ARQUEOLOGIA

A cultura dos povos indígenas

falantes das línguas tupi
e guarani é conhecida
principalmente pelos relatos
de cronistas da época do
Descobrimento e dos primeiros
tempos da colonização do Brasil.
Dos prováveis ancestrais desses
grupos, porém, os únicos
vestígios arqueológicos
são vasilhas e fragmentos de
cerâmica, muitas vezes pintados
Sítios Tupiguarani
com motivos variados. Limite entre os dois
domínios “proto-tupi”
Um novo e amplo estudo sobre e “proto-guarani”

as pinturas aplicadas
a essa cerâmica – reunida
sob o nome ‘Tradição
Tupiguarani’ – revela Quando Pedro Álvares Cabral desembarcou no Brasil, a maior
parte do litoral, do Nordeste até o rio da Prata,
que não eram apenas entre o Uruguai e a Argentina, era ocupada por
populações indígenas que falavam línguas tupi
simples decoração: (desde a área onde se situa hoje o estado de São
Paulo até o atual Maranhão) e guarani (do atual
na verdade, os desenhos Paraná até o norte da Argentina). Essas línguas
eram aparentadas (como o são entre si o espanhol
parecem expressar e o português) e as culturas dos seus falantes bas-
Figura 1. tante parecidas.
os valores coletivos desses Localização dos sítios Os primeiros cronistas – particularmente os pro-
arqueológicos tagonistas das lutas entre franceses e portugueses
primeiros habitantes de povos Tupi
pelo controle da baía de Guanabara – fornecem
e Guarani conhecidos
do litoral brasileiro. nos territórios preciosas informações sobre essas numerosas tri-
de Brasil, Uruguai bos. Mencionam, entre outras coisas, que as mu-
e Argentina lheres produziam e decoravam os potes de barro.
– a cerâmica Essas tribos foram logo dizimadas pelas doenças
(tradição
trazidas pelos europeus e pelas guerras coloniais,
Tupiguarani)
produzida por esses e no século 17 tinham desaparecido quase que por
povos pode ser completo do litoral central e nordestino.
André Prous dividida em dois No final do século 19, os amadores de antiguida-
domínios, proto-tupi des brasileiros e os organizadores dos primeiros
Faculdade de Filosofia
(do Sudeste
e Ciências Humanas grandes museus, como Ladislau de Souza Mello
até o Nordeste)
e Museu de História Natural, e proto-guarani Netto (1828-1894), já tinham identificado como tupi
Universidade Federal de Minas Gerais (ao Sul) os potes pintados encontrados no litoral de Rio de

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A pintura
em
cerâmica
Tupiguarani
Janeiro. Mas essas vasilhas estavam mal preserva-
das, e as cerâmicas então recém-descobertas na ilha
de Marajó, no Pará, que se supunha influenciadas
por imigrantes europeus supostamente chegados
durante a Antiguidade, atraíram toda a atenção dos
pesquisadores. Até o final do segundo terço do sé-
culo 20, apenas o historiador e folclorista Carlos Ott
publicou o desenho simplificado de algumas va-
silhas encontradas na Bahia.
No final dos anos 60, os pesquisadores do Progra-
ma Nacional de Pesquisas Arqueológicas (Pronapa),
dirigido pelos arqueólogos norte-americanos Betty
Meggers e Clifford Evans (1920-1981), encontraram
numerosos sítios onde apareciam restos de cerâmi-
ca decorada, alguns com traços vermelhos ou pretos
pintados sobre fundo branco. Tais manifestações
foram reunidas sob o nome ‘Tradição Tupiguarani’
(figura 1) – Tupiguarani em uma só palavra, indi-
cando tratar-se de um conceito arqueológico que
não corresponde obrigatoriamente aos povos falan-
tes das línguas tupi-guarani (com hífen), embora se
supusesse que os autores das peças fossem, ao me-
nos em parte, ancestrais desses povos. As data-
ções radiocarbônicas apontavam que os artefatos
teriam entre 1.500 e 500 anos.
ARQUEOLOGIA
Como os sítios estavam em geral muito des-
truídos, os cacos eram pequenos e os desenhos pouco
legíveis. Além disso, o Pronapa, por visar apenas a
levantamentos extensivos, não previa análise inten-
siva de sítios nem grandes escavações, que talvez
tivessem permitido encontrar locais ainda intactos
e materiais bem conservados. Arqueólogos influen-
ciados por perspectivas francesas, como Maria
Beltrão, Luciana Pallestrini, Lina Kneip (....-2002),
Sílvia Maranca e José Luiz de Morais, chegaram a
escavar estruturas de habitações, mas não se inte-
ressaram especialmente pela cerâmica.
Dessa forma, e apesar de um artigo seminal do
etnólogo Desidério Aytai (1905-1998) que não
chegou ao conhecimento da maioria dos arqueólo-
gos, não se tentou um estudo sistemático das for-
mas decorativas, embora importantes trabalhos de
síntese tenham sido realizados pelos arqueólogos
José P. Brochado e Maria Cristina M. Scatamacchia
sobre a difusão da cultura Tupiguarani e as formas
das vasilhas, assim como uma nota da arqueóloga
Fernanda B. Tocchetto sobre uma possível relação
entre motivos geométricos e mitologias guarani.
Em 2000, a Missão Arqueológica Francesa e o
Setor de Arqueologia da Universidade Federal de


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 ARQUEOLOGIA

DESENHOS DE MARCUS E. BRITO

A B
Figura 2. Minas Gerais decidiram iniciar um programa de
Principais estudo da cultura Tupiguarani no estado, em cola-
formas de boração com a equipe que iniciava um programa
vasilhas dos
domínios de resgate arqueológico no vale do rio Doce, entre
proto-tupi (A) os municípios de Resplendor e Aimorés, onde um
e proto-guarani consórcio encabeçado pela Companhia Energética
(B) da cerâmica de Minas Gerais (Cemig) construía uma represa. A
Tupiguarani reunião de recursos de origem privada com um
projeto científico tornava possível realizar um pro-
grama que unisse interesses econômicos e culturais
(resgate do patrimônio cultural imposto pela lei) e
acadêmicos (os trabalhos não visariam apenas a
simples recuperação do material, mas seriam tam-
bém direcionados por questões inerentes à pesqui-
sa científica, como organização interna dos sítios,
interpretações sociológicas, análises funcionais e
estilísticas dos vestígios materiais e outras.
Estávamos inicialmente interessados em estudar
as modalidades de ocupação do espaço pelas popu-
lações tupi-guarani em áreas-teste (em algumas
microrregiões de Minas Gerais) e a organização
FOTO CEDIDA POR CHRISTIANE L. MACHADO
interna das aldeias (cuja estrutura estivesse mais
bem preservada). No entanto, o salvamento – pelo
Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Ar-
tístico de Minas Gerais, em Conceição dos Ouros
(MG) – de uma vasilha intacta com extraordinária
decoração nos levou a abrir uma nova linha de
estudo sobre as decorações pintadas sobre cerâmica
e a visitar os museus e coleções antigas espalhados
entre Natal (RN) e Porto Alegre (RS), onde abun-
dam cacos pintados e vasilhas com traços quase
apagados. Aos poucos, envolvemos um grande nú-
mero de arqueólogos em uma pesquisa sistemática
sobre a cultura Tupiguarani no Brasil inteiro. Ar-
queólogos, químicos, físicos, etnólogos e até técni-
cos da polícia científica – ligados a 20 instituições
brasileiras, argentinas e uruguaias – aceitaram co-
laborar, de forma inédita, na preparação de uma
obra coletiva, que deve fazer um balanço dos co-
nhecimentos e abrir novas perspectivas.
Este artigo apresenta um dos pontos da cultura
Tupiguarani cujo estudo ficou sob nossa respon-
sabilidade.
A cerâmica Tupiguarani
As vasilhas Tupiguarani apresentam geralmente
borda reforçada típica e – a não ser no caso de
bacias pouco profundas – têm fundo redondo.
Quando pintadas, recebem decoração linear e pon-
tilhada de cor escura (vermelha, marrom ou preta)
aplicada com ‘pincel’ (qualquer tipo de objeto com
essa função) sobre fundo branco.

Figura 3.
Elementos
de decoração
alinhados (A),
em vasilha do
Espírito Santo
(Instituto do B
FOTO A. PROUS

Patrimônio Histórico
e Artístico Nacional
– IPHAN), e
espiralados (B),
em vasilha do Rio
de Janeiro
(Instituto de
Arqueologia
A Brasileira)

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É possível, apesar do parentesco formal entre
FOTO A. PROUS
todas as ocorrências Tupiguarani, distinguir dois
grandes conjuntos geográficos, um que denomina-
mos ‘proto-tupi’, que se estende do litoral norte de
São Paulo até o Ceará, e outro, ‘proto-guarani’,
situado entre o sul do litoral de São Paulo e o norte
da Argentina. Esses grupos distinguem-se tanto por
formas específicas dos artefatos de cerâmica (figu-
ra 2) quanto pelo estilo e pelos motivos de deco-
ração plástica ou pintada. Em cada conjunto seria
possível estabelecer subdivisões estilísticas que
acreditamos refletirem a extensão de ‘parcialida-
des’ de cunho político ou étnico.
A cerâmica proto-tupi
e sua decoração pintada
A decoração pintada está restrita, no domínio pro-
to-tupi, quase exclusivamente à parte interna de
grandes vasos (entre 30 e 75 cm de diâmetro) aber-
tos, de formato circular, oval ou quadrangular. São
espécies de bacias, pratos e tinas que parecem ter
sido destinadas principalmente ao preparo da
mandioca amarga na vida cotidiana (figura 3). Pe-
las ilustrações deixadas pelos cronistas do contato
com os tupinambá, no século 16, recebiam o mi-
lho mastigado pelas mulheres e cuspido para pre-
parar o cauim (bebida fermentada que acompa-
nhava festas e rituais) ou os intestinos de guerrei-
ros sacrificados em rituais antropofágicos. A ar-
queologia mostra que tais recipientes também
acompanhavam os mortos no ‘Além’.
A forma dessas bacias nem sempre é regular,
traduzindo muitas vezes certo desleixo com a si-
metria dos volumes. Em compensação, a decora-
ção, exclusivamente pintada, obedece a normas
estritas e foi realizada com esmero. A borda da
vasilha é reforçada do lado de fora, apresentando
uma estrita faixa plana, decorada por um friso de
bastonetes verticais ou oblíquos compondo triân-
gulos. Outro friso semelhante acompanha o lado
interno da borda. Bandas vermelhas de 1 a 2 cm
de largura separam os dois frisos, isolando-os tam-
bém do campo decorativo principal.
Tal campo ocupa o fundo do recipiente, subindo
até meia altura das paredes laterais, e é ricamente
decorado com linhas curvas e divagantes verme-
lhas e/ou pretas muito finas (muitas vezes com
cerca de 0,2 mm de largura apenas) e com pontos
escuros destinados a reforçar linhas mestras ou
contrastar as superfícies por elas delimitadas.
Diante das pinturas mais delicadas do sul de
Minas Gerais ou do Rio de Janeiro, o olhar se perde
ARQUEOLOGIA
à primeira vista, exigindo esforço para descobrir a Figura 4.
lógica da ‘teia de aranha’ que cobre a superfície de Decoração
fundo branco. Trata-se de um jogo intencional, que com linhas
que formam
nos lembra a frase do antropólogo Claude Lévi- circunvoluções,
Strauss a respeito das pinturas corporais kadìweu: sugerindo
“arabescos de uma sutilidade perversa”. Os mo- imagens
tivos parecem ser elementos exclusivamente de- estilizadas
corativos – mas veremos que se trata, muitas ve- de intestinos
ou cérebros
zes, de representações figurativas extremamente (Museu
geometrizadas. Nacional, no
Os elementos decorativos organizam-se segun- Rio de Janeiro)
do uma de cinco fórmulas clássicas, que sugerem
regras conscientes e explícitas:
• alinhamento ao longo de eixos paralelos ao maior
diâmetro;
• disposição espiralada ou concêntrica;
• campo ocupado por feixes de linhas paralelas do-
brados sobre si, formando circunvoluções que lem-
bram o córtex cerebral ou um intestino (figura 4);
• motivos preenchendo os espaços delimitados
por uma grande figura central, estruturante e única,
que forma o ‘esqueleto’ da decoração e apresenta
muitas vezes forma de cruz ou de ampulheta (tra-
ta-se de uma disposição típica do litoral do Espí-
rito Santo, Rio de Janeiro e sul de Minas Gerais);
• campo decorativo dividido em setores, cada qual
com um preenchimento específico de linhas para-
lelas entre si, retas ou quebradas ortogonalmente
(essa fórmula parece exclusiva do litoral mais se-
tentrional – Rio Grande do Norte e Pernambuco);
é tratado com linhas mais espessas e de maneira
menos delicada que os demais.
Nota-se que as grandes talhas (igaçaba, em tupi)
e as panelas eram decoradas sobretudo com moti-
vos plásticos (corrugado, ungulado, espatulado...)
geralmente pouco elaborados.

março de 2005 • CIÊNCIA HOJE • 25
ARQUEOLOGIA

Figura 5. Figura 6. Figura 7. Caguâbas,

Grande urna Fragmentos vasilhas em que os índios
proto-guarani, com decoração bebiam o cauim, bebida
encontrada plástica (feita produzida para festas e

FOTO A. PROUS
no sul do país com as mãos rituais (Museu Arqueológico
(Museu ou com objetos, do Rio Grande do Sul,
Arqueológico diretamente em Taquara)
FOTO A. PROUS

do Rio Grande no barro)

FOTOS L. PANACHUK
do Sul, em encontrados
Taquara) no sítio Florestal,
em Itueta (MG)

metro. Fabricavam enormes urnas de ombros

A cerâmica proto-guarani
As ceramistas do sul brasileiro expressavam sua
virtuosidade muito mais através das formas e dos
jogos de volumes que da decoração pintada, que
pode ser bonita mas nunca tão cuidada nem deli-
cada quanto a do norte – já se nota a diferença na
espessura dos traços, sempre acima de meio milí-
Figura 8. Vasilha decorada com elementos
retangulares, motivos ‘casinha’ (Museu Arqueológico
do Rio Grande do Sul, em Taquara)
escalonados e morfologia complexa com até 1 m
de diâmetro (figura 5), e a maioria dos potes apre-
senta uma cuidadosa decoração plástica que pro-
voca jogos de sombra e de luz. Um exemplo é a
popular decoração corrugada, conseguida beliscan-
do-se a pasta ainda fresca, que cria uma textura
semelhante à do couro de jacaré (figura 6).
A pintura era reservada a dois tipos de vasilha:
grandes talhas (cambuchi, em guarani), destinadas
a armazenar o cauim e a conter os mortos da tribo,
e pequenas vasilhas com fundo hemisférico e pes-
coço vertical largo e curto (caguâba, em guarani),
destinadas a beber o cauim (figura 7). Em ambos
os casos, a parte superior do bojo (o ombro) e o
pescoço é que recebem decoração; a base da vasi-
lha, menos visível, é deixada lisa ou coberta por
uma camada de vermelho, no caso de algumas
grandes urnas.

FOTOS A. PROUS

Figura 9. Rostos humanos

estilizados em duas
cerâmicas encontradas
no Rio Grande
do Norte (Museu Câmara
Cascudo e Laboratório
de Arqueologia
da UFRN, em Natal)

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 ARQUEOLOGIA

Figura 10.
FOTO A. PROUS

O friso perto da borda (mais estreita que nas

vasilhas proto-tupi) reaparece, mas quase sempre Vasilha com
evocação
formado por linhas onduladas ou triângulos. A
de vários corpos
banda que o separa do bojo é bem mais estreita quadrangulares,
que nas vasilhas do norte e se repete nas linhas de com membros
inflexão (pequenas interrupções de curvatura), curtos (Museu
quando a vasilha tem ‘ombros’ escalonados. Os de Arqueologia
e Etnologia
campos assim definidos são, portanto, faixas hori-
da UFBA,
zontais paralelas, decoradas por frisos geométricos em Salvador)
executados por linhas paralelas, sem pontos de
reforço. Os motivos incluem ondas, retângulos e
cruzes, e apresentam uma regularidade monótona
que contrasta com a criatividade de seus parentes
do norte (figura 8). Algumas vasilhas exibem, em Portanto, esperávamos que os temas pintados
partes pouco visíveis (interior dos caguâba e base fossem relacionados com esse ritual. De fato, no
dos cambuchi), marcas complementares pintadas Rio Grande do Norte, verificamos que rostos hu-
de maneira bastante grosseira com os dedos. manos se escondiam atrás dos triângulos e retân-
gulos que preenchem o fundo dos pratos (figura 9);
mais ao sul (no litoral central), pelo menos algu-
mas das grandes figuras ‘estruturantes’ representa-
Ritos de morte vam corpos humanos (figura 10). Uma vasilha cujas
pinturas quase apagadas exigiram vários dias de
e mitos de criação trabalho das hoje arqueólogas Lilian Panachuck e
Camila Jácome para serem decifradas representa
Apesar da aparente ausência de motivos figurati- um corpo aberto, com a coluna vertebral e os in-
vos, nossa pesquisa mostrou que a geometrização testinos à mostra (figura 11). Embora com menos
dos traços escondia representações precisas. As certeza, acreditamos ter identificado em outros
pinturas eram aplicadas a vasilhas que acredi- pratos ossos dos membros e, talvez, cérebros.

tamos terem sido particular-
mente relacionadas às ceri-
mônias da morte – elas mes-
mas ligadas a preparação do
cauim (caguâba) e do corpo dos Figura 11.
sacrificados nas festas antro- Corpo aberto,
pofágicas (bacias cariocas), ou mostrando
uma coluna
destinadas a receber os corpos vertebral,
dos guerreiros mortos (cambu- e com
chi ou igaçaba). preenchimento
Sabemos, pelos cronistas, que evoca
que o orgulho das mulheres intestinos
(Museu
tupinambá era sua capacida- de História
de de preparar a cerâmica, sua Natural,
decoração e o cauim. Nessas da UFMG,
tarefas não apenas realiza- em Belo
vam-se como produtoras, mas Horizonte)
pensamos que, ao pintar as va-
silhas rituais, elas participavam
do grande evento constitutivo
BASEADO EM CALQUE DE L. PANACHUK E C. JÁCOME

da sua sociedade: a guerra pa-

ra capturar vivos guerreiros
destinados ao sacrifício, em
uma dialética com os ‘contrá-
rios’, que eram assim assimi-
lados pela comunidade – pro-
cesso descrito pelo antropólo-
go Eduardo Viveiros de Castro.

m a r ç o d e 2 0 0 5 • C I Ê N C I A H O J E • 27
 ARQUEOLOGIA

Figura 12.

FOTOS A. PROUS
Associação dos motivos
da ‘cruz guarani’ e da
cobra em uma urna (A)
e no fundo de uma
caguâba (B)
(Museu Arqueológico
do Rio Grande
do Sul, em Taquara)

A B

Na região proto-guarani, onde, segundo al- malocas, adornos de pena) desapareceu. Parado-
guns autores, a guerra antropofágica não era um xalmente, o que subsistiu foi a cerâmica – certa-
pilar da sociedade (embora essa visão seja con- mente feita pelas mulheres – e a partir desse
testada por certos especialistas), esperávamos material temos hoje a difícil tarefa de reconstituir
encontrar temas ligados à mitologia, embora os algo da vida cotidiana e das crenças dos prováveis
desenhos fossem demasiadamente geometri- ancestrais desses povos, bem como limites terri-
zados para que se pudesse interpretar com cer- toriais e estilos, ambos submetidos a mudanças
SUGESTÕES teza. Alguns desenhos associando uma cruz e temporais.
PARA LEITURA uma cobra parecem, no entanto, ligados aos As pintoras tinham consciência da importância
BUARQUE, A. ‘A cultura mitos da origem da Terra (figura 12). Com efei- da sua tarefa: ao criar e pintar seus potes dentro
Tupinambá no to, o herói civilizador Nhanderuvuçu estabe- das normas, expressavam os valores coletivos que
estado de Rio de distinguiam sua tribo das outras. Por isso cuida-
leceu uma cruz de madeira para sustentar a
Janeiro’, in Tenório
(org.), Pré-História Terra, que as cobras poluíram. Embora lem- vam de guiar os passos das aprendizes. Encontra-
da Terra Brasilis, Rio brem o mito cristão da Criação, essas histórias mos vários potes nos quais se verifica a presença
de Janeiro, UFRJ,
1999. parecem ter raízes pré-históricas, cujas marcas de várias mãos: uma habilidosa, que traçava um
ETCHEVARNE, C. seriam os frágeis desenhos deixados pelas an- esboço, e outra(s) ainda hesitante(s), que trei-
‘Acerca das nava(m) a realização dos pingos, dos bastonetes,
primeiras
cestrais das mulheres guarani.
manifestações das linhas paralelas (figura 13).
ceramistas na Assim, o estudioso dos tupi-guarani acaba en-
Bahia’, in Cerâmica
trando em contato com o cotidiano, com a educa-
popular (Instituto
Mauá - Secretaria A presença das mulheres ção da mão e da sensibilidade. Entra em sintonia
de Trabalho e Ação
com as mulheres do passado – um gênero muitas
Social Governo do
Estado da Bahia), Dos tupi e dos guarani históricos, guardamos vezes esquecido pelos pesquisadores. ■
p.28, 1994. informações escritas por cronistas e jesuítas, que
LA SALVIA, F. &
BROCHADO, J.J. tinham informantes masculinos e se interessa-
Cerâmica Guarani. vam essencialmente pelas atividades masculi-
Porto Alegre,
Posanatao, 1989. nas. Os vestígios materiais desses índios, valo-
PROUS, A. Arqueologia rizados como corajosos guerreiros na época da
Brasileira. Brasília,
independência do Brasil e do nativismo, são bem
Editora da UnB,
2003. poucos: quase tudo (armas de madeira, grandes
SCATAMACCHIA, M-C.
Arqueologia
(catálogo da Mostra
do Figura 13. Vasilha para treinamento,
Redescobrimento), onde três pessoas trabalharam na decoração
São Paulo, 2000. da borda (sítio arqueológico de Vila Flor,
IPHAN – Rio Grande do Norte, em Natal)

28 • CIÊNCIA HOJE • vol. 36 • nº 213