Informações sobre direitos autorais

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são o produto da imaginação do autor ou são usados de
maneira fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou localidades é
inteiramente coincidência.
Tiro à baliza
Primeira edição
Direitos autorais © 2020 LA Witt
Arte da capa por Lori Witt
Gráfico da capa por @VisualGeneration

Editores: Leta Blake

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer
meio, eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, gravação ou qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações
sem a permissão por escrito do editor e onde permitido por lei. Os revisores podem citar breves passagens em uma revisão. Para
solicitar permissão e todas as outras perguntas, entre em contato com LA Witt em gallagherwitt@gmail.com
ISBN: 978-1-64230-087-1
Created with Vellum

Sobre o remate à baliza

1. Brad
2. Anthony
3. Brad
4. Anthony
5. Brad
6. Anthony
7. Brad
8. Anthony
9. Brad
10. Anthony
11. Brad
12. Anthony
13. Brad
14. Anthony e Brad
15. Anthony
16. Brad
17. Anthony
18. Brad
 19. Anthony
20. Brad
21. Anthony
22. Brad
23. Anthony
24. Brad
25. Anthony
26. Brad
27. Anthony
28. Brad
29. Anthony
30. Brad
31. Anthony
32. Brad
33. Anthony
34. Brad
35. Anthony
36. Brad
37. Anthony
38. Brad
Rebote (discos e arco-íris # 1)
Assistência (Pucks & Rainbows # 2)
Sobre o autor

O goleiro da estrela dos Vancouver Narwhals. O técnico do New York Krakens. Isso não pode ser uma receita para
o desastre.

O goleiro Brad Spencer está voando alto depois que sua equipe conquistou a Copa e o nomeou MVP. Como
seus companheiros de equipe, ele está pronto para comemorar - idealmente com alguém em sua cama.
Quando ele vai para um bar gay, ele conhece alguém que é lindo, disposto e ... absolutamente o último homem
que ele deveria estar tocando.

O técnico Anthony Caruso só quer tomar alguns drinques e transar para aliviar a dor de sua equipe que perdeu
a Copa. Então aquele jogador ridiculamente sexy do time adversário entra no clube. A química é instantânea e
uma montanha de regulamentos da PHL não pode mantê-los separados. Afinal, é apenas uma conexão.

E então outra conexão. E então, uma escapadela de verão com tempo e privacidade suficientes para que eles
se intrometam. Quando a temporada de hóquei começa novamente, eles se afastam ... mas não podem ficar
longe.

Anthony e Brad valorizam demais suas carreiras para serem imprudentes, mas ambos estão sozinhos há muito
tempo para ignorar esses sentimentos.

Mais cedo ou mais tarde, porém, algo tem que dar, e um deles terá que escolher entre o homem que ele ama e
o esporte que ele vive.
Shot on Goal é o livro 3 da série Pucks & Rainbows, mas pode ser lido como independente .
“N ARWHALS GANHAM ! N ARWHALS GANHAM ! ”
O canto estrondoso abafou todos e quaisquer outros sons dentro do bar esportivo, especialmente porque
incluía a voz de todos os membros dos Narwhals de Vancouver. A bebida estava fluindo, os fãs aplaudindo e,
entre os cânticos até que nossas vozes fossem destruídas, minha equipe estava a caminho de coletivamente
cagar. Seríamos um grupo miserável de bebês de ressaca amanhã de manhã, mas quem diabos se importava?
Afinal , os Narwhals venceram a Copa!

Eu joguei de volta um tiro de qualquer coisa que um dos meus colegas de equipe tivesse me entregado. Fiz
uma careta, balancei a cabeça e entrei novamente no canto. Todos nós nos arrebentamos por essa vitória, e eu
não me importei com o quanto estava apavorada depois do jogo de hoje à noite - eu pretendia totalmente
festejar até não poder me levantar.

"Tudo bem, senhoras." Collins abriu bem os braços. "Meu corpo está pronto."
Todo mundo riu, mas várias mulheres estavam definitivamente olhando para ele como se quisessem aceitar
a ideia.
O time anterior de Kinney venceu a Copa na última temporada, pouco antes de trocá-lo conosco, então ele
anunciou no vestiário que se vencêssemos hoje à noite, ele estaria comemorando suas duas vitórias na Copa
transando com duas mulheres. A julgar pelo par de loiras em camisas super apertadas de Narwhals que já
estavam chegando perto dele, isso não foi tudo conversa.
Outros caras tinham esposas e namoradas por perto, trocando olhares que diziam que seus planos pós-
festa seriam tumultuados. Keith Adams, meu amigo e nosso capitão, estava mandando mensagens discretas,
então eu tinha certeza que ele se encontraria com seus dois namorados depois que ele fosse embora. Shawn e
Justin estavam no jogo, afinal, e provavelmente também teriam ido à festa se não fosse por alguns dos
rumores que voavam sobre os três. Todo mundo sabia que Shawn e Justin eram um casal, e havia muita
suspeita de que Keith era mais do que apenas um amigo que também fazia caridade com eles. Essa suspeita
estava correta, é claro, mas apenas algumas poucas pessoas sabiam disso com certeza, e havíamos jurado
guardar segredo.

Examinando a sala, não consegui encontrar um único membro da minha equipe que estivesse dormindo em
uma cama fria esta noite. Mesmo aqueles que, por todos os direitos, não deveriam ter conseguido se mover
após esse jogo intenso. Especialmente aqueles como Kinney e Keith, que estavam planejando sexo a três.
Seja como for - se eles pudessem lidar com isso, então mais poder para eles. Eu, eu não tinha isso em mim por
um ménage à trois agora - na verdade não é a minha coisa de qualquer maneira -, mas um pouco cara a cara
? Oh sim. Eu poderia lidar com isso.
Tomei um gole de minha cerveja, em parte para lavar o sabor daquela bebida. Eu estava voando alto
hoje à noite - especialmente porque várias defesas minhas haviam impedido que os Krakens nos espancassem
-, mas estava ansioso para deixar o bar. Agora que meus colegas de equipe estavam travando planos para
depois de festas nuas , eu queria dar o fora daqui e encontrar alguém para comemorar.
 Nenhum dos caras desse bar despertou meu interesse, e eu sempre estava nervosa em tentar me conectar
com alguém em um local que não era explicitamente gay. Eu estava bastante orgulhoso de ainda ter todos os
meus dentes depois de todas essas temporadas como goleiro do PHL, e não queria que o punho de alguém
terminasse essa sequência em particular. Então, quem quer que eu estivesse fazendo hoje à noite, ele não
estava aqui.
Eu gostei de aplicativos de conexão, especialmente quando a equipe pulava de cidade em cidade durante a
temporada. Meu horário era tão apertado que não tive tempo para a cena do bar. Basta deslizar, trocar alguns
textos e conectar. Não que eu tivesse tempo ou energia em meses.
Hoje à noite, eu tinha o luxo do tempo e ainda tinha alguma energia, mesmo que fosse provavelmente
adrenalina pura. A temporada acabou. Pelos próximos três meses, eu poderia fazer o que quisesse, quando
quisesse e quem quisesse, sem me preocupar constantemente com o próximo vôo, a próxima cidade e o
próximo jogo.

Então, por que não celebrar essa liberdade temporária - assim como a vitória na Copa - adotando uma
abordagem menos apressada para se conectar?
Embora eu morasse em Vancouver há anos e conhecesse a cidade razoavelmente bem, o fato era que os
clubes iam e vinham, e fazia muito tempo desde que eu estive em um, então fiz uma pesquisa no meu telefone.
Aconteceu que havia um bar gay a alguns quarteirões abaixo e uma rua adiante. O lugar tinha bastante

boas críticas e ... inferno, com o que eu me importava? Havia caras gays lá, e se eu não conseguisse encontrar
alguém que quisesse voltar para a minha casa, bem, eu ainda tinha Tinder.
Bebi o resto da minha bebida, depois fiz as rondas para me despedir dos meus companheiros de equipe. "O
que?" Disse Rodgers. Você não pode sair! Temos que ... quero dizer ... - Ele agitou a mão, quase
jogando sua cerveja na mulher sentada ao lado dele. "O MVP não pode sair mais cedo, mano!"
Eu ri, meu rosto esquentando. Essa parte ainda não parecia real. Meu primeiro MVP da Copa e o primeiro
goleiro a vencer em quase uma década. E eu meio que queria ficar aqui e comemorar, porque foda sim.

Mas eu também queria ficar com alguém hoje à noite, idealmente antes que a adrenalina passasse e eu
desmaiasse de pura exaustão.
Antes que eu pudesse responder a Rodgers, Karlsson - o goleiro que não havia jogado hoje à noite - passou
um braço em volta dos meus ombros e murmurou: - Você já está saindo? Cara, não é nem meia-noite.

"Eu sei, mas ..." Eu sorri e levantei meu telefone, um gesto que se tornou abreviado entre meus colegas de
equipe quando eu acabei de combinar com alguém no Tinder, então, por favor, desculpe-me enquanto vou transar
.

Martelado como estava, Karlsson entendeu a mensagem e me deu um tapa no ombro. "Bom homem! Vá
pegar um pau!
Eu ri. Foi ótimo que o time tenha sido legal comigo sendo gay, mas Jesus. "Tudo certo. Eu vou pegar vocês
mais tarde.
"Ei ei!" Rodgers levantou-se, desajeitadamente, passou o braço em volta de mim e gritou sobre o barulho.
"Que tal um pouco de amor pelo nosso MVP?" Ele deu um tapa no meu peito que me fez grunhir. “MVP! MVP! ”

A multidão se juntou e eu ri (e meio que chiei) quando o bar inteiro cantou. O resto da minha equipe veio
para mais toca e abraços desajeitados e bêbados, e eu consegui me curvar antes que eles começassem a me
comprar uma rodada de literalmente tudo o que o bar tinha para oferecer. Por algum milagre, cheguei à calçada
e soltei um suspiro aliviado no ar frio. Provavelmente ainda estava quente - afinal, era verão - mas depois de ser
espremido naquele lugar com um monte de jogadores e fãs de hóquei, estava frio o suficiente para mim.

Eu verifiquei o endereço do bar gay. Embora fossem apenas alguns quarteirões, eu também tinha tomado
algumas bebidas. E depois dos cansativos playoffs, meu tornozelo estúpido estava agindo. Aquele limão de
um baseado só iria aguentar tanto esta noite, e eu decidi que preferia usá-lo para foder alguém do que arrastá-
lo para o bar.

Então, peguei um táxi e, depois que o motorista parou em frente ao clube, dei-lhe uma gorjeta generosa por
me levar a uma distância tão curta.
Do lado de fora, o lugar não parecia muito. Uma barra de mergulho indefinida, realmente, com algumas
luzes de Natal do arco-íris nas janelas e uma bandeira do arco-íris na porta. Eu já tinha visto muitos clubes
assim - com fachadas decoradas para que fossem simultaneamente sutis o suficiente para não irritar os
homofóbicos, mas óbvias o suficiente para atrair as pessoas estranhas.
Paguei a capa e entrei, e não surpreendentemente, o interior era muito menos sutil que o exterior. Arco-íris
em todos os lugares. Uma gravura do Tom da Finlândia ao lado de um STONEWALL ERA UM Pôster do RIOT.
Sim. Definitivamente um bar gay. Um embalado também.
Eu sorri enquanto examinava a cena. Os aplicativos de conexão eram divertidos, mas uma sala cheia de
bebidas e homens procurando outros homens? Era assim que eu queria comemorar a vitória desta noite.
No meu caminho através da sala em direção ao bar, fiz contato visual com alguns homens. Um estava
quente, apesar da camiseta do New York Krakens , mas eu acho que poderia deixar passar, se ele me deixasse
tirar isso.

Primeiras coisas primeiro - outra cerveja. Eu estava levemente zumbido no bar de esportes, então não
planejava beber muito. Mais uma cerveja enquanto eu me instalasse, e eu estaria pronto para ir.
Quando cheguei ao bar, apontei o barman e pedi, e uma vez que eu tinha um copo frio na mão, olhei em
volta.
 Um cara parado do outro lado do bar chamou minha atenção e eu dei uma olhada dupla. Ele estava olhando
de volta para mim, obviamente olhando para mim, e seu olhar me enraizou no local.

Não era assustador ou perturbador, no entanto. Pelo contrário. Eu não ia me opor a alguém tão quente
olhando para mim assim, porque olá . Eu normalmente podia pegar ou largar a coisa toda de raposa prateada,
mas esse cara ... Jesus, porra. Ele estava absolutamente arrasando com o visual de blazer e calça jeans, que
eu adorava de qualquer maneira. O cara tinha ombros por dias, e o corte de sua jaqueta fazia com que eu não
sentisse falta dos quadris estreitos e da bunda linda.

Então havia o rosto dele. Traços aguçados, olhos escuros intensos, cabelos curtos completamente
grisalhos e, meu Deus, esse é Anthony Caruso .
O copo quase deslizou da minha mão.
O homem que me olhava de cima a baixo não era apenas um cara quente aleatório em um bar gay. Aquilo foi

o técnico do New York Krakens, o time que tinha dois gols a menos que arrancou a Copa dos Narwhals hoje à
noite. Ele era mais jovem do que a maioria dos treinadores - ele começou a treinar mais cedo do que a maioria
porque sua carreira como jogador havia sido abruptamente interrompida - e eu pensei que ele estivesse na
casa dos quarenta . Talvez quinze anos mais velho que eu. Algo parecido.

E ele não estava do outro lado do bar.

Ele abriu caminho entre a multidão e, na próxima coisa que eu sabia, estava olhando diretamente nos olhos
do treinador Caruso, e ele estava olhando de volta para mim. Eu me perguntei se ele sabia quem eu era, ou se
eu era apenas mais um cara no clube.
Ele me olhou de cima a baixo e depois olhou de novo para mim. "Parabéns pela sua vitória." Ele parecia
sincero, ainda que um pouco bêbado, então eu aceitei isso pelo valor nominal e não por um " véu fino " , que
deveria ter sido o título do meu time .
Ok, aparentemente ele sabia quem eu era. “Uh. Obrigado." "MVP
também." Ele sorriu. "Impressionante."
Eu ri nervosamente. "Obrigado. Cara, eu nunca pensei em entrar em um lugar como esse e encontrar o
lendário treinador Caruso. ”
"Ei. Os treinadores também precisam transar. O comentário juntamente com o contato visual implacável
enviou calor correndo por todo o meu corpo. Então ele acrescentou: “E estamos fora do gelo. Não sou o
treinador Caruso agora. Ele fez uma pausa para gesticular para o barman para um refil. "Apenas me chame de
Anthony."

Oh. Uh. Engoli. "Eu sou Brad, mas acho que você sabia disso."
“Eu pensei que esse era seu primeiro nome. Eu só conseguia me lembrar de
Spencer. Eu ri e dei de ombros. "É isso que está na minha camisa, então ..."
“Uh-huh. Eu sei." Ele pegou sua bebida no barman e assentiu em agradecimento. Depois de um gole, ele
encontrou meu olhar novamente. "Você não está na rua comemorando com seu time?"
"Eu fui. Mas todos estão encontrando pessoas para comemorar em particular. ” Fiz um gesto abrangente
pelo clube. "Decidi que deveria fazer o mesmo."
Ele assentiu devagar, os olhos nunca deixando os meus. "Você está aqui para comemorar uma vitória, e eu
estou aqui para acabar com uma perda." Ele nem tentou esconder o olhar longo e abatido que ele me deu, ou
como demorou um segundo ou dois abaixo do meu cinto. Quando nossos olhos se encontraram novamente, a
maneira como ele ardia em meus joelhos fracos, e isso foi antes mesmo de ele dizer: "Talvez possamos nos
ajudar."
Meu coração ficou louco. "Oh sim?"
Anthony fechou um pouco do espaço entre nós. "Por que não?"
Puta merda. Eu vim aqui esperando ficar com algum estranho durante a noite. Eu não havia barganhado por
estar na mira do treinador Caruso, e com certeza não tinha previsto o quanto eu gostaria de pagar minha
bebida, agarrá-lo pela camisa e levá-lo ao banheiro masculino. Eu era geralmente agressiva, e agora que
alguém estava vindo para mim - agora que o treinador do caralho estava vindo para mim - meu vocabulário foi
filmado e minha restrição se foi.

De alguma forma, porém, eu joguei bem. "Você é um treinador." Eu sorri apesar dos meus nervos. "Isso
significa que você dá uma boa cabeça?" Ok, eu tentei jogar com calma. Em minha defesa - álcool e Anthony.

Ele passou a ponta da língua ao longo do interior do lábio inferior. "Talvez isso signifique que eu sou bom
em treinar o cara que está me dando cabeça."
Eu não consegui segurar o sorriso, minha mente subitamente invadiu com imagens desse homem fodendo
meu rosto e me dizendo o que fazer. Como acariciar. Até onde levá-lo. O que fazer com a minha língua Isso
nunca foi uma fantasia minha, mas de repente ...
Foi a vez de Anthony sorrir, e ele estreitou os olhos. "Vejo que tenho sua atenção." “Hum. Sim. Sim
você faz."
Ele acenou com a cabeça em direção ao assento vazio ao meu lado. "Você
se importa se eu me sentar?" Eu olhei para ele, depois de volta para ele.
"Certo. Sim. Sentar-se."
Ele passou ao meu redor, os dedos passando pela parte inferior das costas e minha coluna se endireitou
quando eu respirei. Eu não conseguia me lembrar da última vez que estive com alguém tão agressivamente
paquerador e, oh meu Deus, estava quente.
 Ele também não terminou. Ele mal se sentou antes de curvar a mão sobre a minha coxa, seus dedos
perigosamente perto da minha ereção crescente. "Nós dois saindo hoje à noite seria meio poético, não é?"
Eu encontrei seu olhar. "Como assim?"
Aquele sorriso. Oh senhor. "Pense nisso - nenhum dos meus meninos poderia entrar na sua rede hoje à
noite, mas eu aposto que eu poderia colocar meu pau na sua boca." Ele estreitou os olhos um pouco. "Ou sua
bunda."

Eu não conseguia nem respirar. A mão na minha perna também pode ter estado em volta da minha
garganta, e apenas o pensamento de levar o pau de Anthony pela minha garganta ou pela minha bunda me fez
querer derreter

ali mesmo a seus pés. Eu geralmente era o agressivo. Aquele com todas as sugestões de boca inteligente e
duplos participantes, deixando outros homens boquiabertos e implorando por mais.
Então veio o treinador Anthony Caruso, e de repente fiquei com a língua presa, e este lugar tinha um
banheiro com paredes resistentes? Porque eu tinha certeza que o que quer que acontecesse entre nós
precisaria de mais do que um divisor frágil para nos manter em pé.
Enquanto procurava por uma placa que levava ao banheiro masculino, meu coração acelerou, e não de um
jeito bom. Com nada mais do que um olhar arrebatador, eu pude escolher uma dúzia de smartphones nas
mãos das pessoas. Eu não tinha dúvida de que havia muito mais nos bolsos e fora de vista.

Alguns de meus colegas de equipe brincaram dizendo que deve ser difícil encontrar homens em um clube
porque os caras gays não gostam de esportes e não sabem quem eu sou. As pessoas podiam fazer todas as
piadas que quisessem, mas os estereótipos eram besteiras. Eu tinha dormido com mais do que alguns de
meus próprios fãs, e havia pelo menos um cara nesta sala vestindo uma camiseta de hóquei .
O que significava que bastava uma pessoa reconhecer Anthony ou eu. Um smartphone tirando uma foto.
Uma foto de “adivinha quem eu vi” no Instagram.
No momento, poderíamos facilmente ser um treinador gay e um jogador gay que se esbarrava em um bar
gay e conversava por alguns minutos. A mão na minha perna estava praticamente fora de vista e não tínhamos
feito nada flagrante, presumindo que ninguém notasse a mordida nos lábios, os olhares na boca um do outro, a
falta de espaço entre nós, ou aquele olhar predatório seus olhos sempre que ele encontrava meu olhar.

Se sairmos daqui agora, ou se formos para o banheiro masculino juntos? Isso estaria em toda a mídia
social antes mesmo de baixarmos nossos zíperes.
Ficar com outro jogador - com o qual eu provavelmente poderia me safar.
Ligar com um treinador? Especialmente logo depois que nossas equipes se enfrentaram? Isso tinha
escândalos e suspensões escritas por toda parte. Poderia até terminar sua carreira. Talvez o meu também.
Sinceramente, eu não fazia ideia de quais seriam as consequências para um jogador que estivesse com o
técnico de outro time. O que eu sabia era o quão perto eu estava de perder minha chance de um contrato de
PHL em primeiro lugar. Meu tornozelo quase me custou minha carreira antes mesmo de começar. Eu deixaria
meu pau terminar a carreira conquistada na mesma noite em que consegui meu primeiro MVP da Copa?
Eu me odiava por isso, mas balancei minha cabeça. "Não devemos fazer
isso." Anthony ficou tenso e depois retirou a mão.
"Eu sinto Muito." Eu evitei seu olhar. "Eu quero, mas ..."
"Se sair ..."
Estremecendo, assenti.
Anthony suspirou e colocou um pouco de espaço entre nós. "Valeu a tentativa."
"Sim." Lambi meus lábios e cautelosamente me virei para ele. "Não pense que não quero."
Ele me estudou por um momento enquanto o baixo batia com o tempo perfeito com meu coração batendo.
Então ele se inclinou para mais perto. "Se você mudar de idéia", ele murmurou no meu ouvido enquanto
deslizava a mão no bolso de trás da minha calça jeans, "eu estou no quarto 412 no Westin Grand."
Eu engoli. Eu não conseguia nem respirar, então apenas assenti.
A suave corrente de ar ao lado do meu pescoço poderia ter sido uma risada - eu não tinha certeza - e então
Anthony retirou a mão do meu bolso. Um momento depois, ele se foi, e embora o clube ainda estivesse lotado
e quente, sua ausência deixou o ar ao meu lado vazio e meu corpo fresco em todos os lugares em que
estávamos tocando.

Fechei os olhos e respirei fundo. Eu era um idiota? Eu fui um idiota. Eu sempre mantive meu nariz limpo, em
grande parte porque tinha tanto medo de prejudicar minha carreira depois de ter chegado tão perto de perdê-la,
então não era como se eu tivesse uma longa história de foder dentro ou fora da gelo. Se eu fosse pego fugindo
uma vez com um treinador durante a entressafra, a reação seria realmente tão ruim? Nós nem estávamos na
mesma divisão.

Se eu tivesse permitido alguns gols e os Cracóvia tivessem vencido hoje à noite, as pessoas suspeitariam
com razão que eu conspirara com Caruso para lançar a série. Mas sua equipe havia perdido, e esse troféu de
MVP tinha sido meu porque eu não deixei seus jogadores entrarem na minha rede. Qualquer transação que
alguém pudesse imaginar acontecendo entre nós não continha muita água.
Uma conexão foi realmente tão grande como uma
catástrofe? OK. Provavelmente.
De fato, sim. Eu tinha quase certeza de que sim. Se eu pesquisei todos os vários regulamentos que o PHL
tinha sobre todas as coisas, provavelmente havia algum estatuto escondido em algum lugar que poderia ser
lido, pois você não estragaria seu treinador rival durante a entressafra ou sua carreira seria profundamente fodida
.
 Mas caramba, eu o queria. Acabei de ter a noite da minha vida. Apenas atingi um daqueles marcos da
carreira dos durões que eu sempre cobicei.
Desde que ninguém descubra, quem se importaria se eu comemorasse minha vitória na Copa e o troféu de
MVP na cama do treinador adversário?

Com o coração ainda disparado, enfiei a mão no bolso e, embora não estivesse surpreso com o que
encontrei, ainda me arrepiava ao tirá-lo e girá-lo entre os dedos:
Um cartão-chave para o Westin Grand
Hotel. Em uma pequena manga de papel
marcada como 412 . Não me leve à
tentação ...
H Y coração fosse milhão milhas um minuto, quando eu entrou MEU suite hotel . T aqui foi NO
dizendo se Brad mudaria de idéia e entraria na sala. Ou se eu pudesse aguentar até que ele o fizesse. Tudo que
eu podia fazer era esperar e ver.
Não que eu pudesse ficar parado. Eu estava exausta, mas também estava acostumada a uma necessidade
que não conseguia atender há mais tempo do que me lembrava. Eu estava tão estressada e ocupada com a
equipe e os playoffs que nem sequer me masturbava há semanas. Fazia meses - muitos meses - desde que eu
estava na cama com alguém. Agora que a temporada e os playoffs terminaram, tive uma breve pausa antes do
draft da liga e precisava desse lançamento como ninguém.
Se Deus quiser, eu teria com aquele lindo goleiro loiro que havia entrado no bar mais cedo. Não foi a
primeira vez que notei Brad Spencer. Tentei não criar o hábito de olhar
jogadores da mesma maneira que eu olhava para homens com quem consideraria dormir, mas Brad me
chamou a atenção mais de uma vez. Ele era um dos principais goleiros da liga, por isso estava sempre
aparecendo em carretéis de destaque, mas também esteve em algumas páginas de revistas, muitas vezes sem
camisa. Eu nunca admitiria isso em voz alta para um colega, mas eu definitivamente havia passado um tempo
vendo aquelas revistas espalhadas por uma lente menos profissional.

Eu não pude evitar. Ele era cada centímetro o atleta profissional em forma e esculpido. Ele não tinha o
mesmo físico que os jogadores que passavam seu tempo subindo e descendo o gelo, mas tinha que ser rápido
e ágil de maneiras diferentes. Alguns goleiros eram paredes amplas, o que era ideal para reduzir as
oportunidades do disco de passar por eles e entrar na rede. Brad estava no limite mais alto - seis e um, mais ou
menos, pensei, já que ele tinha cerca de cinco centímetros em mim - mas provavelmente tinha metade da
largura dos meus dois goleiros. Ele não podia confiar em seu tamanho para parar o disco. Quando um disco
chegava a ele a mais de oitenta quilômetros por hora, ele tinha que ser rápido o suficiente na cabeça para
rastreá-lo, rápido o suficiente no corpo para ficar na frente dele e confiante o suficiente em seu equipamento
para acreditar que protegeria ele a partir disso. Os goleiros me lembravam gatos selvagens - magros, rápidos,
destemidos e capazes de corrigir a moeda rapidamente se o disco mudasse de direção.

Sua máscara provavelmente me protegeu mais do que ele. Ele manteve seu rosto a salvo de paus e discos,
mas também o manteve escondido o suficiente para que, enquanto eu estivesse no banco com meus
jogadores, eu não estivesse distraído ao observar aquela intensa concentração em seus olhos. Ele
focou a laser quando estava no gelo, e quando alguém pegou um vídeo de seu rosto, vê-lo se fixar no disco e
na ação fez minha pele formigar. Nada no mundo existia para ele, exceto aquele pequeno disco preto e a rede
atrás dele que, se ele tivesse algo a dizer sobre isso, permaneceria vazio. Os goleiros foram inevitavelmente
aniquilados após um jogo apenas por suar com todo esse equipamento, e eu conheci alguns que também
estariam mentalmente exaustos. Eu suspeitava que Brad fosse assim depois da maioria dos jogos.

Observar alguém como ele na rede foi frustrante como o inferno para um treinador adversário - meus
melhores atiradores raramente conseguiam passar por ele - mas era hipnotizante para um gay que ficou muito
tempo sem provar o gosto de outra pessoa.
Então conhecê-lo? Vendo aqueles olhos castanhos inteligentes de perto e pessoal? Ouvi-lo flertar com
aquele baixo teor e sotaque canadense lírico?
Fechando os olhos, fiz um som frustrado enquanto ajustava a frente da minha calça. Deus, eu esperava que
ele aparecesse hoje à noite. Claro, se ele fosse esperto, ficaria longe. Essa era uma péssima idéia em todos os
níveis imagináveis e nós dois sabíamos disso, mas, pelo menos para mim, também era irresistível.

Má ideia ou não, eu ainda não conseguia acreditar que tinha me aproximado dele, não importava tanto. Isso
não era como eu, mas hoje à noite eu descobri a fórmula perfeita de coragem líquida, frustração sexual e
decepção pós-perda para me transformar em alguém que se mudou para um cara, apesar de ele ser mais
jovem, mais quente e absolutamente proibido. Agressivo - inferno, assertivo - não era geralmente o meu estilo.

Mas depois de perder a Copa, depois de meses a fio sem nada além de estresse e hóquei, e depois de
algumas bebidas, dei uma olhada em Brad Spencer e decidi que estava me mudando antes que alguém me
batesse nele. Especialmente porque vários caras também o haviam notado, e era a tomada ou a cena de outra
pessoa.
Eu também estive. Droga. O jeito que ele olhou para mim. O jeito que ele estremeceu quando eu toquei

ele. Que duro pressionando contra a frente de sua calça jeans. Ele provavelmente poderia ter qualquer homem
naquele clube, mas pelo menos naquele momento, eu tinha certeza que ele me queria. Talvez ele tenha. Talvez
ele não tenha. Não importaria, a menos que ele passasse pela porta do meu quarto de hotel e, a cada minuto
que passava, meu otimismo diminuía.

Chequei meu telefone, depois suspirei e o coloquei de lado. Fazia quase meia hora desde que eu deixei o
cartão com Brad, e o bar estava a apenas quinze minutos. Se ele não tivesse aparecido ainda, era uma aposta
segura que ele não iria. Nem importava o porquê. Se ele sabiamente percebesse que era uma má idéia, se o
jogo o alcançara e ele decidisse dormir, se encontrasse alguém mais jovem ... O resultado final foi que ele não
estava aqui e eu foi.
E embora fosse decepcionante estar sozinho, eu não tinha paciência para voltar à espreita ou entrar em um
aplicativo. Haveria outras noites. Esta noite, eu só precisava sair.
Deixei meus sapatos na mala e fui para a cama king size. Tirar essas roupas poderia esperar até que eu
saísse. Por enquanto, recostei-me nos travesseiros e abri minha braguilha, e gemi quando dei um longo golpe
no meu pau.
"Oh merda", eu sussurrei no silêncio. Meus pensamentos foram imediatamente para o goleiro quente com
quem eu brinquei brevemente no clube, e de repente eu não queria me apressar. Isso não demorou muito, mas
eu queria fantasiar sobre ele por um minuto ou dois, então fechei os olhos e deixei imagens dele atravessarem
minha mente enquanto eu me acariciava lentamente. Do jeito que eu o vi hoje à noite, em jeans confortáveis e
uma camisa de botão . O jeito que eu o vi no gelo, encharcado de suor e respirando com dificuldade. A maneira
como ele fodera a câmera em uma revista sexy sem camisa se espalhou pela última vez
-
A fechadura da porta clicou.
Minha mão parou e meus olhos se abriram. A
porta se abriu.
E Brad Spencer entrou no meu quarto.
Instantaneamente, seu olhar foi para o meu colo, e o meu foi para a frente de suas calças. Eu sorri -
aparentemente, nós dois estávamos no mesmo estado hoje à noite. A crista espessa sob seus jeans fez meu
pau ainda mais duro e ainda mais ansioso por atenção. Eu não ousei mexer minha mão, porque eu
definitivamente dispararia se o fizesse.

"Hum". Brad cutucou a porta atrás dele. "Ei."

Eu lutei para falar, mas consegui: "Eu me perguntava ... me perguntei se você mudaria de idéia." Ele
engoliu em seco. "Eu ainda acho que é uma má idéia."
"Mas você está aqui."
"Uh-huh." Aproximando-se, o olhar ainda fixo no meu pau e sua voz um sussurro rouco, ele acrescentou:
"Estou aqui".
Olhei para baixo, depois voltei para Brad e, lentamente, cuidadosamente comecei a me acariciar para lhe dar
um show. "Bem a tempo também."
Ele mordeu o lábio enquanto observava minha mão subindo e descendo. "Sim. Eu sou. Uau."
"Agora que você está ..." Eu tremi e meus dedos do pé se curvaram. Abrindo meus joelhos, balancei a
cabeça em direção ao meu pau. "Por que você não me ajuda com isso, hum?"
Depois de fazer uma pausa para tirar os sapatos, Brad subiu na cama e se ajoelhou entre minhas coxas, e ...

"Oh merda ", eu rosnei quando meu pau deslizou entre os lábios macios e no calor molhado de sua boca. Eu
queria aproveitar isso ainda mais do que queria saborear minhas fantasias, mas caramba, eu estava tão
excitada que isso não levaria muito tempo. "Nós vamos dar uma volta rápida agora", murmurei, passando os
dedos pelos cabelos loiros dele, "e depois vou aproveitar meu tempo doce com você."

A promessa foi recompensada com um grunhido gutural que reverberou contra o meu pau. Ah, sim, isso
seria uma rodada rápida. Uma boca tão talentosa e ansiosa após um período tão longo e seco? Não havia
como desenhar isso.

"É isso aí", eu sussurrei. "Sim. Sim, é isso."

Brad gemeu, sua cabeça balançando mais rápido quando ele me deu ainda
mais. Umedeci meus lábios. "Sua mão ... use sua mão."
Ele se mexeu, e então seus dedos fortes estavam ao redor da base do meu pau escorregadio , e ele
acariciou a tempo com a boca deslizando para cima e para baixo no eixo.
"Deus, sim", eu respirei. "Bem desse jeito." Forcei meus olhos a permanecerem abertos, mesmo quando a
construção intensa ameaçava forçá-los a fechar; caramba, eu precisava vê-lo quando ele me levou até o limite.
Observá-lo e senti-lo me explodir como se isso estivesse me levando por esse limite. Eu consegui um aviso
sussurrado de que estava perto, seguido por "foda-se!" No momento em que minhas costas se arquearam, eu
agarrei seus cabelos e a beira do colchão quando cheguei em sua língua, seus gemidos me levando tanto
quanto suas talentosas mãos e boca.

Soltando um suspiro duro, caí contra o travesseiro que eu nem tinha percebido que levitei. Quando Brad se
sentou, passando a mão instável pela boca, me perguntei se teria

empurrou sua garganta com mais força do que eu pretendia.

"Eu não ..." Eu lutei para recuperar o fôlego e formar palavras. "Isso não foi muito forte, foi?"

Ele sorriu, os olhos brilhando e os lábios levemente inchados. "Eu gosto assim." Oh Porra.
Sim .
Eu o alcancei. "Aqui."
Ele fez, e eu curvei uma mão atrás de seu pescoço e o puxei, e nossos lábios se encontraram em um beijo
faminto e salgado . Deus, ele era ainda melhor nisso do que chupando pau, e isso dizia alguma coisa.

Eu queria beijar Brad no clube, mas me contive. Afinal, éramos figuras públicas e estávamos em um lugar
público. Agora que estávamos atrás de portas fechadas, sem a possibilidade de sermos gravados e colocados
na internet para todos verem, agora que estávamos em um local privado o suficiente para ele me explodir
dentro de trinta segundos depois de entrar na sala, não havia razão. ser mais discreto. Não há necessidade de
segurar. Eu poderia me satisfazer com a boca incrível desse homem lindo, e uma vez que estava duro de novo,
eu tinha toda a intenção de fazer mais do que apenas beijá-lo.

Quando quebramos o beijo, estávamos sem fôlego e tremendo.

Ele encontrou meus olhos. "Você tem alguma idéia de quantos problemas poderíamos ter para isso?"
"Uh-huh." Deslizei a mão sobre sua bunda e apertei o músculo redondo e firme através de sua
jeans. "Meio quente, você não acha?"
Brad estremeceu. “Sim, sim. Isso é ... é o que eu estava pensando aqui.
 Eu sorri e me mudei para outro beijo. "Você claramente não se deixa levar por isso." Se ele pretendia dizer
alguma coisa, saiu pouco mais que um gemido abafado quando eu o beijei, e então ele estava me puxando
para perto e me beijando ainda mais.
Cheguei entre nós e deslizei a mão por cima daquela espessa crista abaixo de seu cinto, e ele interrompeu
o beijo com um áspero "Oh, merda".
"Mmm." Eu o acariciei por suas calças. "Eu estava pensando a mesma coisa."
Ele fechou os olhos e exalou. Ele balançou os quadris sutilmente, batendo na palma da minha mão, e eu tive
que morder um gemido. Poucas coisas me despertaram como um homem que foi despertado assim. Era algo
inebriante, deixar alguém tão duro, trêmulo e sem fôlego; não havia nada em uma garrafa que pudesse me
levar mais alto do que fazer isso com um homem.
E ele nem estava nu ainda.
"Tire essas roupas do caminho", eu rosnei. Seus
lábios se curvaram contra os meus. "Sim, treinador."
O breve lembrete de por que não deveríamos estar aqui… Com quem eu estava brincando? Isso me deixou
ainda mais quente e me fez querer muito mais. "Roupas. Desligado .
Ele puxou minha camisa enquanto se sentava. "Que tal perder a sua
também?" "Combinado."

Nós dois ficamos de pé e as roupas saíram em questão de segundos. Quando voltamos para a cama, parei
porque, oh meu Deus. Goleiro ou não, os jogadores de hóquei tinham um certo físico que sempre fazia meu
pulso disparar. Nenhuma quantidade de negação sobre minha estranheza jamais foi capaz de competir contra
o meu desejo pelo corpo rasgado e poderoso de um homem que passou a maior parte de sua vida no gelo.

E Brad ... Puta merda.

Eu o tinha visto em fotos sem camisa, mas pessoalmente, ele era outra coisa. Sem aerógrafo, sem
iluminação especial - apenas nu, com algumas cicatrizes e machucados que vieram com o território de seu
trabalho. Ele era todo músculos esculpidos, tinta elaborada e pele que precisava ser beijada, lambida e
mordida. Talvez eu acrescentasse alguns hematomas à sua coleção, se ele gostasse tanto assim.

Deitado na cama, ele olhou para mim. “Você tem camisinha? Lube?
"Eu faço. Deixe-me pegá-los antes de ficarmos confortáveis. Entrei no banheiro, tirei o lubrificante e os
preservativos do meu kit de barbear e os deixei na mesa de cabeceira. Então me juntei a Brad na cama, e…

Oh Sim .
Minha mão não era substituta disso. Pelo corpo quente e nu de um homem, encostado ao meu, enquanto
nós estávamos entre os lençóis. Pela respiração rápida em minha bochecha, e aqueles gemidos baixos e
guturais, e o arranhar de unhas correndo por minhas costas ou por cima do ombro. Pela sensação de uma
ereção espessa entre nossos corpos, especialmente quando ele continuou empurrando sutilmente contra mim
como se precisasse desesperadamente de um atrito.

Cheguei entre nós e dei-lhe um golpe lento e apreciativo. O corpo inteiro de

Brad ficou tenso quando ele respirou fundo. "Foda-se ..." "Mmm, é isso que
estou pensando."
Ele olhou para mim com os olhos fechados e lambeu os lábios. "Ainda não consigo decidir o que soa

mais quente - ele ofegou. "O treinador me dando cabeça, ou ..." Ele empurrou na minha mão. "Me treinando
enquanto eu estou dando a ele a cabeça."
Acariciei-o com mais força e deixei nossos lábios roçarem antes de murmurar: - Bem, você já tentou um.
Não há razão para que você não possa dar uma olhada nos dois, existe?
Brad realmente choramingou, e eu pensei que poderia perder a cabeça. Eu queria que ele emitisse mais
sons assim, então eu o cutuquei de costas. Antes que eu tomasse seu pênis entre meus lábios, ele já estava
murmurando "foda-se, sim", e quando passei minha língua pela cabeça, ele gemeu e deslizou uma mão trêmula
em meus cabelos. "Oh sim. Isso é ... ungh.
Levei meu tempo explorando cada centímetro de seu pau. Ele e eu tínhamos o mesmo tamanho - ninguém
nos lançaria pornos tão cedo, mas tínhamos o que era necessário para fazer o trabalho - e eu lentamente
trabalhei até o fim . Fazia muito tempo desde que eu tinha um pau na minha boca, e eu não conseguia o
suficiente de lamber e provocá-lo. Os sons que ele fez - gemidos baixos e ocasionalmente profundo "oh
foda-se" - me deixaram louco. Não é de admirar que eu já estivesse ficando difícil de novo. Eu sempre amei
chupar pau, e estava muito quente quando resultou em gemidos apreciativos e maldições sussurradas, para
não mencionar o arrepio ocasional quando seus dedos tremiam no meu cabelo.

Brad se contorceu, apertando o meu cabelo e puxando com força o suficiente para picar. "Deus, eu quero
foder ."

Eu levantei minha cabeça. "Você?"

"Sim." Ele arqueou debaixo de mim quando seus dedos se afrouxaram novamente. "Por favor?"
Eu sorri, movendo-me para beijar sua boca faminta novamente. "Você gosta de cima ou de baixo?"
"Qualquer ... qualquer coisa." Ele encontrou meu olhar, olhos brilhantes com a mesma intensidade que
sempre tiveram
o gelo, exceto que agora era tudo necessidade e luxúria. "Você não disse nada sobre compensar todos os
objetivos que eu não permiti?"
 Eu respirei fundo enquanto pressionei meu pau contra seu quadril. "Essa é a sua maneira de dizer que você
quer que eu te foda?"
Ele cutucou meus quadris, e nós dois ofegamos desta vez quando ele colocou os dedos em volta da minha
ereção. Ele estava sem fôlego quando disse: "Você acha que eu vou dizer não a isso?"
Eu sorri e o puxei novamente, e seu beijo era ainda mais necessário agora. Não exigente - precisando.
Querendo. Implorando . Brad não me pareceu o tipo submisso mais do que eu provavelmente o considerava
dominante, mas hoje à noite, agora que ele baixou a guarda e se juntou a mim na cama, ele estava
silenciosamente implorando por qualquer coisa que eu pudesse lhe dar.
O que você quiser, querida. Nada mesmo.
Deslizei a mão atrás da cabeça dele, e ele gemeu no meu beijo e me segurou mais perto dele. Seu corpo
estava quente e febril contra o meu, seu pau grosso e duro contra o meu quadril e foda-se, eu ainda não
conseguia acreditar que era assim que eu estava quebrando meu longo período de seca. De nenhum sexo para
... isso . Foda-se sim.

Brad interrompeu o beijo com um suspiro, e quando nossos olhos se encontraram, o desejo nos dele era
quase mais do que eu podia suportar. Em um sussurro trêmulo, ele disse: - Preservativo. Agora."
Passei meus lábios pelos dele, depois peguei a mochila que havia deixado na mesa de cabeceira. "Vire."
Rasguei a embalagem. "A menos que você queira ..."
Mas ele já estava se mexendo sobre essas mãos e joelhos, e pelo jeito que ele apertou a ponta do colchão
e mordeu o lábio, ele definitivamente queria isso assim. Ele mal podia esperar por isso, e eu também não.

Depois de uma preparação gentil para ter certeza de que ele estava pronto para mim, eu me guiei. Nós dois
gememos quando a cabeça do meu pau deslizou contra ele, e em um momento semi-delirante de estar tão
excitada que eu mal podia ver direito, eu percebi que eu estava certa, o que eu disse no clube - que havia algo
meio poético em empurrar meu pau no homem que não tinha deixado os Krakens colocar um disco na
rede - mas na maioria das vezes era apenas quente . Ultimamente, meu mundo não passava de pressão e
hóquei, e agora não havia nada a fazer além de me concentrar em me meter mais profundamente no traseiro
apertado desse homem lindo e nu, que estava implorando por mais.

Não havia como esquecer o mundo de onde viemos. Estava gravado em todos os planos e ângulos de seu
corpo. A própria natureza do hóquei e suas exigências físicas abençoavam quase todos os jogadores com uma
bunda linda, e eu decidi naquele momento que nada no mundo poderia ser mais quente do que assistir meu
pau deslizando dentro e fora entre aquelas poderosas e redondas bochechas.
"Isso parece ..." Brad deixou a cabeça cair para a frente, e os músculos de suas costas e ombros ondularam
quando um tremor o atravessou. "Porra…"
"Sim?" Passei a mão pelas costas dele. "Como é que você gosta? Difícil? Lento?"
"Não me importo." Ele balançou a cabeça e balançou contra mim. "Apenas ... Assim como ..."
"Você apenas gosta de ser fodida."
"Uh-huh."
"Perfeito", eu rosnei, "porque estou com vontade de foder essa bunda linda hoje à noite."
Ele apenas gemeu, e eu não pude deixar de xingar baixinho. Uma vez eu estava me mudando facilmente

e, inclinei-me e passei um braço em volta de seu estômago enquanto beijava o lado de seu pescoço. Eu não
conseguia me mover tão rápido nessa posição, mas caramba, eu precisava tocá-lo e cheirar seu perfume
inebriante e provar sua pele.
"Me sinto tão ... me sinto tão bem." Ele revirou os quadris um pouco. "Deus,
Anthony ..." Eu tremi.

Oh, sim, diga meu nome.

Mas eu estava muito excitado para falar. Em vez disso, afundei meus dentes em seu ombro, o que lhe
causou um gemido, e depois dirigi com mais força, meus impulsos recompensados com gemidos cada vez
mais desesperados.

"Oh merda ..." Ele agarrou a beira do colchão e se afastou, encontrando-me impulso por impulso. "Isso é ...
Isso é tão bom."
"Sim é." Beijei o lugar que mordi e depois rosnei em seu ouvido. "Você se sente incrível."
Ele arqueou-se contra mim e gemeu, o som desamparado e sufocado, e graças a Deus eu já tinha chegado
uma vez hoje à noite ou isso já teria terminado. Fazia tanto tempo desde que eu fiz isso, até mais tempo desde
que eu estava com alguém tão sexy, ansioso e apertado , e eu queria saborear cada golpe.

"Difícil", ele implorou. "Faça isso ... faça difícil."

"Sim?"
O som que ele fez não era uma palavra, mas definitivamente era um sim .
Beijei seu ombro novamente, depois me sentei, agarrei seus quadris poderosos e dei-lhe com força. Ele
gritou, mais não-palavras que me incentivaram, e ele mudou para uma mão para que ele pudesse se tocar
enquanto eu o montava.
Só a vista me excitou tanto que minha cabeça girou e meus olhos lacrimejaram. A sensação - seus quadris
em minhas mãos, sua bunda apertada em volta do meu pau, a constituição constante do meu segundo
orgasmo da noite - era alucinante também, mas se este tivesse sido um filme em primeira pessoa , eu ainda
teria fora em pouco tempo. Ele tinha o corpo mais bonito e emitia sons surpreendentes, e já havia elevado a
fasquia para qualquer homem que aparecesse atrás dele.
 Meus músculos doíam. Provavelmente também o fez, especialmente depois do jogo de hoje à noite. O suor
escureceu e enrolou as pontas de seus cabelos loiros, que deslizaram pelas minhas costas e deslizaram
minhas mãos enquanto eu tentava segurá-lo. Nós dois estávamos ofegando com força, meu coração batendo
forte enquanto eu continuava batendo nele, e eu apenas implorei meus músculos para aguentar um pouco
mais. Talvez eu não consiga me mudar amanhã, mas, se eu estivesse parando antes que Brad perdesse a
cabeça.
Pouco a pouco, os músculos do pescoço e dos ombros de Brad começaram a ficar tensos. “Oh, porra . Eu
vou gozar Deus ... ”Ele balançou para frente e para trás, se fodendo com força no meu pau enquanto ele
acariciava furiosamente o seu. Eu diminui a velocidade apenas para que eu possa aproveitar o show. Eu não
conseguia imaginar nenhuma visão que fosse mais sexy que essa - o próprio Adonis freneticamente
cavalgando meu pau por baixo e se bombeando enquanto seus gemidos se transformavam em suspiros
afiados e xingamentos.
"Venha para mim", eu ronronava. "É isso aí, baby."
"Ungh." Ele ofegou e estremeceu, apertando em volta de mim, e eu assumi - agarrei seus quadris novamente
e o fodi profundamente e com força, e ele gritou quando ele estremeceu e estremeceu com a força de seu
orgasmo, me levando até o limite com ele . Em segundos, deixei de segurá-lo para poder empurrá-lo para
segurar, para não cair da força do meu orgasmo. Cristo .

Com um suspiro irregular, eu me afastei, e nós dois caímos na cama de costas, respirando com dificuldade
e tremendo.
"Puta merda", ele murmurou.
"Uh-huh." Eu me livraria da camisinha em um segundo. Primeiro, eu precisava ... Jesus, eu estava sem
fôlego. E tonto. E mais satisfeito do que eu tinha estado em eras.
"Eu não vou mentir." Ainda respirando com dificuldade, ele tentou e falhou em esconder um sorriso
presunçoso. "Há algo seriamente satisfatório em se meter com o treinador da outra equipe logo após vencer a
Copa."

Eu dei um tapinha em sua coxa. "Eu não vou reclamar de foder com o goleiro que impediu meu time de
vencer a Copa."

A risada de Brad quase me excitou novamente. Deus sabia que me restava alguma coisa hoje à noite desde
que eu não tinha vinte anos há muito tempo, mas eu podia me ver tirando Brad de novo. Depois de termos
relaxado um pouco. E tomou banho. O que nós faríamos. Em um minuto.
Eu arrastei minhas pontas dos dedos sobre seu abdômen liso, e ele ofegou. Os músculos ficaram tensos,
enfatizando o jogador de hóquei de marca registrada . "A propósito, se não for óbvio, estou realmente feliz que
você apareceu hoje à noite."

"Sim." Ele olhou nos meus olhos. "Eu também." Ele me estudou por um momento. "Eu sei que não devemos
fazer isso, mas uma noite não vai nos matar, vai?"
"Eu não sei." Deslizei minha mão pelo braço esculpido. "Pode." Sorrindo, ele
me beijou novamente. "Poderia pensar em piores maneiras de ir."

“Uh-huh. Eu também."
E então, eu não me importei se uma noite nos matou.
Porque sexo assim valeu a pena.
A S era a tradição , THE LAST C acima do jogo foi seguido uma semana depois POR UM PRETO - LAÇO CARIDADE GALA
hospedado pela liga na cidade onde o jogo final foi disputado. Nesse caso, Vancouver. As duas equipes finais
sempre prometeram doações para algumas instituições de caridade selecionadas. Fãs e jogadores doaram, e
uma parte da venda de ingressos para os playoffs, bem como concessões e mercadorias, foram para o pote.

Na gala, as instituições de caridade seriam presenteadas com cheques e dinheiro adicional foi arrecadado
através de um leilão silencioso, além de ingressos para o evento. Salvo uma emergência ou ferimento ou
doença grave, todos os membros da lista de cada equipe deveriam comparecer.
O que significava que eu tinha que
estar lá. E Anthony tinha que estar
lá. Fuuuck…

Fazia apenas uma semana desde que eu dormia com ele, mas diabos se eu fosse capaz de tirá-lo da minha
cabeça. No começo, pensei que era porque finalmente consegui pensar em algo que não fosse hóquei por um
tempo, mas isso estava ficando fora de controle. A cada momento, minha mente estava constantemente
tentando chamar minha atenção de volta para seu corpo glorioso, seu beijo inebriante, sua voz grave
murmurando promessas sujas no meu ouvido enquanto ele batia em mim por trás.
Estremeci enquanto mexia com minha gravata borboleta no espelho do quarto de hotel. Eu não estava
pronta para vê-lo novamente, e de qualquer maneira, ele provavelmente não teria muita escolha a não ser me
ignorar. A pergunta era: ele iria me ignorar como o jogador que ele não tinha negócios em primeiro lugar? Ou
como uma noite que ele já havia esquecido? Aquela noite sequer lhe passou pela cabeça? Eu era o único cuja
mente voltava para o quarto 412 no Westin Grand Hotel?
Provavelmente sim. Porque Anthony não foi imprudente com sua carreira. Ou, bem, não é imprudente o
suficiente para algo além do que havia sido um passo adiante de uma noite anônima.
Você está sendo idiota. Recompor-se.
Não ajudou que eu ainda pudesse sentir os últimos jogos dos playoffs nas minhas costas e articulações,
especialmente no meu tornozelo idiota. As deliciosas dores da noite que passei com Anthony se foram, e era
difícil dizer quais hematomas desapareceram dele e quais vieram do hóquei.

Isso me incomodou. Eu não esperava ainda sentir uma noite de sexo uma semana depois, mas como cada
dor brilhante diminuía e desaparecia, essa noite parecia mais distante no passado. Estava começando a
parecer mais algo que aconteceu há muito tempo, mesmo que meu cérebro ainda estivesse convencido de que
tinha sido ontem à noite ou algo assim. Eu queria que estivesse fresco em minha mente. Eu queria fresco no
meu corpo como se tudo tivesse acontecido ontem à noite. Ou hoje à noite. Eu queria-
"Ei." Keith apareceu na porta do banheiro. "Você está pronto para rolar?"
"Uh." Eu me olhei de cima a baixo no espelho. Minha gravata borboleta era o mais reta possível, e eu arrumei
e reorganizei meu cabelo uma dúzia de vezes. Eu não ia ficar mais pronto. "Sim. Sim, acho que eu ... Sim.
Keith não parecia convencido. "O que se passa contigo? Desde quando você passa uma hora se preparando
antes de algo assim?
Desde que alguém vai estar lá que -
Eu limpei minha garganta. "Eu não sei. Só um pouco distraído.
“Uh-huh. De…?"
"Nada." Eu chequei meu telefone. "Vamos. Nós devemos ir.
Sua sobrancelha arqueada disse que essa conversa não havia terminado, mas ele não insistiu no assunto
no momento. Em vez disso, saímos do banheiro para o quarto onde seus namorados - Shawn Kelleher e Justin
Reid, do Seattle Snowhawks - estavam sentados na cama, percorrendo os filmes que o hotel tinha a oferecer.
Eles haviam conseguido um quarto para que Keith não tivesse que se preocupar em chegar em casa se ele
tivesse tomado algumas bebidas. Muitos jogadores ficaram no hotel para banquetes pelo mesmo motivo. E,
diabos, assim os namorados de Keith estavam a apenas um elevador de distância quando ele finalmente
escapou da festa.
Shawn colocou o controle remoto de lado. "Vocês estão decolando?"
"Sim." Keith vestiu a jaqueta. "Eu voltarei assim que puder fugir."

"É melhor você", disse Justin.

Os três trocaram sorrisos. Então Keith deu a cada um um rápido beijo de despedida, e ele fez uma pausa
para mais um olhar tríplice que sugeria que ele estaria se divertindo na gala no instante em que pudesse se
safar.

Deixamos os caras para o filme e descemos as escadas. Eu não ficaria com eles hoje à noite por razões
óbvias, mas fiquei agradecido por eles me deixarem usar o quarto deles para se vestir para a gala. Era mais
fácil manter meu smoking limpo e sem confusão se eu esperasse até chegar à cidade em vez de me arrumar
em casa e dirigir.

A gala foi no salão de festas do hotel e, como de costume, havia um tapete vermelho para todos os
jogadores e VIPs tirarem suas fotos na frente de um cenário coberto de logotipos de patrocinadores.

Quando nos aproximamos do tapete vermelho, Keith e eu nos entreolhamos, e nós dois sorrimos
maliciosamente. Como éramos os únicos membros gays dos Narwhals, e não era exatamente um grande
segredo que éramos amigos íntimos, a imprensa tentou nos pintar como um casal. Quando eles não estavam
discutindo com ele sobre o seu "boato" de relacionamento com Shawn e Justin, eles mudaram de vista para
mim. Porque claramente, se ele não estava ferrado com Shawn e / ou Justin, ele deve estar me dando bem.
 Então, quando acabamos juntos no tapete vermelho, nenhum de nós conseguiu resistir um pouco à
correria. Poses ridículas sobre beijar . Olhares descaradamente exagerados de glamour. Uma vez, ele até me
colocou na frente das câmeras, mas nós dois perdemos o equilíbrio, caímos no tapete e rimos muito. Então
alguns de nossos colegas de equipe correram para nos "resgatar", e a coisa toda se tornou uma cena hilária e
caótica de jogadores de hóquei de smoking que não conseguiam parar de rir, e nenhum de nós sequer estava
bêbado.

Um dos repórteres tirou uma foto minha e de Keith depois que ficamos de pé. Ele tinha um braço em volta
da minha cintura, eu o meu em volta dos ombros, e nós dois estávamos rindo tanto que estávamos chorando.
Essa foto ainda era a tela de bloqueio do meu telefone e eu tinha uma impressão dela em casa. O que eu
poderia dizer? Foi ótimo ver Keith sorrindo daquele jeito, em vez de ficar tão constrangido e assustado, e a
coisa toda foi muito divertida para não documentar para a posteridade.
Keith adorou. Depois de ficar no armário por tanto tempo, depois de ter tanto medo de que o movimento
errado ou a expressão errada pudessem telegrafar para o mundo inteiro que ele era gay, ele estava gostando
muito de ser totalmente libertado. Inferno, sim, eu ia brincar junto com ele, especialmente sabendo que toda
imagem acabaria voltando para o seu pai homofóbico.

Foda-se, Wyatt, dissemos com todas as nossas travessuras no tapete vermelho. Seu filho é gay, e não há
nada que você possa fazer sobre isso .
Quando nos aproximamos do tapete vermelho hoje à noite, Keith baixou a voz para um sussurro
conspiratório. "Como você quer jogar isso?"
"Hmm, eu não sei." Eu considerei isso, e um grande vaso cheio de rosas compridas me chamou a atenção.
"Acha que pode manter uma cara séria?"
"Contanto que essa seja a única coisa que tenho que manter em linha reta."
"Por favor. Como se você pudesse até encontrar o caminho de volta para o armário
mais. Ele riu. “Uh-huh. Então, o que você tem em mente?
Com cuidado, eu soltei uma das rosas, verifiquei o caule para ter certeza de que não estava coberto de
espinhos e, em seguida, encontrei o olhar de Keith. Talvez nós nos conhecêssemos há muito tempo, mas eu
nem precisei dizer uma palavra - pelo seu sorriso, ele sabia exatamente o que eu tinha em mente.
À medida que nos aproximamos, deixando os outros irem à frente da imprensa à nossa frente, nossos
colegas de equipe já estavam nos olhando, provavelmente se perguntando que travessuras teríamos nas
mangas. Era como se eles nos conhecessem ou algo assim.
Quando era quase a nossa vez, perguntei: "Quem lidera?"
"Pfft." Ele arrancou a rosa da minha mão. "Não faça perguntas estúpidas." Então ele colocou a haste entre
os dentes, apoiou a mão na minha cintura e levantou a outra mão.
Eu chutei quando peguei a mão dele e coloquei a outra no ombro dele. "Figuras".
E então começamos no tapete vermelho. Nenhum de nós sabia como dançar o tango, mas mesmo se
soubéssemos, provavelmente teríamos estragado os degraus porque estávamos concentrando todo o nosso
foco em manter rostos perfeitamente sérios. Isso ficou ainda mais difícil quando as risadas ecoaram pelos
repórteres reunidos e nossos colegas começaram a aplaudir em voz alta. Felizmente, eu apenas tive que cerrar
os dentes - se Keith o fizesse, ele iria morder esse caule.

Fizemos uma pausa algumas vezes em poses exageradas do tipo tango , e ele desajeitadamente me girou
em um ponto, o que resultou em eu quase arrancando a rosa da boca dele. Eu segurei um bufo, e pelo olhar em
seus olhos, ele estava tão perto de perdê-lo.
"Você me mergulha de novo", avisei, "juro por Deus que irei ... "
Ele finalmente quebrou e tirou a rosa da boca quando começou a rir. Eu também ri

e câmeras brilharam quando repórteres e jogadores de hóquei nos encorajaram a fazer isso de novo. Fizemos
mais algumas poses e, ainda rindo, começamos a chegar ao fim do tapete vermelho.
"Oh meu Deus." Keith enxugou os olhos quando entramos no salão de baile. "Se eu não estava fora do
testamento de papai, estou agora."
"Vale a pena, certo?"
"Totalmente."
Nós batemos com os punhos, e eu abri minha boca para dizer algo sarcástico, mas então meu olhar pousou
em um dos muitos, muitos homens de smoking na sala, e eu parei, meu coração pulando na garganta.

Anthony.
Puta merda. Eu sabia que ele estaria aqui, e pensei em me preparar para vê-lo, mas não estava nem um
pouco preparada para vê-lo passear pela sala naquele smoking. Ele teria gostado de qualquer maneira, mas
saber tudo o que estava escondendo sob um tecido preto feito sob medida o deixava cem vezes mais sexy. Eu
queria que a camisa e as calças amarrassem no chão ao lado da minha para que pudéssemos ...

"Ei." Keith me deu uma cotovelada. "E aí?"

Eu me sacudi. "Nada. Nada." Eu limpei minha garganta. “Acho que preciso de uma bebida, no entanto. E
quanto a você?"

Ele me estudou com ceticismo, mas deu de ombros. “Sim, eu estarei lá em um segundo. Quero dizer oi para
alguém primeiro.

Você e eu.
 Mas eu apenas assenti e fui para o bar. Embora eu não tenha me aproximado de Anthony, entrar na fila do
bar me colocou muito mais perto dele. Perto o suficiente, eu podia dar uma boa olhada no homem que estava
dominando meus pensamentos pela última semana.
Disse o homem de smoking? Querido Deus.
Desde que saíra, Anthony usava um distintivo quadrado de bandeira arco-íris sempre que aparecia de terno
ou smoking, e hoje à noite não era exceção. O tempo todo eu pensei que era um gesto legal, mas agora estava
fazendo coisas na minha cabeça que não tinham nada a ver com política e representação. Era como um
lembrete colorido de que o homem que eu cobiçava era gay e que eu não imaginava a noite que passamos
juntos. Isso fez sentido? Inferno se eu soubesse. Isso precisava? Eu o queria, e agora que estávamos no
mesmo quarto novamente, ele era irresistível.

Eu sei como você beija.

Eu sei como você transa.
Minha temperatura corporal aumentou como se eu estivesse vestida com todo o
meu equipamento de jogo. Como eu gosto de você de novo?
Naquele momento ele se virou, e eu conscientemente baixei o olhar. Depois de alguns segundos, eu
arrisquei outro olhar. Ele ainda estava me observando, e merda, esses não eram os olhos de um homem que
queria transmitir que era uma noite e uma noite apenas para alguém com quem ele tinha se metido. Havia muito
calor. Muito interesse. E, caso a mensagem não tivesse sido recebida em voz alta e clara, ele me deu um
daqueles olhares rápidos para baixo antes de tomar um gole de cerveja e voltar à conversa.
Engoli em seco, de repente instável e sem saber se conseguia me lembrar de como respirar. Essa troca
durou três segundos, mas Jesus, porra, isso me deixou quase tão desequilibrado quanto a noite inteira que
passei em seu quarto de hotel.
Eu me forcei a olhar em frente para a fila que ainda serpenteia lentamente em direção ao bar, mas caramba,
eu não pude resistir a outro olhar. Ele estava de costas para mim agora, mas eu tinha memorizado a forma que
o smoking tinha sido feito sob medida.

Até a cicatriz vertical na parte de trás do pescoço dele fez minhas mãos tremerem. Não porque eu tinha
uma torção por cicatrizes ou algo assim, mas porque era claramente ele . Não havia espaço para dúvidas de
que o homem que eu estava assistindo agora era o mesmo que abalara meu mundo há uma semana.
Era uma marca distinta, que todos os que conheciam hóquei reconheciam. Quem já leu um artigo ou
assistiu a um vídeo sobre lesões no final da carreira viu a cicatriz e conheceu a história por trás dela, e naquela
noite em seu quarto de hotel, eu a vi de perto e pessoalmente. As pontas dos meus dedos roçaram mais de
uma vez, lembrando-me, em termos inequívocos, de que o homem com quem eu estava era Anthony Caruso.

E lá estava ela agora, que espreita para fora sob o colarinho antes de desaparecer em sua salgada
e pimenta cabelo, dirigindo para casa o fato de que eu tinha conhecido este homem no sentido bíblico. E isso
eu queria de novo.

"O que eu posso pegar, senhor?" A voz do barman me trouxe de volta à realidade, e eu percebi que tinha
chegado à frente da fila.
"Uh." Eu limpei minha garganta. "Eu vou dar uma-"
O movimento do canto do meu olho me distraiu novamente, e olhei bem a tempo de ver

Anthony passando com o gerente geral de sua equipe.

Recompor-se. Vamos.
Eu me sacudi, tropecei no caminho para pedir uma bebida e dei uma gorjeta extra ao barman por ser
paciente enquanto eu estava aqui como um idiota.
A hora do coquetel da gala já estava em andamento e me deixaria louco. Enquanto eu conversava com
meus próprios colegas de equipe e alguns amigos dos Cracóvia, fiquei perdendo minha linha de pensamento
porque Anthony passava ou porque ouvia sua voz romper o murmúrio constante atrás de mim. Ele riu a certa
altura, e eu tive que engolir minha bebida apenas para evitar superaquecimento. Eu jurei que era como se eu
pudesse sentir sua respiração no meu pescoço e o zumbido de sua voz no meu ouvido naquele momento.
Porra, agora eu queria que ele sussurrasse promessas sujas enquanto ele estava me fodendo, e ria
maliciosamente sempre que eu xingava ou tremia.

Spencer? Donaldson me deu uma cotovelada. "Você ainda está conosco?"

Eu me sacudi e limpei minha garganta. "Sim. Desculpe. Apenas espaçado. "Sem
brincadeiras." Ele riu. "Então você vai conosco na quinta-feira ou não?" Quinta-feira.
Quinta, quinta. O que era-
Oh Certo. Taça tatuagens.
"Isso aí." Eu levantei minha bebida quase vazia. "E seus idiotas devem estar pagando por isso."
Meus amigos gemeram e reviraram os olhos, mas eu apenas ri e terminei o que restava da minha bebida.

"Ei agora", eu disse. "Privilégio MVP".

Eles gemeram novamente. Era tradição - se os Narwhals venceram a Copa, todo mundo ficou com tinta e
quem foi nomeado MVP teve sua tatuagem paga pelos outros. Considerando o quão perto eu estava de nunca
ter essa carreira, graças ao meu tornozelo estúpido, não me senti tão mal por me deliciar com isso.

"É melhor você assistir, filho da puta do MVP", disse Donaldson. "Ou o artista desenha um Kraken em você."
 "Isso é foda", eu disse com uma risada.
"Mas eu gosto da idéia", disse Rodgers com um grande sorriso de merda . "Deixe-o bêbado, e ele acorda
com um Kraken nas costas."
Todos riram, e eu entrei, esperando que não notassem meu repentino desconforto. Não era que eu
estivesse realmente preocupada com eles me embebedando e com tinta, mas o pensamento de acordar com
um Kraken ...

"Eu estou, uh ..." Eu segurei minha garrafa de cerveja vazia. "Vou pegar outro."
Eu me afastei dos caras e entrei na fila novamente no bar, minha boca subitamente seca e meu coração
batendo. Talvez eu não precisasse de uma cerveja. Apenas algo frio. Algo muito frio. O que diabos havia de
errado comigo? Um dos meus amigos faz uma piada sobre uma tatuagem de Kraken, e de repente eu estava ...

"Gostaria de conhecê-lo aqui."

Eu me virei e ... oh, Jesus. Lá estava ele.
“Anthony. Ei." Por que eu estava sem fôlego? “Uh. Como você está gostando da gala? Realmente? Essa foi a
melhor conversa pequena que eu pude fazer hoje à noite? Provavelmente sim.
Ele deu uma olhada geral no quarto antes de me encarar novamente, olhos cheios de tantas coisas que eu
já tinha visto na boate e em sua cama de hotel. "Está um pouco cheio para o meu gosto."
"Sim?"
Passando os olhos por mim, ele assentiu. "Uh-huh."
Engoli. "Então você prefere locais mais tranquilos?"
"Eu disse que este lugar é um pouco lotado." O sorriso em seus lábios fez meus joelhos fracos. "Não disse
que queria que fosse mais silencioso ." E foda-se, mas nada sobre o brilho em seus olhos dizia que eu estava
lendo muito nesse comentário.
Então ele trouxe sua bebida para um gole, e eu percebi que ainda estava cerca de três quartos cheio. Ele
não precisava estar na fila do bar agora. O que significava ...
Abaixando o copo, ele gesticulou à minha frente. "Você provavelmente deveria ..."
Eu me virei e, pela segunda vez esta noite, enfrentei um barman que pacientemente esperava que eu me
lembrasse por que eu estava nessa fila. Oh. Certo."
Anthony deu um aperto amigável e completamente platônico no meu ombro. "Eu te vejo por aí."

E então ele se foi, deixando-me lá com o coração acelerado, a boca seca e a lembrança zero de como pedir
uma bebida.

O jantar de Gala era longo e chato do jeito que costumavam estar . D ON ' me entenda errado -I ERA
emocionado em ajudar com as causas da caridade, e eu sempre fazia questão de doar algumas doações de

meu próprio. Eu simplesmente odiava sentar nos discursos. Odiava isso. Odiado. Isto. Sério, quantas pessoas
precisavam se levantar e agradecer às mesmas quatro dúzias de pessoas por convidá-las, coordenando tudo,
blá, blá, blá?

Ou talvez eu fosse excepcionalmente mal-humorada com isso, porque, como todos os presentes, eu tinha
que respeitar respeitosamente a mesa principal e o pódio em cada discurso. Em uma noite normal, isso me
deixou tão nervoso quanto uma criança tentando sentar na igreja, mas essa não era uma noite normal.

Porque Anthony estava sentado na mesa principal com meu treinador, o treinador Samuels.
Embora ele mantivesse sua expressão completamente neutra, seu olhar continuava pousando em mim. Eu
duvidava que minha expressão fosse neutra - não quando sentiria uma onda de necessidade toda vez que
nossos olhos se cruzassem do outro lado da sala - mas ele mantinha um rosto de pôquer de alguma forma.
Espero que sim, mas não estava contando com isso. Meus pensamentos se dispersavam toda vez que deixava
meu foco desviar para ele, e meu rosto devia ter mostrado isso pelo menos algumas vezes.

Felizmente, essas galas não duraram para sempre. Eles sentiram vontade, mas acabaram chegando ao fim.
Esta noite, depois de trinta e algumas horas (ok, provavelmente uma), os discursos finalmente terminaram e as
pessoas estavam livres para se misturar, beber ou passear na pista de dança.
A última coisa que eu precisava era de álcool - duas cervejas durante a hora do coquetel era meu limite
desde que eu estava dirigindo hoje à noite - mas eu definitivamente precisava de outra bebida gelada.
Mas não cheguei ao bar. Eu estava do outro lado da sala quando Anthony chamou minha atenção. Por uma
fração de segundo, pensei que era apenas um daqueles momentos de contato visual que aconteciam quando
duas pessoas estavam na mesma sala.
Mas então, com a menor inclinação de cabeça, ele indicou uma das portas na parte de trás da sala.

Meu pulso foi para o céu. Quando ele se dirigiu para a porta, meus lábios se separaram. Ele estava ... Eu
estava ... Nós estávamos ...

Foda-se sim, nós estávamos. Esse era um convite que eu absolutamente não recusava, por mais estúpido
que isso me fizesse.
Eu esperei um momento, deixando-o sair da sala. Então peguei meu telefone, pareci que estava saindo para
atender uma ligação e passei pela mesma porta.
 Eu me encontrei em um corredor mal iluminado que corria entre os dois salões de baile. Eu não conseguia
ver ninguém, mas podia ouvir um par de sapatos no chão duro, então segui esse som. Quando virei a esquina,
vi Anthony entrando em um dos banheiros masculinos.
Olhei em volta novamente, tendo certeza absoluta de que estava sozinha. Depois guardei meu telefone no
bolso e corri para o banheiro masculino, lutando contra o desejo de entrar em uma corrida muito visível.
No instante em que entrei na sala, Anthony me empurrou contra a parede e me beijou, e o primeiro
pensamento que me passou pela cabeça foi oh graças a Deus . Passei um braço em volta da cintura dele e
curvei minha outra mão atrás do pescoço, e a sutil irregularidade de sua cicatriz sob meus dedos levou para
casa que sim, era ele, estava acontecendo, e isso era real. Era como se eu estivesse prendendo a respiração
por toda a semana desde que saíra do quarto de hotel, e agora eu podia respirar novamente.

Eu podia respirar novamente, e cada respiração cheirava e tinha gosto de Anthony, e eu legitimamente não
tinha idéia de como eu não tinha derretido até meus joelhos.
Anthony quebrou o beijo e tocou sua testa quente na minha. A mão dele estava atrás do meu pescoço,
assim como a minha, e ele manteve um aperto firme como se achasse que eu tinha alguma inclinação para me
afastar. "Eu não consegui parar de pensar em você", ele ofegou.
"Você não tem?"
"Não." Ele me beijou levemente. "Eu sei que não devemos fazer isso, mas Deus me ajude, Brad - eu quero
você."

Ainda bem que eu tinha a parede me mantendo em pé, porque meus joelhos estavam definitivamente
inúteis agora. "Eu também. Tem sido ... tem sido tudo que consigo pensar desde ... "
"Sim?"
"Uh-huh."
Ele reivindicou minha boca novamente, desta vez com mais força e fome. Eu gemia, minha ereção
crescente esfregando contra a dele quando nos perdemos em beijos sem fôlego e confusos.
"Nós realmente não deveríamos ..." ele murmurou contra os meus lábios. "Nós não deveríamos ..."
"Não deveríamos ter feito isso da primeira vez." Peguei seu cinto e nos puxei para o outro lado. “Não nos
parou então. Definitivamente não vai nos parar agora.
Ele gemeu e entrou para outro beijo profundo, e bom Deus, qualquer autocontrole que eu tivesse naquele
clube em que nos conhecemos, ele se foi agora. O homem que eu tinha estado naquela noite não sabia como
era ter Anthony na cama, então era muito mais fácil para ele recuar. O homem que eu era hoje à noite sabia
tudo o que podíamos fazer se tivéssemos algum lubrificante e privacidade, e a restrição não estivesse
acontecendo.

"Eu quero você", ele rosnou. "É simples assim."

"Da mesma forma." Mordi o lábio inferior. "De jeito nenhum podemos sair daqui juntos, mas eu não moro
longe daqui."

"Quão longe?"
"Meia hora, talvez?"
Anthony olhou bem nos meus olhos. “Eu vou ficar neste hotel. Meu quarto está muito mais perto.
Eu me contorci entre ele e a parede. "Me dê sua chave do quarto novamente, então, e-"
Ele me beijou antes que eu pudesse terminar. Eu pensei que ele estava mexendo nas minhas calças, mas
então percebi que ele estava desajeitadamente empurrando algo no meu bolso. Eu nem precisei checar para
saber se era a chave, e eu não podia de qualquer maneira porque estava muito envolvida em seu beijo carente.
Finalmente, porém, ele se afastou e encontrou meu olhar com olhos que brilhavam com a necessidade. “Dê-
me alguns minutos para chegar à sua frente. Estou no quarto 817. ”
Eu assenti. "Eu estarei lá."
Ele sorriu. Ele começou a se mudar para outro beijo, mas hesitou. Provavelmente não é uma má idéia - se
nós curtíssemos mais aqui, não entraríamos no quarto dele antes que o pau de alguém entrasse na boca ou
bunda de alguém. Quente, sim, mas podemos ser pegos.
"OK." Ele deu um passo para trás, colocando a jaqueta de volta no lugar. Eu consertei o meu também - foi
incrível como nossas roupas ficaram desarrumadas depois de alguns beijos desesperados. Uma vez que ele
aparentemente estava satisfeito de que ninguém pensaria que ele estava se beijando comigo no banheiro
masculino, ele disse: "Vejo você lá em cima".

Eu assenti em silêncio.
Anthony me deu mais um olhar de baixo para cima que era meio apreciativo e meio predatório. Então ele
saiu do banheiro masculino, me deixando encostada na parede e tentando recuperar o fôlego. Uau. A maioria
dos caras com quem namorei ou pensei em devolver um texto era uma imposição imensa. Anthony estava
afim de algum manto e adaga esgueirando-se apenas para me colocar na cama?

Puta merda. Sim. Ele era.

E estávamos fazendo isso de novo.
Eu provavelmente deveria ter voltado para a gala e feito as minhas rondas, dizendo adeus a todos. Essa
seria a coisa educada a fazer.
Exceto que todo mundo veria através de mim o homem que estava tão excitado que ele não conseguia
pensar. Eu estava melhor apenas passando despercebida.
Mas enviei uma mensagem para Keith: decolando. Golf em breve?
Então desliguei o telefone, esperei alguns minutos e saí do banheiro masculino para encontrar o elevador.
 Keith provavelmente estava indo embora de qualquer maneira, já que seus namorados também estavam
esperando no andar de cima. Ele não se importaria se eu fosse embora também. Pode haver mais alguns
rumores sobre ele e eu, mas, francamente, eu não me importei.

Para o inferno com riscos e consequências - eu precisava de Anthony hoje à noite.

“O H MY L OD .” A NTHONY DESMORONADA AO LADO DE MIM NA ROUPA - repleta COLCHÃO , tremendo e

ofegando tanto quanto eu.
"Uh-huh." Limpei o suor do meu rosto com uma mão instável. Oh meu Deus estava certo. Desde o momento
em que entrei na sala, estávamos todos juntos. Dois preservativos, quatro orgasmos e muito suor depois,
finalmente pegamos ar.
Nossos smoking estavam espalhados por toda a cama e no chão, amarrotados e esquecidos onde quer que
tivessem pousado, enquanto estávamos febrilmente fazendo isso como se tivessem passado anos desde que
fomos tocados, e não apenas uma semana desde que nos enganchamos. acima. Eu não era estranha ao sexo,
mas nunca alguém me tocou e implorou pelo meu toque com tanto entusiasmo quanto Anthony.
Eu poderia ficar seriamente viciado em você.
Esse não foi um pensamento em que ousei me demorar. Eu já fiquei decepcionado o suficiente por homens
que não arriscariam suas carreiras namorando comigo ou até me fodendo. Não fazia sentido aumentar minhas
esperanças, especialmente para um homem que eu não podia razoavelmente esperar correr esse tipo de risco
com qualquer homem, não importa.

Então eu rapidamente afastei esses pensamentos e me levantei no cotovelo. "Chuveiro?' Ele assentiu.
"Definitivamente."
Com um pouco de gemidos e palavrões, sentamos. Levantar-se provocou alguns protestos audíveis das
articulações, que nos fizeram rir ao entrar no banheiro enorme. Eu não conseguia nem fazer rachaduras sobre a
idade dele, porque eu estava estalando quase tanto quanto ele.

A água quente parecia boa nesses músculos e articulações cansados. E, sem surpresa, passamos mais do
banho beijando e tocando do que qualquer coisa. Ficamos limpos, mas eu simplesmente não podia

mantenha minhas mãos ou boca fora desse homem. Nem mesmo quando a poeira baixou e nenhum de nós
estava levantando novamente tão cedo.
Eu não me importei se nos despedíssemos novamente esta noite. Apenas estar tão perto dele, deslizando
minhas mãos por todo o seu corpo poderoso enquanto explorávamos a boca um do outro, era perfeito para
mim. O que não era amar?
Eventualmente, nos secamos e voltamos para o quarto. Tiramos nossas roupas da cama, depois subimos e
puxamos o lençol.
Abraçando perto de mim, ele acariciou minha bochecha. "Essa é uma ideia tão terrível", ele murmurou, "mas
eu realmente não consigo me conter."
"Que faz de nós dois." Suspirei. “Acho que estou tão consumido pelo hóquei, principalmente pela maneira
como as estações correm nos últimos anos, que esqueci de ter uma vida. Especialmente uma vida sexual.

Anthony assentiu. "Sim. Eu conheço o sentimento.

"É por isso que, má ideia ou não, não vou mentir - eu gostaria que pudéssemos fazer isso de novo."
"Eu também", ele sussurrou. "Mas nossas equipes teriam nossas cabeças e, de qualquer forma, estamos
em lados opostos do continente".
Ele tinha razão. No entanto, estávamos na baixa temporada agora. Todo mundo estava saindo em um
milhão de direções diferentes para férias. Havia alguma razão para não podermos fazer o mesmo?
"Eu tenho uma ideia."
Anthony inclinou a cabeça.
Engoli. “A temporada acabou. Nós dois temos alguns meses antes do treino começar de novo. Eu hesitei.
"Algum motivo pelo qual não podemos passar uma semana ou duas atualizando tudo o que esquecemos de
fazer durante a temporada?"
Ele inclinou a cabeça. "Onde? Não há como voar sob o radar de todos. Eu sorri "Oh, sim, nós
podemos."
As sobrancelhas de Anthony subiram, sua expressão cheia de interesse.
“Eu tenho uma cabana no lado leste da Colúmbia Britânica. É totalmente fora do caminho, onde ninguém
nos verá. É onde eu costumo passar meus verões, então você é mais que bem-vindo para se juntar a mim. ”

"Você acha que é uma boa ideia?"

"Eu não tenho outros que não terminem conosco depois de hoje à noite." "Hmm, bom argumento." Seus
lábios torceram e seus olhos estavam sem foco, e eu mordi meu lábio, com certeza ele
estava prestes a derrubar a idéia. Eu poderia culpá-lo? A coisa toda me pareceu estúpida agora que eu tinha
falado em voz alta e ...
"Sim." Ele assentiu. "Acho que poderíamos fazer isso."
Meu pulso saltou. "Você faz?"
"Por que não? Deus sabe que eu
preciso disso. "Eu também."
"De antemão, preciso aguardar o rascunho, e há uma grande reunião planejada para tratar da programação
da liga."
 "Ooh, por favor, me diga que eles vão acabar com as tretas da programação de beisebol."
“É isso que estamos esperando. A associação de jogadores não está de brincadeira, e os treinadores e
proprietários já tiveram o suficiente. ”
"Deus, isso seria incrível ." Eu procurei seus olhos. “E você está falando sério? Sobre vir para minha cabine?

Ele assentiu, passando os dedos pelos meus cabelos. "Definitivamente. Apenas me diga como chegar lá e
quando, e eu estarei lá.
Meu coração acelerou e eu não pude deixar de sorrir. “Você terá que alugar um carro. É um pouco de carro
do aeroporto mais próximo, que fica em Kelowna, e eu provavelmente não deveria ir buscá-lo.

Fazendo uma careta, ele balançou a cabeça. "Não. Não, isso seria uma má ideia. Eu posso alugar um carro.
Os lábios dele se curvaram. "Você está falando sério sobre isso?"
Eu assenti. "Completamente. Provavelmente sou louca,
mas ... - Eu também. E, hum ... - Ele quebrou o contato
visual. "Hmm?"

A mandíbula de Anthony trabalhou por um segundo, depois ele olhou para mim através de seus cílios. "Só
vamos ser nós, certo?"
"Sim claro."
"Certo, para que pudéssemos ... E fique à vontade para dizer não, porque provavelmente é loucura, mas ..."
Ele me estudou. "Se cada um de nós fizer um exame de sangue antes disso ..."
Eu me endireitei um pouco. "Então poderíamos abandonar os preservativos?"
Ele assentiu. “Quero dizer, não precisamos. Se não é o seu caso, nós podemos ... -
Não, eu gosto da ideia. Eu sorri "Onde eu assino?"

Ele riu, parecendo aliviado, como se tivesse achado que eu poderia rejeitar a sugestão. "Parece bom. Então,
depois do rascunho e da reunião, e alguns exames de sangue ... ”
Assentindo de novo, corri minha mão pelo braço dele. “Assim que estiver livre, venha. Uma semana ou duas
juntas no meio do nada, e podemos ... Bem, não tire isso de nossos sistemas, mas tenha um ótimo tempo. ”

Ele sorriu, mas depois caiu. "Se alguém nos vê, no entanto ..." "Eles
não vão." Eu balancei minha cabeça. "Confie em mim."
Ele me olhou com ceticismo.
"Não estou brincando quando digo que está no meio do nada." Eu arrastei minhas pontas do dedo em seu
peito. “Mesmo se alguém nos reconhecesse, as pessoas daquela cidade cuidariam de seus negócios. Nós
teríamos que esconder corpos lá fora, para alguém enfiar o nariz.
Anthony riu. "Ok, mas não precisamos testar essa teoria."
"O que? Escondendo corpos? Eu brinquei. "Há muitos lugares para fazer isso sem ser pego".

Ele bufou, revirando os olhos. Eu apenas ri.

E todas as brincadeiras à parte, desaparecer na natureza do Canadá com o treinador de outra equipe para
passar uma semana ou duas transando provavelmente não foi a melhor decisão que eu já tomei para minha
carreira.

Mas, deitada aqui com Anthony, meu corpo doía de satisfação depois de um sexo muito atrasado com um
homem que sabia exatamente como me excitar - e que parecia genuinamente querer - eu não poderia ter me
convencido disso se tentasse.
E eu não me incomodei em tentar.
I T foi a segunda semana de J ULY QUANDO I FINALMENTE rompeu com o meu trabalho e dirigiu-se para C ANADA . UMA
alguns vôos longos depois, eu estava em um SUV alugado em uma estrada deserta, destino: Lake Sutton.

Eu deveria ter me concentrado em onde estava indo e em quem estava vendo. Agora que não tinha mais
nada para prender minha atenção, finalmente pude deixar minha mente ir para o lugar que tentava vagar desde
a primeira noite em Vancouver.
Mas as semanas desde a gala me deixaram esgotada. Temporada do treinador não terminou com a Copa, e
eu tive que mudar de marcha de treinar meu time no gelo para os trás-the- tarefas cenas.

O sorteio consumiu meu mundo na segunda quinzena de junho (vale a pena, dados os jogadores
excepcionais que adquirimos). Eu e minha equipe técnica tínhamos visto vários deles, e houve intensas
negociações em nosso clube sobre contratos e salários para nossos possíveis recém-chegados. Todos nós
passamos horas analisando as estatísticas dos jogadores, assistindo a vídeos de jogos, criando estratégias e
escolhendo números para cumprir com o teto salarial.

Os dias que antecederam o rascunho sempre significaram pouco ou nenhum sono para mim - eu estava
muito empolgada com quem nós iríamos prender e quem eram nossas alternativas se não conseguíssemos
quem queríamos. Eu estava prestes a estragar minha sólida equipe? Os novos jogadores seriam um desastre
no gelo ou no vestiário? Se eu julgasse mal um jogador que queria, descobriria tarde demais que eles eram
pouco competentes para o hóquei xixi ? Ou pior, eu ignoraria um jogador que acabou sendo o Asher Crowe de
outra pessoa ou Keith Adams?

Além de tudo isso, havia sempre a corrente de medo de que qualquer decisão que eu tomasse terminaria
minha carreira. Minha carreira como jogador terminou prematuramente, e o treinamento estava o mais próximo
que pude de continuar meu sonho. E se o time que eu havia montado perdesse na final novamente? E se eles
nem chegassem aos playoffs? Ninguém no clube se importava que meus antecessores não estivessem em
perigo de entrar nos playoffs, não importava vencer. Só me preocupei que, mesmo depois de transformar o
New York Krakens em uma equipe competitiva, encerrar nossas duas últimas temporadas em segundo lugar,
não fosse bom o suficiente para treinar o time para mais uma vitória na Copa. O gerente geral e o proprietário
haviam “brincado” algumas vezes sobre isso, era apenas uma questão de tempo até que minha bunda fosse
substituída por alguém que pudesse lembrar o sabor de uma bebida comemorativa da Copa.

O que apenas aumentou minha crença de que todos os que têm poder nesta liga tinham a memória coletiva
de um peixe dourado defeituoso, já que os Cracóvia venceram a Copa quatro vezes em quarenta anos, e eu
treinei três deles. Ser eliminado nas duas últimas temporadas não mudou o fato de que meu nome estava
gravado na Copa mais vezes do que qualquer uma delas (inclusive uma vez como jogador, apesar de jogar
apenas três temporadas completas).

Mas você era tão boa quanto a sua temporada mais recente, e isso significava que eu precisava provar aos
superiores que não havia perdido minha vantagem. Eu precisava da minha lista existente para ter seu A-game
e, portanto, me ajude, nossas mais recentes escolhas de recrutamento também devem ser recompensadas.
No final, fiquei feliz com minhas escolhas. Deus me ajude, de um jeito ou de outro, eu faria essa nova lista
funcionar. Graças a Cristo essa parte acabou; o draft poderia ser quase tão estressante quanto os malditos
playoffs.

Antes que eu tivesse a chance de recuperar o fôlego, porém, havia uma reunião entre a associação de
jogadores, vários treinadores e proprietários e o bronze da PHL. Fazia três dias desde aquela reunião e, mesmo
agora, enquanto eu dirigia pela região selvagem da Colúmbia Britânica, eu ainda estava exausto. Ainda
distraído.

Nas últimas temporadas, jogadores e treinadores pressionaram a liga a voltar ao horário normal de hóquei.
Os jogadores de hóquei podiam lidar com uma programação cansativa e jogar várias vezes por semana. Esse
foi o par para o curso neste esporte e sempre foi. O cronograma de beisebol , no entanto - séries de três jogos
contra o mesmo time, geralmente com jogos consecutivos - não funcionou. Os jogadores estavam exaustos.
Os ferimentos estavam em ascensão. Os jogadores de primeira e segunda linha de ataque do meu time
ameaçavam se aposentar simultaneamente se

algo não mudou, e eles não estavam brincando.

Outros treinadores e proprietários estavam no mesmo barco. O técnico Grey, do Denver Icebirds, havia
perdido dois de seus melhores defensores este ano como resultado direto da programação - um de uma lesão
no final da carreira que não teria acontecido se ele não estivesse tão exausto, o outro porque ele ' ele tomou a
decisão de desistir de sua carreira em nome de salvar seu casamento, que compreensivelmente sofrera sob o
peso de sua agenda ridícula e ferimentos constantes.

A antiga agenda do PHL ainda seria cansativa e extenuante, mas melhor do que essa besteira, então foi um
alívio termos feito progressos lá.
Agora a temporada e os playoffs terminaram. O rascunho terminou. A reunião terminou.
Eu poderia finalmente explodir a cidade e passar os próximos dez dias no único lugar que eu queria estar
desde a última noite das finais da Copa - a cama de Brad Spencer. Tudo o que eu precisava fazer era chegar lá.
E talvez, apenas talvez, me recompense e me livre do sentimento nervoso e ansioso que me impedia de
dormir muito desde antes ... Inferno, pelo tempo que eu conseguia lembrar, realmente. Mas os playoffs haviam
aumentado para onze, o draft não dava a chance de acontecer e a reunião da liga não havia ajudado nada.
Além disso, havia toda a expectativa de ver Brad em boa medida, junto com as mensagens de texto constantes,
os telefonemas atrevidos ocasionais e um cérebro cheio de fantasias para aquelas noites em que eu não
conseguia dormir.

Tirei uma mão do volante e limpei o suor na perna da calça. Então eu fiz o mesmo com o outro.
Tão ansioso quanto eu estava em ver Brad, também estava nervoso. Para começar, eu tinha me preocupado
em partir para uma cidade pequena como essa. Embora ele tivesse me garantido mais de uma vez que não
tínhamos nada com o que nos preocupar, nós dois éramos bastante conhecidos. Se alguém tirasse uma foto
nossa em um restaurante ou algo assim, isso poderia levar nossas equipes (sem mencionar os fãs e a mídia) a
fazer perguntas desconfortáveis. Quando eu namorava no passado, nos escondíamos à vista - viajando para
áreas povoadas onde não nos destacávamos e não fomos notados.

Uma cidade de duzentos em um país onde o hóquei era tão importante quanto o futebol nos EUA? Pareceu
uma má ideia.
Mas mesmo que ninguém nos notasse, o que aconteceria quando nos víssemos? Tivemos duas noites
juntos. Nós nos fodemos sem sentido, e depois mandamos uma mensagem de texto e FaceTimed o máximo
que pudemos, o que não foi quase o que eu gostaria, graças ao rascunho e à reunião da liga.

Mas as únicas coisas que realmente nos uniram foram o sexo e a necessidade de focar em algo que não
era hóquei por um tempo. Quanto tempo antes disso acabar? O que aconteceu quando estávamos centenas de
quilômetros no meio do nada e percebemos que não tínhamos nada em comum, não conseguíamos manter
uma conversa e estávamos cansados de fazer sexo?
Ok, tivemos muitas conversas. Eles foram bastante breves, no entanto. O que aconteceu quando estávamos
juntos preso por horas a finais dias no final e percebemos que não tinha pensado isso através de?

E se um de nós percebesse o quão imprudente e estúpido era abandonar preservativos? Você não atingiu a
maioridade na era da AIDS sem um certo respeito saudável pelos riscos, mas ... quero dizer, nós dois fizemos
exames de sangue. Eu já tinha visto o dele. Ele viu o meu. Nós dois éramos negativos. Mas…
Bem, no caso de um de nós ter dúvidas, eu tinha guardado preservativos. Se não os usamos, tudo bem. Se
precisávamos deles, bem, nós os tínhamos.
Exalei devagar e tamborilava com os dedos no volante. Eu definitivamente estava pensando demais nisso.
Tudo isso. Os testes foram claros e tivemos preservativos. Se as coisas ficassem estranhas porque não
éramos compatíveis fora da cama, não era como se estivéssemos presos juntos. Na pior das hipóteses, eu
tinha um carro alugado e podia decolar de volta para Kelowna e voar de volta para Nova York. Ou voe para
qualquer outro lugar. Eu só fiquei aqui por dez dias, pelo menos. Isso foi tempo de sobra para nos ocuparmos
com o sexo e ainda escaparmos antes que as coisas se complicassem. Em vez de me esforçar para descobrir
como isso poderia desmoronar, eu precisava me concentrar no motivo de estar aqui - passar algum tempo com
Brad, transar como eu precisava há tanto tempo e depois voltar para casa e me concentrar no hóquei. . Era o
plano perfeito.

À frente, surgiu uma placa: Bem-vindo

ao lago Sutton.
Meu coração acelerou. Respirando fundo, desliguei o GPS; Brad me disse que as direções do GPS poderiam
ser imprecisas nessa área, e ele me deu instruções escritas para seguir assim que chegasse à cidade.

Ele não estava brincando sobre ser uma cidade pequena também. Havia dois semáforos e, no segundo,
havia um pequeno Tim Hortons, o que me fez rir. Sim, eu definitivamente estava no Canadá.

Seguindo as instruções de Brad, virei à esquerda no segundo semáforo e continuei por uma estrada sem
faixa que serpenteava por colinas arborizadas.
Continue indo até você atravessar uma ponte.

OK. Eu continuei. E indo. E indo. Eu não tinha perdido, tinha? Eu tinha ido facilmente cinco milhas ou mais.
Talvez dez. Não consegui converter quilômetros para salvar minha vida, mas já tinha quase 22 deles de acordo
com o odômetro no momento em que uma ponte apareceu. Não é muito grande - talvez 15 pés através de um
barranco com um pequeno riacho no fundo.
Depois de atravessar a ponte, ele escreveu, a entrada da garagem será a primeira à direita .
Atravessei a ponte e, com certeza, cerca de trinta metros depois dela, houve uma curva à direita na densa
floresta. Fiquei com uma pontada de preocupação de que aquela era a curva errada, de ter perdido a entrada da
garagem, mas então vi a placa gravada à mão acima da caixa de correio. Abaixo de um peixe estilizado, as
letras soletravam Spencer .

Oh Deus. Eu estive aqui.

Enquanto eu fazia a curva, nova preocupação e emoção fizeram meu coração bater forte. Seria estranho
quando nos víssemos? Nós dois tomamos alguns drinques da última vez. Ambas as vezes. Mas não. Nós
ficaríamos bem. Nós não estávamos bêbados. Eu nem tinha estado embriagado, além de me sentir tonto toda
vez que fizemos contato visual.

Nós ficaremos bem. Pare de pensar demais.

A entrada de automóveis atravessou a floresta por mais tempo do que eu esperava antes de finalmente
chegar a uma cabana de madeira de dois andares . O lugar era lindo - construído com toras de cedro quentes
com detalhes em metal verde. Painéis solares revestiam o telhado e uma pequena antena parabólica estava ao
lado da chaminé. Em frente a uma garagem fechada para dois carros havia um jipe preto com um adesivo de
carro de Vancouver Narwhals e uma bandeira preta e cinza de Narwhals tremulava ao lado dos degraus da
varanda. Sim, eu definitivamente estava no lugar certo.

Estacionei ao lado do jipe e respirei fundo. Era isso. Eu estive aqui.

Quando saí do carro, a porta da frente se abriu e, merda, eu não tinha percebido o quanto tinha sentido falta
de Brad até que ele saiu para a varanda. Um olhar para ele, e uma porção não insignificante daquela agitação
no meu peito se acalmou.
Estou aqui. Você está aqui. Oh, isso é melhor.
Com as mãos nos bolsos da calça jeans, ele desceu os degraus com um sorriso torto nos lábios e um tom
ou dois mais bronzeado na pele do que na última vez. Olhando para mim de cima a baixo, ele disse: "É assim
que você se parece com roupas."
Eu ri. "Você diz isso como se nunca tivesse me visto vestido antes."
"Oh, eu tenho." Ele deu de ombros, ainda sorrindo. "Só não conseguia lembrar, já que eu sempre penso em
você nua agora."
Meus joelhos tremeram um pouco, mas tentei não mostrar. Especialmente quando ele colocou a mão na
minha cintura e me pressionou contra o carro. Um beijo, e a ansiedade que tinha sido uma companhia
constante nessa viagem eram uma lembrança distante. Envolvendo um braço em torno dele, deslizei minha
outra mão em seus cabelos e suspirei em seu beijo. Eu estava preocupada com as coisas ficando estranhas,
mas não havia nada de estranho sobre como seus lábios se sentiam contra os meus ou como nossos corpos
se encaixavam. Ele deu um pequeno gemido quando deixamos o beijo continuar por um momento longo e
lânguido.
"Deus, eu senti sua falta", ele murmurou, e ele me beijou novamente antes que eu pudesse responder. Eu
também sentia falta dele. Tudo o que eu tinha trabalhado parecia ridículo agora, e tudo que eu conseguia
pensar era que dez dias não seriam suficientes para aproveitar isso. Para apreciá- lo .
Eu conseguiria o máximo que pudesse do tempo que tivemos, no entanto. "Acha que devemos entrar?"
"Mmm, boa ideia", ele murmurou entre beijos. "Você quer o passeio pela casa?" Ele
pressionou seus quadris um pouco mais contra os meus. "Ou devo apenas mostrar o quarto?" "Cama
... quarto parece bom."
Seus lábios se curvaram em um sorriso contra os meus. Deslizando as mãos nos meus bolsos da frente,
ele me puxou para fora do carro e em direção à varanda. Nenhum de nós se preocupou em tirar minha
bagagem do porta-malas. Nem mesmo pelos preservativos que eu empacotei. Tínhamos prioridades maiores
agora.
Talvez a gente iria ficar doente de outro. Talvez isso iria ser um desastre. Mas eu
tinha certeza que isso não aconteceria hoje à noite.

I T era um bom duas horas antes I viu qualquer B RAD ' CABINE S Além do quarto . H aybe WE ' D APENAS
ficamos separados por algumas semanas, mas isso foi mais do que suficiente para me deixar morrendo de
fome por ele, e não paramos até não podermos aguentar mais.
Depois do banho, nos vestimos, e eu estava um pouco presunçoso vendo Brad subir as escadas como se
seus quadris não estivessem mais conectados. Não que os meus fossem muito melhores, mas tanto faz.
Embora eu considerasse que talvez quiséssemos andar de um lado para o outro - não seria bom ficarmos tão
doloridos no terceiro dia que não pudéssemos nos tocar.
Brad usava um jeans, mas não se incomodou em vestir uma camisa, e havia uma tatuagem muito nova na
parte de trás do ombro. É certo que doeu, o lembrete da derrota recente da minha equipe, mas Brad ganhou a
tatuagem. Um jogador como ele provavelmente teria alguns

mais antes de ele finalmente se aposentar.

No andar de baixo, enquanto Brad passeava pela cozinha, olhei pela janela gigante. A vista era espetacular.
Sua cabana dava para um amplo lago cercado por sempre-vivas altas que pareciam começar bem na costa e
continuavam cobrindo as colinas em todas as direções. Havia três outras casas que eu podia ver daqui, mas
por outro lado, a paisagem era praticamente imperturbável. Um par de barcos de recreio serpenteava sobre a
água, e Brad tinha um balançando ao lado de uma doca do lado de fora.

"Este lugar é incrível", eu disse.

Ele se juntou a mim pela janela e sorriu enquanto me entregava uma xícara de café. "Sim, eu gosto."
"Desde quando você tem isso?"
“Nove, dez anos agora? Eu herdei a propriedade do meu tio. Ele não tinha filhos e achou que seria bom eu
ter um lugar para fugir durante a entressafra. ” Ele riu, parecendo um pouco triste enquanto olhava ao redor da
cozinha e da sala de estar. "Só me fez prometer que derrubaria a cabine original e construiria algo melhor."
"O que você aparentemente fez."
Ele assentiu. "Sim. Meu irmão e eu construímos com alguns amigos no verão depois da minha temporada
de estréia. ”

“Espere, você construiu? Como você fez você

mesmo? Brad sorriu. "Você está tão surpreso?"
"Oh não. Apenas ... Eu ri. “A maioria das pessoas contrata empreiteiros. Você não ouve mais sobre pessoas
construindo seus próprios lugares. ”
"É verdade, mas nós dois crescemos construindo coisas com nosso pai." Ele fez uma pausa. “Quero dizer,
nós terceirizamos parte disso. Todos tínhamos medo de quebrar um dos painéis solares, então deixamos a
empresa entrar e instalá-los. ”
 "Quanto da casa é solar?" "Tudo isso."
"Tudo isso? Realmente?"
“Mmhmm. E provavelmente adicionarei uma conexão aqui para poder carregar um Tesla quando finalmente
comprar um. Embora eu não saiba, acho que continuarei subindo aqui no jipe.
"Por que isso? Neve?"
Ele riu. "Normalmente não no verão, mas a lama pode ser um problema." "Oh, eu
não pensei nisso."
“Eu também não teria, se um dos habitantes locais não tivesse me avisado sobre isso. Ainda bem que ele
fez. Ele acenou com a cabeça em direção à frente da casa como se quisesse indicar o jipe. "Cerca de três anos
atrás, eu deixei a coisa presa o suficiente, eu precisaria de um reboque se fosse um carro comum".
"Droga."
"Vida no deserto." Ele se mexeu, tamborilando as unhas no balcão. "Então eu quis perguntar como o-" Ele se
interrompeu e encontrou meus olhos. “Uh, acho que deveríamos descobrir se a conversa na loja está boa
enquanto estamos aqui. Considerando que nós dois estamos tentando fazer uma pausa no hóquei.
Dei de ombros. “Nós dois vivemos e respiramos hóquei. Não há nada errado em falar sobre isso, contanto
que não seja tudo o que falamos. ”
"OK." Ele hesitou e perguntou: "Eu estava curioso para saber como foi a reunião com a liga?" Sobrancelha
apertada, ele acrescentou: "Eles vão continuar nos triturando no gelo?"
Aparentemente, a associação de jogadores ainda não havia enviado a atualização. Ou Brad não tinha lido
seu e-mail, e eu não o culparia se fosse esse o caso.
"Bem, entre você e eu, caso nada tenha sido anunciado ainda ..." Deslizei minhas mãos nos bolsos e exalei.
"Eles tentaram se esforçar, mas o presidente da associação de jogadores não estava conseguindo."

"Sim?"
Eu assenti. “Todos os treinadores defenderam nossos casos, e a associação de jogadores deixou claro que
não vieram brincar. Assim que chegaram à mesa, passaram a ameaçar o ataque de um jogador se as coisas
não mudassem. ”
"Whoa, realmente?"
"Oh sim. Linda Howard levantou-se e disse: 'Prometo que, se isso não mudar, todos os jogadores da liga
estarão em greve antes da noite de abertura. Se você acha que alterar um cronograma estabelecido é caro,
essa associação mostrará como é o visual. '”

Brad assobiou. “E as pessoas se perguntam por que continuamos reeleitando seu presidente da
associação. Então, como foi isso?
"Eu diria que foi recebido alto e claro." Fiz uma pausa para um gole de café. "A liga finalmente dobrou."

Os olhos dele se arregalaram. "Eles fizeram? Vamos voltar à programação regular?

"Ainda não", eu avisei. “Não há nada que eles possam fazer sobre a próxima temporada

porque os estádios já foram reservados e as redes de TV já estão vendendo contratos de publicidade. O custo
e a legalidade de uma nova programação com apenas três meses de antecedência simplesmente não são
factíveis. ”

Brad me estudou. "Mas ... na próxima temporada?"

"Próxima temporada." Eu sorri. "Voltaremos à programação regular." "Oh
meu Deus." Ele soltou um suspiro. "Finalmente."
"Sem brincadeiras. E é por escrito. Eles estão comprometidos.
"Eu posso viver com mais uma temporada de besteiras da série bolas na parede , se isso significa que
voltaremos ao antigo cronograma depois disso."
"Sim. Eu também." Ninguém ficou empolgado com a continuação da série para a próxima temporada, mas
foi o cenário mais realista da melhor maneira possível , de modo que todos viveríamos com ela. "Ah, e ainda
não foi anunciado oficialmente, mas a liga está amolecendo o acordo com bônus para todos os jogadores que
jogam nesta temporada".

“Puta merda.
Realmente?" Eu
assenti.
“Graças a Deus . Definitivamente, posso lidar com isso por mais um ano, se isso significa que as coisas vão
mudar daqui para frente, especialmente se houver um bônus envolvido. ”
"Eu também, mas é mais fácil para os treinadores do que para os jogadores."
Ele resmungou em concordância. “E o rascunho? Ainda nem olhei para as escolhas da minha equipe. ”

"Você deve." Eu sorri "Seu treinador fez alguns bons." Ele se endireitou.
"Ele fez?"
“Uh-huh. Ele pegou aquela estrela de Toronto e alguns defensores promissores. Não dei uma olhada nas
outras picaretas dele.
Brad assobiou. “Outra estrela à frente? Nossa ofensa estará no ponto este ano. ” "Parece, sim."
Ele me estudou. "E se você? Conseguiu alguém que você queria?
"Eu não posso reclamar." Eu olhei para ele. "Especialmente porque eu peguei alguns atacantes que são
realmente bons em marcar contra goleiros difíceis".
"Pfft." Ele piscou. "Vamos ver sobre isso."
 Eu apenas ri, mas tive uma bola repentina de nervos na boca do estômago. “Suponho que não devemos
entrar em muitos detalhes sobre nossas equipes e estratégias. Você sabe ... desde que ... "
"Certo. Bom argumento. Ele colocou o café de lado, aproximou-se e deslizou a mão pela minha parte
inferior das costas. "Tenho certeza de que podemos encontrar outras maneiras de ocupar nosso tempo."
Coloquei meu próprio café ao lado dele. Correndo minhas mãos pela pele quente e nua de suas costas,
retornei o sorriso. "Eu acho que você pode estar certo." Eu levantei meu queixo, ele abaixou o dele, e bom Deus,
eu não iria me cansar da maneira como este homem beijou. Quer estivéssemos apenas nos entregando por um
longo e preguiçoso momento ou nos dando uns amassos para outra rodada de sexo ridiculamente quente, eu
amei, amei, amei o jeito que Brad beijou.

Muito mais disso, porém, eu ficaria excitado novamente, e suspeitava que ele também estivesse. Recuando,
eu disse: "Se começarmos a brincar agora, vamos nos desgastar antes que nossa primeira noite acabe".

Ele riu e de repente eu entendi o que significava quando o sorriso de alguém iluminava uma sala. A risada
despreocupada de Brad e os olhos brilhantes eram hipnotizantes.
"Ok, você tem razão", disse ele. "E há muito o que fazer por aqui, além de foder a cada cinco minutos."
"Bem, graças a Deus por isso, porque meus dias de merda a cada cinco minutos acabaram por um tempo."
Eu olhei em seus olhos lindos. “Então diga. O que há para fazer em torno de Lake Sutton que não nos aterra em
uma capa de tablóide?
Muito. Podemos pegar o barco. Ele apontou para a sala de estar. "Ou podemos apenas abrir algumas
cervejas e assistir a um filme." Ele fez uma pausa. "Você é fã de caminhadas?"
"Oh sim. Não gosto muito de caminhadas técnicas, mas ...
“Sim, não, nada disso. Não se eu quiser que meu tornozelo se comporte na próxima temporada. Mas
existem vários lugares com caminhadas bastante fáceis. ”
"Parece bom." Suspirei alegremente. "Ahh, estas são as férias que eu precisava." Enganchei meus dedos nas
presilhas do cinto e o puxei para mais perto. "Especialmente esta parte."
Brad sorriu, e eu pensei que ele poderia dizer algo brincalhão, mas, em vez disso, ele fechou a distância
restante e deu um beijo longo e preguiçoso.
Caminhada. Passeios de barco. Relaxante. Dez dias a sós com este homem?
Não consegui pensar em nenhuma maneira melhor de passar a próxima semana e meia.
T HE MANHÃ EM SEGUIDA I ' D TEM A NTHONY , I' D acordado ao lado dele enquanto o quarto foi ainda escuro . I' D
vesti-me rapidamente e, depois de um breve beijo e murmurei adeus, saí para a caminhada de vergonha. Em
casa, tomei um banho, dormi por mais algumas horas e depois comecei a desejar que eu ainda estivesse no
quarto de hotel de Anthony.
Esta manhã não foi assim.
Embora eu geralmente acordasse cedo, quando meus olhos se abriram hoje, a luz do dia entrava pelas
janelas. Anthony e eu nos separamos durante a noite, mas em algum momento, tínhamos encontrado o
caminho de volta para o meio da cama, e agora eu estava moldada nas costas dele com o braço sobre ele e
seus cabelos fazendo cócegas no meu rosto.
Foi nesse momento que percebi pela primeira vez o quanto estava sentindo falta do simples prazer de
acordar com alguém. O calor do corpo dele contra o meu poderia me excitar como ninguém, mas o calor suave
da pele pressionado contra a pele enquanto dormíamos era um luxo que eu poderia ter desfrutado por horas.
Por mais que eu preferisse ser fisicamente ativo, mesmo durante a entressafra, se Anthony sugerisse ficar na
cama o dia todo, sexo ou não sexo, eu teria aproveitado a oportunidade apenas para saborear isso.
Não que eu tivesse dito não ao sexo. Eu poderia ser tão fofinho e sentimental quanto o próximo cara, mas
eu tinha um homem incrivelmente gostoso e insaciável deitado nu na minha cama, e sim, por favor, mais do
que fizemos na noite passada.

No momento, porém, eu estava contente em me entregar a essa preguiça íntima. Por

favor, deixe que todas as manhãs de sua visita sejam perfeitas.
Eu beijei atrás da orelha dele, e ele murmurou no travesseiro. Sorrindo contra sua pele, murmurei: "Eu te
acordei?"
"Mmph." Anthony encontrou minha mão e a puxou contra seu peito. "Eu não vou reclamar enquanto você
tiver café em casa."
"Muitas".
"Nesse caso ..." Ele beijou meus dedos. "Bom Dia." "Manhã." Eu
acariciei seu pescoço. "Durma bem?"
Ele riu baixinho. “Depois do jeito que você me fodeu? É melhor você acreditar que sim.
"Boa."

"Vocês?"
“Uh-huh. E eu tenho que dizer, isso é muito melhor do que sair correndo da sala antes que alguém me veja.
 Anthony riu e levantou minha mão para pressionar outro beijo nos meus dedos. "Mmm sim. As manhãs
mais preguiçosas são muito mais a minha velocidade.
"Geralmente estou acordado com o sol, mas acho que posso fazer uma exceção enquanto você
estiver aqui." "Com o sol?" Ele fez um som de nojo. "Por que você faria isso consigo mesmo?" "Para
que eu possa me exercitar e acabar com isso."
"Eh. OK. Justo." Ele gentilmente se libertou e se virou, então estávamos nos encarando. "Você estava
planejando malhar esta manhã?"
“Depende de como estou dolorida quando saio da cama. Então ... provavelmente
não. Anthony riu. "Nós dois podemos tirar um dia de folga da academia, certo?"
"Eu não vou dizer se você não."
"Combinado."
“Acho que estou pronta para tomar um café. E quanto a você?"
"Que tipo de pergunta é essa?" Ele levantou a cabeça e plantou um beijo suave na minha testa. "Estou
sempre pronto para o café."
Nós dois nos levantamos cautelosamente. Hoje seria definitivamente um pouco mais gentil em termos de
acrobacias no quarto; ontem foi divertido, mas Jesus Cristo, eu podia sentir cada impulso esta manhã.
Anthony balançou as pernas sobre a beira da cama, mas então ele parou e estremeceu. Antes que eu
pudesse perguntar o que havia de errado, ele esfregou o pescoço com as duas mãos e depois inclinou a
cabeça para a esquerda e direita. Algo apareceu e ele fez uma careta.
"Isso parecia doloroso", eu disse.

"Eh." Ele bateu novamente antes de olhar para mim. “Apenas fica duro. Nunca mais foi o mesmo desde a
cirurgia.
"Eu aposto." Eu mascarava um arrepio. Por mais que eu tivesse levantado meu corpo ao longo dos anos,
consegui evitar lesões no pescoço ou nas costas, não importando nada tão catastrófico como o que encerrara
a carreira de Anthony, e eu estava definitivamente agradecida por isso. Eu era um bebê quando se tratava de
meu pescoço e costas - apenas acordar com uma rigidez no pescoço era suficiente para me fazer implorar por
uma doce morte.

Depois de nos vestirmos, descemos as escadas e levamos nosso café para o convés dos fundos. Anthony
colocou o dele no parapeito e olhou para o lago. “Eu posso ver por que você vem aqui todo verão. É lindo. E
quieto .

“É o que eu amo sobre isso. É o oposto de tudo o que vivo e respiro o resto do ano. ”

Ele assentiu devagar. "Não consigo imaginar por que você precisaria de uma pausa de tudo isso."
"Certo?" Eu o estudei. “Eu não sei como você lida com a vida em Nova York o ano todo. Acho que as luzes e
o barulho me deixariam louca.
"Oh, eu não moro lá o tempo todo." Ele parou para tomar seu café. "Eu mantenho um apartamento na
cidade, mas minha casa fica em Long Island."
"Peguei vocês. Isso faz sentido. Um dos meus colegas de equipe faz isso, na verdade. Ele mora em
Washington e, às vezes, não quer se preocupar em atravessar a fronteira, então ele tem um quarto em
Vancouver. ”
"Não o culpe de maneira alguma."
A conversa desapareceu, mas o silêncio não era desconfortável. Gostei disso em Anthony - não
precisávamos preencher cada segundo conversando, e podíamos apenas desfrutar a companhia um do outro.
Definitivamente, eu estava gostando da companhia dele. Eu me perguntei algumas vezes se isso era uma má
idéia, trazendo-o para o meu oásis de relaxamento, mas agora que ele estava aqui, eu fui vendido. O sexo, a
presença calorosa de outra pessoa na minha cama, a companhia de alguém que era tão fácil de conversar ou
simplesmente estar com - oh sim. Eu poderia me acostumar com isso.

Mas não se acostume demais, lembrei a mim mesma. Porque ele está aqui apenas por dez dias .

A MANHÃ SEGUINTE COMEÇOU TÃO LIVREMENTE , E MINHAS JUNTAS E MÚSCULOS FORAM MENOS FATIGADOS
desta vez. Ontem à noite e ontem à noite tínhamos feito muitas coisas na cama, mas nos dançamos um pouco
mais, então não estava tão dolorida esta manhã.
O que significava que eu realmente precisava sair e me mudar para não cair na armadilha de ser preguiçosa
o verão inteiro.

"Assim." Sentei-me na cama e me estiquei. "Antes de comermos, eu preciso correr."

Anthony sentou-se ao meu lado. "Você se importa com companhia?"
"De modo nenhum. Eu costumo fazer cerca de cinco quilômetros. Isso é factível
para você? Ele sorriu e deu um cutucão brincalhão no meu ombro. “Eu não tenho
que idade.” Revirando os olhos, eu ri. "Isso não foi o que eu quis dizer."
"Claro que não era." "Não
foi!" “Uh-huh. Vestir-se."

Eu ri e nós dois saímos da cama. Depois de nos vestirmos, descemos as escadas para calçar os sapatos.
 Primeiro, porém, puxei minha chave de tornozelo e comecei a prender as tiras. Anthony
olhou para ele. "Você está bem em correr com isso?"
"Oh sim. Se estou correndo na calçada ou em uma esteira, posso usar apenas alguns corredores, mas se o
chão for macio ou irregular, devo ter o apoio extra. ” Ajustei o velcro e peguei meu sapato. "Esse tornozelo
estúpido quase me custou minha carreira, então farei o que o médico indicar, se isso significa que não preciso
passar por essa merda novamente."
"Bom plano." Ele colocou os pés nos sapatos e se inclinou para amarrar os cadarços. "Então, o que
aconteceu com o seu tornozelo, afinal?"
Eu ri. "Você sabe, todo mundo sempre pensa que é uma lesão no hóquei ou algo com uma história
selvagem por trás disso."
"Eu acho que não é nem?"
"Não." Coloquei meu sapato e comecei a amarrá-lo. "Eu estava ajudando um colega a se mudar na
universidade, e julguei mal as escadas enquanto estávamos empurrando o sofá para o segundo andar."
"Ah Merda."
"E eu poderia ter me recuperado e não caído se meu amigo não tivesse perdido o controle sobre o maldito
sofá."

"Uau. Então você e o sofá ... ”Ele fez um gesto como se alguém estivesse caindo de um lance de

escadas.
"Basicamente, sim." Fiz uma pausa para colocar meu outro sapato. "Tenho certeza de que quebrei meu
tornozelo em dois lugares no caminho, e o terceiro quando o maldito sofá pousou nele."
"Oh meu Deus." Ele fez uma careta. "Isso parece ... Jesus."
"Conte-me sobre isso." Levantei-me e depois que pegamos algumas garrafas de água da geladeira, fomos
para fora. Havia uma trilha que começava atrás do meu convés traseiro e serpenteava ao redor do lago, mas,
para torná-la em até cinco quilômetros, eu sempre saía pela estrada primeiro - a maneira como ela serpenteava
acrescentava distância suficiente para levar a corrida total a cinco.
Em uma corrida constante, seguimos a entrada para a estrada, depois dobramos à direita e continuamos ao
longo do ombro gramado. Um pouco abaixo, ela se ramificou para se conectar à trilha, que nos levaria ao redor
do lago e direto ao meu convés.
Enquanto continuávamos descendo a estrada em um ritmo constante e confortável, Anthony disse: "Com o
que aconteceu com seu tornozelo, fico surpreso que você ainda possa brincar".
“Durante muito tempo, achei que não. Foram necessárias três cirurgias para consertar o suficiente para que
eu pudesse andar de skate, e mais uma depois da minha primeira temporada na universidade de volta ao gelo.
É por isso que eu gosto tanto agora - cheguei tão perto de perder uma chance no PHL por causa disso. Não
quero estragar tudo de novo.

"Eu sinto isso. Completamente." Ele olhou para mim. “E estou feliz que tenha funcionado para você. Não há
nada pior do que esse sentimento quando você se machuca e pensa que seu tempo como jogador de hóquei
acabou. ” Sua expressão escureceu um pouco. "Bem, além de quando você sabe que o tempo acabou."
"Sim, eu aposto." Fiquei dolorosamente curioso sobre a lesão que encerrou sua carreira profissional de
hóquei depois de algumas temporadas, mas ele não se ofereceu nada sobre isso, então não perguntei. Talvez
outra hora. Certa vez, senti uma sensação melhor por ele e por quanto campo minado esse tópico em
particular poderia ser.

Por enquanto, apenas seguimos silenciosamente a trilha até a trilha mais larga do lago, que percorria a
costa. Não conversamos muito enquanto corríamos. Era assim que eu gostava - nunca fiquei tão empolgado
que não conseguia falar, mas nunca consegui me concentrar na conversa enquanto corria. Anthony era
aparentemente da mesma maneira. Assim como quando estávamos no meu convés ontem de manhã ou
quando vimos o sol se pôr na noite passada, o silêncio era confortável e agradável. Eu também tive que admitir
que era bom ter alguém com quem correr, para variar.

Eu estava correndo a cada três dias desde a última vez que vi Anthony. Era um regime que eu mantinha
durante o ano todo junto com o levantamento de peso, mesmo que estivesse de férias. Nada menos do que
uma lesão significativa ou a gripe me impediu de malhar, porque no minuto em que comecei a relaxar, os
ferimentos antigos começaram a explodir. Especialmente na minha perna. E o que eu poderia dizer? Eu não
gostava de ficar parado por longos períodos de tempo. Normalmente, eu me exercitava sozinha, além de usar
um observador para alguns elevadores, e gostei dessa maneira. Mas uma escolha entre correr sozinho e correr
com Anthony? Total acéfalo. Eu só tinha muito tempo com ele, e assim eu poderia manter meu regime de
condicionamento físico e estar com ele o máximo possível.

Depois de uma agradável corrida ao redor do lago, paramos atrás da casa e paramos para nos alongar um
pouco e tomar alguns goles de água.
Ao fazê-lo, Anthony olhou para o lago. "Homem. Não consigo superar como é lindo aqui fora.

"Não é?" Eu sorri. "Se você está disposto a caminhar, talvez possamos ir até as fontes termais." Ele
se virou para mim, óbvio interesse em seus olhos. "Sim? Eles merecem uma visita? “Mmhmm.
Quase ninguém os procura, então provavelmente seríamos apenas nós.
"Sim? Quanto de uma caminhada é?
Dei de ombros. “Duas horas em cada sentido. Não é muito técnico - algumas colinas aqui e ali, e algum
terreno macio, mas não é ruim. ”
"Hmm." Ele considerou. "Amanhã? Desde que já corremos hoje? ” "Soa como um
plano."
E eu mal podia esperar.
A PÓS CAFÉ E CAFÉ DA MANHÃ na manhã seguinte , B RAD E eu EMBALADO algumas garrafas e toalhas ÁGUA
em algumas mochilas bem gastas , as içamos sobre nossos ombros e partimos para a trilha. Brad não tinha
um mapa com ele, mas imaginei que ele já conhecia essas trilhas o suficiente para não precisar de uma.

Enquanto passávamos ao lado do lago, olhei para o seu agora familiar aparelho preto. "Seu tornozelo está
bem para isso?"
"Oh sim. É como quando saímos correndo - provavelmente estou bem sem o aparelho, mas é um suporte
extra em terreno irregular, para não rolar o tornozelo ou algo assim. ”
"Inteligente. Porque não estou carregando você de
volta. "Grosseiro."
Eu apenas ri.
"Ei, continue assim, e eu vou deixar você lá fora e fazer você encontrar o caminho de volta."
"E então, o que?" Eu arqueei uma sobrancelha. "Masturbar sozinho esta noite enquanto eu estou
perdido lá fora?" Ele apertou os lábios, depois bufou. "OK. Você venceu este.
"Isso foi o que eu pensei."
Começamos em um ritmo calmo, seguindo uma trilha que era larga o suficiente em lugares para andarmos
lado a lado, estreita o suficiente em outras que precisávamos seguir uma fila. Ele serpenteava pela floresta,
alternadamente sombreado pelas sempre-vivas e ao ar livre, com mais uma vista incrível do lago. Vimos alguns
cervos em um ponto e só tínhamos percorrido cerca de três quilômetros quando paramos de nos preocupar
em apontar águias. Eu já os tinha visto antes, mas hoje vi mais no espaço de meia hora do que provavelmente
já havia visto em toda a minha vida.

Em uma bifurcação na trilha, fomos à direita e nos afastamos do lago e subimos um declive suave. Pouco
depois do nivelamento do solo, chegamos a outro garfo. Lá, Brad hesitou.
"Você sabe que caminho seguir?" Eu perguntei.
“Oh, os dois nos levarão lá. Eu só estou tentando decidir o caminho que eu quero ir.” Ele apontou para a
esquerda. "Esta rota é um pouco mais íngreme, mas também é mais panorâmica."
"Lidere o caminho", eu disse, e o segui. Ele não estava brincando sobre a paisagem. Lá de cima, tínhamos
uma vista espetacular do lago, além das colinas arborizadas que se afastavam. Mais águias também, mas o
que mais havia de novo?
No topo de uma pequena colina, a trilha se nivelava e Brad parou para gesticular para o céu. "Foi aqui que vi
as auroras pela primeira vez."
"Sério?"
Ele assentiu, olhando para cima. “Vim aqui no inverno com meu irmão, e foi uma daquelas noites muito
claras e frias. Nós checamos um dos rastreadores de aurora, e ele disse que eles deveriam estar visíveis, então
nós caminhamos para cá e apenas esperamos. ”
"Sim? Eles são tão incríveis pessoalmente quanto as pessoas dizem que são? ”
"Eles são irreais", ele respirou, seu tom e expressão reverentes. "Ouvi dizer que eles são ainda mais frios
quanto mais ao norte você fica." Ele se virou para mim. "Pena que é a época do ano errada para vê-los."

“Eu estava prestes a perguntar isso. Então é mais uma coisa de inverno? ”
Ele assentiu e começou a trilha novamente. “Meu irmão sabe muito mais sobre como eles acontecem e
tudo mais, mas sim, você realmente só os vê no inverno. E na calada da noite. Acho que estávamos aqui até
quase duas da manhã antes de eles saírem.
"Duas da manhã, no meio do inverno, no Canadá?" Eu estremeci. "Não me diga que vocês nadam com urso
polar também."
Rindo, Brad balançou a cabeça. “Não. Ele fez isso. E a namorada dele é finlandesa, então ela o levou a fazer
aquela coisa em que fica sentado na sauna por um tempo, depois sai correndo e pula na neve nua. Não ,
obrigada.

"Oh meu Deus", eu ri. "Isso parece desagradável."

 "Seriamente. Eu disse a ele que ele tem sorte de não estar lá com um time de hóquei - eles o trancariam do
lado de fora.

"Isso soa como jogadores de hóquei."

Nós dois rimos enquanto continuávamos subindo a trilha.

Quando a trilha se curvou para a direita, Brad parou abruptamente. "Você sabe, pensando bem, acho que
vamos voltar e seguir essa outra rota, afinal."
"Hmm? Por que isso?"
Ele gesticulou na direção em que estávamos indo. "Porque este está ficando um pouco cheio."

Estiquei o pescoço, pensando que deveríamos ter encontrado um grupo de turistas ou habitantes locais
ocupando a mesma trilha.
Eles eram definitivamente locais, mas não eram caminhantes - eram três ursos enormes . Dois estavam na
água e obviamente estavam focados em alguma coisa. Pegando peixe, eu assumi. O terceiro estava na
margem oposta à nossa, concentrando-se em desmontar o que parecia um salmão grande com suas garras
ridiculamente enormes.
"Puta merda", eu disse em um sussurro duro. "Tem ... ursos aqui?"
"Bem, sim." Brad olhou para mim como se eu tivesse acabado de perguntar se havia táxis em Nova York.
"Claro que existem."

Eu pisquei. "Eu literalmente nunca vi um fora de um zoológico."

Ele riu. "Há muitos deles aqui." Ele gesticulou para eles. "Na verdade, acho que o que está naquela rocha já
passou pelo meu lixo algumas vezes."
Eu virei um olhar arregalado para ele. Ursos. Passando pelo seu lixo. Na sua casa . "Uh-huh." Brad revirou os
olhos. “Eles são malditas pragas às vezes. É por isso que o lixo
fica na garagem agora, e eu a levo para o local de descarte. Deixe-o do lado de fora por cinco minutos, e ... Ele
gemeu. “Eles são basicamente de grandes dimensões temperado-maus guaxinins.”
“E eles vieram direto para o seu quintal? Até a sua casa? Ele riu. "Você acha
que eu poderia mantê-los afastados, se quisesse?"
Eu pensei sobre isso, mas vim vazio. "Ok, tudo bem, mas ... Cara, eu simplesmente não consigo imaginar ter
que fazer as pazes com a idéia de ursos no meu quintal .."
"Eu sei que algumas pessoas foram capazes de manter os ursos pretos, mas os ursos pardos?" Brad
balançou a cabeça. “Eles são como alces - se eles entrarem no seu quintal, você fica educadamente fora do
caminho deles até que eles saiam e torcer para que eles não joguem lixo no seu carro ou algo assim na saída.
Ou, nesse caso, se eles estão pescando tão perto da trilha que você deseja percorrer, você encontra outra
trilha. ”

E com isso, ele começou a recuar do jeito que subimos.

Olhei para os ursos mais uma vez. Aqueles eram ursos ? Puta merda. Porém, agora que pensei nisso, fiquei
feliz por aqueles serem ursos, porque eram enormes. Se aqueles eram apenas ursos comuns, então eu odiaria
ver o tamanho de um urso pardo.
Brad não parecia muito preocupado com eles, então tomei isso como um sinal de que também não deveria
estar.

"Acho que o maior animal selvagem que já tive no meu quintal é um guaxinim", eu disse.
“Oh, nós também os pegamos. E veado. Alce. Linces. Meus pais às vezes ganham leões da montanha, mas
nunca vi um aqui.
"Coloca uma nova versão do 'oeste selvagem'".
Brad riu, olhando para mim. "Você mora na floresta, compartilha com os bichos que estiveram lá primeiro."
Ele deu de ombros enquanto continuava descendo a trilha. "Como eu disse, apenas fico fora do caminho deles."

"Então, com o risco de parecer uma cidade idiota, o que acontece se você não pode ficar fora do caminho
deles?"

"Bem, eu não recomendo correr."

Sinceramente, eu não sabia dizer se ele estava falando
sério. "Realmente?" "A menos que você queira ser
abordado e comido." Ok, então ele estava falando sério.
"Então, o que você faz?"
Ainda andando, ainda falando casualmente como se estivesse discutindo estatísticas de hóquei ou
apontando mais uma águia, ele disse: “Todo mundo tem suas teorias sobre isso, mas o que sempre me
disseram é que você finge de morto. E não apenas até o urso sair.
"Significado?"
“O que significa que, às vezes, um urso passa o tempo assistindo. Se você acabar se matando por um urso
pardo, está cometendo horas de mentir por lá, mesmo enquanto ele o cutuca, o morde ou o arrasta um pouco.

Eu pisquei. "Você realmente não está vendendo esse deserto, sabe." Brad riu. "Eu
literalmente nunca conheci alguém que teve que fazer isso." "Ou quem
sobreviveu fazendo isso?"
Ele pareceu considerar isso, depois deu de ombros. “Ok, tem isso. Honestamente, eu venho aqui e faço
caminhadas em lugares onde os ursos vivem minha vida inteira. Única vez que eu já
encontrei alguém que cruzou um, era um cara com quem meu tio costumava caçar, e isso foi apenas uma má
sorte. ”
"O que você quer dizer?"
Ele montou uma cortina de caça e foi atacado. Não perceberam que o urso tinha uma matança enterrada
nas proximidades, e os ursos ficam na defensiva como uma merda, se acham que você está invadindo uma
matança que estão guardando para mais tarde.

Olhei para a floresta ao nosso redor. "Uau. Ele viveu? "Ele fez.
Ele não caça mais, no entanto.
"Não consigo imaginar o porquê." Ajustei uma das alças da minha mochila. "Então ... como exatamente
você sabe se há uma matança por perto?"
"Você não", ele disse simplesmente. "Eles são muito bons em enterrá-los." Oh.
Bem. Isso é encorajador.
Ele olhou para mim e sorriu. “Realmente, não se preocupe com os ursos. Eu venho aqui há anos e nunca tive
um problema com um além daquele que gosta de vasculhar meu lixo. Pelo que vale, nunca vi um urso perto
das fontes.
Eu arqueei uma sobrancelha. "Acabamos de ver três."
"Bem, sim, mas eles eram ..." Ele apontou para trás de nós. "Quero dizer, eu nunca vi um lá em cima ." "OK?
E?"

Brad riu. "Relaxar. Honestamente, eles não são tão grandes assim. Como eu disse - guaxinins mal-
humorados de tamanho grande . Você faz o que pode para ficar fora do caminho deles, não corre riscos
desnecessários ou deixa a comida de fora onde eles podem sentir o cheiro, e provavelmente você nunca ficará
mais perto de um do que fizemos anteriormente. ”

Eu estava duvidoso, mas ele não me pareceu do tipo imprudente - bem, além da parte em que ele estava
transando com o treinador de outro time -, então, se ele achava que era seguro estar aqui, eu aceitaria sua
palavra para isto. Por enquanto.
Não vimos mais ursos, embora tenhamos visto muito mais águias carecas (nesse momento, eu tinha
certeza de que estávamos vendo os mesmos pássaros repetidamente) e, eventualmente, a trilha nos levou a
algumas piscinas naturais fumegantes. Como tudo aqui, as nascentes eram maravilhosas: água
calma como vidro , nada ao redor além de árvores e colinas, e ...
Sim, outra águia careca passando.
"Assim." Brad virou-se para mim. "Quer relaxar um pouco na água?" Eu
olhei para as piscinas. "Quão quente está?"
"Mais quente do que você provavelmente pensa." Ele tirou a camisa e piscou. "Confie em mim."
Bem, até agora não tínhamos sido comidos por ursos, então provavelmente era seguro confiar nele. Tirei
minha camisa também. Trouxemos calção de banho para o caso de outros caminhantes passarem, e quando
os vestimos, entramos. A água estava quente na Jacuzzi, o que era incrível. Foi ainda melhor depois que me
juntei a Brad em uma parte mais profunda da piscina, onde, quando nos sentamos em algumas pedras planas,
estávamos em nossos ombros.

"Uau", eu disse. "É como a banheira de hidromassagem na academia sem o cheiro de cloro."
"Vejo?" Ele me deu um sorriso cheio de dentes. "Vale totalmente o risco de alguns ursos chegarem para
uma bebida."

Eu lancei um olhar para ele, e ele riu. Balançando a cabeça, eu ri. "Estou acreditando na sua palavra de que
ursos não são algo para se assustar."
"Bem ..." Ele deu de ombros. “Eu não gostaria de mexer com um, mas quero dizer , nunca vi um chegar perto
das fontes. Foram bons."
"Tudo certo." Recostei-me nas pedras lisas, que eram mais confortáveis do que pareciam. "Se você diz."
"Eu faço. Prometo que não o levaria a um lugar onde sei que os ursos estão lá.
"Combinado. E se você vir a Nova York novamente,”Eu brinquei,‘Eu vou ser feliz para levá-lo a todos os
lugares onde eu não conheço os ursos sair.’
Brad bufou e deslizou a mão sobre a minha perna sob a água. "Você está."
Ficamos um tempo sentados, apenas aproveitando o calor e ficando de pé. Não tinha sido uma caminhada
longa ou particularmente difícil, mas o resto foi bom.
Mudei-me um pouco para me sentir confortável na superfície dura, e uma rigidez muito familiar começou a
rastejar na parte de trás do meu pescoço e entre meus ombros. Cerrando os dentes, fechei os olhos e inclinei a
cabeça para um lado, depois para o outro, até dar um estalo satisfatório.
"Jesus, cara." Brad estremeceu. "Isso não dói?"
"Nah, na verdade não." Eu quebrei mais uma vez, então suspirei de alívio quando a tensão desapareceu.
"Apenas vem com o território de uma lesão antiga."
"Mas é ..." A testa de Brad enrugou. "Quero dizer, quanto isso ainda afeta você?"
"Bem, isso me impede de jogar hóquei." Coloquei minha mão por cima da dele. “Mas há muito tempo curado
. Você não vai machucar nada, se é com isso que está preocupado.
Ele riu com uma pitada de nervosismo. “Suponho que você teria me dito se havia uma chance

por essa."
"Definitivamente."
Ele segurou meu olhar, e a curiosidade era palpável. A maioria das pessoas perguntou mais cedo ou mais
tarde. Todo mundo que conhecia o hóquei sabia disso, mas as pessoas geralmente queriam tirá-lo da boca do
cavalo, em vez de contar com as histórias que os artigos de isca sempre incluíam.
"Você pode perguntar", eu disse. "Falar sobre isso não me incomoda."
Suas sobrancelhas saltaram como se ele estivesse surpreso por eu ter percebido, e embora fosse difícil
dizer quando o calor nos deixava um pouco mais rosados do que o normal, eu pensei que ele corou.
“Eu, hum ... Ok, estou curioso sobre isso. Principalmente porque todo mundo parece ter uma história
diferente sobre isso. Como o quão ruim foi realmente.
"Sim. Eles fazem. E é principalmente desproporcional. Algumas pessoas dizem que foi uma fratura da linha
do cabelo em uma vértebra. Outros estão convencidos de que o disco quebrou ... Pensei nisso. "Acho que
agora são quatro vértebras."
Os olhos de Brad se arregalaram. "E a verdade?"
Fiz um gesto na parte de trás do meu pescoço. "Dois. Eles não foram quebrados, mas houve várias fraturas.
Foi uma bagunça, com certeza. O cirurgião me disse quatro vezes que estava surpreso por eu não ter
danificado minha medula espinhal, especialmente quando bati no gelo depois que o disco me atingiu. ”
Brad estremeceu. "Eu sempre me perguntei como você não danificou sua medula espinhal, para ser
sincero."

"Sorte? Intervenção divina?" Dei de ombros. "Não posso dizer, mas não estou olhando o cavalo presente na
boca."

“Não, eu definitivamente não faria. Lembro-me dos comentaristas falando sobre isso e reproduzindo o
vídeo repetidamente. Eu não entendi muito porque era criança, mas eu ...
Eu bufei. “Obrigado pelo lembrete de que você era criança enquanto eu estava quatro temporadas no PHL.

Brad riu. "Desculpe."

"Uh-huh." Eu o beijei gentilmente, depois me recostei nas pedras. Mesmo o calor das fontes não conseguia
queimar o frio que era inevitável sempre que eu pensava na noite em que joguei meu último jogo. “A coisa mais
assustadora que já aconteceu comigo, eu vou te dizer. Eu nem me lembro do disco me batendo. Um segundo,
eu estava tentando descobrir onde estava a maldita coisa. A próxima coisa que soube foi que estava com
muita dor no gelo, um dos bandeirinhos estava segurando meu pescoço e alguém estava falando sobre
encostos e colares cervicais.

Brad estremeceu. "Eles sabiam que estava quebrado?"

Eu balancei minha cabeça. "Não. Ninguém sabia que era até que foi radiografado. Mas você sabe como
é - se existe a possibilidade de uma lesão na coluna vertebral, eles se imobilizam até ter certeza absoluta de
que você está livre. Sorte minha, já que eu não estava livre.
"Jesus. Quão ruim você pensou que era? No momento, quero dizer?
Não sei. Eu sabia que era ruim, mas não me ocorreu que poderia haver algum dano na minha coluna, porque
eu ainda podia sentir todo o resto. Eu não conseguia me mover porque tudo doía, mas desde que eu podia
sentir as pessoas me cutucando e me movendo para a tabela, nem me passou pela cabeça que eu realmente
tivesse quebrado meu pescoço. Imaginei que, se tivesse, perderia algum sentimento e, naquele momento, teria
matado para perder um pouco de sentimento. ”
Ele riu baixinho. "Eu não tinha pensado dessa maneira."
"Eh, você ficaria surpreso com a merda que passa pela sua cabeça quando você está triste desse jeito."
Revirei os olhos e ri. “Na verdade, expulsei os paramédicos porque estava convencido de que ficaria bem se
eles me deixassem andar de skate. Ou até mesmo caminhar. Tanto quanto eu sabia, tudo doía porque eles
estavam me segurando tão quieto que eu estava ficando rígida por toda parte. ”
“Ainda bem que você não usou sua voz de treinador. Eles podem ter ouvido. Eu ri.
"Nah, eles eram filhos da puta teimosos."
"E você não é?"
Eu olhei para ele, mas ele não conseguia manter a cara séria e nem eu. - Sim, eu também sou um filho da
puta teimoso, mas eles me prenderam seis maneiras desde domingo, então eu não acho que eles estavam
preocupados demais sobre a minha opinião sobre qualquer coisa. " Séria, eu olhei para a água, nossas mãos
entrelaçadas no meu colo. “Foi bastante surreal, porém, especialmente depois que percebi o quão sério era
realmente. Você se acostuma a todos os protocolos que eles têm para não piorar uma lesão grave ou não
danificar a medula espinhal - você nunca acha que poderia ter uma dessas lesões que eles estão tentando
impedir. E então de repente ... ”Exalando, encontrei seu olhar novamente. “Passei toda a minha vida
trabalhando para uma carreira na PHL. Então, mal chego à minha quarta temporada, e acabou. Em vez de
praticar e brincar, minha vida foi cirurgia e reabilitação. ”

"Jesus. Isso deve ter sido um inferno.

"Isso foi. Quero dizer, houve dias em que fiquei agradecido por poder andar, especialmente depois que os
documentos me mostraram o quão perto eu cheguei de um resultado muito diferente. Então houve dias em
que eu estava

apenas bravo e frustrado porque nunca mais jogava hóquei. ”

Ele segurou meu olhar. “A título de curiosidade, o quão perto se chegar a um resultado diferente?”
Eu exalei. "O cirurgião disse que se o disco tivesse atingido meia polegada em qualquer direção, ou se
estivesse indo um pouco mais rápido, provavelmente teria rompido ou pelo menos danificado minha medula
espinhal."
"Puta merda", ele respirou.
 "Essa foi minha reação também. Portanto, considerando tudo, não posso reclamar de como tudo deu certo.
”

"Mas você pode ser grato pelo resultado e ainda ficar chateado por ter perdido sua carreira." Assentindo, eu
disse: “É assim que eu encaro. E no final, eu fui feliz como um
treinador. Eu queria jogar por dez ou quinze anos e me aposentar, mas se isso não acontecer, posso viver com
a carreira que acabei tendo. ”
“Bem, você certamente fez uma boa equipe fora dos Cracóvia. Eles eram um show de merda antes de você
colocar as mãos neles. Batida. "Sem ofensa."
Ele riu. “Nenhuma tomada. Na verdade, eu quase não aceitei o emprego porque era uma bagunça, mas
então um dos meus amigos apontou que eu ficaria muito mais feliz com uma equipe que precisava trabalhar.
Herdar uma máquina bem lubrificada simplesmente não tem a mesma satisfação que fazer uma equipe
vencedora de uma confusão confusa. Ele estava certo - eu amo o que minha equipe se tornou. ”

“Você também deveria. E a lesão - além da cicatriz, você se recuperou completamente? “Principalmente
sim. Meu pescoço fica rígido, e às vezes sinto dores de cabeça por causa disso. Caso contrário, é
como qualquer lesão antiga - curada como sempre, mas às vezes meio irritante. ” Dei um aperto brincalhão na
coxa dele debaixo d'água. "Ainda posso acompanhar um atleta mais jovem na cama, então devo estar indo
bem."
Seu sorriso fez minha pele formigar. "Não tenho queixas sobre como você está me acompanhando." "Boa." Eu o
puxei para mais perto e me entreguei a um longo beijo. Fiquei tentado a sugerir que tirássemos vantagem de
estar mal vestido aqui, mas ele havia dito que outros caminhantes às vezes passeavam até as nascentes. No
interesse de passar o mais despercebido possível durante a minha estadia, discrição
foi definitivamente a melhor parte do valor.
"Assim." Brad segurou meu olhar. "Acha que devemos voltar antes que os mosquitos apareçam?"

Eu me endireitei. "Você me teve antes que os mosquitos saíssem."

Ele riu e depois me beijou novamente antes de acrescentar com um sorriso diabólico: "Você não tem ideia
do quanto estou lutando para não fazer uma piada horrível sobre levá-lo para dentro de casa, para que eu
possa chupar você antes que eles o façam".

Eu bufei, revirei os olhos e o puxei de volta novamente. "Cale-se."

Ele sorriu contra os meus lábios, mas então eles se suavizaram em um longo beijo. Esse beijo tinha gosto
de um que iria se transformar em algo mais, mas Brad se afastou e sussurrou: “Nós devemos ir. Caso contrário,
teremos uma orgia com os mosquitos.
Eu ri. "Você diz as coisas mais quentes, Brad."
Ele riu e, depois de um beijo mais leve desta vez, saímos cuidadosamente da água quente. Secamos, nos
vestimos, calçamos os sapatos e as mochilas e seguimos para a trilha. Eu ainda podia sentir alguns indícios de
fadiga em meus músculos pela caminhada e tudo o que tínhamos feito na cama na noite passada, mas o calor
me deixou relaxado e flexível de maneiras que eu não fazia anos. Eu precisava descansar em fontes termais
com mais frequência. Droga.

A menos de seis metros das nascentes, Brad olhou duas vezes e parou tão abruptamente que quase colidi
com ele.
"O que?" Eu olhei em volta.
"Apenas, uh ..." Ele gesticulou na direção que ele olhou. Nada parecia fora do comum, exceto algumas
moscas zumbindo em torno de um depósito recente que aparentemente havia sido deixado por um cachorro
excepcionalmente grande.

Eu ri. “Um monte de merda. Encantador."

"Não é apenas um monte de merda." Ele ajeitou a mochila nos ombros e começou a descer a trilha,
acrescentando casualmente por cima do ombro: "Grizzly shit".
"Grizzly-" Olhei para a pilha grossa, depois para as costas de Brad. ―O quê? Pensei que você tivesse dito
que eles não vieram aqui.
Ele olhou para trás, seu sorriso, de alguma forma, na linha entre tímido e perverso. "Acho que eles fazem
agora."

Então ele começou a andar novamente.

Eu olhei para ele incrédula por um segundo antes de revirar os olhos e segui-lo. Definitivamente, eu não
estava disposta a viver nas varas.
Fui uma coisa boa que voltamos quando fizemos - cerca de dez minutos antes de alcançarmos o meu
cabine, nós dois estávamos batendo mosquitos.
 "Acho que estamos comendo lá dentro hoje à noite", eu resmunguei enquanto limpava os restos de um
particularmente grande no meu jeans. "Eles estão em massa este ano."
“Ugh. Malditos insetos.
"Seriamente."
Demos o último trecho em um ritmo mais rápido apenas para fugir dos idiotas alados. Quando deixamos
nossas mochilas na porta e tiramos os sapatos, eu disse: “Eu poderia tomar um banho. Vocês?"

"Parece bom para mim."

Nossos olhos travaram, e o brilho nos de Anthony me disse que eu deveria ter certeza de que havia
lubrificante à mão assim que as roupas começarem a sair. Não é de surpreender - seria necessário mais do
que uma caminhada até as fontes e voltaríamos para esfriar a química entre nós.
Estávamos suados e nojentos de caminhar durante a tarde quente, então aproveitamos o tempo para nos
limpar. Uma vez que toda a sujeira do dia foi lavada?
"Você tem alguma idéia", ele murmurou contra os meus lábios enquanto apertava minhas bochechas,
"como era tentador sugerir brincar nas nascentes?"
"Mmm, eu faço." Mordi o lábio inferior. "E eu pensei sobre isso." "Você
fez?"

"Cara, se você estiver por perto, é uma aposta segura que pelo menos algumas das minhas células
cerebrais estejam pensando em logística sexual."
Anthony riu e se inclinou para beijar meu pescoço. "Diga às células cerebrais que estão fazendo o trabalho
do Senhor."

Eu ri, tremendo quando sua barba roçou meu ombro. "É isso o que é isso?" "Oh sim." Ele
mordeu minha clavícula. O trabalho do senhor. Mãos para baixo."
"Mãos para baixo ..." Deslizei minhas mãos sobre seus quadris para sua bunda incrível. "Como aqui
em baixo?" "Ficando mais quente."
Eu trouxe minha mão entre nós, e quando comecei a acariciar seu pau grosso, ele rosnou e mordeu meu
ombro, desenhando um " fuuuck " irregular de mim. Então sua mão estava no meu pau também, e ele levantou
o queixo para encontrar meus lábios, e uau, isso estava quente - beijando -o, bombeando um ao outro, pele
molhada deslizando contra a pele molhada enquanto a água corria sobre seus ombros e entre nós . Eu segui a
liderança dele quando estávamos nos beijando assim, em parte por consideração por seu pescoço, e em parte
porque eu adorei quando ele assumiu. Eu poderia ser tão agressivo quanto qualquer cara, mas eu derretia
sempre que Anthony assumia o comando.

Ele interrompeu o beijo com um suspiro, seu aperto apertando meu pau e quase derrubando meus joelhos
debaixo de mim. Quando ele se mudou para outro beijo, ele rosnou: "Eu quero te foder."
Sua boca abafou meu gemido, e diminuí meus movimentos apenas porque não queria me arriscar a tirá-lo
antes que ele pudesse cumprir suas palavras. Porque eu queria que ele me fodesse. Como ... agora .

Trouxemos a garrafa de lubrificante conosco, mas agora que estávamos aqui, ocorreu-me que fazer isso no
chuveiro não ia funcionar. Eu era mais alta que Anthony, então tê-lo me colocando contra a parede e me
fodendo não era uma opção. Quero dizer, provavelmente poderíamos ter, mas teria sido estranho de maneiras
que tirariam a diversão disso.
Felizmente, fazer isso na minha cama não envolveria tanta contorção e não nos colocaria em risco de
escorregar. Eu realmente não queria que minha carreira fosse interrompida ou terminada por causa de uma
lesão, especialmente não relacionada a sexo .
"Vamos para o quarto", eu ofeguei. "Então você pode-"
Ele me beijou. A água foi cortada e, por um momento, ficamos no meio do chuveiro silencioso, perdidos em
um daqueles beijos viciantes.
Eu estava prestes a reconsiderar levar isso para outra sala quando Anthony se afastou novamente e acenou
com a cabeça em direção à porta. "Vamos lá."
Inferno sim, vamos lá.

Em questão de segundos, saímos, nos secamos e caímos na minha cama, enroscando-nos e beijando-se
ainda mais desordenadamente e gananciosamente do que estávamos no chuveiro. Eu estava no topo,
montando nele e esfregando meu pau ao lado do dele, e ele manteve um aperto mortal na parte de trás do meu
pescoço enquanto me beijava profundamente e com força. Eu ainda podia sentir o cansaço da caminhada,
mas não me importei. Levaria mais de algumas horas em um terreno ameno para me controlar quando eu
estava na cama com Anthony - eu sentiria qualquer dor se isso o fizesse se arquear embaixo de mim assim ou
fazer sua respiração parar daquele jeito.

Lábios mal saindo dos meus, ele murmurou: "Por que ainda não estamos transando?"
Nós não estávamos? Oh, certo, nós não estávamos. Ainda estávamos nos beijando, tateando e nos
envolvendo. Isso poderia ficar ainda mais quente e estava prestes a ficar ainda mais quente.
"Deixe-me pegar o lubrificante", murmurei entre beijos.
“Mmhmm. Pegue ... Ele estremeceu. "Pegue o ..." Ele me beijou novamente, e eu esqueci tudo sobre o
lubrificante por um ou dois minutos antes de ele respirar: " Por favor ."
Eu roubei outro beijo rápido, depois me levantei e peguei a garrafa que havíamos trazido do banheiro.
Quando entreguei a ele, perguntei: "Então, como você quer fazer isso?"
"Fique de costas." Ele sorriu e sentou-se. Quando ele abriu a garrafa, eu me movi de costas, e Anthony
passou os olhos por mim. "Oh sim. Essa é a minha visão favorita nesta cabana.
"Sim?" Lambi meus lábios. "Não é o lago?"
 “Oh, o lago está entre os cinco primeiros, mas isso? Definitivamente o melhor.
Eu apenas ri, já sem fôlego de antecipação antes que ele sequer se posicionasse entre as minhas pernas.
Ele me tocou o suficiente para ter certeza de que eu estava pronta para ele, e eu estava tonta pra caralho
quando ele lubrificou seu pau e se guiou até minha bunda. Mordendo meu lábio, abri minhas coxas enquanto
ele empurrava lentamente. Fechei os olhos. Ele nunca se apressou, preferindo se acomodar ainda mais
devagar do que eu precisava, e eu adorei. Sexo frenético poderia ser divertido, mas esse ritmo sem pressa era
o melhor, especialmente quando estávamos apenas começando.
Quando relaxei e ele começou a se mover com facilidade, pensei que ele aumentaria a velocidade, mas não
o fez. Segurando as costas dos meus joelhos em suas mãos fortes, ele balançou dentro e fora com um ritmo
lento e fluido, e oh, Deus, me senti bem. Eu sempre gostei de descer, mas nunca fui tão viciado nisso como
estava com Anthony. Algo sobre a maneira como ele se mudou me deixou selvagem, especialmente agora.
Estávamos tão frenéticos nas primeiras vezes, mas ele ainda estava indo muito devagar. Não houve pressa.
Não há dias ou semanas de tensão para aliviar. Tínhamos todo o tempo do mundo, e ele me fodeu como se
pretendesse usar todo esse tempo. Era como se ele quisesse aproveitar cada golpe e cada centímetro, e ele
continuava tomando seu doce tempo entrando e saindo até que todo o meu corpo tremia e eu estava pronta
para implorar para que ele me deixasse gozar.

Apenas ... ainda não. Isso parecia bom demais, e Anthony parecia muito sexy. Olhando para ele, observando
sua testa franzida e seus músculos tremerem com o esforço de manter uma cadência tão lenta e constante -
era hipnótico como o inferno. Eu amei uma foda dura e áspera tanto quanto qualquer um, mas isso? Oh meu
Deus. Eu nunca pensei que tivesse experimentado uma foda lenta, deliberada e controlada , e se fosse assim
toda vez que eu tivesse relações sexuais a partir de agora pelo resto da minha vida, eu nunca reclamaria. Nem
uma vez. Não ... Jesus, como ele fez esse ritmo lânguido e fluido tão ... tão ...

"Oh, porra ..." Eu fechei meus olhos e tentei encontrar minha respiração, não importando a minha
capacidade de falar. "Isso é…"

"Curtiu isso?" O arrogante, auto-satisfeito diversão em sua voz era como um perfeitamente cronometrado
beijo -a apenas a quantidade certa de quente para embaralhar os meus pensamentos.
"Tão bom." Eu pisquei meus olhos em foco e olhei para ele. Eu tive que concordar com ele - essa posição
era realmente a melhor vista por aqui. Especialmente quando ele ganhou um pouco de velocidade e sua
presunção perversa começou a dar lugar à aparência de um homem consumido pelo prazer. A única coisa
mais sexy do que ele me montando tão lentamente era vê-lo se desfazer ao mesmo tempo. Pouco a pouco,
golpe por golpe, suas feições se contraíram e sua pele ficou vermelha, e sua respiração irregular se
transformou em suspiros mais agudos.

"Estou tão feliz", ele disse, "concordamos em fazer isso sem camisinha". Ele empurrou profundamente, e ele
gemeu. "Você se sente tão ..."
"Sim?"
“Uh-huh. Deus, você é apenas ... ”Ele gemeu novamente, depois olhando diretamente para mim, os olhos
brilhando de luxúria enquanto ofegava:“ Toque-se. Saia daqui.
Não precisava me dizer duas vezes, e a fome em seu comando quase acabou comigo antes mesmo de eu
começar a bombear meu pau. E uma vez eu fiz ...
" Oh sim." Eu lutei para manter meus olhos abertos. " Perfeito ."
Ele xingou e ganhou um pouco mais de velocidade, o que foi suficiente para tornar meu mundo embaçado.
Seus golpes lentos e constantes se transformaram em impulsos, e um gemido suave cresceu para
xingamentos tensos e um grito sufocado, e isso foi tudo que eu pude aguentar. Meu corpo inteiro estremeceu
com a força do meu orgasmo, e meu esperma nem sequer pousou na minha pele antes de Anthony bater o
mais fundo que podia e gemer.

Estremecendo, relaxei sobre os lençóis. Um segundo depois, ele afundou em cima de mim, respirando com
dificuldade e tremendo por toda parte.
"Vamos precisar de outro banho", ele murmurou.
“Uh-huh. Estamos."
"Apenas ..." Ele me beijou suavemente, então deixou sua cabeça descansar no meu ombro. "Assim que ...
Assim que eu puder me levantar."

Eu passei meus braços em volta dele. "Não tenha pressa."

Ele suspirou, sua respiração quente contra a minha pele, e eu fechei meus olhos e apenas o segurei. O sexo
que tínhamos sempre foi incrível, mas isso aqui era um nível de felicidade em que eu poderia ser seriamente
envolvida. Eu não queria pensar sobre por que ficar viciado em algo sobre ele era uma má idéia, então não o fiz.
Eu apenas acariciei seu cabelo enquanto ele recuperava o fôlego.
Ele poderia demorar o tempo que quisesse.
A cada dia que passava , era mais difícil acreditar que eu já tinha medo de que as coisas pudessem
estranho e eu posso precisar voltar para Nova York mais cedo ou mais tarde. E por tudo que eu imaginei que
essa visita consistisse em tanto sexo quanto nossos corpos pudessem suportar, acabou sendo muito mais do
que isso.

Claro, não havia falta de sexo, mas também passávamos muito tempo fora da cama. Nós corremos juntos.
Trabalharam juntos em sua academia em casa. Exploramos as trilhas para caminhadas durante o dia. Tirou o
barco de Brad. Dirigimos por algumas das áreas cênicas. Apenas saiu e não fez nada.

Em nome de manter um perfil discreto, comemos principalmente na cabine, o que estava bom de qualquer
maneira. Nós dois gostávamos de cozinhar e, em pouco tempo, tivemos uma espécie de rivalidade lúdica
sobre cujos bifes eram melhores (os meus, obviamente). Brad me mostrou como cozinhar um salmão perfeito.
Eu o ensinei a fazer um molho de macarrão incrível que garantiria que o material em jarra nunca fosse bom o
suficiente para ele novamente.

E embora eu ainda pensei que Brad pode ser foda comigo, tivemos uma meia-da-noite visita de um desses
crescidos temperado-sujas guaxinins. Brad jurou que era um urso que saqueara o refrigerador que ele
esquecera de levar para dentro, mas eu continuava duvidosa. Especialmente porque eu não tinha ouvido nada,
e me recusei a acreditar que poderia dormir através de um urso pardo destruindo um refrigerador e
desajeitadamente reorganizando os móveis do convés no processo.
Para dizer o mínimo, minha visita a Brad não foi constrangedora, e com certeza não foi entediante.
Agradavelmente calmo às vezes, mas dificilmente chato.
Esta noite estava quieta também, mas de uma maneira diferente. Nenhum de nós falou muito a noite toda.
Não era o constrangimento que eu tinha medo quando cheguei pela primeira vez. Era estranho, como se
houvesse algo entre nós que nenhum de nós quisesse reconhecer. O urso pardo na sala, por assim dizer,
enquanto nos sentávamos no sofá de Brad, ignorando um filme com meu braço em volta dele e sua cabeça no
meu ombro.

Eu o ignorei o máximo que pude, mas por volta das sete horas, meu telefone tocou. Eu nem precisava olhar
para saber qual era a mensagem, mas olhei de qualquer maneira, e assim que a vi, empurrei o telefone e
suspirei.
Brad levantou a cabeça. "Algo que você precisa lidar?" "Não agora.
Apenas a notificação para fazer o check-in do meu voo.
Ele esvaziou um pouco, curvando a mão sobre a minha coxa. "Droga. Nunca pensei que dez dias pudessem
passar tão rápido.

"Mesmo." Olhei para o meu telefone novamente. Normalmente, eu não fazia check-in até chegar no
aeroporto, mas apenas ter essa mensagem estava fazendo minha pele arrepiar. Eu ainda tinha essa noite com
Brad, mas a mensagem de check-in me fez sentir como se eu já estivesse a meio caminho do aeroporto.
Suspirando, eu o puxei um pouco mais para perto e beijei sua têmpora. “Foi rápido, mas estou feliz que
conseguimos. Isso tem sido incrível. ”

"Sim", ele sussurrou. "Tem."

O silêncio caiu novamente, e era definitivamente desconfortável agora. Eu sabia que deveria subir e fazer as
malas, mas não queria me mudar. Eu não tive que sair até amanhã de manhã e ainda não estava pronta para
começar a agir.
Brad se mexeu um pouco e virou-se para mim. Eu pensei que ele ia dizer alguma coisa. Em vez disso, ele
curvou a mão atrás da minha cabeça e me atraiu para um beijo que não fez absolutamente nada para me
motivar a subir e arrumar minhas coisas. Não foi nem o tipo de beijo que me fez querer arrancar suas roupas e
ferrar até que não pudéssemos nos mover - era apenas suave e gentil, nossos lábios e línguas se movendo
juntos como se fosse tudo o que ambos queríamos agora . E era tudo o que eu queria agora, além de uma
maneira de parar o relógio. Por que não houve tempos limite neste jogo, droga?

Eu queria que isso continuasse. Não apenas o beijo longo e lânguido, mas tudo. Estar com ele. A sensação
de que tudo o que eu trouxe para a mesa foi sexo e minha companhia e, de alguma forma, para Brad, isso foi
suficiente.

Talvez fosse o suficiente por agora, mas isso era uma ilusão. Sexo e companhia eram tudo

qualquer um de nós esperava disso, e depois que eu saí amanhã ...

Passei os dedos pelos cabelos dele enquanto explorava gentilmente sua boca.
Como posso lhe dizer que não estou pronta para que isso acabe?
Quebrando o beijo tão suavemente quanto ele o iniciou, Brad tocou sua testa na minha. "Eu não sei se é
uma opção", ele sussurrou. “Eu nem sei se você consideraria isso. Mas eu ... Ele arrastou as pontas dos dedos
pela minha bochecha. "Eu quero que você fique."
"Você ..." Eu engoli. "Por quanto tempo?"
Brad balançou a cabeça. "Eu não sei. Tempo suficiente para que você não esteja naquele voo amanhã.
Meu coração bate mais rápido. "Realmente?"
"Sim. Eu gosto de ter você aqui. Com um sorriso estranhamente tímido nos lábios, ele olhou nos meus
olhos. "Eu não estou pronto para você sair."
Eu olhei para ele, incrédula, enquanto ele dizia meus próprios pensamentos em voz alta. "EU…"
Corando, ele baixou o olhar. "Quero dizer, eu sei reagendar vôos e tudo isso é uma dor de cabeça, e nós
estamos apenas-"
 "Brad". Eu levantei seu queixo e o beijei. "Eu quero ficar. Deus me ajude, não posso me cansar de você.

O sorriso tímido virou um sorriso. "Bem, se você ficar, posso prometer que não ficará entediado tão cedo."

Eu ri. "Se a última semana e meia foi alguma indicação, o tédio não é um problema quando estou com
você."
"Provavelmente não, não."
"Então a pergunta é ..." Eu arrastei minhas pontas do dedo em sua bochecha. "Quanto tempo você quer que
eu fique?"

Ele umedeceu os lábios. "Quero dizer, você provavelmente deveria voltar para Nova York antes do início das
práticas."

“Isso deixa muita margem de manobra. As práticas não começam por mais um mês e meio. ” Brad
sorriu maliciosamente. "Então, isso nos dá quase um mês e meio para brincar." “Sim. Mas não quero
impor a você por todo esse tempo.
"Impor? Já fiz você pensar por um minuto que está impondo? "Não, mas eu só estou
aqui há dez dias."
"Mmhmm." Ele levantou o queixo e roçou os lábios nos meus. "E dez dias simplesmente não são
suficientes."

Dez dias comigo não são suficientes?

Mas eu não disse isso em voz alta. Em vez disso, deslizei meus dedos em seus cabelos e beijei-o, e ele se
transformou em um daqueles beijos longos e decadentes em que eu era atraído desde a primeira noite que
passamos juntos.

"Apenas fique", Brad sussurrou entre beijos. “Algum tempo entre o agora e o início das práticas, eu sei que
você terá que ir. Mas por enquanto ... Ele acariciou minha bochecha. "Fique."
Eu segurei seu olhar, apenas me deliciando com o desejo e a sinceridade em seus olhos, e então o atraí
para outro beijo.
E eu fiquei.

"O KAY , ISSO ?" I gesticulou OUT THE RAIN - riscado janela do quarto . “ T HAT É O QUE I SEMPRE
imaginada quando imaginei essa parte do mundo. ”
Brad riu. “Nem sempre é cinza e miserável. As pessoas dizem isso sobre Seattle e Vancouver, mas ... ”Ele
balançou a cabeça. “Há muito sol também. Além disso, um pouco de chuva não dói. Especialmente durante a
temporada de incêndios.
“Incêndios florestais, sim. Esse ser vivo do deserto realmente não é brincadeira, é?
Rindo, ele disse: “Não, não é. Mas eu gosto." Ele apontou por cima do ombro. “Devemos tomar um café e
descobrir o que fazer com o dia? Já que provavelmente não vamos fazer caminhadas?

"O que? Você não gosta de caminhar na chuva?

A sobrancelha dele arqueou. "Você?"
"Os ursos saem na chuva?"
Brad torceu os lábios e pareceu pensar nisso. "Não sei." Ele deu um sorriso malicioso e cheio de dentes.
"Porém, há uma maneira de descobrir."
"Eu vou passar,
obrigado." “Pfft. Você
não é engraçado."
Nós dois rimos e descemos as escadas para tomar um café. Normalmente, tirávamos no convés, mas, bem
... tempo. Em vez disso, sentamos no sofá.
"Quanto tempo dura geralmente a chuva aqui em cima?" Eu perguntei.

Ele encolheu os ombros. “Um ou dois dias no máximo. Geralmente está bem seco nesta época do ano,
então, quando chove, não dura muito tempo. ” Ele riu enquanto trazia seu café para um gole. "Gostaria de poder
dizer o mesmo sobre a neve."

“Ugh. Foda-se a neve.

Brad quase engasgou com o café. "Nova York não recebe muita neve?"
“Sim, e eu odeio isso. Sempre tem." Revirei os olhos. “Da mesma forma, geralmente estou na estrada a
maior parte do tempo durante o inverno. Não que nós estamos indo exatamente para lugares quentes, mas
pelo menos eu geralmente estou dentro de casa e alguém está dirigindo. ”
"Eu não tinha pensado nisso, mas você está certa." Ele equilibrou a xícara no joelho. "Pensei em me mudar
para cá permanentemente depois de me aposentar, mas os invernos?" Ele torceu o nariz. "Talvez não."

"Quão ruim fica?"

“O suficiente para me fazer pensar que mudar para cá em tempo integral é uma má ideia. Na verdade, eu
vim aqui alguns invernos com um ex. ” Ele olhou pela janela, sua expressão distante. "Pensamos que seria
divertido passar as férias de Natal longe da cidade."
"Não foi?"
 "Não, realmente não." Brad suspirou, virando-se para mim. "Eu tenho um zelador que verifica o local quando
não estou aqui, e ele limpa a calçada quando neva, mas mesmo ele não conseguiu acompanhar a neve naquele
ano." Com uma risada calma, ele acrescentou: "Acho que Jamie e eu passamos a maior parte do tempo
cavando o jipe".

“Ugh. Não, obrigado."

"Eh." Ele riu, embora parecesse um pouco forçado. "Com ele e eu, esse foi provavelmente o melhor cenário."
Sóbrio, eu o estudei. "Como você imagina?"
"Nós estávamos ..." Seus olhos perderam o foco. Depois de um momento, ele balançou a cabeça. "Jamie e
eu não éramos bons um para o outro."
Girei em direção a ele e passei o braço pelas costas do sofá. "De que maneira?"
Ainda sem foco, Brad umedeceu os lábios. “Então, para você ter uma idéia… Naquela época, o jogo All Stars
estava chegando, e eu consegui comprar alguns ingressos. Seriamente bons assentos também. Jamie estava
realmente empolgado em ir. Ele revirou os olhos. "Até que ele descobriu que o jogo estava em Pittsburgh
naquele ano."

"Qual foi o problema dele com isso?"

"Ele estava bem em vir ao meu jogo e ser favorável, mas não se isso significasse tirar alguns dias de folga,
mesmo que ele tenha um emprego com uma política de PTO generosa, e Deus me ajude por sugerir que ele voe
pelo continente." Brad bufou uma risada sarcástica. "Esse jogo foi um ponto de discórdia durante toda a
semana em que estivemos aqui".
"Sim, isso parece uma ótima maneira de passar o Natal."
"Certo?" ele murmurou. “Ficamos juntos apenas alguns meses, mas sempre foi uma merda assim. Ele ficou
feliz em receber ingressos de mim e comparecer aos jogos, desde que os jogos estivessem convenientemente
próximos. E ele não estava ligado para uma longa distância , então me deixar fora o tempo todo ...
simplesmente não funcionou. ”

"Mas ele poderia ter vindo até você", eu disse. "Ele acabou entrando no jogo All Star?" "Não. E sim, ele
poderia ter vindo até mim, mas era tudo mais problemas do que valia a pena
para ele." Brad tomou um gole de café. "É assim que acontece com a maioria dos caras com quem namorei,
para ser honesto."

Meus lábios se separaram. "O que você quer dizer?"

"Quero dizer ..." Brad suspirou. “Eu tento não ser de alta manutenção. Eu sei que namorar comigo significa
aguentar a temporada de PHL e todas as viagens, e fora da entressafra, qualquer relacionamento comigo é de
longa distância . E a maioria dos caras com quem eu namoro ... ”Ele balançou a cabeça. “Quero dizer, namorei
um cara que reclamava que passamos mais tempo separados do que juntos, mas quando voltei à cidade, ele
agiu como se fosse a maior imposição do mundo para ele dirigir vinte minutos para me ver . Então, eu acabava
indo para a casa dele a maior parte do tempo, mesmo que apenas voasse naquele dia. ”

"Seriamente?" Revirei os olhos. "Ele não pode dirigir vinte minutos depois que você acabou de chegar?"
"Oh, ele poderia, mas ele se certificaria de que eu não esquecesse o quanto de dor no traseiro era para ele
fazer tudo isso apenas para me ver."
Eu pisquei. "Que diabos?"
Brad riu sem humor enquanto se inclinava para colocar o café na mesa. “Eu namorei muitos caras assim.
De fato, a maioria deles tem sido assim. Ele recostou-se. “Eles ficam felizes em sair ou brincar, mas peça para
eles levantarem um dedo por algo mais cansativo do que abrir uma embalagem de preservativo? Que
imposição.

“Puta merda. Onde você encontra esses caras?

Ele riu novamente, desta vez com mais sinceridade. “Eles sempre parecem me encontrar, eu acho. Vocês

conhece aqueles jovens jogadores de hóquei que querem contratos de PHL e vitórias na Copa, mas não
querem fazer o trabalho necessário para se tornar um jogador de PHL e realmente ganhar uma Copa? ”
Eu assenti.
"Esse é o tipo de cara que sempre quer namorar comigo - eles querem um relacionamento perfeito, sexo
sob demanda, compromisso, toda essa merda, mas na verdade não querem se esforçar."
"Então eles querem ter o tipo de namorado que não vão se esforçar para ser ?" "Sim." Ele
estalou os dedos. " Isso ."
“Eu nunca entendi jogadores de hóquei assim, e com certeza não entendo namorados assim. Você não
ganha nada a menos que trabalhe para isso. ”
"Certo? Exatamente. Mas esse parece ser o tipo de homem que atraio. Ele olhou nos meus olhos. "Bem,
empresa atual excluída." Os vincos mais fracos entre as sobrancelhas adicionaram um som tácito, certo?

Eu sorri e me inclinei sobre a almofada para roubar um breve beijo. “Eu não sou esse tipo de cara. Eu
prometo. Eles são todos idiotas.
"Isso não é verdade?" Ele pegou seu café. "Vamos deixar os namorados idiotas no passado onde eles
pertencem."
Eu apertei o meu contra o dele, e nós dois rimos baixinho, mas deixamos o assunto ir. Não havia muito
sentido em comparar anotações sobre que tipo de namorados poderíamos ser um para o outro. Talvez eu
tivesse passado dos dez dias originalmente acordados, mas nós dois sabíamos que esse verão era tudo o que
tínhamos.
 Enquanto passávamos por tópicos menos emocionais, parte de mim continuava repetindo tudo o que ele
havia dito sobre os homens que namorou no passado. Era difícil imaginar alguém meio discutindo um
relacionamento com Brad. Ou com alguém, para esse assunto.
Mas eu simplesmente não podia me permitir pensar em que tipo de namorado eu seria para ele se
pudéssemos dar uma chance a essa coisa.
T HE CHUVA durou apenas UM DIA , QUE WASN ' T UNUSUAL nesta época do ano . B Y na manhã seguinte , DO
o sol estava brilhando e, embora estivesse um pouco úmido, havia uma brisa agradável que mantinha o ar
confortável.

Um dia perfeito para tirar o barco.

Já tínhamos saído no lago uma vez. Eu tinha levado ao redor para mostrar-lhe todas as enseadas e um
punhado de outras casas e camarotes, além de um par de lugares onde, se nós realmente lucky -que pode ver
um alce que vadeia em. Sem sorte nos avistamentos alces, embora ; não é realmente uma surpresa nesta
época do ano.

Hoje, eu nos dirigi para o meio e matei o motor. Desta vez não estávamos explorando. Nosso itinerário foi
muito mais descontraído.
De pé no convés, vestindo shorts, óculos escuros e uma camiseta confortável do Krakens , Anthony lançou
sua linha na água. "Homem. Sinceramente, não me lembro da última vez que fui pescar.
"Realmente?" Eu lancei minha própria linha a alguns graus da dele para que não se enrolassem. "Faz um
tempo?"

"Faz muito tempo. Tenho certeza de que a última vez foi quando eu fui ... Suas feições subitamente se
apertaram. Ele olhou para mim e deve ter visto a pergunta nos meus olhos, apesar dos meus óculos de sol,
porque ele olhou para sua linha novamente e acrescentou calmamente: "Foi a última vez que fui com Wyatt
Adams."
 " Oh ." Eu ouvi de Keith que seu pai costumava ser um bom amigo de Anthony, e que as coisas não
terminaram bem depois que Anthony saiu. Isso era parte do que mantinha Keith no armário por tanto
tempo - ele sabia, sem dúvida, que seu pai homofóbico não hesitaria em cortar laços com amigos de longa
data por causa de sua sexualidade, então o que o impediria de interromper seu próprio filho?

Anthony pigarreou, concentrando sua atenção em se recuperar da folga na linha. "Desculpe. Eu não
pretendia ...
"Não, está tudo bem." Hesitei, depois acrescentei cautelosamente: - É chato perder alguém de quem você é
tão próximo. Especialmente sobre algo assim.
Ele olhou para mim, a testa enrugada.
"Eu, hum ..." Eu mudei meu peso e foquei na minha própria linha. “Keith e eu estamos perto. Ele me contou o
que aconteceu.
Oh. Certo." Ele fez uma pausa. “Como ele está, a propósito? Depois do pai dele ...
Suspirei. “Tem sido difícil. É um alívio à sua maneira, eu acho, porque ele não precisa mais se perguntar,
mas tem sido difícil. ”
Anthony assentiu lentamente. “Eu aposto que sim. Eu sempre preocupei que um dos garotos de Wyatt
acabasse sendo esquisito. Ele disse mais de uma vez que, se algum deles fosse, ele o negaria.
"Merda, ele disse isso?"
"Várias vezes." Ele fez uma careta. “Eu conhecia outro jogador que sempre dizia que seria carma para Wyatt
acabar com um filho gay. Ou três filhos gays. Balançando a cabeça, ele resmungou: "Ele nunca parecia pensar
em como isso seria uma merda para o filho gay."
Droga. Toda vez que eu pensava ter ouvido tudo sobre a homofobia de Wyatt, havia algo mais que me
deixava tão chocado quanto na primeira vez em que vi o agora infame videoclipe dele dizendo ... Bem, isso não
aconteceu precisa ser repetido, mas foi famoso por um motivo. Eu assisti Keith lutando por anos com o vitríolo
de seu pai. E eu achava que era difícil escapar quando era pai ou qualquer membro da família, mas eu não
podia imaginar ser amigo de alguém assim.

"Eu tenho uma pergunta", eu disse. "E você não precisa responder."
Anthony virou-se para mim. "Tudo certo?"
"Se você sabia que Wyatt era tão homofóbico ... quero dizer, como você lidou com estar tão perto de
alguém que odiava algo em você?"
Anthony suspirou, olhando para a água novamente. “Fiquei fechado a maior parte da minha vida. E quando
eu era criança, mesmo quando estava na faculdade e depois de assinar com o PHL, isso era algo normal.
Pessoas sendo homofóbicas, quero dizer. Especialmente em esportes profissionais. Muitos dos caras que eu

era amiga de mim durante meus anos de faculdade e meus anos de pós - graduação - ainda mais
recentemente - eram e ainda são homofóbicos. Acho que aceitei que isso fazia parte do acordo. Por anos, tive
em minha mente que a homofobia era um cenário padrão para muitas pessoas, especialmente homens
heterossexuais, e eu deveria apenas viver com isso e agradecer quando encontrei alguém que não era assim. ”

Eu assobiei. "Jesus."
Ele encolheu os ombros com força, a atenção ainda fixa em sua linha quando a água a puxou suavemente.
"Os tempos mudaram, graças a Deus, mas esse era o mundo em que vivi por um longo tempo." Ele riu baixinho.
“Fiquei agradecido como o inferno quando Asher Crowe apareceu e saiu. Uma vez que ele fez isso mudou a
conversa, sabia? Anthony olhou para mim. "Alguns da velha guarda não ficaram felizes com isso, mas os
jogadores e treinadores mais jovens - para não mencionar os torcedores - apoiaram."

"É por isso que você saiu?"

"Sim e não." Ele inclinou o pescoço para um lado, depois para o outro, como parecia fazer sempre que os
músculos estavam ficando tensos. "Eu pensei sobre isso. Mas eu estava preocupado com a forma como
minha equipe poderia reagir e ... O que posso dizer? Wyatt foi meu amigo por um longo tempo. Ele foi uma
dádiva de Deus quando eu estava me recuperando depois que quebrei meu pescoço. ” Ele engoliu em seco.
"Talvez não faça sentido, mas era difícil pensar em perder meu amigo, sabia?"

Eu assenti. “Sim, acho que seria. Eu nunca tive alguém tão próximo de mim que eu sabia que era
homofóbico, então é difícil imaginar, mas ... quero dizer, eu perdi alguns amigos quando saí. E mesmo que eles
se mostrassem idiotas, foi difícil.
"Exatamente."
"Então, o que finalmente fez você sair?" Anthony
umedeceu os lábios. "Um dos meus jogadores."
"Sim?" Comecei a cambalear na minha linha para poder lançar novamente, mas mantive minha atenção
nele. "Como assim?"

Ele começou a cambalear também. “O garoto me puxou para o lado e disse que havia jogadores
começando a aparecer - isso foi um tempo depois de Crowe - e ele queria, mas estava com medo. Ele imaginou
que Crowe se deu bem porque ele é ... quero dizer, ele é Asher Crowe. Ninguém o estava dispensando de seu
contrato por nada menos que um porão cheio de corpos.
Assentindo, eu ri. "Você não está errado."
Anthony fez uma pausa para reformular. Quando começou a se debater, ele disse: “Então esse garoto, ele
queria sair, mas tinha medo de que isso prejudicasse sua carreira. Quero dizer, ele estava com medo de falar
comigo. Quase chorei. Ele estava legitimamente aterrorizado com o fato de que nossa conversa iria significar o
fim de sua carreira de hóquei, mas ele também tinha um namorado com quem ele queria se casar e ... Anthony
exalou. “Então, eu disse a ele que ele não tinha com o que se preocupar. Mas eu não consegui dormir uma
merda naquela noite porque fiquei imaginando esse garoto se mexendo, se virando e surtando.
"Eu aposto", eu sussurrei enquanto reformulava minha própria linha. "Eu acho que teria sido o mesmo no
lugar dele."

"Eu também. E me perguntei quantos outros jogadores estavam tendo as mesmas preocupações. No meu
time, em outros times ... eu sabia exatamente como era ter medo de que alguém me expulsasse e nunca teria
coragem de dizer ao meu treinador que eu era gay de volta quando ainda jogava. O fato de ele ter me
procurado, apesar de estar com tanto medo, me disse que havia pelo menos um e provavelmente muito mais
jogadores que não queriam mais se esconder. Tinha que ser ainda mais assustador para eles do que para mim,
sabia? Como os jogadores estavam saindo, os que ainda não estavam assustados, mas também se sentiram
pressionados. ” Ele fez uma pausa. "Então, no dia seguinte, convoquei uma conferência de imprensa e saí."

Eu pisquei. "Realmente?"
Anthony assentiu. "Dessa forma, ele sabia em termos inequívocos que tinha o apoio de seu treinador, e
qualquer outro jogador da minha lista sabia a mesma coisa."
"Uau. Houve reação para você? Além de Wyatt, quero dizer?
"Eh, não tanto quanto eu me esforçava para esperar." Ele cambaleou um pouco mais, com a testa franzida
enquanto o observava. "Até então, Crowe e Kelleher estavam fora, e acho que você também."
Meu coração deu um pequeno salto mortal. "Você ... você sabia quando eu saí?"
Ele olhou para mim e suas feições apertadas relaxaram em um sorriso suave. "Você não pode nomear
todos os jogadores queer abertamente do alto da sua cabeça?"
Ok, ele fez um argumento válido. Não havia muitos de nós, e especialmente nas primeiras temporadas após
o lançamento de Asher, havia sido uma grande notícia toda vez que alguém o fez. Eu já tinha sido entrevistado
o suficiente sobre isso, e não era de surpreender que Anthony tivesse notado. E talvez não fosse. Apenas ... fez
coisas engraçadas na minha cabeça imaginar que ele tinha me notado antes daquela noite em Vancouver.

Limpei a garganta e olhei para a água novamente. “Sim, acho que poderia. Eu definitivamente me lembro de
quando você saiu. Só, hum, não conhecia a história por trás disso.

"Poucas pessoas fazem."

Trocamos olhares e meu coração fez aquela coisa engraçada de vibração novamente.
Eu estava prestes a dizer algo quando um puxão firme quase arrancou a vara e rolou direto da minha mão.

"Tem uma mordida?" ele perguntou.

"Esperançosamente." Comecei a enrolá-lo com cuidado. - Isso, ou liguei uma maldita pedra novamente.
Anthony riu. Ele rapidamente cambaleou em sua própria linha, depois colocou a vara de pescar de lado e
inclinou-se. "Ainda não consigo ver nada."
Eu cerrei os dentes e continuei puxando-o lentamente. Do jeito que a linha estava se movendo na
água - acentuadamente de um jeito, depois do outro - não era uma pedra dessa vez. "Qualquer coisa?"
"Não, não - espere." Ele esticou o pescoço. "Sim, aí está." Ele se virou, pegou a rede e a segurou pelo lado.
Finalmente, a maldita coisa quebrou a superfície, e Anthony manteve um aperto firme no parapeito quando
ele se inclinou para colocar o peixe irritado na rede.
"Agradável!" Ele sorriu quando o trouxe. - Acho que sei o que vamos jantar hoje à noite.

"Ainda bem que você está aqui com um cara que sabe cozinhar trutas."
"Tive a sensação de que você teria algumas receitas." Então ele olhou para o peixe e bufou. "Ok, você não
acha que isso é um pouco no nariz?"
"O que?"
Ele apontou para as escamas coloridas e brilhantes. "Um casal de gays pegando uma truta arco-íris?"

Eu ri, balançando a cabeça. "Basta colocar no refrigerador."

Eu amei nosso tempo mais silencioso juntos . W alking ao lado do lago . W atching um filme ou de hóquei velho
jogos que nós vimos dezenas de vezes. Mesmo dirigindo pelo Jeep para mostrar o cenário. Eu amei tudo o que
fizemos juntos, mas quando as coisas estavam mais calmas, o tempo parecia diminuir. Eu só tinha tanto
tempo com Anthony, então não negaria que estava a bordo de qualquer coisa que fizesse aquelas horas e dias
parecerem mais longos.
Hoje à noite, depois de passar o dia no barco, estávamos de volta ao lugar onde acabávamos a maioria das
noites - relaxando no convés traseiro com duas cervejas enquanto o sol se punha. Várias velas de citronela
queimavam no parapeito e na mesa entre nós para manter afastados os estúpidos mosquitos, e a noite era
pacífica e silenciosa. Conversamos um pouco sobre nada em particular. Durante a última meia hora, nenhum
de nós falou muito, mas o silêncio foi, como sempre, confortável.

Era como as noites em que amigos como Keith e alguns de meus outros colegas de equipe ou amigos de
casa apareciam aqui. Apenas saindo e curtindo uma noite quente. Não era o que eu esperava ter com um
homem com quem tive algumas noites de uma noite e que tinha convidado impulsivamente aqui por uma
semana e meia de sexo sem compromisso . Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso.
Bem, isso não era verdade. Eu gosto muito disso. Eu simplesmente não sabia o que fazer disso. O que
estávamos fazendo? O que exatamente eu estava sentindo toda vez que olhava para ele ou o tocava? E que
porra eu estava sentindo sempre que pensava nele saindo? Porque vamos ser sinceros - uma coisa era
reagendar um voo e ficar por aqui para uma bunda garantida. Depois que isso acabou, acabou. Mesmo se
pudéssemos ter começado a namorar abertamente, com quem eu estava brincando?
Exceto ... eu estava sendo justa com Anthony? Sim, os homens do meu passado me trataram como uma
reflexão tardia e um conveniente companheiro de foda, e sim, ele veio a Lake Sutton para passar o tempo
transando, mas as coisas estavam diferentes agora.
Mas eles não podem ser diferentes porque não podemos fazer isso, então por que seguir esse caminho?
Eu puxei profundamente minha garrafa de cerveja, esperando que isso fizesse algo sobre o nó na minha
garganta.

Felizmente, sem saber o que estava batendo dentro do meu crânio, Anthony quebrou o silêncio. "Eu
continuo pensando que a novidade dessa visão vai desaparecer." Ele inclinou a cerveja em direção ao lago e ao
pôr do sol. "Tão longe? Não."
"Eu venho aqui há anos." Eu balancei minha cabeça. "Ainda é tão incrível quanto naquela época." Eu me virei
para ele, pretendendo dizer ... alguma coisa. Mas a luz havia esquentado e diminuído, e as velas acesas entre
nós tremulavam suavemente em suas feições afiadas. Era estranho perceber que esse era o mesmo rosto que
eu vira há anos no PHL tanto como jogador quanto como treinador, e ainda mais estranho imaginar que era o
mesmo rosto que eu havia visto naquele bar gay em Vancouver. Ele era um jogador maior que a vida cuja
carreira terminara muito cedo. E ele voltou como um treinador intenso que transformou um time de merda em
candidatos e vencedores da Copa. Ele tinha sido um estranho com quem eu tinha me metido.

E agora…
Agora ele era apenas Anthony. O homem que acordava ao meu lado todos os dias nas últimas semanas, e
que bebia café aqui comigo de manhã e cerveja à noite. Eu esperava que tivéssemos muito sexo durante a sua
estadia. Eu não tinha pensado que nos tornaríamos amigos.

E foda-se, mas nunca pensei que estivesse olhando para você assim .
Nesse momento, Anthony virou-se para mim, olhos escuros quentes à luz do dia que desaparecia. Ele
inclinou a cabeça. "O que?"

"Nada." Eu me sacudi, depois ri. "Apenas, hum ..." Eu gesticulei por ele. "Pensei ter visto outro urso."

O olhar que ele atirou em mim pode ter sido intimidador, mas ele estava lutando contra uma risada e
falhando miseravelmente. Revirando os olhos, ele olhou para o lago novamente quando levou a garrafa aos
lábios. "Eu ainda acho que você está me enganando sobre esse urso."
Eu bufei, aliviada por termos puxado a conversa para longe do porque eu estava olhando para ele como um
idiota. "Oh vamos lá. Você realmente acha que eu escaparia da cama e destruiria um refrigerador só para
brincar com você por causa de um urso?

Ele me lançou um olhar.

"OK tudo bem. Deixe-me reformular. Coloquei minha garrafa em cima da mesa ao lado das velas. "Você
acha que eu poderia sair da cama, destruir o refrigerador, mover tudo no convés e depois voltar para a cama,
tudo sem você perceber?"
Ele ainda não parecia convencido.
"Eu poderia colocar câmeras, deixar um pouco de lixo lá fora e ver se ele volta."
"Não, não, isso não é necessário." Ele balançou sua cabeça. "Não precisamos convidar os ursos apenas
para fazer sua história continuar."
"Estou apenas dizendo. Então você saberia que eu não estava inventando.
"Não, eu saberia que você não estava inventando esse tempo." Ele ainda estava lutando contra um sorriso e
ainda falhando. "Não significa que não foi você a primeira vez."
Eu gemi.
Anthony riu e pegou minha mão. Entrelaçando nossos dedos, ele disse: - Você não está vivendo isso.
Sempre."
"Pelo amor de Deus."
Ele apenas riu, levantou nossas mãos e beijou meus dedos. "Mas você é bom na cama e compra uma
cerveja muito boa, então ..." Ele deu de ombros.
“Mas são duas coisas. Eu não deveria ser capaz de me safar com mais um urso antes ... - Não force,
Spencer.
Nós olhamos um para o outro, e ambos tentamos - mais ou menos - manter a cara séria. Então nós rimos
novamente e contemplamos o que restava do pôr do sol.
Ocorreu-me que eu nunca namorei um homem que me fez rir tanto quanto Anthony. Nós brincamos sem
esforço. Estávamos sempre rindo, seja porque estávamos assistindo alguns esquilos perseguindo um ao outro
pelo convés ou por causa das brincadeiras de merda. Eu nunca me aborreci com ele, mesmo quando as coisas
estavam frias e silenciosas, e ele não parecia se aborrecer comigo.

Mesmo que ele continuou me dando um tempo duro sobre o urso-lá era um urso, maldita it-eu estava
contente que ele cancelou seu vôo e ficou.
Eu apenas tentei não pensar em quando ele não seria mais capaz de adiar.
W Aking UP HORNY não era um FOREIGN sente por mim . K IND DE CAME COM O TERRITÓRIO DE SER UM
cara solteiro a maior parte da minha vida.
Acordar com tesão com outro homem moldado nas minhas costas e sua ereção contra a minha bunda?
Isso não era algo que eu experimentava há muito, muito tempo, e eu não pude resistir a pressionar de volta
contra ele.

Brad gemeu baixinho no meu cabelo. Eu pensei que ele poderia estar dormindo também - ainda estava
escuro no quarto, afinal, então deve ter sido em algum lugar na calada da noite - mas então seus lábios
roçaram o lado do meu pescoço. O braço pendurado sobre mim apertou. Sua mão estava espalhada no meu
peito, e eu enrolei meus dedos entre os dele. Um sussurro respirou pelo lado do meu pescoço um segundo
antes de lábios quentes encontrarem minha pele.

Com os olhos fechados, mordi meu lábio. Fiquei surpreso que qualquer um de nós tivesse alguma coisa;
Deus sabia que colocaríamos essa cama em seus ritmos antes de desligar as luzes. Ele era insaciável, e eu
também agora que estava com um homem que gostava do mesmo tipo de sexo que eu.
Ele balançou seus quadris um pouco, empurrando seu pau contra a minha bunda, e eu pensei que ele
sussurrou: " Foda-se " antes que ele deixasse seus lábios deslizarem pela minha pele novamente.
Guiei sua mão para baixo e, assim que as pontas dos dedos roçaram minha ereção, ele não precisou de
mais orientação. Eu soltei sua mão, e ele a fechou em volta do meu pau, e bastou um golpe para me fazer jurar
no travesseiro enquanto ele gemia nos meus cabelos.
A sala estava quase silenciosa, exceto pela pele se movendo pela pele e pelos beijos suaves de Brad no
meu pescoço e nós dois respirando com dificuldade enquanto nos ligávamos. Quando começamos a brincar
juntos, tinha sido rápido e carente, mas quanto mais estávamos na cama, mais diminuímos a velocidade. Algo
em saber que tínhamos tempo me fez querer entrar e saborear toda maneira imaginável de experimentar esse
homem, e ele parecia estar muito na mesma página. Beijos continuaram e continuaram. Os punhos eram
longos e prolongados, em vez de nos apressarmos em nos masturbarmos. Tudo o que fizemos levou séculos e
eu amei cada segundo decadente.
Brad soltou meu pau e alcançou entre nós, e quando ele empurrou seu próprio pau entre minhas coxas, eu
dei um aperto, o que provocou um gemido suave fora dele. Sua mão voltou a me acariciar, e seus quadris
começaram a balançar, e nossos corpos se moveram juntos. Nossa respiração caiu em sincronia e suas mãos
se moveram para cima e para baixo no meu pau na mesma velocidade que seu pênis empurrou entre minhas
coxas. Com o lubrificante, ele pode ter se movido mais rápido e empurrado com mais força, mas como não
estávamos usando nenhum, esse ritmo mais lento foi perfeito para criar a quantidade certa de atrito.

"Oh merda", ele sussurrou.

"Curtiu isso?"
"Uh-huh." Ele enterrou o rosto no meu pescoço, e seu gemido baixo reverberou contra a minha pele. Então
ele soltou meu pau novamente e agarrou meu quadril, e ele fodeu freneticamente entre minhas coxas enquanto
sua respiração se tornava mais rápida e mais nítida. Naquele momento, decidi que a coisa mais sexy do
mundo era sentir e ouvir as rápidas e quentes respirações de Brad quando ele se aproximou de seu orgasmo.

"É isso aí", eu ronronava. "Você fecha?"

"Ungh, sim." Ele enfiou os dedos no meu quadril. "Deus, eu sou ..." Ele ofegou, e seu ritmo desmoronou.
Apertei seu pênis entre minhas coxas e balancei meus próprios quadris, e não havia som no mundo mais
pornográfico do que o gemido irregular de Brad um segundo antes de ele dar um pulo e gozar. Ele empurrou
mais algumas vezes, deslizando facilmente pela pele lisa com esperma, e então ele relaxou, ofegando contra o
meu ombro e ainda segurando meu quadril com um aperto contundente. Então, com um arrepio e um suspiro,
ele relaxou. Quando nos separamos, ele sussurrou: "Sua vez."
Ele não estava brincando - eu mal consegui limpar o sêmen antes de Brad descer no meu pau. Seus lábios e
língua eram implacáveis, provocando cada centímetro da base até a cabeça, e ele também não negligenciou
minhas bolas. Não havia um homem na terra que não pudesse aprender uma coisa ou duas sobre broches de
Brad.

Enrosquei meus dedos em seus cabelos, segurando, mas não o suficiente para forçá-lo a cair no meu pau.
"Está tudo bem?"
"Mmhmm." Ele passou a língua por todo o caminho e subiu no meu pau. Cristo, ele era bom em

isto. Eu meio que desejei que tivéssemos pensado acender as luzes para que eu pudesse observá-lo, mas
havia algo sexy em apenas senti-lo trabalhando sua mágica, então não reclamei.
Eu não teria sido capaz de reclamar de qualquer maneira, porque tudo o que ele fez com seus lábios, língua
e mão me deixou tão excitada que eu mal podia respirar. De alguma forma, eu consegui sussurrar: "Deus, sim ...
Baby, não pare."
Um rosnado baixo vibrou contra o meu pau, e eu apertei meus olhos enquanto eu jurava na quietude. A mão
no cabelo dele parecia ser a única coisa que me ancorava quando ele me mandava cada vez mais alto, e tanto
quanto eu queria gozar, eu me contive porque tudo o que ele fazia era tão bom. Eu não estava pronta para
parar, mas, caramba, eu queria gozar, precisava gozar, tinha que gozar, e murmurei “vou gozar” um segundo
antes de meus quadris empinarem e eu soltar na boca talentosa e ansiosa de Brad.

Com um suspiro, eu caí de volta nos travesseiros. "Piedosos…"

Brad riu baixinho, levantou-se nos braços, encontrou meus lábios na escuridão e me beijou. "Espero não ter
acordado você."
"Mmm, você não me ouve reclamando, não é?"
 "De modo nenhum." Ele sorriu em outro beijo, e eu o envolvi, porque queria que ele ficasse assim por um
momento. Ele não parecia se importar, e nós compartilhamos alguns beijos preguiçosos antes que a
sonolência renovada começasse a se aproximar.
Recostamos novamente, desta vez comigo aconchegados nas costas de Brad e nossos dedos entrelaçados
contra seu peito. Em pouco tempo, ele estava dormindo profundamente, e eu estava me desvanecendo
rapidamente.
E quando eu adormeci ao lado dele, dormi melhor do que em séculos.
T aqui foi NO adiando-lo desta vez . P RACTICES estavam começando em breve para nós dois , E
antes de muito mais tempo, a temporada de hóquei estaria em pleno andamento. Anthony teve que voltar para
Nova York. Eu tive que voltar para Vancouver.
Não importa o quanto eu tentei fazer o relógio diminuir, estava na hora. Enquanto preparávamos o jantar
juntos na minha cozinha, eu não podia ignorar o fato de que, em menos de vinte e quatro horas, Anthony teria
ido embora, e isso terminaria.
A pior parte era que realmente terminaria. Não era como estar em uma viagem com um namorado e estar
desapontado por estar chegando ao fim. Porque não era apenas a viagem que terminaria dessa vez. Depois de
amanhã, era isso.
E era difícil não se perguntar se talvez tê-lo passado dez dias tivesse sido um erro. Dez dias se
transformaram em todo o verão, e o verão inteiro me deu tempo mais do que suficiente para sentir demais por
ele. Foi difícil engolir que este verão era tudo o que jamais teríamos.

Amanhã, ele partiria para o aeroporto. No dia seguinte, eu dirigia para casa. A vida voltaria ao normal para
jogadores e treinadores de hóquei.
E tudo que eu conseguia pensar era que esse homem ainda não tinha ido embora e eu já sentia falta dele. A
essa hora de amanhã, eu estaria sozinho em uma cabana que nunca havia se sentido vazia antes, quando
 estava
apenas eu. No dia seguinte, eu estava a caminho de Vancouver. Antes de muito mais, eu não teria mais dores
ou pontadas para me lembrar do sexo que estávamos fazendo.
Isso foi uma coisa tão estranha para me convencer. Talvez porque tivesse passado tanto tempo desde que
me senti como se um homem pensasse que valia a pena o tempo e os problemas. E mesmo quando eu
namorei com outros caras, não estávamos juntos 24 horas por dia, sete dias por semana, como Anthony e eu
estivemos o verão inteiro. O que também era estranho - por mais que eu gostasse da solidão, e geralmente
ansiava depois de uma temporada terminar, eu adorava ter Anthony no meu espaço. Isso significa alguma
coisa?
Provavelmente significa que estou sozinha há muito tempo.
Ou eu tenho perdido meu tempo com os homens errados.
Ou ambos.
Isso era verdade, mas não parecia a história toda. Eu simplesmente não tinha em mim esta noite para
aprofundar mais. A resposta estava lá, mas eu tinha medo de olhar nos olhos. Não era como se isso fizesse
diferença. Anthony e eu demoramos horas. Nenhuma epifania iria mudar isso.

Anthony quebrou o silêncio e, esperançosamente, não me notou pulando da minha pele. "Quer tomar uma
taça de vinho antes de comer?"
Vinho parecia bom. De fato, o vinho parecia incrível. Especialmente se bebemos o suficiente para me
impedir de pensar sobre ...
Eu limpei minha garganta. "Certo. Sim."
"Alguma preferência?"
Olhei para a prateleira de vinhos e dei de ombros. “Não. O que parecer bom para você.
Ele olhou a seleção enquanto eu terminava os últimos passos nas pizzas caseiras. No final, ele pegou uma
garrafa de merlot.
As pizzas estavam prontas para cozinhar, então eu as coloquei no forno e acertei o cronômetro por quinze
minutos. Quando me virei, Anthony estava puxando alguns copos do armário.

E tive que fazer uma pausa por alguns segundos para me maravilhar com o quanto ele parecia se encaixar
aqui. Foi surreal no começo, ter o treinador do Krakens, Anthony Caruso, na minha cabine. Como algo saído de
um sonho estranho que me fez coçar a cabeça depois que acordei.
Mas hoje à noite, quando ele serviu vinho na minha ilha da cozinha em uma camiseta preta lisa , ele pode
muito bem estar aqui o tempo todo.
Eu me sacudi. Eu só estava ficando estranho porque eu não conseguia me convencer dele saindo amanhã
de manhã. Isso foi tudo. Apreciei a companhia dele mais do que tinha previsto, e apreciei estar com alguém
que parecia realmente querer estar comigo . Foi mais difícil do que eu esperava ver nosso verão juntos chegar
ao fim. Não precisava ser nenhum

mais complicado que isso.

Anthony me entregou um copo e pegou um para si. Nós os juntamos, tomamos um gole e então ele
encontrou meus olhos com um sorriso que parecia tão triste quanto eu.
"Sinto muito que o verão acabou", disse ele em voz baixa, "mas estou feliz por tê-
lo." "Sim. Eu também. Especialmente a segunda parte.
Nós seguramos o olhar um do outro.
De repente, eu não estava tão interessada no vinho. Ou nas pizzas cozinhando atrás de mim. Anthony
colocou o copo no balcão. Então ele pegou o meu e colocou-o ao lado dele. Quando
ele voltou para mim, segurou meu rosto e olhou nos meus olhos. - Só nos resta uma noite. Não faz sentido
gastá-lo pensando no fato de que é isso. ”
Engoli. "Eu sei. É meio difícil de ignorar, no entanto.
"Eu sei que é." Ele segurou meu olhar por um momento, e então um sorriso se espalhou por seus lábios.
Quando ele se inclinou para mais perto, ele murmurou: "Eu só vou ter que distraí-lo o suficiente para que você
não consiga pensar."

Era impossível não ficar arrepiado quando ele falava assim, especialmente quando ele tinha aquele brilho
nos olhos. Olhei para o relógio no forno. Doze minutos.
"Acha que temos tempo?" Eu perguntei.
Ele esticou o pescoço para olhar o cronômetro e, quando nossos olhos se encontraram novamente, ele
disse: "Temos certeza de que podemos fazê-lo funcionar". Ele passou os braços em volta de mim, levantou o
queixo e reivindicou um beijo que dizia que ele queria dizer isso - nós definitivamente poderíamos fazer doze
minutos funcionar.
Meu corpo inteiro esquentou quando eu o puxei para perto e gostei do seu beijo. Tudo o que ele tinha que
fazer era olhar para mim para me excitar, mas era difícil sacudir a consciência de que ele não estaria olhando
para mim assim novamente. Não depois de amanhã.
Porra. Por que não podemos continuar fazendo isso?
E se pudéssemos, você realmente gostaria?
Segurando-o agora, eu não tinha ideia do que sentia por Anthony, só que não iria parar quando ele saísse de
manhã. O que diabos eu deveria fazer com isso? Nenhuma idéia.
Mas ele estava certo - ainda tínhamos essa noite e não havia sentido desperdiçar isso pensando no futuro.

Eu quebrei o beijo e gesticulei por ele. "Quarto?" Anthony sorriu,

pegou minha mão e começou a subir as escadas. Ele não precisou
dizer uma palavra.
W E ATERROU suavemente B RAD ' CAMA S , os quadris entre as coxas , e fizemos fora como nós remexeu
com roupas. Eu o queria nu - precisava dele nu - mas , ao mesmo tempo, nada sobre isso parecia apressado.
Embora eu estivesse ciente do relógio que pairava sobre nós, o tempo parecia diminuir, segundos e minutos se
esticando até amanhã pareciam meses de distância, em vez de apenas horas.

Temos todo o tempo do mundo. Vamos usar cada segundo .

Nossas camisas saíram e eu suspirei contra sua garganta enquanto minhas mãos vagavam pela pele
quente e nua. Ele arrastou as mãos pelas minhas costas, pressionando sua ereção vestida contra a minha
enquanto continuávamos nos beijando como realmente tínhamos o tempo todo no mundo.
As últimas semanas passaram pela minha mente. O sexo As longas conversas. Relaxando juntos. Apenas
estando juntos. Fazia tanto tempo desde que eu sabia o que era gostar de estar apenas com alguém, e eu
sentiria falta de estar com ele depois que deixei este lugar.
Mas agora - hoje à noite, e somente hoje à noite - eu ainda o tinha. Eu poderia sentir falta dele
mais tarde. Enquanto nós dois ainda estivéssemos aqui, eu o saborearia .
Aparentemente, também estávamos na mesma página. Demorou uma eternidade para finalmente tirarmos
a última roupa e quase o tempo necessário para eu alcançar o lubrificante. Também não precisei dizer uma
palavra - Brad virou - se sobre as mãos e os joelhos e olhou para mim com olhos ardentes que exigiam que eu o
fodesse.

Eu gostava de gozar de vez em quando, e Brad havia me superado algumas vezes durante o verão, mas nós
tínhamos caído nesse ritmo, e eu não tinha objeções. Eu amei superá-lo. Eu amei o jeito que ele adorava tomar
meu pau. Por mais que eu gostei quando ele me superou, nada segurava uma vela nisso.

Então, diabos, sim, eu ia transar com ele ... ...

em um segundo.
Eu me posicionei atrás dele e coloquei o lubrificante de lado. Nós não estávamos correndo, então por que
começar agora?

Em vez disso, eu bati nele até ele ficar pronto há muito tempo, e depois continuei só porque eu amava o
jeito que ele gemia e tremia. Eu fui mimada o verão inteiro com o homem mais sensível que já havia tocado, e
pretendia aproveitar essa capacidade de resposta enquanto a tinha.
"Anthony ..." ele sussurrou. "Por favor…"
Eu continuei. Eu o queria tremendo. Eu queria que ele implorasse.
"Não provoque." As palavras saíram como um gemido tenso. Seus cotovelos tremiam como se mal o
estivessem segurando. "Anthony, vamos lá ..."
Sentei-me, e apenas o clique da garrafa de lubrificante o fez estremecer e murmurar: "Deus, sim." Era
tentador provocá-lo um pouco mais, mas acabei de me esperar, então lubrifiquei meu pau e coloquei um pouco
nele também. Ok, enquanto eu estava tocando nele, roubei outra oportunidade para provocá-lo a implorar de
novo, mas não demorei muito. Queria que ele se torturasse assim.

Quando eu entrei nele, nós dois exalamos, e depois de alguns movimentos suaves, afundei-me nele,
insistindo com ele até o colchão. Depois que ele se acomodou, eu me moldei a ele para que eu pudesse sentir
o máximo de seu corpo possível. Empurrando profundamente dentro dele, eu beijei o lado de seu pescoço, e
ele gemeu enquanto eu continuava andando devagar.

Meu Deus, eu amei como esse homem se sentiu, e fiquei mais uma vez agradecido por termos concordado
em abandonar preservativos durante o verão - eu estava praticamente bêbado com o contato não filtrado e
avassalador que fizemos dos pés aos lábios no pescoço, incluindo meu pau se movendo dentro dele sem nada
para entorpecer a sensação.

Nenhum de nós fez um som. Nós dois éramos geralmente vocal na cama, mas não hoje à noite. Ele estava
tão impressionado quanto eu? Ceder como eu era para que ele pudesse cometer cada segundo disso na
memória? Eu não fazia ideia.

Especialmente porque eu não conseguia ver o rosto dele.

Puxei para fora e bati em seu quadril. "Vire as costas."
Mudamos de posição e, oh, Deus, essa realmente era a vista mais incrível que eu já tinha visto

verão, e não tem idade Brad- volta deitado, pernas poderosas distante e tensa abs plana, felicidade estampado
em seu rosto enquanto eu deslizou dentro e fora dele.
Mas ainda melhor do que a vista era a parte em que eu podia me inclinar e provar seu beijo. Onde ele podia
passar os dedos pelos meus cabelos ou cravá-los nos meus ombros, e eu podia sentir cada respiração quente
que ele soltava enquanto nos movíamos juntos.
Com um suspiro, eu quebrei o beijo e me empurrei em meus braços para ter mais amplitude de movimento,
e Brad me incentivou com murmurou "sim, sim, exatamente assim." Ele olhou para mim. Eu olhei para ele. Nós
nos movemos em perfeita sincronia, minha cabeça girando e meu corpo pronto para desvendar a pura
intensidade de tudo isso, e eu não conseguia tirar os olhos de Brad. Parte de mim não podia acreditar que já
estava saindo. Parte de mim não podia acreditar que estava aqui. Mesmo depois de passar a maior parte do
verão com ele, eu ainda não conseguia entender o fato de que eu estava com as mãos nesse homem incrível e
ridiculamente gostoso.

E, no entanto, ao mesmo tempo, fazia todo o sentido estarmos juntos assim - sem fôlego, tremendo e o
mais perto que dois homens podiam estar fisicamente.
 Ele deixou a cabeça cair para trás e fechou os olhos enquanto seus lábios se moviam com um xingamento
silencioso. Depois de semanas de sexo com ele, reconheci todos os sinais de que ele estava chegando perto e
sabia exatamente como levá-lo para mais perto. Eu o montei mais forte, empurrando o mais fundo que pude, e,
como eu sabia que ele faria, ele gemeu meu nome e "mais, querida, mais ".
Eu dei a ele o máximo que pude, e quando ele alcançou entre nós, eu me levantei o suficiente para dar-lhe
espaço para começar a bombear seu pau. No segundo em que ele se controlou, ele apertou com força, e foi a
minha vez de um gemido irregular. Nada me excitou mais do que Brad tão perto do limite, exceto ser o único a
levá-lo por esse limite, e eu o fodi por tudo o que valeu a pena, quando ele se masturbou mais rápido e seus
lábios se apertaram entre os dentes e -
"Porra!" Suas costas arquearam, e, como sempre, a visão de cum pontilhando seu pronunciado tanquinho
me puxou direto para ele. Eu empurrei mais algumas vezes, e então nós dois estremecemos, parando,
respirando com dificuldade e tremendo. Eu saí, mas ainda não me levantei. Em vez disso, enterrei meu rosto no
pescoço dele e fechei os olhos enquanto inalava seu perfume deliciosamente familiar.

"Oh meu Deus", ele murmurou. "Adoro quando você me fode."

Eu ri baixinho e consegui me levantar para que eu pudesse olhar em seus olhos de pálpebras pesadas .
"Sim, eu meio que peguei isso."
Ele bufou uma risada suave, depois passou os braços em volta de mim, e um beijo brincalhão se
transformou em um beijo longo e preguiçoso.

"Deveríamos descer", ele sussurrou. "O jantar provavelmente está quase pronto." "Boa
ideia. Não deveria deixar queimar.
"Definitivamente não. Então deveríamos ... Ele levantou a cabeça e me beijou novamente. "Provavelmente
deveria ..."

"Mmm, você está certo." Mas eu o beijei e não estávamos fazendo nenhum progresso para descer as
escadas. Esperemos que o temporizador do forno estivesse alto o suficiente para ouvirmos daqui. Caso
contrário, o detector de fumaça seria. Se o jantar queimava, bem, foi por isso que Deus criou a comida.

Nós chegaríamos lá eventualmente.

Eu só precisava de mais alguns minutos com Brad.
Só mais alguns minutos.
Apenas um—
Brad ficou tenso e eu me afastei. "O que?"
"Esse é o timer do forno."
"Merda!"
Nós nos separamos. Peguei meu short. "Eu vou cuidar disso." "Obrigado.
Desça.
Corri para a cozinha, desliguei o timer e peguei as pizzas do forno. A comida não tinha queimado e cheirava
incrível. E, sim, fiquei feliz por nosso último jantar ser algo tão bom em vez de comida e duas cervejas.
Mas realmente tinha sido pedir muito mais alguns minutos naquela cama?

L ONG APÓS O JANTAR , B RAD E EU ACOMPANHAMOS NOSSA ÚLTIMA NOITE EM SUA CAMA . Eu estava de costas agora ,
sua cabeça no meu ombro e nossos dedos se apertaram no meu peito enquanto ficamos em silêncio. Eu
precisava dormir, mas olhei para o teto. Eu não queria dormir Eu poderia tomar um café pela manhã, e que Tim
Hortons na cidade provavelmente tomou algum tipo de bebida energética, então ainda seria capaz de dirigir
com segurança até Kelowna e pegar meu voo. Talvez eu fosse uma bagunça exausta e miserável, mas isso
parecia valer a pena se significasse estar acordado para aproveitar um pouco mais de tempo

com Brad.
Eu não podia acreditar quanto tempo estávamos aqui juntos, e quão rápido tinha passado. No momento em
que alcançamos a marca de um mês , desistimos de pensar que um de nós queria que isso terminasse antes
que isso acontecesse. A empresa de aluguel de carros provavelmente estava cansada de mim e provavelmente
não acreditou em mim quando eu disse: não, sério, essa seria a última vez que estendi minha reserva. A
companhia aérea provavelmente não se importou, desde que eu continuasse pagando a taxa exorbitante toda
vez que troquei de voo pela "última vez".

Mas na semana passada, eu realmente havia prorrogado meu aluguel e remarcado meu voo pela última
vez. O dever exigia, e o inevitável não podia mais ser adiado.
Enquanto nos deitávamos aqui e eu arrastava meus dedos para cima e para baixo no braço de Brad, era
estranho imaginar que seria a última vez que nos enrolássemos juntos nesta cama. Desta vez amanhã, eu
voltaria para Nova York e, por algum motivo, não parecia voltar para casa.
Com um suspiro, dei um beijo no topo da cabeça de Brad. Você
tem alguma idéia do quanto eu sentirei sua falta?
Porque merda, eu sentiria falta dele. Eu vim aqui pensando que passaríamos algum tempo brincando, mas
as coisas mudaram entre nós. Em algum lugar depois que eu parei na frente de sua garagem e antes desta
noite, as coisas mudaram de uma maneira que eu tinha medo de colocar o dedo. Principalmente porque não
importava. O que quer que estivesse acontecendo tinha que terminar amanhã - hoje à noite, realmente - e
colocar um nome nele não mudaria isso. Mas nome ou não nome, deixar para trás ia doer muito mais do que
eu esperava quando comprei a primeira passagem de avião.
 Não há nada aqui que eu vou encontrar em um bar ou em um aplicativo .
Eu sabia. No fundo do meu intestino, eu sabia disso. Ah, claro, eu poderia encontrar alguém para um caso
de uma noite . Talvez até um namorado. Mas eu podia passar por todos os bares da cidade de Nova York e
folhear cada perfil de Grindr e Tinder, e nunca encontraria o que mais ansiava: o homem que estava deitado ao
meu lado agora.
Essa foi uma sensação tão estranha. Eu tive alguns relacionamentos ao longo dos anos e fiquei apaixonada
por alguns namorados ao longo do caminho, mas nunca houve essa certeza absoluta de que o que tínhamos
era insubstituível.
Talvez porque eu tivesse tomado essas relações como garantidas, e quando elas precisassem terminar, eu
estivesse pronta para ir embora. Talvez porque eu sempre namorei homens que exigiam mais do que eu
poderia dar, e eu sempre estava exausta quando eles se foram. Talvez porque eu nunca tivesse entrado em
algo sabendo que era finito e breve como as coisas eram com Brad.
Deve ter sido isso. Brad e eu não éramos um casal cujo relacionamento tivesse terminado. Nós não
estávamos terminando porque estávamos brigando demais, ou incompatíveis, ou alguém tinha estragado de
uma maneira que eles não podiam voltar. Mal tínhamos saído do chão como ... Como fosse o que realmente
éramos. Parecia que havia muito potencial para que isso acontecesse em algum lugar, mesmo que acabasse
fracassando ou colidindo e queimando.
Mas tivemos que parar depois desta noite. Eu nunca tinha me enrolado com alguém que eu ainda queria e
que ainda me queria, e sabia sem dúvida que nossas horas estavam contadas. Que não tocaríamos assim
novamente.

Então isso explicava onde estava minha cabeça. Não era que eu estivesse loucamente apaixonada por Brad
e que ele era quem eu queria estar. Estávamos terminando essa coisa abruptamente e antes do tempo, então
foi chocante. Isso foi tudo.
Certo?
"Ainda acordado?" ele perguntou.
"Sim." Eu acariciei seu cabelo. "Eu juro, não me lembro da última vez que estive tão relaxado." Além
da parte em que tenho medo amanhã.
"Sim. Mesmo." Ele tinha um sorriso sereno em sua voz. “Passar algum tempo em um lugar calmo como este
fará isso com você. E o sexo sem parar não dói.
Eu ri e me inclinei para beijar sua têmpora, mas havia uma sensação desconfortável no meu peito. Algo que
eu não poderia dizer em voz alta.
Sim, várias semanas em um lugar lindo e remoto como esta cabana foram relaxantes. Então estava
passando uma boa parte do tempo na cama com alguém.
Mas isso acabou amanhã, o que significava que não havia sentido em dizer a ele que era ele - não a cabine,
nem o sexo - que me fazia sentir tão bem. Que apenas estar com ele - estivéssemos descansando em frente à
TV, caminhando pela floresta, dormindo lado a lado ou ferrando o suficiente para sacudir as fundações da
cabine - foi o que me deixou tão relaxada.
Não sei descrever como é isso.
Só sei que dói demais pensar em ir embora.

W HEN I ' D QUEBRADO pescoço há muito tempo atrás , I' D sido avisado Uma dúzia de vezes que a recuperação

seria um inferno. Eu estaria em vários aparelhos por séculos, imobilizando meu pescoço e - até certo ponto -
meus ombros. Quando os músculos saíram, eu podia contar com a maioria dos músculos atrofiados, e então
havia uma carga de fisioterapia dolorosa para recuperar essa força perdida.

Aceitar que a recuperação seria péssima tinha sido uma coisa. Na verdade, suportar esse inferno era outra
coisa completamente diferente.
Minha mente continuou voltando a isso hoje de manhã, enquanto carregava minha bagagem na traseira do
SUV alugado. Era diferente, e em uma escala diferente, mas parecia estranhamente familiar - enfrentar algo que
parecia difícil como algo abstrato acontecendo no futuro, apenas para que se tornasse muito mais difícil no
momento.

Fechei o porta-malas e respirei fundo. Agora, a

parte realmente difícil.
Diante de Brad, sorri, apesar da dor profunda no meu peito. "Bem, este foi um verão incrível."

“Sim, tem. Estou realmente feliz por termos feito isso.

"Eu também." Nós seguramos o olhar um do outro por um momento antes de eu me aproximar, e isso era
tudo o que Brad precisava. Ele passou os braços em volta de mim e afundamos em um daqueles beijos longos
e indulgentes que pareciam uma idéia perfeitamente racional de adiar meu voo novamente. Apenas por um
momento, no entanto. Nós dois valorizamos muito nossas carreiras para colocá-las em risco mais do que já
tínhamos.

Lábios mal saindo dos meus, Brad sussurrou: - Você deveria ir. Seu voo…"
"Eu sei." De qualquer maneira, eu o beijei novamente, e ele não protestou. Estávamos apenas dificultando a
nossa saída, mas tanto faz. Tive a sensação de que me arrependeria de deixar um beijo não reclamado mais
do que me arrependeria de ter tempo para me entregar.
 Esse tempo não poderia durar para sempre, então eu me afastei e encontrei seu olhar. “Tome cuidado, ok?
Vejo você na estrada nesta temporada.
Ele riu sem entusiasmo. "Sim. Acho que vamos ... Ele evitou meu olhar. Eu me perguntei se essa realização
era tanto um chute nas bolas para ele quanto para mim. Ver um antigo companheiro de equipe ou um dos
meus ex-jogadores no banco do time oposto sempre foi estranho. Vendo Brad no gelo, mas não do outro lado
da mesa, no mesmo sofá, na mesma cama ...
Porra. Isso seria mais difícil do que eu pensava.
Mas, assim como minha fisioterapia pós-lesão , não era opcional. Eu tinha passado por isso, e nós dois
passamos por isso.
"É melhor eu rolar." Fiz um gesto para o carro. Brad
assentiu. "Dirija com cuidado. E voe em segurança.
"Eu vou. Você também, quando voltar para casa.
"Sempre faça." Ele sorriu fracamente. Eu devolvi.
Então, relutantemente, entrei no banco do motorista. Liguei o motor e coloquei o carro em marcha.
Trocamos ondas e sorrimos novamente antes de eu sair do espaço. Enquanto seguia a longa entrada em
direção à estrada, roubei outro olhar no retrovisor e, caramba, ele estava me observando partir. Era tão tentador
dar meia-volta e passar mais uma hora com ele, mas ... não. Estava na hora, e nenhuma quantidade de
barganha com o universo mudaria isso.
No final de sua entrada, parei para dar uma olhada no peixe de madeira entalhado com Spencer por baixo.
Então me virei, atravessei a ponte agora familiar e continuei em direção à estrada principal.

Foi bom que eu não precisasse das instruções escritas dele para encontrar meu caminho de volta à
estrada. Eles teriam sido difíceis de ler com meus olhos embaçando tanto.
I ' D expulsos de L AKE S Utton TO V ANCOUVER tantas vezes , eu poderia fazer isso em meu sono , E I' D
morava na cidade por tempo suficiente para que suas estradas e seu horizonte fossem tão familiares
quanto minha cidade natal. Então, por que tudo parecia estranho hoje à noite?
E por que parecia que eu estava fora há anos, em vez de menos de dois meses?
De fato, enquanto eu dirigia pelas ruas que eu usara centenas de vezes, me senti muito como naquela visita
rara à minha cidade natal, quando me encontrei em um lugar que era familiar e estranho. Como se o lugar em
que eu havia sido criado estivesse em algum lugar em que eu estive em outra vida ou vi em um filme, não onde
eu vivi por dezessete anos.

Vancouver tinha estado em casa nos últimos anos, e agora eu tinha o mesmo sentimento ao seguir o longo
caminho memorizado para o meu bairro. Realmente havia apenas alguns meses desde que eu estive aqui?
Porque eu realmente senti que voltaria depois de cem anos em outro planeta.

Isso foi estranho, especialmente porque eu passei uma boa parte do ano na estrada, então eu nem estava
aqui o tempo todo. Passei meus verões na cabana. Durante a temporada regular, eu poderia ficar fora por um
mês de cada vez. Ficar longe por longos períodos não era incomum.
Ah, eu sabia qual era a diferença dessa vez, mas não queria pensar nisso. E eu realmente não queria passar
a noite sozinho, porque então eu iria pensar sobre isso, e que seria um saco.

Felizmente, Keith morava perto - nós dois compramos lugares no mesmo bairro depois de algumas
temporadas com os Narwhals - e ele costumava sair para passear. Supondo que ele estivesse por perto, de
qualquer maneira.

Então, depois que eu verifiquei para garantir que nada em minha casa tivesse sido perturbado na minha
ausência, enviei uma mensagem para Keith: Ei, você está na cidade?
Sim. Os caras foram embora hoje de manhã. :(
 Desculpe ouvir isso. E eu estava - sabia que era difícil para Keith, fazer a longa distância com Shawn e
Justin. Mas enquanto ele estivesse em casa ... Você quer tomar uma bebida?
Não se importaria com a empresa. Meu lugar?
Isso provavelmente significava que ele já tinha tomado pelo menos uma bebida. Eu não o
culpo. No meu caminho.

Cerca de quinze minutos depois, subi os degraus da frente e toquei a campainha. Com certeza, ele atendeu
a porta com um uísque meio vazio na mão.
"Ei." Ele ficou de lado para me deixar entrar. "É bom ver você."
"Você também. Pronto para praticar?
Ele gemeu e tomou um gole profundo do copo. Eu ri enquanto tirava meus sapatos. Nós dois amamos
nosso trabalho, mas, como muitos de nossos colegas de equipe, houve uma vibe de “crianças voltando para a
escola após as férias de verão” nas primeiras práticas da temporada. Nosso treinador até ameaçou nos levar a
todos num ônibus escolar se não calássemos a boca. Claro que isso só piorou, e agora fizemos ainda mais
apenas para foder com ele.

Na cozinha, Keith me serviu uma bebida e completou a sua. Então nos mudamos para a sala, mantendo a
garrafa na mesa de café enquanto nos sentávamos no sofá.
"Então, como foi o verão?" Eu perguntei.
Ele sorriu com carinho, ainda que um pouco triste. “Os caras e eu passamos as últimas duas semanas na
minha casa no Havaí. Então eles ficaram aqui por alguns dias, enquanto nós meio que nos recuperávamos do
jetlag. ” Ele suspirou. "As práticas deles começam amanhã também, então ..."
"Mas você teve um bom verão com eles?"
"Oh sim." Ele sorriu, recebendo aquele olhar sonhador em seus olhos que era inevitável quando ele estava
falando sobre Shawn e Justin. "Nós até conseguimos sair algumas vezes porque tínhamos alguns amigos na
cidade, então meio que nos misturamos ao grupo".
"Cara, eu não sei como você faz isso." Eu balancei minha cabeça. "Voar sob o radar parece exaustivo."

Ele resmungou. "Preço da admissão por estar com os dois."

"Eu acho que isso é verdade." E de tudo o que ele disse sobre eles e o relacionamento que eles

o preço da entrada valeu a pena. Verdade seja dita, eu o invejava por ter algo que valesse os aros pelos quais
ele tinha que pular, sem mencionar não ter um, mas dois homens que pulariam por aqueles aros por ele.
"De qualquer forma." Keith largou a bebida. Como foi o seu verão? Cara, não acredito que passamos o verão
inteiro sem jogar golfe uma vez.
Eu acenei com a mão. “Não, está tudo bem. Acabei de voltar hoje de Lake Sutton. Keith
piscou. "Você passou o verão inteiro na cabana?"
Eu assenti. "Sim. Só precisava fugir por um tempo, eu acho.
As sobrancelhas de Keith saltaram. "Uau. Por mais incrível que seja lá em cima, acho que ficaria louca por
mais de uma semana. ”
Rindo, dei de ombros. “Eh, eu estou bem em ficar sozinha. Mesmo quando está em algum lugar quieto.
“Durante um verão inteiro? "
"Sim."
Não que passei muito tempo lá em cima sozinha, mas você não precisa saber disso .
O verão inteiro. Com o Anthony. Uau, parecia surreal agora. Como se eu tivesse imaginado a coisa toda.
Como se tivéssemos parado depois de nossa segunda conexão e não tivéssemos ...
"Ei." Keith inclinou a cabeça. "Você está bem? Você não parece estar realmente aqui hoje.
"Estou bem, estou bem." Eu forcei uma risada. "Na noite anterior ao primeiro dia de aula, não quero que as
férias de verão terminem."
Ele não parecia convencido. "Vamos. Eu deveria ser a ninhada. O que? Você tem um homem novo que não
pode me contar?
A pergunta casual me assustou, e eu pulei antes que eu pudesse me conter. A
expressão de Keith ficou séria. Ele se sentou um pouco. "Esperar. Não que você ter-”
“Não. Não." Levantei a mão e balancei a cabeça. "Eu não sou ... Não há ..."
Sua sobrancelha arqueou dessa maneira, o que significava que ele era educado demais para dizer que eu
estava cheia de merda.

Suspirando, esvaziei um pouco e me recostei no sofá. “Sim, eu conheci alguém. Mas acabou agora.

"Ah, isso é péssimo."

"Eh." Eu agitei distraidamente minha bebida. "É o que é."
Ele me observou por um momento, um monte de perguntas não feitas em seus olhos, e eu silenciosamente
implorei para que ele as mantivesse assim. A última coisa que qualquer um de nós precisava era de eu ter um
colapso emocional esta noite. E que merda, essa era uma possibilidade se nossa conversa continuasse assim.

Felizmente, não aconteceu. Em vez disso, Keith levantou o copo. “Eu poderia ir para outra bebida.
Vocês?" "Isso aí." Eu peguei a garrafa. "Bottoms up."

M Y TORNOZELO SEMPRE TWINGED UM POUCO nas primeiras vezes eu estava de volta no ICE depois de algum OFF TIME ,
e hoje não foi exceção. Enquanto andava de skate pela arena de treinamento, cerrei os dentes enquanto meu
tornozelo emitia seu protesto anual. Na próxima semana, estaria tudo bem, e além de agir de vez em quando
durante uma série particularmente intensa de jogos e evitar lesões, não me daria muitos problemas no futuro.

Obrigado, cirurgião que remontou como um chefe.

Meu tornozelo ciborgue não era a única coisa que me atrapalhava hoje no gelo hoje. Desde que eu saí da
cama hoje de manhã, minhas têmporas estavam latejando. Não que eu estivesse surpresa. Keith e eu não
tínhamos sido esmagados na noite passada, mas tivemos alguns. O suficiente para eu ter dormido em seu
quarto de hóspedes em vez de cambalear para casa, e nós dois estávamos estremecendo um pouco esta
manhã. Ok, talvez tivéssemos tido mais do que deveríamos. Especialmente quando tínhamos que estar em
prática às dez.

Mas de qualquer forma. Ele estava sentindo falta de seus homens, eu estava sentindo falta de Anthony, e
foda-se, beber havia acontecido.

Aparentemente, eu queria ser mais infeliz hoje. Missão cumprida.

Quando dei uma volta quente no gelo, um dos defensores, Masters, chamou minha atenção. As fortes luzes
da arena tornaram impossível para ele esconder o quão pálido ele estava, e as olheiras sob seus olhos não
ajudaram. Preguiçosamente perseguindo um disco ao longo das pranchas, ele legitimamente parecia que
estava prestes a desmaiar de skate.
Meio divertido e meio preocupado, eu andei em direção a ele. "Festa um pouco difícil ontem à noite?"
Ele fez uma careta quando pegou o disco e diminuiu a velocidade até parar. “Ugh. Eu gostaria. Não, Leanne
e eu ficamos acordadas a noite toda com um bebê irritado .
"Oh, certo." Eu ri, parando ao lado dele. "Vocês realmente sabem como relaxar fora da estação, não sabem?"

Masters gemeu, revirando os olhos. "Deus. Sim. Nós não planejamos isso muito bem. ”
Eu apenas ri. Eu sabia o que ele queria dizer - jogadores de hóquei e seus parceiros eram meio que
condenados, se condenados, se não sabiam quando se tratava de planejar seus filhos. Os bebês que
chegavam durante a temporada de hóquei significavam que papai não estava por perto para ajudar durante os
brutais meses do recém-nascido. Os bebês que chegavam durante a entressafra significavam que papai estava
lá para ajudar, mas não houve tempo de inatividade durante o breve período em que papai não estava
viajando, brincando, viajando, brincando. Masters e sua esposa provavelmente estavam felizes por ele ter
estado lá nos primeiros meses do bebê, mas eu não o culpo por resmungar esta manhã sobre arrastar a bunda
agora que as práticas estavam começando de novo.

"Poderia ser pior, cara." Karlsson patinou ao nosso lado. "Jenn teve Ian quatro meses na temporada regular,
e ela nunca me deixou esquecê-lo." Ele fez uma careta. "O bebê número dois está chegando durante a
entressafra, ou Ian será filho único."
Sorenson bufou quando passou por nós. "Boa sorte com isso." Karlsson
olhou para suas costas. "Não coloque esse mal em mim!"
Sorenson apenas riu e continuou andando de skate. Ele tinha quatro filhos - três nascidos durante a
temporada regular, enquanto o quarto havia sido planejado para chegar durante a baixa temporada, para que
ele pudesse realmente estar lá para ajudar sua esposa. Em vez disso, o garoto decidiu aparecer um pouco
mais cedo ... bem no meio dos playoffs. Se alguém sabia o quanto era inútil tentar planejar bebês durante a
temporada de PHL, era Sorenson.

Não invejei nenhum deles. Eu estava exausta o suficiente apenas de uma festa de piedade com meu melhor
amigo. Tentar acompanhar um bebê teria me matado. Nenhuma dúvida sobre isso.
E se eles pudessem se recompor e jogar hóquei, apesar de puxar a noite toda com tiranos gritando em
miniatura, então eu também poderia me recompor. Eu estava apenas tendo uma ressaca de férias combinada
com uma ressaca moderada. Eu ficaria bem
Sim. Eu ficaria bem Anthony era um pernoite que virou verão. Tinha acabado. Eu tive que desviar meu foco
dele e me concentrar no hóquei.
Vamos, Spencer. Hóquei. Você sabe, aquela coisa que eles pagam demais para você fazer? Fechei
os olhos e respirei fundo pelo nariz.
Não funcionou. Anthony ainda estava na frente e no centro do meu cérebro estúpido.
Por que era tão difícil deixá-lo ir? Era só ... Nós só nos encontramos para podermos ... Anthony era apenas
um ...

Meus ombros caíram. Ah, porra. Não, não foi apenas uma noite. Nós não tínhamos apenas nos encontrado
para podermos estragar o máximo possível durante a entressafra. Anthony não era apenas um pedaço de
bunda divertido. No começo, talvez. Depois de cerca de uma semana juntos? Não muito. Depois de seis
semanas juntos? Nem um pouco.

Tirei a luva e esfreguei os olhos com o polegar e o indicador. Levou até agora, quando o verão acabou e nós
seguimos caminhos separados, para eu perceber o quanto estávamos conectados. Era para ser sexo. Nada
mais. Por outro lado, também era para ser uma noite, e isso certamente deu certo.
Mas nós dois valorizamos nossas carreiras, e nós dois quebramos a bunda para chegar onde estávamos.
Ambos eram carreiras de segunda chance depois que as lesões quase nos custaram hóquei por completo. Eu
não colocaria o meu em risco, e eu duvidava que ele fosse estúpido o suficiente para fazer o mesmo com o
dele apenas para estar comigo.
 Assim como um adulto, eu guardava as lembranças deste verão, seguia em frente e, eventualmente,
encontrava alguém com quem eu poderia estar sem colocar minha carreira em risco. Anthony não poderia ser
o único cara decente por aí. De qualquer forma, eu deveria ter certeza de que, se um cara como ele existia, os
outros também, e isso significava que eu só precisava encontrar um.
Eu me deixei ficar atrás dele hoje à noite. Despeje uma taça de vinho, sente-se no sofá, folheie nossas fotos
no meu telefone e talvez leia seu Instagram se eu estiver me sentindo particularmente masoquista. Eu me
afundaria. Eu sentiria falta dele. Eu fantasiaria sobre ele.
E quando voltasse amanhã, eu estaria pronta para vestir e jogar hóquei. Eu esperava,
de qualquer maneira.
 Anthony

N ada SOBRE MEU vida normal sentida à direita . T HE CASA 'I D vivido durante anos DIDN ' T sentir como
casa. A cama em que eu estava dormindo sempre que não estava na estrada era muito dura, muito grande,
muito vazia. O caos de treinar, viajar, treinar, viajar era algo que eu estava acostumado desde meus dias como
assistente técnico, mas agora parecia ... desligado. Como se eu não estivesse exatamente no mesmo
comprimento de onda da minha própria vida.

Durante a temporada regular, tudo era frenético, então, há muito tempo, eu me dera uma rotina matinal
apenas para manter alguma aparência de normalidade ao longo do ano. Isso significava ter trinta minutos de
calma todos os dias, o que contribuiu bastante para lidar com o pandemônio geral que era a vida na PHL.

Todas as manhãs, passava meia hora bebendo uma xícara de café enquanto assistia a um episódio de TV
irracional. Sem notícias. Sem e-mails. Nenhuma mídia social. Não se preocupe com estatísticas, listas de
lesões, política ou qualquer outra coisa que possa aumentar minha pressão arterial tão cedo.
De alguma forma, não fiquei surpreso que esta manhã minha rotina não tenha feito nada para me acalmar
ou me centrar. Não tinha desde que eu voltei para Nova York. Por que hoje deveria ser diferente?

Suspirando, coloquei minha xícara de café no chão e esfreguei meu pescoço rígido com as duas mãos. Não
importa o quanto eu tentasse apenas relaxar e aproveitar esse breve período de paz, tudo em que eu conseguia
pensar era em quem não estava aqui tomando café comigo. Quão vazia a sala estava sem brincadeiras ou
conversa descontraída. Como eu passei todos esses anos amando essa rotina, e levou apenas um verão em
Lake Sutton para eu perceber o quão solitário era. Quão sozinho eu estava.
Isso não significava que Brad e eu devíamos continuar o que estávamos fazendo o verão inteiro. Parecia, no
entanto, um ótimo alerta. Eu praticamente negligenciei ter uma vida pessoal, não importa uma vida sexual ou
uma vida amorosa, nas últimas décadas, e não havia tempo como o presente para começar a priorizar isso.
Supondo que eu pudesse encontrar alguém melhor do que o punhado de caras que eu namorei ao longo dos
anos. Um passado sem brilho tornou difícil ser otimista em relação ao futuro.

Mas eu não encontraria ninguém se não olhasse, então prometi a mim mesmo que, depois do treino de
hoje, eu iria a um dos muitos bares gays da cidade e tentaria me conectar com alguém, mesmo que fosse
apenas uma conexão. Afinal, a última vez que eu fiz isso, acabei na cama com um goleiro incrivelmente quente
que acabou sendo tudo o que eu estava perdendo em um namorado também.
Quem sabia que tipo de relâmpago seria atingido hoje à noite?

Brad

S LIMPO ESQUERDO . S LIMPO ESQUERDO . S LIMPO ESQUERDO . S WIPE ... HMM , NO . N ó . D EFINTAMENTE ESQUERDO .
 Do meu lado no banco do vestiário, Keith me olhou. "Você está olhando algum desses perfis?"
Suspirando, dei de ombros. "Eh. Meio? Ninguém parece interessante.
Brad. Cara." Ele inclinou a cabeça. “Você passou por pelo menos meia dúzia de caras que estaria há mais de
seis meses atrás. E aí?"
Meus ombros mergulharam um pouco. Ele estava certo - havia muitos caras no aplicativo que eram
atraentes. Em um dia normal, eu teria pelo menos dado uma olhada nos perfis deles. Hoje foi

deslize para a esquerda, deslize para a esquerda, deslize para a esquerda.

"Ei." Keith se aproximou e abaixou a voz. "Você está bem? Você está em outro lugar desde que o treino
começou de novo. Ele fez uma pausa. "Quero dizer, seu jogo ainda está no ponto, mas no segundo em que
você não tem hóquei no cérebro ..." Ele acenou com a mão na frente do próprio rosto. "Aquele cara que você
conheceu durante a bagunça do verão com a cabeça ou algo assim?"
"Eu acho que você poderia dizer isso,
sim." "Então o que aconteceu?"
Corri meus dedos pelo meu cabelo molhado no chuveiro . "Nada realmente. Só que passei o verão inteiro
com ele e agora não consigo tirá-lo dos meus pensamentos.
"Por que vocês terminaram, então?"
Eu hesitei. Keith e eu poderíamos ser sinceros um com o outro sobre coisas que não ousamos contar a
mais ninguém, mas estávamos em um vestiário cercado por nossos colegas de equipe. Mesmo se eu
decidisse dar uma gorjeta sobre quem eu tinha estado, não estaria aqui ou agora. “Era para ser apenas para o
verão. Nenhum de nós quer a longa distância , sabia?
Ele riu secamente. "Não consigo imaginar o porquê."
"Sim, você sabe como é." Eu ainda não tinha ideia de como ele lidava com apenas ver seus dois namorados
de vez em quando. Eram apenas duzentos e alguns e poucos quilômetros de distância, em Seattle, mas ambos
eram jogadores de hóquei também, o que significava ver um ao outro não era uma coisa frequente fora da
entressafra.

"Então, você cancelou as coisas?" ele perguntou.

Eu assenti. "Nós realmente não tivemos muita
escolha." Ele apertou os lábios.
"E é mais complicado do que a longa distância ", acrescentei. “É ... apenas confie em mim. Isto é."

Keith me observou por um momento como se ele pudesse pressionar, mas então ele deu de ombros. "Você
conhece sua situação, cara." Ele deu um tapinha firme no meu joelho e, quando se levantou, disse: "Mas se é
difícil seguir em frente, talvez seja um sinal, sabe?"
Eu resmunguei em reconhecimento e assenti, mas deixei o assunto cair. Provavelmente era um sinal, mas
não era como se Anthony e eu tivéssemos uma escolha.
Tudo o que eu tinha que fazer agora era me convencer disso e seguir em frente.
Além disso, mesmo se tivéssemos uma escolha, eu estava brincando se achava que Anthony se
incomodaria com um relacionamento de longa distância - secreto ou não - comigo. Eu o tirei muitas vezes, mas
fiquei ilusória se pensasse que um cara como ele tivesse algum problema em obter orgasmos localmente.

Então sim. Eu só precisava deixar isso passar, focar no hóquei e seguir em frente.
Eu poderia colocar minha cabeça no jogo quando precisava. Nesse caso, isso significava ingressar no meu
time para um jogo de pré-temporada contra o San Jose aqui em casa, em Vancouver, amanhã à noite. Isso
significava praticar com meu time hoje, o que eu havia feito, e eu havia focado no hóquei o tempo todo.
Mas Keith estava certo - assim que saímos do gelo, minha mente voltou direto para o homem que eu não
veria novamente.
Ou, bem, não na capacidade que eu queria vê-lo novamente. Nós cruzaríamos caminhos. Isso foi inevitável.
Nossas equipes se enfrentariam mais de uma vez durante a temporada regular. E embora Nova York tenha
começado normalmente, com os comentaristas agindo como se estivessem condenados, as chances de
ambas as equipes chegarem aos playoffs são as mesmas das últimas temporadas.
Nos veríamos. Nos veríamos muito . Apenas ... não é
assim. Droga.
Nem valia a pena sugerir que nos encontrássemos de novo, não importa. Anthony não arriscaria sua
carreira para passar mais algumas noites comigo, e eu não iria jogar com a minha para passar mais algumas
com ele.
Pelo menos, eu disse a mim mesma
que não faria. Se ele me ligasse ou
me mandasse uma mensagem ...
Bem, eu atravessaria aquela ponte de autocontrole se chegasse a ela.

Anthony

T aqui estava uma vez na minha vida quando andando FORA DE UM GAY BAR SOZINHO deixou-me sentir rejeitado e
desmoralizado.
Hoje à noite, quando o táxi me levou e apenas me afastou do clube, eu não tinha sido recusado ou
ignorado. Na verdade, eu parecia receber mais atenção hoje em dia do que quando eu era mais jovem. Eu até
tive dois caras diferentes - um de seus vinte e poucos anos, um que poderia ter chegado aos
trinta anos - usando a frase "raposa prateada", que foi um bom impulso para o ego.
Mas estava saindo sozinha porque ninguém naquele lugar despertou meu interesse, e essa foi a terceira
vez em tantas semanas que eu saí, determinado a encontrar alguém com quem dividir minha cama por uma
noite, apenas para deixar vazio. entregue e decepcionado. Ok, talvez eu não estivesse de mãos vazias hoje à
noite, mas o homem que eu estaria fantasiando não era alguém que eu já tinha rezado para encontrar naquele
clube.

E se eu tivesse encontrado com ele? E se, por alguma pura coincidência, Brad estivesse em Nova York hoje
à noite, e de todos os bares gays da cidade, ele tivesse entrado naquele? E se tivéssemos nos visto como em
Vancouver depois das finais da Copa? Então o que?
Sério, Anthony. Então o que?
Queria acreditar que teria sido inteligente, priorizado minha carreira e reputação e dado o fora dali. Queria
acreditar que teria sido o treinador Caruso hoje à noite (o cara de cabeça fria que não correu riscos estúpidos)
e não deixou o ala número 47 Anthony Caruso (o jogador que fez alegremente coisas que resultaram em
sangue, o nariz quebrado e estranho e alguns dentes rachados em nome de colocar o disco na rede). Eu queria
acreditar nisso, mas eu me conhecia. Eu já tinha me aproximado dele uma vez em um bar gay, sabendo muito
bem que era uma má idéia; Eu só estava brincando se achava que não faria isso de novo agora que sabia
exatamente como seria bom uma vez que estivéssemos sozinhos.

Pressionei minha cabeça contra o banco enquanto o táxi continuava em direção ao meu amortecedor de
Midtown. Eu precisava tirar Brad da cabeça. Eu precisava esquecê-lo.
Mas Deus me ajude, eu não pude.

Brad

C OME ON , COME ON . F OCUS .

Pelo menos eu não estava no gelo. Não, eu estava em casa, e o bife que eu estava grelhando estava agora
no final bem-feito do poço médio. Ugh. Muito tempo depois do nível de cozido demais, eu teria mandado de
volta a um restaurante, mas desta vez não tinha ninguém para culpar a mim mesma.
Eu e o homem que continuava rudemente interrompendo meus pensamentos por existir.
Suspirei enquanto colocava o bife em um prato para descansar, depois fui desenterrar uma garrafa de
molho de bife para pelo menos tentar recuperar esta refeição. Enquanto olhava pela geladeira, minha mente
voltou para uma das noites na cabana.
"Eu nunca vou entender pessoas que colocam molho de bife em um bife perfeitamente bom", pensei
durante o jantar.

"Certo? Se eu estiver colocando molho de carne, isso significa que alguém acabou de foder na cozinha.

Eu ri e juntamos os copos antes de continuar a comer os bifes absolutamente não fodidos que ele havia
feito para nós naquela noite. Tivemos o mesmo gosto em comida. Cerveja. TELEVISÃO. Filmes. Esportes,
obviamente, embora ele também gostasse de futebol e eu fosse mais um jogador de beisebol, mas não
precisávamos ser clones um do outro.

Especialmente porque não estávamos juntos, não pretendíamos ficar juntos, e para que abri a geladeira? Oh
Certo. Molho de bife. Porque Anthony tinha me distraído a cozinhar demais o meu bife, e graças a Deus eu
mantive um pouco de A1 por perto, porque às vezes eu gostava de batatas fritas.

Encontrei o molho e levei meu prato para a mesa para comer. Não é de surpreender que o molho não faça
muita diferença. A textura era o que era e, de qualquer maneira, eu estava comendo no piloto automático por
causa de Anthony. Porque cada maldita linha de pensamento acabou circulando de volta para Anthony.

Eu meio que me odiava por isso, mas eu gostaria que ele tivesse saído quando ele planejou originalmente.
Então eu teria menos tempo para me apegar a ele e mais tempo para deixá-lo ir. Eu posso até estar sobre ele
agora.

Mas ele ficou. Eu me apeguei. E agora ... Foda-se.

Se o tivéssemos mantido em uma posição de uma noite - ou talvez duas noites -, seria mais fácil deixar
para trás. Mas nós não tínhamos. Alguns dias na minha cabine se transformaram no verão inteiro juntos, e
deixar ir depois disso simplesmente não estava acontecendo.
Olhei pela janela e tomei um gole de cerveja, recusando-me a reconhecer quanto o sabor

me lembrou daquelas noites no meu deck assistindo o pôr do sol. O que havia de errado comigo, pelo amor de
Deus?
 Havia caras no passado que eu não queria deixar de lado porque o sexo era muito bom. Mesmo semanas
ou meses depois de seguirmos caminhos separados, eu me pego pensando neles quando me masturbava.

Mas não era o sexo em que eu pensava sempre que meus pensamentos eram para Anthony. Quer dizer, eu
pensei sobre isso, um monte, mas que não foi a parte que me tinha que desejam que poderíamos voltar para a
minha cabine. Apenas vislumbrar o sol começando a se pôr pela janela da cozinha ou ver a imagem de um
maldito urso me fez pensar em todo o tempo que passávamos saindo, nos conhecendo, nos tornando amigos
e se tornando muito mais do que um estendido de uma noite.

Eu não conseguia tirá-lo da minha cabeça. Não quando terminei meu bife
menos do que estelar . Não como eu tentei dormir naquela noite.
Não enquanto eu arrastava minha bunda cansada e distraída para praticar.
Foda-se. Eu não tinha me sentido assim com alguém ... Quem eu estava brincando? Eu nunca me senti assim
sobre alguém. Era muito cedo para dizer que eu estava apaixonada por ele, mas meu intestino dizia que se
tivéssemos mais tempo juntos, chegaríamos lá. E eu queria chegar lá.
Seria possível que ele se sentisse da mesma maneira? Ele estava lutando tanto quanto eu para deixar o
verão para trás? Havia uma chance de uma bola de neve no inferno que ele pudesse pular a chance de estar
comigo, mesmo que brevemente?

Eu supunha que havia apenas uma maneira de descobrir.

Com o coração batendo forte nos ouvidos, encontrei o número dele nos meus contatos e iniciei uma nova
mensagem de texto. Antes que eu pudesse me convencer disso, enviei:
Provavelmente sou louca, mas quero ver você .
Hesitei, depois acrescentei:
Eu quero que você .
E olhei para o meu telefone, com o coração na garganta, e me perguntei se ele responderia.
" Vamos lá , meninos !" Eu gritei . " MELHOR NÃO VÊ ISSO NA NOITE DE GELO AMANHÃ !"
Meus jogadores me reconheceram com a cabeça e voltaram ao centro do gelo para reiniciar a luta.
Idealmente, desta vez, como profissionais, em vez de um grupo de crianças que receberam palitos e patins
sem treinamento.
 Encostado nas pranchas, eu assisti com meus braços cruzados, lembrando a mim mesmo que eles faziam
isso a cada temporada. Os treinos e jogos da pré-temporada eram, sem falhas, um show de merda todos os
anos, e os primeiros três ou quatro jogos geralmente eram também. Os comentaristas geralmente tinham a
memória de peixes dourados e sempre agiam como se os Cracóvia estivessem desmoronando quando os
abridores da temporada eram terríveis, esquecendo que os abridores da estação eram quase sempre terríveis.
Na verdade, eu estava começando a acreditar que havia alguma superstição por trás disso. Os Krakens
haviam vencido a Copa quatro vezes - três deles desde que eu treinava - e em cada uma dessas temporadas,
haviam sido um incêndio coletivo na primeira semana da temporada. Fãs e jogadores acreditavam firmemente
que, se os Krakens vencessem a abertura da temporada, estavam condenados a nem sequer disputar os
playoffs, não importando de ganhar a Copa. Era frustrante começar com um recorde tão ruim todos os anos,
mas se isso impedisse minha equipe de entrar em pânico supersticioso e acreditasse que a temporada
terminara antes de começar, tudo bem. Eu poderia viver com isso. Se continuasse depois da segunda semana
da temporada, haveria um inferno a pagar.
"Como foi isso?" Novo passado patinou.
Como foi - oh, merda. Eu nem estava prestando atenção. Eu
limpei minha garganta. “Uh, mais disso. Mantem."
Alec Clayton, um dos treinadores, andou de skate ao meu lado quando os jogadores voltaram ao trabalho.
"Você está bem, treinador?"
"Sim. Sim." Eu acenei com a mão. "Eu estou
bem." Ele me olhou.
Gesticulei por cima do ombro. “Eu estou indo para ir buscar mais café, apesar de tudo.”
Clayton riu. "Boa ideia. Eu posso ir buscar alguns em alguns.
Eu balancei a cabeça, então cuidadosamente saí do gelo para ir para o escritório dos fundos.
Assim que eu estava atrás da porta fechada, dei um suspiro pesado. Foi uma coisa muito boa que eu não
tinha patins hoje. Eu mal estava de pé como estava. Meu corpo estava pronto para desabar de pura exaustão.
Meu cérebro estava tão confuso, que me lembrou um daqueles períodos de baixa temporada na faculdade,
onde eu passava dias inteiros sem me preocupar em dormir. Pareceu até vagamente como os meses depois
que eu levei o disco para o templo durante a minha temporada de estréia. Minha primeira e única concussão
profissional de hóquei. A concentração tinha sido uma merda, na melhor das hipóteses, por um longo tempo
depois disso, e isso meio que me lembrou quando eu estava no auge - funcional o suficiente para jogar hóquei
e seguir minha vida novamente - mas ainda não voltando ao normal.

Eu não tinha dado um disco na cabeça desta vez. Eu não me diverti idiota porque, puta merda, as coisas
que eu, vinte anos de idade, eu havia feito naquela época, matariam a mim agora, 45 anos .
Eu sabia exatamente qual era o meu problema dessa vez - não conseguia dormir bem desde que voltei para
Nova York.
No começo, eu culpei o jetlag e a ansiedade que vinha com o início dos treinos com minha nova lista de
jogadores. Isso sempre me custa um pouco de sono.
Mas toda vez que eu jogava ou virei, toda vez que minha mão pousava em lençóis frios e vazios ao meu
lado, a verdade se tornava conhecida como uma dor implacável em um músculo estressado demais - eu
dormia melhor com alguém ao meu lado.
Não apenas alguém - Brad.
O tempo todo que estivemos na cabana dele, eu dormi melhor do que em anos. Agora que eu estava em
casa e em minha própria cama, de volta à minha vida normal e à sua rotina frenética, a ausência do homem
quente e de ombros largos ao meu lado era inevitável.
Aqui no escritório vazio, fechei os olhos e tremi. Eu precisava seguir em frente e deixar Brad no passado.
Passamos várias semanas agradáveis juntos, mas sabíamos que não poderíamos ter mais do que isso. Eu
deveria guardar essa memória, talvez ligar quando eu precisasse

algo para me levar a um orgasmo solo de vez em quando, e seguir em frente.

Eu balancei minha cabeça, depois me empurrei para fora da porta em direção à mesa, que estava coberta
de papelada com a qual eu não tinha poder cerebral para lidar hoje. Em vez disso, peguei minha caneca de
viagem e entrei no vestiário em frente ao vestiário. Lá, joguei fora os restos frios do café que bebia antes e
depois usei a cafeteira fresca para enchê-lo até a metade.
Enchi a metade restante com uma bebida energética de alta octanagem , coloquei a tampa na caneca de
viagem e agitei o conteúdo algumas vezes. Era a substância com pior sabor do planeta, mas tempos
desesperados, medidas desesperadas. Funcionou no passado, quando eu estava tão exausta que mal
conseguia me manter de pé, e isso mantinha o consumo de bebida energética fora da vista dos jogadores.
Estávamos sempre insistindo com eles para evitar bebidas energéticas - mesmo as que eles
endossavam - porque merda, essa porcaria poderia ser tóxica como o inferno. Esconder o meu no café era a
única maneira que eu poderia beber na frente deles sem tirar um merecido olhar lateral.
Voltei ao escritório para jogar a lata na lixeira e, antes de voltar para a arena, parei para verificar meu
telefone.
E dei uma olhada dupla quando vi dois textos na tela. Ambos de Brad. Provavelmente sou
louca, mas quero ver você .
Eu quero que você .
Toda a respiração escapou dos meus pulmões, e olhei em volta para garantir que ninguém pudesse ver
minha tela. Então voltei minha atenção para as mensagens.
Provavelmente sou louca, mas quero ver você .
Eu quero que você .
 Deus, se isso não resumisse exatamente o que eu estava pensando sobre ele ultimamente - mas o que
importava? Não podíamos nos ver. Se fôssemos apanhados, havia uma boa chance de ambos estarmos sem
emprego, e nossos dois registros seriam ofuscados pelo escândalo de um jogador e treinador se encontrarem.
O que íamos fazer? Desaparecer em sua cabine no meio da temporada? Obviamente não. Isso deixou a reunião
em uma cidade. Ou uma de nossas cidades, ou em algum lugar que um de nossos times jogava. Em algum
lugar com muitas pessoas onde poderíamos ser facilmente reconhecidos.

Não. Foi uma má ideia. Foi pura, a tentação não adulterado em um seis-pé-um pacote de hóquei sexy
player- oh, vamos lá, foda minha vida -mas reconectar com Brad foi uma idéia terrível.

Coloquei o telefone no bolso sem responder aos textos e voltei ao gelo para ver como meus jogadores
estavam jogando. Eu estava na metade do caminho antes de perceber que tinha deixado para trás a mistura de
café com energia e voltei para pegá-la. Não que eu realmente precisasse agora.
Enquanto eu observava do banco, bebendo a bebida nociva, tentei manter a prática e dar feedback onde era
necessário. Felizmente, havia treinadores no gelo que lidavam com as técnicas e críticas mais precisas;
portanto, enquanto eles estivessem envolvidos, não seria muito visível se eu não estivesse tão no topo das
coisas como costumava estar.
Puta merda, eu não estava no topo das coisas. Eu estava acordado agora, o que era bom, mas minha mente
continuava voltando a esses textos. Como se eu não estivesse focado em Brad ultimamente, agora eu tinha
algo novo para me manter fixado nele.
"Eu provavelmente sou louco", eu quase podia ouvi-lo dizer em voz alta, "mas eu quero ver você . Eu quero que
você . "

Eu também o queria. Não havia como negar isso. Era apenas uma questão de saber se eu poderia me
convencer a não tê-lo.
Eu sei que sou louco, Brad. Mas também quero te ver.
Eu quero você.
Depois que o treino terminou, eu me retirei para o escritório novamente. Agora que estava sozinho, li os
textos repetidas vezes, meu coração ficando cada vez mais selvagem cada vez que pousava nessas três
últimas palavras. Eu podia ouvir Brad dizendo seriamente. Eu quase podia senti-lo rosnando no meu ouvido e
me foder, mas as conseqüências sejam condenadas, se eu estivesse torcendo tanto o vento sobre ele, então eu
poderia parar de lutar contra isso. Nós podemos ser discretos. Certo?

Olhei em volta, mesmo sabendo muito bem que estava sozinha e depois escrevi uma resposta:

Como vamos fazer isso?

Aparentemente, eu o peguei em um bom momento, porque ele começou a digitar imediatamente. Então: eu
não sei. Tem que haver um jeito .
Mordi o lábio. Tinha que haver, mas havia? Outra
mensagem veio:
Estamos em Nova York em breve .
Oh, ele estava certo. Nossas equipes enfrentavam várias vezes ao longo da temporada, e a primeira série
estava chegando rapidamente. Eu não tinha ideia de como fazer isso a longo prazo, mas quando ele estava em
Nova York? Fechando os olhos, estremeci. Então eu escrevi de volta, estou dentro

Atingir Send foi uma corrida que eu não esperava. Depois de perder a cabeça por semanas, estávamos
fazendo isso. Eu ia vê-lo novamente. Toque nele novamente. Passe ... talvez não uma noite inteira juntos, mas
mesmo um encontro rápido em um motel inútil me faria feliz.
Ainda tínhamos logística para resolver. Ainda levaria muito tempo até que estivéssemos no mesmo lugar.
Mas estava acontecendo. Graças a Deus, estava acontecendo, e se eu não perdesse a cabeça entre agora e
quando as coisas se alinhavam para nós, eu colocaria minhas mãos em Brad novamente.
Mal podia esperar.
“D UDE , VOCÊ ESTÁ CERTO ?” R ODGERS PERGUNTADO . " OU VOCÊ APENAS QUERIA CHORAR ALGUMA Bunda hoje à noite ?"
Eu ri nervosamente. "Algo assim, sim."
Ele sorriu e bateu no meu ombro, sua palma batendo no meu bloco com força suficiente para machucar sua
mão nua. "Pode apostar. Vamos lembrá-los quem são os campeões!
Ah, eu tinha toda a intenção de jogar como se a Copa estivesse em jogo hoje à noite, mas minha adrenalina
também aumentou por razões completamente diferentes.
Porque, depois de duas semanas de textos cada vez mais atrevidos e ligações com Anthony, meu time
estava em Nova York para jogar no Krakens. Assim que eu tomei banho e troquei de roupa depois do jogo,
estaria saindo daqui e reservando-a em um hotel para conhecer Anthony. Tecnicamente, poderíamos ter
voltado para a casa dele, mas como ele disse: só temos muito tempo, e prefiro gastar com você do que passar
pelo tráfego para o meu apartamento .
E vamos ser sinceros : ninguém olharia duas vezes para nós entrando e saindo de um hotel (especialmente
se viéssemos e saíssemos separadamente), mas que tipo de álibi infernal poderia desculpar alguém me vendo
saindo do apartamento de Anthony?
Então ... hotel. Por mim tudo bem. Tudo o que importava agora era que, pela primeira vez desde que ele se
afastava da minha cabana há mais de um mês, eu iria ver Anthony pessoalmente. Eu ia tocá- lo. Eu
provavelmente estaria exausta e exausta depois do jogo de hoje à noite, mas não me importei. Nós
poderíamos simplesmente ficar lá e nos beijar ou conversar ou o que quer que seja - desde que eu estivesse no
mesmo quarto e na mesma cama que um Anthony nu, eu estava feliz.

Primeiras coisas primeiro - hóquei.

O técnico Samuels estava no meio do vestiário para sua conversa animada habitual antes do jogo .
"Lembre-se, os Krakens vão ser muito salgados por perder a Copa, então eles vão chegar a isso como uma
partida de rancor." Ele apontou para cada um de nós, por sua vez. “Cada um de vocês precisa abordar da
mesma maneira. Lembra como eles chutaram nossas bundas no jogo dois?
Toda a equipe assentiu e murmurou em concordância.
"Sair no gelo hoje à noite com isso em mente", disse ele. "No que diz respeito a qualquer um de vocês,
estamos de volta às finais da Copa esta noite, porque é assim que eles vão jogar."
Já na final da Copa. De volta ao último jogo que joguei antes de descobrir como o treinador do Kraken
estava quente na cama.
Eu tive que conter uma risada. Realmente era assim de certa forma. Cara, isso seria tão estranho - enfrentar
os Krakens no gelo e saber desta vez que eu estaria fugindo com o treinador deles depois do jogo.
Isso foi quase o suficiente para me distrair, mas fui pago demais para perder o foco quando estava no gelo
e, assim que o jogo começou, o hóquei era o centro do meu mundo.
Ainda bem , porque o treinador estava certo - os Cracóvia estavam em busca de sangue esta noite. Na
metade do primeiro período, eu já tinha feito quatro defesas, e uma delas tinha muita sorte. Literalmente, a
única razão pela qual consegui alcançar o disco e pegá-lo foi porque eu tropecei em alguns jogadores que
deslizaram para dentro do vinco e, na minha tentativa de recuperar o equilíbrio, eu me joguei para a frente o
suficiente para puck acabou de entrar no meu caçador.
Os Narwhals ganharam o controle do disco, e a ação foi para a outra extremidade do gelo, dando-me um
momento necessário para recuperar o fôlego. O olhar ainda estava fixo nos outros jogadores, peguei minha
garrafa de água e joguei alguns goles de Gatorade.
Os Krakens estavam lutando duro para recuperar o disco, mas nossos atacantes não estavam conseguindo,
e fizeram um, depois dois chutes a gol antes que o goleiro o pegasse. Enquanto as equipes se enfrentavam, eu
enfiei a língua no meu protetor bucal.
Esse seria um dos raros momentos da noite em que eu não precisava me concentrar no jogo, então
aproveitei a oportunidade para dar uma olhada em Anthony. Sua atenção estava concentrada na ação, braços
cruzados e mandíbula trabalhando enquanto ele matava um pedaço de chiclete.
Puta merda, ele parecia bem.
Como o técnico Samuels, Anthony vestia um terno e agora eu tinha que me perguntar como nunca o havia
notado antes daquela noite após as finais da Copa.
Claro que não - porque estava no gelo, concentrando-me no meu trabalho, em vez de verificar

fora o colírio para os olhos no outro banco.

Eu me balancei e desviei o olhar dele para me concentrar no jogo enquanto meus companheiros de equipe e
seus jogadores se enfrentavam. Mais tarde hoje à noite, ele seria o Anthony que eu estava perdendo a cabeça
nas últimas semanas.

Agora, ele era o treinador da equipe adversária, e era meu trabalho garantir que ele tivesse uma noite ruim.

W E DIDN ' T MESMO incomodar dizer OlÁ .

Assim que a porta do quarto de hotel de Anthony foi fechada atrás de nós, ele me colocou contra ela e me
beijou profundamente e com força. Suas mãos estavam ásperas através da minha camisa, sua boca exigia
contra a minha, e pelo jeito que ele estava se masturbando contra mim com aquele pau duro, este homem
queria foder, e ele queria foder agora .

Sim por favor. Onde eu assino? Porque sim, sim, sim.

"Oh meu Deus, eu senti falta disso", disse ele contra os meus lábios enquanto tirava minha camisa da calça
jeans. “Eu perdi você .”
 "Senti sua falta ... senti sua falta também." Eu empurrei sua jaqueta por cima dos ombros. "Você é muito
melhor que a minha mão."

Ele riu, e eu também, o que dificultou um pouco o beijo, mas eu não me importei. Anthony desistiu e foi para
o meu pescoço, o que me fez ofegar e fechar os olhos. Puta merda, sua barba queimada contra a minha pele e
seus lábios eram macios e sua respiração estava quente e eu era massa em suas malditas mãos.

O que você quiser, eu não pude articular, diga a palavra.

"Eu estive pensando em você sem parar", disse ele contra a minha garganta. "Desde ... Desde que eu deixei
sua cabine."
Eu arqueei a porta. “S-mesmo. Constantemente. Deus, você está me deixando louco. "Mmm,
em um bom caminho?"
"Além da parte em que você não estava lá."
“Ooh, sim. Essa parte foi difícil. Mas hoje à noite ... Ele mordeu a lateral do meu pescoço, depois levantou a
cabeça e encontrou meus lábios nos dele. Ele estava tão longe por semanas, mas ele tinha muita certeza aqui
agora, e eu já estava bêbado com ele.
Enquanto nos beijávamos e apalpávamos a porta, pude sentir cada minuto que passara no gelo hoje à noite,
mas o cansaço não era páreo para essa fome de Anthony. Eu o queria, eu o tinha, e venha para o inferno ou
água alta, eu teria cada centímetro dele.
Vamos, corpo. Nós podemos fazer isso.
Anthony recuou e encontrou meus olhos. “Quanto você pode lidar esta noite? Você precisa se cansar desse
jogo.
Porra, eu era tão óbvio?
"Estou cansado, sim." Deslizei minhas mãos sobre sua bunda firme. "Provavelmente não pode fazer nada de
merda acrobática ou sexo de maratona, mas tenho certeza de que não ficaremos entediados."
Anthony riu, mas ainda havia alguma preocupação em sua expressão. "Você ainda tem que jogar amanhã à
noite, no entanto."
Eu balancei minha cabeça. “Karlsson está na rede amanhã. Desde que seus garotos não o feram, é minha
noite de folga.

Ele riu. "Eu prometo que eles não vão quebrá-lo, mas ..." Eu sorri e
entrei para outro beijo.
"Talvez devêssemos ter planejado isso para amanhã", ele murmurou. "Então você teria tempo para
recarregar."

"Você está me dizendo que queria esperar outra noite?"

"Mmm, de jeito nenhum." Ele fundamentou sua ereção grossa contra mim. "Mas eu sei como é para os
goleiros, então ..."

Eu o cutuquei um passo para trás e me empurrei para fora da porta para guiá-lo em direção à cama. "Eu vou
ficar bem. Se eu tivesse que passar mais uma noite sem isso, teríamos acabado queimando o local.

"Isso ainda é uma

possibilidade." "Oh, eu sei
disso."
Ele sorriu e empurrou minha camisa para cima. "Antes de irmos para a cama, tire essas roupas." "Você
também." Puxei minha camisa para cima e para fora. "Eu não vim aqui para ver como você está bonita
aqueles jeans. "
Ele riu e nos separamos o suficiente para tirar os sapatos e tirar a roupa. Finalmente nu, eu o conduzi em
direção à cama e caímos juntos no colchão. Anthony me empurrou de costas e sentou-se, passando os olhos
por mim. "Jesus, Brad."

"O que?"
Ele encontrou meu olhar e sorriu quando desceu para mim. "Apenas ... Deus, você é ainda mais quente do
que eu lembrava." Ele reivindicou minha boca e eu gemi quando seu pau duro esfregou contra o meu. Nós nos
beijamos e nos tocamos, compensando o tempo perdido, nos familiarizando com os corpos um do outro e, em
minha mente, eu podia nos ver transando no colchão.
Na realidade, porém? Eu não tinha tanta certeza de que isso estava acontecendo hoje à noite. Engasgar
significava relaxar mais do que esse corpo torcido era capaz de relaxar hoje à noite, e inferno, eu nem tinha
certeza de que tinha energia suficiente para sair. Minhas pernas estavam cansadas demais para cobri-lo do
jeito que ele gostava de ser cobertas, e doloridas demais pelo esforço necessário para montá-lo lenta e
languidamente. Eu estava fodido. Ou, bem, não.

Anthony levantou a cabeça e olhou nos meus olhos. "Ei. Você está bem?"
Não havia sentido em tentar esconder isso dele. Os treinadores eram intuitivos demais para isso e, de
qualquer forma, era apenas uma questão de tempo até que meu corpo me entregasse. Eu ainda estava duro,
mas não achava que isso duraria muito, e não no sentido de vir mais rápido do que gostaria .

Afundando de volta nos travesseiros, soltei um suspiro. "Acho que estou mais cansado do que pensei."
Anthony sorriu, traçando minha bochecha com o polegar. “Meus caras fizeram você passar pela
espremedor hoje à noite. ”
"Sim, eles fizeram." Eu olhei divertidamente para ele. "Idiotas".
 Ele riu e deu um beijo suave nos meus lábios. “Honestamente, não precisamos insistir. Não é nem o sexo
que eu estou querendo, eu apenas senti sua falta.
Meu coração ficou louco e passei os dedos pelos seus cabelos grisalhos e curtos. "Sim. Eu
também." “Não se preocupe, então. Nós vamos chegar lá.
"Você está dizendo que quer fazer isso de novo?"
Os olhos de Anthony eram apenas ... Jesus. Hipnótico. Eu não tinha percebido o quanto sentia falta dos
olhos dele, e agora a expressão neles era tão doce e gentil.
"É claro que quero fazer isso de novo", ele sussurrou. "Por que não eu?"
"Eu, hum ..." Porque eu não consigo entrar dessa vez? Porque ninguém mais se incomodaria comigo depois
disso? Porque eu sou -
"Brad". Ele roçou seus lábios nos meus. "Eu não estou indo a lugar nenhum. Não até que eu precise, e então
a primeira oportunidade que eu tenho, eu estou de volta. ”
"Mesmo se—"
"Sim." Ele me beijou novamente, um pouco mais desta vez. “Inferno, estou exausta depois do jogo desta
noite. Se você não fosse, eu teria que me perguntar se você estava dopando.
Eu ri. "Não, não, eu não estou dopando." Deslizei minhas mãos pelos lados dele. "Mas eu quero você." “E
você me tem. Finalmente estou na mesma sala com você. Todo o resto é apenas um bônus. ” "Sim?"

"Sim."
Eu procurei seus olhos, e nada sobre sua expressão dizia que ele estava sendo condescendente, então eu
envolvi meus braços em volta dele e o puxei todo o caminho. Sem pressão, relaxei para beijá-lo e abraçá-lo. Foi
decepcionante, meu corpo estar cansado demais para brincar tanto quanto eu queria, mas eu estava nua com
Anthony, e ele não parecia nem um pouco desanimado.

Ele definitivamente não estava tão cansado quanto eu também, se o tesão pressionado contra o meu
quadril fosse alguma indicação. Eu o cutuquei, e quando ele levantou seus quadris, fechei minha mão em torno
de seu pênis, e suas costas arquearam quando ele respirou fundo.
"Você não precisa ..." Ele xingou quando eu comecei a acariciá-lo. "Nós podemos…"
"Eu sei." Eu levantei minha cabeça para beijar seu pescoço. "Mas só porque eu estou cansado, não significa
que não posso te tirar."

"Mas eu sou"
"Não discuta comigo, Anthony", eu rosnei. "Eu só recebo ordens quando estou dando cabeça." "Mmm,
falando sobre o que ..."
Eu ri. "Não fique à frente de mim aqui."
Ele gemeu, e inferno, o que eu estava esperando? Não havia nada mais quente do que explodir Anthony,
especialmente quando ele me disse o que fazer. Eu estava fantasiando sobre isso mais do que eu tinha sobre
ele me fodendo.

"Fique de costas", eu disse.

Ele encontrou meus olhos, e os dele estavam pegando fogo com a necessidade. Sem qualquer resistência,
ele se levantou de mim e ficou de costas ao meu lado.
Eu não me incomodei em provocá-lo com uma trilha de beliscões e beijos no pescoço e no peito - fui direto
para o pau dele, e bom Deus, deslizar meus lábios e língua pelo pau dele era como voltar ao verão que
tínhamos. passamos juntos. Mesmo que eu pudesse sentir cada segundo do jogo desta noite,
isso - explorando seu pênis com a minha boca, ouvindo-o ofegar e xingar - isso

era como uma daquelas noites preguiçosas que passamos dirigindo um ao outro na minha cabana. "Oh
Deus, Brad ..." Ele passou os dedos pelos meus cabelos. "Sua boca é apenas ... ungh ..."
Inferno, com tanto incentivo, eu posso voltar ao jogo depois de tudo. Ele parecia tão malditamente quente
quando estava ligado, especialmente quando acrescentou um suspiro: - Faça essa coisa na cabeça
novamente. Do- ooh , sim. Isso . Porra." Então ele separou as pernas e murmurou: "Use o dedo."

Eu me levantei e chupei dois dedos na minha boca.

"Ooh, sim", ele rosnou. "Sim ..." Eu ainda não os tinha colocado dentro dele, e ele já estava enlouquecendo, e
quando eu os empurrei - primeiro , depois o segundo - ele tinha um punhado de lençóis nos punhos apertados
enquanto ofegava. para respirar e tentei foder na minha boca.
Golpeando-o, tocando-o, deixando-o selvagem - era exatamente o que eu pensaria toda vez que me
masturbasse no futuro próximo. Especialmente quando ele me disse o que fazer. Foi tão bom que eu não
joguei no Krakens - a primeira vez que ele latiu uma ordem para mim no gelo, eu provavelmente estava na
minha calça.

E eu estava definitivamente duro de novo agora. Duro o suficiente, era quase perturbador, porque meu pau
precisava desesperadamente de alguma atenção, mas não, isso era sobre Anthony agora, e ele era—

"Baby, você vai me fazer ..." Ele estremeceu, empurrando profundamente na minha boca. "Oh Deus, você vai
me fazer gozar." Então seus quadris estremeceram, e ele gemeu quando veio na minha língua.
Com um suspiro pesado, ele caiu de volta nos travesseiros, parecendo exatamente tão torcido e debochado
quanto eu esperava. Eu deslizei meus dedos livres e subi para beijá-lo, e embora ele ainda estivesse tremendo
e respirando com dificuldade, ele me puxou para um beijo de fome. Definitivamente, este não era um homem
que se deixou levar pelo gosto de seu próprio esperma, e a maneira como ele me beijou agora me excitou ainda
mais do que eu já era.
 "Caso isso não fosse óbvio", ele ofegou, "eu realmente senti sua falta."
“Sim, sim. Definitivamente recebendo essa vibração. E eu também senti sua
falta.
"Uh-huh." Ele empurrou sua coxa contra o meu pau, que estava muito a bordo com as coisas agora. "Então,
eu estou me reunindo."
Tentei voltar com algo espirituoso, mas estava tão excitada agora, que só conseguia pensar em como era
bom quando ele me tocou.
Então sua mão estava em volta do meu pau, e meu cérebro ficou completamente em branco, exceto pelo
quão ruim eu o queria e quão incrível sua mão e boca eram. Nós nos beijamos bagunçados e sem fôlego,
Anthony segurando a parte de trás do meu pescoço com uma mão enquanto ele me puxava com a outra, e eu
não pude resistir a empurrar seu punho enquanto ele me levava mais alto a cada golpe apertado e duro.

A necessidade de ar me fez quebrar o beijo, e respirei fundo assim que a mão dele atingiu a cabeça do meu
pau. "Porra, Anthony ..."
"Sim?" Ele começou no meu pescoço novamente. "Você está chegando lá?"
Tudo que eu pude fazer foi gemer, segurando seus ombros e fodendo sua mão, apesar do cansaço nas
minhas pernas, porque oh, sim, eu estava chegando lá.
"É isso aí", ele murmurou. "Venha até mim."
Um arrepio quase bateu meus cotovelos debaixo de mim, e eu fiz exatamente o que ele me disse, gemendo
quando eu tiro cum em toda a sua mão e estômago. Meus braços tremeram, e Anthony me puxou para baixo,
me deixando cair sobre ele.
"Oh meu Deus", eu murmurei.
Ele riu suavemente no meu cabelo. "Acho que você tinha isso em você hoje à noite,
afinal." "Curso que eu fiz." Eu beijei seu ombro. "Estou na cama com você."
Ele riu de novo e pressionou os lábios na minha testa. Ficamos assim por um momento até que eu
recuperei o fôlego o suficiente para me segurar. Então nos levantamos, pegamos alguns lenços para nos limpar
e fomos para a cama debaixo das cobertas.
"Ainda estou tremendo desde a primeira vez", disse ele, "já estou ansioso para fazer isso de novo."

Realmente? Mesmo com todo o ... Mesmo que pudéssemos ... Mas eu apenas sorri e murmurei: "Eu
também". Ele acariciou meu rosto. "Pena que não vamos jogar contra você novamente por um tempo."
"Eu sei direito?" Ocorreu-me então que poderíamos interpretar o livro de Keith, já que ele e seus namorados
haviam encontrado maneiras de se ver, mesmo quando seus times não estavam na mesma cidade. Essa era a
única maneira de se verem na maior parte do tempo, e provavelmente funcionaria da mesma maneira para nós.

“Você sabe”, eu disse, “se nossos times estão jogando em cidades que não estão muito distantes e
podemos escapar por uma noite, sempre podemos nos encontrar no meio do caminho. Como se um de nós
estivesse em Las Vegas e o outro em Los Angeles.

Os lábios de Anthony torceram quando ele pareceu considerar. Depois de um momento, ele encontrou meus
olhos e assentiu. Isso pode funcionar. De fato, a programação da liga pode funcionar a nosso favor, agora

que eu penso sobre

isso. " "Como
assim?"
“Bem, se nossas equipes estiverem em cidades que não estão muito distantes, provavelmente podemos
escapar, mesmo que seja apenas por algumas horas. Como não vamos correr para aeroportos como faremos
quando o horário regular voltar. ”

"Bom ponto", eu disse com um aceno de cabeça. "Se jogarmos as cartas da maneira certa, podemos
escapar de nossas equipes, ver um ao outro e voltar antes que alguém perceba que partimos".
"Exatamente." Ele me estudou. “Isso pode significar se encontrar na calada da noite após um jogo, no
entanto. Talvez não devamos nos encontrar depois dos jogos que você jogou, ou pelo menos começar?
Eu gemi. “Hmm, sim, provavelmente não. Ainda não sei onde encontrei a energia naquela primeira noite
após o jogo da Copa. ”
Ele riu, deslizando a palma da mão pelo meu braço. "A adrenalina pós-vitória é um longo
caminho." "Hmm, sim, acho que sim."
“E não é se você tem energia para o sexo que me preocupa. Não quero que você durma ao volante ou algo
assim.
A preocupação fez meu coração palpitar e eu sorri. "Eu vou ficar bem. Mas sim, talvez não as noites em que
passei um jogo inteiro na rede. ”
"A menos que eu possa chegar até a cidade onde você está hospedado." Ele fez uma pausa e acrescentou
rapidamente. "Não para que possamos brincar , só para que eu possa vê-lo."
Eu pisquei. "Realmente? Você ... veio até aqui? Mesmo que eu não pudesse ...
"Sim", ele sussurrou. "Estou falando sério. Não perdi apenas o sexo. Eu perdi você .” "Eu também.
Mas ... Eu encontrei seus olhos. “Você acha que podemos fazer isso? Sem ser pego?
“Não vejo por que não, desde que não façamos algo estúpido como entrar no mesmo táxi ou fazer
comentários sobre isso em público. Ninguém terá motivos para suspeitar de nada.
"OK. Verdade."
O fato é que estávamos correndo grandes riscos nos vendo. Se alguém entendesse - se nos visse ou se
surgisse um boato -, seríamos fodidos profissional e publicamente.
 Mas agora que eu estava deitado aqui com Anthony, seus lábios gentis e seu corpo quente contra o meu, eu
não conseguia me convencer a não correr esse risco. Nós não éramos estúpidos. Nós podemos ser discretos.
Nós não eram tão alto perfil como A-lista atores ou estrelas do futebol, para que as pessoas provavelmente
não teria sequer nos notar wandering-separadamente-in e out de hotéis em horários estranhos. Ainda assim,
poderíamos ser pegos.

E agora, eu simplesmente não me importei. Depois que eu tivesse minha cabeça amanhã, provavelmente
teria, mas hoje à noite eu estava na cama com Anthony, e literalmente nada mais importava.
As consequências podem esperar. Não pude
"Quanto tempo você acha que devemos ficar?" ele perguntou.
"Eu não sei." Eu olhei para o relógio. “Meu colega de quarto sabe que estou fora esta noite. Acho que
ninguém notará se eu chegar tarde.
"Não, mas nós dois precisamos dormir."
"Sim. Nós fazemos." Suspirei. Só de pensar em dormir me fez querer cochilar de vez em quando. "Acho que
não devemos insistir." Eu parei. "Talvez devêssemos definir um alarme para o caso de adormecer, hein?"

"Hmm, boa ideia." Seu telefone estava mais próximo, então ele o pegou, ativou um alarme por uma hora e o
colocou de lado. Quando ele voltou para o meio da cama, ele passou o braço em volta da minha cintura. "Eu
não acho que adormecer será o que me faz perder a noção do tempo."

"Oh sim?"
"Sim." Ele me chamou para um leve beijo. Então ele a aprofundou e me rolou de costas, e quando nos
perdemos em um longo beijo, as mensagens que eu havia enviado para restabelecer o contato com ele
flutuaram para o primeiro plano da minha mente.
Provavelmente sou louca, mas quero ver você .
Eu o segurei mais perto e o beijei mais profundamente.
Eu quero que você .
Eu fiz. Deus eu fiz. De maneiras que meu corpo não aguentava hoje à noite, e de maneiras que meu
empregador não toleraria, e de maneiras que eu nem tinha certeza de que estava pronta para pensar.
Mas duvidava que fosse capaz de ignorá-los por muito tempo.
N OW QUE ' D Reconnected em todos os aspectos , FOI JOGO EM . T EXTS QUE PODERIA QUALQUER COISA
conversa fiada e brincadeiras para sexts francamente pornográficos. Chamadas longas sempre que podíamos,
chamadas mais curtas com mais frequência, uma vez que geralmente corríamos em direções opostas. Passei
quase tanto tempo navegando em vôos e fazendo planos de viagem quanto vasculhando as estatísticas de
hóquei.
Hoje em dia, eu tinha que ter cuidado ao verificar meu telefone com outras pessoas ao redor. É claro que eu
o colocaria sob um nome falso, para que ninguém pensasse que era ele, mas eles poderiam entender o que
estávamos falando. Embora ele tenha sido um pouco tímido sobre isso no começo, Brad poderia fazer sexo
como o melhor deles, e sempre que eu recebia uma mensagem não lida, meu telefone quase queimava um
buraco no meu bolso enquanto esperava a privacidade ler isto.
Depois, li a mensagem e me perguntei legitimamente como não fui reduzida a cinzas por pura falta .

Especialmente esta noite. Fazia três ou quatro dias desde que conseguimos uma conversa de mais de dez
minutos, e em algum lugar durante os textos de hoje, percebemos que tínhamos tempo hoje à noite. Eu estava
em Boston e ele estava em Los Angeles, então, quando ele se instalasse em seu quarto após o jogo, eu já
estaria há muito tempo no meu e terminaria com quaisquer compromissos que inevitavelmente surgissem.
Seu colega de quarto chegaria tarde. Eu fiquei sozinha.
Tivemos tempo e Brad não deixou muita imaginação para pensar em como ele queria gastar
isto:
Eu quero que você me faça vir hoje à noite .
Só esse texto faria meu telefone explodir em chamas bem ali no meu bolso. Tínhamos flertado com a idéia
de receber nossas ligações do FaceTime em uma direção ousada, e aparentemente ele não queria mais flertar
com isso.
Durante todo o dia, meu cérebro continuou tentando vagar no futuro. Em como seria vê-lo na câmera assim.
Durante o jogo, eu era toda profissional - tinha que ser -, mas no instante em que a campainha tocou, um
relógio começou a contagem regressiva na minha cabeça, e eu estava tremendo demais para sair de lá.
Durante toda a entrevista pós-jogo , eu provavelmente me concentrei mais em suas perguntas e respostas do
que o habitual, apenas para ter certeza absoluta de que não deixei algum freudiano escapar ao mundo onde
estava minha mente esta noite.
 Finalmente, a entrevista terminou, e nem por um momento, cheguei ao meu hotel. Tomei banho, mudei para
algo mais confortável e matei o tempo que pude enquanto esperava Brad ficar online. Eu até assisti o final do
jogo Narwhals e o resumo pós-jogo . Brad não tocou hoje à noite, o que me fez contorcer muito mais. Ele não
estaria cansado e degradado do jogo. Apenas com tesão e carente. Exatamente do jeito que eu o queria.
Eram quase duas da manhã antes de ele finalmente me dar um ping, e quando ele apareceu na tela, minha
temperatura corporal subiu - ele estava deitado em uma cama, sem camisa, com uma mão atrás da cabeça.
"Ei."

"Ei." Eu sorri "Você tem alguma idéia de como eu me distraí hoje?" Ele riu
maliciosamente. "Essa foi a ideia."
"Idiota", eu resmunguei, mas não pude deixar de rir. "A questão é: você vai colocar seu dinheiro onde está
sua boca?"
Ele desligou o telefone e eu perdi o fôlego. Ele não estava apenas sem camisa e, porra, eu gostaria de poder
esticar e acariciar ou lamber a ereção que estava tão tentadora contra sua barriga.
"Você está maravilhosa."
Na verdade, ele corou quando o telefone voltou a aparecer em seu rosto, mas aquele sorriso perverso voltou
à vida. "E meu colega de quarto está fora pelas próximas duas horas."
"Uh-huh." Lambi meus lábios. Você mencionou isso. Então, o que vamos fazer com esse tempo todo? ”

"Diz-me tu."
Ah, havia tantas coisas, exceto que cada uma delas envolvia que estivéssemos na mesma sala. Eu queria
minhas mãos nele. Eu queria as mãos dele em mim.
Mas estávamos separados por três mil milhas, então tive que trabalhar com o que tinha. “Coloque o
telefone onde eu possa ver mais de você. E então eu quero que você se liberte. Lentamente."

Brad se contorceu. Então a tela ficou um pouco turva, mas quando parou, ele sentou-se, tendo
evidentemente apoiado o telefone na mesa de cabeceira. Ele estava um pouco mais longe agora, mas isso me
deu uma visão de dar água na boca de seu rosto, seu torso poderoso e tatuado e seus longos dedos
acariciando seu pau. Três mil milhas entre nós ou não, eu podia sentir como ele estava excitado daqui. A
maneira como seus quadris se moviam, perseguindo sua mão no ataque. A maneira como suas costas se
arquearam. A maneira como sua respiração já estava acelerando e se tornando irregular. Oh merda, eu o
queria. Contanto que eu não pudesse tocá-lo, eu queria vê-lo o maior tempo possível.

"Não se apresse, baby", eu ronronava enquanto abria as calças. "Apenas me deixe assistir."
Ele mordeu o lábio e pressionou a cabeça contra a cabeceira da cama. “Não ... saí em alguns dias. Talvez
não ...
"Oh, você vai durar", eu disse em um rosnado baixo. "Você não é?" Ele
cortou os olhos em minha direção, sua sobrancelha comprimida.
"Anthony ..."
"Quero assistir até comprometer isso na memória." Eu me mexi um pouco e, uma vez que libertei meu pau e
comecei a acariciá-lo, acrescentei um ofegante: "Deixe-me aproveitar você."
Fechando os olhos, ele mordeu o lábio novamente, quase mantendo um gemido frustrado de chegar ao
telefone.
Oh Deus, era como o filme pornô mais quente que eu já vi, exceto que este não era apenas um cara lindo
com tesão. Eu tinha conhecimento carnal do homem que estava assistindo agora. Eu sabia exatamente como
ele beijou, como suas mãos eram talentosas no meu pau, como ele gostava de ser acariciado - porra, isso era
quente e frustrante, e eu seriamente o faria se masturbar pessoalmente se eu achasse que por último sem
precisar tocá-lo eu mesmo.

"É isso aí." Eu tive que manter meus próprios golpes lentos, para que eu durasse também. Observando-o, era
tentador apenas bombear com força e rapidez até aliviar esse desejo que estava por vir. "Meu Deus, você é
gostoso."
Ele choramingou baixinho e olhou para a tela novamente. "Eu não posso te ver."
"Não dessa vez." Eu mantive meu aperto firme e meus golpes lentos. "O show é tudo que você esta noite."
"Mmm." Ele olhou para a mão no pau, depois deixou a cabeça cair para trás e as pálpebras.
slide fechado novamente. "Da próxima vez ... Da próxima vez, eu quero ver você."
"Veja-me, inferno", eu disse em um rosnado baixo. "Da próxima vez que você me ver quando eu estiver
ligado, você vai provar quando eu gozar."
Ele gemeu, todo o corpo tenso com a necessidade de liberação. Os músculos se destacaram em seu braço,
para não mencionar seus abdominais cortados. Suas pernas tremiam e seus golpes estavam ficando rápidos e
desiguais. "Anthony ... eu preciso ..." Ele parou em um som calmo e estrangulado de deliciosa frustração.

"Você parece tão quente assim", eu resmunguei. "Eu queria estar lá."
Ele choramingou, cravando os dentes nos lábios. “Eu não posso segurar. Eu preciso ir Porra, eu preciso ...

"Sim você faz."

Essa permissão era tudo o que ele precisava - ele ofegou, e seus quadris empinaram, e mesmo na tela, a
visão de cum atirando em seu abdômen e peito foi suficiente para me jogar no limite, e eu resmunguei com a
força do meu próprio orgasmo. .
Brad afundou no colchão. Afundei de volta na minha. Eu mal conseguia segurar o telefone ainda; da
próxima vez que fizermos isso, eu definitivamente estava sustentando o meu do jeito que ele tinha, mas era o
que eu tinha por enquanto.
 "Volto já", ele murmurou. "Eu preciso ..." Ele apontou para o esperma em seu abdômen.
"Sim. Eu também."
Ele me deu um sorriso, depois se levantou e passou pela câmera, me dando um vislumbre daquela bunda
incrível. Enquanto ele estava fora do quadro, eu limpei minha própria mão e estômago, e eu estava apenas me
acomodando na cama quando ele voltou. A tela ficou turva novamente e, quando parou, ele estava segurando o
telefone do jeito que costumava fazer quando conversávamos. Eu não tinha mais uma visão panorâmica de
seu corpo lindo, mas tinha uma visão melhor de seu rosto, então não pude reclamar.

"Eu estive pensando sobre isso o dia todo." Ele deslizou a mão atrás da cabeça no travesseiro. "Devemos
fazê-lo novamente."
"O mais frequente possível."
"Mas o verdadeiro ainda é o meu favorito." “Mmm, o
meu também. Precisamos fazer isso de novo.
"Sim. Nós fazemos." Ele engoliu em seco. "Eu realmente sinto sua falta, e não apenas ..." Ele gesticulou
para si mesmo. Eu assenti. "Mesmo. Acho que nos estragamos um pouco na sua cabine.
Ele riu sem entusiasmo. "Sim. Até a primeira semana ou duas, antes que eu realmente te conhecesse.
Merda. Ele foi direto ao ponto, não foi?
Jogando o mais legal que pude, dei de ombros: "Sempre há a próxima temporada." "Sim?"

"Sim. Por que não?"

Seu sorriso fez meu coração disparar ainda mais rápido do que quando eu o vi deitado e nu como um
presente. "Tudo certo. Nós vamos planejar isso. E também podemos agendar seu voo de volta para agosto
desta vez.

"Muito certo." Eu sorri “Enquanto isso, precisamos nos ver novamente. Em breve .
"Nós vamos. Você está em Omaha na próxima semana, não está? Na mesma época em que tocamos
Kansas City?

Eu assenti. "Não há muito entre Omaha e Kansas City, mas tenho certeza de que podemos fazê-lo
funcionar."

"Vamos fazer o trabalho se tivermos que ir foder no banco de trás ao lado de um milharal em algum
lugar." Rindo, revirei os olhos. “Uh-huh. Parece uma boa ideia nesta época do ano. ”
Ele encolheu os ombros. "Podemos deixar o calor ligado."
Eu apenas ri. Nós brincamos por mais alguns minutos, mas, como todas as chamadas, essa acabou por
terminar. Depois que desligamos, coloquei meu telefone de bruços no estômago e fiquei lá por um longo
momento, repetindo tudo. Eu estava vendida por sexo por telefone agora, mas isso me fez sentir vontade de tê-
lo de verdade. E com a perspectiva de passar o verão com ele, a baixa temporada parecia de repente dez anos
distante.

Meu telefone de repente ganhou vida e me fez pular, e uma fração de segundo depois, meu pescoço
formigou. Eu conhecia esse toque em qualquer lugar: Wendy, diretora de relações públicas da equipe. Ou
Wendy, a Dama de Relações Públicas, como era conhecida por todos.
Merda. Alguém nos pegou? Era por isso que ela estava ligando a essa hora? Ok, ela me ligou em todos os
tipos de horas, mas ainda assim.
Estômago agitado de repente, peguei meu telefone. "Sim, Wendy?" “Ei,
Anthony. Escute, hum, temos um pouco de situação.
Eu me encolhi interiormente. "Oh sim?"
"Mmhmm." Alguns papéis farfalharam do outro lado. "É sobre maio ..."
Quase soltei um suspiro de alívio ao perceber que não era sobre Brad e eu, mas me contive. E eu apenas
a ouvi meio que explicando como um dos meus atacantes abriu sua boca idiota perto de um microfone quente
e deixou algumas, digamos, opiniões controversas escaparem. Juntei minha cabeça o suficiente para discutir
seus movimentos de salvamento de relações públicas e prometi conversar com ele no vestiário amanhã.

Então encerramos a ligação e fechei os olhos enquanto jogava meu telefone no colchão ao meu lado, meu
coração ainda disparado pelo pânico de “ oh merda, alguém nos quebrou? "
Eu precisava superar isso, especialmente desde que recebia ligações no meio da noite de Wendy o tempo
todo. "Situações" não eram incomuns em um trabalho como o meu. A maioria dos meus jogadores era
razoavelmente bem-comportada e não era propensa a se meter em problemas, mas isso aconteceu de vez em
quando. Na maioria das vezes, foi um dos caras das equipes da fazenda que fez ou disse algo estúpido, e
então tivemos que decidir como lidar com isso quando e se ele foi chamado para o Kraken. Ninguém precisava
repetir o goleiro que tínhamos chamado em caráter de emergência, apenas para descobrir, depois de jogar dois
jogos, que ele havia sido visto em alguns comícios políticos promovendo visões menos que salgadas. Havia
políticas em vigor impedindo-os de fazer coisas assim, independentemente de partido ou persuasão, mas
enquanto os jogadores de hóquei fossem jogadores de hóquei e as pessoas possuíssem telefones com
câmera? Bem, eu receberia ligações de Wendy, a senhora do PR, sobre "situações".

Eu só rezava para que eu não receber uma chamada da ela sobre uma situação envolvendo-me.
Particularmente um que envolveu Brad Spencer, do Vancouver Narwhals.
 Exceto que fomos cuidadosos o verão inteiro. Estávamos sendo cuidadosos agora. Nós olhamos por cima
dos ombros. Tínhamos um ao outro em nossos telefones com nomes falsos. Os criminosos não observavam
seus passos como nós.

Então Wendy, a PR Lady, não tinha motivos para suspeitar que eu estava envolvido em algo - ou em
alguém - que eu não deveria estar, e realmente não tinha motivos para ficar paranóico porque Brad e eu
tínhamos coberto nossas trilhas a cada passo.

Mas tudo era possível. A privacidade era coisa do passado, especialmente para figuras públicas como nós,
o que significava que estávamos a um olhar em tempo oportuno de um pesadelo de relações públicas.
Se eu fosse inteligente, consideraria esse sentimento paranóico um sinal de que precisava fazer uma pausa
limpa, como fizera quando deixara sua cabine. Que eu precisava ligar para Brad e dizer a ele que não era uma
boa ideia. Porque não era. Foi uma péssima ideia.
Mas foda-se, eu não pude evitar. Não depois que nossa breve visita ao Canadá se transformou em todo o
verão, e não depois daquele verão se transformou em algo que eu não podia deixar para trás.

Tudo o que eu podia fazer agora era contar os dias até finalmente tocá-lo novamente.
UMA OUTRA CIDADE . Um JOGO NOTHER . UM QUARTO DE HOTEL NENHUM BLAND .
Corpo dolorido, eu me arrastei para dentro, deixei minha bagagem ao lado da cama e tomei outro banho
porque o que eu tinha tomado na arena não tinha acalmado toda a dor no meu corpo dolorido. Sério, foda-se a
agenda do PHL. A associação de jogadores nos garantiu repetidamente que a liga estava cumprindo sua
palavra e que havia progresso na mudança das coisas na próxima temporada. Eu esperava ter visto alguma
evidência disso em breve, porque eu não aguentaria mais uma temporada dessa besteira.

O chuveiro ajudou. Nossos fisioterapeutas sempre gritavam para que usássemos frio, não calor, mas,
caramba, o calor era bom. E eu seria um bom garoto e gelaria meu tornozelo depois disso. Um pouco de gelo,
um pouco de ibuprofeno de alta octanagem e eu seria capaz de dormir, especialmente quando a fadiga de dois
jogos consecutivos surgisse.

Em teoria, os goleiros não deveriam jogar jogos consecutivos , pelo menos não com a mesma frequência
que nossos outros companheiros de equipe. Tínhamos que ser espertos para acompanhar o disco e fazer as
defesas cruciais que poderiam significar a diferença entre uma vitória e uma derrota. Além disso, o grande
volume de suor perdia todos os jogos, graças às setecentas camadas de equipamento de proteção, para que
pudéssemos desidratar com muita facilidade. Eu tinha certeza de que esse era um dos motivos pelos quais os
treinadores exigiram que voltássemos à velha maneira de marcar jogos - o risco de insuficiência renal para
goleiros não era brincadeira.

Mas, no momento, o cronograma era o que era, e nossa lista havia sofrido uma batida recentemente.
Karlsson estava fora com um tendão do tendão. Nosso goleiro de backup habitual, Hayes, estava gripado.
Sanders foi convocado pela equipe da fazenda, e ele era bom, mas não tinha experiência profissional suficiente
para jogar, a menos que eu não pudesse. Não para um jogo inteiro, pelo menos. Então, cansaço, droga. Eu
joguei ontem à noite e hoje à noite. Tivemos uma folga amanhã, depois outro jogo contra eles, e Sanders teria
que ter suas coisas juntas até então ou teríamos que aguentar e assumir a perda. Eu terminei por alguns dias.

Terminei de me secar, vesti uma bermuda e saí do banheiro. Keith estava encerrando uma ligação do
FaceTime quando saí; ele se despediu de Shawn e Justin, colocou o telefone com a face para baixo e se
esticou.
Ainda secando meu cabelo, perguntei: "Como estão os caras?"
"Boa." Ele sorriu enquanto cuidadosamente esticava o braço direito. "Justin entrou em uma briga com um
dos defensores de Portland hoje à noite."
"Oh sim?"
Rindo, ele assentiu. "Shawn disse que quase teve um ataque cardíaco porque o cara tinha o dobro do
tamanho de Justin." Ele rolou o ombro e depois abaixou o braço. "Mas Justin sofreu alguns bons golpes antes
que os árbitros os separassem."
“Isso soa como ele, sim. E provavelmente havia fumaça saindo da caixa de penalidade até que o deixassem
sair no gelo.
Keith riu. "Bastante."
Justin não era um cara violento e não brigava com tanta frequência quanto Shawn ou Asher. Ou eu, nesse
caso. Mas cara, se alguém o irritasse o suficiente, todos os dois metros e meio dele se tornariam demônio da
Tasmânia em quem o atravessou. O hóquei trouxe isso de todos nós às vezes. E, apesar de sua baixa estatura,
ele podia se manter, o filho da puta desgrenhado.
Meio que me lembrou outro jogador que eu costumava assistir antes de sua carreira ser interrompida.
Anthony tinha sido chamado de "inferno de patins" por muitos comentaristas - ele era rápido e nervoso, e
passara a maior parte do tempo na lixeira do pecado.
E todas aquelas vezes que eu o assisti, nunca pensei que acabaríamos ... Uau. Incrível como as coisas
mudaram. Ele tinha sido uma lenda em formação até que não era, e eu fui um fã, sem saber que -

"Brad?"
Eu me sacudi e olhei para o meu amigo. "Hmm? O que?" Você
desistiu. Você é bom?
"Sim. Eu estou bem. Acho que estou acabado. Não esperei uma resposta e voltei para o

banheiro para pendurar minha toalha. Depois de escovar os dentes, voltei e esperava que Keith se sentasse na
cama.
Em vez disso, ele sentou -se de pernas cruzadas no colchão e me observou através do estreito espaço entre
sua cama e a minha. “Ok, cara. Você precisa se nivelar comigo.
Eu congelo. “Uh. Sobre…?"
Ele arqueou uma sobrancelha, na verdade, você realmente quer jogar esse jogo? moda. "Vamos. Sua cabeça
está obviamente no jogo quando estamos no gelo, mas no momento em que não estamos? A testa dele
enrugou. “É como se você nem estivesse aqui. O que está acontecendo cara?"
Houve algum ponto em tentar explodir? Ele podia ver através de mim, e de qualquer maneira, ele me
confidenciou sobre Shawn e Justin. Manter isso em segredo tinha me levado até um muro, e se houvesse uma
pessoa no planeta em que eu pudesse confiar ...
Afundando na beira da minha cama, abaixei o olhar e exalei. "A versão curta é que eu estou vendo alguém, e
ele é a última pessoa no mundo que eu deveria estar vendo se eu valorizo minha carreira, o que eu valorizo."
Passei a mão pelo rosto. “Paramos depois do verão por causa disso, mas não conseguimos ficar longe. E
quanto mais eu o vejo ... Deus, eu não conseguia nem colocar isso em palavras.

"Volte um segundo", disse Keith. "O que você quer dizer com 'a última pessoa no mundo que você deve ver
se valoriza sua carreira'?"
Engoli em seco quando encontrei seu olhar. "Você jura por tudo que isso não sai desta sala?" Keith levantou
as mãos. “Cara, você sabe das minhas coisas com Shawn e Justin. Eu não estou
vai deixar algo escapar. "
"OK. Justo." Suspirei, ombros caídos. "Então, bem ... eu estou namorando Anthony Caruso."
A sobrancelha de Keith se apertou. "Anthony Car-" Então ele se endireitou, arregalando os olhos. "Espere,
você quer dizer-"

"Sim. Treinador Caruso.

"Puta merda , cara." Ele olhou para mim. "Você está louco? Você tem alguma ideia de como ...
"Ei." Eu olhei para ele. "Antes que qualquer discussão saia da sua boca, pare e pergunte-se como eles se
aplicam a você e a seus homens".
Keith apertou os lábios. “Ok, ok, entendi. Mas cara, você está ferrando o treinador de outro time . Como você
começou com ele?
"Bem ..." Eu me virei, coloquei um travesseiro debaixo do joelho e me inclinei contra a cabeceira da cama.
Quando o saco de gelo estava no lugar, eu disse: “Na noite em que vencemos a Copa. Encontrei-o em um bar
gay, e nós apenas ... ”

“Puta merda. Isso acontece desde junho ?

Eu assenti. “Depois disso, nos vimos na festa de caridade e, em seguida, ele veio à cabana durante o verão.
Deveria durar cerca de uma semana e meia, mas ... Eu ri baixinho. "O que posso dizer? Estávamos nos
divertindo. E nós apenas continuamos reagendando seu vôo, e ... Humor desvanecendo, eu abaixei meu olhar.
“Sabíamos que teríamos problemas se continuássemos, então, quando ele voltasse para Nova York e o treino
estivesse prestes a começar para as duas equipes, concordamos em resolvê-lo. Tivemos o verão, e foi isso.

"Exceto que não era."

Fechei os olhos e suspirei. "Não. Não foi. Olhando para ele novamente, eu sussurrei: “Tentamos. Juro por
Deus que tentamos. Mas não conseguimos ficar longe um do outro.
“Oh, entendi. Mas se o treinador descobrir, ou o time de Caruso descobrir ... ”Ele balançou a cabeça. "Tem
que haver alguma regulamentação que você está violando."
"Nós olhamos, na verdade." Eu ri secamente. “Acontece que eles nunca se preocuparam em escrever regras
sobre esse tipo de coisa nos velhos tempos, porque não ocorreu a ninguém que jogadores ou treinadores
pudessem ser gays. E mais tarde, quando os caras começaram a aparecer, ninguém nunca escreveu por
escrito. ” Eu parei. "Anthony encontrou algumas regulamentações que podem ser aplicadas se um advogado
apertar os olhos com força, mas a maioria dos registros antifraternização tem a ver com membros de equipes
opostas trocando informações".

"Como abrir mão de fraquezas?"

Eu assenti. "E o ônus da prova está no acusador e na liga para provar que fizemos nada disso."

"Você sabe que eles ainda podem demitir vocês dois, certo?"
"Absolutamente. É por isso que estamos mantendo isso quieto. Eles não podem nos multar ou nos
censurar, mas ambos podemos perder nossos empregos e sabemos disso. A associação de jogadores
provavelmente nem os impedirá de me libertar do meu contrato. Ou simplesmente não renová-lo. ”
“Ok, então você pensou sobre isso. Isso é bom." A testa dele enrugou. "Apenas tenha cuidado. Eu sei como
é estar com alguém que você não pode deixar o público saber. Então eu entendi. Mas tenha cuidado."
 Eu assenti. "Sempre."
Keith me observou por um momento antes de finalmente perguntar: - Como ele é, afinal? Quero dizer,

como namorado. Não o vejo há anos, mas ele sempre foi um dos amigos do meu pai. Eu nunca o conheci
realmente, e tudo o que vejo agora é quando ele está treinando. ”
Não pude deixar de sorrir. "Bem, posso dizer que ele é uma pessoa totalmente diferente quando não está
treinando."

"Bem, sim. A maioria dos treinadores é. ”

Ok, é verdade. Mas, tipo, o treinador Morris ainda é o treinador Morris, mesmo fora da arena, sabia? Anthony
... Ele é completamente frio. E muito doce. Eu sorri. "E ele é incrível na cama."

Keith latiu uma risada. “Claro que ele é. Como se você já perdesse seu tempo com um cara que não estava.

"O que isso deveria significar?"

"Pfft." Ele revirou os olhos. "Você é um esnobe sobre o bom sexo, como outras pessoas são esnobes sobre
o bom vinho."

Eu considerei, então dei de ombros. “Acho que não posso discutir com isso. Mas falando sério, ele está ...
quero dizer ... Recostei-me e exalei. “Ele é um cara incrível. Ele não é nada como qualquer cara que eu já
namorei.

"Como assim?"
"Quero dizer, ele é ..." Porra, como eu deveria explicar isso? "Por um lado, ele realmente age como se estar
comigo valesse o esforço."
A sobrancelha de Keith arqueou. "Isso é um, uh, bar muito baixo, cara."
"Eu sei que é. Mas eu sempre acabo com namorados que agem como se fosse uma imposição para me
pegar uma cerveja enquanto eles já estavam na cozinha pegando uma para si. E então vem Anthony, e ele está
disposto a ir a algum lugar para me encontrar, da mesma forma que você e seu pessoal fazem entre os
jogos, ou voar ou ... Acenei com a mão. "A questão é que Anthony está disposto a colocar em esforço meus ex-
namorados nunca considerariam, e ele nem age como se fosse um esforço."
Keith me observou por um momento e depois sorriu. "Droga. Parece que ele gosta muito de você.

Seu coração fazia coisas que normalmente só fazia quando Anthony estava na mesma sala. "Eu
definitivamente gosto dele."

"Eu posso ver isso." Keith sentou-se e se espreguiçou. - Escute, cara, você não é estúpido. Se você está
namorando com ele apesar de tudo, então vocês devem ter algo realmente bom acontecendo. Estou feliz por
você."

"Obrigado."
“E eu vou ficar quieto. Promessa."
"Eu sei. Obrigado." Eu sorri "Então, eu acho que desde que você o conhece, isso significa que posso
enfrentar o FaceTime com ele enquanto você estiver na sala agora."
"Desde que você mantenha PG."
Revirei os olhos. "Você quer dizer como você e seus filhos?"
“Oh, vamos lá, isso foi uma vez. E em minha defesa, você não deveria voltar por mais uma hora.

"Uh-huh."
Keith chocou. "Nunca vai me deixar esquecer isso, vai?" "Não nesta
vida."
Ele bufou e jogou um travesseiro em mim. "Idiota."
Eu ri e joguei de volta. "Sim Sim. Tanto faz."
Ele apenas riu. Nós deixamos o assunto ir e nos acomodamos para dormir, pois havia sido um longo par de
jogos para nós dois. Meu corpo estava exausto e minha mente também, mas a conversa que tínhamos me
mantido acordado por um tempo.
Keith de todas as pessoas sabia como era ter um relacionamento que poderia prejudicar sua carreira ou
reputação. Por um longo tempo, ele ficou com medo de que alguém o visse com Shawn ou Justin - não importa
os dois - porque então seu pai saberia que ele era gay. Agora ele estava fora, mas ele ainda tinha que manter as
coisas em silêncio com os caras. Mesmo o relacionamento de três vias provavelmente poderia ser perdoado
até certo ponto. O fato de serem dois caras de outro time? Não muito.

E agora eu não estava apenas com o jogador de outro time. Eu estava com o treinador deles.
Eu sabia desde o início que estava brincando com fogo. Foi exatamente por isso que eu hesitei em ficar
com ele naquela primeira noite.
Mas não pude resistir a Anthony. Eu não tinha sido capaz então. Eu definitivamente não podia
agora. E eu não queria.
Eu sempre comprava chiclete durante os jogos , mas sempre que subíamos contra essa equipe , minha mandíbula estava
doendo na metade do primeiro período. Apenas a visão daquelas camisas vermelhas e brancas me fez - como
meus jogadores descreviam - mascar meu chiclete como se me devesse dinheiro.
Eles conseguiram, no entanto. Todo mundo fez. Porque não era segredo em toda a Liga Profissional de
Hóquei que o Anaheim Stingers jogava sujo.
Houve várias tentativas de investigá-los, mas o treinador Brady sempre dizia muito mal que seu time estava
sendo injustamente alvejado, que era uma retaliação porque esse ou aquele treinador estava chateado
Anaheim havia adquirido esse ou aquele jogador no draft, ou algo assim. outras besteiras que o pintaram como
vítima. Além disso, sua equipe começava silenciosamente a jogar do jeito certo até o calor acabar, e então eles
voltavam à merda de sempre. Mesma merda, estação diferente.

Ultimamente, porém, eles aparentemente estavam intensificando isso. O treinador Starling, de Omaha, tinha
um avançado para a frente com um ombro quebrado, o que poderia ser um fim de carreira, e ele me disse por
telefone na outra noite que era o pior que já vira os Stingers. Quando conversei com o treinador Harvey, de
Boston, depois que nossas equipes se enfrentaram na semana passada, ele me avisou para advertir meus
jogadores a serem cuidadosos quando enfrentamos Anaheim.

Eu levei esse conselho a sério e agora estava mascando meu chiclete como louco porque hoje à noite
estávamos em Anaheim, e os Stingers estavam em forma rara. Os cheques - mesmo os que se
justificaram - eram mais difíceis do que precisavam ser. Toda vez que um dos meus caras checava um Stinger,
o Stinger ou um de seus companheiros de equipe tentavam provocar meu jogador em uma briga. O chilrear era
contínuo e mais agressivo do que o normal, como se todos os homens de camisa vermelha e branca
estivessem estragando uma briga ou tentando convencer um dos meus jogadores a foder.

Os árbitros estavam no topo das ofensas óbvias - cortantes, duras -, mas pareciam afastar a agressão
como resultado de duas equipes rivais se enfrentando. Não importava que fosse unilateral e que Anaheim
fosse notória por essa besteira. De alguma forma, mesmo quando os Stingers estavam empurrando o
envelope, eles sabiam foder com outro time, mas não eram pegos. Isso ou eles estavam estragando os
árbitros, porque eu não tinha ideia de como metade dessa merda não foi chamada.
Meu segundo ataque de linha decolou no gelo quando a primeira linha voltou e caiu no banco. Mays, meu
primeiro centro de linha, tomou um gole de sua garrafa de água. Então ele se virou e, ainda respirando com
dificuldade do turno, fez um gesto para eu me inclinar. Quando o fiz, ele disse: "Treinador, algo está
acontecendo".

"O que você quer dizer?"

"Quero dizer ..." Ele inclinou a garrafa de água em direção ao jogo. "Eles sempre são idiotas no gelo, mas é
como se nem estivessem tentando jogar hóquei hoje à noite."
Franzindo a testa, vi um Stinger perseguir um dos meus outros atacantes - que tinham o disco - além do
banco. "Sim?"
“Eles não estão vindo atrás do disco. Eles estão vindo atrás de nós.
"Ele não está errado", resmungou Agnew. "Ref não chamou, mas quando eu estava tentando cavar o disco?"
Ele apontou para uma extremidade do gelo. "O filho da puta enfiou a bengala debaixo do meu skate e quase me
colocou na bunda."

Eu fiz uma careta, moendo meu chiclete entre meus molares enquanto assistia a peça. Meus meninos eram
durões. Eles não se queixavam de pessoas jogando duro ou até sujo, porque era assim que o hóquei era. Se
eles estavam trazendo isso à tona, então algo não estava certo.
Algo não está certo? Quando Anaheim está no gelo? Puxa, você acha?
Mas isso era incomum mesmo para eles. Eu já tinha visto. Meus jogadores podiam ver. Por que diabos os
árbitros não podiam vê-lo? Ou por que não ?
Um Kraken estava com o disco e eu mastiguei furiosamente enquanto observava meus jogadores
disputando posição para tentar marcar. No caos, o defensor bateu Ruiz no vidro, o que não era incomum, mas
uma fração de segundo depois, Ruiz caiu. Meu coração pulou na garganta como sempre acontecia quando um
dos meus jogadores afundava.

Ele acordou rápido, porém, e estava chateado .

O Stinger que o largou fez um gesto de “venha e me pegue”. Ruiz era um cabeça quente em

as melhores noites, e ele estava furioso o suficiente para perder a paciência e começar a tirar as luvas.

Do nada, Johansson, um dos meus defensores que foi construído como uma cocheira de tijolos, patinou
entre eles. Ele colocou a mão no peito de Ruiz e o levou de volta um pouco, balançando a cabeça. Eu não
conseguia ouvir o que ele estava dizendo, mas ele estava claramente dizendo para seu companheiro de equipe
para deixar para lá.
"Ouça ele", murmurei, chiclete cerrado entre os dentes. "Deixe ir, Ruiz, deixe - está certo. Concentre-se no
disco, não na besteira.
Um momento depois, as linhas mudaram novamente e, quando Ruiz saiu do turno, eu nem esperei que ele
se sentasse.
Ruiz. Eu olhei bem nos olhos dele. "Você precisa ..."
"Eu vou dar um soco nesse filho da puta", ele rosnou. "Ele faz isso mais uma vez, eu vou colocar a bunda
dele no-"
"Ruiz", eu rosnei. "Me escute."
Seus dentes se fecharam, e a fúria não diminuiu em nada com sua expressão.
 Com a voz baixa e calma, eu disse: “Se fosse qualquer outro time, eu diria que vá em frente e dê a ele um
ajuste de atitude. Não esses caras. Não essa noite."
Ele fez uma careta e olhou para o gelo, a mandíbula trabalhando atrás do visor.
Endurecendo minha voz, eu disse: "Esfrie, ou você pode ficar de fora no próximo
período".
Isso chamou sua atenção. Ele se virou para mim, sobrancelhas levantadas, e eu estreitei os
olhos. "Estamos entendidos?" Eu perguntei.
"Sim, treinador", ele murmurou, encarando o gelo novamente. "Claro."
Eu esperava como o inferno que realmente era o fim disso. Eu tinha sido um jogador muito parecido com
ele, e quando perdi a paciência no gelo, as coisas ficaram confusas. Até hoje, eu me divertia toda vez que
Snowhawk, que virou comentarista, Les Coleman sorria e seu dente de ouro brilhava. Eu me perguntei se ele
ainda se lembrava da noite em que eu tinha arrancado aquele dente depois que ele deliberadamente deu
um tapa no rosto do nosso capitão. O capitão terminou com o nariz quebrado, o dente de Coleman tinha
acabado no gelo, e eu fiz a ejeção sem um pingo de culpa.
Então eu entendi Ruiz. Fora do gelo, eu estava mais suave do que poderia ser, mas em patins, tinha um
pavio curto e tolerância zero para jogar sujo. Se eu estivesse jogando contra o Stingers agora, provavelmente
teria desistido da contenção e quebrado meu taco na cabeça de alguém. Mesmo agora era tentador.

Deixa comigo. Eu só esperava que Ruiz pudesse controlar seu temperamento hoje à noite, porque
conhecendo os Stingers, eles não estavam apenas brigando por diversão.
Aquele maldito defensor foi implacável em antagonizar Ruiz. Toda vez que os dois se chocavam no gelo, eu
tentava lembrar telepaticamente meu jogador para manter a cabeça fria e deixá-lo ir. Sempre que ele estava no
banco, eu dizia isso direto no rosto dele. Durante o primeiro intervalo, levei para casa dele e de todos os meus
jogadores.

Mas com dois minutos para o segundo período, enquanto meu time dominava os Stingers graças a um jogo
de cinco para três , Ruiz rebateu.
Eu não sabia exatamente o que o desencadeou, apenas que os dois estavam brigando de novo, e então Ruiz
deu um soco, e estava pronto. No início, os árbitros se atrasaram por alguns segundos, como costumavam
fazer para deixar os jogadores tirarem isso de seus sistemas, mas depois saltaram entre eles. Ou pelo menos,
eles tentaram.

Ruiz perdeu a vantagem e os dois caíram no gelo. Lá, eles brigaram, e o defensor não parou até que ele foi
fisicamente puxado da minha ala por três árbitros. Ele levantou as mãos e recuou, parecendo quase contrito
quando um bandido o mastigou enquanto ele enxugava uma gota de sangue do nariz.

Ruiz ... não se levantou.

Um atacante imediatamente levantou a mão e, de repente, todas as atividades cercaram meu jogador caído.
Amaldiçoando, dei a volta no banco, joguei as pernas sobre as tábuas e, o mais rápido e cuidadosamente que
pude, corri pelo gelo. Com o coração batendo forte, juntei-me aos árbitros ao lado do meu jogador caído. Ele
estava consciente, mas obviamente atordoado como o inferno, seu rosto ensanguentado e já inchado de um
lado. O sangue manchou seus dentes e gengivas; Eu só esperava que ele não tivesse engolido qualquer dente
(ou pedaço de dente) que provavelmente tivesse sido libertado.

Procurei o d-man ofensivo e fiquei moderadamente satisfeito ao ver que ele estava sendo escoltado para o
banco de seu time. Nenhuma passagem na caixa de penalidade para esse imbecil - ele estava acabado a noite.

E i ldi d t d l d l l ã lh tá

Minha cabeça estava latejando quando entrei na minha cama de hotel com meu telefone na mão . I T
tinha sido uma noite longa, e eu tinha acabado de ligar para a esposa de Ruiz, certificando-me de que ela
recebesse todas as informações diretamente de mim, e não o que os comentaristas de esportes estavam
dizendo. Ela estava compreensivelmente chateada - todos nós estávamos -, mas aliviada por ele não ter sido
gravemente ferido. Sua bochecha estava fraturada e ele teve uma concussão moderada, então estava infeliz,
mas se recuperou. Felizmente, ele não engoliu o dente. No entanto, havia sido danificado o suficiente para
provavelmente ser puxado amanhã.

Eu quase acabei indo socar o idiota convencido de Anaheim por um treinador também, mas me contive em
nome de não ser multado ou demitido. Eu terminei com as besteiras dessa equipe e desta vez eu faria algo a
respeito. Para fazer isso, eu precisava manter a cabeça fria - sem mencionar o meu trabalho - e seguir os
canais certos. Amanhã, eu faria algumas ligações para outros treinadores que estavam reclamando disso há
anos. Tinha que haver algo que pudéssemos fazer. Não tinha que ser.

Hoje à noite, porém, eu estava focado em Ruiz. A partir de agora, ele estava descansando em uma névoa de
analgésico em seu quarto de hotel no corredor, e ele ficava aqui em Anaheim por alguns dias antes de voltar
para casa. Essa tinha sido a recomendação do médico, pois, como ela havia dito, "voar com uma concussão é
miserável, e se ele pode evitá-lo, provavelmente deve." Além disso, ele ainda precisava consultar um dentista
sobre esse dente. Sua esposa estaria no primeiro vôo de Nova York amanhã de manhã, então pelo menos ele
teria a companhia dela.

Todo o caminho de volta para o hotel, ele alternou entre pedir desculpas por perder a paciência e perguntar
quanto tempo ele teria que ficar fora do gelo. Eu não tinha uma resposta para ele. Pelo menos duas semanas
por protocolo de concussão PHL. Provavelmente mais tempo para o osso da face fraturado. Depois disso,
ficou a cargo do Dr. Hanes, o docente da equipe. Ruiz conversou brevemente com a esposa para que eles
pudessem ouvir as vozes um do outro, e então eu conversei com ela enquanto o Dr. Hanes se certificava de
que Ruiz estava acordado para a noite. Agora o pobre rapaz provavelmente estava com frio. O Dr. Hanes estava
no quarto com ele e me ligaria se Ruiz começasse a mostrar algum dos sintomas que significava que
precisávamos levá-lo de volta ao pronto-socorro.

Por enquanto, todo mundo estava apenas tentando descansar.

Eu fui varrido. O jogo já estava exigindo bastante. Um jogador lesionado, e eu acabei de terminar.

Mas eu não estava pronta para ir dormir.

Os Narwhals estavam tocando em Phoenix hoje à noite, e Brad havia mandado uma mensagem dizendo
que ele estava por perto se eu quisesse fazer o FaceTime. E eu fiz. Querido Deus, eu fiz. Eu só precisava de um
minuto para recuperar o fôlego.
Ruiz ficaria bem. Os Stingers não iriam continuar se safando dessa merda. Algo seria feito desta vez,
caramba.
E pelo menos eu poderia terminar a noite com uma nota agradável.
Com isso, enviei o pedido, e Brad deve ter relaxado com o telefone, porque ele aceitou quase
imediatamente. A ligação foi conectada, e seu sorriso cansado na tela instantaneamente fez todas as coisas
de merda da noite parecerem uma memória distante.
"Ei", eu disse. "Eu não estou ligando muito tarde, estou?"
“Não. Meu colega de quarto não está aqui, e eu estava assistindo todos os outros jogos hoje à noite. Ele
franziu a testa. "Como está Ruiz?"
“Ele vai ficar bem. Ele ficará infeliz por alguns dias e fora do gelo por algumas semanas, pelo menos, mas
ele se recuperará.
"Fico feliz em ouvir isso."
"Eu também." Jesus, toda vez que eu abria a boca, era difícil não deixar escapar “ Sinto sua falta. Então,
novamente, eu provavelmente não precisava. Mesmo depois de todas as coisas que aconteceram
hoje à noite - inferno, especialmente depois de tudo isso - eu suspeitava que estava usando meu desejo por ele
no meu rosto, assim como Brad estava usando o dele. Eu não tinha energia para nada emocional esta noite,
então guardei isso para mim mesma. "Como foi o seu jogo?"

"Não é ruim." Ele chocou. "Mas foi uma noite de queijo suíço para mim." Eu pisquei.
"Vocês?"
Ele riu. "Ei, eu tenho folgas da noite, como todo mundo." "Verdade
verdade. Mas você geralmente é uma parede de tijolos.
“Geralmente sim. Hoje à noite ... Ele deu de ombros. “Apenas uma noite de folga. Eles só me passaram duas
vezes.

Eu ri. "Isso diz muito quando dois objetivos são uma noite de folga."
"Para ser justo, isso provavelmente tem mais a ver com a minha equipe do que comigo - eles mantiveram o
disco do outro lado do gelo com mais frequência do que não."
"Trabalho em equipe é trabalho de sonho, estou certo?"
"Cem por cento." Ele sorriu novamente, mas desapareceu. "Então, essa coisa toda hoje à noite com Ruiz -
esses eram os Stingers e sua besteira de sempre, não era?"
"Você está surpreso?"

"De modo nenhum." Brad revirou os olhos. “Ugh. Eu odeio esses idiotas. "Eu
também."

“Vamos tocá-los na próxima semana. Estou com medo.

Eu me mexi um pouco. "Sim, bem ..." Eu hesitei. Brad e eu tivemos que ser incrivelmente cuidadosos quando
nossas conversas mudaram para o hóquei. Não discutimos nossas próprias equipes ou seus pontos fortes ou
fracos. Não fornecemos ou solicitamos conselhos. Mas parecia que dessa vez, uma exceção poderia ser feita
justificadamente. "Olha, eu sei que não falamos hóquei porque temos que evitar um conflito de interesses, mas
tenha cuidado quando for contra eles, certo?"
"Sempre sou."
"Todo mundo é. Mas eles estão intensificando este ano. ”
As sobrancelhas dele se ergueram. "O que eles estão fazendo? Knifing pessoas? Quão piores podem ser do
que foram o tempo todo?
"Você ficaria surpreso." Suspirei. “Aquela briga com Ruiz? Eles estiveram provocando ele a noite toda, o que
não é difícil de fazer porque ele tem um temperamento infernal. Este imbecil continuou a atacá-lo por dois
períodos e, quando meu cara finalmente mordeu a isca, o Stinger o atacou.
Os olhos de Brad se arregalaram. "O que?"
"Isso não foi uma luta." Eu balancei minha cabeça. “Foi uma derrota. Ele foi expulso e eu suspeito que ele
será multado, mas isso não muda o fato de que um dos meus melhores jogadores ofensivos está na reserva
lesionada agora por uma concussão e uma bochecha quebrada. ”
"Depois que eles estavam brigando com ele?"
"Sim." Esfreguei meu pescoço rígido e exalei. "Pelo que pude ver, eles definitivamente estão mirando nos
jogadores, e parece-me que eles estão sofrendo com os tipos de lesões que podem terminar a temporada de
um jogador, se não a carreira."
 Brad engoliu em seco. "Uau."
"Sim. Então, só ... eu sei que todo mundo é cuidadoso quando enfrenta Anaheim, mas agora está em busca
de sangue.
Ele soltou um suspiro. "E alguém vai fazer algo sobre isso?" Levantando a mão, ele acrescentou: "Eles
nunca fazem!"
"Eu estou trabalhando nisso. Amanhã estarei ao telefone com outros treinadores e vamos descobrir uma
estratégia para que a liga não possa nos ignorar desta vez. ”
"Bom", ele resmungou. "Mas você sabe que o treinador deles e todo o maldito escritório da frente
reivindicam que são vítimas, certo?"
“Eles podem tentar. Isso só vai funcionar tantas vezes. Enquanto pudermos manter a atenção da liga por
tempo suficiente para que eles analisem algumas imagens de vídeo e conversem com alguns jogadores e
treinadores, podemos chegar a algum lugar. ”
"Poderia."
Suspirei. "Sim. Enquanto isso, prometa-me que tomará cuidado contra eles. Seus colegas de equipe
também.
"Eu vou. Eu prometo. E eu vou passar a palavra. Eu
consegui um sorriso. "OK."
Ele sorriu de volta, e parecia sincero, se cansado. “Escute, vamos sair logo de manhã, então eu preciso
tomar um banho e dormir um pouco. Ligo para você amanhã à noite?
"Estou ansioso para isso." "Eu
também."
Mantemos o olhar um do outro por um momento, depois terminamos a ligação em silêncio. Recostei-me na
cabeceira da cama e exalei. Eu me senti melhor depois de falar com ele. Sempre fez. Nós nem tínhamos feito
sexo por telefone hoje à noite, mas por mais cansados que estivéssemos, não fiquei surpresa. E agora que
pensei sobre isso, estávamos fazendo isso cada vez menos. Em parte porque estávamos bem na temporada e
estávamos exaustos, é claro. Parecia que havia algo mais, porém, e não havia falta de desejo. Eu o queria. Não
passei um dia sem pensar em estar na cama com ele novamente.

Mas sempre que eu tive a oportunidade de conversar com ele, eu estava mais interessado em passar um
tempo com ele. Mesmo que fosse por telefone e mesmo que fosse apenas por alguns minutos. Eu poderia me
masturbar sozinha. Não havia substituto para a empresa de Brad.
Talvez quando não estivesse tão cansado ou distraído, pudesse pensar no que exatamente isso significava.
A S I FIXADO meu equipamento para o nosso terceiro jogo da série CONTRA A NAHEIM , era difícil não TO
pense na conversa que tive com Anthony sobre eles na semana passada.
" Apenas me prometa que você terá cuidado " , ele quase me implorou. “ Seus colegas de equipe também. Oh,
eu faria. Eu sempre tinha minha guarda contra esses filhos da puta sujos de qualquer maneira, e eu
definitivamente
fique por dentro das coisas hoje à noite. Especialmente desde que Anthony estava certo - os Stingers fizeram
todas as paradas nos últimos dois jogos. Éramos um goleiro por causa disso.
Noites como esta noite, eu mal podia esperar pela liga voltar ao cronograma de jogos mais saudável.
Nossos treinadores geralmente trocavam goleiros, para que não precisássemos jogar jogos consecutivos . Foi
difícil para todos os jogadores, mas nós, da rede, sofremos uma surra só por estarmos aqui de pé com todo
esse equipamento. Fazer isso duas noites seguidas nunca foi bom.
Mas não tivemos muita escolha. Eu joguei no primeiro jogo da série, mas também joguei o segundo e o
terceiro períodos na noite passada, quando Karlsson deixou o gelo depois que um extremo o checou com força
suficiente para levantar as costas. A lesão foi pequena, mas ele ficou sentado por alguns dias, o que significava
que eu estava jogando todo o jogo. Só o cansaço me levou a lembrar o treinador para garantir que nosso
goleiro de reserva estivesse de prontidão. Eu aguentava muito, mas tinha meus limites.

Ele também não me dava a mínima. "Eu tenho Hayes em modo de espera, e tenho Sanders vindo da equipe
da fazenda como reserva, mas ainda assim, tenha cuidado lá fora."
Eu ri secamente. "Eu sempre sou cuidadoso contra esses idiotas."
Sua carranca se aprofundou. Sim, bem. Seja mais cuidadoso. Parece que sua abordagem para melhorar seu
ataque é derrubar o máximo de jogadores possível. Incluindo goleiros. ”
Eu me virei para ele, olhos arregalados. Ele estava conversando com Anthony? Ou isso era apenas
conhecimento comum entre os treinadores agora? "Seriamente?"
O treinador assentiu. "Eu assisti o replay da noite passada centenas de vezes, e você não pode me dizer que
eles não estavam tentando largar Karlsson."
 “Eu tenho ouvido coisas assim sobre eles durante toda a temporada. Quando diabos alguém vai realmente
fazer algo sobre isso, afinal? Todo mundo sabe que joga sujo, mas nada acontece. E agora eles estão
intensificando?
"Eu sei." Ele balançou sua cabeça. “Eu suspeito que teria surgido durante a entressafra se todos não
estivessem tão focados nas mudanças no cronograma regular da temporada. Deus sabe que todo mundo
estava falando sobre isso.

Suspirei. "É pedir muito para a liga realizar várias tarefas?" Ele fez um
som irritado, mas por outro lado não respondeu.
Então sim, eu estava nervosa pra caralho quando saí para o gelo hoje à noite. Eu não gostei de como os
Stingers ficavam olhando nossos caras durante os aquecimentos. Nos avaliando? Procurando por fraquezas?
Talvez, considerando que dois de seus atacantes de segunda linha continuassem lançando olhares para
Rodgers, que estava fora da reserva de lesões por três semanas.
Não se atreva, idiotas. Não ouse.
E eu não estava me arriscando - assim que saímos do gelo, puxei Rodgers para o lado. "Tenha cuidado lá
fora hoje à noite, hein?"
Ele olhou para mim como se eu fosse louco. "Eu sempre sou cuidadoso contra esses idiotas." A mesma
coisa que eu disse ao treinador. Literalmente, qualquer não-Stinger na liga teria dado exatamente a mesma
resposta.

"Sim, mas o jeito que eles estavam olhando para você durante os
aquecimentos ..." Seus olhos se arregalaram. "Seriamente?"
Eu assenti. “Eu posso estar um pouco nervoso com eles, porque algumas pessoas me disseram que
realmente não estão brincando nessa temporada. Mas me pareceu que eles estavam lhe escutando.
Rodgers engoliu em seco. "Merda."
“Apenas observe-se. Isso é tudo. O MO deles geralmente espera até que a guarda de alguém caia. Então
mantenha o seu.
Ele assentiu. "Vai fazer. Obrigado, cara. "A
qualquer momento."

Ele bateu no meu ombro acolchoado e nos juntamos aos nossos companheiros de equipe no vestiário para
o discurso pré-jogo do treinador . Era a merda motivacional usual. Mantenha o disco longe do outro time.
Coloque o disco na rede do outro time. Mantenha o disco fora da nossa rede.
Desta vez, porém, ele acrescentou: “E todo mundo, observe-se esta noite. Esta é Anaheim. Você sabe o que
isso significa."
Resmungos ondularam pela sala, e todos assentiram. O fato de todos saberem o quanto Anaheim jogava
sujo me irritou sem fim - um dia desses, a liga teria que reconhecer e fazer algo a respeito. Eu não me
importava até que ponto o treinador e o gerente geral estavam profundamente envolvidos com os superiores
do PHL - isso era besteira, e todo mundo estava cansado disso.

Ainda assim, quando chegou a hora, meus colegas de equipe e eu obedientemente descemos a calha até o
gelo. Meu coração bateu forte enquanto eu arrastava o gelo no vinco e esperava a gota do disco.
Jogos de hóquei sempre significavam muita adrenalina, mas os Stingers legitimamente me deixavam nervoso.
Lesões eram praticamente uma conclusão precipitada, e não havia como dizer que tipo de besteira os idiotas
tinham nas mangas de um jogo para outro.
Era como se eles soubessem que a única maneira de ganhar a copa era trapacear e, em vez de tomar isso
como um sinal de que deveriam melhorar como equipe, eles a abraçaram como se fosse a porra de seu
chamado. Alegria.

A pior parte? De onde eu estava no gol, não havia quase nada que eu pudesse fazer, exceto assistir
impotente, a menos que o disco e os jogadores viessem na minha direção. Contra os Narwhals, os Stingers
passavam a maior parte do tempo com seu próprio objetivo, para que eu pudesse apenas assistir, observar e
torcer para que meus companheiros de equipe passassem pelo jogo sem se machucar.
Assim como eu esperava, dois dos alas estavam de olho em Rodgers. Toda chance que eles tinham, eles se
aproximavam agressivamente dele. Três vezes em menos de um minuto, um ou outro o jogou contra o vidro,
mas eles só conseguiram irritá-lo. Então eles tentaram brigar várias vezes com ele, mas ou ele estava com um
humor excepcionalmente equilibrado hoje à noite, ou ele levou meu aviso a sério, porque ele não mordia a isca.
De fato, quando um dos dois idiotas deu um soco, Rodgers habilmente o evitou, e o Stinger deu um soco no
copo.

Eles pararam de tentar foder com ele depois disso.

Em vez disso, eles se voltaram para Keith e foram direto para tentar brigar com ele. Keith não costumava
lutar no gelo, mas, como qualquer jogador, se alguém o tocasse por tempo suficiente, suas luvas se soltariam.
O problema era que, por mais espetacular que estivesse jogando hóquei, Keith não era um bom lutador. Ele
poderia dar alguns socos, mas lutar não era e nunca seria seu ponto forte.

O que significava provocá-lo em uma briga era a maneira perfeita de derrubá-lo fora de jogo, sob o pretexto
de dois jogadores quentes entrarem nele e um levar um chute no traseiro. Exceto que eles provavelmente
quebrariam sua mandíbula ou lhe causariam uma concussão no processo.
Se Keith brigasse em qualquer outra noite contra qualquer outro time, eu apenas reviraria os olhos e o
chamaria de idiota enquanto ele estava congelando seu rosto mais tarde.
Não essa noite. Não contra os ferrões.
 Assim que estávamos no vestiário para um intervalo, tirei minha máscara. "Ei. Keith. Ele ergueu os olhos do
suor seco e eu o acenei. Ele clomped
para mim. "E aí?"
"Aqueles idiotas que continuam tentando brigar com você?" Sua
expressão escureceu. "Sim?"
"Olha, cara ..." Olhei em volta para ter certeza de que ninguém estava ouvindo, depois abaixei minha voz.
“Anthony me disse que eles fizeram isso com um de seus caras. Manteve-se antagonizando-o até que ele
mordeu a isca e lutou.

Keith arqueou uma sobrancelha. "E?"

“E então ele bateu nele. Deu a ele uma concussão e fraturou a bochecha. "Ah Merda."

"Sim. Sabemos que eles fazem essa porcaria, e é irritante pra caramba, mas cara, eles estão transando com
pessoas este ano. Não caia nessa e brigue, porque tenho a sensação de que eles estão apenas procurando
uma desculpa para estragar seu mundo. ”
Keith exalou um suspiro. "Realmente?"
"Sim. E veja, eu amo você, cara, mas você não é um lutador. Aqueles dois - eles são lutadores. Não dê a eles
a chance de tirá-lo de jogo com uma concussão, uma mandíbula quebrada ou algo assim.
Ele engoliu em seco. Eu pensei que ele poderia argumentar - ele odiava quando as pessoas diziam que ele
era péssimo em lutar - mas ele assentiu. "OK. OK bom saber. Vou ficar fora do caminho deles o máximo que
puder.

"Boa. Seja cuidadoso."

"Você também."

"Sempre sou."
"Eu também." Batemos com os punhos enluvados e depois nos juntamos à nossa equipe para o discurso
motivacional de intervalo, que era mais o mesmo de antes, apenas com alguns comentários direcionados para
aqueles que cometeram erros.
Nem por um momento, estávamos de volta pelo segundo período.
Como sempre, a maior parte da ação ocorreu no outro extremo do gelo, mas um Stinger conseguiu
controlar o disco e ele se dirigiu a mim. Eu me fixei no disco, observando a linguagem corporal e a aderência do
jogador para poder prever onde o disco poderia ir.
Baldwin quase conseguiu tirar o disco, mas o Stinger manteve o controle. Ele estava indo direto para mim, e
eu pude sentir o chute no gol vindo de uma milha de distância.
Com certeza, ele disparou em minha direção. Foi mais à minha esquerda do que eu esperava, então pulei
para o disco e joguei-o para longe da meta com a bengala. De repente, metade dos jogadores no gelo parecia
estar pululando em torno do meu objetivo, mas todos eles dispararam após o disco enquanto eu voltava para
meus patins.

A maioria deles atirou atrás, é isso.

Um de seus defensores apareceu no fundo da rede. Quando a ação começou a voltar no meu caminho, com
os Stingers novamente na posse do disco e fazendo uma jogada para o gol, prendi a atenção do defensor por
uma fração de segundo. Algo em sua expressão era estranho, ou talvez fosse o fato de ele estar por aqui em
vez de ajudar sua equipe, mas tanto faz. Ele patinou para trás e desapareceu na minha visão periférica.
Tanto faz.
Voltei minha atenção para o disco.
Um de seus alas estava com ele. Passou. Teve novamente. O centro tinha. Disparou no gol. Boa tentativa,
filhos da puta.
Eu fiz a defesa, atirando o disco inofensivamente para longe. Outro jogador pegou e chegou ao gol e -

Alguém colidiu comigo por trás enquanto eu ainda estava

desequilibrado. Enquanto eu descia, outra pessoa me bateu ainda mais forte do
lado. Eu pensei ter ouvido a buzina do gol.
Mas então eu não ouvi nada.
T HE GOAL buzina soou , E eu PUMPED meu punho AS milhares de fãs voaram para seus pés . O JOGO
começamos bem perto, e até tínhamos perdido por dois por um tempo, mas três gols no terceiro
período - incluindo este último trinta segundos antes da campainha - garantiram o jogo para o Krakens.

Quando meus caras saíram do gelo, gritei: “Bom trabalho, rapazes. Agradável!" Johansson me
cumprimentou enquanto passava, e alguns outros seguiram o exemplo.
Eu deixei que todos saíssem primeiro, pois eles queriam começar a tirar o equipamento antes que os
repórteres se aglomerassem no vestiário para entrevistas pós-jogo . Uma vez que eles estavam fora do gelo e
eu apertava a mão do treinador do outro time, eu mesmo descia a rampa.
No escritório ao lado do camarim, o gerente geral da equipe, Dave Ralston, estava assistindo alguns
comentários pós-jogo na tela plana com um dos treinadores. Um flash de uniforme preto e cinza na TV
chamou minha atenção, e eu diminuí a velocidade, curiosa como o jogo dos Narwhals tinha ido hoje à noite.

Mas então a tela mudou, e houve um flash de um jogador parado e cercado por funcionários e
paramédicos.
Eu parei tão rápido que um dos treinadores quase colidiu contra mim e me inclinei no escritório. Na tela, a
câmera ainda estava fixada nos funcionários, treinadores e paramédicos. Para meu horror, percebi que no gelo
ao lado do amontoado frenético havia uma máscara e uma vara de goleiro. Olhando mais de perto, pude ver a
perna do jogador caído e o distintivo coxim usado apenas por goleiros.

Ah não. Oh, foda-se não.

Então minha atenção foi para o chyron na parte inferior da tela:
Goleiro de Vancouver Narwhals gravemente ferido, 2 Anaheim Stingers enfrentando suspensão Meu
coração caiu.
Ah não. Brad. Ele tocou hoje à noite?
Ele deve ter, já que o outro goleiro havia sido machucado na noite passada. Isso significava
... Porra. O que diabos aconteceu?
Houve um lampejo de uma maca e pensei ter vislumbrado alguém atravessando o gelo com um colar na
mão. Antes que eu pudesse confirmar que o jogador machucado era Brad e não um dos outros goleiros, e
antes que eu pudesse ter uma idéia do quanto ele havia sido machucado ou até mesmo puxar meu telefone
para enviar uma mensagem Você está bem? Na mensagem de texto, o proprietário dos Krakens, Jerry Valentine,
apareceu ao meu lado e latiu: “Caruso! Vamos!"

Eu hesitei, olhando para a tela bem a tempo de ver uma maca sendo empurrada através do gelo, e então
segui Valentine. Mas o que eu deveria dizer: "Eu preciso ter certeza de que meu namorado secreto não se
machuque"?
Eu o verificaria assim que os repórteres terminassem comigo. Eu tinha que fazer o meu trabalho primeiro,
não importa o quanto isso me matasse não saber o que estava acontecendo com ele.
No caminho para o camarim com Valentine, eu sabia que era minha imaginação, mas eu jurei a cicatriz na
parte de trás do meu pescoço formigando. A minha tinha sido uma lesão esquisita - uma daquelas sempre
mencionadas nos artigos da clickbait sobre lesões catastróficas no hóquei -, mas o hóquei era um esporte
perigoso. E os Stingers eram um time perigoso.
E, merda, quão ruim foi que não um, mas dois Stingers estavam realmente enfrentando consequências além
do tempo na área penal? O jogador que derrotou Ruiz só foi expulso e multado. Esses dois estavam
enfrentando suspensões. Isso não era um bom sinal. Nada bom.

Eu tomei e soltei uma respiração profunda. Racional ou não, tive visões de Brad a caminho do hospital com
uma lesão de um em um milhão como a minha. O tipo de lesão em que alguns milímetros poderiam determinar
se ele voltaria a andar, não importava jogar hóquei. O tipo em que a ambulância acertando um lance com força
o suficiente ou fazendo uma curva muito brusca poderia acertá-lo para piorar as coisas.

Provavelmente não foi tão ruim, mas até eu ter a confirmação de que não era, poderia ser, e isso me
assustou. E sério, por que os dois Stingers estavam sendo suspensos? Quão

Até que ponto eles cruzaram a linha e quão mal eles -

"Treinador Caruso!" um repórter tocou. "Como você se sente sobre o jogo de hoje à noite?"
Hoje à noite ... jogo ...
Cracóvia. Não Narwhals. Meu time. Tínhamos acabado de jogar um jogo e tínhamos ... Tínhamos vencido
ou perdido? Por que eu estava apagando tudo o que havia acontecido antes de ver a tela no escritório?

"Hum". Olhei para alguns dos meus jogadores. Dois dos novatos estavam radiantes para uma entrevista, e
oh. Certo. Nós vencemos, e os dois haviam marcado hoje à noite. De frente para as câmeras novamente, sorri,
apesar do ácido subir na minha garganta. "Foi um bom jogo."
As perguntas começaram e eu lutei para analisar qualquer uma delas.
Porra. Eu precisava me concentrar. Pressers eram uma segunda natureza, mas hoje à noite eu não
conseguia pensar em hóquei. Não sobre o jogo que meu time jogou, de qualquer maneira.
"Treinador Caruso", disse outro repórter, "o que aconteceu esta noite com a linha defensiva dos Cracóvia?"

Eu pisquei. Nossa linha defensiva? O que aconteceu? Porra, Brad estava bem? "Treinador
Caruso?" o repórter cutucou.
Percebi que todos estavam me encarando como se não soubessem o que fazer com o meu silêncio. Há
quanto tempo eu estava lá tentando me lembrar do maldito jogo?
 Eu limpei minha garganta. “Uh, bem, eles não vão andar de skate amanhã, mas agora serão. Às vezes
acontece - eles perdem o foco, não estão se comunicando, não estão se observando. Alguma prática e um
pouco de foco, e eles estarão de volta aos trilhos. ” Isso pareceu satisfazê-los. Respostas besteiras enlatadas
geralmente faziam. Eu suspeitava que houvesse alguma especulação sobre eu me distrair e não a mim
mesma, mas enquanto ninguém descobrisse o porquê, eu poderia viver com isso.
Finalmente, os repórteres terminaram comigo e eu entrei no escritório. Depois que a porta foi fechada, eu
me atrapalhei com o meu telefone e rapidamente procurei o goleiro Narwhal ferido . Vídeos e artigos já estavam
aparecendo à esquerda e à direita, e peguei o primeiro link.
Um repórter esportivo de aparência preocupada apareceu na tela. “No que parece ser uma tentativa
deliberada de ferir um jogador adversário, Ray Mathers, defensor do Anaheim Stingers, checou o goleiro Brad
Spencer do Vancouver Narwhals por trás enquanto ele se recuperava de uma defesa, fazendo com que Spencer
caísse para a frente. Nesse ponto, o companheiro de defesa Leo Connelly colidiu com Spencer pelo lado.

Eu assisti horrorizada quando o cheque e a colisão foram repetidos em câmera lenta. Em alta velocidade,
provavelmente poderia ter sido um acidente, mas mais devagar, a intenção era clara. O primeiro defensor
cuidadosamente se posicionou de modo que, quando Brad estava enfrentando a ação, Mathers se escondesse
atrás do gol. Então o primeiro esperou até que Brad estivesse desequilibrado e o verificou por trás, fazendo-o
tropeçar direto no caminho de Connelly, que estava baixo e pronto e bateu em Brad a toda velocidade. Era difícil
dizer se seu quadril ou coxa atingia o lado da cabeça de Brad, apenas que o resultado final era Brad caindo
como uma boneca de pano, o duplo impacto chicoteando seu pescoço para um lado e depois para o
outro - especialmente depois que a perna de Connelly estava conectada ao lado de sua cabeça - antes de cair
no gelo. Ele não era um sujeito pequeno, mas ele também poderia estar entre dois touros correndo em direções
opostas, e quando os jogadores se dispersaram o suficiente para que a câmera pudesse encontrá-lo, meu
estômago deu um salto.

"O ponto crucial aqui", disse o comentarista quando o vídeo recomeçou em câmera lenta, "são os olhares e
acenos trocados por Mathers e Connelly pouco antes da colisão".
Eu me arrepiei com a reprodução em câmera lenta e, sim, definitivamente havia alguma colaboração
acontecendo lá. Agora eles poderiam parar de analisar o acidente e nos dizer como estava o Brad?
O vídeo mudou para os segundos depois que Brad caiu. Intelectualmente, eu sabia pelas manchetes que ele
havia sobrevivido, mas eu tinha sobrevivido a um pescoço quebrado no gelo. Havia um espectro enorme entre
"sobreviveu" e "tudo bem", e eu não tinha ideia de onde ele pousou. Observando-o agora, vendo-o imóvel
enquanto seus companheiros de equipe corriam para o lado dele, mãos freneticamente levantadas para
chamar a atenção de um juiz, eu tinha certeza que ele estava morto ou seriamente, seriamente ferido. Ele
estava completamente quieto e, mesmo quando companheiros de equipe, depois atacantes, treinadores e,
finalmente, paramédicos o alcançaram, ele não se mexeu.

Depois do que pareceram eras, uma câmera o pegou levemente levantando sua mão, e minhas pernas
quase caíram debaixo de mim. Alguém estava segurando os dedos na frente do rosto, provavelmente
executando-o através de protocolos de concussão, o que significava que ele estava consciente. Um colar
cervical havia sido enfiado em seu estofamento enorme, o que eu não gostei, mas ele estava se mexendo.
Eles começaram a movê-lo para uma prancha, mas seu rosto de repente se contorceu de dor, e todo mundo
congelou. De repente, toda a atividade estava focada em sua perna. A perna direita. Ah não. Ah, não, não, não.
Não é o tornozelo.

Olhando para a tela, respirei fundo. Eu sempre odiei a impotência que vinha ao assistir um dos meus
jogadores se machucar. Quando não havia nada que eu pudesse fazer, exceto assistir

horror de muito longe para fazer algo a respeito.

Este não era um dos meus jogadores. Este era meu namorado. E eu não pude ir até ele porque ele estava
em outra cidade. Porque eu tinha responsabilidades aqui. Porque nenhum de nós podia se dar ao luxo de ser
visto entrando em seu quarto de hospital a milhares de quilômetros de onde meu time estava jogando.

De repente, o vídeo desapareceu e meu telefone ganhou vida com o toque de Brad. Eu me atrapalhei,
consegui responder e coloquei no meu ouvido. "Ei, você está bem?"
"É Keith", veio a resposta. "Keith Adams?"
Minha coluna se endireitou. Eu não falava com Keith há anos, desde que seu pai e eu ainda éramos amigos
antes de sair. “Keith. Ei. É ... como está Brad?
“Ele está bem. Ele é muito drogado para conversar.
Fechei os olhos e exalei, tonta com alívio repentino. "Então, quão ruim ele é?"
Keith suspirou. “Nada está quebrado, graças a Deus. Eles acham que ele tem um chicote, e parece que sua
perna vai ficar em pé por um tempo. Ele é bom, mas ficará fora do gelo por pelo menos um mês ou dois.

Alívio fresco misturado com uma sensação de mal estar. Um mês ou dois? Merda. Engoli bile. "E a cabeça
dele?"

“Concussão moderada. Ele estava alerta antes que eles o drogassem e ele pudesse falar. Os médicos
disseram que seus olhos estão dilatando normalmente. Toda essa merda. Keith soltou uma respiração
irregular, e ele parecia tão aliviado quanto eu. “Assustou a todos nós, mas os médicos dele acham que ele se
recuperará completamente. Também não parece um fim de carreira.
 "Graças a Deus por isso." Fiz uma pausa e, de repente, a realidade me cutucou no peito. "Espere, como você
sabia que me ligou?"
Uma risada suave veio do outro lado. “Ele me contou sobre vocês. Não se preocupe - eu sou uma armadilha
de aço com essa merda. Especialmente porque ele conhece meus segredos também. Seu tom ficou sério.
"Quero dizer. Ele faria o mesmo por mim se eu me machucasse e não pudesse entrar em contato com o
meu ... não poderia ligar para alguém.

"Se você não pudesse ligar para o seu namorado." Era tão difícil ouvi-lo hesitar em admitir que tinha um;
mesmo sabendo que eu era gay e que seu pai havia encerrado nossa amizade por causa disso, ele ainda
recusava.

"Sim." Keith pigarreou. "Algo parecido. Enfim, eu só queria ter certeza de que você sabia. Então você
não ... bem, tenho certeza de que ainda se preocupará, mas você entende o que quero dizer.
“Sim, sim. E obrigada. Eu realmente gostei disso." Eu parei. "Você vai vê-lo novamente hoje à noite?"

- Não sei se ele estará acordado, mas vou ficar até que eles nos expulsem, e voltarei amanhã. Eles vão
mantê-lo durante a noite, pelo menos.
"Você poderia passar uma mensagem que ..." Eu hesitei, tentando pensar em alguma coisa, mas apenas
encontrando palavras que ele precisava ouvir diretamente de mim. Por um momento, decidi: "Você poderia
dizer a ele que estou feliz em saber que ele está bem?"
"Claro."
Obrigado, Keith. E obrigado novamente por ligar, eu posso realmente dormir agora. Eu duvidava, mas
minhas chances eram melhores do que há alguns minutos atrás.
"Não mencione isso."
Depois que terminamos a ligação, coloquei a mão sobre os olhos e respirei lenta e profundamente por um
minuto, tentando me recompor e talvez não vomitar. Ou quebrar. Ou ambos. Ambos eram definitivamente
opções. Medo, alívio, preocupação - era como uma avalanche de emoções contraditórias, cada uma das quais
ameaçava meu estômago e minha compostura.
Brad estava bem, eu me lembrei várias vezes. Ele estava vivo, ele era estável, ele não tinha danificado sua
coluna, e ele ficaria bem. Depois de vê-lo deitado no gelo com o colar cervical, depois de vê-lo dar aqueles dois
golpes violentos e depois do que eles fizeram com Ruiz, eu acabei deixando as besteiras de Anaheim
deslizarem. Eu enviei uma queixa formal após o golpe do meu próprio jogador no gelo, mas essas queixas
haviam sido ignoradas no passado. Não dessa vez.

Então, enquanto Brad se recuperava no hospital, liguei para o treinador Samuels. Já era tempo de fazer algo
sobre os Stingers.
E assim que humanamente possível, eu conversaria com Brad.
Porque eu não iria descansar até ouvir sua voz.
Eu era uma sensação estranha , estar em um quarto de hotel sozinha . Eu costumava estar com K EITH , e
mesmo que ele tivesse ido ver seus namorados por uma noite, algumas de suas coisas ainda estariam aqui.
Haveria evidência de vida humana além da minha.
Mas Keith foi junto com o resto da equipe. No momento em que fui liberada do hospital na noite anterior,
todos os Narwhal haviam desocupado o prédio, exceto eu. Bem, e o treinador Feller, um dos assistentes
técnicos, que ficou para trás junto com um representante da associação de jogadores para garantir que eu
voltasse para Vancouver. Mas eu mal conhecia Feller e nunca conheci o representante além de ontem, então
definitivamente me senti como se estivesse sozinha em qualquer hotel que fosse.

Por causa do chicote e da concussão, os médicos haviam me aconselhado a agir com cautela e me
recuperar por mais alguns dias antes de voltar para casa. Idealmente duas semanas, mas pelo menos uma
semana. E diabos, não era como se eu estivesse pagando pelo hotel ou pela passagem de avião, então
realmente não me importei.

Eu estava apenas entediado, idiota, cansado de assistir TV, cansado da minha própria empresa e realmente
queria dormir na minha própria cama. Eu não me importei em ficar sozinha a maior parte do tempo, mas
sozinha em um quarto de hotel quando estava com tanta dor e isso estressado com o futuro da minha
carreira? Ficar sozinha quando meu cérebro não parecia mais o meu? Não, obrigado. Duas semanas,
inferno - eu estava saindo daqui se isso me matasse.

E a lesão tinha que ser meu pescoço e costas? Meu tornozelo estava torcido e ainda tinha algum potencial
para terminar minha carreira (apesar de meus médicos estarem todos otimistas sobre uma recuperação
completa), mas meu pescoço e minhas costas estavam simplesmente infelizes . Eu já era o maior bebê do
mundo em causa de rigidez no pescoço, e esse era o pior pescoço rígido que já experimentei dez vezes. Além
disso, eu tinha que usar muletas para dar a volta, e minha coluna fazia com que eu soubesse a cada passo o
quanto não gostava disso. Por que meu corpo era um idiota?

Oh Certo. Porque alguns Stingers colidiram comigo, e agora eu senti como se estivesse em uma luta de luta
com um urso pardo. E um concurso de cabeçada . O que também explicava por que meus pensamentos eram
tão estranhos. Concussões eram estúpidas. Por que alguém ainda não havia aprovado uma lei?

No meu segundo dia em cativeiro, o treinador Feller veio me verificar como fazia durante o dia. Dessa vez,
porém, ele tinha um ursinho marrom que era um pouco maior que um grande gato doméstico.

Eu olhei para o urso. "De onde isso veio?"

"Apareceu na recepção esta manhã." Ele colocou ao meu lado. "Mas não tinha o nome do remetente."

Havia um pequeno envelope preso ao urso, e eu cuidadosamente puxei o cartão para dentro. Graças ao
meu cérebro agitado, eu não conseguia me concentrar nas palavras sem fazer minhas têmporas latejarem,
então entreguei a Fuller. "Você pode me dizer o que diz?"
"Oh sim. Certo." Ele pegou de mim. "Esqueceu sua cabeça toda levantada." Eu
resmunguei em reconhecimento.
Fuller olhou para o cartão, depois o virou para olhar para trás e depois para frente novamente. "O
que?" Eu perguntei.
“É só que ... Huh. Apenas diz ' Fique bom logo. Ainda acho que você estava mentindo sobre o urso no quintal .

Com o cérebro agitado ou não, eu soube imediatamente de onde o urso tinha vindo, e ri, apesar de um
choque de pânico, sobre como acabara de um dos meus treinadores ler uma nota do meu namorado secreto.
Oh. OK. Sim, isso é uma piada interna com um amigo.
Fuller arqueou uma sobrancelha. "Eu quero saber?"
"Provavelmente não." Definitivamente não.
"Eu vou acreditar na sua palavra." Ele examinou a sala. "Precisas de alguma coisa? Como você está em
sacos de gelo?

“Eu provavelmente poderia comer. Porém, nada no menu do serviço de quarto parece bom. De fato, nada
parecia bom. Os médicos haviam me avisado sobre isso. Aparentemente, a náusea era uma

coisa com concussões, o que eu pensei que era besteira injusta porque concussões sugavam o suficiente por
conta própria.
"O que soa bem?"
Pensei nisso o máximo que meu cérebro podia pensar em qualquer coisa, percorrendo alimentos e
restaurantes até pousar em algo que não fazia meu estômago revirar. "Pizza realmente soa bem."

Nós descobrimos um pedido de pizza para nós dois. Eu geralmente gostava de meio milhão de coberturas
nas minhas, mas tudo o que eu conseguia lidar agora era o dobro de queijo com presunto. Qualquer outra coisa
parecia muito forte.

Depois que Fuller fez o pedido, desceu as escadas para esperar o motorista. Sozinho no meu quarto, mudei
minha atenção para o urso que Anthony havia enviado. Apesar de me sentir uma merda, eu não pude deixar de
sorrir, especialmente com a piada interna que ele usou para ter certeza de que eu sabia quem a havia enviado.
Eu não tinha mentido sobre o urso - eu não ia foder um refrigerador perfeitamente bom apenas para brincar
com meu namorado mais esperto da cidade que estava nervoso com ursos - mas tanto faz. Isso foi fofo.
E foi doce que ele pensou em me enviar algo. Uh-huh. Definitivamente
parece algo que uma chamada de saque faria.
Esse pensamento me deixou sóbria, mas eu rapidamente o afastei. Minha cabeça tinha sido batida demais
para eu pensar no que o urso e o cartão poderiam significar além dele estar preocupado comigo. Afinal, ele
também era jogador de hóquei. Ele sabia como era.
Isso foi tudo. Tinha
que ser.

F inalmente , um sólido cinco dias após I' D foi ferido , THE STARS alinhados e OS MÉDICOS relutantemente
me deu a chance de viajar. Eu ainda não podia jogar hóquei. Eu ainda não conseguia fazer muita coisa. Eu não
estava dirigindo por um tempo, já que meu tornozelo direito estava fora de serviço e minha cabeça ainda
estava muito fodida de qualquer maneira.

Mas pelo menos eu poderia ir para casa .

Enquanto esperava Feller subir ao meu quarto e me ajudar a levar tudo para o nosso táxi para ir ao
aeroporto, meu telefone tocou com uma solicitação do FaceTime. Um olhar para o rosto na tela e eu aceitei.

"Ei." O sorriso de Anthony fez meu coração ficar louco. "Como você está se sentindo? Eu te peguei em um
momento ruim?
 "Não." Eu olhei para a porta. “O treinador Feller e eu estamos indo para o aeroporto daqui a pouco, mas
estou bem agora. E ainda me sinto um lixo.
Ele fez uma careta. "Desculpe ouvir isso. Mas eles finalmente estão deixando você ir
para casa? “Ugh. Graças a Deus . Mais um dia neste lugar, e acho que teria perdido.
Ele fez outra careta. "Eu posso imaginar. E daí? Você ficará em casa por um tempo, então? "Sim." Suspirei.
“Eu poderia tentar fazer alguns jogos em casa quando o time estiver na cidade, mas eu sou
não viajo com eles até me sentir muito melhor do que agora. ”
“Eu não culpo você. Precisas de alguma coisa? Vancouver tem serviços de entrega de mantimentos e
comida para viagem? ”
Sua preocupação sincera me fez sorrir. “Provavelmente não tantos como Nova York, mas eu vou ficar bem.
E eu tenho pessoas na cidade, se eu realmente preciso de algo. ”
"Boa. Boa." Ele assentiu bruscamente. "Não há muito que eu possa fazer daqui, mas se você começar a ficar
louco, sabe onde me encontrar."
"Sim. Obrigado." Eu parei. "E é bom falar com você de qualquer maneira." "É
sempre bom conversar com você."
Ficamos na linha por alguns minutos, apenas nos pondo em dia e principalmente conversando um pouco, já
que isso era tudo que minha mente estava boa no momento. É certo que fiquei um pouco aliviada quando
Feller apareceu e tive que interromper as coisas.
Não era que eu não quisesse falar com Anthony. Pelo contrário. E eu tentei como o inferno sorrir durante a
ligação e me manter otimista. Mas, caramba, entre a dor, o isolamento e a febre da cabine, foi uma luta
permanecer positivo sobre qualquer coisa. Focar a tela doeu na minha cabeça, assim como tentar seguir uma
conversa. Ver Anthony me fez desejar poder vê-lo pessoalmente. Eu senti falta dele.

Mas eu não disse nada e não me atrevi a mostrar quando conversamos, porque eu estava nervoso que ele
pudesse decidir que isso era demais. Racionalmente, eu sabia que não sentiria tanta dor para sempre e,
embora pensar nisso agora me nauseasse, provavelmente iria querer sexo novamente em algum momento. A
pergunta era: quem desistiria primeiro - minha dor ou sua paciência?
Sem saber que eu estava amarrando meu cérebro contorcido, Feller colocou minha mochila no ombro.
"Esta pronto?"

Oh. Sim." Peguei minhas muletas e cuidadosamente movi minha perna boa, depois a bota, para o chão.
Com alguns protestos de dar água na boca e alguns xingamentos da boca, consegui ficar de pé e de muletas.
"Você tem certeza que pode se locomover?"
"Eu estou bem." Dei um passo cauteloso , assistido por muletas . "Isso será muito mais fácil quando meu
pescoço e costas pararem de doer."
“Ugh. Boa sorte com isso." Ele pegou a alça na minha mala. “Eu sofri um acidente de carro há alguns anos e
tive um chicote desagradável. Demorou três semanas antes que eu pudesse virar a cabeça.

"Ótimo. Que tranquilizador.

Eu me sentiria assim para sempre, não era?

F Unny COMO eu poderia desaparecer a minha cabine IN L AKE S Utton por meses e SER FELIZ , MAS AGORA eu
era tremendo estar sozinho em minha própria casa. É claro que, quando eu fui para minha cabine, eu
geralmente conseguia me locomover. Eu também podia ler e me foder no computador e fazer todas as outras
coisas que essa concussão estúpida tornou mais difícil do que o necessário. Quero dizer, eu poderia fazer
essas coisas agora, mas não por muito tempo. Se eles não me deram dor de cabeça ou sobrecarregaram meu
cérebro agitado, eles fizeram meu pescoço duro ainda mais rígido. Eu provavelmente não poderia nem me
masturbar, mas eu não tinha vontade de tentar de qualquer maneira, o que ... que porra é essa.

Tudo estava melhorando, no entanto. Meu doutorado em Vancouver me deu alguns relaxantes musculares,
o que fez toda a diferença no mundo e, pouco a pouco, tudo estava se recuperando.
Tudo, exceto a febre da cabine. E o
tédio.
E o isolamento.
Pelo menos as pessoas mantinham contato. Anthony e Keith me mandaram uma mensagem de texto ou
FaceTimed sempre que podiam. Meus colegas de equipe e alguns amigos também se espalharam pela liga.
Meus pais ligaram e continuaram ameaçando vir cuidar de mim. Eu amei meus pais até a morte, mas a única
coisa que me deixaria louca mais rápido que a febre da cabine era os dois pairando sobre mim. Este foi o
menor dos dois males de longe.

Achei que eu tinha decidido passar a maior parte do meu tempo no sofá, o que me deu uma visão perfeita
do meu troféu de MVP da vitória na Copa da última temporada. Eu ainda estava orgulhoso disso, mas olhar
para ele fez o tempo ficar todo estranho. Fazia apenas alguns meses desde que eles me entregaram? Parecia
anos, e era difícil acreditar que cada minuto que eu conhecia Anthony havia acontecido em poucos meses
desde que eu ganhei esse troféu.

A vida era estranha. O tempo estava estranho. Ou talvez eu tenha sido apenas concussão.
E caramba ... o jogo All-Star estava chegando em breve. Eu tinha sido o goleiro da Divisão Oeste por seis
temporadas seguidas, mas este ano? Não havia como no inferno. Homem. Os hits continuaram chegando.
 Fiz o melhor que pude para ignorar o troféu, o hóquei e o jogo All-Star que não jogaria, e tentei me distrair.
Por enquanto, isso significava percorrer a Netflix pela milésima vez em busca de algo que não me daria dor de
cabeça ou enjoo.
Mas então meu telefone tocou. O tom do texto imediatamente me fez sorrir porque significava uma
mensagem de Anthony. Eu não tinha notícias dele o dia todo, e eu poderia estar ansiando. Um pouco. Ok,
muito.

Procurei meu telefone na mesa final e li a mensagem: Você sente vontade de receber um visitante?

Eu ri baixinho. O FaceTime realmente não contava como uma visita, mas pelo menos era algum contato
humano. Nossas ligações me mantinham tão sã nos últimos dias desde que eu chegava em casa,
especialmente agora que eu podia me concentrar um pouco mais na tela e, se essa era toda a empresa que eu
conseguia, eu não estava. vai reclamar.

Eu estava prestes a me conectar com ele no FaceTime quando outro texto apareceu. Exceto que desta vez
era uma imagem.
Foi uma selfie. Eu sorri porque era tão bom ver o rosto dele, especialmente depois de ficar sozinho, mas
então meu coração parou.
No fundo havia um sinal familiar. Aeroporto
Internacional de Vancouver.
Eu me atrapalhei com o meu telefone, mas consegui digitar, espera, você está aqui?
Estou em Vancouver. Eu acho que posso estar na sua casa em 30.
Meu coração estava ficando louco agora. Isso é Photoshopped?
LOL Você realmente acha que eu faria isso no Photoshop?
Ok verdade. Então você está realmente aqui?
Eu estou realmente aqui. Eu posso chegar lá em pouco tempo, se você quiser.

Uh Sim. Por favor.

Esteja lá o mais rápido possível.
Eu li e reli nossa conversa várias vezes. Ele estava realmente ... Ele veio até o fim ... para me ver?

Meu último ex pensou que era muito aborrecido atravessar a cidade para me ver depois que eu voei da
Costa Leste depois de três séries de jogos cansativas seguidas. Outro agiu como se fosse pedir muito para ele
mesmo ir a um jogo, apesar de ser um fã de hóquei. Um namorado da universidade saltou de navio depois que
eu quebrei meu tornozelo, porque isso era inconveniente de alguma forma.

Minha mente ficou confusa com a idéia de um homem vindo de Deus sabia onde me ver. Especialmente
quando ele sabia, porque ele teve a saber-que o sexo não estava sobre a mesa no momento.
Anthony ... estava aqui? Quão?
Eu não tinha nenhuma razão racional para pensar que a selfie do aeroporto ou os textos eram falsos, mas
ainda estava atordoada meia hora depois quando os faróis entraram pela janela da minha sala de estar.
Com o coração batendo forte, levantei-me nas muletas e mancava até a porta, e a abri no momento em que
Anthony subia os degraus. Um olhar para ele, e meu pulso disparou. De alguma forma, tive a presença de
espírito para voltar para casa e deixá-lo fechar a porta, e então apenas o encarei. "Como ... o que ..."
"Eu tive que ver você." Anthony segurou meu rosto em suas familiares mãos quentes e gentis. "Desde que
eu vi a repetição do que aconteceu, mesmo depois que Keith me disse que você estava bem, eu apenas ..." Ele
tocou sua testa na minha, e sua voz era suave e um pouco instável. "Eu não posso ficar muito tempo, mas eu
tinha que ver você." Ele suspirou, então finalmente me beijou. Não foi um beijo profundo, não um beijo exigente
como nós geralmente compartilhamos quando estávamos separados por um longo período de tempo, e, oh
meu Deus, eu queria me derreter em seu abraço e apenas me encostar na porta com ele e deixar esse beijo
continua por horas.

Ele se separou primeiro, no entanto, e encontrou meus olhos. "É muito bom ver você."
"Você também." Toquei seu rosto apenas para ter certeza de que ele estava realmente aqui. "Espero que da
próxima vez eu seja um pouco mais móvel."
"E com menos dor." Ele olhou para as minhas muletas. “De fato, vamos sentar. Tenho certeza de que você
não quer ficar mais tempo do que precisa.
"Ugh, você não está errado." Ainda assim, eu o puxei para outro beijo. "Mas valeu a pena por um minuto."

Ele sorriu contra os meus lábios. Depois de um beijo lânguido, ele se afastou e acenou com a cabeça em
direção à minha sala de estar. "Vamos. Você não deveria estar de pé naquele pé.
Eu não discuti - meu tornozelo já estava começando a latejar. No caminho para a sala, eu estava meio
preocupada que ele olhasse de lado a maneira como as coisas estavam organizadas no momento. Orgulhava-
me de ser arrumado a maior parte do tempo, mas tendo sido arrumada no passado, aprendi a organizar tudo
para que eu pudesse me sentir o mais confortável possível enquanto me movia o mínimo possível. Os
controles remotos ocupavam a mesa final junto com várias garrafas de água - algumas vazias, outras
fechadas, uma com cerca de dois terços da capacidade . Alguns petiscos ao seu alcance. Meu telefone, tablet
e laptop, todos carregados na mesa de café ao lado de analgésicos e duas bolsas de gelo derretidas que eu
ainda não tinha levado de volta para a cozinha. Almofadas empilhadas em todas as direções.

Era tudo completamente utilitário, mas para os olhos destreinados, parecia que a pessoa que morava aqui
era uma babaca preguiçosa.
 "Uh." Eu me senti corar quando me sentei cuidadosamente no sofá. "Desculpe a confusão." "Você está de
brincadeira?" Ele pegou a poltrona que era a vaquinha do canto do meu sofá.
"Você está em casa e fica acordada há quanto
tempo?" "Não muito. Mas ainda…"
"Por favor. Quando ferrei meu pescoço, meu quarto parecia ter sido tomado por hamsters. ”
Eu bufei. "Realmente?"
"Oh sim. Eu sei o que fazer: mantenha tudo ao seu alcance para que você possa ficar quieto o máximo
possível. ”

"Sim. Sim, exatamente!" Eu cuidadosamente apoiei meu pé em um travesseiro na mesa de café, pressionei
minha cabeça contra o sofá e gemi. "O problema é que eu fico tão entediado ."

"Isso é realmente péssimo." Ele colocou a mão no meu antebraço. "Além do tédio, no entanto ..." Sua testa
enrugada terminou a pergunta.
"Eu estou bem", eu sussurrei. "É péssimo e vai demorar um pouco para se recuperar, mas ... eu estou bem."
"Boa." Ele alisou meu cabelo. "E lamento entrar sem aviso prévio assim."
Eu sorri. “Não fique. É muito, muito bom te ver. Com ou sem toda essa besteira, senti sua falta.

"Eu também." Ele se levantou, inclinou-se sobre os braços e deu um beijo suave no meu

lábios. Eu não pude resistir e segurei sua bochecha para que ele não se afastasse. Não que ele parecesse ter
pressa de parar.
E provavelmente era um bom sinal de que havia muito desejo se agitando em resposta a ele. Ele fez meu
coração disparar e meu pau pensar em ficar duro, e o que eu não daria para deixar esse desejo tomar conta…

Eu quebrei o beijo. “Você, hum ... Você sabe que eu não posso fazer muito enquanto você está aqui, certo?
Meu tornozelo ainda está cicatrizando, e ...
"Brad". Ele tocou meu rosto e olhou nos meus olhos. “Eu não vim aqui para fazer sexo. Eu vim aqui por você.

Eu o estudei. "Você estava realmente preocupado, não estava?"

Ele assentiu um pouco timidamente. “Quero dizer, eu sabia. Keith me informou, e eu conversei com você, e
até li as atualizações sobre lesões que seu treinador divulgou. ” Ele balançou sua cabeça. "Na verdade, eu me
sinto como um idiota, sendo isso excitado, mas eu precisava ver você."
“Não. Eu provavelmente teria me sentido da mesma maneira. Mesmo se você não estivesse ferido, eu não
disse em voz alta.

Anthony me olhou de cima a baixo. "Como está a dor, afinal?"

"Eh. Não é tão ruim quanto quando eu ainda estava na Califórnia e logo após o meu voo. Eu sou tão covarde
quando se trata do meu pescoço e costas, então isso tem sido uma merda, mas está tudo melhorando.
Devagar mas seguro." Eu bati na minha têmpora. "Ficarei emocionado quando as dores de cabeça pararem e
meu cérebro voltar a ficar totalmente online".

"Tenho certeza. E seu

tornozelo? Eu gemi.
Ele fez uma careta de simpatia e acariciou minha bochecha. "Eu sinto Muito."
"Eu também. Você veio até aqui e eu não posso ...
"Brad". Ele balançou a cabeça e seu sorriso era tão doce que quase me fez chorar. “Quero dizer , eu não vim
aqui para tentar transar. Eu só precisava te ver. Eu queria ver você.
Deus. Este homem.
"Você veio até aqui ... só para ..." "Claro
que sim."
"Você é incrível, sabia disso?" Inclinei-me um pouco mais para perto, mas um espasmo nas minhas costas
me fez estalar os dentes. "Ow, porra!"
Anthony colocou a mão no meu joelho. "Você está bem?"
"Sim." Eu cuidadosamente estiquei. "Back ainda não está feliz com as
coisas." “Sente-se, então. Não exagere só porque estou aqui.
Eu não vou. Eu só ... Encontrei seu olhar e me senti seriamente um idiota. "Eu não quero ficar sentado aqui
enquanto você estiver lá."
"Você quer que eu me junte a você no sofá?"
Eu considerei, então me recostei e tirei alguns dos meus travesseiros do caminho. "Certo."
Ele se levantou e deu a volta na mesa de café, mas parou. "Sabe, isso pode não funcionar para você, mas às
vezes o lugar mais confortável para mim quando meu pescoço está dolorido é descansar minha cabeça no
colo de alguém."
"Sim?"
Ele assentiu. "Vale a pena tentar se isso vai torná-lo mais confortável." "Vou
tentar qualquer coisa neste momento."
Ele se sentou na outra extremidade do sofá, e eu cuidadosamente me virei, apoiando meu tornozelo
machucado no apoio de braço e apoiando minha cabeça em sua coxa. Por um momento, eu apenas fiquei lá,
deixando meu corpo ficar irritado por ter tido a audácia de me mover. Lentamente, tudo relaxou, e eu estaria
condenado se a perna dele não fosse perfeita atrás do meu pescoço dolorido. Oh. Deus. Isso é ... Fechei os
olhos e suspirei. "Ok, você não tem permissão para sair até que eu seja curada, porque isso é ridiculamente
confortável."
 Ele riu, passando os dedos pelos meus cabelos. “Por mais que eu adorasse, não posso ficar muito tempo.
Na verdade, tenho que voltar de manhã cedo para encontrar a equipe em Nova York. Mas enquanto eu estiver
aqui ... ”

Eu olhei para ele, e bom Deus, sua doce expressão me fez querer desmaiar. Eu não, porém, porque acabei
de me sentir confortável pela primeira vez em dias e não ousava me mexer. Mas eu queria.

E ele realmente veio até aqui para passar uma noite em Vancouver ... só para me ver? Saber sexo estava
fora de questão e, sabendo que eu provavelmente não seria a melhor companhia do mundo, ele estava aqui.

Uau. Talvez eu estivesse lendo muito sobre isso, mas especialmente agora que ele estava aqui, parecia que
estávamos muito além do sexo, nem sequer era engraçado. De fato, agora que eu pensei sobre isso, nós
tínhamos sido assim por um tempo. Se eu não tivesse me machucado e ele não tivesse voado aqui para me
ver, talvez demorasse um pouco mais para vê-lo, mas não muito mais. Porque, uau, foi

impossível perder.
Tinha sido um risco ligar em primeiro lugar. Uma aposta para passar uma semana e meia na minha cabine.
Empurrando seriamente a nossa sorte para estender essa visita pelo tempo que fizemos. Brincando com fogo
para continuar se vendo após o início da temporada.
Mas isso? O fato de ele ter vindo aqui? O jeito que ele estava olhando para mim? O jeito que eu estava
olhando de volta para ele? Do jeito que eu era mais feliz sempre que estávamos na mesma sala?
Puta merda.
Não havia nenhuma maneira de estarmos acima de nossas cabeças.
B RAD FOI ENROLADO DE UM RELAXADOR MUSCULAR , E CANSOU POR UM TEMPO COM A CABEÇA AINDA NO MEU
colo. Eu não me importei. Ele precisava descansar e se recuperar, e eu fiquei feliz por estar aqui com ele.
Não era como se tivéssemos sido separados um do outro. Estávamos conversando desde que ele foi
libertado do hospital. Toda vez que eu tinha alguns minutos de privacidade, eu estava enviando uma
mensagem para ele e, se eu tivesse mais tempo, estávamos no telefone ou no FaceTime. Ainda assim, eu não
tinha sido capaz de sacudir a corrente de preocupação que existia desde o momento em que o vislumbrei no
gelo.
Hoje à noite, pela primeira vez, relaxei.
Por mais que eu soubesse intelectualmente que ele estava bem, eu estava irracionalmente preocupada por
não ter a história toda. Que ele estava pior do que ele me disse ou do que seus médicos haviam dito. Nos
primeiros dias de nevoeiro de drogas depois que eu quebrei meu pescoço, as pessoas me garantiram que eu
ficaria bem, e eu acreditei nelas. Não foi até minha cabeça ficar mais clara que eles me disseram a verdade.
Minha carreira acabou. Havia a possibilidade de danos neurológicos a longo prazo . Eu tinha sobrevivido, mas
minha vida nunca seria a mesma. Anos mais tarde, eu tive uma vida praticamente normal, além de alguma
rigidez e dor que eu poderia ter vivido sem, mas nunca mais jogava hóquei.

Desde o momento em que Brad se machucou, eu estava esperando o sapato cair para ele também. Seus
médicos finalmente dariam a ele o prognóstico real, ou ele abandonaria sua negação e me contaria o que já
sabia.

Agora eu estava aqui com ele, e ver era crer. Enquanto eu acariciava seus cabelos enquanto ele dormia, eu
me permiti aproveitar esse momento tranquilo de segurança de que ele estava realmente bem. Ele teve uma
longa recuperação pela frente. Ele ficaria fora de controle da concussão por um tempo, e seu pescoço e costas
provavelmente o incomodariam por pelo menos algumas semanas. Isso não significava nada do tornozelo.

Mas ele estava bem. Dorido, frustrado e entediado, mas tudo bem.
E o que eu poderia dizer? Independentemente das circunstâncias, foi bom vê-lo. Não, não estaríamos
recuperando o tempo perdido no quarto hoje à noite. Provavelmente nem conversávamos muito porque ele
estava tão cansado e sua cabeça ainda doía.
Eu não me importei. Eu estava na mesma sala que Brad e não mudaria nada. Bem, tudo bem, eu
definitivamente mudaria a parte em que ele estava com dor. Caso contrário, porém, isso foi suficiente para
mim. Eu não tinha certeza do que isso significava, e tentei não pensar muito nisso.
Enquanto ele dormia, eu rolei meu telefone, principalmente atualizando e-mails. Houve algumas
atualizações sobre a teleconferência sobre os Stingers; graças a Deus as coisas estavam avançando lá. Apesar
do lamento do treinador, proprietário e gerente geral de Anaheim, finalmente tivemos a atenção do PHL e uma
investigação formal foi iniciada. Nenhuma quantidade de gritos sobre uma "caça às bruxas" estava acabando
com isso. Não dessa vez.
Enquanto eu vasculhava os e-mails, minha mensagem de check-in de voo chegou, o que me deu a mesma
sensação decepcionada na boca do estômago que eu tive na última noite na cabana de Brad. Pelo menos isso
aconteceu depois de semanas juntos. Dessa vez, teríamos menos de vinte e quatro horas. Droga.
Eventualmente, Brad se mexeu. Seus olhos se abriram e ele piscou algumas vezes antes de se concentrar
em mim. "Merda", ele sussurrou. “Adormeci? Eu sinto Muito."
Coloquei meu telefone de lado. "Está tudo
bem." "Há quanto tempo estou fora?"
"Quase uma hora."

Seus olhos se abriram e ele ficou tenso, depois estremeceu. "Droga. Desculpe. EU-"
“Não se preocupe com isso. Você está se recuperando de uma lesão e acabou de tomar um relaxante
muscular bastante pesado. Passei meus dedos pelos cabelos dele. "Você deveria estar dormindo o máximo
que puder agora."

"Mas ... você está aqui." Ele olhou para mim novamente. "Eu não te vejo com muita frequência, então prefiro
estar acordado para isso."
"Eu sei." Eu sorri. “Mas essa não é uma visita normal. Se precisar descansar, descanse.
Fechando os olhos novamente, ele soltou um suspiro pelo nariz. "Sinto que é tudo o que estou fazendo hoje
em dia."

"É tudo o que você deveria fazer."

Ele gemeu. "Sim, treinador."
"Eu sei, é péssimo." Eu alisei seu cabelo. "Mas você deve voltar ao gelo daqui a oito semanas?"

"Algo parecido." Olhando para mim novamente, ele se encolheu. "Eu provavelmente não deveria estar
reclamando de você ficar sentada por algumas semanas, deveria?"
“Você pode reclamar o quanto quiser. O que aconteceu comigo não muda o que você está lidando.

Ok, não. Mas eu meio que sinto que estou reclamando de uma miniatura de alguém com uma perna
quebrada. ”

Eu ri, balançando a cabeça. "Você não é. Relaxar." Eu entendi o seu agravamento. Antes de quebrar meu
pescoço, eu estava sentada por algumas semanas sobre um ombro deslocado. Embora não fosse nada
comparado às conseqüências da lesão no pescoço, o tédio, a dor e a agitação loucura haviam sido miseráveis.
Se ele fosse qualquer coisa como eu, ele continuaria pensando nisso, a menos que tivesse algo mais em que
pensar. "Então, ei, eu pensei que você poderia estar interessado em saber - alguns treinadores tiveram uma
teleconferência algumas noites atrás sobre os Stingers."

Os olhos de Brad se arregalaram. "Sim?"

Eu assenti. "Seu treinador estava cuspindo as unhas depois do que aconteceu com você, e havia outros
três, inclusive eu, na chamada que têm jogadores lesionados após os jogos do Stingers". Com uma carranca,
acrescentei: “O treinador Starling em Omaha nem tem certeza de que seu centro está voltando - depende de
como ele se cura. Estamos todos porra feito .”
Ele me observou, provavelmente esperando que eu dissesse tudo o que havia acontecido. “Foi enviada uma
carta à associação de jogadores e à liga, assinada por todos nós e
vários que não estavam na chamada. Estamos exigindo uma investigação sobre o que todos concordamos que
é um esforço conjunto da parte de Anaheim para prejudicar os times lesionando seriamente os jogadores, e a
liga está concordando em investigar isso. ”

Brad exalou, alguma tensão deixando sua expressão e seus ombros. “Você acha que eles vão fazer isso?
Tipo, realmente vê isso? ”
"Tudo o que podemos fazer agora é esperar e ver como a investigação se desenrola, e estamos prontos
para apelar se nada acontecer a Anaheim." Eu parei. "E fala-se em recusar-se a jogar contra eles."

"Mas isso não será confiscado?"

Eu assenti. “É, e se for o suficiente, Anaheim pode acabar nos playoffs. Mas a liga não quer perder dinheiro,
nem as redes esportivas. Um ou dois jogos cancelados chamarão sua atenção.

"Supondo que eles não comecem a suspender treinadores e jogadores", ele murmurou.
"Se eles estão tão dispostos a andar ou morrer por Anaheim, talvez tenhamos que trazer as grandes
armas".

"Tal como?"
Dei de ombros. “Advogados? Investigadores? Eu não sei. Todos estão bastante confiantes de que a liga vai
ouvir, por isso não elaboramos um plano de contingência além dos jogos de boicote. Acho que atravessaremos
a ponte quando chegarmos a ela.
Ele assentiu devagar, esticando a mão para esfregar o pescoço. “Um dos meus amigos tem medo que, se
investigar os Stingers, eles nos levarão com eles. Todo mundo joga sujo de vez em quando, sabe?

“Todos conversamos sobre isso. A questão é, porém, que este não é apenas o caso de um jogador violar
algumas regras e violar de vez em quando. Este é um esforço deliberado e calculado para selecionar
jogadores. De alguns dos vídeos que analisamos, incluindo o que aconteceu com você e meu ala, eles não
estão ferindo pessoas por acidente. Todo jogador da liga já fez alguma merda por aí, mas esse tipo de esforço
coletivo conjunto para atingir os adversários e removê-los do jogo por semanas ou até a temporada inteira? ”
Carrancuda, balancei minha cabeça. "Mesmo o jogador mais sujo de qualquer outro time da liga não está
acumulando as ofensas que esses idiotas são."

"Vamos torcer para que a liga veja dessa maneira."

“Eu acho que eles vão. Quero dizer, um dos meus meninos gosta de cortar, mesmo sabendo que está fora
de linha. Mesmo que a liga decida multá-lo ou suspendê-lo ou algo sobre isso, o fato é que ele nunca causou
uma lesão ao fazê-lo. O pior que eles provavelmente farão é avisar ele e todos os demais para limparem seus
atos no gelo. ”

"Vou manter meus dedos cruzados." Ele começou a se sentar, mas

estremeceu. "Você está bem?"
"Sim. Apenas ... movendo-se devagar. Com um gemido e o que pensei ser uma maldição abafada, ele se
sentou. Ele se endireitou, cuidadosamente rolou os ombros e inclinou o pescoço de um lado para o outro.
"Quando você estalou o pescoço, isso soou doloroso como o inferno, mas agora eu desejo que o meu apareça."

“Vai relaxar. Você deveria levar algo para isso?

Ele suspirou e apontou para um frasco de comprimidos em cima da mesa. "Eu provavelmente deveria tomar
outro relaxante muscular, mas eles me nocautearam."
"Assim?" Coloquei minha mão em seu joelho. "Se eles te derrubarem, provavelmente significa que você
precisa descansar."

"Eu sei, mas ..." Seus olhos encontraram os meus quando ele cobriu minha mão com a dele, e eu pude ver a
objeção clara como o dia.
Não quero dormir durante a sua visita.
A culpa me envolveu; eu estava impedindo que ele se sentisse confortável porque ele queria ficar acordado
para mim?

"Brad". Virei minha mão e entrelaçou nossos dedos. “A recuperação deve ser sua primeira prioridade. Sim, eu
tenho que sair amanhã, mas eu te vejo de novo. Eu não estou indo a lugar nenhum." Ele segurou meu olhar,
depois sorriu fracamente. "Eu sei. Parece que tem sido para sempre
embora tenha passado apenas um mês. "
Eu assenti. "Tem. Mas foque em você primeiro.
 "OK." Ele esticou o pescoço novamente. "Você, hum, quer ficar aqui esta noite?" Como se eu
pudesse dizer não para dormir ao seu lado.
"Se você quiser, com certeza." Fiz um gesto em direção à porta da frente. "Tenho uma mala no carro, mas
posso bater em um hotel se for mais fácil para ..."
"Como diabos você vai." Ele sorriu sonolento. "Vai buscar."
"Tem certeza que?"
"Anthony". Ele chocou. "Não faça perguntas estúpidas." Sua expressão ficou um pouco envergonhada. "É
patético que eu realmente gostaria que você pudesse ficar mais tempo?"
Fechei minha mão em torno da dele e beijei sua palma. "Não pode ser mais patético do que eu não querer
ir."
Brad sorriu, e isso foi quase o suficiente para me fazer ligar para a companhia aérea naquele momento para
cancelar minha passagem.
Exceto que este não era o período de entressafra. Eu tinha que estar naquele voo. Por hoje à noite, eu era
toda dele, e me inclinei e o beijei levemente. "Volto em um segundo." Olhei para as escadas do outro lado da
sala. "Você precisa de uma mão para subir as escadas?"
"Não." Ele apontou na outra direção em direção ao corredor. “Eu tenho dormido no quarto de hóspedes. É
mais fácil do que tentar foder com as escadas.
Oh. Boa ideia. OK. Eu volto já."
Depois que eu peguei minha mala do meu carro alugado, segui Brad até o quarto de hóspedes do andar de
baixo. A cama aqui era menor que a do quarto dele; isso foi bom para mim. Geralmente dormíamos juntos,
mesmo que estivesse quente demais para tocar. Embora isso fosse em circunstâncias normais. Tão dolorido
quanto ele estava, ele poderia querer alguns centímetros entre nós.
Quando ele tirou a camisa, eu o encarei. Mesmo com algumas contusões desbotadas, a visão do roteiro
familiar de tinta e cicatrizes em seu torso estabeleceu algo em mim. Como se fosse uma garantia visual mais
sutil de que estávamos realmente aqui, e Brad estava realmente bem.
Eu me balancei e desviei o olhar antes que ele me flagrasse olhando. Era irracional, ainda sendo tão nervoso
com ele e sua condição, mas eu supunha que isso desapareceria em seu próprio tempo.

Indo para a cama, segui sua liderança, deixando-o ficar situado antes de me sentar ao lado dele.

"Você tem certeza de que isso será confortável?" Eu perguntei. "Eu não quero colocar mais pressão em sua
perna ou empurrar suas costas."
"Eu estou bem. De fato, venha aqui.
Eu ri e deslizei para mais perto, e nós dois suspiramos alegremente quando ele passou o braço em volta
dos meus ombros e eu me acomodei com a cabeça em seu peito. Desde que eu deixei sua cabana, ir para a
cama juntos parecia a primeira vez em muito tempo, e hoje à noite não era exceção. A última vez que o toquei
parecia anos atrás.

"Confortável?" Eu perguntei.
“Uh-huh. Isso parece muito melhor do que dormir sozinho. "Sim ele faz."
Nenhum de nós falou por um momento. Pensei que Brad estivesse se afastando - afinal, ele tomou outro
relaxante muscular -, mas depois disse: - É estranho, sabe? Estou acostumado a dormir sozinho. Eu nunca
morei com ninguém e, antes de conhecê-lo, não era como se eu estivesse saindo com muita frequência. Pelo
menos não durante a temporada de hóquei. Ele passou os dedos pelo meu braço. “Mas a última semana? Isso
tem me levado até uma parede. Ele fez uma pausa e depois riu sem humor. "Isso nem faz sentido."

"Não precisa."
"Boa." Ele beijou minha têmpora. “E ... obrigado novamente por ter vindo. É muito bom ver você.

"Não mencione isso." Eu não disse a ele o quão preocupada eu estava. Conhecendo-o, ele se sentiria terrível
por ter sido a razão pela qual eu perdi tanto sono, e eu não queria dar mais nada para ele se preocupar. Ele
pedia desculpas até o fim dos tempos, se soubesse, então eu guardei para mim e fiquei agradecido por ter
conseguido fugir da minha equipe por tempo suficiente para vê-lo. Eu também não mencionei as dúvidas
irritantes que tive até aqui. Ele iria querer me ver? Eu deveria ter feito mais do que apenas aparecer? Trouxe
algo para ele? Qualquer coisa? Eu estava sendo presunçosa pensando que ele ficaria feliz apenas com a minha
companhia por uma noite, mesmo que ele não estivesse infeliz?
Do nada, Brad disse: "Eu tenho uma pergunta." Suas palavras foram vagamente distorcidas, então as drogas
provavelmente estavam começando a entrar em ação. Se minha memória dos meus dias de drogados fosse
alguma indicação, qualquer pergunta que ele tivesse em mente provavelmente seria divertida.
Suprimindo um sorriso, eu disse: "Ok?"
Ele ficou quieto por um momento. "Você estaria aqui se eu fosse apenas seu amigo de
merda?" Meu sorriso sumiu em um instante e eu estava bem acordada. "O que?"
"Quero dizer ..." Mais silêncio. “Essa coisa que estamos fazendo ... É ... eu estou lendo muito sobre isso? Ou
é o que estamos fazendo mais do que apenas sexo?
Levei alguns segundos para lembrar como falar. "Eu não acho que você está lendo muito sobre isso."
Encontrei a mão dele na escuridão e a apertei gentilmente. "Acho que cruzamos a linha dos amigos do caralho
há muito tempo."
"Realmente?"
“Mmhmm. Estou aqui em parte porque estava preocupada com você. E em parte porque ... ”Hesitei, depois
acariciei seu polegar com o meu enquanto continuava:“ O que posso dizer? A vida é melhor quando estamos
na mesma sala. Pelo menos para mim."
 Brad apertou minha mão e a levantou para beijar meus dedos. "É melhor para mim também quando você
está aqui."

Fechei os olhos e exalei. Talvez apenas estar aqui fosse o suficiente para ele? Eu tinha certeza de que eram
os remédios que o tornavam tão sincero, mas não conseguia acreditar que eram apenas as drogas falando.
Talvez eles tenham corroído o filtro dele. Talvez eles o tivessem menos vergonha disso. Mas, porra, eu acreditei
em tudo o que ele disse, e tudo soou verdadeiro para mim também.
Abri minha boca para falar, mas ele me venceu:
“Eu não sei como fazer isso funcionar. Só sei que, se houver um caminho, quero encontrá-lo. Minha
garganta se apertou. "Eu também. Absolutamente." Eu levantei meu queixo e beijei sob sua mandíbula.
"Bem
encontrar uma maneira."
"Tudo bem", ele sussurrou, e eu pude perceber pela sua voz que ele estava se afastando e rápido. Eu deixei,
especialmente porque ele provavelmente não poderia ter lutado contra os remédios agora, se ele quisesse.
Eu não tinha a prescrição de uma receita forte para me nocautear, mas tinha certeza de que, mesmo se
tivesse, estaria acordado de qualquer maneira.
Muito tempo depois de adormecer, tudo que eu conseguia pensar era no que ele havia dito. E o problema
era que ele estava certo. Eu não estaria aqui assim por uma ligação ou um amigo do caralho. Para Brad? O que
eu não faria por esse homem?

Então é isso que as pessoas querem dizer quando dizem que moveriam montanhas para alguém.
O que quer que estivéssemos fazendo, foi muito além do sexo, e eu não pude deixar de pensar que não era
um novo desenvolvimento. Recordando os últimos meses, eu não conseguia entender quando sentimentos
além da luxúria entraram em cena. Nesse momento, era difícil lembrar de uma época em que eles não estavam
lá. As primeiras duas noites haviam sido apenas conexões, e talvez o primeiro ou dois dias no Canadá também
fossem, mas depois disso? Eu não sabia dizer quando o interruptor havia sido acionado, apenas o que
definitivamente havia acontecido.

Então, o que diabos eu deveria fazer com isso?

Realizar uma série clandestina de encontros com um jogador de uma equipe adversária era arriscado o
suficiente. Apaixonando-se por ele? Oh senhor…
E eu vou continuar fazendo isso, então não faz sentido tentar me convencer disso .
Fechei os olhos e tentei não pensar em nada, exceto como era bom estar ao lado dele e como estava
aliviado por ele estar se recuperando. Não é o fato de eu ter que sair em algumas horas. Não é o fato de que eu
não deveria estar aqui em primeiro lugar. Definitivamente não era o fato de eu me apaixonar tão estupidamente
por ele que era ridículo.
Apenas Brad. Sua presença calorosa. Sua respiração lenta e constante.
Amanhã de manhã, estava de volta ao aeroporto e de volta ao meu time. De volta à extenuante temporada
regular.

Por hoje à noite, eu estava na cama com

Brad. Tudo o resto poderia esperar.

No segundo momento em que meu avião pousou em JFK, liguei meu telefone novamente e verifiquei

mensagens. Havia alguns de Brad, é claro, e Valentine e Ralston estavam na minha bunda para checar se eu
tinha certeza absoluta de que faria o jogo desta noite. Várias mensagens também chegaram sobre Anaheim.
Uma audiência estava em andamento, então as coisas estavam indo bem. Excelente.

Havia também um texto de Wendy, a PR Lady. Um sinistro você poderia parar no meu escritório antes do
jogo?
Bem, porra. Isso nunca foi um bom sinal. Qual dos meus jogadores colocou o pé na boca dessa vez?

Depois que eu fui ao meu apartamento, tomei banho e vesti um terno para o jogo de hoje à noite, fui para a
arena e bati na porta de Wendy. Pelo olhar confuso que ela atirou em mim quando percebeu que era eu? Ela
não estava feliz e não me deixou em suspense: - Alguma chance de você me dizer por que esteve em
Vancouver ontem à noite?
Eu endureci. "Desculpe o que?"
Ela virou a tela para que eu pudesse ver. Nele havia um par de imagens granuladas minhas no aeroporto de
Vancouver. Um no momento do check-in e o outro na segurança.
A manchete dizia: Enquanto a investigação de Anaheim Stinger aumenta a velocidade, o treinador do Krakens
de Nova York faz uma visita silenciosa a Vancouver .
Apesar de meu sangue ficar frio, eu mantive minha expressão neutra e arqueei uma sobrancelha. "Dia de
notícias lentas?"

Wendy suspirou. "Escândalos recebem cliques, mesmo que sejam escândalos completamente fabricados."
"O que há de tão escandaloso em eu aparecer em Vancouver?" Eu estava bastante orgulhoso da minha
capacidade de divulgar isso sem deixar a menor sugestão de que eu sabia exatamente que tipo de escândalo
irromperia se alguém descobrisse por que eu estava lá e como isso não tinha nada a ver com a investigação
dos Stingers. Ou, bem, não tem muito a ver com isso.
 "De acordo com o idiota que tirou as fotos e escreveu isso ..." Ela puxou a tela em sua direção novamente,
deslizou sobre ela e suspirou. "É tudo uma especulação selvagem, mas eles parecem pensar que você estava
na cidade para procurar um jogador de uma das universidades locais, roubar um dos Narwhals ou algo
relacionado ao impulso de foder com os Stingers". Ela me lançou um olhar aguçado. "Ou, dado quem você é,
eles esperam pegar a primeira colher exclusiva do treinador Anthony Caruso, abertamente gay, visitando um
namorado ainda não identificado."

Meu estômago caiu em meus pés, mas eu ainda mantive minha expressão neutra. Eu esperava, de qualquer
maneira. “Como diabos eles me viram ? Eu realmente me destaquei tanto assim? ”
“Para entusiastas de hóquei? Absolutamente. Especialmente com um escândalo potencialmente suculento
no Hockeyland. ” Ela revirou os olhos. “Aparentemente, esse jornalista gosta de passear no aeroporto quando
celebridades ou atletas devem voar dentro ou fora. Na noite em que você chegou, ele estava por perto para tirar
fotos dos Narwhals quando eles voltaram para a cidade na mesma noite, e ele viu você entrar sozinho em um
vôo comercial. Quando ele estava andando pelas partidas no dia seguinte, ele viu você de novo. Então ele se
perguntou se você se encontraria com o treinador Samuels para discutir o inquérito. Ela cruzou as mãos na
mesa e me olhou nos olhos. “Meu trabalho é garantir que estamos no topo de qualquer escândalo em
potencial, fabricado ou não. Então, o que você estava fazendo em Vancouver?
Oh, agora não era uma pergunta complicada?
Felizmente, anos de entrevistas coletivas me deram muita prática para encontrar respostas
semi-verdadeiras em tempo real. Depois de apenas alguns segundos de hesitação, eu disse: "Eu estava
visitando um amigo que não está se sentindo bem". Vejo? Nem toda a verdade, mas não uma mentira.
A sobrancelha de Wendy subiu na testa. "Você voou por todo o continente para passar menos de
vinte e quatro horas com um amigo que está" - ela fez citações no ar - "não se sentindo bem."
"Sim."
Ela me observou por um momento, e quando ela deve ter percebido que eu não iria elaborar, ela perguntou
com uma voz exageradamente paciente que ela poderia usar em uma criança que estava com o último nervo:
“Esse amigo tem um nome? ?
"Sim."
Ela olhou para mim. Eu a encarei.
Finalmente, Wendy soltou um daqueles suspiros sofridos que alguns dos meus jogadores mais barulhentos
provavelmente ouviram regularmente. "OK. Bem. Mas você me promete que pelo menos se preocupará com o
fato de não ser apenas um rando andando por um aeroporto? Você é muito superior ao que pensa.

"Vai fazer. Eu prometo."

"Seria melhor." Ela balançou um lápis para mim. “Eu recebo cabelos grisalhos suficientes dos garotos que
trabalham para você. Não preciso que você aumente, você me sente?
Levantando minhas mãos, eu ri. "Eu sinto você, eu sinto você."
"Boa. Certo, vá conversar com vocês enquanto eu continuo apagando incêndios
de relações públicas. ” "Nele."

Saí do escritório dela e, assim que a porta foi fechada e tive certeza de que estava sozinha, parei e
esfreguei minha testa enquanto exalava com força. Isso foi mais perto do que eu gostaria, e deveria ter sido
um alerta para Brad e eu. Deveria ter me feito perceber o quanto tínhamos em jogo e quão imprudentes e
estúpidos estávamos sendo. E fez. Não que isso tenha sido uma epifania - eu sabia o tempo todo que isso era
uma má ideia do ponto de vista profissional. Caso contrário, eu não teria tentado tanto seguir em frente no
começo.
Mas uau, isso já estava me fazendo ver o quanto eu estava disposto a arriscar por essa coisa que eu tinha
com Brad. Estávamos superados a adrenalina de uma noite que sabíamos que não deveríamos ter. Brad
significava algo para mim agora. Ele significava muito para mim agora. O suficiente para eu ir a Vancouver para
vê-lo e confirmar com meus próprios olhos que ele realmente estava bem, sabendo muito bem que eu poderia
ser pego e acabar no escritório de Wendy, a Dama de Relações Públicas. No momento, parecia valer a pena o
risco.

Agora, enquanto me afastava de seu escritório com o conhecimento de que alguém tinha me visto e que
tinha quase foi pego?
Ainda vale o risco e mais alguns.
Eu não sabia se isso me tornava estúpido, ou se me tornava um homem que tinha ficado muito tempo sem
se sentir assim por alguém, especialmente um que aparentemente sentia o mesmo por mim.
Tive a sensação de que era um pouco dos dois.
B eing colocado acima era chato AS HELL . B eing MOBILE , mas proibido de PATINAGEM ? T HAT foi a sua própria
sabor de tortura. Na maioria das vezes, eu sentia que estava pronto para voltar ao gelo, então ficar fora dos
meus patins estava me levando até uma parede. Pelo menos eu poderia usar minha academia em casa desde
que fosse com calma e, depois de quatro semanas, fui liberada para retomar meus exercícios normais sob a
supervisão de um fisioterapeuta. Isso foi um alívio, mesmo que minha cabeça, pescoço e costas
ocasionalmente me lembrassem que não era apenas meu tornozelo que eu deveria estar grávida.
É melhor que essa merda seja temporária, continuei avisando o universo. Eu não tinha certeza se estava
ouvindo. Entre curar e intensificar meus treinos, acompanhei a pergunta dos Stingers. Era mais por puro tédio
do que qualquer coisa; Fui investido no resultado, mas os detalhes da consulta não foram exatamente
emocionantes. Lendo sobre isso e assistindo o comentário incrivelmente seco
nele era apenas algo a fazer.
Fiquei realmente impressionado que o PHL estava levando a sério dessa vez. Normalmente, uma vez que o
treinador Brady e o restante do escritório de Anaheim começavam a reclamar sobre serem apontados e
atacados, tudo era colocado na cama e isso seria o fim. Desta vez, Anthony e meu treinador, juntamente com
vários outros, aparentemente haviam colocado o medo de Deus (ou melhor, o medo de um ataque de um
jogador) na liga, e essa abordagem funcionou.
De acordo com as várias atualizações que eu assisti enquanto esfregava meu pescoço e tornozelo,
jogadores estavam sendo entrevistados em todo o campeonato, especialmente aqueles que haviam jogado ou
sido ferido por Anaheim. Até alguns jogadores aposentados foram convocados. Eu já havia sido entrevistado
três vezes e os investigadores disseram que poderiam entrar em contato comigo novamente se tivessem
perguntas de acompanhamento . Eles estavam sendo minuciosos, isso era certo.

Os sites da Clickbait estavam se divertindo. Deve ter havido duas dúzias de artigos para o efeito de "As 12
piores peças sujas dos ferrões de Anaheim" e "15 vezes os jogadores adversários feridos por besteira de
Anaheim". Eu ... passei por aqueles. Especialmente porque pelo menos três tinham usado fotos do meu
incidente para as miniaturas.

Surpreendentemente, uma das grandes redes de esportes ficou do lado de Anaheim. Seus comentaristas
esportivos - incluindo um ex-Stinger e um dos protegidos do treinador Brady - insistiram que era muito barulho
por nada. O hóquei era um esporte difícil, e todos os times da liga eram difíceis, então por que destacar os
Stingers? E Ruiz, o Kraken que foi golpeado no gelo por um Stinger, esteve na penalidade quatro vezes por ter
sofrido uma agressão na semana que antecedeu sua lesão, então por que foi apenas um escândalo depois que
ele perdeu uma luta?

Keith disse que eles até separaram o vídeo do que havia acontecido comigo e tentaram afirmar que era
apenas uma má sorte e um timing terrível, não uma tentativa flagrante de me derrubar. Eu não aguentava
assistir ao vídeo, então aceitei a palavra dele.
Anthony mencionou de passagem que passava muito tempo no telefone e nas videoconferências por causa
do inquérito, mas ele não entrou em detalhes e nem eu. Ele era tecnicamente um queixoso e eu
testemunhava -slash-vítima, então evitamos cuidadosamente compartilhar qualquer informação. E se alguma
vez houve um tempo para ter cuidado em ser pego junto, era isso.

O que significava que, quando a liga fazia sua pausa habitual no Natal e no Ano Novo, não podíamos nos
ver. Eu finalmente estava me sentindo novamente, e nós dois teríamos um tempo de folga mesmo depois de
visitarmos nossas respectivas famílias, mas não podíamos arriscar.
Mas isso não nos impediu de conversar.
"Como vão as coisas lá?" ele perguntou quando FaceTimed na véspera de Natal.
"Não é ruim." Eu estava na cama no quarto de hóspedes dos meus pais. "Estou definitivamente feliz por não
ter deixado meus pais ficarem comigo logo depois que me machuquei."
"Sim? Tão ruim assim?
"Oh meu Deus ." Revirei os olhos. “Não me interpretem mal - eu amo meus pais e não os trocaria por nada.
Mas no momento em que eu recebo um corte de papel, eles estão prontos para chamar os paramédicos. ”

Anthony riu. "Eles soam como minha mãe." "Sério?"

“Ugh. Ela quer dizer bem, e eu a adoro, mas às vezes ... Cristo. "Como foi
quando você machucou o pescoço?"
Ele gemeu, e foi sua vez de revirar os olhos. "Juro que, depois que saí da UTI, tive que convencer uma
enfermeira a dizer aos meus pais que o horário de visitas era mais curto do que era apenas para que eu
pudesse descansar."

Eu ri. "Uau, sim, isso parece algo que eu teria que fazer se meus pais tivessem voado. E depois que você foi
libertada?"
O suspiro pesado disse tudo. “Como eu disse, eu a adoro e apreciei a ajuda, mas foi realmente difícil fazer a
coisa toda de descanso enquanto minha mãe pairava sobre mim assim. E não sou só eu - meu pai brincou
algumas vezes sobre desejar ter um segundo ataque cardíaco, só para dizer à equipe do hospital que a
mandasse para casa por algumas horas.
"Oh meu Deus, sério?"
"Sim." Ele riu. "Para ser justo, minha família tem um senso de humor distorcido de qualquer maneira, mas às
vezes não tenho certeza de que ele esteja brincando."
"Eh, eu não o culpo." Olhei cautelosamente para a porta fechada do quarto de hóspedes, depois abaixei
minha voz apenas por segurança. "Meus pais são incríveis, mas o pairar me estressa."
"Sim, eu aposto que sim."
 "Ainda assim, é bom vê-los nos feriados." Suspirei. "Eu gostaria de poder ver você, no entanto." Por um
momento, pensei que tinha saído muito cafona e romântico, mas Anthony sorriu.

“Você me verá novamente em breve. Quanto antes, melhor para mim. "Bem, eu ainda
estou meio fodido, mas-"
"Eu não ligo", ele disse suavemente. "Quero dizer, eu me importo porque não quero que você sinta dor, mas
se você acha que não vou pular na primeira oportunidade de vê-lo, sexo ou não, pense novamente."
Sério, todo homem que eu conhecia, gay ou hetero, poderia aprender uma coisa ou duas com Anthony
sobre dizer coisas ridiculamente doces.
"Acho que o sexo pode estar na mesa mais cedo ou mais tarde", eu disse. "Apenas, você sabe, talvez nada
que envolva capacetes ou fios de piano."
Ele riu, o som e seu sorriso me dando arrepios. "Tenho certeza de que podemos pensar em algo que não é
perigoso." Seu humor desapareceu, mas o sorriso permaneceu. "Mas eu não estou brincando - eu ficaria
sentado no sofá assistindo filmes e ou algo assim, desde que eu pudesse vê-lo."
"Então, Netflix e relaxar?"
Anthony bufou. “Netflix e frio. Vamos fazer isso."
"Sim. Quanto antes, melhor também. Eu fiz uma careta. "Supondo que as coisas terminem com Anaheim
antes da Segunda Vinda, de qualquer maneira."
Ele gemeu, o sorriso desaparecendo. “Ugh, você está me dizendo. E, a propósito, quando você começar a
tocar de novo e a imprensa começar a entrevistá-lo novamente, não se surpreenda se tudo o que eles querem
lhe perguntar é Anaheim e a investigação. Ele revirou os olhos. "Não acho que me perguntem sobre minha
própria equipe há semanas ."

“Ugh. Ótimo. Obrigado pelo aviso. Quanto tempo você acha que isso vai continuar?
“Não muito, espero. Talvez algumas semanas? Anthony esfregou os olhos e suspirou. Soltando a mão, ele
disse: "O treinador Brady continua tentando atrapalhar tudo, mas o comitê parece bastante focado em passar a
investigação".
"Isso é bom. Também está na hora da hora.
"Seriamente. O treinador Samuels não iria desistir sem lutar, no entanto. Quero dizer, nenhum de nós era,
mas seu treinador? Anthony assobiou, balançando a cabeça. "Estou realmente surpreso que ele não tenha
recorrido à ameaça de queimar a sede da liga".
Uma risada saiu de mim. "Realmente?"
Ele assentiu. "Quero dizer, suponho que ainda seja uma opção se eles cederem ao lamento do treinador
Brady, mas até agora Samuels realmente não ameaçou cometer nenhum crime".
“Isso é bom, eu acho. Mas o que, em nome de Deus, está demorando tanto com todo esse desastre? Não é
exatamente uma investigação de assassinato.
Ele riu secamente. “Bem, eles estão potencialmente suspendendo muitos jogadores e demitindo muitos
treinadores. Eles precisam garantir que tenham todos os patos seguidos.
"Ok, é verdade." Suspirei, inclinando meu pescoço para um lado, depois para o outro, da mesma maneira que
ele costumava fazer. Não ajudou muito, mas aliviou um pouco da tensão que entrava nos músculos. "Eu
realmente quero esquecer que tudo isso aconteceu."
"Eu também." Sua testa franziu. "Seu pescoço está incomodando você?"
"Um pouco." Esfreguei-o com a mão livre e tentei não fazer uma careta enquanto minhas pontas dos dedos
afundavam dolorosamente nos músculos. "Isso parece ser uma coisa nos dias de hoje."
“Será por um tempo, aposto. Pode valer a pena reservar uma massagem ou duas.
"Realmente?"

"Oh sim. Eles meio que doem no momento, mas você se sentirá muito melhor depois. ”

Eu resmunguei, ainda amassando o músculo sensível. Vou dar uma olhada. Obrigado."
“Isso fez uma grande diferença para mim. Bem, assim que fui curada das cirurgias, pelo menos.
Estremecendo, eu disse: "Oh Deus, espero que você não tenha recebido massagens logo após uma
cirurgia." Anthony estremeceu também. “Porra, não. Ninguém estava tocando meu pescoço durante esse
tempo, a menos que
eles tinham uma razão muito boa e muitas letras atrás do nome.
Eu ri. "Por alguma razão, posso imaginar que você realmente diga isso aos médicos." “Oh, eu
fiz. Mais de uma vez."
"Chamado."
Nós dois rimos.
Um pouco mais sério, ele disse: "Não vou mentir - fiquei aterrorizado por ter pessoas tocando meu pescoço
por alguns anos depois que isso aconteceu".
"Realmente?"
Ele assentiu, as bochechas corando um pouco, como se estivesse com vergonha de admitir. "Era
completamente irracional e eu sabia, especialmente depois que os médicos disseram que tudo estava curado".
“Mas depois que você quebrou o pescoço - quero dizer, acho que alguém seria protetor disso, não é? Eu
estava do mesmo jeito no meu tornozelo por um longo tempo. Até hoje não posso lidar com uma massagem
nos pés.

Isso pareceu relaxá-lo um pouco. “Sim, mas definitivamente parece irracional. De fato, foi por isso que
comecei a ir a uma massoterapeuta - para me acostumar com a idéia de que alguém pudesse tocar meu
pescoço e tudo se sustentar. ”
"Quanto tempo isso levou?"
 Ele soltou um suspiro. "Um tempo. Provavelmente nunca serei capaz de lidar com coisas como engasgar
durante o sexo novamente, ou mesmo ter um braço em volta da minha garganta - que eu costumava
amar -, mas sou melhor do que era. ”

“É bom saber disso. De qualquer forma, não sou muito bom em coisas assim, mas vou me lembrar disso
para não fazer isso por acidente. ”
Anthony sorriu novamente. "Eu nunca me preocupei com isso, se isso diz alguma coisa."
"Boa. E, hum, vou manter as massagens em mente. Obrigado pela dica."
"Não mencione isso." Ele fez uma pausa e manteve o sorriso, embora parecesse um pouco triste e cansado.
“Sério, quando Stingers essa merda é longo, nós temos de encontrar-se novamente. Estou louco de saudades."

Meu coração acelerou com a sinceridade em sua voz. "Eu também. Isso está me deixando louco. E, diabos,
considerando quanto tempo essa pergunta estúpida está se arrastando, aposto que quando voltar a vê-lo,
estarei ansioso para partir.
Ele riu, mas meu estômago deu um pequeno salto mortal nauseante.
"Eu, hum ..." Limpei minha garganta. “Espero que você não se importe em esperar até que isso acabe.
Provavelmente poderíamos nos safar, mas se formos pegos enquanto ainda está acontecendo ...
"Eu sei. E ficar separado até o fim é uma boa ideia. ”
"Eu odeio ir tanto tempo ..." Eu engoli. "Tenho certeza que você está cansado de esperar."
Ele piscou, mas depois balançou a cabeça. Brad. Relaxar." Seu sorriso teve um pouco mais de vida neste
momento. “Não é como se estivéssemos explodindo. Separar-se muito é da natureza da besta nessa linha de
trabalho, sabia?
"É, mas eu estive ..." Eu evitei seus olhos.
“Você ficou ferida e eu fiquei preocupada com você. Nos veremos novamente em breve.

"Deus, eu espero que sim."

"Nós vamos. O inquérito não vai durar para
sempre. Eu assenti. "Eu sei. Parece que sim.
"Conte-me sobre isso." Ele olhou para fora da câmera, provavelmente para o relógio, e quando me encarou
novamente, suspirou. “Eu provavelmente deveria deixar você ir. Preciso dormir um pouco antes do meu voo
amanhã.
"Sim. Mesmo. Falo com você em breve?"
Anthony sorriu novamente. "O mais breve possível."
"Mal posso esperar."
Depois que terminamos a ligação, coloquei meu telefone no peito, fechei os olhos e exalei. Toda vez que
conversávamos, principalmente quando as coisas se arrastavam por não podermos nos ver, eu tinha medo que
ele jogasse a toalha. Não importa o quanto ele insistisse em não ir a lugar algum, eu sempre me preocupava. A
novidade de ferrar um jogador de outro time já devia ter acabado. Ele provavelmente ainda dormia comigo se
estivéssemos na mesma cidade, mas quanto tempo ele esperaria que isso acontecesse antes de procurar
alguém que pudesse se apresentar?

Exceto ... eu não consegui essa vibração dele, que ele estava nele apenas pela emoção de foder o jogador
de outro treinador. Eu não conseguia nem me convencer de que ele estava apaixonado por sexo - eu gostava de
pensar que era decente na cama, mas não imaginava que era tão bom que alguém esperasse meses e
arriscasse.

sua carreira apenas para outra volta. Ele veio até Vancouver sabendo que não iria sair, então isso tinha que
significar alguma coisa.
Mas eu ainda não conseguia abalar a sensação de que era apenas uma questão de tempo antes que ele
soltasse. Por mais que eu não conseguisse me convencer de que ele estava apenas nisso por sexo,
especialmente depois daquela conversa que me lembrava vagamente de sua última visita, eu tinha medo de
acreditar nisso porque tinha medo de ficar decepcionada. Que eu baixei a guarda e me abri para a ideia de que
isso realmente é mais do que sexo, e seria quando Anthony decidiu que ele já tinha o suficiente de tudo o que
veio com o envolvimento comigo. Ele não tinha alta de cauda -lo depois que tinha falado em Vancouver. Mas
talvez ele achasse que as drogas estavam falando?
Peguei meu telefone e olhei para a tela escura como se o rosto de Anthony pudesse aparecer de repente. Eu
gostaria que sim, mesmo sabendo muito bem que ele estava curtindo o Natal com sua família. Era raro ter
tanto tempo de folga durante a temporada regular, e eu seria um idiota esperar que ele gastasse tudo no
telefone comigo, em vez de com a família que ele não via com muita frequência. Especialmente durante as
férias.

Eu estava sendo egoísta e insegura, e sabia disso. Eu só queria poder me dizer que a insegurança não era
justificada.
Por favor, não perca a paciência comigo , eu não conseguia dizer em voz alta. Porque eu realmente não quero
te perder .

A LL DISSE , graças em parte ao feriado INTERVALO , eram nove semanas antes eu amarrado meus patins
novamente. Ainda levaria algum tempo para recuperar completamente alguns dos músculos que perdi durante
o tempo de inatividade (apesar de ter trabalhado diligentemente, mesmo quando minha mãe me implorou para
ir com calma), mas agora finalmente podia começar a progredir para jogar hóquei novamente.
Primeiro treino da equipe após o intervalo, eu cautelosamente patinei no gelo. Eles me colocaram em uma
camisa sem contato durante os primeiros treinos, apenas para estar do lado seguro. Normalmente, não era
atingido durante o treino, mas a equipe não estava se arriscando e eu os humorava.
E secretamente, bem, eu não me importei com a garantia de que não seria atingida enquanto ainda estava
colocando meus patins debaixo de mim novamente. A lesão abalou minha confiança e me deixou
hiperprotetora do tornozelo, coluna e cabeça, e eu estava reconhecidamente nervoso por ter sido checado,
fosse por um companheiro de equipe ou por um oponente. Eu teria que superar isso em pouco tempo, e
provavelmente levaria apenas alguns segundos para me lembrar de que estava bem protegido com todo o meu
equipamento, mas tinha certeza de que poderia ser perdoado por alguns nervos. voltou no cavalo que me
jogou.

Eu não coloquei meu equipamento hoje. Eu não estaria na rede porque estava aqui principalmente para
voltar às coisas e se livrar das últimas semanas. Isso, e enquanto eu estava me certificando de ter meu
equilíbrio, não precisava do volume extra e de vinte e tantos quilos de peso extra. Andar de skate sem todo
esse equipamento era realmente estranho, mas andar de skate era bom. Pela primeira vez desde a minha
lesão, eu realmente senti que estava voltando ao ritmo. Meus músculos doíam como sempre aconteciam
quando eu voltava a treinar após a entressafra, e eu podia viver com isso. Algumas práticas, e eu estaria pronto
para um jogo, equipamento e tudo.

Eu ainda tinha alguma vertigem de vez em quando, mas não era o suficiente para me desequilibrar, mesmo
quando estava patinando. Meus médicos haviam me avisado que demoraria meses ou anos para que isso
desaparecesse completamente, então a melhor coisa a fazer era aprender a compensar isso. No começo, isso
parecia impossível, principalmente porque eu não conseguia nem me levantar de uma cadeira sem o mundo
inteiro se inclinar e girar. Hoje em dia, não foi tão ruim. Ocasionalmente, julgava mal um canto ou algo assim e
peguei meu ombro em uma parede ou meu quadril em uma peça de mobília, mas isso estava melhorando
também.

Patinação? Isso me lembrou meus anos de universidade, quando eu chegava tarde demais - estudando, eu
juro! - e depois tentei praticar ou brincar com uma hora de sono. Quando eu estava tão exausta, tudo era
instável e onírico. Inferno, eu estava ficando sem fumaça durante os playoffs do meu primeiro ano na
universidade, e ainda tinha feito mais defesas do que qualquer outro goleiro. Se eu fosse capaz de me adaptar
naquela época, eu poderia fazê-lo agora.

Deslizando ao lado das pranchas, eu me permito apenas ficar de pé e patinar novamente. Eu me

preocuparia com salvamentos e toda essa merda depois.
Enquanto eu andava de um lado para o outro, Keith parou de praticar com alguns dos outros avançados.
Nós dois paramos e ele sorriu.
"É bom ver você aqui novamente." Ele apontou para a rede. "Talvez você possa voltar aonde pertence?"
"Ei, estou apenas seguindo as ordens do médico." Eu puxei a camisa sem contato . "Tem que ir com calma."

"Uh-huh." Ele bateu a bengala no meu skate. “Sentimos sua falta, cara. Que tal não

tirar outras férias prolongadas até depois da temporada, hein? ” Eu o

joguei fora. "Você quer pegar um também?"
"Ei, não é justo fazer ameaças enquanto você estiver em uma camisa
sem contato ." "Eu não vou estar nele para sempre."
"Continue assim, e você será."
Eu dei um soco de brincadeira no ombro dele.
"Droga, Spencer!" Ele agarrou seu ombro melodramaticamente. "Eu não posso te bater de volta!" "Isso
vai te ensinar a falar, não é?"
Ele apenas riu e trocamos um soco antes que ele voltasse a praticar com nossos companheiros de equipe.

Eu ri, balancei a cabeça e continuei saboreando a sensação de estar quase de volta ao normal.

M O PRIMEIRO JOGO . Eu estava de volta . Eu estava no topo do mundo . E XHAUSTED , encharcado de suor , mas
sorrindo como um tolo, porque eu não poderia ter tido um retorno melhor. Oakland tinha passado exatamente
um disco por mim e eu fiz economias suficientes para me assegurar de que, diabos, sim, eu estava de volta.
Nós vencemos. Eu estava cansado e um pouco mais ansioso do que normalmente ficaria depois de um jogo
no final da temporada, mas nós vencemos e eu estava de volta . Depois de quase três meses me preocupando
silenciosamente que minha carreira terminasse ou que eu nunca mais seria a mesma no gelo, estava voando
alto e ...
E Anthony estava certo. A imprensa estava muito mais interessada nos Stingers do que qualquer coisa que
Vancouver ou Oakland fizessem hoje à noite.
"À luz de seus ferimentos recentes", perguntou um repórter, "o que você acha da investigação sobre os
Anaheim Stingers?"
 Uau, eles realmente pensaram que um jogador de hóquei cheio de adrenalina , que tinha sido fodido por
Anaheim, iria responder isso diplomaticamente? Na verdade, eles provavelmente estavam apostando que eu
não respondia diplomaticamente. Desculpem rapazes.
Eu limpei minha garganta. "Se eles estão violando as regras e prejudicando os jogadores" - dei de
ombros - "então acho justo que a liga esteja acabando".
Outro repórter enfiou o microfone no meu rosto. "Você acha que outras equipes e jogadores serão
examinados mais intensamente ou terão medo de jogar normalmente depois disso?"
“Não vejo por que faríamos. Todo mundo fica agressivo, mas os únicos jogadores que deveriam repensar
como jogam são os que estão por aí tentando causar lesões. ”
Várias carrancas me disseram que não era o som sensacional que eles estavam esperando. Alguém mais
se aproximou um pouco. “Existem rumores de que os jogadores que te machucaram
pode estar enfrentando acusações criminais. Você acha que essas cobranças são excessivas?
Eu balancei minha cabeça. "Sem comentários." Eles não tinham que gostar, mas essa era a única resposta
que eu poderia dar. Um representante da associação de jogadores me colocou em contato com um advogado
que confirmou que as acusações criminais estavam sobre a mesa de alguns Stingers, incluindo os dois que me
atacaram. Essas acusações não eram prováveis - provavelmente apenas uma jogada de poder para convencer
as pessoas a cooperar -, mas se elas fossem aprovadas e o caso fosse a julgamento, então eu seria obrigado a
testemunhar. Fui enfaticamente aconselhado a não dizer uma única palavra a ninguém, com ou sem microfone,
até que tudo acabasse.

Os repórteres continuaram me pressionando por mais alguns minutos e, quando me afastei, o alto do jogo
era uma lembrança distante.
Cristo. Primeiro houve a longa recuperação dos meus ferimentos. Agora eu tive que passar por um período
em que fui ofuscada pelo escândalo de Anaheim. Quanto tempo isso duraria?
Porque diabos eu deixaria minha carreira ser nada mais que uma nota de rodapé das besteiras de outra
equipe.
T COMITÉ HE INVESTIGANDO A NAHEIM convocou todos os treinadores ENVOLVIDOS NA INICIAL
reclamação em uma videoconferência após o jogo de quarta-feira à noite. Fiquei irritado, é claro - eu queria
chegar em casa e fazer uma videochamada diferente com alguém com quem definitivamente não deveria estar
falando - mas, como os outros treinadores, eu estava comprometido em ver isso. Os Stingers causaram muitos
danos a muitos jogadores para eu deixar passar.
Então, saí das entrevistas pós-jogo e deixei um treinador assistente me preencher. Eu confiei nele para dar-
lhes uma explicação vaga e não dar uma dica sobre exatamente por que eu tive que sair mais cedo. Ainda
assim, eles provavelmente descobririam - todos e sua mãe estavam farejando agressivamente, porque a
notícia na rua era que o comitê estava perto de anunciar uma decisão.

Deus, eu esperava que esse boato fosse verdade. Esse desastre ocupava meu tempo de inatividade, meus
pensamentos, minhas tentativas de dormir e todas as malditas entrevistas que tive em semanas. Isso, e
enquanto o veredicto ainda estava pendente, os Stingers ainda estavam jogando. Eles reprimiram sua
agressão, mas se conseguissem se safar dessa vez, não se conteriam. Isso seria especialmente perigoso
quando nos aproximamos dos playoffs.

Tranquei a porta do escritório da equipe de visitantes atrás de mim, abri meu laptop e me conectei ao
aplicativo da conferência. Em cerca de dez minutos, todos se juntaram ... incluindo o treinador, gerente geral e
proprietário de Anaheim. Todos os três pareciam irritados.
Steve Murray, presidente do comitê, também não parecia emocionado, mas sua expressão azeda parecia
ser mais irritante do que qualquer coisa. "Obrigado a todos por se juntarem a nós." Ele cruzou as mãos na
mesa e olhou furioso para a tela. "Alguns membros do escritório da frente de Anaheim solicitaram esta reunião
para discutir um ... resultado alternativo a ações punitivas, se o comitê considerar a favor dos reclamantes."

"Que tipo de resultado alternativo?" O treinador Samuels rosnou. "Porque perdi meu melhor goleiro por
quase três meses graças a ..."
 "Lesões acontecem neste esporte", retrucou o gerente geral de Anaheim, Craig Carver. - Asher Crowe
arrancou dois dentes do meu defensor e fez uma concussão. Por que não estamos investigando Seattle?

"Como as lesões acontecem", eu pulei, "mas são tão frequentes, graves e deliberadas quando jogamos
contra Anaheim, que todos percebemos o padrão". Fiz um gesto para a minha tela. "O treinador Weaver me
avisou antes que o meu time os jogasse, eu avisei meus jogadores e ainda perdi a ponta de uma derrota."

Carver balançou a cabeça. “Isso é totalmente absurdo. Nós não ...

Instantaneamente, todos os treinadores e GM estavam gritando um por cima do outro, mas de repente
todos na tela estavam com uma cabeça falante animada. Murray - que aparentemente havia silenciado todos,
exceto ele mesmo - disse com firmeza : - Basta. Todos vocês."
Uma a uma, as cabeças silenciosas pararam de falar. Eu cerrei os dentes, tamborilando com os dedos na
mesa com tanta força que doíam.
Aparentemente satisfeito por termos ficado calados e prontos para ouvir, Murray continuou: “Carver, nos
reunimos para ouvir sua proposta de uma solução alternativa. Vou deixar você emudecido, e você pode dizer
seu pedaço, mas seja breve.
Carver bufou audivelmente. "Os treinadores por trás dessa caça às bruxas estão tentando- "
"Sr. Escultor - disse Murray com impaciência evidente. "Vou pedir para você reduzir a hipérbole, por favor."

Carver olhou para a tela. "Bem. Mas o fato é que esses treinadores disputam a minha equipe há anos e
agora estão exigindo medidas extremas, como nos impedir de jogar. E as pessoas estão fazendo barulho sobre
cobrar criminalmente alguns dos meus jogadores. ” Ele balançou sua cabeça. “Tem que haver um meio termo
que não estrague os meios de subsistência e a reputação. O Anaheim Stingers e nossa arena empregam
milhares de pessoas, e temos contratos multimilionários com redes esportivas. ” Ele arqueou uma
sobrancelha. “Não foi por isso que a mudança no cronograma da temporada teve que adiar até o próximo ano?
Por causa dos contratos de rede e local? ”

A expressão de Murray permaneceu quase neutra com uma pitada de aborrecimento. "O que você propõe?"

“Proponho que se a liga quiser multar meus jogadores ou meu time, faça isso. Mas não vamos interromper
o jogo. Os traços de Carver endureceram. “E se esse comitê decidir suspender meu time durante a temporada,
o vencedor da Copa precisará ter um asterisco indicando que não jogou contra todos os times para ganhar o
título por direito. Ninguém ganha a Copa a menos que derrote todos os times até o topo. ”

O treinador Morris levantou a mão.

Murray assentiu. "Vá em frente, treinador Morris."
"Anaheim é classificada como número sete em sua divisão desde novembro", disse Morris com uma
expressão admiravelmente direta. "Um asterisco é realmente necessário quando as chances de Anaheim
chegar aos playoffs em primeiro lugar são tão astronômicas?"
Alguns treinadores coçaram o rosto ou tentaram tapar a boca para esconder a diversão. Carver e Coach
Brady olharam com mais força, o rosto de Carver ficando vermelho escuro. Foi um tiro barato, mas ... quero
dizer, Morris não estava errado .
"Treinador Morris", disse Murray com a voz exausta do professor. "Vou pedir o mesmo profissionalismo que
pedi para Carver."
Morris o reconheceu com um aceno de cabeça. "Desculpe. Mas, com toda a seriedade, se nada der
resultado, e Anaheim continuar jogando normalmente, então precisaremos de um asterisco ainda maior para
indicar que várias equipes - incluindo a minha - se recusaram a jogar com os Stingers. ” Ele apertou a
mandíbula e estreitou os olhos. "Meus jogadores estão mais do que dispostos a honrar seus contratos, mas se
o PHL se recusar a priorizar sua segurança no gelo, as decisões terão que ser tomadas."
Todos os outros treinadores concordaram.
Eu levantei minha mão e, quando Murray me silenciou, eu disse: “Eu concordo com o treinador Morris e
gostaria de acrescentar que multas são um tapa no pulso pelo que Anaheim está fazendo. Eles são uma
resposta apropriada para uma infração única no gelo, não para um problema contínuo que coloca tantos de
nossos jogadores na lista de lesionados. Francamente, não estou interessado em uma solução alternativa que
deixe meus jogadores no gelo com uma equipe que sempre se safou de machucá-los deliberadamente. ” Eu
balancei minha cabeça. “De um jeito ou de outro, esse veredicto abrirá um precedente para a forma como a liga
vê e lida com esse tipo de comportamento no gelo. Se esse precedente é que jogadores exagerados e
machucados deliberadamente são aceitáveis, tenho a responsabilidade de meus jogadores rejeitá-lo
incondicionalmente. ”

Todos, exceto o comitê e Anaheim, concordaram.

"Isso é besteira!" O treinador Brady bateu com o punho na mesa. "Os Stingers estão sendo escolhidos por ...
"

"Se eles não quisessem ser destacados", gritei por ele, "então talvez você devesse ter abordado esse
problema uma das outras dúzias de vezes em que ele foi trazido à sua atenção."
Quando a reunião terminou, eu tinha certeza de que todos os presentes estavam vibrando de raiva, exceto o
comitê, que parecia cansado. Depois que minha tela ficou escura, recostei-me na cadeira e esfreguei os olhos.
Eu queria levar minha bunda de volta para o hotel para poder enfrentar o FaceTime com Brad, mas primeiro, eu
precisava de um minuto para recuperar o fôlego.
Por fim, todos os que assinaram a queixa inicial concordaram por unanimidade que não haveria
compromisso com os Anaheim Stingers. Ainda tínhamos esperança de que o comitê encontrasse a nosso
favor, mas ninguém estava disposto a deixar nada passar. Ou a liga fez algo sobre os Stingers, ou haveria uma
reação de nossos times e jogadores. Todos nós aguentamos muito com esses idiotas para recuar agora, e
nenhuma quantidade de arrogância ou lamentação do escritório de Anaheim mudaria isso.
Respirei fundo, empurrei-o e depois me levantei. Isso foi o suficiente para essa bobagem - eu precisava ver
meu namorado, mesmo que fosse apenas na tela.
A reunião acabou , mandei uma mensagem para ele. Estará no hotel em breve .
Esse tinha sido o plano, de qualquer maneira. Acabou que a notícia sobre a teleconferência havia saído,
porque quando eu saí do escritório, uma dúzia de repórteres estava esperando do lado de fora. Os jogadores se
foram há muito tempo, e todo o enxame de câmeras e microfones desceu sobre mim assim que entrei pela
porta, então eles deviam estar esperando por mim.
"Treinador Caruso", alguém chamou, "você pode nos dizer por que os treinadores da PHL estão escolhendo
o Anaheim Stingers para esta investigação?"
Eu nem tentei tirar o WTF da minha expressão enquanto encarava o repórter da National Sports Network,
mas também não mordi a isca. "Não posso comentar sobre o inquérito até que o comitê tenha tomado sua
decisão."
"Mas Sr. Caruso, você é ..."
"Sem comentários."
"É verdade que as acusações criminais
são ..." "Sem comentários."

"Treinador Caruso, certamente você pode nos dar ... "

Eu levanto minhas mãos. “Este é um inquérito aberto. Eu sou legalmente proibido de falar com alguém
- especialmente a imprensa - sobre os detalhes até que a liga tenha emitido um veredicto. ”
Eles não gostaram dessa resposta, mas não precisaram. O fato era que eu tinha que cumpri-lo, e eu estava
mais do que feliz em. Eu não queria falar com eles sobre isso. Mesmo que eu não estivesse ansiosa para ter
um lugar privado e entrar no FaceTime com Brad, ainda não queria discutir esse assunto na câmera.

Então, me livrei da conferência de imprensa improvisada e saí de lá. Correção , enviei uma mensagem
para Brad. Waylaid pela imprensa. Partindo agora .

N OT um momento muito cedo , eu estava no meu QUARTO DE HOTEL , E eu não tinha ' T MESMO tirado a minha sapatos antes de eu
enviou a solicitação do FaceTime. Apaguei-os enquanto a ligação estava ligada e estava a meio caminho da
cama quando o rosto dele apareceu na tela.
Um olhar para Brad, e meu corpo inteiro pareceu relaxar tão de repente que quase tropecei. A reunião, a
imprensa, a frustração que tinha atado os músculos por toda a minha espinha - desapareceu. Uma lembrança
distante. Nada existia, exceto o homem bonito na minha tela e a maneira como seus olhos se iluminaram
assim que ele me viu.

"Ei." Eu sentei na beira da cama que era grande demais para uma. "Desculpe, demorei tanto." "Está
bem. Estou feliz em vê-lo.
Pena que você ainda está tão longe.
Essa distância parecia se transformar em algo tangível naquele momento. Algo enorme e pesado que
empurrou meus ombros e o fez parecer que ele estava em outro planeta em vez de em outro estado. Não
apenas a distância - tempo . Só nos vimos uma vez desde que ele se machucou, e já fazia mais tempo desde
que fizemos sexo. Mesmo se tivéssemos nos encontrado novamente depois de sua lesão, eu suspeitava que
ele não teria feito sexo. Nem mesmo depois que ele começou a andar sem a bota e se sentiu muito melhor. O
cansaço irradiava dele sempre que conversávamos, e eu sabia exatamente como era. Não importava como
alguém estivesse em forma - curar era um processo exaustivo.
Esta noite? Oh, eu conhecia aquele olhar nos olhos dele. Se eu estivesse na sala com ele agora, não teria
havido conversas. Essa distância tangível e intrusiva desapareceria, assim como nossas roupas, e todo o
tempo que passamos separados, e ...
"Eu preciso ver você", eu soltei. "Em pessoa."
Brad piscou como se não esperasse, mas depois assentiu. "Eu também." Ele umedeceu os lábios. "Quando?
E onde? Porque eu quero fazer isso mais cedo ou mais tarde.
Meus dedos do pé se enrolaram no tapete enquanto meu corpo inteiro vibrava de emoção. "Você?"
“Uh-huh. Faz muito tempo.
"Tem."
Ele se inclinou para o lado, sentou-se novamente e olhou para algo fora da tela. Um tablet ou algo assim,
passando pelo reflexo retangular em seus olhos.
"Então, olhando o horário ..." Sua sobrancelha franziu. "Você tem uma série chegando em Portland que se
sobrepõe à minha em Seattle, e os Narwhals têm uma pausa entre os jogos dois e três." Ele olhou para a tela
novamente. “Eu sempre poderia dirigir até Portland naquela noite e voltar para Seattle no dia seguinte a tempo
para o skate matinal. Não é tão longe.
"Sim? Quando é isso?
"Em ..." Ele olhou para a outra tela novamente. "Cerca de duas semanas? O veredicto deveria ter saído então,
não deveria?

"Em duas semanas? Deveria ser." Uma mistura de frustração e emoção torceu atrás das minhas costelas.
Mais duas semanas antes de eu o ver? Porra. Mas, ao mesmo tempo, agora eu tinha um encontro pela frente.
Um ponto na linha do tempo. Uma contagem regressiva. Faltam apenas duas semanas e eu o teria novamente.
"Tudo bem", eu disse, minha boca subitamente seca por algum motivo. “Vamos ... vamos fazer isso. Duas
semanas." Brad encontrou meus olhos, e seu sorriso fez meu pulso disparar. "Claro que sim." Ele fez uma
pausa, os lábios arqueados.
"Sempre que enfrentamos os Snowhawks, há uma festa após as duas equipes, mas ..." Ele encolheu os
ombros. "Eu posso simplesmente alimentar minha equipe com alguma besteira sobre estar cansado demais
para ir à festa e depois decolar o mais rápido possível."
"Você tem certeza que quer ir tão longe?" Eu perguntei. "Logo após um jogo?"
"Nós vamos transar quando eu chegar lá?"
Estremeci tanto que não pude deixar de ofegar.
Brad riu maliciosamente. "Sim. Eu quero ir tão longe.
“Uh-huh. Ponto levado. O mais sutilmente que pude, eu me adaptei, porque, maldita, só de pensar em estar
com ele em algumas semanas já estava ficando difícil.
Ele inclinou a cabeça, estreitando os olhos e sorrindo, tornando-se um mal extra. “Treinador Caruso, você é

ficar ligado? "

Foda -se sutileza - mordi meu lábio enquanto ajustava minha ereção inchada. “Pensando em ir para a cama
com você depois de todo esse tempo? É melhor você acreditar.
"Oh sim?" Ele umedeceu os lábios. "Então, por que você não faz algo sobre isso?"
Eu segurei seu olhar e percebi quanto tempo havia passado desde que fizemos algo na câmera. A última
vez foi antes de ele se machucar. Idades atrás.
"Você quer que eu?" Minha voz estava rouca.
"Você pode apostar que sim."
Com o coração batendo forte, levantei o telefone na mesa de cabeceira, deitei nos travesseiros e abri o
zíper da calça jeans.
"Oh Deus", ele respirou quando eu comecei a me acariciar. "Mal posso esperar para ver isso
pessoalmente." "Você não estará assistindo pessoalmente."
"Não, mas eu estou assistindo agora." Ele sorriu de novo, embora parecesse um pouco sem fôlego também.
"Então, que tal me dar um show?"
Não era o mesmo que estar na mesma sala e se tocar, mas estava quente. E eu definitivamente dei a
ele um show.
" Ei pessoal !" R ODGERS gritou durante a prática , agitando os TELEFONE NO AR . “T HE LEAGUE ' S FAZENDO
um presser sobre Anaheim!
Eu não acho que eu já tinha visto o treino parar tão alto como aconteceu naquele momento. Dois discos
deslizaram esquecidos pelo gelo enquanto todos patinávamos em direção ao banco, onde o treinador Samuels
estava apoiando um laptop em cima das pranchas.
Eu pensei que a pessoa que dava a conferência de imprensa seria um dos membros do comitê que fez o
anúncio, mas não, era Terry Walsh, o CEO de toda a Liga Profissional de Hóquei. Expressão mortalmente séria,
ele ficou na frente de um cenário da PHL com pelo menos quinze microfones apoiados na sua cara.
“Depois de receber uma reclamação formal de nove treinadores de todo o PHL”, ele começou, “um comitê
foi formado, consistindo de investigadores terceirizados sem vínculos financeiros ou outros com a liga,
apresentando um conflito de interesses. Nas últimas semanas, o comitê entrevistou incansavelmente
jogadores e treinadores, revisou centenas de horas de filmagens e, às cinco horas da noite passada, eles nos
enviaram suas recomendações. ”
Meus colegas de equipe e eu trocamos olhares, e talvez fosse minha imaginação, mas eu jurei que podia
sentir a antecipação nervosa irradiando em cada um deles. Era isso. Todos nós estávamos reclamando de
Anaheim há anos. Quatro homens de pé aqui agora tinham passado algum tempo em reserva ferida por causa
dos Stingers. Estávamos esperando que alguém eventualmente fizesse alguma coisa, e se alguma vez eles iam
... era isso.
Mordendo o lábio, vi Walsh respirar fundo.
"Pelas conclusões e recomendações do comitê", disse ele, "os Anaheim Stingers são, imediatamente,
suspensos pela duração da temporada".
Suspiros surpresos passaram pela minha equipe.
"Nathan Brady foi demitido como treinador da equipe", continuou Walsh. “Às nove horas da manhã, Craig
Carver renunciou ao cargo de gerente geral. As conseqüências para os jogadores serão determinadas
individualmente, dependendo das descobertas de sua conduta no gelo e serão anunciadas posteriormente. ”
Ele parou, olhando ao redor da sala, antes de olhar para suas anotações novamente. “Dito isto, alguns
jogadores que se envolveram em uma conduta excepcionalmente grave tiveram seus contratos rescindidos.
Alguns casos extremos, como o de Connelly e Mathers, foram encaminhados para os departamentos de polícia
que presidem as cidades onde as ações ofensivas foram realizadas. A critério desses departamentos, esses
jogadores podem estar sujeitos a acusações criminais. ”

Meus joelhos quase tremeram debaixo de mim e minha cabeça girou de repente, mas não foi um efeito
persistente da minha concussão.
Respirando lentamente, eu me afastei dos jogadores reunidos, longe o suficiente para não ouvir mais o que
estava sendo dito, e apenas me concentrei em ficar de pé.
Connelly e Mathers terminaram. Suas carreiras haviam terminado e estavam enfrentando acusações
criminais. Era raro para um jogador ser acusado de agressão e bateria por algo que eles fizeram no gelo - a
única vez em que me lembro de improviso foi quando algum idiota deu um soco em um oponente e terminou a
carreira do cara.
Mas agora os dois homens que me largaram estavam enfrentando acusações, e a sensação de alívio era
estranha. Era ... meio nauseante, na verdade. Como se eu estivesse legitimamente preocupado, poderia subir
no gelo se não continuasse a engolir o ácido que subia na minha garganta. Que o PHL estava levando isso a
sério, que os homens que tinham me ferrado provavelmente estavam indo para a prisão - isso apenas tornava
tudo muito real. Dois jogadores adversários fizeram uma tentativa séria e bem-sucedida de me machucar. Não
ousei perguntar a ninguém se meus ferimentos eram o que eles esperavam. Se eles apenas quiseram me
colocar na lista de feridos por um tempo, ou se eles estavam indo para algo ainda mais sério.

Seja qual for o caso, era inegavelmente real agora. Criminalmente real. Eu não tinha idéia de como começar
a processar isso. Como-
"E aí cara." Keith parou ao meu lado e colocou a mão no meu ombro. "Você está bem?" "Sim. Sim. Eu sou
... ”Engoli em seco algumas vezes. "Apenas uma espécie de ..."

"Não posso acreditar que acabou?"

Eu considerei e assenti. "Algo assim, sim."
Sua testa franziu e ele não retirou a mão. "Isso é uma coisa boa, certo?"
"Sim é." Eu tive que cerrar os dentes enquanto engolia novamente. "Só, hum ... eu não sei." Eu encontrei seu
olhar. "Eu acho que faz parecer real."
Com um sorriso cauteloso, ele disse: "Não parecia real quando você colocava a perna na bota?"
“Ah, sim. Quero dizer, parece real que alguém fez isso intencionalmente, sabe? Como se não fosse apenas
uma daquelas coisas que acontecem no gelo. Alguém partiu para me foder de verdade.
Keith ficou sério. "Eu nem tinha pensado em como isso iria mexer com sua cabeça." "Nem eu." Esfreguei
meu pescoço enquanto os músculos tentavam enrijecer. "E agora eu vou ter que
testemunhar se essas acusações criminais vão a julgamento. Porra."
"Ah Merda." Keith começou a dizer mais, mas então ele olhou além de mim, e os sons de patins se
aproximando me fizeram virar.
"E aí cara." Sorenson levantou a mão para tocar mais cinco. "Filhos da puta estão conseguindo o que
mereciam."

Eu sorri sem entusiasmo e bati minha luva contra a dele. "Sim. Eles são." Então, como
explico que isso me faz querer vomitar?
T HE MINUTO eu estava em casa , eu ESTAVA EM F ACE T IME COM A NTHONY .
"Então é isso", eu disse. "Anaheim está pronta."
"Eles terminaram de brincar, com certeza." Ele sorriu, parecendo aliviado e exausto. "Esperamos que, na
próxima temporada, a nova equipe técnica e os jogadores que restarem tenham seus atos juntos".

"Espero que sim."

Anthony me estudou, preocupação escrita nas fendas entre as sobrancelhas. "Você está bem?" "Sim, eu ..."
Eu esfreguei a ponte do meu nariz e suspirei. "Eu pensei que ficaria muito mais feliz com
tudo isso.
"Você não é?"
"Eu sou. Eu acho que?" Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei. Eu me sinto ...
estranho. "Como assim?"

Respirei fundo e recostei-me no sofá. "Eu não tenho certeza se posso explicar, mas ..." Eu o contei na
conversa que tive com Keith e meus colegas de equipe.
Enquanto falava, Anthony assentiu e, quando terminei, ele disse: "Acho que entendi." "Você faz?"

"Claro. Qualquer tipo de lesão que ameace sua carreira é devastador. Só posso imaginar como é,
percebendo que foi intencional.
"Como se sentiu com relação a isso? Tipo, sobre o cara que bateu em você com o disco?
“Bem, eu definitivamente sabia que era acidental. Quero dizer, Andersen - o cara que me bateu - estava no
hospital diariamente . Ele nem estava no meu time, mas foi uma das primeiras pessoas que vi quando os
medicamentos começaram a diminuir. Ele estava chorando, me dizendo o quanto estava arrependido por ter
pensado que eu estava indo para a esquerda, e não para a direita. Nós finalmente chegamos ao ponto em que
estávamos brincando sobre como ele não poderia fazê-lo de propósito, porque foi um tiro que o próprio Wyatt
Adams não poderia ter feito. ” A expressão de Anthony era tão suave quanto sua voz. “Então, nunca duvidei por
um segundo que fosse acidental. Não mudou a lesão, mas, cara, era reconfortante saber que realmente era
apenas um acidente. Se tivesse acontecido, ele o fez deliberadamente? Ele assobiou. “Eu acho que isso teria
me derrubado. Então, eu não culpo você por se sentir assim.

Eu soltei um longo suspiro. "Exceto que eu sabia desde o início que era deliberado."
“Mas hoje você recebeu confirmação. Faz todo o sentido você ficar desequilibrado depois disso. ”

"Bem, estou feliz que faz sentido para alguém." Cocei a parte de trás do meu pescoço, que começou a ficar
rígida. "Eu gostaria que alguém tivesse me avisado que algo assim iria foder com a minha cabeça tanto quanto
ele."

Anthony fez uma careta. "Sim, lesões são uma espécie de presente que continua dando."
"Verdade. Acho que devo lembrar que poderia ter sido muito pior.
“Eu não acho que você esqueceu isso. Na verdade, eu acho que você sabe disso, e é exatamente por isso
que está te excitando tanto para perceber que não foi um acidente.
Eu pisquei.
Ele continuou: “Eles praticamente bateram o botão de pausa em toda a sua vida, e você teve que passar
semanas com dor, se recuperando, se perguntando se ainda seria capaz de andar de skate. Ter um terceiro não
investido confirma que tudo isso foi deliberado? ” Ele encolheu os ombros. "Inferno, eu ficaria um pouco

preocupada se não fodesse com você.

Soltando um suspiro, relaxei. "OK. Ok, então talvez eu esteja fazendo mais sentido do que pensava. Eu ri
secamente. "Na metade do tempo hoje em dia, não sei dizer se é o meu próprio cérebro ou a concussão
falando."

“Apenas se dê tempo, sabe? Não é apenas o seu corpo que precisa se recuperar de algo assim.

"Deus, isso não é verdade?" Fiz uma pausa e sorri. "Pelo menos meu corpo se recuperou." Isso
trouxe um sorriso aos lábios de Anthony. "Tem?"
"Estou jogando hóquei novamente, não estou?"
“Uh-huh. Então, quando eu a vejo na próxima
semana ...? ”
Lambi meus lábios, meu humor aliviando só de pensar em nossa longa e atrasada noite juntos. "Oh, é um
jogo."
"É isso?"
"É melhor você acreditar."
O olhar em seus olhos seriamente quase me fez entrar em minhas calças, assim como seu ronronar baixo
quando ele disse: "Mal posso esperar."
Nem eu.
T HE MÍDIA ainda era mais interessado no S TINGERS que em qualquer outro EQUIPA , E AS I' D FEITO
Durante semanas, passei metade dos meus jogadores no pós-jogo respondendo a perguntas sobre o inquérito,
em vez do desempenho da minha própria equipe. Na verdade, estava pior agora, porque não havia mais uma
ordem de mordaça. O veredicto e as punições foram públicos, com mais e mais anúncios saindo sobre
jogadores individuais sendo sujeitos a multas e suspensões que duram até a próxima temporada.
O filho da puta que espancara Ruiz havia sido acusado de agressão e agressão. O mesmo aconteceu com
os dois que machucaram Brad e pelo menos outros dois que eu conhecia. Ainda esperávamos telefonemas
sobre quando ou se alguém teria que testemunhar, mas pelo que parecia, havia alguns acordos de confissão
em cima da mesa, e parecia improvável que isso fosse levado a julgamento. Eu poderia viver com isso - apenas
perder suas carreiras de hóquei seria um golpe sério para todos esses idiotas, especialmente porque eles
nunca seriam capazes de trabalhar com nenhuma organização afiliada à PHL novamente. Sempre. Esse foi um
destino pior que o tempo de prisão para um jogador de hóquei.

Nem todos os Stingers estavam envolvidos nas besteiras, no entanto. Hoje cedo, foi anunciado que um
draft especial aconteceria em breve para os jogadores que foram liberados e queriam continuar jogando, então
é claro que esse era o tópico na mente de todos.
"Treinador Caruso, você levará algum dos ex-Stingers?"
"Você se sente obrigado a convocar Stingers inocentes após o seu papel na suspensão da equipe?"

"É verdade que você está pensando em desenhar o goleiro de Anaheim como seu goleiro reserva?"
Repetidamente, repeti minha resposta branda habitual: "Estou sempre à procura de jogadores talentosos".

Isso os frustrou mais do que os pacificou, mas era uma resposta, então eles teriam que viver com isso. E,
especialmente hoje à noite, era tudo o que eles estavam recebendo, porque se eu não chegasse ao hotel onde
Brad estava me esperando, eu iria explodir uma maldita junta.
"Treinador Caruso, você está preocupado com uma investigação semelhante sobre seu próprio time?"
A pergunta me trouxe à tona e eu me virei para o repórter. Eu a reconheci de jogos anteriores, e seu
microfone tinha o logotipo da National Sports Network. Os números eram de uma das redes que criticaram o
inquérito desde o início. Ela e seus colegas pensaram que este era um jogo político. Uma tentativa de
atrapalhar uma equipe promissora antes que eles pudessem começar a nos tirar de nossos lugares
confortáveis na frente do pelotão.
Invocando todo o profissionalismo que possuo, eu disse: "Estou confiante de que qualquer investigação
sobre o New York Krakens descobrirá que meus jogadores permanecem bem dentro dos limites da rugosidade
aceitável".

Ela estreitou os olhos. "Você não acha que o treinador Brady diria o mesmo sobre seus próprios jogadores?"

"Ele pode dizer isso, mas não posso imaginar que alguém que esteja prestando atenção acredite." Certo,
isso provavelmente me faria uma ligação exasperada de Wendy, a PR Lady, mas eu realmente não me importei.

O repórter insistiu: "Você realmente acredita que outro treinador faria ..."
"Acho que o problema foi resolvido", disse educadamente. Tipo de. "Não tenho mais comentários sobre o
assunto."

Ela e alguns outros repórteres continuaram tentando fazer perguntas sobre o inquérito, mas o resto
entendeu a mensagem e se concentrou no jogo de hoje à noite. Aqueles que queriam falar sobre Anaheim
claramente não ficaram emocionados, mas eu não estava me mexendo.
Por fim, todos fizeram as perguntas que eu estava disposto a responder, e eu me afastei para conversar
com minha equipe. Eles fizeram um trabalho incrível no gelo hoje à noite. Sem ferimentos, apesar de errarmos
com cautela e arranharmos Agnew para amanhã para descansar o tendão que pode ter sido levemente
puxado. Houve erros, mas houve erros em todos os jogos, e nada hoje à noite fora catastrófico. Em suma, um
ótimo jogo. Eu tinha orgulho dos meus homens, e eles conquistaram o primeiro lugar em nossa divisão.

"Continue", eu disse a eles, "e vamos bloquear os playoffs em pouco tempo." Os playoffs ainda estavam
longe, mas os Krakens estavam matando o suficiente para que, se continuassem jogando como

ninguém na divisão teria uma oração para nos tirar da corrida. Do jeito que eu gostei.

No hotel, entrei no meu quarto, tomei um banho rápido e troquei de roupa. Então fui até o saguão e olhei em
volta casualmente, caso algum dos meus jogadores estivesse por perto. Eles não estavam, então eu saí pela
frente.
Parei do lado de fora e mandei uma mensagem para Brad: Indo na sua direção. Esteja lá em breve .
Quarto 829. Até breve.
Coloquei meu telefone no bolso e comecei a andar. O hotel que ele escolheu ficava a cerca de três
quarteirões de onde a equipe estava hospedada, então levaria apenas alguns minutos para chegar—
"Treinador Caruso!" Uma voz me interrompeu, e eu me virei para ver o repórter da National Sports Network
correndo até mim. "Posso fazer algumas perguntas sobre-"
"Eu já respondi todas as suas perguntas na arena." Agora deixe-me sair daqui para ver meu namorado pela
primeira vez em meses . "Eu preciso-"
"Só vai demorar alguns minutos", ela pressionou, projetando um telefone para mim que sem dúvida estava
gravando. "Estou trabalhando em uma história e eu ..."
"Fale com o escritório de relações públicas da Cracóvia." Eu me virei e continuei andando, acrescentando
por cima do ombro: "Eu disse tudo o que vou dizer sobre esse assunto".
 Ela me chamou e, pouco antes de eu ficar fora do alcance da voz, pensei que ela poderia ter me chamado
de idiota. Eu não a culpo. Ela provavelmente estava sob uma tonelada de pressão de sua rede, e não parecia
coincidência que as mulheres que trabalhavam em várias empresas sempre apresentassem as histórias para
as quais ninguém queria ser entrevistado. Valentine achou que era um meio de dar a eles a oportunidade de
provar que podiam ser tão agressivos e conhecedores quanto seus colegas do sexo masculino. Wendy sugeriu
mais de uma vez que provavelmente era uma maneira de sutilmente - ela sempre acrescentava citações no ar
- incentivá- los a procurar empregos diferentes.

Então me senti mal por ter repudiado o repórter. Eu realmente fiz. Mas eu tive que pisar com todo mundo
sobre o escândalo de Anaheim. Eu terminei com isso. Exausto por isso. Pronto para avançar e se concentrar no
hóquei.

E hoje à noite, pela primeira vez em muito tempo, eu estava pronto para me concentrar em um jogador de
hóquei em particular.

Eu andei um pouco mais rápido, mas o encontro com o repórter me deixou com uma sensação visível.
Como se houvesse mais um, dois ou uma dúzia de repórteres esperando para me atacar e me espantar por
Anaheim. Pior, mantenha-me longe de Brad. Pior ainda, suspeite de onde eu estava indo com tanta pressa.

Esse pensamento me fez estremecer, e o sentimento conspícuo piorou. Isso teria sido muito mais fácil se
eu estivesse andando por uma rua deserta, mas não, ainda havia algum tráfego hoje à noite. Eu tentei manter
meu rosto um pouco escondido. O ar frio me deu uma desculpa para fechar meu casaco e aninhar meu rosto
na gola e, sendo Oregon no inverno, houve uma garoa leve que me fez desejar ter pensado em trazer um boné
de beisebol. Por outro lado, com o rosto na gola e sombreado pela ponta de uma bola, eu provavelmente
sentiria que estava usando óculos Groucho Marx e um bigode falso ruim, ou qualquer outra coisa que tornasse
ridiculamente óbvio que eu estava tentando para me disfarçar.

Não, o que eu precisava fazer era apenas agir de maneira casual e entrar nessa sala com Brad. Não para
evitar ser visto, mas para estar com ele. Exceto que eu também evitaria ser visto. Definitivamente ficando
paranóico.

A uma quadra do hotel, um carro diminuiu um pouco ao meu lado. Eu mantive meu olhar direto e
definitivamente desejei ter usado um chapéu. Eu poderia ter inclinado a cabeça apenas o suficiente para deixar
a conta da minha bola lançar mais uma sombra sobre meus olhos e ...
O carro acelerou abruptamente e, no final do quarteirão, virou à direita. Sim.
Paranoico. Estupidamente paranóico.
Eu andei um pouco mais rápido. Não só precisava ver Brad o mais rápido possível, mas também preciso
entrar em casa antes que essa ansiedade me fizesse surtar completamente. Ninguém tinha nenhum motivo
para me seguir. Eu dificilmente precisava ficar no hotel da equipe. Ninguém fora do hóquei tinha algum motivo
para me reconhecer, e mesmo as pessoas que me reconheceram não tinham motivos para dar a mínima para
onde eu estava indo, o que estava fazendo ou com quem estaria fazendo isso.
E Deus, eu precisava chegar lá, porque cada segundo que passava aqui, imaginando se alguém estava me
observando ou se importando comigo, era menos um segundo que eu passaria com Brad. Depois de todo esse
tempo separado, eu precisava estar com ele agora e pelo tempo que pudesse tê-lo.

A luz mudou no último cruzamento antes do hotel, porque é claro que sim, e eu esperei na faixa de
pedestres, com as mãos nos bolsos e o coração disparado. Eu deixei meu olhar deslizar pelo hotel arranha-
céus. Qualquer uma dessas janelas poderia ter sido o quarto em que Brad estava. O quarto em que eu estava
prestes a entrar. Era o mais próximo que estávamos um do outro há séculos, e era emocionante

já, especialmente porque eu estaria muito mais perto dele em alguns minutos. Assim que essa luz mudou, eu
atravessei a rua e entrei no ...
Um carro buzinou, me assustando, e eu me virei para ver um motorista enfurecendo outro carro que havia
diminuído a velocidade do cruzamento. O carro mais lento subiu a faixa de pedestres que eu esperava
atravessar e depois decolou.

Aquele era ... Aquele era o mesmo carro que desacelerara alguns quarteirões atrás?
Não poderia ter sido. Eu realmente não tinha dado uma boa olhada no outro, porque eu estava tentando
manter meu olhar para a frente, mas pelo canto do olho, eu percebi que era um sedan escuro. O mesmo
aconteceu com este carro. Exceto que eram carros comuns, e eu não tinha olhado de perto o suficiente para
reconhecer a marca ou modelo. Por que um dos carros diminuiu a velocidade? Eu não poderia dizer com
certeza, mas esta era uma área com muitos hotéis. Fora da cidade que estavam perdidos? Provavelmente.
Ou não. Eles poderiam ser-
Eu me sacudi. Essa paranóia poderia ir direto para o inferno. Ninguém tinha nenhum motivo para pensar
que eu estava indo para um lugar que não deveria estar.
A luz mudou e, de alguma forma, consegui atravessar a rua e entrar no saguão sem entrar em uma corrida.
Nos elevadores, apertei o botão e até me mantive mudando de peso ou batendo no pé enquanto o elevador
descia lentamente .
Quando finalmente chegou, entrei, apertei o botão do oitavo andar e respirei fundo e devagar, enquanto meu
coração acelerava a cada andar. Quando cheguei ao quarto 829, meu coração estava batendo tão forte que
nem ouvi minha própria batida na porta.
 Aparentemente, Brad o fez, porque a porta se abriu. Entrei antes que alguém pudesse vislumbrar nós dois,
fechei-o atrás de mim, virei a trava e ...
Oh Deus. Lá estava ele.
Vestindo nada além de um jeans baixo e uma expressão de pura luxúria ... lá estava ele. Fechamos os
olhos. Os lábios dele se separaram. O meu também.
Ele esteve aqui. Eu estive aqui. Estávamos respirando o mesmo ar novamente pela primeira vez em meses ,
e eu podia me imaginar agarrando-o e arrastando-o para a cama, mas ... Mas lá estava ele. Por um momento,
eu mal podia respirar o ar que estávamos finalmente compartilhando, e eu não conseguia me mover porque
estava tão sobrecarregada. Eu sentia tanta falta dele, em algum nível que eu tinha me convencido de que
nunca mais nos veríamos.

Mas aqui estávamos nós.

E por que diabos não estávamos nos tocando?
Brad lembrou-se de como se mover antes de mim. Ele se aproximou, segurou meu rosto com as duas mãos
e colocou meu mundo inteiro de volta em movimento novamente com um beijo muito atrasado e
deliciosamente suave. Eu curvei minhas mãos sobre sua cintura estreita e o puxei para mais perto enquanto
aprofundava o beijo, e o gemido baixo de Brad fez meus joelhos tremerem.
Ele estava de pé novamente. Saudável. Recuperado. Ele voltou a jogar hóquei do jeito que nasceu para fazer,
e voltou a me beijar e me tocar do jeito que fazia todas as noites que passávamos em Lake Sutton. Parecia que
eras desde que nos abraçamos assim, e ao mesmo tempo, era como se os últimos meses tivessem apenas ...
nunca acontecido. Cada centímetro que minhas mãos deslizavam era novo e familiar ao mesmo tempo. O
mesmo com o beijo dele. O mesmo com os sons que ele fez.

Comecei a beijar meu caminho ao longo de sua garganta, mas então apenas passei meus braços em volta
dele e enterrei meu rosto contra seu pescoço. Brad fez o mesmo, apertando seu abraço e acariciando meu
cabelo. Os meses que passamos separados de repente pareciam anos, e eu não podia acreditar que
estávamos aqui agora. Eu precisava ... eu tinha que ...

Apenas me dê um minuto para garantir que isso seja real.

"Eu senti tanto a sua falta", ele sussurrou, a voz um pouco instável.
"Eu também." Corri minhas mãos pelas costas dele e dei um beijo em seu ombro. "Deus, Brad ..."
"Eu pensei que nós pularíamos os ossos um do outro assim que você passasse pela porta, mas ..." Ele
beijou minha têmpora. "Eu só…"
"Eu sei." Levantei minha cabeça para encontrar seus olhos e fiquei sem fôlego. A câmera em seu telefone e
a tela na minha eram de alta resolução, mas nada no mundo comparado a vê-lo em pessoa. Nenhuma
tecnologia poderia replicar quão lindos eram seus olhos castanhos, ou como meu pulso ficou selvagem
quando aqueles olhos estavam fixos em mim a apenas alguns centímetros de distância.
Sem outra palavra, ele me beijou novamente, e o mundo parou. Absolutamente íamos pular os ossos um do
outro, e logo, mas até o esforço de esticar a frente da minha calça jeans poderia esperar enquanto nos
entregávamos a um longo momento de estarmos juntos. O sexo era ótimo e o orgasmo também, mas minha
mão havia feito um pouco para coçar a coceira. Este? De pé aqui com seu calor corporal irradiando através da
minha camisa enquanto nos beijamos preguiçosamente? Não havia substituto para isso.

Ele estava sem fôlego quando se separou dessa vez. "Então, sobre toda aquela coisa de pular os ossos um
do outro ..."

Eu sorri e o beijei novamente, engolindo seu gemido quando comecei a desfazer suas calças. Ele puxou
minha camisa e, entre nos amassos, tropeçando nos pés e mexendo em roupas, chegamos à cama.

Quando nos afundamos nus no colchão juntos, perguntei: "Então, quem está no topo hoje à noite?"
"Vocês." Ele arrastou as unhas pelas minhas costas. "Quero dizer, eu amo cobrir, mas nunca direi não ao
fundo por você."

Estremeci e lambi meus lábios, quase ficando desolada só de pensar em ser enterrada dentro dele. Por
mais que eu quisesse brincar e arrastar as preliminares até o sol estar quase nascendo, o pensamento de foder
a bunda linda desse homem me deixou tão excitada que eu não conseguia pensar. Esqueça a paciência. Eu
não tinha feito isso por muito tempo. "Deixe-me pegar o lubrificante."
Brad mordeu o lábio. "Você quer se acertar, não é?" "Você quer
esperar?"
"Uh-uh." Ele me beijou novamente. "Estou surpreso por termos chegado à cama." Gesticulando por mim, ele
acrescentou: "Lube está na mesa de cabeceira".
Sentei-me de joelhos e peguei a garrafa. “Fique assim. Nas suas costas."
Brad sorriu para mim, coxas poderosas separadas e uma mão acariciando lentamente seu pênis totalmente
ereto. "Não precisa me dizer duas vezes."
"Achei que não."
"E você nem precisa fazer muita preparação." Ele lambeu os lábios. "Fiquei um pouco impaciente esperando
por você."

"Oh sim?" Arqueei uma sobrancelha quando comecei a deslizar meu pau. "Você não se masturbou sem
mim, não é?"

"Não. Apenas me assegurei de estar pronta para você.

 Eu me posicionei entre suas pernas e corri minha palma pela parte interna da coxa. "Então, eu não sou o
único que teve isso no cérebro."
"Você está de brincadeira? Eu sabia que ia te ver e ... oh, Jesus ... Ele fechou os olhos e ofegou quando eu
empurrei alguns dedos lubrificados nele. Ele não estava brincando - ele definitivamente se preparou e se
certificou de que estava bom e pronto para mim. Homem inteligente. E fiquei ainda mais excitada agora que
sabia o quanto ele queria ser fodido.
Eu deslizei meus dedos livres e me guiei para dentro, e Brad murmurou: "Oh sim, Deus, sim", mesmo antes
de começar a me acalmar. Ele me levou sem muita resistência, e nós dois gememos quando eu ganhei
velocidade. Eu não batia nele - eu sairia rápido demais se o fizesse -, mas ao encontrar esse ritmo suave e fácil,
minha cabeça girava e meus dedos do pé se curvavam.
"Anthony ..." Ele alcançou meu ombro. "Venha ... Desça ..."
A fome em seus olhos quase dobrou meus braços debaixo de mim, e eu o deixei me puxar para baixo até
que nossos lábios se encontrassem. Essa posição limitava minha amplitude de movimento, mas quem se
importava? Eu estava no fundo do homem que sentia falta todo esse tempo, e ele estava me beijando do jeito
que sempre fazia quando estava tão excitado que estava tremendo. Seus dedos cravaram nas minhas costas e
ombro, e eu adorei. Adorei seu toque contundente e seu beijo ansioso e a maneira como seus quadris
balançavam junto com os meus.

Comecei a beijar seu pescoço novamente porque sabia que ele amava isso, e ele respondeu com um
gemido baixo que zumbia contra meus lábios.
"Deus, eu senti falta disso", ele ronronou.
"Eu também." E merda, eu tinha. Eu sempre amei a sensação de sexo após um longo período de seca. Com
Brad, depois de apenas alguns meses separados, estava acima e além desse sentimento. Em algum lugar na
vizinhança de como ele deve ter se sentido voltando ao gelo pela primeira vez após sua lesão, ou a correria de
Deus sabia quantas emoções eu tinha quando ele veio à porta em Vancouver depois de eu. d caiu para verificar
-lo-relevo e quer e tantos sentimentos que eu não poderia mesmo colocar nomes sobre. Como se tudo
estivesse certo de novo, e eu realmente não conseguia descobrir como tinha durado tanto tempo sem tocá-lo.
Foi uma corrida de todas as coisas familiares que tornaram o estar com ele tão viciante, e uma inundação de
sentimentos totalmente novos que eu nunca tinha experimentado na minha vida. Somente com ele. Em alguns
casos, apenas esta noite. Ou pelo menos, eles estavam tão intensos esta noite.

Eu me levantei e olhei em seus olhos de pálpebras pesadas . Seu rosto era a própria imagem de felicidade -
lábios inchados , olhos dilatados, pele avermelhada - mas essa não foi a parte que me fez arrepiar.

Você está aqui. Eu ainda não conseguia superar isso. Meus quadris estavam entre suas coxas, meu pau se
movendo nele, suas mãos deslizando por toda a minha pele - não poderíamos estar mais perto do que
estávamos, e eu ainda não conseguia entender o fato de que Brad estava aqui comigo .
Isso me fez querer transar com ele na estratosfera, e me fez querer enterrar meu rosto no pescoço dele e
sentir o cheiro familiar dele, e me fez querer chorar porque sentia muita falta dele.

Brad estendeu a mão trêmula e passou as pontas dos dedos suadas pela minha bochecha.

Desci para beijá-lo novamente, e ele gemeu contra meus lábios enquanto passava os braços em volta de mim.
Eu mal podia me mover agora - não sem esmagar seu pênis e bolas entre nós - mas quem se importava? Não
havia nenhum lugar no mundo que eu quisesse ser mais do que aqui. Não neste hotel medíocre no
Oregon - apenas com ele. O mais perto possível dele. Poderíamos estar em sua cabine, em um motel barato no
meio do nada, no meu apartamento em Nova York. A configuração não importava.

Vocês. Só você . Eu provoquei sua língua com a minha, e ele gemeu enquanto eu balançava meus quadris
suavemente para continuar andando lentamente. Eu não me importo onde estou, desde que você também esteja
lá .
Com os olhos fechados, eu o segurei mais forte e gemi em seu beijo enquanto tentava me empurrar mais
fundo.

Ele quebrou o beijo com um suspiro. "Oh, merda ..."

"Assim?"
Ele mordeu o lábio e assentiu, arqueando debaixo de mim. “Faltou este modo
muito.” Inclinando-se para escovar meus lábios através dele, eu murmurei, “Eu perdi
você .”
Brad gemeu e nos perdemos em outro longo beijo. Deus, sim, eu senti sua falta. Eu sabia que era inevitável,
mas nunca mais queria ficar longe dele e, pelo menos por enquanto, não pensaria nisso. Por hoje à noite, eu o
tinha. Eu estava sobre ele, segurando-o, fodendo-o, e tudo estava certo no mundo.

Um arrepio jogou meu ritmo. Eu quebrei o beijo e deixei minha cabeça cair ao lado da dele, e minha voz
soou rouca quando sussurrei: "Jesus, Brad ..." contra seu pescoço.
"Eu vou", ele murmurou. "Porra…"
Me levantei, segurei seus quadris e empurrei nele por tudo o que valia. Ele gritou, arqueando as costas e
contraindo os abdominais da maneira certa para destacar seu tanquinho , e então ele estava bombeando a si
mesmo furiosamente, me dando a visão mais deliciosamente sexy que ele me pediu para não parar, não parar,
por favor, não ' não pare.
 Assim como o esperma jorrou de seu pênis em seu abdômen, seus quadris se contraíram, e eu apertei
meus olhos, nem me incomodando em tentar segurar meu orgasmo porque não podia. Não depois de todo
esse tempo. Eu segurei seus quadris e montei nossos orgasmos até que caímos juntos, tremendo e ofegando.
Nós dois trememos quando eu saí, e então eu caí na cama ao lado dele.
"Oh meu Deus", murmurei. "Eu precisava disso."
“Uh-huh. Mesmo." Ele olhou para si mesmo, depois gesticulou desajeitadamente em direção ao banheiro.
“Você sabe, eu realmente deveria lhe mostrar o chuveiro aqui. É incrível."
Eu ri. "Então você quer tomar um banho?"
"Bem, quero dizer", ele brincou, "enquanto estivermos lá ..."
Rindo, eu rolei para o meu lado e roubei um beijo leve. "Tudo certo. Mostre-me o chuveiro.
Ele estava certo - o hotel tinha um bom banho. Era grande o suficiente para nós dois, e a água realmente
ficou tão quente quanto eu gostei. Pressão decente também. Não é uma novidade enorme, dados os lugares
agradáveis que nossas equipes geralmente nos colocam, mas não tive queixas.
Nós dois estávamos instáveis, então não ficamos no chuveiro por muito tempo. Depois que lavamos toda a
porra e o suor, secamos e nos enrolamos no meio da cama, e ... sim. Isso foi perfeito. Estávamos de volta a
onde estávamos quando eu entrei pela porta, exceto nua na cama - abraçados , beijando e saboreando estar
juntos depois de tanto tempo.

Ocorreu-me que isso não era como quando cheguei à cabana dele. Nós éramos apenas dois caras ansiosos
por dez dias de sexo quente. Nada mais. E hoje à noite estavam a anos-luz daquela noite passada em Sutton
Lake, depois de dez dias de sexo se transformarem em um verão inteiro de muito mais do que havíamos
esperado. Eu tinha investido muito mais nele do que tinha previsto, mas mesmo naquela noite, quando doeu
demais imaginar imaginar ir embora, eu não comecei a pensar que poderíamos ser assim.

Seria porque estávamos fazendo isso há mais tempo? Porque ele estava machucado e eu estava tão
preocupada com ele? Por todas as semanas em que senti sua falta?
Sim, foi tudo isso.
Mas era muito mais do que isso também. E acho que sabia disso há um tempo, mas agora que estava aqui
com ele, não havia como ignorar.
Eu o beijei suavemente e deixei continuar por um momento. Então eu olhei em seus lindos olhos. “Eu acho
que você estava certo, o que você disse em Vancouver. Que isso é ... ”Meu coração começou a bater com
nervos repentinos, mas continuei:“ Que não estamos apenas nisso para brincar. ”
Brad engoliu em seco. "Realmente?"
"Sim. Eu não faço muito tempo. Mas nos últimos dois meses ... Eu parei, tentando encontrar as palavras
para explicar tudo. Eles não vieram, então, em vez disso, eu escovei meus lábios nos dele e deixei as únicas
palavras importantes importarem: - Não sei quando aconteceu. Só sei que te amo. Eles vieram muito mais fácil
do que eu pensei que eles iriam. Como se eu os tivesse na ponta da língua o tempo todo, e os estivesse
mordendo de volta porque eles

só complicar as coisas, mas agora para o inferno com complicadas - elas estavam fora e eu não as levava de
volta.
O fôlego de Brad parou, e ele me encarou com um choque palpável. Eu pensei por um segundo que ele
poderia recusar, mas em vez disso, ele sorriu enquanto se aproximava. "Eu também te amo."
Meu coração não poderia ter batido mais rápido ou mais forte, mas com certeza tentou. Corri as costas dos
meus dedos pela bochecha dele. “Ainda não tenho ideia de como vamos fazer isso funcionar. Só sei que quero.

Ele assentiu, cobrindo minha mão com a dele. "Eu também." Ele deu um beijo no meio da minha palma.
"Talvez isso seja algo para descobrir neste verão."
"Boa ideia." Inclinei-me para outro beijo suave. “Eu não posso te dizer o quanto estou ansioso por isso.
Tendo toda a baixa temporada juntos. Não há mais esgueirando-se por aí.
"Eu sei direito?" Ele levantou o queixo e deixou seus lábios roçarem os meus. “E podemos ir até as fontes
termais. Veja se os ursos vêm e se juntam a nós.
“Uh. Não. Não está acontecendo.
"O que?" Ele riu. "Você amou as fontes."
"Até que você me disse que um urso tinha estado lá." "Mas eles
não nos incomodaram!"
"Não dessa vez, não."
Ele riu e passou os dedos pelos meus cabelos. "OK tudo bem. Nós vamos ficar em casa. E talvez desta vez,
quando um deles aparecer no meu quintal, você acredite em mim.
Revirei os olhos. "Cale-se." Então eu o beijei para ter certeza que ele calasse a boca. Ele o fez, embora
continuasse sorrindo por uma batida ou duas antes de seus lábios amolecerem contra os meus. Sua mão se
curvou na parte de trás do meu pescoço, depois deslizou no meu cabelo, e passei o braço em volta dele
enquanto deixamos esse beijo perfeito continuar.

Ele empurrou seus quadris para mais perto de mim, e ele respirou fundo pelo nariz quando seu pau
endurecido pressionou contra a minha perna. Deslizei a mão até a bunda dele e amassei os músculos firmes
enquanto balançava meus próprios quadris contra ele, deixando-o sentir que eu estava ficando duro também.
Comecei a beijar seu pescoço novamente, deleitando-me com a maneira como ele se contorcia e xingava
enquanto meus lábios deslizavam sobre sua pele quente.
Apertando os dedos no meu cabelo, ele disse: "Vamos ter que tomar outro banho".
"Isso deveria ser um recurso ou um bug?" Eu sorri "Ou apenas outra desculpa para 'me mostrar' o incrível
chuveiro dos quartos?"
Brad riu, inclinando a cabeça para oferecer mais garganta. "Apenas ... apenas apontando." “Mmhmm.
Devidamente anotado."
A S TANTO QUANTO Eu queria deitar na cama toda a noite e todo o DIA COM A NTHONY , especialmente porque há
Não era possível dizer quando o veria novamente, tive que sair antes do amanhecer para chegar a Seattle a
tempo do skate matinal.
Então, por volta das duas da manhã, levantei-me com relutância. Depois de calçar os sapatos, virei-me para
Anthony e ... Droga, eu realmente o deixaria aqui, esticado e nu naquela cama desarrumada?
Ugh. Sim. Eu fui. Filho da puta.
Inclinei-me e beijei-o suavemente. "Quero vê-lo novamente em breve."
Anthony alisou meu cabelo e sorriu para mim. "Quanto antes melhor. Não vamos fazer essa coisa de
três meses novamente.
"Acho que não pretendemos fazê-lo pela primeira vez."
Ele riu. "Não. Mas com os playoffs chegando ... ”
Eu gemi. “Ugh. Nós vamos descobrir algo, no entanto. Pior caso ... baixa temporada.
Isso trouxe um sorriso perverso aos lábios e ele levantou a cabeça para outro beijo. "Isso é definitivamente
algo pelo que esperar".
"É", eu sussurrei. "Vejo você em breve."
"O mais breve possível." Ele acariciou minha bochecha. "Eu te amo."
"Eu também te amo."
Cara, era tão natural dizer isso a ele.
Trocamos sorrisos e outro beijo suave, e maldição, era tentador tirar essas roupas e se juntar a ele
novamente.
Mas não, eu tive que ir. E ele não ia ficar muito atrás de mim - ele não se atreveu a entrar depois que sua
equipe e equipe estavam acordados e se movendo. Gostemos ou não, essa visita acabou. Nada a fazer agora,
exceto colocar minha bunda na estrada como um profissional, e contar até que eu o vi novamente.

Eu finalmente me afastei, deixando as chaves do quarto com ele para sair e, com minha bolsa de dormir no
ombro e um boné de beisebol preto claro protegendo meu rosto, fui andando pelo corredor até o elevador.
Enquanto esperava, olhei de volta para a porta fechada da sala onde finalmente estive com Anthony
novamente. A tentação era forte, mas se eu ficasse mais, ficaria epicamente fodido pelo jogo de amanhã à
noite - inferno, hoje à noite - , e minha equipe merecia mais do que um goleiro cochilando no primeiro período.

As portas do elevador se abriram. Entrei. Quando cheguei ao saguão, atravessei-o e olhei em volta enquanto
pegava as chaves do carro alugado do meu bolso. Não havia muita gente por perto, mas o lugar não estava
deserto. O bar ainda estava aberto, e alguns convidados de aparência cansada estavam entrando ou sentados
nos grupos de cadeiras em todo o saguão. Provavelmente passageiros em um voo atrasado ou super cedo.
Estive lá, fiz isso.
 Enquanto eu caminhava em direção à porta, uma câmera se rompeu.
Não havia flash, e eu não sabia dizer se o som vinha de um telefone ou de uma DSLR, mas fazia meu
pescoço formigar.
Eu olhei em volta. Várias pessoas tinham telefones e ninguém estava olhando para mim.
Consciência culpada, muito?
Isso foi tudo. Claro que sim. Eu estava saindo de algum lugar que não deveria estar com alguém que não
deveria estar namorando, então é claro que eu estava paranóica.
Balançando a cabeça, continuei andando e tentei ignorar a segunda, terceira e quarta fotos da câmera.
Provavelmente apenas pessoas tirando selfies ou algo assim. Além disso, não era como se houvesse algo
incriminador sobre eu estar aqui. Anthony não iria embora por pelo menos uma ou duas horas apenas para
estar do lado seguro. Mesmo se alguém tivesse me notado, eles apenas me notaram . Se eles pedissem, eu
poderia ignorá-lo como uma ligação casual que eu não estava prestes a nomear, abanar uma sobrancelha e
perguntar se eles queriam uma peça por peça, e isso sem dúvida seria suficiente para que eles abandonassem
o assunto. . Sempre foi.

Mas ninguém perguntou, e eu continuei em direção ao meu carro alugado.

T HANKS ao café algumas em estado grave potente e AN ENERGY DRINK , I fez voltar para o hotel
Seattle com tempo de sobra, exatamente como eu esperava. Eu queria dormir algumas horas antes do skate
matinal e tive tempo para quase três. Perfeito.
Entrei no quarto que estava dividindo com Keith. Ele não estava lá, é claro - ele provavelmente passou a
noite na casa de Shawn e Justin - então eu não precisava me preocupar em acordá-lo. Acabei de entrar, acionei
um alarme no meu telefone, coloquei o rosto na cama e sonhei com sexo com Anthony.

Quando tive que acordar de verdade, estava exausta, mas todos esses sonhos definitivamente me fizeram
sorrir. Geralmente eles me deixavam frustrado. Quando eram uma recapitulação de tudo o que eu estava
fazendo com ele de verdade, quando ainda podia sentir tudo o que tínhamos feito juntos? Ah, sim, eu poderia
lidar com alguns sonhos atrevidos enquanto estivesse sozinha.

Meu telefone tinha um monte de mensagens de texto e chamadas não atendidas, mas pelo amor de Deus,
eu estava cansada demais para lidar com as pessoas. Eu precisava tomar banho, tomar uma xícara de café e
levar minha bunda para a arena e para os meus patins. Então talvez eu pudesse roubar outra soneca essa
tarde. Isso seria suficiente para me fazer passar o jogo de hoje à noite. Eu brincava com menos sono, então
não estava preocupada. Eu estava mais ou menos descansado, eu estava bem e fodido, e agora estava fora
para me juntar ao meu time. Não há queixas aqui.

No momento em que entrei no vestiário, sabia que algo estava errado.

Toda conversa parou. Olhares gelados vieram de todos os membros da minha equipe, exceto Keith, cujos
olhos estavam arregalados com algo que eu não conseguia começar a ler. Donaldson jogou o visor no banco e
saiu correndo por outra porta. Karlsson murmurou: "Filho da puta", antes de pegar sua máscara e se arrastar na
direção da rampa de seus patins.
Spencer. A voz do treinador, baixa e fria, veio de trás de mim. "Nós precisamos conversar. Agora .
Meu coração caiu. Todos os olhares gelados da sala se afastaram de mim e a temperatura caiu ainda mais.
O que diabos está acontecendo?
Quando me virei para encarar o treinador, seu olhar endureceu. Ninguém, exceto ele, sequer me olhava, e eu
pude dizer pela expressão dele que eu tinha cerca de dez segundos para segui-lo até o escritório antes que ele
me atacasse aqui mesmo em frente ao time.
Olhei para trás para chamar a atenção de Keith logo antes de entrar pela porta. Ele engoliu em seco,
preocupação escrita em todo o rosto.
Ah Merda.
Eu segui o treinador em direção ao escritório.
Eu estou tão fodido .
Eu mal saí da cama na manhã seguinte , com o corpo todo dolorido da maneira mais deliciosa possível ,
quando um toque estridente e familiar me assustou.
Parte de mim queria descartá -lo - eu estava de bom humor para lidar com qualquer problema que um dos
meus jogadores se metesse -, mas Wendy, a senhora do PR, não era alguém que eu pudesse ignorar.
Independentemente da noite que eu tive ontem à noite, estava na hora de ser profissional.
Educando o aborrecimento da minha voz, peguei o telefone. "Sim, Wendy?" "Oh, graças a Deus", o
diretor de relações públicas parecia perturbado. "Escute, nós temos uma situação."
Fechei os olhos e belisquei a ponta do nariz. Claro que sim. A única pergunta era quem havia feito o quê e
quanto de uma tempestade de merda eles haviam criado. Abaixando minha mão, eu disse: “Sim? O que está
acontecendo?"

“Hum. Bem." Ela limpou a garganta. "Uma história estourou esta manhã com fotos e elas parecem
autênticas."
"Sim? De quem?"
Ela ficou quieta por um momento. "São fotos suas , treinador." Meu
sangue ficou frio. "Volte novamente?"
“É uma série de imagens de você saindo de um hotel na mesma rua em que sua equipe está hospedada. E
foram tiradas menos de uma hora depois que Brad Spencer, do Vancouver Narwhals, deixou o mesmo hotel.

Eu engoli. "Assim?"
"Isso é sério, treinador Caruso." Sua voz estava mais dura do que eu já tinha ouvido. “Ninguém em nosso
escritório da frente pode explicar por que nosso treinador estava em um hotel diferente do time dele, e eles
especialmente não conseguem explicar por que você estava lá ao mesmo tempo que Brad Spencer quando o
time dele está jogando a duzentas milhas de distância. Considerando que ele foi ferido pelos Stingers, e
considerando que temos confirmação de que ele estava em Vancouver durante sua visita não programada e
inexplicável a um amigo que não estava se sentindo bem ... ”Ela exalou com força. "Preciso que você me diga o
que está acontecendo aqui para que o clube possa descobrir como lidar com isso com a imprensa".

Sentei-me na cama e me inclinei para frente, pressionando um cotovelo no joelho e descansando a testa na
palma da mão. "Merda."
“Uh-huh. Então, qual é a história?
Eu não tive uma resposta. Ninguém que eu pudesse dar a ela sem dirigi-lo por Brad primeiro.
Ela bufou com irritação. “Eu preciso de algo de você, Anthony. Recebo ligações e e-mails como loucos. Nós
precisamos beliscar essa coisa pela raiz.”
Mordi o interior da minha bochecha. Ah, porra. Isso não foi bom.
"Treinador?"
Suspirei pesadamente e esfreguei a mão no rosto.
A frustração permeou seu tom enquanto ela continuava: “Eu preciso de uma resposta. No momento,
existem rumores de que você e Spencer estavam conspirando sobre a situação de Anaheim.
"Conspirando?" Eu deixei minha mão cair no meu colo. "Como no mundo poderia-"
“É o que as pessoas estão dizendo. Não importa se faz sentido. Diga-me o que eu devo ... oh, Ralston
acabou de entrar. Vou nos mudar para uma vídeo chamada.
Impressionante. Exatamente o que eu precisava - de frente para o gerente geral, ao mesmo tempo em que
lutei por uma resposta que não me custaria minha carreira. Embora eu não tivesse tanta certeza de que havia
um. Eu estava bem e realmente fodido, e nem tive tempo de avisar Brad antes do início da vídeo chamada.
Ralston, Valentine e Wendy me olhavam de trás da mesa de Wendy.
"O que diabos está acontecendo, Caruso?" Valentine exigiu. “E não tente me enganar. Eu quero ir direto ao
ponto aqui - você está ou não envolvido com um jogador de outro time? ”

Suspirei, tentando como o inferno ignorar meu estômago enjoado e meu coração acelerado. "Eu sou. Mas
não estávamos conspirando contra Anaheim. É ... o que estamos fazendo não tem nada a ver com o inquérito.

Ralston estremeceu. - Tudo bem, então o que eram ... A peça pareceu se encaixar no lugar e ele abaixou a
voz. "Brad Spencer também não é abertamente gay?"

Eu hesitei. Eu não queria nos expulsar, principalmente não sem Brad primeiro, mas estava encurralado. Eu
poderia ficar limpo agora ou explicar mais tarde por que não apenas me envolvi com Brad, mas também menti.
"Sim." Engoli. "Brad também é gay."
O rosto de Ralston caiu em sua mão, quase abafando o "Maldição ..."
Demorou mais alguns segundos para Wendy e Valentine fazerem a conexão. Então ela engasgou. O queixo
dele caiu.
Agitando a mão, Ralston exigiu: - Que diabos? Você esteve ... Cristo, Caruso! Há quanto tempo isso vem
acontecendo? E como diabos você pode treinar nossa equipe enquanto está ...
"Meu relacionamento com ele não afeta o meu treinamento", eu bati. “Os Cracóvia são minha prioridade.
Sempre. Meu namorado jogando para um time diferente não teve nenhum impacto em como eu treino o nosso
time. ”

Os três trocaram olhares. Wendy esfregou os olhos, e ela tinha o olhar no rosto que ela sempre fazia
quando um dos meus jogadores fazia algo que ela teria que sair. O olhar que geralmente era seguido por "Eu
preciso de uma bebida maldita". Se eu não estivesse em pânico em silêncio naquele momento, e se meus dois
chefes não parecessem prontos para me matar, eu teria mencionado que era uma coisa boa que eu comprei
aquela garrafa de uísque para ela no Natal passado. Espero que ela tenha na gaveta da mesa. Deus sabia que
ela provavelmente precisava disso mais do que nunca hoje.
 Valentine levantou as mãos. Olha, Caruso. Se não estivéssemos tão perto dos playoffs, eu demitiria você
aqui e agora.
"Entendido", eu disse, um pouco instável, porque ele ainda poderia demitir minha bunda depois que a
temporada terminasse.

“Mas”, ele continuou, “você vai acabar com tudo agora e contar à sua equipe exatamente o que está
acontecendo. E se eles não estiverem dispostos a jogar para você depois disso ... Ele deu de ombros. "Bem,
não vou forçar meus jogadores a trabalhar com um treinador que está brincando com um jogador adversário."
Engoli em seco, minha coluna formigou e meu estômago revirou. Meu domínio sobre a minha carreira não
parecia tão tênue quando acordei na UTI com o pescoço imobilizado. Eu queria sugerir fazer isso em algum
momento que não fosse nas horas anteriores a um jogo, mas se a notícia já estivesse saindo, era melhor que
eles ouvissem isso de mim. Supondo que eles não tivessem já. E não era como se houvesse muito tempo
durante a temporada regular que não estava logo antes de um jogo. "Tudo certo. Tudo

certo, eu vou ... Fiz um gesto em direção à porta. "Eu vou falar com eles agora."
"Faça isso." Valentine apontou bruscamente para mim. "E é melhor você esperar que eles aceitem bem, ou
você pode querer começar a procurar outro emprego."
Com isso, ele desconectou a ligação e minha tela ficou escura.
Então, eu ainda tinha um emprego ... por enquanto. Isso poderia mudar rapidamente, especialmente se
minha equipe não aceitasse bem as notícias. E eles provavelmente já ouviram os rumores, então quanto mais
cedo eu limpasse o ar com eles, melhores minhas chances de eles ficarem do meu lado, assumindo que havia
alguma chance disso. Eu não estava particularmente otimista.

Mas primeiro, tentei ligar para Brad, porque merda, precisávamos conversar.
Ele não respondeu.
C OACH S AMUELS , H ATT S T . C LAIR ( DA EQUIPA ' S PROPRIETÁRIO ), L ARS B ERGSTROM ( nosso gerente geral ),
e Jeanine (nossa diretora de relações públicas), todas me encararam com uma descrença muda. Meu
estômago estava doente e meu coração estava enlouquecendo, e tudo que eu podia fazer era prender a
respiração e esperar que alguém ... fizesse alguma coisa. Diga alguma coisa.
Eles me confrontaram, e eu não tive escolha a não ser confessar. Mentir sobre isso teria explodido na
minha cara mais cedo ou mais tarde, e admitir que dormi com Anthony ainda era melhor do que deixar alguém
suspeitar que estávamos conspirando contra os Stingers de alguma forma.
Quando ele finalmente falou, a voz do treinador era irritantemente baixa e uniforme. "Há quanto tempo isso
vem acontecendo?"

Engoli. "Nós nos conhecemos logo após os playoffs."

Depois do ... St. Clair piscou. "Você está ferrando o treinador de outro time desde os playoffs ?"

Não havia sentido em dividir os cabelos e corrigi-lo, que só começou depois dos playoffs, então apenas
assenti.
"Que porra é essa?" O treinador começou a andar pelo tapete. "Brad, o que você estava pensando?" Minha
garganta se apertou e tive que engolir um nó repentino. Este não era o momento nem o lugar para explicar que
eu estava sozinha, que sentia falta de ter alguém na minha cama, que Anthony
e eu tinha me conectado de uma maneira que nenhum de nós esperava, que ...
"Spencer", ele exigiu. "Vamos. Me dê uma boa razão pela qual eu não devo bancá-lo pelo resto da maldita
temporada ou mandá-lo de volta para os menores? Supondo que não tenho seu contrato arrancado?

Eu estremeci. "Além do fato de que ninguém suspeitava de nada até esta semana?" Ele
piscou.

Apesar dos meus nervos e um nó na garganta, olhei nos olhos deles. “Estamos namorando esse tempo
todo. Não afetou meu jogo. Se os Krakens tivessem subitamente começado a nos derrotar - especificamente,
se eu tivesse começado a deixá-los marcar - , teria sido um problema, mas isso não aconteceu. Ninguém
suspeitou de nada até alguém ficar curioso o suficiente para tirar uma foto nossa.

"Sim, entendi, mas você sabe que não vai ficar bem."
"Eu sei." Eu me mudei nervosamente. “Mas isso nunca afetou nada. Nós não falamos sobre nossas
equipes. O que estamos fazendo, é completamente separado de ...
"Claro, você pode dizer isso." O treinador acenou com a mão. “Mas isso não significa que seus colegas de
equipe o comprem. E ainda será um grande escândalo, de uma maneira ou de outra - pelo amor de Deus,
Spencer. O que você estava pensando? "

Eu cerrei os dentes, forçando de volta a inundação de emoções que queriam acontecer junto com as
palavras " Eu estava pensando que Anthony é tudo o que sinto falta em um homem " e " Eu estava pensando que
eu me apaixonei alguém .
Em vez disso, eu disse: “Eu não estava, treinador. Eu pensei que seria apenas uma coisa durante o verão,
mas então ... ” Mas então eu percebi o quão incrível ele era. Mas então eu percebi o quanto eu queria estar com
ele . Eu balancei minha cabeça. "Ele durou mais do que esperávamos". Isso parecia tão ... barato. Como se não
pudesse sequer começar a explicar por que Anthony havia se tornado um acessório na minha vida.

Jeanine suspirou. “Veja, no final do dia, isso aconteceu e agora é público. O que eu preciso é algo para
colocar em uma declaração. ”
Todos os olhos estavam em mim.
Engoli em seco, mudando meu peso sob o escrutínio deles. "Diga-me o que você quer que eu diga." Eu me
encolhi interiormente; de alguma forma, eu tinha certeza de que eles queriam que eu dissesse que Anthony e
eu não estávamos mais nos vendo.
" Eu vou lidar com a afirmação." Jeanine fez uma careta. "Vamos divulgar uma declaração de que
recentemente tomamos conhecimento de um relacionamento inapropriado entre um de nossos jogadores e o
treinador de uma equipe adversária, e o assunto está sendo tratado internamente".
Porra. E eu pensei que minha explicação nos fez parecer baratos. Dela apenas fez soar

sujo e vergonhoso.
"E enquanto isso ..." Coach apontou para a porta e olhou diretamente para mim. "Você ficará limpo para sua
equipe."
Minha garganta se apertou. "Certo ... Agora?"
"Não, semana que vem." Ele balançou a cabeça bruscamente na direção que estava apontando. "Vamos lá."
Aww, porra. Isso estava ficando divertido. Especialmente porque, se os olhares gelados de antes eram algo
para se passar, minha equipe já sabia que eu tinha me encontrado em segredo com Anthony. Eles
simplesmente não sabiam o porquê .

Treinador e eu voltamos para o vestiário, onde todo mundo estava terminando de se preparar para o nosso
skate matinal. Houve a conversa habitual em meio a todo o barulho, mas no segundo em que me viram, todos
ficaram completamente em silêncio novamente. Ninguém falou. Nenhuma engrenagem farfalhou ou raspou.
Todos os olhos estavam em nós, e a sala parecia ficar mais fria a cada segundo. Fiquei genuinamente chocado
por não poder ver minha respiração. Oh, espere, eu não estava respirando. Não pude. Eu estava em pânico
demais para respirar.

O treinador pigarreou. “Tudo bem, equipe. Nós precisamos ...

"Por que diabos esse idiota está trabalhando com o treinador Caruso?" Donaldson cuspiu. "Você está
dizendo a ele sobre nós, cara?"
"Ou ele está te pedindo uma troca?" Rodgers rosnou.
"Não não!" Eu levanto minhas mãos. “Não, não é nada disso. Eu prometo."
"Então…?"

Todos eles me encararam, testa enrugada e sobrancelhas erguidas.

Eu olhei para o treinador. A expressão dele ecoou na deles: Bem, Spencer?
OK. Bem. Aqui vai.
Respirando fundo, eu enfrentei meus companheiros de equipe. “Não estou envolvido com o treinador
Caruso em troca de negócios ou porque estamos trocando informações sobre equipes. Estou ... estou
envolvido com ele.
"Certo?" Disse Rodgers. "E?" Pelo
amor de Deus. "Eu estou-"
"Espere", Karlsson zombou. "Você está transando com ele?"
Meu rosto ficou quente, especialmente quando a iluminação atravessou a sala inteira na forma de acenos e
murmúrios de "não brinca?"
 Torci minhas mãos na minha frente. “Gente, me desculpe. Eu sei disso ... eu sei que isso cruza muitas
linhas. Eu sei disso. E juro que nunca falei nada sobre esse time para ele, e ele nunca disse nada sobre os
Krakens para mim. Literalmente, a única vez que alguma coisa surgiu foi quando ele me disse para passar a
palavra para ter cuidado com Anaheim. Eu mostrei minhas palmas. "É isso aí."

"É por isso que você me avisou da última vez que tocamos?" Perguntou Rodgers.
Eu assenti. "Sim. Quero dizer, todos sabíamos que Anaheim jogava sujo, mas Anth - o treinador Caruso me
disse que eles haviam intensificado e que devemos ter cuidado. ”
Rodgers se mexeu no banco e olhou em volta. "Quero dizer, ele nos avisou ..."
"Mas ele ainda está treinando o treinador de outro time." Sorenson bateu a mão em mim. "Isso não é legal,
cara."

“Não é”, interrompeu o treinador. “Mas como avançamos como equipe? Agora que isso está fora sobre a
mesa, pode continuamos como uma equipe?” Ele assentiu em minha direção. "Todos nós?"
Meus colegas trocaram olhares. Prendi a respiração novamente, porque Cristo, eles tinham meu futuro
profissional de hóquei em suas mãos.
Davis foi o primeiro a falar. “Olha, é besteira. Spencer, você é um idiota por brincar com o treinador do
Kraken. Ele olhou para mim, depois virou-se para o treinador novamente e esvaziou um pouco. Mas precisamos
do Spencer. Perdê-lo por quase três meses provou isso. Ele olhou para Karlsson. "Sem ofensa, cara."

Karlsson acenou com a mão. “Nenhuma tomada. Precisamos de dois goleiros, e ... Ele me lançou um olhar
que de alguma forma se queixava, magoava e irritava tudo ao mesmo tempo. "Precisamos de você, cara."
"Mas como confiamos nele?" Donaldson exigiu. "Não quero alguém do meu time que esteja soprando o
treinador de outro time."
Eu suprimi um vacilo. “Isso não afetou meu jogo. Ainda vencemos os Cracóvia quando enfrentamos eles,
não é?
"Ele está certo", Karlsson admitiu. "Nós só perdemos para eles quando eu estava na rede."
Donaldson estreitou os olhos para mim. "Então isso está acontecendo desde ..." Ele agitou uma mão
enluvada. “Desde caminho de volta , então ?”
Eu olhei para o treinador. Ele levantou o queixo e as sobrancelhas como se dissesse: Sim, Spencer? Há
quanto tempo isso acontece? Baixando o olhar, respirei fundo. “Começou depois que vencemos a Copa. Tipo ...
logo depois que vencemos a Copa. ”
Alguns murmúrios de surpresa percorreram a sala.
"Aguarde." Rodgers balançou a cabeça. “Você quer me dizer, quando você saiu do bar quando nós

estavam todos festejando ... ”Ele olhou para mim. "Você decolou e começou a ferrar o treinador Caruso?" "Isso,
hum ... não deu certo como ..." Eu gesticulei com desdém. "Foi quando tudo começou,
sim."
Os colegas de equipe balançaram a cabeça e houve alguns murmúrios de "você está brincando comigo?" e
sentimentos semelhantes.
"Então, estamos mantendo Spencer na lista ou não?" O treinador exigiu. Mais
olhares foram trocados, seguidos de acenos e sim relutantes.
"Boa." O treinador bateu palmas bruscamente. “Agora todos nós podemos reclamar disso depois. Termine
de colocar seu equipamento e andar de skate. Temos um jogo em algumas horas. Batida. "E
Karlsson, você está na rede hoje à noite."

Tive a sensação de que ele ficaria mais do que feliz em deixar o time continuar me expulsando, e ele
provavelmente ficaria emocionado em participar, mas sua prioridade tinha que ser o jogo. Tinha que ser a
prioridade de todos.

Todo mundo está exceto o meu, porque eu não estava tocando hoje a menos que algo acontecesse com
Karlsson.

A equipe pegou o equipamento e seguiu para a rampa. Quando Donaldson passou, ele olhou para mim.
“Isso é uma bagunça, cara. Realmente bagunçado. Ele não esperou uma resposta - com um movimento de nojo
de cabeça, ele continuou andando, cortando meu ombro enquanto caminhava.
Keith se demorou para que ele fosse o último a sair, e ele parou ao meu lado. "Ei. Você está bem?"

"Bem, eu ainda estou empregado no momento." Eu ri, parecendo tão assustada quanto eu. "Então eu acho
que estou bem?"
Ele fez uma careta e apertou meu ombro. “Apenas fique aí. Vai ... - Adams! O treinador
latiu. "Saia daí!"
"Sim, treinador." Keith me lançou um olhar de desculpas. "Desculpe. Tenho que ... - ele acenou com a cabeça
na direção da rampa.

Eu acenei com a mão. "Está bem. Ir."

Ele olhou para o treinador novamente e depois foi para o gelo.
Depois que Keith se foi, Coach e eu estávamos sozinhos no vestiário, e ele ficou na minha cara. "Ouça,
Spencer." Ele apontou um dedo para o meu peito. “Você é um bom goleiro, mas você não é o único bom goleiro
por aí. Se isso causar problemas à minha equipe, não pense por um segundo que não vou substituí-lo. Estou
limpo?"
 Engolindo em seco, assenti. "Sim, treinador."
“E você está fora do gelo até novo aviso. Você jogará novamente quando tiver certeza de que isso não feriu
a dinâmica do meu time. ”
Eu estremeci. Porra, eu já tinha passado meses fora do gelo nesta temporada, e agora isso. Mas tudo o que
eu disse foi: "Sim, treinador".
“Não pense que negociar ou liberar você também está fora da mesa. Você me sente?"
Sangue frio, eu assenti. "Sim. Eu entendo você."
Ele segurou meu olhar por um momento. Então ele apontou para a porta. "Saia já daqui." Engoli. "Você,
hum, quer que eu esteja vestida como goleiro reserva hoje à noite?"
Ele fez uma pausa e pareceu pensar por um momento antes de soltar um suspiro exasperado. "Sim. Eu
faço."
Com isso, ele invadiu. Sozinho no vestiário vazio, afundei em um banco com um longo suspiro. No fundo, eu
sabia que atirar em um jogador por qualquer coisa que não fosse cometer assassinato em plena luz do dia - ou,
digamos, ser acusado de agressão e agressão após alguma má conduta no gelo - era mais fácil dizer do que
fazer. O problema era que eu não poderia deixar de lado o treinador para fazer um esforço para fazê -lo. Eu
meio que me esquivei da bala por enquanto, mas poderia haver mais por vir.
E agora que estava sozinha, precisava conversar com Anthony. Estado.
Quando atendi meu telefone, tive várias chamadas perdidas e cerca de vinte textos não lidos, e um desses
textos veio de Anthony.
Ei, me ligue assim que puder.
Meu estômago revirou. Era uma mensagem bastante agradável - um daqueles textos que provavelmente
deveria chamar minha atenção sem me assustar - mas era tarde demais para isso. Eu já estava
enlouquecendo.

Tentei ligar, mas foi direto para o correio de voz. Droga.

Não gostava de enviar ou receber textos enigmáticos e indutores de ansiedade , mas isso não podia
esperar. Eu precisava que ele ligasse assim que ele recebesse a mensagem.
"Ei, sou eu", eu disse trêmula para o correio de voz. - Recebi sua mensagem e preciso que você me ligue o
mais rápido possível. É importante." Hesitei, depois engoli em seco e acrescentei: "Precisamos conversar".
T ele perdeu chamada de B RAD fez meu coração afundar ainda mais fundo na boca do estômago . H E ' D
deixou uma mensagem, mas eu não a ouvi. Em vez disso, esperei até estar na privacidade do meu quarto de
hotel e liguei para ele. Desta vez, nenhuma câmera - eu provavelmente parecia uma merda, e ele não precisava
ver isso.

No primeiro toque, ele respondeu: “Ei. Temos que conversar.

Suspirando, eu disse: "Sim, eu sei."
Eu jurei que podia ouvir seus ombros caírem. "Acho que você ouviu?"
"Sobre as fotos no lobby do hotel?" Esfreguei meus olhos. "Oh sim. Eu ouvi. E o proprietário e a GM também.
"Merda", ele sussurrou.
"Sim."
"Como sua equipe levou isso?"
"Nada bem. Sua?"
Brad riu secamente. "Tenho certeza de que o vestiário estava mais frio que o gelo esta manhã." "Sim, eu
aposto." Caí na cama do hotel e descansei minha testa na minha mão e minha
cotovelo no meu joelho. "Como o seu treinador o levou?"
“Oh, ele não está emocionado. Ele ameaçou me suspender ou pior, se o time não me quisesse no gelo.

Engoli. “ Faça eles querem que você?”

“De má vontade, sim. Eles não estão felizes com isso. Ele riu amargamente. "Acho que é bom ser valioso
como goleiro."
"Então eles ainda vão deixar você
jogar?" "Sim. E se você?"
“A equipe está chateada, mas eles ainda me querem a bordo. Nosso gerente geral faz com que meu
assistente técnico me substitua nos próximos jogos, enquanto todos se acalmam. Depois disso, vamos ver.

Ele exalou. "Bem, pelo menos eles não te despediram."

"Ainda não", eu murmurei. “Estou feliz que você não tenha sido ferrado por isso. Sinto muito por isso ter
saído. Foi ...

"Não é sua culpa." Brad parecia exausto. "Nós dois sabíamos que era um risco."
"Eu sei, mas ..." Fechei os olhos e respirei fundo. "Eu deveria saber que algo estava acontecendo."

Ele ficou quieto por um momento. "O que você quer dizer?"
 Umedeci meus lábios. - Quero dizer, um dos repórteres que continua me perseguindo sobre os Stingers
tentou me pegar para uma entrevista no meu caminho para sair do hotel para ir vê-lo. E enquanto eu estava
andando, um carro diminuiu a velocidade ao meu lado. Então outro fez. Mas agora acho que eles podem ter
sido o mesmo carro, afinal. Na verdade, eu pensei que eles estavam no momento, mas depois imaginei que
estava ficando paranóico. ” Eu gemi quando me deitei na cama. "Porra. Eu deveria saber que algo estava
acontecendo.

- E eles deveriam estar cuidando dos negócios deles - resmungou Brad. “De qualquer forma, porém, está
fora. A questão é: o que fazemos agora?
Limpando a mão no meu rosto, suspirei. "Eu não sei. Nós vamos passar por isso de uma maneira ou de
outra, no entanto. Provavelmente ficará instável por um tempo, mas vamos superar isso.
"Sim, eu sei. Só vai ser péssimo até então. Ele fez uma pausa. "Ver um ao outro também será complicado."

Fechei os olhos, o estômago revirando quando suas palavras afundaram. Será." Porra, acabamos de quebrar
um período seco de meses , e agora isso? “Mas conseguimos que você se machucasse e se deitasse. Nós
podemos fazer isso. Se nada mais, a temporada está quase no fim. ” Bem, quase." Estávamos nos
aproximando dos playoffs, mas ainda havia muito hóquei para ser jogado.
- De um jeito ou de outro - ele sussurrou -, mal posso esperar para ir até a cabine com você e trancar o resto
do mundo.
Eu consegui sorrir quando o alívio correu através de mim. Pelo menos ele ainda queria me ver isso

verão. "Vou contar os dias."

Um pequeno sorriso apareceu em sua voz também quando ele disse baixinho: "Você e eu."

I T era um ODD SENTIMENTO , A VER MINHA EQUIPE dos proprietários ' BOX em vez de ser lá com
eles. Não estava certo. Não era confortável. Não gostei do lembrete constante de que minha equipe não podia
me ver e o desemprego ainda era uma possibilidade.
E a parte realmente divertida? Ralston e Valentine também ficaram aqui para jogos. Eles estavam sentados
atrás de mim, mas eu podia sentir seus olhares na parte de trás do meu pescoço. Eu provavelmente estava
imaginando, mas senti de qualquer maneira, e isso estava me levando até a parede.
Uma semana se passou desde que fomos lançados para o mundo, e ninguém nos deixou esquecer. A
equipe de Brad ainda estava lhe dando o ombro frio. O meu não tinha pressa de me colocar de volta na minha
posição de treinador.

E a imprensa? Eles estavam tendo um dia de campo com ele. O escândalo tomou conta de onde estava
toda a conversa sobre Anaheim nos últimos meses. Meus jogadores se queixavam incessantemente sobre
isso e, embora sabiamente não dissessem nada, seus sentimentos a respeito eram altos e claros em seus tons
e expressões. Eu me senti mal por isso. Não apenas que eles estavam sendo interrogados sobre isso, em vez
de serem entrevistados sobre suas brincadeiras, mas porque estavam obviamente magoados, zangados e
traídos. Eu odiava ter feito isso com eles.

Seria pior esta noite, eu não tinha dúvida. A liga divulgou uma declaração de que, embora meu envolvimento
com Brad fosse altamente inapropriado, isso não afetaria o resultado da investigação de Anaheim. Isso foi um
alívio, mas também deu à imprensa mais força para tentar arrancar sons escandalosos dos meus jogadores.
Por esse motivo, a equipe me atendeu entrando no vestiário após o jogo para tentar desviar as perguntas para
mim, em vez delas. Parecia o mínimo que eu poderia fazer neste momento.

A buzina soou, me assustando de volta à realidade, e eu olhei para o gelo enquanto meus jogadores se
abraçavam e cumprimentavam. Sorrindo com orgulho, aplaudi; eles já estavam com três gols e agora
aumentaram a vantagem para quatro. Tudo o que eles precisavam fazer era manter o ritmo até o último
período, e eles teriam outra merecida vitória nos cinturões.
Era agridoce, vê-los tocar sem mim. Eles podiam se defender, não importa o quê, e Bower, meu assistente
técnico, era bom no que fazia. Eu sabia que o time estava em boas mãos hoje à noite, mas ainda era frustrante
ficar de fora dessa maneira. Eu só esperava que fosse temporário.

Enquanto a equipe de gelo saiu para raspar a neve, verifiquei meu telefone para ver como estavam
progredindo outros jogos da liga. Um em particular.
Não fiquei surpresa quando o goleiro dos Narwhals patinou no gelo e não era Brad. Nos dias em que tudo
isso foi tornado público, ele jogou, mas basicamente foi rebaixado para o segundo goleiro em vez do titular.
Isso não era necessariamente punitivo - às vezes acontecia porque um goleiro estava exausto, e Brad só estava
de volta ao gelo recentemente após sua lesão -, mas eu suspeitava que havia uma certa quantidade de “você
estragou tudo, então sentou-se no banco ”acontecendo.

Também não foi surpreendente quando um comentarista lembrou casualmente aos espectadores que Brad
Spencer havia sido revelado recentemente como tendo um relacionamento comigo. Como se alguém tivesse
esquecido.

Eu desligo o feed. Eu não ligava para assistir se Brad não estava jogando, e com certeza não precisava ouvir
os dois centavos de alguém sobre o nosso relacionamento. E, bem, ter um jogo de Narwhals enquanto eu
estava na caixa VIP dos Krakens provavelmente não faria muito pela minha credibilidade.
 Depois do jogo, como fiz desde o escândalo, fui até o vestiário para dar aos repórteres alguém para grelhar
em vez dos meus jogadores. Funcionou principalmente. Pelo que pude ouvir, meus jogadores estavam
respondendo perguntas sobre hóquei, o jogo de hoje à noite e seus pensamentos sobre os próximos playoffs, e
parecia haver uma sensação geral de que seria desagradável e rude perguntar sobre o meu relacionamento
enquanto eu estava no ouvido. . É claro que foi exatamente por isso que eu estava ao alcance da voz.

Depois que os repórteres se foram, eu continuei cautelosamente no vestiário para sentir meus jogadores. A
maioria deles ainda nem sequer olhava para mim. Aqueles que o fizeram não foram difíceis de ler, e sua
linguagem corporal telegrafou exatamente como havia quebrado desde que a verdade havia quebrado - frio,
raiva, traição.

Bower apareceu ao meu lado. Falando em voz baixa o suficiente para que apenas eu pudesse ouvir, ele
disse: "Dê-lhes tempo".

"Você acha que eles vão aparecer?"

Ele observou nossos jogadores, depois deu de ombros e fez um gesto para eu segui-lo até o corredor. Uma
vez que estávamos sozinhos, ele disse: "Olha, eles estão chateados e têm todo o direito de estar".

Eu me encolhi, mas Bower não tinha terminado.

“Apenas deixe que eles passem por essa série. Então todo mundo tem uma pausa por alguns dias, e talvez
eles consigam entender. Mas eles querem você de volta.
"Você tem certeza?" Eu balancei a cabeça em direção ao vestiário. "Essa não é a vibração que eu tenho."
"Como eu disse, dê tempo a eles." Ele se encostou na parede e enfiou as mãos nos bolsos. "Eu até perguntei
esta manhã para ver se eles querem que você se vá."
Eu me endireitei. "Você fez?"
“Uh-huh. Eu dei a eles alguns dias, depois perguntei, e cara, ninguém quer que você se vá. É só ... quero
dizer, acho que é como quando minha esposa fica brava comigo às vezes. Ela não vai embora, mas precisa
ficar brava por um tempo. Depois que ela tirar isso de seu sistema, então estamos bem. ”
Pensei nisso e, com um suspiro resignado, assenti. "Bem, desde que eles estejam bravos com isso e não
planejem se divorciar da minha bunda."
Bower riu e deu um aperto firme no meu braço. “Não. É tudo de bom." Ele ficou sério. "É com o resto do
escritório da frente que estou preocupado."
"Sim." Inclinei a cabeça para um lado e depois para o outro, numa tentativa fútil de aliviar uma tensão
teimosa no pescoço. "Eles ainda podem me despedir."
Ele fez uma careta. "Vou manter meus dedos cruzados."
"Obrigado. Eu devo sair daqui. Continue o bom trabalho enquanto eu estou ... uh ... ”“ Nele.
Não se preocupe."
Com muitos sentimentos confusos, deixei a arena e fui para casa. Eu esperava que Bower estivesse certo e
a equipe só precisasse ficar brava por um tempo. E eu esperava que Valentine e Ralston não decidissem que o
time estava bem nas mãos de Bower e que eu poderia chutar pedras.
Nesse caso, e se a equipe de Brad decidisse soltá-lo? Ele era um ativo valioso para qualquer equipe, mas se
eles decidissem que ele era um passivo de relações públicas, eles poderiam negociá-lo. Ou pior, liberte-o de
seu contrato.

Droga. Era fácil dizer que valia a pena arriscar tanto um para o outro quando esses riscos eram abstratos e
hipotéticos. Agora eles estavam se tornando reais demais, e muitas pessoas haviam sido afetadas.
Porra. O que estávamos fazendo?

T HE INSTANTÂNEA B RAD SURGIU NA F ACE t IME , meu coração afundou . Eu esperava que ele " D SEJA OPTIMISTA , QUE
ele estaria encorajando como Bower.
Mas ele apenas parecia completamente e completamente
esgotado. Ele é assim por sua causa. Isto é culpa sua.
Jesus, Brad, o que está sendo comigo fazendo com você?
"Ei", eu disse cautelosamente. "Noite difícil?"
Brad esvaziou ainda mais. “Ugh. Sim. Minha equipe ainda não está aceitando isso muito bem.
” "Sim. O mesmo aqui."
Ele encontrou meu olhar. Um peso de chumbo se formou na boca do meu estômago; Eu não era um leitor
de mentes, mas pude ver meus próprios pensamentos olhando de volta para mim.
Os olhos de Brad perderam o foco por um momento e, quando ele finalmente falou, ele parecia resignado.
“Sempre soubemos que isso era um risco, sabia? Mas agora que estamos aqui ...
"Lidar com isso é mais fácil dizer do que fazer."
"Sim. E vamos ser sinceros, nossas duas carreiras são nossas vidas, certo? ” Sua sobrancelha se contraiu,
seus olhos silenciosamente me pedindo para entender.
Meu estômago deu um nó. Eu sabia onde ele estava indo com isso - eu podia sentir . Eu não consegui parar,
no entanto. Não podia discutir com isso. Não poderia fazer nada, exceto deixá-lo finalmente dizer as palavras
que eu sabia muito bem estavam chegando:
"Eu não posso deixar de pensar que esta deve ser a nossa chamada para despertar", ele sussurrou, sem
olhar para mim. "Talvez não devamos continuar fazendo isso."
Eu soltei minha respiração, meus ombros afundando sob um peso invisível. "Talvez você esteja certo."
 Eu não quero. Eu só ... não sei mais o que fazer. "Nem eu. Acho que
não há mais nada que possamos fazer."
Brad assentiu, mas não falou. O que havia para dizer? Nenhum de nós queria isso. Nenhum de nós tinha
uma alternativa. Nós teve de ir embora.
Droga. Se estivéssemos no mesmo quarto, talvez pudéssemos aliviar a picada brincando mais uma vez
pela estrada, mas não podíamos tocar agora. Talvez fosse melhor assim.

"Sinto muito", ele sussurrou. "Eu gostaria que houvesse uma maneira de podermos ..."
"Eu sei. Eu também." Minha garganta estava ficando tensa, mas eu me recusei a mostrar. Eu podia ver o

magoava nos olhos de Brad, claro como o dia, e se ele visse o mesmo em mim, diria para o inferno e gostaria
de ficar juntos. E se ele fez isso, eu não tinha força de vontade para dizer que não, nós realmente tivemos que
fazer isso. Contanto que eu pudesse enganá-lo a pensar que eu era mais forte do que eu, então ele poderia
permanecer forte o suficiente para nós dois vermos essa ruptura.
Brad evitou meus olhos e soltou uma respiração irregular. "Eu, hum ... eu deveria deixar você ir."
Deus, não, não vá . Mas eu assenti. "Sim. Tome cuidado, está bem?
"Você também." Ele finalmente encontrou meu olhar, e eu me recusei a aceitar que o brilho extra em seus
olhos era outra coisa senão alguma distorção na tela. "Boa noite, Anthony."
Eu nunca tive que me esforçar tanto para forçar um sorriso. "Boa noite." Eu gostaria de poder dizer que te
amo apenas mais uma vez.
Felizmente, Brad terminou a ligação antes que eu deixasse escapar de qualquer maneira, e me sentei,
fechando os olhos e expirando. Puta merda, isso dói. Eu estava sozinho antes de Brad, mas agora que ele se foi
- bem e realmente se foi - a solidão veio com força. Não era apenas a nebulosa ausência de companhia ou um
daqueles longos e frustrantes períodos entre as visitas a Brad. Eu estava acostumado com isso. Não, isso era
algo totalmente novo. Esta era a ausência permanente e retumbante dele .

Eu estava acostumado a sentir falta dele porque passávamos mais tempo separados do que juntos, mas
isso era diferente. Essa não era apenas a longa separação entre visitas. Não foi apenas o desejo inevitável um
pelo outro que veio com um relacionamento de longa distância .
Ele se foi desta vez. Seguindo em frente com sua vida, fazendo o que fosse necessário para consertar o
dano que havíamos causado à sua carreira. Eu teria que fazer o mesmo - encontrar uma maneira de salvar meu
relacionamento com minha equipe e voltar à existência solitária, mas mais ou menos feliz que eu levei antes
da noite em que perdemos os playoffs no ano passado.

E quanto mais eu pensava sobre isso, por mais difícil que fosse aceitar, a verdade era que ser pego não
tinha sido o erro. Reunir-se em primeiro lugar foi o erro. Nós sabíamos desde o início que se alguém
descobrisse sobre nós, estaríamos em um mundo de mágoa, e que não havia como manter um segredo assim
para sempre. Se um repórter não estivesse farejando por causa de Anaheim, outra coisa teria avisado alguém
mais cedo ou mais tarde.
Batendo meus dedos no meu telefone, eu jurei no silêncio. Eu queria acreditar que, se eu tivesse que fazer
tudo de novo, nunca teria me aproximado daquele goleiro quente no clube naquela noite. Eu nunca me deixaria
provar o tipo de sexo que só tive com Brad. O verão passado nunca teria acontecido. Os últimos meses teriam
sido como qualquer outra temporada. Quando Brad se machucava, sua lesão teria sido registrada como
sempre que um jogador de outro time era ferido - eu ficaria preocupada e esperaria que o cara se recuperasse,
mas não teria investido . Eu não teria sido atingida pelo tipo de pânico que tive naquela noite, quando tive que
surtar silenciosamente e não deixar ninguém saber que minha sanidade dependia se o goleiro de partida dos
Narwhals estava ou não certo. Eu não teria perdido o sono e voado pelo país porque estava preocupada e
precisava ver com meus próprios olhos que ele estava bem.

Exceto ... eu não queria apagar tudo isso. Nem mesmo se isso significasse nunca doer como eu fiz esta
noite. Eu tive a maior parte de um ano com Brad, e odiava que tivesse acabado, mas um dia eu pensaria nisso
como uma lembrança boa, não como o catalisador da dor no meio do peito. Eu finalmente fui capaz de olhar
para trás, jogando hóquei, sem lamentar o que havia perdido quando parti meu pescoço. Demorou muito
tempo - muito tempo - mas acabou por acontecer.

Então, quanto tempo levaria para parar de magoar Brad?

A aparência gelada e os ombros frios da minha equipe estavam ficando sérios . I ENTENDIDO . Eu
Entendi. Mas quanto tempo eles vão continuar me punindo por isso?
Pelo menos todos nós deixamos no vestiário quando saímos no gelo. Meus colegas de equipe não
demonstraram sua frustração durante o treino. Almofadas ou sem almofadas, uma pancada
bem posicionada doía . E durante os jogos, éramos os Vancouver Narwhals, e nada mais importava. O segundo
que a campainha soou, no entanto, foda-se a minha vida. Ninguém falou comigo no vestiário, exceto os
repórteres, e eles só queriam falar sobre o escândalo de Stinger e o treinador de Kraken. Depois que a
imprensa se foi, meus colegas continuaram entre si, mas não tinham nada a dizer para mim. Eu supunha que
não podia culpá-los. Ainda sugado, no entanto. Eu tinha perdido meu namorado e a camaradagem com minha
equipe. Era difícil acreditar que meu maior medo, há alguns meses atrás, era perder o hóquei. Acabou que eu
tinha muito mais em jogo do que o meu trabalho.

Hoje à noite, como fizemos inúmeras vezes ao longo da temporada, meus colegas de equipe e eu
embarcamos no jato dos Narwhals para ir para outra cidade. Toronto, eu pensei que era. Todos nós perdemos
a pista depois de um tempo.

Nada era incomum para os olhos destreinados. Nós aparecemos no aeroporto, vestidos de terno e puxando
malas de mão. Segurança. Atravessando o terminal. Esperando para embarcar. Embarque. Encontrando
nossos assentos. Totalmente normal se você não contar os olhos, os olhares gelados, o silêncio frio ...

"Porra, isso está ficando velho", murmurei para Keith quando nos acomodamos em
nossos lugares. "Eu sei." Ele deu um cutucão gentil no meu braço. "Eles virão por aí."
Eu exalei pelo nariz. Sim, eles provavelmente apareceriam, mas quando? Talvez antes de eu me aposentar?

Bati minhas unhas no apoio de braço, ouvindo as brincadeiras familiares e as merdas que vinham das
fileiras atrás de mim. Eu sentia falta de me juntar. Eu sentia como se pudesse me juntar.
Estávamos presos no portão esperando que algum equipamento fosse carregado quando decidi que não
aguentava mais.
Soltei o cinto de segurança e levantei-me. "Ei pessoal? Você poderia me ouvir por um segundo? Por favor?"

De má vontade, as cabeças se viraram e minha equipe olhou para mim.

“Me desculpe, ok? E não sei se isso muda alguma coisa, mas Anthony - o treinador Caruso e eu não
estamos mais juntos.
Isso pareceu dar a todos uma pausa. "Você não
é?" Sorenson parecia cético.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Conversamos e percebemos que ambos precisamos priorizar nossas
equipes. Então nós ... Deus, era difícil manter minha voz calma, mas eu não queria que meus colegas de equipe
soubessem o quanto isso estava me matando. “Nós terminamos. Está feito."
"O que?" Karlsson perguntou. "Quando?"
Engoli. Alguns dias depois. Percebemos que isso estava causando muitos problemas com as duas equipes,
então nós ... ” Vamos lá, voz. Não me quebre agora . Eu limpei minha garganta. “Nós terminamos. Acabou."
Gostaria de saber quanto tempo daria apenas para dizer isso em voz alta. "Veja. Antes de você descobrir sobre
eu e ele, eu já lhe dei algum motivo para acreditar que não era devotado a esse time?

Meus colegas de equipe se entreolharam e alguns não conseguiram encontrar meu olhar.
"Ele tem razão", disse Davis. "Ele fez tantas defesas contra Nova York como havia feito nessa época no ano
passado."
"Tudo bem, mas deixar as metas para trás seria óbvio demais", rosnou Donaldson. - E isso iria foder suas
estatísticas, Spencer. Como sabemos que você não estava dizendo a ele todos os nossos pontos fracos?
Eu exalei. “Eu não contei nada sobre nenhum de vocês, assim como ele nunca disse uma palavra maldita
sobre nenhum de seus jogadores. Não sei como posso provar isso, exceto para dizer para você assistir aos
jogos que disputamos contra Nova York nesta temporada. ”
Ninguém parecia convencido, mas um pouco da hostilidade derreteu. Um
pouco. "O que posso dizer, pessoal?" Eu perguntei. "Estou aqui para jogar
hóquei, não-"

"Eu tenho que saber, cara." Baldwin inclinou a cabeça. “ Por quê?
Todos os rostos do avião ecoaram a pergunta.
Umedeci meus lábios e bati meus dedos nas costas de um assento. “Eu sei que é meio que um clichê, mas
apenas ... aconteceu. Era a baixa temporada, estávamos fora do gelo e éramos dois gays em um bar. Não era
para ser nada. E então ... foi. Engoli o caroço tentando subir na minha garganta. “Acabou agora, no entanto. Ele
se foi. Ainda estou aqui. E ... quero dizer, podemos apenas seguir em frente? Como uma equipe? Eu estraguei
tudo e sinto muito. Mas está feito.
Ninguém disse nada por um momento desconfortavelmente longo. Tão bom quanto eu normalmente era
em ler pessoas - meu trabalho dependia dessa capacidade - eu não conseguia ler a expressão de ninguém
naquele momento. Talvez porque eu estava muito cansada. Talvez porque eles estavam mantendo suas cartas
fechadas. Seja qual for o caso, eu estava desenhando um espaço em branco completo em todos os homens
neste avião.
Finalmente, Baldwin deu de ombros. - Olha, cara, você ainda é um Narwhal. Ainda estamos frios no gelo. O
resto ... quero dizer ...
"Você brincou com o treinador de outro time", disse Donaldson. "Você não pode se surpreender quando
estamos todos chateados."
 "Eu não sou", eu disse. "De modo nenhum. Mas você fez o seu ponto. Eu levantei minhas mãos e mal
consegui evitar que minha voz falasse enquanto prosseguia: “Acabou. Só não quero perder ele e minha equipe,
sabe?

"Você não vai nos perder, cara", disse Karlsson. "Foram bons."
Houve alguns acenos e murmúrios ao longo das fileiras. Ninguém parecia excessivamente entusiasmado,
mas ninguém deu um pulo e discordou também. Provavelmente era o melhor que eu poderia esperar neste
momento.

"Tudo certo." Eu forcei um sorriso. "Obrigado rapazes." Então me sentei ao lado de Keith e soltei o fôlego.
“Bem, acho que isso é progresso. Tipo de."
Keith apertou meu ombro. “Eles aparecerão. Eles são na maioria caras razoáveis, e depois que esfriarem,
perceberão que seu relacionamento não prejudicou a equipe. ”
Eu assenti em silêncio.
Eu gostaria de poder dizer que nosso relacionamento não
me machucou . "Apenas aguente firme", ele disse
calmamente.
"Eu vou. Exceto que é ...
Keith inclinou a cabeça. "Hmm?"
Respirei fundo e, quando falei, tive certeza de que apenas ele pudesse me ouvir. “Quando estou no gelo,
consigo me concentrar. Eu posso fazer o meu trabalho. Mas que droga ... ”eu olhei nos olhos dele. “Fora do
gelo? Ele é tudo em que consigo pensar.

Não te culpo. Você fez mal a ele.

"Você não tem ideia." Eu sutilmente passei meus olhos. "Eu nunca senti falta de alguém assim antes."

"Eu sei." Keith apertou meu braço. "E é uma merda que vocês não possam ficar juntos." Eu ri
amargamente. "Ambas as nossas equipes nos crucificariam se ficássemos juntos." "Sim, mas
ainda é uma merda."

Inclinando-me um pouco, suspirei. "Sim. Isto é. Porra, sopra. "Eu

sei. Eu sinto Muito."
Eu balancei a cabeça em reconhecimento, mas não continuei. Poucos minutos depois, o avião decolou e
Keith - tendo jogado sua bunda por três jogos seguidos - estava frio antes mesmo de chegarmos à altitude de
cruzeiro.

Eu, peguei meu telefone, que obviamente estava no modo avião. Eu não tinha conseguido excluir Anthony, e
porque eu era um glutão por punição hoje à noite, eu rolei de volta pelas páginas e páginas das mensagens de
texto que trocamos ao longo do tempo.
Quando comecei a me engasgar, guardei o telefone. Eu poderia mergulhar nisso mais tarde, mas precisava
da confiança de minha equipe novamente, e se eles achassem que eu estava pensando em aniquilar depois de
Anthony, eles nunca acreditariam que eu tinha minhas prioridades em ordem.
Então, todo o caminho para Montreal - não Toronto, Brad, Montreal - fiz tudo o que pude para manter minhas
emoções fora de vista. Eu provavelmente tomaria um banho no hotel só para que eu pudesse me soltar e
chorar sem Keith sentir que ele precisava me confortar.
Por enquanto, porém, eu apenas me concentrei em me manter unida e em olhar para o futuro.

Eventualmente, minha equipe seria legal comigo.

Eventualmente, eu pararia de sofrer por Anthony. E
talvez, eventualmente, eu acreditasse nisso.
" GODOD JOGO , MENINOS ", DISSE APÓS MEU DISCURSO PÓS - JOGO . H JOGADORES Y sorriu e concordou , MESMO QUE
alguns ainda estavam um pouco protegidos, e ofereceram cinco tapas e tapas nos ombros enquanto
continuavam se preparando para decolar a noite.
Deixei-os e entrei no escritório e, graças a Deus, fiquei sozinho por um minuto. Fechei a porta, encostei-me
nela e exalei com força.
A equipe estava me aquecendo novamente, lenta mas seguramente. Valentine e Ralston ainda não estavam
empolgados com o fato de eu treinar, mas eles recuaram depois que derrotamos Dallas na noite passada - meu
primeiro treino como treinador desde que tudo veio à tona. O fato era que, independentemente de com quem
eu estivesse dormindo desde os playoffs da última temporada, os Krakens eram minha prioridade. Isso não
mudou. Eu estava tão comprometido com esse time como desde o dia em que assinei, e meu time falou sobre
querer que eu continuasse como treinador deles. Isso significava muito. Eles estavam compreensivelmente
irritados por descobrir sobre Brad, mas ainda acreditavam em mim como treinador, tanto quanto eu ainda
acreditava neles como equipe.

Eu me afastei da porta, verifiquei meu e-mail, mas não consegui reunir energia para me preocupar com o
que havia em qualquer um deles, não importa responder. Então, peguei minha jaqueta e saí por uma das portas
laterais para evitar a imprensa. Talvez não seja a minha jogada mais profissional, mas não pude enfrentar
essas câmeras. Não agora.

No piloto automático, saí da arena e fui para casa, para o meu apartamento. Pelo menos eu só tive mais um
jogo antes de poder voltar para minha casa em Long Island por alguns dias antes de partirmos para ... para ...
para onde diabos nossa próxima série era.
No meu apartamento, abri uma cerveja e caí no sofá, mas não liguei a TV. Eu não estava com vontade de
assistir nada, e não teria sido capaz de me concentrar de qualquer maneira. Em vez disso, olhei para a tela em
branco e dei um gole de cerveja na boca.
Esta noite tinha sido um grande jogo. Meus meninos tinham sido a proverbial máquina bem oleada ,
incluindo Rutherford, um homem-d que chamamos de menores nesta semana para preencher enquanto
Johansson estava gripado. O Dallas também trouxe o jogo A , e levou até a metade do segundo período para
alguém marcar. No final, o Krakens tinha guinchou em um batedor de campainha para um suado três-dois
vitória.

Essa vitória tirou Dallas da disputa pelos playoffs em sua divisão. Os Cracóvia haviam garantido nossa vaga
nos playoffs há muito tempo; ainda tínhamos três semanas restantes na temporada regular, mas o time foi o
primeiro em nossa divisão por uma margem significativa e, desde que ninguém mais se machucasse, tínhamos
um time saudável a caminho dos playoffs e com boas chances de ganhar. Apesar das lesões e do drama da
liga, esta estava se mostrando uma das melhores temporadas que o Krakens já teve comigo ou com qualquer
outro treinador. Era uma temporada com a qual qualquer treinador ou jogador sonhava.

E eu senti ...
nada.
Sempre que estávamos no homestretch que antecederam os playoffs, eu entrava em um estado de
constante nervosismo que iria nevar durante a pós-temporada. Como se eu estivesse prendendo a respiração
até ter certeza de que vencemos ou perdemos a Copa. Nesta época do ano, eu mal dormia, mal comia e
praticamente subsistia em café e adrenalina.
Mas esses nervosismos não estavam aqui neste momento. A adrenalina pode ter estado lá, mas foi
enterrada profundamente sob uma espessa camada de apatia entorpecida.
Tivemos uma chance de ganhar a Copa.
Estávamos no topo do nosso jogo. E eu
simplesmente não me importei.
Também não precisei perguntar por quê. Desde que eu terminei a última ligação com Brad, tudo parecia tão
... vazio. Vazio. Sem significado. Como se eu estivesse passando pelos movimentos e não desse a mínima se
alguém soubesse.

Mas as coisas com Brad terminaram. Doeu, mas eu não começaria a superar isso eventualmente?
Idealmente, mais cedo ou mais tarde? Porque mesmo depois de rompimentos dolorosos, a vida continuou. O
hóquei continuou. Como eu superei isso? Como desanexei o esporte que amava do homem que perdi e
continuei

a carreira de segunda chance que eu trabalhei tanto para

alcançar? E quando diabos eu comecei a dar uma merda?
Tomei outro gole de cerveja, fechei os olhos e pressionei a garrafa fria na minha testa. O hóquei consumiu
minha vida desde que eu era menino. Eu estava em uma trajetória PHL desde
no jardim de infância, toda a minha existência girava em torno de me tornar um jogador de hóquei digno de
uma equipe universitária sólida e, depois disso, um rascunho da PHL.
Quando minha lesão terminou minha carreira, minha vida inteira parou rapidamente. O hóquei era tudo o
que eu já havia trabalhado, e de repente se foi. Mas então vieram ofertas de trabalhos de coaching, e minha
vida teve um significado novamente. Se jogar hóquei estava fora de cogitação, essa era a próxima melhor
coisa, e eu adorei. Eu tinha tudo o que eu poderia querer nas minhas circunstâncias.

Eu sempre me contentava em viver e respirar hóquei, mas agora não estava recebendo ar suficiente.
Brad.

Deus, sinto sua falta.

Como diabos um homem entrou na minha vida e, depois de menos de um ano, reduzi o esporte pelo qual
vivi a algo que não importava mais? Eu tive namorados ao longo dos anos, mas ninguém sacudiu minha
fundação assim, e ninguém nunca me deixou sentindo isso perdido e sem rumo.

Havia muitos jogadores e treinadores casados. Muitos outros que estavam no segundo, terceiro e quarto
divórcios. Um punhado que, como eu, nunca se casou.
Parte do problema no meu caso era que eu não tinha conseguido sair até algumas temporadas atrás, mas
estava brincando se achava que minha situação teria sido muito diferente fora do armário. O hóquei,
simplesmente, consumiu minha vida. O esporte tinha sido tudo para mim desde o momento em que eu ainda
acreditava que colocar um dente debaixo do travesseiro resultaria em uma visita da fada dos dentes. Agora eu
estava na casa dos cinquenta, e ainda tinha hóquei, mas ... a que custo?
 E quanto tempo eu continuaria pagando esse custo?
Eu exalei lentamente, mais consciente do peso em meus ombros do que em anos. Talvez fosse
hora de reorganizar minhas prioridades.
Talvez tenha passado muito tempo.
Não me importa onde estou, lembrei-me de pensar enquanto estava na cama com Brad, desde que você
também estivesse lá .

Um nó aumentou na minha garganta. No momento, esse pensamento me fez segurá-lo ainda mais perto e
tentar me empurrar ainda mais fundo, porque tinha sido profundamente verdadeiro. Não havia outro lugar no
mundo que eu quisesse além de onde Brad estava.
Agora, eu queria puxá-lo para mais perto e me empurrar mais fundo dentro dele, mas não consegui, porque
não só ele não estava aqui, ele se foi.
Estar com Brad era tão fácil . Eu nunca senti que tinha que ser alguém que eu não era, ou mais do que eu
era. Eu nunca estava andando em cascas de ovos ou estressado ao redor dele. Em vez disso, eu estava
relaxada. Sempre que eu estava com ele, eu sentia que era exatamente quem e onde eu precisava estar.
Droga, eu não apenas me apaixonei por Brad, como realmente me senti o suficiente para ele. Como se ele
não se ressentisse de mim por não cumprir alguns padrões impossíveis, ou porque ele havia se estabelecido.
Eu nunca senti que ele ficaria de olho em alguém que cumprisse o que queria.
Brad me fez feliz e, pela primeira vez, eu estava com um homem que achava que poderia fazer feliz. Eu senti
falta disso. Perdi tudo sobre ele e tudo que senti quando ele estava lá.

Tomei outro gole profundo de cerveja e coloquei a garrafa na mesa de café. O hóquei trouxe Brad para o
meu mundo, mas o hóquei foi a razão pela qual eu tive que deixá-lo ir, e era como se ele tivesse desligado as
luzes do estádio ao sair. Tudo estava escuro e silencioso agora, e caramba, eu sentia falta da luz.

Eu não sabia como seguir em frente, e quanto mais pensava nisso, mais me perguntava se poderia seguir
em frente.
Talvez isso fosse um sinal de que eu não deveria.
T Oday ' S PRÁTICA foi o menos tensas desde que todos tinham descobriu sobre A NTHONY E ME . Eu
Ainda peguei alguns olhares sujos - ou pelo menos desconfortáveis - de alguns dos meus colegas de equipe,
mas na maioria dos casos, os caras pareciam ter aceitado que nada havia mudado. Ou talvez isso tenha
mudado - que minha prioridade eram os Narwhals e que Anthony estava fora de cena.
Isso me acertou no peito. Anthony estava fora de cena, não estava? Tinha acabado. Foi feito. A vida estava
acontecendo, e ninguém no planeta, exceto eu, dava a mínima para o quanto doía ter um homem assim no meu
passado.
Agora eu estava descansando em uma cama de hotel, olhando para o meu telefone e não tendo muita
certeza de como engolir que Anthony não estaria me pingando no FaceTime. Que não havia sentido em fazer
ping nele no FaceTime. Ou ligando para ele. Ou mandando uma mensagem para ele. Ou folheando alguma das
fotos que eu ainda tinha salvo no meu telefone. Os últimos meses foram como vários dias e noites reunidos
por telefonemas, bate-papos e aquelas incríveis e breves visitas com Anthony. Eu vivi a maior parte da minha
vida sem conhecer Anthony, mas depois de vários meses namorando com ele, eu não sabia o que diabos fazer
comigo agora que ele se foi.

"Ei." Keith sentou na outra cama e me observou, sobrancelha comprimida com preocupação. "Como você
está indo?"

"Você pensaria menos de mim se eu dissesse que não era?"

Ele fez uma careta, balançando a cabeça. “Não. Eu estive lá. Isso é péssimo.
Mordi minha língua para não lembrá-lo de que sim, ele estava lá, mas ele também conseguiu Shawn e
Justin de volta no final. Não havia como colocar as coisas com Anthony de volta nos trilhos. Não enquanto nós
dois trabalhamos para a PHL.
Keith inclinou a cabeça, olhos cheios de simpatia. "Você quer tomar uma bebida ou algo mais tarde?"

Eu considerei isso. Nós não tivemos um jogo amanhã. Se eu quisesse, eu poderia tomar uma bebida. Eu
poderia ficar absolutamente fodido hoje à noite. Por que apenas pensar nisso me deixou cansado? "Talvez. Eu
acho que só preciso relaxar um pouco.

Ele assentiu. "OK. Vou tomar um banho. Ele se levantou e, ao passar por mim, deu um aperto amigável no
meu ombro. "Apenas me avise."
"Eu vou."
Enquanto Keith tomava banho, eu me deitava na cama com meu telefone e, por puro hábito, fui ao site da
PHL para ver se havia alguma recapitulação divertida.
E ali no topo do site havia uma manchete:
Breaking: Caruso (NY Krakens) fará uma conferência de imprensa, às 17h do leste .
Isso não era incomum nesta época do ano. O técnico Samuels costumava ter algumas nas semanas que
antecederam o prazo de negociação e, depois disso, os playoffs. Todo mundo fez. As pessoas queriam saber
se havia negociações no horizonte. Eles queriam saber se alguém estava saindo da reserva machucada a
tempo dos playoffs e se eles achavam que seus times tinham o que era preciso para vencer (sério, quem
diabos ia dizer não a isso?).

Eu toquei no link.
Quando a conferência começou e Anthony entrou na sala em meio aos flashes da câmera e ao murmúrio de
vozes, meu coração afundou. Porra, ainda doía vê-lo. Eu estava me torturando assistindo isso, assim como eu
me torturava assistindo todas as conferências de imprensa de Anthony, mas não conseguia desviar o olhar.
Patético ou não, eu precisava vê-lo, mesmo que estivesse na tela e ele estivesse a meio continente de
distância.

Sem surpresa, a conferência de imprensa em si não era nada incomum. Os Krakens haviam negociado e
adquirido alguns jogadores antes do prazo final das negociações, para que houvesse dúvidas sobre como eles
estavam se ajustando. Um defensor estava voltando depois de quatro meses na reserva machucada, bem a
tempo dos playoffs. O mesmo de antes. Sem novidades.
Até que não fosse.
"Gostaria de concluir isso em uma nota pessoal." Anthony apertou a mandíbula e descansou as mãos em
ambos os lados do pódio. Quando ele continuou, sua voz não era tão forte e confiante. “Recentemente, parte
da minha vida privada foi tornada pública, e meu time, a liga e os fãs

fomos informados de um relacionamento entre mim e um jogador de outro time. Reconheço que nosso
relacionamento foi inadequado, que criou um conflito de interesses e que não posso treinar efetivamente meu
time enquanto também conduzo esse relacionamento, e é por isso que o jogador em questão e eu o
encerramos. ”

Meus olhos ardiam. Droga. Agora eu realmente estava me torturando. Eu precisava desligar isso, porque
não aguentava ouvi-lo dizer a uma sala cheia de jornalistas por que namorar comigo tinha sido um erro.

Enquanto eu procurava pela tela, porém, Anthony engoliu em seco e ergueu os ombros. “Depois de refletir
sobre minhas carreiras como jogador e treinador, depois de considerar o quanto desisti de minha vida pessoal
em nome de seguir essas carreiras, cheguei à conclusão de que preciso reorganizar minhas prioridades. " Ele
parou para respirar fundo. "É por isso que, a partir do final da temporada atual, vou me aposentar como
treinador do New York Krakens."

Eu quase derrubei meu telefone. A sala de imprensa entrou em erupção com perguntas e flashes da
câmera. Que porra é essa? Ele acabou de ...
Ele levantou a mão e todos ficaram em silêncio. "Eu amo meu trabalho. Eu amo meu time. Ele tocou a mão
no peito. “Não pense por um segundo que ir embora é uma decisão fácil. Mas há um homem por aí que me fez
perceber o quanto negligenciei minha própria vida. E não importa o quanto eu tentei me dizer que era a decisão
certa deixá-lo ir e continuar no meu caminho com a PHL ... ”Ele balançou a cabeça. “Eu não consigo me fazer
acreditar. Então, quero agradecer à minha equipe por oito temporadas incríveis e estarei disponível enquanto
for necessário e até que outro treinador possa ser contratado. Mas a partir da conclusão da pós-temporada,
estarei deixando o cargo. ”

E então Anthony se virou e saiu. Os repórteres gritaram atrás dele, um coro de “Coach Caruso! Treinador
Caruso! mas ele não parou e, depois que se foi, o silêncio confuso assumiu. Como os repórteres, olhei para a
plataforma vazia onde ele estava parado.
A tela voltou para algumas âncoras esportivas, e eu a desliguei antes que elas pudessem descrever esse
"desenvolvimento chocante" para o público que estava chocado.
Piedosos. Foda-se . O que diabos aconteceu?
Naquele momento, Keith saiu do banheiro com uma toalha em volta da cintura, e ele parou a cama. "O que
há de errado?"
Eu olhei para a tela por um momento antes de olhá-lo com os olhos arregalados. “Anthony. Ele acabou de
pressionar. Ele está ... Ele está se aposentando.
"O que?" Keith esticou o pescoço para olhar para a tela. "Está falando sério?"
"Sim." Eu reproduzi o vídeo.
Quando Anthony se afastou do pódio, Keith assobiou e ficou mais reto. "Puta merda."

"Certo?" Eu engoli. "Eu ... eu nem sei o que fazer ..."

Brad. Cara." Ele colocou a mão no meu ombro e me olhou nos olhos. "Respire, ok?" "Eu estou respirando."
Não era? Ok, eu precisava fazer um pouco mais disso. Passei a mão na minha
cara. "Eu não alucinei tudo isso, não é?"
 “Não, você não fez. Você definitivamente não.
Correndo meus dedos pelos meus cabelos, olhei para Keith. "O que eu faço?"
Ele balançou sua cabeça. "Nenhuma idéia." Gesticulando no meu telefone, ele acrescentou: - Talvez siga o
exemplo dele? Porque ele provavelmente tem um plano.
“Devo mandar uma mensagem para ele? Diga a ele que vi o calcador?
Keith considerou por um momento. “Sim, eu faria. Mas dê a ele a chance de ligar para você. Ele fez uma
careta. "Eu vou sair do ramo e acho que há algumas pessoas que não estão felizes com ele agora."
V ALENTINE , R ALSTON , E W ENDY ficou em silêncio , olhos fechados sobre ME NO ESCRITÓRIO , que foi tão
quieto depois da conferência de imprensa, meus ouvidos zumbiram.
"Então você está realmente certo sobre isso." Valentine suspirou. "Caruso, acho que você está cometendo
um grande erro."

"Talvez." Eu assenti. “Mas eu preciso fazer isso. Caso contrário, vou me aposentar daqui a dez anos, voltar
para casa e ficar imaginando o que diabos eu fiz com a minha vida.
Valentine apertou os lábios, mas ele não discutiu. Ele não estava emocionado quando eu os informei antes
da conferência de imprensa, mas o homem ainda tinha uma linha bronzeada em seu terceiro anel de
casamento. Suponho que se alguém nesta sala entendesse, era ele.
Ralston fez uma careta. "Você não podia esperar até depois dos playoffs."
Eu provavelmente poderia ter. Os playoffs estavam chegando rapidamente. Mas eu precisava me
reconectar com Brad e não conseguia lidar com a idéia de esperar nem mais um dia. Eu já tinha perdido muito
da minha vida. Eu não sentiria falta dele mais do que já tinha.
A carranca de Ralston se aprofundou. "Você sabe que podemos demiti-lo
por isso." Valentine exalou. Ralston, não há necessidade ...
"Vá em frente e me demitir", eu disse o mais friamente possível quando minha voz queria tremer tanto. Dei
de ombros. "Se você quiser entrar no playoffs sem o treinador, fique à vontade."
O gerente geral apertou os lábios com força quando seu rosto ficou ainda mais vermelho. Ele sabia que eu
estava certa. Nós dois fizemos. Enquanto a equipe técnica era perfeitamente competente, este não era o
momento ideal para trocar de treinador. Eles precisavam de mim, e eu estaria absolutamente lá para eles pelo
resto da temporada. Se ele decidisse me dar a bota, as consequências estariam sobre ele.

Embora eu definitivamente me sentisse um idiota se deixasse meu time em seco e seco, especialmente no
final da temporada.
“Olha, eu quero estar com Brad, e não posso estar com ele e treinar os Krakens. Então eu tomei uma
decisão. ” Levantei a mão antes que Ralston pudesse me interromper. “Se formos contra Vancouver, vou me
curvar se é isso que precisa acontecer para fazer todo mundo feliz. Mas sou totalmente dedicado a esse time,
desde que seja seu treinador, independentemente de quem esteja no outro banco. ”
- Então você diz - Ralston resmungou. "Mas você está nos pedindo para aprovar o treinamento de nosso
time enquanto você está brincando com um jogador de outro time."
"Eu não estou pedindo para você endossar nada", eu respondi o mais friamente possível. “ Ficarei feliz em
dar um passo atrás se enfrentarmos Vancouver e, quando estou treinando, meu objetivo é levar o Krakens ao
topo. Você não acha que eu quero terminar minha carreira com uma vitória na Copa? ”
Ralston apertou os lábios. Ele definitivamente não estava convencido.
"Considerando que esta é sua última chance de ganhar uma Copa", disse Valentine, "acho que podemos
confiar que você terá a cabeça no jogo". Ele virou um olhar aguçado para o gerente geral. "Não podemos,
Ralston?"

Ralston beliscou a ponta do nariz. "Bem. Bem." Ele apontou um dedo para mim. “Mas eu ouço um
jogador , um , Anthony, reclamando de suas prioridades, eu o substituirei imediatamente. Estou limpo?"

Eu sabia que era uma possibilidade - ele mencionou quando contei a ele e a Valentine que planejava me
aposentar - mas ainda me deixava enjoada. Ele tinha o poder de fazê-lo agora, se quisesse, queixas de
jogadores ou queixas de jogadores. Ele não poderia me demitir sem a aprovação de Valentine, mas ele poderia
me separar da equipe.
Eu apertei minha mandíbula e olhei para Valentine, Ralston e Wendy, por sua vez. "Mais alguma coisa?"
Eles trocaram olhares e depois balançaram a cabeça.
"Entrarei em contato sobre qualquer entrevista", disse Wendy. "Tenho certeza de que haverá muitos
pedidos."

"Parece bom."
Valentine e Ralston não tinham nada a acrescentar, então eu deixei o escritório. No corredor, parei para
respirar fundo. Eu realmente queria ligar para Brad, especialmente porque ele já tinha ouvido falar sobre a
conferência de imprensa e eu queria saber se havia alguma.

esperança de estarmos juntos agora que nosso conflito de interesses profissional estava fora do caminho.
Para começar, havia outros jogadores de hóquei que mereciam minha atenção. eu devia
eles tanto.
Assim que entrei no vestiário, todos os meus caras ficaram em silêncio e se viraram para mim. Suas
expressões não eram frias como no dia em que todos descobriram sobre Brad, mas havia uma certa mágoa e
decepção.
"Então é oficial?" Agnew perguntou. "Você está se aposentando?"
Eu assenti. "É oficial. Sou todo seu pelo resto da temporada.
Definitivamente, havia alguns sentimentos confusos, se suas expressões fossem algo para passar. Alguns
dos caras pareciam estar bem com o arranjo. Outros ficaram obviamente decepcionados.

Hall falou primeiro. “Isso é besteira, treinador. Você tem dito o tempo todo que a equipe é sua prioridade.
Agora você está desistindo de nós?
Eu encontrei seu olhar. "Deixe-me fazer uma pergunta - se você tivesse que escolher entre sua esposa e
hóquei, o que você desistiria?"
"Eu ..." Ele gaguejou. "Não vou desistir de minha esposa por nada."
"Certo. E você não deveria. Nenhum de vocês deveria. Estive sozinho a vida toda porque adotei o hóquei. ”
Dei de ombros se desculpando. "Dói como o inferno desistir da minha carreira, mas não posso deixar esse cara
ir."

"Uau", Agnew sussurrou. "Você gosta muito dele."

"Sim. Você poderia dizer isso." Gosta mesmo dele? Meu Deus, eu estava tão apaixonada por esse homem
que foi alucinante. Eu limpei minha garganta. “Vou garantir que vocês estejam em boas mãos, certo? Eu
prometo. E você me pegou até os playoffs terminarem. Sem dúvida. Eu tive que trabalhar para engolir o nó na
garganta. “Mas eu tenho que fazer isso. Nesse ritmo, vou acordar na próxima semana, sessenta e sozinha.

"Aww, vamos lá, treinador." Simmons sorriu. "Você tem pelo menos duas semanas antes de completar
sessenta anos."

Os caras riram e revirei os olhos. "Cale a boca, Simmons."

Ele riu, levantou-se e estendeu a mão. "Vamos sentir sua falta, treinador."
"Eu sentirei sua falta também." Apertei a mão dele e, quando a soltei, acrescentei: “Vou sentir falta de todos
vocês. Mas, como eu disse, ainda estou aqui até o final da temporada. ” Eu sorri "Que tal me dar uma xícara
como despedida?"
Isso trouxe uma alegria da equipe, e que alívio. Eles podem não ter ficado empolgados com a minha
aposentadoria, mas todos nós tínhamos um objetivo em comum, e isso era - eu esperava - suficiente.
Houve apertos de mão e tapinhas nas costas, e era difícil acreditar que esse era o time que me colocara
nos ombros a frio por dias depois que meu relacionamento com Brad foi tornado público. Eles se aqueceram
de volta para mim, e tudo tinha voltado mais ou menos ao normal, mas eu ainda me perguntava se eles
estavam silenciosamente se ressentindo de mim. Talvez eles fossem. Tudo que eu sabia era que todos
pareciam genuinamente desapontados por eu partir depois que a temporada terminasse.
Talvez sair fosse egoísta da minha parte, mas meu time merecia mais do que um treinador que queria estar
em outro lugar, e eu merecia mais do que uma casa vazia e uma cama vazia. Eu esperava que, no fundo, até os
caras que não estavam felizes com isso entendessem.
Enquanto a equipe saía, saí do vestiário e voltei para o escritório. Lá, fechei a porta, tranquei e caí na
cadeira, aliviada por finalmente estar sozinha pela primeira vez desde a conferência de imprensa. Com o
coração acelerado e o estômago revirando, peguei meu telefone e não fiquei surpresa ao receber algumas
mensagens de Brad.
Cara, o que você está fazendo ???
Isso é pra valer?
Anthony, me ligue. ASSIM QUE POSSÍVEL. Por favor .
Encontrei o contato dele e meu polegar pairou sobre o botão por um momento. Era isso. O momento da
verdade. Eu acabei de me foder profissionalmente por nada? Só há uma maneira de descobrir.
Prendendo a respiração, enviei a solicitação do FaceTime.
Brad aceitou e, assim que seu rosto apareceu na tela, ele disse: "Você está louco?" Eu ri. "Então eu acho
que você viu a conferência de imprensa."
"Sim. Eu ... Ele balançou a cabeça e sua voz se suavizou. "Anthony, o que você está fazendo?" Suspirando,
recostei-me na cadeira enquanto o peso de tudo parecia pressionar o meu
ombros. A realidade da declaração de hoje se estabeleceu e eu tive que engolir em seco contra o ácido que
crescia na minha garganta. "Eu precisei. Eu percebi ontem à noite ... ”Eu balancei minha cabeça. “Tudo na
minha vida tem sido sobre hóquei. Mais cedo ou mais tarde, isso desaparecerá e o que vou ter?
 "Mas ..." Ele mordeu o lábio. "Eu não quero que você desista do seu trabalho por mim."
Eu balancei minha cabeça. “E eu não quero desistir de você pelo meu trabalho. Você ainda tem uma carreira
longa e promissora pela frente, e eu sou ... Suspirei novamente, os ombros caídos. "Estou exausto.

No começo, quando nós dois dissemos que estávamos tão consumidos com o hóquei que esquecemos de ter
uma vida? É nisso que fico pensando agora. Estou pronto para deixar isso para lá, se isso significa que ainda
tenho uma chance com você.

Ele engoliu em seco, e eu pensei que ele poderia ter lágrimas nos olhos. “Mas você já fez o anúncio. E se eu
disser não?
Meu coração caiu no meu estômago. "Você está dizendo não?"
"Eu sou ..." Ele exalou, abaixando o olhar por um momento antes de finalmente olhar para mim novamente.
"Eu quero você mais do que qualquer coisa. Só não quero ser a razão de você desistir de algo que significa
muito para você. Não quero que você se ressente de mim mais tarde porque ...
"Brad". Eu respirei fundo. “Estar com você me fez perceber o quanto eu já desisti em nome do hóquei. Eu
tive uma boa corrida. Não me arrependo da minha carreira. Mas agora eu quero ser egoísta e fazer algo por
mim, e esse algo está sendo com você.
Ele baixou o olhar e bateu nos olhos.
"Se é um não", eu sussurrei, "então me diga e-"
"Claro que não é um não." Ele olhou para mim de novo, os olhos definitivamente molhados agora, enquanto
ele ria. "Eu acho que você é um idiota porque ninguém em sã consciência desistiria muito por mim, mas foi um
sim antes mesmo de você anunciar que estava se aposentando."
Eu ri também, o alívio batendo em mim. "Realmente?"
"Você está de brincadeira?" Ele enxugou os olhos com a mão trêmula. "Estar longe de você tem me
matado."

Fale sobre sentimentos contraditórios. Eu odiava saber que ele estava sofrendo assim, mas ao mesmo
tempo, havia algum alívio em saber que ele não tinha acabado de se afastar como o que tínhamos não era
nada. Esperançosamente, isso significava que realmente havia algo acontecendo aqui que valia tudo o que
tínhamos desistido e tudo o que pretendia desistir.
"Eu quero ver você", ele sussurrou. "O mais breve possível."
"Eu também", eu disse. "Eu não sei quando poderemos, mas ... Sim, em breve ." "Nós
vamos descobrir." Ele sorriu. "Eu te amo."
Meu coração ficou louco. Deus, eu senti falta de ouvi-lo dizer isso. "Eu também te
amo." E eu mal podia esperar para vê-lo pessoalmente novamente.
A T UM HOTEL em alguma cidade ou de outra a meio caminho entre S AN D Iego E L OS A NGELES , eu não poderia ' T SIT
ainda. Anthony estaria aqui a qualquer momento. Ele saiu uma hora atrás, e eu estava assistindo os relatórios
de trânsito como um falcão, caso houvesse algum atraso incomum na I-5. Até agora nada. O que significava
que ele estaria aqui ... a qualquer minuto .
Tentei jogar no meu telefone para passar o tempo, mas não conseguia me concentrar. Eu estava muito
nervoso e nervoso. Ele estava a caminho daqui. Eu estava indo vê-lo. Eu finalmente ia vê-lo e tocá-lo. Eu nem
me importava se tivéssemos relações sexuais - eu tinha certeza que sim, mas se caíssemos na cama e
deitássemos aqui metade da noite, eu não iria reclamar.
Fazia uma semana e meia desde que Anthony surpreendeu a liga com seu anúncio. Eu temia que
demorasse ainda mais para que as estrelas se aliassem e nossos times estivessem jogando juntos o suficiente
para eu escapar e encontrá-lo, mas tivemos sorte - nós dois estávamos no sul da Califórnia nesta semana. Nós
combinamos um lugar, fizemos uma reserva, alugamos carros ... Agora eu estava aqui, e ele estaria aqui a
qualquer minuto.

Eu joguei ontem à noite, mas Karlsson estava na rede hoje à noite, então eu estava descansada e pronta
para uma visita muito atrasada com o homem que eu ainda não podia acreditar que iria ver novamente.
A cada minuto que passava, eu estava cada vez mais irracionalmente convencido de que Anthony mudaria
de idéia. Que ele havia alugado um carro e feito a meio caminho até aqui, percebeu exatamente o quanto
estava desistindo de ficar comigo e, sabiamente, voltou para Los Angeles para uma conferência de imprensa
anunciando que ele não iria se aposentar, afinal. Eu poderia culpá-lo se ele o fizesse? Este era um homem que
teve uma carreira profissional de hóquei arrancada de baixo dele muito cedo, e então se uniu para se tornar um
dos treinadores mais jovens da liga. Ao longo de quase oito temporadas, ele teve uma corrida seriamente
respeitável como treinador, e se ele permanecesse por mais dez ou quinze anos, sua carreira de treinador seria
o que tornaria todos os artigos e vídeos da clickbait em vez de ferimentos. Quem era eu para pedir que ele
cortasse tão curto para que ele pudesse estar comigo?
A sensação nervosa no meu estômago se transformou em uma preemptivamente decepcionada. Anthony
era mais esperto que isso. E com os Krakens dominando sua divisão e parecendo empolgados com a vitória na
Copa, ele não podia estar falando sério sobre ir embora. Todo treinador queria se aposentar com uma nota alta,
mas quem diabos se aposentaria quando seu time fosse tão bom e tivesse tanto potencial para continuar sua
série de vitórias na próxima temporada? E ... se aposentar para mim?
Parte de mim não podia deixar de fantasiar sobre mensagens de texto para todos os homens que eu já
namorara para dizer que alguém finalmente pensou que eu valia a pena. Eu ainda estava com medo de que
Anthony de repente percebesse o que todos os meus ex tinham, no entanto, então não tentei o destino fazendo
uma volta de vitória presunçosa via texto. Esse não era o meu estilo de qualquer maneira. E sério, Anthony
tinha que saber o que estava desistindo e o que estava recebendo em troca.

Sou apenas eu, Anthony. Eu não sou nada de especial. O que você está pensando?
Talvez eu devesse mandar uma mensagem para ele agora e deixá-lo fora do gancho. Diga a ele que entendi
e que não queria que ele desistisse de tanto ficar comigo, e que eu ...
Meu tom de texto me assustou tanto que quase caí da cama onde estava descansando. Procurei o telefone,
pronto para ficar violentamente doente com o texto decepcionante e ...
Apenas estacionado. No meu caminho.
Meus lábios se separaram. Ele esteve aqui. Ele não se virou. Puta merda.
E um minuto depois, enquanto eu ainda estava sofrendo com o fato de meu mini surto não ter se
manifestado em realidade, alguém bateu na porta do quarto de hotel.
Puta merda. Ele estava aqui.
Abri a porta e lá estava ele. Com o coração batendo forte, eu me afastei para deixá-lo entrar, e mal tive a
presença de mente para fechar a porta atrás de nós antes de me virar para encará-lo. "Você está aqui."

Anthony sorriu. "Você achou que eu não estaria?" Bem,

agora que você mencionou
“Eu não ... eu não sei. Ainda não consigo entender nada disso.
"Você tem todo o tempo do mundo para entender o assunto." Ele segurou meu rosto nos dois

mãos "Porque eu não vou a lugar nenhum."

O roçar as pontas dos dedos na minha pele deixou meus joelhos fracos e minha voz estava instável quando
eu sussurrei: "Você é louco."
"Provavelmente. Mas não posso evitar , quero você. Ele pressionou seus lábios nos meus, um beijo
quebrando um feitiço seco que eu não achava que ia terminar, e passei meus braços em volta dele. Puta
merda. Ele esteve aqui. Louco ou não, acredite ou não, ele estava aqui, e nada sobre seu beijo ou abraço dizia
que ele estava tendo alguma dúvida. Então ele interrompeu o beijo e murmurou: “Eu posso estar louco, mas
não me importo. Estou aqui e amo você.
"Eu também te amo, mas ... Anthony ... sua carreira ..."
Ele me beijou novamente, me silenciando. “Coloquei minha carreira à frente de tudo na minha vida. O hóquei
sempre veio em primeiro lugar. Ele pressionou outro beijo na minha boca, este longo e terno antes de murmurar
trêmulo: "Você significa mais para mim do que hóquei".
Meus joelhos e meu coração derreteram. "Mas não posso pedir para você desistir de ... "
"Você não fez." Ele acariciou minha bochecha com a ponta do polegar. “Foi minha escolha. E quando eu fiz
isso, eu nem sabia se você estaria disposto a me levar de volta. ”
Eu ri baixinho, e minha voz estava instável quando disse: "Você realmente achou que havia uma chance no
inferno de dizer não a você?"
 Eu não sabia. Eu esperava, mas nada é garantido, sabia? Ele roçou seus lábios nos meus. "Eu sabia que não
poderia continuar em uma carreira que me custou o homem mais incrível que já conheci."

Uma respiração irregular escapou dos meus lábios. "Anthony ..."

"Eu te amo", ele sussurrou. "Tive uma carreira muito boa, mas agora quero saber como é ter uma vida com
você."
Jesus. E eu estava preocupada que ele estivesse a um segundo de pensar duas vezes e voltar a Los
Angeles? Que ele era qualquer coisa como os outros homens que eu tinha datado?
"Eu ainda acho que você é louco", eu disse, "mas acho que isso faz de nós dois". Eu levantei seu queixo e fui
para outro beijo. "Deus eu te amo." Deslizei as duas mãos em seus cabelos e reivindiquei outro beijo, e Anthony
gemeu baixinho quando seus lábios se separaram para deixar minha língua deslizar.
Quando finalmente chegamos ao ar, ele sussurrou: "Eu senti tanto sua falta." Ele tocou sua testa na minha e
passou os dedos trêmulos pelos meus cabelos. "Eu não posso acreditar que somos ..."
"Nem eu posso."
"E eu realmente não posso acreditar" - ele deslizou a mão sobre minha bunda - "que você ainda está com
roupas."

Eu ri, o que deixou minha cabeça ainda mais leve. "Nós podemos fazer algo sobre isso, você sabe."
"Uh-huh." Ele me cutucou um passo em direção à cama. "Nós podemos."
Nem por um momento, estávamos nus na cama onde eu estava me amarrando com dúvidas de que ele
estaria aqui. Ele estava, porém, nu, duro, deslizando as mãos sobre mim enquanto beijava minha boca, meu
pescoço, minhas clavículas. Nossa primeira vez juntos parecia uma vida atrás, e a maneira como nos tocamos
naquela noite estava a mundos de distância de como nos tocamos hoje à noite. Nós dois estávamos tremendo,
e a necessidade em cada beijo era muito mais profunda do que dois caras meio bêbados que precisavam
transar depois de um jogo de hóquei. Naquela noite, foi como se cada um de nós tivesse uma coceira que
precisava ser arranhada. Agora? Havia um fogo que precisava ser apagado, e outro que continuava queimando
mais quente quanto mais nos abraçávamos assim. Ou alguma coisa. Eu estava tão tonto de fome, a única
coisa que fazia sentido era que, agora, eu queria Anthony mais do que nunca. Incluindo ele.
"Você trouxe o lubrificante, certo?" ele perguntou contra a minha
garganta. “Claro que sim. Você acha que eu iria aparecer sem ele?
"Hmm, bom argumento." Ele beijou minha mandíbula. "Por que você não está no topo hoje à
noite?" Não pude deixar de choramingar. "Sim?"
"Uh-huh." Anthony levantou a cabeça e me beijou completamente, e ele quebrou o beijo apenas o suficiente
para murmurar: "É tudo em que posso pensar."
"Então o que estamos esperando?" Preliminares longas e prolongadas poderiam esperar até que
tivéssemos alguns orgasmos fora de nossos sistemas. Por enquanto, trocamos de posição - Anthony em suas
mãos e joelhos comigo ajoelhado atrás dele - e eu abri o lubrificante. Apenas acariciar o líquido frio no meu pau
foi quase o suficiente para me fazer gozar. Eu nem queria me masturbar há anos, e agora eu ia transar com
Anthony? Deus sim.

"Vamos", ele implorou. "Brad ..."

"Estou chegando lá." Coloquei um pouco de lubrificante nos dedos e o provoquei, certificando-me de que ele
estava relaxado o suficiente e lubrificado o suficiente para me levar. E ... talvez um pouco mais do que o
necessário para deixá-lo selvagem só porque eu podia. Ele sempre me provocou, então por que não?
"Depressa", ele rosnou. "Ou eu vou te colocar de costas e ficar por cima."
Eu ri enquanto deslizava meus dedos livres. "Isso não é um impedimento, você sabe."
"Apenas me foda, você provoca."

"Sim, treinador."
Aquele gemido ...
Foda-se.
Da próxima vez, eu provocaria o inferno fora dele. Talvez veja se ele realmente ficaria impaciente o
suficiente para me colocar de costas e se foder no meu pau. Não hoje à noite, no entanto.
Eu me guiei para dentro. Ele estava definitivamente pronto para mim, e eu deslizei com facilidade, o que
provocou um gemido ridiculamente sexy nele. Eu continuei trabalhando um pouco de cada vez, mas
evidentemente ele não era paciente o suficiente para isso - ele balançou contra mim, e eu fiquei quieta,
deixando-o dirigir meu pau mais profundamente em si mesmo. Ele murmurou palavrões, especialmente
quando me levou todo o caminho, e eu fiquei hipnotizada, me vendo entrando e saindo dele e também da
maneira como seus músculos ficaram tensos e ondulados. Ele era tão lindo de qualquer maneira, e fazia muito,
muito tempo desde que eu o tinha assim. Desde que eu o tive.

Eu não estava tocando nele o suficiente, então me inclinei e passei um braço em volta dele. Balançando
meus quadris para continuar transando com ele, eu beijei sua nuca. Enquanto eu fazia, meus lábios roçaram
aquela cicatriz familiar, o que era mais um lembrete de que o homem com quem eu estava era o homem que
estava sentindo falta. Havia uma parte de mim que ainda não conseguia acreditar que ele tivesse me notado
naquele bar em Vancouver uma vida atrás. E eu mal podia acreditar que ele voltaria para mim. Que ele tinha
desistido tanto - que ele tinha desistido de tudo - para que pudéssemos ficar juntos do jeito que eu me
convenci de que não poderíamos estar.

Não te mereço, mas farei tudo o que puder para impedir que você note isso. "Eu te amo", eu
sussurrei em seu ouvido. "Deus, Anthony ..."
 "Eu também te amo", ele ofegou. "Estou perdendo isso desde ... Desde que nós ..."
"Eu sei. Eu também." Eu beijei o lado do pescoço dele. "Eu ainda acho que você é louco por estar aqui,
mas" - eu empurrei com força suficiente para fazê-lo ofegar - "Estou feliz que você esteja."
Ele apenas gemeu.
Eu beijei seu pescoço novamente, então me sentei para poder montá-lo do jeito que ele gostava - profundo,
rápido e duro - enquanto ele xingava, ofegava e implorava por mais.
E oh Deus, ele não era do tipo que fica parado e fica fodido. Nunca tinha sido. Eu não tinha ideia do que ele
estava fazendo com seus quadris, mas era espetacular, e eu apenas segurei sua cintura e deixei que ele me
enviasse no esquecimento. Com um grito que provavelmente irritou as pessoas nos quartos ao redor, puxei sua
bunda contra mim, forçando-me o mais fundo que pude, e estremeci com força quando cheguei. "Oh, merda ..."
Anthony continuou balançando seus quadris tanto quanto meu aperto permitia até que eu soltei minha
respiração e lentamente, trêmula, me retirei. Ele se virou de costas e eu me afastei dele, mas ele me parou e me
puxou para um beijo. Com sua mão firmemente em torno da minha, nós dois o acariciamos enquanto nos
beijávamos. Como beijar alguém já fez alguma coisa por mim? Ninguém no mundo se comparou a Anthony
nesse departamento, especialmente quando ele estava excitado, e quanto mais excitado ele estava, mais seu
pênis endureceu na minha mão e mais faminto ele me beijou.

Então Anthony interrompeu o beijo com um suspiro, e ele empurrou com força em nossos punhos algumas
vezes antes de vir com um duro “ Porra! Ele estremeceu algumas vezes, relaxou e ficou lá, respirando com
dificuldade contra meus lábios. "Oh meu Deus…"
Oh meu Deus estava certo. Giz isso como mais uma coisa que eu perdi - o jeito que ele parecia e soou
quando ele veio, e quando ele ainda estava tremendo e ofegando depois.
"Puta merda, eu precisava disso", ele murmurou, ainda sem fôlego. "Eu
também. Chuveiro?"
"Chuveiro."
Depois, voltamos para a cama amarrotada e ... ahh, agora estava tudo certo no meu mundo. O sexo era
ótimo, mas essa era a minha coisa favorita - deitar na cama com Anthony, nu sob os lençóis e beijando
preguiçosamente de vez em quando. Apenas estando com ele. Além do verão passado, esse tinha sido um
relacionamento de longa distância , e eu aprendi rapidamente a saborear cada segundo que passava com ele.
Depois que terminamos e pensei que tinha terminado, tive uma apreciação ainda mais profunda por esses
pequenos momentos tranquilos.

"Estou falando sério", eu disse. "Eu senti tanto sua falta."

"Eu também." Ele olhou nos meus olhos. "Honestamente, na noite em que nos conhecemos, pensei que
você tivesse levantado a fasquia para o próximo cara que apareceu." Ele acariciou minha bochecha. “Mas tudo
sobre você me fez perceber que eu não quero lá para ser um cara ao lado.”
Meu coração ficou louco.
Anthony me beijou. “Eu nem queria olhar para outro homem desde que te conheci. Isso deveria ter me dito
algo há muito tempo, mas mesmo sendo lenta, eu entendo agora - você é o único homem que eu quero.
Período."
"Mesmo." Eu sorri, mas então meu coração afundou. "Exceto ... eu não sei se nossas equipes vão tolerar
isso."

"O meu sabe."

"Eles fazem?"
Ele assentiu. “Eu disse a eles quando disse que estava me aposentando. Pensei em guardar para mim, mas
... quero dizer, provavelmente deveríamos ser honestos sobre isso. Especialmente com os playoffs
começando. ”
"Verdade. Se meu time acabar enfrentando o seu na final ... ”
“É com isso que estou preocupado. Precisamos ser francos com nossas equipes para que eles possam
decidir se querem que eu treine ou você jogue. ”
Eu me encolhi. O pensamento de ser puxado do gelo durante os playoffs doeu, mas o que mais eu poderia
fazer?

“Em teoria”, eu disse, “ poderíamos manter isso em baixa até depois que a temporada terminar. As pessoas
já sabem que você está se aposentando, mas não precisamos dizer que estamos namorando novamente.
Então, quando a entressafra começa, saímos e deixamos as fichas caírem onde quiserem. ”
Anthony balançou a cabeça. "Não acho que seja uma boa ideia." Ele suspirou. “Tudo o que você precisa é
que você deixe um disco de Kraken passar para as pessoas começarem a questionar se você jogou o jogo, ou
...” Ele acenou com a mão. “As pessoas podem inventar todo tipo de merda, e sua equipe não confia em você.
E, de qualquer forma, duvido que alguém aceite nossa palavra de que ficamos separados até o fim da
temporada, especialmente depois que eu disse que estava me aposentando. ”

“Bom argumento. Bem, vamos olhar essa coisa nos olhos, então. Eu encontrei seu olhar. “Minha equipe tem
um skate matinal amanhã. Se nós dois aparecermos e contarmos a eles ... ”
Anthony assentiu. "OK. Ok, nós podemos fazer isso. Não preciso voltar a Los Angeles até amanhã à tarde,
para que possamos ficar aqui hoje à noite, dirigir até San Diego, conversar com seu time e depois disso ... Ele
encolheu os ombros. "Depois disso, veremos o que acontece."
Eu assenti. "Sobre tudo o que podemos fazer,
não é?" "Isto é. Como você acha que eles vão
 aguentar?
"Difícil de dizer. Eles estavam muito chateados na primeira vez.
Ele fez uma careta. "Bem, vamos torcer para que sejam mais razoáveis dessa vez."
"Sim." Engoli. "Vamos torcer."
E quando Anthony e eu nos acomodamos a noite, fiquei feliz e aliviada por estar com ele.
Mas, puta merda, eu estava mais nervoso com o futuro da minha carreira de PHL do que jamais estivera em
minha vida.
A T início da madrugada na manhã seguinte , B RAD e I à esquerda em nosso locação de veículos RESPECTIVA de cabeça
para San Diego. Enquanto eu o seguia pela I-5, liguei para Ralston e avisei que eu não estaria lá para o skate
matinal, mas eu estaria em LA na hora do jogo. Ele estava menos do que emocionado, mas garantiu-me que
passaria a palavra para a equipe e a equipe.
Graças ao tráfego, demorou um pouco mais para chegar a San Diego do que gostaríamos, mas a equipe
ainda estava no vestiário quando entramos.
Eles viram Brad primeiro e o reconheceram como qualquer outro jogador - "Ei, cara." "Ei, Spencer." "Como tá
indo?"
Mas então eles me viram, e de repente todos na sala estavam muito quietos e quietos. O treinador Samuels
encontrou meu olhar e sua mandíbula se apertou. Treinador Caruso. Há uma razão para você
no vestiário da minha equipe? "
Levantei a mão e abri a boca para falar, mas Brad me convenceu: "Só queremos ser honestos e
transparentes com a equipe".
- Com ... Samuels olhou de um lado para o outro entre nós, depois fechou os olhos e suspirou. "Acho que
isso não é exatamente inesperado, agora que Caruso está se aposentando."
"Então, espere ..." Um dos jogadores inclinou a cabeça. "Spencer, você está voltando com ele, mas" - ele
mudou seu olhar para mim - "você está se aposentando do treinamento?"
Nós dois assentimos.
"Sim", disse Brad. "E eu quero dizer, se vocês querem que a gente esfrie até que a temporada termine, é ..."

"Mas esse não é o ponto", retrucou um jogador. “Mesmo se você esfriar, ainda planeja descongelar depois
da temporada. Então, o que o impede de jogar um jogo por Nova York?
"Porque eu sou um Narwhal", disse Brad. "Eu nunca comprometeria nossa equipe por ninguém e nunca
sairia com alguém que me pedisse."
 "E não estou interessado em trapacear", eu disse. “Se meus meninos ganharem a Copa este ano, eu quero
que seja porque eles eram o melhor time do mundo, não porque eu puxei algumas cordas nos bastidores para
facilitar as coisas para eles. Se eles perderem, será porque outro time os superou, e com certeza usarão isso
para se motivar a jogar melhor na próxima temporada. ”
"Para um treinador diferente", alguém disse categoricamente.
"Para um treinador diferente", reconheci. “De fato, minha equipe merece vencer por seus próprios méritos e
não ser questionada por minha causa. Então, eu estou deixando o cargo e deixando outra pessoa assumir o
controle que não tem um conflito de interesses. ”
"E é por isso que queremos ser abertos com vocês", disse Brad. “Eu não quero esconder isso dos meus
colegas de equipe. Não há nada de hinky acontecendo aqui, então eu quero ser honesto sobre isso. ” Ele
engoliu em seco. "Mas eu preciso saber se ainda podemos trabalhar em equipe, sabendo que estou com ..." Ele
gesticulou para mim.

Alguns dos outros jogadores trocaram olhares, e houve alguns acenos de cabeça e de ombros. Samuels
olhou em volta para sua equipe, provavelmente procurando por hostilidade ou resistência. Lá
não havia nada que eu pudesse entender, e Deus sabia que eu tinha desenvolvido um sexto sentido para
jogadores infelizes. Depois de um momento, Samuels disse: "Você está bem com isso".
"Bem, eu quero dizer ..." Um jogador loiro com um dente de ouro deu de ombros. "Quero dizer, se o cara está
se aposentando para ficar com ele ..."

"E merda, Spencer está infeliz desde que ele nos disse que terminou com ele." Donaldson (de acordo com a
camisa) olhou para Brad. "Nós meio que seríamos idiotas se disséssemos que não éramos legais com você
fazendo o que te faz feliz."
"Mesmo que isso signifique fazer - estar com o treinador de outro time?" Brad
perguntou. "Ele está se aposentando, no entanto."
"Em algumas semanas, sim." Brad olhou para mim e engoliu em seco antes de enfrentar seu time
novamente. “Só para constar, estamos mantendo a desaceleração até a temporada terminar. Mas eu só ...
Queríamos que vocês soubessem. Não quero que haja surpresas.
Um jogador de ombros largos que deve ter sido um defensor nos olhou. "Você não está contando a
ninguém sobre vocês dois, mas quanto vocês dois estão falando sobre nós?" Ele gesticulou

consigo mesmo e com o resto da equipe.

"Eu já disse antes", disse Brad. "Nós não."
"Ele está certo", eu disse. "A única vez que passei alguma informação para ele foi dizer-lhe para ter cuidado
jogando contra Anaheim." Eu levanto minhas mãos. "E isso foi apenas porque eu não queria que mais
jogadores se machucassem em nenhum time".
Os jogadores trocaram olhares ilegíveis.
"Foi o que Spencer disse no avião", disse alguém. "Eu acredito neles." "Eu também",
alguém disse.
Donaldson olhou para mim. “Ei, os Stingers não mataram um de vocês? Tipo, antes que machuquem
Spencer?
"Sim, eu lembro disso", disse um jogador. "Eles bateram a merda de um dos seus atacantes, não foram?"

Eu tentei não estremecer visivelmente. “Sim, eles fizeram. Ruiz. Foi por isso que insisti na investigação de
Anaheim e pedi a Brad para ter cuidado. E dizer a todos que tenham cuidado.
Mais olhares foram trocados.
"Ele está dizendo a verdade", eu disse. “Eu juro, nunca contei a ele nenhuma fraqueza de Narwhal. Ele nunca
me disse nenhuma fraqueza de Kraken. Ninguém parecia convencido, mas antes que eu pudesse entrar, Brad
continuou: “Escute, eu respeito a carreira de Anthony e ele respeita a minha. Eu nunca esperaria que ele
tentasse comprometer sua equipe, e com certeza não suportaria que ele esperasse que eu fizesse o mesmo.
Este foi um relacionamento, não uma conspiração. Ele colocou a mão sobre a minha e apertou-a suavemente.
“Eu só estou nisso por ele. Nenhum de nós tem vontade de esfaquear nossas equipes pelas costas. ”

Isso gerou mais olhares trocados, e os caras pareciam mais com o pêndulo balançando em nosso favor.
"Ele está certo", eu disse. “Independentemente do que está acontecendo na minha vida pessoal, minha
prioridade no gelo é minha equipe. Sempre . Eu nunca apunhalaria minhas costas assim ou pediria que ele
apunhalasse qualquer um de vocês pelas costas. Com um leve sorriso, acrescentei: "Eu treino os Cracóvia, não
os Stingers".
E finalmente, algumas risadas silenciosas ecoaram pelo grupo, e a tensão diminuiu um pouco.

Um dos jogadores bufou com irritação. “Olha, acho que é uma merda que você esteja ferrando o treinador
de outro time, mesmo que ele esteja se aposentando. Porque ele não está aposentado agora, e há uma boa
chance de nossa equipe enfrentar a dele na final novamente. ” Ele sacudiu os olhos de um lado para o outro de
Brad para Brad, e então parte da luta pareceu sair dele quando seus ombros caíram e ele balançou a cabeça.
“Mas você também é o melhor goleiro que temos. Você é o melhor goleiro que esse time já teve. ” Ele olhou
diretamente para Brad, olhos intensos. "Então eu tenho que saber, cara - podemos confiar em você lá fora,
mesmo se você estiver contra ele?" Ele gesticulou para mim.

"Sempre", disse Brad sem hesitar. “Escute, o que Anthony e eu estamos fazendo, está fora do gelo. Quero
dizer ... ”Ele olhou ao redor da sala, depois apontou para um de seus companheiros de equipe. "Karlsson, você
é um bom amigo de Reyes de Chicago, certo?"
Seu companheiro concordou.
 “E Keith está muito próximo de Asher Crowe no Snowhawks. Inferno, somos todos amigos de muitos
Snowhawks. Brad olhou para mim. “Todos nós temos bons amigos em outras equipes, incluindo caras que
costumavam ser narwhals. Se todos nós podemos jogar objetivamente contra eles, não há razão para que eu
não possa jogar da mesma maneira contra os Cracóvia. ”
"Ele tem razão." Um dos jogadores apontou para nós. "Se todos nós podemos jogar contra nossos amigos e
ex-colegas de equipe, por que Spencer não pode enfrentar o treinador Caruso?"
Samuels olhou para Brad e eu. Depois a equipe. Então nós novamente. Finalmente, ele soltou um suspiro
agravado. "Tudo certo. Eu vou permitir. Ele apontou bruscamente para nós. “Mas quero que isso seja discreto
até os playoffs terminarem. Entendi?"
"Esse é o plano", eu disse. “Só queríamos ser honestos com a equipe dele e a minha. Todo mundo entende
que precisa estar em declínio por enquanto. ”
"Boa." O treinador Samuels ainda não parecia emocionado. - E Spencer, não estou jogando contra Nova
York. Você pode jogar durante os playoffs, mas se e quando enfrentarmos o Krakens, Karlsson estará na rede.
Fim de discussão."
Brad estremeceu quase imperceptivelmente, mas assentiu. "Copie isso, treinador." Nós dois esperávamos
isso, mas eu podia imaginar que ainda era um duro golpe, sabendo que ele provavelmente estaria sentado pelo
menos parte do tempo durante a pós-temporada.
"Alguma objeção?" Samuels perguntou aos jogadores reunidos.
Prendi a respiração e agarrei a mão de Brad com mais força, esperando que alguém tivesse um problema
conosco.

"Não, cara." Um dos caras se levantou e estendeu a mão para Brad. "Foram bons."
Um a um, o resto da equipe seguiu o exemplo, e a camaradagem era fácil de ver e claramente intacta. Foi
um alívio, ver Brad e seus colegas de equipe brincarem e rirem da

coisa toda. Provavelmente mais um alívio do que quando minha própria equipe me perdoou e as coisas
pareciam mais próximas do normal novamente. Na pior das hipóteses, eu poderia ter passado a temporada
com olhares gelados e ombros frios. Eu não queria que meu time estivesse infeliz, mas pelo menos eles teriam
que me aguentar por mais algumas semanas.

Se Deus quiser, Brad ainda tinha uma longa carreira pela frente. Ele gostava de seus companheiros de
equipe e não desejava usar uma camisa diferente. Restaurar a harmonia entre ele e os Narwhals foi enorme, e
fiquei feliz por termos tocado direito dessa vez, para que ele ainda pudesse fazer parte de sua equipe sem toda
a animosidade.

Um de seus colegas se afastou e veio em minha direção. Eu dei uma olhada dupla e percebi que não era
apenas um jogador que reconheci do PHL. Eu conhecia esse rosto há anos.
"Keith!" Estendi minha mão. "Uau. Há quanto tempo."
Ele apertou minha mão, mas depois me puxou para um abraço. "Sim, muito tempo." Dando tapinhas nas
minhas costas, ele acrescentou: "Não posso acreditar que você é o cara que o fez sorrir como um idiota
durante toda a temporada".
"Ei!" Brad e eu dissemos.
Keith riu quando me soltou. "Eu só estou fodendo com você." Sério, ele disse: - Estou feliz que vocês tenham
descoberto uma maneira de fazer isso funcionar. Ele estava infeliz sem você.
Brad corou, e eu sorri enquanto colocava um braço em volta da cintura dele. Sim, bem. Ele não foi o único.
Eu encontrei o olhar de Keith. “E, a propósito, obrigado novamente por me manter atualizado sobre ele. Depois
... você sabe ...

"Claro." Ele olhou para nós. “Merda, eu tenho que sair para o gelo. Você vem, Brad? “Uh, sim. Em um
minuto."
Keith assentiu bruscamente. Ele deu um passo, mas parou e olhou para mim. “Quando a temporada termina
e tudo se acalma, todos precisamos tomar uma bebida. Precisamos recuperar o atraso agora que estamos
ambos na lista de merda do meu pai.
Eu ri. "Você está."
Ele deu outro sorriso rápido, depois saiu.
Eu me virei para Brad. “Você provavelmente deveria chegar lá, e eu preciso ir. Vai ser um inferno de carro
agora que o tráfego está aumentando.
Brad assentiu. "Eu sei. Obrigado por, hum, fazer isso comigo, no entanto.
“Não mencione isso. Estamos nisso juntos, então devemos encarar a música juntos. ”
"Ainda. Eu agradeço." Ele exalou. "E tudo o que precisamos fazer agora é passar pelos playoffs". "Nós
ficaremos bem." Eu sorri enquanto enlaçava meus dedos entre os dele. "E então vamos para Lake
Sutton.
Brad sorriu. "Inferno, sim, nós somos."
Eu levantei meu queixo e escovei meus lábios nos dele. "Eu amo aquele lugar. E a empresa. "O que?
Os ursos?"
Eu bufei e revirei os olhos. Sim, Brad. Os ursos."
Ele riu, embalou a parte de trás da minha cabeça em sua mão e deixou um beijo longo e suave nos meus
lábios.

"Ursos ou não, mal posso esperar", eu disse. "Embora para o registro?" Eu sorri "Eu ainda acho que o urso
era uma besteira."
 Brad gemeu e ficou pálido. "Eu não menti sobre o urso!"
Eu apenas ri. Decidi há um tempo que ele provavelmente estava dizendo a verdade sobre o urso, mas eu
guardaria isso para mim.
Porque ele era bonitinho demais quando o defendeu.
C OACH S AMUELS WASN ' T CAÇOAR - QUANDO V ANCOUVER encarou N EW Y ORK na repescagem , I
estava no banco. A imprensa especulou sobre isso, e eles me interrogaram, meus colegas de equipe e o
homem que eles queriam confirmar era meu namorado, mas todos ficaram com a mãe.
E foi minha sorte que, quando chegamos à final da Copa, foram os Narwhals contra os Cracóvia.

Hoje à noite, enquanto meu time jogava o que poderia muito bem ser o jogo decisivo da temporada, eu
queria desesperadamente estar lá embaixo no gelo. Eu entendi por que não estava tocando, por que estava
sentado, mas caramba, foi frustrante. Meu time teve chance de ganhar Copas consecutivas e eu estava
sentado de bunda na caixa VIP. Foda-se a minha vida.
Mas toda vez que o Jumbotron se concentrava em Anthony, mascando o chiclete e andando atrás dos
jogadores sentados com os braços cruzados sobre o paletó, eu lembrava por que estava na final. Haveria
outras estações. Outras oportunidades. Havia apenas um treinador Anthony Caruso.

Eu me mexi no meu lugar e assisti o jogo intenso. O disco tinha subido e descido o gelo tantas vezes que
foi um milagre que ninguém teve chicotadas. Karlsson estava se mantendo, mas eu podia dizer daqui que sua
concentração foi baleada. Eu tive noites como essa, e eu continuava murmurando "junte-se, cara, vamos lá"
enquanto eu o observava apenas fazer poupanças que ele normalmente poderia ter feito enquanto dormia.

O treinador colocaria nosso goleiro reserva em pouco tempo. Ele teve que. Karlsson era geralmente ótimo
na rede, mas hoje à noite ... Porra, a Copa estava em jogo. Ele precisava ser afiado.
Os Krakens estavam movendo o disco em direção ao nosso objetivo novamente, e eu me inclinei para
frente, tentando mentalmente fazer com que ele estivesse onde ele precisava para parar o disco. Dois Krakens
tentaram rastreá-lo, mas quando alguém atirou, Karlsson atirou para longe. Por um breve e brilhante momento,
os Narwhals tiveram posse, mas então um Kraken se apossou dela e, mais uma vez, o disco estava indo em
direção ao nosso objetivo. Muitos corpos estavam se movendo em muitas direções para eu rastrear o que
estava acontecendo até ...

A luz vermelha acendeu. A buzina do gol soou. E os

fãs do Kraken ficaram balísticos.
Eu caí de volta no meu assento. Porra. Agora, Nova York tinha uma vantagem de um objetivo. Ainda havia
tempo de sobra para passarmos por eles, mas estar abatido nunca foi bom. Especialmente agora não.
Alguém bateu no meu ombro. Eu me virei para ver Matt St. Clair zombando de mim. O treinador Samuels
acabou de ligar. Vestir." Ele apontou para a porta. "Karlsson está saindo."
"EU-"
"Ir!"
Não esperei por aí. Corri para fora da caixa VIP e fui para o vestiário. Gary, o gerente do equipamento,
estava esperando por mim, colocando meu equipamento no banco enquanto desabotoava meu paletó.

O treinador entrou no vestiário. "Você entendeu, Spencer?"

"Claro." Dei de ombros para fora da minha jaqueta. “E você tem certeza que quer que eu toque? Mesmo com
-"

"Precisamos de uma parede de tijolos lá fora hoje à noite, não de queijo suíço." Ele apontou um dedo para
mim. "Posso confiar em você para jogar pelos Narwhals, não pelos Krakens?"
 Eu ajustei minha mandíbula. "Treinador, estou sempre jogando pelos Narwhals."
Ele me estudou por um momento, como se estivesse procurando por mim. Então ele assentiu bruscamente.
"Junte suas coisas, então."
Quando eu patinei no gelo pelo terceiro período, estávamos com dois gols. A ofensa precisava reunir as
coisas e colocar o disco na rede dos Cracóvia, mas eu entendi a preocupação do treinador. Como todo goleiro,
Karlsson teve boas noites e noites ruins, e hoje foi uma noite ruim. Se o deixássemos lá fora, os Krakens eram
propensos a aumentar sua liderança.

Meus colegas de equipe me lançaram olhares cautelosos, mas ninguém disse nada. Se eles estivessem
preocupados, eu não protegeria nosso objetivo o quanto deveria, então eles trabalhariam mais para impedir
que o disco

chegando a qualquer lugar perto de mim. E se o disco chegasse perto de mim, eu certamente provaria a eles
que estava jogando para os Narwhals hoje à noite.
Enquanto eu patinava em direção à meta, olhei para o banco dos Cracóvia e chamei a atenção de Anthony.
Ele estava mascando seu chiclete rápido e duro, e sua sobrancelha enrugou quando me viu. Fale sobre
sentimentos confusos - eu não gostava de ver meu namorado estressado, mas eu estava absolutamente bem
com o treinador do time adversário estar desconfortável agora que eu estava indo para a rede.
Durante o confronto, o centro do Kraken arrancou o disco antes que Keith pudesse pegá-lo, e a multidão
rugiu quando toda a ação começou a aparecer no meu caminho. Meu coração disparou e meu pulso quase
abafou o barulho. Eu assisti o disco como um falcão, seguindo de um jogador para o outro. Keith quase
conseguiu de volta. Então Sorenson tentou.
Um defensor patinou na minha frente, logo à frente do vinco, me examinando para que eu não pudesse
acompanhar o disco.
Eu me abaixei e rapidamente examinei o gelo, e - lá. Eu o vi logo antes do jogador em posse fazer o
arremesso, e me joguei para ele, aterrissando com força no gelo enquanto batia minha luva de captura no
momento em que o disco entrou no vinco.
Por uma fração de segundo, tive medo de que tivesse passado por mim.
Mas a buzina do gol não soou. Jogadores de ambos os lados continuavam cavando, tentando
freneticamente ganhar o controle do disco. Eu tinha controle disso? Escorregou por mim?
Não. Entendi. Eu segurei meu caçador com o disco em segurança, e o alívio era palpável entre os fãs e
meus companheiros de equipe.
"Boa defesa", Keith ofegou, dando um tapinha forte no meu ombro.
"Legal, cara", disse Rodgers.
"Obrigado." Peguei minha garrafa de água para um rápido gole. "Que tal entrar na rede deles, não é?"

"Trabalhando nisso", disse Keith, e ele patinou para o rosto.

Desta vez, a equipe se aproximou da rede dos Cracóvia e, após um tiro espetacular de Keith, o copo
acendeu em vermelho quando a buzina tocou. Meus colegas de equipe compartilharam abraços e tapas nas
costas do outro lado do gelo. No outro extremo do gelo, eu bati com o punho - estávamos apenas um a um
agora e ainda havia muito tempo para brincar.
Não é de surpreender que o disco mal tenha caído antes dos Krakens jogarem de novo pelo meu objetivo.
Alguém chegou perto para tentar me proteger, e no caos, ele perdeu a vantagem e caiu contra mim. Nós dois
caímos. Eu perdi de vista o disco.
Um segundo tarde demais, eu achei - assim como outro Kraken balançou a bengala.
No que parecia câmera lenta, vi o disco voar do gelo e em direção à rede. Eu me afastei do Kraken que havia
caído e me lancei no caminho do
disco.
Eu tive o espaço de algumas batidas do coração para ter certeza absoluta de que seria um objetivo, mas o
disco bateu no meu ombro. Forte o suficiente para doer mesmo através da armadura, forte o suficiente para
me desequilibrar novamente -
Mas então o disco caiu inofensivamente no meu caçador, e a multidão rugiu.
O jogo foi retomado e minha equipe conseguiu o controle novamente. Eles lutaram muito, e eu prendi a
respiração, tentando telepaticamente um dos meus meninos para colocar o disco na rede. Um objetivo. Apenas
um objetivo. Tudo o que precisávamos era de um objetivo , e ainda estaríamos vivos.
O relógio estava correndo rápido. Os fãs contaram os segundos que acabaram. Meus companheiros de
equipe passaram, atiraram, passaram novamente. Keith correu para o gol, mas a campainha tocou.
Os fãs do Krakens estavam de pé, rugindo tão alto que eu não conseguia ouvir mais nada, e eu senti a onda
de decepção vindo dos fãs e jogadores do Narwhals.
Todos os membros da equipe técnica do Krakens saíram para o gelo, movendo-se com cuidado para não
estourar o rabo, para parabenizar seus jogadores. Meus caras se consolavam - inclusive eu - com toca e
abraços, e ficamos para trás e assistimos nossos oponentes comemorando sua vitória.

Eu entreguei minhas luvas e máscara para o gerente de equipamentos, e Coach apertou minha mão.
"Muito bem, Spencer", disse ele. "Me desculpe, eu duvidei de você."
"Não, está tudo bem, treinador." Apertei sua mão com firmeza. "No seu lugar, eu provavelmente também."

Ele assentiu. “Bem, você me provou errado. E obrigado por manter isso discreto. "Não mencione isso." Eu ri.
"E tenho certeza que as pessoas começarão a falar sobre isso em breve." O treinador deu de ombros.
"Deixe-os falar. Eu só não queria animosidade entre meus jogadores nem nada
isso os distrairia de jogar. As fofocas ... Ele acenou com a mão. "Foda-se eles." Eu apenas ri.
Alguém havia trazido a copa e havia o ritual elaborado usual de apresentá-la ao treinador da equipe
vencedora. Foi agridoce ver os Cracóvia comemorando. Observando-os segurando a Taça sobre suas cabeças
e patinando nas voltas da vitória antes de passá-la pela

treinadores e treinadores.
Mas eu estava pressionada a não sorrir enquanto observava Anthony erguê-lo sobre sua cabeça enquanto
sua equipe aplaudia. Perder no último jogo da final da Copa sempre foi um chute nas bolas, mas também fiquei
aliviado. Ganhar ou perder, as finais terminaram. A temporada acabou.
A partir desta noite, Anthony estava se aposentando. Se essa perda para a minha equipe significasse que
ele poderia sair em alta, então eu poderia viver com isso.
Enquanto a celebração continuava no gelo, nossos olhos se encontraram através da multidão e do caos.
Anthony já estava sorrindo, mas a expressão mudou. Ainda um sorriso, apenas ... diferente. Algo mais suave e
quente. Um olhar destinado a mim e a mais ninguém.
Eu não pude resistir e andei em direção a ele. Quando parei ao lado dele, não deveria ter me surpreendido
que ele fosse muito mais baixo do que eu aqui fora. Eu já era mais alta que ele, mas em patins, eu me erguia
sobre ele, e a enorme quantidade de meu equipamento provavelmente me fez parecer ainda maior. Para quem
assiste, a diferença de tamanho entre nós agora deve ter sido cômica.
Eu não me importei com o que alguém assistindo pensava.
"Bom jogo." Estendi minha mão. Apertar as mãos parecia tão estranhamente platônico, mas também
conspícuo. "Parabéns."
"Obrigado." Ele sorriu. "Isso foi um inferno de jogo." Assentindo em direção à meta, ele acrescentou: "E
algumas boas defesas".
"Bem, é isso que eles me pagam para fazer."
"Verdade." Ele começou a dizer outra coisa, mas alguns Krakens patinaram ao lado de
nos.
"Então você é a razão de Caruso se aposentar?" A pergunta de Agnew foi apontada, mas não hostil. "Uh,
aparentemente sim, sim."
O Kraken sorriu e estendeu a mão. "Bem, cuide do nosso treinador, cara." Apertando a mão
dele, assenti. "Eu vou. Definitivamente."
"Ei!" Anthony tentou não sorrir, mas falhou. "Eu não preciso de ninguém cuidando de mim." "Claro que
não", eu e os jogadores dele dissemos.
Anthony gemeu. "Ai Jesus. Foda-se todos vocês.
“Tanto faz, cara. Só não vamos ver você com uma camiseta do Narwhals, treinador. Agnew apontou um
dedo para Anthony. "Mantenha alguns padrões, você me sente?"
Ele riu. "Farei muitas coisas por amor, mas tenho linhas que não irei cruzar". "Aww, vamos lá",
protestei de brincadeira. "Eu acho que você ficaria linda em uma camisa do Narwhals." Anthony
me lançou um olhar bem-humorado . " Não ."
Eu chutei e revirei os olhos. "Você não é engraçado."
Agnew riu. "Sim, vocês são feitos um para o outro." Ele bateu no ombro de Anthony. “Tome cuidado,
treinador. E é melhor você ainda vir a alguns de nossos jogos. ”
"Eu absolutamente irei." Anthony fez uma pausa, sorrindo. "Sempre que você estiver contra Vancouver."
Oh. Oh Está frio, treinador. Muito frio.
Anthony riu e ele e Agnew compartilharam um abraço antes que o jogador partisse para se juntar ao resto
do time. Quando ele se virou para mim novamente, nossos olhos se encontraram.
Ele não tinha liberado minha mão ainda, e eu não conseguia me afastar, não importava o quão aberto
estávamos, e não importava o quão rápido meu coração estava disparado.
Anthony engoliu em seco. "Você se importa se alguém sabe?"
"Você está de brincadeira? Não precisamos mais nos preocupar com isso. ”
"Você está certo. Nós não. Ele umedeceu os lábios, passando o polegar ao longo dos meus. "Mas quão
público você quer ser?"
"Você quer dizer como
agora ?" Ele assentiu.
Eu olhei em volta. Na sua equipe. Na minha. Para os milhares de fãs que ainda estavam torcendo
loucamente pelo jogo.

Então eu encontrei seu olhar, e todos e tudo desapareceram. Eu me importava se alguém soubesse?
Inferno, eu queria escrever no maldito Jumbotron. Prometemos mantê-lo em baixa até a temporada e os
playoffs terminarem, e, bem, eles terminaram. O que significava que não precisávamos mais nos esconder, e eu
não queria.

Eu sorri
Ele
também.
Ele me puxou um pouco mais para perto.
Inclinei- me quando ele ergueu o queixo.
E Anthony me beijou bem ali no gelo.
Era isso. Nós estávamos fora. Todo o sigilo acabou, Anthony estava se aposentando e nós poderíamos ... A
multidão de repente ficou louca. Anthony quebrou o beijo e olhou para cima, e então sua mandíbula
desistiu. "Oh, você deve estar brincando." "Hmm?
O que?" Eu segui o seu olhar para ...
 O Jumbotron.
Que atualmente tinha o Kiss Cam apontado diretamente para
nós. "Beijo! Beijo! Beijo!" a multidão cantou.
Anthony riu. "Quero dizer, nosso público adorado falou." Queimando o
rosto, eu disse: "Não podemos decepcioná-los, podemos?"
"Absolutamente não." Ele me beijou novamente, mas o rugido da multidão nos fez rir. Reviramos os olhos,
sacudimos a cabeça e acenamos para a multidão. Eu jurei que estávamos recebendo mais atenção do que a
Copa, com a qual seus jogadores estavam posando atualmente.
Enfrentando-o novamente, eu disse: “Oh, ei, eu acabei de perceber - nós nos conhecemos depois da final do
ano passado. Agora, depois deste ano, sairemos como casal. ”
Anthony tocou meu rosto. "Meio que deu um círculo completo, não é?"
"Sim. Nós fizemos. E agora temos mais um verão para nós mesmos na cabana. "Estou
tão ansioso por isso."
Trocamos sorrisos e, quando nossos companheiros de equipe assobiaram e nos incentivaram, e a multidão
rugiu e aplaudiu, Anthony me beijou novamente.
Um verão inteiro juntos? Claro que sim. E
depois disso, o resto de nossas vidas.
Mal podia esperar.

T HE E ND
Um pai solteiro de quarenta e poucos anos , um astro de hóquei de vinte e poucos anos e muita bagagem. Não,
isso não poderia explodir em seus rostos.

O oficial Geoff Logan está com o prato cheio. O salário de seu policial e a aposentadoria de Marine não são
suficientes para sobreviver. Ele tem feridas de guerra e demônios que estão nele a longo prazo. Seus
adolescentes são, bem, adolescentes, além de estarem chateados por ele ter deixado o namorado que
amavam. Um cara não pode dar um tempo?

O centro de Seattle Snowhawks, Asher Crowe, tem tudo isso. Um salário de sete dígitos. Uma casa literal em
uma colina. Um relacionamento estável e amoroso com um namorado incrível. Pelo menos, é o que o mundo
vê. Por trás de portas fechadas, ele vive em um inferno particular e, quando finalmente cria coragem para
acabar com as coisas, seu namorado se recusa a ir em silêncio.

Uma chamada para a polícia e, de repente, os caminhos de Geoff e Asher se cruzam. Mas a conexão entre eles
é simples química? Espíritos afins? Ou apenas um par de corações solitários procurando uma distração
quente?

E mesmo que seja mais do que físico, existe realmente um futuro para dois homens de mundos tão diferentes?
Especialmente quando o passado vem batendo?

Este romance tem aproximadamente 89.000 palavras.

TW: abuso, combate ao TEPT
Disponível na Amazon .
Um novato, seu companheiro de equipe e seu melhor amigo de um time rival. O que poderia dar errado?

O novato do Seattle Snowhawks, Justin Reid, faz mal a seu companheiro de equipe, Shawn Kelleher. É apenas
uma sorte que Shawn também tenha uma queda ... pelo melhor amigo de Justin, o centro de Vancouver
Narwhal, Keith Adams.
Quando Shawn deixa escapar no pior momento possível que ele quer Keith, Justin se machuca, mas o que ele
pode fazer? Ele conduz Keith na direção de Shawn e deixa a química fazer o resto.

O que Justin não sabe é que, enquanto Keith está em Shawn, ele também quer secretamente Justin desde
sempre. Depois de alguns tropeços, eles percebem que há algo muito quente e muito mútuo entre os três. São
fantasias se tornando realidade esquerda, direita e centro, e simplesmente não fica melhor do que isso.

Exceto que essa tríade quente escaldante é tudo menos simples. Não enquanto o filho de uma lenda do hóquei
luta para criar seu próprio nome à sombra do legado de seu pai profundamente homofóbico. Não no meio de
horários cansativos e das regras de confraternização de uma equipe. Jogue emoções traquinas aparecendo
onde elas não são desejadas, e é uma peça que está condenada desde o início.

Shawn, Keith e Justin lutaram no hóquei profissional. Também vale a pena lutar pelo que eles têm juntos? Ou o
medo deixará o sofrimento vencer este jogo?

ASSIST tem aproximadamente 117.500 palavras. É o livro 2 da série Pucks & Rainbows e pode ser lido como um
autônomo.
Disponível na Amazon .

LA Witt e seu marido foram exilados da Espanha e enviados para morar no Maine porque as rimas são divertidas. Ela agora divide
seu tempo entre escrever, assegurando às pessoas que está ciente de que Maine está com frio, se perguntando onde fazer sua
próxima tatuagem e tentando argumentar com um raciocínio mal-humorado do Maine. Há rumores de que sua arqui-inimiga, Lauren
Gallagher, também está em algum lugar selvagem da Nova Inglaterra, e é por isso que LA também está passando uma parte do seu
tempo treinando uma equipe de lagostas especiais. Os autores Ann Gallagher e Lori A. Witt foram convidados a ajudar no
treinamento de lagostas, mas eles "têm livros para escrever" e "precisam se concentrar em nossas carreiras" e "você não acha que
essa rivalidade ficou um pouco fora de controle?" ? " Eles provavelmente estão apenas ajudando Lauren a criar seu exército de
esquilos treinados para montar alces na batalha.

Site: www.gallagherwitt.com
E-mail: gallagherwitt@gmail.com
Twitter: @GallagherWitt