AVISO:

Este livro tem uma garota e cinco rock stars bad boys. Ela é
dona de todos eles - coração, corpo e alma.

Não leia a menos que goste de chorar feio... e também a

menos que goste de sexo a três, quarteto... e grupal.
“Um desses cinco rock stars pode preencher o buraco no meu
coração? Ou vou ficar quebrada para sempre?"

Jovem, burra e sem dinheiro.

Foi isso que começou tudo. Com cinco dólares no bolso e

tudo o que ela possui na traseira do carro, a vida de Lilith
Goode acabou. Chegou ao fim. Foi destruída.

Dez palavras. Um texto é o que foi preciso para mudar o

mundo inteiro.

Um ingresso de show amassado. Um encontro casual. É

isso que é preciso para começar tudo de novo.

Cinco rock stars. Uma garota. Seis corações escuros, seis

almas murchas.

Mas uma pessoa quebrada pode realmente colocar outra

em ordem novamente?

E uma turnê cross-country é o lugar para fazer isso?

*** GROUPIE é um romance de 130.000 palavras sobre

mágoa, amor, tristeza e a beleza do sexo. Ele contém estrelas
do rock, shows, amor jovem, mágoa profunda, passados
quebrados, sexo em grupo, uma garota bonita que se
apaixona por cinco homens e cinco homens que se apaixonam
por uma garota bonita. Este é um livro de MMMFMM com um
FORTE foco na mulher (embora os homens não tenham medo
do corpo um do outro), também conhecido como romance de
harém reverso (uma mulher, cinco homens). Ele tem um final
feliz, NÃO fica em suspense, e é o primeiro livro de uma
trilogia.
 Este livro é dedicado ao poder curador do amor em todas
as suas muitas formas e encarnações.
 Nota do autor

Bem-vindo a Groupie, o primeiro livro da trilogia

RockHard Beautiful. Antes de ler, verifique se você está
pronto para uma garota se apaixonar por cinco rock stars
com passados quebrados - e depois verifique se está pronto
para que todos eles a amem de volta. Esta é uma nova estrela
do rock erótica adulta, com um forte foco no poder do amor
e na sua capacidade de superar as mágoas. As cenas de sexo
são explícitas, mas lindas e os sentimentos são reais.

Se você estiver pronto, vire a página e conheça Lilith e

seus rapazes - todos os cinco.

PS: Eu não sei com qual homem nossa personagem

principal vai acabar... Ou se ela só vai acabar com um.
Somente o tempo dirá o fim da história de Lil.

Com amor, CM Stunich (também conhecida como Violet

Blaze).
 Lágrimas riscam minhas bochechas como estrelas
melancólicas, brilhando nas luzes lançadas pelos carros que
se aproximam. Seus fárois altos se espalham pelo meu rosto
e se afastam, disparando durante a noite, uma noite que
para mim acaba de parar.

Afasto as lágrimas com a mão, a pulseira de prata de

minha mãe tilintando com o movimento e encosto a testa no
volante. Posso estar chorando, mas não faço nenhum outro
som. Fico sentada em silêncio e imóvel, o rádio tocando uma
balada de rock suave para levar minha dor para a noite.

“Olhe nos seus olhos e diga adeus; nunca deixe outro dia
passar; não perca os momentos tranquilos no caminho; nunca
ame e nunca mais vá embora.”

Sento-me e pego meu telefone no porta-copos,

pressionando o botão casa e esperando a tela acender
novamente. Meu estômago se agita e bile sobe em minha
garganta enquanto eu luto para não vomitar.
 Um texto.

É isso aí.

Tudo o que é preciso para mudar o mundo inteiro.

Em dez palavras, minha madrasta literalmente destrói

meu último pedacinho.

Lilith, eu sinto muito, mas seu pai faleceu esta manhã.

Não importa o quão duro ou quanto tempo eu olhe essa

frase não faz nenhum sentido. Papai não pode estar morto;
papai é tudo o que me resta. Só eu e papai.

Minhas mãos tremem quando jogo meu telefone no

banco do passageiro e passo os dedos pelos ricos fios ruivos
do meu cabelo. Mesma cor que o do papai. Bem, o que papai
costumava ser antes da quimioterapia.

"Foda-se isso."

Minha voz treme quando ligo a chave na ignição e o

motor, afastando-me do acostamento seco e sujo da estrada.
Eu pressiono o pedal, mas não importa quão rápido eu vá,
quantos quilômetros eu coloque atrás de mim, isso não
muda nada.

Papai está morto.

Da próxima vez que eu paro, é em um posto de gasolina.

Como?

Essa é a única palavra que consigo digitar, mas antes

mesmo de pressionar enviar, sei a resposta para minha
própria pergunta. Papai estava doente; papai teve câncer; e
está morto.
 Acabei de sair da cidade, é o texto que envio, porque
realmente acabei de sair depois de uma longa noite de
trabalho e subi no carro com tudo o que tenho. O plano era
morar com meu pai e madrasta, ajudar a cuidar dele até...
ele melhorar. Embora eu ache que fui a única idiota que já
acreditou que ele venceria o câncer. O câncer não pode ser
derrotado; é um maldito monstro. Matou minha mãe quando
eu estava no Ensino Médio e agora... "Papai está morto."

Digo as palavras em voz alta, mas não acredito nelas,

na verdade.

Este é um momento muito difícil para mim, é o que minha

madrasta, Susan, envia de volta em resposta. Olho para
essas palavras e sinto a raiva ondular na minha pele como
uma brisa quente do deserto. Estou no Arizona agora; e só
quero voltar para Nova Iorque. Mesmo que meu pai se vá,
quero ver seu corpo uma última vez. Eu preciso ver.

Enfio meu telefone no bolso e saio do carro, entrando na

loja de conveniência e procurando na bolsa algum dinheiro.
Não há mais nada no meu cartão de débito; minha conta
bancária está atualmente negativa. E meus cartões de
crédito... atingiram o limite máximo. Papai prometeu que
faria com que Susan me enviasse algum dinheiro para
gasolina... Mas agora papai está morto.

Ele está morto.

"Você está na fila?" Um cara pergunta gentilmente, me

tirando do meu estupor. Olho para cima e sinto minha
garganta apertar de repente. Ele me olha com cuidadosa
simpatia, como se pudesse dizer que algo está errado. Se eu
não estivesse em choque total agora, eu estaria realmente
interessada nesse cara de boca bonita e olhos gentis. Algo no
rosto dele, na calma de sua expressão faz meu peito apertar
e traz uma súbita onda de emoção ao meu coração dolorido.

Meus lábios se separam, como se eu pudesse derramar

toda a minha dor no ar agora e ele cuidaria disso por mim.

Caralho, ridículo.

Eu e minha dor, tudo o que temos é uma à outra.

O cara lindo da camiseta de banda vintage me olha de

cima a baixo em meu jeans e camiseta branca. Meu corpo é
todo curvilíneo, caindo de minhas roupas em todos os
lugares certos. Quadris redondos, seios cheios, pele da cor
de creme. O lado da família do meu pai é irlandês e escocês,
então há um mar de sardas no meu nariz que alguns caras
acham fofo. Claramente, o garoto na minha frente também.

"Parece que perdi minha carteira," digo, enfiando o item

ofensivo nas profundezas da minha bolsa, para que ele não
possa ver e perceber que estou mentindo.

Ele me olha de novo com olhos da cor de um mar

tropical. Pergunto-me por um momento, enquanto ele me
olha se ele está usando lentes de contato, mas acho que não.
Quando olho para ele, lágrimas brotam dos meus olhos
espontaneamente. Eu tento sufocá-las de volta, mas ele vê
mesmo assim.

"Aqui," ele diz, vestido com um jeans grosso que parece

muito caro para ser real. Algo sobre a maneira como ele se
enruga, algo sobre o forte cheiro de jeans. Seu cabelo ruivo
curto é modelado em um moicano baixo, e ele sorri quando
passa por cima de um maço de notas verdes. "Para o seu
tanque."
 "Obrigada," eu digo enquanto enrolo meus dedos em
torno do dinheiro, meus olhos atraídos para os dedos longos.
Linhas de fogo queimam minha pele onde ele me toca, o que
só me faz chorar mais.

Há um suspiro longo e prolongado desse cara enquanto

ele bagunça o cabelo com as mãos de músico.

"Você quer um abraço?" Ele pergunta, o que me

surpreende e me deixa desconcertada.

"Não," eu digo, dando um passo para trás, curvando

meus próprios dedos em torno do dinheiro. Olho-o
cautelosamente, como se ele esperasse tirar algo de mim por
esse dinheiro. Meus olhos estreitam e ele suspira novamente,
encolhendo os ombros musculosos.

"Que pena." Seu sorriso é nítido e curto. "Eu sou

realmente bom com eles."

E então ele se aproxima do balcão e joga um pouco de

dinheiro no copo, saindo com algumas bebidas energéticas e
um saco de carne seca. Percebo que ele também tem um livro
debaixo do braço.

Eu expiro de repente quando ele desaparece pelas

portas de vidro da loja de conveniência e entra na noite
quente do deserto.

"Senhorita?"

Olho para o funcionário atrás do balcão e depois para

as notas na minha mão. Quarenta pratas. Uau. Mais
generoso do que eu esperava.

Coloco tudo no meu tanque e volto para fora.

 Enquanto espero meu merda AMC Matador se encher,
verifico meu telefone novamente. Percebo vagamente que
minhas mãos tremem e meus olhos estão borrando de
lágrimas novamente, mas empurro toda essa emoção para
baixo, enfio-a profundamente e deixo comer o que resta de
minha alma.

Não há necessidade de você vir agora, Susan diz em seu

próximo texto. Tento ligar para ela, mas se a cadela não pode
se incomodar em me ligar para me dizer que o último
membro vivo da minha família está morto, então por que ela
deveria atender agora?

Jogo minha bolsa no chão e despejo seu conteúdo na

calçada encharcada de óleo, procurando por qualquer
dinheiro solto, qualquer alteração. Há cerca de cinquenta
centavos em moedas de dez. Quando enterro os dedos nos
bolsos do meu jeans, encontro uma nota de cinco dólares.

Cinco dólares e cinquenta e seis centavos.

É o que tenho no meu nome.

Aperto a mão na boca e sento no chão, a vasta extensão

de um céu deserto se estendendo acima de mim como o teto
abobadado de um anfiteatro. Não importando que eu esteja
prestes a deitar no chão em um posto de gasolina, caio de
costas e deixo as lágrimas escorrerem pelos lados do meu
rosto.

Quando a bomba sinala para me informar que a

gasolina está pronta, sento-me, fungando e pego minhas
coisas para guardar na bolsa. Enquanto faço, avisto uma tira
de papel brilhante, em forma de marcador.
 TOUR CORAÇÕES QUEBRADOS E ALMAS TORCIDAS,
apresentando Beauty in Lies, Rivers of Concrete e Tipped by
Tyrants @ no Lyndon-Carter Stadium em 21 de março. Portões
abertos às 20h00min.

É um ingresso para o show, que meu último namorado

me comprou alguns meses atrás. Quando terminamos, ele
deixou os dois em nosso apartamento, um apartamento que
não tenho mais. Eu desisti disso quando ele me traiu, desisti
do meu novo apartamento para voltar para Nova Iorque para
ficar com meu pai. Eu desisti do meu trabalho. Até desisti do
meu gato.

Procuro freneticamente por recibos amassados e

guardanapos manchados de café com pequenas anotações
rabiscadas neles, até encontrar o segundo ingresso.

O concerto é hoje à noite de todas as noites, e é bem aqui

em Phoenix. Eu poderia pegar esses ingressos e vendê-los do
lado de fora para algumas crianças que procuram um bom
negócio. Então, com o dinheiro, eu poderia chegar à Nova
Iorque.

Papai pode estar morto, mas certamente até minha

madrasta malvada dará a ele um funeral adequado?

Levanto-me e tiro a mangueira do tanque do Matador,

empurrando-a de volta ao lugar na bomba de gasolina
enquanto olho simultaneamente as direções para o local do
show. É cedo, e ainda devo conseguir vender esses ingressos
do lado de fora - parece que o show de hoje à noite já está
esgotado. Talvez eu consiga algum bom dinheiro, o suficiente
para comprar comida e possivelmente uma ou duas noites
em um motel? A viagem de Phoenix a Nova Iorque é longa:
trinta e seis horas de condução em linha reta.
 Entro no meu carro, ligo o motor e vou na direção do
local.

Enquanto dirijo, acho que vejo o cara de jeans caro e

olhos tropicais na beira da estrada, mas não paro. Não tenho
nenhum negócio com ele, e garotos que se parecem com ele
só podem significar problemas.

Quem poderia prever que ele seria um dos cinco... Um

dos meus cinco.

Lily e suas cinco estrelas do rock.

Eu daria a eles meu corpo, meu coração e minha alma.

Eu desceria na escuridão deles quando eles abraçassem a
minha... E nossas conexões seriam pura poesia.

Tornei-me Lilith Tempest Goode, a groupie definitiva de

Beauty in Lies.

Do meu jeito, eu me juntaria à banda deles, e sexo...

Esse seria o meu instrumento.

 O Lyndon-Carter Stadium é um monstro enorme, um
grande edifício circular com um palco giratório. Desde que
mudei para o Arizona com meu namorado, eu queria assistir
a um show aqui. Hoje à noite, eu não poderia me importar
menos.

Estou na calçada no início da noite escura, uma brisa

fresca e seca correndo entre os pelos finos do meu braço
enquanto fico lá com os ingressos dobrados na minha bolsa,
assistindo a já enorme linha de serpente em volta do edifício
e entrando o estacionamento.

Peço a Deus que ninguém invada meu carro hoje à noite;

tudo o que possuo está lá. Tudo.

Respirando fundo, aproximo-me da fila, desejando ter

colocado uma jaqueta antes de sair do carro. Podemos estar
no deserto, mas é meados do outono e sinto um arrepio
percorrendo minha pele. Talvez seja apenas a melancolia,
deslizando pela minha pele como um cobertor?
 Papai está morto.

Tenho vinte e um anos e estou sozinha. Sem família,

sem amigos, sem namorado.

Eu sou literalmente... Nada e ninguém.

Ando em direção à multidão reunida e começo a notar

alguns homens e mulheres vestidos com jaquetas azuis, a
palavra Segurança estampada nas costas em letras
maiúsculas amarelas. Eles parecem tão fodidamente severos
que começo a vacilar, vendo as pessoas se mexerem e
conversarem em vozes empolgadas. Há um silêncio no ar,
como a calma antes de um tsunami. O pensamento de estar
na plateia quando finalmente chega… é emocionante.

Papai morreu hoje, cadela.

Como posso considerar algo tão superficial quanto um

show de rock?

Cruzo os braços sobre o peito, minha bolsa de couro

rosa balançando na dobra do meu braço enquanto tento
decidir a melhor maneira de fazer isso. Eu apenas subo lá e
começo a gritar sobre meus ingressos extras? Decido
simplesmente subir e perguntar, pois preciso pegar esse
dinheiro e dar o fora daqui. Se tiver que dirigir dia e noite
sem comida e sem dormir, só para chegar ao funeral do meu
pai, é o que farei. Eu tenho que ver o rosto dele mais uma
vez, para que eu possa imaginar seu sorriso, memorizar a
curva de sua mandíbula ou o formato de seus lábios. As
imagens ajudam, mas... preciso da coisa real, uma última
vez.

"Desculpe?" Pergunto a uma das mulheres de jaquetas.

Ela mal olha para mim. “Meu pai acabou de falecer e eu não
posso assistir ao show hoje à noite. Tudo bem se eu vender
meus ingressos aqui?”

Eu digo as palavras, mas não as sinto, na verdade.

Como poderia? Ontem à noite, papai me enviou uma
mensagem dizendo que estava ansioso para me ver. Como
ele pode estar morto? Alguém - Susan, seu médico, e até meu
próprio pai - não deveria saber como ele estava doente?

Talvez essa coisa toda não seja uma surpresa para

ninguém além de mim?

Seguro as lágrimas quando a mulher me lança um olhar

de simpatia que eu ignoro e aceno com a cabeça
rapidamente.

"Somente o valor nominal, a menos que você esteja a

mais de sessenta metros de distância da porta." Ela se vira,
com o rabo de cavalo loiro sujo balançando na brisa,
imitando o chicote do seu casaco azul marinho nas costas. A
mulher cheira a chiclete enquanto aponta para um ponto
próximo à beira do estacionamento. "Por ali."

"Obrigada," eu digo, me afastando da multidão e me

sentindo estúpida em pé lá na minha blusa branca e calça
jeans, além de um par de saltos nos pés. Eu estava tão
ansiosa para chegar em casa para ver o meu pai que não
pensei claramente quando arrumei o carro. Os saltos que eu
usava para trabalhar hoje eram literalmente o único par de
sapatos que eu consegui encontrar. Parece sacrílego usar
esses saltos vermelhos quando meu pai está morto e sem
fôlego em algum lugar em Gloversville, Nova Iorque.

Eu só tenho que ficar lá por alguns minutos quando um

jovem casal se aproxima e oferece duzentos dólares pelo par
de ingressos. Tenho certeza de que Kevin pagou apenas
sessenta e cinco por cada um, então felizmente os entrego e
guardo o dinheiro.

É só quando estou voltando para o meu carro que o vejo.

Há uma reação física no meu interior, como se eu tivesse

levado um soco, e quase caio nos saltos, estendendo a mão
para me firmar contra a lateral de uma caminhonete
aleatória.

Ele está sentado no capô de um carro clássico de terno.

Como, quem veste um terno no meio do deserto? É caro,
claramente adaptado, escuro como a noite. Suas
abotoaduras brilham quando ele levanta um cigarro nos
lábios e faz uma pausa, olhando para mim, olhos cinza
pálidos e apáticos quando faz isso. As tatuagens aparecem
sob as mangas de sua camisa de botão branca, manchando
sua mão de cor.

"Então você me achou," diz ele, o que literalmente não

faz sentido. Não consigo parar de encará-lo, meu coração
batendo na caixa torácica. Tenho que piscar várias vezes
para me equilibrar, levantando-me completamente e
condenando meus saltos altos ao inferno.

Olho para os sapatos e, de repente, começo a pensar em

sangue. Eu não tenho ideia do porquê; o pensamento surge
aleatoriamente e bate no meu peito quase tão forte quanto a
minha reação ao engravatado.

Ele fuma seu cigarro enquanto eu fico lá e olho para os

meus sapatos, levantando meu rosto finalmente para
encontrar seu olhar entediado e desinteressado. Ele parece
um idiota; não quero nada com ele.

E continuo andando.
 "Onde diabos você vai?" Ele pergunta, parecendo
chocado e enojado quando passo por ele sem um segundo
olhar. O som de seu sotaque chama minha atenção
novamente, espontaneamente, e eu noto mais tatuagens em
sua garganta, logo acima do colarinho branco engomado de
sua camisa. Esse cara está até de gravata.

Observo enquanto ele deixa cair o cigarro e o apaga com

seus sapatos caros. Eu sei o que são sapatos caros. O pai do
meu ex-namorado de cinco anos é um advogado figurão, e
ele sempre usa sapatos que custam mais do que o meu carro.

"Aqui." O engravatado estende uma das mãos tatuadas

e deixa cair um crachá laminado. Ele gira na brisa do deserto
enquanto enrugo minhas sobrancelhas. Fios ruivos ricos
atacam meu rosto e eu os afasto, tentando ver melhor esse
cara. Ele deve pensar que é o melhor, com certeza. "Bem?
Você é completamente louca? Pegue."

"Sinto muito," digo enquanto franzo o cenho e me viro

para encará-lo, cruzando os tornozelos e entrelaçando os
dedos atrás do pescoço. Esta é a minha pose de poder; faço
isso o tempo todo quando estou tentando enfrentar alguém
ou alguma coisa. Nesse caso, não é o imbecil britânico sexy
no terno. Desta vez, é tristeza. Kevin sempre odiava quando
eu fazia isso; ele dizia que parecia que eu estava me
esforçando demais. O problema é que não estou me
esforçando. Realmente nunca estive, e isso faz parte do meu
problema. "Quem é você?"

O homem de terno ri e depois solta o crachá no chão.

"Melhor se apressar," diz ele, dando-me esse rápido
movimento de olhos, verificando-me uma vez mais, "o show
começa em breve."
 E então ele está se virando e se movendo pela calçada
com um ruído de terra do deserto sob seus calcanhares.
Espero que ele atravesse os carros estacionados e
desapareça antes de me aproximar e pegar o crachá no chão.

É um passe para os bastidores.

Viro-o várias vezes, tentando decidir se é falso ou não,

mas parece real o suficiente.

É quando algo me ocorre, algo que Kevin disse sobre o

vocalista do Beauty in Lies ser de uma pequena cidade na
zona rural da Inglaterra. Muitas coisas que Kevin disse
ficaram na minha cabeça; a maioria delas é horrível.

Procuro o nome da banda on-line e sinto meu corpo

inteiro esfriar quando uma tonelada de fotos aparece.

Em quase todas elas... O imbecil do terno está de pé na

frente e no centro.

Atrás e à direita, o garoto com os olhos tropicais do

oceano está olhando para mim.

Deslizo o crachá em volta do meu pescoço e vou em

direção à porta da frente do local.
 Acho que esse crachá de plástico em volta do meu
pescoço significa que sou tratada como uma maldita rainha
aqui.

Fico na fila como todo mundo, mas assim que um dos

seguranças vê, ele gentilmente pega meu braço e me leva
para frente da fila, checando minha bolsa brevemente e
depois me conduzindo pelos detectores de metal dentro das
portas. Depois disso, ele me acompanha pelo enorme
corredor perto de um segundo conjunto de portas e por uma
elegante área de bar prateada e preta.

Pouco depois, através de mais dois conjuntos de portas,

entramos em uma confusão caótica de sombras e pessoas,
xingando e cheirando a suor e excitação. Mesmo estando
aqui, sinto que é errado, realmente errado. Por dentro, estou
toda torcida e murcha, como uma árvore morta no inverno
em Nova Iorque. A estrutura está toda lá, mas as folhas - e
principalmente as flores - se foram há muito tempo. De
alguma forma, ao contrário da árvore, sinto como se não
houvesse uma primavera despertando para mim.

Meu pai está morto e estou sozinha.

Envolvo os braços em volta de mim.

"Ei, a vencedora do concurso está aqui," o segurança

dispara contra um dos roadies, fazendo uma pausa no meio
do caminho. Ele é um cara indescritível, com cabelos
castanhos curtos e ondulados, uma camiseta preta e jeans.
Ele pisca para mim várias vezes e depois revira os olhos.

"Entendi," diz ele, gesticulando com a cabeça e

acenando para mim com impaciência. O cheiro de maconha
flutua atrás dele quando ele caminha. "Como você encontrou
Paxton?" Ele me pergunta enquanto percorremos a multidão
em direção a uma cortina preta.

"Paxton?" Eu pergunto, mas o Roadie realmente não se

importa com a pergunta que ele fez, me guiando pela cortina
e... roubando meu fôlego. Assim que entramos na parte
principal do local, o peso da multidão se instala ao meu redor
e me faz sentir como se estivesse sufocando. É preciso todo
o esforço de minha parte para seguir em frente, seguindo-o
e evitando a corrida frenética de outros roadies, enquanto
eles tentam desesperadamente afinar os instrumentos sob o
olhar atento da multidão monstruosa.

O palco aqui é único, redondo, situado no centro do

estádio, em vez de na frente. Ele até gira durante o show,
criando uma experiência de visualização interessante, mas,
caramba, parece uma verdadeira puta de se montar. As
pessoas correm de um lado para o outro à minha direita, e
para o centro do estádio.
 O Roadie me leva até o final do corredor - como um túnel
em um estádio de futebol, aquele em que os jogadores
sempre surgem - e a esse mergulho circular que circunda o
palco. Por todos os lados, o chão se inclina, carregando a
multidão. Eu posso ouvi-los ao meu redor, senti-los vibrando
as próprias moléculas no ar.

O suor começa a acumular-se na parte inferior das

costas e minha respiração aprofunda quando me viro e olho
para todos eles, olhando para mim, no palco, aplaudindo,
gritando. Minha cabeça gira, sinto-me tonta e, de repente,
tudo em que consigo pensar é no meu pai.

Eu gostaria de ter abraçado aquele cara no posto de

gasolina. Talvez então eu me sentisse um pouco melhor? Eu
poderia realmente usar um abraço agora.

"Basta ficar aqui e Paxton vai pegar você para a música."

"A música?" Eu pergunto, mas o Roadie se foi, correndo

como todos os outros.

Aperto meu crachá laminado contra o peito enquanto

viro e olho para o palco, os tambores na frente que diz Tipped
by Tyrants, os estrados envoltos por trás dele. A cena é
simplesmente definida, com o mínimo de adereços, para
tornar o efeito giratório da plataforma muito mais
impressionante.

Inclino-me contra a parede atrás de mim e sinto um

calor quente fazendo cócegas em meus cabelos vermelhos em
volta do meu rosto. Se eu estivesse usando batom ou gloss,
eles provavelmente grudariam na minha boca. Como as
coisas estão, meus lábios estão tão secos quanto o deserto
que circunda esta cidade.
 Meu telefone termina em minhas mãos novamente,
embora eu saiba que tudo o que estou fazendo é me preparar
para mais angústia, mais mágoa.

O fundo de tela é uma foto de papai e eu quando ele era

jovem e saudável, quando eu era jovem e pequena o
suficiente para sentar em seu joelho. Essa foto foi tirada
antes de minha mãe morrer, antes de minha irmã ser
assassinada, antes de eu me apaixonar por um rico idiota
que prometia me dar tudo, e que me arrastou pelo país e me
deixou sem nada.

Toco uma mão no meu estômago para tentar ajudar a

acalmar a náusea que se agita em meu interior.

Quando penso em Kevin, Arizona e ele me traindo, me

jogando com um sorriso estampado em seu rosto, sinto que
posso vomitar. E então, por tudo isso, perdi de ver meu pai
em seus momentos finais.

Antes que eu perceba, estou chorando de novo.

Lágrimas silenciosas escorrem pelo meu rosto enquanto me
sinto sozinha na multidão de milhares, apenas uma ruiva
solitária sem nada e ninguém a perder.

"Olá, querida," uma voz suave e aveludada diz ao meu

lado. Olho para encontrar outro roadie - este com um capuz
preto jogado sobre a cabeça - encostado na parede ao meu
lado. Uma de suas botas - um par de botas de combate roxo
escuro - descansa encostada na parede enquanto ele olha
para mim. Mesmo estando perto o suficiente para beijar, não
sei dizer de que cor são seus olhos. Eles apenas parecem
pretos nas luzes escuras. “Não chore. Nem tudo é ruim.”

"Como você saberia?" Eu pergunto. Quero rebater, mas

não tenho energia. Minha voz sai ofegante, baixa e com gosto
de lágrimas. Posso sentir o sal na minha boca já seca. Esse
cara que eu nem conheço estende a mão e passa o polegar
no meu lábio inferior. "Meu pai morreu hoje," eu digo, e ele
abaixa a mão de repente. “Sinto falta dele há muito tempo,
mas a única coisa que nos separou foi à distância. Como
devo lidar com a falta dele quando há vida ou morte entre
nós?”

"Minha mãe morreu no ano passado," ele me diz,

pegando um cigarro e acendendo, mesmo tendo certeza de
que é ilegal fumar aqui. Esse cara com sua voz calma e
cuidadosa parece não se importar. "Um cara invadiu a casa
dela, a estuprou e atirou no rosto dela."

Aquela voz... treme e vibra com uma raiva quase

reprimida.

"Como o seu morreu?"

"Câncer," eu sussurro, e não consigo decidir qual

história é pior - a dele ou a minha. Mas não é uma
competição e não importa. Eu respiro e inclino minha cabeça
contra a parede, fechando os olhos com força contra uma
nova onda de lágrimas. A história desse cara não me faz
sentir melhor; isso me faz sentir pior.

“Fique e assista ao show, ok? Sei que não parece muito,

mas pode ajudar.” Sua voz volta a ser lenta e sensual, sem
pressa. Este é um homem gentil temperado com aço no fogo
do inferno da realidade. Ele nasceu e cresceu doce e gentil;
o mundo o endureceu. Não sei como sei disso ou mesmo se
estou completamente cheia de merda, mas parece verdade
quando penso nisso.

“Isso te ajuda? Música, quero dizer?” Eu pergunto

quando ele se levanta e afasta os cabelos escuros da testa.
 "É a única coisa que faz," ele admite, e então ele se
levanta e olha para o crachá pendurado no meu pescoço.
"Você encontrou Paxton," diz ele, e novamente não tenho
ideia do que isso significa.

"Paxton é difícil de encontrar?" Eu pergunto e ele ri, sua

voz tão decadente e deliciosa assim como em um sussurro
baixo. Será que ele está com uma das bandas?

"Oh sim. Se ele deixou você encontrá-lo, você deve ser

bem especial. Existem centenas de pessoas procurando por
ele.”

"Paxton é..." E então me ocorre. Óbvio. "O cara de

terno?"

O cara de capuz ri de novo e balança a cabeça,

estendendo a mão para empurrar o material de volta.
Quando ele o faz, sinto-me um pouco tonta, como se ele
tivesse injetado algum tipo de droga exótica na minha
corrente sanguínea. Sua boca, quando ele fala, combina
perfeitamente com sua voz. Cheia, curvada no canto em um
sorriso enigmático. Ele está usando um pouquinho de
delineador e finalmente decido que seus olhos são da cor de
chocolate escuro, líquido e quente, como se eu pudesse
derramar sobre um sorvete.

Meu peito se contrai de culpa novamente e me pergunto

se talvez eu esteja apenas procurando uma distração hoje à
noite? Talvez esse roadie possa ser? Não faço sexo há mais
de seis meses, desde que descobri que Kevin estava me
traindo.

"Isso mesmo, querida," diz ele, olhando para mim com

os olhos nebulosos, meio cativantes e sensual. "O cara de
terno." Ele me observa, encarando-o por um longo tempo e
depois empurra o capuz de volta, virando e desaparecendo
nas sombras. Eu penso em chamar, perguntando onde ele
estará depois do show, mas… simplesmente não posso.

Levanto uma mão e passo a palma sobre o meu rosto

manchado de lágrimas. Na verdade, não consigo decidir
porque estou aqui. Eu deveria estar no meu carro, indo em
direção a Nova Iorque, em direção ao papai. Mas então, não
é mais como se ele precisasse de mim. Não, quando ele
precisava, eu não podia me incomodar em estar lá.

Respiro fundo e verifico meu telefone novamente, desta

vez puxando as mensagens.

Você recebeu minha mensagem, Lilith? A casa já está

lotada. Não há espaço.

Deus, odeio o modo como Susan escreve e fala. Até o

jeito que ela respira é rígido, duro e antinatural. Sei que
papai se casou com ela porque estava sozinho, mas agora ela
está sentada na minha casa de infância, dizendo que não
posso ficar lá, no estúdio de arte de minha mãe que virou o
quarto de hóspedes com padrão floral de Susan.

Eu a odeio tão ferozmente naquele momento que faz

meu peito doer.

Meu telefone volta ao meu bolso.

Um minuto depois, as luzes diminuem ainda mais e a

música que sai do estádio pelo som surround silencia. A
multidão também, mas depois de uma respiração coletiva,
eles soltam um rugido que pode mover montanhas. Figuras
saem pela mesma porta em que saí há mais de meia hora e
o estádio... Ele explode em um caos violento.
 As duas primeiras bandas - Tipped by Tyrants e Rivers
of Concrete - são boas o suficiente para me fazer sorrir e
influenciar o pequeno grupo de roadies e funcionários do
local que se reuniram ao meu redor. A partir daqui, temos o
melhor lugar em todo o estádio, olhando para o palco girando
lentamente enquanto os músicos se debatem e derramam
suas entranhas no chão a seus pés.

Meus ouvidos estão zumbindo com o baixo, e eu posso

sentir todos os sons dos meus dedos, contaminando meu
sangue, invadindo meus ossos. Se eu caísse em pedaços
aqui, quebrada por ritmos e batida, não ficaria surpresa.
Talvez esse fosse o melhor cenário, afinal? Porque quanto
mais eu penso na minha vida, menos sinto que quero viver.

Suicídio... não parece a pior coisa do mundo. E quero

dizer, não é como se alguém sentisse minha falta, certo?

Assim que esse pensamento me atinge, sei que estou

com problemas e decido deixar ir. Se estou pensando em me
matar, então não há razão para eu me segurar, existe? Se a
morte é minha melhor opção, é melhor começar a procurar
alternativas.

Quando alguém começa a passar um cigarro, eu quase

o pego. Mas então lembro que meu pai morreu de câncer e,
mesmo que não fosse câncer de pulmão, ainda não o quero.
Sinto um pouco de alívio porque, claramente, uma pequena
parte de mim se importa se vivo ou morro.

Aceito um copo de plástico cheio de cerveja espumosa,

levantando-o em goles e depois o jogando de volta enquanto
a segunda banda da noite termina seu set.

Vibro com todo mundo, sentindo um sorriso espontâneo

roubar meus lábios. É como um traidor no meio da noite,
essa figura encoberta tomando conta da minha boca. Papai
está morto. Mas a cerveja me deu um zumbido agradável;
meu estômago está vazio o suficiente para estar com cólicas,
de modo que até uma pequena quantidade de álcool me faz
sentir tonta.

Rivers of Concrete sai do palco suando, passando por

mim e pela pequena multidão ao meu redor, desaparecendo
por trás da cortina preta sobre a porta. Por breves instantes,
o palco para de girar e as luzes se apagam novamente, dando
aos roadies tempo para enxamear a plataforma e arrastar os
instrumentos, puxar o pano do belo tambor definido na parte
de trás, aquele no estrado mais alto. Outros instrumentos
são trazidos à tona e afinados.

Parece que está demorando para sempre; quando outra

cerveja de alguma forma chega, e eu a tomo em mãos
agradecidas; a última coisa de que preciso agora é tempo
extra para pensar. Enquanto tomo um gole, olho em volta e
noto que os roadies estão apenas derramando copo de
cerveja e passando por entre a multidão. Os guardas de
segurança perto de nós franzem a testa, suas jaquetas azul
marinho franzindo, mas não dizem nada.

Minha segunda cerveja acaba ainda mais rápido que a

primeira, aliviando um pouco da dor. É quando decido
procurar uma terceira, descendo o corredor curto e escuro
até a cortina e espiando. Há uma mesa coberta de garrafas
de água e um refrigerador laranja com copos ao lado. No chão
ao lado de tudo isso há um barril de prata.

"Posso ter outra?" Eu pergunto ao roadie original,

aquele que cheira a maconha. Ele olha para mim e encolhe
os ombros, entregando-me um copo cheio de espuma e
observando enquanto eu a engulo avidamente. "Mais um?"

"Você é a VIP aqui," diz ele enquanto passo meu copo de

volta e ele agradece minha fraqueza. “Quer brincar depois?
Eu posso te levar no ônibus,” ele se gaba, mas apenas sorrio
com força e vou embora, percebendo que estou tropeçando
um pouco. Eu culpo os saltos, não a bebida, mas ainda
assim, quase tombo quando chego à cortina escura.

"Firme lá," diz uma voz quando uma mão envolve meu
braço e me ajuda a ficar de pé. Quando olho para cima,
encontro o mar do Caribe brilhando em um par de olhos
azuis turquesas. É o garoto do posto de gasolina. Lágrimas
picam e derramam sobre minhas bochechas.

"Na verdade," eu digo, e me sinto estúpida quando

minha voz sai, "eu quero um abraço."

Ele não ri de mim, apenas me pega nos braços

musculosos e me puxa para perto. Ele cheira bem, como
jeans e detergente para a roupa. Eu luto para segurar uma
fungada, e mantenho a mão firme ao redor do copo de
cerveja, pois não quero derramar sobre ele. Ele parece todo
bem vestido. É quando me lembro: ele está na banda, na
Beauty in Lies.

"Foda-se," eu digo, quando dou um passo para trás de

repente e quase tropeço em uma corda solta. O cara agarra
meu pulso e, mais uma vez, me dá o privilégio de ficar de pé.
A cerveja escorre pela minha mão e no chão de cimento. “Eu
sinto muito. Eu só... tive um dia de merda.”

Encontro seus olhos brilhantes com os meus verdes

escuros e ele sorri suavemente. Percebo então que ele tem
um único piercing no meio do lábio inferior, um anel de prata
que pisca na luz quando ele sorri para mim.

"Você já encontrou sua carteira?" Ele pergunta como se

soubesse que eu estava mentindo e não se importa. Olhando
para ele, há uma onda de sentimentos no meu interior, todas
essas emoções borbulhando que eu quero vomitar no ar
quente entre nós, tirá-las e ver o que ele tem a dizer. Mas
então uma mulher com uma camiseta preta apertada e um
fone de ouvido se aproxima e coloca a mão no ombro dele,
dizendo algo que é muito baixo para eu ouvir. O garoto
assente e ela se afasta, mas o momento já foi perdido.
"Aproveite o show, ok?" Ele diz e depois vai embora, me
deixando com o fantasma do seu toque pairando sobre a
minha pele.

Expiro e fecho os olhos, virando e voltando para a

cortina. Eu pego meu lugar contra a parede, meus pés
queimando nos saltos altos demais. Depois de um momento,
eu os chuto e pressiono meus pés no chão de cimento,
soltando um forte suspiro de alívio enquanto meus pés se
assentam contra o piso frio.
 Bebo minha próxima cerveja um pouco mais devagar,
embalando-a contra o peito e ouvindo a música do som
surround, o barulho da multidão. Se eu pensar no meu pai,
vou me arrepender; sei que vou. Memórias proibidas
assaltam minha consciência até eu desistir e tomar o resto
da minha bebida, voltando para o barril e encontrando-o sem
tripulação. Pego outro copo e saio de lá antes que alguém me
veja.

Poucos minutos depois, uma cortina cai do teto e a

multidão engasga, enlouquecendo quando um projetor
escondido em algum lugar lá em cima começa a exibir um
vídeo animado de figuras esboçadas em preto contra o tecido
branco. Enquanto isso, do meu ponto de vista único, vejo
cinco sombras deslizarem dos bastidores e seguirem pelo
corredor, desaparecendo em uma pequena fenda na cortina.
É o Beauty in Lies.

Meu coração dispara um pouco, apesar de conhecer

apenas algumas músicas. As que eu conheço são lindas. Por
isso concordei quando Kevin perguntou se eu queria ir ao
show com ele. Claro, isso foi antes de eu descobrir que ele
estava fodendo uma boa dúzia de outras garotas. Minha mão
aperta o copo de plástico e ele enruga.

Olhando para cima, observo as cinco figuras do vídeo

animado subirem em um conversível e depois baterem em
uma explosão de fogo. Nuvens rolam sobre os destroços e
derramam facas manchadas de sangue como chuva. Não
tenho absolutamente nenhuma ideia do que as imagens
significam, se são uma referência a algo que simplesmente
não estou entendendo ou se bebi demais.

"Agora, com vocês... Beauty in Lies," uma narração

explode através dos alto-falantes quando a cortina se
levanta, lenta e provocante, mostrando-nos quatro pares de
pés. Isso é suficiente para levar a multidão a um frenesi
animalesco. Mãos arranham o ar acima da minha cabeça
como dedos zumbis, curvando-se, implorando e agarrando.
A tensão no ar fica tão forte que parece que estou sufocando
de repente.

"Boa noite, Phoenix, Arizona," uma voz familiar fala

através do microfone, seu sotaque britânico fazendo parecer
que ele diz Arizoner em vez de Arizona. Sei apenas pelo flash
de sapatos caros que esse é o cara do estacionamento,
Paxton, o vocalista do Beauty in Lies. De alguma forma,
através de uma estranha reviravolta do destino, ganhei um
concurso estranho para esse passe nos bastidores.

Aperto-o com força enquanto a cortina se levanta ainda

mais, mostrando-me o homem que eu pensava ser o roadie,
aquele a quem confessei sobre a morte do meu pai. Ele não
está mais usando capuz, apenas uma camiseta preta justa e
jeans skinny, dedos enrolados em torno de um baixo roxo
escuro que combina com o seu coturno. Ele está zumbindo
nas cordas, enviando essa vibração quente pelas solas dos
meus pés.

A conexão... é elétrica.

Eu juro, mesmo que não deva ser possível, que é como

se ele estivesse olhando diretamente para mim.

“Somos a Beauty in Lies,” o bateria agita o ar e, em

seguida, a cortina se abre e recebo um vislumbre do garoto
com olhos turquesa no trono, “e estamos aqui para recebê-
los na primeira noite de turnê de corações partidos e almas
retorcidas.” Paxton segura o microfone em uma mão tatuada
e levanta a outra para soltar sua gravata preta. Seus olhos
cinzentos brilham quando ele vê a multidão. "Essa música
se chama 'How I Say Hello'."

Ele dá um último empurrão na gravata e depois gira o

braço livre, incendiando seus companheiros de banda.
Guitarras arrancam dos alto-falantes, tocadas por um cara
de cabelo preto azulado e um com um moicano alto prateado
e preto. O confete explode a partir de várias máquinas
dispostas ao redor do palco circular e começa a se mover.

Ergo a mão esquerda e espero que um pedaço caia na

superfície suada da palma da minha mão, aproximando-a
para examiná-lo. É metade de um coração partido. Coloco o
pedaço de confete pegajoso no meu jeans e olho de volta para
o palco quando ele se afasta de mim.

O baixista e os dois guitarristas estão agitando, jogando

os cabelos enquanto se preparam para uma música de rock
saltitante e Paxton solta esse grito de dor no microfone,
fazendo uma onda de bateria do garoto nas costas. De
repente, sinto que preciso saber o nome dele.

Arranco meu telefone do bolso; e não sou a única. Ao

meu redor, as pessoas levantam telefones e tablets, gravando
o show enquanto o palco gira em um círculo fácil pelo
estádio. Nem preciso digitar o nome inteiro da banda antes
que as informações comecem a aparecer.

Vocais, teclados, pianos: Paxton Blackwell

Guitarra: Michael Luxe.

Guitarra Rítmica: Derek “Muse” Muser.

 Baixo, Vocais Secundários: Ransom Riggs.

Bateria, Percussão: Copeland Park.

Copeland, o garoto com olhos tão brilhantes quanto um

mar tropical. E Ransom, o garoto de capuz. De alguma
forma, consegui literalmente encontrar três membros
separados do Beauty in Lies antes do show começar. Deve
ser algum tipo de registro.

Minha respiração para quando o palco volta e Paxton

aparece na borda, estendendo a mão, os braços diretamente
acima da minha cabeça, as pontas dos dedos mal roçando os
dedos selvagens esforçados da multidão.

“Você não está acima de tudo, apenas diga olá, desça na

escuridão deste buraco do inferno. Então agora estou sentindo
que você veio apenas para dizer que eu te disse, mas aqui em
baixo, no fundo, você é o tipo de garota que eu prefiro. Você é
o tipo de garota que afoga corações e os deixa em um mar azul
profundo, uma sirene, uma cantora, sempre me chamando de
volta.”

“DE VOLTA PARA MIM!” Aquela voz de veludo sensual

de antes explode através dos alto-falantes e me envolve em
decadência, os gritos de Ransom são o complemento perfeito
para as notas suaves e cuidadosas de Paxton. Meus olhos
passam entre eles e depois para o garoto de cabelos escuros,
aquele coberto de tatuagens, seus olhos de violeta
penetrante, como Elizabeth Taylor ou algo assim.

Puta merda.
 Por que todos eles são tão bonitos? Penso freneticamente
enquanto meu olhar se volta para o segundo guitarrista, sua
boca se torce em um pequeno sorriso convidativo, como se
ele estivesse acostumado a sorrir para as pessoas e seguir o
seu caminho. Sua língua fica para o lado em concentração
enquanto ele bate as botas pretas no chão e monta a onda
da voz de Paxton até esse grito que deixa o vocalista de
joelhos na frente do palco.

Se eu soubesse que a beleza deles escondia tanta

escuridão, eu teria fugido? Se eu soubesse que eles estavam
tão quebrados - talvez até mais - do que eu, teria subido os
degraus do ônibus?

Não tenho como responder a isso.

Agora, coberta pelo sangue de suas feridas, em

retrospectiva é 20/201.

1
Provérbio. Retrospectiva 20/20. (Idiomático). Em retrospectiva, as coisas são óbvias
que não eram óbvias desde o início; é possível avaliar as escolhas passadas com mais clareza
do que no momento da escolha.
 Estamos quase no final do nosso set list quando olho
furtivamente para o chão entre as músicas, as luzes
piscando escuras enquanto os roadies trocam as guitarras
dos meus meninos. CRACHÁ VIP. É isso que está listado a
seguir no pedaço de papel colado no chão pelos meus pés.
Em vez de começar nossa próxima música, tenho que seguir
com esse concurso de besteira.

Parada por Paxton, por favor. Que ideia estúpida. Eu

poderia ter sido morto tentando distribuir o maldito crachá
VIP. E agora tenho que fazer uma serenata para a maldita
vencedora?

Inferno sangrento!

Amaldiçoo baixinho e jogo uma garrafa de água de volta,

terminando em alguns goles rápidos e passando para um
roadie para levar. Quando as luzes voltam, estou sorrindo,
meu traje grudando na minha pele com suor.
 Aquele concurso VIP não foi minha ideia, enviando
todas as garotas em uma corrida sangrenta pelo estádio para
ver quem poderia me achar primeiro. A gravadora veio com
isso, mas eles nunca especificaram que eu tinha que estar
dentro do local. Então sentei do lado de fora e uma garota de
cabelo vermelho-púrpura e olhos como esmeraldas teve a
audácia de parar e agir como se ela não tivesse a menor ideia
de quem sou.

Encaro-a agora, quando o palco faz uma breve parada,

e então olho de volta para a multidão. Elas estão com fome
de mim esta noite, posso sentir isso. Na primeira noite de
nossa nova turnê, deixando todas as besteiras do meu
passado para trás na poeira, moendo para fuligem sob as
solas dos meus Barker Blacks2, o mundo parece que foda-se
me pertencer.

"Tudo bem, agora," eu digo enquanto coloco o microfone

de volta no suporte e brinco com minha gravata. Elas gostam
quando eu faço isso, passando meus dedos com tinta preta
pela seda lisa como se fosse o interior de suas coxas, quando
enrolo as pontas dos dedos sob a gola como se estivesse
mergulhando dentro de seu núcleo quente e úmido.
"Gostaria de outra música, então?"

A cacofonia é ensurdecedora, mas afoga as vozes

silenciosas e sussurrantes dentro da minha cabeça, as
acalma e as silencia. Não sou louco, mas tenho um passado
sombrio como breu. Suas bocas escancaradas bocejam tão
grande que posso ver todo o caminho pela maldita garganta.

Barker Black é uma marca britânica de calçados de luxo especializada em sapatos feitos
2

em banco para homens.

 "Bom. Porque temos mais três para vocês,” digo e as
pessoas continuam vibrando. Eu quase gostaria que elas
calassem a boca por um momento, para que eu pudesse falar
e acabar com essa pequena publicidade. "Mas primeiro,
precisamos parabenizar a vencedora do nosso concurso
Parada por Paxton, quebrar essa barreira entre nós." Faço
um gesto para o espaço entre o palco e a área de admissão
geral com um piscar de dedos tatuados. Há a silhueta de
uma floresta escura na minha pele, o horizonte e as árvores,
esticadas em todos os meus dez dígitos. "Venha aqui, amor,"
eu digo enquanto me ajoelho e estendo a mão para a garota
de cabelo vermelho-púrpura. Ela tem um copo de plástico
vermelho em uma mão, os pés descalços enquanto olha para
mim lá de baixo.

E porra. Caralho, ela é fodidamente deslumbrante.

Meu queixo aperta enquanto espero que ela pegue

minha mão. Tanto tempo se passa antes disso, que a
multidão começa a murmurar animadamente, esperando
um pouco de drama. Mas eu não faço drama; deixei isso para
trás. Sim, claro, certo. Repita isso até que seja verdade, Pax.
Sou um mentiroso, até para mim mesmo.

Desço da borda do palco e tiro a cerveja da garota,

passando para um roadie enquanto ela pisca surpresa em
minha direção. A boca dela... é como esse broto inchado,
implorando para ser aberto pelos meus lábios. Eu gostaria
de separá-la com dentes e língua, beijá-la até que aqueles
olhos verdes brilhantes se fechem e ela derreta em mim.

"O que diabos você está fazendo?" Eu grito, e nem me

preocupo em sussurrar porque ninguém pode me ouvir aqui
embaixo. "É hora de subir ao palco."
 Quando a garota ainda não se move, esse estranho
brilho cintilante nos olhos dela, eu me abaixo e a levanto por
cima do ombro. Ela engasga, mas é isso, o único som que
escuto dela. Ela é curvilínea como o inferno, seu corpo macio
e sedutor enquanto esfrega contra o meu. Levo-a direto pelos
degraus e a coloco no palco o mais rápido possível. Santo
inferno!

Pego o microfone e o passo para ela enquanto um dos

roadies coloca um banquinho no palco e a incentiva a sentar
nele.

"Qual o seu nome?" Eu pergunto enquanto ela olha para

mim e depois deixa seus olhos atravessarem meus colegas
de banda; nem uma vez ela olha para a multidão.

"Lilith," diz ela, sua voz ofegante, mas com essa pitada
de aço, como se ela não se importasse muito com a bagunça.
Que vergonha. "Lilith Goode."

"Bem, Lilith," eu digo, ajoelhando-me ao lado dela e me

preparando para cantar, "hoje à noite, essa música é
dedicada a você."

Suas bochechas florescem com cores e eu cerro os

dentes. Que merda, Pax? Você levou duas ou três dessas
virgens coradas para a cama todas as noites durante a última
turnê. Perdeu a coragem agora, perdeu? Só porque essa
garota tem olhos da mesma cor que os de Chloe?

Mas realmente não vejo tantas garotas de olhos verdes

assim.

Minha banda toca as notas de abertura da música

enquanto empurro meus pensamentos sombrios. Não vou
deixar minha namorada morta estragar outro concerto,
outro dia, outro segundo da minha vida.

A plateia grita sua aprovação enquanto esperam que eu

faça uma serenata para essa mulher de aparência triste, com
sua blusa muito pequena e jeans apertado. Há uma faixa de
pele pálida entre a blusa e a cintura, e seus seios estão
praticamente derramando por cima. É perturbador, com
certeza.

"Eu sabia que desde o primeiro momento em que te

conheci, segurei sua mão e vi você, atrás da porta trancada
do seu quarto, senti seu batimento cardíaco palpitar e
florescer," canto as palavras o mais gentil possível,
descansando meus dedos tatuados no joelho da menina,
sentindo sua pele quente logo abaixo. Descanso meu queixo
na minha mão e seguro o microfone perto dos meus lábios.
“Para sempre em meus braços, vou abraçá-la perto do meu
coração, proteger seu sorriso e mantê-lo longe de danos, dar
ao nosso amor um novo começo honesto."

Que quantidade de besteira.

A garota para quem escrevi essa música, digamos que

não deu certo.

Levanto-me de repente e coloco a sola do meu sapato

preto no degrau inferior do banco, bem entre as pernas da
Srta. Lilith Goode. Surpreendentemente, ela se recosta e
abre as coxas, fazendo a multidão gritar Oooh e Aaah atrás
de mim. Minha boca se contrai em um sorriso.

“Diga-me como você se sente quando eu sorrio contra

seus lábios, quando envolvo meus dedos em torno de seus
quadris.”
 Inclino-me no espaço de Lilith, mas ela apenas me olha
como se não tivesse certeza de como chegou aqui. E é aí que
as luzes mudam e eu noto os rastros de lágrimas em seu
rosto. Hmm. O que diabos eu devo fazer sobre isso?
Pergunto-me enquanto me levanto e me afasto para a
próxima parte da música.

“Não fale apenas as palavras; eu quero ouvir você gritar!”

Solto a última palavra em um som violento, rasgando

minha gravata e jogando-a na multidão enquanto abro
minha camisa, deixando minhas tatuagens aparecerem
enquanto recuo e deixo meus meninos na frente e no centro
de seus solos de guitarra. Não posso simplesmente ficar
parado, e não posso olhar para trás para aquela garota,
então eu giro, giro e balanço o microfone até o suor
emplastrar meu cabelo loiro na minha testa.

Quando a música termina e finalmente olho para o

banquinho, vejo que a garota já se foi.

Boa viagem.

Ela parecia um problema para mim de qualquer

maneira.
 Aperto-me nos bastidores, empurrando a equipe
reunida enquanto a multidão grita ao meu redor.

“Mais uma, mais uma, mais uma!”

Neste ponto, tudo em que consigo pensar é dar o fora

dali.

"Com licença," diz a mulher de antes, o fone de ouvido

ainda empoleirado no alto de seus cabelos castanhos. “Lilith
Goode? Se você quiser esperar aqui, reuniremos os garotos
no lounge para a experiência VIP.”

"Experiência VIP?" Eu ecoo, assim como meu coração

troveja e o suor escorre pela parte de trás do meu pescoço.
Não sei por que, mas só quero sair de lá. Agora. Pegar a
estrada e começar a ir em direção ao meu pai. "Que
experiência VIP?"

Ela sorri com força e coloca a mão no meu braço,

gesticulando para o meu crachá com o tablet.
 "Ninguém se preocupou em explicar o que você ganhou,
não é?"

Eu apenas a encaro e me sinto péssima, mas...

Puxo o crachá da minha cabeça e tento entregá-lo a ela.

"Aqui. Sinto muito. Eu tenho que ir. Nem sei o que eu

estava pensando vindo aqui.” A mulher pisca olhos
castanhos claros para mim enquanto eu balanço o crachá
em sua direção. "Dê para outra pessoa."

"Sinto muito, o quê?" Ela pergunta como quem poderia

recusar esse privilégio. “Você não quer participar do
conhecer e cumprimentar? Esse é o grande prêmio.”

"Existe dinheiro?" Eu pergunto, me odiando por

perguntar, mas Deus, estou desesperada. Tenho duzentos
dólares, mas será que isso realmente me leva no Matador até
Nova Iorque? De alguma forma, acho que não.

"Sem dinheiro," ela começa, mas então estou virando e

correndo... direto para o peito do baixista. Qual é o nome
dele? Algo estranho e nervoso. Ransom? Suas mãos seguram
meus ombros e me mantém no lugar enquanto eu pisco,
esfregando meu rosto com o calcanhar da minha mão. Seu
peito é... musculoso pra caralho e isso dói.

"Whoa, bonequinha," diz ele naquela voz grossa e

melosa. Ele se abaixa e pega meu crachá, devolvendo-o para
mim, olhos escuros brilhando enquanto me olha. Ele é um
pouco mais alto que eu, quinze centímetros ou mais. Tenho
que esticar meu pescoço para trás para encontrar seu olhar.
"Para onde você vai com tanta pressa?"
 “Então você é a sortuda vencedora,” diz outro cara, esse
com o moicano prateado, com as raízes escuras raspadas
perto da cabeça de ambos os lados, dando esse tipo de efeito
ombré que atrai meus olhos para cima e depois os prende de
volta no rosto dele. Seus olhos são facetas de cores, ricos e
penetrantes enquanto ele olha para mim e sorri. É um
sorriso que diz que sempre consigo o que quero. Só que…
quando ele me olha de cima a baixo, não tenho muita certeza
do que é isso. "Venha tomar uma bebida com a gente," diz
ele, os olhos brilhando quando ele encontra meu olhar e
segura-o sem vergonha.

"Eu... desculpe-me," eu digo enquanto deixo os dois e

corro para a porta. Desde que sigo na direção oposta,
nenhuma equipe de segurança tenta me parar enquanto eu
corro para fora... E para uma chuva torrencial. "PORRA!" Eu
amaldiçoo enquanto chuto poças nos pés descalços. Como
uma idiota, deixei meus saltos vermelhos para trás. Agora
não tenho sapatos.

Sem sapatos, sem pai, sem mãe, sem irmã.

Nada do caralho.

Corro pelo estacionamento o mais rápido possível, mas

é enorme, maior do que me lembro. Na metade do caminho,
minha camisa está colada na minha pele e completamente
transparente, anunciando o sutiã vermelho por baixo. Na
chuva, no escuro, eu me viro por um momento e fico em
pânico quando penso que perdi meu carro. Mas então eu
paro e giro em um círculo lento, vendo-o e encontrando-o
estacionado a apenas alguns espaços de distância.

Quando o faço, quase desejo que ele tenha ficado

perdido para sempre.
 Como uma multidão tão grande apareceu tão cedo,
acabei tendo que estacionar no canto de trás do
estacionamento, sob um poste de luz quebrado. Bem,
certamente estou pagando por isso agora. Todas as janelas
estão quebradas e do outro lado da calçada molhada, a maior
parte do que possuo está jogada, como lixo e ensopado.
Provavelmente todas as coisas boas sumiram: a tela plana
que escondi no porta-malas que Kev me comprou para o
nosso aniversário, meu iPod que estava rachado na tela,
minha pequena caixa de discos antigos que pertenciam à
minha mãe.

Tropeço e toco a superfície arranhada e amassada do

carro com uma mão trêmula.

Parece que quem fez isso apareceu com um pé de cabra.

Os idiotas também gastaram tempo para cortar os quatro
pneus, esmagar os faróis, as lanternas traseiras. E aqui
estou eu, com um pai morto e duzentos dólares em meu
nome, sem seguro de carro, sem apartamento, sem emprego.

Sento-me entorpecida na calçada, apenas de pernas

cruzadas na chuva e deixo arrastar meu cabelo ruivo para o
meu rosto. Se há uma diferença entre minhas lágrimas e a
chuva, não sei se alguém poderia dizer.

Algumas pessoas param e perguntam se eu quero que

chamem a polícia, mas o que os policiais serão capazes de
fazer? Escrever um relatório? Me dar uma carona para...
lugar nenhum. A porcaria do apartamento em que me
inscrevi quando Kevin e eu terminamos se foi, as chaves
entregues, o depósito de segurança perdido para o meu
senhorio por uma 'limpeza de carpete'.
 Enquanto me sento lá, penso em como não chove há
semanas. Semanas de ar seco do deserto e poeira. E agora...
isso.

Largo meu rosto em minhas mãos e gostaria de poder

deixar ir e soluçar. Mas sou muito teimosa e tentei muito por
muito tempo. Se eu desistir agora...

"Eu estava vindo aqui para lhe dar seus sapatos, mas
merda."

O cara de cabelos prateados se inclina ao meu lado,

seus olhos no caos do meu carro, todas as minhas coisas
lançadas em ondas tempestuosas pelo estacionamento
rapidamente inundado. Acho que já estou sentada em cerca
de um centímetro e meio de água, como uma inundação
repentina.

Olho por cima e encontro os saltos vermelhos presos em

seus dedos.

Ele não deveria ter se incomodado, realmente. Por

que ele não mandou um roadie para trazê-los aqui?

"Obrigada," eu digo, mas é difícil ouvir minha voz

através da forte chuva. A palavra se perde na chuva
enquanto eu pisco gotas de água dos meus cílios, apenas
para vê-las se reunir novamente quase imediatamente. Eu
pego os sapatos e os jogo no meu colo molhado.

"Este é o seu carro?" Ele pergunta, mas posso dizer que

ele já sabe. Ele quase tem que gritar para ser ouvido acima
da tempestade. "Vamos lá, vamos tirar você da chuva."

Ele estende a mão para me ajudar a ficar de pé, mas eu

o aceno.
 "Preciso pegar minhas coisas," eu digo, mas mesmo
quando as palavras saem dos meus lábios, sei que é inútil.
Mesmo se eu juntar todas as minhas roupas molhadas e
encharcadas, meus travesseiros e cobertores agora sujos,
onde os colocarei? De volta ao carro sem janelas?

É quando finalmente me atinge.

Papai está morto.

Ele está morto.

Meu pai está morto.

Os soluços rasgam através de mim e eu me dobro.

"Vamos lá e nós vamos secar você," o garoto de cabelos

prateados... Derek? ... diz enquanto ele coloca um braço em
volta de mim. "Existe alguma coisa especial que você deseja
pegar rapidamente?"

Concordo com a cabeça e passo o braço pelo rosto.

"As cinzas da minha mãe," eu digo e o rosto do cara

pisca com alguma emoção que não consigo ler.

"Onde elas estão?" Ele pergunta, mas tudo o que posso

fazer é apontar para o porta-malas. Eu as coloquei dentro de
um travesseiro e o envolvi em mais um edredom. Pelo que
sei, mamãe poderia estar espalhada nas águas correntes sob
meus pés, levada em direção ao esgoto pluvial.

Derek vasculha o que resta no porta-malas e faz uma

pausa, pegando uma pequena sacola plástica e verificando o
lacre.
 Meu coração dispara por um momento, mas apenas até
perceber quão patético isso é, estar animada que as cinzas
da minha mãe morta ainda estão nos restos do meu carro
saqueado.

"Aqui está, Lilith," diz ele, como se talvez se lembrasse

do meu nome no palco. "Vamos entrar."

Ele passa um braço em volta dos meus ombros e me

leva de volta ao local.
 Quando Muse aparece na sala VIP com uma garota
encharcada debaixo do braço, eu me pego de pé.

"Que diabos o gato arrastou?" Paxton pergunta com um

sorriso. Dirijo meu olhar sombrio para ele, e ele retribui o
favor. Não há amor perdido lá, entre Paxton e eu.

"Não seja um babaca, Pax," eu sussurro, porque nunca

há muito sentido em gritar, a menos que você esteja no palco.
Coisas que são gritadas tendem a se perder na tradução.

Movo-me pelo sofá prateado, passando por um mar de

punks adolescentes ricos que pagaram pela 'experiência VIP',
alguma coisa estúpida de reunião de fãs que geralmente traz
meninas bonitas em nossa direção. Não essa noite. Hoje à
noite, são todas as donas de casa de meia-idade e idiotas da
idade da faculdade.

"Vou pegar uma toalha para você," diz Muse, me

olhando sob a cabeça abaixada da garota. Ela deve ter ficado
lá há muito tempo, já que faz pelo menos uma hora desde
que ela fugiu. Ela está tremendo e seus olhos têm aquele
olhar vago e brilhante que reconheço tão bem.

"O que aconteceu?" Eu pergunto, mas não estou falando

com ela, e sim com Muse. Ele pega uma pilha de toalhas
brancas de um roadie e as joga no assento de couro ao nosso
lado, pegando uma e jogando-a sobre os cabelos ruivos da
garota. No estilo típico do Muse, ele não se importa com o
espaço ou limites pessoais e começa a esfregar a cabeça dela,
secando-a com carícias hábeis dos dedos, como se estivesse
fazendo uma massagem no couro cabeludo ou algo assim.

"Alguns idiotas invadiram seu carro, quebraram todas

as janelas, cortaram os pneus." Muse me dá um olhar longo
e persistente, como se houvesse muito mais nessa história
do que ele diz em voz alta.

"O que você tem aí?" Eu pergunto baixinho, colocando

minha mão na de Muse para parar seu vigoroso movimento
de secagem. Sei que ele está apenas tentando ajudar, mas
ele nunca faz nada pela metade; e é com o máximo de
esforço, o tempo todo. Acho que ele está assustando a pobre
garota.

Estendo a mão e tento desenrolar seus dedos do que

quer que esteja neles, mas tudo que consigo é fazê-la soltar
os sapatos vermelhos no chão.

"Desculpe," ela diz com um suspiro, colocando o objeto

contra o peito e, finalmente, levantando a cabeça. Nos seus
olhos, vejo que ela quer ser forte, mas na verdade tudo o que
sente é fraqueza. Também reconheço esse sentimento. Porra.
"Eu..."

"Você quer uma bebida?" Pax pergunta e eu viro minha

cabeça para encará-lo. Que babaca! Ele está apenas
recostado no sofá com seu traje estúpido, uma mulher de
ambos os lados - as donas de casa que ele definitivamente
não vai foder hoje à noite porque seus padrões são
fodidamente ridículos - e sorrindo.

"Uma bebida," a menina diz, e então ela desliza na

cadeira de couro ao lado de Muse como se suas pernas não
pudessem mais segurá-la. Depois de um momento, ela solta
a bolsa rosa do cotovelo e abre o zíper, pegando um telefone
celular. Parece que o couro da bolsa protegeu isso pelo
menos. "Eu gostaria de uma bebida."

Pax acende um cigarro e olha para mim; eu olho de

volta.

"Preciso ligar para minha madrasta," diz a garota,

começando a se levantar. Ela nem sequer levanta dois
centímetros do couro antes de cair e decidir ficar. Ela coloca
os pés descalços na cadeira e se enrola em uma bola. Vê-la
vulnerável assim, me faz querer... Não. Isso não me faz
querer fazer nada.

Afasto-me quando Pax pede um pouco de Bourbon para

a ruiva e apaga o cigarro em uma bandeja de prata sobre a
mesa entre nós.

Estou usando meu capuz novamente, e é preciso muito

esforço para não levantá-lo e me esconder do mundo. Eu
odeio essa coisa VIP, mesmo quando não são meninas
bonitas para escolher. Não importa de qualquer maneira, eu
acho. Haverá algumas esperando do lado de fora, perto dos
ônibus - mesmo com a chuva. Não tenho que ir dormir
sozinho esta noite; nunca tenho que ir dormir sozinho.

Apenas o pensamento me faz tremer de pavor.

 "Aqui," diz Muse, reaparecendo ao meu lado e me
entregando um copo cheio de Jägermeister. Não percebo que
minhas mãos estão tremendo até chegar para agarrá-lo.
Alguns goles depois e estou me sentindo melhor, como se
houvesse um cobertor sobre toda a raiva, ódio e medo que
continuo preso.

Sento-me no braço da cadeira da garota e tento ouvir

sua conversa por telefone enquanto Paxton zumbe na minha
frente e Michael se senta ao lado dele, fingindo que está se
importando.

"Susan, por favor," implora a garota. Olho para ela e

decido que, mesmo que ela esteja molhada, se seus cílios
estão pingando água da chuva, ela também está chorando.
Estendo a mão e varro um pouco de cabelo atrás da orelha
dela, atraindo grandes olhos verdes para o meu rosto.

“Não chore, querida. Nós vamos descobrir isso.”

"Ela simplesmente desligou o telefone," diz a garota

quando Copeland aparece e faz uma pausa na borda da sala
de estar, na plataforma acima da pequena escada. Ele
apenas descansa a mão no corrimão e olha para a criatura
molhada tremendo no assento ao meu lado. "Meu pai morreu
hoje." Suas palavras ecoam na minha cabeça enquanto ela
olha para o telefone como se tivesse sido traída da pior
maneira.

Deslizo do braço da cadeira até me sentar ao lado dela

e depois puxo seu corpo molhado para o meu colo. É uma
coisa estúpida de se fazer, porque atrai a atenção de Pax,
prende seus olhos cinzentos no corpo trêmulo da garota.
Agora ele está interessado. Quem eu olho, ele fode, apenas
para provar que pode fazer isso. De novo e de novo e de novo.
 "Você precisa que eu ligue para alguém, querida?" Eu
pergunto enquanto escovo o cabelo dela para trás com a
longa manga preta do meu casaco. Eu gosto de usá-los de
tamanho grande assim, me faz sentir com dezoito anos em
vez de vinte e cinco. Dezoito era uma idade muito melhor
para mim; minha mãe ainda estava viva então.

"Não há ninguém para ligar," ela sussurra, piscando

rapidamente, como se tivesse acabado de perceber que
estava enrolada no colo de um cara estranho. Movo minha
mão para que ela possa se sentar e se inclinar para pegar o
Bourbon que Pax pediu para ela. Quando ela o faz, seu jeans
molhado se abaixa e seu top sobe; eu posso ver a linha
atraente de seu traseiro. Quero correr meu dedo por ele,
especialmente com as pernas ligeiramente abertas e sua
boceta quente equilibrada precariamente no meu joelho.

Respiro fundo e desvio o olhar, percebendo que Pax sorri

para mim.

Jesus!

A garota se senta, toma sua bebida como se fosse água

e depois se levanta. Sem dizer nada, ela se move para uma
cadeira vazia enquanto os punks do assento de amor ao meu
lado começam a observa-la como loucos. Porra, odeio
meninos adolescentes.

Copeland desce as escadas e senta-se; Muse faz o

mesmo.

E Pax, ele pede outra bebida à pobre garota. Vejo-a

engolir isso também, e me pergunto se ela sabe no que
realmente está se metendo. Ela está molhada e claramente
chateada com o pai. Onde diabos está o namorado dela?
Família? Amigos?
 "Escute, querida, você quer que eu te chame um táxi?"
Eu pergunto quando a garota tira o cabelo ruivo do rosto e
olha para mim. Ela é ridiculamente linda como esse tipo de
pôster da velha escola. Curvilínea e feminina, com seios
grandes, pele branca, olhos grandes e esse cabelo vermelho-
púrpura louco que não posso dizer que é real ou não.

Eu a quero então. Bem desse jeito. Imediatamente.

“Meu nome não é querida ou mel ou boneca,” ela me diz

firmemente, “é Lilith.”

“Ignore-o,” diz Pax, seu sotaque enlouquecido com

álcool, “ele nunca usa os nomes das pessoas. É sempre
querida ou linda ou algo parecido.”

Não sei por que faço isso, mas ele está certo. Eu nunca
uso o nome das pessoas.

"Cale a boca, idiota," eu digo baixinho, esperando que

ele possa ouvir a ameaça oculta em minhas palavras. A
última vez que Pax e eu brigamos, dei-lhe dez pontos em seu
lindo rosto e ele quebrou meu pulso. Isso foi anos atrás, mas
ainda assim.

"Posso pegar outra bebida?" Lilith pergunta quando o

garçom se aproxima e limpa os copos vazios.

"Traga-me uma também, sim?" Pax pergunta quando

nossa gerente aparece na escada com um sorriso profissional
fixo no lugar. Ela agradece aos adolescentes e às donas de
casa por pagar uma quantia exorbitante pelos ingressos que
lhes deram autógrafos nas camisetas, fotos com a banda e
duas horas sentados aqui, ouvindo Paxton divagar.
 "Estou voltando para o ônibus," diz Michael, assim que
eles saem, com sua jaqueta de couro pendurada nos ombros,
mesmo que esteja a cem malditos graus aqui. Ele se levanta,
não reconhece a garota triste de cabelo vermelho e
desaparece na plataforma em que Copeland desceu.

"Você tem certeza de que não há ninguém para quem eu

possa ligar, querida?" Peço a Lilith mais uma vez, mas ela
apenas balança a cabeça e me olha com essa expressão
derrotada que me dá calafrios. Olho para ela e me pergunto
se devo intervir e fazer algo diferente de repetir a mesma
pergunta repetidamente.

"Estou bem," diz ela, mas não parece nada bem,

"realmente." Seu olhar trava com o meu e, no final, apenas
faço o de sempre e pego um cigarro, acendendo enquanto
ando pelo caminho que Michael deixou, em direção à saída e
à chuva e aos ônibus.

Normalmente, existem groupies esperando por nós

aqui. Novas em todas as cidades, frequentadores regulares
que visitam a turnê e nos seguem como filhotes. Hoje à noite,
não há ninguém. É a primeira noite da turnê, e nós tivemos
problemas com o ônibus, então estávamos atrasados;
entramos no local cerca de uma hora antes das portas se
abrirem. Com a tempestade e o atraso, parece que estamos
sem sorte quando se trata de garotas.

Porra!

Minha garganta aperta e minhas mãos começam a

tremer.

Eu realmente, realmente não gosto de dormir sozinho.

 Copo após copo engulo o álcool em chamas na garganta
e tento lavar toda a dor. É claro que a dor não é como sujeira,
algo que você pode simplesmente limpar. É como uma isca
de pesca, com todas aquelas farpas afiadas presas na pele.
Quanto mais você dá um tapa e puxa, mais fundo fica
embutido até que eventualmente... Você apenas sangra até
a morte.

Acho que estou sangrando até a morte agora.

"Eu devo ir," anuncio repentinamente, cortando o riso

combinado de Paxton, Derek e os roadies. O cara de olhos
turquesa me olha do outro lado da mesa de prata. Não tenho
para onde ir, mas como posso dizer isso a essas pessoas?
Eles não vão se importar. Eles são ricos; são estrelas do rock.
E eu sou apenas... uma garota sem pai.

A sala gira com fumaça de maconha e cigarro enquanto

eu pego meus saltos vermelhos do chão e tropeço no salão
vazio em direção às portas da frente. Até agora, a multidão
já se esvaziou completamente. É apenas a banda, seus
funcionários e a equipe do local.

Sinto-me completamente deslocada aqui.

Ando até as portas da frente de vidro antes que eu

realmente compreenda. Fico lá, olhando para a chuva forte
do lado de fora e me perguntando se devo chamar Kevin, o
pedaço de merda traidor que me arrastou até aqui em
primeiro lugar com promessas de uma vida perfeita. Em vez
disso, ele fodeu tantas garotas que me deu uma DST; tinha
que ser ele. Eu só estava dormindo com ele. Eu só dormi com
dois caras em toda a minha vida. Aos quinze anos, perdi
minha virgindade para um garoto da escola e fizemos isso
duas vezes antes de sua família se mudar. Então conheci
Kevin. E tem sido Kevin e apenas Kevin por cinco anos
seguidos.

Sento-me no chão brilhante, calço os sapatos e coloco a

bolsa no colo, observando a chuva bater na calçada,
transformar a superfície do estacionamento em um pequeno
lago. Pego meu telefone em seguida, vou até o número dele e
depois paro, meu coração tremendo de dor e traição.

O idiota me deu sífilis. Maldita sífilis. Felizmente, eu a

peguei cedo o suficiente, mas ele pode literalmente matar
pessoas, causar danos cerebrais ou cardíacos. Foi assim que
eu sabia que ele estava me traindo - porque fiquei doente.
Estou completamente curada agora - uma dose única de
penicilina cuida disso se você a pegar cedo - mas esse tipo
de traição... É profunda até os ossos. Osso fodidamente
profundo. Eu confiava nele e o amava, e tudo o que ele me
deu foi uma doença.

Abro a bolsa e folheio até encontrar os resultados do

meu último exame de DST. Mantenho-o lá dentro por algum
TEPT3 fodido ou algo assim. Se não o tenho, começo a entrar
em pânico, com medo de ficar doente de novo. Mas aí está,
impresso como o dia. Limpa, limpa. Estou limpa.

Mas, olhando para isso, sei que, por mais desesperada

que esteja não posso e não ligo para Kevin.

"Pensei que eu poderia te encontrar aqui," diz Paxton

Blackwell enquanto desce os degraus, claramente bêbado.
Um pouco mais bêbado do que eu, acho. Ele se move para
ficar ao meu lado, alto e imponente em seu traje
extravagante. Mesmo embriagado, ele tem um olhar apático,
como se simplesmente não desse a mínima para nada.

No momento, esse tipo de expressão é atraente para

mim.

"Eu pensei que você gostaria de voltar para o ônibus

comigo, festejar um pouco mais?"

Encaro-o, suas mãos tatuadas enfiadas nos bolsos da

frente de sua calça preta. Seu cabelo é penteado e perfeito,
como se ele estivesse se preparando para ir a Wall Street de
manhã, fazer negócios de bilhões de dólares ou algo assim.
São apenas as tatuagens que o denunciam, espreitando por
cima de sua gola branca engomada, rastejando sob as
mangas e lavando os dedos com tinta. Quando ele ainda
mantém as mãos assim, é fácil ver a linha das árvores
escuras, o céu noturno, tatuado nos dedos.

Olho de volta para a chuva, para o meu telefone, onde

os únicos nomes conectados aos contatos com os quais me

3
Transtorno de Estresse Pós-Traumático.
preocupo estão mortos. Olho para Paxton, o cantor líder da
Beauty in Lies.

"Ok," eu digo quando me levanto; ele não oferece uma

mão para me ajudar.

"Por aqui," ele diz, começando pelo corredor escuro.

Ele não espera para ver se eu o seguirei.

 Meus dedos percorrem a superfície de metal molhada do
ônibus de turismo enquanto eu tropeço atrás de Paxton,
caminhando pela chuva até a porta e esperando que ele a
abra. Ele está tão bêbado que é preciso algumas tentativas
para que a maçaneta funcione corretamente. A equipe de
segurança em pé perto da porta nem sequer olha para nós.

Subo atrás dele, o mundo girando um pouco ao meu

redor, e encontro o que parece ser uma sala de estar do
tamanho de um trailer razoavelmente normal - embora
realmente muito, muito legal. Quando eu era criança,
mamãe e papai costumavam me levar em viagens pelo país
em um trailer alugado. Eu estava obcecada com aquele filme
antigo, aquele com Lucille Ball, chamado Lua de Mel Agitada.
Fiz meus pais me ajudarem a escolher uma nova pedra de
todas as cidades que visitamos e as guardamos em uma
gaveta embaixo do meu beliche.

Isso é... assim, só que maior, mais ousado, muito mais

luxuoso.
 Um sofá de couro preto fica bem na minha frente, duas
cadeiras giratórias de couro menores voltadas para ele. À
minha direita, há uma divisória com uma janela de vidro.
Através dela, vejo uma cadeira de capitão onde o motorista
deve se sentar ao lado de um banco de passageiro
correspondente, atualmente ocupado por caixas. À minha
esquerda, há uma cozinha esbelta e uma porta de correr que
deve levar aos beliches.

"Quer uma bebida?" Pax pergunta enquanto eu balanço

e largo os sapatos e a bolsa em uma das cadeiras de couro.
Na outra, o cara do posto de gasolina fica nos observando.

"Você está bem?" Ele me pergunta e Paxton amaldiçoa

baixinho, tentando derramar dois copos de Bourbon sem
espalhar tudo sobre o balcão. Eu não olho para ele, focando
nos olhos brilhantes do garoto olhando por cima do ombro
para mim. Ele parece genuinamente preocupado.

"Estou bem," eu prometo. Estou um pouco bêbada, mas

não me importo. Quero estar bêbada agora. "Obrigada pelo
dinheiro da gasolina," acrescento, caso ele não perceba o
quanto isso realmente significou para mim.

"Não foi nada," diz ele, observando Paxton aparecer

atrás de mim e oferecer um copo por cima do meu ombro.

"Beba amor," ele me diz, cheirando a cigarro e sabão. É

esse combo limpo e imundo que causa uma dor sensível
entre minhas coxas. O sentimento é tão surpreendente
quanto chocante. Durante meses eu não tenho sido capaz de
me masturbar, não tenho interesse em dormir com ninguém
por causa do que Kevin fez. E agora, hoje, o dia em que meu
pai morre é o dia em que minha libido decide voltar
correndo?
 Sinto-me doente, mas bebo o álcool que Paxton me deu
de qualquer maneira.

"Talvez vocês dois tenham bebido o suficiente, Pax?" O

cara do posto de gasolina - Copeland - pergunta, deixando
de lado um livro e se levantando para nos encarar. Vejo que
ele está lendo Cinquenta Tons de Cinza. Eu nunca li
Cinquenta Tons de Cinza. Isso me faz querer lê-lo para ver do
que se trata todo esse barulho; isso me faz querer gostar dele.

"Eu tenho 26 anos," diz Paxton, o calafrio em sua voz

desaparecendo em uma onda de admoestação e desprezo:
"Beberei o quê e quando bem quiser, por favor." Ele acena
com o queixo para mim. "E ela é adulta, você não é Lilith
Goode?"

Eu pisco surpresa que ele se lembre do meu nome

completo.

"Tenho vinte e um," eu digo, caso houvesse alguma

pergunta real.

"Vinte e um," diz Paxton, parecendo frio, entediado e

apático novamente. Ele bebe sua bebida e depois observa
enquanto eu termino a minha. Coletando nossos copos, ele
os coloca de lado e começa a me puxar para a parte de trás
do ônibus.

A porta se abre e Ransom Riggs aparece, engolido por

seu capuz preto, suas narinas dilatadas quando ele olha de
Paxton para mim, esse olhar estranho e selvagem em seu
rosto sonolento com olhos sedutores.

"Você nunca vai parar, vai?" Ele pergunta com uma voz
tão baixa, que não tenho certeza se realmente a ouvi.
"Nunca," Paxton fala lentamente e então ele está empurrando
Ransom para o lado com o ombro e me puxando pelo
corredor. Os outros dois caras também estão aqui. O de
cabelos prateados está sentado na beira de um beliche com
fones de ouvido no pescoço, erguendo as sobrancelhas
quando eu passo. O outro, Michael, segundo a internet, está
deitado de costas, claramente tendo uma conversa particular
no celular.

Pax me puxa pelos dois e abre outra porta deslizante.

Há um quarto atrás dele, engolido quase completamente por
uma cama king size. Não há espaço para caminhar em
ambos os lados, apenas um pequeno espaço estreito ao pé.

Pax não se incomoda em nos espremer lá dentro e fechar

a porta.

Em vez disso, ele se aproxima e coloca a mão direita

tatuada no lado do meu rosto. Isso me lembra nitidamente
como ele estava no palco, descansando as mãos e o rosto no
meu joelho, cantando como se ele realmente desse uma
merda para mim. Apenas mostra como ele é realmente
talentoso; claramente, nem nos conhecemos. De fato,
quando o conheci, não achei que ele gostasse muito de mim.
Ele provavelmente também não gosta agora, mas isso
realmente não importa.

Não preciso que alguém goste de mim esta noite; preciso

de alguém para me foder.
 Paxton curva os dedos ao redor da parte de trás da
minha cabeça molhada e me puxa para perto, pairando seus
lábios quentes acima dos meus. Ele faz uma pausa lá pelo
que parece uma eternidade, me fazendo perceber o quanto
eu quero esse beijo, o quanto quero que ele tenha gosto de
esquecimento, me arraste para baixo e afogue minha dor.

Pela terceira vez em toda a minha vida, beijo um garoto

pela primeira vez.

A boca de Paxton se inclina sobre a minha e sua língua

quente desliza entre os meus lábios, assumindo o controle
completo da situação. Claramente, ele já fez isso antes e,
claramente, sabe o que quer. Ele não se importa que meu pai
tenha morrido hoje ou que eu esteja encharcada e tremendo,
não se importa que eu não tenha nada e ninguém.

Esse tipo de apatia... fala comigo.

Eu sinto que qualquer escuridão que possa ter dentro

de mim, a dele é muito pior.
 Ele não me beija como aquele garoto esquecido de muito
tempo atrás, não como a desleixada submissão de Kevin às
preliminares, mas como um homem, um adulto, alguém que
conhece o caminho do corpo de uma mulher.

Gemo contra seus lábios, enrolo meus dedos nas linhas

molhadas, mas ainda assim, de alguma forma perfeita, de
seu terno.

Quando ele me empurra contra a beirada da porta, eu

não luto contra, deixando-o deslizar as mãos com tinta sobre
as minhas curvas e me levar. Agora que minhas roupas estão
molhadas, firmes em alguns lugares, inclinadas em outros,
estou ainda mais exposta, meus seios caindo da minha
blusa, minha bunda saindo pelas costas do meu jeans.

Pax usa isso para sua vantagem, passando as mãos

quentes sobre todo o meu corpo, enviando emoções quentes
de fogo através de mim. Meu sexo está inchado e ansioso e
minhas coxas apertam quando separo as bordas da camisa
de botão branca de Pax e coloco minhas mãos contra seu
peito tatuado. Ele é muito mais... definido do que Kevin,
esculpido e musculoso. Nunca estive com um homem assim;
estou animada. Isso me faz perceber o quanto perdi, fazendo
sexo horrível e desleixado com Kev todos esses anos.

Pax é claramente dominante, suas mãos implacáveis,

forjando um caminho que não pode ser influenciado. Eu não
me consideraria uma pessoa fraca, mas isso é muito bom.
Não quero estar no comando de nada agora, não depois de
tudo o que aconteceu comigo hoje, aconteceu comigo este
ano, aconteceu comigo sempre.

"Na cama," Pax sussurra contra a minha boca, seu

sotaque delicioso e tão diferente do lento sotaque do Arizona
que eu tenho ouvido dos locais. “E depressa, Lilith Goode;
não gosto de esperar.”

Ele remove as abotoaduras de prata em seus pulsos -

um par de guitarras finamente trabalhadas em miniatura
perfeita - e o faz com essa precisão lenta e cuidadosa que me
assusta, especialmente quando ele me olha diretamente no
rosto com aqueles olhos.

Eles tiram meu fôlego.

Subo na cama, surpresa ao descobrir que é realmente

macia, a capa de edredom de seda preta com cheiro de sabão
em pó. Aposto que com esses garotos e... quaisquer que
sejam as garotas que eles trazem para cá, isso precisa ser
lavado - e substituído - muito.

Tento não pensar nisso enquanto me reclino nos

cotovelos e avisto Ransom me observando do outro lado do
corredor. Ele está encostado em uma parede, um pé cruzado
sobre o outro, completamente casual em sua posição. Os
olhos dele... eles contam uma história diferente.

Ransom me observa como se estivesse com fome.

Arrasto meu olhar para longe dele e de seus olhos

escuros, cabelos escuros, todos fechados nas sombras de
seu capuz. Quando olho para Paxton, ele tira o paletó,
desabotoando a camisa por todo o caminho. Posso ver a
extensão plana de sua barriga, cada centímetro quadrado
coberto de tatuagens coloridas. Ele tira os sapatos enquanto
eu assisto, tira as meias devagar, me observando enquanto
ele remove algumas peças de roupa.

Enquanto isso estou recostada nos cotovelos, com

minha calça jeans e camiseta molhada, meu coração
trovejando, o álcool me impedindo de me sentir muito
constrangida sobre a coisa toda. Depois de um momento,
Ransom se afasta, mas ele é rapidamente substituído por
Copeland.

"Não seja cruel, Pax," diz ele, sua voz suave num aviso.
Seu vocalista o ignora completamente, tirando o cinto e
jogando-o na cama, como se planejasse usá-lo para alguma
coisa. Minha respiração prende quando ele sobe em mim, o
calor e o peso de seu corpo tão novos e emocionantes.

Eu levanto uma mão experimentalmente, deslizo ao

longo do lado do rosto e vejo quão intimamente ele me deixa
tocá-lo. Meus dedos estão emaranhados em seus cabelos
escuros antes que ele agarre meu pulso e o afaste. Uau. Ele
está realmente fechado; toda essa apatia arrogante deve ser
apenas um inferno de um escudo.

“Sorte sua,” ele diz, e não posso dizer se ele realmente

acredita nisso ou não, “me encontrando no estacionamento
assim. E você fingiu não saber quem eu sou? Todo mundo
sabe quem sou.”

"Eu não sabia," respondo honestamente enquanto ele

levanta uma mão e coloca os dedos na frente do meu
pescoço. Quando ele me empurra de volta para os cobertores,
eu não resisto. Doce, doce esquecimento. Preciso disso
agora.

"Claro, amor," diz ele e depois me beija novamente, com

gosto de crueldade e Bourbon. Esse cara... ele é quente como
o inferno, mas também é um pouco assustador. Se isso fosse
por mais de uma noite, eu ficaria preocupada.

"Não seja cruel, Pax."

 Pergunto-me o que foi aquilo.

Não preciso me perguntar por muito tempo.

Paxton agarra meu cabelo - forte - faz meu couro

cabeludo arder um pouco quando ele envolve os fios de
mogno em torno de seus dedos e puxa. Sua língua é
impiedosa enquanto dirige entre meus lábios, reivindicando
cada última parte de mim, não deixando pedra sobre pedra.
Mal percebo quando a mão dele cai e desabotoa minha calça
jeans.

Seus dedos deslizam facilmente para dentro, uma ponta

quente arrastando a frente da minha calcinha e depois sob o
tecido, testando para ver como estou molhada. Estou
encharcada, e não da chuva. Paxton puxa a mão e desliza o
dedo médio contra o polegar, esfregando meus sucos contra
a pele.

"Bem, isso foi fácil, não foi?" Ele pergunta e sua voz é
tão cruel quanto seu beijo. Quando ele se aproxima e pega o
cinto, meu coração começa a martelar e sinto o suor
escorrendo entre os meus seios. Ele envolve o couro em volta
dos meus pulsos e em torno de um eixo na parte inferior da
cabeceira da cama, puxando-o esticado e depois enfiando o
fecho de metal através de um orifício próximo ao centro do
cinto, um que ele claramente não usa para manter as calças
levantadas.

Ele já fez isso antes.

Não tenho certeza se isso deveria me incomodar ou me

excitar enquanto estou lá com os braços amarrados acima
da cabeça, observando-o. Ele se senta, com a camisa branca
pendurada casualmente em um ombro e depois deixa cair
qualquer esperança residual de um sorriso, olhando para
mim com olhos cinzentos cheios de tempestades e mares
revoltos.

“Se você quer que eu pare, apenas diga. Eu não brinco.”

E é isso, o único aviso que receberei.

Pax fica sentado, apoiado o tempo suficiente para eu

examinar algumas de suas tatuagens, e embora eu esteja
bem bêbada, reconheço que há palavras rabiscadas em preto
e cursivo por todo o peito, mergulhando por baixo da cintura.
Eu gostaria de poder ler algumas delas.

A luz entra pelo corredor, mas na maior parte está

escuro aqui. As duas pequenas janelas estão com as cortinas
fechadas e, mesmo daqui, a chuva soa alta, furiosa e
estridente.

Pax empurra minha blusa pegajosa e molhada para

cima e sobre meus seios, deslizando uma mão firme em volta
da caixa torácica para desfazer o fecho do meu sutiã. Agora
que meus braços estão amarrados, ele não pode removê-lo
completamente, então ele também empurra isso, expondo
dois montes doloridos de carne macia, fresca e úmida da
chuva, desesperada por ser tocada.

Quando sua mão quente se fecha sobre um, nem me

importo que seu toque seja apenas um pouco forte demais.
Ele aperta e amassa minha carne antes de deixar cair a boca
no meu mamilo, roçando os dentes nos pontos difíceis e me
fazendo ofegar. Automaticamente, tento abaixar meus
braços, enrolar meus dedos em seus cabelos e assumir
algum controle sobre a situação. Mas o cinto de couro é
apertado e puxá-lo apenas parece apertá-lo mais.

Você acabou de conhecer esse cara e está deixando que

ele te amarre? Que diabos, Lilith? Penso isso, mas não peço
a Pax que pare e me desamarre; eu não quero que ele pare.
Se o fizer recuar, desabotoar o cinto, me mandar de volta
para a chuva, vou ter que lembrar que não sou nada e não
tenho nada e... não resta mais ninguém.

Eu suspiro quando sua boca se fecha completamente

sobre o meu mamilo esquerdo. Pax morde com força
suficiente para tirar minha caixa torácica da cama, mas não
com tanta força que digo a ele que não. Sem nunca ter me
conhecido antes, sem saber nada sobre mim, ele de alguma
forma tem esse conhecimento inato de como percorrer a
linha tênue entre prazer e dor.

"Lilith Goode," ele sussurra contra o meu peito,

sacudindo os olhos cinzentos para me encarar sobre o monte
pálido do meu peito. Paxton levanta a cabeça e se inclina
para frente, colocando nossas bocas juntas novamente. "Eu
sou como um conhecedor," diz ele, afastando alguns cabelos
vermelhos e molhados da minha testa. Ao contrário de
quando Ransom fez isso antes, não há nada de bom nesse
gesto. "Um colecionador, se você quiser."

"Um colecionador de quê?" Eu só tenho que perguntar,

mesmo sabendo que ele está me provocando.

"De nomes," diz ele, me surpreendendo. "Qual é o seu

nome do meio?"

"Tempest," eu digo, e suas sobrancelhas escuras e

curvas se erguem.

"Tempest," ele repete, e eu gosto do jeito que o nome soa

com seu sotaque.
 "Qual é o seu?" Eu sussurro de volta, gostando que por
apenas uma fração de segundo, Paxton Blackwell parece
quase vulnerável, quase humano.

"Não, eu não dou meu nome a estranhos," diz ele e,

assim, o momento passou e ele está deslizando pelo meu
corpo, enganchando seus dedos coloridos sob a cintura da
minha calça jeans. Ele desliza a mão direita para o botão,
abrindo-o com o polegar.

Observo-o, minha cabeça levemente levantada,

enquanto ele arrasta o jeans pelas minhas pernas e o joga de
lado em uma pilha empapada. Quando eu o ouço batendo no
chão, Pax está espalhando minhas coxas e pressionando um
beijo quente dentro de mim.

Seu toque parece... carregado. É como se aquele beijo

afundasse na minha corrente sanguínea e viajasse direto
para o meu núcleo, me fazendo ofegar e lutar contra a
restrição em meus pulsos. Só que não há para onde eu
queira ir, em lugar algum, exceto aqui. Inferno, não há lugar
além daqui para mim.

Paxton leva seu tempo agradável trabalhando na coxa

do meu joelho. Eu juro, leva horas. O prazer é requintado e
sádico, demais e insuficiente ao mesmo tempo.

Dou um gemido melancólico, mas meu cérebro está

disparando em tantos níveis primários, que não há espaço
para pensamentos traiçoeiros - nem sobre papai, nem sobre
meu carro, nem sobre nada.

Pax finalmente pressiona a boca na virilha da minha

calcinha de renda vermelha e a cor branca quente explode
atrás das minhas pálpebras. Kevin fez oral meia dúzia de
vezes durante todo o nosso relacionamento de cinco anos, e
tive a impressão de que ele simplesmente não estava
envolvido.

Paxton, ele definitivamente gosta disso.

Ele faz esses... esses sons masculinos quando está entre

as minhas coxas, como se fosse onde ele queria estar. E sua
boca é tão implacável entre as minhas pernas quanto nos
meus lábios.

Seus dedos se enrolam sob o tecido e o puxam para o

lado, finalmente expondo minha boceta ao calor abrasador
de sua língua nua. É tudo o que posso aguentar deixando
minha cabeça cair nos travesseiros e soltando um som alto
e dolorido.

“Seus amantes do passado não cuidaram de você,

senhorita Lilith Goode?” Ele pergunta, e eu posso sentir sua
risada cruel contra o calor da minha umidade latejante.
"Porque você está bem apertada."

Paxton enfia um dedo dentro de mim, pontuando a

palavra com força com o movimento.

Eu grito então, um grito real e cheio que faz minha

garganta ficar seca e dolorida.

"Que diabos, Pax?" Uma voz pergunta baixinho do

corredor - acho que é Ransom novamente.

A cama range, e suponho que Pax esteja olhando por

cima do ombro. Estou tremendo demais para levantar a
cabeça e ver por mim mesma.

“Foda-se, Ran. Não vê que estou ocupado aqui?”

 Pax insere um segundo dedo e eu grito novamente. É
um pouco dramático demais, mas é tão bom, e as sensações
disparam direto para o meu cérebro, como lasers destruindo
todos os horríveis pequenos pensamentos e memórias que
mordem meu subconsciente.

Estou suando por toda a linda capa de edredom preto,

inclinando a cabeça para trás e focando meus olhos
embaçados nos pulsos amarrados. Estou chorando de novo,
mas não consigo decidir porque, então ignoro, deixando
minha cabeça onde está para que Paxton não veja e pare.

Não ouço mais nada de Ransom, então suponho que ele

foi embora porque Pax começa a me foder com os dedos,
profundo, duro e rápido. Meu corpo adora a forma
desconhecida de sua mão, apertando dramaticamente
enquanto tomo suspiros esvoaçantes e ofegantes. Ele até
abaixa a língua e prova meu clitóris, a carne quente de sua
boca pressionando muito forte, sacudindo muito
bruscamente.

Eu amo tudo isso.

"Quero você dentro de mim," eu sussurro e ele ri

novamente.

"Aposto que sim," diz ele, mas Pax retira a mão e eu olho
novamente, encontrando seus olhos cinzentos nos meus,
observando enquanto ele limpa os dedos molhados na borda
aberta da camisa de botão branca. Ele pode apenas ter rido,
mas definitivamente não está sorrindo. Nossos olhares
travam, ele enfia a mão no bolso de sua calça cara e tira uma
camisinha. "Segurança primeiro." Mesmo isso, com seu
sotaque frio e afiado, parece cruel.
 Pax abre a calça, mas não consigo levantar a cabeça o
suficiente para examinar seu pau. De qualquer maneira, está
muito escuro para ver muita coisa, então deito minha cabeça
para trás novamente e ouço o som farfalhante de suas
roupas, a chuva do lado de fora da janela, o rangido suave
da cama.

Sua mão segura meu rosto e inclina meu queixo para

baixo enquanto ele paira sobre mim, seu corpo quente e duro
se estabelecendo entre minhas coxas.

"Olhe para mim enquanto eu te fodo," diz ele, e nem

tenho a chance de respirar antes que ele empurre seu pau
para dentro. Faz tanto tempo, e ele é apenas o terceiro
homem com quem já estive então a sensação é... É tão
intensa que sinto lágrimas picando as bordas dos meus
olhos. "Aí está de novo," Pax sussurra, como se estivesse
fascinado comigo, com minhas emoções. "Que diabos está
errado com você?"

Ele faz essa pergunta enquanto olha nos meus olhos,

uma mão segurando meu rosto, seu antebraço oposto o
mantendo apoiado. Meus mamilos duros raspam contra seu
peito nu quando sua camisa branca se abre e seus quadris
batem nos meus. Ele é grande, muito maior que Kevin, e
sinto por um segundo como se ele fosse me quebrar. Bem, se
eu já não estivesse quebrada.

Aperto minhas coxas ao redor dele, tentando fazê-lo

diminuir um pouco, sentindo um rubor quente colorindo
minhas bochechas. Quando tento fechar os olhos, ele aperta
meu rosto com os dedos bonitos.

"Não. Olhe para mim."

 "Por quê?" Eu pergunto, mas a palavra é tensa e
irrisória, e ele não parece se importar com o que tenho a
dizer. Bom. Não quero que ele se importe; eu só quero que
ele me foda. Sua crueldade, quase sinto que mereço isso.
Papai estava morrendo; eu sabia. Mas não fui para casa
imediatamente porque... Oh Deus, por tantas razões que
nem sequer importam mais.

Antes que eu perceba, lágrimas escorrem pelo meu rosto

novamente e Pax está diminuindo a velocidade, parando.

Ele apenas olha para mim.

"Por favor, não," eu sussurro contra seus lábios quando

ele coloca sua boca tão perto da minha que estamos
compartilhando respirações. “Não pare. Ainda não.”

"Foda-se," diz ele, mas ele continua se movendo, me

enchendo, esticando meu corpo com seu pau. Ele é tão longo
que quando entra, eu sinto essa estranha sensação de
formigamento no fundo. Aperto minhas coxas com mais
força, puxando minhas pernas para trás, cedendo à pressa
doentia de prazer que não mereço. Quero que Pax seja mais
cruel, mais áspero, mais cruel.

"Mais forte," eu sussurro quando ele me beija

novamente, roubando minha respiração com sua língua. Ele
leva minhas instruções como carta branca para ir o mais
rápido e profundo possível, soltando meu rosto, soltando sua
mão e segurando minha bunda. Paxton entra em mim e
empurra todo o resto - minhas dúvidas, minhas
preocupações, meus medos. Ele me fode até que eu esteja
uma bagunça suada e dolorida, olhando em seu rosto
enquanto ele me beija com os olhos abertos.
 Olhamos um para o outro, e quando ele goza, ele abaixa
a testa na minha, estremecendo e ofegando, enfiando os
dedos na minha bunda... E depois me olhando como se eu
estivesse louca.

"O inferno..." Ele começa e então ele está se afastando,

saindo. Sinto a cama empurrar quando ele se levanta e
levanto minha cabeça para observá-lo. "Porra..." Ele ainda
está xingando enquanto joga a camisinha cheia em uma lata
de lixo e se fecha.

Sem se incomodar em me desamarrar, ele se afasta.

 "Paxton?" Eu chamo, deitada nua, suada e desesperada
como o inferno. "Paxton!"

Puxo o cinto e o amaldiçoo, querendo chorar um pouco

mais - desta vez de frustração.

Mas. Que. Idiota.

Que babaca!

Até ouço a porta da frente do ônibus abrir, a tempestade

trovejando e furiosa, e então eu a ouço bater atrás dele.

"Paxton!" Eu grito, batendo na porra do estúpido cinto

nos meus pulsos. Eu gostei antes; agora só quero sair disso.
De preferência, para que eu possa enrolá-lo no pescoço do
vocalista e puxá-lo com força.

"Puta merda!" Diz uma voz e então alguém está subindo

na cama ao meu lado.
 É o garoto do posto de gasolina, o baterista da banda,
Copeland Park.

"Deus, você está bem, Lilith?" Ele pergunta, e eu gosto

de como ele também parece se lembrar do meu nome.
“Maldito Paxton. Jesus, quero dizer. Esta é a primeira vez
que ele deixa uma garota amarrada assim....” Ele para
quando abre o cinto e eu arrasto meus pulsos para o meu
peito, embalando-os e tentando recuperar alguma sensação.
"Foda-se," Copeland xinga, mas eu o vejo olhar para mim e
depois se afastar bruscamente.

Estou ciente de como eu estou, deitada nua e pálida na

cama preta, encharcada de suor, cabelos ruivos molhados e
grudados na testa. Pergunto-me se ele pode ver o verde dos
meus olhos; eu certamente posso ver o azul-esverdeado dele,
mesmo no escuro.

Uma parte distante de mim, enterrada sob sexo, álcool

e dor, percebe que eu provavelmente deveria estar com medo,
sentada nua e sozinha em um ônibus com um monte de
homens que não conheço que poderiam fazer todo tipo de
coisa horrível para mim e provavelmente fugir com isso.

Mas não estou.

"Você está bem?" Copeland - ouvi seus colegas de banda

chamá-lo de Cope mais cedo - pergunta baixinho, ainda sem
me olhar. Penso naquele abraço que ele ofereceu que eu
recusei e que ele me deu quando perguntei pela segunda vez.
Não, eu não tenho medo dele.

Mas eu estou... Eu preciso de algo. Mais. A dor e o medo

estão começando a retornar e sinto que vou desmoronar sob
o peso deles, se me pegarem agora. Apenas mais alguns
momentos de esquecimento. Isso é pedir muito?
 "Estou com frio," eu digo e Cope se vira para olhar para
mim.

É quando eu chego e pego o lado do rosto dele na minha

mão, beijando-o com força e rapidez na boca, esperando que
ele possa provar meus sentimentos nos meus lábios. Talvez
ele não me queira depois de ver outro homem me foder, mas
não me importo. Estou perguntando com meu beijo... e ele
está respondendo.

Copeland se vira para mim, me puxando para seu colo.

Nós apenas começamos a nos beijar e já posso senti-lo duro
e pronto sob seu jeans caro. Talvez ele esteja duro o tempo
todo, ouvindo Pax e eu foder? Acredito que sim. O
pensamento me excita mesmo quando uma onda vertiginosa
de energia nervosa dispara através de mim. Dois homens em
uma noite? Dois homens foram o total de toda a minha
experiência sexual até cerca de quarenta minutos atrás.

Parece... Sujo e errado e... eu quero tanto que dói.

"O quanto você está bêbada?" Cope pergunta depois de

um minuto, colocando os dedos no meu cabelo, seu toque
suave, mas firme. Percebo que ele está falando sério sobre
sua pergunta, esse cara que lê Cinquenta Tons de Cinza.

"Estou excitada, mas não tão bêbada quanto Paxton,"

digo, olhando em seus olhos vibrantes, desejando poder
nadar neles. Aposto que a água está quente. "Não estou
bêbada o suficiente para me arrepender disso pela manhã."

"Ok," ele diz simplesmente, e então ele puxa meu rosto

suavemente em direção ao dele. O beijo dele não é nada
parecido com o de Pax. É doce e reconfortante, mas de
alguma forma mais invasivo, como se ele pudesse rastejar
dentro de mim e tirar todos os meus segredos. Penso na
maneira como me senti quando o vi pela primeira vez no
posto de gasolina, como todas as minhas emoções correram
pela minha pele, inundando-me de sentimentos.

Envolvo meus braços em volta do seu pescoço, como se

ele fosse meu namorado, e não um caso aleatório de uma
noite.

É bom, abraçá-lo assim. Ele me segura de volta,

colocando as mãos na minha cintura nua. Seus longos dedos
dobram-se ao redor do meu corpo e me fazem sentir
aterrada, firme. É uma corrida tão diferente, uma mudança
da crueldade de Paxton que sinto pequenas borboletas
fazendo cócegas no interior da minha barriga.

Eu beijo Cope e sinto o calor do seu anel labial roçar

contra a minha boca. Ele é um bom beijador - um beijo
realmente bom - e ele beija com toda a boca, cada pedaço
disso. Lábios, língua, um roçar muito macio de dentes,
respiração, até esfrega o nariz suavemente contra o meu.

Puta merda!

Esse é o tipo de garoto pelo qual você se apaixona sem

nem perceber que está acontecendo. Esse tipo, ele é dez
vezes mais perigoso que Paxton Blackwell. Com um cara
como Pax, fica claro o que ele quer e por quê. Com um cara
como esse... poderia ser qualquer coisa.

Sinto-me agradecida por nunca me apaixonar por um

homem como este. Kevin estava duro o suficiente, partiu
meu coração em dois e ele era um completo idiota. Um garoto
como Copeland com dedos compridos e mãos macias, que
cheira a jeans e detergente para a roupa, que tem um sabor
brilhante e frutado como a bebida vermelha que ele estava
bebendo no bar... ele está com uma dor no coração
esperando para acontecer.

Quanto mais ele me beija, mais quente fico, mais macia

minha pele começa a sentir, até que eu tenha medo de que
possa rachar ao meio completamente.

"Eu quero gozar," eu sussurro e Cope realmente ri esse

som suave e fácil que provavelmente derrete a calcinha das
mulheres. Se eu tivesse alguma, derreteria a minha.

"Pax não conseguiu fazê-la gozar?" Ele pergunta, e há

essa nitidez em sua voz que faz meu coração doer. "Que
idiota."

Cope se vira e me coloca de costas novamente, parando

por apenas uma fração de segundo para olhar para a porta
aberta. Ao contrário de seu vocalista, parece que ele
realmente se importa de ser visto. Mas, por qualquer motivo,
ele deixa a porta aberta e senta-se, passando sua camiseta
branca sobre a cabeça e jogando-a de lado.

O corpo dele é.... Oh meu Deus!

Grandes braços fortes, ombros largos, um peito

musculoso. Eu poderia dizer que ele era o baterista apenas
pela força da parte superior do corpo. Ao contrário de Pax,
ele está quase completamente livre de tatuagens, com
exceção de um par de corações logo acima do lado esquerdo
do peito. Ele ainda está usando faixas de moletom nos
pulsos, mas acho que também vejo tinta espreitando de lá.

"Existe algo em particular que você gosta?" Ele

questiona e eu pisco surpresa. Não esperava que isso fosse
solicitado por uma estrela do rock. Seus olhos... eles
perfuram através de mim.
 "Hum..." Eu literalmente não tenho ideia de como
responder a isso. O que eu gosto? Faz tanto tempo desde que
pensei sobre isso. Eu te odeio Kevin. Te odeio tanto. Um
estranho está me perguntando o que eu quero, e meu
namorado de cinco anos nunca se incomodou. "Apenas um
orgasmo," digo, por que não tive muitos na minha vida. Na
verdade, não tenho certeza se já tive um. As pessoas
geralmente não dizem que se você não tem certeza, então
você não teve um? Mas cheguei perto - principalmente
sozinha.

Cope ri de novo, parecendo o garoto da porta ao lado,

aquele galã pelo qual todas as garotas se apaixonam porque
ele é muito legal. Ele transa com todas, nunca se
compromete com nenhuma delas. É o que vejo quando olho
para o Copeland Park.

"Um orgasmo, chegando," diz ele enquanto bagunça seu

cabelo ruivo com a mão. Olhando-o, acho que ele é irlandês
ou escocês, como eu. E eu gosto do estilo fácil e casual de
seus cabelos. Nem tudo é louco, enorme e cheio de picos
como um punk rock dos anos 80, apenas o suficiente para
mostrar ao mundo que ele se importa. "Sorte sua," diz ele,
inclinando-se sobre mim e sinto aquela borboleta
novamente: "essa é a minha especialidade."

O hálito quente de Cope contra minha orelha me faz

contorcer, e de repente estou tão feliz que meus pulsos não
estão mais amarrados. Envolvo-os em seu pescoço, brinco
com o cabelo curto na parte de trás da cabeça com as pontas
dos dedos. Cope me beija como se eu fosse sua verdadeira
namorada, não uma garota aleatória que ele deu dinheiro em
um posto de gasolina.
 Do jeito que ele me segura, é como se estivesse me
abraçando novamente e é tão fodidamente bom. Se eu me
permitisse, poderia cair direto em seus braços e nunca mais
querer nada.

Com garotos maus - como Paxton Blackwell - é tão fácil

dizer o que eles estão pensando, o que vão fazer. Mas os bons
rapazes... eles fazem você se sentir segura antes de deixar
você cair na sua bunda. Veja, eu disse que Cope era perigoso.

Os bons sempre são.

 Pressiono meus lábios no pulso trovejante na garganta
da garota triste, sentindo seu coração bater contra seu peito
nu, pressionando o meu para que fiquemos pele a pele. Eu
gosto disso, sentindo as emoções das pessoas através do
corpo.

E essa garota... ela é absolutamente emocionante.

Pergunto-me o que aconteceu com ela, mesmo quando

beijo meu caminho em seu pescoço, trilho meus dedos por
seu lado. Ela é absolutamente linda, como Marilyn Monroe,
mas com cabelos ruivos e olhos verdes. Assim que a vi no
posto de gasolina, eu queria estar por todo o lado, adorando
seu corpo com as mãos.

E me pedindo um orgasmo assim? Isso apenas me mata.

O que mais posso fazer além de dar um a ela?

Porra, Paxton, esse pedaço de merda. Eu chutaria

totalmente o traseiro dele se achasse que isso ajudaria, mas
 Pax é apenas Pax. Ele tem sido um idiota desde que o
conheci, quando ele tinha dezenove anos. Ele é um idiota
ainda maior agora, desde que Chloe e Harper morreram
naquele acidente.

Bem, desde que Chloe matou Harper naquele acidente.

Ainda assim, como ele poderia deixar essa garota nua e

trêmula aqui assim?

"Você é linda," digo a ela por que sinto que ela não ouve
o suficiente. Vejo muitas garotas assim, solitárias e tristes.
Elas precisam de alguém para querê-las, e eu as quero.
Quero cuidar de todas elas. Inevitavelmente, deixo-as sair
depois da noite, mas sempre rezo para que, quando fizerem,
encontrem seus pés.

Esta garota em particular, há algo nela. Quando ela

pediu aquele abraço nos bastidores? Bem, porra, fiquei
emocionado ao vê-la lá.

Ajudo-a a sair da camiseta molhada e do sutiã solto e

depois beijo os seios gentilmente, percebendo as marcas que
Pax deixou em seu rastro de destruição, chupões e o ligeiro
recuo dos dentes. Presto muita atenção a esses pontos,
deixando um rastro de beijos gentis e quentes contra a pele
branca e pálida de Lilith.

Seus gemidos são guturais e desinibidos, possivelmente

do álcool, possivelmente de qualquer trauma emocional que
ela tenha passado hoje. Pude ver isso refletido em seus olhos
quando ela estava no palco com Pax, essa dor profunda
roendo as bordas de sua alma.

Pobre Lilith.
 Ela enrosca os dedos nos meus cabelos e me abraça
mais perto, apertando meu rosto contra o peito, usando meu
corpo para conforto. Eu gosto disso. Muito. Lábios bonitos e
cabelos bonitos, curvas e seios, esses são ótimos, mas são
momentos como esse que realmente me excitam.

Beijo todo o caminho em sua barriga, parando na

pequena faixa de cabelo vermelho em sua boceta. É encerado
em uma forma que eu gosto de chamar de champanhe,
porque parece uma taça de champanhe. Escovo meu polegar
pelo cabelo e Lilith estremece. É uma loucura, quão vibrante
e selvagem o cabelo dela é contra a pele. Eu tinha certeza de
que era tingido quando a vi pela primeira vez, mas a menos
que ela pinte os pelos pubianos, é tão real quanto aqueles
olhos esmeralda vibrantes dela.

"Fodidamente linda," murmuro contra seu quadril,

enrolando os dedos da minha mão esquerda em torno de
suas curvas e apertando suavemente. Sua carne macia
enche minha mão, apenas o suficiente para agarrar, o
suficiente para amortecer os planos duros do meu corpo
contra o dela.

Olho para cima e a encontro ofegante, olhando para o

teto, seus dedos ainda segurando meu cabelo.

"Você está bem?" Eu pergunto e ela assente, seu olhar

flutuando para o meu rosto.

"Eu estou... sim, estou bem." Levanto-me, coloco meu

rosto em um cotovelo e a encaro, deixando o calor e o peso
do meu corpo fazê-la mexer debaixo de mim.

“Apenas me diga o que você quer. Seja o que for eu

farei.” Eu sorrio e suas bochechas coram. “Bem, com poucas
exceções. Existem algumas coisas que nem uma estrela do
rock fará para transar.”

"Como o que?" Ela pergunta, respirando com

dificuldade, seu coração ainda batendo contra o meu.

"Oh, coisas que você nem quer saber," brinco e depois

beijo sua boca novamente. Ela responde como uma flor
inclinada em direção ao sol, erguendo o queixo,
pressionando contra mim com todo o corpo. Suas pernas se
separam, e eu sei o que ela quer. Pax provocou o inferno fora
dela; mais preliminares neste momento são apenas tortura.

Quebro nosso beijo e rolo de costas, estendendo a mão

para uma das pequenas gavetas na cabeceira da cama. Este
quarto aqui atrás, todos revezamos em usá-lo, trazendo
meninas para cá. É muito mais fácil brincar em uma cama
king size personalizada do que em um beliche enfiado na
parede. De qualquer forma, há muitos preservativos nessa
gaveta. Pego um e olho para Lilith. Ela vira-se para mim
agora, com as mãos embaixo da cabeça.

"Você é muito legal," diz ela e eu sorrio novamente. "É

tudo besteira?"

"Besteira?" Eu pergunto com uma sobrancelha

levantada, virando de lado para encará-la completamente,
apoiando-me em um cotovelo. "Não, não mesmo."

“Por que você me deu dinheiro no posto de gasolina?

Você sabia que eu não tinha perdido minha carteira.”

Dou de ombros.

“Você precisava de dinheiro; eu tinha um pouco

comigo.”
 "E o abraço?"

Suspiro e me inclino, beijando os lábios dessa estranha

como se fossem meus. Gosto de fingir que sim, às vezes.
Todas essas garotas. Talvez uma delas seja realmente minha.

“O que tem isso? Você precisava de um abraço; eu tinha

um em mim.”

Lilith suspira, mas é um bom suspiro.

"Quer que eu te foda agora?" Eu pergunto contra sua

boca e ela assente, expirando, o calor flutuando contra meus
lábios. Essa garota, ela cheira e tem gosto de chuva. Talvez
ela tenha ficado muito tempo na tempestade?

"Por favor, faça."

Rolo de costas, desabotoo a calça jeans e deslizo a

camisinha pré-lubrificada pelo meu eixo. Lilith está mais do
que pronta quando me viro para ela novamente, puxando-
me entre suas coxas e rolando para que ela fique de costas
comigo em cima.

Ela fecha os olhos com força, me cortando daqueles

olhos lindos. Luto para descrever a cor em minha própria
cabeça. Algo como... como colinas ou folhas frescas da
primavera, vibrantes e vivas.

Mas se ela os quer fechados, tudo bem para mim.

Encontro-a se abrindo com meu pau e ela suspira,

ofegando e enrolando os dedos em volta dos meus ombros
antes que eu entre. Suas unhas cravam na minha pele, mas
eu não me importo. Sorrio e beijo sua boca até que ela relaxe
e suas coxas afrouxem um pouco contra os meus lados.
 "Está tudo bem, Lilith," digo a ela, "nós vamos chegar
lá."

"Ok Cope," ela sussurra de volta, e realmente gosto que

ela use meu apelido. Ela deve ter pegado de um dos caras,
ou talvez ela seja realmente uma grande fã de Beauty in Lies.
Eu não acho que ela é uma groupie, pois não age como uma.
Além disso, ela definitivamente não me reconheceu no posto
de gasolina.

Faz-me gostar mais dela.

Empurro para dentro devagar, parando quando ela

tensiona novamente e só avançando quando ela se acalma.
Demora alguns minutos, mas acabo totalmente envolto em
seu calor, ondas de prazer traçando minha pele enquanto
expiro longo e baixo.

"Isso é bom," eu digo e Lilith faz um acordo murmurante

na garganta, sua voz suave, mas forte por baixo, como se ela
quisesse ser uma pessoa legal, mas ela viu muita merda. Eu
gosto disso também.

Estendo a mão e ajusto seus quadris, assim como a

minha posição um pouco, certificando-me de que, quando
empurrar, moer contra seu clitóris também. Já está inchado
e firme, tão desesperado por um orgasmo quanto ela.

"Tão apertada, Lilith," eu sussurro contra sua orelha e

ela estremece por toda parte, apertando em minha volta. É
difícil descrever a sensação, um abraço íntimo, uma carícia.
Continuo com movimentos profundos e fáceis. Conheço a
forma do meu próprio corpo, a maneira como se sente dentro
de uma mulher. Eu perguntei, muitas vezes antes. Meu eixo
é ligeiramente curvado, então, se eu fizer os movimentos
certos, meu pau estimula a parede superior da vagina de
uma mulher, atinge o ponto G e a faz estremecer.

Definitivamente, faz Lilith tremer embaixo de mim.

Seus lábios rosa se abrem com um estalo, e ela faz esse

som.

"Oh."

Só isso. Sorrio de novo e me inclino, beijando o topo de

sua cabeça, fingindo que temos algum motivo para estar
neste quarto que não seja apenas sexo. É uma bela fantasia
de qualquer maneira.

Seus quadris começam a se mover com os meus, e eu

encorajo isso, colocando uma mão em seu quadril,
ajudando-a a balançar dentro de mim para que seja bom
para nós dois. Lilith está tão empolgada que não leva muito
tempo para ela começar a ofegar, empurrando com força
contra mim, aquela faixa de músculo de aço dentro dela me
levando prisioneiro.

Movo-me um pouco mais rápido, ouvindo seus

batimentos cardíacos trovejando através de seu corpo e no
meu.

Quando ela atinge o orgasmo, há uma onda de alívio que

a inunda e lava sobre mim também. Suas costas arqueiam e
ela trava as pernas atrás de mim, me segurando dentro dela
enquanto seu corpo vibra ao redor do meu, pulsa e me
implora por algo que não posso dar a ela. Mas desejo. Eu
adoraria gozar nessa garota.

Tomo a próxima melhor opção, beijando-a

profundamente e com força, movendo meus quadris através
dos tremores secundários de seu orgasmo e encontrando o
meu. Eu gemo profundo e áspero contra sua boca, ficando
duro dentro da camisinha.

Por um momento, deixo que me abrace como se eu fosse

dela.

Lilith me aperta e, quando olho para baixo, vejo que ela

está chorando de novo.

Pobre Lilith.

"Vai ficar tudo bem," eu digo enquanto agarro a base da

camisinha e a puxo, jogando-a no lixo e arrumando meu
jeans. E então eu a pego em um braço e a deixo chorar contra
o meu peito por uma hora. Mas depois disso, tenho que ir.

Porque não sou dela, e ela não é minha.

Embora por algum motivo, com essa estranha, desta

vez... eu meio que desejasse que ela fosse.
 Acho que adormeço, mas não por muito tempo.

Acordo com um sobressalto e meu primeiro pensamento

é que papai está morto.

Ele morreu.

Sem mim.

Meu coração aperta com a dor e me sento, o cobertor de

seda preta caindo nos meus quadris. Copeland se foi; Pax
também. Esfrego os olhos e começo a entrar em pânico. Que
horas são?! Há quanto tempo estou aqui? Mas quando me
ajoelho e puxo a cortina para o lado, vejo que ainda está
escuro, ainda está chovendo, ainda Phoenix.

Solto um suspiro de alívio e paro quando uma batida

soa na porta.

É o outro cara, Derek, quem me encontrou no

estacionamento. Ele está usando um óculos de armação
grossa em preto e tentando não sorrir. Ele também está
fingindo cobrir os olhos com a mão.

"Olá," ele diz enquanto sinto meu corpo começar a

tremer. Mas não é por causa dele. É só que... depois de uma
tragédia, o sono é tão bom, como um alívio. Acordar torna-
se esse horror, porque toda vez que você faz isso, precisa
reviver o choque e a perda novamente, até que se torne tão
familiar quanto as espirais de suas próprias pontas dos
dedos.

Meu pai está morto.

E ele era meu melhor amigo, meu apoio quando mamãe

morreu. Quando Yasmine foi assassinada. Nós éramos um
para o outro até Susan aparecer, até Kevin. Eu nunca
deveria ter me afastado e o deixado quando soube que ele
estava doente.

Eu sou um ser humano terrível.

"Desculpe incomodá-la, gracinha, mas vamos sair em

breve."

"Oh," eu digo, gostando da sensação desta cama. É

quente e aconchegante, e mesmo que cem garotas - ou mais
- fiquem aqui, não me importo. O pequeno quarto no final do
ônibus de turismo tem papel de parede listrado prateado e
uma cabeceira preta em forma de morcego com eixos na boca
escancarada. Há discos pendurados na parede em cores
diferentes; e não tenho ideia do que eles querem dizer.

Quando eu sair deste ônibus, estarei de pé em roupas

molhadas com uma bolsa cheia das cinzas da minha mãe.
Duzentos dólares e nenhum lugar para ir. E estou cansada.
E triste. E com tanta fome.
 Como se pudesse ler meus pensamentos, minha barriga
ronca e aperto uma mão sobre ela, puxando o cobertor de
seda em volta dos meus seios. Derek abaixa a mão quando
eu o faço, provando que ele realmente não estava cobrindo
os olhos.

"Você está me expulsando," eu digo suavemente, mas

ele apenas enfia as mãos nos bolsos e me olha. Seu cabelo é
tão... bem, legal. É branco prateado no topo, escurecendo
nas raízes. Olhando para ele, acho que talvez o cabelo de
Copeland seja um falcão falso4, porque esse visual é mais
'moicano'. Quer dizer, eu acho. Não sou realmente uma
especialista nesse tipo de coisa.

“Ainda não. Você pode ficar mais um pouco. Ou a noite

toda, se você quiser.”

"A noite toda?" Eu pergunto, meu coração trovejando.

"Se você quiser uma viagem a Denver?" Ele diz com uma
pequena risada, deslizando uma mão sobre o cabelo maluco.
Ele me olha como se eu fosse uma estátua, uma obra de arte
a ser examinada e apreciada. Não tenho certeza de como me
sentir sobre isso. Seu olhar é abertamente curioso e colorido
com um tipo leve de humor. É difícil dizer nas sombras,
especialmente com o corpo iluminado pelo corredor, mas
acho que seus olhos são de avelã rico, quente e cinza-
dourado e convidativo.

Eu expiro, tentada por sua oferta. Se eu pensasse que

ele estava falando sério, eu toparia. Uma carona grátis para

4 Faux-Hawk.
Denver? Isso levaria pelo menos parte do caminho para o
meu destino. E então talvez eu pudesse alugar um carro ou
algo assim? Não. Você precisa de um cartão de crédito para
isso. Porra.

“Eu só queria dizer que, se você precisar do banho, é

grátis. Além disso,” ele chuta o pé para trás e bate o dedo
contra uma caixa sentada no corredor atrás dele, “saí e
peguei algumas das suas coisas, qualquer coisa que
parecesse importante ou estivesse em boa forma. Coloquei o
resto no seu carro e colei as janelas com sacos de plástico.
Não manterá os ladrões afastados, mas pelo menos não vai
chover por dentro mais do que já tem.”

"Por quê?"

A palavra sai da minha boca antes que eu possa pará-

la. Sinto-me como uma idiota. Por quê? Eu deveria estar
dizendo a ele... "Obrigada," eu digo rapidamente. Ele ainda
sorri para mim, esse sorriso sexy e astuto que não diz nada
sobre sua personalidade. "Sério, isso significa muito."

Respire fundo, Lilith. Não chore de novo. Você é mais forte

que isso.

Mas... não há nada de errado em sofrer, com lágrimas.

Eu preciso me lembrar disso.

Papai morreu hoje. Respiração aguda.

"Todas as suas coisas estão molhadas," diz ele, olhando

para algo no chão. Meu jeans, eu acho. “Você quer roupas?
Tenho uma tonelada de camisas extras; você poderia ter
uma. Talvez algumas calças de moletom?" Seu sorriso se
contrai um pouco. "Sem sutiã ou calcinha - eu geralmente
os envio junto com as meninas que os trazem."
 "Que gentil da sua parte," eu digo, juntando os lençóis
e observando-o. Se eu o convidasse, acho que ele me foderia
agora. Pelo menos, ele me olha como se fizesse. "Sim, se não
for demais, eu gostaria de uma camisa seca."

"Absolutamente." Ele joga algumas coisas para mim e

vejo que ele antecipou que eu diria que sim. Há uma enorme
camiseta preta com as palavras Beauty in Lies em rosa
pálido; corações brancos partidos escorrendo sangue
vermelho decoram o tecido em um padrão aleatório. Essa
coisa, vai ser como um vestido para mim. Os desenhos são
pretos, genéricos, definitivamente amados, mas limpos e com
cheiro de sabão em pó.

Meu estômago ronca novamente e Derek sorri.

"Quer algo para comer?" Ele pergunta. Odeio me sentir

tão vulnerável, mas... estou morrendo de fome agora. E não
é que eu tenha muito dinheiro para comida.

"Se não for..."

"Sem problemas," diz ele, interceptando minhas

palavras e desaparecendo no corredor. Não tenho ideia do
que fazer agora, onde está o chuveiro, se eu tento me vestir
debaixo das cobertas. Estou sentada pensando quando vejo
Ransom novamente. Ele faz uma pausa no corredor e olha
para mim com seus olhos de chocolate escuro.

Meu coração quase pula da garganta quando ele desce

e coloca uma mão em cada lado do batente da porta,
bloqueando toda a luz, completamente envolto em seu capuz
preto e nas sombras.

“Só para você saber, Paxton está de volta. Se você quiser

bater nele, querida, eu segurarei os braços dele para você.”
Ransom fala tão baixo que preciso me concentrar para ouvi-
lo direito. Minha pele estremece e o calor dolorido entre
minhas pernas pulsa, como se eu não tivesse fodido apenas
dois caras diferentes.

"Está tudo bem," eu digo enquanto puxo as cobertas

para mais perto e encontro seu olhar encapuzado. De alguma
forma, mesmo com as pálpebras cobrindo metade dos olhos,
parece que ele está se esforçando para mantê-las abertas. É
tão além da sensualidade que mal consigo respirar. Ele é a
única pessoa com quem falei hoje que contei meu segredo.
Isso me faz sentir estupidamente conectada a ele, apesar de
termos acabado de nos conhecer. “Eu não ligo para Paxton.
Foda-se ele.”

Ransom ri, e o som... é como uma tira de sombras

enrolando-se em meus ombros, me fazendo inclinar para
frente. Os lençóis caem na minha cintura, expondo meus
seios. É um acidente - ou talvez um deslize freudiano -, mas
vejo a escuridão brilhar no rosto de Ransom.

Ele passa a mão pela expressão torturada e olha para

longe, movendo-se para o lado quando Derek reaparece com
um prato.

"Ok, gracinha," diz ele, rastejando sobre a cama de

joelhos enquanto me esforço para cobrir meus seios. Quando
ele entrega o prato, vejo um sanduíche grande e cheio de algo
que parece carne assada, uma pilha de batatas fritas e um
punhado de biscoitos. Ele até me trouxe um refrigerante.
“Aqui está. Coma. Não gostaria de perder todas aquelas
curvas suculentas.”

"Deixe-a em paz, Muse," Ransom rosna da porta e Derek

Muser - Muse, eu acho - olha por cima do ombro.
 “Legal, Ran. Qual é o seu problema? Não traga seu ódio
de Pax para mim, cara.”

Ransom balança a cabeça de repente, tirando o capuz

dos cabelos escuros e girando a bota, invadindo o corredor e
batendo a porta deslizante no final, cortando toda a luz.

Sinto minha mão tremer e os lençóis caem em volta da

minha cintura novamente.

Porra.

Eu não quero estar na escuridão completa agora.

"Merda," eu amaldiçoo, de repente, muito consciente de

que há um cara estranho na cama ao lado do meu corpo nu...
que eu fodi outros dois caras estranhos não faz tanto tempo.
"Há quanto tempo estou dormindo?" Eu sussurro.

“Hum, cerca de meia hora depois que Cope entrou na

sala de estar. Tem certeza de que está bem?”

"Meu pai morreu," eu solto, colocando o prato no meu

colo, quebrando a parte superior do refrigerante apenas para
que eu possa ouvir o som dele borbulhando. "Hoje. Ele
morreu. De câncer.”

Engulo enormes bocados do refrigerante e é muito doce

escorrendo pela minha garganta. Eu só quero que isso pare.
Movo-me, procurando a prateleira na cabeceira da cama que
vi anteriormente. Abaixo a lata com o clique de alumínio.

"Sinto muito," Muse diz baixinho, sua voz uma espécie

de brilho estranho contra toda a escuridão ao meu redor.
“Então é por isso que você parece tão triste. E aqui estava eu
me sentindo mal por você sobre o carro. Quer dizer, não que
isso não seja ruim5 também.”

Ele faz uma pausa, como se estivesse repensando suas

palavras.

"Desculpe, chupar não é a palavra certa."

"Não, chupar é exatamente a palavra certa," eu digo com

uma pequena fungada.

"Onde está seu pai agora?" Ele pergunta, como se ele

pudesse dizer que eu não teria ido ao show se pudesse
chegar ao meu pai.

“Em Nova Iorque. Encontrei alguns ingressos extras na

minha bolsa, então vim aqui para vendê-los, para conseguir
dinheiro para a viagem.” Faço uma pausa e penso em Paxton,
sentado no capô de um carro, fumando um cigarro. Minhas
bochechas coram e meu corpo fica quente de repente. Mas,
falando sério, que merda. "Então, de alguma maneira,
consegui ganhar o passe dos bastidores e... nunca deveria
ter entrado."

Há um longo período de silêncio, e eu timidamente

coloco uma batata na minha boca, fechando os lábios e
deixando derreter por um segundo.

"Então agora você não tem carro, ainda não tem

dinheiro, e estou supondo... todas essas coisas..."

"Eu estava me mudando para lá, para estar com ele,

para cuidar dele." Lágrimas escorrem pelo meu rosto com
gotas quentes e gordas, mas não faço barulho, comendo as
5
No original suck, que traduzido literalmente seria chupar, por isso seu uso no diálogo
posterior.
batatas lentamente, uma a uma. "As coisas naquele carro
eram tudo o que eu tinha."

"Foda."

Parece que faço esses caras dizerem muito foda. Não

tenho certeza do que é. Minha vida é apenas ferrada e
estranha, eu acho. Talvez eu atraia a infelicidade? Talvez
haja algo errado comigo? Ou isso, ou eu era apenas uma
cadela completa e total na minha vida passada.

Estendo a mão e passo os dedos pelos cabelos. Ainda

está molhado em alguns lugares, emaranhado pra caralho.
Vou levar horas para pentear tudo. Mudo-me e os cobertores
farfalham alto no silêncio repentino.

"O que você vai fazer?" Ele me pergunta. "Você tem

família por aqui ou algo assim?"

Eu não respondo, optando por dar uma mordida no meu

sanduíche. É carne assada e cheddar em fatias finas, tomate,
alface. Ele até aproveitou para colocar maionese e mostarda.
E estou com tanta fome que é bom. Tipo, muito, muito bom.

"Acho que não, ou você não estaria aqui, hein?" Ele

pergunta, e então sinto seu corpo quente e duro se
inclinando sobre o meu. Fico parada por um segundo, mas
depois a luz brota de uma lâmpada ao lado da cabeceira da
cama. Tem um tom vermelho, então a cor fica sem brilho,
banhando o pequeno quarto com esse brilho nebuloso e sexy.
"Você tem um plano?"

"Na verdade não," eu digo, piscando e tentando deixar

meus olhos se ajustarem à luz. É quando me lembro de que
deixei cair os cobertores e que meus seios estão para fora,
mas neste momento, sinceramente, não me importo mais.
Espero que Muse aprecie; eu quero que ele olhe.

Continuo comendo meu sanduíche enquanto ele se

recosta nos travesseiros e coloca um braço atrás da cabeça.
Cope foi legal; Ransom era interessante para conversar;
Paxton estava quente. Mas Muse é o único homem que
conheci hoje que teve a decência de pensar nas necessidades
humanas básicas. Bem, além do sexo.

"Você quer uma passagem de avião?" Ele pergunta de

repente, e eu olho para ele. Pensei que ele estaria olhando
para os meus seios, mas seus olhos estão fechados. Percebo
então que ele veste um conjunto de calça de moletom
exatamente igual à que ele me deu. Não me lembro do que
ele estava vestindo no palco. Jeans, provavelmente.

"Uma passagem de avião?"

"Certo. Eu poderia comprar uma passagem de avião

para você poder ver sua... família.” Fico feliz que ele não diga
a palavra pai. Só não quero ouvir essa palavra agora.

Termino minha comida e coloco o prato na mesma

prateleira que o refrigerante. Na luz vermelha da lâmpada, o
quarto é ainda mais frio, ainda mais moderno. Eu poderia
morar aqui.

"Tenho certeza que elas são caras..."

"Tenho em grande quantidade," diz ele, como se não

fosse grande coisa. Olho para o rosto dele e ele abre um olho,
a cor misteriosa e mudando a cada micro movimento que ele
faz. Eu decido que eles são definitivamente cor de avelã, azul
e verde e marrom e cobre, tudo ao mesmo tempo. Lindos.
"Aqui." Ele pega o telefone e entrega para mim. "Procure on-
line e encontre sua passagem que eu comprarei para você."

"Por quê?" Eu pergunto, e mais uma vez, me sinto uma

vadia completa. Eu deveria apenas estar agradecendo.

"Você me lembra de mim," diz ele, o que é estranho,

porque não sinto que tenhamos algo em comum. Seu outro
olho se abre quando pego o telefone na minha mão e deito.
Sentados juntos assim, sinto que poderíamos ser amigos.
Muse é fácil de conversar.

O silêncio cai de novo e ouço um estrondoso discutir na

frente do ônibus; eu ignoro isso.

Pesquisei o aeroporto Phoenix Sky Harbor em um site

de viagens e depois tentei fazer uma viagem à Nova Iorque.
Quanto mais procuro, mais deprimida fico. Tudo está
esgotado ou está ancorado na tempestade. Faço um som
frustrado e coloco o telefone no colo. Minha primeira onda de
sorte hoje e o clima - e alguns prêmios estúpidos
acontecendo em Nova Iorque - estão destruindo minhas
chances de chegar em casa.

"Sem sorte?" Ele pergunta e eu mostro o telefone para

ele. "Foda-se."

Veja, aí está novamente.

"Não há nada - nada - até a próxima semana," eu

sussurro, e mesmo que eu possa esperar, sinto que vou
morrer se esperar. Eu tenho que encontrar outra maneira de
chegar em casa.

“Reserve para a próxima semana; eu pago por um

hotel.”
 Sento-me de repente de joelhos. É um movimento que
literalmente mostra todo o meu corpo nu para Muse, mas
acabou, então eu apenas sento e olho para ele.

"Pare com isso," digo enquanto ele se senta e me lança

um olhar estranho, erguendo uma sobrancelha perfurada
por quatro argolas de metal preto, espaçadas
horizontalmente acima da sobrancelha esquerda.

"Parar o quê?" Ele pergunta, mas seus olhos castanhos

percorrem meu corpo com um repentino fervor e ele respira
fundo.

"Foda-se."

A terceira vez é um charme, eu acho.

"Eu deveria ir," Derek... Muse... tanto faz, diz e age como
se estivesse prestes a se levantar da cama.

"Por favor, não," eu digo, estendendo a mão, enrolando

meus dedos em torno de seu braço musculoso. Ele olha para
mim, me encarando por cima dos aros dos óculos. Quando
ele empurra-os pelo nariz com o dedo médio, eu me inclino e
beijo sua boca. Nem sei ao certo por que estou fazendo isso,
mas isso simplesmente acontece e há essa centelha que se
acende entre nós. Ele estende as duas mãos e segura meu
rosto, me beijando longa e profundamente, me puxando de
joelhos.

Quando balanço minha perna sobre a dele, ele estende

a mão e me ajuda a montar em seu colo, ainda me beijando,
com as mãos ainda no meu rosto, mesmo que eu possa sentir
seu pau sob o tecido de sua calça de moletom.

Oh meu Deus, Lilith, que porra você está fazendo?

 Eu não acabei de foder outros dois caras? Um terceiro...
Isso seria louco, não é?

Eu sou uma puta, penso enquanto coloco as palmas das

mãos em sua camiseta roxa pálida, enfiando os dedos no
tecido. Percebo no fundo da minha mente que essa
provavelmente não é a decisão mais saudável do mundo.
Papai acabou de morrer e não estou pensando claramente,
nem mesmo perto.

Fico pensando que Muse vai me afastar, me perguntar

o que estou fazendo, mas ele não faz. Em vez disso, ele se
abaixa e empurra seu moletom para fora do caminho,
liberando seu pau. Nem sequer olho para ele, apenas
continuo beijando-o enquanto ele pega meu pulso e guia
minha mão entre nós. Meus dedos envolvem seu eixo,
segurando-o com força, trabalhando-o enquanto me inclino
para perto e empurro meus seios em seu peito.

Penso em talvez dar a ele um boquete, mas minha mente

simplesmente não está lá; eu preciso do esquecimento.

Copio o que Cope fez e alcanço uma gaveta na mesa de

cabeceira. Quando mergulho meus dedos lá, encontro muito
mais do que apenas preservativos. Minhas bochechas coram,
mas não me importo de analisar o que mais esses garotos
esconderam no ônibus. Apenas tiro um dos pequenos
pacotes e quebro nosso beijo por tempo suficiente para abri-
lo e deslizá-lo pelo corpo de Muse.

Ele geme quando meus dedos traçam seu eixo, deixando

a cabeça cair contra a cabeceira da cama. Ele levanta os
braços musculosos e os cruza atrás da cabeça, olhos
fechados, se divertindo completamente. Ele não é cruel e
desesperado como Pax, não é doce e atencioso como
Copeland, mas relaxado, fácil, disposto a ir aonde quer que
o fluxo nos leve.

Eu olho para o rosto dele no brilho nebuloso e vermelho,

para os óculos, os cabelos preto prateado. Ele tem uma
manga de tatuagens, todas em preto, apenas um bando de
silhuetas de morcegos que explodem nas pontas dos dedos
da mão esquerda, voam em uma explosão pelo braço e na
parte de trás do pescoço, onde desaparecem nos cabelos.
Gostaria de saber se ele os têm no couro cabeludo também?

Ele abre os olhos e me encara.

"Você não precisa me foder pela passagem de avião ou

algo assim," diz ele com um leve encolher de ombros. "Isso é
grátis."

"Eu sei," eu digo e depois quase sorrio. Nem tanto.

Quase. “Eu não iria te foder para conseguir nada disso. Não
sou uma prostituta.”

“Não pensei que você fosse.” Ele diz enquanto coloco

uma mão em seu ombro e me ajoelho, montando em seu pau
e usando minha outra mão para guiá-lo para onde ele precisa
ir. Derek coloca as mãos em ambos os lados dos meus
quadris e ajuda a aliviar-me ao longo do seu comprimento.

Respiro profundamente quando me acomodo no colo

dele, minha pele formigando com novas sensações, o roçar
de mãos estrangeiras, a sensação de um corpo estranho
enterrado profundamente dentro do meu. De alguma forma,
saber que esse é o terceiro cara com quem dormi hoje...
excita-me. Agita uma parte profunda e primária de mim que
quer marcar todos esses meninos como meus. O pensamento
é tão estranho quanto diferente; eu sempre fui estritamente
um tipo de garota de um homem. Além daquele cara com
quem dormi duas vezes, apenas Kevin. Dediquei-me a ele e
veja onde isso me levou?

Prefiro ter uma variedade de homens.

Eu rio - estupidamente, de forma inadequada e

aleatória.

Muse sorri com isso.

"É bom ver que você ainda tem senso de humor," diz ele,
quando coloco minha mão direita em seu outro ombro, sobre
um mar de morcegos, e começo a me mover. Seu sorriso não
dura enquanto balanço meus quadris, devagar no começo e
depois mais rápido, mais rápido, e mais rápido.

O suor escorre pelos lados do meu rosto enquanto

empurro as emoções de lado com o sexo. É realmente a
melhor droga. Estou surpresa porque o álcool que tomei
mais cedo no salão não pareceu fazer quase tanto para tirar
minha mente dos meus problemas. Isso... com o pau de
Muse dentro de mim, não há espaço para mais nada.

Mordo o lábio inferior para evitar uma série de sons,

mas meus dentes escorregam e acabo deixando todos saírem
de qualquer maneira. Eu gemo, suo e moo contra um homem
que não conheço, olhando para cima para encontrá-lo com a
cabeça inclinada para trás, as mãos guiando meus quadris.
Como se pudesse me sentir olhando para ele, Muse baixa o
olhar e se inclina para perto, pegando meu lábio inferior
entre os dentes, sugando-o pela boca.

Gemo quando ele desliza as mãos pelas minhas costas,

acalmando minha pele aquecida com as pontas dos dedos.
Ele cheira vagamente a cigarros e a algo agradável e
enfumaçado, como um incenso perfumado. Enquanto o
monto, ouço o rangido suave da cama, os suspiros ásperos
de sua respiração. Estou surpresa que ele me deixe ir tão
rápido e frenético, que ele não goza imediatamente. Também
o trabalho duro, pressionando minha pélvis na dele,
esfregando meu clitóris a cada impulso.

Minha cabeça cai no ombro dele, mas não paro,

mordendo uma de suas tatuagens de morcego. Muse cheira
esfumaçado e picante. Talvez como cravo? Não tenho certeza.

Nós não conversamos enquanto eu me trituro nele, sinto

meu orgasmo capturar e ofego novamente, mordendo seu
pescoço desta vez. Muse me aperta mais perto, passando um
braço em volta da minha cintura enquanto arquejo minhas
costas e deixo minha cabeça cair, cabelos molhados
agarrados à superfície suada e pegajosa da minha pele.

Sua boca encontra meu mamilo, me fazendo bater

completamente no limite e antes que eu perceba, estou de
costas novamente e ele está me fodendo com força,
encontrando sua própria liberação com um suspiro e um
gemido profundo e masculino.

Quando nós dois tivemos a chance de recuperar o

fôlego, ele se senta e me olha, ajustando os óculos com um
único dedo. Isso também tem morcegos em cima. Tento me
lembrar de se o vi usando óculos mais cedo e decido que não;
ele deve usar lentes de contatos no palco então.

Muse abre a boca para dizer algo – espero que se ofereça

para ficar aqui comigo, porque acho que preciso de mais,
mais, mais. Sua boca, suas mãos, eu não ligo.

"O que diabos está acontecendo aqui?"

 Olho por cima do ombro de Muse e encontro o cara com
a jaqueta de couro, aquele com os olhos violeta. Ele não está
vestindo sua jaqueta agora, parado ali sem camisa e uma
carranca. Muse faz um som irritado em sua garganta e sai
de cima de mim, consertando sua calça de moletom.

"Estamos apenas brincando," diz Muse, ainda

respirando com dificuldade enquanto se livra da camisinha
e o cara... Michael, eu acho... franze o cenho para ele. Ele
também está coberto de tatuagens. Nem uma camada inteira
delas iguais às de Pax, mas ele tem duas mangas cheias e
uma grande peça no peito. Também como Pax, ele se parece
com um completo idiota.

Mas também estou atraída por ele. Talvez haja algo

errado comigo esta noite? Talvez eu acorde amanhã e
perceba que tudo foi um sonho, que não havia como estar
cercada por cinco caras gostosos em um ônibus... ou que eu
fiz sexo com três deles.

"Você também pode brincar," eu digo e mal reconheço o

som da minha própria voz. Quem é essa pessoa, essa mulher
que está confiante o suficiente para convidar mais um
homem para sua cama? Mas então, não é realmente minha
cama, é? E talvez eu não seja essa mulher? Talvez eu
também esteja brincando?

Quem se importa?

Levanto a mão para Michael enquanto Muse assobia

baixinho e sai da cama, deixando-nos um pouco de
privacidade, eu acho. Michael olha meu corpo para cima e
para baixo, seu cabelo preto emplumado caindo em seu
rosto, seus lindos olhos apaixonados e selvagens. Aposto que
ele é um amante incrível.
 Ele olha para mim com fogo nos olhos, separando os
lábios, escurecendo o olhar violeta para preto. Quase posso
ver seu pulso na garganta, posso jurar que ouço seu coração
batendo. Enquanto o encaro, vejo até uma única gota de suor
escorrendo pelo lado de seu pescoço musculoso, sobre a
tatuagem de pássaro de fogo em tons de joia em seu peito.

Michael passa a língua pelo lábio inferior e passa os

dedos pelos cabelos; eu posso ver a protuberância em sua
calça de moletom daqui.

"Não," ele diz depois de vários longos momentos. Sinto

minha mão cair ao meu lado, sinto meu coração trovejando,
minhas bochechas ficando vermelhas de vergonha. "Eu não
fodo groupies."

Groupies? Eu penso, quando ele se afasta, sobe em um

beliche e fecha uma cortina. O som dos anéis de metal
rangendo contra a barra de metal faz meus dentes doerem.

Groupie? Eu não sou uma groupie.

É a primeira vez que ouço essa palavra sendo usada

para mim; não seria a última.
 Visto-me com a camiseta gigante e o moletom de Muse,
ouvindo a conversa da frente do ônibus. A porta do quarto
ainda está aberta, mas a que leva à área da cozinha está
fechada. Até onde sei, não há ninguém aqui além de mim e
aquele idiota do Michael. Minhas bochechas coram quando
tiro meu sutiã e calcinha das roupas molhadas no chão e as
enfio no bolso gigante do moletom. Meu jeans e regata estão
ensopados. De jeito nenhum vou colocar isso de volta.

Estou terminando meu refrigerante e tentando não

olhar para os três preservativos cheios na lata de lixo aos
meus pés quando a porta no final do corredor se abre e
derrama luz fraca no chão sombreado.

É Ransom novamente.

"Ei, querida," diz ele quando me vê sentada lá e olhando

para ele. Quero odiar que ele diga baby e querida e mel, mas
não posso. Há algo sobre sua voz suave e sonolenta e os
olhos cheios de desejo que a tornam sexy. "O Muse diz que
você tem liberdade para usar o cartão de crédito para
reservar o que precisar."

Ele percorre todo o caminho com seu moletom com

capuz preto e moletom cinza, estendendo a mão com um
smartphone e um cartão de crédito dentro dele. Percebo que
Ransom está descalço e casual, encostado no batente da
porta e olhando para mim na beira da cama.

"Obrigada," digo enquanto pego o telefone e o cartão,

meu corpo zumbindo e cantando enquanto meu coração
choraminga e chora. É uma sensação estranha. Esta noite...
não era assim que deveria ser. Eu deveria levar meu maldito
Matador até a casa do papai, voltar para o meu antigo
quarto, cuidar dele durante o dia e começar as aulas
noturnas na faculdade comunitária.

Uma gota cai na superfície brilhante do telefone de Muse

antes que eu perceba que estou chorando mais uma vez.

Mas já faz um tempo - olho para a hora no telefone -

cerca de doze horas desde que descobri que estava sozinha
no mundo. Doze horas. Metade do dia. Acho que posso
chorar quieta e não sentir que devo ao mundo um rosto forte
de se olhar.

"Onde está o Muse?" Eu pergunto quando olho para

cima, me questionando de repente por que Ransom, um dos
únicos caras com quem eu não dormi hoje à noite, é quem
está me trazendo o telefone.

“Muse chamou um caminhão de reboque para o seu

carro; ele está do lado de fora com a nossa gerente e um
roadie que diz que conhece uma boa oficina de automóveis.”
 "Ele está rebocando meu carro?" Eu pergunto, e não
consigo decidir se devo ou não estar animada com isso. "Eles
podem consertar?" Ouço a esperança melancólica na minha
voz ao mesmo tempo que Ransom.

Seus lábios carnudos se torcem para o lado em um

sorriso triste, olhos escuros focados totalmente em mim e
meu rosto riscado de lágrimas.

"Eu não sei, querida," diz ele, e sua voz envolve em torno
de mim e me abraça forte, como uma carícia, como um dos
abraços de Copeland.

"Não posso acreditar que são seis da manhã." Eu

sussurro, e então apenas desmorono, largando o telefone e o
cartão de crédito no meu colo e cobrindo meu rosto com as
mãos. Nem acredito que meu pai morreu hoje. Como? Por
quê? Ele era inteligente, forte e o homem mais gentil que já
conheci. Ele também era jovem. Ele tinha apenas quarenta e
oito anos e agora está morto? Como ele pode estar morto?

"Está tudo bem chorar, boneca," diz Ransom, sentando-

se na cama ao meu lado. Ele pega o cartão de crédito e o
telefone. Não tenho certeza do que faz com eles, mas ele me
abraça e, embora não seja o mesmo tipo de abraço que
Copeland me deu, sinto algum tipo de conexão com ele.
"Venha aqui," diz ele, virando-se e subindo pela cama,
apagando a luz.

Mal consigo ver a mão dele quando ele a oferece para

mim.

Eu fungo e, apesar de suspeitar um pouco da motivação

dele, pego o que me é oferecido e o sigo até os travesseiros.
Ele nos coloca debaixo das cobertas e depois gentilmente me
vira, então estou de costas para ele. Minha garganta fica tão
seca e meu corpo palpita em resposta ao seu toque enquanto
ele se enrola ao meu redor, me dando um abraço apertado.

É literalmente a coisa mais íntima da qual já fiz parte -

e isso inclui todo o sexo que eu acabei de fazer.

"Deixe as lágrimas sair, boneca," diz ele enquanto

enterra o rosto no meu pescoço e respira lenta e
profundamente. Eu juro, ele cheira a violetas da minha mãe.
Ou talvez seja a cigarro? Não importa. Eu gosto da sensação
de seus braços quando eles se curvam ao meu redor e me
abraçam com força. "Quando minha mãe morreu, me
tranquei no banheiro e chorei por dois dias seguidos."

"Sinto muito," eu sussurro enquanto ele pressiona um

beijo estranhamente íntimo no lado da minha testa.

"Obrigado," é a resposta dele.

"Pelo quê?" Eu pergunto, tremendo e derramando

lágrimas desordenadas por todo o travesseiro de seda preta
debaixo da minha cabeça. "Você parece estar me
confortando."

"Por estar aqui. Odeio dormir sozinho, menina. Eu odeio

isso.”

Começo a dizer a ele que não vou dormir aqui, que tenho
que ir, que tenho certeza de que o ônibus deles
provavelmente partirá para Denver em breve.

Em vez disso, deslizo nos braços escuros de um

estranho, envolta em calor e capuz e, definitivamente, o
aroma sedutor de violetas.
 Um agradável empurrão me acorda do sono, esse
movimento de balanço suave que traz lembranças
primordiais à superfície, como um bebê no berço. É
reconfortante, especialmente quando combinado com a
respiração suave e quente que penetra no meu ouvido, a
respiração rítmica do corpo enrolado protetoramente em
torno do meu.

Isso é legal, eu penso enquanto me aconchego no

travesseiro e então... Aquele sentimento horrível toma conta
de mim.

Meu pai morreu ontem; o câncer o roubou de mim.

O começo de um soluço sobe na minha garganta e me

sufoca quando sento e me afasto dos braços quentes que me
seguravam.

Ransom Riggs.

O baixista de Beauty in Lies.

 Esfrego as duas mãos no rosto e sinto o movimento
suave de empurrão novamente.

É o movimento do ônibus.

"Oh meu Deus!"

Eu corro para a janela do lado esquerdo do quarto e

empurro as pesadas cortinas opacas para o lado, deixando a
luz dourada derramar sobre a superfície negra da cama.
Estamos andando por uma estrada, terreno plano e seco que
se estende por quilômetros e quilômetros, coberto de nada
além de arbustos de aparência triste e murcha. Faz-me
sentir muita sorte de estar dentro deste quarto escuro e com
ar condicionado.

Um gemido soa atrás de mim, olho para trás e vejo

Ransom puxando o capuz sobre os olhos.

"Feche as cortinas," ele murmura, e eu o faço,

empurrando-as de volta no lugar e vendo minha bolsa no
chão perto do pé da cama. Alguém deve ter trazido aqui para
mim, mas não tenho ideia de quem. Eu mergulho e pego meu
telefone por dentro, verificando a hora.

São quase duas horas da porra da tarde.

"Puta merda," eu sussurro, verificando minhas

mensagens e encontrando... nada. Literalmente, nada. Nada
de Kevin, Susan ou minha tia distante, Bess. Isso realmente
me impressiona, como estou verdadeiramente triste e
sozinha. Desapareço a noite toda, metade do dia seguinte, e
ninguém sabe onde estou. Ninguém se importa.

Largo o telefone na bolsa e agacho-me com um suspiro

profundo.
 "Qual é o problema, querida?" Ransom murmura atrás
de mim. O som de sua voz é sombrio, sensual e
reconfortante. Tenho a impressão de que ele está quebrado
e triste por dentro, mas faz um bom trabalho para esconder
isso.

"Onde estamos?"

Ele se senta, bocejando e esticando os braços acima da

cabeça. O movimento faz seu capuz recuar, revelando uma
mecha de cabelos castanhos escuros e bagunçados, da
mesma cor de seus olhos, como chocolate ou uma xícara de
café quente colocada em mãos cansadas.

"Eu não tenho ideia," ele murmura, inclinando-se e

espiando por uma cortina. Seu rosto se enruga e ele pisca
estupidamente ao brilho do sol. “Ugh. Bruto." Não tenho
certeza se ele está se referindo ao sol ou à paisagem, mas ele
coloca a cortina de volta no lugar e olha para mim. "Estamos
na estrada," diz ele, como se tivesse medo de que eu
surtasse.

Quase.

Mas então eu me pergunto o porquê. Por que diabos eu

deveria me importar? Estamos dirigindo, não estamos? E
não estou gastando um centavo com meu gás ou minha
comida. Se esses meninos podem me levar para Denver, por
que não? Talvez eu possa pegar um voo de lá para Nova
Iorque? Muse disse que eu poderia usar o cartão dele...

"Quem decidiu me levar junto para a turnê?" Eu

pergunto quando Ransom boceja novamente e coça a frente
do casaco com dedos preguiçosos.
 "Provavelmente Muse," ele diz naquela sua voz suave e
aveludada. “Ele exagera demais, faz suposições, age como se
conhecesse as pessoas quando não tem a menor ideia.
Precisa que eu segure os braços dele para você, baby?”

"Não," eu digo minha voz tão suave quanto à dele. Corro

de volta para os travesseiros e vejo Ransom encolher o capuz
sobre a cabeça... revelando um peito nu gravado em
cicatrizes e tinta. Ele tem três cortes profundos nos peitos
esculpidos, curados há muito tempo e ligeiramente
descoloridos do resto de sua pele, mas ainda assim visíveis.
Quando o ônibus atinge um buraco particularmente grande,
as cortinas se agitam e a luz do sol brilha no rosto de
Ransom. Percebo com surpresa que ele também tem uma
cicatriz na lateral da bochecha esquerda. Não é visível sem a
luz brilhante para destacá-lo, mas está lá. Decido não
comentar nada disso. “Eu... preciso chegar à Nova Iorque de
qualquer maneira e meu carro claramente não vai conseguir.
Talvez eu possa pegar um voo de Denver?”

Observo enquanto Ransom luta com seu capuz,

arrancando uma camiseta preta de dentro. Acho que ele
tirou os dois acidentalmente. Ele desliza a camisa por cima
da cabeça e depois se vira para me olhar com seu olhar
pesado e pálido.

“Parece um bom plano, boneca. Mas por que Nova

Iorque?”

"É onde meu pai está," eu digo. Não posso me obrigar a

dizer o corpo do meu pai. O cadáver dele. Essa concha de
carne e osso que costumava ser o maior amor da minha vida,
o único homem que realmente amei. Meu pai. Eu respiro
fundo e envolvo meus braços em volta de mim.
 "Você tem família lá?" Ransom pergunta, mas quando
eu não respondo, ele faz um som suave e triste em sua
garganta que consegue me iluminar completamente. Olho de
volta para ele e vejo que ele oferece a mão novamente.
"Durma comigo um pouco mais?" Ele pergunta, e eu me viro
e vou até ele. O que mais há para fazer? Não conheço
ninguém neste ônibus e é uma longa viagem. Se eu tivesse
que arriscar um palpite, parece que estamos perto da
fronteira do Arizona / Utah. Provavelmente vai demorar mais
seis ou sete horas até chegarmos a Denver.

Encolho meu corpo contra o lado de Ransom e percebo

com a picada aguda de borboletas que estou fazendo algo
estranho com um estranho - de novo. Quatro estranhos,
quatro encontros estranhos em uma noite. Cinco, se você
contar aquele idiota do Michael, olhando para mim como se
quisesse pular em meus ossos e depois ir embora.

Recuso-me a pensar nele; tenho o suficiente para me

preocupar.

"Meu pai era meu herói," digo distraidamente.

"Minha mãe era a minha," diz Ransom e eu tremo

quando penso na história dele. “Um cara invadiu a casa dela,
a estuprou e atirou no rosto dela.” Palavras duras para dizer
a uma estranha. "Você provavelmente está curiosa sobre as
minhas cicatrizes," diz ele suavemente.

"Não," eu digo, mas isso é mentira.

O silêncio cai entre nós e eu fecho meus olhos, entrando

e saindo do sono por um tempo.

Acordo quando ouço Ransom emitir um som ofegante e

terrível.
 Aproximando-me, sento-me e olho para ele,
encontrando suas pernas emaranhadas nos lençóis, sua
respiração forte e irregular, suor encharcando sua testa.
Imediatamente, coloco minha mão em seu rosto e escovo os
fios pegajosos e molhados de seu cabelo para trás.

"Está tudo bem, querido," eu digo, e percebo

estupidamente que estou imitando seu hábito estranho de
nome de animal de estimação. "Está tudo bem, acorde."
Acaricio seu rosto até seus olhos vibrarem e ele os joga na
minha direção, encontrando meu olhar. Antes que eu possa
me parar, estou me inclinando e beijando sua boca. É
profundo e intenso, e sua resposta não tem preço. Ele faz
esse som que transforma meu corpo em líquido, faz meu sexo
apertar na expectativa de senti-lo dentro de mim.

Ransom me puxa para cima dele, me envolvendo como

ele fez na noite passada, me beijando com uma boca que tem
gosto de sombra e desgosto; eu não consigo explicar. É
exatamente assim o seu gosto.

Suas mãos deslizam pelas costas da camiseta e ele

agarra minha bunda com dedos fortes.

Nós nos pegamos como adolescentes, nos beijando pelo

que parecem anos, provando e explorando um ao outro com
as mãos. Ele consegue levantar minha camisa, acariciando
meu peito com esse desejo ardente que mantém firmemente
sob controle, como se tivesse medo de deixar escapar e ver o
que poderia acontecer.

Senti-lo se segurar assim me faz querer soltá-lo, então

afasto-me e deslizo para baixo, todo o meu corpo em chamas,
minha pele tão sensível que o toque da minha roupa é
doloroso. Pego o cós cinza da calça de Ransom e começo a
puxá-la para baixo.
 Ele me para com a mão na cintura.

"Espere," ele sussurra a voz ainda deliciosa e decadente,

mas cheia de necessidade. "Há cicatrizes em todo o meu
corpo, lá embaixo também."

Mas não me importo, então quando ele me solta, eu

puxo seu moletom e vejo o que ele está falando.

Também há várias linhas pontiagudas aqui embaixo.

Nenhum em seus órgãos genitais, mas seus quadris e coxas.
Agora estou morrendo de curiosidade; eu quero saber.

Então uma imagem horrível surge em minha mente,

daquelas fotos vazadas de minha irmã, todos aqueles
ferimentos à bala, e seguro a curiosidade. Eu não preciso
saber tudo; aprendi essa lição antes.

Concentro-me no pau de Ransom. Ele é grosso, maior

do que o idiota do Kevin, com certeza. E eu sempre odiei dar
boquetes antes... mas eu preciso ver Ransom se soltar um
pouco.

Beijo meu caminho pelo seu eixo, acaricio suas bolas

com a minha mão, sinto sua tensão vazando pouco a pouco.
E os sons que escapam de sua garganta, são como
preliminares em si mesmos. Nunca ouvi barulhos como esse,
grunhidos aveludados de som que ficam presos na minha
cabeça, viajam através do meu sangue e molham minha
calça de moletom emprestada com desejo.

"Demais, querida," ele engasga quando deslizo o

máximo dele entre meus lábios que posso. "Demais."

Não paro, chupando e acariciando-o com minha boca,

minha língua, gostando do jeito que ele se contorce embaixo
de mim. Não o levo até o limite. Quando sua respiração
começa a tremer e ele enrola os dedos nos meus cabelos, eu
volto para deitar ao lado dele.

Ransom não perde tempo pegando camisinha e

colocando-a. Ele não sobe em cima de mim, mas me
incentiva a me virar. Fico de quatro e ofego quando ele
desliza a calça de moletom até minhas coxas. Não consigo
abrir minhas pernas com elas, mas isso não parece importar.
Estou tão molhada que quando ele agarra meus quadris com
uma mão e guia seu pau para a minha abertura com a outra,
ele entra.

Estou chocada com a sensação pesada e completa dele

entre minhas pernas assim. Como ele disse, demais. É
muito. Isso me dá algo mais para pensar, porém, mantém
minha mente ocupada com o delicioso deslize de seu corpo
dentro do meu.

Ransom é diferente dos outros meninos, contido e

desesperado, e triste, tão triste. Ele tem essa alma sombria
e distorcida que eu posso sentir através da conexão de
nossos corpos. Isso me faz querê-lo ao mesmo tempo em que
me assusta o suficiente para que eu me pergunte se devo
ficar longe dele.

Não importa, digo a mim mesma enquanto coloco a

palma da mão contra a superfície lacada e preta brilhante da
cabeceira da cama de madeira. Isso não vai acontecer
novamente. Só desta vez. Um bom tempo.

Repito esse mantra enquanto seus quadris batem em

mim, a sensação um pouco desconfortável de aperto se
transformando em puro prazer, rasgando meu corpo em
ondas violentas. Eu suspiro e estremeço, mesmo quando
suas mãos hábeis deslizam para baixo e por baixo da
camiseta folgada, segurando meus seios. Ransom se inclina,
coloca a boca no meu ouvido e sussurra algo.

"Eu gostaria de poder ver seu rosto."

Acho que é o que ele diz, mas ele não para de me foder
tempo suficiente para eu decifrar. Em vez disso, ele se move
dentro de mim até que ele goza, batendo no meu corpo
dolorido com investidas profundas e selvagens. O som áspero
e quebrado que rasga sua garganta quase me despedaça.

Ainda estou me recuperando disso quando ele sai e me

vira.

Ele se livra da camisinha, ajeita a calça e abre uma

gaveta acima da minha cabeça.

"O que é que você..." Eu começo, mas ele tem esse pau
de silicone na mão, sorrindo ironicamente quando eu faço
uma careta.

"É apenas um vibrador, querida," diz ele enquanto

passa os dedos longos por todo o comprimento. “E é novinho
em folha. Não se preocupe." Antes que eu possa protestar,
ele está colocando-o na boca, lubrificando-o como se não
desse a mínima para como isso é, como é quente.

Ele se deita ao meu lado, enrola um braço debaixo das

minhas costas e me puxa para perto.

Nossos olhos estão trancados quando ele coloca o

brinquedo dentro de mim. Não é tão quente quanto ele, mas
é tão bom, especialmente quando vejo a maneira como suas
pupilas se dilatam, o modo como seu olhar se incendeia
quando ele o vê entrar e sair.
 Relaxo nos travesseiros, viro minha cabeça e enterro-a
contra a camiseta dele, respirando aquele doce aroma
perfumado, enquanto largo minha mão esquerda no meu
clitóris, provoco alguns sucos sobre ela e me masturbo até a
borda e sobre o outro lado. É tão estranho fazer isso com um
estranho assistindo, mas algo sobre Ransom... sua dor
chama a minha. Nós poderíamos ser gêmeos.

Eu gozo entorno do brinquedo, mergulhando sua mão

em um calor brilhante, ofegando enquanto empurro minha
cabeça na cavidade de sua garganta, e sinto a leve pincelada
de restolho esfregar contra a minha pele.

"Lá vai você, doce," ele sussurra, beijando minha testa,

colocando o brinquedo em uma gaveta diferente e
empurrando-a fechada. Pergunto-me o que eles fazem com
isso? Joga-os fora e compra novos? Não sou exatamente uma
especialista em brinquedos sexuais, mas essas coisas não
são caras? Suponho que não importa; não ficarei aqui tempo
suficiente para descobrir.

"Quando você..." Eu começo, com a intenção de

perguntar sobre a mãe dele novamente, mas a porta do
quarto se abre e eu me viro para encontrar Paxton Blackwell
em pé, fumando um cigarro e me encarando com seus olhos
de aço cinza.

"Sai fora, Pax," Ransom rosna, e mesmo que sua voz seja
baixa e escura, é aterrorizante. Claramente esses dois têm
uma história.

Afasto-me dele e me sento, colocando o cabelo vermelho

emaranhado atrás da orelha enquanto observo os dois
homens se encarando. Os dois homens que eu acabei de
foder.
 Puta merda.

Acabei de dormir com quatro caras seguidos.

Minhas bochechas ardem e olho rapidamente para os

joelhos; não consigo olhar para nenhum deles neste
segundo.

“Que porra está acontecendo aqui? Você está roubando

minhas groupies agora, Ran? Isso é baixo, mesmo para
você.”

"Você deixou uma garota amarrada com o cinto," diz

Ransom, e eu fecho meus olhos. Não preciso que ele me
defenda, mas tenho a sensação de que isso é muito mais do
que noite passada. Esses dois estão deixando feridas
antigas. "O que diabos há de errado com você?"

Eu finalmente tenho coragem de olhar para cima,

encontrando Pax me encarando com uma expressão
entediada e neutra em seu rosto. É estranho, olhando para
ele assim, pensando em sua boca cruel na minha boceta, seu
pau dirigindo dentro de mim. Uma noite... essa é minha
primeira experiência com eles e não sei como agir.

"Eu não sou uma groupie," digo finalmente e os dois se

viram para mim. Eu sei como é: peguei o ônibus deles,
convidei todos os cinco para me foderem e acabei fazendo isso
com quatro membros diferentes da banda. Então sim, acho
que groupie seria a palavra, mas não foi por isso que vim
aqui ou porque dormi com eles. “Eu não tenho esse fascínio
pela fama e não estou aqui para a Beauty in Lies. Eu... só
precisava esquecer um pouco.”

"Sim, bem, odeio te contar, amor, mas é para isso que

estamos todos aqui."
 "O que você quer Pax?" Ransom pergunta, a voz baixa e
irada, atraindo o olhar cinza do outro homem de volta para
o seu rosto. Vendo Paxton novamente esta manhã, depois do
que ele fez comigo ontem à noite, eu provavelmente deveria
estar chateada também. Minha alma cansada simplesmente
não parece ter espaço para esse tipo de emoção e, em vez
disso, acabo estudando Pax quase tão apaticamente quanto
ele parecia estar olhando para mim. Ele ainda está de calça
comprida e camisa de botões desde a noite passada. A
camisa está pendurada em um ombro, expondo a maior
parte de sua parte superior do corpo.

É quando percebo que as palavras cursivas em seu peito

são acompanhadas de notas musicais e quando olho de
soslaio, começo a ler a letra.

“Olhe nos olhos dela e diga adeus; nunca deixe outro dia
passar; não perca os momentos tranquilos no caminho; nunca
ame e nunca mais vá embora.”

Puta merda.

Essas são as letras da música, a que ouvi no carro

quando eu... recebi a porra da mensagem. A única diferença
é que, na música atual, as palavras dizem seus olhos; O peito
de Paxton diz dela. Ele me nota olhando, ajustando sua
posição na porta para que ele estivesse de frente para mim,
fumando seu cigarro com dedos cobertos de árvores e céu
noturno. Ele é lindo, tão lindo quanto estava no palco - talvez
mais. Mas ele também parece ter passado uma noite difícil.
Seu cabelo loiro sujo está despenteado e emaranhado, seus
olhos sombreados, delineador preto manchado ao lado de
um olho. Pax parece seriamente de ressaca.

"Quero?" Ele pergunta, finalmente, me estudando com

aquela crueldade praticada que ele faz tão bem. Obviamente,
é uma máscara para um indivíduo seriamente fodido por
baixo. Não deixo isso me incomodar. "Eu quero saber o que
diabos você está fazendo aqui, toda a tarde com essa garota."
Ele gesticula para mim com seu cigarro como se não desse a
mínima, talvez até como se estivesse de alguma forma com
nojo de Ransom por ficar aqui comigo. Mas não perco um
tom agudo lá. "Com essa senhorita Lilith Tempest Goode," ele
acrescenta, inclinando a cabeça ligeiramente para o lado e
sorrindo para mim com sua boca malvada.

“Eu sou como um conhecedor. Um colecionador, se você

quiser.”

As palavras de Pax ecoam na minha cabeça e respiro

fundo, encontrando seu olhar sem vacilar.

“Não é da sua conta,” diz Ransom calmamente, pegando

o capuz e colocando-o novamente, como se fosse um cobertor
de segurança ou algo assim. Não, talvez mais como uma
fantasia, tanto um escudo para suas emoções quanto a boca
perversa e o olhar de aço de Pax. "Como isso soa?"

"Parece," Pax começa, olhando para a lata de lixo no

chão aos seus pés. Minhas bochechas iluminam-se de
vermelho e solto um gemido, colocando minha cabeça nas
palmas das mãos para esconder meu rosto. Existem quatro
preservativos lá... De quatro caras diferentes. Desde a noite
passada e esta manhã. Oh meu Deus! "Como se estivesse
ficando muito defensivo de algo que não lhe pertence."

"Essa seria sua especialidade, não minha," Ransom

respira sua voz tão baixa e perigosa que eu tenho que
levantar minha cabeça.

"Por favor, parem," digo enquanto pego o telefone e o

cartão de crédito de Muse da prateleira, avançando na cama
e balançando as pernas por cima. Coloco os pés na faixa
estreita de piso, surpresa ao descobrir que a madeira é
agradavelmente quente. Uau. Em um ônibus, nada menos.
O único lugar em que morei que tinha piso aquecido foi no
apartamento que Kevin nos mudou quando chegamos aqui
pela primeira vez, o apartamento que deixei quando ele me
deu... seu terrível presente de despedida. “Vocês dois não
precisam lutar por minha causa. Assim que chegarmos a
Denver, não vou mais incomodar.”

Levanto os olhos e me encontro tão perto de Pax, perto

o suficiente para me lembrar por que o deixei me levar para
a cama na noite passada.

"Existe um banheiro que eu possa usar?"

"Por aqui," diz Pax, voltando o olhar para Ransom com

um flash de triunfo. Não tenho ideia do que se trata, mas o
que acontece entre esses caras, vai demorar muito mais de
um dia para consertar. Não que eu tenha interesse em fazer
isso de qualquer maneira.

Pax recua pelo corredor, arrastando as pontas dos

dedos pela parede, seu cigarro derramando cinzas enquanto
caminha. Eu o sigo, um pouco nervosa com a troca entre
nós, como se estivéssemos jogando um jogo de gato e rato.
Claramente, eu sou o rato.

Jesus.

"O banheiro está aqui," diz Pax com um sorriso,

apontando para a esquerda. Sua camisa branca finalmente
desiste e desliza por seu outro ombro, deixando seu corpo
glorioso aberto ao meu olhar. Engulo em seco. “Mas
claramente, não há banho lá. O banho,” ele começa, usando
o pé descalço para abrir uma porta à direita, “é aqui.”
 Olho pela esquina, surpresa ao descobrir que todo o
pequeno cômodo à minha esquerda é um banheiro com
chuveiro no teto, azulejos pretos e prateados cobrindo cada
centímetro quadrado de piso, teto e parede. Para chegar lá,
eu teria que passar por cima da meia parede de azulejos que
forma um lado do banho.

"Faça a sua escolha," diz Pax, ainda se preparando no

corredor estreito com o antebraço. Ele fuma o cigarro e o
deixa cair no vaso sanitário à sua esquerda. Chia com um
pequeno som. Atrás dele, a porta da cozinha está fechada,
mas meu coração bate forte quando penso em Copeland e
Muse, sentados lá fora, possivelmente se perguntando o que
estou fazendo, possivelmente me julgando.

Não consigo me importar.

"Com licença," eu digo e tento passar por debaixo do

braço dele no banheiro. Ele não me deixa passar, me
parando com o antebraço no meu pescoço e puxando meu
corpo contra o dele.

“Qual é a sua história, Lilith Tempest Goode? Você me

segue no meu ônibus e depois fode com todos os meus
colegas de banda? Eu não te identifiquei com uma garota tão
travessa.”

"Meu pai morreu ontem," eu digo e tem exatamente o

tipo de efeito que pensei que poderia. Pax me libera como se
eu tivesse jogado água fria em seu rosto, me dando tempo
suficiente para entrar no pequeno banheiro e fechar a porta
atrás de mim. Eu tranco e aperto o interruptor do ventilador,
colocando minhas costas na parede e deslizando para o
chão.
 Lágrimas silenciosas mancham meu rosto enquanto eu
choro baixinho por tudo o que perdi.

Acho que ainda não percebo o quanto estou prestes a

ganhar.
 "Por que diabos essa garota ainda está no nosso
ônibus?" Exijo enquanto assisto Pax sair do corredor com
uma expressão perturbada no rosto. Conheço esse olhar; só
não sei por que estou vendo isso agora. "Você está bem,
cara?" Eu pergunto, mudando meu tom de repente. Meu
amigo parece que acabou de ver um fantasma ou algo assim.

"Por que importa se ela está no ônibus?" Muse pergunta

atrás de mim, chamando minha atenção e o encontro em pé
na frente do balcão, fazendo uma xícara de chá. Chá. Como
se ele já não fosse estranho o suficiente. "Não é realmente da
sua conta, é?"

“Quem é essa garota que vocês quatro brigariam pelas

costas um do outro para enfiar o pau nela? Ela tem algum
tipo de mágica especial da vagina ou algo assim?”

"Ei, observe sua boca, Michael," diz Cope, batendo o

livro na mesa ao lado do sofá. O olhar que ele me lança está
pingando desdém. Ele acha que é melhor do que eu,
encantando a calcinha de garota após garota. Porque ele é
legal com elas, isso faz dele um amor ou algo assim, um
garoto da porta ao lado ou algo assim. Maldito hipócrita.
“Muse está certo; com o que você se importa?"

“Porque geralmente não arrastamos groupies de uma

cidade para a outra. Gosto da minha paz e sossego quando
estou na estrada. Depois do circuito de pesadelos que vocês
fizeram durante a última turnê, tínhamos um acordo.”

"Sério, Michael, você precisa transar," diz Pax, fingindo

que está perfeitamente bem quando não dormiu uma maldita
piscada na noite passada, bebeu em um estupor e desmaiou
no chão da cozinha. "Essa sua namorada faz visitas
conjugais?"

Ele não olha para mim enquanto se serve uma xícara de

café e acende outro cigarro.

"Quanto tempo essa garota vai ficar?" Eu pergunto,

sabendo que estou sendo idiota e não me importo. Não a
quero no meu ônibus, mexendo na merda desde o primeiro
dia. O show da noite passada foi o primeiro desta turnê -
uma turnê mundial - que começa nos estados e nos leva a
todos os lugares: Montreal, Dublin, Londres, Sydney. Um
pequeno problema nesta turnê e tudo pode dar errado.

E eu tenho planos: turnê, novo álbum, proposta de

casamento, filhos.

Minha namorada de longa data, Vanessa, está me

esperando em Seattle. Não vou deixar nada estragar - nem
mesmo uma groupie ruiva curvilínea com olhos verdes
escuros.
 Meus lábios se curvam quando me inclino contra o
balcão entre Muse e Pax, tentando não pensar no quão duro
fiquei quando vi aquela garota estendida na cama na minha
frente, levantando a mão, me convidando para entrar. Jesus.
Que tipo de homem eu sou? Não farei isso com Vanessa,
nunca mais.

Ela ficou emocionada quando liguei para ela para uma

pequena rodada de sexo por telefone; eu coloquei meu pau
duro em bom uso.

"Eu não sei," diz Muse, levantando a caneca preta nos

lábios e olhando para mim pelo canto dos olhos. "Enquanto
ela quiser, eu acho."

"Oh, porra, não..." Eu começo e paro quando Ransom

sai do corredor, fechando a porta cuidadosamente atrás dele.
Ele levantou o capuz, as mãos enfiadas no bolso da frente.
Ele me ignora enquanto concentro meu olhar nele,
observando enquanto ele se move para a geladeira e bebe
uma cerveja. "Você também, hein?" Eu pergunto enquanto
ele continua me ignorando. "Acho que todo mundo bebeu o
Kool-Aid6, menos eu."

"Acho que sim," diz Ransom em voz baixa, caindo em

uma das duas cadeiras de couro de frente para o sofá. Ele a
gira para encarar o corredor e coloca os pés descalços
embaixo de si mesmo. Quando ele olha para mim, seus olhos
escuros têm um desafio. Nós realmente nunca tivemos

6
Marca de suco artificial; Creio que ele faz uma ironia com o fato dela ser
ruiva;
problemas antes, mas como eu me recuso a alienar Pax do
jeito que ele fez, acho que sou o inimigo por procuração. “Por
que você está aqui tão cedo de manhã reclamando de uma
garota pobre e perdida? Isso faz você se sentir bem consigo
mesmo?”

“Eu só não quero que uma merda de groupie aleatória

enfie as unhas em vocês quatro e cause drama. A última vez
que vocês brigaram por uma garota, os ossos se quebraram
e as pessoas foram enviadas para o hospital.”

Ransom joga o capuz para trás e se levanta, ficando na

minha cara. Às vezes esqueço o quão grande ele é, já que ele
está sempre nadando em moletons e falando em voz baixa,
chamando todo mundo de querida, boneca e docinho.

Deslizo para longe do balcão e dou um passo para trás

dele.

"O que aconteceu com Kortney não é o mesmo que está

acontecendo agora," diz ele. Espero que ele grite, mas ele não
faz. Nunca faz, a menos que esteja no palco. "Por que você
mencionaria isso?"

Paxton mantém as costas para a situação, mas Ransom

não perde o sorriso que rasteja por seus lábios.

"Eu juro por Deus, vou te matar se você não tirar esse
olhar do seu rosto."

"Que olhar?" Pax pergunta, virando-se e desafiando

Ransom com um olhar. "Eu não tenho a menor ideia do que
você está falando."

Dou um passo à frente, preparado para entrar entre eles

novamente quando a porta se abre atrás de mim. Viro-me e
me vejo olhando para a garota da noite passada, aquela com
o crachá VIP. Assim que nossos olhos se encontram, suas
bochechas ficam vermelhas e ela respira fundo.

"Bom dia," diz ela, encontrando meu olhar de frente e se

recusando a parecer envergonhada por ter montado toda a
banda na noite passada. Ela também não parece tímida,
apenas neutra, distante, mas como se houvesse esse núcleo
de aço dentro de sua alma que ela está lutando para se
agarrar.

Odeio-a instantaneamente.

Minha boca se aperta e eu me afasto. Deixe que ela

converse com um de seus amantes.

"Se ainda estiver tudo bem, eu esperava poder reservar

um voo para sair de Denver?" Ela segura um telefone e
percebo que ela está olhando para Muse. Claro que isso é
tudo culpa dele. Aposto que foi ele quem a convidou para
passar a noite. Ele não tem limites, esse cara.

Sigo seu olhar e dou um passo para trás, encostando no

balcão oposto a Pax.

"Oh, definitivamente," diz Muse, mexendo uma segunda

xícara de chá em uma caneca rosa. Ele entrega isso e a
garota dá um passo à frente para pegá-la. "Há café também,
se você quiser um pouco disso."

"Isso é ótimo, obrigada," diz ela, vestindo uma camiseta

enorme demais da Beauty in Lies e uma calça de moletom
preta. Seu cabelo ruivo está molhado do chuveiro,
encaracolando no meio das costas em ondas de mogno. A
maneira como ela se move, a forma como seu rosto está
apertado, posso dizer que há algo pesando muito em sua
mente. Não que eu dê à mínima. São apenas chamadas para
curtir ou algo assim.

Deslizo um cigarro do meu próprio bolso e acendo

enquanto a vejo sentar na cadeira ao lado da de Ransom. Ele
se vira para vê-la brincando com o telefone de Muse,
empurrando o capuz de volta para cobrir os cabelos.

"Teve alguma sorte, querida?" Ele pergunta depois de

alguns instantes, e eu noto a maneira como os olhos de Pax
observam sua interação, os dedos da mão esquerda se
fechando em um punho fechado. Tem sido assim entre os
dois há anos, desde que Pax transou com a ex-namorada de
Ransom, Kortney. Não, talvez antes disso, quando Ransom
estava apaixonado por Chloe.

"Há um voo que sai por volta das dez da manhã de

Denver para Syracuse," diz ela, com a voz desconectada e
vazia, mas depois se encolhe. "Mas são quase seiscentos
dólares por uma passagem econômica."

"Reserve," diz Muse, tomando um gole de chá, olhando

para ela por cima dos óculos.

"Eu não quero impor a você por mais uma noite..." Ela
começa a dizer.

"Pagarei por um quarto de hotel," digo, e cinco pares de

olhos vêm em minha direção.

"Pelo amor de Deus," Copeland zomba quando encontro

os olhos da garota. “Você quer mandá-la embora, Michael?
Ela pode ficar conosco, se quiser.”
 "Talvez ela não queira ficar aqui?" Eu digo, levantando-
me e dando uma tragada no meu cigarro. “Você já pensou
nisso? Talvez ela queira um quarto de hotel?”

"Ela se chama Lilith," diz a garota, levantando-se e

virando-se para mim. “E agradeço sua oferta. Depois da noite
passada, entendo por que você pode não me querer neste
ônibus. Eu não deveria ter dito o que te disse; sinto muito."

Eu pisco para ela, franzindo o nariz. Esta é a primeira

vez que uma groupie se desculpa por dar em cima de mim.
Estou seriamente confuso.

"Tanto faz; eu tenho uma namorada. Não é como se eu

realmente desse a mínima. Só não gosto de groupies
passando a noite no meu ônibus.”

"Uma namorada na qual você se prostituiu e foi pego,"

diz Pax ao meu lado, virando e erguendo a xícara de café para
a boca sorridente. Sem pensar, jogo meu cigarro na caneca
dele, que xinga, jogando café quente em todo o peito nu. "Seu
maldito idiota!" Ele rosna, e então joga o copo cheio na minha
direção. Ele bate nos armários perto das minhas pernas e se
despedaça, queimando meus pés com líquido quente.

"Ei!" Diz a garota Lilith, se aproximando de nós. “Olha,

vejo que estou causando problemas aqui. Assim que
chegarmos a Denver, vou pegar um táxi para o aeroporto e
passar a noite no terminal. Não é grande coisa; eu já fiz isso
antes.”

"Você não precisa fazer isso por causa deles," diz Cope,
passando a mão pelos cabelos ruivos. "Não é grande coisa se
você quiser passar a noite novamente." Sou só eu ou ele
parece um pouco ansioso? Chuto um pedaço de porcelana
para Pax e ele estreita seus olhos cinzentos em mim.
 "Não, realmente, aprecio tudo o que vocês fizeram por
mim, mas acho que superei as boas-vindas." Lilith sorri com
força e dirige-se pelo corredor, barricando-se no quarto que
chamamos de brincadeira de "Bat Caverna". Só que não
existem proezas de superpotência no combate ao crime,
apenas muito sexo. Eu tive meu quinhão de groupies lá
atrás, antes de Vanessa e eu ficarmos sérios novamente.

Eu já traí minha garota antes; não vou cometer o mesmo

erro novamente.
 Fecho a porta na parte de trás, tranco e passo uma boa
hora vasculhando a página de Facebook de meu pai para ler
todas as condolências de seus amigos. E ele tinha muitos
deles. Cara, meu pai... ele era um bombeiro voluntário e
conhecia todo mundo em nossa pequena cidade. Quero dizer,
todo mundo. Olhando para as mensagens que as pessoas
deixaram, começo a sentir falta dele novamente.

Traço uma foto do rosto dele com o polegar e sinto meu

coração pular na garganta quando recebo uma ligação de
Susan.

"Hey," respondo sem fôlego, tentando não pensar na

nossa conversa da noite passada. Quando liguei para contar
a ela sobre o meu carro e perguntar se ela poderia transferir
o dinheiro que meu pai prometeu, ela basicamente me
chamou de pirralha de ouro e desligou na minha cara.

"Lilith," diz ela com um suspiro. Claramente, ela está

sofrendo e chateada, mas eu também. Ela esteve com meu
pai por seis anos; eu estava com ele há 21 anos. Também
tenho o direito de ficar triste e com raiva. "Eu só queria ligar
para ver se você acertou as coisas em casa."

Em casa.

Que coisa ruim de se dizer. Nem me lembro do número

de vezes que contei a ela e a papai que Phoenix não era
minha casa, que sentia falta de Gloversville e que queria
voltar para casa. Papai costumava dizer: "Bem, por que você
não faz isso?" Naquela época parecia impossível. Kevin e eu
tínhamos um apartamento lindo; ele estava apenas
começando na empresa de seu pai. Passei a maior parte do
tempo pintando e esperando em casa para ele sair do
trabalho.

Agora todas as minhas pinturas se foram; Kevin

queimou a maioria delas e pegou o laptop com meu trabalho
digital. Ele até mudou a senha da minha conta na nuvem,
para que eu não possa ficar on-line e acessar nenhuma
delas.

Deus, eu o odeio.

"As coisas não foram resolvidas, Susan," eu digo,

sentindo minha raiva ardente e feroz dentro de mim. “Você
não ouviu o que eu disse ontem à noite? Eu tinha duzentos
dólares em dinheiro e sem cartão de crédito. Todas as
minhas coisas foram jogadas em um estacionamento na
chuva, e eu não tinha para onde ir.”

"Você poderia ter pegado um táxi para um motel," diz

ela com outro suspiro, como se eu estivesse sendo
dramática.
 "O tipo de motel que aluga um quarto para alguém sem
cartão de crédito geralmente é o tipo de lugar em que uma
garota jovem e solteira sem armas, dinheiro e família
desaparece."

“Não sei o que você quer que eu diga Lilith. Sinto muito?
Meu marido morreu ontem.”

“Meu pai morreu ontem e você nem teve a decência de

ligar! Você me mandou uma mensagem. Você me mandou
uma mensagem para dizer que meu melhor amigo e a única
família do mundo se foi e eu nem sequer me despedi.” Mais
lágrimas estão rolando pelo meu rosto, mas não me importo
em pará-las.

“Lilith, você não esteve aqui. Você não teve que assistir
seu pai desaparecer e murchar, e não teve que segurar a mão
dele quando ele deu o último suspiro. Fique contente por não
ter visto nada disso.”

"Qualquer segundo extra com ele teria sido um

privilégio," eu sussurro e de alguma forma, isso apenas deixa
Susan com raiva.

“Nada impediu você de vir aqui, Lilith! Nada! Você

poderia estar aqui meses atrás, se quisesse.”

“Eu não tinha dinheiro, não tinha como chegar aí,

Susan. Você e papai estavam lutando, não podiam me dar
dinheiro. Eu tinha um emprego e um apartamento. Cuidei
das coisas o mais rápido que pude; eu estava tentando ser
prática.”

"E olhe onde isso te levou," ela retruca.

 "Olha onde isso me levou," eu sussurro de volta. Não
tenho forças para gritar. “Estou trabalhando em uma
maneira de voltar para casa. Quando é o funeral?”

Há uma longa pausa que me assusta.

"Não venha aqui, Lilith," diz ela, sua voz cheia de tristeza
e lágrimas. “Não há nada aqui para você. Nada para mim
também. Estou vendendo a casa e saindo para ficar com
minha mãe na Flórida. Já tenho meus irmãos aqui me
ajudando a limpar o lugar.”

"Papai morreu ontem," eu digo, minha voz tremendo de

raiva. "E você já está se livrando das coisas dele?"

“Se você puder arcar com o pagamento da hipoteca,

desejo que você assuma. Mas eu não posso. Existe algo dele
que você quer? Vou guardar para você; e posso enviá-lo.”

"Eu quero vê-lo," digo com firmeza. Não estou recuando

nisto. Não poder ver meu pai antes que ele seja enterrado...
Isso me assusta. Não consigo nem imaginar não olhar para
o rosto dele novamente, memorizando as rugas finas dos
olhos, o formato do nariz, tão parecido com o meu, ou a fenda
no queixo. "Quando é o funeral?"

“Lilith,” Susan diz novamente, “por favor, não venha

aqui. Não há lugar para você ficar. A casa já está meio vazia
e meus irmãos estão ficando nos quartos.”

"Você quer dizer o quarto de hóspedes e meu antigo

quarto."

“Vou pedir que arrumem suas coisas e as guardem.

Você pode buscá-las quando estiver pronta. Apenas elabore
uma lista do que mais você deseja e envie uma mensagem
para mim.”

“Susan, quando é o funeral? Eu preciso vê-lo antes que

ele seja enterrado. Por favor."

"Escute," diz Susan, acalmando a voz um pouco,

respirando fundo, "não haverá um funeral."

"O que você quer dizer?" Eu pergunto, sentindo

espinhos gelados provocando minha espinha.

“Os funerais custam dinheiro e nós apenas... seu pai e

eu não o temos. Ele vai ser cremado. Vou te dar metade das
cinzas.”

"Metade das... cinzas," eu digo, minhas mãos tremendo,

meu corpo ficando frio por todo o lado.

Cinzas? Isso é tudo o que resta do meu pai? Apenas pó

branco acinzentado?

Assim como mamãe, eu acho... penso nas cinzas dela,

sentadas dentro de um saco plástico, enfiadas na minha
bolsa. Quão tristes, patéticas e sem sentido parecem. Mas
mamãe fez arranjos pré-necessários e pediu para ser
cremada; papai queria ser enterrado.

"Eu não quero que ele seja cremado," digo, e Susan

suspira novamente, parecendo tão cansada que quase sinto
pena dela.

“Lilith, sou esposa dele. Eu tomo essa decisão, não você.

Sinto muito, mas os preparativos já foram feitos.”
 "Quanto tempo eu tenho?" Eu sussurro, sentindo esse
desejo desesperadamente violento de chegar em casa para
meu pai.

“É... me desculpe. É tarde demais. Vou enviar as cinzas

para você; envie-me o seu novo endereço. Por favor, não me
ligue de novo. É muito doloroso.”

E então minha madrasta desliga.

 "Talvez eu deva ir vê-la?" Pergunto depois de algumas
horas e não há sinal de Lilith. Ransom e Pax desapareceram
em seus beliches, e Michael está no telefone tendo uma
discussão silenciosa com sua namorada, Vanessa, mas
Copeland coloca seu livro de lado para olhar para mim.

“O pai dela acabou de morrer,” ele diz, e há um tom

estranho em sua voz, como se estivesse um pouco chateado
por Lilith não ter dito isso pessoalmente; ele teve que ouvir
isso de mim e Ransom. "Dê a ela algum espaço, Muse."

"Nós demos espaço a ela," eu digo, gesticulando para ele

com meu telefone. Ele me olha com seus olhos turquesa
estranhamente brilhantes e depois suspira, provocando seu
falcão falso com os dedos. “Agora é hora de checá-la, para
seu próprio bem-estar. Ela ainda nem reservou o voo. E se
esgotar ou algo assim?”

"Você vai fazer o que quiser, de qualquer maneira, então

por que finge me perguntar?" Cope pergunta claramente
irritado. Eu fico lá e cruzo os braços sobre o peito enquanto
ele brinca com as páginas de algum livro estranho com
abotoaduras na capa. Não tenho ideia de como ele lê essa
porcaria.

"Espere um segundo. Você está bravo porque eu dormi

com ela também?” Eu pergunto e Cope apenas suspira,
balançando a cabeça e se levantando do sofá. Ele se move ao
meu redor para pegar um refrigerante na geladeira.
"Seriamente. É disso que se trata, não é?”

“Olha, Lilith é adulta. Essa foi sua decisão, não minha.”

“Mas, sério, o que você está tentando dizer é que estou

chateado.”

"Muse, vá se foder," diz Copeland, mas ele diz isso muito

bem, como sempre faz. Ele se senta novamente no sofá,
vestido com botas azuis, uma camiseta combinando e jeans
rasgados. As tatuagens em aquarela nos pulsos parecem
mais brilhantes contra todo aquele azul pálido, esses pontos
de tinta em ambos os lados. Ele tem um por braço, essas
brilhantes e retorcidas cores com corações de clave de um
lado e colcheias dispostas em estrelas do outro.

Observo-o enquanto ele abaixa a cabeça e puxa o livro

para o colo. Ao contrário de todos nós, Cope se recusa a se
converter em tecnologia moderna e a ler merda em seu
telefone ou em um e-Reader. Ele mal consegue entrar no
beliche porque tem livros de bolso e de capa dura empilhados
em três lados. Às vezes, à noite, ouço-os cair da cama e no
chão - geralmente seguidos por uma série de palavrões
pesados.

"Mas você está," eu digo enquanto cruzo os braços sobre

o peito. "Puto, quero dizer."
 Ele me ignora, mas decido que ele está com ciúmes de
qualquer maneira. Por que ele não deveria estar? Aquela
garota, há algo nela que eu gosto. Gostei dela assim que vi
Pax puxá-la para o palco para essa música. Ela é uma
gracinha de verdade, com certeza, mas há outra coisa...
Obviamente, não posso ser o único que a vê, ou ela não nos
faria correr atrás dela como se ela fosse a segunda vinda de
Jesus.

"Eu terminei de discutir, então," digo e me viro, indo

pelo corredor e batendo levemente na porta preta no final
dela com meus dedos. "Ei, gracinha, você está aí?" Eu
pergunto.

Não há resposta, nenhum som, na verdade, esse tipo de

coisa me assusta.

Com todas as coisas que ela me contou, sobre o pai,

sobre não ter família, como ela parecia sentada sozinha do
lado de fora na chuva... Meu coração aperta e eu respiro
fundo. Cara, odeio ser tão... empático. Juro, tenho que sentir
tudo o que todo mundo está sentindo o tempo todo. Às vezes
até esqueço como é que eu deveria estar me sentindo. Talvez
como qualquer outra coisa, usei-a para me proteger de
minhas próprias emoções? Isso não me surpreenderia muito.

"Lilith?" Eu pergunto novamente, batendo minhas

juntas tatuadas contra a madeira. "Apenas deixe-me saber
que você está bem e vou deixar você em paz."

Mais alguns momentos de silêncio tenso. Estou prestes

a ir para a cozinha e pegar a chave quando ouço a trava. A
porta desliza para revelar uma garota com olhos tristes e um
rosto abatido. Imediatamente, ela se vira, rasteja de volta
para a cama e encolhe os joelhos até o peito.
 Entro e fecho a porta atrás de mim. Basicamente, não
há espaço para ficar aqui, então acabo sentado na cama
também.

"E se eu não estiver bem?" Ela pergunta como se

estivesse genuinamente curiosa para ver o que eu poderia ter
a dizer. Seus olhos se enchem de lágrimas, mas ela as pisca
de volta como se fossem traidoras e levanta o queixo para me
encarar. "E se tudo estiver... fodido além da crença?"

Chuto minhas botas e me arrasto na cama até que estou

sentado ao lado dela, perto o suficiente para tocar, mas com
uma cuidadosa distância entre nós. Se ela optar por fechá-
la, é problema dela. Não vou tocá-la a menos que ela queira.
Mas se ela o fizer... Deus a ajude, eu ficarei todo fodido por
ela.

"Fale comigo," eu digo, inclinando a cabeça contra a

cabeceira da cama.

Lilith faz esse som frustrado na garganta e passa as

duas mãos pelo rosto. Sinto essa compulsão de esticar a mão
e tocar uma mecha de seu cabelo ruivo, mas quem sabe de
onde vem essa porra, então eu a ignoro.

"Não é justo," diz ela, colocando as mãos no colo. Ao vê-

la enrolada, joelhos dobrados para o lado, vestida com minha
roupa... Está além de sexy. Imito seu movimento e deslizo a
mão pelo meu rosto, olhando para longe para controlar meus
hormônios loucos. Sempre tive uma libido seriamente
saudável, mas caramba, essa garota, ela é algo
completamente diferente. “E eu sei que a vida não é justa,
mas não está tudo bem para mim perceber isso? Chamar o
universo de injusto?”
 Olho para trás, empurrando meus óculos pelo nariz com
dois dedos. Sempre que estamos no palco... Inferno, sempre
que estamos em qualquer lugar, menos na santidade de
nosso próprio ônibus, eu uso lentes de contato. Mas aqui ou
em qualquer outro lugar em que me sinto confortável, prefiro
usar meus óculos.

"Sim, claro. Você não vai me ouvir dizendo que Deus

trabalha de maneiras misteriosas ou algo assim. A vida pode
ser um caminho espinhoso a seguir; às vezes você apenas
sangra."

"Eu nem sabia que ele estava doente no começo," diz

ela, olhando para mim. Percebo que seus olhos são do
mesmo verde que as penas dos beija-flores que costumavam
colecionar do lado de fora da janela do meu quarto. Brilhante
e vivo.

"Eles esconderam de você," eu digo; não é realmente

uma pergunta.

"Disseram-me que ele tinha sido diagnosticado, mas

nunca foram realmente específicos." Lilith sorri firmemente.
“Eu queria, você sabe, pesquisar tudo no Google. Olhar as
opções de tratamento e outras coisas... mas mesmo agora,
mesmo com meu pai deitado sozinho e frio em algum lugar...”

"Onde quer que ele esteja, ele não está sozinho," eu

prometo, desejando realmente conhecer essa garota para que
eu pudesse estender a mão e pegar a sua. Lembro como era
Ransom quando sua mãe morreu. Faz um ano e não tenho
certeza se ele realmente se recuperou disso.

"Como você pode ter tanta certeza disso?" Ela pergunta,

virando-se para mim, inclinando-se de lado no monte de
travesseiros atrás de nós. "Como você sabe que o espírito dele
não está preso lá, esperando por mim?"

"Você está colocando muita pressão em si mesma,"

asseguro, cruzando os braços atrás da cabeça e olhando
para a cor cinza pálida do teto. É da mesma cor que as listras
na parede, esta cor macia cinza para compensar as listras de
prata metálica. “Essa é sua culpa falando. Não importa em
que você acredite, você sabe que seu pai não está esperando
por você lá. Quaisquer que sejam as suas razões para ir para
Nova Iorque agora, elas são suas. Tudo o que fazemos
quando os entes queridos morrem - lamentar, chorar,
realizar funerais, erguer lápides - é tudo para nós, não para
eles.”

"Como você saberia disso?" Ela sussurra e espero vê-la

chorando quando olho para trás. Só que ela não está. Ela me
encara como se precisasse desesperadamente de um amigo.
Felizmente para ela, é algo em que sou muito bom. “Você já
teve alguém que morreu antes? Porque eu tenho. É
importante honrar suas memórias.”

"Porque é importante que você se lembre deles," digo

enquanto o ar condicionado murmura, cuspindo uma brisa
gelada no quarto escuro. Todas as cortinas ainda estão
fechadas, o que é bom para mim. Nesta parte do país, não
há muito em termos de cenário para se observar do lado de
fora. "Mas se você teve pessoas morrendo, então você
realmente entende." Olho para Lilith. "Punir a si mesma, isso
não vai ajudar seu pai, de jeito nenhum."

"Se eu soubesse o quão doente ele realmente estava..."

Ela sussurra e depois se arrasta até mim, colocando a cabeça
no meu peito, o braço em volta da minha cintura. Eu congelo
por um momento, mas depois largo minha mão direita na
cabeça dela. Ao contrário da noite passada, seu cabelo é
macio e brilhante hoje, tão fácil de passar os dedos. "Sinto
muito," diz ela depois de alguns momentos, mas ela não
tenta se afastar. "Eu simplesmente não tenho ninguém com
quem conversar agora."

"Você quer que eu reserve sua passagem?" Pergunto

baixinho, mas quando ela não responde, eu entendo. O que
aconteceu depois que ela entrou aqui, ela não precisa mais
ir para Nova Iorque. Decido não dizer nada, ainda não. Se
essa garota está triste o suficiente para abraçar um
estranho, ela deve estar realmente sozinha.

Verdadeiramente, completamente e totalmente sozinha.

Mas tudo bem, porque eu também.

No final... não estamos todos?

 Parece que não consigo parar de cair no esquecimento
a cada chance que tenho - álcool, sono sexual. E papai só se
foi por uma noite e meio dia. A dor vai melhorar com o passar
do tempo? Fez com mamãe, com minha irmã, Yasmine, mas
isso porque eu tinha papai para me abraçar, me dizer que
tudo ficaria bem.

Agora, ele também se foi, e tudo o que tenho é um

ônibus cheio de estrelas do rock com as quais dormi ontem
à noite.

Eu gemo e me sento, percebendo de repente que o

empurrão suave do ônibus se foi.

Nós paramos.

Saio da cama, abro a porta do quarto e espio pelo

corredor estreito e escuro. A porta da cozinha está fechada,
mas consigo ouvir o murmúrio de várias vozes. De repente,
me sinto completamente constrangida com meu moletom e
camiseta emprestados. Seguro a frente do algodão preto,
apertando meus dedos no tecido. Eu tenho um peito grande,
então não uso sutiã o dia todo... e eu até saí e conversei com
todos os cinco membros da banda ao mesmo tempo?

Realmente devo ter ficado cega pela dor.

Mesmo agora, com minha garganta apertada e o riso do

meu pai ecoando em uma série cruel de lembranças na
minha cabeça, nem consigo me imaginar andando por aí
agora.

Inclino-me e abro uma das caixas empilhadas que Muse

deixou para mim. Meu coração se contrai um pouco. É cruel
pra ele ser tão legal comigo assim; só piorará as coisas
quando a realidade voltar a acontecer, quando eu perceber
que não tenho para onde ir. Nenhum lar. Sem emprego. Sem
família.

Preocupações práticas tomam conta de mim,

congelando-me de pânico enquanto encaro a coleção familiar
de objetos dentro da caixa. A coisa toda até cheira a mim,
esse perfume de água de rosas que tanto gosto. Inclino-me e
coloco meu rosto nos itens lá dentro, respirando fundo.
Essas coisas cheiram ao meu passado. Quero me drogar com
eles, esquecer que meu futuro cheira a indefinido.

Risadas masculinas ecoam da parte da frente, me

tirando do momento. Freneticamente, vasculho os itens lá
dentro. Estes, pelo menos, não estão realmente tão
molhados. Eles devem ter vindo de dentro do carro ou algo
assim.

Consigo achar um vestido decentemente aceitável. É

muito curto para ser um vestido de funeral adequado, mas
pelo menos é preto, e não vou me sentir como uma idiota
completa na frente desses caras. Meu estômago revira com
borboletas quando paro para pegar meus saltos vermelhos
do chão e volto na ponta dos pés para os banheiros. Entro
no chuveiro bem rápido e depois me enrolo em uma toalha
para me arrastar para o lado do banheiro / vaidade da
equação.

Que configuração esquisita, penso enquanto forço meus

dedos dormentes a puxar um tubo de batom vermelho da
minha bolsa. É demais, não é certo para um dia de luto, mas
sinto que preciso de um pouco de máscara para enfrentar o
mundo agora.

Uma vez vestida, meu rosto é maquiado com cuidado,

até mesmo com traços, como se minha pele não fosse
realmente minha, como se fosse uma das minhas pinturas.
Volto para o corredor e paro ao lado da porta. Não ouço mais
ninguém falando, apenas silêncio.

Meu coração começa a bater forte e uma onda de solidão

se arrasta sobre mim, me levando a abrir a porta e entrar na
cozinha, meus saltos altos no chão de madeira embaixo
deles.

Ransom está parado no meio da sala em uma camiseta

preta e solta, com as cavas tão baixas que, quando ele se
vira, posso ver seu peito bem definido e as costas por baixo
do tecido.

"Ei, querida," diz ele, a voz gotejando veludo, um cigarro

pingando cinzas de seus dedos. A maneira como seu olhar
me varre, dos meus saltos até a bainha curta do meu vestido,
posso dizer que ele gosta do que vê. Um pouco da solidão
recua e, mesmo sabendo que não é exatamente saudável
afogar meus sentimentos com luxúria, deixo que isso
aconteça. Parece funcionar bem.
 "Oi," digo enquanto fecho a porta do corredor e me
encosto a ela. "Estamos em Denver?"

"Estamos," diz Ransom, cabelos escuros chocolate

caindo sobre sua testa enquanto ele fuma seu cigarro, a
metade inferior do rosto decorada com uma fina camada de
barba por fazer. E seus braços... são grandes e musculosos,
envoltos em redemoinhos de tinta preta e cinza.
Imediatamente, meus olhos pegam o retrato de uma mulher
em seu bíceps esquerdo. Sem precisar perguntar, sei que é a
mãe dele; tem que ser.

Volto meus olhos para o rosto dele.

"Acabamos de chegar aqui," acrescenta, enquanto dá

mais algumas tragadas no cigarro e o apaga em um cinzeiro
próximo. “Eu estava prestes a entrar e te acordar. Você
dormiu bem, querida?”

"Eu dormi demais," digo, sentindo-me um pouco grogue

e desconectada do mundo.

Ransom assente e se vira para mim, estendendo a mão

e colocando um capuz fino sobre a cabeça. Uau, até as
blusas dele têm capuzes.

“No ano passado, quando minha mãe morreu, eu dormi

por uma semana seguida. Então, no meu caderno de notas,
você está se saindo muito melhor do que eu.” Fecho meus
olhos enquanto ele fala, apenas dizendo suas palavras elas
roçam em minhas bochechas como carícias sensuais. Eu
amo o jeito que ele fala.

Quando os abro, encontro-o me estudando com seus

ricos olhos castanhos. Sob essa luz, consigo distinguir a leve
cicatriz em sua bochecha esquerda.
 "Não temos um show hoje à noite," diz Ransom,
interrompendo o momento quando ele se afasta e pega uma
garrafa marrom escura da pequena mesa entre as cadeiras
giratórias de couro. “A maioria dos caras está esticando as
pernas; Cope sempre corre de um a três quilômetros quando
chegamos a uma nova cidade.”

Forço-me a ficar em pé, me afastando da porta e

parando desajeitadamente no centro da sala. A verdade é que
não tenho para onde ir. E agora, nem estou em Phoenix, uma
cidade que realmente conheço. Estou na porra de Denver,
Colorado. Não sei nada sobre Denver.

"Posso pegar uma cerveja, querida?" Ele pergunta

enquanto cruzo os braços sobre o peito, ciente de que o
decote quadrado do meu vestido revela muito mais dos meus
seios do que eu gostaria. Não que eu seja geralmente uma
pessoa modesta, apenas que isso parece desrespeitoso para
o papai. Mas então penso no que Muse me disse e me sinto
um pouco melhor. "Punir a si mesma, isso não vai ajudar seu
pai, de jeito nenhum."

"Claro," eu digo, colocando alguns fios molhados de

cabelo avermelhado atrás da orelha e agradecendo quando
pego a bebida gelada da mão estendida de Ransom. Quando
nossos dedos roçam, sinto um formigamento selvagem que
dispara no meu pulso, meu braço, direto no meu peito. Nem
acredito que chupei esse cara hoje de manhã, que ele me
fodeu por trás, que ele usou um brinquedo em mim. Kevin
odiava brinquedos de qualquer tipo - provavelmente porque
sabia que não importa quão barato seja o vibrador ou quão
fraca seja a vibração, eles seriam melhores no sexo do que
ele.
 "Eu vou, você sabe, arrumar minha merda e sair do seu
caminho," eu digo enquanto penso em talvez reservar uma
passagem de avião daqui de volta para Phoenix. Por mais que
eu queira voltar para Nova Iorque, qual é o objetivo? O que
vou fazer quando estiver lá? Pelo menos se eu voltar para o
Arizona, talvez eu possa pegar meu carro de volta. Preciso
perguntar a Muse onde exatamente ele o rebocou, descobrir
tudo isso.

"Não há pressa, boneca," diz ele, e ele parece bastante

genuíno sobre isso. "Tome algumas cervejas, fique um
tempo."

Sorrio para ele e vou para o sofá me sentar, girando

minha cerveja no braço e pegando o rótulo com a outra mão
enquanto Ransom senta, não na minha frente, mas bem ao
meu lado. Ele está usando esse short preto comprido, de
modo que a pele de sua panturrilha pressiona contra a
minha. Parece que ele tem uma tatuagem lá, também, essa
grande coruja preta e cinza da qual tenho inveja.

"Então, o que vocês costumam fazer nas suas noites de

folga?" Eu pergunto, olhando para ele e me perguntando se
vou me arrepender dessa pergunta. Sei que conheci Ransom
ontem, mas acho que não quero saber se o que ele e seus
amigos fazem por diversão é bom... bem, groupies.

Ele encolhe os ombros frouxamente, sua pele quente

roçando contra a minha e toma um gole de sua cerveja.

"Às vezes trabalhamos juntos em música, treinamos,

fazemos festas, mas geralmente na metade da turnê estamos
tão cansados que dormimos."

Eu sorrio para isso.

 "Quão populares vocês são exatamente?" Eu pergunto,
desejando ter meu telefone para poder pesquisá-los
novamente. Fico pensando em todas as fotos profissionais
que encontrei quando as procurei antes, para encontrar seus
nomes. Eles parecem tão severos nas poses de todas essas
fotos, quando na verdade são apenas homens comuns.
"Como o Metallica em seu apogeu popular ou...?"

Ransom ri e até esse som é baixo, lânguido e pingando

sensualidade.

"Não, não tão popular, mas o nosso mais novo álbum foi
multiplatina." Ele nem parece que realmente se importa
quando diz isso, olhando à frente, em direção à porta do
ônibus e bebendo sua cerveja. Até o jeito que Ransom se
move é lento e sexy, me convidando a entrar.

Desvio o olhar e tomo um gole da minha própria cerveja.

Estou tão entorpecida agora que mal sinto o gosto.

Só consigo desviar o olhar por tanto tempo e depois de

um momento, olho para trás. Não acredito que peguei esse
cara, penso enquanto o encaro. Ele está cerca de um milhão
de níveis acima de Kevin no departamento de aparência e
cerca de um bilhão acima dele na categoria de beleza.
Sentada aqui agora, sinto-me uma idiota completa por
namorar o cara por tanto tempo.

Eu suspiro.

Acho que pensei que estava apaixonada; o amor torna

as pessoas loucas e estúpidas.

E eu estava prestes a fazer exatamente isso... Cinco

vezes. Se eu soubesse disso naquele momento, sentada no
sofá com Ransom, poderia ter corrido por aquela porta e
entrado na noite fria e escura de Denver e nunca mais olhado
para trás. Ok, talvez não, mas as coisas definitivamente
estavam prestes a mudar para mim - para sempre. Eu nunca
seria a mesma depois daquela turnê.

"Depois que sua mãe morreu," eu começo, olhando para

Ransom através dos meus cílios, me perguntando se estou
tomando uma decisão ruim trazendo isso à tona novamente.
"Você tinha uma família por perto para confortá-lo?"

Sua risada cáustica responde a essa pergunta para ele.

"Sem família, querida," diz ele, terminando a cerveja e

colocando-a no chão aos pés. Ele se vira e eu sou arrastada
para a escuridão do seu olhar. “Mãe solteira, azarada,
tempos difíceis. Você conhece a história. Meu pai morreu em
um acidente de moto quando eu tinha seis anos e nunca
conheci o lado dele da família. Mamãe não tinha família.”

"Sinto muito," eu digo, e quero dizer isso, mesmo que

pareça uma resposta programada.

“Essa banda, a música, foi o que me fez passar,” ele diz

resolutamente, encontrando meus olhos, fazendo meu
coração bater forte. Na escuridão dele, vejo meu rosto
refletido mil vezes. Poderíamos ser.... almas gêmeas perfeitas
ou toxinas terríveis um para o outro.

Respiro bruscamente e empurro a ponta da garrafa de

cerveja entre os lábios, olhando rapidamente para a porta do
ônibus quando ela se abre e Paxton entra. Não, ele invade.
Definitivamente.

Assim que nossos olhos se encontram, uma onda de

calor dispara através de mim, cortando a sensação
entorpecida como uma faca. Não é nada além de atração
sexual, obviamente, porque Pax é um idiota sério, mas é uma
boa distração.

"Ainda aqui, Srta. Lilith Tempest Goode?" Ele pergunta

vestido com outro de seus trajes estúpidos, todo estampado
e polido e parecendo um maldito CEO ou algo assim... quero
dizer, exceto pelas tatuagens. Antes que eu possa responder,
ele anda até o sofá, colocando a mão nas costas e inclinando-
se para pressionar um beijo escaldante na minha boca.

Não posso me ajudar; inclino-me em seu toque,

arqueando em direção a Paxton, enrolando os dedos da
minha mão esquerda em torno de sua gola engomada. Deus,
ele cheira bem, penso, quando sua língua perversa parte
meus lábios, assume minha boca, meus pensamentos, meu
pulso. Ele o envia correndo um milhão de quilômetros por
hora.

Do meu lado, ouço Ransom fazer um barulho de

frustração e consigo me afastar.

"Você vai ficar a noite, então?" Pax pergunta contra

minha bochecha direita, a sensação de sua boca na minha
pele enviando arrepios pelos meus braços. Uau. Ele é um
idiota sério, mas exala sexualidade. Talvez seja sua única
qualidade redentora?

"Eu... eu não sei," digo, porque o pensamento de descer

os degraus de metal e deixar este ônibus para trás me faz
sentir enjoada. Sei que não conheço nenhum desses caras,
mas sinto que tenho uma conexão com alguns deles: Muse
Cope e Ransom. E depois tem essa coisa de sexo com Pax...

"Bem, se você estiver, estou pronto para outra transa,"

diz ele, levantando-se, enfiando os dedos nos bolsos da calça
preta. Sua camisa de botão, gravata e jaqueta também são
todos pretos hoje, fazendo-o parecer sinistro, mas irresistível
ao mesmo tempo.

"Depois que você a deixou amarrada ontem à noite?"

Ransom pergunta suavemente e os olhos cinzentos de Pax se
aproximam dele. Seu olhar muda de arrogante, mas
entediado, para enojado, mas triunfante. Hum. Assisto à
interação deles com curiosidade indisfarçável. Claramente,
esses caras têm problemas próprios para lidar. "Por que
diabos ela iria querer te foder de novo?"

"Porque eu sou brilhante demais," diz Paxton, olhando

para mim, como se estivesse esperando algum tipo de
confirmação minha.

"Por que você fugiu assim?" Eu pergunto a ele e ele

levanta as duas sobrancelhas loiras.

"Fugi? Oh, amor, eu não fugi. Apenas terminei com

você.”

Ransom tensiona ao meu lado, como se ele planejasse

chutar a bunda de Pax, mas levanto do sofá, olhando o
homem em seus olhos cinzentos.

“Não, você fugiu. Por causa de algo que eu fiz. Por quê?"

Pax passa a língua pelo lábio inferior e coloca a mão na

minha cerveja. Quando ele tenta pegar, eu deixo que pegue.
Ele joga de volta a metade restante, sorri e se afasta,
deixando cair à garrafa vazia na pia. Então ele desaparece no
corredor e fecha a porta atrás dele.

"Não deixe ele chegar até você," diz uma voz atrás de
mim e me viro para ver Cope e Muse subindo as escadas.
Copeland sorri, seus olhos turquesa focados totalmente no
meu rosto, ignorando completamente meu vestidinho preto.
Muse me confere, começando na ponta dos pés e subindo.
Ele sorri quando nossos olhos se encontram. "Consegui tudo
o que você pediu Ran," diz Muse, com uma caixa de papelão
gigante nas mãos que ele leva para a mesa de café. Um cheiro
celestial surge junto com ela e, de repente, meu estômago
ronca. Estou morrendo de fome. Nas últimas quarenta e oito
horas, tive um donut velho e um leite com morango, além da
comida que Muse fez para mim. É isso aí. "Há muito para
você também, gracinha," diz ele enquanto Copeland tira a
camiseta branca e esfrega o suor escorrendo pelas laterais
do rosto. Com base em suas bochechas coradas e respiração
pesada, é óbvio que ele estava correndo como Ransom disse.

"Eu..." Eu nem tenho energia para ser educada. Agora

que percebi como estou com fome, sinto-me tonta e
zumbindo com a metade de uma cerveja. Acontece comigo
com o estômago vazio. "Graças a Deus," eu respiro e Muse
ri; Ransom sorri.

Cope vai para os armários, pega um copo e o enche,

bebendo água e deixando um pouco de água escorrer pelos
lábios, garganta abaixo, através das tatuagens de coração no
peito. Fico paralisada por um momento antes de conseguir
me afastar, sentindo meus mamilos endurecerem e cruzando
os braços sobre os seios para escondê-lo.

Eu não tenho ideia do que diabos aconteceu comigo

noite passada. É como... como se meu luto quebrasse algo
no meu interior, matasse minhas inibições e me jogasse no
meio de um despertar sexual selvagem. Eu só... eu quero que
um desses garotos me foda novamente. E também me sinto
péssima com isso porque deveria estar sofrendo...
 "Hambúrgueres e batatas fritas?" Eu pergunto com um
sorriso enquanto Muse me entrega um saco de papel marrom
e espio dentro. "Estou ridiculamente empolgada com isso."

"Hum, agora que eu vi você usando esse vestido, eu

também." Ele sorri novamente e passa por um copo gelado.
Quando tomo um gole rápido, recebo milk-shake de
morango. Que estranha coincidência; sou literalmente
obcecada com qualquer coisa com sabor de morango. "Ao
comer isso, você parecerá a estrela de um comercial
impertinente da Carl's Jr7.”

Uma risada escapa da minha garganta e aperto a mão

nos lábios, manchando meu batom vermelho. Quando afasto
a palma, vejo-a brilhante e vibrante contra a minha pele,
como sangue. Sim, talvez tenha sido um erro usá-lo.
Definitivamente, é muito vermelho para o dia depois que meu
pai morreu.

"Vou aceitar isso como um elogio," digo enquanto me

sento no sofá e começo a comer.

"Oh, era para ser," Muse acrescenta quando Cope cai na

cadeira à minha frente, ainda sem camisa, totalmente lindo.
Muse assume a outra cadeira, e os três caras cavam a
comida com gosto. Olhando para todos eles, acho que deveria
me sentir constrangida por ter dormido com eles, um após o
outro. Só que não. No momento, estou apenas absorvendo
sua companhia. Eles estão facilitando muito eu querer estar
aqui, e eu só não quero sair e ficar sozinha ainda.

Comemos em silêncio por alguns momentos antes de

Michael aparecer na porta, parecendo irritado.

7
Cadeia de fast food americana.
 "Teve outra briga com Vanessa?" Ransom pergunta
calmamente, mas Michael o ignora, tirando a jaqueta de
couro e jogando-a sobre as costas da cadeira de Muse, que
faz uma careta quando o zíper o bate nas costas, mas ele não
diz nada sobre isso.

“Ela está agindo como se eu estivesse de férias ou algo

assim, como se eu quisesse ficar preso em um maldito
ônibus todos os dias. Ela basicamente sugeriu que eu,
pessoalmente, tomei a decisão de fazer uma turnê
novamente tão cedo. Eu disse a ela que não foi minha
escolha, que a gravadora tomou a decisão, mas tudo o que
ela faz é agir como se eu estivesse apaixonado pela maldita
ideia de estar longe dela.”

Michael passa a mão pelo rosto e interrompe seu

discurso de repente, virando-se para me olhar com seus
lindos olhos violeta arregalados de surpresa.

"Você ainda está aqui?" Ele pergunta, e eu sinto meu

estômago revirar. De repente, o hambúrguer apertado em
meus dedos não parece tão apetitoso.

"Vou sair de sua vista assim que puder," eu digo,

mantendo o olhar, recusando-me a desviar o olhar primeiro.
Ele me desafia por um longo momento e depois balança a
cabeça.

"Tanto faz. Eu não ligo.”

"Cai fora, Mikey," diz Paxton, voltando para a sala e

pegando outra sacola da caixa de papelão. Ele olha para
dentro e dá um suspiro feliz. "Se a garota quiser ficar, deixe-
a ficar." Ele me dá um olhar meditativo e deixa sua boca se
abrir em um sorriso sedutor. Mas se ele pensa que vou ficar
só para transar com ele de novo, ele está errado. Esse cara
tem um sério problema de atitude.

"Não me chame de Mikey," Michael rosna para Pax. “Eu

odeio isso; você sabe."

“Eu só quero saber por que você está enlouquecendo por

uma garota bonita? Você está tentado, Mikey? É isso?”

"Foda-se, Pax," diz Michael, pegando sua própria sacola

e puxando um painel da parede com a mão direita. Observo
fascinada quando ele pega uma cadeira dobrada de um
gancho por dentro e a abre com um movimento do pulso.

"Vanessa não vai durar," diz Ransom suavemente, e o

rosto de Michael fica tenso e com raiva. Ele me olha de novo,
mas eu não me importo. Dou uma mordida no meu
hambúrguer e tento não deixá-lo chegar até mim.

"Por que diabos você diria isso?" Michael rosna - ele

parece gostar muito de rosnar - e depois rasga seu
hambúrguer com raiva. Nunca vi alguém comer com tanta
raiva antes; é realmente fascinante. “Depois de toda essa
merda que Vanessa e eu passamos, por que não duraríamos?
Investimos anos nesse maldito relacionamento.”

"Se esse é o seu motivo para ficar nele, então você não
vai durar muito mais tempo," digo a ele seriamente. Sei que
não é da minha conta, mas não consigo me conter. As
palavras simplesmente saem da minha boca. "Acabei de
terminar com meu namorado de cinco anos e, honestamente,
mesmo que tenha quebrado meu coração, também foi um
alívio."

Michael olha para mim como se quisesse me esfaquear

nos olhos com sua batata frita.
 "Veja," Ransom diz suavemente, sorrindo para mim de
dentro do capuz. "Lilith concorda comigo. Agora você tem
uma perspectiva feminina sobre a situação. ”

"E, quem é Lilith, afinal?" Michael pergunta, e acho que

ele está se preparando para algo mau, então paro suas
palavras levantando-me.

"Vou te salvar do problema," eu digo e por qualquer

motivo, Michael se levanta também. "Por favor, não." Seguro
meu hambúrguer contra o peito como um escudo, franzindo
a testa e tentando respirar fundo. Porra. Eu sabia que isso
poderia acontecer. Foi o que aconteceu com mamãe e
Yasmine. Sempre que perco alguém, entro e saio do luto.
Tipo, eu posso ignora-lo por um tempo, mas ele volta
furiosamente nos momentos mais inapropriados. "O que
você quer dizer sobre mim, pode esperar até eu sair?"

"E quando exatamente isso será?" Michael pergunta

enquanto Paxton caminha para o lado da sala e pega uma
segunda cadeira dobrável do gancho na parede, encaixando-
a no lugar. “Olha, não estou tentando ser rude, mas já
tivemos groupies tentando ficar por aqui antes. Sinto muito,
mas você realmente precisa ir.”

"Devidamente anotado," eu digo, sentindo a dor subir do

fundo enquanto enfio minha comida na bolsa e a jogo no
sofá.

"Que porra é essa, Michael?" Ransom questiona, sua voz

nunca se elevando acima de um meio sussurro baixo. "Este
não é apenas o seu ônibus." Ele se levanta e consegue pegar
meu braço antes que me afaste. Eu não vou apenas fugir
para a noite. Quero perguntar a Muse, talvez, se posso
comprar essa passagem para Phoenix, mas o aperto de
Ransom no meu braço me faz querer olhar para ele. "Estou
te convidando para ficar," diz ele, me olhando nos olhos. "Eu
sei como é perder seus pais e como é ficar sozinha. Se você
quiser passar a noite novamente, pode ter a Bat Caverna
sozinha.”

"Jesus Cristo," Michael amaldiçoa por trás dele

enquanto fico lá e olho para Ransom Riggs por um longo e
doloroso momento. “Temos uma regra: groupies no ônibus
por apenas uma noite."

"Sim, bem, circunstâncias especiais e tudo isso,"

acrescenta Muse, com aquele olhar violeta encarando seu
rosto. “O que importa para você? Não é como se você usasse
a Bat Caverna de qualquer maneira.”

"Isso importa, porque eu tenho que morar aqui também,

seu idiota." Michael enfia o invólucro de volta na bolsa e joga
tudo de volta na caixa. "Porque vocês quatro transaram com
uma garota ontem à noite e estão todos olhando para ela
como se quisessem estar na sua coleção poligâmica de
maridos."

"Poliandria," diz Muse, levantando um dedo. "Quando se

trata de uma esposa com vários maridos, isso se chama
poliandria."

"Foda-se," diz Michael, passando das cadeiras giratórias

e indo pela cozinha. Ele faz uma pausa na porta do corredor
e olha de volta para o resto de nós, seus olhos violeta olhando
diretamente em mim. “Se vocês vão insistir para que ela
fique, aqui está o negócio: não há outras groupies neste
maldito ônibus. Estou falando sério sobre isso. Nem mesmo
uma outra garota ou vamos sair dessa turnê, contratos e
obrigações que sejam condenados.”
 Ele estreita os olhos para mim e depois sorri, puxando
um cigarro do bolso e acendendo.

"Vamos ver quanto tempo você dura agora," ele

sussurra cruelmente, e então Michael está entrando no
corredor e fazendo o possível para bater à porta de madeira
em seu controle deslizante.

Ransom solta meu braço e eu me sento, voltando para

meu lanche amassado a fim de acabar com minhas batatas
agora mornas. É melhor não deixar a comida desperdiçar.

"Depois disso, Muse, se ainda estiver tudo bem com

você, gostaria de reservar a passagem," digo casualmente.

"Claro, gracinha," diz ele, mas do jeito que ele me olha,

eu sinto que ele pode ver através da minha falsa bravata e
direto para as profundezas da minha alma vazia e cansada.
 Pego o telefone de Muse no quarto dos fundos - o que
acho que eles chamam de Bat Caverna, provavelmente por
causa da cabeceira gigante em forma de morcego - e me sento
na beira da cama. Rapidamente, procuro voos de Denver
para Phoenix e encontro um que sai às oito da manhã de
amanhã. Também é barato, um quinto do preço de um para
Nova Iorque.

Sinto-me um pouco melhor pegando o dinheiro de Muse

dessa maneira, comprando a passagem e depois parando
quando ele aparece no corredor, vindo para ficar na minha
frente com os braços cruzados sobre a frente de sua camiseta
branca.

“Reboquei seu carro para uma oficina de automóveis.

Deve estar pronto na próxima semana. É o meu número que
eles registraram, então, se você quiser conectar o seu no meu
telefone, ligo para você quando eles me ligarem.”

Meu coração pula e agita um pouco de ansiedade.

 "Isso é muito gentil da sua parte, mas eu não posso
pagar."

Muse encosta o antebraço no batente da porta e me dá

um meio sorriso triste.

“Eu te disse que tenho dinheiro; não se preocupe.”

Encontro meus olhos atraídos por seus cabelos prateados. É
uma cor tão estranha; pergunto-me o que é preciso para
tingir assim. Provavelmente baldes e baldes de água
sanitária. É tão etéreo e sexy, desaparecendo na escuridão
perfeita de suas raízes.

"Obrigada," digo a ele, sentindo essa enorme onda de

alívio. Não sinto que tenho o direito de aceitar tanta
generosidade, mas quem sou eu para desperdiçar um
presente desses? Salvo meu número nos contatos dele e
devolvo o telefone, sentindo uma sensação fria quando
nossos dedos roçam.

Ele sorri, mas tenho dificuldade em sorrir de volta. Há

algo em Muse que diz que ele percebe tudo, todas as
pequenas e práticas coisas da vida que os outros não
parecem estar cientes.

"Você tem certeza que vai ficar bem?" Ele pergunta

finalmente, e desta vez, eu me faço sorrir.

"Sim, eu vou..." Papai está morto; Papai está morto. "Eu

vou ficar bem."

"Como você vai conseguir seu carro se estiver em Nova

Iorque?" Ele pergunta casualmente, rolando no telefone com
o polegar. Vejo a tela refletida nas lentes de seus óculos; ele
está olhando o site de viagens. Sinto minha garganta apertar.
"Ah," diz ele, como se esperasse isso o tempo todo, "você não
vai mais a Nova Iorque."

"Ela já programou que ele fosse cremado," eu deixo

escapar, jogando cabelos ruivos por cima do ombro. É tão
longo, no meio das minhas costas. Eu só quero cortar tudo
com uma tesoura sem corte, tirar minha frustração do meu
cabelo. "Minha madrasta. Ela mandou cremar meu pai e ele
não está tendo um funeral e ela está vendendo a casa...” Eu
paro e me forço a respirar fundo, olhando para longe, em
direção aos registros emoldurados na parede. Todos esses
prêmios do Beauty in Lies. Olhando para as realizações
deles, sinto-me doente. O que diabos eu fiz da minha vida?

A resposta é de partir o coração.

Nada.

Eu não fiz nada.

"Posso sentar?" Muse pergunta, me olhando com seus

olhos castanhos.

"É o seu ônibus," eu digo, mas essa não é uma resposta

boa o suficiente para ele. Ele cruza os braços sobre o peito e
respira fundo. "Sim."

"Obrigado."

Ele entra e fecha a porta, rastejando na cama e jogando

o telefone em uma das prateleiras na cabeceira da cama. Eu
chuto meus sapatos e me junto a ele, meu vestido preto
apertado subindo enquanto atravesso a cama e me
aconchego nos travesseiros.
 Quando percebo Muse me observando com pupilas
dilatadas, tenho essa sensação quente e dolorida em todo o
meu corpo. Ele deve ver algo desse sentimento no meu rosto,
porque seus olhos castanhos se arregalam.

"Você não me deve nada," diz ele de repente, segurando

a palma da mão. "Eu vim aqui para conversar."

"E se eu não quiser conversar?" Eu pergunto e ele sorri

novamente, estendendo a mão com as tatuagens de morcego
por toda parte, passando a palma aquecida pela minha coxa
exposta. Fecho os olhos e sinto minha respiração sair. Puta
merda. Meu coração e minha alma estão mortos... Meu corpo
parece quase desesperadamente vivo. Tipo, se ele
conseguisse sentir todos esses toques e sensações, talvez
eles cheguem no meu coração?

"Estou mais do que feliz em transar com você," diz

Muse, "mas quero que seja mútuo."

"É mútuo," eu digo, e então estou debruçada sobre seu

peito e beijando sua boca novamente. Ele tem gosto de
fumaça novamente, mas não como cigarro, nem um pouco.
Como chá Earl Grey, talvez? Definitivamente chá. É assim
que gosto.

Kevin teria rido cruelmente se eu lhe oferecesse uma

xícara de chá.

"Eu tomo café, porra," ele reclamava e eu fico frustrada e

irritada com ele mais uma vez, curvando meus dedos na
camisa de Muse e deixando-o empurrar meu vestido para
cima para que ele possa segurar minha bunda. Ele faz isso
com um fervor que me faz sentir urgente, como se eu
precisasse ser tocada e segurada ou eu poderia morrer. É
dramático demais, com certeza, mas é muito melhor do que
o vazio em branco do choque.

Abraço-o como Muse me abraça, o calor quente de seu

corpo é reconfortante quando ele nos rola e coloca um joelho
entre minhas coxas. Quando ele se levanta para tirar os
óculos, coloco a mão em seu pulso.

"Deixe-os?" Eu pergunto e ele ri, mas deixa, e sua boca

cai na minha, agarrando o lado do meu rosto e saboreando
o gosto da minha boca. Muse é um amante confiante, e é
óbvio que ele gosta da fisicalidade do sexo, mas há... outra
coisa. É difícil de explicar, mas tenho a sensação de que há
algo mais aqui também.

Ele tem um gosto quase tão solitário quanto eu.

O joelho de Muse pressiona contra o calor vibrante entre

minhas coxas e encontro meu corpo arqueando-se para
frente por vontade própria, esfregando no jeans preto de sua
calça. Enquanto nos beijamos, sinto-o moer sua ereção no
meu quadril.

"Oh, Derek," eu gemo e ele para de me beijar por um

momento, soltando essa respiração longa e aguda contra a
minha orelha.

"Eu gosto de ouvir você dizer isso," ele sussurra,

beijando a lateral do meu pescoço, fazendo meu corpo ficar
flexível em suas mãos. "Ninguém mais me chama de Derek."

Ele abaixa a mão esquerda tatuada e a desliza sob a

lingerie de renda vermelha que cobre o meu sexo, deslizando
um par de dedos dentro de mim antes que a porta se abra
atrás dele e eu suspiro. Meus dedos se enrolam nos ombros
de Muse quando encontro a garota de rabo de cavalo e rosto
liso ali, a dos bastidores com a prancheta e o fone de ouvido.

E ela não poderia ter interrompido no pior momento

possível.

"Oh, desculpe," diz ela, corando profusamente. "Eu não

percebi... vou voltar."

Do jeito que seus olhos me varrem, há uma espécie de

julgamento predeterminado lá que parece pesado e irregular
quando cai sobre minha pele exposta. Não gosto disso, nem
um pouco. Ela me olha como se eu fosse uma vagabunda.
E... acho que não há realmente nada de errado nisso, mas...
também não é quem sou. Até ontem, eu basicamente só fiz
sexo com Kevin.

Garota de rabo de cavalo vira o rosto, mas ela não se

preocupa em sair como disse que ia. Oh meu Deus, é tão
estranho quando Muse desliza os dedos para fora de mim,
para fora da minha calcinha e se senta.

Trocamos um longo olhar enquanto ajusto meu vestido

e me sento também.

“Lilith,” ele diz, enquanto a Garota de rabo de cavalo se

volta para nós com um sorriso falso, “esta é Octavia Warris,
a gerente da banda.”

"Nós nos conhecemos ontem à noite," diz Octavia, ainda

fingindo sorrir docemente, mas me dando o mesmo olhar
horrível. "Lilith Goode, a vencedora do concurso Parada por
Paxton, certo?"

"Certo," eu digo enquanto coloco minhas pernas para

cima e tento não odiar essa mulher. Ela está apenas fazendo
o trabalho dela, tenho certeza. "Prazer em conhecê-la.
Desculpe, é sob... circunstâncias incomuns.” Gesticulo para
mim mesma, a cama, Muse.

"Oh, não se preocupe com isso," ela diz gentilmente, e

por um segundo, me sinto mal porque acho que devo tê-la
julgado um pouco mal. "Essas não são circunstâncias
incomuns."

Acho que minha boca se abre de surpresa quando

Octavia volta sua atenção para Muse.

"Preciso ver você na sala por um momento, por favor,"

diz ela, mas ele levanta a mão - felizmente não a que estava
dentro da minha calcinha.

"Isso foi rude, Octavia," diz ele, mas ela já está se

afastando e desaparecendo no corredor. Uau. Portanto, não
é apenas Michael que me quer fora deste ônibus. Penso em
sair agora, conseguir um quarto de hotel, mas não posso
pedir mais dinheiro a Muse e não tenho cartão de crédito...
Não, faz sentido ficar aqui a noite toda. Ransom e Muse me
convidaram; Copeland e até Paxton não pareciam
completamente opostos a isso. "Eu realmente sinto muito
por isso," ele me diz e dou de ombros livremente. O que uma
estranha aleatória pensa de mim não importa a longo prazo.

Papai está morto; quem se importa com o que Octavia

pensa.

"Ela geralmente é muito legal, só não para gro..." Muse

para de repente e me dá um olhar de desculpas. "Eu sinto
muito. Sei que você não é uma groupie, nem mesmo perto.”
 "Está tudo bem," eu digo com um suspiro cansado e
mesmo que eu tenha dormido o dia inteiro, de repente é tudo
que quero fazer. "Não me deixe te segurar do trabalho."

Muse volta em minha direção e coloca a mão no meu

quadril.

"Prefiro ficar aqui com você," diz ele e, embora eu saiba

que não há nada entre nós além de sexo, é bom ouvir alguém
me dizer algo tão bom. Pode ser a última vez que ouço algo
assim em muito tempo.

Muse me beija, e meu coração treme com o toque dele,

mas o momento passou e nós dois sabemos disso. Ele se
afasta e me olha por um longo momento. Posso dizer que
essa é a parte em que o convido a voltar depois que ele
terminar sua reunião, mas levo um segundo para ter
coragem e depois ele se afasta com um sorriso compreensivo.

"Se você precisar de algo da cozinha, fique à vontade."

Ele sai da ponta da cama, pega as botas no chão e

desaparece, fechando a porta atrás de si.

Depois de alguns minutos, decido tirar o vestido,

empurrando-o de volta na caixa e substituindo-o pela
camiseta e calça de moletom de Muse. Arrasto meu telefone
da minha bolsa e me enrolo no escuro, debaixo do cobertor
de seda preto. Acho que é recheado de penas ou algo assim,
porque é leve como o ar, fofo e macio, mas quente também.

Abro minha galeria e começo a percorrer as fotos. Fotos

do meu pai, da minha mãe e de Yasmine. Eu provavelmente
deveria chorar de novo, mas meus olhos doem e acabei de
chorar por agora. Há uma pequena possibilidade de eu estar
em choque de algum tipo. Quer dizer, escondida aqui nesta
cama gigante, neste quarto com seu papel de parede
prateado, sinto que estou em um mundo diferente.

Amanhã, quando eu descer do avião em Phoenix, será

quando tudo desabará; estou certa disso. Depois de um
tempo, decido que não suporto os rostos sorridentes e
silenciosos da minha família morta, e inicio uma série sem
sentido na Netflix, olhando para a minúscula tela do meu
telefone e desejando ser sugada para um mundo feliz e
pequeno com uma risada e uma conclusão no final de cada
episódio.

Horas depois, quando a porta se abre, vejo Ransom

parado no escuro com seu capuz e ponho meu telefone de
lado.

"Ei, boneca," diz ele, sua voz esquentando todos os

lugares frios dentro de mim. “Não estou procurando sexo
nem nada, mas posso dormir com você? Eu só... odeio dormir
sozinho.”

Quero dizer que não, sentar aqui e mergulhar na minha

própria miséria, mas depois sinto aquele leve aroma violeta
que se apega ao seu moletom preto folgado e não consigo
evitar.

"Claro," eu digo, e como ele fez ontem à noite, esse

completo estranho se deita na cama comigo e me abraça
contra ele, como se eu fosse algo precioso para ser mantido
e valorizado. Não quero admitir que o som de sua respiração,
a sensação de seu batimento cardíaco nas minhas costas ou
seu doce aroma são quase tão reconfortantes quanto um dos
abraços de urso de meu pai.

Aperto meus olhos com força e quando os abro

novamente, é ao som do meu alarme disparando.
 Hora de ir.

Só que... literalmente, nenhuma parte de mim quer sair

deste lugar.
 Parece quase impossível me arrastar para longe do
conforto e calor dos braços de Ransom - especialmente
quando eu tive que acordá-lo e acalmá-lo novamente para
dormir pelo menos seis vezes na noite passada. Como ele
consegue sem alguém ao seu lado?

Sinto uma pontada de ciúmes quando percebo a

facilidade com que ele me abraçou. Ele provavelmente
escolhe as meninas aleatoriamente e as leva ao ônibus. Se
ele poderia fazer isso comigo, há uma boa chance de que ele
faça isso com muitas outras também. Será que isso as
afasta? Ele fica bastante violento enquanto dorme, embora
não tenha me machucado.

Com um suspiro, empurro seu braço e rastejo até o final

da cama pela última vez, levando meu telefone comigo. Após
uma rápida leitura dos itens na caixa superior, percebo que
não há mais nada lá preto. Passando para a próxima caixa,
minha respiração prende bruscamente quando uma foto
emoldurada do meu pai me olha. Tenho exatamente a
mesma foto no meu telefone, mas saber que quase a deixei
para trás naquele estacionamento chuvoso me deixa doente.

Fecho a tampa rapidamente, jogo de lado e começo na

terceira caixa. Ao todo, existem quatro no total. Muse
provavelmente passou muito tempo naquele estacionamento
pegando minhas coisas. Com um pequeno suspiro, arrasto
uma legging preta da pilha de roupas emaranhada e enrugo
o nariz. Ela cheira a mofo, como roupa deixada em uma
máquina de lavar por muito tempo.

"Foda-se," eu sussurro, decidindo que realmente não

importa. Vou pegar um voo de duas horas para casa e
então... provavelmente vou ficar em um desses motéis de
merda que tenho tanto medo. Mas vai ficar tudo bem.

Eu luto pelas caixas mais uma vez, tentando encontrar

um par de sapatos que não sejam brilhantes saltos altos
vermelhos e encontro um par de botas de couro rosa pálido.
O interior de ambas as botas está molhado, mas decido que
é melhor do que usar saltos altos no aeroporto e coloco-as.

Jogo minha bolsa por cima de um ombro e pego a caixa

de cima da pilha.

Muse está me esperando quando passo pela porta do

corredor e entro na cozinha.

Há duas xícaras de chá na mesinha entre as duas

cadeiras giratórias, o vapor subindo delas ainda.

"Sente-se e converse comigo um segundo antes de ir?"

Ele pergunta encostado no balcão. Seu cabelo preto prateado
é modelado em um moicano perfeito, olhos escuros com
delineador e estranhamente brilhantes sem os óculos para
bloqueá-los. Ele está vestido como se estivesse no palco, de
jeans skinny com pinos por toda a coxa direita, uma
camiseta verde lisa e uma jaqueta jeans escura por cima de
um capuz aberto. Isso também é coberta com pinos. Ele
parece muito punk rock, e eu me pego sorrindo um pouco.

"Eu não tenho muito tempo antes do meu voo," digo

enquanto Muse se levanta e pega a caixa das minhas mãos.

“Se você ainda quiser ir depois de nossa conversa, eu

vou levá-la. Um dos roadies dirige um caminhão com um
reboque na traseira, mas está desamarrado no momento. Eu
poderia levá-la direto ao terminal.”

"Nossa conversa?" Eu pergunto enquanto Muse coloca

a caixa na porta da frente e gesticula para uma das cadeiras.
Decido me sentar de qualquer maneira e tomar a xícara
quente de chá entre as palmas das mãos. Eu não tinha
percebido quão frio eu tinha ficado desde que me afastei de
Ransom até que estava segurando esta caneca. "Sobre o que
você quer falar comigo?"

Observo-o enquanto ele se senta, mas pela minha vida,

não consigo imaginar o que isso poderia ser.

"Você vai voltar para Phoenix?" Ele reconfirma e eu

aceno com a cabeça lentamente. "Para quê?"

"O que você quer dizer com para o quê?" Eu pergunto

quando meu coração começa a bater incontrolavelmente e
olho para os caleidoscópios de cores que compõem seus
olhos. Ele bebe seu chá com cuidado e me observa como se
já soubesse a resposta para minha pergunta. "Para nada,
tudo bem," eu digo e é tão bom desabafar que eu continuo.
“Sem apartamento, sem emprego, sem família, sem amigos,
sem namorado. Vou descer do avião com duzentos dólares e
tudo o que possuo.”
 Ocorre-me naquele momento que eu provavelmente
nem sequer tenho dinheiro suficiente para cobrir as taxas de
verificação de bagagem para minhas caixas e todo o meu
corpo esfria.

"Eu estive onde você está agora," Muse me diz enquanto

tomo um gole da minha bebida, e o doce aroma de cravo-da-
índia do líquido me lembra de sua boca quente na minha.
Ele se recosta na cadeira, parecendo incrivelmente jovem e
esperançoso, os quatro piercings pretos acima da testa
chamando minha atenção. “Eu também não tenho família.
Quando fiz o teste para a banda de Pax, tudo que eu tinha
era meu violão e uma arma com três balas. ”

Levanto minhas próprias sobrancelhas, mas tudo que

Muse faz é olhar para sua xícara.

“Tentei muitos lugares em muitas bandas, até pensei

começar a minha própria. Foi," ele faz uma pausa para rir e
beber um pouco de seu chá, ainda sem olhar para mim, “foi
uma loucura, vamos deixar por isso mesmo. Eu não tinha
onde morar, nem emprego, nem família. Imaginei que, se eu
não entrasse para a banda de Paxton, eu tinha mais duas
balas do que precisava para fazer tudo parar.”

"Derek," eu começo e ele estremece um pouco, olhando

de volta para mim, o verde em sua camisa destacando as
manchas de esmeralda em seus olhos.

“O que quero dizer é: por que você está voltando para

lá? O que você vai fazer quando chegar lá? Eu me vejo muito
em você para deixá-la ir sem perguntar.”

"Eu não vou me matar," digo por que não me sinto

suicida. Se houver alguma coisa, sob a dormência gelada
dentro de mim, tudo que eu quero é viver. Desvio o olhar,
mas ainda sinto os olhos de Muse em mim. “O que mais eu
devo fazer? Não há para onde ir.”

"Fique aqui," diz ele e volto minha atenção para ele,

derramando chá no meu colo com uma maldição e depois
parando para afastar alguns cabelos ruivos do meu rosto.

"Ficar aqui?" Eu pergunto, com o coração batendo forte,

esse sentimento estranho me dominando, me queimando da
cabeça aos pés. "Tipo, como..." Começo a dizer, mas não sei
como terminar essa frase, exceto com a palavra... "Groupie?"

Muse encolhe os ombros, e mesmo a jaqueta pesada e o

suéter que ele está vestindo não consegue esconder a largura
muscular de seus ombros ou os fortes bíceps escondidos por
baixo. Ele continua me encarando, fazendo-me sentir que
preciso me mexer. Enfio as pernas debaixo de mim e as tiro
novamente.

"Não, assim não. Você não deve fazer nada que não
queira. Se o que você quer é apenas acampar na Bat Caverna
e dormir, pode fazer isso. Você também pode vir aos nossos
shows; vou pegar um passe para os bastidores e você pode
ir.”

"Não entendo," eu digo, olhando para ele e tentando não

perceber que minhas mãos tremem um pouco. Sua oferta
parece boa demais para ser verdade, e eu não confio em
coisas assim. A vida nunca é gentil, amigável ou
descontraída; ela é uma cadela furiosa. "Por quê?"

Muse sorri e percebo que estou fazendo exatamente a

mesma coisa de antes, quando ele me disse que limpou
minhas coisas e quando se ofereceu para me deixar usar seu
cartão de crédito para comprar uma passagem de avião. Ele
suspira e coloca a xícara de lado, inclinando-se e apoiando o
cotovelo nos joelhos, os dedos nos cabelos.

"Quando..." ele respira fundo e fecha os olhos. "Quando

você vê outro viajante solitário percorrendo o mesmo
caminho triste e estranho do qual você quase seguiu antes...
só é certo ver se você pode guiá-lo por uma estrada
diferente." Muse abre seus olhos manchados de esmeralda,
cobre e safira e olha para mim com um meio sorriso que
combina com suas palavras: triste e estranha. "Se Pax não
tivesse me trazido para Beauty in Lies, eu estaria morto
agora." Ele ri e senta-se, os pinos no casaco farfalhando com
o movimento. “E vamos ser honestos, quando entrei, eu era
uma merda no violão. E não tinha ideia do que estava
fazendo. Mas ele não me contratou porque eu podia ou não
tocar música, ele me contratou porque reconheceu em mim
a mesma coisa que ele possuía.”

Muse se levanta e olha para mim.

“Não são habilidades técnicas, educação ou paixão que

fazem boa música: é dor. Pax tem; Ransom tem; Cope tem
isso; Michael tem. Ele me escolheu porque sabia que eu
também tinha. Ele poderia me ensinar a tocar violão; ele não
podia me ensinar como é sofrer e sobreviver.”

"Mas o que acontece se eu ficar?" Pergunto a ele e ele

abre um sorriso muito mais feliz.

"Isso é com você. Você decide o que faz com o seu tempo.
E quando tocarmos nosso último show em Nova Iorque, faça
uma escolha. Ficar lá, voltar para Phoenix, mude para Hong
Kong, se quiser.”

Não posso deixar de sorrir com isso, mas minhas

mãos... o tremor dobrou, triplicou.
 “Você pode ter a Bat Caverna. Considere sua para o
restante da viagem. Duas semanas seguidas para lamentar
o seu pai, descobrir uma merda.”

"Você falou com seus colegas de banda sobre isso?" Eu

pergunto, enquanto estou morrendo por dentro para dizer
que sim. Ocorre-me que, se eu concordar com isso, passarei
duas semanas com quatro caras que eu fodi. As coisas vão
ficar... bagunçadas e estranhas.

"Cope e Ransom," diz ele, deslizando os dedos da mão

tatuada no bolso do casaco e observando meu rosto com
cuidado enquanto seus lábios carnudos se torcem em um
sorriso malicioso. Penso no que Ransom disse, em Muse
sendo exagerado, agindo como se conhecesse pessoas
quando não conhece. Eu posso ver isso. Também me
pergunto quantas vidas ele salvou fazendo isso. Porque
agora, parece que está salvando a minha. “Pax e Michael,
vamos lidar quando eles acordarem. Mas são três versus
dois, e temos um plano de regras majoritárias para
discordâncias, para que isso não importe.”

Uma gota de líquido cai no meu chá e olho surpresa,

apenas para perceber que estou chorando mais uma vez.
Mas é só porque estou pensando em papai. Ele nunca
aprovaria que eu estivesse em um ônibus com cinco caras,
mas se era isso o que eu queria fazer, ele me apoiaria. Ele
era antiquado em alguns aspectos, mas me amava mais do
que suas tradições ou valores.

Abro a boca para falar, mas Muse dá um passo à frente

e gentilmente cobre meus lábios com a mão.

"Não pergunte o porquê," ele me diz e eu sorrio sob o

calor da palma da mão, "apenas diga sim ou não."
 "Parece que você está me pedindo para casar com você,"
brinco quando ele abaixa a mão e sorri um pouco.

"Quem sabe? Eu definitivamente gosto de você. Talvez

até o final de tudo isso eu esteja?”

Eu rio, mas o pensamento de ficar aqui, bebendo

xícaras de chá apimentadas com Muse, ouvindo Ransom me
chamar de boneca, comendo hambúrgueres nesta sala de
estar, isso tudo soa como o paraíso. Por outro lado, talvez
eles tenham sido tão legais comigo até agora porque
esperavam que eu fosse embora? Eu poderia estar em um
tipo de comportamento completamente diferente em duas
semanas.

Mas é melhor do que os solitários quartos de Phoenix e

motel que aceitam dinheiro e me perguntam se posso obter
um cartão de vale-refeição no escritório de serviços
humanos.

"Eu seria uma idiota em dizer não," digo a ele, colocando

minha xícara de lado e me levantando. Jogo meus braços em
volta do pescoço de Muse e ele envolve a minha cintura. Não
sei se já foi tão bom abraçar um estranho... exceto talvez
Copeland. Esses dois definitivamente têm a classificação alta
no departamento de abraços. "Quem sabia que uma estúpida
estada de uma noite me colocaria em seu ônibus chique por
duas semanas?"

“Não foi o sexo; eram seus olhos,” ele me diz e eu o

aperto mais forte porque ele parece muito sério. Sob meu
breve lampejo de felicidade, sinto a melancolia surgindo, mas
ignoro-a empurrando-a para trás. Não vou perder essas duas
semanas afundando na miséria; preciso elaborar um plano,
algo que deixaria papai orgulhoso se o câncer não o tivesse
roubado de mim.
 Ouço o som da porta do corredor e olho para encontrar
Ransom me encarando com seus olhos escuros. Ele acende
um cigarro enquanto me observa soltar o corpo quente de
Muse com uma estranha relutância que não entendo direito.

"Acho que isso significa que você vai ficar, boneca?" Ele
pergunta com sua voz de couro e renda.

"Ficar?" Paxton pergunta, passando por ele e entrando

na cozinha vestindo mais um terno, tudo perfeito, apertado
e polido. "Quem vai ficar?"

Ele se serve de uma xícara de café antes de se virar e

me ver parada ali.

Não tenho ideia do que fazer com a expressão em seus

frios olhos cinzentos.
 Não posso gastar meu tempo sangrento me
preocupando com uma garota que cora e chora quando eu a
fodo; tenho um show para pensar. Corro a mão pela rica cor
púrpura real da minha gravata e enfio um cigarro entre os
lábios.

"Você está bem com isso?" Michael pergunta, parecendo

que ele quer dar um soco em alguém. Nada de novo lá;
Michael sempre parece que quer dar um soco em alguém.
"Com esta garota ficando no nosso ônibus?"

Faço uma pausa e verifico um grupo de garotas no

canto, todas vestidas com crachá VIP, mordendo os lábios e
olhando para nós dois como se elas quisessem de nos comer
no jantar. Ignoro-as; elas estarão aqui se eu lhes der alguma
atenção ou não.

"Qual é o problema? Uma groupie gostosa em residência

permanente? Por que eu deveria reclamar?” Talvez eu não
tenha tempo para me preocupar com aquela garota, mas
daria outra trepada ou duas ou dez. Sinto que as curvas dela
estão tatuadas no meu corpo junto com todas as letras da
música. "Meu pai morreu ontem." Bem, merda, se isso não me
faz sentir como um idiota completo. Talvez seja por isso que
eu fugi dela, para a porra da chuva do Arizona?

E ela sabia também que eu estava fugindo.

Gostaria que ela pudesse explicar para nós dois porque

entrei em pânico assim.

“Porque o que eu disse antes ainda permanece: se ela

estiver no ônibus, não haverá mais groupies. Vocês não vão
começar a colecioná-las como cartões postais de merda de
lembrança.”

"Você está falando sério?" Eu pergunto a ele na

escuridão nos bastidores. À frente e à minha direita, há um
conjunto de etapas que levam ao palco. Eu posso ouvir
Rivers of Concrete tocando seu set agora, ouvir a multidão
se aquecendo e se preparando para nós. Esta é
provavelmente a minha parte favorita da noite toda, toda a
expectativa, a emoção. "Isso é ridículo. Você não vai me punir
por uma decisão que Muse, Cope e Ransom tomaram. Se
quiser transar com uma garota no ônibus, eu vou.”

"Onde? Com alguma ruiva na camiseta folgada de Muse

andando e dormindo na Bat caverna?” Não vou fazer com
que essa merda se transforme em algum tipo de briga de
gatos.

"Porque você não pode ter um pouco de brincadeira

sangrenta, não significa que você tem o direito de cortar a
diversão do resto de nós," digo enquanto me viro e olho meu
amigo nos olhos. Ele está usando delineador demais e uma
jaqueta de couro com um suéter por baixo, o cabelo escuro
caindo na testa suada. Ainda nem chegamos ao maldito
palco e já está quente como a superfície do maldito sol aqui.

Ajeito minha gola e ajusto minhas abotoaduras

enquanto retorno o olhar afiado de Michael.

“Se eu não soubesse melhor, acharia que você está com

ciúmes. Talvez aquela ruivinha curvilínea esteja tentando
você mais do que gostaria de admitir?” Eu sorrio quando digo
isso e vejo como suas mãos se fecham em punhos furiosos.

“Como se eu quisesse tocar em uma garota que vocês

quatro foderam. Isso é nojento.”

"Diga a si mesmo o que quiser," digo enquanto meu

sorriso fica mais profundo, mais escuro, "eu a peguei
primeiro."

Passo por ele até os degraus e fumo meu cigarro, os

olhos procurando por Lilith Goode. Encontro-a perto da
mesa de bebidas, com um copo vermelho cheio de cerveja,
usando aquele pequeno pedaço de vestido preto que eu a vi
ontem. É certo que eu gosto da aparência. Saltos vermelhos,
lábios vermelhos abrasadores, cabelos ruivos vibrantes.

Quando vejo os outros em volta dela, meus olhos se

estreitam um pouco. Eu a tive primeiro, não é? E o que ela
fez para colocar aqueles três arquejando assim?

Inclino-me contra a parede e a assisto até o nosso set

aparecer e ela se afastar, desaparecendo em diferentes
degraus, indo em direção à plateia, e não ao palco.

"Procurando uma substituta para Kortney?" Pergunto a

Ransom quando ele se aproxima. A raiva ondula através
dele, mas ele não reage. Essa é uma das coisas que me leva
até o limite sangrento, vendo-o enrolar dentro de si mesmo
assim. Ele nunca grita, dificilmente fica visivelmente irritado.
E eu quero isso, desejo realmente.

É culpa dele que minha namorada, Chloe, e minha irmã,

Harper, estejam mortas. Culpa dele. Nós costumávamos ser
amigos; ele é o motivo pelo qual sou músico, afinal. Mas mal
posso mais olhar para ele.

"Deixe Lilith em paz ou eu lhe darei outra concussão,"

diz ele suavemente, a voz quase inaudível acima do barulho
da multidão. Mas não pretendo ouvir isso. Se conseguir
colocar aquela garota na cama de novo, eu o farei -
especialmente se o filho da puta do Michael pretende manter
outras garotas fora do nosso ônibus. Eu quase acredito que
ele faria isso também, se afastaria de tudo isso apenas para
provar a si mesmo que ele não é um idiota como o resto de
nós, correr para casa com Vanessa e se casar com uma
garota que ele odeia.

"Lilith," eu digo enquanto sorrio maliciosamente para

Ransom e ele estreita os olhos escuros, "não pertence a você,
agora pertence? Ela é uma mulher livre e, se for nossa
hóspede pelas próximas semanas, é melhor que eu tente
outra vez.”

"Ela não é sua prostituta, Pax," diz Ransom, sua voz

mais ousada, mas ainda não mais alta que um sussurro.

“Eu disse que ela era? Ela está claramente na minha é

tudo. Eu não ficaria surpreso se ela caísse no meu pau antes
do final da noite.”

"Eu poderia cortar sua garganta e não perder uma única

noite de sono," ele sussurra de volta e eu sorrio ainda mais.
 “Você já não fez isso e se safou uma vez? Odiaria ver
você tentar pela segunda vez.” Faço uma pausa enquanto
nossa gerente, Octavia, ouve seu fone de ouvido e depois me
dá um aceno firme com a cabeça. Eu tenho uma boa ideia de
que ela está apaixonada por mim, mas não transo com
minhas chefes. Isso geralmente não acaba bem. “Oh, mas
espere você não apenas cortou sua garganta, não é? Você o
esfaqueou, o que foi cento e quatorze vezes?”

"Você é um monstro," diz Ransom, mas mal posso ouvi-

lo, porque estou subindo os degraus do palco e ouvindo a
multidão explodir em excitação selvagem. Aceno para eles e
depois paro na frente do palco para fazer uma reverência
profunda, agarrando o microfone quando me levanto e
espero que eles se acalmem um pouco. Leva um tempo, mas
apenas espero lá e olho para as sombras na base do palco,
para o pequeno grupo de VIPs atrás dos guarda-costas. O
cabelo de Lilith é uma cor tão viva que identifico sua posição
imediatamente.

"Meu nome é Paxton Blackwell," digo enquanto coloco

minha mão no suporte do microfone e ando em um círculo
apertado ao redor, meus sapatos pretos contra a superfície
do palco enquanto olho para o outro lado da multidão
brilhante. "Nós somos a Beauty in Lies." Mais aplausos,
sempre com os aplausos sangrentos. Não que eu me importe
- quem diabos não quer ser adorado - mas às vezes isso fica
chato. "E nós somos de Seattle, Washington." Bem, foi aí que
a nossa banda começou. Realmente, sou de uma pequena
cidade rural fora da Inglaterra, mas quem se importa aqui
com isso? "Estamos começando com uma música que escrevi
para uma ex-namorada."

Olho para eles e sorrio como se eu tivesse decidido isso.

Em toda a realidade, nossa gerente tinha nosso set list
predeterminado e pronto desde que anunciamos a turnê seis
meses atrás.

"Essa é chamada Chloe," eu digo e tento não parecer

desdenhoso quando digo o nome dela. Ela está morta, afinal,
e mesmo que comecei a odiá-la antes que isso acontecesse,
tento não deixar minha voz pingar de ironia quando canto
essa música.

Eu limpo minha garganta e a banda começa. Michael

primeiro, depois Copeland, Muse e Ransom. O microfone
levanta nos meus lábios.

“Desde que te conheci um ano atrás, você não fez nada

além de tirar minha mágoa e minha dor. Sem você, é apenas
a escuridão que eu respiro. O sol nunca sorri para mim, e eu
estou aqui esperando; eu sangrei. Vazio e quebrado. Um
espelho de vidro quebrado, apaixonado pelo reflexo de uma
navalha, sentindo meu fim chegando tão rápido. Oh, Chloe,
doce coisa, você me faz querer respirar novamente. "

Respiro fundo e dou um passo para trás enquanto

Ransom grita em seu microfone.

“VIVA, AME E APRENDA A RESPIRAR NOVAMENTE!”

Não me incomodo em me movimentar, não para esta

música. Aperto o suporte do microfone e deixo minha cabeça
e pé se moverem de acordo com a batida.

“Cabelos como rosas, lábios sorridentes e poses de

rainha da beleza. De todas as estrelas no céu noturno, você é
a única que o torna brilhante. Chloe, doce, em seus braços eu
respiro novamente. Esse vidro quebrado e momentos
silenciosos, com você eu sinto a verdade que isso representa.”
Pegando o microfone com as duas mãos, deslizo-o de volta
no suporte e tiro minhas abotoaduras do punho enquanto
canto, o direito e depois o esquerdo. Enfio-os nos bolsos e
olho para Lilith Tempest Goode, parada ali me observando
com um copo vermelho e uma expressão enigmática que me
frustra sem fim.

Ignoro-a, me perguntando por que dou a mínima para o

que alguma groupie aleatória pensa. E ela pode dizer que não
é uma groupie, mas por que diabos ela me seguiu para o
ônibus? Por que o pai dela morreu? Apenas uma pequena
foda cheia de tristeza, então? Suponho que eu possa
entender isso. Fiz o mesmo quando minha irmã morreu no
acidente de carro de Chloe.

Mas o problema é que aprendi minha lição com essa

merda antes. Posso nunca confiar em outra mulher - outra
pessoa - nunca mais. Talvez eu deva colocar o pé no chão
sobre essa garota estar em nosso ônibus? Essa coisa de a
maioria governa é uma besteira e não deve contar quando é
algo tão grande quanto isso, tão grande quanto carregar uma
ruiva corada e chorosa.

Termino aquela música horrível e sorrio enquanto Muse

e Michael jogam seus violões no ar, pelo palco e em direção
a um par de roadies esperando de ambos os lados. A
multidão aplaude dramaticamente quando as máquinas de
confete explodem e as encharcam em pedaços vibrantes de
papel colorido.

"Essa aqui," digo enquanto tiro o paletó e o entrego a

outro roadie, empurrando as mangas cinza carvão do meu
botão para cima, "nunca a apresentamos ao vivo antes."

Levanto minhas sobrancelhas e pego os olhos de Lilith

mais uma vez. Parece estranhamente impossível em um local
cheio de duas mil pessoas que eu continuaria olhando para
ela, mas acontece e sinto uma leve carranca enrugar minha
boca.

"Alguns anos atrás, minha irmã, Harper, estava

visitando os Estados Unidos da Inglaterra." Dou alguns
passos para trás enquanto alguns roadies rolam um
brilhante piano preto no palco, na frente e no centro.
“Quando ela morreu em um acidente de carro. Essa música
é para ela.”

Sento-me no banco em frente ao piano, deixando os

roadies ajustarem meu microfone enquanto a multidão
borbulha animadamente. Verdade seja dita, essa é a última
música que eu gostaria de tocar ao vivo, mas nossa
gravadora falou e assim será feito.

Respirando fundo, coloco meus dedos sobre as teclas.

"Claro, isso se chama Harper B." digo e depois começo a

tocar, fechando os olhos por um momento, deixando-me cair
na música. Se não, se eu tiver que sentar aqui e ouvir
Ransom tocar seu baixo e cantar ao meu lado, eu poderia
matar alguém. Os outros garotos ficam de fora dessa; somos
apenas eu e o Ransom Riggs.

Bato nas teclas com força e o ouço dedilhando

suavemente atrás de mim; ele toca seu instrumento como
fala, quieto e sensual, como se estivesse tentando seduzir
uma pobre garota para sua cama, ficar ali a noite toda e ouvir
seus pesadelos.

Irônico também, que é pelo menos parcialmente culpa

dele que ela esteja morta.

“Harper B., na noite em que você se despediu eu chorei,

tão alto que os anjos vieram dizer boa noite. Como posso viver
outro dia sabendo que você não estará lá para me ouvir tocar?
Por que o mundo é tão cruel? Por que Deus levou alguém tão
bonito quanto você? Lembra daquele dia de verão que voamos
para Seattle só para ficar? Eu gostaria de tê-la abraçado,
beijado, Querido Deus, como sinto falta da minha irmãzinha.”

Meus dedos tocam as teclas de marfim enquanto eu

respiro fundo e empurro minha raiva, minha dor. Naquela
noite em que ela veio nos visitar, Harper e eu deveríamos sair
e festejar, mas eu estava tão chateado com Ransom e Chloe
que simplesmente não podia fazer um esforço. Chloe
apareceu na minha casa depois que saí para esfriar a cabeça
e levou Harper com ela; elas nunca voltaram.

Se Ransom não estivesse tentando roubar minha

namorada, se ele não tivesse brigado comigo naquela noite,
Harper provavelmente ainda estaria viva. É claro que
também culpo Chloe, já que ela era a idiota bêbada que
dirigia aquele carro, mas ela também se foi, o pagamento
extraído e servido. Boa viagem.

Bato nas teclas com mais força, empurrando as pontas

dos dedos no piano, como culpo o instrumento por minha
dor e minha frustração. Sinto-me cerrando os dentes e quase
esqueço do próximo verso. Mas serei amaldiçoado se eu
deixar Ransom cantar sobre Harper sem mim.

“Harper B., por favor, espere por mim. Vejo você em

breve. Porque no final, seremos apenas eu e você da maneira
que sempre soubemos. Querida irmã, oh Deus, como sinto
falta dela, por favor, me diga por que tinha que ser assim?
Diga-me por que eu deveria ficar? Harper B., querida, apenas
saiba que eu te amo mais do que posso dizer.”
 Mais uma vez, olho para o espaço sombrio em frente ao
palco e pego os olhos de Lilith. Desta vez, ela chora de novo
e quando nossos olhares travam, ela sorri suavemente.

O que diabos isso quer dizer?

Afasto meus olhos e me obrigo a terminar a música, o

set, e não a olho novamente até que eu estou descendo os
degraus e entrando na escuridão cintilante nos bastidores.
É como uma reunião de fadas sombrias aqui atrás, toda essa
beleza atrevida, como a corte Unseelie8 finalmente cruzou o
véu e conseguiu espalhar sua folia perversa.

Vou até o banheiro antes de bater à porta, fechar com

força e deslizar para o chão, colocando os dedos no cabelo.
E então eu finalmente solto um grito que não tinha certeza
de que estava segurando até agora, até hoje à noite.

Foda-se a garota que acha que é bom chorar assim? Em

campo aberto onde todos podem ver?

Não há nenhuma maneira no inferno que eu estou

deixando-a ter uma estadia no meu maldito ônibus.

8
A Corte Unseelie é uma das cortes que historicamente governaram as fadas, e que ainda
existe entre os Kithain modernos.
 Deixei-me ficar bêbada nos bastidores, curtindo a
camaradagem fácil dos roadies e da equipe, do jeito que eles
me aceitam em seu grupo, rindo e compartilhando cigarros -
o que eu não uso - contando histórias sobre a estrada, sobre
as bandas, anedotas sobre suas próprias vidas.

Na verdade, estou curiosa para ver o que os membros

do Beauty in Lies estão fazendo, mas eles têm a sua reunião
VIP, e eu posso vê-los vagamente tirando fotos com os fãs e
autografando coisas da minha posição do bar, no alto da
varanda com vista para o local. A maioria dos fãs já foi
embora, mas há pessoas suficientes aqui e, por um tempo,
não me sinto tão sozinha.

Quando Pax e Ransom começaram a cantar Harper B.,

eu quase perdi o controle, mas me sinto bem agora. Pesquisei
a irmã de Paxton no Google e encontrei algumas notícias
vagas sobre um acidente de carro com motorista bêbado,
mas os detalhes são poucos e distantes entre si. Alguém
realmente não queria que a imprensa se aprofundasse nisto.
Eu me questiono, se isso explica a dor, a escuridão e a
crueldade no olhar de Paxton, em seu toque. Isso faria algum
tipo de sentido terrível.

Depois que os roadies desaparecem, sigo pelo tapete

dourado curvado lá embaixo, meus dedos roçando a parede
enquanto tento não cair em meus saltos vermelhos. Eu
realmente não queria usá-los novamente, mas o resto das
minhas coisas está mofado, úmido e sujo por estar
espalhado pela calçada encharcada de óleo. Este vestido é
tudo o que tenho, e realmente não poderia usar nenhum dos
meus outros sapatos sem parecer ridícula.

Quando volto para o andar de baixo, encontro Octavia

no saguão, instruindo os roadies a limpar as mesas dos
produtos - cobertas por camisetas, discos de vinil, CDs,
moletons, broches, adesivos. Ela me vê entrando no saguão
e finge sorrir para mim.

"Você gostou do show, Lilith?" Ela pergunta, colocando

o iPad contra a camiseta preta.

"Foi incrível," eu digo, e quero dizer isso. Eu só estive

em alguns shows na minha vida, mas a profundidade da
emoção na voz de Pax quando ele cantava sobre sua irmã...
eu acho que nunca ouvirei outro som tão assustadoramente
bonito quanto esse em toda a minha vida. "Eu nunca..." Eu
começo, e Octavia levanta a mão, olhando para longe e
ouvindo alguém falar com ela no fone de ouvido. Ela estende
a mão e pressiona um botão na lateral do fone de ouvido.

"Absolutamente, muito obrigada." Ela me olha e sorri

novamente. “Lilith, eu estava pensando se você não se
importaria de passar no meu trailer hoje à noite. O Sr. Muser
discutiu a possibilidade de você permanecer na turnê e,
embora eu seja firmemente contra, não é minha escolha. O
que eu gostaria, no entanto, é que você assine um NDA - você
sabe o que é isso, não é? - então, se você pudesse reservar
um tempo, eu apreciaria.”

Ela sorri novamente, seu doce rosto agrícola do meio

oeste se transformando na expressão de uma garota malvada
por um minuto. Quando ela se vira, seu rabo de cavalo me
chicoteia no rosto e eu a encaro em choque quando ela se
afasta.

Que puta do caralho!

Respiro fundo e fecho os olhos. Ela não vale a pena.

Aprendi uma grande lição quando Kevin desfilou com uma
de suas namoradas na minha frente depois que terminamos
e eu estava tirando minhas coisas do nosso apartamento.
Toda essa raiva fervilhante por dentro, se você a
desencadear, cria uma tempestade imprevisível e
incontrolável, que não julga o que ou quem destrói. Às vezes,
mesmo se você deixar escapar tudo, também poderá destruí-
la.

Volto em direção aos ônibus, mostrando meu crachá a

todos os membros da equipe de segurança ao longo do
caminho e paro hesitante na parte inferior da escada. Derek
me convidou para ficar, mas ainda parece estranho,
absurdamente surreal. Duas semanas atrás, eu estava
limpando as mesas em uma lanchonete de merda e com
medo de ligar para meu pai, aterrorizada que, quando ele
dissesse que devíamos conversar, ele tivesse más notícias
para compartilhar. Então ele sugeriu que eu ficasse com ele
e o turbilhão de arrumar as malas e resolver as coisas
começou. Vendi os poucos móveis que tinha, entreguei meu
pobre gato a uma garota da lanchonete, notifiquei meu
trabalho, meu apartamento.
 E então, no dia em que eu deveria dirigir para Nova
Iorque, ele morreu. Meu pai me deixou em paz para descobrir
como respirar sem ele. No fundo, sinto aquele abismo aberto
de solidão e dor, como um poço em que estou de pé, prestes
a cair e me afogar nas profundezas escuras e pegajosas de
mágoa.

De jeito nenhum.

Enfio os cabelos ruivos sobre um ombro e subo os

degraus, encontrando Copeland sentado no sofá e lendo um
livro. Ele parece estar chegando ao fim e está curvado sobre
as páginas como se estivesse em uma montanha-russa.

"De jeito nenhum!" Ele diz enquanto fecha a capa e joga

o livro de lado. "De jeito nenhum, acabou assim."

Sorrio enquanto me movo para a sala e seus olhos azul

turquesa se aproximam de mim. Ele parece um pouco
envergonhado por ser pego conversando com um livro, mas
ele sorri de qualquer maneira.

"Você gostou do show?" Ele pergunta, e tento não

pensar no sorriso desagradável e doce de Octavia quando ela
me fez a mesma pergunta.

"Foi incrível," digo a ele, movendo-me pela extremidade

do sofá e sentando na almofada mais distante dele. "Eu amei
isso, como a coisa de rat-e-tat-tat que você faz." Imito a onda
furiosa dos braços de Cope enquanto ele bate na bateria,
sentado acima de seus amigos em uma plataforma elevada.

"Rat-e-tat-tat," diz ele com um sorriso curvado que deixa

meu coração trêmulo. "Eu gosto disso. Muito descritivo.” Ele
afeta um meio arco da posição sentada e senta-se ereto para
me olhar, olhos quentes e vibrantes e cheios de inteligência.
 Não consegui ver muito dele - ou nenhum deles,
realmente - hoje. Depois que Muse me convidou para ficar
no ônibus, e Pax saiu para tomar um café, os outros garotos
brigaram com Michael e eu pedi licença para a Bat Caverna
por um tempo. Examinei as caixas que Muse coletou e resolvi
as coisas, reuni uma sacola de roupa suja e coloquei na
frente dos meninos. Ransom me disse que alguém iria buscá-
la e trazê-la de volta amanhã. Então procurei on-line o
obituário do meu pai e chorei mais um pouco; Ransom
acabou entrando e sentando-se silenciosamente ao meu
lado, esfregando minhas costas. Ele até ficou e assistiu
vários episódios de Grace & Frankie comigo antes da hora de
se preparar para o show.

“Não sei se você sabe, mas não tenho muito

conhecimento em música. O pico da minha carreira musical
foi durante o meu concerto da quarta série. Eu estava
tocando um gravador de plástico rosa na terceira fila.”

Cope ri de novo, sentando-se e se colocando no canto do

sofá, parecendo sexy como o inferno em uma camisa preta
suada e um jeans skinny cinza-carvão. Está claro que ele
voltou aqui depois da coisa VIP de encontros e cumprimentos
e parou para terminar seu livro.

"Tenho certeza que você foi brilhante," diz ele, sua voz
calorosa e amigável, totalmente perigosa. Quando Cope fala,
é como a música de uma sereia. Não é o tom real e a
ondulação de sua voz que o tornam tão assustador, mas a
maneira como ele fala, segura o rosto e sorri. Ele age como
aquele namorado que eu sempre quis, mas nunca tive. Doce,
atencioso, mas também perigosamente sexy, bom na cama,
habilidoso com as mãos e... outras coisas. "Aposto que a
linha de admissão era," ele levanta a mão e a joga no ar em
um arco, "pela porta e descendo o quarteirão."
 "Fez vocês parecerem pequenas batatas," eu digo,
erguendo as sobrancelhas e pensando na enorme fila
acampada do lado de fora do local. Estava lá quando terminei
minha conversa com Muse; eu pude vê-lo da janela dentro
da Bat Caverna. Acho que a Beauty in Lies tem fãs bastante
dedicados. “Mas de qualquer maneira, você foi ótimo. Sério."

"Obrigado," diz ele, piscando lentamente, seus olhos tão

fascinantes que mal posso desviar o olhar. São como pedras
turquesas, fixadas em um rosto clássico e bonito, menino da
casa ao lado, mas com o moicano avermelhado, o delineador,
o conjunto de colares em volta da garganta. Todos eles estão
em cordões de seda pretos, diferentes formas de feitiços de
estanho espalhados na base de sua garganta. Ele também
tem algumas pulseiras pretas, e mal vejo tatuagens de
estrelas e corações escapando por baixo em agitadas
vibrações de cor neon, suas formas individuais feitas com
notas musicais. “Tentamos fazer um bom show,
especialmente agora que estamos ficando mais populares. É
importante manter tudo discreto, rock'n'roll, sabe?”

"Eu queria... conversar com vocês cada um

individualmente," começo, esfregando as mãos sobre os
joelhos nus e espero que não esteja arruinando o momento
trazendo isso à tona. Olho no rosto de Copeland, mas ele
ainda está sorrindo para mim, tocando os dedos em uma
pilha de livros sentados nas costas do sofá. Ele bate as
pontas dos dedos contra eles em um ritmo constante, como
se ainda estivesse tocando bateria.

"Sobre?" Ele pergunta enquanto se levanta e pega uma

cerveja na geladeira, levantando na minha direção. "Quer
uma?"
 "Claro," eu digo, aceitando de sua mão e tentando não
fazer contato com os dedos. Acontece de qualquer maneira
e, como eu esperava, fico com uma pequena sacudida, uma
emoção. O que há com esses meninos? É só porque eles são
estrelas do rock? Por que eles são atraentes? Por que estou
tão triste por dentro? Não faço ideia.

Cope se senta, ainda sorrindo, mas não como Muse, que

apenas sorri com todo o rosto, como se ele soubesse quem
ele é e já aceitou. Cope... parece que ele sorri do jeito que a
pessoa que ele quer ser sorria, como se ele desejasse que
pudesse ser algo mais, mas não sabe ao certo como chegar
lá.

"Isso é sobre sexo?" Ele pergunta e eu sinto um leve

rubor em minhas bochechas.

"Eu só queria explicar..."

"Nenhuma explicação é necessária," diz ele, enquanto

tento não pensar nas coisas que disse a ele, para um
completo estranho. "Eu quero gozar." Uau. Apenas Uau. "Nos
divertimos, não foi?"

"Bem, sim, eu..."

"Então não faz mal," diz ele, bebendo sua cerveja, os

músculos do braço ondulando com o simples movimento. "Se
você gostou então o que isso importa?"

"Nunca fodi quatro caras em uma noite antes," eu deixo

escapar e suas sobrancelhas sobem. "Você já transou com
quatro garotas em uma noite?"

"Oh, inferno, não," diz ele com uma risada, colocando

uma mão atrás da cabeça. “Eu não acho que conseguiria
obter uma ereção rápido o suficiente para satisfazer quatro
garotas em uma noite. Vocês, senhoras, têm sorte; podem
chegar ao orgasmo quantas vezes quiser.” Coloco a mão na
boca para reprimir uma risada enquanto ele coloca a cerveja
de lado e se inclina para frente para olhar para mim. "Além
do mais, eu sou mais de uma garota por noite, esse tipo de
cara de qualquer maneira."

"Eu só dormi com dois caras antes," digo e depois coro

um pouco mais quando percebo como isso soa. “Não... você
sabe, ao mesmo tempo. Ou mesmo no mesmo ano.”

"Uau," Copeland diz com um assobio, sentando e me

olhando com interesse. “Então, em uma noite, você triplicou
seu número? Isso é impressionante.”

Eu sorrio firmemente e sinto covinhas em minhas

bochechas.

"Sim, eu suponho." Olho para as minhas coxas e

empurro o tecido elástico preto para baixo. Ele se recusa a
se mexer, mas pelo menos eu tentei. Olho de novo para
Copeland. “Nunca pretendi dormir com ninguém, muito
menos com toda a banda. Eu estava apenas... muito, muito
triste. O sexo ajudou. Isso me fez esquecer.”

"Você não encontrará ninguém julgando você aqui," diz

ele e solto um pequeno suspiro de alívio. Ainda é um pouco
estranho sentar e ter uma conversa casual com Cope, sem
saber nada sobre ele, exceto pela maneira como senti seu
pau entre as minhas coxas, a forma como ele me beijou, a
maneira como seus braços estavam em volta do meu corpo
nu. E então adormeci chorando em seu peito. Jesus. "E se
você precisar de outro abraço, eu tenho extras."
 “Você está flertando? Ou apenas sendo legal?” Eu
pergunto, sorrindo e terminando minha cerveja. Ajoelho-me
no sofá enquanto seu sorriso torce no canto, a menor
sugestão de um sorriso pairando lá.

"Talvez um pouco dos dois?" Ele oferece e sem me deixar

pensar muito sobre isso, inclino-me para frente e deixo que
ele me abrace, me puxando contra seu peito.

Toda a respiração sai em um instante enquanto Cope

me aperta com força em seus braços fortes.

“Você não estava brincando; você realmente é bom

nesses.”

"Eu tive que abraçar muitas pessoas através de muitas

coisas," diz ele, e há uma tristeza melancólica em sua voz
que está tão em desacordo com a sua atitude que inclino-me
para trás para olhar em seus olhos, minhas palmas contra o
peito, meus pés levantados e cruzados nos tornozelos.

Nós olhamos um para o outro por um longo momento e

o clima muda dessa vibração casual de amigos para outra
coisa.

Deixo meus olhos se fecharem e me inclino, sentindo a

boca de Cope pressionando contra a minha, diminuindo a
distância entre nós. Ele beija muito bem, como se tivesse feito
uma aula de mestrado. Cope mantém os braços ao meu
redor, fazendo-me sentir segura, querida. Sei como é
perigoso ceder a um cara como esse - especialmente pela
segunda vez -, mas não consigo me conter.

Copeland gosta de se sentir necessário.

 Esse é o sentimento que reconheço no toque delicado,
mas insistente de sua língua, no toque cuidadoso, mas
confiante, de suas mãos. O conselho, os abraços, o sexo, são
todos iguais para ele, dispensando algo que é desejado,
necessário - e saboreando.

É um pouco decepcionante, saber que esse sentimento

vertiginoso de ser procurada por um garoto é algo
completamente diferente para ele, mas decido que vou gostar
do prazer e me divertir. Essas duas semanas que Muse me
deu, essas são minhas, e o toque de Cope, faz exatamente o
que ele quer: me faz sentir melhor.

Ele desliza as mãos para minha cintura, me segurando

com os dedos longos, com gosto de coca cola de cereja e
cheiro de suor fresco e sabão em pó. A mistura dessas três
coisas me faz sentir tonta, faz meu coração palpitar de um
jeito que não faz desde o colegial.

"Eu devo ser bom nisso," ele murmura contra a minha

boca, "se é isso que recebo em troca."

"Ah, isso?" Eu brinco baixinho, tocando os pingentes em

seu peito com meus dedos, “isso não é pelo abraço; isto é
pelos quarenta dólares que você me deu no posto de
gasolina.”

Cope ri quando me afasto, deslizando por seu corpo e

indo para o botão em seu jeans skinny de carvão. Na
verdade, não é jeans, como eu pensava, mas outra coisa.
Sarja, talvez? Enfim, é macio sob a ponta dos meus dedos
quando abro o botão e puxo o zíper para baixo, lembrando
de repente Ransom e todas as suas cicatrizes.

Afasto o pensamento e concentro-me no homem que

está na minha frente, libertando seu pau de sua calça e
olhando para cima para pegar suas pálpebras caídas e sua
respiração cheia de prazer enquanto o pego na minha mão.

Estou ciente, ao fazer isso, que não é apenas Cope que

tem segundas intenções; eu também.

Meus lábios tocam o lado de seu pau, quente e

aveludado na palma da minha mão, completamente
estranhos em forma, tamanho e textura. Agora que eu já vi
quatro outros caras para compará-lo, Kevin não era muito
impressionante em largura, comprimento ou aparência.
Deus! Como eu poderia ter desperdiçado cinco anos com
aquele idiota?

Empurrando esses pensamentos de lado, me ajusto

para ficar mais confortável, colocando um joelho no chão e
deixando o outro no sofá. Estou ciente de que meu vestido
curto subiu um pouco mais e que a calcinha preta que eu
uso por baixo dele - minhas escolhas de roupas íntimas
nessas caixas são ridiculamente limitadas - expõe minha
bunda nua a qualquer pessoa que entre por aquela porta.

Mas de alguma forma, esse pensamento também é

empolgante.

Enrolo meus dedos ao redor do eixo de Cope e empurro

suavemente seu pau entre os meus lábios, quando ele deixa
a cabeça cair e pressiona meu couro cabeludo com os dedos.
Não sou muito experiente em dar boquetes, então improviso,
tentando seguir minhas pistas da maneira como Cope geme,
respira, da maneira como ele se move no sofá.

Estou tão concentrada em tentar acertar que não ouço

a porta do ônibus abrir, não ouço os passos vindo atrás de
mim até sentir um par de mãos nos meus quadris nus.
 "Olá, querida," uma voz suave e melosa diz atrás de
mim. Ransom. "O que você está fazendo aqui, boneca?" Sua
voz está densa de desejo e seus dedos queimam trilhas
quentes contra a minha pele enquanto ele me toca com uma
hesitação carente que claramente pede uma resposta.

Sem dizer uma palavra, estendo a mão para trás e puxo

meu vestido mais alguns centímetros, expondo mais da
minha bunda ao ar quente no ônibus. Meu sexo está
completamente úmido agora, latejante e quente, pronto para
ser preenchido.

Os olhos de Cope se abrem a meio caminho e observam

Ransom em pé atrás de mim, mas ele não diz nada,
descansando a mão direita no meu cabelo e arqueando os
quadris em direção ao meu rosto, empurrando seu pau na
minha boca. Agora que Ransom está aqui, assistindo, eu
provavelmente deveria me sentir mais constrangida. Em vez
disso, me excita saber que ele está assistindo e eu largo
minhas inibições, deslizando minha língua para o lado do
eixo de Cope, até as bolas dele. Provoco a costura de sua
carne no centro e depois chupo suavemente um pouco dessa
pele macia em minha boca.

Ransom se ajoelha atrás de mim, trazendo seu aroma

sedutor com ele. Ele também cheira a suor do show, mas de
um jeito bom, como se tivesse acabado de sair de um treino
muito bom. Posso senti-lo se movendo atrás de mim e meu
coração fica louco, batendo tão rápido que sinto essa
sensação de tontura novamente.

Hum, isso está realmente acontecendo agora?

Eu nunca tive um Ménage à Trois, nunca pensei em ter

um, muito menos um com dois caras que acabei de
conhecer.
 Porra. Isso está errado?

Decido que realmente não me importo, gemendo contra

o eixo de Cope enquanto Ransom coloca as mãos nos meus
quadris e ajusta minha posição para se dar um ângulo
melhor. Quando sinto a cabeça do seu pau empurrando em
mim, ofego e deslizo meu punho pelo eixo de Copeland,
esperando que não esteja apertando com muita força. Ele
geme e empurra contra a minha mão enquanto arqueio
minhas costas e sinto uma das mãos de Ransom no meu
ombro esquerdo. A outra ele coloca no quadril apoiado na
lateral do sofá.

Ele começa a empurrar e tira o ar dos meus pulmões

brevemente, o sofá de couro se recusando a ceder, tornando
a sensação de seu corpo dentro do meu muito mais nítido,
mais profundo, mais difícil. Aproveito a repentina onda de
prazer no pau de Cope, sugando-o na minha boca, jogando
toda a cautela ao vento e girando minha língua em torno da
cabeça, provocando cada veia com beijos molhados dos meus
lábios ofegantes.

Vagamente, acho que ouço alguém xingando da direção

da porta, mas estou muito envolvida em sensações para me
importar. Eu tenho um cara gostoso de cada lado meu e não
é apenas duas vezes mais quente, mas tipo, três, quatro ou
cinco vezes mais que a porra.

“Chupe ele profundamente, boneca. Eu quero assistir,”

diz Ransom, e somente o som de sua voz quase me mata. Eu
gemo enquanto envolvo um punho apertado em torno do pau
de Copeland, empurrando-o na minha garganta o mais
fundo que posso levá-lo e chupando até que seus dedos
cavam no meu cabelo, no couro do sofá, e ele entra na minha
boca. Sua liberação vindo na parte de trás da minha língua,
é salgado, mas não desagradável, e engulo em seco quando
desmorono contra ele e gemo enquanto Ransom me fode com
força.

Meus ossos se transformam em geleia e, sem pensar,

enrolo meus dedos nos de Copeland, e ele os aperta, deitando
ali ofegando e nos observando com os lábios gentilmente
abertos. Ele nem se preocupa em ajeitar a calça enquanto
meu corpo se move contra ele, cada uma das investidas de
Ransom empurrando nós dois.

Meu clitóris está literalmente pressionado com força

contra o sofá, então não há falta de estímulo para me
empurrar para cima desse limite, transformar meu corpo em
uma bagunça dolorida e depois parti-lo em pedaços
enquanto ouço Ransom gemendo atrás de mim. Eu choro
quando ele se choca contra mim, agitando meu próprio
prazer em um frenesi. Eu gozo duro ao redor dele, levando-o
comigo, fazendo-o xingar enquanto ele se derrama no
preservativo, as pontas dos dedos cavando dolorosamente
em meu ombro e quadril por um momento antes de ele
estremecer e relaxar um pouco.

"Puta merda, boneca," ele sussurra, afastando-se de

mim, deixando-me com frio na repentina ausência de seu
calor. Sento-me e olho por cima do ombro enquanto Ransom
se levanta e ajeita seu jeans preto. Meu corpo se sente
formigando por toda parte e estranhamente vivo, excitado,
carente, querendo mais.

Levanto-me com as pernas trêmulas e tropeço, caindo

nos braços de Cope novamente. Ele não parece se importar,
me envolvendo e me segurando. Posso ouvir seu coração
batendo trilhões de quilômetros por hora.
 "Vocês fazem... muito esse tipo de coisa?" Eu sussurro
curiosa, mas também com medo de ouvir a resposta.

"Não," diz Cope enquanto Ransom se senta na cadeira à

nossa frente para recuperar o fôlego. "Nunca."

Não acredito no quanto essa resposta me agrada.

 Que erro grave, porra.

Um terrível erro.

Bato a porta do banheiro e travo a fechadura, batendo

com o punho contra a torneira e deixando a água fria
escorrer do teto e me encharcando como uma tempestade -
roupas e tudo. Eu não estava preparado para entrar no meu
ônibus e encontrar aqueles idiotas envolvidos em um trio
suado e fodendo.

Deslizo os dedos pelos meus cabelos molhados e encosto

as costas contra a parede de azulejos, deslizando para o chão
em meu jeans, botas e camiseta. Pelo menos eu tirei a minha
maldita jaqueta.

"Merda," eu sussurro enquanto a água gelada escorre

pela minha pele aquecida, lavando o suor do show, mas não
fazendo absolutamente nada para acabar com a minha
libido. Estou tão excitado que sinto que meu pau está prestes
a se soltar. "Merda," repito, tirando minhas botas e deixando-
as saltarem para a metade seca de azulejos do banheiro.
Todo esse ônibus é personalizado, montado pela gravadora
como um bônus de assinatura para a banda e é... como uma
merda de luxo. Se eu apertasse minha mão contra o ralo e o
entupisse, todo esse espaço inundaria, transformando-o em
uma banheira para dois... ou mais.

Passo as mãos pelo rosto e xingo novamente, tirando

minha outra bota e meias.

Ondas avermelhadas polidas caindo sobre um pescoço

branco pálido, uma linha dançante de sardas sobre aqueles
ombros lisos, e curvas generosas envoltas em preto.

"Isso é ridículo pra caralho," murmuro enquanto enrolo

as mãos trêmulas em torno do jeans molhado que cobre
meus joelhos. Eu não faço sexo há meses. Não, mais de
meses. Como um maldito ano quase. Um ano. Um ano de
merda. Provavelmente é por isso que estou tão excitado; não
tem nada a ver com essa garota. Poderia ter sido qualquer
groupie ajoelhada assim e eu teria ficado ligado.

Puxo minha camisa por cima da cabeça e a jogo de lado

em uma pilha molhada, desabotoando meu jeans e rangendo
os dentes com a intensidade do spray molhado e frio do
chuveiro em meu pau.

"Jesus, fodido Cristo," eu gemo enquanto deslizo minha

mão pelo meu eixo e aperto forte o suficiente para machucar.
Não ajuda. Tudo o que faço é fantasiar sobre levar meu pau
para a faixa apertada de calor entre as pernas da porra da
garota, empurrando Ransom para fora do caminho e
tomando seu lugar atrás dela.

Eu gemo e giro minha mão em um movimento de saca-

rolhas, alcançando a outra e empurrando a torneira na
direção oposta, até que a água quente substitua o frio,
fumegando contra a minha carne dolorida. Fechando os
olhos, eu quase posso imaginar que o calor úmido que
encharca meu eixo pertence à Lilith, que ela está me
absorvendo em seu desejo, me lubrificando para foder com
mais força.

Com outro grunhido de frustração, levanto-me de

joelhos e pego o chuveiro de mão do gancho na parede,
empurrando a torneira para que a água saia das duas - a
que está na minha mão e a que está no teto.

Deito no chão e uso o spray para me provocar, mudando

a configuração do chuveiro para esse pulso raivoso que
combina com o meu humor. "Acabei de terminar com meu
namorado de cinco anos e, honestamente, mesmo que tenha
quebrado meu coração, também foi um alívio." O som da voz
dela na minha cabeça me enfurece, e eu pressiono o spray
furioso da água contra a parte inferior do meu eixo, gemendo
e empurrando meus quadris em direção à sensação.

O que é ainda pior, quando tento imaginar Vanessa -

alta, magra, Vanessa modelo - eu praticamente posso sentir
o sangue escorrendo do meu pau. Estou chateado com ela;
ela está chateada comigo. Tudo o que fazemos é lutar e, no
entanto, não tenho coragem de fazer nada a respeito. Fico
dizendo a mim mesmo que, quando a ver pessoalmente, tudo
ficará bem novamente, como antes. Quando você estava
traindo ela, você quer dizer?

Pego meu pau na minha mão novamente, me odiando

pelo que estou fazendo, mas incapaz de parar. Isso não é
traição, certo? Só de pensar na ruiva curvilínea com seu
vestido pequeno demais, seus saltos vermelhos brilhantes e
o hambúrguer gigante que ela mal conseguia segurar entre
suas longas mãos com os dedos... e estou explodindo minha
carga com força, um pequeno grito rasgando minha garganta
que espero Deus, ninguém mais possa ouvir.

Mas então, estamos em um maldito ônibus.

Termino de me limpar no chuveiro e enrolo uma toalha

em volta dos meus quadris, indo para o meu beliche e
abrindo a pequena gaveta embaixo de onde mantenho shorts
e camisetas extras. Há um trailer em nossa comitiva que tem
o resto das minhas roupas - na verdade as roupas de todo
mundo - já que não há espaço para ter um guarda-roupa
inteiro de uma estrela do rock que vale a pena em qualquer
lugar deste ônibus. Quando precisamos de algo, buscamos
por nós mesmos ou um roadie o traz para nós.

Uma vez vestido e voltando para a cozinha, tropeço em

outra briga. Outra porra de luta. Sobre a mesma garota.

Estou prestes a enlouquecer aqui.

"Bem, eu mudei de ideia," rosna Paxton, a centímetros

do rosto de Ransom. Os dois parecem que estão prestes a
brigar um com o outro. "Eu não a quero aqui," ele rosna,
apontando para Lilith. Para seu crédito, a garota está
enrolada no sofá nos braços de Copeland, parecendo que ela
não dá a mínima para Paxton e seus gritos de raiva.

Não sei dizer se é tudo uma fachada ou se ela

simplesmente não deixa essa porcaria incomodá-la.
Observo-a, secando os cabelos na altura dos ombros com
uma toalha enquanto meus olhos percorrem o mesmo
vestido estúpido, apertado e pegajoso em todos os lugares
errados. Mas oh, tão certo de olhar. Porra.
 Afasto meus olhos, tentando não pensar em Muse
dizendo que seu pai acabou de morrer, que ela não tem para
onde ir, que não tem família. Como isso é meu problema?

"O que diabos está acontecendo aqui?"

Pax e Ransom se viram para olhar para mim, Muse

parado ao lado com os braços cruzados sobre o peito, Cope
parecendo chateado como a merda, mas muito
entusiasmado com Lilith para se preocupar em sair do
maldito sofá.

"Ele entrou aqui gritando e obviamente muito bêbado,"

Ransom sussurra, sua voz escura dentro das sombras, como
acontece quando a noite se torna algo mais sombrio. Quando
ele é assim, não é tão difícil imaginar que ele matou alguém.
"Mas se ele não recuar e calar a boca aqui em breve, vou ficar
com raiva."

Ransom faz uma pausa para acender um cigarro, o

cintilar do isqueiro iluminando o interior do capuz por um
momento.

"Você é mentalmente fodido," Pax insulta, ainda

vestindo seu terno, coberto de suor e balançando como um
louco. Ele ainda tem uma garrafa na mão, jogando líquido
âmbar no chão de madeira. “Ficar apegado a uma cadela que
você nem conhece. Você não aprendeu sua lição com Chloe?
Com Kortney?”

"Eu não quero falar sobre Chloe e Kortney," diz Ransom

lentamente, sua voz enrolando escura e perversa na sala.

Eu avanço; essa merda está prestes a chegar a um

ponto de ebulição.
 "Pax," digo enquanto ele se afasta de Ransom, xingando
e abrindo a porta da geladeira como se soubesse o que estava
procurando dentro das profundezas fluorescentes. "Por que
você não faz uma pausa e toma um pouco de água?"

"Afaste-se de mim," diz ele e depois joga a garrafa cheia

de conhaque na pia, onde se parte em pedaços e espirra no
balcão. "Eu não gosto dela," ele insiste, jogando a mão e
apontando para Lilith. “Ela está sempre chorando. Eu queria
trazer uma daquelas garotas da parte VIP encontros e
cumprimentos para cá, mas você sabe o quê? Há uma
mulher chorando no meu ônibus e quem diabos quer ver
isso?”

"Você precisa se deitar," eu digo, cerrando os dentes,

mesmo sabendo que provavelmente deveria usar esse
momento para minha vantagem, juntando-me a Pax e
chutando Lilith do ônibus.

"Eu não preciso me deitar," ele grita comigo, jogando

minha mão quando tento pegar seu braço. Pax pega uma
cerveja na geladeira e eu assisto com os lábios franzidos
enquanto ele luta para tirar a tampa. “Estou fodidamente
bem. Mais do que bem. Vou tomar outra bebida e depois
encontrar uma groupie de verdade, que não comece a chorar
quando eu a fodo.”

"Está tudo bem em ficar triste," diz Lilith, e eu olho para

trás para vê-la em pé na frente do sofá, olhando para Pax
não como se ele fosse um idiota bêbado e sim como se ela
sentisse pena dele. "Não há nada de errado em chorar."

"Então você diz apenas porque está sempre fazendo

isso," diz Pax quando ele finalmente tira a cerveja e se vira
para encará-la. Ele aponta para ela com a bebida,
derramando mais líquido no chão. “Algo não está certo com
você. Simplesmente não está. E não quero saber o que é
isso.”

"Há algo errado comigo," diz ela, estendendo a mão e

passando os dedos pelos cabelos ruivos. Olhando para ela
agora, sinto uma agitação quente dentro de mim, esse
sentimento primordial que me faz querer atravessar o
ônibus, agarrá-la e transar com ela no balcão da cozinha.

Preciso ligar para Vanessa. Eu preciso lidar com essa

merda, e depois ligar para ela agora.

“Mas também há algo errado com você, Pax. Você está

realmente triste.” Ela faz uma pausa e fecha os olhos por um
momento. "Não, não apenas triste, mas miserável."

"Você é uma psiquiatra então?" Ele pergunta, bebendo

um pouco de cerveja, baixando os olhos cinzentos para
encarar os verdes dela. "Você é especialista em mim e em
meus problemas?"

"Apenas uma pessoa quebrada olhando para outra

enquanto ele espalha suas peças pelo chão," ela afirma com
firmeza, cruzando os braços sobre o peito. Ela troca um olhar
com Muse e ele sorri. Aparentemente, isso é suficiente para
realmente fazer Pax ir.

"Não olhe para ele," diz ele. “Não olhe para ele, porra.
Isso não é entre você e ele; isso é entre você e eu. Eu tive você
primeiro.” Pax aponta para si mesmo com um dedo tatuado
e parece que ele está a cerca de três segundos de cair. "Eu te
fodi primeiro."

Ele joga a cerveja no chão e depois respira fundo,

devagar.
 "Inferno sangrento," ele murmura e então ele entra no
banheiro e se inclina sobre o vaso, sem se preocupar em
fechar a maldita porta.

"Eu vou pegá-lo," eu rosno, sentindo que posso quebrar

o pescoço de Pax. Se ele viesse aqui um pouco menos bêbado,
talvez pudéssemos ter argumentado com os outros caras.
Agora vou ter que passar horas impedindo-o de vomitar em
todos os lugares e morrer de intoxicação por álcool. Vanessa
vai ficar chateada quando eu não ligar para fazer o check-in.

"Eu o pego," diz Lilith e não sou o único que pisca

estupidamente para ela enquanto ela arranca os saltos
vermelhos e os deixa ao lado do sofá da sala. De alguma
forma, eu gosto disso, vendo os sapatos de uma mulher
misturados com as botas de Ransom e os Chucks azuis de
Cope.

Eu faço uma careta.

Que porra de pensamento estúpido.

"Você nem conhece Pax," eu grito para ela enquanto ela

amarra o cabelo para trás com uma faixa que ela puxa para
fora do sutiã. Odeio que meus olhos rastreiem o movimento
de seus dedos entre os seios.

“Não, mas sei como é se sentir do jeito que ele se sente.

Eu também perdi minha irmã.”

"Isso foi há quatro anos," eu estalo e Lilith sorri

tristemente, firmemente em minha direção, seus olhos
verdes brilhando de emoção.
 “Perdi minha irmã há cinco anos e meio; a dor nunca
para. Se você engarrafá-la, como Pax claramente faz, começa
a envenená-lo de dentro para fora.”

Sem esperar por permissão, ela passa por mim,

cheirando a rosas e xampu... meu xampu. De todo o xampu
que ela poderia ter escolhido do armário de vidro no
banheiro, ela escolheu o meu.

Eu quero gritar.

Olho para o rosto carrancudo de Cope, o cenho franzido

de Muse, a raiva silenciosa de Ransom, e então tiro meu
celular do bolso da calça e desço correndo os degraus do
ônibus, através do ar fresco e frio, tão envolvido em meus
pensamentos que nem consigo admirar as montanhas
cobertas de neve ao longe, com árvores sempre verdes e luz
das estrelas.

"Ei, querido," Vanessa diz sonolenta, "Eu pensei que

você me ligaria há uma ou duas horas atrás."

Verifico a hora, mas é pouco depois das onze; fazendo

dez em casa. Que merda ela está dormindo?

"As coisas ficaram estranhas com Pax," eu digo e ela

murmura algo incoerente. "O que está rolando?"

Ando descalço pelo chão frio e me inclino contra a lateral

do ônibus, ouvindo o murmúrio de pessoas no
estacionamento, o som distante da música. Eu costumava
viver por essa merda, durante a noite após um show, todas
as drogas, as fodas e a bebida. Então, uma noite, eu quase
tive uma overdose e Vanessa acabou descobrindo tudo
depois que fui liberado do hospital. E então ela me disse que
estava grávida e isso mudou meu mundo inteiro. É claro que
ela perdeu o bebê em um aborto espontâneo, mas eu disse a
mim mesmo naquela noite no hospital que faria isso direito.
E eu tenho, por dois malditos anos, tenho sido um santo
maldito.

Claro, já faz quase um ano que não nos vemos; ela teve
alguma coisa de estudante de intercâmbio que estava
fazendo com a universidade, se mudando para o Japão por
um ano para ensinar inglês ou algo assim, e a banda está
trabalhando no novo álbum e em toda a turnê do caralho…

"O que há de novo?" Ela pergunta, parecendo irritada,

como se fosse só eu que colocasse essa distância entre nós,
como se ela não tivesse se inscrito em sua viagem ao Japão
no mesmo dia em que perdemos nosso bebê. Ainda assim,
sinto-me um pedaço de merda por me masturbar ao pensar
em Lilith. Que porra há de errado comigo? "Essas malditas
turnês não são sempre assim, cheias de besteira e drama?"

Cerro os dentes e empurro o cabelo molhado para longe

da minha testa. Mas ela está certa, e ela tem razão. A turnê
é onde eu a traí, onde eu quase me matei com muita droga.
Ela tem o direito de odiar.

“Você mandou uma mensagem antes, disse que tinha

algumas novidades. Por favor, me diga que são boas
notícias?” Eu pergunto e ela faz uma pausa. Quase posso
ouvi-la sorrindo quando ela fala em seguida.

"Você sente a minha falta?" Ela pergunta e eu suspiro.

Nós brigamos imensamente sobre essa merda o tempo todo.
Ela me pergunta cem vezes em um telefonema se eu sinto
falta dela e digo a ela que sim, uma e outra vez. Não importa.
Mesmo que eu tenha parado de usar drogas, mal bebo, ou
não toquei em outra garota desde aquela noite, não parece
importar para Vanessa. Gostaria de saber se vou pagar pelos
meus erros pelo resto de nossas vidas.

"Claro que eu faço."

"Bom," diz ela, surpreendendo-me pra caralho. "Porque

estou indo vê-lo."

"O quê?" Eu pergunto, ficando muito atento, sentindo

essa estranha onda de emoção dentro de mim. Alegria,
frustração, emoção... medo. Mas temos lutado muito
ultimamente, essa pode ser a resposta para todos os nossos
problemas. Tenho certeza de que uma noite na cama com
Vanessa e vou esquecer tudo sobre Lilith Goode.

“Semana que vem, quando vocês tocarem em Atlanta.

Meu pai tem algum tipo de viagem de negócios que ele
precisa fazer e ele tem toneladas de quilômetros extras. Ah,
e estou trazendo Tim comigo também.” Vanessa grita e eu
franzo a testa. Porra. Ela está trazendo meu irmão mais velho
com ela?

"Por quê?" Eu pergunto, porque mesmo que ele sempre

tenha sido bom comigo, nosso relacionamento é tenso como
o inferno. Ele me culpa por roubar sua infância depois que
nossos pais morreram. Timothy, de dezoito anos, levantou-
se e assumiu a responsabilidade por um garoto de dez anos,
ou o estado o faria. Acho que ele me odeia desde então.

“Por que não, bobo? Não sente falta do seu irmão?”

Acendo um cigarro e decido que é melhor não dizer nada

sobre isso. Ainda assim, estou surpreso que Tim tenha
concordado em vir nessa viagem. Nunca pensei que ele e
Vanessa gostassem um do outro.
 "Nós ficaremos em um hotel durante a noite, para que
você não precise abrir espaço no sofá como da última vez,"
diz ela, e eu praticamente posso ouvir seus lábios enrolando.
Ela acordou com o som de Pax transando com uma groupie
com a porta da Bat Caverna aberta.

"Eu posso ficar com você," digo, animado com uma noite
inteira de foda ininterrupta. Um ano. Um ano inteiro. Eu
quase sinto que posso respirar aliviado.

"Não acho que papai gostaria disso," ela me diz e eu

reviro os olhos.

"Você tem 26 anos, Vanessa," eu digo, mas isso não

importa. O pai dela financia tudo o que ela faz; ela não fará
nada para deixá-lo louco. "Apenas certifique-se de liberar
algum tempo para ficar comigo no ônibus?"

"Está com muito tesão hoje à noite?" Ela pergunta e eu

sorrio enquanto fumo meu cigarro. O que eu fiz no chuveiro
nem pareceu tocar o desejo dentro de mim e meu pau já está
tão duro quanto a porra de um diamante.

"Deixe-me entrar no meu beliche e podermos conversar

por vídeo," eu ronrono, esperando não parecer culpado pra
caralho. Eu me sinto culpado como inferno, mesmo sabendo
que não deveria. Tento não pensar no porquê disso.

"Mais tarde," Vanessa diz de repente. “Recebi uma

ligação na outra linha. Eu acho que é papai.”

E então ela desliga na minha cara.

Olho ao redor por um minuto enfio o telefone de volta

no bolso e cuspo na palma da mão, deslizando a mão dentro
do meu moletom e enrolando os dedos em volta do meu pau.
 Tento pensar em Vanessa enquanto me masturbo
contra a lateral do ônibus... Mas na verdade só consigo
pensar em Lilith.
 Acordo com aquela sensação familiar de empurrão, as
rodas do ônibus girando sob o chão, fazendo a cama tremer
e balançar enquanto me sento e passo as duas mãos pelo
meu rosto. A noite passada foi uma longa noite de merda.
Pax ficou doente cinco vezes antes de vomitar o suficiente
para beber um copo de água e adormecer. Continuei
acordando-o para beber mais, dei-lhe alguns ibuprofenos
para que sua ressaca não doesse tanto na manhã seguinte.

Em algum momento depois que arrastei Pax para a

cama, Ransom apareceu e se enrolou ao meu lado, como se
ele nem se importasse que Pax estivesse dormindo lá
também. Entre seus pesadelos e me preocupando com o fato
de Paxton estar intoxicado por álcool, eu mal consegui
dormir.

"Ei."

Olho para cima de repente e encontro Paxton olhando

para mim, limpo e recém-banhado, seu cabelo loiro sujo
pendendo na testa. Ele está sem camisa e bonito, suas
tatuagens brilhando com pequenas gotas de líquido, sua voz
suave.

"Hey," respondo, olhando rapidamente para Ransom e

encontrando-o dormindo ao meu lado, enrolado de lado e
nadando em seu capuz preto. Olho para Pax, seu ombro
encostado na porta, sua curva sexy e perversa de boca em
uma leve carranca.

"Eu fui um idiota da porra na noite passada," ele diz e

eu sorrio levemente. "Verdade seja dita, tenho dificuldade em
lembrar o que aconteceu entre a sessão VIP e você
esfregando minhas costas enquanto eu vomitava."

Estudo-o, parado na preguiçosa escuridão do ônibus,

uma calça de moletom cinza pendurada nos quadris. É a
primeira vez que eu o vejo em nada além de terno. Sem a
nitidez aguda de uma gola engomada e o brilho de
abotoaduras caras, ele não se parece com um idiota tão
perverso, mais como um garoto perdido e danificado.

Você vai se meter em problemas com este, eu penso, mas

então, passei minha vida inteira me segurando e evitando
problemas. Nas próximas duas semanas, estou pulando do
penhasco com as asas bem abertas e não vou me prensar em
um canto; vou voar.

"Você disse que não gostava de mim e tentou me

expulsar do ônibus."

Pax bufa e acena com a cabeça rapidamente, como se

fosse o que ele esperava.

"Sim, bem," ele começa, acendendo um cigarro e me

observando através de uma fina névoa de fumaça branca.
"Não posso chutar uma garota que limpou meu rosto suado
com um pano frio e me trouxe uma dúzia de copos de água
para beber, agora posso?"

"É apenas por duas semanas," eu digo e Pax dá de

ombros, seus ombros e braços cobertos em um mar de
tatuagens. Os únicos espaços vazios que posso ver além do
rosto são as palmas das mãos. A tinta dele mergulha
literalmente dentro do moletom, cobre o pescoço, os dedos.

"Suponho que eu possa viver com isso," diz ele, olhando-

me como se nunca tivesse me visto antes. "É verdade o que
você disse ontem à noite?"

Levanto uma sobrancelha porque não consigo me

lembrar de todas as coisas que disse ontem à noite. Entre
Ransom e Pax, derramei meu coração uma dúzia de vezes,
mas tinha certeza de que nenhum deles estava conciente o
suficiente para processar qualquer coisa.

"Qual parte?" Eu pergunto baixinho enquanto ele

estende uma mão tatuada e usa a outra para fumar seu
cigarro.

"A parte sobre a sua irmã," diz ele quando eu chego e a

pego, deixando-o me puxar para fora da cama e ficar de pé.
Não estou vestindo a calça de moletom agora, apenas a
camisa e.... nada por baixo. Só tenho dois pares de calcinhas
e ambos estão em uma forma bastante questionável. A
camisa que vesti é longa o suficiente para cobrir todas as
minhas partes sexy, mas ainda assim....

"Eu perdi minha irmã," eu respondo por que não tenho

certeza do quanto ele ouviu ontem à noite. Pax segura meus
dedos nos dele e me puxa pelo corredor até a cozinha. Parece
que somos os únicos. Uma rápida olhada no relógio na
parede à minha esquerda mostra que são cerca de quinze
para as oito.

"Ela foi assassinada?" Pax pergunta, fechando a porta

do corredor e servindo duas xícaras de café. Ele me entrega
uma e eu pego com gratidão, deixando o cheiro familiar
acalmar a pequena explosão de ansiedade que floresce no
meu peito.

"Ela foi," eu respondo, bebendo meu café e depois

segurando de volta para ele. "Eu vou te amar para sempre,
se você me der mais açúcar e creme."

Paxton olha de volta para mim, seu cigarro preso entre

os lábios bonitos e levanta uma sobrancelha.

Sem dizer uma palavra, ele derrama um pouco de creme

na minha xícara e depois usa seus dedos sexy e tatuados
para colocar dois cubos de açúcar dentro dela. Ele pega o
cigarro na outra mão e exala, me dando uma colher para
mexer.

"Açúcar," diz ele alguns segundos depois, inclinando-se

e pressionando um beijo de café e tabaco contra a minha
boca. "E se você quiser creme..."

"Whoa, whoa, Whoa," eu digo, mesmo que meu coração

esteja batendo rápido, e meus lábios estejam formigando.
"Você não pode me dizer o quanto me odeia à noite e depois
tentar... o que quer que seja de manhã."

"Não?" Pax pergunta, jogando seu cigarro em um

cinzeiro de vidro preto e se virando na minha direção,
deixando seu café no balcão atrás dele. "Por que não? Você
gosta de mim, não é?”
 Faço questão de mexer meu café antes de responder,
olhando para o líquido rodopiante em vez do rosto dele.
Porque, realmente, é um rosto bonito.

"Não vou foder alguém que não gosta de mim," eu digo

e Pax bufa. Continuo a ignorá-lo, concentrando-me no café,
tentando o meu melhor para não sorrir como uma idiota
quando penso na noite passada. Eu tive um Ménage à Trois.
Um trio. Meu primeiro. No final desta turnê, eu teria
aumentado à aposta para seis, mas na época eu não tinha
ideia do que iria acontecer.

"Por que não?" Ele pergunta, dando um passo à frente e

me fazendo recuar. Coloco a colher na minha caneca e a
seguro contra a minha barriga, aproveitando o calor que
escoa pela camiseta de algodão.

"Porque pelo menos eu exijo apático neutro," digo,

olhando de volta para seus olhos cinzentos. Hoje são menos
provocados pela tempestade, mais prata, quase cintilantes.
Pax me encara como se de repente eu me tornasse
interessante para ele.

"Que tal casual interessado?" Ele pergunta enquanto

desiste temporariamente e resgata seu café do balcão,
enrolando as mãos em torno dele, a linha das árvores
escuras e o céu noturno tatuado em pequenos detalhes entre
os dedos e as juntas dos dedos. “Quero dizer, você estará
aqui por duas semanas ainda. Nós também podemos
transar.”

"Podemos muito bem transar?" Eu pergunto com uma

risada e então Paxton faz algo que me surpreende muito.

"Sinto muito pelo seu pai," diz ele, e de repente estou

tremendo de novo. Essa turnê, esses homens, é tudo tão
brilhante, mágico e surreal. Morte, câncer, solidão. Essa
coisa parece tão longe daqui.

Olho rapidamente para longe de Paxton e para a

superfície de grão escuro e brilhante da porta que conduz
pelo corredor. Ele fica embaçado na minha visão por um
segundo e eu suspiro quando os dedos de Paxton se enrolam
em meu queixo e arrastam meu rosto de volta para ele.

"É uma mentira, você sabe," diz ele enquanto eu o

encaro, com o brilho selvagem de seus olhos.

"O quê?"

"Harper B.," diz ele, "minha música."

Respiro fundo e me afasto novamente, até que minha

bunda esteja pressionada firmemente contra o balcão no
lado oposto da cozinha. Obviamente, estamos em um ônibus,
então não é como se a mudança colocasse tanto espaço entre
nós.

Levanto a caneca aos meus lábios e bebo.

"Qual parte?" Finalmente pergunto, porque posso dizer

que Pax quer - talvez até precise - contar isso a alguém.

"Quando você vê outro viajante solitário percorrendo o

mesmo caminho triste e estranho do qual você quase seguiu
antes... só é certo ver se você pode guiá-los por uma estrada
diferente." As palavras de Muse ecoam na minha cabeça
enquanto encaro o homem parado na minha frente, zangado
e amargo e praticamente caindo aos pedaços. Aqueles trajes
perfeitamente montados dele, aquele sorriso malicioso, sua
arrogância no palco... São mentiras. Tudo isso, até o brilho
em seus sapatos ridiculamente caros.
 "A parte do choro," diz ele, me surpreendendo um
pouco. Ele está tão focado na expressão externa da tristeza,
como se assim ele pudesse continuar encarando aquela
parte da equação no rosto, e não terá que sentir a outra
metade, a luta interna, a batalha entre anjos e demônios que
acontece profundamente dentro de sua própria alma.

"É por isso que você fugiu," eu digo. Não é uma

pergunta. E por mais que eu queira torcer o pescoço de
Paxton por me deixar envolvida assim, eu entendo - pelo
menos um pouco. O luto faz as pessoas fazerem coisas
loucas, coisas como se meter com cinco caras gostosos e
dormir com quase todos eles.

Bebo um pouco mais de café para manter minha

expressão neutra.

"Você é tão..." Paxton gesticula para mim com uma mão,

segura o café com a outra. “Nua.”

Olho para baixo bruscamente para ver se minha camisa

está para cima, mas não está. Ele deve estar falando
metaforicamente então. Eu olho para o rosto dele.

"Você usa suas emoções por todo o seu rosto." Ele

aponta dois dedos para a cor cinza-aço de seus olhos. “Você
parecia certa para mim enquanto estávamos transando e
você começou a soluçar. Nunca vi uma garota parecer tão...
nua antes.”

Eu sorrio, mas é triste.

"Você não chorou por sua irmã, nem uma vez?"

"Não."
 Outro gole de café.

"Eu vejo."

“Eu acho que você fez? Provavelmente berrou baldes

sangrentos,” ele murmura, bebendo seu próprio café e me
olhando com uma expressão exata, como se estivesse
determinado a continuar empurrando até me ver abrir ainda
mais. Entendo agora, o interesse de Paxton por mim. Na
minha dor, ele vê a sua. A minha é… bagunçada, alta e
intensa, e a dele é quieta, contida e encoberta.

"Um cara estava perseguindo-a no campus," eu digo

enquanto bato as unhas com o esmalte lascado no lado da
caneca. Acho que vi um pouco de esmalte em uma das
caixas; eu deveria tentar encontrá-lo e pintar minhas unhas.
Talvez algo tão mundano como isso me ajude a voltar à
realidade um pouco? “Ela o denunciou, mas nada aconteceu.
Não até que ele a surpreendeu em seu carro depois de uma
sessão de estudo tarde da noite e atirou nela seis vezes no
peito.”

Meu estômago revira ao pensar nas fotos vazadas da

cena do crime e de repente eu só quero vomitar.

Fecho os olhos com força e sinto-me cair naquele velho

poço de dor, frustração e raiva, mas então ouço a porta do
corredor se abrir e olho para cima.

É Ransom, suado e trêmulo, envolto em seu capuz e

sorrindo esse sorriso pesadamente triste.

"Bom dia, coisa doce," diz ele com sua voz suave e
macia. O som disso interrompe minha concentração no
passado e eu sorrio. Com base em sua expressão, estou
assumindo que outro pesadelo o acordou. Sinto-me quase
culpada por não estar lá. Quer dizer, sei que acabei de
conhecer o cara e não é minha responsabilidade cuidar dele,
mas... por algum motivo estranho, eu quero.

"Bom dia," respondo enquanto Paxton faz esse som de

raiva no fundo da garganta. Deus, o que há com esses dois?
Pergunto-me quando Ransom olha para Pax e eles trocam
olhares atados com o velho ódio. A raiva deles é profunda e
dolorosa para testemunhar, especialmente porque eles têm
que viver e trabalhar em locais tão próximos como esse.

"Espero não estar estragando muito o seu sono,

querida," diz Ransom, arrastando o olhar de Pax para mim.
Seus olhos escuros observam as longas linhas pálidas das
minhas pernas com interesse. Eu coro um pouco, pensando
na noite passada, em fazer sexo com ele e Copeland no sofá.
E então me perguntando o que eu estava pensando usando
essa camisa sem calcinha, como se eu conhecesse esses
caras. Estou muito confortável aqui; isso deve ser estranho.

Só que é meio que... não.

"Você deixaria alguém completamente louco depois de

algumas noites," diz Pax, mas Ransom o ignora, pegando sua
própria xícara de café. Ele é tão completamente escuro e
adorável em seu moletom com capuz e calça de moletom
preta. Eles têm caveiras brancas sorridentes por toda parte
e várias lágrimas nas costuras laterais. Quem diabos faz
essas coisas?

"Como se você não estivesse se debatendo e gemendo

durante o sono," Ransom murmura, virando e focando seus
olhos sedutores novamente em mim.

"Eu estava extremamente bêbado," diz Pax, levando o

café para o sofá e colocando todo o corpo coberto de
tatuagem sobre o couro. Dizer que ele parece tudo menos
delicioso nessa posição seria uma mentira. "Não é como se
eu fizesse isso todas as noites." Ele sorri e a expressão volta
a ser fria e cruel. “Embora eu suponho que não posso te
culpar. Se eu matasse alguém, provavelmente também teria
pesadelos.”

Meus olhos voltam para Ransom, vendo como ele fica

completamente imóvel. Mas caramba, ele tem uma trela
nessa raiva, porque tudo o que ele faz é olhar para mim e
suspirar suavemente.

"Esfaqueei o homem que estuprou e matou minha mãe,"

ele sussurra, com a voz ainda mais baixa do que o habitual
e sem seu revestimento suave de sensualidade.

"Esfaqueou cento e quatorze vezes," diz Pax em voz alta

e eu juro, eu poderia dar um tapa nele.

“Ele a estuprou,” diz Ransom, os nós dos dedos brancos

quando ele agarra a xícara, “ele a matou. Por nenhuma
razão, porra.” Sua voz levanta vários entalhes, mas ele não
se move do seu lugar na cozinha.

"Pax, não mais," digo por que posso ver Ransom

desistindo, a escuridão se enrolando e se preparando para
atacar. Ele matou alguém? Olho para ele pelo canto do olho,
mas ele não está mais olhando para mim. Ele olha para
Paxton.

"Por quê? Você não quer ouvir falar das outras pessoas
que ele matou?” Pax pergunta casualmente, claramente
usando a dor de Ransom como um escudo para si.

“Deixe-a fora disso, Pax. Ela não tem nada a ver com o
nosso passado doente e fodido.”
 “Por que você gosta tanto dela? Quer fazer dela sua
próxima vítima... ah, quero dizer namorada.”

"Porque eu faria isso?" Ransom rosna, sua voz tremendo

de raiva reprimida. "Se eu fizer dela minha namorada, você
só vai transar com ela para me ensinar uma lição como você
fez com Kortney."

“Acho que o melhor de tudo que eu fiz foi foder com

Kortney, certo? Porque você matou Chloe.” A voz de Pax trava
bruscamente e seus olhos prateados prendem nos meus. Ele
quer que eu ouça isso, está praticamente desesperado por
isso. "E Harper B." As palavras quebram em seus lábios
quando ele deixa cair sua caneca de café no chão e a deixa
rolar, derramando café com leite por toda parte.

"Eu não matei Chloe e Harper," Ransom murmura, as

palavras desaparecendo como fumaça quando saem de seus
lábios. “Chloe estava bêbada; ela bateu e matou as duas.”

"Se você não tivesse estragado tudo naquela noite, eu

estaria lá!" Ele grita, levantando-se, com os pés na poça ao
lado do sofá. “Se você não tivesse se interessado pela Chloe,
se você não tivesse vindo lutar comigo naquela noite, isso
não teria acontecido. Você também poderia estar atrás do
volante.”

Paxton passa os dedos pelos cabelos.

"Porra!"

Ele pisa no chão, deixando pegadas aquosas, passando

por mim e me fazendo derramar meu próprio café enquanto
ele abre caminho pelo corredor e bate a porta atrás dele.
 "Jesus," diz Ransom, tremendo tanto que ele também
joga café no chão. Seus olhos escuros estão mudando, as
pálpebras tremendo, a boca tremendo.

"Você está bem?" Eu pergunto, mas Ransom obviamente

não está.

"Chloe e eu estávamos apaixonados," ele sussurra,

virando e largando a xícara na pia. Ele racha ao meio quando
Ransom desliza para o chão e coloca a testa contra os
joelhos. "Eu não matei Chloe e Harper."

Coloco minha caneca de lado e vou até Ransom,

ajoelhando-me ao lado dele e colocando meus braços em
volta dele. Pode parecer que um abraço de um estranho não
possa fazer nenhum bem, mas lembro como foi maravilhoso
quando Copeland me abraçou nos bastidores. Esse simples
gesto me impediu de cair em pedaços. Talvez eu possa fazer
o mesmo por Ransom?

Aperto-o com força, nem me importando com o fato de

minha camisa ter subido e minha bunda nua estar exposta.

Quando tento empurrar o capuz para trás, ele agarra

meu pulso com dedos apertados e empurra minha mão.
Pergunto-me se devo dar-lhe algum espaço e começo a me
levantar, mas ele me puxa para seu colo e enrola seu corpo
em volta do meu.

"Você cheira a rosas e sabão, boneca," ele sussurra

baixinho e eu quase sorrio. Mas me sinto muito triste por ele.
Por que diabos Pax faria isso, trazer essas coisas de repente?
Então, novamente, talvez não seja de repente, talvez isso seja
parcialmente minha culpa? Pax praticamente disse isso. Algo
sobre mim, sobre minha dor, está causando problemas para
os outros neste ônibus.
 "Você cheira a violeta," digo a ele, que levanta a cabeça
apenas o suficiente para me mostrar que ele, pelo menos,
não tem problema em chorar. Lágrimas rastejam pelas
bochechas de Ransom, a da esquerda deslizando torta pelo
rosto, quando é pega na marca fraca de sua cicatriz
desbotada.

"É o perfume da minha mãe, querida, a mesma marca

que ela usava desde que eu era bebê, a mesma garrafa que
ela usava no dia anterior à sua morte."

"Oh, Ransom," eu digo e sinto meus próprios olhos

lacrimejarem enquanto ele enterra o rosto no meu pescoço.
Ele é tão gentil e maravilhoso, mas sua escuridão é profunda,
para lugares que espero nunca ter que ver. Não que eu não
tenha pensado nisso, em matar o cara que matou minha
irmã. Mas, olhando o que esse sangue fez nas mãos de
Ransom, não tenho certeza se poderia lidar com isso.

"Isso acontece o tempo todo," ele sussurra, como se de

alguma forma pudesse ler meus pensamentos. “Essa coisa
com Pax; não é só você. Mas acho que ele gosta de ter um
novo público para isso.” Há uma longa pausa e então ele
levanta o rosto para o meu novamente, expressão sombreada
por seu capuz. "Você está com medo de mim agora, querida?"

"Eu deveria estar?" Pergunto, levantando minhas

sobrancelhas.

"Não," Ransom diz seriamente, olhando nos meus olhos

com esse profundo desejo ferido. Deus, depois de dois dias
com esse cara, eu não quero sair do lado dele. Ficarei uma
bagunça depois de duas semanas. “Mas eu matei aquele
cara. Esfaqueei-o mais de cem vezes. Esfaqueei-o até ele
morrer e depois continuei esfaqueando.” Ele faz uma pausa
e olha para longe, em direção à parede. "Eu quase morri
naquele dia também."

"As cicatrizes," eu sussurro e ele assente, colocando a

testa na minha por vários minutos até que a porta do
corredor se abre novamente. "Puta merda!"

É Muse.

Olho por cima do ombro e ele sorri suavemente para

mim.

"É melhor eu limpar isso," diz ele, sem pedir uma

explicação.

Eu gosto muito mais dele por isso.

 "Algo aconteceu com Pax esta manhã?" Eu pergunto a
Ransom, mas ele mal olha para mim, sentado como um
vampiro no canto do sofá. Lilith está enrolada contra ele, um
cobertor cobrindo sobre sua forma quieta. Observo seu rosto
adormecido por um momento, pensando nas lágrimas
escorrendo de seus olhos enquanto ela estava deitada no
meu peito.

Porra, o que diabos aconteceu ontem à noite? Um

segundo estávamos conversando e depois ela estava me
chupando e depois Ransom estava lá... Não temos Ménage à
Trois neste ônibus. Como nunca. Nem uma vez. Mas estava
quente e estou começando a me perguntar por que não. Lilith
tem um espírito doce; ela merece ter dois caras cuidando
dela assim.

Coloco um pedaço de carne seca na boca e assisto os

dois se aconchegarem assim, me perguntando se estou com
ciúmes. Meio que gosto dessa garota, você sabe. E talvez eu
esteja com um pouco de inveja, mas Ransom é meu amigo e
nunca fui capaz de fazer nada por ele. Ele parece bastante
contente com essa garota no colo.

"Chloe?"

"Chloe, Harper... aquele pedaço de queijo podre com

pau."

Franzo a testa enquanto me movo e me sento na

extremidade oposta do sofá. Queijo podre, esse seria o
homem que matou a mãe de Ran. Se Pax está fazendo isso
de novo, a merda está ficando real neste ônibus.

Suspiro e pego meu livro do braço do sofá. Ainda não o

abro, apenas deixo meus dedos filtrarem pelas páginas. Eu
amo romances, porra. Romances eróticos. O que você quiser
chamar de qualquer coisa fictícia que tenha mulheres e
amantes, foda e relacionamentos. Sinto que se todos os
homens do planeta se sentassem e apenas lessem alguns
deles, entenderiam muito melhor o lado feminino da espécie.

"Pax está fazendo todas as paradas, então?" Eu

pergunto e Ran assente, folheando programas na Netflix
como se ele realmente se importasse em assistir alguma
coisa. Eu o vi fazer isso por horas, porém, navegar em
programas e nunca assista a nenhum deles. "Que idiota de
merda."

Observo Ran por um momento, tentando lembrar o cara

perpetuamente sorridente com o sorriso perverso. Ele
poderia pegar qualquer garota. Sério, mais do que Pax ou
Michael. Todo mundo queria estar perto de Ran - nos
bastidores, depois das festas, no clube, até na escola. Ele era
legal, mas tinha uma vantagem escorregadia e perigosa que
nenhuma mulher podia resistir.
 Agora... foda-se. Ele fica afogado em moletons, fuma
cigarros e pega groupies para dormir, não para sexo - embora
ele sempre faça sexo com elas porque é o que elas esperam -
mas apenas para ter alguém ao seu lado quando ele acorda
suando e tremendo de pesadelo. Recordações. Na maioria
das vezes, elas saem desse ônibus depois de seu primeiro
ataque da noite e vão direto para uma NDA que nossa
gerente lhes enfia na garganta. Gostaria de saber se ela já
acerou Lilith com um?

Brinco com as pulseiras no meu pulso por um momento

e olho para Lilith novamente.

Deus!

Se eu alguma vez tivesse outra namorada, gostaria de

uma que se parecesse com ela. Ela é curvilínea e sexy e
classicamente linda ao mesmo tempo. Corro meu dedo por
um dos pés descalços dela e ela suspira enquanto dorme,
lábios rosados se separando.

Eu sorrio e olho para cima para encontrar Ransom me

observando.

Ele desvia o olhar por um momento e volta a navegar na

Netflix, e eu abro um novo livro de Ménage à Trois que eu
pedi, mas ainda não o abri. Depois da noite passada, estou
interessado em ver o que há entre essas páginas.

Puxo bruscamente da bolsa no meu colo com uma mão

e uso a outra para quebrar a capa do meu novo livro, me
perguntando se ainda gostaria dessas coisas se minha mãe
não tivesse inundado nossa casa com eles. Livros com
mulheres felizes, com homens maravilhosos, essas eram as
únicas coisas que a faziam feliz. Eles e eu.
 "Octavia acabou de me ligar e me chatear
completamente," Muse sussurra quando ele entra na sala e
faz uma pausa, olhando para Lilith com uma expressão
inescrutável no rosto.

Do jeito que ele olha para ela, é como se tivesse se

apaixonado desde o primeiro momento...

Esfrego a mão no cabelo e tento não pensar na

linguagem do livro. Às vezes acontece, no entanto. Livros -
mesmo os eróticos... especialmente os eróticos - são
simplesmente reflexos da alma humana. Às vezes são tolas e
outras são exageradas, mas é através desse aprimoramento
do mundo que podemos ver sua beleza e suas falhas.

"Pelo quê?" Eu pergunto, encontrando minha mão

esquerda distraidamente abandonando o livro e deslizando
de volta para o pé de Lilith. Ela faz outro som bonitinho e
pequeno, mas continua dormindo enquanto eu olho para
Derek, seu cabelo prateado e preto fodido e girando em torno
de sua cabeça como se ele estivesse em uma banda japonesa
de visual kei ou algo assim.

"Lilith deveria parar no trailer e assinar um NDA na

noite passada, mas ela não apareceu."

"Ah," eu digo, me sentindo mal, porque por qualquer

motivo, eu simplesmente não gosto de Octavia. Ela é uma
das poucas mulheres neste mundo que não gostei sem uma
boa razão. Ela é uma marionete para a gravadora... e muito
apaixonada por Paxton. Acho que ela ultrapassa as
fronteiras profissionais às vezes. "Isso seria minha culpa."

"E a minha," diz Ransom, enquanto Muse levanta as

sobrancelhas.
 "Oh, vamos lá, como se Michael não tivesse dito a você,"
eu digo enquanto digitalizo a primeira linha do meu novo
livro.

Almas gêmeas... um conceito antigo, uma nova

reviravolta. Estou apaixonada por dois homens; eles estão
apaixonados um pelo outro; ambos estão apaixonados por
mim. Eu não vou deixar o mundo nos separar.

Fecho a capa e olho para cima, encontrando os olhos

castanhos de Muse por trás dos grossos óculos de armação.

"Tivemos um trio," eu digo com um sorriso e ele ri.

"Não," diz ele, mas ele não parece convencido.

"Sim," confirmo, cedendo e colocando as duas mãos no

pé de Lilith. É bom tocá-la, esfregar sua pele com meus
polegares, fazê-la gemer enquanto dorme. "Eu, Lilith,
Ransom."

"Você gostou?" Muse pergunta o que é totalmente uma

coisa estranha de se perguntar.

"Eu fiz," diz Lilith, acordando com um bocejo. Ela estica

os braços acima da cabeça e o cobertor acidentalmente
desliza para o chão, mostrando a curva branca e cremosa de
sua bunda para nós três.

"Bem, eu gosto disso," Muse diz enquanto Lilith ri e

tenta pegar o cobertor de volta do chão. Ele o pega primeiro
e o envolve por cima dos ombros enquanto ela puxa a camisa
para baixo e se senta, dobrando os joelhos no peito e
cobrindo tudo com a camiseta. "Aqui." Ele segura um canto
do cobertor. "Você pode recuperá-lo."
 "Eu não quero isso agora," ela diz orgulhosa, um pouco
da tristeza em seus olhos desaparecendo por trás de um
brilho de diversão. Eu assisto o rosto dela e depois grunho
quando Muse cai para se sentar entre nós, colocando-se no
sofá estreito. "Então você ouve a palavra trio e vem correndo,
hein?"

"Estou intrigado," diz Muse, tão descarado e avançado

como sempre. Ele se coloca em sérios problemas às vezes.
Eu o estudo enquanto ele se inclina para Lilith, como se a
conhecesse, como se eles não fossem completamente
estranhos. "Eu sempre quis ter sexo em grupo, mas isso
nunca aconteceu realmente."

"Vai continuar sendo um sonho seu," sussurra Ransom

dentro do capuz. Quando ele estica a mão e o afasta do
cabelo, sei que o humor dele está melhorando.

"Você não prefere fazer sexo em grupo com um monte

de garotas?" Lilith pergunta e Muse dá de ombros, vendo
quão perto ele consegue colocar seu rosto nos lábios dela
antes que ela o pare. Ela não faz e eles acabam se beijando.
Parece um pouco forçado no começo, como se nenhum deles
tem certeza de onde ir com isso... mas depois é como se uma
amostra tivesse sido trocada.

O corpo dele relaxa; o corpo dela relaxa.

Se eram feromônios, hormônios, se era o botão do amor

em formação, quando os dois se tocavam, era como se o
mundo estivesse parado. Feridas velhas arranhadas,
curadas, desapareceram. Quando suas bocas se tocaram, foi
a tristeza que era o inimigo indesejável na sala, sua felicidade
mantida prisioneira por ela.
 Respiro longa e lentamente, assistindo Lilith tocar seus
dedos pálidos no rosto de Muse. Do jeito que ela o toca, eu
me pergunto se ela sabe o quão sozinho ele está no mundo.
Minha mãe pode ser... bagunçada, e eu posso ter perdido
pessoas de outras maneiras, mas Muse está - e sempre
esteve - sozinho.

Levanto-me para sair, dar-lhes um pouco de

privacidade, e Lilith pega minha camiseta.

"Fique," ela diz entre beijos, me dando uma pausa. Seus

dedos permanecem enrolados na minha camisa enquanto ela
relaxa de volta no colo de Ransom, ainda beijando Muse, as
mãos dele empurrando a camisa pelas pernas dela enquanto
ela as estica, as espalha e deixa que ele se deite entre elas.

"Foda-se," eu digo enquanto Ran olha para baixo e

observa a ação em seu colo, como se ele não tivesse certeza
do que fazer com isso.

"Aqui," diz Lilith, empurrando Muse para trás alguns

centímetros e estendendo a mão para agarrar o queixo de
Ran. Ela puxa o rosto dele para o dela e começa a beijá-lo
em seguida.

Meu coração está trovejando e meu livro ainda está

apertado na minha mão esquerda, mas tudo o que posso
fazer é ficar ali e encarar com os lábios abertos e as pupilas
dilatadas. Toda a porra da minha vida eu vivi apenas para
agradar as mulheres. Primeiro, minha mãe e minha avó de
uma maneira. Então minhas namoradas em outra. E então
garotas aleatórias, quaisquer garotas, quem eu encontrar
pela noite. É interessante ver alguém assumir a
responsabilidade pela primeira vez.
 Lilith se afasta de Ransom e se rearranja, virando-se
para que Muse fique atrás dela. Quando ela tira a blusa e a
joga de lado, sinto meu corpo inteiro ficar quente. Meu pau
está tão duro que dói e minhas mãos estão cerradas. Mesmo
sem perceber, deixei meu livro cair no chão.

"Eu não sou..." Lilith começa, empurrando o cabelo

vermelho atrás da orelha. “Este é um território
completamente novo para mim. Isso pode levar algumas...
manobras.” Suas bochechas ficam tão vermelhas quanto
seus cabelos bonitos e eu sorrio.

"Então você fica envergonhada," eu digo enquanto ela

agarra Ransom pelas pernas e o encoraja a encará-la.

"Às vezes," Lilith diz e depois faz uma pausa, cruzando

os braços sobre os seios por um momento enquanto olha
para Ran, por cima do ombro para Muse, para mim. Seus
olhos verdes são brilhantes e curiosos. “Vivi minha vida
inteira de uma maneira, questionando e pensando e
planejando. Eu só quero fazer as coisas e ver o que acontece.
Se vocês estão bem com isso... eu realmente gosto de vocês
três. ”

Ela encolhe os ombros e fica me observando, como se

de alguma forma eu sou o pivô que pode manter essa ideia
unida ou rasgá-la.

"Isso não é um trio," eu digo e Lilith sorri.

"Não, é um quarteto."

Nós olhamos um para o outro por mais alguns segundos

e então tiro a camisa branca que estou usando e a jogo de
lado. Que diabos, certo? Se é isso que Lilith quer, por que
não tentar? É apenas sexo; o sexo deve fazer as pessoas se
sentirem bem. Deveria fazê-los fodidamente felizes.

"Apenas me diga o que fazer," digo enquanto Ransom

chega por cima do encosto do sofá e abre a gaveta da
pequena mesa lateral. Existem preservativos lá; há
preservativos por toda parte neste ônibus.

Ele passa um para Muse e para mim e depois faz uma

pausa, respirando fundo e depois tirando o capuz. Minha
boca abre em choque porque o número de garotas que Ran
tirou a camisa e o capuz são um número ainda menor do que
as que ele fodeu.

Como, não vi ele mostrando seu peito para ninguém

além de nós desde que Kortney o traiu com Pax.

"Devemos ir para o quarto?" Muse pergunta enquanto

ele tira a camisa e se inclina em direção a Lilith, colocando a
boca no pescoço dela e beijando-a com uma sensualidade
lenta que estou quase com ciúmes. Um quarteto sensual,
não é? Quando penso em quarteto, penso em pornografia e
Deus, odeio pornografia. Mas então eu fecho meus olhos e
vasculho minha lista de leitura mental. Não, eu li alguns
bons quartetos.

É tudo sobre a mulher, sobre fazê-la se sentir adorada,

amada e desejada.

Afinal, é para isso que vivo.

Se eu talvez sentasse e analisasse minhas razões,

provavelmente descobriria uma merda bem fodida, mas não
vou lá, hoje não. Isso não é sobre mim; isso é sobre Lilith.
 Ajoelhando-me ao lado do sofá, dou um beijo em seu
joelho e vejo seu corpo tremer sob o meu toque. Sorrindo,
beijo meu caminho até sua coxa, as pontas dos dedos atrás
de mim enquanto Muse cuida de seu pescoço e Ran se senta
para deslizar as mãos sobre seus seios. Quando ele chupa o
mamilo em sua boca, Lilith fica mole, o braço de Muse em
volta da cintura é a única coisa que a mantém na posição
vertical.

O ônibus bate em um pequeno solavanco e nos empurra

ao redor, mas não prestamos atenção. Meus olhos se voltam
para o rosto de Lilith, encontro as pálpebras entreabertas e
a boca em êxtase.

Gentilmente, puxo seu joelho em minha direção e ela se

move, sentando-se no sofá com as pernas abertas para mim,
enquanto Muse e Ransom sentam em ambos os lados.
Deslizando minhas mãos pelo interior de suas coxas lisas,
enrolo meus dedos sob a bunda de Lilith e arrasto seus
quadris para frente alguns centímetros, me dando a melhor
visão possível de sua boceta rosa brilhante.

Com a ponta do meu dedo traço a forma champanhe dos

cabelos ruivos enquanto pressiono um beijo firme e exigente
em sua parte interna da coxa. Muse e Ran têm um de seus
seios nas mãos. Agora ela está se alternando beijando com
Muse enquanto Ransom desliza a língua para o lado da
garganta, mordiscando a orelha. Mantendo meus olhos em
seu rosto, largo minha boca em seu sexo, beijo até sua
abertura e deslizo minha língua de volta.

Os gemidos que saem de seus lábios ficam mais suaves,

mais carentes, enquanto deslizo minha língua em um círculo
em torno de seu clitóris e Muse se afasta de sua boca para
beijar seus seios. Quando ela começa a beijar Ransom,
mergulho um único dedo em sua umidade escaldante,
ofegando com a vibração de seu calor, do jeito que ela
empurra contra a porra da minha mão.

Deus, isso vai ser bom.

Lilith, ela ainda tem gosto de chuva, mesmo aqui

embaixo. Fresco, molhado, mas meio triste também, como
um céu cinzento encharcando a terra seca. É necessário,
mas a maioria das pessoas prefere o sol. Eu não. Não é que
eu queira que ela fique chateada, apenas que é bom ser
necessário. Lilith claramente precisa disso, tudo. Ela quer os
três, precisa de todos nós, é assim que a dor dela é,
profunda. E de alguma forma, ela encontrou o caminho para
esse ônibus cheio de pessoas tristes e solitárias que Pax
colecionava para sua banda. Não é por acaso que tantos
caras com essas histórias horríveis acabaram aqui.

Lilith ajusta as pernas, colocando-as em cada um dos

meus ombros, incentivando-me a beijá-la mais
profundamente entre as coxas, enterrar meu rosto em seu
calor. Seus dedos amassam meu couro cabeludo, quadris
balançando suavemente contra minha boca e dedos. Com a
ajuda de Muse e Ransom, levo Lilith a um orgasmo tremendo
e suado no nosso sofá de couro.

Meu jeans está tão apertado e desconfortável que,

quando me levanto, tiro-o dos quadris e o chuto para o lado,
suando e passando a mão sobre a boca, o doce sabor de Lilith
ainda agarrado aos meus lábios.

"Deixe-me pegar um lubrificante," diz Muse, total e

completamente à vontade com todo esse cenário. Ele se
inclina e vasculha a mesa lateral mais próxima dele
enquanto tomo seu lugar, beijando a curva suave da coluna
de Lilith conforme Ran se inclina para trás e ela se deita
sobre ele, beijando sua boca.

"Dê para mim," digo a ele quando ele se vira com uma
pequena garrafa de lubrificante na mão. Verifico o rótulo e o
devolvo. “Isso é à base de água. Traga-me um com base de
silicone.”

"Oh, exigente, não é?" Ele pergunta, mas faz o que eu

digo e me dá uma marca diferente. Não me importo em
explicar - o lubrificante à base de água não funciona para
brincadeiras anal. Outro fato que aprendi ao ler romances
eróticos. Para ser sincero, esta é a primeira vez que estou
nessa posição. As groupies solitárias só querem ser fodidas;
elas geralmente não querem experimentar ou brincar muito.

Abro a tampa e aperto uma quantidade generosa nos

dedos enquanto Muse observa com fome, as pupilas
dilatadas enquanto ele vê Lilith e Ran se pegarem, mãos em
todos os lugares, bocas se provando com paixão frenética.

"Vá ficar no braço do sofá," digo a ele em voz baixa, me

sentindo o condutor de toda a operação. Meio que gosto disso
também. Por mais legal que eu queira ser, por mais que
queira fazer as pessoas se sentirem bem, também tenho essa
intensa necessidade de estar no comando. "Coloque um
joelho, deixe o outro no chão."

Muse torce as sobrancelhas escuras por um momento e

depois coloca sua expressão quem te colocou no comando em
seu rosto, estalando os dedos para mim e parando para se
agachar no chão ao lado de Lilith. Gentilmente, ele rouba a
boca da de Ransom e a beija com ternura, movendo os lábios
ao longo da mandíbula até a orelha. Ela cora e ele sorri,
levantando-se para desabotoar o jeans.
 Enquanto isso, algo está acontecendo embaixo de mim
e olho para encontrar Lilith ajudando Ransom a encontrar
sua abertura, empurrando os quadris para trás até que ele
fique dentro de sua boceta. Eu me ajusto - sexo em grupo
leva muito tempo para se ajustar - de modo que estou
montando nas pernas de Ran, a bunda de Lilith pressionada
perto da minha pélvis.

Meu pau é sólido, com contas de pré-sémen na ponta,

mas não posso apressar isso. Eu quero que isso seja bom
para ela, não machucá-la. Meus olhos veem sua vagina
deslizando para cima e para baixo no eixo de Ran, o calor
rosa brilhante apertando forte, segurando-o por dentro.
Corro a língua pelo lábio inferior e fecho os olhos por um
momento.

"Oh sim, baby, bem aí," Ran sussurra enquanto pego o

quadril esquerdo de Lilith na minha mão, curvando meus
dedos ao redor dos contornos de seu osso pélvico. Ela geme
e levanta os lábios da boca de Ran, levantando a cabeça em
direção a Muse enquanto ele encosta o joelho no braço do
sofá e libera o pau da calça de moletom, colocando-o na
altura certa para um boquete. Com uma mão na base do seu
eixo e a outra enrolada no cabelo vermelho de Lilith, ele guia
os lábios dela para a cabeça do pau dele. A cabeça de Muse
cai para trás com um gemido quando Lilith o leva
profundamente, sugando-o em torno de gemidos de prazer.

Meu próprio pau treme e dói, desesperado por estar

dentro dela, mas eu seguro, deslizando aquele único dedo
lubrificado dentro da bunda de Lilith e rangendo os dentes
contra a faixa de músculos apertado. Enquanto ela se move
contra Ransom, posso sentir seu pau do outro lado de uma
parede muito fina, senti-lo empurrando sua pélvis para cima
e se enterrando em seu calor. Puta merda!
 Movo meu dedo para dentro e para fora, lenta e
facilmente, aumentando meu ritmo apenas quando tenho
certeza de que ela está relaxada o suficiente para lidar com
isso. Então eu mudo para dois e depois três dedos. Lilith gira
seus quadris com abandono selvagem, chupando o pau de
Muse, arrastando gritos guturais da garganta de Ran.

Não aguento mais.

Pego uma camisinha do meu bolso, deslizo para baixo

da carne dolorida do meu pau e depois me certifico de que
há bastante lubrificante em nós dois. A cabeça do meu pau
empurra para dentro lentamente, tão fodidamente devagar.
Não posso ir mais rápido porque com Ransom dentro dela
também, é o mais apertado que eu já senti uma mulher
antes.

"Jesus," eu sussurro porque meu coração está batendo

forte e minhas mãos estão tremendo. Por um segundo, receio
que não seja capaz de fazer isso, que gozarei agora e
estragarei toda a experiência. Mas então empurro meu pau
o resto do caminho e sinto o aperto de sua bunda perto da
base do meu eixo como um anel peniano, prendendo o
sangue no meu pau.

Ransom ainda está empurrando por baixo e com cada

movimento, posso senti-lo deslizando contra a parede, me
provocando através do véu da carne de Lilith. Eu não gosto
de caras, mas caramba, isso é incrível. Fico lá por um
momento, deixando os movimentos de Ran e Lilith me
levarem a um frenesi. Quando olho para cima, encontro
Muse me observando, seus dedos ainda enterrados nos
cabelos de Lilith, seus olhos castanhos meio encobertos e
nebulosos de luxúria.
 Então eu começo a fode-la, agarrando os quadris de
Lilith e bombeando os meus com golpes profundos e longos,
mantendo meu pau embainhado dentro dela, ouvindo Ran
grunhir e balançar embaixo de nós. Desta vez sou eu
brincando com ele, deslizando a pele branca pálida e suada
de Lilith enquanto ela enrola os dedos nos ombros de Ran e
deixa Muse foder seus lábios rosados perfeitos.

Os sons que ela faz não são nada menos que êxtase; não
tenho certeza se alguma vez ouvi uma mulher emitir sons
assim.

Fecho meus olhos, minha pele dolorida e quente,

minhas bolas apertadas, meu corpo inteiro essa bola de
energia que anseia mais do que quer que seja, essa bola
torcida de quatro almas fodidas. Podemos ser apenas corpos
em movimento, mas há algo mais aqui. Eu posso sentir isso.

O sexo era bom - era ótimo, na verdade -, mas não era o

fim de tudo. Não, era à saída deles. O que quer que eles
fizessem, por mais excêntrico, sombrio, distorcido ou
diferente, tudo era apenas uma expressão de seu amor, uma
maneira de chegar o mais perto possível, para manter a
escuridão dentro de suas almas afastada por mais uma noite,
outro dia. Não, tocar, unir e esfregar seus corpos não era a
resposta para todos os seus problemas, mas era o sintoma de
sua solução.

Eu pisco além do turbilhão de pornografia literária

dentro da minha cabeça e bato em Lilith com mais força,
mais profundo, balançando o sofá e todos nele com cada
impulso. Um único movimento dos meus quadris leva meu
pau mais forte em Lilith, desliza sua boceta ao longo do eixo
de Ran, empurra Muse mais profundamente em sua
garganta. Eu controlo a coisa toda, movendo-nos nesse ritmo
estranho e selvagem que não deveria funcionar, mas
funciona totalmente.

É Lilith que goza primeiro, antes de todos nós, gritando

e arqueando as costas, seus lábios caindo temporariamente
do eixo de Muse enquanto ela cava as unhas nos ombros de
Ran e estremece ao redor de mim e dele, nos apertando com
seu corpo. É intenso e longo, mas continuo me movendo
através do seu orgasmo, mesmo quando ela tenta entrar em
colapso, sustento-a, apertando meus dedos em seus quadris.

Assim que ela se recupera um pouco, Lilith se ergue e

envolve uma mão em torno de Muse, puxando-o de volta à
boca, apertando a base de seu pau enquanto ela gira a língua
ao longo do lado de baixo, provoca o ponto sensível logo
abaixo da cabeça.

Eu gosto de assistir isso, movendo-me mais rápido e

com mais força, sentindo meu pulso disparar dentro da
minha cabeça, minha pele apertando quando um orgasmo se
acumula rápido e desesperado dentro de mim. Muse goza em
seguida, com as duas mãos na parte de trás da cabeça de
Lilith, enquanto ele faz esses sons selvagens baixos em sua
garganta, fazendo Ran se agitar e se debater embaixo de nós.
Percebo que ele está gozando também, e mantenho um ritmo
constante, suor escorrendo do meu queixo na bunda
redonda perfeita de Lilith. Uma vez que olho para a junção
de nossos corpos, não consigo desviar o olhar, observando-a
levar Ran e eu, aliviar parte da escuridão em nossas almas
com a beleza de sua própria dor.

"Foda-se, boneca," Ran ofega, balançando e tremendo

de novo quando Muse se afasta e cai em uma das cadeiras
giratórias. Mas Lilith e eu... não terminamos.
 Com cuidado e rapidez, eu puxo e jogo minha camisinha
no lixo, colocando uma nova e puxando a garota suada e
chorando para o meu colo. Porque ela está chorando de novo,
e tudo bem. Ela pode chorar o quanto quiser.

Tiro uma lágrima com o polegar enquanto a puxo para

o meu eixo, preenchendo o espaço onde Ransom estava e
enrolando meus braços em volta de sua cintura enquanto ela
me monta. Aqueles olhos verdes escuros finalmente
encontram os meus, procurando e rasgando através de mim,
me perguntando quais segredos têm que descobrir, me
fazendo realmente querer derramar todos eles.

É o seu próximo orgasmo que finalmente me pega, seu

corpo apertado, seu rosto pressionado no meu pescoço,
lábios quentes contra o meu pulso. Seus seios nus batem no
meu peito, eu gemo e nós dois acabamos gritando um pouco,
fazendo tanto barulho que Michael vem correndo do corredor
para nos encarar.

O olhar em seus olhos... é pura fome.

 Deitada de costas no sofá, uso uma caneta para
desenhar algo na tela do meu telefone. Não está nem perto
do nível de tecnologia que eu precisaria para criar algo
incrível - e certamente não são as tintas a óleo da minha mãe
e as telas esticadas à moda antiga -, mas estou criando e me
sinto incrível.

Eu me sinto incrível.

Meu corpo se sente livre, leve e deliciosamente dolorido

de maneira que eu nunca poderia ter sonhado.

Acabei de foder três caras. Ao mesmo tempo.

E foi... ai meu Deus. Senti-me como uma rainha, como

se estivesse sendo adorada e desejada, mas também como se
estivesse cuidando de meus súditos, mantendo todos os três
dentro de mim ao mesmo tempo, mantendo-os seguros e
quentes.
 Eu rolo para o meu lado e sinto minhas bochechas
corando um pouco.

Cope está encolhido na cadeira à minha frente, com um

livro no colo e essa expressão estranhamente pacífica no
rosto. Como se ele pudesse me sentir olhando para ele, ele
levanta os olhos turquesa dele e depois sorri.

"O que você está desenhando?" Ele pergunta, mas

mesmo que eu esteja pronta para compartilhar meu corpo
com esses caras, não estou pronta para fazer isso com a
minha arte. Coloco meu telefone perto do peito e faço uma
careta que espero parecer tímida e sexy, em vez de nervosa e
fechada. Eu realmente gosto desses caras, mas acabei de
conhecê-los e já estou desenhando paralelos, fazendo
conexões, temendo o final de um período de duas semanas
que comecei.

Não é bom.

"Você não gostaria de saber?" Eu pergunto, mantendo

meus pés bem longe de Pax enquanto ele se senta no lado
oposto do sofá e faz alguma coisa em seu telefone. De vez em
quando, ele me olha como se quisesse dizer algo, mas não
conseguisse descobrir como expressá-lo. Ou talvez ele esteja
apenas olhando para minha bunda? Ontem à noite, os
roadies deixaram a roupa limpa e encontrei minha bolsa
perto da porta, depois do nosso quarteto. Felizmente, havia
calcinha limpa e um par de shorts florais que eu usava para
me sentir alegre.

Papai está morto. O câncer comeu papai de dentro para

fora. Algumas células estúpidas e multiplicadoras roubaram
meu pai.

Engulo em seco e me sento.

 "Eu pensei que seria uma artista quando crescesse,"
digo com um estranho senso de auto depreciação. Não é que
eu não acredite mais em mim, é só que… a vida dói e é tão
estupidamente prática que, embora seja bonita, às vezes
pode ser angustiante. A vida é como uma rosa,
impressionante de se ver, mas coberta de espinhos, e lança
aqueles lindos balões flutuantes de sonhos, um por um, até
que não resta mais nada.

"Quando você cresceu?" Cope pergunta com um meio

sorriso interessante, olhando para mim como se algo enorme
tivesse acontecido entre nós. E talvez tenha? Quero dizer,
acho que poderia ter sido apenas sexo atrevido, mas... não,
não era sobre sexo. Foi algo mais. Eu sei que foi. “Você disse
que tinha 21 anos, certo? Você é apenas um bebê.”

"Um bebê?" Eu pergunto e ele ri, erguendo duas

sobrancelhas vermelhas para mim. Elas são quase da
mesma cor exata. Definitivamente, temos um patrimônio
genético compartilhado, Cope e eu.

“Ok, palavra errada. Mas, ainda assim, você tem muito

tempo para crescer e fazer o que quiser.”

"Quantos anos você tem?" Eu pergunto, varrendo o

cabelo delicadamente emaranhado por cima de um ombro.
Eu provavelmente deveria tomar banho corretamente.
Depois do nosso quarteto, tudo o que fiz foi enxaguar. Meus
olhos se voltam para a cozinha, para Michael falando ao
telefone enquanto ele prepara para si alguma coisa
congelada da geladeira. Sua voz é baixa e brava, e pergunto-
me se ele está falando com a namorada novamente.

"Vinte e nove," diz Cope, chamando minha atenção de

volta para ele, para aqueles olhos deslumbrantes. Eu podia
encará-los o dia todo e nunca me cansaria de olhar. "Eu sou
o mais velho deste ônibus."

"Muito velho," Pax murmura do seu lado do sofá. Ainda

assim, ele não se incomoda em tirar os olhos da tela do
telefone.

“Ransom tem vinte e cinco; Michael e Pax têm vinte e

seis e Derek, vinte e um.”

"Sério?" Eu pergunto, olhando para a porta do corredor

enquanto Muse aparece vestido com um capuz prateado sem
mangas e calça cinza-carvão enfiada em botas pretas. Ele me
vê olhando e sorri bruscamente. É esse olhar de novo, aquele
que diz que é alguém que consegue o que quer... mas talvez
apenas porque nunca se permitiu querer as coisas erradas,
as difíceis. Isso me deixa triste por ele. “Você é o caçula? Se
alguém tivesse me feito adivinhar, eu teria dito que você era
a mais velho.”

"Por causa de todas as minhas rugas?" Muse pergunta

seus cabelos prateados e pretos provocados em um
impressionante moicano, esse arco curvo que viaja pelo
centro de sua cabeça. O cabelo de ambos os lados do couro
cabeludo é escuro e curto, exibindo um manguito preto
enrolado no lobo superior da orelha direita.

“Você é tão... prático e organizado. Você me trouxe meus

sapatos; rebocou meu carro; Muse, você me fez um
sanduíche.” Ele ri e eu sorrio, sentindo essa intimidade fácil
entre nós que eu sei que vai me causar problemas. Estar
perto desses caras no auge do meu desespero, revelando
minha escuridão a estranhos, porque não havia mais
ninguém, deixando desvendar o controle que eu tinha sobre
minha sexualidade - tudo ao mesmo tempo - está me fazendo
sentir segura e confortável aqui.
 Este não é o lar; isso é transição.

Eu respiro fundo e olho para o meu desenho. É uma

torção erótica de corpos. Mas, em vez de desenhar um
quarteto, algo que poderia ter sido explicado pelos
acontecimentos do dia, desenhei um... sexteto9? Existe uma
coisa dessas? As pessoas fazem isso?

“Aprendi jovem que a vida é muito mais fácil se você

pensar em logística primeiro, paixão depois.”

Realmente, é uma coisa terrível de se dizer, mas ele não

parece incomodado com isso, então eu mantenho minha
boca fechada. Quero dizer que também tentei essa rota, e ela
me trouxe aqui.

Continuo desenhando na tela quando Ran finalmente

reaparece do corredor, colocando todos nós seis na sala de
estar / cozinha. Não que isso seja surpreendente. Não, acho
que isso vai acontecer muito durante o meu tempo aqui neste
ônibus. Afinal, não há realmente nenhum outro lugar para
ir, exceto os beliches - que nem são grandes o suficiente para
dormir - e o banheiro. Acho que eles provavelmente usam a
Bat Caverna para conseguir algum espaço um do outro, mas
parece que até Michael e Pax vão respeitar meu uso
temporário do quarto. Ninguém foi lá desde que acordamos
esta manhã.

“Como não há show hoje à noite, vocês querem sair e

festejar? Conheço esse clube assassino que serve todas as
bebidas em caveiras de prata.” Muse se senta na outra
cadeira giratória e coloca a bota na mesa de café,
acidentalmente derrubando minha bolsa de couro rosa no

9
No original Sixsome, ou seja, seis pessoas consideradas como uma unidade. Um sexteto.
chão. "Merda, desculpe," diz ele, inclinando-se para pegar o
conteúdo caído.

Não presto muita atenção, desenhando expressões

eróticas nas figuras do meu desenho por um momento até
perceber que Muse parou com um pedaço de papel na mão.

São os resultados negativos do meu último exame de

DST.

Faço um som agudo na garganta e ele se assusta,

largando a página no chão e levantando as mãos em sinal de
rendição.

"Sinto muito, Lilith," ele sussurra de repente. “Peguei

parte do texto na página por acidente. Eu não deveria ter
olhado para isso.”

Saio do sofá e me ajoelho ao lado de Muse, empurrando

tubos de batom, óculos de sol e balas de volta para minha
bolsa. Minhas mãos tremem enquanto eu faço isso, e de
repente as mãos dele estão nos meus pulsos.

"Ei, não há nada para se envergonhar," diz ele,

inclinando-se para pressionar a boca contra o meu ouvido
enquanto Cope olha para nós em confusão. “Alguns dias
atrás, pouco antes de deixarmos Seattle para dirigir para
Phoenix, todos nós fomos testados também. Todos nós
cinco.”

Ele se inclina para trás e sorri quando eu pisco de

surpresa.

"Sério?"
 "Sim." Há uma longa pausa quando ele olha para longe
e então esse olhar sexy perverso cruza seus traços e ele olha
de volta para mim. "Venha comigo por um segundo," ele me
diz, me colocando de pé. É nesse momento que eu realmente
posso ver a idade dele escrita em seu rosto. Ele parece jovem
e animado quando me puxa pelo corredor e entra na Bat
Caverna, parando para puxar uma gaveta no fundo da cama.
Lá dentro, há um conjunto de envelopes de papel pardo que
ele me entrega - removendo um no último segundo e
jogando-o na gaveta.

Tem um adesivo com o nome Michael Luxe impresso.

Derek me nota olhando e corre para explicar enquanto

eu seguro o resto dos envelopes.

"Ele também está limpo," diz ele, confundindo-me um

pouco até eu abrir a pasta superior - aquela com o nome dele
- e encontrar um conjunto de resultados semelhantes aos
que ele acabou de descobrir na minha bolsa, “mas acho que
já que ele não está dormindo com você, não devo mostrar
seus resultados. Quer dizer, você tem o direito de olhar para
o resto deles.”

Examino as pastas uma a uma, olhando a data, os

nomes e os resultados. Todos os quatro garotos com quem
eu dormi, todos negativos, todos de alguns dias atrás.

"Estávamos tão ocupados que ninguém teve a chance

de, você sabe, estragar tudo antes de conhecê-la."

Olho de repente, encontrando seus olhos castanhos e

percebendo que eles parecem azuis agora, salpicados de
verde e dourado. Tão bonito.
 "Você quer dizer... eu sou a única pessoa com quem você
dormiu desde que obteve esses resultados?"

"Sim," diz Muse, erguendo as sobrancelhas escuras, os

quatro piercings acima da testa esquerda piscando em um
flash de luz do sol enquanto o ônibus empurra e as cortinas
se abrem por uma fração de segundo. Ele encosta o ombro
na porta e sorri. “Você está limpa; estamos todos limpos.”

Mordo o lábio inferior e sinto essa estranha sensação

espinhosa tomar conta do meu corpo. Meu primeiro
namorado e eu usamos camisinha nas duas vezes que
fizemos sexo; Kevin e eu basicamente nunca fizemos. Mas
então veja onde isso me levou. Confiar em Kevin poderia ter
me custado tudo.

Mas então... o pensamento de fazer o que fizemos hoje,

mas sem camisinha?

Minha pele se emociona com a ideia de ter toda aquela

pele quente e nua dentro de mim.

"Como você sabe? Sobre os outros caras, quero dizer?

Como você pode ter certeza?"

Muse sorri e estende a mão, colocando o cabelo atrás da

minha orelha. Quando ele me toca assim, quero contar tudo
a ele sobre Kevin e.... as traições e tudo isso, mas quão
nojento é isso? Talvez ele não queira me tocar se souber?
Talvez ele me ache tão nojenta quanto eu naquela noite?

Deus.

Meus olhos se fecham quando más lembranças tomam

conta de mim. Você sabe como é descobrir que você tem uma
doença porque seu namorado não a ama, nem mesmo a
respeita o suficiente para dizer que ele quer dormir com
outras pessoas, terminar, inferno, mesmo que ele esteja
descontente com o seu relacionamento? Eu tinha
protuberâncias no braço e me senti tonta e fraca, e por quê?
Porque Kevin estava enfiando o pau em qualquer pobre
garota, que ele podia brincar na cama. E eu não culpo
nenhuma delas, eu o culpo.

Abro os olhos e encontro Muse me observando com

curiosidade.

"Eu vi o Nexplanon no seu exame," ele diz suavemente

e eu coro. "Essa é a coisinha que eles colocam no seu braço,
certo?"

Concordo com a cabeça e viro o braço esquerdo,

pegando a mão de Muse e pressionando as pontas dos dedos
contra o tamanho do fósforo no meu braço. É um implante
hormonal de controle de natalidade de três anos que eu havia
colocado no ano passado. E muito conveniente agora que me
encontro... nessa situação.

"A maioria dos homens nunca ouviu falar de Nexplanon

- ou tem alguma pista de que esse tipo de controle de
natalidade exista."

“Sim, bem, então eles são idiotas. Como você pode ser
um adulto sexualmente ativo e não saber que tipos de
controle de natalidade existem no mercado?”

"E é por isso que pensei que não havia como você ter 21
anos," eu digo e ele sorri novamente enquanto eu seguro os
envelopes de papel pardo no meu peito e sinto meu coração
acelerando sob o papel.
 “Fui emancipado aos quinze. Eu tive que aprender a me
cuidar desde o início.” Ele faz uma pausa, como se quisesse
dizer mais, mas não tem certeza de que está pronto. Não o
culpo. Um silêncio constrangedor segue. "De qualquer forma,
sem pressão, mas eu apenas pensei que você deveria saber
que a opção estava lá."

Engulo em seco.

"Se eu... concordar com isso," eu começo, encontrando

seus olhos quando ele olha para mim. “Vocês todos terão que
concordar em ser exclusivos comigo enquanto estou aqui. O
segundo em que alguém dorme com outra garota...”

"Vamos conversar com Ransom e Cope juntos," ele diz e

depois faz uma pausa, lambendo o lábio inferior por um
segundo. "Você terá que falar com Pax."

"Falar com Pax sobre o quê?" Ele pergunta, parecendo

um fantasma de olhos prateados no corredor atrás de Muse.
Assim que ele vê os envelopes, seu rosto se enruga.

"Que porra é essa?" Ele brada, carregando Muse para o

lado e arrancando os papéis da minha mão. O olhar que ele
lança para o amigo é absolutamente aterrorizante. "Quem
lhe deu o direito de mostrar essa merda por todo o maldito
lugar?"

"Ele viu meus resultados," falo antes que isso possa se

transformar em uma briga. Pax gosta de buscá-las com seus
amigos, isso é dolorosamente óbvio. Acho que faz com que
ele se sinta melhor, direcionando toda a energia negativa na
sala, como se estivesse no controle. Eu costumava fazer isso
também com Yasmine e mamãe antes de morrerem. “Eles
estavam na minha bolsa. Muse os viu e pensou...”
 Eu paro quando Pax me dá um olhar cauteloso e depois
jogo os papéis no chão. Eles flutuam como pássaros por um
momento antes de descansar em vários pontos na madeira
escura e lustrosa sob nossos pés.

"Deixe-me ver," diz ele, o rosto ilegível. “Você olhou o

meu; é justo que eu possa ver o seu.”

"Bem."

Eu pego no bolso da minha bermuda, onde escondi os

resultados, estendendo-os para Pax e observando enquanto
ele os pega nos dedos tatuados. Ele os lê com cuidado, os
olhos examinando tudo.

"O que é um Nex, qualquer que seja essa porra?" Ele

retruca, olhando para mim.

"Controle de natalidade," explico, virando o braço e

fazendo a mesma coisa com seus dedos que eu fiz com os de
Muse. Quero que haja total honestidade, aqui e agora. Vivi
com mentiras por muito tempo. Mentiras de Kevin, até
mentiras do meu pai. Como ele pôde não ter me dito que
estava tão doente? Por que ele nos negaria o pouco tempo que
teríamos juntos?

"Isso é estranho pra caralho," diz Pax, mas então sua

boca se curva em um sorriso perigoso quando ele deixa o
braço cair ao seu lado.

"Você dormiu com uma dessas garotas?" Eu pergunto,

olhando para o rosto dele. "Quando você ficou bêbado na
outra noite?"

Ele bufa e acende um cigarro. Eu acho que Pax fuma

porque ele gosta de parecer sempre que tem algo importante
para fazer. Ele coloca o cigarro entre os lábios e passa a
palma da mão pela gravata azul Royal que está usando. Sim,
ele está em outro terno perfeito. Desta vez, seus botões de
punho são microfones vintage prateados.

“Nunca tive a chance, não é? Minha gerente estava

respirando no meu pescoço, e então havia uma garotinha
chorosa no meu ônibus,” diz ele, fazendo essa boca
horrivelmente sexy e carnuda quando ele se inclina perto de
mim. “Então não, amor, eu não dormi com nenhuma delas.
Quão sortudos somos os dois então?” Ele pergunta com um
floreio de seus dedos tatuados.

"Se... você quiser me foder sem camisinha, então você..."

"Exige pelo menos um apático neutro, sim, eu lembro."

Eu sorrio, apesar de não querer. O fato de Pax e eu

estarmos apenas assumindo que nós vamos foder de novo
é... interessante. Nenhum de nós se incomoda em perguntar.

“Se você quiser fazer isso, não poderá dormir com outras
garotas enquanto estou aqui. Assim que você fizer, acabou.”
Respiro fundo e olho-o diretamente no rosto. Eu sei que ele
é um garoto mal e uma estrela do rock e tudo isso, mas não
vou me importar com esse problema, nunca mais. "Meu
último namorado mentiu para mim, me traiu e me deixou
doente," eu sussurro, sentindo-me repentinamente enjoada.

Pax levanta as sobrancelhas e Muse emite um som

suave e triste.

“Felizmente, era completamente curável e eu peguei

cedo, mas não vou deixar ninguém fazer isso comigo
novamente. É o pior tipo de violação que existe, e tenho sorte
de não ter sido algo pior. Não posso arriscar. Por favor, me
respeitem nisso. Se vocês quiserem... foder alguém, apenas
me digam que vocês fizeram e não mintam sobre isso. Então
isso será o fim de... isso.”

Eu aceno aleatoriamente para as páginas caídas.

O pensamento de qualquer um desses quatro transando

com outra garota enquanto estou por perto me deixa doente,
mas que direito tenho para exigir sua exclusividade? Eu
dormi com todos eles um após o outro na mesma noite. Mas
nisso, pelo menos, tenho uma razão válida, uma desculpa.
Tento não me sentir tão satisfeita com isso.

"Olhe para você," sussurra Pax, tocando os dedos nos

meus cabelos, "amarrou uma banda de rock inteira. E eu
pensei que você tivesse dito que não era uma groupie.”

Ele sorri e dá um passo para trás, desaparecendo pelo

corredor e me deixando olhar para Muse, meu coração
batendo freneticamente na garganta.

Groupie.

Veja, há essa palavra novamente.

Lilith Goode, à única groupie do Beauty in Lies.

Estou perturbada com o quanto gosto da maneira que

isso soa.
 Assim que o ônibus para, há uma batida forte na porta
e Pax está abrindo-a no rosto zangado de Octavia. No
segundo em que ela o vê, um pouco dessa ira derrete e ela
cora, mas então seu olhar se conecta ao meu e sinto essa
agitação no estômago.

Ela me odeia e eu não fiz nada para merecer isso.

"Posso entrar?" Ela pergunta a Pax e ele encolhe os

ombros.

“Claro, que tal? Estamos nos preparando para sair.”

Octavia faz uma pausa enquanto sobe o último passo e

olha para ele.

"Entendo," diz ela, e é isso. Eu acho que a gravadora não

pode realmente controlar o que os garotos fazem no seu
tempo livre, agora pode? Cruzo os braços sobre o meu vestido
novo. Bem, novo em um sentido. Tirei a camiseta folgada da
Beauty in Lies que Muse me deu. Fazia um tempo que eu
meio que me inspirei nele, usando meu tempo no ônibus
para deixar meus sucos criativos fluírem... Entre outros
sucos.

A piada suja dentro da minha cabeça me faz sorrir e

Octavia fica com uma cor rosa engraçada.

"Você concordou em parar no meu trailer e assinar um

acordo de não divulgação," ela quase late para mim, sua doce
voz tênue de raiva enquanto olha minha roupa. Em uma das
caixas que Muse resgatou, eu tinha uma pequena máquina
de costura portátil que peguei, um vestido de cintura alta,
cortando as cavas até a curva natural dos meus quadris.
Desde que peguei minha roupa limpa de volta, eu tinha um
sutiã de renda rosa pálido que vesti por baixo. Quando me
movo, os lados aparecem nas cavas enormes.

A maneira como os meninos olharam para mim quando

eu o vesti - até Michael - acho que fiz um bom trabalho. E foi
incrível trabalhar com minhas mãos novamente - esboçar,
costurar. Adoro criar.

"Oh," eu digo, minha boca se abrindo quando me lembro

da nossa conversa nos bastidores. Eu pretendia ir até lá
depois que parei no ônibus, mas então Cope, Ransom e eu...

"Sim, oh, " diz Octavia, seu nariz empinado levantado no

ar, seus cabelos da cor da água da louça suja saltando em
seu rabo de cavalo habitual enquanto ela se vira para olhar
para Paxton, as bochechas colorindo novamente. "Eu
realmente preciso que ela assine um NDA, querido."

Querido.

O jeito que ela diz e o jeito que Ransom diz não poderiam
ser mais diferente. Ele diz com um tipo gentil de sinceridade,
enquanto Octavia parece desesperada. Tento não bater nela
com um caso sério de misoginia 10 internalizada, mas não
consigo me conter. Ela está sendo uma vadia.

Pax olha para ela com seu toque sensual e cinza e depois
mostra sua expressão para mim. Fechamos os olhos e ele me
dá um sorriso malicioso.

"Não, Lilith está bem então, não é, Lilith?"

"Hum, sim," eu digo, porque assinar um NDA parece tão

formal e estranho. Minha conexão com esses caras é tão
orgânica, estranha e nova. Eu realmente não quero assinar
nada que prometa que vou ficar de boca fechada. Eu não
deveria. "Não sei se estou confortável em assinar algo que
realmente não entendo."

"Ela não é uma caçadora de mídia," diz Pax, e eu me

sinto corada de prazer ao ouvi-lo me defender contra sua
gerente. É estranho porque realmente não nos conhecemos,
mas mesmo com seus problemas de raiva e sua fria
indiferença, ele vê pelo menos um pouco do que vejo.

"Não depende de você ou de mim," diz Octavia

suavemente, colocando os dedos contra a mão dele e olhando
entre nós dois com essa terrível consciência surgindo em
suas feições. "Se ela vai andar no ônibus, precisa assinar um
NDA."

Octavia tira um documento da pasta dobrada debaixo

do braço e o empurra na minha direção como se fosse uma
arma.

10
Ódio ou aversão às mulheres.
 "Você não pode passar mais uma noite neste ônibus, a
menos que assine e me devolva."

"Afaste-se, Octavia."

Olho por cima do ombro para encontrar Ransom em um

casaco preto sem mangas, com, é claro, o capuz levantado,
o cabelo escuro de chocolate escorrendo pela testa, os olhos
castanhos marcados em preto. Ele está fumando um cigarro
e encarando sua gerente.

"Você não precisa ser tão rude com isso, ok?" Ele
continua, suas pernas envoltas em jeans skinny brancos
salpicados de buracos e lágrimas que parecem genuínas. Na
frente do capuz, um crânio gigante sorri de volta para mim
com uma boca maligna, perversa e afiada. "Deixe o papel no
balcão e lidaremos com ele quando voltarmos."

"Ela não pode dormir aqui sem assinar," Octavia repete,

olhando de Pax para Ran e para mim com uma expressão
curiosa no rosto. “Essas nem são minhas regras. Este ônibus
pertence à gravadora e a gravadora tem regras.”

"Tudo bem," eu estalo, pegando a caneta dos dedos de

Octavia e jogando as páginas principais do contrato para
rabiscar meu nome. "Lá. Feito."

"Obrigada," ela corta bruscamente, pegando a papelada

e empurrando-a de volta para o envelope. Octavia olha para
Pax novamente, mas ele está olhando para Ransom como se
quisesse começar uma briga. Ran percebe isso também e fica
rígido, trocando um olhar carregado com seu... amigo? Eu
acho que eles não são realmente amigos, mas parece que
costumavam ser, uma vez. "Pax," diz Octavia, mas ele está
muito focado em Ransom para realmente prestar muita
atenção nela.
 "Muito bem," Pax diz com seu forte sotaque britânico,
"podemos ir agora? Estou tão cansado dessa porra de ônibus
que poderia vomitar.”

Ele se afasta de Octavia e desce os degraus sem esperar

pelo resto de nós.

Estou nervosa como o inferno e totalmente fora do meu

elemento - nunca saí muito, exceto para jantar e bares com
Kevin -, então essa é uma nova experiência para mim.
Também acho que estou bem, não muito parecida com uma
garota que o pai morreu poucos dias antes.

Meu coração se aperta dolorosamente, mas eu respiro

além da dor, estendendo a mão para tocar as mechas
vermelhas e macias do meu cabelo. Está limpo, escovado até
brilhar e pendurado no meio das minhas costas. Minha
maquiagem é escura e intensa: preto ao redor dos olhos,
pálpebras cobertas de glitter, um brilho vermelho na minha
boca. Meus braços estão encharcados de pulseiras -
incluindo a pulseira de charme de minha mãe. Eu nunca tiro
isso. Nunca. Nem para tomar banho.

"Todo mundo pronto?" Muse pergunta enquanto sai do

corredor com Michael e Cope nos calcanhares. O olhar de
Michael pega o meu e eu sorrio, tentando não perceber como
seus olhos violeta são bonitos, como suas tatuagens
espreitam o decote de seu casaco preto ou como sua jaqueta
de couro enfatiza o corte forte de seus ombros e braços.

Ele não sorri de volta, mas não faz uma careta, nem diz
nada rude, então eu acho que estamos indo na direção certa.

"Pronta, baby?" Ransom me pergunta, seu olhar tão

intenso que quando eu o encontro, posso senti-lo dentro de
mim novamente. Mal posso esperar para senti-lo nu, mal
posso esperar para que ele entre em mim... Engulo o
pensamento e sorrio, recusando-me a deixar a tristeza
residual vazar em minha expressão. Não é tão difícil ignorá-
la aqui, se preparando para sair com um grupo de estrelas
do rock sensuais. Sinto que estou vivendo em um livro ou
filme, como se tivesse deixado minha vida real para viver em
Marte.

"Pronta," eu digo, deixando-o enlaçar um braço no meu,

suas roupas limpas cheirando a violetas. Sorrio enquanto
descemos os degraus e paramos ao lado de Paxton. Eu fico
entre os dois garotos como um escudo, desejando saber um
pouco mais sobre a história deles, mas ainda não pronta
para perguntar sobre isso.

"Temos um carro alugado para a noite," diz Pax,

fumando seu cigarro enquanto os outros três meninos se
aglomeram ao nosso redor. De pé entre todos eles - vários
centímetros mais baixa que o menor - me sinto segura e
protegida, como se estivesse entre amigos. Mesmo saindo em
uma cidade estranha - nunca estive em outro lugar além de
Gloversville, Nova Iorque, várias vezes com meu pai, e
Phoenix, com Kevin - sinto-me confiante de que não há nada
para me preocupar esta noite. "Eles estão nos encontrando
nos portões."

Ele gesticula através de um conjunto de reboques e

ônibus em direção a um conjunto de portões de metal preto
sobre rodas. À nossa esquerda, o local fica alto e imponente
contra o céu noturno, calmo até amanhã à noite. Ao nosso
redor, porém, há atividade. Roadies pulando de caminhões
puxando reboques, as outras bandas saindo de seus ônibus.
Alguns dos meus meninos - porque era assim que eu
começaria a pensar em todos eles (até Michael
eventualmente) no futuro, como os meus - levantam as mãos
e trocam agradáveis agradecimentos com os outros músicos.
Mas eles não convidam nenhum deles para ir conosco.

Chegamos aos portões e eles se abrem automaticamente

em uma elegante limusine preta com um maldito motorista
parado perto da porta aberta.

Puta merda!

Estive em uma limusine duas vezes na minha vida - as

duas durante o baile, no primeiro e no último ano.

Lembro-me de papai pressionando um beijo suave na

minha testa quando entrei na limusine branca que Kev havia
contratado, seus olhos brilhando de orgulho, seus lábios me
dizendo como eu estava linda naquela noite.

Engasgo com as lágrimas por um momento e cubro

minha boca com a palma da mão.

"Como estamos todos esta noite?" O motorista pergunta

educadamente, enquanto Paxton o ignora e desliza para
dentro do carro.

"Maravilhoso, obrigado," diz Muse, parando e

verificando algo em seu telefone. Ele mostra a tela para o
homem. “Podemos ir para uma sucessão de bares ou boates,
mas estamos começando no Silver Skull. Você conhece?"

"Sim, senhor," o homem diz enquanto Muse coloca o

telefone de volta no bolso e espera que Ransom e eu
entremos em seguida.

Meu vestido é tão curto que minhas coxas roçam no

couro amanteigado quando me sento e ofego com a sensação.
 "Oh, isso é legal," eu digo, enrolando as pontas dos
dedos no tecido enquanto Pax ri e enche algumas taças de
champanhe com uma garrafa que ele resgata de um balde de
gelo. Estou mais do que satisfeita quando ele me entrega
uma.

"Não está acostumada com as coisas boas da vida,

amor?" Ele pergunta como talvez ele seja. Pergunto-me sobre
Pax, de onde ele vem, como são seus pais. Talvez se eu
soubesse, poderia entender por que ele está tão bravo o
tempo todo? A morte de sua irmã não ajudou, obviamente,
mas há algo mais nele que está sangrando e apodrecendo
também.

"Meu pai era mecânico e minha mãe era artista, então

não." Eu rio e me inclino de volta para o couro enquanto os
outros garotos entram e o motorista fecha a porta. "Esses
assentos são de morrer."

Cruzo minhas botas pretas nos tornozelos e coloco os

dedos atrás da cabeça, ouvindo o leve zumbido da música
pop ao fundo. Deveria ser rock, não deveria? Abro os olhos e
vejo o controle do aparelho de som embaixo da janela,
conectando-nos ao lado do motorista do carro. Eu rastejo
sobre o colo de Paxton para alcançá-lo e ele me agarra pela
cintura, derramando champanhe nos suntuosos assentos
amanteigados.

"Onde diabos você pensa que está indo?" Ele pergunta,

aquecendo substancialmente o ar no pequeno espaço.
Nossos olhos travam e tomo um gole do meu champanhe.

"Aumentar a música," eu digo e ele relaxa um pouco o

aperto, me dando folga suficiente para aumentar o volume.
Termino meu champanhe enquanto Muse derrama copos
para todos os outros, distribuindo-os enquanto balanço com
a música.

Papai está morto, essa voz feia dentro de mim sussurra.

Ignoro-a e pego a garrafa de champanhe, dando um gole

gigante enquanto Pax ri baixo e fundo. E então deixo-me
mexer com a música e não dou a mínima para o resto deles
estarem olhando para mim. Eu preciso... me sacudir um
pouco.

Muse estende a mão para pegar a minha e me puxa para

seu colo, dançando comigo o melhor que podemos no espaço
fechado enquanto Cope sorri e Michael encara com olhos
violeta.

"Você gosta de dançar, gracinha?" Derek me pergunta e

eu dou de ombros.

"Eu não sei. Honestamente, não tenho ideia. Kevin

nunca me levou para dançar e eu nunca fiz amigos em
Phoenix, então não tinha ninguém com quem sair. Na
maioria das vezes, eu fui a essas funções comerciais chatas
que ele frequentava com o pai. Foi aí quando dancei, no
entanto, eu fui péssima nisso.”

"Kevin?" Cope pergunta com interesse, sentado entre

Muse e Michael. Ran está do outro lado e Pax está ao lado
dele. Eles parecem estar de novo com suas lutas, então eu
fico de olho neles.

"Kevin é meu ex," eu digo com uma agitação doente no

estômago. Ele realmente me mandou uma mensagem hoje,
algumas horas após toda a conversa sem camisinha. Sinto
muito pelo seu pai. Isso é literalmente tudo o que disse.
Depois de conhecer meu pai quase a vida inteira, depois de
me namorar por cinco anos, era a única coisa que ele tinha
a dizer. Preferiria não ter recebido nada dele. "Ele é um idiota
mentiroso, trapaceiro e mulherengo de merda," eu digo e a
maioria dos meninos ri.

"Ele transou com sua melhor amiga?" Pax pergunta

casualmente e eu viro a cabeça para ver Ransom cerrando
os dentes com raiva. O momento fica tenso por um segundo,
mas para quando o telefone de Michael toca e ele xinga
baixinho. "Maldita Vanessa de novo," Pax rosna enquanto eu
me inclino contra Muse. "Ela liga umas cinquenta vezes por
dia."

"Eu contei," diz Cope casualmente. "Hoje

foram cinquenta e quatro."

"Quietos," diz Michael, mas ele parece exausto quando

responde. "Ei, Van, o que houve?" Uma pausa. "Sim, estamos
saindo para um lugar chamado Silver Skull." Outra pausa e
sua boca se enruga em uma carranca profunda. "Vanessa."

A maneira como ele diz o nome dela, como um aviso, me

faz estremecer um pouco. Não sei muito sobre o
relacionamento deles, mas quando essas três sílabas rolam
da língua dele, vejo o final desse relacionamento brilhando
diante dos meus olhos.

O olhar violeta de Michael encontra o meu e eu olho

para baixo, em direção ao mar cintilante de tatuagens que
eu posso ver espreitando acima do seu decote. Chamas
pretas, azuis e roxas são pintadas nos ombros e no meio da
garganta, enfatizando a cor única dos olhos. Seus cabelos
escuros são cortados em camadas, emplumados e caindo
quase nos ombros.

Eu me pergunto como seria passar meus dedos por ele?

 Tremo e olho para longe. De jeito nenhum, eu serei a
outra mulher. Quer dizer, em última análise, a
responsabilidade em um caso está na pessoa do
relacionamento, mas com o quanto Kevin me machucou, eu
não podia conscientemente fazer isso com outra pessoa.

"Vanessa." O nome dela novamente, outro aviso.

Lembro-me de Pax dizendo algo sobre Michael ter traído essa
pobre garota antes e sinto um calafrio na espinha. Se
Vanessa estava disposta a perdoá-lo depois disso, ela
realmente ama Michael ou simplesmente não sabe como
deixá-lo ir. Conheço ambos os sentimentos - intimamente.
"Eu tenho que ir; estamos quase lá. Eu te ligo mais tarde,”
ele retruca, sua voz baixa e com raiva. “Eu não vou foder
ninguém. Sou celibatário há um maldito ano esperando por
você pelo amor de Deus! Errei antes; não vou cometer esse
erro novamente.”

Michael desliga o telefone e joga-o contra a parede, onde

salta perigosamente nos painéis de couro preto detalhados
presos embaixo da janela do motorista.

"Terminamos com essa merda hoje à noite?" Pax

pergunta quando o carro para e ele levanta uma sobrancelha
loira para o amigo.

"Nós terminamos," Michael promete, abrindo a porta

antes que o motorista chegue e saindo para a noite gelada de
Minnesota. Assim que a brisa varre e beija toda a minha
carne nua, sei que estou completamente mal vestida.

"Não se preocupe, querida," diz Ran, colocando a mão

no meu joelho nu e erguendo as sobrancelhas escuras. "Você
não ficará lá fora tempo suficiente para precisar de um
casaco."
 Sorrio e me viro para Cope, pegando sua mão e
deixando-o me ajudar a sair da limusine. No lado da rua da
calçada, pequenas colinas de neve suja repousam, coletando
os pequenos flocos frescos de cima. Mas o clima ruim não
impede que a Silver Skull viaje por todo o longo quarteirão
da cidade e ao virar da esquina.

Pisco surpresa para a multidão reunida enquanto Cope

me leva por trás de Michael, direto para um dos dois
seguranças que abrem a porta. Acima de nós, um arco de
prata feito inteiramente de caveiras de metal emoldura a
entrada; a placa com o nome do clube pendurado em letras
roxas brilhando da mesma cor dos olhos de Michael.

Estou tão impressionada com toda a cena, com as

pessoas encostadas na parede nos observando com
expressões curiosas, que nem sequer penso em como vamos
entrar. Acho que apenas suponho que estaremos esperando
de acordo com todos os outros, mas é só porque não estou
acostumada a sair com estrelas do rock.

A multidão diante de mim está vestida para noite, em

trajes de couro, renda, veludo e máscaras, sapatos de salto
altos e longos casacos escuros. Mais do que alguns deles
notam meus meninos e cobrem a boca com as mãos,
apontam e gritam, aplaudindo Beauty in Lies do lado do
prédio preto e marrom. Alguns levantam os telefones e
começam a nos gravar, mas não demoram muito porque
Cope me puxa para dentro do prédio, pela porta do lado
oposto da corda de veludo.

Há um vestiário com luzes pulsantes no chão e um

atendente vestido com uma cartola, mas atravessamos a
parte principal do clube.
 Agora posso ver por que, mesmo com a neve, eu não
precisaria de um casaco.

Dentro do Silver Skull, está quente, o suor já está se

acumulando na minha testa enquanto Copeland nos tece
habilmente através dos foliões reunidos, passando por
mulheres vestidas com vestidos de baile, como garotas de
cigarro, como vampiros.

"Que tipo de clube é esse?" Eu grito quando Cope me

puxa para perto dele e desliza entre dois outros casais que
estão ao lado do bar. Quando ele olha para mim, seus olhos
turquesas brilham e depois se levantam, olhando por cima
das cabeças da multidão que latejava em direção a um palco
no canto mais distante.

Sigo seu olhar e sinto minha boca aberta quando eu vejo

o show. Homens e mulheres com um X preto preso nos
mamilos, com chicotes, salto alto e remos estão envolvidos
em algum BDSM leve, aparentemente alheio ao mar de
rostos abaixo.

Minha atenção volta para Cope e, embora mal possa

ouvir sua risada, eu o vejo tremendo com uma risada
profunda.

"Se você gostar do que vê," ele sussurra no meu ouvido,

puxando arrepios no meu pescoço, "eles têm quartos nos
fundos, onde você pode pagar uma Dominatrix para mostrar
um bom tempo."

"Sério?" Eu pergunto, inclinando-me para trás,

intrigada e chocada, ao mesmo tempo. Não é que alguma
dessas coisas realmente me incomode, apenas que nunca fiz
parte de nada nem remotamente neste reino.
 "Claro," grita Cope enquanto sinaliza ao barman e passa
seu cartão de crédito, "basta perguntar a Ransom."

Como se fosse uma sugestão, Ran se aperta ao meu

lado, seus braços musculosos suados. Encontro meus dedos
se curvando ao redor deles, traçando a dureza de seus bíceps
antes que eu possa me conter. Ele me olha com um sorriso
perverso e triste, sangrando sua dor em uma atmosfera já
cheia com isso. Em um ambiente tão cheio, lotado de gente,
eu não deveria sentir a solidão no ar, mas sim. Isso não quer
dizer que todo mundo aqui esteja procurando
desesperadamente conexões humanas, mas muitas estão.

Ou talvez eu esteja apenas projetando?

"Você... gosta de BDSM?" Eu digo e Ran encolhe os

ombros um pouco. "Você paga as pessoas por sexo?" Eu
pergunto e seu sorriso muda um pouco quando ele baixa
seus olhos escuros nos meus e aceita uma bebida de Cope
por cima do meu ombro. Ele coloca uma em minha mão a
seguir. Eu não tenho ideia do que é, mas o açúcar de cor
turquesa geada na borda e a bebida em si é gelada e fria e
absolutamente carregada de álcool. Além disso, como Muse
disse - é servido em uma caveira de prata.

"Eu nunca paguei por sexo, boneca," diz ele enquanto

olha para o palco e depois para mim. “O BDSM pode ser
sexual, mas não precisa ser. Para muitas pessoas, não é
sexual.” Ran olha para a bebida por um momento e depois
para mim. Há uma conversa aqui, mas este não é realmente
o lugar para isso.

Viro-me e inclino os cotovelos contra o bar, observando

a multidão girar e bater. A música parece estar alternando
entre EDM ou dubstep beats e hard, thrash-y metal, mas o
DJ no canto é talentoso e tudo se mistura perfeitamente.
 "Ei." É Pax.

Ele se inclina e coloca a boca no meu ouvido.

“Consegui serviço de garrafa 11 , amor. Vamos pagar

demais e ver quantas mulheres podemos conseguir que
querem dormir conosco.” Ele pega meu pulso, aquele com a
pulseira de charme de minha mãe, e começa a me puxar pela
multidão novamente. Eu sigo depois, sem saber se Cope ou
Ran seguirão, sem saber o que aconteceu com Muse ou
Michael.

Mas então eu os vejo juntos, sentados à mesa em uma

segunda sala, perto da parte principal do clube. A superfície
prateada da mesa é brilhante e tem a forma de uma caveira,
mas há muitas cadeiras agrupadas em volta dela, escondidas
atrás de uma corda de veludo preto que parece muito oficial.

"Eu odeio serviço de garrafa," Pax ri quando se senta e

muito rapidamente me puxa para seu colo. Eu tenho essas
borboletas escuras no estômago enquanto ele envolve o
braço em volta da minha cintura. De alguma forma, essa
conversa no ônibus hoje está levando a muitos toques
casuais. Ainda mais do que o sexo, isso parece paradisíaco,
esse contato fácil de pele sobre pele que alega familiaridade.
Desejo tão profundamente naquele momento que eu
realmente conhecesse esses garotos, que eles fossem meus
amigos, que eu pudesse sair com eles o tempo todo, que eu
nunca tivesse que devolvê-los.

11
O serviço de garrafa é a venda de bebidas alcoólicas por garrafas em lounges e boates
principalmente americanos... Às vezes, a compra do serviço de garrafa resulta na isenção da
taxa de cobertura para a parte do comprador e geralmente permite que os clientes ignorem as
linhas de entrada.
 Coloco minha própria mão sobre a de Pax e recosto no
peito dele.

"É uma piada de merda, um truque para os perdedores

tecnológicos de meia-idade que não podem fodidamente
atrair garotas jovens para suas redes." Ele pega a bebida da
minha mão e engole o resto em um único gole. Traço minha
unha recém pintada em sua garganta tatuada enquanto ele
coloca o copo de lado e dá o seu sorriso frio e cruel para mim.

"Quem quer sentar em um clube, afinal?" Muse

pergunta, seus olhos cor de avelã brilhando enquanto
observa a multidão menor, mas mais densa, nesta seção do
clube. Na parede à minha direita, um velho filme de terror
em preto e branco é exibido, mas ninguém está assistindo.

Ran e Cope aparecem um momento depois, com mais

bebidas nas mãos. Eles passam outra para mim - algo verde
brilhante e atualmente fumaça com gelo seco - e param na
beira da mesa. Eles não podiam mais parecer diferentes: Ran
de capuz com seus brilhantes olhos negros e Cope usando
jeans caros e reconhecidamente sexy que ele gosta, envoltos
em colares e pulseiras com cordões pretos. O cabelo ruivo de
Cope é estilizado em seu habitual falcão falso e seus olhos
azul-turquesa estão alinhados com preto. Ele é como a
versão punk rock do garoto da casa ao lado, em sua camisa
branca de Drácula, com meia dúzia de cintos de couro em
volta dos quadris, cada um com uma fivela fantástica
diferente e um par de sapatos vermelhos nos pés.

Ran está usando botas de combate pretas gastas com

seu jeans skinny branco rasgado e capuz sem mangas, sua
cicatriz vibrante visível na meia-luz estranha do clube, as
tatuagens pretas e cinza que se estendem pelos dois braços
contrastam fortemente com a vibração das que estão na
parte de trás dos pulsos de Cope.

Para mim, os dois são lindos de maneiras

completamente diferentes.

Mexo-me no colo de Pax, o tecido liso de sua calça cara

e uma sensação estranha nas costas das minhas coxas.
Vestido com aquele paletó escuro de berinjela e um botão
cinza, sinto que ele deve estar suando, mas quando olho por
cima do ombro para ele, ele parece calmo, como sempre.

"Dance Comigo?" Muse pergunta, terminando a bebida

e sorrindo firmemente para a garçonete escassamente
vestida enquanto ela passa com os quadris balançando e
arremessa as pontas dos dedos pelo braço dele. Ele começa
a se mover no meio da multidão antes que eu tenha a chance
de responder, me puxando junto dele. Eu tomo o máximo de
minha bebida que posso, tentando obter um zumbido
decente, e pulo três degraus no meio da multidão.

Muse me agarra antes que eu possa perder a coragem,

me arrastando para a pista, em uma massa saltitante e
suada de corpos, suas mãos se curvando possessivamente
em volta dos meus quadris. Hoje, seu moicano é
escandalosamente estilizado, de uma maneira que enfatiza o
efeito ombré de seu cabelo preto a prateado e o zumbido
curto e escuro de ambos os lados. Ele está usando o
bracelete preto brilhante no lóbulo da orelha novamente,
uma combinação perfeita para os piercings pretos acima da
testa e as tatuagens no braço direito.

Ele também não está vestindo uma camisa por baixo do

capuz de couro com zíper, os músculos rígidos do peito e a
barriga lisa de suor. É aí que eu coloco minhas mãos
enquanto dançamos na multidão escandalosamente vestida.
Para mim, todos os meninos parecem estátuas brilhantes de
estrelas do rock, como semideuses que mal se conectam às
suas raízes humanas, mas aqui são algumas das pessoas
mais vestidas casualmente.

Por alguma razão, acho isso engraçado e começo a rir

quando Muse me gira e eu volto, estendendo a mão e
passando-a ao longo do comprimento do seu moicano.
Recebo um sorriso sexy em resposta quando largo minhas
mãos na barriga dele. Seu jeans preto está tão baixo que a
cintura de sua cueca boxer é visível, anunciando a marca
Andrew Christian em branco através do elástico preto.
Enrosco meus dedos em torno do denim escuro de sua calça
e fico um pouco emocionada dentro da minha barriga
quando minhas pontas dos dedos roçam o volume do pau de
Derek.

"Talvez você deva pegar emprestado um dos cintos de

Cope?" Eu grito enquanto estou na ponta dos pés e pressiono
meus lábios no ouvido de Muse. Ele ri, mas não para de
dançar, me rodopiando pela pista, suas mãos viajando por
todo o meu corpo, tocando todas as minhas partes, exceto as
que eu realmente quero.

"Quero ver o que há nos quartos dos fundos," eu grito

depois de algumas músicas e Muse sorri, me virando pelos
ombros e me empurrando de volta para Ransom. Enquanto
vou, vejo Michael dançando com algumas garotas perto da
parede onde o filme está sendo projetado. Assisto-o por um
segundo, mas tudo o que ele faz é dançar. Quando a garota
mais próxima dele pega com as mãos um pouco, ele
gentilmente tira os dedos do jeans e a gira em círculos.

Pax está do outro lado da multidão com Cope, rindo com

um grupo de caras vestidos como padres. Sério, cinco caras
vestidos como padres com cabelos coloridos, piercings e
tatuagens. Muse me passa por todos eles e agarra Ran pelo
braço; é tão alto aqui que é mais fácil arrebatar as pessoas
com a mão do que conversar com elas.

Sem uma palavra passando entre nós, encontramos o

caminho por um corredor escuro e estreito, repleto de
pessoas. Homens e mulheres em trajes cada vez mais
escandalosos que o último, beijam e se acariciam em todas
as variedades de combinações - homens e homens, mulheres
e mulheres, grupos e casais - e nós os ignoramos,
encontrando-nos em uma sala circular com várias portas e
corredores que conduzem a ele.

“Ransom Riggs,” diz um homem com mais piercings no

rosto do que os dedos das mãos e dos pés, “Derek Muser, só
quero dizer que sou um grande fã de Beauty in Lies. Eu
tenho ingressos para o show amanhã e o passe VIP para o
camarim.” Há uma pausa sem fôlego quando ele olha para
mim com interesse, imprensada entre os dois homens, e
então olha rapidamente entre os dois músicos. "Se vocês
assinarem minhas botas, eu os levarei para onde quiserem
de graça."

Ele entrega uma Sharpie 12 de prata e Ransom pega,

curvando-se e rabiscando seu nome na ponta dos pés das
botas do homem. Muse faz o mesmo e então os dois se
levantam.

"Nós apenas queremos assistir hoje à noite," diz

Ransom, colocando o braço em volta de mim e pressionando
o beijo mais deliciosamente no meu cabelo. Mesmo com
todas essas pessoas e com o cheiro de suor, colônia e

12
Um nome de marca para um tipo de caneta com uma ponta grossa para escrever ou
desenhar.
perfume, posso sentir o cheiro de violeta na parte de trás da
minha língua. "Muse e eu temos uma nova namorada e não
queremos compartilhar."

"Claro," o cara diz enquanto minhas bochechas ficam

coloridas e a palavra namorada fica presa na minha cabeça
em um loop. Obviamente, Ran apenas disse isso para
facilitar as coisas - quem quer explicar uma situação tão
única quanto a nossa para um estranho de qualquer
maneira - mas não consigo me conter. Fico animada e
aterrorizada ao mesmo tempo. Acabei de escapar de um
namoro de cinco anos seguidos, mas... a ideia de ser
namorada de Ransom ou Muse - Ransom e Muse - me enche
de excitação nervosa.

O homem com piercings nos leva pelo corredor e abre

uma porta, recuando para que possamos nos espremer para
dentro. É muito mais legal aqui do que na frente do clube e
estranhamente vazio. A música ainda entra no pequeno
quarto escuro, mas as únicas pessoas aqui somos nós.

"Este quarto está tecnicamente com defeito durante a

noite, mas tudo está limpo e tem a melhor vista da casa."

O cara de piercing sorri para nós e levanta as

sobrancelhas cravejadas de metal antes de se curvar e
desaparecer.

Levo um segundo para olhar em volta, o coração

batendo freneticamente, aquele estranho sentimento
sobrenatural rastejando sobre mim novamente. Tipo, onde
diabos eu estou? Sorrio suavemente enquanto tento
imaginar Kevin em um lugar como este. Isso nunca
aconteceria; ele chamava todas essas pessoas de loucas e
ficava com o rosto daquela feia cor vermelho-púrpura que
fica quando ele está com raiva.
 "O que exatamente acontece aqui?" Eu sussurro
enquanto passo para a janela e coloco as palmas das mãos
contra o vidro. Do outro lado, toda uma história abaixo de
nós, há uma sala vestida de preto, dourado e prateado, com
correntes e mesas, bancos, engenhocas que eu literalmente
não sei o nome. Uma mulher de couro tem um homem na
coleira e o conduz pelo chão acarpetado com as mãos e os
joelhos.

"Todo tipo de jogo," diz Muse, parado ao meu lado, seu

capuz de couro descompactado flutuando no ombro com os
morcegos, mostrando-me deliciosas faixas de pele. "Desde
que consensual, isso acontece." Ele faz uma pausa e olha
para Ransom, observando como seu amigo empurra o capuz
para trás.

"O que você faz em lugares como este?"

Ransom encolhe os ombros largos, observando a ação

abaixo com brilhantes olhos negros. Mas quando ele olha
para mim, eles escurecem ainda mais com fome e sinto
minha boceta florescer com a umidade.

"Quase qualquer coisa que não seja sexo," ele admite

enquanto estende a mão e passa o dedo no meu braço.
"Apenas o suficiente para me fazer sentir algo diferente do
habitual, querida."

"E qual é o habitual?" Eu pergunto enquanto a música

atravessa o quarto pelos alto-falantes nos cantos do teto.
Ran e eu olhamos um para o outro, esse sentimento elétrico
no ar entre nós. Ele poderia ser seriamente a outra metade
da dor da minha alma e isso me assusta. Um monte. A
maneira como processamos mágoa e dor é o mesmo.
Exatamente o mesmo.
 "Intensificando o vazio e o arrependimento," ele diz
enquanto eu largo minha mão e enrolo meus dedos nos dele,
olhando de volta pela janela para a sala de dois andares além
dela. O homem e sua amante - desculpe, eu não sei os termos
oficiais - fizeram uma pausa na caminhada para que ela
pudesse espancá-lo com uma raquete de couro rosa.

"Você pode me falar sobre Kortney e Chloe?" Eu

pergunto timidamente e Ran suspira, passando a mão pelo
rosto. Seu cabelo escuro está despenteado e sexy por causa
do capuz e eu levanto a mão para acariciá-lo com os dedos.

"Você quer que eu saia?" Muse pergunta baixinho, mas

Ran balança a cabeça.

Enquanto espero ele falar, fico olhando o resto do

quarto: há uma cama king size com cobertores de veludo
vermelho e travesseiros de couro preto, correntes
penduradas na cabeceira da cama e no pé. À direita disso,
há uma parede inteira de instrumentos aleatórios - chicotes,
remos, espancadores, cordas. As paredes são cobertas por
um papel de parede grosso e texturizado cor de vinho com
rosas negras. Há até uma pequena geladeira ao lado de um
balcão com uma pia.

"Sexo não é permitido aqui?" Eu pergunto quando me

viro para a janela e vejo o homem de joelhos continuar sua
caminhada amarrada.

"É permitido, boneca," Ran diz enquanto levanta o rosto

para olhar para mim, curvando sua boca quente e perigosa
em um sorriso triste. "Não é algo que eu sempre me
interessei."
 Imagino-o olhando para mim parado aqui, no que eu
pensava ser um vestido de camisa,13 sentindo-me totalmente
fora do meu elemento e adorando, e imagino seus lábios
acrescentando: "Até agora."

Pressiono meus próprios lábios, sentindo o

deslizamento escorregadio do batom e o brilho que eu
espalhei pela minha boca.

"Aquela mulher," começo, tocando as pontas dos dedos

no vidro, "ela trabalha aqui?"

“A Dome,” diz Ransom, sua voz suave como seda,

pingando insinuações, audível de alguma forma, mesmo com
a música caindo no quarto, “e o homem é o submisso. Talvez
eles sejam um casal? Talvez eles tenham acabado de alugar
o quarto?”

"Está tudo bem para nós assistir isso?" Eu pergunto

quando o homem se levanta e a mulher o prende a um
grande X preto preso na parede, travando os pulsos e
tornozelos no aparelho.

“Essa é a cruz de Santo André,” explica Ransom

preguiçosamente, inclinando a cabeça para o lado e enfiando
as mãos no bolso da frente do capuz, “e se eles não
quisessem que assistíssemos, não estaríamos aqui. Não se
preocupe, pequena.”

"Pequena," eu sussurro com um sorriso fraco, dando-

lhe um olhar que ele retorna com um leve sorriso. "Isso é
novo."

13
Do original shirt-dress – um vestido feito sob medida como uma camisa e com botões
na parte da frente. Uma peça única para uma mulher; tem saia e corpete.
 "Fique por aqui o tempo suficiente e você ouvirá alguns
loucos reais," diz Muse ao meu lado, chamando minha
atenção de volta para ele. Enquanto Ran finalmente tirava o
capuz, Muse o levantou, esmagando um pouco no moicano,
mechas de cabelo prateadas e pretas saindo pela frente.
“Como você chamava Kortney? Pernas loucas?”

Ran faz esse som aborrecido na garganta, colocando a

testa no vidro.

Viro-me para olhá-lo e, por acaso, pego a 'Dom'

literalmente rasgando a cueca preta brilhante de seu sub,
seu pau saltando e me fazendo gritar.

"Oh meu Deus!" Eu grito quando me viro e encosto as

costas na parede, respirando pesadamente. "Você disse que
não havia sexo envolvido!"

Tanto Ransom quanto Muse riem quando coloco uma

mão no meu peito e tento não agir como a puritana completa
que sou... fui? Deve ser fui, porque eu tive um quarteto na
sala de estar do ônibus de uma estrela do rock. Minha
revolução sexual chegou aparentemente.

"Eu disse que não fiz sexo aqui, querida," ele me lembra,
colocando as mãos nos meus ombros e tentando me virar.
Fecho meus olhos enquanto ele faz, envolvendo seu corpo em
volta do meu por trás, me segurando contra a grande
extensão quente de seu peito. Meu coração palpita e minha
boceta está quente e desesperada, mas não abro os olhos.
“Não me diga que você tem um problema com pau de
repente? Porque isso seria uma pena.”

"Apenas pau de estranhos," eu deixo escapar e me sinto

um pouco desconfortável. Esta é apenas a minha quarta
noite saindo com esses caras; eles são quase tão estranhos
para mim quanto aquele homem e sua Dome lá embaixo.
Mas não é assim que me sinto; parece que eu já os conheço.
A dor fala com a dor e tudo mais, e eles me viram no meu
ponto mais baixo... ainda estão me vendo no meu ponto mais
baixo, porque ainda não me recuperei. Acho que ainda estou
em negação, como se não houvesse nenhuma maneira dessa
turnê não terminar com meu pai sorrindo para mim da nossa
varanda em Nova Iorque, parado lá com os braços abertos e
me recebendo em casa.

Não tenho casa para onde voltar.

Sinto-me idiota por um segundo, de pé aqui em alguma

festa de clube, enquanto o corpo do meu pai é cremado e
minha madrasta joga fora décadas de memórias sem que eu
tenha qualquer opinião sobre o assunto. E depois há todas
as coisas práticas, como eu ainda tendo duzentos dólares,
sem emprego e sem apartamento, e meu carro está lá em
Phoenix.

Respiro fundo e fecho os olhos por um momento.

Quando os abro, pego o olhar de Muse e o encontro

sorrindo, encostando o ombro agora nu contra o vidro
enquanto o moletom de couro pendura casualmente em seu
cotovelo.

"Ou talvez apenas o pau desse cara?" Eu brinco quando

avisto a Dome batendo no eixo ereto de seu Sub com um
chicote roxo e preto. Embora o homem esteja com os olhos
vendados e amordaçado, posso ver seu corpo ondular de
êxtase. "Ele não é realmente o meu tipo, você sabe."

"Qual é o seu tipo, boneca?" Ran sussurra enquanto

desliza as mãos na frente do meu vestido e eu suspiro,
apertando minhas coxas quando seus dedos se enrolam sob
a bainha. O toque das pontas dos dedos na minha pele nua
é quase demais, esse calor vibrante derramando através dele
e dentro de mim. Meus olhos se levantam e encontram os de
Muse, enviando outro choque de excitação desenfreada que
se forma através de mim.

"Seus malditos idiotas."

Tanto Ransom quanto eu pulamos quando Pax abre a

porta e entra no quarto, com a camisa desabotoada e a
gravata solta no pescoço. Ele a fecha e rasga a seda de
berinjela, amassando-a e enfiando-a no bolso do paletó.

“Por que diabos vocês estão aqui atrás? A verdadeira

festa é lá na frente.”

Pax caminha até a janela e coloca as mãos tatuadas nos

bolsos.

"Bem, bem," ele diz enquanto estuda o casal na sala

abaixo, olhando para nós três, "agora eu vejo. Veio prestar
homenagem às suas tendências voyeurísticas, Ran?”

"Não comece," Ran rosna ainda me segurando

possessivamente contra seu peito.

Pax o ignora, virando-se e caminhando até a parede com

todos os remos e cordas pendurados nela. Ele pega um
chicote de couro vermelho nas mãos e o aperta com força.
Eu tento dizer a mim mesma que a visão não me excita de
jeito nenhum... mas meio que sim.

"Você está aqui com todas essas coisas adoráveis e não

tocou em nenhuma delas?" Pax pergunta, virando-se,
sorrindo com a boca afiada perfeita dele. "Venha aqui, Lilith,"
diz ele e mesmo que pareça frio e cruel, eu quero ir com ele.
 "Ela quer saber sobre Kortney," diz Ran e Pax suspira
como se ele estivesse completamente chateado com a coisa
toda. Além disso, ele está claramente bêbado.

"Não é uma história particularmente interessante," diz

Pax, subindo na cama e batendo com a palma da mão. “Mas
se você vier aqui, eu direi a você. Quero espancar sua
pequena bunda branca perfeita e vê-la ficar vermelha.” Ele
pisca, e mesmo que ele esteja agindo de forma brincalhona e
indiferente, há calor em sua expressão quando Pax me olha.

"Vá se foder, Paxton," Ran sussurra, me soltando e se

virando para a cama como se estivesse pronto para mais um
confronto com Pax. "Por que você não diz a ela como você
fodeu minha namorada para se vingar por algo que eu não
fiz?"

“Ah? É assim que você quer isso?" Pax pergunta com

indiferença enquanto Muse enfia os dedos nos bolsos e olha
entre os dois homens. "Bem, você seduziu a garota pela qual
eu estava apaixonado desde os dezesseis anos..."

"Eu nunca dormi com Chloe," Ran diz cansado, como se

essa fosse uma frase que ele repetiu centenas - talvez até
milhares - de vezes. “Nós nos apaixonamos, é isso. Nada
aconteceu. Nós não faríamos nada até que ela terminasse
com Pax,” ele diz, olhando para mim agora, querendo e
implorando com os olhos para que eu acredite nele. Sinto
que Ran precisa de alguém ao seu lado... mas Pax também.

Cruzo os braços sobre o peito e ouço o som estridente

do baixo através do chão e subindo pelos saltos das minhas
botas pretas.
 "Sim? Eu deveria acreditar que merda eu sou? Seis anos
juntos e ela termina comigo porque gosta de você? Que
quantidade de bobagem."

"Eu nunca a fodi!" Ran grita, erguendo a voz pela

primeira vez desde que o conheci. Ele joga o capuz e olha
ferozmente para Pax. "Em algum momento, você só vai ter
que aceitar que você estragou tudo, querido."

Leva um segundo para perceber que ele ainda está

conversando com Pax. E ele o chamou de querido. Seria fofo
se os dois não fossem tão trágicos.

“Mas você não vai, vai? Porque, se o fizer, terá de aceitar

que Chloe e Harper morreram em um acidente, e que não
tem mais o direito de me fazer de inimigo. E então você terá
que aceitar que me chutou quando eu caí por nenhuma
maldita boa razão.”

“Você fodeu minha namorada; eu fodi a sua. Pelo menos

Kortney não morreu depois.”

Pax levanta um joelho e bate o chicote de couro no

cobertor de veludo que cobre a cama.

“Talvez se você vier aqui, eu também vou bater em você,

Ran? Eu não me importaria de bater em você com uma
dessas coisas.”

"Vá para o inferno, Paxton," diz Ransom em voz baixa,

virando-se e indo para a porta. Ele a abre no rosto surpreso
de Cope e depois dá um pequeno passo para trás. "O quê?"

"Só queria ver o que vocês estavam fazendo," diz ele e

depois vê o casal pela janela, erguendo as duas sobrancelhas
de surpresa. “Ah.”
 "Você não lê sobre essa merda o tempo todo?" Pax diz
quando Cope entra e fecha a porta atrás dele. Pax reclina de
volta para o mar de travesseiros de couro, colocando o
chicote no colo. "Há uma gaveta inteira dessa merda na Bat
Caverna, não é?"

Cope apenas sorri e não diz nada, seus olhos pousando

nos meus por um momento antes de se concentrar
novamente na ação abaixo.

“Devemos sair daqui em breve. Vi alguns paparazzi na

multidão,” ele diz e eu levanto as sobrancelhas, fingindo não
perceber Pax me observando e brincando com as caudas de
couro do chicote.

"Paparazzi?" Eu pergunto quando Ran se inclina contra

a parede e deixa o capuz cobrir o rosto.

"Paparazzi," diz Cope, sorrindo confuso, enquanto

desvia sua atenção da vista da sala abaixo, de volta para mim
e depois para Pax. "Vocês estão brincando aqui sem mim?"
Ele pergunta e eu sinto essa pequena emoção trêmula
percorrendo minha espinha.

“Acabamos de assistir,” Ran sussurra de dentro do

capuz, mas o riso de Pax corta o som.

"Se Lilith trouxesse sua bunda branca aqui, poderíamos

começar."

"Quem disse que eu gosto dessas coisas?" Eu questiono,

estudando Ran, trocando um olhar com Muse. Ele conhece
Ransom melhor do que eu. Ele vai ter outro colapso? Sei que
se eu tivesse alguém como Pax na minha bunda o tempo
todo, provavelmente estaria escondida dentro do meu capuz
também.
 "Seus mamilos duros, pupilas dilatadas e a maneira
como você continua lambendo seus malditos lábios, é quem
diz."

Pax desliza para fora da beira da cama e me agarra no

pulso, me puxando em direção a ele e passando a mão no
meu cabelo. Quando ele me beija, ele tem gosto de conhaque,
como na primeira noite. Deveria me desligar, considerando
que ele foi um idiota, mas mesmo quando ele está sendo
cruel, posso ver sua dor. Por mais estúpido que pareça,
quero confortá-lo, afogar todos esses sentimentos até que
flutuem e o deixem em paz.

"Bem, a turma está toda aqui, certo?" Pax sussurra

quando ele quebra o beijo e desafia alguém por cima do meu
ombro com um olhar de aço. A única pessoa que poderia ser
é Ransom. “Você tem todos nós quatro como escravos agora.
Pode nos usar então?”

"Eu não confiaria em você para dominar alguém em um

bom dia," Ran rosna por cima do meu ombro, me fazendo
tremer. "Você é horrível demais."

"Oh, discurso tolo," diz Pax, me fazendo ofegar quando

ele empurra o tecido da minha camisa. “Não quero jogar
nenhum dos seus joguinhos estúpidos de dominação. Eu só
quero foder Lilith e bater na bunda dela com este chicote.”

Eu suspiro quando ele me bate na parte de trás das

coxas com o chicote de couro. É apenas uma pincelada, mas
a sensação transforma meus joelhos em geleia. Puta merda.
De repente estou muito ciente da situação, do fato de ter
todos os quatro homens em um quarto privado, repleto de...
brinquedos.
 "Por quanto tempo temos esse espaço?" Eu pergunto,
afastando Paxton um pouco e olhando para Ransom,
tentando entender sua expressão.

"Longo o suficiente," diz ele, a voz ainda baixa e então

ele estende a mão e pega o chicote dos dedos de Pax, fazendo
as sobrancelhas loiras de seu amigo se levantarem.

"Espere um segundo," eu digo enquanto dou um

pequeno passo para trás e observo entre eles, olhando
rapidamente para Muse e Cope. Eles estão para trás, atentos
à situação. Ambos têm sorrisos estranhos, quase irônicos,
quando trocam um olhar. "Qual é a pressa então?" Eu
pergunto, pegando o chicote de volta de Ran e levantando a
mão em seu rosto.

Gentilmente, empurro o capuz para trás e pressiono

minha boca suavemente na dele, apenas um selinho antes
de me afastar e fazer o mesmo com Pax, deslizando o chicote
na bochecha antes de beijá-lo também. É como beijar noite
e dia, duas metades do mesmo ciclo. Ran tem gosto de
bondade com uma dose saudável de raiva fervendo por baixo,
enquanto Pax tem gosto de crueldade por causa da dor.

É muito para absorver.

Beijo Ran novamente, desta vez mais profundo,

deslizando minha língua contra a dele, amando a sensação
de sua mão deslizando pelas minhas costas. Pax faz um som
e eu volto para ele, deixando a boca afiada e perversa tomar
conta da minha. E então, quando me afasto, levo-o comigo,
aproximando-nos em um beijo de três vias, apenas bocas,
línguas e calor.

Posso sentir meu corpo respondendo ao calor quente de

cada lado meu, os paus rígidos pressionados contra mim, os
sons emanando da garganta de cada cara. Eles podem estar
chateados um com o outro - podem até se odiar - mas agora,
ambos me querem e isso lhes dá um ponto em comum.

Afasto-me e levo o chicote comigo, caindo de joelhos

entre eles.

"Não parem," eu imploro, quando olho para cima e abro

os botões no jeans de Ran, e na calça de berinjela de Pax.
"Vocês param, eu paro," digo enquanto eles se encaram e Pax
faz uma careta.

“Oh, que porra é essa? Eu quero que meu pau seja

chupado,” ele diz com um encolher de ombros, colocando
uma mão tatuada na parte de trás do pescoço de Ran e
beijando-o como se ele ainda estivesse me beijando. Ransom
fica completamente rígido, então eu desço sobre ele primeiro
para relaxá-lo, liberando seu eixo duro do jeans e deslizando
minha boca sobre a cabeça. Minha outra mão encontra Pax
dentro de sua calça e o liberta também. Tomo um breve
momento para deslizar minha língua sobre o pau de Paxton,
para que eu tenha bastante lubrificante para trabalhar e
começo a bombear ele com a mão.

Presa entre crueldade e o gentileza agora. É onde eu

estou. E é um lugar bonito para se estar. Quando olho para
cima, vejo Ran e Pax se beijando, e embora haja uma tensão
ali, eles não param.

Então mantenho minha promessa e continuo, mudando

minha boca para Pax, usando minha mão em Ran.

Quando olho para trás, procurando por Cope e Muse,

encontro-os deitados na cama. Cope está encostado nos
travesseiros com a mão na calça jeans e Muse está deitado
de bruços, nos observando.
 "Isso é um fetiche sério, gracinha," ele sussurra e depois
rola de costas e coloca a mão sob a cintura elástica da cueca
boxer. Só de saber que tenho quatro caras pendurados em
tudo que faço me faz sentir como uma maldita princesa... ou
uma rainha. Todos eles querem me foder; todos querem me
agradar.

Terminando no show, não parece um acidente agora.

Parece um destino de merda.

Eu masturbo Pax e Ran até sentir dedos enrolarem no

meu cabelo. Surpreendentemente, é Ransom, não Paxton,
chamando minha atenção, me fazendo olhar para ele.

"Na cama," ele ordena e solta meu cabelo, afastando-se

de mim e de Pax com um pequeno suspiro áspero. "Eu não
aguento mais isso."

"Minha boca é demais para você?" Pax brinca, dando um

passo para trás e se juntando a Cope e Muse nos cobertores
de veludo. “Aparentemente, tenho o mesmo efeito nos
homens que nas mulheres. Obrigado por ser o primeiro cara
que eu já beijei,” Pax diz com uma risada cruel, me
agarrando antes que eu possa decidir o que fazer a seguir.
Ele me joga no colo e rouba o chicote da minha mão. “Fiz o
que você queria. Agora você fará o que eu quero,” ele rosna,
puxando minha calcinha preta. "Calcinha," ele exige e eu
tremo quando sinto os dedos deslizando a lingerie pelas
minhas pernas.

É muito.

Ele encontra meus olhos por um momento e depois joga

a bola de renda preta de lado antes que eu sinta a picada
aguda do chicote de couro na minha bunda. Também posso
vê-lo, fazendo a curva branca e redonda da minha bunda
balançar com o movimento. Um suspiro agudo escapa dos
meus lábios e depois uma risadinha.

"Não é duro o suficiente?" Pax fala baixo, nada

desanimado com o riso quando viro a cabeça e largo a testa
na cama. Estou caída sobre o colo dele, os joelhos para cima,
o chicote estalando e me conectando com a minha pele
novamente. Desta vez, é um pouco mais duro e não é tão
engraçado.

"Oh," eu suspiro quando ele me cheira novamente e

tento não me contorcer em seu colo coberto de terno. Penso
na suposta gaveta cheia de brinquedos na Bat Caverna e fico
realmente empolgada. Quero dizer, eu já testemunhei em
primeira mão o brinquedo que Ran usou em mim. O que
mais há lá? "Isso parece... muito bom." Meus lábios se abrem
quando sinto as pontas dos dedos deslizando para dentro
das minhas coxas. "Mais forte," eu digo e depois mordo o
cobertor enquanto o chicote pica minha pele novamente e
traz arrepios por todo o meu corpo.

E então, de repente, há apenas todas essas ideias na

minha cabeça, todas essas coisas que eu nunca soube que
queria fazer até agora.

Essas duas semanas vão passar rápido.

Pax enrola os dedos nos meus cabelos e levanta minha

cabeça, inclinando-se para pressionar a boca no meu ouvido.

"Diga-me que você quer meu pau nu primeiro," ele

sussurra e eu fico completamente rígida. Estou emocionada
e aterrorizada com a ideia de levá-lo sem camisinha. Mas não
vou deixar Kevin me assustar por toda a vida. Vi os
resultados dos meninos; eles viram o meu. Estamos
completamente seguros agora.
 Eu respiro fundo.

"Não me importo com quem é o primeiro," eu sussurro

e Pax me levanta como se eu não pesasse nada, colocando
minha bunda nua em seu colo enquanto ele me segurava e
se inclinava contra o mar de travesseiros.

"Bem, eu serei," ele me diz com um sorriso, passando a

língua na minha garganta. "Fique de joelhos."

"Quem colocou você no comando?" Ran rosna,

chamando minha atenção novamente para os outros
garotos. Ele ainda está envolto em seu capuz sem mangas,
mas ele foi puxado para baixo pela primeira vez. Muse está
deitado de lado, com o casaco de couro aberto, expondo o
peito nu, a barriga e as poucas tatuagens de morcego que
flutuam sobre o peito esquerdo, enquanto Cope está ao lado
de Pax e eu, tocando o chicote e nos observando com
curiosidade.

"Lilith disse," diz Pax com naturalidade, encontrando

meu olhar com seus olhos cinzentos e esperando que eu diga
algo em resposta. "Você não disse, Lil?"

É a primeira vez que qualquer um dos meninos usa

menos do que o meu nome completo; eu gosto disso. Parece
familiar, como se eu realmente pertencesse a esses caras.

"Prove que Ran estava errado, Pax," eu sussurro em seu

ouvido, sentindo suas mãos apertarem minha cintura,
"prove que você pode estar no comando sem ser cruel." Para
mim, é claro como o dia em que Paxton age da maneira que
ele age. Ele sente falta da irmã, sim, mas também da Chloe.
Muito. "Faça-me sentir bem, Pax," eu digo um pouco mais
alto, o som de tambores selvagens nos empurrando através
dos alto-falantes. “Mas você precisa fazê-los se sentir bem
também. Esse é o meu desafio.”

"É então?" Pax pergunta, estendendo a mão para puxar

a gravata solta do bolso e sorrindo maliciosamente
novamente. Mas não está tão frio desta vez. Há um pouco de
calor em sua expressão agora. "Desafio aceito," ele rosna e
depois envolve a gravata roxa em volta dos meus olhos, a
seda deslizando contra minhas pálpebras fechadas, a
sensação me fazendo tremer de adrenalina. “Como eu disse,
de joelhos, Lilith Tempest Goode.”

Sentindo meu caminho para fora do colo de Pax, encaro

o final da cama, o som da minha respiração aparentemente
mais alto na escuridão repentina, meus dedos enrolados nos
cobertores.

"Meninos, façam suas escolhas," diz Pax

autoritariamente, provando que, mesmo que seja apenas um
jogo, ele realmente é o responsável pela banda. "Algo fora da
parede."

Eu suspiro e mordo meu lábio inferior.

"Você está bem, baby?" Ransom pergunta seus dedos

gentis no meu queixo. De alguma forma, eu posso dizer que
é ele apenas pelo toque.

"Mais do que tudo bem," eu sussurro e sinto a cama

empurrar embaixo de mim, meu coração disparado como um
louco no peito, me sentindo ridiculamente exposta nessa
posição, toda vestida, mas com saudades da minha calcinha,
minha boceta exposta ao ar quente e pulsante da masmorra
do clube.
 "Como eu disse," Pax me diz, seu corpo quente de
repente pressionado contra minha bunda. Posso sentir seu
pau deslizando pela minha boceta, provocando a umidade
exposta das minhas dobras. “Se você quer que eu pare,
apenas diga. Não estou nessa merda excêntrica do jeito que
Ransom está.”

"Vá para o inferno, Pax," ele sussurra, mas depois há

outro movimento de empurrão e Pax coloca um pouco mais
de espaço entre nós.

Todos os lugares que ele acabou de tocar estão frios

agora, me fazendo sentir ainda mais exposta de repente.

Estou colocando uma tonelada de confiança nesses

caras e isso está me assustando. Eu não os conheço. E agora
eles sabem que não há ninguém neste mundo que se importe
comigo, que saiba onde estou ou que se importaria se eu
desaparecesse.

Meu coração começa a trovejar de uma maneira

diferente, mas eu me forço a respirar fundo lentamente e
várias vezes. Estou sendo ridícula; esses caras são famosos
rock stars. Provavelmente valem milhões e, além disso, olhei
para cada um de seus olhares e vi algo de mim neles. Não
tem como eles fazerem algo horrível comigo. Não, eu confio
neles.

Mas não ouse tentar essa merda em casa.

Minha vida é... minha para arriscar.

Faço um pequeno som e sinto a pressão de uma raquete

acariciando minha bunda.

"Pronta?" Pax pergunta e eu aceno.

 A raquete desaparece e, em seguida, com uma rajada de
ar, ela volta contra a minha pele, fazendo meu corpo formigar
e corar. Parece que todo o sangue do meu corpo está indo de
volta para encontrá-la, beijando a picada aguda da raquete
de couro.

Mordo o lábio e abaixo a cabeça, enrolando os dedos nos

cobertores, respirando fundo e pesadamente. Ransom disse
que esse tipo de coisa não era sexual para ele... mas é para
mim. Pelo menos agora, com esses quatro homens neste
quarto, é.

A cada palmada da raquete, sinto-me ficando mais

molhada, mais desesperada. Quero sentir Pax me foder com
seu pau nu, me penetrar, me reivindicar para que eu não me
sinta tão culpada por reivindicá-lo de volta.

Presumo que é ele quem está encarregado da surra, mas

talvez não? Não consigo ver nada, só consigo ouvir o som da
minha própria respiração, o bater da raquete e a música
eletrônica vindo da parte principal do clube. Quem quer que
esteja no comando, parece saber exatamente até que ponto
levar antes que eu peça que pare, deixando de lado a raquete
e acariciando minhas bochechas ardentes com dedos macios
e gentis.

Não, não há como ser Paxton.

Minha garganta aperta de emoção quando percebo que

não tenho muita certeza de quem vai me foder agora - algo
que normalmente seria uma perspectiva aterrorizante, mas
esses são meus meninos, meus homens. Pelo menos é o que
eles se tornarão. Para mim, eles serão minhas estrelas da
noite e eu serei a lua deles. Só não seria noite sem todos nós
lá para brilhar.
 "Oh Deus," eu gemo quando sinto os dedos se curvarem
em volta dos meus quadris, sinto a pressão de algo na minha
abertura. Arqueio minhas costas, levanto meus quadris e
gemo quando um dos meus caras empurra dentro de mim
com um impulso duro e cruel.

Agora isso realmente é Paxton.

O calor do seu corpo preenchendo o meu é esmagador,

me fazendo chorar, estremecer ao redor dele. Ouço-o xingar
e dar um tapa na minha bunda macia com a palma da mão.

"Vá devagar, Srta. Lily," diz ele, me dando outro apelido.

Levanto meus dedos quase implorando e os encontro
pegando uma cintura de jeans, deslizando para baixo e
encontrando um pau já embebido com lubrificante, os dedos
em volta dele.

Acho que é Cope, mas não tenho cem por cento de

certeza.

Agarrando sua cintura novamente, puxo-o para mim e

encorajo-o a deslizar o comprimento aveludado do seu eixo
entre os meus lábios. Minha mão cai de volta para a cama e
abro a garganta, deixando-o entrar o mais profundo que
posso, gemendo baixinho enquanto ele enterra os dedos nos
meus cabelos.

Talvez eu deva sentir que estou sendo usada, mas não.

Sinto como se estivesse sendo adorada. Algo sobre a monção
de dor dentro de mim lavou todos os meus limites, arrancou
minhas paredes, rasgou-me e me deixou doendo, vazia,
aberta e carente. Um homem não poderia me satisfazer. Não,
nos cinco anos em que estive com Kevin, havia algo faltando.
E talvez era apenas ele, talvez ele estava apenas faltando.
Mas agora eu tenho quatro caras olhando para mim como se
eu fosse algo especial e vou tirar proveito disso.

Quando sinto Pax enrijecer atrás de mim, empurro de

volta para ele, com o coração batendo forte e ouço o som
agudo do orgasmo rasgando sua garganta enquanto ele se
derrama em mim. E meu único arrependimento é que não
consigo ver o rosto dele enquanto ele o faz.

"Inferno sangrento," ele murmura e então há esse vazio

horrível quando ele se afasta e a cama range abaixo de nós.
Os meninos não me deixam lamentar ou sentir falta por
muito tempo. Dedos amassam meu couro cabeludo
enquanto chupo o pau entre meus lábios e outra pessoa - os
dedos gentis novamente - empurra meu vestido e expõe
minhas costas nuas.

Há um pequeno ponto de calor repentino na minha

coluna por um momento.

"Diga-nos se estiver muito quente, baby," Ran diz e

percebo que esses dedos gentis são dele. Pax pode estar no
comando, mas Ran está me vigiando. O eixo entre os meus
lábios desliza para trás por um momento, me dando a chance
de falar.

"Não pare," murmuro, porque assim, com todas essas

pessoas e todas essas coisas acontecendo comigo, não há
espaço para me sentir triste, insegura ou sozinha. Aqui,
assim, sinto como se nunca estivesse sozinha novamente.

"Você gosta disso, boneca?" Ran pergunta quando mais

pontos brilhantes de calor escorrem pelas minhas costas. Eu
acho que é cera de vela.
 "Sim," eu respiro e então o garoto na minha frente está
se afastando. Começo a alcançá-lo quando alguém pega
minha mão, curvando seus dedos nos meus e baixando a
boca para me beijar. Essa necessidade controlada... o cheiro
esfumaçado de incenso. Derek? Ele me beija por um longo
momento enquanto a cera escorre pelas minhas costas e
depois é substituída por dedos gentis, amassando e
massageando minha pele, as pontas dos dedos cravando nos
meus músculos e me fazendo sentir como se eu pudesse
entrar em colapso.

Essas mesmas mãos me impedem de cair para frente,

curvando-me ao redor dos quadris e me puxando para trás
contra uma pélvis quente e dura. Deve ser Ran, tem que ser,
mas realmente não me importo. Esses quatro caras, quero
todos eles.

Relaxo em seu toque quando ele pressiona a cabeça do

seu eixo no meu sexo, empurrando para dentro tão devagar
que quase quero gritar. É como se ele estivesse tentando ser
exatamente o oposto de Paxton. Distraio-me com o que está
acontecendo na minha frente, os lábios quentes do homem
me beijando se afastando e sendo substituídos por seu pau.

Eu tomo ansiosamente em minha boca quando o

homem atrás de mim começa a empurrar com esses golpes
longos e profundos que agitam tudo dentro de mim. Seu pau
está quente, quase escaldante, e esqueço toda aquela
pontada de ansiedade por ter esses caras nus no meu
interior.

Enquanto Ran está empurrando e eu provoco Muse com

a minha língua, sinto uma suavidade nas minhas bochechas
ardentes. Alguém está me provocando com uma pena e a
sensação contrastante daquela suavidade contra minha pele
dolorida... isso me deixa louca.

Meus quadris levantam e pressionam contra Ran,

encorajando-o a se mover mais rápido e mais fundo
enquanto aumento minha intensidade no eixo de Muse,
chupando e lambendo-o sem restrição.

"Caramba, gracinha," diz ele, se entregando, e eu

sorriria se... você sabe.

Ran se ajusta, me puxando de volta para seu colo, então

estou sentada mais ou menos de joelhos, incentivando-me a
assumir o movimento de nossos corpos e liberando minhas
mãos para brincar com as bolas de Muse. Outra pessoa -
deve ser Cope porque o toque não é cruel o suficiente -
desliza as mãos para dentro dos grandes buracos do meu
vestido e libera um dos meus seios do sutiã, empurrando o
excesso de tecido para que ele possa pressionar a boca
contra mim, a língua deslizando pelo meu mamilo, os lábios
ardendo.

Pax faz o mesmo do outro lado e, como a pena suave e

o remo ardente, os dois garotos não podiam ser mais
diferentes.

"Foda-se," Cope sussurra ao meu lado e posso ouvir a

tensão em sua voz. Minha mão esquerda o procura
novamente, exatamente como fiz antes, encontrando o jeans
de sua calça, descendo até seu pau. Ele se levanta de joelhos,
me dando melhor acesso ao seu eixo, movendo sua boca para
minha orelha, minha garganta, me dando arrepios por todo
o meu corpo. Masturbo-o com um movimento lento e
giratório, girando meu punho no sentido horário em torno da
base de seu pau e bebendo seus gemidos como um bom
vinho.
 Ransom é o próximo a gozar, cedendo ao calor apertado
do meu corpo com esse grito irregular que quase me arrasta
para o limite com ele.

Mas ainda não terminei.

Eu quero agradar a todos os meus meninos.

Afasto-me de Muse e empurro a venda sobre a minha

cabeça, piscando com a atmosfera nebulosa do sexo e os
pesados olhos castanhos aveludados do homem na minha
frente.

"Muse e Cope," eu digo, concentrando minha atenção

neles, ansiosa para mostrar a eles que Ran e Pax não são as
únicas estrelas desse show em particular.

Saio de Ransom quando ele cai nos travesseiros e joga

o capuz por cima da cabeça, Pax observando nós três
enquanto guio Cope de costas e o monto.

Ele usa esse sorrisinho adorável, mas sexualmente

tenso, quando eu o guio até a minha abertura e vejo sua
expressão mudar de desesperada para devastada. Parece tão
bom pra caralho; nenhum de nós vai durar muito.

"Muse," eu sussurro quando ele aparece atrás de mim,

beijando meu pescoço, escovando meu cabelo por cima do
ombro enquanto monto seu amigo. Ele tira uma pequena
garrafa de lubrificante do bolso, me aquecendo por trás com
um único dedo liso e depois dois, exatamente como Cope.
"Estou pronta," eu prometo a ele, que realiza minha nova
obsessão carnal, colocando seu pau na minha bunda e
empurrando para dentro para compartilhar meu corpo com
Copeland.
 A sensação me domina, enviando arrepios por cada
centímetro do meu corpo, tirando todo o meu fôlego. Sinto
que não posso tomar outra respiração, como se não houvesse
espaço suficiente dentro de mim para isso. Minhas pálpebras
tremem quando o prazer toma conta de todo o meu corpo,
invade meus ossos, cava meus músculos. Os dois paus
esfregam essa parede fina entre minha bunda e minha
boceta, esse feixe de terminações nervosas que eu nem sabia
que tinha.

Minhas pontas dos dedos cavam no peito duro de Cope

enquanto o suor escorre pelo lado do meu rosto, uma gota
respingando contra o par de tatuagens de coração em seu
peito esquerdo. Nossos olhos se encontram e sinto a mesma
onda de emoção que senti no posto de gasolina, essa
necessidade avassaladora de ceder e contar tudo a ele. Tudo.
Tudo.

Então engato minha respiração com tanta força que

meus pulmões doem e um poderoso orgasmo rasga através
de mim, tão vívido e vibrante que a cor pisca atrás das
minhas pálpebras bem fechadas. Meus lábios se abrem com
um suspiro sem fôlego e eu caio no peito de Cope, suspirando
quando seus braços me envolvem, percebendo que meu
próprio orgasmo roubou um dele e de Muse.

"Jesus Cristo," diz Ran enquanto uma corrente de ar

fresco entra no quarto e olho por cima do ombro para
encontrar Michael parado na porta olhando para nós. Ele
está com as chaves do cara perfurado na mão e uma
carranca estampada no rosto.

Seus olhos violeta são assassinos quando olham para

nós cinco.
 “Que diabos? Nós saímos para a festa e vocês voltam
aqui para foder?” Ele rosna, seu olhar focado principalmente
em mim. Com uma carranca, Michael entra e fecha a porta
atrás dele, sua jaqueta de couro pendurada em um cotovelo,
expondo suas tatuagens e um par de braços suntuosamente
esculpidos. “Guardem seus paus e vamos embora. Muitos
paparazzi aqui agora para relaxar.”

"Está com ciúmes, Mikey?" Pax pergunta, levantando-

se da cama e abotoando a calça. "Eu estaria, se estivesse
acorrentado a um monstro como Vanessa."

"Vá se foder, Pax," diz Michael, olhando brevemente

para o amigo antes de voltar seu olhar para mim. "Levante-
se," ele repete as pupilas dilatadas, a pele corada. Se é da
dança ou por causa do que ele vê naquela sala de masmorra,
não tenho certeza. "Siga-me e vou lhe mostrar como é uma
verdadeira saída à noite."

Ele se vira e sai do quarto, batendo a pesada porta de

madeira atrás dele.
 Na manhã seguinte, acordo com um joelho nas costas e
estendo a mão para dar um tapa em Muse.

"Você está me machucando, na porra da espinha,"

murmuro em meio sono atordoado, sentando-me um pouco
e olhando para o grupo de idiotas reunidos na cama ao meu
redor. Bem, os idiotas e Lilith. Meus amigos parecem
demônios feios quando dormem; Lilith parece um anjo.

Sua boca rosada atrai meu polegar, incentivando-me a

pressionar as pontas do dedo contra seu lábio inferior. Ela
suspira suavemente enquanto dorme, cílios pressionados
nas bochechas pálidas, cabelos ruivos espalhados pelas
almofadas de seda preta em uma cortina vermelha-púrpura.

Ah, eu realmente gosto dela.

Muito.

Mas tenho um gosto terrível por mulheres, então talvez

isso não conte para nada?
 Olho para meus amigos. Muse está atrás de mim; Cope
ao lado de Lilith; Pax e Michael estão a vários centímetros de
distância do outro lado da cama. Não seria a primeira vez
que ficávamos bêbados e acabávamos por aqui - é o maior,
mais agradável e confortável lugar em todo o ônibus - mas é
a primeira vez que todos caímos aqui com uma garota entre
nós.

Sento-me contra a cabeceira da cama e tento me

lembrar de algo além da sala das masmorras no Silver Skull.
É tudo um maldito borrão. Acho que fomos para mais dois
clubes. Três? Lembro-me de tomar um drinque em um
pequeno bar tranquilo, com o ar nebuloso de fumaça.

E então... eu estou completamente nu, então mais sexo

eu presumo?

Eu acho.

Deus, precisamos mudar esses malditos lençóis.

Arrasto-me para fora dos cobertores e deslizo para fora

da cama, procurando pelo meu capuz no mar de roupas no
chão. Quando não consigo encontrá-lo, desisto e vou para o
meu beliche, abro a pequena gaveta por baixo e pego um
moletom fresco do Beauty in Lies e uma calça com uma
lágrima falsa em uma perna, uma perna esquelética
maltratada. Eu gosto da ideia dessas calça, como se uma
parte de mim tivesse sido arrancada e todos pudessem ver
meu interior horrível espreitando.

Vou para a sala e começo a tomar um café, tentando

decidir se tive pesadelos ontem à noite. Se eu fiz, não consigo
me lembrar.
 "Você pode acreditar que nos beijamos ontem à noite?"
Paxton pergunta por trás de mim, aparecendo em...
fodidamente nada, seu pau já meio duro enquanto se inclina
sobre mim e rouba a cafeteira das minhas mãos.

Cerro meus dentes para ele, mas ele me ignora,

derramando uma xícara, colocando creme em cima dele e
levantando-a em seus lábios enquanto eu puxo meu capuz
sobre meus cabelos e o encaro.

"Não, na verdade não," eu digo enquanto sirvo meu

próprio café e tento não olhar para ele. Tenho dificuldade em
olhar para Pax hoje em dia - e não apenas porque eu
particularmente não quero ver o pau dele. Ele foi o primeiro
amigo de verdade que eu já tive, esse imbecil pomposo e rico
da Inglaterra tentando navegar pelo lado mais desprezível de
Seattle. Peguei-o sob minhas asas e estamos juntos desde
então, desde os quinze anos e ele dezesseis.

Dez anos de amizade, metade deles maravilhosos e a

outra metade... fodidamente de partir o coração.

Mas nenhum de nós vai desistir e se afastar, então aqui

estamos. Ainda deve haver algo aqui para salvar, certo?

"Você beija como se não esperasse sobreviver amanhã,"

diz Pax suavemente, me dando uma pausa, atraindo meu
olhar para seus olhos cinzentos e seus cabelos perfeitamente
penteados. Então, ele se levantou e não se deu ao trabalho
de vestir a calça, mas arrumou o cabelo? Figura. Mas suas
palavras são, bem, foda-se, não sei o que fazer com elas.

"Às vezes eu rezo para não sobreviver, querido," eu

sussurro e minhas mãos começam a tremer. Minha xícara
começa a escorregar dos meus dedos e Pax a pega por baixo,
colocando-a gentilmente no balcão à minha frente. Sinto
falta da minha mãe tão malditamente naquele momento que
eu poderia vomitar. Imagino-a sentada no recanto do café da
manhã em nossa cozinha, tomando café da sua caneca floral
favorita.

E então imagino-a acordando com um cara estranho em

seu quarto, sentindo-o violá-la, matá-la, roubá-la de mim.

Minha cabeça fica tonta e me inclino contra a parede à

direita enquanto Pax se afasta e me deixa sozinho na
cozinha. Ele se vai apenas por um momento, mas quando
volta, se aproxima de mim e tira o capuz do meu cabelo.

"Sua mãe?" Ele pergunta enquanto viro minha cabeça

lentamente para olhá-lo, percebendo que ele está vestindo
um moletom cinza.

"Não consigo nem lembrar dela sem lembrar como ela

morreu," eu sussurro, tentando não pensar nos relatórios da
polícia, na calcinha da mamãe em torno de seus tornozelos
e seu corpo deitado em uma poça de sangue. Ele a estuprou.
A matou. Estuprou e a matou.

Matou, matou, matou.

E eu o matei.

Esfaqueei-o cento e quatorze vezes. De novo e de novo e

de novo outra vez. E simplesmente não consegui esfaqueá-lo
o suficiente. Quando esse bastardo morreu, eu estava tão de
coração partido quando descobri que minha mãe se fora.
Porque se ele estivesse morto, ele não poderia mais sofrer. E
eu queria isso. Ansiava por isso.
 Sinto-me começar a desaparecer, o mundo ao meu redor
se desfazendo em formas e cores em vez de objetos e coisas...
e então ouço Pax suspirar.

"Porra, Ran," ele diz e depois está me abraçando.

Ele me abraça.

Paxton Blackwell me abraça.

"Sua boca tem gosto de cinzas e mágoa, Ran," diz ele,

me dando um aperto longo que traz meu cérebro de volta ao
ônibus, à xícara fumegante de café na minha frente, à luz
que flui acima da janela da cozinha. "Não me beije de novo
até que você limpe essa merda, ok?"

"Tudo bem," eu sussurro e então nós dois paramos ao

som de passos suaves atrás de nós.

Pax me solta e olho para encontrar Lilith na camiseta de

Drácula de Cope e um par de moletom de Muse. Ela sai do
corredor e fecha a porta suavemente atrás dela. Quando seus
olhos nos procuram, ela sorri com o que vê.

"Bom dia," diz ela quando olho para ela, meus olhos
pegando o verde vibrante de seu olhar, o leve rubor de
mamilos endurecidos que posso ver por baixo do tecido fino
da camisa.

"Bom dia, baby," eu digo, passando por cima do meu

café e apreciando o roçar dos nossos dedos quando ela o
toma.

"Obrigada," diz ela, acenando para Paxton. Ele sorri

bruscamente para ela, mas não diz nada. Acho que nós dois
precisamos de um minuto para processar o que aconteceu.
Deus! Espero que isso não seja um acaso, um remanescente
de ressaca do que costumávamos ter. Perder a mãe e não ter
Pax por perto para me ajudar com isso era como tortura.

Na noite em que Chloe e Harper morreram... foi como se

ele morresse junto com elas.

"A que horas é o show hoje à noite?" Lilith pergunta,

com os olhos brilhando.

Antes que eu possa me questionar, dou um passo à

frente e beijo seus lábios manchados de café.

“Nove,” eu sussurro, “mas as portas se abrem às oito.

Hoje estaremos ocupados a maior parte do dia.”

Lilith assente enquanto dou um passo para trás,

observando-a e imaginando aquele belo corpo deitado na
minha frente, pingando óleo quente de massagem da vela de
metal preto em sua espinha curvada. Sua boceta estava
quente e lisa, um milhão de vezes melhor nua do que com
uma camisinha. Nunca mais quero usar camisinha com essa
garota.

"Eu provavelmente deveria tentar... fazer alguns

planos," diz ela, sua voz baixando um pouco quando ela olha
para longe de Pax e eu, tomando um gole de café e deixando
seu rosto se encolher de dor. Acho que ela nem percebe, mas
aí está, puxando os cantos de sua linda boca. "Tenho
duzentos dólares em dinheiro e um carro de 1977." Ela olha
de volta para nós e se faz sorrir. "As pessoas fizeram mais
com menos."

"Qual é a sua paixão, baby?" Eu pergunto enquanto ela

se senta no sofá, seus seios nus aparecendo através das
cavas gigantes na lateral da blusa. Jesus. Olho para Pax e
vejo que não sou o único que notou. Trocamos um olhar, eu
e ele, e é o olhar mais agradável que compartilhamos em
quatro anos.

"Minha paixão?" Lilith ecoa, olhando para cima e

olhando entre nós dois por um momento. "Não tenho certeza.
Arte, eu acho. Eu gosto de criar coisas.”

"Então você está no lugar certo, boneca." Eu sussurro

enquanto me sirvo outra xícara de café e me junto a ela no
sofá, sentando-me tão perto que ela tem que se ajustar e
colocar a perna esquerda sobre a minha direita. “Somos
todos artistas aqui. O que você gosta de fazer além de
vestidos de camisa sexy?”

Lilith sorri e a expressão faz suas bochechas ficarem

com covinhas, faz sobressair às sardas no nariz. Eu quero
beijar cada uma delas.

“Gosto de pintar,” ela diz hesitantemente, e lembro-me

dela desenhando ontem em seu telefone, usando uma caneta
para traçar um desenho que ela não mostrou a ninguém.
“Digitalmente ou com óleos. Acho que isso realmente não
importa. Eu só gosto de ver algo bonito surgir do nada.”

"Que tipo de coisa você gosta de pintar?" Eu pergunto

quando Pax se senta em uma das cadeiras giratórias e, pela
primeira vez em sua vida, tem a decência de não dizer nada.

"Vida," diz ela, suas bochechas ficando vermelhas. Me

pergunto se ela está pensando na noite passada, em ser
vendada e cercada por nós quatro. Nenhum de nós
conseguiu tirar os olhos dela, nem por um segundo. Ela tem
magnetismo. E ela não é nada parecida com Chloe ou
Kortney, nem mesmo perto. Elas eram parecidas uma com a
outra, bonitas, ilusórias e plenamente conscientes de que
possuíam todas as cartas da vida. Nenhuma delas era
particularmente artística, embora ambas fossem
inteligentes. Chloe queria ser cirurgiã plástica... Kortney
acabou se casando com um cara em Seattle e tendo um filho.
Acho que ela é uma dona de casa agora. Eu particularmente
não me importo.

“De qualquer forma, pintar não é exatamente um

negócio fácil ou lucrativo, tanto quanto ganhar a vida. Vou
ter que encontrar outra coisa. Eu tenho o meu diploma do
Ensino Médio, mas não muito mais. Tomei algumas aulas na
faculdade comunitária...” Lilith se interrompe com um
pequeno suspiro, os ombros caídos um pouco. Não quero
mais nada naquele momento do que vê-la ter sucesso em
alguma coisa. “Estou tentando decidir se devo voltar para
Nova Iorque. Mesmo que meu pai se foi, conheço as pessoas
em Gloversville. Por outro lado, meu carro já está em
Phoenix, então acho que posso voltar para lá e implorar pelo
meu emprego de garçonete.”

"Parece que você está discutindo arranjos para um

funeral," diz Paxton e a cabeça de Lilith se levanta.

"Eu gostaria de estar discutindo arranjos para o

funeral," ela sussurra, sua pele tensionando, o rosto ficando
pálido. “Minha madrasta malvada não fará um para o meu
pai. Se ela fizer o seu caminho, duvido que consiga registrar
o nome dele no mausoléu da família Goode. É onde ele
deveria estar, com seus pais, com minha irmã. Eu poderia
ter espalhado as cinzas da minha mãe lá para que todos
pudessem ficar juntos novamente. Acho que ainda posso...”
Lilith passa os dedos pelos cabelos. Vejo seus olhos ficando
vidrados, desaparecendo, seu espírito caindo no chão,
mergulhando direto para o inferno. Eu estava literalmente
lá, então entendo. Sinto a dor dela. Quero puxá-la para perto
e misturá-la com a minha, pressionar meu rosto no cabelo
dela e respirar seu perfume.

Então eu faço.

Pego o café dela, coloco as duas canecas na mesinha e

a arrasto para o meu colo.

"Oh," diz ela enquanto se acomoda em mim, olhando

para meu rosto. Pergunto-me o que ela pensa da noite
passada, sobre o sexo, ou talvez como a chamei de minha
namorada para aquele cara no clube. Minha namorada. A
namorada de Muse. Ambos. Foi o que eu disse. Mas podemos
fazer isso? Não sei a resposta para essa pergunta.

"Você pode pedir para que o nome dele seja inscrito,"

digo, pensando no túmulo de minha mãe em Seattle, aquela
parcela de terra encharcada de chuva sombreada por um
bonito cedro vermelho. Na primeira noite em que ela foi
enterrada lá, eu dormi até que o zelador chegou e me acordou
em uma piscina de luar molhado. "Então espalhe as cinzas
dele com as da sua mãe."

"Supondo que Susan realmente as dê para mim como

ela prometeu," Lilith sussurra, inclinando-se para mim, me
deixando usá-la para conforto tanto quanto ela está me
usando. "Eu a odeio."

"Você deve tentar não odiar, coisa doce," eu sussurro,

sentindo o começo da raiva dentro dela. Ela deveria deixar
sair antes que a quebre do jeito que me quebrou. "O ódio
assim vai te destruir."

"É isso mesmo," diz Pax, e quando olho para cima, vejo-
o olhando diretamente para mim e me pergunto por um
segundo se a expressão em seu rosto... é o começo de um
pedido de desculpas.
 Depois do show naquela noite, Michael me alcança do
lado de fora do local e me puxa para o lado. Seus dedos estão
escorregadios de suor quando ele agarra meu bíceps e me
arrasta até a frente do ônibus. Estou um pouco irritado; tudo
o que eu quero agora é ver Lilith. Depois da nossa pequena
conversa no sofá durante o café, ela colocou esse vestido
verde sexy e saiu rapidamente. Eu não tenho ideia de onde
ela foi, mas não a vi antes ou durante o show, então ela deve
estar tramando algo.

Estou ridiculamente interessado no que ela está

fazendo.

"O que você quer?" Eu pergunto, minhas mãos

tremendo de adrenalina enquanto acendo um cigarro e
levanto minhas sobrancelhas em questão. Michael parece
horrível. Acho que é porque ele era o mais bêbado de todos
nós na noite passada, acordando apenas quando ele
absolutamente precisava se preparar para o show. Enquanto
ele tentava lavar o rosto e colocar delineador nas pálpebras,
estava tendo uma discussão gritante com Vanessa pelo viva-
voz.

"Eu fiz sexo com Lilith ontem à noite?" Ele pergunta e

eu pisco de repente para ele.

"O quê?"

"Eu fiz sexo com ela?" Ele pergunta, passando os dedos

pelos cabelos escuros e parecendo que ele quer matar algo
ou alguém. Alguns dos roadies com equipamentos passando
nos lhe dão um espaço amplo.

"Hum." Eu dou uma tragada no meu cigarro e olho para

ele, de pé ali em uma camiseta roxa com um bando de
morcegos pretos na frente. A cor fica bem com suas
tatuagens - elas estão todas nesses tons legais e escuros de
joias. Roxo real, azul marinho, verde escuro, preto cintilante.
“Eu estava bêbado pra caralho, Michael. Não faço ideia."

"Merda, merda, merda," diz ele, girando em um círculo

apertado, olhando para o céu com essa expressão de nojo
estampada no rosto, como se ele se odiasse quase tanto
quanto Vanessa. Porque do jeito que ela fala com ele, ela deve
odiá-lo. Eu entendo, pois também fui enganado. Dói pra
caralho como o inferno. É difícil explicar quão profundo algo
assim entra em sua alma. Se eu me entediasse com minha
garota e quisesse seguir em frente, terminaria com ela antes
de foder outra pessoa. Mesmo apenas dez minutos antes.
Jesus. Quão difícil é isso?

"Você... quer fazer sexo com Lilith?" Eu pergunto,

sentindo uma pequena centelha de ciúme. Meio ridículo,
considerando que a tenho compartilhado com outros três
caras desde o começo, mas aí está.
 "Não."

A maneira como ele faz uma pausa e vira aquele olhar

violeta dele em mim me diz que ele definitivamente está
mentindo. Nós olhamos um para o outro por um momento
antes de ele passar por mim e irromper pelos degraus do
ônibus, abrindo a porta e derramando alguma música pop
saltitante no ar.

Sigo-o e o empurro para fora do caminho quando ele

bloqueia a porta, vendo Lilith em um avental branco,
dançando e rebolando com a música, aqueles quadris
generosos dela balançando com a batida. A música é tão alta
que ela não percebe que estamos ali olhando para ela.

"Jesus Cristo," diz Michael enquanto agarro o batente

da porta para me manter em pé.

Quando Lilith se vira para pegar alguma coisa no

balcão, pelas cordas do avental atrás dela, vejo que ela está
vestindo, tipo, nada por baixo, exceto um sutiã e calcinha.

"Mova-se," eu rosno e empurro Michael para fora do

meu caminho, atravessando o chão de madeira e parando na
beira do balcão. Quando Lilith se vira, ela grita e quase deixa
cair à bandeja cheia de pãezinhos assados em suas mãos
enluvadas.

"Oh meu Deus!" Ela suspira e depois fica vermelha do

queixo à testa. "Eu pensei... o show já acabou?"

"Acabou, baby." Eu digo enquanto ela procura um lugar

para colocar a bandeja e acaba balançando-a sobre a pia.
Percebo então que os balcões estão cobertos com utensílios
de cozinha, uma pilha de pratos, uma tigela gigante de
madeira cheia de folhas de salada verde e pedaços de tomate
vermelho vibrante. "Acabou," eu sussurro quando ela
alcança as costas, tentando amarrar o avental, assim isso
fornecerá uma pequena cobertura para a lingerie turquesa
sobre sua pele pálida.

Colocando minhas mãos gentilmente em seus ombros,

viro-a e deslizo as cordas do avental pelos meus dedos,
colocando minha boca em seu ouvido.

"O que você está fazendo, bonequinha?" Eu sussurro

antes de dar um beijo em seu pescoço e amarrar o avental
em um pequeno laço arrumado. O que realmente quero dizer
e perguntar: 'Por que estou me apaixonando por você tão
rapidamente?' Eu devo estar louco.

"Eu estava prestes a me arrumar, mas tinha medo de

assar demais os pãezinhos..."

"Você parece bem vestida para mim, baby," eu sussurro

quando ela se vira e varre alguns fios soltos de seus cabelos
ruivos de mogno do rosto. O resto está neste rabo de cavalo
glamouroso que balança quando ela se move.

Estou fodidamente hipnotizado.

"Hey," diz Michael, movendo-se ao meu lado, sua

postura agressiva e contida, ombros tensos, rosto preso em
uma careta. Mas quando Lilith se vira para encará-lo,
corando um pouco quando ela percebe que ele a viu
dançando em sua lingerie também, ele suaviza
consideravelmente e suspira. "Posso te fazer uma pergunta?"

"É claro," diz Lilith, chupando o lábio inferior entre os

dentes. "Mas primeiro, talvez eu deva me vestir?"
 "Você pode fazer o que quiser," diz Michael, não
desagradável, enquanto enfia os dedos nos bolsos da calça
jeans skinny preta. "Vou me enfiar no meu beliche com
alguns fones de ouvido e vocês podem... fazer o que quer que
vocês cinco façam."

"Você não precisa fazer isso," diz Lilith, parecendo um

pouco decepcionada. “Eu estava esperando que você se
juntasse a nós para jantar? Fiz pão a partir do zero. Ah, e
esses ridículos macarrão com queijo BLT 14 que meu pai
amava... eu os fazia todos os domingos depois da igreja por
anos.” Sua voz diminui e seus olhos ficam vidrados por um
segundo.

"Nós fizemos sexo ontem à noite?" Michael pergunta e

surpreendentemente, o rubor de Lilith realmente parece
desbotar um pouco. Ela pisca surpresa por um segundo e
depois sorri.

"Não," ela diz com uma pequena risada. "Vocês todos

podem ter ficado muito bêbados, mas eu lembro o que
fizemos."

"O que nós fizemos?" Eu pergunto e ela me dá um olhar

abrasador que desperta lembranças de corpos nus suados e
calor úmido. Eu tremo um pouco.

"Você tem certeza?" Michael pergunta e Lilith assente,

olhando-o diretamente no rosto.

14
Quando o queijo cremoso mac-n-cheese encontra os ingredientes inspirados no BLT de
bacon, alface e tomate, o resultado final é um novo clássico americano.
 “Você caiu na beira da cama e adormeceu.
Honestamente, acho que estávamos muito bêbados, porque
não deveríamos... ter feito algo com você por aí assim.”

"Eu estava desmaiado," ele sussurra e depois passa a

mão pelo cabelo novamente. Desta vez, ele realmente sorri
para ela. "Não me importo com o que vocês fazem se eu não
precisar ver."

"Uau," diz Cope quando ele sobe os degraus do ônibus

e cheira os ricos aromas aveludados de queijo e bacon, pão
fresco e manteiga quente. Meu coração palpita um pouco,
porque toda essa cena - menos a lingerie - me lembra de
minha mãe.

Respiro baixo e fundo quando Cope fica ao meu lado e

sorri.

"Você nos preparou o jantar?" Ele pergunta e Lilith sorri

de volta.

“Não fique muito animado: isso é parcialmente egoísta.

Minha mãe e meu pai foram para a mesma igreja a vida toda
e, se algum membro da congregação falecia, eles tinham uma
grande festa no prédio da escola dominical...” Ela faz uma
pausa e respira fundo que se parece muito com o que eu
acabei de fazer.

Quero me casar com ela.

E eu a conheço há cinco dias.

"Esta é a festa fúnebre do meu pai," diz ela, erguendo os

ombros. "Sua celebração do jantar da vida." Ela faz uma
pausa quando Pax e Muse se juntam a nós no ônibus a
seguir e entram na cena com uma expressão semelhante à
que eu devo ter usado quando entrei aqui: surpresa, emoção,
calor. "Deixe-me vestir," diz ela de repente, virando-se e
dando-nos um último olhar para aquela linda bunda envolta
em renda.

"Porra, eu perdi o show?" Pax pergunta, franzindo o

nariz para a música pop e examinando a comida nos balcões.
Às vezes, Cope cozinha, mas, caso contrário, pegamos para
viagem, ocasionalmente vamos para restaurantes ou comida
de bar. Isso é legal. Totalmente inesperado também.

"Eu acho que não," eu digo quando Lilith reaparece, seu

cabelo vermelho brilhando nas costas, este vestido vermelho
até o chão brilhando em seu corpo cheio de curvas. "Acho
que o segundo ato está prestes a começar."

"Era o meu vestido de baile," diz ela com uma ligeira

vergonha, como se ela não tivesse ideia de como é gostosa.
“Mas pelo menos ainda serve, certo? Eu não tenho muitas
roupas comigo...”

"Eu poderia lhe dar algum dinheiro para comprar,"

oferece Muse e me chuto por não pensar nisso. Muse sempre
pensa em tudo. Fumo meu cigarro e depois paro para
estender a mão e jogar meu capuz de volta.

"Não posso aceitar seu dinheiro," diz Lilith balançando

a cabeça, o tecido de miçangas do vestido balançando
enquanto caminha, puxando dois refratários da geladeira
cheios de queijo Mac.

"Quem comprou todas essas coisas?" Muse pergunta,

olhos castanhos brilhando enquanto ele toma a forma
brilhante de Lilith. Toda essa feminilidade que separa o
masculino em nosso ônibus é refrescante pra caralho. Eu
tinha esquecido como era ter uma namorada. Quer dizer,
não que todas as meninas cozinhem ou o que quer que seja,
mas há apenas essa… aura que as mulheres têm que eu
gosto. Ou talvez eu esteja apenas imaginando porque sou
heterossexual? Não tenho ideia.

"Eu fiz," Lilith afirma com orgulho, colocando os ombros

para trás enquanto pega uma faca e começa a cortar o
macarrão com queijo frio em quadrados. "Fiz chá gelado e
limonada também, se você estiver com sede."

"Vodka e limonada," diz Pax, lambendo o lábio inferior e

assistindo Lilith como se estivesse pensando em jogá-la
sobre o balcão e transar com ela. “É o que estou tendo. Devo
lhe misturar uma bebida, Srta. Lilith Tempest Goode?”

"Eu adoraria isso," diz ela, sorrindo para ele de uma

maneira que não vejo uma garota fazer desde que Chloe
morreu. Oh, garotas sorriem para Paxton o tempo todo. Mas
não assim. Como se elas vissem algo diferente da música ou
do dinheiro ou do terno.

"Se você comprou tudo isso," continua Muse,

completamente imperturbável por evitar o assunto, "então,
quanto dinheiro você tem?"

"É..." Lilith começa, mas eu posso ver o conjunto tenso

de seus ombros enquanto ela unta uma panela e coloca o
primeiro bloco de macarrão com queijo frio nela. “Eu queria
fazer isso pelo meu pai. Por vocês, caras. Vocês foram ótimos
comigo.”

"Realmente?" Pax pergunta enquanto pega uma garrafa

de vodka debaixo do armário. “Se é isso que você pensa, as
pessoas não estão tratando você direito, Srta. Lily. Tudo o
que fizemos foi transar com você.”
 "É mais do que isso," diz ela, acrescentando mais alguns
blocos macarrão com queijo à panela, virando-os quando
douram e transferindo-os para um prato. “E de qualquer
maneira, duzentos dólares não são nada. Prefiro celebrar
meu pai aqui e agora do que usá-los para lutar mais tarde.
Eu vou descobrir. Acho que vou vender meu carro.”

Lilith continua cozinhando, enquanto Muse cava no

bolso, pega a carteira e tira um maço de dinheiro. Quando
ela não está olhando, ele pega a bolsa rosa de uma das
cadeiras giratórias e o enfia no bolso lateral, sorrindo para
mim quando me pega olhando.

Eu não digo nada.

"Se vocês quiserem se sentar, posso levá-los sua

comida."

"Deixe-me ajudar," diz Cope, dando um passo ao lado

dela no fogão. "O que eu posso fazer?"

Ele parece completamente à vontade na cozinha, mesmo

de jeans rasgado e camiseta de banda vintage. Cope está
acostumado a ajudar assim. Ele praticamente cuidou de si
mesmo. Tanto a mãe quanto a avó tinham graves problemas
mentais - ansiedade, depressão, muitas outras coisas - e ele
tinha que cuidar dos três. Ele tem sorte de não ter herdado
nada disso. Ele me disse uma vez que nunca terá filhos,
devido a chance de conseguirem a combinação errada de
genes dele.

Isso é péssimo.

Minha mãe era... ela era tudo para mim. Cope, ele era
tudo para sua mãe. Mesmo agora, ela o trata como o marido
que nunca teve. Ela o abraça de maneira inadequada e pega
o dinheiro dele e não faz nada por si mesma. É estranho e
totalmente fodido. Sei que ele odeia, mesmo que não admita.
E conheço Copeland desde os doze anos e ele dezesseis; ele
era meu 'mentor' enviado do Ensino Médio para o meu
Ensino Fundamental.

"Talvez passar a manteiga no pão?" Lilith pergunta,

gesticulando por cima do ombro com a espátula. "Mas tenha
cuidado; os pãezinhos podem estar quentes. "

Cope assente, estendendo a mão para bagunçar o

cabelo com os dedos, bagunçando seu cuidadoso falcão falso
até que seu cabelo ruivo apenas fique despenteado e deitado
na testa. Ele lava as mãos na pia, as sacode e as seca em um
pano de prato preto. Quando ele me nota assistindo, ele sorri
e levanta as sobrancelhas.

“Quer mostrar a Lilith que não somos idiotas

completos? Na verdade, temos uma toalha de mesa
adequada e algumas velas aqui em algum lugar.”

"Você tem?" Ela pergunta com um sorriso enquanto leva

os quadrados quentes de macarrão e coloca bacon. “Andei
bisbilhotando por todo o lugar hoje e não as encontrei. Estão
escondidos como as cadeiras?”

“Como os brinquedos sexuais debaixo da cama da Bat

Caverna,” diz Pax com uma risada cruel, entregando a Lilith
um copo com limonada e vodka.

"Eu vou te mostrar," eu digo, movendo-me para o sofá e

ajoelhando-me, estendendo a mão por baixo para a pequena
alça de prata. Em um espaço tão apertado como esse, há
merdas escondidas em todos os lugares. Provavelmente
poderíamos esconder drogas aqui e sobreviver a uma
operação da DEA.
 Abrindo a gaveta, encontro à prometida toalha de mesa
e algumas velas brancas com um suporte de metal.
Honestamente, acho que essa merda está aqui desde que eu
namorava Kortney há três anos. Este é o mesmo ônibus que
usávamos na época e, embora todo o interior tenha sido
reformado logo depois que eu terminei com ela - incluindo
couro novo no sofá - as coisas na gaveta permanecem
intocadas. Entendeu o que eu quis dizer? Mesmo uma
remodelação não conseguiu descobrir esses fósseis.

Olho para a merda por um longo tempo e depois arranco

a toalha da mesa, enviando uma agitação de guardanapos
florais espalhados como um bando de pássaros.

Assim que os vejo, sinto que estou prestes a vomitar.

"Jesus," sussurra Muse, curvando-se e juntando-os

enquanto eu sento lá e tremo como o pedaço de merda
pateticamente inútil que eu sou. "Ransom," diz ele, tentando
chamar minha atenção. Ignoro-o, encarando os guardanapos
com os olhos arregalados.

Minha mãe me deu esses guardanapos. Ela disse que

até os solteiros deveriam ter bons guardanapos, para o caso
de conhecerem uma garota legal. Porque garotas bonitas
precisam de bons jantares. Ela me ensinou a dobrá-los em
formas - laços, ventiladores, cata-ventos, corações.

Sento na minha bunda com um dos guardanapos na

mão, apenas olhando para ele e me perguntando se também
cheira a violeta ou se é apenas o perfume que eu pulverizo
em todas as minhas roupas.

Muse joga a toalha de mesa e as velas no sofá, fechando

a gaveta e juntando o resto dos guardanapos. Eles são
brancos com pequenas flores roxas - violetas do caralho - por
toda parte. Minha mãe foi estuprada e morta em uma colcha
violeta que era assim.

"Ransom," Muse diz com cuidado, ajoelhando-se na

minha frente e tentando chamar minha atenção. Tiro o capuz
sobre o meu rosto e fecho os olhos com força contra a pressão
de sentir. Não é como se essa merda acontecesse todos os
dias; isso não acontece. Mas algo sobre Lilith, sobre sua
própria dor pelo pai, está trazendo a minha correndo para a
superfície.

"Ran?" Lilith pergunta, usando meu apelido. Eu gosto

disso, ela agindo familiarmente comigo quando não me
conhece tanto. Eu sou apenas esse cara esquisito, assustado
e fodido, com uma mãe morta e sangue nas mãos. Eu
gostaria de ter morrido naquela noite, de todas as vezes que
aquele pedaço de merda me apunhalou antes que ele
morresse.

Eu deveria ter sangrado até a morte naquele beco.

E provavelmente teria se Copeland não tivesse me

seguido naquela noite e me encontrado deitado ao lado de
uma lixeira, ao lado de um cadáver.

Lilith sobe no sofá, passa por Muse e vem diretamente

para mim, deslizando os braços em volta do meu pescoço e
puxando minha cabeça entre seus joelhos, curvando seu
corpo ao redor do meu. Como eu disse não me conhece tanto.
Me entende completamente.

“Eu sei que são guardanapos feios,” ela sussurra,

cheirando a manteiga e alho, “mas podemos fazê-los
funcionar. Eu prometo."
 Uma pequena risada sai da minha garganta quando
levanto uma mão e enrolo meus dedos em torno de um dos
dela, apertando com força. Seu calor, seu cheiro, seu toque,
tudo me afasta dessa extremidade, assim como o abraço de
Paxton fez esta manhã. Talvez eu precise parar de investir
em groupies de uma noite e começar a investir em
relacionamentos reais novamente? Porque isso é legal.

Agradável.

Garota legal, bons guardanapos.

Levanto o pano branco e roxo e o enfio nos dedos de

Lilith.
 Após o colapso de Ran, ele fica ao lado de Lilith como se
fossem um casal, mas eu não me importo. Quando ele fica
assim, todo para baixo e aéreo, eu quero rastejar dentro do
capuz e morrer junto com ele. Sua dor está consumindo
tudo, como uma onda. Posso sentir isso no meu peito.

"Aquele jantar foi fodidamente incrível," digo a Lilith,

olhando para ela naquele vestido vermelho brilhante,
enrolada entre Ran e eu. “Eu nem sabia que macarrão com
queijo BLT era um negócio tão bom.”

“É uma receita que aprendi com uma das amigas da

minha mãe. Cozinhe o macarrão, deixe esfriar na geladeira,
frite e pronto você terá um delicioso sanduiche. Quer dizer,
quem não gosta da ideia de bacon, queijo e manteiga, todos
juntos assim?”

"Ei," pergunto enquanto seus dedos percorrem os fios

escuros dos cabelos de Ransom. "Ele está dormindo?"
 Lilith faz uma pausa por um momento, inclinando-se
para frente, seu próprio cabelo ruivo balançando na frente
do rosto enquanto ela examina meu amigo.

"Sim," ela diz com um longo suspiro. "Sim, eu acho que

ele está."

Eu solto meu próprio suspiro de alívio na escuridão, o

ônibus está escuro e se movendo enquanto dirigimos em
direção a Chicago, um filme passando na tela plana de
parede à minha esquerda. Está situada logo abaixo da
parede das janelas que leva à frente do ônibus, onde o
motorista está sentado. As cortinas estão fechadas agora,
para que ninguém possa nos ver aqui. Provavelmente uma
coisa boa, porque vi Octavia observando Lilith quando ela
saiu do ônibus hoje cedo e, caramba, ela tem más intenções.

Deve ser a coisa do Pax. Todo mundo sabe que Octavia

está apaixonada por ele. Exceto, talvez, o próprio Pax?

"Graças a Deus," eu digo enquanto Lilith encosta a

cabeça no meu ombro e sinto uma emoção quente e dolorida
no meu maldito braço. Porra. Eu gosto dela tanto assim
quanto quando ela estava de joelhos e chupando meu pau
na noite passada. Talvez mais.

Coloco um braço em volta dos ombros dela só para ver

se ela me deixaria fazer isso.

Ela faz.

Eu sorrio.

"Derek?" Ela pergunta e eu tremo novamente. Amo meu

apelido - Muse é um nome muito legal, certo? -, mas eu gosto
de ouvir meu nome verdadeiro passar por seus lábios
rosados e brilhantes também. Não sei por quê. Muse é um
nome muito melhor do que Derek, mas algo sobre o jeito que
ela diz faz parecer especial. "Por que você foi emancipado aos
quinze?"

"Bem," digo enquanto provoco alguns fios sedosos do

cabelo de Lilith com meus dedos cobertos de morcego, "é
uma história muito interessante, mas..." Ela vira a cabeça
para olhar para mim, encontrando meus olhos castanhos
com os verdes. À minha frente, Pax senta em uma das
cadeiras de couro mexendo no seu telefone e fingindo não
estar prestando atenção em nós. Michael senta na próxima,
a única pessoa nesta sala que realmente assiste o filme. E
Cope, é claro, fica do outro lado de Ransom lendo outro
maldito romance.

Este tem quatro caras seminus na capa e uma garota.

Acho que meio que sei de onde ele veio com esse.

Mas eu não tenho a menor ideia do que meus amigos

estão fazendo com essa garota. Eu realmente gosto dela. Não
tenho ideia de como será o restante dessa turnê, mas se sinto
algo como sinto agora - de querer saber mais, mais, mais
sobre ela -, então estou comprando uma passagem de avião
e levando-a para Dublin comigo. Se ela quiser ir, é isso.

"Não é importante," termino finalmente. Porque não é.

Meu passado é.... deixei esfriar. Eu não o agarro como Ran,
Pax e Michael. Eu só... não quero pensar nisso. O suor
começa a escorrer na minha região lombar e sei com certeza
que estou mentindo para mim mesmo, mas não posso evitar.
Só quero ficar o mais longe possível de tudo isso. “Diga-me
algo sobre você. Além de fazer pão caseiro - o que é um feito
sério, a propósito - o que ocupa seu tempo? Você é uma
leitora de livros como Cope?”
 Ele faz uma pausa para olhar para mim e faz uma
careta, mas então sua atenção é atraída para Lilith e Ran e
ele sorri tristemente. Espero até ele voltar a se concentrar na
página. Mesmo daqui, eu posso ler muito claramente a
palavra pau cerca de mil vezes. Hmm. Enquanto a palavra
úmido estiver ausente nessa página, talvez eu possa abrir em
um romance ou dois?

Balanço a cabeça com um pequeno sorriso nos lábios.

"Videogames? Filmes? Você gosta de construir modelos

de aviões?”

"Além da arte," Lilith começa, olhando para Ran quando

ele se mexe. Tensiono quando penso que outro pesadelo está
chegando, mas ele está se ajustando, enrolando-se na garota
de vestido vermelho com um suspiro suave. Bem, merda.
Olhe para isso. Quase uma semana depois, e ela está
domando os demônios de Ransom. "Eu não sei." Há uma
longa pausa e ela faz esse sorrisinho triste e apertado. "Eu
faço uma namorada muito boa," diz ela, encolhendo-se um
pouco. “Sei que isso não é exatamente um hobby, mas é
verdade. Sou uma maldita parceira de merda. Eu limpo as
coisas, cozinho e tomo banhos de espuma quentes. Pago
contas e organizo gavetas e paredes de azulejos do banheiro.”

Ela faz uma pausa e suspira novamente, esse som triste

e cansado que me faz desejar poder puxá-la para mais perto.
Mas não há nenhuma maneira no inferno que eu esteja
perturbando Ransom, então sinto-me feliz com o que tenho,
meu braço em volta daqueles lindos ombros dela.

“Tenho usado tudo isso como desculpa para não

aprender nada sobre mim desde que completei quinze. É por
isso que eu queria saber sobre sua emancipação. Quinze foi
quando minha mãe morreu e eu comecei a namorar esse
cara chamado Kevin Peregrine e parei de me importar com o
que gostava, queria ou precisava. Superei toda essa tristeza,
concentrando-me no que Kevin queria ou precisava. Eu sou
muito boa nisso. Posso dizer o que as pessoas precisam e ter
uma noção do porquê.” Ela brinca com o cabelo de Ran
novamente e sinto-me subitamente culpado. É isso que ela
está fazendo aqui? Cuidando de nós? Eu não quero isso.

“Aos quinze anos, aprendi a desligar minhas emoções e

ler as de todos os outros. Aprendi a sentir o que eles estavam
sentindo, para não ter que aceitar o que estava sentindo.
Então, sou bom nisso também. Como você disse, toda a
merda prática.”

"Eu notei," diz ela, olhando para mim e sorrindo. "Fui

pegar um pouco de protetor labial na minha bolsa e
encontrei quinhentos dólares enfiados no bolso lateral." Há
uma longa pausa. “Eu te respeito e não sou muito orgulhosa,
então estou mantendo isso. Mas você não precisava fazer
isso. Não foi por isso que comprei essa comida ou fiz o jantar.
Eu só queria comer uma boa comida com algumas pessoas
boas e saber que se meu pai estivesse me observando, ele
ficaria feliz com o que viu.”

Ela faz uma pausa e sorri um pouco.

“Só espero que ele não tenha me observado ontem à

noite.” Seu sorriso tremulo, desaparece, aquela boca linda se
estabelecendo em uma linha fina e triste. Mas posso dizer
que não é sobre sexo, bebida ou dança selvagem. Ela apenas
sente falta dele. Muito. E ela ainda não processou. Arrastei-
a aqui para esse ônibus com nós quatro e a envolvi em algo
que eu tenho certeza que nenhum de nós ainda entende.

Por mais legal que seja, todas essas coisas que estão
acontecendo entre nós cinco, ainda é uma merda.
 Veja, praticidade. Essa é a minha droga de escolha.
Como pode uma garota estar com quatro homens?

Em algum momento, a merda vai desabar. É por isso

que estou pensando no futuro. E agora, estou pensando que
gostaria que ela fosse minha namorada. Mas também
definitivamente não sou um romântico sem esperança.
Quero continuar conversando, saindo, fodendo, até
chegarmos à Nova Iorque. Então vou decidir, perguntar a ela,
ver o que ela quer fazer.

Pego um cobertor preto da parte de trás do sofá e o jogo

sobre nós - eu, Lilith, Ransom, Cope.

"Você quer um pouco de chá?" Eu pergunto e o sorriso

de Lilith pisca de volta em sua boca por um minuto.

"Isso seria ótimo," diz ela enquanto eu me afasto e ela

se instala no espaço vazio, aninhando a cabeça em um dos
travesseiros decorativos vermelhos com o logotipo da banda
impresso neles.

Vou para a cozinha e ligo o bule, lavando a louça

enquanto espero a água esquentar, esfregando os balcões até
que brilhem. No começo, acho que Lilith vai cair no sono,
mas então ela começa a conversar comigo sobre todo tipo de
coisa aleatória - seu baile de formatura, sua melhor amiga
do Ensino Médio, o gato que ela deixou em Phoenix.

Quando eu faço o nosso chá e volto para o lado dela, ela

coloca a cabeça no meu colo e conversamos por horas.

Quando adormecemos, é com lembranças sussurradas

ainda saindo de nossos lábios, e já estamos em Chicago.
 Uma batida na porta da frente me acorda, mas ignoro o
som, rolando para o meu lado e me encontrando envolvida
em um corpo quente e duro. Kevin? Eu penso, por que quem
mais estaria no meu apartamento há essa hora? Mas então
lembro que Kevin fodeu qualquer uma e todo mundo em
quem ele conseguisse pôr as mãos e me deu uma maldita
doença sexualmente transmissível, e eu me mexo com um
suspiro agudo, abrindo meus olhos para o teto curvo do
ônibus da turnê Beauty in Lies.

Suponho, a princípio, que seja com Ransom que estou

dormindo, mas depois olho para cima e vejo o peito tatuado
de Paxton se movendo em um ritmo lento e fácil. Rolando em
direção à porta, encontro Ransom em seu capuz, indo em
sua direção, descalço.

"Octavia?" Ele pergunta com um bocejo, recuando para

deixar sua gerente subir as escadas. "Você acordou cedo.
Quer uma xícara de café?”
 "Não, obrigada," ela diz, enquanto eu me pergunto
quando e como troquei Muse e Ransom por Paxton. Cope
esteve aqui por um tempo também. Pensando sobre isso,
Michael ainda estava sentado em uma das cadeiras
giratórias quando desmaiei. Hã.

Fico lá por um momento, apreciando o som do coração

de Pax batendo debaixo da minha orelha. É a prova de que
ele realmente é humano, mesmo com seus ternos perfeitos e
seus sorrisos afiados. Mas então penso nele abraçando
Ransom e sei que ele não é tão imbecil quanto finge ser.

"Eu estava realmente esperando falar com Paxton..." Ela

diz, parando quando me vê deitada em seu peito nu, com a
camisa desfeita e amassada em ambos os lados do corpo
adormecido.

O olhar nos olhos castanhos de Octavia é de choque

completo.

"Quer que eu acorde ele?" Eu pergunto, me forçando a

ficar em uma posição sentada entre as pernas dele, tentando
colocar um pouco de espaço entre nós. Olho para baixo e
encontro seus olhos cinzentos se abrindo para me encarar.

"Estou acordado," Pax geme, mas ele não se preocupa

em manter os olhos abertos. Ele os fecha novamente e coloca
o braço no rosto. "O que é?"

"Eu..." Octavia gagueja e depois para de falar, como se

ela não tivesse ideia do que pensar de mim. Acho que ela teve
a impressão de que eu estava aqui com… Muse? Cope,
talvez? Ransom? Acho que ela definitivamente não me viu
com Paxton.

E ela não gosta disso. Nem por um minuto do caralho.

 "Você está livre para o café da manhã?" Ela pergunta
finalmente, estufando o peito com coragem e colocando-se
em mim com um desafio de aço que encontro com um sorriso
simpático. Ela está apaixonada por Pax; eu estou transando
com ele. Não sei ao certo o que dizer sobre tudo isso.

"Café da manhã? Para quê? Porque eu não vou fazer

essa besteira de Parada por Paxton novamente.”

“Não, os advogados da gravadora decidiram que era

uma obrigação muito perigosa depois da primeira noite. Não
faremos isso de novo.”

"Oh, ótimo," diz Pax, largando o braço do lado do sofá e

abrindo os olhos novamente. Ele se senta e bagunça o cabelo
com os dedos. “Eles decidiram que é muito perigoso depois
que eu fiz isso. Como eu disse, que monte de merda. Era uma
ideia estúpida de qualquer maneira. Que maldito idiota
inventou isso?”

"Fui eu," diz Octavia, suas bochechas corando. Ela

encobre seu constrangimento, alcançando e ajustando seu
rabo de cavalo. Ela não está vestindo sua camiseta preta
habitual e jeans. Hoje de manhã, ela usa um casaco de lã
preto bonitinho abotoado até a garganta, um lenço vermelho
e uma calça preta enfiada em botas.

Oh-oh.

Ajoelho-me e espio pela janela acima do sofá,

empurrando as cortinas pretas e encontrando... neve.

Está nevando em Chicago.

E eu não tenho literalmente nada apropriado para

vestir.
 "Bem, foi uma ideia idiota," diz Pax, completamente sem
desculpas quando ele se aproxima e me arrasta para seu
colo. Começo a protestar porque toda essa interação com
Octavia está me deixando um pouco desconfortável, mas
então olho para o lindo cinza tempestuoso dos olhos de Pax
e estou completamente acabada. "Se não for para negócios,
terei que repassar o café da manhã."

"Ok," diz Octavia, mas quando tento me virar e olhar

para ela, Pax toca o lado do meu rosto e se inclina para
pressionar sua boca na minha. “Não esqueça de que temos
um show cedo esta noite, o portão abre às seis."

Vagamente, reconheço o som de suas botas batendo nos

degraus de metal, a porta da frente se fechando, o clique da
fechadura no lugar. Mas Paxton está inclinando sua boca
sobre a minha, deslizando sua língua entre os meus lábios,
me fazendo sentir um desejo inebriante e desesperado.

"Espere, espere," eu sussurro, me afastando um pouco

e observando enquanto um sorriso rasteja em seu rosto.
"Você tem alguma coisa com Octavia?"

"Octavia?" Ele pergunta e depois ri, e não de uma

maneira agradável. “Esse cãozinho corporativo? Foda-se
não.”

"Acho que ela realmente gosta de você," eu digo e Pax

faz uma pausa como se ele nunca se desse ao trabalho de
pensar nisso. Mas então ele apenas dá de ombros e se inclina
sobre o braço do sofá para cavar na mesa lateral. Além de
preservativos e lubrificantes, acho que a banda também
mantém cigarros lá. Até onde eu sei, Cope é o único que não
fuma.
 "Bem, eu não gosto muito dela, posso lhe dizer isso," diz
Pax, enquanto acende e eu agarro o lençol preto, curvando-
o em volta dos meus ombros e sorrindo para Ransom
enquanto ele me traz uma xícara de café sem que eu tenha
que pedir.

"Você nunca dormiu com ela?" Eu pergunto e Paxton ri

novamente, balançando a cabeça como se a ideia fosse
deplorável para ele. "Por que não? Ela é bonita o suficiente.”

"Você quer que eu transe com ela, Srta. Lily?" Pax

pergunta quando eu me viro para ele e coloco minhas costas
no braço do sofá. A maneira como ele me olha antes de se
levantar e ir para a cozinha tomar café é.... difícil de decifrar.

"Não," eu digo por que, embora eu esteja fodendo com

quatro desses caras, o pensamento de qualquer um deles
com outra garota me faz sentir... estranhamente possessiva.

"Acho que estamos de acordo, então, não estamos?" Ele

brinca enquanto se move para a cozinha perfeitamente limpa
e se serve de uma caneca.

Sinto-me mal; eu nunca deveria ter deixado Muse

limpar a noite passada. Ou, pelo menos, deveria ter ajudado
um pouco. Queria homenagear papai com uma boa refeição,
mas também queria cuidar dos meninos por uma noite. Eu
não sou a única que sofreu aqui, que viveu algumas coisas
seriamente confusas. Só de pensar naquele olhar no rosto de
Ransom quando ele encontrou os guardanapos de sua mãe
me faz sentir tão doente por dentro que quero começar a
chorar e nunca parar.

"Bom dia," diz Michael, saindo do corredor vestido com

um jeans escuro da marinha enfiado em grossas botas pretas
e um longo casaco de inverno. Alguém está preparado e
pronto para a neve. "Vanessa quer algumas lembranças de
Chicago e eu preciso de algum tipo de presente, já que ela
vai nos encontrar em Atlanta..."

"Ela vai nos encontrar na porra de Atlanta?!" Pax

pergunta, girando em seu amigo. "Que porra é essa, Mikey?"

"Sim, ela e Tim," diz Michael, e estou completamente

perdida na conversa. Eu não tenho ideia de quem é Tim.
Vanessa está vindo para Atlanta? Interessante. Acho que
finalmente vou conhecer a garota que tem o coração do
guitarrista de Beauty in Lies.

"Tim é o irmão mais velho de Michael," Ran sussurra em

meu ouvido antes de se sentar no sofá e colocar meus pés
em seu colo. "Ele criou Michael a partir dos dez anos de
idade."

“E você não pensou em dizer nada até agora? Bem, isso

é adorável. Mal posso esperar para ver aquela cadela de
novo,” Pax fala com seu sotaque britânico sexy e infernal,
dando a Michael esse olhar frio e duro que combina com o
clima lá fora.

“Você não precisará vê-la muito; ela estará hospedada

em um hotel.”

“Bem, agradeça aos deuses por isso. Faz um ano que

você fodeu alguém - incluindo ela? Eu nem quero ouvir as
repercussões dessa bagunça.”

“Acho que você não considerara que nunca superaria a

diferença em nossos níveis de habilidade. Uma vez que você
me visse foder, seria difícil você se iludir com o fato de as
mulheres estarem realmente satisfeitas com o que você tem
a oferecer.”
 "Claro, seu idiota," Pax diz enquanto alterna entre
fumar e beber seu café. “Continue, saia daqui e compre uma
camiseta Made in China que diz Chicago na frente. Vanessa
sempre gostou de porcaria barata. Ela está namorando você,
não está?”

"Vá se foder, Pax," diz Michael, mas ele dá um sorriso

verdadeiramente animado e olha para mim. "Porra, duvido
que você usasse botas de neve e lã em Phoenix," diz ele e
pisco algumas vezes de surpresa quando Michael se
aproxima, cheirando como o xampu de romã que eu usava
dos meninos no banheiro.

Seus olhos violeta me atraem com uma consideração

completamente diferente nesta manhã do que nos últimos
dias. Eu acho que só de saber que ele conseguirá ver - e
definitivamente foder - sua namorada em alguns dias
melhorou consideravelmente seu humor.

"Quero me desculpar," diz ele, mas não consigo

entender por que ele está se desculpando. “Por ser um idiota
com você. Sei que você não está querendo me pegar. Eu só
sou... um pouco irritado.”

"Tente muito," Pax murmura e eu sufoco uma risada

enquanto Michael passa a língua pelo lábio inferior e lança
um olhar de volta na direção de Paxton.

Quando ele olha para mim, porém, ele se faz sorrir

novamente.

“Eu pensei que você poderia vir comigo para fazer

compras? Seria bom ter a opinião de uma mulher sobre esse
presente, e pensei que talvez pudesse arranjar um casaco e
botas para você para compensar por ser um completo idiota.”
 "É melhor que esse presente não seja um anel," diz Pax
enquanto coloca o café no balcão e desaparece no corredor,
fugindo do caminho para deixar Muse passar.

"Você está saindo?" Ele pergunta enquanto faz uma

pausa ao lado de Michael e olha entre eu e ele. “Porque se
assim for, eu adoraria ir com vocês. Eu quero comprar
roupas para Lilith.”

"Você não precisa fazer isso," eu digo, mas Muse apenas

encolhe os ombros, parecendo jovem e sexy em um capuz
branco em camadas debaixo do moletom de couro da outra
noite. Seu cabelo preto prateado já está estilizado, e ele ainda
usa delineador.

Eu me sinto um pouco ridícula sentada no meu velho

vestido de baile, derramando glitter e pequenas contas de
vidro por toda parte.

"Se você estiver indo, eu também gostaria de ir," diz ele

com outro encolher de ombros, sorrindo e colocando a mão
tatuada no bolso da calça. “Um casaco e botas parece bom,
mas você não precisa muito de roupas íntimas? Os roadies
não lavam roupas com a frequência que você imagina.” Seu
sorriso fica um pouco sujo e sinto-me passando a língua pelo
lábio inferior, inconscientemente retornando o flerte. "E
vamos ser honestos: não fomos exatamente gentis com sua
roupa íntima."

"Senhor Prático de novo,” digo, puxando relutantemente

meus pés do colo de Ran e os colocando no chão aquecido.
Oh, isso é bom. Não é tão bom quanto à pressão do polegar
áspero de Ransom contra o meu arco, mas ainda é incrível.
"Acho que não posso passar mais uma semana com os três
pares que tenho."
 “Ei, eu estava pensando em ser completamente
impraticável e comprar para você uma camisola e algumas
cintas-ligas também. Talvez uma roupa de enfermeira? Um
uniforme de colegial?”

Eu rio enquanto me levanto, terminando o último gole

de café na minha xícara.

"Eu vou," digo enquanto lavo minha caneca na pia. “Mas

não vou deixar vocês me comprarem nada. Posso comprar
minha própria calcinha, muito obrigada.”
 Os meninos me agasalham bem e vamos para a cidade,
deixando o local escondido em um subúrbio de Chicago. Na
neve e no trânsito, nosso carro alugado leva mais de uma
hora e meia para chegar a esse shopping de oito andares na
base de um enorme arranha-céu.

Quando me mudei para Phoenix, o grande volume de

pessoas na cidade me surpreendeu a um ponto em que Kevin
realmente precisava trabalhar para que eu saísse do
apartamento. Quero dizer, Gloversville, Nova Iorque, tem
uma população de menos de dezesseis mil pessoas,
enquanto a área metropolitana de Phoenix está na marca dos
milhões. Mas eu me adaptei, mesmo que nunca tenha
gostado do anonimato solitário de uma multidão.

Ainda assim, o grande número de pessoas dentro do

shopping Water Tower Place é quase impressionante. Fico
entre Muse e Michael e sigo em frente. Michael tem um
aplicativo no telefone que fornece instruções sobre o
shopping e mostra onde estão todas as lojas. Estou mais do
que feliz em ser uma viajante no banco de trás dessa viagem.

“Vocês vão ser reconhecidos aqui?” Pergunto a Muse

quando olho para ele, para os quatro piercings pretos acima
de sua testa, para seu moicano preto e prateado. Hoje em
dia, o estilo é conservador, mas há algo nele que diz rock star.
Não consigo decidir se é o delineador, o sorriso cuidadoso,
mas confiante, ou as botas pretas com os crânios brancos
por toda parte. Talvez todas as opções acima?

“Possivelmente,” diz Muse enquanto Michael nos guia

em direção a uma joalheria e meu coração começa a trovejar
no peito. “É melhor esse presente não ser um anel.” Pax teria
trazido isso à tona se não fosse uma possibilidade? Enquanto
vejo Michael parar no limiar da loja e estreitar os olhos para
as vitrines e os vendedores de roupas escuras, sinto-me
desejando poder conhecê-lo como estou conhecendo os
outros caras. E não é só porque sou uma puta louca que
precisa adicionar outro cara ao seu harém. Ele apenas... eu
não sei. Há mais nele do que aparenta. “Mas nossa equipe
de segurança cuidará disso se algo sair do controle.”

“Equipe de segurança?” Eu pergunto enquanto Muse

me vira pelos ombros e aponta uma mulher sentada em um
banco próximo, e um homem alto a algumas vitrines de
distância. “Você tem guarda-costas?”

Muse ri e encolhe os ombros.

“Sim, a gravadora nos faz trazê-los conosco, mas às

vezes eu esqueço que eles estão por perto. Eles têm seu
próprio carro e não falam conosco a menos que algo dê
errado.” Muse enfia os dedos no jeans skinny listrado de
preto e branco e observa o guarda masculino por um
momento antes de voltar sua atenção para mim. “Não é como
se alguém estivesse tentando atirar em nós ou algo assim,”
diz ele com um pequeno sorriso. “Pelo menos, ninguém ainda
fez.”

“Eles estavam no clube conosco também?” Eu pergunto

quando Muse e eu nos viramos e encontramos Michael
parado exatamente no mesmo lugar, esfregando uma mão
tatuada em um braço igualmente tatuado. Ele começou a
suar no carro e deixou o casaco. Agora que estou de pé aqui,
embrulhada no meu único casaco – o resto foi roubado ou
deixado no meu carro danificado -, eu gostaria de ter deixado
o meu também. É sufocante.

“Eles estavam,” diz Muse, enquanto sorri para duas

garotas rindo e acenando para elas. Não sei dizer se elas
acham que ele é gostoso ou se o reconhecem da banda.
Então, é claro, vejo que a garota à direita está vestindo uma
camiseta da Beauty in Lies. Uau. Continuo esquecendo o
quão popular esses caras são.

E estou transando com todos eles. Bem, exceto Michael.

Eu sorrio quando nos aproximamos do guitarrista em

questão, parecendo o seu típico quente como o inferno, mas
totalmente idiota do Metalcore. Minha irmã costumava
namorar caras assim; eu nunca estive interessada. Até
agora, eu acho.

“O que há de errado?” Eu pergunto quando Michael

estreita os olhos violeta nos vendedores, mantendo-os a
distância. Percebo algumas das garotas – e um dos caras –
olhando para ele. Eu não posso culpá-los; Michael parece
muito bom hoje. Seu corpo é rígido e musculoso, mas ele não
é volumoso. Ele é alto e esbelto e seu cabelo é cortado e
escuro como a noite, um contraste surpreendente com a cor
suave dos olhos. Seu rosto é duro e masculino, e ele está
apenas pingando com tatuagens bem colocadas. Todas as
formas e cores se misturam nessa linha perfeita de uma mão,
para cima e por cima dos ombros e no peito, e até a outra
mão. Na camiseta azul da banda que ele está vestindo,
muitas delas são invisíveis, mas eu me lembro. Naquela
primeira noite, olhando para cima e vendo-o nas sombras da
porta da Bat Caverna, senti meu coração pular várias
batidas.

Vanessa é uma garota de sorte.

“Você não precisa comprar joias para ela, sabe,” eu digo

enquanto ele volta sua atenção para mim e para Muse. Bem,
principalmente para mim. Ele olha nos meus olhos e faz meu
coração fazer a mesma coisa, parando de novo. Finjo não
notar, puxando a touca de malha preta da cabeça e
sacudindo os cabelos compridos para fora do nó solto.

Michael assiste a cascata nas minhas costas e olha para

longe de repente.

“A moda antiga de Vanessa; ela vai querer joias,” ele diz

com naturalidade, mas nem um pouco como se estivesse
empolgado. Lembro-me do seu bom humor no ônibus e sinto
meus lábios abaixarem um pouco. Talvez toda a ideia de lhe
dar um presente o esteja estressando?

“Se ela te ama, ela não vai se importar com o que

receber, desde que você pense nela.” Tento não pensar em
Kevin, mas não tenho outro relacionamento real para
comparar. Meu primeiro namorado foi legal, mas éramos
muito jovens e namoramos apenas três meses antes de ele
se mudar. Ainda assim, lembro que uma vez ele me pegou
flores no caminho para a escola. Coisas assim contam
totalmente, você sabe.
 “Certo. Você definitivamente ainda não conheceu
Vanessa,” Muse diz com uma pequena risada, atraindo a ira
de Michael em sua direção. “O quê? É só que... Lilith não
diria isso se tivesse conhecido a garota.”

“Eu a traí, Muse,” diz Michael descaradamente.

“Enquanto ela estava grávida. Ela tem o direito de ficar com
raiva.”

“Claro, mas em algum momento ela tem que parar de te

punir e seguir em frente, ou então ela deve terminar com
você. Além disso, você não sabia que ela estava grávida.”

Eu fico lá e os ouço discutindo, mas a palavra grávida

fica presa em minha mente em um loop.

“Você tem um filho?” Eu pergunto e Michael balança a

cabeça.

“Ela abortou muito cedo,” ele diz e depois se muda para

a loja e olha para o mar de joias brilhantes como se nunca
tivesse visto algo parecido em sua vida. Ou talvez elas
pudessem crescer pernas, sair do vidro e olhar em seu rosto,
sugar a vida dele. Sim, é mais ou menos assim que ele se
parece agora. “Que tal uma pulseira?”

“Um bracelete?” Eu pergunto enquanto passo para o

lado dele e penso na última pulseira que Kevin me comprou.
Era bonita, ridiculamente cara. Ele arrancou do meu pulso
quando terminamos. Vi uma de suas novas namoradas
usando uma vez quando cheguei para pegar a última caixa
de minhas coisas do nosso apartamento – o apartamento que
eu pintei, revesti e substitui o carpete do quarto.

Eu sou tão idiota.

 “Definitivamente não é uma pulseira,” eu digo enquanto
suspiro e Michael estende a mão, apertando meu ombro.

“Você está tensa pra caralho,” ele me diz e eu pisco

bruscamente enquanto ele me dá um olhar estranho. “Que
diabos meus amigos estão fazendo com você? Quando eu
estava fazendo tanto sexo quanto você, mal conseguia me
levantar, de tão relaxado. Meu corpo era como porra de
geleia. Minha única parte dura era meu pau.”

Uma risada irrompe da minha garganta e aperto a mão

nos lábios enquanto Muse desliza um dedo pela borda
dourada dos estojos, movendo-se em círculo pela sala e
parando ao lado de um estojo do outro lado, apertando os
olhos e inclinando-me para examinar as joias.

“Eu só estou pensando no meu ex,” respondo

honestamente e Michael enruga o rosto.

“Pax me falou sobre ele,” diz ele e depois suspira,

soltando meu ombro. “O traidor, certo?” Eu faço uma careta
e ele balança a cabeça. “Não se preocupe em ser
politicamente correta comigo. Eu sei que o que fiz foi fodido.
Seu ex, ele é um imbecil total. Eu também sou, então posso
dizer isso.”

“Bem, obrigada por isso,” eu digo enquanto dou um

longo suspiro, estudando a curva do lábio inferior de
Michael. É cheio e carnudo quando não está enrolado em
uma carranca com raiva. “Então, me diga, há quanto tempo
você e Vanessa estão juntos?”

“Cinco anos,” diz Michael e sinto minha boca tremer um

pouco.
 Cinco anos. Foi quanto tempo Kevin e eu duramos; eu
gostaria que alguém tivesse me ajudado a cortar esse cordão
mais cedo.

“Cinco anos,” repito enquanto ando devagar e estico a

mão para abrir o zíper da minha jaqueta de couro branca.
Coloquei um dos capuzes pretos de Ransom por baixo, em
parte por causa da neve, mas principalmente porque eu
queria cheirar violetas enquanto fazia compras hoje. “Diga-
me o que você ama nela,” eu digo, e não estou apenas
perguntando por que quero ajudá-lo a escolher o presente
certo. Eu realmente quero saber com sinceridade; minha
curiosidade me vencendo.

“O que eu amo nela?” Ele ecoa, como se eu tivesse feito

uma pergunta que é praticamente impossível de responder.
Olho de volta para ele, para sua camiseta da banda azul
marinho esticada, as palavras Beauty in Lies estampadas na
frente em grandes letras maiúsculas. Por baixo, há um
esboço desse conversível com as cinco figuras de palitos
dentro dele, o mesmo desenho que vi projetado na cortina do
show.

“Sim. Diga-me por que escolheria Vanessa sobre

qualquer outra garota.”

Paro de andar e o observo com expectativa enquanto

deslizo minha jaqueta pelos ombros e depois tiro o capuz,
colocando os dois itens na dobra do meu cotovelo.

“Eu amo que ela tenha o poder de perdoar,” diz ele, e eu

sorrio. Mas Michael não. Na verdade, ele parece chateado
quando tira o olhar das caixas de joias para me encarar.

“Eu gosto disso,” digo enquanto penso em suas

palavras. O poder de perdoar. Eu gostaria de poder dizer que
eu também, mas quando penso no que Kevin fez comigo... O
pior é a maneira como ele lidou com isso. Eu estava
chateada; estava chorando. E tinha acabado de ser
diagnosticada com uma doença que ele me deu e, no entanto,
ele teve a audácia de me tratar como se eu tivesse feito algo
errado.

Não, não estou pronta para perdoar Kevin. Talvez um

dia eu seja tão forte quanto Vanessa, mas não agora.

“Minha mãe e meu pai se casaram muito cedo, mas de

alguma forma eles foram bem-sucedidos,” digo a Michael,
dizendo as palavras, mas realmente não as sentindo. Como
poderia? Eu poderia realmente ficar aqui neste shopping
movimentado e lotado com todas essas pessoas respirando,
rindo, sorrindo e pensando nos meus pais mortos? Toda essa
vida, ao meu redor, e os mortos se apegam ao meu coração
como fantasmas. “No aniversário de cinco anos, meu pai
comprou para minha mãe uma pulseira com um cristal de
rodonita, na forma de uma gota de lágrima.”

Olho para cima e faço minha boca sorrir, embora por

dentro esteja morrendo um pouco.

Levanto meu pulso esquerdo e toco a pulseira, tocando

a pedra preciosa rosa e preta com um dedo.

“Rodonita representa amor e perdão,” explico, enquanto

Michael se aproxima de mim e passa os dedos pela pele
pálida do meu antebraço, puxando gentilmente meu braço
até estender meu pulso em direção a ele. “Algumas pessoas
também acreditam que isso ajuda a curar feridas e cicatrizes
emocionais. Meu pai disse que escolheu para ela porque
queria fazer uma distinção clara de que essa seria a última
lágrima que ele daria a ela.”
 Michael passa o polegar sobre a pulsação do meu pulso,
usando a outra mão para girar suavemente a pulseira e
estudar os outros encantos pendurados nela. Colecionei
muitos deles desde que mamãe morreu. Na verdade, os
únicos que ela adicionou à pulseira eram pequenas pedras
de nascimento, uma para mim e uma para Yasmine.

Deixa-me doente que das quatro pessoas que esta

pulseira representava, eu sou a única que resta viva.

Meus olhos se enchem de lágrimas, mas eu pisco para

trás quando Michael solta meu pulso e giro de volta para a
caixa de joias, esfregando e puxando meus canais lacrimais
com os dedos do meio e tentando impedir que a umidade nos
meus olhos escorra pelo meu rosto.

“Você poderia dar a ela um colar de lágrima,” sugiro com

uma leve fungada enquanto Michael se aproxima de mim.
“Como uma promessa de que você nunca mais a fará chorar.
Ou talvez apenas algo de rodonita?” Aponto um coração
brilhante envolto em folhas de prata. “Isso é rodonita bem
ali. É uma pedra única; estou surpresa que eles até vendam
aqui.”

“Você está bem?” Ele pergunta em voz baixa. “Quer dar

uma volta ou algo assim?”

“Eu quero ajudá-lo a escolher o presente perfeito,” digo

no final de um longo suspiro, deixando meus braços ao lado
do corpo e derrubando meu casaco e capuz no chão por
acidente. Michael e eu nos inclinamos ao mesmo tempo para
pegá-los e quase batemos a cabeça juntos. Quando olho para
cima, vejo-o olhando diretamente para mim, seus lábios a
poucos centímetros de distância.
 “Ele deve ter sido realmente romântico, seu pai,” ele
sussurra. “Eu gostaria de ter um pouco disso em mim.”

Michael recolhe meu capuz e jaqueta, mas ele os coloca

sobre o próprio braço em vez de devolvê-los para mim.

“Romance não é sobre joias, Michael,” eu digo enquanto

aceno com o queixo para o casaco e a blusa. “É sobre gestos
significativos.” Nós olhamos um para o outro por um longo
tempo, tempo suficiente para que eu saiba que algo poderia
acontecer entre nós, se algum de nós permitir.

Nenhum de nós irá.

Levanto-me e olho para encontrar Muse nos observando

com um sorriso estranho no rosto.

“Você já escolheu alguma coisa?” Ele pergunta

enquanto eu limpo os joelhos da minha calça branca e olho
para Michael.

Ele olha para dentro da caixa mais uma vez e depois

passa os olhos violeta para os meus, roubando meu fôlego.
Ele não parece tão mal ou zangado naquele momento.
Apenas... esperançoso. Seu sorriso, quando ele o dá, é
comovente e bonito.

“Tudo bem se eu tiver apenas alguns minutos para

pensar?”

“Claro que sim,” diz Muse, enrolando os dedos nos meus

e chamando minha atenção de volta para o rosto dele. “Lilith
e eu ainda precisamos escolher algumas roupas íntimas.”

Ele me arrasta para longe da joalheria e eu aperto sua

mão com força, tentando esfriar a dor repentina no meu
coração. Há tantas emoções dolorosas lutando pela
supremacia lá que me sinto doente. Há a nova e sangrenta
ferida pela morte de papai, as velhas feridas do câncer de
mamãe e o assassinato de Yasmine, o hematoma roxo escuro
da traição de Kevin. E outra coisa também. Não tenho ideia
do que é. Mas dói, afunda e queima meu interior quando eu
ando.

Deus!

Talvez eu não devesse ter contado essa história a

Michael? Sinto-me exposta e aberta agora, como se um
pouco da minha dor estivesse pingando em uma trilha
vermelha atrás de mim enquanto ando, apenas esse rubi
brilhante cintilando de sangue de todas as minhas feridas
emocionais.

Quando ele nos alcança, ele tem uma bolsa preta

brilhante ao seu lado e um sorriso decididamente romântico
no rosto. Sorrio de volta para ele quando ele me olha. E
Michael não achava que ele tinha isso... eu me pergunto o
que ele escolheu ou se ele vai me mostrar?

“Para onde é a próxima?” Ele pergunta enquanto Muse

faz uma pausa em frente a uma loja de lingerie feminina e
aponta um dedo para as paredes listradas douradas e cinza.
“Calcinhas?” Ele pergunta com um leve sorriso.

“Ou um casaco,” diz Michael, apontando por cima do

ombro para uma loja diferente. Ele ainda está segurando
minha jaqueta de couro e o capuz de Ran para mim. Ele não
faz nenhum esforço ou sinal de que deseja devolvê-los. “Está
nevando lá fora.”

“Ah, vamos lá, Roupa interior é muito mais divertida do

que roupa exterior,” Muse diz com um suspiro, como se ele
já soubesse que vai dar o que Michael quiser. Ele gesticula
com os morcegos tatuados para o amigo. “Tanto faz. Vamos
acabar logo com isso, para que ele não fique zangado e
reclamando conosco o tempo todo.”

“O que eu farei, se não conseguir do meu jeito,” diz

Michael, liderando o caminho para a loja enquanto eu dou
de ombros para Muse e trocamos um olhar divertido.

“Vê como ele é? Você não está feliz por ele não fazer
parte do nosso, ménage à cinq?”

“Ménage à cinq?” Eu pergunto nossas mãos ainda

unidas quando entramos na loja atrás de Michael.

“Você sabe, como um ménage à trois, mas com cinco

pessoas em vez de três?” Muse pisca para mim e começa a
me ajudar a navegar prateleira após prateleira de roupas
bonitas – e caras. Ele parece decidido a me fazer escolher
algumas coisas.

Tento resistir no começo, mas eventualmente acho que

é mais fácil desistir e experimentar um monte de coisas. De
qualquer forma, se me comprar roupas novas o fará feliz,
então onde está o mal? Não parece que ele está tentando me
apadrinhar ou me pagar ou me fazer sua prostituta. Nada
tão sinistro quanto isso. Meu orgulho exige que eu o rejeite,
mas meu coração se recusa.

Honestamente, parece que estou em um encontro com

meu namorado.

“Muse e eu temos uma nova namorada...”

As palavras de Ransom ecoam na minha cabeça

enquanto tiro minhas roupas e visto um minivestido de
lantejoulas verde apertado que meu pai absolutamente
odiaria. Oh Deus, ele mal podia passar pelo vestido vermelho
brilhante que eu usava para o baile, e ele não mergulha entre
os meus seios como este.

Mas papai não está aqui. Eu sim. Estou festejando com

estrelas do rock e o inferno, os meninos sempre parecem
muito bons, não seria bom se eu me sentisse bem também?

“Ei, Muse, você pode fechar isso para mim?” Eu

pergunto, espiando pela cortina e encontrando apenas
Michael me esperando do lado de fora do provador. “Onde
está o Muse?” Eu pergunto quando os olhos de Michael se
levantam e me veem no vestido.

“Puta merda,” diz ele e sinto minhas bochechas

aquecerem com o elogio tácito. “Com esse cabelo ruivo e
aqueles olhos, você deve usar verde todos os dias.”

“Obrigada,” eu digo enquanto Michael bagunça seus

cabelos escuros e olha por cima do ombro.

“Muse se afastou para pegar alguma coisa.

Conhecendo-o, provavelmente é inapropriado pra caralho, e
um presente para você.” Ele sorri com força e dá um passo à
frente. “Precisa de alguma ajuda?”

“Hum, sim, isso seria ótimo.”

Eu me viro e varro um pouco de cabelo por cima do

ombro, completamente consciente das minhas costas nuas,
das tiras do meu sutiã.

“Então, o que você acabou escolhendo para Vanessa?”

Pergunto casualmente, desesperada para saber por qualquer
motivo bobo. Nem acredito que estou agindo como se tivesse
uma queda estúpida por Michael Luxe. Eu tenho os outros
quatro músicos da banda dele. Não posso deixar por isso
mesmo? O que diabos está errado comigo? E o cara tem uma
namorada maldita para qual ele está comprando joias caras.

Além disso, o que quer que seja agora, por mais fiel que
tenha sido com Vanessa desde suas indiscrições, ele ainda é
um trapaceiro. E eu nunca poderia me envolver com um
trapaceiro novamente – especialmente aquele que, você sabe,
trai a namorada dele para ficar comigo. Bruto.

Mas então seus dedos quentes roçam minha espinha e

o fogo dispara através de mim, roubando meu fôlego em uma
chama vibrante de calor. Com lenta intenção, Michael
arrasta o zíper pelas minhas costas, espalhando as
borboletas no estômago, me fazendo pensar em como diabos
vou ficar de pé se ele continuar me tocando.

“Pronto,” diz ele, me liberando à beira da minha própria

aniquilação. Olho acusadoramente por cima do ombro, mas
com seus olhos fechados e seus lábios sensuais se
separando, ele age como se não desse a mínima. “Tudo
fechado. Deus. Esqueci o quanto eu adorava ajudar uma
mulher a se vestir.”

“Você não prefere despi-la?” Eu pergunto e logo me

arrependo. Nossos olhos se encontram e meu sexo se aperta;
suor escorre na minha garganta e parte inferior das costas.
A tensão sexual se estica entre nós, explicando toda a raiva
e o estresse dos últimos dias.

Michael não me queria no ônibus por quê... ele está

atraído por mim?

Talvez?
 Engulo em seco e ele lambe o lábio inferior. Ele está
flertando, mas não acho que ele queira fazer isso.

“Sim, bem, digamos que um ano de celibato é muito

longo. Mal posso esperar para ver Vanessa.” Ele sorri
maliciosamente, como se estivéssemos compartilhando
algum tipo de segredinho escuro e delicioso.

“O que você acha do vestido?” Eu pergunto, apenas para

fazê-lo olhar para algo que não seja o meu rosto.

Que erro.

Ter Michael Luxe examinando as longas e pálidas linhas

das minhas pernas, o tecido apertado do vestido através dos
meus quadris e seios... é uma bela agonia.

“Você parece perfeita,” diz ele, e então seu sorriso fica

ainda mais sombrio quando ele estende a mão e traça um
único dedo sobre o meu quadril. “Embora você possa querer
avaliar o tamanho. Você é curvilínea como o inferno, Lil.”

Lil.

Ele não tem o direito de me chamar de Lil. Mas quero

que continue fazendo isso.

Estendo a mão e ajusto as etiquetas penduradas na tira

larga no meu ombro, olhando para o preço de três dígitos e
sentindo meus olhos se arregalarem. Minha vez de
amaldiçoar.

“Porra. Não há como deixar Muse me comprar isso.” Eu

rio enquanto largo as etiquetas, querendo quebrar o que
diabos é este momento com Michael. “A última vez que
comprei um vestido tão caro, Kevin estava me comprando
um horrível vestido preto para vestir em uma das festas de
advogados corporativos de seu pai.”

“Qual foi o preço do vestido comparado a este?” Michael

pergunta, sua voz um pouco ofegante. Digo a mim mesma
para não olhar para baixo, para não examinar seu jeans azul
marinho por... isso. Olho para cima e nossos olhos travam
novamente.

“Hum, como metade?” Eu digo e então suspiro quando

Michael se aproxima e tira as etiquetas na frente do vestido.
O sorriso dele é.... bem, não é mais romântico.

“Diga aos garotos que eles podem me agradecer mais

tarde por esse presente,” diz ele e depois dá um passo para
trás, colocando a cortina no lugar e me deixando
completamente... sem fôlego.
 Eu levei o flerte com Lilith longe demais.

Sei disso e me sinto uma merda horrível por isso. Tento

ligar para Vanessa no carro no caminho de volta ao ponto de
encontro, mas ela não vê ou não responde. Não importa.
Mais três noites até que eu a veja, a beije, a foda. Uma vez
que eu fizer, Lilith nem será um pontinho no meu radar.

Certo.

Vou apenas olhar através de sua forma nua e curvilínea

coberta por todo o meu ônibus pela próxima semana e meia,
ignorar os gemidos escapando de seus lábios enquanto meus
amigos a fodem e eu desejo como o inferno que eu estivesse
transando com ela também.

Jesus.

Por que eu comprei aquele maldito vestido? Aquela

porra de vestido verde apertado que transforma seu cabelo
em fogo e destaca a cor de seus olhos?
 Porra, eu estou perdendo isso.

Devem ser todos os hormônios sexuais, apenas

substâncias químicas e essas merdas juntas estragando
meu cérebro. Quer dizer, tenho me masturbado cinco vezes
por dia na última semana, mas isso não parece ajudar. É
difícil me sentir satisfeito com uma garrafa de lubrificante e
meus próprios cinco dedos quando os caras estão tendo
essas orgias selvagens nos quartos dos fundos de casas
noturnas e merdas.

Inclino-me contra a parede e finjo que não percebo

Paxton e Lilith a uns três metros de distância de mim. Suas
mãos estão por todo o corpo curvilíneo dela, traçando essas
curvas com reverência árdua, segurando sua bunda e
arrastando aquele vestido verde por vários centímetros
assustadores.

Porra.

Esfrego as mãos no rosto. Eu realmente não quero ir

para o palco com um pau duro, mas se eles continuarem com
essa merda...

Minhas mãos caem para os meus lados e eu vejo a nossa

gerente, Octavia, observando os dois se beijarem e se
acariciarem. A expressão naquele rosto fino de duende é
nada menos que assassina, e o jeito que ela está olhando
para Lilith... Eu não deixaria Octavia causar algum problema
imaginário para ela no futuro.

A velha parede de tijolos atrás das minhas costas e o

brilhante piso de madeira polida sob meus pés reverberam
com o som, me sacudindo, transformando meu sangue nessa
confusão espumante de emoção. Eu preciso ver Vanessa. E
preciso parar de ficar obcecado com uma garota estranha
que nenhum de nós sabe nada. Pelo que sabemos, ela
poderia ser uma repórter disfarçada ou algo assim.

Mas a dor nos olhos quando ela falou sobre o pai...

ninguém pode fingir esse nível de emoção. Faz dezesseis anos
desde que meus pais morreram, e eu ainda penso neles o
tempo todo.

Faço questão de desviar minha atenção de Pax e Lilith e

estudar a equipe nos bastidores. Durante a nossa última
turnê, tivemos um monte de idiotas fofoqueiros na equipe.
Desta vez, a gravadora está realmente fechada e eu ainda
preciso ver alguém agir menos do que profissional. Claro,
eles ainda festejam, fumam maconha e fodem, mas as
fofocas e o drama são mínimos. Claro, todo mundo está
curioso sobre a nova garota, a garota que está dormindo em
nosso ônibus, que foi beijada, acariciada e provocada por
todos os membros da nossa banda, menos eu.

"Mais uma vez obrigada pelo vestido," diz Lilith, me

surpreendendo. Consigo não mostrar e olho casualmente em
sua direção, meu corpo reagindo instantaneamente à
vermelhidão inchada de seus lábios, suas pupilas dilatadas
e a sombra escura em volta de seu olhar brilhante. Ela é tão
etereamente linda naquele momento que, por um segundo,
questiono se ela é humana. Talvez ela seja uma súcubo15 que
veio roubar as almas dos caras no meu ônibus?
Considerando o nome dela, isso faria algum tipo de sentido.

"De nada," eu digo enquanto ela se encosta na parede

ao meu lado. Seja por acidente ou por posição, nossos braços
roçam e fico duro como pedra. Sinto muito, Vanessa, eu

15
Personagem referenciada pela cultura pop e mitologias como um demônio com
aparência feminina que invade o sonho dos homens a fim de ter uma relação sexual com eles
para lhes roubar a energia vital. A súcubo se alimenta da energia sexual dos homens e coleta
seu esperma para engravidar a si mesma ou outros súcubos.
penso, mas não consigo controlar meus pensamentos,
apenas minhas ações.

Afasto-me alguns centímetros cuidadosamente - mesmo

que isso me mate.

Deus, eu preciso transar.

"Onde Pax foi?"

Com grande esforço, desvio o olhar de Lilith e fecho os

olhos contra a névoa nos bastidores. Pax diz que todo mundo
aqui parece um membro que carrega cartas da corte sombria
das fadas, como se a qualquer momento eles pudessem
lançar seus belos encantos e se transformar em algo
hediondo. Às vezes até acredito nisso.

"Sua gerente disse que ela precisava dele."

Sorrio maliciosamente, meus olhos ainda fechados.

"Eu aposto que ela fez."

"Ela realmente gosta dele, não é?"

"Acho que sim."

Há vários longos momentos em que nenhum de nós fala.

A bateria sacode o chão sob meus pés e a melancolia
dolorosa da voz do vocalista chora dentro de mim, me dando
arrepios, me deixando excitado por subir ao palco de uma
maneira que não sinto há muito tempo.

Ou inferno, talvez seja Lilith que esteja fazendo isso?

Esta não é a primeira vez que eu sinto a música de outra
banda dentro de mim, ouvindo eles derramando seus
corações no palco. O único fator que mudou nessa equação
foi essa garota, essa Mary Sue 16 da qual eu não deveria
gostar, mas gosto de qualquer maneira.

Eu acho que quero subir lá e me exibir.

"Isso é pelo conselho na joalheria," digo a ela enquanto

abro meus olhos e analiso o rosto de Lilith. Ela está
estudando a ação nos bastidores com um brilho de
principiante nos olhos, mas um conjunto prático nos lábios
que diz que ela sabe que está vida não é só brilho, drogas e
sexo. Não há um cara em nosso ônibus que não tenha sofrido
tanto, que não odiou tanto sua vida que ele queria morrer. É
isso que torna Beauty in Lies tão fodidamente boa. Tocamos
nossa música com dor. "Eu nunca te contei o que escolhi,
contei?"

"Você não precisa me dizer se não quiser," diz ela,

afastando-se da parede, o vestido refletindo raios de luz
dispersos do palco enquanto ela se move. “Minha mãe não
revelou essa história sobre meu pai até que ela estivesse em
seu leito de morte. Algumas memórias são preciosas demais
para serem compartilhadas.”

"Por que você me contou então?" Eu pergunto, enfiando

as pontas dos dedos nos tijolos atrás de mim, procurando
uma maneira de me aterrar. "Se era um segredo tão grande?"

"Meus pais estão mortos," diz ela enquanto seus olhos

ficam tão distantes que eu reconheço tão bem. No espelho,
no rosto dos meus amigos. Talvez seja por isso que eles
gostam tanto dessa garota? A miséria adora companhia -
especialmente quando essa miséria nasce do mesmo
monstro. O monstro de Lil parece muito familiar. “Uma é

16
Mary Sue é uma personagem tão perfeita que distorce o mundo à sua volta para mostrar
sua perfeição.
cinzas; o outro está prestes a ser. Tudo o que eles são agora
são suas histórias, seus segredos. Neste ponto, eu sou a
única que os conhece. Se algo acontecesse comigo, tudo o
que eles eram morreria junto comigo.”

Ela sorri e estende a mão para apertar meu braço.

“Agora você também sabe. Isso me faz sentir melhor,

pensar que há alguém lá fora, carregando o segredo da
lágrima rodonita.” Ela aponta para sua pulseira de charme e
ri um pouco. O som é forçado e tenso, mas agita algumas
coisas quentes e primitivas na minha barriga. Como se eu
tivesse alguma reclamação sobre essa garota. Esse
sentimento por si só é motivo suficiente para ficar longe;
sinto como se estivesse traindo Vanessa com meus
pensamentos.

Quando diabos eu me deixei ser tão capacho?

Vanessa e eu realmente precisamos conversar sobre o

nosso relacionamento.

Lilith me observa por um momento, seus olhos grandes

e verdes, cílios longos e escuros. Não tenho certeza se são
naturais ou não. Os ruivos têm cílios vermelhos? Eu não
tenho a mínima ideia.

"Michael, é hora do show," diz Octavia, aparecendo e

colocando a mão no meu braço. Ela lança um sorriso tenso
para Lilith, tão convidativo quanto um balde de pregos
enferrujados e se afasta, dando-nos um último segundo para
ficarmos sozinhos.

"Você acha que alguns passados são tão sombrios que

ofuscam o futuro, não importa o que você faça?" Eu
pergunto, e não tenho ideia de onde essa pergunta vem.
 "É isso que você acha?" Lilith pergunta, olhando para
mim com um sorriso curioso, mechas vermelhas de cabelo
caindo sobre sua testa pálida. Sem pensar, estendo a mão
para afastá-los, deixando a atmosfera da noite chegar até
mim. Com todo o brilho, sexo e fumaça, tudo parece sensual
e desesperado, como se fosse minha última noite na Terra.

Se fosse, eu provavelmente escolheria gastá-la com

Lilith; eu quero saber como é aquela boca triste, como é
aquele corpo cheio de curvas debaixo do meu na cama.

"Talvez."

"Então nós dois estamos fodidos, eu acho."

Ela tenta não sorrir quando diz, mas posso dizer que ela
não acredita nisso.

A confiança dela... de alguma forma me faz sentir muito

melhor sobre minha própria vida.
 Beauty in Lies sobe ao palco por trás da mesma longa
cortina branca que vi no primeiro show, a sequência
animada projetada através dela fazendo a multidão de
Chicago gritar e animar enquanto confetes coloridos enchem
o ar como chuva vermelha e rosa.

Levanto meu rosto para eles com um sorriso, deixando

pequenos pedaços de papel grudarem na minha pele suada
enquanto enrolo meus dedos ao redor da barra do divisor de
metal na minha frente. Meu corpo se inclina para o palco
como uma flor lutando para beijar o sol enquanto ouço uma
narração apresentar a banda à cidade. As pessoas
empurram contra mim, seus corpos empilhados, tensos e
tontos de excitação.

Nesse local em particular, não tenho permissão para

ficar na frente da divisória com os roadies - é apenas pessoal
de segurança - então, quando as costas estavam todas
viradas, escondi-me atrás deles e subi a cerca para ficar no
meio da multidão. As pessoas que esperavam lá estavam
surpreendentemente empolgadas com isso, torcendo por
mim e me deixando cortar na frente deles.

Uma sensação de camaradagem se instala sobre o

enorme espaço enquanto a cortina desliza para cima e para
longe, revelando as agora familiares silhuetas dos meus
meninos - e Michael, é claro - enquanto Pax faz o seu
caminho para a frente do palco e sinto minha boca formigar.
A lembrança de seu beijo. Honestamente, fiquei surpresa que
ele quisesse me beijar em público, na frente de toda a equipe
da turnê, da equipe do local e de sua gerente. Mas se Pax
quer manter em segredo qualquer relacionamento que ele
tem comigo, ele não age assim.

Tento imaginar o que o público pensaria se

descobrissem que eu estava transando com quatro dos cinco
membros da banda. Eles pensariam menos dos meninos?
Pensariam menos de mim? Decido então que não dou à
mínima. Este é meu corpo e minha vida e quando estou com
eles - todos eles - não sinto a escuridão da minha própria
mortalidade, a inevitabilidade da minha solidão, a dor
dolorosa da morte de meu pai.

"Olá, Chicago," diz Pax, vestido com um terno cinza

carvão, camisa branca e gravata vermelha. Suas
abotoaduras são pares de baquetas prateadas que não
consigo ver de onde estou. Não, a partir daqui, são apenas
esses dois pontos de metal cintilante em um homem que é
toda perfeição polida e graça fácil e fria. “Somos a Beauty in
Lies de Seattle, Washington. Meu nome é Paxton Blackwell,
e este," ele faz uma pausa para lamber os lábios e puxar o
microfone do suporte, "este sou Eu em Ruínas."

"Na contagem de três," grita uma morena bêbada ao

meu lado. “Um dois três. NÓS AMAMOS SEATTLE!”
 Seus amigos gritam e comemoram enquanto eu rio e a
multidão enlouquece quando Pax caminha até a beira do
palco e envolve as mãos tatuadas ao redor do microfone,
sussurrando as primeiras linhas da música sem
acompanhamento.

“Eu levantei; você estava caída. Não estávamos fazendo

nenhum som.” Pax aponta para cima e para baixo junto com
a letra, e Michael começa a dedilhar seu violão roxo. “Eu teria
matado e morrido por você. Não seja cruel; eu sempre joguei
de acordo com as regras.”

Cope começa a tocar bateria e a área ao meu redor entra

em caos: pessoas gritando e batendo os punhos, torcendo e
empurrando-me com seus movimentos.

“POR QUÊ. VOCÊ. ME. TRAIU…!” Pax rosna, sua voz

profunda e escura e completamente arrepiante. Minha pele
arrepia quando ele arrasta a última nota e inclina a cabeça
para trás, cabelo loiro sujo brilhando na névoa roxa da luz
que cobre o palco. “Traiu e destruiu e me arruinou? VOCÊ
TIROU MINHAS CHANCES DE SER FELIZ!"

Pax solta um grito animalesco sem palavras, enquanto

Ransom capta os rosnados de backup.

“Não há mais chance de ser eu!”

“Você destruiu tudo o que eu poderia ser!” Pax grita,

assumindo o comando novamente, batendo o pé contra o
palco, balançando a música com seus amigos enquanto a
multidão forma um mosh pit 17 a poucas pessoas de mim.

17
O mosh pit também conhecido como roda-punk, ciranda-punk ou apenas pogo
(poga no Brasil), consiste numa forma de dança associada à gêneros musicais mais agressivos
como o punk rock e o thrash metal.
Elas giram, rodopiam, chutam e lutam, aumentando minha
adrenalina, me fazendo pensar se devo me juntar a elas ou
ter medo.

“Não há como recuperá-la, a amizade que construímos.

Você estragou, queimou e fez murchar. De alguma forma, você
trabalhou até a parte mais profunda de mim. Você estava
curiosa para me ver sangrar?"

“POR QUÊ. VOCÊ. ME. TRAIU... traiu, destruiu e me

arruinou?” Ransom canta, os dedos em volta do baixo preto,
o capuz para cima e os olhos sombrios e escuros. Ele fica
relativamente parado, o suor escorrendo pelo rosto enquanto
canta em um suporte de microfone, deixando o resto do show
para Muse, Pax e Michael.

Michael.

Ugh. Tento não olhar para ele, mas suas palavras nos
bastidores ficaram presas na minha cabeça.

"Você acha que alguns passados são tão sombrios que

ofuscam o futuro, não importa o que você faça?"

Eu não tinha ideia de como responder a isso. O

momento parecia tão pesado e importante e então era
apenas... passado e eu não tinha certeza se tinha feito as
coisas melhores ou piores. Claramente, ele não é minha
responsabilidade, mas há muito arrependimento e ódio
dentro dele. Ao vê-lo se punir assim, quase quero falar com
Kevin, oferecer meu perdão. Mas não há como Kev estar tão
ciente de seus próprios fracassos quanto Michael.
 “Não há como substituir as coisas que você roubou de
mim nessa corrida. Aquele estrondo e queimadura merece
mais do que apenas meu desprezo, porque você me acorrentou
a essa dor. E você, você é a única culpada."

“POR QUÊ. VOCÊ. ME. TRAIU... traiu, destruiu e me

arruinou?”

Minha boca se abre, minhas mãos suadas escorregadias

enquanto se enrolam ao redor do divisor de metal. As garotas
bêbadas de Seattle do meu lado jogam seus cabelos na
minha cara enquanto se debatem por Muse e Michael. Os
dois guitarristas se viram e põem os pés no estrado onde
Cope está sentado, adorando-o enquanto ele bate no bumbo,
agarra as baquetas com os dedos apertados, o cabelo ruivo
curto grudado na testa suada.

“POR QUÊ. VOCÊ. ME..” Pax começa, levantando o

microfone sobre a multidão.

“TRAIU!” Todos nós gritamos de volta. “Traiu, destruiu e

me arruinou!”

"Esse é o espírito sangrento," Pax grita com uma risada,

levando o microfone de volta à boca suada e respirando com
dificuldade. "Aí está o espírito." Mas algo sobre a maneira
como ele diz isso soa falso. Eu teria que ser uma idiota para
não perceber que essa música é sobre Ransom e Chloe.
Talvez Pax não esteja sentindo tanto ódio esta noite? Acredito
que sim. Se há uma coisa que quero realizar antes de deixar
o ônibus, é fazer com que Pax e Ransom se recuperem. Na
noite do acidente de carro, os dois se perderam, assim como
Chloe, como Harper.

É tão fodidamente triste.

 A plateia grita no silêncio repentino enquanto Michael
toca uma última nota do violão e Pax desliza o microfone em
seu suporte. Os roadies aparecem quando confetes explodem
das máquinas - desta vez pequenos corações brancos - e
empurram o piano de Pax. Ele desliza no banco enquanto
Michael troca seu instrumento roxo por um verde e Muse
troca uma guitarra vermelha por uma listrada vermelha e
preta.

Ransom e Cope esperam pacientemente enquanto Pax

toma um gole de água e ajusta os dedos nas teclas.

"Vocês gostam de baladas poderosas?" Ele pergunta no

microfone e a garota ao meu lado mostra seus seios para o
palco, rindo. Minhas bochechas ficam vermelhas de rir e a
emoção está tão errada da maneira certa. Acho que é isso
que o rock'n'roll é porque as pessoas gostam tanto. É tudo o
que você foi instruído a não fazer surgir de uma maneira que
parece boa demais para resistir.

Fecho os olhos quando Pax começa a tocar piano.

“Eu vivo pelo som suave da sua respiração. Durmo para

que eu possa sonhar com o nosso primeiro encontro. Sem você,
meu coração simplesmente para de bater.”

Copeland começa a tocar bateria, suave e fácil no fundo

dos poderosos vocais de Pax. Percebo que os olhos de
Michael estão fechados durante esta parte da música, me
fazendo pensar se há algo especial nessa faixa em particular.
Ele escreveu? É para Vanessa?

“Quando nossos lábios se juntam, eu me vejo afogando

no doloroso esplendor do amor. Cada beijo que
compartilhamos...” Pax interrompe quando os outros
membros da banda começam a dedilhar seus instrumentos,
notas baixas e fortes que ecoam pela multidão, enviando-nos
todos balançando suavemente onde momentos antes de
haver uma raiva crescente, “é um evento que eu seguro para
sempre.”

Pax pressiona as mãos nas teclas enquanto Michael

capta o som com seu violão, movendo-se para frente do
palco, onde uma fileira de quatro bancos está montada. Ele
sobe em um e usa os dedos tatuados para fazer amor com
seu instrumento, toda a raiva em seu rosto diminuindo
enquanto ele guia a multidão com sons suaves e vibrantes
que tocam os acordes do meu próprio coração.

Oh Deus!

Eu estava tão errada. Se o jeito que ele está agora é

apenas um pequeno reflexo do que ele sente por Vanessa,
então eu sou uma completa idiota. Ele deve realmente amá-
la.

Michael abre os olhos violeta e os arrasta pela multidão,

sorrindo quando me encontra ali parada como uma idiota,
com lágrimas nas bochechas. Afasto-as e decido que ele não
pode vê-las lá de cima.

“Não vou passar uma única noite fora e não vou esquecer
um único dia. Porque, amor, eu nunca encontraria outra
maneira, nem outra coisa que pudesse tecer minha vida com
uma dor tão bonita.”

A guitarra de Michael toca nos amplificadores nesse

pesado riff de metal, cortando o piano de Pax. E então todos
eles param por um segundo. Quando eles voltam a tocar
novamente, é com o mesmo riff trilhando na guitarra de
Michael e Pax está de pé no piano, pegando o microfone e
levando com ele.
 Muse, Ransom e Pax juntam-se aos amigos nos bancos
e começam a cantar, o suor escorrendo pelas mãos, dos
lados do rosto, iluminando a multidão em um frenesi pesado
novamente. Sou nova nessa cena, mas até eu posso senti-la,
e entender por que todas essas pessoas se reuniram aqui
para ouvir isso.

É... fodidamente magnífico.

Meu punho bate no ar enquanto o local salta e aplaude

por várias outras músicas - algumas saltitantes, outras
irritadas - todas cativantes como o inferno. Muito tempo
depois de deixar este ônibus e essa turnê, sei que vou
cantarolar essas músicas em voz baixa.

Após a última música, a multidão grita por um bis e eles

a conseguem, jogando camisas, chapéus e garrafas de água
no ar enquanto tocam, jogam lixo e se debatendo. O ar cheira
a suor e cerveja, mas o clima é alegre, e os aplausos que se
seguem à música final são ensurdecedores.

"E é isso, Chicago!" Pax diz enquanto Cope joga suas

baquetas na multidão, e os outros meninos jogam suas
palhetas. "Somos a Beauty in Lies, e estamos chamando o
fim da fodida noite."

Ele coloca o microfone no suporte e se abaixa, fazendo

uma reverência e subindo a toda à altura para acenar para
os fãs gritando e furiosos. Muse acena também, vigoroso e
animadamente, e entre os dois, eles deixam as pessoas tão
existadas que começam a empurrar em direção à frente do
palco. Sinto como se minha respiração estivesse sendo
espremida para fora de mim, meu corpo esmagado entre a
multidão e o divisor de metal.
 Penso mas que diabos, e passo uma perna,
encontrando-me agarrada por um dos guardas de segurança
e sendo puxada para trás como uma fã turbulenta.

"Tudo bem, pela porta lateral," ele late, me colocando de

pé e me conduzindo em direção à saída de incêndio no lado
esquerdo do local.

"Espere, espere," eu grito enquanto ele me arrasta em

direção à porta, suas mãos completamente ásperas e sua
maneira além de rude. Algumas outras pessoas também
escalam as divisórias e recebem o mesmo tratamento, mas
nenhuma delas tem passagem nos bastidores, pois não?
"Estou com a banda," digo enquanto luto e o cara ri.

"Claro que sim," diz ele, abrindo a porta e me

empurrando para o frio antes que eu possa dizer outra
palavra. A porta de metal bate atrás dele e trava.

"Jesus," algum garoto adolescente late enquanto sai

voando pela porta ao lado e bate em mim. Eu quase caio com
meus saltos, mas consigo me segurar na parede quando ele
tropeça. “Beauty in Lies!” Ele grita, erguendo os punhos no
ar quando mais alguns rapazes são jogados fora.

Eu sou a única mulher que é jogada fora como lixo.

Meu coração está batendo loucamente enquanto seguro

meu passe dos bastidores e me pergunto o que devo fazer.
Correr para frente e tentar voltar? Essa parece ser a única
opção. Meu coração começa a trovejar quando percebo que
estou de pé aqui sem identificação, sem telefone, sem
dinheiro e apenas uma conexão muito hesitante com essa
turnê.

Puta merda!
 Puta merda!

Pela primeira vez em dias, tenho essa sensação de

oscilação no limite, uma percepção de quão pouco realmente
tenho neste mundo.

"Ei, querida, você quer vir com a gente?" Um dos

adolescentes pergunta, cheirando a suor e maconha. Dou-
lhe um sorriso tenso e tento agir como se eu estivesse bem.

"Não, obrigada," eu digo enquanto entro no beco escuro

e me pergunto para que lado devo ir. Eu não entrei
exatamente pela porta da frente com todo mundo; estou
completamente desorientada e tenho que me virar agora.

“Tem certeza? Parece que você está pronta para a festa,”

o cara diz, agarrando meu pulso com os dedos apertados e
me puxando em sua direção. Sem pensar, lanço o joelho com
força nas suas bolas e ele cai no chão com lixo espalhado no
beco. "Que porra é essa?" Ele rosna, olhando para mim com
raiva queimando em seus olhos. “Sua puta de merda.”

Olho para ele, debatendo quão perigoso eu acho que

esse cara realmente é. Eu corro pelo beco? Ou espero ele
sair? Certamente existem câmeras de segurança por aqui,
certo? Alguém deve ser capaz de ver o que está acontecendo.

A porta se abre novamente e eu me afasto, esperando

que outra pessoa a atravesse.

"Lilith?"

É Michael.

Ele sai e aperta os olhos para a escuridão do beco, as

luzes brilhantes do local caindo no chão perto dos meus pés.
"Jesus, esse é Michael Luxe?" O garoto zangado pergunta
quando sinto essa enorme onda de alívio e passo meus
braços em volta do pescoço de Michael. Assim que minha
pele entra em contato com a dele, o calor surge através de
mim em uma onda violenta, me deixando sem fôlego,
liquefazendo aquele ponto quente e doce entre minhas coxas.
Ele cheira como aquele xampu apimentado que eu tenho
usado, como suor fresco, e seu corpo está tremendo com a
adrenalina do show.

Estou tão aliviada de ver Michael que, sem pensar, eu o

beijo. Duro.

E ai meu Deus. Oh meu Deus. Oh meu Deus.

Assim que nossas bocas tocam, eu me perco. Um

gemido desliza espontaneamente dos meus lábios e enrolo
meus dedos em sua camiseta. Seus braços me envolvem
quase automaticamente e por apenas uma fração de
segundo, ele me beija de volta.

Nunca fui beijada como Michael Luxe beija.

Seus lábios dizem as coisas mais doces, enquanto a

firme pressão de seu corpo contra o meu rosna nada além de
traição pecaminosa. Seu pau está duro contra o meu
estômago e suas mãos são quase dolorosamente ásperas nas
minhas costas, minha bunda. Ele me puxa contra ele, me
beija como um príncipe de conto de fadas... e depois fica com
irritado, quase cruel.

Minhas costas batem na parede enquanto os beijos de

Michael ficam fervorosos, selvagens. Ele é tão agressivo com
isso que realmente faz meu lábio sangrar.
 "Porra!" Ele grita de repente, se afastando e tropeçando
como se tivesse sido chutado. “Foda-se, foda-se, foda-se.
Não, não, não."

"Michael me desculpe," eu digo, colocando a mão sobre

a boca e tentando me sentir mal pelo que acabei de fazer.
Não tive a intenção de beijá-lo. Eu não fiz. Eu não... eu nunca
faria com outra mulher o que Kevin fez comigo. "Sinto muito,
Michael."

“Você não é Michael Luxe? Posso pegar seu autógrafo?”

O garoto zangado pergunta quando Michael se vira para ele
e lança um olhar que faz o garoto e seus amigos tropeçarem
de volta. “Não importa cara. Aproveite sua noite."

Quando Michael olha para mim, ele está claramente

chateado. Seja comigo ou consigo mesmo, não tenho certeza.

"Sinto muito," eu digo novamente, mas ele não me olha.

Ele bate o punho na porta algumas vezes e um dos homens
em camisetas de segurança a abre. Michael coloca o braço
ao longo da porta e a segura para mim, ofegando
pesadamente, o menor brilho de sangue vermelho no lábio
inferior. "Michael…"

"Para dentro, por favor, Lilith," diz ele enquanto eu me

aperto, tomando muito cuidado para não tocá-lo.

"Você está bem?" Eu pergunto quando ele larga a porta

e a deixa fechar, estendendo a mão para pegar meu pulso e
estremecendo quando seus dedos suados se enrolam em
volta da minha pele igualmente suada.

"Estou bem," diz ele, arrastando-me pelos demais

seguranças e fãs, mantendo-me nas escadas dos bastidores
e entre a multidão, por outra porta que leva aos fundos, onde
os ônibus estão estacionados. Michael não me solta até
encontrarmos Ransom. "Você quase a perdeu esta noite," ele
fala, ainda sem olhar para mim. “Se ela é do seu círculo
pessoal… namorada do caralho ou o que seja, você deve
informar a equipe para que isso não aconteça novamente.”

Ele passa por Ran e sobe as escadas do ônibus. Mesmo

de todo o caminho até aqui, o som da porta do banheiro
batendo é alto e estridente.

"O que aconteceu, baby?" Ran pergunta, parando e

olhando nos meus olhos por um momento. Ele franze o
cenho, estica a mão e esfrega o polegar no meu lábio inferior,
abaixando a mão e examinando o brilho vermelho do meu
sangue contra o polegar com uma carranca.

Eu gostaria de ter uma resposta para essa pergunta.

 Eu molho meu rosto com água fria da pia da cozinha e
sinto essa sensação horrível de aperto dentro de mim. Culpa.
É o que isso é. Eu apenas beijei conscientemente o namorado
de longa data de outra garota e agora meu lábio inferior está
latejando com a memória. Como posso andar com essa boca
sensível e não imaginar como seria levar as coisas adiante?

"Boneca, o que aconteceu?" Ransom pergunta,

esfregando minhas costas enquanto fico curvada sobre a pia
por um momento e tento acalmar meu lábio dolorido com
água fria. Ajuda com a dor física, mas não faz nada pela fúria
dentro do meu coração, nada pelo pulso aquecido entre
minhas coxas.

"Eu beijei Michael," deixo escapar quando me viro,

varrendo meu cabelo por cima dos ombros e esperando em
agonia aterrorizada ver a expressão no rosto de Ransom. Ele
olha para mim com surpresa e pisca seus olhos sensuais.
 "Michael?" Ele repete como talvez ele achasse que me
ouviu mal. Meu coração treme de ansiedade e meu estômago
revira com ansiedade. Não tenho a menor ideia de como
definir o relacionamento que tenho com Ransom, com Pax,
com Muse, com Cope. Mas sei que o que acabei de fazer
estava errado em muitos níveis. "Mas Vanessa..."

"Foda-se, Vanessa," diz Michael atrás de mim, me

fazendo pular quando ele aparece com o cabelo molhado e
pingando do banheiro. Seus olhos índigo estão brilhando de
raiva, mas seu lábio inferior está tão inchado e vermelho
quanto o meu. "Precisamos conversar," diz ele, mas depois
olha para Ransom. “Lil foi expulsa do local hoje à noite.
Como diabos ela deveria voltar se algo acontecesse?”

"Jesus," Ran respira quando Michael pega sua jaqueta

de couro nas costas de uma das cadeiras giratórias e.... joga
sobre meus ombros.

"Vamos conversar lá fora," diz ele, acendendo um

cigarro enquanto eu me enfio no cheiro de couro e xampu de
sua jaqueta. Ele me espera na porta enquanto olho para
Ransom e tento ler a expressão estranha em seu rosto.

"Você está bravo?" Eu sussurro, porque eu sim. Estou

com raiva de mim mesma em muitos níveis.

"Bravo?" Ransom pergunta com a voz melosa e

sedutora. “Por quê? Michael é um de nós.”

"Michael não é um de vocês, porra," Michael rosna,

agarrando meu pulso com um aperto surpreendentemente
gentil. "Michael tem uma porra de namorada."

Ele me puxa para baixo dos degraus do ônibus e para

perto dos geradores barulhentos e de dois jovens roadies
fumando maconha. Eles se dispersam quando nos veem e
Michael franze a testa, dando várias tragadas no cigarro
antes que ele olhe para mim.

“Isso foi fodido,” ele diz, erguendo o queixo para mim, “o

que você fez. Você não deveria ter me beijado assim.”

"Eu sei," eu sussurro, olhando para os saltos pretos que

Muse me comprou. Eles estão cobertos por esses pequenos
pregos de prata decorativos e parecem fodidamente durões.
Com o vestido verde cintilante, as novas faixas de couro preto
no meu pulso esquerdo e a maquiagem, sinto que talvez eu
realmente pareça com a namorada de uma estrela do rock -
se é isso mesmo que sou. Conheço os meninos há uma
semana; talvez eu seja apenas uma groupie?

"Você cometeu um erro," Michael diz com um longo

suspiro, deixando cair o cigarro no chão molhado, "mas eu
também. E sinto muito. Eu não deveria ter te beijado de
volta.” Olho através dele, em direção à crista de neve que se
alinha na borda do terreno. Está realmente frio aqui e eu
acabo colocando a jaqueta de Michael corretamente para
afastar o frio gelado no ar. “Agora tenho que ligar para
Vanessa e contar o que aconteceu. Isso é péssimo.”

Michael suspira novamente e quando olho de volta para

ele, ele está absorto no estacionamento gelado com uma
expressão estranha e frustrada no rosto.

“É a primeira vez em um ano em que até remotamente

cheguei perto de cair do vagão 18 . Mas, porra, ela vai me
matar.” Ele faz uma pausa novamente e finalmente olha na

18
(Idiomático) Cessar ou falhar em um regime de auto-aperfeiçoamento ou reforma; voltar
a um velho hábito ou vício.
minha direção. “Há algo sobre você, eu acho. Claramente,
não sou o único que enxerga.”

Tenho que sorrir com isso, mas Michael não sorri de

volta.

"Ela vai nos encontrar em Atlanta?" Eu pergunto e

Michael assente. "Cedo?" Outro aceno. “E se eu falasse com
ela junto com você? Para explicar a situação? E dizer que foi
minha culpa. Isso ajudaria?”

Sua risada é dura e crítica, mas não acho que ele queira
ser cruel.

“Vendo a garota linda que eu simplesmente não pude

deixar de beijar pessoalmente? Acho que não."

"Como ela não vai me ver?" Eu pergunto ao ouvir o riso

de Paxton ecoando pelo estacionamento. “Ou você vai ter que
mentir sobre quem sou, ou vai contar toda a verdade e ela
saberá que sou eu de qualquer maneira. Humanizar a
situação, me ouvir pedir desculpas, provavelmente é melhor
do que contar a ela por telefone, não acha?”

"Você foi traída," diz Michael com outro suspiro. Apenas

assistindo o som vibrar em seus lábios traz à lembrança do
nosso beijo correndo para o primeiro plano da minha mente.
Eu quero beijá-lo novamente. Tão ruim. Tão, tão ruim. "Me
diz você."

“Não ligue para ela e estrague sua visita. Quando ela te

ver pessoalmente, saberá como você realmente se sente.” Eu
vi no seu rosto hoje no palco, eu penso, mas guardo esse isso
para mim. "Vamos contar a ela juntos e vou me desculpar
pessoalmente."
 Michael me lança um olhar duvidoso, mas depois de um
momento, assente novamente.

"Ok, Lil," diz ele, e eu gosto que ele ainda decidiu me

chamar assim. Me faz sorrir de novo. “Mas isso nunca pode
acontecer novamente, você entende? Se você me beijar, eu
vou... eu estou muito tentado por você para resistir.”

"Não vou," digo a ele e, mesmo que isso me mate,

acrescento: "Eu prometo."

O pensamento de nunca mais beijar a beleza inchada

daquela boca me faz sentir triste por dentro, mas Muse
aparece ao virar da esquina com seu moicano prateado,
baixo e macio, o capuz de seu moletom vermelho jogado
sobre ele. Ele deixou de usar uma camisa novamente hoje -
nem mesmo no palco - e merda. Aquela combinação de calça
baixa, moletom com capuz e sem blusa? Faz meu coração
bater no ritmo mais louco.

"Ransom me contou o que aconteceu," diz ele,

estendendo os braços e me dando um abraço rápido. O couro
da jaqueta de Michael mexe quando eu respiro o cheiro de
fumaça do capuz de Muse. Hoje ele cheira a chá Earl Grey.
“Mas não consigo descobrir exatamente o que diabos aqueles
idiotas estavam pensando. Eu mostrei sua foto, conversei
com a equipe. Deve ter sido um dos agentes de segurança
local.”

"Não, era definitivamente um dos nossos," diz Michael e

eu sinto um pequeno arrepio na espinha. Por alguma razão,
a expressão odiosa de Octavia brilha em meus pensamentos,
e eu tenho que lutar muito para afastá-la. Por que a gerente
da Beauty in Lies tentaria me sabotar dessa maneira? Não
sou a primeira garota que ela viu com Paxton Blackwell e é
duvidoso que eu seja a última.
 "Huh," Muse diz enquanto me solta e estica a mão para
esfregar sua testa. Um sorriso peculiar brilha em sua boca
quando ele olha entre Michael e eu. "Então vocês finalmente
se beijaram, hein?"

"Finalmente?" Michael retruca, dando ao guitarrista

rítmico um olhar mal-humorado. "Que diabos isso significa?"

"Sinto muito, Derek," eu digo, atraindo os olhos

castanhos de Muse de volta para mim. “Nós nunca
conversamos sobre Michael fazer parte do nosso acordo. E é
uma merda da minha parte pedir que vocês sejam
exclusivos, se eu não sou.”

Muse olha para mim por vários momentos e depois

assente rapidamente.

"Certo. Se vamos manter essa coisa em nosso círculo,

vamos fazer isso. Michael é.... bem, se ele está com Vanessa,
então ele não está conosco. E como não usamos
preservativos, temos que ser bastante claros sobre como
tudo isso funciona.”

Concordo com a cabeça novamente, sentindo minhas

bochechas queimarem de vergonha. Mas não é o sexo que
me embaraça, é todo o resto. Por um segundo, sinto-me uma
trapaceira e é horrível. Não posso nem imaginar como Kevin
foi capaz de me exibir quando ele foi pego brincando por aí.
Ainda me lembro da torção maligna de seu sorriso, do jeito
que ele arrancou a pulseira de diamante do meu pulso.

Apenas a memória é suficiente para me fazer tremer.

"Se vocês se gostam," Muse começa com um suspiro

estranho, "então devemos conversar sobre isso."
 "Não há nada para falar," diz Michael, não de maneira
cruel.

"Bem, é Vanessa ou Lilith," Muse diz suavemente,

olhando para mim. Retribuo seu olhar e não tenho ideia do
que dizer em resposta. O que sei com certeza é que não quero
ser responsável por separar Michael e Vanessa. Não vou
fazer isso. Se eles pretendem se separar, algo mais terá que
ser esse catalisador.

Na época, senti-me quase enjoada com a ideia de perder

Michael - não que eu realmente tivesse ele em primeiro lugar.
Mas eu o queria. Ainda bem que, pela primeira vez, o destino
estava do meu lado. Ele tinha sido um pouco inconstante
ultimamente, então não foi surpresa que eu não esperava
isso.

Lil e seus cinco rock stars.

Porque eu teria cinco deles.

Eles sempre foram feitos para serem meus.

"Mas isso não é como um tipo de relacionamento

aberto," Muse continua, me tirando do meu transe. “Nós
cinco... temos um tipo diferente de vínculo. Normalmente, eu
nem sonharia em compartilhar uma garota com mais
ninguém. Mas nós somos... a Beauty in Lies,” ele termina
suavemente, olhando para o chão na frente dos meus pés.
"Sapatos bonitos, a propósito." Quando ele olha para mim,
ele está sorrindo.

"Não existem outros caras que eu possa querer,"

prometo a ele, deixando-o me abraçar novamente. Sei que
temos apenas nove dias restantes em nosso acordo, mas
parece mais permanente do que isso. Digo a mim mesma
para não cair nessa armadilha, mas, como uma idiota, não
escuto meus próprios instintos.

"Bom. Porque acho que quatro ou cinco, esses números

parecem bastante saudáveis. Você não acha?” Eu rio e me
afasto, dando um tapa brincalhão no ombro de Muse.
Percebo também que Michael está nos observando e que ele
não respondeu exatamente à pergunta de Muse. Vanessa ou
Lilith. Eu quase não quero que ele responda.

“Temos uma tonelada de tempo extra hoje à noite,” diz

Michael, colocando as mãos nos bolsos, “mas estou
festejando em Minneapolis. Você quer pegar os caras e nós
vamos jantar em algum lugar?”

"Em algum lugar chique?" Muse pergunta com um

sorriso de menino. "Com a porra de garfos de bife,
guardanapos e garçons que nos olham como se fôssemos
bandidos?"

"O que você acha Lil?" Michael me pergunta, sua raiva

sangra e escoa para a escuridão da noite. Sinto uma enorme
onda de alívio por ele estar disposto a abandonar o assunto.
Se nada mais, gostaria que fôssemos amigos. Se os outros
garotos gostam tanto de Michael, não tenho dúvidas de que
ele tem um bom coração.

"Eu acho que isso soa como o céu do caralho," respondo

honestamente.

Então, pela primeira vez na minha vida - mas não a

última -, sou levada para um bom jantar por não um, não
dois, mas cinco caras.

Vamos apenas dizer o seguinte: foi o melhor encontro

que já estive.
 E o sexo depois?

Mesmo que Michael não fizesse parte, aquela noite na

Bat Caverna foi facilmente uma das melhores noites da
minha vida.

Sem família, sem apartamento, sem emprego... mas

quatro amantes apaixonados e habilidosos?

Pode não melhorar tudo na minha vida, mas eu estava

começando a me sentir bem. Muito bem, porra. E nesse
ponto da minha vida, isso é tudo que eu realmente poderia
pedir.
 Os meninos e eu dormimos juntos na Bat Caverna
novamente - bem, todos nós, exceto Michael, obviamente.

Quando acordo, estou envolvida nos braços de Cope,

minha cabeça pressionada contra seu peito. Não sinto o
ônibus se mexendo, então me levanto e espio as cortinas.
Definitivamente, não estamos mais em Chicago e posso ver
os outros trailers e ônibus estacionados nas proximidades.
St. Louis, então. A chuva bate contra a calçada enquanto
olho e tento distinguir qualquer marco distinto da cidade.
Posso ver o Arco do Gateway daqui?

Minha pulseira de charme balança quando volto para a

cama entre Copeland e Ransom.

É a única coisa que estou vestindo.

Inclino-me para trás nos travesseiros e esfrego minhas

coxas e panturrilhas juntas, deliciando-me com a sensação
sedosa dos lençóis e a dor no meu núcleo. É um bom tipo de
dor, uma memória carnal como meus lábios ternos, um
lembrete de que eu estava com alguém e eles se importavam,
que nós nos conectávamos, que tocávamos.

Há dois homens adormecidos de cada lado meu, não

abraçando exatamente, mas também não aterrorizados com
o corpo um do outro. Eu não acho que nenhum deles seja
bissexual, mas eles não evitam o contato acidental - ou
mesmo proposital - quando estão me fodendo.

Eu amo isso.

Agora, deitada aqui assim, tenho esse sentimento de

rainha adorada novamente. E meu desejo sexual está em alta
velocidade. Não sei se é porque estou percebendo quantos
anos perdi com Kevin, ou se a tristeza dentro de mim acabou
por lavar todas as minhas inibições junto com minhas
lágrimas, mas não consigo me cansar. Honestamente, cada
um desses caras é um amante muito bom... mas não tenho
certeza de que um homem possa me satisfazer com o que
estou sentindo agora.

"Deixe-me levá-la para sair hoje à noite," sussurra Cope,

chamando minha atenção para seu rosto cheio de sono. Eu
me aproximo dele e passo uma mecha do meu cabelo no dele,
comparando a cor. Meu cabelo tem esse brilho roxo-ruivo,
enquanto o dele é mais rico em marrom-avermelhado.

Os olhos turquesa de Cope me observam e sua boca

gentil se torce em um sorriso.

"Vamos dançar."

"Dançar?" Eu pergunto quando ele me puxa para ele,

inclinando meu queixo com as pontas dos dedos e me
beijando como se eu fosse sua verdadeira namorada, sua
parceira, o amor de sua vida. Ele me beijou assim na minha
primeira noite no ônibus, então imagino que é apenas algo
que ele faz. Mas caramba, é bom. Me pergunto sobre ele
quando ele me beija, me puxa para perto de seu corpo e
desliza um joelho entre minhas coxas.

Nos últimos dias, aprendi muito sobre Ransom e

Paxton, porque eles são do jeito que são.

Cope é um pouco de mistério para mim.

"Você quer dançar comigo, Lilith?" Ele sussurra nos

meus lábios, o toque de sua mão deslizando pelo meu lado e
fazendo arquear meu corpo no dele. Cope também está nu.
Não seria preciso muita manobra para nos unirmos, seu pau
nu embainhado dentro da minha umidade. Assim que tenho
esse pensamento, sinto minhas bochechas corarem com
culpa.

Ontem à noite, antes de irmos para a churrascaria,

entrei no meu quarto para me trocar e espiei dentro da
gaveta com os envelopes de papel pardo. Olhei para os
resultados dos testes de Michael e senti essa emoção
estúpida quando descobri que ele também estava limpo.

Deus. O que há de errado comigo?

"Eu quero dançar," eu digo, ofegando quando Cope rola

em cima de mim e enrola os dedos nos meus. Seu cabelo
ruivo e curto é esbelto e fofo agora e seus olhos estão
sonolentos e macios. Ele tem esse jeito que me faz sentir
como se eu devesse contar todos os meus segredos, minhas
preocupações, apenas divulgá-los e confiar nele para torná-
los melhores. "Mas não sou boa nisso," eu sussurro
enquanto ele beija o lado do meu pescoço, arrastando sua
boca quente até os meus seios.
 Quando ele solta minhas mãos, enrosco-as em seus
cabelos curtos, me perguntando como eu já confundi os
penteados dele e de Muse. O cabelo de Cope é curto, mas não
ondulado, e um pouco mais comprido em cima. Quando ele
o transforma em um moicano, um falcão falso ou o que você
quiser chamar, ele cria uma pequena crista sexy na parte
superior do couro cabeludo, que se mistura com o cabelo de
ambos os lados. O cabelo de Muse é ondulado e tingido de
preto nas laterais, e o cabelo ombré preto a prateado na parte
superior é provavelmente três vezes maior que o de Cope,
talvez mais. Eu o vi modelar seu moicano em uma curva
suave, em pontas, em uma crista alta e gelatinosa.

Bagunço os cabelos de Cope quando ele desaparece sob

os cobertores pretos e coloca a boca entre as minhas coxas,
provando e beijando meu sexo com movimentos tão suaves
que quase quero chorar. É tão bom que é quase bom demais.
Enrosco meus dedos nos lençóis para não pressionar a
cabeça dele, lutando para respirar através de redemoinhos
de prazer fácil que transformam meu corpo tenso em
mingau.

Quando ele desliza de volta e me monta, estou

completamente e totalmente encantada, imaginando como
ele poderia ser tão amoroso, tão gentil, com uma completa
estranha. E se eu realmente fosse sua namorada? Quanto
amor e carinho ele me mostraria então?

Meus dedos se enrolam nos lençóis quando enterro meu

rosto no ombro de Cope, amasso as curvas firmes de sua
bunda com os dedos e tento não gemer tão alto para não
acordar todos os outros. O puro requinte de seu corpo nu
dentro do meu é demais para tomar, especialmente quando
seus gemidos ficam mais ásperos, menos polidos e mais
quebrados. Dentro do personagem roqueiro da casa ao lado,
está um homem desesperado para deixar tudo sair.

Sinto que tenho que ouvir a história dele. Eu só preciso.

"Deus, Lily," diz ele, pegando um dos meus apelidos

naquele momento e ali quando ele goza dentro de mim,
satisfazendo algum impulso biológico básico que me deixa
tão tonta que também explodo. Meu corpo aperta o dele,
ordenha e pulsa, arrastando alguns sons ásperos de sua
garganta quando ele cai e passamos alguns minutos
recuperando o fôlego. "Então, dançar," ele sussurra contra o
meu ouvido e eu tremo.

Ele sai de cima de mim e eu me viro, apertando minhas

coxas com força. Eu deveria me levantar e me limpar, mas
não quero deixar a escuridão reconfortante do quarto ainda.
É muito tranquilo aqui atrás, com todos esses corpos
quentes e grandes e o rosto gentilmente sorridente de Cope.
Mas acho que isso não importa muito. Depois da noite
passada, esses lençóis estão queimados.

Espero que os meninos tenham muitos extras à mão.

"Eu vou dançar," digo e ele sorri para o lado. “Ei, vocês
têm lençóis extras? Agora que não estamos usando
camisinha...” Começo e ele ri. Eu dou um tapa no braço dele.
“Há quatro de vocês. Sexo é bagunçado só comigo e um cara.
Mas quatro. Quatro?!”

"Temos muitos extras," diz ele enquanto Ransom se

mexe atrás dele. Nós dois paramos, mas ele volta a dormir.
“Eles estão em uma gaveta escondida por aqui em algum
lugar. Geralmente é Muse que os muda - se ele dormiu na
cama ou não. Aposto que poderíamos encontrá-los se
procurarmos.”
 "Vocês devem passar por muitos lençóis e cobertores,"
eu digo e depois coro. Agora que estamos conversando sobre
outras garotas com meus garotos, fico envergonhada. Ou
talvez aquele rubor quente que eu sinto seja ciúme? “Quer
dizer, se você precisava trocá-los todas as noites. Eles devem
desaparecer e ficar surrados muito rápido.” Antes que Cope
possa responder, algo vem à mente e eu mordo meu lábio
inferior. "E os brinquedos?" Aponto para a cabeceira da cama
e suas muitas gavetas misteriosas que ainda tenho que
examinar. "Aqueles não são... reutilizados, são?"

Cope ri de novo, desta vez tão alto que acorda Paxton.

"Que porra de hora é essa?" Ele murmura, seu sotaque

grosso e adorável com o sono. Olho por cima do ombro e o
encontro arrancando o telefone da prateleira da cabeceira.

"Jogamos isso fora depois de cada uso."

"Esse não é um hobby caro?" Eu pergunto, olhando para

Cope. Ele apenas dá de ombros e senta-se, as tatuagens
coloridas em seus antebraços dançando enquanto ele esfrega
o rosto.

“Agora que você está aqui, podemos apenas lavá-los,

certo? Economizar algum dinheiro.”

Começo a sorrir com a piada de Cope - e com o

sentimento implícito por trás dela - quando Paxton começa
a xingar baixinho.

"Jesus Cristo," ele rosna, a raiva em sua voz me fazendo

pular. Olho por cima do ombro novamente, mas ele não está
olhando para nós. Seus olhos cinzentos estão focados em seu
telefone. Antes que eu possa perguntar se ele está bem,
Paxton está ligando para alguém e saindo da cama, puxando
uma calça de moletom que eu acho que nem é dele. "Sim, o
quê?" Ele é rude com a pessoa do outro lado da linha,
abrindo a porta da Bat Caverna e desaparecendo pelo
corredor.

"Sobre o que é isso?" Eu pergunto enquanto olho para

Cope. Seu rosto está comprimido e ele inclina a cabeça para
o lado enquanto balança os olhos para os meus.

"Os pais de Pax provavelmente," diz ele, e há uma

história completamente diferente enterrada em suas
palavras que me deixa curiosa. Eu quero saber tudo o que
há para saber sobre esses meninos. E só tenho nove dias
para fazer isso. O que me assusta.

"E seus pais?" Pergunto e noto que o rosto de Cope

muda para esse tipo de expressão triste, mas resignada.

"Minha mãe ainda está por aqui," diz ele suavemente,

olhando para os cobertores pendurados nas pernas. "Mas ela
não está bem." Meu coração pula e me sinto doente por
dentro. Meu pai não estava bem. Ele não estava bem e
morreu. Ele morreu, ele morreu, ele morreu, e eu não estava
lá.

Aperto os olhos com força e sinto Cope me abraçar, me

puxar para seu colo e me apertar com força. Ele realmente é
bom em abraços, caramba. Dentro de alguns minutos, meu
pânico recua o suficiente para que eu possa pensar
claramente.

"Com o que ela está doente?" Eu pergunto, esperando

não estar ultrapassando nenhum limite. Posso estar nua no
colo desse cara com ele tendo gozado dentro de mim, mas
não o conheço. Nem um pouco.
 "Todo tipo de coisa," ele explica ao final de um longo
suspiro. “Ela tem ansiedade severa, depressão. Na maioria
dos dias, ela tem dificuldade em sair da cama. E então, às
vezes, quando ela o faz, tem esses terríveis ataques de
pânico, onde todo o seu corpo trava e ela tem que ir ao
hospital.”

"Foda-se," eu sussurro, sem saber de que outra forma

responder a isso. "Seu pai?"

“Ele não aguentou, então saiu quando eu era muito

jovem e começou uma nova família na mesma rua. Quando
eu era criança, costumava sentar no gramado e vê-lo brincar
com seus novos filhos.”

"Você está falando sério?" Eu pergunto, me

questionando como diabos Cope pode discutir algo tão
horrível com uma cara tão séria. Meu pai pode ter ido embora
agora, mas eu sabia - sempre vou saber - o quanto ele me
amava. Eu sempre terei isso. Saber que meu pai não se
importava? Que ele não se incomodou em andar pela rua e
me ver? Isso eu não consigo imaginar.

Quando olho para cima e vejo a expressão de Cope,

tento mudar de assunto.

"Você é um cara tão legal," digo e seus lábios se

contraem, "dando dinheiro a garotas aleatórias nos postos
de gasolina e tudo mais. Por que você não tem namorada?”

"Tive namoradas," diz ele com um cuidadoso tipo de

neutralidade. Decido não insistir mais no assunto. Todo
mundo neste ônibus está mergulhado em tragédia - inclusive
eu. Se Cope quisesse falar sobre elas, ele elaboraria. Estou
prestes a convencê-lo a sair para o café da manhã quando
ele me surpreende e continua falando. “Eu cresci com a
minha avó também. Mas ela tinha os mesmos problemas que
mamãe. É por isso que nunca terei filhos; tive a sorte de não
herdar o que há de errado com elas. Mas parece que meus
genes estão contaminados. Essa é uma das razões pelas
quais eu não tenho namorada. Muitas garotas querem seus
próprios filhos biológicos, e isso é algo que não lhes darei.”

"Sinto muito, Cope," eu digo por que parece uma

resposta apropriada, mas ele apenas sorri e exala
bruscamente.

"Essa conversa é péssima," ele diz com um sorriso,

tocando minha pulseira e examinando a pedra de
nascimento da minha irmã. É um diamante de abril. De fato,
o aniversário dela está a poucas semanas. Papai e eu
costumávamos comemorar com bolo de sorvete e uma
maratona dos filmes favoritos de Yasmine.

O pensamento de assistir esses filmes sozinha me faz

querer vomitar.

"Essa conversa é péssima," eu digo com uma risada,

sacudindo os pensamentos da minha cabeça enquanto olho
para Cope. "Você quer algo para comer e gostaria de ir a uma
livraria ou algo assim?"

Desta vez, quando ele ri, é completamente genuíno.

"Comida e livros," diz ele enquanto beija o lado do meu

rosto e faz meus dedos do pé enrolarem novamente. “Você já
me conhece tão bem. Vamos nos vestir e você pode me contar
tudo sobre você.”
 Paxton pega esse romance histórico e o joga em mim,
rindo enquanto eu me atrapalho para pegá-lo sem enrugar
as páginas. Dou-lhe um olhar enquanto ele consegue atrair
a atenção de todas as pessoas na loja com seus comentários
inadequados.

“Você vê o slogan nessa merda? Ele me destruiu com seu

amor pesado. Quem diabos está levantando amor? E quem
quer ser destruído por algum sujeito pesado, afinal?”

Viro o livro e examino a capa.

"Eu li este," digo, enquanto ele revira os olhos cinzentos

para mim e Lilith sorri. "Eu dei cinco estrelas," digo a ela,
passando o livro e curvando-me para examinar as prateleiras
inferiores. Muitas pessoas não sabem disso, mas os editores
pagam mais para colocar seus livros em prateleiras mais
altas, para que estejam ao mesmo nível dos clientes. Isso
geralmente significa que todas as joias estão escondidas no
fundo.
 "Por que você não compra um Kindle ou algo assim?"
Lilith pergunta, mas não como um julgamento, apenas
curiosidade. Eu gosto disso. É difícil encontrar uma pessoa
neste mundo que não julgue como o inferno.

"Experiência tátil," digo, mesmo sabendo que os e-books

fariam muito mais sentido, considerando minha situação.
Nossa banda passa muito tempo na estrada, em aviões, em
hotéis. O espaço é uma espécie de prêmio para mim. Devo,
por direito, desistir das pilhas aleatórias de livros no ônibus,
da bagunça de páginas e da tinta enfiada no meu beliche.
Mas eu não posso. Não vou. “Não é como se eu não lesse e-
books. Autores independentes são os meus favoritos, mas...”
Pego um romance erótico da prateleira e o viro para ler o
verso. “Fico cansado de tudo digital. Você não sente falta de
CDs? DVDs? Eu só quero tocar o que estou consumindo.”

"A Stra. Lily é um pouco jovem para CDs e DVDs, Cope,

seu bastardo velho," diz Pax enquanto para ao meu lado e se
agacha para ler por cima do meu ombro. Ele zomba baixinho,
mas eu sorrio e pego o livro. As primeiras linhas dizem:
Quando você se apaixona, desconsidera a lógica. Porque
lógica e amor são dois lados da mesma moeda. Juntos, eles
formam um tipo bonito de moeda, mas você nunca pode olhar
para os dois ao mesmo tempo.

Eu gosto disso.

“Ei, eu não sou completamente sem sentimentos. Ainda

tenho os discos de vinil da minha mãe...” Lilith começa e
empalidece de repente, olhando para longe bruscamente de
mim. “Quero dizer, eu tinha os discos dela. Eles foram
roubados do meu carro.”

“Se ajudar, eu tenho um vinil Beauty in Lies de edição

limitada no ônibus. Poderíamos assinar um para você e
começar sua coleção novamente,” digo, esperando que
minha piada não esteja tão longe da realidade que assuste a
pobre garota.

Pelo menos ela está sorrindo quando olha para mim e

levanta um livro.

“Acho que encontrei um, Cope. Por favor, diga-me que

este é um cinco estrelas.”

"Isso," digo, apontando para as estrelas de rock

tatuadas na capa, "é um que ainda não li."

“Oh! Como uma agulha no palheiro, então?” Ela

pergunta e eu rio, desejando poder passar o dia todo
cheirando tinta e papel e bebendo café caro com essa garota.
Não me divirto muito com uma mulher há muito tempo. E o
que eu realmente gosto é que começamos nosso
relacionamento com foda dura, com dor, com lágrimas.
Antes que algo aconteça - se algo acontecer - pelo menos ela
tem alguma ideia da merda horrível com a qual eu tenho que
lidar.

Provavelmente vou cuidar da minha mãe pelo resto da

vida - e ela tem apenas cinquenta anos. Isso e nunca terei
filhos biológicos. Nunca. Percebo que minha mãe e minha avó
são assim por causa da genética e do terrível trauma que
ambas experimentaram em sua vida. Ainda assim, não
haverá filhos para mim.

Quero contar muito mais a Lilith, mas como você conta

histórias sobre seu avô espancando você, entrando em sua
casa e fodendo sua avó confusa quando ela está no meio de
um ataque de pânico? Você simplesmente não diz às pessoas
essa merda sem ver como elas te olham ficando todo
distorcido e distante.
 E de qualquer maneira, quem quer namorar alguém que
vem desse tipo de herança genética fodida? Sinto que meu
sangue está contaminado e envenenado, mas tento
compensá-lo. Porque se há uma coisa que eu sei fazer, é
como cuidar das pessoas, das mulheres, como protegê-las do
mundo. É o que tenho feito à vida inteira, protegendo minha
mãe e minha avó - ou tentando de qualquer maneira. Eu tive
que esperar até os treze anos para poder lutar contra meu
avô e vencer. Ele nunca voltou para casa depois disso.

"Como uma agulha no palheiro," eu concordo com um

sorriso, empurrando a dor, deixando-a assentar no fundo.
Tenho vinte e nove anos; estou resignado com isso neste
momento da minha vida. Lilith é jovem e toda a sua dor é
fresca, escura e triste. Tudo o que quero é cuidar dela, fazê-
la se sentir melhor, abraçá-la. “Escolha quantos quiser, e eu
os pegarei para você. Talvez possamos ler juntos mais
tarde?”

“Existem paparazzis lá fora,” diz Ransom, enrolando-se

no final da estante como uma sombra, o rosto torcido em
uma carranca escura. Ele olha para mim e Lilith de dentro
do capuz e suspira. "Malditos paparazzis," ele sussurra, a voz
baixa e grossa com raiva cuidadosamente amarrada. Pobre
Ransom. Ele costumava ser uma criança tão feliz. Lembro-
me de quando fui designado para ser seu mentor, quando eu
estava no segundo ano e ele na sétima série. Ele era
saltitante, divertido e selvagem. Agora... eu não usaria
exatamente nenhum desses termos para descrevê-lo. “O
gerente da loja pediu que eles fossem embora, mas eles ainda
estão por aí. E já levaram Muse e Michael a se esconderem
no café ao lado.”
 "Entendi," eu digo enquanto Lilith coloca outro livro em
cima do meu, um romance de fantasia grande e grosso desta
vez.

"Eu poderia usar uma distração de outro mundo," diz

ela, olhando para mim com seus longos cílios e grandes olhos
verdes. Antes que eu possa me parar, inclino-me e pressiono
um beijo ardente em sua boca.

É apenas para durar um instante, mas Lilith solta esse

pequeno som de prazer surpreso e eu aprofundo, apertando
a pequena pilha de livros entre nós. Ela está vestindo uma
das roupas que Muse comprou para ela - essa camiseta rosa
justa com um bando de morcegos pretos em silhueta na
frente, um par de jeans baixo e botas cinza. Seu corpo é tão
curvilíneo e exagerado em todos os lugares certos que,
mesmo que as roupas sejam novas, mesmo que elas se
encaixem, ela simplesmente cai fora delas.

Coloco os livros na minha mão de lado e a puxo

totalmente em meus braços, pressionando seu corpo contra
uma das enormes estantes negras e tentando não fantasiar
sobre transar com ela lá. Os paparazzis não adorariam filmar
isso?

Ainda assim, não consigo parar de vagar minhas mãos

pelo corpo de Lilith enquanto ela passa os braços em volta
do meu pescoço e se inclina para mim. Sou mais alto por
vários centímetros, mas isso não importa, porque a maneira
como nos encaixamos parece destinada, fácil, quase perfeita.

Sei no meu coração que conhecer essa garota foi apenas

uma coincidência aleatória e que, no final, provavelmente
não vai dar em nada, mas, por enquanto, parece muito,
muito bom.
 "Maldição." É Ransom, sua voz um rosnado baixo e
inquieto. "Paparazzi do caralho," ele avisa quando eu me
afasto de Lilith bem a tempo de evitar tirarem uma foto de
nós no meio do ato. Ou seja, no ato de me perder nessa
garota estranha que eu realmente gosto sem motivo
aparente. Por que ela chora muito? Por que ela está triste?
Porque eu quero salvá-la, consertá-la, fazê-la sorrir? Eu acho
que tenho um problema aqui.

"Esta é sua namorada, Sr. Park?" O sujeito pergunta,

tirando mais algumas fotos antes que um de nossos
seguranças apareça na seção de autoajuda para
acompanhá-lo alguns passos para trás. Noto-o percebendo
minha virilha - e a protuberância dura sob o jeans - e sorrio.

"Talvez," digo enquanto Lilith pega a pilha de livros que

abandonei e os agarra contra seu peito com um sorriso
secreto, "ou talvez eu realmente goste de ler?"
 Desta vez, quando vou ao local do show com os
meninos, decido ficar nos bastidores. A última coisa de que
preciso é uma repetição do fiasco da noite passada - embora
eu não me importasse com outro beijo selvagem e
paquerador de Michael...

Não.

Não, eu realmente me importaria com isso. Ele não disse

mais nada para mim desde a noite passada, pelo que sei,
ainda está tudo bem com Vanessa. Também cumprirei meu
acordo e conversarei com ela, contarei o que aconteceu. Eu
quis dizer isso quando falei que não quero ser a responsável
por eles se separarem. Isso colocaria muita pressão sobre
qualquer que seja essa atração entre nós.

Então, resigno-me a assistir a partir da segurança da

cortina e gosto de ter uma visão dos bastidores que ninguém
mais tem, um gostinho da ação de perto. É errado saber o
que cada cara da banda é de alguma forma, tornando o show
muito mais emocionante?

Talvez eu seja realmente uma merda de groupie?

Eu grito, canto e aplaudo com o resto do local, mas

quando os meninos terminam e saem do palco, estou
esperando por eles.

"Vocês estavam fodidamente ótimos esta noite," digo a

Cope, beijando-o primeiro e depois passando para Muse,
Ransom e depois Pax. Ele é o único que é ganancioso, me
agarrando e me apertando com força contra sua frente
suada, sua camisa desabotoada e sua gravata já
desaparecida, jogada nas mãos carentes da multidão.

"Nós fomos sangrentos, não fomos?" Ele pergunta,

passando um braço em volta do meu ombro e liderando a
investida pela área dos bastidores. Com a outra mão, ele
consegue tirar um maço de cigarros do bolso, extrair um e
acender, tudo sem soltar minha cintura. Impressionante.
“Brilhante pra caralho.”

Os meninos e eu saímos pela porta e vamos para o

ônibus, apenas para encontrar um grupo de garotas bem
vestidas esperando do lado de fora. Elas brilham em saltos
altos, vestidos justos, maquiagem impecável e cabelos ainda
melhores.

Sinto-me instantaneamente constrangida, mesmo

sabendo que não deveria. Há uma razão para eu estar aqui
com esses garotos neste momento da minha vida. Há algo
mais entre nós do que apenas sexo - e isso é dor. Talvez
algumas dessas garotas tenham, eu não sei, mas agora, a
conexão é entre mim e os caras. Eu sei que, pelo menos, eles
vão montar essa coisa comigo. Se eles estão cansados do
nosso acordo ou não, não consigo ver nenhum deles - nem
mesmo Pax - me deixando ir antes do final da turnê.

"Que porra é essa?" Pax pergunta, colocando essa

expressão seriamente irritada em seu rosto. Ele consegue
suavizá-la antes que qualquer uma das mulheres nos note.
"Perdoe-me, senhoras," diz ele, nem se preocupando em
parar. Ele apenas abre caminho, direto através delas e em
direção à porta. A maioria delas tenta falar com ele, algumas
até o tocam, mas ele as ignora, me arrastando pelas escadas
e para dentro.

"Eu disse a Octavia que não haveria garotas por um

tempo," diz Muse enquanto o resto dos meninos entra e ele
fecha a porta atrás de nós. "Sei que ela sabia o que eu quis
dizer com isso," ele acrescenta com um suspiro, fechando as
cortinas da pia da cozinha e passando a mão pelos cabelos
ondulados no lado direito da cabeça. "Ou ela esqueceu ou..."

"Ela é muito obcecada por Pax para resistir a punir

Lilith," Michael rosna. "Jesus. Você quer que eu fale com ela
por você?”

"Eu quero que você a demita," diz Pax enquanto solta

minha cintura e pega uma cerveja na geladeira. “Ela as
deixaria entrar se Vanessa estivesse aqui? Não, ela
malditamente não faria. Ela nunca deixou groupies entrarem
quando Chloe e Kortney estavam por perto também.”

Há essa tensão que ganha vida com a menção dessas

duas garotas, mas desaparece rapidamente quando eu chuto
meu salto e suspiro com o puro prazer de estar descalça
novamente.

"Está tudo bem," digo a eles, amando essa quantidade

ridícula de proteção que eles estão me mostrando. É adorável
e honesta, lisonjeira como o inferno. Quem não gostaria que
cinco caras bajulassem seu bem-estar emocional assim? "Eu
não me importo, contanto que você não traga nenhuma delas
para o ônibus." Sorrio quando digo isso, mas estou falando
sério. Se eles querem transar com outras garotas, podem
fazê-lo em outro lugar - e podem dizer adeus a dormir
comigo, mesmo com camisinha. Sei que parece egoísta impor
essa regra, considerando que eu estou fodendo quatro deles
ao mesmo tempo, mas é assim que as coisas são. É assim
que eu quero agora.

Além disso, não deixei nenhum deles querendo sexo

desde que cheguei aqui. Aparentemente, tenho um desejo
sexual saudável o suficiente para mantê-los todos felizes.

"Não está tudo bem comigo," diz Pax, enquanto aperta o

cigarro no cinzeiro e vira os olhos cinzentos na minha
direção. “Parece uma ameaça. Ou, pelo menos, um sério
sinal de desrespeito. Octavia está sendo uma completa
idiota. Ou isso, ou ela ficou completamente doente mental.”

"Vocês estão indo dançar, certo?" Muse pergunta,

olhando entre Cope e eu com um leve sorriso.

Eu pisco para ele e de repente me sinto um pouco

culpada. Tudo bem? É justo Cope e eu sairmos em um
encontro particular enquanto os outros ficam para trás?
Quer dizer, por que eles não deveriam trazer uma daquelas
garotas para o ônibus? Seria completamente justo. Mas eu
não gostaria disso. De modo nenhum.

"Sim," eu digo quando Cope faz uma pausa ao meu lado

e sorri. Eu coro um pouco porque é o mesmo sorriso que ele
me deu quando começamos a ler o mesmo livro juntos esta
tarde, depois que voltamos do nosso café da manhã /
compras. Três frases e a personagem principal já está
fazendo sexo gratuito com um cara que ela acabou de
conhecer e Cope estava me lançando esses olhares quentes
pelo sofá. "Se está tudo bem com vocês?"

“Está tudo bem comigo, baby,” sussurra Ransom

naquela voz melancólica e escura dele, parando ao meu lado
para me beijar na testa. "Eu vou tomar banho e assistir a um
filme enquanto espero por você." Ele respira contra o meu
couro cabeludo, mexendo no meu cabelo, me fazendo tremer.
"Divirta-se, ok?"

"Você sabe o que não está bem," continua Pax, olhando

para o telefone e franzindo a testa. Ele tem feito isso o dia
todo. Cope disse algo sobre seus pais, mas não tenho certeza
de como abordar o assunto e perguntar - ou mesmo se eu
deveria abordar o assunto e perguntar. “Trazer groupies aqui
quando ela sabe muito bem que não estamos interessados
nelas. Vou falar com ela, agora.”

As palavras de Pax me emocionam, embora eu saiba que

estou deixando muito - demais - da minha felicidade atual
andar sobre o que esses caras pensam e sentem sobre mim.
Mas encontrar valor próprio neste momento parece
impossível; estou muito enterrada na dor. Me afogando nela.
Juntos, esses meninos compõem os troncos bem amarrados
do meu bote salva-vidas. Perder um e eu posso afundar.

Eu realmente preciso colocar minha vida em ordem,

penso, quando percebo que por uma semana eu não fiz nada
além de sair com eles. Amanhã, publicarei um anúncio e
tentarei vender o Matador - mesmo que fosse o carro da
minha mãe quando ela cresceu. É hora de deixar ir e ver se
consigo algum dinheiro para começar uma vida nova. Afinal,
esses caras, essas roupas novas, esse ônibus, tudo faz parte
de um conto de fadas. Um dia, o relógio realmente tocará à
meia-noite e tudo se transformará em uma porra de abóbora.

“Por favor, não a demita, Pax. Você se lembra como era

nosso último gerente?” Muse pergunta enquanto segue atrás
de seu amigo e lança um sorriso de desculpas por cima do
ombro. "Eu vou com ele," acrescenta, e então há o som de
vozes empolgadas e o aroma distinto de perfume antes que a
porta se feche atrás deles.

"Vocês vão em frente," diz Michael, me olhando com

seus lindos olhos. "E divirtam-se. Não se preocupe com nada
disso.”

Olho para ele, mas não consigo ler a expressão em seu

rosto. Gostaria de poder decifrá-lo de alguma forma, entrar
na cabeça dele e ver o que ele pensa quando olha para mim.
Espero que nada, certo? Quero dizer, uma das coisas que
acho atraente nele é que ele é fiel à namorada. Mas os
pensamentos não podem ser evitados, eu acho, e talvez no
fundo eu esteja esperando que apenas um ou dois dos que
estão na cabeça dele sejam sobre mim.

"Eu não vou," prometo, enquanto Cope estende a mão e

me ajuda a voltar aos meus sapatos. Assim que seus dedos
tocam os meus, esqueço Michael por um momento e
encontro aqueles olhos azul-esverdeados de cores vivas.
Agora que tive um vislumbre de seu passado, ele faz mais
sentido para mim. Aquele garoto da casa ao lado não é
realmente um ato; é uma reação contra os homens de merda
que ele conheceu em sua vida. É uma resposta natural para
ele querer alcançar as mulheres, mostrar alguma bondade e
respeito.

Isso me faz pensar se há algo especificamente em mim

que ele gosta ou se tudo isso é apenas parte de sua rotina.
 Ainda assim, eu não trocaria ir dançar com ele por nada
no mundo agora.

"Pronta?" Ele pergunta, e eu aceno, seguindo-o para fora

e descendo os degraus. As meninas ainda estão lá, mas
parecem um pouco menos entusiasmadas neste momento.
Uma delas até me olha quando passamos.

"Puta," ela sussurra baixinho, mas eu a ignoro. Não

quero competir com outras mulheres pelo carinho de um
homem. Ou ele quer me dar ou não. Recuso-me a deixar que
pensamentos de Michael invadam meu cérebro e empurro de
lado.

"Você sabe para onde estamos indo hoje à noite?" Eu

pergunto a Cope quando ele me leva em direção à beira do
estacionamento e a um par de portões. Este local em
particular tem uma parede de tijolos gigantesca ao redor da
área de estacionamento, dando-lhe uma quantidade
incomum de privacidade para um lugar bem perto do centro
da cidade.

"Eu tenho algumas ideias," diz ele, seu cabelo ainda

penteado em um moicano e bagunçado, um leve traço de
delineador ao redor de seus lindos olhos. Sua camisa branca
do Beauty in Lies está grudada no corpo suado, mas eu gosto
disso porque dá esse toque feroz ao seu rosto gentil. Ele está
lindo, mas com falhas no momento, o garoto da porta ao lado
com casaco de moletom preto e jeans rasgado, botas
vermelhas brilhantes e vários cintos com uma bandana
branca e preta amarrada em torno que ele usa no palco para
limpar o suor da testa.

É sexy como o inferno.

 "Mas," Cope acrescenta enquanto mostra seu crachá a
um dos guardas de segurança e eles nos deixam sair pelo
portão. "Vou levá-la aonde você quiser, Lily." Ele faz uma
pausa quando um táxi amarelo para e abre a porta para me
deixar entrar. "Tudo bem se eu te chamar de Lily?"

"Você pode me chamar do que quiser," eu digo enquanto

deslizo e ele sobe ao meu lado.

Um encontro adequado. Com uma estrela do rock.

Aperto meu braço quando ele fecha a porta e dá ao

motorista um endereço na cidade.

Felizmente, meu aperto dói e eu não acordo.

Receio que, quando o fizer, todo esse pó de fada e magia

negra me macule, e o mundo real - a abóbora, a madrasta
perversa e o pai morto - tudo desabará ao meu redor e lá não
haverá príncipe por perto para me salvar.
 Cope me leva a dançar, como ele prometeu.

E ele não apenas me arrasta para um monte de boates

lotadas. Ele parece ter feito sua pesquisa porque o primeiro
lugar que escolhe é esse adorável prédio de tijolos que serve
bebidas e comida de bar... e tem aulas de dança.

Enquanto a noite ainda é jovem19, aprendo a dançar o

Charleston com Copeland. Bem, ele aprende a dançar o
Charleston, levando-o facilmente. Eu, na maioria das vezes,
apenas me atrapalho e tento não morrer de rir quando o
instrutor corrige meu passo pela centésima vez.

"Eu disse que não era muito dançarina," digo a ele

quando ele me ajuda a sair do carro e sob um guarda-chuva
preto quando voltamos ao local do ônibus. Eu tenho um copo
de café em minhas mãos, um zumbido suave de todo o álcool

19
Quando você não tem nenhum cuidado no mundo e sua vida apenas começa, você
quer aproveitar o passeio com seu namorado, família ou amigos. Você tem todo tempo do
mundo, então você quer levar o seu tempo, porque ainda é cedo.
que bebi hoje à noite e um sorriso estampado no meu rosto.
Depois da aula de dança, passamos em alguns clubes, mas
como ninguém mais dança o Charleston voltamos ao
primeiro lugar e começamos a ouvir música da década de
1920.

"Você foi ótima," diz Cope com um sorriso misterioso

pairando em seus lábios. "Mesmo quando conseguiu me
chutar de alguma forma enquanto estava dançando." Eu
bufo e quase derramo café em todos os lugares, a água da
chuva espirrando em meus pés e tornozelos, me fazendo
sentir um pouco boba por usar saltos altos na chuva.

"Meu único arrependimento é que eu não tinha um

vestido rodado para vestir," digo enquanto Copeland abre a
porta do ônibus e me protege com o guarda-chuva enquanto
entro. Subo os degraus e termino o café, colocando o copo
vazio no balcão enquanto observo os meninos adormecidos
na sala de estar.

Ran e Muse estão dormindo em lados opostos do sofá,

ambos enrolados no braço no final, um filme abafado sendo
exibido na tela plana. Observo o rosto de Ransom por
qualquer sinal de que ele esteja tendo - ou já teve - pesadelos,
mas parece pacífico o suficiente agora. Ele disse que não
gostava de dormir sozinho; acho que com Derek a alguns
metros dele, ele não está sozinho agora.

"Vamos," Cope diz, pegando minha mão na dele,

enrolando seus dedos quentes nos meus e enviando essa
pequena emoção por mim. Passamos a noite toda tocando,
dançando, beijando um ao outro e ainda assim, quando a
mão dele encontra a minha, estou nervosa de novo.
Borboletas provocam o interior da minha barriga quando ele
me puxa pelos banheiros - alguém está lá tomando banho -
e pelo corredor.

Quando passamos pelo beliche de Michael, vejo seu

braço saindo da cortina, a cadência suave e fácil de sua
respiração me deixando saber que ele está dormindo
também.

Cope abre a porta da Bat Caverna e eu entro, subindo

na cama e chutando meus sapatos no chão. Ele faz o mesmo,
tirando os sapatos e jogando de lado os três cintos que ele
tinha enrolado nos quadris. Observo-o enquanto ele se despe
parte do caminho e se arrasta até mim.

Rolo de costas, meus pés voltados para a cabeceira da

cama, minha própria cabeça apontada para a porta do
quarto e tento não ofegar quando Cope empurra meu novo
vestido preto - outro presente de Muse - pelas minhas coxas.
Suas mãos estão quentes e calejadas das baquetas,
acariciando gentilmente minha perna enquanto ele beija a
parte interna da minha coxa, joelho, panturrilha. Ele até
beija o arco dolorido do meu pé, dolorido por dançar nos
sapatos prateados.

A noite inteira foi como preliminares, as mãos de Cope

segurando meu corpo, me puxando para perto, sua boca
nunca muito longe da minha. Sei que meu núcleo está liso,
molhado e pronto, mas não o apresso, apreciando seu toque
fácil e praticado. Este é um homem que fez amor com muitas
mulheres, mas claramente levou um tempo para conhecer
seus corpos. Talvez ele faça muitas perguntas?

"Apenas me diga o que você gosta, o que você quer," ele

sussurra enquanto massageia meu pé dolorido com os
polegares, puxando esses gemidos profundos e sensuais da
minha garganta. Não há nada neste mundo tão requintado,
como ter os pés massageados depois de usar saltos a noite
toda. Inferno, quase faz com que a tortura de usar os
malditos valha a pena por si só.

"Eu não tenho ideia," sussurro de volta, porque eu não

faço. Sexualmente, realmente não me conheço. Passei muito
tempo me preocupando com Kevin e o que ele poderia querer.
Cope faz uma pausa e põe meu pé na cama, tirando sua
camisa branca e se deitando ao meu lado. Seus dedos
deslizam pela cintura da minha nova calcinha prateada, tão
brilhante e cintilante quanto meus sapatos.

"Como eu disse antes, sou um jogo justo para

praticamente qualquer coisa," diz Cope com um sorriso
compreensivo. "Sem julgamento, eu juro."

“Meu ex-namorado,” eu começo, odiando estar trazendo

Kevin novamente, “realmente não fez muito por mim. Se eu
quisesse gozar, praticamente tinha que fazer eu mesma.” Só
de pensar em fazer sexo com esse homem me deixa doente.
Um daqueles momentos horríveis em que ele subiu na cama
comigo depois de uma noite no escritório - ou mais
provavelmente de uma noite fora fodendo com uma garota
aleatória - e me montou de seu jeito áspero, desajeitado e
amador, ele estava me dando uma doença. Uma maldita
doença.

Fecho os olhos e coloco a mão na boca para não ficar

doente.

Não, não, porra não. Não posso deixar Kevin arruinar

mais um segundo da minha vida.

"Sinto muito," eu digo com uma respiração profunda

quando largo minha mão e Cope se senta para que ele possa
olhar para o meu rosto. "Estou arruinando isso."
 Seu sorriso é compreensivo e completamente adorável.

"Você não está estragando nada," ele promete,

empurrando meu vestido um pouco mais e se inclinando
para pressionar vários beijos ao longo da cintura da minha
calcinha. “Se for muita pressão, você pode me deixar
assumir. Já lhe disse: orgasmos são a minha especialidade.”
Seu sorriso é afiado e brilhando de malícia quando ele olha
para mim.

"Tudo bem," eu sussurro de volta, com o coração

batendo forte, desejando ter experiência suficiente para dizer
a ele o que quero, nem mesmo sabendo se poderia fazer isso
se realmente tentasse. É como se eu estivesse aprendendo a
fazer sexo novamente do zero, como se tivesse entrado no
ônibus virgem ou algo assim.

"Então vamos começar com um anel peniano," diz

Copeland, movendo-se para a cabeceira da cama e abrindo
uma das gavetas. Ele pega um pequeno anel preto-púrpura
e uma garrafa de lubrificante, voltando para deitar ao meu
lado. "Este é chique," diz ele, colocando o lubrificante de lado
e esticando o anel sobre os dedos. Parece duro no começo,
mas quando estendo a mão para tocá-lo, o material é macio
e suave. Eu acho que é silicone. "Mas todos eles funcionam
da mesma forma."

Uma extremidade do anel é mais grossa que a outra, e

há vários botões que são tão suaves ao toque quanto o resto.
Cope passa o polegar sobre eles e pressiona um para baixo,
fazendo o anel vibrar em sua mão.

"Você sabe o que é um anel peniano, certo?" Ele

pergunta e eu tento não parecer uma completa idiota.
 "Isso... estimula o clitóris?" Eu digo, me sentindo como
uma aluna com um professor - um professor muito, muito
sexy, com uma protuberância dura em uma calça jeans.

“Sim,” diz Cope, seus olhos penetrando na escuridão,

seu sorriso perdendo um pouco de suas travessuras,
enchendo-se de calor, “mas também ajuda a manter o
sangue no pau, segurando uma ereção, fazendo com que
dure mais. E para mim, aumenta a sensibilidade.”

Ele se inclina sobre mim, pressionando um beijo nos

meus lábios que é muito menos gentil do que antes. É
quase... autoritário. Copeland é um cara legal, e ele não é
nem de longe tão agressivo quanto Pax, mas ele também
gosta de estar no comando. Eu posso sentir, do jeito que ele
me beija, pressiona meu corpo no colchão, desliza o anel
vibratório entre minhas coxas.

Eu suspiro de surpresa quando ele pressiona contra a

parte de fora da minha calcinha, me provocando com
movimentos lentos e fáceis de esfregar que massageiam
todas as melhores partes de mim. Sei que minha calcinha já
está encharcada também, então ele deve poder sentir isso, a
prova da minha excitação.

Meu lábio inferior ainda está dolorido pelo beijo de

Michael e a sensação de Cope chupando-o entre os dentes
quase me quebra ao meio com desejo. Ele provoca a linha
fina de prazer e dor, beijando e lambendo e atormentando
minha boca da mesma maneira que tortura meu clitóris com
o anel na mão.

Posso sentir a sensação de cócegas da umidade

correndo entre as bochechas da minha bunda e na cama. É
o quanto estou molhada e isso está me deixando louca. Cope
deve ver algum tipo de sugestão no meu rosto ou nos meus
beijos, porque ele se afasta e se acomoda entre minhas
coxas, tirando minha calcinha e jogando-a para o lado. Fico
animada quando acho que ele vai colocar o anel e entrar em
mim, mas não. Em vez disso, ele abaixa e desliza o anel
peniano em sua boca.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto, mas então

qualquer chance que eu tenha de repetir uma única palavra
é reduzida a suspiros quando ele coloca sua língua agora
vibrando contra o meu calor nu. Minhas mãos apertam a
colcha e antes que eu possa pará-lo, um orgasmo rola sobre
mim, me rasgando quando Cope segura meus quadris e
continua a provocar e acariciar com as vibrações quentes e
escorregadias de sua boca.

Meu corpo balança e se agita o suficiente para que,

quando o orgasmo finalmente passe, eu esteja tremendo e
corando da cabeça aos pés, completamente envergonhada.

"Você gostou disso?" Ele pergunta, deslizando o anel da

boca quando ele olha para mim. Seu sorriso me diz que ele
já sabe a resposta para essa pergunta, mas quando apenas
o encaro, ele fica confortável e se apoia entre minhas coxas.
"Bem?"

"Você vai me fazer dizer isso, não é?" Eu pergunto

quando ele sorri e finalmente se senta, pegando a garrafa de
lubrificante e abrindo seu jeans. Seu pau é curvado e bonito
à meia-luz, e me pego apertando minhas coxas em
antecipação enquanto ele esguicha o lubrificante em sua
mão e desliza a palma em seu eixo.

Ele faz uma pausa quando percebe que parei de falar e

me olha.
 "Eu gostei," sussurro, e Cope ri, esticando o anel sobre
os dedos.

“Você deveria colocá-lo quando estiver semiduro,” ele diz

enquanto olha de volta para os meus olhos, “mas com você,
não há como. Eu sempre sou duro como uma rocha.”

"Eu pensei que você deveria ser o legal?" Eu sussurro

enquanto ele desliza o anel de silicone até a base do seu eixo
e sorri para mim.

"Deveria?" Ele pergunta e depois pressiona um dos

botões no anel algumas vezes até que ele receba a vibração
que está procurando. Percebo que seus olhos já estão meio
cheios de prazer quando ele se inclina sobre mim. “Quem te
contou isso? Eles devem estar mentindo.” Ele beija ao lado
da minha mandíbula e encontra minha abertura com a
cabeça agora vibratória do seu eixo. Eu quase me perco
novamente, apenas pela novidade da sensação. “Se você quer
um cara legal, deveria experimentar o Muse. Eu acho que
sou realmente apenas um idiota com problemas com a mãe.”

"Eu não acredito nisso," eu sussurro, chupando o anel

de prata no centro do seu lábio inferior. Cope me deixa por
um momento antes de assumir o beijo novamente, e eu me
rendo alegremente ao seu toque. Realmente não quero estar
no comando agora; quero deixar ir e não pensar em nada
além deste momento. "Eu acho que você tem um bom
coração."

"Talvez," Cope diz e então ele está empurrando dentro

de mim com seu pau.

O gemido que escapa dos meus lábios está quase perto

de um grito, e vejo-me jogando minha cabeça para trás,
arqueando meu corpo tão drasticamente que acabo com a
cabeça pendurada na beira da cama. Cope me agarra e me
mantém imóvel, usando seu eixo grosso para bombear
dentro de mim. Realmente parece maior com o anel,
esticando-me ao meu limite ao mesmo tempo que vibra todas
as partes do meu núcleo. A cada impulso, o lado do anel com
os botões bate no meu clitóris, provocando o nó endurecido
com um prazer que seria muito intenso para aguentar de
uma só vez. Em vez disso, é apenas uma provocação
corresponder a cada um dos impulsos avançados de Cope.

Com a cabeça para trás assim, posso ver todo o caminho

até a porta que leva à cozinha. A porta do banheiro à direita
se abre, deixando escapar uma explosão de vapor, e depois
há um par de pernas em calça de moletom cinza, um par de
pés tatuados.

É Paxton.

"Srta. Lily," diz ele enquanto desce o chão de madeira

em minha direção e deixa a toalha cair perto do final da
cama. "O que é tudo isso então?"

Eu não posso falar, não com Cope me fodendo do jeito

que ele está, mas estendo minhas mãos e pego a calça de
Pax, puxando-a pelos quadris. Ele nunca usa cueca, então
seu pau meio duro fica livre em um instante, ficando mais
duro a cada segundo enquanto ele nos observa.

Ele não hesita, nem por um segundo, deslizando a mão

pelo eixo e depois se adiantando para colocar a cabeça de
seu pau entre os meus lábios. O jeito que minha cabeça está
inclinada para trás, minha garganta está completamente
aberta, e encorajo-o a empurrar todo o caminho, arrastando-
o para frente por sua calça.
 "Porra, inferno," ele rosna quando eu engasgo com ele
profundamente, seu corpo tão intimamente familiarizado
com o meu rosto. Estou literalmente encarando suas bolas
quando ele começa a se mover dentro da minha boca. Para
um idiota tão cruel, Pax leva bastante devagar, ouvindo
minhas pistas, parando quando cavo minhas unhas em sua
pele, empurrando com mais força quando gemo em torno da
plenitude de seu eixo.

Com Pax tão profundamente na minha garganta quanto

ele, tenho que relaxar completamente, deixar meu corpo
inteiro sucumbir ao prazer de ter esses dois homens dentro
de mim. Normalmente, quando chego perto de gozar,
tensiono todos os meus músculos. Não dessa vez. O
sentimento que se enrola no meu interior é completamente
diferente, essa onda de emoção vibrante que se constrói a
cada movimento dos quadris de Cope.

Nós três encontramos esse ritmo perfeito juntos, nossos

corpos sincronizados, dando prazer um ao outro da maneira
mais íntima. Pax goza primeiro, gemendo e lutando para não
apenas foder minha boca, mas quando ele tenta se afastar,
eu o agarro, encorajando-o a ficar por aqueles últimos
impulsos. Sua semente enche minha garganta e então ele
está deslizando para fora, deixando-me engolir e ofegar com
os movimentos frenéticos dos quadris de Cope.

Ver seu amigo gozar na minha boca deve tê-lo acelerado

porque ele se move rápido e com força, me levando no
colchão, me derrubando antes mesmo de explodir. Acabo me
aproximando do orgasmo com esses intensos pulsos de
músculos, essas sensações de aperto e ordenha que ele de
alguma forma consegue resistir.
 "Anel de merda," ele sussurra enquanto puxa e desliza
para fora de seu eixo liso, jogando-o para o lado e me
montando novamente antes que eu possa recuperar um
único suspiro. Cope fode meu corpo suado e dolorido, me
puxando em sua direção para que minha cabeça não fique
mais pendurada na cama. Envolvo meus braços em torno
dele e o seguro perto quando ele termina com um gemido
baixo e profundo, quase um soluço de alívio. "Puta merda,"
ele sussurra enquanto se afasta e me convida a sentar, me
juntar a ele no ninho de travesseiros perto da cabeceira da
cama.

Pax já está lá, e acabo imprensada entre os dois

homens. O corpo de Pax ainda está úmido e quente do
chuveiro, e Cope está quente e escorregadio de suor. Aninho-
me entre eles, o braço de Cope em volta da minha cintura,
seu rosto pressionado no meu pescoço. Pax desliza para
baixo e encosta a cabeça na minha barriga.

Ninguém diz nada enquanto enrolo meus dedos nas

mechas escuras e molhadas de seu cabelo loiro sujo.

Tento pensar em algo inteligente, mas em seguida

consigo sentir o hálito suave de ambos os homens passando-
se contra o meu corpo durante o sono. Alguns minutos
depois, Ransom está abrindo caminho pelo corredor e
percorrendo o chão de madeira em nossa direção. Sem uma
palavra, ele sobe na cama e deita horizontalmente, apoiando
a cabeça contra uma das minhas panturrilhas.

"Os pesadelos," ele sussurra na escuridão fácil do

quarto, "eles são muito melhores quando você está por perto,
baby."

Acho que nunca me senti tão querida por ninguém

quanto naquele momento.
 "Bem-vinda a Nashville," uma voz sussurra no meu
ouvido, me acordando de um estupor sonhador e nebuloso.
Uma mão cuidadosa desliza para o meu lado e sobre a minha
barriga, me puxando para perto. “Fiz um chá-Darjeeling20
desta vez. Quer uma xicara?”

"Você é um conhecedor de chá, Derek?" Eu pergunto

enquanto rolo em sua direção e encontro seus olhos
castanhos escondidos atrás das grossas armações escuras
de seus óculos. Não tenho certeza de quando ele se juntou a
nós ontem à noite, mas estou feliz que esteja aqui agora, me
segurando perto e me olhando com interesse brilhante e
aquele sorriso enigmático dele.

20
O chá Darjeeling é um chá cultivado no distrito de Darjeeling, no distrito de
Kalimpong, em Bengala Ocidental, na Índia, e amplamente exportado e conhecido. É
processado como chá preto, verde, branco e oolong. Quando fabricado adequadamente, produz
uma infusão de corpo fino e cor clara, com um aroma floral.
 "Na verdade, sim," diz ele, seu cabelo preto prateado
caindo sobre a testa e sobre um lado da cabeça raspada. Está
molhado e quente do chuveiro, uma única gota caindo nos
meus lábios enquanto olho para ele. "Quando fui
emancipado, meu primeiro trabalho foi trabalhar nesta loja
de chá/magia na Califórnia."

"Loja de chá?" Eu pergunto quando Muse dá um sorriso

e se senta, me puxando junto com ele. Fico feliz em ir até
perceber que estou completamente nua. Quer dizer, não deve
ser grande coisa desde que eu estou fazendo sexo com esses
caras nus - e me abraçando -, mas visto um par de moletom
de Muse e uma camisa que eu acho que realmente pertence
a Michael. Opa. Não tenho certeza de como isso acabou na
pilha de roupas que caíram do chão da Caverna do armário
no corredor, mas aí está. Até cheira a ele, picante e quente.

Começo a mudar quando ele balança as pernas para

fora da cama de beliche e me percebe parada ali. "Eu não
percebi..." Eu paro e largo o tecido enquanto ele desvia os
olhos e estica os braços sobre a cabeça.

"Não é grande coisa," diz ele, e depois pede licença para

ir ao banheiro.

"Loja de chá?" Eu pergunto novamente quando encontro

Muse no final do corredor e ficamos sob o sol frio e brilhante
que enche a cozinha. Olhando para o relógio por cima do
fogão, percebo que dormi bem depois do meio dia. Eu sei que
fiquei acordada até tarde ontem à noite - muito tarde -, mas
não gosto da ideia de dormir o meu tempo aqui. Não tenho
muito disso sobrando.

“Sim, tipo coisas ocultas. Vendemos incenso, ervas

orgânicas, chás especiais.” Muse para no balcão e pega uma
caneca fumegante, entregando-a para mim e observando
enquanto respiro o doce e fácil perfume do chá. É um pouco
frutado, com um cheiro suave de ervas que fica na parte de
trás da minha língua. "Runas, cartas de tarô, livros de
instruções sobre magia e regressão a vidas passadas." Ele
faz uma pausa para tomar um gole de seu próprio chá e fecha
os olhos em êxtase. "O dono era esse velho louco, mas acho
que o impressionei porque ele insiste em me enviar pacotes
de cuidados com chá e outras bugigangas aleatórias."

Nos movemos para sentar no sofá e Muse bate um livro

rosa e preto com as unhas pintadas de preto. Feitiços de
amor: um guia prático, fácil para iniciantes.

Mordo o lábio e tento não rir, mas Muse já está sorrindo.

"Eu sei certo? Acho que é um sinal de que ele acha que
preciso de ajuda no departamento de amor.”

"Alguma vez você já esteve apaixonado?" Eu pergunto

quando ele se recosta no suéter roxo com zíper e bata preta.
Há algo de casual e fácil em Muse que eu gosto. Ele está
relaxado e não se esforça demais. Ele não está tentando
agradar alguém ou fazê-lo feliz; é apenas algo que ele faz
naturalmente.

"Não," diz ele, sem vergonha disso. "Eu nunca tive tempo
para isso antes."

Finalmente tomo um gole do meu chá e sinto meus

lábios se curvarem em um sorriso.

"Isso é muito bom," eu digo, levantando a caneca em

saudação. Tem o logotipo da banda ao lado em cursivo roxo.

"Melhor que café?" Ele arrisca e eu rio.

 "Talvez."

Ficamos sentados em silêncio por alguns momentos,

estudando um ao outro. Agora que realmente olho para ele,
não acredito que pensei que ele era o mais velho do grupo.
Ele tem essa qualidade de garoto nervoso que me faz pensar
em como ele será daqui a alguns anos. Quer dizer, ele já é
bonito como o inferno, mas posso ver suas feições se
endurecendo um pouco, dando-lhe um olhar mais distinto
mais tarde.

É claro, então olho para o peito e os músculos

abdominais sob o tecido de sua camiseta e é bastante óbvio
que não há muito a ser feito lá embaixo. Muse é... bem, seus
músculos são bem definidos.

"Você já?" Ele pergunta finalmente, chamando minha

atenção de volta para o rosto dele. É divertido sentar aqui
com ele, tomando chá com os pés descalços e calça de
moletom preta combinando. Eu poderia fazer isso todos os
dias pelo resto da minha vida e nunca me cansar. "Se
apaixonou, quero dizer."

"Eu pensei que estava," eu digo enquanto nossos olhos

ficam trancados e nos revezamos levantando nossas canecas
para nossos lábios. “Com meu último namorado, Kevin.
Mas... talvez eu estivesse com medo de ver o que mais havia
por aí? Ele estava por perto quando minha mãe e minha irmã
morreram, e acho que meio que olhei para ele.” Bato uma
unha vermelha contra o lado da caneca. "Cinco anos me
dediquei a esse cara, e ele..." Não preciso terminar minha
história; eu já disse ao Muse o que aconteceu e não quero
repetir. "Agora que penso nisso, talvez nunca tenha me
apaixonado também?"
 "Nada de errado com isso," diz Muse, terminando o chá
e colocando-o de lado. Ele se levanta e caminha ao lado do
sofá com os pés descalços. Percebo que as unhas dos pés
também estão pintadas de preto e sorrio. "Nós temos apenas
vinte e um," diz ele enquanto pega uma caixa de guitarra
preta, quase completamente coberta com adesivos de bandas
de tamanhos e formatos diferentes. Eu vejo Beauty in Lies,
Rivers of Concrete, Tipped by Tyrants - as três bandas dessa
turnê - e algumas outras que não reconheço: Indecency,
Amatory Revolt, Ice & Glass. "Temos tempo de sobra para nos
apaixonar."

Ele coloca a caixa no sofá, abre a trava e puxa uma

guitarra preta com bastões brancos por toda parte.

"Você quer ouvir uma música?" Ele pergunta enquanto

pisco os olhos surpresos e coloco o chá no meu colo, meus
dedos gostando do calor da caneca enquanto aperto a
cerâmica com mãos nervosas.

"Você canta?" Eu pergunto e Muse encolhe os ombros,

sentando na cadeira giratória à minha frente. Ajusto minha
posição para encará-lo, curvando minhas pernas em direção
à caixa da guitarra e ouvindo o rápido bater do meu coração,
o único som além do leve murmúrio do chuveiro atrás da
porta fechada do banheiro.

“Não no nível profissional, mas ajuda a escrever

músicas se você puder ao menos tocar uma música aceitável.
Minha paixão,” diz Muse, tocando a guitarra com uma mão
carinhosa, “é esse bebê aqui.”

Ele começa a dedilhar as cordas com os dedos, deixando

de lado uma palheta. O som é mais suave, mais quente do
que eu esperava - especialmente vindo de um instrumento
tão ousado no colo de um músico com aparência tão ousada.
As notas são tristes, mas esperançosas, acompanhadas pelo
toque suave de seu pé descalço no chão de madeira.

“Se eu tivesse uma escolha, meu primeiro amor seria o

meu último. Meu coração sempre ficaria inteiro, meu próprio
esconderijo secreto.” A voz de Muse é mais áspera que a de
Pax, não é tão praticada, mas é linda de qualquer maneira,
especialmente quando ele fecha os olhos, os cabelos
prateados se espalhando pela testa, os morcegos tatuados
nos dedos dançando nas cordas da guitarra. “Se eu deixasse
toda a esperança passar, ficaria feliz? Eu seria? Eu seria? Se
eu te pegasse no meu coração, você me faria sangrar? O amor
que sempre deixei ir, a verdade, receio que nunca saberei. Se
eu deixar você entrar, você pode me mostrar como? Você
poderia? Você poderia?” Muse carrega as notas de forma
fácil, não tenta se exibir batendo nas notas que ele sabe que
não pode alcançar. E, oh Deus, a maneira como ele toca essa
guitarra... não é de admirar que Paxton o tenha recrutado
para sua banda. Se é a dor que ele estava procurando, Derek
Muser tem em abundância. “Ooh, você poderia me mostrar
como ser feliz? Eu poderia ser? Eu poderia ser?”

Sua voz diminui e seus dedos contam o resto da

história, dedilhando e arrancando e provocando emoção do
lindo instrumento preto agarrado em suas mãos. Ele parece
tão confortável segurando a guitarra quanto ele fez com sua
xícara de chá.

“Ooh, me diga que é uma noite da qual não vou me

arrepender. Que não vou perder tudo nesta aposta. Ooh, eu
poderia ser feliz? Eu deveria ser? Eu deveria ser?” Ele
termina, olhando para mim através das lentes grossas de
seus óculos. Muse termina a música com algumas notas
altas e doces e depois sorri. "Então é isso," diz ele, como se
não tivesse apenas me feito serenata com uma música suave
e triste que trouxe lágrimas aos cantos dos meus olhos.

Ponho meu chá de lado e me levanto enquanto ele

abaixa a guitarra e me deixa abraçá-lo com força, sentar no
seu colo e apertá-lo da maneira que ele merece ser apertado.

"Tem um nome, essa música?" Eu pergunto meu rosto

pressionado em seu suéter roxo, os doces aromas de incenso
e chá fazendo muito mais sentido agora que sei de onde eles
vêm. Eu gosto da ideia de Muse receber pacotes de
assistência de algum lugar. Isso mostra que alguém está
pensando nele. É sempre bom ter alguém neste mundo que
se importa não apenas com a vida ou a morte, mas se você é
feliz. Olho para o livro Feitiço do Amor.

“Não, ainda não está terminada,” diz ele, mas deve haver
algum motivo para ele decidir tocar para mim, então eu o
abraço um pouco mais.

“É linda,” eu digo, inclinando-me para trás e olhando

nos olhos dele.

Nossas bocas se encontram apenas alguns segundos

depois e quando ele estica a mão para tirar os óculos, eu
coloco uma mão em seu pulso para detê-lo. Sua língua
separa meus lábios e aquece meu corpo de dentro para fora,
me queimando com calor, vontade e desejo. Eu não sei nada
sobre Muse quando comparado aos outros caras nessa turnê
– até Michael -, mas não posso fazê-lo me dizer. Eu só tenho
que persuadir e esperar, e ser paciente.

Mas tenho medo de que, se eu for muito paciente, talvez

não aprenda nada sobre ele.
 Seus beijos ficam mais fervorosos, suas mãos
deslizando pelas costas da minha camisa. Levanto-me e
deixo minha calça cair em torno dos meus tornozelos, saindo
dela quando Muse tira a sua própria e me puxa para seu
colo. Nossos corpos se juntam em uma agonia suave e doce
e eu o monto até que os sons que saem de sua garganta mal
se distinguem das notas tristes, mas esperançosas, de sua
canção sem nome.
 "Eu gosto dela," digo suavemente enquanto andamos
nos bastidores, esperando pelo nosso set.

“Todos nós gostamos dela, seu idiota. Por que diabos ela
ainda estaria por aqui se não o fizéssemos?” Pax diz
enquanto fuma um cigarro e ignora os olhares vindos da
gerente do local. Ele não deveria fumar aqui, mas está
fazendo assim mesmo; ele não é o único.

"Não, quero dizer, eu realmente gosto dela," digo, me

perguntando como Lilith está na varanda, se ela está
desejando que ela estivesse aqui em vez de lá em cima. "Acho
que posso pedir que ela seja minha namorada."

"Você está fodidamente brincando comigo?" Pax estala,

lançando um olhar de aço na minha direção. "Você acabou
de conhecê-la."

"E daí? Já faz uma semana e ainda gosto dela. Temos

cerca de uma semana para irmos até Montreal. Vi um
passaporte na bolsa dela quando caiu no outro dia e, se tudo
continuar bem, vou pedir que ela venha conosco. Mas acho
que devo falar com Octavia agora e ver se há mais alguma
coisa que preciso para garantir que Lilith esteja bem em
viajar conosco.”

"Você quer que Lilith seja sua namorada, querido?"

Ransom pergunta suavemente, chamando minha atenção
para ele em seu habitual capuz preto.

"Acho que sim. Quer dizer, sei que ainda é cedo, mas as
viagens internacionais ficam complicadas e falta apenas uma
semana. Seria mais fácil fazer arranjos agora e cancelá-los
mais tarde. Além disso, por que não? Ela não tem mais para
onde ir e parece feliz conosco. Por que não levá-la junto para
a turnê, se ela quiser?”

"Você não pode pedir que ela seja sua namorada

sangrenta," Pax murmura enquanto fuma seu cigarro e
balança a cabeça como se eu tivesse perdido completamente
a cabeça. Mas eu não perdi. Meu viajante solitário conheceu
outra viajante solitária e ele gosta da companhia. Lilith não
tem ninguém; eu não tenho ninguém. Poderíamos ser
alguém um do outro. Eu gosto da ideia disso. E não é só isso.
Gosto da forma de seu sorriso, suas curvas, a maneira como
ela fala sobre sua família e sua arte, como ela gosta de
morangos como se ela fosse a maldita lobista das frutas.

"Por que não posso?" Eu pergunto, enfiando meus dedos

nos bolsos da frente da minha jaqueta militar cinza carvão.
Estou usando-a desabotoada sobre uma camiseta branca,
meu moicano cravado em uma crista selvagem. "O que é isso
para você?"

"Porque ainda não terminei com ela, é isso," Pax retruca

e eu levanto minhas sobrancelhas. Ele continua a fumar seu
cigarro assim, assunto encerrado. Olho para Ransom e Cope,
percebendo que Michael está olhando para o telefone, agindo
como se ele estivesse completamente desconectado da
conversa. Mas isso é mentira. Posso ver pequenas gotas de
suor em sua testa. Se ele fosse esperto, terminaria com
Vanessa e passaria uma noite com Lilith.

O que, eu sei, é uma coisa totalmente estranha a dizer

sobre uma garota que estou pensando em pedir para ser
minha namorada. Mas não é que eu realmente me importe
com o arranjo que temos agora; só não quero que acabe em
Nova Iorque.

"O que você acha?" Eu pergunto a Cope enquanto ele

passa os dedos longos na parede preta fosca atrás dele. Ele
acabou de levar Lilith para dançar na noite passada, em um
encontro apropriado, o que ele nunca fez com groupies. Mas
se algum dos outros caras tem intenções, é melhor que me
digam. Não vou deixar essa garota escorregar pelos meus
dedos, porque ninguém mais quer ter uma conversa confusa
comigo. Não, desculpe, mas meu passado é tão ruim que
apenas pensar nisso me tira a vida. Eu vejo um futuro
possível com Lilith e não vou desistir sem pelo menos ver
aonde isso pode me levar.

"Eu também gosto dela," diz Cope, mas sua voz é

completamente desligada e ilegível.

Deus.

Que porra chata.

"Então você quer sair com ela também?" Eu pergunto e

ele me lança esse olhar que me faz sorrir. "Entendo. Então é
assim que é então. Ransom?"

Ele esfrega as duas mãos no rosto.

 "Sim. Sim. Quero que ela fique por um tempo.”

"Tudo bem então," eu digo, ajustando minha postura,

colocando minhas mãos nos bolsos traseiros e balançando
para frente e para trás em minhas botas quadriculadas.
“Portanto, não é que algum de vocês se importe que ela fique,
apenas que vocês não querem que eu pergunte a ela em meu
próprio nome. Este é um convite emitido por toda a banda?”

"Ainda há uma semana nos Estados Unidos," diz Pax,

jogando o cigarro no chão e esmagando-o com seus sapatos
caros. "Você pode odiá-la até o final - ou se cansar de
compartilhar."

"Talvez," eu digo, mesmo sentindo pena do pirralho

mimado. Pax teve coisas difíceis em sua vida, sim, mas ele
não está acostumado a lidar com aspectos práticos. Isso
sempre foi resolvido para ele. Mesmo agora, ele sabe que se
a banda desmoronar, ele terá sua rica família na Inglaterra.
Eu acho que eles são realeza ainda que distante ou algo
assim. “Mas e se ela precisar de um visto ou algo assim? Você
não pode simplesmente decidir no último minuto sair com
alguém ao redor do mundo. Arranjos precisam ser feitos,
Pax.”

"Tanto faz," ele diz e eu reviro meus olhos

dramaticamente.

Jesus!

Não esperava que isso se transformasse em uma

produção maldita.

“Vou conversar com Octavia hoje à noite, depois do

show. Se decidirmos que não queremos que ela venha
conosco, não tem problema. Mas pelo menos assim, temos
opções.”

"Você é inteligente como o inferno, Muse," sussurra

Ransom, acendendo seu próprio cigarro. "Você sempre pensa
em tudo."

Eu sorrio, mas Ransom não sorri de volta. Ele sabe o

que me custou aprender a ser assim, todas as coisas pelas
quais passei, vi, senti, sofri. Pisco algumas vezes para
empurrar as emoções de volta. Não quero senti-las,
processá-las, entendê-las. Eu só quero deixá-las ir e estudar
a expressão cautelosa, mas desesperada de Ransom, o olhar
de decepção resignado de Cope misturado com esperança
indesejada, a máscara de raiva de Paxton encobrindo algum
ciúme real. Michael também envia uma mensagem para
Vanessa e finge estar animado por vê-la amanhã, mas ele
não está. Esse relacionamento morreu há muito, muito
tempo e acho que os dois sabem disso. Eu gostaria que
qualquer um deles percebesse isso e fosse corajoso o
suficiente para deixar essa toxicidade em suas vidas passar.

"Nós somos os próximos," diz Octavia, com o rosto

abatido e vazio. Teria que ser depois daquela briga que ela
teve com Paxton na noite passada. Ele quase a demitiu no
local, mas eu consegui acalmá-lo. Se a demitirmos, a
gravadora enviará outra pessoa, talvez até pior. Nosso último
gerente era um idiota militante. "Vocês estão prontos?"

"Estamos prontos," eu digo, mas sou o único que se

incomoda em responder a ela.

Subimos ao palco alguns minutos depois, saindo por

trás da longa cortina branca, ouvindo a narração e o som de
confete sendo disparado pela multidão. Pego minha guitarra
vermelha e levanto a alça sobre a cabeça, sabendo que
quando tocar hoje à noite, não tocarei para a multidão.
Tocarei para uma única ruiva nos fundos, uma garota que
tem tanto coração que chora com uma música meio acabada
e tenta confortar outras pessoas no meio de sua própria dor.

Eu posso me arrepender de levar Lilith na parte mundial

de nossa pequena turnê, mas acho que não.

Não importa o que aconteça, tê-la conosco neste ônibus

me deu um breve alívio da minha solidão e isso vale todo o
preço que tenho que pagar para obtê-lo.
 Michael está muito nervoso, quando nos arrumamos
rapidamente após o show e vamos para o ônibus. Não é uma
viagem longa de Nashville a Atlanta, mas o local que os
garotos tocaram hoje à noite terá outro show amanhã e essas
bandas trarão seus ônibus mais tarde; não há espaço
suficiente para todos no estacionamento dos fundos, por isso
estamos saindo hoje à noite em vez de cedo na manhã
seguinte.

Aparentemente, isso é algo que foi planejado com

antecedência, porque Michael já tem um encontro com
Vanessa para um café da manhã cedo.

"Isso é perfeito, Mikey," diz Pax enquanto afrouxa a

gravata e a enrola no pescoço. “Você pode terminar com ela
quando chegarmos lá e depois do show, nós seis sairemos e
festejaremos sem essa porra de bola e corrente arrastando
você para o cimento. O que você diz companheiro?”
 "Cale a boca," Michael geme, recostando-se em uma das
cadeiras giratórias e colocando as botas na mesa de café. Ele
colocou um pano frio sobre os olhos, movendo-o brevemente
para encarar Paxton. “Por que você quer tanto que eu
termine com ela? O que é isso para você?”

"Ela é uma vagabunda horrível, é isso," diz Pax, olhando

para mim enquanto remove as abotoaduras com uma
intenção lenta e cuidadosa que banha meu corpo em calor
desesperado. “Perdoe meu francês, amor, mas é verdade.
Espere até conhecer essa garota e verá o que quero dizer.”
Ele sorri para mim e se move para o sofá, pegando minha
mão e pressionando as abotoaduras na palma da mão. Olho
para baixo e vejo que são um par de corações partidos. "Nada
como você."

"Pare, Pax," diz Michael, colocando o pano sobre os

olhos. "Já estou estressado o suficiente."

"Porque você odeia a cadela," Pax fornece quando ele se

levanta e eu inclino meu corpo no de Ransom, seu perfume
violeta me cercando como um abraço perfumado.

"Você não deveria estar pelo menos um pouco animado

para vê-la?" Muse pergunta de seu lugar perto do fogão,
derramando água fumegante sobre um coador de prata cheio
de chá de folhas soltas. “Quero dizer, esse não é o objetivo
de namorar alguém? O aperto em seu peito, seu coração
bate, seu...”

"E você teve quantas namoradas reais na sua vida,

Derek?" Michael retruca, deixando de se mover de sua
posição reclinada, com um pano branco ainda firmemente
no lugar.
 "Nenhuma, mas estou lhe dizendo que, se eu estivesse
ansioso para ver minha namorada pela primeira vez em um
ano com pavor e angústia literal, reconsideraria nosso
relacionamento."

Michael faz um som frustrado, mas ele não responde à

declaração de Muse.

Acaricio as abotoaduras na palma da minha mão e olho

para Copeland, percebendo que ele está agindo
estranhamente quieto esta noite, os olhos vidrados e um
pouco distantes. Aí está, a primeira vez que eu realmente o
vejo tão nu em seu rosto: perda. É uma porra de dor
queimando com um fogo frio terrível atrás de seus olhos
turquesas. Vi-o parecer triste, resignado, distante, mas não
arrasado, não assim.

Como se ele notasse minha atenção, Cope pisca e força

um sorriso.

“Quando eu estava namorando Cara,” ele diz e a sala

fica completamente silenciosa, “eu mal podia esperar para
vê-la. Se fosse um dia, uma hora, mesmo alguns minutos,
eu sempre ficava feliz em ver o rosto dela.”

"Sim, bem, você não traiu Cara," diz Michael,

descaradamente colocando seus pecados para fora para todo
mundo ver. "Eu fiz. Dei a Vanessa uma razão legítima para
agir da maneira que ela faz. Foda-se.”

"Você nunca gostou muito dela de qualquer maneira,"

diz Pax quando Muse se aproxima do sofá e entrega a mim e
Cope canecas de chá. Cope parece surpreso, mas ele pega
nas mãos com um sorriso triste.

Cara.
 Nunca ouvi ninguém mencionar Cara antes. Me
pergunto sobre o que é isso. Como toda a história de Muse,
essa parte de Copeland é um completo mistério para mim.
Ele chupa o anel de prata no centro do lábio inferior por um
momento e depois toma um gole de sua bebida. Faço o
mesmo e sinto-me sobrecarregada com notas florais e o
perfume de rosas.

"Merda, isso é bom," eu sussurro, mas a conversa está

presa em Vanessa e não parece estar indo a lugar algum.
Percebo Muse erguendo os óculos no rosto e sorrindo para
mim. Pelo menos ele me ouviu.

"Sejamos francos aqui, sim?"

"Você é alguma coisa menos franco, Pax?" Michael

pergunta causticamente.

“A razão, a única porra de razão, que você ainda está

com Vanessa é porque ela teve um aborto espontâneo. É isso
aí. Única razão. Você se sente mal por tê-la engravidado e
traído. Sinta muita por isso e siga em frente.”

Michael finalmente perde a paciência e arranca o pano

do rosto, jogando-o em Pax. Ele o atinge na perna e cai no
chão com um barulho molhado.

"Eu terminei com essa maldita conversa," diz ele,

levantando-se e passando por seu amigo no corredor. Há um
momento em que ele faz uma pausa, e o ouço caminhando
de volta nessa direção. Então ele desaparece no banheiro e
bate a porta.

Um pequeno sorriso brinca na minha boca. Acho que

ele estava a caminho da Bat caverna, lembrou que eu estava
lá e voltou atrás. Aprecio o respeito.
 "Vocês todos odeiam tanto Vanessa?" Eu pergunto e
sinto Ransom encolher os ombros atrás de mim.

"Ela e Michael simplesmente... realmente não andam

juntos, é tudo, boneca."

"Andar junto?" Pax bufa, tirando a jaqueta e jogando-a

sobre a cadeira abandonada de Michael. “Eles não
pertencem ao mesmo estado. Apenas observe: prevejo uma
explosão no final do café da manhã. Talvez ele só queira
transar com ela? Inferno se houver alguma outra razão para
ele vê-la. E eu nem acredito que ela está trazendo Tim com
ela. Ela ficou completamente maluca?”

"Tim... irmão de Michael, certo?" Esclareço e sinto

Ransom suspirando atrás de mim.

"Sim, mais velho por oito anos," Muse explica enquanto

traz sua própria xícara de chá para a sala e se senta na
cadeira ao lado da de Pax. “Os pais de Michael morreram em
um acidente quando ele tinha dez anos e Tim dezoito.
Basicamente, Tim se ressente de Michael por ter que criá-lo.
Eles não se dão bem na porra toda.”

Ah. Agora me lembro de Ransom me contando a mesma

história em Chicago. Merda.

"O fato de Vanessa pensar em trazer Tim com ela mostra

o pouco que ela sabe ou se importa com Michael," acrescenta
Cope no final de um longo suspiro, bagunçando os cabelos
ruivos com os dedos longos. Ele desvia o olhar, toma outro
gole de chá e pega um livro. Quando ele o abre no colo, noto
que seus olhos estão vidrados novamente. Ele nem está
lendo as palavras enquanto fica sentado e olha a página.
 Porra. Agora eu preciso saber tudo sobre essa pessoa
Cara.

Eu juro, acho que sou viciada na dor desses garotos. E

não porque quero que eles sofram, mas porque quero salvá-
los disso. Quero curar suas feridas e estancar o sangramento
de seus corações quando o que realmente deveria estar
fazendo é a mesma coisa para mim.

Mas meu sofrimento, minhas feridas, parecem que

nunca vão se curar. Talvez levando a dor dos homens ao meu
redor em meus ombros, eu possa fingir que a minha não
existe?

Sinto sua falta, papai.

Desligo esse pensamento rapidamente. Eu ainda tenho

uma semana para ser Cinderela, e serei amaldiçoada se
desistir do meu sapatinho de cristal cedo.

Brinco com a lágrima de rodonita na minha pulseira e

tento banir as borboletas da minha barriga. Como é estúpido
eu ficar irritada com o fato de Michael realmente fazer sexo
com a porra da sua namorada. Não tenho direito a ele.

E, no entanto... não posso banir a sensação de sua boca

pressionando quente e com força contra a minha, o brilho
tórrido de suas mãos através do meu corpo.
Inconscientemente, levanto um dedo contra o lábio inferior.

"De qualquer forma, foda-se ele," diz Pax enquanto se

coloca languidamente na cadeira de couro em frente a mim,
seus olhos enevoados e sua expressão perversa, como um
gato que está com o creme. Inferno, mesmo a maneira como
ele se move me lembra um gato doméstico mimado. Suave e
fácil, sem querer nada, pleno e completamente consciente de
sua própria beleza. “Então, o que acontece se Michael quiser
fazer de si um burro e ser infeliz? Não precisamos
compartilhar sua miséria.”

Tomo alguns goles escaldantes de chá e levanto as

sobrancelhas para ele.

“Então... assistir a um filme? É isso que você está

perguntando, certo?”

"Oh, um filme," Pax fala daquele jeito preguiçoso dele.

“Um filme sangrento. Faça pornô e você tem um acordo.”

"Podemos fazer mais com Lilith do que apenas transar

com ela, querido," diz Ransom, abraçando meu corpo e
respirando contra a lateral do meu pescoço. Meu coração
vibra e palpita e essa terrível onda de afeto simplesmente cai
sobre mim. Quero jogar meu chá de lado, virar em seus
braços e me colocar contra ele, abraçá-lo com força, chamá-
lo de meu.

Quero Ransom Riggs como mais do que apenas um...

companheiro de foda. Ou um amigo.

Mas então, quero os outros três garotos - quatro garotos

- da mesma maneira.

Por que parece que estou me apaixonando cinco vezes

quando acabei de conhecer esses caras?

Forço-me a continuar bebendo meu chá, me

perguntando se sou apenas uma daquelas pessoas que não
conseguem separar sexo e amor. E se tudo isso fosse apenas
um grande erro? Estou me preparando para ter o coração
partido aqui?
 "Obrigada, Ransom," eu digo com um sorriso
provocador. "Você tem o controle remoto?"

Pax suspira e reclina na cadeira, chutando os sapatos e

colocando os pés pretos na mesa de café. Muse - prático
como sempre - levanta-se para escurecer as luzes, enquanto
Ransom me fornece um controle remoto preto e elegante.

"Que tipo de filme vocês gostam?" Eu pergunto

genuinamente curiosa. Kevin só assistia a filmes de guerra e
futebol, era isso. Pensando nele agora, estou realmente
lutando para encontrar uma razão pela qual pensei que o
amava. Inferno, eu nem gostei do cara.

"Muse assiste desenhos animados, não é, Muse?" Pax

bufa ironicamente.

“Às vezes assisto anime japonês, com certeza. Hentai

também,” ele diz com um sorriso selvagem e quando percebe
não estou entendendo a piada, ele se inclina para frente,
óculos escuros escorrendo pelo nariz. “Isso é pornô em
desenho,” diz ele, emitindo um estalo do final da língua. Ele
deveria parecer - e soar - como um nerd completo por dizer
isso, mas ele não está vestindo uma camisa e seus músculos
são longos e magros, seu corpo ainda um pouco úmido de
suor do show.

Por que ele nunca usa camisa?!

"Mas também gosto de comédias, filmes de ação,

qualquer coisa relacionada a super-heróis," acrescenta,
ainda sorrindo para mim. Há um pequeno brilho secreto em
seus olhos que notei desde o primeiro momento em que ele
subiu ao palco hoje à noite. O jeito que ele segurava sua
guitarra, o jeito que ele se movimentava e tocava, Muse
definitivamente está tramando algo.
 E acho que tem algo a ver comigo, do jeito que ele olha
para mim agora.

"Eu gosto de filmes de terror," diz Cope, surpreendendo-

me quando ele olha para cima de seu livro com seu sorriso
suave habitual firmemente no lugar.

"Não de romance?" Eu pergunto e ele balança a cabeça.

“Não, o romance nos livros é.... incrível. Nos filmes, é

muito superficial. Além disso, o sexo geralmente fica de fora.
Ou isso ou é apenas pornografia completa.”

"Pergunte a ele quantas vezes ele viu aqueles filmes de

Cinquenta Tons de Qualquer Coisa nos cinemas?" Pax
pergunta, sorrindo de novo. "Pergunte a ele."

"São diferentes," diz Cope, recostando-se no sofá e

cruzando os braços sobre o peito, desafiando o amigo com
um olhar amigável. "E pergunte quantas vezes ele veio
comigo."

“Por favor, pornografia leve para donas de casa. Chato,”

Pax diz, colocando as mãos atrás da cabeça loira e olhando
para mim com olhos da cor de um céu prateado após uma
boa chuva, ainda cinza, mas brilhante, cheia de promessas.
Apesar de sua escolha, ele está de bom humor esta noite.
“Dê-me um movimento de aceleração total a qualquer dia.
Algo com uma trama, uma explosão e uma garota bonita.”

"Então, basicamente, James Bond?" Eu pergunto, mas

ele continua sorrindo quando ligo a TV e começo a procurar
um filme para assistir. "Ransom?"

Ele pensa por um longo momento, me abraçando de

uma maneira que chega perto de trazer lágrimas aos meus
olhos. Deus, o contato humano é algo que eu nunca percebi
que sentiria tanta falta até desaparecer. Terminei com Kevin,
não tinha amigos, nem família em Phoenix. Não sou tocada
assim há seis meses. Faz o mundo parecer mais brilhante,
mais gentil, mais esperançoso.

“Qualquer coisa com um final feliz. Eu não me importo

como o filme vai desde que termine com uma nota alta.
Normalmente leio spoilers antes de assistir qualquer coisa.
Não aguento aquela terrível decepção quando as coisas ficam
uma merda no final.”

Entrego a ele meu chá para pôr na mesa lateral e me

sinto confortável em seu colo, nós dois recostados no braço
do sofá, nossos pés apontados para Cope. Quando ele
começa a massagear distraidamente meu pé, tenho que
beliscar meu braço novamente para ter certeza de que não
morri e fui para o céu.

Pelo menos papai estaria lá, entra na minha cabeça

antes que eu possa parar e cerro os dentes.

"E você, Lilith?" Muse pergunta ainda me olhando, me

estudando com seus olhos cinza-dourados. "O que você
gosta de assistir?"

"Além de caras estranhos arrastando seus paus por

uma mulher de calcinha de couro," Pax complementa, e eu o
ignoro.

"Estou aberta a praticamente qualquer coisa," digo e

depois percebo como isso soa, gemendo e enterrando meu
rosto no capuz de Ransom, sua risada quente vibrando
através de seu peito.
 "Sim, bem," diz Pax quando se levanta e se ajoelha ao
nosso lado. "Eu também estou."

Por um segundo, acho que ele vai me beijar, mas não.

Ele beija Ransom em vez disso, fazendo o outro homem ficar
completamente rígido debaixo de mim - mas não naquele
lugar onde deveria. Pax se afasta antes que qualquer outra
coisa possa acontecer e se recosta na cadeira, cruzando os
braços sobre o peito como se tivesse acabado de fazer o
primeiro movimento e esperando que todos sigam.

Que truque sujo.

Ver os dois se beijarem... me deixa muito menos

interessada em assistir a um filme.

"Trapaceiro," eu sussurro, mas sei que Pax pode me ver

sorrindo, pode ver meus mamilos duros através do fino
tecido branco da minha blusa. Percorro dezenas de filmes
antes de decidir sobre um que acho que todos gostarão.
Assim que pressiono play, Paxton faz um som decepcionado
na garganta e Muse ri.

“Eu vou fazer pipoca,” ele diz, puxando uma pipoca

amarela e branca, despejando grãos com um som metálico
barulhento e ligando a máquina. No momento em que os
créditos terminam, estamos passando por uma tigela gigante
de pipoca com manteiga e sal. Muse até fatia alguns
morangos e os joga com açúcar e chantilly, fazendo-me
desejar que ele fosse meu maldito marido. Eu poderia me
casar com ele por isso.

Papai teria gostado de Muse, penso enquanto pisco as

lágrimas repentinas. É assim que o sofrimento, insistente e
carente, apega-se à sua alma com mãos gananciosas. Às
vezes, como uma criança rebelde, tira um breve cochilo. Mas
quando acorda de novo, chega a você com todo o seu vigor
anterior e mais um pouco.

"Que porra é essa, afinal?" Pax pergunta, gesticulando

para o filme e me fazendo sorrir.

Papai definitivamente não teria gostado de Paxton

Blackwell.

De alguma forma, o pensamento é reconfortante,

sabendo que mesmo que papai se vá, ele ainda vive através
de mim. Seus gostos, desgostos, todas as coisas que ele me
ensinou, ainda estão aqui, enroladas protetoramente sob o
meu coração.

"Você só precisa assistir e ver," digo timidamente, e por

cerca de uma hora, nós cinco sentamos juntos e assistimos,
comendo pipoca, jogando comentários ocasionais,
conversando à toa.

É apenas cerca de trinta segundos na primeira cena de

sexo do filme que as coisas começam a mudar.

Eu juro, posso sentir o ar ficando carregado de sexo

enquanto o casal na tela fica nu - todas as melhores partes
escondidas sob os lençóis, é claro - mas se tocando, se
beijando, se fodendo tão sensualmente que não precisamos
ver tudo para saber o que está acontecendo.

Mudo meu corpo e sinto o pau duro de Ransom dentro

de sua calça de pijama preta.

Quando me viro e olho por cima do ombro para ele,

encontro seus olhos brilhando, seus lábios ligeiramente
entreabertos. Estou molhada e querendo desde que Paxton
beijou Ransom, então não é uma transição difícil para mim,
assistindo o filme um minuto e virando-me para enfrentar
Ran no próximo.

Sem dizer uma única palavra, ele empurra a calça para

baixo e eu deslizo para fora da minha calça folgada - um
short de ginástica grande que eu costumava usar para
pintar. Quando me levanto, ele cai no chão, sem calcinha por
baixo.

Colocando minhas mãos nos ombros cobertos de

moletom de Ransom, abaixo-me em seu pau nu, nossos
olhos presos, suas próprias mãos se curvando em volta dos
meus quadris. Enquanto o casal na tela atrás de mim geme
e rola em um emaranhado de lençóis, eu monto o homem
mais sombrio, retorcido e assustadoramente bonito que já
conheci na minha vida.

Ele chupa meus mamilos através da minha camisa

branca e fina, colocando uma sensação tórrida em cima. Seu
pau é grosso e quente, tomando conta de mim, abrindo meus
quadris e roubando meu fôlego. Mantenho meus movimentos
lentos, mas firmes, com cuidado para impedir que meu
clitóris esfregue contra sua pélvis. Não, eu não quero gozar
ainda. Eu tenho outros planos.

Eu trabalho Ransom com arcos especializados dos

meus quadris, deixando meu corpo me dizer o que fazer,
favorecendo o instinto ao invés da experiência. E quando ele
finalmente goza, esse suspiro áspero arrancando de sua
garganta, me empurrando para seu colo, derramando sua
semente por dentro, sinto uma satisfação primordial.
Triunfo, quase.

E então eu me levanto.
 Antes que Ran possa recuperar o fôlego, estou subindo
no colo de Cope e chupando seu anel labial na minha boca.
Beijo-o, mas apenas brevemente. O que estou fazendo agora,
não se trata de beijos ou preliminares; trata-se de
reivindicar, possuir, agradar.

Fazer esses caras - meus caras - se sentirem bem me

faz sentir bem.

Isso é tão errado?

Além disso, minha dor está alta e forte esta noite e essa
é a distração perfeita.

Desabotoo o jeans skinny preto de Cope e liberto seu

eixo curvado, montando nele e não me importando que eu
esteja fazendo uma bagunça, que ainda tenha Ransom em
mim. Olho os olhos de Cope como fiz com Ran e o levo para
dentro de mim. Seu gemido é de alívio, de deixar ir, e vejo
que, mesmo trazer aquela garota, Cara, por um segundo, o
rasgou por dentro.

Tento melhorar a dor um pouco para nós dois,

montando-o com o mesmo ritmo fácil, impedindo-me de
chegar no limite. É difícil, do jeito que meu corpo está
pulsando, selvagem de prazer, tonto com a simplicidade
animalesca desse ato.

Sou mulher e quero muito sexo. E eu quero esses

homens, todos eles.

De alguma forma, parece libertador, selvagem, mas

também como deveria ser.

Meu, eu penso enquanto enfio meus dedos nos cabelos

ruivos de Cope e ouço a liberação estremecida de seu
orgasmo, a delicadeza de senti-lo gozar enquanto ele está
enterrado dentro de mim.

"Jesus porra Cristo," Pax murmura, mas ele não se

levanta. Não, ele sabe que eu irei até lá.

Afasto-me de Cope, seus dedos arrastando ao longo dos

meus quadris enquanto me afasto do seu calor e tiro minha
blusa sobre a minha cabeça, as mãos de Muse segurando
minha cintura e me puxando para ele. Ele já tirou o moletom
com ansiedade, o calor trêmulo de seu pau já liso com
lubrificante. Uma garrafa está sobre a mesa entre as
cadeiras, e sorrio enquanto o embalo dentro do meu calor
gotejante. Se os meninos estão preocupados com a ideia de
me compartilhar assim, eles não agem dessa forma.

Muse coloca as mãos na minha bunda, cada toque do

seu corpo contra o meu como tortura. Quero deixar ir e sentir
meu orgasmo aniquilar meus pensamentos, rasgar através
de mim e me deixar com um brilho fácil e relaxado depois do
sexo. Mas ainda não. Ainda não. Ainda não.

Eu respiro devagar, controlando a onda de prazer

enquanto me balanço contra a pélvis de Muse, aperto em
torno de seu eixo ansioso e o domino com meu corpo. É tão...
travesso que parece quase errado. O que, é claro, só faz com
que pareça mais certo. Tentei fazer a coisa esperada,
'normal', a vida toda e isso não fez nada por mim, não me
levou a lugar algum. Talvez eu nunca tenha sido destinada
a esse tipo de caminho? Talvez eu precise forjar meu próprio
caminho?

Primeiro, reivindico minha sexualidade.

Em seguida, é hora de fazer um plano para a minha

vida.
 Pego o rosto de Muse em minhas mãos, encaro seus
olhos castanhos através dos óculos e o fodo com minha
boceta inchada, até que sua resolução quebra e sua boca se
separa com um gemido final, desistindo do que Cope e Ran
já me deram, me fazendo sentir apenas muito mais completa.

É claro que, mesmo na época, eu sabia que levaria mais

do que apenas meus meninos para me salvar da minha dor,
mais do que apenas eu para salvá-los das suas, mas juntos
poderíamos preencher os buracos no coração um do outro,
parar o sangramento o suficiente para nos recuperar, abrir
os olhos e perceber que tudo é possível se você acredita, quer
e se esforça o suficiente.

"Oh, Lilith," Muse sussurra contra os meus seios pouco

antes de eu me afastar. Dou-lhe um beijo na testa e vou até
Paxton.

Eu sabia que tinha que salvá-lo para o final. Ele é alfa

demais para me deixar ir como os outros.

"Venha aqui," ele rosna, agarrando meu pulso e me

puxando para sua cadeira com ele. Assim como Muse, seu
pau já está livre, já escorregadio pelo bombeamento
selvagem de sua mão. Eu o monto, guio seu eixo dentro de
mim e solto meu próprio grunhido de frustração. Estou tão
excitada que preciso realmente trabalhar para não gozar
imediatamente. "Você é uma garota tão travessa, Lilith
Tempest Goode," ele sussurra no meu ouvido, sua voz rouca
com sexo, com raiva de paixão.

Paxton me deixa montá-lo por vários minutos, seus

olhos cinzentos presos aos meus verdes. Mas então ele
desiste e desliza nossos corpos no chão, me prendendo
contra o chão de madeira aquecido com seu peso, segurando
meus pulsos acima da minha cabeça. Paxton se move dentro
de mim com impulsos duros e raivosos, batendo nossas
pélvis juntas enquanto os outros assistem, ofegando e
tentando recuperar o fôlego. Eles assistem enquanto Pax
dirige o seu pau dentro de mim antes de se derramar com
um som irregular e ofegante.

É o repentino lampejo de afeição em seu rosto cruel que

me faz gozar também, apertando em torno dele enquanto
levanto meus quadris e solto um grito, sem me preocupar em
segurar qualquer coisa aqui com esses homens. Não, é bom
ficar nua na frente deles.

Quando inclino a cabeça para trás e assisto flashes de

prazer branco explodir diante dos meus olhos, avisto um par
de pés descalços, uma mão envolvida em um pau.

É Michael, nos observando do corredor.

Mas quando Pax recuperou o fôlego e está pronto para

me deixar levantar, olho por cima do ombro e encontro...
nada além de escuridão.

Digo a mim mesma que imaginei a coisa toda, mas...

acho que não.

Michael.
 "Ei."

Uma mão quente acaricia meu ombro e encosto minha

bochecha contra ela, emocionada com o toque.

"Lilith," a voz sussurra novamente, me dando uma

pequena sacudida. Pressiono um beijo gentil nas juntas do
homem, perturbada com o quão estranhas elas se parecem
quando todos os meus instintos dizem que esta mão deve ser
tão familiar para mim.

Eu abro meus olhos e encontro Michael debruçado

sobre mim, com uma careta em seu rosto. Ele está sem
camisa e seu cabelo ainda está úmido do chuveiro. Parte de
mim se emociona com a visão, meu corpo esquentando,
minhas coxas apertando, mas depois me lembro que dia é
hoje.

Atlanta. Vanessa. Michael deve estar pronto para o

encontro do café da manhã.
 "Sim?" Eu pergunto sonolenta, sentando enquanto ele
remove a mão, deixando um local frio e gelado no meu ombro
que dói por seu toque com um tipo estranho de ferocidade.
"E aí?"

"Eu preciso que você me faça um favor," diz ele, ainda

franzindo a testa, os olhos violeta passando para o lado como
se ele mal pudesse olhar para mim. É quando me lembro da
noite passada, quando o vi no corredor com o pau na mão.
Imaginei isso? Ainda não tenho certeza. O que eu tenho
certeza é que fodi quatro caras, um após o outro, como algum
tipo de gato selvagem no cio.

E foi ótimo.

Eu era uma gata selvagem, e esses eram meus machos,

buscando seu prazer em mim. E tirei deles tudo o que eu
queria.

Minhas bochechas coram um pouco e levanto minhas

mãos para cobrir meu rosto.

Sim... acho que estou ficando um pouco louca aqui.

Talvez eu precise sair mais desse ônibus? Prometo a mim
mesma que pelo menos vou sair e fazer compras mais tarde,
pegar mais ingredientes para que eu possa preparar um bom
jantar. Michael poderia até convidar seu irmão e Vanessa, se
ele quiser.

Ou talvez seja apenas eu que quero que eles passem

algum tempo juntos onde eu possa vê-los por que... porque
minha gata selvagem é territorial e faminta. Eu gemo
baixinho enquanto Michael afasta minha mão, o lugar onde
seus dedos se enrolam ao redor do meu pulso queimando de
prazer.
 "Você pode vir tomar café comigo?" Ele pergunta e meu
coração fica louco, batendo no peito e tocando entre os
ouvidos. Ele quer contar a ela sobre o beijo agora? No
primeiro encontro deles? "Traga um de seus namorados,"
acrescenta, fazendo uma pausa dramática. “Bem, exceto
Pax. Você não pode trazê-lo.”

Michael se levanta e se afasta antes que eu possa

responder.

"Eu vou," diz Copeland grogue, sentando-se lentamente

ao meu lado. Os cobertores caem ao redor de seu corpo nu,
tornando o selvagem bater no meu peito ainda pior. Ele olha
para mim, com os olhos turquesa escuros nas sombras da
Bat Caverna. Os outros três meninos dormem pacificamente
ao nosso redor.

"Tudo bem," eu digo com um sorriso, lembrando o

sorriso genuíno em seu rosto quando ele me viu tentar - e
principalmente falhar - dançar Charleston em nossa lição
improvisada. "Vamos ver do que se trata, não é?"

Cope e eu saímos da cama, vestindo pijamas e

encontrando Michael já vestido quando entramos na
cozinha.

"Que porra vocês dois estão fazendo?" Ele questiona,

passando a mão pelos fios escuros e molhados de seu cabelo.
"Vistam-se. Temos que ver Tim e Vanessa em quinze
minutos.”

"Para que você precisa de nós?" Cope pergunta, mas

Michael apenas revira os olhos e aperta a ponta do nariz
como se não pudesse se dar ao trabalho de explicar.
 "Você pode fazer isso por mim?" Ele retruca, andando
freneticamente, vestido com uma camisa de botão roxa com
a maioria dos botões abertos, uma jaqueta de couro e um par
de jeans escuros. Ele está usando botas de combate de couro
completamente livres de arranhões. "Tim vai estar lá e eu
só... não quero fazer isso sozinho, ok?"

"Tudo bem, tudo bem," diz Cope, piscando sonolentos

olhos verde azulados para seu amigo. "Nós vamos nos vestir."

"Obrigado," Michael diz, mas então ele me lança esse...

olhar. Não consigo interpretar, mas ele para de franzir o
cenho com tanta força e respira fundo. "Obrigado," ele repete,
muito mais gentilmente desta vez.

Sorrio de volta e peço licença para cavar o mar de

sacolas de compras no beliche de Muse. Desde que os
meninos dormem na Bat caverna comigo - ou no sofá - todas
as noites, tenho usado as camas deles para fins de
armazenamento.

Acho que Vanessa provavelmente vai querer me dar um

soco depois que ouvir que beijei seu namorado, então eu me
visto como se tivesse que fugir de uma briga. Escolho um
jeans skinny rosa pálido, botas pretas até os joelhos com um
salto leve e uma camiseta branca Beauty in Lies com letras
cursivas pretas. Pego emprestado um dos cintos cravejados
de Cope e coloco meu cabelo em uma longa trança solta nas
minhas costas. Um pouco de maquiagem, algumas joias e
pareço com a versão feminina de Copeland - como uma
garota rock star do lado.

"Uau," diz ele com um sorriso agudo quando me vê sair

do corredor. "Eu gosto da roupa."
 "O mesmo para você," digo a ele com um sorriso,
finalmente rompendo a crosta grossa do sono e me sentindo
acordada, revigorada... nervosa como o inferno. Estou neste
precipício estranho, desejando que Michael e Vanessa
terminem, rezando para que não o façam. É tão bobo. Eu
preciso parar de tentar roubar o namorado de uma garota e
esquecer.

Estudo Cope, tentando não evocar imagens da noite

passada, de montá-lo até o esquecimento no sofá. Quero
dizer, não que não tenha sido fantástico, mas quero conhecer
Vanessa e Tim sem olhos enevoados e calcinha molhada. Eu
já acho difícil ter que lidar com Cope vestindo jeans
vermelhos apertados enfiados nas botas de combate preto e
branco, uma camiseta preta da Beauty in Lies que se estende
por seu peito musculoso e um mar de seus cintos habituais.
O anel de prata em seu lábio inferior pisca para mim quando
seu sorriso se transforma em um sorriso completo.

"Nós parecemos gêmeos," ele brinca, mas estou

verificando sua bunda apertada em seu jeans e não consigo
nem encontrar uma resposta apropriada.

"Vocês estão..." Michael começa quando ele reaparece

nos degraus do ônibus com um cigarro na mão. “Jesus,
mesmo? Vocês já estão tentando o visual do casal de poder?
Bom Deus." Mas ele parece quase melancólico enquanto
reclama com a gente. "Você pegou emprestado o jeans dela,
Cope?"

"Hilariante," Copeland diz enquanto pega minha mão na

dele e me leva pelos degraus do ônibus até a calçada úmida.
É cedo, mas o sol está espiando pelas nuvens e sorrindo para
nós.

Vai ser um bom dia, eu acho.

 Minha intuição é apenas metade certa.

O dia começará bem, se tornará horrível e terminará

com um final agonizante e bonito. Mas como eu poderia
saber disso na época?

Michael nos leva a esta grande caminhonete roxa com

chamas negras nas laterais e eu levanto uma sobrancelha.

"Pertence à gravadora," diz ele enquanto abre as portas

e todos subimos na cabine. Sento-me no meio e tento não
notar o suor acumulado no lado do rosto de Michael. Ele não
parece um cara que está prestes a ver seu irmão e namorada
no café da manhã. Parece que ele está a caminho de uma
execução - sua execução.

"Você está bem?" Pergunto quando tenho minha

primeira vista de Atlanta, na Geórgia, sob o sol da manhã.
Está frio, mas o dia promete ser claro, com seu céu azul e
nuvens brancas e macias. Não sei em que parte da cidade
estamos, mas vejo um horizonte glorioso com arranha-céus
altos, um dos quais reconheço: o Bank of América Plaza.
"Esse é o octogésimo sétimo edifício mais alto do mundo,"
digo, tentando preencher o silêncio quando fica claro que
Michael não está interessado em falar.

"Muse te disse isso?" Cope pergunta maliciosamente,

apoiando o cotovelo na porta e erguendo as sobrancelhas
vermelhas para mim. Ele transformou seu moicano em uma
crista sexy e espetada. Quero tocá-lo, mas mantenho as
mãos para mim mesma, não querendo estragar tudo. Eu
gosto da ideia de desfilar com minha estrela do rock... amigo
de foda? Namorado?... pela cidade e exibindo-o enquanto ele
parece basicamente perfeito.
 "Ele fez," eu respondo, tão maliciosamente quanto e
Michael amaldiçoa baixinho enquanto seu telefone vibra em
seu colo. Cope e eu o encaramos por um momento, mas ele
nos ignora. Olho para Copeland. "Ele também me disse que
a cidade de Atlanta tem um produto interno bruto de
duzentos e setenta bilhões."

"Então é isso?" Cope pergunta, suas sobrancelhas

vermelhas subindo até o cabelo ruivo. Isso é fascinante.
“Muse te disse essa também? Você sabe que ele apenas
pesquisou essa merda no Google.”

"Eu pensei que era legal," respondo rapidamente, mas

não consigo parar de sorrir. Fico feliz em ver que ele não está
com os olhos vidrados e vagos como estava ontem à noite,
depois de mencionar a garota, Cara. Decido que não vou me
deixar assim hoje também.

Em uma semana, os ônibus entrarão em Nova Iorque e

estarei a apenas algumas horas de casa. E decidi: vou ver a
casa da minha família uma última vez, quer Susan goste ou
não. E, como sugeriu Ransom, vou falar com a equipe do
cemitério e ver como colocar o nome do papai esculpido no
mausoléu - mesmo que não exista nada de seu corpo ou
cinzas para colocar lá.

Então, se eu precisar ficar triste, se precisar chorar, se

precisar me enrolar em uma bola e dormir, vou deixar isso
de lado por enquanto. Vou aproveitar esse momento com
Cope e tentar obter o máximo de felicidade possível enquanto
tiver a oportunidade.

"Oh, é totalmente legal," diz Cope, inclinando-se e me

beijando com um nível de cuidado tão terno que começo a
acreditar que isso é mais do que apenas uma fantasia entre
nós. Ugh. Eu sabia que Cope era um dos perigosos; e tinha
razão. Ele me faz sentir muito querida, muito cuidada.
"Conte-me mais sobre o mercado interno bruto, Lilith," diz
ele contra os meus lábios com um sorriso.

"Vocês dois podem parar por um segundo?" Michael

rosna enquanto respira fundo, o cheiro picante de romã de
seu xampu preenchendo o espaço dentro da cabine. "Eu
acho que o lugar é bem aqui em cima."

"Oh!" Eu digo enquanto passamos por uma placa para

o Jardim Botânico de Atlanta. “Vi um anúncio on-line ontem
à noite. Eu adoraria ir. Já estivemos em todas essas cidades
incríveis e não tenho visto muito em termos de pontos de
referência.”

"Temos mantido você muito ocupada," diz Cope com um

tom de flerte na voz. “Eu prometo que nesta próxima semana,
veremos algumas coisas. Escolha algo e faremos o que
quiser.”

"Porra, finalmente," Michael amaldiçoa antes que eu

tenha a chance de responder, indo para um espaço de
estacionamento ao lado de uma rua arborizada com prédios
antigos de tijolos e vários pequenos restaurantes e cafeterias
que posso ver daqui. A maioria deles já está ocupada.

Ele abre as portas e sai, deixando Cope e eu correndo

atrás dele.

"Cara, ele está se perdendo," Copeland sussurra

enquanto segura minha mão e aproveitamos a trégua no
trânsito para atravessar a rua atrás de Michael.

"Talvez ele esteja apenas animado para vê-la?" Eu

arrisco e Cope me lança um olhar duvidoso.
 "Sim, talvez," diz ele, mas Cope parece cético.

Entramos no café atrás de Michael, nos encontrando no

refúgio moderno dos hipster - murais coloridos nas paredes
e no teto, dutos expostos, peças de arte moderna nas
paredes. A multidão é jovem, a vibração relaxada. Bem,
todos, exceto Michael.

Ele faz uma pausa para olhar em volta enquanto sinto

o doce aroma inebriante do xarope de bordo e o cheiro
ricamente vibrante do café que acabam de fazer. Meu
estômago ronca apreciativamente quando Michael encontra
o que está procurando e vai em direção a uma mesa perto
das janelas.

É difícil ver as pessoas sentadas lá até chegarmos um

pouco mais perto e a mulher se levantar com um sorriso
ofuscantemente branco em seu rosto comprido e magro. Meu
coração começa a bater drasticamente, minha boca fica seca,
minha garganta apertada. Por que diabos estou tão nervosa?

Cope aperta minha mão repentinamente suada

enquanto vejo o intervalo de um ano de Michael de sua
namorada chegar a um fim abrupto e meio fracassado.

"Ei," diz ele, abrindo os braços para ela e dando-lhe um

abraço morno. Ela devolve o gesto com igual entusiasmo e
recua para olhá-lo.

"Olá para você também," diz ela, e embora pareça menos

do que emocionada ao ver o próprio Michael, seus olhos
percorrem o corpo dele com gratidão. "Senti sua falta,
querido. Você está com saudades de mim?"

"É claro," ele responde, dando-lhe um selinho nos

lábios. Ela pressiona para frente com o beijo e antes que eu
perceba, suas línguas estão emaranhadas e ele a puxa em
seus braços para um abraço adequado. Observo suas mãos,
tento não imaginá-las vagando pelo meu corpo na outra
noite, queimando fogo e desejo e necessidade em minha pele.
Ele fez meu lábio sangrar.

Cope limpa a garganta e o casal faz uma pausa.

Vanessa - uma loira de pernas longas, com grandes

olhos castanhos e um rosto assustadoramente perfeito -
sorri ao redor de Michael para nós dois.

"Hey Cope," diz ela e ele sorri seu sorriso gentil e

habitual.

"Vanessa," ele responde, levantando a mão esquerda

para me indicar. Ele mantém a sua direita emaranhada com
meus dedos. "Esta é minha namorada, Lilith Goode."

Ah Merda!

Lá está novamente.

Sinto minhas bochechas ardendo e todas essas emoções

vêm borbulhando à superfície novamente. Claro que a
namorada é realmente a única maneira de me descrever sem
entrar em detalhes, mas uau. Uau. Porra!

"Lilith," diz Vanessa, um pouco tensa enquanto olha

para Michael. "Você não me disse que Cope tinha uma nova
namorada," diz ela timidamente, sua risada como sinos
quando ela ri. Tento não odiá-la - eu realmente tento - mas
acontece e depois acabo me odiando por isso. "É um prazer
conhecê-la, Lilian," diz ela e sinto minha boca ficar levemente
franzida.
 "É Lilith," diz Michael quando um homem se levanta da
mesa, os olhos da mesma cor violeta estranha que o do
irmãozinho. E esse deve ser o Tim, penso enquanto vejo os
dois homens se encarando por um momento. "Timmy,"
Michael diz com cuidado, enquanto Vanessa sai do caminho.
Os dois se abraçam por um momento antes que ele gesticule
de volta para nós. “Você se lembra de Cope, é claro, e essa é
a namorada dele, Lilith.” Ele dá a Vanessa um olhar que ela
retorna. "Lilith, este é meu irmão, Timothy Luxe."

"Prazer em conhecê-los," eu digo para ele e Vanessa,

mesmo que eu queira dizer apenas metade disso.

"Prazer em conhecê-la também," ele me diz enquanto

sentamos e Michael acaba sentado no final da mesa em uma
cadeira em vez de no estande ao lado de sua namorada. Tim
pega o que deveria ser o seu lugar ao lado da janela e em
frente a Cope. Sorte minha, eu posso encarar Vanessa
completamente.

"Eu não sabia que você estava trazendo amigos," diz

Vanessa com mais uma daquelas risadas de falsete. Ela
estende a mão para dar um tapinha na minha mão com seus
longos dedos bronzeados e unhas feitas. "Mas estamos felizes
em ter vocês, é claro."

Claro que sim, penso enquanto saboreio o café que a

garçonete serviu e esperei para pedir.

Michael se recusa a reconhecer a declaração de sua

namorada e toma um grande gole de sua água gelada, suor
escorrendo pelo lado de sua garganta. Ele está nervoso,
desconfortável. Será que é porque ele está se preparando
para contar a Vanessa sobre o nosso beijo? Eu me pergunto
se ele também confessará que nos assistiu do corredor na
noite passada... Mas assistir é traição? Não faço ideia. Ou
inferno, talvez eu tenha alucinado a coisa toda?

"Então, quais são nossos planos para hoje?" Vanessa

exala, estendendo a mão e apertando o bíceps agora nu de
Michael. Ele tirou a jaqueta de couro e abotoou a camisa
preta por baixo, deixando seus braços tatuados expostos e
bonitos à luz da manhã. Sentada tão perto dele, vejo gatos,
corujas, lua, livros, ampulhetas e estrelas, entre outras
coisas. Tudo isso em tons de joias, finamente detalhado,
bonito.

"Eu pensei que depois daqui, você e eu poderíamos

passar algum tempo sozinhos juntos?"

Vanessa ri quando meu estômago

aperta dolorosamente.

Tempo sozinho. Sexo. Claro que é isso que ele quer

depois de um ano de intervalo, algum tempo para se conectar
em um nível físico. Não deveria me surpreender, mas faço.
Eu queria... Não, eu não queria nada. Ainda assim, a ideia
de Michael foder com essa modelo alta e loira de uma garota
me faz querer chorar.

Ele pertence a ela por direito, mas no meu íntimo, ele

pertence a mim.

“Se vocês tiverem algum tempo livre depois do show, eu

vou fazer o jantar no ônibus. Não tenho muito espaço para
trabalhar, mas tenho uma ideia para pizza de macarrão com
queijo que pensei em experimentar. Tive boa sorte com a
última receita de macarrão.”
 Posso muito bem ter brotado tentáculos e despedaçado
o restaurante com raiva pela maneira como Tim e Vanessa
me encaram.

"Macarrão... e pizza de queijo?" Ela brinca, seu lábio

inferior rosa brilhante pendendo de sua mandíbula. "Sinto
muito, mas isso é...." Ela ri um pouco e Michael range os
dentes.

"Vamos, Vanessa, pare," diz ele, mas ela continua a rir

de qualquer maneira.

“Não, acho que não vamos nos juntar a você para comer
uma pizza com queijo,” diz ela, mordendo as palavras da
ponta da língua. Olhando para ela agora, meio que desejo ter
pressionado mais e fodido o namorado dela. Então, você
sabe, me sinto culpada por pensar isso também. As
mulheres neste mundo têm um jeito de odiar uma à outra
que me deixa triste; eu não quero ser uma dessas pessoas.
Temos que ficar juntas. "Acho que depois de um ano sem o
meu homem, ele pode me levar para um bom jantar - ele me
deve isso, pelo menos."

"Ela estava apenas tentando ser sociável," retruca Cope,

ficando frustrado em meu nome. Eu quase sorrio. "Olha, se
você não nos quer aqui, podemos ir para outro lugar?"

"Oh, vamos lá, Cope, relaxe," diz Vanessa com um

revirar os olhos castanhos de Bambi. “Estou apenas
brincando. Lilian sabe disso, não sabe, Lilian?”

"Lilith porra," Michael diz e o rosto de Vanessa fica

escuro.

“É assim que você trata Vanessa no dia do seu encontro,

Mikey? Não te criei melhor que isso?” Tim pergunta
suavemente, seu cabelo preto em um corte relativamente
curto, suas roupas perturbadoramente semelhantes a algo
que Kevin poderia usar - uma camisa polo azul, cáqui e
mocassins marrons. Deus. Essa coisa toda fica pior a cada
segundo...

"Não me chame de Mikey, porra," diz Michael,

respirando fundo, olhando para mim. Nossos olhos se
encontram e, por um segundo, acho que ele vai me escolher.
Por mais bobo, ridículo e estúpido que pareça, é assim que
me sinto. Mas então ele desvia o olhar novamente.

"Então, o que traz você para Atlanta?" Eu pergunto,

tentando direcionar a conversa da mesa para um lugar um
pouco mais agradável, apenas para facilitar o dia de Michael.

"Oh, meu papai..." ela começa e meu coração se parte

um pouco. Por mais bobo que seja ouvir uma mulher
crescida dizer papai, eu também quero dizer. Papai, papai,
papai. Meu pai está morto. O câncer o comeu. Isso o comeu.

Minhas mãos começam a tremer e aperto a mão de Cope

com mais força debaixo da mesa.

"Meu papai," continua Vanessa, alheia à minha dor,

"está na cidade para essa coisa da conferência de Direito."
Ela toma um gole de água e acena com a mão enquanto fala.
Percebo Tim observando-a com uma espécie de... carinho
que me surpreende. É familiar e íntimo o modo como ele a
estuda; Michael parece não perceber. "É um encontro chique
para advogados corporativos - apenas os melhores são
convidados."

Meu coração treme e pula por um segundo. Que

coincidência. Isso soa exatamente como o tipo de evento que
o pai de Kevin iria. Um dia, Kevin se juntará a ele, brincando
com o pai, uma garota bonita no braço. Aquela garota deveria
ser eu, e era uma vez, eu realmente queria que fosse.
Sentada aqui com Cope de um lado e Michael do outro,
parece um inferno.

"Isso é.... emocionante," eu digo enquanto tento me fazer

sorrir. "Você vem ao show hoje à noite?"

Vanessa me dá esse olhar, como se eu fosse idiota.

“Estive em mais do que minha parte justa, muito

obrigada. Não preciso ver outro tão cedo.”

"Você não vem?" Michael pergunta incrédulo. “Isso é

todo material novo; eu escrevi muito dessa merda. Pensei
que você veio me ver tocar.”

"Eu vim te ver,” Vanessa diz com um suspiro, afastando

o cabelo loiro do rosto quando a garçonete chega para
receber nossos pedidos. Há um breve momento de alívio
quando revezamos os pedidos, mas assim que a garçonete se
afasta...

"Eu realmente gostaria que você viesse ao show hoje à

noite," diz Michael e Vanessa revira os olhos.

“Michael, não. Apenas não, por favor? Eu não te vejo

desde sempre; e não quero brigar.”

As narinas de Michael se abrem e ele fecha os olhos por

um longo momento, colocando as mãos na mesa e se
levantando.

"Eu preciso de um pouco de ar," diz ele antes de sair

pela porta da frente. Observo-o pela janela enquanto ele
acende um cigarro e caminha pela calçada, fumando.
 "Talvez devêssemos ir e dar algum espaço para vocês?"
Cope sugere e Vanessa oferece esse sorriso horrível para ele.

"Realmente? Você faria isso? Só acho que precisamos

ficar sozinhos, sabe?” Olho para Tim, mas a presença dele
não parece incomodar Vanessa do jeito que a nossa.
"Obrigada, Cope," ela diz toda doce e estridente. Não espero
mais um segundo, saindo daquela cabine e para fora com
minha respiração curta, rajadas rasas.

Eu não tenho ideia do porquê estou pirando tanto.

"Cara, vamos lá,” Cope diz quando saímos. "O que você
está fazendo com essa garota?"

"Eu devo a ela, Cope," diz Michael, a voz tensa. Percebo

que ele não olha para mim. "Eu a traí e a engravidei, e então
ela perdeu o bebê..."

“Michael, você não deveria estar com alguém porque

acha que deve a ela. Você deveria estar com ela porque a
ama,” digo, me perguntando quando ou se ele realmente vai
me pedir para discutir nosso beijo com Vanessa.

Ele lança um olhar desagradável para mim, mas não diz

nada, procurando no bolso as chaves da caminhonete e
passando para Cope.

"Estou assumindo que vocês estão indo embora?"

“Eu não vou sentar e mexer na besteira tóxica e hostil

dela, Michael. Você também não deveria,” diz Cope, cruzando
os braços sobre o peito e franzindo a testa.

"Bem. Então vá!” Ele diz, virando-se e andando pela

calçada na direção oposta à caminhonete. Cope e eu o
observamos por um minuto e depois nos viramos para sair.
Enquanto caminhamos, por acaso olho pela janela e vejo
Vanessa e Tim, aproximando-se, olhos semicerrados. A
maneira como eles se olham...

A mão dela está no joelho dele; seu sorriso é malicioso e

convidativo.

Se eu tivesse que apostar, diria que eles estavam

fodendo.

"Merda," eu sussurro, mas então Cope está me puxando

para o outro lado da rua e eu simplesmente não tenho a
menor ideia do que dizer a Michael de qualquer maneira.
Nenhuma pista.

Cope abre as portas da caminhonete e me ajuda a

entrar, me dando esse sorriso de desculpas quando olha
para mim.

"Posso levá-la para outro lugar no café da manhã?" Ele

pergunta e depois deixa seu sorriso se transformar em um
pequeno sorriso. "Ou para o Jardim Botânico?"

"Qualquer uma dessas coisas parece divina," eu digo

enquanto ele fecha minha porta e dou uma última olhada
pela janela traseira em direção ao restaurante. Michael está
andando de volta pela calçada, fazendo uma pausa para
apagar o cigarro e jogar fora.

Vanessa... está beijando Tim.

Minha boca se abre quando Michael entra no

restaurante e eu o vejo andar pelas mesas ocupadas pela
fileira de janelas da frente. Pouco antes de ele virar a esquina
em direção ao estande, Vanessa e Tim se separam e eu vejo
a namorada de Michael lançar um lindo sorriso em sua
direção.

Porra!

Foda-se, foda-se, foda-se.

O que eu devo fazer com tudo isso?

 Como se o café da manhã não fosse ruim o suficiente, o
dia fica cada vez pior.

“Você veio até aqui para não assistir ao meu show, para
me dizer que não posso ficar no seu quarto de hotel com você,
para se recusar a ficar no ônibus comigo. Então me diga,
Van, por que diabos você está aqui?” Eu pergunto enquanto
dirigimos pela cidade no carro alugado de Tim. Nós dois
estamos sentados atrás enquanto ele dirige.

Tenho que admitir, a presença dele aqui é uma merda.

Quando ele se tornou um dos capangas de Vanessa,
defendendo-a a cada momento, me punindo, se
intrometendo em todas as nossas conversas? Hoje já
estivemos em um museu de arte, almoçamos e no maldito
Hall da Fama do Futebol Americano Universitário. Tudo isso
com Tim a reboque, nada divertido. Foi apenas um festival
de brigas sem parar nesse maldito tempo.
 "Teremos muito tempo para passarmos juntos," diz ela,
inclinando-se e me beijando na boca. Acho que ela espera
que o movimento me silencie, mas na realidade... não sinto
nada quando ela me toca, me beija. Senti apenas pavor
quando virei à esquina naquele restaurante e a vi sentada ali
com meu irmão.

Tento racionalizar todos os sentimentos negativos em

minha cabeça, dizendo a mim mesmo que mereço tudo isso.
Fui eu que estraguei esse relacionamento, o tornei tóxico.
Portanto, não importa o que eu esteja sentindo agora, vou
insistir. Além disso, Vanessa pode ser irritante, mas ela é
alta, pernuda, loira, linda. Ela e Lilith são tão diferentes que
podem ser noite e dia: alta e baixa, loira e ruiva, magra e
curvilínea, bronzeada e pálida.

Recuso-me a admitir que gosto mais de Lilith.

Por dentro, eu sei que é verdade.

"Tempo sozinho, Vanessa," eu estalo, gesticulando na

parte de trás da cabeça do meu irmão. Seus ombros e
pescoço estão tensos como o inferno, e vejo suas mãos
apertando o volante como se ele quisesse me dar um soco ou
algo assim. Deus, vê-lo, não faz nada além de despertar
ressentimento e raiva em nós dois. Nesse ponto, nosso
relacionamento é tão tóxico que sinto que deveríamos
desistir.

Mas Tim desistiu de sua juventude para me levantar.

Ele fez. Eu deveria estar agradecido, certo? Apenas tudo o
que sinto agora é raiva. Sinto que estou sempre com raiva
hoje em dia.

"Olha," ela começa com um longo suspiro, empurrando

seus longos cabelos loiros por cima do ombro. Vanessa
ajusta seu decote enquanto eu assisto, tentando despertar
alguns sentimentos sexuais por ela. Tipo, se conseguirmos ir
para a cama juntos, tudo voltará ao normal, certo? Quer
dizer, sou um fracasso. Isso, e talvez eu esteja cheio de culpa
também. Ainda tenho que contar a ela sobre o beijo, e houve
a noite passada... Que porra eu estava pensando? Talvez eu
estivesse certo: talvez meu passado esteja escuro demais
para ser superado? Talvez eu nunca seja capaz de me
comprometer com uma mulher do jeito que deveria tratá-la
da maneira certa, ser qualquer coisa, menos um maldito
bastardo. “Vamos voltar para o hotel; papai está em sua
convenção agora, então ele não se importará.”

Franzo meus lábios e sinto minhas narinas se dilatarem

enquanto me inclino para trás e passo meus dedos pelos
cabelos. De alguma forma, no frenesi da manhã, eu me
esqueci de trazer a bolsa da joalheria. Isso foi um deslize
freudiano ou apenas uma coincidência? Enfim, comprei o
colar de lágrima de opala e o colar de coração de rodonita,
sem saber qual deles eu queria dar a Vanessa... e qual queria
dar a Lilith. Eu disse a mim mesmo que estava apenas
comprando algo para agradecer. Quer dizer, depois da porra
da história que ela me contou? Eu precisei.

Sentado aqui agora, não me sinto idiota por comprar um

presente para Lilith, me sinto ridículo por pensar que
Vanessa apreciaria algo com tanto sentimento.

"Podemos voltar, tomar algumas bebidas, nadar na

piscina," diz ela, puxando meu braço e fazendo beicinho para
mim. "O que você diz, Mikey?"

"Bem."
 "Bem?" Ela fala. “Uau, muito entusiasmado. Estou feliz
por ter voado até aqui para vê-lo no aniversário da morte do
nosso bebê."

Meu coração se quebra quando ela diz isso e meu

estômago revira uma dúzia de vezes. Jesus. Eu sou um idiota
egoísta.

Viro para Vanessa e estendo a mão, pegando a sua e

enrolando meus dedos em torno dela. Esfrego o polegar entre
os nós dos dedos e me forço a respirar fundo várias vezes e
lentamente. Ela olha para mim e eu me faço sorrir.

"Sinto muito," eu digo, aquela terrível onda de culpa me

afogando e quaisquer sentimentos que eu possa ter em
relação à Lilith. Porque honestamente, passei os últimos dias
pensando em terminar com Vanessa para sempre. Tipo,
Jesus, eu percebo como essa coisa toda é estranha com Lilith
e meus colegas de banda, mas pela a minha vida eu não
posso deixar de querer isso. Cheguei perto ontem à noite, tão
perto. Quando saí do banheiro e vi o que vi, quase me perdi
completamente. Eu não conseguia parar de pensar que
deveria ser o número cinco, que ela deveria descer do colo de
Paxton e sentar no meu.

"Você sente?" Vanessa pergunta arrogantemente,

forçando-me a respirar além da onda de raiva.

"Sim, desculpa. Sei o quão difícil perder esse bebê foi

para você. É por isso que estou tentando consertar. Eu só
queria passar algum tempo junto apenas nós, é tudo.” Olho
na direção de Tim e percebo que ele não relaxou nada. Se
alguma coisa, ele parece ainda mais tenso. Ele tem sido
assim o dia todo.
 Vanessa sorri para mim e depois tira a mão da minha,
pegando um compacto para arrumar sua maquiagem. Não
falamos pelo resto do caminho.

Quando chegamos ao hotel, tomo um momento para

sair e fumar enquanto Vanessa sobe para vestir seu maiô.
Tim a segue até seu próprio quarto, o que é bom para mim,
já que não temos mais nada a dizer um ao outro do que na
última vez que o vi, alguns meses atrás, em Seattle. Quando
estamos na cidade, almoçamos ocasionalmente,
conversamos um pouco, mas nenhum de nós realmente se
importa em ter algum tipo de relacionamento íntimo.

"Foda-se," eu rosno, inclinando a cabeça para trás

contra o prédio e apreciando o meu cigarro. Eu acho que
estou no maço número dois hoje; é como tudo isso é
estressante.

O sol bate na minha pele e, embora o ar esteja frio, o sol

está quente, queimando meus olhos através das pálpebras
fechadas. Quando meu telefone toca, suponho que é Vanessa
e atendo sem abrir os olhos.

"O quê?"

Há uma longa pausa antes que alguém pigarreie do

outro lado.

"Michael, é Lilith," diz ela timidamente e meus olhos se

abrem, olhando para o número desconhecido na tela. Um
dos meninos deve ter dado a ela meu número, o que,
surpreendentemente, não me importo. Normalmente sou
militante sobre essa merda.

"Hey," eu digo baixinho e depois suspiro. "Sinto muito

pelo café da manhã."
 "Não é grande coisa", diz ela às pressas, suas palavras
caindo uma sobre a outra. Há outra longa pausa enquanto
espero que ela continue. Claramente, ela me ligou, então
deve ter algo que queira dizer. "Michael, eu... preciso te
contar uma coisa." Há um tom grave na voz dela que me
assusta, porra.

Largo o cigarro no chão e o bato com a bota, ajustando

minha posição para ficar na sombra de um carvalho branco,
as folhas farfalhando suavemente com uma brisa suave.

"Lilith", eu digo devagar, meu coração batendo forte,

enquanto tento pensar em várias situações terríveis sobre as
quais ela possa querer falar. Tipo, eu realmente a fodi
naquela noite em que fiquei bêbado? Não me lembro de nada.
Isso seria tão fodidamente como eu. Fecho os olhos
novamente. “O quê?”

"Eu realmente não sei como dizer isso," ela começa,

como se isso fosse algo em que ela estivesse pensando,
debatendo o dia todo.

"Só diga," eu retruco, mas não porque estou bravo com

ela, apenas porque estou frustrado com toda essa situação.
Honestamente, prefiro voltar ao ônibus com Lilith a ficar
aqui me preparando para pegar emprestada a sunga do meu
irmão para que eu possa passar uma tarde estranha na
piscina com Vanessa.

“Michael, eu acho... eu realmente não sei o que está

acontecendo, mas sinto que devo dizer algo. Se nossas
posições fossem invertidas, eu gostaria de saber. Só quero
dizer de antemão que eu... isso não é por causa do beijo ou
algo assim.”
 “Jesus Cristo, eu já estou muito ansioso aqui. O que é
isso?"

“Quando Cope e eu estávamos saindo do restaurante,

olhei para trás e vi Vanessa e Tim se beijando.”

Meu coração para.

“O quê?” Eu pergunto essa qualidade grosseira e

horrível na minha voz que eu nem sinto que estou no
controle. Apenas sai esse som assustador e zangado e não
consigo parar.

“Eles estavam flertando, tocando, se beijando. Não vi

muito, além disso, e, sinceramente, não sei o que pensar de
toda a situação, mas pensei que deveria avisar você. Eles
foram boca a boca...”

"Você está fodendo comigo?" Eu pergunto, me odiando

por ser tão idiota. "Isso é uma piada?"

"Não é uma piada. Eu os vi se beijando e achei que você

merecia saber.”

"Realmente? É isso que eu mereço? Você nem me

conhece, porra,” rosno, descontando minha raiva de
Vanessa, de Tim, em Lilith. Não é justo, nem um pouco; eu
sei disso. Não é dela que estou com raiva. "Você sabe o que,
Lilith, só porque você está sozinha e sua vida é uma merda,
não significa que eu tenho que sofrer junto com você."

Desligo o telefone com raiva, acendo outro cigarro e

ando de um lado para o outro por vários momentos até que
eu possa me acalmar. A árvore sussurra suas folhas como
um murmúrio raivoso, me castigando por ser tão idiota.
 Tim e Vanessa? Será Verdade?

De jeito nenhum.

Apenas não.

Viro-me e entro em direção ao elevador, definhando na

minha dúvida teimosa por treze andares, até que acabo
batendo na porta de Tim com um punho. Ele abre já vestido
de sunga, Vanessa sentada na beira da cama de biquíni
dourado...

"Finalmente," diz ele, jogando-me um par de sungas

pretas quando entro. “Já pedimos que as bebidas sejam
entregues na piscina. Eu tenho um long island para você.”

"Você sabe," eu digo enquanto toco o tecido elástico em

minhas mãos e fecho os olhos contra uma onda de raiva, "Eu
estava com a impressão de que era aqui que o nosso tempo
sozinho iria começar, então que porra você ainda está
fazendo aqui?”

"Michael, não," Vanessa diz e, mesmo que esteja bem na

minha frente, eu não acredito nisso. Não posso. Fiquei
celibatário por um ano por esta mulher. Atendi todas as
ligações dela - dez, vinte, qualquer que seja o dia. Deixei que
ela me tratasse como uma merda, me chamasse de nomes e
me fizesse sentir como um maldito demônio pelo que fiz.
Então não, eu não vou aceitar. Não vou. Ela está me traindo?
Com a porra do Tim? Sinto muito, mas simplesmente não
posso aceitar isso. “Pare de ser tão estranho. Ele é seu irmão.
Vocês precisam passar mais tempo juntos.”

"Nós?" Eu pergunto enquanto abro os olhos e olho meu

irmão mais velho no rosto. "É assim mesmo? Se for esse o
caso, por que ele me expulsou de casa no meu décimo oitavo
aniversário? Por que ele ignorou minhas ligações e minhas
mensagens quando lhe pedi ajuda com meu vício? Por que
ele não me visitou no hospital quando eu quase morri?”

"Michael..." Tim começa e quase soa suplicante, como

se ele realmente quisesse algum tipo de relacionamento
comigo. Mas, como sempre, Vanessa se intromete e se
levanta, cruzando os braços sobre o peito plano.

“Se você vai ser um idiota, então por que você não vai?
Volte mais tarde quando tiver esfriado um pouco. Estou
cansada da sua merda. Você não passou de um imbecil todo
dia maldito.”

"Você sabe o que..." Eu começo e tenho que morder as

palavras furiosas que ameaçam derramar da minha boca. Eu
gostaria de ter feito isso com Lilith, me conter assim. Deus,
eu gostaria de ter guardado esse pequeno pedaço de
autocontrole para ela. “Talvez eu vá? Tenho que me preparar
para o show de qualquer maneira.”

Pego um cartão da mesa, saio e chuto a porta.

"Volto depois do show," eu fecho e bato com força atrás

de mim, invadindo o corredor, trocando o elevador pelos
degraus e me forçando a descer todos os treze lances.
Quando chego ao saguão, porém, paro, meus olhos pegando
uma jovem loira com um bebê nos braços. O garoto parece
que tem alguns meses, a idade que nosso filho teria se
Vanessa e eu tivéssemos ele.

Porra.

Passo os dedos pelos cabelos e me encosto-me à parede

ao lado de uma samambaia gigante em vaso.
 Não posso ficar com Vanessa assim; eu simplesmente
não posso. Eu tenho que tentar. Devo isso a ela e, realmente,
estou sendo um idiota hoje.

Levantando-me, pego meu telefone do bolso e ligo para

o número de Lilith enquanto subo as escadas novamente. A
cada passo que dou, minha cabeça fica mais fria, mais
calma, e parte dessa raiva volátil se esvai. Quando ela não
responde, quase deixo um recado, dizendo a ela como sinto
muito, o quanto gosto dela, como gostaria de não dever
minha vida a Vanessa.

Porra.

Eu deveria ter escolhido Lilith.

Mas então, não sou bom o suficiente para ela, sou? Um

cara que mal consegue permanecer fiel por um único ano.
Além disso, coloquei Vanessa em merda suficiente, não é?

Pego meu telefone sem deixar o recado e continuo

subindo a escada acarpetada até o décimo terceiro andar,
por um corredor com paredes brancas e douradas e direto
para a porta de Tim.

Usando a chave que peguei, entro no quarto.

E entro direto na bunda nua do meu irmão, fodendo

Vanessa.

Ela está gemendo em êxtase selvagem, seu biquíni

dourado empurrado para baixo, sua bunda empurrada para
o lado para dar espaço para o pau dele. Seus calções de
banho caem em torno de seus tornozelos enquanto ele a fode
com uma paixão que eu nem sabia que o homem era capaz.
 Largo o cartão no chão.

"Jesus Cristo!" Vanessa grita, cobrindo os seios como se

eu fosse um maldito estranho, algum idiota que invadiu seu
quarto. Acho que ela espera que eu entre em fúria, bata nela,
bata em Tim, não sei, porque ela se afasta da cama e
empurra o corpo para o canto.

"Realmente?" Eu pergunto meu estômago apertado e

torcido com traição. "Realmente? Isso está realmente
acontecendo agora?”

"Michael..." Tim começa, ajeitando o short, passando a

palma da mão sobre o cabelo curto e escuro. "Viemos aqui
juntos para lhe contar..."

Antes mesmo de registrar o que estou fazendo, estou

voando para ele, dando um soco forte no rosto e enviando-o
tropeçando de volta para a cama enquanto Vanessa grita
coisas horríveis para mim.

"Você trouxe isso para si mesmo!" Ela grita enquanto

Tim e eu lutamos e eu consigo dar um segundo soco na linha
familiar de sua mandíbula, uma mandíbula que ambos
compartilhamos com nosso pai morto. Me pergunto o que ele
pensaria agora, se ele pudesse ver toda essa besteira? "Você
me traiu, seu imbecil, então eu te trai!"

"Sim?" Eu pergunto quando dou um passo para trás e

aperto minha mão, olhando para o corpo flexível e bronzeado
de Vanessa e longos cabelos loiros. Ela nunca me pareceu
tão feia quanto naquele momento. "Então tudo isso faz parte
de uma trama elaborada de vingança?"

"Estamos apaixonados," Tim diz calmamente, sentando-

se, seus olhos e mandíbula já começando a inchar. O sangue
escorre pela frente do rosto e mancha o peito branco pálido.
"Estamos há muito tempo agora."

"Você não pensou em me dizer?" Eu grito com ele porque

Vanessa... cara, foda-se ela. Eu não posso olhar para ela
agora.

"Eu não queria te perder," Tim rosna, mas foda-se se eu

acreditar nisso. Ele nunca deu a mínima antes, então por
que ele deveria começar a se importar agora? Ele passa a
palma da mão sobre o rosto enquanto passo os dedos pelos
cabelos. "Michael, eu amo você."

"Pare com isso, Tim," diz Vanessa, dando a volta na

cama com o biquíni preso no lugar. Ela fica bem na minha
cara e me empurra com força. Pela graça de Deus, eu consigo
me controlar e fico olhando para ela. “Ele não merece sua
simpatia. Ele não merece nada. A única pessoa com quem
Michael se importa é com Michael.”

"Claro que sim, é por isso que eu fiquei celibatário por

um maldito ANO!" Eu grito de volta para ela, minha
respiração entrando nesses enormes suspiros ofegantes.
Mas, enquanto estou aqui discutindo com Vanessa e Tim,
tudo em que consigo pensar é em como tratei mal Lilith.

Lilith.

Eu quero ver Lilith, agora.

Eu deveria ter terminado com Vanessa desde o início,

logo no café da manhã, como há dias. Eu deveria ter dito a
ela para comer merda e depois me inclinar e beijar Lilith bem
na frente dela, como eu queria fazer desde o primeiro
segundo que a vi deitada nua na Bat caverna. Não, antes
disso, quando Pax a colocou no palco no show em Phoenix.
Deveria ter sido eu que a convidei para o ônibus naquela
noite.

"Bom para você, Mikey," Vanessa brinca, apoiando a

mão no quadril ósseo. “Você se manteve nas calças por um
ano inteiro. Bravo." Ela sorri maliciosamente para mim e Tim
endurece em resposta.

"Não," ele sussurra quando Vanessa se aproxima de

mim e coloca os braços em volta do meu pescoço. Jogo-a
longe, mas não o suficiente para machucá-la. De jeito
nenhum eu vou por esse caminho.

"O bebê," diz ela, colocando as mãos no meu peito e

inclinando-se para sussurrar no meu ouvido, "não tenho
certeza se era mesmo seu."

As implicações dessa declaração ecoam fortemente

dentro do meu crânio.

"Você está transando com ele há quanto tempo?" Eu

pergunto, mas Vanessa claramente entregou a informação
que ela queria entregar, olhos brilhando em triunfo.

"Oscilando por cerca de dois anos," diz Tim, olhando-me

no rosto com essa estranha ansiedade que eu nunca tinha
visto antes, como se ele estivesse com medo de que eu
realmente vá embora para sempre.

Bom para ele.

Ele tem razão.

É exatamente o que vou fazer.

 "Vocês dois merecem um ao outro," eu estalo, e depois
giro nos calcanhares e bato a porta atrás de mim.
 "Lilith".

O som da voz de Michael atrás de mim faz minha pele

tremer de uma maneira horrivelmente agradável. Não quero
desejá-lo agora, mas quero mesmo assim. Fico imóvel
enquanto ouço seus passos subirem os degraus de metal do
ônibus, a porta se fechando suavemente atrás dele.

Quando olho por cima do ombro, vejo-o encostado nela.

"Você é um idiota," digo, porque é a verdade. Passei o

dia todo com os meninos no jardim botânico e tudo que eu
conseguia pensar era em Michael e Vanessa, imaginando se
eles estavam fazendo sexo, imaginando se eu deveria ou não
contar o que vi.

Mas, no final, eu sabia que se alguém tivesse visto Kevin

com outra garota - mesmo que apenas a beijando - eu
gostaria que me dissessem. Mesmo que Michael a traiu no
passado, não dá a Vanessa o direito de traí-lo. E com o irmão
dele? Isso é um golpe baixo, com certeza.
 "Eu sei," ele sussurra, e sua voz é áspera e quebrada
como se estivesse chorando.

Viro-me completamente para observá-lo, ainda vestido

com sua camisa de botão roxa, as mangas enroladas nos
cotovelos, todos os botões abertos a este ponto e piscando
sua camisa preta. Ele joga a jaqueta de couro em uma das
cadeiras giratórias e esfrega as mãos no rosto. Olhando para
ele, não consigo decidir se ele realmente chorou ou se suas
emoções são tão pesadas e sombrias que estão fazendo sua
voz falhar.

"O que você me disse..." Eu começo, e então tenho que

fazer uma pausa e fechar os olhos por um momento. "Isso foi
horrível, Michael." Se eu não estivesse sentada no colo de
Ransom quando ele disse isso, eu poderia ter chorado, teria
deixado àquela terrível dor fragmentar as frágeis rachaduras
da minha psique. Mas ele estava com raiva e triste e, no final,
ele não quis dizer isso. Eu sei disso. Ele me deve um maldito
pedido de desculpas.

Antes que eu possa dizer mais alguma coisa, ele já está

pedindo, me olhando com olhos índigo, seu rosto tenso com
mágoa, dor e traição.

"Sinto muito, Lil," diz ele enquanto se levanta e se dirige

para a cozinha, parando ao meu lado enquanto examino uma
receita no meu telefone, tentando fazer uma lista de
ingredientes que eu preciso para essa horrível e nojenta ideia
de pizza. Neste ponto, estou tão cansada de Vanessa que só
quero fazê-la na esperança de que ela atue como repelente e
a mantenha fora do ônibus. “Assim que você disse, eu sabia
que era verdade. Inferno, eu sabia que era verdade desde o
momento em que deixamos o restaurante hoje de manhã.
Vanessa não queria sair comigo; ela queria passear com
Tim.”

Ele faz uma pausa e solta um longo suspiro, me

examinando no novo vestido que costurei depois do café da
manhã, antes de irmos para os jardins. É rosa pálido, com
laços pretos cruzados em ambos os lados, deixando duas
linhas nuas do corpo que eu cubro alças finas. Nas luzes
certas e nos ângulos retos, parece que estou completamente
nua por baixo.

"Foda-se," diz Michael enquanto estuda meus saltos

altos pretos com os morcegos rosa neles. "Você está toda
arrumada, não é?"

"Quero ver o show hoje à noite," digo por que, embora

eu não queira ir todas as noites, nove em cada dez vezes
estarei lá, mesmo que seja apenas para apoio moral. Embora
neste momento todos os programas ainda sejam
emocionantes, novos e diferentes. Não estou dizendo que não
pode ficar velho, apenas que ainda não está lá. "Mas primeiro
eu preciso comprar algumas coisas da loja..."

"Eu realmente sinto muito," Michael repete parado sem

jeito ao meu lado, me observando enquanto finjo me
importar com a receita na minha mão. “Eu nunca deveria ter
descontado minha raiva em você assim. Eu só... você veio
aqui como um furacão, e eu não sabia o que fazer. Sou
atraído por você de uma maneira que nunca fui atraído por
ninguém antes. Isso me assusta pra caralho.”

Quase sorrio com isso, mas finjo ignorá-lo, rolando o

polegar para baixo no site da receita.

"Aceito suas desculpas," digo a ele, olhando para o

horário e me perguntando por que ele não está se esforçando
para se preparar para o show. Os outros garotos já saíram
me dando tempo suficiente para fazer uma lista, e chegar ao
supermercado que fica a duas quadras e voltar antes do set.
Realmente quero cozinhar o jantar para todos hoje à noite,
bem aqui, neste ônibus.

Estou tão feliz que Michael esteja aqui também.

"Mas eu ainda estou chateada com você," eu digo,

finalmente olhando para cima e encontrando seu olhar
violeta. "Vá se preparar para o show e podemos conversar
um pouco mais depois."

Ele me olha por um momento, franze os lábios e respira

longo e baixo.

"Posso te dar uma coisa primeiro?" Ele me pergunta.

Concordo com a cabeça timidamente, colocando meu
telefone no peito enquanto ele se move para o corredor e
desce para o beliche, emergindo com a bolsa preta brilhante
da joalheria.

Meu coração começa a bater furiosamente no meu peito.

"Eu não quero um presente de outra mulher," eu

sussurro e Michael sorri com força.

"Eu sei," diz ele, puxando um par de caixas de veludo e

entregando-as para mim. “Percebi tarde demais que não
estava comprando para Vanessa; eu estava comprando para
você.”

Abro as tampas e, em uma, encontro um colar de

lágrima de opala em uma corrente de prata. No outro, o colar
de coração rodonita com as folhas de prata.
 "Opala é minha pedra de nascimento," eu sussurro,
inclinando a caixa em diferentes direções para que eu possa
admirar o brilho na gema branca perolada. "Como você sabia
disso?"

“Você disse algo sobre ter um aniversário de Halloween

para Muse naquela noite, a caminho de Chicago. Eu nem
percebi que tinha escolhido sua pedra de nascimento em vez
da de Vanessa até hoje.”

"Então, por que dois colares?" Eu pergunto enquanto

luto contra o desejo de puxar os dois para fora e colocá-los.
Ele tem duas caixas. E daí? Isso realmente não significa que
foram comprados para mim.

“Eu estava pensando que um era para você, como outro

agradecimento por me ajudar, e o outro era para Vanessa.
Mas... esse coração? Feito da mesma joia que seu pai deu à
sua mãe? Como diabos eu deveria dar isso à outra mulher?
Lil, sua pedra de nascimento, sua porra de coração.”

Ponho as caixas de lado e passo a língua pelo lábio

inferior. Pego meu telefone de volta no balcão como uma
distração e acho que ele está descarregado. Tanto faz. Sei o
que preciso comprar na loja. Fecho os olhos e tento me
concentrar nessa lista mental, em vez de Michael e suas
desculpas e colares idiotas.

"Você tem sido um idiota desde que entrei neste ônibus,"

eu sussurro e ele não protesta. Quando abro os olhos, ele
ainda está me encarando. Seu rosto está... rachado e
quebrado, todas as partes mais delicadas expostas. Quero
ignorá-lo, afastá-lo, mas não posso. Eu simplesmente não
posso. "O que teria sido diferente hoje se Vanessa não
estivesse traindo você?"
 "Eu queria terminar com ela," diz ele, e a cadência de
sua voz, a suavidade de seu tom me leva a acreditar nele.
Definitivamente, tudo poderia ser besteira, mas... acho que
não. "Por dias. Durante meses, na verdade. Eu sabia que
nosso relacionamento era tóxico, que eu não a amava mais.
Mas diabos, pensei que lhe devia as coisas que tinha feito.
Eu estava tentando ser responsável por uma vez na vida e
fazer planos, pensar em um futuro, sobre casamento, filhos.
Senti que devia tudo isso a Vanessa pelo modo como a tratei,
pelo bebê que perdemos... o bebê que pode nem ter sido
meu,” ele acrescenta com os dentes cerrados, olhando para
a porta.

Abre um segundo depois e Octavia está parada ali,

ofegando pesadamente. Os olhos dela, quando encontram os
meus, ficam furiosos, como se Michael se atrasando, de
alguma forma, fosse minha culpa.

“Sr. Luxe,” diz ela, tentando fingir ser doce, falhando

miseravelmente. Seu rabo de cavalo salta quando ela sobe os
degraus em sua camiseta preta e calça jeans habituais,
olhando furiosamente para mim. “Precisamos de você no
local agora.”

"Eu já vou," ele rosna de volta para ela. Octavia parece

que poderia protestar por um momento, mas então ela pega
o brilho selvagem nos olhos de Michael e aperta sua
mandíbula com força.

"Quinze minutos, por favor," ela late e depois recua por

onde veio, deixando a porta bater atrás dela.

"Você transou com Vanessa hoje?" Eu pergunto, quase

com muito medo de ouvir a resposta para isso.

"Não."
 O alívio surge através de mim, mas me recuso a
demonstrá-lo.

"O que você quer de mim?" Eu pergunto a Michael

quando ele se aproxima e passa a ponta dos dedos pelos
meus braços, acendendo o mesmo fogo que senti na noite em
que o beijei.

"Eu não tenho certeza," ele responde honestamente,

encontrando meu olhar quando olho para ele, "mas por
enquanto... eu quero te beijar sem restrições."

Ele coloca as mãos nos meus braços e deixo meu

telefone cair no chão, não dando a mínima se quebrar. Eu
não tenho ninguém para ligar; todo mundo com quem quero
conversar neste momento da minha vida está aqui. Desde
que dei-lhe a minha promessa antes que eu não iria beijá-lo,
eu espero por ele para fazê-lo por mim.

Os dedos de Michael queimam minha carne dolorida

quando ele os enrola em torno dos meus bíceps e me puxa
um passo mais perto, deixando sua boca cair na minha com
este som agudo e áspero de alívio. Assim que nossos lábios
se tocam, o fogo passa por mim como uma estrela cadente,
queimando a última das minhas inibições. Michael e eu
precisamos conversar mais e ele precisa me contar o que
aconteceu depois que eu liguei para ele, mas primeiro... eu
preciso fazer isso direito.

Preciso reivindicar o último dos meus caras.

Minha língua desliza entre os lábios de Michael

enquanto jogo meus braços em volta do pescoço dele. Assim
que faço isso, ele se solta completamente e me beija forte e
rápido, me fazendo sangrar novamente, me fazendo não dar
a mínima para o que sou. A dor se mistura com o prazer
quando ele me empurra de volta para os armários e depois
me levanta no balcão com os dedos cavando na minha
bunda.

Ele não faz sexo há um ano... e eu posso sentir todo esse

desejo reprimido, essa necessidade básica. Quero cumprir
isso aqui, agora, tê-lo desesperado e selvagem dentro de
mim.

Michael empurra meu vestido para cima, empurrando

minha calcinha para o lado enquanto ele abre o botão da
calça jeans com rapidez, carregado de desespero. Assim que
seu pau está livre, ele está empurrando-o na minha umidade
molhada com este gemido agonizante de prazer e alívio.

Agarro-me a ele, meus braços em volta de seu pescoço

enquanto ele me fode no lado do balcão com fortes e violentas
investidas, sua necessidade de sexo tão voraz e raivosa
quanto sua rejeição inicial a mim. Envolvo minhas pernas
em torno dele, puxo-o para perto, tomo-o e alivio um pouco
dessa dor. Os sons que ele faz enquanto me fode não são
nada menos que animalescos, bestiais e primitivos e
terrivelmente satisfatórios. Sinto-me mal por ele, pelo que ele
passou hoje, mas essa parte selvagem de mim é triunfante.

Eu o peguei.

Ele é meu.

E já que Vanessa é uma vadia trapaceira... não me sinto

culpada por isso.

Os grunhidos de Michael ficam mais profundos, mais

lânguidos, quase sonolentos e então ele está ficando tão duro
que todo o seu corpo treme, músculos vibrando, dedos
machucando minha bunda enquanto ele enterra suas bolas
profundamente em mim. Sua reação é tão violenta e básica
que desencadeia algo em meu interior também, e encontro
meu orgasmo com ele, envolvendo-o, reivindicando-o.

Primeira mulher que ele teve em um ano.

E eu gosto disso. Muito.

"Foda-se," diz ele, ainda me segurando, ainda tremendo

um pouco. "Fodido filho da puta."

"Eloquente," murmuro enquanto ele solta um longo

suspiro de alívio no meu pescoço, mas estou sorrindo
enquanto digo. Eu os peguei; eu fiz isso; eles são meus.
Graças a Deus eu tive aquela conversa adulta com os
meninos na outra noite, quando saímos para comer bife.
Michael é um deles, então Michael está dentro. Acho que
todos pensaram que isso iria acontecer eventualmente.

"Eu não quero fazer o show do caralho," ele rosna,

aninhando no meu pescoço, fazendo arrepios surgirem por
toda a minha pele. “Eu só quero ficar aqui e te foder. Você
sabe quão bom isso foi?”

"Porque já faz um ano?" Eu sussurro e ele ri.

"Porque é você," ele responde.

 Estou seriamente brilhando quando enrolo meu crachá
VIP no pescoço, coloco meu RG e algum dinheiro atrás dele
e desço os degraus do ônibus em direção aos portões do
local. Muse e eu fomos até esse pequeno supermercado mais
cedo para lanchar, e esqueci de pegar tudo o que precisava
para a minha receita. Pelo menos agora eu sei para onde ir e
quanto tempo leva para chegar lá.

Mostro meu crachá para a mulher no portão e ela me

deixa passar para a noite fria de Atlanta com a jaqueta de
couro de Michael pendurada nos meus ombros. Ainda posso
sentir o seu cheiro, aquele tempero de romã de seu xampu,
o perfume quase rastreável de sexo. Eu lavei, mas mesmo
assim, posso senti-lo dentro de mim, grunhindo e
empurrando e me enchendo.

Sorrio como uma idiota, cortando todos os pensamentos

de morte e dor e perda. Eu simplesmente não posso agora.
Este é o meu momento. Aqueles garotos... algo sobre esses
malditos garotos... eles me chamaram e eu vim. E aqui estou
eu.

Falta uma semana.

Não será suficiente, mas, neste momento, aceitarei o

que conseguir.

Corro pela calçada em meus sapatos, desejando ter

mudado antes de sair, mas muito tonta para me importar
com alguns pés doloridos.

Quando chego na esquina, minha boca se abre e vejo a

fila do concerto se estendendo por todo o quarteirão, um mar
de pessoas reluzentes em camisetas de bandas pretas e jeans
justos, coletes de couro e saias curtas, moicanos
pontiagudos e ultrajantes piercings.

Tenho que passar por eles para chegar ao mercado, mas

não me importo. Isso faz com que pessoas interessantes
assistam e, além disso, a banda que todos vieram ver, Beauty
in Lies, eles são meus. Tento interromper os pensamentos
básicos e primal do tipo gata selvagem, mas não consigo
evitar. E por que estou aqui fazendo isso, se não para
aproveitar? Então desisto e passo pela multidão com a
cabeça erguida e um sorriso no rosto. Eles não precisam
saber que acabei de foder o guitarrista, mas eu sei, e é ótimo
pra caralho.

Inferno, talvez eu seja uma groupie depois de tudo?

Estou na metade do quarteirão quando ouço uma voz

familiar chamar meu nome.

"Lilith?"
 Eu paro no meu caminho, ficando completamente
imóvel, sentindo esse sentimento terrível e frio sobre meu
corpo e minha espinha.

Não, não, não, não. Não aqui, não hoje à noite.

"Kevin?" Eu pergunto, esse pequeno tremor na minha

voz quando me viro e vejo meu ex de pé contra uma parede
de tijolos em Atlanta, Geórgia de todos os lugares. Mas. Que.
Porra. "O que você..." Eu não posso nem fazer as palavras
saírem, estou tão chocada.

"O que você está fazendo aqui?" Ele pergunta, de olhos

arregalados, olhando para mim como se nunca tivesse me
visto antes em sua vida. Eu apenas olho para ele, para seus
agradáveis olhos castanhos sem vida e uma mecha de cabelo
igualmente sem vida. Está tudo cheio de gel, como se ele
parecesse legal, muito anos 1920 ou algo assim. Ele parece
um completo idiota.

"Eu?" Pergunto a ele, de pé ali na jaqueta de Michael,

com meu cabelo ruivo solto e soprando suavemente na brisa,
meu corpo formigando com eletricidade, docemente dolorida
pelo pau de Michael, fisicamente e emocionalmente saciada
com os eventos do dia.

Alcanço a pulseira da minha mãe e toco o par de colares

na minha garganta. Sim, sou uma idiota total e coloquei os
dois. Eu quero me sentir querida agora, preciso. Porque se
os meninos me querem, então eu não estou sozinha. E sabe
de uma coisa? Eu também gosto deles. Na verdade,
realmente gosto deles como pessoas, todos eles - até o
imbecil do Michael tem um bom coração.

"Estou com a banda," eu digo, e as palavras são

malditamente boas enquanto coloco meus dedos no meu
crachá VIP acariciando-o com amor. Kevin olha para ele
como se estivesse em choque total - e espero que tenha um
ciúmes do caralho que eu pude conhecer sua banda favorita
quando ele nunca os viu ao vivo antes. "O que você está
fazendo aqui?" Eu questiono.

"Com a banda?" Ele pergunta ainda me encarando como

se estivesse meio fascinado, meio aterrorizado com o que vê.
Seus olhos caem nos meus sapatos de morcego, voltando
para o meu rosto. "Como... mas você nem gosta da música
deles."

"Kevin, o que você está fazendo aqui?" Repito,

levantando a mão para indicar a cidade. "Você deveria estar
em Phoenix."

"Você não deveria estar em Nova Iorque?" Ele pergunta,

mas não posso me deixar ir para lá, não agora. Eu tenho
Michael e Paxton e Copeland e Muse e Ransom. Não preciso
pensar além disso no momento. Minha dor teve muito tempo
de antena21 esta semana.

"Eu tenho que ir," digo, sentindo essa sensação de pavor

tomar conta, como se eu ficasse aqui por muito tempo, Kevin
poderia me dar mais uma doença para combinar com a
primeira. Viro-me e começo a andar, rezando para que ele
não siga.

Ele faz.

Ele me alcança e agarra meu braço com dedos ásperos.

21
A quantidade de tempo que uma estação de rádio ou televisão dá a um determinado
assunto, anúncio, etc.
 Afasto-me dele, mas tudo o que ele faz é levantar as
palmas das mãos em desculpas.

"Sinto muito, Lilith," diz ele, e parece genuíno o

suficiente, mas não confio nele por nada. Eu nunca vou,
nunca mais. Kevin passa a mão pelo rosto recém-barbeado,
na frente da camiseta preta Beauty in Lies. É meio irônico
vê-lo vestindo meus meninos no peito assim. “Olha, eu
realmente não quero perder o show, mas ainda há meia hora
até as portas se abrirem. Você quer tomar um café bem
rápido ou algo assim? Vi um lugar na mesma rua.”

Já estou abrindo minha boca para dizer foda-se não

quando ele continua falando.

"Eu sei que você não quer falar comigo agora, mas se
pudéssemos conversar por um segundo... eu realmente sinto
muito pelo seu pai." Encaro-o e penso em Michael e como a
única coisa - talvez a única coisa - que ele disse que amava
Vanessa era seu poder de perdoar. E isso, é um poderoso
poder. É impressionante em sua fragilidade e força.

Eu poderia possuí-lo aqui, agora. Poderia perdoar

Kevin, deixar o pesadelo dele ir e seguir em frente com a
porra da minha vida.

Então, mesmo que no fundo eu saiba que monstro ele

é, respiro fundo e me faço sorrir.

"Ok," eu digo com um aceno rápido, colocando um

pouco de cabelo vermelho atrás da orelha, "ok, um café."
 "Não acredito que nos encontramos aqui," diz Kevin,
enquanto nos pede cafés - sem nem me perguntar se eu
quero um ou qualquer outra coisa - e sorri como se ele não
tivesse me dado sífilis como presente de despedida. “Então...
não entendi, você está com a banda? Você nunca quis ir ao
concerto em Phoenix e agora você trabalha para eles como
roadie ou algo assim?”

"Algo assim," eu digo, recostando-me no assento e

cruzando os tornozelos, colocando as mãos atrás da cabeça
em minha pose de poder. Preciso me sentir forte agora,
desesperadamente. Além disso, Kevin sempre odiava quando
eu me levantava ou me sentava assim, então isso me faz
querer fazer mais. "Estou viajando com eles por enquanto."

"Você é uma groupie ou o quê?" Ele pergunta com uma

risada áspera, parando enquanto a garçonete coloca duas
canecas manchadas de café barato na nossa frente. "Porque,
você sabe, você não está realmente vestida como um roadie."
 “Kevin, por que você está aqui em Atlanta? Isso parece
uma coincidência realmente estranha para mim.”

"Sim, eu sei. Pensei que você estava me perseguindo no

começo ou algo assim.”

Eu torço o nariz quando ele toma um gole de sua bebida

e faz uma cara feia. Kevin joga pequenas porções de cremes
da tigela no final da mesa em sua bebida e não se incomoda
em mexer. Nem acho que ele quer mais.

“Perseguindo você? Por que diabos eu te perseguiria?”

Eu pergunto, nem me incomodando em abordar a coisa de
groupie. Na verdade, quero que ele saiba. Eu quero que ele
saiba que estou fodendo cinco caras que são mais gentis e
inteligentes, mais quentes e mais interessantes do que ele.

“Estou aqui com meu pai para a 48ª Instituto Anual

sobre Conferência de Responsabilidade Empresarial,” diz ele,
como se eu me importasse com o que que isso significa.
Claramente, é aquela porra de reunião de advogados
corporativos que o pai de Vanessa está participando. Que
estranha reviravolta do destino que trouxe todos nós a esta
cidade durante a noite. Parece... destinado. "Eu
simplesmente não posso acreditar... você é realmente uma
roadie?"

"Kevin, eu te perdoo," digo, antes que ele se importe

demais e exploda toda essa conversa. Assim que digo,
olhando para ele através da superfície pegajosa de uma mesa
de jantar, sei que fiz a escolha certa. Não estou perdoando-o
por seus crimes, apenas deixando meu espírito saber que
agora terminamos com esse cara, que ele não possui laços
emocionais ou conexões conosco.
 "Perdoa-me?" Ele pergunta, piscando as pálpebras
grossas de uma maneira lenta e estúpida. "Por quê?"

"Hum, por me trair, destruir minha arte, puxar a

pulseira que você me deu de presente do meu braço, me dar
uma doença séria e geralmente ser um idiota sem
desculpas." Ele apenas me observa enquanto eu falo e
então... ele sorri.

"Você mudou Lil," diz ele, e quero arrancar a língua dele

do rosto. Lil não é um apelido que ele deva me chamar. Não
pertence a ele. "O que diabos aconteceu com você nos
últimos meses?"

"Você quer dizer além de perder o homem mais

importante da minha vida?" Eu estalo e o sorriso de Kevin
fica um pouco mais amplo. Bruto. Ele realmente acha que
estou falando sobre ele? "Meu pai," eu esclareço, olhando ao
redor da lanchonete quase vazia com suas luzes pendentes
vermelhas, pisos pegajosos e garçonetes entediadas. Eu
trabalhei em um lugar como esse em Phoenix; toda cidade
tem um ou dois ou dez deles dentro de seus limites.

"Olha, sei que as coisas entre você e eu ficaram difícil

por um tempo..." Kevin se inclina e enrola sua mão carnuda
em torno da minha. Seu toque, isso me repele agora. Deslizo
a mão para longe, mas ele não parece perceber o quanto
estou insatisfeita com esta conversa.

Eu o perdoei.

É isso aí; isso estava em mim.

Não preciso que ele aceite ou negue esse pedido, admita

seus erros, faça qualquer coisa a esse respeito.
Honestamente, por mais perturbador que seja que possamos
nos encontrar em uma cidade a dois mil e novecentos
quilômetros de distância de onde ambos vivemos, fico feliz.
Eu o vi e agora terminei.

Ele realmente não vale muito mais do meu tempo.

"Você quer sair depois do show?" Ele pergunta com o

que ele deve pensar que é um sorriso sexy e afável. "Eu vou
ficar no Four Seasons."

Pisco lentamente para ele várias vezes antes que o que

ele acabou de dizer faça algum sentido.

"Você está... me pedindo pra sair?" Eu sussurro

incrédula. E então eu rio. Eu rio até as lágrimas escorrerem
pelo meu rosto e eu tenha que limpá-las com a manga de
couro da jaqueta de Michael. "Kevin, vá se foder," eu estalo,
e então estou de pé e saindo da lanchonete, me sentindo
muito bem comigo mesma.

Eu me sentiria ainda melhor se ele não corresse para

me alcançar alguns segundos depois, entrando na minha
frente e cortando minha visão do mercado do outro lado da
rua.

"Mexa-se," eu digo, mas ele não o faz, seu rosto

assumindo sua horrível cor vermelho-púrpura em sua raiva.

Antes que eu possa detê-lo, ele está estendendo a mão

e arrancando meu passe dos bastidores do meu pescoço,
quebrando o cordão no fecho e levantando-o para longe de
mim.

"Kevin," eu digo, tremendo de raiva. "Dê isso para mim.

Agora. Não me faça chamar a polícia.”
 "Quem diabos você pensa que é?" Ele rosna, olhando
para mim enquanto tento manter a calma. O que realmente
quero fazer é acabar com ele. "Você acha que está diferente
agora que está bem vestida e fodendo um monte de roadies?"

"Eu não sou fodendo roadies," sibilo para ele, incapaz

de me ajudar, "Estou fodendo o Beauty in Lies, sua maldita
banda favorita. Estou dormindo com todos os cinco.”

Os olhos de Kevin se arregalam e sua mandíbula grossa

e quadrada se aperta com raiva e ciúmes. Ao nosso redor,
multidões se movem em direção ao local, desesperadas para
chegar lá e entrar a tempo de ver o início do show. Ninguém
se incomoda em parar e prestar atenção a um casal brigando
em pé nas sombras de uma lanchonete.

Os postes acima de nossa cabeça, de cor laranja,

brilham no asfalto, destacando as marcas no rosto de Kevin
quando uma leve brisa sopra meu cabelo por cima do ombro.

"Eu sempre soube que você era uma prostituta," ele

rosna, jogando o total hipócrita. Esse é um cara que dorme
com qualquer garota em quem ele possa pôr as mãos e o faz
com total abandono imprudente e sem consideração pela
segurança ou pela saúde e bem-estar de si mesmo ou de seus
parceiros.

Não quero mais sentir ódio no meu coração, mas

naquele momento... eu meio que sinto.

"Dê-me o meu passe, por favor," digo, estendendo a

palma da mão, tentando agir como se não fosse um negócio
tão grande que eu receba de volta. Mas isso é. Minha
identificação e dinheiro estão lá, e se eu perder isso posso
ficar trancada fora do local, como fiz naquela noite quando
Michael me resgatou.
 O pensamento envia um arrepio na minha espinha.

“Você acha que se você se vestir bem, enfiar alguns paus

extravagantes na sua boceta solta, será algo? Você não é
nada, Lilith. O melhor que você pode esperar é ser uma
companheira de merda. Eu sei isso; você sabe; seu maldito
pai sabia disso.”

"Me. Dê. Meu. Passe,” rosno pronta para atacá-lo.

Ele abaixa a mão como se fosse me entregar e depois

tira um isqueiro do bolso da calça jeans, levantando os dois
itens sobre a cabeça e sacudindo a roda de prata. Chama
ganha vida e derrete o canto do crachá de plástico.

"Pare com isso!" Eu grito, me jogando nele. Ele se afasta,

mas pelo menos para de queimar o passe por uma fração de
segundo.

"Você quer isso?" Ele pergunta, dando um passo para

trás, segurando a alça em uma caixa de correio de serviço
postal. Em uma fração de segundo, ele enfiou o crachá e
fechou o slot, largando meu passe VIP dentro do que é
praticamente uma fortaleza impenetrável. É uma ofensa
federal até adulterar uma dessas caixas de correio; não há
nenhuma maneira de recuperar isso.

"Que porra é essa?" Eu grito com ele, sentindo as

lágrimas picarem nos cantos dos meus olhos enquanto ele
embala o isqueiro e sorri. Mas não vou deixar que ele tenha
o privilégio de me ver chorar. Idiota. Eu posso resolver isso,
não é grande coisa. Certo? "Você é o pior tipo de lixo humano,
Kevin Peregrine."

"Bem, acho que vamos realmente ver se você está com a

banda agora, não vamos, groupie vadia."
 E então ele se vira e caminha pela calçada como se não
se importasse com o mundo. Eu debato brevemente se devo
pular em suas costas e deixar minha gata selvagem rasgar
sua garganta.

Mas não.

Porque ele não vale a pena.

Nem mesmo perto.

Eu tensiono meus ombros, respiro fundo e puxo a força

do casaco enrolado em volta dos meus ombros. Hora de
voltar para o local com a cabeça erguida.
 Volto pela rua, passando pela fila cada vez menor,
pessoas entrando no prédio com gritos de excitação e
aplausos de triunfo. A folia da multidão é tão intoxicante; eu
gostaria de fazer parte disso. Mas não tenho ingresso para
entrar, então volto pelos fundos, tentando me manter calma,
confiante.

Isso não é grande coisa, certo?

Muse falou com a equipe; eles me conhecem agora.

Quando chego aos portões traseiros, encontro um

enorme grupo de garotas, rindo, flertando com os dois
guardas do sexo masculino que substituíram a mulher que
estava aqui antes. Não reconheço nenhum deles.

"Com licença," eu digo enquanto empurro a multidão de

corpos brilhantes e perfumados, encontrando-me na frente
de um homem com a cabeça careca e uma expressão feroz.
Parece que a garota mais próxima dele está prestes a quebrá-
lo, pendurando em seu braço e rindo atrás da mão. Ela
realmente tem a audácia de me encarar quando me aproximo
deles. "Oi, desculpe, mas meu nome é Lilith Goode e estou
realmente com a Beauty in Lies..."

Várias meninas riem quando cerro os dentes e respiro

fundo. Deus, eu sei o quão estúpido isso soa, mas o que mais
devo dizer?

"Eu também estou com a banda," diz a loira ao meu lado

enquanto joga os cabelos e sorri descontroladamente.

"E eu," diz outra garota com cabelos castanhos

encaracolados. Elas riem, como se isso fosse uma piada, mas
não é engraçado. As coisas que Kevin disse... elas não
importam, não realmente, mas isso não significa que não me
machucaram. Eu só quero voltar para dentro e pegar um
abraço de Cope, um sorriso de Muse. Eu só quero entrar.

"Olha, eu perdi meu passe VIP agora e..."

"Perdi meu passe VIP!" Outra garota canta, e então

todas estão gritando. Metade delas estão bêbadas, eu acho.
A outra metade está desesperada pelo sabor do brilho escuro
que vê cintilando de longe. Elas não têm ideia do quanto
meus meninos sofreram. Nenhuma pista. E esse é o meu
trabalho, não o delas.

"Calem-se!" Eu grito e algo sobre o fervor do meu tom dá

credibilidade à minha afirmação. Afasto um pouco de cabelo
ruivo do rosto e fecho os olhos por um momento, respirando
fundo e abrindo-os novamente para encarar o homem careca
em seus pequenos olhos castanhos. “Eu trabalho para a
turnê; eu estava fazendo compras no supermercado e um
homem roubou meu crachá. Você deve trabalhar para o
local?”
 "Nós fazemos," o careca diz com um suspiro. "Nós vamos
ter que chamar alguém da equipe da turnê para identificá-
la..." Ele olha por cima do ombro e nós dois paramos quando
Octavia aparece, andando apressadamente pelo cimento em
seu equipamento habitual - fone de ouvido, rabo de cavalo,
tablet e prancheta. "Desculpe!" O homem grita, acenando
para ela.

Sinto essa enorme onda de alívio seguida de... terror.

"Esta mulher diz que trabalha para a turnê...?" O

guarda de segurança pergunta quando Octavia entra pela
pequena porta do portão e me olha com uma expressão
horrivelmente vazia no rosto. Encaro-a de volta, desejando
que ela solte uma mentira descarada bem na minha cara.

E então sua boca se curva em um sorriso terrível e eu

sei que ela vai fazer isso.

"Ela não trabalha para a turnê," diz ela, fingindo olhar

para a área de transferência. “Na verdade, seus ingressos
para os três últimos shows foram negados por causa de uma
cobrança de entrada e perseguição. Por favor, acompanhe-a
para fora da propriedade.”

"Você está falando sério?" Eu estalo, estendendo a mão

antes que eu possa me parar e empurrando-a com força nos
ombros. Octavia tropeça para trás, mas o olhar em seu rosto
é pura alegria, o mesmo tipo de triunfo feio que vi no de
Kevin. Os dois formariam um casal perfeito.

"Tudo bem, senhorita, isso é o suficiente," diz o careca,

dando um passo à frente para agarrar meu braço enquanto
as outras meninas se dispersam para fora do caminho. Eu
não resisto embora. Se eu fizer, o outro cara vai me pegar e
então talvez eles chamem a polícia. Aposto que Octavia diria
o que precisasse para me prender.

O guarda de segurança agarra a manga da minha

jaqueta de couro com uma mão carnuda e começa a me
empurrar para longe, parando por um momento quando
Octavia o chama.

"Só um segundo, por favor," diz ela enquanto se move

em minha direção em seus tênis brancos e jeans apertado.
Quando ela se inclina, posso sentir um perfume floral doce
doentio flutuando em seu rosto presunçoso. “Você é apenas
uma fodida groupie, Lilith. Outro rosto sem nome que os
meninos esquecerão em alguns dias. Você entende isso?
Você não é nada para eles. Já os vi fazer isso cem vezes com
centenas de meninas diferentes. Você pensa que é diferente
porque todos te foderam? Você não passa de uma boneca
sexual compartilhável.”

Octavia se afasta cerca de uma fração de segundo antes

de eu decidir dar um soco na cara dela. O sorriso dela
quando ela se afasta é uma das expressões mais irritantes
que eu já vi na minha vida - exceto a que Kevin estava
usando antes.

Mas as palavras dela... mesmo que eu tente evitá-las,

elas ardem como o inferno.

O Segurança me leva do outro lado da rua e me deposita

na frente de um pequeno café com aquela carranca profunda
estampada nos lábios, virando as costas e serpenteando de
volta para o seu posto em frente ao mar de garotas
reluzentes.

Fico ali em choque sem palavras por vários minutos

antes de organizar minha cabeça e tentar andar pelo local,
procurando um lugar para me esconder. Mas não sou a
única pessoa com essa ideia em mente, e a segurança é tão
forte quanto inferno. Há câmeras, guardas e até arame
farpado em partes da cerca.

Quando tento a frente, me dizem com firmeza que não,

eles não levarão uma mensagem para ninguém da equipe da
turnê e posso gentilmente esperar do lado de fora se não tiver
um ingresso.

Tento em vão encontrar alguém da turnê que eu possa

reconhecer ou que possa me reconhecer, mas todas as
pessoas deste lado do show trabalham no local, não na
banda.

Ando de volta para o café do outro lado da rua e tento

não entrar em pânico.

Minha identidade sumiu, junto com todo o dinheiro que

eu tinha. Meu crachá se foi. Meu telefone está descarregado
e caído no chão na cozinha do ônibus. Não conheço nenhum
dos números dos meninos e não tenho como entrar em
contato com eles, mesmo se pegar empresto o telefone de
outra pessoa. Se eu deixar uma mensagem na página do
Facebook, eles não a receberão. Sei que eles não conferem
nenhuma página de mídia social; Octavia faz tudo isso.

Quanto ao contato privado na Internet, não conheço os

e-mails deles e nunca pensei em adicioná-los a nenhuma
plataforma de mídia social. Quando Kev e eu terminamos,
excluí minha página do Facebook, minha conta do Twitter,
tudo. Só não queria mais lidar com nada disso. Mesmo
quando o bloqueei, vi mensagens de seus amigos - pessoas
que eu também pensava que eram meus amigos - dizendo
coisas terríveis sobre mim.
 Sei o login do meu pai no Facebook, mas já contei aos
meninos o nome dele? Eles pensariam em verificar isso?

Porra.

Porra.

Foda-se, foda-se, foda-se, foda-se, foda-se.

Estou sozinha. Não tenho nada e ninguém.

Nada e ninguém do caralho.

Uma groupie e uma prostituta e uma cadela.

Sento-me na calçada tranquila e soluço.

 Continuo procurando por Lilith enquanto esperamos
pelo nosso set, mas não a vejo em lugar nenhum. Acho que
ela ainda está na loja, ou está trabalhando em sua maldita
pizza e decido não surtar.

Mas caramba, eu quero vê-la. Quero vê-la tão

fodidamente.

"Você ainda está brilhando," Pax brinca, a menor

sugestão de ciúme real em sua voz enquanto ele me olha. A
primeira coisa que fiz quando voltei para cá foi contar a eles
tudo o que aconteceu entre mim e Lilith. Não me preocupo
em falar sobre Vanessa ou Tim. Posso me preocupar com
essa merda amanhã. Hoje à noite, me sinto vivo,
emocionado. Minha pele está zumbindo e me sinto
fodidamente fantástico.

Primeira experiência sexual em um ano e foi alucinante.

"E daí se eu estou?" Pergunto, encostado na parede e

fumando meu cigarro.
 "É engraçado como eu estava certo," Pax continua e eu
estreito meus olhos para ele. Mas estou muito feliz para
realmente ficar com raiva de alguma coisa, então acabo
sorrindo como um idiota.

"Você tem certeza que ela está bem, querido?" Ransom

me pergunta, empurrando o capuz para trás e enfiando as
mãos nos bolsos. "Ela disse que nos encontraria nos
bastidores antes de entrarmos."

Estudo-o, Muse, Cope, Pax. Mas nenhum deles parece

se importar com o fato de eu ter participado do...
relacionamento com Lilith. Na verdade, eles parecem um
pouco aliviados.

"Ela estava a caminho de uma loja que ela disse que

você visitou mais cedo," eu digo enquanto penso nela
vestindo minha jaqueta de couro, puxando os cabelos ruivos
da gola e deixando-os caírem em ondas de rubi pelas costas.
"Tenho certeza que ela estará aqui."

Mas então Octavia está nos acenando para frente e

subimos ao palco atrás da cortina branca, levantando os
instrumentos, ficando na posição. Quando a cortina se
levanta, procuro aquele cabelo ruivo ou aqueles olhos verdes
brilhantes na multidão e não vejo nada que remotamente se
pareça com Lilith.

Ainda assim, estou fodidamente emocionado com a

conexão que tizemos. É brilhante o suficiente para lançar
uma sombra temporária sobre a coisa de Vanessa-Tim,
acalmar um pouco dessa raiva violenta e voraz dentro de
mim.

Decido deixar meus sentimentos na música, tocar como

se Lilith estivesse assistindo, deixá-la saber quão bom ela me
fez sentir. Ela me perdoou, me aceitou, quando deveria ter
me chutado nas bolas. Por quê? Talvez ela veja algo em mim
que nem eu vejo?

Minha palheta de guitarra come minhas cordas como

um demônio, rasga o instrumento e desencadeia sua fúria
na multidão inocente. Seus gritos vibram através de mim, no
chão, nos alto-falantes, do outro lado do teatro e nos dedos
desesperados da plateia.

Estou em boa forma hoje à noite, tocando como se não

tocasse há anos, como se realmente me importasse com o
que está acontecendo aqui. Pax, Muse, Cope, Ransom, todos
também sentem isso, e nós damos um show infernal. Nós
trocamos nossas guitarras entre as músicas, jogando-as pelo
palco para roadies à espera; nos divertimos com os confetes
e subimos nos adereços para balançar o mais perto possível
da multidão, sem nos afogarmos em seu fervor.

O suor escorre pela minha pele enquanto Pax canta as

letras das músicas escritas em parte ou no todo por cada um
de nós. É um esforço do grupo, todo esse som e calor, essa
performance.

Quando termina, meu coração está batendo tão rápido

que posso sentir meu pulso em minha cabeça, e estou
empurrando roadies para a escuridão nos bastidores,
procurando por um par de olhos verdes e uma cabeça cheia
de cabelos vermelho-púrpura.

Não há Lilith, nem lugar nenhum.

Que porra é essa?

"Octavia," diz Muse, agarrando nossa gerente em seu

caminho. "Você viu Lilith?"
 Octavia pisca os olhos castanhos algumas vezes e
depois faz uma careta.

"Quando saí para falar com o gerente do local, vi-a sair

com um jovem da fila." Ela faz uma pausa e balança a
cabeça. “Ele tinha olhos castanhos, cabelo liso para trás,
uma camiseta preta. Não faço ideia para onde eles foram.
Agora, se você me der licença...”

Ela passa por Muse e desaparece nos bastidores,

deixando-me completamente perplexo.

"Um cara da fila?" Copeland pergunta, bagunçando os

cabelos ruivos e limpando o suor da testa com uma bandana
branca. "Quem ela conheceria aqui fora?"

"Isso é besteira," diz Pax, abrindo caminho enquanto se

dirige para a porta dos fundos e sai para o ar frio de Atlanta.
Ele segue direto para o ônibus comigo, e encontra a porta
destrancada. "Srta. Lily," ele chama enquanto sobe os
degraus e entra.

É um espaço pequeno, e leva apenas um minuto para

procurar.

Ela definitivamente não está aqui.

Pego o telefone dela no chão da cozinha com uma careta

enquanto os outros meninos se juntam a nós dentro do
ônibus.

"Ela não tem o telefone," eu digo, me sentindo um idiota

completo por não perceber. Mas quando ela o jogou no chão,
eu estava tão apaixonado que não estava pensando
claramente. E então, depois, meu cérebro estava muito
nublado com sexo para pensar muito. "Porra."
 "Precisamos nos espalhar e procurar como o inferno,"
diz Muse, muito sério. “Alguém volte para dentro e comece a
conversar com a equipe, veja se mais alguém a viu sair. Vou
verificar o local; talvez um de vocês possa dar uma olhada
por aqui e nos outros ônibus? Além disso, provavelmente
devemos andar pela calçada, ver se conseguimos encontrá-
la em qualquer um dos cafés ou restaurantes.”

Sinto-me tão idiota quando levanto o rosto do telefone e

encontro os olhos de Pax.

Quando Lilith foi expulsa daquele local em Chicago, dei

um aviso aos meninos.

Acho que simplesmente não reforcei.

Porra.

Desço os degraus do ônibus e encontro Octavia

primeiro, agarrando-a pelo braço e fazendo-a olhar
diretamente nos meus olhos.

"Você viu Lilith desde que ela saiu com aquele cara?" Eu
pergunto a sério.

"Não, eu não vi," ela responde friamente, e com aquele

brilho nos olhos, a elevação altiva do queixo, tenho certeza
de que ela está mentindo.
 Depois do meu colapso inicial, penso com clareza e tento
subir e descer as calçadas, mas há pessoas literalmente em
toda parte, gritando e dançando ao som de músicas que não
estão mais sendo tocadas. Obviamente, o show acabou
porque a multidão que sai do local é enorme, bastante
animada. Três mil deles enchem as ruas, os restaurantes, os
cafés, as lojas que ainda estão abertas.

É um grupo de proporções épicas.

Decido que vale a pena tentar chegar perto dos portões

novamente, mas a multidão de aspirantes a groupie triplicou
de tamanho e até mesmo lutar para ficar os arredores é
difícil. Fico na ponta dos pés e tento vislumbrar qualquer um
dos caras, mas não vejo nada.

Porra.

Vou ter que esperar a multidão se dispersar um pouco.

 Percebo então que o segurança está olhando
diretamente para mim e falando no rádio, então espero por
uma pausa no trânsito e volto para a rua. A vista daqui é
uma merda, escondida atrás da fileira de árvores que
demarca a mediana no centro da estrada, além de um
carvalho gigante que protege o café estúpido da vista de
quem tenta espiar dele para o lado oposto da rua.

Ando frustrada por um tempo, esperando que a

multidão desapareça, desejando que eu não estivesse tão
estupidamente sem opções. Meus meninos estão lá, porra, e
eu não posso chegar a eles, não posso falar com eles, não
tenho como dizer onde estou.

A menos que Octavia estivesse certa e eles realmente não

se importem se você desaparecer.

Com um grunhido frustrado, entro no café e me sento a

uma mesa perto da janela da frente, pedindo um mocha ao
garçom como demonstração de boa fé.

Eles vão me encontrar aqui; eles vão.

Talvez eu não tenha dinheiro para pagar por este café,

mas isso não importa. Um dos garotos vai aparecer e pagar,
não é grande coisa. Então, por que suas mãos estão
tremendo? Eu me pergunto quando minha tentativa de
felicidade construída começa a desmoronar.

Eu já estava frágil, sentada no precipício, tentando não

pensar em meu pai e sua esposa malvada, em minha mãe
morta, minha irmã assassinada e na porra do Kevin. E, no
entanto, aqui estou eu, sozinha. Pior ainda do que antes,
porque estou presa em uma cidade que não conheço, com
zero dólares, sem carro, sem telefone.
 Mas não.

Não.

Eles vão me encontrar.

Como o príncipe com o sapatinho da Cinderela, eles

encontrarão o pé direito para vesti-lo.

Porque se não o fizerem, não tenho ideia do que vou

fazer.
 "Eu preciso de você no ônibus," diz Octavia, cerrando os
dentes e fingindo que se preocupa por não conseguirmos
encontrar Lilith. “Sinto muito, mas estamos mudando de
local novamente esta noite; você sabia disso. Não podemos
sentar por aqui e esperar por uma garota que nem está na
folha de pagamento. Estou enviando os veículos da equipe e
os outros ônibus à frente agora, mas realmente precisamos
de vocês no seu, Pax.”

"Então pare de mentir para nós," eu digo e Octavia fica

com essa expressão facial apertada, como se eu tivesse
ofendido suas delicadas sensibilidades. "Eu sei que você
sabe onde ela está, então diga."

Michael acha que ela é uma mentirosa, então acredito

nele. Além disso, não é preciso muito esforço para pensar
que Octavia gostaria de se livrar de Lilith.

Cruzo os braços sobre o peito e tento esperar por ela

enquanto meus colegas de banda vasculham a área local. O
cabelo da garota é da cor de um bom Merlot; ela deve ser fácil
de identificar, mesmo no meio da multidão. Certo? Mas por
dentro estou nervoso. Quem diabos é esse cara na fila? E
onde diabos ela iria além de aqui?

"Olha Pax," Octavia diz suavemente, baixando a voz

para esse som suave e sedutor que literalmente não faz nada
por mim. “Ela saiu com aquele homem; é tudo o que posso
lhe dizer. Sinto muito se ela não voltou, mas temos uma
obrigação contratual de sair desta propriedade nos próximos
trinta minutos. Caso contrário, a gravadora é atingida com
uma multa enorme e tudo sairá pela culatra por contrato. O
que é mais importante? Alguma groupie que você conheceu
semana passada? Ou a sua carreira? Pense nisso, ok?” Ela
pergunta, afastando-se antes que eu possa ter uma resposta
espirituosa.

Foda-se.

Se Lilith partisse por vontade própria, isso é uma coisa,

mas por que diabos ela não nos daria um aviso? Eu não
acredito nisso por um segundo sangrento.

Cerrando os dentes, saio do local e desço o quarteirão.

A maioria da multidão já foi embora por esse ponto, mas
algumas pessoas me reconhecem e pedem autógrafos, fotos.
Expulso-os, arrastando meu único guarda-costas no meu
caminho.

Este é um local enorme, com várias entradas para o

público e funcionários. E há lojas e restaurantes por todos
os lados. Parece que não deve ser tão difícil encontrá-la, mas,
na verdade, é como procurar uma agulha no palheiro.
 Mas sei que, se for preciso, procurarei a noite toda. Não
vou deixar uma garota chorando sozinha em uma cidade
estranha.

Isso nunca estará acontecendo.

 Várias horas depois, um dos garçons chega à minha
mesa com uma careta torta no rosto.

“Senhorita, estamos fechando. Preciso que você pague

por isso agora, ok?”

Apenas o encaro e então as lágrimas começam a cair,

diretamente na xícara cheia de café que eu não conseguia
beber. Minhas mãos tremem um pouco quando as coloco no
meu colo. Estou tentando não surtar, mas em um período de
tempo muito curto, fui despida de tudo, todo aquele
maravilhoso isolamento cintilante que os meninos haviam
colocado ao meu redor, bem como o básico: telefone,
dinheiro, transporte.

Todos os tipos de sentimentos que tenho guardado estão

trabalhando para chegar à superfície.

Eu deveria estar em Nova Iorque, segurando a mão de

papai, sorrindo para ele enquanto digo que tudo vai ficar bem,
certificando-me de que ele melhore, assistindo um brilho
saudável subir em suas bochechas novamente.

"Senhorita?" O garçom pergunta novamente, seus

cabelos castanhos caindo na testa enquanto ele se inclina
um pouco para frente e olha atentamente para o meu rosto.
"Você está bem?"

"Eu... eu não tenho dinheiro," digo, e ele solta esse

suspiro longo e audível, olhando por cima do ombro para
uma mulher de calça com a palavra gerente rabiscada no
topo de seu crachá. "Eu... eu deveria encontrar alguém aqui
e eles nunca apareceram, então..."

“Olha, apenas... vá. Vou pagar por isso da minha jarra

de gorjeta, ok? Mas você não pode ficar. Você tem que sair."

Afasto o café frio e me levanto meu vestido muito curto,

revelador demais para ficar do lado de fora no ar noturno que
esfriou rapidamente, o cheiro e o som da folia desaparecendo
até que não haja nada além da brisa e do farfalhar das folhas
da árvore em frente ao café.

Subo em direção à rua, tentando ver os portões de

segurança do outro lado, mas a maldita folhagem na frente
está bloqueando meu caminho, então tomo a decisão de
atravessar.

Quando eu faço, gostaria de não ter.

Olhando através dos bares para o estacionamento do

local, não vejo nada. Qualquer coisa. Nem um único ônibus,
reboque ou carro. Nada. Até Beauty in Lies se foi. Se foi. Se
foi.

Eles me deixaram.
 Eles me deixaram.

Deixaram-me.

Dou um passo para trás e quase tropeço em meus

sapatos, uma buzina de carro tocando e por pouco quase
sendo atropelada por um Touro azul. Com um grito de
frustração, arranco meus sapatos e os jogo nos portões de
metal preto, afundando ao lado de uma caixa de madeira
decorativa com flores.

A pior parte de tudo isso é que... tudo o que eu quero

fazer é chamar meu pai para vir me buscar.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto me enrolo

no casaco de Michael e pressiono os dedos da minha mão
esquerda no cimento ao lado das minhas pernas nuas. Estou
tremendo de frio, estupidamente me perguntando
exatamente quanto está gelado aqui. Talvez abaixo de 5º?
Isso parece certo.

Esfrego as pontas dos dedos no chão até doerem,

levantando-os um pouco ensanguentados e encarando os
pedaços de pedra e areia soltos.

Se papai ainda estivesse vivo, eu poderia encontrar um

telefone para usar e ligar para ele; memorizei o número dele
desde os seis anos. Mesmo que ele não pudesse entender o
que eu estava fazendo aqui, ou pagar uma passagem de avião
para me levar para casa, ele entraria em um carro e viria me
buscar. Ele dirigiria sem parar, todo o caminho.

E agora ele se foi.

E sou a idiota que confiou em alguns caras que conheci

há uma semana.
 Se eu não podia confiar em Kevin depois de cinco anos,
ou em minha madrasta depois de seis, se não podia confiar
em meu pai para me dizer a verdade sobre como ele estava
doente... Então por que eu achava que isso ia dar certo?

Pressiono meus dedos ensanguentados contra a lateral

da caixa de flores e fecho os olhos, deixando a tristeza e o
frio me banharem em uma onda. Por que lutar contra isso?
Está lá e esperando para assumir todos os cantos e recantos
do meu coração e alma.

Soluços ásperos e feios saem da minha garganta

enquanto choro por todas as pessoas que perdi, pela família
que nunca mais voltarei a ver, pela vida que nunca fui
corajosa o suficiente para viver. Eventualmente, terei que me
levantar do cimento frio e encontrar uma maneira de fazer
exatamente isso. Mas por enquanto, eu apenas choro. E
choro. E choro.

Passos batem na calçada, e olho de repente, meu

coração disparado.

É apenas um corredor noturno, correndo com roupas de

ginástica coloridas e desaparecendo na esquina, uma luz
piscando presa ao quadril para avisar os carros que ele é
louco o suficiente para correr depois de um dia inteiro de
trabalho.

Foda-se ele.

Enrolo meus joelhos o mais perto possível do meu corpo

e me envolvo sobre eles, cabelos ruivos cobrindo meu rosto
como um escudo. Cabelo da cor de um pôr-do-sol de outubro,
dizia o pai, tirando os fios da minha testa e sorrindo. Eu
quase sorrio através das lágrimas pela vivacidade com que
me lembro do rosto dele, mas então eu… "As cinzas da minha
mãe," respiro contra os joelhos.

Suas malditas cinzas estão naquele ônibus, dirigindo

para o sul da Flórida enquanto sento aqui e choro.

Sinto-me vazia e fria novamente. Como é justo que eu

também tenha que perder a mamãe hoje? Parte de mim sabe
que eu provavelmente poderia recuperar essas cinzas dos
meninos - mesmo que eles achassem que eu era dispensável
o suficiente para deixar para trás esta noite. Certamente eles
não seriam cruéis assim? Não os meus meninos. De jeito
nenhum.

Percebo que estou chorando ainda mais agora, mas não

consigo parar.

Eu só quero abraçar a porra do meu pai agora, segurar

a suavidade seca da mão da minha mãe, me enrolar na cama
da minha irmã durante a noite. E nunca mais vou conseguir
nenhuma dessas coisas. Nunca. Levanto minha cabeça e
assisto as barras de metal preto dos portões embaçarem na
minha visão chorosa.

Minha família se foi, mas ainda estou aqui. Isso é

apenas a vida sendo cruel... ou eu sou a sortuda?

Com toda a força que tenho, agarro a caixa de flores e

me levanto. Se eu achava que tinha força de vontade e
determinação suficientes dentro de mim para ajudar aqueles
cinco homens quebrados a encontrar um pouco de paz em
sua dor, certamente posso fazer o mesmo por mim?

Minhas mãos deslizam pelo meu rosto, manchando toda

a maquiagem cuidadosa que coloquei para o show que eu
não vi, e me sento cuidadosamente na beira da caixa de
flores. O som da cidade murmura com sirenes distantes e os
gritos bêbados ocasionais, mas bem aqui, sou apenas eu.

Garota solitária e perdida, com ninguém e nada.

Mas uma garota solitária e perdida que não está pronta

para se juntar ao pai, à mãe e à irmã.

Garota solitária e perdida que quer viver.

Estou prestes a me levantar, recuperar meus sapatos

perdidos e andar pela calçada com lágrimas escorrendo pelas
bochechas para encontrar uma delegacia de polícia ou um
abrigo para mulheres, em algum lugar onde eu possa passar
a noite sem me preocupar com minha segurança. É quando
ouço outro conjunto de passos.

"Lilith!"

É Ransom Riggs - um Ransom Riggs gritando.

O garoto que nunca fala mais alto que um sussurro está

gritando meu nome.

Olho para cima e o encontro correndo pela calçada em

minha direção com um moletom com capuz e calça jeans.
Mas seu capuz está abaixado e posso ver a preocupação e o
medo gravados em todas as feições de seu rosto. Antes que
eu possa realmente registrar o fato de que ele está aqui, ele
está me pegando no perfume das violetas e me abraçando
com força contra o tecido de algodão macio de sua camiseta.

"Ransom?" Eu sussurro, porque sinto que devo estar

alucinando agora.
 Quando ele se afasta, vejo que ele está tremendo como
um louco.

"Onde diabos você esteve, querida?" Ele deixa escapar e

ao som da palavra querida, começo a chorar novamente,
deixando-o me pegar em seus braços trêmulos e me apertar
com força. “Jesus, todos nós estávamos enlouquecendo,
boneca. Você esteve aqui esse tempo todo?”

"Eu..." eu começo, mas há apenas uma coisa que posso

dizer agora. "Sinto falta do meu pai," eu sussurro e então os
soluços surgem em ataques e explosões quando Ransom me
abraça ainda mais, pressionando beijos no meu couro
cabeludo e me balançando suavemente.

"Eu sei, baby. Eu sei. Eu sei." Ele faz uma pausa e eu

posso senti-lo olhando por cima do meu ombro. "Derek!" Ele
grita e depois há outro conjunto de passos e o cheiro
esfumaçado de Muse está agitando a fragrância das violetas.
Ransom afrouxa seu abraço apenas o suficiente para que
Muse possa ter um lá também, pressionando seu calor em
mim por trás.

“Puta merda, gracinha. Você nos deixou em pânico. Nós

pensamos que alguém a sequestrou.”

"Os ônibus se foram," eu sussurro e os dois meninos

fazem uma pausa, olhando para os portões e a extensão
vazia de calçada atrás deles.

"Então eles estão..." Muse diz, parando quando nós três

nos separamos apenas o suficiente para que eles possam ver
minha expressão. "Ah, merda," diz Muse, tocando o lado do
meu rosto com a mão coberta de morcego. "Você perdeu os
sapatos novamente, Lil?"
 Eu me faço sorrir um pouco, mas rapidamente me afogo
em outra onda de lágrimas.

“Você pode... eu preciso voltar para o ônibus. Eu quero

abraçar minha mãe,” eu digo, tentando não balançar e
desmaiar com a onda vertiginosa de alívio que passa por
mim. Eles ainda estão aqui? Meus meninos estão aqui? Eles
estavam me procurando? "Eu estava... tentei te encontrar."
Eu sussurro enquanto Ran coloca o braço em volta da minha
cintura e Muse pega meus sapatos na calçada e ocupa o
lugar do meu outro lado. "Eu pensei que vocês tinham me
deixado..."

"Não," Muse diz firmemente, balançando a cabeça e

inclinando-se contra mim. "De jeito nenhum. De jeito
nenhum, Lilith. Nós não deixaríamos você assim, gracinha,
nunca.” Não tenho certeza de como interpretar isso, mas,
neste momento, simplesmente não tenho energia emocional
para tentar.

Estou tão... tão fodidamente aliviada.

Eu estava preparada para andar descalça, de sapatos

na mão, até um abrigo para sem-teto e tentar começar uma
nova vida.

Mas prefiro estar com meus meninos.

"Acabei de mandar uma mensagem para os outros," diz

Ran ao final de um suspiro longo e pesado. O pobrezinho
ainda está tremendo. Assim como eu, eu acho. Nós dois
estamos tremendo. "O ônibus está estacionado a alguns
quarteirões de distância, no estacionamento de uma
lavanderia."
 Muse e Ran me apoiam o resto do caminho, mas eles
não falam. Sinto que não posso agora, não com todas essas
emoções entupindo minha garganta.

Eles vieram atrás de mim, eu penso, mas ainda não

parece real, como se ainda estivesse sentada sozinha na
calçada, desejando que algo impossível acontecesse.

"Lilith!"

É Michael, correndo pela rua em nossa direção.

Estendo a mão e toco o par de colares na minha

garganta. Como poderia ter pensado que ele realmente iria
embora, depois que ele me deu isso? Eu sou tão idiota.

Ele me pega e me aperta com tanta força que meus pés

saem do chão, mas não me importo. Não acho que uma
pessoa possa ser abraçada o suficiente por pessoas de quem
cuida; é impossível. Mesmo que minha história com Michael
realmente tenha começado hoje, a conexão que sinto com ele
é intensa e apaixonada e sinto lágrimas escorrendo pelo meu
rosto quando ele me coloca no chão.

"Onde diabos você estava?" Ele pergunta daquele jeito

zangado e rápido dele, enrolando os dedos nos ombros de
couro da minha jaqueta emprestada. Seus olhos escuros
estão brilhando com raiva e alívio e uma tonelada de outras
emoções que não posso separar agora.

"Eu..." Eu começo, mas depois vejo Pax e Cope correndo

para nós e me vejo sufocada de lágrimas novamente.

Cope me alcança primeiro, me agarrando em um de

seus abraços perfeitos e se recusando a soltar até Pax dar
um puxão forte em seu cabelo.
 "Porra, foda-se, amor," diz ele, e então ele me dá um
abraço surpreendentemente afetuoso, que lembra o modo
como ele abraçou Ransom na cozinha no outro dia. Veja, ele
não é realmente um idiota. "Podemos ter que colocar uma
trela em volta do seu pescoço," acrescenta e estreito os olhos
um pouco. Ok, uma pequena parte dele pode ser apenas um
idiota, mas o resto é... capaz de um nível de emoção grande
e terrível.

"Onde você estava?" Cope pergunta, sua voz

melancólica, seus olhos turquesas focados no meu rosto, nas
lágrimas que se recusam a parar de rastrear minhas
bochechas.

"Eu estive aqui o tempo todo," digo com uma fungada,

nem mesmo me importando como e por que voltei a esses
meninos ou o que aconteceu até esse ponto. Eu só quero me
arrastar para a Bat Caverna com eles e sentir seu calor
contra mim, no meu interior, ouvir o som da respiração deles
e saber que, apesar da dor, eles estão vivos. Eu estou viva. E
enquanto estivermos vivos, isso significa que todos temos
segunda, terceira e quarta chances de acertar.

"Na calçada, boneca bebê?" Ran pergunta, falando com

cuidado. "Onde está o seu passe?"

"Kevin," eu digo e os meninos trocam olhares. “Ele

estava aqui para o concerto, na cidade, para aquela coisa
estúpida de advogado que o pai de Vanessa iria. Ele me viu
a caminho da loja e... ele jogou meu passe em uma caixa
postal trancada.”

Estendo a mão e pego as mãos de Ran e Muse

novamente e os meninos tomam isso como uma sugestão,
me levando de volta em direção ao ônibus enquanto explico
o resto da minha merda da noite com o máximo de detalhes
possível. Não é muito agora - devo uma história melhor a eles
mais tarde - mas, por enquanto, é para isso que tenho
energia.

Encontrar os meninos não curou minha dor pelo meu

pai, e quero minha mãe nos meus braços agora.

"Eu sabia que a cadela estava mentindo," Michael rosna,

e estendo a mão para agarrar seu braço antes que ele
atravesse o cimento em direção a sua gerente. Eu posso ver
Octavia daqui, com o rosto branco e segurando o tablet
contra o peito.

"Eu realmente estou demitindo a bunda dela dessa vez,"

diz Pax, e ninguém se incomoda em protestar... exceto por
mim.

"Faça o que você quiser amanhã," digo a ele, e espero

que ele possa ouvir o quão sério estou falando agora. "Eu...
não vamos mais provocar drama esta noite, ok?"

Pax começa a protestar, mas algo sobre a expressão no

meu rosto o impede e ele acaba passando e batendo a porta
do ônibus, ignorando completamente a presença de Octavia.
"Você é apenas uma fodida groupie, Lilith."

Encaro-a quando passamos, suas palavras cruéis

ecoando na minha cabeça, mas sei que ela vai receber as
dela eventualmente, amanhã, sempre. Mal posso esperar
para ver Pax demiti-la. Mas agora, não preciso de raiva,
frustração e confusão, e alguém tem que levar Beauty in Lies
para o próximo concerto.

Nós seis nos amontoamos no ônibus, e Cope fecha a

porta atrás de nós e a tranca.
 A primeira coisa que faço é ficar lá e fechar os olhos,
respirando os cheiros familiares, aproveitando o calor do
aquecedor contra a minha pele gelada. Então os abro e bebo
a vista do sofá de couro, das cadeiras giratórias e da cozinha.

"Lilith," diz Muse, chamando minha atenção. Ele está

olhando para o chão, mordendo o lábio. Quando ele olha
para mim, seu rosto está completamente aberto e quebrado
em pedaços. A história dele vou entender em breve; eu posso
dizer. E vai doer muito. Isso eu sei com certeza. "Você
gostaria de vir em nossa turnê mundial conosco?"

"Sua..." Eu começo enquanto olho para os outros,

parando ao meu redor com várias expressões de alívio,
frustração e ternura. "Vocês querem que eu vá com vocês?"

Meu choque dobra, triplica e, de repente, sinto que

preciso me sentar.

"Aqui," diz Ran, cavando o saco plástico com a pequena

urna de cerâmica da minha bolsa. Minha mãe derramada
dentro dela, pó branco-acinzentado cobrindo o plástico
transparente, mas não me importo. Pego-a nos braços e a
seguro firmemente, fechando os olhos por um momento para
tentar absorver tudo.

Mamãe nunca conseguiu viajar muito, mesmo

sonhando em ser uma jet-setter22 e compartilhar sua arte
com o mundo. Eu poderia fazer isso, não poderia?

22
Jet-setter é uma expressão cunhada nos anos 50, atribuída ao colunista de fofocas
do New Iorque Journal American, Igor Cassini, para designar um grupo social com poder
aquisitivo suficiente para viajar frequentemente de avião a jato.
 "Como uma…"

"Uma amiga," Muse fornece cuidadosamente, "ou mais,

se você quiser."

"Como groupie?" Eu digo, olhando para cima e

recuperando a palavra que foi lançada para mim em ódio
hoje à noite. Posso fazer com que essa palavra seja o que eu
quiser. Eu posso ser o que quero ser - na vida, na arte, no
meu relacionamento com esses homens. Esta é a minha
escolha a fazer.

"O que você quiser," ele fornece e eu sorrio, sentindo um

leve alívio em minhas lágrimas.

"É isso que eu quero," digo, e depois me viro e levo

mamãe pelo corredor comigo para a Bat Caverna, puxando a
gaveta com os envelopes de papel pardo e aninho-a com
cuidado dentro, tirando a jaqueta de Michael e usando-a
para amortecê-la.

Quando me levanto, afrouxo os laços nas laterais do

meu vestido, solto e o deslizo para o chão e subo na cama.

Muse, Cope, Ran e Pax se juntam a mim sem hesitar,

mas Michael fica parado na porta por um momento,
parecendo inseguro, mas me encarando com essa paixão
desenfreada que é quase assustadora. Nós vamos ser
tempestuosos, eu e ele. Mas então levanto meus dedos para
tocar os colares e ele sobe na cama, tirando as botas e
cobrindo meu corpo com o dele.

Meus dedos enrolam em seus cabelos escuros quando

ele me beija como se eu fosse à pessoa que ele estava
procurando por toda a sua vida. Não sei o quanto disso é
besteira - Cope também pode beijar assim - mas eu pego o
que posso conseguir, me deixando ir completamente em seus
braços.

Paxton se move ao nosso lado, afastando meu cabelo da

orelha, beijando o lado da minha garganta. Ransom ocupa o
outro lado enquanto Cope e Muse começam a beijar pelas
minhas pernas.

Adorada.

Essa sou eu naquele momento.

Garota solitária e perdida, com ninguém e nada.

Lilith, a groupie e suas estrelas do rock.

Não acho que posso ser as duas coisas ao mesmo tempo;

estou mais do que feliz em lançar o primeiro título. E não, eu
não sei quanto tempo isso vai durar - eu não me importo. Às
vezes, os relacionamentos parecem perfeitos por fora, mas
caem em pedaços por dentro. Bem, o nosso parece
bagunçado e estranho por fora, mas por dentro... é perfeito.
Pelo menos por enquanto, é fodidamente perfeito.

Por um tempo, somos apenas um emaranhado de

membros e calor, bocas e língua, corpos, gemidos e carícias.
Sexo em grupo como esse geralmente requer algumas
manobras, conversas, ajustes, muita prática. Mas naquela
noite, nossa primeira noite em sexteto, de alguma forma,
conseguimos administrar intuitivamente.

Eu monto um dos caras, colocando-o dentro de mim,

dando as boas-vindas a outro por trás. Um deles coloca um
joelho em ambos os lados da cabeça do homem inferior e me
deixa levar seu pau suavemente entre meus lábios. E então
uso minhas mãos nos outros dois, que estão ajoelhados de
cada lado meu enquanto meu corpo é balançado suavemente
por trás.

É sexo - alguns podem pensar que o sexo é excêntrico,

estranho, sujo, talvez até feio -, mas é mais do que isso
conosco. Somos seis almas banhadas na escuridão e na dor,
entrelaçadas neste momento em uma pessoa. Posso ser o
pivô que mantém a parte do sexo unida, mas é apenas mais
uma expressão de algo que esses caras já tiveram um com o
outro: amor. Pode não ser um amor romântico entre eles,
mas todos se amam.

E um dia, todos eles vão me amar também.

Não essa noite - embora seja o começo de tudo -, mas

acontece.

Eu me apaixono por cinco estrelas do rock; e eles se

apaixonam por mim.

Somos todos pedaços partidos, despedaçados pela

perda, pela dor e pela mágoa, mas quando nos juntamos...
você obtém um todo perfeito.

Corpos são tocados e acalmados, orgasmos dados e

recebidos, mas quando acabamos deitados juntos, meio
adormecidos, recuperando o fôlego, compartilhando sorrisos
secretos no escuro, finalmente entendo o nome da banda
deles.

Belezas em Mentiras.

Às vezes, mesmo nas piores situações, na tristeza mais

profunda, na aparência mais cruel, há uma centelha de luz
espreitando por toda a escuridão.
 Como encontrar algo bonito... em uma mentira.

A beleza está em toda parte - se você souber como

procurá-la.

Continua…