Dinâmica de corpos de massa variável - Parte 1
Hudson Pimenta Silveira
I. INTRODUÇÃO.
Essa série de textos analisa problemas de corpos de
massa variável. Do modo como a segunda lei de New-
ton é matematicamente expressa, pode haver dúvidas
a respeito de qual equação de movimento um corpo de
massa variável obedece. Nesse primeiro texto, discutirei
um exemplo simples, que nos indicará que a expressão
F = dp/dt não deve ser aplicada para sistemas cuja
massa é variável. Entretanto, veremos que essa lei ainda
é válida, desde que redefinamos o sistema de modo que
a massa total do mesmo não mude com o tempo.
II. O CARRINHO COM AREIA NO INTERIOR
Considere a seguinte situação: um carrinho se move
sobre trilhos, na horizontal, com uma velocidade v(t) em
relação ao referencial do laboratório. O carrinho contém
areia, e há um furo na sua parte inferior, a partir do qual
a areia cai. Isso significa que a massa do carrinho varia
com o tempo (considere que o termo carrinho se refere
ao carrinho vazio somado à areia que ainda está dentro
dele).
Denotando por M (t) a massa do carrinho e por m(t) a
massa da areia que já caiu, e admitindo que nenhum grão
de areia havia caı́do para t = 0, podemos dizer que, por
conservação da matéria, M (t) = M (0) − m(t). Suponha
que, também a partir de t = 0, comece a agir sobre o
carrinho uma força F . A questão que se propõe é: qual
é a equação de movimento que o carrinho obedecerá, ao
longo da direção horizontal?
Primeiramente, observe que essa é uma situação ex-
perimental na qual podemos observar se há variação do
momentum linear do carrinho apenas por sua variação de
massa: isso porque o empuxo, se houvesse, ocorreria na
direção vertical, o que não afetaria o movimento horizon-
tal. Assim, a força resultante que atua sobre o carrinho
é apenas F . Como sua massa varia, temos que decidir se
igualamos F a M (t)dv/dt ou a M (t)dv/dt + v(t)dM/dt.
Começarei refutando a segunda possibilidade, to-
mando como ponto de partida a noção de que o mo-
mentum linear de um sistema fechado deve se conser-
var quando as forças externas que atuam sobre este são
nulas[1] , que corresponde a tomar F = 0. Isso nos leva
1 A conservação do momentum linear é consequência da simetria
de translação desse sistema, isto é, as leis fı́sicas que o regem
não mudam por translações espaciais. Quando exigimos que o
momentum linear se conserve, é porque imaginamos que as leis
fı́sicas sejam as mesmas em qualquer ponto do espaço.
à seguinte expressão: M (t)dv/dt + v(t)dM/dt = 0 ou,
equivalentemente, d[M (t)v(t)]/dt = 0, que diz que o mo-
mentum linear do carrinho se conserva.
Se o momentum do carrinho se conserva, seu momen-
tum linear no instante t é o mesmo do instante inicial.
Entretanto, após um instante t, uma parte da areia caiu
do carrinho, transportando momentum linear consigo (a
menos que tivesse caı́do com velocidade horizontal nula,
que não se verifica experimentalmente). Somando esse
momentum ao momentum do carrinho, concluı́mos que o
momentum linear na horizontal do sistema composto por
carrinho e areia que caiu aumentou, mesmo sem forças
horizontais atuando sobre esse sistema.
Como o resultado acima é inconsistente com a noção
de que o momentum linear do sistema deve se conservar,
descartamos a expressão F = dp/dt. Resta avaliar se
F = M (t)dv/dt.
É claro que, em última instância, essa equação não
pode ser provada, mas apenas checada experimental-
mente. Entretanto, consideraremos uma situação que,
pelo menos, sugere que essa seja a equação de movimento
do carrinho. Em vez de imaginar que a areia cai conti-
nuamente do carrinho, vamos supor que a queda ocorre
a cada intervalo de tempo ∆t, e que, nos instantes de
queda, um bloco de areia de massa ∆m é liberado. A
massa do carrinho, por sua vez, passa a ser M (t) − ∆m.
Como, entre os intervalos de tempo, a massa M não
varia, estamos em território conhecido: dizemos que F =
M ∆v/∆t [2] , em que ∆v é a variação de velocidade do
carrinho no intervalo ∆t. Agora tome o limite em que
∆t → 0 para descrever um sistema em que a areia cai
continuamente do carrinho. A expressão obtida é
dv
F (t) = M (t) . (1)
dt
O argumento acima sugere que essa é a equação que
o carrinho obedece. Entretanto, isso não significa que
a segunda lei de Newton está errada: apenas que está
sendo aplicada de forma inapropriada. Mostrarei como é
possı́vel conciliar a segunda lei de Newton com o resul-
tado da Eq.(1) na próxima seção.
2 Suponha que os intervalos de tempo ∆t são suficientemente pe-
quenos para que F possa ser tomada como constante; no final
do raciocı́nio, tomaremos o limite em que ∆t → 0 e ∆m → 0, de
modo que essa aproximação para F se tornará exata.

III. CONCILIANDO A SEGUNDA LEI DE
NEWTON COM OS RESULTADOS DA SEÇÃO
ANTERIOR
Na seção anterior, argumentei que um sistema cuja
massa varia sem que exista uma força de empuxo devido
a essa variação (o que pode ser conseguido experimental-
mente fazendo com que o empuxo atue em uma direção
perpendicular à do movimento estudado, por exemplo)
deve obedecer à Eq.(1), o que parece contrariar a segunda
lei de Newton (note que a taxa de variação do momen-
tum linear continua sendo M (t)dv/dt + v(t)dM/dt, mas
não é isso que aparece na direita da igualdade).
O problema aparece por aplicar a segunda lei de New-
ton a um sistema em que a matéria não se conserva. Se
redefinirmos o sistema de forma a incorporar a areia que
está caindo, poderemos aplicar a segunda lei de New-
ton, como mostraremos a seguir. Em suma, a expressão
F = dp/dt deve ser lida tendo em mente um sistema fe-
chado, isto é, cuja quantidade de matéria não muda ao
longo do tempo.
Considere novamente a situação em que blocos de areia
de massa ∆m caem do carrinho a intervalos de tempo ∆t.
Vamos contabilizar a variação de momentum linear do
sistema. No instante t, quando a queda do bloco ainda
não ocorreu, o momentum do sistema é
pi = M (t)v(t). (2)
Após o intervalo de tempo ∆t, o momentum linear tem
contribuições do carrinho, agora com massa M (t)−∆m e
velocidade v(t + ∆t), e do bloco de areia, com massa ∆m
e velocidade v(t + ∆t), que já assumimos ser a mesma
velocidade do carrinho no instante t + ∆t:
pf = M (t)v(t + ∆t) − ∆mv(t + ∆t) + ∆mv(t + ∆t). (3)
A hipótese de que a velocidade do bloco é a mesma do
carrinho basicamente é o conteúdo da primeira lei de
Newton, que se refere ao princı́pio da inércia. Se hou-
vesse uma segunda força atuando sobre o bloco de areia
em queda, não poderı́amos assumir mesma velocidade.
Abordarei um problema nesse estilo futuramente.
2
Admitindo um intervalo ∆t pequeno, podemos aplicar
a segunda lei de Newton na forma F ∆t = ∆p (que diz
que o impulso da força resultante sobre o sistema é a
variação do momentum linear do sistema), o que leva a
F ∆t = pf − pi , (4)
isto é,
F ∆t = M (t)v(t + ∆t) − M (t)v(t + ∆t) = M (t)∆v. (5)
Dividindo a expressão por ∆t e tomando o limite em que
∆t → 0, recuperamos a Eq.(1). Isso nos mostra que a
segunda lei de Newton pode ser conciliada com o resul-
tado da Eq.(1), desde que a expressão F = dp/dt seja
entendida como algo que se refere a todo o sistema: na
esquerda, contabilizamos todas as forças que atuam so-
bre as massas; na direita, a variação de momentum de
todos os componentes do sistema. As equações de movi-
mento de cada componente individual do sistema devem
ser tiradas a partir disso e de, se necessário, argumentos
fı́sicos.
IV. CONCLUSÃO
Em sı́ntese, ao lidar com problemas de massa variável,
convém redefinir o sistema de forma que, ao contabilizar
toda a massa que compõe o sistema, esta seja constante
no tempo. Assim, a segunda lei de Newton pode ser
aplicada para o sistema como um todo e, a partir disso,
as equações de movimento de cada objeto do sistemas
devem ser obtidas. É instrutivo, nesses problemas de
corpos de massa variável, trabalhar com equações válidas
em intervalos de tempo ∆t pequenos, nos quais sabemos
aplicar a expressão F∆t = ∆p para, só então, tomar o
limite em que esse intervalo de tempo vai a 0 para obter
as versões diferenciais das equações.
No próximo texto, irei ilustrar como, a partir do
mesmo raciocı́nio utilizado aqui, é possı́vel resolver outros
problemas de massa variável, como aqueles que aparecem
no capı́tulo 8 do livro Fı́sica Básica Volume 1 do Moysés.