Capítulo 11 : Hegemon

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Texto do Capítulo
"Meus batedores encontraram outro esquadrão de Cornelia." O rosto e a voz de Shamir eram cuidadosamente neutros.
"Sem vítimas, mas eles conseguiram envenenar o poço e a floresta ao redor foi totalmente destruída. Fogo mágico.
Tinha que ser."
Byleth assentiu mesmo quando um frisson de ansiedade passou por ela. Jeralt sempre cuidou da logística dos Blade
Breakers, mas até ela sabia como a água potável e a madeira eram essenciais para os cercos. Seu olhar se voltou para
Edelgard. Ela parecia a morte. Uma mulher decente a teria enviado de volta a Garreg Mach para curar em paz, mas a
necessidade era a mãe da crueldade. "Quanto tempo nossos suprimentos vão aguentar?"
Edelgard folheou uma pilha de pergaminhos. "Supondo que os soldados de Claude tenham o mesmo suprimento? Um
mês. Mais com racionamento estrito."
Levaria três dias para marchar suas forças até Fhirdiad. Mesmo na melhor das hipóteses, eles teriam apenas um mês
para quebrar o capital. Um simples cerco poderia ter sido o suficiente se Cornelia fosse uma governante comum, mas
ela teria pouco escrúpulo em matar os civis de fome para garantir que seu exército comesse. "Então nossa primeira
prioridade é encontrar outro poço ou outra fonte de água e a segunda é construir armas de cerco. Precisamos quebrar
as paredes de Fhirdiad." Graças a Sothis, Claude estava chegando hoje com o resto do exército. "Todo o nosso corpo
de reconhecimento está sob seu comando para encontrar água e madeira."
"Nele." Shamir assentiu e se afastou. "Se você tivesse corrido para a capital, não estaríamos nesta confusão. Catherine,
por que eu deixei você me convencer a seguir essas crianças?"
Byleth exalou. Shamir estava certo. Ela sabia que estava certa. Teria sido mais rápido cortar a cabeça da serpente e ir
direto para Fhirdiad. Isso teria deixado seus flancos expostos, mas teria sido mais rápido. E no final, eles não
enfrentaram emboscadas, apenas essa maré interminável de táticas de terra arrasada. Ela lançou seus olhos para o céu.
"Por favor, diga-me que tomei a decisão certa."
Uma mão quente e enluvada encontrou a dela, enquanto Edelgard entrelaçava os dedos. Byleth relaxou ligeiramente.
O ar ao redor deles mudou desde que Edelgard voltou de Holywell. Não era tanto que Edelgard tivesse sentido
remorso, mas sim que a visão dela tão quebrantada tivesse quebrado Byleth por sua vez, Quebrada o suficiente para
divulgar o passado que ela só havia compartilhado com Claude e apenas porque ela o deixou escapar. Ela deu a
Edelgard o poder de desmascará-la como uma fraude, mas Edelgard não. Byleth foi forçada repetidas vezes a confiar
nela, mas a mulher que uma vez a emboscou na Tumba Sagrada não tinha sido nada além de apoiá-la. Byleth não
sabia o que fazer com essa lealdade, mas no momento ela poderia aproveitar o calor recém-descoberto.
Eles ficaram assim por um longo tempo até que Byleth puxou sua mão de volta. "Parece que já tomamos nossos
últimos banhos há um tempo."
Edelgard riu um pouco. "Já passei por coisas piores. Claude estará aqui em breve. Se alguém pode conjurar
suprimentos do ar, é o Mestre Estrategista."
"Talvez ele possa conjurar um caminho para Fhirdiad enquanto está nisso." Byleth franziu a testa. Ela não tinha
escolha a não ser acreditar em milagres, mas ela gostaria de poder realizar a vontade deles como a deusa que eles
pensavam que ela era, em vez de alguns truques de salão com o tempo que nunca poderiam desfazer seus erros
quando realmente importavam. Apenas uma vez ela se sentiu como a Escolhida da Deusa ou Iluminada ou o que ela
deveria ser.
A voz de Sothis tocou em sua mente. "Eu ouço o desejo do seu coração como se fosse meu. Você deseja retornar e
salvar os pequeninos. E agora eu te dou o poder de realizar o desejo do seu coração. Use-o bem . Ela havia
ultrapassado os limites de espaço e tempo como se não fossem nada e se curassem de uma queda que deveria ter sido
fatal. Seu desejo de permanecer ao lado de seus amados alunos havia sido concedido, mas não parecia mais o
suficiente. Ela queria uma maneira de poupá-los desta guerra , para garantir que nenhum deles seria perdido. Ela
queria matar o que restava do Demônio dentro.
E ela queria Edelgard. O pensamento foi como o choque que ela teve ao tocar em metal. Byleth queria abraçar
Edelgard novamente quando seu mundo não estivesse desmoronando. Para caminhar com ela no terreno do mosteiro e
sentir sua cabeça em seu ombro. Ela tivera aquelas fantasias românticas castas, quase infantis, quando era professora,
mas as enterrou na Tumba Sagrada quando a máscara do Imperador da Chama caiu. Mas se ela podia confiar em
Edelgard, então essas fantasias não precisavam permanecer mortas.
Edelgard olhou para ela interrogativamente. "Byleth, você está bem?"
Devo estar enlouquecendo. Eu não preciso disso agora. "Estou bem", ela guinchou. Eles estavam embarcando no que
certamente seria um cerco brutal e ela estava se recuperando de uma velha paixão. Ela confiava em Edelgard. Boa.
Byleth queria restaurá-la à melhor parte de sua natureza. Isso não significava que Edelgard estava interessado em
romance ou que tal seria uma boa ideia. E eles estavam no meio de uma guerra sangrenta. "Eu quero você lá para a
reunião de estratégia. Provavelmente não há ninguém vivo que passou mais tempo contemplando a conquista de
Fhirdiad."
"Você provavelmente está certo", Edelgard murmurou. Ela inalou e endireitou os ombros, e quando falou novamente
sua voz tinha um tom mais duro. A voz do imperador. "Será horrível, qualquer que seja a nossa estratégia. Fhirdiad já
foi submetido à fome antes, mas as paredes nunca foram rompidas. Havia uma razão para eu pensar que o golpe de
Cornelia foi o caminho mais simples. Mas vou lhe dar qualquer insight que eu puder . "
Era fim de tarde quando as primeiras bandeiras verdes e douradas apareceram no horizonte. Byleth e Edelgard
estavam na beira do acampamento prontos para receber Claude. O coração de Byleth não estava mais calmo. Ela
estava agudamente ciente de Edelgard parado ao lado dela e como ela só precisava se virar um pouco para tocá-la. Era
melhor do que pensar na água ou na guerra. Talvez fosse isso. Ela precisava de uma distração, então sua mente voltou
para a coisa que a distraiu mais cinco anos atrás.
O sorriso de Claude estava mais brilhante do que nunca, mesmo que não atingisse seus olhos. Seu aperto também era
firme quando ele apertou a mão dela. "Muito tempo sem ver, Professora." Seu olhar fixou-se em Edelgard. "E sua
ajudante está linda como sempre. Olá, Edelgard. Espero que você não tenha se transformado em um pingente de
gelo." Ele pegou a mão de Edelgard e beijou-a, e Byleth deu uma punhalada em algo que ela preferiu não pensar.
Edelgard revirou os olhos. "Vejo que você conseguiu manter os exércitos da Aliança intactos."
Eles olharam de volta para a massa da humanidade. Era verdade. O exército diante dela parecia mais ou menos do
tamanho daquele que deixou Garreg Mach. "Não sem algumas complicações, cortesia de Cornelia, mas o Golden Deer
está se apresentando para o serviço. Podemos discutir o resto em algum lugar mais quente."
Byleth os levou de volta para sua tenda e fez o possível para ignorar os estranhos olhares que Claude deu a ela. Ela
desenrolou um mapa de Fhirdiad e os três se aglomeraram ao redor da mesa. "Suponho que você não trouxe água ou
madeira?"
Claude balançou a cabeça. "Eu ia fazer a você a mesma pergunta. As tropas de Cornelia estão fazendo tudo o que
podem para nos negar suprimentos e destruir Faerghus no processo." Ele fez um breve relato de sua campanha e da
destruição e magia negra que era virtualmente idêntica ao que Byleth tinha visto. Ela contou a ele sobre as batalhas
que aconteceram em sua ausência, fazendo o possível para omitir qualquer coisa que Edelgard pudesse achar pessoal
demais para ser compartilhado.
"Então, racionar e quebrar as paredes são nossa única esperança", disse Byleth. "Vocês dois têm mais experiência com
cerco do que eu. Algum conselho?"
"Fhirdiad é muito grande para que possamos circundá-la." Edelgard traçou as linhas das muralhas da cidade no mapa
antes de pousar no canto noroeste. "A defesa mais forte estará aqui na Torre Cinza. Quem quer que a controle pode
controlar a cidade com apenas um punhado de homens. Você terá que destruir a parede de cortina antes de poder
atacar as paredes principais." Ela apontou para um pedaço de parede ao sul. "Este é outro ponto de entrada possível.
Tem a vantagem de ser cercado apenas por um fosso e também por terreno montanhoso onde podemos nos proteger,
mas esse terreno pode ser facilmente usado contra nós, e Cornelia terá mais tropas estacionadas porque parece mais
fácil, à primeira vista, assumir essa posição. "
"Existe alguma possibilidade de infiltrar alguém dentro da cidade, talvez abrindo os portões para nós? A magia de
teletransporte de Lysithea e Edelgard tem que ser boa para alguma coisa."
Edelgard ergueu uma sobrancelha. "Sim, podemos pegar uma outra pessoa cada um e nos encantar dentro da cidade e
prontamente ser cortados em pedaços tentando invadir o portão."
"Não é um grande fã de teletransporte, hein?" Claude perguntou. "Já que você está sendo tão alegre, que tipo de
tecnologia ou magia Agartana podemos esperar?"
"Nas paredes? Poucas coisas você ainda não viu. Talvez fogo impenetrável à água. Mas a resistência de Cornelia não
entrará em colapso quando fizermos uma abertura. Ela comanda golems impenetráveis a todos, exceto à magia mais
poderosa, e sem dúvida os usará para bloquear nosso caminho para o palácio. Dentro do palácio ... bem, ela é uma
maga de considerável habilidade, mas o que você precisa tomar cuidado são dispositivos estranhos que podem atirar
raios onde ela quiser. Não sei como. funciona, mas Thales ficou irado quando eu pedi que instalassem tais dispositivos
no palácio de Enbarr. "
"Bem, ficarei grato por você não ter nos atingido com um raio em cima de tudo," Claude disse com outro sorriso falso.
"Quanto a entrar na cidade, vamos dividir nossas forças novamente e acertar os dois pontos ao mesmo tempo."
O coração de Byleth afundou. Ela estava tão acostumada com Claude inventar um plano brilhante, que quase
acreditou que ele poderia tornar as coisas menos sangrentas. Um ataque em duas frentes dividiria as forças de
Cornelia, mas também as deles. Dois exércitos que estariam sentindo os efeitos da sede segurando dois conjuntos de
armas de cerco. "É isso aí?"
"Cornelia vai pensar assim." O sorriso alcançou seus olhos. "Os almiranos estavam procurando uma maneira de
destruir o medalhão de Fódlan por anos e ... eles podem ter encontrado uma. É possível construir uma torre de cerco
que pode ser quebrada em vários pedaços e movida. Se construirmos uma ao longo da parede sul e reunir nossas
forças lá, Cornelia assumirá que é nosso ponto de ataque. Mas se movermos as armas de cerco e metade do exército
sob o manto da escuridão, podemos surpreendê-la e nos dar uma chance. "
"Pode funcionar. Aqueles na montanha sofrerão pesadas baixas." Edelgard baixou a cabeça e fechou os olhos. "Eu sou
voluntário."
"Não!" Byleth disse alto o suficiente para fazer Claude e Edelgard erguer os olhos. Uma pontada de constrangimento
caiu sobre Byleth, e ela respirou fundo para se firmar. Seus sentimentos por Edelgard eram confusos e tolos, mas em
todos aqueles meses uma coisa nunca vacilou. Ela queria que Edelgard vivesse. "Quero dizer, você é meu ajudante.
Você não precisa jogar sua vida fora."
"Mas você está pedindo aos seus soldados que joguem a deles fora. Minha vida não é mais valiosa. Eu sou sua espada
para ..." Uma sombra passou por seu rosto quando alguma memória a alcançou. "... para cortar um caminho
sangrento."
"E suas habilidades de combate nos ajudarão mais onde a luta é mais intensa. Isso é o que os portadores da Crista das
Chamas são de acordo com a lenda, certo?" Claude perguntou. "Aqueles que enfrentam as piores lutas e depois
ganham de qualquer maneira? Eu sou totalmente a favor dela usar esses poderes lendários para destruir Cornelia em
um acesso de ironia."
Eles estavam certos. Byleth odiava. "Um dia desses, vou ordenar que você vá a uma festa em vez de ao massacre."
Claude sorriu: "Uma festa não é uma ideia terrível."
Edelgard ergueu uma sobrancelha. "Estamos racionando água e não temos vinho ou cerveja, e você quer dar uma
festa?"
"O cerne de uma boa festa é a música e as pessoas relaxando. Você não precisa de álcool para isso. Vai ser bom para o
moral. Especialmente para o seu moral. Parece que você teve que enfrentar os Agarthans por conta própria. "
Byleth levantou as mãos. "Tudo bem. Vou anunciar uma festa junto com o esquema de racionamento. Nesse ínterim,
Edelgard, você poderia verificar os relatórios dos intendente?" Se ela pudesse limitar aqueles com quem ela se
importava para a papelada mundana.
Ela e Claude partiram e se encontraram por algum consenso silencioso, passando pela borda do acampamento para a
vasta extensão além. Eles estavam bem na orla de Tailtean, as florestas ainda visíveis atrás deles e Fhirdiad ainda no
horizonte. Claude estava absorvendo a visão, mas sempre foi apaixonado por história. Tudo o que Byleth podia ver
era quão facilmente a planície aberta poderia se tornar outro Gronder.
"Então," Claude disse depois de um longo tempo, "o que realmente aconteceu entre você e Edelgard enquanto eu
estive fora?"
"Perdão?"
"Quando saímos do mosteiro, você estava meio convencido de que ela se voltaria contra você se você a deixasse fora
de sua vista. Agora vocês dois estão confortáveis um com o outro. A maneira como ela se inclina quando fala com
você, a distância que você anda juntos. É quase como se ... "Seus olhos se arregalaram comicamente e ele colocou a
mão sobre o coração, fingindo angústia. "Você finalmente beijou a princesa, não foi? Ensine, seu cachorro astuto!"
O rosto e as orelhas de Byleth queimaram. "Eu, não, não é assim."
"Eu estava brincando." Seus olhos se suavizaram e ele colocou a mão em seu ombro. "Mas você quer que seja assim,
não é? Mais do que já queria?"
A verdadeira habilidade de Claude sempre foi ler as pessoas, e na maioria das vezes Byleth ficava feliz por ter alguém
que pudesse explicar e suavizar a interação social, mas agora ela desejava que ela ainda fosse opaca para ele. "Eu
confio nela, sim. Ela foi esfaqueada por mim. Qualquer outra coisa não é minha história para contar." Ela suspirou.
"Quanto à outra coisa, bem, realmente não importa. Há uma guerra e você quer que eu seja a Rainha de Fódlan. Eu
poderia muito bem desejar a lua."
Claude não respondeu em voz alta, mas tirou Failnaught das costas e entregou a ela. A pedra da crista não brilhava,
mas a meia-lua da crista de Riegan estava bem visível. "Eu gostaria que você fosse feliz. Você merece ser, não
importa o que você pense do seu passado. Se feliz significa Edelgard, bem, eu sou a última pessoa que deveria criticar
um romance politicamente correto." Ele exalou e quando falou novamente, parecia de repente mais velho e mais
cansado, seu charme fácil se foi. "Você já se perguntou por que eu não quero governar Fódlan?"
"Você seria melhor nisso." Byleth se inclinou. Mesmo depois de todos esses anos, parte do que ela sabia sobre Claude
foi juntado a partir de observações e aparências que não se encaixavam muito bem. "Porque você não acha que as
pessoas vão aceitar um meio-Almyran? Parece bobo. Se eu fosse um camponês, preferiria ser governado pelo duque
Riegan do que por um mercenário que não sabe o que está fazendo."
"Não sou apenas Almyran. Sou o único filho do Rei de Almyra. Isso não significa exatamente a mesma coisa que
significa aqui, mas tenho que ser considerado um provável candidato para suceder meu pai. Ele e minha mãe estava
absolutamente apaixonada um pelo outro, e não importava que tipo de incidentes diplomáticos isso causou ou que eles
deveriam ser inimigos. Então, aqui estou eu, o produto do amor sobre a lógica. O filho de dois mundos que parece ser
o único que pode ver como o futuro seria muito melhor para seu povo se eles tivessem um rei que pudesse mostrar-
lhes uma vida além da invasão. " Ele deu uma risadinha. "Eu nunca disse a ninguém sobre isso antes. Você realmente
tem um dom raro."
Byleth ficou olhando. Claude era um príncipe. Não deveria chocá-la tanto quanto o fez. Ser filho de um rei inimigo
não era muito diferente de ser filho de um soldado inimigo. Mas era outra peça do quebra-cabeça. "Você vai ser rei?"
"Por favor, não seja estranho sobre isso. Eu sou o mesmo Claude. Honesto." Ele se mexeu, envergonhado. "Mas o que
quero dizer é que, se você confia em Edelgard mesmo sabendo o que você sabe, não deixe que o medo o detenha."
"Você não se importa?"
"É outro fio que pode ligá-la a nós." Seu rosto mudou e de repente o homem que tinha uma piada para todas as
ocasiões estava olhando para ela com tanta suavidade que um nó se instalou no coração imóvel de Byleth. "Eu falei
sério que você merece ser feliz. E se ela te machucar, vou envenená-la."
"Obrigado." Ela ainda estava com muito medo, e ainda era uma ideia tola por muitos motivos, mas era bom ser
apoiada. "Vou precisar de sua ajuda para organizar esta festa."
Dois dias depois, a música tocou pelo acampamento. Não era boa música, se os olhares nos rostos de Ferdinand e
Lorenz servissem de guia, mas homens e mulheres de Leicester, Faerghus e Adrestia riram e aplaudiram. Byleth
sentou-se entre eles em suas roupas de couro mercenário e com seu capuz para proteger do frio e esconder o cabelo
que a marcava quando tocada por Sothis. Os Blade Breakers adoravam sua farra, mas Byleth nunca sentiu a
necessidade de se juntar a eles. Ela ainda não entendia por que o que ela tinha certeza de que eram piadas sujas eram
engraçadas, mas era bom apenas sentar aqui e ser um dos homens.
Claude deslizou para o espaço ao lado dela. "Todas essas pessoas de todos os cantos de Fódlan não apenas
trabalhando juntas, mas sendo amigáveis." Ele sorriu quando um homem de armas de Bergliez deu um tapa nas costas
de um arqueiro Daphnel. "Até as pessoas que acabaram de travar uma guerra! Há anos sonho com um dia como este e
quase não acredito. É tudo graças a você, meu amigo."
Byleth objetou. "Eu sou apenas uma figura de proa. São as pessoas que têm que fazer o difícil trabalho de perdoar
para se conhecerem."
"Lá vai você de novo com sua modéstia. Temos que fazer você pensar como um imperador. O que você vai fazer
quando a guerra acabar? Qual é o seu sonho para Fódlan?"
"A primeira coisa que vou fazer é dormir por uma semana." Ela abaixou a cabeça. Quando a guerra acabasse, ela seria
Imperador ou Rainha ou qualquer título que fosse sobre um Fódlan unido. Querer qualquer coisa além das
necessidades da vida ainda era uma novidade, mas um governante deve ter uma visão. "Eu quero o que você faz: as
paredes derrubadas e para que pessoas como Cyril e Dedue não sejam acusadas de sequestro por causa de onde vêm."
Mas foi mais do que isso. Ela tinha visto as cartas do conde Galatea para Ingrid lembrando-a de que seu dever era se
casar para poder salvar a família e ouviu como Ashe foi salva da pobreza por pura sorte. "Eu quero um mundo onde as
pessoas possam prosperar, não importa quem são seus pais ou se eles têm um escudo ou não. Uma Academia de
Oficiais que ' está aberto a todos, independentemente de poderem pagar. Talvez um que ensine coisas além de artes
militares. Eu quero que as pessoas que estão no comando realmente se importem com as pessoas e saibam o que estão
fazendo por mais hipócrita que isso seja. "
Ela olhou para onde Leonie estava explicando algo para Seteth e Flayn, fingindo estar enrolando uma vara de pescar
como ela fez. "Eu quero manter todos vocês seguros e ter certeza de que outra guerra como essa nunca aconteça
novamente."
"Acho que todos nós queremos isso", disse Edelgard suavemente.
Byleth se virou. Edelgard ficou um pouco afastado, abraçando-se contra o frio. Ela parecia triste e cansada enquanto
observava a folia. Byleth se apertou mais perto de Claude e deu um tapinha no espaço recém-aberto. "Junte-se a nós."
Os olhos de Edelgard se arregalaram. "Eu não queria que você ouvisse isso. Aproveite a sua folia, Sua Majestade.
Meu Duque Riegan."
"Mas nós ouvimos," Claude disse com um sorriso. "E você trabalhou tão duro quanto qualquer um, se essas olheiras
forem uma indicação."
Ela olhou para baixo. "Não acho que seja uma boa ideia."
Byleth estremeceu. Edelgard merecia coisa melhor do que dor e isolamento. "Então posso me juntar a você?"
Ela se desvencilhou de Claude e caminhou até Edelgard, que a olhou com estranheza. Ainda assim, ela deixou Byleth
levá-la a outro tronco, além da multidão principal de pessoas, enquanto Claude caminhava atrás. Os soldados olhavam
enquanto passavam, e alguns dos homens do Reino pareciam querer cravar uma adaga no peito de Edelgard. Byleth
não olhou para eles. Deixe o mundo ficar olhando. Ela se sentou em uma extremidade, mas Claude segurou a outra
com um sorriso, forçando Edelgard a se sentar entre eles e pressionar sua suavidade contra o lado de Byleth.
Byleth iria estrangulá-lo assim que a guerra acabasse.
"Isso é bom", disse ele como se ge não notasse o quanto Byleth estava corando. "Acho que deveríamos colocar um
pouco de Duscur Bear em um espeto, assá-lo no fogo e talvez contar histórias de fantasmas."
"Eu sempre preferi falar sobre os vivos do que sobre os mortos. Fantasmas nos atormentam o suficiente do jeito que
são. Não pude deixar de ouvir sua conversa. Seus planos para o futuro parecem dignos, e um pouco mais detalhados
do que a última vez que falamos deles. assuntos. "
O rubor de Byleth aumentou. Ser elogiada por alguém que sabia o que estava fazendo e elogiava com tanta moderação
aqueceu seu coração. "Obrigado. Algo bom deve sair de todo esse derramamento de sangue." Ela se atrapalhou com as
próximas palavras. "Se você não se importa que eu pergunte, o que você faria se ganhasse? Além de desmantelar a
igreja na nobreza, quero dizer?"
Edelgard começou, e por um momento Byleth pensou que ela não iria responder. "Isso em si teria sido o trabalho de
quase uma vida inteira. Mas eu teria destruído a raiz e o ramo de Agartha assim que pude. Destruído as antigas
propriedades e criado um serviço público dependente de exames. Eu teria libertado Brigid de seus status de vassalo.
Se algum tempo sobrasse para mim e eu não tivesse encontrado um sucessor digno, eu teria voltado meu olhar para o
exterior. Outras nações não estão tão sujeitas a ideais retrógrados. Devíamos pelo menos tentar ser amigos deles. "
Byleth olhou para Claude, que estava olhando boquiaberto para Edelgard. Então ele sorriu. "Nossos ideais realmente
não são tão diferentes, afinal .."
"Não, suponho que não. Talvez teríamos sido bons aliados se ... bem, se os desejos fossem pégasos.,
"Devíamos ter nos casado. Pensando bem, você poderia imaginar como nossos filhos seriam tortuosos? Eles estariam
aprendendo a envenenar as pessoas antes que pudessem andar." Edelgard olhou para ele e ele ergueu as mãos fingindo
contrição. "Tudo bem, tudo bem. Nenhuma união política para nós. Mas imagine se casar com Teach. O antigo e o
atual imperador se uniram tanto nos assuntos de estado quanto nos do coração. Todo romântico daqui até Enbarr
adoraria."
Se Byleth pudesse ter desaparecido no chão, ela teria. Estrangulamento era bom demais para Claude. Edelgard ficou
rígido ao lado dela, seu rosto um vermelho brilhante. A mente de Byleth se tornou uma traidora e imaginou um mundo
onde seus sentimentos fossem devolvidos, eles sobreviveram à guerra e ela poderia ficar ao lado de Edelgard
abertamente e sem medo. Suas fantasias evocavam passeios românticos retirados de romances da biblioteca. Coisas
tolas como ficar perto da lagoa e assistir o pôr do sol enquanto Edelgard descansava a cabeça em seu ombro. Ela
imaginou seus lábios, suaves e ligeiramente frios, pressionando contra os de Byleth. Byleth nunca tinha beijado
ninguém antes, nunca quis. Mas ela estaria disposta a aprender como. Eles podem ser ... parceiros. Não a governante e
seu consorte formal, mas ainda unidos, fazendo política antes de se retirar para um mundo privado.
Ela estava velha demais para tamanha tolice. Mas nunca fui tolo antes.
A visão de Shamir caminhando em direção ao foi o suficiente para poupar Byleth de mais constrangimento. "Byleth,
Claude, Edelgard. Meus batedores e eu encontramos uma floresta com a madeira que você precisa, mas há um
problema. Feras demoníacas, duas delas que eu vi. Pareciam estar lá há um tempo. Talvez ferozes ou fugitivos. Quase
o maior que eu já vi, mas eles precisam ser limpos antes de você começar a cortar as árvores. "
Byleth assentiu. Provavelmente disse algo sobre ela que a caça de monstros parecia quase estranha nos dias de hoje.
"Vamos resolver isso imediatamente. Como vocês dois se sentem sobre alguma aventura pela manhã?"
No final das contas, eles não foram os únicos dispostos a essa aventura. Na manhã seguinte, Lysithea, Flayn e Seteth
estavam ao lado deles no frio. Seteth caminhou entre Edelgard e Flayn e continuou olhando para trás como se
esperasse que o Imperador das Chamas roubasse sua filha de volta para a câmara subterrânea. De sua parte, Edelgard
fez o possível para não olhar para eles. Byleth não podia culpá-los por desconfiança - por mais remorso que Edelgard
tivesse sido, ela foi cúmplice do sequestro que deu pesadelos a Flayn até hoje -, mas ela gostaria de poder quebrar as
paredes do mesmo jeito.
Um estalo suave a fez ficar imóvel. Os outros também ouviram e assumiram posições defensivas e prepararam arcos
e magia. Foi o único aviso que eles receberam antes que a primeira Besta Demoníaca invadisse a clareira. Sua pele
cinzenta semelhante a uma armadura e mandíbulas babosas lembravam Byleth daquele que havia tentado prendê-la
em Zanado há muito tempo. Um idêntico estava em seus calcanhares. Byleth puxou aço. - Edelgard, Seteth, comigo!
Flayn, Lysithea, derrubem essas barreiras! Claude, suprimindo o fogo!
Os três entraram na briga. A primeira besta rugiu e abriu a boca para vomitar uma sujeira roxa que voou
inofensivamente sobre a cabeça de Byleth antes de queimar a casca de um pinheiro. Ela circulou para a esquerda
enquanto a besta a olhava avidamente. Seu corpo brilhava com poder mágico e uma pedra da crista ligeiramente
rachada brilhava em sua testa. Byleth invocou o poder da Crista das Chamas e acenou com a cabeça para Seteth e
Edelgard na retaguarda da Besta. Eles pareciam brilhar com o poder de suas próprias cristas enquanto carregavam
suas armas. Byleth correu para frente e cortou o rosto da Besta. A barreira tremulou. Edelgard saltou no ar e
mergulhou seu machado de prata nas costas da coisa. A barreira tremulou mais uma vez e Edelgard passou por ela,
extraindo sangue negro antes que a magia a mandasse cambaleando para trás. Seteth usou a distração para atacar uma,
duas vezes, com a lança antiga que eles haviam recuperado do santuário de São Chichol. Ela brilhava branca com o
poder sagrado e Byleth mal teve tempo de se perguntar por que parecia tão diferente das malditas Relíquias antes que
a Besta rugisse uma última vez e caísse.
Edelgard acenou com a cabeça uma vez. "Obrigado."
Seteth fez um barulho evasivo. "Isso foi ousado e temerário de sua parte. Espero que a abominação encontre paz
agora."
"Para não interromper o momento comovente," Claude gritou sobre o barulho, "mas o resto de nós está tentando lidar
com seu irmão furioso."
A segunda Besta estava coberta de sangue negro, meio morta, mas ainda mais enfurecida por isso. Ele agarrou
Lysithea balançando a cabeça freneticamente e arruinando qualquer chance que Claude tivesse de alinhar um tiro.
Tempo, eles só precisavam de tempo. Byleth soltou um grito e saltou para esfaquear a fera no pescoço. A barreira
mágica embotou o que deveria ter sido um golpe fatal em um corte, mas foi o suficiente quando a Besta se virou para
ela e deu as costas aos três lutadores de longo alcance. A energia mágica que brilhou como a luz da lua envolveu as
mãos de Lysithea antes de disparar para fora. Por um momento, a criatura ficou coberta de prata e então não havia
mais nada.
Eles levaram alguns momentos para recuperar o fôlego. Nenhum deles havia se ferido, Byleth notou com alívio,
embora Lysithea parecesse um pouco sem fôlego. A gosma negra gotejou onde as Bestas estiveram. Suas cascas
murcharam até que restaram apenas cadáveres e pedras da crista. As vítimas eram jovens, mais ou menos da idade de
Lysithea, se Byleth tivesse que adivinhar, um pouco mais magras do que saudáveis e, de outro modo, absolutamente
normais. Flayn se ajoelhou perto de um. "Descanse bem, agora. Oh, eu nunca deveria me acostumar com tanto horror.
Irmão, podemos pelo menos enterrar essas pobres almas?"
Seteth abriu a boca para responder, mas Edelgard falou primeiro. "Não temos tempo. Qualquer coisa pode estar à
espreita na floresta."
Os olhos de Flayn escureceram e ela parecia de repente muito mais velha do que realmente era. "Você queria profanar
os ossos dos meus ancestrais e roubou as Pedras da Crista para criar esses monstros. Você é a última pessoa que eu
deveria ouvir sobre o respeito pelos mortos."
Edelgard encolheu os ombros, mas não disse nada. "Pegue algumas pedras e construa um monte de pedras", disse
Byleth. "Edelgard e eu vamos vigiar."
O resto deles e a magia de Seteth acabaram com os ritos funerários, e Byleth se contentou em observar Edelgard, que
nunca falava e cujo rosto estava desprovido de emoção, mesmo com os ombros curvados. Byleth deu um tapinha em
seu ombro. Edelgard não olhou para ela. "Ela está certa", disse ela na mesma voz monótona. "Nunca vi muito sentido
em homenagear os mortos. Não tenho poder para recuperar as Pedras da Crista que peguei ou para restaurar os
condenados que ordenei que fossem implantados."
"Não, suponho que não. Ela de repente estava muito consciente do peso da Espada do Criador ao seu lado. Por um
momento, ela pensou em esquecer sua promessa a Rhea e dizer a Edelgard que toda Fódlan foi construída sobre os
ossos dos mortos, e tudo o que ela podia fazer era tornar o sacrifício importante. "Mais uma razão para fazermos um
bom trabalho montando guarda agora, hein?"
O som de asas encheu o ar e um grito horrível fez o sangue de Byleth gelar. Uma ... coisa se ergueu acima da linha das
árvores. Era maior do que qualquer Besta que ela tinha visto antes, suas grandes asas esqueléticas quase bloqueando o
sol. Sua carne era pálida como um cadáver, com manchas escuras no rosto como se estivesse apodrecendo. Olhos
vermelhos brilharam enquanto ele agitava membros vagamente humanos. A cor sumiu do rosto de Edelgard. "Não, oh
não." Ela empurrou Byleth para o chão. "Abaixe-se!"
Byleth jazia pressionada na terra enquanto a energia roxa se arqueava acima. Ela ouviu o estalo de galhos de árvores e
pedras quebrando. "O que é essa coisa?" ela sussurrou.
"Algo que levará todos nós com suas relíquias para derrotar." Edelgard disse. "Precisamos levá-lo de volta aos
outros."
Ela poderia fazer isso. Byleth sacou a Espada do Criador enquanto se levantava. Ele brilhava com poder. Osso se
esticou e girou enquanto ela o chicoteava em direção a uma das patas dianteiras da Besta. Ele gritou novamente, mas
não diminuiu a velocidade ao mergulhar em sua direção. Byleth rolou para fora do caminho e aproveitou o tempo para
que a Besta se virasse para fugir através da vegetação rasteira. Edelgard ofegava atrás dela. Galhos e espinhos
rasgaram suas capas, mas ela não se atreveu a se mover para um terreno mais aberto enquanto eles estavam sozinhos.
Eles tropeçaram na clareira. "Suas relíquias! Agora!" Byleth gritou para os outros enquanto eles olhavam.
Felizmente, eles não fizeram perguntas porque tiveram apenas tempo suficiente para preparar suas armas antes que a
Besta aparecesse. Um olhar para Seteth e Flayn disse a ela que eles também não sabiam o que era.
Claude atacou primeiro, com um tiro mirado no olho. O poder mágico engolfou a flecha. Byleth tinha visto Failnaught
matar um homem a meio campo de batalha de distância, mas a criatura se envolveu em chamas roxas e a flecha caiu
inofensivamente. Mas a chama roxa não desapareceu. Em vez disso, ele se moveu ao longo dos membros da Besta. As
patas dianteiras pulsaram e rodaram como se fossem feitas de líquido. Outro grito. Quase parecia medo.
"Não é estável", disse Edelgard. "Só temos que forçá-lo a gastar energia e ele se destruirá. Cornelia, sua idiota."
Claude preparou outra flecha. "Só para você saber, espero algumas respostas em troca de ser uma isca."
"Agora não, Claude!"
Lysithea enviou outra explosão de luz prateada, desta vez auxiliada por Thyrsus. A chama roxa engoliu a magia, mas
o rosto da criatura borrou em uma massa indistinta antes de se endireitar. Repetidamente, ele absorvia ataques que
haviam derrubado os inimigos mais fortes e, a cada vez, o corpo parecia perder mais de sua forma. O que era essa
besta estranha e como Edelgard sabia tanto?
A Besta era pouco mais que uma mancha indistinta quando disparou sua última rajada de luz roxa em direção a
Seteth. Ele se esquivou, mas não rápido o suficiente e a magia roçou sua perna. Ele grunhiu de dor e caiu sobre um
joelho. A Besta ou o que restou dela sentiu sangue e avançou pesadamente em direção a ele.
Edelgard deu um passo à frente, machado de prata, mas mundano, pronto. "O poder que você detém não foi feito para
você. Sinto muito." Ela jogou o machado. A criatura o engolfou sem a necessidade de uma barreira. Um golpe inútil.
Quase. Byleth circulou atrás enquanto ele estava ocupado com sua presa e lançou a Espada do Criador. A chama roxa
arqueou e morreu quando a criatura bolha se tornou nada além de uma pilha de líquido branco e gritos antes de
evaporar em nada.
A respiração de Byleth era ofegante. Nenhum deles conseguia falar. Ela pensava que tinha visto todos os horrores que
os Agarthans tinham a oferecer, mas claramente eles ainda tinham alguns truques. Ela tropeçou em direção a Seteth e
Edelgard, mas Flayn os alcançou primeiro e se ajoelhou ao lado de seu pai com um soluço.
Ele bagunçou seu cabelo fracamente. "Está tudo bem, Flayn."
"Não está tudo bem! Primeiro a mãe, depois Rhea e agora ..." Ela invocou magia de cura e colocou a mão sobre o
corte escuro e escorrendo. "Você não pode me deixar em paz. Você não pode."
"Eu não vou. Eu só preciso de um momento para descansar."
Edelgard enrijeceu. "Tão humano," ela murmurou.
"Teremos o maior prazer em lhe dar alguns minutos." A voz de Claude parecia tão superficialmente leve como
sempre, mas Byleth o conhecia há tempo suficiente para saber quando o aço estava sob a seda. "Provavelmente vai
demorar um pouco para Edelgard explicar o que era aquela coisa."
Edelgard olhou para os restos mortais da Besta e para o monte de pedras. "O nome de Tales para ele era Hegemon.
Uma Besta quase impossível de matar e que mantinha sua mente e capacidade de falar. Podia comandar tanto
humanos quanto bestas, daí o nome."
Claude assobiou. "Isso seria muito útil, se você não se importasse de se tornar hediondo. E se Thales não estivesse
mentindo descaradamente. Aquela coisa não conseguia falar e praticamente explodiu." Ele franziu a testa. "Espere.
Você disse que o poder não foi feito para isso. Para quem foi feito?"
Um silêncio pesado desceu sobre eles e os cabelos do pescoço de Byleth se arrepiaram. Ela sabia a resposta. Ela
desejou que ela não fizesse. "Foi feito para o Hegemon de Fódlan. Para você."
Edelgard encontrou seu olhar. Era o imperador que estava diante dela agora. "Isso te choca? Eu estava sempre
disposto a fazer o que deve ser feito. Se eu me poupasse, como eu poderia olhar as famílias dos mortos nos olhos? Sua
igreja já me considerava um monstro. Não vi razão para não tomar a forma de um. "
"Porque você poderia ter se matado!" Seu coração estava imóvel como sempre, mas o pulso de Byleth batia
irregularmente. "Você está tão ansioso para cometer suicídio que descartaria sua humanidade?"
Seus olhos estavam duros e sua voz gelada. "Eu pensei que eu deveria ser aquele cujas visões eram muito estreitas. Ou
todas as pessoas com a desgraça da deformidade descartam sua humanidade também? Eu não teria sido quem nós
lutamos." Seu olhar pousou na Pedra da Crista. "Meus gêmeos Crests me permitiriam manter o controle em vez de me
tornar uma Besta de verdade. Ainda poderia."
"Aquela coisa era repulsiva." Lysithea estremeceu. "Mas se a situação se tornasse realmente terrível e uma crista
gêmea pudesse realmente controlar a transformação, talvez valesse a pena. De qualquer maneira, não tenho muito
tempo."
"Não!" Byleth e Edelgard disseram ao mesmo tempo.
Byleth se moveu para que pudesse olhar para os dois. Sua preciosa aluna, sua paixão antiga e atual, os dois haviam
sofrido tanto e perdido tanto que imaginaram que a única maneira de redimir isso seria jogando suas vidas fora.
"Nenhum de vocês vai se transformar em nada. Isso é uma ordem. Jure para mim."
"Eu prometo," Lysithea sussurrou.
O olhar de Edelgard estava vazio. "Eu farei o mesmo."
"É o melhor. Suas vidas são muito importantes."
Eles a encararam com olhares culpados, não acreditando nela, mas tentando fingir que acreditavam. Byleth franziu a
testa, Se eu sou uma deusa, deixe-me dar a eles o desejo de viver.
Não houve resposta.