Capítulo Um

“A LÁ PERDIDO, GAV,” Jema McShane disse, e apertou os olhos contra o

vento frio da montanha. Ela esquadrinhou o horizonte antes de ajudar seu
irmão a sair do carro. "Não é um lugar bonito ?"

“Oh, sim, adorável,” Gavin McShane disse, enquanto agarrava as alças de seu
andador giratório e olhava para os arredores. "É Báltico aqui fora, seu
louco doido ."

O crepúsculo surgiu no horizonte quando as temperaturas do final do outono

nas Terras Altas da Escócia começaram a cair rapidamente. Em outra hora,
eles estariam cortejando a hipotermia. Jema teria que ter cuidado sobre quanto
tempo ela manteve seu irmão no frio. Sob suas grossas lãs xadrez e casaco
impermeável, as juntas e membros de Gavin começaram a se parecer com
gravetos finos. Sua circulação lenta o fez esfriar facilmente. Em sua condição,
a pneumonia não era apenas possível, mas letal. Ela calculou mal quanto
tempo levaria para levá-lo até aqui, mas pelo menos eles estavam aqui .

A esclerose lateral amiotrófica vinha corroendo o cérebro e a medula espinhal

de Gavin há dois anos. Como não havia cura para a ELA, não se esperava que
ele vivesse muito mais que três anos .

Pelo menos ajudá-lo ao longo do caminho de terra do estacionamento

improvisado até a escavação do Neolítico não foi a provação que ela havia
imaginado. Os alunos de pós-graduação e voluntários que trabalhavam no
local carregaram a maior parte do equipamento pesado quando saíram para o
dia, compactando o solo até a dureza do concreto. Amanhã eles terminariam a
temporada desmontando as cabanas e recolhendo os cabos e fios que
forneciam energia e iluminação para as trincheiras .

Como era fácil ignorar o fato de que Gavin, que há dois anos tinha sido um
animal saudável de um soldado três vezes o tamanho dela, agora mal pesava
duas pedras mais do que ela fez .

“Isso me lembra aqueles cemitérios de pneus que eles têm no Kuwait”, disse
Gavin, parecendo entediado. Mas pelo menos ele estava olhando ao redor. "É
isso que eles fazem com o nosso agora ?"

“Não tipicamente. Normalmente eles trituram pneus e pavimentam as estradas

com eles. Toda a Europa o faz . ”

Ela puxou suavemente o braço dele para fazê-lo parar em cima da madeira
compensada. As unidades de escavação ativas foram cercadas com tábuas
largas e finas, evitando que as paredes do poço desmoronassem, dispersando o
peso das escavadeiras. Lentamente, ela e Gavin giraram o andador de modo
que o assento ficasse de frente para o local. Quando ela freou, ele quase caiu
na almofada acolchoada. Mas quando ele percebeu que ela o estava
observando, ele se endireitou e pegou a tocha dela. Ela deu um aperto suave
no ombro dele antes de se afastar .

Um pé à frente deles ficava a última trincheira aberta no local, onde ela vinha
obstinadamente tentando encontrar qualquer sinal do cemitério que ela tinha
certeza de que estava lá. Centenas de pneus de carros e caminhões velhos o
cercavam em três lados, empilhados e esperando pelo amanhã. De manhã, o
fosso seria preenchido com terra e coberto com lonas, que os pneus
segurariam e protegeria contra fortes montes de neve. Embora o cheiro do
fermento de borracha velho no sol a fez doente durante o verão, agora ele só a
fez sentir-se triste .

Mas ela ainda tinha esta noite, Jema disse a si mesma enquanto tirava sua
mochila, abaixava-a para o lado e a deixava cair. Ela tirou a jaqueta .

“Mantenha a luz da tocha em mim enquanto desço”, disse ela. “Você poderá
ver onde tenho trabalhado.” Ela olhou para a madeira compensada sob o
andador. “Não se mova mais perto da borda. O solo lá é duvidoso . ”

Gavin a observou colocar a jaqueta sobre suas pernas. “Você está louco,
sabe. E se você cair? Não estou saltando em seu socorro . "

“Você ainda pode usar um telefone, sua grande besta do inferno,” Jema o
lembrou enquanto pegava seu celular, checava o sinal e então o colocava em
seu colo. "Disque um zero se eu continuar gritando, ou nove nove
se eu parar ."

"Talvez eu chame um táxi." Ele a olhou com raiva, o que a fez sentir como se
estivesse vendo seu reflexo em seu rosto. Ele tinha exatamente os mesmos
olhos azul-acinzentados que ela. “Tenha cuidado , Jay .”

Jema sorriu e o beijou na testa. Gavin não a chamava pelo nome de irmã
gêmea há anos. "Sempre e sempre , Puxa ."

A escada curta que se estendia para dentro da trincheira tinha sido pintada à
mão com um V-9, designando-a a nona trincheira na qual eles encontraram
artefatos da Era Viking. O mais empolgante, uma cabeça de machado ainda
presa a um cabo de madeira, fora provisoriamente datado do primeiro século
AEC. A datação por radiocarbono nos orgânicos seria feita no laboratório,
mas Jema não estava interessada na arma - é o que pode indicar .

V-9 era uma cova funerária. Jema juraria a ele .

Claro, eles ainda não tinham encontrado uma sepultura, ou restos mortais, ou
qualquer indicação de que um corpo já havia sido enterrado
aqui. Inicialmente, a trincheira tinha sido preenchida com raízes de vários
tocos de carvalho enormes e antigos que eles encontraram na superfície, o que
tornou sua escavação difícil. Jema tinha lido vários artigos que especulavam
que os vikings plantaram árvores deliberadamente sobre essas sepulturas para
disfarçar e proteger os mortos, mas ela não tinha certeza se concordava. Por
um lado, os tocos das árvores eram enormes. Quando as datas dos anéis das
árvores voltassem, ela não ficaria surpresa se eles tivessem sido plantados mil
anos antes do enterro acontecer .

No momento em que eles começaram a cavar a trincheira, no entanto, Jema

começou a sentir as mais estranhas sensações. Sua pele tornou-se
extremamente sensível, enquanto seu batimento cardíaco parecia
desacelerar. Sempre que ela tocava uma pedra ou raiz, seus dedos pareciam
pulsar com alguma energia frenética. Ela ficava vendo em sua mente os
desenhos grosseiros que havia estudado representando o Olho de Freyja,
mesmo quando não queria pensar neles. Ela sabia que tudo isso era pouco
profissional, possivelmente delirante, e faria com que ela fosse jogada para
fora da escavação se contasse a alguém sobre isso. Então Jema manteve para
si mesma enquanto continuava a cavar .

Agora ela alcançou o fundo da trincheira e desceu da escada antes de acenar e

gritar para Gavin: " Estou dentro ".

“Você é idiota,” ele gritou de volta, mas manteve a luz da tocha apontada para
ela. “Não há nada lá embaixo que eu possa ver. Não é senão um grande
buraco no chão . ”

“Isso é porque você é um soldado, não um arqueólogo,” Jema disse e apontou

para a característica que ela havia descoberto na semana passada. “Esta é uma
face de parede interna. As pedras usadas para construí-lo são rochas
semelhantes a placas chamadas ortostatos. Eles foram empilhados em
posições paralelas e verticais para criar slots . ”

“Caça-níqueis?” Gavin disse e franziu a testa para ela. “Gosta de

um cassino ?”

"Não, como buracos de fechadura ... ou buracos de ar." Ela tirou uma
ferramenta dentária de sua mochila e gentilmente inseriu a ponta em uma das
ranhuras até que quase desapareceu completamente. “Eu sinto algo do outro
lado disso. Pode ser um espaço criado, como uma câmara mortuária . ”

Ele se inclinou para frente para espiar pela borda. "O que, então, você quer
destrancar um túmulo ?"
“Tenha cuidado,” ela disse e olhou para a posição dos pés dele. “Não coloque
peso perto da borda da unidade ou a parede lateral pode ceder.” Eles já
haviam removido as tábuas de estabilização ao redor da base do poço. “Você
vai cair em cima da minha grande descoberta .”

“Uma sepultura com slots”, ele zombou quando ele sentou-se para trás .

“Ou o local de descanso final do Olho de Freyja,” Jema disse e moveu a sonda
para testar outro espaço. “Você pode imaginar isso? Um diamante dourado do
tamanho do seu punho, esculpido para homenagear os belos olhos da
deusa. Embora provavelmente nem seja um diamante. Pode ser um topázio do
tamanho de um punho ou um pedaço de âmbar polido . ”

“Que também pode usar a luz do sol para derreter seu rosto,” Gavin
acrescentou. “Não se esqueça dessa parte. Eu não, desde que você me disse . "

“Isso é apenas outro mito,” ela o assegurou. “Os vikings sempre exageraram
em suas lendas para causar medo nos corações de seus inimigos. Há outro que
diz que para cada inimigo que o Olho mata, também tira a vida de
um ente querido . ”

“Então é aí que eles conseguiram aquela coisa do olho por olho,” Gavin disse
e esfregou a testa. “Sempre pensei que isso viesse da Bíblia .”

“Não, na verdade é do Código de Hamurabi”, ela disse a ele. “Rei da

Babilônia da Mesopotâmia, e não um homem particularmente
misericordioso. Você teria gostado dele . ”

Seu irmão fez um som rude. “Pare de mostrar como você é brilhante. Por que
você está tão obcecado com essa pedra sangrenta? Você não pode vendê-lo
ou mantê- lo . ”

Seu coração torceu quando ela encolheu os ombros e removeu a sonda. “O

Olho irá para o National Trust, para ser adorado por incontáveis gerações de
crianças forçadas a passeios em museus. A descoberta, no entanto, seria
minha. Uma descoberta dessa magnitude me daria uma publicação em todos
os periódicos arqueológicos do mundo. Edimburgo finalmente me ofereceria
um cargo de professor em tempo integral . ”

Gavin deu uma risada curta. "Você odeia Edimburgo ."

Ela fez, mas isso não importava. “Eu poderia alugar um apartamento para nós
perto da universidade e ter uma cuidadora domiciliar para cuidar de você
enquanto estou no trabalho. Você se lembra do médico lá que está testando
aquele novo tratamento com drogas - ”
"Jema, eu vou morrer, e logo, e não será agradável." Ele olhou para baixo
além dela. “A menos que eu possa tornar isso mais rápido e mais limpo .”

Ele estava falando sobre acabar com ele mesmo , Jema pensou, e engoliu uma
onda de bile. “Não, Gavin. Isso não é o caminho .”

"Por que não?" ele perguntou a ela, uma estranha intensidade em sua voz
agora. “Eu rolo pela borda, caio em seu buraco e quebro meu pescoço. Rápido
e limpo . ”

“A menos que você não quebre o pescoço e acabe tetraplégico com ELA,”
Jema respondeu. “Você é um barril de risos, Gee. Acamados em um
respirador, não que muito “.

Ela balançou a cabeça e cerrou os dentes para não dizer mais. Falar sobre o
fim da vida de seu irmão gêmeo não foi o motivo pelo qual ela o trouxe. De
alguma forma, ela pensou que ele ficaria tão animado com a escavação quanto
ela. Rapidamente ela se afastou dele, mas quando o fez, seu calcanhar
travou. Sem tempo para evitar a queda, a parte de trás de sua cabeça
ricocheteou nas lajes de pedra da parede da trincheira. Quando ela pousou
com força no canto, o ar escapou de seus pulmões e a sujeira
atingiu seu rosto .

" Jema ," Gavin gritou. "Você está bem? Me responda . ”

Ela freneticamente limpou a terra de seus olhos para encontrar a luz da tocha
balançando para frente e para trás sobre sua cabeça. Seus pulmões doíam, mas
ela conseguiu respirar fundo antes de tossir .

"Jema, estou ligando para ajuda !"

“Não”, ela suspirou e limpou a garganta . " Não !"

Ela se levantou, a ferramenta dentária empurrando dolorosamente em sua

palma. Ela agarrou-o enquanto ela lutava para os joelhos, em seguida, subiu
para seus pés .

“Estou bem”, ela gritou para o irmão, e silenciosamente estremeceu ao tocar a

nuca. Ela apertou os olhos contra a luz da tocha. “Não chame ninguém. Oh,
droga, droga , droga . "

"Você está machucado?" seu irmão exigiu .

Ela ergueu a outra mão para proteger os olhos. “Sim,” ela sibilou, seus dedos
sondando o ponto sensível na parte de trás de sua cabeça. Pelo menos ela não
sentiu nenhum sangue .
"O que é isso na sua mão?" Gavin perguntou .

“É meu ...” Ela estava prestes a dizer 'sonda', mas o brilho do ouro a
deteve. Em vez de sua ferramenta, ela estava olhando para um torque de ouro
com crosta de sujeira cravejado de gemas laranja. “O que ... Onde ...” Ela
olhou para onde ela havia caído. "Puxa, aponte a tocha para lá !"

Delicados elos de prata perfuravam a sujeira e terminavam em um grande

disco que se projetava do chão. Ambos assumiram um brilho prateado quando
uma luz cintilante veio de algumas raízes saindo da parede que ela bateu .

Jema estendeu a mão trêmula para o disco .

"O que é?" Gavin chamado para baixo, como seu walker raspado
toda a madeira .

Enquanto ela piscava com o achado brilhante, seu subconsciente registrou o

fato de que ele estava se movendo. Ela girou em direção a ele .

"Não, caramba, fique onde está." O chão começou a tremer sob seus pés, e ela
gritou: “Afaste-se da trincheira. Gavin, mova - se agora . ”

Mas quando as palavras a deixaram, Jema viu a escada inclinar-se em um

ângulo louco e a parede na frente dela desabar. Seu irmão caiu da cadeira e
caiu para a frente. Ela largou o torque enquanto estendia a mão, esperando
poder pegá-lo sem quebrar seus ossos ou os dela. Então o mundo desapareceu
sob seus pés, e ela foi sugada por um vazio terrível .

Raízes de carvalho se estenderam ao redor dela, envolvendo-a enquanto ela

cambaleava, incapaz de se ver ou se impedir de agarrar um aperto de mão. Ela
gritou por Gavin, e o viu acima dela, seu corpo envolto na mesma luz que
tinha vindo das raízes da árvore .

Nós vamos morrer, Jema pensou. Ninguém vai perceber que

partimos. Éramos apenas nós dois .

Ela finalmente atingiu o fundo, mas não havia fundo, apenas um emaranhado
de mais raízes. Ela abriu caminho através deles para colidir com outra parede
de pedra, esta batendo na lateral de seu rosto. À medida que a consciência
diminuía, o calor do sangue correu por seu rosto. Entorpecida, Jema se
entregou à escuridão fria que a cercava e descobriu uma surpresa final - ela
estava grata .

Gavin não precisava morrer sozinho .

Capítulo Dois
O N à beira de uma densa massa florestal nas Highlands escocesas, Tormod
Liefson desmontou de seu cavalo castrado branco e tomou em seus
arredores. Os últimos raios do pôr do sol brilharam no horizonte. Ele precisa
de luz para continuar. Amarrando o cavalo a um arbusto perto de um bom
pasto, ele pegou um longo galho, transformou-o em uma tocha com madeira
de toque embrulhada em trapos e usou seu fogo para acendê- la .

"Este é o lugar", disse ele ao capão. “Eu ken -lo .”

O cavalo grunhiu e balançou a cabeça como se discordasse .

Tormod tirou de sua mochila o fragmento do mapa que havia desenterrado em

um antigo campo de batalha. “Três picos e um vale torto”, disse ele,
segurando o couro esfarrapado com suas marcas desbotadas para compará-los
com as mesmas características além da floresta. “Terras de madeira sem
assentamentos ou estradas nas proximidades. Muito íngreme para rebanhos,
muito frio para cultivar. Dez léguas do local da última batalha Viking com os
Cruthin. É onde eles querem enterrar um grande guerreiro como Thora . ”

O capão abaixou a cabeça e começou a cortar grama .

“O que você sabe? Você é um chato. " Tormod rolou a pele com cuidado e
guardou-a antes de colocar a mochila no ombro. Uma pontada de culpa o fez
esfregar a cernelha do cavalo. "Sim, e eu sou um idiota ."

Ele tinha dez horas antes de ser esperado de volta a Dun Aran para o serviço
de guarda, mas levaria três para cavalgar de volta ao Boi Vermelho para
estabilizar o cavalo castrado e retornar a Skye. Sete horas para encontrar um
túmulo que esteve escondido por mais de mil anos em uma floresta tão vasta e
profunda que levaria uma semana simplesmente para cruzá-lo a pé .

Se o mapa fosse preciso .

Tormod estivera procurando por este túmulo desde que ouviu a lenda de
Thora, o Impiedoso. Ao contrário dos Pritani, os Vikings reverenciavam as
mulheres que escolheram o caminho do guerreiro. Chamadas de escudeiras,
elas viveram vidas curtas e brutais travando uma guerra ao lado de seus
maridos, irmãos e pais. A feroz reputação de Thora por massacrar todos os
Pritani que estivessem ao alcance de sua lâmina levou as tribos a oferecer uma
enorme recompensa por sua cabeça ou sua rendição. Nenhum jamais havia
coletado nele. Dizem que os homens leais de Thora levaram seu corpo para
longe depois que ela sangrou até a morte por causa dos ferimentos .
Ainda eram cantadas canções sobre Thora, a Impiedosa, que preferiu a morte
à rendição .

Da borda da floresta, Tormod caminhou para as árvores, abrindo caminho

para o norte através do mato. Depois de uma hora, ele cruzou o que parecia
ser um antigo caminho de terra que fazia uma curva para o sul e deixava
dezenas de pegadas de veados. Ele se ajoelhou e limpou o musgo e as folhas
podres para expor o solo, que tinha sulcos nos cascos. Quando ele deu uma
pitada para provar, isso explicou por que a trilha não estava coberta de
mato. Estava salgado .

Ele podia imaginar como os homens de Thora haviam evitado ladrões de

túmulos. O caminho levaria a um pedaço de terra limpo com um quadrado de
pedras rúnicas esculpidas dentro de um anel maior de tocos de carvalho. As
pedras, esculpidas com os quatro arpões do Svefnthorn, seriam imbuídas com
o poder de um guerreiro xamânico. Svefnthorn amaldiçoou qualquer um que
entrasse na clareira para dormir para sempre .

- Seus bastardos astutos - murmurou Tormod. Ele ignorou o caminho e

continuou para o norte, seus passos acelerando .

Como esperado, as árvores ficaram mais grossas e depois se tornaram altos

carvalhos brancos plantados deliberadamente próximos para que se
enxertassem juntos. Seus membros dobrados formaram uma barricada viva tão
eficaz que a chama de sua tocha mal piscou. Mas ele também sabia que seus
homens teriam voltado para homenageá-la. Ele diminuiu o passo em torno da
parede de carvalho e ainda quase errou. Uma pequena entrada, perplexo
apareceu, conjunto de volta inteligente e bastante mal profundo para ele passo.
Nariz quase na parede interna de galhos, ele contornadas ao longo da barreira,
a tocha que ilumina o novo estreito corredor, até que ele estava em .

Um largo oval de madeira doce espalhou-se diante dele, suas pequenas flores
brancas perfumando o ar com o cheiro de feno recém-ceifado. Ele sorriu com
o aroma familiar. Se eles tivessem enterrado Thora aqui, eles teriam primeiro
colocado uma camada de bedstraw. Mas sua tribo também usava madeira doce
seca para encher os colchões. Ele reunia para sua mãe a cada primavera. A
erva às vezes brotava dentro do tique-taque. Como sua tribo, era quase
impossível para matar .

Tormod Liefson, filho de Arn e Gilda, cartógrafo e guerreiro imortal, sempre

seria um Viking .

O orgulho floresceu em seu peito ao pensar que Thora havia merecido o

enterro de um guerreiro. Ela liderou ataques devastadores contra os
caledônios, os bretões e até mesmo os dinamarqueses, tornando seus
guerreiros alguns dos homens mais ricos de Norrvegr. Seu maior triunfo veio
logo antes de sua morte, quando ela destruiu uma frota inteira de navios
inimigos depois que eles destruíram o dela .

Mas Tormod se lembrava da maior guerreira viking não como uma escudeira,
mas como a criança que tinha sido. Para ele, Thora Liefson sempre seria a
irmãzinha travessa que colocava sapos em suas botas .

Ele parou perto do centro da pequena campina e abaixou a tocha, movendo-a

de um lado para o outro até ter um vislumbre de uma pedra lisa .

“Jurei te encontrar e te trazer de volta para dormir ao lado de nossos

pais. Permita-me manter minha palavra esta noite, irmã . ”

Uma coruja respondeu com um grito piado antes de voar para os carvalhos .

Ele plantou sua tocha e se ajoelhou, puxando para trás os corredores

enfeitados de flores até encontrar a primeira pedra do navio .

- Muita coisa mudou desde que você fugiu de Skye, Thora. Fui capturado e
escravizado, mas os Pritani não me trataram com crueldade. Alguns anos
depois, lutei com eles contra os romanos caçadores do tipo druida. Por meus
esforços, meu mestre me libertou da escravidão . ”

Embora ele soubesse que ela não podia ouvi-lo, contar sua história era de
alguma forma reconfortante. Ele descreveu o fim terrível que ele e o clã
McDonnel encontraram, mas então como eles foram despertados para a
imortalidade. Conforme Tormod desenterrava mais pedras, ele divagava sobre
sua vida como guarda e cartógrafo do clã .

“Temos um leitor de pensamentos em Dun Aran. Ela e Evander se casaram no

inverno passado. Isso foi muito depois de ele se tornar um traidor, mas logo
depois de salvar o clã. Ele é o Capitão da Guarda agora . ”

Depois de mil anos, ele sabia que pouco restaria dela, mas seu voto não o
permitiu interromper sua busca. Nenhum dos McDonnel sabia de sua busca, e
o laird dificilmente aprovaria. Mas como o último lembrete do que ele tinha
sido antes de sua escravidão, trazer os restos mortais de sua irmã de volta para
Skye o ajudaria a evitar que ele se tornasse um escocês desgraçado .

"O que mais você gostaria que eu lhe dissesse?" ele perguntou ao chão
enquanto limpava a pedra final. Junto com os outros, eles haviam sido
dispostos na forma de um casco de navio, mas agora estavam em uma pilha
desmoronada. “Eu poderia te contar sobre as mulheres druidas do futuro que
continuam caindo em nosso meio e trazendo seus estranhos caminhos para o
clã. Diana, nossa policial, me faz correr pelo Black Cuillin como um cervo
caçado todas as manhãs. Você gostaria dela. O vermelho não tolera tolos ou
beijos de bunda. Se ela não tivesse dado seu coração a Tharaen Aber ... mas
ela o fez, e pronto. Ele sentou-se sobre as patas traseiras e pressionou a mão
no chão. "Eu só queria poder trazê-la de volta, irmãzinha ."

O musgo estremeceu sob sua palma .

Tormod levantou-se de um salto quando os carvalhos ao redor da clareira se

mexeram. Sob suas botas, o solo estremeceu e depois estremeceu, quase o
derrubando. As pedras que marcam a sepultura começaram a brilhar como
luas em miniatura, e então a clareira explodiu com uma fonte de rocha e terra .

“Jema,” a voz de um homem gritou de dentro do túmulo .

Alcançando para cobrir a cabeça, Tormod, em vez disso, pegou um corpo que
saiu do chão e foi para seus braços. O impacto o derrubou de bunda, e ele se
curvou sobre a forma enquanto solo e pedras quebradas choviam para atingi-
los. Por fim, a loucura parou e ele se endireitou para olhar para uma mulher
inconsciente em suas mãos .

O sangue de um corte em sua testa gotejou em seus longos cabelos, que

escorriam de sua cabeça e sobre o braço dele como um pequeno rio de seda de
ouro ardente. Ela usava um corpete fino com as palavras EU PREFERO
ESTAR ESCAVANDO impressas nele, e calça jeans feita de tecido índigo
desbotado. Suas botas eram uma maravilha, mas Tormod não conseguia parar
de olhar para o rosto dela. Mesmo coberto de sangue e sujeira, ele podia ver
que ela não era sua irmã trazida de volta à vida. Thora tinha cabelos escuros e
olhos castanhos, como sua mãe .

Esta mulher foi criada a partir de seus sonhos .

Gentilmente, ele a colocou no chão e se ergueu para olhar o buraco irregular

no chão. Enormes raízes de árvores enlaçavam o perímetro do poço profundo,
que não continha nada além de montes de terra. Já que os homens de Thora a
teriam enterrado com armas e outros presentes graves para servi-la na vida
após a morte, as pedras devem ter sido uma isca para outra armadilha mágica .

Mas por que uma mulher seria atirada por ele? Ele olhou para ela e depois
para o túmulo, pensando nas mulheres que acabara de descrever. A armadilha
tinha sido colocada no topo de um antigo bosque de carvalhos e ativado
um portal do tempo ?

Tormod ouviu a mulher engasgar e voltou a se ajoelhar ao lado dela. "'Ficará

bem, minha senhora ."
Ela convulsionou, tossindo e se contorcendo enquanto tentava se
endireitar. Ele a ajudou a se sentar e limpou a terra de seu rosto. Ela tinha
olhos azuis prateados emoldurados por cílios de ouro escuro e um rosto
angular com a pele mais branca e perfeita que ele já tinha visto .

Depois de outra onda de tosse e piscadela, ela se concentrou no rosto de

Tormod e suas finas sobrancelhas se uniram .

"Onde estou?" ela sussurrou roucamente. "O que aconteceu ?"

“Eu gostaria de poder te dizer,” ele disse. Ela parecia escocesa, o que o deixou
perplexo. Todas as outras mulheres que haviam feito a passagem tinham vindo
de um lugar chamado San Diego e falavam com o mesmo sotaque
contundente. "Você foi arremessado daquele buraco em meus braços ."

Seus olhos se voltaram para o buraco irregular no chão. "Eu era?" Ela olhou
fixamente para ele . " Por quê ?"

"Não posso te dizer, mas saiba que você ... está seguro aqui, comigo." Tormod
se sentia um menino confuso por olhar para ela, mas não conseguiu se
conter. “Chamo-me Tormod Liefson.” Ela semicerrou os olhos para ele, como
se tentasse entender o que ele disse. “Mapeador do Clã McDonnel”,
acrescentou ele rapidamente. “Eu vim aqui para ... mapear o lugar .”

“Ah, é ótimo conhecê-lo, Tormod. Eu estou ... ”Ela estremeceu e ergueu a

mão para tocar cuidadosamente em sua ferida. " Estou ferido ."

"Sim." Ele mudou com ela para que a luz da tocha iluminasse melhor o corte,
que ainda escorria sangue. Usando a manga, ele apagou o pior e inspecionou
novamente. “'Tis não' tão ruim. Ele quer limpeza e enfaixar é tudo. ” Ele teria
que cuidar disso, e rapidamente, pois o cheiro de sangue mortal poderia atrair
os mortos - vivos .

"Isso é bom", disse ela, mas não parecia aliviada, apenas mais preocupada. Ela
olhou em volta deles novamente. "O que você disse que este lugar é ?"

A floresta não tinha nenhum nome que Tormod conhecesse, e dizer a ela que
ela cruzou o tempo para pousar no passado distante só iria assustá- la .

"Você está nas terras altas, na floresta." De repente, ele se lembrou da palavra
que ouvira gritar do túmulo. "Você se chama Jema ?"

Sua boca trabalhou, moldando o nome em silêncio, e então o pânico inundou

seu rosto e ela se agarrou a ele. "Não sei. Não consigo me lembrar. Meu
nome, onde eu estava, como ... ”Ela balançou a cabeça um pouco. "Não
consigo me lembrar de nada ."
Tormod cobriu as mãos dela com as dele e ainda as sentiu sob as palmas
enquanto o rosto e o corpo dela ficavam sem substância. Ele podia ver através
dela a folha de madeira doce rasgada embaixo dela, as pequenas flores
brancas aparecendo claramente em seu rosto. Um momento depois, ele ainda
segurou suas mãos, mas não podia vê-la em tudo .

"O que está acontecendo comigo?" sua voz perguntou enquanto suas mãos
invisíveis apertavam sua túnica .

Capítulo Três
G AVIN MCSHANE saiu da escuridão para a escuridão e instintivamente
esperou que a dor subisse pelas pernas até a virilha. O dano que ALS havia
feito em sua coluna causou contrações musculares quase constantes em suas
panturrilhas e coxas, o que desencadeou cãibras tão intensas que ele
frequentemente vomitava de dor. Qualquer quantidade incomum de atividade
física, como mancar até a escavação de Jema, agravou os ataques de
espasticidade. Ele estaria em agonia a qualquer momento .

Exceto que não havia nada. Tudo o que ele sentia era sujo, frio e um
pouco desorientado .

Sentado na lama e ainda se sentindo grandioso como um brigadeiro. Tinha

que ser a adrenalina. Logo o efeito passaria e ele pagaria. Oh, como ele
pagaria pela queda. Ele respirou fundo o ar frio e sentiu seu peito se expandir
como um enorme fole. Ele não conseguia respirar assim desde ... Não,
não podia ser .

Não depois de dois anos de vida como um velho homem .

Os olhos de Gavin se adaptaram à escuridão. Mesmo doente, ele sempre teve

uma excelente visão noturna. O que ele viu quando olhou para si mesmo o fez
soltar uma risada curta. Foi ridículo. No entanto, quando ele esticou os braços
- seus braços longos e fortes - ele sentiu o poder que uma vez possuía se
enrolando em seus músculos. Ele ergueu os antebraços e viu seu bíceps
inchar. Os bíceps que haviam desaparecido inteiramente dele agora eram
grandes como melões .

Aceitar que ele estava doente, sem esperança - um homem moribundo sem
chance de melhora ou recuperação - tinha sido uma batalha. Essa
transformação foi uma loucura .

Gavin levou as mãos ao peito, que se esticou sob os restos esfarrapados de sua
camisa. Suas pernas perdidas pareciam colunas de mármore inabaláveis
quando ele se levantou. Mesmo no escuro, ele podia ver que seu corpo agora
parecia exatamente como quando ele estava na melhor forma de sua vida,
durante o serviço militar como capitão da The Black Watch .

Mas quando ele olhou para sua nova forma, um pensamento o fez parar .

Eu estou morto ?

Ele havia caído naquela trincheira, onde devia ter quebrado o pescoço, e agora
estava além de tudo isso. Essa era sua recompensa, sua vida após a morte ?

Ele deu um passo, e depois outro, parando apenas quando quase bateu de cara
em uma árvore. Virando-se, ele olhou para a floresta ao seu redor, que não
parecia em nada com o local de escavação de sua irmã .

Bom .

"Jema!" ele gritou, sua voz ecoando como se ele estivesse em

uma caverna gigante . " Jema !"

Quando nenhuma resposta veio, ele voltou ao local onde havia acordado. O
solo parecia ligeiramente oco, como se ele tivesse caído lá, mas ele não viu
nenhum sinal de sua irmã ou de sua escavação. Toda a área parecia fortemente
arborizada e intocada. Ele se lembrou do chão tremendo e Jema gritando .

Suas mãos se fecharam em punhos e seu temperamento se desgastou como os

últimos fios de uma corda apodrecida. Onde estava sua irmã ?

Algo molhado respingou no rosto de Gavin e, quando ele olhou para cima,
uma cortina de chuva gelada caiu sobre ele, deixando seus pulmões sem
ar. Ele correu para se proteger, agachando-se sob os galhos grossos de um
carvalho alto e pressionando-se contra o tronco áspero. Sua raiva cresceu, e
então seu grande corpo pareceu esquentar como uma fornalha. Ele sentiu as
gotas de chuva chiando em sua pele e olhou para baixo para ver seu peito
agora coberto de casca de carvalho .

" Vender ."

Ele estendeu a mão para o peito, apenas para ver sua mão coberta com o
mesmo material áspero. O medo surgiu em sua fúria, e ele se afastou da árvore
para correr de volta para a chuva gelada. Enquanto o relâmpago passava por
cima, ele viu sua carne retornar ao seu bronzeado escuro e liso - um
bronzeado que ele perdeu três anos atrás depois de ser dispensado do
exército. O que estava acontecendo com seu corpo ?

"Puta que pariu os sinos", ele murmurou enquanto olhava para o céu noturno
sombrio. Seus olhos se encheram de chuva enquanto ele gritava com o Deus
em que ele parou de acreditar há muito tempo. "O que mais você fez comigo
agora, seu velho bastardo malvado ?"

Ele não esperou por uma resposta. O que quer que tivesse acontecido, ele teria
que resolver isso mais tarde. Agora ele tinha que encontrar sua irmã. Ele
trotou em um padrão de busca, movendo-se em um círculo cada vez maior ao
redor do local onde havia recuperado a consciência. A chuva gelada caiu
sobre ele, mas Gavin mal a sentiu enquanto procurava por qualquer sinal de
Jema ou da escavação. Enquanto o céu clareava e a tempestade diminuía, ele
estudou as árvores. Os troncos largos, as coberturas pesadas de musgo e a
camada profunda de folhas podres no chão da floresta disseram a ele que esta
área não tinha sido perturbada por décadas, possivelmente séculos .

Seu grande corpo pode ter sido restaurado à sua perfeição física anterior e não
sofria mais de umidade ou frio, mas Gavin podia sentir a queimação do
esforço incomum em seus músculos. Ele não seria útil para sua irmã se caísse
de exaustão. Usando a Estrela do Norte como um marcador para o norte
verdadeiro, ele rumou nessa direção .

Embora a chuva tenha parado, o vento frio fazia suas roupas encharcadas
parecerem uma mortalha de gelo. Mesmo assim, não parecia afetar a
temperatura corporal de Gavin. Ele se perguntou se tinha ficado febril e parou
no primeiro riacho que encontrou para espirrar no rosto. Beber a água sem um
kit de filtração e esterilização era além de uma tolice, mas ele estava com
sede. Se ele já estava morto, não importaria. Ele colocou a mão em concha
para beber, e a água tinha um gosto tão gelado que fez seus dentes doerem .

Quando ele olhou para cima, viu um veado vermelho de rosto cinza do outro
lado do riacho, observando-o com seus grandes olhos escuros. Suas orelhas se
agitaram enquanto ele abaixava o focinho no riacho e bebia .

"Eu não posso ser sua vida após a morte", disse Gavin, e então observou o
cervo saltar para as árvores, assim como os primeiros raios do amanhecer
brilharam na água .

Do outro lado do riacho havia uma cabana de aparência rústica que ele
reconheceu como um pavilhão de caça. Jema tinha mostrado a ele inúmeras
fotos de uma que ela ajudou a reconstruir durante outra escavação em que ela
trabalhou como estudante. Ela e os outros ajudantes o construíram com base
em medidas tiradas de alguns tocos apodrecidos que eles descobriram em
torno de uma pilha de ossos de animais .

"Olá?" Gavin atravessou o riacho e foi até a porta da cabana, batendo nela
com o punho. “Alguém está? Eu preciso de ajuda . ”
Depois de vários minutos de silêncio, ele usou um ombro para forçar a porta e
entrou para encontrar a única sala deserta. Uma mesa e cadeiras primitivas
ficavam ao lado de uma enorme lareira, na qual um caldeirão enegrecido
pendia sobre uma pilha fria de cinzas. Outra mesa continha uma coleção de
ferramentas rústicas, pinos de ponta afiada, um rolo irregular de cordas e
pedaços de couro e pele. A porta de um aparente porão estava virada para um
dos lados. O que ele não viu foi nenhum telefone, luz, interruptor ou
eletrodomésticos. A única janela não tinha vidro e era tão estreita que
beirava uma fenda .

O lugar parecia muito bem construído para ser um abrigo construído por um
vagabundo ou caçador furtivo. Poderia ser uma das reconstruções
universitários Jema tinha trabalhado em ?

Gavin recuperou um velho tartan azul e verde de um estrado feito de corda e

galhos empilhados com palha. A lã tecida grosseira da manta cheirava a mofo,
mas funcionou bem como uma toalha improvisada. Enquanto ele secava o
cabelo e o corpo, um pequeno camundongo marrom saiu correndo de debaixo
do catre. A criaturinha farejou o ar, olhou para ele e imediatamente correu de
volta para baixo da cama .

"Ratos em uma maquete." Gavin pendurou o tartan sobre os ombros e

esfregou os olhos. "Estou pensando que não ."

Ele sentiu uma pontada dolorosa nas entranhas, que nunca havia sofrido com
sua ELA, e então ficou quieto quando percebeu o que era: fome. Sua doença
estava lentamente roubando sua capacidade de engolir, dando a cada garfada o
potencial de sufocá-lo até a morte. A depressão e os efeitos colaterais de seus
medicamentos mataram o que restava de seu apetite. Agora ele se sentia como
se pudesse comer um cervo dos cascos aos chifres. Com cuidado, ele cutucou
o pescoço e engoliu em seco várias vezes antes de chegar à única conclusão
lógica que poderia .

"Estou curado." Sua visão turvou por um momento, e ele olhou para as vigas
do telhado com teias de aranha. “Desculpe por chamá-lo de mau e
velho. Embora você ainda seja e sempre será um bastardo . "

Uma busca mais completa na pousada revelou uma série de itens arcaicos,
mas úteis: um punhal com cabo de osso, um saco de aveia meio vazio,
algumas louças, um pote de gordura animal fundida, um balde feito de
madeira coberta de piche, e uma pilha de toras divididas e temperadas .

Se algum estudante pobre tinha tentado viver aqui como se fosse a Idade das
Trevas , pensou Gavin, desbaste deve ter comprovado também muito .
Ele assistiu a alguns programas na televisão onde as pessoas voltaram a viver
como se fossem eduardianos, vitorianos e tal .

"Eu teria tentado a minha sorte em ser um montanhês", Gavin murmurou

enquanto empilhava lenha na lareira. “Eles nunca aceitaram merda nenhuma
de ninguém .”

Ele procurou por fósforos e, em vez disso, encontrou uma bolsa de couro
rachada contendo uma pedra ranhurada, um cacho de metal enferrujado e um
chumaço de fungo seco. Ele havia acendido fogueiras o suficiente no serviço
para saber um kit de isqueiro quando ele encontrou um. Vagamente, ele se
lembrou de seu sargento se gabando de ter iniciado um incêndio com
pederneira, e testou o metal e a pedra. Uma faísca saltou do cacho enferrujado
quando ele a golpeou contra a ranhura da pedra. Poucos minutos depois, ele
acendeu uma fogueira respeitável e usou o caldeirão para aquecer água e aveia
em mingaus .

Enquanto esperava o mingau de aveia cozinhar, Gavin enxaguou a louça

empoeirada e usou a adaga para talhar a ponta de um graveto em um formato
oval plano. Em sua mente, ele continuou repassando suas memórias
irregulares, na esperança de se lembrar de algo que explicasse sua
situação. Nada aconteceu. Ele assistiu Jema; o chão tremeu; ele ficou cego por
um momento; a trincheira havia desabado sob ela assim que ele caiu; e então
ele desmaiou. Isso era tudo que ele tinha que ir em .

O mingau ficou espesso e granuloso, mas ele não esperou esfriar. Mesmo
enquanto escaldava sua língua, a aveia quente e pegajosa tinha um gosto
melhor do que qualquer coisa em sua memória e preencheu completamente o
buraco em seu intestino .

Assim que terminou de comer, Gavin pendurou o tartan úmido em uma

cadeira perto do fogo e saiu para mijar. Até isso parecia ótimo. Do
alojamento, ele avistou uma trilha que conduzia até as cristas. Agora que a
temperatura estava caindo, ele recuperou o tartan antes de segui-lo. O
caminho serpenteava pela floresta até terminar em um penhasco alto. Quando
ele caminhou até a beira do penhasco, ele finalmente viu o que havia além
das cristas .

Um vale tortuoso descia até um rio e um extenso terraço de terra coberto por
grama alta e verde. Milhares de veados vermelhos moviam-se em uma única
manada enorme enquanto pastavam pacificamente pelo vale. O próprio rio se
ramificava em cachoeiras baixas e largas que se derramavam em pequenos
lagos rochosos. A oeste, ele podia ver uma massa de água muito maior e, além
dela, o oceano. Sombras escuras longas no horizonte formado as montanhas
preto Cuillin na ilha de Skye, e mais das ilhas exteriores para além de que .
Gavin viveu na Escócia a maior parte de sua vida. Este era o seu mundo, mas
ele não o reconhecia mais. Aldeias e fazendas inteiras haviam
desaparecido. Ele não viu balsas, postes de telefone, carros ou estradas. Algo
mais o incomodava, algo enorme, até que ele descobrisse o que era .

Skye Crossing, a ponte que cruzava o Loch Alsh para conectar a ilha a Eilean
Bàn, não se estendia mais sobre a água. Vinte e quatrocentos metros de ponte
haviam desaparecido, como se nunca tivesse sido construída .

Ele ficou imóvel quando a única explicação para o que estava vendo
começou a surgir .

“Porque não foi construído,” ele murmurou baixinho. "Ainda não, de qualquer
maneira ."

Capítulo Quatro
W Aking nos braços de Tormod Liefson tinha feito tudo parecer um pouco
menos terrível, pelo menos até que as mãos de Jema desapareceu. Ela os
puxou para longe dele e, quando olhou para baixo, também não conseguiu ver
o abdômen nem as pernas. Um grito subiu em sua garganta quando ela lançou
os braços ao redor de seu pescoço forte, mas o som morreu quando ela não viu
nada onde sentiu seu cabelo e pele contra seus antebraços .

“Calma, moça,” ele disse e apertou seus longos braços ao redor dela,
segurando-a contra seu peito. “Você ainda está comigo. Eu posso sentir sua
forma e seu calor . ”

“Mas eu sou invisível,” ela sussurrou, sua garganta tão apertada que ela sentiu
como se estivesse estrangulando .

"Sim, você é." Ele esfregou a mão na nuca dela. - Sei que você está com
medo, mas não precisa ter. Eu não vou deixar você. Apenas olhe para mim e
respire, lenta e profundamente . ”

Ela olhou para o rosto dele enquanto engolia mais ar. Tudo nele parecia
familiar, desde a juba desgrenhada do cabelo dourado descolorido até o mar
iluminado pelo sol de seus olhos. A chama bruxuleante da tocha fez sombras
dançarem em seu rosto, mascarando-o com uma expressão mais severa do que
quando ela o viu pela primeira vez. Quando seu batimento cardíaco
desacelerou, um suor frio brotou de sua pele. Ela sentiu o pânico diminuir e
exalou lentamente. Seus braços começaram a aparecer em contornos
semitransparentes, e então se preencheram e se solidificaram, assim como o
resto de seu corpo .
“Oh, graças a Deus,” ela exalou. Ela puxou a cabeça dele para a dela e
pressionou a bochecha molhada contra a dele, soluçando de alívio .

Tormod a segurou sem falar, suas mãos acariciando seus ombros e costas
enquanto a deixava chorar. Ela se agarrou a ele como a rocha que ele se
tornou para ela. Tudo o que ela conhecia era este homem e este
lugar. Finalmente, ela se afastou e enxugou o rosto com os dedos trêmulos .

"Ainda estou aqui?" Ela podia ver que sim, mas queria ouvir a voz
dele novamente .

"Você nunca foi embora, moça." Ele removeu seu tartan e envolveu-a com
ele. "Eu não sou um curandeiro, mas devo ver se você tem outras feridas ."

“Enquanto você ainda pode me ver,” ela acrescentou, e pressionou a mão na

testa. "Minha cabeça está latejando, mas isso é tudo." Ela viu sua expressão e
acenou com a cabeça. “Claro, você deve me verificar. Sinto muito, isso é
simplesmente enervante . ”

“Não é um piquenique para nenhum de nós,” Tormod disse, e sorriu um

pouco. “Pelo menos, isso é o que meu amigo Red iria dizer .”

O corte em sua cabeça latejava junto com sua enorme dor de cabeça, mas
Tormod a controlou com cuidado. Com as mãos, ele sentiu ao longo de seus
membros, apertando apenas o suficiente para sentir seus ossos antes de
flexionar seus cotovelos e joelhos. Ele também pressionou a palma da mão
contra a barriga dela e passou-a do fundo ao topo de sua coluna. Finalmente,
ele usou a luz da tocha para inspecionar as roupas dela em busca de sangue,
mas tudo o que ele encontrou veio do ferimento na cabeça .

“Não faça isso,” ela disse enquanto ele arrancava uma manga de sua túnica .

"Não tenho mais nada para ligar esse corte, e o cheiro do seu sangue vai trazer
... problemas." Ele escovou o cabelo dela para trás e cuidadosamente enrolou
a manga sobre o ferimento e ao redor de sua cabeça antes de amarrar as
pontas. “Temos uma longa jornada de volta para onde eu deixei minha
montaria. Vamos tentar suas pernas agora . ”

"Você poderia me deixar aqui." Embora ela odiasse a sugestão no momento

em que disse isso, deixar o único lugar que ela conhecia não parecia
certo. Pela forma como Tormod fez uma careta, ele não gostou mais da
ideia. “Talvez minha família more perto. Eles estarão procurando por
mim, não é ? "

- Você não é daqui, moça. Tem mais, e vou te dizer o que sei, mas mais
tarde. Devo levá-lo para ... um lugar mais seguro. " Ele colocou as mãos nos
ombros dela. “Você pode se tornar invisível de novo? Se você puder, 'ajudaria
quando precisarmos que você não' seja notado . ”

Só de pensar nisso, seu estômago deu um nó. E se ela desaparecesse e não

voltasse? Quem poderia simplesmente desaparecer de qualquer
maneira? Como no mundo ela poderia fazer uma coisa dessas? Mas enquanto
ele esperava, seus olhos amáveis encontraram os dela .

"Eu não pediria a você", disse ele calmamente, "se eu não precisasse." Ele
ofereceu a ela um sorriso encorajador. “Eu vou estar aqui .”

Ela respirou longa e lentamente com os lábios entreabertos. Para ele,

ela iria tentar .

Ela fechou os olhos e se lembrou do medo terrível e do pânico que sentira da

última vez. Quando ela olhou para si mesma, seu corpo começou a ficar
transparente. Um momento depois, ela desapareceu completamente .

"Moça inteligente", disse Tormod. "Você conseguiu." Ele deslizou as mãos

para embalar o rosto dela. "Agora respire, como antes, e volte para mim ."

Quando ela ficou visível, ele sorriu, e ela sentiu um lampejo de

suspeita. “Você sabe o que é isso? O que está me levando a fazer isso ? "

“Talvez,” ele disse e a soltou. Sua expressão ficou séria quando ele olhou para
o horizonte. "Nós devemos ir. Você precisa de abrigo, e eu devo me
apresentar para o serviço ao amanhecer . "

Segurando a tocha para iluminar o caminho, Tormod a guiou para fora da

clareira e através do labirinto de carvalhos plantados perto. "Diga-me se você
precisa de um descanso ."

Seus joelhos pareciam um pouco frágeis, mas estavam ficando mais estáveis a
cada passo. "Por que você perguntou se meu nome é Jema ?"

"Eu pensei ter ouvido isso, um pouco antes de encontrar você." Ele a pegou
pelo braço quando encontraram um ancião caído e a empurrou sobre ele. "Eu
não tenho nada para chamá-la, mas minha senhora e moça ."

“Ou a Mulher Desaparecida.” Ela estremeceu um pouco. “Como é possível

que eu desapareça à vontade ?”

“Essas coisas são oferecidas pelos deuses,” Tormod disse e parou. Ele segurou
a tocha bem no chão e mudou de direção. "Está em seu
sangue, minha senhora ."
"Até que eu lembre meu nome, prefiro que você me chame de Jema." Ela
deslizou a mão até a dele, sentindo-se um pouco mais segura quando os dedos
dele se entrelaçaram com os dela. “Você não é escocês, é você ?”

Ele fez um som rude. "Nem um pouco ."

Tormod ficou em silêncio enquanto refazia o caminho que o trouxe até ela,
mas Jema não se importou. Nem a longa caminhada a incomodou, o que
significava que ela estava em boa forma física, e saber disso a agradou. A
única coisa que ela odiava era a enorme parede negra em sua cabeça que a
impedia de lembrar quem ela era, como ela chegou aqui, e por que ela se
sentia tão miserável cada vez que pensava naquela trincheira no chão .

Por fim, eles emergiram da floresta em uma ampla clareira, onde Tormod
apagou sua tocha no chão e foi até um enorme cavalo branco amarrado
a um arbusto .

"Vamos cavalgar a partir daqui." Ele removeu a sela de quatro chifres, deu-lhe
um olhar pesaroso e enfiou-a nos arbustos. “Será rápido .”

Jema não sentiu medo do cavalo, mas quando seu salvador removeu sua
túnica rasgada para dobrá-la sobre as costas do cavalo, ela se assustou. Em seu
ombro estava um grande símbolo com a forma vaga de uma roda de leme de
navio .

“Eu vi este símbolo em algum lugar,” ela murmurou. Seus dedos formigaram
quando ela estendeu a mão para tocá-lo, e então ela sentiu algo frio subir ao
longo de seu braço. Um fragmento de memória cintilou em seus
pensamentos. "Você é um viking ?"

Tormod cobriu os dedos dela com os seus, fechando os olhos antes de

remover a mão dela. “Sim, e nós falaremos sobre isso mais tarde
também. Devemos cavalgar agora . ”

Jema adivinhou que ele não queria contar muito a ela, e que tinha algo a ver
com as diferenças entre eles. As roupas dele pareciam feitas de maneira tosca,
enquanto as dela pareciam muito mais sofisticadas e complicadas. Ele usava
pele, couro e linho, mas suas roupas eram feitas de diferentes variedades
de algodão .

"Para onde você está me levando?" ela perguntou, e quando ele murmurou
algo sob sua respiração, ela respondeu na mesma língua. “Por favor, não me
amaldiçoe. Estou apenas tentando entender isso . "

Tormod se afastou dela como se ela o tivesse esbofeteado. "Você não é tipo
druida." Antes que ela pudesse perguntar o que ele quis dizer, ele voltou para
o inglês. "Você não deve falar em nossa língua para ninguém além de mim, e
apenas quando estivermos sozinhos ."

Ela sentiu uma pequena pontada de esperança. “Quer dizer, eu

sou Viking , também ?”

Ele começou a falar, parou e exalou. "Não é uma língua que uma
escocesa fale ."

"Bem, isso é alguma coisa, então." Ela olhou além dele para a estrada que o
trouxe aqui. “Você pode me levar para sua tribo? Talvez um
deles me reconheça . ”

“Minha tribo se foi. Eu fui - eu sou - o último. " Ele a agarrou pela cintura e a
ergueu sobre o cavalo antes de se posicionar atrás dela. Enquanto recolhia as
rédeas, ele disse: "Jema, você sabe o que é huliðshjálmur ?"

Ela sabia que a palavra traduzida como “o elmo do esconderijo”, mas não
sabia como sabia disso, ou o que a frase significava. Após a reação dele por
ela falar a língua deles, ela decidiu manter seu conhecimento em segredo .

“Não, sinto muito”, disse ela. "Talvez eu tenha, mas esqueci ."

Tormod não disse mais nada enquanto guiava o cavalo castrado para uma
estrada de terra ladeada por sulcos antigos e profundos. De lá, ele incitou o
cavalo a um trote rápido, e colocou seu braço frouxamente em volta
da cintura de Jema .

O campo pelo qual eles cavalgavam parecia vagamente familiar, embora ela
continuasse esperando ver luzes e casas onde havia apenas bosques e
campos. Ela apertou os olhos enquanto olhava ao redor, mas os movimentos
bruscos do trote do cavalo aumentaram sua dor de cabeça. Assim que
chegaram ao seu destino, ela ia perguntar se ela poderia descansar por
algumas horas, mas até então, ela só tem que colocar-se com ele .

“Encoste-se em mim,” Tormod disse a ela, e quando ela o fez, ele enfiou a
cabeça dela contra seu pescoço. "Não é muito agora ."

Sua bochecha esquentou onde pressionou contra o topo da tatuagem de seu

ombro, e a dor latejante atrás de seus olhos lentamente diminuiu. Jema
finalmente relaxou, absorvendo o calor de seu corpo duro, e crescendo tão
sonolento ela quase cochilou fora .

O braço de Tormod se apertou ao redor dela. “Você não pode dormir ainda,
Jema moça. Quando chegarmos ao castelo, tratarei de seu ferimento e o
colocarei na cama . "
"Você dormirá comigo?" ela perguntou sem pensar .

"Já que só tenho uma cama, vou precisar." Ele hesitou antes de acrescentar:
"Ou vou empilhar algumas peles no chão ."

“Você não precisa fazer isso,” ela disse e parou, os olhos arregalados .

O que ela estava dizendo? Ela tirou a cabeça de seu ombro. Ela tinha acabado
de conhecer esse homem - não é? Com um olhar para cima, ela roubou um
olhar para seu rosto bonito. Parecia que ela o conhecia. Mais do que isso,
parecia certo estar em seus braços. Mas se eles se conhecessem, ele não teria
dito isso? Ela franziu a testa quando o pensamento fez sua cabeça doer
novamente. Com um suspiro, ela baixou a cabeça e esfregou a bochecha
contra a tinta dele. Calor espalhou-se em seu templo enviando a última mecha
de dor diminuindo longe .

O ar frio ficou úmido e salgado, e quando finalmente a estrada conduziu a

uma cidade costeira, ela sentiu como se devesse reconhecer as pequenas
cabanas e edifícios de aparência pobre. Quando Tormod freou o cavalo
castrado em um celeiro velho e escuro, Jema olhou para a placa de madeira
desgastada ostentando uma vaca vermelha primitiva, e a viu novamente em
sua cabeça, apenas mais plana e muito mais velha, com a maior parte
da tinta perdida .

"É aqui que você trabalha?" ela perguntou a Tormod enquanto

ele desmontava .

"É onde eu mantenho o nag." Ele a ergueu das costas do cavalo castrado para
o chão e puxou seu tartan sobre a cabeça dela. “ Fique aqui .”

Jema acenou com a cabeça, e o observou abrir as portas e levar o cavalo para
dentro. Ela queria desesperadamente ir atrás dele, pois sua cabeça começou a
doer novamente no momento em que ele a soltou. Em algum nível, ela sabia
que não podia estar certo, mas estar perto dele a fez quase esquecer que tinha
um ferimento na cabeça .

Uma voz queixosa veio do estábulo quando Tormod emergiu. "É a última vez
que você me arrasta da minha cama para estabilizar aquela besta
malvada, Liefson ."

Jema observou o Viking girar e esperar quando um velho saiu para confrontá-
lo. O mestre do estábulo usava uma túnica grosseiramente costurada sobre
calças que haviam sido remendadas tantas vezes que os remendos eram
praticamente tudo o que os mantinha juntos. Tormod entregou-lhe algumas
moedas, que o velho agarrou e testou com os poucos dentes restantes .
"Fico feliz por você que não tenho o sono difícil." O velho se virou para voltar
para o celeiro, e então avistou Jema. "Quem é? Não tenho tempo para
sua hora , seu bastardo atrevido . "

Tormod agarrou o velho pela túnica, puxando-o do chão e levantando-o até o

nível dos olhos. "Eu vim sozinho esta noite, e você manterá essa privada de
uma boca fechada ."

“Por favor, não o machuque,” Jema disse e correu para os homens. Ela tocou
o braço de Tormod. Para o velho, ela disse: “O guerreiro me protege. Estou
perdido e ferido. ” Ela puxou o tartan para que ele pudesse ver seu rosto, e
então percebeu que ela havia falado na língua antiga. "Oh maldito. Desculpe .
”

O velho olhou para ela e então deu uma bofetada desajeitada na cabeça de
Tormod antes de sussurrar furiosamente: - Não perca seu tempo comigo, seu
grande idiota. Veja este kona kyn-ligr . Se os escoceses encontrarem
uma escudeira aqui - ”

"Eu sei", disse Tormod e colocou o homem de volta em pé. "Não diga nada
dela a ninguém ."

A exaustão e fraqueza de Jema de repente a arrastaram como correntes

pesadas, e o latejar em sua cabeça havia retornado. Ela cambaleou ao estender
a mão para Tormod. "Eu posso precisar desse descanso agora ."

Sua visão ficou turva quando ele se inclinou para balançar-a em seus braços, e
então ela desmaiou fora .

Mas seu sono não foi sem sonhos .

Uma grande mão segurou seu nariz e boca, e então ela nadou. Mas não era
exatamente nadar. Era como ser impelido por um rio borbulhante. Suas roupas
ficaram pesadas com a estranha natação e grudaram em seu corpo. Seu corte
na cabeça ficou dormente na água gelada .

Mas finalmente o calor e o cheiro de um fogo despertaram Jema, e ela abriu os

olhos para ver chamas laranja-douradas em uma pequena lareira a alguns
metros de distância. Ela estava deitada em uma cama macia de peles, com
mais pilhas empilhadas em cima dela. O teto, as paredes e o chão da sala
estreita eram feitos de blocos de pedra, o que deveria ter deixado frio, mas o
ar estava ligeiramente quente. Os rolos de pergaminho estavam em pilhas
organizadas em uma ampla mesa no canto. Uma prateleira de espadas e
machados pendurada reluzindo na parede oposta à cama .
Jema olhou para as espadas de lâmina larga. Os pomos de bronze lisos tinham
travessas curvas e as pontas das lâminas de ferro pareciam arredondadas, em
vez de pontiagudas. Ela sabia como eram pesados e que os guardas
transversais distintos eram uma marca registrada das armas dos pictos. Mas
como ela sabia disso? Ela carregava uma espada como as pertencentes ao
Viking? Por que Tormod teria lâminas pertencentes a outra cultura muito
diferente ?

Do outro lado da pequena sala, Tormod estava agachado com o peito nu e

descalço enquanto pegava um colete de couro e algumas botas com forro de
pele de um baú aberto. Ele já havia colocado uma calça limpa e, quando ela
olhou para si mesma, viu que ele a vestira com uma velha camisa de linho
macia. Ela tocou a cabeça e sentiu uma nova bandagem cobrindo sua ferida
também, mas seu cabelo estava úmido .

Parte ou todo o sonho tinha sido real. Tormod a trouxera aqui, para seu lugar
seguro, pela água - pela água. Ela logo teria que começar a fazer perguntas,
mas por enquanto ela estava simplesmente muito cansada. Isso e ela confiava
nele. Se o Viking quisesse machucá-la, ele o teria feito na floresta .

"Você está acordado", disse ele se levantando e se aproximou da

cama. "Como está a cabeça ?"

"Melhor", disse ela, só agora percebendo que era verdade. Ela olhou a túnica
que ele segurava. "Você vai trabalhar agora ?"

"Sim, não há como se esquivar." Ele encolheu os ombros e vestiu o colete. -

Estou de serviço até o anoitecer, mas cuidarei de você quando puder. Você
não deve deixar meu quarto. " Ela inclinou a cabeça para ele, e ele deve ter
visto confusão em seu rosto. “Nós estamos sob controle. Consegui
contrabandear você. " Ele sorriu um pouco. “Se há uma coisa que um
cartógrafo sabe, é a configuração de sua própria fortaleza .”

Ela olhou para os rolos de pergaminho, mas seus olhos se voltaram para as
armas. Vagamente ela se lembrou do que o velho no estábulo havia
dito sobre ela .

"Por que você não quer que ninguém me veja?" ela perguntou. "É porque eu
sou uma escudeira, seja o que for?" Ela olhou para as espadas e machados. “O
que eu fiz ?”

- Não posso te dizer, moça - Tormod disse enquanto se sentava ao lado dela
para calçar as botas. “Você fala minha língua, mas seu sotaque é
escocês. Você usa o elmo de se esconder, mas suas vestes vêm de outra
época. No seu bolso encontrei este disco de mapa. ” Ele colocou um pequeno
círculo de prata enegrecida gravado com linhas minúsculas em sua palma. Um
pequeno buraco na borda parece desgastado, como se uma corrente tivesse
estado lá. “É mais velho do que eu, e isso é muito velho. Estou fashed por
você, Jema, bem e bom “.

Ela também, pensou Jema. “Qual é o elmo do esconderijo ?”

"Esta." Ele pegou a mão dela e levou seus dedos até sua bochecha, onde ela
sentiu um padrão de linhas sedosas e circulares em sua pele .

Atordoada, ela pressionou a palma da mão sobre ele. “Eu esqueci que eu
tenho uma tatuagem no meu rosto ?”

“'Não era' feito com tinta. Não pode ser visto. ” Tormod afastou a mão
dela. “Eu apenas senti as marcas quando você pressionou sua bochecha contra
mim, no passeio da floresta. Esse trabalho de pele é uma magia poderosa entre
os Viking. O fato de você usá-lo pode significar que você é uma escudeira -
uma guerreira - mas não tem cicatrizes de batalha . "

Ela resistiu ao impulso de olhar sob sua própria túnica. Mas com o
pensamento de que ele a teria visto por completo quando ele tirou suas roupas,
suas bochechas coraram com o calor. Ele incisivamente olhou para o chão e
limpou a garganta .

Ela olhou ao redor da sala novamente: as armas, a decoração, o homem lindo

que a resgatou. Tudo estava acontecendo muito rápido. Ela estava deitada em
uma cama forrada de pele em um castelo, tinha uma tatuagem que não podia
ser vista e ficou invisível. De todas as coisas que ela tinha que se preocupar,
sendo visto por Tormod não era um dos deles .

"E se minha memória não voltar?" ela perguntou. “E se nunca descobrirmos

quem eu sou ?”

"Então você será a moça que é agora e fará uma nova vida." Seu olhar se
fechou enquanto ele colocava a mão dela de volta sob as peles. "É tudo o que
você pode fazer quando tudo é roubado de você ."

Tormod colocou um copo d'água e uma pêra dourada ao alcance dela antes de
colocar o tartan sobre a túnica. Ele tirou um machado da parede e o enfiou no
cinto. Então ele pegou uma das espadas .

“Durma agora, Jema. Voltarei em algumas horas com uma

refeição para você . ”

“Pizza, por favor,” ela disse sem entusiasmo .

Ela rolou para não ter que vê-lo partir. Quando ela ouviu a porta abrir e
fechar, ela pressionou o rosto nas peles. Respirar o cheiro dele a fez se sentir
um pouco mais segura, mas isso não ajudaria. Virando a cabeça, ela olhou
para as armas dele e agarrou o disco do mapa com força enquanto deixava seu
medo aumentar .

“Nada para ver aqui,” ela sussurrou, fechando os olhos enquanto seu corpo
desaparecia. “Nada em tudo .”

Capítulo Cinco
D EEP ABAIXO DA superfície da Ilha de Staffa, Quintus Sêneca caminhou
pela passagem principal para seu centro de comando. A fortaleza subterrânea,
que seus homens haviam passado um ano escavando no coração de basalto da
ilha, havia finalmente sido concluída de forma satisfatória. Nenhuma luz solar
poderia penetrar no enorme covil, nem o inimigo poderia encontrá-lo
facilmente. Suas tropas se acostumaram a navegar à noite em navios negros
para evitar serem detectados. Depois de reabastecer as fileiras da Nona
Legião, ele continuaria sua busca para acabar com a maldição Pritani que o
transformou e seus homens em bebedores de sangue mortos-vivos. Ele
também destruiria os responsáveis, o Clã McDonnel, assim que encontrasse
sua fortaleza oculta.

Um borrão de vermelho e cinza girou em torno dele e se tornou sua prefeita,

Fenella Ivar, que caminhou ao lado dele. "Boa noite, meu senhor ."

Ele não sentiu nenhum cheiro de sangue em seu hálito. “Você deveria ter se
alimentado antes de se apresentar para o serviço. Lembre-se de que a fome o
torna sujeito a agitação e agressão . ”

Ela olhou um dos escravos mortais sorridentes passando por eles. "Ouvi-los
choramingando sobre como eles me adoram me deixa louco, mas você me
proíbe de arrancar suas línguas ."

"Você está usando os cativos das ilhas mais distantes?" perguntou ele .

Ele sugeriu a ela que os cativos que não falavam sua língua seriam
menos enfadonhos .

Ela acenou com a cabeça. “É claro .”

Quintus havia passado a maior parte do ano anterior treinando pessoalmente

Fenella para servir como seu substituto. Durante sua última batalha com os
montanheses, ela o impediu de compartilhar o destino de seu predecessor, o
marquês de Ermindale. Ele devia sua vida ao primeiro membro feminino da
Nona Legião. Sua devoção inabalável por ele provada, ele começou a ensiná-
la a controlar seus impulsos viciosos, e usar sua habilidade de se mover em
velocidades desumanas por outras razões além de assassinar
indiscriminadamente. Como monitora, ela já comandava o respeito cheio de
medo de todos os homens da legião .

Ela também precisava parecer uma oficial de comando, então Quintus

ordenou que seus escravos mortais fizessem um uniforme romano feito sob
medida para sua forma voluptuosa. Ele também insistiu que ela usasse o
cabelo louro trançado e enrolado como uma coroa no topo da cabeça. Embora
eles não fossem mais amantes, ela era sua oficial de maior confiança agora. Se
ele era o rei dos mortos-vivos, então ela era sua rainha .

Fenella relatou a última chegada de tropas substitutas de sua propriedade nas

terras baixas, onde centuriões especialmente treinados transformaram mortais
escravizados em mortos-vivos. Uma vez tornados dependentes do sangue, os
recrutas aprenderam a viver e lutar como soldados romanos .

“Precisaremos de mais escravos para os recém-transformados”, disse ele,

“mas providencie-os no continente ocidental. Pegamos fêmeas suficientes das
ilhas externas. ” Ele parou ao ver os oito homens esperando em seu grande
salão. Todos eram ex-escravos transformados por Ermindale. "O que é isso ?"

“Um grupo de aferição acaba de voltar das montanhas. Mandei-os procurar

cavernas e túneis que pudéssemos usar como abrigos para nossos invasores e
patrulhas. ” Fenella gesticulou para o optio do grupo, que deu um passo à
frente e se ajoelhou. Ele a saudou com um braço sobre o peito. Para ele, ela
disse: " Relatório ".

“Encontramos um sistema de cavernas na região da floresta, Prefeito, que

mapeamos. É grande o suficiente para abrigar uma coorte, mas não há
assentamentos mortais dentro de dez léguas. ” O optio ofereceu-lhe um
pergaminho. “O cheiro de um mortal ferido nos levou a um cemitério
protegido na floresta, onde recuperamos isso .”

Quintus olhou para a estranha bolsa que o optio deu a Fenella. "O que
aconteceu com o mortal ?"

O homem fez uma careta. “O mortal escapou por uma fenda nos
carvalhos. Rastreamos o cheiro até a estrada do perímetro, Tribune, mas lá
ele desapareceu . ”

Fenella fez uma careta para ele. "Você afirma que o mortal parou de sangrar
no meio de uma estrada ?"
"Eu não posso dizer, Prefeito." Ele olhou para suas botas. “Era quase
madrugada e os homens estavam à beira do frenesi. Eu os levei de volta para
as cavernas para se alimentar de um caçador que encontramos na floresta. Eu
descobri o pacote quando voltei na noite seguinte para inspecionar
o enterro local “.

Fenella levou o pacote até uma mesa de mapas. Ela o virou e virou antes de
olhar para Quintus. “Devo rasgar -lo abrir ?”

"Paciência, minha querida." Ele inspecionou as longas tiras de minúsculos

dentes de metal entrelaçados e, em seguida, puxou as marcas finas no centro
delas até que começaram a se separar com um som de deslizamento .

Dentro da sacola havia livros cheios de anotações escritas à mão, desenhos tão
detalhados que pareciam exatamente com os objetos que retratavam e páginas
de papel ilustrado finamente impresso. Quintus também encontrou várias
sacolas transparentes com fechos com costura, um conjunto de ferramentas
em miniatura dobradas e enroladas em um pano e uma bolsa de pano cheia de
cartões impressos e mais papel .

“Isso é tudo”, disse ele ao optio do grupo de aferição, que se curvou e partiu
com suas tropas .

A escrita que Quintus reconheceu como muito semelhante ao alfabeto inglês

usado na Britannia. Além de algumas letras desconhecidas aqui e ali, ele podia
ler a maior parte do que havia sido escrito nos livros, incluindo os números
anotados nos cantos superiores de algumas das páginas. O que o fascinou foi o
desenho intrincado de um grande diamante dourado e as palavras
escritas abaixo dele .

“Freyja's Eye”, ele leu em voz alta. “Disse para aproveitar o poder do
sol. Culpado por afundar uma frota de navios na costa da Escócia no século
II . ”

“Quem é Freyja?” - Fenella perguntou, seus olhos brilhando de interesse. “E

como é que seu olho afundar um frota ?”

“Freyja é nórdico, se não me engano,” Quintus respondeu antes de fechar o

livro e colocá-lo de volta na sacola. “Eu devo examinar estes. Vá se alimentar
e depois venha para minha biblioteca . ”

Quintus havia encomendado uma grande câmara ventilada para abrigar sua
coleção de manuscritos iluminados, a maioria dos quais seus homens
adquiriram enquanto invadiam abadias e mosteiros. O falecido marquês fizera
muito para tornar a biblioteca um espaço impressionante e luxuoso, mas desde
a morte de Ermindale Quintus havia removido a maior parte dos móveis
desnecessários. Uma cadeira, uma mesa e luz suficiente para ler eram tudo de
que ele realmente precisava para seu trabalho .

Todos os manuscritos que ele guardou estavam relacionados à história dos

caledônios e de algumas das tribos primitivas que ocuparam a Escócia muito
antes da formação dos clãs. De particular interesse para ele eram os Pritani e
os druidas, e as lendas sobre suas práticas mágicas. Quintus sabia que o clã
McDonnel havia sido Pritani e se sacrificou para proteger os druidas hereges,
mas ele ainda não tinha aprendido o porquê .

Depois de desempacotar a sacola do cemitério, Quintus empilhou os livros

escritos à mão de um lado da mesa e as páginas soltas do outro. De suas
próprias prateleiras, ele tirou uma cópia de Gylfaginning , um manuscrito
islandês detalhando lendas nórdicas. Nele ele não encontrou nenhuma menção
ao diamante dourado, e apenas algumas referências à própria deusa
Freyja. Pelo que já havia lido, Quintus presumira que Freyja era apenas uma
versão nórdica de Vênus, a deusa do amor e, por meio de seu filho, a mãe de
seu povo .

A porta da câmara se abriu e fechou, e Fenella entrou com um escravo alto e

louro a reboque. “Ajoelhe-se diante do tribuno e fique calado”, disse ela ao
escravo, que ansiosamente se abaixou e curvou a cabeça. "Tribuno, acredito
que posso lançar alguma luz sobre o Olho de Freyja." Quintus olhou para o
escravo, fazendo os lábios de Fenella se esticarem em um sorriso largo e
pontudo. "Não apenas não arranquei sua língua, mas parece que
fala nórdico ."

Quintus entregou a ela o caderno com a imagem do diamante. Enquanto

Fenella o inspecionava, o homem ergueu a cabeça e lançou a Quintus um
olhar suplicante. O escravo não podia pronunciar uma palavra a menos que
recebesse permissão. A compulsão de obedecer em mortais fascinados pela
troca de sangue provou ser absoluta .

“Você pode falar,” Quintus disse a ele .

“Meu povo contava histórias sobre o Olho, Mestre,” disse o escravo

ansiosamente, suas palavras com forte sotaque. “Foi um presente da deusa
Freyja para seu amante, um poderoso guerreiro nórdico. O Olho poderia parar
o nascer ou o pôr-do-sol e transformar a luz em um terrível fogo de tiro. Mas
o amante de Freyja enlouqueceram com o poder dele, e escondeu o olho para
manter a deusa de tomar -lo de volta .”

“Não gosto de contos folclóricos”, disse Quintus, e notou Fenella olhando

para um dos outros desenhos. "O que é isso ?"
Ela mostrou a imagem a ele e apontou para a borda do poço ilustrado. “Olhe
para as raízes das árvores. Talvez tenha sido um bosque de carvalhos. " Ela
acenou com a cabeça para a bolsa. "O dono da bolsa caiu neste buraco ?"

No passado, três mulheres ligadas aos bosques ajudaram o clã McDonnel a

lidar com derrotas esmagadoras para a Nona Legião. "Onde o amante
escondeu a joia?" Quintus perguntou ao escravo. “Na floresta ?”

Os olhos da escrava se encheram de lágrimas. “Perdoe-me, Mestre, mas

eu dinnae ken .”

"Você se saiu muito bem, rapaz", disse Fenella, e acariciou a cabeça do

escravo como faria com um cachorro. "Devo abrir uma veia para
você, Tribuno ?"

Quintus estudou o rosto coberto de lágrimas do mortal. "Não. Eu quero este

aqui mantido vivo. Ele pode ser útil novamente. Leve-o de volta ao quartel
dos escravos e traga outro para nós. E me dê uma hora antes de você. Eu
quero dar uma olhada nesses textos . ”

Fenella fez uma reverência antes de colocar o escravo de pé e levá-lo para fora
da biblioteca .

Selecionando os papéis da sacola, Quintus deixou de lado qualquer coisa que

mencionasse o diamante dourado, até que encontrou um caderno com esboços
de outros objetos. Sob um círculo inscrito com runas, ele leu: Raro disco de
mapa xamânico do primeiro século. Encontrado no cemitério de guerreiros
na Suécia. Levado a acumular artefatos de ouro e prata. Saga detalhando
disco de mapa que leva ao Olho de Freyja pode ser válido .

O que o batedor disse? O cheiro de um mortal ferido nos levou a um cemitério

protegido na floresta .

Quando Fenella voltou com o escravo, Quintus tinha lido o suficiente dos
textos para confirmar que o dono da bolsa também estava procurando o local
do cemitério e um disco de mapa que levaria ao diamante. Se o Olho de Freyja
existisse e tivesse domínio sobre o sol, ele poderia usar a gema para cobrir a
terra na noite eterna .

A Legião teria rédea solta .

“Leve aquele grupo de reconhecimento de volta ao local do cemitério,”

Quintus disse ao seu prefeito, e mostrou a ela o esboço do disco do
mapa. “Procure por isso e traga de volta para mim .”
- Como você comanda, Tribuno - disse Fenella e empurrou uma mulher
rechonchuda e sorridente serva e a seguiu até que ela pressionou o corpo
quente do mortal contra a carne dura e fria de Quintus. Ela sorriu para ele,
mostrando suas presas brilhantes. "Mas primeiro, vamos festejar ."

Capítulo Seis
T ORMOD LEVOU um momento para se recompor antes de emergir da torre
da guarda para ocupar seu lugar na parede cortina. Embora ele tenha
conseguido contrabandear Jema para a fortaleza, e escondê-la em seus
aposentos, ele precisava pensar em como protegê-la até que ela se recuperasse
e sua memória voltasse. O que diabos ele deveria fazer com ela, ele não
sabia. O que ele sabia é que não possuía uma única gota de sangue Pritani ou
druida. Os vikings como ele não podiam ativar os portais do bosque. O que
quer que tinha trazido Jema a este tempo tinha sido nada de sua fazendo .

Fergus Uthar lançou-lhe um olhar azedo quando ele se aproximou. “Você está
atrasado, você preguiçoso bawbag .”

"Sim, assim como você estava naquele dia da semana passada que você
passou abraçando a empregada da cozinha depois de escurecer." Ele apertou
os olhos enquanto a luz do sol brilhava em Loch Sìorraidh, iluminando a
superfície como o caminho do arco-íris para Valhalla. Como deveria ter sido
para ele, depois que os romanos o assassinaram, mas em vez disso ele foi
trazido de volta à vida pelo povo mágico facking. "Eu era procurado ?"

"Você é sempre?" Fergus disse e entregou-lhe um odre de água e a buzina

curta que todos os guardas carregavam para soar um alarme. “Ontem à noite o
tenente também veio perguntar por você. Eu disse a ela que você estava
caçando. " Ele viu a maneira como Tormod olhou para ele e deu de
ombros. “Você desaparece neste dia todos os anos e sempre volta mal-
humorado e de mãos vazias ”.

Um homem em cada cinco dos McDonnels era um Uthar, e Tormod sabia que
eles eram tão vigilantes quanto Neacal, seu chefe. “Não precisa ficar vigiando
por mim, Fergus. Eu provei minha lealdade uma e outra vez . ”

"Sim, tanto que você sente falta agora quando vai caçar." Ele casualmente
algemou seu bíceps. “Talvez no próximo ano você deva trazer de volta um par
de coelhos. Isso fará com que sua história pareça mais convincente. Estou para
a cama . ”

"Meu obrigado", disse Tormod e agarrou o antebraço de Fergus brevemente

antes de assumir seu posto .
O local deu a Tormod uma visão ampla das cristas que cercam o lago e o
castelo. As montanhas Black Cuillin pareciam tão formidáveis quanto a
fortaleza que escondiam, e haviam limitado sua visão do mundo desde que ele
se lembrava. Às vezes ele se perguntava se sua imortalidade faria com que ele
sobrevivesse aos escorregadios gigantes de pedra escura de Skye. Algum dia
ele poderia ficar olhando as cristas se transformarem em pó .

Ele não deveria ter gostado tanto, mas percorreu toda a extensão da ilha
quando menino, e desenhou seus contornos irregulares no rico solo do jardim
que serviu de seu primeiro pergaminho. Aprendera com o pai a pescar com
anzol comprido, a cavalgar e até a caçar, embora sempre tivesse odiado matar
o veado-vermelho de pele desgrenhada que vivia nas cristas. Ele preferia
muito mais seguir os caminhos naturais através do Cuillin e desenhar as trilhas
em casca de vidoeiro para ajudar a navegar por eles novamente .

Arn Liefson nunca aprovou seu desenho e sua peregrinação, então Tormod
aprendera a se comportar como os outros meninos. Ajudou quando ele cresceu
tão alto e musculoso quanto seu senhor .

Aqui em Skye Thora também havia nascido, sua irmãzinha

milagrosa. Tormod ainda se lembrava exatamente de como sua mãe havia
puxado sua irmãzinha para fora do próprio corpo antes de entregá-la a Arn
para enfaixá-la. O fato de um bebê poder ser um pequeno demônio tão raivoso
de sangue e gritando, tinha hipnotizado Tormod. Seus pais tinham sido no
temor de sua filha, bem como, mas isso foi devido ao grande marca de
nascença, olho em forma no centro de sua testa .

O xamã da tribo, Eryk, foi chamado para examinar Thora, que ele declarou
marcada pelos deuses. Quando a criança foi apresentada ao chefe da tribo, ele
se ajoelhou diante dela e prometeu ser seu servo. Isso dera o tom para o resto
da infância mimada de Thora .

Você deve proteger Thora com sua vida, meu filho. Sua mãe havia lhe contado
isso toda vez que deixava sua irmã com ele para ir trabalhar no campo com
seu pai. Nunca se esqueça de que os Deuses a marcaram para grandeza .

Tormod não se importou em cuidar dela depois que ela aprendeu a usar o
banheiro e se alimentar sozinha. Ele esculpiu bonecos de madeira e piões para
o jogo dela, e até mesmo formou uma pequena espada para ela usar em duelos
simulados com ele. Ela tinha uma graça natural e rapidez que lhe rendeu mais
de um hematoma .

“Leve-me para um ataque, irmão”, exigia Thora enquanto corria pela cabana
agitando sua pequena lâmina de madeira. "Vou matar todos os Pritani
perversos que roubam nossas vacas ."
Ser irmão de Thora só se tornou um risco quando chegou a hora de Tormod
passar por seu julgamento de masculinidade. Ele trabalhou duro para se
preparar para enfrentar o desafio e sobreviver aos três testes de força,
habilidade e resistência da tribo. Em sua tribo, as feridas infligidas pelos ritos
de passagem eram reverenciadas e, quanto mais um menino sofria, maior era o
guerreiro que era considerado. A única desgraça veio quando um menino
morreu devido aos ferimentos, que envergonharam seus parentes .

Tormod sobreviveu com apenas um ombro deslocado, mas Arn insistiu que
ele marcasse o ferimento com o Ægishjálmr .

' Twill inspirará um pavor paralisante em seus inimigos, meu filho, seu pai
disse, enquanto derrota os medos em sua mente .

Ele não podia dizer ao pai que não sentia medo. Arn nunca teria acreditado
nele. Nem podia admitir seu desejo de ser um explorador em vez de um
guerreiro. Os homens de sua tribo não saíram atacando, mas defenderam
ferozmente suas famílias e suas terras. Tormod não teve escolha a não ser
treinar como guerreiro e se especializou no machado. Mas, ao contrário de
muitos vikings que a adotaram como arma de corte e corte, Tormod também
aprendera a arremessá-la. Ele poderia facilmente acertar o nó em uma prancha
de madeira a cinquenta passos .

Agora, olhando para baixo enquanto os servos mortais do clã começavam a

emergir da fortaleza, ele imaginou levar Jema de volta ao seu futuro, e ficar lá
com ela. Ele tinha viajado para o mundo dela uma vez para salvar seu melhor
amigo, então as maravilhas de lá não seriam totalmente desconcertantes. Se
ele não pudesse mantê-la segura em seu tempo, a única opção poderia ser
viajar para o dela .

Mas se ela estava melhor lá, então por que ela foi mandada de volta no tempo
para ele? O que os deuses esperavam que ele fizesse com ela ?

“Eu disse que ele estaria aqui,” uma voz feminina baixa e um tanto irritada
disse atrás dele .

Enquanto Evander Talorc e Diana Aber cruzavam a cortina em sua direção,

ele saudou o capitão da guarda e olhou para seu melhor amigo. "Belo dia
para vocês dois ."

"Viking", disse Evander uniformemente. Alto, esguio e enganosamente

magro, o capitão exalava uma aura decididamente ameaçadora. Ele era um
lutador cruel e sua habilidade com a lança era incomparável. No entanto, ele
havia mudado desde que voltou ao rebanho do clã para assumir o comando da
guarda do castelo. " Você está atrasado ."
Tormod sabia contar histórias com a habilidade de um skald. Mas se ele
acabasse preso na masmorra por mentir, quem se importaria com
Jema? Melhor admitir do que negar. “Eu estava, capitão. Me perdoe . ”

“Fergus me disse que você foi caçar ontem à noite”, acrescentou a tenente
Diana Aber. Tão alto quanto Evander e possuindo a mesma juba dourada, o
ex-detetive da polícia de San Diego havia se tornado um rastreador
talentoso. “Da próxima vez, me avise. Eu vou vir com .”

- Você odeia caçar tudo menos os mortos-vivos - Evander disse a ela antes de
considerar Tormod. "Devo colocá-lo até o amanhecer de amanhã, Viking, para
lembrá-lo de seu dever ?"

A ideia de deixar Jema sozinha por dois dias fez o sangue de Tormod
gelar. Abaixando a cabeça, ele disse: “'Twillnae vai acontecer de novo,
capitão. Você tem minha palavra . ”

- Veja se isso não acontece - disse Evander, e continuou ao longo da parede

até a torre oposta .

A tenente recostou-se em uma das pedras de escudo da parede e cruzou os

braços. “Irritando Talorc, não muito inteligente. Ele é criativamente
mau. Além disso, você odeia caçar ainda mais do que eu. O que está
acontecendo com você ? "

Ele considerou mentir para ela, mas a profissão anterior de Diana a treinou
para detectar tais coisas. Confiar nela sobre Jema também não era sábio .

“Eu fui caçar, mas não para caça. Tenho procurado pelo túmulo de minha
irmã Thora. ” Ele gesticulou em direção ao continente. “Ela está enterrada em
algum lugar nas terras altas. Deixo Skye neste dia todo ano para procurá - la .
”

Diana franziu a testa. "Por que não contar a ninguém?" Antes que ele pudesse
responder, ela bateu com a palma da mão na testa. "Porque quando vocês
ainda eram mortais, os Pritani queimaram seu assentamento e exterminaram
sua tribo ."

Ele encolheu os ombros. “É muito passado e nada para nós como somos
agora. Eu não guardei rancor ”.

"Então você é um homem melhor do que eu, amigo." Ela bateu com o ombro
no dele. “Você poderia ter me pedido para participar da busca. Afinal, era meu
trabalho como policial encontrar os desaparecidos . ”
“Ela não está perdida, Red,” ele retrucou. "Ela é ossos." Tormod
imediatamente se arrependeu de seu tom e acrescentou: “Não faça um ratão-
do-mar em um cavalo de batalha. Não tem nada a ver com o clã. É
um negócio privado - meu . ”

Diana olhou para ele em silêncio por tanto tempo que ele pensou que fosse
derramar seu baço ali mesmo. "OK. Se mudar de ideia, terei todo o gosto em
ajudar. Da próxima vez, você também pode mencionar isso a Evander, para
que ele não pense que você está brincando na aldeia .

“Eu nunca caço uma boceta da vila,” ele a assegurou gravemente, fazendo-a
rir. “Por que você me procurou ontem à noite? Nunca me diga que Aber parou
de avistá-lo com seu saco de grãos levantando . ”

“Não, Raen vai pedir ao ferreiro que forje alguns halteres para mim. Vou
explicar quando eles terminarem. Vim procurá-lo porque preciso de todos os
mapas detalhados que você tem para as costas norte, leste e oeste. ” Ela puxou
um pergaminho do bolso de trás, abrindo-o e achatando-o no topo da pedra de
escudo. “Outro navio negro foi avistado por comerciantes livres operando à
noite aqui, perto da Ilha de Mull. Eles me desenharam esta joia como
referência, que é basicamente inútil . ”

Tormod fez uma careta ao examiná-lo. "Você pode usá-lo para

limpar uma bunda ."

"Não seja sarcástico, nem todo mundo pode fazer cartografias como
você." Ela apontou para um ponto no mapa bruto. “Precisamos começar a
procurar nas enseadas e enseadas por aqui por um novo covil de mortos-
vivos. Mas se ainda estiverem usando navios negros, eles podem estar em
qualquer lugar onde haja água suficientemente profunda para ancorar com
segurança. Gostaria de organizar uma grade de todos os locais possíveis com
base em seus mapas, que não se assemelham à arte do jardim de infância . ”

Ele assentiu. "Vou entregá-los em sua sala de trabalho assim que estiver de
folga esta noite ."

"Você parece exausto, então amanhã de manhã está bom." Diana amassou o
mapa e o deixou cair no fosso bem abaixo deles. "Só não se atrase para o
serviço de guarda de novo ou Evander pode jogar você pela janela ."

***
J ema acordou com o cheiro de canela e mel, e o toque suave de uma mão
calejada em sua testa. Ela abriu um olho para ver seu Viking sentado ao lado
dela e sorriu. "Você me trouxe uma pizza ?"

“Eu não sei o que pode ser uma pizza,” Tormod disse, e a ajudou a se sentar
antes de colocar uma bandeja em seu colo. “Eu tenho bebida fermentada de
canela, bolos de aveia e sopa com alho-poró e frango. Se você for uma boa
moça e comer muito, vou matar um boi para sua refeição noturna . ”

Sua voz tinha um ligeiro som áspero e Jema percebeu o porquê: ele ainda não
tinha dormido. Sentindo-se terrivelmente culpada, ela colocou a bandeja de
lado e afastou as peles .

“Vou comer enquanto você tira uma soneca”, disse ela. "Quando você tem
que voltar ao trabalho ?"

" Agora ."

“ Agora? - ela disse, sua voz tão queixosa quanto ela se sentia. " Tão logo ?"

Tormod levou rapidamente um dedo aos lábios. "Shhh agora", ele sussurrou e
olhou para a porta. “Alguém pode ouvir .”

Jema se acalmou, apenas movendo seus olhos para a porta por um momento
antes que o calor em seus lábios chamasse sua atenção. Tormod olhou para a
boca dela como se sentisse a mesma coisa. Com um toque quase
imperceptível, ele roçou o dedo ao longo de seu lábio inferior. Mas assim que
ele começou, ele puxou a mão. Ele cobriu as pernas dela com as peles e
depois se mexeu na cama para evitar que ela se levantasse .

“Eu vou dar uma olhada em sua ferida antes de eu ir .”

Ela fez uma careta quando ele removeu a bandagem e inspecionou o corte,
que para ela parecia quente e apertado. “Quão ruim está? Você acha que
vai infectar ? ”

"Já está fechado, então não é provável." Cuidadosamente, ele sondou a área
antes de pegar sua mão e levar seus dedos para a costura curta e irregular que
cruzava sua têmpora. "Você cura como o Eir- amado ."

Jema conhecia Eir, a deusa da cura. Ela era frequentemente invocada em

kennings para mulheres. Pensar na deusa nórdica aliviou um pouco sua
tensão. Ela podia não saber seu próprio nome, mas tudo que ela entendia
deixava claro que ela havia nascido viking .

“Talvez não tenha sido tão ruim,” ela arriscou .

Suas sobrancelhas douradas se arquearam. “Você deseja ver o quão vermelho
você deixou seu casaco e seu uniforme? E não estão encharcados em suco
de uva-ursina . ”

“As feridas na cabeça sempre jorram como fontes,” Jema repreendeu sem
pensar. “Quando eu era uma menininha, eu caí de nosso velho amieiro e parti
meu couro cabeludo. Achei que mamãe fosse ... desmaiar. " Ela o
encarou. "Tormod, eu tenho uma mãe ."

“Sim, e um pai. Todos nós temos. ” Tormod tirou do cinto uma pequena caixa
entalhada do tamanho de uma noz. Quando ele a abriu, um aroma agridoce fez
cócegas em seu nariz. “É um bálsamo de cura que nosso povo usava para
impedir que suas feridas infeccionassem. Minha mãe fez de mil-folhas,
gordura de lã e mel . ”

Jema ficou imóvel enquanto ele cuidadosamente o aplicava, esperando uma

picada, mas sentindo apenas um alívio da tensão. "Você vai contar a alguém
sobre eu estar aqui ?"

Sua boca se apertou quando ele recuou. - Ainda não, moça. Talvez uma vez
que você emendado, e suas memórias vêm de volta .”

"Eu não quero te causar problemas." Ela estendeu a mão para tocar seu braço,
e então viu a tatuagem em seu ombro começar a girar lentamente. Sua cabeça
decidiu fazer o mesmo. “Tem certeza de que não estou com febre? Porque se
eu não estiver, sua tinta está se movendo . ”

Ele virou a cabeça e baixou o queixo para observar. "Oh, foda- me , não ."

Jema tirou a mão dela, e a tinta parou novamente. Quando ela estendeu a mão
para tocar a tatuagem diretamente, ela sentiu algo puxando a ponta dos dedos,
como se a pele dele fosse magnética. No momento em que ela fez contato, um
raio de prazer estranho e frio chiou em sua palma. O prazer se espalhou pela
parte interna do antebraço, onde parecia se contrair e formar uma longa e fina
camada de gelo. Apesar do pequeno desconforto, ela espalmou a mão sobre a
tinta dele e sentiu que lentamente começava a girar de novo .

“O que está fazendo isso?” ela sussurrou, mas quando ela olhou nos olhos de
seu Viking, ela viu que sua cor azul pálida havia mudado para algo feroz e
inexplicável, como gelo em chamas. “ Tormod ?”

“Não se mova,” ele comandou. Ele respirou fundo, seu peito largo se
expandindo como um enorme fole. Uma longa gota de suor escorreu pelo lado
de seu rosto. “Não pode ser. Eu não sou um deles. Nunca foi minha tribo . "
Jema sentiu que ele não estava falando com ela, e tudo o que estava
acontecendo com ele estava causando dor. Mas com essa constatação, algo
estranho surgiu nela. Como se em resposta a suas palavras, isso varreu sua
preocupação e a substituiu por uma repentina curiosidade sensual .

“Eu acho que sou sua tribo,” ela disse humildemente .

Ele se encolheu. "Não. Thora se foi e eu nunca ... Não, moça, você não pode .

“Não importa,” ela disse e acariciou sua tatuagem. Então ela pressionou a
outra palma em sua bochecha magra. "Deixe-me ajudá-lo." Ela se aproximou,
inclinando-se para ele enquanto deslizava a mão para a nuca
dele. " Venha aqui ."

Descansar a testa dela contra a dele o fez fechar os olhos, enquanto um calor
peculiar cintilava através dela, intensificando seus desejos florescentes .

“Jema,” Tormod murmurou, seu corpo inteiro tenso. " Dê uma pancada
em mim ."

" Hmmm ?"

Por que ele estava falando? Jema se perguntou. Eles não precisavam de
palavras. Eles não precisavam de nada além de suas mãos, bocas e pele .

"Eu não posso parar se você não quiser." Sua mão empurrou em seu cabelo, e
ele inclinou a cabeça em um leve ângulo enquanto olhava por todo o rosto
dela. "Deuses, você é adorável ."

Jema gostou da maneira como os dedos dele enrolaram contra seu couro
cabeludo. Tudo dentro dela parecia estar se transformando em lama
quente. "Talvez seja eu, ou algo dentro de mim." E ela não se importou se
fosse. "Você está com medo ?"

"De você? Nunca." Ele segurou seu queixo com a mão e cobriu seus
lábios com os dele .

O cheiro de seu Viking envolveu Jema, envolvendo-a em um delicioso calor e

especiarias, enquanto sua boca alimentava o fogo em sua barriga. Ele a beijou
com uma paixão tão completa e devastadora que, no início, tudo o que ela
pôde fazer foi se segurar e se abrir para ele. Em seguida, o impulso ousado de
sua língua contra a dela a seduziu, desencadeando uma fome chocante por
mais. Ela o puxou para cima dela, agarrando seu colete quando ele tentou
rolar para longe. Quando as grandes mãos dele agarraram seus pulsos, ela
soltou um gemido longo e sincero .
“Você é como pétalas de rosa,” ele murmurou, tirando sua boca por um
momento antes de arrebatar seus lábios novamente .

Jema queria sentir sua pele, e odiava o couro impedindo-a de tocá-lo. Ela
rasgou seu colete até que ele alcançou entre eles, abrindo os fechos. Ele
alcançou sua camisa e a puxou para cima, descobrindo seus seios. Nada
parecia tão bom quanto a dureza rasgada e inflexível de seu peito irritando
seus mamilos enrugados. As sensações que a inundaram tornaram-se tão
intensas que ela se arqueou e gritou em sua boca .

Uma batida áspera soou na a porta .

Tormod fechou a mão sobre os lábios dela enquanto erguia a cabeça e a virava
em direção à porta. "O que é isso ?"

“Você é procurado na sala do mapa, Viking,” uma voz profunda no corredor

respondeu. "É o laird esperando, então se apresse ."

Tormod esperou até que o som de passos diminuísse antes de tirar a mão da
boca de Jema. " Me perdoe ."

Ele parecia tão surpreso quanto ela. Quando ele se sentou, ele cobriu os seios
dela com a camisa e se levantou. Ela o viu tirar o colete rasgado e tirar outro
do baú. Pelo menos ele estava se sentindo tão frustrado quanto ela, ou ela
esperava que estivesse. Ela se deitou na cama sem se mover para se cobrir
com as peles .

"O laird é tão bom quanto uma influência ?"

"Melhor", disse ele, puxando o colete e fechando-o rapidamente. “Não,

moça,” ele disse quando ela começou a se levantar. “Se eu te beijar de novo,
eu terei você. Eu terei você contra a parede de facking. " Quando ela jogou
uma perna para o lado da cama, ele abafou um gemido. “Jema, pense. Não
sabemos nada de sua vida. Você poderia pertencer a outro homem. Você pode
ter filhos - ”

"Sem filhos", ela respondeu instintivamente e pressionou a mão contra o

abdômen. "Não posso te dizer como eu sei, mas não sou mãe." Ela abriu os
dedos. “Sem anéis ou marcas de anel. Eu não acho que pertenço a ninguém . ”

Mas você , acrescentou seu coração .

"Não teremos certeza até que você se lembre." Ele esfregou a mão no rosto. -
Não posso deixar o laird esperando. Eu ... me perdoe . ”
Tormod saiu, assim como o resto do estranho desejo que quase a
dominou. Seu corpo ainda latejava, embora taciturno agora. A tensão dolorida
de seus mamilos frisados a fez pressionar a palma das mãos contra os
olhos. Quando ela rolou para o lado, ela sentiu a umidade entre as pernas. Um
pequeno caroço a fez alcançar debaixo do braço e puxar o disco do mapa, que
tinha ficado preso nos lençóis .

Ela deveria ter ficado grata pela interrupção, Jema pensou enquanto esfregava
o disco preguiçosamente. Sem aquela batida na porta, ela se sentiu
absolutamente convencida de que teria feito sexo com Tormod. Mas agora ela
queria encontrar o homem de voz profunda e dar um tapa nele, e então caçar
seu Viking .

Jema estendeu a mão para colocar o disco na mesinha de cabeceira e viu uma
marca no interior de seu antebraço. Ela virou o braço em direção à lâmpada e
viu a tatuagem de uma flecha dourada brilhante em sua pele .

Ela tocou a tinta com cuidado. "Como diabos você chegou lá ?"

Capítulo Sete
Por sorte, as perguntas do LAIRD foram poucas. Diana tinha contado a ele
sobre o novo mapa de enseadas e enseadas e Lachlan queria se assegurar dos
territórios que cobria, incluindo os lugares mais prováveis onde os mortos-
vivos poderiam se esconder. Como já era tarde, o laird não demorou,
nem Tormod .

Ele foi diretamente para um quarto de hóspedes não utilizado e roubou o

colchão de palha. Ele o arrastou rapidamente pelos corredores vazios até seu
quarto. Sem dizer uma palavra, ele abriu a porta, puxou-a atrás de si e fechou
a porta. Embora ele tenha ouvido Jema se mexer, ele não olhou para ela
enquanto cruzava para o outro lado da sala e colocava o colchão .

“Você não tem que fazer isso,” ela disse a ele enquanto ele tirava um lençol e
um cobertor de seu peito. "Eu não vou te beijar de novo, eu prometo ."

“Eu Canas fazer o mesmo voto, então eu preciso .”

Ele fez a cama e se esticou sobre ela, olhando para baixo para ver seus pés
pendurados na extremidade. Ele teria que usar suas botas ou seus dedos dos
pés congelariam pela manhã. Se ao menos seu pênis fizesse o mesmo, mas
não, ele ainda se sentia tão duro quanto Gramr, a espada matadora de dragões
de Sigurd .

"Você não confia mais em mim?" Jema perguntou, seu tom lamentável agora .
Se ele a confortasse, ele a teria, e então os Deuses certamente enfiariam sua
merda de alma no cu de um dragão .

- Posso te sacudir em meu sono, moça. Não queremos que esse corte reabra .

“Isso não é o que queremos e você sabe disso,” ela disse, sua voz
afiada. "Sinto muito", disse ela rapidamente. "Eu não quis dizer isso." Ela
bateu de volta nos travesseiros. “Estive olhando para o disco do mapa, mas
não consigo entender. Tentei me lembrar de algo - qualquer coisa - sobre
minha vida, mas tudo o que faz é fazer minha cabeça doer. " Ela soltou um
suspiro exasperado. “O que há de errado com mim ?”

"Nada que eu possa dizer", disse ele, embora tivesse suas suspeitas .

Ela poderia ser possuída por um dos espíritos de guerra de Pritani. Que uma
mulher pudesse ser escolhida pelos Deuses para tal não o perturbava, mas tal
sugestão indignaria o clã. Entre suas tribos, apenas homens foram oferecidos
aos espíritos .

Tormod considerou falar com um dos druidas que frequentavam regularmente

o clã. Desde que soube que Diana pertencia a sua linhagem, Bhaltair Flen se
tornou mais acessível. O velho druida certamente sabia muito sobre os
Pritani. Sua ovata acólita, Cailean Lusk, ainda continuava em treinamento,
mas algo nele sempre fez Tormod suspeitar que ele não era tão jovem ou
inexperiente quanto parecia .

Ainda assim, ele não queria incutir esperança falsa, então ele finalmente disse:
“Nós vamos compreendê-lo como nós pode , Jema .”

Quando ela não respondeu, ele sentou-se e viu que ela estava deitada enrolada,
os olhos fechados. No sono, sua beleza era etérea, como se ela não tivesse
nenhuma preocupação no coração. Silenciosamente, ele se levantou e se
aproximou para apagar a vela ao lado da cama. Enquanto seus olhos se
ajustavam à escuridão, ele simplesmente ficou lá para observá-la dormir .

Ocorreu-lhe que ele nunca trouxe uma mulher para sua cama .

Ver os cabelos claros dela espalhados sobre o travesseiro o fez imaginar-se

acordando com tal visão a cada amanhecer, como os homens casados
fazem. Ele sabia que era capaz de amar. Thora e Red possuíam pedaços de seu
coração, mas ele nunca havia considerado casar-se. Mesmo que não fosse
proibido pelo laird, o que ele tinha a oferecer como marido? Ele não tinha
tribo nem posição. A imortalidade havia tirado dele qualquer esperança de
gerar filhos. O clã considerou os mapas que ele fez como seus. Suas armas,
algumas moedas, uma sela e o cavalo castrado eram tudo o que ele realmente
possuía. Além disso, qualquer esposa que ele tomasse envelheceria e morreria
enquanto ele permanecesse inalterado .

Tormod olhou para Jema. Pela primeira vez desde sua morte mortal, ele
percebeu que não queria passar a eternidade sozinho .

Caindo sobre um joelho, Tormod colocou seu rosto o mais perto de Jema
quanto ele ousou. Ela cheirava ao cataplasma de ervas que ele usara antes em
sua ferida, bem como a sua própria doçura suave. Ele inalou e provou o mel
em seu hálito da bebida que ele fez para ela, isso e o raminho de hortelã seca
que ele deu a ela para limpar seus dentes. Seus lábios se separaram enquanto
ela murmurava em seu sono, e ele traçou levemente seu lábio inferior
novamente com a ponta do dedo. A curva delicada parecia tão fina e sedosa
como uma pétala de rosa .

Para fazer mais teria despertado e envergonhou -lo .

Reunindo toda a sua vontade, ele lentamente se levantou e voltou para sua
pequena cama. Com o braço sob a cabeça como travesseiro, ele a observou do
outro lado da sala até adormecer .

Os dias que se seguiram se arrastaram paralisado, arrastando horas para

ele. Na maioria das noites, quando ele voltava do serviço de guarda, Jema
estava acordada, mas ele se certificou de manter distância, uma vez que trouxe
a bandeja de comida para ela. Para uma mulher acostumada aos incontáveis
confortos de um futuro distante, ela nunca se queixava, embora fizesse
questão de tomar banho todos os dias e lavar as roupas ensanguentadas
para voltar a vesti-las .

“Você mal vai ter uma cicatriz,” ele disse a ela uma noite enquanto removia a
bandagem de sua cabeça para expor o corte agora curado. “E que seu
cabelo deve esconder .”

“Eu gostaria de lavá-lo, se pudesse”, disse ela, tocando os fios ao redor da

ferida, que estavam duros de sangue seco. “Um balde de água e uma bacia de
captura para a lavagem deve fazer .”

Ele tinha convencido Meg Talley, castelã do clã, que o seu apetite tinha
expandido o suficiente para dois, mas como os outros homens que ele
banhado no Loch .

“Tenho outra ideia” , disse ele .

Poucos McDonnels chegaram ao nível do subsolo da fortaleza, onde a água

aquecida por uma fonte termal subterrânea jorrou em uma série de enormes
cisternas. Um deles já havia sido usado como lavanderia antes que o clã
construísse uma lavanderia adequada. Mais tarde naquela noite, ele conduziu
Jema por uma passagem nos fundos da piscina .

“Se toparmos com um membro do clã, você deve desaparecer”, disse ele,
principalmente agora que ela estava vestida com suas próprias roupas .

"Se encontrarmos alguém", ela assegurou-lhe, "nem terei de tentar ."

Na cisterna, depósitos minerais escureceram as paredes antigas, e a água

cheirava levemente a ferro, mas Jema parecia tão feliz como se Tormod a
tivesse banhado com ouro. Com a ajuda dele, ela se deitou no convés
circundante e balançou a cabeça sobre a água .

Tentando não respingar nela, ele molhou e ensaboou seu cabelo .

“Esse sabonete cheira bem,” ela disse, sua voz quase

sonhadora. "Como nozes mentoladas ."

- Você tem um bom nariz, moça. Minha tribo fazia sabão de conkers, sal e
folha de hortelã. ” Ele colocou a mão em concha para começar a enxaguar
seus cabelos sedosos. “Eu ainda faço para mim. Não é tão duro quanto as
cinzas e o sabão de banha do clã . "

“Você seria uma dona de casa muito boa,” Jema brincou enquanto ele
gentilmente espremia o excesso de água. “E se você já uma mente a desistir de
guarda, você faria um cabelo brilhante cômoda .”

"Sempre foi minha esperança secreta de me tornar uma empregada

doméstica." Ele a colocou em uma posição sentada e a segurou apoiada contra
ele enquanto usava um pedaço de linho para esfregar seu cabelo úmido. “Isso,
ou um homem com machado. As cabeças são minha paixão. E você ? ”

“Eu sonho em jogar montes de terra de um buraco no chão,” Jema admitiu, e

olhou para as palavras em sua camisa. “Talvez eu seja um escavador de
valas. Ou um garimpeiro. ” Ela inclinou a cabeça para trás para olhar para
ele. “Você não acha que eu sou um ladrão de túmulos, fazer você ?”

A culpa o apunhalou no estômago. “Não, moça. Isso seria eu. " Ele se mexeu
para trás e se levantou, oferecendo-lhe a mão. "Devemos voltar agora ."

“Você disse que ninguém viria aqui até de manhã,” ela o lembrou enquanto se
levantava, e então deu à água fumegante um olhar de saudade. “Estaria tudo
bem se eu tomasse banho primeiro? Ninguém bebe dessa água,
para fazer eles ?”
“Temos outros poços para isso”, disse ele. Ele sabia pela frequência com que
Kinley e Red se banhavam que as mulheres do futuro eram obcecadas por
tomar banho. No entanto, o pensamento de estar no mesmo lugar com Jema
enquanto ela estava nua enviou uma onda de sangue quente para sua
virilha. "Vou buscar roupas limpas para você ."

“Estes estão limpos. Eu só gostaria de um banho. ” Ela estudou seu

rosto. “Você não tem que ficar. Não vou desmaiar e me afogar. Se alguém
além de você entrar, farei meu ato de desaparecimento . ”

“Siga os degraus”, disse ele, apontando para as prateleiras de pedra que

desciam para a piscina. “Vou ficar de guarda lá fora. Chame-me quando você
está feito .”

Afastar-se dela deixou Tormod aliviado, mas assim que se posicionou do lado
de fora da entrada, quis se virar e observá-la. Não, ele pensou, o que ele
realmente queria era dar banho nela ele mesmo, como ele havia lavado seus
cabelos. Ele se imaginou passando as mãos sobre ela e, em seguida,
carregando-a para a cama. Lá ele poderia secar cada centímetro de sua pele
macia e pálida, e acariciá-la, e segurá-la contra sua própria carne nua até que
ela adormecesse em seus braços .

Dinnae ser um tolo .

Tormod sabia que se ficasse nu com Jema, ele não a abraçaria

castamente. Não, ele estaria em cima dela antes que ela pudesse piscar. Seu
pênis inchou quando ele pensou em irromper em sua suavidade, e acariciar
forte e profundamente até que seu prazer o agarrou e ordenhou. Então ele faria
de novo e de novo. Se ela ficasse sensível, ele passaria horas acariciando-a,
sugando seus seios e lambendo sua pérola .

O som de um respingo e um grito ecoou ao redor dele .

Sua ereção secou abruptamente, e ele correu para a câmara da cisterna para
ver Jema agarrada à beira da piscina. "Você está ferido ?"

"Nem um pouco, mas usei o sabonete." Ela acenou com a cabeça para os
degraus. “A pedra é tão liso eu não posso subir para fora .”

Sem pensar, ele se abaixou e a tirou da água, levantando-a e colocando-a de

pé. Ela balançou contra ele, como se seus joelhos estivessem se dobrando, e
então se apoiou em seus braços. Que ela estava toda molhada e rosada da água
fez olhar por um instante antes que ele forçou seu olhar para cima e
longe do seu .
“Você não tem que olhar por cima da minha cabeça,” Jema repreendeu. “Você
já me viu skuddie. Não tenho surpresas para você . ”

“Mesmo assim,” ele disse firmemente. Ele manteve a mão sobre ela enquanto
se abaixava para pegar as roupas que ela havia deixado dobradas ao lado da
piscina e as colocou em suas mãos. Foi quando ele viu algo dourado com tinta
em sua pele. " O que é isso ?"

"Ele apareceu depois que nós ... a primeira noite que passei aqui." Ela
estendeu o antebraço para mostrar a flecha dourada. “Eu não sei o que isso
significa. Você não me marcou antes de eu acordar, não é ? "

“Não, moça. Sem sua bênção, eu nunca ousaria . ”

Instintivamente, ele estendeu a mão e tocou a flecha. Mas no momento em

que ele fez contato, ele desapareceu. Uma sensação penetrante em seu ombro
o fez olhar para sua própria tinta. A flecha agora ocupava o centro de seu elmo
e apontava para o leste. Quando ele se virou, viu o ponteiro com tinta se
ajustando à mudança de postura para manter a direção .

Tormod ficou pasmo. Ela o havia marcado, assim como um guerreiro Pritani
faria. Mas ela era uma mulher, e do futuro, onde tais coisas nunca
aconteceram. Uma suspeita horrível surgiu em sua mente .

"Você quer dizer ser meu dono?" Ele demandou. “É por isso que você me
marca agora? Você acha que eu te sirvo, como um idiota estúpido ? "

Seus olhos se arregalaram e ela ficou branca como uma concha alvejada
pelo mar .

“Não, eu não fiz isso. Quer dizer, eu nunca quis fazer nada. Eu sinto
Muito." Jema começou a puxar suas roupas. “Eu vou voltar para a
floresta. Deve haver algo lá para explicar as coisas que posso fazer. Vou
encontrar uma maneira de consertar. ” Seu queixo tremia ao olhar para
ele. “Por favor, não fique zangado. Você significa o mundo para mim . "

Ele sabia que isso era verdade, mas apenas porque ela não conseguia se
lembrar de mais ninguém nele. O remorso encheu seu peito repentinamente
pesado .

“Eu já sou seu escravo,” ele disse, suavizando sua voz, “e você está muito
maluco para ir a qualquer lugar além da cama.” Ele a puxou para perto e
esfregou a bochecha no topo de sua cabeça. “Eu sou um idiota. Não é nada
além de tinta. Não vai me matar . ”
“Você deveria ter me deixado lá,” Jema disse e inclinou seu corpo
trêmulo contra ele .

"Bobagem", disse ele em seu cabelo, internamente se chutando pela maneira

como ele a fez sentir. "Voltaremos para meus aposentos ."

Ele a segurou ao seu lado enquanto eles saíam da câmara da cisterna e subiam
a escada dos fundos para a torre da guarda. Uma vez dentro de seu quarto, ela
se recostou contra ele .

"Estou completamente acabada", ela sussurrou, fechando os olhos .

Enquanto ela ficava mole, Tormod a ergueu contra o peito e a colocou na

cama, cobrindo-a com seu tartan. Ela colocou uma mão sob a bochecha antes
de cair em um sono profundo .

Tormod acreditava que ela não tinha a intenção de marcá-lo. Esse olhar de
horror não poderia ser fingido. Pode ter sido um truque dos Deuses para
mexer com o cérebro. Eles gostavam de tais tormentos. Ou Jema
tinha sangue Pritani e Viking, o que pode ter dado a ela poderes que ninguém
poderia imaginar. Se ela não entendia o que a tinta significava, ele entendia .

Ele foi escolhido como companheiro de Jema .

***

J ema abriu os olhos para ver o luar enchendo a câmara, mas nenhum sinal de
Tormod. Seu cabelo ainda estava úmido, e quando ela se levantou nenhuma
das fraquezas que sentiu depois do banho voltou. Ela deve ter desmaiado
depois da estranha transferência de tinta que o deixou tão furioso .

Seu estômago deu um nó .

Ela o machucou? Ela havia violado algum tipo de tabu? Ou era apenas mais
uma coisa a Viking estava escondido de seu ?

Ela se lembrou da expressão em seu rosto. Foi um choque, sim, mas também
reconhecimento. O que mais ele sabia? A tatuagem tinha algo a ver com a
perda de sua memória? Por que ela não conseguia se lembrar de sua
vida? Como ela foi capaz de se tornar invisível ?

"O que aconteceu comigo?" ela disse para a sala vazia, jogando as mãos
para o alto .
Tudo o que ela tinha eram perguntas .

Sem pensar, ela se virou para a porta - mas parou. A cada dia que passava,
desde a primeira noite na floresta, ela se sentia cada vez mais forte. Embora
ela parecesse ser capaz de controlar a invisibilidade, ela nunca foi realmente
posta à prova. Enquanto ela olhava para a porta de madeira, ela respirou fundo
e exalou lentamente. Tormod se importava com ela de uma maneira que ela
sentia no fundo de sua alma. Ela não tinha dúvidas de seus sentimentos. Mas
sua câmara havia se tornado seu mundo. Era hora de mudar isso e encontrar
algumas respostas .

Ele esteve trabalhando na sala do mapa em algum projeto para o laird a

semana toda, então provavelmente demoraria horas para voltar. Ele, no
entanto, disse a ela como chegar ao quarto se ela estivesse com problemas .

Isso definitivamente se qualificou .

Jema tirou as meias, não querendo escorregar, e fez uma careta ao toque do
chão de pedra em suas solas. O frio inesperado a sacudiu no
momento. Demorou pouco para canalizar seu poder, uma vez que ela já estava
com medo. Quando ela alcançou a porta, sua mão já estava invisível, seguida
pelo resto de seu corpo. Com cuidado, ela abriu a porta maciça, mas apenas
alguns centímetros para olhar para fora. Não havia ninguém no corredor
externo, então ela saiu e começou a subir as escadas .

Para chegar à sala do mapa, ela sabia que precisava deixar a torre de guarda e
entrar na galeria acima do grande salão. Mas, mesmo quando ela se
aproximou, ficou chocada com o barulho de dezenas de vozes. Quando ela
espiou por cima do muro baixo para os homens abaixo, ela congelou. A visão
de tantos homens grandes e musculosos bebendo, jogando e lutando
contra a queda de braço a fez engolir em seco .

Se os McDonnels descobrissem que ela vivia secretamente no castelo, eles a

fariam uma serva ou uma escrava? Ela não tinha defesas, apenas a capacidade
de desaparecer. Se eles a trancassem em uma cela, não faria diferença. Eles
podiam fazer o que quisessem com ela, visível ou invisível. Não admira que
Tormod estivesse tentando mantê-la fora de vista .

Ela rastejou pelo andar superior, até que percebeu que suas conversas
barulhentas mascarariam qualquer som que ela fizesse. Ela correu em direção
à arcada que levava à sala de mapas - e parou repentinamente,
cambaleando. Quando dois homens saíram para o andar superior, ela quase
colidiu com eles .

Oh Deus, oh Deus, droga , droga -

"Algo está errado", disse o homem alto e magro com um rosto duro e
atraente. Ele parou a poucos centímetros de Jema enquanto olhava para os
homens. “Ele quase não deixou seu quarto durante toda a semana, e ele está
tão silencioso quanto um fantasma. Três vezes eu tive que ordenar que ele
atendesse o laird antes que ele me ouvisse. O que Diana diz ? ”

O homem-montanha com ele suspirou e esfregou a mão sobre as marcas de

tinta em seu rosto. “Nada para mim, mas você sabe como ela é com ele. O
bastardo astuto nunca teve uma mãe assim. Ele parece distraído. Vou
dar uma palavrinha . ”

O outro homem grunhiu, e eles continuaram na .

Jema soltou a respiração que estava prendendo e sentiu como se fosse

desinflar e desmaiar. Pressionando a mão no coração palpitante, ela se forçou
a se acalmar. Com intenção consciente, ela caminhou mais calmamente pela
arcada. Mais de uma vez, quando outros membros do clã passaram por ela, ela
teve que abraçar a parede, mas finalmente ela conseguiu chegar à sala de
mapas, que ela sabia porque a porta estava aberta .

Tormod estava diante de uma grande parede caiada na qual um enorme mapa
havia sido desenhado a carvão. Do jeito que ele olhou para o disco do mapa
em sua palma, ele estava comparando os dois .

Jema entrou, fechando a porta atrás dela. Enquanto Tormod se virava em sua
direção, ela se rematerializou e disse: " Só eu ".

"Jema, o que você faz aqui?" Ele correu para ela, olhando para ela. "Você está
machucado? Alguém encontrou você ? ”

"Estou bem, ninguém me viu e precisamos conversar." Deliberadamente, ela

se afastou dele e deu uma volta pela sala. As prateleiras de pergaminhos
empilhados ordenadamente a intrigavam tanto quanto o mapa gigante da
Escócia que ele havia desenhado na parede branca. "Eu preciso que você seja
honesto comigo, Tormod ."

Sua mandíbula se apertou. "Eu não menti para você ."

"Sim, mas você está escondendo coisas de mim." Jema pegou um fragmento
de xisto, no qual pequenos triângulos e redemoinhos representavam
montanhas e rios. “Posso ver em seus olhos cada vez que falamos sobre a
floresta, ou de onde eu sou, ou quem eu posso ser. Esta noite eu vi depois que
a tinta no meu braço saltou para o seu. ” Ela largou o fragmento e o
encarou. "O que eu fiz pra você? O que você não está me dizendo ? "
"Eu não disse, pois não sei ao certo." O Viking passou a mão pelo
cabelo. “Tudo o que você é me destruiu. Você é isso e aquilo, e nenhum e
ambos. Não há ninguém para perguntar sem revelar que você está aqui. E se
eu disser errado ? "

“E se isso me ajudar a lembrar?” ela rebateu .

" Tormod ?"

A voz da mulher estranha fez Jema correr de volta para as prateleiras,

esquivando-se atrás delas enquanto se transformava. De lá, ela observou
quando uma ruiva alta e bonita e o homem montanha que ela encontrou na
galeria entraram .

"Com quem você está falando?" a mulher exigiu .

"Eu mesmo, Red," Tormod disse enquanto se colocava entre ela e Jema, que
olhou para baixo para ver seu corpo terminar seu ato de
desaparecimento. “Raen,” ele disse, acenando em direção ao grande
homem. “Como posso servir ?”

“Raen está preocupado com você,” a ruiva disse a ele categoricamente. “Não
estou, porque estou acostumada com suas porcarias, mas você tem agido um
pouco estranho, até para você. Ah, e Evander está muito aborrecido com você,
nunca é uma coisa boa com todas essas lanças ao redor do castelo. Então." Ela
fez um gesto acenando. " Derrame isso ."

Jema sabia que ele não contaria a eles sobre ela, mas ela ainda mediu a
distância até a porta. Ela teria que se mover entre o casal para sair da câmara,
e mesmo se ela permanecesse invisível, eles poderiam sentir sua
passagem. Ela também ficaria tentada a dar à supermodelo ruiva um bom e
forte empurrão em alguma coisa .

- Posso deixar Dun Aran - Tormod disse abruptamente. “É seguro viajar para
Norrvegr agora, e eu não seria notado lá como estou aqui. Sempre há trabalho
para um homem forte que consegue segurar a língua . ”

“Claro, você seria ótimo, até que percebessem que você não está
envelhecendo,” a ruiva falou lentamente enquanto pegava o disco do mapa
que ele havia deixado sobre a mesa. Ela se virou para o grande homem. "Eles
queimam bruxas na Noruega também, não é, querida ?"

“Sim, meu coração,” ele respondeu. “Desde que o grande congelamento

começou, centenas.” Sua expressão se encheu de desprezo. “Então você
terminou conosco, Viking. Você poderia ter dito. Estarei no arsenal, Diana . ”
Jema se encolheu quando Raen bateu a porta em seu caminho para fora, com
força suficiente para fazer os painéis de madeira racharem .

“E agora você irritou meu marido, que ninguém além de um exército de

mortos-vivos pode derrubar,” Diana disse a Tormod. Ela veio ficar ao lado
dele e olhou para o mapa da parede. “Aqui está o que eu não sei. Rachel me
disse que toda vez que você a vê, você se vira e vai para o outro lado. Lachlan
está preocupado que você esteja deprimido e possa tentar a morte por
legião. Ah, e Meg acha que você está grávida. O que é isso, a coisa com a
sua irmã ? "

“Sim,” ele estalou. “Toda a minha vida é sobre Thora, e encontrar seu túmulo,
e enterrá-la nesta ilha de fack .”

"Então, isso é um não." Ela deu a ele um olhar de soslaio. "Eu sou seu melhor
amigo. Eu farei quase tudo por você. Vou até te ajudar a embalar suas
coisas. Você realmente quer para ir ?”

A boca de Tormod se torceu. “Eu não sei. Sem ' ainda .”

Diana acenou com a cabeça. “Então se recomponha, amigo, antes que os

homens decidam bater em você apenas por esporte. E estou tão chateado que
poderia deixá-los. " Ela jogou o disco do mapa para ele, deu um tapa em seu
braço e saiu da câmara .

Assim que a porta danificada se fechou, Jema se rematerializou e saiu de trás

das prateleiras. “Um exército de mortos-vivos? Morte por legião? Até que eles
percebam que você não está envelhecendo ? "

Tormod passou por ela para trancar a porta e então tirou uma garrafa escura de
trás de uma pilha de pergaminhos. Ele o trouxe para a mesa de trabalho, onde
se sentou e fez um gesto para que ela sentasse na cadeira ao lado
dele. Enquanto ela o fazia, ele abriu a garrafa, bebeu e suspirou .

“Eu sei que você não é do meu tempo. Suas roupas, a maneira como você fala,
são do futuro ”, disse Tormod. “Aqui, os carvalhos podem ser usados para se
mover no tempo. Três outras mulheres como você vieram do futuro para cá. O
vermelho é um deles. Mas apenas o povo mágico, tipo druida, pode fazer
essas coisas . ”

Ele contou a ela sobre a esposa do laird, Kinley, um soldado ferido e o

primeiro a voltar do futuro. Diana tinha sido o detetive de polícia designado
para encontrá-la. A última chegada, Rachel, seu marido tentou assassiná-la
antes que Evander a encontrasse no dele .
“Você acha que eu sou do século vinte e um,” Jema disse. Estranhamente, isso
não a deixou alarmada, não mais do que ouvir que os bosques de carvalhos
funcionavam como dispositivos de viagem no tempo. No entanto, não
explicava por que tudo aqui parecia tão familiar. "Se eu sou como essas outras
mulheres, então por que você não me contou ?"

“Mover-se através do portal curou todas as suas feridas, mas não as

suas. Dizem que são americanos de um lugar chamado San Diego e falam com
o mesmo sotaque. Você parece um escocês. É sabido que eles têm sangue
druida, mas você tem a aparência de uma nórdica e fala a minha
língua. Alguns Viking têm magia, mas não podem usar os bosques. ” Ele
ofereceu a garrafa a ela. " Você pode ."

“Losh,” Jema disse e tomou um gole. Ela deixou o fogo ardente do licor abrir
caminho até sua barriga. “Não admira que você tenha ficado quieto. Eu não
sou nada além de um grande fankle. ” Ela encontrou seu olhar. “E as outras
coisas que Diana disse? Ela estava brincando ? "

"Você deseja que eu minta para você?" Quando ela balançou a cabeça, ele
pegou a garrafa dela. “Então eu Canas dizer- lhe .”

Ela o observou beber. "Então, como vamos me desvendar ?"

Ele moveu os ombros. “Se você caiu ferido no portal em seu tempo, ele teria
sentido seu sangue druida e o trouxe aqui. Ou talvez você tenha sido
empurrado. O marido de Rachel a mandou aqui apunhalando-a pelas costas e
enterrando-a viva em um bosque . ”

“Pobre mulher,” Jema sussurrou e estremeceu. "Mas eu ainda estava ferido

quando cheguei ."

"Sim." Seu olhar mudou para a cicatriz em sua cabeça enquanto ele girava o
disco do mapa em seus dedos. "É outro fragmento de você que não consigo
encaixar." Então ele ergueu o disco. "E isso também, a única coisa que
veio com você ."

Jema se concentrou internamente, tentando desesperadamente se lembrar de

qualquer coisa do vazio negro do tempo antes de pousar nos braços de seu
Viking. Tudo o que fez foi fazer sua cabeça começar a latejar .

“Tormod, de alguma forma as peças têm que se encaixar. Mas como é que
vamos descobrir isso para fora ?”

Ele balançou sua cabeça. "É apenas uma maneira que posso pensar." Ele fez
uma pausa e tomou um gole de uísque da garrafa. “Haverá outros no futuro
que te conhecerão. Sua família. Aqueles que te amam. ” Ele fez uma pausa
nessas últimas palavras antes de prosseguir. “Vamos cavalgar de volta para a
floresta amanhã à noite. Você pode usar o portal para voltar ao seu tempo . ”

"Você quer me mandar de volta ?" Ela se levantou tão rapidamente que
derrubou a cadeira. “Não consigo me lembrar do futuro. Não
conhecerei ninguém . ”

Tormod desviou o olhar dela. “'Este é o seu lugar no mundo, Jema. Sua casa .
”

"Não. Este é o lar. A única casa que conheço. ” Ela se moveu de modo que ele
teve que olhar para ela. “Mandar-me de volta sem minhas memórias é o
mesmo que me empurrar para um abismo sem fundo. Como você pôde fazer
isso comigo? Você me salvou . ”

“Eu não posso mantê-la segura aqui em Dun Aran,” ele disse a ela enquanto
se levantava para pairar sobre ela. “Mesmo com o seu poder, com o tempo
você será encontrado. Não sei o que o laird faria com você. Eu sei o que ele
vai fazer comigo por abrigar um estranho . ”

“Então me leve para um lugar onde eu possa viver, Viking. Porque eu não
vou embora . ”

Capítulo Oito
A S A BRILHANTE orbe do sol mergulhou abaixo do horizonte, Gavin
colocou a última de suas armadilhas perto de um pedaço de frutas silvestres e,
em seguida, colocou sua mochila no ombro. Ser restaurado ao corpo grande e
musculoso que tivera durante seus dias de serviço nunca o enfraqueceria. A
cada dia que passava, ficava mais difícil lembrar o quão fraco ele era. Naquela
época, mesmo a tarefa física mais simples era quase impossível para ele .

“Um tubo gastronômico vai ajudá-lo com a desnutrição e perda de peso”,

disse seu médico em seu check-up no mês passado. “Você vai ter que ter um
quando você vai na ventilação, de modo a controlá-lo agora seria ser melhor .”

A ideia de tubos alimentando-o e máquinas respirando por ele enquanto estava

indefeso em uma cama de hospital adoeceu Gavin. Após essa nomeação tinha
começado a fazer planos, planos de ele já não tinha que pensar sobre .

Neste lugar, tudo o que importava era a sobrevivência .

Como ele tinha apenas a si mesmo para confiar, ele rapidamente avaliou sua
situação. Ele tinha abrigo, água e fogo, mas as provisões que encontrou na
cabana não durariam para sempre .
O treinamento de sobrevivência que ele recebeu no exército o serviu
bem. Para aumentar seu suprimento de comida, ele passou a usar
armadilhas. Em vez de desperdiçar seus recursos tentando derrubar animais
grandes como o cervo vermelho com cara de fantasma local, ele rastreou
pequenos habitantes terrestres. Depois de identificar as pegadas de coelho,
codorna e perdiz, e ordenar suas corridas e padrões de movimento, ele
começou a trabalhar .

As armadilhas simples que ele armava eram usadas por caçadores há milênios
e consistiam em um pequeno laço de corda com nós e isca amarrada a uma
muda torta. A outra ponta do laço ele deslizou sobre dois galhos
precariamente enganchados um no outro, com o galho de baixo servindo como
uma estaca. Quando os animais tentaram pegar a isca, eles quebraram os
galhos, o que liberou a tensão no laço. A energia fornecida pela muda se
endireitando e o peso do corpo do animal finalizaram o trabalho .

A captura bem-sucedida dependia de números. Ele sabia que quanto mais

armadilhas ele armava, melhores eram suas chances de pegar algo. Mas o jogo
tinha se mostrado tão abundante que ele logo teria que pensar em curar o
excesso. Isso também o tranquilizou um pouco. Se ele não poderia voltar ao
seu mundo, pelo menos ele não morreria de fome em este um .

Embora ele passasse uma boa parte do dia cuidando de si mesmo, Gavin não
tinha desistido de sua busca por sua irmã. Em seus primeiros dias nesta versão
estranha da Escócia, ele usou o rio como seu guia pela floresta enquanto
procurava por Jema. Agora ele havia marcado ou memorizado pontos de
referência e trilhas suficientes para navegar por quilômetros em qualquer
direção. No entanto, não importa quantas horas ele passou varrendo o
território, ele ainda não tinha encontrado um único vestígio de sua irmã .

“Ela está aqui,” ele murmurou para si mesmo enquanto aumentava o

ritmo. "Mesmo que eu não consiga senti-la, saberia se ela estivesse morta ."

Gavin sempre compartilhou um forte vínculo com seu gêmeo. Desde a

infância, eles compartilhavam algumas conexões misteriosas um com o
outro. Ele sempre foi afetado por suas emoções. Mesmo à distância, sempre
que ela se machucava, ele se sentia mal do estômago. Quando ela chorava, seu
próprio coração palpitava de dor. Jema, por sua vez, estava sintonizado em
seus pensamentos ao invés de suas emoções. Ela sempre parecia saber o que
ele estava pensando ou pretendia dizer. Ela terminou suas frases para ele .

O enfureceu que os dois pousassem naquele lugar apenas para serem

imediatamente separados. Jema vivia tanto em seu próprio mundo que mal
prestava atenção ao que a rodeava, mas nunca o teria deixado de boa vontade
para se defender sozinho. Ela poderia ter sido presa ou sequestrada? Foi por
isso que ela não encontrou o caminho de volta para ele? E por que ele não
podia sentir o que ela estava sentindo mais ?

Não saber, e ainda sentir que ela estava viva, estava lentamente deixando -
o louco .

Depois de limpar as árvores, Gavin começou a correr. Ele nunca tinha sido
rápido, mas em seu auge foi capaz de cobrir quinze milhas sem parar. Agora
ele se sentia ainda mais forte, como se pudesse aguentar vinte ou trinta. Isso
também não fazia sentido para ele. Por que seus músculos ainda não estavam
atrofiados com o ALS? Era como se ele nunca tivesse ficado doente um só dia
em sua vida. Ele às vezes ainda se perguntava se havia morrido na
escavação. Isso explicaria porque sua conexão com Jema parecia tão
distante. Talvez ela tenha sobrevivido .

Gavin correu ao longo da margem do rio, sabendo que estava perdendo tempo
e energia, mas não se importando nem um pouco. Colocar-se contra o solo
irregular o impediu de pensar em todas as perguntas irrespondíveis. Demorou
mais um quilômetro antes que ele conseguisse controlar sua raiva o suficiente
para parar para beber .

Na beira do rio, ele se ajoelhou para pegar um punhado de água gelada. Ele
nunca se cansaria do sabor crocante disso. Tudo aqui era tão puro e
inadulterado que parecia bom demais para ser verdade - como sua condição
física e sua nova vida. Talvez ele realmente estivesse morto .

"Não, me deixe em paz", uma voz de mulher gritou de terror, fazendo

Gavin enrijecer .

Ele tirou a adaga de seu cinto e se moveu silenciosamente em direção aos sons
de soluços que ela estava fazendo agora. Agachou-se o suficiente para o
pincel para fornecer-lhe tampa, em seguida, separou algumas filiais e
olhou através .

Gavin contou cinco homens ao seu redor. Todos vestidos com trajes de
soldado romano, mas com espadas de aparência muito letal nas mãos. A
jovem vítima usava um vestido surrado que tinha sido aberto na frente,
expondo as curvas cheias de seus seios brancos. Pelo estado de encharcado do
vestido e pelo emaranhado de cabelos ensopados, ela devia estar tomando
banho ou caído no rio. Os homens estavam sorrindo, mostrando caninos
afiados para parecerem presas, e apontavam suas lâminas para ela cada vez
que ela tentava escapar do círculo ou tentava se cobrir com as mãos .
“Por favor, me poupe,” a mulher implorou. “Meu pai tem estado doente, e eu
sou tudo o que ele tem. Se eu não voltar para casa esta noite, ele vai morrer de
fome .

“Vamos deixar o seu cadáver na porta dele para ele cozinhar”, zombou um
dos homens. "Depois de tomarmos seu sangue e sua boceta ."

A raiva de Gavin aumentou - e seu corpo absorveu as cores e texturas ao seu

redor. Sua mente voltou para aquele momento na floresta quando ele recuou
contra o carvalho em fúria. Ele olhou para as mãos agora, mal conseguindo
vê-las contra a escova .

"Não!" a mulher gritou encolhido afastado como um dos soldados levantou a

alta espada do ar .

Embora Gavin não soubesse o que tinha acontecido com seu corpo, ele tinha
fornecido a camuflagem perfeita. Ele viu sua oportunidade e saiu correndo
do mato .

Os romanos não reagiram enquanto ele corria em direção à mulher. Ele a

agarrou em seus braços e a segurou contra seu peito enquanto pulava de pedra
em pedra sobre o rio. Ele disparou por entre as árvores, não parando até estar
bem fora de vista .

A mulher agarrou-se a ele com força, segurando-se mesmo quando ele a pôs
de pé. "Por favor, marster, não me mate ."

“Eu não vou te machucar,” ele disse .

Mas quando ela olhou para ele, ele percebeu que ainda estava
camuflado. Novamente Gavin pensou naquela primeira vez. Seu medo de ver
suas mãos transformadas em latidos cortou sua raiva e encerrou o feitiço. Ele
reprimiu sua raiva, agora que a mulher estava segura, e foi recompensado com
o retorno de seu próprio corpo .

“Meu nome é Gavin McShane. Você está segura com me .”

"Eu só precisava de casca de salgueiro branco", disse ela e tentou puxar as

pontas do corpete, embora suas mãos tremessem muito. “Eu menti para
eles. Meu pai morreu no último inverno de peste. Eu sou o doente
agora. Estou com tanto frio ... ”Suas pálpebras tremeram enquanto ela
balançava e então desabava .

Gavin a pegou antes que ela batesse no chão, e a sensação de sua carne gelada
o fez ir direto para o alojamento. Uma vez lá dentro, ele a colocou na cama e
amontoou cobertores sobre ela antes de acender o fogo que ele havia deixado
apagado na lareira. Ele encheu uma xícara da jarra que usava para beber água
e a trouxe para a mulher, que o estava observando. Suas pupilas dilataram-se
tanto que seus olhos pareciam totalmente pretos .

Ele se sentou ao lado dela, ajudando-a a se sentar antes de lhe oferecer a

xícara. “Beba um pouco. Isso o ajudará a se sentir melhor. Qual é
o seu nome ? ”

- Fenella Ivar - disse ela, parecendo mais calma, embora o olhasse com visível
curiosidade. "Você não é um highlander ."

“Só nos meus sonhos”, disse ele, tentando secar o cabelo dela com a ponta de
um cobertor. “Você estava tentando baixar sua febre? É por isso que você
foi tomar banho ? "

“O morto-vivo me empurrou,” ela disse preguiçosamente enquanto caminhava

seus dedos brancos por seu peito. "Você não tem medo dos bebedores de
sangue, Gavin ?"

"Você quer dizer os homens que atacaram você?" Quando ela balançou a
cabeça, Gavin se sentiu ainda mais confuso. "Eles realmente queriam beber
seu sangue ?"

- Não é meu, rapaz - repreendeu ela enquanto tirava o copo de sua mão e o
puxava para cima dela. "Eu prometi a eles o seu ."

Gavin não podia acreditar o quão forte ela era, e quão rápido ela o colocou em
suas costas e montou nele. Então ela golpeou seu pescoço como uma cobra,
mordendo sua carne profundamente o suficiente para tirar sangue, que ela
então começou a chupar. Ele empurrou-a com toda a sua força nova e
mandou-a para o lado da cama .

Fenella se levantou um momento depois. “Você é um bravo, rapaz. Seu

sangue corre tão quente e forte quanto seu temperamento, eu acho. Ela riu,
mostrando suas presas sangrentas .

"Que porra é essa?" ele exigiu .

“Uma armadilha bem colocada. Temos observado você por noites e noites.
” Ela levou o polegar aos lábios manchados de sangue e mordeu a própria
carne antes de pular em cima dele novamente. "E agora você será meu para
sempre ."

“Saia,” ele gritou .

Ele lutou para segurá-la com o braço estendido, mas ela não tentou mordê-lo
novamente. Em vez disso, ela pressionou o polegar sangrando contra o
pescoço dele. Uma dor congelante atingiu as feridas gêmeas que ela havia
deixado e começou a disparar por ele como se ele estivesse sendo crivado de
balas de gelo .

"O que ... você ... por quê?" ele rangeu os dentes cerrados
enquanto convulsionava .

“É uma gentileza. Os homens não podem usar você agora. Você pertence a
mim." Ela acariciou sua bochecha com a suavidade de um amante e
murmurou: - Não lute. Sim, é um bom rapaz. Deixe isso ter você. Você será
um bom escravo . ”

O alojamento ficou embaçado ao redor deles, e Gavin sentiu como se seu

sangue tivesse se transformado em neve em suas veias. À medida que os
tremores diminuíam, um novo calor o inundou. O calor do desejo. Ele olhou
para Fenella, a bela Fenella que sorriu de volta para ele com tanta ternura que
ele gemeu .

"Meu Deus, eu machuquei você?" ele engasgou .

Ele olhou para ela, mas não viu nenhuma ferida. Até mesmo o corte em seu
polegar onde ela se mordera havia desaparecido. Ele levou a mão dela aos
lábios para beijar o local e sentiu o prazer varrer o resto da gelada agonizante
em suas veias .

Tudo em sua vida o havia preparado para isso, para se tornar dela. Ela tornou
o mundo ao redor deles cinza e nublado até que a única cor que ele pudesse
ver fosse o ouro de seu cabelo de seda cor de milho, a perfeição de neve de
sua pele perfeita e o céu noturno de seus olhos negros .

Fenella Ivar era uma deusa .

"Você serve à gloriosa Nona Legião agora, Gavin", disse ela, sentando-se em
suas coxas. “Eles são romanos imortais e criaturas muito poderosas. Se você
me obedecer em todas as coisas, eu lhe darei o presente da vida eterna . ”

“Eu quero apenas você,” ele respirou .

Incapaz de conter sua paixão por outro momento, Gavin rolou com ela,
prendendo-a sob a massa de seu grande corpo enquanto cobria sua boca com a
dele. Ele não se importou que ela tivesse gosto de seu sangue. Beijá-la era
tudo, a única coisa. Mas a imobilidade dela o fez levantar a cabeça para olhar
em seus olhos chocados .
“Você não tem medo de mim,” ela murmurou, e deslizou a mão entre eles
para espalhar a espessa crista de sua ereção .

“Por que eu deveria ter medo?” Gavin disse e estremeceu com seu toque. Ele
lutou para não ejacular nas calças como um idiota. "Eu te adoro, Fenella ."

"Sim, pois você é meu escravo agora." Ela moveu os dedos para apertar suas
bolas. "Você deve me chamar de ' Senhora '."

"Continue brincando comigo e eu serei inútil para você." Ele podia ouvir o
grunhido de impaciência em sua voz, mas pelo jeito que ela sorriu, ela gostou
disso. “Não me faça gastar ainda. Quero deslizar para dentro de você e
bombeá-lo lentamente até gozar uma dúzia de vezes. Deixe-me ficar com
você, senhora. Você não pode imaginar como posso fazer você se sentir bem .
”

A porta da cabana se abriu e Gavin se ajoelhou para ver os cinco romanos do

rio entrando. No entanto, quando ele pegou sua adaga, Fenella tocou
seu pulso .

“Esses romanos me servem,” ela disse a ele antes de se contorcer para fora de
debaixo dele e pular da cama. “Abaixem suas armas. Tenho encantado dele .”

Gavin levou apenas dois batimentos cardíacos para se colocar entre Fenella e
os homens. “Obter o foda para fora .”

"Ele não parece estar completamente sob seu controle, Prefeito." Isso veio do
romano que zombou de Fenella no rio. “Talvez você deu-lhe muito do seu
sangue, ou você é fraco demais para obrigar tal um boi .”

O insulto à sua senhora enviou frio, uma raiva mortal derramando por Gavin,
e por um segundo ele pensou que poderia literalmente explodir. Então ele
estava em cima do romano, socando-o repetidamente até que os outros quatro
homens o arrastassem. Ele os jogou longe e foi terminar de matar o bastardo
insolente, quando Fenella bloqueou seu caminho .

Ela olhou para ele, seu adorável rosto severo agora. "Gavin, me dê
sua lâmina ."

Ele puxou o punhal do cinto, segurando o cabo do chifre com força. “Você
disse que eu pertenço a você agora. Eu tenho que proteger você, Senhora . "

“Sim, você faz, quando eu ordeno isto. Mas não estou indefeso, meu rapaz . ”

Fenella estendeu a mão e, quando ele relutantemente colocou a faca em sua

palma, ela desapareceu em um movimento rápido. Ela reapareceu atrás do
romano que zombou dela e enfiou a adaga de Gavin em seu pescoço. Com um
puxão de sua mão, ela cortou sua garganta .

Os olhos do homem se arregalaram quando ele soltou um grito sufocado. Seu

rosto ficou cinza e começou a se dissolver como se fosse feito de terra macia .

Gavin sentiu apenas satisfação ao observar o romano desmoronar em um

monte de cinzas e os outros homens se afastarem de Fenella. Ele veio ficar ao
lado dela e estudou os rostos dos romanos restantes .

"Eles invejam a maneira como você se move", disse Gavin. "Você é como
o luar ."

“Eles me temem por isso”, ela o corrigiu. Para os homens, ela disse: "Juntem-
se lá fora e esperem ".

Uma vez que ficaram sozinhos, Gavin tentou tomá-la em seus braços. Fenella
colocou a mão em seu peito, e empurrou -o de volta .

"Prazer depois, meu rapaz." Ela deslizou a mão até o rosto

dele. “Nós trabalhamos agora .”

Ele cobriu os dedos dela com os seus, deleitando-se com o toque frio da mão
dela em seu rosto aquecido. Ele franziu a testa quando ela o retirou. "O que
poderia ser mais importante do que dar prazer a você, Senhora ?"

"Por esta noite, cavando em busca de um tesouro na sepultura de um Viking

morto." Ela acenou com a cabeça em direção à pá de cabo comprido apoiada
na lareira. "Você vai querer isso ."

Capítulo Nove
T ORMOD DEU a JEMA um lenço e uma capa comprida para vestir sobre
o kirtle da empregada que ele tinha roubado para ela, e colocou uma cesta em
seu braço. “Você vai precisar se camuflar até chegarmos ao vale,” ele disse a
ela enquanto colocava sua própria mochila nos ombros. "Ninguém deve ver
você deixando a fortaleza ."

"Então ninguém vai." Ela fechou os olhos e desapareceu .

Ele pegou uma tocha para iluminar o caminho enquanto a guiava de seu
quarto e através da passagem oculta do lado de fora. Quando ele viu que os
primeiros raios pálidos da madrugada já haviam aparecido no horizonte, ele
apagou a tocha em um barril de água aberto e a levou para o posto onde antes
havia amarrado sua montaria, uma grande égua negra resistente o suficiente
para carregá- los ambos .

“Eu não lanço uma sombra quando estou invisível,” a voz de Jema disse ao
lado de seu ombro. “Que interessante .”

"Ou você faz, e é invisível também." Ele inspecionou o trecho de terreno que
eles teriam que cruzar antes de chegarem à trilha através do cume. Ele montou
no cavalo, olhou em volta e estendeu as mãos. " Segure- se ."

“Eu poderia andar ao seu lado,” ela sugeriu .

"Sim, assim como você pode escorregar de uma encosta e quebrar seu
adorável pescoço antes que eu possa alcançá-la." Ele a sentiu agarrá-lo e
ergueu-a para se acomodar atrás dele. “Se alguém cruzar nosso caminho,
pressione-se contra minhas costas e fique quieto. Permaneça assim até que
estejamos livres deles. ” Quando ela resmungou algo, ele acrescentou: “Se
você não quiser, podemos voltar para o meu quarto e sentar lá por dois
dias. Não terei que me apresentar para o serviço até o pôr do sol da manhã
seguinte . "

"Sim, tudo bem, estou disposto." Ela parecia resignada agora. "Para onde você
está me levando ?"

“Você gostaria de ver onde poderia morar se ficasse. É para lá que vamos
agora. ” Ele olhou para qualquer lado antes de partir para a entrada da trilha .

No meio do caminho, Jema disse: "Espere um minuto ."

Ele a sentiu se voltando para a fortaleza e girou a égua. "É isso que
você queria , moça ."

"Não, quero dizer, me dê um minuto." Sua voz soou mais suave

agora. “Deuses, Viking. Você mora em um castelo escondido em
uma cratera vulcânica . ”

"Sim." Tardiamente, ele lembrou que ela nunca tinha visto o exterior de Dun
Aran. "Foi construído aqui para impedir que nossos inimigos nos
encontrem novamente ."

Ela fez um som de zumbido. “Seus ancestrais eram homens inteligentes e

construtores muito talentosos. Usar a pedra nativa como camuflagem foi
engenhoso. Mesmo de perto, parece parte das montanhas . ”
“Extrair a rocha foi uma tarefa monstruosa, e içá-la pelas encostas foi ...” Ele
parou, se amaldiçoando silenciosamente por quase revelar sua natureza
imortal. " Esse trabalho ."

“É muito antigo. Mais de mil anos, imagino. ” Ela suspirou. "Prometa que vai
me dar um tour por ele uma noite antes de me expulsar ."

"Eu não chuto mulheres, não importa o quanto eu seja tentado." Ele encostou
os calcanhares no flanco da égua e a virou de costas para a trilha .

Para chegar ao vilarejo, foi preciso descer até o vale, onde Tormod teve que
parar novamente para que Jema pudesse admirar o lago das fadas e a velha
ponte de pedra. Ele não podia ver sua expressão, mas a partir do temor
silencioso em sua voz ela parecia emocionado com as coisas exatas que ele
esperava que furo ou desânimo dela .

"Nós vamos caminhar a partir daqui", disse Tormod, e ajudou-a a descer antes
de desmontar .

“Então, os veados-vermelhos ficam nas encostas, e as pastagens são

reservadas para gado, ovelhas e cabras?” Jema perguntou enquanto eles
seguiam o caminho para a aldeia. “Será que a demanda Laird um dízimo dos
aldeões, ou ele dar-lhes uma percentagem da carne, lã e produtos
lácteos produtos ?”

Se nada mais deixasse claro que Jema era do futuro, suas perguntas sim. "Por
que isso importa para você ?"

“Vou morar aqui, então devo saber o que esperar. As exigências do sistema
feudal podem ser brutais para os vassalos, especialmente durante as eras de
fome ou peste, quando ... ”Ela reapareceu quando parou de andar. “Tormod,
se eu sou do futuro, como vou saber de tudo isso ?”

Ele não iria admitir que não entendeu metade do que ela disse, ou como ele a
achava atraente vestida com saias. “Talvez você tenha ouvido isso em uma
velha saga. Os vikings ainda devem cantar em seu tempo, com certeza . ”

"Não sei. Não consigo me lembrar. ” Ela soprou um pouco de ar pelos lábios,
assustando a égua fazendo-a fazer um som semelhante, e então riu. “Mas eu
posso fazer ruídos engraçados, então talvez eles façam .”

Do vale Tormod caminhou com ela para os arredores da aldeia, onde parou
para amarrar a égua a um poste de estrada. Ele puxou a ponta do lenço para
cobrir o cabelo de Jema e a maior parte de seu rosto .
“Não fale com os aldeões,” ele a lembrou. “Eles devem pensar que uma
empregada venha a caminhar com me .”

Seu sorriso sumiu. "Você sai com empregadas com tanta frequência ?"

“Não por andar tanto”, admitiu. Quando ela começou a falar, ele ergueu a
mão. "Seja uma empregada doméstica, não uma inquisidora ."

Jema fez uma careta, mas acenou com a cabeça .

Tormod tinha visto seu mundo futuro com suas fortalezas imponentes de vidro
e prata. Das estranhas máquinas iluminadas às reluzentes carroças sem
cavalos que corriam ao longo da enorme teia de estradas, estava repleto de
maravilhas sem fim. Ele sabia que assim que ela visse o quão duro os aldeões
trabalhavam e o pouco que eles tinham, ela mudaria de ideia sobre voltar
ao seu tempo .

O primeiro mortal que encontraram foi o tanoeiro da aldeia, Tarven, que

dirigia uma carroça cheia de barris acabados .

- Belo dia para você e sua moça, Marster - disse o tanoeiro, carrancudo ao
tocar a testa. “Um grande dia para um passeio, para eles o que
poupa uma hora .”

"Você é a favor da fortaleza, Tarven?" Quando o tanoeiro acenou com a

cabeça, Tormod disse: “Olhe na cozinha quando tiver um momento. Cook
quer barris novos para decapagem, e eu disse a ela que os seus nunca vazam .
”

A expressão azeda de Tarven adoçou um pouco. "Obrigado, Marster ."

Uma vez que o tanoeiro dirigiu Jema sussurrou: "E se ele contar a sua
cozinheira sobre mim ?"

“Ele não perderá tempo fofocando quando puder persuadir Cook a pedir
novos barris”, disse Tormod. “Tarven adora moedas acima de tudo, então
agora ele está contando na cabeça o que vai ganhar. Quando ele chegar, ele
terá se esquecido de você. ” Ele acenou com a cabeça para a primeira cabana
que delimitava a estrada para a aldeia. “As pessoas têm que construir suas
próprias casas aqui. Mimosa e toco para as paredes e palha de salgueiro para
os telhados. Você pode contratar ajuda para isso, mas é caro . ”

Jema olhou para a casa pequena e suja, e então para as duas mulheres que
trabalhavam nos fundos dela. "Você pode oferecer a eles um belo dia ?"
"Aqui os homens não se aproximam de mulheres casadas ou de suas filhas
sem primeiro pedir permissão ao homem da casa." Ele apontou para o homem
espalhando milho no chão dentro de um curral cheio de galinhas. “As
mulheres têm que ser protegidas .”

Jema considerou o marido. "As mulheres escocesas não são ensinadas

a se defender ?"

Tormod encolheu os ombros. “Eu não posso te dizer isso. Mas se você
pretende ficar aqui, moça, espera-se que você se case e tenha filhos. Ele não
poderia fazer nada e teria que vigiá-la com outro homem. Ele cerrou os dentes
e ignorou a bile subindo em sua garganta. "Red me disse que as mulheres do
seu tempo não fazem isso até que desejem, e algumas nunca o fazem ."

Sua expressão ficou pensativa. "Por que você não tem esposa ou filhos ?"

Foi bom que Jema não o tivesse pressionado sobre o que ela tinha ouvido
Diana dizer sobre ele não parecer envelhecer. A menos que ela tivesse jurado
ao clã, ele estava proibido de contar a ela .

"Não posso ter filhos e nada tenho a oferecer como marido." Ele se afastou
dela. " Agora venha ."

Ele a levou primeiro ao pátio de linho, onde a esposa e as filhas do tecelão

transformaram a planta fibrosa em fios .

“Eles deixaram o linho ficar lá”, explicou ele, apontando para a trincheira
cheia de talos imersos em água estagnada imunda e coberta de espuma, cujo
fedor impregnava todo o quintal. “Quando eles viram para rebocar, eles são
pendurados e secos até que estejam prontos para se separar. Batê-los contra os
pentes de ferro, repetidamente, força os fios se separarem. É um trabalho
de quebrar ossos . ”

“Mas então eles tecem os fios em linha de linho,” Jema murmurou. “Isso é
algo que eu poderia fazer. Tenho braços fortes e o linho orgânico é
um tecido incrível . ”

A esposa do tecelão saiu do celeiro de linho para balançar na frente de

Tormod. - Você está precisando de linha ou lã, Marster? Estamos bem . ”

"Você vai mostrar a minha moça suas mãos, Senhora?" perguntou ele .

A mulher enxugou-os no avental manchado antes de estendê-los. Cicatrizes

finas brancas e rosa entrelaçadas em suas palmas e dedos, junto com grossos
calos nas pontas dos dedos por causa do giro. Um novo corte cortou a ponta
de seu polegar .
“Acabei de me cortar no fuso”, explicou ela, contorcendo o polegar
ferido. “Estamos todos girando para o tear agora. Diga apenas a Lady
McDonnel que ela terá sua roupa até o final da semana, como prometido .

"É difícil para as mãos", disse Tormod, e colocou uma moeda na palma da
mão da mulher. "Nossos agradecimentos, senhora." Ele deu um pequeno
empurrão em Jema para começar a andar .

"E você não quer nada por isso?" a esposa do tecelão os chamou. - Bem,
então, Marster, você pode ficar boquiaberto comigo qualquer dia .

“Eu não tenho tantas cicatrizes, mas minhas mãos mostram que eu trabalho,”
Jema apontou. “Na verdade, está me deixando louco ficar em seu quarto todos
os dias sozinho. O trabalho será bom para mim . ”

“Você consegue se lembrar de como assar e açougueiro? Você trabalhava em

uma horta para cultivar alimentos para sua mesa e ervas para remédios? Você
sabe como fazer fogo? " Quando ela não disse nada, ele pegou sua
mão. “Jema, não é a sua vontade que eu questiono. 'Tis o que você não'
fez. Você não tem memória de sua vida, ou de como trabalhou, ou do que
sabe. Você não tem ninguém aqui para cuidar de você . ”

Agora ela não iria olhar para ele. “Mostre-me o resto .”

Tormod não a poupou, mas a acompanhou até o curral de abate do

açougueiro, as mesas de evisceração do traficante de peixes e os fornos
externos ardentes do padeiro. Em vez de mostrar repulsa, a cada vez ela
encontrava algo para admirar. Por fim, ele foi para sua parada final, uma
cabana minúscula que tinha sido construída junto à beira da estrada da aldeia .

Jema fez uma careta. "O que é esse lugar e por que fica tão longe daqui ?"

“É outro futuro que você deveria ver. Só assista daqui, na porta. ” Tormod
bateu à porta e esperou que a velha ligasse para ele antes de entrar. Tirou da
mochila um pão, um pote de geleia e uma garrafa de cidra e colocou-os na
mesa ao lado da cama. "Como você está hoje, Senhora McCallen ?"

“Como eu sempre faço. Chorando e destruindo meus pulmões. " Sua boca
desdentada se esticou em um sorriso dolorido. ─Nunca diga que me trouxe
sopa de novo, seu patife. A última panela era tão salgada que salgou
minha goela .

“Trouxe pão e geleia, e a primeira pressão de cidra da árvore ao lado do lago

das fadas.” Tormod tocou sua sobrancelha para verificar se havia febre e, em
seguida, segurou sua mão nodosa. Suas unhas estavam enegrecidas e feridas
abertas marcavam a pele fina de seus braços. Mas quando ele olhou para seu
rosto enrugado, ele ainda viu a moça doce e de coração aberto que ela tinha
sido quarenta anos atrás. - Você não precisa ficar sozinho, Colblaith. Deixe
Meg enviar uma empregada para cuidar de você .

“Então eu posso dar a um jovem a doença do elfo da água? Eu tenho meus

guardas, e eles são muitos. ” A velha desviou a cabeça e tossiu como um
trapo, ofegando ruidosamente antes que a onda diminuísse. "O curandeiro
também vem todas as manhãs com sua máscara bicuda para me dar uma dose
e repreender." Seu olhar mudou. "Agora há um atordoador ."

Ele sorriu um pouco enquanto usava sua adaga para fatiar o pão e espalhar um
pouco de geleia nele. Ele colocou a fatia ao alcance dela e serviu uma xícara
de cidra .

“Você vai comer e beber para mim agora,” ele ordenou .

─Sim, eu faria qualquer coisa que você quisesse, mesmo assim. Eu te amei,
rapaz. " Colblaith fez uma careta. "Eu prometi a mim mesmo que nunca diria
isso, não depois que você me disse como seria." Ela suspirou e começou a
adormecer. “Quantos como eu você teve? Dezenas, centenas ? ”

"Um." Quando ela fechou os olhos lacrimejantes, Tormod se inclinou e beijou

sua testa. Por baixo dos odores do leito do doente, ela ainda cheirava a campos
onde antes cuidava das ovelhas do clã. "Descanse agora, Colblaith ."

Ele a cobriu cuidadosamente com os cobertores antes de sair e fechar a porta .

“Aquela mulher precisa de um médico,” Jema disse categoricamente. “Como

você pode simplesmente não deixá-la em como isso ?”

“É aqui que os aldeões vêm para morrer”, Tormod disse a ela. “Colblaith
apareceu quando os primeiros pontos apareceram. Ela está bem ciente de que
não pode sobreviver a isso, e se outros cuidarem dela, a sarja se espalhará
como fogo. É uma doença que favorece os jovens acima de tudo. Todos os
bebês da aldeia podem adoecer e morrer . ”

Jema olhou para dois meninos perseguindo um cachorro com uma vara presa
em seus dentes .

“Mesmo assim, não está certo. Ninguém deveria morrer sozinho . ”

“É assim que funciona aqui. Não temos remédios ou médicos, monitores

cardíacos ou salas de terapia intensiva. Sem salas brancas limpas ou tantos
remédios que devemos encher os armários com eles. ” Ele acenou com a
cabeça severamente enquanto ela olhava para ele. “Sim, eu vi essas coisas em
seu tempo. As pessoas do futuro mantiveram Red viva até que viemos atrás
dela. Eles têm exércitos de curadores para cuidar dos enfermos e feridos. O
hospital é um castelo construído para eles e seus cuidados . ”

“Mas eu não estou doente,” ela protestou. "Você está falando como se eu
fosse desmaiar a qualquer momento ."

“Como você sabe que não vai? No seu tempo, você pode viver até o dobro da
idade de Colblaith. Aqui?" Ele apontou para a cabana. “É tudo o que você
pode esperar se estiver aflito. Que você morra sozinho para não levar ninguém
com você. Eu não posso te salvar disso, Jema. Nada pode . ”

Capítulo Dez
N OW QUE Gavin sabia como matar os mortos-vivos, seguindo os romanos
profundamente na floresta não incomodá-lo. Ele mantinha sua adaga em uma
mão e a longa pá na outra. Ele também pegou a espada que pertencia ao
soldado que Fenella matou e a amarrou em seu cinto. Ele suspeitou que logo
teria que usar as duas lâminas, a julgar pelos olhares taciturnos e cheios de
ódio que os homens dirigiram a ela. Ela parecia alheia ao perigo que corria,
algo que eles teriam que discutir assim que ele desenterrasse o tesouro
do túmulo do Viking.

O romano que liderava os outros parou em uma parede de árvores que haviam
crescido umas nas outras. "Este é o lugar, prefeito ."

Gavin pegou uma tocha de um dos homens e acompanhou Fenella até a frente
da formação, onde ela inspecionou a abertura mais ampla .

“O mortal e eu cuidaremos do túmulo”, disse ela aos romanos. “Vá atacar

aquela vila pela qual passamos no vale oeste. Precisaremos de uma dúzia de
escravos de sangue para a jornada de volta a Staffa . ”

O temperamento de Gavin fervia enquanto observava os romanos

marcharem. "Eles se ressentem de você, Senhora ."

“Eu matei o líder deles. Eles me querem morto. ” Ela olhou para ele. - Você
não precisa ter medo por mim, rapaz. Sou muito rápido para
eles. Venha agora . ”

Ele a seguiu pela entrada estreita em um espaço coberto de flores com um

poço profundo no centro. Parecia quase o mesmo que o buraco em que Jema
estava trabalhando pouco antes de eles terem caído. E por que pensar em sua
irmã fazia sua cabeça latejar e seu coração doer ?

“Não havia nenhum tesouro enterrado aqui no meu tempo” , disse ele .
Fenella lançou-lhe um olhar estranho e foi até a cova. Ela contornou a borda
até que viu algo e saltou. “ Aqui ' tis .”

Gavin içou-se para o lado, caindo ao lado dela. Ele enterrou a pá no chão e
ergueu a tocha para inspecionar a terra em ruínas ao redor deles .

“Não há nada aqui” , disse ele .

"É isso que os nórdicos desejam que você acredite, uma sepultura falsa ."

Fenella bateu na parede de terra à sua frente, revelando pedras finas com
fendas. Ela apontou para o centro, onde as bordas formavam uma explosão
estelar, e então bateu o punho contra ele. Pedaços quebrados de pedra fina
atingiram Gavin, que observou enquanto os ortostatos desabavam como um
castelo de cartas para revelar um segundo fosso mais profundo protegido por
um telhado de pedra em arco .

"Como você sabia que faria isso?" perguntou ele .

"Um nórdico me contou, antes de eu comê-lo." Ela pegou sua tocha e se

abaixou sob o arco .

Gavin a seguiu até a cripta, que continha uma plataforma longa e baixa de
toras cercada por pacotes de pano podre. No topo da plataforma estava uma
forma coberta por escudos redondos que enferrujaram uns nos outros .

- Eles não gostaram deste aqui - murmurou Fenella enquanto erguia um dos
escudos. “Vê, assim? O corpo está acorrentado às toras. Eles temiam que este
guerreiro voltasse do túmulo . "

Gavin só viu que Fenella era linda, mesmo neste lugar sombrio. Ele chutou
um dos feixes de lã em decomposição, de onde rolou um objeto
empoeirado. Ele se abaixou para pegá-lo e descobriu que era uma gargantilha
curva de ouro finamente trabalhado com ovais polidos de âmbar, esculpidos
para lembrar olhos .

Tal coisa bela deveria ter sido colocada no corpo do Viking, não deixada no
fundo da sepultura. Os olhos pareciam tão reais que ele esperava
que piscassem .

Fenella se agachou e empurrou os escudos para longe do esqueleto

acorrentado. As âncoras cederam dos troncos esponjosos assim que ela os
puxou, mas tudo o que foi revelado foram ossos de marfim reluzentes .
"Cadê?" Ela empurrou os ossos para olhar embaixo e então ergueu o crânio
para olhar dentro dele e finalmente o largou. "O filho da puta
mentiu para mim ."

Furiosa, Fenella se turvou pela sala, rasgando o resto das trouxas de pano, que
pareciam conter pontas de lanças quebradas, conchas e um pó branco
cintilante .

Gavin queria confortá-la e, assim que ela parou, ele trouxe seu pescoço
jóias peça . " Aqui ."

Embora ele tentasse dar a ela, ela acenou. “Fora com isso. 'Tis não' a um .”

Mas antes que ela pudesse se afastar dele, ele gentilmente o colocou ao redor
de seu pescoço longo e pálido. "Um tesouro digno de você, minha senhora ."

Fenella o empurrou, ignorando o pedaço de pescoço, e olhou para os restos do

esqueleto do Viking. “Não posso voltar para Staffa de mãos vazias. Quintus
deve ter o disco do mapa. ” Ela enfiou a bota na pilha de
ossos, esmagando- os .

Gavin viu uma nuvem de poeira branca subir dos restos destroçados, e depois
outra. “Há algo dentro deles .”

"Sim, morte." Ela pisou no crânio e depois ficou imóvel quando um jato de
poeira jorrou das órbitas esmagadas e girou em torno dela. Através dele, ela
olhou para ele, seus olhos cheios de horror. " Gavin ."

Ele queria ir até ela, mas suas pernas estavam dormentes, e o som estridente
dentro de sua cabeça o estava ensurdecendo. A bile subiu em sua garganta
enquanto observava a poeira cobrir seu rosto, derramando-se em seus ouvidos,
nariz e boca, até que tudo se afunilou dentro dela .

No silêncio que se seguiu, as pedras âmbar da gargantilha de ouro ganharam

vida e piscaram para ele, as pálpebras douradas cobertas por cristais
de ametista cintilantes .

Riscos castanho-escuros pintavam-se nos cabelos claros de Fenella e, quando

ela abriu os olhos, eles não eram mais pretos, mas castanho-avermelhados. Ela
olhou ao seu redor como se estivesse confusa, e então se concentrou em Gavin
por alguns momentos. Ela olhou para os ossos quebrados antes de tocar seu
rosto e olhar para seu corpo .

“Isso me servirá bem”, disse ela, olhando para ele. Sua voz mudara de soprano
cadenciada de Fenella para um contralto cristalino. "Você é Pritani, guarda ?"
Sua paralisia desapareceu no momento em que ela falou, e sua mente
clareou. Gavin piscou e balançou a cabeça. "O que você fez com Fenella ?"

"Fenella?" ela perguntou, mas então acenou com a cabeça. "Foi ela quem me
chamou." Sua mão esguia acariciou a nuca dourada. “Aquele se foi embora eu
tenha suas memórias. Meu torque me chamou de volta de Valhalla. Já que ela
destruiu meu corpo, eu peguei o dela. " Ela cruzou a sala para ele. "Eu
sou Thora ."

Aqui estava sua prova de vida após a morte, mas Gavin descobriu que não se
importava. Na verdade, agora que Fenella se foi, ele não conseguia se lembrar
por que ela era importante .

“Thora”, ele repetiu, como se acordasse de um sonho. Aos pés deles estavam
os ossos quebrados que deviam ser dela. Em torno de seu longo pescoço, seu
torque brilhou à luz da tocha. “Por que você veio de volta ?”

“Para vingar meu irmão,” ela declarou, o vermelho piscando em seus

olhos. “Ele deu a vida para que eu pudesse ser livre.” Por um momento, seu
olhar assumiu um aspecto distante antes de seus olhos voltarem para o rosto
dele. “Essa dívida será paga com sangue Pritani.” Embora Gavin não soubesse
por que o Pritani matou o irmão dessa mulher, ele tinha pena deles. Ela
inclinou a cabeça. “Os romanos voltam. Muito cedo para ter invadido
aquela aldeia . "

Tochas flamejantes foram lançadas na cova fora da tumba escondida .

“Mostre-se, sua boceta assassina,” uma voz chamou. "É hora de você pagar
por seus crimes contra a legião ."

"Eles também buscam vingança", disse Thora. Sem hesitar, ela se moveu em
direção à entrada da tumba .

Gavin colocou uma mão restritiva em seu braço. "Eles

pretendem matar você ."

Embora seu olhar tenha pousado em sua mão por vários momentos, ela
finalmente o olhou nos olhos. "Eu sei." Quando ele a soltou, ela tirou o punhal
de sua mão, testou a lâmina e acenou com a aprovação .

Gavin não sabia muito sobre Thora que voltou de Valhalla, mas ela era um
soldado. Disso ele tinha certeza .

"Saiam agora", Thora gritou para os romanos, "e mantenham suas vidas ."
Ele se moveu para o lado dela. “Mesmo com a sua velocidade, eles levam
vantagem. Eles têm o terreno mais alto e controlam a única saída. ” Um tronco
em chamas pousou na entrada em arco baixo, seguido por mais dois. "Eles
pretendem nos matar ."

“Se você acha que o fogo e a fumaça podem me parar -”

Gavin mudou para o modo de camuflagem. Seu corpo se misturou ao poço e

também às chamas que dançavam perto de sua entrada. “Eu vou criar uma
distração,” ele disse, e a deixou antes que ela pudesse se opor. Ele contornou
os troncos e saiu da cova despercebido .

“Empilhe mais lenha ali”, zombou um dos romanos. “Se ela não sair, vai se
tornar seu túmulo .”

“Vou entrar e arrastá-la para fora”, gabou-se um homem maior. "Ela

não me assusta ."

“Você só deseja transar com ela, Caro,” outro homem repreendeu .

O romano atirando na madeira havia colocado sua espada de lado. Gavin o

agarrou quando reapareceu .

"Claro que ela assusta você", anunciou Gavin atrás deles. O grande homem
saltou direto no ar, mas conseguiu se virar enquanto seus três companheiros
giravam. "Pelo menos ela te assustaria se você tivesse algum cérebro ."

" Você " , disse o homem que estava mais perto, brandindo sua espada. Ele
sorriu um sorriso torto com presas. "Onde está aquela vadia que você serve ?"

“Aqui”, disse Thora .

Gavin saltou para frente e jogou para o lado a arma de seu oponente com um
golpe para baixo. Um rápido impulso superior espetou o peito do homem, que
se transformou em cinzas, seguido pelo resto dele. Enquanto isso, o borrão
que era seu ex-prefeito girava entre os romanos restantes. Eles mal haviam
começado a levantar suas armas, quando os três se desintegraram em montes
cinzentos de cinzas .

Thora parou ao lado dele e olhou para os restos mortais. "Eles não eram meus
inimigos, mas estavam entre mim e minha vingança." Ela usou a ponta da bota
para cutucar as cinzas. "Para esses não pode haver misericórdia ."

Não havia regozijo alegre em sua voz, apenas mais determinação

severa. Lentamente, Gavin começou a perceber que, apesar de sua aparência,
aquela não era Fenella. Ela enfiou a adaga atrás do cinto de couro e o
estudou. Gavin teve a nítida impressão de que não foi considerado deficiente .

“Eu vejo porque o prefeito favoreceu você,” ela disse e tocou seu torque. Os
olhos âmbar se fecharam lentamente. “Eu devo viajar para o norte agora, para
o mar. Você pode me acompanhar, McShane, e servir como
meu guarda pessoal . ”

Ele limpou a poeira da espada e apontou para o horizonte. “O sol nascerá em

vinte minutos. Você não vai a lugar nenhum, a não ser ao porão da pousada
até que se assente. A menos que você queira retornar ao Valhalla como
uma pilha queimada . "

Ela fez uma careta, mas olhou para o horizonte profundamente roxo. Gavin
observou enquanto seus olhos castanho-avermelhados avaliavam o amanhecer
que se aproximava. Ela assentiu com força .

"Eu esperei tanto tempo, posso administrar mais ."

“Por aqui,” ele disse e a empurrou ao longo da trilha da floresta. Eles

alcançaram a cabana assim que o primeiro raio de sol apareceu entre as
árvores. Ele chutou a porta e a conduziu para dentro. Quando a fechou, ele
apontou para a entrada do porão. "Lá embaixo ."

Ela desapareceu em uma lufada escada abaixo, enquanto ele agarrava o velho
xadrez azul e um pacote de peles. Assim que desceu para o porão, enrolou o
tartan em volta de Thora e amontoou as peles no canto .

“Este corpo não está vivo,” ela disse a ele. “Ele não sente o frio
como você fazer .”

“Então me dê o tartan,” ele sugeriu enquanto se aproximava e se sentava

pesadamente sobre as peles. Embora fosse dia lá fora, ele se sentiu exausto. O
sono seria bem-vindo .

Thora aproximou-se dele. “Esta noite devemos viajar. Assim que chegarmos
ao mar, pegaremos um barco para um skerry ao largo da costa. Não vou
recuperar o instrumento de minha vingança, e a dívida que tenho Tormod
deve ser pago .”

Embora Gavin nunca tivesse dito que iria acompanhá-la, o guerreiro de

Valhalla estava assumindo isso. Talvez ela tenha sentido o soldado nele, como
ele sentia nela. Ou talvez fosse simplesmente o fato de que ela não
tinha uma outra coisa .

Ele assentiu. "Qual é o nome desta pequena ilha ?"

“No meu tempo, não tinha nenhum.” Ela se sentou ao lado dele e desenhou
com o dedo a forma de um olho no chão de terra. “Mas parecia como este .”

Capítulo Onze
A longa viagem de volta a Dun Aran deu a Jema muito tempo para pensar,
mas ela estava muito chateada para tomar qualquer decisão. Assim que
deixaram a aldeia, Tormod caiu em um silêncio taciturno que a deixou ainda
mais deprimida. O Viking era seu único aliado neste mundo. Ela dependia de
sua amizade. Por que ele estava tentando assustá-la para que voltasse a um
tempo que ela não conseguia se lembrar, não fazia sentido. Ela sabia que ele
se importava com ela o suficiente para resgatá-la, cuidar de sua saúde e
escondê-la dos McDonnels. Por que ele não iria querer que ela ficasse? A vida
sempre foi uma aposta, e ele poderia ficar doente tão facilmente quanto ...

"Tormod, se a doença da Senhora McCallen é tão contagiosa, por que você a

tocou e beijou na testa?" Jema exigiu .

"Você viu muito", disse ele, parecendo um pouco divertido. “Eu não vou
pegar a doença do elfo da água. Eu nunca fico doente . ”

"Isso está certo." Arrogância masculina típica, Jema pensou, acreditando que
ele era de alguma forma indestrutível. "Se acontecer de você estar errado,
quem vai cuidar de você ?"

"Jema, esconda-se," Tormod disse de repente .

Enquanto ela se escondia na invisibilidade, ela viu o cavaleiro saindo das

cristas para interceptá-los. Tormod freou a égua e esperou pelo outro homem,
que usava o tartã McDonnel e tinha tatuagens intrincadas em forma de teia no
pescoço e antebraços .

"Você a viu?" o homem perguntou sem preâmbulos .

"Sim. Ela está mal. Deixei comida e bebida, mas ela provavelmente vai querer
ajuda com isso. ” Tormod jogou um pequeno saco para o outro homem, que
cavalgou sem olhar para trás .

“Isso é o que ela quis dizer com seus 'guardas',” Jema disse enquanto Tormod
guiava a égua pela trilha vazia. Mas tão perto da fortaleza, ela decidiu ficar
invisível. “Você tem enviado outros homens do clã para cuidar dela. Eu acho
que eles nunca ficam doentes também . "
Quando ele não disse nada, a miséria de Jema inchou e apertou em um nó
gigantesco em seu peito. Tormod não confiava nela. Ele não queria que ela
ficasse. E tudo o que ela estava fazendo era piorar as coisas .

Em vez de desmontar do lado de fora da fortaleza, o Viking conduziu a égua

ao redor das paredes externas e entrou em um grande estábulo cheio de
cavalos. Depois de olhar ao redor, ele desmontou .

"Você pode me deixar ver você", disse ele estendendo a mão para ela. "Kalan
é o mestre do estábulo, mas eu o paguei para ficar com Colblaith até o
amanhecer." Ele a ajudou a descer e acenou com a cabeça para a escada que
conduzia ao palheiro. “Suba enquanto eu cuido dos nags. Você pode assistir
ao pôr do sol . ”

Enquanto ela caminhava até o segundo nível, Jema silenciosamente

reconheceu que o Viking estava certo: ela não poderia ficar neste
momento. Era muito selvagem e primitivo, e ela não tinha coragem para
continuar sozinha. Quaisquer que sejam os prazeres ou terrores que o futuro
possa trazer, pelo menos lá ela pode ter alguma família e amigos. Talvez ela
descobrisse que tinha um namorado que estava enlouquecendo ao
tentar encontrá- la .

Jema parou no degrau mais alto e piscou. O palheiro continha muito feno,
enfardado e empilhado ordenadamente contra as paredes, mas alguém instalou
uma cama enorme em frente a uma janela fechada. Foi Kalan
vivendo até aqui ?

Envolvendo-se com uma camuflagem, ela foi abrir a grande veneziana, que se
dobrou para um lado para revelar uma vista deslumbrante do lago. Dali ela
podia ver a largura e a largura das águas safira e as altas cristas no lado oposto
da cratera profunda. O prazer de ver mais esplendores da ilha fez seu corpo se
rematerializar lentamente. Ninguém iria vê-la até aqui .

Em uma enseada recuada, o vapor dançava em longos cachos acima de uma

piscina coberta de espuma branca. A fonte termal sob a fortaleza deve ter
fornecido o calor. Além da abertura, uma ampla faixa de flores azuis
desabrochava, que várias cabras peludas estavam colhendo ativamente. Jema
viu vários coelhos tawny repente ligados através das flores, fazendo com que
as cabras ariscos a balir e hop afastado .

Ela virou a cabeça e parou de respirar ao ver a causa. Dois homens grandes
carregando espadas passaram diretamente por baixo dela. Ela congelou, mas
nenhum dos dois ergueu os olhos enquanto se dirigiam para o castelo. Quase
doeu vê- los partir .
Mesmo quando ela estava visível, ela era invisível .

Jema foi até a cama, que estava cuidadosamente feita. Os lençóis pareciam
novos e limpos e cheiravam a sol e lavanda. Com um suspiro, ela se sentou na
beirada e reclinou-se cautelosamente. O colchão parecia muito mais espesso e
denso do que a cama de Tormod. Ele embalou suas costas e quadris como
mãos gigantes. Só então ela entendeu. Esta não era a cama de Kalan. Tormod
tinha feito isso para ela. Ela não voltaria para seu quarto .

Uma onda de exaustão inundou Jema, que rolou para o lado. Com os olhos
lacrimejantes, ela observou o céu ficar em todos os tons de ouro e rosa
enquanto o sol se punha em direção ao horizonte. Logo ela desistiu de lutar
para permanecer acordada e fechou os olhos .

O sono acalmou seu desespero, envolvendo-a em uma colcha de escuridão

suave por um tempo. Gradualmente Jema sentiu a picada do frio úmido, e se
encolheu para longe dele, não querendo acordar para um mundo no qual ela
era indesejada. Amanhã ela diria ao seu Viking que voltaria ao seu tempo,
mas por enquanto ela queria uma última noite sem sonhos na dele .

O calor percorreu seus membros trêmulos, despertando Jema. Ela se virou

para ele, pressionando-se contra uma parede de músculos rígidos. Era tão
delicioso absorver o calor que emanava do homem que a segurava que ela não
se incomodou em abrir os olhos ou falar. Ela sabia quem ele era e havia
passado muitas noites desejando poder dormir nos braços de Tormod. Ela não
iria perder isso discutindo com ele novamente. Tão certo como se ele tivesse
dito isso, ela sabia que ele estava se despedindo .

Seu Viking a segurou frouxamente no início, um braço sob seu ombro e o

outro enrolado em volta de sua cintura. Ela podia senti-lo segurando sua nuca
e acariciando o centro dela com o polegar. As pontas dos dedos da outra mão
acariciaram a parte inferior de suas costas com círculos tão lentos que Jema
duvidava que ele percebesse que estava fazendo isso. Quando ela se aninhou
contra ele, seus braços se apertaram, tanto para segurá-la contra ele quanto
para eliminar o último espaço entre seus corpos .

Ela o deixaria amanhã. Deixá-lo saltar de volta para o abismo, quando tudo
que ela queria era ser dele .

"Jema." Ele transformou o nome dela em outra carícia. “Lamento ter sido rude
com você. Eu não desejo deixar você ir . "

“Então não faça. Eu poderia morar longe da vila, ”Jema sussurrou, e enrolou
os dedos ao redor de sua mandíbula para sentir seus batimentos cardíacos. “Lá
em cima nas montanhas, em uma pequena cabana, onde ninguém saberá sobre
mim além de você. Você pode me ensinar a criar cabras, galinhas e porcos . ”

Seu peito vibrou com uma risada silenciosa. "Moça, eu sou um cartógrafo, não
um fazendeiro ."

“Eu gostaria de saber o que eu sou,” ela disse e colocou o rosto contra o
pescoço dele e então virou a cabeça. Fios de seu longo cabelo ouro branco
emaranhados em seus cílios, mas antes que ela pudesse se libertar, ele
ergueu seu queixo .

“Você me cegou,” Jema murmurou, fechando os olhos .

"Eu conheço o sentimento." Gentilmente, ele desembaraçou seu cabelo dela,

então pressionou seus lábios em sua sobrancelha. “Você não pode ir morar
sozinho em uma cabana na montanha. Você deve congelar sem mim para
acender suas fogueiras . "

"Eu gosto de como você me aquece agora." Jema deslizou a mão em volta do
pescoço dele, trazendo seu rosto perto do dela. Quando ele enrijeceu, ela
disse: “Não, por favor. Amanhã eu vou. Esta noite eu preciso
disso. Eu preciso de você . ”

Um gemido escapou de sua boca um momento antes de tomar a dela. Ele a

beijou com ferocidade absoluta, pegando o que ela oferecia e exigindo mais,
seus lábios, dentes e língua saqueando os dela. Ele a beijou como um homem
se afogando engolindo ar .

Ela queria isso. Ela queria que ele se afogar na sua .

Jema não perdeu tempo com mais conversa, mas se virou e o incentivou a
rolar com ela, de modo que ele se deitasse em cima dela. Quando ela o
embalou com suas coxas, ela sentiu o comprimento de aço de sua ereção
pressionada contra ela, pulsando com seus batimentos cardíacos. Ela queria as
mãos dele e arqueou as costas para esfregar os seios duros contra o peito
dele. Mas a provocação da imprensa teve o efeito oposto. Tormod rolou para
longe dela e saltou da cama .

"Espere", disse Jema, sentando-se. Mas ela parou quando ele arrancou a túnica
como se estivesse pegando fogo. “ Tormod ?”

Suas mãos se enroscaram quando ele se afastou dela e foi para o luar, que
iluminou seu ombro. As linhas de sua tatuagem brilharam com uma luz
gelada, e ela sentiu o interior de seu braço ficar quente como fogo. Então uma
força invisível puxou seu braço para cima. Ela olhou para ele quando uma
flecha de tinta dourada disparou de sua carne, atravessou o ar e se enterrou no
centro da tatuagem de Tormod .

“Oh meu Deus,” foi tudo o que ela conseguiu murmurar, enquanto uma estrela
cadente cortava o céu atrás dele .

O calor passou por ela como se ela tivesse começado a queimar por dentro,
seu corpo ficando tão quente que ela esperava ver chamas engolir sua carne .

“Está acontecendo de novo,” ela engasgou. "Eu juro para você, eu não
estou fazendo isso -"

- Eu sei, moça - Tormod disse enquanto cambaleava até a cama. Ele estendeu
a mão para ela com as mãos trêmulas. "Não lute contra isso ."

Com medo do que ela poderia fazer, Jema evitou seu toque. Sua pele estava
branca, fazendo com que seus olhos parecessem gelo azul e seu cabelo a luz
do sol na neve. Ela sentiu como se suas entranhas estivessem fervendo, e viu o
calor florescer sobre ela em um rubor rosado escuro. Ela rasgou o vestido da
empregada, puxando-o até a cintura enquanto tragava o ar frio .

A luz da lua pareceu ficar mais brilhante quando uma voz ressonante saiu dela
e disse em um nórdico antigo impecável: “Antes do que é agora, o silêncio
perfeito de Ginnungagap, o nada, era tudo. O caos do que era e não era
separava os reinos de fogo e gelo. Eles vieram juntos com o nada e destruíram
um ao outro para criar o que é. Do fogo e do gelo vieram os Aesir e os nove
mundos. Veio você, nosso valente filho . ”

Os ombros de Tormod ficaram rígidos. “Você marcou Thora, não ' me .”

“O elmo do esconderijo não pode ser visto.” Ela olhou em seus olhos,
sentindo-se apavorada e segura ao mesmo tempo. "Você deu a este como
proteção." Algo ergueu a mão dela para correr a ponta dos nós dos dedos ao
longo de sua bochecha magra. “Assim como você deu a sua liberdade para
Thora, e sua vida para os filhos dos carvalhos .”

"Por favor", ele assobiou. Seus punhos cerraram-se e seu corpo estremeceu
ligeiramente, como se seu autocontrole estivesse prestes a explodir. "Leve-
me. Faça o que quiser comigo, não, minha senhora . "

Ela se inclinou para beijar sua testa. “Vemo-nos, filho de Arn .”

Os olhos de Jema se arregalaram quando a flecha dourada emergiu de seu

grande bíceps, e disparou entre eles, quicando para frente e para trás no início
e então a atingindo como um caco de gelo empalando seu antebraço. A flecha
derreteu em seu corpo, achatando-se em uma imagem com tinta .
Tormod se abaixou ao lado dela, seus braços frios envolvendo-a enquanto a
luz de sua tatuagem se apagava. No momento em que seus seios inchados
pressionaram contra seu peito rígido, ela sentiu o poder dentro dela
desvanecer-se. Ela sentiu o corpo dele esfriar o dela enquanto o aquecia. O
que quer que tenha falado através dela se foi, mas agora ela estava fraca e
vazia. Ela recuou para olhar o rosto mascarado pela sombra de Tormod .

"O que é que foi isso? Você estava tentando negociar com isso, para me salvar
de algo . "

“Você foi dominado por Deus. É quando um espírito Pritani possui a carne de
um mortal e fala ou age em seu lugar. Apenas o espírito que montava em você
era um dos Aesir, os deuses Viking. ” Ele esfregou a mão no rosto. "Eu me
ofereci para poupá- lo ."

"Poupar-me o quê?" Ela olhou para seus dedos, que eles haviam entrelaçado
sem nem mesmo saber. “O que eles vão fazer para nós ?”

“Não importa. Eu nunca fui deles. ” Ele se deitou e puxou-a para baixo sobre
ele, deslocando-a até que seus membros caíssem sobre os dele. "E eles não
podem ter você ."

Jema se sentiu repentinamente, ridiculamente satisfeita. “Você fez -me

chamar a sua senhora .”

"Você não '?" Ele agarrou a parte de trás de sua cabeça e guiou seus lábios a
uma respiração dele. “Eu sou seu, se você tem me .”

Jema sentiu o calor retornar para dentro de seu corpo, mas desta vez era
macio, profundo e úmido. Ela observou o rosto dele enquanto se abaixava
para puxar o tecido enrolado em sua cintura. Demorou um pouco para se
contorcer e se contorcer antes que ela pudesse jogar fora o vestido e se esticar
nua em cima dele .

"Onde nós estávamos? Oh, eu me lembro. ” Ela inclinou a cabeça para ele e
sussurrou um beijo em seus lábios. "Estou tendo você ."

Beijar Tormod ocupou Jema por um tempo, talvez porque ela tivesse pensado
nisso com frequência. Ela amava como seus lábios se encaixavam e o gosto
dele, fresco e quase doce. Quando ela brincou com sua língua, ele gemeu, e
suas mãos deslizaram por suas costas para segurar seu traseiro. Ela esfregou
os seios suavemente contra o peito dele, apreciando a maneira como ele
estremeceu quando seus mamilos inchados roçaram os dele .

Ela tirou a boca da dele ao sentir seus músculos se contraindo sob ela, e sentiu
que ele estava prestes a ir para o que queria. "Você é muito impaciente ."
"Você está nu e eu sou um homem." Ele rolou com ela, prendendo-a sob ele e
emoldurando seu rosto com as mãos. “E olhe para você. Você é tão tentador
quanto um baú de joias, cheira a luz do fogo e tem gosto de ... ”Ele a
beijou. “Cerejas silvestres e natas, só que mais saborosas .”

"Agora você está me deixando impaciente." Ela estendeu a mão para trás para
desamarrar o cadarço da calça e parou ao perceber algo. “Não sei se já estive
com um homem. Não é como se eu pudesse ir e fazer um exame físico. ” Ela
encontrou seu olhar. "Isso importaria ?"

Sua expressão se suavizou. “Você está comigo agora, moça. Nada

mais importa . ”

Jema puxou para baixo a calça dele e abriu as coxas para que sua ereção
grossa e pesada pressionasse contra suas dobras escorregadias .

Tormod puxou os joelhos dela ao redor de seus quadris estreitos, e alcançou

entre eles para segurar seu eixo e guiar sua glande inchada para ela. Uma vez
que ele se encaixou dentro de sua abertura, ele acariciou sua coxa trêmula .

“Você não tem nada a temer. Dê para mim. Sim, essa é a minha Jema. " Ele
pressionou até que o bulbo acetinado de sua cabeça de pênis a tivesse
penetrado. “Deixe-me entrar, kona . Vou adorar sua linda quim quando você
precisar de mim , sim .

Ele continuou murmurando para ela enquanto trabalhava seu comprimento

dentro dela, centímetro por centímetro dolorido. Ele parecia muito maior,
mais grosso e mais duro do que ela esperava. Se ela não estivesse tão molhada
de excitação, a fusão teria sido dolorosa, o ataque deles era tão apertado. Por
fim, ele se enterrou profundamente dentro dela .

Jema se sentiu deliciosamente esticada e empalada, e então ela viu como sua
mandíbula estava apertada, e a postura de seus ombros. “ Tormod ?”

“Não se mexa,” ele sussurrou asperamente. Lentamente ele deslizou para fora
dela, e então a penetrou novamente. "Eu machuquei você?" Quando ela
balançou a cabeça, ele exalou pesadamente. “Segure-se em mim, moça. Não
posso esperar mais uma respiração . "

Jema engasgou quando ele começou a golpear para dentro e para fora dela,
seus quadris batendo com tanta força que seus seios saltaram. Ao mesmo
tempo, ele trabalhou as mãos sob suas nádegas, apertando-as enquanto
bombeava em sua boceta. Sua cabeça se curvou e sua boca se fechou sobre
um pico, sugando e lambendo no ritmo do ritmo de seus quadris. Ele
atormentou um monte e depois o outro, até que Jema pensou que seus
mamilos rígidos iriam explodir .

Ele a fodeu de forma constante e impiedosa, e seu corpo respondeu com a

mesma paixão estúpida, empurrando com ele e agarrando-o por dentro. Ela
projetou os seios contra sua boca faminta e enlaçou as mãos em seus cabelos,
gritando quando a necessidade dentro dela cresceu impossivelmente grande .

Tormod mergulhou profundamente em seu âmago, e aquele impulso brutal a

empurrou para o limite. Jema caiu de volta na escuridão, só que agora estava
quente e pesado e cheio dele. O prazer a fez arrastar para baixo a cabeça para
um beijo para impedi-la de gritar com a alegria de la .

Tormod empurrou dentro dela novamente, seu grande corpo estremecendo, e

Jema não conseguia parar de gozar, não com ele a inundando com sua
semente espessa e quente. Eles se abraçaram dentro daquela tempestade de
felicidade, até que ela rolou para longe e eles entraram em colapso, incapazes
de fazer mais do que suspirar e tremer .

Seu Viking se recuperou o suficiente para libertar seus corpos e mudar para o
lado dela. Ele colocou a mão em sua barriga úmida e olhou para ela com a
mesma admiração que ela sentia .

“Eu não acho que você seja uma donzela,” ele disse, muito gravemente .

A risada borbulhou para fora dela, e ela se enrolou contra ele, segurando-o
perto enquanto ele compartilhava sua alegria. Então suas mãos encontraram
seu traseiro novamente, o que a fez enrolar uma perna sobre seu quadril e
deslizar seu sexo encharcado contra seu eixo liso .

"Você pode querer me verificar novamente," Jema disse a ele, "Apenas no

caso de você ter perdido algo na primeira vez ."

"Deuses, você é uma moça generosa." Ele segurou seu traseiro e massageou as
curvas apertadas antes de esfregar o polegar sobre a franzida de seu botão de
rosa. "Você pode se arrepender da oferta ."

Embora sua virgindade não fosse um problema, Jema tinha certeza de que
nunca tinha estado com um homem como ele. Ele fez amor do jeito que um
guerreiro entra na batalha. Seu corpo era uma arma de prazer, seu foco
completo. O que ele queria, ele também poderia ter. No momento em que ele
deslizou para dentro dela, ela finalmente deixou de lado todos os seus
medos. Ela queria tê-lo de novo e de novo, porque enquanto ele estivesse
dentro dela, ela se sentia como se pudesse conquistar o mundo .

"O que você quiser", disse ela contra sua mandíbula. "Eu sou seu, Viking ."
Tormod a arrastou sobre sua barriga, empurrando seus quadris e enterrando a
boca contra seu sexo pulsante. Enquanto ele a penetrava com sua língua, Jema
pressionou seu rosto contra o travesseiro para abafar os gemidos que saíam de
seus lábios. As sensações passaram por ela, tão brilhantes e quentes como uma
chuva de faíscas incandescentes .

“Por favor,” ela implorou, não tendo certeza do que ela precisava, mas
confiante de que ele poderia dar a ela .

Tormod encontrou seu clitóris com a ponta dos dentes, roçando a pérola
inchada antes de chupar e lamber, lambendo enquanto trabalhava com o
polegar contra sua bunda, pressionando apenas o suficiente para
fazê- la engasgar .

“Cerejas selvagens,” ele murmurou enquanto a puxava de volta contra ele,

segurando seus seios. Com um impulso forte ele estava dentro dela, e
trabalhou seus montes no tempo com as batidas que ele deu em sua vagina em
espasmos. Ao lado de seu ouvido, ele sussurrou: "Eu sou sua nata
agora, moça ."

Jema agarrou os lados de suas coxas, cravando as unhas em seus músculos

flexionados enquanto ela se apertava ao redor dele, massageando-o por dentro
cada vez que ele se chocava com ela. Ela sentiu o peito dele pesar e o ouviu
fazer um som rouco. Ela se empalou sobre ele, inclinando-se para trás até que
sua cabeça descansasse em seu ombro .

"Então você é meu, não é?" ele disse, sua voz baixa e suave, “Eu não vou
deixar você sozinha de novo, minha moça. Você vai ansiar por isso todas as
noites, como eu, vendo você dormir. E você vai me levar
agora, willnae você ?”

Sua ameaça sensual quase a despedaçou novamente. "Sim. Oh, Tormod . ”

O clímax que se apoderou dela e a sacudiu não o deixou ir, e ele jurou
enquanto dirigia duro e pesado dentro dela, agarrando seus seios enquanto seu
pênis inchava e bombeava. Finalmente ela caiu mole e sem ossos, e ele caiu
com ela, seus braços e pernas emaranhados. Os tremores secundários os
sacudiram como se estivessem com febre, e então, por fim, o ar frio da noite
acalmou seus corpos corados e encharcados de suor .

Jema podia sentir seu grande corpo relaxar enquanto ele cochilava, seu eixo
ainda firmemente plantado dentro dela, e apoiou sua bochecha em sua
mão. Ela estaria macia pela manhã, mas ela não se importava. Se ela pudesse
segurá-lo dentro dela, até que acordou, eles poderiam começar o dia como eles
tinha terminado ele .
Tormod estava errado. Ela já o desejava. Ela também percebeu por que ela
não podia voltar para seu tempo, e não tinha nada a ver com a perda de
sua memória .

Ela havia se apaixonado total, irremediavelmente e irreversivelmente por

seu Viking .

Capítulo Doze
R Achel Talorc trançado seu cabelo longo e escuro, enquanto observava seu
acabamento marido se vestir para seu dever noite. “Tem certeza que não posso
ir junto? Talvez eu possa pegar algo do Viking . ”

Evander colocou o cinto de seu tartan antes de afivelar a alça da bainha da

lança em seu peito. “Nós concordamos que você não deve ler as mentes do
clã. Liefson pode não ser Pritani, mas lutou como um conosco contra os
romanos. Por isso ele merece a mesma consideração . ”

“Ele também não o matou no navio negro quando você estava tentando me
libertar da legião,” ela o lembrou. “E ele apoiou você voltando ao clã e se
tornando Capitão da Guarda. Eu quero ajudá-lo. Vou dar uma olhada rápida .
”

Seus olhos verdes puxados brilharam quando ele veio para tomá-la em seus
braços fortes. "Eu não tenho que ler mentes para saber que você tem sido
conivente com a esposa de Raen ."

Rachel inclinou a cabeça para trás para sorrir para o rosto bonito e feroz
dele. "Ela não matou você também ."

Evander a ergueu do chão e a beijou até que ela agarrou seus ombros e tentou
envolver as pernas em volta de sua cintura. "Mais disso e não irei deixar esta
câmara até o amanhecer." Ele a segurou por mais um momento antes de
colocá-la no chão. “Levará apenas algumas horas antes de eu retornar. Esteja
nu para mim quando eu fizer isso . ”

Poucos minutos depois que Evander saiu, uma batida soou. Rachel foi deixar
Diana entrar. "Ele disse para não ler o Viking, e ele quis dizer isso ."

"Apesar de já ter sido um verdadeiro idiota, seu marido é um cara muito

bom." A ruiva altaneira fechou a porta e se recostou nela. “É o seguinte: eu
não sou tão bom, e nem você. Errado de alguma coisa, muito errado, e se não
chegar no topo de que -”
“Tormod vai deixar o clã. Eu sei que você me disse." Rachel tocou seu
braço. “Talvez isso não seja uma coisa tão terrível. Ele não é como o resto dos
McDonnels. Se ele voltar para a Noruega, encontrará o que está perdendo . ”

“Você realmente acha que há um clã de invasores imortais nos fiordes? E eles
vão receber seu irmão, o Viking escocês, de braços abertos? ” Diana ergueu as
mãos. “Isso é outra coisa, Rache. Juro para você, todos os meus medidores
policiais estão no vermelho. Você tem que lê-lo e descobrir o que é . ”

Ela sentiu todas as emoções fluindo para fora de sua amiga, e algumas delas
deram sentido a sua urgência. "Tharaen sabe o quão perto você chegou de se
apaixonar por Tormod ?"

"Ah com certeza. Eu disse isso a ele na nossa noite de núpcias. ” Diana fez um
som rude. “Não tenha ideias. É Raen para mim, sempre foi. Para sempre não
será o suficiente para nós. Mas o Viking é meu também. Meu melhor amigo,
meu irmão mais velho honorário e a família que nunca tive em meu
tempo. Claro que amo o idiota. Agora você vai espiar dentro do cérebro dele e
me dizer o que diabos há de errado com ele ? "

Rachel sabia que sua amiga não percebeu que ela estava gritando. Nem
poderia explicar a Diana como seu vínculo espiritual com Evander através da
tinta dele tornava quase impossível para ela ir contra seus desejos. “Não posso
desobedecer ao meu marido. Me desculpe . ”

Sem outra palavra, Diana saiu da câmara, batendo a porta atrás dela .

Preocupada que sua amiga pudesse fazer algo ainda mais imprudente, Rachel
vestiu sua capa e foi procurar seu marido, a quem ela rastreou por seus
pensamentos frios e decisivos, aos quais ela estava permanentemente
conectada. Ele havia parado no arsenal para falar com Neacal Uthar sobre
forjar algumas pontas de lança especiais. Por um tempo, ela caminhou
nervosamente ao longo da galeria, até que viu Evander entrar lá
embaixo. Embora ele subisse os degraus à sua frente, ela pensou ter ouvido
algo como passos se aproximando por trás. Mas antes que ela pudesse olhar,
Evander estava com ela .

“Eu pensei que você estava mantendo a cama quente, esposa,” ele brincou, e
então parou de repente. Tirando a lança da bainha do ombro, Evander
rapidamente a colocou atrás dele, pronta para arremessar. Quando ela pousou
a mão em seu braço, ele disse baixinho: "Não." Em um tom mais alto e de
comando, ele disse: "Mostre- se ."
Embora a galeria permanecesse vazia, exceto pelas duas, Rachel sentiu a
presença de uma terceira pessoa. O que era impossível, a menos que o intruso
fosse um fantasma .

Ou invisível .

Uma onda de medo estava caindo sobre ela da direita imediata de seu marido .

“Não consigo ver ninguém aqui, meu amor”, disse ela, virando-se
naquela direção .

“Nem eu.” Lentamente, ele baixou a lança e lançou-lhe um olhar

pesaroso. “Eu pensei ter sentido o cheiro do Viking e de uma mulher. Mas não
é típico dele perseguir uma donzela através da fortaleza. " Ele veio e colocou
o braço em volta dela. “O que você faz aqui, agora que eu tenho pavor você ?”

“Diana ficou chateada comigo por me recusar a ler Tormod.” Dizer uma
verdade, mas não outra, era melhor do que mentir duas vezes. "Eu disse a ela
que você me pediu para não fazer isso, então pensei que deveria avisá-lo que
ela agora está chateada com você ."

“Isso explica por que ela não retornou minha saudação quando passamos pelas
cozinhas. Eu vou falar com ela. ” Ele acariciou sua bochecha. “Vá para a
cama, amor. Eu vou te acordar mais tarde . "

Rachel acenou com a cabeça e começou a andar na direção de seu

quarto. Assim que Evander dobrou a esquina, ela voltou atrás e abriu sua
mente. Os pensamentos da mulher oculta foram iluminados pelo alívio e
confusos pelo arrependimento .

Tormod vai ficar com tanta raiva .

“Você não fez nada de errado”, disse ela à mulher invisível. “Meu marido tem
um olfato muito apurado. Qual é o seu nome ? ”

O medo da mulher aumentou .

"Está tudo bem, você não precisa me dizer." Rachel ergueu as mãos em um
gesto de rendição. “A minha é Rachel. Você está perdido ? ”

Eu sei onde estou, mas não consigo lembrar meu nome. Tormod me chama
de Jema .

A mulher invisível estava deliberadamente pensando em suas respostas, o que

deu a Rachel um pouco de esperança .
“Jema, estou indo para uma sala onde podemos conversar sem chamar a
atenção. Você não tem de se mostrar, e eu vou deixar a
porta aberta , também .”

Afastar-se de Jema deu a Rachel alguns momentos para

pensar. Definitivamente, algo parecia errado com a outra mulher. Os
pensamentos de Jema pareciam claros e fortes, mas atrás deles estava uma
camada de emoção negra entre sua consciência e uma vida inteira
de memórias .

Rachel entrou na sala de mapas e foi até a janela. Se Jema fosse o segredo de
Tormod, isso explicaria muito. O Viking tinha uma natureza muito protetora,
bem como uma tendência para as travessuras .

A porta da câmara se fechou lentamente .

"Você é o leitor de mentes", disse uma voz baixa com um sotaque escocês
distinto. "Foi assim que você soube que eu estava lá ."

"Sim, e ouvi seus passos." Rachel gesticulou em direção à mesa de

trabalho. “Gostaria de sentar-se para baixo ?”

Uma das cadeiras deslizou para fora e balançou um pouco .

Cuidadosamente Rachel se aproximou do outro lado e se sentou. "Jema, há

quanto tempo você está em Dun Aran ?"

"Não sei. Eu não tenho um calendário. ” Sua voz ficou baixa quando ela
acrescentou: "Acho que já se passaram duas semanas, talvez um pouco mais ."

Rachel acenou com a cabeça. “É um pouco desconcertante falar para o

nada. Você pode se tornar visível ? ”

O vazio da cadeira gradualmente foi preenchido com a forma transparente de

uma bela jovem de cabelos louros, com olhos preocupados e boca
apertada. Ela parecia mais escandinava do que escocesa, especialmente com
sua impressionante estrutura óssea e coloração. A camiseta dela EU
PREFERIA ESTAR ESCAVANDO fez Rachel sorrir, até que ela percebeu o
que significava .

“Você é do futuro,” Rachel deixou escapar. Ela não tinha a intenção de ser tão
direta, mas parecia deixar Jema à vontade. “Desculpe, é só um pouco
excitante. Somos apenas três aqui. Agora quatro, com você . ”

A outra mulher se inclinou para frente. “Você me conhecia em nosso

tempo? Você já me viu ? ”
“Não,” Rachel disse e sentiu uma onda amarga de decepção da outra
mulher. "Mas acho que posso ajudá-lo." Ela se lembrou de como havia olhado
na mente de Cailean para salvar Evander. “Eu não acho que suas memórias se
foram. Acho que estão bloqueados. ” Ela olhou para a cicatriz recente na
têmpora de Jema. "Você bateu com a cabeça depois de vir aqui ?"

“Aconteceu antes de eu chegar ou no caminho.” Ela tocou no local. “Acordei

sangrando nos braços de Tormod. O que fez isso, eu não posso te
dizer. Como você pode ajudar ? ”

“Existem níveis para minha habilidade,” Rachel disse a ela. “Tenho lido
apenas seus pensamentos ativos. Posso usar um alcance mais profundo e
tentar ler suas memórias bloqueadas. Isso pode libertá-los para que você possa
se lembrar do seu passado . ”

Jema balançou a cabeça lentamente. "Mas você nunca fez isso ."

“Não com alguém que tem amnésia,” Rachel admitiu. "Se você sentir alguma
dor, ou quiser que eu pare a qualquer momento, eu vou." Ela estendeu as mãos
sobre a mesa. "Funciona melhor se eu puder tocar em você ."

A outra mulher não hesitou e deu as mãos a ela. "Tudo bem ."

Rachel fechou os olhos para se concentrar inteiramente na mente de

Jema. Seus pensamentos ativos haviam parado e estavam misturados com
medo, mas ela não resistiu ao alcance de Rachel. A escura parede de emoções
o fez, empurrando-a quando ela o encontrou, mas ela persistiu
com determinação gentil .

Em torno das bordas das imagens da parede começaram a deslizar, todos de

Jema trabalhando ao ar livre. Ela gostava de cavar. Na verdade, ela cavou
grandes buracos no solo, enormes trincheiras, cuidadosamente escavadas. Ela
saiu deles para vasculhar telas de solo e estudar pedaços de cerâmica e pedras
lascadas que ela ensacou e numerou. Com as imagens do trabalho de campo
veio um fluxo de textos, ilustrações e palestras dos anos de Jema como
estudante. Centenas de noites passadas na biblioteca, sempre estudando
sozinha, e o brilhante prazer do dia em que recebeu seu primeiro diploma .

“Você é uma arqueóloga,” Rachel murmurou, sorrindo um pouco enquanto

observava a memória de Jema compartilhando chá com outros ajudantes em
um local nas terras baixas. "É por isso que você prefere cavar ."

À medida que mais memórias contornavam a parede, a escuridão começou a

diminuir. Rachel reviveu a manhã em que Jema soube que seus pais foram
mortos, e o duplo funeral sombrio que se seguiu. Ao seu lado havia um
soldado enorme em um casaco vermelho com punhos pretos, capacete alto
com penas e saiote verde escuro, que segurou sua mão durante a cerimônia .

"Gavin," Jema sussurrou .

A parede escura desabou, e Rachel viu o irmão gêmeo de Jema como um

menino, perseguindo-a através de um campo de urze. Eles cresceram como os
melhores amigos um do outro, separados apenas quando Gavin decidiu se
juntar ao exército. Seu coração apertou quando ela experimentou a devastação
de Jema quando Gavin finalmente revelou o motivo de sua alta médica do The
Black Watch: ALS. Daquele dia em diante Jema se dedicou a cuidar de seu
irmão gêmeo enquanto sua condição se deteriorava .

Rachel caminhou com Jema e Gavin enquanto eles visitavam sua última
escavação, e observava como os eventos se desenrolavam. O ferimento na
cabeça de Jema não bloqueou suas memórias. Foi o horror que ela sentiu ao
ver Gavin caindo no poço atrás dela. Rachel engasgou enquanto observava os
gêmeos voltarem no tempo. Então tudo escureceu até que Jema abriu os olhos
e viu Tormod pela primeira vez .

A liberação de suas mãos cortou o alcance de Rachel, e ela abriu os olhos para
ver Jema de pé e segurando sua cabeça enquanto as lágrimas escorriam por
seu rosto. Num impulso, deu a volta na mesa para abraçar a outra mulher e
abraçou-a até que ela se acalmasse .

“Eu o matei,” Jema finalmente conseguiu dizer. Ela deu um passo para trás,
balançando a cabeça freneticamente. "Gavin está morto e é tudo
minha culpa ."

“Eu acho que não,” Rachel disse e tocou seu ombro. "Vocês dois voltaram a
este tempo através de um bosque de carvalho sagrado que tem o
poder de curar ."

Os olhos azuis prateados da outra mulher se arregalaram por um momento, e

então ela balançou a cabeça. “Eu não fui curado. Eu saí do buraco machucado
e sangrando . ”

“Talvez Gavin fosse o único a ser curado,” Rachel disse a ela. "Você se
lembra dele cruzando com você, mas você nunca encontrou o corpo dele ."

“Eu não procurei por ele,” Jema disse, soando envergonhada agora. “Eu não
me lembro dele em tudo .”

“Seu ferimento na cabeça, combinado com a queda de Gavin, é

provavelmente o que bloqueou suas memórias. Você não conseguia se
lembrar dele porque pensava que ele estava morto. Isso teria quebrado seu
coração. " Rachel gostaria de saber mais sobre a função dos bosques
sagrados. “Eu preciso falar com os druidas sobre o que aconteceu com
você. Também gostaria de apresentá-lo às outras mulheres de nosso
tempo. Podemos ajudá-lo a encontrar seu irmão, eu prometo . ”

Jema deu a ela um olhar ferido. “Você realmente acha que é possível que
Gavin ainda esteja vivo? Que ele foi curado ? "

“Oh, sim,” Rachel disse, e sorriu. “Eu sei que é possível porque eu era .”

***

W hile Rachel foi buscar Kinley e Diana, Jema camuflada-se e ficou olhando
para a parede do mapa. Ter suas memórias restauradas parecia quase tão
maravilhoso quanto a perspectiva de que Gavin ainda pudesse estar
vivo. Também a fez sentir mal imaginá-lo vagando pela floresta perdido e
sozinho, sem saber que haviam viajado no tempo até o século XIV.

E então havia Tormod, que não sabia de nada disso, ou dela .

Ela não se arrependeu de um momento que passou com seu Viking, mas o que
ele pensaria dela se expondo a Rachel e as outras mulheres ?

Uma onda de pânico a fez correr para a porta, apenas para tropeçar para trás
quando Diana Aber entrou, seguida por uma loira esguia em um vestido de
seda esmeralda. Quando Rachel entrou, Jema se apressou em se pressionar
contra a parede mais próxima e ouvir .

“Se você e plano de Kinley para me dar mais dor sobre Tormod”, a ruiva disse
a Rachel, “eu estou fora de aqui .”

"Isso é outra coisa." Rachel fechou a porta e olhou ao redor da sala antes de
fazer um gesto para as outras mulheres se sentarem. Como nenhum dos dois o
fez, ela disse: “Há outra mulher que veio do futuro. Ela está aqui, agora,
em Dun Aran . ”

"O que?" Kinley disse imediatamente. "Quem é ela? Quando ela chegou ? ”

"E onde você a escondeu?" Diana falou lentamente. "Porque um grilo não
pode entrar neste lugar, já que seu marido reforçou as patrulhas e os guardas ."

Rachel olhou ao redor da sala. "Jema, talvez você deva responder isso ."
Ela caminhou até ficar entre as mulheres antes de tirar a capa. “Ela não teve
que me esconder. Sou muito difícil de encontrar . ”

Kinley piscou e Diana emitiu um som agudo. Ambas as mulheres olharam

para Rachel em descrença .

“Permita-me apresentar a Dra. Jema McShane, uma arqueóloga do National

Trust em nosso tempo”, disse Rachel, e sorriu para ela. “Jema, esta é Lady
Kinley McDonnel, a esposa do laird, e ex-capitã da Força Aérea que trabalhou
em busca e resgate em zonas de combate. Diana Aber, a rastreadora de nosso
clã, era uma detetive do departamento de polícia de San Diego, encarregada
de pessoas desaparecidas . ”

Jema acenou com a cabeça. “ Prazer .”

Kinley ofereceu-lhe a mão e, quando a apertou, disse: “Fiz a passagem

durante uma viagem terapêutica com o meu psiquiatra de um hospital de
veterinária. Diana caiu enquanto tentava me localizar, e a pobre Rachel foi
enterrada viva. Como você veio parar aqui ? ”

“Uma trincheira na escavação nas terras altas em que eu trabalhava

desabou.” Ela fez uma careta. “Bati com a cabeça e perdi a memória. Tormod
me encontrou quando eu vim através, e me trouxe aqui para olhar depois
de mim .”

“Achamos que o irmão de Jema, Gavin, também fez a transição,” Rachel

disse, e explicou o que ela tinha visto nas memórias de Jema. "Diana, você
acha que pode ser capaz de rastreá - lo ?"

"Quanto tempo faz desde que você chegou aqui?" a ruiva perguntou, e quando
Jema deu uma estimativa, ela suspirou. "Sim, eu devo ser capaz de pegar o
rastro dele." Ela acenou com a cabeça para os pés de Jema. “Just FYI: não se
perder, Scotty, porque você não deixar um rastro de tudo .”

Os lábios de Jema se contraíram com o novo apelido. "Vou tentar me

lembrar disso , Red ."

"Então é isso que aquele bastardo bronzeado tem escondido nas últimas duas
semanas", disse Diana e olhou para Kinley. "Você precisa falar com Lachlan
sobre encontrar o irmão ."

“Espere, eu acabei de conhecer vocês três,” Jema protestou. “Eu preciso falar
com Tormod sobre isso , também .”

“Eu também, querida,” a ruiva disse enquanto se dirigia para a porta. "Vejo
vocês, garotas, depois de bater em um viking ."
“Deixe-a ir,” Kinley disse a Rachel quando ela fez menção de ir atrás
dela. Para Jema, ela disse: “Ela precisa gritar com Tormod. Vai ser bom para
os dois. Quanto a você, temos que ir ver meu marido agora. ” Ela ergueu a
mão quando Jema começou a protestar. “Eu sei que você está com
medo. Quando cheguei aqui, eu também estava. Diana atirou em um druida
em sua primeira noite em Dun Aran . ”

“Que foi um acidente,” Rachel disse rapidamente .

"A questão é que, se vamos encontrar seu irmão, precisamos do clã." A esposa
do laird encontrou o olhar de Jema. "E o clã pertence a Lachlan ."

Jema acenou com a cabeça, e relutantemente acompanhou as duas mulheres

até a torre do laird. A cada passo que dava, ela queria se esconder e correr
para contar a Tormod tudo de que se lembrava. Ela também se preocupava
com o que Diana poderia fazer com seu Viking. Se ela machucasse Tormod,
ela teria que enfrentar o policial, e Jema não tinha dúvidas de que Diana seria
a vencedora .

Rachel começou a rir e, em seguida, lançou-lhe um olhar de desculpas. “Diana

não é violenta de jeito nenhum. Ela vai repreender Tormod até suas orelhas
queimarem, mas ele realmente é o melhor amigo dela . ”

"Eu sei o que você quer dizer. Gavin é meu. ” Jema sentiu seu estômago dar
um nó quando dois membros do clã passaram por eles e olharam para
ela. "Estou em apuros por ficar no castelo sem permissão ?"

"Nem um pouco", disse Kinley enquanto subia o último lance de escadas e

parava na frente de uma enorme câmara. “Você não escolheu vir aqui. O
Viking trouxe você. Nós não punir druida tipo por ser ferido ou ter
amnésia, quer “.

Dentro do aposento havia uma grande sala com paredes arredondadas que
continha uma cama enorme e vários móveis primitivos, mas bem feitos. Atrás
de uma mesa coberta com pergaminhos estavam dois dos maiores homens que
Jema já tinha visto .

“Senhores,” Rachel disse, sorrindo como se tudo estivesse completamente

normal. “Permita-me apresentar Jema McShane, da Escócia do século
XXI. Jema, conheça Lachlan McDonnel, laird do clã, e Tharaen Aber,
o senescal de Dun Aran . ”

"Meus senhores." Jema balançou no que ela esperava ser

uma reverência respeitosa .

Raen deu a volta na mesa para pairar sobre ela. "Você está armado ?"
"Não senhor." Jema se sentiu confusa .

Ele sorriu um pouco. "Já que minha esposa veio com armas, devo
perguntar." Ele considerou sua camiseta. "O que você gosta ?"

"Valas", Kinley respondeu por ela. Para seu marido ela disse, “Lachlan, Jema
veio através de um portal de floresta nas terras altas. Seu irmão veio com ela,
e pode ainda estar lá procurando por ela . "

“Mandaremos um bando de guerra amanhã para procurá-lo.” O laird se virou

para Jema. "Você veio aqui sozinha, minha senhora ?"

"Não, meu senhor." Ela pigarreou. “Tormod Liefson me encontrou depois que
eu cruzei. Ele me trouxe aqui . ”

"Ele fez." Os olhos escuros de Lachlan se estreitaram, e ele trocou um olhar

duro com Raen antes de perguntar: "Quando foi isso, minha senhora ?"

“Eu não tenho certeza,” ela disse e sorriu. “Você está obviamente ocupado,
então eu irei. Agradeço qualquer coisa que você possa fazer para ajudar
a localizar meu - ”

“Ela está aqui há duas semanas, talvez mais”, disse Kinley ao

marido. “Tormod a manteve escondida em algum lugar. Provavelmente em
seus aposentos . ”

“Tenho certeza que ele só queria proteger Jema,” Rachel disse

rapidamente. "Ela foi ferida e perdeu a memória ."

“Encontre o Viking,” o laird disse a Raen, no mesmo tom que ele poderia ter
dito Mate-o . Para Jema, ele disse: "Desça, minha senhora, e discutiremos com
meus chefes a melhor forma de encontrar seu irmão ."

Jema se sentia muito ciente dos guardas que os seguiam da câmara da torre do
laird. Ela também sentiu Raen olhando para ela, e olhou para ver a suspeita
em seus olhos, como se ele esperasse que ela pulasse em Lachlan a qualquer
momento. Enquanto Kinley falava em voz baixa com seu marido, Rachel
ficou ao lado de Jema e falou sobre Dun Aran como se estivessem em um tour
pelo lugar .

“O grande salão é onde o clã faz suas refeições e se socializa.” Ela gesticulou
em direção a algumas mesas com tampos quadriculados. “Os homens gostam
de jogar uma espécie de damas chamado quoits, mas estou ensinando xadrez
a alguns deles ”.
"O que acontece comigo e Gavin, uma vez que o encontrarmos?" ela não pôde
deixar de perguntar a Rachel .

“Vamos ajudá-lo a voltar ao seu tempo ou encontrar um lugar para você

aqui.” A expressão de Rachel tornou-se perspicaz. "Você e Tormod estavam
planejando sair juntos ?"

"Você sabe que éramos", respondeu Jema. Não parecia haver muito sentido
em mentir para um leitor de mentes .

Eles chegaram ao centro do grande salão, onde Lachlan chamou os membros

do clã que estavam presentes para se reunirem ao redor deles .

“Podemos mandar buscar Tormod?” Jema perguntou a Rachel. "Ele conhece o

lugar onde Gavin e eu cruzamos na floresta ."

“Você quer dizer, você quer avisá-lo para ir antes que ele tenha que enfrentar
as consequências,” Rachel disse enquanto olhava para além dela e se
iluminava com uma felicidade brilhante. “Aqui está Evander. Eu gostaria de
apresentá-lo, se você não se importar . ”

"Claro", disse Jema .

Mas quando ela se virou para olhar para o marido alto e de cabelos cor de
cobre de Rachel, ela se encolheu um pouco por dentro. O Capitão da Guarda
parecia tão grande e feroz quanto os outros McDonnels, mas possuía um ar de
intensidade concentrada que a fez dar um passo para trás .

“Nosso intruso do futuro”, disse Evander assim que sua esposa fez as
apresentações. "Você foi maltratada enquanto esteve em Dun
Aran, minha senhora ?"

"Não, capitão." Tardiamente, ela percebeu que ele devia sentir o cheiro do
sabonete salgado à base de ervas de Tormod em seu cabelo e pele. “Tenho
sido muito bem cuidado desde que vim para cá .”

Ele não disse nada enquanto observava o rosto dela. Por fim, ele acenou com a
cabeça, beijou sua esposa e passou por entre os homens reunidos para falar
com o laird .

“Evander pode ser um pouco intimidante”, disse Rachel. "Mas sob toda aquela
personalidade sombria e letal do guerreiro, ele é uma alma boa e gentil ."

Jema tinha certeza que ele era o homem mais perigoso que ela já
conheceu. “Vou levar sua palavra para ela .”
Rachel a apresentou a outros membros do clã, muitos dos quais
compartilhavam o sobrenome Uthar. Ela e Rachel conversaram com vários
líderes de bandos de guerra sobre a floresta das terras altas e como os antigos
vikings protegeram o cemitério de seus guerreiros. As vozes ao redor deles
pararam quando o laird gritou: "Traga-o para mim ."

Jema se esqueceu de respirar quando viu Raen e um dos Uthars marcharem

com Tormod até Lachlan. Ela agarrou o braço de Rachel. “O que eles
estão fazendo ?”

“Tormod deve responder por esconder você do clã,” a outra mulher disse .

- Disseram que você deixou a ilha sem permissão para procurar um túmulo -
disse o laird em tom áspero. “Lá você encontrou esta mulher, e a trouxe de
volta para Dun Aran, também sem permissão. Você não contou a ninguém
sobre ela, mas a escondeu de nós. ' Tis verdadeiro ?”

"Sim, meu senhor." A expressão do Viking permaneceu impassível. “Como

disse ao seu senescal, pretendo voltar para Norrvegr. Quando eu faço, eu vou
levar a moça com me .”

—Você fez um juramento de lealdade ao laird, - Raen disse, rosnando as

palavras. "Você jurou proteger o clã acima de tudo ou se esqueceu ?"

Tormod encolheu os ombros .

Evander se inclinou para perto dele, examinando seu rosto. “A moça é uma
senhora, e ela cheira a você. Você se forçou a ela? É por isso que você a
manteve trancada em seu quarto ? "

—Eu não machuco mulheres, Talorc, - Tormod disse, soando tão

ameaçador. "Uma pena que você não pudesse dizer o mesmo antes de tirar
Rachel de um portal e escondê-la nas terras altas ."

Nenhum dos dois recuou e, por um momento, Jema pensou que eles poderiam
entrar em conflito. Então o capitão olhou para a esposa e deu um passo para
o lado .

“Temos que parar com isso agora,” Jema disse a Rachel .

A outra mulher balançou a cabeça. “Isso é assunto do clã. Não podemos

interferir. ” Em voz baixa, ela disse: "Mas, mais tarde, posso acabar com o
catarro do seu viking ."

"Esperar. Espere só um minuto. " Diana apareceu e caminhou entre os homens

para chegar a Lachlan. - Tormod encontrou uma mulher ferida, meu senhor, e
a trouxe aqui para cuidar de sua saúde. Ela é tipo druida, ou ela não teria
vindo pelo portal. " Ela olhou para os rostos sombrios ao seu redor. "Eu sei
que ele é um pé no saco, mas isso tem que contar para alguma coisa ."

"Não, quando ele traiu seu juramento de fazê-lo", disse o laird

finalmente. "Evander, leve-o para a masmorra ."

Capítulo Treze
C AILEAN LUSK ENTROU na fortaleza do McDonnel com seu mestre,
Bhaltair Flen, para encontrar dezenas de membros do clã reunidos no grande
salão. Quase todos eles estavam tentando falar ao mesmo tempo, suas vozes
estavam cheias de raiva e indignação. No centro do tumulto estava Lachlan
McDonnel, seus homens de maior confiança, e suas esposas, todos tentando
acalmar o tumulto. Nas bordas, a chatelaine do McDonnel e suas criadas
pairavam, todas rosnando seus aventais com as mãos .

"Eu vejo a causa disso." Bhaltair apontou para uma quarta mulher
desconhecida, vestida com roupas de uma era futura. “Nossos vigias na ilha
deveriam ter relatado a travessia dela para nós .”

- Tive notícias deles ontem, Mestre - disse Cailean, franzindo a testa para a
estranha fêmea. "Ninguém passou pelo portal de Skye desde que Lady Kinley
trouxe Lady Diana de volta ."

"Não me lembre de como fui idiota, eu imploro." O druida mais velho olhou
novamente. “Esta aqui tem a aparência de uma nórdica. Você vê a
qualidade dos olhos ?”

Cailean estremeceu. Druidas não se reproduziam com os povos Viking por

muitas razões, a principal sendo que suas magias tinham se mostrado
altamente incompatíveis. “Ela poderia ser Francian. Eles são conhecidos por
serem bastante justos nas terras do norte . ”

Seu mestre grunhiu. “Os deuses nos atormentam mais uma

vez. Venha , rapaz . "

Agitados como estavam, o clã ainda abriu caminho para eles e ficou em
silêncio em seu rastro. Cailean manteve a expressão impassível enquanto seu
mestre cumprimentava o laird, mas não conseguia parar de olhar para a bela
mulher. Ela possuía a suave aura verde do tipo druida, mas algo mais passou
por ela. Ele o viu como uma chama em um momento, e uma flecha
dourada no seguinte .
“Lamentamos nossa intrusão,” Bhaltair estava dizendo ao laird, “mas
relatórios de uma natureza preocupante chegaram até nós. O conclave nos
convidou a aconselhá- lo . ”

Lachlan ergueu a mão e olhou ao redor para seus homens. “Tudo o que foi
dito a favor e contra Tormod Liefson será considerado. De manhã, informarei
seus chefes sobre o que deve ser feito. Volte aos seus deveres agora e não fale
mais sobre isso . ”

Os McDonnel resmungaram coletivamente, mas ninguém falou contra o

laird. Lentamente, os homens se arrastou para fora do o salão .

Kinley convocou Meg Talley, a castelhana do castelo, e pediu-lhe que

trouxesse bebidas quentes para os druidas. Para Cailean, ela disse: "Devemos
conversar aqui ou na torre ?"

Embora ela devesse ter perguntado a seu mestre sobre sua preferência, Cailean
sabia que a linha de sangue que compartilhavam a fazia inclinar-se a se
submeter a ele. "É um assunto que podemos discutir aqui, eu acho." Ele olhou
para Bhaltair, que acenou em aprovação. "Podemos cumprimentar
seu convidado ?"

"Claro", disse Kinley e se virou para a bela mulher. “Jema, estes são nossos
amigos druidas, Ovate Cailean Lusk e Mestre Bhaltair Flen. Senhores, esta é
Jema McShane, que estranhamente não é americana ou de San Diego . ”

A bela mulher olhou para ele com uma dose saudável de cautela. "Você é
um druida de verdade ?"

Seu sotaque escocês o fez hesitar, mas apenas por um momento. “Sim,
Senhora. Saiba que você é muito bem-vindo entre nós . ”

Diana cruzou os braços. “Oh, agora você é um comitê de boas-vindas. Como

é que eu não ganhei quando caí no espelho ? ”

“Você atirou em mim com sua arma”, disse Bhaltair, sorrindo com ternura
para a ruiva. "Eu estava muito ocupado com sangramento ."

Assim que Meg trouxe canecas quentes de poção de ervas para os druidas, os
McDonnels se reuniram ao redor da mesa maior para ouvir os últimos
relatórios dos druidas sobre as atividades dos mortos-vivos .

“A guarda feminina de Quintus Sêneca, conhecida por nós como Fenella Ivar,
foi vista viajando nas montanhas”, disse Bhaltair ao laird. “Ela está
acompanhada por um homem escravizado que tem a habilidade de
desaparecer de vista ao se misturar com o ambiente. O homem é escocês, mas
fala estranhamente. Ele também usa roupas que, pelas descrições, claramente
vêm do futuro . ”

Jema ficou rígida. "Gavin é um escravo ?"

“O homem pode ser Gavin McShane, irmão gêmeo de Jema,” Rachel explicou
ao velho. “Ela acredita que eles cruzaram juntos através de um portal de
floresta nas terras altas, e então foram separados .”

"Seja como for, ele veio para cá, o homem é muito poderoso e muito protetor
com sua amante." Bhaltair relatou alguns dos ataques do par a diferentes vilas
enquanto viajavam pelas terras altas. “No momento, eles estão se mudando
para o norte. Na noite passada, eles roubaram um par de cavalos de uma
propriedade a menos de trinta quilômetros da costa. Fenella também está
cativando ativamente mais mortais e enviando-os para o oeste. Com que
propósito, não podemos dizer a você, mas temos uma lista de onde
eles foram vistos . ”

O laird sugeriu que eles fossem para a sala de mapas, mas enquanto os outros
seguiam Lachlan e Bhaltair, Cailean ficou para trás para acompanhar Jema .

“Você deve ter muitas perguntas sobre nosso povo”, ele disse a ela. “Fico feliz
em explicar o que posso .”

“Eu não me importo em ser uma druida,” ela retrucou, mas então ela parou e
respirou fundo. “Me desculpe, isso foi rude. Seria melhor se você pudesse me
dizer como e por que meu irmão foi escravizado por uma mulher romana
morta-viva . "

“Nos anos anteriores, era comum a legião raptar e aprisionar mortais, então
eles tinham um suprimento constante de sangue”, disse Cailean. “Nestes
últimos anos, eles descobriram os meios para escravizar totalmente a sua
vontade. Agora, aqueles que eles pegam ficam felizes em servir como lacaios
e guardas. ” Já que eles estavam falando sobre o destino de seu irmão, ele
decidiu não contar a ela sobre como escravos também eram usados para
sexo. “Aprendemos que a influência não natural pode ser quebrada se o
morto-vivo que cativou o mortal for morto .”

A boca de Jema apertou. "Bom. Então tudo que tenho que fazer é apunhalá-la
no peito . "

“No coração,” ele gentilmente corrigiu. "Ou você pode cortar a garganta
profundamente, cortar a coluna, esmagar o cérebro ou fazer o morto-vivo
queimar." Ele viu seu horror e pigarreou. "Que você nunca tenha que
encontrar a legião, Senhora McShane, mas deveria, é melhor você saber
como acabar com eles ."

Na sala de mapas, Bhaltair leu os locais dos avistamentos, que Diana marcou
na parede com círculos desenhados a giz .

“Parece que os mortais estão indo direto para Morven”, disse Diana. A ruiva
se afastou da parede para estudar as marcas a leste. "Fenella e o irmão de
Jema estão se mudando para o norte, para o mar." Ela marcou um ponto na
costa. “Se eles não mudar de direção, eles serão levados até aqui .”

“Nós tivemos há relatos de ataques de mortos-vivos ou desaparecidos mortais

naquela região”, Raen apontou para fora .

“Sim, e Sêneca não tem homens nem recursos para construir uma nova
fortaleza sob nossa observação. Ele precisaria de muitos escravos. ” Lachlan
considerou a ruiva. "O que você acha, Diana ?"

“Afundamos dois de seus navios negros, mas eles provavelmente tinham

mais.” Ela explorou algumas das ilhas da costa. “As Orkneys seriam minha
escolha para um esconderijo de mortos-vivos. Muitas cavernas marinhas, água
ao redor e os mortais estão isolados do continente . ”

Kinley concordou. “Com populações menores, eles poderiam facilmente

escravizar uma ilha inteira, e ninguém saberia.” Ela olhou para Cailean. "Há
alguma tribo druida vivendo nas ilhas para a qual possamos enviar
mensagens por meio de pássaros ?"

"Nenhum, minha senhora." O estômago do ovado se revirou quando

lembranças horríveis passaram por seus pensamentos. “The Wake tribo da lua,
uma vez habitou em Everbay, mas eles foram massacrados por invasores há
cerca de vinte anos passados .”

"O que vai acontecer com meu irmão?" Jema de repente exigiu .

Bhaltair acenou com a cabeça para Cailean, que disse: “A maioria dos
escravos agora são mantidos vivos para servir seus mestres mortos-
vivos. Alguns são mortos protegendo-os de bandos de guerra, ou morrem
porque foram sangrados com muita frequência . ”

Jema balançou a cabeça, afastando-se do mapa da parede, enquanto seu rosto

empalidecia. Diana correu para o lado dela, pegou um caso rolo vazio, e abriu-
a tempo para a outra mulher a miserável em que .

“Estamos falando sobre o irmão gêmeo dela, rapazes,” a ruiva

retrucou. “Coloque uma rolha de cortiça nos detalhes sangrentos, vai você ?”
Assim que Jema esvaziou o estômago, Diana a levou pelo corredor para
arrumar. Isso deu a Cailean a chance de falar abertamente com os McDonnels
sobre ela e seu irmão .

"Mestre, você leu a aura dela?" Quando Bhaltair acenou com a cabeça, ele
disse ao laird: “Jema McShane não é um tipo completamente druida. Ela
carrega o sangue de outro povo mágico em suas veias. Já que o irmão dela é
gêmeo, ele também deve . "

"Que diferença isso faz?" Perguntou Kinley. "Eles tinham sangue druida
suficiente para passar para nós ."

“Misturar o sangue de duas raças mágicas diferentes produz filhos de uma

natureza peculiar”, disse Bhaltair. “Alguns são afetados fisicamente. Outros se
tornam muito poderosos . ”

"Os Skaraven eram os dois", disse Lachlan. Ao olhar interrogativo de Kinley,

ele acrescentou: "Eles eram uma raça ancestral de guerreiros Pritani,
propositalmente criados em duas tribos diferentes de gente mágica para serem
maiores, mais fortes e mais rápidos do que os homens comuns ."

Sua esposa fez uma careta. “Eu aposto que trabalhou para fora bem .”

“Dizem que eles eram tão imparáveis quanto os furiosos e duas vezes mais
assustadores”, disse Raen, e considerou Bhaltair. "Os primeiros druidas
ajudaram na criação do Skaraven, não foi, Mestre Flen ?"

O velho bufou. "Eu não sou tão velho assim, senescal ."

Cailean admirou a destreza com que seu mestre rejeitou o que tinha sido uma
época desastrosa para seu povo. Na realidade, os Skaraven eram cada vez
mais aterrorizantes do que afirmava sua lenda .

Diana voltou com Jema, que tentou recuar para um canto. Bhaltair entrou em
seu caminho e disse: “Senhora McShane, você me permitiria ler sua
linhagem? 'Twillnae prejudicará você, e podemos aprender muito com
suas revelações . ”

Jema olhou para o laird. "Se eu fizer isso, você vai liberar Tormod e me ajudar
a encontrar Gavin ?"

“Devemos enviar um bando de guerra para rastrear e recuperar seu gêmeo,

Senhora McShane,” Lachlan disse, parecendo sombrio agora. “O Viking
violou um juramento que fez por conta própria. I Canas perdoá-lo por quebrar
sua promessa para mim, pois doesnae respeitar todos os outros homens que
detêm a ele “.
Ela olhou para o chão e não disse nada por um longo momento. "Tudo bem,
farei o que você pedir ."

Bhaltair gesticulou para que ela se sentasse e sentou-se na cadeira oposta antes
de estender as mãos nodosas. "Se você colocar suas palmas sobre as minhas,
Senhora." Assim que ela o fez, ele cruzou os dedos sobre os dela e seus olhos
adquiriram um leve brilho de poder .

Cailean ficou atrás de seu mestre e acrescentou seu poder ao de Bhaltair. O

velho druida murmurou o feitiço e ele se materializou no ar entre ele e
Jema. Duas imagens se fundiram quase instantaneamente .

"Anea Fhost, a curandeira druida do povo Pena de Pedra, compartilha sua

linhagem", murmurou Bhaltair, acenando com a cabeça para a figura feminina
brilhante. “Assim como Eryk Fire Blade, Norrvegr raider .”

Cailean enviou seus pensamentos através da conexão com o feitiço de Bhaltair

e leu as vidas passadas dos ancestrais de Jema. “Anea era uma ervanária
poderosa que encontrou Eryk enquanto ele estava morrendo”, disse o
ovata. “Ela teve pena e mandou trazê-lo para sua casa, onde cuidou de suas
queimaduras. Quando ela o trouxe de volta da beira da morte, eles se
apaixonaram. Embora Eryk fosse um xamã e tão poderoso quanto ela por seus
próprios méritos, os dois sabiam que ele nunca seria aceito pelo povo de
Anea. Como sua tribo foi exterminada, eles deixaram sua aldeia. Eles se
juntaram a um assentamento de renegados como eles nas ilhas, onde viveram
suas vidas em paz . ”

Bhaltair piscou e olhou para as duas figuras pairando no ar antes de murmurar

uma frase e elas desaparecerem. "O filho de uma curandeira druida e de um
guerreiro xamânico." Ele encontrou o olhar arregalado de Jema. “Você tem
um pé na magia de dois mundos, Senhora McShane. Você está Viking, bem
como druida tipo “.

“Isso também explica o comportamento de seu irmão em relação às mortas-

vivas”, disse Cailean. “Ele é provavelmente muito poderoso para ela colocá-lo
inteiramente sob seu controle. Devemos ser muito cautelosos com a forma
como gerenciar dele .”

“Meu irmão não é poderoso. Ele estava morrendo de uma doença terminal na
minha época. ” Jema se levantou bruscamente. “Mesmo que cruzar o tenha
curado, como você me disse, ele está perdido, sozinho e confuso. Ele foi
escravizado por uma mulher que bebe sangue. Como você pode falar sobre ele
como se ele fosse um inimigo ? "
“E eu acho que já tivemos bate-papo druida suficiente por uma noite,” Diana
disse e tocou o ombro de Jema. “Vamos, querida. Você precisa de uma pausa
de tudo isso. ” Ela olhou para Raen. “Eu vou ficar com ela. Ela pode passar a
noite no antigo quarto de hóspedes. Começaremos a operação de resgate
pela manhã , ok ? "

Seu marido não parecia feliz, mas acenou com a cabeça, e Diana guiou a
mulher perturbada para fora da sala de mapas .

***

J ema sentia-se entorpecida enquanto acompanhava Diana pelo corredor até

um conjunto de escadas que descia vários níveis. Ela nunca deveria ter se
revelado para Rachel. Se ela apenas tivesse permanecido encoberta, Tormod
não estaria trancado em uma masmorra agora. De alguma forma, ela tinha que
tirar a culpa por essa bagunça dele, e convencer o laird de que tinha sido
tudo culpa dela.

Conforme o ar ficava úmido, Jema emergiu de sua miséria para olhar ao redor
deles, e então encarou Diana. “Não há quartos de hóspedes nas câmaras da
cisterna .”

“Não, mas há um caminho de volta para a masmorra. Também demorei uma

eternidade para encontrá-lo. ” Diana se abaixou em uma passagem estreita, e
gesticulou para Jema ficar para trás enquanto ela abria uma porta que
rangia. Ela espiou dentro. “Estamos com sorte. Evander ainda não enviou um
guarda para vigiá-lo. Venha na .”

Jema deslizou pela porta atrás da ruiva, e caminhou o mais silenciosamente

que pôde através de uma sala cheia de instrumentos medievais de tortura,
todos os quais estavam cobertos de poeira e teias de aranha pela falta de uso .

“A propósito, nós não torturamos ninguém de verdade”, disse Diana ao entrar

na frente de uma cela com grades e colocar as mãos nos quadris. “Mas eu
estou fazendo uma recomendação de que começamos com este um .”

“Demorou bastante para me encontrar”, disse Tormod. Ele estava esticado em

uma cama, mas se sentou e sorriu para Jema. “Mas você trouxe um presente
para mim. Eu te perdôo agora . ”

“Eu não entendo,” Jema disse enquanto Tormod se levantava, e Diana tirou
um molho de velhas chaves de ferro. "Vocês dois planejaram isso ?"
“Ah, apesar de sua besteira no grande salão, o idiota nunca planeja nada,” a
ruiva disse a ela enquanto ela abria a porta da cela. “Eu, por outro lado, estou
preparado para tudo .”

Jema voou para os braços de Tormod, e ele a segurou e beijou cada parte de
seu rosto que ele podia alcançar enquanto ela ria de alívio .

"Agora eu posso te dar isso." Ele tirou o disco do mapa, que havia polido e
pendurado em uma fina corrente de prata. Ele colocou em volta do pescoço
dela. “'Tis tudo o que veio com você e eu didnae quero que você perde -lo .”

Ela tocou a prata brilhante e agora sabia que devia ter vindo da
escavação. “É lindo .”

“Olha, vocês dois. Eu amo uma reunião romântica desesperada tanto quanto
qualquer outra garota, mas em cerca de trinta minutos meu marido vai parar
no quarto de hóspedes de verdade. Na verdade, ele provavelmente vai querer
me trocar por um guarda para que ele não tenha que dormir sozinho porque
ele é um bebê grande assim. E assim que ele perceber que não estamos lá, ele
virá correndo para cá. ” Diana entregou a Tormod uma bolsa cheia de coisas e
uma pequena caixa de pergaminhos. “A aldeia onde foram vistos pela última
vez chama-se Dovebart e marquei-a no mapa. Saia pela cisterna. Você quer
seguir para o norte. Eles vão atingir o oceano cerca de trinta quilômetros a
oeste das pilhas do mar . ”

Tormod empurrou Jema para fora da cela, e então se virou com uma carranca
quando Diana se trancou dentro e jogou as chaves para ele. "O que você faz
agora, sua puta louca?" Ele exigiu que ele pegou -los .

“Oh, eu trouxe Jema aqui para te dar um beijo de boa noite, e vocês duas
pularam em mim. Acho que é por isso que ela insistiu nisso. Você obviamente
sabia o que o laird iria fazer com você, porque você deu a ela as chaves de sua
cela com antecedência. Ela se esticou no estrado e cruzou os braços atrás da
cabeça. “Você também roubou os fundos da cozinha de Meg para financiar
sua fuga. Quando eles me encontrarem, sabe-se lá onde você deve estar, seu
ladrão traiçoeiro. " Ela bateu nos lábios. “Eu acabei de usar a palavra
traiçoeiro em uma frase real ?”

O Viking murmurou algo vil sob sua respiração .

"Eu também te adoro, seu bastardo sorrateiro." Ela piscou para Jema. "Cuide
dele para mim , ok ?"
Tormod pegou Jema pela mão e a guiou de volta para o nível da cisterna, onde
a beijou novamente antes de dizer: “Eu vou te contar tudo quando estivermos
seguros. Por enquanto, você deve confiar em mim . ”

Ela assentiu com a cabeça e gritou quando ele a ergueu contra ele .

"Feche os olhos e, quando eu disser, prenda a respiração." Ele entrou na velha

piscina da cisterna até a cintura . " Agora ."

Jema afundou na água fumegante com ele, seu corpo subitamente imerso em
correntes de bolhas. Ela sentiu uma luz pressionando contra suas pálpebras, e
então de repente ela estava sendo puxada pela água, que passou de quente para
fria como gelo. Manter os olhos fechados exigiu toda a sua coragem, mas
assim que seus pulmões começaram a doer por ar, ela emergiu com Tormod
e engasgou .

“Olhe agora,” ele a encorajou, e quando ela abriu os olhos, ele nadou com ela
até um banco de musgo próximo .

De alguma forma, eles haviam passado da câmara da cisterna para um rio

lento nas terras altas. Jema pensou que ela poderia estar alucinando até que ela
viu a silhueta escura de uma vaca olhando para eles por trás de
uma cerca frágil .

Tormod afastou uma mecha de cabelo molhado de seu rosto. "Você recuperou
sua memória ."

"Sim, eu tenho." Ela esfregou a bochecha contra a mão dele antes de cair para
trás e olhar para as árvores. “Meu nome é Jema McShane, e não sou casado
nem prometido a ninguém. Como suspeitei, não tenho filhos. Eu procuro o
passado cavando buracos no chão e estudando coisas muito antigas que
outras pessoas encontram . ”

"Você quer dizer que é um arqueólogo." Quando ela soltou uma risada
assustada, ele a ajudou a se levantar e pareceu um pouco presunçoso. “Red
gosta muito de um de sua espécie, um homem chamado Jones. Ela me contou
sobre suas aventuras uma manhã depois de nossa corrida. Ele não deve ser um
homem bonito, para estar sempre caçando tesouros em vez de mulheres. E que
tipo de nome é Indiana ? ”

Jema se perguntou se ela poderia explicar adequadamente o conceito de um

filme para ele. “Vamos discutir isso outra hora. Não procuro tesouros, mas
procuro história. Estou trabalhando em uma escavação nas montanhas
escocesas em busca de um artefato Viking: um diamante dourado
chamado Freyja’s Eye . ”
A diversão de Tormod desapareceu. "Por que você desejaria encontrar
aquela maldita rocha danificada ?"

“Para provar que ele realmente existe, e se tornar muito famoso, e conseguir
um emprego melhor para poder pagar pelos cuidados do meu irmão.” Ela
explicou sobre a ELA de Gavin e como ensinar em Edimburgo permitiria que
ela lhe desse o melhor tratamento médico disponível. “Eu pensei que poderia
ser enterrado com o guerreiro Viking, mas antes que eu pudesse terminar de
escavar o túmulo algo aconteceu. Gavin e eu caímos na trincheira e cruzamos
para o seu tempo . "

Ela juntou um pouco de sua camisa e espremeu a água enquanto ele

fazia o mesmo .

“O portal terá curado seu irmão. Levá-lo de volta ao seu tempo fará com que
ele se aflija novamente. Sim, foi o que aconteceu a Diana quando ela foi
forçada a retornar. O tumor em sua cabeça voltou a crescer e fez com que ela
tivesse um ... derrame? " Ele olhou para ela e, quando ela assentiu, ele disse:
"Ela estava morrendo no hospital quando Kinley, Raen e eu
fomos buscá- la no futuro ".

Ela parou o que estava fazendo. "Então Gavin não pode voltar",
ela sussurrou .

Apesar de suas roupas encharcadas e geladas, Jema sentiu repentina e

inexplicavelmente quente - o mesmo tipo de calor quando ela encontrou
o Aesir .

"Você sente isso?" ela disse e estendeu a mão para pegar a mão de Tormod .

O calor inundou o braço dela e o vapor começou a subir de seus

corpos. Quando ela puxou a mão de volta, as roupas deles estavam quentes
e completamente secas .

“Me desculpe,” Jema disse rapidamente. "Eu não queria fazer isso ."

"Eu nao sou'. Me aqueça quando quiser, moça. " Tormod tirou a caixa de
pergaminhos que Diana lhe dera e retirou dela um mapa muito detalhado e
lindamente desenhado. Ele traçou uma pequena extensão em uma linha
espiralada e bateu em um grupo de triângulos. “Vamos seguir o rio aqui, até
Dovebart.” Sem aviso, ele puxou a túnica do ombro. "Ah, me foda ."

A tinta dele iluminou-se e começou a girar, enquanto a flecha em seu

antebraço brilhou enquanto disparava para frente e para trás sobre sua
carne. Jema sentiu o disco do mapa esquentar contra seu seio e rapidamente
puxou a corrente pela cabeça. As linhas gravadas no pingente de prata
brilhavam com uma luz branca, que se refletia no mapa de Tormod como uma
série de círculos e setas passando pela vila até a costa norte. Além da costa um
brevemente oval apareceu, reflectida a partir de um pequeno fragmento de
ouro incorporado no centro do disco .

“Eu conheço este local,” Jema murmurou enquanto estudava os traços de luz
no mapa. “Foi aqui que os pictos tentaram impedir uma invasão Viking. De
acordo com as sagas, houve uma terrível batalha no mar, logo depois de uma
pequena ilha, que nenhum dos lados venceu . ”

“Sim, no final todos os navios foram para o fundo”, disse Tormod. “Todos os
guerreiros se afogaram e o lugar foi amaldiçoado. Mesmo agora, os navios
mercantes dão ao skerry um amplo cais quando navegam por aquelas águas . ”

A luz no disco desapareceu gradualmente e suas tatuagens pararam de se

mover. Jema exalou de alívio. Então ela viu como a expressão dele havia
crescido. "O que é isso ?"

“A invasão Viking foi liderada por uma donzela-escudo chamada Thora, a

Impiedosa,” ele disse a ela. “Só ela sobreviveu à batalha. 'Twas disse que o
Olho de Freyja a protegeu afundando os navios inimigos . "

"O nome dela era Thora ?"

Ele assentiu. "Ela era minha irmã ."

Thora, o Impiedoso, viveu no final do primeiro século, mais de mil e duzentos

anos antes da época de Tormod. “Mas isso não é possível .”

“É uma história para outra época.” Ele enrolou o mapa e o colocou de volta na
caixa. "Precisamos falar com os mortais que podem ter visto seu irmão ."

Jema pensou em todas as outras vezes que Tormod se referiu às pessoas como
mortais. Ele tinha uma irmã nascida doze séculos antes dele. Ela também
sabia que nenhum homem comum poderia usar corpos d'água como seu
próprio tubo pessoal .

“Você não é mortal, é você ?”

Tormod olhou para o céu noturno, balançou a cabeça e colocou o braço em

volta dos ombros dela. - Eu quebrei meu juramento ao laird, então não vai
doer em dizer a você. O que eu digo agora, você não pode repetir para
ninguém, nem mesmo para seu irmão. Dê-me sua palavra , moça . "

"Claro, eu prometo que não vou dizer nada." Ela começou a se sentir um
pouco alarmada. "É tão ruim assim ?"
“Não posso chamá-lo de bom ou mau,” ele admitiu, e guiou-a até um antigo
caminho que conduzia para longe do rio. “ 'Tis o que ' twas ”.

Enquanto caminhavam em direção à aldeia, Tormod descreveu sua tribo

deixando a Noruega para a Ilha de Skye, onde construíram um pequeno
povoado. “Nossa jarl didnae perceber a ilha tinha sido reivindicado pelo
Pritani muito antes de nós chegou .”

Tormod falou sobre como sua tribo prosperou em Skye e quando os

confrontos começaram com os Pritani. Seu arrogante jarl decidiu reivindicar
toda a ilha e enviou um mensageiro para dizer aos Pritani que eles deveriam
partir. Nenhuma resposta veio e o mensageiro nunca mais foi visto .

“Nossos melhores guerreiros foram enviados às montanhas para atacar os

Pritani”, disse ele enquanto a ajudava a passar por cima do tronco coberto de
videiras de uma árvore caída. “Eles encontraram a aldeia deserta e
incendiaram-na. Quando os homens voltaram, declararam que era uma grande
vitória. Os Pritani haviam fugido de Skye, disseram, e a ilha era nossa. Eles
não sabiam que nosso inimigo fora a um lugar sagrado da ilha para enterrar
seu chefe, que acabara de morrer. O novo chefe queria fazer as pazes conosco,
mas não havia maior insulto do que infligir violência àqueles que
estavam sofrendo . ”

Jema se encolheu. " Oh , não ."

“Naquela noite nossos homens beberam e nossas mulheres dançaram”, ele

disse suavemente. “O tempo todo o Pritani esperava e observava das
sombras. Na madrugada do dia seguinte, eles incendiaram nossa aldeia. Minha
mãe mandou-me levar minha irmã ao dóri de meu pai e deixar a ilha. Mais
tarde, soube que minha mãe morreu com meu pai, tentando salvar nosso
estoque da queima . ”

Jema o puxou até parar e colocou os braços ao redor dele. “Meus pais
morreram juntos, e sem Gavin eu não teria sobrevivido. Sinto muito, Tormod .
”

Ele a abraçou por um tempo e então recuou. - Salvei Thora, mas apenas
distraindo o Pritani por tempo suficiente para que ela corresse para o
barco. Fui capturado e feito escravo, mas minha irmã escapou. Mais dez anos
se passariam antes que os romanos viessem para a Escócia caçar
druidas. Quando todas as tribos Pritani se uniram para lutar pelo povo mágico,
meu mestre me permitiu ficar com eles . ”

Jema franziu a testa. "Não entendo. Os romanos chegaram à Escócia no

primeiro século. Isso foi ... mil e duzentos anos antes dessa época . "
"Sim. Doze séculos atrás, fomos mortos pelos romanos. Eles jogaram nossos
corpos no Loch Sìorraidh, onde ficamos até que o povo mágico fez um feitiço
poderoso e nos trouxe de volta à vida. ” Ele gentilmente cutucou seu queixo
para que sua boca se fechasse. “Os druidas se vingaram de nossa morte
lançando nossas mortes sobre a legião. Nós nos tornamos imortais, e eles
foram feitos bebedores de sangue mortos-vivos. Estamos em guerra
desde então . ”

Lágrimas quentes turvaram sua visão. “Você é mil e duzentos anos de

idade ?”

"E mais. Eu era um homem quando os romanos acabaram comigo. ” Ele

esfregou seus ombros com uma carícia calmante. “Foi assim que eu desejei
morrer, como um guerreiro lutador. Achei que Frey ja me escolheria dentre os
mortos para me juntar à sua guarda, já que eu era o único viking entre os
mortos. Ela não gostaria que Pritani passasse a eternidade protegendo Asgard
e os Aesir . "

"Mas, em vez disso, você se juntou ao clã McDonnel", disse ela

calmamente. Ele era o homem mais misericordioso que ela já conhecera ou o
mais louco. "Depois do que eles fizeram com você e sua tribo, como você
pôde suportar isso ?"

“Minha escravidão permitiu que minha irmã fosse livre. Eu não fui maltratado
e meu povo havia queimado sua aldeia primeiro. Eu queria que minha vida
tivesse significado, e que o Pritani a desse. ” Ele viu a reação dela e sorriu um
pouco. “O que suportamos nas mãos dos romanos salvou o povo
mágico. Despertar juntos como imortais nos tornou irmãos. ” Sua boca se
contraiu. “Eu tenho uma gota de sangue escocês, mas eu escolhi fazer do clã
minha família. I dinnae arrepender -lo .”

Isso a lembrou. “Você estava meio certo sobre meus ancestrais,” Jema
disse. “Mestre Flen realizou um feitiço para ler minha linhagem. Parece que
sou descendente de um caso de amor ilícito entre um herbanário druida e um
xamã viking chamado Eryk Fire Blade . ”

Suas sobrancelhas se arquearam. “Eryk Fire Blade era nosso xamã. Eu pensei
que ele tinha morrido na fogueira. ” Tormod sorriu. "É bom saber que ele
sobreviveu e encontrou uma nova vida com sua druida ."

"Você sabe o que isso significa." Embora a conexão possa ser uma
coincidência, ainda fez Jema estremecer. "Você é minha tribo ."

"Sim, não há como evitar isso, moça." Ele beijou sua testa. "Agora vamos
buscar nosso irmão de volta ."
Capítulo Quatorze
T HORA SENTIU a estranha mordida da fome e controlou sua montaria
enquanto contemplava a paisagem. Retornar a Midgard havia custado o preço
incômodo de ocupar a forma de bebedor de sangue, mas ela o pagou sem
reclamar. Havia muito o que admirar em sua nova forma. Sua força e
velocidade eram muito superiores às dela na vida mortal .

Gavin guiou seu cavalo ao lado do dela. “O sol vai nascer em

breve. Precisamos encontrar abrigo . ”

Thora assentiu, estreitando os olhos ao avistar os campos cultivados de uma

pequena fazenda. "Pronto", disse ela, apontando para as fileiras organizadas
de aveia madura. “A casa terá uma adega ou loja onde eu possa descansar .”

"E você deve se alimentar", disse Gavin .

As entranhas de Thora murcharam. Ela sabia pelas memórias de Fenella como

sua vida teria que ser. Mas onde Fenella se deliciava se alimentando do
sangue vital dos mortais, isso revoltava Thora. Sua mandíbula se apertou, mas
finalmente ela acenou com a cabeça e cavalgou com Gavin para
a propriedade .

A fazenda ostentava uma casa e um celeiro e, pela aparência do rebanho

encurralado, desfrutava de muita prosperidade. Thora não esperou que Gavin
a ajudasse a desmontar, mas saltou, seu corpo frio de repente vibrando de
fome. Ela observou um homem magro e de aparência abatida sair da casa, um
porrete em uma das mãos e uma adaga na outra .

"O que você quer?" o mortal exigiu .

"Minha senhora está cansada, e não há alojamentos por quilômetros", disse

Gavin em uma versão mais forte de seu próprio sotaque. “Podemos pagar
por um quarto .”

O fazendeiro o amaldiçoou e voltou para dentro, parando quando Thora o

interceptou. “Você não pode ficar aqui,” ele lamentou. “Temos morte
na casa .”

“Temo que devemos,” ela disse e golpeou as armas de suas mãos. O pulso da
jugular do velho se acelerou e ela olhou fixamente para ele,
lambendo os lábios .
"Thora", disse Gavin, seu tom severo e de advertência. Ela se forçou a olhar
para ele. "Se você quiser sangue, pode beber o meu." Ele gesticulou em
direção à casa. “Vá para dentro, enquanto eu amarrá-lo no celeiro .”

“ Sangue? O velho engasgou, tentando recuar, mas Gavin o agarrou,

facilmente levantando-o e se dirigiu para o celeiro .

Sim, sangue , Thora pensou severamente enquanto os observava partir. Só

quando eles tinham desaparecido ela poderia fazer-se girar afastado .

Dentro da casa da fazenda, Thora viu um corpo envolto em um caixão tosco e

um segundo pacote, muito menor, enfiado em uma cesta. O cheiro de sangue
velho pintou o ar, e quando ela puxou a borda da mortalha, ela viu as feições
sem vida de uma jovem mortal. Quando desembrulhou o pacote na cesta,
encontrou um feto morto do tamanho da palma de sua mão. Ela puxou a
mortalha sobre a mãe e colocou o bebê morto contra o peito .

"Você deveria ter escolhido outra vida além desta." Ela ouviu a porta da
frente fechar .

"É por isso que você se tornou um guerreiro?" Gavin perguntou quando ele se
juntou a ela. "Você temia o parto ?"

Thora fixou nele o olhar. “Não temo nada, McShane. Tornei-me uma donzela
do escudo para poder matar com minhas próprias mãos a escória Pritani que
assassinou minha tribo, meus pais e meu irmão. Eu não poderia ver isso feito
como um mortal. Já se passaram doze séculos desde minha morte, mas com a
ajuda do Olho de Freyja, logo verei a justiça ser feita . ”

Gavin deu à mulher morta e à criança um olhar longo e triste antes de cobrir
seus corpos .

"Não vejo nenhum sinal de um porão", disse ele, "mas eles têm um quarto
sem janelas ."

Thora o seguiu até a sala ao lado, suas presas se esticando dolorosamente em

sua boca. A fome que percorria cada fibra dela estava ameaçando varrer a
razão. Mas quando Gavin se virou para ela, ela o viu aplicando a lâmina
contra o pulso .

“Como eu prometi,” ele disse a ela e ofereceu seu braço .

Thora respirou fundo quando o aroma acobreado de seu sangue encheu suas
narinas. Embora ela tentasse não se apressar, ela agarrou seu poderoso
antebraço e colocou sua boca fria em sua carne quente. Ela bebeu da ferida,
mas apenas o suficiente para parar a dor da fome. Então, como Fenella teria
feito, ela usou uma gota de seu sangue para curar o corte e encontrou o olhar
dele. Eles nunca estiveram tão perto e pela primeira vez desde que o
conheceu, ela sentiu como se realmente o tivesse visto. Talvez a fome tivesse
nublado sua mente mais do que ela imaginava, mas Gavin McShane tinha
olhos azul-acinzentados da cor do mar de inverno. Suas feições ásperas
combinavam com seu corpo musculoso, que quase brilhava com a vibração de
uma vida que agora estava perdida para sempre para ela .

Seus olhos procuraram os dela agora, então desceram para seus lábios. Por um
momento, seu olhar permaneceu lá e ela se perguntou se havia
sangue. Rapidamente, ela passou as costas da mão pela boca, mas não havia
sangue. Ela olhou para ele com curiosidade, apenas para descobrir que a mão
larga dele agora segurava o lado de seu rosto .

“Você era linda em forma e figura antes, mas agora ...” Ele gentilmente
envolveu seu braço ao redor dela e trouxe seus rostos para perto. Ela podia
sentir seu hálito quente em seus lábios. "Agora você é mais adorável do que
uma deusa pálida da lua, e eu vejo o pôr do sol em seus olhos." Ele tocou seus
lábios nos dela .

Thora nunca tinha beijado ninguém. Seus parentes mortais haviam evitado a
prática, e entre seus invasores teria sido decididamente imprudente mostrar tal
preferência por qualquer homem. Mas Gavin não era um homem. Fenella uma
vez o cativou, mas Thora sabia que estava acabado. Ele estava respondendo a
algo mais do que o corpo do prefeito. E ela descobriu que sua boca estava
respondendo à dele .

Ele a apertou contra ele e ela podia sentir a longa protuberância de sua
masculinidade, rígida de desejo. Ele pretendia foder com ela, e isso fez com
que um estranho prazer surgisse nela. Ela se juntou a alguns de seus
companheiros guerreiros, principalmente para acalmar os nervos antes de
uma batalha .

Fenella, por outro lado, adorava foder .

As lembranças das brincadeiras do bebedor de sangue remontavam a sua vida

mortal, quando ela tinha ansiosamente aberto as pernas para os vaqueiros
atraentes e as lindas empregadas leiteiras da leiteria. Ela se deitaria com
qualquer pessoa disposta a beijá-la, tocá-la e penetrá-la, ao que parecia. Uma
vez encantada por Quintus Sêneca, Fenella felizmente se prostituiu para seu
mestre morto-vivo. Desde que se virou e fez prefeito, no entanto, Fenella
tinha-se dedicado a facking e depois assassinar seus parceiros, mortais
principalmente encantado, mas vários romanos mortos-vivos como bem .
Embora Thora detestasse a tendência do prefeito para matar sexo, a luxúria
sem fim de Fenella parecia estar infectando-a. Ela deslizou a mão entre a
pressão de seus corpos e libertou o pau desenfreado de Gavin. Outro puxão e
ela abriu as calças, deixando-as fora do caminho. Gavin a moveu para trás em
direção à cama e quando ela caiu sobre ela, ele tirou sua calça, em seguida,
puxou sua camisa e colete pela cabeça. Ele arrancou suas próprias roupas,
revelando seu magnífico corpo masculino, antes que ele gozasse sobre ela .

"Thora", ele grunhiu com a mandíbula cerrada, "diga agora se eu devo parar ."

Em resposta, seus dedos frios exploraram as duras cristas de seu estômago e

peito. “Ponha-se dentro de mim,” ela sussurrou .

Ele agarrou seu eixo e trouxe sua cabeça grossa para sua abertura .

Thora olhou fixamente em seus olhos ferozes enquanto a cabeça quente e

larga de seu eixo pressionava em seu sexo fresco. O calor dele se espalhou por
sua barriga, despertando novos desejos. As sensações de alongamento dela o
enluvando enviaram uma sacudida de excitação que ela sentiu em
suas presas .

A mandíbula de Gavin apertou quando ele foi mais fundo, e ele agarrou seus
ombros uma vez que ele a encheu completamente. "Eu sabia que você se
sentiria como o paraíso ao meu redor." Cuidadosamente ele saiu dela, e então
forçou de volta para dentro, a fricção lisa fazendo-a ofegar. “Oh, sim, aí, agora
você sente isso, não é? Estou dentro de você, Thora. Estou te amando . ”

Ele empurrou novamente, mais rápido e mais forte, fazendo a cama tremer
com a força do bombeamento .

De repente, seus seios ganharam vida dolorosa e se enrugaram nas pontas até
parecerem seixos. Isso nunca tinha acontecido com ela .

"Como isso pode ser?" ela engasgou .

“É o que você precisa,” ele respirou. “Faz você sentir tudo o que esqueceu de
sua vida. Isso te faz viver novamente. Faz você minha, Thora . ”

Gavin nunca desviou o olhar de seu rosto enquanto a fodia, seu profundo,
duro eixo alimentando a dor desesperada dentro dela. Thora ficou surpresa
com o clímax crescendo dentro dela, mas o prazer logo ameaçou inundá- la .

“Mas eu não sou uma mortal,” ela disse, sua voz tremendo enquanto ela se
debatia sob ele, lutando contra esta nova fome interior, mesmo quando ele a
penetrou com mais paixão .
"Você virá, minha doce moça ."

Gavin inclinou a cabeça escura para seus seios pequenos, prendendo a boca
em um mamilo para sugá-lo com puxões firmes e profundos. Ele levantou a
cabeça apenas para fazer o mesmo para o outro monte antes de ele se abaixou
para tirar as pernas para cima e arraste seus quadris para baixo até à
borda da cama .

Ele ficou no chão e agarrou seus quadris enquanto batia nela. À medida que
suas estocadas ficavam mais rápidas, era como se seu pau duro e grosso se
transformasse em uma espada de ferro cega. Logo Thora gritou e estremeceu
enquanto o prazer ardente dentro dela ameaçava explodir e estilhaçá-la
em pedaços .

Foi nesse momento que Gavin dirigiu profundamente e apertou os mamilos

entre os dedos, beliscando-os suavemente enquanto dizia: - Solte,
querida. Deixe ir e se entregue a mim. Eu nunca vou te trair, Thora. Sempre
serei seu homem . ”

Uma represa escondida dentro de Thora cedeu quando o prazer se derramou

por ela, varrendo tudo, exceto o deleite de Gavin dominando seus sentidos,
bem como seu corpo. Vagamente ela o ouviu gemer, e sentiu o calor jorrando
de sua semente banhando suas entranhas. Isso a empurrou por aquele orgasmo
para outro, e ela tremia impotente em seus braços, seu corpo se contraindo
fortemente ao redor dele. Ela sentiu seu eixo endurecer novamente dentro
dela, e Gavin fez um som estranho .

Thora gemeu baixinho ao senti-lo jorrar dentro dela uma segunda vez .

"Eu não estive com uma mulher por anos", Gavin engasgou quando ele se
retirou e caiu ao lado dela. "Você me faz gozar como se
eu nunca fosse parar ."

“Imagine se fossem séculos, McShane,” ela repreendeu, aconchegando-

se contra ele .

Thora o abraçou enquanto seus corpos esfriavam e relaxavam. Ela olhou para
o teto de palha, seu sexo saciado, mas suas presas latejando novamente com
fome. Mas ela ficou deitada com ele até que ele caísse profundamente no
sono. Então, silenciosamente, ela se levantou da cama, se vestiu e foi para o
celeiro. No fundo, ela encontrou o fazendeiro cochilando em cima de alguns
sacos de grãos, os pulsos e tornozelos amarrados por uma corda .

Ele se mexeu quando ela se ajoelhou ao lado dele e se encolheu assim que ele
abriu os olhos. "Não, não me toque ."
“Eu gostaria de não precisar,” ela disse, jogando sua cabeça para trás enquanto
mordia seu pescoço .

Ao contrário de Gavin, ela bebeu até se fartar. Mas não era apenas sua fome
de sangue que precisava ser satisfeita. As memórias de Fenella encontraram
uma maneira de liberar a vingança de Thora mais rapidamente. Ela olhou para
as marcas que havia deixado em seu pescoço. Thora mordeu o dedo e passou-
o pelo ferimento .

Assim que os furos fecharam, a expressão do fazendeiro ficou brilhante de

alegria. "Como posso servi-la, minha doce senhora ?"

Thora sorriu, mas sem alegria. "Você vai pegar um cavalo e viajar para o
oeste, para a Ilha de Skye ."

"O que você deseja que eu faça em Skye?" o fazendeiro perguntou .

“Há um homem que você deve encontrar e recompensar por mim. O nome
dele é McDonnel . ”

Capítulo Quinze
D IANA LEVANTOU OS OLHOS de seu gomukhasana enquanto seu marido
destrancava sua cela de masmorra e começou a se soltar da pose de ioga. "Olá
doce." Ela soltou a alça atrás das costas e desenroscou as pernas
entrelaçadas. “Eu não estava esperando visitas conjugais quando Evander me
jogou em aqui .”

Os olhos cinza de Raen pareciam quase pretos enquanto ele a

considerava. “Você se coloca aí, esposa. Em dobro." Ele se abaixou e a ajudou
a se levantar. "Estamos saindo ."

Ela fingiu choque. “Você quer dizer que fomos expulsos do clã também? Puta
merda. Isso significa que temos que ir morar com o vovô Bhaltair e seu alegre
bando de druidas ? "

"Não. Formamos um bando de guerra para ir atrás de Tormod e Jema. Você

será nosso rastreador. ” Quando ela ia responder, ele balançou a
cabeça. "Você rastreará o Viking facking e nada mais ."

"Não, só não estou interessado." Ela caiu de volta no chão e esticou as longas
pernas. "Você pode ir. A menos que você queira fazer sexo sujo na masmorra
comigo, nesse caso, baby, traga-me algumas algemas . "
“Diana, precisamos de sua ajuda,” Lachlan disse. Ele deu a volta em Raen
para olhar para ela. - Estou convencido de que não devo punir Tormod por
esconder a mulher, mas precisamos encontrá-los antes que entrem em conflito
com Fenella Ivar. Você sabe como ela é perigosa . "

Diana corou e beliscou a ponta do nariz por um momento para cobri-lo. "Duas
condições: você matar Fenella para que o irmão dessa garota não se torne um
lacaio morto-vivo." Quando o laird acenou com a cabeça, ela disse: - E você
se esquece do que acabou de me ouvir dizer a Raen sobre o sexo na
masmorra. Imediatamente. Por favor . ”

O laird sorriu. "Feito e feito." Ele olhou para o marido antes de acrescentar:
"Partimos dentro de uma hora ."

Diana embalou os joelhos enquanto observava Lachlan partir, e então olhou

para seu infeliz montanhês. “Você pode gritar comigo, sabe. Eu fiz coisas
ruins por um bom motivo . “

Raen fez um som desagradável e olhou ao redor da cela. “Para Tormod, você
fez isso. Tormod, que não é seu marido. Se você esquecer, eu sou . ”

Ela estava esperando essa conversa por um tempo, então ela não estava
totalmente abalada. Ela só não tinha certeza se alguém tão querido quanto seu
marido poderia entender. Melhor eles começarem simples, Diana decidiu .

“Ele é como meu irmão, Big Man. Isso é tudo. Não há nada acontecendo entre
os dois de nós .”

Raen murmurou para si mesmo em Pritani enquanto andava para frente e para
trás fora de sua cela. Ocasionalmente, ele também bateu com o punho em algo
inquebrável. Diana o observou, sentindo-se um pouco preocupada agora. Uma
das principais razões pelas quais Raen nunca guardou rancor era porque ele
era basicamente invencível. Se ele lutou outro homem a sério, ele não estava
indo para perder .

Finalmente ele entrou na cela e se agachou na frente dela. “Você é minha

esposa, não dele. Sua lealdade pertence a mim . ”

“Eu acho que ele está apaixonado por Jema,” ela disse. “Enquanto estou
apaixonado por você. Mas sou leal a quem eu escolher. Na verdade, sou
flexível quanto à lealdade. Quem ganha-lo no momento, recebe -lo .”

Raen balançou para trás em seus calcanhares. - Não entendo esse vínculo
entre você e o Viking, mas não o questionei. Depois do que você disse e fez,
Diana, começo a achar que deveria .
"Agora que Scotty está aqui, não acho que você vai precisar." Ela sorriu
tristemente. “Antes de Jema ele não tinha ninguém. Ele nem mesmo é
Pritani. Ele é ranzinza, cria problemas e geralmente age como um idiota para
chamar a atenção. Para que você o veja. Porque de outra forma, a menos que
tenham trabalho para ele fazer, todo mundo ignora -lo .”

Raen piscou . " O quê ?"

“Antes de vir para cá, acho que Tormod nunca teve um amigo.” Ela descansou
a nuca contra a parede. “Ele não tem tribo. Ele não é Pritani. Ele foi um
escravo por dez anos. Quero dizer, honestamente, que McDonnel vai querer
ele como uma melhor amiga ?”

“Ele escolheu se juntar ao clã após o despertar,” seu marido retrucou. “Ele
wasnae forçado a .”

“Eu também não posso acreditar que ele fez isso”, disse Diana. “Ele assistiu a
tribo de Lachlan matar seu povo e queimar sua vila, e então ele foi capturado e
escravizado por eles. Quando o Pritani finalmente o libertou, foi apenas para
lutar contra os malditos romanos, que o massacraram. Então ele acorda um
imortal com ninguém além do clã. O que diabos você espera que ele a fazer ?”

Raen fez uma careta. “Deuses, Diana, quando você diz que assim ...”

"Sim, bem, é o que é, certo?" Ela rastejou em seu colo. “Olha, o Viking e eu
somos órfãos. Quando crianças, não tínhamos ninguém para nos amar. Fui
abandonado quando criança, espancado e quase morri de fome em um
orfanato. É claro que íamos nos relacionar . ”

Ele acariciou seu cabelo com sua grande mão. "Me perdoe. Eu te amo tanto,
às vezes acho que vou enlouquecer com isso . ”

"Você não estava totalmente errado", disse ela, olhando para o rosto áspero
dele. “Tormod estava se apaixonando por mim, eu acho, quando eu escolhi
você. O que é incrível é que ele não estava com ciúmes ou chateado com
isso. Ele quer que eu seja feliz. Eu quero a mesma coisa para ele. Então." Ela
arrancou um pedaço de fiapo de seu colete. “Sempre o amarei e o protegerei,
mas só poderei ser como uma irmã para Tormod. Porque você é meu cara, e
meu coração pertence a você . "

Ele a beijou, longa e lentamente, e a soltou apenas quando ela estava

tremendo e se agarrando a ele. “Nós dinnae ter tempo para o sexo sujo
calabouço, ou você poderia estar em algemas .”

Deixar a masmorra e se juntar ao clã no andar de cima deu a Diana uma

sensação de alívio. Ela não tinha demolido seu casamento ou seu
relacionamento com o laird. Embora Evander ainda desse a ela um olhar
horrível assim que a visse, ele mudaria de ideia, uma vez que se lembrasse de
que eles compartilhavam a linhagem Talorc, e seus incríveis poderes de
rastreamento muitas vezes eram úteis .

Ou não, Diana pensou enquanto sorria para a prima, e terei que cuidar de mim
pelo resto da eternidade .

Bhaltair apareceu ao seu lado. “Eu deveria ter você disciplinado pelo
conclave,” ele murmurou enquanto o laird explicava sua missão para os outros
membros do warband. “As punições deles são bastante desagradáveis. Eles
podem até desencarnar você . ”

"Boa tentativa, mas sem venda, vovô." Diana murmurou de volta. “Eu
compartilho uma alma com meu marido. Me punir, você puni -lo .”

“Eu ainda irei repreendê-lo na próxima oportunidade,” o velho druida

prometeu. "No comprimento. Dificilmente . ”

Diana foi designada para rastrear o Viking e sua senhora de Dovebart até a
costa, onde o que eles encontrassem decidiria como eles continuariam
a missão .

Kinley ficou muito mal-humorada por ter sido deixada de fora, mas ela
concordou que com seu status e habilidade de atirar, ela era a escolha lógica
para ficar para proteger a fortaleza. Ela ainda caminhou até o lago com o
marido e desejou boa sorte ao resto da festa .

“Não se meta nisso com Tormod”, disse Kinley a Evander. “Guarde para
as listas .”

"Como você diz, minha senhora", o capitão concordou fracamente .

"Eu sei como você se sente. Me deixando para trás irá manter Tormod de ter
seu traseiro queimado a uma batata frita “.

O som de uma buzina na parede cortina chamou a atenção de todos. Perto da

torre, um guarda apontava para a estreita abordagem da fortaleza .

"Único passageiro!" ele gritou .

Antes que Diana tivesse a chance de reagir, Raen e Evander estavam correndo
para a estrada. Lachlan moveu Kinley e Rachel de volta para onde Diana e os
druidas estavam, então se colocou na frente deles. Mais guerreiros passaram
pelo portão e formaram uma linha de escudos na frente do laird que se eriçou
com espadas .
O piloto era magro e de olhos selvagem, acenando uma adaga sangrenta
acima sua cabeça .

“O laird deve morrer,” ele gritou com uma voz estridente. "A Senhora me
pediu para cortar seu pescoço ."

“Encantada”, disse Rachel a Diana. "Mas como ele soube que

deveria vir aqui ?"

O estômago de Diana deu um mergulho. Um dos segredos mais importantes

do clã era a localização de Dun Aran. Eles conseguiram esconder isso desde
que se tornaram imortais. Se o morto-vivo finalmente descobrisse
como encontrá- los ...

"Rachel", disse Kinley, "você precisa lê-lo e descobrir tudo o que ele sabe ."

- Concordo - disse Diana, dando um passo à frente com ela .

Sem se virar, Lachlan estendeu seu braço gigante para bloquear seu
caminho. “Você vai ficar onde está,” ele disse, sua voz baixa, mas com um
tom que dizia que ele não seria desobedecido .

"Quem é sua Senhora?" Raen chamado para fora .

A vinte metros de distância, o homem havia freado o cavalo, mas balançava

na sela como se a égua ainda se movesse. “Onde está McDonnel?” ele
gritou. “Eu sou para ele e apenas para ele !”

Lachlan deu um passo à frente, se aproximando de Raen e Evander que

estavam ombro a ombro, suas armas prontas .

“Eu sou Lachlan, laird dos McDonnels. Dê sua opinião . ”

“Você não matou todos eles,” o mortal gritou, quase tonto. “Ela fugiu. Ela
nunca se esqueceu. Você vai morrer." Seus olhos se arregalaram e rolaram
enquanto ele olhava para o resto do bando de guerra e
sorria. "Vocês todos devem queimar ."

Com uma agilidade desmentida por seus movimentos erráticos, o homem

selvagem girou e arremessou a adaga manchada de sangue em Lachlan .

"Não!" Kinley gritou .

Mas em um instante, a lâmina de Raen brilhou no ar, partindo a adaga em

duas. As peças inúteis voaram em direções diferentes, um desembarque
na do lago .
Simultaneamente, Evander arremessou sua lança curta. Ela atingiu o peito do
mortal, desalojando-o da sela, e o fez voar para trás de sua montaria .

"Esperar!" Rachel chorou .

Ela fez um som angustiado e passou correndo pelos homens, enquanto Diana
e Kinley a seguiam. Embora o sangue já corresse em pequenos riachos pelo
chão, Rachel se curvou para o homem empalado e tocou seu braço. Seus
lábios ficaram brancos, mas ela não parou de se concentrar nele até que o
último suspiro saiu de seus pulmões .

Evander a ajudou a se levantar e colocou um braço em volta dela enquanto ela

balançava. "Você não deveria ter feito isso, meu amor ."

"Eu sei", disse ela, parecendo cansada. Ela considerou o laird. “O nome dele
era Thomas, e ele tinha uma fazenda perto de Dovebart. Sua esposa acabou de
morrer no parto, junto com o bebê. ” Ela enxugou os olhos marejados. - A
mulher que o usou como sangue e o enviou aqui para matar você não é
Fenella Ivar. Seu nome é Thora Liefson, e ela morreu no final do primeiro
século. Seu espírito possuiu a mulher morta-viva . "

“A irmã de Tormod se chamava Thora”, disse Diana, chamando a atenção de

todos. "Ele está tentando encontrar o túmulo dela para que possa trazê-la de
volta aqui e enterrá-la com seus pais." Ela se virou para Bhaltair quando ele se
juntou a eles. "Se ela era Viking, como ela poderia possuir alguém ?"

“Eu não sou um nórdico, então não posso te dizer isso,” o velho druida
admitiu. - Minha senhora Talorc, você colheu desta pobre alma por que Thora
Liefson o enviou para atacar o laird, e como ela sabia que o
castelo estava aqui ?

“Na minha vida mortal,” Lachlan disse antes que Rachel pudesse responder,
“a vila da minha tribo foi queimada pela dela, e nós retaliamos. A fortaleza foi
construída sobre as cinzas de minha antiga aldeia. Ela não estava atacando o
laird dos McDonnels. Ela estava tentando matar o mestre da guerra Pritani que
massacrou sua tribo . ”

Raen parecia chocado. "A irmã de Tormod era Thora, a Impiedosa ?"

“Ela é,” Rachel gentilmente corrigiu. “Ela voltou à vida para terminar sua
missão. Thora Liefson pretende matar todos os Pritani que ainda estão vivos.
” Ela acenou para o laird. "Isso seria você e todos os membros deste
clã, meu senhor ."

"Ela é apenas uma mulher", Evander repreendeu suavemente. "O que ela pode
fazer, mesmo com a ajuda do irmão de Jema ?"
“O mesmo que ela fez com todos os navios de guerra Pritani”, disse
Raen. "Meu senhor, acho que Thora Liefson vai recuperar o olho de Freyja ."

Capítulo Dezesseis
A PÓS LEARNING dos aldeões em Dovebart que Fenella e Gavin haviam
roubado dois cavalos, Tormod decidiu água-viagem para a costa para chegar à
frente deles. Como ele levou Jema à beira de um córrego da floresta fora da
vista da aldeia, ela hesitou na borda como ele nadou em .

- Você já fez isso duas vezes, minha moça - disse ele, estendendo a mão. "Não
tenha medo de um terceiro ."

Ela sorriu para ele. "Eu não estou. Eu simplesmente não consigo imaginar
você se juntando à água, ou se tornando um com a água. Ainda não tenho
certeza do que você quer dizer. Talvez eu deva ver primeiro . ”

Ele a ergueu para a correnteza e deixou seu vínculo com o elemento

transformá-lo em sua forma de viagem. " E agora ?"

A mandíbula de Jema cedeu. Ele sabia o que ela viu. Embora seu corpo ainda
mantivesse sua forma natural, era água. Ela tocou sua bochecha transparente,
ofegando quando seus dedos afundaram em seu rosto .

"Isso te transforma em água ?"

“De certa forma, sim. Em outros, ainda sou um homem. É outro dos segredos
do clã. ” Ele a envolveu com os braços. “Você pode manter os olhos abertos,
mas segure a respiração ainda, e dinnae Vamos ir de mim .”

Eles submergiram e o riacho se iluminou e começou a borbulhar ao redor

deles enquanto ele pensava em um rio que desaguava no mar. Para ele, mover-
se na água era tão simples quanto respirar, mas ele ficava de olho em sua
senhora para garantir que ela não estava muito assustada. Alguns momentos
depois, eles surgiram, e ele a carregou para fora da água para ficar de pé e vê-
la cair de um penhasco .

“ Losh ,” ela exclamou e olhou para as quedas caindo contra a base do

penhasco. “O que acontece se você está puxado para cima ?”

Ele afastou o cabelo molhado do rosto. “Eu permaneço na minha forma de

viagem, então não quebro todos os meus ossos quando aterrissar.” Ele
semicerrou os olhos para ela. "Você não se sairia tão bem ."
“Vou me lembrar disso,” Jema disse, se afastando da borda. "Então, a que
distância estamos de Dovebart ?"

"Quinze léguas ou mais", disse ele e olhou para o horizonte. “Há uma cidade
depois dessa curva na costa. Não vamos encontrar quartos, e esperar que
Fenella e seu irmão ao espetáculo .”

Jema descansou as mãos contra o peito dele, mais uma vez secando suas
roupas com o calor de sua tinta, e então olhou para si mesma. “Eu deveria ter
mudado para as roupas do seu tempo. É melhor me esconder até que
estejamos fora de vista . "

Na cidade, Tormod encontrou uma estalagem com vista para a água e

despertou o sonolento estalajadeiro, que concordou em hospedá-lo por
algumas moedas. “Tenho viajado a noite toda”, disse ele ao homem
corpulento. "Deixe-me dormir o dia todo ."

O estalajadeiro bateu na testa e bocejou enquanto descia as escadas .

Abrindo a porta, Tormod esperou um momento e então entrou, fechando a

porta enquanto Jema se despia .

“Oh, eu mataria para ter uma câmera e um laptop,” ela murmurou enquanto
dava uma volta pela sala para examinar as lâmpadas e móveis. “Nós sempre
assumiu pousadas medievais foram com flop sujo, pulga-ridden casas .”

Tormod olhou ao redor da sala arrumada. “Por que alguém pagaria dinheiro
por isso quando poderia simplesmente ficar em casa ?”

Embora ela sorrisse, seu humor ficou mais sério quando ela parou na janela
para olhar para as docas. "Você realmente acha que eles virão aqui ?"

“Não posso jurar, mas o disco do mapa e nossa tinta nos mandaram para este
lugar. Navios negros já foram vistos antes nessas docas. Fenella não tem ideia
de que estamos esperando por ela. ” Ele foi ficar com ela e rodeou sua cintura
com o braço. “Saberemos melhor quando o sol se pôr .”

“Eu não posso levar Gavin de volta comigo para o futuro,” ela murmurou. “Eu
sei que ele não quer mais viver com ALS. Antes de adoecer, ele era um
soldado. Ele pode sobreviver em seu mundo . ”

"Você pode ficar aqui com ele." Tormod puxou-a para perto de seu corpo e
esfregou seu ombro. "Ou eu poderia ir para o futuro com você ."
"Você desistiria de sua vida aqui por mim?" Antes que ele pudesse responder,
ela fez uma careta. “Eu esqueci, você já esqueceu. Você ficaria feliz em um
mundo tão diferente do seu próprio ?”

Ele a virou para encará-lo, seus braços se ajustando naturalmente ao redor de

sua cintura. “Eu ficaria feliz em qualquer lugar e sempre que você
escolher para ser .”

Novamente ela sorriu, mas apenas brevemente. "Se encontrarmos o Olho de

Freyja, e ele realmente possuir os poderes que você diz que possui, acho que
pode ter que voltar ao meu tempo ."

Ele fez uma careta. "'Isso trará apenas miséria, minha querida ."

“Não se eu colocá-lo em um museu .”

Ela explicou o que os estudiosos de sua época faziam com artefatos preciosos
e como o estudo deles os ajudou a compreender o passado distante. Enquanto
ouvia, Tormod sabia que ela falava em seu benefício, mas, mesmo enquanto o
fazia, ele não conseguia entender. Ele sempre suspeitou que ela tinha uma
mente brilhante, à maneira dos velhos e eruditos druidas e dos monges
caledonianos que criavam livros de memória. Agora, ouvindo-a falar de
datação por carbono e análise espectral, ele sentiu uma pesada verdade se
instalar em seu peito. Ele era muito simples e bruto para
compartilhar sua vida .

“Você ficou muito quieta,” Jema murmurou enquanto distraidamente tocava o

fecho de seu colete. “Vou parar com toda a academia sem fim .”

"Não, moça." Ele a segurou mais perto. “É maravilhoso, o que você sabe. Que
você pode aprender muito. Talvez o Olho esteja mais seguro em uma de suas
universidades ou museus . ”

Ela estendeu a mão e suavemente traçou o contorno de sua boca, então olhou
em seus olhos. “Mas ... você não quer ir com me .”

“Eu sou um cartógrafo justo e um guerreiro aceitável,” ele disse e beijou seu
dedo. “Eu posso ler e cifrar e eu sei meus números, mas é tudo que eu sei. Um
homem como eu não tem lugar em uma vida como a sua . ”

“Então eu vou ficar aqui com você,” Jema disse, batendo em seu
peito. “Encontraremos uma maneira de proteger o Olho e resolveremos as
coisas com o clã -”

"O clã acabou comigo, minha moça." A súbita tristeza com a confissão direta
surpreendeu Tormod, pois ele sempre se sentira um estranho entre os
McDonnel. Era preocupante perceber que eles haviam se tornado sua família
tanto quanto Arn, Gilda e Thora. Ele viu a expressão miserável de Jema, e
tentou amenizar isso. - Então, novamente, o laird pegou Evander de volta, e
ele fez muito pior do que esconder uma prostituta em seus aposentos. Agora
ele é o capitão da guarda. Por meus erros, talvez o clã me torne chefe . "

“Ou poderíamos formar um novo clã com Gavin”, disse ela. "Acho que
teremos que usar meu nome, no entanto ."

“Clã McShane,” Tormod disse e pensou sobre isso por um momento. “Quem
deve ser laird ?

"Você", disse ela com uma risadinha. "Gavin odeia estar no comando." Seus
olhos azul-acinzentados brilharam com alegria e a sugestão de outra
coisa. "Eu terei que receber ordens de você ."

Ele sorriu e abaixou a cabeça para acariciar abaixo de sua orelha. "Você faria
agora?" Seus lábios roçaram sua pele perfumada. "Terei que pensar no meu
primeiro comando ."

Ela inclinou a cabeça para permitir o acesso a ele. "Depressa", ela sussurrou .

Enquanto ele sorria contra o lado de seu pescoço, ele os levou para perto da
cama. "Eu já sei." Ele segurou seu traseiro e trouxe seus quadris contra os
dele, pressionando seu membro inchado contra ela. Embora ela engasgou um
pouco, ela respondeu lentamente esfregando-se nele. "Eu teria você
nua naquela cama ."

Sem uma palavra, Jema tirou suas roupas. Embora ele olhasse cada centímetro
dela, ele fez o mesmo. Em instantes, ele tirou a coberta da cama e puxou-a
para se deitar ao lado dele. Mas sem avisar, Jema pressionou seus lábios no
oco entre suas clavículas, e trilhou uma linha de beijos suaves no centro de
seu peito. Confuso, Tormod a observou e apertou a barriga quando ela
encontrou seu umbigo com a língua. Mas quando ela se mexeu para trás,
trabalhando-se entre suas pernas e apoiando os cotovelos em cada lado de seus
quadris, ele prendeu a respiração. Ele não conseguia tirar os olhos dela
enquanto ela envolvia os dedos ao redor da base de seu eixo e o acariciava
com a outra mão .

"Um homem só pode imaginar essas coisas", disse ele com voz rouca .

“Então é hora de sonhar,” ela disse e tocou os lábios na pele firme de sua
cabeça de pau. A ponta de sua língua balançou para frente e para trás sobre
seu olho minúsculo .
As coxas de Tormod ficaram tensas enquanto a observava trabalhar a boca
nele, primeiro com a língua e os lábios, e então levando-o para a umidade
suave e quente de dentro. A maneira como ela o chupou levemente fez seus
punhos se fecharem, e ver os lábios dela se esticando ao redor dele enviou
tanto calor em suas bolas que ele teve que desviar o olhar para não gozar .

Por um tempo Jema brincou com ele, lambendo e chicoteando seu eixo com a
língua. Então, como se pudesse sentir sua necessidade crescente, ela tomou
seu pênis em sua boca e lentamente balançou a cabeça, bombeando-o para
dentro e para fora como se ele estivesse arando sua boceta .

Tormod pensou no que faria com ela, assim que ela o libertasse da avidez
eterna e abençoada de seus lábios. Ele colocaria a boca em seus seios, nádegas
e pérolas, e a lamberia até que o prazer a fizesse gritar .

Ele sentiu suas bolas apertarem, e ela também deve ter sentido, porque ela o
levou em sua boca tão profundamente quanto podia e o segurou lá enquanto
chupava seu eixo com puxões lentos e firmes .

Tormod explodiu em êxtase, e então ele estava atirando em sua boca, seus
quadris se agitando enquanto ele cavalgava o caminho para a felicidade. Ela
engoliu cada jorro, e então o deixou escapar de seus lábios enquanto ela
descansava sua bochecha contra seu quadril .

Ele agradeceu aos deuses por seu pênis impetuoso e incansável quando a
alcançou e a ergueu em seu peito. Sua boceta, lisa e quente, derreteu sobre seu
eixo já inchado. Ele cutucou contra ela, procurando e encontrando o portão
estreito de seu jardim. O bruto nele queria espetá-la até sentir seu ventre. O
sonhador desejava nunca mais mudar de compasso. Ele fez as pazes com
ambos afundando-se nela, lenta e suavemente, sentindo sua suavidade deslizar
contra as veias dilatadas e circunferência volumosa até que seus cabelos
inferiores se unissem. Senti-la sobre ele, agarrá-lo, aquecê-lo e amá-lo fez
todas as suas preocupações derreterem como gelo à primeira luz .

Todas as mulheres com quem ele tinha se deitado não o teriam conhecido
agora. As travessuras luxuriosas que ele sempre gostou com eles
empalideceram ao lado dessa dança lenta e gentil com Jema. Ele se
maravilhou com o cheiro dela se mesclando com o dele, e a sensação de sua
pele macia contra sua pele dura. Espalhar a cortina de seu cabelo brilhante de
modo que velasse seus ombros o fez se imaginar envolvendo-a em correntes
de ouro, ou fios de pérolas .

Ele nunca tinha falado com nenhuma mulher sobre seus sentimentos. Mesmo
com Colblaith, ele brincou e riu. Com Diana, ele escondeu seu coração. Agora
entendia por que homens e mulheres esperou tanto tempo para encontrar as
palavras, eo merecedor de -los .

Ele disse isso contra os lábios dela, para que ela sempre se lembrasse como
parte de um beijo. “Jema, eu te amo. O que você escolher e onde quer que vá,
eu o seguirei. Eu não desejo estar em um mundo sem você . "

“Oh, Tormod,” ela engasgou e agarrou-se a ele, tremendo como se estivesse

com febre. “Eu te amo há tanto tempo, e pensei que nunca seria capaz de te
dizer. E agora você me ama. Esse é o mundo. ” Ela enrijeceu e gritou, seu
prazer se espalhando sobre ele como se forjado por suas palavras de amor .

Fiel à sua palavra, Tormod seguido ela .

Eles estavam deitados em silêncio idílico como a aurora chegou a derramar

luz para o quarto .

“Você deveria se casar comigo,” ele mencionou, acariciando seu cabelo

desgrenhado brilhante. “Eu seria um bom marido, você sabe. Contanto que
você me dê algo para fazer, como fazer mapas ou matar mortos-vivos, ”ele
continuou honestamente. "Ou qualquer trabalho que você ache
que me serviria ."

Jema apoiou a cabeça em seu ombro. “Bem, eu poderia algemar você na

minha cama e usá-la como minha escrava sexual. Você é muito bom nisso. Eu
alimentaria você, é claro, e deixaria que você se levantasse de vez em quando
para fazer exercícios. Mas fora isso, seria sexo e sexo e mais sexo. Você
nunca teria que se vestir novamente . "

Beijando seus lábios suavemente inchados, ele disse: "Você deveria se casar
comigo hoje ."

Capítulo Dezessete
G AVIN acordou ao meio-dia sentindo-se cansado e fraco, mas um olhar para
sua senhora dormir restaurado um pouco de sua força. O cabelo de Thora
estava quase completamente escuro, com apenas algumas mechas douradas ao
redor de seu belo rosto. Beber seu sangue pintou um rubor de cor em suas
bochechas pálidas e avermelhou seus lábios macios. Ele a puxou para perto e
a abraçou até que sua própria sede o fez ficar de pé para procurar água .

Na sala da frente, partículas de poeira dançavam à luz do sol enquanto ele

enchia um copo de um balde de água perto da lareira e bebia. Ele fez uma
careta ao sentir o cheiro da morte subindo dos corpos no caixão aberto. Ele
teria que enterrar o par logo. Demorou dez xícaras para matar sua sede antes
de entrar no celeiro e descobrir que o fazendeiro havia partido. As cordas que
ele usou para contê-lo estavam sobre alguns sacos de grãos. Pequenas gotas de
sangue mancharam o material do saco .

" Thora " , ele murmurou. Não admira que ela parecesse tão saciada .

A decepção amarga o encheu. De alguma forma, ele se convenceu de que o

ato de amor deles conseguiu mudá-la. E talvez tivesse, mas não o
suficiente. Thora sempre seria morta-viva e sempre precisaria de
sangue. Decepção misturada com raiva. Embora estivesse feliz por Thora ter
retornado a este mundo, ele não desejaria tal existência nem mesmo para uma
criatura tão vil como Fenella .

Em vez de pensar no que não podia ser mudado, Gavin encontrou uma pá e
escolheu um local sob um velho carvalho, onde começou a cavar a cova. A
cada movimento de solo, sua nebulosa cabeça clareava um pouco
mais. Quando ela curou sua ferida na noite passada, ele esperava que o
encantamento voltasse, mas não o fez. Ele estava livre disso desde o momento
em que Thora possuía o corpo de Fenella, e parecia que era permanente .

Uma hora depois, Gavin saiu do túmulo e arrastou o caixão até

ele. Cuidadosamente, ele deslizou a caixa de madeira no buraco áspero. Ele
murmurou o Pai Nosso enquanto o enchia de terra, não querendo enterrar o
casal sem que algo fosse dito sobre o túmulo .

Assim que terminou, ele se apoiou na pá .

"Sinto muito por você e seu bebê", disse ele calmamente. "Espero que vocês
estejam juntos na próxima vida ."

Ele olhou para a casa. Logo escureceria. Ele se virou da pequena pilha de terra
fresca e se dirigiu para o celeiro. Lavar-se na água gelada do poço tirou o resto
da névoa do cérebro de Gavin. Ele não podia permitir que Thora continuasse
se alimentando dele. Mesmo quando ela tentou se conter, ela bebeu demais, e
a perda de sangue definitivamente o mataria. Agora ele se lembrava do que ela
havia dito um pouco antes: ela falara do Olho de Freyja. Embora o
pensamento de que poderia ser real devesse ser emocionante, tudo o que fez
foi fazê-lo pensar em Jema .

Eu poderia deixar Thora e voltar para a floresta .

Havia uma chance de que Jema estivesse em algum lugar, viva e procurando
por ele. Ele deveria estar procurando por ela. Ele não devia nada a Thora. Mas
mesmo enquanto pensava nisso, ele sabia que não era tão simples. Na
verdade, era muito mais complicado do que agora que ele se
apaixonou por ela .

Gavin entrou na casa e vasculhou a cozinha até encontrar os ingredientes para

um sanduíche de queijo e geleia. Um barril de cerveja também o tentou, mas
com a perda de sangue ele decidiu não beber. Comer preencheu o buraco em
sua barriga e deu-lhe mais energia. Ele foi verificar o celeiro em busca de uma
sela maior para usar no cavalo restante, que teria de carregar os dois na última
etapa da jornada. Ele encontrou o suporte que queria e o trouxe para trabalhar
no encaixe no suporte .

Lavando-se depois de ajustar a sela, Gavin foi verificar Thora, que estava
acordando. Assim que o crepúsculo extinguiu o sol, ela se espreguiçou e saiu
da cama para olhar por um baú com as roupas da morta .

"O mortal voltou?" Thora perguntou a ele enquanto puxava uma camisa de
linho sobre a cabeça .

"Não", disse ele, aliviado por ela não mentir para ele. Mesmo assim, ele teria
que guardar seus sentimentos. Embora tivesse certeza de que Thora fora
genuína com ele enquanto faziam amor, havia mais no retorno do Viking e em
sua missão do que ele sabia. “Coloquei uma sela maior no último
cavalo. Teremos que cavalgar juntos . ”

Ela fez um vago som de concordância e ajeitou algumas saias. "Vamos

esperar para ver se o mortal retorna ."

Gavin se perguntou o que ela ordenou que o homem

fizesse. "Por quanto tempo ?"

“Outro dia, e então temos que ir.” Ela ergueu uma saia listrada até a
cintura. "Não vou precisar me alimentar por mais três dias ."

Gavin se perguntou se isso tinha sido para o benefício dela ou dele. Talvez
Thora gostasse dele, embora à sua maneira. Ele foi até a lareira da sala da
frente e acendeu o fogo. Por fim, Thora apareceu vestida como a esposa
de um fazendeiro .

"Você está linda" , disse ele .

“Eu acho que não, mas ...” Ela acenou com a cabeça para o local onde o
caixão estava. "Você os tirou ?"

"Eu os enterrei", admitiu Gavin. “Foi a coisa decente a fazer .”

"Sim", disse ela calmamente, em relação a ele . "' Twas ."

Ela se sentou em uma das cadeiras cobertas por cobertores perto do fogo e
olhou para as chamas. “Quando os Pritani atacaram minha aldeia, meu irmão
os distraiu por tempo suficiente para eu chegar ao barco de meu pai. Saí da
ilha para Orkney e de lá para Norrvegr. Eu não tinha mais nenhuma tribo,
então fui obrigada a trabalhar como criada para um conde. ” Ela encontrou seu
olhar. “Ele havia perdido seus únicos filhos para os Pritani e teve pena de
mim. Quando perguntei se poderia treinar como donzela do escudo, ele me
enviou ao melhor acampamento de guerra para aprender os caminhos da
batalha. Lutei todos os dias para ficar mais forte e mais rápido, até
estar preparado . ”

Gavin se sentou na cadeira ao lado dela enquanto conversavam noite

adentro. Ele ouviu enquanto ela falava de sua vida entre os guerreiros
Viking. Não demorou muito para subir na hierarquia e receber seu próprio
barco longo. Seu primeiro ataque foi a um navio Pritani, que ela havia
capturado e trazido de volta como saque para seu conde .

“Meus homens ficaram com a parte, mas tudo que eu queria eram os
sobreviventes”, disse Thora, com os olhos sonhadores. “Eu os coloquei na
fogueira e queimei vivos, para que eles soubessem o que minha tribo
sofreu. Não era decente, mas pela primeira vez eu senti que poderia levantar
minha cabeça e me chamar de Viking . ”

"Mas um navio não foi suficiente", adivinhou Gavin .

Ela jogou um pedaço de pinho no fogo, fazendo-o brilhar. “Jurei que não
descansaria até que colocasse ao fogo todos os Pritani que respirassem. Quase
o fiz antes de morrer em batalha. ” Ela olhou para ele. “Você se comporta
como um guerreiro. O leão e a cruz no seu ombro são símbolos da sua tribo ?
”

Ele nunca tinha pensado em The Black Watch como uma tribo, mas
certamente se encaixava. “Sim, mas não lutamos aqui na Escócia. Meu
regimento foi enviado ao exterior para o Oriente Médio para lutar
contra terroristas . ”

“As batalhas mudam, mas os guerreiros nunca.” Seus olhos se voltaram para a
janela enquanto ela se endireitava rapidamente. Ela inclinou a cabeça
enquanto ouvia. “Alguém se aproxima .”

Gavin foi até a janela e olhou para os dois lados. "Eu não vejo ninguém ."

Quando ele olhou por cima do ombro, viu que Thora havia voltado para o
quarto da cama, onde a encontrou tirando as roupas da mulher morta .
Ela gesticulou para seu uniforme modificado da legião romana. “Eu devo usar
isso. Traga para mim . ”

Gavin a ajudou a se vestir rapidamente, então enfiou o punhal no cinto

enquanto a seguia noite adentro. Thora entrou no pasto sul e atravessou o
campo, olhando à frente até que o som de cavalos se movendo em direção a
eles fez sua parada .

Os mortos-vivos romanos pareciam tão surpresos ao vê-la quanto Gavin se

sentia ao vê-los. Os homens murmuravam em latim enquanto avançavam
trotando para espiar Thora .

- Patrulha, pare - gritou Thora. "Você trouxe os cavalos para nós ?"

Ela parecia tanto com Fenella que Gavin se encolheu .

“Salve, Prefeito Ivar,” disse o homem que liderava a patrulha. Ele desmontou,
ajoelhou-se e bateu na placa peitoral em uma saudação. “Não fomos
informados de que você estava nesta área. Highlanders foram avistados e nós
fomos enviados para explorá- los . ”

Thora acenou com a cabeça. “Não posso esperar mais pelo

reabastecimento. Você vai me dar duas de suas montarias, agora. Quando é
que o próximo navio de transporte chegará aqui ? ”

"Pôr do sol esta noite." O romano se levantou e fez um gesto para dois dos
homens, que desmontaram e trouxeram seus cavalos para Gavin. "Você não
parece muito com você mesmo, Prefeito." Ele olhou ao redor. "E onde está o
resto de seus homens ?"

Thora suspirou e falou com Gavin. “O prefeito era muito odiado e eu sou
impiedoso. Receio que seja uma combinação letal, pois não posso parar até ter
o Olho de Freyja e minha vingança. Mayhaps você deve virar para longe “.

Ela arrancou a adaga do cinto de Gavin e desapareceu em um borrão .

A bile subiu em sua garganta enquanto a observava passar pela patrulha,

cortando e apunhalando enquanto os romanos se desintegravam em
cinzas. Embora o último homem tenha tentado fugir, ela o alcançou em um
segundo. Então ela viu que Gavin estava assistindo .

“Pegue as armas que eles deixaram cair,” ela disse a ele .

Mas ao invés de terminar o soldado, sua mão voou para seu rosto. Quando um
raio de sol a atingiu, ela soltou um grito de dor. O sol havia atingido o topo do
horizonte sem que nenhum deles o visse através da densa floresta .
Enquanto Gavin jogava Thora por cima do ombro, ele viu o romano queimado
rastejando para o mato. Ele correu para a casa, chutando a porta e correndo
para o quarto da cama .

- Não acabei com ele - protestou Thora enquanto ele a colocava de pé. Ela
agarrou a frente de sua túnica. "Eu devo fazer isso ."

Ele olhou para as mãos dela, que estavam cobertas de cinzas. Um ainda
segurava a adaga. "O sol já o queimou", disse ele com veemência e tocou a
marca de chamuscado em seu rosto. - Como pode acontecer com você,
Thora. Seu corpo é morto-vivo. Você não pode se comportar como fazia
quando era mortal. " Embora seus olhos castanho-avermelhados brilhassem de
volta para ele, ele observou enquanto ela reprimia sua fúria. "Dê-me
a lâmina ."

Embora ela hesitasse, ela o passou para ele primeiro. Ele cortou a palma da
mão. Enquanto o sangue escorria por seus dedos, ele os esfregou no rosto
dela, curando a queimadura. Então ele pegou as mãos dela. Queimá-los assim
deve ter sido doloroso. Enquanto ele os curava, ele começou a vê-la sob uma
nova luz .

Eliminar os Pritani nunca traria de volta sua tribo. Ele duvidava que isso lhe
desse paz. Mas que ela tinha que ver isso, não importa o custo, agora era
óbvio, como foi o fato de que ela não poderia fazê-lo em seu próprio .

“Partiremos ao pôr-do-sol” , disse ele .

Capítulo Dezoito
A alma imortal de SEU MARIDO também trouxe alguns benefícios extras
para Diana, mas o que ela mais gostou foi a viagem na água. Economizou
muito tempo quando eles tiveram que cruzar longas distâncias. Quando ela
saiu do rio, ela mudou de volta para sua forma física .

“Especialmente conveniente ao caçar vikings renegados”, ela disse a si

mesma, “encontrar garotas futuras invisíveis e seus irmãos encantados e, é
claro, os mortos-vivos que foram possuídos pela irmã dos vikings
renegados.” Ela encontrou Raen e Evander olhando para ela. "O que? Nada
disso é minha culpa. Eu os deixei escapar para que pudessem resgatar
o irmão . ”

"Foi uma gentileza", disse o marido e olhou para o capitão. - Você não
concorda, Talorc ?
“Oh, sim. Exatamente como quando escapei com Fiona e lancei uma lança na
garganta quando você tentou nos impedir. Sua boca se contraiu antes de se
inclinar para verificar o feixe de lanças que trouxera. "Fiz isso por amor ."

“Não, por amor a mim,” Raen murmurou .

“Eu gostava mais de vocês quando se odiavam”, disse Diana e estudou o

terreno circundante em busca de qualquer vestígio da trilha de
Tormod. "Oh, ótimo ."

Centenas de trilhas mortais cruzavam o solo e se sobrepunham,

provavelmente as pegadas de locais indo e voltando do rio em busca de
água. No lado positivo, ela não viu nenhum sinal dos mortos-vivos ou de
qualquer um de seus asseclas encantados nas trilhas .

“Acho que precisamos fugir do– Oh , espere .”

Saindo da margem havia um rastro tênue e quebrado de um azul brilhante que

ela reconheceu como o rastro de Tormod. Quando ela se ajoelhou para estudá-
lo, ela viu que as quebras na trilha eram sobreposições de uma trilha incolor,
que devia pertencer a Jema .

Ela se levantou e acenou com a cabeça. “Ok, eu os peguei. Por aqui." Quando
seu marido pigarreou, ela franziu a testa para ele, e então percebeu que os dois
homens ainda estavam ensopados. "Certo, desculpe." Murmurando um feitiço
druida, ela convocou uma rajada de ar quente para secar suas roupas .

A trilha de Tormod os levou a uma cidade costeira, onde parou do lado de fora
de uma pousada. Evander entrou para fazer perguntas e voltou para confirmar
que o viking havia alugado um quarto .

"Ele veio sozinho e disse ao estalajadeiro não 'para perturbá-lo durante o

dia." O capitão olhou para as janelas acima. "Eu acho que Jema se camuflou
para que suas roupas não fossem questionadas ."

"Eles provavelmente estão dormindo ou fazendo o que todos nós fazemos

antes de desmaiar." Diana arrastou os dentes sobre o lábio inferior enquanto
considerava suas opções. O sol estaria se pondo em menos de seis horas, mas
até que isso acontecesse Thora não seria capaz de emergir de onde quer que
estivesse se escondendo com Gavin até o anoitecer. "Deixe-me
entrar sozinho ."

Diana enviou Evander e Raen para distrair o estalajadeiro enquanto ela subia
as escadas. A cada passo que dava, ela sentia o peso em seus ombros
aumentar. Ela ainda não tinha certeza do que diria ao Viking .
“Sua irmã reencarnou, só que ela é uma vampira agora,” ela murmurou
baixinho. “Boas notícias, você não precisa ficar procurando pelo túmulo
dela. Más notícias, ela precisa ser colocada de volta em uma. ” Ela parou no
limiar da sala e pensou na única coisa que poderia dizer a ele com verdadeira
honestidade. “Venha para casa. Por favor, volte para casa . ”

Diana saltou quando a porta se abriu, e uma de peito nu, tousle de cabelos
Tormod espiou pelo seu .

“Vermelho,” ele disse e saiu para o corredor e fechou a

porta. "Você nos rastreou ?"

Naquele momento, Diana o viu não como ele era, mas como o menino que ele
tinha sido. Ele teria sido alto e desajeitado como um adolescente, ela pensou, e
não era páreo para Lachlan e seus guerreiros Pritani. Ela podia vê-lo
zombando deles e correndo pelas casas em chamas de sua tribo enquanto
tentava dar à irmã tempo suficiente para chegar ao barco. Ele arriscou sua vida
por ela. Ele sacrificou sua liberdade .

De jeito nenhum ele faria nada para machucar Thora. Antes ou agora .

Diana nunca se odiou tanto como neste momento. “O laird me enviou para te
encontrar,” ela disse rapidamente. “Raen e Evander vieram também. Nós
vamos te ajudar a trazer o irmão de Jema de volta . ”

O Viking sorriu. "Estou perdoado ?"

Diana não conseguiu reunir um sorriso de volta. "Você provavelmente estará

limpando latrinas pelos próximos cem anos, mas sim." Ela acenou com a
cabeça passando por ele. " Scotty está bem ?"

"Sim. Ela é bonita e brilhante e tudo o que um homem poderia esperar ter.
” Sonhos encheram seus olhos. “Assim que acabarmos com Fenella e
salvarmos Gavin, nos casaremos. Você pode imaginar isso? Eu, um marido . ”

Ela queria abraçá-lo, mas sua mentira de omissão foi de repente como uma
parede entre eles. “Parabéns,” ela disse, desviando o olhar. “Vou levar os
caras e fazer algumas patrulhas pela cidade. Estaremos de volta antes
de escurecer . ”

Diana desceu as escadas, mas deu os passos mais devagar dessa vez. Em vez
do peso esmagador da vergonha, ela se sentiu entorpecida. Não ajudou quando
ela encontrou os homens discutindo em vozes baixas .

“Dizer ao Viking que é sua irmã que possui o corpo de Fenella é uma
loucura,” Raen insistiu. “Ela já tentou matar o laird. Ela não era conhecida
como Thora, a Impiedosa, por nada. Ela vai usar Tormod e seu ressentimento
do clã para se vingar, e provavelmente matar ambos os McShanes
na fazendo .”

- Tormod é mais sábio do que você sabe - rebateu Evander. “Uma vez que ele
aprende Thora meios para usar esta jóia amaldiçoada para abater todo o clã,
ele vai ficar com nós .”

Diana queria concordar com o capitão. Ela sabia que o Viking não
compartilhava do desejo de vingança de sua irmã. O que lhe deu uma pausa
foi o último de que ele tinha dito: ele vai ficar com nós .

- Não pude contar a ele - disse Diana com firmeza ao passar por eles e sair da
pousada. Ela continuou até chegar à beira rochosa da costa, onde observou as
ondas até que o marido se juntou a ela e colocou o braço em volta de seus
ombros. Ela se inclinou contra ele, sentindo um pouco de conforto com o
calor e a força que ele irradiava. "Será que Evander vai dar a notícia a ele ?"

"Não por enquanto. Assim que Lachlan e o bando de guerra chegarem, vamos
reconsiderar. ” Sua boca se curvou enquanto ela o olhava fixamente. “Quando
o clã é ameaçado, o laird não se encolhe e se esconde em casa. Ele nos deu
uma hora para que você pudesse decidir o que o Viking deveria saber . ”

"Por que eu?" ela disse, seus olhos ardendo com o início das lágrimas. Ela
ergueu a mão para impedir sua resposta, já sabendo o que era. "Porque eu
sou o policial ."

“Não, minha senhora,” Raen disse e acariciou sua bochecha úmida. "Porque
você é a irmã do coração de Tormod ."

***

T ormod procurou através dos lençóis amassados na cama vazia e depois

olhou sob o tique-taque. “Diana foi embora, Jema. Você não precisa mais se
disfarçar. " Quando ela não respondeu, sua busca tornou-se mais
frenética. “Onde você está, minha moça? Fale comigo, agora, antes que eu
destrua a sala . "

A porta abriu e fechou com um rangido, e Jema se materializou, nua, exceto

por sua túnica. Em suas mãos ela segurava duas canecas de cerveja quente .

"Rapariga, muitas vezes você me apavora." Ele começou a andar em sua

direção, seu ritmo diminuindo até parar quando viu sua expressão
tensa. “Você viu os outros. Eles não vieram para nos capturar. O laird os
enviou para nos ajudar a recuperar Gavin .

Ela assentiu e colocou as canecas de lado antes de fechar as venezianas da

janela. "Eu tenho que te dizer uma coisa." Por fim, ela veio a ele, e tirou as
mãos na dela .

Ela parecia tão miserável que ele nem tentou brincar. “Isso não pode ser
bom. Talvez você não deva ”.

“Eu não quero,” Jema admitiu. "Mas se fosse Gavin, eu gostaria de saber ."

O que Jema disse a ele em seguida caiu em seus ouvidos como golpes de
punhos pesados. Ela repetiu tudo o que tinha ouvido Raen, Evander e Diana
dizerem enquanto ela estava a poucos metros de distância. Como ela havia
sido encoberta no andar de baixo, eles não perceberam que ela
estava ouvindo .

Quando ela terminou, ele não conseguia se mover. “Certamente não 'isso. Não
volte como morto-vivo. Os deuses não seriam tão cruéis . "

"Gavin está com ela", disse ela suavemente. “Ele é um bom homem. Ele
vai protegê- la . "

O choque paralisante o liberou e ele se afastou dela. “Ele não terá escolha. Ela
o escravizou. " Ele olhou para ela. "Por que Red esconderia isso de mim ?"

Jema abraçou sua cintura com os braços. "Talvez ela tenha pensado que isso o
colocaria em uma situação impossível ."

"Sim. É isso. " Tormod sentou-se na cama e apoiou a cabeça nas mãos
enquanto tentava sondá-la. “Fenella deve ter encontrado a
cripta. Provavelmente estava perto do portal onde você cruzou com Gavin.
" Ele empurrou suas emoções furiosas bem no fundo e as trancou antes de
olhar para sua senhora. "Devo encontrar Thora antes que o clã o faça ."

"Eu sei," Jema disse e foi até ele. Quando ele a puxou para seu colo, ela
pressionou a bochecha em seu ombro. “Há uma saída pelos fundos da
cozinha. Vamos sair da pousada antes que eles voltem .

Ele recuou para olhá-la. “Uma moça tão sagaz. Você já encontrou
uma maneira para fora ?”

Ela sorriu e acenou com a cabeça. “Devemos tentar despertar meu espírito
Viking e ver se ela pode nos ajudar .”
Suas palavras o cortaram como uma chuva de foices. Jema falou sobre
despertar a Aesir como se o espírito que a possuía fosse simplesmente um
aliado esperando para fornecer sabedoria e orientação. Ele nunca disse a ela
sobre a natureza dos deuses Viking. Exigiam respeito e reverência de todos os
mortais, embora mostrassem muito pouco respeito por suas vidas. Se
recebesse controle suficiente, o espírito a usaria. Se isso acontecesse, seu
destino seria um pouco diferente do de Fenella Ivar. E isso, ele nunca
poderia permitir .

“Existe outra maneira?” ela perguntou, como se pudesse ouvir o que ele
estava pensando. - Talvez você deva dizer a Diana que sabe sobre Thora. Ela
nos ajudou a escapar de Dun Aran. Eu sei que ela tentaria ajudar com
sua irmã . "

Tormod se preparou para o que aconteceria a seguir. Gentilmente, ele segurou

o rosto adorável de Jema entre suas mãos grandes e ergueu o queixo dela para
olhar em seus olhos. "Dê-me um beijo para dar sorte ."

Jema suspirou contra seus lábios, abrindo-se para ele, e estremeceu quando ele
a puxou para se deitar embaixo dele. Mas quando seus lábios envolveram os
dela, ele moveu suavemente os dedos para baixo. Ele pressionou gentilmente,
mas com firmeza, as duas veias pulsantes de sua garganta. Por um momento,
suas pálpebras tremeram e ela tentou dizer algo, mas ele continuou a beijá-la
até que seu corpo ficou mole alguns momentos depois. Tormod tirou as mãos
de seu pescoço e verificou sua respiração e batimentos cardíacos antes de
se levantar .

“Você estará seguro aqui. Diana e os homens voltarão para libertá-lo. Se Deus
quiser, voltarei a você para uma repreensão sonora. Você pode até mesmo
bater-me se você deseja .”

Embora isso o incomodasse ferozmente, ele rasgou a roupa de cama em tiras e

as usou para amarrá-la na cama. Ele se abaixou para beijá-la uma última vez .

"Eu te amo , moça ."

Os lábios de Jema se separaram, e uma voz melódica e sobrenatural saiu de

sua boca. “O caos não vai acabar com o gelo, filho de Arn. O fogo também
deve desempenhar o seu papel . ”

Ele se afastou da cama enquanto a raiva ferveu dentro dele. “Eu me entrego ao
Aesir, mas você não pode ficar com ela. Se minha vida não é suficiente, então
traga você, Odin e Asgard para Hel . ”
A flecha dourada do braço de Jema disparou pelo ar, parando para pairar a
uma polegada do olho direito de Tormod .

Eu também amei, a voz sussurrou dentro de sua cabeça. Thora, a Impiedosa,

ofereceu seu coração e jurou sua devoção. No entanto, quando dei a ela
minha joia mais poderosa e preciosa, ela a usou para me trair. Quando ela
não iria devolvê-lo, eu amaldiçoou -la .

Tormod fez uma careta. Thora amaldiçoou? Ela tinha sido a escolhida dos
Aesir desde o dia de seu nascimento. Mas então ele se lembrou de seu
enterro. Ele o escapou por séculos em sua localização remota e escondido com
armadilhas astuciosas. Não havia nada sobre isso que falava de honrar sua
vida como escudeira. Não, foi escondido como alguém enterraria a peste .

"Eu não sou Thora", disse ele, estendendo os braços. “Use-me. Eu serei seu
navio. Não há ninguém em quem ela confie mais do que seu irmão . "

Que assim seja. A flecha disparou para baixo, perfurando sua manga e se
enterrando em sua pele. Vou guiá-lo até ela, filho de Arn. Juntos, vamos pegar
de volta o que ela roubou .

Tormod puxou sua túnica, rangendo os dentes enquanto a flecha dourada se

gravava no centro de sua pele. O desenho de seu elmo ondulou e mudou,
tornando-se um círculo de pontos do mapa com a seta apontando para o norte .

Olhando para Jema, ele se sentiu um pouco melhor. Ela estaria segura, e todo
o risco de carregar o Aesir seria dele. Com o tempo, ele esperava que ela
iria perdoá -lo .

Ele pegou o machado e o enfiou no cinto. Para a flecha, ele disse: “Leve-me
até Thora, Freyja ”.

Capítulo Dezenove
T HE MOMENTO o pôr do sol Quintus abriu os olhos, e olhou para a madeira
mofada da sobrecarga deck. Ele nunca gostou de viajar de barco. O fedor do
oceano permeou tudo. Ter uma ilha-fortaleza exigia o uso de navios negros,
mas os McDonnels já haviam provado que podiam mandá-los para o fundo do
mar. Ele não se sentiria à vontade novamente até que recuperasse Fenella e
voltasse para a segurança de Staffa .

Uma hora depois, alguém bateu na porta de sua cabine e o capitão mortal do
navio entrou. “Perdoe a intrusão, Tribuno. Esta mensagem veio com o barco
de abastecimento de Tarvodobran. O centurião no convés disse que você
gostaria de vê-lo imediatamente. ” O capitão curvou-se antes de oferecer
um pergaminho .

Desde que Fenella havia desaparecido, Quintus sentia uma sensação

inexplicável e crescente de urgência. Pelas evidências encontradas no túmulo
da floresta, todos os seus homens morreram para protegê-la. Ele ordenou que
todas as patrulhas do continente procurassem por ela enquanto ele caçava em
sua biblioteca por mais histórias sobre o Olho de Freyja. As referências à
desastrosa batalha marítima alertavam repetidamente contra a navegação perto
de uma pequena ilha perto das águas onde todos os navios haviam
afundado. Em todos os textos o mesmo motivo foi citado: a ilha havia sido
amaldiçoada pelos deuses. Já que a Nona Legião havia se tornado morta-viva
em circunstâncias muito semelhantes, Quintus se perguntou se o Olho poderia
fornecer mais do que uma vantagem contra o Clã McDonnel .

Do pergaminho, Quintus leu a notícia alarmante de que uma patrulha inteira

havia sido exterminada em uma fazenda nas terras altas. Um centurião
sobreviveu rastejando para o fougou de armazenamento de grãos do
fazendeiro, onde foi capaz de se curar e esperar pela escuridão. O único
sobrevivente afirmou que Fenella Ivar sozinha foi responsável pelo massacre
de sua patrulha e provavelmente tentaria roubar um navio negro .

Quintus consultou seu mapa da costa e a lista de horários dos navios. O único
navio da região era o barco de abastecimento, o Ebon .

“Apague todas as luzes. Faça com que os vigias fiquem atentos ao Ebon . ”

“Imediatamente, Tribuno,” o mortal disse e hesitou. "Sua moça de câmara

aguarda seu comando ."

"Mande-a entrar." Quintus enrolou o mapa e o guardou em seu porta-malas .

A mortal feminina que entrou na sala estava vestida com um vestido fino e
usava o cabelo castanho opaco em uma única trança longa. Como todos os
escravos de sangue, ela parecia feliz e ansiosa para agradá-lo. Ela fez uma
reverência profunda antes de alcançar os fechos de seu corpete .

"Não," Quintus ordenou e olhou para ela enquanto se lembrava do azul

plácido dos olhos de Fenella quando ela era mortal. “Qual é o seu nome ?”

"Bryn, milorde." Ela balançou uma segunda vez. Robusta e rechonchuda, ela
tinha bochechas arredondadas que faziam seus olhos quase desaparecerem
quando ela sorria. “Como posso agradar você ?”

Como seu escravo mortal, Fenella estava igualmente ansiosa e ele se

apaixonou por ela. Foi esse amor que o compeliu a transformá-la depois que
Ermindale tentou matá-la. Fenella tinha sido uma distração perigosa, alegou
seu ex-prefeito, e mais tarde ele previu que ela se voltaria contra
Quintus. Saber que o marquês estava certo em suas suspeitas era um gole
amargo de engolir .

"Milord?" Bryn disse parecendo esperançosa, mesmo quando

ela não tinha esperança .

Ele se concentrou na mortal e, pela primeira vez, viu a palidez de sua

carne. Ela pode sobreviver a outra alimentação ou duas, mas não mais. Ela
morreria de perda de sangue, ofegante como Fenella. Mas se Quintus
transformasse Bryn, ela se tornaria tão cruel? Ou ele poderia moldar esta
fêmea em algo mais do que uma assassina egoísta e gananciosa como
Fenella? Embora ela tivesse seus defeitos, ela foi muito útil .

"O que você era antes de vir para nós?" ele perguntou enquanto puxava
a manga de Bryn .

"Um hoor na cidade de Pennan, milorde." Ela se aproximou dele enquanto lhe
oferecia o pulso. "Devo levantar minhas saias ?"

“Não, minha querida,” Quintus disse e mordeu sua carne, bebendo seu sangue
quente até seus joelhos cederem. Ele a carregou até o convés, envolvendo-a no
braço e drenando-a até que sentiu seu coração disparar. Então ele fez um corte
no próprio pulso e pressionou a boca dela nele. Senti-la beber seu sangue
contaminado o encheu de uma satisfação inesperada e selvagem .

Por razões ainda misteriosas para Quintus, transformar uma mulher mortal em
morta-viva demorava menos do que com um homem. O processo também se
mostrou muito mais violento, então, depois que ela tomou o suficiente de seu
sangue, ele a carregou para sua cama e a acorrentou a ela .

Bryn sorriu para ele. "Obrigado, milorde ."

"Descanse agora, minha querida." Quando ela morreu e começou sua

conversão, ele cobriu seu rosto com o cobertor. "Quando você acordar,
teremos muito que fazer ."

Quintus foi para o convés superior e se juntou a dois de seus centuriões na

frente do navio. Correr sem luzes os tornava praticamente invisíveis para a
costa, assim como para outras embarcações, e seus homens haviam se
posicionado nas grades para vigiar o Ebon .

“Avise a seus homens que Fenella Ivar não serve mais ao Nono como
monitora”, disse ele a um dos centuriões enquanto observava as águas. “Ela
deve ser tratada como uma traidora, mas tome cuidado. Não a quero morta até
que recuperemos o Olho. Assim que tivermos a joia, você a trará para
mim algemada . "

Até que ela fosse uma prisioneira, Quintus não tinha intenção de
ficar perto dela .

O capitão correu até eles e apontou para um aglomerado de luzes se movendo

para o norte. "Um navio negro sai das docas em Tarvodobran, meu senhor ."

Quintus sentiu que a calma finalmente caiu sobre ele. “Mude o curso e siga -
o .”

***

J erking sobre as ligações que Tormod tinha deixado em inútil comprovada. A

menos que Jema teve ajuda ela estaria preso na cama até que Diana encontrou
seu ou seu amante veio de volta .

Ela se sentia completamente ridícula. Ela esteve tão ocupada beijando seu
Viking que nem sentiu a pressão que ele usou em sua garganta até alguns
segundos antes de desmaiar. Ela deveria estar furiosa com ele, mas quando viu
a flecha dourada faltando em seu antebraço, ela entendeu. Ele se ofereceu ao
Aesir novamente, sacrificando-se para salvá- la .

Jema não podia deixar isso acontecer .

"Ajuda!" ela chamou para fora . “ Socorro !”

Embora tenha demorado mais alguns gritos, a porta da sala finalmente

balançou e se abriu. Uma empregada parou em seu caminho, seu queixo caiu
quando ela viu Jema .

"Por favor, me ajude", disse ela, e se odiou ao acrescentar: "Fui roubada de

minha família por aquele viking ."

“Oh, coitadinho,” a garota disse e correu e desamarrou as tiras da roupa de

cama. Uma vez que ela ajudou Jema a se levantar, ela disse, “Vou convocar os
homens do xerife. Eles vão encontrar o bastardo . "

“Ele foi para o sul para roubar cavalos,” Jema disse a ela, e esperou que ela
saísse antes de colocar suas roupas e se cobrir .
Correndo para fora da pousada pela porta da cozinha, Jema tentou pensar para
onde Tormod iria. Mas ver que era noite fez seu medo aumentar. Ele já
poderia ter ido embora .

Uma queimação familiar em seu peito a fez se agachar entre dois prédios para
se desmanchar. Quando ela puxou o disco do mapa, suas finas gravuras já
brilhavam com luz branca. Embora ela não tivesse nenhum mapa para
iluminar, ela apontou para o chão. Uma série de círculos e triângulos
iluminados em sequência, um após o outro, e enquanto ela seguia a direção da
viagem, eles apontavam diretamente para o cais principal da cidade .

"Por favor, esteja certo," Jema murmurou enquanto se vestia e corria para
as docas .

Uma série de barcos e pequenas embarcações de pesca foram amarrados aos

postes do cais, e Jema teve que tecer seu caminho através de um aglomerado
ocupado de homens descarregando o pescado do dia das redes em um enorme
carrinho. Assim que passou por eles, viu vários dóris vazios e um último
barco onde um homem estava levantando uma vela .

Tormod .

Movendo-se o mais silenciosamente que podia, Jema desceu o último trecho

de pranchas até ficar ao lado do barco a vela. Tormod amarrou a vela e
estendeu a mão para a corda em volta do poste do píer, quando de repente
olhou nos olhos dela .

"Fack me", ele murmurou, mas depois balançou a cabeça e os ombros como
se estivesse sentindo um calafrio .

Jema mal teve tempo de pisar no convés lateral enquanto ele decolava. Seu
Viking dirigiu a lança para que a vela pegasse o vento. O casco estreito
começou a cortar a água à medida que o barco se afastava das docas .

Com quase nenhum espaço vazio no convés superior, Jema foi forçada a ficar
contra o mastro principal. Tormod estava a apenas alguns metros de distância,
perto o suficiente para que se estendesse o braço pudesse tocá-la. Ela começou
a suspirar e então se conteve. Se ela fez qualquer barulho que ele iria
encontrá-la, e virar o barco para levá-la de volta para a pousada .

Seu ombro brilhou de repente com luz, e enquanto Tormod olhou para baixo,
ele ajustou seu curso .

Então os Aesir o estavam guiando, ela pensou. Não admira que ele não tenha
usado sua viagem pela água. Ele precisava ver a tatuagem .
A raiva inundou Jema enquanto ela olhava para a flecha dourada. Os deuses,
se é que realmente existiam, esperavam muito de Tormod. Ele não tinha
sofrido o suficiente? Quando eles finalmente terminariam com ele ?

Jema mordeu o lábio quando seu antebraço ficou quente, e algo em sua
bochecha fez o mesmo .

É hora de você se esconder novamente, sangue de Anea, sangue de Eryk, uma

voz melódica disse dentro dos pensamentos de Jema. Tormod encontrará sua
irmã, mas você deve encontrar a joia. Você vai trazê-lo para ele, ou seu
amante vai morrer .

Como posso encontrar o Olho se não sei onde está? Ela estremeceu quando
seu braço pareceu pegar fogo. Sim certo. Você é todo poderoso. Você
vai me mostrar .

Vou mostrar a ele onde encontrar sua irmã. Ele a manterá distraída enquanto
você faz seu trabalho. A voz do espírito tornou-se dura. Não nos decepcione,
Jema McShane. Ele é muito querido dos Aesir. Veremos o filho de Arn ser
recompensado por sua bravura .

Jema olhou para a luz da lanterna dourando seu rosto de

Viking. Então vou eu .

***

A visão do navio negro ancorado logo além do skerry fez Tormod apagar sua
lanterna. Assim que se aproximou o suficiente, ele abaixou a vela e mergulhou
na lateral do barco. Nadando na água gelada do mar, ele pensou em Jema, e
desejou agora não tê-la deixado na pousada. Ele poderia tê-la levado até Diana
ou explicado por que ela não poderia ir com ele. Ele poderia ter pedido a ela
para esperar por ele, mas era tarde demais agora .

Tormod usou os afloramentos rochosos na costa como cobertura e moveu-se

cuidadosamente para o interior. A minúscula ilha parecia ser composta
principalmente de rochas perfuradas por túneis de maré. Era coroado por um
monte de conchas e troncos construídos em torno de uma depressão estreita no
solo. As ondas quebraram ao redor do skerry, borrifando o ar com
spindrift. Enquanto Tormod escalava as rochas, ele procurou por ninhos antes
de segurá-las. Foi quando percebeu que não havia pássaros em lugar nenhum,
nem caranguejos, arganazes ou até lebres .

Será que nem uma única criatura viva residia na ilha ?

Uma tocha bruxuleante apareceu no lado oposto do monte, carregada por um
homem grande vestido com uma túnica e jaqueta de caçador, com calça azul
desbotada como a de Jema. Ele parecia pálido, mas determinado, e pelos
músculos que se esticavam nas costuras da túnica, ele seria um bruto em
uma luta .

Gavin. Tormod se agachou para assistir enquanto o irmão de Jema parava para
olhar ao redor do monte antes de olhar por cima do ombro e
assentir. Enquanto ele estava olhando para longe, Tormod mudou de posição,
ganhando altitude suficiente para ver dentro do fosso. Água escura e agitada
enchia um oval perfeito no centro do monte .

Um poço do mar, alimentado pelos túneis das marés da ilha, mas isolado
do oceano .

Tormod se encolheu quando Fenella Ivar caminhou para a luz da tocha, seu
cabelo dourado agora de um rico castanho escuro e seus olhos não mais
pretos. Ela se vestira de fazendeiro e, por um momento, ele se perguntou se
não era tudo um ardil terrível. Então Fenella abaixou-se para pegar uma
concha, e com um movimento do pulso jogou no mar bem .

Fechar os olhos não conseguia remover a memória de Thora fazendo a mesma

coisa nas margens de Skye enquanto jogava pedras no mar. O calor em seu
ombro desapareceu enquanto ele se levantava, puxando o machado do
cinto. Ele entrou na luz lançada pela tocha de Gavin .

“Você não pode dizer o quão profundo isso vai com uma concha. Você deve
soltar uma pedra amarrada a uma corda e marcar o topo quando chegar
ao fundo . ”

Antes de terminar de falar, Gavin empurrou a tocha nas mãos de Thora e deu
um passo na frente dela enquanto brandia um punhal. “Você não é
desejada. Saia de aqui .”

Dizer as palavras que ele nunca imaginou que faria novamente o fez
sorrir. "Boa noite, Thora ."

A irmã de Tormod tocou o braço de Gavin, empurrando-o até que ele baixou a
lâmina. Ela inclinou a cabeça enquanto caminhava até a
beira do poço do mar .

“Não,” ela sussurrou enquanto o estudava como se ela fosse um bandido

leproso. “Você não pode me enganar. Meu irmão morreu salvando-me dos
Pritani. Você arenae Tormod . ”
“Naquele dia eu disse para você ir, e não para olhar para trás, para mim”, ele
disse gentilmente. “Você era uma boa moça e fez exatamente isso enquanto
fugia. Eu vi você chegar à enseada, e então fui na outra direção para conduzi-
los. Eles não me mataram, irmã . Eles - ”

"Não", Thora gritou. “Tormod vive com os deuses. Eles o recompensaram por
seu sacrifício. Freyja prometeu que sim. Ela jurou que .”

"Talvez eles vão algum dia." Ele começou a andar ao redor do poço em
direção a ela. “Thora, fui feito escravo pelos Pritani. Eu os servi por dez anos
antes que os romanos chegassem e eu fosse libertado. ” Ele olhou para
baixo. “Eu nunca pensei que iria perder você colocar rãs nas minhas botas,
mas eu fiz .”

Ela engasgou e cobriu a boca com a mão trêmula. Mas, no instante seguinte,
ela se turvou na beira do poço do mar e se atirou contra ele. Ele a pegou e a
abraçou com tanta força que pensou que eles poderiam se esmagar. Todos os
séculos de busca e solidão haviam terminado. Enquanto Thora soluçava contra
seu peito, sua garganta se apertou para que ele não fizesse o mesmo .

De sua parte, Gavin apenas se levantou e observou os dois, sua

expressão cautelosa .

Ele não está fascinado, Tormod pensou enquanto Thora finalmente

se acalmava .

“Eu não posso chorar neste corpo,” ela sussurrou. “Mortos-vivos não podem
fazer lágrimas. Se eu pudesse, irmão, encheria um oceano com eles ”.

“Não precisamos chorar,” ele disse baixinho e sentiu a última rachadura em

seu coração se curar. “É uma felicidade estarmos juntos novamente, irmã .”

"Os deuses mandaram você de volta para mim?" Ela deu um passo para trás
para olhar para ele. “Foi Freyja? Ela me perdoou ? "

Tormod balançou a cabeça. "Por que você se ofereceu à deusa ?"

“Sei que se ganhasse o favor dela, ela faria maravilhas para mim”, disse
Thora, sorrindo um pouco. “Ela arrancou o olho do rosto e fez um presente de
amor. Ela me pediu para usá-lo, como uma bugiganga, mas eu sabia o que
fazer com ele. ” Ela encolheu os ombros. “Afundou todos os navios Pritani
que tentaram nos parar.” Ela o inspecionou. “Você não é como os romanos, eu
posso ver isso. Como você veio aqui para mim ? "

A hora do acerto de contas havia chegado .

“Eu fui feito imortal, Thora,” Tormod disse a ela. “Foi minha recompensa por
proteger o povo mágico dos romanos. Por isso fui morto e depois trazido de
volta para viver para sempre. Assim foram os Pritani que lutou com me “.

O prazer sumiu do rosto de Thora, apagado tão rapidamente quanto uma vela
apagada. " O que você disse ?"

Capítulo Vinte
“ OS MEUS MESTRES abusaram de mim como um escravo”, disse
Tormod. “Com o tempo, comecei a considerá-los mais como irmãos .”

"Não. Eu não acredito em você. " Ela deu um passo para trás a partir dele .

“Então vieram os romanos, como uma praga se espalhando pela

Caledônia. Eles caçavam os druidas, que não podiam se defender. " Ele
contou a ela sobre sua última resistência em Skye, e como eles foram
massacrados e jogados no lago. “Quando o povo mágico soube de nosso
sacrifício, eles lançaram nossas mortes sobre os romanos. O clã despertou
como imortais que nunca mais precisam morrer . ”

“O clã,” ela grunhiu passando por uma mandíbula cerrada. Seus olhos
brilharam quando ela mostrou os dentes. “Você se juntou à tribo dos
Pritani. Os Pritani que incendiaram nosso povo, nossa aldeia, nossos pais. O
Pritani que roubou tudo que eu amava de mim. Como você pôde beijar a
bunda daqueles assassinos ? "

Agora ela parecia a garotinha petulante que tinha acessos de raiva sempre que
alguém negava seu desejo. “Fomos nós os primeiros a queimar sua aldeia
enquanto eles estavam enterrando seu chefe. Eles enfrentaram a fome e o frio
do inverno. Claro que eles estavam com raiva. Se eles tivessem feito isso para
nós, atacando primeiro, nós não teríamos retaliado ? "

“Você fala como um traidor,” ela disse e cuspiu em seus pés .

"Pense o que quiser de mim", disse Tormod. “O clã e eu protegemos a espécie

mortal agora. Eu sei por que você veio aqui, Thora. Você não pode usar o olho
de Freyja novamente. Você sabe o que vai acontecer se você fizer isso . ”

"Dê-me sua lâmina, Gavin", disse ela, estendendo a mão. Quando o grande
homem veio até ela, ele o colocou em sua palma. Ela o pegou e puxou-o de
joelhos. Pegando um punhado de seu cabelo escuro, Thora puxou a cabeça de
Gavin para trás e colocou a adaga em sua garganta .

O irmão de Jema parecia estupefato. " Thora ?"

- Cale a boca - disse ela a ele antes de se dirigir a Tormod, que puxou o
machado. “Você não é meu irmão, Tormod Liefson. Nem você deve me
impedir de buscar justiça para nossa tribo. Você diz que protege a espécie
mortal agora? " Ela pressionou a lâmina o suficiente para fazer Gavin
sangrar. "Saia deste lugar agora, ou eu irei cortar sua garganta e me banhar em
seu sangue ."

***

O peito de J ema parou de queimar assim que ela alcançou o mar também. Lá
ela se agachou, sem ser vista por ninguém, e olhou para o irmão .

Oh meu Deus , Gee .

O corpo perdido de Gavin tinha desaparecido, substituído pela estrutura

pesada e musculosa que ele tinha durante seus dias de militar. Vê-lo tão vital e
vivo fez Jema respirar estremecendo enquanto as lágrimas brotavam em seus
olhos. Embora Tormod tenha dito que seria curado, não foi nada menos que
um milagre .

Mas quando Thora pressionou a lâmina na garganta de Gavin, Jema teve que
tapar a boca com a mão para não gritar. Ela observou Tormod soltar o
machado e viu a preocupação desolada em sua expressão enquanto tentava
persuadir Thora a libertar seu irmão .

É hora agora, amada de Tormod, o espírito disse dentro de sua mente. Olhe
para dentro do poço. Lá você verá o Olho .

Jema piscou para afastar as lágrimas e se inclinou para detectar um minúsculo

brilho nas profundezas do poço. Isso tem que ser uma centena de pés para
baixo .

Sim .

Ela queria gritar de frustração. Não tenho nenhum equipamento e não sou um
nadador experiente. Você quer que eu me afogue ?

Queremos que você desafie o caos e crie o que será para sempre. A voz ficou
fria. Traga o Olho para Tormod e seus homens serão salvos .

Essa foi a única razão pela qual ela tinha vindo. Ela olhou para a água
novamente. Era profundo, mas precisava ser feito. Ela se moveu para a borda .
Mergulhar criaria um respingo que denunciaria sua presença. Em vez disso,
Jema balançou as pernas para o lado do poço e escorregou para a água
gelada. Quando fechou sobre sua cabeça, ela nadou para o fundo o mais
rápido que pôde .

A luz da tocha foi filtrada e encontrou o brilho cintilante que começou a subir
ao seu redor. Minúsculos corais e crustáceos cobriam as laterais do poço,
abrigando peixes ainda mais minúsculos. Quanto mais ela descia, mais os
habitantes pareciam captar a luz tangerina de baixo, até parecer que as paredes
do poço estavam em chamas .

Olho de Freyja .

Jema sentiu a pressão em seus ouvidos, cabeça e peito cada vez mais
doloridos. A temperatura entorpecente da água também parecia estar
penetrando em seus ossos. Finalmente ela foi capaz de tocar o fundo de
lama. Dessa camada macia, ela descobriu uma joia do tamanho de um punho
esculpida para parecer um olho sonolento. No momento em que ela o tocou, o
diamante se abriu e olhou para ela como uma coisa viva. No entanto, quando
ela tentou tirá-lo do fundo do poço, ele não se mexeu .

Não não. Varrendo mais lodo, ela viu que o diamante estava parcialmente
embutido no que parecia ser rocha derretida. Eu não posso escavar. Eu não
tenho as ferramentas, e eu estou correndo para fora de tempo .

Você foi trazido de volta para isso, Jema McShane. Use seus conhecimentos
e habilidades .

Seus pulmões doíam e a necessidade de respirar estava se tornando

insuportável. Jema procurou ao redor do olho freneticamente até que ela
encontrou uma grande pedra. Ajudada pela flutuabilidade da água, ela o
ergueu com as duas mãos. Com todas as suas forças, ela o golpeou contra a
rocha derretida. Um baque surdo ressoou em seus ouvidos. Repetidamente, ela
baixou a pedra-martelo, circundando o diamante com buracos e rachaduras
na matriz circundante .

Mas a dor em seus pulmões era insuportável. Mais um segundo e ela teria que
subir para respirar. Mas quando ela deixou cair sua ferramenta improvisada,
ela viu a pedra e o diamante se separarem do chão. Ela o agarrou com uma das
mãos, se virou e foi para a superfície .

Por favor, deixe-me durar um pouco mais .

Ela estava subindo muito rápido e não parando para permitir que seu corpo se
ajustasse à mudança de pressão. Se ela não desmaiasse e se afogasse, uma
embolia gasosa a faria ter um derrame ou um ataque cardíaco .

Tudo isso não teria acontecido se eu simplesmente fosse morrer e afundar

com esta maldita pedra. Jema nunca tinha orado com raiva, mas agora parecia
a hora de começar. Deusa, esta era sua missão. Droga, ajuda-
me terminar isso .

Um único raio de luz dourada brilhante disparou do diamante. Mas

rapidamente se refratou em centenas de outros. As vigas transformaram o
poço em um caldeirão de energia fundida fervente. Uma força tremenda
colidiu com Jema, empurrando-a para cima, mas também para o lado. Quando
sua cabeça e suas costas colidiram com a parede do poço, o resto de seu ar
escapou de sua boca. Por reflexo, ela inalou e encheu o peito com água
do mar .

Ela envolveu o Olho com as mãos quando começou a afundar. O calor estava
se espalhando por trás de sua cabeça e a água estava ficando vermelha. Ela
não tinha forças para nadar, chutar ou mesmo manter os olhos abertos, mas
manteria o diamante seguro .

Isso tinha que contar para alguma coisa .

Vagamente ela ouviu um som abafado como um respingo pesado, e então o

silêncio encheu seus ouvidos. Ela sentiu a efervescência da água sendo
deslocada à sua frente, e sua pele se transformou em gelo. Ela conseguiu abrir
os olhos e viu seu Viking segurando-a enquanto nadava de volta à
superfície. Mas assim que eles saíram para o ar, ela ficou cega. Com o resto de
sua força, ela empurrou o diamante em seu aperto, suas mãos cobrindo as dele
enquanto todos os seus sentidos falhavam .

Ela sentiu o gosto salgado das lágrimas nos lábios. Dele, dela ou era apenas o
mar? Isso importa ?

Como tinha sido lindo encontrar esse homem e aprender a amá-lo. Seu
coração, que deu sua última batida lenta, encheu-se de alegria. Ele viveria, e o
irmão dela também, e sua parte nisso estava cumprida .

***

D iana andava de um lado e para trás no convés do pescador que tinha tomado
a partir do cais. “Como vocês podem não ter inventado o motor de popa?”
- Luzes apagadas - gritou o laird, e o clã apagou as lanternas do convés .

A silhueta de dois navios negros apareceu contra o céu noturno, cada um

longe o suficiente do skerry para evitar encalhar. Na própria ilha, uma tocha
bruxuleante fornecia a única luz, que mostrava duas, não, três figuras de pé no
topo de um monte .

Raen pegou o braço de Diana enquanto ela corria para o lado .

"O que estamos esperando?" ela exigiu .

Evander apontado para o lado de um dos navios preto, onde dezenas de Rm

foram caindo dentro do mar .

“Eles não nos verão em nossas formas de viajar pela água”, ela disse a ele .

“Nós não,” Raen disse a ela. "Você deve ficar aqui ."

“Eles vão usar Jema para trabalhar com ele,” ela disse. "Ele ama ela. Se eu
não falar com ele, ele dará a Thora o Olho para salvá- la . "

- Não, ele não vai, - disse Lachlan, juntando-se a eles. "Tormod pode ser tão
impiedoso quanto sua irmã ."

“Ele vai me ouvir”, Diana insistiu .

"Diana", disse Evander. “Eu sei que você deseja salvar o Viking. Mas não é
sua luta agora. Devemos confiar que ele 'sarja de fazer o que é necessário, o
mesmo como nós “.

Lachlan olhou para o skerry e acenou com a cabeça para Evander. " Chegou
a hora ."

“Você não tem arma,” Raen disse a ela enquanto os outros membros do
warband começaram a escorregar para o lado. "E não há lugar para correr se
você atrair os mortos-vivos com seu sangue." Ele a segurou pelos
braços. "Vou cuidar do seu Viking, mas devo saber que você está seguro ."

Diana concordou com relutância e colocou a mão sobre o coração

dele. "Apenas certifique- se de voltar ."

***
T ormod segurou Jema enquanto saía do poço, o enorme diamante dourado
preso entre seus corpos. Ele a carregou para o nível mais próximo e a abaixou
suavemente até o chão. Ele podia sentir o terrível ferimento na nuca dela. Mas
olhando para seu rosto pálido e pacífico, ele sabia que ela havia se
afogado. Sua mão trêmula acariciou sua bochecha enquanto um choque
profundo e entorpecedor se instalou em seus ossos .

“Minha doce moça,” ele sussurrou, enquanto sua voz tensa e então
quebrava. Gentilmente, ele tirou uma mecha de cabelo de sua testa fria. "O
que você fez ?"

A água de seu próprio cabelo úmido pingou em seu rosto, que ele mal podia
ver agora pela água em seus olhos .

"O Olho", Thora chamou-o do outro lado do poço do mar. “Será que
ela encontra -lo ?”

"Jema?" Gavin disse. “ Jema? Tormod finalmente ergueu o olhar para olhar
para o irmão de Jema do outro lado do poço. O rosto de Gavin congelou em
um paroxismo de horror . " Não ."

Mas antes que Tormod pudesse responder, o som de botas com tachas fez
Thora e Gavin se virar. Dezenas de mortos-vivos estavam saindo do mar para
a costa rochosa. Tormod apreendeu o diamante e agarrou seu machado. Mas
não havia dezenas de mortos-vivos, havia centenas .

Um centurião caminhou até a frente de seus homens e olhou para Thora com
ódio manifesto. “Fenella Ivar, você não serve mais à Nona Legião. Você foi
implicado no assassinato de seus colegas soldados por um sobrevivente de seu
ataque. Você desgraçou sua posição e traiu a confiança depositada em você
pelo Tribune Quintus Seneca. Renda-se a nós agora ou morra aqui . ”

“Há muitos,” Gavin disse a ela e colocou a mão em seu braço. “Mesmo com
sua velocidade. Nós devem executar .”

Ela puxou o braço para longe dele, ainda de frente para o centurião. "Thora, o
Impiedoso não corre ."

O centurião ergueu a espada e apontou para ela, mas quando abriu a boca para
dar uma ordem, fechou-a rapidamente. Todos os romanos
recuaram um passo .

Thora jogou a cabeça para trás e soltou uma risada curta. "Você vê o que eles
são covardes?" ela disse, sua voz cheia de nojo .
Mas Gavin não a estava ouvindo. Em vez disso, ele se virou para olhar além
de Tormod, que seguiu seu olhar .

Embora Tormod tivesse que evitar que sua mandíbula caísse aberta, seu peito
ameaçou explodir de orgulho. Seu clã havia chegado .

Quando Lachlan se aproximou, ele olhou para a forma imóvel de Jema e sua
boca se torceu em uma careta cruel. Quando ele passou, seus olhos
encontraram os de Tormod e o laird acenou com a cabeça com firmeza, que
Tormod retribuiu .

O próximo foi Raen. “Você encontra -lo ?”

Em resposta, Tormod finalmente ergueu o diamante. Dizer que era lindo era
insultar a joia. Era como a própria luz do sol capturada no mais puro
cristal. As mãos que o esculpiram para se parecer com um olho pertenceram a
um mestre da arte. Nem uma única imperfeição prejudicou a joia
cintilante. Nada que ele tivesse visto ou veria, ele suspeitava, jamais se
igualaria a sua impressionante perfeição .

"Bom rapaz", disse o grande homem. "Mantenha-o seguro enquanto

separamos essas bestas inúteis de suas cabeças com presas ."

Enquanto Lachlan contornava o poço, ele começou a trotar e sacou as duas

espadas. “Clã McDonnel,” ele berrou. "Heid doon, ass up !"

Raen, Evander e o resto do bando de guerra o seguiram. Eles avançaram

contra o inimigo em um redemoinho de aço voador que se chocava e
cortava. Mas quando as cinzas dos mortos-vivos começaram a se espalhar
pelo solo, uma pessoa se separou. Tormod observou os olhos famintos de
Thora se fixarem na gema em sua mão. Em um borrão, ela estava em volta do
poço do mar e arrancando o Olho de Freyja de suas mãos .

Mas Tormod não desistiria tão facilmente. Sua Jema tinha morrido por causa
da maldita coisa. Ele travou suas grandes mãos sobre ela enquanto ela puxava
com toda sua força .

- Não, Thora - disse ele com os dentes cerrados. Seu corpo morto-vivo era
forte. "Deixe como está ."

“Seu idiota,” ela gritou. “É o instrumento da nossa vitória .”

“'É uma arma dos Aesir e não' para ser confiável. Eles deixaram Jema morrer
por isso, e quem sabe suas razões . ”
“Covarde,” ela grunhiu, puxando com tanta força que o girou ao redor
dela. “Eu conheço seu poder.” Seus olhos se fixaram nos dele. “Eu enviei
minha própria frota para o fundo com ele .”

"O que?" ele disse, quase perdendo o controle .

"Eu matei todos eles!" ela gritou. “Viking e Pritani igualmente. Eu teria
matado tantos de nosso próprio povo quantos fossem necessários para ver
cada Pritani morrer . ”

Tormod não conseguia acreditar, mas então se lembrou das palavras

de Freyja .

No entanto, quando dei a ela minha joia mais poderosa e preciosa, ela a usou
para me trair .

"Sim", Thora confirmou. “Fui eu quem destruí os dois lados. O mesmo que
vou fazer agora . ”

Quando ela pronunciou a última, ela jogou a cabeça para frente, esmagando o
topo em seu rosto. Embora ele tenha cambaleado com o golpe, Tormod não o
soltou. Só quando ela se afastou dele com um chute selvagem em seu
estômago é que seus dedos finalmente se soltaram. Eles voaram separados,
ambos caindo de costas .

Tormod rolou para não ser pisoteado. A luta havia chegado perto. Embora o
clã lutasse ferozmente, a pressão constante dos corpos romanos os estava
forçando a recuar. Até mesmo Gavin pegou uma espada e estava matando os
mortos-vivos tão rápido quanto eles vinham para ele .

Thora levantou-se com dificuldade e colocou a joia acima da cabeça. “Freyja,

sua filha chama em você !”

Freneticamente, Tormod olhou em volta em busca de uma arma. Seu machado

estava no chão onde ele o deixou cair ao lado de Jema. Enquanto os guerreiros
se chocavam ao seu redor, ele se abaixou e o agarrou. Mas quando ele se
levantou, uma rajada de cinzas atingiu seu rosto. Quando clareou, Raen ficou
na frente dele, espada ainda esfaqueando o espaço onde um romano tinha
acabado de estar. O grande homem olhou para o machado .

“Faça o que você deve, rapaz, e rapidamente,” ele respirou antes de aparar um
golpe e se virar para um novo agressor .

Tormod agarrou a alça com as duas mãos e mirou ao longo de sua borda. Os
olhos de Thora rolaram para trás e o grande diamante estava ficando mais
brilhante. Embora ele não pudesse ouvir o que ela disse, ele sabia que sua
vingança a tinha deixado louca. Ele não podia deixar seu clã ser massacrado,
nem mesmo por sua irmã - aquela que ele salvou todos aqueles séculos atrás .

Perdoe-me, Thora .

Ele arremessou o machado, direto e certeiro, e arrancou o diamante de

suas mãos .

Thora gritou ao apertar a mão mutilada contra o peito .

Tormod observou o Eye deslizar ao longo do solo, apenas para vê-lo parar
contra uma bota gasta. O centurião olhou para baixo com espanto, mas se
recuperou rapidamente. Ele se abaixou e o agarrou, seus brilhos dourados
dançando em seu rosto pálido. O deleite do romano enviou uma onda de frio
ao estômago de Tormod, mas a vitória dos mortos-vivos durou pouco. Uma
lâmina larga partiu a criatura em duas da cabeça ao quadril .

" Gavin ," Tormod murmurou .

Antes que a joia dourada pudesse atingir o solo, o mortal girou e a atingiu com
a parte plana de sua espada. Ele voou pelo ar diretamente no rosto de Tormod,
e ele o pegou com uma das mãos. Embora o emaranhado de corpos ao redor
dele tivesse se engrossado, ele deu uma olhada em Thora. Ela estava
empurrando guerreiros freneticamente para um lado e para o outro, tentando
ver o chão. Os olhos que antes brilhavam com malícia, agora brilhavam
com ódio cego .

Era hora de acabar com isso .

- Freyja - Tormod disse enquanto erguia o diamante acima de sua cabeça,

diretamente para o luar. "Abra seus olhos e veja aqueles que prejudicariam os
inocentes." Como se o tivesse ouvido sobre o barulho, sua irmã parou de
repente e olhou para ele. "Faça o que quiser com eles ."

A lua ficou dourada e afunilou um único e enorme raio de luz sobre

Tormod. Um calor gelado derramou sobre ele e através dele, e se reuniu
dentro do coração do diamante. Jema deu sua vida por este momento. Se
necessário, Tormod daria o seu. O caos seria derrotado .

O poder explodiu da joia enquanto ela refletia milhares de raios de luz, que
saíram dela para espetar todos os romanos da ilha. Mas ao invés de cair em
montes de cinzas, eles explodiram em bolas de poeira. Os montanheses ao
redor balançaram suas armas através das nuvens cinzentas. Gritos de espanto
substituíram o choque de armas .
Tormod viu um enorme poço atingir Gavin McShane, que foi lançado pelo ar
para o oceano. O mortal caiu e desapareceu sob as ondas agitadas. Embora
Tormod espiasse através do esplendor, tentando ver se ele ressurgiu, o mar
permaneceu vazio .

Quando um estranho silêncio se instalou na ilha, Thora olhou para Tormod

através da cortina de luz. Seus olhos se encontraram quando seu rosto ficou
cinza e começou a soprar com o vento cortante .

"Você é meu irmão e me matou ."

Ele balançou sua cabeça. “Eu libertei você, irmãzinha. Vá com meu amor . ”

Tormod se obrigou a observar enquanto a luz destruía o corpo de Fenella Ivar

e liberava a névoa branca do espírito de Thora. Ele girou por um momento
sobre os restos cinzentos da fêmea morta antes de voar para o céu
noturno. Por um momento, ele pensou ter ouvido a voz de Thora sussurrar seu
nome, e então ela se foi .

O torque dourado caiu sobre a pilha de cinzas. Todas as suas joias foram
queimadas em preto. Os feixes de luz ofuscantes desapareceram como se
nunca tivessem existido, e o Olho de Freyja se fechou .

Tormod caiu no chão ao lado de Jema. O diamante caiu de sua mão e rolou até
a beira do mar. Ele ainda estava vivo. Pela primeira vez ele entendeu por que
Rachel ficou tão furiosa quando foi acordada e encontrou Evander morto .

"Por que você não me levou com ela?" ele gritou para as estrelas. “Fizemos o
que você pediu. Eu a amei. Eu nunca te pedi nada e você ainda a levou. Vocês
são monstros impiedosos . ”

Uma estrela cadente voou para baixo e pousou delicadamente na borda do

monte de conchas, moldando-se na forma de fantasma de uma fêmea gigante
que tinha pelo menos quinze pés de altura. Ela deu três passos e se aproximou
de Tormod, seus olhos dourados olhando para ele. O outro olho, que parecia
branco e cego, permaneceu semicerrado .

"Impiedosos, não somos?" Ela flutuou ao redor dele. “Eu enchi você de
presentes e levei seus inimigos à justiça. Ainda há mais trabalho a ser feito,
filho de Arn ”, disse a deusa. "Mas quando chegar a sua hora, eu mesmo darei
as boas-vindas a você em Asgard." Ela se abaixou para pegar a gema, mas ela
passou por sua mão fantasmagórica. “Midgard me frustra. Não posso assumir
a verdadeira forma aqui. Parece que vou precisar da sua senhora novamente . "

Freyja se levantou e saltou no ar, girando no meio do salto para mergulhar

no corpo de Jema .
Jema se sacudiu e arrastou uma respiração estrangulada antes de rolar e
sufocar a água do mar .

Tormod levantou-se cambaleando. “Não, por favor, não a leve. Deixe ela
dormir. Ela já fez o suficiente por você . ”

O corpo possesso de Jema alcançou o Olho, que ela segurou perto enquanto se
levantava. “Sua mulher tem um grande buraco na cabeça. Isso não vai dar
certo. ” Ela estendeu a mão para trás e esfregou o crânio esmagado, que se
encheu e curou. “Você nos agradou, filho de Arn. Você e sua amada
sacrificaram tudo pelo bem dos outros . ”

Freyja passou as mãos pelo corpo de Jema, inundando-o com um poder

dourado. Tormod se encolheu quando a magia se espalhou e o envolveu,
alcançando seu peito. Quando a deusa saiu do corpo de Jema, ela pressionou o
Olho de volta em seu rosto e cresceu de volta à sua altura anterior. Seus dois
olhos dourados brilharam sobre eles e o raio mágico desapareceu .

“Este mortal agora é feito seu companheiro imortal, sempre amarrado ao seu
coração. Ela viverá tanto quanto você, filho de Arn .

Sem outra palavra, a deusa voou como uma estrela cadente e se espalhou
pelos céus .

Jema ficou olhando para seu corpo com espanto e depois para ele. "Mas eu me
afoguei", disse ela, parecendo totalmente perplexa. "Eu morri. Como posso
ser imortal agora ? ”

“Freyja é muito generoso”, disse ele. Então ele a agarrou e a beijou até que
ambos estivessem tremendo. “Oh, minha moça. Achei que teria que acabar
comigo para ficar com você de novo . ”

"Não fale em suicídio, por favor." Ela tocou sua bochecha, e então olhou
avidamente ao redor deles. "Onde está Gavin ?"

Enquanto o clã se reunia em volta, Tormod a puxou para perto. Ele

calmamente disse a ela o que tinha acontecido e então a abraçou enquanto ela
chorava. Quando ela finalmente ergueu a cabeça, ele beijou sua testa .

“Eu pediria à deusa para devolvê-lo a você,” ele disse, “mas eu não acho que
ela faria. O olho exige uma vida por outra vida . ”

"Gavin para Thora", ela sussurrou e acenou com a cabeça. Então ela fungou e
enxugou os olhos .
“Os barcos pretos navegaram, milorde,” Evander disse a Lachlan. "Vamos dar
uma perseguição ?"

Todos os olhos se voltaram para o laird, que balançou a cabeça. "Já houve
matança suficiente para um dia ."

“Ainda não pedi desculpas, meu senhor”, disse Tormod. Ele abaixou a
cabeça. "Sei que fiz algo errado e só posso pedir seu perdão ."

"Perdão, Viking." Lachlan olhou para as cinzas remanescentes deixadas para

trás pelos romanos. “Então este é o trabalho do Olho de
Freyja. Eficiente. Devemos falar com respeito dos deuses nórdicos, portanto,
eu acho . ”

Tormod sorriu. "É sempre melhor, meu senhor ."

Capítulo Vinte - Um
W nquanto ele esperou para os homens a voltar com Fenella eo Olho, Quintus
retornou ao seu quarto para verificar em Bryn, que permaneceu frio e ainda
sob o cobertor. A pouca cor que ela possuía havia drenado de sua carne,
deixando-a mortalmente pálida. Ele ergueu seu lábio superior para ver as
presas recém-formadas descendo de seu catre .

“Você se tornará a primeira,” ele disse a ela enquanto segurava sua mão dura
na sua. “Vou treiná-lo para usar seus dons para servir ao Nono, e para
transformar outras mulheres em mortas-vivas. Você será a mãe de nossa
grande mudança. ” Ele acariciou sua bochecha rechonchuda. “Mas você não
vai usar o uniforme. Você fará o que você sabe tão bem. Vou mandar você
para seduzir em vez de lutar. Você será a primeira de nossa legião
de prostitutas . "

Fora de sua câmara veio o som de comoção, e Quintus saiu para descobrir a
causa disso. Um centurião com metade de seu rosto queimado Hobbled preto
em direção a ele, apoiado por dois dos convés mãos .

"O que aconteceu?" Quintus exigiu .

"Todos os homens se foram", disse o centurião, sua voz distorcida pelo

ferimento profundo. “Um dos McDonnels usou a joia para queimá-los. Só eu e
dois outros sobrevivemos porque corremos para a água . ”

Isso significava que quase trezentos de seus melhores soldados eram

pó. Derrota - mais uma vez esmagadora - nas mãos dos McDonnels. Agora
eles possuíam o Olho, que poderia ser usado contra o Nono para eliminá-los
da existência .

Através dos lábios que mal se moviam, ele disse: "Leve ele e os outros dois
para baixo, e dê-lhes sangue suficiente para curar ."

Quintus subiu ao convés, onde ordenou que a tripulação levantasse

âncora. Para o capitão, ele disse: “Navegue para Staffa. Quero estar de volta à
fortaleza em dois dias . ”

Ainda furioso, ele foi até o porão de carga para selecionar um escravo para
Bryn usar assim que acordasse de sua transformação. Os mortais trazidos a
bordo foram cativados pela primeira vez, então sua presença os fez despertar
com sorrisos de boas-vindas. Quintus escolheu um grande e robusto ajudante
de fazenda e o levou para a câmara, onde o colocou ao lado de Bryn .

“Ela está morta, milorde,” o homem mencionou, e então engasgou quando a

mulher gorda rolou em cima dele. “Senhora, você está viva. Como
posso servir ? ”

Bryn sorriu como um querubim feliz para Quintus, que assentiu e então
afundou as presas em seu pescoço .

***

F eeling dormentes e nunca mais sozinho em sua vida, Gavin viu sua irmã sair
com o Viking e seu clã. Eles nem mesmo iriam procurar seu corpo. Ela ficou
aliviada por não ter mais contato com ele. Ele se sentou em silêncio contra as
rochas e olhou para o poço, finalmente deixando cair sua camuflagem assim
que eles navegaram para longe do skerry .

Deus, mas tinha ido completamente para a merda .

Ele se forçou a ir até o local onde Thora havia morrido e pegou o torque
estragado. Ele olhou nos seus enegrecidas, jóias olho sem vida, e depois
atirou-o para o mar .

Quando ele empurrou a mão no monte de cinzas que era tudo o que restava
dela, Gavin finalmente chorou - pela jovem escudeira marcada pelos deuses,
pela irmã que ele havia perdido e, eventualmente, por si mesmo. A substância
cinzenta escorreu por entre seus dedos, seca e arenosa, para soprar
com o vento .
Ele tinha amado Thora, sentindo nela uma guerreira aparentada, uma mulher
destemida empenhada em sua missão. Mas ele aprendeu tarde demais que
nada se interporia entre ela e sua vingança autodestrutiva, particularmente
ele. Ele tinha amado sua irmã e procurado por ela, mas obviamente não ela
por ele. Todos aqueles meses cuidando dele e conversando sobre Edimburgo,
deve ter sido culpa no trabalho. Ele não podia culpá-la por querer viver sua
própria vida. Mas o pensamento de quão rapidamente ela deve ter começado
sua ganharam a vida nova como um lugar no de Viking clan-esfaqueou
no o intestino .

Gavin finalmente se levantou e espanou os últimos pedaços de cinza de suas

mãos. Ele desceu até onde havia escondido o dóri que usara para trazer Thora
para a ilha e empurrou-o das rochas para a água. Embora ele pudesse ter
seguido o barco do clã, ele tomou uma direção diferente .

Era hora de encontrar seu lugar neste mundo. Pela primeira vez, ele não
estaria vinculado à vida de sua irmã gêmea. Nem ofereceria seu coração a
outra mulher. Ele não precisava de ninguém .

Gavin pensou em todas as coisas que queria fazer enquanto estava

morrendo. Era hora de ir e fazê- los .

Capítulo Vinte - Dois

S OME SEMANAS DEPOIS de devolver o Olho à deusa, Tormod cavalgou
com Jema até a orla da floresta do altiplano, onde amarraram seus cavalos e
caminharam o resto do caminho. Ver o que se tornaria seu local de escavação
no futuro deu a Jema a sensação de um círculo completo. Ela ficou bem longe
da borda, no entanto, enquanto seu amante colocava um feixe de flores
silvestres sobre a cripta onde Thora fora enterrada .

“Um dia espero vê-la novamente, irmã”, disse ele. "Até então, não roube mais
nenhuma parte do corpo da deusa." Ele olhou para ela. “É uma chance de
voltar. Nós poderíamos entrar e sair do outro lado no seu tempo . ”

"Não há mais nada lá para mim agora." Enquanto ela olhava para longe, Jema
avistou uma trilha usada e apontou para Tormod. "Alguém esteve
aqui recentemente ."

Eles seguiram o caminho para um pavilhão de caça vazio perto de um rio, e no

momento em que entrou Jema fechou os olhos e respirou na .

"Gavin estava aqui." Ela olhou em volta até ver sua jaqueta e agarrou-a,
abraçando-a por um momento. - É aqui que ele deve ter morado antes de
conhecer Thora. Ele teria adorado desbaste -lo .”
Eles permaneceram na pequena cabana enquanto Jema pegava algumas das
ferramentas rudes e imaginava as grandes mãos de Gavin usando-as. Ela se
sentou na cama baixa de palha e passou a mão sobre um velho xadrez azul e
verde que o cobria. Mas, como sempre, quando pensava em seu irmão, ela não
podia deixar de se perguntar se ele tinha procurado por ela. Ou talvez ele
pensasse que ela havia morrido. Ela suspirou ao se levantar e decidiu que
nunca saberia. Embora ela tenha deixado todo o resto como eles o haviam
encontrado, ela pegou a jaqueta .

Quando voltaram, pararam junto ao túmulo de Thora .

“Algumas noites eu tenho os sonhos mais estranhos com ele,” Jema

disse. “Ele está trabalhando em um barco pegando peixes com uma longa
corda com muitos anzóis. Ou ele está construindo uma casa no meio de um
campo. Eles parecem tão reais que é difícil lembrar que ele morreu. ” Ela
acenou com a cabeça para o poço. "Talvez ele esteja no próximo lugar ."

“Isso não parece estranho para mim,” Tormod disse a ela enquanto pegava sua
mão. “Eu sei que a alma da minha irmã está em paz. Às vezes sonho com ela,
sempre como uma menina, correndo pelos vales em Skye. Agora vem. Já que
você não deseja voltar para o futuro, há algo mais que eu gostaria
de lhe mostrar . ”

Jema colocou seu braço no dele, e o seguiu de volta aos cavalos, que eles
montaram e cavalgaram para o norte. Tormod finalmente freou seu cavalo
castrado quando eles se aproximaram de uma grande clareira cercada por uma
parede de pedra primitiva. Um riacho cruzava o fundo da clareira e várias
árvores frutíferas formavam um pequeno pomar ao lado dela. Jema fez seu
cavalo parar ao lado do dele .

“Este é um local adorável.” Grandes pedras, semienterradas na grama,

estavam espalhadas em um padrão circular. "Não há nenhum carvalho, então
estou supondo que não seja um portal ."

“Eu não posso te dizer. É mais velho que o clã. Talvez tenha pertencido ao
primeiro Pritani a vir aqui. ” Tormod tirou um pedaço curvo de metal corroído
e entregou a ela. “Um caçador encontrou isto perto das pedras. Você sabe o
que pode ter sido ? "

“Parece uma cabeça de machado.” Ela o estudou por um momento. “Final da

Idade do Bronze, talvez. É uma bela peça. ” Ela encontrou seu
olhar. "Tormod, que lugar é esse ?"

“É nosso. O laird está nos dando isso. " Ele acenou com a cabeça em direção
às pedras. “Podemos construir uma casa lá, depois que você terminar sua
escavação. Vou mapear o site e ajudá-lo com o trabalho. Lachlan pediu apenas
que você contasse a ele o que encontrou, pois ele sempre teve
curiosidade sobre isso .

Jema riu. "Aposto." Ela estudou a terra novamente. “Este seria um lugar
maravilhoso para ter uma casa de verão, mas eu gosto de morar em Dun
Aran. Eu gosto de ser parte do clã .”

"Assim como eu." Ele se inclinou para beijá-la. "Agora tudo o que você deve
fazer é se casar comigo." Ele desmontou e ajudou-a a descer. “ Hoje .”

Jema se contorceu contra ele. “Qual é a sua pressa? Não temos que voltar ao
castelo até esta noite. Poderíamos ficar aqui e brincar em nossa nova terra . ”

"Eu acho que não'." Ele acenou com a cabeça passando por ela .

Jema se virou para ver Lachlan e Kinley emergindo do riacho, seguidos por
mais McDonnels. Bhaltair e Cailean saíram da floresta com outros druidas
carregando cestas de comida e cobertores para espalhar no chão. Uma
pequena druida pulou ao lado da velha druida, seu cabelo decorado com visco
e uma coroa do mesmo nas mãos. Neac e os Uthars os saudaram enquanto
carregavam os tonéis de cerveja e uísque. Diana foi em direção a eles, um
longo vestido azul pendurado no antebraço. Rachel acompanhou-a trotando,
os braços cheios de flores dos jardins de Dun Aran .

Jema riu de alegria. "Este é o nosso casamento ?"

“Sim,” Tormod disse e pegou a mão dela. “Agora venha e me faça o mais
feliz dos homens .”