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T.M. Frazier

#1 The Dark Light of Day

Série The Dark Light of Day

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The Dark Light of Day Copyright © 2014 T.M. Frazier

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 AVISO
A tradução em tela foi efetivada pelo Grupo de Traduções Pepper
Girl de forma a propiciar ao leitor o acesso à obra, incentivando-o à
aquisição integral da obra literária física ou em formato e-book. O grupo
tem como meta a seleção, tradução e disponibilização apenas de livros
sem previsão de publicação no Brasil, ausentes de qualquer forma de
obtenção de lucro, direto ou indireto. No intuito de preservar os direitos
autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo, sem prévio aviso e
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para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do
código penal e lei 9.610/1998.

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 SINOPSE
Abby tem vivido um inferno e sobreviveu a uma das infâncias
mais brutais imagináveis... por pouco.

Para o mundo exterior, ela é apenas uma solitária com atitude.

Quando sua avó morre em uma explosão trágica, Abby fica com
perguntas e nada mais.

Desabrigada, dormindo em um ferro velho, e fugindo de um

sistema que tem falhado com ela uma e outra vez, ela conhece Jake, um
motoqueiro de olhos azuis tatuado com segredos que rivalizam com os
seus próprios.

Duas almas quebradas que não podem ser curadas. Eles não
podem ser salvos.

Abby e Jake tem que decidir se eles podem aceitar a escuridão

não apenas de dentro um do outro, mas dentro de si.

Se eles podem aceitar um ao outro pelo que eles realmente são,

eles podem ser capazes de aprender que o amor nem sempre é
encontrado na luz.

Cuidado: Este não é o seu romance típico. A história de Abby &

Jake contém situações perturbadoras, violência gráfica, sexo, linguagem
forte, uso de drogas, e todos os tipos de abuso.

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 A SÉRIE

Série The Dark Light of Day – T.M. Frazier

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 Prólogo
Jake

A DOR NA MINHA CABEÇA SE INTENSIFICOU, pulsando no

ritmo da batida lenta do meu coração. Minha visão embaçada passou
de dupla para única, com cada piscar de olhos. Eu toquei a parte de
trás da minha cabeça, bem onde a dor irradiava; algo morno, pegajoso
vermelho revestiu os meus dedos. O material frio do azulejo podia ser
sentido através da minha camiseta fina.

Eu olhei para cima de onde eu estava esparramado no chão, para

os olhos loucos injetados de sangue de um homem que eu tinha
conhecido por toda a minha vida - ou pelo menos, eu pensei que
conhecesse. Fiquei instantaneamente sóbrio, o nevoeiro se dissipou e
meu coração disparou. Ele estava pronto para atacar, pronto para
matar. Veias grossas incharam em seu pescoço; eu podia vê-las
pulsando a cada respiração tensa que ele tomava. Olhei dele para o
machado levantado acima de sua cabeça. Sem hesitar, ele o trouxe para
baixo para dividir meu crânio ao meio. Pouco antes da lâmina ser capaz
de rasgar minha testa, eu me libertei de seu forte aperto e rolei para o
meu lado, evitando o machado e a infinita escuridão - por meros
centímetros.

Fiquei com as pernas bambas, tentando puxar o ar em meus

pulmões, quando me virei para me preparar para o próximo ataque.
Fiquei chocado ao ver o homem que era um monstro, apenas momentos
antes, amassado no chão, de bruços nos azulejos mexicanos. Ele abriu
a mão e deixou deslizar o machado de suas garras. Seus ombros
tremeram.

Ele estava soluçando.

— Pai? — perguntei. Eu tentei tudo que eu podia para tirar a sua

dor, e em troca, ele tinha feito o se melhor para ter certeza que eu
sentisse as profundezas da mesma.

— Sai fora daqui! — ele gritou para o chão, entre soluços.

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 — Pai, me deixe te ajudar, — eu implorei, chutando o machado
para fora de seu alcance.

— Saia desta casa, e nunca mais volte porra! — ele se ergueu e se

sentou sobre os joelhos, lentamente levantando a cabeça para me
encarar. Baba vazava dos lados da sua boca. Seus olhos brilhavam com
a umidade. O cheiro forte de álcool ardeu em meu nariz quando ele
falou. Eu tinha visto o meu pai mal antes, mas isto era uma coisa
completamente diferente. — Eu não quero te ver nesta casa nunca mais.

— Pai, me deixe te ajudar, — eu insisti. Eu poderia fazer

exatamente isso: leva-lo para a reabilitação, terapia de luto - o que fosse
preciso para fazê-lo parar de sentir como se sua vida tivesse acabado.

Me inclinei e o agarrei pelo braço para ajudá-lo. — Não me toque!

— ele puxou o seu braço. — Era para ser você… Deveria ter sido você.
Você é a razão pela qual eles se foram. — suas palavras arderam, mas
não foi a primeira vez que eu o ouvi dizer isso. Fazia duas semanas que
eu limpava seu vômito e tentava ficar fora do caminho de sua fúria de
bêbado. — Eu gostaria que tivesse sido você, — disse ele, mais suave
desta vez.

— Pai, você está bêbado. Você não quer dizer isso.

— Sim, eu quero. Eu acabei de tentar te matar, Jake, e com toda

a honestidade, eu gostaria de ter conseguido. — ele me olhou
diretamente nos olhos, e nesse momento, ele pareceu completamente no
controle. — Deveria ter sido você. Você deveria estar morto. Não eles.
Eu só queria corrigir isso, te trocar por eles. Fazer da maneira que
deveria ter sido. — sua voz se tornou um sussurro. — Você está morto
para mim agora, garoto.

Algo dentro de mim estalou.

Se eu tivesse que escolher um momento no qual eu soube que

minha vida seria diferente dali para frente - que eu soube que eu seria
diferente - seria esse.

Foi nesse exato momento que eu soube, na minha alma, que eu

era capaz de cometer um assassinato.

Peguei o machado, o segurei e fui diretamente para ele,

caminhando em torno da sala de estar cheia de móveis derrubados. Eu
levantei o machado sobre a minha cabeça e o agarrei com as duas
mãos. O olhar de medo e surpresa nos olhos do meu pai era bem-vindo.
Eu saboreava. Eu queria me lembrar do medo para revê-lo mais e mais

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na minha cabeça. Ele nem sequer tentou se mover para fora do
caminho. Eu o balancei com força, mas parei a lâmina a menos de um
centímetro de distância, batendo-a em seu peito.

O simples olhar de horror em seu rosto não fez nada para me

desencorajar. Eu olhei fixamente para ele. — Nunca se esqueça que eu
parei neste momento. Porque se eu ver você de novo, eu vou arrancar a
porra do seu coração, velho. — eu soltei o machado e cuspi nele, me
certificando que ele soubesse que ele não era nada para mim, como eu
não era para ele. Deixei-o tremendo no chão, e não parei para olhar
para ele antes de abrir a porta da frente e sair para a noite.

Acendi um cigarro na varanda da frente, antes de caminhar para

as sombras na entrada da garagem e subir em minha moto. Eu não me
preocupei em fazer uma mala.

Não havia mais nada que eu precisasse ou quisesse daquela casa.

Quando eu liguei a moto a deixando rugir, eu poderia jurar que

ouvi meu pai lamentando um pouco mais alto que o barulho do meu
motor. Mas, já era tarde demais.

Eu tinha passado do ponto de voltar.

Em mais de um sentido.

***

Isso foi há quatro anos.

Seis dias se passaram desde a última vez que eu matei alguém, e

agora, a minha moto e eu estávamos voltando para o lugar que eu mais
odiava.

Não era nem mesmo o dinheiro que alimentava o meu trabalho

mais. Se eu não fizesse o trabalho, ele seria feito por outra pessoa.
Talvez eu pensasse que, à minha maneira, eu estava poupando algum
pobre idiota de uma vida para a qual eu era mais adequado.

Eu não tinha ilusões de grandeza. Onde outros caras pareciam

ficar duros por carros caros e rápidos, eu preferia a liberdade da minha
moto. Comprar uma casa significava criar raízes, o que era a última
coisa que eu queria, então eu nunca vivi em qualquer lugar mais tempo
do que levava para concluir o trabalho. E eu odiava ficar entediado, por

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isso, quando eu precisava sumir após matar alguém de alta visibilidade,
eu venderia um pouco de erva ou um pouco de cocaína - apenas o
suficiente para me impedir de ficar ocioso.

Mãos ociosas fazem as obras do diabo, Jake, minha mãe

costumava dizer.

Mal sabia ela.

Minhas mãos nunca estavam ociosas. Se os últimos anos me

ensinaram alguma coisa, é que o trabalho do diabo é exatamente o que
elas foram feitas para fazer.

Eu não tinha planos de voltar para o lugar que eu chamei de casa

uma vez, nem mesmo quando Reggie, o mecânico-chefe da loja do meu
pai e a única pessoa da minha cidade natal que eu mantive um contato
ocasional, ligou para dizer que o próximo rastejar do meu pai para
dentro da garrafa poderia ser seu último. Meu pai fez a sua cama no
inferno e eu tenho certeza que ela foi amarrada com cinzas, vômito e
garrafas vazias de Jameson. Mas quando Reggie me disse que a casa
em que cresci, a casa que minha mãe tinha amado até o dia em que ela
morreu, estava em perigo de ser perdida para o cobrador de impostos,
algo em mim me disse para ir salvá-la. Não por ele.

Por ela.

Eu achei necessário ajudar a única mulher que já me amou. A

única coisa que eu já tinha feito por ela, até então, foi ajudá-la a ter
uma morte prematura.

Na minha cidade natal de Coral Pines - uma pequena ilha ao

largo da costa sudoeste da Flórida, caminhões com kits de elevador e
pneus grandes eram adorados, e sua prateleira com uma arma cromada
brilhava mais do que a luz solar através de vitrais em um domingo de
manhã. Se as cidades como Nova York e Chicago são chamadas de
selvas de concreto, então Coral Pines poderia facilmente ser chamada
de prisão praiana ou um asilo tropical. Ou o meu favorito: uma rançosa
peixetopia infernal.

Nada além de turistas, caipiras e fantasmas.

Eu não tinha certeza do que eu odiava mais.

O estilo de vida nômade ao qual eu tinha me adaptado depois que

eu saí daquela ilha buraco de merda, se adequava bem a mim. Eu
andava de cidade em cidade, nunca ficava mais do que um tanque de
gasolina permitia e fazia os trabalhos que vinham para mim através de

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caixas de correios temporárias e telefones celulares não rastreáveis. Eu
nunca me estabeleci em um só lugar tempo o suficiente para ter
relacionamentos que importassem.

Esse era exatamente o jeito que eu queria.

Eu raramente disse a alguém o meu nome real, não era nada

como em casa. Todo mundo em Coral Pines sabia quem eu era, porque
todos ali se conheciam, sua história de vida, o nome de solteira de sua
mãe, todos os detalhes sórdidos da família que a maioria das pessoas se
esforça para manter enterrados no fundo de seus armários. Segredos
simplesmente não ficam guardados em Coral Pines.

Embora eu já tivesse alguns que valem a pena manter em

segredo.

Eles podem ter conhecido o Jake Dunn, que tinha um parafuso

solto quando era criança, mas não tinham mais a porra de ideia de
quem eu era. Para não mencionar do que eu era capaz.

A passagem de Matlacha é a ponte de duas pistas que você passa

sobre ela para ir ou sair de Coral Pines. Era a única maneira de entrar
ou sair da ilha, e por todos os 22 anos que eu tinha ocupado a Terra,
ela tinha estado em construção. Este ainda era o caso no dia em que eu
- sob protesto - a atravessei pela primeira vez em anos. O calor espesso
tomou conta de mim enquanto eu andava, empurrando minha moto
através de uma parede de água. Cada pedaço do mal-estar que eu senti
saindo de mim no dia em que deixei este lugar esquecido por Deus
correu de volta para mim, junto ao vento salgado familiar.

Memórias do funeral do meu irmão, quatro anos antes, estavam

esperando lá também. Eu não esperava encontrar minha mãe mais
tarde, ainda usando o vestido preto de mangas curtas que ela usava
para ir a igreja, o rosto para baixo na banheira com uma arma ao seu
lado e o que tinha sido a melhor parte da sua cabeça salpicada no
azulejo rosa do banheiro. Ela não queria deixar uma bagunça. Ela disse
isso na nota que ela deixou, mas minha mãe não sabia o suficiente
sobre armas para perceber que ela tinha escolhido a mais bagunceira
de todas elas a partir do rack de armas do meu pai.

O pai tinha sido um desastre no funeral do meu irmão. Ele estava

no hospital psiquiátrico a duas cidades de minha mãe. Ele não me
culpava apenas pela morte de Mason, mas pela da mamãe também. Ele
me disse mais de uma vez que eu deveria ter ido com Mason no barco
naquela manhã, e foi minha culpa que ele acabou afundando no rio de
Coral Pines. A verdadeira razão do meu pai me odiar é porque ele
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pensou que nunca deveria ter sido o seu filho perfeito, aluno nota A,
premiado com bolsa de estudos, o capitão de beisebol e filho de
pescador especialista, que morreu naquele dia. Deveria ter sido o seu
filho drogado perseguidor-de-garotas, ladrão-lutador e degenerado-
matador de aulas.

Deveria ter sido eu.

De certa forma, eu concordava com ele. Se tivesse sido eu, em vez

de Mason, minha mãe ainda estaria viva. Papai não estaria tentando se
afogar em uísque barato e haveria mais algumas pessoas andando na
terra dos vivos. Eu não contribui em nada e levei tudo. Mas para ser
justo sobre isso, eu também não esperava nada do mundo sem Deus
que me rasgou em cada reviravolta.

Eu não esperava nada, até a noite em que conheci uma certa

ruiva com atitude.

A noite em que conheci Abby Ford, minha vida mudou para

sempre.

~ 11 ~
 Capítulo Um
ABBY

Eu sabia que algo estava errado quando eu andei pelo palco, no

dia da formatura e fui recebida com apenas palmas lentas e sem
entusiasmo da multidão esparsa. Não é como se eu esperasse uma
ovação de pé. Eu não tenho sido exatamente agradável com os meus
colegas de classe. Eu poderia contar o número de amigos de verdade
que eu tinha em uma das mãos. Ou sem as mãos, na verdade. Eram os
gritos e berros usuais da Nan que eu esperava ouvir, mas ela estava
longe de ser encontrada.

Onde ela estava?

Um alarme disparou na minha cabeça quando a nossa vice-

diretora, senhorita Morgan, invadiu o auditório, deixando as portas de
metal pesadas se fecharem atrás dela. Seus saltos estalavam em rápida
sucessão pelo chão amarelo brilhante. Com uma curva de seu dedo em
minha direção, ela me tirou do meu assento. Seu olhar estava focado no
chão enquanto ela me levava para o escritório do diretor em silêncio.

Quando entrei no escritório, xerife Fletcher estava sentado atrás

da mesa, em vez do próprio diretor.

Ah Merda.

Eu fiz um inventário mental rápido de qualquer coisa que eu

tenha feito, recentemente, que justificaria a honra de sua visita. Havia
um saco de moedas de dez centavos no bolso de trás da minha
bermuda sob o meu vestido de formatura amarelo, mas uma vez que a
política sobre ervas do xerife era, basicamente, se você tem isso, passe
pra cá, eu não estava muito preocupada. Apesar que tê-lo na
propriedade da escola, poderia resultar em algumas políticas obscenas
ou leis sendo aplicadas. Não havia tido uma única prisão por posse de
maconha em Coral Pines por todo o tempo em que eu vivi aqui. Seria
apenas a minha sorte ser a primeira a ser jogada atrás das grades por
isso. Eu também tinha tido um infeliz incidente envolvendo a cerca do
campo de beisebol e um carro que eu tinha pegado emprestado - sem o
conhecimento do proprietário - mas eu tinha certeza de que não havia
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nenhuma maneira que o xerife soubesse que fui eu quem causou o
dano.

— Xerife? — eu tentei agir casual, mas a minha saudação de uma

só palavra soou como uma pergunta. Mesmo com sua atitude negligente
e interpretações soltas da lei, eu não poderia enfrentar o homem. Sua
família era praticamente proprietária de Coral Pines, então eu tinha
certeza de que Xerife Fletcher tinha comprado sua formação policial. O
membro menos decente da família Fletcher era Owen, um cara bem
legal, se homem bonito e prostituto for a sua coisa.

A camisa do xerife tinha três botões abertos, como que para se

certificar de que ele não poderia ser enganado, sendo um profissional
da lei. Uma massa de cabelo preto encaracolado no peito dele saía de
seu colarinho e roçava a base de sua garganta. — Sente-se, senhorita
Ford. — ele fez um gesto com o seu dedo gordo e cabeludo para as
cadeiras em frente à mesa. Morgan estava a seu lado, com as mãos
cruzadas na frente dela, quase como uma freira. Sua altura, estrutura
magra e o alto desperdício de uma saia lápis, a faziam parecer uma
girafa ao lado do físico atarracado do xerife. Sua agitada franja irregular
pairava sobre seus cílios e roçava a sua pele leitosa. Sendo uma ruiva,
eu era muito pálida; nem mesmo os raios de sol da morte no sul da
Flórida poderiam ter mudado isso. De alguma forma, ela conseguia ser
ainda mais pálida do que eu.

Me sentei e esperei que o que quer que fosse isso, terminaria em

breve.

Tinha sido há apenas quatro anos atrás, em outro estado e em

outra escola, no que parecia ser outra vida, que o diretor me tirou da
minha sala de aula e no corredor me deu a notícia de que meu pai teve
uma overdose. Eu havia estado em um orfanato por dois anos até
aquele dia, e eu não o tinha visto em quatro. Mas as autoridades
haviam pensado que sua morte era importante o suficiente para me
tirar da aula, então eu senti que eu deveria falsificar um pouco da
tristeza que eu sabia que eles estavam esperando de mim.

O que eu realmente queria fazer era rir de satisfação, da justiça,

de tudo.

Feliz não podia sequer começar a descrever como eu me senti

quando me informaram da morte dele.

Nan sempre havia dito que Deus criou o homem à sua imagem.
Quando meu pai estava em causa, Deus ou era um fodido sádico doente

~ 13 ~
ou um inferno de uma mentira que as pessoas se convenceram que era
a verdade.

Eu mantive esse pensamento para mim mesma quando eu estava

perto da Nan.

Papai estava no trabalho quando o encontraram em um dos

cubículos de banheiro, sentado no vaso sanitário com as calças
abaixadas até os tornozelos, uma seringa ainda pendurada em seu
braço. Fiquei mais surpresa ao ouvir que ele, na verdade, estava no
trabalho do que eu estava por ouvir que ele tinha morrido. Pelo menos
quando isso aconteceu, ele estava com a única coisa em sua vida que
ele realmente amou: a sua agulha.

O meu pai era um verdadeiro vencedor.

O xerife não me olha nos olhos. Seu olhar está focado em algum
lugar sobre a minha cabeça, prolongando a notícia que ele tinha vindo
entregar. Com o tempo, cada uma de suas respirações soou mais como
roncos tensos. Eu estava ficando impaciente. — Talvez, você poderia me
dizer por que estou aqui, — eu disparei.

— Querida? — a palavra caiu da boca dele como ele nunca tinha

usado antes. — Quem é seu parente mais próximo? — o sangue drenou
do meu rosto. Eu não respondi a ele em primeiro lugar. Eu não
conseguia encontrar as palavras. Minha visão girou como se eu
estivesse olhando para ele através de um caleidoscópio.

Parente mais próximo? Eu pensei. Meu único parente é Nan...

— Abby! — senhorita Morgan estalou os dedos na minha cara. Eu

ainda não tinha visto ela ajoelhada na minha frente, mas lá estava ela.
Atrás dela, o xerife estava suando em bicas e nervosamente. — Abby, —
ela repetiu, mais suave agora. — Nan esteve em um acidente. — ela
enunciou cada palavra como se ela estivesse ensinando em uma aula de
Inglês.

— Como? — eu perguntei. — A caminhonete dela nem mesmo

estava funcionando. Ela está parada em um ferro-velho e não saiu
desde setembro, — eu disse, como se de alguma forma este fato
mudaria a verdade.

— Não foi um acidente de carro, querida. — senhorita Morgan

parecia estar com dor física. — Foi… Uma explosão.

Ela apertou a minha mão, mas eu vacilei ao seu toque e

imediatamente me afastei de seu aperto. — Que porra é essa? — eu

~ 14 ~
sussurrei. Meu coração batia forte em meus ouvidos. Senti o sangue em
minhas veias se tornar ácido. Minha pele estava prestes a queimar os
meus ossos.

— Isso é o suficiente desta linguagem, mocinha. — Xerife Fletcher

teve a audácia de me repreender. Ele limpou a garganta. — Eu
reconheço que esta é uma situação difícil para você, e eu sinto muito. —
sim, certo. Com certeza parecia que ele sentia. — Eu tenho que
perguntar uma coisa: Nan te disse que ela precisava de dinheiro para
algo, por acaso? Você sabe se ela estava tendo qualquer tipo de
problemas financeiros?

Eu balancei minha cabeça. Nós não vivíamos como a realeza, de

qualquer jeito, mas o seu cheque do seguro social e o dinheiro que ela
fazia com a venda de suas geleias no mercado de artesanato de domingo
era o suficiente para pagar a hipoteca e nos manter alimentadas e
vestidas. — Não, — eu respondi. — Não que eu saiba.

Xerife Fletcher gemeu. — Temos razões para acreditar que Nan

estava envolvida em algumas atividades de natureza questionável. — ele
coçou a barba por fazer. — Ela estava em um trailer, no meio do
Preserve, quando o mesmo explodiu.

Não havia nenhuma maneira que isso poderia estar acontecendo.

Eles tinham que estar errados.

O xerife começou a falar novamente quando Srta. Morgan se

sentou ao meu lado. Ela estendeu a mão em mais uma tentativa de
colocar suas mãos sobre as minhas. Eu me afastei antes que ela
pudesse.

— Xerife Fletcher pensa que o trailer estava envolvido em

cozimento de drogas. — suas palavras eram tão estranhas como ela era.

— Não, isso tem que ser um engano. — eu comecei a reclamar,

minhas palavras estavam sendo atiradas ao ar em um tornado. — Nan
não tem nada a ver com drogas. Vou ligar para ela agora… Você pode
ver por si mesma.

Não havia maneira nenhuma, especialmente por causa dos vícios

de merda dos meus pais, que Nan iria se envolver em algo assim. Ela
não tinha sequer tomado xarope para a tosse quando ela teve um
resfriado.

Estendi a mão para o telefone sobre a mesa, mas antes que eu

pudesse chegar a ele, o xerife colocou sua pata de urso suado no

~ 15 ~
receptor — Infelizmente, não é nenhum engano. Sua avó morreu esta
manhã em uma explosão em um laboratório de metanfetamina
conhecido. — meu queixo caiu enquanto eu olhava para ele. Ele não
ofereceu nada mais. Em vez disso, ele me perguntou de novo, — Quem
é seu parente mais próximo, senhorita Ford? Não está listado em seu
arquivo. Eu sei que seus pais não estão no quadro, mas existe uma tia
ou tio que podemos ligar?

— Não, — eu disse calmamente. Não havia ninguém.

— Um irmão mais velho ou então talvez um primo?

Eu balancei minha cabeça, me perdendo no rodar lento da sala

em torno de mim.

Por que diabos Nan estaria em um laboratório de metanfetamina?

Não havia nenhuma razão, a não ser…

Isso me atingiu como uma bigorna, porque Nan precisava do

dinheiro: para pagar a faculdade. Ela falou sobre eu ir para lá o tempo
todo. Eu a ignorei toda vez que ela tocou no assunto. Meus planos para
o futuro nunca chegaram mais longe do que o fim de semana. Eu
principalmente apenas sorria e acenava com a cabeça. Grande parte do
tempo eu só mudava de assunto. Eu não iria para a faculdade. Fim da
história.

Aparentemente, Nan tinha pensado de outra forma.

Mas, se envolver em metanfetamina simplesmente não faz

sentido.

— É só eu… E ela. — minha voz falhou. Lá dentro, eu estava

chorando, gritando, vociferando contra qualquer que seja o poder
maior, o qual é tão cruel que me deu um gostinho de normalidade, em
seguida, tirou tudo. Do lado de fora, eu era um robô.

— Quantos anos você tem, senhorita Ford? — perguntou o xerife

Fletcher. Ele estalou os dedos, impaciente, como se ele não pudesse
esperar para acabar com isso e ir até o Sally para comer todo o peixe
frito que você puder comer em um sábado.

— Dezessete, — disse como um robô.

— Quando você vai completar dezoito anos, querida? — senhorita

Morgan murmurou, tentando me oferecer algum tipo de conforto.

~ 16 ~
 — Não por um tempo. — daqui a dez meses, na verdade. Eu tinha
me formado um ano mais cedo. Quando eu disse a Nan que eu queria
abandonar a escola, ela tinha me dado a única outra opção que ela
aceitaria. — Abby, se você quer sair da escola tão rapidamente, — ela
me disse: — Só se apresse e se gradue cedo.

Como se isso fosse tão fácil quanto pegar o correio da tarde.

Foi um trabalho difícil, mas eu tinha feito isso. Nan fez eu me

sentir como se estivesse me graduando em alguma escola Ivy League,
em vez da escola pública em Coral Pines.

Eu vi o meu reflexo na janela atrás do xerife. Eu ainda estava

usando o meu chapéu e um vestido. Era como se o meu eu feliz, que
deveria estar lá, estivesse zombando do meu eu lamentável, que estava
em seu lugar, o que tinha acabado de ter seu mundo destruído debaixo
dele durante uma conversa.

Xerife Fletcher limpou a garganta mais uma vez. — Senhorita

Ford, meu escritório é obrigado a tomar medidas para que os menores
não emancipados sejam colocados em serviços de proteção à criança.
No momento em que a papelada estiver arquivada, o caso é atribuído a
um assistente social, você só teria que ficar no sistema por alguns
meses antes de se tornar uma adulta legal e já não precisará de seus
cuidados. — ele se mexeu na cadeira, muito obviamente ajustando suas
partes íntimas sob a mesa. Ele continuou. — Esta é uma cidade
pequena. Nós não temos esses tipos de recursos prontamente, por isso
vai demorar um pouco. Por agora, a senhorita Morgan concordou em
olhar você de vez em quando. Se você realmente quiser, podemos te
enviar para o norte, para o serviço de proteção a criança imediatamente,
mas tenho a sensação de que não é o que você quer, não é? — era uma
afirmação, não uma pergunta. Ele parecia irritado que ele tinha
trabalho real com papelada para fazer e menos preocupado que eu
tinha acabado de perder a única pessoa que sempre se preocupou
comigo.

Ele sorriu e inclinou a cabeça, como se ele estivesse esperando

que eu agradecesse a ele. Sim, obrigada por apenas falar brevemente
sobre o pequeno fato de que Nan está morta. Muito obrigada, senhor,
por gentilmente me oferecer a opção de não ser mandada embora com o
correio da tarde e de volta para o inferno de um orfanato. Preferia fugir
antes que eles viessem para mim. Eu nunca voltaria para essa porra de
sistema.

~ 17 ~
 Xerife Fletcher se levantou e me entregou um cartão com o
número de telefone do Reverendo Thomas nele. — O Reverendo pode te
ajudar a fazer todos os arranjos do enterro. — ele disse com
naturalidade, como se ele tivesse acabado de me dar um cupom para
obter uma lavagem de carro. — Sinto muito pela sua perda, senhorita
Ford, — ele falou por cima do ombro enquanto se dirigia para a porta. O
eco de seus passos pesados se arrastaram atrás dele quando ele
desapareceu pelo corredor, assobiando enquanto ele se afastava.

Morgan tentou me puxar para um abraço. Eu pulei quando ela

me tocou e dei um passo rápido para trás, derrubando o meu chapéu
de formatura da minha cabeça.

Sem lágrimas, sem soluços. Sem oração a um Deus imaginário

que tinha se esquecido de mim há muito tempo. Eu liguei a dormência
familiar.

Eu tinha passado merda como esta antes. Eu não preciso de nada

além dos meus obstáculos.

Nan estava morta e foi provavelmente minha culpa. Eu sabia

disso.

Caso encerrado. Não há necessidade de me debruçar sobre algo

que eu não podia mudar.

Certo?

Morgan se abaixou, pegou o meu chapéu de formatura de debaixo

da mesa e tirou a poeira com a palma da sua mão. Ela teve o cuidado
de não fazer contato comigo quando ela o colocou de volta na minha
cabeça. Ela não fez nenhuma tentativa em outro estranho abraço no
estilo Consolando um Adolescente Agitado 101. Em vez disso, ela me
estudou atentamente, como se estivesse à procura de respostas para as
perguntas que ela não se atrevia a fazer em voz alta. Eu imaginava que
incluía algo como, o que acontecerá com você, menina? Aonde você irá a
partir daqui? Eu não da pena dela.

Eu não precisava de nada dela ou de qualquer outra pessoa.

Me virei para sair.

— Abby! — senhorita Morgan chamou. Ela me parou antes que eu

pudesse correr para fora de seu alcance. Cuidadosamente, ela estendeu
a mão para o cordão que pendia de meu chapéu e o trocou da direita
para a esquerda.

~ 18 ~
 Capítulo Dois
OS DIAS SEGUINTES SE misturaram. Dia em noite. Um
crepúsculo permanente. Uma mistura de sonhos e pesadelos.

Eles chamam a figura que leva os nossos entes queridos deste

mundo de anjo da morte, quando na verdade ele é apenas um garoto de
recados corrupto que se esconde no fundo de seu capuz quando ele vem
para levar almas para o outro lado. Realmente não é uma má atuação.
Ele provavelmente não sente, não chora.

Ele era mais parecido comigo do que eu percebi.

Eu o invejava. Por não ter sentimentos. Por levar as pessoas de

um mundo para o outro, sem a surpresa ou choque que parece sempre
vir com a morte inesperada.

Por que chamamos aqueles que perdemos de entes queridos que

partiram? Eles não partiram. A palavra partir significa ‘deixar’. Eles não
nos deixaram. Eles foram sequestrados desta vida por algum esqueleto
sem alma, vestido com um casaco de sua mãe, que os arrastou para os
seus fins.

Nan deve ter deixado este mundo chutando e gritando. Eu sei que
ela deve ter me chamado quando ele empurrou sua alma em seu bolso.

Ela precisava de mim para salvá-la, e em vez disso, eu posso ter

sido a razão pela qual ela morreu.

Era assim que os pesadelos vinham, noite após noite: Nan se

afogando em um purgatório de água escura, tentando lutar no seu
caminho de volta para mim e nunca chegando mais perto, não importa
o quanto tentasse. Eu acordava no meio da noite, pálida e suando em
bicas, um grito rasgando fortemente da minha garganta enquanto eu
gritava para a única pessoa na minha vida que sempre quis me salvar
de mim mesma.

As memórias dos dias após o funeral de Nan voltam na minha

cabeça em repetição, em uma câmera lenta embaçada. Eu não comia.
Eu não dormia. Vizinhos aleatórios vinham para trazer a habitual
caçarola ‘alguém morreu’. Eles nem sequer batiam - porque eles sabiam

~ 19 ~
que eu não responderia. Finalmente, Irma, a vizinha da porta ao lado
começou a pegar minhas entregas de caçarola e as largou na igreja. Os
restos de comida eram demais para o congelador cor de abacate de Nan
armazenar. Eu comecei a passar a tranca na porta da frente, o que era
inédito em nossa pequena cidade. Eu não estava necessariamente
tentando bloquear as pessoas. Eu estava tentando me manter trancada.
O mais distante possível da civilização, o mais perto que eu me sentia
de Nan.

Senti a necessidade de me punir, me cercando em tudo o que era

de Nan. Eu pulverizei seu perfume no ar. Eu usava o seu velho casaco
longo de pele de raposa que ela nunca tinha usado e não tinha razão
para possuir em um lugar tão tropical. Eu dormia em sua antiga
espreguiçadeira de veludo vermelho e eu bebi seu Scotch favorito todas
as noites e, então todas as manhãs, até que o calor em minha garganta
se espalhava através do meu sangue e eu escorregava para o
esquecimento que eu estava procurando.

A casa da Nan - minha casa - era mais do que uma casa de

campo. O tapume rosa desbotado estava precisando de uma nova
camada de tinta e as telhas cinza claro estavam riscadas com a
evidência das diárias fortes tempestades de verão. Com dois quartos e
apenas um banheiro, era pequena para os padrões de alguns. O falso
linóleo de madeira e armários brancos por fora não tinham sido
atualizados desde que papai construiu a casa de campo para Nan, mais
de trinta anos atrás.

O caminho de cascalho curto deu lugar a uma estrada quebrada,

e a própria casa de campo ficava em nada mais do que um mísero
oitavo de um acre, ao alcance dos braços da cozinha oriental de Lee de
um lado e do salão de beleza de Irma, do outro. Nan nunca se importou
que o espaço verde fosse tão pequeno, porque ela tinha as águas do rio
Coral Pines em seu quintal.

Com um copo de uísque na mão, olhei ao redor da casa que Nan

tanto amava. Foi há apenas três anos que eu tinha sido tão relutante
em chamá-la de minha casa? Apenas poucos anos desde que eu tinha
explodido na vida de Nan com um chip no meu ombro e uma língua
mais afiada do que uma gaveta cheia de facas?

Palavras dela, não minhas.

Nan tinha me acolhido em sua vida. Ela foi paciente comigo a

cada passo excruciante do caminho, e ela me amava sem causa, sem
exceção.

~ 20 ~
 Quando uma assistente social em um terninho três tamanhos
maiores que o seu, me levou aos 13 anos de idade pelo caminho para
encontrar a avó que eu nunca tinha conhecido, eu estava além de
apavorada. Ela era a mãe de meu pai. E se ela fosse igual a ele? E se ela
me prometesse o que nunca teria a intenção de manter, assim como ele
tinha? Eu não quis dizer a promessa de brinquedos e festas de
aniversário. Me refiro à promessa de comida, de manter a energia
elétrica ligada. A promessa de que eu estaria segura. Os amigos idiotas
do meu pai tinham rido de mim cada vez que eu entrava na sala, os
mesmos amigos que perguntaram se eu sabia o que era um pau e se eu
sabia o que fazer com um. Aos seis anos, eu disse ao grupo rindo para
ir se foder. Eles riram mais e meu pai ficou com mais raiva.

Se passaram dois dias antes de ele me desamarrar da cadeira da

cozinha e jogar uma fatia de pizza fria no chão aos meus pés.

O meu pai pode ter pensado que sua forma de disciplina tinha me
ensinado algum tipo de lição fodida. A única coisa que realmente fez foi
me tornar fria e insensível. Ele e minha mãe trataram de deixar a sua
marca de drogados fora da justiça dos pais, da mesma forma que eles
se revezavam em entrar e sair das portas sempre girando da prisão
estadual.

Descobri que Nan não era nada parecida com o meu pai. Ela
estava realmente animada por me ter, mas eu poderia dizer que ela
estava tão nervosa quanto eu estava. Ela foi cautelosa, mas me amou.

Quando Nan tinha saído para nos saudar na varanda da frente no

primeiro dia, ela não correu para mim e me abraçou. Ela se certificou
de não me sobrecarregar com o amor já escrito por todo o seu rosto. Ela
me mostrou o meu quarto, que era totalmente branco - ou melhor
ainda, ela me disse que ele estava em branco. Com certeza ele estava.
Paredes brancas, edredom e travesseiro brancos e uma escrivaninha e
cadeira branca. — Eu não sabia o que você gostaria, então eu pensei
que eu ia deixar que você me dissesse como você queria decorar seu
quarto e o que você gostaria nele.

— Eu posso ter qualquer coisa? — eu perguntei.

— Claro querida, absolutamente tudo. — Nan tinha sempre o

cuidado de baixar sua mão estendida antes que encontrasse a minha
cabeça ou meu ombro… Ou meu braço.

Minha aversão ao contato físico deveria estar no meu arquivo.

~ 21 ~
 A única coisa que eu pedi a Nan para esse primeiro dia foi uma
tranca na porta do meu quarto. Não houve perguntas, sem hesitações.
Um chaveiro estava na casa e tinha instalado minha tranca dentro de
uma hora. Ela me fez um colar para a chave e me disse para colocá-lo
em volta do meu pescoço. Eu tinha parado de usar o bloqueio algumas
semanas depois de ir morar com ela, mas eu nunca tinha tirado a chave
do colar.

Então, Nan me alimentou com o seu frango frito caseiro com purê
de batatas. Tivemos torta de pêssego para a sobremesa. Ela só me
perguntou se eu gostei da comida. Eu balancei a cabeça. Na verdade, foi
a melhor comida que eu já tinha comido. Após essa primeira refeição,
terça à noite se tornou a Noite do Frango Frito.

Nan não queria respostas de mim. Ela só queria a neta de pavio

curto, língua de navalha e por vezes violenta. Durante toda a minha
vida, ninguém me quis no meu melhor dia ou no meu melhor
comportamento.

Nan me queria no meu pior, e, às vezes, isso era exatamente o

que ela tinha.

Eu tinha chegado tão longe em meus quatro anos com Nan.

Depois de apenas algumas semanas sem ela, era como se ela nunca
tivesse estado na minha vida em tudo.

~ 22 ~
 Capítulo Três
Quando a merda persistente na porta não parava de tocar a
campainha de novo e de novo, eu estava inclinada para pegar a
espingarda do armário no corredor, atirar primeiro e perguntar depois.

— Vá embora! — eu gritei para o meu travesseiro, eu levantei o

edredom sobre a minha cabeça. Eu não sabia que horas eram e eu não
me importei. Tudo que eu sabia era que era cedo e eu não estava pronta
para acabar com a minha hibernação ainda.

A merda tocando a campainha mudou seu estilo, de tocar duas

vezes em intervalos de trinta segundos, para pressioná-la
continuamente como alguém que espera impacientemente por um
elevador.

É isso aí, eu pensei. Eu vou pegar a arma.

Saltei da cama, abri raivosamente a porta da frente, e quase me

senti mal pela pobre alma do outro lado que enfrentaria a minha ira.

A figura de uma mulher vestindo um terno azul-marinho ocupou

a maioria da porta. Eu tive que olhar para cima para ver seu rosto.
Parecia Dan Aykroyd travestido. Seu cabelo era fino e preto com prata
passando por ele, puxado em um coque na nuca. Ela segurava um
arquivo e uma prancheta na mão.

— Abby Ford? — ela perguntou sem olhar para mim, seu foco
exclusivamente em sua prancheta. Sua voz era profunda e vibrou
através de seu peito quando ela falou.

— Huh? — eu perguntei. Limpei o sono dos meus olhos, a minha

raiva substituída por um sentido cansado de confusão.

O homem-mulher suspirou. — Você é Abby Ford… Estou certa?

— ela bateu a ponta de sua caneta em sua prancheta.

— Sim? —saiu mais como uma pergunta.

Ela bufou e se eu pudesse ter visto seus olhos, todo o caminho

até no céu onde a cabeça dela estava, eu tenho certeza que eu teria
visto que ela estava os revirando. — Vamos tentar isso de novo. Você é

~ 23 ~
ou não é Abby Ford, a menor que estava sob os cuidados de Georgianne
Ford antes de sua morte, há três semanas?

— Estou com quase dezoito anos, — eu soltei, — assim você pode

ir agora.

Me mexi para fechar a porta, mas ela bloqueou com seu pé, sem
perder uma batida. — Sim, bem, você não tem dezoito anos ainda e ter
dezessete, faz de você uma menor. Portanto, você está atualmente sob a
guarda do estado da Flórida e eu vou levar você em custódia protetora
hoje. Você vai ser colocada em um orfanato até o dia que completar
dezoito anos. — ela virou uma página em sua prancheta. — O que eu
posso ver aqui, é que isso não acontecerá por mais nove meses, mais ou
menos.

Eu sabia que o orfanato era uma possibilidade. Eu só não

esperava que o Xerife Fletcher fosse realmente apresentar a
documentação e que eles apareceriam tão malditamente rápido. Eu
também esperava que estando tão perto dos dezoito anos, ninguém iria
realmente dar a mínima.

— Posso entrar, senhorita Ford? — perguntou o homem-mulher.

— Não! — eu me mexi na frente dela para bloquear a porta. Eu

tinha certeza que eu tinha deixado alguns delitos para privação de
liberdade na mesa do café que ela não precisa ver.

— Como? — ela perguntou, obviamente, não acostumada a ser

desafiada.

— Minha tia não gosta de estranhos na casa e você nem sequer

me disse o seu nome. — eu ouvi a mentira sair da minha boca antes
que eu mesma tenha registrado o que eu estava dizendo.

— Srta. Thornton, — ela respondeu. — Meu nome é Srta.

Thornton. — eu queria pegar a sua caneta e esfaqueá-la no pé… O que
estava impedindo a porta de fechar.

Foi a primeira vez que ela desviou os olhos de sua papelada e, na

verdade, me deu uma segunda olhada. Eu ainda estava usando o meu
pijama, que consistia em uma camiseta de manga comprida e gola alta
e calções. Eu tenho certeza que eu estava com o cabelo bagunçado e
círculos escuros sob os olhos. Com todos os pesadelos, o sono não tinha
sido nada fácil. Senhorita Thornton estava provavelmente se
perguntando por que eu estava dormindo a uma hora em uma tarde de

~ 24 ~
segunda-feira. — Nós não temos nenhum registro dessa tia que você
fala, qual é o nome dela?

Olhei ao redor da sala, nervosa. Meus olhos pousaram na velha

colcha que minha Nan mantinha caída sobre o sofá. O remendo
berrante no meio representando Elvis no dia em que se casou com
Priscilla. Eles estavam cortando o bolo de casamento, seu cabelo preto
bufante era quase mais alto do que o bolo.

— Priscilla, — eu disse quando eu me virei para a senhorita

Thornton. — Priscilla… Perkins. — o som duplo do P tornaria mais fácil
me lembrar da mentira.

— Onde está essa tia Priscilla? — ela baixou os óculos pretos

grossos até a ponta do nariz quando olhou para mim.

— Hum… Ela está vindo de Atlanta. Ela tinha que ir buscar o

resto de suas coisas para que ela pudesse mudar para cá comigo. — eu
olhei para trás dela, para não fazer contato visual. Seus olhos eram
como detectores de mentiras pequenos; eu quase podia ver as agulhas
saltando conforme o meu batimento cardíaco acelerava e desacelerava.
— Ela é irmã da minha mãe. Eu só a conheci recentemente, na verdade.

Eu realmente precisava parar de falar merda.

— Ok. Então, quando a irmã de sua mãe é esperada? — senhorita

Thornton estava quase bufando. Ela também estava transpirando e não
apenas um pouco. As gotas que tinham começado em sua testa
correram pelo seu rosto e reuniram em cima do colarinho da sua blusa
demasiado apertado. Ela chamou a minha atenção para a pequena
mancha amarela ao longo do tecido branco que crescia a cada momento
que ela estava na varanda.

— Amanhã à tarde, — eu disse com tanta confiança quanto eu

poderia. Eu fingi um bocejo para parecer mais indiferente.

— Mais alguém que sabe dessa sua tia? Qualquer um que eu

poderia falar? — ela colocou o dedo em seu colarinho e o puxou para
longe do seu pescoço. Juro que vi a saída do vapor. Eu tinha certeza de
que ela tinha um monte de crianças além de mim para ir sequestrar. Eu
não sabia por que ela estava tão preocupada comigo.

— Claro. Todo mundo sabe da tia Priscilla. Você pode ir perguntar

na loja da esquina ou no motel na estrada. Todos eles sabem dela.

— Ok, senhorita Ford, — disse Srta. Thornton. — Aqui está o que

vai acontecer: eu sou obrigada a ter certeza de que você não está

~ 25 ~
vivendo sozinha, então eu preciso ter certeza de que esta ‘tia Priscilla’,
— e ela citou aspas com os dedos, — existe e é capaz de cuidar de você.
Tenho a intenção de falar com as pessoas que você afirma conhecê-la
por algum tempo, esta tarde. Se eles realmente sabem da ‘tia Priscilla’ e
garantirem a existência dela, eu vou voltar amanhã à tarde para
entrevistá-la sobre o processo de se tornar sua guardiã legal. Enquanto
isso, aqui está o meu cartão. — ela me entregou um cartão branco
genérico com o selo do estado da Flórida no canto. — Se por acaso ela
chegar mais cedo, por favor, peça a ela que me ligue.

Eu estendi a mão e peguei o cartão, então ela se virou e começou

a descer os degraus.

Ela se virou para mim de novo. — E senhorita Ford? Se por

qualquer razão ‘Tia Priscilla’ não for capaz de cuidar de você, você terá
que vir comigo. — pela primeira vez desde que ela tinha tocado a
campainha, havia algo semelhante à preocupação em sua voz, como
talvez se ela, algum dia, se preocupou com seu trabalho, mas ao longo
do tempo tinha esquecido como continuar fazendo isso.

A preocupação foi embora tão rapidamente quanto tinha chegado.

— Tem certeza de que não quer me poupar algum tempo e problemas
com este calor e apenas fazer uma mala agora?

Eu balancei minha cabeça.

— Ok, então. Eu estarei de volta, Srta. Ford, — ela me assegurou.

Ela abriu a porta do carro, e manobrou atrás do volante de seu muito-
muito-pequeno-para-seu-corpo Prius prata, antes de se retirar para a
estrada, na direção da loja da esquina e do hotel.

Corri de volta para dentro da casa antes que a poeira levantada

por seus pneus abaixasse. Abri meu armário e tirei as roupas dos
cabides, abrindo gavetas e empurrando o máximo de coisas que pude
em minha mochila. Não levaria muito tempo para verificar que ninguém
sabia da ficcional tia Priscilla. Eu tinha que dar o fora daqui antes que
ela voltasse e me arrastasse para mais um lar adotivo.

Assistência à infância paga, sem os devidos cuidados. Para mim,

isso era o que a assistência social era realmente. É financiadora de
hábitos de drogas e aluguéis pagos.

Não havia nenhuma maneira no inferno que eu ia voltar.

Minhas experiências no sistema variaram entre partilhar o quarto

com um garoto que esfolava gatos, que eu estava convencida que iria

~ 26 ~
me sufocar em meu sono, para ouvir Greg, o menino mais velho que
dormia na cama debaixo, no nosso quarto com quatro beliches, com
raiva se masturbando todas as noites e amaldiçoando seus pais quando
ele gozava.

Em seguida, houve Sophie, a única amiga que eu já tinha feito em

um orfanato. Ela era pequena e tranquila, com cabelos escuros e
grandes olhos castanhos. Sua pele sempre parecia naturalmente
bronzeada. Ela parecia uma boneca, pelo que eu ouvi sobre elas, de
qualquer maneira. Eu nunca tinha realmente possuído uma. Sophie
compartilhava o mesmo olhar vago e sem esperança que eu tinha. Sua
história de família e sua educação não eram assim tão diferentes da
minha.

Reconheci uma alma gêmea nela.

Certa manhã, eu a tinha encontrado nua no sofá, com os olhos

sem vida e sem foco. Contusões marcando cada centímetro de seu corpo
pequeno, de doze anos de idade. Sua pele uma vez oliva era
transparente. Eu podia ver todas as suas veias azuis sob a superfície.
Seus pulsos estavam amarrados atrás das costas com uma longa meia
suja, uma agulha estava em um cinzeiro ao lado dela. Sangue gotejando
a partir da ponta e reunido na parte inferior do vidro claro. Dick e
Denise, os nossos pais adotivos, usaram ela como o seu entretenimento
na noite anterior. Eles a doparam com medicamentos comprados com o
dinheiro dado a eles pelo Estado por seus cuidados, antes de usá-la
como um brinquedo para os seus jogos sexuais sádicos.

Eles provavelmente nem sabiam que ela estava morta até mais
tarde naquele dia.

Nesse meio tempo, eu estava muito longe.

Essa foi a primeira vez que fugi de um lar adotivo. E certamente

não foi a última.

Depois de colocar os meus pés em minhas velhas botas de cowboy

desgastadas e verificar a faca, que guardei no bolso certo, eu fixei as
alças da minha mochila sobre meus ombros e corri para o quarto de
Nan para pegar sua pulseira amuleto no seu criado-mudo. Eu peguei
minha erva da mesa de café e sai pelas portas de vidro deslizantes dos
fundos.

Eu fiz uma corrida para a praia.

~ 27 ~
 ***

Provavelmente demoraria um pouco antes de a senhorita

Thornton desistir de mim e mudar sua atenção para outros
degenerados mais dignos. Até então, eu imaginei que seria melhor se eu
ficasse longe de casa por, pelo menos, alguns dias. Meu plano era
simples: manter discrição e me tornar invisível. Eu tinha alguns
dólares, mas eu sabia que não duraria muito. Eu tinha planejado
vender alguns dos itens menos amados de Nan, mas teria que esperar
até que o caminho estivesse livre.

Decidi ir ao Bar do Bubba antes de fecharem para ver se eles

consideravam me contratar para varrer pisos ou servir mesas. Eu
duvidava que a senhorita Thornton procurasse por mim em um bar em
uma noite de segunda-feira.

Depois de Bubba, meu foco teria que ser tentar encontrar um

lugar para dormir por algumas noites. Um hotel estava fora de questão.
Era o pico do verão e todos os quartos da cidade estavam, com certeza,
reservados por um bando de turistas. Uma noite em qualquer um deles
teria custado mais de dez vezes os vinte dólares que eu tinha no bolso.
A praia não era segura também. As marés são imprevisíveis e podem se
deslocar quando você menos espera. Mais de uma vez, um turista
tirando uma soneca, bêbado, tinha sido puxado para fora do Golfo.

Eu sentei na areia quente, entre os cobertores de turistas e usei a

minha mochila como travesseiro. Eu estava escondida em plena vista.
Por um tempo, eu observava as pessoas parando os seus jet skis
alugados e tentando manobrar seus windsurf sem cair em suas bundas.
Mães e pais torcendo por seus filhos adolescentes, observando quando
eles finalmente conseguiam pegar o jeito dele e pegavam algum vento, o
que os levava há apenas alguns metros, antes que eles perdessem o
controle e acabassem de volta na água. As mães e pais continuavam
torcendo, mesmo quando as crianças desistiam de seu novo esporte e
arrastavam seus cansados, derrotados e desgastados corpos até a
costa. Era apenas windsurf. Por que eles ficavam tão orgulhosos? Por
que toda a torcida? Além de concluir o ensino médio e ver o olhar no
rosto de Nan na manhã em que eu me vestia com o meu chapéu de
formatura e um vestido, eu nunca tinha tido alguém para se orgulhar
de mim.

~ 28 ~
 Se eu quisesse aprender alguma coisa, eu me ensinava. Não havia
ninguém lá para torcer pelas coisas importantes e muito menos as
pequenas.

Eu fiquei na praia até anoitecer, observando a mudança da cor da

pele dos turistas de branca pastosa à lagosta vermelha no momento em
que o sol e a lua trocaram de lugar. Eu tomei as estradas vicinais para
Bubba e acendi um baseado no caminho. Faróis apareceram na estrada
escura atrás de mim. Fui para o lado para permitir que o veículo
passasse e para que eu não acabasse como o gambá que eu havia
acabado de passar por cima. Em vez de passar por mim, uma
caminhonete azul super-homem diminuiu a velocidade e parou ao meu
lado. Era tão alta que minha cabeça estava alinhada com os topos dos
pneus.

— Sozinha em uma estrada escura? — eu não podia ver Owen

Fletcher lá em cima, mas eu reconheci sua voz. — Você tem que estar
querendo ser atacada por coiotes ou você está chapada.

Ele abaixou a cabeça para fora da janela do caminhão. Seu boné

de beisebol preto estava para trás, cabelos rebeldes escuros saiam por
baixo da aba, as mangas de sua camiseta branca estavam enroladas
com um maço de marlboro vermelho, o logo visível através do fino
tecido, dobrado em uma delas.

Owen sempre foi amigável e ele sempre fez questão de conversar

comigo quando nos encontrávamos no mesmo lugar ao mesmo tempo.
Mas então ele fazia isso com todos. Eu suspeitava que fosse, em parte,
por causa de quem sua família era. Talvez, eles o estivessem
preparando para uma carreira na política. Quando você tem parentes
embutidos em todas as posições de poder em um município, não é
comum apenas sair e se tornar o zelador da escola.

Ergui a mão para o ar para que ele pudesse ver que era a parte de
ficar chapada e não querendo ser atacada por coiotes que eu estava
fazendo. Eu soprei a fumaça que eu estava segurando dentro dos meus
pulmões. Ela queimou, mas eu não tossi. Owen riu. — Eu estava
esperando que fosse isso. — ele parou o caminhão no acostamento, se
inclinou e abriu a porta do passageiro. — Entre menina e passe essa
merda.

Eu não chamaria exatamente Owen de meu amigo, mas eu

poderia o colocar na pequena lista de pessoas que não me fazem
encolher de medo ou raiva quando elas falavam. Pelo menos não muito.
Eu decidi entrar em sua caminhonete quando o centésimo mosquito da

~ 29 ~
noite começou a fazer uma refeição dos meus braços através das
minhas mangas. No ritmo em que eles estavam atacando, não
demoraria muito para que eu não tivesse mais sangue.

Owen estendeu a mão e ofereceu sua mão para me ajudar a subir.

Eu balancei a cabeça, me recusando a sua assistência e saltei para
dentro da caminhonete como se estivesse montando um cavalo.
Coloquei um pé no lado inferior do pneu e eu balancei meu outro pé por
cima dele antes que eu deslocasse para o lado e deslizasse minha
bunda no assento.

— Impressionante, — disse Owen, reconhecendo minha

habilidade inútil. Fiquei mais impressionada com a minha capacidade
de, mais uma vez, evitar o contato humano. — Mesmo Billy Rae ainda
precisa da minha ajuda para chegar até aqui. Porém a sua bunda gorda
tem 75 quilos extras e a gravidade não gosta de desistir tão facilmente.

Passei a ele o baseado e ele deu um longo trago, soprando a

fumaça para fora de seu nariz e boca.

Owen colocou a caminhonete em movimento e começou a descer

a estrada escura. O zumbido dos enormes pneus no pavimento
incompleto ecoou dentro da cabine da caminhonete. O painel vibrava e
a luz azul do relógio se tornou embaçada quando Owen aumentou a
velocidade.

— Tio Cole me contou o que aconteceu com a sua avó. Sinto

muito, — disse Owen, quando ele passou o baseado de volta para mim.
A mudança repentina na conversa me pegou desprevenida. O pretexto
de Owen pareceu genuíno, mas a menção de Nan trouxe de volta um
sentimento de naufrágio na boca do estômago. Eu o empurrei e dei de
ombros.

— Obrigada, — eu disse e mudei de assunto. — O que você está

fazendo aqui, afinal? Você não tem algumas meninas para perseguir?

Owen riu. — Abby, Abby. — ele colocou a mão sobre o coração e

fingiu estar ferido. — Você sabe que as senhoras vêm a mim e não o
contrário. A única saia que eu já persegui foi a sua, no segundo ano, e
eu me lembro de você me dizendo o que eu estou citando agora “Você
não é meu tipo, Owen e você nunca vai ser!” — ele falou a minha parte
em uma voz aguda feminina, mas sua tentativa de me imitar soou mais
como a voz de Julia Child do que a minha.

— Eu disse isso? — eu perguntei, embora eu soubesse muito bem

que eu tinha. Me lembrei também dizer a ele para se foder e tudo o que

~ 30 ~
ele fez foi ficar lá e rir como ele nunca tinha rido, antes de dizer como a
minha recusa foi divertida para ele.

— Oh sim, você fez. Você quebrou o meu pobre coração um pouco

naquele dia. — ele esticou o lábio inferior em um falso beicinho.

— Ok. Eu poderia ter dito isso, mas eu, com certeza, não soei
assim.

— Isso é verdade. Sua voz estava muito mais baixa e muito, muito
mais irritada. — desta vez, ele usou uma voz mais perto de Cookie
Monster quando ele recitou a minha rejeição.

— Bem veja, isso foi melhor, porque aqui estamos, ainda…

amigos? — eu usei o termo ‘amigos’ por falta de uma palavra para
descrever uma pessoa que eu não tenho nojo, tanto quanto os outros.

— Claro, nós somos amigos, Abby. — Owen mostrou seu grande,

brilhante sorriso branco com dentes alinhados. Eu podia ver porque as
meninas caíam a seus pés. As meninas que estavam interessadas em
meninos, de qualquer maneira. Eu certamente não era um delas, não
que eu estivesse interessada em meninas ou nada. Às vezes, eu penso
que eu só não fui feita como todos os outros. Outras vezes, eu achava
que eu fui feita da mesma forma que eles, só que eles tinham sido
deixados inteiros, enquanto eu tinha sido demolida e refeita uma e
outra vez.

A maioria das crianças em minha escola estavam nas equipes de

torcida e futebol, carros, pesca e rodeio. Acima de tudo, elas estavam
entre si.

A única coisa que eu estava dentro era em uma autopreservação.

Mas se você for uma adolescente normal, você definitivamente

pensaria que Owen era um cara bonito. Seus olhos verde-esmeralda
eram tão brilhantes que pareciam lentes coloridas. Sua pele estava
bronzeada de passar a maior parte de seus dias no seu barco de pesca.
Lançar redes de pesca durante todo o dia era, sem dúvida, a razão pela
qual seus bíceps e antebraços bem desenvolvidos flexionaram quando
ele virou o volante.

As estradas eram tão escuras que até mesmo os faróis não

pareciam fazer muito para iluminar a noite. Owen tinha crescido em
Coral Pines e, provavelmente, conhecia essas estradas como a palma da
sua mão. Ele provavelmente poderia dirigir sem quaisquer luzes acesas,
de qualquer forma.

~ 31 ~
 Cada um de nós deu mais alguns tragos. Eu apaguei o baseado
entre o polegar e o indicador e, em seguida, o coloquei de volta no bolso
com zíper na frente da minha mochila.

— Então, aonde você vai? — perguntou Owen.

— Bubba. Vou ver sobre um trabalho. — além disso, Bubba era o

único lugar aberto até tarde e eu não queria dizer a ele que eu não
tinha para onde ir ainda.

— Você vai dormir lá, também? — ele riu e apontou para a

mochila aos meus pés.

— Eu estava na praia por um tempo… você sabe, toalhas,

protetor solar e tal, — eu menti. Owen me olhou com ceticismo, mas
aceitou a minha resposta e não pressionou por mais.

— Você quer que eu te leve até lá? — ele perguntou. — Não é

muito longe.

— Claro. — ainda era cedo, mas eu percebi que eu poderia

conseguir algo para comer antes de encontrar um lugar para dormir
durante a noite.

Olhei para Owen enquanto ele observava a estrada, com o rosto

iluminado pela luz azul do painel. Eu acho que ele podia sentir o meu
olhar. — O quê? — perguntou ele com um sorriso.

— Nada, — respondi, ainda incapaz de levar o meu olhar para

longe dele. Havia algo sobre ele que era intrigante, diferente dos outros
caras que eu conhecia. Eu não poderia indicar o que era, mas ele
parecia quase familiar para mim.

— Nuh uh. Você tem que me dizer por que você está me olhando
assim. — ele se virou para entrar no estacionamento quebrado e
descascado do Bubba e colocar a caminhonete na vaga.

— Não é nada, — eu disse. Owen fez outra careta e eu me

encontrei abafando uma risada.

— Me diga, Abby! — ele trancou o veículo com o botão de bloqueio

automático em sua porta. — Eu não vou deixar você sair se você não
me disser agora o que você estava pensando.

— Tudo bem, — eu disse, dando isso a ele. — Abra as portas

primeiro, e, em seguida, eu vou te dizer.

~ 32 ~
 Ele me olhou pensativo por um instante. — Ok, pronto. — ele
clicou no botão. — Agora, me diga.

Antes de as palavras saírem de sua boca, eu pulei para fora da

porta e sai correndo da caminhonete. Quando eu estava quase na
entrada, eu olhei para trás e vi o brilhante sorriso aberto de Owen. Ele
colocou a caminhonete em marcha ré, balançou a cabeça e riu quando
ele saiu para a estrada e foi embora para a noite.

Talvez eu tivesse um amigo depois de tudo.

Pode ser.

~ 33 ~
 Capítulo Quatro
BUBBA ESTAVA SEMPRE AGITADO, mas durante os meses em
que os turistas estavam ocupando todos os quartos de hotel e aluguéis
de férias na ilha, era uma loucura total. A maior parte acontecia
durante o inverno, quando as pessoas fugindo migravam para o sul, ou
durante algumas semanas no verão, quando as famílias tiravam férias
juntas.

Eu não sabia nada sobre nenhum desses.

Férias ou famílias.

Peguei um lugar no final do bar e pedi um hambúrguer e batatas

fritas. Gastei o meu tempo comendo, observando todos os personagens
coloridos que vieram para a noite, moradores e turistas. Uma mulher
mais velha com o cabelo castanho encaracolado se sentou no colo de
um homem vestindo moletom, o uso de sombra azul nos olhos dela era
épico, indo até as sobrancelhas. Uma multidão de jovens universitários
transformou a mesa de sinuca em uma estação de beer pong1. A
pequena pista de dança estava lotada de pessoas que foram, ou
ritmicamente desafiadas ou estavam muito bêbados. De qualquer
maneira, todos eles pareciam estar se divertindo. Por apenas um
momento, eu me encontrei em guerra com os sentimentos de ciúme. Até
que eu vi o que um casal de adolescentes da minha idade estavam
fazendo na mesa de canto.

O ciúme desapareceu tão rapidamente como veio.

Quando eu terminei de comer, eu pedi outra Coca para estender

minha estadia. Eu estava exausta e certa de que eu cheirava como se

1
É um jogo em que tem que acertar a bolinha dentro de copos de bebida, se você acertar, o adversário
tem que beber do copo que você acertou, ganha quem fizer o adversário beber todos os copos dele, e
quem perder ainda tem que beber os copos que sobraram do ganhador.

~ 34 ~
todo o meu corpo tivesse sido maltratado com cerveja, depois frito e
rolado em um cinzeiro. Ainda assim, fiquei até que a última pessoa se
arrastou para fora do bar.

— Tudo bem, Abby? — perguntou Bubba. — Eu fiquei tão triste

de ouvir sobre Georgie, ela era uma grande mulher. — Bubba era mais
velho, no final dos sessenta anos com um cabelo grisalho. Ele e Nan
sempre conversavam quando ela me trazia para o café de domingo. Eu,
uma vez, perguntei se ela já tinha pensado em ir a um encontro com
ele, mas ela sempre deu de ombros, como se a ideia fosse tão ridícula
como asas em um cão. Eu sempre suspeitei que pudesse ter havido algo
mais entre eles do que apenas manhãs chatas de domingo.

— Oh, sim, eu estou bem, — eu menti. — Só não cansada ainda.

Pensei em ficar até tarde.

Bubba acenou e tirou as chaves para trancar atrás de mim. —

Sim, noites agitadas como esta eu costumava me acabar. Eu não seria
capaz de ir para a cama até o sol nascer. — ele bocejou novamente. —
Obviamente, esses dias já passaram para mim.

— Hey, Bubba, qualquer chance que eu posso te incomodar para

ter um trabalho? — eu me encolhi interiormente por ter que pedir. Eu
sabia que não era exatamente qualificada. Para qualquer coisa. Eu
poderia facilmente ter dito a ele minha história triste sobre estar
sozinha e não ter dinheiro na tentativa de convencê-lo, mas eu não
queria a sua pena. Mais do que isso, eu não podia me permitir soluçar
em minha própria história triste, então eu definitivamente não quero
que os outros o façam.

Bubba me olhou. — Quantos anos você tem agora, Abby?

— Quase dezoito anos. — era uma espécie de mentira e uma

espécie de verdade. Dependendo da sua definição de ‘quase’.

— Você nunca serviu antes?

Eu balancei minha cabeça. — Não, mas eu acho que eu seria

muito boa nisso. Nan sempre falava sobre como ela costumava tocar
seu café antigamente, e eu sempre escutei como ela lidaria com os
clientes. Eu posso fazer isso. Eu prometo. — eu não sabia se isso era
uma mentira, também. Eu não tinha ideia se eu poderia ser uma boa
garçonete ou não. Agora não era o momento de honestidade.

— Abby, eu não posso arriscar a minha licença alcoólica te

colocando atrás do bar. E eu não posso deixar você ser uma garçonete,

~ 35 ~
porque nós estamos no auge da temporada e cheio de clientes e eu não
tenho tempo para treinar alguém novo. Mas eu te digo isso, você volta a
me procurar quando você fizer dezoito anos e se estivermos menos
agitados, eu prometo que vou tentar encontrar algo para você.

— Sim, sem problema, — eu disse, tentando manter um tom

positivo.

Bubba me levou até a porta da frente. — Georgie fez bem com

você, querida. Ela era uma boa mulher. Venha falar comigo se você
precisar de alguma coisa. O povo de Deus precisa ficar junto. — eu não
sabia se ele estava falando de mim ou apenas Nan quando ele disse
‘povo de Deus’. E eu não tinha acabado de pedir ajuda? Eu balancei a
cabeça e sorri.

Eu deixei o bar me sentindo derrotada.

Eu ainda precisava desesperadamente de dinheiro. Uma vez que o

caminho estivesse livre da Srta. Thornton e eu voltasse a viver na casa
da Nan, eu precisaria ser capaz de me alimentar e, esperava manter as
luzes acesas. Se eu não conseguisse um emprego, eu teria que roubar.

As palavras de Bubba estavam presas comigo enquanto eu

caminhava pela estrada principal entre as sombras de alguns postes de
luz da nossa cidade. O povo de Deus fica junto. Isso realmente começou
a fazer sentido para mim quando eu pensei sobre isso. Se o povo de
Deus estava preso junto e eu estava sozinha, então eu certamente não
era uma de suas pessoas. Por mais que Nan me levasse para a igreja e
rezasse por mim, eu nunca me senti como se estivesse sendo vigiada ou
sob os cuidados de um poder superior. Eu sabia que isso era porque eu
não era um do povo de Deus.

Eu provavelmente nunca fui.

Eu andei sem destino em mente, com os novos conhecimentos

que, se realmente havia um Deus, ele provavelmente se esqueceu de
mim desde o início. Não passou nem mesmo um segundo após esse
pensamento passar pela minha cabeça quando o chão sob meus pés
começou a tremer e a lâmpada no poste em cima de mim sacudiu em
um aviso. A noite ficou escura.

Que porra é essa?

Apenas uma luz, a mais brilhante do que qualquer outra que eu

já tinha visto em um carro apareceu na minha frente, rompendo as
trevas e acabando com as sombras da noite em torno de mim. Ela

~ 36 ~
acelerou diretamente em minha direção. O estrondo da terra se tornou
mais violento quanto mais próximo ela chegava. A sobrecarga de luz
zumbia conforme ela esforçava o seu caminho de volta à vida.

Apenas quando eu comecei a acreditar que era o próprio Deus

tornando sua presença conhecida para mim, para me punir por meus
pensamentos blasfemos, uma máquina infernal, estrondosa, que
carregava a luz em alta velocidade passou por mim em um borrão
ofuscante de cromo, preto e dourado. A força de seu fluxo me enviando
ao chão em um matagal de arbustos espinhosos nas proximidades. Ele
não era Deus. Era apenas a porra de um motoqueiro. Uma grande
novidade, com certeza, mas, ainda assim, apenas uma maldita moto
indo a pelo menos três vezes o limite de velocidade.

Que sorte a minha, eu pensei. Eu me levantei do matagal e me

abaixei para tirar os grãos de areia e fragmentos de conchas da pele em
minhas panturrilhas.

Apenas que sorte fodida a minha.

***

O som dos meus próprios espirros me acordou. Eu não fiquei

surpresa. Parecia que, se eu me mexesse, chutaria uma tigela de poeira
e o resultado seria vários espirros altos, de tremer a terra, em uma
fileira.

Eu odiava poeira.

Eu odiava alergias.

E eu definitivamente odiava ter que entrar no ferro-velho atrás do

Frank Dunn autopeças para dormir na velha caminhonete de Nan. Ela
a tinha levado lá na tentativa de fazê-la funcionar de novo, mas desde
que ela descobriu que levaria mais de dois mil dólares para que isso
acontecesse, ela tinha ficado no Frank, intocada por quase um ano.

A experiência do passado me ensinou que o bem-estar das

crianças do tipo assistência social não permanece importante por muito
tempo. Uma vez que eles gastaram sólidas 24 horas procurando por
você sem qualquer sorte, eles o listam como um fugitivo e passam para
o próximo caso infeliz. Então eu precisava de apenas uma noite longe de
Nan, talvez duas, para me certificar de que a cadela intrometida da

~ 37 ~
senhorita Thornton estaria muito longe antes de eu ir para casa. Eu
chequei a hora no meu relógio. Eram quase quatro da manhã. Eu
percebi que eu poderia ter outro par de horas de sono tranquilo, então
eu me dobrei debaixo do meu capuz e fechei os olhos.

Tentei ignorar a poeira e fingir que eu estava em casa, na minha

cama na Nan. Eu me enrolei e quase voltei a dormir quando me
assustei com o mesmo som de um trovão que tinha batido na minha
bunda mais cedo. Tomando cuidado para não ser vista, me sentei e
olhei por cima do painel. A luz do quintal acenderam com o movimento
e vi duas figuras andando por aí no meio da noite. Eles estavam longe
demais para eu vê-los claramente, mas eu ouvi uma risada feminina e o
barulho de saltos, então, um deles era provavelmente uma mulher.

Eu calmamente me sentei no assoalho sob o volante e tentei me

fazer tão pequena quanto possível. A última coisa que eu precisava era
de uma transgressão por invasão de propriedade. Eu acho que eu já
tinha uma dessas, de qualquer maneira, e eu sabia que Frank Dunn
não ficaria feliz comigo quando visse o tamanho do buraco que eu cortei
na cerca para invadir o quintal.

Sólidos cinco minutos se passaram antes que o peso da

caminhonete em que eu estava se deslocasse para o lado do motorista, e
o som inconfundível de gemidos encheu a noite silenciosa.

Sim, ela estava definitivamente gemendo, e estava perto.

A janela do lado do passageiro se tornou uma parede de couro

preto. Anilhas de metal arranharam o vidro cada vez que a figura
agitava.

Os gemidos começaram a se mover… diminuindo.

Eu me encolhi ainda mais, tentando me fazer invisível. Ainda

estava escuro e meu capuz preto cobria a maior parte de mim, por isso,
mesmo que quem quer que fosse pudesse ver através da janela suja,
espero que fossem pensar que eu era apenas um monte de porcaria
aleatória empilhada no chão.

A mulher começou a fazer ruídos pornográficos exagerados, muito

altos, sugando e gemendo.

Flashes de memórias indesejadas inundaram minha mente antes

que eu pudesse tentar empurrá-las para fora, as imagens dos desfiles
intermináveis de corpos feridos e nus se contorcendo contra qualquer
pessoa e qualquer coisa que pudessem encontrar. Pilhas de homens e

~ 38 ~
mulheres sujando os sofás e pisos já manchados, espalhando o sangue
que gotejava de feridas recentes de agulhas e da abertura de cicatrizes
mais antigas para outras, enquanto eles grunhiam e gemiam como
animais. Os inconscientes no meio da multidão não foram tratados de
forma diferente do que os conscientes. Suas bocas escancaradas e os
olhos sem vida olhando fixamente para além do teto, não foram motivos
o suficiente para parar essa porra. Eles foram levados várias vezes, até
que alguém percebeu que eles não tinham um pulso. Eu tinha
testemunhado mais de um corpo morto ser descartado no reboque do
meu pai, como uma caixa vazia de pizza.

Bile subiu na minha garganta.

A última lembrança que explodiu em minha cabeça era da noite

que eu tinha conseguido as cicatrizes que eu mantinha cobertas. O
ardor tomou conta do meu corpo quando eu pensei na nitidez da faca e
o olhar enlouquecido nos olhos injetados de sangue de minha mãe. Meu
peito apertou, eu queria que a memória parasse, mas já era tarde
demais. Eu tentei tomar uma respiração profunda para me equilibrar.
Em vez disso, eu inalei uma nuvem de pó. Eu tentei abafar minha
tosse, mas em vez disso acabei por asfixiar. A mulher gritou do lado de
fora ao mesmo tempo e eu me preparei para ser descoberta.

Mas a mulher só tossiu e fez um barulho de asfixia própria. Ela

limpou a garganta e cuspiu na calçada. — Você deveria me dizer
quando você estava perto, idiota! — ela gritou. Meu pulso começou a
correr. Minhas mãos suavam.

— Oops, — uma voz profunda sem remorso, disse. Ele parecia

divertido com ele mesmo, na verdade. Eu ouvi o som de um zíper sendo
fechado. Eu ia vomitar. Eu percebi isso e quase não podia parar. Prendi
a respiração e coloquei minha mão sobre a minha boca. Eu ouvi o som
de seus passos se afastando, seguido pelo guincho da cerca, uma vez
que ela se abriu.

No segundo em que ouvi o portão, eu abri a porta do lado do

motorista da caminhonete, me inclinei para fora sob o volante e vomitei
violentamente na calçada. Meu corpo estremeceu muito, um tempo
depois não havia mais nada no meu estômago para expulsar. Limpei a
boca com as costas da minha mão.

Foda-se os meus pais, e quem eu sou por causa deles, eu pensei.

— Não se mova filho da puta, — uma voz profunda resmungou

seguida pelo som inconfundível da trava de segurança de uma arma.

~ 39 ~
Calafrios correram pela minha espinha e os cabelos da minha nuca se
levantaram em atenção. Meu coração parou. Eu não ousava respirar.

Com a minha cabeça ainda baixa em direção à calçada, eu só

conseguia ver botas pretas de couro e jeans escuros. Eu não olhei para
cima. Eu não queria que esse cara pensasse que eu poderia identificá-
lo. Estes eram os momentos em que a merda ficava ruim em cenários
como este, eu disse a mim mesma. Ele pressionou a arma na parte de
trás da minha cabeça. Eu podia sentir o metal frio mesmo através de
meu capuz.

Fechei os olhos e me preparei para o fim.

Por um momento, não havia nada além de silêncio.

Finalmente, ele falou de novo. — Quem diabos é você? — sua voz

era ameaçadora.

Eu não sabia como responder a ele. Nada do que eu pensava me

parecia a coisa certa a dizer a um homem louco com uma arma.

— Quem mandou você, filho da puta? — ele cutucou com força

minha cabeça para baixo com a arma até minha testa quase tocar a
calçada. Eu não acho que ele estava acostumado a ser ignorado. Talvez,
esta era a maneira que era suposta que eu terminaria. Minha vida
sempre foi uma luta, um grande esforço. Talvez, eu deveria encontrar o
meu fim em um ferro-velho, sem ninguém para se preocupar onde eu
estava. Talvez, eu estava apenas lutando contra o inevitável ainda
tentando permanecer viva.

Eu fiquei em silêncio e deixei o meu destino ao acaso.

— Ok. Você quer jogar dessa maneira? — ele me puxou para

frente pelo meu capuz e me empurrou para cair de joelhos na calçada.
Eu quase acabei na poça do meu próprio vômito. Ele ficou atrás de mim
e arrancou o capuz da minha cabeça, tomando um punhado de cabelo
com ele. A sensação de dor no meu couro cabeludo me fez gritar. Ele se
acalmou por um momento antes de vir ao redor para se ajoelhar diante
de mim. A arma ainda estava apontada para a minha cabeça, mas ele
não estava olhando para mim, ele estava olhando para o chumaço de
cabelo vermelho que ele estava segurando em sua outra mão.

Quando ele olhou para cima a partir do cabelo na mão, seu

queixo caiu. Nossos olhos se encontraram e até mesmo na luz fraca dos
sensores de movimento, seus olhos eram a sombra mais brilhante de
azul que eu já vi.

~ 40 ~
 Algo dentro de mim, algo que eu pensei ser inexistente, se agitou.

Ele não era muito mais velho do que eu, talvez apenas alguns
anos. Ele estava vestido com uma camiseta preta justa e jeans escuro.
A jaqueta de couro que ele usava durante suas atividades anteriores
contra a caminhonete tinha saído. Seu cabelo loiro areia que estava em
contraste com toda a escuridão, era comprido apenas o suficiente para
se manter escondido atrás de suas orelhas. Seu cavanhaque loiro e
sobrancelhas correspondiam. Tatuagens pretas e cinza, projetos que eu
não poderia identificar, começavam em cima de sua mão direita e
corriam para cima, cobrindo todo o braço, desaparecendo sob a sua
camiseta, emergindo novamente para fora de seu colarinho, parando na
base de seu pescoço.

Quando ele falou, a agressão de segundos antes tinha ido

embora. — Você? — ele perguntou em um sussurro, que logo se
transformou em uma mensagem frustrada. — Que porra é essa? Eu
poderia ter te matado! — a arma não estava apontada para mim. Ela
estava descansando em suas mãos em vez disso, como se fosse um
acessório, nada ameaçadora, como se estivesse segurando chaves.

— Eu sei, — eu murmurei. Parte de mim esperava que ele tivesse

me matado. Me levantei e afastei o cabelo dos meus olhos. O estranho
loiro parecia confuso. Ele coçou o cavanhaque.

— O que diabos você está fazendo aqui? — ele perguntou quando

ele colocou a arma na cintura de trás de sua calça jeans.

— Nada. Eu não estou fazendo nada, — eu disse. Cheguei a

caminhonete, peguei minha mochila do banco e comecei a caminhar em
direção à cerca. O estranho loiro manteve o ritmo ao meu lado, olhando
para a caminhonete e, em seguida, para minha mochila.

— Você… você está vivendo aqui? — perguntou. Agora, ele só

estava me dando nos nervos. Eu não sabia quem era esse cara. Ele não
tinha o direito de perguntar sobre o meu negócio, com arma ou sem
arma. — Me responda. O que você está fazendo aqui? — ele agarrou
meus ombros e me virou para ele.

Mesmo com a camada de roupa nos separando, minha pele

começou a queimar instantaneamente. Dei de ombros para fora do seu
controle — Me deixe ir! — eu gritei. Quando ele reconheceu o pânico em
meus olhos, ele fez exatamente isso.

— Apenas me diga por que está aqui, — disse ele, em um tom

mais suave, menos exigente. Ele cheirava a couro e vento e ele ficava

~ 41 ~
esfregando a mão sobre o seu cavanhaque. Eu me perguntei se ele
sempre fazia isso quando ele estava tentando descobrir alguma coisa.

— Por que você está aqui? — perguntei, virando a mesa em cima

dele. A melhor maneira de não responder a uma pergunta é fazer uma.

— Este é o quintal do meu pai e eu estou na cidade cuidando da

loja na frente por um tempo. Eu vou ficar no apartamento anexo, então,
tecnicamente, eu vivo aqui. — ele enfiou as mãos nos bolsos, do mesmo
modo como qualquer menino na minha escola faria. Ele não poderia ter
mais do que vinte e três anos, mas o seu rosto estava definido em uma
expressão dura, com a testa enrugada e seus lábios definidos em uma
linha reta, ele parecia muito mais velho.

— Merda, — eu disse. Eu estava esperando que ele estivesse

invadindo assim como eu. Em vez disso, eu tinha sido capturada e pelo
filho da porra do proprietário, nada menos.

Eu precisava dar o fora daqui.

Eu pisei ao lado dele, para a esquerda e depois para a direita e ele

finalmente me deixou passar. Corri para a porta e tentei empurrá-la
aberta o mais rápido possível, mas tinha, pelo menos, doze metros de
altura e era extremamente pesada. Esta foi a razão pela qual eu tinha
cortado o buraco na cerca, para começar. Eu puxei e puxei até que
finalmente ela cedeu. Então eu me virei e encontrei o estranho que, há
poucos momentos, apontou uma arma para a minha cabeça, agora
estava me ajudando a abrir o portão.

— Você não pensou que você era tão forte, não é? — um sorriso
brincava em seus lábios.

— Obrigada, — eu murmurei enquanto atravessava o portão e

corria para baixo da estrada.

— Ei, espere, — ele chamou. Eu congelei. Eu pensei que ele ia me

dizer que ele estava chamando a polícia ou o pai, ou alguém que
acabaria por me mandar de volta para a toca do diabo de um orfanato.
Em vez disso, ele perguntou: — Qual é seu nome?

— Qual é o seu?

Ele hesitou. — Jake, — ele finalmente disse. Ele se inclinou

contra a porta em um dos braços, cruzando as pernas na altura dos
tornozelos. Eu mal notei que eu estava mordendo meu lábio inferior. Eu
parei quando percebi que estava abertamente boquiaberta para ele. Ele

~ 42 ~
seria um inferno de um cara legal… para quem pudesse gostar do tipo
irritado, violento e assustador.

Eu não sei o que me obrigou a dizer a ele o meu nome. Pelo que
eu sabia, ele poderia usar isso para arquivar o relatório da polícia. —
Abby, — eu disse quando me virei novamente para andar.

— Ei, Abby? — ele me chamou. — Da próxima vez entre pelo

portão. Ou melhor ainda, bata na porta. — ele acenou com a cabeça em
direção ao prédio principal, e, em seguida, apontou para um pequeno
esconderijo perto da lata de lixo onde eu cortei um buraco na cerca. —
Não corte mais buracos, ok?

Puta merda.

Apenas quando eu pensei que eu poderia finalmente ir embora,

ele teve de adicionar mais uma coisa. — Se eu soubesse que você estava
esgueirando-se para o show, eu teria tido a certeza de que tivesse um
lugar melhor. — ele ergueu as sobrancelhas sugestivamente e sorriu.
Senti a vermelhidão rastejar acima do meu pescoço até meu rosto. Ele
começou a deslizar o portão fechado. Eu me virei e corri antes que ele
tivesse fechado, escondendo a evidência da minha vergonha.

Eu nunca tinha ficado tão irritada, revoltada e intrigada por

alguém em toda a minha vida e eu conheci um monte de filhos da puta.
Era a parte intrigada que tinha me preocupado mais.

As coisas teriam sido muito mais fáceis se ele tivesse apenas me

chutado.

~ 43 ~
 Capítulo Cinco
A primeira coisa que notei quando cheguei em casa foi o lixo, uma
enorme pilha de detritos recolhidos no centro da pequena entrada de
cascalho. Meu coração caiu no meu estômago quando a percepção
tomou conta de mim que não era lixo. Eram nossas vidas.

Minha e de Nan.

Nossas roupas, nossos móveis, todas as nossas fotos e memórias

tinham sido mutiladas e jogadas em uma enorme pilha. Subi o monte e
me ajoelhei no centro, passando minhas mãos sobre o cabelo vermelho
emaranhado da boneca de coleção favorita de Nan, que se chamava
Daphne. Nan costumava me dizer que a boneca a lembrava de mim. Eu
pensei que era apenas por causa do cabelo vermelho, até que um dia
ela me disse o contrário.

— É porque ela é resistente, — ela disse. — Essa boneca resistiu

a dois incêndios de casas, um enterro no jardim da frente por um cão
rebelde e um afogamento acidental em um vaso sanitário. — ela se
debruçou sobre o balcão em seus cotovelos e sussurrou: — Ela foi
salva. Tudo que Daphne precisava era se enfeitar um pouco e de uma
boa dose de amor. Toda vez, ela acabava bem, às vezes até melhor do
que antes. — talvez eu tivesse apenas treze anos, mas eu sabia que ela
não estava falando sobre a boneca mais.

Na própria maneira de Nan, ela estava tentando explicar para

uma criança de treze anos que, apesar de a vida lhe entregar um grande
monte de merda, você não tem que rolar em torno dela e fazer anjos de
merda.

Minha versão de sua lógica.

Desci do monte, ainda segurando Daphne em minhas mãos. Ao

me aproximar da varanda da frente, vi um papel verde brilhante de
aparência muito oficial com escrita em negrito pregado na porta de tela.
Eu não consegui entender as palavras, até que eu estava perto dele. O
papel gritou:

~ 44 ~
 Este local foi despejado pelo escritório do xerife do condado
de Caloosa, sob a autoridade do tribunal, pedido no que diz respeito
à exclusão de

4339 PINEPASS ROAD

Caso # 4320951212102013

Primeiro banco de Coral Pines vs. Georgianne Margaret Ford

Entrada de qualquer pessoa sem a expressa autorização do

xerife do condado de Caloosa ou dos proprietários:

Primeiro banco de Coral Pines

Será removido e processado pela autoridade competente

ASSINADO: XERIFE COLE FLETCHER

Nota especial: as chaves foram alteradas

Eu rasguei o aviso de despejo da porta e me sentei nos degraus de

madeira deterioradas do alpendre. Eles rangeram e gemeram sob cada
movimento meu, me fazendo sentir tão indesejável como o papel que eu
segurava. O virei mais e mais, na esperança de ver uma ‘pegadinha’, ou
alguma outra linha - talvez até mesmo uma brecha que faria tudo ir
embora.

Não havia nada.

Este pequeno pedaço de papel verde luminoso apenas

determinava tudo, e este tudo, era que eu não tinha nada.

Por que Nan não tinha me dito que ela estava perdendo a sua
casa? Eu poderia ter ajudado. Eu teria saído da escola e conseguido um
emprego.

Eu apenas respondi a minha própria porra de questão.

Claro que ela não me contou. Ela queria que eu me formasse. Ela
disse isso o tempo todo, todos os dias se pudesse repetir. Era como se a
mulher tivesse somente uma frase em sua mente. — Você quer torta -
se gradue no ensino médio.

— O sol merece ser apreciado hoje - se gradue no ensino médio.

~ 45 ~
 — Eu com certeza sinto falta do seu avô - se gradue no ensino
médio.

Acho que Nan acreditava que, quando eu tivesse um diploma de

ensino médio, minha vida de alguma forma ficaria bem.

Com a carta de condenação em uma das mãos e com a boneca

Daphne na outra, a obsessão de Nan em me formar no ensino médio foi
ridícula, numa espécie triste e torcida.

Nan tinha conseguido o seu desejo. Eu tinha me formado e recebi

o meu diploma do ensino médio.

Eu sei que ela não poderia ter imaginado que eu não teria
nenhum lugar para pendurar isso.

***

Eu fui de volta pela estrada e peguei uma lona azul da caixa de

ferramentas na doca e coloquei sobre o monte na calçada em caso de
chuva. Quando terminei de cobrir o conteúdo da minha vida e de Nan
juntos, xerife Fletcher apareceu ao longo da estrada em seu carro da
polícia. Ele não se incomodou em sair. Eu teria jurado que se alguém
tivesse sido assassinado, ele provavelmente teria apenas tirado uma
foto da cena do crime com seu telefone, sem sequer parar o carro a
caminho do Bubba.

Xerife Fletcher baixou a janela. — Obrigada por dar uma

mãozinha, — eu cuspi para ele. Afinal de contas, era sua assinatura
oficial enfeitando o final da ordem de despejo.

— Querida, nós não temos nenhum aviso prévio sobre estas

coisas. Elas nos são enviadas do estado com ordens para realizar o
despejo no mesmo dia. Eu não sabia até ontem de manhã que era a sua
casa e de Nan. — ele fez uma pausa. — Não é como se eu pudesse ter te
dado uma mão, de qualquer jeito. Parece que você desapareceu sobre
nós. — áspero e sem remorso. Igual a todos os outros dias.

— Eu suponho que, pelo comentário, Dan parou para te ver? —

perguntei quando eu terminei de enfiar a lona sob a parte inferior do
monte, no caso da chuva decidir se infiltrar através dos lados.

— Quem?

~ 46 ~
 — Senhorita Thornton, — eu esclareci.

— Oh sim. Disse a ela a verdade, que eu não sabia onde você

estava. Ela vai voltar em breve, porém, então você pode querer descobrir
qual o seu plano. — Xerife Fletcher não ofereceu nenhuma ajuda, mas
ele também não me levou de volta para a senhorita Thornton. Por isso,
eu estava grata.

— Eu vou mandar Owen para te ajudar a mover um pouco dessa

merda. — ele resmungou, acenando para a porcaria na garagem. Ele
pegou seu telefone celular e murmurou para o receptor antes de clicá-lo
fechado. Ele colocou a viatura em movimento, mas antes que o carro
andasse 10 metros, ele parou de novo e se inclinou para fora da janela.
— Você tem alguma maconha? — ele perguntou, sem se preocupar em
olhar ao redor para ver se alguém poderia ouvi-lo.

— Desculpe, não tenho, essa coisa toda de me manter alimentada

e protegida foi realmente uma chatice nestas últimas semanas. — eu
posso ter sido grata, mas tenho certeza pra caralho que eu não estava
compartilhando o resto da minha erva com ele.

O xerife revirou os olhos e acenou com a mão com desdém. —

Vejo você por aí, garota, — ele murmurou. Em seguida, ele se foi.

Meia hora mais tarde, eu estava deitada no pequeno pedaço de

grama que dificilmente poderia ser chamado de um gramado da frente,
com as pernas cruzadas nos tornozelos, sonhando com um tempo não
muito tempo atrás, quando Nan tinha me levado pela primeira vez.
Estávamos sentadas na sala de estar e ela estava trabalhando em seu
tricô.

— Quais são os seus sonhos, Abby? — perguntou Nan. Quando

ela viu como eu estava confusa, ela esclareceu a questão. — O que você
quer ser quando crescer? — nunca tinham me perguntado isso antes,
então, naturalmente, eu nunca pensei sobre a resposta. Eu pensei
muito sobre fugir, mas os meus sonhos para a minha vida nunca
tinham ido além de ficar longe dos meus pais, então de um orfanato, em
seguida, das memórias que me atormentavam. Eu nunca sonhei com o
que eu faria depois.

Ficar longe havia se tornado meu tudo.

Meus sonhos eram de ser deixada sozinha.

Quando eu não respondi a Nan, ela disse: — Qualquer resposta é

uma boa resposta, Abby.

~ 47 ~
 Eu disse a ela a primeira coisa que veio à minha mente amarga.
— Papai sempre disse que eu não era boa para nada, então eu acho que
é o que eu vou fazer: nada. — a esperança tinha sido despojada de mim,
a cada minuto, de cada hora, de cada dia, por toda a minha vida.

Nan tinha tentado dar isso de volta para mim.

Ela balançou a cabeça. — Não querida, seu pai era um homem

doente. Ele não sabia o que ele estava dizendo. Você é uma bela jovem e
você pode fazer o que quiser quando crescer. Você pode ser uma
cantora, uma dançarina, uma médica, uma advogada, até mesmo a
presidente. — eu pensei que ela estava mentindo para mim. Eu fiquei
com raiva. Por que ela me disse que eu poderia ser qualquer coisa
quando nós duas sabíamos que não era verdade?

Eu estava tão cheia de raiva. Me lembro que varri o meu braço

sobre a mesa da cozinha, enviando o vaso de vidro no centro para o
chão em um movimento rápido. Ele quebrou perto das minhas pernas,
os cacos cortaram meus pés e dedos dos pés.

— Você não tem que mentir para mim! — eu gritei e eu continuei

gritando até que minha garganta estava em carne viva. Nan tentou me
envolver em um abraço e eu só gritava mais alto. Seu toque queimando
minha pele. Mas, Nan não sabia sobre isso então.

Ela não sabia que ela estava me machucando.

Eu lutava contra Nan, mas eu era muito menor do que ela era.
Ela me tirou do chão, enquanto sussurrava sua marca que garantia
amor em meu ouvido. O quanto ela me amava. Quanto ela acreditava
em mim. — Você pode fazer qualquer coisa, menina. Eu prometo, eu
nunca vou mentir para você. Você é brilhante, bonita e resistente. Você
pode fazer qualquer coisa. — ela repetiu essas palavras até que meus
músculos relaxaram e eu adormeci em seus braços no chão da cozinha.
O fogo em mim não tinha morrido.

Eu tinha acabado de ceder para as chamas.

Foi o meu primeiro e único abraço.

De sempre.

Foi a primeira vez que eu me senti amada, ou até mesmo digna de

amor. Fiquei tão eufórica e assustada com a intensidade de tudo. Eu
me perguntava, como as pessoas com mais de uma pessoa para amar
andavam, o dia todo, sem cair sob o peso de suas emoções?

~ 48 ~
 Naquele mesmo dia eu tinha me apaixonado pela minha avó.

— Abby? Você morreu? — uma voz perguntou, lançando uma

sombra sobre mim, me trazendo do meu devaneio e de volta para o
presente. Eu mantive meus olhos fechados.

— Sim, — eu disse. — Eu estou morta. — eu poderia muito bem

ter estado.

— Bem, você parece muito bonita para uma menina morta.

— Obrigada, Owen. — me sentei, protegendo os olhos com as

mãos. O sol da tarde atingiu o pico em torno de Owen, o enquadrando
em um halo de corpo inteiro.

— O que você está fazendo aí? — perguntou Owen.

— Nada importante, — eu respondi. — O que você está fazendo

aqui?

Owen olhou para mim, com o mesmo sorriso que ele sempre tinha
estampado em seu rosto. Eu juro que suas bochechas devem doer no
final do dia. — Tio Cole me ligou e perguntou se eu poderia vir te dar
uma mão com a sua… — ele olhou para a lona. — Porcaria?

— Owen, eu adoraria que você me ajudasse. Há um enorme

problema, no entanto, um que o seu amável tio não pensou muito antes
de realizar o despejo. — eu estava começando a gritar. Owen não
merecia a minha ira, mas eu não podia segurar o que estava saindo.

— E o problema é que?

— Eu não tenho para onde levar isso! — eu joguei meus braços

para cima em derrota antes de pendurar a cabeça entre os joelhos.

Owen se sentou ao meu lado. — Bem, — disse ele, acendendo um

cigarro, — ao meu ver, você tem duas opções. — ele deu uma tragada e
virou a cabeça para o lado para soprar a fumaça para longe de mim.

— E o que poderia ser? — perguntei, falando de entre os joelhos.

— Você pode se sentar por aqui e ter uma festa de primeira de

pena por si mesma, ou você poderia vir, tomar alguns drinques comigo
esta noite em uma festa na floresta e pensar sobre tudo isso... — ele
apontou para a lona e as tábuas nas janelas — ...amanhã. Parece que
você tem tudo impermeabilizado e etc, então o que é uma noite? Além
disso, você parece como alguém que precisa se esquecer um pouco.

~ 49 ~
 — Isso provavelmente não é uma boa ideia, Owen. — era uma
péssima ideia, na verdade. Eu não tinha evitado ser social toda a minha
vida para o divertimento dele, ou porque eu pensei que eu não pertencia
a este lugar. Evitei isso porque eu sabia que eu não pertencia. Não só a
esta cidade, não só às crianças da minha escola.

Eu não pertenço a lugar algum.

— Bem, o que mais você vai fazer? Olhar fixamente para esta
merda, toda a noite, até que magicamente vire algo diferente, que não
seja um monte de merda?

Seria tão ruim fingir, por uma noite, que eu não era a piada em
alguma piada universal sendo dita à minha custa?

— Tudo bem, — eu disse, dando de ombros. Eu poderia pensar

sobre tudo isso mais tarde. Quero dizer, quais eram as minhas outras
opções de qualquer maneira?

Será que eu ainda tinha alguma?

— Bem, vamos lá, então! — Owen parecia uma criança na manhã

de Natal quando ele me empurrou até sua caminhonete e abriu a porta
do passageiro para mim. Me levantei e tirei a grama de minhas pernas.
Desta vez, Owen não se ofereceu para me ajudar a levantar. Ele sabia
que eu poderia fazer isso por conta própria. E ele não estava à procura
de uma desculpa para me tocar, o que me fez sentir melhor sobre sair
com ele.

Eu usaria a noite fora da mesma maneira que eu estava usando o

scotch de Nan, como uma maneira de esquecer, uma maneira de
escorregar em um estado de dormência, mesmo que fosse apenas por
um tempo.

Talvez não fosse tão ruim, afinal?

***

A fumaça subia do fogo no centro da clareira, sibilando como

cobras sendo encantadas. Ela estalou e crepitou cada vez mais e de
maior alcance no céu noturno. Um menino menor, que vestia um
chapéu de cowboy branco, estava perto das chamas, alimentando-as
com arbustos secos e ramos. Caminhonetes de todas as marcas e

~ 50 ~
modelos formavam uma roda, estacionadas com suas portas traseiras
viradas para o fogo. Em uma das caminhonetes maiores, estavam
organizados um barril e um saco enorme de copos vermelhos
descartáveis, enquanto outra tinha todas as suas janelas abertas e
estava tocando música country de uma das estações locais. Grupos de
meninas ou casais com seus braços ao redor um do outro ocupavam a
maior parte das traseiras. Um grupo de rapazes se reuniu perto do
barril, falando alto sobre pneus de caminhonetes e desafiando uns aos
outros para um jogo de ‘quem pode beber mais’.

Por que diabos eu concordei em vir aqui? Eu pensei. Eu puxei as

mangas compridas de meu moletom com capuz, puxando-as sobre
meus pulsos. Era um hábito nervoso. Owen deve ter lido minha mente,
porque ele se afastou dos homens fanáticos pelo barril e veio até onde
eu estava sentada, na porta da traseira aberta de sua caminhonete.

— Parece que você precisasse de uma cerveja, — disse ele, me

oferecendo um copo.

Eu tomei dele e bebi a maior parte dele em um gole.

Eu ia precisar de muito, muito mais.

— Obrigada, — eu disse. Eu dei a ele o meu melhor sorriso falso.

Cuidando para não derramar sua própria cerveja, Owen saltou para
cima da porta traseira em um movimento fluido, tomando um assento
ao meu lado. — Você não tem que ter medo dessas pessoas, você sabe.
Você tem ido para a escola com a maioria deles por um longo tempo. —
ele tentou me empurrar de brincadeira com o cotovelo, mas me esquivei
do contato.

Olhei ao redor do fogo para as pessoas que eu conhecia há anos,

mas realmente não sabia nada. Cada vez que eu fiz contato visual com
uma nova pessoa, era recebido com escárnio e sussurros.

Eu segurei meu copo vazio para Owen. — Talvez eu apenas não

seja uma pessoa de grupo, — eu falei. Ou talvez eu não tivesse nada em
comum com essas pessoas, além de um código postal - embora
considerando que eu tinha acabado de me tornar sem-teto, eu estava
sem um código postal, também. Tecnicamente, nós não
compartilhávamos mais merda nenhuma.

Eu precisava de mais cerveja.

Ficar bêbada era a única maneira de eu não começar arranhar a

pele do meu rosto, por estar tão malditamente desconfortável, cercada

~ 51 ~
por todos eles. Owen me atendeu de bom grado e manteve a cerveja
fluindo toda a noite.

Algumas horas mais tarde e cervejas demais para contar, os

casais começaram a se formar e desaparecer na floresta. Caminhonetes,
que apenas algumas horas atrás trouxeram adolescentes com rostos
frescos prontos para a festa, agora saíam com os restos desgrenhados
desses mesmos adolescentes. Consensualmente, os corpos passaram,
saindo entrelaçados nas cabines e camas.

Havia apenas um punhado de festeiros restantes. Me sentei em

um tronco, balançando ao som da música que estava sendo tocada em
uma guitarra, por um garoto mais novo chamado Will. Eu passei as
últimas duas horas o ouvindo tocar, enquanto tentava desnorteá-lo com
os meus pedidos. Se eu perguntava a ele para tocar Garth Brooks ou
Offspring, ele apenas ria e começava a tocar. Eu acho que ele era tão
divertido quanto eu.

Owen se aproximou de mim com frequência, mantendo o meu

copo de cerveja cheio. Mas ele passou a maior parte do seu tempo
conversando com seus amigos do outro lado do fogo. Nenhum deles se
preocupou em dizer uma palavra para mim, mas de vez em quando eu
pegava Owen me olhando através das chamas.

Quando senti o espaço no tronco ao meu lado mudar, eu assumi

que Owen tinha voltado e me trouxe a rodada número… eu perdi a
conta. — Obrigada, — eu disse, estendendo a mão para tomar o meu
copo dele, sem tirar os olhos de Will. Ele estava no segundo refrão de
‘Criminal’ de Fiona Apple. O garoto deveria tentar ir para um desses
shows de talentos TV.

— De nada. — a voz não era de Owen. Um tremor de

reconhecimento subiu minha espinha. Quando me virei, eu fiquei cara
a cara com o belo psicopata de olhos azuis do ferro-velho.

Acabei de pensar nele como sendo bonito?

Sim.

Jake ainda estava vestido de preto da cabeça aos pés, em uma

camiseta e jeans apertados. Ele não estava usando sua jaqueta de
couro. Suas tatuagens pareciam brilhar sob a luz da lua. Ao contrário
do momento em que ele estava ameaçando minha vida, ele parecia
muito mais relaxado desta vez. Talvez foi uma ilusão resultante das
sombras lançadas pelo fogo em seu rosto. Não, não era o fogo, eu
percebi.

~ 52 ~
 Ele realmente era lindo.

Ele empurrou o cabelo atrás das orelhas e passou a mão pelo seu
cavanhaque. — Oi, Abby, — disse ele, como se fôssemos velhos amigos.

O que eu deveria dizer para esse cara? Ele tinha me pego

dormindo no ferro-velho de seu pai. Ele apontou uma arma para a
minha cabeça. Ei, como vai, não era exatamente como eu queria iniciar
a conversa também.

Meu estômago mudou radicalmente, como se eu estivesse caindo.

Eu endireitei os meus ombros e afastei os pensamentos que eu

estava tendo com sua aparência e as circunstâncias em que nos
conhecemos. — Você está protegido2 hoje à noite? — eu perguntei a ele.
Eu virei para trás e fingi concentrar minhas atenções em Will, que
estava apenas começando as primeiras notas de Colt Ford, ‘Riding
Through The Country’.

Então, eu solucei.

Senti a vermelhidão do meu embaraço subindo nas minhas

bochechas. Eu não podia olhar para ele. Eu podia ouvi-lo rindo e não
apenas uma risadinha, mas muito completa, o riso muito profundo. Ele
deslizou para mais perto, seus lábios a um fôlego da minha orelha,
quando ele sussurrou: — Eu estou sempre protegido, Bee. — seu tom
ficou muito sério. A maneira como ele disse meu nome fez com que os
cabelos da minha nuca levantassem em atenção.

Ele acabou de me chamar de Bee?

— Jake! Você está aí! — a menina vestindo jeans apertados e um

pedaço de uma regata correu para Jake e se atirou para o seu colo.

— Alissa, — ele disse com firmeza: — Eu estou falando com Abby.

Vá esperar com Jessica até que eu termine. — ele não estava com raiva,
mas seu tom de voz era firme. Ele deixou claro que ele estava tendo
uma conversa comigo e a cabeça-oca não foi convidada.

Alissa me olhou de cima a baixo com desaprovação em seus

olhos. Ela franziu o nariz. — Por que você está desperdiçando seu
tempo com ela, Jake? Ela não é nada além de uma aberração por aqui.
Você sabia que ninguém jamais a viu vestindo nada além de moletom e
camisas de mangas longas, mesmo nos dias mais quentes do que o

2
Aqui ela se refere à arma dele.

~ 53 ~
inferno? — ela olhou para mim e eu olhei de volta. — Sim, ela está
escondendo alguma coisa ali embaixo, com certeza. Pode ser um
corcunda ou algo assim. Stacey diz que ela esconde gestações e vende
os bebês no eBay. Pessoalmente, eu acho que talvez ela tenha uma
crosta ou algo assim aí embaixo. Ou algo ainda mais medonho.

Ela estava ficando mais perto, tanto em ideia quanto em

distância.

Alissa se aproximou e pontuando o comentário dela, levantou a

barra do meu moletom, exagerando seus movimentos para olhar sob
ele. Puxei ele de volta para baixo, antes que ela ou qualquer outra
pessoa pudesse ver algo. Agarrei o pulso dela e apertei, até que ela
largou o meu moletom, ignorando a construção do fogo na minha mão
enquanto eu a esmagava em meus punhos.

Ela suspirou e olhou para mim em choque com os olhos

arregalados.

— O que foi Alissa? — eu perguntei a ela.

Ela tentou se esquivar de meu aperto, mas uma coisa que eu

aprendi na minha vida foi que o ódio e a adrenalina tornam as pessoas
muito mais fortes do que se pode ver. Ela pode ser mais alta do que eu
e me ultrapassar em pelo menos vinte quilos, mas em plena ebulição eu
poderia levá-la para baixo com apenas alguns golpes.

Sorte para ela que eu estava apenas em fogo brando.

— Você disse algo sobre as roupas que eu uso, vadia? Porque,

honestamente, eu prefiro ser conhecida como a menina que veste
camisas do que a vagina mais provável de ser reconhecida em uma
linha. — as pessoas se reuniram em torno de nos para assistir. Eu não
me importava. — Você já parou para pensar que poderiam ser
prostitutas como você que colocam cada pedacinho de merda feia em
exposição para o mundo ver, que me dá tanto nojo a ponto de eu sentir
a necessidade de me cobrir, para que eu não fique solteira com sete
filhos, passando de bar em bar todas as noites quando eu estou bem
em meus sessenta anos? — eu dei a ela um falso sorriso doce. — Oh,
espere, eu esqueci de perguntar: como estão passando sua avó e mãe
por estes dias — seu olhar se tornou ainda mais perverso. Eu puxei o
seu pulso e quando ela puxou de volta, eu soltei, a derrubando no chão
de terra, achatando a bunda dela. A multidão riu quando ela ficou de
pé, parecendo mortificada.

~ 54 ~
 — Você é uma porra de uma anormal! Jake! — ela estendeu a
mão para ele. — Vamos, porra!

Jake não se mexeu. Ele nem sequer olhou para ela. Seu olhar
estava fixo em mim. — Eu disse que iria te encontrar quando
terminasse de conversar com Abby, — disse ele calmamente.

Alissa saiu num acesso de raiva, resmungando baixinho, mas eu

não estava prestando atenção. Eu estava focada em Jake e sua reação
ao que aconteceu. Ele se manteve estranhamente calmo e relaxado
durante a minha briga com Alissa, enquanto eu praticamente podia
sentir que a maioria das pessoas na multidão tinha se esticado
instantaneamente. Quando você não quer ser tocado, você aprende a ler
a linguagem corporal. Eu era muito boa em julgar se um olhar de pena
ia se transformar em uma tentativa de abraço ou se uma conversa com
raiva ia se transformar em seus punhos voando.

— Impressionante. — Jake puxou um baseado do bolso e

acendeu. — Você quer? — ele perguntou depois de dar um trago então o
ofereceu para mim. Tomei algumas tragadas lentas e profundas antes
de passar de volta. Alissa tinha me deixado sóbria novamente e eu
corrigiria isso imediatamente.

Um movimento no canto do meu olho levou minhas atenções para

onde Owen estava junto de sua caminhonete. Seu amigo Andy estava
falando com ele animadamente, fazendo gestos selvagens com as mãos,
obviamente contando a Owen algum tipo de história, mas Owen não
parecia prestar atenção. Em vez disso, ele estava olhando diretamente
sobre os ombros de Andy, em minha direção. Não era para mim que ele
estava olhando. Era para Jake. Jake também estava olhando para ele.
Owen levantou os ombros como se me perguntando se eu estava bem.
Eu imaginei que ele não tinha visto o que tinha acontecido com Alissa.
Eu balancei a cabeça para ele e ele concentrou sua atenção de volta
para Andy. — Você está com ele? — perguntou Jake.

— Ele me convidou. Você conhece Owen?

— Mais ou menos. — ele deu outro trago no baseado e liberou

lentamente a fumaça em pequenos anéis.

— Impressionante.

Ele riu. — Então, Abby, é você não se transformar em uma

prostituta a verdadeira razão pela qual você veste camisas no verão? —
não era da conta dele, mas ele não estava perguntando de uma forma
que estava tirando sarro de mim. Ele parecia curioso.

~ 55 ~
 — Não é, realmente. Eu também estou morrendo de medo de
herpes e gonorreia. Fique muito perto de algumas dessas meninas e
essas merdas apenas saltam delas em você, — eu brinquei.

Jake deu um sorriso que atingiu os seus olhos. — Eu vou manter

isso em mente.

— Então, qual é a sua com aquela vadia louca que acabou de

tentar me despir em público? — perguntei. Por que eu estava
perguntando? Por que eu me importo?

— Alissa, — disse ele. — Nah. Eu fui para a escola com ela, isso é
tudo.

— Vocês são amigos, então?

— Algo assim. — Jake sorriu.

Bingo.

E nojento.

Alissa provavelmente tinha sido a menina de joelhos para ele no

ferro-velho. Eu tentei não pensar nisso: a asfixia, o vômito. Foi
fodidamente repulsivo. Eu tremi.

— Você está no meu lugar, Dunn. — Owen fervia quando ele se

aproximou de nós. Sua testa estava enrugada, as sobrancelhas juntas.

— País livre, Fletcher, — disse Jake, dando outro trago de seu

baseado. — Encontre sua própria porra de assento.

— Você sabe quem é ele, Abby? — Owen me perguntou.

— Na verdade não, — eu disse. — Nós estamos apenas em uma

espécie de bate-papo.

— Você não quer conversar com alguém como ele, — disse Owen.
— Ele pode ser daqui, mas ele não é como nós.

— Isso faz de nós, dois, — eu disse em voz baixa, tomando o

último gole da minha cerveja.

— O que foi isso? — perguntou Owen.

— Nada. — eu me levantei. — Nada. — eu oscilava. Levei um

segundo ou dois para encontrar os meus pés. Mais uma vez, eu solucei.

Oh, ótimo.

~ 56 ~
 Jake se levantou e virou para mim. Quando ele estava indo para
me ajudar a me equilibrar, eu fiz questão de colocar uma distância
entre nós. Owen estendeu outro copo vermelho.

— Eu acho que ela tem o suficiente, cara, — disse Jake. Seus

olhares se encontraram. Eu jurei que eu podia ver uma onda de calor
da raiva crescente entre eles.

Owen colocou o copo em minha na mão, apesar do aviso de Jake.

Os dois homens olharam um para o outro, como lutadores de

gaiola se preparando para uma briga. Ambos eram quase da mesma
altura, mas Jake era loiro e vestido como um membro do Hell's Angels,
enquanto o cabelo escuro de Owen e olhos verdes estavam em contraste
com sua camiseta branca e calça jeans estilo All-American.

Assim quando eu pensei que golpeariam um ao outro, outro

soluço rebelde escapou da minha boca. De repente, senti como se eu
fosse ficar doente. Me debrucei sobre o tronco e quase cai, mas eu me
amparei antes que alguém tentasse me ajudar. — Eu vejo que essas
bebidas estão funcionando, — disse Owen.

— Não. Não estão funcionando.

— Como elas não estão funcionando? — perguntou Owen. Jake

não estava me tocando, mas eu quase podia sentir sua presença ao
meu lado.

— Ainda me lembro o quanto minha vida é uma merda. — foi

uma resposta honesta, mas eu não a teria dado antes das nove
cervejas.

— Então, vamos pegar um pouco mais, — disse Owen oferecendo,

apontando para sua caminhonete. A leveza estava de volta em sua voz.
A tensão de um segundo atrás tinha ido embora.

— Você não acha que você teve o suficiente, Abby? — Jake entrou
na conversa. Alissa apareceu por trás dele e colocou os braços ao redor
da sua cintura. Ela espiou por sobre seu ombro. Ela parecia assustada,
como ela deveria estar. Eu tinha quase decidido jogá-la no fogo. Jake
desembrulhou os braços, se separando dela. Ela pareceu ofendida, mas
ele não parecia se importar. Ele deu um passo em minha direção.

Owen começou a dizer algo, mas eu o interrompi. Eu não preciso

dele para responder às minhas perguntas por mim. — Não. Não o
suficiente, — eu respondi. Tentei não caluniá-lo, mas eu tinha certeza
que eu tinha.

~ 57 ~
 A expressão no rosto de Jake parecia muito com preocupação. Por
mim? Eu atribui isso ao álcool. Não havia como o mesmo homem ‘o
estranho’ que apontou uma arma para mim menos de 24 horas atrás,
estivesse de alguma forma interessado no meu bem-estar. — Você e
Alissa se divirtam, tudo bem? — eu posso ter colocado muita ênfase no
nome dela, como se ele tivesse um gosto amargo na minha boca. Ele fez
uma pausa para olhar nos meus olhos pelo que pareceram horas antes
de olhar de mim para Owen. Finalmente, ele deu de ombros e começou
a ir embora. Alissa se arrastou atrás dele como um cachorrinho
perdido. — E Jake? — eu chamei. Ele parou de andar e olhou por cima
do ombro. — Dê à menina um aviso da próxima vez, ok? — eu não
fiquei olhando para a reação dele, mas ri bobamente todo o caminho de
volta para a caminhonete de Owen.

— O que foi aquilo? — perguntou Owen. Fingi que não o ouvi. Eu

decidi que eu realmente tinha bebido o suficiente depois de tudo, por
isso, eu peguei meu último baseado do meu bolso de trás e pedi a Owen
seu isqueiro emprestado. Assim que a fumaça encheu meus pulmões,
eu comecei a me sentir melhor. Segurei ela lá antes de oferecer Owen
um trago. Nós nos sentamos na cabine da caminhonete por um tempo
com as janelas fechadas, deixando a fumaça assumir, e me tornando
hipnotizada pelas letras da canção de Tyler Farr no rádio. Quando o
baseado acabou e a multidão havia diminuído para apenas algumas
pessoas, Owen ligou o motor e fomos pela trilha que levava para fora da
floresta.

Eu estava bêbada, eu estava doidona e eu tinha certeza que eu

não conseguia me lembrar do meu próprio nome.

Missão cumprida.

~ 58 ~
 Capítulo Seis
EU DEVO TER ADORMECIDO na caminhonete porque a próxima
coisa que eu sabia, era que estávamos parando na entrada da casa de
Owen. No início, eu estava atordoada. Eu tinha uma regra que eu
nunca cairia no sono a menos que eu estivesse sozinha. Era um pouco
depois das três da manhã. Eu estava me tornando bastante ligada à
noite.

— Obrigada por esta noite, Owen. Ela foi… interessante.

— De onde você conhece Jake? — perguntou Owen, desligando o

motor, a boca definida em uma linha dura, os olhos acusadores e frios.
Ele abriu a janela e acendeu um cigarro.

— Eu não conheço. — era a verdade. Eu não tinha ideia de quem

Jake era realmente.

— Então, como é que ele sabe o seu nome, Abby? — sua voz foi
ficando mais alta. Seus olhos estavam vermelhos como sangue. Uma
garrafa aberta de Jameson estava no suporte para copos do console
central; seu punho estava enrolado em volta do gargalo. Ele tomou um
gole e a colocou de volta para baixo, limpando a boca com as costas da
mão.

— Eu não gosto do seu tom, Owen. Eu não sei quem ele é, porra.
Eu o vi andar na cidade e ele quase me mandou para fora da estrada.
Isso é tudo. Alissa deve ter dito a ele o meu nome ou me chamou pelo
nome na frente dele. — eu não mencionei que estive dormindo no ferro-
velho dele. Eu não sei por que eu estava mentindo, mas o estado e
atitude atual de Owen não garantem a verdade. — Será que isso
importa porra?

— Sim, importa pra caralho! Eu não quero que você fale com ele!

Eu não precisava de sua merda. Estendi a mão para a maçaneta e

abri a porta. Eu desci da caminhonete e comecei a caminhar para a
rua.

~ 59 ~
 — Abby! Abby! — Owen gritou. Ele pulou para fora da
caminhonete também, se aproximou de mim em apenas alguns passos.
Ele fez um movimento como se fosse me abraçar ou me restringir de
alguma forma, mas eu dei um passo para trás antes que ele pudesse.

— Não me toque Owen. Eu estou falando sério.

Estávamos de pé sob a única luz da rua que era ao lado da ponte,

posicionada bem na frente da casa dos Fletchers, mostrando quanto
poder a família de Owen tinha em Coral Pines. — Eu sinto muito, Abby.
Eu sou um idiota. Eu sei que não deveria ter dito o que você deve fazer.
Você, por favor, por favor, me perdoa? — sua voz soou tensa, como se
fosse difícil para ele pedir desculpas. — Acabei de ver a forma como ele
olha para você e eu não quero outros caras olhando para você desse
jeito.

— O que você está falando, Owen? Eu não sei mesmo nada sobre
Jake e você e eu somos apenas amigos. Isso é tudo. — se fosse mesmo
isso, eu pensei. — Então, você não deve se preocupar com quem olha
para mim, porque eu não estou nesse tipo de merda, não com você, não
com qualquer um.

— Ok, ok. Eu entendi. Sinto muito. É só que… ele não é uma boa
pessoa e o jeito que ele olhou para você estava me deixando louco.

Como ele estava olhando para mim?

— Você está perdoado, Owen. — eu me virei para sair novamente.

— Mas, eu tenho que ir.

— Aonde você vai, Abby?

Eu abri minha boca para dar uma resposta, mas não saiu nada.

— Fique aqui esta noite. Eu tenho minha própria parte da casa

com a minha própria entrada e tudo. Ninguém vai nem saber que você
está aqui. Eu mesmo vou dormir no sofá e te dar a cama. Por favor? —
Owen fez os olhos tristes e um biquinho com o lábio inferior.

Eu ri.

O que ele queria comigo de qualquer maneira? Eu não estava do

seu lado dos trilhos. Eu era uma menina que não poderia nem mesmo
dizer qual a cidade que o meu lado dos trilhos percorriam. A garagem
dos Fletchers era maior do que qualquer casa que eu já vivi.

~ 60 ~
 Eu realmente não queria dormir no quarto de Owen com ele há
apenas alguns metros de distância de sua família. Mas eu não tinha
mais para onde ir. Jake tinha me pegado no ferro-velho, então dormir
na caminhonete velha de Nan não era mais uma opção.

Eu suspirei, derrotada.

— Ok, mas apenas esta noite, — eu disse. Ele sorriu como um

gato Cheshire3.

Owen realmente tem a sua própria entrada separada. Seu quarto

é mais como uma casa, completa com sua própria minicozinha e sala de
estar. Sua casa era enorme e não era mesmo a única na propriedade.
Toda a sua família vivia em quatro casas separadas, em dez hectares. O
que chamava atenção era a casa principal e a maior. Que tem três
andares com tapume branco e persianas vermelhas. Era como uma
pequena casa na pradaria com esteroides, mais plantação do que casa.
Eu estava curiosa para saber como era a sensação de estar tão perto da
família o tempo todo, especialmente porque eu não tinha nenhuma.

Eu puxei um par de shorts da minha mochila e uma camiseta

leve de manga comprida e me vesti no banheiro de Owen. Quando saí,
Owen estava deitado em sua cama, vestindo apenas cueca, trocando de
canais na TV, uma garrafa de cerveja em seus lábios. — Quer uma? —
ele levantou a garrafa para mim.

Ignorei sua oferta. — Eu pensei que eu ficaria com a cama?

— Eu pensei que nós poderíamos ver um pouco de TV primeiro.

Eu não estou realmente cansado e a vista do sofá é péssima. — o
sorriso bobo no seu rosto me fez hesitar por um segundo antes de
ceder. Não havia nenhum traço da raiva que ele mostrou na
caminhonete, apenas o bom e velho feliz Owen. O Owen que eu tinha
começado a gostar. E eu realmente precisava de um tempo para
simplesmente sentar e assistir um pouco de TV.

— Tudo bem, mas nenhuma gracinha, — eu disse com firmeza, —

e eu tenho que escolher o que assistir.

— Sim, senhora. — Owen me saudou. — Faça as honras.

~ 61 ~
 Eu pulei em sua grande e confortável cama e fugi para debaixo
das cobertas. Assim quando eu estava prestes a colocar minha cabeça
no travesseiro, Owen levantou o cotovelo e fez um gesto para a curva de
seu braço. — Aconchegar é sempre bom enquanto assiste TV, — disse
ele. Eu olhei para ele com uma sobrancelha erguida e ele revirou os
olhos para mim.

— Você realmente é um pateta, você sabe disso? — eu disse. —

Eu vou passar o aconchego. — nós só estávamos sendo amigos, afinal
de contas e amigos assistem TV na cama, eu imaginei. Eu realmente
não sabia qual era a orientação quando você era amiga de um menino,
mas antes que eu pudesse terminar meus pensamentos - e antes que
Owen tivesse a chance de discutir comigo sobre o que colocar para
assistir - eu já tinha adormecido.

***

Eu tenho nove anos e é o meio da noite. Eu estou deitada no meu

colchão no chão do meu antigo quarto. Minha janela parece que está
prestes a quebrar sob a batida pesada do vento e da chuva. Meu
travesseiro está esmagado contra o meu ouvido para que eu não consiga
ouvir o bater do trovão ou ver o relâmpago que ilumina o meu quarto a
cada poucos segundos. Deve ser por isso que eu não ouço o grito da porta
do meu quarto quando ele entra.

Estou segurando firmemente o único brinquedo que eu já tive, meu

gordo esquilo Ziggy. Ziggy é brinquedo para mastigar para cães, levado
para nossa casa por um dos meus muitos ‘tios’.

— Você é virgem? — uma voz pergunta de cima de mim, a

respiração quente no meu ouvido. — Se você for, eu vou tentar ir devagar
no início. Mas, se você não for, eu não vou mentir: eu não quero ser
nenhum pouco gentil com você — o colchão afunda quando o peso de
alguém pesado deita atrás de mim na pequena cama de solteiro… Eu
sinto seu acentuado cabelo do peito cutucando a pele do meu pescoço e
sua enorme barriga saliente esmagando contra as minhas costas. Eu
aperto meus olhos fechados tão duro quanto eu posso, esperando que ele
vá sair se ele achar que eu estou dormindo.

Eu sei que ele não vai.

~ 62 ~
 Aperto a boneca em um braço. Eu tateio por debaixo do meu
travesseiro, procurando o caco de espelho que apenas algumas horas
atrás foi usado por minha mãe para picar o pó branco antes que ela o
cheirasse em seu nariz através de uma nota de dólar enrolado.

Este homem, aquele com o peito peludo e barriga saliente, tinha

sido apresentado a mim como ‘Tio Sal’ no início do dia. Foi ele quem
trouxe para a minha mãe o saco de pó branco.

Mamãe não tinha dinheiro. Ela gritava sobre isso o tempo todo e
meu pai estava na prisão. Eu só tenho nove anos, mas não sou estúpida.

Eu sou o pagamento.

O homem estende a mão e passa os dedos inchados e cabeludos

pelo meu braço, do meu ombro nu ao meu cotovelo e de volta. Meu
estômago apenas borbulha. Eu resisto ao desejo de vomitar o pouco
jantar que eu tinha conseguido encontrar. Eu tenho que esperar por mais
alguns minutos. Eu tenho que esperar o momento certo.

Ele move a mão pela minha cintura e para no meu estômago, me

puxando ao redor para me colocar em minhas costas.

A hora é agora.

Eu puxo o espelho debaixo do meu travesseiro e quando ele me

empurra para baixo, me apertando sobre o colchão e enquanto suas
atenções estão sobre o meu corpo nu, eu aponto para o olho esquerdo,
forte e rápido e não paro de empurrar até minha mão encontra
resistência.

Os trovões abafam os gritos dele. Ele tosse e respinga vermelho na

parede branca, engasgando com o sangue derramando de sua boca. Ele
agarra o que resta de seu olho, enquanto ele cai de joelhos no chão.

Eu saio correndo do quarto, ainda segurando meu esquilo, e, em

seguida, saio pela porta da frente diretamente para a tempestade. Por
que eu estava sempre com medo da tempestade? Aqui fora é apenas o
vento e a chuva, a tempestade real é voltar para aquela casa, uma casa
em que eu me comprometo diretamente a nunca mais ver o interior.

Eu corro até eu chegar ao terreno baldio no final da rua. Eu já não

me importo de estar nua. Eu já não me importo com nada. Eu estou no
meio desse terreno e levanto os braços para a tempestade, me
entregando a ela. A chuva fria lava o sangue do meu corpo e eu rezo para
que os ventos que sopram me levem.

~ 63 ~
 Agora eu não sou mais uma menina de nove anos, mas uma garota
de dezessete anos de idade. Ainda nua no meio do campo, ainda pedindo
para ser levada desta vida.

O vento responde, me levando em seu abraço e num instante eu

flutuo para fora desta vida e deste mundo.

— Você é virgem? — uma voz pergunta. — Porque eu não quero ter

que ser gentil com você.

O medo me assalta a princípio, o coração bate no meu peito com

tanta força que é doloroso, mas então eu percebo que, embora as
palavras sejam semelhantes, a voz não é. Esta é muito mais jovem,
menos desgastada, embora pareça tensa.

O vento diminui rapidamente, de repente, me soltando de seu

abraço. Eu começo a cair, lenta no início, em seguida, cada vez mais
rápido quando eu caio de volta para a terra.

Pouco antes de colidir com o próprio terreno de onde fui resgatada

pela tempestade, eu vejo um cara aparecer.

Jake.

O que ele está fazendo aqui? Tão rapidamente quanto o seu rosto
aparece, desaparece.

Uma estranha calma cai sobre mim.

A dor se foi, e eu me sinto… bem.

Bem demais.

***

Eu não acordei imediatamente. Eu deixei o bom sentimento

estranho assumir por um minuto ou dois. Mas, como a sensação de
puxar se intensificou no inferior do meu estômago, uma queima familiar
começou a substituí-lo. Conforme o calor aumentava, eu estava sendo
puxada mais e mais para fora do meu sonho… e acordei ali, na porra de
um desastre de uma situação.

Fiquei surpresa ao ver Owen — ou senti-lo, melhor dizendo. Ele

estava em cima de mim, apoiando seu peso nos cotovelos, que estavam
me enjaulando dentro deles, descansando sobre o colchão em ambos os
~ 64 ~
lados da minha cabeça. Meus joelhos estavam afastados. Os quadris de
Owen estavam moendo contra os meus. Raiva explosiva brilhou através
dos meus olhos. Um inventário mental rápido me disse que eu ainda
estava completamente vestida, minha camisa ainda firmemente no
lugar e, felizmente, Owen ainda tinha seus shorts. Ele passou a boca
para cima e para baixo do meu pescoço, para a minha orelha e minha
clavícula, mordendo e sugando minha pele.

A verdadeira causa das novas sensações reunidas no fundo da

minha barriga tinha sido o resultado de Owen esfregando a dureza
entre as suas pernas, contra a parte mais sensível do meu corpo,
coberta apenas pelo tecido fino da minha bermuda.

Owen sussurrou em meu ouvido, — Você não tem ideia do quanto

eu quero você Abby. Eu vou fazer você se sentir muito bem baby. Vou
fazer você gritar meu nome bem alto quando você gozar. — o atrito
entre as minhas pernas causou a tensão crescente no meu estômago.

Na batalha entre a dor e o prazer indesejável, a dor ganharia

sempre.

Mesmo durante o sono, meu corpo tinha respondido ao seu toque,

enquanto minha mente… bem, minha mente estava chateada. E a
minha pele estava em chamas.

Eu usei as minhas duas mãos para empurrar com força o peito de

Owen. Ele caiu de lado na cama. — Que porra é essa, Owen? — eu
gritei. Eu pulei da cama e encontrei minhas botas. Eu as calcei, em
seguida, encontrei minha mochila e joguei por cima dos meus ombros.
Corri para a porta. Owen estava atrás de mim em um instante. Ele
passou os braços em volta da minha cintura, me puxando contra ele.
Eu podia sentir sua dureza contra as minhas costas. Parecia que iam
criar bolhas em minha pele. Eu lutava para me libertar de suas garras,
mas ele me segurou mais apertado, cavando seus dedos em meus
ombros. Quando ele se inclinou para pressionar seus lábios no meu
pescoço, eu aproveitei a oportunidade para dar uma cotovelada em suas
costelas.

— Porra! — ele gritou, me soltando e agarrando seu lado. — Você

queria, sua cadela. Você estava gemendo como uma puta desgraçada!
— Owen se endireitou e me olhou nos olhos. Eu cuidadosamente recuei
em direção à porta. O olhar de mais cedo estava de volta agora. Suas
pupilas eram pequenas e o branco de seus olhos estava tingido de
vermelho, como se estivesse se esforçando para ter algum tipo de
controle. Este era o Owen da caminhonete, o com raiva, com ciúmes.

~ 65 ~
Todos os vestígios do amigo útil, que eu era estúpida o suficiente para
pensar que eu tinha, foram embora. Essa pessoa era uma espécie de
monstro. Não houve pedido de desculpas em seu tom de voz, nenhum
remorso pelo que tinha quase feito.

— Eu estava dormindo! Você pensou que era uma boa ideia tentar
foder uma menina dormindo bêbada e chapada!

— Não! Eu pensei que era uma boa ideia te foder e te dar o que eu
sei que VOCÊ quer, o que nós dois desejamos. — ele cuspiu entre os
dentes e avançou para mim quando eu abri a porta, ele me pegou pelas
pernas e eu caí para frente, batendo o meu queixo no limiar. Liberei o
meu pé do seu aperto e consegui me endireitar enquanto eu corria para
fora da porta. Owen estendeu a mão para mim, por trás, mas eu me
virei e bati a porta tão forte quanto eu podia, esmagando a mão dele no
processo.

Todas as luzes com sensor acenderam, iluminando a casa e os

jardins ao redor. Corri o mais rápido que pude, minhas pernas me
levando para a segurança da escuridão.

— Abby, sua vadia! — Owen gritou à distância.

Me abaixei e peguei a minha faca em minha bota, em seguida,

continuei correndo pela estrada. Se ele decidir me perseguir, eu estaria
pronta para ele.

Eu nunca deveria ter concordado em ficar com ele. Tentei dizer a

mim mesma que ele ofereceu porque ele queria realmente me ajudar e
ser meu amigo. Eu deveria ter escutado meus instintos para ficar longe
dele antes, quando ele estava exalando fogo porque algum outro
sociopata furioso sabia o meu nome. Era estranho que o meu
pensamento fosse para Jake, porque algo me ocorreu no momento
depois que eu fugi da casa de Owen. Eu me senti mais segura olhando
para o cano da arma de Jake do que eu me senti olhando nos olhos de
Owen.

É incrível o julgamento pobre que você pode ter quando suas

opções são limitadas a praticamente nada.

~ 66 ~
 Capítulo Sete
EU DESACELEREI PARA UMA CAMINHADA em algum lugar
entre a metade do caminho entre o complexo familiar dos Fletcher e o
resto da cidade. Nuvens escondiam a luz natural da lua e das estrelas,
grilos cantavam e um coiote ocasional uivou. A estrada de cascalho
rangia sob minhas botas.

Meu grande plano era voltar para Nan, cortar a tela da varanda de
trás e dormir lá pelo resto da noite. O amanhecer não estava muito
longe. Eu teria que pensar em algum outro plano até então. Voltar para
um orfanato não era uma opção. Eu faria algo que iria me mandar para
a prisão antes de permitir que me colocassem de volta no sistema.

Eu tinha certeza que era por volta das quatro da manhã e eu

estimei que levaria, pelo menos, uma hora para chegar à Nan, se não
mais. Isso me daria bastante tempo para me repreender mais e mais
por tomar uma má decisão após a outra.

A brisa ajudou a refrescar a minha pele, o fogo se apagou com

cada passo que eu dava. Eu odiava que Owen tinha me tocado. Eu
odiava que meu corpo respondeu sem meu consentimento.

Eu odiava que eu não tinha sido capaz de alcançar a porra da

minha faca.

Por que Owen tinha se interessado em mim de qualquer maneira?

Eu usava moletons largos ou camisetas longas de manga comprida. Eu
nunca coloquei maquiagem. Eu nunca me expus como as outras
meninas nesta cidade. Até muito recentemente, eu estava alegremente
invisível.

Até Owen.

Eu nem tinha tido uma escolha sobre o assunto, e o que era pior
foi que o meu corpo gostou disso, queria isso mesmo. — Traidor do
caralho, — eu sussurrei. A única coisa que realmente me incomodou foi
que eu tinha estado ao redor com Owen. Ele era doce e agradável,
quando ele queria ser e ele não era tão ruim de olhar, tampouco. Se ele
somente me desse tempo, então talvez…

~ 67 ~
 Não. Nem mesmo com o tempo.

Eu só não fui criada dessa forma. Nenhuma quantidade de tempo

me faria querer algo que eu detestava tanto.

De qualquer forma, parecia que os meus desejos foram

aparentemente muito limitados a ‘estritamente ser estuprada’, porque
antes disso, eu mal tinha sentido nem uma gota de desejo… exceto
talvez por um certo loiro com uma propensão para o couro.

Ótimo.

Eu me perguntei se havia uma caixa para verificar a minha

neurose no Match.com4. Eu não sei, não é como se eu tivesse um
computador. Merda, talvez se Owen tivesse realmente feito isso, eu
tivesse tido a diversão da minha vida. Na minha cabeça, eu estava
gritando para mim mesma. Sobre qualquer coisa, o incidente acabou de
provar que eu não era somente uma solitária fodido, mas que eu
precisava construir um muro maior de defesa.

Um com canhões e guardas com armas grandes.

Claro, foi no momento em que eu estava pensando sobre armas e

todas as coisas, que o chão debaixo dos meus pés começou a tremer, o
cascalho solto agitou em torno de meus pés. A única luz brilhante
iluminou a noite, temporariamente me cegando quando a moto que
estava indo diretamente em direção a mim foi parando ao meu lado na
estrada.

Jake desligou o motor e retirou óculos de lentes claras de seus

olhos, mas eu continuei andando. — É um pouco tarde para uma
caminhada da vergonha5, você não acha?

— Você não tem ideia, — eu disse. Eu queria me sentir ofendida

por aquilo que ele insinuou, mas eu não estava cega para o que isso
parecia: uma bagunça desgrenhada de uma adolescente, caminhando
para casa antes do amanhecer depois de participar de uma festa. Eu
teria pensado a mesma coisa.

Em um instante, ele estava fora de sua moto e mantendo o ritmo

ao meu lado. Ele puxou um maço de cigarros e acendeu um, dando
uma tragada profunda.

4 Um site de relacionamentos.
5 Caminhada da vergonha é o que os americanos costumam dizer das meninas que
fazem sexo sem compromisso e depois vai embora.

~ 68 ~
 — Por que você está fora de casa? Você está fazendo a caminhada
da vergonha ou você teve que dar o pé na bunda de alguém? — ele
estendeu o maço de cigarros em minha direção.

— Não, obrigada. Eu não fumo. — ele levantou uma sobrancelha

para mim. — Cigarros, — acrescentei. Ele abriu sua mochila e tirou um
baseado ao invés. Em seguida, o acendeu e entregou para mim.

O que esse cara quer?

— Por que você está sendo bom para mim? — eu peguei o

baseado dele, cuidando para não tocar em seus dedos. — Se você se
sentiu mal sobre a coisa da arma, não sinta. Eu teria feito a mesma
coisa se alguém invadisse minha casa.

— Eu não sou bom. — Jake deu outra tragada no cigarro e me

deu um pequeno sorriso. Era igual ao que eu vi em meu sonho.

— Mas você está sendo bom para mim, — eu o corrigi. Ele me

ignorou.

— Você precisa de uma carona? — ele perguntou. Eu parei de

andar e dei outro trago do baseado. Jake parou ao meu lado. Eu segurei
a fumaça tanto tempo quanto possível. — Essa noite?

Eu apenas dei de ombros e deixei a maconha completar alguns

dos cantos afiados da dor que eu tinha experimentado naquela noite.

— A cidade fica a alguma distância, e na probabilidade de que

você não ser atropelada por um carro, você vai provavelmente ser
comida por algum javali, coiotes, ou, pelo menos, por esses mosquitos
pterodátilos do caralho.

— Bem, você não é um eterno otimista.

— Você é sempre sarcástica? — ele perguntou.

— Sim, mas normalmente na minha cabeça. Em torno de você, as

palavras apenas parecem vir mais rápidas e mais… — eu estava
tentando pensar na palavra — ...sabichonas.

Dei outro trago e passei o baseado para ele. — Boa palavra, —

disse Jake. Ele pisou seu cigarro no chão e deu um trago do baseado. —
Eu acho que eu trago o melhor de você, então.

— Por que você carrega uma arma?

— Há pessoas perigosas lá fora. — ele olhou para seus pés.

~ 69 ~
 — Como quem? — eu sabia quem era perigoso para mim. A
pergunta era sobre quem era perigoso para ele.

— Que tal guardar as vinte perguntas para outro momento e você

me deixa te levar para casa, então eu não sou responsável por sua
morte prematura por um guaxinim raivoso?

— Eu pensei que os mosquitos seriam a minha ruína.

— Isso também. — sua rigidez lentamente desapareceu com a

mudança na conversa.

— Tudo bem, — eu disse. — Me tire daqui, por favor. — eu me

abaixei e cocei minhas coxas. Os mosquitos já tinham feito algum dano.

— Por aqui, então. — ele fez um gesto com seu braço, de volta
para onde ele tinha estacionado sua moto.

A lua e as estrelas tinham apenas começado a espreitar por

detrás das nuvens, finalmente, lançando alguma luz muito necessária
sobre a noite muito escura à medida que ele se virou e voltou para sua
moto.

— Você irá somente me levar para casa, certo? — perguntei. Após

os acontecimentos da noite, eu senti que tinha que perguntar. Não que
esse cara tentaria alguma coisa comigo, de qualquer maneira. Eu era a
garota que ele tinha pegado dormindo em seu ferro-velho, depois de
tudo.

Quando chegamos a sua moto, ele pegou o capacete do assento e

o entregou para mim. — Se você só quer ir para casa, vai realmente
arruinar meus planos para desmembrar você e alimentar com você as
pessoas na feira do condado, — ele brincou.

— Só pensei em esclarecer, — eu murmurei. Jake estendeu a mão

para a tira do meu capacete e eu vacilei. — Eu posso fazer isso.

Seus olhos se arregalaram. — Bee, — disse ele lentamente, —

onde diabos você conseguiu tudo isso? — ele apontou para o hematoma
e os arranhões que eu tinha conseguido no meu queixo quando Owen
tinha se lançado para mim na porta.

— Jogando queimada. — isso não era da sua maldita conta. Eu

deveria estar muito cansada a essa altura, porque a coisa mais
importante sobre andar de moto parecia ter sido completamente
ignorada pelos meus pensamentos.

~ 70 ~
 Eu teria que agarrar ele.

— Abby, — Jake disse, suavemente desta vez. Ele se moveu na

minha frente e olhou nos meus olhos. — Quem fez isso?

— Não é nada. Eu estou bem, — eu respondi. Tentei parecer

casual. — E isso é mais do que eu quero dizer a você e se você não quer
me dar uma carona mais, está tudo bem. — eu peguei o capacete da
minha cabeça e o coloquei de volta em seu lugar. — Eu vou me arriscar
com os mosquitos. — eu comecei a andar.

As coisas estavam ficando muito perto de mim, de qualquer

maneira.

— Hey, sabichona, — ele gritou. — Coloque essa bunda

sabichona na moto e vamos embora. — foi meio que piada e meio que
uma ordem, mas eu entendi. Ele não iria se intrometer mais, mas isso
não fez nada para resolver a minha outra situação.

Eu puxei as mangas para baixo para cobrir meus pulsos e olhei

para Jake onde ele estava sentado na moto. Ele pareceu sentir a minha
hesitação. — Você já esteve em uma moto antes? — perguntou.

Eu balancei minha cabeça.

— Basta subir atrás de mim, com uma perna de cada vez, tome
cuidado para não tocar as pernas nos tubos de metal na parte inferior,
porque eles podem queimar. — mal sabia ele que eu prefiro a
queimadura das tubulações à queimadura do seu toque.

— Onde é que eu coloco meus braços e pernas? — perguntei.

— Você os envolve em torno de mim, — respondeu ele, como se

fosse a coisa mais simples do mundo para fazer. Suponho que para a
maioria das pessoas, isso era.

Mas, eu não era a maioria das pessoas, e não era fácil para mim.

— Existe uma alternativa? — perguntei.

— Para quê? — eu estava esperando que ele não fosse me fazer

explicar. Eu não me importo se ele pensava que eu era estranha. Já era
tarde. Eu estava cansada. E se Jake pensar que eu era uma pessoa com
um parafuso a menos acelerasse esse processo, eu realmente não daria
a mínima.

— Para colocar meus braços e pernas em torno de você, — eu

respondi. Jake parecia como se estivesse contemplando a minha

~ 71 ~
pergunta. Ele não me perguntou a razão para isso. Ele não tirou sarro
de mim por perguntar. Só parecia que ele estava pensando e isso era
tudo.

— Quando você subir, fique o mais longe desta peça cromada

quanto possível. — ele apontou para um semicírculo cromado fixado na
parte traseira do assento. — Coloque os pés na parte de trás desses
estribos aqui e mantenha os braços para trás, e se agarre à parte
inferior do assento. Pode não ser confortável, mas vai funcionar. — Jake
desceu da moto. — Se você montar primeiro será mais fácil. — eu fiz
como ele instruiu, e notei que quando se ajeitasse, ele ficaria perto do
guidão. Havia alguns poucos centímetros de espaço que nos separaria.

Eu suspirei de alívio.

— Obrigada, — eu disse. Ele pode ter me julgado por dentro, mas

eu estava grata por ele não falar nada para mim sobre isso. Eu não
preciso de nada para me irritar ainda mais. A noite estava tão longa
quanto eu queria que fosse.

Uma coisa boa saiu da noite depois de tudo. Descobri que andar
em uma moto era a minha nova coisa favorita.

De sempre.

A emoção da moto que rugia abaixo de mim foi uma emoção que
eu não estava esperando. O vento arrancou meu capuz como se ele não
fosse páreo para o seu poder. Fazia tanto tempo que eu não tinha
encontrado prazer em qualquer coisa, que eu fiquei chocada quando
ouvi minha própria voz gritando para o ar. Todos os meus sentidos
estavam ainda cantarolando quando a moto parou poucos minutos
mais tarde.

— Isso foi incrível! — eu gritei, arrancando o capacete da minha

cabeça, me esquecendo de ter cuidado com a ferida na minha
mandíbula. — Ái. — eu esfreguei o local com minha mão e coloquei o
capacete de volta no assento.

Jake riu da minha falta de jeito, mas ainda estava olhando para o
meu queixo como se ele o tivesse ofendido de alguma forma. — Você
realmente nunca andou em uma moto antes? — eu balancei minha
cabeça. Foi então que eu percebi que ele nunca me perguntou onde eu
morava e nós certamente não estávamos na casa de Nan.

Nós estávamos na praia.

~ 72 ~
 — Ok, eu sei que eu disse que iria te levar para casa, mas esta é a
minha hora favorita do dia e eu pensei que talvez você gostaria de dar
uma volta comigo. Você está brava? — eu estava prestes a dizer a ele
que eu estava muito cansada para algo assim quando eu percebi que eu
realmente não estava mais cansada. A adrenalina do passeio tinha me
dado um segundo fôlego. Eu olhei para a água. Com certeza o sol tinha
começado a fazer a sua entrada. Eu tinha visto o sol nascer muitas
vezes a partir da varanda de Nan e sempre foi lindo. Mas, eu nunca
tinha visto da praia.

— Não, eu não estou brava, — eu disse hesitante. — Podemos

caminhar. — Jake pareceu satisfeito consigo mesmo e tirou a jaqueta
de couro. Ele a colocou sobre o assento e abriu o caminho para a praia.
Caminhamos em silêncio, lado a lado. A luz escura do dia flertou com o
horizonte, espreitando para fora um pouco de cada vez. Quando Jake se
sentou na areia, eu sentei ao lado dele e nós assistimos a mudança do
sol de uma mancha no horizonte a uma força a ser reconhecida. Seus
raios da manhã já estavam fortes o suficiente para queimar a pele frágil
dos turistas despreparados.

— Eu gosto disso, — eu disse, sem saber o que eu estava dizendo

– se eu gostava do nascer do sol ou da companhia. Eu acho que eu
gostava dos dois.

Ele suspirou. — Eu também. Mas, nós não somos exatamente os

melhores conversadores, não é? — ele pegou um punhado de areia e o
deixou correr por entre os dedos. — Eu certamente prefiro um silêncio
confortável sobre uma conversa desconfortável.

— Isso é um eufemismo, — eu disse. — Eu nunca fui um fã de

falar de mim mesma.

— Idem, — disse Jake. — Então, o que duas pessoas que não

querem falar sobre si mesmas, que, obviamente, têm alguns segredos
em seus armários, falam?

— Eu nunca disse que eu tinha segredos.

— Mas você tem, — disse Jake. — É meio óbvio.

— Todos não têm? Você não?

— Mais do que a maioria.

— Idem, — eu o imitei. Ele riu e deitou na areia, olhando para o

céu recém-azul. Ele cruzou as mãos sobre o peito.

~ 73 ~
 — Talvez um dia você possa me dizer o seu.

— Não é provável, — eu disse a ele. — Você vai me dizer o seu?

— Provavelmente não. — ele sorriu para mim. — Eu ainda quero

saber por que você estava no quintal na outra noite, no entanto.

— Não é grande coisa, eu só precisava de um lugar para dormir.

— Então, você pegou um caminhão em um ferro-velho?

— É o caminhão da minha Nan. Ela não podia pagar para

consertar. Então, ele foi apenas jogado ali.

— Você não tinha outro lugar para ir?

Pensei em não responder a ele. Seria mais fácil. Mas ele me deu
uma carona e eu estava cansada de correr de alguém que me
perguntasse algo sobre mim. — Não realmente. A mulher da assistência
social estava atrás de mim. Eu estava apenas me escondendo até que
ela se cansasse e saísse.

— Ela se importa? — perguntou Jake. — Quantos anos você tem?

— Dezessete, — eu respondi. Ele parecia um pouco aliviado. —

Ela está provavelmente muito longe agora. — eu esperava que ela
estivesse, de qualquer maneira. Eu deixei de fora a parte sobre o
despejo e sem-teto. — Eu moro com a minha Nan... ou, pelo menos, eu
morava com a minha Nan. Ela morreu há três semanas e desde que eu
não tenho dezoito anos, eles querem me jogar em um orfanato. — eu
ofereci tudo isso. Não era nem remotamente o maior segredo que eu
estava mantendo.

— E você está fugindo deles porque você não quer ir para um

orfanato?

— Eu não vou entrar em assistência social. — foi a melhor

resposta que eu poderia responder. Era mais do que eu não queria. Eu
não ia, e era isso.

— O que acontece se eles a forçarem? — perguntou Jake.

— Eu não vou, não importa o quê, — eu disse. — Se eles me

levarem a força... — eu não queria terminar a minha frase. Eu sabia o
que eu faria. Eu machucaria alguém e optaria pela prisão ao invés da
assistência social ou me machucaria e simplesmente optaria por sair da
vida. Eu não me considero suicida. Apenas cansada.

~ 74 ~
 — Você não pode simplesmente ser emancipada ou algo assim? —
era uma pergunta que eu realmente não tinha que procurar a resposta.

— Não. Você tem que ter a autorização dos pais e você tem que
provar que você pode se sustentar. Eu não posso fazer nenhum dos
dois. E leva um longo tempo. Eu teria dezoito anos e seria uma adulta
antes de ser concedida, de qualquer maneira.

— Parece que você já pesquisou isso. — eu não precisava. Eu

tinha estado no sistema de assistência social. Eu não pesquisei. Eu
apenas sabia disso.

Mudei de assunto.

— Então, você trabalha no ferro-velho? — perguntei.

— Sim, — disse Jake. — Eu não estou aqui a longo prazo ou

qualquer coisa. O gerente do meu pai, Reggie, me ligou e disse que
precisava de alguma ajuda para endireitar tudo. A secretária saiu, os
pedidos de compra estão todos errados e o sistema de computador
antigo caiu e levou todas as suas informações com ele. Está uma
bagunça.

— Por que o seu pai não o corrigiu?

— Ele é... doente, — disse Jake. Todos na cidade sabiam que

Frank Dunn era um eremita. Ele raramente saía de sua casa e quando
fazia, era apenas para comprar bebida.

— Oh. Eu sinto muito. — eu sabia o que era ter um ‘pai doente’...

ou pais. Os meus eram os mais doentes de todos eles.

O silêncio confortável voltou e nós nos sentamos lado a lado,

observando os pelicanos mergulhar na água para pegar peixes. Me
surpreendeu como eles podiam ver de tão longe no céu. Eles nunca
pareciam perder um e sempre emergiam mastigando as suas capturas,
barbatanas aparecendo entre seus bicos.

O sol estava alto no céu a mais tempo do que poderia ser

chamado de um nascer do sol, por isso, andamos em silêncio de volta
para a moto. Eu disse a ele onde a casa de Nan era. Ele disse que não
precisava de instruções. É claro que ele não precisava.

Eu esquecia que ele era daqui.

~ 75 ~
 Eu pensei que uma vez que chegasse até Nan, se eu não
reparasse a lona azul gigante na entrada da garagem, então ele também
não. — Obrigada pela carona, — eu disse. Entreguei a ele o capacete.

— O que é tudo isso? — ele perguntou, apontando para a mesma

coisa que eu esperava que ele fosse ignorar.

— Venda de garagem. — ele tinha que ir e ir agora. Eu precisava

pensar em um plano. Até agora, isso só consistia em mim de cócoras
em torno da casa de Nan até novo aviso. Eu tinha esquecido as tábuas
nas janelas. Merda. Minha situação era mais óbvia do que eu pensei
que seria.

Eu andei até os velhos degraus da varanda, à espera de ouvir a

moto de Jake decolar. Em vez disso, eu não ouvi nada além do motor
em marcha lenta. Eu estava de frente para a porta e fingi vasculhar
minha bolsa pelas minhas chaves. Mesmo se eu tivesse, isso não teria
funcionado. Havia um grande cadeado dourado sobre a placa na porta.
Eu esperava que ele não pudesse vê-lo a partir da estrada.

— Você perdeu a sua chave? — ele gritou.

— Sim, — eu menti. — Eu só vou buscar a chave extra. — eu

acenei novamente e esperava que quando eu dobrasse a lateral da casa
e chegasse a ela, ele tomaria a dica e sairia.

A porta de tela estava trancada. Eu bati a trava com meu pulso e

ela abriu instantaneamente. Eu acho que eu não ia ter que cortar a tela
depois de tudo.

A porta de correr de vidro tinha um outro aviso de despejo

gravado nela, um idêntico o da porta da frente. Puxei para fora e peguei
em minhas mãos. Então eu afundei em minha bunda, minhas costas
contra a porta e eu descansei minha cabeça entre os joelhos.

Eu estava fodida.

Eu não tinha mais para onde ir e mesmo se eu tivesse, eu não

tinha dinheiro para chegar lá. Eu teria que tentar encontrar algumas
ferramentas e vender, mas isso só iria me comprar um pouco de tempo.
A casa de Nan provavelmente seria vendida em breve e ocupada por
inquilinos sazonais ou turistas fugindo do inverno.

Eu puxei meu capuz na minha cabeça. Poderia estar noventa

graus lá fora, mas eu não dou a mínima. Eu só queria me enrolar e
morrer.

~ 76 ~
 Uma voz perguntou, — Abby?

Eu sabia exatamente quem era sem ter que levantar a cabeça.

Era o diabo do orfanato vindo para me arrastar para o inferno.

Ela estava certa na hora certa, também. O padrão da minha vida

parecia estar rolando diretamente sobre o cronograma. Algo ruim
acontece. Algo pior acontece. Algo muito ruim acontece. As cartas que
eu estava jogando davam sempre Idiota.

— Dan, — eu respondi.

— Dan? — ela questionou meu uso de seu apelido, que só eu

sabia o significado. Eu olhei para ela. Ela olhou para mim como se eu
tivesse três cabeças e todas as três delas viu a pena em seus olhos. — O
que você está fazendo aqui na varanda?

— Apenas esperando o inevitável.

— Eu vim aqui procurando por você e me assustei quando eu vi o

material na garagem e aquele rapaz lá na frente estava segurando isto
em suas mãos. — ela me deu o aviso enrugado que eu tinha arrancado
da porta da frente.

— Rapaz? — perguntei, me sentando e puxando o capuz do meu

rosto.

Ela se agachou ao meu lado, seu pescoço suando, ainda

segurando a mesma prancheta do outro dia. — Seu primo, Jake, é
claro. — ela disse cada palavra lentamente como se ela estivesse
tentando me dizer mais do que o que ela estava realmente dizendo.

— Meu primo? Jake? Meu primo? — devo ter soado insana. Eu

não tinha nenhum primo, como ela iria ficar com a impressão de que
Jake era meu... oh merda.

— O que você disse a ele? — perguntei. De repente, eu me

importava com o que ele pensava de mim, embora eu não soubesse por
que isso importava.

— Ele apenas me disse que vocês dois pararam aqui para

organizar algumas das coisas da sua avó e que você tinha voltado aqui
para se certificar de que você não perderia nada, — disse Srta.
Thornton.

— Ele disse o quê?

~ 77 ~
 Ela bufou, como se ela não devesse desperdiçar seu tempo com
uma idiota como eu, como se houvesse algo que eu não estava
entendendo em tudo isso.

Eu não estava entendendo nada em nada disso.

— Eu perguntei a ele sobre sua tia Priscilla e eu fiquei muito

triste ao saber que ela teve de deixar a cidade tão de repente.

— Eu também... — talvez eu deveria apenas concordar com tudo

o que ela dissesse. No final, não importa de qualquer maneira. Ela
estava aqui para me levar embora. Eu estava prestes a dizer a ela para
salvar a papelada, que eu estava indo. — Escute, você pode me levar, se
você precisa, mas vai ser inútil, porque se você fizer eu só vou... — ela
estava me ignorando. Eu estava começando a ficar desesperada. Eu
estava pensando em chegar até a minha faca na bota e tomar os
próximos dez segundos para me tornar uma criminosa.

Senhorita Thornton disse algo que me fez parar no meio da frase.

— Expliquei a seu primo que eu estava ali para te levar para um

novo lar adotivo... — aqui vamos nós — ...mas ele me disse que não
seria necessário, porque você iria ficar com ele.

Que porra é essa?

— Que eu ia o quê?

— Eu verifiquei com o Sr. Dunn que ele tem uma residência, um

emprego, os meios para cuidar de você e ele atende a qualificação de
idade de vinte e um anos ou mais. É uma pena que eu não sabia mais
cedo que você tinha um primo. Essa papelada poderia ter sido
finalizada há dias. Eu só teria que te remover em circunstâncias de
emergência e agora que você tem um parente aqui para cuidar de você,
não há necessidade para isso.

Residência? Pensei. Emprego? Ele estava na cidade

temporariamente, não?

Jake disse a ela que eu poderia viver com ele?

Ela virou uma página na área de transferência, colocou no meu

colo e me entregou uma caneta. — Aqui, assine isso.

— O que é isso?

— Uma vez que você tem a idade de dezesseis anos, você é

obrigada a assinar um acordo para o seu arranjo de vida de não-

~ 78 ~
acolhimento. — eu assinei na linha onde ela estava tocando seu dedo
gordo e suado, mas antes de entregar de volta sua prancheta, notei que
a linha acima de onde eu tinha acabado de assinar tinha outra
assinatura recentemente sobre ela.

Jacob Francis Dunn estava assinado em letras azuis corajosas em

uma linha que dizia Assinatura do responsável legal do menor.

Não havia muito nesta vida que me confundiu. Compreendi que,

além de mim mesma, as pessoas eram muito preto e branco na maior
parte. Mas esse papel era definitivamente a coisa mais confusa que eu
já tinha encontrado.

Eu tinha certeza de que o homem com os belos olhos azuis, o

calmo e grande sexy motoqueiro - o homem que eu tinha ouvido
recebendo um boquete em um ferro-velho pouco mais de 24 horas
atrás, poucos momentos antes de ele colocar uma arma na minha
cabeça - tinha acabado de me adotar.

~ 79 ~
 Capítulo Oito
QUANDO DEI A VOLTA NO JARDIM DA FRENTE com a senhorita
Thornton, Jake estava encostado em sua moto, fumando um cigarro.
Seus olhos me seguiram, com o rosto completamente ilegível.

Ele assentiu para a senhorita Thornton quando ela entrou em seu

pequeno carro prata e ligou o motor. Então, ele me passou o capacete e
desceu da moto para que eu pudesse subir primeiro, como nós
tínhamos feito anteriormente. Eu estava de boca aberta pelo que
pareceu uma eternidade, antes que ele me desse um olhar de você vem?

Eu coloquei o capacete na cabeça e montei a moto, agarrando o

as alças atrás do assento. Jake subiu depois de mim e começamos a
descer a estrada. Depois de apenas alguns minutos, entramos no
estacionamento da oficina de Reparações Automotivas Dunn. Jake
estacionou a moto no final de uma pequena estrada de terra ao lado do
edifício. Quando eu tirei o capacete, eu descobri que a senhorita nos
tinha nos seguido e agora estava estacionada atrás moto de Jake.

O que diabos está acontecendo?

Jake não me disse nada enquanto esperava Miss Thornton sair de

seu carro. Quando ela se encontrou com a gente, prancheta na mão,
Jake nos levou para o lado do prédio em uma pequena calçada de
concreto e de uma porta de madeira escura, quase escondida entre
duas palmeiras crescidas em vasos. Ele soltou um conjunto de chaves
de seu cinto e abriu a porta, dando um passo para o lado para que nós
duas entrássemos.

Uma vez lá dentro, percebi que este deve ser o apartamento que
Jake me contou quando nos encontramos no quintal ontem à noite. Não
era ruim. Era pequeno, limpo e acolhedor. O chão era de madeira bege
simples, as paredes de um amarelo cremoso. Para a direita estava uma
pequena cozinha de estilo galley6 com armários brancos simples com
pequenos golfinhos de plástico como puxadores. Os aparelhos eram
pequenos e brancos, mas pareciam bastante novos. As bancadas

6 Cozinha em forma de U.

~ 80 ~
estavam cobertas de pequenos azulejos azul escuro, com linhas de
reboco branco. Havia uma saliência de um lado, onde duas banquetas
de madeira estavam debaixo dela. Atrás dela havia uma pequena área
que parecia que foi designada para a mesa da sala de jantar, mas em
vez disso estava uma pequena mesa de ferro e um laptop.

Jake acendeu cada interruptor por onde passava, enquanto

senhorita Thornton caminhava através do apartamento, mas fez pouco
para iluminar o espaço escuro.

Havia outra porta através da cozinha e Jake abriu para Srta.

Thornton. Ela desapareceu no interior e rapidamente voltou, escrevendo
furiosamente em sua prancheta. Eu estava de pé no centro da sala de
estar com a minha mochila ainda sobre os meus ombros. Jake se
apoiou no balcão quando Srta. Thornton correu uma lista de perguntas.
— Seu ou alugado?

— Nenhum dos dois. Meu pai é dono da empresa de reparação

automotiva e eu uso o apartamento enquanto estou na cidade.

— Quanto tempo você estará na cidade?

— Vou ficar até que Abby tenha dezoito anos, mas eu viajo para o
meu próprio trabalho, de modo que haverá momentos em que eu vou
estar fora por um tempo aqui e ali. — suas respostas eram simples e
diretas. Senhorita Thornton assentia.

— Eu espero que você leve isso a sério, Sr. Dunn. Senhorita Ford
está sob seu cuidado agora.

— Eu levo isso muito a sério, minha senhora.

Ela voltou sua atenção para mim. — Sua casa parece ter apenas
um quarto. Onde Ford vai dormir?

— Na minha sala, — respondeu Jake. Ele percebeu como isso

soou quando a senhorita Thornton olhou para ele com desconfiança, e
ele rapidamente se corrigiu. — Oh, não, não é assim. O sofá da sala vira
uma cama, de modo que é onde eu vou estar.

Ela assentiu com a cabeça. — Eu assumi que com vocês sendo

primos, partilhar o quarto está fora de questão.

— Claro, minha senhora. — Jake lançou a ela um sorriso

brilhante. Ele realmente poderia ligar o charme quando ele queria.

~ 81 ~
 Senhorita Thornton parecia satisfeita com as respostas dele. Ela
colocou sua prancheta debaixo do braço e se virou para sair, nos
informando de uma visita de acompanhamento nas próximas semanas.
Ela sorriu, abriu a porta, e desapareceu na luz do dia, nos deixando
sozinhos no apartamento escuro.

Jake parecia muito grande para a pequena cozinha quando ele se

encostou ao balcão e girou as chaves em suas mãos.

— O que diabos aconteceu? — perguntei. — Você disse a

senhorita Thornton que você era meu primo e que eu poderia ficar com
você?

— Sim. — ele sorriu e foi para o sofá onde ele se sentou e colocou
os pés em cima da mesa do café. Suas botas pesadas bateram contra a
madeira.

— Por quê?

Ele empurrou uma mecha de cabelo atrás da orelha, encolheu os

ombros, me olhou bem nos olhos e disse: — Eu não sei.

Naquele momento, realmente não importava o porque dele ter me

ajudado. Tudo o que importava é que ele me salvou de assistência
social, ou, mais provavelmente, ele havia me salvado da prisão.

— Obrigada. — as palavras eram difíceis para eu dizer. Eu não

tinha dito elas com muita frequência na minha vida. — Eu não sei por
que você fez isso, mas eu estou feliz que você fez. — eu empurrei as
duas alças de minha bolsa por cima do meu ombro e fui para a porta.

— Onde você está indo? — perguntou Jake. Ele se levantou do

sofá e bloqueou a porta. Ele se elevou sobre mim, sua presença tão
intimidadora como a moto que ele montava.

— Eu estou indo embora. — eu realmente não quero ter que

lembrar a ele que sua mentira tinha me ajudado a sair do orfanato, mas
ainda me deixava sem-teto. Eu tinha que voltar e ver se eu poderia
salvar algumas das coisas de Nan, ver se havia alguma coisa que
valesse a pena vender.

— Por que você está indo embora?

Eu mexia com as mãos e olhei para o chão. — Eu tenho que ir

procurar algumas coisas eu acho.

— Como o quê?

~ 82 ~
 — Bem, o que você disse a senhorita Thornton vai tirar ela da
minha bunda por um tempo, mas eu ainda tenho que descobrir onde eu
vou viver. Eu acho que eu posso vender algumas das coisas de Nan
para uma passagem de ônibus para um lugar mais para o interior, onde
os hotéis são mais baratos. — eu odiava dizer que eu não tinha para
onde ir. Isso fazia tudo ainda mais real. Jake já sabia de tudo isso,
entre dormir no ferro-velho e estar nas mãos do estado, mas isso não o
torna menos embaraçoso.

— Abby. — Jake estendeu a mão para pegar a minha mão, mas se

conteve. Ele colocou as mãos nos bolsos da frente da calça jeans em seu
lugar. — Eu quero que você fique aqui. Eu quis dizer isso quando eu
disse isso a ela.

— Por quê? Você nem me conhece.

— Você precisa de um lugar para ficar e eu tenho um. Problema

resolvido, tanto quanto eu estou preocupado.

— O que você... quer de mim? — eu me preparei para algum tipo

de resposta pervertida que me faria chegar até a minha faca novamente.

— O que está acontecendo dentro dessa sua cabeça? — ele

estendeu a mão e gentilmente puxou o capuz do meu rosto, deixando
meu cabelo cair sobre meus ombros.

Meu rosto ficou vermelho em plena vista.

— Eu não sei mais. Só que um minuto eu estou preparada para ir

para a prisão, e no próximo, eu estou aqui no seu apartamento com
você me dizendo que eu posso ficar com você. — eu apenas balancei a
cabeça. — É um pouco esmagador.

— Prisão? — perguntou Jake. — Eu pensei que eles queriam te

levar para a assistência social?

— E eu disse que eu não iria, não importa o quê.

Jake olhou para mim com uma compreensão que eu nunca vi em

ninguém antes.

— Você tem certeza que quer que eu fique? — perguntei. —

Sabendo que eu sou o tipo de pessoa que estava a ponto de machucar
alguém apenas para se salvar?

~ 83 ~
 Jake respirou fundo. — Agora, mais do que nunca. — ele sorriu.
— E eu só... — ele hesitou. — Eu gosto do jeito que você faz o silêncio
suportável.

Eu soube imediatamente o que ele estava falando. Eu me sentia

da mesma forma.

— Tudo bem, — eu disse. — Eu vou ficar. Mas eu vou dormir no

sofá. Eu não posso deixar você desistir de seu quarto para mim.

— Não, você está dormindo no meu quarto. — ele apontou para a

porta da cozinha. Ele se inclinou para mim e meu coração acelerou. Eu
me preparei para seu toque. Em vez disso, ele se inclinou por mim e
apertou o botão atrás da minha cabeça, acendendo a lâmpada ao lado
do sofá. — Eu estou dormindo lá.

— Você não pode dormir no sofá enquanto eu tomo sua cama.

Não é justo. — e não era. Ele já estava fazendo demais por uma garota
que ele não conhecia.

— O sofá se transforma em cama, Abby e é realmente onde eu

passo mais noites de qualquer maneira. Eu vou a algumas viagens ao
longo dos próximos meses, assim você vai ter o lugar para você por
algum tempo. Poderia muito bem se acostumar com aquele sendo o seu
quarto, de qualquer maneira. Além disso, eu não vou te dar uma
escolha no assunto.

— E sobre o aluguel? — eu perguntei: — Posso te pagar, não

muito, mas alguma coisa logo que eu puder encontrar um emprego.

— O aluguel é pago em bunda e erva apenas, baby, — respondeu

Jake. Seus olhos brilhavam quando ele me olhou de cima a baixo,
mordendo o lábio inferior entre os dentes.

Minha mente me disse para correr, mas meu corpo não se mexia.

Depois do que pareceu uma eternidade, ele riu. — Eu estou

zoando com você, Bee. O olhar em sua cara é fodidamente impagável,
apesar de tudo.

Será que eu estava tão longe que eu não conhecia uma

brincadeira quando ouvia uma? Eu realmente precisava sair mais. Ou
talvez não. — Venha. Vamos pegar suas coisas e podemos resolver os
detalhes mais tarde. — Jake passou por mim e pela porta da frente.

Eu estava no meio da sala de estar, muito embaraçada para me

mover. Jake estava me provocando e eu era apenas uma grande idiota

~ 84 ~
que só ficava embaraçada de novo e de novo. Isso me fez questionar
ainda mais por que ele ficaria comigo. Pela primeira vez em muito
tempo, um pouco de algo que eu não estava familiarizada se rastejou
para dentro de mim.

Se eu não soubesse, eu teria pensado que era esperança.

Eu queria que esse arranjo funcionasse. Eu realmente queria. O

que eu não queria era começar a reconhecer a voz muito baixa na parte
de trás da minha mente me dizendo que eu queria conhecer Jake
melhor. Eu não acho que poderia valer a pena o risco. Eu já sabia que
teria que trabalhar duro para construir minhas barreiras em torno dele.

O que eu faria se, por alguma razão, viver lá acabasse por não
funcionar?

Bem, eu disse a mim mesma. Sempre há a prisão.

~ 85 ~
 Capítulo Nove
NÓS NÃO FOMOS NA MOTO DE JAKE. Em vez disso, ele nos
levou de volta para Nan em uma velha caminhonete laranja. Demorou
um pouco menos de uma hora para arrumar e carregar tudo do quintal.
Isso é o quão pouco eu tinha.

Jake e eu trabalhamos no silêncio confortável e eu estava

começando a me acostumar quando ele estava por perto. Eu nem
sequer perguntei onde ele esperava colocar tudo. Eu não ficaria
surpresa se fôssemos até uma caçamba de lixo para descarregar.

Jake me surpreendeu, uma vez que estávamos de volta na loja,

por descarregar as minhas coisas em um galpão limpo por trás das
baías de mecânica. Quando terminou, ele trancou o galpão e me
entregou uma chave. — Todo seu, — disse ele. Eu tapei meus olhos com
as mãos pela claridade do sol brutal.

— E agora? — eu perguntei a ele, colocando a chave no bolso.

— Agora, você me faz o jantar, massageie meus pés, se torne a

minha escrava sexual e limpe as calhas. — ele piscou para mim.

— Ah, é mesmo? — eu gostei de brincar com ele.

— Nah. Mas a recepcionista daqui sumiu, por isso, se você quer

um emprego, você pode ajudar a atender os telefones para Reggie. Ele
não tem exatamente habilidade com pessoas.

— Eu não sei se a minha habilidade com pessoas seria muito

melhor. — eu não tinha certeza se eu ainda tinha habilidade com
pessoas.

— Ontem Reggie disse a uma mulher que se ela não sabia como
cuidar de seu carro, então ela não tinha o direito de ter um.

— Ok, eu acho que posso fazer melhor do que isso, — eu disse. —

Mas só porque ele estabeleceu um padrão tão baixo.

~ 86 ~
 — A menos que você prefere tentar encontrar trabalho em outro
lugar. Isso é legal, também. Há um Hooters7 a poucos quilômetros de
distância. Você ficaria ótima com o uniforme. — ele riu. Ele sabia
exatamente o que estava fazendo. Ele parecia saber o detalhe que iria
ficar sob a minha pele.

— Não importa para o seu pai que eu trabalhe aqui? — eu não

queria pisar no pé de ninguém.

— Não. Ele está trancado na casa dele, não sai muito. Ninguém o
viu em um tempo e eu não estou prestes a fazer a ele uma ligação
amigável.

— Isso é péssimo.

— É melhor se nós não vermos um ao outro, de qualquer

maneira. As coisas não terminaram bem quando saí da cidade na
primeira vez. Não deve tomar muito tempo para resolver a confusão que
ele está ignorando. Então, eu vou embora de novo. — ele olhou para o
céu, sua mente, obviamente, sobre as coisas que lugares como Coral
Pines não poderia fornecer.

De volta ao apartamento, Jake nos fez sanduíches enquanto eu

me sentei no balcão. Eu não tinha percebido quanto tempo tinha
passado desde que eu tinha comido. Eu podia ouvir meu estômago
rosnado quando ele colocou o meu sanduiche de peru e queijo na
minha frente em um prato de papel. Ele educadamente ignorou, embora
fosse alto o suficiente para os vizinhos ouvirem.

— O que você faz? — perguntei. — Você é um mecânico quando

você não está aqui?

— Não exatamente.

— Como você pode não ser exatamente um mecânico?

— Eu tenho habilidades mecânicas, mas eu só trabalho como

mecânico quando eu estou aqui. — então ele perguntou: — De onde
você é? — ele deu uma grande mordida em seu sanduíche, então sua
boca estava cheia. Tanto a questão e seu rosto eram recheados de
táticas de evasão que eu tinha usado eu mesma. Talvez ele estivesse
envergonhado sobre seu trabalho regular. Eu não empurrei isso.

7
Restaurante

~ 87 ~
 — Atlanta, eu acho, — eu respondi. Eu tinha certeza que era
quase correto, porque meus pais tinham estado dentro e fora do
sistema de Prisão do estado de Georgia. Quando alguém pergunta, eu
costumo dizer Atlanta porque é a única cidade que eu me lembro na
Geórgia.

— Você acha?

— Eu era jovem quando saímos, e nós mudávamos muito.

— E por que você veio para Coral Pines? — esta era uma ladeira
escorregadia que ele estava descendo.

— Para viver com a minha Nan. — a minha capacidade de dar

apenas respostas vagas me impressionou.

— E por que foi isso?

— Passo.

— Passa? — perguntou Jake.

— Sim. Sempre que você não quer responder a uma pergunta,

você começa a passar. Eu estou escolhendo passar nessa.

— Quem veio com essas regras?

— Minha Nan.

— Então você vai passar porque a sua Nan inventou um jogo para
deixar você deslizar sobre ter que dizer alguma coisa a alguém? — ele
era um perspicaz.

— Quase. — eu dei uma mordida grande no meu sanduíche. O

reconhecimento do que eu estava fazendo dançou nos olhos de Jake.
Ele me deu um sorriso.

Uma vez que eu tinha sufocado meu caminho através de mais do

sanduiche de peru do que eu deveria ter empurrado goela abaixo, em
primeiro lugar, eu fiz algumas perguntas. — Então você é daqui?

— Sim.

— Mas você foi embora?

— Sim. — essas respostas monossilábicas desgraçadas.

— Por que você saiu?

~ 88 ~
 — Minha mãe e meu irmão morreram. — eu pensei que eu tinha
ouvido falar que a esposa e o filho de Frank tinham morrido, mas eu
não somei dois e dois juntos que teria sido a mãe e o irmão de Jake.
Evitei pedir desculpas por isso. Eu não estava arrependida. Eu não fiz
nada. Eu nunca entendi essa prática de qualquer maneira.

— Como? — eu perguntei, curiosa.

— Meu irmão se afogou em um acidente de barco e logo após a

minha mãe não pôde processar a morte dele então ela optou por sair.

— Optou por sair? — eu perguntei.

— Tomou o assunto em suas próprias mãos, — disse ele.

— Não - eu sei o que significa. Eu realmente uso essa frase eu

mesma. Eu nunca ouvi alguém dizer isso antes, é tudo. — tomei um
gole de Coca-Cola. — Eu posso ver por que você foi embora, então.

— Sim, bem... essa não é toda a razão.

— Então, o que é? — eu nunca senti o desejo de saber mais sobre

ninguém antes, mas Jake me intrigou em um nível que eu estava muito
familiarizada. Se ele tivesse um diário, eu teria assumidamente roubado
e lido.

— Passo, — disse ele sorrindo, usando o meu próprio jogo contra

mim.

— Você não pode passar, — eu repreendo. — Não é o seu jogo!

— Agora é. — ele deu a volta no balcão para se sentar na

banqueta ao meu lado. Ele ergueu o sanduíche e em uma mordida ele
finalizou metade, rindo com a boca cheia.

— Você vai engasgar, — eu disse. Jake riu ainda mais e tentou

engolir a comida em sua boca. Seus olhos lacrimejavam pelo tempo que
ele conseguiu engolir. Quando ele afastou o prato vazio, seu antebraço
escovou o meu. Eu pulei. Não foi apenas um vacilo, no entanto. Pulei
bem alto o suficiente para cair de onde estava sentada encima da mesa
do computador.

— Calma aí. Você está bem?

Levei um segundo para fazer um inventário. Eu estava bem. Era

apenas um toque no braço. Nada inadequado. Nenhum dano feito. Nem
sequer queimou tanto assim. Concordei com ele e tentei recuperar o
fôlego. Jake estendeu a mão e endireitou meu banquinho. Ele deu um

~ 89 ~
tapinha na almofada, me convidando a tomar o meu lugar novamente.
Relutantemente, eu fiz. Ingenuamente eu esperava que ele fosse
esquecer o que tinha acontecido. É claro que ele não o fez.

— O que foi aquilo?

— Não é nada, — eu respondi.

— Isso não parece ser nada. Foi porque eu toquei em você?

— Passo. — eu não queria passar mais tempo com este assunto, e

pedir desculpa pelo meu comportamento significava prolongar o
assunto. Passar parecia ser a minha melhor opção.

— Este lanche está realmente funcionando bem. — Jake riu. Na

verdade, eu ri também. — Que tal isso em vez disso: já que vamos viver
juntos por um tempo e nós somos tão parecidos em guardar assuntos
sobre nossas vidas pessoais, o que acha de todos os dias a gente
responder a uma pergunta e revelar uma coisa importante sobre nós
mesmos? Podemos passar tantas perguntas quanto gostaríamos, mas
em algum momento, nós temos que responder. E nenhuma pergunta
pode ser feita duas vezes em um dia. — Jake parecia orgulhoso dessas
regras. Eu estava apavorada. — Todas as perguntas de
acompanhamento são permitidas.

— Tipo, posso te perguntar qual é a sua cor favorita? —

perguntei.

— Podemos perguntar esses tipos de coisas pequenas também,

mas no final do dia você tem que responder algo significativo.

— Como o que você faz para viver? — eu ofereci. Eu levantei

minha sobrancelha para ele.

— Agora você está entendendo, Bee, — disse Jake. — E eu vou

passar essa. Como sua Nan morreu?

— Explosão de laboratório de metanfetamina. — parecia tolice

dizer isso em voz alta, como se fosse um show de crime de TV em vez da
minha vida. Eu não gosto de falar sobre isso, mas era de registro
público e no cofre dos meus segredos isso era relativamente pouco
significativo.

— Mentira! Você está inventando isso.

— Olhe, — eu disse a ele. — Está nas notícias e tudo. Nan não

usava drogas... bem, não após os anos sessenta, de qualquer maneira.

~ 90 ~
E ainda de alguma forma, ela acabou em um trailer de laboratório de
metanfetamina no meio do Preserve durante a luz do dia, quando ela
deveria estar indo para a minha formatura.

Jake jogou fora nossos pratos e foi se sentar no sofá. Em vez de

tomar o assento ao lado dele, eu só virei para encará-lo do meu lugar no
balcão. — Eu sinto muito, — disse ele.

— Ok, vamos tirar uma coisa do caminho: não vamos dizer sinto
muito um ao outro. Eu odeio essa expressão. O que você sente muito?
Você não fez nada. Eu não me arrependo porque você perdeu sua mãe e
seu irmão. Eu não fiz isso. — as palavras saíram um pouco mais
ásperas do que eu pretendia.

— Ok, — Jake concordou. — Sem mais eu sinto muito. Que tal

dizer como isso é?

— Agora estamos conversando.

— Bee, eu não lamento que sua Nan morreu porque eu não fiz
nada para contribuir para a morte prematura dela, mas ainda é uma
merda.

— Melhor. — eu ri.

— Como sua mãe é? — perguntou Jake.

Eu parei de rir imediatamente. — Definitivamente passo sobre

isso. — eu apontei para o braço. — A tatuagem em seu antebraço: as
iniciais? — ele olhou para o desenho cinza e preto intrincado em seu
antebraço esquerdo que começou em algum lugar dentro de sua camisa
de manga curta e correu para o topo da sua mão, criando um SL
interligados.

— Passo, — ele respondeu. — Quanto tempo você viveu com sua

avó?

— Um pouco menos de quatro anos. Quantos anos você tem?

— Vinte e dois, — respondeu ele.

Jake pode ter tido o olhar duro de alguém que passou por muita
coisa e as pessoas que não o conheciam poderiam tentar adivinhar que
ele era alguns anos mais velho do que vinte e dois. Eu sabia como a
experiência de vida era. Vinte e dois teria sido o meu palpite.

Jake se inclinou para frente, os cotovelos sobre os joelhos. Parecia

que ele estava imerso em seus pensamentos até que ele balançou a

~ 91 ~
cabeça e sorriu para mim. — Quem é o seu... melhor amigo? — eu
poderia dizer que ele estava tentando chegar a uma pergunta simples
para clarear um pouco da tristeza de nossas perguntas anteriores.

— Agora mesmo?

— Sim, quem é seu melhor amigo agora? — ele provavelmente

pensou que esta questão seria uma que eu pudesse responder
facilmente e possivelmente até mesmo reclamar um pouco. A maioria
das meninas da minha idade tinha toneladas de amigos. Ele
provavelmente esperava uma resposta sobre um amigo e o carro dele,
um namorado e os filmes que eu tinha visto e toda essa merda.

— Passo. — eu não quero ter que dizer a ele que naquele exato
momento, o meu melhor amigo, meu único amigo no mundo inteiro era
ele.

***

Jake me levou ao lado da área de garagem anexa e me apresentou

a Reggie, o mecânico chefe. Reggie era alto e magro, com orelhas
enormes e um dente da frente torto. Felizmente, ele me mostrou ao
redor do prédio. Havia dois escritórios na frente. Jake estava usando o
escritório de seu pai desde que ele não fica muito por aqui e o outro era
o escritório principal, que é onde eu estava indo trabalhar. Era apenas
um pequeno espaço suficiente para dois armários e uma pequena mesa
de madeira com um telefone amarelo. Ele tinha uma grande janela com
cortinas de plástico horizontais que tinha uma vista para as três
grandes baias de garagem que compunham a Reparações Automotivas
Dunn.

Carros e motos estavam em todos os tipos de estágios de

reparação dentro das baias. Alguns estavam em peças no chão da
garagem com parafusos, pneus e juntas alinhadas ao lado deles,
enquanto outros veículos estavam elevados com homens de macacão
sob eles, dentro de suas entranhas mecânicas.

Reggie me mostrou como atender o telefone e agendar

compromissos. Parecia fácil. Eu pensei que estava indo trabalhar lá em
troca de Jake me deixar ficar com ele, mas ele insistiu em me pagar
exatamente o que a última recepcionista estava recebendo antes que ela
saísse.

~ 92 ~
 Após o passeio, Jake e eu voltamos para o apartamento. Ele fez
algum espaço em seu armário para meus poucos artigos de vestuário.
Foi muito fácil, uma vez que nenhum de nós tinha muito. Basicamente,
ele apenas deslizou algumas de suas coisas para baixo nas hastes para
roupas e eu coloquei minhas poucas coisas em cabides de plástico
vermelho. Ele me disse que eu poderia usar qualquer uma das gavetas
da cômoda, uma vez que todas elas estavam vazias de qualquer
maneira.

— Por que você está fazendo tudo isso para mim? — perguntei. —
Você nem mesmo me conhece. — Jake estava na porta de seu quarto e
me via dobrar algumas camisetas em uma das gavetas.

— Eu não sei, — respondeu ele. Fiquei surpresa que ele não se

aprofundou na resposta. Eu não sabia se apreciaria a sua honestidade
ou teria medo de que assim que ele descobrisse por que, ele acabaria
mudando de ideia e eu ficaria sem nenhum lugar para ir. Mais uma vez.

Meu plano agora era simples. Pouparia dinheiro nos próximos

meses, trabalhando na loja, por isso, no momento em que fizesse
dezoito anos, ou quando Jake saísse da cidade - o que viesse primeiro -
eu seria capaz de pagar o meu próprio lugar.

— Eu realmente posso dormir no sofá, — eu disse. — Você não

precisa me dar a sua cama. Qualquer coisa é melhor do que o banco de
um caminhão empoeirado. Eu vou estar perfeitamente à vontade no
sofá, eu juro,

— Não, — disse ele, sem dizer mais nada. Foi uma das coisas que
eu estava começando a gostar nele. Ele não sentia a necessidade de
explicar tudo o tempo todo. Ele não falava apenas para preencher o
silêncio entre nós com palavras inúteis.

Jake fez uma compra na mercearia enquanto eu terminava a

descompactação. Eu me ofereci para fazer o jantar para nós como um
agradecimento, apesar de que minhas habilidades eram mais da
variedade de aquecer, mas ele me disse que gostava de cozinhar e eu
nunca tive uma chance ou um lugar para fazer enquanto ele estava
cozinhando.

Me sentei no balcão e o observei cortar e picar legumes. Ele

finalmente teve piedade de minha inutilidade e me deixou descascar
batatas, mas não sem um tutorial completo primeiro. Ele tinha coxas de
frango marinado com especiarias diferentes colocadas sob o frango. —
Você realmente sabe o que está fazendo, não é? — fiquei impressionada
com suas habilidades na cozinha. — Quem te ensinou a cozinhar?
~ 93 ~
 — Minha mãe. Ela foi para a escola de culinária, mas voltou aqui
depois que ela se formou. Ela queria abrir o seu próprio restaurante,
mas então ela se casou com o meu pai e teve Mason e eu, então ela não
fez isso. — ele deixou cair um pouco de cebola picada em uma panela.
Elas chiaram e estalaram quando atingiram o óleo. — Sua mãe nunca
te ensinou a cozinhar? — ele perguntou.

— Eu não sou uma boa cozinheira, — eu disse.

— Isso não respondeu à pergunta, — ele respondeu.

— Por que você quer saber sobre a minha mãe?

— Eu só quero saber sobre você, — disse ele. Eu sei que ele

estava falando sério sobre me conhecer, mas a minha frustração foi
crescendo como fazia toda vez que permitia aquela mulher em meus
pensamentos por mais de um minuto sem me despedir dela.

— O que você quer que eu diga? Porque eu sinceramente não

consigo pensar em uma única coisa que minha mãe realmente me
ensinou. Oh, espere. Ela me ensinou como amarrar os tubos de
borracha amarela realmente bem e apertado em torno de seu braço
para que ela pudesse encontrar parte de uma veia que ela não tinha
tratado como um jogo de dardos. Isso foi, é claro, até que ela tinha
esgotado todas as veias e elas morreram em seus braços como eu
desejava que ela tivesse feito todo o tempo que ela pegava a agulha
maldita ou aspirava alguma merda na porra do nariz dela.

Me levantei e entrei no banheiro, batendo a porta atrás de mim.

Eu estava puta, mas não com Jake. Eu estava furiosa porque eu tinha
me deixo ficar chateada. A mulher que me deu à luz não vale sequer a
minha raiva. Eu tinha entendido isso desde o último dia que eu a vi,
embora eu não saiba se eu poderia realmente considerar evitar entender
isso.

Depois de vários minutos, houve uma batida na porta. — Bee?

— Sim? — eu meio que gostava de seu apelido para mim. Eu

nunca tinha tido um antes.

— Me desculpe ter empurrado isso. Eu disse que não ia, mas eu

estava curioso e eu deixei isso me controlar. Eu não vou fazer isso de
novo. — ele estava pedindo desculpas para mim quando eu era a pessoa
que agiu como uma idiota gigante.

~ 94 ~
 Eu abri a porta. — Você não deveria pedir desculpas. Eu sou uma
idiota e você provavelmente está pensando que você fez mais do que era
capaz de lidar, e eu entendo, eu só vou ir e...

— Somos todos um pouco danificados, Bee. Alguns de nós mais

do que outros. — era melhor que ele sabia mais cedo do que mais tarde
quão danificada eu realmente era. Ele sorriu e apontou para o balcão,
onde havia mais comida do que quaisquer duas pessoas poderiam
consumir em uma só vida. — Além disso, você não pode ir a qualquer
lugar. Quem é que vai comer tudo isso? Eu exagerei um pouco.

— Não me diga, — eu concordei. — Você está alimentando um

exército?

— Eu como muito, — disse ele, acariciando seu estômago. Eu

podia ver as linhas de seus abs sob a camisa.

— Sim, você deve devorar toda a comida. Não precisa olhar muito
para ver que você extrapola.

— Eu sou vaidoso o suficiente para saber que isso não é verdade,

então eu só vou deixar isso deslizar esse pequeno insulto.

Sentamos na bancada e comemos nossa comida. Jake tinha feito

algum tipo de batatas cortadas que ele fritou na manteiga com coxas de
frango cozido. A pele crocante era a minha parte favorita. Ele também
preparou milho assado e uma salada simples que ele havia feito para
ele.

Eu ia estar muito mimada até fazer dezoito anos. E muito, muito

gorda.

— O que você gostaria de fazer? — ele perguntou. — Tipo, como

um hobby? Eu estava pensando se fumar maconha poderia ser
considerado um hobby.

— Não muito. Posso tirar fotos, ou, pelo menos, eu acho que eu
posso tirar fotos. Na escola eles tinham câmeras emprestadas para a
aula de fotografia e eu fui muito bem. Até mesmo aprendi a usar o
quarto escuro para revelar. Eu tinha um talento especial para isso,
mas, ao final do semestre, tivemos que devolver as câmeras, então eu
nunca cheguei a saber se eu era boa.

— Meu pai deve ter uma câmera que você pode usar, — ele
ofereceu. — Vou ver se ela está no escritório em algum lugar. — ele
jogou uma fatia de batata em sua boca com os dedos.

~ 95 ~
 — Sério? Quer dizer, eu não quero tomar a câmera dele.

— Não é nada. Eu sei que ele nunca usou. Eu acho que vi no

outro dia no escritório dele. Eu vou pegar para você amanhã. Não é
grande coisa.

Não é grande coisa? Era um grande negócio. Eu não estava

acostumada a pessoas simplesmente entregando bens caros para eu
usar.

Quando tínhamos terminado e eu tinha consumido mais

alimentos do que alguém do meu tamanho tentaria comer, me ofereci
para limpar os nossos pratos já que eu não tinha contribuído nada de
útil para a deliciosa refeição que eu tinha acabado de devorar.

Jake não discutiu comigo. Eu tinha acabado de começar a

carregar a máquina de lavar louça quando um telefone tocou. Ele tirou
um pequeno telefone preto do bolso e quando ele olhou para a tela, seu
humor mudou e seu rosto ficou duro. O Jake suave do jantar tinha ido
embora e em seu lugar estava uma versão muito mais grave. — Eu
tenho que atender isso. Já volto. — ele saiu pela porta dos fundos, que
levava a um pequeno pátio coberto. De onde eu estava na cozinha, eu
podia ouvi-lo falando com alguém em voz baixa. Ele não era o único que
estava curioso. Eu fui ponta dos pés até a porta e apertei minha orelha
contra ela.

— Quando? — eu o ouvi perguntar em um sussurro alto. — Eu

não posso fazer isso por um par de semanas. Por quê? Porque eu estou
no meio de algo agora e porque isso significa rastrear ele do outro lado
do caralho da Europa – é esse o porquê. E como você sabe, isso leva um
monte de tempo e dinheiro. — houve uma pausa. — Despesas, mais de
trezentos ou eu estou fora. Sim, isso é trezentos mil. — outra pausa. —
Vá se foder, então. Eu não posso fazer isso para sempre e eu preciso de
uma saída. Meus preços subiram. — outra pausa. — Então, ele pode
conseguir alguém para fazer isso. Eu não dou a mínima. Você precisa
de mim mais do que eu preciso de você. — uma pausa mais longa, —
Eu vou te enviar um mensagem com o endereço para o depósito de um
celular descartável. Eu não vou entrar em contato com você quando
estiver feito. O mesmo de sempre.

O telefone foi fechado.

Corri de volta para a cozinha e estava colocando outro prato na

máquina de lavar, quando ele voltou para dentro. — Tudo bem? —
perguntei.

~ 96 ~
 — Sim. Apenas alguma merda de trabalho. — ele esfregou a mão
sobre os olhos e empurrou seu telefone de volta no bolso.

— Que tipo de merda de trabalho? — perguntei.

— Passo, — disse ele, nem mesmo se virando para olhar para

mim, antes dele se sentar no sofá e colocar os pés sobre a mesa de café.
Ele pegou o controle remoto e ligou a TV, elevando o volume para um
nível em que ter qualquer tipo de conversa teria sido impossível. Era
como se ele estivesse usando outro jogo do livro Evitar de Abby Ford.

Terminei os pratos e no momento em que terminei de limpar os

balcões, Jake já estava dormindo na poltrona. Eu destravei a parte de
trás do sofá e abaixei sobre ele. Eu localizei o armário de roupa de cama
e encontrei o que precisava para ajeitar o sofá. Eu não tinha ideia de
como retirar isso, então eu decidi fazer do meu jeito. Coloquei um lençol
em torno das almofadas e usei um lençol e cobertor para colocar sobre
ele. Eu levei um dos dois travesseiros da cama e deixei um no sofá para
ele quando ele acordasse na poltrona e percebi o ângulo doloroso que
seu pescoço estava. Estava todo virado para baixo dele.

Eu tinha que me preparado para dormir e estava escovando os

dentes quando os meus pensamentos da conversa que ele teve no
telefone fora mais cedo ecoaram. Por que ele havia estado sussurrando?
O que ele estava escondendo? Ele era um detetive particular ou um
caçador de recompensas? Um milhão de cenários passaram pela minha
cabeça, mas nenhum parecia certo.

A primeira noite em que conheci Jake, apenas alguns dias atrás,

ele tinha segurado uma arma na minha cabeça. O volume de sua arma
era perceptível para mim agora que eu sabia que ele a mantinha
escondida na parte de trás de sua calça jeans.

Havia uma razão para que ele não me dissesse o que ele fazia
para viver.

Ele não estava envergonhado pelo que ele fazia. Ele estava
simplesmente escondendo isso. Depois de ouvir sua conversa, todos os
sinais apontam para a razão para que o sigilo fosse muito mais escuro
do que eu pensava.

~ 97 ~
 Capítulo Dez
NO DIA SEGUINTE, FOI MEU PRIMEIRO DIA de trabalho na loja.
Quando eu acordei, eu encontrei uma nota que Jake tinha deixado para
mim, me dizendo que ele já estava trabalhando e que eu deveria
encontrá-lo por lá quando eu estivesse pronta. Tomei banho. Puxei meu
cabelo para trás em uma trança simples e coloquei um par de jeans e
uma camiseta de manga comprida. Eu empurrei meus pés em minhas
botas, mas decidi contra o uso de meu capuz em uma tentativa de
parecer um pouco profissional. Foi o melhor que consegui com o que eu
tinha. Peguei meu capuz e trouxe comigo de qualquer maneira, apenas
no caso de eu sentir a necessidade de me esconder nele.

Eu fui ao escritório que Reggie tinha me dito que seria meu no dia
anterior. Uma vez que a loja não abriria oficialmente por mais meia
hora, eu aproveitei a oportunidade para organizar a desordem e tirar a
poeira do mobiliário. Eu senti como se alguém estivesse me observando
enquanto eu trabalhava, e quando me virei, com certeza, eu vi Jake
através das cortinas, limpando a graxa de uma chave com um pano e
sorrindo para mim através da janela. Eu não tirei o meu olhar dele até
que o telefone tocou e me tirou da minha neblina.

— Bom dia. Garagem do Dunn, — eu respondi da maneira que

Reggie havia instruído.

***

O dia inteiro voou tão rápido, eu mal tive tempo para terminar o
café que Jake me trouxe, enquanto eu estava no telefone marcando um
horário para ajustar o Chevy da Sra. Grabel. Jake tinha me verificado
algumas vezes e cada vez que eu o vi, ele tinha mais graxa no rosto e
macacão. Marquei todos os compromissos, atendi o telefone, as
encomendas que os caras rabiscaram para mim em um bilhete foram
feitas e ao meio-dia, eu corri em toda a rua para buscar almoço para
todos os quatro mecânicos. Eles estavam agradecidos e comemos

~ 98 ~
enquanto trabalhávamos. Eu tinha uma sensação de que nessa loucura
eles podem ter comido um pouco de graxa com seus sanduíches.

Jake tinha pegado a caminhonete depois do almoço e não voltou

por um par de horas. Eu imaginei que ele tinha saído para buscar peças
ou fazer coisas relacionadas à loja. Me lembrei de dizer a ele que eu
estaria mais do que feliz de entregar os recados e que ele não precisava.

No final do dia, Reggie veio e praticamente gritou para eu sair. O

arquivamento em que eu estava no meio podia esperar até amanhã. Eu
tinha certeza de que poderia, mas eu estava gostando do meu trabalho.
Ele me deu um pequeno senso de propósito e mantive minha mente
ocupada. Era como outra maneira de ficar entorpecida.

Ocupado se iguala a entorpecido.

Eu tenho que me lembrar disso.

Eu não vi Jake em torno da loja, então eu voltei para o

apartamento. Eu ouvi o chuveiro ligado e assumi que ele tinha chegado
em casa antes de mim. Minha atenção foi capturada pelo que estava no
balcão. Uma câmera, uma Canon com três lentes longas alinhadas ao
lado dela. Próximo a ela parecia estar uma câmera nova em uma bolsa.

Não havia nenhuma maneira de que esta era a câmera velha do

pai dele.

Jake saiu do banheiro, enrolado em uma toalha e nada mais.

Vapor ondulando atrás dele. Ele parou quando me viu em pé na
cozinha. Seus abs esculpidos estavam em plena exibição, as tatuagens
que eu só tinha visto pedaços antes estavam agora em plena vista,
ondulando em torno de seu ombro em belas linhas se conectando a
pequenas imagens e letras que eu não conseguia entender. Segui com
os meus olhos até onde elas acabaram em seu pescoço. A agitação em
mim voltou.

— Ei, desculpe. Eu não sabia que você estava em casa ainda, —

disse Jake.

Casa.

Eu tirei meus olhos de seu peito nu e foquei no chão ao invés. —

Oh, não se preocupe comigo Eu só estava... olhando para a câmera.

— Sim, pode olhar enquanto eu coloco algumas roupas malditas.

Não quero você pensando que esta é uma daquelas casas de nudismo.
— ele sorriu. — A menos que você estiver dentro desse tipo de coisa.

~ 99 ~
 — Eu nem sei o que isso significa, — disse eu. Mas eu tinha uma
ideia. Algo me disse que era ele que não sabia o que uma casa de
nudismo realmente era.

Ele me deu uma piscadela exagerada e desapareceu dentro do

quarto, saindo apenas alguns segundos mais tarde, em um par de calça
de moletom preta e uma camisa cinza surrada.

— Ele enfim colocou alguma cor nele! — cobri minha boca aberta,
fingindo surpresa.

— Cinza é considerado uma cor?

— Eu acho que é.

— Então eu vou queimar isso amanhã! — ele gritou. — Eu não

gostaria de arruinar minha reputação.

— Não, você não iria querer isso, — eu concordei. Eu olhei para

trás no balcão e fiz um gesto para a câmera e equipamento. — O que é
tudo isso?

— Eu te disse. É a câmera velha do meu pai. Você pode ficar com

ela. Ele deixou aqui há anos e nunca a usou.

— Sério? — eu perguntei a ele. — A câmera velha do seu pai?

— Sim, por quê? — ele perguntou, nervoso.

— O que você quer dizer com por quê? — eu peguei o saco da

câmera e mostrei a ele que o preço ainda estava preso debaixo dela.

— Então meu pai deixou a etiqueta. Ele faz coisas assim. — ele
pegou uma garrafa na geladeira e torceu a tampa. — Cerveja?

— Sim, mas não mude de assunto. — ele pegou outra cerveja,

abriu e me entregou. — Será que o seu pai também vai para a
Eletrônica Herman às duas da tarde e gasta dois mil e quatrocentos
dólares em uma nova câmera Canon, uma bolsa de câmera, acessórios
e dois telefones pré-pagos?

— Merda, — disse ele. Ele sabia que ele foi pego e seu rosto me
disse que ele não se importava. Ele estava sorrindo de orelha a orelha.

— Sim, merda! Você deixou o recibo na caixa. — eu levantei o

pequeno deslize de papel branco até ele e o acenei no ar. — Você não
tem que comprar isso para mim, Jake. É muito. Eu não posso aceitar
isso.

~ 100 ~
 — Sim, você pode. Eu faço um bom dinheiro. Eu nunca comprei
nada caro além da minha moto. Eu queria isso para você e eu não vou
pegar de volta. — ele poderia muito bem ter dito que o céu é azul e isso
era um fato.

— Sim, você vai! — argumentei. Eu nunca tinha possuído algo tão

valioso e eu nunca planejei. Na minha experiência, coisas ruins
aconteciam às pessoas com coisas agradáveis. Além disso, Jake já tinha
feito muito para mim e eu não tinha maneira de retribuir.

— Não. Aqui está como eu vejo isso. — ele apoiou os cotovelos no

balcão e brincou com o rótulo da sua cerveja. — Você pode aceitar a
câmera e dizer ‘obrigado Jake pela minha nova bela câmera’ ou... — ele
tomou um gole de sua cerveja, diversão passando por seus olhos
azuis... —... eu vou jogar isso da ponte de Matlacha. — ele tomou outro
gole. — Sua decisão, Bee.

— Você não faria isso! — eu gritei. Algo me disse que ele não blefa
e eu não estava disposta a correr esse risco com equipamentos caros
como estes.

— Oh sim, eu faria. Você não tem ideia do que eu sou capaz. —

eu tinha a sensação de que ele estava falando mais do que a sua
vontade de atirar a câmera de lugares altos.

— Tudo bem. Mas aqui está como eu vejo isso. — eu me inclinei

sobre o balcão e imitei sua postura. — Eu vou usar essa linda nova
câmera e... eu vou amar isso.

— Agora nós estamos conversando. Caso encerrado.

— Não, não, não, não tão rápido. Vou usar e amar, mas eu vou
pagar de volta. Cada centavo. Assim que eu puder economizar o
suficiente.

— Porra, não, — disse ele. — Eu só vou queimar o dinheiro.

— Eu não me importo com o que você faz com ele. Eu ainda estou
pagando.

— Então, eu vou usar para te comprar algo mais.

— Então, eu vou pagar por isso, também, — eu disse.

— Você é impossível, você sabe disso? — perguntou Jake.

— Sim, eu sei disso. — eu sorri. — Agora, me faça um pouco de

comida. Estou morrendo de fome.

~ 101 ~
 — Eu acredito que nós temos alguns negócios para resolver
primeiro?

— Que negócios?

Ele sorriu de volta. — Segredos primeiro, depois jantar.

— Oh sim... segredos. — eu estava ficando mais ousada em torno

dele e eu gostei. — Vamos!

— Por que você não gosta de ser tocada?

— Passo, — eu respondi. — Por que você comprou dois celulares

descartáveis hoje?

— Passo, — ele respondeu. — Qual é o seu nome do meio?

— Marie. — eu já sabia que o dele era Francis. Eu tinha visto isso

nos papéis que a senhorita Thornton tinha me mostrado. Então, eu não
me incomodei em perguntar. — Por que você carrega uma arma?

— Eu já respondi essa para você antes. Porque existem algumas

pessoas perigosas lá fora.

— Sim. Mas você nunca disse que se você era um deles ou não.

— E se eu sou? — ele me perguntou. Eu tinha a sensação de que

ele estava completamente sério. — Será que isso importa?

Será que isso importa?

Eu não tinha certeza. — Vou ter que pensar sobre isso.

Jake pegou outra cerveja da geladeira. — Agora podemos comer!

O que vai ser - bife ou macarrão?

— Bife, — eu disse. — a resposta a essa pergunta é sempre bife.

— Boa resposta. Eu amo uma menina com um apetite. — ele

começou a preparar o jantar, mas suas palavras penduravam pesadas
em minha mente. Eu amo uma menina com um apetite. Como ele me vê?
A garota que ele estava cuidando ou uma amiga que estava ajudando?

Eu poderia ser algo mais para ele?

É claro que eu não poderia ser algo mais. Eu mal era capaz de
pensar sobre que tipo de relacionamento, muito menos estar em um.
Além disso, Jake era o tipo de cara que as meninas se jogavam encima
por uma chance de ser tocada por ele.

~ 102 ~
 Por que ele iria querer alguém que era apenas capaz de correr
disso?

Enquanto Jake cozinhava e fritava o mais belo bife que eu já vi e

assava espargos, eu pensei sobre o jogo de segredos que estávamos
jogando.

Por mais que isso foi feito para conhecermos um ao outro, era
como se a única coisa que realmente isso fazia era expor os segredos
que tínhamos toda a intenção de manter.

~ 103 ~
 Capítulo Onze
UM ESTRONDO ME ACORDOU. O pequeno relógio digital azul na
mesa de cabeceira marcava 2h14 da manhã, eu me endireitei, meu
coração acelerado.

O que é que foi isso?

Meus olhos piscaram enquanto eu tentava ver através da

escuridão. A maçaneta da porta lentamente guinchou quando alguém
virou do lado da porta da cozinha. Puxei as cobertas até o queixo. Eu
queria perguntar quem estava lá, mas quando eu abri minha boca, as
palavras ficaram presas na minha garganta. Havia algo muito familiar
sobre toda a situação. Isso me travou. A maçaneta começou a balançar
violentamente quando quem quer que fosse lá fora, percebeu que estava
trancada. Eles não estavam muito felizes com isso.

Por favor, seja Jake. Por favor, seja Jake.

Eu congelei. Eu senti como se estivesse assistindo a um filme

quando a porta do quarto se abriu e pedaços de madeira voaram das
dobradiças. A silhueta escura de um homem apareceu nas sombras.

— Aí está você, seu merdinha! — a voz profunda era arrastada e

cheia de amargura. — Você acha que pode voltar aqui e se esconder de
mim, não é? Você acha que eu não saberia onde você estava?

O cheiro de uísque bateu no meu nariz logo antes do homem se

lançar para frente e envolver sua mão enorme em meu braço, apertando
firme o suficiente para cortar a circulação para os meus dedos. Todo o
meu braço queimou na sensação de seu toque, como se ele tivesse me
encharcado com gasolina e ateado fogo. Eu tentei me afastar, mas ele
era muito forte. Seu aperto poderoso me segurou. Tentei gritar, mas eu
não conseguia recuperar o fôlego. Estava tão escuro que eu nem sequer
vi o punho voando em direção ao meu rosto. A dor quebrando ondulou
na minha bochecha direita, meu osso da mandíbula vibrava pelo golpe.

Tão rapidamente como o espancamento começou, acabou. O

homem voou como se estivesse preso a uma corda que tinha sido
puxada para trás. Ele caiu no closet, arrancando as portas de suas

~ 104 ~
dobradiças. Elas se arrancaram pela metade quando ele caiu lá dentro,
um emaranhado nas roupas e cabides.

Luar brilhava através da janela, com destaque para a pura raiva

no rosto de Jake enquanto ele estava sobre o homem no armário. Seus
olhos normalmente azuis estavam tão escuros como a noite ao redor.
Ele usava apenas um par de calças pretas de dormir. Seu peito e pés
estavam descalços.

Ele se ajoelhou ao lado do homem amassado no armário,

colocando a mão atrás do pescoço e forçando-o a olhar em minha
direção. — Olhe para ela, velho! — Jake ordenou. Segurei os lençóis em
torno de meu peito, uma mão segurando a minha bochecha. Ela
pulsava junto com o meu pulso acelerado. — Isso se parece comigo,
Frank? Será que ela parece com alguém que você pode ficar bêbado e
bater, seu velho estúpido?

Um olhar de horror atravessou o rosto do velho. Seus ombros

caíram quando ele fechou os olhos e balançou a cabeça. — Eu pensei...
— ele sussurrou. — Eu sinto muito. — ele deixou cair o rosto com as
mãos e começou a chorar.

— Sente muito por bater nela, ou você está apenas triste que não
era eu? Porque de qualquer forma, o seu pedido de desculpas não faz a
merda melhor. O que um pedaço de merda como você veio fazer aqui no
meio da noite? Que parte disso parecia ser uma boa ideia para você, seu
estúpido fodido? Você poderia a ter matado! — Jake puxou a pistola da
parte de trás de suas calças e segurou o cano na testa do velho. Ele se
inclinou mais perto e olhou o velho nos olhos. — Estou aqui porque
você tem fodido tudo pelo que minha mãe trabalhou durante toda a vida
dela.

Mãe?

— Estou aqui para que a casa que ela amava, a casa que você
gastou o seu tempo apodrecendo dentro, não acabe com o coletor de
impostos e Reggie e Bo não acabem na linha de desemprego do caralho.
Porque você certo pra caralho não parece dar a mínima para nada, além
de beber uísque e chafurdar na sua própria merda. — ele levantou a
arma.

Minha respiração engatou.

Este homem era o pai de Jake...

~ 105 ~
 O velho manteve os olhos fechados enquanto Jake continuou com
os dentes cerrados. — Enquanto eu estiver na cidade, você nunca virá
aqui novamente e nem colocará um dedo fodido em Abby ou eu vou
explodir sua cabeça do caralho. — enquanto falava as últimas palavras,
ele cutucou a arma contra a testa do velho, empurrando a cabeça dele
contra a parede do armário. — Você tem sorte que eu apenas não
termino com você agora, seu filho da puta.

— Então me mate! — o velho chorou. — Apenas me mate, garoto!

— seu rosto ficou vermelho, saliva acumulando nos dentes inferiores e
superiores.

Jake puxou o velho pela parte de trás de sua camisa. — Hoje não,
velho, — disse ele. Então ele o empurrou aos tropeços para o corredor e
para fora da sala. A porta da frente abriu, então se fechou.

Mais uma vez, só havia silêncio.

Algumas pessoas ameaçam as outras no calor do momento, ou

como uma reação a um argumento. Eu ouvi garotos brigarem na escola
e ameaçar matar uns aos outros enquanto eles trocaram golpes no
estacionamento depois da aula. Eu sei como isso é. Mas havia algo
diferente sobre as ameaças de Jake para seu pai e foi mais do que
apenas a evidente arma apontada na cabeça dele. Isto não tinha soado
como a raiva aleatória de alguém pego no calor do momento, ou os
delírios ociosos de alguém que não tinha intenções de dar
prosseguimento a eles. As palavras de Jake eram descrições sólidas do
que estava por vir, se o velho não ficar longe. Elas não eram ameaças.

Elas eram promessas.

***

Era impossível dormir depois disso. Não só a minha mente estava

correndo, mas meu rosto explodia em dor cada vez que eu me virava. O
travesseiro poderia muito bem ter sido recheado com concreto.

O silêncio foi interrompido quando Jake voltou para o

apartamento. A porta da frente rangeu. Chaves caíram sobre a mesa de
café. Eu poderia dizer que ele estava tentando se acalmar, mas até
mesmo o grilo do lado de fora da janela parecia que estava tocando sua
música em um trombone.

~ 106 ~
 Jake entrou no quarto. Assim que ele olhou para mim, ele
amaldiçoou. — Merda. — ele se virou, desaparecendo no final do
corredor e o ouvi mexer na cozinha. Gavetas foram abertas, o conteúdo
rolando e sacudindo enquanto procurava o que ele precisava. Em
seguida, ele apareceu novamente segurando um saco plástico cheio de
gelo. Ele se sentou ao meu lado e estendeu a mão para colocar o bloco
de gelo na minha bochecha. Eu peguei isso dele antes que ele pudesse
fazer contato.

— Eu posso fazer isso, — eu assegurei a ele. — Obrigada. — eu

coloquei a bolsa de gelo contra o meu rosto, encolhendo com a picada
do frio.

— Bee, eu sinto muito. Eu não achei que ele viria aqui, muito
menos no meio da porra da noite. Ninguém o viu em quase um ano. Eu
nem sei como ele sabia que eu estava aqui. — ele se inclinou mais
perto. — Você está bem? — sua voz estava ferida e preocupada.

— Eu estou bem, — eu disse. E eu estava. Eu estava

perfeitamente bem, porque eu estava entorpecida. Pessoas entorpecidas
não podem estar outra coisa senão bem.

— É tudo minha culpa, — ele me disse. — Eu não conseguia

dormir, então eu fui ao pátio para fumar um cigarro. Eu nem sequer o
ouvi entrar.

— Onde ele está agora? — perguntei.

— Eu o joguei na caminhonete dele e o levei para casa. Ele estava

desmaiado quando chegamos lá, então eu descarreguei ele no quintal
da frente. Ele teve sorte que eu não o joguei no canal. E voltei.

— É por isso que você e seu pai não se dão bem? Ele bebe e bate
em você?

— Entre outras coisas.

— Como o quê?

Ele respirou fundo. — Na noite em que decidi deixar a cidade, ele

tentou me matar. Me disse que era eu quem deveria ter morrido em vez
de meu irmão e ele estava apenas corrigindo um erro. Ele estava tão
bêbado, mas ele quis dizer o que ele disse. Ele me deu uma machadada
e quando ele errou, cheguei muito perto de matá-lo com isso eu mesmo.
Então, fui embora e eu não o vi desde então. Até esta noite, é isso. — ele
estendeu a mão para tocar meu rosto. Tinha começado a inchar. Eu

~ 107 ~
vacilei, me afastando dele. Ele franziu a testa e retirou a mão. — Bee,
como é que eu não posso te tocar?

— Porque você não pode. — era a verdade. Minha verdade.

Ele não podia, porque eu não iria deixá-lo.

— Você está bem? — perguntou ele, preocupação em seus olhos.

— Eu estou bem.

— Você não tem que ser assim! Não há nenhuma maneira que
você pode estar bem agora! — Jake alisou a mão sobre seu cavanhaque.
— Alguém irrompe aqui no meio da noite e ataca você e você está bem?
Porque eu vou te dizer, eu não estou bem!

— Acalme-se! Eu estou ok, realmente. Eu prometo.

— Ok é pior do que bem. Pelo amor de Deus, eu preferiria que

você gritasse, xingasse, chorasse e me culpasse! — de repente, ele ficou
quieto. — Eu só... Eu só quero te segurar e consolar. — ele fez um
movimento em direção a mim, mas desta vez não vacilei.

Enquanto ele não me tocasse, ele não poderia me quebrar.

— Por que você quer essas coisas de mim? Isso não muda nada.
Eu estou bem, porque eu escolho ficar bem.

Eu estive dizendo isso toda a minha vida. Era tudo o que eu

sabia.

— Não! — Jake gritou. Ele pulou da cama e começou a andar pelo

quarto. — Não, você não está bem porque você escolhe estar - você só
acha que está tudo bem, porque você optou por evitar a situação. Você
não é honesta sobre seus sentimentos e isso não é bom!

Ele estendeu a mão para mim e eu corri para o outro lado da

cama, como se ele estivesse empunhando uma faca em vez de oferecer
conforto.

— Não, — eu gritei. Meu coração estava disparado. Eu não queria

sentir a queimadura. Eu não queria ser puxada para baixo em um lugar
que eu não sabia se eu poderia sair mais.

Eu não queria sentir.

— Me deixe te abraçar, Bee.

— Não. Vá se foder. Me deixe em paz!

~ 108 ~
 — Por que você não quer que eu te toque? — ele perguntou de
novo, desta vez mais alto, sua voz cheia de raiva.

— Por que você quer me tocar? Eu não sou nada. Eu não sou
ninguém. — minha voz estava trêmula. Eu estava à beira das minhas
primeiras lágrimas de verdade desde que eu era uma criança e eu era
boa em não deixá-las vir.

— Por que eu quero tocar em você? Você está brincando comigo

agora? Eu quero te ajudar. Eu quero te abraçar. Eu quero fazer tudo
bem para você. Eu quero tocar em você, porque você é a pessoa mais
linda que eu já vi e eu não posso imaginar nunca ser capaz de segurar
sua mão ou beijar você. — eu pensei que era tudo, mas, em seguida, ele
acrescentou: — E sim - quero transar com você, também, como eu
nunca quis nada em toda a minha vida.

Por que ele me quer?

Sinceridade dançou atrás de seus olhos, os mesmos olhos que

haviam ocupado tanto ódio por seu pai uma hora mais cedo. — Você
não é nada. Não diga essa porra mais uma vez, porque você é tudo. —
ele disse isso de novo, desta vez em voz baixa: — Você é fodidamente
tudo, Bee.

Foi tudo que eu sempre quis e não quis ouvir ao mesmo tempo.
Nós nem sequer nos conhecíamos. Nós não poderíamos ter um
relacionamento real. Eu nunca poderia dar o que ele precisava ou
queria e não havia nenhuma maneira no inferno que ele iria ser capaz
de fazer as coisas melhores para mim. Ele nem sequer sabia o que ele
estaria tentando fazer melhorar.

Quem diabos ele pensava que era?

— Como? — eu rebati. — Como diabos você vai melhorar as

coisas para mim? Hein? Você vai viajar de volta no tempo e fazer os
meus pais me tratarem como se eu valesse mais do que um cão de rua?
Você vai dizer a eles para me levar para a escola em vez de me manter
em casa para me torturar? Você vai ler para mim e me ensinar a
cozinhar? Você vai fechar a porta do quarto quando eles estão tendo
uma festa de foda no meio da maldita sala de estar? É isso que você vai
fazer, Jake?

Ele permaneceu em silêncio.

— Você acha que um abraço vai me curar? Você não pode me

ajudar. Ninguém pode me ajudar! Eu me ajudo. Eu estou bem, porque

~ 109 ~
eu quero ficar bem porra! Eu não quero ser tocada, porque eu não
quero toda a merda que vem com isso. — a próxima parte derramou
para fora de mim antes que eu pudesse reconsiderar. — Isso queima,
ok? É isso que você quer ouvir? Queima em meus ossos e fisicamente
ser tocada dói porra!

Eu afundei da cama para o chão, então eu não tinha que ver sua
reação à minha confissão.

— Você vai fazer eles me amarem, Jake? — eu puxei meus joelhos

até meu peito. — Você diz que quer me ajudar, mas como você pode
quando você mantem tanta coisa de mim? Você nem vai me dizer por
que esse seu ‘negócio’ é como um segredo.

— Você quer saber o que eu faço? Você realmente quer saber?

Porque uma vez que eu te disser, eu não posso simplesmente levar de
volta. — Jake contornou a cama e se agachou no chão na minha frente.
— Eu estou com um medo fodido de que eu vou olhar para o seu rosto
perfeito e você vai me ver pela primeira vez como o monstro que sou. Eu
não disse a você, porque eu não posso pensar em você me olhando
assim. Eu não quero que você me julgue pelo que eu fiz... pelo que eu
faço.

Ele se aproximou, tentando escovar um fio de cabelo dos meus

olhos.

Eu empurrei minha cabeça. — Não me toque porra!

Eu pulei e corri para a porta, mas a estrutura maciça de Jake me

cortou. Ele me agarrou pelos ombros e me puxou para ele, envolvendo
os braços em volta da minha cintura, fechando os dedos juntos. Meus
braços estavam presos aos meus lados. Meu rosto inchado foi
pressionado contra seu peito duro. Tentei dar uma joelha nele. Eu
chutei e lutei. Eu até mordi o peito dele na esperança de forçá-lo a me
liberar. O calor de seu toque pareceu como se eu estivesse deitada
contra a superfície do sol.

— Me deixe ir, — eu gritava, — isso queima. Queima pra porra! —

lágrimas picaram nos cantos dos meus olhos. Eu não podia deixá-las
vir, porque uma vez que elas viessem, eu não sabia se eu seria capaz de
fazê-las parar.

— Não, isso não acontece. Isso não queima. Somos só eu e você

aqui. Realmente não machuca, eu prometo. Está tudo na sua cabeça,
baby. — ele beijou o topo da minha cabeça, mas ele poderia muito bem
ter acendido a porra de um fogo e segurado contra meu couro cabeludo.

~ 110 ~
 — Me deixe ir porra! — eu lamentei.

A intensa dor da queimação se espalhou em meus pés, até que eu

não aguentava mais a tortura. Minhas pernas cederam debaixo de mim,
mas Jake me segurou firme contra ele, me impedindo de cair no chão.
Eu continuei a lutar e empurrar em seu aperto com tudo o que me
restava. Os soluços que eu tinha mantido por tanto tempo explodiram
de dentro de mim. Lágrimas quentes correram pelo meu rosto e se
reuniram em uma linha entre o meu lábio superior e inferior. Eu provei
o sal com cada entrada irregular de respiração. Jake ignorou meus
gritos e me apertou ainda mais.

— Eu mato pessoas, Bee, — ele sussurrou. Por um momento, eu

me perguntei se ele realmente disse isso, ou se foi na minha
imaginação.

Eu continuei a lutar com ele até que a luta era só na minha

cabeça e meu corpo desligou e ficou mole contra ele. Jake andou até
que suas pernas estavam contra as gavetas da cômoda. Ele deslizou
para o chão, me puxando para o seu colo enquanto minha cabeça caiu
contra seu peito.

— Eu mato pessoas por dinheiro, as pessoas na sua maioria

ruins. Mas, eu trabalho para pessoas ruins, também, Máfia, grandes
corporações. — ele ficou quieto. — Para ser honesto, eu não verifico a
direção moral dos meus alvos antes de acabar com eles. Eles poderiam
ser qualquer um.

Havia muitas emoções que eu não queria sentir, todos elas me

agredindo ao mesmo tempo. Eu não sabia que sentimento era qual. A
queima no meu corpo começou a morrer, mas meu choro era tão feroz
que eu não poderia encontrar o poder de controlá-lo. Eu queria saber
muito mais. Eu queria fazer a ele um milhão de perguntas, mas eu não
poderia encontrar um lugar dentro de mim para me acalmar o
suficiente para formar as palavras.

— Eu gosto dele, — continuou ele. — Eu sei que soa mal, mas

você sabe o que é pior do que ser um filho da puta doente? — eu nem
sequer tentei responder. Minha pele e ossos haviam derretido em seu
corpo e eu era um nódulo mudo de carne empilhado em seu colo. —
Saber que você é um filho da puta doente. — ele riu baixinho no meu
cabelo, relaxou seu controle sobre mim e começou a traçar círculos sem
pensar nas minhas costas com as pontas dos dedos. — Eu sei que o
que eu sinto por dentro nem sempre está certo. Mas, certo ou errado,
eu não posso mudar isso. Eu não vou pedir desculpas por isso também.

~ 111 ~
Me recuso a fingir ser alguém que não sou. Me permito sentir todas as
coisas que eu sou, as coisas que me fazem eu, mesmo que não seja o
que as pessoas comuns considerariam certo ou bom. Eu aprendi a me
alimentar dessas emoções em vez de deixá-las me segurar pelo jeito que
eu sou.

Algo dentro de mim começou a mudar durante a confissão de

Jake. Ele me abraçou com força como Nan tinha feito, me disputando
na submissão emocional e física. Eu sabia que ele não tinha feito isso
para me magoar. Ele fez isso para me acordar, para me fazer sentir,
apesar de ter sido contra a minha vontade. Raiva, ódio, tristeza,
desesperança - tantas emoções que eu não tinha processado por anos
veio quebrar tudo de uma vez dentro de mim, todas ocupando o mesmo
espaço por dentro. Após a confissão de Jake, parecia que todos aqueles
sentimentos começaram a se mover ao redor, à procura de seus devidos
lugares em meu corpo e na minha vida. Eu ainda podia sentir a sua
presença, mas eles não estavam tentando me puxar para baixo da
superfície mais.

Eu não me sentia sufocada por eles mais.

Jake falou comigo em silêncio até que o nosso cansaço começou a

assumir. Quando eu podia ver suas pálpebras ficando pesadas, ele se
levantou e me levantou para a cama, me colocou debaixo das cobertas.
Apenas quando eu pensei que ele estava prestes a sair e ir para o seu
local regular no sofá, ele me surpreendeu, deslizando sob as cobertas
atrás de mim, ainda totalmente vestido. Ele me arrastou para o seu
peito e passou os braços em volta de mim. — Eu não queria te dizer
desta forma, Bee. Eu tinha outra maneira em mente. Eu juro que eu ia
tentar do jeito mais fácil. Isso, obviamente, não funciona dessa
maneira. — Jake suspirou. — Você já sabe muito, mas há muito mais
que você precisa saber. — ele me puxou para mais perto, pressionando
os lábios na minha testa. A queimadura foi embora, e, pela primeira vez
na minha vida eu senti como um beijo era: suavidade quente contra
minha pele recém-arrefecida. — Há algum lugar que eu quero te levar
amanhã. Eu quero te mostrar uma coisa, — ele sussurrou.

Foi a última coisa que ele me disse antes de se render para

dormir. Pouco depois que ele adormeceu, eu cedi a minha própria
exaustão.

Adormeci aquela noite nos braços de um assassino.

Eu nunca tinha dormido melhor.

~ 112 ~
 Capítulo Doze
SE MONTAR NA MOTO JAKE SEM TOCÁ-LO tinha sido a emoção
de uma vida, então montar em sua moto com meus braços em torno
dele sob sua jaqueta de couro era fodidamente extraordinário.

A luz do dia desapareceu em um crepúsculo nebuloso. A brisa

outrora agradável se tornou fria quando Jake teceu sua moto pelas
estradas desconhecidas nas costas. Elas eram desiguais e a maior parte
do tempo de terra. Quase não havia um sinal de parada ou luz na rua
para guiar o nosso caminho enquanto nós dirigimos aparentemente a
lugar nenhum.

A última estrada que viramos era mais um caminho do que uma

estrada, apenas sujeira e mato, apenas suficientemente ampla para um
carro. Ambos os lados estavam cobertos de palmitos e ervas daninhas.
Alguns dos ramos eram tão longos que pareciam como se estivessem
chegando a se conectar com a folhagem do outro lado.

Jake estava tranquilo, mas determinado. Eu não tinha ideia de

onde estávamos indo, mas realmente não importava. Tudo o que eu
sabia era que ele tinha algo para me mostrar e se era no fim do mundo,
eu ficaria feliz em seguir.

Jake parou a moto e puxou o suporte de apoio com o pé. — Nós

temos que ir a pé daqui, — disse ele. — O terreno é muito suave para a
moto.

Nós andamos de mãos dadas em silêncio por cerca de dez

minutos, o caminho continuou a diminuir até que não havia mais
espaço para nós andarmos lado a lado. Jake me deixou passar por ele e
apoiou a mão na parte inferior das minhas costas, me guiando para
frente.

Senti o cheiro das flores de laranjeira antes eu as ver. Chegamos

a uma pequena clareira cercada pelas árvores cítricas perfumadas,
dispostas em um círculo. Flores roxas cobriam o chão abaixo. Raios de
sol viajavam através dos galhos e iluminavam a clareira. O único som
era o das folhas farfalhando pela brisa, enviando um aroma doce no ar.

~ 113 ~
 — É lindo aqui. — eu disse, admirando como as copas das
árvores criavam uma pequena copa. Quando me virei para enfrentar
Jake, ele não estava lá comigo. Ele estava do outro lado da clareira, se
ajoelhando na parte inferior da maior árvore. Me aproximei dele
lentamente e coloquei minha mão em seu ombro. Sem se virar, ele
pegou minha mão e apertou. — Por que essas árvores estão em um
círculo? — parecia um pouco não natural para elas não estar na forma
de um laranjal real.

Quando ele começou a falar, sua voz se tornou tensa. — Eu acho

que um dos moradores queria produzir e vender laranjas e,
provavelmente, não tinha terra para plantar as árvores, de modo que ele
só veio aqui e fez isso, onde ele pensou que ninguém jamais iria
encontrá-las. Eu realmente não posso pensar em qualquer outra razão.
Me deparei com elas quando eu costumava andar aqui com Mason. —
Jake se virou para mim. — Eu queria escolher um lugar bonito para
ela.

— Quem?

Com as mãos nos bolsos, Jake caiu de joelhos e me puxou para a

mesma posição na frente dele. Ele segurou meu rosto com as mãos,
tocou sua testa na minha e respirou fundo. — Eu não sei o que você
pensa de mim agora, mas eu sei que depois do que eu te disse ontem,
você pode até não querer olhar para mim. Eu não culpo você, se você
decidiu me odiar pelo que eu sou. Eu só preciso que você ouça tudo isso
e se você quer fugir tão rápido e tão longe quanto possível uma vez que
você souber tudo, então isso é algo com o qual eu vou ter que lidar.

— Eu estou aqui. — eu coloquei minhas mãos sobre as dele. —

Eu estou aqui. — eu não sei o que eu estava tentando dizer a ele. Eu
não sei se isso significava que eu estava lá para ouvir, ou que o que ele
ia me dizer não importava. Honestamente, eu não sabia se ele iria ou
não.

Ele olhou nos meus olhos, em seguida, começou a sua história.

— Este é o lugar onde eu enterrei meu primeiro corpo.

Ele me observava atentamente enquanto ele esperava que eu

reagisse ao que ele tinha acabado de dizer. Eu estava esperando que o
choque aparecesse antes de dizer qualquer coisa de volta. Perguntas
surgiram em toda parte.

Ele matou alguém aqui, em Coral Pines?

~ 114 ~
 Quem poderia ter sido?

Será que ainda importa para mim?

Eu já sabia o que ele fez. Será que os detalhes fazem a diferença?

— Você não tem que me dizer se você não quiser. — o que eu não disse
a ele foi que o meu entendimento do que ele fez não me assustou. O que
havia de errado comigo que eu estava tão disposta a aceitar alguém na
minha vida que admitiu ter matado pessoas em uma base regular?

— Sim, eu quero. — Jake se sentou debaixo da árvore e me puxou

para os seus braços como se eu fosse uma criança pequena. — Você
precisa saber tudo isso, Bee. — ele apoiou o queixo na minha cabeça. —
Eu tinha quinze anos e Sabrina tinha dezesseis anos. Nós não
estávamos apaixonados. Nós não estávamos nem mesmo namorando.
Nós apenas andávamos por aí depois das festas às vezes. Eu era uma
criança estúpida, obcecado com as meninas. Ela nem mesmo era a
única garota que eu estava ficando.

Ele respirou fundo e olhou para o céu. A lua já estava aparecendo

através das árvores, embora o sol não estivesse totalmente adormecido.
Eles estavam compartilhando o céu.

— Ela ficou grávida, me disse que era meu. Eu acreditei nela,

porque eu fui o primeiro dela e eu a conhecia a maior parte da minha
vida. Ela não era uma mentirosa. Nós não sabíamos o que fazer. Nós
éramos apenas crianças. Ela disse que queria ficar com ele. Eu dizia a
ela que iria arruinar a vida dela, mas sendo um canalha estúpido, eu
estava mais preocupado que isso poderia arruinar minha vida. Sabrina
finalmente decidiu e me disse que não iria se livrar disso. Entrei em
pânico. Mesmo que eu soubesse, eu disse a ela que, provavelmente, não
era meu de qualquer maneira e que eu não queria ter nada a ver com
isso.

— Eu não falei com ela por meses depois disso. Eu a vi na escola,

vestindo camisetas largas para esconder a barriga. Tenho certeza de
que ela estava escondendo de seu pai, porque eu sei que ele teria batido
na minha porta e batido na minha cabeça se ele soubesse. Eu fui um
idiota com ela e eu me arrependo todos os dias da minha vida.

Eu podia sentir as lágrimas se reunindo no topo da minha cabeça

enquanto ele chorou silenciosamente no meu cabelo.

— Uma noite, Sabrina bateu na minha janela. Ela estava pirando.

O bebê estava chegando e ela não sabia o que fazer. Ela estava apenas
com sete meses. Eu disse a ela que eu estava chamando uma

~ 115 ~
ambulância e que ela precisava para ir para o hospital. Ela se recusou.
Ela não queria que ninguém soubesse. Ela me fez prometer que não iria
levá-la lá, não importava o quê. Seu rosto estava tão pálido e tudo o que
ela queria era a minha ajuda. Então, eu a ajudei.

— Nós saímos e fomos para o galpão do meu pai e eu coloquei um

cobertor. Fazia horas que ela gritava e gemia. Segurei a mão dela
durante todo o tempo. Estava quase amanhecendo e ela ainda não
havia tido o bebê. Eu disse a ela que tinha acabado. Eu ia leva-la para
um hospital. Ela gritou comigo, me disse que o mínimo que eu poderia
fazer por ter colocado ela nisso e ser um idiota todos esses meses era
escutar o que ela queria.

Jake enxugou seus olhos com a manga.

— Então, eu fiz o que ela pediu e fiquei onde estava. — ele

estremeceu agora, suas palavras e seu corpo. — Quando o bebê
finalmente chegou, ela era uma menina. Ela era tão pequena e eu podia
praticamente ver através da pele dela. Ela estava tão quieta... tão
parada. Eu sabia que ela provavelmente tinha estado morta muito antes
dela sair. Acho que foi apenas o corpo de Sabrina finalmente
abandonando ela.

— Eu passei o bebê em uma toalha de graxa e entreguei a ela.

Sabrina estava tão pálida e havia sangue por toda parte. Entrei em
pânico. Eu disse que ela precisava de ajuda, mas quando eu me
aproximei, ela me agarrou pela camisa. Ela disse, ‘Jake, quando eu
morrer, não deixe que eles me encontrem. Eu não quero que eles
saibam’. Então, seus olhos reviraram em sua cabeça e o corpo do bebê
caiu de sua mão para o chão. Eu estava sozinho, tinha quinze anos e
incrivelmente estúpido. Eu tinha errado com ela em todos os sentidos
possíveis. Eu a usei, a ignorei e quando ela mais precisava de mim, eu a
deixei sofrer sozinha. O mínimo que eu podia fazer por ela era honrar
seus desejos.

— Você enterrou Sabrina aqui?

Ele assentiu com a cabeça. — E o bebê. Eu pensei que elas iriam

gostar daqui. Eu não queria simplesmente jogá-las em um pântano ou
no Golfo, apesar de eu ter pensado em fazer as duas coisas.

— É Sabrina o S em sua tatuagem? — perguntei.

— Sim, é ela. — Jake me segurou mais apertado e beijou minha

cabeça.

~ 116 ~
 — Quem é o L, então? — eu segui as letras entrelaçadas em seu
antebraço com os meus dedos.

— A mãe de Sabrina havia morrido alguns anos antes, de algum

tipo de câncer. O nome dela era Laurelyn. Enquanto ela estava em
trabalho de parto, Sabrina me disse que se o bebê fosse uma menina,
que o nome dela seria esse.

— Wow. — foi tudo o que consegui. O mistério da tatuagem SL

tinha sido resolvido e a verdade por trás era mais incrivelmente triste do
que eu poderia ter imaginado.

— Eu deveria ter ido pedir ajuda e me arrependo disso todos os

dias por não ter feito, — ele admitiu. Sua voz geralmente forte estava
fraca e suave.

— Era o que ela queria Jake, — eu disse. — Você era jovem. Você
fez o que podia.

— Não, eu poderia ter feito mais. Eu poderia ter feito muito mais.

— Eu acho que o que você fez foi corajoso. Qualquer um poderia

ter chamado uma ambulância e levado ela para o hospital. O que ela
pediu de você não foi o que era esperado. Mas era o que ela queria. Eu
acho que levou muito mais força você ter honrado isso.

— Eu não sei quanto a força. Eu estava com um medo fodido.

— O que as pessoas acham que aconteceu com ela? — perguntei.

— Eles acham que ela fugiu. Todo mundo sabia que o pai dela era
um tipo religioso realmente rigoroso e dos machucados constantes dela.
Eu suspeitava que ele batia nela pra caramba em uma base regular,
mas eu era muito covarde até mesmo para fazer alguma coisa sobre
isso. O irmão de Sabrina tinha fugido quando ele tinha quinze anos,
então o pai dela assumiu que ela ou foi procurá-lo ou seguiu o exemplo
dele. Honestamente, eu acho que ele nunca ligou para ela.

— Eu sei como é.

— Por que você diz isso? — perguntou Jake.

— Logo depois que Nan morreu, se eu tivesse desaparecido, as

pessoas teriam se perguntado o que aconteceu comigo mais por causa
da fofoca. Mas, ninguém teria procurado por mim.

~ 117 ~
 — Se você tivesse desaparecido, eu iria te procurar até os confins
da Terra e de volta. Eu sempre vou te encontrar, Bee. Sempre. — ele me
segurou mais apertado.

— Eu não vou a lugar nenhum, — eu assegurei a ele. E foi nesse

momento que eu quis dizer isso. Eu não ia a lugar nenhum... embora
Jake iria. Eu tinha que me lembrar mais uma vez que o nosso tempo
juntos tinha uma data de validade.

— Eu mataria por você, Bee. Alegremente. — ele correu os dedos

pela minha bochecha. — Eu preciso que você saiba disso.

— Eu sei. — não só eu sei, mas por mais estranho que pareça, ele
virou algo dentro de mim. De repente, tive uma necessidade profunda e
poderosa de ser cuidada por alguém que faria qualquer coisa por mim,
mesmo que isso significasse tirar uma vida. Pode ter estado ali o tempo
todo, mas só agora eu tinha alguém que realmente se sentia assim, e eu
iria me permitir sentir isso.

A doente, fodida Abby estava apaixonada pelo fodido, torcido e

bonito Jake.

Jake passou os dedos através da grama ao lado dele e bateu no

chão.

— O primeiro sangue em minhas mãos foi o delas. De alguma

forma eu sabia que não seria o último. — ele tomou uma respiração
profunda. — O que me faz lembrar de outra coisa que eu preciso te
dizer.

— Há mais? — já tinha havido tanto. — Se você me dizer mais

agora, o que vamos falar amanhã? — eu sorri. Jake riu.

— Mais ou menos. Eu tenho que sair na próxima semana.

Eu sabia que ele estaria saindo depois que eu o ouvi ao telefone,

mas eu não sabia quando isso iria acontecer.

— Sair? — a palavra ainda fazia meu coração pular. Era muito

cedo. Ele não podia sair ainda. Foi por isso que eu não deveria ter o
deixado romper as minhas barreiras. Foi por isso que eu deveria ter
ficado dormente em todos os momentos. Me senti colocar as paredes de
volta no lugar, tijolo por tijolo.

Estúpida, Abby estúpida.

~ 118 ~
 — Não sair, sair. Eu tenho que ir fazer um trabalho, eu ia desistir,
mas eles já enviaram o pagamento e cortaram a comunicação, então
dizer ‘não’ a esta altura não é realmente uma opção, a menos que eu
queira pessoas procurando por mim.

Aparentemente, eu estava exagerando. Estúpida Abby.

— Quanto tempo você vai ficar fora?

— Há algum rastreamento envolvido nisto. O cara não está

exatamente sobre o radar. Poderia ser um par de semanas. Talvez um
mês.

Um mês?

— Então, o quê? — perguntei.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer depois que você voltar. Quanto tempo até você sair
de novo? Você me disse que Coral Pines não é permanente para você.
Eu não posso deixar de me perguntar quando você realmente pensou
em ir embora. — eu precisava me preparar para quando chegasse a
hora. Eu precisava da Abby entorpecida para isso.

De alguma forma, eu sabia que eu estava fodidamente brincando

comigo mesma.

— Não muito tempo, — disse Jake. — Este lugar não tem

exatamente o apelo de longo prazo para mim.

— Aonde você vai?

— Depende. — ele se inclinou e encostou o rosto no meu. Sua

respiração fez cócegas na minha orelha quando ele falou.

Ele não ia fazer isso fácil para mim. Os pequenos pelos na parte
de trás do meu pescoço ficaram em alerta. — De quê?

— Para onde você quer ir. — ele beijou meu pescoço, ficando mais
ousado a cada vez. Cada vez mais perto, seus beijinhos rastejavam em
direção a minha boca e a emoção sobre o meu primeiro beijo real
cresceu na boca do estômago.

Espere.

Onde eu quero ir?

— Eu? — perguntei.

~ 119 ~
 Ele assentiu com a cabeça. — Eu estive pensando que este é o
meu último show... por falta de uma palavra melhor. Pelo menos por
um tempo. Não é exatamente um trabalho permanente. Depois de um
tempo, as pessoas descobrem quem você é e o que você faz e eles vêm
procurando por você. A quantidade de vingança e retaliação começa se
amontoar em alguns anos. Então há um monte de pessoas se lançando
para você.

Uma laranja caiu da árvore próxima a nós. Um pequeno salto e

ganhei impulso suficiente para rolar diretamente para fora do pequeno
laranjal.

— Eu tenho dinheiro – os do show e o dinheiro que eu guardo dos

outros. Deve durar um longo tempo conosco. Eu geralmente não fico no
mesmo lugar por muito tempo, mas poderíamos ir a algum lugar e ficar
o tempo que quisermos. Você poderia entrar em uma aula de fotografia,
ou poderíamos alugar um lugar com uma faculdade e você pode fazer a
coisa tradicional de faculdade, se você quisesse. Eu posso cobrir isso.
Eu só preciso de você comigo.

Meu coração estava preso até agora na minha garganta de modo

que eu não sei se eu seria capaz de sacudi-lo de volta no lugar.

— Eu não preciso de uma resposta agora. Pense nisso enquanto

eu estiver fora. Use meu laptop para procurar alguns lugares que você
pode querer ir. Eu não levo eletrônicos ou telefones comigo quando eu
estou trabalhando, de qualquer maneira. É assim que as pessoas me
ferram. O computador é todo seu.

Jake bocejou e se espreguiçou. Depois de uma conversa tão

pesada, o seu estado de espírito estava surpreendentemente tranquilo e
casual. Ele falou de nós sairmos da cidade juntos como se ele estivesse
falando sobre a chuva da tarde. — Minha única exigência é podermos ir
de moto. Nós podemos ir para o Canadá e México, também...
eventualmente. Mas vai demorar um pouco para que você consiga um
passaporte. Desde que você está viajando comigo, você vai precisar de
um falso. Mesmo que eu vou estar tecnicamente aposentado, eu não
gosto de correr riscos.

— Você quer que eu vá com você? — minha atenção estava mais

no início do que no que ele tinha acabado de dizer. Isso ainda estava
sendo digerido.

Jake levantou uma sobrancelha para mim. — Você não é uma

boa ouvinte.

~ 120 ~
 Isso não era verdade. Eu tinha ouvido tudo o que ele disse. Era
mais que eu não era uma boa crente.

— Uma vez que eu tiver dezoito anos, você não será legalmente
responsável por mim. Você não é obrigado a me levar com você. — ele já
tinha feito muito. Ele não precisava de mim em seu caminho por mais
tempo do que ele tinha assinado.

Jake riu. — Eu não dou a mínima para quais as minhas

obrigações legais são, Abby. Você acha que eu queria que você ficasse
comigo porque eu senti que era meu dever cívico ou algo assim? Eu
queria que você ficasse comigo no segundo que eu sabia que você
precisava disso – o segundo que isso passou pela minha cabeça - eu
não conseguia pensar em você ficando em outro lugar.

Ele me queria com ele.

Teria sido tão fácil dizer sim, tão fácil de saltar sobre a traseira de
sua moto e deixar tudo para trás. Então, o quê? O que aconteceria
quando ele percebesse que eu era incapaz de um relacionamento
normal, incapaz de algo tão básico como o sexo? O que aconteceria
quando ele ficasse aborrecido e cansado das minhas merdas, da minha
tristeza e sofrimento?

Tudo que eu sabia é que eu não queria descobrir.

~ 121 ~
 Capítulo Treze
A SEMANA SEGUINTE DA REVELAÇÃO DE JAKE voou. Nós
caímos em uma rotina confortável. Jake fez o jantar e eu lavei os pratos.
Então, a gente assistia a um filme no sofá antes de ir para a cama e
adormecer nos braços um do outro. Ele nunca tentou mais nada. Ele
estava me dando tempo, mas ele não sabia que mesmo uma vida pode
não ser suficiente. Eu nunca seria normal. Nenhuma quantidade de
tempo poderia me fazer isso. Do lado de fora parecíamos como um casal
comum.

O oposto do que realmente éramos.

Depois de um longo dia de triagem através de ordens de compra e

recibos na loja, Jake me trouxe para a praia para que eu pudesse tirar
fotos do pôr do sol. Era a terceira vez que tínhamos ido por esse motivo.
Minha câmera rapidamente se tornou uma extensão do meu braço e
minha visão. Levava em todos os lugares.

Jake e eu andamos de mãos dadas ao longo da costa. Eu estava

me acostumando com a forma como ele estava sempre me tocando, e eu
estava cheia de medo sempre que eu pensava sobre o tempo não muito
distante, quando eu já não seria capaz de ter ele no meio da noite. Fazia
apenas alguns dias, mas eu não sabia como eu iria dormir sozinha de
novo.

Nós nos conhecemos há menos de duas semanas? Parecia que

nunca houve um momento em que eu não conhecia Jake.

A brisa da noite picou na minha pele através da minha camisa

enquanto eu puxei minha câmera da bolsa e coloquei ao redor do meu
pescoço. Fiquei contente por Jake não ter me dado uma câmera digital.
Eu não podia esperar para revelar os negativos numa sala escura real.
Jake tinha me dito que quando ele estivesse de volta de seu trabalho,
ele vai criar uma improvisada sala escura para mim onde quer que nós
estivéssemos.

~ 122 ~
 Eu praticamente acabei de conhecê-lo e ele estava fazendo
arranjos para mim em sua vida e em sua casa. Eu nunca tive isso
antes.

Jake estava sentado na areia com o rosto para o céu, os olhos

fechados. Aproveitei a oportunidade para tirar algumas fotos
espontâneas dele. — Você já não tem fotos o bastante de mim? — ele
perguntou, sem abrir os olhos. Eu tinha tirado um monte dele esta
semana. A minha favorita era uma dele com um cigarro na boca quando
ele estacionou no apartamento com a moto. Eu não podia esperar para
revelar essa. A visão dele fez todos os tipos de merda acontecer dentro
de mim, o que me fez tanto ficar incrivelmente feliz e com medo.

— Não, — eu respondi. Eu preciso me lembrar de como ele era

quando ele saísse. Eu precisava de centenas mais.

Talvez milhares.

Me empurrei entre as pernas dele e ele abriu os olhos. — Hey

babe, — disse ele, abrindo os braços para mim.

Eu sentei de frente para o pôr do sol de costas para ele,

embrulhada em Jake e no conforto do nosso silêncio. Seu rosto
descansou no meu, pois estávamos vendo o último do sol desaparecer
no horizonte.

— Oh, eu quase esqueci, — disse ele. — Eu fiz isso para você. —

ele enfiou a mão no bolso da calça jeans e tirou um pingente de metal,
ornamentado em uma corrente de aço inoxidável simples.

— Você fez isso? — o pingente era uma coleção de fios de prata

entrelaçados. Se eu olhasse atentamente para o meio do pingente, eu
podia ver suas iniciais JFD onde os fios se conectavam. — É lindo, — eu
disse a ele. E realmente era. Na verdade, ela era a mais bela peça de joia
que eu já tinha visto.

— Eu fiz isso por você há um tempo, mas eu estava com medo de

dar a você.

— Como um tempo atrás?

O rosto de Jake ficou um pouco vermelho. — Logo depois que eu

vi você naquela noite no quintal. Eu não consegui tirar você da minha
cabeça. Eu perguntei de você por aí um pouco, também, e antes que eu
percebesse, eu estava lá com um soldador na minha mão na loja,
fazendo isso.

~ 123 ~
 — Por que você quis fazer isso para mim naquela época? Nós
nunca sequer nos falamos naquela noite. — eu pensei na noite há
apenas duas semanas, que consistia em eu sendo uma sem-teto e Jake
me ameaçando com a arma. — Foi mais como uma briga.

— Foi a melhor briga que eu já tive. — Jake abriu o fecho e fez

sinal para eu virar. Eu levantei o meu cabelo para que ele pudesse
colocar a corrente em volta do meu pescoço e fechar o fecho. Seus
dedos roçaram a parte de trás do meu pescoço. Arrepios surgiram por
toda minha perna a partir do contato e eu tremi com a sensação.

Eu segurei o meu novo presente entre meus dedos e inspecionei.

Eu não teria acreditado que ele era tão talentoso. Seu trabalho era tão
detalhado e delicado. — Obrigada, — eu disse. — Por tudo. Quero dizer.
Você já fez muito por mim. — Jake levantou meu queixo para ele e me
olhou nos olhos. Eu continuei: — Você merece muito mais do que eu
poderia te dar em troca. — eu quis dizer isso. Ele merecia mais e eu não
tinha nada para lhe oferecer. Nada do que ele iria querer de qualquer
maneira.

— Por que isso parece soar como uma espécie de adeus?

— Não é... ainda não, de qualquer maneira.

— Eu não vou sair até amanhã, Bee. Vamos guardar isso para
depois. — Jake não entendeu que eu não estava falando sobre esta
viagem. Eu estava falando sobre ele indo embora pra sempre.

Sem mim.

Seus belos olhos azuis brilhavam. Ele olhou para mim com tal
intensidade, como fogo. Eu queria saber o que ele viu em mim que o fez
parecer assim, porque eu não vi isso. Talvez, ele estivesse delirando. Ele
me virou para ele, inclinou meu queixo para cima, e, lentamente, muito
lentamente, fechou os lábios sobre os meus.

Meu primeiro beijo real.

Eu não me afastei. Em vez disso, eu me surpreendi e me inclinei

para ele. Fechei os olhos, a sensação era como nada que eu esperava. O
sentimento não terminava onde nossa carne se conecta. Era muito mais
do que boca-na-boca.

Era como se o nosso beijo tivesse começado uma conversa sem

palavras entre os nossos corpos.

~ 124 ~
 Isso transformou o desejo em uma coisa engraçada para mim. Em
todos os meus 17 anos, eu nunca pensei que eu seria capaz de senti-lo.
Eu sempre pensei que era um dos sentimentos que estava morto dentro
de mim. Não era como se eu estivesse procurando por isso. Eu não
queria ter nada a ver com isso. Mas esteve dentro de mim o tempo todo,
eu imaginei. Eu só nunca conheci ninguém capaz de agitar isso com
força suficiente para romper a minha determinação de não senti-lo em
tudo.

Até Jake.

Ele manteve o beijo suave, mas de curta duração. Eu tinha a

sensação de que estava fora de questão para mim. Eu sabia que ele não
queria me empurrar, mas quando ele se afastou, eu senti o vazio entre
nós. Era como se uma cratera tivesse sido deixada no espaço que ele
ocupava e deixado apenas o frio, escuro e vazio. A corrida em minhas
veias era semelhante ao sentimento que eu tenho depois que monto na
moto envolvida em torno dele.

Eu queria mais.

Mais o quê? O que eu era capaz de dar-lhe? Eu poderia ir mais

longe?

Eu não fazia ideia. Eu só sabia que queria mais dele.

— Jake, o que estamos fazendo? — perguntei, sem fôlego a partir

do menor de beijos.

— Eu estou sentado em uma praia, segurando uma garota muito

bonita, — disse ele. Eu não acho que eu estava me acostumando com
ele me chamando de bonita. Eu tinha que me lembrar que ele só estava
me chamando de bonita porque ele não tinha visto tudo de mim. — E
você?

— Não, realmente, — eu insisti. — O que estamos fazendo?

Ele ainda estava confuso. — Nos beijando?

— Jake.

Ele sorriu. — Eu gosto do jeito que você diz meu nome.

E, eu pensei que eu era o Presidente dos Estados Unidos da arte

de Evitar.

— Você sabe o que eu quero dizer. Com a gente. O que está

acontecendo com a gente? É importante. Eu preciso saber agora porque

~ 125 ~
em algum momento eu não vou ser capaz de te dar o que você quer. E
depois?

Ele esfregou seu nariz no meu pescoço. — O que é que você acha
que eu quero?

— A coisa normal entre menino e menina, — eu disse jogando

minhas mãos no ar. Eu me senti derrotada antes mesmo dessa linha de
conversa começar.

— É aí que você está errada. Eu não quero normal. Eu quero

você. — ele sorriu para mim. — E nós fazemos coisas normais. Nós nos
beijamos. — para provar seu ponto, ele me deu um rápido beijo nos
lábios e sorriu.

— O que acontece quando um beijo não é o suficiente?

— Abby, apenas alguns dias atrás, você se encolhia a qualquer

momento que alguém tocava em você, e olhe para nós agora.

Eu olhei para nós. Eu estava sentada no meio das pernas dele, o

queixo dele descansado no meu ombro, minhas mãos em suas coxas. —
Eu ainda vacilo quando se trata de outras pessoas, — eu disse. Minha
aversão a Jake pode não existir mais, mas eu ainda queria me afogar
toda vez que alguém vinha dentro do meu espaço pessoal.

— Mas você não se afasta mais quando eu te toco e isso é o que

conta.

— Eu gosto quando você me toca, — eu sussurrei, as próprias

palavras eram difíceis de dizer. — Mas eu não posso sequer... — eu
puxei a barra das minhas mangas. Eu não sabia como dizer a ele que
eu não sei se eu seria capaz de lhe permitir ver sob minhas roupas.

Nua.

— Você não pode sequer o quê?

— Mostrar a você, — eu disse. — Eu não posso me mostrar a

você.

— Por que você não me diz sobre isso, fale comigo? Será que
torna mais fácil? — ele mostrou muito mais compreensão do que eu
pensei que ele teria. — Em vez de me mostrar o que você acha que é tão
ruim, você pode me dizer.

— Eu não posso, — eu disse. Isso estava trancado tão apertado

na minha memória e era uma comporta que eu não estava pronta para

~ 126 ~
abrir. Não apenas para Jake, mas para mim. Eu precisava que isso
ficasse onde eu tinha armazenado durante os últimos oito anos.

— Você vai mostrar quando você estiver pronta, — disse Jake,

confiante.

— Eu não tenho certeza de que alguma vez eu vou estar pronta,

— eu disse a ele. — Há uma possibilidade de que eu só vou estar
quebrada para sempre. Eu não só estou escondendo o meu corpo, Jake.
Eu estou empurrando as memórias por não mostrar o que meu passado
fez a mim. É a minha maneira de segurar isso. — eu tremi. — Eu não
tenho certeza se um dia vou ser capaz de deixar isso ir.

Jake sorriu como se ele tivesse acabado de aceitar um desafio. —

Bee, se você sentir um pouco da atração que eu sinto quando estou
perto de você, apenas uma pequena quantidade de quanto eu quero
você... — ele beijou o local atrás da minha orelha e passou a língua no
meu pescoço. Formigamento viajou através da minha pele, enviando
mensagens para cada parte do meu corpo negligenciado. — Então, tirar
nossas roupas na frente um do outro, é inevitável. É da natureza
humana. Somos nós. — Jake parecia tão seguro de si mesmo, mas o
que ele estava dizendo soava quase impossível para mim.

— Eu acho que nós dois sabemos que não nos encaixamos

exatamente no molde da natureza humana.

— Não, nós não cabemos em qualquer molde. Mas, quando você

está em causa, é simples. — ele beijou ao longo da minha linha da
mandíbula. — Eu quero você, Abby. Sem mentira. Eu quero você do
jeito que você é. — ele moveu os lábios para o canto da minha boca e
arrastou-os sobre o meu rosto enquanto ele falava. Eu fechei meus
olhos e meus lábios se separaram em antecipação. — Eu gostaria muito
de ver o seu corpo, mas não há pressa. Nós não vamos fazer qualquer
coisa que você não esteja pronta. — ele moveu suas mãos para a minha
bunda através do meu shorts. — Mas, caramba, baby, a espera será
brutal. — ele me beijou novamente.

— E se você não gostar do que vê?

— Eu não sei como explicar isso a você para fazer você entender.
Você é linda, baby. Dentro e fora. Eu sei disso sem ter que te ver sem
suas roupas.

— Você é lindo. — Deus, eu dizia tanta besteira ao redor dele às

vezes.

~ 127 ~
 — Não por dentro. — seus olhos ficaram sérios. — Eu não sou
estúpido. Eu sei que é um lugar escuro lá dentro.

— Andar com um amigo no escuro é melhor do que andar sozinho

na luz. — eu disse.

— O que é isso? — perguntou Jake.

— Hellen Keller. Isso me faz pensar em nós.

Ele sorriu. — Sim, eu gosto. Isso funciona. — ele me segurou

mais apertado. — Você está sob minha pele, Bee. Eu realmente não me
importo com o que está sob sua roupa. — Jake pensou por um
momento. — Tire isso. Eu ficaria bastante irritado se soubesse que você
tem um pau.

Comecei a rir.

— Não, nada de pau, — eu assegurei a ele. Ele com certeza sabia

como quebrar a tensão de uma conversa séria.

— Então, para esclarecer, você, de fato tem uma vagina?

— Sim, eu tenho.

— E você não tem um pau? — ele estava tentando não rir quando
ele perguntou.

— Sim, este é o caso.

— Tem certeza disso? Nem mesmo um pequenininho?

— Não. Apenas partes do sexo feminino padrão, tanto quanto eu

sei de qualquer maneira.

— Então, baby, eu realmente não vejo qual é o problema aqui. —

ele me agarrou pela cintura e se levantou. Me pegando em um
movimento rápido, ele me levantou acima dos ombros e me girou no ar.
Ele me deixou deslizar para baixo contra seu corpo. Quando nossas
bocas se alinharam, ele me segurou no lugar e me puxou para ele para
outro beijo. Com uma mão na parte de trás da minha cabeça, ele abriu
a boca para mim, aprofundando-a. Sua língua dançava na minha. Eu
gemia em sua boca quando ele se afastou e me colocou em meus pés. —
Você vai ser a minha morte, — disse ele.

Eu poderia ter me perdido naqueles olhos azuis. Eu tinha certeza

que eu já tinha.

~ 128 ~
 Peguei minha bolsa e viramos para o estacionamento de mãos
dadas quando um grupo de pessoas se aproximou de nós. Havia cerca
de doze deles, alguns familiares. Owen estava entre eles. Ele liderou o
grupo, com o braço em torno de uma pequena menina morena vestindo
shorts jeans branco e um top vermelho que não fazia nada para cobrir
os seios enormes. Big Willie Ray estava ao seu lado, arrastando um
cooler sobre rodas através da areia. Várias meninas - incluindo Alissa –
estavam penduradas na parte de trás da multidão.

Eu fiquei tensa quando eles nos viram.

Alissa foi a primeira a nos reconhecer... ou a primeira a

reconhecer Jake, pelo menos.

— Hey baby, — disse ela, olhando para nossas mãos unidas com
ceticismo. — Onde você estava?

Ela estendeu a mão para colocar os braços em volta dele, mas ele
deu um passo para trás e me puxou na frente dele em seu lugar. Ele
passou os braços em volta da minha cintura. Alissa olhou para ele com
sua mandíbula aberta e os olhos arregalados.

— Casa, basicamente temos estado em casa. Certo, baby? — ele

me perguntou.

Eu não tive a chance de responder antes de Alissa interromper. —

Ela mora com você?

— Tecnicamente, nós vivemos juntos, — ele esclareceu. Ela

parecia que ia ficar doente.

Owen deixou a morena e caminhou em direção a nós, tropeçando

na areia solta, uma cerveja na mão esquerda. Ele tinha uma tipoia no
braço direito. Fiquei contente de ver que eu tinha feito algum dano
duradouro. Alissa recuou quando Owen se aproximou. — Você não se
cansa de foder todas as outras prostitutas nesta cidade, Dunn? Você
tem que fazer um movimento nas minhas sobras? — Owen estava ou à
procura de uma briga ou apenas muito, muito estúpido. Eu estava
pensando que era um pouco de ambos.

Jake cerrou os punhos. Ele estava pronto para brigar, mas eu

tinha lutado contra minhas próprias batalhas toda a minha vida.

— Boa contusão, Owen. Parece que você pode ser a pessoa que
precisa de uma prostituta agora, vendo como sua mão direita parece
estar fora da jogada por um tempo. Como você se machucou, afinal? —
eu perguntei.

~ 129 ~
 — Cale a boca, sua porra louca. Por que você não levanta essa
camisa e mostre a todos o que você está escondendo sob elas? Porque
eu vou te dizer, eu tive um vislumbre e não é muito bonito lá embaixo.
— ele se virou para Jake. — Boa sorte com essa merda, irmão. Espero
que você não se importe de broxar. Quando ela tirar esse moletom feio
dela, ela é ainda mais feia por baixo.

Meu rosto brilhou quente. Eu não achava que Owen tinha me

visto. Quando eu acordei, todas as minhas roupas estavam intactas. Ele
obviamente tinha visto algo mesmo assim. Todo o sangue correu do
meu rosto. Jake me apertou como um arco que está sendo atraído de
volta. Seus olhos escureceram e ele estendeu a mão para a parte de trás
de sua calça jeans. Antes que ele pudesse fazer um muito grande erro
em público, eu estendi a mão e segurei a minha mão sobre a dele e da
arma.

— Não vale a pena, — eu sussurrei. Eu estava tentando manter a

calma quando tudo o que eu realmente queria era deixar Jake acabar
com Owen.

Jake olhou para mim como se eu fosse louca. — Vale a pena para
mim.

Eu balancei minha cabeça. — Muitas pessoas ao redor. Muito

impulsivo. — eu estava raciocinando em um nível que eu pensei que ele
iria entender. O que eu ia dizer a ele, que era errado tirar a arma e
atirar em Owen ali mesmo na praia?

Como você argumenta com alguém que mata pessoas para viver?
Tudo o que eu sabia era que eu estava falando com ele, segurando sua
mão em algo que eu não queria que ele apontasse.

Jake tirou o domínio sobre a arma dele e fechou os olhos por

alguns segundos. Ele estava lutando pelo controle. Quando ele abriu os
olhos, olhou para baixo e sorriu para mim.

Controle intacto.

— Por que você está sorrindo, filho da puta? — Owen zombou

dele. — Você não pode ficar muito feliz em foder uma aberração. Caso
você não tenha aproveitado isso ainda, você deveria reconsiderar agora.
A merda que ela tem acontecendo lá embaixo com certeza é broxante. —
Owen piscou. — De alguma forma, isso não me impediu de fazer o
trabalho embora.

~ 130 ~
 Jake deu de ombros e me agarrou pela cintura. Ele passou
comigo pelo grupo de amigos de Owen. Assim quando nós passamos por
Owen, Jake me empurrou para o lado e deu um soco em cheio em toda
a mandíbula de Owen. Ele caiu com força. Seus olhos ainda estavam
abertos quando caiu de costas na areia. Jake não sentiu nada. Ele
simplesmente continuou andando, pegando a minha mão e me levando
para longe da multidão de boca aberta.

— Então, é isso? — Alissa correu para nos alcançar, mantendo o

ritmo ao nosso lado. — Você apenas está com ela agora? — ela me
olhou de cima a baixo como se ela cheirasse algo estragado.

— Sim, Alissa. Eu estou com ela agora. — Jake parou em seu

caminho e se virou para piscar a ela um olhar de raiva pura, forte e
severo. Alissa parecia assustada, eu podia vê-la tremer. Sua boca estava
aberta como se ela estivesse tentando falar, mas não conseguiu. — Você
deve saber que se eu descobrir que você está falando merda sobre Abby,
eu não me importo em ir pra cima de você também.

Eu ainda podia ver Alissa no mesmo local que a deixamos,

olhando estupidamente para nós com a boca aberta enquanto
montávamos na moto de Jake.

***

No segundo que a porta do apartamento fechou, Jake se virou

para mim. Havia fogo em seus olhos. — Você precisa me dizer o que
aconteceu com Owen a noite que te levei em sua casa. Eu preciso saber
por que eu estou prestes a explodir a porra da cabeça dele assim
mesmo e eu não preciso de minha imaginação me fazendo sair atirando
por ai agora.

Eu não disse nada.

— Será que esse filho da puta tocou você?

— Você acredita nele? Ele estava apenas tentando tirar você do

sério.

— Será que ele tocou em você porra?

— Você não confia em mim?

~ 131 ~
 — Eu tenho problemas de confiança como você não iria acreditar,
baby. Mas isso é mais sobre que o que eu acredito ou não. Assim, para
o nosso bem agora, só me diga se esse filho da puta te tocou.

— Sim, — eu respondi calmamente. Eu estava sentada no chão

ao lado do sofá e descansei a cabeça sobre os joelhos. Jake andava na
frente da TV.

— Você quis que ele tocasse em você?

Será que ele não me conhece agora?

— Por que você está me perguntando isso? Por que você se

importa se ele me tocou? Me deixe te lembrar que quando eu conheci
você, você estava recebendo um boquete em um ferro-velho, — eu
cuspi. — De Alissa.

— Basta responder a maldita pergunta! — ele gritou tão alto que a

porta de vidro deslizante balançou. Eu vacilei como se suas palavras
houvessem sido desembarcadas no meu rosto.

— Não, — eu sussurrei. — Eu não queria.

— Eu sabia disso porra! — ele gritou, puxando a arma da cintura

de suas calças jeans. Ele se dirigiu para a porta da frente.

Eu me joguei na frente dele, bloqueando sua saída. — Você quer

saber o que aconteceu, ou não?

Ele colocou os braços em volta da minha cabeça na porta e

apertou o peito contra o meu, me enjaulando.

— Eu sei que tudo o que eu preciso saber.

— Você não pode matar Owen, — eu disse com firmeza. — Eles

vão te pegar e te colocar na cadeia.

— Nunca fui pego antes.

— Há sempre uma primeira vez.

— Isto é o que eu faço, Bee.

— Matar Owen não é como você faz no seu trabalho... — eu não

sei como chamar isso.

— Não, você está certa. Não é. É mais importante. Porque é sobre

você.

~ 132 ~
 Ele ainda não estava entendendo. — Ouça idiota! Eu não quero
que você vá, porque eu não quero perder você!

Era verdade. Eu queria me importar com o que aconteceu com

Owen, mas a verdade honesta era que o tão pouco tempo que passamos
juntos, eu já tinha me acostumado com a minha vida com Jake nela.
Eu não podia me dar ao luxo de perdê-lo. Não agora. — Owen aparece
morto na mesma noite em que você bateu nele na frente de um monte
de gente e todo mundo vai saber que foi você.

Eu não tinha certeza que ele estava ouvindo, até que ele repetiu
minhas palavras. — Você não quer me perder. — ele suavizou sua
postura em cima de mim, com as mãos descendo para descansar sobre
os meus ombros.

— Não, — eu suspirei. — Eu não quero.

— Bee... — ele apertou os olhos juntos e pressionou os dedos

sobre a ponte de seu nariz. — Ele te estuprou? — sua respiração era
curta e superficial.

— Não.

— Como eu sei que você não está apenas dizendo isso para eu
não ir atrás dele?

— Você viu a mão dele?

— Sim, está em uma tipoia.

— Eu fiz isso. Bati a mão dele na porta quando eu corri para fora.
— eu parecia orgulhosa de mim mesma.

Eu estava orgulhosa de mim mesma.

— Você fez isso com ele? — Jake parecia impressionado.

— Sim, — eu confirmei. — Owen não me estuprou. Ele acabou me

molestando enquanto eu estava dormindo. Eu coloquei um fim rápido
nisso, embora.

— Baby, eu odeio que ele tocou em você, que ele achava que a
bunda privilegiada dele era o suficiente para chegar a por as mãos
sobre você. — ele fez uma pausa e esfregou os dedos para o lado do
meu rosto. — Eu não quero que ninguém te toque além de mim. — Jake
cheirava a praia e couro. Sua respiração era forte quando veio em
rajadas rápidas e pesadas. — Eu não sou bom o suficiente para te tocar
também, mas isso não é suficiente para me fazer parar.

~ 133 ~
 Minha própria respiração acelerou.

— Só você, Jake.

— Por que você não me disse? Naquela noite?

— O que eu deveria te dizer? Fiquei envergonhada, eu estava

cansada. Eu não sabia em quem confiar ou o que fazer. — eu segurei
seu olhar.

Jake me puxou da porta e me sentou no sofá. Ele colocou a arma

na mesa de café, se certificando de mantê-la apontada para longe de
nós. — Eu não apenas te encontrei por acidente naquela noite.

— O que você quer dizer?

— Eu estava procurando por você. Eu só precisava te ver. Eu não

gostei da sensação que eu tive quando eu vi você com Owen. Eu mal
conhecia você, mas eu tinha essa sensação avassaladora que eu queria
te ajudar. Eu queria que você precisasse de mim. — ele me deslocou
para encará-lo, nossos peitos pressionados um contra o outro. —
Originalmente, eu estava apenas indo para me certificar de que você
estava a salvo, mesmo se fosse com Owen. Então, eu vi você andando
por esse caminho e eu estava tão feliz em te ver. Quando eu vi a
contusão em sua mandíbula, eu disse a mim mesmo que era de um
acidente. Eu queria me concentrar em você e não matar a pessoa que te
machucou. — ele suspirou profundamente. — Estou tão feliz que ele
não fez.

— Não, ele não fez, mas eu me sinto meio culpada, de qualquer

maneira.

— Por que você se sente culpada? Ele estava te molestando com

você dormindo, porra.

— Porque eu gostei, — eu sussurrei. — Enquanto eu estava

sonhando, antes de perceber que era ele me tocando.

A mandíbula de Jake apertou, depois relaxou. Eu poderia dizer

que ele pensou muito sobre o que dizer em seguida. — Não há problema
em gostar de ser tocada. — ele entrelaçou seus dedos com os meus.

— Não é para mim. Quer dizer, eu gostei de como eu me senti

quando eu acordei, mas principalmente porque no final do meu sonho
eu vi seu rosto e... — eu hesitei antes de dizer o resto — ...eu imaginava
que era você me fazendo sentir daquele jeito.

~ 134 ~
 Jake parecia confuso. — Você estava imaginando que era eu?

Eu queria colocar tudo para fora para ele. Eu estava cansada de

andar nas pontas dos pés em meus sentimentos físicos por ele. — Jake,
a única pessoa que eu já estive fisicamente atraída, a única pessoa que
eu sempre quis em tudo, e, especialmente, a única pessoa que eu quis
que me tocasse, é você.

Jake ainda não sabia tudo sobre mim. Eu queria dizer a ele tudo
e apenas arrancar isso como um curativo, mas querer e ser capaz eram
coisas tão distantes. Eu queria que ele me ajudasse a curar, e que ele
se curasse comigo.

Eu queria estar em sua dor, porque ele tinha tomado a minha tão
completamente.

Eu o tinha deixado entrar em minha vida, para os meus segredos

e minhas feridas, mas o pensamento de deixa-lo entrar em meu corpo
ainda me deixava em pânico. Eu o queria, muito. Eu queria sua boca
em mim e suas mãos no meu corpo e eu queria sentir como seria
quando ficássemos pele a pele. Eu o queria mais do que eu queria
respirar.

Não era uma questão do que eu queria. Era uma questão do que
eu era capaz.

Como se tivesse lido minha mente, Jake agarrou a minha nuca e

conectou meus lábios nos dele. Seus lábios eram suaves, mas o beijo
não foi. Ele estava exigindo. Ele pressionou mais, pediu mais. Seus
lábios uma mistura perfeita de duro e leve. Ele abriu para mim,
aprofundando o beijo, sua língua encontrando seu caminho em minha
boca enquanto eu empurrei minhas mãos em seus cabelos.

Eu queria isso com ele. Eu queria que ele beijasse o passado e me

enchesse com apenas memórias novas e surpreendentes. Nossa
respiração ficou ofegante, e por apenas um momento, eu pensei que eu
poderia realmente me dar a ele em todos os sentidos.

Foi só quando ele chegou ao redor da minha cintura e me puxou

em seu colo e que minhas pernas estavam em cima dele que o meu
peito se contraiu.

Eu podia sentir o sangue correndo do meu rosto, minhas mãos

começaram a suar. Minha respiração ainda estava irregular, mas eu
não conseguia puxar o suficiente dele em meus pulmões. Um tipo de
tontura começou a assumir.

~ 135 ~
 Eu tinha que sair de lá. Então eu fiz o que era mais familiar para
mim.

Eu corri.

Em um flash, eu tinha desembaraçado minhas pernas ao redor

dele e pulado do colo dele, correndo para o quarto e batendo a porta
atrás de mim. Eu mergulhei na cama e enterrei meu rosto no
travesseiro, tentando recuperar o fôlego.

Jake não veio atrás de mim. Em vez disso, eu ouvi a porta da

frente bater.

Ele me deixou.

Por que não posso ser apenas normal?

Jake era capaz de compartilhar comigo suas merdas mais

profundas e escuras e eu não podia simplesmente me esquecer de que
eu era uma aberração por alguns minutos e nos deixar desfrutar um do
outro. Tudo que eu queria era ele, seu toque, seu beijo, tudo. Mas eu
não tinha ideia de como contornar as barreiras que eu tinha criado para
mim.

Eu estava com tanto medo que, assim como parecia que

estávamos juntando tudo, eu tinha ido e rasgado tudo isso.

~ 136 ~
 Capítulo Quatorze
O VENTILADOR DE TETO SE MOVIA enquanto virava ao redor.
Com cada rotação vacilante, as correntes dançavam e tilintavam. A
pálida luz da lua brilhava através da janela aberta, lançando a sombra
de uma palmeira em uma das paredes nuas do quarto de Jake. Suas
folhas pareciam dentes longos, balançando em uníssono com o
ventilador.

O ar estava pesado e quente em torno de mim. Minha camisa de

manga longa se agarrou a minha pele como uma toalha de papel
molhado. Minha testa úmida. Me sentia quase febril. Quente, frio,
quente, frio. Tentando encontrar algum alívio, eu expulsei os lençóis e
tirei minhas calças de pijama, jogando-as no chão. Eu fiquei na parte
de cima dos lençóis úmidos em apenas minha camisa de manga
comprida e calcinha. O ar do ventilador parecia frio na minha pele
molhada, lambendo o comprimento das minhas pernas nuas. Meus
mamilos já estavam doendo. Agora, eles se tornaram dolorosamente
duros.

Fazia horas que Jake saiu.

Essa ia ser uma longa, longa noite.

Tinha a minha loucura o empurrado tão cedo? Ele deveria estar

partindo em apenas algumas horas. Talvez ele já tivesse partido sem
dizer adeus.

Eu tinha saltado do colo de Jake como se ele me desse repulsa

quando a verdade era exatamente o oposto. Meu corpo estava mais
alerta e vivo com ele do que ele já tinha sido. Eu ainda podia sentir isso
também.

Eu estava prestes a arranhar minha pele formigando diretamente

fora dos meus ossos.

Meu medo, meu corpo e minha aversão ao sexo precisavam se

reunir e entender sua merda.

~ 137 ~
 Pela primeira vez na minha vida, o meu corpo ansiava pelo toque.
Mas, meu passado não me permitiria diminuir o muro entre nós, o
muro que me manteve a uma distância segura de todos, incluindo
aquele que me fez sentir mais segura de todos.

Tentei dormir, mas eu sabia que isso traria o belo rosto de Jake
em um sonho, as mãos calejadas, seus lábios macios, a forma como as
linhas duras do seu rosto suavizavam quando ele ria. Eu sabia que eu
gostaria muito de sonhar com esses olhos. Estas piscinas de safira
tinham me acordado e me fizeram lembrar de como era sentir a
sensação - apenas algo, qualquer coisa. Tudo. Jake tinha quebrado
através de toda a minha dormência e me lembrou que eu estava bem,
assim como eu estava e que eu era humana, afinal.

Danificada, mas humana. Assim como ele.

Percebi então, apesar de eu só o conhecer há muito pouco tempo,

que eu o amava. Eu amava tudo dele, o bem e o mal, a luz e as trevas.

Prometi a mim mesma que quando - se - ele voltasse, eu colocaria

todas as minhas cartas na mesa. Gostaria de mostrar a ele a Abby que
eu estava escondendo. Era possível que ele fosse correr. Ele pode estar
com nojo de mim a esse ponto, mas eu sempre vou ser eu, falhas e
tudo. Manter os meus segredos por uma questão de mais alguns dias
com alguém que eu sei que não merece isso de qualquer maneira, de
repente pareceu esmagadoramente egoísta.

Era hora.

Pronta ou não.

Definitivamente não... mas que seja.

Eu estava apaixonada pelo anjo e na luxúria com o diabo. Se eu

fosse honesta comigo mesma, eu tenho que dizer que eu estava
apaixonada pelo diabo, também.

A porta do quarto se abriu lentamente. A enorme sombra de Jake

cobriu as frestas sombreadas na parede enquanto ele se movia em
direção à cama. Ele estava usando seu moletom preto e uma regata
preta. Ele parou e me olhou da cabeça aos pés antes de rastejar na
cama ao meu lado. Ele me puxou para os seus braços, puxando minhas
costas contra seu peito duro. Ele beijou suavemente a parte de trás da
minha cabeça e suspirou no meu cabelo.

Eu suspirei, também. De alívio. — Você voltou.

~ 138 ~
 Ele usou os dedos para fazer círculos ao longo da minha coxa
nua. Eu fiquei tensa, consciente agora que eu estava vestindo apenas
calcinha e nós estávamos em cima das cobertas. Eu verifiquei se minha
camisa estava no local. Felizmente, estava.

— Eu não saí. Eu só dei um passeio para me refrescar. — sua voz

estava cansada e crua. — Eu prometo que sempre vou voltar para você.
Sempre. — ele levantou meu cabelo do meu pescoço e beijou meu
ombro nu. — É hora de você compartilhar o seu segredo comigo, Abby.

— Agora? — eu não sabia se eu poderia.

— Sim, agora. — era uma demanda, mas suave. — É a única

coisa que resta entre nós. Eu não vou te empurrar para nada além de
suas palavras. O resto é com você.

Palavras.

Elas ficaram pesadas na minha língua por quase nove anos. Elas
nunca tinham ido mais longe do que isso. Era hora. Eu sabia que era.
Eu queria estar aliviada e eu deixei esse sentimento liderar o caminho.
Parecia a coisa certa fazer Jake saber tudo de mim.

Eu estava tão insegura da reação dele como eu estava de mim

mesma.

Escuridão rapidamente me libertou do meu medo.

As palavras me surpreenderam quando começaram a fluir para

fora da minha boca e para as sombras. Fechei os olhos, enquanto eu
dizia a ele sobre a última noite que eu passei na casa da minha mãe
antes de eu entrar em um orfanato. Ele ouviu quando eu disse a ele
como eu tinha comido comida do cachorro do vizinho, embora apenas
quando eu estava com fome suficiente para não pensar sobre o
sentimento ruim por roubar do cão. Eu até disse a ele sobre as orgias
acontecendo a portas abertas constantemente e do interminável desfile
de ‘tias’ e ‘tios’ nus que iam e vinham com a mesma frequência que
suas penas na prisão.

Eu descrevi em detalhes como eu tinha usado o caco de espelho

para esfaquear nos olhos o homem que tinha vindo para o meu quarto.
— Eu poderia tê-lo matado... havia muito sangue. — meus olhos
derramaram lágrimas quentes, mas eu as limpei antes que elas
tivessem a chance de cair. — Eu perguntei a assistente social que me
pegou se ele estava morto. Eu não acho que eles dizem a crianças de
nove anos que elas mataram alguém, apesar de tudo. — Jake estava

~ 139 ~
quieto, enquanto ouvia, mas ele continuou a traçar em torno de minha
coxa com os dedos, fazendo um rastro de fogo na minha pele em todos
os lugares que ele tocou. Mas, não era como o fogo de algumas semanas
atrás.

Este fogo foi construído do querer, não medo.

— Isso não é tudo. — eu me preparei quando eu comecei a dizer a

ele o resto.

De repente, eu tinha nove anos novamente. Estou nua e agachada

no campo. Os ventos acabaram, e agora é só a chuva fria esmurrando a
minha pele.

Eu estou livre. Eu estou livre da prisão que eu nunca cometi

qualquer crime para eu estar.

A casa que me prendeu, em breve seria uma memória. Eu vou

vencer a fome. Eu nunca vou comer comida de cachorro de novo. Eu vou
encontrar uma família que vai me amar.

Eu ainda valho a pena amar.

Uma mão forte está no meu braço, me içando do chão. A voz

amarga no meu ouvido: — Agora você realmente vai descobrir o que
acontece com as meninas más, sua merdinha.

Com uma mão envolta em meu cabelo, ela está me arrastando pela
grama alta, areia grudando nos meus pés. — Você acha que pode me
desafiar? Você acha que pode dizer não? Eu possuo você e esse seu
pequeno corpo magricela. Se você não quer dar ele quando eu digo para
você dar, eu vou fazer com que ninguém jamais queira você de novo.

De volta a casa. Algemada no radiador. Cada queimada de seu

cigarro. Cada golpe de sua faca. Toda vez que ela arrasta lentamente a
lâmina enferrujada em todo o meu corpo, eu pulo para trás contra o
radiador fumegante que ela propositadamente me amarrou.

Eu estou acordando.

Estou desmaiando.

Eu estou acordando.

Estou desmaiando.

~ 140 ~
 Eu acordo e minha mãe já não está sobre mim. Ela está do outro
lado da sala no sofá, amarrando um tubo em torno de seu braço e
enfiando a agulha na veia com seu cotovelo.

— Abby tem sido uma garota má, Vinnie. Ela grita quando eu a
puno.

Minha mãe acena para um homem sentado no chão, olhando de

soslaio para mim. Ele não está vestindo uma camisa. Ele sorri e seus
dentes da frente estão faltando, o resto deles é uma mistura de amarelo e
preto.

— Ela precisa aprender a calar a boca dela. Acha que você pode
ajudar?

O homem se levanta e me atira para as minhas costas, minha mão

ainda algemada no radiador, o sangue escorrendo pelo meu braço. —
Venha aqui, querida, — diz ele. Ele cheira ao latão de lixo atrás do
restaurante chinês. Aquele em que eu procurei por alimento.

Ele lentamente descompacta sua calça jeans e antes que eu possa

saber o que ele está fazendo, ele se enfia em minha boca, pressionando
as mãos contra as costas da minha cabeça. Ele segura a faca na minha
garganta. Meus gritos são abafados. Eu engasgo uma vez, duas, três
vezes. Então, eu sou jogada para cima, mas ele não vai sair da minha
boca. Ele apenas ri. O vômito derrama dos lados da minha boca e espirra
para baixo em suas pernas.

De repente, eu não me importo com o que acontece comigo. Um

sentimento de não ser feita para esse mundo corre sobre mim.

Eu mordo. Eu mordo com tanta força que os dentes se encontram

no meio. O homem salta para trás e grita. Sangue e vômito em seu colo.
Minha mãe desmaia, o queixo no peito.

O homem se aproxima de mim, faca levantada e a afunda em meu

ombro profundamente antes de se levantar e correr para fora.

Levo alguns minutos antes de eu ser capaz de me acalmar com a

dor nauseante, o suficiente para abrir minha mão que estava em punho e
remover a lâmina do meu ombro. Fios de carne e fibras do tapete se
apegam à lâmina enferrujada.

Olho para minha mãe e por um momento, eu contemplo empurrar

isso profundamente na parte de trás do seu pescoço enquanto ela dorme.

~ 141 ~
 Em vez disso, eu corro. Tão rápido quanto eu posso e me deparo
com a noite, na estrada, três milhas ao longo da estação. Nua, coberta de
sangue e vômito, eu bato na porta e quando ela abre, eu caio nos braços
de um grande homem negro vestindo uma camiseta azul e suspensórios
vermelhos.

Eu fui pedir ajuda.

Eu estava esperando a morte.

Jake precisava saber de tudo isso. Ele precisava ver. Chupei tanto
ar em meus pulmões quanto pude. — Você pode acender a luz, por
favor? — perguntei. Enquanto Jake se inclinou para trás para fazer o
que eu pedi, eu levantei minha camisa sobre a minha cabeça e a atirei
no chão. Eu não estava usando sutiã, então ele podia ver claramente
tudo de mim. Me sentei de joelhos na cama e esperei para ele ver quem
eu realmente era e como eu realmente parecia.

Sem me esconder mais.

Quando ele se virou de volta, seus olhos se arregalaram. Golpes

correspondentes cobriam os topos de ambos os meus seios. As lesões
vermelhas nunca ficaram brancas como eu esperava que ficassem.
Marcas de queimaduras, manchas irregulares e pele esticada por causa
dos cigarros, charutos, os isqueiros e o radiador fumegante que minha
mãe uma vez me algemou, corriam do meu braço direito até a parte
superior das minhas costas. Em contraste, o meu braço esquerdo
estava praticamente livre de marcas. O pior dano era uma irregular
cicatriz vermelha que ia de baixo do meu peito esquerdo até o topo da
minha coxa direita, viajando pelo interior das minhas pernas, apenas
uma meia polegada de fazer um dano real.

Meus ferimentos não tinham sido infligidos para eu não funcionar

fisicamente. Eles haviam sido feitos para criarem cicatrizes pelo meu
corpo.

Prendi a respiração.

— Estas são as minhas punições, — eu disse. Uma lágrima

quente correu com o canto do meu olho. Jake se inclinou para mim e
lambeu a linha de lágrima do meu rosto. Ele estava tentando tirar a
minha dor, consumi-la.

Ele se sentou sobre os joelhos e estendeu a mão para mim.

Lentamente, ele passou a mão sobre cada uma das cicatrizes no meu

~ 142 ~
braço direito. Ele abaixou a cabeça e beijou ao longo das linhas que
estragavam os topos dos meus seios por cima de cada mamilo. Esses
não eram beijos destinados a excitar.

Eles eram feitos para curar.

— Minha mãe está na prisão. Ela ganhou isso pelo que ela fez
comigo e pelas drogas que encontraram com ela. Ela tinha tanta droga
com ela que jogaram ela na prisão, sem liberdade condicional. — eu
exalei e fechei os olhos.

Acabou. Exausta e acabou.

Jake segurou meu rosto com as mãos. Ele me olhou bem nos
meus olhos quando ele finalmente falou. — Você é tão bonita porra, —
ele sussurrou.

Não era o que eu esperava que ele dissesse. Eu esperava que ele
corresse.

— Do jeito que você é, Bee. Estas cicatrizes não te fazem feia.

Você não precisa escondê-las de ninguém. Foda-se quem pensa que
qualquer coisa em alguém como você jamais poderia ser qualquer coisa
além de bonita. Você deve estar orgulhosa delas, baby.

— Orgulhosa? — como isso poderia ser motivo de orgulho, a

feiura no meu corpo, dando às pessoas à cortesia da feiura?

— Sim, orgulhosa. Elas fazem você poderosa. Cada linha é uma

estrada percorrida, uma experiência que você teve, sendo boa ou ruim.
Cada marca é a prova da dor no passado, não do presente. Você é uma
sobrevivente, você é uma guerreira. Estes são os escalpos pendurados
em seu maldito cinto. Você levou os espancamentos e aqui está você, na
minha frente. — ele me beijou suavemente nos lábios e minha boca se
abriu para ele antes dele se afastar novamente. — Você é fodidamente
incrível.

O quê?

— Como você pode não ver o quão linda você é?

Ele levantou o meu braço direito até a sua boca e deixou um

rastro de beijos e carícias do meu ombro até a minha mão, como se ele
precisasse experimentar com os lábios todas e cada marca, cicatriz,
linhas e pele mal curada no meu corpo. Minha mente vacilou por trazer
à tona as memórias que eu tinha empurrado profundamente dentro de
mim na mesma noite em que isso aconteceu.

~ 143 ~
 Jake não hesitou. Ele me puxou para um abraço indomável. —
Ela deveria morrer pelo que fez, — disse ele.

Eu balancei minha cabeça. Ela deveria. Eu desejei tê-la matado.

Eu queria isso a cada dia.

Jake me segurou mais apertado, mas não estávamos

suficientemente perto. Ele se levantou, apenas o suficiente para que ele
tirasse sua camisa antes de me puxar para ele de novo, de costas para
seu peito. Ele se inclinou para mim e puxou a ponta da minha orelha
na boca. Ele gentilmente chupou e lambeu, trabalhando sua boca e
língua até o ponto sensível logo atrás da minha orelha. Fechei os olhos,
saboreando a sensação de sua boca.

— Você sabe quão orgulhoso estou de você? — ele sussurrou. —

Que você foi embora? Que você se defendeu contra aqueles fodidos
doentes? — sua língua estava em meu ouvido, seu hálito fresco
dançando sobre os cabelos da minha nuca. — Minha menina forte. —
sua mão se moveu do meu estômago, viajando mais para cima, as
pontas dos dedos roçaram a parte de baixo do meu peito. Eu não
conseguiria segurar o longo gemido que saiu, mesmo se eu tivesse
tentado. Jake respondeu com um gemido do fundo de sua garganta. —
Se eu soubesse quem esses caras são. — ele tentou me puxar ainda
mais perto. — O que você esfaqueou olho. — senti sua dureza contra a
minha perna através do fino tecido de sua calça enquanto pressionava
contra mim. — Eu iria descobrir se você realmente tinha terminado com
ele. — sua mão se moveu ainda mais, até que ela estava massageando
meu peito com palma da sua mão. — Se você não tivesse, e ele estivesse
vivo... — ele passou o polegar sobre meu mamilo e de volta. Eu me
contorcia contra ele, arqueando em seu toque. — Eu iria rasgar o único
olho desse bastardo do caralho e trazer para você. — em um movimento
rápido, ele tinha rasgado minha calcinha, jogando o pedaço de tecido
para o chão. — Então, eu ia acabar com ele com uma bala na porra do
crânio dele. Gostaria disso baby?

— Mmmmmmmm... — meu corpo lançou uma onda de umidade

entre as minhas pernas.

— Me responda, Bee. — ele amassou meus seios em suas mãos,

em seguida, rolou meus mamilos entre os dedos. — Eu preciso saber se
você iria gostar que eu o colocasse debaixo da terra para você. Sem
segredos. Sem mentiras.

— Sim, — eu respondi honestamente. Eu arqueei as costas para

ele.

~ 144 ~
 Jake gemeu em meu pescoço. Ele me puxou pelo ombro e me
posicionou sobre minhas costas. Ele se abaixou em cima de mim,
segurando meu rosto com as mãos. Estávamos olhando diretamente
para o outro.

Alma quebrada para alma quebrada.

O peito nu de Jake pressionou contra o meu, sua dureza e minha

suavidade finalmente juntos. — Agora que sabemos todos os segredos
um do outro... — ele mergulhou seus dedos abaixo do meu umbigo,
provocando a minha pele até que ele fez o seu caminho no meio das
minhas pernas, até o meu monte. Tudo que eu podia fazer era gemer.

Eu estava sem palavras de qualquer maneira.

Toda a minha hesitação tinha ido embora. A voz que sempre me

disse para correr era uma memória distante. Eu tinha perdido a minha
capacidade de ter uma conversa em algum momento depois que ele
correu o polegar sobre meu mamilo. A sensação de puxar no estômago
já havia começado.

Jake empurrou a mão mais para baixo, até que seus dedos
encontraram minha umidade e a espalhou sobre minha protuberância
sensível. Ao mesmo tempo, ele chupou meu mamilo direito em sua
boca, passando sua língua mais e mais no pico endurecido enquanto
seus dedos acariciavam minha carne tenra.

Meu corpo nunca tinha estado tão alerta. Era como se sua boca
estivesse bem no meu núcleo. Cada lambida, cada giro, cada som que
ele fazia me enviou mais e mais em direção a um lugar que eu não
estava familiarizada.

— Você é tão bonita, porra, — disse ele novamente. Ele cobriu

minha boca com a dele, acariciando meus lábios com a língua, me
pedindo para abrir para ele. Quando eu fiz, ele provou a minha língua
em cursos longos lentos antes de quebrar o nosso beijo e derramar suas
atenções no mamilo que ele ainda não tinha experimentado.

— Você sabe que eu nunca fiz isso antes, — eu sussurrei. Desde

que eu nunca tinha dito isso, parecia estranho para mim. Eu acho que
eu era tecnicamente virgem, embora eu nunca me senti realmente como
uma.

Eu nunca tive relações sexuais, mas eu tinha perdido minha

inocência há muito tempo.

~ 145 ~
 Jake olhou nos meus olhos enquanto ele pressionou dois dedos
dentro de mim, empurrando-os na medida em que sua mão se deixava
ir. Eu engasguei com a nova sensação enquanto ele assistia a minha
reação com um sorriso malicioso no rosto. Ele lentamente e habilmente
bombeou seus dedos dentro e fora. Seu polegar circulou meu clitóris em
um ritmo torturante, de rápido a lento, duro e suave. Eu empurrei
meus quadris com a sensação dele tocando a parte mais sensível do
meu corpo. O puxão no interior ficou mais forte e uma pressão começou
a se construir no meu estômago.

— Eu sei, — Jake sussurrou. Seus belos lábios estavam

enrolados em um sorriso torto.

— Eu posso não ser nada boa nisso, — eu disse.

— Não é fodidamente possível, — disse Jake.

— E você ainda quer? Mesmo que eu nunca tenha... — eu parei.

O puxar estava construindo mais rápido, e eu tinha esquecido o que eu
estava prestes a dizer.

— Porra, sim. — ele circulou meu clitóris mais rápido, aplicando

mais pressão. Eu rebolava debaixo dele, me contorcendo ao redor de
algum tipo de liberação. Ele continuou a me foder com os dedos.

— Você vê, Abby, um homem respeitável, provavelmente, não

gostaria tomar a sua virgindade. Alguns caras, o tipo com boas
maneiras ou moral, não iria nem mesmo sentir tesão com o pensamento
de ser seu primeiro, mas como eu tentei dizer a você, — ele se inclinou
mais perto, e seus lábios roçaram contra o meu pescoço quando ele
sussurrou em meu ouvido. — Eu não sou como aqueles homens. — ele
apertou com firmeza no meu clitóris. A pressão que vinha crescendo
explodiu em um comunicado quente e branco ofuscante, enviando
ondas de choque dos meus dedos dos pés para o meu pescoço, minhas
entranhas pulsando e apertando quando eu montei as novas ondas de
uma sensação que era demais.

Eu não sabia quanto tempo tinha passado quando eu pude voltar

a abrir os olhos. — Isso foi...

— Nada ainda, — Jake terminou a frase para mim. Ele parecia

francamente mau, pecaminoso, incrível, eu poderia continuar para
sempre. — Eu nunca quis estar dentro de alguém tanto quanto eu
quero estar dentro de você agora, baby. Eu quero sentir você gozando
ao redor do meu pau.

~ 146 ~
 Eu pisco em antecipação.

Puta. Merda.

Jake estendeu a mão para o criado-mudo e tirou uma embalagem

de alumínio da gaveta. Observei atentamente quando ele se sentou de
joelhos ao meu lado e abriu o pacote. Ele nunca tirou os olhos dos
meus enquanto rolava o preservativo sobre o seu comprimento grosso.
Eu estava em pura admiração por ele. Eu podia sentir o poder que
irradiava dele. O luar destacou as sombras de seus bíceps rígidos e abs.
Suas belas tatuagens preto e cinza brilhavam com o suor.

Ele se posicionou entre as minhas coxas, apertando as mãos por

dentro dos meus joelhos e espalhando minhas pernas. Ao olhar para o
poder cru e beleza de sua forma nua, eu percebi uma coisa.

— Porra. Isso vai doer, não é? — eu perguntei, ofegante com a

necessidade e um pouco de medo.

Jake me deu seu sorriso mais perverso. Ele passou a mão pelo
cabelo e sorriu para mim. — Só na melhor das formas, baby.

Com a base de seu pênis em sua mão, ele esfregou a ponta sobre
o meu clitóris, criando uma pressão nova dentro de mim. Ele se
arrastou até o meu corpo e me beijou. Não um eu vou ser gentil com
você beijo. Era um beijo que consumia tudo. Voltei com a paixão que
tinha estado fervendo na superfície desde o dia em que o conheci.
Minhas mãos agarraram a parte de trás de sua cabeça quando eu o
puxei para mim. A vibração de seus gemidos em minha boca enviou um
pulso elétrico direito para o meu núcleo.

Jake não quebrou nosso beijo quando ele se afundou em mim.

Meu corpo se esticava para ele, mas não o suficiente. — Merda, baby.
Você é tão apertada. — ele gemeu em minha boca, empurrando meus
joelhos mais afastados. — Abra suas pernas para mim baby. Me deixe
entrar.

Quando eu tinha obedecido e espalhei minhas pernas tanto

quanto pude, me abrindo todo o caminho até ele, ele surgiu dentro de
mim como se ele estivesse esperando para fazer isso toda a sua vida,
levando os últimos vestígios de minha virgindade com ele. Ele empurrou
diretamente através da pitada rápida de dor, sem parar seus
movimentos, mesmo quando eu vacilei.

Foi a melhor dor que eu já senti.

~ 147 ~
 Éramos apenas nós. Quebrados e machucados. Fodidos e
bagunçados. E, juntos, erámos tudo o que nunca pensei que
poderíamos ser. Nós não precisávamos do doce e gentil. Eu não
precisava ser mimada. Eu precisava de Jake e ele deu a si mesmo para
mim, assim como eu me entreguei a ele.

— Eu preciso de mais, — eu disse ele, com a voz tensa. Eu

levantei meus quadris para dar a ele ainda mais o acesso, e em um
instante, ele se enterrou dentro de mim até o fim.

A plenitude inesperada que se estendeu no meu corpo quando ele

se acomodou não era nada como que eu tinha pensado que seria a
sensação. Ele empurrou para dentro de mim como se estivesse tentando
subir em minha alma. Cada vez que ele puxou e empurrou de volta,
senti sua urgência crescer. Eu levantei meus quadris para atender cada
um de seus impulsos. O atrito no meu clitóris, juntamente com o pau
de Jake massageando um lugar tão profundo dentro de mim, era
esmagador.

Minhas pernas ficaram tensas.

— Relaxa, baby. Basta deixar isso acontecer, — ele suplicou. —

Por favor... Eu preciso sentir você.

Eu relaxei minhas pernas quando Jake alcançou os braços em

volta do meu pescoço e pressionou para baixo em meus ombros,
dirigindo em mim uma e outra vez. Seus traços eram duros e furiosos.
Ele me encheu tão profundamente quanto podia e quando ele não
poderia ficar mais profundo, ele circulou seus quadris como se ele
precisasse ainda mais de mim.

Tivemos tudo um do outro, e ainda queríamos mais. Então, eu

pedi para ele.

— Mais, — eu implorei a ele. Apertei-o com todos os músculos

que eu tinha dentro de mim. Eu estive esperando tanto tempo para
sentir novamente, eu precisava de tudo isso.

— Eu adoro quando você pede. — suas palavras eram como outro

conjunto de dedos massageando todos os lugares certos.

— Mais, — eu disse novamente. Desta vez mais alto.

— Sempre. — Jake me deu tudo o que tinha, pegando o ritmo e

batendo em mim, acendendo a chama entre nós com cada curso
selvagem até que nós dois estávamos gritando para a noite. — Goze,
baby. Me deixe sentir que você gozando no meu pau, — ele rosnou.

~ 148 ~
 Minhas pernas dispararam de debaixo de mim quando eu senti a
pressão começar a me levar dominar. Jake segurou o meu olhar quando
o sentimento voltou, desta vez ainda maior do que antes, rolando em
ondas que pareciam nunca terminar até que as chamas incendiaram
em uma forte explosão. Eu pulsava em torno de Jake até que ele
empurrou profundamente em mim uma última vez. Senti sua bunda
contrair em minhas mãos. Ele endureceu ainda mais, se isso fosse
possível, e se contorceu dentro de mim. Então, ele segurou o meu olhar
e gritou o meu nome quando ele se derramou em mim.

Antes daquele exato momento, eu tinha pensado que a visão de

Jake em sua moto era a coisa mais sexy que eu já tinha visto. Isso já
não era verdade. Daquele dia em diante, nada poderia se comparar com
a visão de Jake gozando.

E nada nunca faria.

Eu sentia seu coração batendo junto com o pulsar de seu pau.

— Eu amo você, Bee. Tanto que dói. — foi a última coisa que ele
disse antes de fechar os olhos e ceder a sua exaustão.

Nossos corpos pulsavam e cantarolavam em conjunto, como se

tivéssemos drogados pelos nossos orgasmos. Jake ainda estava dentro
de mim quando eu adormeci.

~ 149 ~
 Capítulo Quinze
MEDO CONTINUOU ME ESPREITANDO. Eu estava com medo de
que se eu olhasse em seus olhos, eu iria me jogar à sua mercê, pedir a
ele para ficar aqui comigo e perder o controle inteiramente. Eu olhei
para a calçada e arrastei os pés nervosamente, colocando uma mecha
de cabelo atrás da minha orelha. Jake correu os dedos pela minha
bochecha. Me inclinei para o seu toque que há apenas duas semanas
teria me mandado correndo a toda velocidade.

Ainda estava escuro de acordo com o despertador quando

acordamos. Eu estava do lado de fora em minhas calças de pijama cor
de laranja e uma camiseta branca.

Sem o capuz.

Sem mangas.

Eu estava cansada de me esconder, pelo menos na frente de Jake.

Como eu me sentia em público eu ainda não sabia.

— Eu gosto deste olhar, — disse Jake, sorrindo para mim.

— Sim, eu estava pensando que amanhã eu gostaria apenas de

vestir uma calcinha e nada mais.

Jake ergueu as sobrancelhas.

— Segure essa merda para quando eu voltar. — ele piscou para

mim e voltou para dentro para pegar as últimas das suas coisas da
mesa. Quando ele voltou para a porta de tela, ela rangeu com protesto
que eu sentia. — Você sabe o que eu estava pensando?

— O quê?

— Você sabe o quanto você ama minhas tatuagens? — onde ele

estava indo com isso?

— Sim.

— Por que você não apenas abraça suas cicatrizes e trabalha em

algumas tatuagens nelas?

~ 150 ~
 — Jake, está na maior parte do meu corpo. Eu seria uma
daquelas malucas em um show de aberração.

Ele riu e balançou a cabeça. — Eu não estou dizendo para usar

cada pedaço do seu corpo, sabichona. E eu não estou dizendo que você
tem alguma coisa para encobrir ou se envergonhar. Eu só estava
pensando que em vez de usar blusas com mangas compridas, você
poderia apenas ter uma tatuagem completa em seu braço... fazer das
cicatrizes parte da história do seu próprio jeito.

— Sério? — eu nunca sequer pensei em tatuar sobre elas.

— Apenas algo para se pensar. Além disso, seria bem sexy.

— Eu sabia que você tinha outra razão. — eu fingi dar um soco

em seu braço.

Jake colocou as mãos no ar como se estivesse se rendendo. —

Nenhuma outra razão. Eu só quero que a minha menina esteja tão
confortável em sua própria pele quanto possível. Eu quero que você seja
feliz.

— Você sabe o quê? Eu acho que estou realmente chegando lá. —

eu sorri e senti isso todo o caminho até os meus dedos dos pés. Foi o
mais perto que eu já tinha estado de ser feliz em toda a minha vida. Eu
tinha algum trabalho a fazer, mas eu estava chegando lá devagar, com a
ajuda de Jake. Eu vi uma luz no fim do túnel que eu nunca tinha visto
antes.

Fechei os olhos. Eu não queria ficar presa com a imagem mental

dele indo embora tocando uma e outra vez no meu cérebro até que ele
voltasse.

Ele se aproximou de mim e inclinou meu queixo para cima para

ele. — Hey, — ele disse. — Abra os olhos.

Relutantemente, eu obedeci. Jake olhou para mim com um

sorriso que atingiu todo o caminho até seus ouvidos. Não havia nenhum
monstro à espreita em seus olhos agora, nenhum sinal do assassino lá
dentro. Ele não tinha o olhar de um homem que estava me deixando
para concluir um contrato para matar alguém.

Mas ele estava.

— Eu prefiro que você mantenha os olhos abertos, — ele brincou.

— Paredes tendem a se mover em seu caminho quando você não está
prestando atenção.

~ 151 ~
 — Oh, eles estão abertos. — eu não podia deixar de me inclinar
para beijar o belo homem de olhos azuis que eu amava.

Jake se afastou com um suspiro e continuou a arrumar os

alforjes em sua moto. Quando ele terminou, ele se encostou no assento
e até mesmo na luz da varanda, eu podia ver como ele era lindo. Eu
amava tudo sobre ele, do jeito que ele enfiava os polegares nas presilhas
da calça jeans que pendiam baixo em seus quadris até a maneira como
ele passava a mão sobre o seu curto cavanhaque quando ele estava
pensando em alguma coisa. Não havia outra visão que eu queria ver
mais na terra do que a que estava bem na minha frente.

Mas, ele tinha de ir.

Vida ou morte. Matar ou ser morto.

Em todos os sentidos, o ônus dessas palavras estava sobre ele.

Jake passou a mão sobre seu cavanhaque, eu sorri e meu coração

batia como um tambor de aço no meu peito. Ele quase foi abafado pela
sensação de dor e necessidade no meu corpo dolorido, um lembrete de
como nós tínhamos passado as últimas horas.

Eu me perguntava se era assim para todos. Talvez, Jake se sentia

assim com cada garota que ele tinha fodido. Talvez para ele, a nossa
coisa não era nada especial.

Jake me reuniu em seus braços até que eu estava entre suas

pernas. Ele beijou o topo da minha cabeça e soprou em meu cabelo. —
É sempre assim? — perguntei, hesitante, minha voz um sussurro
rachado. Eu tinha que saber.

— O que é sempre assim?

— Você sabe. — inclinei a cabeça para trás em direção a casa,

esperando que a luz fraca escondesse a vermelhidão que eu senti
subindo em meu pescoço e no meu rosto.

Entendimento e diversão se misturavam em seu rosto. — Não,

Bee, — ele riu. — Não é.

Por uma fração de segundo, eu pensei que ele queria dizer que eu
tinha sido uma decepção, que ele estava acostumado a algo melhor do
que o que tínhamos compartilhado.

Ele deve ter lido os meus pensamentos, — Bee, — ele começou, —

isso nunca, nunca foi assim para mim. Eu não sou exatamente uma

~ 152 ~
pessoa de palavras, mas me deixe colocar desta forma: Eu não acho que
a maioria das pessoas já sentiu algo tão fodidamente surpreendente...
— seu olhar se aprofundou. — tão incrível. — ele se inclinou para mim.
Eu podia sentir o roçar de seu cavanhaque levemente passar em meu
queixo e bochecha antes que seus lábios cobrissem os meus.
Lentamente, o calor que nunca teve tempo suficiente para morrer
começou a se construir de novo. Sua língua separou suavemente meu
lábio. Quando se encontrou com a minha, a nossa respiração se tornou
dura e minhas mãos se moviam em seu cabelo.

Jake afastou seus lábios para longe, mas ficou perto o suficiente
para que eu não tivesse que liberar meu domínio sobre ele. — Se eu não
tivesse que sair agora, jovem senhora, eu iria te arrastar de volta para a
minha cama e nunca, nunca sair de lá.

Suas mãos repousaram sobre a nuca do meu pescoço enquanto

ele pressionou sua testa na minha. — Isso não parece tão ruim.

Ele rosnou em frustração. — Vá! — ele ordenou, apontando para

o apartamento e colocando um beijo final inocente na minha testa. Eu
ainda não me mexi. Eu não podia.

— Abbbbyyyy, — disse ele, brincando, me avisando. Eu gostei

desse lado dele.

Ele quase me fez esquecer o que ele estava saindo para fazer.

Não que o seu trabalho me incomodasse. Eu estava preocupada

com a sua segurança e não o seu trabalho. Pela primeira vez, eu não
estava indo questionar os meus sentimentos, ou o preto e branco do
que deveria ser.

— Vou. Eu vou, — eu disse, quando comecei a andar para longe

dele e me virei lentamente em direção à porta.

— Hey Bee! — ele chamou quando eu tinha quase atingido a

porta da frente.

— Sim? — eu perguntei e me virei para vê-lo já montado em sua

moto. Seus óculos estavam no local e ele ajustou a alça de seu
capacete.

Tão sexy.

— Eu vou estar de volta o mais rápido possível. Eu prometo. —

seu rosto era uma mistura de felicidade e medo.

~ 153 ~
 — É melhor mesmo, — eu disse, tentando manter um tom leve de
palavras que estavam pesadas na minha língua. Eu respirei fundo e
convoquei o controle que eu nunca soube que eu tinha. Então, eu me
virei e caminhei de volta pela porta da frente.

Me sentei no chão, com as costas contra a porta, até que ouvi o

rugido de sua moto ligando e o barulho ruidoso do cascalho debaixo dos
pneus largos quando ele saiu para a estrada principal. Me sentei ali por
muito tempo após o som desaparecer à distância, Jake junto com ele.

— Eu te amo, — eu sussurrei para ninguém.

Não era só que eu tinha perdido minha virgindade. Era que, a não
ser com Nan, eu nunca tinha me sentido tão necessária, tão querida,
em toda a minha vida. O que aconteceu com a irritada Abby Ford, com
as defesas mais fortes do que o Fort Knox8? Quem era essa garota que
realmente tinha conseguido deixar alguém entrar em sua vida além de
sua avó? Pela primeira vez desde que Nan morreu, eu não me sentia
sozinha. Eu não tenho que ser a Abby ruim com Jake. Eu não tenho
que mostrar a ele o quão dura eu poderia ser. Eu estava mais suave.
Ele me desafiou, na melhor das formas. Eu até adorava que ele era tão
teimoso quanto eu.

Eu preferia brigar com ele do que ter uma conversa normal com
qualquer outra pessoa.

Se passou pelo menos uma hora antes de eu me levantar. Eu

precisava de algo para me distrair, então eu virei no laptop de Jake e
digitei tatuagens e cicatrizes na barra de busca. Fiquei chocada com as
imagens que vieram. Milhares de imagens, a maioria mulheres, com
tatuagens floridas e coloridas sobre cicatrizes ou em locais onde seus
membros haviam sido amputados. Passei horas olhando para todas
elas. As sobreviventes do câncer de mama foram as que realmente me
chamaram a atenção. Então muitas optaram por abraçar suas
cicatrizes - algumas com um projeto completo preenchendo todo o seu
peito. Elas não cobriram suas cicatrizes. Elas decoraram-nas.

Não era exatamente o que eu queria agora.

Era o que eu precisava.

8
Fort Knox é uma pequena cidade americana e base do Exército dos Estados Unidos, localizada no
estado de Kentucky, ao longo do rio Ohio. A área ao redor de Fort Knox começou a ser fortificada em
1861.

~ 154 ~
 Se o telefone do apartamento não tivesse tocado, eu já teria
escolhido imagens do que eu queria retratado em torno de minhas
cicatrizes. Eu teria estado o resto da noite contemplando a nova Abby,
alguém que eu estava realmente começando a gostar.

Atravessei o quarto com relutância e peguei o telefone. Eu nem

sequer tive a chance de dizer Olá. — Abby. Obrigado, porra, você ter
atendido, — disse Reggie. — Escute, eu sei que Jake está fora da
cidade, mas o motor de Morgan estragou novamente, e estamos presos
na porra do Key Repolho no meio da noite maldita. Só agora o celular
teve sinal para ligar. Bo perdeu as chaves pela fodida centésima vez e o
idiota esperou até este momento para me deixar saber que ele deixou
tudo aberto na unidade de armazenamento! Ele é tão útil quanto um
alçapão em uma canoa.

Antes que Reggie pudesse me pedir para ir até a unidade de

armazenamento para trancar, me ofereci para fazer. Não era como se eu
pudesse estar dormido, mesmo que eu quisesse. A curta caminhada iria
me ajudar a trabalhar para queimar alguma energia que ainda estava
zumbindo através de mim.

— Não é nenhum problema, Reggie. Eu vou lá agora e tranco tudo

para você.

— Você é minha salva-vidas, Abby. O reboque vai demorar uma

eternidade e custa uma fortuna, por isso não vamos estar de volta até
de manhã. Graças a Deus é domingo. Vejo você no escritório segunda-
feira. Obrigado mais uma vez. — a linha ficou muda. Peguei as chaves
sobressalentes do gancho perto da geladeira, coloquei no bolso antes de
eu sair do apartamento e comecei a descer a estrada a pé.

A unidade de armazenamento era apenas a uns seiscentos metros

até a estrada, então eu não me incomodei em por uma camisa para
cobrir as minhas cicatrizes.

Eu estava testando a mim mesma.

A lua cheia parecia ainda mais brilhante do que tinha sido na

noite anterior, e pela primeira vez, o ar úmido e grosso não parecia me
sufocar. Mesmo o cheiro de peixe massacrado, um fedor que
normalmente ficaria preso no interior das minhas narinas, não me
incomodou tanto quanto costumava fazer.

As luzes da construção da ponte cantarolaram à distância, o

gerador ligado abafando o som do rio batendo suavemente contra o

~ 155 ~
paredão. À distância, eu ouvi as ondas de música e risos enquanto as
pessoas entravam e saíam da porta giratória do Bar do Bubba.

Eu pensei sobre Nan enquanto eu caminhava, se tudo que ela

disse sobre o céu existia ou não. Eu esperava que fosse o que ela
acreditava de todo o coração, e me convenci de que, de alguma forma,
ela era a única que tinha enviado Jake para mim. Ela teria gostado
tanto dele, independentemente de suas falhas e talvez até mesmo por
causa delas. Imaginei se ela ainda estivesse viva, ela exigiria que eu o
levasse para casa para apresentá-la corretamente. Ela provavelmente
faria o jantar, insistindo que ele comesse uma segunda vez a sua
famosa salada de batata e mostarda e forçando-o a comer todas as
sobras. Ela parecia acreditar que ninguém na cidade comia a não ser
quando ela os alimentava. Eu ri em voz alta pensando em Jake
tentando responder à enxurrada de perguntas que Nan teria certamente
feito a ele. Gostaríamos de deixar de fora a parte sobre ele ser um
assassino contratado.

Eu não acho que ela iria passar por cima disso.

Eu podia sentir o gosto do sal no ar em minha língua enquanto

eu atravessava a ponte, balançando os braços e assobiando.

Assobiando?

Quem era essa garota?

Eu sabia de uma coisa: a nova eu era quase feliz... e isso estava

tudo bem para ela. Pela primeira vez, eu não ia ficar no meu próprio
caminho.

Uma vez eu estava nas luzes ofuscantes penduradas nos

guindastes de construção, eu relaxei sob o conforto das milhares de
estrelas que ocupam o céu, me lembrando de mil olhos piscando. A lua
pairava como um velho amigo que quer saber as notícias do dia.

Eu sabia com certeza que Nan estava lá em cima me observando,

torcendo para eu ter a vida que eu nunca pensei que eu pudesse. Eu
estava tão perto. Em menos de um mês, Jake estaria de volta e um novo
capítulo iria começar oficialmente para nós dois. Juntos. E eu iria com
ele. Eu poderia ser normal com ele. Eu poderia ter uma vida com ele.
Assim que ele voltasse, nós começaríamos a planejar onde gostaríamos
de ir primeiro. Eu estava pensando em New Orleans, mas New York
estava na lista também. Eu nunca tinha estado em qualquer lugar além
da Geórgia e Flórida.

~ 156 ~
 Minha vida finalmente tinha uma possibilidade.

Fiquei grata pela primeira vez desde que Nan me acolheu. —

Obrigada, Nan, — eu sussurrei, esperando que a minha mensagem
fosse alcançá-la de alguma forma. A primeira lágrima feliz que eu chorei
nos meus quase 18 anos nesta terra deslizou pela minha bochecha.

— Nan não precisa da porra do agradecimento de uma puta. — a

voz profunda e lenta, arrastada rosnou de algum lugar na escuridão,
me assustando.

— Onde está você? — perguntei. — Quem é você? — meu coração

bateu em um aviso desigual como o código Morse.

— Ah, baby. — Owen saiu das sombras sob o beiral de um

barraco e para o luar. — Qual é o problema? Você não reconhece mais a
minha voz? Tsk tsk tsk. Agora, isso fere meus sentimentos. — ele tomou
um gole de uma garrafa de vidro quase vazia, limpando o marrom
escuro do líquido de seu queixo com a parte traseira de sua mão
manchada de graxa.

— O que diabos você quer, Owen? — eu cruzei os braços sobre o

peito e tentei empurrar a pouca voz na parte de trás da minha cabeça
me dizendo que eu deveria dar o fora.

Ele apontou sua garrafa para meus braços expostos. — Veja aqui.
Alguém decidiu sair do esconderijo. Já era hora você mostrar esses
peitos grandes. — eu fiquei em silêncio. Eu não queria ter mais
problemas com ele. Eu só precisava sair de perto.

— O que você acha que a sua Nan diria se soubesse que você ia
ficar com um cão de ferro-velho como Jake Dunn? Você realmente acha
que ela ficaria orgulhosa de você fodendo esse perdedor? — Owen deu
mais um passo ameaçador em minha direção. — Você mentiu para
mim. — havia uma pontada na sua voz que eu nunca tinha ouvido
antes. Sua parte superior da camisa branca estava manchada de
marrom e vermelho com o que eu só podia imaginar era uma mistura de
isca e vísceras. Mesmo a partir de alguns metros de distância, eu podia
sentir o cheiro do licor flutuando dele.

— Como diabos eu menti pra você, Owen? — perguntei, tentando

não demonstrar minha inquietação crescente. Comecei a andar
casualmente em direção a porta da unidade de armazenamento ao lado
da loja de iscas. Meu plano era correr e trancar atrás de mim o mais
rápido possível. Eu podia ouvir os passos de Owen sobre o cascalho
acelerar enquanto eu tentava ultrapassá-lo.

~ 157 ~
 Ele fechou a distância entre nós.

— Sim - MENTIU! Olhe! — ele gritou, furioso. — Você me disse

que você não estava transando com ninguém, não estava querendo
ninguém. A verdade é que você simplesmente não queria me foder!

Eu nunca tinha o ouvido falar muito com este ódio e dor por trás
de suas palavras.

Ele esvaziou a garrafa e bateu contra o paredão de rochas ao

longo da estrada. O vidro explodiu como fogos de artifício. Ele soltou
uma risada como uma metralhadora. — Eu pensei que você fosse
diferente, mas você não é diferente de todas as outras vadias nesta
porra de cidade, não é? — um sorriso cruel apareceu nos lábios dele.
Suas pálpebras estavam inchadas; veias finas e vermelhas nadavam na
parte branca dos seus olhos.

— Owen, você não sabe o que está falando. Leve sua bunda
bêbada pra casa. — eu tentei acabar com isso, andando rápido em
direção à porta da unidade. A alça estava a poucos passos de distância
do meu alcance.

— Então Abby, por que eu iria voltar para casa para a minha
cama vazia quando eu tenho você aqui? — ele me alcançou e me
agarrou pela parte de trás da minha blusa, me girando para a cara dele,
o meu tornozelo torcendo pelo desnível da estrada, enviando um choque
de dor na minha perna. Eu recuperei meu equilíbrio e dei um passo
para trás, mas Owen me segurou. — Especialmente desde que você está
jogando agora, — ele acrescentou. O veneno em sua voz mais potente
do que qualquer cascavel.

— Owen, pare! Eu tenho que ir. Isso não é engraçado! — eu tentei

me virar, mas suas mãos dispararam e me pegaram pelos ombros. A
queimação que eu não sentia há mais de uma semana estava de volta
em um instante. Todo o meu braço estava envolto em chamas. Seu
aperto era firme, unhas cravaram em minha carne. O cheiro de peixe
podre e uísque fez meu estômago girar.

Owen olhou em meus olhos, falando entre dentes cerrados e

pulverizando saliva em mim enquanto ele falava. — Então me deixe ver
se entendi direito, você tem tempo para foder Jake Dunn, que você não
conhecia um minuto atrás, mas você não tem nenhum tempo para o
seu querido amigo, Owen? — um suspiro involuntário saiu da minha
boca, como a explosão de uma pistola de ar. Ele soprou no meu ouvido,
seu aperto firme, eu tinha certeza que ele estava tirando sangue. Ele me
puxou para mais perto, correndo seu dedo indicador sujo pelo lado do
~ 158 ~
meu rosto, deixando um arrepio gelado na minha bochecha. Eu recuei
do seu toque. — Você sabe, eu vi vocês dois hoje à noite.

— Owen, pare. Você está me assustando. — eu me esforcei para

me libertar.

— Ah, não, você não vai, senhorita Abby, — ele fervia. — Não
desta vez. — a saliva que ele tinha escondido em seu lábio inferior
pulverizou para fora de sua boca com a ênfase de cada uma de suas
palavras, pedaços dele deslizando do lábio para o queixo. Owen
esmagou seus frios e molhados lábios com gosto de tabaco em minha
boca. Meu rosto inflamou com a sensação. Eu consegui um braço livre,
e assim que eu fiz, eu o inclinei de volta e bati com o punho diretamente
em sua mandíbula.

A cabeça de Owen estalou para o lado. Ele me deixou cair e

esfregou o rosto, que já estava vermelho por causa da pancada. Me virei
e sai correndo, mas em não mais de três passos, ele me pegou de novo,
me puxando para ele com um braço musculoso duro e nos esmagando
juntos, peito no peito. Eu senti sua ereção através de seu jeans,
empurrando contra o meu estômago. Ele poderia muito bem ter me
encharcado com gasolina e me incendiado. Mas, eu não estava prestes a
deixar o calor indesejado enfraquecer a minha vontade de lutar com ele.
Tentei chutar nele, apontando para a própria área que me preocupava.
Ele riu da tentativa. — Pare com isso, Owen! — eu gritei. — Fique longe
de mim, seu idiota!

Este não era apenas Owen me provocando. Este era Owen

tomando o que ele queria. Eu era apenas uma saída para a sua raiva. O
objeto de sua vingança.

Eu tinha que sair de lá.

— Agora, Abby. Você sabe que eu gosto quando você se esforça

um pouco. Não é justo que a putinha de Jake comece a ter toda a
diversão, não é? — Owen arrastou a língua sobre minha orelha, sua
respiração quente quase me fazendo vomitar. Estiquei o pescoço para o
lado, me afastando tanto quanto eu podia. Eu gritei até que ele cobriu
minha boca com uma mão grande e imunda e começou a me puxar
para trás no escuro. Pressionei meus pés para baixo na sujeira,
tentando segurar na terra.

Onde ele estava tentando me levar?

Com a mão ainda sobre a minha boca, ele me içou com o

antebraço sob meus seios, me arrastando em cima das pedras

~ 159 ~
irregulares do paredão. Eu perdi um pontapé, depois outro. Minha faca
estava firmemente dobrada na minha calça. Ainda assim, eu me recusei
a abrandar o meu esforço.

As rochas cortaram dolorosamente as solas dos meus pés. Com

meus braços fechados ao meu lado, eu tentei usar meus cotovelos para
escavar em suas costelas. Isso não fez nada mais do que irritá-lo. Ele
era muito grande, muito poderoso. Ele simplesmente se virou e me
levantou, me carregando como uma mala debaixo do braço. Sua outra
mão nunca saiu da minha boca.

Meu coração disparou. Cada veia pulsava dentro de mim em

pânico.

Jake! Eu preciso de você! Foi o meu primeiro pensamento.

Eu fiz a única coisa que eu conseguia pensar, eu mordi tão duro

quanto eu podia, cavando meus dentes na carne da mão de Owen. Seu
sangue inundou instantaneamente minha boca, sentindo o gosto de
cobre.

— Filha da puta! — ele gritou. Mas, ele nunca afrouxou o aperto,

e ele nunca perdeu um passo.

Lágrimas quentes escorreram pelo meu rosto.

— Você acha que vai mudar alguma coisa? — ele falou com um
tom brincalhão em cima de seu riso ameaçador. Eu já sabia que isso
era apenas um jogo para ele, com as regras que eu não tinha qualquer
esperança de compreender.

Eu gritei em sua mão, soprando seu sangue em meu nariz,

respirando-o em meus pulmões. Eu tossi e engasguei, mas não parei o
ataque de mordidas na pele. Eu o mordi novamente, só que desta vez
ele me soltou. Me virei, tentando colocar um pé na areia irregular
apenas para ganhar seu punho esmagando em minha bochecha direita.
Ela rangeu sob a pressão do golpe, pulverizando o sangue de suas mãos
por todo o meu rosto. Não era como nada que eu já tinha sentido antes,
como se minha cabeça tivesse explodido. Meu corpo inteiro vibrou
quando minhas pernas desmoronaram sob mim e eu caí.

— Porra, Abby. Olhe o que você me fez fazer! — Owen me

repreendeu como se eu fosse uma criança que tinha derrubado o meu
prato de jantar na mesa. — Se você tivesse se comportado, isso não
teria que ser assim.

~ 160 ~
 Palavras que eu tinha ouvido antes e tinha a esperança de nunca
ouvir novamente.

Owen fez uma pausa e soltou um suspiro profundo. — De

qualquer forma, baby, isso vai ser realmente especial.

Eu entrava e saia da consciência após aquele soco.

Verdade seja dita, eu desejava que ele tivesse me nocauteado.

Owen levou ambos os meus pés em suas mãos e me arrastou

para debaixo de uma palmeira inclinada sobre a água. Eu não poderia
abrir meu olho direito, a visão no meu esquerdo havia começado a se
confundir. Chutei minhas pernas sem rumo tão duro quanto eu podia,
com a esperança de bater em alguma coisa ou qualquer coisa de Owen
que faria com que ele parasse. Ou meus chutes estavam tão fracos que
não tinham nenhum efeito sobre ele, ou meus chutes eram puramente
um produto do meu subconsciente ainda querendo que eu lutasse.

Ele caiu de joelhos, pairando sobre mim. Seu suor pingava na

minha testa, como a água da tortura. O seu odor pungente misturado
com o cheiro do sal no ar. Passei a última força de luta que tinha
restado tentando manter meus joelhos juntos quando ele empurrou
meus shorts para baixo das minhas pernas, empurrando as mãos entre
elas e segurando minhas coxas abertas com os cotovelos. Ele enfiou os
dedos por entre o elástico da minha calcinha, rasgando em um puxão,
gemendo quando seus dedos roçaram meu sexo. Ele trouxe minha
calcinha até o nariz e cheirou. Sua mandíbula se apertou. A veia grossa
no pescoço dele pulsava. Sua raiva entrou em erupção.

— Eu posso sentir o cheiro dele em você, sua puta desgraçada! —

ele gritou.

Ele jogou a minha calcinha no canal. Ele usou os joelhos para

manter minhas pernas abertas, em seguida, se posicionou entre elas.

Isso está realmente acontecendo...

Tentei gritar, mas tudo o que saiu foi um gemido fraco. A onda de
náusea tomou conta de mim. Virei a cabeça para o lado, e eu vomitei na
areia, engasgando com os pedaços de frango frito quando eles vieram
para cima.

Tinha passado somente uma hora desde que estava com Jake?
Isso seria possível?

Porque agora eu estava no inferno. Com o próprio diabo.

~ 161 ~
 Owen não pareceu notar o vômito, e se o fizesse, ele não parecia
se importar. Com um movimento, ele puxou suas calças jeans para
baixo e se libertou dos seus boxers. Ele forçou uma mão sob minhas
costas, me puxando para mais perto dele, e com a outra mão ele se
empurrou dentro de mim. Eu podia sentir o grão da areia da praia
rasgando minhas entranhas, como cacos de vidro. A queimação não foi
como nada que eu já tinha experimentado a partir do contato externo.
Isso não era como se a minha pele estivesse sendo incendiada.

Eu gritei.

Desta vez, era a chama. A dor era ofuscante. Tudo o que eu via
era branco.

Eu não poderia me fazer acreditar no que estava acontecendo.

Como se parecendo uma piada vinda de Deus, eu estava sendo
confrontada com a única coisa que eu consegui evitar. Isso não pode
estar acontecendo. Eu me mantive dizendo uma e outra vez. Isso não
pode estar acontecendo.

Só que estava acontecendo. Não havia nada que eu pudesse fazer

para detê-lo.

A dor era pior do que quando minha mãe me esculpiu como um

peru de Ação de Graças fodido. Era pior do que ser esfaqueada.

Pior do que ser espancada.

Pior do que qualquer coisa.

Gritei de novo e de novo quando ele entrou em mim. Cada som da

minha boca foi respondido com um golpe de seu punho fechado. — Não
grite, sua cadela, — ele cuspiu, empurrando mais duro, me punindo. —
Eu sei que você gosta disso.

Ele fechou os olhos e gemeu. Quando ele abriu a boca, eu podia

ver os fios de saliva em seus dentes superiores e inferiores. Tentei gritar
de novo, eu queria que alguém me ouvisse, mas desta vez, as palavras
não saíam. — Ouvi dizer que você gemeu como uma prostituta quando
você foi fodida por Jake esta noite. Eu sei que esta merda excita garotas
como você. Então, geme, sua puta! — com um toque de seus quadris,
ele cortou em mim como uma faca serrilhada. Quanto mais eu tentava
resistir, mais fortes seus impulsos se tornaram.

Eu já não podia sentir meus membros.

~ 162 ~
 Owen de repente saiu de mim, raspando minhas entranhas como
uma lixa, me virando para o meu estômago como se eu fosse uma
boneca de pano. Com uma mão na parte de trás da minha cabeça, ele
empurrou meu rosto na areia molhada. — Isso é o que você ganha por
tentar gritar. — seu próximo impulso enviou dores através do meu
corpo, eu tenho certeza que eu perdi a consciência por um minuto ou
dois.

Eu estava sendo dilacerada por dentro.

Eu não sei quanto mais eu poderia tomar. Meu corpo estava

sendo desligado. Eu não estava ofegante mais. Apenas pequenos puxões
de ar mantiveram meu coração pulsando lentamente, profundo dentro
do meu peito.

— Dói pra porra, não é? — ele sussurrou entre os dentes. —

Aposto que Jake não te fodeu na bunda! — tomando punhados de
cabelo, ele arrancou e puxou pra cima, até que ele puxou com força o
suficiente para arrancar pedaços de cabelo e couro cabeludo. Ele fez o
mesmo som que um zíper teimoso. — Você vê agora, não é? Uma parte
de você agora é minha. — ele quase riu quando ele sussurrou essas
palavras. Eu podia sentir o cheiro dele mesmo através da areia. Eu
podia sentir o cheiro e gosto o meu próprio sangue e vômito. Eu podia
sentir minhas entranhas desmoronando como cada grão de areia contra
elas.

Minha mente vagou para as notícias que eu vi onde as pessoas

descrevem o resultado de um furacão: Foi uma surpresa... soou como um
trem da morte... deixou tudo quebrado e torcido... quase matou...
morrendo de medo... perdi tudo... nunca mais seria a mesma...

Eu não vou sobreviver a isso.

Eu abri minha boca para gritar para o chão. Em vez disso, fui
congratulada com areia molhada em meus pulmões, engasgando até
que a areia da praia foi forçada ainda mais em minha garganta.

Eu vou morrer.

Eu nunca ia ver Jake novamente. Apenas quando eu pensei que

finalmente tinha algo que eu podia confiar, algo real, tudo estava sendo
tirado de mim.

A força.

Como eu fui estúpida por pensar que eu poderia ser feliz. Eu

estava sendo punida por querer mais do que o que eu tinha sido

~ 163 ~
tratada. Eu ia morrer aqui. Ergui a cabeça da areia em uma última
tentativa para me manter viva.

Owen me virou de volta e apertou as mãos em meu peito com

força para se firmar. Eu senti o estalo de minhas costelas e ossos. Ele
continuou falando, mas agora, sua voz era apenas um som abafado a
distância.

Os menores ruídos do fundo pareciam amplificados. Os grilos

cantavam nas proximidades. O farfalhar das folhas de palmeiras ao
vento. O barulho de um peixe saltando no canal.

Ajuda, por favor, alguém... ajuda.

Em vez de ajudar, recebi uma força mais bruta, a mais ofuscante

agonia em meu rosto machucado.

E então, eu morri.

~ 164 ~
 Capítulo Dezesseis
A MORTE NÃO ME CHAMOU EM SEUS braços naquela noite,
embora eu realmente acreditasse que ela tinha. Eu preferia ter morrido
do que ter que ser a porra da vítima novamente. Eu preferia ter morrido
do que segurar o conhecimento do que aconteceu, de ter o poder de ver
essas imagens sempre que meus pensamentos iam para além das
paredes que eu tinha construído. Todas as lembranças dos golpes em
meu rosto e corpo viriam com eles, revivendo a intrusão terrível dentro
de mim.

Era demais pensar que eu poderia ser feliz.

Eu não era o tipo que tinha final feliz, depois de tudo. Eu era a
garota fodida que estava fodida. Por que eu pensei que eu merecia
mais?

Eu não sei quanto tempo eu tinha ficado lá, não sabia se era dia
ou noite. Eu não abri meus olhos por horas. Eu os mantive fechados e
desejei uma morte rápida. Eu pensei que se eu me concentrasse
bastante, eu poderia cair no esquecimento. Pessoas como eu, só foram
feitas para sentir dor e sofrimento, eu abri meus olhos - ou, devo dizer,
eu abri meu olho.

E a dor que eu sentia.

Eu estava no meu quarto. Quarto de Jake. O nosso quarto. Isso

era tudo o que eu poderia ver antes de ter que fechar os raios da luz do
dia. Minha boca estava seca e rachada, e parecia colada. Uma das
minhas narinas estava entupida. Eu não conseguia recuperar o fôlego.
Eu usei meus dedos roxos inchados para pegar o sangue seco e
formação de crostas de meus lábios para que eu pudesse abrir a boca
para respirar fundo. Parecia vidro quebrando dentro de mim.

Como cheguei aqui?

Será que alguém me salvou?

Não, ninguém tinha me salvado. Alguém me moveu.

Ele me moveu.

~ 165 ~
 A onda de náusea tomou conta de mim. Incapaz de suportar e
correr para o banheiro, eu tentei miseravelmente vomitar no chão ao
lado da cama, no processo, desobstruindo uma narina cheia de sangue
seco, enviando pedaços de preto e vermelho fresco para a bílis do lado
do colchão.

Tanto para vomitar no chão.

Exausta devido ao que não poderia ter sido mais do que alguns
minutos de consciência, eu voltei a dormir deitada sobre a bagunça que
acabei de criar.

A próxima vez que eu acordei, já era noite, e eu precisava usar o

banheiro. Minhas pernas não estavam cooperando. No segundo que eu
tentei ficar em pé, eu comecei a ir cair novamente. Tentei me fixar na
mesa de cabeceira, mas meus braços não eram fortes o suficiente. Eu
caí de primeira no chão. A sensação de formigamento em minha coluna
entrou em erupção em uma sensação de rasgar do meu pescoço até a
minha bunda. Não havia nenhuma maneira que eu ia ser capaz de
caminhar vinte metros ou mais para o banheiro.

Então, eu engatinhei.

Com apenas o apoio dos meus braços, eu arrastei lentamente

minha própria carne de um corpo inerte através do piso de cerâmica frio
polegada por polegada agonizante. Deixei uma trilha de sangue da
minha cama para o banheiro. Eu não sei quanto tempo levei. Parecia
dias, anos, uma eternidade. Em outro turno de crueldade universal,
uma vez que eu finalmente cheguei lá, descobri que a porta do banheiro
estava fechada. Convoquei cada centímetro de determinação que eu
ainda tinha para levantar um instável, quase inútil, braço até a
maçaneta da porta. Me debrucei sobre ela, forçando a porta aberta e
caindo no chão do banheiro, como uma boneca de pano quebrada.

Eu precisava ver o que ele tinha feito, saber o que eu estava

lidando.

Juntei a minha força e lentamente me empurrei de joelhos. Em

um acesso de raiva, me lancei para cima em meus pés, agarrando a
bancada para recuperar o meu equilíbrio e me segurar. Eu tinha que
me inclinar para o balcão e até agora meu peito estava quase na pia. Eu
usei o meu cotovelo para cutucar a luz acesa.

O que eu vi no espelho, a menina olhando para mim, não era eu

em tudo.

~ 166 ~
 Meus olhos estavam ambos negros como a noite, com manchas de
roxo e amarelo. Minha pele normalmente pálida estava irreconhecível
sob as manchas vermelhas de sangue. Hematomas azuis e amarelos se
estendiam por todo o caminho pelo meu rosto ao longo da minha
mandíbula. Meu cabelo cor de cobre estava penteado para trás e
coberto de pedaços de sangue vermelho escuro. Corri meus dedos sobre
meus lábios, me encolhendo ao meu próprio toque. A parte superior da
camiseta que eu usava estava manchada de sujeira e vômito. Eu estava
nua da cintura para baixo. Linhas de vermelho corriam ao longo do
interior das minhas pernas, como veias grossas se espalhando para os
meus pés. Abri a boca o máximo que pude, a fim de pressionar um dedo
dentro para sentir meus dentes. Tanto quanto eu poderia dizer, eles
estavam todos lá.

Eu preciso de Jake.

Quando eu tinha oito anos, o traficante de drogas da minha mãe

bateu nela a quase uma polegada de sua vida. Ela parecia muito com a
minha aparência agora, exceto que ela estava inconsciente e numa
cama de hospital por mais de duas semanas. Quando ela foi liberada,
eu estava tão feliz de finalmente ela estar em casa. Por tê-la só para
mim, sóbria pela primeira vez. Isso tinha que ser ela no fundo do poço.
Quase morrer tinha que ser motivo para abandonar as drogas e até
mesmo mais de uma razão para começar a ser uma verdadeira mãe
para mim. Me convenci de que ia ser um novo começo para todos nós.

Me sentei no banco amarelo da caminhonete dela, entre o meu

pai, que estava dirigindo, e minha mãe, que estava no banco do
passageiro, no caminho para casa do hospital. Eu estava radiante.
Depois de tudo que passamos, eu tinha razão para acreditar que nós
estávamos indo para ser uma família real.

Estávamos a três blocos no caminho do hospital quando a minha

mãe me pediu para segurar uma das extremidades de uma borracha
enquanto ela aplicou em si mesma, bem ali, no banco da frente.

Essa foi a primeira e última vez que eu me permiti uma esperança

real para uma família... até Nan.

Nan...

Eu soltei um grito que poderia ter acordado os mortos, acendendo

o fogo da dor dentro de cada célula do meu corpo. Eu não me
importava. A dor era o que eu estava acostumada. Dor e decepção e
merda, essas coisas eram normais para mim. Eu gritei mais alto. Algo
em minha garganta parecia que estalou, e sangue subiu na garganta e
~ 167 ~
na boca. Eu afundei no chão do banheiro e me enrolei em posição fetal.
O sangue, muito para engolir, fluiu para fora da minha boca e para o
chão, criando rios de vermelho na argamassa. Eu não estava engolindo
isso. Eu estava apenas liberando.

Me arrastar até o vaso não era uma opção. Eu não tinha forças.
Urina saiu de mim em ondas de agonia queimando, me fazendo ver o
que parecia neve por trás das minhas pálpebras.

Minha vida era a minha dor, e havia muito mais para vir.

Foi então que tomei a decisão. A decisão que eu sempre soube

que eu poderia ter de fazer em algum momento da minha vida, mas, de
alguma forma, duvidava que eu tivesse a força para realmente levar a
cabo.

Owen ia morrer.

Quando Jake voltasse, eu ia dizer a ele o que aconteceu. Tudo,

detalhes sangrentos e explícitos. Eu ia despertar o monstro lá dentro.

Não era como se eu pudesse chamar as autoridades. Em Coral

Pines, a família de Owen eram as autoridades. O prefeito, o promotor, o
juiz do condado, o Xerife, todos eram Fletchers, nascidos e criados. Eles
não iriam me ajudar.

Jake sim.

Minha respiração acelerou - não mais pela dor, mas pela

satisfação escura da minha decisão. Uma pequena risada maníaca
escapou dos meus lábios, e eu segurava minhas costelas que pareciam
que elas estavam sendo quebradas novamente e novamente com cada
som que eu fiz.

Eu deixei tudo vir.

Jake vai matar Owen.

Entre os lances de agonia insuportável e os ataques de riso

insano, o pensamento era reconfortante. Isso fez a dor quase
suportável.

Quase.

~ 168 ~
 Capítulo Dezessete
ERAM DEZ HORAS DA NOITE, e todas as luzes dentro da escola
secundária de Coral Pines estavam desligadas. Eu não queria ligar
qualquer delas por medo de chamar a atenção para mim mesma. O que
eu estava lá para fazer não necessita de luz, de qualquer maneira. O
brilho vermelho dos sinais de saída acima de cada porta e minha
pequena lanterna me permitiram ver apenas o suficiente para encontrar
o meu caminho.

Mesmo na ausência de alunos, a escola ainda cheirava o mesmo

de sempre: a produtos químicos a partir dos marcadores de apagar a
seco, misturado com o ar viciado e um leve cheiro de odor corporal que
flutuava do ginásio. Seriam mais alguns meses antes que os estudantes
regressassem à escola. Eu me senti como se eu ouviria a campainha
tocar a qualquer momento, os sons de risadas dos alunos ecoando pelos
corredores enquanto eles saem de suas salas de aula, batendo os
armários e gritando uns com os outros.

Eu fiz meu caminho até um corredor escuro e depois outro. A

maioria da minha dor agora foi substituída por um estado constante de
‘desconfortável’ que eu sentia em cada passo.

Os armários pareciam muito com fileiras de soldados silenciosos

revestindo cada seção aberta de parede do chão até o teto. Quando
cheguei a sala escura que o Sr. Johnson tinha construído para sua aula
de fotografia, eu usei a faca da minha bota para virar o trinco frágil.

Quando eu tive certeza de que o quarto era à prova de luz, eu

acendi a luz e fui trabalhar em revelar os negativos da minha câmera e
encher as bandejas com produtos químicos. Levou mais tempo do que
eu pensava, mas quando eu terminei, doze fotos em preto-e-branco
estavam penduradas em prendedores de roupa na linha de secagem do
outro lado da sala, cada uma de um ângulo diferente com o mesmo
tema.

Eu.

~ 169 ~
 Olhar para elas me fez sentir como se nem mesmo um segundo
tivesse passado e muito menos algumas semanas. Eu estava lá de novo.
Fechei os olhos para lutar contra as memórias intrusas, mas que eu
não iria ceder.

Mais uma vez, eu senti cada golpe, cada pedaço de força que ele
usou quando ele se empurrou para dentro de mim. Eu senti um
aumento súbito de pânico no meu peito que irradiava pelo meu corpo
até os dedos dos pés.

Eu estava com medo de deixar o apartamento naquele primeiro

par de semanas, não só porque Owen estava lá fora em algum lugar,
mas porque eu não queria que ninguém me visse. Eu tinha ligado para
Reggie e dito que eu estava gravemente doente e não queria deixar o
resto dos caras doentes, então ele escorregou faturas e recibos por
baixo da porta do apartamento para eu organizar em casa até que os
hematomas no rosto desbotassem.

Quando eu voltei ao trabalho, eu tinha ouvido falar que todos os

Fletchers foram passar o resto do verão na cabana deles em Jackson
Hole.

Owen desapareceria até Jake voltar.

Eu podia respirar pela primeira vez em semanas.

O cheiro dos produtos químicos no pequeno espaço, misturado

com o calor da sala que não climatizada, deve ter sido demais para o
meu estado frágil. Peguei um balde vazio do canto e joguei o conteúdo
do meu estômago até que nada foi deixado e eu estava arfando.

Eu tinha revelado as fotos sabendo de antemão como eu me

sentiria. Eu sabia qual seria a minha reação. Eu não queria me lembrar
do que aconteceu. Eu não queria reconhecer isso em tudo. Mas, isso
não era para mim. Isso era para ele. Gostaria de ser forte para ele. Eu
tinha que mostrar a ele tudo. Ele precisava saber.

Eu mal tinha forças para segurar a minha câmera quando eu tirei

as fotos. Meus pulsos se abalaram sob o seu aparentemente enorme
peso. Essa trepidação quase poderia ser vista dentro das fotos em si,
causando um desfoque em torno das bordas em vez de linhas sólidas.

Eu vi muito mais nelas do que eu esperava.

Na primeira, eu estava olhando para a frente, como se eu

estivesse olhando para o reflexo de outra pessoa. Eu segurei a câmera
para baixo ao meu lado para que eu pudesse capturar todo o meu corpo

~ 170 ~
nu. Cada contusão, cada sangue seco, cada ondulação e arranhão foi
pego pela lente da câmera e ampliado à luz verdadeira e sombra da
imagem em preto e branco. A próxima era semelhante. Nessa, meu
corpo estava virado como se eu olhasse para o meu próprio ombro para
as manchas de sangue se espalhando sob a pele que cobria as minhas
costelas. A próxima era semelhante, mas apenas um pouco diferente.

E a próxima.

E a próxima.

E a próxima.

Cada uma delas era uma versão mal-assombrada, agredida de

mim, tirada de um ângulo diferente.

Na última delas eu estava no chão com as pernas espalhadas em

frente de mim. Meus joelhos estavam abertos o máximo que eu
conseguia. Eu estava fazendo uma careta de dor pela posição, mas a
câmera que eu tinha levantado acima da minha cabeça com as duas
mãos havia capturado a minha determinação para tirar a foto.

Esta foto não foi feita para documentar o que Owen tinha feito.
Eu tinha tirado para mim. Feridas frescas misturadas com cicatrizes
antigas. Um retrato da minha vida de dor. A prova de que eu tinha sido
espancada, mas eu não estava quebrada.

Eles não podiam me quebrar.

Minhas fotos me fizeram lembrar da minha pintura favorita de

um artista desconhecido. Ele mostrava uma mulher nua com uma
enorme cicatriz vermelha correndo para baixo do comprimento do corpo
dela. Sua boca estava aberta, como se estivesse gritando. Assim como
ela, minhas fotos representavam a tentativa dos meus abusadores de
me cortar aberta e arrancar os meus segredos. Ela havia sido cortada,
mas não abriu.

Assim como eu.

Eu olhei para a linha pendurada com imagens do meu corpo

maltratado, meus olhos enegrecidos e minha boca inchada espalhada
em um estremecimento, e percebi: tudo isso era uma consequência.

Eu era uma consequência.

Estas fotos eram apenas um lado da minha história. Houve uma

causa por trás da consequência. Imaginei o momento certo, quando não

~ 171 ~
haveria fotografias semelhantes dessa causa, do homem que fez essa
miséria comigo.

Isso se tornou a minha esperança.

Eu peguei uma pasta de fotos do cubículo atrás da luz de

segurança e coloquei minhas fotos secas no interior. Passei um tempo
extra, limpando a sala escura e acabando com os produtos químicos de
modo que não teria qualquer vestígio de minha presença deixada para
trás.

Enquanto eu andava para longe das dependências da escola, uma

ideia veio a mim. Talvez, a mulher na pintura com as cicatrizes não
estava gritando de dor. Talvez, ela estava rindo.

Talvez, ela também estava tramando sua vingança.

~ 172 ~
 Capítulo Dezoito
EU ESTAVA NO TOPO NA PASSAGEM do Matlacha em um dia
sem nuvens. O único lembrete visível do pesadelo de cinco semanas
antes, quando minha vida mudou para sempre, mais uma vez foi uma
pequena cicatriz vermelha e brilhante no meu lábio inferior. Eu me
encontrei querendo passar mais tempo no sol do que eu tive no
passado. Eu adorava a sensação de uma queimadura solar agora. Era
apenas desconforto suficiente para me lembrar que eu ainda estava viva
e matar a dormência que ameaçou a cada dia que Jake estava fora.

Me deixei sentar no calor escaldante, meus olhos fechados e meu

rosto ficou para cima, para o céu. Eu assisti as cores se movimentarem
e dançarem atrás de minhas pálpebras enquanto eu imaginava como
seria quando ele voltasse.

Eu tinha passado as últimas semanas planejando minha

tatuagem no braço e pensando em cidades no mapa no laptop para
onde eu queria que ele me levasse. Um dia antes, eu até mesmo
comprei um vestido de verão. Era verde e sem alças e parava no meio
da minha coxa. Eu não tive a coragem de usá-lo em público. Além de
minhas cicatrizes, as feridas na face interna das coxas ainda não
tinham se curado totalmente. Usar o vestido tinha se tornado o meu
objetivo.

Talvez eu iria usá-lo no dia que Coral Pines desaparecesse no

espelho retrovisor da moto de Jake.

Vi um menino turista tentar puxar uma garoupa enorme que ele

não estava preparado ou mesmo qualificado o suficiente para pegar. O
garoto era um adolescente e muito pequeno para isso. Imaginei que ele
não poderia ter mais de quatorze anos. Depois de mais de vinte minutos
batalhando com sua captura, ele finalmente apresentou um peixe
enorme apenas o suficiente para quebrar a superfície da água, expondo
a figura completa do que parecia ser uma captura de 5kg. Ele não teve
tempo para comemorar. A segunda cauda da criatura levantou do topo
da água, a ponta da vara do menino quebrou no meio e sua linha
estalou, enviando ele para trás em sua bunda para a calçada e a

~ 173 ~
garoupa de volta para casa para o rio com uma refeição grátis em sua
barriga.

Eu imaginei que eu era aquele garoto. Eu tinha algo tão grande e

maravilhoso, só ao alcance. Eu estava começando a acreditar que
minha linha estava pronta para estourar, assim como a dele.

Eu sentia saudade de Jake.

Fazia semanas desde que ele saiu. Eu estava começando a perder

a fé que ele voltaria para mim. Tentei ser forte, a acreditar nele, da
mesma forma que ele parecia acreditar em mim. Eu sabia como ele se
sentia sobre Owen, antes mesmo que ele tivesse feito aquilo comigo. Eu
sabia o quão forte ele reagiria quando soubesse o que tinha acontecido,
mas eu não tinha certeza de como ele se sentiria sobre mim, uma vez
que ele soubesse. Por mais difícil que fosse para mim, eu tinha que
acreditar que poderíamos passar por isso. Afinal, ele era o único que
tinha me ensinado a confiar nele com a minha dor. Eu só esperava que
ele confiasse em mim com a dele.

Eu não sabia como eu iria encontrar as palavras, então eu decidi

que iria falar através das minhas fotos em seu lugar.

No momento em que as nuvens de tempestade da tarde

escolheram bloquear o sol antes de entregar em sua torrente de
costume, eu o senti. Mesmo antes de eu o ver.

Eu ainda estava no meu banco, mas acabei mudando meu foco

dos turistas para o tempo quando a consciência dele tomou conta de
mim. Minha pele se arrepiou com antecipação e meu coração acelerou
de maneiras que eu não estava acostumada. Eu alisei meu cabelo com
as mãos quando eu me levantei e caminhei para fora da ponte, na
esperança de que, quando voltasse para o apartamento, ele estaria lá, e
que o sentimento não era apenas uma intuição equivocada.

Eu só tinha tomado um único passo quando o vi. Ele estava na

parte inferior da ponte em toda a sua glória de couro preto.

Jake.

Tentei caminhar e não correr em direção a ele, mas quando

cheguei mais perto, eu não podia deixar de pegar meu ritmo. No
momento em que eu estava no meio do caminho para onde ele estava,
eu tinha começado a correr. Me atirei em seus braços e envolvi minhas
pernas em volta de sua cintura. Seu cheiro era de couro inebriante,
suor e pura testosterona. Não pude deixar de correr minhas mãos pelo

~ 174 ~
seu cabelo e tomar uma respiração profunda para que eu pudesse levá-
lo todos os momentos.

Eu molestei ele desta forma por um tempo antes de perceber o

quão duro ele estava. Seus braços não tinham chegado ao meu redor.
Seus lábios nunca tocaram meu rosto. Quando eu finalmente recuei,
percebi que seu olhar era tão duro como pedra e focado com firmeza em
seus pés.

Eu não sabia como ele iria ficar depois de terminar uma matança.
Honestamente, eu tinha passado por tanta coisa eu mesma que eu não
tinha passado algum tempo pensando sobre isso, também. Agora, eu
percebi que ele tinha passado por algo incrivelmente escuro enquanto
ele estava desaparecido. Talvez, ele só precisasse de facilidade de volta
para a realidade da sua outra vida.

Toquei seu queixo com os dedos e levantei seu rosto. Seus belos
olhos azuis encontraram os meus, mas eles eram frios e distantes. Eu
corri meus lábios suavemente sobre os dele, dando a ele tempo para
reagir a minha proximidade. Mas quando ele ainda ficou duro e mesmo
depois de tudo isso, eu sabia que havia algo mais acontecendo.

— Jake?

Ele deu um passo para trás e meus pés foram para o chão.

— O que há de errado? — perguntei. Agora, eu estava confusa. O

que poderia ter acontecido para deixar ele frio comigo quando ele estava
tão quente e carinhoso antes dele sair?

Ele arrastou os pés e beliscou a ponte de seu nariz antes de falar.

Suas palavras foram aterrorizantes. — Eu só vou te perguntar isto uma
vez, Abby. — sua voz soava trêmula e grave e seu apelido para mim foi
visivelmente não utilizado.

Eu balancei a cabeça. Eu responderia o que quer que ele precise.

É claro que eu o faria. — Ok.

— Você fodeu ou não fodeu Owen Fletcher enquanto estive fora?

Meu estômago revirou, meus braços tão pesados que eu não tinha
certeza se meu corpo iria apoiá-los. Eles penduraram ao meu lado
enquanto eu tentava formar um pensamento coerente.

— O quê? — foi tudo o que consegui.

~ 175 ~
 — Eu perguntei se você fodeu Owen Fletcher. — ele disse isso
com os dentes cerrados, com os punhos cerrados ao seu lado, com o
rosto de aço corando levemente. Eu podia ver sua mandíbula apertar e
sua pulsação correr em sua testa.

— Eu não sei o que você está me perguntando. — eu tentei

parecer com raiva, mas isso não funcionou. Minha própria voz soou
estranha para mim. Ouvi uma versão mais aguda, mais medo de mim
mesma. — Eu quero saber por que você pensaria em me perguntar isso.

— Porque uma fonte confiável disse que viu você passar sob a
porra da ponte com Owen logo depois que eu saí e quando ele foi para
encontrar Owen, ele tinha a porra das suas roupas de baixo no bolso e
se gabava de como você finalmente deu pra ele.

Assim que ele disse isso, eu perdi toda a esperança pelo que
poderia ter sido. O olhar acusador em seus olhos. O olhar frio, duro
queimando um buraco através de mim. A maneira que eu me senti
como uma vagabunda sob seu olhar, mesmo que eu não tinha feito uma
única coisa para merecer tal olhar. O que eu acreditava que Jake e eu
tivemos, realmente não existia, afinal. Seu olhar me disse isso. Ele
ouviu a porra de um rumor de algum amigo babaca ignorante de Owen
- como os rumores que ouço todos os dias - e ele achava que era
verdade. Ele acreditava que eu era capaz de traí-lo tão facilmente. Senti
minhas paredes subindo. Eu estava construindo tijolo por tijolo de
volta. A velha Abby estava sendo colocada de volta no lugar. Parte de
mim estava com o coração partido sobre isso, mas parte de mim não
podia deixar de me sentir aliviada. No fundo, não importava quanta fé
eu me deixei ter em Jake, de alguma forma, eu sabia que esse momento
viria eventualmente.

Eu só não achei que chegaria tão cedo.

— Então é isso que você realmente pensa de mim? — eu disse

quase num sussurro, afundando no meio-fio da calçada.

Pelicanos mergulharam atrás de nós para buscar iscas vivas em

baldes do pescador. Crianças riam histericamente enquanto puxavam
peixes de suas varas. Pessoas passaram em motos, condutores
inexperientes passando por nós sem olhar em nossa direção. Era como
se nós nem mesmo estivéssemos lá, como se nada realmente estivesse
acontecendo. Tudo à nossa volta, a vida ainda estava acontecendo. Mas
por dentro, era como se meu coração tivesse parado. Ele ficou imóvel
assim como Jake.

~ 176 ~
 — Basta responder a maldita pergunta. — sua voz estava com
raiva, mas havia algo implorando sobre isso também. Ele queria a
verdade, mas apenas em seus termos. Ele queria que eu dissesse que
eu não tinha feito nada e que ele não tinha nada para se preocupar. Ele
queria que eu dissesse que estava tudo bem.

Mas, por trás disso, ele duvidou de mim. Ele duvidou de nós. Ele
questionou isso, embora eu tivesse livremente lhe dado tudo de mim.

Cada peça quebrada de mim era dele.

De alguma forma, ele pensou que depois do que tivemos juntos na

noite que ele saiu, eu poderia correr para a cama mais próxima – a
cama de Owen Fletcher - e mergulhar diretamente pra lá.

Me ocorreu então por que isso foi tão significativo. Por que eu não
podia simplesmente dizer a ele que não tinha acontecido e seguir em
frente.

Eu tinha sido questionada por pessoas toda a minha vida.

Ninguém nunca tinha acreditado em minha palavra como

verdade. Não importa o que aconteceu comigo - mesmo as coisas mais
impensáveis. Quando eu disse a alguém sobre elas, nunca ninguém
tinha confiança de que o que eu estava dizendo não era uma mentira.

Eu tinha pensado que Jake era diferente de todos os outros. Eu

pensei que o que tínhamos era a confiança real.

Eu estava errada.

As nuvens lançaram a primeira chuva da tarde, macia no início,

em seguida, mais dura, até que folhas derramavam entre nós. Turistas
guincharam e se espalharam para o abrigo. Jake e eu só ficamos lá e
olhamos para o outro, a água pingando em nós como se não estivesse
acontecendo, tampouco.

— Abby, me diga! — ele estava frustrado agora. Sua testa franzida

e seus olhos pareciam magoados e preocupados, mas sua voz soou
como vinagre puro.

— Eu nunca faria isso com você.

— Será que não? — eu não podia acreditar que ele me

perguntaria isso depois de tudo o que eu tinha compartilhado com ele.

A chuva escondeu minhas lágrimas. Eu olhei para as minhas

botas para me recompor.

~ 177 ~
 — Você pode acreditar no que quiser, — eu disse a ele.

— Eu quero acreditar na verdade, — disse Jake.

Mas, era a verdade. Ele acreditando nisso ou não.

— Não, você não. Você ouviu um rumor e você acreditou

imediatamente que eu transei com Owen. — eu balancei a cabeça. —
Você duvida de mim. Eu deixei minhas paredes caírem por você. Te
mostrei o quanto você significava para mim. Eu te disse coisas que eu
nunca disse a ninguém. — minha voz falhou. — Eu mostrei as minhas
cicatrizes.

Ele seria a última pessoa a vê-las.

— Não importa, no entanto. Poucos minutos depois de você estar

de volta na cidade, você me acusa de foder com alguém. Você não me
conhece como eu pensei que conhecesse. Você não é quem eu pensei
que você fosse. — eu não esperei que ele respondesse. Eu só comecei a
andar, em direção ao apartamento.

— Bee. — ele agarrou meu cotovelo. Eu olhei para ele para que eu
pudesse ver seus belos olhos de safira azul pelo que eu imaginava que
ia ser uma última vez. Seus lábios estavam apertados e seu aperto no
meu braço era ainda mais firme.

Sacudi e continuei andando.

Fiquei contente com a chuva agora, por cobrir as minhas lágrimas

para que Jake não pudesse vê-las. Ele não merecia minhas lágrimas.
Ele não merecia a minha dor, ou a fé que eu tinha colocado nele.

Ouvi suas botas no cascalho arrastando atrás de mim.

— Bee! — ele gritou.

Cada vez que ele disse isso, parecia como se estivesse me

apunhalando mais uma vez, me deixando sangrar e sofrer uma morte
lenta e agonizante. Quando eu não podia aguentar mais, quando eu
precisava que a tortura acabasse, eu parei de andar e me virei para
encará-lo. Firmei o meu olhar e o olhei bem nos seus olhos.

Naquele momento, não era vermelho que eu vi. Era azul. Azul
radiante, como a cor dos olhos dele. Eu não me lembro do olhar em seu
rosto. Eu só me lembro da bela cor azul nublando minha visão.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele disse. — Você era
a minha única razão para eu voltar aqui.

~ 178 ~
 — Bem, não tem nada prendendo você aqui agora.

Me virei e comecei a correr. Eu não tinha um destino em mente.

Eu só precisava fugir da dor. Mas, ela viajou comigo.

Eu corri mais rápido.

Não houve som de botas no cascalho atrás de mim, nem cheiro de

couro ou de homem suado. Nada de belos olhos azuis para fazer tudo
parar. Era só eu, sozinha novamente com toda a dor que eu
simplesmente não conseguia me livrar.

Teria doido menos se ele tivesse atirado em mim ao invés.

~ 179 ~
 Capítulo Dezenove
NOSSA CIDADE PODE PARECER como o Mayberry9 de destinos
turísticos, mas se você fosse entrar e ficar um tempo, não levaria muito
tempo para aprender que a imundície, a cárie e as trevas eram a cola
que mantém tudo isso junto.

Era hora de eu dar o fora. Toda razão que eu já tive para ficar
parada naquela cidade havia ido embora.

Enfiei as poucas coisas que eu possuía em minha mochila. Eu

precisava sair de lá, e eu precisava fazer isso o mais rapidamente
possível. Mesmo que eu não tivesse para onde ir, eu ainda estava com
pressa para sair. Não é como se Jake estaria irrompendo pela porta a
qualquer momento, eu sabia disso. Eu tinha ouvido sua moto
estrondosa sumindo à distância ao longo dos minutos um pouco antes.

Eu sabia que seria a última vez que o som reconfortante tocaria

em meus ouvidos.

Eu deixei minhas chaves na prateleira e abri a porta para sair. Eu

queria me virar, dar uma última olhada nos cômodos onde havíamos
compartilhado tanta felicidade em tão pouco tempo, mas eu não podia
me deixar levar isso para a superfície. O ar no apartamento estava
grudado em mim, me sufocando.

Eu tinha que sair.

Peguei meu capuz e enfiei na minha bolsa antes de ir para a

porta.

Eu estava com tanta pressa para sair que eu corri diretamente no

peito pastoso do xerife Fletcher. Ele estava em pé na varanda, o punho
erguido no ar, prestes a bater. Ele não reagiu ao me ver fugir ou me
perguntou o que estava errado quando ele viu meu rosto molhado de

9
Mayberry é uma comunidade fictícia que foi cenário para dois seriados americanos populares , The
Andy Griffith Show e Mayberry RFD. Mayberry também foi cenário para a reunião de 1986 do filme
intitulado Return to Mayberry.

~ 180 ~
lágrimas. Em seus suspeitosos, olhos cor de carvão, eu vi um flash de
conhecimento e eu sabia que ele sabia de tudo.

Owen. Jake. Tudo. Ele sabia o que o monstro de seu sobrinho

tinha feito.

O xerife me entregou um envelope amarelo espesso e foi embora

sem dizer uma palavra.

Fechei a porta e me sentei no sofá, perdendo a minha vontade de

fugir. Eu deixei minha mochila no chão ao lado dos meus pés e
examinei o envelope em minhas mãos. Era muito grosso e pesado para
ser uma carta. Meu nome estava escrito em letra feminina, em um
grande marcador preto na parte superior. Eu abri o selo e despejei o
conteúdo na mesa de café.

O pouco que restava do meu coração quase parou.

Era dinheiro – pilhas que tinham elásticos torno deles, rotulando

o quanto estava em cada um. Eu nunca tinha visto tanto dinheiro na
minha vida inteira. Eu cutuquei ao redor e dentro do envelope. Havia
uma nota de um cartão de visita. Ele dizia: Bethany Annabelle Fletcher,
ESQ, Advogada. A mãe Owen. E, por outro lado, com a mesma caligrafia
como o meu nome no envelope estava escrito:

Para aliviar seus problemas...

Os Fletchers estavam tentando limpar a bagunça de Owen. Me

deixou doente o quão torcidos os Owen’s eram. Pelo menos eu sabia
para que isso era. O dinheiro - dez mil dólares, eu estimei, era suborno
para me manter quieta. O Fletchers obviamente não queriam que as
pessoas soubessem que o seu menino de ouro era realmente um
estuprador sádico. O pensamento me fez vomitar.

Fiquei imaginando quantas vezes ele tinha feito isso antes,

quantas vezes isso funcionou para eles no passado.

É certo pra caralho que não ia funcionar comigo.

Bethany Fletcher estava tentando me dar dinheiro para aliviar

meus problemas. Como se o dinheiro fosse desfazer o dano que Owen
tinha feito para mim, uma e outra vez. Há realmente apenas uma coisa
que poderia aliviar meus problemas completamente. Desde que Jake foi
embora agora, já não era uma opção.

Mas se Jake estivesse aqui...

~ 181 ~
 Ele não estava, porém, e ele nunca estaria novamente. Eu nunca
iria experimentar seu toque reconfortante. Eu nunca mais veria seu
rosto de pedra ficar suave quando ele olhasse para mim. Este tipo de
dor, que vem de um coração que eu pensei que eu tinha fechado com
sucesso para o mundo exterior anos atrás, era pior do que qualquer dor
física que alguém pudesse me causar. Era pior do que o que eu tinha
experimentado pela manhã, após Owen me atacar.

Gostaria de passar por aquilo que Owen me fez passar mil vezes
para ter Jake sendo a pessoa que eu achava que ele era.

Jake iria colocar Owen debaixo da terra se ele soubesse disso e eu

gostaria que ele fizesse isso. Francamente, eu não me importava se esse
pensamento me fazia uma pessoa ruim. Ruim, boa. Certa, errada. As
linhas estavam tão embaçadas recentemente. Eu estava apaixonada por
um assassino e eu queria Owen morto.

Quando pensei nisso como simplesmente era, talvez não fosse tão
embaçado depois de tudo.

O dinheiro sobre a mesa do café zombava de mim e eu pude

sentir toda a raiva reprimida que havia sido distorcida pela tristeza de
perder Jake, vindo à superfície. Não importa o que eles tentaram me
pagar, eu não ia dizer nada a ninguém, exceto Jake, de qualquer
maneira. Será que eles acham que eu estaria em busca de justiça a
partir de um sistema falido? Que eu diria às pessoas que o seu precioso
filho fez comigo? Mal sabiam eles que Jake ir embora tinha acabado de
comprar a Owen um alívio da sua sentença de morte quase garantida.
Algo clicou dentro de mim. Eu não estava triste por ter perdido Jake, ou
chateada que Bethany Fletcher pensou que eu era pobre, um lixo
branco estúpido que poderia ser comprado.

Eu estava fodidamente enfurecida.

Eu não conseguia me lembrar de uma vez em minha vida que eu

estive tão irritada. O calor debaixo da superfície da minha pele parecia
como se tivesse sido mergulhado em óleo. Eu queria pular para fora da
minha pele e prejudicar alguém, jogar alguma coisa. Destruir por uma
questão de destruir.

O cabelo na parte de trás do meu pescoço se levantou. Minha

frequência cardíaca passou de normal a beira de um ataque cardíaco
em uma questão de segundos.

Foda-se. Essa. Merda.

~ 182 ~
 Esta cadela pensou que poderia comprar o meu silêncio? Bem, ela
estava fodidamente e absolutamente enganada. Todos os Fletchers
estavam. E, eu estava prestes a mostrar a eles quão errados eles
realmente estavam.

O argumento que Jake e eu tivemos na cozinha sobre eu pagar ele

de volta pela câmera que ele tinha comprado passou pela minha
cabeça. — Eu vou queimar o dinheiro, — ele disse, quando eu insistia
em pagar ele de volta.

Enfiei as notas de volta no envelope antes de pegar as chaves da

caminhonete de Jake do rack. Minha mudança para lugar nenhum teria
que esperar mais um pouco. Peguei uma garrafa meio vazia de fluido
inflamável da prateleira sobre a churrasqueira e uma caixa de fósforos
da gaveta abaixo dela.

Entrei em sua caminhonete e dirigi. Tentei ignorar a parte de mim

que estava pensando sobre o quanto a caminhonete cheirava a ele,
como seu velho boné de beisebol preto ainda estava apoiado no painel e
o quanto tudo o que eu queria fazer era me enrolar no banco de trás e
dormir cercada pelo seu cheiro.

A miséria não ia a lugar nenhum, de qualquer jeito.

Fiquei com mais e mais ânsia enquanto eu dirigia. Eu vi vermelho

novamente. A raiva envenenando meu sangue e eu estava bêbada dela.
No alto de meu ódio. Meu coração batia forte em meus ouvidos quanto
mais perto que eu chegava ao meu destino. Eu não segui uma única lei
de trânsito. O pedal do acelerador estava espremido entre o meu pé até
o piso.

O que eu tinha que fazia as pessoas pensarem que eu estava à

venda?

Minha mãe pensou que eu poderia ser usada como pagamento

por seus hábitos de merda. Owen e sua família pareciam pensar que
dez mil dólares poderiam comprar a eles uma noite de estupro e
tentativa de homicídio às minhas custas. Owen pode ter visto a Abby
tímida do passado, aquela cuja pele estava sempre coberta, que se
manteve sozinha em sua autoproteção. Ele não tinha a porra de um
indício de com quem ele estava lidando agora. Eu não ia me enrolar em
um canto. Eu não fui feita para sentir pena de mim mesma. Essa merda
não foi culpa minha. Não foi algo que eu pedi.

Eu não era a porra da vítima e eu me recusei a ser comprada.

~ 183 ~
 Foda-se. Essa. Merda.

Eu entrei na estrada que levava ao complexo dos Fletchers. A

viatura do Xerife já estava estacionada na garagem da casa principal. O
Chevy azul de Owen estava do lado da casa de sua entrada privativa.

Um arrepio percorreu minha espinha com o pensamento deles me

testemunhando e deixando claro que eu não iria ser comprada, por eles
ou qualquer outra pessoa. Dez mil dólares podem ter comprado aos
Fletchers um monte de coisas, mas não poderiam me comprar. Eu
sabia que uma coisa é certa nesse ponto: Owen estava determinado a
me tratar como a prostituta que ele pensou que eu era tomando o que
ele achava que ele tinha direito e, então, se certificando de que ele
pagasse por isso.

Eu não tirei o pé do acelerador quando eu entrei no quintal da

frente da casa dos Fletchers. Comecei a dar giros de 360º, me
certificando de gastar todos os grossos pneus da caminhonete pesada
para destruir as premiadas rosas de Bethany Fletcher, canteiros, muros
de arrimo e gramado bem cuidado. Eu bati em alguns pulverizadores e
mini gêiseres de água, atirando para fora da terra e no céu, chovendo
uma de fonte lamaceiro grosso sobre o para-brisa. Liguei os limpadores
de para-brisa, espalhando a lama sobre as janelas antes de limpar o
suficiente para ver através do revestimento borrado de terra marrom.

Eu continuei, mesmo após não sobrar nada. Cada volta da minha

roda chutou mais lama, aglomerando no carro do xerife e o tapume
branco imaculado da casa. No momento em que eu voltei para a
estrada, o jardim da frente parecia um buraco de lama.

Eu joguei a caminhonete no estacionamento e peguei o envelope,

o isqueiro e a garrafa do banco do passageiro. O envelope estava
quente, como se as suas más intenções estivessem queimando um
buraco na minha mão. Eu ri.

Ele estava prestes a fazer a merda mais quente ainda.

Meu coração batia com uma velocidade que eu nunca conheci,

como se eu tivesse tomado uma injeção de adrenalina pura. Eu não me
importava se eles viessem para fora e me vissem. Na verdade, eu
esperava que eles fizessem isso. Eu queria que eles soubessem que era
eu dizendo a eles para ir para o inferno.

Peguei um baseado recém-enrolado do meu bolso de trás e

segurei na minha boca.

~ 184 ~
 Peguei uma pedra do que tinha sido o jardim e deixei cair o
envelope com as notas. As molhei, jogando a garrafa no chão quando
ela estava vazia. Abri o pacote de fósforos e acendi o pacote inteiro.
Então eu acendi meu baseado e coloquei fogo no envelope.

Eu deixei queimar e quando eu não podia segurá-lo por mais

tempo, eu levantei meu braço e lancei o dinheiro sujo através da janela
da frente da casa da família Fletcher.

Vão se foder, seus filhos da puta.

A janela quebrou. Pedaços de vidro ficaram pendurados na

moldura da janela de alumínio quebrado. Eu recuei e vi quando as
cortinas da sala pegaram fogo, emoldurando a janela em chamas e
fumaça preta. Esta casa de imagem perfeita, a casa de todo o poder na
cidade, agora estava em chamas. Chamas que eu causei. Chamas que
esses bastardos acabariam por ver de novo se eles acreditassem em
qualquer tipo de inferno.

Eu apaguei meu baseado e então ouvi o primeiro grito estridente.

Isso me trouxe uma satisfação que dez mil dólares, certamente, não
podiam. Eu não corri e eu não olhei para trás. Isso teria parecido que
eu me importava com o que aconteceria em seguida, e realmente, eu
não me importava que o tanque de propano deles explodisse e todos
eles fossem para o além.

Estes eram os pensamentos de alguém com mais nada a perder.

Xerife Fletcher já estava de pé ao lado da porta do lado do

motorista da caminhonete de Jake esperando por mim. Ele avançou
quando me aproximei. Eu não vi o seu gancho de direita vindo direto
para o meu rosto. A porra do soco fez contato com o lado do meu rosto,
em seguida, ele conseguiu me pegar pela minha camisa e me enfiar
contra o capô para que ele pudesse algemar minhas mãos nas minhas
costas. Ele pegou meu baseado. Eu não vi para onde foi, mas era uma
aposta bastante segura que ele guardou no bolso.

Ele usou o seu peso corporal corpulento, se pressionando contra

mim para me prender. Ele resmungou. — Você tem alguns culhões,
Abby. Eu vou te dar isso. O que você não entende é que o dinheiro era a
sua oferta final. De agora em diante, não haverá mais dinheiro. Sem
mais chances. Não há mais nada. — então ele começou a murmurar
para si mesmo. — Se eu tivesse a chance de novo entre te levar para
casa ou cavar um buraco - vamos apenas dizer que eu teria que fazer as
coisas um pouco diferentes.

~ 185 ~
 Eu sabia que Owen teve ajuda para me mover. Mesmo tão
pequena como eu era, o meu peso morto deve ter sido difícil para
levantar e manobrar. Não me surpreende que ele tivesse sido ajudado
pelo xerife. Me surpreendeu mais que ele não tinha me deixado morrer.
Teria sido menos trabalho da sua parte.

Não havia nada que o xerife pudesse dizer para mim, nem mesmo
a confissão de sua decisão de me manter viva - em vez de me deixar
morrer - que poderia ter acabado com minha descarga de adrenalina.
Os Fletchers tinham trazido a minha loucura sobre eles próprios. Eles
não deveriam ter acobertado Owen. Eles não deveriam ter protegido ele
quando era eu que precisava de proteção. Eles certamente não deveriam
ter pensado que dez mil dólares teriam comprado meu silêncio ou o que
for, teria me feito inteira de novo.

Eles não sabiam que estavam lidando com alguém que nunca
tinha estado completa, para começar.

O xerife estava certo. Ele deveria ter cavado o buraco e me

enterrado bem profundamente porra. Nada de bom pode vir de quem eu
estava me tornando. Jake uma vez tinha me dito que as pessoas mais
perigosas são aquelas que não têm nada a perder.

Eu já tinha perdido tudo.

***

— Senhorita Ford, o protocolo exige que eu pergunte se você

gostaria de um advogado.

Bethany Fletcher se levantou e bateu uma unha vermelha e longa

em cima da mesa de madeira arranhada. Estávamos sentadas em uma
pequena sala sem janelas e paredes verdes, manchadas com Deus sabe
lá o que. Minhas mãos estavam algemadas na cadeira atrás de mim.

— Protocolo? — perguntei. — É engraçado. Eu vou ter que

lembrar disso. — a mulher estava nervosa. Ela franziu a testa em sinal
de advertência.

Owen tinha o mesmo olhar.

Com seus olhos verdes e cabelos escuros, eles quase poderiam ser
confundidos como irmãos em vez de mãe e filho. Bethany parecia mais

~ 186 ~
nítida, porém, como uma faca com uma lâmina nova. Ela usava um
terno preto poderosamente equipado. Os saltos tinham quinze
centímetros de couro vermelho.

— Abby, você está sendo acusada de um crime classe A de

incêndio, bem como dirigir sem carteira, destruição de propriedade em
mais de vinte mil dólares e posse de maconha. Você tem antecedentes
por invasão de domicílio, furto, posse de maconha, resistência à prisão
e conduta desordeira. Você realmente deve levar a sua situação mais a
séria, querida, porque você vai ganhar 10 anos, sem luz solar e uma
boa cela aconchegante só pra você. — Bethany estava me provocando. A
forma como a palavra querida derretia de seus lábios, poderia ter sido
confundida com um carinho. Mulheres do sul usavam isso quando elas
não poderiam te chamar de cadela em público.

— Então, o quê? Estupro e tentativa de homicídio são apenas

contravenções? Porque eu tenho a sensação de que esse tipo de coisa
fica impune por aqui. — eu olhei diretamente em seus olhos.

Ela abriu os lábios vermelhos brilhantes e riu.

Bethany circulou ao redor da mesa, desabotoou a camisa de seu

terno e se ajoelhou ao meu lado. — Estou feliz que você decidiu ter o
seu pequeno episódio de hoje, porque agora você precisa da minha
ajuda, e eu sou a única que pode fazer todas essas acusações infelizes
irem embora. Eu me senti mal por você, Abby. Eu realmente senti. É
por isso que eu te mandei o dinheiro. Pena que você fodeu uma coisa
boa. Agora, vamos jogar do meu jeito. — Bethany me deu um sorriso
falso.

— Então você está me chantageando? — perguntei. Bethany se

levantou e se sentou à minha frente, apoiando a maleta em cima da
mesa.

— Não chantageando, querida. Fazendo um acordo. — ela puxou

alguns papéis de sua pasta e as colocou na minha frente. — Este é o
seu relato do que aconteceu naquela noite: você foi assaltada. Você não
sabe quem fez isso. Você não conseguiu dar uma boa olhada em seu
atacante. O relatório da polícia vai fazer parecer como se tivessem
vasculhado o céu e o inferno pelo assaltante, mas acabaram por chegar
de mãos vazias, e o caso será arquivado.

— Você perdeu a maldita cabeça.

~ 187 ~
 — Então, meu doce, não use o nome do bom Deus em vão10. Não
é uma coisa cristã a se fazer. Este relato do que aconteceu em troca de
esquecer as acusações por incendiar minha casa. Você é a pessoa que
arruinou isso, Abby. Você poderia ter pego o seu dinheiro e saído da
cidade, mas em vez disso você escolheu ir para a vingança.

— Vá se foder. — eu vou para a cadeia, eu pensei. Depois do que

eu passei, a prisão seria como um acampamento de verão.

Engole essa cadela.

— Não importa para mim, querida. Não é como se você pudesse

provar alguma coisa, não é como se Owen fosse ser cobrado, não
quando o pai dele é o juiz do condado. É uma decisão simples, na
verdade. — ela se inclinou sobre a mesa e apoiou o queixo sobre os
cotovelos. — Cadeia ou sua assinatura. Você decide.

Ela estava certa, mas eu não me importei. Não se tratava de me

certificar de que Owen fosse processado pelo que ele tinha feito comigo.
Isso era sobre não deixar essas pessoas me comprar.

Eu não era um pedaço de terra ou pecuária.

Eles poderiam pegar o poder deles e enfiar no cu.

Bethany já tinha um sorriso de vitória estampado no rosto cheio

de Botox. Era hora mandar isso à merda.

— Eu não acho que você entendeu, Sra. Fletcher. — eu imitei a

postura dela, me inclinando e me apertando o mais próximo a ela
quanto minhas mãos algemadas me deixavam. — A última coisa que
você quer fazer é foder com alguém que não tem nada a perder. Quero
que toda a sua família me deixe em paz e eu quero que Owen fique, pelo
menos, a cem metros de distância de mim em todos os momentos.
Quero dizer. Se ele me vê de um lado da rua, ele precisa atravessar para
o outro.

— Isso não é uma negociação. Eu te mostrei as opções para você

escolher. Cadeia ou assinatura. Fim da história. — ela colocou os
papéis de volta em sua maleta e fechou as trancas. Ela ficou de pé. — O
que vai ser, senhorita Ford?

— Vá se foder.

10Do original Goddamned, que se traduz como “maldição”. Ela disse para não utilizar
o nome de Deus em vão por causa do God de goddamned.

~ 188 ~
 Ela deu de ombros e se virou para ir embora, mas antes que ela
pudesse torcer o botão na porta, ela se virou e olhou para mim. —
Desfrute da prisão, Abby. É sempre bom quando uma filha segue os
passos de seus pais.

Cadela.

Eu tive que puxar o único cartão que eu guardei para jogar.

— Hey, Bethany. — ela me olhou por cima do ombro. — Você

sabia que fotografia era um hobby para mim?

Ela congelou e se virou. Seu rosto ficou pálido.

Senti cócegas no nariz e me inclinei para coçá-lo sobre a mesa. —

Eu sou mais um tipo de fotógrafa documentarista, realmente. Eu gosto
de contar uma história com as minhas fotos, sabe? É incrível o que a
câmera pega quando você está nua no espelho. Mesmo em fotos preto e
branco, você pode ver onde o roxo de cada contusão parece cinzento,
onde o sangue seco parece quase preto. Você quase pode ver o tom
amarelo no inchaço de um olho negro... ou dois.

Ela atravessou a pequena sala em dois passos e se inclinou sobre

a mesa, apoiando os braços sobre ele para o apoio. — Tudo o que prova
é que alguém te machucou. Isso não prova quem fez isso.

— Eu tenho cópias dos retratos e minha declaração sobre o que

aconteceu naquela noite em três locais diferentes. Se algo acontecer
comigo, se Owen fizer isso com outra pessoa, ou se você não seguir com
minhas exigências, existe um plano para enviá-las para cada jornal e
meios de comunicação dentro de uma centena de quilômetros. Eu não
vou ser a única apodrecendo em uma cela. Owen também. Eu estou
supondo que logo depois disso, eu não vou ser a única vítima de
estupro em toda esta situação, também.

Eu estava blefando sobre tudo, menos as fotos.

Ela tentou sufocar a ofegar. Ela trocou seu aperto sobre a mesa
antes de tomar sua decisão.

— Owen vai te deixar em paz e as acusações contra você estão

descartadas. É isso que você quer?

— Sim. E eu não vou assinar porra nenhuma, — acrescentei.

Ela pegou sua maleta e saiu pela porta. Xerife Fletcher encontrou
com ela do outro lado. Um sorriso malicioso cruzou os lábios dela. —

~ 189 ~
Eu vou pensar sobre isso. Nesse meio tempo, Carl, — disse ela quando
ela colocou a mão no ombro do xerife Fletcher, — por favor, leve Abby
para a enfermaria. Parece que ela precisa de atenção médica.

Era apenas um roxo na minha bochecha. Estava feio, mas não

doía. Era uma picada de mosquito em comparação com o que eu tinha
experimentado nas mãos de Owen. — Não há necessidade. Eu estou
bem.

— Está? — Bethany piscou por cima do ombro para mim quando

xerife Fletcher entrou na sala e fechou a porta atrás de si. Ele puxou
um cassetete do seu cinto.

Oh. Porra.

~ 190 ~
 Capítulo Vinte
ACORDEI TÃO DE REPENTE, me senti como se tivesse sido
lançada na consciência. Me sentei, jogando algum tipo de bloco de gelo
da minha testa e através da sala. Minhas costelas protestaram. Me
agarrei a elas em um pedido de desculpas.

Eu estava em um quarto cor-de-nada que eu assumi que seria a

enfermaria na delegacia de polícia. Coral Pines não tem sequer um
hospital de verdade e o pronto socorro mais próximo estava a mais de
30 minutos de distância, na cidade mais próxima. Então, quando as
pessoas tinham lesões ou eram espancadas pelo xerife com um
cassetete - elas vinham aqui, com um grupo de crianças do ensino
fundamental como fodidas enfermeiras.

O papel da mesa de exame enrugou sob o meu movimento,

quando eu balancei lentamente meus pés para o chão. Havia uma bola
de algodão com um pequeno curativo que estava preso no interior do
meu braço. Eu me senti dolorida e tonta por ter tido o traseiro chutado
por um homem gordo balançando um bastão plástico pesado.

Eu fiz um inventário físico. Eu comecei em meus dedos do pé,

balançando cada um antes que eu dobrasse meus joelhos e levantasse
os braços. Eu tentei me levantar, até que eu estava pressionando os
dedos contra o meu rosto para me certificar de que meu crânio ainda
estava intacto. Eu estava inchada e com dor e eu posso ter tido uma
costela quebrada ou duas, mas desta vez eu sabia que eu ia viver.

Droga.

Uma mulher mais velha usando um jaleco rosa entrou na sala,

olhando para um arquivo em papel pardo em suas mãos enquanto ela
se movia. Eu a reconheci como Glinda Mallory, uma das senhoras do
grupo da igreja de Nan. Ela piscou para mim o que parecia como um
sorriso profissional. Havia pouco de cordialidade nisso.

— Como você está se sentindo, senhorita Ford? Você sabe onde

você está? — ela se mudou para a direita na segunda pergunta, como se
ela não desse a mínima para a resposta da primeira. Ela colocou um

~ 191 ~
par de luvas de látex e tentou me empurrar de volta para a mesa de
exame, mas me esquivei dela. Ela estendeu a mão para o meu rosto
com uma das mãos enluvadas e eu corri para o outro lado da sala, a
minha cabeça latejando. — Eu não posso cuidar de você, se você não
me deixa te tocar.

— Você me examinou enquanto eu estava inconsciente, certo?

Você levantou minha camisa, viu o que eu tinha lá embaixo? Parece que
ser tocada tem funcionado para mim?

Ela fechou a boca e balançou a cabeça.

— Eu vou ficar bem, realmente. Obrigada por querer ajudar. —

estranhamente, eu estava tentando consolar a enfermeira que deveria
ter estado me confortando. — Você tem alguma coisa para a dor?

Eu segurei minha cabeça com as duas mãos em uma tentativa de

ganhar algum equilíbrio. Eu não sabia se ela sabia o que aconteceu
aqui, mas eu suspeito que, como era enfermeira na estação do Xerife,
ela sabia o suficiente para não perguntar.

Ela tirou as luvas e as jogou em uma lata de lixo vermelha. — Não

é aconselhável tomar analgésicos durante a gravidez, você sabe.

Ela estava apenas cheia de informações que eu não precisava ou

me preocupava. — Eu vou ter a certeza de ter isso em mente quando eu
for ter um bebê. Por agora, eu posso conseguir algum tipo de droga para
acabar com essa dor? Minhas costelas estão me matando.

Ela pegou seu arquivo e sentou em um banquinho com rodas,

usando seus pés para chegar até a mim. — Eu suspeitava que você não
soubesse, mas é o procedimento adequado antes de administrar
qualquer tipo de entorpecentes a uma pessoa inconsciente, fazer testes
para condições tais como a gravidez. — ela nem sequer me deu tempo
para processar essa informação antes de acrescentar: — Você sabe
quem é o pai?

— Sinto muito. Por que você está me perguntando isso? — eu

estava tentando processar a informação, mas entre ela a uma distância
curta, minha cabeça latejando e as costelas doendo, era difícil
compreender a sua mensagem codificada.

— Você pode querer alertar o pai antes de fazer quaisquer

decisões precipitadas, — acrescentou ela, enquanto escrevia em sua
prancheta. — Você sempre pode vir ver o grupo de meninas na igreja.
Elas são realmente boas em lidar com casos como o seu.

~ 192 ~
 Casos? Como o meu?

— Pai?

— Sim. O pai do seu filho que está pra nascer. Você está grávida,
senhorita Ford.

Meu peito apertou, a dor aumentando a cada respiração quando

ela ficou mais rasa e superficial. Eu não conseguia segurar o ar em
meus pulmões. A sala começou a girar. A enfermeira veio e ficou na
minha frente. Segundos antes, eu estava segurando a minha cabeça, a
fim de aliviar a dor. Agora, eu estava apenas tentando me organizar. Eu
tinha que pensar.

Jake e eu tínhamos nos protegido. Nós usamos preservativos.

A única coisa que Owen tinha usado era eu.

Minha vida era mais do que apenas um único desastre. Era

muitos desastres, tudo acontecendo ao mesmo tempo. Era um tsunami
depois de um furacão, depois de um terremoto acontecendo no meio de
um tornado, enquanto um incêndio ardia em um círculo em volta de
mim. Eu entrei pelos destroços de um e fui direito para o próximo.

Eu estava grávida e Owen era o pai.

***

Dois minutos podem ser muito mais do que a maioria das pessoas
imagina.

Dois minutos foi o suficiente para eu passar de gostar de Jake

para amá-lo.

Depois que eu fui libertada da prisão com minha própria fiança,

enquanto aguardava a decisão de Bethany de me enviar para a prisão
ou não, dois minutos sentada em frente da porra de um bastão de
plástico era uma tortura.

Eu decidi fazer um teste em casa para ver se a enfermeira tinha

perdido a maldita cabeça ou se eu tinha perdido a minha. Eu comprei
na loja da Sally Corner no caminho de volta para o apartamento de
Jake. Mas eu deixei a quantidade exata de dinheiro para o teste na
prateleira onde eu encontrei, depois de empurrar no bolso da frente do

~ 193 ~
meu moletom. Eu não estava pronta para a cidade saber algo que eu
não tinha certeza.

Depois de contar os segundos no relógio de parede antigo acima

da mesa, eu respirei fundo. Eu estava provavelmente apenas
exagerando. Eu tinha certeza que eu ia rir sobre o quão estúpida eu
estava sendo em apenas mais alguns segundos. Eu sabia que o
universo era cruel, mas eu não acho que poderia ser tão ridículo.

Eu não achei que, depois de tudo que eu já tinha passado, eu

poderia realmente estar grávida de meu estuprador também. Eu tinha
apenas dezessete anos. Orei ao Deus que eu não tinha certeza se
existia.

Por favor, não... por favor, não... por favor não.

Quando o teste ficou pronto, eu levantei o pauzinho branco e

olhei para a pequena abertura.

Eu nunca tinha visto um par mais ameaçador de linhas paralelas.

***

Apenas um pouco mais e tudo vai ter acabado...

— Abby Ford?

Era outra enfermeira usando jaleco rosa chamando meu nome,

me medindo, me mandando fazer xixi em um copo e fazendo um exame
rápido. Só que desta vez, não foi na delegacia de Coral Pines.

Um médico com cabelo grisalho se apresentou como Doutor

Hodges e prontamente me pediu para eu deitar e pôr os pés nos
estribos. Ele parecia estar em seus meados dos cinquenta anos. Ele era
calmo e amigável, mas não estava indo realizar o procedimento ainda.
Ele explicou que era apenas o exame inicial, antes do grande show.

Minhas palavras, não dele.

Fechei os olhos e respirei fundo quando ele cutucou e cutucou

com o instrumento frio e os dedos intrusos. Era tão desconfortável. A
queimação dentro de mim se construiu em proporções épicas. Meus
olhos lacrimejavam e uma lágrima correu pela minha bochecha. Eu

~ 194 ~
tinha que passar por isso. Tentei cantar na minha cabeça para me
distrair do que o médico estava fazendo.

Quando isso não funcionou, eu pensei sobre Jake.

Eu me perguntei se Jake teria ido comigo se soubesse a verdade.

Se ele soubesse que eu o amava e não tinha de bom grado deixado
Owen fazer o que ele fez comigo. Eu não podia me deixar ficar nesses
pensamentos. Eu estava grávida de outro homem e eu precisava não
estar mais.

— Senhorita Ford, eu sei que você já falou com o conselheiro, e

me perdoe a repetição aqui, mas posso perguntar, o que a traz aqui
hoje? — ele fez um gesto para eu me sentar.

Alívio me inundou instantaneamente.

— Eu não quero mais estar grávida. — eu me perguntei se isso

não era o motivo que todas as meninas de 17 anos de idade vinham
aqui.

— Como você engravidou, Senhorita Ford? — sua voz era firme e

profissional, mas senti algo mais deixado para trás em sua pergunta.

— Existe mais de uma maneira? — eu fingi um riso para distraí-

lo.

Ele me olhou com ceticismo. — Senhorita Ford, eu vou ser

honesto com você. Eu vejo o tecido da cicatriz dentro de você que sugere
que você passou por uma traumática lesão recentemente. — ele respirou
fundo e jogou suas luvas de borracha para o lixo. — Francamente,
estou surpreso por ter resultado em uma gravidez ou sobrevivido a tal
trauma.

Era uma afirmação, mas ele parecia como se quisesse que eu

confirmasse sua suspeita.

— Resultou, — eu soltei. Eu imediatamente me arrependi de dizer

a um estranho qualquer coisa que não era da conta dele.

— Você já entrou com um relatório da polícia?

— Não. — mas, eu estou enfrentando algumas acusações bem

pesadas por si só.

O médico não me pressionou sobre por que eu não tinha feito

isso. Ele apenas acenou com a cabeça quando ele colocou um arquivo
em papel pardo em seu joelho e começou a escrever com uma caneta do

~ 195 ~
bolso do jaleco dele. Ele balançou a cabeça de um lado para o outro,
como se algo que estava escrito fosse quase inacreditável para ele. — É
um feto forte que você tem aí. — ele olhou para cima de seu arquivo,
seu constrangimento estampado em seu rosto. — Sinto muito. Isso foi
totalmente insensível da minha parte. Me desculpe.

— Está tudo bem. — eu queria silenciar suas divagações. Eu o

odiava por ficar se desculpando. Afinal de contas, ele estava certo. Esta
coisa em mim tinha essa vontade de estar neste mundo, ele tinha
encontrado uma maneira de existir durante a pior das piores condições.

Era um sobrevivente, assim como eu.

E eu ia matá-lo.

***

Passei os próximos três dias em busca de um novo emprego sem

sorte. Bubba ainda não queria contratar uma garota com dezessete
anos de idade. Sally não estava contratando. A loja de iscas não estava
contratando.

A casa de Jake não era mais minha casa, então eu estava

dormindo de novo no Chevy velho de Nan, o mesma que Jake tinha me
pego todas essas semanas atrás. Eu coloquei suas chaves no balcão,
tranquei a porta e fechei atrás de mim.

Eu não quero viver mais lá de qualquer maneira. Só de estar lá o

tempo suficiente para pegar um pouco da minha merda e trancar a
porta foi doloroso o suficiente. Poucas vezes eu podia jurar que eu tinha
ouvido a sua moto estacionando na unidade. Eu tinha que me lembrar
que não era ele.

Ele se foi.

O Chevy não poderia ser minha casa para sempre, mas era tudo
que eu tinha por agora. Eu tinha feito um pouco de dinheiro
trabalhando na loja de Jake, mas os hotéis na ilha eram armadilhas
para turistas e uma única noite de estadia era mais do que a metade do
que eu tinha. Tentei alugar um quarto, mas tendo dezessete anos e sem
emprego não era exatamente um mix atraente para potenciais
proprietários.

~ 196 ~
 Deitei na Chevy, virando e revirando.

Não era apenas o calor estagnado do ar da noite que me manteve

inquieta.

Foi realmente só um dia desde que eu tinha visto ele pela última
vez, desde que eu o deixei ir embora? Onde ele está? O que ele está
fazendo?

Jake tinha assumido o pior de mim e com esse pressuposto, ele

revelou que não temos o que eu pensei que nós tínhamos. Ele não me
ama do jeito que eu o amava. Até onde ele estava preocupado, era tudo
ou nada.

Prometi a mim mesma que eu empurraria todos os pensamentos

de Jake para fora da minha mente, na esperança de empurrá-lo do meu
coração.

Sim, certo.

Mesmo que eu não achava que ia acontecer. Com o tempo, eu

esperava que ele fosse se tornar apenas uma lembrança distante. Agora,
porém, a sua memória era tão forte que se eu permitisse que por
apenas um momento ocupasse minha mente, me consumiria. Fechei os
olhos e ainda podia sentir sua respiração no meu rosto, sua pele na
minha pele. Eu nunca mais seria capaz de me deixar ser tão livre como
quando eu estava com ele. Essa menina tinha ido embora.

A sobrevivente Abby havia retornado, limites e paredes

firmemente de volta no lugar.

Escolhendo o conforto de estar dormente sobre a dor do coração

partido.

No que era para ser minha terceira noite dormindo no Chevy, subi
através da porta do lado do motorista e me deitei no assento do banco
para dormir um sono necessário. Eu passei o dia inteiro andando para
cima e para baixo na ilha à procura de trabalho e só estava à deriva
quando ouvi algo tinir. Lá na minha frente, refletindo a luz da lua cheia,
estava um chaveiro com duas chaves douradas e uma chave prata com
o emblema da Ford colada nela. As chaves estavam anexadas ao volante
por um grande gancho de estilo zelador. Uma nota da Auto Reparos
Dunn pegajosa estava anexada ao centro do volante. A nota pareceu ser
escrita por uma criança:

~ 197 ~
 Abby,

O apartamento é seu o tempo que você precisar. E pode usar a

caminhonete também, ela precisa ser ligada pelo menos de vez em
quando e só ligar e deixar no ponto morto não é muito bom. Eu não sei o
que aconteceu com Jake e eu não me importo, mas eu sei que ele não
quer você dormindo na porra da caminhonete como um mendigo. Reggie
está chateado que você não apareceu no trabalho pela manhã. Desculpe
pela coisa do soco no rosto. Eu estou bêbado a maior parte do tempo.

Desculpe novamente.

Frank Dunn

Lágrimas encheram a parte de trás dos meus olhos. Apesar do

fato de que ele tinha me chamado de mendiga, era de longe a maior
nota que eu já tinha recebido. Eu segurei o colar que Jake me deu entre
meus dedos, assim como eu acostumei a fazer quando eu estava
pensando. Seria um lembrete constante que ele não era apenas um
sonho.

Tinha certamente sentido isso, apesar de tudo.

Eu ainda não tinha certeza de que Frank se lembrava de quem eu

era, especialmente sob as circunstâncias de nosso primeiro encontro.
Mas lá estava eu, lendo a sua oferta de salvação.

Os homens Dunn podem ter se visto como estando a mundos de

distância de todas as maneiras, mas quando o mundo desabava, os dois
homens estavam profundamente preocupados com um passado que
prefeririam esquecer e ambos haviam se colocado na minha frente
quando eu realmente precisava.

Sem egoísmo. Facilmente.

Foi nesses atos de bondade que eu vi as semelhanças neles pela

primeira vez.

Eu ri para mim mesma, porque Jake cagaria um tijolo se eu

alguma vez dissesse que ele e o cara que ele mais odiava eram de algum
modo similar.

Sr. Dunn tinha acabado de me oferecer a chance de economizar

dinheiro e ter um lugar para ficar quando o bebê chegasse.

O bebê...

~ 198 ~
 Eu não sabia se eu seria uma boa mãe, ou se eu seria mesmo
capaz de ser uma de acordo com as circunstâncias. Mas quando chegou
a hora, eu não poderia matar alguém que nem sabia que era o produto
de um ato odioso, especialmente depois de que ele ou ela tinha
sobrevivido, apesar da condição horrível que meu corpo estava. Este
bebê era um lutador, um sobrevivente como eu.

Nós já éramos almas gêmeas.

Foi por causa disso, pela vida crescendo dentro de mim, que eu
fui capaz de me mover para frente, um pouco de cada vez.

Eu tinha a chance de ter uma família de verdade, pela primeira

vez na minha vida.

Eu ia tentar tudo a meu alcance para protegê-lo.

~ 199 ~
 Capítulo Vinte e Um
QUATRO ANOS DEPOIS...

ERA SETEMBRO, QUANDO O CORPO já fraco do Sr. Dunn foi

esmagado sob o peso pesado de seus vícios.

Deixe isso para o povo de Coral Pines transformar o que deveria

ter sido um pequeno funeral simples em um evento que poderia
rivalizar com o seu festival mullet-lance11 anual.

Toda intromissão na igreja era de uma mulher e seu marido

entediado dentro de 20 milhas vestidos com esmero para prestar seus
‘cumprimentos’ a um homem que realmente não conheciam, e,
certamente, não respeitavam.

Um grupo de mulheres em um bate papo sorriam e riam no

degrau mais alto da igreja antes do início do serviço. Todas elas
agarraram lenços como se deixando todos saberem que elas eram
capazes de abrir uma torneira a qualquer momento. Embora muita
gente se preocupasse com a minha Nan, mais pessoas tinham vindo ao
funeral dela como uma desculpa para, finalmente, tirar o pó de suas
melhores roupas de luto e competir em uma Quem é mais triste
concorrência do que para celebrar a vida dela.

Só pareceu assim.

Sra. Garrith, uma mulher com o cabelo loiro branco e unhas cor
de rosa brilhantes, estava se preparando para saltar para o competição
quando me aproximei dos degraus. — E quando ele perdeu a doce
Marlena, fiz questão de trazer a ele uma caçarola todos os dias durante
um mês. Eu poderia dizer que ele realmente apreciou o meu gesto de
bondade... ele me disse. Essas caçarolas foram um salva-vidas para
aquele o homem. — ela ajustou os dedos de suas luvas rendilhadas
pretas.

11 É um festival na praia.

~ 200 ~
 — Bem, abençoado seja seu coração, Maria, — acrescentou a Sra.
Morrison. Todo mundo sabia que era gíria para Vai se foder. — Você
sabia que Franklin me pediu para ir com calma com ele na escola?
Praticamente me implorou, realmente, antes que ele e Marlena tivessem
alguma coisa acontecendo. Aquele garoto era um doce comigo, eu digo.
— ela se abanou com um dos folhetos do funeral entregues pelos
meninos do coro.

Tomei um folheto de um dos meninos e passei pela multidão para

dentro da igreja, que sempre sussurrava alto demais e hoje não foi
diferente.

Sra. Morrison poderia muito bem ter estado falando em um

microfone. Depois que ela me viu, os comentários sobre o meu traje
inadequado para o funeral começaram. Ela se inclinou perto de suas
companheiras e sussurrou: — Eu acho que Abigail Ford e Franklin
tiveram uma relação ‘especial’. — ela teve a coragem de citar as aspas
no ar quando ela disse a palavra especial. — Acontece que a menina
ajudou a planejar este serviço inteiro. Você não acha que é estranho?

Essa declaração foi recebida com suspiros e gemidos exagerados

dos clones que a cercavam. O grupo acrescentou suas próprias
especulações, alimentando o rumor. Era como ouvir a própria criação
no início, onde tudo começou, com essas cadelas envenenando a água.

Eu não sei como Nan se deu bem com aquelas senhoras. Nunca
me pareceu que ela realmente se encaixava com elas. Nan era alguém
que iria aparecer para um funeral vestindo seu vestido brilhante de cor
floral em vez de um vestido preto de funeral. Eu não sei como ela fez
tudo isso sem chamar toda a atenção negativa que eu parecia atrair, ou
talvez ela chamasse a atenção negativa e eu nunca realmente notei.
Talvez, eu estivesse muito envolvida na minha própria autopiedade e
besteira para perceber que estas senhoras a machucavam, também.

Eu pensei muito nela quando eu me vesti naquela manhã. O

funeral dela foi o último que participei ao longo de quatro anos antes.
Foi em sua homenagem que eu usava um vestido brilhante coral
colorido com uma fita que cruzava na parte de trás com um cardigan de
manga comprida branca por cima e sandálias baixas, em vez do
uniforme preto de luto da máfia das fofocas.

Não porque eu tinha vergonha ou medo.

Eu apenas pensei que era mais apropriado para a igreja.

~ 201 ~
 Foram aquelas pessoas, aquelas desagradáveis mulheres de duas
caras que pregavam sua moral impossível sobre a cidade para quem
quisesse ouvir, o que me irritou mais. Essas mulheres não viviam a vida
que pregavam mais do que as pessoas sobre as quais elas falavam. Elas
só sabiam como esconder isso melhor. Quanto mais eu as ouvia
falarem, mais eu percebi que elas não estavam falando sobre a vida de
Frank. Todas as suas histórias e revelações eram sobre suas tentativas
de se associar com ele. Elas queriam se pintar na imagem da vida dele
apenas para chamar atenção.

A verdade é que, mesmo com todos os seus problemas, Frank

Dunn era alguém que seria lembrado, nem que fosse só por mim. As
senhoras sabe-tudo da igreja eram todas apenas cadelas egoístas.

Elas eram o pior tipo de cadelas.

Então, eu estava indo para ter um pouco de diversão com as

mulheres.

Eu inclinei meus ombros e caminhei de volta para fora da igreja e

diretamente para o centro, onde o pequeno encontro infernal estava
ocorrendo. Antes que elas pudessem recolher suas mandíbulas do chão
ou chiar uma saudação falsa, falei primeiro, colocando meu sotaque da
Geórgia muito mais pronunciado do que o habitual.

— Ei vocês, — eu comecei. Eu sorri para as duas senhoras que

pareciam ser as líderes do grupo. Minha voz pingava tanta doçura
açucarada falsa que eu provavelmente teria cárie nos dentes. — Muito
obrigada por terem vindo, eu sei que o Sr. Dunn teria apreciado a sua
querida amiga, — fiz um gesto em direção a Sra. Garrith. — e sua
namorada do colégio, — e eu fiz um gesto em direção a Sra. Morrison.
— vindo prestar suas últimas homenagens.

Sra. Garrith me olhou de cima a baixo como se eu estivesse

usando meia arrastão e franjas no mamilo12 em vez de um vestido
simples e suéter. Ela abriu a boca para falar, mas eu a cortei.

— Honestamente, no final, ele não sabia se vocês iriam aparecer.

Especialmente desde que as três de vocês têm essa história juntos.

12

~ 202 ~
 Os sorrisos do rosto das duas se derreteram em carrancas. Uma
das outras senhoras da plateia questionou esta nova informação em voz
alta. — História?

— Ah, claro. Você sabe que essas senhoras e o Sr. Dunn tem um
passado. — eu pisquei.

— Não realmente. — Sra. Morrison protestou enquanto alisava a

gola do vestido antes de olhar para seus pés. Ela sabia o que estava por
vir. Eu sabia todos os seus segredos e agora elas sabem que eu era a
pessoa errada para elas ferrarem.

— Ah, claro, ele disse que na escola os três de vocês tiveram

bastante conexão. — seus rostos empalideceram e Sra. Garrith parecia
cinza. — Oh, não sejam modestas, senhoras. É perfeitamente natural
que queiram experimentar com essa idade sentimentos alternativos.

Sentimentos alternativos era uma frase entre as senhoras da igreja

que ficou famosa quando se fala sobre a imoralidade da
homossexualidade.

Frank tinha deixado aquele pedaço de informação escorregar para

Reggie um dia, quando a Sra. Garrith havia ido lá para trocar o óleo.
Aconteceu de eu ouvir.

— Abigail! — alguém falsificou um choque e vergonha, embora

sua voz dissesse muito claramente que ela estava realmente entretida
por esta baita informação. Eu mantive o meu sorriso grande. Fazer
piada com essas parasitas foi mais divertido do que eu pensava que
seria.

Eu estava prestes a acabar com elas com alguma informação

privilegiada sobre a Sra. Garrith usando a loja de orquídeas para
comprar sua entrada no festival das flores - que, acredite ou não,
provavelmente teria sido considerado o maior segredo de todos eles -
quando o reverendo abriu as portas da igreja e nos disse que era hora
de encontrar um lugar. O funeral seria iniciado.

Eu fui primeiro, mas não antes de olhar por cima do ombro para
as mulheres visivelmente abaladas. Me virei para entrar, convencida de
que Nan teria me repreendido por castigar as senhoras da igreja em
público, mas eu também sabia que ela teria estado segurando o riso.

Me sentei na primeira fila marcada como ‘Reservado para

Família’, mas desde que o Sr. Dunn não têm qualquer uma, eu percebi

~ 203 ~
que era um espaço que precisava ser preenchido. Havia muito poucos
sussurros dirigidos a minha decisão de assento.

O reverendo tentou falar sobre o Sr. Dunn, mas eu poderia dizer

que ele estava lutando para encontrar algo de positivo para dizer sobre
um homem que mal conhecia. Frank raramente saía de sua casa, e
quando fazia, foi só para trabalhar na loja. Mesmo assim, ele se
manteve a maior parte do tempo trancado, mantendo as cortinas
fechadas do mundo lá fora. Não era como se ele precisasse estar na loja,
mas ele fazia questão de aparecer quando ele não estava afundando
muito. Eu pagava suas contas, tanto para negócios e como as pessoais,
e comigo e Reggie, tivemos a Oficina Dunn correndo como um... bem,
como uma máquina bem lubrificada.

O reverendo começou a falar sobre a vida e a morte e as

recompensas que esperam no céu para aqueles que viveram suas vidas
pela luz de Deus e da bíblia. Isso me fez pensar: mesmo se eu
acreditasse em Deus ou a religião ou o poder do ‘bíblia’, eu conhecia
alguém qualificado?

Não em Coral Pines.

O reverendo pediu um momento de oração silenciosa, inclinando

a cabeça e cruzando as mãos em frente dele, enquanto a multidão
seguiu o exemplo. Eu fiz também, mas minha mente não estava em
oração; estava sobre o que eu ia ter que fazer a seguir.

Limpei minhas mãos suadas nas minhas coxas. Quando o

reverendo disse: ‘Amém’ e a palavra ecoou, ele fez um gesto para mim.
Tirei o pedaço de papel enrugado de um bloco amarelo do bolso e abri
no meu joelho antes de subir os degraus íngremes para o púlpito.

Estava cheio e todos os olhos estavam em mim. Eles

provavelmente estavam se perguntando por que diabos eu estava lá em
cima.

Limpei a garganta e olhei para o papel na minha frente. Minha

frase de abertura era sobre por que eu era a única lá em cima,
explicando a natureza da minha relação com Frank.

De repente, eu não senti a necessidade de explicar nada para

essas pessoas. Isso não era da conta deles. Era sobre Frank, um
homem que, ao longo dos últimos anos, me ajudou em mais maneiras
do que eu jamais poderia ter restituído. Eu tinha escrito as palavras na
minha frente e tinha mesmo lido em voz alta, praticando em casa, mas

~ 204 ~
por alguma razão, eu estava tendo um problema de lê-las agora. Em vez
disso, eu decidi dizer a eles sobre o Sr. Dunn que eu conhecia.

Direto do meu coração golpeado e quebrado.

Limpei a garganta novamente e tomei um minuto para reunir

meus pensamentos. Cada pequeno movimento da plateia em silêncio fez
com que os velhos bancos de madeira rangessem. Eu respirei fundo e
comecei a falar, a interferência guinchando do microfone fez alguns
ruídos ecoarem. Eu esperei por um momento antes de continuar. Desta
vez, o sistema de som cooperou.

— Eu não vou ficar aqui em cima e dizer que Frank era um santo,
porque não é verdade, — eu comecei. — Ele era um homem perturbado.
Ele se virou para seus vícios para anestesiar a dor dele quando ele
pensou que não tinha mais nada. Houve muitas ocasiões em que,
depois de não vê-lo por dias, eu ia até sua casa e o encontrava
desmaiado no chão. Limpei-o, joguei fora os cigarros, esvaziei os
cinzeiros e me livrei das garrafas vazias. Eu não gritava com ele. Eu não
dizia a ele o quanto ele estava fazendo burrada. Em vez disso, eu disse a
ele o quanto a ajuda dele significava para mim, que ele fez diferença em
minha vida. Então, eu falava para ele encontrar seu caminho para fora
da neblina. E ele fazia, um dia de cada vez, às vezes até algumas
semanas.

Fiz uma pausa e sorri.

— Essas foram semanas realmente muito boas. Havia muitas

outras vezes, na verdade, quando ele gritava comigo e me amaldiçoava
ao diabo por tentar ajudar.

Eu ri nervosamente e o público riu comigo. As portas duplas na

parte de trás da igreja se abriram. Uma mulher loira entrou e alguns
dos espectadores se separaram para deixá-la passar. Ela segurou a mão
da menina que tinha longas tranças vermelhas. Todo o meu nervosismo
se dissipou.

— Mas ele tinha um lado bom. Um grande lado realmente. — eu

alisei meu cabelo atrás das orelhas e agarrei ambos os lados do pódio
para me equilibrar. — Senhor. Dunn...

Meu coração se contorceu em meu peito.

— Frank foi uma pessoa que cometeu grandes erros - muitos

erros e ele sabia disso. Ele também era um homem que desmoronou
sob o peso de uma tremenda dor. — eu respirei fundo. — Mas só porque

~ 205 ~
ele tinha experimentado um tremendo amor. Quando você tiver um
amor tão grande como ele teve, é fácil deixar a tristeza e raiva te
consumirem. É mais fácil se afastar daqueles que ainda restam e deixar
a dormência te levar. Ele convidou a dor para entrar porque isso o
ajudou a se lembrar e ele anestesiava com uísque quando tudo se
tornava demais. Certa vez, ele me disse que ele estava com medo de
esquecer como Marlena e Mason pareciam se ele tentasse seguir em
frente. Às vezes, ele falava sobre eles como se eles estivessem no outro
quarto.

Todo mundo sabia o que eu estava falando.

— Agora, vocês tiveram suas próprias experiências com Frank.

Algumas boas, outras ruins... algumas terríveis.

Mais risos. A loira caminhou pelo corredor e se sentou com a

menina no primeiro banco da igreja. Seu sorriso brilhante me pediu
para continuar. Eu sorri de volta para ela.

— Eu só posso dizer a vocês sobre o Frank que eu conhecia. Ele

era um homem que colocou um teto sobre minha cabeça quando eu não
tinha um. Ele foi realmente a única pessoa além de minha avó, que
nunca me julgou e nunca assumiu o pior de mim. Ele nunca me fez me
explicar, mesmo quando eu lhe devia uma explicação. À sua maneira
tranquila, ele me aceitou em sua vida, sem dúvidas. De certa forma, eu
acho que ele estava tentando fazer as pazes. Ele me salvou, porque ele
não poderia salvar sua esposa e filho da morte, e ele não poderia salvar
a sua relação com o seu filho vivo. Frank nunca me perguntou o que ele
sabia que eu não queria responder.

Eu respirei fundo, meus olhos se encheram de lágrimas quando

as lembranças dos últimos quatro anos começaram a inundar a minha
mente.

— Mas o seu imenso amor não tinha ido embora. Ele não morreu
com sua esposa e filho. Ele sobreviveu, na forma como ele se sentia
sobre o filho que ele se afastou e na forma como ele cuidou de mim... de
nós.

Houve uma confusão na parte de trás da igreja, quando as portas

se abriram momentaneamente atrás de alguns espectadores, mas eu
continuei.

— Seu maior arrependimento não foi a perda dos mortos, mas a

perda dos vivos. Frank amava seu filho, Jake, mas o afastou porque ele

~ 206 ~
o lembrava de sua perda e ele não sabia como ou onde canalizar toda a
dor.

Eu segurei as lágrimas. Essas pessoas precisavam saber sobre

Frank, elas precisavam saber que ele era uma pessoa que se deve
lamentar a morte e não fazer um show de aberração. Minha voz estava
rouca, mas eu continuei.

— Eu não estou inventando desculpas para ele e eu certamente

não estou dizendo que beber até o esquecimento era o caminho certo
para que todos possam lidar com qualquer coisa. Mas é o que
aconteceu. É a verdade. Frank morreu cheio de remorso, mas
certamente não sozinho. Ele era um homem que você pode ter
conhecido como Velho Dunn ou Sr. Dunn ou Frank... ou até mesmo
‘Bubba’, para aqueles de vocês que jogaram futebol com ele na escola.
— mais risos. — No fim das contas, porém, vocês não o conheciam em
tudo.

Notei que algumas das senhoras da igreja estavam pressionando

seus lenços para os cantos de seus olhos, suas lágrimas pareciam reais.
Fiquei contente de ver que eu tinha conseguido explicar meu ponto de
vista.

— Franklin Dunn era um homem problemático que viveu uma

vida conturbada. Para mim, ele era um amigo, uma figura paterna em
seus melhores momentos e alguém que eu queria ajudar quando ele
estava no auge da sua agonia.

Fiz uma pausa para respirar.

— Eu não poderia salvá-lo, — eu disse. Eu estava segurando o

choro que ameaçou sair depois de cada frase. — Mas, eu gosto de
pensar que eu ofereci a ele algum tipo de conforto nestes últimos anos,
porque ele com maldita certeza me deu o mesmo. — houve alguns
suspiros no meu uso da palavra ‘maldita’ na igreja. Mas a maioria das
pessoas parecia entender o ponto que eu estava falando.

Olhei de novo para a menina que estava radiante no banco da

frente, seu cabelo ruivo balançando sobre os ombros cada vez que
movimentava sua cabeça pequena e sardenta. Seu vestido era da
mesma cor coral que o meu. Depois que eu tinha me vestido, ela
insistiu em usar um correspondente. — Na verdade, eu gosto de pensar
que nós oferecemos a ele algum conforto. — eu olhei diretamente para
ela.

~ 207 ~
 À menção de nós, ela se arrastou do colo da loira e para o
corredor. Ela correu até o púlpito, deu um salto e se jogou nos meus
braços. Eu dei a ela um aperto e a coloquei sobre meu quadril. Eu olhei
para ela e perguntei: — Como chamamos Frank, menininha?

— Vovô Fank! — exclamou ela. A igreja toda riu da minha menina

animada.

— É isso mesmo, menininha. Nós o chamávamos de Vovô Frank.

Você amava seu vovô Frank?

— Sim, mamãe, — disse ela timidamente, ganhando owhms e

suspiros da multidão. Ela derreteu meu coração todos os dias da minha
vida. Essas pessoas tiveram a sorte de conseguir um vislumbre do que
ela era capaz.

Eu voltei minha atenção para a congregação. — Eu acho que nós

devemos lembrar de Frank por quem ele foi, não pelo que ele não foi.
Ele foi tanto de um vovô para a minha menina como ela nunca vai
conseguir. Ele era um amigo para mim quando eu mais precisava e ele
era um pai que amava sua família o suficiente para deixar a sua perda
destruí-lo. Ele amava seu filho, Jake, mais do que qualquer coisa. —
meu coração pulou uma batida quando eu disse o nome dele, mesmo
depois de todo esse tempo. — E ele viveu com pesar cada segundo de
cada dia e até o dia de sua morte, por não consertar o que eles já
tiveram. Frank pode não fazer falta para todos aqui. — eu olhei para a
minha menina e dei um beijo em sua testa. — Mas a minha filha e eu
com certeza vamos sentir falta dele. Não vamos, Geórgia?

— Sim! — ela gritou e bateu as palmas.

Antes que eu pudesse colocar Geórgia para baixo e caminhar de

volta para o nosso banco, houve outro tumulto na parte de trás da
igreja. Ambas as portas foram completamente abertas e a luz ofuscante
do meio-dia invadiu o pequeno espaço da igreja pouco iluminada. Cobri
meus olhos com minha mão livre para bloquear a luz. Minha filha
enterrou a cabeça na curva do meu pescoço.

Eu peguei um vislumbre da pessoa que fez a saída dramática.

Uma consciência tomou conta de mim. Eu só podia ver a suas costas,
porque ele já estava na metade da escada da frente. O que eu vi parou a
própria respiração no meu peito.

Os familiares cabelos loiros e couro preto foi o suficiente.

~ 208 ~
 As portas se fecharam com um estrondo alto. Ecoando por toda a
igreja e balançando os vitrais.

Mais uma vez, Jake estava indo embora.

~ 209 ~
 Capítulo Vinte e Dois
ATÉ O MOMENTO QUE O FUNERAL tinha terminado, Jake
estava muito longe. A triste verdade de tudo era que, se não tivesse sido
por Geórgia, eu teria corrido atrás dele, diretamente para fora da igreja.
Eu estava feliz que eu não tinha feito isso. Eu não precisava de outra
imagem de seu belo rosto assombrando todos os meus movimentos. Eu
tive o suficiente para durar uma vida. Mesmo se eu tivesse tido a
chance de falar com ele, o que eu teria dito? Ele me odiava porque eu o
deixei me odiar. Porque era mais fácil ter deixado ele me odiar do que
lidar em permitir alguém na minha vida que eu acreditava que não
confiava em mim, ou o que eu pensei que nós tínhamos tido.

O espaço vazio na minha vida que Jake ocupava antes só teria

aumentado se ele ficasse.

Eu pulei o bolo habitual e café que estavam servindo na sala de

reuniões após o funeral. Tess, a babá da Geórgia e minha assistente na
garagem tinha que voltar à loja para processar uma nova remessa de
peças e eu não estava prestes a expor Geórgia a isso para o resto da
tarde. Eu disse a ela que se ela fosse boazinha na igreja eu iria levá-la
para o novo parque infantil na escola primária.

Isso é exatamente o que fizemos.

Tess tinha sido uma dádiva de Deus desde que ela se mudou para
a cidade de Gainesville. Felizmente ela levava Geórgia todas as chances
que tinha para que ela pudesse passar um tempo com ela, o que me
permitiu mais tempo para trabalhar em minhas fotos.

Foi bom ter uma amiga ao redor novamente. Alguém que eu podia
confiar minha filha, de qualquer maneira.

Eu levantei minha menina se contorcendo de seu assento no

carro e a coloquei sobre a grama, suas pequenas pernas se movendo na
velocidade máxima antes que eu tivesse a chance de colocá-la no chão.
— Tenha cuidado, Geórgia! — eu gritei atrás dela quando ela fez seu
caminho para os balanços. Ela se sentou lá, chutou e balançou as
pernas, mas o balanço não se mexeu.

~ 210 ~
 Ela estava indo rápido a lugar nenhum.

O parque estava lotado com crianças e suas famílias. Eu trabalhei

meu caminho através de um mar de crianças correndo e gritando. Eu
abaixei sob uma bola de futebol zunindo pela minha cabeça. Levei duas
vezes mais tempo para alcançar os balanços do que Georgia.

Quando cheguei a ela, eu parei meus passos.

Bethany Fletcher, a mãe de Owen, estava empurrando a Geórgia

em seu balanço. Geórgia estava gritando de alegria. — Mais rápido! —
ela gritou.

— Não muito alto, — disse eu, fazendo a minha presença.

Bethany me deu um aceno cortês. — Olá, Abby. — seu sorriso

deslizou em uma linha reta. Bethany usava um paletó bege com uma
blusa branca e uma saia correspondente até os joelhos. Seus lábios
vermelhos brilhantes de costume não estavam mais lá. Agora, eles
estavam apenas em tom neutro. Seu coque apertado de antes tinha sido
substituído por ondas escuras e macias caindo em torno de seu rosto e
ombros.

Ela parecia quase humana.

— O que posso fazer por você, Bethany? — perguntei. Eu mantive

o meu tom uniforme. Eu não precisava dela usando a raiva ou
ansiedade que eu sentia na presença dela contra mim.

Antes que ela pudesse me responder, Geórgia interrompeu. —

Mamãe, a senhora simpática me empurrou no balanço!

— Isso é ótimo, baby! — essa menina poderia me fazer sorrir

através de um acidente de avião. — Por que você não experimenta o
novo escorrega, ok? Mamãe vai ficar de olho em você.

— Tudo bem! — ela gritou. Bethany soltou o assento do balanço

então Geórgia poderia saltar para fora. Ela saiu correndo em direção a
sua próxima aventura no escorrega vermelho brilhante.

— Podemos conversar? — perguntou Bethany. Ela parecia

esperançosa e até mesmo um pouco brincalhona, nada como a Bethany
que tinha ordenado minha prisão quatro anos antes. Sua voz era calma.
Não havia ódio irradiando dela. Eu não a tinha visto desde o dia em que
ela deixou cair todas as acusações contra mim. Somente a acusação de
porte de maconha foi mantida. Eu paguei a multa de trezentos dólares e
cumpri seis meses de liberdade condicional por isso. Ela poderia

~ 211 ~
facilmente ter deixado cair todas as acusações, mas manter uma era o
seu jeito de me deixar saber que era ela quem puxava as cordas em
Coral Pines.

Eu era muito consciente disso.

Suspirei e me sentei no banco de frente para o escorrega. Se

Bethany queria falar, Bethany ia falar. Eu dizendo sim ou não nunca
tinha feito diferença para ela antes.

Ela se sentou ao meu lado. — Eu tenho vontade de te dizer uma

coisa há anos, e nunca tive a oportunidade, e realmente não sei como
dizer isso. Eu não queria me aproximar, porque eu não queria assustá-
la. — ela torceu as mãos no colo e nervosamente continuou, mudando
seu foco de seus pés para onde Geórgia estava brincando. — É só que...
Eu estou tão cansada. — ela deu um suspiro profundo e, finalmente, se
virou para me olhar nos olhos. — Eu estou tão cansada, Abby... de
tudo. — seus brilhantes olhos verdes que costumavam jogar adagas em
mim, eram agora mais suaves e aguados.

— Como?

— Eu tive que limpar bagunça toda a minha vida. Varrer as

coisas para debaixo do tapete, o que justifica meu comportamento
horrível em uma base regular. Não apenas na minha prática, mas na
minha vida, na minha própria família. Se eu soubesse que você estava
grávida, eu teria tentado parar com isso, também.

Eu tinha pensado nisso e foi a razão que eu escondi a minha

gravidez durante o tempo que eu podia. Ninguém sabia até que Geórgia
já estava aqui.

Eu nem sequer listei o nome do pai da Geórgia na certidão de

nascimento dela.

— Então, eu estou farta agora. Eu não vou fazer mais isso e não
tenho feito por um longo tempo, — ela anunciou, como se fosse algo que
ela estava pensando por um tempo. — Eu sei que você nunca poderia
perdoar Owen, e eu não culpo você. Eu não posso perdoá-lo, também.
Nossa relação não tem sido a mesma desde que isso aconteceu se isso
faz as coisas melhores. — ela olhou para cima de suas mãos em minhas
sobrancelhas levantadas, percebendo o quão fraco isso soou. — É claro
que não.

— O que você realmente veio aqui falar, Bethany? — porque evitar

uma a outra por quatro anos tinha sido completamente pacífico.

~ 212 ~
 — Eu sei que eu não mereço isso. Eu não mereço nada depois da
maneira como eu te tratei, e você deve saber que eu estou tão, tão triste
por isso, também. Eu nem sequer reconheço a pessoa que eu sou mais,
e me deixa doente pensar em todas as coisas que eu fiz para machucar
as pessoas naquela época, o que eu fiz para te machucar. — ela
balançou a cabeça como se estivesse apertando as más memórias de
seu cérebro. — Eu quero conhecer Geórgia, — disse ela. — Estou
disposta a trabalhar para isso, ganhar sua confiança. Eu sei que você
nunca veio a público e disse quem é o pai dela, mas eu a vi com a babá
no supermercado na semana passada e dei uma boa olhada nela. Ela
tem aqueles olhos verdes dos Fletcher, apesar de serem um pouco mais
brilhantes do que de todos os outros. — ela limpou a garganta. — Eu
realmente gostaria de uma chance de conhecê-la.

Fiquei chocada ao ouvir que ela queria alguma coisa a ver com
Geórgia e meu instinto de brigar com ela pelos quatro anos atrás
borbulhou na superfície.

Bethany parecia cansada embora... machucada, até. A dureza de

quatro anos atrás tinha ido embora e em seu lugar estava uma mulher
cuja a dureza havia suavizado com o tempo.

Pouco depois de eu ter dado à luz, Owen havia chegado ao

apartamento pedindo para ver sua filha.

Eu bati a porta na cara dele e liguei para o escritório de Frank na

loja ao lado. Felizmente, eu o peguei em um dia de sobriedade naquele
dia. Em poucos segundos, eu tinha ouvido uma briga do lado de fora, e,
em seguida, um carro saiu do estacionamento de cascalho. Frank não
veio me checar depois, ele esperou até que ele estivesse de volta em seu
escritório antes de me ligar no telefone para me informar que o
problema tinha sido resolvido.

Na manhã seguinte, havia uma nota de Frank na minha mesa

sobre um novo sistema de alarme que estava sendo instalado no
apartamento naquela mesma tarde, e uma 2213 carregada encima do
teclado do computador.

Owen nunca me incomodou novamente, mas com a minha 22

pronta, eu meio que desejava que ele tivesse.

13 Arma.

~ 213 ~
 — Você quer levar a minha filha para conviver Owen? — eu
perguntei a Bethany. Eu tentei controlar o pânico na minha voz, mas eu
sei que ela percebeu.

— Não, não. Seria apenas eu, — Bethany me assegurou. — Eu

não disse a ninguém sobre isso, nem mesmo ao meu marido. Eu não
estou pedindo para levá-la em qualquer lugar, de qualquer forma.
Talvez, poderíamos nos encontrar no parque, assim como este, e eu
poderia brincar com ela um pouco... conhecê-la. — ela parecia uma
mulher que estava desesperada para formar um relacionamento com
alguém – alguém que não tomou tudo o que ela tinha para manter-se de
cair aos pedaços.

Bethany soltou um suspiro que estava segurando. — Você sabe,

eu tentei afastá-lo, mas o pai de Owen não queria nada ver com isso.
Em vez disso, eu tive Cole o trancando em uma cela por alguns dias
para acalmá-lo depois que ele teve uma crise. Isso é o que chamamos de
seu comportamento, de qualquer maneira. Comecei a reconhecer as
semelhanças entre o meu filho e meu marido. Jamie nunca foi um
homem gentil. — os olhos de Bethany estavam vidrados. — Ele é muito
parecido com o meu filho. Acho que ele é apenas melhor em cobrir seus
rastros. — ela cruzou e descruzou as pernas.

Eu não conseguia entender por que ela estava me dizendo tudo

isso.

— Se eu tivesse que apontar um momento em que tudo começou

a dar errado, eu diria que foi quando Mason morreu.

— Mason? Mason Dunn? — perguntei.

O que o irmão de Jake tem a ver com os Fletchers?

— Sim. Eles cresceram juntos, praticamente compartilharam um

berço. Marlena era minha amiga de longa data e querida. Eu acho que
quando ambos, Mason e Marlena, morreram, Owen começou a atacar.
Ele culpou todos pela morte de Mason, especialmente o irmão dele,
Jake.

— Por quê? — perguntei. — Foi um acidente.

— Sim, bem. Jake deveria estar com Mason, naquela manhã, mas
ele ainda era adolescente e, provavelmente, não queria estar em um
barco no meio do rio, às cinco horas da manhã de um domingo. Assim,
na forma típica adolescente, ele não apareceu nas docas. Mason saiu
sozinho. Ninguém sabe o que aconteceu para virar o barco. As águas

~ 214 ~
deveriam estar turbulentas, mas nada mais do que o habitual. Owen só
assumiu que se Jake tivesse estado lá com ele, então talvez Mason
ainda estivesse vivo.

— Ou ambos poderiam ter morrido, — disse eu. Pelo menos

agora, eu sabia por que Owen e Jake se odiavam desde o início. Esse
ódio não tinha começado comigo. Eu só tinha adicionado isso.

— Eu sei disso. Mas Owen não podia ver dessa forma. Eu me

senti tão impotente, ele estava sofrendo muito. Em vez de ajuda-lo a
superar isso, eu justifiquei seu comportamento. Eu permiti. Em vez de
fazê-lo perceber que ele estava errado, eu fiz pretextos. — ela me deu
um sorriso triste. — Eu ajudei a fazer o que ele é.

— Será que ele fez mal a alguém depois de mim? — era algo que
eu me perguntei quase todos os dias.

Quando ela assentiu com a cabeça, eu quase caí do banco.

Agarrei o meu estômago. — A menina Preston. Stacy, eu acho que o
nome dela era esse. Owen deu a ela um olho roxo e a agrediu um
pouco. Também acho que ele poderia ter afundado o barco dos
Prestons, mas ele nega e eles não têm nenhuma prova. — ela limpou as
mãos na saia. — Nada comparado com o que ele fez com você, apesar
de tudo.

Não. Nada comparado a isso.

Ela limpou a garganta. — Eu sei que isso não significa nada para
você, Abby, mas eu acho que você está fazendo um ótimo trabalho como
uma mãe, um trabalho muito melhor do que eu já fiz. — os olhos de
Bethany tinham começado a ficar vidrados. Estava congelando, ou
estava Bethany Fletcher - ex-braço direito de Satanás - na verdade, a
ponto de chorar? E na minha frente, nada menos. — Owen é o pai dela,
não é Abby? Quer dizer, eu sei que você estava vivendo com Jake por
um tempo...

Era hora de contar a alguém sobre isso.

Eu nunca teria sonhado em um milhão de anos que seria a

Bethany Fletcher. Mas, ela passou a ser a única que estava
perguntando.

— Quando eu primeiramente descobri que estava grávida, eu

tinha certeza de que ela era de Owen, mas depois que ela nasceu com
esses olhos azuis brilhantes e eu pensei por um segundo que havia uma
chance... — eu balancei a cabeça e ri. — Eu era tão jovem. Eu não sabia

~ 215 ~
que a maioria dos bebês que nascem com olhos azuis mudam de cor ao
longo do tempo. Um dia eu estava olhando para a minha bebê de seis
meses de idade e seus olhos eram verdes como o maldito Emerald
City14. Foi quando eu desisti de toda a esperança de que ela fosse de
Jake. — foi difícil admitir em voz alta.

— Oh, Abby, — disse Bethany. — Isso deve ter sido difícil para
você.

Eu balancei a cabeça. — Ainda é.

— Será que você, pelo menos, pode pensar em me deixar conhecer

a minha neta, sobre me dar uma chance?

— Eu não posso te prometer um sim ou um não, mas eu posso te

prometer que eu vou pensar sobre isso, — eu disse. Bethany pode ter
estado pronta para deixar ir a pessoa que ela era, mas eu não poderia
esquecer tão facilmente. Essa pessoa me causou muita dor para
simplesmente dar um passe livre para formar uma relação com a minha
filha.

— Isso é tudo que estou pedindo. — ela levantou do banco para

sair. — Obrigada. — foi em uma voz tão baixa que eu mal podia ouvi-la
sobre os pais chamando seus filhos dos bancos perto de nós. —
Obrigada, — ela repetiu e foi embora.

Eu tinha acabado de concordar em pensar em deixar a pior

mulher que eu já conheci ter uma relação com a minha filha,
simplesmente porque ela já não parecia o diabo e tinha vomitado
algumas palavras sinceras?

Aparentemente, eu tinha.

Suspirei e olhei para a Geórgia, que estava mostrando a um

menino de cabelos castanhos como posicionar os pés na frente dele
antes de deslizar para baixo do novo escorrega brilhante. — Hey
Bethany?

— Sim? — ela se virou, o rosto ficou vermelho.

— Você sabe o que Owen fez comigo. Você sabe o quanto ele me
machucou. Mas o que você não disse é como você soube.

Seu rosto empalideceu. — Abby... — ela começou, com a voz

trêmula e insegura. — Owen ficou terrível depois. — ele não foi o único.

14 É a cidade capital da terra fictícia de Oz.

~ 216 ~
— Ele dirigiu por algumas cidades e ligou para Cole. Cole me ligou. Eu
sinto muito. — ela balançou a cabeça. — Eu ajudei Cole a te trazer para
casa naquela noite. — as lágrimas escorriam pelo seu rosto.

E então ela se foi.

~ 217 ~
 Capítulo Vinte e Três
EU TENTEI NÃO PENSAR SOBRE Bethany e seu pedido a partir
daquela noite, ou ela revelando que ela tinha mais a ver em encobrir o
comportamento doente de Owen do que eu tinha pensado inicialmente.
Mas, eu disse a ela que eu iria pensar sobre deixá-la conhecer Geórgia,
e eu quis dizer isso. Eu não faria isso de imediato. Eu tinha outras
questões na minha mente.

Alto, loiro e questões de couro, para ser mais específica.

Minha situação habitacional havia mudado também. Eu tive isso

na minha mente mais do que qualquer outra coisa. Após a casa de Nan
ter sido hipotecada, ele ficou vazia durante anos quando a economia
continuou a deslizar abaixo. Eventualmente, o banco vendeu para
algum grande investidor de imóveis que a reformou para encontrar um
locatário. Quando passei pela janela do escritório da Matlacha Realty e
vi o tapume rosa familiar e persianas brancas nas janelas na imagem
gravada, corri para dentro para assinar o contrato ali mesmo. Depois de
alguns telefonemas para o proprietário, eles aceitaram o meu cheque e
me entregaram as chaves.

Eu não tive sequer uma chance de dizer a Frank sobre a casa

antes dele morrer. Eu sabia que ele teria ficado muito feliz por nós.

Geórgia e eu tínhamos nos mudado oficialmente há poucos dias.

Ainda haviam caixas empilhadas no canto de seu quarto que eu não
tinha tido a chance de desfazer. Na verdade, haviam caixas que eu não
tinha desempacotado em todos os cômodos.

Eu dei a Geórgia um banho antes de colocá-la para dormir no

mesmo quarto que Nan tinha tão generosamente me dado a tranca que
eu solicitei na primeira noite que eu fiquei com ela. Eu me senti segura,
como se o meu coração pudesse finalmente se acalmar. Agora, a foto
emoldurada acima da cama da minha menina fez meu coração pular
uma batida e meu estômago se dobrar.

Eu gostaria que ela não tivesse me pedido para pendurá-lo para

ela.

~ 218 ~
 Poucos meses antes, eu estava sentada no sofá no apartamento,
triando algumas fotos antigas na minha caixa de sucata quando
Geórgia virou partir do desenho animado ela estava assistindo e
perguntou se ela tinha um pai. Eu não tinha ideia de como responder a
isso. Dizer a ela sobre Owen estava fora de questão. Eu estava tentando
descobrir o caminho certo para dizer que ela, na verdade, não tinha um
pai quando ela puxou uma imagem da parte inferior da caixa que eu
estava separando.

— Mamãe, é este o meu pai? — ela perguntou, segurando a

minha foto favorita de Jake. Ele estava em sua moto, com um cigarro
pendurado em sua boca. Ele havia acabado de estacionar e empurrado
os óculos de sol para o topo da sua cabeça. Ele não estava muito
sorridente, mas não havia felicidade lá. Foi capturado exatamente quem
ele era. Meu coração acelerou apenas em olhar para ele. Eu tinha quase
esquecido o efeito que sua aparência tinha em mim.

Quase, mas não completamente.

Minha infância foi construída sobre mentiras e desconfiança.

Decidi, então, que eu não iria continuar esse ciclo com a minha filha.

— Não, menininha, ele não é, — eu respondi. — Queria que ele

fosse, embora. — meus olhos lacrimejavam.

— Não chore, mamãe. Podemos fingir que ele é. Ok?

— Fingir? — perguntei. Geórgia tinha uma enorme imaginação.

— Sim. Nós apenas fingimos que ele é o meu pai.

Eu não podia dizer não a seus líquidos olhos verdes. — Só fingir

então, tudo bem, baby? Ele não é seu pai. Não realmente.

Ela olhou para a fotografia e depois de volta para mim, sorrindo

como se tivesse acabado de saquear um caminhão de sorvete. Ela
também perdeu todo o interesse em saber mais alguma coisa sobre
quem era seu pai. Ela estava satisfeita com a sua nova imagem e com a
promessa de um jogo que poderíamos jogar juntas.

— Sim, mamãe. Só fingir. — então, ela correu para o seu quarto

com a foto na mão. Não foi até que eu mudei os lençóis sobre a cama,
alguns dias depois, que eu percebi que ela a manteve debaixo do
travesseiro.

No dia em que nos mudamos para a casa de Nan, ela pediu uma
moldura para a foto dela e anunciou que ela queria que ficasse sobre

~ 219 ~
sua cama. Eu não queria fazer isso. Ela levou o fingimento um pouco
longe demais para o meu gosto. Mas, a imagem foi posta lá e, a cada
noite, quando eu colocava Geórgia para dormir, eu fiquei cara a cara
com o que quase tinha sido.

Antes de começar a enfrentar as caixas na cozinha, eu coloquei

shorts e um top. Eu estava precisando de um pouco de conforto, então
eu joguei meu velho capuz preto em cima de tudo isso.

Fiquei imaginando o que Nan teria dito se ela pudesse ver todas
as mudanças feitas em sua pequena casa. Fiquei triste ao ver que os
antigos aparelhos cor de abacate e armários brancos tinham ido
embora, mas eu não estava prestes a reclamar sobre a madeira e aço
inoxidável que tinham tomado o seu lugar. Os pisos de linóleo também
tinham sido substituídos por um de madeira escura em vários tons. A
casa de Nan, mesmo em seu estado novo e melhorado, com a melhoria
no paisagismo e nova camada de tinta, ainda parecia a casa de Nan...
apenas misturada com um anúncio do Island Home Magazine.

Saí da casa através da parte traseira com portas de vidro

deslizantes. O investidor tinha arrancado o velho alpendre e construído
uma nova área de cozinha ao ar livre, completa com um deck, uma
churrasqueira, mini geladeira, pia e bancadas de granito. Mas a vista
era tão espetacular como sempre, com os manguezais que flutuam
sobre as águas azuis escuras do rio de Coral Pines. Parecia ser a única
coisa que ficou completamente inalterada.

Abri a churrasqueira e tateei ao redor pela chave que eu tinha

colocado no interior do exaustor. Usei para abrir a fechadura da gaveta
abaixo da churrasqueira feita para abrigar ferramentas de cozinha.

Eu não tinha tais ferramentas.

Peguei a caixa de lápis de lata velha e escondi no dia em que nos

mudamos. A caixa tinha sido rabiscada e colada mais vezes do que eu
poderia me lembrar. Continha um pequeno tubo de vidro amarelo, um
isqueiro e uma trouxinha de maconha. Eu tentei ser uma daquelas
mulheres que tinham um copo de vinho no final do dia.

Eu nunca tinha desenvolvido um gosto por isso.

Eu tinha comprado um par de cadeiras reclináveis de plástico em

uma venda de garagem para usar no pátio. Essas cadeiras, além de
uma cama de solteiro e colchão para a Geórgia e um colchão box para o
meu quarto, eram todos os móveis que tínhamos. Eu tinha planejado

~ 220 ~
comprar uma cama de verdade pra mim, junto com um sofá e uma
mesa para a sala de estar em um bazar na semana anterior.

Meus planos para comprar mais móveis haviam sido

descarrilhados quando Frank morreu.

Eu tinha ligado para ele naquele dia, para contar a ele sobre ter
alugado a casa de Nan, e para dizer a ele que eu faria a compra de
mantimentos para ele um pouco mais tarde do que o normal. Depois de
duas horas, sem retorno da parte dele, eu tive uma sensação de mal
estar que algo estava errado.

Eu fui até a casa dele e bati na porta da frente. Quando ele não
respondeu, eu tentei abrir a porta... que já estava desbloqueada. Assim
que eu tinha entrado na casa, eu sabia que ele estava morto. Parecia
irradiar um frio por todo o espaço.

O cheiro só reforçou isso.

Eu encontrei o corpo de Frank no andar de cima no banheiro de

hóspedes. Ele estava sentado, totalmente vestido, em uma banheira de
azulejos cor de rosa, sem água, segurando um porta-retratos em uma
mão e uma garrafa vazia de Wild Turkey15 na outra. Seus olhos estavam
fechados e, se eu não tivesse esse sentimento de morte em volta de
mim, eu teria apenas pensado que ele estava dormindo.

Desci para usar o telefone e ligar para o posto do xerife. Esperei

no andar de cima, sentada no tapete do banheiro no chão ao lado de
Frank. Ele tinha estado sozinho por tanto tempo. Eu não queria que ele
fosse embora sozinho.

Parecia errado que quando eles chegaram para buscá-lo ele

estivesse com a garrafa em sua mão, então eu forcei para tirar de seu
controle e coloquei sobre o balcão. Por alguns minutos, eu pensei sobre
o que eu deveria fazer com o porta-retratos descansando em seu peito,
agarrado em sua outra mão. Prometi a ele, então, que se ele gostava
tanto do porta-retratos, que ele seria enterrado com ele.

Eu levantei o cotovelo dele ligeiramente e tirei o porta-retratos. Me

sentei no tapete felpudo e olhei para o porta-retratos. Era um daqueles
com divisão, onde tinha três fotos. A primeira era a de Jake, que parecia
ser após o colegial. Ele parecia um pouco mais jovem do que eu me
lembrava dele e seu cabelo estava cortado rente à cabeça. Com um
sorriso despreocupado em seu rosto, ele segurava uma vara de pescar
15
Whiskey

~ 221 ~
na mão, e na outra ele levantava o fim de sua linha de pesca com um
enorme peixe pendurado no anzol. Eu tinha tocado a imagem e sorrido
para mim mesma. Eu adorava ver que ele tinha sido feliz uma vez com
sua família. Sua vida nem sempre girou em torno do mau; parecia ter
sido muito boa naquela casa uma vez também.

A imagem do meio era de Marlena e Mason, que eu tinha visto em

cima da mesa no escritório de Frank.

A última imagem me pegou de surpresa.

Era eu.

Eu estava sentada no sofá de couro desgastado do apartamento,

segurando Geórgia recém-nascida. Eu estava sorrindo, mas você pode
ver o verdadeiro medo em meus olhos. Frank tinha tirado a foto com
minha câmera no dia que eu trouxe Geórgia para casa do hospital. Eu
tinha revelado e pendurado na geladeira do apartamento. Eu não tinha
ideia que Frank tinha uma cópia, ou como ele fez isso pra começar. Ele
me disse que tudo o que eu precisava saber sobre isso era quão
importantes nós tínhamos sido para ele.

Eu esperava que ele tivesse morrido sabendo como ele era

importante para nós.

Frank tinha todas as três imagens enfiadas em seu paletó,

quando ele foi sepultado, juntamente com um desenho que Geórgia fez
dele. Tenho a certeza que era ele.

Liguei o rádio pequeno que ficava no pátio na minha estação

favorita, mantendo o volume baixo para que eu não acordasse Geórgia.
Desabei em uma das minhas novas-velhas cadeiras, segurando um
baseado. Me sentei, acendi e inalei a fumaça, saboreando o calor
familiar nos meus pulmões. A segurei dentro, enquanto eu podia, antes
de expirar através do meu nariz e boca.

Eu gostava da sensação e deixava minha mente à deriva para a

única pessoa que eu tentava tanto não pensar. Eu segurei o pingente de
metal em volta do meu pescoço. Eu nunca tinha sido capaz de tirar a
maldita coisa.

Eu não pude deixar de pensar sobre o quão bom pai Jake teria
sido para Geórgia. Se ele tivesse ficado naquele dia, eu duvido que eu
teria decidido mantê-la depois de tudo. O pensamento fez com que meu
coração apertasse no meu peito. Eu definitivamente não ia me deixar ir

~ 222 ~
para lá. Geórgia foi a melhor coisa que já me aconteceu e eu me recusei
a pensar em um mundo sem ela.

Fui afastada do conforto da sensação pelo som de passos pesados

na grama ao lado da casa. A pequena luz do pátio apenas iluminava o
pequeno espaço que eu ocupava, lançando sombras sobre todo o resto.

— Quem está aí? — assim que as palavras saíram da minha boca,

eu sabia a resposta.

Ele ficou imóvel como pedra, a poucos passos do pátio. Eu ouvi o

som familiar de seu isqueiro e vi o brilho vermelho da ponta de seu
cigarro. Eu estava congelada na minha cadeira. Eu abri minha boca
para falar e não saiu nada.

— Hey, — ele disse. Sua voz familiar passou sobre mim como o
conforto que eu não tinha conhecido desde que ele foi embora.

Respirei profundamente e reuni capacidade cerebral o suficiente

para falar. — Hey, — eu respondi, tentando o meu melhor para manter
o meu nível de voz. — Você não tem que se aproximar de mim no
escuro, você sabe. Você pode acabar ferido. — reuni tanta falsa
confiança quanto pude, mas por dentro eu estava tremendo como um
misturador de tinta.

Jake saiu das sombras escuras e para a luz. A imagem acima da

parede de Geórgia não era nada comparada com a coisa real. Ele ainda
estava todo vestido de preto, mas os músculos debaixo de sua camiseta
apertada eram maiores do que eu me lembrava. Eles tencionaram
contra o material fino. — Ah, é? — ele perguntou. — Como você vai me
machucar?

Ele se encolheu quando ele percebeu o que ele tinha dito. Eu fingi
não perceber.

— Com isso, — eu disse quando eu puxei a minha 22 da minha

bolsa de praia.

— Uau. Você anda armada agora? — ele pareceu divertido. — Me

deixe ver essa coisa. — eu entreguei a ele e ele inspecionou
cuidadosamente, virando-a em sua mão. — Legal. Você sabe que você
não deve entregar sua pistola a alguém só porque eles pedem, certo?
Você pode ser a única a se machucar.

— Ah, é? — perguntei, usando suas palavras. — Como você vai

me machucar?

~ 223 ~
 Ele riu.

Seu cabelo estava maior do que quando ele foi embora. Seu rosto
era mais duro e parecia mais velho do que quatro anos deveriam ter
feito. Mas seus olhos eram tão azuis e incríveis como sempre. Eu tive
que apertar as minhas pernas juntas para me livrar do arrepio que
estava passando sobre mim. — Talvez entregar minha arma é parte de
todo o meu plano de defesa. Acabei de dar a pessoa o que ela pediu.
Isso a distrairia enquanto eu fujo.

Pela primeira vez em mais de quatro anos, o sorriso que eu estava

vendo nos meus sonhos agora estava bem na minha frente.

Eu quase desmaiei.

Eu tinha dezessete anos de novo.

— Eu provavelmente viria com um plano B, se eu fosse você, —

disse ele, empurrando seu cabelo atrás da orelha.

Eu gostei do cabelo mais longo. Era sexy... e eu estava ficando

quente. Muito quente. Tirei o capuz e joguei na cadeira ao meu lado. A
brisa da noite beijou minha pele e eu suspirei de alívio. — Assim é
melhor, — eu murmurei.

— Bee! — exclamou Jake. Seus olhos se arregalaram.

Meu coração acelerou quando o ouvi dizer o meu apelido

novamente.

— O quê? — perguntei, esperando que eu não tivesse deixado cair

o meu baseado.

— Seu braço. Puta merda, você fez isso. — ele estendeu a mão
para mim e quando ele estava a ponto de me tocar, ele se afastou. —
Isso é fodidamente incrível, — disse ele em voz baixa.

Minhas tatuagens. Ele estava espantado com as minhas

tatuagens. Após Geórgia nascer, eu decidi começar a tatuagem no braço
que Jake e eu tínhamos conversado. Comecei no meu ombro e desci
para o meu braço direito, terminando no meu pulso. Eu passei horas
intermináveis na cadeira de tatuagem, começando com uma recriação
de uma das minhas favoritas fotos de um pôr do sol que começava no
meu ombro, seguido pelo anjo da morte montando uma moto no meu
bíceps. Debaixo disso e no meu antebraço, estava a citação que eu
tanto amava de Hellen Keller que eu tinha usado para descrever como
eu me sentia sobre Jake. A frase parava bem perto do meu pulso. Cada

~ 224 ~
linha e marca oferecida pelas minhas cicatrizes havia sido usada como
parte do design. Quando as pessoas olhavam para mim, eles estavam
olhando para as marcas que eu escolhi para mim e não as marcas que
outros haviam forçado em mim. Tinha sido libertador.

Desejei que Jake tivesse estado lá para ver o que eu tinha feito.

— Por que você não tocou a campainha? — eu perguntei quando

ele me entregou a minha arma. Eu verifiquei para garantir que a trava
de segurança estava no lugar antes de colocá-la de volta na minha
bolsa.

Ele ainda estava de boca aberta por causa da tattoo. — Você

está... porra. — ele esfregou a mão sobre sua boca e cavanhaque,
olhando em direção a casa e ficando sério. — Oh, eu não queria
acordar...

— Geórgia, — eu terminei com ele.

— Geórgia, — repetiu ele. — Como sua Nan. — eu balancei a

cabeça, feliz dele ter lembrado o nome de Nan. — Ela é linda. — ele não
parecia bravo ou com raiva quando ele disse isso. Ele só parecia
cansado.

— Sim, com certeza ela é, — eu disse com orgulho. Ele pensou

sobre não tocar a campainha e acordá-la. Fiquei surpresa que sua moto
já não tivesse feito isso, embora eu não a tivesse ouvido, também. —
Você veio de moto até aqui?

— Nah, — disse ele. — A moto está no apartamento. Eu vim

andando.

— Você andou tudo isso a pé?

Jake deu de ombros e deu uma longa tragada no seu cigarro. Ele
passou de um pé para o outro, soprando a fumaça pelo nariz.

— Senta. — eu dei um tapinha na cadeira vazia ao meu lado. —

Você quer uma tragada? — entreguei a ele o baseado e ele se sentou.
Ele hesitou no início, procurando no meu rosto por alguma coisa. Eu
não tinha dúvida de que ele estava me perguntando quão civilizado isso
poderia ser. O homem tinha acabado de perder seu pai, depois de tudo.
Era o mínimo que poderíamos fazer um para o outro.

~ 225 ~
 Jake se deixou cair na cadeira e deu uma tragada. Estendi a mão
para a mini geladeira e tirei duas Coronas16, entregando uma a ele.

E então isso estava de volta.

O silêncio.

Eu não podia dizer que foi tão confortável como sempre tinha
sido. Mas foi o mais próximo possível de confortável, pelas
circunstâncias. Seu rosto suavizou depois de alguns minutos e eu sabia
que ele podia sentir isso também.

— Eu sinto muito sobre o seu pai, — eu disse, pegando o baseado

dele e tragando. Minhas mãos tremiam. Eu estava quase tão nervosa
quanto a primeira vez que estivemos sozinhos. Eu precisava fumar
muito mais por estar tão perto dele.

Jake balançou a cabeça. — Parece que eu deveria estar dizendo

isso a você sobre ele. Suas palavras me deram um encerramento que eu
não acho que eu teria encontrado. Nunca.

Eu acho que ele tinha ouvido meu elogio fúnebre.

— Sim, bem... ele me ajudou quando ninguém mais fez e eu

sinceramente não sei onde eu estaria agora sem ele. — eu me ouvi e
esperava que ele não fosse tomar isso como um insulto. Eu certamente
não tinha a intenção dessa maneira.

— Há quanto tempo você está aqui? — ele fez um gesto para a

casa.

— Apenas alguns dias.

— E antes disso, você estava...? — suas perguntas foram

cautelosas, como se estivesse tentando descobrir alguma coisa.

— O apartamento na loja. Seu pai me deixou ficar lá quando ele

descobriu que eu estava dormindo na caminhonete. — as palavras
saíram e eu me arrependi instantaneamente.

Jake se inclinou e colocou o rosto de joelhos, com as mãos na

parte de trás de sua cabeça. — Por que diabos você estava na
caminhonete de novo? — perguntou ele. Quando ele levantou o rosto,
ele parecia enfurecido.

16 Marca de cerveja.

~ 226 ~
 — Eu não tinha mais para onde ir, — eu disse com firmeza. Mas,
Jake parecia torturado de uma maneira que eu não me lembro dele ter
estado todos esses anos atrás.

— Quando eu... — ele parou, como se ele estivesse pensando

nessas coisas pela primeira vez agora. Seu tom de voz suavizou. —
Quando eu fui embora, eu não quis fazer parecer que você deveria
deixar o apartamento. Você poderia ter ficado lá para sempre que eu
não me importaria porra.

— Sim, bem, era apenas por alguns dias. E ninguém fodeu

ninguém sobre o capô desta vez. — isso quebrou a tensão um pouco e
nós dois rimos. — Então, seu pai me deixou um bilhete, na
caminhonete. Ele me chamou de mendiga e me deixou um enorme
conjunto de chaves de zelador para o apartamento e para sua
caminhonete.

Jake parecia confortado por isso. Ele relaxou e deixou cair a

cabeça para trás contra a cadeira. — Eu vi os seus postais.

Pelos últimos dois anos, eu estava vendendo minhas fotografias

de paisagem como postais em lojas de presentes em torno da cidade.
Eles estavam vendendo bem, e, recentemente, um dos meus melhores
cartões tinha sido escolhido para um calendário do estado. Isso não ia
me fazer ficar rica. Mas com isso, além de meu trabalho na loja, eu
poderia cuidar do meu bebê e eu. Isso era tudo o que importava.

— Onde você os viu?

— Reggie. — ele se virou para mim. — Ele me mandou um

soquete que eu precisava para consertar minha moto. Quando eu abri a
caixa, havia os seus cartões. Ele colocou dez ou doze deles lá. Eu nem
sequer precisa ver a assinatura no canto para saber que eram suas.

— Oh.

— Eles são fodidamente bonitos, Bee.

Eu não sabia o que pensar sobre isso. — Obrigada. — eu quase

podia sentir meu coração batendo de volta à vida com cada palavra que
ele falou. Logo, eu estaria de volta para onde eu estava há quatro anos,
derretendo em suas mãos. Eu não podia ouvi-lo sendo bom para mim.
Eu queria que ele gritasse comigo, que fosse cruel para mim – me
xingar se ele tivesse que fazer. Teria sido muito mais fácil deixá-lo ir
mais uma vez, se eu o odiasse, se ele me odiasse. Em vez disso, suas
amáveis palavras fizerem um conflito dentro de mim.

~ 227 ~
 Eu estava tão distraída com Jake que eu não ouvi a porta de vidro
abrindo. Quando o olhar de Jake se arregalou e focou atrás da minha
cadeira, eu sabia que alguém estava atrás de mim. Me virei para ver
Geórgia, de pé no pátio, esfregando os olhos com os punhos. Sua
camisola estava por dentro de roupa de baixo, e sua boneca favorita,
Raggedy Ann17, estava sendo estrangulada na dobra de seu braço.

— Geórgia, baby, o que você está fazendo aqui?

Ela se aproximou e se arrastou para o meu colo, quase me

derrubando no processo. Eu estava feliz por já ter colocado o baseado
de volta em seu esconderijo. Posso não ser June Cleaver18, mas eu fazia
o meu melhor para manter as aparências.

— Eu não conseguia dormir. — ela se moveu ao redor no meu

colo até que ela estava de costas para mim. Ela nem percebeu o nosso
convidado até que ela parou de se contorcer. — Mama? — ela puxou a
minha camisa e apontou para Jake.

— Geórgia, este é um velho amigo de Mama. Este é Jake. — para

minha surpresa, Jake estendeu a mão e ela imediatamente tomou.

— Prazer em te conhecer, Geórgia. — ele a olhou com cautela.

Nenhum deles soltou as mãos. Ambos estavam sorrindo, como se eles
estivessem dividindo um segredo que eu não estava ciente.

Sabendo o fingimento que fizemos com a foto dele, eu estava

nervosa sobre o que iria acontecer a seguir. Ela saiu do meu colo e se
arrastou para Jake, como se ela tivesse feito isso uma centena de vezes
antes. Ele não pareceu se importar. Ele a estudou como se fosse um
quebra-cabeça que ele estava tentando descobrir quando ela subiu em
cima dele.

Geórgia foi confortavelmente se aconchegando no peito de Jake

com sua cabeça aninhada na curva de seu braço antes que eu pudesse
impedi-la. — Menininha, por que não deixa que o nosso convidado

17

18
June Cleaver é a personagem principal do seriado americano Leave It to Beaver.

~ 228 ~
relaxe em sua cadeira sozinho e eu vou te levar de volta para a cama?
— eu disse com cuidado. — Você precisa voltar a dormir.

— Mas, mamãe, — disse ela, enquanto seus olhos se iluminaram.

— Eu não posso ir dormir agora. Papai está aqui!

Puta que pariu.

~ 229 ~
 Capítulo Vinte e Quatro
EU COLOQUEI GEÓRGIA DE VOLTA em sua cama e cantei para
ela dormir. Lullabies19? Não para a minha filha. A canção da noite, por
seu pedido, tinha sido ‘Bennie and the Jets’ de Elton John. Isso era
definitivamente culpa de Frank. Ele tinha dado a ela um iPod no Natal
do ano passado, pré-carregado com suas músicas preferidas de sua
coleção de discos.

Eu fiz o meu melhor, mas eu não servia para Elton.

Onde quer que Frank estivesse agora, eu sabia que ele estava
rindo de mim.

Vá se foder, Frank.

Jake estava encostado no balcão quando voltei para ele. Ele tinha
as pernas cruzadas nos tornozelos, com os braços cruzados na frente
dele e um enorme sorriso presunçoso no rosto.

— O quê? — perguntei.

— Boa música, — ele brincou.

Eu senti a vermelhidão rastejar até minhas bochechas. — Isso é

culpa de Frank. Ele e sua coleção de discos de malditos. — eu ri. — Eu
tentei colocar a música pronta, mas ela insiste que eu cante para ela.

— Menina esperta.

— Menina mimada. — olhei para minha sala de estar nua, de

repente envergonhada com a minha falta de mobiliário. — Eu te
ofereceria um assento, mas não há nenhum.

— Sim, eu notei, — disse ele, olhando ao redor do espaço vazio.

— As cadeiras do pátio vão funcionar por agora, a medida que eu

vá comprando mais, — eu disse. Jake assentiu. Notei que, enquanto ele
interagia comigo, seu olhar nunca saiu da porta do quarto de Geórgia.

19 Música de ninar.

~ 230 ~
 — Quantos anos ela tem?

— Três, — eu respondi. Passei por ele através das portas de vidro

deslizantes. Ele me seguiu de volta para o pátio e voltamos para nossas
cadeiras.

— Três, hein? — Jake me olhou com ceticismo e tomou um gole

de sua cerveja. Seus cotovelos descansaram em seus joelhos. — E você
está cuidando dela sem o pai?

Eu nem sequer hesitei. — Ela não tem um. — era a verdade. Por
mais que eu odiava dizer isso, nunca haveria um pai na vida da minha
menina.

— Posso não ter sido mito bom na escola, — Jake disse, — mas
eu me lembro de educação sexual muito bem e eu me lembro de que
um homem e uma mulher são obrigados a fazer um desses. — ele
apontou para a casa com sua cerveja.

— Fazer uma criança não torna alguém um pai, — eu disse a ele.

Eu desejei que minha cerveja fosse um uísque. Esta não era uma
conversa que uma cerveja poderia segurar.

Ele mudou de posição para alcançar a mão no bolso para

recuperar seu isqueiro, acendeu um cigarro e acenou com a cabeça. —
Essa é a porra da verdade? — ele soprou a fumaça e arranhou a ponte
de seu nariz. — Você sabe, eu nem sabia que você tinha uma filha até
que eu a vi correr até você na igreja hoje. — ele balançou a cabeça. —
Foi o maior fodido choque da minha vida. — ele passou a mão sobre seu
cavanhaque novamente. O gesto era tão familiar. Isso me trouxe um
pouco de conforto de estar em sua presença depois de todos esses anos.
Me fez lembrar do Jake que eu me apaixonei. — Eu gostaria de ter
sabido, Bee. Quer dizer, ela parece um pouco com a minha mãe quando
ela tinha a idade dela. Além do cabelo vermelho. O resto é tudo o que
você. Realmente incrível pra caralho.

Jake continuou falando, mas eu parei de ouvir. Entre o que a

Geórgia tinha dito sobre o papai estar em casa e meus comentários
sobre pais sendo mais do que uma pessoa que faz as crianças, de
alguma forma, Jake pensou que a Geórgia era dele.

— Oh wow. Não, Jake. — eu não tentei ser uma idiota sobre isso.

— Não, Jake o quê?

— Não, Jake, ela não é sua.

~ 231 ~
 Ele ficou parado por um momento, deixando isso afundar um
pouco. Então ele se levantou, como se estivesse se preparando para a
guerra. Aqueles ombros tensos disseram que ele estava pronto para
uma luta. Ele rugiu uma corrente de palavrões no ar e lançou sua
cerveja dentro do rio. Em seguida, se virou e, com um golpe de seu
braço virou a mesa de metal entre nós, fazendo-a rolar na grama.

— Me explique como ela não é minha, Abby.

— Ela só não é, ok? — me levantei e comecei a me afastar, mas

em poucos passos largos ele tinha fechado a distância entre nós. A casa
me impediu de ir mais longe. Me virei e o encontrei se elevando sobre
mim. Ele levantou os braços e apertou as mãos contra a parede em
cada lado da minha cabeça, sua forma maciça me enjaulando. Ele
apertou o seu peito no meu. Fiquei surpresa quando ele se inclinou
para mim e escondeu o rosto no meu cabelo quando ele respirou fundo.

Ele se levantou, me inspirando, até que se lembrou da sua raiva.

— Porra, Bee! — seu olhar encontrou o meu. Seu cheiro inebriante
encheu minhas narinas. Eu estava excitada. Não havia como negar isso.
Eu nunca tinha estado atraída por ninguém além de Jake. Anos,
décadas, mesmo séculos poderiam passar e isso nunca mudaria. O
deixaria com raiva ou triste e havia definitivamente algo loucamente
sexy no Jake no momento. — Me explique como sua filha, que se parece
com a minha mãe, que tem três anos de merda, não é minha.

— Por que você se importa? — eu bati nele. Tentei me mover para

fora da gaiola dele, mas ele pressionou seus quadris em mim para me
manter em cativeiro. Eu mantive minha expressão dura, mas o contato
enviou corridas de calor na minha espinha.

Meu rosto corou.

— Basta responder a fodida pergunta, — ele rosnou no meu

ouvido. Sua boca estava apenas a uma polegada. Parte de mim queria
correr minhas mãos pelo seu cabelo e parte de mim queria dar uma
joelhada em sua virilha apenas para mostrar a ele quem eu era agora, o
quão forte eu me tornei enquanto ele tinha sumido.

Falei lentamente e mantive minha voz firme. — Você tem olhos

azuis, certo? — ele balançou a cabeça. — E eu tenho olhos azuis, certo?
— confusão começou a substituir a raiva persistente escrita sobre as
linhas em sua testa. — Você viu Geórgia, Jake? Você viu a cor de seus
olhos?

~ 232 ~
 — Verdes, — ele sussurrou. Seus ombros caíram de sua posição
dominante e ele se afastou de mim. Ele afundou em uma cadeira e seu
rosto caiu em suas mãos. — E nós usamos proteção, então por que ela
seria minha porra? — ele parecia derrotado.

Eu percebi o quão doloroso foi para ele agora. — Eu pesquisei

isso. Duas pessoas com olhos azuis só fazem crianças de olhos azuis, —
eu disse baixinho. Me lembrei de como, mesmo poucos meses depois de
seu nascimento, eu ainda tinha esperança de que Geórgia poderia ser
de Jake. Quando eu pesquisei online e encontrei uma cartela de cores
genética ocular dizendo o contrário, a esperança morreu.

Foi um dia de merda horrível.

Me encostei a casa e continuei. — Ela encontrou uma foto sua.

Quando eu disse que ela não tinha um pai, ela perguntou se podia
fingir que era você. Ela adora essa maldita foto. — torci minhas mãos
nervosamente enquanto eu falava. — Eu pensei que nunca iria te ver
novamente, então eu a deixei fingir. Ela tem o porta-retratos pendurado
acima de sua cama. Ela diz ‘boa noite, Papai’ para você todas as noites
e beija a foto antes dela ir dormir. Quebra meu coração toda fodida vez.
— eu limpo as lágrimas que eu não sabia que tinham saltado de meus
olhos. — Eu sinto muito. Eu nunca pensei... — eu deslizei para o lado
da casa até minha bunda atingir o concreto. Puxei meus joelhos até
meu peito.

Quando ele levantou o rosto de suas mãos e olhou para mim, a

raiva estava de volta com força total. — Então, por que o filho da puta
não tem sido um pai para ela? Por que vocês não estão juntos? Onde
diabos está o garoto desgraçado? — a veia grossa pulsava em seu
pescoço. Seus olhos estavam escuros e largos, que brilhavam com cada
palavra com raiva.

— Jake! Você vai acordá-la.

— Foda-se essa merda. — ele se levantou e começou a caminhar

de volta para a escuridão de onde ele apareceu antes.

— Espere! — eu disse para ele. Me levantei, mas não o segui. Ele

parou, mas não se virou. — Você não respondeu minha pergunta. Por
que você se importa quem é pai dela? Você foi o único que não
acreditou em mim ou em nós. Você foi o único que foi embora. Então,
por que isso importa para você agora?

Eu tinha certeza que eu já sabia. Eu só precisava ouvir ele dizer

isso.

~ 233 ~
 — Porque... — ele começou a andar novamente. Apenas quando
eu pensei que isso iria continuar a ser um mistério para sempre, ele
parou de novo, e se virou para mim. — Porque eu queria que fosse
comigo, Bee.

Com isso, ele desapareceu por trás da casa.

Caí. Minha bunda bateu no deck. Eu deixei minha cabeça cair de

volta para o tapume da casa. — Eu queria também, — eu sussurrei
para ninguém. Uma lágrima caiu, e depois outra, até que eu não
conseguia controlar o fluxo. — Eu queria também.

Tentei me tranquilizar antes de me levantar e voltar para a casa.

Eu verifiquei se Geórgia ainda estava dormindo, seu peito subindo e
descendo de maneira uniforme, sua boneca ainda sufocada ao seu lado.
Nossa briga não a tinha acordado.

Se tivesse sido uma discussão, uma briga?

Foi a melhor briga que eu já tive. As palavras de Jake de anos

atrás tocaram no meu cérebro.

Tive a certeza de que todas as portas estavam trancadas e fui de

cômodo em cômodo para apagar as luzes. Tinha sido o dia mais longo
da minha vida. Tudo o que eu queria fazer era tentar dormir um pouco,
embora eu duvidasse que fosse mesmo uma possibilidade. Minha mente
ainda estava cambaleando sobre o que ele tinha dito. Ele estava
esperando que ele fosse o pai de Geórgia. O pensamento fez meu
estômago revirar e meu coração palpitar, tudo ao mesmo tempo.

Várias vezes durante a noite, eu contemplei dizer a Jake apenas

como Owen veio a ser o pai de Geórgia. Mas então, eu me perguntei se
dizer a verdade mudaria alguma coisa. Eu não tinha ideia e isso era
uma coisa que eu simplesmente não queria pensar mais. Eu tinha a
filha de outro homem. Jake não tinha confiado em mim ou me amava o
suficiente para ignorar as fofocas, há quatro anos, e de acordo com os
acontecimentos da noite, isso não havia mudado.

Peguei a chave sob o armário de cozinha para desligar as luzes

quando os meus olhos pousaram em um recorte de jornal preso ao topo
da geladeira. Não tinha estado lá no início do dia. Os ímãs que Geórgia
gostava de brincar foram fixados na parte da frente da geladeira.
Alguém tinha escrito a palavra AMOR com eles. Eu nem sequer
precisava ler o artigo. O título era o suficiente para eu saber quem
deixou e por quê:

~ 234 ~
 UM HOMEM DE UM OLHO FOI ENCONTRADO

BALEADO E DESMEMBRADO NO PÂNTANO

Me lembrei de suas palavras na primeira e única noite que

tínhamos tido relações sexuais, quando eu disse a ele sobre o homem
que eu tinha esfaqueado no olho com um caco de vidro na casa de
minha mãe: eu preciso saber se você gostaria que eu o colocasse debaixo
da terra para você.

Eu tinha dito a ele que sim.

Eu li o resto do artigo e o apertei no meu peito. Depois do choque

inicial de tudo isso, uma espécie de calor se espalhou por todo o meu
corpo, e eu sabia, sem dúvida.

Eu teria dito sim tudo de novo.

~ 235 ~
 Capítulo Vinte e Cinco
EU NÃO TINHA VISTO OU OUVIDO FALAR de Jake desde a noite
da nossa discussão. Algumas semanas se passaram, mas eu sabia que
ele ainda estava na cidade. Eu tinha visto sua moto estacionada no
apartamento ocasionalmente. Ele nunca chegou a trabalhar na loja. Eu
me perguntava por que ele ainda estava lá. Frank estava morto e
enterrado. Reggie e eu estávamos mantendo a loja funcionando sem
problemas, mas no final, estávamos à espera de Jake decidir quais
eram seus planos para a Reparações Automotivas Dunn.

Eu deixei Geórgia com Tess de manhã bem cedo, enquanto ainda

estava escuro, para que eu pudesse fotografar o nascer do sol na praia.
O amanhecer estava entre minhas melhores vendas e as despesas de
Geórgia vinham crescendo e eu ia ter que vender uma tonelada de
cartões postais apenas para mantê-la vestida.

Era uma manhã muito clara, sem uma nuvem no céu. As ondas
estavam pequenas. Pássaros voavam sobre a minha cabeça, em seu
caminho para os restaurantes para roubar bagels e ovos dos turistas
comendo fora. As condições eram perfeitas. Tirei algumas fotos deitada
de bruços na areia para pegar o ângulo certo do horizonte e tirei uma
dúzia ou mais. Aquelas sempre acabavam por serem minhas favoritas, e
não doíam que elas também eram as favoritas dos turistas, que queriam
desembolsar três dólares por cada.

Quando eu estava convencida de que eu tinha conseguido o que

eu queria, eu guardei minha câmera de volta na bolsa, sacudi a areia da
minha saia longa e ajeitei a minha blusa. Uma sombra caiu sobre mim
e uma estranha sensação de mal-estar eriçou os cabelos no meu braço.
Um pânico quente e gelado corria em minhas veias. Eu olhei para cima
a tempo de ver Owen em pé em cima de mim, olhando para a minha
blusa. Seus olhos pareciam claros e seu cabelo estava escondido em um
boné de beisebol para trás. Ele estava vestindo uma camiseta amarela e
calções. Se eu não soubesse, eu teria pensado que ele era apenas um
menino bonito local.

Mas eu sabia melhor.

~ 236 ~
 E eu sabia pior também.

Eu não disse nada para ele. Eu só comecei a me afastar. Eu vi a

galinha do The Egg Diner20 à distância. Suas mesas laterais na praia já
estavam cheias de clientes, mas era longe demais para que eles me
ouvissem se eu gritasse, então eu peguei o meu ritmo.

Owen me seguiu pela areia. — Eu só quero falar com você, Abby,

— disse ele.

— Você não deveria estar perto de mim! — eu gritei, sem olhar

para trás. Ele estava em meus calcanhares.

— Eu só quero falar sobre a nossa filha.

Eu ouvi aquelas palavras saírem de sua boca e de repente eu não

dava a mínima para o que ele faria comigo. Parei e me virei em meus
calcanhares, apertando a minha mão no seu peito enquanto ele corria
em minha direção. Eu o peguei de surpresa e ele quase caiu para trás.

— Que porra é essa que você me disse? — com a adrenalina

correndo em minhas veias eu não estava com medo. Ele deveria ter
ficado com medo de mim, no entanto.

— Eu quero saber sobre a noss...

— Minha filha, Owen - MINHA filha. Você não tem nenhum

direito, nenhuma reivindicação, nada. Você é um monstro que ela
nunca precisa conhecer. Esqueça que ela existe porra.

Owen agarrou meu pulso e me puxou para ele. A onda de náusea

tomou conta de mim. Eu tateei o interior da minha mochila de praia
com a minha mão livre. — Eu não ia ser duro com você, — ele cuspiu,
— mas você parece trazer sempre o melhor de mim. Eu quero saber
dela, Abby. Ela é a minha carne e sangue, droga, e eu esperei por muito
tempo!

— Você pode esperar no inferno filho da puta. — eu puxei meu

pulso de suas garras e assim quando ele estava chegando em mim
novamente, o cano da minha 22 encontrou sua testa.

— Você tem que estar brincando comigo, — ele disse, se

endireitando a altura máxima. Ele levantou ambas as mãos como se eu
estivesse roubando ele ao invés de estar protegendo a mim mesma.

20É um restaurante que tem aquela pessoa típica vestida de galinha na frente para
chamar clientes.

~ 237 ~
 — Eu não estou de brincadeira porra. — eu mantive a arma
apontada para sua cabeça. Eu não queria ter que atirar duas vezes.

— Tudo que eu quero é conhecê-la, — disse Owen.

— E tudo que eu quero é ver partes de sua cabeça espalhadas por

toda a praia.

— Você realmente atiraria em mim? — Owen teve a coragem de

parecer surpreso e até mesmo com um pouco de medo. Isso me fez
visualizar a forma como a sua cabeça ficaria quando explodisse a
queima-roupa. Eu poderia dar uma gargalhada.

Isso era fodidamente engraçado.

— Se você chegar perto de mim ou da minha filha, eu juro por

Deus, eu vou acabar com você e você nunca vai nem mesmo ver isso
chegando. Considere isso um bom aviso. Você não vai receber isso de
novo.

— Abby, — suplicou ele. Seu gemido me fez querer matá-lo ainda

mais. Eu não tinha nenhuma simpatia por ele. Na verdade, não havia
um único lugar no meu coração que me faria sentir um pouco de
remorso por Owen Fletcher. — Por Favor.

Em um movimento rápido, Owen agarrou o cano da minha arma.

Eu puxei o gatilho, disparando na areia. A arma caiu da minha mão e
Owen colocou a mão sobre a minha boca. — Você não pode impedir ela
de me conhecer, — ele sussurrou em meu ouvido. — Além disso, eu sei
que você nunca atiraria em mim.

— Mas eu faria. — uma arma apontada trouxe a minha atenção

para onde Jake estava. Mesmo sob a luz mais leve do dia, seus olhos
normalmente safira estavam tão escuros como a noite. Sua camiseta
preta e jeans parecia o inferno contra o paraíso de areia branca. Owen
me libertou de imediato e eu instintivamente corri para Jake. Ele pegou
minha mão e me puxou para trás dele. Protegida por um muro de Jake.

Eu gostei da ideia disso. E o sentimento.

— Você de novo, — disse Owen. Ele parecia chateado, mas

também com muito, muito medo.

— Eu de novo, — disse Jake.

— Eu tinha ouvido falar que você estava de volta.

~ 238 ~
 Jake se virou para mim a arma ainda mirando Owen. — Sua
decisão, baby. — ele estava me perguntando se Owen deveria morrer,
ali mesmo. Tanto quanto eu estava tentada a dizer que sim, havia muito
em risco.

Eu tinha a minha filha para pensar.

— Não hoje. — foi a minha resposta honesta. Eu tinha sonhado

com Jake acabando com Owen por tanto tempo. Eu saboreava a visão
de Owen tremendo enquanto ele olhava para o cano dessa arma.

Owen manteve as mãos no ar. — Vocês dois são doentes, — disse

ele, como se ele pudesse ler minha mente.

Jake riu alto. — Demorou esse tempo todo para descobrir isso?
Você é mais burro do que eu pensava. — Jake enfiou a arma na parte
de trás de sua calça jeans e colocou o braço em volta de mim. — Se eu
te ver perto dela novamente, você está morto - minha escolha, não dela.
Simples assim. — nós nos viramos para a estrada e começamos a
andar. Jake se virou para Owen novamente. — E se você sequer pensar
em chegar perto de Geórgia, eu não vou simplesmente te matar. Eu vou
te cortar em pedaços e espalhar as partes.

Deixamos Owen tremendo na areia. Talvez eu tenha acabado de

ter um confronto com o meu pesadelo ambulante, mas tudo o que eu
poderia concentrar era na sensação do braço de Jake em torno de mim
e seus lábios no meu cabelo quando ele beijou minha cabeça para me
tranquilizar.

Quando chegamos à moto dele, ele me entregou o capacete como

se tivéssemos feito isso todos os dias durante os últimos quatro anos.
Eu vou por trás dele, abraçando-o com força, quando nós aceleramos
abaixo da estrada. Era bom tocá-lo. Tinha sido assim por muito tempo.
As vibrações da moto tinham um jeito de me fazer lembrar que eu ainda
estava viva. Através do bom e do mau e entre todas as linhas muito
borradas no meio, Jake sempre me fez sentir desse jeito.

Eu sabia que nunca seríamos capazes de fazer isso funcionar.

Esse conhecimento não me impediu de finalmente admitir que eu ainda
estava loucamente apaixonada pelo assassino em meu aperto.

~ 239 ~
 Capítulo Vinte e Seis
Em vez de me dirigir para casa, Jake me levou de volta para a
clareira entre as laranjeiras onde ele revelou o seu último segredo para
mim, o lugar onde ele havia enterrado o corpo de sua namorada de
infância e sua filha natimorta.

Nós não falamos quando ele estacionou a moto ou quando ele me

levou pelo caminho estreito para a clareira. Quando chegamos ao local
sob a mesma árvore onde ele fez suas confissões mais escuras para
mim anos atrás, ele me puxou para baixo para o seu colo e enterrou o
rosto no meu pescoço. Seu coração batia tão depressa. Sua respiração
era curta e vinha em jorros. Depois do que pareceu uma eternidade em
silêncio, ele finalmente falou.

— Bee, o que aconteceu entre você e Owen, e por que diabos você
estava tentando matá-lo na praia?

Essa pergunta segurava muito mais do que palavras.

— Passo, — eu disse, usando as mesmas regras do jogo que

estamos habituados a jogar. Eu tinha uma filha para proteger agora.
Jake saber sobre Owen me estuprar só iria piorar as coisas. — Por que
você ainda está aqui? — perguntei.

— O quê? — perguntou Jake. Confusão estragou seu belo rosto.

Eu pensei que a questão era bastante óbvia. — Por que você está
aqui comigo? Por que você me ajudou na praia? Por que você ainda está
falando comigo? Eu iria me odiar se eu fosse você.

Ele olhou para mim do jeito que ele costumava fazer: passando
dos olhos e para a alma quebrada abaixo. Ele tirou alguns cabelos
dispersos do meu rosto e segurou meu rosto na palma da mão.

— Passo, — disse ele.

— Bem, — eu ri. — Parece que estamos de volta à estaca zero.

— Nós podemos apenas jogar novamente depois, — disse Jake. —

Quatro anos adiciona um monte de novos segredos, você não acha? —

~ 240 ~
isso era um eufemismo. — Vamos começar do pequeno. — ele pegou o
pingente no meu pescoço e passou os dedos sobre o metal ornamentado
que segurava suas iniciais escondidas dentro do design. — Por que você
ainda usa isso?

Essa era uma que eu podia responder facilmente. — Eu tentei

tirá-lo. Várias vezes. Eu mesmo fiquei um dia inteiro sem uma vez, mas
quando cheguei em casa fui direto para o armário e coloquei
novamente, eu nem sequer parei para pensar sobre isso. Não tirei desde
então. — Jake o levantou e apertou os lábios na minha pele por baixo.
Minha respiração engatou com a sensação de seus lábios quentes
macios no meu peito. — É a minha vez. — ele balançou a cabeça e
puxou seus lábios de mim, criando uma sensação de vazio. — Por que
você estava na praia hoje?

— Eu estava procurando por você. — foi uma declaração simples,

e ele não explicou mais. Ele estava apenas olhando para mim e ele
parecia satisfeito com essa resposta. — Está vendo? Nós já estamos
fazendo direito. — ele cutucou meu ombro e sorriu para mim. Eu
descansei minha cabeça em seu ombro.

Ele havia destruído o que eu acreditava então foi a melhor coisa

que já me aconteceu em apenas algumas palavras curtas, há quatro
anos. Ele deveria me odiar ainda pelo que ele acreditava ser a minha
traição. Eu simplesmente não podia trazê-lo em minha vida, mesmo que
ele queria ser uma parte dela. Eu não queria mais ser ferida. E eu não
queria machucá-lo. Tínhamos quase sido curados uma vez, e a dor de
ser quase curado é pior do que a dor de ser quebrado, para começar. E
Geórgia precisava de uma mãe que não era uma bagunça emocional.
Ela também não precisa de alguém em sua vida que acabaria por se
ressentir dela mesma. Essa menina merecia o mundo e eu tinha toda a
intenção de dar a ela. — O que estamos fazendo, Jake?

Ele beijou minha clavícula e soltou um suspiro longo que eu

segurei em minha pele.

— Passo.

***

Dormi na manhã seguinte. Mesmo após o confronto com Owen, o

meu tempo com Jake tinha levantado um pouco o ânimo que havia

~ 241 ~
estado pendurado ao redor desde que ele se foi. Apenas sua presença
parecia tornar as coisas mais claras. Era engraçado pensar que alguém
tão emocionalmente pesado em meu coração realmente poderia tornar
as coisas mais claras.

Geórgia devia estar dormindo, também, porque já era sete e meia,

e ela não tinha vindo para o meu quarto para pedir suas habituais
panquecas aos sábados de manhã. Quando eu fui acordar essa
cabecinha sonolenta, ela não estava em sua cama. Eu comecei a entrar
em pânico, mas quando cheguei à cozinha, havia um pote de café fresco
em cima do balcão e uma nota sobre o pote escrito em letra de adulto
em giz de cera: Já voltamos. Com um rosto sorridente desenhado sob
ele.

Tess tinha a chave da casa. Talvez ela tivesse vindo antes de seu
turno.

Eu tinha ligado para Bethany a noite anterior para deixá-la saber

que se ela queria uma chance de conhecer Geórgia, era melhor manter
Owen em rédea curta. Ele não tinha me incomodado em anos e eu
esperava que ela ajudasse a manter assim.

Eu deixei de fora a parte sobre colocar uma arma na cabeça dele.

Ela me disse que ela iria lidar com isso. Isso é tudo o que eu
precisava saber.

Eu derramei meu café e quase engasguei com o primeiro gole,

quando eu vi o que estava acontecendo do lado de fora da minha janela.
Jake estava sentado no quebra-mar com a minha filha, rindo e
ajudando-a a iscar seu anzol em uma pequena vara de pesca cor-de-
rosa. Ele ainda usava sua assinatura preta, mas estava usando uma
camiseta e shorts pretos que paravam bem abaixo dos joelhos. Havia
uma tatuagem que eu nunca tinha visto antes que espreitava para fora
da parte inferior do seu bíceps. Ele estava longe demais para que eu
visse o design. Seu cabelo loiro estava preso em um pequeno coque na
nuca. Ele estava mesmo usando chinelos pretos em vez das botas
habituais.

Eu ia precisar de muito mais café.

Jake me viu primeiro. Em seguida, Geórgia seguiu seu olhar. —

Mamãe, mamãe! — ela colocou a pequena vara cor de rosa no chão e
correu para mim. Jake se levantou e caminhou atrás dela. — Pa...
quero dizer, Jake, me fez panquecas e me mostrou como pegar
caranguejo azul do quebra-mar. Ele está nos levando a pesca hoje! —

~ 242 ~
ela saltou no ar e bateu palmas. Se eu não soubesse, eu poderia jurar
que ela estava pulando por causa da cafeína.

Jake se aproximou de nós com cautela. — Geórgia, o que foi que

eu disse a você que tem que acontecer primeiro? — ele perguntou a ela.

Ela olhou para seus pés. — Mama tem que dizer sim.

— É isso mesmo: mama tem que dizer sim. — ele piscou para
mim, em seguida, baixou o olhar para onde a minha camisola de alças
se agarrava aos meus seios. Eu não estava usando sutiã. Ele olhou
novamente para as tatuagens pelo meu braço e seu sorriso se
transformou em um sorriso malicioso. — Então, mamãe? — ele
perguntou. — O que vai ser? Quer ir pescar?

Eu sabia o que ele estava fazendo. Eu não podia dizer não para
Geórgia, especialmente quando ele já tinha lhe dado esperanças. — Eu
não sei, — brinquei com Geórgia quando ela olhou para mim, um brilho
de esperança nos olhos dela. — Acho que podemos ir. — ela pulou e
gritou. — Mas, primeiro, eu preciso saber uma coisa. — ela prendeu a
respiração. — Sobrou alguma panqueca?

— Mama, fizemos uma pra você! — exclamou ela. Ela pegou

minha mão e me arrastou para dentro da casa. Como eu tinha dormido
com o barulho deles fazendo panquecas em uma cozinha que
compartilhava uma parede com meu quarto?

Depois que ela me mostrou onde o prato que fizeram para mim
estava, ela correu de volta para fora com Jake. Eu não sabia se eu
estava pronta para passar um tempo com ele e minha filha juntos e eu
não sei que tipo de jogo ele estava brincando. Mas, eu teria odiado ver o
olhar de decepção no rosto da minha menina, então eu fui junto com
ele.

E as panquecas estavam muito boas.

***

Até o momento que eu tinha acabado de comer e colocar um maiô

debaixo dos meus shorts e regata, Geórgia e Jake estavam esperando
por mim em um barco azul amarrado ao quebra-mar. — Depressa,
Mama! Jake vai nos levar para pegar grandes peixes.

~ 243 ~
 Eu tinha bebido duas xícaras de café até então e estava
completamente acordada. Vi agora que a minha filha foi decorada em
artes de pesca rosa. Ela estava usando uma viseira cor-de-rosa que
dizia ‘Fisher Girl’. Sua camisa parecia uma versão em miniatura das
camisas de colarinho usadas pelos guias de pesca. E mesmo eu tendo
trançado seu cabelo na noite anterior, estava agora em um coque na
base do pescoço dela... no mesmo estilo que o cabelo de Jake.

Dei a ele o olhar do mal e ele apenas deu de ombros. — Eu fui

pegar algumas coisas e eles tinham as merdas mais bonitas para as
meninas. — ele rapidamente percebeu seu erro. — Quero dizer, coisas.

— Mama diz merda o tempo todo, — disse Geórgia.

— Obrigada, querida. — meus três anos tinham acabado de ter

sido jogado pelo ônibus e Jake não poderia parecer mais divertido por
isso. — Eu gosto do seu coque, — eu disse a ela quando Jake me
ofereceu sua mão e me ajudou a entrar no barco.

— Papai fez isso por mim.

Meu estômago caiu.

Jake se aproximou dela e sussurrou em seu ouvido. Ela sorriu

ainda mais brilhante e se corrigiu. — Quero dizer, Jake fez isso por
mim.

— Ah é? — eu ri. — Eu acho que você perdeu a sua vocação como

um cabeleireiro, Jake.

— Oh, eu tenho muitos talentos, Bee. — ele piscou para mim e eu

corei como uma menina de doze anos.

O resto do dia passou como uma cena de um filme. Jake nos

levou a alguns pontos de pesca onde ele pegou iscas e colocou na vara
de Geórgia e, em seguida, apenas fingiu colocar iscas nas nossas,
portanto ela pegou todos os peixes. Ela pegou três pargos, duas trutas,
uma cavala e um impressionante peixe vermelho.

Jake trouxe sanduíches para o almoço e foi um professor muito

atencioso. Ele a ensinou a manter a ponta da haste até a bobina e ficou
atrás dela, com os braços em volta dela quando ela tinha fisgado algum,
de modo que o peixe se debatendo não iria arrastar seu pequeno corpo
na água. A emoção dela em cada captura era claramente visível. Depois
de Jake soltar cada peixe, ele perguntava a ela qual o nome que ela iria
dar antes de jogá-lo de volta.

~ 244 ~
 Até o final do dia, ela tinha pegado pelo menos três Eltons.

Quando finalmente conseguimos voltar para casa, o sol já estava

se pondo e Geórgia estava dormindo no meu colo, seu aperto ainda
firme em torno de sua vara rosa. Ela tinha perdido seu cochilo da tarde,
mas valeu a pena. Ela estaria falando sobre o dia de hoje por um longo
tempo.

Ela nem sequer acordou quando eu a limpei, a coloquei em seu

pijama e a pus na cama.

No momento em que eu voltei, Jake estava apoiado em uma

cadeira do pátio com um cigarro na boca e uma cerveja na mão. — Hey,
— eu disse, tomando um assento.

— Hey, — disse ele de volta. Ele parecia contente, relaxado até.

— Como você chegou nesta manhã? — eu perguntei a ele. Isso

havia estado me incomodando o dia todo.

— Se eu te disser, isso conta como um segredo, — disse ele.

— Ok, tudo bem. É um segredo, — eu concordei.

— Toquei a campainha. Geórgia atendeu e me deixou entrar. Você

ainda estava dormindo, então fizemos o café da manhã. — ele riu. Era
muito mais simples do que eu pensava.

Jake estendeu a mão para mim e eu o segurei instintivamente.

Então, ele me puxou da minha cadeira e em seu colo; ele passou os
braços em volta de mim. Minha cabeça caiu sobre seu peito. — Nós
podemos fazer todos os nossos segredos agora, Bee? — ele alisou meu
cabelo. — Vamos tirar tudo de uma vez. Nós nem sequer devemos
pensar nas respostas. Vamos apenas dizer.

— Eu não sei se essa é a melhor ideia. — na verdade, era uma

ideia horrível.

— Você vai primeiro, — ele ofereceu. — Pergunte o que quer e eu

vou responder. — ok, isso me intrigou. Então, eu comecei.

— Por que você está aqui?

— Passo, até que você responder às suas perguntas.

— Isto não está começando bem.

— Basta perguntar, — ele empurrou.

~ 245 ~
 — O que você tem feito desde que você foi embora?

— O mesmo que eu fiz antes, só que eu tive alguns contratos

maiores, perfis maiores. Me considero oficialmente aposentado agora,
embora.

— Qual é a sua nova tatuagem?

Ele se mexeu e tirou a camisa para o lado, revelando um desenho

intrincado no interior de seu bíceps. — Não é realmente nova, — disse
ele. O projeto era o mesmo que o meu colar, exceto que não havia as
iniciais do design.

— É lindo. — eu segui o desenho com os dedos. — Será que isso

significa alguma coisa?

— Passo.

— Nós não vamos chegar muito longe dessa maneira. — eu ri.

— Não, acho que não, — ele admitiu. — Me pergunte mais uma.

Prometo que vou responder essa.

Então eu fiz a ele a pergunta que estava na minha mente todos os

dias desde que ele foi embora.

— Alguma vez você pensou em mim enquanto você estava fora?

Jake tomou uma profunda tragada no cigarro. — Cada segundo

de cada maldito dia, Bee. — ele soprou a fumaça para a noite.

Jake levantou meu queixo com os dedos e apertou os lábios

macios nos meus. Todo o meu ser reagiu a ele. Arrepios e fogo e calor
mais doce. Seus lábios estavam quentes e reconfortantes. Lábios que eu
poderia me perder.

Eu não poderia fazer isso novamente.

Eu me afastei.

— O que há de errado? — ele perguntou.

— Eu não posso fazer isso.

— Por que não?

— Porque eu tenho Geórgia para pensar. — eu me levantei. — Eu

não sei o que você quer Jake. Eu não sei por que você está aqui, eu não

~ 246 ~
quero que você comece a conhecer Geórgia, faça ela te amar e depois vá
embora, porque eu sei como é e eu prefiro poupá-la dessa tortura.

— Eu não quero ir embora, Bee, — disse ele em voz baixa.

— Talvez não agora. Mas você pode querer, eventualmente, e eu

não quero colocá-la nisso.

Jake se levantou e agarrou meu pulso. — Eu não quero colocar

qualquer uma de vocês em qualquer coisa.

Eu estava cansado de rodeios. Eu estava cansado dos segredos.

— Mas o que acontece quando você se cansar de olhar para

aqueles belos olhos verdes? — perguntei a ele. — O que acontece
quando você começar a se ressentir por ela, porque você gostaria que
eles fossem azuis ao invés?

— Abby, eu te amo porra. O que você não entende sobre isso?

A palavra amor me pegou com a boca aberta e eu não poderia

fechar.

— Você me ama?

— Sim, eu te amo porra. Eu nunca deixei de te amar. Mas não é

só você. É ela, também. Eu te amo tanto. O segundo que eu a vi correr
até você na igreja, eu sabia que ela era minha filha.

— Mas ela não é sua filha.

Jake resmungou. — Você não está me entendendo aqui. Eu sei

que eu não contribui para ela fisicamente. — ele andou em torno do
deck. — Isso está bem pra mim.

— Você pode mudar de ideia embora.

— Na noite em que eu vim aqui e ela me chamou de pai, foi a

melhor noite da minha vida, não importa como isso terminou. Quando
ela se arrastou até o meu colo, quando ela não soltou a minha mão... foi
amor à primeira vista.

De repente, eu entendi. A noite que ela se arrastou para o seu

colo, a razão pela qual eles não poderiam deixar um ao outro. Foi amor
à primeira vista. Foi por isso que ele tinha ficado tão bravo quando eu
disse que ele não era o pai dela.

— Então, você realmente acha que pode simplesmente esquecer

tudo o que aconteceu entre nós e começar do zero? — perguntei.
~ 247 ~
 — Não, eu não quero começar de novo do zero. Eu quero começar
a partir de agora.

— Como você pode querer isso depois do que aconteceu no dia em

que você partiu, depois do que você me disse?

— Você está perguntando como posso esquecer que você fodeu

aquele filho da puta?

Eu me encolhi. Mas eu ainda não podia dizer a ele a verdade. —

Sim.

— Eu não me importo. — Jake segurou meu rosto e olhou bem

nos meus olhos. — Eu não me importo. Eu deveria ter ficado. Nós
deveríamos ter falado sobre isso. Te deixei para trabalhar após a melhor
noite da minha vida sem data de retorno. Não era justo e nem foram as
minhas acusações. Você se recusando a falar sobre o que aconteceu e
então você com ele na praia... isso me fez perceber que pode haver mais
nessa história. Mas, eu não tenho que saber tudo agora. Faz mal ao
meu estômago pensar sobre ele tocar em você? Sim. Mas a verdadeira
questão é, será que podemos avançar a partir daqui? Essa resposta é
sim, muito. Para mim, de qualquer maneira. Durante quatro anos, tudo
o que eu pensava era voltar para você, mas meu orgulho estúpido me
impediu de fazer isso. Eu precisava de uma desculpa de meu pai
morrendo antes mesmo de tentar. Eu fui um covarde de merda. E você
estava aqui o tempo todo, cuidando de Geórgia sozinha. Sendo tão
valente.

— Doeu muito quando você foi embora, Jake. Se há uma chance

de que você vai fazer isso de novo, bem... Eu não posso ter a minha
bebê machucada desse jeito também. Eu não vou fazer isso com ela. —
as lágrimas começaram a cair novamente. Eu ia ficar sem elas em
breve.

— Ela não vai se machucar, Bee. Ela vai ser nossa. Vamos ser
uma família. Eu prometo que não vou me ressentir. Não é mesmo
possível. Eu a amo muito.

— Mas, você poderia se ressentir de mim.

Ele me olhou com ceticismo. — Bee, é difícil explicar o que eu

sinto. Eu me sinto conectado, com você e com Geórgia, de uma forma
que não faz qualquer dessa merda importante mais. Eu estava
machucado? É melhor acreditar porra. Eu ainda tenho um dedo no
gatilho em torno desse filho da puta? Sim e isso provavelmente nunca
vai mudar. Mas, eu sei que posso ser bom aqui, com você e ela e que

~ 248 ~
podemos encontrar a felicidade... pelo menos, tanto quanto fodidos
como nós somos capazes de ter.

Eu poderia realmente acreditar nele desta vez?

— Eu estava sozinha, Jake. Eu estava grávida. Eu não tinha

ninguém e seu pai me resgatou de viver na merda da sarjeta. Porque
você foi embora. O que vai impedi-lo de fazer isso de novo?

Ele parecia irritado e magoado quando ele se aproximou de mim.

Ele inclinou meu queixo para encontrar seu olhar. Ele me beijou nos
lábios e arrancou sua camisa. No lado esquerdo do peito dele, logo
abaixo da clavícula, estava outra nova tatuagem. Ela simplesmente
dizia Bee, as letras envolvidas em videiras. Ele apertou minha mão
contra a outra tatuagem com o mesmo design do meu colar. — E o que
diabos você acha que isso significa?

— Eu não sei, — eu respondi com sinceridade.

Ele balançou a cabeça. — É para você. — ele pressionou a testa

na minha.

Medo e amor e arrependimento correram através de mim, tudo ao

mesmo tempo.

— Eu estou tão assustada. — eu o amava tanto que eu não

conseguia respirar. Eu não sabia aonde iríamos de lá. — E se tudo ir
embora?

— Você não tirou meu colar em quatro anos. Não só eu tenho

tatuado seu nome no meu corpo, mas eu já matei por você, de bom
grado, e eu gostaria de fazer isso novamente, mesmo se você me
dissesse agora que você não queria me ver novamente. A cadela da sua
mãe está na minha lista, tenho as conexões, poderia fazê-la sangrar até
a próxima semana, se é isso que você quer. — ele respirou fundo. —
Mas, você sabe o que fez tudo tão claro para mim? O segundo que eu vi
Geórgia... — ele enxugou os olhos. — ...eu sabia que eu iria matar por
ela, também. Eu não me importo quem diabos fez ela. Ela é minha filha
porra! — ele estava gritando agora. — Eu achava que sabia o que o
amor à primeira vista era, porque eu me apaixonei por você no
momento em que eu vi seu rosto a noite que nos conhecemos. Mas a
maneira que eu me senti quando você segurou Geórgia em seus braços
e ela falou sobre seu avô Frank era... era muito mais do que isso. Era
tudo.

~ 249 ~
 A força que eu tinha construído ao longo dos últimos quatro anos
caiu. — Eu ainda estou com medo.

Ele me segurou contra o peito. — Eu também, — ele admitiu. —

Mas, eu prometo trabalhar duro todos os malditos dias para garantir
que nossos temores não se tornem realidade. — ele beijou o topo da
minha cabeça. Eu respirei fundo e sacudi todas as dúvidas que eu
tinha afogando em quatro anos. — Aquela menina partiu meu coração
quando ela me chamou de papai. E eu não teria feito isso de nenhuma
outra maneira.

Meu peito inchou. Eu acreditei nele quando ele disse que amava a
mim e a minha filha, porque eu sabia como o amor era. Eu não sei se
eu deveria me permitir a esperança de que Geórgia poderia realmente
ter um pai depois de tudo. Eu não estava convencida de que o amor
seria suficiente.

Eu me perguntava como duas pessoas tão abatidas pela realidade

escura de suas vidas poderiam levantar outra alma vivente e não acabar
com isso completamente.

Como poderia quebrado mais quebrado ser igual a um todo?

~ 250 ~
 Capítulo Vinte e Sete
CLASSIFICANDO ATRAVÉS DO QUE EU PENSEI que fosse a
última das caixas não foi a minha ideia de diversão, mas tinha que ser
feito. Eu poderia ter batido em Jake quando ele tão cuidadosamente me
lembrou que ainda haviam algumas caixas no apartamento. Ele deve ter
sabido que eu estava prestes a lançar o restante delas no canal, então
ele se ofereceu para ir buscá-las para mim.

Estávamos levando as coisas devagar, mas eu estaria mentindo se

dissesse que Geórgia estava outra coisa senão completamente caindo de
cabeça no amor com ele. Nós tínhamos estado funcionando como uma
pequena família por uma semana. Era o que eu tinha sonhado desde
que Geórgia nasceu, embora eu nunca realmente pensei que eu poderia
ter isso. Eu ainda devia a Jake a verdade sobre Owen. Era algo que eu
nunca quis reviver, mesmo durante os meus dias mais escuros. Era
certamente a última coisa que eu queria fazer durante os dias felizes.

A porta da frente se abriu e a porta de tela se fechou. — Isso foi

rápido. Basta trazê-las aqui e empilhá-la no canto. Eu vou resolver tudo
isso amanhã. Já fiz tanta coisa hoje, meus olhos estão começando a
entortar. — dobrei o papelão da caixa agora vazia que eu estava
trabalhando. Quando eu comprei tanta coisa? Jake não tinha entrado
na sala de estar, no entanto, e ele não me respondeu. — Jake? — eu
chamei. Ele não respondeu. — Babe?

Em vez de uma voz bem-vinda responder, uma muita mais

ameaçadora respondeu de volta. — Você nunca me chamou de babe
antes. Eu gosto do jeito que isso soa. — Owen apareceu na sala, com
uma espingarda na mão que ele tinha virado para o meu peito. Eu fiz
um movimento para correr. — Não faça um fodido movimento.

Minha mente estava correndo.

Meu primeiro pensamento foi para Geórgia, dormindo em seu

quarto. Por favor, não acorde... por favor.

Eu tinha que me concentrar em como levá-lo para fora de casa e

longe da minha filha dormindo.

~ 251 ~
 — Tudo bem Owen. Vamos apenas ir para fora e podemos
conversar sobre o que quiser, — eu disse. Eu estava disposta a ir a
qualquer lugar que ele quisesse desde que isso significava tê-lo longe do
meu bebê.

— Não tão rápido, Senhorita Abby. — ele olhou ao redor da sala.

— Tem sido um tempo desde que eu estive aqui. De fato, a última vez
que estive aqui eu estava tendo uma bela conversa sobre você, com sua
Nan.

Quando ele tinha estado nesta casa com Nan?

— Que porra você fez com ela?

— Nada. Eu apenas falei com ela. — seu rosto estava

incomodado, como se ele não conseguisse entender por que eu ficaria
preocupada. — Eu vim para vê-la naquele dia, mas você não estava
aqui. Sua Nan foi gentil o suficiente para me fazer um pouco de chá. Ela
foi tão boa comigo. Ela só falava e falava. E em algum momento durante
isso, ela deixou escapar que a casa estava em hipoteca. Ela sabia que
não teria qualquer lugar para vocês duas viver, mas não queria cortar o
seu barato e com a formatura chegando, então ela manteve isso de
você. Ela não ia ser capaz de cuidar de você. Eu não podia deixar isso
acontecer. — ele sorriu, como se ele achasse que eu ficaria feliz em
ouvir tudo isso. — Eu observei você todos os dias após a sua Nan
morrer, olhando para você, te protegendo. Eu até te deixei ficar no ferro-
velho, assim você poderia ter um gostinho de como era a sensação de
dormir na merda antes de eu te salvar. Me matou fazer isso, mas eu
liguei para os serviços sociais. Eu precisava que você visse como as
coisas ficariam ruins para você sem ajuda. Sem mim.

Owen deu um passo em minha direção, sua preocupação torcida

se transformou em raiva. — Então, Jake fodido Dunn voou para a
cidade e bancou o herói. E o que você fez, Abby? Você pulou
diretamente para o apartamento dele e para a porra da cama dele.

Owen encostou o cano da arma no meu peito me forçando a

andar de costas com cada espetar até que eu estava pressionada contra
a parede.

— Deveria ter sido eu - não ele... Não o fodido do ferro-velho Jake.

Tivemos uma noite... uma noite incrível na praia juntos. — eu quase
vomitei quando ele disse isso. Meu estômago revirou. — Eu fiz o que eu
deveria fazer desde então, o que você disse para minha mãe que você
queria. Eu fiquei afastado, não, eu tenho me mantido longe de você
todos esses anos contra a porra da minha vontade. O que acontece
~ 252 ~
depois? Esse cão do ferro-velho fodido sopra de volta para a cidade, de
volta para sua vida depois de anos de não dar a mínima para você.
Agora, ele vai criar a porra da minha filha? Eu não penso assim porra,
Abby.

Minha cabeça girava. — Por que, Owen? O que foi que eu fiz para
fazer você me odiar tanto?

— Odiar você? — Owen riu. Ele pareceu surpreso e confuso e

encantado. — Eu não odeio você, Abby. Você não entendeu ainda? Eu
amo você porra! — eu senti o grunhido de sua voz vibrar o cano da
espingarda empurrando no meu peito. — Eu te amo porra. Eu. Não ele.

Ele era tão doente, tão perturbado.

Por favor, continue dormindo, Geórgia. Por favor, só fique dormindo,

baby. Eu enviei o meu apelo silencioso pelo corredor até onde ela
dormia.

Owen respirou, ganhou alguma compostura. Sua voz equilibrada.

— Depois de todos os problemas que passei para chegar até você, você
me deve porra.

— Quais problemas você passou por mim, Owen? — falei

baixinho, mais na esperança de manter Geórgia em seu quarto do que
qualquer coisa. — O que você fez para mim que foi realmente para mim?

— Tudo. Eu fiz tudo. — ele se inclinou mais perto e eu vi em mais

detalhes os círculos pretos sob seus olhos, a barba por fazer que ele
tinha. Ele não estava apenas bêbado neste momento. Um resíduo
branco em pó se agarrou a parte de baixo de seu nariz. Owen fungou, e
sua narina direita escorria sangue. Ele limpou na palma de sua mão,
espalhando sobre sua bochecha. Ele não vacilou quando viu as estrias
vermelhas de sangue. Suas pupilas estavam dilatadas e sua cabeça
inquieta abalou e se virou com cada palavra. — Eu fiz tudo, começando
com sua Nan.

Nan...

— Laboratórios de metanfetamina explodem o tempo todo, você

sabe. Não era mesmo tão difícil fazer sua Nan dizer sim para fazer uma
viagem de última hora para o trailer na floresta. Tudo o que eu tinha
que fazer era dizer a ela que as pessoas que vivem lá eram pobres e
famintas e necessitavam desesperadamente de sua ajuda. Ela dirigiu
diretamente para lá com uma cesta cheia de merda. Eu a observei ir.
Ela estava tão determinada, como se ela realmente estivesse em seu

~ 253 ~
caminho para um resgate. — ele riu. — Ela era fodidamente patética.
Ela era tão malditamente ingênua.

Meu coração gelou ao ouvi-lo falar tão friamente sobre ela.

— Não foi nem mesmo difícil fazer o maldito trailer explodir. Esses
laboratórios de metanfetamina geralmente acabam fazendo isso por
conta própria de qualquer maneira. Eles são como bombas-relógio. A
parte difícil foi conseguir que o detonador cooperasse em fazê-lo
explodir assim que ela batesse na porta. — ele mudou o peso de um pé
para o outro. — Quando aquele filho da puta explodiu, você não poderia
dizer quais partes eram corpos e o que era trailer.

— Você matou a minha avó porque... porque você me queria

vivendo com você porra? — eu cuspi.

— Você faz parecer tão simples. Não, eu não só quero que você
more comigo. Eu queria ser o seu herói. Eu queria que você visse o
quanto eu te amei, assim você me amaria de volta.

Era demais para processar, especialmente com Geórgia dormindo

apenas metros distância de um Owen enlouquecido com uma
espingarda carregada. Firmei o meu olhar e me anestesiei. Geórgia era a
minha única prioridade. Eu tinha que passar por isso para ela.

— Ninguém nunca quis isso comigo antes. Ser o meu herói. — eu

esperava que eu não fosse deixar ele nervoso ou levantar a suspeita. —
Eu vou com você agora. Vamos. Não é tarde demais. — eu podia ouvir
minha voz trêmula enquanto eu falava.

— Paciência, baby, — ele murmurou. — Temos que esperar Jake

voltar primeiro. Esse desgraçado tem um bilhete de ida para o inferno e
o voo sai hoje. — Owen lambeu os lábios. — Eu quero ver a sua cara
quando eu tirar o coração dele do peito.

A porta da frente se abriu e a porta de tela fechou. Owen colocou

um braço em volta do meu pescoço e uma mão suja na minha boca. A
sensação de queimação que costumava me oprimir voltou com força
total e a dor nublou minha visão. Owen me arrastou alguns passos para
o lado em direção à sala de estar, de pé com as costas contra a parede.

Percebi então que eu realmente não ligava para o que acontecesse

comigo. Eu tinha que proteger a minha família. Eu não era importante
em comparação com as pessoas que eu amava, as pessoas que me
amavam. Eu morreria por elas. Meu objetivo tinha sido cumprido - eu

~ 254 ~
tinha a minha Geórgia. Ela era a única contribuição positiva que eu
tinha feito para o mundo cheio de ódio.

Minha única esperança era que ela não teria que sofrer na vida do
jeito que eu sofri.

Owen se curvou parede para enfrentar a sala de estar e eu tomei

a minha oportunidade. Eu sai de seu aperto e pulei em suas costas.
Tentei envolver meus braços em volta do pescoço dele, mas eu não era
párea para o tamanho e a força de Owen. Ele facilmente me tirou de
suas costas. Eu cai no chão de madeira dura e pousei no meu cóccix.
Eu ouvi o triturar e senti uma dor aguda correr pela minha espinha.

Owen não tirava os olhos de cima de mim quando ele atirou

cegamente na sala de estar. A explosão da arma sacudiu as paredes.
Parecia mais uma explosão do que um disparo de espingarda. Eu cobri
meus ouvidos para bloquear o barulho estridente que me ultrapassou.
Eu não conseguia ouvir nada.

— Jake! — eu gritei.

Quando abri os olhos, vi Owen olhando para a sala de estar. Ele

deixou a arma cair ao lado dele. Ele escorregou para o chão. Seus olhos
estavam arregalados, as mãos tremendo.

— Jake! — eu chorei de novo. Eu usei toda descarga de

adrenalina que eu tinha para correr de Owen para sala de estar. Ele
não tentou me parar. — Jake?

Eu ainda não conseguia ouvir. Eu não sabia se ele tinha

respondido.

E então, eu vi.

De todas as coisas que eu tinha passado através de minha vida, a

fome, os espancamentos, abuso após o abuso, perder todos os que
tinham significado algo para mim, de uma forma ou de outra, nenhuma
dessas coisas poderia ter me preparado para a visão devastadora de
minha filha amassada no chão contra a porta da frente, com sua
camiseta George Curious21 amarela virando um profundo vermelho
molhado.

21

~ 255 ~
 Corri para ela e deslizei seu corpo flácido em meus braços,
apoiando-a em meus joelhos. Limpei seu cabelo do rosto. — Geórgia! —
eu gritei tentando acordá-la. Seus olhos estavam fechados. Havia muito
sangue. Eu tentei a pulsação em seu pescoço por um instante, mas não
conseguia sentir nada além da minha própria.

— Mama, — disse ela. Era fraco. Ela estava viva, mas por pouco.
Socorro. Ela precisava de ajuda. Eu não podia perdê-la.

Eu não podia deixar minha Geórgia morrer.

A porta da frente se abriu novamente e desta vez Jake entrou na

sala de estar, um envelope amarelo em suas mãos. — Bee - onde diabos
você está? Precisamos conversar agora!

Ele mal terminou a frase, quando seus olhou caíram para onde eu
segurava Georgia no chão. Ele largou o envelope, espalhando fotos preto
e branco por toda parte. Em um passo, ele estava ajoelhado ao lado de
nós, puxando Geórgia em seus braços.

— Owen, — eu disse, olhando para o lugar onde Owen estava

apenas alguns segundos antes. A espingarda no chão era a única prova
que ele já tinha estado aqui.

Abri a porta e nós corremos da casa. Antes que chegássemos até

a caminhonete, Bethany invadiu o quintal em um branco brilhante
Mercedes SUV e pulou para fora do lado do motorista, correndo em
nossa direção. Ela tinha um olho começando a pretejar e sangue
escorria pelo canto dos seus lábios. Sua boca se abriu quando viu
Geórgia nos braços de Jake. — Eu... eu vim para te avisar... Eu tentei
impedi-lo...

— Abra a maldita porta! — Jake gritou.

Bethany abriu o lado do passageiro e eu pulei em seu carro. Jake

colocou Geórgia sobre meu colo com cuidado, com tanto cuidado. Ele
pulou atrás do volante quando Bethany caiu no banco de trás.

Em vez de usar as estradas principais, Jake passou através de

um campo de morango e do estacionamento do Dairy Queen antes de
voltar para a estrada de terra que levava para a parte de trás do
hospital.

— Jake, eu não acho que ela está respirando! — eu gritei. Eu não

podia sentir o ar vindo através de seu nariz e eu não podia ver seu peito
subindo.

~ 256 ~
 Eu desejei que o hospital estivesse mais próximo.

Jake acelerou o carro de Bethany do jeito que sua caminhonete

velha jamais poderia ter chegado perto. Ele estendeu a mão e agarrou a
mão de Geórgia. — Estamos quase lá baby, segure firme, Gee.

Ela não estava respondendo mais.

— Querido Deus... o que foi que ele fez? — Bethany gritou do

banco de trás.

Jake conseguiu transformar o passeio de 30 minutos para o

hospital em um pouco mais de dez minutos. Eles ainda foram os 10
minutos mais longos da minha vida.

O SUV mal parou no estacionamento em frente ao hospital

quando Jake pulou para fora e correu para o meu lado abrindo minha
porta, removendo Geórgia do meu colo. — Papai está com você, menina.
Papai te pega. Você vai ficar bem, Gee.

Corremos através das portas de correr para uma sala de espera

vazia e uma área de recepção ainda mais vazia. Jake surgiu no meio de
uma porta marcada Apenas para funcionários e eu o segui rapidamente.
Corremos até que vimos um grupo de enfermeiras sentadas ao redor de
uma máquina de venda automática. — Precisamos de ajuda! — ele
gritou. — Tragam a porra de um médico agora!

Os enfermeiros ganharam vida quando colocaram os olhos em

minha filha sem vida. Um levou uma maca enquanto outro chamava
um médico. Ele chegou segundos depois e nos ajudou a deitá-la na
maca. — Ela foi baleada. Aquele desgraçado atirou nela, — eu disse a
eles. De alguma forma, eu não pensei que seria tão óbvio para eles
como era para mim.

Eles colocaram uma máscara sobre o rosto dela com uma bomba
de bola azul ligada a ela. Em seguida, eles estavam correndo, os
enfermeiros rodando pelo corredor e apertando a bomba, enquanto o
médico gritava mais instruções. Eles desapareceram por trás de um
conjunto de portas duplas.

Quando tentamos segui-los, outra enfermeira nos parou. —

Deixe-os ajudá-la, — disse ela, nos parando com a mão.

— Saia da porra do meu caminho! — Jake gritou. A enfermeira

manteve sua posição, mesmo sob a intimidação de Jake.

~ 257 ~
 — Eles não podem ajudá-la com você pairando sobre ela, senhor,
— disse ela calmamente. — Por favor, sente-se na sala de espera. No
segundo que soubermos algo, eu virei. Eu prometo. — era uma luta que
nós não poderíamos ganhar. Eu precisava estar lá. Eu precisava dizer a
ela que tudo ia ficar bem. E se não ficasse? E se a última coisa que a
minha menina visse fosse o médico e enfermeiros trabalhando sobre
ela? E se a sua última sensação na vida dela fosse o medo?

Nós cedemos, mas apenas porque não tínhamos outras opções. A

enfermeira nos levou a uma pequena sala com assentos cor de rosa com
bordas desgastadas e uma mesa de café de vime branco desbotado. Em
vez de revistas, haviam bíblias espalhadas sobre a mesa, em três
versões diferentes. Um telefone bege pendurado na parede com um cabo
longo emaranhado oscilando para baixo e um botão rotativo que não
tinha números.

Bethany nos encontrou na sala de espera e começou a discar em

seu telefone: — Eu vou ligar para Cole. Ele precisa encontrar Owen e
prendê-lo antes que ele faça qualquer outra coisa.

Jake varreu as bíblias para o chão e balançou a mesa. — Ele

precisa fazer mais do que prendê-lo porra. Ele precisa acabar com o
filho da puta! — Bethany se encolheu, balançando a cabeça e correu em
direção à entrada enquanto ela berrava ordens em seu telefone.

Me sentei no sofá e segurei minha cabeça em minhas mãos. Eu

não podia perder o meu bebê. Ela era a minha razão de ser. Eu a amava
mais do que eu pensei que era possível a qualquer pessoa amar.

— O que aconteceu? — perguntou Jake, andando pela sala.

— A culpa é minha, — eu disse. — Eu deveria tê-la protegido.

— Não é sua culpa que ele está louco.

— Se eu só tivesse dito a você a verdade, se você soubesse...

— Que verdade?

— A verdade sobre a Geórgia, — eu disse. — A verdade sobre

Owen.

— As fotos, — disse ele.

Então me lembrei das fotos em preto e branco que ele tinha

deixado cair mais cedo. Eram as fotos que eu tinha tirado após Owen

~ 258 ~
me estuprar. As fotos que eu tinha tirado para Jake, para abastecer o
seu ódio por Owen.

Era apropriado ter sido Jake a pessoa que as encontrou. Eu

deveria ter sido apenas corajosa o suficiente para mostrar a ele todos
esses anos atrás. Nós não estaríamos à espera de notícias se a minha
filha estava viva ou morta, se eu pudesse ter apenas sugado minha
autopiedade fodida e dito tudo a ele.

— Sim. — não havia mais como negar. Não havia mais razões
para manter isso para mim mesma.

— Quando?

— Na noite em que você foi embora.

Jake prendeu a respiração.

— Eu fui para fechar a unidade de armazenamento para Reggie.

Eu queria caminhar. Owen apareceu perto da casa de barco. Ele me
arrastou para a praia debaixo da ponte.

— Por que você não me contou?

— Eu tentei. Eu queria. Eu iria fazer. Mas quando você voltou,

você era estava com tanta raiva de mim. Ninguém tinha confiado em
mim em toda a minha vida, Jake - ninguém nunca tinha me levado a
sério, nunca acreditaram em mim. Ninguém além de Nan.

— Eu não confiei em você também, não é? — Jake me puxou para

fora do sofá e em seus braços. Ele chorou no meu cabelo e falou entre
golfadas de ar. — Eu fui um idiota. Willie Ray tinha vindo falar comigo
quando eu estava enchendo a moto no posto. Te comprei flores. Ele
perguntou para que elas serviam. Eu estava praticamente tonto pra te
ver de novo. Nunca me senti assim em toda a minha vida. Eu disse a ele
que era pra você. Não havia nenhum ponto em negar. A maioria deles já
sabiam sobre nós de qualquer maneira. Eu queria que todos soubessem
que você era minha. — Jake me apertou com mais força. — Foi quando
ele me disse que viu Owen saindo de debaixo da ponte com seu zíper
aberto e o cabelo uma bagunça. Willie Rae perguntou o que ele estava
fazendo. Owen disse que ele estava lá com você.

— Ele estava, mas não da maneira que você pensava. — eu tentei

ser forte quando eu disse a ele. — Eu tentei lutar. Eu juro que eu fiz.
Ele era tão forte e eu estava quase inconsciente...

~ 259 ~
 — Eu sei que você lutou com ele, Bee. Eu sei que você fez. E eu
não estava aqui para você. É tudo minha fodida culpa.

— Não. Se você não tivesse ido embora, eu não teria ficado com
ela. Eu teria sabido que ela era de Owen e teria me livrado dela por
causa de você. Eu estava tão perto de fazer isso de qualquer maneira.
Mas desde que eu não tinha nada e ela estava lá, uma sobrevivente, eu
a mantive. Eu precisava dela porque eu não tinha você. Era uma razão
egoísta, mas ela era o bem que saiu quando você foi embora. Tanto
quanto me machucou, eu não teria feito de nenhuma outra maneira. Eu
devia ter te contado tudo depois do funeral de Frank, no primeiro dia
em que você voltou. — meus pensamentos estavam de volta em Geórgia,
me perguntando onde a tinham levado e quanto tempo levaria para que
alguém nos deixasse saber como ela estava. — Eu simplesmente não
posso acreditar que isso está acontecendo. Eu não posso acreditar que
eu deixei isso acontecer.

— Não podemos culpar a nós mesmos agora. Nós temos que ser
fortes para ela, para a nossa menina. — Jake colocou uma mecha de
cabelo atrás da minha orelha e beijou minha testa.

Nós dois pulamos quando a mesma enfermeira de mais cedo

entrou na sala de espera. Ela não tinha nenhuma notícia para nós. Ela
só precisava de minha permissão para dar a Geórgia uma transfusão e
perguntar quais nossas preferências religiosas eram.

— Preferências religiosas? Por quê? — perguntei.

— Apenas no caso, senhora, — respondeu a enfermeira

educadamente. Eu me afundei no chão, enquanto Jake falou com a
enfermeira. A conversa foi um borrão silenciado.

Bethany tinha voltado. Ela estava ocupando um assento no

canto. Eu podia ver o horror em seu rosto sobre o que seu filho fez.
Misturado com medo genuíno sobre o estado de Geórgia. Ela estava
torturada, assim como nós. Ela se levantava toda hora que ela ouvia o
som dos sapatos rangendo no linóleo.

Não foi até que o sol se levantou acima das janelas da sala de
espera que o médico finalmente entrou. Nós todos ficamos em alerta.
Ele olhou para nós enquanto ele falava. — Ela está acordada agora, mas
não será por muito tempo. Seu pequeno corpo passou por muito e ela
vai precisar de um monte de descanso.

— Mas como é que ela está? — eu exigi.

~ 260 ~
 — Não foi um tiro certeiro, o tiro se dispersou. Milagrosamente,
nenhum dos estilhaços atingiu quaisquer artérias principais ou órgãos
vitais. Houveram alguns fragmentos que quase atingiram a coluna, mas
tiramos. Ela perdeu muito sangue durante tudo isso, por isso, dei a ela
uma transfusão. — eu não podia acreditar que estávamos discutindo a
minha menina em termos como estes. — Restrição de quaisquer
circunstâncias imprevistas, e mesmo que isso vai demorar um pouco de
tempo, parece que ela se recuperar completamente. — Jake me pegou
quando meus joelhos cederam e eu quase cai no chão. — Vamos mantê-
la por algumas noites na UTI em observação, apenas para nos certificar
que tudo permaneça como deveria.

Recuperação total. Geórgia ia ficar bem. Ela ia viver.

— Eu posso vê-la? — eu perguntei ansiosamente.

— Sim, mas apenas por alguns minutos. E apenas uma pessoa,

por favor. Além disso, eu não a quero chateada porque você está triste,
por isso mantenha a calma na frente dela. Precisamos dela relaxada e
confortável. Ela pode estar um pouco zonza do remédio para dor, mas
você pode entrar.

Eu passei pelo médico e o deixei explicando algo a Jake. Eu

percebi que eu não perguntei que quarto na UTI ela estava, então eu
encontrei uma enfermeira que eu reconheci de mais cedo e ela apontou
o caminho. Quando entrei no quarto, havia uma cortina branca puxada
ao redor da cama; à esquerda estava um gotejamento intravenoso e
uma dúzia de máquinas de aviso piscando.

Eu puxei a cortina para trás, lá na cama, parecendo tão pequena

e frágil, estava a minha menina. Ela estava pálida, com olheiras azuis
em torno de seus olhos, mas ela estava viva e ela ia ficar bem. Eu tinha
que ficar me lembrando disso ou eu estava indo para quebrar bem na
frente dela.

Eu coloquei minha mão sobre a dela e senti o lugar onde a

intravenosa foi conectada a sua mão.

Seus olhos se abriram. — Oi, mamãe. — sua voz era fraca e

rouca, mas foi o melhor som que eu já ouvi.

— Oi, menininha. — eu senti as lágrimas chegando, mas eu as

segurei de volta e mostrei a ela nada além de calma e confiança.

— O que aconteceu?

~ 261 ~
 — Você teve um pequeno acidente, baby, mas está tudo bem
agora. Você vai estar em casa muito em breve.

— O papai está aqui?

De repente, percebi o quanto essa palavra significava e a quem

exatamente ela se referia. Havia apenas um homem que se encaixava
nessa descrição. — Sim, menininha, ele está aqui. Você pode ver ele
depois de descansar um pouco.

— Quer ouvir um segredo, Mama? — ela me perguntou, seus

olhos agora fechados.

— Claro baby. — eu deitei ao lado dela na cama, com cuidado

para não esmagar nenhum dos fios ou tubos. — Me diga um segredo. —
a segurei ao meu lado, sem movê-la. Eu precisava que ela me sentisse
lá, para saber que ela não estava sozinha quando ela adormecesse.

— Jake me permite chama-lo de papai quando você não está por

perto. — mesmo com os olhos fechados, ela estava sorrindo.

— Oh, é mesmo?

— Sim. Ele diz que eu posso chama-lo de pai na sua frente

somente quando você disser que está tudo bem. — eu me inclinei e
beijei minha doce menina em sua bochecha. — Está tudo bem, mamãe?
— isso veio em uma respiração superficial. Ela estava dormindo antes
que eu pudesse responder.

Eu alisei seu cabelo e sussurrei: — Durma um pouco agora. — eu

estava finalmente chegando a aceitar que haviam algumas coisas na
vida que eram para ser. Nem todas elas eram boas. Mas Jake sendo pai
de Geórgia era para ser.

Duas almas que foram unidas por causa do amor e somente

amor.

Meus pais não me escolheram. Eles acabaram comigo depois que

minha mãe ficou grávida. Eles nunca quiseram ter filhos. Me
lembraram todos os dias o fardo que eu era na vida de drogados deles.
Eu nunca senti nada próximo a amor.

Então, Nan veio e me mostrou que alguém poderia realmente se

preocupar comigo e me amar por quem eu era. Ela cuidou de mim
porque eu era sua carne e sangue, mas ela me amava porque queria,
não porque ela tinha que fazer.

~ 262 ~
 Em seguida, havia Jake e Geórgia. Eles haviam escolhido um ao
outro. Não tinha sido há tanto tempo, mas eles já sabiam que queriam
ser uma família e independentemente de como meus sentimentos eram
inicialmente, eles sabiam que era para acontecer.

Uma família por escolha, não por acaso. A escolha de amar e ser
amado em troca. A escolha de cuidar e desfrutar um do outro, não para
aturar ou sofrer pelo outro.

Era o melhor tipo de família. Uma família em nossos próprios

termos.

Eu sussurrei para minha menininha - todo o meu mundo, a peça

central da família que nós todos tínhamos escolhido fazer parte. — Você
pode chamá-lo de papai.

***

Bethany era a única na sala de espera quando eu voltei. Ela

estava bebendo do pequeno canudo de uma caixinha de suco de
laranja.

— Onde está Jake? — perguntei.

— A enfermeira com atitude voltou e pediu doações de sangue. —

ela me mostrou um pequeno Band-Aid no interior de seu braço. — Ele
está lá agora. Como ela está?

— Ela está cansada. Eles a têm em um monte de remédios, mas

ela vai ficar bem. — era bom dizer isso, e depois de vê-la eu realmente
acreditava nisso. Minhas pernas de repente pareceram muito pesadas e
fracas. Eu me sentei ao lado de Bethany.

— Eu sinto muito, Abby.

Eu vi as lágrimas encherem seus olhos, o tremor em seu lábio. —

Pare, Bethany. — eu fiz um movimento para colocar a minha mão sobre
a dela. Isso queimou, mas eu ignorei. Eu precisava confortá-la e isso era
muito mais importante do que a minha própria dor. — Você deu à luz a
ele. Você não colocou a arma em sua mão e você não disse a ele para
puxar o gatilho. Assim como você não o fez me estuprar. — foi tão
estranho dizer isso assim, tão sem rodeios, à mulher que ajudou a me
levar de volta para o apartamento de Jake depois do que aconteceu. Ela

~ 263 ~
foi provavelmente tão vítima de seu filho como eu tinha sido. — Você
cometeu um monte de erros, todos nós fizemos. Eu não culpo você, por
nada disso. Então, pare de se desculpar.

Jake nos interrompeu quando ele voltou para a sala de espera,

escoltado por uma enfermeira usando uniforme roxo. Seu rosto estava
pálido. Ele estava segurando uma caixa de suco em uma mão e um
biscoito no outro. Ele se sentou no sofá e drenou o suco em um longo
gole. — Bem, é uma bosta, — disse ele. Eu quase ri.

O homem que dançou com o diabo ficou tonto ao dar sangue.

A enfermeira fez sinal para mim. — Você é a próxima, docinho.

Que tipo de sangue que você tem para mim? Sua menina tem o sangue
raro, O-, que sempre estamos precisando, então é isso que estamos
procurando. Mas eu não vou levar nada a mais do que suas veias
podem me dar. Deus sabe como precisamos disso.

Como eu poderia recusar um pedido como esse?

Eu não estava tão tonta como eles me avisaram que eu poderia

ficar - como Jake tinha ficado - mas eu sentei na minha cadeira
reclinável e bebi meu suco como a enfermeira havia instruído. A
enfermeira veio até mim com um cartão com quatro gotas de sangue
sobre ele. — Você não tem O-, querida... você é apenas A. — ela agitou
os braços quando ela falou e virou uma trança preta e longa por cima
do ombro. — Mas o pai do bebê, o alto, loiro e sexy lá fora, tem o
sangue bom, por isso aproveitei dele muito bem.

— Oh, ele não é seu pai biológico.

— Oh? Bem, já que o seu bebê tem o O- e você não tem isso, o pai
do bebê biológico tem que ter. Então, quando você falar com ele, envie-o
até a Senhorita Karla para que eu possa colocar esse ouro líquido na
torneira! — Senhorita Karla amava seu trabalho até demais. — Este pai
biológico tem olhos azuis como ele ali?

— Não, ele tem olhos verdes, como a minha filha, — disse eu. —
Não é possível que dois pais de olhos azuis tenham um filho de olhos
verdes. — parecia tão ensaiado... provavelmente porque foi uma
conversa que eu tive na minha cabeça umas mil vezes.

— Ah, claro que pode. Minha amiga Marni, o marido dela, Brian,
tem olhos verde-esmeralda e ambos os pais dele tem olhos azuis como
as águas do Caribe.

~ 264 ~
 — Então a sua amiga Marni precisa contar ao marido para
verificar a cor dos olhos do carteiro porque seus pais estão mentindo
para ele, — eu respondi. Eu acho que a Srta. Karla detectou que a
nossa conversa era muito mais grave do que as brincadeiras que ela
inicialmente pensou que era.

— Eu não vou explicar isso a você, docinho. Freeman, — ela

gritou, sem se virar. Um técnico em um jaleco, que tinha estado
previamente sentado em um canto absorvido em uma história em
quadrinhos, girou em sua cadeira. — Freeman estudou genética em
alguma faculdade extravagante ao norte.

— O quê? — ele perguntou, empurrando para cima seus grossos

óculos de armação preta.

— Pode um casal de olhos azuis fazer um bebê de olhos verdes?

— Isso é estúpido. Eu tenho que ir. — eu ia sair, mas a resposta

de Freeman parou meus passos.

— Sim, é muito raro, mas acontece. Já vi vários casos. — ele se

virou para sua revista.

— Mmmhmm... isso é o que eu pensava, — disse Karla,

declarando vitória sobre minha estupidez.

Agradeci e, educadamente, recusei a sua oferta para me ajudar a

ir para a sala de espera.

— Senhorita? — Karla me chamou.

Ela simplesmente não podia deixar isso pra lá. — Sim?

Seu volume baixou e de repente ela foi discreta. — Eu sei que não
é da minha conta, mas se você não tem certeza sobre quem é o pai do
bebê, podemos fazer um teste. Basta trazer o homem pra cá e eu vou
fazer isso. — ela piscou, e eu sabia que ela estava tentando ajudar. Em
seguida, ela pegou um panfleto de uma dúzia de diferentes papéis
coloridos que se aglomeravam na parede. — Isto é sobre os tipos de
sangue. O seu é fácil de descobrir. Sua menina tem O e você tem A, de
modo que o pai tem que ter O. É simples assim.

Agradeci a ela e peguei o panfleto, fazendo lentamente o meu

caminho de volta para a sala de espera enquanto eu olhava para ele. Eu
queria voltar para ver Geórgia assim que ela acordasse, mas as palavras
da enfermeira Karla me assombravam.

~ 265 ~
 Havia realmente uma chance de que Jake fosse o pai de Geórgia?

Mais importante ainda, isso realmente importava?

Eu deslizei para baixo ao lado de Jake. Ele tinha a cabeça para

trás sobre a almofada, mas ele colocou o braço em volta de mim e me
puxou para perto. — Você fez melhor do que eu, Bee. — ele me entregou
uma xícara de café da mesa. Era exatamente o que eu precisava.

Eu tinha uma pergunta na minha cabeça, apenas uma pequena

pergunta e eu poderia colocar tudo isso atrás de mim.

— Bethany? — perguntei.

— Sim, querida? — ela largou a revista e tirou os óculos de

leitura.

Então eu fiz a pergunta que eu quase não queria saber a

resposta. Havia apenas uma pequena chance... realmente valia a pena
quebrar meu coração tudo de novo?

— Você sabe o tipo de sangue de Owen? — eu olhei para Jake

enquanto ele ficou tenso ao meu lado, embora Bethany não pareceu
notar.

Ela pensou por um segundo.

Por favor, seja outra coisa senão O, por favor, O não.

— Ele é A ou AB. Eu sempre confundo. Por quê?

— Ele não é O?

— Não que eu saiba. Não há O na família em tudo, na verdade, —

disse ela. — Por que você está perguntando isso, Abby? — ela voltou
sua atenção para o corredor de onde eu tinha acabado de chegar. — O
que aconteceu lá?

Jake estava tão ansioso para ouvir a minha resposta quanto ela.
— Porque, Bethany, — eu sorri e peguei as mãos de Jake na minha. —
O pai de Geórgia não é Owen depois de tudo. — Uma vez eu disse isso,
ele sorriu, também - a verdadeira felicidade no rosto.

Eu apenas sorri de volta e olhei para aquelas belas piscinas

marejadas de safira azul.

Os olhos do pai da minha filha.

~ 266 ~
 Capítulo Vinte e Oito
GEORGIA DORMIA TRANQUILAMENTE EM seu quarto depois de
uma estadia de seis dias no hospital. Tínhamos trazido ela para casa
apenas algumas horas antes. Durante o dia, eu observei os olhos de
Jake escurecerem enquanto o sol desaparecia no horizonte e eu sabia
que ele estava se preparando para o que ele precisava fazer.

Eu não tinha intenção de pará-lo.

Me sentei no quebra-mar, minhas pernas balançando sobre a

borda, olhando para a escuridão. O sol se pôs horas atrás. Um manto
de estrelas iluminou o céu. Jake sentou ao meu lado com o braço em
volta da minha cintura, me segurando perto. Eu poderia viver com a
força de seus braços.

— Ela está bem, — ele sussurrou. Eu tinha a sensação de que ele

estava se assegurando tanto quanto eu.

— Vamos todos ficar bem, — eu disse. Pela primeira vez em toda

a minha vida, eu acreditei. — Eu preciso me mudar, apesar de tudo.
Recebi uma carta no correio da empresa de gestão imobiliária. Ela dizia
algo sobre o investidor decidir usar a casa para si mesmo. Eu tenho
trinta dias. Eu nem sabia que ele podia fazer isso. Eu acho que eu
deveria ter lido o contrato de rescisão com mais cuidado. Você quer
acabar com ele?

— Depende, — disse ele, sorrindo para mim.

— Oh, eu pensei que este era um ‘sem perguntas’ tipo de pedido,

mas eu vou fazer isso. Depende do quê?

— Se você quer que eu mesmo me mate. — ele me entregou um

envelope branco com um cheque dentro de nove mil e seiscentas
dólares. — Esse é todo o dinheiro do aluguel que você pagou. Tudo aí.

— Você é o investidor. Você comprou a casa de Nan. — não era

uma pergunta. — Quando foi que você fez isso?

— Eu sabia que o banco tinha que vendê-la em algum momento,

então eu fiquei de olho nela. Eu fiz o meu lance antes que eu saísse da

~ 267 ~
cidade. Imaginei que você gostaria de ficar com ela, não importa onde
acabássemos indo. Demorou quase um ano para aqueles fodidos
aceitarem a minha oferta e quase o mesmo tempo para fechar o maldito
negócio. Quando finalmente consegui, eu tinha tudo arrumado para
você. Então, eu percebi que você provavelmente não teria aceitado isso
de mim como um presente depois do que eu tinha feito.

Ele estava certo. — Não. Eu certamente não iria.

— Eu nem sabia sobre Geórgia, então, ou eu teria que colocar

algum garoto idiota aqui, também. — ele me deu um beijo no nariz e
continuou. — Eu tive certeza que eu tinha a aprovação pessoal dos
novos inquilinos. Eu tinha apenas dois folhetos feitos, um ia ser colado
na janela do escritório e o outro ia ser entregue por Reggie a você
pessoalmente. Você foi tão rápida para assinar o contrato que eu nunca
tive que ir com o Plano B.

Mesmo quando ele se foi, ele estava me protegendo, cuidando de

mim.

— Você era tudo em que eu pensava, Bee, todo tempo que eu fui
embora – todos esses quatro anos. Quando eu finalmente tive a
coragem de ligar para Reggie alguns anos atrás para perguntar a ele
sobre você, eu estava morrendo de medo que ele me dissesse que você
tinha feito as malas e deixado a cidade, ou se juntado com outra
pessoa... ou casado.

Isso partiu meu coração um pouco. — Você pensou que eu estava

com Owen.

— Passou pela minha cabeça. Me deixou doente que eu nunca

considerei a possibilidade. — ele correu os dedos debaixo do meu
queixo e puxou meu rosto para ele, pressionando sua testa contra a
minha. Eu adorava quando ele fazia isso. — Mas quando Reggie me
disse que você não estava com ninguém, que ainda vivia no
apartamento e trabalhava na loja, eu me fiz acreditar que era porque
você ainda precisava de mim. Mas você não precisava. Você tinha tudo
resolvido muito antes de eu tentar intervir e ajudar. Reggie nunca me
contou sobre Geórgia, provavelmente porque ele não sabia como eu
reagiria. Idiota. Devo a ele um soco no queixo do caralho por isso. — ele
riu.

Eu não sabia o que dizer sobre tudo isso.

Jake continuou. — Cheguei à conclusão de que se eu não

pudesse estar com você, eu iria pelo menos tentar e te dar tudo o que

~ 268 ~
podia para te fazer feliz, mesmo que fosse de longe - mesmo que eu não
fosse fazer parte disso. Eu apenas lamento que me levou tanto tempo
para fazer isso. — ele roçou os lábios sobre os meus. — Acontece que
você estava bem sem mim depois de tudo.

— Eu não estava ok, Jake, — eu assegurei a ele. — Eu não estava

em tudo.

— Isso é o que eu estava com medo que você diria. O ok da Abby

não é o mesmo ok de todo mundo. — disse Jake. — Olhe para o seu
braço. Olhe para a minha menina corajosa e sua tattoo guerreia. — ele
correu os dedos para baixo sobre a obra de arte que cobria o meu braço
direito. — Eu sei que esta é uma das suas fotos, e isso é, obviamente,
eu. — ele bateu na imagem do anjo da morte em uma moto. — e esta é
a nossa citação, mas o que é isso? — ele perguntou, seus dedos
desembarcando na versão preto e cinza da pintura ‘The Scar’.

— É a minha pintura favorita. O real está na cor, mas eu tinha

que fazer em preto e branco. É uma mulher com uma cicatriz no meio
de todo o seu corpo.

— Mas ele não tatuou a própria cicatriz?

— Ele não precisou. — eu tinha o artista usando uma das mais

vermelhas, mais irregulares de minhas cicatrizes como a linha vermelha
para baixo do centro dela.

— Uau, — disse Jake. — É lindo e fodidamente incrível, assim

como você. — seus olhos estavam escurecendo, mas não empurrou o
azul cristalino inteiramente. Tanto o diabo e anjo nele estavam comigo
naquela noite. — Eu não sei como eu sobrevivi sem você, Bee.

Eu não tinha pensado nisso do lado dele. Pelo menos eu tinha

Geórgia. Jake não tinha ninguém. Eu podia ver como os últimos quatro
anos foram tão difíceis para ele.

— Eu desliguei os meus sentimentos no segundo que eu me

afastei de você na ponte, — eu disse a ele. — Mas quando Geórgia
nasceu, era como se ela apenas quebrasse por tudo isso. Foi difícil de
fazer, mas eu tive meu bebê, e quando você tem um bebê de três meses
gritando com cólica que não vai dormir a noite toda, é difícil de ser pego
em sua própria besteira. As coisas que me aconteceram no passado só
começaram a não importar com ela ao redor. Elas ainda doíam e eu não
tinha como evitar. Elas simplesmente não eram as coisas mais
importantes da minha vida. Ela me salvou.

~ 269 ~
 — Vocês duas me salvaram, — disse Jake. — O quanto eu possa
ser salvo. — seu tom ficou sério. — Eu preciso que você faça uma coisa
para mim, baby.

— Qualquer coisa. — se ele me perguntasse, eu o faria. Era tão

simples.

— Eu preciso que você me diga por que tirou as fotos de você

depois...

— Ia mostrar para você, — eu admiti. — Eu queria que você visse

o que ele fez comigo. Eu queria que você ficasse louco, porque eu queria
você... — eu parei pouco antes de dizer.

— Diga Bee, — ele insistiu. — Eu preciso ouvir.

— Eu queria que você o matasse. — as palavras não doeram e eu

não estava envergonhada. Na verdade, foi libertador dizer em voz alta
que eu queria Owen morto. — Há algo mais, também, além do que ele
fez comigo e Geórgia.

Seus olhos estavam totalmente escuros agora. — O que é?

— Ele matou Nan.

— Eu preciso ver as imagens, agora, e eu preciso que você as

mostre a mim.

— Por quê?

— Porque, baby, eu vou sair esta noite e eu vou encontrá-lo onde

quer que ele esteja e eu vou levá-lo para fora deste mundo. Vou enterrar
os pedaços dele, onde ninguém nunca vai encontrá-los.

Eu não tinha olhado para as fotos desde que eu as revelei naquela

noite na câmara escura do ensino médio. Eu não sabia se eu podia ver
essa parte da minha vida novamente. — Que diferença vai fazer as
fotos? Você sabe o que aconteceu.

— Eu preciso ver exatamente o que ele fez com você, porque

quanto mais eu sei, mais detalhada a descrição de sua dor... mais
satisfatório será para mim quando eu matá-lo e mais eu vou apreciar
isso.

— Você quer se divertir? — eu soube imediatamente que eu

estava julgando. Quem era eu para julgar alguém? Sob isso estava uma
curiosidade dentro de mim sobre o que ele sentia quando ele fazia algo

~ 270 ~
parecido com isto. Jake tinha muitas coisas em guerra dentro dele. Eu
queria saber o máximo que pudesse sobre o que fez dele um assassino.

— Sim, eu quero aproveitar isso, tanto quanto possível. Eu sei

que soa fodido. Mas, a fim de seguir em frente, desfrutar o que temos
com a nossa família e pelo resto de nossas vidas juntos, eu preciso
fechar este capítulo primeiro. Mas eu não posso apenas matá-lo, Bee.
Eu preciso que você entenda... — ele apertou os punhos em bolas. —
Eu preciso senti-lo morrer sob minhas mãos. Eu preciso tanto sentir
isso.

Ele apertou seus lábios em meu pescoço e uma onda de calor se

atirou para o meu núcleo.

Em seguida, ele sussurrou em meu ouvido: — Quando tudo isso

acabar, o que temos será completo. Nós três sob o mesmo teto, para
sempre, como deveria ser, sem vestígio do filho da puta que tentou
estragar tudo para nós. — suas belas promessas misturadas com seu
hálito quente no meu ouvido me fizeram choramingar. — Para não
mencionar, nós temos um monte de tempo para compensar e eu estou
pensando em gastar um monte desse tempo com a minha cabeça entre
suas coxas. — ele colocou a mão sobre a minha calça jeans entre
minhas pernas e apertou. Eu pulei com a sensação. — Eu nunca provei
essa buceta doce sua, baby, e eu acho que quatro malditos anos é
tempo suficiente para esperar.

Eu gemi.

— Que tal começar agora? — perguntei, apertando meu peito ao

seu. Ele balançou a cabeça e suspirou, colocando as mãos nos meus
ombros e se distanciando de mim.

— No segundo que eu voltar Bee... no mesmo segundo. Eu

prometo. — Jake se inclinou e beijou meus lábios suavemente antes de
aprofundar o beijo e abrir a sua boca para a minha. Sua língua dançava
em meus lábios, e, em seguida, dentro da minha boca e sobre a minha
língua. Tinha sido tanto tempo. Eu não sabia se eu ia ser capaz de
esperar muito mais tempo, sem estourar. Ele se afastou de novo, como
se estivesse lendo minha mente. Ele fechou os olhos. — Eu amo você,
Bee.

— Eu também te amo, Jake, — eu disse. — Tanto. — eu nunca

quis dizer isso mais.

Passamos a próxima hora lá dentro, sentados no chão da sala.

Jake se sentou em silêncio enquanto eu lhe disse os detalhes da noite

~ 271 ~
que Owen me estuprou. Eu não deixei nenhum detalhe de fora, como
ele tinha solicitado. Eu usei as imagens para explicar como cada lesão
aconteceu. Enquanto eu falava, o seu estado de espírito escureceu em
uma versão muito mais sinistra de si mesmo. Os olhos de safira de Jake
compartilhavam seu corpo com um monstro. Eu podia senti-lo se
movendo de lado, quando a besta dentro dele firmemente tomou o
controle.

Até o momento que eu tinha acabado de contar a ele, eu estava

tremendo como se tivesse acabado de acontecer. Me lembrei da
sensação de quando eu acordei, a dor sem fim, desejando que eu
estivesse morta. E ainda de alguma forma, eu tinha passado por isso, e
meu pequeno milagre, Geórgia, tinha sobrevivido bem.

Jake colocou as mãos nos meus ombros e me puxou para ele. Ele
me beijou com tanta raiva crua e paixão que eu não sabia se eu ia ser
capaz de sobreviver aos sentimentos avassaladores se construindo
dentro de mim.

Jake pode ter tido um monstro vivendo dentro dele. Mas nada
sobre qualquer um de nós tinha sido apenas de um jeito. Nada era
preto ou branco, claro ou escuro.

Coral Pines era um lugar que parecia como o céu do lado de fora e
parecia como o inferno no interior. Owen, o menino de ouro da nossa
cidade, acabou por ser o maior monstro de todos eles. E Jake, que tinha
se acostumado a viver nas sombras escuras de sua alma torturada,
acabou por ser uma das luzes mais brilhantes da minha vida.

Eu tinha vivido a minha vida, tanto no escuro como na luz. Ter a

minha nova família significava que eu tinha que caminhar em uma
linha embaçada entre os dois. Eu nunca ia ser uma pessoa normal, com
pensamentos e sentimentos regulares.

Eu nunca soube o que ‘normal’ significava, de qualquer maneira.

Talvez o que definia Jake e eu além das outras pessoas era a

nossa aceitação dos nossos sentimentos e emoções escuras, bem como
a luz. Tudo que eu sabia é que não havia escuridão no mundo que
poderia se comparar com o amor que tínhamos para a nossa filha. O
amor de Jake por Geórgia era a prova de que até mesmo os corações
mais negros eram capazes de amar. Ele era a luz e a escuridão, todo ao
mesmo tempo.

Jake o anjo, que me confortou no hospital.

~ 272 ~
 Jake o assassino, que se levantou para sair, colocando sua arma
na parte de trás de sua calça jeans e verificando a adicional em sua
bota.

— Me diga mais uma vez você está bem com isso, que você não
vai olhar para mim de forma diferente depois. — seu tom era de
preocupação.

— Eu sabia que a morte de Owen seria proveniente da noite que

ele me estuprou, e eu queria que fosse você quem o matasse. — eu não
hesitei em dizer a ele. — Eu continuo querendo isso. — eu levantei a
última das imagens para ele. Era a foto que eu tinha tirado por último,
ajoelhada em frente ao espelho com minhas pernas abertas para a
câmera. A lente pegou os hematomas e sangue seco endurecido em
cada canto do meu corpo, sobre cada centímetro da minha pele já
marcada.

As narinas de Jake se alargaram e seus olhos perderam a luz. O

assassino nele estava sendo alimentado. Eu virei a imagem. Na minha
letra estava uma nota que eu tinha escrito anos atrás.

Mande-o para o inferno, Jake.

Jake pegou a foto de mim e leu e releu a nota na parte de trás

antes de dobrar e a colocar em sua jaqueta de couro. Ele me levantou
do chão e me deu um último beijo furioso antes de me colocar para
baixo e sair pela porta da frente em rápidos e determinados passos. —
Obrigado, — ele sussurrou.

— Certifique-se de que você volte para nós, — eu o lembrei. Eu

esperava que eu não precisasse.

— Deixar você foi o pior erro da minha vida, Bee. Eu não vou
fazer isso de novo. — em seguida, ele foi embora, desaparecendo na
escuridão da noite.

O rugido de sua moto anunciou sua saída, mas em questão de

minutos ficou em silêncio novamente, apenas os ecos permaneceram.

— Faça-o sofrer, baby, — eu sussurrei para ninguém.

Uma vez eu perguntei se duas almas quebradas poderiam curar

uma a outra.

Eu esperava que a resposta fosse sim.

~ 273 ~
 Podemos não ter sido perfeitos, ou mesmo aceitáveis para os
padrões de qualquer outra pessoa. Mas juntos, éramos perfeitos.

Juntos, nós éramos apenas nós.

Golpeados e quebrados. Obscuridades e dificuldades. Impulsivos

e assustados.

Eu tinha aceitado Jake por ser todas essas coisas, ainda que por
muito tempo eu não pudesse aceitá-las dentro de mim. Eu finalmente
percebi que é possível amar dentro de um espaço que às vezes não
possui nada além do vazio... ou nada além de escuridão.

Afinal de contas, todos nós temos a escuridão dentro de nós.

Alguns de nós mais do que outros.

~ 274 ~
 Epílogo
Jake

DUAS NOITES SE PASSARAM ANTES que eu fosse capaz de

voltar para Geórgia e Bee, para a minha família. Minhas roupas e pele
estavam encharcadas de sangue, lama, sujeira e outras remanescentes
sujeiras dos lugares escuros que eu tinha estado. Bee se jogou em meus
braços sem hesitação no segundo que ela me viu, apesar de minha
condição desgrenhada.

Eu tinha puxado Bee em seu quarto naquela noite e ela não me

deixou nem tomar banho antes que ela me pedisse para descrever a ela
o que eu tinha feito para Owen em detalhes. Então, demos a nós
mesmos uma muito atrasada, coberta de sangue, movida a luxúria,
foda que durou toda a noite. Para uma mulher que tinha estado uma
vez com medo de meu toque, agora ela devorava cada momento de
felicidade carnal torcida entre nós.

Fazer amor não era nossa coisa. Nós já tínhamos amor. Fazíamos
isso todos os dias. Estava em cada olhar, cada toque, cada palavra de
entendimento.

Nosso sexo? Isso era a respeito de possuir um ao outro.

Finalmente ser capaz de sentir depois de anos de empurrar essa merda
de lado a fim de viver e sobreviver, era uma sensação incrível pra porra.
Eu queria viver dentro de Bee e eu quase acredito que eu faço. Essa
menina tinha ficado sob a minha pele e dentro da minha alma negra na
primeira noite que eu tinha posto os olhos nela.

Eu andaria por aí com ela no meu pau se eu pudesse.

Eu nunca pensei que eu estaria chamando a casa que usei para

armazenar tantos fantasmas, a casa do meu velho pai, de minha casa
de novo. A nossa casa. A verdade é que eu poderia chamar de casa uma
árvore escavada, enquanto Bee e Geórgia estivessem lá comigo.

Minha esposa, minha filha, a minha vida inteira.

As razões para a minha existência.

~ 275 ~
 Sim, nos casamos. Nós não fizemos um negócio muito grande. Foi
apenas algo que nós sentimos que precisávamos fazer. Para não falar
que eu realmente queria. Minhas meninas sempre foram destinadas a
compartilhar o meu sobrenome. Tornou-se mais importante para mim
do que eu pensava que seria. Nosso casamento foi apenas nós três, uma
testemunha e um juiz de paz. Fizemos a cerimônia na clareira do
bosque durante o pôr do sol, onde mais de meus segredos foram
colocados para descansar.

Foi perfeito, o nosso tipo de perfeito.

Me tornei uma pessoa melhor por causa delas. O monstro em

mim tinha sido domado, escondido por enquanto. Ele ainda estava lá no
fundo, em uma espécie de hibernação semipermanente. Foi um conforto
saber que eu poderia chamá-lo se algum dia eu precisasse. Porque se
minha família fosse ameaçada ou prejudicada de novo, ele com certeza
do caralho seria chamado.

Verdade seja dita, eu precisava delas mais do que elas precisavam

de mim. Eu nunca me enganei em acreditar que eu era mesmo
remotamente bom o suficiente para qualquer uma delas. Em vez disso,
eu fiz uma promessa a mim mesmo que eu iria dar a elas a vida que
mereciam, e ser o homem que elas precisavam que eu fosse, mesmo que
ser esse homem levasse mais trabalho da minha parte do que eu
imaginava.

Eu já não negociava vidas por dinheiro. Eu coloquei isso para trás

de mim e foquei em ajudar Reggie com a loja. Temos outra
recepcionista, então Bee poderia se concentrar em sua fotografia.

Eu não matei desde a noite que me foi dado a permissão por

minha mulher para acabar com o homem que matou sua avó, a
estuprou e atirou na minha filha.

Se fosse possível, eu teria matado aquele filho da puta três vezes.

Um senso exaltação passa sobre mim, misturado com pura raiva

aquecida quando penso no fodido doente que colocou suas mãos sobre
Abby na mesma noite em que ela me deixou entrar em seu coração e em
sua cama. Eu não posso nem pensar sobre a minha frágil Geórgia no
hospital se apegando à vida. Mesmo quando eu penso em uma senhora
indefesa e inofensiva, caminhando para a sua própria morte ao pensar
que ela estava fazendo nada mais do que ajudar as pessoas, eu sinto
uma raiva que às vezes eu acho difícil de domar.

~ 276 ~
 Abby e eu paramos de falar de Owen inteiramente depois disso. O
povo de Coral Pines assumiu que ele estava bêbado uma noite, caiu no
quebra-mar e se afogou, como tantos alcoólatras da cidade antes dele.
Tenho certeza de que pensavam que seu corpo havia sido uma boa
refeição para um jacaré ou javali nos manguezais em algum lugar.

Sem dúvida, algumas das pessoas da cidade tiveram suas

suspeitas sobre mim. Tenho certeza de que eles achavam que eu
poderia ser responsável de alguma forma. Afinal, Owen sempre me
odiou e tivemos brigas publicamente na ocasião. Eles sabiam o pouco
que importava. Mas, o fato triste é que muitas pessoas não deram a
mínima para onde Owen poderia ter ido.

Eu tinha a sua própria mãe do meu lado.

Bethany sabia quem matou Owen. Como? Eu disse a ela. Eu não

era covarde. Eu disse a ela quando ainda estávamos no hospital o que
eu ia fazer no segundo que eu soubesse que a minha menina estava
bem. Ela sabia que não podia me parar e disse que ela não ia tentar.
Ela sabia que ele era como um cão raivoso e tinha que ser parado.

O que eu não esperava era que ela me pedisse para matá-la

também. Ela praticamente me implorou.

Foi triste, realmente.

Ela me disse que não poderia viver com o que ela tinha feito para
a nossa família e ela não sabia se ela poderia sobreviver à morte de seu
único filho. Ela ainda o amava, não importava o quanto ele estava
quebrado.

A história da minha vida.

Bethany tinha chamado a si mesma de uma ‘bola de demolição

humana’. Conveniente, talvez, mas não punível com a morte.
Honestamente, eu tinha considerado. Mas, eu não era um fã de matar
mulheres e Geórgia e Abby realmente gostavam da cadela.

Então, eu fiz a ela uma coisa.

Em vez de matá-la, eu prometi a ela que mesmo que eu fosse o

pai biológico de Geórgia e não Owen, ela ainda poderia ser parte de
nossas vidas e de nossa família se era isso que ela queria. Ela só
precisava se curar.

Sabíamos uma coisa ou duas sobre a cura em nossa casa.

~ 277 ~
 Não foi fácil nas primeiras semanas após Owen ‘desaparecer’.
Bethany veio ver Geórgia, mas não conseguia me olhar nos olhos. Com
o tempo, ela aceitou melhor o nosso novo e ‘incomum’ cotidiano familiar
e se tornou regular em nossa casa.

Como consolação por ter matado seu filho e me recusado a fazer o

mesmo com ela, quando ela mencionou o arquivamento dos papéis do
divórcio, eu me ofereci para acabar com seu marido em seu lugar. Abby
me chutou debaixo da mesa de jantar.

Bethany optou pelo divórcio.

Eu matei o filho dela e ela vinha a cada domingo para o jantar da

família.

A minha filha a chama de Vovó.

O mundo é um lugar torcido, com certeza.

Pode ter parecido que eu era um homem mudado do lado de fora,

mas eu não podia deixar de sorrir quando eu pensava na noite que eu
afundei o corpo de Owen em sua profunda cova escura na parte inferior
do pântano. Um riso às vezes escapava involuntariamente de meus
lábios quando olhava por cima do manto e via minha coleção de facas
em exibição, penduradas em um dos pequenos ganchos que Bee
comprou para mim em uma feira.

A faca no centro, aquela com a alça vermelha e borda serrilhada,

foi a que eu usei para cortar a garganta de Owen.

Eu não tenho certeza se eu a considerava como meu prêmio ou

uma piada interna.

Talvez fosse ambos.

Cortar a garganta de alguém pode ter soado como a maneira mais

simples para matar e eu teria concordado com isso... se fosse feito de
trás como a maioria dos caras iria fazer isso.

É por isso que eu olhei no filho da puta morto no olho quando eu

disse que ele ia morrer. É por isso que eu o empurrei contra a parede da
casa do barco e cobri a boca dele com a mão esquerda e usei meu
antebraço para segurá-lo enquanto eu esculpia lentamente a garganta
dele com a minha própria faca.

Eu olhei diretamente nas profundezas da alma existente desse

desgraçado e ignorei seus apelos patéticos borbulhantes, enquanto eu

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observava a vida fluir para fora dele como o sangue que derramou de
seu pescoço, mandando-o para as profundezas do inferno, para onde
ele pertencia.

Alguém poderia muito bem ter embrulhado naquele dia e dado a

mim na manhã de Natal. A matança por vingança é o melhor tipo de
matança.

Mas a vingança pela sua família, com a permissão de sua

mulher?

Isso era infinitamente erótico.

Agora, eu sou apenas um homem de família simples, recebendo

amor que eu sei que não mereço e dormindo como um bebê depois de
um quinto de Jack Daniels22.

Eu não sou estúpido. Eu não tenho nenhuma dúvida de que

quando eu encontrar o meu fim, eu vou descer ao inferno que está
guardando um lugar em seu abraço tortuoso desde o dia em que nasci.

Eu também sei que quando eu chegar lá vou gastar meu tempo

tentando encontrar Owen e mata-lo uma e outra vez.

Fim!

22 Uísque.

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