Tradução:

Hera/Higia/Isis/Cibele/Inari/Artemise/Maia/Lilith
Revisão:
Lilith/Cibele/Hera/Artemise
Revisão Final:
Higia/ Mitra
Formatação:
Kytzia /Cibele
Grupo Rhealeza Traduções

03/2019
 Sinopsesua alma gêmea aos sete anos de
O que você faz quando conhece
Você dá…
Você vive…
E você ama…
O que você faz quando conhece sua alma gêmea aos sete anos de idade?
Juntos.
Para sempre.
Ter e segurar.
Juntos.
Para sempre.
Até você ouvir as palavras:
Para amar"Eu simplesmente não te amo mais".
e respeitar.

Até você ouvir as palavras: "Eu simplesmente não te amo mais".

Colocando um fim em mim.
Colocando um fim para mim.
Para você.
Para você.
ParaPara
nós. nós.
 PRÓLOGO
<> Aiden <>

—Eu simplesmente não sei mais quem você é! —Ela gritou com
puro ódio escorrendo de sua voz.

Em seus olhos.

Na porra da sua alma.

Seus punhos bateram com força no meu peito, mas eu mal vacilei.
Eu receberia cada golpe, cada grito, cada maldita coisa que ela desse.

Sua dor.

Sua tristeza.

Seu desejo de esquecer e ficar só.

Estava claro como o dia, olhando diretamente para mim.

O medo em minha mente cresceu a uma velocidade vertiginosa,

corrompendo os únicos espaços vagos deixados no meu ser. Meu
desconforto era muito maior do que qualquer coisa que eu já tivesse
conhecido ou sentido.

Ele assumiu o controle quando fui em sua direção, imediatamente

bloqueado por uma barreira imaginária que ela havia construído tão alto,
que simplesmente a esmagaria no momento em que eu tentasse derrubá-
la.

Desabando sobre nós dois.

—Saia de perto de mim! Apenas fique longe de mim!

 Ela estava se afastando ainda mais da vida pela qual tanto lutamos.

Tudo o que queríamos.

Tudo o que precisávamos.

Tudo o que oramos repetidas vezes estava desaparecendo como um

ladrão na calada da noite.

De bom grado levando o amor da minha vida consigo.

—Bailey... por favor... por favor não diga isso. Eu estou te

implorando... —Estendi minha mão, mas ela imediatamente se afastou
como se as palavras que ela havia dito fossem de fato nossa realidade.

Deixando-me para trás.

Eu corri minhas mãos pelo meu cabelo despenteado, ansiando

arrancá-los da minha cabeça. —Bailey, por...

—Não! Não! Não! Não! —Ela repetiu de todo o coração, colocando

as mãos sobre os ouvidos. De costas para a parede com nada além de seus
soluços e apelos desesperados enchendo o pequeno espaço entre nós.

Destruindo tudo em mim.

—Eu não quero você perto de mim! Vá embora! Apenas vá embora!

Eu não conseguia respirar.

Eu não conseguia respirar, porra.

—Bailey, apenas se acalme! Acalme-se e deixe-me...

—Eu não quero você perto de mim! Eu não preciso de você! Eu

não quero nada de você, só que você me deixe em paz!

—Bay, você sabe que eu não posso fazer isso. —Eu disse
veementemente, tentando firmar o meu tom. Me recompondo, me
reorientando, sabendo que isso ajudaria a trazê-la de volta para mim no
final. —Bela.

—Pare de me chamar assim! Este não é meu nome! —Ela pegou a

primeira coisa à vista e atirou em mim. Sua raiva assumindo o controle
completamente.

Eu deixei o copo bater no meu ombro, esperando que isso a

ajudasse a encontrar a verdade através das mentiras.

—Eu não te conheço mais! Por que você não entende que eu não
quero ter mais nada com você? Nada!

—Não me afaste, Bay. Você não quer dizer isso. Você não quer
dizer isso. Por favor, querida... não faça isso... não faça isso com a gente...
—Eu implorei com as mãos na minha frente.

Rezando.

Entregando-me.

Renunciando a vitória.

Minha bandeira branca estava erguida. Minha maldita bandeira foi

erguida bem alto, fluindo inflexivelmente através da tempestade.

—Apenas fique longe de mim. —Ela murmurou tão baixo, que mal
pude ouvi-la. Estreitando seus lindos olhos para mim com um interminável
fluxo de perguntas se dividindo em seu olhar instável. Tornando difícil para
ela se concentrar exclusivamente em mim.

Na minha voz.

Na minha presença.

Nela.

Em mim.
 Em nós.

—Aiden...

—Por favor, não me deixe, Bela. Por favor...

Eu dei um passo agonizante em direção a ela. —Eu. —Mais dois

passos lentos. —Amo. —Outros dois me deixaram a centímetros de sua
boca. Eu resisti ao desejo de reivindicar seus lábios como eu tinha feito
centenas, milhares, milhões de vezes antes.

Uma vida inteira de beijos.

Eu amo você.

Você é minha.

Em vez disso, meus olhos se fixaram em seu rosto. Meu interior se

apertou ainda mais, meus joelhos ficaram bambos, meu corpo doeu,
lembrando-se da reconfortante simetria de seu coração batendo contra o
meu.

—Você, Bailey Ashlyn Pierce. Minha garota, minha esposa, minha

melhor amiga, a porra do meu coração inteiro. —Agarrando seu rosto
entre as minhas mãos, eu ansiava que ela me sentisse.

Me visse.

Me amasse.

O homem que morreria por ela.

Não demorou muito para os nossos corpos eliminarem a distância

emocional e física entre nós. De sua mente para seu coração, até cada
maldito osso em seu corpo, eu sabia que ela sentia isso. Não havia como
ela não sentir a porra do efeito que eu sempre tive nela.

O efeito que ela sempre teria em mim.

 —Vocês são todos iguais. Você não entende? Você é um deles.
Você é apenas um deles para mim, Aiden. Isso é tudo o que resta. Você
não vê?

Eu agarrei seu rosto. —Para o inferno com isso, Bay. Eu sou seu
primeiro e único. Eu sou seu lar.

—Não há paz para mim naquela casa.

—Eu sei, você levou tudo com você.

Seu corpo tremeu, sua compostura forte e endurecida enfraqueceu

com cada palavra que escapou de sua boca. —Por que você continua me
machucando?

Eu fiz uma careta como se o ar tivesse sido arrancado de dentro de

mim. —Eu nunca te machucaria. Nunca. Estou aqui, Bailey. —Meu aperto
mudou para a curva do seu pescoço, puxando-a para mim, trazendo seu
coração contra o meu. —Eu estou bem aqui.

Ela não me deixava sentir seu calor, sua segurança, seu coração no
que pareceu ser uma eternidade.

—Aqui é onde eu pertenço. Onde eu sempre estive desde que

tínhamos sete anos de idade. Eu sou uma parte sua. Eu preciso que você
me ouça gritando por você. Eu ainda preciso de você, Bela. Estou perdido
sem você. —Afastando seu cabelo do rosto para olhar profundamente em
seus olhos, eu disse a única coisa que era verdade.

A única verdade que eu já conheci.

—Eu nos escolho, Bailey Pierce. Eu sempre vou nos escolher. Não
importa o quê. Eu. Escolho. Nós.

Ela conscientemente se afastou do peso das minhas palavras.

Minha garota estava perdida e eu não tinha mais nada a perder.

 —É você e eu contra o mundo, querida. Sempre foi você e eu
contra o mundo. Você sabe disso, Bay. Você sabe. Apenas volte para
mim... por favor. Eu não posso viver, eu não posso respirar... Eu não posso continuar
sem você.

Ela não disse uma palavra, nem uma porra de palavra. Ela apenas
ficou lá, olhando para mim. Procurando pelo homem que conheceu. Sua
resolução lentamente se desfazendo, mas eu não aguentava mais.

Eu desmoronei. Eu gritei, puxando-a de encontro a mim, e para

minha surpresa ela me permitiu.

—Se fiz algo certo na minha vida, foi amar você. Você me entende?
Você foi o começo de tudo para mim. Você sempre será meu “para sempre”,
Bay, eu só preciso de duas coisas neste mundo. Você e nós. Só você e nós,
Bailey. —Inclinei-me para frente, colocando minha testa contra a dela,
respirando fundo, tentando reunir meus pensamentos.

Minhas emoções.

Minhas fodidas lembranças.

—Estou tentando, Bay. Eu não sei o que mais posso fazer. Por
favor, não desista de mim. De nós.

—Aiden... por favor.

Eu olhei para ela enquanto as lágrimas começaram a derramar pelo

seu lindo rosto, uma após a outra. Ela nem tentou escondê-las, deixou suas
emoções fluírem livremente. Querendo que eu visse o interior dela, que ela
pensou que tinha morrido há muito tempo.

—Apenas me leve de volta, querida. Por favor... Deus, apenas me

leve de volta para a noite em que nos conhecemos. —Falei baixinho perto
de seu ouvido, me segurando por um fio.

Esperando que ela percebesse o significado do que acabei de dizer.

 Assim que seus olhos se encheram de novas lágrimas, sequei todas
elas. Não sabendo para onde ir a partir daqui. Ela segurou meu olhar até
que as sensações se tornaram demais para ela. Abaixando-se na beira da
cama enquanto seu peito arfava por sua próxima respiração.

Em um movimento rápido, caí de joelhos na frente dela e me agarrei

à sua nuca. Não havia como no inferno ela me manter longe. Antes mesmo
que ela percebesse o que estava acontecendo, eu estava segurando seu
corpo delicado em meus braços fortes e firmes. Beijando as lágrimas em
seu rosto enquanto elas caíam no chão entre nós. Ela se mexeu sob meus
lábios, seu corpo estremeceu sob o meu toque.

Me dando esperança, força, a tranquilidade que eu precisava para

continuar.

—Aiden, por favor... —Sua boca tremeu. —Apenas me deixe ir.

—Eu não vou te perder. —Eu respirei contra seus lábios. —Eu vi
você de muitas maneiras diferentes e te amei em cada uma delas. Para o
bem ou para o mal, Bay... para o bem ou para o mal, eu vou amar você.

Ela respirou fundo e nossas bocas se separaram em sincronia uma

com a outra.

—Você é minha oração atendida, Bailey. Eu vou te amar até que eu

pare de respirar, até as últimas batidas do meu coração, porque você é o
meu começo e o meu fim.

—Aiden. —Ela murmurou em um tom estranho, fazendo um

arrepio percorrer minha espinha quando me ajoelhei diante dela.

Eu ignorei a sensação iminente envolvendo meu pescoço como um

nó. Simplesmente sugando a vida de mim. Fechando os olhos, beijei
suavemente o canto da sua boca.

Recordando cada lembrança.

Todo sentimento que ela captou de mim.

Cada instância que eu lutei pelo que era meu.

O que você faz quando conhece sua alma gêmea aos sete anos de idade?

Você dá...

Você vive...

E você ama...

Até ouvir as palavras: —Eu simplesmente não te amo mais.

Colocando um fim em nós.

Em você.

Em mim.

Por agora e para sempre.

 CAPÍTULO 1
<> Aiden <>
Passado: quase oito anos de idade

—Querido. —Mamãe sussurrou como se doesse falar.

Sentei-me na beira da cama do hospital e segurei a mão dela,

apertando-a o mais forte que pude. Meu calor confortaria sua pele fria e
pegajosa como eu sabia que iria. Ela amava quando eu fazia isso, dando-lhe
um leve aperto para que ela soubesse que eu estava lá. Então ela saberia
que não estava sozinha.

Mamãe não gostava de ficar sozinha.

—Eu te amo muito, Aiden. Você tem alguma ideia do quanto a

mamãe te ama?

Eu sorri, colocando minha cabeça em sua barriga. Abraçando mais

perto, ouvindo os batimentos suaves de seu coração. —Eu sei, mamãe. Eu
sei. —Eu a acalmei, sabendo que ela adorava ouvir isso também.

Ela parecia tão cansada. Ela sempre parecia muito cansada agora.
Passava mais tempo dormindo do que acordada todos os dias. Às vezes ela
tinha dias bons em que ela ria e perguntava como foi o meu dia, mas eu
não conseguia me lembrar da última vez que ela esteve acordada o
suficiente para dizer alguma coisa para mim. Me deixando super triste e
sozinho.

Eu realmente sentia falta daqueles dias e mal podia esperar que eles
voltassem novamente. Ter minha mãe de volta como ela costumava ser
antes de ficar doente. Eu odiava vê-la doente, eu odiava tanto. Todas as
noites e às vezes durante o dia, quando o sol brilhava, eu rezava a Deus
para ajudá-la a se sentir melhor, para que eu pudesse ter minha mãe de
volta. Brincando comigo, falando comigo, prestando atenção em mim
como ela sempre fez.

—Mamãe! Mamãe! Mamãe! Você tem que me perseguir! —Eu gritei,

tentando fazê-la correr mais rápido atrás de mim.

—Eu estou perseguindo você, Aiden! E assim que eu te pegar, você estará
acabado, homenzinho!

Eu ri, jogando minha cabeça para trás. Quase tropeçando nos meus próprios
pés.

—Peguei você! —Ela riu, me jogando no chão.

Eu joguei meu corpo para o lado assim que seus dedos começaram a fazer
cócegas no meu queixo. Eu odiava cócegas ali.

—Mamãe, pare!

—Quem é sua garota favorita?

—Você, mamãe, você!

—Bom, lembre-se disso quando as garotas começarem a aparecer.

—Eu odeio meninas!

Ela parou de me fazer cócegas, sorrindo e gargalhando. Finalmente me deixando

recuperar o fôlego.

—Bem, querido, as meninas vão amar você, e eu não estou pronta para nada
disso. Você nunca poderá me abandonar, ok? Você vai ser sempre o homenzinho da
mamãe, certo?

Eu balancei a cabeça, sentando-me. —Eu não vou abandonar você, nunca. Eu

juro com todo o meu coração. Mas você não vai me abandonar também, certo mamãe?

—Mamães não abandonam, Aiden. Mamães nunca abandonam. —Ela

respondeu, afastando o cabelo dos meus olhos com um sorriso triste no rosto.

—Então só os pais abandonam?

—Oh, homenzinho... papais não deveriam abandonar também.

—Mas você disse que meu pai foi embora.

Nós nunca conversamos sobre ele. Eu nunca o conheci, ela disse que ele foi
embora antes de eu nascer.

O olhar perturbado em seu rosto fazia meu peito doer. Era uma das razões
pelas quais não falávamos muito sobre o cara.

—Sinto muito, mamãe, não quero deixar você triste. —Eu dei-lhe um abraço,
querendo fazê-la se sentir melhor. Ela sempre disse que meus abraços eram os melhores e
a cura para qualquer coisa neste mundo.

—Eu não preciso de um papai, mamãe. Eu tenho você. Você é tudo que eu
preciso, eu juro.

—Sinto muito que você não tenha um pai, Aiden. Eu nunca quis que você não
tivesse um pai. Mas não se preocupe, homenzinho, as mães não abandonam. Eles nunca
abandonam. Eu prometo a você, que estarei com você para sempre, Aiden. Somos você e
eu contra o mundo. —Ela repetiu pelo que parecia ser a centésima vez. —Só eu e você
contra o mundo, homenzinho.

As palavras se repetiam na minha cabeça de novo e de novo, me

recordando da última lembrança feliz que eu tinha dela antes que ela
adoecesse. Eu não me importava de cuidar dela, no entanto. É o que você
faz pelas pessoas que ama. Você cuida delas.

Não importa o quê.

—Mamãe, quando você vai se sentir melhor para podermos brincar?

Você acha que vai se sentir melhor na próxima semana? Joey, Felix e os
pais de Tyler não deixam mais eles brincarem comigo, porque você nunca
está por perto para nos olhar. Eles nem me deixam brincar com eles em
suas casas, onde seus pais podem nos olhar. Algo sobre eu não pensar ou
agir como um menino de sete anos deveria, porque estou sempre cuidando
de mim mesmo. E você está me fazendo crescer rápido demais. —Eu
revirei meus olhos. —O que quer que isso signifique.

—Oh, Aiden...

—Está tudo bem, mamãe. —Dei de ombros. —Eu não queria

contar a você, mas estou sentindo muita falta dos meus amigos. Então
você acha que pode se sentir melhor na próxima semana?

—Oh, Aiden... —Ela repetiu, olhando para o teto com lágrimas nos
olhos.

—Por favor, não chore. Eu não gosto quando você chora.

Era o que eu mais odiava, ter que dizer a ela o que as pessoas
diziam. Meus professores na escola sempre me faziam perguntas sobre
minha vida em casa. Todos os tipos de perguntas que não eram da conta
deles. Na maioria das vezes eu apenas mentia para impedir que eles me
perguntassem novamente, mas nem sempre funcionava. Às vezes, o diretor
até me chamava em seu escritório com o orientador, e isso sempre me
deixava muito nervoso.

Eles diziam que todos estavam apenas cuidando de mim porque

estavam preocupados. Eu acho que toda a atenção estava em mim desde
que descobriram que eu estava indo para o ponto de ônibus sozinho. A
caminhada não era nem tão grande, nem tão longe quanto a caminhada até
a pequena mercearia na Rubles Road.

Embora aquela sim era uma caminhada longa, e a senhora atrás do

balcão sempre tinha os olhos mais tristes quando me via. Tipo como a
mamãe agora. Eu não gostava quando alguém estava triste, especialmente
quando eu era a causa.

Era a pior sensação do mundo.

 Talvez eu tenha crescido mais rápido do que as outras crianças da
minha turma, mas quem queria ser um garotinho?

Eu não.

Eu era o homenzinho da mamãe, e levava meu trabalho de ser o

homem da casa muito a sério. Além disso, não era tão ruim assim. Eu não
tinha hora de dormir, comia quando e o que eu queria, e não precisava
responder a ninguém como meus amigos faziam com as mães e os pais
deles. Claro, às vezes era ruim ter que cuidar de mim mesmo, mas mamãe
precisava de mim, e era assim que as coisas tinham que ser.

Mas ficar sozinho foi o que mais me afetou, especialmente agora

que meus amigos também foram afastados de mim.

—Mamãe, isso não é grande coisa. Me desculpe, eu fiz soar pior do

que era. Eu acho que... eu sinto sua falta, isso é tudo. Eu não gosto de não
ter ninguém para conversar ou brincar. Não é justo eu ser afastado por ter
que cuidar de nós. Você sabe?

—Eu sei, querido. Você é um bom menino. Você sempre foi meu
bom menino. Você sabe disso também, certo? Por favor, me diga que você
sabe disso, Aiden.

Eu balancei a cabeça, odiando o som de sua voz quando ela estava

triste. —Claro, eu sei, mamãe. Eu sou seu homenzinho. Eu sempre cuido
de você. Então, por favor, não chore mais. Você sabe o quanto eu odeio
isso.

—Mas, querido... eu estou doente...

—É por isso que você está aqui no hospital. —Lembrei, sorrindo

amplamente para ela. —Para ficar melhor. Os médicos e enfermeiras vão
fazer você melhorar, então você poderá ser minha mãe novamente. Assim
que você sair, temos que ir à nossa sorveteria favorita. Caminhar no
parque, assistir a filmes em sua cama com a pipoca que você ama, como
costumávamos fazer. Você se lembra, mamãe? Todas as coisas divertidas
que costumávamos fazer antes de você adoecer? Eu mal posso esperar. —
Eu balancei a cabeça, sorrindo ainda mais. —Eu também tenho orado
muito. Realmente, muito mesmo, assim como você me ensinou.

Assim que terminei de falar, ela se afastou e fechou os olhos. Mais

lágrimas caíram pelo seu rosto, apenas piorando a dor no meu peito. Eu
queria que esse sentimento acabasse, finalmente desaparecesse e nunca
mais voltasse.

Eu estendi a mão e enxuguei as lágrimas, tomando cuidado para não

mover nenhum dos tubos que saíam do nariz como os médicos disseram.
Só que ela não parava de chorar. Ela nunca chorou tanto assim, e meu
coração nunca doeu tanto assim. Não era fácil vê-la e senti-la tão chateada,
incapaz de fazer qualquer coisa por si mesma. Incapaz de parar a dor que
sempre a levava para longe de mim.

—Mamãe, não chore. Por favor... tudo ficará bem, você verá. Eu
prometo. Eu protegerei você. Eu não vou deixar nada acontecer com você.
Seu homenzinho está aqui com você.

Passei dia e noite ao seu lado nos últimos dias, embora não fosse
permitido dormir no hospital. As enfermeiras sabiam que eu não tinha para
onde ir, então me deixavam ficar.

—Querido, na maioria das vezes quando as pessoas ficam doentes, é

porque Deus tem outros planos para elas.

—Que tipo de planos?

—Planos que você não vai entender porque você é apenas um

garotinho.

—Eu sou um homenzinho, mamãe. Eu sou seu homenzinho.

—Eu sei, querido, eu sei. —Ela lentamente colocou o braço em

volta de mim e eu me aconcheguei mais perto de seu corpo frio. Sua pele
estava fria como gelo, não como o calor morno e quente que eu estava
acostumado a sentir a cada noite.

Com uma respiração profunda que senti em minha barriga, ela

acrescentou: —Mas nem mesmo o meu homenzinho vai entender isso.
Porque, Aiden, eu mal entendo isso, e eu não tenho sete anos de idade.

—Eu tenho quase oito anos. —Eu lembrei, sorrindo através da dor.
—Meu aniversário está chegando e tudo que quero é que você melhore. É
tudo o que desejo, mamãe. Nada mais.

—Aiden... eu preciso que você me escute. Eu preciso ter fé que

você ficará bem sem mim. Porque isso é tudo que me resta para lhe dar,
querido.

—Sem você? —Eu fiz uma careta, olhando para ela. —Aonde você
vai?

—Estou indo para o céu, querido. E um dia nos reuniremos. Eu

prometo, Aiden. Eu prometo que você vai me ver de novo. Eu juro.

Meu coração afundou. Lágrimas começaram a se formar em meus

olhos. —Mas eu não quero que você vá para o céu. Fique comigo, mamãe.
Apenas fique comigo. Eu não me importo se você está doente. Eu vou
cuidar de você como sempre cuidei. —Eu chorei junto com ela, incapaz de
controlar os sentimentos que nunca senti antes. Meu corpo todo doía
tanto.

—Eu te amo tanto, meu amor. Nunca se esqueça disso. Nem por
um dia.

Por que parecia que ela estava me dizendo adeus?

—Então eu vou com você para o céu. Se é para onde você está
indo, então é para onde vou também. Nós vamos para o céu juntos.

—Querido, tanto quanto eu te amo... você não pode vir comigo.

 —Por que não? Eu quero ir para o céu com você, mamãe. Apenas
me leve com você... por favor... —Eu gritei, sentindo como se meu
coração estivesse explodindo em meu corpo como os fogos de artifício no
Quatro de Julho. Exceto que não era divertido.

Eu não conseguia controlar minhas lágrimas e nem queria. Ela tinha

que entender que eu precisava ir com ela.

Ela não podia me deixar para trás.

Eu estaria sozinho sem ninguém para me amar.

—Eu prometo que vou cuidar de você no céu, mamãe. Eu serei seu
homenzinho em qualquer lugar que formos. Contanto que fiquemos
juntos, tudo ficará bem. Você e eu contra o mundo, lembra?

Ela acariciou minha bochecha. —Você não pode vir comigo,

querido.

Eu me afastei de repente, com raiva, e esbravejei: —Você não pode

me abandonar, mamãe! Não é isso que as mamães fazem! Você disse isso
no parque! Você disse que as mães não vão embora como os pais! Foi o
que você disse! Lembra? Foi o que você me disse!

—Aiden, por favor, acalme-se.

—Não! Você não pode me deixar! É você e eu contra o mundo!

Isso é o que você sempre me disse! Lembra?! Isso é o que você sempre
disse!

—Eu nunca vou deixar você. —Ela sufocou, tossindo uma e outra
vez.

Eu joguei meus braços em volta do seu pescoço, segurando-a o mais

forte que pude. Mostrando a ela que ela não me abandonaria. Eu não
deixaria, ela teria que me levar com ela.

Mamãe, você é tudo que tenho.

 Você é tudo que eu já tive.

Sua respiração saía em breves sopros rápidos, como se ela não

pudesse recuperar o fôlego. Sussurrou: —Eu sempre vou... —Ela ofegou
por ar. —Estar aqui para você... Só porque. —Ela começou a tossir,
ofegando por mais e mais ar. —Você não poder... me ver, não significa...
que não estou aqui.

—Não é justo. Não é justo que isso esteja acontecendo. —

Murmurei, novas lágrimas encharcaram sua camisola verde de
hospital. Lutando pela minha próxima respiração, perguntei: —Quem vai
dizer que tudo vai ficar bem, mamãe? Quem vai me dizer? Quem vai cobrir
meus olhos durante as partes assustadoras do cinema? Quem vai me dizer
que me ama? Eu não tenho pai! Ou uma tia ou uma avó! Eu não tenho
ninguém além de você! Quem vai me ajudar a voltar a dormir quando eu
tiver um pesadelo? Quem vai estar lá para mim quando eu chegar em casa
da escola? Quem, mamãe, quem senão você? Você não vê? Você não
entende? Você é tudo que eu tenho! Você é tudo que eu já tive! Não há
mais ninguém além de você! Então ou você me leva com você ou fica
comigo! Fica comigo, mamãe, porque foi o que você disse, foi o que você
prometeu! Mamães não abandonam! Você tem que se lembrar! Por favor,
você tem que ficar comigo!

Meu corpo caiu sobre o dela. Chorando pelo que pareceram horas,
só deitado ali. Ela tentou de tudo para me acalmar. Fracamente
cantarolando “Smile1” Como ela cantava desde o dia em que nasci.

Sorria, embora seu coração esteja doendo.

Nada poderia me fazer sorrir, rir ou ser feliz. Eu não seria nada sem
ela.

Nada.

—Tudo vai ficar bem, querido. —Ela esfregou minhas costas, me

1
Música de Charles chaplin
segurando apertado, o mais perto possível. —Eu te amo mais do que tudo
neste mundo. Eu te amei desde antes de te conhecer, meu lindo menino.
Com esses brilhantes olhos azuis que sempre puderam ver dentro da minha
alma. O que nós compartilhamos, o amor, o vínculo, a conexão entre nós...
nunca poderá ser quebrado, Aiden. Não importa onde eu esteja, não
importa com quem você esteja, estamos juntos aqui. —Ela colocou a mão
sobre o meu coração acelerado. —Você encontrará alguém que sempre
estará lá para você.

—Eu vou?

—Sim, eu juro.

—Como você sabe?

—Porque, Aiden. Eu pessoalmente vou colocá-la no seu caminho.

Eu prometo.

Tudo o que eu pude fazer foi acenar com a cabeça porque não
consegui encontrar as palavras para lhe dizer o quanto a amava.

Quanto eu precisava dela.

Quão triste e sozinho eu ficaria sem ela.

O que vai acontecer comigo?

Não foi até que ela colocou as mãos nas laterais do meu rosto que
pareceu que eu estava morrendo também. —Me escute, Aiden Hazel
Pierce, porque só vou poder dizer isso uma vez. Eu preciso que você
lembre que pode ser qualquer coisa que você queira ser. Você está me
ouvindo? Você não deixará que o que acontecerá em seguida na sua vida
defina quem você é. Você me entende? Você faz seu próprio caminho,
querido. Seu próprio caminho e o futuro brilhante que eu sei que você é
capaz. Eu preciso que você me prometa que fará algo incrível neste
mundo. Você vai fazer algo de si mesmo que vai me deixar muito
orgulhosa do homem que você se tornou. Porque eu estarei bem aqui,
querido. —Ela acenou para o meu coração. —Assistindo, ouvindo,
torcendo por você até o dia em que possamos nos reunir novamente. Eu
estarei esperando por você de braços abertos, meu lindo menino. Agora
prom...

—Mamãe. —Eu tentei puxar meu rosto, mas ela me segurou o mais
forte que podia.

—Prometa-me.

Mesmo que eu não quisesse, assenti. Meus olhos foram para o chão
quando assenti.

—Deixe-me ouvir você dizer as palavras.

—Eu prometo.

—Eu preciso que você diga isso, Aiden. Por favor diga para mim.
Significa muito para mim.

—Ok. —Eu olhei para ela. —Eu vou fazer isso por você, mamãe.
Eu prometo, farei isso por você.

Ela sorriu através das lágrimas, e antes que eu soubesse o que estava
acontecendo, as máquinas ao redor dela começaram a apitar. —Eu. Amo.
Você, querido...

Bip. Bip. Bip.

—Mamãe.

Bip. Bip. Bip.

—Mamãe!

Bip. Bip. Biiiiiiiip.

Eu gritei: —Alguém me ajude! Alguém por favor ajude-a! Não me

deixe, mamãe! Por favor, não me deixe!
 —Tire-o daqui! —Uma das enfermeiras ordenou, correndo para o
quarto.

—Não! —As mãos imediatamente me tocaram em todos os lugares,

levando-me para o corredor. —Leve-me com você, mamãe! Por favor, me
leve com você! —Eu gritei o mais alto que pude.

Lutando por sua vida.

Mas principalmente...

Lutando pela minha também.

 CAPÍTULO 2
<> Aiden <>
Passado: quase oito anos de idade

Eu estava há um tempão no consultório que a enfermeira me

colocou.

Andando de um lado para outro.

Querendo ver minha mãe.

Eu só queria ver minha mãe.

Por que isso era tão difícil?

Por que eles estavam tornando isso tão difícil para mim?

Eles não entendiam, eu precisava estar com ela?

Tudo ficaria bem se estivéssemos juntos. Ela precisava de mim. Ela

precisava de seu homenzinho.

Eles não sabiam que eu era o seu homenzinho?

—Onde está minha mãe?! —Eu gritei em direção à porta trancada.

—Eu quero ver minha mãe! Vocês não podem me manter aqui! Ela precisa
de mim! Minha mãe precisa de mim! Abra a porta! —Eu bati meus punhos
contra a madeira dura com tanta força quanto pude. —Apenas abra a porta
e deixe-me vê-la! Por favor! Apenas abra a porta!

Eu não pude segurar meus sentimentos. Eu não conseguia controlar

a dor, a tristeza que eu não entendia, mas que estava me dominando.

Era difícil respirar, ver, sentir algo além dos sentimentos loucos no
meu coração.

—Eu quero minha mãe! Eu só quero minha mãe! Por favor! Por
favor! Eu serei um bom menino! Eu prometo, serei um bom menino,
deixe-me vê-la!

Meus punhos batiam contra a porta mais forte e mais rápido até
doer tanto que tive que parar.

Até que tudo que eu vi foi mamãe por trás das minhas lágrimas.

Até que tudo que eu queria era desistir e esperar que ela viesse me
encontrar.

Eu precisava que ela me segurasse em seus braços e me dissesse que

tudo ficaria bem. Que tudo iria voltar ao que costumava ser antes dela ficar
doente. Antes de ela parar de brincar comigo, antes que ela parasse de
cuidar de mim...

Antes.

Antes.

Antes.

—Por favor. —Implorei, perdendo toda a luta que me restava. Meus

pés escorregando debaixo de mim, me levando para o chão frio.

Eu estava tão cansado.

—Querido Deus. Pai do Céu. Por favor, deixe minha mãe ficar bem.
Por favor, deixe-me vê-la.

Por favor, não a leve para longe de mim. Ela é tudo que tenho. Ela é
tudo que eu já tive. Eu não posso perdê-la, por favor, não me deixe perdê-
la. Por favor Deus.

Quando ouvi as chaves girando na fechadura, levantei-me

rapidamente. Pensando que minhas orações tinham sido atendidas.
Esperando ver minha mãe passar por aquela porta.

Com meu coração batendo no meu peito, vi uma mulher que nunca
tinha visto antes. Eu falei: —Você não é minha mãe.

Ela não olhou para mim no começo. Em vez disso, acenou para a
enfermeira que me trouxe para cá, e depois para o homem alto e assustador
que eu não conhecia, antes de finalmente me olhar nos olhos.

O olhar em seu rosto fez minha barriga doer e meus músculos

apertarem com força, mas eu ainda não deixei isso me atingir.

Eu tinha que ser forte pela minha mãe.

A mulher com olhos bondosos se abaixou na minha frente,

colocando-se ao nível dos meus olhos.

—Oi, Aiden. Meu nome é Misty e eu trabalho para o Conselho

Tutelar. Você sabe o que é um CT?

Eu engoli o que parecia algo mole na minha garganta, balançando a

cabeça lentamente, em um não. Tentando respirar pelo nariz e soltar pela
boca, como mamãe me mostrou como fazer quando eu estava com medo.

—Bem, eu trabalho com crianças e seus pais, Aiden. Eu garanto que

as crianças fiquem seguras, tendo um lugar para viver e conseguindo tudo o
que precisam. Você entende?

Eu balancei a cabeça porque não conseguia pronunciar as palavras.

—Você pode me dizer um pouco sobre o que aconteceu hoje?

—Eu não sei. —Dei de ombros. —Você pode me levar para ver
minha mãe? Por favor. Eu só quero ver minha mãe.

Por um segundo, seus olhos se moveram para as outras pessoas na

sala antes que ela dissesse: —Aiden, eu vou precisar que você venha com a
gente, ok?
 —Você vai me levar para ela?

—Não, eu não vou, mas vou levar você a algum lugar que tenha
pessoas que cuidarão de você.

Eu recuei, indo para longe dela. —Eu não quero ir com você, eu
quero minha mãe. Você não é minha mãe. Você não pode me levar a lugar
algum.

Eles nos ensinaram o perigo de ir com estranhos lá na escola. Eu

sabia tudo sobre isso.

—Eu sei que você quer sua mãe, querido, mas ela está... —Ela
parou de falar, respirando fundo. —Eu sinto muito, Aiden, mas sua mãe se
foi.

—NÃO! —Eu instantaneamente cobri meus ouvidos e fechei meus

olhos o mais forte que pude. —Eu não posso te ouvir! Eu não posso te
ver! Eu quero minha mãe! Eu quero minha mãe! Afaste-se de mim e vá
buscar minha mãe! Eu quero minha mãe! Eu te odeio! Eu não vou a lugar
nenhum com você! Eu quero minha mãe agora!

Mãos fortes agarraram meus pulsos, afastando minhas mãos das

minhas orelhas e eu perdi a cabeça. Procurando por qualquer coisa que eu
pudesse ver no consultório, destruí tudo ao meu redor. Eu corri ao redor,
que agora eu vi era a sala de jogos do hospital, meus pés pisando em todos
os lugares que pude.

Tirando as fotos das paredes...

Jogando os brinquedos dos baldes...

Empurrando as revistas das mesas...

Gritando: —Você não é minha mãe! Você está mentindo! Ela não
foi embora! Ela me prometeu que nunca iria embora! Ela me prometeu!
Mães não abandonam! Mães não devem partir!
 Meus olhos estavam embaçados pelas minhas lágrimas e meu corpo
estava cheio de ódio.

Por eles.

Por ela.

—Eu te odeio! Eu te odeio! —Eu gritei, repetidamente.

—Aiden, acalme-se! —Misty ordenou de algum lugar da sala.

—Eu quero minha mãe!

—Eu sei, querido, mas agir assim não ajuda em nada. Por favor
acalme-se!

—Eu não vou com você! Nem agora! Nem nunca!

As mãos me tocaram novamente, carregando-me e segurando-me

no ombro de alguém.

—Pare! Não me toque! Você não pode me tocar! Eu não quero ir

com você! Eu quero ver minha mãe!

Uma enorme tristeza no meu coração.

Eu me sentia perdido.

Como se nada nem ninguém pudesse me ajudar a encontrar o meu

caminho.

Eu chutei.

Eu gritei.

Eu lutei.

Preso nos braços de um homem estranho que eu não conhecia.

Sendo levado para uma vida que eu não queria.

 O homem correu para fora do hospital com a enfermeira e Misty ao
lado dele, e ninguém fez nada. Como se isso fosse normal ou apenas mais
um dia no hospital, onde levavam as crianças para longe de suas mães
diariamente.

Ele abriu a porta, me jogando no banco de trás de um carro que

estava estacionado lá na frente. Meu corpo rolou no assento quando a
porta se fechou atrás de mim.

—Por favor! Não me leve! Peguei o puxador da porta, puxando-o o

mais forte que pude, mas estava trancado. —Eu não quero ir! Por favor!

Chutei a porta, a janela, as costas dos assentos, mas nada ajudou.

Nada funcionou.

—Mãe! Mamãe! Me leve com você! Apenas me leve com você! Você
prometeu! Você me prometeu que nunca me abandonaria! Era você e eu
contra o mundo!

Não foi até o carro começar a sair do hospital que eu sabia que
minha vida nunca mais seria a mesma.

Eu não tinha ninguém para cuidar de mim.

Para me amar.

Para me fazer sentir como se estivesse em casa.

Meus dias mais tristes ainda estavam por vir.

Porque agora...

Eu estava realmente sozinho.

—Aiden...

Virei o rosto para a janela e fechei os olhos, ignorando Misty, que

estava no banco da frente com o homem malvado dirigindo.
 Eu o odiava.

Eu a odiava.

Mas principalmente, eu odiava minha mãe.

Não parecia ter se passado muito tempo, quando senti o carro parar
e o motor desligar. A última coisa que me lembro foi sair chutando e
gritando, então nada mais. Eu devo ter adormecido, cansado demais para
continuar lutando. Não importava muito de qualquer maneira. Eu deixei
meu coração, minhas lágrimas, tudo no hospital com minha mãe.

O carro estava quieto e escuro, a lua e os faróis eram as únicas luzes

da noite até onde eu podia ver.

O que vai acontecer comigo agora?

A porta se abriu do nada, me fazendo pular, e o grande homem

acenou para eu sair. —Vamos, filho, chegamos. —Disse ele, estendendo a
mão para mim.

—Onde estou? —Eu perguntei, apenas olhando para a casa marrom

com um portão em volta. Empurrando a mão para longe, eu pisei na grama
sozinho. —Não é aqui que eu moro.

Misty olhou para o homem da mesma forma que olhou no hospital

antes de se abaixar para o meu nível.

—Aiden, já que sua mãe se foi, eu não posso te levar para casa.
Você ficará aqui temporariamente, até que eu possa encontrar uma
colocação permanente.

—E todas as minhas coisas? Minhas roupas, meus brinquedos, meus

jogos! Os livros da mamãe, nossas fotos nas paredes, meu travesseiro e o
cobertor favorito das Tartarugas Ninjas... Mamãe os comprou para mim
antes que adoecesse! Eu quero todas as minhas coisas! Por favor, pegue
minhas coisas. Eu prometo que vou ser bom! Eu não vou lutar, eu
prometo. Eu só quero minhas coisas.

—Eu sinto muito, Aiden. Eu não posso fazer isso. Nós vamos
encontrar algumas roupas e brinquedos aqui, tudo bem?

—Não! —Eu bati meu pé e apertei minhas mãos. —Não é o

mesmo! Você não pode fazer isso comigo! Você não pode tirar todas as
minhas coisas de mim, como você me tirou da minha mãe! Quero minhas
coisas e quero agora!

—Aiden. —Ela sussurrou em voz baixa. —Eu vou tentar pegar

algumas de suas coisas para você, mas não posso fazer nenhuma promessa,
ok?

—Mas eu quero ir com você! Me leve com você! Eu quero ver

minha casa! Você não vai escolher as coisas certas!

—Sim, eu vou. Me diga três coisas que você mais quer?

Ela estava mentindo?

Eu poderia confiar nela?

Eu poderia confiar em alguém?

—Somente três? —Eu respondi surpreso.

—Vou tentar pegar o máximo que puder, mas me dê três itens para
que eu possa pelo menos pegar essas coisas para você.

Eu inclinei minha cabeça, desistindo. Ela não me levaria com ela.

Ela não estava nem me ouvindo.

Minha voz seria novamente ouvida?

—Eu quero a foto que está na minha mesa de cabeceira perto da

minha cama. É uma foto minha e da mamãe de quando eu era pequeno.
—Eu disse a ela, enxugando uma lágrima da minha bochecha. —Ela parece
muito feliz. Ela sempre foi muito feliz, Misty. Mesmo depois que ela ficou
doente, ela sempre tentou sorrir para mim. Às vezes parecia que a
machucava, mas ela fazia isso de qualquer maneira. Você acha que ela
ainda está com dor? —Eu fiz a pergunta que estava segurando, lembrando
da sua pele fria na minha.

Um sentimento que nunca me deixaria.

Misty agarrou meu queixo, fazendo-me olhar para ela com novas
lágrimas nos meus olhos, enquanto eu tentava contê-las.

—O que mais?

—Minha manta e travesseiro das tartarugas Ninja. Eu sei que são

duas coisas, mas elas podem contar como uma?

—Sim, elas podem contar como uma. —Ela assentiu. —Agora, diga
uma última coisa.

—O livro favorito que a mamãe lia para mim, On the Night You
Were Born2. Ela sempre lia para mim durante a noite, para manter os
monstros longe. —Eu olhei nos olhos dela. —Quem vai mantê-los longe
agora, Misty?

Ela franziu a testa como se pudesse sentir o que eu estava sentindo,

nunca tirando seus olhos tristes dos meus. —Sua mãe está no céu.

—Mas o Céu está tão longe.

—Eu estarei aqui também.

—Você estará?

—Sim, Aiden. Vou pedir para assumir o seu caso e ser sua assistente
social daqui para frente. Eu tenho alguma interferência com meu
supervisor e sei que posso fazer isso acontecer.

—Isso significa que você vai cuidar de mim? Posso ficar com você?
2
Na noite em que você nasceu
—Eu perguntei, precisando de alguém para me amar.

Seu lábio inferior se moveu rapidamente e seus olhos lacrimejaram,

sacudindo a cabeça para mim. —Não. Você não pode ficar comigo,
querido.

—Mas você acabou de dizer...

—Eu sei, mas você não precisa ficar comigo para eu cuidar de você.
Vou colocar você em um bom lar adotivo, Aiden. Eu prometo.

—Mas eu não quero ir para outro lugar. Eu quero ir com você. Eu

serei um bom menino, Misty. Eu prometo. Eu serei um homenzinho para
você, como eu era para minha mãe. Apenas me leve com você. Por favor,
Misty, apenas me leve com você. —Eu implorei pelo que pareceu a
milionésima vez naquele dia.

—Aiden, eu não posso te levar comigo e fazer o trabalho que faço

para outras crianças. Mas eu preciso que você seja esse homenzinho que
sua mãe lhe ensinou, ok? Você pode fazer isso por mim? Você pode fazer
isso por sua mãe no céu?

Eu puxei meu rosto da mão dela. —Eu a odeio. Eu não quero fazer
nada por ela.

—Eu sei que parece assim agora, mas eu prometo que vai ficar mais
fácil.

—Quando? Quando será mais fácil, Misty? Quando você me

colocar em um lar adotivo que eu não quero estar? Quando me tornar o
problema de outra pessoa? E você esquecer tudo sobre mim como mamãe
fez. É quando isso se tornará mais fácil? Porque isso não parece mais fácil
para mim, Misty. Parece mais difícil!

—Eu sei que sim, mas levará tempo. Eu prometo...

—Eu não acredito em você! Você não me conhece! Você não sabe
nada sobre mim! Você está apenas tentando que eu faça o que você quer!
Eu não sou idiota!

—Aiden, eu sei que você não é idiota. Eu sei que você está com
medo...

—Eu não estou com medo. Veja... você não sabe de nada. Vamos
embora. Eu te seguirei para dentro, para que você possa me colocar em um
lar adotivo onde os monstros possam me encontrar.

—Aiden, isso não é...

—Eu não quero mais falar com você! —Eu dei a volta em torno
dela e comecei a caminhar em direção ao meu lar temporário, como ela
chamava.

Eu não precisava dela.

Eu não precisava de ninguém.

Eu cuidaria de mim mesmo.

Agora e sempre.

Era só eu.
 CAPÍTULO 3
<> Aiden <>
Passado: quase oito anos de idade

Passei o resto da noite fingindo que não estava lá. Sentado no que
Misty chamava de “A área comum” do abrigo infantil, eu ignorei tudo ao
meu redor enquanto ela fazia minha papelada.

—Aqui está o seu jantar. —Disse outra mulher, colocando um prato

de comida no meu colo.

—Eu não estou com fome.

—Ei, todo mundo! —A mesma mulher chamou, não me ouvindo.

Atraindo a atenção das outras crianças para nós em vez disso.

—Todos digam olá para Aiden Pierce. Ele vai ficar aqui por um
tempo. Eu preciso que todos façam com que ele se sinta bem-vindo, certo?

Voltei a ignorar tudo e todos ao meu redor, olhando para o meu

prato de comida. Não parecia nada que minha mãe fazia.

Eu não sei quanto tempo passou antes de ouvir: —Então seu nome
é Aiden?

Eu olhei para cima, vendo um menino mais velho que tinha talvez
doze ou treze anos de idade parado ali. Olhando para mim como se ele
tivesse todo o direito.

—Quantos anos você tem?

Eu não respondi. Tudo que eu queria era ficar sozinho.

 Por que isso era tão difícil para todo mundo entender? Apenas me deixe em
paz.

Mas ele continuou. —Por que você está em um orfanato?

Eu continuei sem dizer uma palavra, e eu poderia dizer pelo olhar

em seu rosto, que ele estava ficando bravo comigo.

Dane-se ele.

Danem-se todos eles.

Eu odiava este lugar.

Eu odiava tudo sobre esse dia, sobre esse garoto, sobre as crianças
ao meu redor.

Eu odiava tudo.

O menino não parou. Ele apenas se elevou, estufando o peito num

modo eu sou melhor que você, grande e mau.

—Você não fala, ou você é apenas idiota? É por isso que você está
aqui? Sua mãe não queria mais cuidar de seu filho idiota?

Meus dentes apertaram e meu corpo tremeu, querendo apagar

aquele sorriso estúpido de seu rosto.

—Sua mãe usa drogas? Ela bateu em você? Por que diabos você está
aqui, garoto?

Uma sensação de raiva profunda tocou no meu estômago.

—Eu não estou procurando por problemas. Então recue. —Eu

disse a ele.

—Oh... eu sei o que aconteceu agora. Ela vendeu você?

Meu coração começou a bater muito rápido e minhas mãos ficaram

realmente suadas. Eu sabia que algo ruim estava prestes a acontecer e, pela
primeira vez, não me importei, porque tudo que eu queria era que minha
voz fosse ouvida.

Alguém, por favor... apenas me escute.

—Você é um cara bem fodido, então aposto que ela te vendeu. É

isso mesmo? Ela trocou você por drogas? Ou ela te trocou por uma fod...

Antes que eu soubesse o que estava fazendo, empurrei minha

cadeira para trás e joguei meu prato de comida em seu rosto.

Eu não me importava que ele era maior que eu.

Eu não me importava em ficar em apuros.

Eu não me importava com nada além de calá-lo.

—Mas que porr...

Eu bati meu ombro em seu estômago o mais forte que pude, e ele
caiu no chão comigo em cima dele. As crianças começaram a gritar
enquanto nos enfrentávamos no chão. Não me surpreendeu que eu
pudesse lutar de igual para igual, todo mundo sempre dizia que eu era
grande para a minha idade.

—Chega! —Um homem gritou atrás de nós, me arrancando do

garoto que parecia estar pronto para me matar.

Sim, eu também, mano.

Eu empurrei o homem que pensei ser o guarda, e antes que alguém

pudesse dizer alguma coisa para mim, corri.

Só que desta vez, fui direto para a porta dos fundos.

—Aiden, pare! Onde você vai? —Misty gritou de algum lugar da

sala, mas eu também a ignorei.
 Voei para o quintal onde havia um playground, indo para o primeiro
esconderijo que encontrei.

Sob o escorregador verde.

Onde eu finalmente, pela primeira vez naquele dia...

Me senti seguro.

Eu soltei um suspiro. O que eu estava segurando desde o segundo

em que entrei nesse estúpido orfanato. Querendo tanto fugir.

Para onde eu iria?

Quem eu encontraria?

O que aconteceria comigo?

Mesmo que eu quisesse ficar sozinho, eu odiava estar sozinho. Sem

ninguém para conversar, ninguém para me fazer sentir que tudo ficaria
bem. Eu não tinha nada além do sentimento de solidão e o medo no meu
coração.

—Mamãe, por quê? —Eu falei sozinho em voz alta, esperando que
ninguém me ouvisse. —Por que você me deixou sozinho? Quem vai me
proteger e me amar? Quem vai estar lá para mim? Quem, mamãe, quem?

—Eu vou compartilhar meu jantar com você. —Alguém ofereceu

do nada com a voz mais doce que eu já ouvi.

Meus olhos voaram, e eu fiquei cara a cara com uma menininha com
olhos azuis brilhantes acima de mim. Segurando seu prato de comida
porque era a única coisa que ela tinha para compartilhar, para dar...

Para mim.

Como se mamãe a tivesse feito aparecer magicamente.

Ela fez?
 —Eu também não gosto de ficar sozinha. É realmente uma droga,
mas eu posso ficar aí embaixo com você e então podemos nos esconder
juntos do garoto mal.

Eu não sabia nada sobre meninas, além de que elas reclamavam

muito. Especialmente as da minha turma na escola. Elas estavam sempre
falando.

—Você não vai dizer a Misty onde estou?

—Porque eu faria isso?

—Porque você é uma menina.

Ela olhou para mim como se eu fosse louco. —Bem, isso não é
minha culpa. Eu não posso evitar ser uma garota, Deus me fez assim.

Talvez ela não fosse uma dedo duro porque mamãe sabia que eu
não gostava de dedos duros, e ela realmente a colocou aqui para mim. Eu
acho que isso fazia sentido.

—Eu não estou me escondendo. —Acrescentei, precisando que ela

soubesse.

Eu não sei por que isso me incomodou, mas eu não queria que ela
pensasse que eu era um garotinho.

Eu não era.

Eu sou um homenzinho.

E por alguma razão, eu apenas fiquei sentado lá, olhando para ela.
Meu corpo começou a ficar quente e engraçado a cada minuto que passava.

Um sorriso apareceu em seu rosto e brilhou contra a lua.

—Tudo bem se esconder algumas vezes. Eu também não gosto de

Troy, ele é um valentão e cheira igual bunda. Donna está sempre gritando
com ele para ir tomar um banho, dizendo que ele nunca será adotado
cheirando assim, mas quem iria querer adotar um valentão. —Ela deu de
ombros e eu caí na gargalhada.

Eu ri tanto que minha cabeça caiu para trás, esquecendo tudo sobre
o sentimento de solidão no meu peito.

—Bem, você não vai me pedir para sentar? —Ela falou, inclinando a
cabeça e apoiando a mão livre em seu quadril.

Sorrindo mais.

Eu abri minha boca para responder, dizer alguma coisa, qualquer

coisa, mas nada saiu. O único som que eu fiz foram esses barulhos vindos
da minha garganta que eu nunca fiz antes.

Ela começou a rir e saltar como se não pudesse esperar eu

responder. Foi então que vi que ela não tinha os dois dentes inferiores. Ela
era estranha e bonita ao mesmo tempo. Não, ela não era bonita, ela era
linda. E ela não estava rindo, mas sim dando risadinhas.

Bem alto.

O som tomou conta de tudo ao nosso redor, tornando impossível

ignorá-la. Era tão cativante que comecei a rir também, e eu não tinha ideia
do que estava rindo. Só que eu tinha que rir com ela, fazendo meu
estômago se apertar novamente.

—Você é fofo! Eu gosto de você. Agora dê um espaço para mim.

Eu dei, só porque gostei do jeito que ela me fez sentir, e eu não

queria que ela me deixasse sozinho novamente. Ela sentou-se ao meu lado
o mais perto que podia, não deixando espaço entre nós.

—Eu sou Bailey Button, a propósito.

Sua pele macia roçou meu braço, causando novas ondas no meu
estômago.
 O que foi isso?

—Eu odeio meu nome. É tão idiota. Parece que sou um umbigo3,
mas não sou. Eu sou uma garota, viu? Puxando o cabelo que estava preso
em tranças, ela piscou seus longos e grandes cílios para mim. —Eu não
pareço um umbigo, certo?

—Não. —Foi a única palavra que eu pude dizer com ela sentada tão
perto de mim.

Ela assentiu, levando um pedaço de frango até a boca. Não

prestando atenção ao que estava fazendo comigo.

—Eu gosto do seu nome, Aiden Pierce. É bonito.

—Bonito?

—Sim, eu gosto de nomes bonitos. Não como o meu.

Antes de pensar nisso, eu soltei: —Seu nome é lindo assim como

você é.

Seus olhos voaram para os meus e outro sorriso enorme tomou

conta de seu rosto. —Ninguém nunca me chamou de linda, Aiden Pierce!

Eu sorri para ela.

—Agora vamos ter que nos casar.

—O quê? —Eu parei de sorrir, empurrando para trás. —Nós

temos?

—Humm hmm... —Ela mastigou sua comida, engolindo-a. —Isso é

o que acontece quando você chama uma garota de linda, você tem que se
casar depois. Eu não faço as regras, apenas as sigo. Antes de minha mãe
falecer, ela sempre dizia para me casar com um homem que me chamasse
de linda, e eu vou ser feliz todos os dias da minha vida.
3
Umbigo em inglês é belly button, o som é parecido.
 Talvez sua mãe a tenha enviado para mim também?

—Você vai me fazer feliz?

—Uh... eu posso tentar.

—Tentar bastante, ok?

—Ok.

Mamãe gostaria disso, certo?

Sim, ela gostaria.

—Eu gosto do jeito que Bailey Pierce soa. O que você acha?

—Eu gosto do jeito que Bailey Pierce soa também, mas nós não
somos jovens demais para nos casarmos?

—Não, bobo! Eu quis dizer quando formos mais velhos.

—Oh. —Eu pensei sobre isso por um segundo. —Quanto mais

velhos?

Agora era a sua vez de pensar nisso por um segundo. —Quando

nós tivermos dezoito anos. Isso é velho o suficiente.

—Ok.

—Aiden... —Ela riu, girando o cabelo em um grande nó em volta

do dedo. —Você tem que me pedir primeiro.

—Oh, eu tenho? —Eu cocei a cabeça. —Quando?

—Quando tivermos dezoito anos.

—Ok. —Eu balancei a cabeça, entendendo isso. —Eu vou pedir

quando estivermos com dezoito anos.

—Ok. —Ela assentiu de volta. —Vou tentar me surpreender

também. Me peça de uma maneira boa, tudo bem? Então eu chorarei.

Ela era confusa, mas da melhor maneira possível. Eu diria qualquer

coisa que ela quisesse apenas para mantê-la ao meu lado, então eu sempre
me sentiria assim.

Seguro.

Eu sabia que a minha mãe tinha algo a ver com isso. Eu não sabia
como, mas ela manteve sua promessa para mim. Esta tinha que ser a
garota, eu sentia bem no fundo.

—Por que eu iria querer fazer você chorar?

—Porque são lágrimas felizes e chorar lágrimas de felicidade é super

romântico.

—Oh... Ok então. Vou te pedir de uma maneira que faça você

chorar lágrimas de felicidade.

—Tudo bem, mas não me faça chorar de outra forma que lágrimas
de felicidade. Nunca. Você promete?

—Eu prometo.

Ela inclinou a cabeça no meu ombro, sussurrando: —Eu confio em

você.

Ela confia?

Bom, porque por uma razão que não entendia, eu confiava nela
também.

Mas era o cheiro de morango no seu cabelo que fazia todo tipo de
coisas ao meu corpo. Eu esperava que ela não percebesse, eu não queria
assustá-la. Não quando eu tinha acabado de encontrá-la.

Ou ela que me encontrou?

 —Oh, Aiden! —Ela jogou os braços em volta do meu pescoço e
pulou no meu colo, fazendo o prato de comida voar. Eu hesitei até que ela
acrescentou: —Estou tão feliz por ter encontrado você! Você é melhor do
que aquele gato abandonado que eu alimentei e que continua voltando!
Muito melhor! Eu não tenho mais que alimentá-lo porque agora, eu tenho
você! Finalmente! Eu encontrei você! Eu encontrei minha família como
minha mãe disse que eu iria!

Eu a abracei de volta, segurando-a o mais perto que pude do meu

corpo. Seu batimento cardíaco ao lado do meu agora seria a minha
sensação favorita no mundo todo.

Hoje foi o pior dia da minha vida, mas conhecê-la tornou-se um dos
melhores.

Obrigado, mamãe.

—Eu prometo a você, Bailey Button. Nunca mais ficaremos

sozinhos.

E eu disse isso com todo o meu coração e alma. Mesmo que eu não
soubesse o que era, ainda soava como tudo que eu sempre quis.

E isso era bom o suficiente para mim.

 CAPÍTULO 4
<> CAMILA<>
Presente

—Seu currículo afirma que você tem experiência com crianças, mas
não especifica quando ou quantas crianças estavam sob seus cuidados.
—Questionou a jovem entrevistadora enquanto folheava os papéis à sua
frente. Fixando seus brilhantes olhos azuis em mim, ela acrescentou: —
Você pode esclarecer?

—Sim, claro. —Eu ansiosamente assenti, limpando a garganta. —

Eu tenho irmãos. Muitos. Não me lembro de uma época em que nossa casa
não estivesse cheia de crianças. Você pensaria que meus pais não tinham
televisão ou algo assim. —Eu nervosamente ri da minha própria piada. —
Eu juro que meu relógio biológico está correndo dentro do corpo da
minha mãe. Ela ama crianças tanto agora quanto naquela época. Tudo o
que ela quer é um monte de netos. Meu pai também.

A mulher riu e seu sorriso iluminou todo o seu rosto. Eu tinha

acabado de conhecê-la, mas juro que a conhecia de algum lugar.

De onde eu conheço você?

—Eu suponho que você não tem filhos?

Eu balancei a cabeça. —Não, mas eu amo crianças. Especialmente

bebês. Não há nada melhor do que segurar um bebezinho em seus braços,
aconchegando-o perto do seu coração. Não me faça começar a falar da pele
macia deles, pés fofos e cheirinho de bebê.

—É assim que eles te pegam. —Ela riu. —Então eles começam a

andar e falar e tudo vai por água abaixo a partir daí.
 Eu soltei uma risadinha. —Meus irmãos eram definitivamente
terríveis. Eles ainda são.

—No entanto, eu aposto que é legal vir de uma família grande. Eu

era filha única e sempre desejei ter a mesma sorte que você. Mas agora...
—Ela se recostou na cadeira, segurando amorosamente sua barriga
crescente através do vestido branco de verão. —Eu estou grávida do meu
próprio.

Nós rimos, conversando confortavelmente uma com a outra como

velhas amigas. Eu gostava dela. Ela parecia sincera, e isso era difícil de
encontrar nas mulheres nos dias de hoje. Especialmente naquela para quem
eu poderia vir a trabalhar.

—Meu marido é inflexível em me engravidar de trigêmeos.

—Mais três bebês? Tudo de uma vez? Você deve ter a paciência de
uma santa. Quero dizer, você já tem três filhos...

—Não, não, não! —Ela interrompeu, rindo. —A vaga de babá para

qual você está sendo entrevistada não é para mim.

—Oh... eu pensei... eu apenas presumi... você está me entrevistando,

então eu só... quero dizer... não importa. —Eu me mexi na cadeira de
couro em frente a ela, torcendo minhas mãos úmidas no meu colo,
tentando manter a minha compostura.

Desviei meu olhar ao redor da sala para qualquer coisa além dela.
Foi só então que notei um par de molduras quebradas na lareira do
escritório em que estávamos. Mesmo que o vidro estivesse quebrado,
alguém os montou de volta.

O que é isso?

Eu pensei comigo mesma, mordendo minha língua, lutando com

meu inglês como sempre fazia quando ficava nervosa.
 —Está tudo bem. Eu teria pensado isso também. Mas não, sou
apenas uma boa amiga da família.

Minha mente imediatamente foi invadida com uma lista interminável

de perguntas sobre a tal família.

Onde estavam os pais?

Por que eles não estão aqui?

Eu vou encontrá-los hoje?

No entanto, eu sabia que não estava em posição de perguntar. Eu

ignorei todas e cada uma delas, simplesmente grata que meu tio tivesse
escutado por acaso alguém falando sobre contratar uma babá em tempo
integral.

Meu tio Feto disse que tinha uma família para quem ele estava
fazendo serviços de jardinagem e que eles estavam procurando alguém para
ajudar com seus filhos.

Quando ele me contou sobre a vaga, não poderia ter vindo em

melhor hora. A escola de enfermagem não seria barata e eu precisava de
um emprego para pagar meus empréstimos estudantis que já estavam se
acumulando. Trabalhar no clube do meu melhor amigo, Danté, não pagaria
minhas contas nem meus empréstimos estudantis. Eu precisava de um
emprego de verdade.

A educação era a minha única maneira de sair de Selma, também

conhecida como El Barrio, o bairro. Eu não podia pagar por nenhum outro
lugar e queria uma vida melhor para mim.

Eu passei duas horas no ônibus só para chegar a esta entrevista e já

parecia que eu estava estragando tudo.

—Você tem um sotaque. De onde você é?

Por mais que eu tentasse encobrir, eu deveria saber que seria inútil.
Não importava que eu fosse bilíngue, o espanhol sempre seria minha língua
materna.

Me recompondo, não me incomodei em esconder meu sotaque

dessa vez. Respondi: —Meus irmãos e eu nascemos aqui, mas meus pais
são da Venezuela. Mas isso não será um problema. —Eu rapidamente
prometi. —Meu inglês é perfeito, exceto quando fico nervosa, que meu
espanhol tende a sair. Eu falo inglês com as crianças, isso não será um
problema. Eu juro.

Ela estreitou os olhos para mim. —Por que isso seria um problema?

—Porque isso foi um problema em toda a minha vida. Eu tenho sido tratada
como uma minoria desde que me lembro.

—Bem, isso não será um problema nesta casa.

Droga, eu apenas disse isso em voz alta.

Eu nunca fui de não falar o que pensava, muitas vezes acabava

cavando minha própria sepultura. Eu era teimosa, não conseguia evitar.
Tente crescer em uma casa cheia de venezuelanos. Ou eu falava o que
pensava em voz alta, ou não seria ouvida.

—Eles adorariam que seus filhos aprendessem outro idioma.

Tirando os palavrões, você acharia que os meninos mal falam inglês.

Eu relaxei, instantaneamente à vontade. Sua confissão me fez querer

ainda mais a vaga. Trabalhar para uma família que me tratasse como igual
era algo que uma garota como eu sonhava. Minha família era pobre, mas
eles eram trabalhadores.

Nós tínhamos o que precisávamos para crescer, comida na mesa,

roupas e um teto sobre nossas cabeças.

Como se ela pudesse ler meus pensamentos, seu olhar aguçado não
desviou dos meus olhos uma única vez.
 —Por que você não me conta um pouco sobre você? Quem é
Camila Jiménez?

Engolindo o caroço que se formou na minha garganta, eu respondi:

—O que você gostaria de saber? Skyler, certo? —Silenciosamente
esperando lembrar do nome dela corretamente de quando ela se
apresentou.

Ela assentiu. —Sim. Skyler Jameson, mas você pode me chamar de

Sky. Todos, exceto o meu marido, me chamam assim.

O nome dela parecia familiar.

De onde eu conheço você? Apenas cale a boca e sorria, Camila. Apenas cale a
boca e sorria.

—Que tal começarmos com quantos anos você tem?

—Eu tenho vinte e oito.

—Você é casada? Solteira? Não quer um relacionamento

novamente?

Eu ri. —Eu tive um namorado uma vez e aprendi rapidamente que

caras meio que são uma merda. Além disso, não tenho tempo. Entre
escola, estudo, trabalho e estar lá para minha família quando eles precisam
de mim, eu mal tenho tempo para respirar. —Dei de ombros, falando
como se não fosse um grande negócio. Não era, pelo menos não para mim.

—Minha família é tudo para mim. Eu ajudei a criar meus irmãos,

sempre tentando dar o melhor exemplo para eles. Com alguns funcionou,
com outros nem tanto. Eu posso não ter a experiência de trabalho que
você está procurando no papel, mas eu sei o que fazer quando um bebê
está chorando. Eu sei que as crianças podem ser chatas tanto quanto elas
podem ser uma bênção. Mas no final do dia, tudo o que elas precisam é de
amor. O resto simplesmente se encaixa.
 Ela sorriu, um grande sorriso. A expressão iluminando o rosto dela
novamente. —Como você se sente sobre dormir no local? Eu tenho ficado
com as crianças à noite, mas vou precisar de uma substituta em breve.

Os pais não voltam para casa?

—Isso não será um problema.

—E sobre cozinhar e limpar?

—Eu amo cozinhar. É uma das minhas coisas favoritas. Limpeza

também. Na verdade, me relaxa.

—Sim, Bailey também.

—Bailey é a mãe?

—Humm hmm.

—Eu vou conh...

Não dando importância à minha pergunta, ela olhou para baixo,

folheando uma pasta com papéis arquivados. —Em caso de emergência,
você tem o certificado de primeiro socorros?

—Certificado, não. Mas sei como realizar reanimação

cardiopulmonar, se necessário.

—Não se preocupe, não será um problema obter sua certificação.

Vou pedir a enfermeira do Aiden as informações.

—Aiden é...

—Possivelmente seu novo chefe. —Ela interrompeu, travando os

olhos comigo. —Dr. Aiden Pierce.

Isso explica a casa enorme e a aparência cara de... tudo.

—Ele é o chefe de cirurgia do Docher Memorial Hospital em

Southport. Aqui diz que você está na escola de enfermagem? Aiden vai
amar isso.

—Sim. Eu amo ajudar pessoas. Sou assim.

Pelo olhar no rosto de Skyler ela gostou de mim e o sentimento era

mútuo.

—Que tal continuarmos esta entrevista enquanto mostro a casa para

você?

—Seria ótimo. —Eu me levantei, endireitando minha saia longa e

solta antes de pegar minha bolsa do chão. Calmamente tentando esconder
a minha excitação de possivelmente conseguir o emprego, enquanto eu
seguia logo atrás dela. Ouvi atentamente, enquanto meus olhos vagavam a
cada passo que eu dava pela enorme propriedade. Absorvendo tudo.

A casa era um desastre.

Brinquedos, videogames, roupas, tudo e qualquer coisa espalhados

pelos andares parecendo não ter fim. Pilhas de roupa cobriam os sofás,
comida, e Deus sabe o que mais, colocado livremente nos balcões da
cozinha e na mesa de jantar, como se estivessem ali há dias. Camadas sobre
camadas de poeira cobriam os móveis e rodapés como se não fossem
limpos há tempos.

Meu pequeno apartamento decadente podia estar caindo aos

pedaços, mas era limpo. Não havia como viver assim. Como uma casa tão
bonita de alguém que obviamente trabalhou tão duro por ela, pode ter se
tornado uma bagunça era inconcebível para mim.

Eu não podia acreditar em meus olhos, vendo uma vida que eu não
sabia que existia. Mas sob toda a desordem eu ainda podia imaginar a
beleza que essa casa uma vez teve.

Começando pela cara porta vermelha da frente, até a cerca branca e

os girassóis ao redor. No interior da casa havia uma grande escadaria,
móveis contemporâneos e um belo piso de mármore por toda parte. Todo
o projeto da casa era requintado.

Esta casa era de tirar o fôlego. Qualquer um podia ver isso.

Muito tempo e dedicação foram colocados em todos os detalhes, até

nas almofadas dos assentos nos sofás e nos acessórios, como uma simples
vela que dizia Lar Doce Lar na mesa de centro. O amor profundo que eu
podia fisicamente sentir através das paredes. Embora houvesse algo
circulando pelo ar.

Um vazio tão incapacitante.

Tão consumidor.

Tão real.

Eu sentia isso até meus ossos, até o fundo do meu ser. Causando
calafrios em cada centímetro da minha pele, fazendo as pontas do meu
cabelo se arrepiarem.

Que raio era aquilo?

—Por favor, desculpe a bagunça. —Skyler comentou, trazendo

minha atenção para ela. —Nem sempre foi assim.

O que ela quis dizer com isso?

—Entre os meninos e a bebezinha, as coisas estiveram agitadas, para

dizer o mínimo. Estou grávida e não há muito em que eu possa ajudar. É
por isso que estou entrevistando candidatas para o cargo de babá em
tempo integral e empregada de meio período. As crianças precisam tanto
quanto esta casa.

—Eu posso ver.

—Aiden trabalha muito e Bailey... ela não está aqui tão... —Ela
balançou a cabeça. —A família precisa de ajuda.
 —Quando ela vai voltar?

Ela limpou a garganta. —Não cabe a mim dizer qualquer coisa

sobre isso. —Ela disse, ansiosamente. —Apenas saiba que você é
necessária aqui, desesperadamente. Mas enquanto isso, você vai lidar
diretamente comigo. Pelo menos por enquanto.

—Isso significa que eu... —Uma moldura brilhante chamou minha

atenção pelo canto do meu olho e de repente eu estava pisando em uma
pilha de Legos e carros para chegar à sala principal.

As fotos da família na parede distante imediatamente capturaram

meu olhar e meus pés se moveram por conta própria. Era como se essa
atração gravitacional estivesse me arrastando para as memórias felizes
orgulhosamente exibidas para todos verem.

Brilhando.

Irradiando

Exalando uma família feliz e despreocupada.

O homem que eu assumi ser o Dr. Pierce provavelmente estava na

casa dos quarenta e poucos anos. Sua pele bronzeada, nariz comprido e
fino e queixo quadrado eram tão proeminentes quanto seus olhos azuis
cristalinos. Ele tinha uma barba por fazer e cabelo castanho ondulado curto
que também estava grisalho nas têmporas.

Nas fotos em que ele estava sorrindo, eram suas covinhas que meus
olhos pareciam se concentrar mais. Elas o faziam parecer mais jovem, ao
contrário das rugas leves nos cantos dos olhos que entregavam sua idade.

Quando meu olhar se fixou nas três tatuagens cruzadas em seu

pescoço, eu as reconheci instantaneamente. Ser criada em uma família
religiosa me fez reconhecer o significado por trás de sua tinta preta.

Representando o Pai, o Filho e o Espírito Santo.

 Ele era o primeiro médico que eu tinha visto com tatuagens
visivelmente em exibição, como se ele as usasse com honra. Alguém que
não fez apenas uma tatuagem religiosa por diversão, isso significava algo
para ele. Algo mais profundo em um nível pessoal.

Algo que mais uma vez me fez sentir de alguma forma ligada a um
homem que eu nunca conheci. Ainda assim me sentia conectada de alguma
forma.

Que diabos, Camila? Ele é seu chefe. Seu chefe casado.

Como se em sugestão, meu olhar mudou para sua esposa, que era
absolutamente deslumbrante. Seus olhos azuis brilhavam contra a
iluminação da sala. Apenas iluminando seu sorriso contagiante e pequenos
traços enquanto seu cabelo castanho fluía através do vento na foto.

Ela era linda.

Uma beleza impecável.

Mas foi só quando vi a foto do casamento deles, que soltei o ar que

não percebi que estava segurando.

Eles eram, sem dúvida, um casal deslumbrante e pela aparência

muito apaixonados. A devoção à sua família estava impressa em todas as
fotos, fazendo-me sorrir tanto quanto as pessoas nas fotos. Eles pareciam a
família perfeita, algo que você veria em catálogos e revistas. De bom grado.

—Eles se casaram jovens. —Skyler compartilhou, de pé atrás de

mim. Percebendo em qual foto meus olhos estavam mais fixados.

—Eu sinto muito. —Eu girei olhando para ela e corando. —Eu não
queria olhar.

—Confie em mim, é difícil não olhar. Eu lembro de quando conheci

Aiden. Eu acho que olhei para seus olhos azuis e covinhas todo o tempo
que ele estava falando comigo. Ele sempre foi um colírio para os olhos.
Você teria que ser cega para não ser atraída por ele. E não me faça começar
a falar sobre Bailey, ela é como uma viva e refrescante Bela.

—Isso é exatamente o que eu pensei dela.

—Ela se parece com a Belle da Bela e a Fera, certo?

—Sim! Isso é o que...

—Todo mundo diz. A primeira vez que eles levaram as crianças

para a Disney, eles realmente tiveram algumas crianças perguntando se ela
era a verdadeira Bela. Aiden chama ela de Bela por causa disso. Tem sido
uma coisa deles desde que eram jovens.

—Então, eles se conhecem há muito tempo.

Ela assentiu. —Muito tempo.

—Eu não posso esperar para conhecê-los. Quero dizer... isso é se eu

conseguir o emprego.

—Eu iria am...

Os gemidos de um bebê ecoaram pelos corredores e pelo monitor

em sua mão, nos interrompendo.

Skyler sorriu e com olhos amorosos olhou para o corredor de onde

vinham os gritos.

Anunciando: —Prepare-se para conhecer a menina mais danadinha

do mundo. —Sem dizer outra palavra, ela apontou para o quarto no final
do corredor e começou a andar enquanto eu seguia atrás dela.

Momentos depois, ela abriu a porta para o par de brilhantes olhos

azuis que eu acabara de ver nas fotos.

Me fazendo apaixonar...

Instantaneamente.
 CAPÍTULO 5
<> CAMILA<>
Presente

—Conheça Journey Pierce. —Anunciou Skyler, pegando a menina

no berço e aninhando seu corpinho contra o peito. —Shhh... está tudo
bem, Journey, está tudo bem... —Ela murmurou, balançando-a em seus
braços enquanto se encaminhava para o trocador. —Você está molhada?
Hã? É por isso que o mundo está acabando? —Ela continuou tentando
acalmá-la enquanto trocava a fralda, mas a menininha não estava se
acalmando.

Ela teve um acesso de raiva assim que o lenço umedecido frio tocou
seu bumbum, fazendo com que seu lindo rosto ficasse vermelho brilhante
enquanto ela tornava sua presença conhecida.

—Ela fica assim às vezes e não há como acalmá-la, até que ela
adormeça de exaustão por seu próprio colapso. —Ela abotoou seu
macacão e endireitou a roupa antes de pegá-la novamente. —O médico diz
que é normal, porém, como qualquer outra coisa, é apenas uma fase que
vai passar. Ela tem apenas seis meses de idade, mas ainda não passou. —
Skyler contou sobre a birra de Journey enquanto a balançava em seus
braços.

—Eu acho que é muito útil ter um médico em casa, hein?

—Ah não. —Ela balançou a cabeça. —Aiden... ele é... quero dizer
ele não é o médico dela. Ele nem sequer segurou...

BANG!

Uma porta se fechou em algum lugar dentro da casa, nos

assustando. Interrompendo Skyler e deixando a menininha ainda mais
chateada.

O que ela ia dizer?

Ele não segurou o quê? Sua própria filha?

—Deve ser Jackson e Jagger. Já são três e meia?

Olhando para a hora no meu celular, eu assenti.

—Você se importa de segurá-la por alguns minutos, enquanto eu

cuido dos meninos?

—De modo algum. —Eu sorri, querendo segurar Journey desde o

momento em que a vi. —Jackson e Jagger são filhos deles?

—Sim. Apenas espere, eles são mais difíceis do que esta aqui. —Ela
riu nervosamente, entregando cuidadosamente o bebê para mim. —Bem,
Jackson mais que Jagger. Você verá em breve.

Embalei Journey em meus braços, posicionando seu corpo agitado

ao lado do meu coração. Havia algo sobre a batida rítmica que lembrava os
bebês de seu tempo no útero. Costumava funcionar com os meus irmãos
sempre que eles estavam descontrolados.

—Quantos anos eles tem?

—Jackson vai fazer treze anos, e Jagger vai fazer onze.

—Uau. É uma grande diferença de idade entre eles e ela.

—Sim. —Ela cautelosamente assentiu com uma expressão no rosto

que eu não conseguia ler direito. —Eles tentaram por um longo tempo
terem Journey. Ela era muito amada e querida antes mesmo de nascer.
Todos eles eram, mas ela estava em um nível totalmente diferente.
Especialmente para Aiden.

Eu queria perguntar por que a súbita tristeza em seu tom, quando

ela estava falando sobre uma criança tão bonita. Uma menina que
obviamente foi feita com muito amor.

Quase parecia que tudo o que Skyler tinha compartilhado até aquele
momento estava cheio de dor e sofrimento.

Mas por quê?

O que aconteceu?

Nada fazia sentido e quanto mais eu tentava analisar a situação,

menos eu chegava a uma conclusão. Essas emoções estavam brincando
com minha mente e elas estavam começando a me dar dor de cabeça. Já
havia essa atração gravitacional em direção a uma família que eu nem
conhecia, mas sentia uma profunda conexão com ela.

—Eu já volto. —Afirmou Skyler, voltando minha atenção para a

bebê gritando em meus braços.

—Não se preocupe, eu cuido dela. Por favor, leve o seu tempo.

Ela nos deu uma última olhada antes de se virar e sair do quarto.
Ligeiramente fechando a porta atrás dela, deixando a menina e eu sozinhas.

—Tudo bem, menininha, não precisa se mostrar. Eu entendo, você

está aqui, e você é feroz e poderosa. —Eu afirmei, olhando para ela com
adoração. Imediatamente percebendo o quanto ela se parecia com sua mãe.
—Você é uma beleza, Journey. Você tem alguma ideia de como você é
linda? Mesmo com todo esse choro e todas essas lágrimas, você ainda é um
bebê deslumbrante.

Seus gritos começaram a ficar cada vez mais altos, saindo com força
total dela. Se ela não parasse logo, ficaria rouca.

—Tudo bem, já chega... vamos lá... você pode fazer isso... Eu sei
que você pode fazer isso. —Eu acalentei em um tom de embalar, pegando
um cobertor velho e desgastado da Tartaruga Ninja de seu berço. —Você é
uma garota. Por que você tem um cobertor de menino? Humm... talvez eu
te traga um cobertor novo e macio, rosa, se eu conseguir o trabalho de
cuidar de você, Journey. O que você acha? Você gosta dessa ideia?

—Wahhhhh!

—Ok, esqueça. Será o cobertor da Tartaruga Ninja. —Mesmo que

ela fosse um pouco velha demais para ser embrulhada, eu fiz isso de
qualquer maneira. Vendo se talvez isso ajudaria.

Não ajudou.

Seus gritos estridentes podiam acordar os mortos.

—Puxa... você tem um belo par de pulmões, garota. —Eu me movi

ao redor do vasto quarto que era mais como uma suíte do que um quarto
de bebê, ainda balançando e embalando.

Meus olhos examinaram o espaço, notando pela primeira vez que

seu quarto era como algo saído de uma revista também. As paredes eram
de um tom rosa claro com um molde de coroa branco. A mobília parecia
vintage e cara. Seu berço estava decorado em branco, cinza e rosa com
Journey escrito na parede.

O espaço era lindo. Retratos em preto e branco cobriam as paredes

com duas estantes de livros grandes e uma velha cadeira de balanço de
madeira, com intrincados desenhos nas costas, estava situada no canto da
janela da sacada.

—Shhh, shhh, shhh. Olhe para todos esses livros, Journey. Shhh,
shhh, shhh. Que tal tentarmos ler um?

Como se ela entendesse o que eu estava perguntando, ela puxou

outro fôlego.

—Ok, estamos a caminho. O que você quer ler? Humm? Vamos ver
o que temos. Eu peguei o mais distante no canto. —Baby Einstein?
 —Wahhhh!

—Definitivamente não é esse. —Eu peguei o do outro lado.

—Goodnight Moon?

—Wahhhh!Wahhhh! Wahhhh!

—Tudo bem, você definitivamente não gosta disso.

Alcançando um livro no meio de sua coleção, meus olhos captaram

uma história escondida atrás de todos os outros livros.

Eu engasguei: —Mocinha, veja o que eu encontrei. Este é o meu

livro favorito de todos os tempos. Parece que também pode ser seu.
Humm... é por isso que parece que foi lido centenas de vezes? Na Noite Em
Que Você Nasceu é o seu favorito também?

Ela choramingou, fungando.

—Ah, boa escolha.

Sentei-me na cadeira de balanço no canto da sala, lendo a história

para ela e, a cada mudança de página, ela chorava um pouco menos. Até
que finalmente...

Ela estava calma.

Ouvindo atentamente cada palavra que saia dos meus lábios.

Suavemente sorrindo e mostrando os dois dentinhos que estavam
nascendo.

Claro, isso explicava muito. Os dentes dela estavam nascendo.

Eu não tive que passar horas com Journey para saber que esta
menina seria dona do meu coração e da minha alma.

Eu sorri, esfregando sua bochecha macia com as costas da minha

mão. —Somos amigas agora?
 Ela arrulhou, chutando suas perninhas gordinhas para mim.

Sorridente.

Babando.

Se contorcendo.

Sendo a coisa mais adorável que eu já vi.

—O que agora? O que você quer fazer? Devemos procurar a Skyler?

—Wah!

—Tudo bem, tudo bem, nós não temos que procurar por ela. Eu
não quero compartilhar você de qualquer maneira.

Ela arrulhou novamente e eu juro que ela me entendeu. Já tínhamos

esse vínculo louco e eu só estive com ela por uns vinte minutos.

—Você quer cantar? Que tal cantarmos?

Ela se mexeu e riu e babou um pouco mais. Mordendo seus

pequenos dedos para acalmar suas gengivas.

—O que devemos cantar? Oh! Eu sei. Que tal isso? O sol sairá
amanhã, aposte todos aqueles dólares no amanhã. Haverá sol brilhando e felicidade.
Apenas pensando no amanhã.

Seu rosto se iluminou e seus olhos se arregalaram, chutando mais e

mais rápido do que antes.

—Oh, você gosta de Annie, não é? Só pensando no amanhã. Limpe a

tristeza, a chuva e o vazio...

—Oh meu Deus, Sky! Apenas vá embora! Nós não queremos ou

precisamos de você aqui! Vá para casa e crie suas próprias crianças!

—Jackson! Não se afaste de mim! Volte aqui agora mesmo!

 —Foda-se, Sky! Estou cansado das suas merdas!

Eu recuei ao ouvir o desrespeito saindo da boca do menino no

corredor.

—Você é tão chata quanto sua sobrinha! Mas pelo menos eu posso
fazer a Harley ir embora! Queria poder fazer o mesmo com você!

—Jackson! Já entendi! Você está com raiva! Todos nós estamos

com raiva! Você acha que isso é fácil para qualquer um de nós?

—Você não sabe de nada! Principalmente como estou me sentindo!

—Jackson, estou apenas tentando ajudar!

—Ninguém quer sua ajuda! Quando você vai entender isso?

—Você precisa da minha ajuda, seu pai precisa...

—Meu pai? —Ele zombou com puro desgosto que eu podia sentir
através das paredes. —Você está seriamente disposta a jogar essa carta?
Oh, vamos lá, Sky! Isso é uma piada e você sabe disso!

—Isso não é justo. Seu pai precisa de você agora mais do que nunca,
e você sendo um merdinha não ajuda em nada!

—Onde está meu pai, Sky?! Hã? Conte-me! Onde está o homem
que precisa de mim? Porque eu não o vejo há meses! Mas por que ele
voltaria para casa quando você está sempre aqui cuidando de suas
responsabilidades!

Eu deveria ter ficado fora disso.

Não era da minha conta.

Eu deveria ter me impedido de caminhar em direção a essa porta...

De ficar de pé naquele corredor...

 De abrir à boca quando ele gritou: —Quantas vezes eu tenho que te
dizer que você não é minha mãe?! Então apenas vire sua bunda e vá para
casa pelo menos uma vez! Ninguém te quer aqui!

—Jackson Pierce, não fale com ela desse jeito!

Instantaneamente, os olhares de todos se voltaram para mim. Meus

olhos se arregalaram quando percebi o que acabara de fazer.

Jackson estreitou os olhos para mim, me examinando de cima a

baixo com um olhar depreciativo. —Quem diabos é você?

—Jackson. —Skyler rosnou, trazendo sua atenção de volta para ela.

—Eu estou entrevistando ela para possivelmente ser sua nova babá.

Ele ficou boquiaberto, estalando: —Você está fod...

—Rapaz, termine a frase e juro que lavarei sua boca com sabão.
Você me entende? —Eu avisei, interrompendo-o.

—Oh... isso é bestei...

A expressão no meu rosto foi suficiente para deixá-lo em silêncio.

Ele fez uma careta, balançando a cabeça enquanto recuou. —Tanto

faz. —Olhando só para mim. —Pelo menos a Mary Poppins aqui é
gostosa. Talvez a bunda dela faça meu pai sair do hospital e voltar para casa
pelo menos uma vez.

Eu recuei e Skyler ferveu: —Jackson Pierce! Se desculpe! Agora

mesmo!

Ele revirou os olhos, sorrindo maliciosamente. —Você é quem a

contratou, certo? —Ele deu os ombros. —Deveria ter pensado nisso antes
de decidir que precisávamos de uma babá. Eu sou um garoto em
crescimento, afinal de contas. Então agora o quê? Deveríamos chamá-la de
mamãezinha?
 —Oh meu Deus, Jackson. —Ela gritou, seu rosto ficando vermelho
de vergonha.

Espelhando o meu, eu tinha certeza.

Antes que qualquer um de nós pudesse dizer outra palavra, ele se

virou abruptamente e entrou no que eu supus ser seu quarto. Batendo a
porta com tanta força atrás dele que as paredes ao longo do corredor
vibraram.

Skyler suspirou profundamente com humilhação claramente escrita

em seu rosto. —Uau... não foi como eu pensei que seria. Eu sinto muito,
Camila. Eu entendo completamente se você não quiser mais o emprego.
Eu realmente peço desculpas por desperdiçar seu tempo. —Ela girou e foi
se afastando. —Eu te acompanho até a porta.

Eu olhei para ela, para a porta de Jackson e para o outro garoto

Jagger, que tinha acabado de notar, que estava de pé atrás da parede onde
Skyler estava discutindo com Jackson. Seu rosto parecia tão desnorteado
pelo encontro quanto o nosso.

Os dois filhos eram idênticos a imagem de seu pai, com cabelos

castanhos e olhos azuis penetrantes.

—Eu tenho que perguntar. —Declarou Skyler, interrompendo

minha linha de pensamento. Mais uma vez me encarando. —Aquela
música... a música que você estava cantando para Journey. Por que essa
música?

—A música da Annie? —Eu respondi, pega de surpresa. Percebendo

que ela ainda segurava o monitor da babá eletrônica na mão.

—Sim. De todas as músicas que você poderia cantar para ela, por
que essa?

—Ah... hum... eu costumava cantar para os meus irmãos o tempo

todo. Eles adoravam. Quero dizer, minhas irmãs devem ter assistido ao
filme original mil vezes.

—Você nunca viu o remake?

—Não. Por quê?

—Você realmente não sabe quem eu sou não é, Camila?

Eu arqueei uma sobrancelha, indo da cabeça aos dedos dos pés dela.
—Sinto muito, eu não sei...

—Por favor, não se desculpe. Quando prometi a Bailey que estaria

aqui cuidando da família dela, fiquei apavorada de não encontrar a mulher
certa para me ajudar a aceitar isso. Eu tinha esse medo persistente que as
mulheres que entrevistei estariam aqui pelas razões erradas. Por quem eu
sou e não pelas crianças. Eu não queria estragar tudo, sabe?

Eu balancei a cabeça, percebendo que ela estava tentando me dizer

algo mais profundo e significativo.

—Bailey é minha melhor amiga. Ela é a irmã mais velha que eu

sempre quis. Quando nos conhecemos, ela também não sabia quem eu era
e, por causa disso, eu a amei instantaneamente. Sair do meu mundo, e ir
para um onde ninguém soubesse quem eu era, era algo pelo que eu rezava
todas as noites. Eu costumava ser uma celebridade, uma atriz e cantora.
Era uma vida difícil, e se você tivesse pesquisado meu nome no Google,
saberia o porquê. Então, finalmente, achar isso nela... bem, isso significou...
tudo. Eu acho que estou apenas tentando dizer isso. —Ela suspirou,
balançando a cabeça. —Eu não sei o que estou tentando dizer.

Eu não hesitei em responder: —Como se eu estivesse destinada a

estar aqui.

—Sim, mas isso é loucura, certo?

Eu fui a primeira a interromper nosso olhar intenso, olhando para a

menina adormecida que não se intimidou nem um pouco com o que
acabou de acontecer.

Como se eu trouxesse a paz pela qual ela estava lutando.

—Não. Eu não acho que isso seja maluquice.

Ela esboçou um pequeno sorriso, prestes a virar de volta.

Esse sentimento inexplicável tomou conta de cada centímetro do

meu corpo. Eu não podia ignorar.

Eu estava lá por um motivo e sem pensar duas vezes sobre isso, eu

perguntei: —Quando posso começar?

Sabendo no meu coração...

Que este era o lugar onde...

Eu deveria estar.
 CAPÍTULO 6
<> CAMILA<>
Presente

Dizer que eu não estava nervosa no meu primeiro dia na

residência Pierce não poderia estar mais longe da verdade. Eu estava mais
do que ansiosa pelo que aconteceria quando eu pisasse na casa deles
novamente amanhã de manhã. Esperando, rezando para ser aceita, mas
sabendo lá no fundo que não haveria como no inferno isso ser tão fácil.

Pelo menos não tão cedo.

A coisa louca era que o nervosismo que eu sentia, não diminuía o

fato de que eu também estava muito animada. Eu queria ajudar esta família
da melhor forma que pudesse, plenamente consciente de que não seria uma
caminhada no parque.

Na verdade, seria muito mais difícil do que eu imaginava. Eu estava

pronta para o desafio, no entanto. Não havia muita coisa que me assustasse
na vida, mas, detalhes à parte, decepcionar alguém que contava comigo era
uma das coisas que eu mais temia. E não era só Skyler que confiava em
mim, era toda a família.

Eles só não sabiam disso ainda.

Meu celular tocando na minha mesa de centro me tirou do meu

estado de transe, de pensar apenas nos Pierces. Eu não parei de pensar
neles desde que deixei sua casa há quase três dias.

Os eventos se repetiam na minha cabeça.

Meu encontro com o garoto mais velho, Jackson, a menininha

Journey em meus braços, as fotos, a casa, tudo se repetia em um loop
constante na minha cabeça. Havia tantas perguntas sem resposta que não
tinham nem sentido nem razão. Elas estavam apenas lá, à espreita,
martelando na minha mente.

Esperando...

Pelo o quê eu não sei.

—Jesus, Camila, pare. —Eu me ordenei, pegando meu celular do

sofá. —Alô. —Eu respondi, afastando a incerteza que estava começando a
se apossar de mim.

—Camila, mami! Que paso, chica? Donde tu andas? —Perguntou

Danté, gritando sobre a música alta do Reggaeton tocando ao fundo. “E aí,
garota? Onde você está?”

—Estou em casa.

—Perro, chica, te necesito para ahora. —Acrescentou. “Mas, garota,

eu preciso de você hoje à noite.”

—Danté, eu já te disse. Eu consegui um emprego. Um emprego de

verdade e começo amanhã. Não vou trabalhar no seu clube hoje à noite.

—Camila, mamita, você quebra meu coração. Você é minha garota.

Eu preciso de você.

—Você vai ter que encontrar uma garota nova.

—Sean sabe que você tem um novo emprego?

Eu revirei meus olhos. —Sean não manda na minha vida, Danté.

—Ele sabe disso?

—Eu vou desligar agora.

—Espere, espere, espere... Ouça, eu preciso de você. Estou sem um

barman. Venha, faça isso por mim. Nós nos conhecemos faz tempo,
Camila. Eu preciso de você. Você me deve.

Eu revirei meus olhos novamente. —Quantas vezes você vai jogar o

papo de 'Você me deve', Danté?

—Quantas vezes forem necessárias. Mira, mamita, eu sei que você

está sorrindo por trás desta cara de megera que você está nesses dias.
Porque eu sei que minha garota Camila gosta de dançar, e eu sei que você
está ouvindo essa música do Reggaeton tocando no fundo. Garota, pare de
brincar. Venha agitar os quadris sexy aqui para mim esta noite.

Eu comecei a rir, não pude evitar. Danté tinha esse jeito de fazer um
homem moribundo rir muito.

—Que se foda o Sean, mamita, você era minha garota antes dele. Ya
tu sabes. —Ele lembrou. —Você sabe disso.

—Sean está por ai? —Eu questionei, precisando saber no que eu

estava me metendo.

Com Danté eu poderia lidar, Sean era uma história diferente. Uma
história extremamente diferente. Eu não estava mentindo quando disse a
Skyler que eu tinha namorado uma vez.

Eu namorei.

Aconteceu de ser o mesmo cara que eu namorei mais de uma vez...

—Você conhece ele, Camila, ele sempre está em algum lugar. Você
entrou nessa escola chique de enfermagem, você tem que pagar os
empréstimos estudantis de alguma forma, não é, mamita? E eu te pago em
dinheiro, por fora. Então, seja a boa garota que nós dois sabemos que você
é e me ajude a sair desta. Eu preciso de você. Ninguém precisa de você
como eu, Camila.

—É isso que você está tentando me falar?

 —Depende. Está funcionando? Ou preciso jogar o papo de melhor
amigo também?

Ele estava certo, eu tinha empréstimos acumulando a mil por hora.

Além disso, o clube ficava a uma curta distância do meu apartamento, e
talvez isso ajudasse a afastar meus pensamentos dos Pierces. Pelo menos
pelo resto da noite. Entre a escola e o trabalho no clube de Danté, nunca
precisei mais do que duas a três horas de sono. Meu corpo estava
acostumado com isso.

—Tudo bem. —Eu murmurei, levantando para caminhar até o meu

armário no canto mais distante do meu pequeno apartamento. —
Acrescente duzentos dólares em cima do que você me dá de gorjeta esta
noite e eu estarei aí num piscar de olhos. —Eu sorri, embora ele não
pudesse me ver.

—Ah! Você está forçando e negociando comigo. Tudo bem, tudo

bem, já entendi você. Duzentos em cima da gorjeta. Dinheiro. Apenas
como você gosta. Não precisa ligar, basta colocar uma roupa apertada e te
vejo em uma hora.

Ele desligou antes que eu pudesse mudar de ideia, sabendo que ele
me tinha exatamente onde queria. Fazendo de tudo para agradar os
convidados em seu clube, eu usaria um vestido curto com meus seios quase
pulando para fora. Mas só para ser rebelde, vesti um jeans escuro apertado
que abraçava minhas curvas em todos os lugares certos com uma camisa de
algodão branca que cortei bem curta e dizia “Atrevida” em meus seios.

Meu longo cabelo castanho e ondulado acentuava as palavras,

chamando mais atenção para o meu decote à mostra. Eu não tinha seios
grandes, mas sabia como trabalhar com o que eu tinha. Um sutiã de bojo
era meu melhor amigo em noites como esta.

Quanto mais eu mostrava, mais gorjetas eu ganhava.

Embora eu tivesse um corpo pequeno, minha cintura estreita fazia

meus quadris parecerem mais curvos do que realmente eram. Destacando
minha bunda redonda e carnuda. Eu adicionei um par de saltos vermelho
prostituta para completar minha roupa.

De pé, eu me olhei no espelho de corpo inteiro. Evidenciando meus

seios um pouco mais, dando uma última sacudida nos meus meninos antes
de entrar no banheiro para fazer a maquiagem.

O que eu faria se visse Sean hoje à noite?

Eu não o via há algumas semanas e, no mundo de Sean, isso

significava anos. Ele costumava ficar louco se não me visse pelo menos
uma vez por dia, tendo que ficar de olho em mim em todos os lugares que
eu fosse. Dizer que ele estava controlando seria um eufemismo, mas eu
acho que é o que acontece quando você cresce junto.

Estávamos nos metendo em confusão antes mesmo de sabermos o

significado da palavra. Não ajudou que nós crescemos em um bairro
miserável onde todos eram vigaristas de alguma maneira, forma ou atitude.

Skyler não precisava saber de tudo isso e ela não teria entendido,
mesmo se eu contasse a ela. Ninguém iria, a menos que crescessem onde
nós crescemos. Era por isso que eu queria uma vida melhor para mim. Eu
merecia isso.

Sean nunca entendeu o que eu queria, sempre achando que ele já

estava me dando a vida que eu sonhei. No controle e lidando com tudo e
qualquer coisa que ele pudesse ter em suas mãos.

Confie em mim, nunca era um bom sinal quando as pessoas tinham

medo de seu namorado.

Eu nunca tive medo dele. Eu o conhecia por toda a minha vida.

Passamos de amigos a um relacionamento muito jovens e, naquela época,
eu não sabia o que queria de um homem. Sean definitivamente não era e
levei anos para descobrir isso.
 Aos seus olhos, eu seria dele para sempre.

—Camila, como você se meteu nessas situações? —Eu perguntei ao

meu reflexo no espelho do banheiro, balançando a cabeça.

Rapidamente mudando de ritmo, pensei na maquiagem que iria usar.

Para fazer meus olhos escuros e amendoados se destacarem, fiz um
delineado de gatinho. Preenchendo o fundo dos meus olhos também.
Cobrir meus longos e espessos cílios com rímel, me deu a aparência sensual
que eu queria.

Terminando o meu olhar, contornei meu nariz esguio, maçãs do

rosto e testa e adicionei um pouco de bronzer para acentuar minha pele já
bronzeada. Decidi no último segundo usar um tom nude de gloss nos meus
lábios carnudos e cheios. Esfreguei meus lábios, sorrindo quando terminei.

Conseguir gorjetas nunca foi um problema para mim. Eu era uma

garota bonita e usava isso a meu favor como qualquer outro bom bartender
faria. Eu estava trabalhando no clube de Danté desde que ele abriu o local
há seis anos, mas decidi que seria melhor mantê-lo fora do meu currículo.

Muitas perguntas surgiriam e eu não queria respondê-las.

Em primeiro lugar, como eu era paga.

Peguei uma garrafa de água da geladeira e tranquei o meu

apartamento. Acenando para o rapazinho que estava brincando com seus
caminhões de bombeiros do lado de fora de sua porta em nosso corredor,
enquanto sua mãe cuidava de seus “convidados” lá dentro.

—Você vai vigiar minha casa, certo? Certifique-se de que ninguém

tente entrar. —Eu disse a ele, sorrindo.

—Eu vou vigiar, Camila. —Curtis respondeu com a arrogância de

um homem, quando ele só tinha nove anos de idade.

Eu disfarcei uma risada.

 Ele deu em cima de mim como sempre, balbuciando: —Eu tenho
alguns novos carrões em minha casa, se você quiser vê-los quando voltar.
—Já agindo como se tivesse crescido.

—Curtis! Quantas vezes tenho que te dizer? Eu serei uma velhinha

quando você tiver a minha idade.

—Então... você não é uma velha agora.

—E você tem apenas nove anos.

—Idade é apenas um número.

Eu ri, agitando seus dreads enquanto descia as escadas.

—Seja bom, rapazinho! Use a chave da minha casa se precisar!

—Obrigado, Camila! Vá lá ganhar dinheiro, querida!

—Curtis!

—Sim, o que for. —Ele resmungou, fazendo-me rir novamente.

Assim que saí em frente ao meu prédio, ignorei os gritos, berros e os

olhares intensos dos homens do lado de fora. Me cobiçando como se eu
fosse deles para olhar.

Mordi a língua, querendo falar o que eu pensava, mas no final

escolhi manter a boca fechada. A longo prazo isso só me deixaria em
apuros e a última coisa que eu precisava era que Sean descobrisse e fosse o
motivo do derramamento de sangue.

Deles.

Não demorou muito para eu chegar ao clube, entrando no exato

momento em que a batida estava rolando. O DJ estava tocando alto e
rápido, fazendo com que cabeças e corpos se agitassem de todas as
maneiras ao meu redor. Fazendo meus quadris balançarem com a música
do Reggaeton enquanto eu me juntava a massa de pessoas que estavam lá
para se divertir.

Sabendo que Danté forneceria exatamente isso.

—Camila! —Ele gritou, levantando a parte articulada do balcão para

que eu pudesse ir para trás do bar. —Ah, merda! Veja você, mamita!
Abaixe isso já! Mãos sobre os joelhos! Mostre-me com o que você estará
trabalhando!

E eu fiz.

Deixando-o cair no chão à sua frente, apenas para lentamente

balançar meus quadris para me esfregar contra ele.

—Essa é a minha garota. —Ele sussurrou em meu ouvido,

balançando os quadris no mesmo ritmo que o meu.

Era divertido e inofensivo. Danté era meu amigo mais velho e mais
querido e ele também gostava da mesma fruta que eu, não que isso
importasse para mim. Homens corriam para ele como abelhas para o mel.
Ele era magro, mas bem construído, tinha uma pele cor de chocolate
impecável e um belo rosto de menino com seus grandes olhos cor de mel
que tinham cílios enormes.

Sempre usando a última tendência da moda em roupas, sapatos,

acessórios. Ele me lembrava muito Lafayette de True Blood e parecia muito
com ele também.

Eu estava orgulhosa dele pelo sucesso de seu clube. Poderia ser na

pior parte da cidade, mas este sempre era o lugar para estar em qualquer
noite.

—Eu sabia que você não poderia ficar longe. —Ele brincou,
virando-me para o bar para começar a trabalhar.

E mais uma vez eu trabalhei.

Amando cada segundo das melodias estridente dos alto-falantes e a

energia da multidão enlouquecendo.

—Eu quero uma Corona!

—Um rum e Coca-Cola!

—Vou me casar neste final de semana! Woooohoooo! Uma rodada

de shots para mim e minhas meninas!

—Tequila no gelo!

Ouvi todos os pedidos vindo da minha seção do bar, acenando com

a cabeça e fazendo contato visual para que eles soubessem que eu os ouvia,
e eles não tentassem pedir algo a outra pessoa.

Rodada após rodada, eu coloquei os pedidos de bebidas na frente

dos meus clientes. Não parei para descansar nem por um segundo durante
meu turno, recebendo pedidos tão rapidamente quanto meu corpo se
movia ao som da música. Encontrando meu ritmo constante.

Eu era a garota de Danté por um motivo, ser a melhor bartender

que esse lugar já tinha visto me rendeu esse título.

Minutos se transformaram em horas e bem quando pensei que eu

sobreviveria a uma noite no clube sem ver o homem que alegou que eu era
sua rainha, o senti antes mesmo de vê-lo.

Olhando diretamente para a multidão, nossos olhos se encontraram

como se ele pudesse me sentir também. Ali estava Sean, com quase um
metro e noventa de altura, usando jeans largos que pendiam em sua cintura
com uma camisa preta de botões que eu sabia que estava escondendo sua
Glock. Uma das muitas que ele tinha sem registro. Sean estava sempre
armado e eu não estava me referindo apenas à arma enfiada na parte de trás
da calça jeans.

Mas não foi até que o cheiro de sua jaqueta de couro apertada, que
abraçava sua estrutura volumosa e musculosa, junto com o aroma picante
de sua colônia que eu comprava para ele desde que éramos crianças
atingisse meus sentidos que meu coração parou por um segundo.

Nossa atração sexual um pelo outro nunca foi o nosso problema.

Era o fato de que ele não conseguia manter os olhos, as mãos ou o pau
apenas em mim.

Só que você não pensaria pelo jeito que ele estava me despindo com
os olhos, enquanto vinha até mim. Parecendo um problema com um P
maiúsculo com aquela arrogância que só Sean poderia exalar. Ele chamou a
atenção de todas as mulheres do bar e ele também sabia disso.

Eram os genes dele que mais se destacavam. Ele era uma mistura de
branco, negro e hispânico. Dando a ele uma pele morena clara e
fascinantes olhos verdes que eu juro que poderiam ver em minha alma. E
por causa disso, eu fui a primeira a interromper a nossa conexão, fingindo
que isso não acontecia.

Continuei a receber pedidos e voltei para o bar. Agindo como se ele

não existisse e que não estava lá apenas...

Por mim.

—Ei, querida. —Ele beijou a lateral do meu rosto, chegando tão

perto de mim quanto possível. —Onde você esteve, docinho?

—Isso vai ser quarenta dólares. —Eu me dirigi ao homem pedindo

bebidas na minha frente, focando nele.

Desconsiderando meu coração batendo rapidamente.

Coração estúpido.

Sean questionou: —Assim que você vai jogar, querida? —

Inclinando-se mais perto do meu pescoço, ele levemente colocou seus
lábios macios contra a minha pulsação. —Não me tente, Camila, porque
vou te mostrar o quanto eu me importo. Eu não serei ignorado.
 Pegando o dinheiro da mão do meu cliente, eu abruptamente me
voltei para a caixa registradora. Apenas para ser trazida para mais perto do
filho da puta que me atraía.

—Última advertência, querida.

Eu foquei meus olhos nos dele, atirando: —Eu não ouvi a primeira.

Ele sorriu, estreitando os olhos para mim com um ar predatório que

fez minhas coxas apertarem. —Mesmo quando você me odeia, Camila,
você sabe que ainda me ama. Então, por que não traz seus lábios para mim
e eu vou lembrar o que fazer com essa boca?

—Você quer um pedaço de mim, Sean? —Eu perguntei, inclinando

a cabeça para o lado. —Isso que você quer?

—Sempre. Eu vou te foder pra caramba. Você sabe que é minha

rainha. Eu sei que você sente minha falta. Agora deixe-me cuidar de você,
você não precisa trabalhar para um médico. Eu vou te dar bebês se é isso
que você quer. Você não precisa cuidar dos de outra pessoa quando pode
estar criando os nossos.

Eu não me surpreendi que ele soubesse sobre os Pierces. Sean sabia

de tudo. Especialmente quando era sobre mim.

—Que maravilha, Sean. —Eu expressei com nada além de sarcasmo

no meu tom. —Você fez meu dia.

Ele me olhou de cima a baixo, lambendo os lábios. —Eu vou fazer

a sua noite também.

—Quer saber, só por isso. —Enchendo um copo com o uísque

favorito dele. Eu disse: —Você deveria se refrescar.

Antes que ele percebesse o que eu estava prestes a fazer, joguei a

bebida na cara dele. Bem nos olhos dele.

—Você está de sacanagem...

 —Oh, me desculpe, Sean. Isso é como eu me importo, querido.

Com isso, eu me virei e o deixei lá. Deixando seu grupo de

admiradoras, ele correu de mim, com seus olhos ardentes.

Não dando nenhuma importância...

Sobre o que acabei de fazer.

 CAPÍTULO 7
<> CAMILA<>
Presente

O som alto do alarme no meu celular me acordou cedo.

Muito alto e muito cedo se você me perguntasse.

Não importava a hora em que eu adormecesse, as seis da manhã

sempre chegavam rápido demais. A luz do sol mal estava espreitando
através das persianas verticais em meu apartamento quando meus olhos
finalmente começaram a se abrir.

—Uhhh... —Eu gemi, tentando encontrar o botão para desligar o

meu alarme.

Eu não cheguei em casa ontem à noite, ou devo dizer esta manhã,

até pouco depois das quatro, mas quem vai dizer a que horas eu realmente
consegui dormir.

—Tudo bem, Camila, levante-se. —Eu me ordenei, sacudindo o

cansaço que ainda sentia.

O cheiro de café no ar foi a verdadeira razão pela qual sai da cama.

Agradeci a Deus por ter me lembrado de ter colocado a cafeteira no
preparo automático, precisando da cafeína em minhas veias. Apesar de que
foi a música que eu liguei no meu celular antes de pular no chuveiro que
realmente começou a me acordar. A batida de 7 rings, da Ariana Grande,
ecoou pelos alto-falantes enquanto lavava meu rosto.

Cantando: "Já passei por algumas coisas ruins que deveria ser selvagem, quem
pensaria que isso me transformaria em uma selvagem."
 Usando meu frasco de xampu como microfone, eu o virei para
baixo. A garota falou com a minha alma. Eu dancei, cantando o mais alto
que pude enquanto lavava meu cabelo e corpo.

"Eu comprei uma casa apenas pelo closet."

No momento em que Ariana e eu estávamos encerrando nosso

sucesso número um, meu banho acabou.

—Isso mesmo, garota, um dia eu vou querer e ir atrás também. —

Eu ri, me secando. Pensando em quanto dinheiro eu ganharia quando eu
fosse uma enfermeira registrada.

Dediquei-me à minha rotina normal de manhã, decidindo me vestir

com um jeans skinny rasgado e uma camiseta branca de algodão que enfiei
na lateral da calça. Dando-me aquela confortável aparência que eu sempre
usava. Eu ficaria com a menininha a maior parte do dia, então estar
confortável era fundamental.

Eu deixei meu cabelo encaracolado secar naturalmente e apenas

apliquei um produto nele para controlar o frizz, ou então eu acabaria
parecendo um poodle francês.

Não havia muito o que eu fazer no meu rosto, exceto aplicar um

pouco de corretivo sob meus olhos e rímel nos meus cílios para parecer
mais acordada. No último minuto, decidi aplicar um pouco de blush e
passar um gloss nos lábios, e saí pela porta com um bagel4 em uma mão e
um café na outra.

Certifiquei-me de pegar um bagel extra para o rapazinho que eu

sabia que estaria esperando do lado de fora de sua porta para o café da
manhã. Nós tínhamos o hábito de caminhar até o ponto de ônibus juntos,
o dele para ir à escola e o meu para ir onde quer que eu estivesse indo
naquele dia. O transporte público era um estilo de vida para mim. Eu não

4
O bagel é um produto de pão tradicionalmente feito de massa de farinha de trigo fermentada, em formato de um
anel.
possuía um carro, não podia pagar por um.

Hoje eram os Pierces.

Meu primeiro dia trabalhando para eles.

—Ei, baby. —Curtis cumprimentou, encostando-se à sua porta com

os braços cruzados sobre o peito. O mesmo sorriso presunçoso estampado
em seu rosto.

Revirei os olhos, ignorando-o. —Curtis, você estudou para o seu

teste de matemática?

—Ugh, por que você sempre tem que começar as manhãs

perguntando-me sobre a escola?

—Porque alguém tem que perguntar. —Eu lembrei, entregando-lhe

o bagel.

—Você colocou o cream cheese que eu gosto?

Eu arqueei uma sobrancelha, esperando.

—Quero dizer, obrigado.

—Sim. Eu usei o cream cheese que você gosta. —Acenando para as

escadas em frente a nós, eu agitei seus dreadlocks. —Venha ou você vai se
atrasar.

—Camila, eu não quero ir para a escola. —Ele choramingou

enquanto descíamos as escadas.

Este era o maior problema no nosso bairro. Pais fazendo bebês

quando eles não tinham esse direito. Eles mal podiam cuidar de si mesmos,
muito menos das crianças que apareciam a torto e a direito. Não lhes
dando nenhum incentivo para querer fazer algo melhor com suas vidas.

—Então, quem vai cuidar de mim quando eu for velha se você não
receber educação?
 —Há outras maneiras de ganhar dinheiro além da escola, Camila.

—Sério?

—Sim. Andre disse que eu poderia me juntar à sua equipe...

—Curtis! Quantas vezes eu te disse para ficar longe de Andre? Você

sabe que ele não é bom. Você quer acabar no reformatório, como ele foi
parar dezenas de vezes?

Ele abaixou a cabeça. —Não, senhora.

—Oh, agora eu sou senhora?

—Eu não gosto quando minha garota está com raiva de mim.

—Curtis, eu não sou sua garota.

—Certo. —Depois de pensar nisso por um segundo, ele olhou para

mim com um grande sorriso. Respondendo categoricamente: —Você é
minha mulher.

Tentando esconder uma risada, eu me engasguei com meu café.

Esse garoto...

—Eu vou te fazer uma proposta... você vai para a escola durante
toda a semana sem reclamar, e eu vou levá-lo para o tomar seu sorvete
favorito neste fim de semana.

Se havia uma coisa que eu aprendi sobre crianças ao longo dos anos,
foi que se tudo mais falhar...

Suborne-os.

—Acrescente um cream soda5 e um biscoito, e você tem um acordo.

—Ele negociou, parando em frente ao seu ônibus escolar.

5
Cream Soda é um refrigerante com gás. Tradicionalmente aromatizado com baunilha e baseado no sabor de um
refrigerante clássico. Uma ampla gama de variações pode ser encontrada em todo o mundo.
 —Tudo bem, rapazinho, você é difícil de negociar, mas conseguiu
um acordo. —Eu estendi meu punho. —Fechado.

—Fechado. —Ele repetiu, batendo o punho no meu.

—Seja bom na escola, ok? E realmente faça seu teste de matemática,

não apenas preencha as perguntas com respostas aleatórias.

—Sim. Sim. Sim. —Ele sorriu, entrando no ônibus.

Esperei até que seu motorista partisse antes de caminhar algumas

ruas até meu ponto. Eu precisava ter certeza de que ele não mataria aula
quando ele não pudesse mais me ver.

—Ei, Camila. —Deborah, a motorista, disse quando eu entrei.

—Começando um novo trabalho hoje?

—Eu vou.

—Você será incrível, você é ótima com crianças. Eles têm sorte de
ter você.

—Obrigada pelo apoio.

—Como é o pai?

—Deborah. —Eu ri, balançando a cabeça.

—Que foi garota? Você pode olhar, apenas não toque. E se você
tocar, não seja pega.

—Oh meu Deus! Você é horrível. Ele é meu chefe.

—É assim que você recebe um aumento.

Eu ri, balançando a cabeça novamente. Sentei bem no meu lugar

habitual na frente, mais perto da porta. Eu tinha pegado o ônibus bastante
vezes para evitar ficar presa na parte de trás, onde as pessoas demoram
muito tempo para sair.
 Apoiando minha bolsa no colo, peguei meus fones de ouvido e
escutei a minha playlist de viagem durante todo o percurso de duas horas
até a residência dos Pierces. Felizmente, o ponto de ônibus ficava a dez
minutos a pé de sua casa.

Meus pés estavam me matando da noite passada, mas eu não me

arrependi de ter trabalhado até tarde. Além dos duzentos que
concordamos, Danté me deu mais trezentos dólares. Eu ganhei quinhentos
dólares em poucas horas.

Nada pagava tão bem como ser bartender, e eu estava lentamente

percebendo que poderia estar bem depois de tudo. Não seria a primeira vez
que eu ocupava dois empregos, às vezes eu segurava três. Eu ainda ajudava
meus pais com algumas de suas contas, mesmo que eu não morasse mais lá.
E sempre havia um irmão me pedindo dinheiro, para o que eu nunca disse
não.

Eu era uma otária e eles sabiam disso.

—Até mais, Deborah. —Eu acenei adeus e desci do ônibus,

respirando fundo enquanto ela se afastava.

Eu não era esperada nos Pierces antes das nove, mas sempre fazia
questão de chegar cedo em qualquer lugar que fosse. Skyler me encontraria
na casa esta manhã e isso me deixou um pouco menos nervosa sobre em
que eu estaria me metendo.

Um pouco.

Os nervos ainda estavam à flor da pele quando bati à porta.

—Entre! —Skyler gritou de dentro.

Eu respirei profundamente mais uma vez, expirando lentamente.

Tentando o meu melhor para recuperar a compostura quando virei a
maçaneta e abri a porta.
 —Você chegou aqui na hora certa. —Skyler disse estressada,
parecendo tão exausta quanto eu me sentia, com uma Journey inquieta em
seus braços.

Reassegurando-me de uma coisa, e apenas uma coisa, isso não seria

fácil. Os garotos devem tê-la feito passar por maus bocados por me
contratar em primeiro lugar. Isso também significava...

Guerra.

Comigo.

Para nossa surpresa, a menininha esticou os braços para mim. E eu

não estou falando de um movimento reflexo, onde ela só queria sair dos
braços da mulher que estava obviamente esgotada, mas realmente veio para
mim. Me reconhecendo imediatamente.

Braços.

Corpo.

Pernas

Ela praticamente jogou-se em meus braços, onde eu não tinha

escolha ou o que dizer, senão segurá-la. Como se estivéssemos sido atraídas
uma para outra.

—Uau! —Skyler se maravilhou, com a mesma expressão atordoada

que eu. —Ela nunca fez isso antes, com ninguém. Mesmo comigo. E eu
estou com ela o tempo todo.

Eu dei de ombros, não querendo fazer um estardalhaço com isso e

ferir os sentimentos de Skyler. Era evidente que ela amava Journey e foi
pega de surpresa por ela me escolher em vez de querer ficar com ela.

—Os bebês não sabem o que querem. —Raciocinei enquanto

Journey se aconchegava em meus braços.
 Como se tivesse entendido Skyler e quisesse provar que estava certa,
ela deitou a cabeça no meu ombro, sorriu e enfiou o polegar na boca.
Olhando para ela como se ela fosse a inimiga que a manteve longe de mim
nos últimos dias.

Eu ri nervosamente, isso não estava começando como eu esperava.

Por favor, não me demita porque o bebê me quer mais do que quer você...

As pessoas são engraçadas assim, pensam que querem uma babá até
perceberem que podem ser substituídas. Eu não conhecia Skyler bem o
suficiente para saber como ela reagiria.

No entanto, eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei chocada

quando ela sorriu amorosamente para nós e deu um enorme suspiro de
alívio.

Ela disse, parecendo vulnerável: —Sabe, eu tenho lutado muito essa

semana... os garotos estão muito chateados comigo por ter contratado
você.

—Isso é normal, eu sou uma pessoa nova. Ninguém gosta de

mudanças, especialmente adolescentes.

—Sim, mas eu nunca vi Journey tão feliz antes. É como se você

fosse sua nova pessoa favorita.

—Pode...

—Não. —Ela me interrompeu, balançando a cabeça. —Não faça

isso. Não desvalorize o que você está fazendo nesta casa, Camila. Eu amo
que ela goste de você. Você vai precisar de uma parceira.

—Isso é ruim, hein?

—Sim... Jagger apenas, bem... ele segue o exemplo de Jackson

porque ele é o mais velho, então o que ele diz, acontece. E Jackson... ele é
apenas... um merdinha agora.
 Eu sorri, pingando sarcasmo. —Eu mal posso esperar.

Ela riu, esfregando as costas de Journey. —Estou feliz que ela esteja
feliz.

Eu balancei a cabeça, olhando para os faróis azuis que me

lembravam o pai dela. —Meninas contra meninos, sim?

Ela riu e eu juro que ela me deu uma leve piscadela.

Nas horas seguintes, Skyler me mostrou a casa de novo, só que

desta vez ela realmente explicou em pormenores sobre o que eu era
responsável.

Limpeza.

Manter as roupas limpas.

Cozinhar.

Deveres de governanta com obrigações de babá, foi o que ela me

disse.

Tudo e qualquer coisa quando se tratava das crianças e

absolutamente nada sobre o Dr. Pierce ou sua esposa. Era como se eles
não existissem, e eu estava começando a me perguntar se eles existiam.

Se não fosse pelo quarto deles, que eu não poderia entrar, eu acharia
que Skyler os inventou. Mas eu acho que alguém estava pagando as contas
desta casa enorme e o meu salário, que não era barato de modo algum.

Passei a maior parte da manhã resistindo à vontade de fazer uma

pergunta sobre onde eles estavam. Em vez disso, concentrei minha atenção
nas crianças e tornei a casa deles um lar.

Além disso, eu tinha certeza de que minhas perguntas seriam

respondidas em breve. Pelo menos eu esperava que elas fossem.

A menininha e eu fomos direto para a limpeza do chiqueiro que era

a casa em que ela morava. Nós começamos nos quartos e, pouco a pouco,
passamos por toda a casa.

Entre mamadas e sonecas, Journey estava comigo. Pendurada em

uma bolsa canguru novinha em folha que encontrei em seu armário. Ela
adorou cada segundo do dia em ritmo acelerado que estávamos levando
para limpar a casa.

Meu objetivo era ter tudo arrumado e limpo e me concentrar na

lavanderia amanhã, e ainda ter tempo de preparar o jantar para os meninos,
antes de sair para a noite.

Priorizar era uma obrigação.

Em algum momento da tarde, Skyler fugiu para fazer algumas

coisas, me avisando que voltaria antes que os meninos voltassem da escola.
Nós a dispensamos e continuamos em nossa missão.

—Tudo bem, coisinha. —Eu disse para Journey, puxando-a para

fora do canguru no meu peito. —Que tal nós animarmos o ambiente por
aqui?

Ela excitadamente agitou suas pernas. —Gah!

—Exatamente o que pensei.

Coloquei-a em sua cadeira de descanso na sala de estar, peguei meu

celular no bolso de trás da minha calça jeans e liguei-o ao rádio.

Depois de descobrir como mexer com ele, comecei a tocar a minha

playlist de limpeza, e a house music6 de Eddie Thoneick tocou nos alto-
falantes na sala.

Journey imediatamente começou a rir e a balbuciar, e mais uma vez,

eu juro que ela começou a rebolar como eu. A garota era das minhas.

6
House music é um estilo musical vertente da música eletrônica surgido na cidade de Chicago (Estados Unidos), na
primeira metade da década de 1980.
 —Oh, eu vejo você, garota! Você gosta de dançar, hein? —Eu
agarrei seus braços pequenos e gordinhos, batendo palmas ao som da
batida. —Assim. —Balançando meus quadris, da esquerda para a
direita, eu rodopiei rebolando para ela.

Ela sorriu.

—Esse é o movimento da máquina de lavar roupa. Vá por mim,

menininha e seu milkshake trará todos os meninos para o quintal.7

Ela começou um ataque de risos, jogando a cabeça para trás.

Essa bebê era um gênio.

—Este é outro, eu chamo de pop bunda. Pronta?

—Gah!

Era toda a afirmação que eu precisava para continuar balançando

para ela. A música tocava enquanto eu fazia meus passos de dança com
limpeza. Em um ponto, eu até peguei o limpa vidros e o joguei nas janelas
enquanto balançava meus peitos e seguia num vaivém de movimentos.

Journey rindo e se divertindo muito foi motivo suficiente para me

manter dançando para ela. Por Deus do céu, eu não queria que isso
acabasse.

—Tudo bem, agora, menininha, é isso que traz todos os garotos

para o meu quintal. Está pronta?

—Gah!

A batida caiu rapidamente. Exceto que desta vez, eu balancei meus

fazedores de dinheiro8 em sincronia com meus quadris. Quase como se eu
estivesse fazendo a dança do limbo, abaixando cada vez mais próxima ao
chão abaixo de mim.
7
Aqui ela cita uma frase da música Milk shake, de Kelis
8
Em referência à música Shake your Money maker de Elmore James
 —Agora este é o meu movimento final, Journey. Isso sela o acordo,
entendeu?

—Bah!

—Você não está pronta! Está pronta?

—Bah! Gah! Bah!

Naquele momento, eu estava prestes a mostrar a ela meus

movimentos de Shakira, mas quando olhei para cima, dei de cara com os
garotos.

Jackson...

Jagger

—Oh merda. —Eu sussurrei para mim mesma, indo até o rádio. Eu
imediatamente desliguei e rapidamente percebi que Skyler tinha acabado de
entrar também. Seus olhos tentando descobrir o que estava acontecendo.

Eu abri minha boca para explicar, mas Jackson antecipou-se e

trouxe nossa atenção para ele.

Com o celular apontado diretamente para mim, ele afirmou:

—Obrigado, Skyler, por contratar nossa própria stripper particular.

Meu queixo caiu, ele estava me gravando?

—Jackson, não é o que eu estava fazendo. Eu estava dançando para

Journey e a fazendo rir.

Ele astuciosamente sorriu e abruptamente se virou e saiu, Jagger

seguiu logo atrás dele. Sua cabeça estava baixa, mas foi a risada suave e
sorriso no rosto de Jagger que me fez sorrir também.

Por alguma razão, eu sabia que era a primeira vez que ele sorria
quem sabe em quanto tempo. Por mais envergonhada que eu estivesse, isso
não excluiu o fato...

Que pelo menos consegui que dois Pierces sorrissem no meu

primeiro dia.

Mesmo que fosse às minhas custas.

 CAPÍTULO 8
<> CAMILA<>
Presente

No momento em que entrei no corredor do meu prédio mais tarde

naquele dia, já passava das nove da noite.

—Oh, inferno, não. —Eu murmurei, percebendo que a porta do

meu apartamento estava destrancada quando fui girar a chave, e isso
significava apenas uma coisa.

Assim que abri a porta e entrei, parei no meio do caminho. Minha

cabeça recuou, meus olhos se arregalaram. Deparando-me com as grandes
pilhas de dinheiro colocadas diante de mim na minha mesa de café.

—Sean. —Eu assobiei, desviando o olhar para sua grande estrutura

sentada despreocupadamente no meu sofá, como se não fosse grande
coisa, havia milhares de dólares dispostos na nossa frente.

—Não é o que você pensa, baby.

—Não é mesmo? Se importa em me esclarecer então? Porque eu sei

que você não invadiu meu apartamento para esconder seu dinheiro sujo
aqui.

—Eu não estou escondendo nada. É para você.

—Para mim? Que diabos isso significa?

—Isso significa que é seu. É para seus empréstimos do curso de

enfermagem. Você não tem que trabalhar na casa de outro homem, eu vou
cuidar de você. Tudo bem?
 —Oh, porra, não. —Eu fervi, batendo a porta atrás de mim. Eu fui
até ele em dois passos largos, me inclinando para ficar cara a cara com ele.
—Quem diabos você pensa que é, Sean?

Ele se levantou, invadindo meu espaço. Seu corpo gigante elevou-se

sobre a minha altura de um e sessenta e três, mas eu não recuei. Pelo
contrário, eu fiquei mais alta. Inclinando a cabeça para o rosto dele.

—Eu sou seu homem, é quem sou.

—Você não é meu homem há muito tempo, então pare com as

besteiras. Saia do meu apartamento e leve seu dinheiro de drogas com
você.

Ele sorriu, lambendo os lábios. —Você sabe o que o seu mau

humor latino faz comigo, Camila. Então, que tal eu apenas te dar o pau
para calar a boca?

Eu o empurrei com força. Ele mal oscilou, me irritando ainda mais.

—Eu não quero nada, Sean. Por que você não vai foder suas admiradoras?
Muitas delas vivem neste prédio. Quero dizer, estou apenas baseando-me
nos momentos em que você tropeçou da minha cama para a delas.

—Baby, quantas vezes eu tenho que te falar? Você sempre foi

minha garota número um. Ter meu pau chupado aqui e ali não muda o fato
de você ser minha rainha. —Ele levantou a mão para me tocar e eu a
empurrei para longe. —Você só está tentando fazer meu pau ficar duro.

—Tente me tocar mais uma vez e observe o que eu faço com o seu
pau duro. Agora. Dê. O. Fora!

—Eu não vou a lugar nenhum. —Ele sentou sua bunda teimosa de
volta, colocando os braços no encosto do sofá.

Meu sofá.

—Confortável, Sean?
 —Eu vou estar assim que você se ajoelhar.

—E fazer o que exatamente?

—Agradecer-me por pagar seus empréstimos estudantis.

—Eu não vou pegar seu dinheiro.

—Jesus Cristo, Camila! Apenas pegue o dinheiro e aprecie que você

tenha um homem que cuida do que é dele.

Não havia como chegar até ele quando ele ficava assim. Foi o maior
problema do nosso relacionamento. Ele pensando que era meu. Com a
posse veio o controle, e com o controle veio o domínio...

Sobre mim.

Sean não queria uma parceira igual, ele queria uma merda de
admiradora que atendesse a todos os seus desejos ardentes.

Esposa modelo de um pilantra.

Hum... não, obrigada.

—Chega de foder com você sobre a escola, não é? Se você quer

desperdiçar seu tempo e meu dinheiro que assim seja. Mas eu quero você
em casa, criando nossos bebês, não o de um maldito médico de bunda
branca, que mora em um bairro rico na porra de Oak Island.

Eu cerrei os dentes, apertando minha mandíbula. —Sean, como

diabos você sabe em que cidade estou trabalhando?

—Camila, pare de brincar. Você quer que eu lhe diga o endereço

dele também? Não aja como se eu não soubesse tudo sobre você. Eu
preciso proteger o que é meu. Agora saia da minha vista e vá me fazer um
sanduíche. Seu homem está com fome.

A audácia desse idiota nunca deixou de me surpreender.

 —Você sabe o quê?

—O quê, baby?

—Eu acho que é hora de você comer o seu jantar.

—Cami...

Eu abruptamente me virei, pegando tantas pilhas de dinheiro quanto

cabiam em meus braços.

—Camila, você não vai me desafiar! —Sean gritou, sabendo

exatamente onde eu estava levando seu dinheiro sujo.

—É hora de você ir. —Abri a porta e joguei a pilha de dinheiro no

corredor.

Fazendo chover na escada.

Ele correu atrás do dinheiro. —Sua vadia louca!

—Ai... Sean. —Eu zombei, jogando o resto do dinheiro no corredor

ao lado dele. —Mas eu pensei que eu era sua rainha. —Joguei sua mochila
no peito dele e ele pegou no ar. —Byeeeee.

—Cam...

Eu bati a porta na cara dele, rapidamente trancando-a atrás de mim.

Fazendo uma anotação mental de que teria que mudar as fechaduras.

Novamente.

—Isso não acabou! —Ele rugiu, batendo na porta.

—Por enquanto, sim! —Eu gritei de volta, batendo meu punho

contra a madeira dura.

Eu estava brincando com fogo, mas Sean nunca me machucaria

fisicamente. Pelo menos não intencionalmente. Uma garota só podia
aguentar até certo ponto e eu atingi meu limite. Ele estaria de volta, no
entanto. Sean era como uma mosca chata que eu não consegui espantar
nem matar. Não importa o quanto eu tentei.

Esperei na porta até ouvir seus passos descendo as escadas, e sua

profanidade não passar de um eco. Certificando-me que ele realmente tinha
ido embora antes de eu ir fazer minhas coisas. Eu odiava que ele pensasse
que tinha tanto poder sobre mim. Que eu deveria me ajoelhar e agradecer
por seus modos agressivos.

Quem sabe de onde veio esse dinheiro, porque tenho certeza que ele
não trabalha legalmente para isso. Sean podia enfiar seu dinheiro onde o
sol não brilhava. Eu poderia cuidar de mim mesma.

Sempre cuidei, sempre cuidaria.

Além de ter que lidar com o pedaço de merda que era meu ex,
terminei meu dia nos Pierces me explicando para Skyler. Eu estava apenas
dançando para a bebê, fazendo-a rir. Eu devo ter perdido a noção do
tempo, daí os garotos entraram. Ela entendeu, dizendo que seus filhos
adoravam dançar também. Terminando nossa conversa com dicas sobre
como lidar com Jackson.

—Seja paciente com ele...

—Ele vai cair em si...

—Ele está apenas levando suas frustrações para você.

Eu apreciei sua contribuição, mas se eu quisesse que Jackson me

respeitasse, eu tinha que vencê-lo em seu próprio jogo.

Claro e simples.

Se ele achava que um insulto me faria fugir, ele estava enganado. O

menino tinha que acordar para a vida, e eu não tinha nenhum problema em
ser quem faria isso.
 Bang! Bang! Bang!

A forte batida do outro lado da porta me afastou dos meus

pensamentos.

Seguido por Danté gritando: —Camila! Abra!

—Sean está ai fora com você?

—Garota, você sabe que eu não mexo com Sean! Abra a maldita
porta, eu tenho algo para te mostrar.

Revirei os olhos, levantando-me para abri-la. Danté rapidamente

entrou, virando-se para mim quando fechei a porta atrás dele.

—Camila, mamita, você sabe que está balançando a bunda no

YouTube?

—O quê? —Eu zombei, confusa.

—Você me ouviu. —Ele me mostrou a tela do seu telefone. —Veja

por si mesmo.

Minha boca se abriu, testemunhando com meus próprios olhos a

minha dança desta tarde. Intitulada, “Babás enlouquecidas”.

—Aquele merda! —Eu rosnei, pegando o telefone da mão dele.

Durante os dez minutos seguintes, observei com total descrença o

quanto Jackson gravou. A pior parte foi que o vídeo já tinha milhares de
visualizações em poucas horas.

—Vou estrangulá-lo! Seja paciente, o caralho!

Danté deu uma risadinha. —Olhe pelo lado bom, pelo menos você
parece bem sacaninha! Você é como uma vadia transformada em uma dona
de casa. Quero dizer, maldição, garota, você está em dia com os
movimentos de dança.
 —Danté...

—Estou falando sério. Pense em todas as gorjetas que você vai

conseguir no meu clube agora. Querida, você é boa para os negócios.

—Isso se o Dr. Pierce não me demitir primeiro.

—Se você for demitida, não vai ser por causa do Dr. Pierce. —Ele
murmurou baixinho. —Só estou dizendo.

—Oh meu Deus. —Eu bati na minha testa com a palma da minha
mão. —Sra. Pierce que vai me demitir, não é?

—Quero dizer... você não estava me dizendo ontem à noite que

nenhum deles está por perto? Talvez eles não vejam. Mas se eles virem...
Ele encolheu os ombros. —O Doutor daddy9 vai salvar isso para bater
umazinha depois. Melhor acreditar nisso, mamita.

—Eca!

—Camila, por que você está brincando comigo? Você sabe que eu
pesquisei. Aquele homem é bom. Pare de brincar como se você não tivesse
percebido o quão bom aquele homem é.

Claro, sua bunda intrometida bisbilhotou. —Obrigada por invadir

minha privacidade.

—Não há privacidade entre os melhores amigos. Somos família,

para sempre.

—Merda... —Eu caí sentada no meu sofá. —O que eu faço agora?

Ele se jogou ao meu lado no sofá, me puxando para o lado dele.

—Primeiro, o vídeo não é tão ruim assim, estou apenas brincando com
você. Mas, de verdade, só para que fique claro para você, esses garotos
estão assistindo coisa muito pior em seus telefones do que apenas alguém
9
Em inglês doctor daddy * trocadilho com sugar daddy, que é um homem mais velho que banca uma mulher mais
jovem. Podendo ou não haver sexo.
dançando.

—Nojento.

—Eles são meninos.

—Já disse o suficiente.

—Camila, mamita, a primeira lição de pensar como um garoto

revoltado é que aquele garoto está tentando intimidar você. Então, derrote-
o em seu próprio jogo.

—Você quer dizer...

—Isso é exatamente o que quero dizer. Vamos querida, vamos

mostrar a ele com quem ele está mexendo.

Acordando bem cedo na manhã seguinte, cheguei ao seu ponto de

ônibus com bastante tempo de sobra, para poder conversar com meu novo
pé no saco.

—Jackson! —Eu gritei, atraindo sua atenção de seus amigos.

—Ooooohhhh eeeeeê! —Eles cantaram e aplaudiram, percebendo

imediatamente quem eu era.

Garotos.

Jackson era o único que parecia genuinamente pego de surpresa por

eu estar parada a alguns metros deles. Deixando distância suficiente entre
nós para confrontá-lo em particular. Todos estavam orgulhosamente
vestindo camisas de futebol, achando que eram os tais.

Ah, então Jackson era uma estrela do futebol...

O pequeno merda sorriu como se pudesse ler minha mente

enquanto olhava para uma garota de sua idade que estava em pé com seus
próprios amigos, mais longe dele. Ele arrogantemente piscou para ela antes
de caminhar até mim com a mesma arrogância de um homem.
 Ele estava tentando deixá-la com ciúmes?

Comigo?

Que raio era aquilo?

Quando ele me cumprimentou um pouco alto demais com: —Ei,

baby, você está aqui para dançar para mim e meus amigos? —Eu sabia
exatamente o que ele estava tentando fazer.

—Por que você não mostra a eles os movimentos que você está
aperfeiçoando com o Dance Revolution no seu Xbox?

Seus olhos se arregalaram e seu rosto ficou vermelho.

—Oh, me desculpe. Isso era um segredo? Jackson, se você estivesse

precisando de aulas de dança, poderia ter me perguntado. Não há
necessidade de me filmar para aprender alguns movimentos.

—Cale a boca. —Ele advertiu em voz baixa.

—Mas, Jackson? O que eu vou fazer com essa nova filmagem de

dança que tenho para você? —Eu não tinha nenhuma filmagem nova para
ele, mas ele não precisava saber disso. —Eu estou apenas tentando ajudá-lo
a encontrar o ritmo que você está obviamente está precisando, com base
no nível do seu jogo. Iniciantes 101.

Ele deu um passo em minha direção. —Eu quero dizer isso, cale sua
boca, Camila.

—Ah, então você sabe o meu nome? —Eu respondi em um tom

muito mais suave. —Eu não sei dizer quantas vezes você me chamou de
Mary Poppins10 na seção de comentários.

—O que você quer?

10
Mary Poppins é um filme norte americano de 1964 que conta a história de uma babá magica e perfeita chamada
Mary Poppins
 —Tire o vídeo ou eu vou dizer para seus amigos quantos jogos de
dança você realmente tem.

—Não é o que você pensa.

—Ei, pessoal.

—Eles eram da minha mãe. —Ele interrompeu, me deixando sem

palavras. —Eu vou tirar, certo? Agora saia.

—Jackson, você acabou de dizer que eles eram da sua mãe?

—Eu disse, vá embora. Você não sabe de nada.

—Estou apenas tentando ajudar.

—Então por que você não vai balançar sua bunda em um poste,
onde você pertence, em vez de em minha casa onde ninguém quer você.

Eu fiz uma careta, incapaz de formar palavras. Engolindo em seco,

observei-o ir embora. Sentindo-me perdida.

Jackson: 1

Eu: 0

Passei o resto do dia me sentindo como a merda que ele queria que
eu me sentisse. Concentrando-me apenas no que ele me disse.

—Eles eram da minha mãe.

 CAPÍTULO 9
<> Aiden <>
Passado: quase doze anos de idade

—Saia daqui, sua merda! —Sr. Byron gritou, batendo os punhos na

mesa da sala de jantar perto de Nathan, de cinco anos de idade, fazendo
Bailey se assustar.

Eu tentei não deixar isso me atingir, precisando ficar forte para ela.
Era a única coisa que eu tinha para oferecer. Sempre era a única coisa que
eu tinha que dar a ela.

Ninguém nos queria.

Ninguém nos amava.

Ninguém nos protegia.

Tudo o que tínhamos era um ao outro.

Eu a abracei, aproximando-a do meu corpo.

Mais forte.

Mais apertado.

Mais firme.

Precisando ter seu próximo batimento cardíaco para o meu. Era o

único momento que eu sabia que estávamos vivos.

Ela lutava para respirar.

Para ver.
 Para me sentir contra ela.

—Bailey, por favor... vai ficar tudo bem.

Ela chorou, desmoronando em meus braços.

—Garoto, não me faça falar de novo! Dê o fora da minha vista,

antes que eu te mostre quem é manda por aqui!

—Byron! Apenas deixe...

—Sua puta estúpida! Eu te disse para se mover? Eu lhe dei

permissão para dizer alguma coisa?

—Byron, por favor, acalme-se. —Sua esposa, Carly, choramingou.

Eu sabia que ele não lhe concederia nenhuma piedade, ele nunca
concedia misericórdia a ninguém. Nem mesmo a crianças inocentes.

Nós nos afundamos ainda mais no closet em que estávamos nos

escondendo juntos. Todo o redor da escuridão protegida por roupas e
casacos com cheiro de velho, onde ninguém poderia nos encontrar.
Tornou-se nosso esconderijo favorito, fingindo que éramos as crianças no
guarda-roupa do livro As Crônicas de Nárnia, que lemos na aula de quinta
série da Sra. Jenner. Orando para ser transportados para qualquer lugar,
menos aqui quando o Sr. Byron bebia demais. Quando ele começava a
gritar e bater em qualquer pessoa à sua vista.

Nós o odiávamos.

O homem era um idiota que nunca foi legal com nenhum de nós.
Tudo o que ele fazia era ficar sentado em sua bunda preguiçosa, dia após
dia, latindo ordens para sua esposa com um pacote de doze cervejas
sempre ao seu lado.

A casa era velha, estava desmoronando e cheirava a meias sujas e

comida mofada o tempo todo. Nós nunca entendemos por que eles
continuavam aceitando mais crianças se ele não nos queriam para começar.
 Estar no sistema nos últimos quatro anos era um pesadelo vivo e
que nos mantinha reféns contra a nossa vontade. Onde nunca poderíamos
escapar, nunca acordar totalmente, nunca ter um momento de paz.

Para falar o que pensávamos.

Para ter uma palavra a dizer.

Para saber que alguém estava do nosso lado.

—Eu não deixarei ninguém te machucar, Bay. Eu prometo.

—Pare com isso! —Carly gritou, sua voz misturada com terror e
derrota.

—Cubra seus ouvidos. —Eu pedi a ela. —Como eu mostrei a você.

—Foda-se! —Ele rugiu, chamando-a de todos os nomes feios

conhecidos. O som de pratos quebrando no chão de ladrilhos seguido por
gritos estridentes encheu o pequeno espaço.

Eu nunca cobria meus ouvidos como fiz Bailey fazer. Eu precisava

ouvir, para ter certeza de qual seria o próximo passo dele para nos manter a
salvo. Eu ouvia tudo isso.

Cada palavra cruel.

Cada golpe em seus corpos.

Cada gemido.

Cada soluço.

Cada vez que imploravam, pediam, oravam a Deus para fazê-lo

parar.

—Ele está machucando ela, Aiden. Ele está realmente machucando

ela dessa vez.
 —Eu sei. Vai acabar logo. Apenas espere por mais alguns minutos,
ok? Vá para o seu lugar feliz.

Nós vivíamos com os Byrons desde o ano passado. Antes deles, era
outra família de merda, os Smiths. Antes dos Smiths, eram os Hunters, e a
lista continuava com quantas famílias de merda nos tinham colocado.

Transferidos sem aviso, cada vez que rezávamos para ganhar na

loteria de lares adotivos e obter uma família decente que nos amaria, ou
pelo menos se importaria.

Não era tão ruim assim. Misty sempre foi capaz de mexer alguns
pauzinhos para colocar Bailey e eu nas mesmas casas temporárias, o que
era tudo o que queríamos.

Em quatro anos, fomos colocados em seis lares adotivos e cinco

escolas diferentes.

Os pais adotivos que deveriam estar cuidando de nós nunca

cuidaram.

Eles bebiam.

Eles fumavam.

Eles usavam drogas em vez disso.

Alguém deveria ter feito alguma coisa, mas ninguém nunca fez.

Nós nunca dissemos a Misty ou aos assistentes sociais de qualquer

outra criança o que vimos, ou o que realmente estava acontecendo nessas
casas que eles acreditavam serem seguras. Fingindo que a vida era perfeita a
qualquer momento que alguém fosse nos ver. Com medo que se
disséssemos a verdade, eles nos separassem.

Cada vez que nos mudavam, Bailey e eu dividíamos o único saco de

lixo preto que possuíamos. Não havia nenhuma mala adequada para nos
mudarmos de casa em casa.
 Cada vez que nos mudavam, nem todas as nossas coisas iam
conosco. A maioria das nossas roupas usadas era deixada para trás para a
próxima criança usá-las.

Cada vez que nos mudavam, perdíamos um pouco mais de

esperança, um pouco mais dos nossos sonhos, um pouco mais...

De tudo.

Ninguém para nos dizer “Eu te amo”.

Ninguém para nos dizer “Feliz aniversário”.

Ninguém para nos dizer que ficaríamos bem.

Não havia ninguém...

Apenas nós.

Nossas posses preciosas nunca saiam daquele saco de lixo, com

medo de não sermos capazes de pegá-las a tempo quando éramos levados
para outro lugar. Meu livro, o cobertor e o travesseiro, o porta-retrato e o
colar de coração de Bailey eram os únicos itens que significavam algo para
nós, de qualquer maneira.

—Aiden, estou com medo. —Bailey sussurrou, partindo meu

coração um pouco mais. —Estou realmente com medo.

Mesmo se quebrássemos nosso silêncio, isso não mudaria nada.

Eles não estavam realmente lá para ver...

Mesmo se eles perguntassem.

Mesmo se eles ouvissem.

Eles não se importavam com a nossa história.

Eles não tinham visto o que tínhamos visto.

 Ouvido o que nós tínhamos ouvido.

Sentido o que sentimos.

Ninguém poderia realmente entender o que era para nós, porque no

final do dia...

Não era problema deles, era nosso e só nosso. Havia milhares de

crianças como nós, dependendo do sistema. Esperando por uma nova
mamãe e papai para escolhê-los. Decepcionados quando o garoto com
quem dividiram um quarto era escolhido por eles. A verdade era que
quanto mais velho você se tornava, mais a esperança de ser adotado se
desvanecia. Você estava no fundo do poço, ser o mais velho nos
assegurava esse lugar.

—Você é uma mer...

—Bay, adivinha o quê? Eu tirei A no meu teste de matemática. —

Eu disse, distraindo-a da realidade da nossa vida.

—Você tirou? —Ela fungou, olhando para mim com esperança em

seus olhos.

—Eu tirei. Você sabe o que isso significa?

—Você pode fazer o teste de matemática do sexto ano agora?

—Sim.

—Mesmo?

—Sim. Então agora estou mais perto de terminar a escola e posso

cuidar de nós mais rápido.

—Você jura?

—Eu não mentiria para você. Nunca. Vou nos comprar a casa dos
seus sonhos um dia, Bay.
 —Aquela com a cerca branca e a porta vermelha?

—É exatamente essa. Seu lugar feliz.

—Você promete, jura?

—Juro por Deus.

—Posso plantar um jardim? Um com apenas girassóis?

—Eu vou te comprar até o último girassol que puder encontrar.

—OK. —Ela sorriu enquanto eu enxugava suas lágrimas.

Ela ainda parecia tão assustada.

Eu tentei desesperadamente ficar forte por ela, ignorando os

xingamentos e a surra vindos da sala pelas paredes finas.

Seus braços envolveram meu pescoço com tanta força, e pela

primeira vez em muito tempo, parecia que ela queria desistir. Bailey não era
tão forte quanto eu, e isso tornava tudo muito mais difícil para mim. Eu
tinha que ser a fortaleza dela para podermos sobreviver a tudo.

—Por que eles não nos querem, Aiden? Por que ninguém nunca nos
quer?

—Eu quero você, Bailey. Eu quero você.

—Você prome...

BANG, BANG, BANG!

—Polícia! Abra!

Todo o sangue drenou do meu rosto e meu coração pulou na minha

garganta. Não havia como esconder isso, não em um momento como esse.

—Aiden, o que está acontecendo?

 A porta da frente se abriu, sacudindo toda a maldita casa. Caixas
caíram das prateleiras acima de nós, e passos pesados foram ouvidos
claramente como o dia.

—Não é o que parece. —Sr. Byron mentiu entredentes. Era

exatamente o que parecia.

Alguém deve ter chamado à polícia.

—Bailey, corra! —Eu pedi, minha voz retumbando na minha

cabeça.

—O quê? Por quê?

Eu abri as portas do armário assim que o inferno começou.

—Oh, porra. —Eu ouvi um dos homens vestindo um uniforme de

oficial expirar.

Ele parou de repente quando nos viu escondidos no closet.

—Eles estão aqui! Dois deles estão aqui! —Ele gritou.

—Bailey! Vai! CORRE! —Eu corri para o policial, querendo que ela
tivesse uma vantagem inicial.

Ela não se moveu um centímetro, os pés colados ao chão embaixo

dela. Observando a cena se desdobrar diante de seus olhos aterrorizados,
testemunhando mais um dos nossos piores pesadelos.

—AIDEN! —Ela gritou aos berros quando o policial me segurou.

Meu estômago se apertou.

Meu coração parou.

Esperando por alguém que eu sabia que apareceria.

—Onde está Misty?! Eu quero Misty! Eu exigi, tentando lutar contra

ele.

Eu avistei o SUV preto pela janela da frente. Eu odiava esse carro.

Exceto que, desta vez, não era apenas um.

Havia dois.

O que só significava uma coisa.

—NÃO! —Eu berrei com cada força que eu tinha. —Você não
pode tirá-la de mim!

Eu imediatamente debati meu corpo em todas as direções. Cada vez

mais rápido. Sentindo como se estivesse prestes a estourar.

—Está tudo bem, estamos aqui para ajudar. Estamos aqui para
ajudá-lo! —O oficial me segurando expressou, mas isso não significava
nada.

Eu abri meus olhos, respirando fundo. Meu peito desmoronando. A

expressão no rosto de Bailey era uma que eu nunca esqueceria. Meus olhos
se moveram lentamente em direção à porta da frente, vendo não um, mas
dois grandes homens entrarem na sala, juntamente com dois assistentes
sociais, que eu nunca tinha visto, logo atrás.

Foi só então que Bailey e eu fechamos os olhos, e ela sabia

exatamente o que estava prestes a acontecer.

—NÃO! —Seu grito espelhou o meu de segundos atrás. Sua voz

ressoando profundamente em meus ossos.

Ela escorregou de joelhos, jogando os braços em volta da minha

cintura, e juro por Deus que eu nunca quis morrer mais do que naquele
momento.

—Segure-a! —A mulher exigiu, e os músculos começaram a

trabalhar.
 —Não! —Bailey gritou tão alto quanto pôde quando o homem a
segurou. Arrancando-a de cima de mim, colocando-se em uma briga
infernal.

Ela chutou.

Ela gritou.

Ela lutou.

—Não me leve para longe de Aiden! Por favor, não me leve para
longe dele!

Lágrimas inundaram meus olhos, rolando pelos lados do meu rosto.

—Aiden, por favor! Você prometeu! Você me prometeu!

Eu não tinha controle sobre minhas emoções, batendo, socando,

empurrando o policial que me segurava o mais forte que podia. Meu corpo
latejava, meu coração batia, e minha cabeça começou a ficar tonta quanto
mais eu brigava.

—Filho, acalme-se! —Eu ouvi a outra mulher dizer enquanto meus

ouvidos zumbiam.

Eu lutei com toda a força que me restava. Ainda mantendo a

esperança que eu veria Bailey novamente.

Era tudo o que eu tinha para me segurar.

Ela era tudo que eu tinha para me segurar.

Todo o resto tinha sido tirado de mim da mesma maneira que ela
estava sendo arrastada para fora da casa.

Nós dois empurramos, lutamos e batemos nos homens que nos

mantinham prisioneiros, querendo machucá-los tanto quanto nos
machucavam. Não prestando atenção à dor latejante que percorria meu
corpo. Não era nada comparado com a faca que eles estavam apunhalando
no meu coração.

Ele levantou-a no ar, jogando-a por cima do ombro. Trazendo de

volta flashes de mim sendo tirado da minha mãe. Cada emoção, cada
cicatriz, cada insegurança ressurgiu pela milionésima vez na minha vida.

—Te odeio! —Ela chorou histericamente. —Não me toque! Eu

preciso de Aiden! Por favor, não tire ele de mim! Ele é tudo que tenho!

—Eu vou te encontrar, Bailey! Eu prometo que não vou desistir até
te encontrar de novo!

Observei-a enlouquecer, tentando agarrar a porta da frente, seus

dedos deslizando centímetro por centímetro à medida que saíam para o
SUV. A cena se desenrolando em câmera lenta enquanto eu gritava.

O policial me deixou extravasar minha raiva e desespero, me

segurando, sabendo que se ele não fizesse...

Eu desmoronaria ali.

Não havia mais nada para eu fazer.

Nada que eu pudesse dizer mudaria o resultado deste dia.

O dia que...

Bailey e eu estávamos separados um do outro, possivelmente...

Para sempre.
 CAPÍTULO 10
<> CAMILA<>
Presente

—Journey, o que vamos fazer com o seu irmão Jackson? Como

podemos fazê-lo me aceitar?

Faz um mês que comecei a trabalhar nos Pierces, e ainda não vi o

Sr. ou a Sra.

Nada.

Nem mesmo um olá ou um adeus.

A maior parte do meu tempo foi gasto com Journey, rapidamente

me tornando a melhor amiga da menininha que já havia roubado meu
coração. Ela sempre foi a única que estava realmente animada em me ver
atravessar a porta. Esperando por mim de braços abertos e muitos beijos
babados.

Skyler não estava mentindo. Desde o primeiro dia quando nos

conhecemos, Journey decidiu que eu pertencia a ela. Tomando para si a
decisão de me escolher.

À noite, ela começava a se agitar uma hora e pouco antes de saber

que eu estava indo embora, tornando quase impossível sair pela porta.
Agarrando-se a mim insistentemente e tendo um colapso absoluto quando
Skyler se aproximava para nos separar.

A verdade era que eu a amava tanto quanto ela me amava. Muitas

vezes, decidi ficar a noite no quarto de hóspedes, então eu não teria que
deixá-la. Ela dormia em meus braços, fazendo o nosso vínculo inquebrável,
que eu nunca tinha experimentado com qualquer outro bebê antes dela, só
ficar mais forte. Havia algo sobre essa menininha que capturava meu
coração e alma.

E ela também estava ciente disso.

O que me preocupava muito. Seus pais não estavam por perto para
cuidar dela. A mãe de Journey deveria ser a única ligação com ela, não eu.
Ela deveria estar ouvindo a voz de sua mãe, passando tempo com ela,
ensinando-a a segurar sua própria garrafa, acalmando-a durante a dentição,
estar aqui para seu primeiro dente. A primeira vez que ela rolou para mim,
a primeira vez que ela sentou-se para mim.

A primeira...

A primeira...

A primeira....

Mas dito isso, sua ausência não me impediu de experimentar esses

momentos cruciais com ela. No fim das contas, alguém tinha que fazer
isso. Eu não queria que ela esquecesse seus pais, fiz questão de mostrar a
ela as fotos nas paredes pelo menos algumas vezes por dia. Sempre
enfatizando quem era sua mãe e seu pai, e como eles eram para que ela
soubesse quando os visse novamente.

Eu não tinha visto ou ouvido falar de Sean desde que eu joguei todo
o seu dinheiro na minha porta, sabendo que ele apareceria quando eu
menos o esperasse também.

Para completar, as palavras de Jackson de um mês atrás ainda me

assombravam diariamente.

“Eles eram da minha mãe.”

O desejo de bisbilhotar e encontrar respostas para mim tornou-se

uma bomba-relógio no meu corpo. Era só uma questão de tempo antes
que minha curiosidade tomasse conta de mim. Eu precisava de respostas.
Eu não podia continuar assim ou ignorar a sensação de que eu estava
sendo observada.

Agora eu sei que isso soa absolutamente absurdo.

Mas era?

Havia coisas que continuavam acontecendo que me fizeram não só

questionar minha sanidade, mas também minha paciência.

Por exemplo, eu estava dizendo a Journey no outro dia o quanto eu

amava chocolate e sempre esquecia de trazer uma caixa de sorvete Dove
para ela experimentar. Meu favorito. Na manhã seguinte, quando cheguei
ao trabalho, lá no freezer havia uma caixa de sorvete Dove.

Ou a outra vez que eu peguei o creme de assaduras e percebi que era

o mesmo sobre o qual eu falei a Journey alguns dias atrás. Não era a marca
habitual dela. Este era mais suave em sua pele macia e delicada.

—Como isso acontece, hein?

Journey sorriu, um enorme sorriso. O tipo que iluminava a sala como se ela já
soubesse a resposta.

—Você está tentando me dizer alguma coisa? Você pode falar e está me
enganando?

—Dah! —Ela agitou suas pernas gordinhas.

Então havia o óbvio. Jackson Pierce me desprezava completamente.

Sem sequer tentar, eu me tornei sua rival número um, sua inimiga mortal.
Eu estou falando de Tom x Jerry, Coréia do Norte x Coréia do Sul, Batman
x Coringa, tipo de inimigos implacáveis.

Ele estava fazendo tudo e qualquer coisa que podia para se livrar de
mim. O garoto me colocava em encrenca toda semana com algum tipo de
nova tática de guerra para me derrubar e me manter lá. Ele me odiava em
todos os sentidos da palavra, e eu sabia que ele não pararia até que
conseguisse me afastar permanentemente.

E com isso, eu queria dizer desistir.

Journey realmente era a única aliada que eu tinha nessa casa além de
Skyler, mas ela não sabia o que Jackson estava fazendo comigo. Se eu
dissesse a ela, significava que o merdinha iria ganhar, e não havia a menor
chance de eu deixar isso acontecer.

Sendo criada em uma casa cheia de crianças correndo para todos os

lados, eu aprendi uma coisa ou duas sobre retaliação. Eu tinha passado por
muito pior do que um filho do demônio testando minha paciência.

Meus irmãos me ensinaram desde cedo o que era a sobrevivência.

Eles tomavam conta de mim até meus pais chegarem em casa, fazendo
acrobacias após acrobacias para ver o que uma garota de cinco anos
poderia suportar. Eles costumavam levar uma grande caixa de papelão e
encher com um monte de travesseiros. Eu entrava, colocava o capacete de
motoqueiro do meu pai e abraçava meus joelhos no peito.

Eu me lembro de ficar muito nervosa, mas não dizer, era durona e

queria provar que podia resistir a qualquer coisa. Eles fechavam a caixa
com força para que tudo que eu pudesse ver fosse a escuridão além de um
pequeno ponto de luz vindo através de um pequeno buraco de ar.

De repente, a caixa se movia pelo chão embaixo de mim e eu ouvia

meus irmãos rirem e sussurrarem: —Segure firme.

A próxima coisa que eu sabia era que eu estava voando por um

lance de escadas, saltando de um lado para o outro. Às vezes até mesmo
caindo e pousando na parte inferior das escadas em um monte de papelão e
travesseiros.

Pelo menos eles pensaram em proteger minha cabeça, eu dei crédito

a eles por isso. Era a ideia deles de diversão, convencer-me aos cinco anos
de idade que o medo era simplesmente inaceitável. Nunca recuar de
ninguém.

Nunca.

As táticas de susto de Jackson nunca deixaram de me surpreender.

Eu juro que elas estavam ficando mais e mais engenhosas com o passar das
semanas. Sua criatividade não conhecia limites.

Na primeira semana, foi o vídeo do YouTube que ele acabou

retirando. Só depois que já tinha tido milhares de visualizações.

Embora não tenha sido tão ruim quanto parecia. A longo prazo,
funcionou a meu favor. Quando eu estava no bar de Danté, se eu não
passasse a noite nos Pierces, eu estava ganhando dinheiro. Meus fãs do
YouTube eram leais e davam grandes gorjetas.

No entanto, foi a segunda semana que realmente me pegou de

surpresa. Eu não esperava que ele continuasse a nossa batalha da Terceira
Guerra Mundial. O merdinha me enganou, usando seu charme e minha
estupidez, pensando que tínhamos chegado a um tratado de paz.

Oh, como eu estava errada...

—Menininha, eu sei que você quer que eu segure você, mas eu tenho que
cozinhar. —Eu expliquei, tentando acalmar uma bebê infeliz em sua cadeira de
descanso. —Eu não posso te abraçar e cozinhar, é muito perigoso. Estou fazendo
fajitas11 e o óleo...

—Eu vou olhar o fogão para você enquanto você segura a Journey. —Jackson
ofereceu, pegando-me desprevenida.

Eu me virei para encontrá-lo encostado na geladeira com os braços cruzados

sobre o peito.

—Você irá? —Eu respondi, olhando-o nos olhos.

11
Fajita é um termo genérico utilizado na culinária Tex-Mex, que se refere à carne grelhada servida em uma tortilla
de milho ou farinha
 Ele encolheu os ombros. —Sim.

—Por quê?

Ele sorriu, mostrando-me seus dentes brancos e perolados. —É o mínimo que eu

poderia fazer depois do que eu fiz para você... você sabe, com o vídeo.

—Sim, isso foi meio que uma atitude idiota.

Ele estreitou os olhos para mim, apreciando que eu estava falando com ele como
um homem e não como uma criança. Jackson não era criança, nem sequer parecia como a
maioria dos garotos de quase treze anos de idade. Ele era definitivamente grande para a
idade dele.

—O que posso dizer? Eu posso ser um idiota.

—Obviamente.

Ele sorriu de novo, desta vez seus olhos brilharam. —Você não mereceu isto.
Você está aqui apenas por causa de Skyler, somos apenas um trabalho para você.

—O quê? —Eu balancei a cabeça. —Não, Jackson, isso não é verdade. Você
não é apenas um trabalho para mim. Estou aqui porque quero estar. Eu quero ajudar
você. Sua família. É óbvio que há mais coisas acontecendo aqui do que qualquer um está
deixando transparecer. Quero dizer, para começar, onde estão seus...

Ele abruptamente empurrou a geladeira, encerrando nossa conversa dizendo:

—Journey precisa de você agora. Eu vou olhar a comida.

Journey soltou o mais alto lamento, concordando com ele.

—Tudo bem, eu vou trocar a fralda dela. Apenas grite se você...

—Eu posso lidar com comida, Camila.

—Certo, tudo bem. Eu voltarei.

—Não tenha pressa.

 Essa deveria ter sido minha primeira indicação, a conversa doce, o
sorriso, a compreensão... ele estava se esforçando demais. E eu caí no
número dele.

Anzol, linha e isca.

O pequeno terrorista despejou todo molho picante imaginável na

comida que eu estava cozinhando. Passei mais de três dias tentando
recuperar minhas papilas gustativas. Eu deixei de mencionar, também
estava urinando molho picante quando ia ao banheiro? Embora nada tenha
superado as horas que passei tentando tirar a sensação de fogo da minha
boca e nariz.

Depois, eu vomitei, pela boca e pelo nariz.

Eu era uma bagunça quente, literalmente.

Como retribuição, eu dei aquilo para ele comer no dia seguinte.

Escondendo-o no seu sanduíche para o almoço na escola.
Descuidadamente esquecendo de embalar-lhe uma bebida com ele.

A partir de então ele preparava seu próprio almoço.

Jackson: 2

Eu: 2

Empate no campo de batalha.

Na terceira semana, havia um entendimento mútuo de que nossa

guerra estava apenas começando. Jackson decidiu desempenhar o papel de
professor, rabiscou e bagunçou todas as minhas anotações de anatomia
para minha aula de enfermagem. Eu poderia ter estrangulado ele, eram as
únicas anotações que eu tinha que estudar.

Desnecessário dizer que falhei no teste surpresa no dia seguinte.

Enquanto eu me aborrecia com o fato de que era o primeiro teste

que eu fui mal, saboreei o pensamento do rosto de Jackson quando ele
abrisse sua bolsa de ginástica para jogar futebol. Embrulhado em sua
camisa estava uma caixa inteira de absorventes internos cobertos com
refresco em pó, mas ele não sabia disso.

A expressão em seu rosto, assim que ele entrou pela porta mais
tarde naquele dia, correndo direto para o seu precioso quarto, foi o
suficiente para Journey e eu dar risadas por horas a fio.

—Conseguimos, Journey! —Eu celebrei, soprando na barriga dela.

Jackson: 3

Eu: 3

Mais uma vez, estávamos quites.

Ele deveria pensar melhor antes de mexer com alguém com o dobro
da sua idade. Eu era mais velha, mais sábia e sabia jogar sujo se fosse
necessário.

Chame-me de Yoda das vinganças. Foi a única maneira que eu

sobrevivi sendo criada em uma casa cheia de garotos, que eram todos
brincalhões e amavam tirar onda com as garotas.

Nós estávamos agora na quarta semana, e eu estava esperando a

cada dia por mais uma de suas bombas explodir. Era sexta e nada ainda.

Ele desistiu?

Ele se rendeu?

Ou eu iria para casa e pisaria em uma pilha de merda que ele poderia ter
colocado no meu apartamento?

Um pouco absurdo, mas quem sabia com esse garoto.

Eu posso ter sido a chefe dos Jedi, mas ele tinha o poder de Luke
Skywalker para manter uma grande guerra sem fim à vista.
 E não tínhamos Darth Vader no papel de mediador.

Jagger mantinha a cabeça baixa com um sorriso e, Journey...

Bem, ela era muito pequena para entender qualquer coisa além de
sacudir sua bunda quando ouvia uma música estridente.

A garota adorava dançar.

Nós tínhamos isso em comum.

—Mas, tia Skyler. —Uma voz de menina cantarolava pelos

corredores da cozinha, enquanto eu trocava a fralda de Journey em seu
quarto de bebê.

—O que foi, menininha?

A bebê balbuciou, respondendo a minha pergunta.

—Sério?

—Bah!

—Tudo bem, tudo bem, vamos ver quem está aqui. —Eu a peguei e
apoiei no meu quadril.

—Harley, nós estamos apenas parando por alguns minutos, eu

tenho que verificar Camila antes de voltar para a noite para substituí-la. —
Skyler respondeu enquanto nós caminhávamos pelo corredor até a cozinha.
—Então nós podemos ir.

—Mas eu odeio Jackson! Eu já tenho que vê-lo na escola na maioria

das minhas aulas. Eu não quero vê-lo depois da escola também.

—Eu sei, querida, mas vocês dois precisam aceitar e superar isso.

—Não sou eu! É ele. Ele é malvado.

Não poderia discordar com você nisso...

 —Ele só está passando por muita coisa, seja paciente com ele.

—Ser paciente? Tia Skyler, ele é malvado desde antes de sua mãe...

—Camila, aí está você. —Anunciou Skyler, olhando para nós

entrando na sala.

Desde antes de sua mãe o quê?

—Camila, esta é minha sobrinha Harley. Harley, esta é Camila,

Jackson...

—Nossa stripper particular. —Ele interrompeu com um sorriso

arrogante no rosto, encostado na parede.

—Jackson Pierce! Chega disso! —Skyler repreendeu, mas eu não lhe

dei atenção.

Isso só iria atraí-lo.

Ele não estava tentando ferir meus sentimentos, era os da Harley

que ele estava desta vez. Ela era a mesma garota do ponto de ônibus.

—Com ciúmes? —Jackson acrescentou, arqueando uma

sobrancelha para ela.

O que houve com esses dois?

—Você gostaria. —Ela retrucou, cruzando os braços sobre o peito.

—Oh meu Deus, dê um descanso. Por que vocês não podem

aprender a se dar bem por causa de nossas famílias? —Skyler perguntou,
entrando no meio deles. —Isso significaria muito para o seu tio Noah e seu
pai, Jackson.

—Você quer dizer meu pai que nunca está por perto?

—Ele está por perto, Jackson.

 —Para quem? Porque tenho a merda da certeza que não é para nós.

—Jackson! Tome cuidado com o que você diz. A primeira palavra

da sua irmãzinha vai ser um palavrão com a profanidade que sai da sua
boca.

—Não é pior do que o que sai da boca de Noah.

—Meu marido não fala assim quando Journey está por perto.

—Besteira, ele fala com a gente.

Harley soltou uma risadinha, sorrindo daquele modo apaixonado.

Ah, ela gosta dele.

Não foi até que Skyler saiu da sala, desistindo de repreender

Jackson, que eu percebi que ele também gostava dela. Eu os escutei da sala
de estar, fingindo cuidar da minha própria vida.

—Ei, Harley, você tem algo em seu cabelo. —Ele disse a ela.

—Eu tenho?

—Uhum.

—Onde?

—Bem aqui.

Segundos depois, um grito estridente vibrou através das paredes, tão

alto que podia ser ouvido pelos vizinhos.

—Jackson Pierce! Você colocou goma no meu cabelo!

Eu poderia dizer pelo seu tom divertido que ele estava mentindo
quando respondeu: —Não, isso é o que estava no seu cabelo.

—Você é um mentiroso!
 —Relaxe, é apenas chiclete.

—Eu vou ter que cortar meu cabelo agora!

—Talvez faça seu rosto parecer melhor.

Ela ofegou. —Não há nada de errado com o meu rosto!

—Sim, se você curte garotas feias.

—Eu não sou feia!

—Quem disse, seus pais? Eles deveriam dizer coisas assim.

Ela engasgou novamente antes de gritar: —Eu te odeio!

—Sim, bem, é mútuo. Aqui, vou ajudá-la a cortar o cabelo.

—Saia de perto de mim!

Eu estava prestes a intervir, mas Skyler se antecipou. Eu gostaria de

poder dizer que me sentia mal por ela, mas a única coisa pela qual eu era
grata...

Bem, pelo menos não fui eu hoje.

Harley: 0

Jackson: 1
 CAPÍTULO 11
<> CAMILA<>
Presente

Mais tarde naquele dia, vim direto da casa dos Pierces.

Exausta pela semana e pronta para vestir meus pijamas, assistir TV e

relaxar. Eu estava no ânimo para algum filme de drama romântico. Você
sabe, o tipo que fazia você reavaliar a vida e pensar que o amor à primeira
vista não era apenas um conto de fadas que eles vendiam para as massas.

Eu não tive um relacionamento desde Sean, e eu não chamaria isso

de saudável. Nós sempre tivemos problemas, estando em duas
extremidades opostas do espectro da vida.

Não me interpretem mal, eu o amava, mas eu acho que você poderia

dizer que nunca me apaixonei por ele. Ele era o único homem com quem
eu já estive, romanticamente e sexualmente. Embora ele nunca estivesse lá
para mim emocionalmente ou mentalmente. Ele não sabia como ser essas
coisas, nem se importava em tentar.

Ele era um homem em muitos aspectos da vida, exceto quando se

tratava do que eu precisava e queria. Ele era uma criança. Mas eu estaria
mentindo se dissesse que não sentia falta dele. Porque eu sentia.

Eu estava sozinha.

Eu sentia falta da companhia, um homem em cima de mim, pele em

contato com a pele. Sexo nunca foi nosso problema, na maioria dos dias
você não podia nos arrastar para fora do quarto. No entanto, isso nunca foi
suficiente. Eu nunca fui o suficiente.
 Nosso relacionamento nunca foi o suficiente para ele.

Ele me traiu mais vezes do que eu me lembro. Várias vezes eu o

peguei no meio do ato.

O que isso dizia sobre mim?

Eu dei a ele tudo o que tinha, e nunca fui boa o suficiente.

—Baby, você é minha rainha. Eu te amo. Você sabe disso.

—Você me ama tanto que decidiu transar com a garota da porta ao lado?

—Eu sou um homem, baby. Eu tenho necessidades.

Não sei o que me fez pensar em Sean, talvez tenha sido o fato de
que tudo o que vi durante todo o dia foram fotos dos Pierces, vivendo
felizes para sempre através de imagens nas paredes, quando as apontei para
Journey.

Suas paredes estavam cheias de lembranças de felicidade e melhores

momentos. O modo como o dr. Pierce olhava para a esposa naquelas fotos
era como cenas de filmes românticos. Uma imagem valia mais que mil
palavras, e as deles diziam tudo.

Eu queria um amor assim.

Um feito de confiança, devoção e respeito.

Eles consumiram minha mente, e quanto mais eu pensava sobre

eles, mais forte o desejo de saber onde eles estavam se tornou. Era como
um grande problema, como um peso pendurado nos meus ombros, como
um fardo que eu carregava nas minhas costas.

Onde eles estavam?

Eles sabiam de mim?

E seus filhos? E o quanto eles precisavam deles?

 Mas o mais importante, eles estavam voltando?

Como poderia uma casa cheia de tanto amor, parecer tão vazia?

Quase como se um deles tivesse ido embora.

E o outro estivesse apenas...

Perdido.

—Tudo bem, Camila, você precisa pensar em outra coisa. Você está
lá para tomar conta de seus filhos, não para ficar obcecada por... —Eu
parei de andar, observando a cena na minha frente, enquanto abria a porta
do meu apartamento.

Sean estava lá em toda a sua glória.

E com isso, quero dizer que ele estava completamente nu. Deitado
na minha cama, esperando pelo quê?

Eu?

—Sean. —Eu disse, à beira de perder minha paciência.

—Olá, amor. Estava esperando você chegar em casa, então você

poderia pular essa bunda no meu pau.

¿Que es esto?

O que é isso?

—Você ficou louco? —Eu bati a porta atrás de mim. —Agora, eu

vou ter que queimar meus lençóis novos!

—Pare de brincar comigo, Camila. —Ele sentou-se, inclinando em

minha direção. —Venha até aqui e mostre ao seu homem o quanto você
sentiu falta dele.

—Eca! Você pode, por favor, pelo amor de Deus se cobrir! Eu não
posso gritar com você corretamente quando seu pau está olhando para
mim!

—Não há nada que você não tenha visto antes.

—É algo que eu nunca queria ver novamente. Estou falando sério,

coloque um short! —Eu joguei suas boxers para ele, de frente para a
cozinha.

—Por que eu vou pôr minhas cuecas quando a sua bunda deveria
estar montando no meu pau?

Meus olhos se voltaram para os dele. —Minha o quê? Sean, minha

bunda não vai nem perto do seu pau contaminado. O que poderia fazer
você pensar isso?

—Sua mensagem.

—Minha mensagem? Que mensagem? Eu nunca te mandei uma

mensagem. Eu nem gosto de você, por que eu te mandaria uma
mensagem? —Eu me contive. —Oh, Deus... eu vou estrangulá-lo!

—A única coisa que você vai estrangular é meu pa...

—Eu não mandei mensagem para você, Sean! Agora vista-se! —Eu
joguei seu jeans na cabeça dele, acertando-o no rosto. —Saia! —Seguido
por sua camisa e regata branca. —Saia. Agora! —Eu era como uma mulher
enlouquecida, circulando pela sala pegando todas as suas merdas. Jogando
uma por uma em seu corpo nu.

Uma bota aqui e outra ali, batendo no pau dele.

—Filha da puta! —Ele se dobrou de dor.

—Oops... desculpe, não me arrependo.

—Se você não me mandou uma mensagem, quem mandou?

—Minha outra pedra no sapato.

 —Você está vendo algum...

—Sean. —Eu resmunguei. —Você tem um minuto para sair, antes

que eu mostre o que eu realmente quero fazer com esse seu pau imundo.

—Que porra? Mulher, traga sua bunda aqui para que eu possa fazer
você gritar meu nome.

—Você sabe o quê? Pensando melhor. —Eu peguei a loção da

minha mesa de cabeceira e joguei ao lado dele na cama. —Aqui. Você pode
realmente se foder.

—Camila! —Ele rugiu, e mais uma vez eu bati a porta atrás de mim.
Deixando ele no meu apartamento. Sabendo que não havia como passar
por ele. Ele sempre pensou com seu pau e agora não seria diferente.

Passei a noite no Danté, que passava a maior parte da noite rindo

dele às minhas custas. Pensar nas merdas que Jackson estava fazendo para
mim era hilário.

Mas Sean foi a última gota.

Todo mundo tinha um limite e eu cheguei oficialmente no meu.

Na manhã seguinte, Skyler me entregou Journey e estava de saída.

Assim que consegui colocar a menininha para dormir, entrei no quarto de
Satã, sem me incomodar em bater.

—Que porra é essa? —Ele resmungou, pulando de sua cama em

seus shorts de ginástica. —Você não pode simplesmente entrar no meu
quarto sem bater.

—Você não pode invadir minha privacidade assim, Jackson!

—Por que não? —Ele respondeu com uma expressão maliciosa.

—Você invade a nossa.

—Eu não fiz nada para merecer esse nível de desrespeito de você!
 —Você parece bem chateada, Camila. Acho que “não responda” no
seu telefone não colocou o pau no lugar certo?

Fiquei de queixo caído. —Você não pode falar comigo desse jeito!

—Tudo bem, então vá embora.

—Você adoraria isso, não é mesmo? Que eu apenas desistisse.

—Sim, eu gostaria. —Ele respondeu sem hesitar, como sempre.

Andando até a cômoda para pegar uma camiseta.

—E então, Jackson? Você só vai tratar a próxima babá da mesma

maneira? Até o quê? Sua mãe voltar? É por isso que você não pode me
suportar? Por que você quer tanto que eu saia? Porque você acha que vai
fazer sua mãe voltar para casa?

Ele se aproximou de mim, ficando bem na minha cara. —Cale a

boca, Mary Poppins. Você não tem ideia do que está falando.

—Você está certo, eu não sei. Tudo que sei é que, se tivesse uma
criança como você, também iria embora. —Eu me arrependi das palavras
assim que saíram da minha boca.

Mas foi o jeito que os olhos de Jackson demonstravam tanto

sofrimento que me abalou profundamente. Agora eu havia cruzado a linha.

—Eu não quis dizer...

—Saia!

—Jackson, vamos lá... você sabe que eu não quis dizer isso.

—Eu não sei nada.

—Exatamente! Porque você não teve tempo para me conhecer.

Você gasta todo o seu tempo e energia odiando alguém que você sequer
deu uma chance. Eu só estou tentando te ajudar.
 —Eu não preciso da sua ajuda!

—Então o quê, Jackson? Você só vai passar o resto da sua vida sem
precisar de ninguém? É assim que você quer viver?

—Eu disse para sair! —Ele rosnou através de uma mandíbula

cerrada. Seus punhos batendo em seus lados.

—Ou o quê? Hã? O que você vai fazer? Eu não tenho medo de
você. No mínimo, me sinto mal por você. Você afasta todo mundo. Cada
pessoa. Incluindo sua própria família. Um dia você vai precisar deles, e
espero que não seja tarde demais. Porque, independentemente das
situações que você está me fazendo passar, eu não vou a lugar nenhum. Eu
amo sua irmãzinha, e se você me desse alguma chance, eu poderia estar
aqui para você também.

Ele balançou a cabeça em desgosto e desdém. —Eu não preciso da

sua pena. Então, por que você não vai vender seu discurso para alguém que
se importa com você? Porque nós dois sabemos, eu com certeza não me
importo.

Eu recuei, não escondendo o quanto isso me machucou. —Sinto

muito que seus pais não estejam por perto, ok? Mas não é minha culpa. Eu
não os fiz ir embora, Jackson. Eu fui contratada porque eles não estão aqui.
Você precisa entender isso e parar de me culpar por coisas que estão fora
do meu controle.

Eu respirei fundo, voltando para a porta. Não permitindo que a

raiva tomando meu corpo assumisse, mesmo que eu não quisesse nada
mais do que sacudi-lo. Fazê-lo ver a razão.

Eu não era a vilã.

Ele estava apenas me tratando como se eu fosse.

—Nunca toque no meu celular novamente. Você me entendeu?

 Ele me olhou de cima a baixo, inclinando a cabeça para o lado.
Tomando o que acabei de dizer com tanta curiosidade quanto eu tinha
sobre seus pais.

—Há um motivo pelo qual o nome dele está salvo como “Não
responda” no meu celular. Você poderia ter... —Eu suspirei, chegando ao
limite da paciência.

—Quem é ele?

—Alguém com quem eu não quero nada.

—Ah, bem, então talvez agora você entenda. Considerando que eu

não quero nada com você. Agora saia.

—Tudo bem. —Eu balancei a cabeça. —Eu vou sair do seu quarto,
mas não vou sair da sua vida. Eu estou aqui para ficar.

—Sim, por Journey.

—E por você. —Com isso, eu me virei e o deixei lá, rezando para que
algo que eu disse tivesse chegado até ele.

Sabendo que provavelmente não tive essa sorte.

Tentei me acalmar o melhor que pude antes de voltar para a sala de

estar, mas foi o olhar no rosto de Jagger no corredor que atraiu minha
atenção para ele.

—Ele não foi sempre assim, Camila.

Eu juro que foram as primeiras palavras que esse garoto falou

comigo. E lá estava eu, colada ao chão, esperando que ele dissesse outra
coisa. Como se ele fosse o Dalai Lama que tinha todas as respostas. Jagger
era reservado, não falava muito. Metade do tempo, eu esquecia que ele
existia, ele era tão quieto.

—Ele está bravo com meu pai. Não é com você. A Journey
realmente te ama. Você a faz feliz. Minha mãe não teve a chance de fazer
isso, e Journey é uma das razões pelas quais meu pai não está por perto.

Eu fiz uma careta, entendendo o que ele tinha acabado de

compartilhar abertamente. Quero dizer, eu presumi que o Dr. Pierce nunca
tinha segurado a sua filhinha, e agora eu sabia que ele realmente não tinha.

Mas por quê?

—Não importa o que você diz ou faz, minha mãe não vai voltar
para casa. Isso eu posso te dizer.

—Ela está...

—Sinto que muito Jackson esteja te tratando assim, mas Journey

não é a única que quer você aqui.

—Ela não é?

—Não. Eu também quero você aqui.

—Você quer?

—Sim.

—Por quê?

—Porque eu acho que você poderia consertar as coisas.

—Com Jackson?

—Sim. E talvez com meu pai.

—Jagger, o que você...

Ele me interrompeu, virando e me deixando lá. Voltando para o

quarto dele.

Se essa não foi a conversa mais enigmática que eu já tive, então eu

não sabia o que era. Passei o dia inteiro em um nevoeiro, contemplando o
meu próximo passo. Ainda me sentindo como se estivesse sendo vigiada.
Não ajudava que os livros que eu estava lendo para Journey estivessem na
sua estante de livros. Me encarando quando fui acordá-la. Eu não devo ter
notado antes, muito chateada com Jackson.

“Não importa o que você diz ou faz, minha mãe não vai voltar para casa. Isso
eu posso te dizer.”

No final do dia, havia apenas uma coisa que eu tinha certeza. Eu ia

conseguir respostas. Mesmo que eu tivesse que procurar por elas...

Sozinha.
 CAPÍTULO 12
<> Aiden <>
Passado: Quase quatorze anos

Em um período de dois anos, desde a primeira vez que Bailey e eu

nos separamos, eu não a via há algumas semanas. Não por falta de
tentativa, no entanto. Serviços sociais me transferiram novamente. Desta
vez, para uma casa pior com uma família adotiva que me queria menos do
que os vagabundos anteriores com quem eu morava antes deles. Pelo
menos minha antiga família morava mais perto do atual lar adotivo de
Bailey. Os últimos cinco que ela tinha sido transferida estavam por todo o
lado. Era difícil acompanhar, mas mantive minha promessa para ela.

Eu a encontrei.

A. Cada. Tempo. Livre.

Não importava onde ela estivesse, eu fazia questão de vê-la, estar
com ela quando pudesse.

Nossos assistentes sociais começaram a mudar tão rapidamente

quanto nossos lares adotivos. Ficar mais velho era apenas mais uma
desvantagem nesse sistema fodido em que vivíamos.

Tenho certeza de que pode ter havido alguns bons lares adotivos
por aí, mas temos a certeza de que nunca os vimos. Essas casas queriam
recém-nascidos, crianças pequenas e crianças que não tivessem
experimentado muito trauma causado por seus próprios pais ou pelos lares
adotivos em que estavam sendo colocados.

Misty não estava mais por perto, tornando-se apenas outra pessoa
que deixou a minha vida sem aviso prévio. Sem adeus, nada. Eu nunca
mais a vi, nem Bailey.

Tudo o que tínhamos era um ao outro.

Quando minha cabeça não estava enterrada em livros, estudando

para todas as minhas aulas de honra12 na escola, passava meu tempo livre
tentando descobrir como chegar a Bailey na minha bicicleta.

Naquele dia, encontrei um antigo mapa da área no chamado

escritório do Sr. Dale. Passei cada minuto traçando a melhor rota.
Determinado a chegar até ela, não importava o que estivesse no meu
caminho.

Era véspera de Natal, eu tinha que ver minha garota.

Com minhas poucas posses e o presente de Natal de Bailey em uma

velha mochila, pedalei para ela. Eu não confiava em ninguém nas casas em
que eu vivia, não para roubar os poucos itens que eu possuía. Eles iam a
todos os lugares comigo. Era difícil o suficiente tentar ficar invisível para os
adultos e outros filhos adotivos que queriam nada mais do que me destruir.

Todo dia.

Não importava que levasse mais de uma hora de pedalada dura para
ver seu lindo rosto novamente. Eu vasculharia o mundo por Bailey se isso
fosse preciso.

Ela era minha.

Ela era tudo que eu tinha.

Minha melhor amiga, minha família, minha por dentro e por fora.

Tentamos conversar por telefone todas as noites exatamente às oito

12
Os cursos de honra geralmente se referem a aulas exclusivas de nível mais alto que acontecem em um ritmo mais
rápido e cobrem mais material do que as aulas regulares. As aulas de honra são geralmente reservadas para alunos
talentosos do ensino médio que se destacam em determinados assuntos. Passar uma aula de honra é uma excelente
maneira de os estudantes do ensino médio demonstrarem sua competência acadêmica e disciplina aos conselhos de
admissão em faculdades.
horas, não importasse o que acontecesse. Nós dois precisando nos checar,
principalmente para nossa própria paz de espírito. Isso tornava as coisas
mais fáceis, saber que alguém no universo amava e cuidava de você.

Quando é dito a você diariamente que você é inútil, que você não
vai dar em nada, e ninguém dá a mínima pra você.

É difícil dizer a si mesmo para não acreditar.

Para lutar por um amanhã melhor, um futuro melhor, um lar.

Bailey seria meu lar e eu seria o dela. Eu faria acontecer, eu tinha

que fazer.

Para nós dois.

—Aiden, onde estamos indo? —Bailey choramingou, puxando

minha mão para diminuir a velocidade. Tentando que eu respondesse pelo
que parecia a centésima vez em questão de minutos. Ficou claro desde
cedo que minha garota não tinha paciência, e eu juro que ela só piorou com
o passar dos anos.

Eu verifiquei a surpresa dela em que eu estava trabalhando na

floresta, antes de me mudar de novo, certificando-me de que ainda estava
boa. Tentando ignorar a sensação desconfortável na boca do meu
estômago, até que eu realmente conseguisse vê-la em pé na minha frente,
ilesa.

Desde a primeira vez que nos separamos e eu não podia mais ter
certeza de que ela estava bem, vê-la e me certificar de que ela estava segura,
Bailey pegou o hábito de fazer tudo parecer bem quando não estava. Então
ela não me preocuparia, nunca percebendo que seu bem estar sempre me
preocupava.

Nossas vidas estavam longe de ser boas, e nenhuma quantidade de

besteira vinda de sua boca me faria pensar de outra forma.
 Mas minha garota tinha um coração de ouro, e por causa disso ela
escondia as coisas de mim o tempo todo. Como a vez em que um de seus
guardiões adotivos a esbofeteou no rosto por acidentalmente jogar fora
seus cigarros. Quando ele deveria estar agradecido por ela estar limpando a
desculpa de um teto que ele alegava estar fornecendo sobre a cabeça dela.

Ela mentiu, me dizendo que caiu da cama que compartilhava com

outras duas garotas, sabendo que eu ficaria insano se soubesse a verdade.
Exceto que Bailey não podia mentir nem pra salvar sua própria vida. Eu vi
através disso, eu sempre via. Embora isso não tenha parado suas tentativas
de tentar manter as coisas longe de mim.

Nesse caso, eu tinha que vê-la com meus próprios olhos para
acreditar nela.

Precisando ter certeza de que ela estava realmente bem, e ela não
estava apenas tentando me enganar.

—Bay, não se preocupe com isso. Quantas vezes tenho que te dizer?
Quando você está comigo, você nunca precisa se preocupar com nada. Eu
tenho você, Bay. —Eu me virei e pisquei para ela, apertando sua mão em
segurança. —Eu sempre tenho você. Eu e você contra o mundo, lembra?

Ela sorriu com um brilho familiar em seus olhos que me fez passar
pelas noites difíceis. Pensando no sorriso de Bailey, sua risada, o jeito que
ela se iluminou só para mim... essa merda me fez passar por muitas noites,
muitos dias, muito de tudo.

Eu sorri para ela uma última vez e continuei andando pela floresta
escura enquanto ela seguia de perto, cuidadosamente pisando no meu
caminho.

A Mãe Natureza escolheu a véspera de Natal para desencadear sua

fúria invernal na Carolina do Norte, praticamente fechando todo o estado.
O chão estava coberto de gelo, coberto por uma camada de neve, enquanto
grandes flocos macios caíam do céu noturno. A penugem congelada rangia
sob nossas botas a cada passo que avançávamos na floresta. Eu segurei a
mão dela com mais força para que ela não escorregasse nos galhos caídos
cobertos por uma fina camada de gelo.

—Aiden, eu tenho que te dizer uma coisa. —Ela soltou do nada.

Meu coração apertou e eu parei de repente, fazendo com que seu

corpo colidisse com o meu. Temendo o pior.

Ela imediatamente me avisou: —Não! Não é nada disso. —Virando-

me para encará-la, totalmente ciente de onde minha mente foi logo de cara.

Um dos meus maiores medos era que Bailey fosse molestada ou

estuprada por um guardião adotivo ou um irmão adotivo. O que acontecia
com as crianças...

O. Tempo. Todo.

—Bay, não comece frases assim. —Eu disse, meu tom ainda
abalado.

—Eu sei, eu sei. Desculpe, eu não estava pensando. E é Natal e

você está aqui, e eu só... eu não... quero dizer...

Eu agarrei seu queixo, esfregando meu polegar contra sua bochecha

através do buraco gasto e esfarrapado na minha luva. —O que há, Bay?
Você pode me dizer qualquer coisa.

—Eu sei. É só... —Seus olhos se encheram de lágrimas. —Eu não

tenho um presente para você, Aiden. Eu sinto muito. Eu ia comprar para
você um novo casaco da loja de artigos usados na Main já que você me deu
o único que você possuía quando começou a ficar frio. Mas eu não
consegui economizar dinheiro suficiente andando com o cachorro de Nina,
da casa ao lado.

Meus olhos se voltaram para o casaco com capuz que ela estava
falando. Parecia mais um vestido em Bailey, mas isso a mantinha aquecida,
o que era tudo o que importava. Ela tinha menos roupas do que eu, tudo o
que ela possuía era muito usado e não estava em bom estado de jeito
nenhum.

Além disso, eu adorava vê-la com minhas roupas.

Isso sempre mexia comigo.

—Bay, quantas vezes eu tenho que te dizer para parar de andar com
aquele maldito cachorro? Ele arrasta você. Eu não preciso de um presente
seu. Eu vou ter algum dinheiro extra na próxima vez para te manter até que
eu te veja de novo.

—Aiden, você não pode continuar me dando dinheiro. Eu preciso

ganhar o meu próprio. Você não ganha tanto assim com o que você faz.
Não é justo...

A expressão no meu rosto foi suficiente para deixá-la sem palavras.

—Eu só estou dizendo... —Ela murmurou alto o suficiente para eu ouvir.

—Eu sei o que você está dizendo, e me desculpe, Bay, mas eu não
dou a mínima. Eu vou te dar dinheiro, e você vai aceitar. Só porque você
está usando camadas de roupa, não significa que eu não possa ver que você
perdeu mais peso. Esses filhos da puta estão te alimentando?

—Há dez de nós na casa agora, e...

—Dez?! Eles pegaram mais crianças? Claro que sim, fodidos

gananciosos. —Eu respirei fundo, tentando controlar meu temperamento.
Não deixando a realidade de nossas vidas arruinar o momento que eu
queria ter com ela.

O que eu estava sonhando desde a primeira vez que ela

compartilhou seu prato de comida comigo sob o escorregador verde.

—Aiden, eles são mais novos e precisam de mais comida do que eu.

—Você sabe o que eu preciso, Bay? Eu preciso de você viva.

 —Você está exagerando.

—E você está minimizando a situação como você sempre faz com

tudo.

Ela respirou fundo e estreitou os olhos para mim. —Bem. Eu vou

comer mais, isso vai fazer você parar de me dar dinheiro?

—Não, mas boa tentativa.

—Oh. Meu. Deus! Você é impossível! Você se ouve? Nós devemos

cuidar um do outro, lembra? Mas tudo que você faz é cuidar de mim.
Como isso é justo para você?

—Desde quando algo é justo para nós? Eu cuido de você porque eu

posso, porque eu quero, porque um dia nós não vamos viver mais nessa
merda, você sempre saberá que eu cuidei de você porque eu am... —Eu
parei. Não foi assim que eu imaginei a noite acontecendo. Nem na hipótese
mais remota. Eu esfreguei a minha nuca, meus músculos ficaram tensos
imediatamente. —Bailey, você sabe que essa merda não importa para mim.
É dinheiro. Você é importante para mim.

Seu olhar profundo era tão penetrante, tão intenso, que eu não
conseguia rompê-lo. Eu não conseguia tirar os olhos dela mesmo que
quisesse, e eu não queria. Eu nunca quis. Os tempos com Bailey, fossem
bons ou maus, eram os únicos que eu tinha para recordar quando precisava
de um pouco de esperança.

Um sentimento de pertencer.

Quando eu precisava de amor.

Quando eu só precisava...

Dela.

—Vamos. —Eu balancei a cabeça em direção ao fraco brilho das

luzes à distância. Sorrindo de volta para ela, rompendo a súbita tensão
entre nós. —Estamos quase lá.

—Isso não acabou.

—Sim, acabou.

Antes que ela pudesse responder, comecei a andar no terreno

irregular novamente, puxando-a trás de mim. Eu gastei todo meu dinheiro,
trabalhando em empregos que me pagavam por fora, era uma surpresa e
não pensei duas vezes sobre isso. Eu queria que ela tivesse esse momento
especial, para ver, para sentir, para ela experimentar o Natal uma vez em
sua vida.

Não demorou muito até nos aproximarmos de uma pequena clareira

onde a neve continuava acumulando sob nossos pés. O olhar em seu rosto
no segundo em que viu que eu havia transformado parte da floresta em um
paraíso de inverno era o único presente de que eu precisava neste Natal.

—Aiden, eu não posso acreditar que você fez isso. —Ela sussurrou,
pega completamente de surpresa. Seus olhos mudavam de todas as luzes
coloridas amarradas em torno das árvores, para a árvore de Natal
improvisada que encontrei jogada fora em uma calçada. Decorada com
latas de refrigerante e cordão de luzes. Para o boneco de neve de plástico
que encontrei jogado em outra calçada.

Eu a observei andar pelo espaço aberto, passando seus dedos nus

pelas luzes com um sorriso radiante no rosto. Girando quando a neve caía
sobre ela. Bailey me cativava o tempo todo, me consumindo com sua
beleza, suas peculiaridades, sua personalidade amorosa que brilhava desde
que éramos mais novos.

Fazendo sua presença conhecida se ela percebesse ou não. Parte de

mim sabia que ela estava consciente do efeito que ela tinha em mim. Não
importava o que ela estava fazendo, meus olhos a seguiam por toda a parte,
constantemente esperando ela fazer outra coisa que me faria apaixonar por
ela um pouco mais.
 Não havia mais ninguém neste mundo como Bailey, e eu soube
disso no segundo em que coloquei os olhos nela, quase sete anos atrás.

Às vezes eu a observava do outro lado da sala e apenas a visão dela

me deixava sem fôlego. Ela estava se transformando em uma linda jovem.
Não havia mais nada que se assemelhasse à menininha assustada, que se
escondeu comigo nos armários das casas horríveis onde fomos colocados.

—Aiden, não pense nisso. —Ela afirmou, trazendo meus

pensamentos de volta ao presente. Colocando a mão fria na minha
bochecha quente. Você vê, ela tinha a capacidade de ver através de mim
também.

—Apenas pensando em seu lindo rosto.

Ela revirou os olhos. —Humm rumm. —Sabendo que eu estava

mentindo. —Para alguém que sempre quer que eu seja honesta, você
deveria seguir seu próprio conselho.

—Você quer honestidade, Bay? É o que você está procurando?

—Sempre.

—Bem, então olhe para cima.

Ela olhou. Percebendo que havia um presente embrulhado

pendurado no galho da árvore onde estávamos.

—Ah, qual é. Isso foi o suficiente. Você não tem que me comprar
algo também.

—Esse é o meu presente.

Ela inclinou a cabeça para o lado. —Você conseguiu um presente

para eu abrir?

Eu sorri abertamente. —Abra o presente, Bailey.

Ela me olhou com ceticismo e fez exatamente isso. Recuando

quando ela percebeu o que era. —Aiden, por que você...

Antes que a próxima palavra deixasse sua boca, eu agarrei a sua nuca
e a puxei para mim.

Dizem que as menores decisões podem mudar sua vida para

sempre.

Eu me lembraria eternamente desse momento pelo resto da minha

vida. Este foi o instante que mudou tudo entre nós. Exatamente do jeito
que eu queria.

De pé ali mesmo, sob o visco que eu embrulhei para ela.

Eu murmurei: —Para beijar você. —Contra seus lábios. —Eu não

me vejo quando estou com você, porque tudo que eu vejo... é você, Bay.

Não sabendo o que diabos eu estava fazendo, eu a beijei com tudo

que eu tinha dentro de mim. Fazendo seus joelhos ficarem bambos e meu
coração bater forte. Eu procurei a língua dela, e ela gemeu na minha boca
quando ambas as minhas mãos encontraram as laterais do seu rosto e suas
mãos encontraram meu cabelo, puxando-o quase que instantaneamente.

O gosto dela.

O calor, a necessidade, o anseio de torná-la minha.

A sensação de seus lábios carnudos enquanto emoldurava seu rosto

que eu tanto adorava. Minhas mãos encontraram seu próprio caminho pelo
corpo dela, e eu não queria nada mais do que continuar, mas não aqui.

Não assim.

Esse beijo teria que ser o suficiente para me segurar até o momento
certo para provar que ela foi feita para mim e só para mim.

Nossos lábios devoraram um ao outro, nós dois fazendo uma

memória para levar conosco, sem saber quando haveria novamente outra
chance onde poderíamos nos sentir inteiros no abraço um do outro. Eu
gostaria de poder descrever a intensidade que senti com ela em meus
braços. Só não conseguia fazer justiça. Eu não conseguia nem colocar em
palavras o que sentia no meu coração.

O que sempre esteve lá.

O que estaria sempre lá.

Isso me dominava.

Ela me dominava.

Eu deixei isso assumir o controle, e uma grande parte de mim queria

jogar a cautela ao vento e apenas ir com ela.

Eu não fiz isso.

Porque ela merecia o melhor.

Ela merecia tudo.

E eu seria o único a dar isso a ela.

Ninguém mais, além de mim.

Apreciando a sensação de seus lábios contra os meus uma última

vez, eu me afastei e ela instantaneamente choramingou com a perda.

—Bailey. —Eu gemi roucamente a centímetros de sua boca.

Colocando minha testa na dela com minhas mãos ainda segurando as
laterais do seu rosto.

Ela imediatamente abriu os olhos escuros e dilatados. Parecendo tão

linda, tão inocente, tudo que eu precisava e queria.

—Aiden. —Ela arquejou de volta, atraindo-me novamente.

Eu suavemente toquei seus lábios, roçando os meus nos dela.

Olhando profundamente em seus olhos, murmurando: —Eu te amo. Eu te
amo tanto que dói. —Dizendo pela primeira vez quando eu estava
querendo expressar isso o tempo todo. —Você é minha, Bailey, e nunca se
esqueça disso.

Exceto que eu estava errado...

Seu presente de Natal para mim não foi sua reação à minha surpresa
ou a este beijo, seu presente para mim foi o segundo...

O momento...

O instante...

Que ela revelou:

—Eu também te amo.

Fazendo esse o dia que nos tornamos um casal.

 CAPÍTULO 13
<> CAMILA<>
Presente

Sessenta dias.

Oito semanas e meia.

Dois meses inteiros desde que comecei a trabalhar na residência dos

Pierces, e apesar de tudo o que Jackson ainda estava me fazendo passar,
não era nada em comparação com a façanha que ele fez comigo hoje.

Peguei meu celular na minha bolsa e disquei para a primeira pessoa

que me veio à mente.

—Hola, chica, que paso, mamita?

—Danté! Oh meu Deus, não sei o que fazer! Não tenho ideia de
como tirar esse cheiro da casa!

—Garota, acalme-se. O que está acontecendo? Você está falando

tudo atrapalhado.

—Estou tão ferrada! Como vou explicar isso? Não há como ela
acreditar em mim em vez de acreditar nele. Não sobre isso!

—Camila, onde você está?

—Os Pierces. —Eu murmurei, me sentindo perdida.

—Me mande o endereço. Estou a caminho.

—Obrigada.
 —Sempre, mamita. Eu cuido de você, garota.

Eu desliguei e mandei uma mensagem para ele imediatamente e

esperei aflita pelas próximas duas horas ele chegar. Matando o tempo,
mantendo Journey ocupada lá fora no quintal.

Enquanto isso, tentando criar um plano de ação e descobrir o que

diabos eu faria em seguida.

Jackson realmente me ferrou dessa vez.

Assim que meu telefone tocou com uma nova mensagem de texto
de Danté dizendo que ele estava na porta da frente, eu corri para dentro
com Journey em meus braços.

Com uma expressão divertida no rosto, ele recuou quando nos viu
ali de pé.

—Minha Nossa, Por que esse bebê parece pertencer a Michael

Jackson, aquele que ele pendurou por uma janela, e não a bebê de um
médico branco e rico que vive nos subúrbios? —Ele questionou, pegando
a máscara cirúrgica que eu encontrei na gaveta da cozinha e coloquei nela.

Eu não hesitei em responder: —Porque a casa cheira a maconha!

—Garota, desde quando você começou a fumar?

—Não é engraçado! —Abri mais a porta, acenando para ele.

—Vamos, entre.

Assim que ele passou pela porta, ele expirou. —Maldição...

—Olhando por todo o hall e para o resto da casa. A expressão espantada
em seu rosto espelhou a que eu tive na primeira vez que entrei nesta casa
também. —Papai Pierce tem muito dinheiro. —Ele cantou em voz alta,
balançando a cabeça de um lado para o outro.

—Danté... —eu disse, sem paciência para lidar com ele também.
—Estou falando sério. Você consegue sentir o cheiro?
 —Garota. —Ele respondeu com nada além da atitude típica de
Danté. —Não há ninguém aqui agora, apenas você, eu e o bebê Paris.

—O nome dela é Journey.

—Gah! —Ela acrescentou como bônus.

—Droga, garota. Eu dirigi até aqui para ajudá-la, o mínimo que você
pode fazer é me deixar viver minha melhor vida por alguns minutos. —Ele
pegou uma foto do Dr. Pierce do aparador, trazendo-a até o rosto. —O
que você acha? Nós ficamos bem juntos?

—Danté!

—Você sabe o que eles dizem... Quando se experimenta um negro,

não se quer outra coisa. Eu poderia ser dele na terça-feira.

—Oh meu Deus. —Eu esfreguei meu rosto. —Por que eu liguei
para você? —Meus olhos se voltaram para ele que tinha saído correndo. —
Onde você vai?

—Ver como meu futuro amorzinho mora! Garota, eu cuido disso!

Agora me acompanhe!

Em questão de alguns segundos, eu estava perseguindo-o pela casa

com Journey em meus braços e ficava difícil acompanhar. Ele correu ao
redor de todos os cômodos, em velocidade acelerada, tentando absorver o
máximo que podia.

Cantando: —Eu sou tão chique! Sim, tão chique! Na minha nova
casa da Barbie! Com meu novo Doutor daddy!

—Danté, não! Eu não posso entrar... Antes que eu pudesse terminar

o que estava prestes a dizer, ele abriu as portas duplas do quarto principal.
Quase me derrubando.

Eu assisti a coisa toda se desdobrar como se fosse uma daquelas

experiências fora do corpo. Onde você sabe que não deveria estar fazendo
algo, mas seus pés se movem por conta própria. Lentamente, eu entrei no
quarto que possivelmente continha todas as peças do quebra-cabeças que
eu ainda estava morrendo para descobrir.

Mais agora do que nunca.

O lado lógico do meu cérebro gritou para eu dar o fora dali. Para
não cruzar a linha muito tênue que eu estava atualmente pisando.

No entanto, o outro lado da minha mente que controlava a minha

curiosidade disse que se dane, vamos lá.

Então eu fui.

Eu pouco a pouco empurrei a pesada porta de madeira para abrir o

resto do caminho, cuidadosamente entrando. Tomando cuidado para não
fazer ruídos, movimentos bruscos, qualquer perturbação que poderia
causar... não sei o quê.

O quarto estava em silêncio, nem mesmo o som de um relógio

batendo para quebrar a quietude no ar.

Nada.

Até Danté parou de cantar, sobrecarregado com o inesperado rumo

dos acontecimentos, assim como eu.

Eu não lhe dei atenção quando ele deu a volta no quarto fazendo
um giro de trezentos e sessenta graus com a boca bem aberta. Eu estava
em uma missão completamente diferente, com a mente focada em
descobrir uma pista de onde o Dr. e a Sra. Pierce estavam.

Quem eram eles?

E se eles voltariam para a família que ainda precisava deles.

Naquele momento, pensei em um milhão de coisas, imaginando

uma vida através de seus olhos. Sentir sua presença em cada centímetro e
canto do espaço extravagante só aumentava as divagações em minha
mente.

Se eu achava que a casa era requintada antes, não era nada

comparado ao luxo que essa suíte oferecia.

Era de tirar o fôlego.

Imagem perfeita.

Um quarto onde os sonhos eram feitos.

Eu corri meus dedos pelo imenso colchão king size que estava sobre
uma cama com dossel de madeira maciça cinza centralizada na parede
oposta, até as colunas colossais com intricados desenhos esculpidos. As
colunas elevavam-se em direção ao teto abobadado, conectando-se acima
em um quadrado. Ornamentado por cortinas brancas transparentes que
caíam ao chão perto da cabeceira da cama.

Os lençóis pareciam como se não tivessem sido usados em meses.

Para não mencionar que o quarto estava impecável. Nada estava fora do
lugar, nem uma peça de roupa ou uma escova de cabelo. Nem mesmo um
dos brinquedos das crianças.

Meus dedos deslizaram pela cama, continuando minha investigação.

Eu coloquei um pé na frente do outro, caminhando até a penteadeira no
canto. Cativada pelos frascos de perfume elegantes arrumados em uma
linha perfeita, eu trouxe o que tinha escrito Sunflower até meu nariz,
respirando o perfume floral até que Journey quebrou o silêncio.

—Gah! Gah, gah, gah!

—É verdade, menininha? Você sente o cheiro de sua mãe?

Ela agitou suas perninhas gorduchas em excitação respondendo a

minha pergunta.

—Onde ela está? —Eu sussurrei para mim mesma, colocando o

frasco de volta no lugar.

Eu não pude deixar de vagar em direção a seu closet. Que era tão
imaculado quanto todo o resto. Todas as suas roupas estavam
perfeitamente alinhadas, todas as cores coordenadas por estilo e design.

Centenas de vestidos...

Várias prateleiras de saias, blusas e sapatos...

As pontas dos meus dedos percorriam os tecidos macios, querendo

saber como era senti-los. As peças caras eram tão convidativas quanto
qualquer outra coisa no quarto.

Eu não sei o que deu em mim, mas eu tive que ver o armário dele
em seguida. Exceto, que quando eu abri a porta, pensei em encontrar a
mesma configuração que no dela.

Eu não encontrei.

Seu armário tinha muito pouca roupa. Estava vazio em comparação

com o dela. Eu tentei ignorar o perfume masculino que ainda permanecia
em suas roupas casuais penduradas em cabides de camurça.

Algumas camisetas...

Alguns jeans...

Um par de tênis aqui e ali.

Todo o seu traje profissional estava faltando.

Nenhuma camisa.

Nenhum paletó.

Nenhuma calça de terno.

Não sobrou nada do homem que todos chamavam Dr. Pierce, como
se ela ficasse neste santuário e ele tivesse...

Partido.

—Quando foi a última vez que alguém esteve aqui? —Danté

questionou, perguntando a mesma coisa que estava martelando em minha
mente.

—O quê?

—Você sente isso também, certo?

—Sinto o quê?

—O vazio. A solidão. Camila, querida, não tem ninguém neste

quarto há muito tempo. Este não é um quarto, é um mausoléu.

Meu olhar foi para todas as direções, querendo discutir, brigar, gritar
com ele e racionalizar, ele não sabia do que estava falando. Mas eu não
consegui fazer minha boca dizer uma palavra. Porque no meu coração, na
minha alma, no fundo do meu ser, eu sabia que ele estava certo.

—Oh, Deus. —Eu ofeguei, meu coração partindo com a menina

deles firmemente segura em meus braços. Eu ofeguei. —Nós temos que
sair daqui. Não podemos estar aqui.

—Camila...

—Danté, agora! —Eu gritei, fazendo Journey sacudir.

Havia essa aura sinistra me cercando. Tornando difícil respirar.

Difícil de me concentrar em qualquer coisa além da sensação de estar
sendo observada.

Eu me senti como uma boba. Como eu não percebi isso?

As crianças...

Ninguém falando sobre ela...

 —Segure-a. Por favor, segure-a.

Ele pegou a bebê dos meus braços e ela foi de boa vontade. Lendo
minhas emoções como um livro.

Eu refiz meus passos, tentando ver se tinha tirado algo fora do

lugar, ou se Danté tinha. Isso parecia errado, parecia tão inacreditavelmente
errado estar aqui.

Seu refúgio seguro.

Sua privacidade.

O amor deles.

Tudo me atingiu como uma tonelada de tijolos quando meu reflexo

foi captado pelo espelho no chão em frente à cama. O Dr. Pierce não
voltou para casa por uma única razão.

Ele não tinha mais uma.

Sua esposa levou tudo com ela.

Deixando ele e seus filhos para trás...

Sozinhos.
 CAPÍTULO 14
<> CAMILA<>
Presente

—Mamita, você precisa relaxar. —Danté salientou, pairando sobre

mim enquanto eu me sentava no sofá da sala de estar. Inspirando e
expirando.

—Danté, a casa ainda cheira à erva. Eu acabei de perceber que meu

patrão pode estar... Eu não posso nem mesmo dizer isso.

—Você precisa se preocupar com uma coisa de cada vez. Você não
está aqui para eles, você está aqui para essas crianças.

—Eu sei. —Eu balancei a cabeça, pegando a menininha que parecia

estar se divertindo muito com o que Danté e ela estavam fazendo.

—Enquanto você estava tendo a sua festa de auto piedade, Paris e

eu encontramos a solução para o seu problema. —Ele me mostrou o Lysol
All-Purpose Cleaner em uma mão e uma toalha embebida no líquido em
sua outra mão. —Coloque isso na secadora, duas vezes. O cheiro
desaparecerá antes que a chefona chegue em casa.

—Tem certeza?

—Positivo. Garota, da próxima vez que você decidir ser preguiçosa

e não passar a ferro as roupas desses garotos, é melhor você verificar os
bolsos antes de jogar na secadora. Você tem sorte de que o garoto
carregasse apenas uma trouxinha, porque muito mais teria realmente fod...
—Ele parou, fazendo Journey rir. —Bagunçado as coisas.

Eu zombei com uma risada.

 —Além disso, você tem problemas maiores do que apenas cheiro de
erva por aqui. Quantos anos tem o maconheiro?

—Ele acabou de fazer treze, há duas semanas.

—Bem, agora você vai lidar com ele dando uma de Cheech13 e
fazendo cigarros de maconha.

Eu inalei uma respiração profunda. Essa foi apenas outra coisa que
tive que enfrentar hoje.

O que eu deveria fazer com isso? Contar a Skyler? Ele me odiaria ainda mais?

Não havia respostas certas ou erradas, de qualquer forma que se

olhasse a situação, eu estava ferrada.

—Eu vou cair fora daqui, meu trabalho está feito por hoje. Não
precisa agradecer. Não há necessidade de me acompanhar. Eu posso tirar
uma foto do papai Pierce para mostrar à minha mãe como seus futuros
netos podem se parecer.

—Danté.

—Não se preocupe. —Ele continuou andando em direção à porta.

—Vou levar uma para você também.

—Gah! —Journey entrou em cena.

—Você quer que eu tenha uma foto do seu pai?

Seus olhos se arregalaram e juro que ela piscou para mim.

—Não se preocupe! O doutor daddy provavelmente já bateu

umazinha para você!

—Danté! Olha o linguajar!

13
Cheech and Chong é uma dupla humorística americana que obteve uma larga audiência nas décadas de 1970 e 80
com caracterizações de hippies usuários de maconha.
 —Pssst! Paris ouviu pior saindo da boca de seu irmão! Falo com
você depois, amo você!

Durante o resto da tarde, segui com a minha rotina normal. Limpei

o resto da casa, fiz o jantar e preparei Journey para a terceira soneca do dia,
esperando à beira da insanidade para Jackson chegar em casa, para que eu
pudesse confrontá-lo. Ainda sem saber o que diabos eu ia dizer.

Eu não estava preparada para a magnitude do problema que estava

enfrentando. Isso não era algo para o qual eu poderia ter me preparado ou
estar pronta. Não havia manual sobre como lidar com uma situação como
essa. Eu só tinha que seguir o meu instinto, minha intuição, precisando que
ele soubesse que isso não estava bem. Ele era jovem demais para fumar
maconha.

Inalei uma respiração profunda enquanto esperava por ele em seu

quarto. Meu coração pulou no meu peito quando ouvi seus passos no
corredor. Secretamente esperando que isso não fosse explodir na minha
cara como tudo o mais relacionado a ele.

A única outra escolha que eu tinha era dizer a Skyler e deixá-la

cuidar disso, mas o que isso diria sobre mim? Eu sentia que essa conversa
precisava pelo menos começar entre nós.

A porta abriu logo depois, e o olhar atordoado de Jackson se

conectou com meus olhos preocupados. Sua expressão desconcertada caiu
rapidamente no saco de maconha que eu estava segurando.

Ele sorriu. —Eu não sabia que Mary Poppins estava chapada. É por
isso que ela é sempre tão feliz?

—Muito engraçado, Jackson. Nós dois sabemos que isso não é meu.

—Você está tentando dizer que é meu?

—De quem mais seria? Estava no seu jeans.

 —Não é meu, e não tenho ideia de como chegou lá.

—Ah, então isso apenas magicamente cresceu e pulou no seu bolso

sem o seu conhecimento? Só aconteceu de aparecer enquanto eu colocava
suas roupas na secadora? Tente novamente.

Ele me olhou com ceticismo, jogando sua mochila na cama.

—O que exatamente você está querendo? Que me demitam? Hã?

Essa é uma façanha muito grande, mesmo para você. Skyler poderia
mandar me prender! Nada mais de escola de enfermagem, nada mais de
futuro, nada mais de babá para você! Nada mais graças a você. Eu já estou
perdendo muitas aulas porque estou aqui cuidando de você em vez de
aparecer na escola!

Ofendido, ele colocou as mãos no ar. —Ei! Eu não sabia que você
ia secar meu jeans. Isso é com você.

—Então, você sabia que a maconha estava em seu jeans?

Ele revirou os olhos e apertou a mandíbula. —Não. Eu não sabia.

—Então o quê? Hã? Explique-me o que está acontecendo aqui,

antes de explicar para Skyler o que acho que está acontecendo.

Ele arqueou uma sobrancelha, imperturbável.

Jesus, esse garoto sente alguma coisa?

Encolhendo os ombros, ele respondeu: —Então aqui está sua

chance de se voltar contra mim, Camila. Vá se queixar, eu não dou a
mínima. A Skyler não é minha mãe e você também não é.

Eu ignorei seu golpe baixo. —Então, você está fumando maconha?

—Por que importa para você se eu estou?

—Você tem apenas treze anos. Você tem toda a sua vida pela frente.
Você não deveria estar fumando maconha, é por isso.
 —E por que isso, Mary Poppins? Você está me dizendo que nunca
experimentou?

—Boa tentativa. Isso não é sobre mim. Isso é sobre você.

—Na verdade, isso é sobre nós dois. Você trouxe isso para si
mesmo. Fique fora da minha vida e não teremos problemas. Sim?

—Você sabe o quê? Você está certo sobre uma coisa, eu não sou
sua mãe, nem quero ser. Por que é tão difícil para você ver isso? O que
você fez hoje cruzou a linha, Jackson! Isso não está bem! Você sabe que
Journey está comigo o tempo todo, e a casa cheirava a maconha por causa
do seu truque para me demitir! Graças a Deus eu encontrei uma máscara
cirúrgica para colocar nela, ou então eu estaria além de ferrada! Você
coloca a saúde da sua irmãzinha em perigo!

—Oh besteira, você está apenas sendo dramática. Não havia quase
nenhuma erva. Ela está bem.

—Como você saberia? Você está na faculdade de medicina? Você

tem um diploma em...

—Camila! O que você quer de mim? Se você está procurando por

um pedido de desculpas, você está sem sorte porque você não terá um.

Oh, infernos não...

—Você tem alguma ideia do quanto trabalhei para chegar a esse

ponto da minha vida? Eu não cresci como você com sua casa de um
milhão de dólares, roupas de grife e educação excessivamente cara que
você dá por garantida. —Eu apontei para mim, firme no meu lugar. Eu não
ia deixar o quarto até dar a ele um conselho.

Ele precisava ser colocado em seu lugar, independentemente das

consequências.

—Eu cresci pobre com pais que se esforçavam para colocar comida
na mesa para todos os seus filhos, mas que ainda forneciam o melhor que
podiam, dadas as circunstâncias. Eu cresci com roupas de segunda mão
compradas em brechós, comprei tudo de segunda mão para que eu pudesse
ter sapatos para usar, um livro para ler, uma calculadora para fazer meu
dever de matemática. Eu não cresci com uma colher de prata na minha
boca como você! Mas eu vou te dizer uma coisa, Jackson, se eu tivesse,
pode apostar sua bunda, eu teria apreciado isso, e não teria sido um merda
como você, que não sabe o significado da palavra gratidão.

Seus olhos brilharam. Foi rápido, mas eu vi.

—Não é minha culpa que seus pais não sabiam quando parar de ter
filhos.

Fiquei de queixo caído. —Uau. Não há como chegar até você, não
é?

—E ainda assim, aqui está você, ainda tentando.

Eu balancei minha cabeça desapontada, me afastando dele. —Não

tenho mais nada a dizer para você.

—Ótimo, porque eu não quero mais ouvir. Diga o que quiser a

Skyler, talvez faça meu pai voltar para casa pelo menos uma vez.

Eu inclinei a cabeça para o lado, a realização me dando um tapa no

rosto.

Rápido e duro.

—Isso não era sobre mim em tudo, não é?

—Saia do meu quarto, Camila.

—Você quer que eu te denuncie, certo?

—Eu não vou dizer isso de novo.

—Jackson, dar uma de ator não vai trazê-lo para cas...

 Ele veio com seu rosto bem na frente do meu, fervendo. —Saia!
—Meus pés tropeçaram quando ele me empurrou para fora de seu quarto,
me forçando para o corredor antes de bater a porta na minha cara.

—Jackson! —Eu bati na sua porta. —Você não pode fazer isso!
Você não pode simplesmente me calar assim!

—Está feito! —Ele gritou pela porta.

—Vamos! Dê-me uma chance! Tudo o que estou pedindo é uma

chance!

Para minha descrença, ele realmente abriu. Ficando bem na minha

cara novamente.

—O que mais eu tenho que fazer para...

—O que está acontecendo aqui? —Skyler falou, interrompendo a

nossa discussão.

Eu me virei para encará-la, ainda sentindo o olhar aquecido de

Jackson enquanto guardava o saco de maconha no meu bolso de trás.

Ainda não tendo certeza do que fazer.

Ele observava cada movimento meu, esperando minha próxima

reação.

—Sim, Camila, o que está acontecendo aqui? —Jackson disse.

Ele estava me testando?

—Eu- eu- eu- quero dizer... nós estávamos apenas...

Havia várias formas de isso acabar. Eu poderia dizer a Skyler e

depois o quê?

O que isso resolveria?

 O que isso ajudaria?

Enquanto eu pensava sobre isso, me dei conta que Jackson era o

quarterback do time de sua escola. O futebol era a vida dele, e não acho
que ele arriscaria isso por nada.

Era a única coisa pela qual ele realmente parecia ser apaixonado,
além de fazer da minha vida um inferno, é claro.

Não fazia sentido. Ele não jogaria tudo isso fora por alguns tragos
de um baseado. Não havia nem o suficiente no saco para ele enrolar um.
Jackson queria seu pai em casa, mesmo que isso significasse que ele tinha
que pagar o preço para que isso acontecesse.

Meu coração doeu mais por ele naquele momento do que em todas
as outras vezes que ele me afastou, combinadas.

Eu abri minha boca para dizer algo, mas rapidamente fechei,

olhando para Jackson. Não estávamos a mais de um metro de distância,
mas parecia que quilômetros de distância estavam entre nós.

Fisicamente e mentalmente.

Havia tanta confusão evidente em seu rosto, e senti isso

profundamente dentro do meu ser. Nós poderíamos estar lá por um
minuto ou uma hora. O tempo parecia estar parado, mas a dor parecia
continuar ao meu redor.

Eu fixei os olhos com Skyler, resmungando: —Jackson e eu

estávamos apenas discutindo sobre seus hábitos de lavanderia.

Eu senti ele endurecer ao meu lado.

—Jackson sabe como lavar roupa?

—Ou a falta deles. —Acrescentei, sorrindo para ele.

Ele estreitou os olhos para mim, mais confuso do que nunca. Mas
pela primeira vez desde que comecei a trabalhar aqui há dois meses, vi a
vulnerabilidade correr em seus olhos. Pode ter sido apenas por alguns
segundos, porém, foi o suficiente para saber que eu estava fazendo a coisa
certa.

Jackson não era tão forte quanto fingia ser. Talvez, no fundo ele
estava tão perdido quanto seu pai?

Podemos ter vindo de dois mundos diferentes, mas por alguns

momentos naquela tarde, finalmente chegamos ao meio termo. Quem sabe
quanto tempo ficaríamos lá, tudo que eu sabia era que eu não iria cair sem
lutar.

Mesmo que isso significasse ficar do lado de Jackson.

Algo ou alguém precisava trazer o pai para casa.

Mesmo que esse algo ou alguém...

Fosse eu.
 CAPÍTULO 15
<> Aiden <>
Passado: dezesseis anos de idade

—O que você diria se eu te beijasse agora? —Eu sussurrei contra o

pescoço de Bailey.

—Eu perguntaria por que você demorou tanto tempo.

Esta foi de longe a melhor parte dela ser minha garota. Eu poderia
beijá-la quando quisesse.

Eu deslizei meus lábios ao longo de sua boca carnuda, murmurando.

—Você gosta disso?

—Aiden. —Ela ofegou, moldando-se ao meu peito. Minha

respiração quente acendeu sua pele fria em um frenesi de arrepios,
enquanto eu continuava a provocar o caminho de orelha a orelha.
Levemente mordendo ao longo de sua mandíbula até que um gemido
escapou de sua boca. —Sim, bem aí.

Ela estava sentada na minha mesa e eu estava entre suas longas

pernas. Minhas mãos roçando as coxas nuas dela, amassando, apertando e
trazendo sua bunda para mais perto da beirada da velha madeira manchada.

Nós estávamos no meu quarto em uma noite de sábado,

supostamente estudando, mas não havia muito disso acontecendo. Nossos
livros estavam espalhados pelo meu quarto, cartões de anotações
esparramados sobre o tapete gasto, cadernos jogados na minha pequena
cama de solteiro no canto. Ao lado das outras duas camas que ocupavam o
resto do espaço.
 Os idiotas que me adotaram saíram para a noite para quem diabos
sabe onde. E as três crianças com quem eu dividia o quarto estavam
dormindo nas casas dos amigos.

Tudo o que importava era que estávamos sozinhos e Bailey estava

em meus braços.

Esfreguei meu nariz pelo lado do seu pescoço, inalando o seu

perfume de girassol. Ela cheirava como tudo que eu sempre quis.

—Minha família adotiva recebeu um novo garoto. —Disse ela do

nada. Tentando fazer com que sua mente pensasse direito, e não deixasse
que vagasse pelo que ela queria que eu fizesse com minhas mãos.

Nós nunca fomos mais longe do que beijar, mas eu juro que algo
parecia diferente nesta noite.

Eu sorri abertamente. —Ele cheira à bunda?

Ela virou dez tons de vermelho. —Oh meu Deus, Aiden. —Ela
tentou me afastar, eu não me movi nem um centímetro. —Você nunca vai
me deixar esquecer isso, vai?

—Nunca. —Eu sorri, beijando seus lábios deliciosos.

—Eu estava uma bagunça.

—Você era adorável.

—Você sempre diz isso.

—Eu só falo a verdade.

Ela revirou os olhos, sorrindo. —Eu pensei que você ia me beijar.

—Onde você quer minha boca, Bailey? Aqui? —Eu beijei seus
lábios, suavemente passando minha boca até seu decote. —Aqui? —Nunca
tirando meus olhos de seu olhar aquecido, eu lentamente me ajoelhei,
gemendo. —Ou aqui? —Lambendo meus lábios, eu acenei para sua
boceta.

Sua respiração acelerou e suas pernas trancaram.

—Você confia em mim?

—Com a minha vida.

Eu sorri, mordendo meu lábio inferior. —Eu posso fazer você se

sentir bem, Bay. Muito, muito bem.

—Oh sim? Onde você aprendeu como fazer isso?

—Um homem nunca revela seus segredos.

—Oh! Há um homem nesta sala? —Ela zombou, e eu mordi o

interior de sua coxa. —Ai!

—Seja uma boa menina ou você não terá um final feliz.

—Eu não quero um final feliz. Eu quero um felizes para sempre.

Com dois filhos chamados Jackson e Jagger que se pareçam exatamente
com o pai deles.

Eu beijei o local onde eu tinha acabado de mordê-la, gradualmente

fazendo o meu caminho até sua perna. —Isso está bom?

—Mmm hmm...

—Parece que você pensou muito nisso, Bailey Button, que não deve
ser confundido com Belly Button.

—Você está tentando me fazer chorar?

—Não, estou tentando te deixar molhada. Está funcionando?

Ela riu. —Talvez você devesse ver por si mesmo, Aiden Pierce.

—Você está me testando, baby? Porque você sabe que eu não quero
nada mais do que enterrar meu rosto dentro da sua calcinha agora mesmo.
 Ela ficou de queixo caído. —Onde você aprendeu a falar assim?

—Por quê? Você gosta disso?

Ela limpou a garganta. —Talvez.

—Bom. —Eu disse asperamente. —Abra suas pernas ainda mais

para mim.

Ela fez, tremendo um pouco. Antecipando o que eu tinha guardado

para ela.

—Jackson e Jagger, huh? Parece que você quer uma banda country.

—Talvez, eu queira. Você ficaria tão fofo usando um chapéu de

cowboy.

Eu abri mais as suas pernas, continuando meu caminho até a parte

interna da coxa.

Com o melhor sotaque sulista que consegui, respondi: —Agora,

acho que isso significa que precisaríamos de uma garotinha que se
parecesse com a mãe dela e, com isso, quero dizer você.

—Uma garotinha? Então eu teria que compartilhar o que é meu.

—Um rei precisa de uma princesa tanto quanto ele precisa de uma
rainha.

Ela sorriu, seu coração de ouro derretendo na palma da minha mão

com cada palavra que saiu da minha boca. Eu olhei profundamente em
seus olhos. —Prometa-me que você vai me dar uma menina que vamos
chamar de Journey.

—Jackson, Jagger e Journey? Agora isso soa como uma banda

country, se é que eu já ouvi uma.

Com uma expressão séria, afirmei a verdade: —Temos um longo

caminho pela frente, querida, mas sempre valerá a jornada. Porque no final
do dia, é o que nos leva de volta um ao outro.

Seus olhos lacrimejaram e seu lábio tremeu.

—Prometa-me, Bailey.

—Eu prometo. —Ela enxugou uma lágrima.

—Lágrimas de felicidade, certo?

Ela assentiu. —Como você faz isso, Aiden? Como você pode me
olhar assim?

—Como o quê?

—Como se eu fosse todo o seu mundo.

—É fácil, você é. —Eu simplesmente disse, significando cada

palavra.

Ela fechou os olhos, a emoção demais para ela lidar. Eu lentamente

me levantei e puxei-a para mim, envolvendo as pernas em volta da minha
cintura. Pressionando minha testa contra ela, eu estendi a mão e tirei o
cabelo do rosto dela.

—Olhe para mim, Bay.

Ela cautelosamente olhou.

Seus brilhantes olhos azuis eram minha ruína. A sinceridade neles

mexendo comigo todo o maldito tempo.

Tanta emoção explodiu através de seu olhar, e eu sabia que isso

refletia o meu. Não havia necessidade de palavras, nossos olhos falavam
por si mesmos, enquanto minhas mãos acariciavam os lados de suas
bochechas. Sem qualquer hesitação, eu puxei sua boca na direção da minha.
Suavemente respirando centímetros longe de seu rosto aquecido.
Acariciando as sardas claras deixadas pelo sol nas maçãs de seu rosto e
sentindo a maneira como sua pele perfeita ficava sob meus dedos. Antes
que nossas bocas se tornassem uma só.

Seus lábios eram exatamente como eu me lembrava, embora eu

tivesse reivindicado sua boca centenas de vezes. Sempre sentia como se
estivesse voltando para casa.

Bailey seria para sempre minha casa.

Ela procurou minha língua antes que eu tivesse a oportunidade de

encontrar a dela. Gemendo na minha boca no segundo em que nossas
línguas colidiram.

Nossas bocas foram para a guerra uma com a outra. O beijo foi
suave, mas exigente, controlado, mas apaixonado e amaldiçoadamente
intenso como o inferno.

—Aiden. —Ela erraticamente respirou, ofegante em meus lábios.

—Sim, baby? —Eu rosnei com o mesmo tom inebriante.

—Eu quero você.

Meus pensamentos.

Minhas palavras.

Eles estavam todos subitamente emaranhados um com o outro.

—Eu quero você mais do que eu já quis alguém em toda a minha

vida. —Confessei.

Ela choramingou, implorando. —Por favor.

Estava claro como o dia.

Meus olhos se arregalaram.

Minha mandíbula apertou.

Meu corpo ficou tenso.

 Como um homem possesso.

Meu pau ficou duro pra caralho.

—Você é tão linda, Bailey. Bela pra caralho. —Eu sussurrei,

beijando o lado do seu pescoço. Centímetro por centímetro até os seios,
deixando um rastro de desejo no caminho.

Lambendo.

Necessitando.

Sugando.

Ela se tornou minha ruína.

Em um movimento rápido, seu vestido e sutiã foram retirados, e

tudo o que ela deixou foi sua calcinha. A visão dela com os seios expostos
na minha frente era uma lembrança que eu levaria para o meu túmulo.

Eu chupei o mamilo na minha boca pela primeira vez, e não estava

me referindo apenas ao dela. Bailey foi meu primeiro tudo.

Sua amizade.

Seus lábios.

Seu amor.

Sua boceta acabaria sendo minha e só minha também.

Ela se contorceu debaixo do meu toque quando minha mão

esquerda acariciou seu outro seio. Ela me sentiu em todos os lugares, cada
centímetro de sua pele formigando das sensações da minha boca e mãos.

Ela podia sentir meu pau duro, pressionando seu núcleo molhado
através do tecido fino do meu short de atletismo. Propositalmente
movendo meus quadris para criar atrito que causou arrepios por todo o
corpo.
 Olhando para ela com os olhos semicerrados, quebrei o silêncio:
—Quero provar você, Bay. Eu quero fazer você gozar na minha boca.

Eu não sabia o que diabos eu estava fazendo, mas eu assisti bastante

pornografia para descobrir isso. Eu queria que isso fosse bom para minha
garota, ela merecia isso e muito mais.

Bailey gemeu em resposta, sugando seu lábio inferior. Enrolando-se

em nossa paixão, ela arqueou as costas para eu fazer exatamente o que eu
queria.

Em outro movimento rápido, eu estava de joelhos, tirando a

calcinha de suas pernas e jogando-as para o lado. Inalando o aroma doce e
inebriante de Bailey.

—Porra... —Eu respirei antes de pegar seu clitóris na minha boca.

Sugando em um movimento forte e suave para frente e para trás.

Eu nunca havia sentido nada parecido antes.

Sua respiração ficou pesada...

Seu peito subiu e desceu...

Suas pernas começaram a tremer...

Até que ela não conseguia manter os olhos abertos por mais tempo.

Assim que ela sentiu meus dedos em sua abertura, ela olhou
fixamente em meus olhos novamente.

—Eu não vou tirar a sua virgindade com os dedos, mas um dia eu
vou com o meu pau.

Seus olhos se arregalaram e sua respiração engatou.

—Deixe-me sentir você por dentro, Bay. Só assim eu sei o que é

estar em casa.
 Ela assentiu, autorizando.

—Jesus Cristo, Bailey. Você é tão amaldiçoadamente apertada, você

vai me fazer gozar.

—Bem, seremos dois.

O jeito que minha boca a devorou, e meus dedos a exploraram, era

demais para lidar. Ela não aguentava mais. Sua boceta ficou mais molhada e
úmida.

Ela exalou.

Ela ofegou.

Ela se apertou.

Eu assisti.

Eu provei.

Eu fiz amor com ela com a minha boca.

—Você gosta disso, Bay?

—Sim. —Ela gemeu descaradamente, inclinando a cabeça para trás

e desmoronando novamente.

—Gosta disso? —Eu a chupei mais forte. —Ou disto? —Eu a

chupei por mais tempo.

—Ah... —Foi tudo o que ela conseguiu dizer, agarrando meu

cabelo.

—Mova seus quadris, Bay. Monte meu rosto. —Eu exigi, querendo
apreciar tanto quanto ela.

—Oh, Deus... oh, Aiden...

—Goze, baby. Apenas goze para mim.

 E porra, ela gozou.

Um gemido escapou do fundo do meu peito, vibrando contra o seu

núcleo. Nós dois chegando ao orgasmo exatamente ao mesmo tempo. Eu
não me toquei uma vez, mas ter Bailey à minha mercê foi um orgasmo que
eu não tive controle.

Ela engasgou, sugando o ar, chegando ao limite. Eu sentei, pegando

seus lábios com a minha boca. Fazendo-nos um só.

Ela instantaneamente pegou o elástico do meu short de ginástica.

—Não. —Eu murmurei, parando a mão dela.

—O quê? —Ela perguntou, tentando recuperar o fôlego.

Eu beijei a ponta do nariz dela, olhando profundamente nos seus

olhos novamente e disse:

—Aqui não. Agora não. Você merece melhor que essa merda.
Quando você vier para o meu pau, eu quero que seja a coisa mais
romântica que você já experimentou.

E seria.

Eu me certificaria disso.
 CAPÍTULO 16
<> CAMILA<>
Presente

Recusei-me a continuar assim.

—Journey, como minha água favorita veio parar aqui? —Eu

perguntei, segurando a garrafa Hint que tirei da geladeira. Uma expressão
séria rapidamente tomou conta do meu rosto, confusa com a forma como
isso continuava acontecendo. —Não tem como essa exatamente essa
marca estar aqui. Eu falei sobre isso ontem.

Ela balbuciou para mim de sua cadeirinha de atividades

respondendo a minha pergunta, eu tinha certeza.

—Isto não faz absolutamente nenhum sentido. No começo,

acreditei que poderia ser coincidência que as coisas que falo com você
apareçam aqui, mas não há como acreditar nisso agora. Eu não estou
ficando louca. Você não pode falar.

—Gah!

—Sinto muito se fui rude, mas você sabe o que quero dizer,
menininha.

—Bah!

Eu a peguei da cadeirinha e a levei para a sala de estar. —Journey, o

que está acontecendo? —Eu questionei, olhando em volta do vasto espaço,
colocando-a no chão com alguns brinquedos. —Existem câmeras por aqui?
Alguém está nos observando?

—Gah!
 —Ugh! —Respondi frustrada. —É isso aí, estou indo, Journey.
—Amarrei meu cabelo para cima, em um coque alto no topo da minha
cabeça. —Você não é de muita ajuda.

—Lah!

—Eu sei que você lamenta isso. —Eu andei ao redor da sala,
procurando em todas as prateleiras, nos cubículos da estante de TV e na
estante de livros no canto da sala.

Nada.

Eu continuava de mãos vazias.

—Estou aqui há três meses! Como eu não vi nenhuma câmera.

Antes que eu enlouquecesse completamente e começasse a jogar

coisas aleatórias pela sala na esperança de que se quebrasse e uma câmera
caísse, voltei para Journey. Olhando para a variedade de brinquedos e
bichos de pelúcia em torno dela, quando meus olhos pousaram em um em
particular. Eu peguei o coelho dela no chão e olhei para ele. A bola de pelo
branco estava me julgando.

Eu olhei diretamente em seus olhos redondos. —Você é uma

câmera? Você consegue me ver? Porque se puder, não é legal que ninguém
tenha me dito que há câmeras nesta casa. Não que eu tenha feito algo
errado, mas ainda assim, mereço saber se estou sendo vigiada. Eu gostaria
de pensar que ganhei sua confiança.

Agora eu estava ficando chateada.

Realmente chateada.

Pensando em todas as vezes que estive com Journey, quando

deveria ter sido seus pais. Todas as vezes que lidei com Jackson, que só se
tornou o maior pé no saco no último mês. Sem mencionar Jagger, que não
falava nada.
 Eu limpei a sujeira.

Eu cuidei deles como se fossem meus.

Coloquei suas necessidades acima de tudo.

Eu estava trabalhando sessenta, setenta horas por semana. Perdendo

aulas porque na maioria das vezes eu nunca chegava em casa, ficando no
quarto de hóspedes em vez disso. Não via Curtis há não sei quanto tempo,
eu esperava que ele estivesse bem.

Skyler estava muito avançada na gravidez para se esforçar, e muito

menos para lidar com os capetinhas que não apreciavam nada na vida. Eu
estava exausta.

Mais do que exausta.

Agora, para piorar, havia câmeras me observando...

Bem, isso foi apenas a gota d’água.

Então, fiz o que qualquer mulher teria feito na minha posição, deixei
o coelho em minhas mãos.

—Você tem alguma ideia de como estou cansada? Não, você não
tem porque não está aqui! Você está com seus pacientes que são
obviamente mais importantes para você do que as crianças que você trouxe
para este mundo!

—Gah!

Eu apontei o bicho de pelúcia para ela. —Diga a ele, Journey!

Ela agitou suas pernas gordinhas, seu rosto ficando vermelho

brilhante. —Gah! Lah! Bah! Gah!

Eu voltei o coelho para mim. —Exatamente o que ela disse! Ela

precisa de você! Não de mim! DE VOCÊ! Então, em vez de registrar meu
tempo com ela para ter certeza de que ela está segura e cuidada, que tal
você mesmo fazer isso de vez em quando? Eu entendo que você esteja
tentando sustentá-los, mas não o conheço ou te vi uma vez! Nenhuma vez
em três meses! Você tem alguma ideia de como isso é estranho?! Eu me
reporto para Skyler, uma mulher que não tem relação de sangue com essas
crianças, quando deveria ser você. Onde você está?!

Eu virei o coelho e abri o zíper, pensando que havia uma câmera lá

dentro, e eu ia encontrá-la de uma vez por todas. Eu tirei todo o
enchimento, jogando-o em todos os lugares.

Fervendo. —Você pode me ouvir? Eu vou te encontrar! E então

nós realmente vamos conversar!

—Você sabe que isso é um bicho de pelúcia, certo?

Eu pulei assim que ouvi a voz de Jackson, abruptamente girando

para encará-lo. Eu gritei: —Não! É seu pai!

—Desde quando meu pai se tornou a merda de um coelho?

—Ele está aqui! Eu sei disso!

Ele inclinou a cabeça para o lado, estreitando os olhos para mim.

—Mary Poppins, Journey está vendo você enlouquecer com um de seus
bichinhos favoritos. Então, antes de traumatizá-la mais do que já fez,
coloque-o no chão e se afaste do coelho.

Eu fiz uma careta, dando um passo em direção a ele. Empurrando o

bicho de pelúcia em seu peito. —Bem. Então vou encontrar o homem que
está dentro do coelho.

—Isso não é Toy Story, Camila. Não há ninguém dentro disso.

—Você vai ver. —Eu rugi, indo em direção à porta da garagem.

—Aonde você vai?!

—Eu acabei de te dizer!

 Eu evitei Jagger, que estava de pé na cozinha com um enorme
sorriso no rosto, como se soubesse exatamente do que eu estava falando.

—E Journey?

—Você pode cuidar dela!

—O quê? Eu nunca cuidei dela antes! Você não pode simplesmente

deixá-la comigo! Não é meu trabalho cuidar dela, é seu!

—Você pode lidar com isso por uma hora! Basta segurá-la,
alimentá-la, trocar a fralda! Você me viu fazer isso centenas de vezes!

—Mary Poppins, mas que porr...

—Termine essa frase, e eu lavarei sua boca com sabão quando eu

voltar! —Eu bati a porta atrás de mim, peguei as chaves do carro e entrei
no veículo que só podia usar para sair com as crianças.

Eu não conseguia pensar em um momento melhor para usá-lo mais

do que agora. O pai deles ia ouvir o que eu tinha a dizer, com ou sem o
consentimento dele. Ele precisava estar aqui, estava perdendo tudo e eu
amava Journey demais para permitir que as coisas continuassem como
estavam. Mas não foi só por Journey, eu me importava com todos eles.
Mesmo com o meu maior pé no saco.

Meus pensamentos pesavam em minha mente enquanto eu dirigia

para o hospital, pensando apenas em seus filhos. Não me importando em
como seria olhar nos olhos do pai. Eu estava fazendo isso por eles.

O que deveria ter levado minutos, pareceram horas até que eu

passasse pelas portas da unidade cirúrgica até o posto da enfermeira.

—Oi, estou procurando pelo Dr. Pierce. Eu sou...

—Camila, sua babá.

Eu recuei, completamente pega de surpresa.

 Como ela me reconheceu?

—Eu sou Renee, sua enfermeira assistente.

Oh, deve ter sido através da Skyler, já que eu tive que levar aquela certificação
de primeiros socorros. Ela deve ter reconhecido meu rosto da minha carteira de motorista.

—Você está bem?

—O quê? —Eu sacudi meus pensamentos. —Estou bem. Você

sabe onde posso encontrá-lo?

Ela olhou para a tela do computador na frente dela. —Oh, você está
com sorte. Ele acabou de terminar suas rondas. Ele deve estar em seu
consultório. —Ela acenou com a cabeça pelo corredor. —Passe por essas
portas duplas em direção ao elevador e depois suba para o quinto andar.
Seu consultório é o 519.

—Tudo bem, obrigada.

—Ele sabia que você estava vindo?

Eu balancei a cabeça que não e ela lentamente assentiu com um

olhar inquisitivo.

—Você acha que é melhor encontrá-lo aqui?

—Como você sabe que nós...

—A Journey é adorável, não é? Ela ficou tão grande. Você é incrível

com ela. Um dom natural.

—Como você...

—Eu sei que Aiden aprecia isso.

—Como ele...

—Camila, eu não faria perguntas para as quais você já sabe a

resposta.

Eu engoli em seco. Nossos olhos se demoraram por mais alguns

segundos antes de eu me afastar da mesa. Quebrando nosso olhar
profundo, coloquei um pé na frente do outro, caminhando em direção ao
elevador que ela me indicou.

Eu estava tão confusa...

O Dr. Pierce não me conhecia, nunca me conheceu. Ele não falaria de mim,
falaria? Tem que haver câmeras na casa, não poderia ser de outro jeito.

Meus pensamentos corriam como loucos através da minha mente

esgotada, embarcando em um curso próprio. Não ajudou que o olhar
penetrante de Renee permanecesse em mim até que as portas do elevador
se fechassem atrás de mim.

Como resultado do que só poderia ser explicado como uma das

conversas mais estranhas que eu já tive, minha revolta se dissipou um
pouco, mas eu não permiti que o pequeno contratempo impedisse minha
missão de cobrar o Dr. Pierce em relação aos seus filhos. A única diferença
agora, é que eu não estava tão chateada como quando entrei pelas portas
do hospital.

O que provavelmente era uma coisa boa.

O que estava acontecendo?

Eu odiava estar fora de controle das minhas próprias emoções.

Nada de bom vinha disso. Eu sabia por experiência. Não havia um
sentimento pior no mundo do que ter sua mente governada por alguém
que você não conhecia. Alguém que você nunca conheceu pessoalmente.

Eu precisava que minha voz fosse ouvida, mas por que isso parecia
muito mais difícil agora?

Muito mais real.

 No momento em que o elevador parou no quinto andar, saí para um
corredor silencioso e imediatamente senti. Houve uma forte mudança no
ar, no espaço, na energia ao meu redor. Essa força intensa me
comandando, me guiando, tomando o meu coração.

Minha mente.

Minha alma.

Cada centímetro da minha pele se agitou com um despertar que eu

nunca tinha experimentado antes. Foi surreal, dando nova vida ao meu ser.

Algo estava se formando dentro de mim, algo imenso.

Significativo.

Uma mudança de vida.

Quanto mais eu tentava entender, menos isso fazia sentido. Minha

respiração engatou, meu pulso acelerou, e meu coração começou a bater
forte no meu peito. Eu não me mexi, com muito medo que as emoções me
deixassem também. Fechei os olhos e respirei fundo pelo nariz e pela boca,
esperando sem saber pelo quê. Me perdendo nos sentimentos
avassaladores que estavam me puxando para essa jornada.

Eu lambi meus lábios, minha boca de repente ficou seca. Esse

desejo inexplicável se apoderou do meu peito e o calor subiu por minhas
veias.

Puxando.

Arrastando.

Me tomando como refém.

Meus pés começaram a se mover e meu corpo seguiu quando eu

abri meus olhos. Consumida com a eletricidade que me provocou
internamente, acendendo um fogo, destruindo totalmente todo o
raciocínio.

Quase instantaneamente, eu fui envolvida por um perfume

masculino que levou todas as minhas terminações nervosas ao alerta
máximo. Como gás para uma chama, eu explodi.

Entrei em erupção.

Um fogo incendiou meu corpo, e assim senti de novo.

Exceto que desta vez não havia dúvidas, não havia nada.

De que era ele.

O tempo todo, eu senti ele.

Dr. Pierce

Aiden
 CAPÍTULO 17
<> CAMILA<>
Presente

Eu engasguei suavemente com a visão do homem em pé perto do

posto da enfermeira na minha frente. Minha visão obstruída por um
carrinho de suprimentos, eu podia vê-lo, mas ele não podia me ver. Eu
apenas fiquei lá sem saber, olhando para ele sem nem perceber que estava
fazendo isso.

—O que diabos está acontecendo? —Murmurei para mim mesma.

Eu nunca imaginei que pudesse me sentir assim sobre um estranho.

Um homem que até este momento, pensei, poderia ter sido um fruto da
minha imaginação. Eu perdi incontáveis horas, dias, meses com as
intermináveis perguntas de quem ele era, onde ele estava e o que estava
errado com ele.

E lá estava ele em carne e osso.

Vestido de uniforme azul e um jaleco branco com um estetoscópio

pendurado no colarinho. Enfatizando as três tatuagens transversais no
pescoço. Meus olhos foram atraídos para elas, procurando pela história que
eu sabia que essas tatuagens mantinham.

Ele era alto. Muito mais alto do que meus um metro e sessenta e
três e altura. Ele se elevaria sobre mim, e esse pensamento por si só causou
arrepios na minha espinha, só de pensar em seu domínio. Mas com essa
emoção veio a vergonha.

—Camila, ele é casado. —Eu sussurrei em voz alta, precisando me

lembrar.
 Mas ele é?

Onde ela está?

Onde está sua esposa?

Meu olhar cativado foi para o dedo anelar, e com certeza

orgulhosamente em exibição estava sua aliança de casamento. Um
sentimento doentio se instalou no meu estômago.

Como eu poderia ter essa resposta intensa para meu empregador, um homem
casado?

Eu não era esse tipo de mulher. Eu NUNCA seria. Embora fosse

muito mais que isso.

Ele era muito mais que isso.

Como era tudo que eu estava suportando.

Eu não entendia nada disso, olhando admirada para o homem que

eu nunca conheci. Palavras não podiam descrever o quão bonito ele era
pessoalmente. Seus penetrantes olhos azuis eram tão brilhantes quanto a
água cristalina. Sua barba grisalha parecia como se ele não tivesse se
barbeado em meses. Ele parecia tão exausto quanto eu me sentia, como se
não dormisse em quem sabe quanto tempo. Mas isso não foi o que mais
me chamou a atenção, foi a tristeza distorcendo sua expressão, o desapego
em seu olhar, o desespero irradiando ao seu redor.

Havia essa certa vulnerabilidade nele que senti no espaço entre nós.
No entanto, tão rápido quanto surgiu, desapareceu. O que quer que fosse,
me fez questionar no que eu acreditava sobre ele em primeiro lugar. O
apego emocional que eu sentia por um homem que acabara de encontrar
era tão avassalador e controlador quanto tudo o mais até aquele momento.
Eu não conseguia tirar meus olhos dele, o que só me deixava ainda mais
confusa.
 Mais cautelosa.

Mais curiosa sobre ele.

Naquele lugar e hora, tudo o que ansiava era vê-lo sorrir. Ter um
vislumbre do homem que eu só via nas fotos. Parecia que ele era um
paradoxo ambulante de contradições. Eu estava vendo o lado dele que
todo mundo via, mas havia algo mais sob o seu fascínio.

Tudo que eu sabia era que eu gostava disso.

Eu queria mais.

Eu precisava de mais.

O silêncio desconfortável martelava ao meu redor, desfazendo

minhas inseguranças de que isso era uma má ideia. Eu não deveria estar
neste hospital. Eu não deveria estar sentindo nada por ele além do que eu
deveria. Apenas adicionando emoções perturbadoras.

Ele era meu patrão, nada mais que isso.

Assim que eu dei um passo em sua direção, desejando ouvir suas

respostas às minhas perguntas implacáveis, eu o ouvi dizer. —Que porra é
essa? —Em um tom masculino afiado, parando minha caminhada.

Foi só então que percebi que havia uma mulher em pé na frente

dele. Sua aparência atordoada espelhava a minha.

—Por que os prontuários desses pacientes estavam na minha mesa?

—Dr. Pierce, pensei...

—Eu não te pago para me dizer o que pensa, Miranda. Eu te pago

para fazer o seu maldito trabalho. Se arquivar os prontuários desses
pacientes for muito difícil para você, você não deveria estar trabalhando no
meu hospital.

Eu recuei como ela, nunca esperando que ele dissesse isso.

 Que imbecil.

—Dr. Pierce, eu estava apenas fazendo...

—Fazendo o quê, perdendo meu tempo?

—Não, isso não é...

—Eu não tenho tempo para fazer o seu trabalho e o meu. A última
vez que verifiquei eu tinha Dr. antes do meu nome, eu salvo a vida das
pessoas. Esta é a minha vida e você a está fodendo por ser incompetente.
É simples, tudo o que peço é que você arquive os prontuários, fique fora
do meu caminho e faça o trabalho para o qual foi contratada para fazer.
Agora, você é capaz disso?

Ela assentiu, praticamente em lágrimas. —Sim, Dr. Pierce.

—Bom, agora repita depois de mim... Eu não tentarei ajudar de

nenhuma outra maneira, além de fazer o meu trabalho. Se eu não puder
fazer isso, porque não sei como seguir o protocolo, então vou ser demitida
e me tornar um incompetente atraso de vida. — Ele olhou para baixo,
escrevendo algo no prontuário à sua frente.

—Mas, Dr. Pierce, se você pudesse me deixar explicar...

—Pelo amor de Deus! —Ele fechou o prontuário e jogou uma

caneta no balcão, fazendo com que nós duas pulássemos para trás. —Não
há nada que possa explicar por que entrei no meu consultório e vi uma
pilha de prontuários na minha mesa que já deveriam ter sido arquivados.

—Eu, eu, eu...

—Não comece com as lágrimas. Eu não tenho tempo para isso

também. Faça o seu trabalho ou encontrarei alguém que faça. —Ele
abruptamente jogou os prontuários para ela, fazendo-a se esforçar para
pegá-los antes que caíssem no chão.

Meu queixo caiu, e assim que eu estava prestes a intervir, sua

enfermeira assistente fez isso por mim.

—Aiden! —Ela o repreendeu, caminhando até ele.

—Não comece, Renee. Eu não tenho tempo para suas besteiras

também.

Ela acenou para a mulher com um olhar de agradecimento para que

fosse embora, e ela fez exatamente isso.

Renee se virou para encará-lo, como se não fosse a primeira vez que
ela fizesse isso. —Você precisa de uma pausa. Você não dorme há dois
dias. Você está de plantão há mais tempo do que isso. E não me faça
começar pela última vez que você comeu. Você não pode continuar assim,
Aiden. Não é saudável nem justo para ninguém, incluindo seus pacientes.
Lembra-se da época em que todos costumavam significar algo para você?

Eu estreitei meus olhos, contemplando o que ela acabara de dizer.

Não eram apenas seus filhos que ele estava negligenciando?

—Bailey não teria desejado isso para você.

Seus punhos bateram contra o balcão, não a assustando nem um

pouco. —Nunca mais diga o nome dela para mim. Você me entende? —
Ele a olhou de cima a baixo, recuando na direção oposta a mim.
Rapidamente atirando. —Eu sou o médico, você é a enfermeira, Renee,
saiba o seu papel no meu hospital.

Meus olhos se arregalaram como os dela.

Antes que ela pudesse responder, ele girou e se afastou, nos

deixando chocadas e desanimadas.

—Uau. —Eu soltei alto demais, fazendo com que os olhos dela se
conectassem com os meus. —Eu, eu, eu vo-vo-vo... —Eu imediatamente
comecei a gaguejar, incapaz de formar palavras. Minha língua se
contorcendo com meu dialeto espanhol.
 —Eu sinto muito que você teve que ver isso. —Ela suspirou
profundamente, envergonhada. Balançando a cabeça para mim. —Ele nem
sempre foi assim. Eu sei como isso soa depois do que você acabou de
testemunhar, mas confie em mim... ele era o médico mais gentil, o mais
doce homem que você já conheceu. Eu não vou dar desculpas para ele,
mas as circunstâncias mudam as pessoas. O hospital sabe o que ele está
passando desde que a esposa...

—Código Azul! Código Azul! Todo o pessoal médico disponível

para o quarto 521-leito A. Repito, temos um código azul no quarto 521-
leito A. —Os alto-falantes no corredor dispararam. —Merda! Eu tenho
que ir. Foi um prazer conhecer você, Camila. —Ela concluiu, correndo na
mesma direção que o Dr. Pierce.

Sem pensar nisso, fui atrás dele. Meus pés se moviam por conta
própria, não andando, mas correndo desta vez. Indo direto para o
consultório dele.

Eu corri mais rápido.

Mais forte.

E com mais determinação.

Meus pés queimavam contra o chão de ladrilhos com cada passada e

sentimentos passando pela minha cabeça. Meu coração batia forte, meus
ouvidos zumbiam e minha respiração vigorosa aumentava cada vez mais
alto a cada segundo que passava. A adrenalina fluindo através da minha
corrente sanguínea já havia assumido.

Ele ia receber umas verdades.

Não importava o quê.

Eu virei no corredor, ficando cara a cara com a porta do consultório

que estava entreaberta. Eu o vi sentado em sua mesa, seu corpo curvado
com a cabeça entre as mãos me fazendo parar de repente. O peso do que o
consumia vivo me congelou no lugar.

Ele estava em estado de transe, perdido no que só poderia ser

descrito como seu próprio inferno pessoal.

Meu estômago revirou, meu coração apertou. Ele estava vivendo,

respirando, estabelecido em suas perturbações, rendendo-se a todas as suas
emoções. Assistir ao colapso do bom médico na minha frente foi uma
visão que eu nunca esqueceria. Seu corpo assumiu um comportamento
totalmente diferente. O desgraçado frio e insensível se foi, e um homem
destruído sentou-se em seu lugar, não escondendo nada.

Lágrimas rolaram pelo seu rosto, e um suspiro desesperado escapou

de seu peito.

Eu me inclinei contra o batente da porta em busca de apoio,

testemunhando sua mente e coração entrando em guerra um com o outro.
Ele não parou e eu me perguntei se ele também poderia me sentir. Sabendo
que era um pensamento estúpido, mas que estava lá, no entanto.

Sua raiva rapidamente assumiu, substituindo o que parecia ser o

vazio em seu peito. Eu pisquei, e ele agarrou o porta retrato com o qual ele
deve ter se perdido, jogando-o com força pela sala.

Rugindo. —Filha da puta!

Eu hesitei, nada mais, nada menos.

Ele se levantou tão rápido que sua cadeira de couro bateu na estante
atrás dele. Se eu não soubesse melhor, teria pensado que ele estava vindo
atrás de mim quando seus pés começaram a pisar no chão, saindo de seu
consultório. Eu me virei, me escondendo atrás da porta. Este não era o
momento certo para confrontá-lo, e eu estava começando a pensar que
nunca haveria um.

Assim que o ouvi pisar pelo corredor, longe do consultório, meu

celular tocou. O nome de Skyler iluminou minha tela, e o pânico
rapidamente assumiu meus sentidos.

Indo de uma situação fodida para a próxima.

—Oh meu Deus, eu sinto muito por ter deixado Jackson com Jour...

—Não precisa se desculpar, Camila, eu entendo. Eu teria feito a

mesma coisa se um membro da família precisasse de mim.

—Um membro da família?

—Sim, Jackson me disse que sua mãe caiu da escada e você teve que
levá-la para a emergência. Ele disse que falou para você pegar o carro,
então você não teria que esperar pelo ônibus. Entendi. Não tem nenhum
problema.

Meus olhos se arregalaram. —Certo. Eu ainda deveria ter ligado e

dito a você. —Eu respondi no piloto automático.

—Ela está bem?

—Uh huh.

—Que bom ouvir isso.

—É sim.

—Quando a família está envolvida, perdemos a cabeça. Além disso,

Jackson fez bem em cuidar de sua irmãzinha. Ele estava realmente
dançando com ela como você faz quando eu entrei na casa. —Ela riu.

—Ele estava?

—Sim. Não diga a ele que eu te disse, mas acho que ele está
começando a se aproximar de você.

—Sim, eu acho que sim.

—De qualquer forma, não vou atrapalhar você. Você estará de volta
amanhã ou precisará de alguns dias para cuidar de sua mãe?

—Volto amanhã.

—Parece bom. Tenha uma boa noite, Camila.

—Você também.

Ela desligou.

Foi só então que percebi que estava no consultório do Dr. Pierce.

Eu não sei o que me surpreendeu mais.

O fato de que Jackson me deu cobertura ou que a foto que seu pai
jogou na sala, que era uma dele e sua esposa...

No dia do casamento.
 CAPÍTULO 18
<> Aiden <>
Passado: dezessete anos de idade

—Bailey. —Eu avisei quando ela beijou ao longo do meu pescoço.

—Nós não vamos fazer isso.

—Aiden... —Ela lentamente beijou um caminho pelo meu corpo.

—Por favor. Nós esperamos tanto tempo.

—Bay, as outras crianças estão do lado de fora e os meus pais

adotivos também.

—Na verdade, Mario foi chamado para o trabalho e a única garota

aqui é Everly.

—Isso ainda deixa Eva.

Ela olhou para mim através de seus longos cílios, sorrindo como
boba. —Sua mãe adotiva está no quarto dela, do outro lado da casa. Ela
está muito avançada na gravidez para se mexer. Além disso, tranquei a
porta.

—Eu me recuso a desrespeitá-los de qualquer forma, Bay. Não

depois de tudo que eles fizeram por mim. Por nós.

Eu não falei nada além da verdade. Esta foi a primeira família com
quem eu fui colocado que valeu a pena. No início, quando meu enésimo
assistente me designou para eles, há pouco menos de um ano, não
acreditei, mas eles foram legais mais vezes do que eu podia contar. Era tão
insignificante quanto as refeições na mesa várias vezes ao dia, onde todos
falavam sobre o auge do seu dia.
 Eles sempre se interessavam pelos deveres escolares de seus filhos
adotivos, estudando para os exames, apenas certificando-se de que
estávamos prontos para o dia escolar seguinte. Eva arrumava o almoço,
levava e pegava todos da escola na hora certa, enquanto Mario ia trabalhar.
Nós éramos uma prioridade pela primeira vez.

Minha mais grata lembrança foi quando Mario me ajudou a restaurar

minha Chevelle de 1964 que encontrei em um antigo ferro-velho nas
proximidades. Ainda estávamos trabalhando nela, mas já éramos capazes
de começar a dirigir. Tive a sorte de conhecer alguns mecânicos da
vizinhança que encontraram peças usadas que precisávamos e pagando
pouco. Nós passamos meses trabalhando na reconstrução do motor e
substituindo os pneus, quando finalmente chegou o dia dela andar.

—Ok, Aiden, ligue! —Mário gritou por baixo do capô.

Sentei-me no banco do motorista e empurrei a embreagem com o pé esquerdo,

virando a ignição.

Putt, putt, putt.

—Dê um pouco de gás!

Eu tentei de novo, desta vez pressionando meu pé direito no acelerador e

finalmente ela roncou para a vida.

—Você ouve isso, Mario?! Minha garota pode ronronar!

Ele riu, fechando o capô e caminhando até mim. —Como se sente?

—Como se ela fosse feita só para mim.

Eu queria um carro customizado desde que podia me lembrar. Um dia, eu teria

uma garagem cheia deles. Essa foi uma das muitas metas que eu estabeleci para mim
mesmo.

Ele deu um tapinha nas minhas costas, segurando no meu ombro. —Você
conseguiu, filho. Estou tão orgulhoso de você.
 Esta não foi a primeira vez que ele disse que estava orgulhoso de mim, mas
quanto mais eu ouvia, mais fácil era acreditar.

Eu passei meu braço em torno do ombro dele, enfatizando: —Nós conseguimos.

Nossa dinâmica era muito de pai e filho. Ele sabia que eu nunca tive
um pai, ou um bom exemplo de um homem honrado em minha vida,
então ele tentou o melhor que pôde prover isso para mim. Mario fez mais
que o padrão, sabendo que era o que eu precisava sem que eu precisasse
pedir. Ele passou semanas me ensinando como dirigir, como mudar e qual
era a marcha. Como estacionar para que eu pudesse obter minha licença e
não tivesse que depender mais do ônibus da cidade para me levar ao
trabalho depois da escola.

Cada segundo que eu tinha, quando não estava com Bailey, era gasto
ajudando Mario e Eva com meus irmãos adotivos. Era o mínimo que eu
podia fazer por tudo que eles forneceram. As roupas limpas, escovas de
dentes, camas com lençóis limpos e travesseiro, e muito mais.

A lista continuava com sua generosidade e amor. Eu sei que isso

pode parecer trivial para a maioria das pessoas, mas para duas crianças que
cresceram no maldito sistema, isso significava o mundo para nós. Bailey
nem era sua filha adotiva designada e eles cuidaram dela também, sabendo
que ela significava tudo para mim.

Esses dois seres humanos tinham corações de ouro, uma bênção

para muitos, pegando garoto após garoto sem perguntas. Pela primeira vez
na vida, senti que tinha uma casa de verdade, uma família que me amava
tanto quanto eu os amava.

—Querida, não pode ser assim que você imaginou fazer amor pela
primeira vez.

Ela suspirou. —Não, você está certo.

—Eu sempre estou.

 Ela revirou os olhos, escondendo um sorriso.

—Eu sei que é difícil, sou muito irresistível. É uma maldição, na

verdade.

—É mesmo?

—É o preço que tenho que pagar por ter um pau enorme.

Ela caiu na gargalhada. Eu adorava fazê-la rir.

—Eu quero dizer que não, mas não posso. Não que eu tenha visto
outros ou algo assim. Quero dizer, você provavelmente já viu no vestiário.
Você me diz, outros caras são tão grandes quanto você?

—Bailey, meu pau é o único que você vai ver. Fim da história.

—Que tipo de resposta é essa?

—A única que interessa.

Ela riu. —Eu adoro quando você age todo alfa e possessivo.

Com uma expressão séria, eu disse: —Quem age assim?

—Você sempre será o único cara que eu vou desejar.

—Você não precisa me desejar, Bay, porque eu sempre estarei bem

aqui. Com você.

—Como você sempre diz as coisas certas?

—Eu só sei falar a verdade. Minha palavra é tudo que tenho. —Eu
olhei para ela com um olhar predatório. —Mas já que seu rosto já está aí
embaixo, você pode chupar meu pau.

—Oh, agora posso?

Eu balancei a cabeça, sorrindo.

 —Eu pensei que você disse que não faríamos isso.

—Eu disse que não faríamos amor. Meu pau na sua boca é sempre
um jogo justo, Bela. Que tipo de homem eu seria se não desse a minha
garota o que ela quer, especialmente quando ela estivesse me implorando
por isso?

—Seu idiota convencido. —Ela brincou.

—E você não pode se cansar disso.

Eu estava prestes a segurar a sua nuca quando ouvimos Everly

gritar: —Aiden! —Pela porta. —Mamãe fez xixi em si mesma! Ela fez xixi
em si mesma! Ela não ganhará M&M's!

Nós rimos.

Bailey rindo. —O que é isso tudo?

—Quem sabe com Everly.

Ela tinha dois anos e meio indo para três. A família estava
desfraldando e toda vez que ela usava o banheiro, ela ganhava seus M&M's
favoritos.

Eu andei em direção à porta, destranquei e abri para uma garotinha

que estava completamente nua.

—O que você está fazendo?

—Mamãe está nua. Eu também estou nua.

—O quê? Onde...

Ela riu, indo em direção ao quarto de Eva. Bailey e eu seguimos

rapidamente, escancarando a porta.

—Ahhhh! —Eva gritou de dor.

 —Bailey, vá lá e veja o que está acontecendo, por favor.

Ela rapidamente assentiu, chamando: —Eva, eu estou entrando!

—Ahhhh! —Ela gritou novamente.

—Oh meu Deus! Eva, você está em trabalho de parto?

—Sim!

—Aiden, ligue para a emergência! —Bailey ordenou. —Ela precisa

de uma ambulância!

Corri para a sala para pegar o telefone da casa.

—Emergência. Em que posso ajudar?

—É Eva... ela é uh... ela está tendo um bebê. —Eu gaguejei,

tentando manter a calma.

—Ok, senhor, fique calmo. Onde ela está agora?

—No banheiro dela.

—Sua bolsa de água está intacta?

Eu nervosamente andava de um lado para o outro. —Ela o quê?

—A bolsa dela estourou, senhor?

—Eu não sei, sim, ela fez xixi...

Everly entusiasticamente balançou a cabeça, pulando ao redor.

—Sim, mamãe fez xixi nas calças! Ela não vai ganhar M&M's, dá tudo para
mim porque eu fiz cocô no penico!

—Qual o seu nome?

—Aiden.

—Ok, Aiden, eu preciso que você cronometre suas contrações.

Você pode fazer isso por mim?

—Sim, eu posso fazer isso. Me dê um minuto. —Peguei o pacote de

M&M's do balcão e os olhos de Everly se iluminaram. —Eu vou ligar o seu
filme e você vai sentar-se no sofá e comer seu chocolate como uma boa
menina, ok?

—Bela e a Fera! —Ela sorriu, já se distraindo com o pacote de

doces. Everly amava aquele filme da Disney, sempre alegando que era
Bailey na tela, e eu não poderia concordar mais. Ela parecia exatamente
como a personagem do desenho. Foi por isso que comecei a chamá-la de
Bela, em homenagem à heroína, Belle.

Depois que ajudei Everly a se vestir, voltei para o quarto de Eva,

anunciando: —Eva! Eu preciso entrar e ajudar!

—Entre! Eu enrolei uma toalha em volta dela! —Bailey respondeu

por ela do que soou vindo do chuveiro. Sua voz ecoou no ar.

—Por que você está no chuveiro? —Eu perguntei quando vi onde

elas estavam.

Eu apertei o botão do alto-falante no telefone para liberar minhas

mãos e tranquilizar Eva que a ajuda estava a caminho.

—Eva estava tentando se limpar depois que a bolsa estourou.

—Então, foi a bolsa dela? —A operadora questionou.

Eva assentiu, inspirando e expirando. Concentrando-se em Bailey

sentada na frente dela.

—Sim. —Eu disse à operadora.

—Ok, a ambulância está a caminho. Qual o intervalo de suas

contrações?

Eva soltou em um tom pesado. —Contrações estão com um minuto

de intervalo. —Respirando através da agonia. —A bebê está chegando. Ela
está vindo agora mesmo!

—Ok, eu preciso que todos fiquem calmos. A ambulância pode não

chegar a tempo com a proximidade dessas contrações, senhora.

—O quê?! —Elas gritaram em uníssono, enquanto eu permanecia

calmo por todos, inclusive para mim mesmo.

—Você pode precisar pegar este bebê, mas não se preocupe, eu vou
orientá-lo.

—Eu preciso empurrar! —Eva afirmou, fazendo força.

—Ela precisa empurrar, Aiden!

—Eu tenho ouvidos, Bay!

—Eu preciso de alguém para olhar e ver se a cabeça do bebê está

coroando.

Bailey e eu fechamos os olhos e eu acenei para Eva.

—Oh cara. —Seus olhos se arregalaram. —Eu não sei se posso

fazer isso, Aiden. Eu não gosto de sangue. Eu fico enjoada quando tenho
um machucado.

—Eu sei, mas você precisa.

—Aiden, eu não posso. Eu simplesmente não posso fazer isso!

—Alguém tem que fazer isso. —A operadora falou. —Ou o bebê

pode entrar em sofrimento...

Antes de pensar nisso, perguntei: —Eva, tudo bem se eu olhar?

—Querendo ser respeitoso.

Não era como se eu tivesse muita escolha na situação. Ou eu fazia

isso, ou estaria arriscando duas vidas, Eva e a bebê. Eu não poderia viver
comigo mesmo se algo acontecesse com elas. Ser a pessoa a pegar a sua
menina era a melhor maneira de mostrar o meu apreço por tudo que eles
fizeram.

Uma maneira de mostrar minha gratidão por tudo que eles fizeram
por mim.

Por nós.

—Sim! Por favor! Tire esse bebê de mim AGORA!

Bailey saiu do caminho para sentar-se perto da cabeça de Eva,

apoiando-a no colo, enquanto eu me sentava entre as pernas dela.
Mentalmente me preparando para não sei o quê.

—Ahh! Eu não posso segurá-la por mais tempo! Estou empurrando!

Estou empurrando! —Ela ofegou, apertando a mão de Bailey enquanto
uma dor excruciante atravessava seu corpo.

—Puta merda. —Eu suspirei, olhando para a cabeça da menina

saindo. —Sim, ela está coroando!

—Ok, só mais alguns empurrões, Eva. Eu preciso que você

empurre assim que a próxima onda de contrações chegar. Segure por dez
segundos e depois respire. Respire profundamente para dentro e fora
depois. Apenas lembre-se de respirar, seu bebê estará aqui antes que você
perceba. —A mulher no telefone instruiu. —Aiden, assim que você vê os
ombros do bebê, vai ficar muito mais fácil. —Ela informou. —Eu preciso
que você pegue uma toalha e se prepare para pegar o bebê.

Eu balancei a cabeça como se ela pudesse me ver, surpreso com o

que estava acontecendo na frente dos meus olhos. Eu me estiquei para trás
para puxar a toalha do rack.

—Aiden, você pode me ouvir?

—Sim, mas eu... eu nunca segurei um bebê.

 —Não é difícil. Apenas certifique-se de apoiar a cabeça, certo?

—Ok.

Eu nunca estive tão nervoso, vendo uma nova vida vir a este
mundo. Minhas mãos tremiam quando peguei a menina, apoiando seu
pescoço e cabeça, com cuidado para não machucá-la.

—Tudo bem, Eva, apenas mais alguns empurrões e você vai

conhecer seu bebê. —Eu assegurei, o pânico rapidamente diminuindo.

—Você está maravilhosa, Eva. Sempre que você estiver pronta,

empurre. —A operadora entrou na conversa.

Bailey tirou o cabelo molhado de Eva do rosto dela enquanto se

preparava para empurrar mais uma vez.

—A ambulância está a cinco minutos de distância. A ajuda está a

caminho, Eva.

As coisas se moveram muito rapidamente depois que os ombros do

bebê apareceram, exatamente como a mulher no telefone disse que
aconteceria.

—Puta merda. —Repeti admirado com a vida que nascia.

—Empurre, Eva, continue empurrando ela está quase fora. —Eu guiei,
testemunhando o que eu só poderia descrever como um fenômeno.

—Grrrr...

—É isso aí, você conseguiu. —Bailey a acalmou, esfregando o

ombro dela.

Meus pensamentos correram desenfreados, pensando no dia em que

assisti minha mãe morrer. Odiando, me ressentindo, culpando a Deus. E lá
eu estava testemunhando o milagre do nascimento, Sua criação veio à vida
diante dos meus olhos. Eu estava impotente para conter a emoção
inesperada de ver a filha de Eva nascendo neste mundo, desempenhando
um papel vital em seu nascimento. Era como se Ele estivesse me
mostrando sua bênção em todas as formas.

Provando que ele não apenas acabava com vidas, ele também
começava.

Assim que o pensamento ocorreu, eu segurei a bebê com a toalha

em minhas mãos. Imediatamente ouvindo. —Wah! Wah! Wah! —Alto e
forte no ar. Imediatamente tornando sua presença conhecida.

Eu futilmente tentei escutar o que a operadora estava dizendo, mas

fiquei refém da menina em meus braços. Saber que eu era a primeira
pessoa a segurá-la era algo que eu nunca esqueceria. Quase como se eu
estivesse no plano de Deus o tempo todo, e ele estava me compensando
por ter levado minha mãe todos aqueles anos atrás.

Tudo o que aconteceu depois foi em câmera lenta. Os paramédicos

entraram correndo, cuidando de Eva enquanto eu segurava a bebê perto do
meu coração. Trocando olhares com Bailey, que tinha lágrimas escorrendo
pelo rosto. Foi só então que notei que também havia lágrimas no meu.

Aquele dia mudou minha vida de maneiras que nunca imaginei, me

fazendo um homem melhor.

Eu queria isso com Bailey.

Uma menina.

Uma família.

Uma vida só minha.

Quando ela realmente começou a mexer, eu a trouxe para perto do

meu rosto, murmurando em seu ouvido: —Está tudo bem, está tudo bem,
eu tenho você. Eu peguei você. Você está segura.

Um dos paramédicos gentilmente a tirou dos meus braços e eu

imediatamente senti uma enorme sensação de perda. Minutos depois,
decidi subir com Eva na ambulância para o hospital, não querendo deixá-la
sozinha, já tendo um apego a essa menina. Enquanto Bailey seguiu no meu
carro.

Assim que tudo estava resolvido e estávamos no quarto do hospital,

Mario declarou. —Você fez muito bem, Aiden. Eles nos disseram que
nunca ouviram ninguém ficar tão calmo antes. Acho que você pode ter
encontrado seu chamado, filho.

Meus olhos se encontraram com os de Eva, que sorria de orelha a

orelha, segurando a menina nos braços. Eu estaria mentindo se dissesse
que não fiquei chocado quando ela acrescentou. —Mario e eu ficaríamos
honrados se você escolhesse o nome dela.

Eu recuei, impressionado pelo pedido deles. —Você tem certeza?

—Absolutamente. Você sabe que nós estamos enrolando por meses

com um nome. Eu acho que é porque Deus tinha outros planos. —Ela
falou o que eu estava pensando. —Então você nos faria a honra, Aiden?

—Eu ficaria honrado. —Eu simplesmente disse, caminhando até

ela. A menina abriu os olhos enquanto eu esfregava sua mãozinha,
encarando aquela conexão forte com ela mais uma vez.

Eu respondi: —Faith. O nome dela é Faith.

Ela não apenas restaurou minha fé em Deus, mas também me deu

um imenso senso de propósito. Isso era o que eu queria fazer da minha
vida, queria ajudar as pessoas.

Decidindo naquele momento que Mario estava certo.

Eu queria ser um médico.

 CAPÍTULO 19
<> CAMILA<>
Presente

—Dois martinis secos e três cervejas de sidra! —Um cliente chamou

do final do bar.

—Ei, alguém pode nos atender aqui? —Outro gritou do outro lado.

—Onde estão nossas bebidas? Mova seus peitos, querida!

—Vamos, docinho, estou esperando há quinze minutos!

—Eu não sou seu docinho, cowboy. Só por isso você ficará
esperando mais dez. —Eu fui a um cliente diferente. —O que posso fazer
por você?

Mais tarde naquela noite, depois da minha visita ao Dr. Pierce, entrei
no Danté´s Club. Desesperada pela distração que o trabalho no bar e a
dança sempre proporcionavam. Precisando limpar minha mente, focar em
outra coisa que não os Pierces.

Especificamente, o pai deles.

O homem não saiu da minha cabeça pelo resto do dia.

O olhar em seus olhos, a sinceridade em suas palavras, o domínio e

a devastação que ele exalava, tudo se rompeu em mim. Aos poucos.

Como eu poderia explicar coisas que não conseguia entender?

Eu odiava isso. Eu odiava tanto isso. A pior parte foi que não havia
nada que eu pudesse fazer para consertá-lo.
 O jeito que ele parecia, o jeito que eu sentia, a conexão instantânea
que me levou até ele. Não havia como negar, eu queria conhecê-lo.

Seriamente.

—Camila, Mamita! —Danté gritou, chamando-me para o seu

escritório.

Eu fiquei na porta com meus braços cruzados, inclinando-me na

entrada.

—O que há com você esta noite?

—Nada.

—Não parece nada.

—Por que você acha que algo está acontecendo comigo?

—Porque você não está sacudindo sua bunda. Essa não é a Latina
que eu conheço.

Eu zombei com uma risada.

—Então, o que está acontecendo? O que Cheech fez agora?

—Não é Jackson desta vez.

—Ohhhhh garota, a coisa ficou feia. —Ele exclamou com um

grande sorriso no rosto. —Você está brava, me conte mais quero ouvir
tudo.

Eu revirei meus olhos.

—O que o Doutor daddy fez? Colocou você sobre o joelho e lhe

deu umas palmadas?

—Bem, isso se intensificou rapidamente.

Ele respirou profundamente acomodando-se na cadeira de couro,

balançando para frente e para trás na batida da música que ecoava nas
paredes. —Ele conseguiu chegar lá, examinou o seu bumbum?

—Danté! —Eu repreendi, ficando de pé.

—Garota, não finja que não pensou sobre isso. Agora que sabemos
que a esposa dele está...

—Nós não sabemos disso.

Ele me olhou com ceticismo, apontando entre nós. —Camila, você

está brincando? Você estava na suíte comigo. Você viu o que eu vi. A
esposa daquele homem está muito longe.

Suspirei.

—O que há com você? Você acidentalmente viu o pau dele ou algo

assim? Hã. —Sua expressão ficou descontente e ele resmungou. —Ele é
pequeno?

—Oh. Meu. Deus. —Eu balancei a cabeça. —Por que eu ainda me

dou ao trabalho de tentar falar com você?

—Coisinha, você não disse merda nenhuma.

—Eu o vi hoje. —Eu simplesmente respondi.

—Oh... —Ele assentiu. —Então é pequeno.

—Danté, fique sério por um minuto, por favor.

—Eu estou. —Ele repreendeu, virando a cabeça. —Ter um pênis

pequeno não é bom para um homem que é maravilhoso. Os dedos dele são
pelo menos longos? Que tal a língua, como ela é?

—Oh. Meu. Deus! —Eu repeti, esfregando minha testa. —Eu não
vi o pau dele, ok?

—Oh, então você está chateada por não ter visto?

 —Danté, isso não tem nada a ver com o pau do Dr. Pierce.

—Porra, Mamita, isso é uma vergonha.

—Você vai me ouvir agora?

Ele sorriu daquele jeito Danté, recostando-se na cadeira, jogou os

pés com unhas bem feitas sobre a mesa. Assentindo. —Prossiga.

Respirei fundo, tentando organizar meus pensamentos antes de

compartilhar: —Acho que há câmeras na casa.

—Garota... —Ele jogou a mão no ar com movimentos exagerados.

—Não me diga isso, porque eu não estava no meu melhor momento
naquele dia. Se eu soubesse, eu teria...

—De qualquer forma, eu enlouqueci... quero dizer, para ser honesta

eu estraçalhei o coelho.

—Como é?

—Eu acabei deixando Journey com Jackson e dirigi seu carro para o
hospital.

Seus olhos se arregalaram. —Eu acho que preciso de um pouco de

pipoca. —Ele fingiu jogar uma na boca. —Continue.

—Quando cheguei lá, conheci sua enfermeira assistente Renee e ela

me conhecia. Como se soubesse coisas que apenas câmeras poderiam ver,
agora sei que existem câmeras.

—Oh, garota, você tem sido observada nos últimos meses?

Fechei os olhos, jogando a cabeça para trás contra a moldura da

porta. —Nem me lembre.

—E só fica pior. O Doutor daddy provavelmente estava batendo

uma para você, querida.
 Ignorando-o, continuei com a minha história. —Então, eu saí do
elevador onde o consultório dele ficava localizado, e eu juro por Deus,
Danté, eu o senti.

—O que disse?

—Eu sei. Não faz sentido, mas eu pude. Eu o senti, senti seu cheiro,
eu não sei... eu só... eu sabia onde ele estava antes mesmo de vê-lo. Como
isso é possível?

—Camila, isso é uma coisa de alma gêmea, isso aí. Garota, você vai
ter os filhos dele. Como ele cheirava? A homem, certo? Um doutor,
almiscarado e sexy.

Desconsiderando-o novamente, eu disse: —Ele é um idiota.

—Oh, querida, todos são. Especialmente os médicos, achando que

são um dom de Deus com egos e paus enormes...

—Mas então... eu o vi em seu consultório, e ele estava... ele estava

desmoronando...

—Tipo, arrasado?

—Não, tipo devastado. Ele ficou chateado e depois jogou sua foto
de casamento.

—Em você?

—Não, na parede.

—Por quê?

—Eu não sei.

—E então ele pressionou você contra a mesma parede e o que você

fez em seguida?

—Danté! Nós não fizemos nada. Ele nem sabia que eu estava lá.
 —Então, ele não sentiu você, mas ele provavelmente viu você nas
câmeras?

—Sim.

—Então ele vai saber que você foi para o hospital.

—Quero dizer, eu acho. Eu não pensei muito a frente ainda.

—Porque você está pensando no pa...

—Eu tenho sentimentos por um homem que nunca conheci. Meu

chefe casado. Eu não sou essa mulher, Danté. Eu nunca serei esse tipo de
mulher.

—Querida, isso não importa. A esposa dele está morta.

Eu queria discutir com ele, lutar com o que ele estava dizendo, mas
não consegui dizer as palavras. Eu sabia que no fundo ele provavelmente
estava certo, e essa era a coisa mais difícil de admitir.

—Que tipo de sentimento? Como eu quero que você seja meu homem?
Ou como eu vou deixar você enfiar na minha...?

—Sentimentos intensos. Como se eu quisesse saber tudo sobre ele.

—Incluindo o tamanho do pau dele.

—Não.

—Não? —Ele disse, como uma bronca.

—Eu não sei.

—Bem, deixe-me perguntar a você. Se você soubesse que de fato a

esposa está morta, você toparia o jogo?

—Não. Sim... Ugh... isso é tão confuso. No começo era apenas

sobre as crianças, e agora tudo mudou em uma direção que eu não estava
preparada.

—Camila, você ter se interessado por um homem além do Sean é

uma surpresa. Ele foi o único cara que você já transou, e ele te usou,
querida. Dentro e fora do quarto.

Eu mordi meu lábio.

—Eu acho que isso significa que foi o Doutor daddy quem tem
deixado as suas coisas favoritas na casa?

Dei de ombros. —Ou a enfermeira, Renee.

—Se fosse isso, por que Skyler não lhe contaria? Por que manteria
isso em segredo?

Ele estava certo, e meu coração disparou com o pensamento do Dr.

Pierce tirar um tempo para fazer tudo isso por mim.

—Oh, coisinha, você gosta dele. —Danté cantarolou. —Eu posso

dizer pelo olhar em seu rosto, ele está fazendo seu coração palpitar,
querida. Baby, sente-se no rosto do Dr. Pierce e deixe aquele homem
trabalhar em sua bocet...

—O caralho. —Sean ferveu, fazendo todo o meu corpo congelar.

Sua atitude pretensiosa e controladora de pé atrás de mim. Sua raiva
queimando um buraco em minhas costas. —Eu sei que você não está
falando sobre outro homem foder quem é minha.

Eu abruptamente me virei, fechando os olhos para ele. —Eu. Não.

Sou. Sua.

—Quem disse?

—Eu.

—A sua opinião pouco importa para mim, porra.

—Não, Sean. Por isso, que não estamos juntos, merda.

 —O meu pau é o único que já esteve dentro de você. Eu
reivindiquei você há muito tempo, e nunca se esqueça disso.

—Veja, é por isso que sempre tivemos problemas. Você me trata

como se eu fosse sua posse. Eu não sou nada mais que um troféu para
você.

—Você tem alguma ideia de quantas mulheres ficariam de joelhos

por esse título?

—Sim, muitas para contar, e isso é baseado apenas nas mulheres

que ficaram com você enquanto estávamos juntos.

—Elas não significaram merda nenhuma para mim.

—Bem, elas significaram muito para mim. Sua majestade. —Eu

zombei em um tom condescendente. —O que eu faço com o meu corpo
não é da sua conta.

Ele se aproximou de meu rosto, inclinando a cabeça para o lado.

—Eu estou fazendo com que seja da minha conta.

Danté levantou-se rapidamente, fazendo sua cadeira bater na parede

oposta. Trazendo nossa atenção para ele, ele segurava firmemente a faca
em cima de sua mesa. Apenas olhando para o grandalhão ao meu lado.

Sean olhou-o de cima a baixo, zombando: —Vadia, por favor, sente

sua bunda. Ele abriu a frente de sua jaqueta de couro, mostrando a arma
enfiada em sua calça jeans.

Eu não recuei, este era Sean. Ele tinha que resolver tudo com
violência. Eu não tinha medo dele, sabia que ele não machucaria a mim
nem a Danté. Sabendo o quanto ele era importante para mim.

—Sean, estou te avisando. A menos que você queira meu salto na

sua bunda, vá embora, caralho. Agora.

Ele astuciosamente sorriu para mim, agarrando meu queixo. —Eu

amo quando você fica mal-humorada.

Arrancando meu rosto de seu aperto, eu exigi: —Deixe-me em paz.

Eu não pertenço a você e nunca mais pertencerei.

—Desafie-me, Camila. Apenas experimente e veja o que acontece

com aquele maldito médico. Será culpa sua se ele acabar em seu próprio
maldito hospital.

Endireitei minha postura, acentuando cada palavra: —Você está me

ameaçando?

—Nunca, querida. —Ele sorriu maliciosamente, afastando-se

lentamente, nunca desviando seu olhar predatório do meu. Ele deu a última
palavra, atirando: —Isso é uma promessa, porra. —Se virou e saiu.

—Eu odeio esse filho da puta. Por que mesmo você namorou com
ele?

—Porque eu não tinha nada melhor.

Era a verdade. Eu era muito jovem quando ficamos pela primeira

vez. Eu estava cega pela minha amizade com ele, pensando que era amor,
quando não era nada mais que luxúria.

—Você está bem?

Eu virei, olhando para ele. —Eu não sei mais.

—Camila, você tem que fazer o que é certo para você. Foda-se Sean.

—E Bailey? E quanto a ela?

—Eu acho que é hora de descobrir a verdade, não é?

Ele estava certo.

A hora chegou.
 Não havia maneira de contornar isso, não com a maneira como eu
estava reagindo a ele. Se ela estivesse viva, sobraria apenas uma coisa para
eu fazer. Seria o movimento certo, mesmo que isso me matasse por não ver
mais essas crianças.

Eu teria que partir.

 CAPÍTULO 20
<> CAMILA<>
Presente

Entrei na casa dos Pierces bem cedo na manhã seguinte, uma

falsa sensação de segurança me seguindo. Assim que entrei na casa, havia
uma presença misteriosa ao meu redor.

Suspirei profundamente, torturando-me. A sensação de estar sendo

observada estava muito forte e presente, muito mais do que antes.

Pela minha vida, eu não conseguia me livrar disso.

Talvez porque agora eu estivesse convencida de que havia câmeras,

ou talvez eu tivesse um sexto sentido para esse tipo de coisa. Ou poderia
ser algo mais simples, tipo eu começando a perder minha sanidade. Eu não
dormi a noite toda pensando nos Pierces. A imagem do pai deles
desmoronando em frente aos meus olhos, era uma visão que eu não
conseguia esquecer.

Quanto mais eu olhava ao redor de sua casa, mais eu a via, quanto

mais eu a sentia, mais ela se apresentava diante de mim.

A esposa dele.

Bailey. Bela. Sra. Pierce.

Eu não sabia nada sobre ela, mas ela estava em todo lugar. Do chão
ao teto, em cada canto de todo lugar, em cada centímetro do espaço aberto,
em todos os sentidos, contornos ou formas. Esta era a casa dela.

Seu santuário.
 Seu lugar de paz.

Seu refúgio seguro.

Onde de repente eu me senti indesejável. Uma intrusa, uma mulher

que não deveria estar criando seus filhos. Quanto mais eu olhava ao redor
de sua casa, pior eu me sentia. Era uma impressão contínua e implacável na
boca do meu estômago, como se eu tivesse feito algo errado e estivesse
prestes a ser apanhada. A confusão e as perguntas não respondidas me
atrapalharam enquanto eu me movia pela casa, depois de pegar os meninos
como eu fazia todas as manhãs.

Exceto que desta vez...

Quando entrei no quarto de Journey para ter certeza de que ela

ainda estava dormindo, Jackson a estava segurando em seus braços na
cadeira de balanço. Esta foi a primeira vez que eu o vi segurá-la, quanto
mais olhar para ela com tanto amor e adoração.

Eu sorri. —Você é bom, Jackson. Você vai ser um ótimo pai um

dia.

Seus olhos voaram para os meus, declarando: —Eu não quero

filhos.

—Você diz isso agora, mas é muito jovem. Você tem uma vida
plena pela frente.

—Eu não falaria sobre coisas que não sei, Camila. —Ele retrucou
em um tom áspero.

Ergui as mãos em forma de rendição. Eu aprendi desde cedo que

precisava escolher minhas batalhas com Jackson, e essa era uma das que eu
deixaria para outro momento. Eu não queria estragar este momento entre
nós. Journey parecia tão feliz em seus braços, puxando a camisa de seu
irmão, segurando-o com força. Ela não queria soltá-lo.
 Era uma visão linda, que momentaneamente substituiu a incerteza
em minha mente.

Agora que eu tinha a atenção dele, falei sobre o elefante na sala14:

—Obrigada por me dar cobertura ontem. Eu realmente gostei disso. Você
não tinha que fazer isso por mim.

—Eu não fiz isso por você, Mary Poppins, eu fiz isso pela Journey.

Eu balancei a cabeça. —Bem, talvez você também tenha feito isso

porque está começando a me aceitar? —Balançando em meus saltos,
acrescentei: —Você sabe, talvez goste de mim? —Esperei ansiosa por sua
resposta. —Um pouco, não muito. Definitivamente mais do que você
gosta da Harley. —Eu provoquei, esperando que isso derrubasse algumas
de suas barreiras. Mesmo que fosse apenas por um segundo.

—Você está certa, eu odeio a Harley.

Eu arqueei uma sobrancelha. —Você odeia? —Eu estava pisando

em gelo fino, neste momento eu não tinha nada a perder, mas tudo a
ganhar quando se tratava dele e da nossa dinâmica.

—O que você está tentando dizer, Camila?

—Nada, apenas uma observação.

—Ah, é igual à mesma baboseira que a garota me diz o tempo todo.

—Qual é?

—Eu sou malvado com ela porque gosto dela.

Eu dei de ombros, sorrindo. —Você gosta?

—Porr...

Eu olhei para ele.

14
Elefante na sala é uma metáfora do inglês americano para um problema óbvio ou risco que ninguém quer discutir
 —Que droga, não.

Eu ri, não pude evitar. Esse garoto era tão esperto.

—Vocês, garotas, assistem muitos filmes da Disney.

—Diz o cara que tem alguns em seu quarto.

Foi sua vez de me encarar.

Mais uma vez, levantei minhas mãos para o alto em um gesto de

rendição. —O quê? Eu não os coloquei lá.

—Nem eu.

Eu não tive que perguntar para saber o que ele estava sugerindo.
—Eu posso tirá-los se você quiser.

Ele estreitou os olhos para mim, procurando por algo no meu olhar
antes de ir a diante. —Sim, tanto faz. Você encontrou meu pai? —Ele
questionou, mudando de assunto para outra discussão que eu não queria
ter.

—Mais ou menos.

—Ele estava trabalhando?

—Você poderia dizer isso.

—Seu precioso hospital é tudo o que importa para ele.

—Eu não acho que isso seja verdade.

—Como você sabe? Você falou com ele? —Não havia como negar
a esperança em sua voz, partindo meu coração um pouco mais.

—Eu poderia apenas dizer.

—Como?
 —Eu podia ver em seus olhos. Ele sente sua falta tanto quanto você
sente falta dele.

—Eu não sinto falta dele.

—Jackson...

—Eu não sinto. Eu não preciso dele. Para o inferno com ele. —
Havia tanta dor em suas palavras, que fez meu coração sangrar por ele.

—Você não quer dizer isso. Você está com raiva. Confie em mim,
eu sei como é isso.

—Você acha que sabe de tudo, não é, Mary Poppins?

—Eu sei que eu me tornei seu saco de pancadas, e eu não me

importo com o que você diz a si mesmo, eu sei que você não me odeia.
Mas se isso faz você se sentir melhor em me dar golpes, então que seja. Me
bata de novo, Jackson, porque talvez chegue um dia em que você possa me
ver como sua amiga e não como sua inimiga. Eu sou realmente uma pessoa
muito legal. Se você me desse uma chance, veria que não sou uma ameaça
para você. Para qualquer um, se isso importa. Não estou aqui para
substituir ninguém, só quero te ajudar.

—E então o quê? Quando você terminar de ajudar, você faz o quê?

Apenas vai nos deixar?

—É isso que você quer?

—Não.

Eu sorri, pensando que cheguei até ele. Ele se levantou

abruptamente, entregando rapidamente sua irmãzinha para mim.

—Journey não gostaria disso. Porque vamos encarar isso, Camila,

nós dois sabemos que ela é a única que te quer aqui.

Fiz uma careta e pela primeira vez vi arrependimentos em seus

olhos.

—Isso fez você se sentir melhor? Porque a expressão em seu rosto

diz o contrário.

Com um tom rancoroso, ele resmungou: —Todo mundo vai

embora, é apenas a vida.

Meus olhos lacrimejaram, sabendo, no fundo do meu ser, que ele

estava se referindo a sua mãe.

—Sinto muito, Jackson, eu odeio que você se sinta assim. Eu queria

que houvesse algo que eu pudesse...

—O que ele disse? Eu quero saber o que meu pai disse para você.

Antes que eu soubesse o que estava respondendo, eu soltei: —Que

ele te ama muito. —Eu involuntariamente menti, olhando para Journey,
que estava olhando para mim tão intensamente quanto seu irmão, ouvindo
cada palavra que eu falei e que ela precisava ouvir também.

Eu não conseguia olhar para nenhum deles, olhei para todos os

lados e por todo o quarto até que olhei fixamente para o livro favorito de
Journey, On the Night You Were Born, Na noite em que você nasceu.
Dando-me a coragem de falar por ele: —Seu pai está sofrendo, e ele
simplesmente não quer que você veja o quanto ele está ruim.

—Ele está? —Ele realmente parecia chocado.

—Sim. Ele chorou.

—Na sua frente?

—Humm hmm.

—Depois que ele disse que estava sofrendo?

—Mais ou menos.
 —Então, meu pai que acabou de conhecer você, pela primeira vez,
de bom grado lhe contou tudo isso?

—Humm hmm.

—Por que eu sinto que você está mentindo?

Nossos olhos se encontraram.

—Porque eu mentiria?

—Me diga você.

—Estou lhe dizendo. Por que é tão difícil acreditar que seu pai te
ama?

—Eu não sei, Mary Poppins, talvez porque eu não o vejo desde que
a minha mãe...

—Aí está você. —Interrompeu Skyler. —Jackson, você vai se

atrasar para a escola. Você tem que ir.

Eu ia gritar.

Por que toda vez que alguém dizia alguma coisa sobre a mãe, era interrompido?
Mas. Que. Inferno?

Jackson pegou a mochila do chão e saiu do quarto, levando a

verdade sobre o paradeiro de sua mãe com ele. Afastei o pensamento para
mais tarde, deixando-o no fundo da minha mente.

—Camila, você se importa em ficar mais esta noite? Eu sei que é

sexta-feira, mas Jackson e Jagger vão ficar com os amigos, então será só
Journey e você.

—Bah! —A garotinha exclamou entusiasticamente, inclinando a

cabeça no meu ombro.

—Noite das meninas, hein?

 Ela agitou as pernas em excitação.

—Claro, eu não me importo.

—Ótimo. Noah queria me levar para sair, é nosso aniversário.

—Awe, feliz aniversário. Quantos anos?

—Eu não sei, nunca.

Eu ri. Eu nunca pesquisei o nome de Skyler no Google, era a sua

história para ela me contar. Não parecia certo ler pela internet e não ouvir
sua experiência de sua própria boca. Eu sabia que um dia ela me contaria.

—Ele afirma que eu sou dele desde que tínhamos quase doze anos.

—E você não é?

—Não, eu sou. Eu só gosto de mexer com ele. Meu marido precisa

ser mantido em alerta, ele é um Jameson.

—Ele é parecido com Harley?

—Harley é o pai dela, que é dez vezes pior que meu marido, embora
sejam irmãos. Ela também é muito parecida com sua mãe, Mia. Eu juro,
Camila, o dia em que Harley começar a namorar, oh cara... Eu já sinto
muito por aquele garoto porque Creed e Noah vão matá-lo. Não estou
brincando, vão derrubá-lo.

Eu imediatamente vi o rosto de Jackson, algo ia acontecer entre eles.

Era só uma questão de tempo, eu tinha certeza.

—Eles não podem ser tão ruins. —Eu falei, não sentindo pena dele.
Ele merecia isso. Carma. Ele não deveria ser tão mau com ela em primeiro
lugar.

Skyler me olhou com uma expressão severa como se estivesse

pensando a mesma coisa que eu. —Você não tem ideia. Harley pode não
ser filha de Noah, mas ela foi a primeira menina da família Jameson, e só
por isso, ela tem dois pais. E não me faça falar de seu avô, Lucas e seu Tio
Mason, além dos bons e velhos garotos que são todos idiotas com corações
de ouro. Você vai conhecer todo mundo eventualmente.

—Eu mal posso esperar.

—Você sabe de uma coisa? Você deveria vir a um dos nossos

churrascos no Motorcycle club.

—Motorcycle club?

—Sim, clube de motoqueiros. Meu marido é vice-presidente e seu

irmão Creed é o Presidente. Todo mundo adoraria conhecer você, eu falei
muito de você a eles. Toda a família é tão grata quanto eu por você entrar
na vida dos Pierces. Você vai se encaixar como Aiden. Ele pode ser dono
de uma Harley, mas se recusa a se juntar ao MC, mesmo com os protestos
de Noah, mas não diminui o quanto todos nós o amamos.

Aiden tem uma Harley?

—Meu marido nunca teve um bom exemplo de pai, e Aiden entrou

em cena quando ele tinha quinze anos e assumiu esse papel. Só por isso a
família é grata. Eles devem muito a Aiden por salvar Noah de certa forma.

Ao ouvi-la falar seu nome, minha mente já excessivamente ativa saiu

de controle. Levando-me de volta a querer saber todos os detalhes sobre
ele.

Eu sondei casualmente: —O Dr. Pierce está agradecido por eu estar

aqui também?

—Claro. Tenho certeza que, onde quer que Bailey esteja, ela
também está. Você tem sido uma dádiva de Deus, Camila.

—Skyler, onde está à senhora Pier..?

Seu celular tocou, me interrompendo.

 —É Noah, eu tenho que correr. Nós vamos pegá-la amanhã. —Ela
beijou Journey na testa. —Divirta-se com sua amiga favorita.

—Bah! —Ela respondeu, concordando com ela.

Skyler saiu, deixando-me desapontada.

—Journey, você sabe onde sua mãe está?

—Bah, gah, bah, bah, bah, dah.

—É mesmo?

—Fah, gab, bah.

—Isso significa que você quer um biscoito?

Ela balançou sua cabeça.

—Você é tão esperta. Sabe de uma coisa, menininha, eu acho que

seu irmão me quer aqui também, mas ele é muito teimoso para admitir. O
que você acha?

Ela balbuciou novamente, mais taxativa desta vez. Ela não tinha
ideia do que eu estava dizendo, no entanto, isso ainda me ajudava.

Era engraçado como um bebê podia fazer isso.

Como segurá-la em meus braços deixava tudo certo no meu mundo.

O carinho que eu tinha por Journey crescia a cada momento que passava.

Passamos o resto do dia tocando, dançando e cantando enquanto a

música soava nos alto-falantes. Ignorei a sensação de estar sendo observada
e aproveitei meu tempo com ela. Ela estava de pé segurando na beira da
mesa de centro, saltando com a batida.

—Vá, Journey, mexa seu corpo! Vá, Journey, agite seu bumbum.
—Eu aplaudi, e ela fez exatamente isso. Erguendo seu bumbum com fralda
para ar, ela balançou para frente e para trás, um olhar orgulhoso em seu
rosto. Minha menininha não estava apenas me copiando, ela tinha ritmo. A
música fazia parte de sua alma como fazia na minha. —É isso aí,
menininha, agora dance assim. —Eu mostrei a ela, movendo meus ombros.

Ela riu, tentando mover os dela sem cair. Eu ri junto com ela.

—Agora levante o seu bumbum, agora mexa o seu bumbum!

—Boo! Boo! Boo! —Ela se abaixava e levantava, vibrando seu

corpo inteiro, nos fazendo ter um ataque de risos até que ela caiu de tanto
rir. Eu caí com ela.

—Eu te amo, bebezinha.

Seus olhos brilhavam intensamente e eu sabia que ela entendia o que

eu dizia. Ela abriu a boca beijou minha bochecha, agarrando meu rosto
com força. Exibindo o quanto ela me amava também.

Já passava das nove da noite quando consegui que ela dormisse,

deitando-a no berço.

Eu sussurrei: —Eu te vejo de manhã. Bons sonhos, meu anjo.

—Dando um beijo de boa noite. Ligando a babá eletrônica, peguei o
monitor e fechei a porta atrás de mim.

Durante a hora seguinte, limpei nossa bagunça do dia, decidindo no

último minuto arrumar o quarto de Jackson antes de relaxar no sofá pelo
resto da noite. Não demorou muito para arrumar suas coisas. Pela primeira
vez seu quarto não parecia que uma bomba tinha explodido. E por alguma
razão, parte de mim sabia que ele fez isso por mim.

O tempo todo em que eu limpava, os filmes da Disney em sua

prateleira estavam chamando minha atenção, especialmente o intitulado,
Bela e a Fera. Não é possível lembrar da última vez que assisti.

—Por que não? —Eu me perguntei, pegando o videocassete.

Eu entrei na cozinha, joguei um saco de pipoca no microondas, a

minha favorita.

Bip. Bip. Bip.

Pegando minha água favorita da geladeira, joguei a pipoca

caramelada em uma tigela e fui até a sala de estar. Rindo do pensamento de
que eles eram a última família na Terra a ainda possuir um videocassete.

Depois de colocar o filme, eu peguei o controle remoto da mesa de

centro e sentei no sofá. Puxando o cobertor em cima de mim, me
acomodei. Ficando aconchegada e confortável, animada para assistir a um
dos meus filmes favoritos da infância. Mas a excitação rapidamente parou.

Meu coração parou.

Eu parei de respirar.

Meus olhos travaram na tela na minha frente.

Lá estavam eles.

Uma jovem Bailey com Aiden de joelhos, afirmando:

—Eu só estou fazendo outra promessa para você, Bela.

 CAPÍTULO 21
<> Aiden <>
Passado: Dezoito anos de idade

Bailey ergueu os olhos do seu livro quando ouviu o som alto do

meu carro quando estacionei. Acelerei o motor apenas para provocá-la, ela
adorava quando vibrava contra seu corpo nos assentos.

Com um enorme sorriso no rosto bonito, ela colocou seu romance

de lado no balanço da varanda em que estava sentada. Apreciando o som
poderoso que os escapamentos faziam.

Apenas olhando para mim, ela comentou: —Bem, feliz aniversário

para mim, bonitão. —Balançando as sobrancelhas, ela olhou para o meu
terno elegante, semelhante ao que a Fera usava no filme da Disney.

Eu sorri, subindo devagar nos degraus frágeis para que ela pudesse
dar uma boa olhada em mim. Nada era melhor do que provocar Bailey.

—Por que essa roupa?

Colocando seu presente ao lado do balanço, sentei-me ao lado dela e

a puxei para o meu colo.

—Eu vou deixá-lo todo amassado.

—Como se eu me importasse. —Eu murmurei, precisando do calor

da minha garota em meus braços.

Ela montou minha cintura, não deixando nenhum espaço entre nós.
Agarrando seu queixo, eu trouxe seus lábios carnudos para encontrar os
meus, beijando-a como se ela fosse a única coisa que importava.
 E ela era.

Um gemido suave escapou de seus lábios contra minha boca,

fazendo meu pau se contorcer em minha calça apertada.

—O que deu em você? —Ela respirou contra meus lábios. —Você

nunca gostou de demonstração pública de afeto.

—É o aniversário da minha garota.

—Esse é um grande pacote que você tem... isso significa que vou
receber tudo o que eu sempre quis?

Eu sorri, acenando para o presente ao nosso lado. Sabendo que não

era o que ela estava se referindo. —Vá em frente, e você descobrirá por si
mesma.

Ela sorriu, franzindo os lábios. —É lingerie?

—Porra. Como se eu fosse fazer você minha numa merda dessas.

—Você é o único cara que eu já conheci que pode dizer algo tão
romântico com as palavras porra e merda na frase.

—Eu vivo para agradar você.

—Isso você faz, Aiden Pierce.

—Agora vá se vestir para mim, Bailey Button. Não vai querer ser
confundida com um umbigo. —Eu provoquei.

—Ugh... quantas vezes você vai dizer essa piada sem graça?

—Depois de hoje, quem sabe.

Seus olhos se iluminaram e ela mordeu o lábio inferior. —Aiden, o

que é...

—Você está perdendo tempo.

 Ela resmungou: —Posso apenas ter uma dica? —Seus quadris
balançaram em meu pau.

—Bela, você está se esfregando no meu pau para ter uma dica.

—Ah eu vejo. —Ela olhou para o meu colete marrom, endireitando

minha gravata dourada. —Estamos brincando de fantasias? Isso significa
que eu sou Bela?

—Você é.

Ela riu, imediatamente pegando a bolsa ao meu lado. —Eu volto já.

—Estarei esperando.

Mal sabia ela que esta seria a última vez que ela usaria esta desculpa
esfarrapada.

Eu fiquei sentado lá sozinho no balanço, balançando para frente e

para trás. Fechando meus olhos, deixando minha mente vagar. Refletindo
sobre como chegamos até aqui com todos os obstáculos que enfrentamos
juntos e separados.

Cada lágrima.

Cada mágoa.

Cada decepção e conquista.

Isso nos uniu no final.

Bailey foi a melhor coisa que me aconteceu. Tudo o que importava

era fazê-la feliz, ela era meu único propósito neste mundo. Meu presente
enviado pela minha mãe.

—Você encontrará alguém que sempre estará lá para você.

—Eu vou?
 —Sim, eu juro.

—Como você sabe?

—Porque, Aiden. Eu pessoalmente vou mandá-la para o seu caminho. Eu

prometo.

O som da dobradiça da porta me trouxe de volta ao presente. Eu

não estava nervoso, não tinha ficado até este ponto. No segundo em que vi
Bailey sair, momentos depois, usando o vestido dourado de princesa Bela,
quase fui à loucura.

Ela estava deslumbrante.

Uma deusa.

Uma visão que me tirou o fôlego.

Suas longas luvas de seda subiam até os cotovelos. Seu cabelo

castanho estava preso em cachos no alto da cabeça, com o resto caindo em
cascata pelas costas. As bijuterias penduradas no pescoço e nos pulsos
refletiam o sol se pondo sobre as árvores. Me deixando sem palavras.

Ela era a imagem de uma princesa da Disney. Não mais a menina

corajosa com tranças, oferecendo-me a única comida que tinha, todos
aqueles anos atrás.

—Isso é demais, Aiden. Até para você.

Eu girei meu dedo, silenciosamente ordenando que ela desfilasse

para mim.

Ela corou, escondendo um sorriso enorme enquanto pegava as

laterais do vestido para balançar a cintura fina da direita para a esquerda.
Girando em círculo, deixando o vestido segui-la a cada movimento sem
esforço.

—Puta merda, Bailey... as coisas que você faz comigo.

 Ela mordeu o lábio inferior. —Dito. Então, para onde estamos
indo, Fera?

Eu me levantei, ajustando meu pau na minha calça.

—Aiden!

Eu fui até ela em três passadas, sussurrando em seu ouvido: —Eu

nunca poderei assistir a Bela e a Fera novamente sem ficar duro pensando
em você.

Ela pegou meu braço, tentando esconder seu rosto vermelho em

meu pescoço.

Eu ri e beijei o topo de sua cabeça, conduzindo-a pelas escadas até o

meu carro. Depois de ajudá-la a entrar, dei uma última olhada antes de
fechar a porta. Contornando a frente do carro, sem tirar os olhos dela. Eu
pulei no banco do motorista, segurei sua mão, e lentamente removi sua
luva esquerda de seda para dar leves beijos em seu braço. Seguindo com
meu rastro até logo abaixo da orelha, onde chupei o lóbulo entre meus
dentes.

Gemendo. —Você está pronta, Bela?

Ela olhou para mim com nada além de luxúria e amor em seus
olhos, simplesmente assentindo sua resposta.

Quando eu virei a chave na ignição e o motor rugiu para a vida, eu

acelerei. —Sentindo-se molhada, querida?

Rapidamente, ela virou sua expressão tímida em direção à janela, me

fazendo dar uma risada.

Balançando a cabeça, afastei-me do nosso passado, viajando em

direção ao nosso futuro. Essa surpresa levou meses de planejamento para o
décimo oitavo aniversário perfeito. Eu segurei a mão dela toda a viagem,
antecipando sua reação como uma criança no Natal. Querendo fazer desse
um dia que ela nunca esqueceria.

Quando chegamos ao nosso primeiro destino, eu a ajudei a sair do

carro, entrelaçando nossos braços mais uma vez. Não demorou muito para
perceber onde estávamos, a floresta em que tivemos nosso primeiro beijo.

—Eu não posso acreditar que você me trouxe de volta aqui. Como
eu vou andar pelas árvores e arbustos caídos usando este vestido?

—Fácil. —Inclinei-me para frente e joguei-a por cima do ombro.

—Vou carregar você.

Ofegante e bufando, ela olhou por cima do ombro. —Não é assim

que as princesas são conduzidas, Aiden.

Eu bati na sua bunda. —Não é uma merda, é assim que os homens

fazem.

—Você é um rapaz!

Ela não tinha ideia do que eu tinha planejado. Este não era o fim,
este era apenas o começo do nosso dia.

Assim que chegamos ao mesmo ponto que tivemos nosso primeiro

beijo, eu suavemente a coloquei no chão. Agarrando seus braços até que ela
encontrasse equilíbrio nos saltos que usava.

—Oh, Aiden... —Ela murmurou em puro espanto, olhando para

todas as luzes brancas que pendurei em preparação para o dia.

Cintilando.

Brilhando.

Não havia uma árvore ou galho à vista que não tivesse camadas de
luzes brancas. Fazendo com que parecesse o nosso pequeno conto de fadas
ao anoitecer. Elas estavam por toda parte. Era um grande espetáculo agora
que estava quase escuro.
 Eu tinha mais dinheiro do que ganhava há quatro anos, a primeira
vez que fiz isso por ela. Eu gastei uma pequena fortuna somente com esses
trajes em uma loja de roupas de aluguel local, sem mencionar o que eu
ainda tinha reservado para ela.

Ela lentamente deu uma olhada ao redor com admiração e surpresa.

Com espanto.

Maravilhada por nós.

No segundo em que ela se virou para mim, ela olhou para o chão
onde eu já estava de joelhos.

—Aiden...

—Eu só estou cumprindo outra promessa, Bela.

Ela imediatamente começou a chorar, lembrando da primeira vez

que nos encontramos.

—Eu gosto do jeito que Bailey Pierce soa também, mas nós não somos jovens
demais para nos casarmos?

—Não, bobo! Eu quis dizer quando formos mais velhos.

—Oh. —Eu pensei sobre isso por um segundo. —Quanto mais velhos?

Agora era a sua vez de pensar nisso por um segundo. —Quando nós tivermos
dezoito anos. Isso é velho o suficiente.

—Ok.

—Aiden... —Ela riu, girando o cabelo em um grande nó em volta do dedo.

—Você tem que me pedir primeiro.

—Oh, eu tenho? —Eu cocei a cabeça. —Quando?

—Quando tivermos dezoito anos.

 —Ok. —Eu balancei a cabeça, entendendo isso. —Eu vou pedir quando
estivermos com dezoito anos.

—Ok. —Ela assentiu de volta. —Vou tentar me surpreender também. Me

peça de uma maneira boa, tudo bem? Então eu chorarei.

Ela era confusa, mas da melhor maneira possível. Eu diria qualquer coisa que
ela quisesse apenas para mantê-la ao meu lado, então eu sempre me sentiria assim.

Seguro.

Eu sabia que a minha mãe tinha algo a ver com isso. Eu não sabia como, mas
ela manteve sua promessa para mim. Esta tinha que ser a garota, eu sentia bem no
fundo.

—Por que eu iria querer fazer você chorar?

—Porque são lágrimas felizes e chorar lágrimas de felicidade é super romântico.

—Oh... Ok então. Vou te pedir de uma maneira que faça você chorar lágrimas
de felicidade.

—Tudo bem, mas não me faça chorar de outra forma que lágrimas de felicidade.
Nunca. Você promete?

—Essas são lágrimas felizes, certo?

Ela fervorosamente balançou a cabeça e mesmo com a maquiagem

escorrendo pelo seu rosto, ela ainda era a mulher mais linda que eu já vi.

—Eles dizem que tudo é sobre o tempo, Bay, e eu esperei anos por
este dia.
 CAPÍTULO 22
<> Aiden <>
Passado: Dezoito anos de idade

Sua boca tremia enquanto ela lambia os lábios, cativada com cada
palavra que eu estava expressando. Derramando meu coração para ela.

—Eu não posso te dizer quantas vezes só de pensar neste momento

ajudou-me a superar meus momentos mais sombrios, Bailey. Vendo seu
rosto, seu sorriso, sua beleza. Você é a luz da minha vida. O amor também.
Você é a razão pela qual eu ainda estou respirando, estou desesperado por
você agora.

Ela sorriu através das lágrimas, fluindo livremente para o chão entre
nós.

—Onde quer que você esteja, é o meu lar. Você me entende?

—Sim. —Ela fungou, piscando outra lágrima.

—Eu não posso viver sem você. Você é meu coração, Bay. Você
sempre será meu coração. —Eu disse, limpando minha garganta e ficando
preso neste momento.

—Eu sei. Você é o meu também, Aiden. A vida tem sido difícil para
nós, mas eu não mudaria isso por nada, porque é o que me levou até você.

Suas palavras não poderiam estar mais próximas da verdade.

—Eu só quero dar-lhe tudo o que você sempre quis, incluindo o

meu sobrenome.

Ela riu, enxugando mais lágrimas.

 —Você é a batida em meu coração, o sangue correndo em minhas
veias... Eu não posso prometer a você que amanhã será fácil, ou que não
haverá estradas difíceis pela frente, mas posso prometer a você que sempre
estarei lá com você, de pé ao seu lado, segurando sua mão, amando você
com tudo que sou. Agradeço a Deus todos os dias pelo presente que é
você.

Eu agarrei sua mão esquerda com uma das mãos e com a outra eu
puxei a caixa do anel no meu paletó.

—Eu quero acordar ao seu lado pelo resto da minha vida. Eu quero
dormir com você em meus braços todas as noites. Eu quero começar a
vida que estamos sonhando desde a primeira vez que colocamos os olhos
um no outro. Eu quero você, Bailey, isso é tudo que eu quero, você é tudo
que eu sempre quis... Você vai me dar a honra de ser minha para sempre?
Você quer se casar comigo, Bela?

Ela assentiu, puxando o ar. —Claro que sim, sim, um milhão de

vezes sim!

Seus olhos nunca se afastaram dos meus quando coloquei o anel em

seu dedo.

—Eu sei que não é o maior diamante, Bay, mas eu prometo que vou
lhe dar...

Ela jogou os braços em volta do meu pescoço. —É perfeito.

Eu não hesitei em segurá-la contra mim, reivindicando seus lábios.

Ficamos assim por não sei quanto tempo. Perdidos no abraço um do
outro. Pensando no amor único que compartilhávamos.

—Este é o melhor aniversário de todos.

—Ainda não acabou.

—O que você me...

 Acenei para a orquestra que estava caminhando e tocando
suavemente Canon de Pachelbel e ela começou a chorar de novo.

O ministro ordenado e o cinegrafista que contratei, que estava

gravando todo esse tempo, apareceram rapidamente atrás deles. Não havia
como eu não estar gravando esse momento para recordarmos e para
nossos filhos assistirem algum dia.

—É adorável finalmente conhecer você, Bailey. —O ministro

cumprimentou, tomando sua mão. —Você está pronta para se casar,
aniversariante?

Ela assentiu, incapaz de formar as palavras para dizer exatamente o

que nós dois estávamos experimentando.

—Tudo bem, então vamos começar.

Ela estava quase passando mal neste momento e foi a coisa mais
adorável que eu já vi. Eu agarrei suas mãos, trazendo-as para o meu
coração.

—Queridos amados. —Declarou ele. —Estamos aqui para unir este

homem e esta mulher ao sagrado matrimônio. Você, Aiden, aceita Bailey
como sua esposa, para ter e manter, para o bem ou para o mal, na saúde e
na doença, na riqueza e na pobreza, para amar e respeitar deste dia em
diante até que a morte os separe?

Olhando profundamente em seus olhos, eu disse: —Eu aceito.

—Agora você, Bailey... você aceita Aiden como seu marido, para ter
e manter, para o bem ou para o mal, na saúde e na doença, na riqueza e na
pobreza, para amar e respeitar deste dia em diante até que a morte os
separe?

—Eu aceito. —Ela murmurou com novas lágrimas caindo de seus

olhos.
 —Então, com o poder investido em mim pelo Estado da Carolina
do Norte, eu agora vos declaro marido e mulher.

Antes que ele pudesse dizer você pode beijar a noiva, eu não pude me
conter mais. Eu agarrei as laterais do rosto dela e puxei-a para mim,
beijando-a como minha esposa pela primeira vez nos onze anos que nos
conhecíamos.

Rosnando, eu a beijei mais agressivamente do que antes. Nossos

lábios se juntaram em um movimento rítmico quando ela retornou o
empurrão e a puxada da minha boca. Precisando de mim tanto quanto eu
precisava dela. Ela derreteu em meus braços, se rendendo a mim. Sabendo
o quanto eu a amava.

—Você é minha agora.

—Eu sempre fui sua. —Ela respondeu, me beijando uma última

vez. Corando quando percebeu que ainda tínhamos companhia nos
observando, mas eu não dava a mínima.

Eles tiveram sorte que eu não a tomei ali mesmo no chão da floresta
do jeito que eu a queria, agora que ela era oficialmente minha esposa.

Eu reivindicaria cada centímetro dela, do coração a boceta dela, a

partir de agora. Mas por ela, eu tentei ser simpático com eles, porém, era só
isso que eu poderia aguentar.

Apertei a mão do ministro e inclinei para a orquestra, dispensando-

os rapidamente depois dos parabéns. Correndo de lá com Bailey sobre meu
ombro novamente para levá-la de volta para o meu carro.

Ela riu incontrolavelmente, dando tchau e agradecendo pela linda

cerimônia. Pedimos desculpas por nossa rápida partida depois que
trocamos nosso “Sim”. Eu tentei não acelerar o caminho todo para a
minha última surpresa, no entanto era mais fácil dizer do que fazer.

A atrevidinha provocou: —Por que você está com tanta pressa, Sr.
Pierce? —No meu ouvido.

—Eu esperei pelo que pareceu uma vida inteira para viver minha
fantasia. O que se tornou meus sonhos eróticos quase todas as malditas
noites desde que coloquei os olhos em você. Para deixá-la bem aberta e
vagarosamente foder essa boceta doce que tem estado se esfregando em
mim todos esses anos.

—Eu realmente preciso parar de corar quando você diz coisas

sacanas como essas.

—Não. —Eu a beijei, mantendo meus olhos na estrada. —Por

favor, não pare.

Ela sorriu contra meus lábios. —Para onde estamos indo, Sr. Pierce?

—Para casa, Sra. Pierce.

—O que você...

Interrompendo sua pergunta, entrei em uma garagem particular ao

lado da estrada principal. À primeira vista, ela viu a cerca branca, a porta
vermelha e os girassóis crescendo ao longo da propriedade, imediatamente
ciente do que eu estava fazendo.

—Não... —Ela balançou a cabeça, desviando o olhar para mim.

—Você não pode ter comprado.

—Oh, mas eu posso.

Estávamos em um bairro mais antigo, mas era seguro e estávamos

juntos, o que era tudo o que importava. A casa estilo rancho de um só
andar era simples, modesta e tudo o que eu podia pagar aos dezoito anos
de idade. Com a ajuda de Eva e Mario, reformamos algumas coisas por
dentro.

—O quê? Como? Oh meu Deus! —Ela sorriu, abrindo a porta do

carro. Subindo a passarela de cascalho. Eu a segui, pegando-a pela cintura
enquanto ela deslizava, pegando-a em meus braços antes que ela caísse.

Desta vez, eu a carreguei para a entrada de nossa nova casa como

um marido deveria. Pisando na casa que eu comprei apenas para ela.

Para nós.

—Por mais que eu adore ver seu rosto enquanto olha em volta do
nosso novo lar, eu prefiro assistir você gozar com o meu pau dentro da sua
doce boceta. O passeio terá que esperar até mais tarde e com isso quero
dizer na próxima semana, querida. Porque eu não vou deixar seu corpo até
que eu esteja pronto para isso.

Ela sorriu, batendo os cílios.

Quando chegamos ao quarto principal, coloquei-a no chão. Sem

prestar atenção ao nosso ambiente como ela estava.

Havia um colchão queen size no meio do chão com lençóis e

travesseiros limpos. Uma pequena mesa lateral com uma única lâmpada, e a
velha cadeira de balanço de madeira da mãe de Eva, que tinha intricados
desenhos esculpidos na parte de trás e foi colocada no canto. Ela insistiu
que eu aceitasse, dizendo que nos traria sorte quando tivéssemos nossos
próprios filhos. Ela até colocou meu velho cobertor de Tartarugas Ninjas
sobre ela.

Nosso bolo de casamento, uma pequena torta de Lima da Pérsia, foi

colocado em uma bandeja no centro da cama. O sabor favorito de Bailey,
além de mim, é claro.

Enquanto ela estava perdida em nosso futuro, eu estava focando no

presente. Fui até o pequeno rádio no chão e pressionei o play, e a melodia
suave de Tale As Old As Time saiu dos alto-falantes do quarto.

Os olhos de Bailey se iluminaram como o Natal, voltando-se para

mim. —Aiden... Oh meu Deus... —Foi tudo o que ela conseguiu dizer.
 Eu coloquei uma mão na parte de baixo das suas costas, puxando
seu corpinho para mais perto. Sua mão encontrou a minha, entrelaçando-as
e eu as descansei no meu peito perto do meu coração acelerado.

Nossos pés começaram a se mover com a música, balançando-nos

ao longo do velho chão de madeira. Dançamos em volta do nosso quarto
na nossa primeira dança como marido e mulher, gravitando lentamente em
todo o espaço.

—Eu te amo, Aiden. Eu não poderia ter pedido por um aniversário

melhor, pedido, casamento, casa... Oh meu Deus, como você faz isso?
Como você sempre se supera?

Eu a girei, puxando-a de volta para mim. —Você torna isso mais

fácil, Bailey.

—Eu não vou mentir, estou um pouco nervosa sobre o que

acontecerá a seguir.

—Você quer dizer sobre eu fazer amor com você?

—Sim... quero dizer e se eu for horrível? E se eu não for o que você

esperava e se...

Eu a beijei, suave e gentilmente, procurando sua língua antes de

recuar para girá-la novamente. Eu a girei mais algumas vezes, gravando a
lembrança dela naquele vestido em minha mente.

Vestindo-o apenas para mim.

No último giro, parei quando ela estava de costas para a mim e

lentamente deslizei o zíper para baixo de seu vestido. Admirando sua
beleza, sua pele sedosa, a maneira como meus lábios deslizavam ao longo
da lateral de seu pescoço. Ela se inclinou para o meu peito, me convidando
a continuar.

—Bailey Pierce. —Eu murmurei em seu ouvido, causando arrepios

em sua pele. —Você foi feita para mim e nunca se esqueça disso.

Seu vestido se uniu aos nossos pés em um monte de tecido de seda

dourada, enquanto eu continuava a despi-la. Em um movimento rápido, eu
estava de joelhos, beijando suas coxas, até seu ponto doce. Preparando-a
para o que seria nosso primeiro encontro de amor. Quando terminei de
devorar seu calor, ela estava encharcada.

Um gemido escapou de seus lábios carnudos quando eu

abruptamente me levantei, tirando todas as minhas roupas. Deitando-a no
colchão para beijar seu corpo. Olhando profundamente para ela até
estarmos cara a cara. Nossa conexão entrando em nossas almas.

—Eu te amo.

Ela ofegou: —Eu também te amo.

Eu sempre me lembraria deste momento como a primeira vez que

tudo estava certo em nosso mundo, porque finalmente nos tornamos um...

Como marido e mulher.

 CAPÍTULO 23
<> CAMILA<>
Presente

Meu coração estava na minha garganta, continuando a assistir a um

momento tão privado entre duas pessoas, que obviamente estavam
loucamente apaixonadas uma pela outra. Simultaneamente, uma onda
incontrolável de emoções correu sobre mim com um mal-estar repentino
se instalando na boca do meu estômago.

Eu achei difícil respirar, quanto mais inalar várias respirações

tentando recuperar a minha compostura que estava aflita.

O que era essa reação por um homem que eu mal conhecia?

Minha mente começou a se agitar com incerteza, imitando o

conteúdo do meu estômago quando ele subiu para o fundo da minha
garganta.

Meu interior acelerou com cada palavra que saiu de seus lábios, de
seu coração, do lugar dentro dele que só pertencia a ela.

—Eu não posso viver sem você. Você é meu coração, Bay. Você sempre será
meu coração.

E de cada palavra que saiu da dela no mesmo lugar que ela

permanecera.

—Eu sei. Você é meu também, Aiden. A vida tem sido difícil para nós, mas
eu não mudaria isso por nada, porque é o que me levou até você.

Lágrimas começaram a se acumular em meus olhos, nublando

minha visão, meu julgamento, minha maldita mente.
 Meu coração acelerou mais rápido...

Meus pensamentos ainda mais rápidos.

Um redemoinho de sentimentos me atropelou, deixando um rastro

de urgência para trás.

Senti as lágrimas felizes escorrendo pelo seu rosto como se fossem

minhas.

Eu estava chorando?

Por que eu estava chorando?

Ele não era meu para chorar.

Era como se eu fosse ela e ela fosse eu. Um arrepio estranho atingiu
meu corpo com força. Eu podia sentir fisicamente sua felicidade, sua
alegria, seu amor...

O amor deles.

A dor deles.

A necessidade de ser desejada, necessitada, adorada da mesma

forma.

Estava bem ali na minha frente, se desdobrando nas profundezas da

minha alma. Esse casal perfeito, o conto de fadas deles e final feliz que eu
imaginara tantas vezes em minha mente que perdi a conta.

Como eles pareciam juntos.

Como eles falavam um com o outro.

Os sons de suas vozes e o jeito que eles agiam um com o outro.

Era tão bonito quanto devastador de suportar. A maneira como ele

a adorava, o modo como ela retornava à devoção. O que eu achava nem se
comparava ao que eu estava vendo diante de mim.

O que eu estava experimentando na jornada deles de se tornarem

marido e mulher.

Eu fiquei lá assim, congelada no tempo. Sentada, parada com eles.

Perdida em um mundo onde o amor verdadeiro prevalecia. O riso, o
sorriso, a unidade do que eles eram. Vivendo, respirando, tudo era real ao
meu redor.

Eu precisava me mover, precisava levantar e desligar, eu precisava

fazer um monte de coisas, mas não conseguia mexer meu corpo. Nem um
centímetro nem por um segundo. Eu tive que experimentar isso com eles
eu querendo ou não.

Não estava certo. Era errado. O que eu estava fazendo era muito
errado.

Eu sentei travando uma luta interna, meu coração ia explodir.

Estava batendo incontrolavelmente. Eu estava lá, mas não estava.

E então...

Tudo ficou frio.

Eu O senti antes mesmo que eu me virasse para enfrentar as

consequências de minhas ações. Por assistir seu pedido, seu casamento
com uma mulher que não estava aqui.

Onde ela estava?

Onde estava Bailey?

Era a pergunta interminável que só o homem atrás de mim podia

responder.

Eu senti sua miséria.

Sua agonia.
 Seu isolamento e desespero.

Eu senti tudo, como uma faca nas minhas costas. De novo e de

novo e de novo outra vez.

Minha mão imediatamente foi para o meu peito, meu coração se

partiu em pedaços no chão. Apenas enfatizando onde os fragmentos dele
estavam próximos de mim.

Nada poderia ter me preparado para a sequência de eventos que

aconteceu a seguir. O insuportável peso de seus demônios estava além do
meu controle. Eu me entreguei a eles.

Eu me rendi a ele.

Ansiando pelas resoluções de uma situação que eu ainda não tinha

ideia. Ele queria me marcar com sua devastação e lá me sentei de bom
grado aceitando todas as marcas. Isso me deu conforto em um lugar que eu
sabia que estava prestes a ficar feio.

—Você é a batida em meu coração, o sangue correndo em minhas veias... Eu

não posso prometer a você que amanhã será fácil, ou que não haverá estradas difíceis pela
frente, mas posso prometer a você que sempre estarei lá com você, de pé ao seu lado,
segurando sua mão, amando você com tudo que sou. Agradeço a Deus todos os dias pelo
presente que é você.

Mais lágrimas deslizaram pelas minhas bochechas, aumentando meu

estado de frustração. O desejo de desmoronar estava lá. Eu estava à beira
de perder uma batalha para a qual não estava equipada.

Sem armas.

Sem armadura.

Sem proteção contra o silêncio ensurdecedor de guarda do outro

lado da sala atrás de mim.

—Você vai me dar a honra de ser minha para sempre? Você quer casar comigo,
Bela?

—Claro que sim, sim, um milhão de vezes sim!

Eu fechei meus olhos como uma criança assistindo a um filme de

terror. Aterrorizada com a surpresa, com o que aconteceria a seguir.

Eu queria gritar...

Correr...

Me esconder...

Mas isso não mudaria nada.

Eu estava lá... ele estava lá... e pela primeira vez finalmente nos
encontraríamos.

Eu cravei minhas unhas na minha pele, tentando tirar a dor que ele
estava sofrendo. Qualquer coisa para tirar a dor que sentia, tendo que
suportar seu pior pesadelo.

Minha mente gritou: —Vire-se, Camila. Basta virar e encará-lo...

pergunte a ele tudo o que você quer saber... pergunte a ele o que você
merece saber! Grite com ele por ser um merda de pai. Por não estar lá para
os filhos que ainda precisam dele. Pela responsabilidade que ele empurrou
para mim...

Abruptamente encontrando coragem, virei-me e abri a boca ao

mesmo tempo em que o ministro no vídeo declarou: —Queridos amados.

Eu não podia formar palavras.

Eu não podia pensar.

Não quando ele estava assistindo ao vídeo na nossa frente como se

ele estivesse lá com ela e não aqui comigo.

Mesmo com a luz fraca da sala, eu ainda podia ver seus olhos
brilhantes, seus lábios trêmulos, a expressão encantada em seu rosto
bonito. Fiquei fascinada por ele enquanto ele estava extasiado por ela.

—Estamos aqui para unir este homem e esta mulher ao sagrado matrimônio.
Você, Aiden, aceita Bailey como sua esposa, para ter e manter, para o bem ou para o
mal, na saúde e na doença, na riqueza e na pobreza, para amar e respeitar deste dia em
diante até a morte os separe?

Ele parecia tão impressionante e torturado de uma só vez. Sem

piscar, sem respirar, sem se mover um centímetro ao ponto em que seu
coração parou de bater.

—Eu aceito.

Não foi até que o ministro repetiu: —Agora você, Bailey... —Seus
olhos travaram com os meus.

Eu engasguei um pouco com essa conexão esmagadora, poderosa e

consumidora com esse homem que estava olhando fixamente nos meus
olhos. Ele também sentiu, eu podia ver escondido debaixo de suas paredes
devastadas. Elas estavam se dividindo, expondo um lado dele que estava
partindo meu coração mais uma vez.

Havia algo familiar sobre ele tentando romper, mas eu não

conseguia identificar o que era. Seus olhos queimaram com uma ferocidade
que me deixou em estado de transe.

Eu não conseguia respirar.

Ele estava confinando o ar de mim, enquanto eu assistia a fotos de

sua vida como um rolo de filme dentro de seus olhos.

Todas as perguntas que eu tinha, toda incerteza, toda a raiva, o

ressentimento, a determinação absoluta desapareceram num piscar de
olhos.

Eu queria dar a ele tudo que eu tinha. Tudo dentro de mim. Eu teria
dado a ele a última parte de mim para mudar o seu olhar.

Isso estava me matando.

Lágrimas frescas escorreram pela lateral do meu rosto e eu respirei

fundo, segurando com todas as forças. Sem palavras, ele estava me
mostrando a parte mais profunda dele.

Suas feridas mais antigas.

Suas cicatrizes irregulares.

Seus arrependimentos.

A vida dele...

E o dano que isso tudo deixou para trás.

—Para o bem ou para o mal, na saúde e na doença, na riqueza e na pobreza,

para amar e respeitar deste dia em diante até a morte os separe?

—Eu aceito.

A resposta dela ecoou pela sala, vibrando nas paredes. Embora o

feitiço entre nós não tenha se rompido até que ouvimos: —Então, com o
poder investido em mim pelo o Estado da Carolina do Norte, eu agora vos declaro
marido e mulher.

Seu olhar vacilou primeiro. O fogo que uma vez queimou em seus
olhos segundos atrás, chamuscou para cinzas e foi substituído por um
brilho gelado. O homem se transformou e a fera voltou à vida. Ele fez uma
careta fria e grosseira para mim, como se eu fosse a bruxa que colocou a
maldição sobre ele.

Fervendo...

—Como você se atreve, porra?

 CAPÍTULO 24
<> CAMILA<>
Presente

Seus punhos brancos nas laterais do seu corpo.

Lenta e cautelosamente, eu me levantei do sofá, esticando minhas

mãos na minha frente como se de alguma forma melhorasse as coisas.

—Eu... eu... eu... eu... eu...

Ele estava na minha cara em um segundo, elevando-se sobre a

minha pequena forma como um lobo faminto, rugindo. —Você o quê?

Eu instantaneamente dei um passo para trás em pânico, uma reação

natural quando uma ameaça estava se aproximando. Meu calcanhar bateu
na mesa de centro atrás de mim, me fazendo perder o equilíbrio. Meus
braços voaram no ar para me estabilizar, mas foi inútil. Eu estava caindo
rápido e forte até que suas mãos quentes pegaram meus braços em um
aperto excessivamente forte. Segurando-me na posição vertical, a
centímetros de distância de seu olhar vicioso.

Com a mandíbula cerrada, ele atacou: —Você não conhece o seu

lugar nesta casa?

—Eu sinto... eu sinto... eu sinto...

—Você não é nada além de uma babá endeusada que faz um

trabalho de merda cozinhando e limpando minha casa.

Minha respiração parou com suas acusações. Seus olhos

ameaçadores se estreitaram para mim enquanto ele trabalhava sua
mandíbula com raiva.
 Inclinando a cabeça para o lado, ele se aproximou do meu rosto.
—Se não fosse por Skyler, eu nunca teria contratado alguém como você.
Você não sabe como respeitar a privacidade das pessoas. Desfilando por aí
com o seu maldito amigo enquanto deveria estar cuidando dos meus filhos!
—Ele rugiu, fazendo-me saltar.

Eu tentei me mover, mas seu aperto em meus braços aumentou.

Segurando-me sem defesa enquanto sua raiva rolava.

—Você tem o hábito de invadir a privacidade das pessoas? Eu

realmente deveria mandar te prender por isso.

Eu recuei. De que diabos ele estava falando?

—Você não tinha direito de ir no meu cofre e tirar o vídeo! Muito

menos sentar aqui com a porra de uma pipoca como se estivesse em um
maldito filme.

—O qu...

Ele rosnou, me silenciando. —Como diabos você sabia o código?

—Eu... eu... eu... eu...

—Pelo amor de Deus, apenas responda à pergunta! —Seus olhos

estavam furiosos. —Eu não tenho tempo para ouvir sua boca gaguejando.

Oh diabos, não.

—Isso mesmo... você não tem tempo para nada, certo? Nem
mesmo para seus próprios filhos.

Ele nem sequer recuou. Eu pensei que ele iria me soltar, mas ele não
soltou. Na verdade, ele se manteve firme, querendo provar para mim ou
talvez para ele mesmo que ainda era o único no controle. Meus olhos
gravitaram para a luz cintilante vinda da TV ainda passando seu vídeo de
casamento. Lançando uma sombra escura que ficava cada vez mais alta e
mais alta que a minha na parede adjacente.
 —O que eu faço com meus filhos não é da sua conta! Você me
entende? Ou eu não estou me fazendo claro como um cristal?

—Desculpe?

—Você me ouviu.

—Você entendeu tudo errado, Aid... Dr. Pierce. Eu não entrei no

seu cofre. Eu nem sabia que você tinha um cofre... Eu encontrei o vídeo
no quarto do seu filho, enquanto eu estava fazendo um trabalho de merda
arrumando tudo para ele. Estava na caixa da A Bela e a Fera. Eu não fazia
ideia. Assista as câmeras de vigilância que você obviamente escondeu em toda
a casa, se não acredita em mim.

—Isso não te impediu de ver o que não era seu para...

—O que você espera de mim? Estou aqui há mais de três meses,

cuidando de suas responsabilidades e ainda não conheci meu empregador,
mas sabe de uma coisa? Agora que conheço posso ver porque seus filhos
não suportam você.

Ele me soltou, recuando. Eu não sabia se era para minha proteção

ou para a dele.

—Eu não vou brigar com você. —Eu me virei para sair, mas ele
agarrou meu braço novamente, me puxando de volta para ele.

—Então eu sugiro que você não se afaste de mim!

Eu rebati. —Então pare de gritar comigo. —Tentando ficar calma

em uma situação onde eu queria dar uma surra nele. —Como você ousa
falar assim comigo?

—Escute, Cami, eu posso falar com você como eu bem quiser. Da

última vez que verifiquei, você trabalha para mim.

—Meu nome é Camila. —Afirmei, enfatizando cada sílaba com meu

sotaque espanhol.
 —Eu nem sei como pronunciar essa porra.

—Aqui, repita depois de mim... Ca-mi-la.

—Agora quem está vigiando quem? —Ele respondeu, referindo-se a

sua briga com a funcionária no hospital.

—Pelo menos eu posso admitir isso.

—Oh, eu posso admitir isso, Cami. Fiquei imaginando quanto

tempo você ficou sem um pau.

—Sabes que... —Meus olhos se arregalaram, engoli de volta. —Eres

un puto cabrón!

—O que isso quer dizer?

—Isso significa que você é um babaca!

—Eu fui chamado de muito pior, querida, mas talvez seja hora de
lavar a boca com sabão?

—Uau. Quanto você tem me vigiado?

—Sempre que o Doutor daddy precisou bater uma, não é? Não foi
o que seu amigo disse?

—O nome dele é Dan...

—Eu sei qual é o nome dele.

—Então aprenda a usá-lo.

—Que fofo, você realmente acha que eu dou a mínima para o que
você quer. Eu acho que você está esquecendo quem trabalha para quem.
Preciso te lembrar, Cami? —Ele deu um passo em minha direção e
instintivamente dei um passo atrás, sentindo falta da mesa de centro dessa
vez, mas isso não o impediu.
 —Tudo o que você fez foi desrespeitar esta casa, minha casa, a
minha esposa e eu... —Ele fez uma pausa, parando de andar. Tão
rapidamente quanto o pensamento veio, ele o afastou. Seu comportamento
preocupante vindo em minha direção novamente.

Passo.

Passo.

Passo.

Até minhas costas baterem na porta.

Ele rapidamente me enjaulou com os braços, me olhando de cima a

baixo com uma expressão de autoridade. Pairando em cima de mim, me
fazendo sentir tão pequena.

—Escondendo coisas sobre os nossos filhos, indo ao meu hospital,

espreitando em nosso quarto, brigando com o nosso filho, e não vamos
esquecer que você está sacudindo sua bunda como se você fosse uma
maldita puta na frente de nossa filha.

—Isso não é...

—Eu não quero ouvir suas desculpas lamentáveis. Meus filhos

merecem coisa melhor.

—Você está certo. Eles merecem seus pais. Onde está a mãe deles,
hein?

Por um segundo seus olhos se fecharam, mas ele simplesmente

piscou.

—Me responda! Onde está a mulher que deveria cuidar da bebê? A

mãe que está perdendo todas as fases de Journey? Vocês dois sabem como
ela é? —As palmas das minhas mãos conectaram com o peito dele, dando-
lhe um empurrão.
 Ele não vacilou.

—Você sabia que ela pode se levantar da mobília e dar alguns

passos? Você sabe quantos dentes ela tem agora? Ou aqui está uma boa...
Qual é a música favorita dela para ser cantada para ela?

Seu peito arfou ainda mais Eu empurrei cada botão da verdade que
eu estava morrendo para dizer a ele há tanto tempo.

—Isso foi o que eu pensei! Você não tem ideia! Você se diz pai?
Assistir de longe uma babá não é paternidade, é negligência. Talvez você
que deveria ser preso!

Sem perder o ritmo, ele se levantou na minha cara novamente,

rosnando em um tom ameaçador: —Você está demitida! Agora dê o fora
daqui!

—O quê? Não! —Estremeci, balançando minha cabeça

fervorosamente. —Você não pode fazer isso! Você não pode me demitir!

—Eu. Já. Demiti.

—Não! Você não pode fazer isso! Journey precisa de mim! E

Jackson e eu estávamos começando a nos entender...

—Bem, então, vire sua bunda e dê o fora da minha casa!

Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, ele me puxou para

longe da porta, me segurando. Ele pegou minha bolsa na mesa de entrada,
abriu a porta e jogou-a no gramado. O conteúdo foi para todo lado,
inclusive meu dinheiro e telefone.

As lágrimas se acumularam em meus olhos. Ameaçando romper a

superfície quando ele me empurrou para fora da porta.

Minha voz.

Meu coração.
 Meu próprio ser estava desmoronando.

Mas eu ainda consegui dizer: —Por favor, não faça isso... pelo
menos... deixe-me dizer adeus a eles. —Eu expressei com uma respiração
trêmula. —Eu os amo como se fossem meus.

Ele deu uma última olhada para mim com olhos frios e brilhantes,
zombando. —Bem, eles não são. Você não pertence a suas vidas ou a esta
casa.

A porta bateu na minha cara sem compaixão ou consideração por

como eu me sentia. Deixando-me sem nada.

Sem respostas.

Especialmente sobre a esposa dele.

 CAPÍTULO 25
<> Aiden <>
Presente

Eu fiquei lá.

Meu peito arfando.

Meu coração acelerado.

Perdendo a porra da minha paciência.

Eu era a fera.

Ela não merecia nenhuma das besteiras que eu acabei de vomitar ou

como eu a tratei. Ela era a única razão pela qual a nossa casa estava se
tornando unida novamente depois de tanto tempo.

—Maldita seja, Bailey. —Eu sussurrei para mim mesmo, lutando

com todas as forças para não abrir a porta e permitir a Camila tudo o que
ela ansiava.

Incluindo eu.

Eu senti isso.

Nossa conexão intensa.

Desde o segundo em que ela pisou nesta casa para sua entrevista
com Skyler, eu fui atraído para ela...

Uma mulher que não era minha esposa.

 Eu não podia fazer isso com Bailey, com nosso casamento, com o
amor que compartilhamos.

Eu não faria.

Foi uma das razões pelas quais eu não conheci Camila. Além das
várias outras circunstâncias, eu existia fora desta casa. As paredes estavam
se fechando em mim e eu achava difícil recuperar o fôlego. Sentindo-a em
todo lugar...

E eu não estava falando apenas sobre a mulher que sempre possuiria

minha alma. O amor da minha vida.

Bela.

Isso não me impedia de ver Camila no vídeo todas as chances que

eu tinha. Vendo sua ligação com Journey, sua luta com Jackson, sua
atenção para Jagger, tudo isso desde o primeiro dia. Sua devoção aos meus
filhos, a esta casa, a suas vidas me mantinha cativo todos os dias. O
mínimo que eu podia fazer para demonstrar meu apreço era comprar as
coisas favoritas que ela mencionava casualmente para Journey.

Eu posso não ter fisicamente estado aqui para os meus filhos, mas
me certificava de que eles estivessem seguros, alimentados e que tivessem
um teto sobre suas cabeças. Era tudo o que eu conseguia fazer. Eu estava
preso no passado, incapaz de seguir em frente ou pensar no futuro. Minha
vida foi arrancada, mas meus filhos estavam sempre em minha mente.

Não importa o que, eles estavam lá.

Eu tinha me tornado um maldito pai, eu sabia disso. Eu decepcionei

minha família de maneiras imperdoáveis por circunstâncias além do meu
controle. Abandonando meus filhos em casa para despejar tudo o que
restou da minha existência no hospital. O único lugar onde eu não a sentia
ou a via. Eu me tornei o homem que sempre prometi a mim mesmo que
nunca seria. Eu não conseguia nem me olhar no espelho sem ver todos os
pais adotivos de merda olhando para mim.

Eu era um deles.

Assim que ouvi Camila começar a descer os degraus e se afastar da

nossa casa, meu peito apertou ao ponto de dor.

Espremendo...

Estrangulando...

Sufocando o que restou de mim.

Dei um passo, prestes a abrir a porta e permitir que a vida corresse o

curso que estava prestes a seguir. Me condenando ao inferno por
desrespeitar minha esposa, mas dando aos meus filhos o que eles
absolutamente precisavam.

Ela.

Eu girei a maçaneta assim que os gemidos altos de Journey

começaram a ressoar pelo corredor. Outro problema que eu não estava
pronto para enfrentar ainda. Meus pés ainda se moviam por conta própria
um após o outro, empurrando meu corpo em direção ao seu berço.

Skyler e Journey eram as únicas que sabiam que eu voltava todas as

noites depois de turnos de doze horas. Checando as crianças enquanto elas
dormiam. Eu me senti como um babaca toda vez que vi Camila dormindo
no quarto de hóspedes com a minha menina em seus braços.

Jackson estava tão bravo comigo. Seu pai, o mesmo que sempre foi
seu herói, se transformou em uma das maiores decepções de sua vida. Ele
estava agindo de maneira que eu deveria ter esperado, no entanto. Camila
estava lidando com isso como uma campeã. Ele estava fazendo-a de gato e
sapato e ela tomou cada golpe. Devolvendo-os para ele. Meu filho
precisava de um bom exemplo e ela estava provando ser exatamente isso.

Jagger estava se afastando cada vez mais de si mesmo. Meu segundo

filho sempre foi quieto, reservado, pensava antes de falar. Mais sábio que
sua idade. Bailey costumava brincar que ele nasceu com uma alma velha,
parecido comigo...

O pai dele.

Eu não podia ficar longe dos meus filhos. Eu estava lá na única

maneira que eu sabia, observando de longe. Embora nenhum de nós tenha
merecido isso, perdi a conta de quantas vezes eu vi Camila mostrar a
Journey fotos de Bailey e de mim, enfatizando que éramos seus pais.

Journey me conhecia, ela sabia que eu era o pai dela. Eu sentava na

cadeira de balanço que deveria nos trazer sorte e a observava todas as
noites.

Toda vez que ela estava dormindo, ela sempre acordava, mesmo que
fosse apenas por alguns segundos, ela fazia contato visual comigo e sorria
em sua névoa de sono.

Houve várias vezes que ela já estava acordada, esperando que seu
pai aparecesse.

Além dela, meus filhos não me viam desde o dia que Bailey me
deixou há oito meses...

Eu parei de viver.

Respirar.

Sobrevivendo sem ela.

Não vê-la, mas senti-la era pior do que à morte. Cada respiração eu
sentia como se fosse a minha última.

Como você conserta um coração partido?

Como você continua a vida sem que sua pessoa amada ande ao seu lado?

Eu sentia muito a falta dela. Eu gostaria que ela voltasse para mim,
para nós.

Assim que entrei no quarto de Journey, ela estendeu a mão para

mim como fazia na maioria das noites quando estava acordada. De pé
contra as barras do seu berço.

Exceto que não consegui segurá-la.

Eu não podia consolá-la.

Nossa filha.

Nossa filhinha.

Aquela com quem sempre sonhamos e oramos.

Eu não poderia ser o pai que ela precisava. Aquele que todos
precisavam. Eu não sabia quem eu era sem minha esposa. Sem seu amor,
sua confiança, seu sorriso.

Eu estava perdido à vista de todos.

Journey não teria isso hoje à noite, como se ela soubesse que eu
tinha acabado de demitir e jogado fora sua pessoa favorita. Ela estava
tendo um ataque semelhante ao que ela costumava ter antes de Camila
segurá-la em seus braços e fazê-la saber que ela era desejada.

Amada.

Adorada.

Seus gritos ficaram mais altos, bloqueando todos os meus outros

sentidos. Seus gritos se transformaram em gritos estridentes, e eu ainda não
conseguia alcançá-la, carregá-la, senti-la contra mim.

—Bebê, me desculpe... papai está tão triste. —Eu desmoronei,

caindo de joelhos. Pedindo por misericórdia, por perdão, por outra vida em
que Bailey ainda estivesse ao meu lado.
 Comigo.

Ao meu lado.

Segurando minha mão.

—Eu nunca quis esta vida para você, Journey. Nunca deveria ser
assim. Por favor, me perdoe, eu preciso que você me perdoe.

Mais lamentos.

Mais gritos.

Mais, mais, mais.

—Deus, é isso que você queria para mim o tempo todo? Eu entendi,
ok? Eu te escuto! Por favor, estou implorando para que ela pare. Por favor
me ajude a seguir em frente... Eu não posso mais viver assim. Eu não
posso continuar.

Eu não aguentava mais. Minha determinação rompeu, alta e clara.

Soluçando.

Dolorido.

Morrendo por dentro.

Lágrimas corriam rapidamente pelas laterais do meu rosto, assim

como as de Journey. Não havia fim à vista.

—Por favor, Deus, apenas me envie um sinal... por favor, eu preciso

de algo para me segurar...

E assim como eu queria desistir, entregar minha maldita bandeira,

ouvi Journey gritar: —Ma! Ma! Ma!

Meu coração parou.

Meu estômago caiu.

A sala começou a girar.

Eu a senti. Ela estava lá comigo. Conosco.

A mulher que eu não poderia esquecer por toda a minha vida...

Prometendo: —Estou aqui, Aiden, estou aqui.

CONTINUA...

Em maio