Antártica

Antártic
a
Antártica é o mais meridional de todos os continentes. Com uma
área de 14,4 milhões de quilômetros quadrados, é o quinto
maior continente do mundo; nele se localiza o Pólo Sul, o
ponto mais meridional da Terra. Acredita-se que a Antártica
tenha se formado através da separação de Gondwana, o
supercontinente; seu resfriamento ocorreu ao longo de milhões
de anos.  
A principal característica da Antártica é o fato de ser o
continente mais frio e seco do planeta, um grande deserto
formado por enormes geleiras e coberto por gelo. As primeiras
expedições realizadas e documentadas em direção ao continente
ocorreram no século XVI. O primeiro a circunavegar o continente
foi o navegador inglês James Cook, entre 1772 e 1775.
As temperaturas médias na região central do continente variam
entre -30°C e -65°C; a menor temperatura do mundo foi
documentada na região: -89,2°C, no dia 21 de julho de 1983.
Atualmente, após o Tratado da Antártica, vários países
passaram a manter bases de pesquisa na região. Vale ressaltar
que a Antártica é uma zona politicamente neutra e que não
pertence a nenhum país, sendo, sobretudo, uma área de
preservação científica. Embora não haja habitantes permanentes,
cerca de quatro mil cientistas realizam pesquisas no continente
durante o verão. A Antártica possui diversos recursos naturais,
como chumbo, prata, cobre, petróleo, gás natural, etc., no
entanto, a extração mineral também foi proibida com o Tratado
da Antártica.
Devido às condições climáticas, as espécies vegetais que se
desenvolvem na região se restringem a musgos, liquens e
outras plantas inferiores. Já em relação às espécies de animais,
podemos destacar
os pingüins, albatrozes, petréis, focas, lobos-marinhos, balei
as, entre outras.