CATEGORIAS DE CONHECIMENTO

A. O Que Nós Conhecemos

Supostamente conhecemos várias coisas. Podemos colocá-las por semelhança em

diversos grupos ou categorias . As categorias podem se sobrepor e não abrangem todas as
possibilidades, mas nos dão ciência das coisas que afirmamos conhecer. Seguem as categorias:

a. Nosso meio-ambiente imediato:

“Há uma cadeira aqui.”
“O rádio está ligado.”
b. Nossos próprios pensamentos e sentimentos:
“Estou animado com o novo semestre.”
“Eu não estou ansioso para preencher meus formulários de imposto.”
c. Fatos do senso comum acerca do mundo:
“A França é um país da Europa.”
“Muitas árvores deixam cair suas folhas no outono.”
d. Fatos científicos:
“Fumar cigarros causa câncer de pulmão.”
“A terra gira em torno do sol.”
e. Estados mentais dos outros:
“Meu vizinho quer que sua casa seja pintada.”
“Aquela pessoa ali que está rindo muito achou a piada que ela recém ouviu engraçada.”
f. O passado:
“George Washington foi o primeiro presidente dos Estados Unidos.”
“O presidente Kennedy foi assassinado.”
g. Matemática:
“2 + 2 = 4”
“5 . 3 = 15”
h. Verdades conceituais:
“Todos os solteiros são não-casados.”
“Vermelho é uma cor.”
i. Moralidade:
“A tortura gratuita de crianças é errada.”
“Não há nada de errado em tirar uma folga do trabalho de vez em quando.”
j. O futuro:
“O sol nascerá amanhã.”
“O Flamengo não ganhará a Libertadores este ano.”1
k. Religião:
“Deus existe.”
“Deus me ama.”

Existem, naturalmente, muitas coisas destas categorias que nós não conhecemos. Alguns
fatos acerca do passado distante estão irrecuperavelmente perdidos. Alguns fatos acerca do
futuro estão, ao menos por enquanto, além de nós. Algumas das áreas de conhecimento da lista
são controversas. Você pode ter dúvidas acerca de nosso conhecimento nas áreas da moralidade
e da religião. Ainda assim, a lista proporciona uma exemplificação adequada dos tipos de coisas
que nós tipicamente alegamos conhecer.

B. Como podemos conhecer: Fontes de Conhecimento

Considerando que tais categorias sejam representativas, então existem algumas maneiras
pelas quais nós chegamos a conhecer as coisas que ela diz que conhecemos; existem algumas
fontes para o nosso conhecimento. Por exemplo, se nós conhecemos alguma coisa acerca do
nosso meio-ambiente imediato, então a percepção e a sensação desempenham um papel central
na aquisição desse conhecimento. A memória obviamente é crucial para o nosso conhecimento
do passado e também para certos aspectos do nosso conhecimento de fatos correntes. Por
exemplo, meu conhecimento de que a árvore que vejo através de minha janela é um pinheiro
depende de minha percepção da árvore e de minha lembrança de como os pinheiros se parecem.
Outra fonte de boa parte de nosso conhecimento é o testemunho das outras pessoas. O
testemunho não se restringe aqui às declarações feitas por testemunhas sob juramento. Ele é
muito mais amplo do que isso. Ele inclui o que as outras pessoas dizem a você, incluindo o que
eles dizem a você na televisão ou em livros e jornais.
Três outras fontes de conhecimento merecem também uma breve menção aqui. Se a
percepção é a nossa consciência das coisas externas através da visão, da audição e dos outros
sentido, então a percepção não dá conta do nosso conhecimento de nossos próprios estados

1
Os torcedores do Flamengo podem não gostar deste exemplo, mas aqueles que acompanham futebol sabem
que o Flamengo nunca vencerá a Libertadores de 2020 numa disputa que tem o Palmeiras como concorrente.
Nem o Santos vencerá.

2
internos. Você pode agora saber que se sente sonolento, ou que está agora pensando acerca do
que irá fazer no final de semana. Mas isso não ocorre por meio da percepção no sentido recém
estabelecido. Ocorre, antes, por meio da introspecção. Assim, está é outra potencial fonte de
conhecimento.
Além disso, algumas vezes nós conhecemos coisas por raciocínio ou inferência pelo uso
do que chamamos razão. Quando nós conhecemos alguns fatos e vemos que aqueles fatos
sustentam algum outro fato, nós chegamos a conhecer esse outro fato. O conhecimento
científico, por exemplo, parece surgir de inferências a partir de dados observacionais.
Finalmente, parece que conhecemos algumas coisas simplesmente porque nós podemos
“ver” que elas são verdadeiras. Isto é, nós temos a habilidade de pensar acerca das coisas e de
discernir algumas verdades simples. Embora isso seja matéria de alguma controvérsia, nosso
conhecimento de aritmética elementar, de lógica simples e de verdades conceituais parece cair
nessa categoria. Por falta de um termo melhor, nós iremos dizer que conhecemos essas coisas por
meio de insight racional.
Nossa lista das fontes de conhecimento, então, se parece com isto:

a. Percepção
b. Memória
c. Testemunho
d. Raciocínio (Razão)
e. Introspecção
f. Insight racional

Sem dúvida, em muitos casos nosso conhecimento depende de alguma combinação

dessas fontes. Podemos dizer que as fontes de a-d são de caráter mais epistemológico e as fontes
de e-f são de caráter mais psicológico. Nos voltaremos apenas para aquelas de caráter
epistemológico.