Tradução : Bia

Revisão inicial: El Viadagem

Revisão final: Sophy Glinn
Leitura final: El Viadagem
Men Of Honor Series
 Faith
Cade Walker é como nenhum homem que eu já conheci antes. Ele é cínico, meditativo,
misterioso e, acima de tudo, danificado. Ele é um homem que declara que está quebrado, é
aquele que detesta as duas coisas pelas quais eu vivo mais: Deus e amor. No entanto, eu ainda
estou completamente apaixonada por ele, porque eu também vejo o bem, algo que ninguém
mais vê. Vejo um homem que é forte, silencioso, honrado e bonito. Ele é um homem que está
agora marcado tão mal na parte externa do seu corpo como ele está no interior, tudo por minha
causa. Aquele que sofreu tortura severa a fim de me salvar do que seria a pior coisa que eu
nunca vou experimentar em toda a minha vida. Ele é um homem que eu chamo de meu anjo
negro, aquele que terá meu coração até o fim dos tempos, mesmo que eu nunca possa ter o
dele.

Cade
Aos quinze anos de idade, perdi a única pessoa que me importava, e o dia em que perdi minha
irmãzinha da maneira mais vil foi o momento exato em que deixei de viver e só existo. Isso foi
há dez anos, quando entrei em um campo aberto no Iraque para ouvir a voz mais incrível que
jamais ouvira na minha vida. Uma que me enraizou ao meu lugar, e acabou pertencendo à
mulher mais bonita do mundo. A única mulher que me fez sentir algo de novo, algo que eu
achava estar morto dentro de mim. E não importa o quão mal eu queria mantê-la, eu sabia que
não podia. Não com o que tenho espreitando dentro de mim. É algo que eu sempre mantive
escondido. Ou seja, até o dia em que eu desencadeei sobre as pessoas que ousaram machucá-
la. Foi à única coisa que me deu a força para nos salvar, mas também foi a única coisa que me
lembrou do por que eu nunca poderia tê-la.

Agora, dois anos depois, a única garota que eu nunca pensei voltar a ver, a que passei meus
dias e noites desejando como um viciado volta para minha vida inesperadamente, dando-nos
tanto o choque de nossas vidas. E quando chega o momento em que ela precisa de mim de
novo, eu não resisto mais. Antes que eu saiba, eu estou puxado em uma vida que eu pensei
que nunca poderia ter, que assusta a merda fora de mim, mas é um que eu estou percebendo
que eu quero. Há apenas um problema. Um problema muito grande... Ela vive para a mesma
coisa que detesto, e a única coisa que matou a minha irmã... Deus.
 Dedicação

Este livro é dedicado aos meus doces Cupcakes: Megg, Alissa, Lauren, Sierra, Kim,
Nancy, Tonya, Aimee e Margie (também conhecida como menina Cade). Muito obrigada,
senhoras, para o apoio esmagador que vocês estão constantemente me mostrando. Para me alcovitar
como um louco, por ter sempre a minhas costas e tendo sempre quem cuide de mim. Vocês meninas
significam muito para mim. Está mais do que leitores para mim, vocês são minhas amigas, e uma
das melhores coisas a acontecer para mim neste mundo Indy. Eu amo muito todas vocês. XO!
 As citações de músicas

Withers, Bill. “Lean On Me.” Still Bill. Sussex, 1972.

Cohen, Leonard. “Hallelujah.” Various Positions. Colombia, 1984.

Petty, Tom, and Jeff Layne. “Free Fallin.” Full Moon Fever. MCA Records, 1989

Bacharach, Burt, and Hal David. “Wishin and Hopin.” Presenting Dionne Warwick.
Scepter Records. 1963
 PRÓLOGO

Cade

Estou deitado na cama com a minha cabeça nublada do álcool, e meu corpo ainda assaltado
com adrenalina da luta que eu entrei mais cedo esta noite. Essa é a última vez que eu vou deixar
Sawyer me arrastar para uma porra de festa de atletas mauricinhos. Eu disse a ele que isso iria
acontecer, mas o cara está sempre com vontade de festa, e por alguma razão ele não sente que
pode fazer isso sem mim.

Eu fecho e abro minha mão, minhas juntas inchadas e doendo de arrebentá-las no rosto
estranho de Rogers. Que idiota de sorte tudo o que conseguiu foi um nariz quebrado e uma boca
partida. Talvez na próxima vez ele vá pensar duas vezes antes de abrir sua maldita boca sobre a
minha família. Será que ele não acha que eu sei que meu pai foi um abusivo de bebidas alcoólicas
e que a minha mãe era uma viciada patética?

Eu estava na recepção dos punhos do meu velho quase que diariamente. Ele não tinha
necessidade de porra me lembrar.

Eu odeio quando as pessoas trazem até meu pai, porque então eu me lembro de quem eu
sou e de onde eu vim a partir de. Às vezes, quando estou com Evans deixo-me esquecer, ou
pelo menos finjo ser alguém diferente, alguém que não sou. Mas então, em noites como esta,
recebo um despertar do caralho. Não somente lembrando-me de onde eu venho, mas que
também tenho a mesma escuridão dentro de mim que ele tinha.

Há momentos em que eu posso senti-lo apodrecer em mim, à espera de ser desencadeada,

sempre lá, mas nunca à tona. Eu o enterro profundo; esperando que um dia ele acabe indo
embora se eu ignorá-lo por muito tempo.

A última coisa que eu quero é ser como ele, ou inferno, até a minha mãe para essa matéria.
Não, não mãe... Maria. Ela não merece ser chamada de mãe. Há momentos em que eu acho que
ela é pior do que meu velho. Ele porra me bateu tão forte, a ponto de ficar acamado por vários
dias a partir disso, e ela nunca deu a mínima. Ela nunca foi forte o suficiente para enfrentá-lo.

Uma das melhores coisas que já aconteceu para mim foi quando meu pai idiota estúpido se
embebedou uma noite e bateu seu caminhão em torno de uma árvore. Eu pensei que ela iria
endireitar depois disso, e começar a ser mãe, que ela sempre deveria ser, mas não. Até
recentemente, ela raramente trabalhava desde que estava sempre ocupada demais para se
prender a qualquer fodido que iria fornecer-lhe com sua próxima dose.

"Cade?"
 A voz doce e baixa me tirou dos meus pensamentos patéticos e eu olhei para o relógio para
ver que é uma da manhã. Eu balanço meu olhar para a porta e vejo a figura minúscula no escuro.
Mia. A única coisa boa que veio de meus pais fodidos e a única razão pela qual ainda estou neste
nesse inferno. Se não fosse por minha irmã eu teria deixado esse buraco há muito tempo.

"Ei, esguicho. O que você ainda está fazendo acordada? “

"Eu não consigo dormir. Posso dormir com você novamente?” Ela já está se movendo em
direção a mim antes mesmo de terminar a questão, sabendo que não vou dizer não. Eu nunca
digo não a ela para qualquer coisa.

Essa é a quarta noite em duas semanas que ela dormiu comigo. Normalmente eu nem
sequer ouço-a vir para dentro; Só acordo com ela aconchegada contra o meu peito ou nas minhas
costas. É óbvio que algo está incomodando.

Eu me movo enquanto ela rasteja seu corpo minúsculo ao lado do meu grande. Para um de
quinze anos de idade, eu sou maior que a maioria das crianças da minha idade; é a única coisa
que eu sou grato de ter herdado do meu pai. Mia é completamente o oposto de mim. Para uma
criança de sete anos de idade, ela é menor do que a maioria. Ela também é doce, inocente e
imaculada. Não há um pingo de escuridão nela.

A culpa começa a me atormentar, por não ser capaz de fazer mais para levar-nos para fora
daqui e bem longe de Maria. Ela diz que as coisas iram melhor por causa desse novo cara que ela
está vendo, aquele que vai ajudá-la a entrar em um novo caminho... O caminho de Deus.

Sim, certo, o cara é uma porra louca, e Maria é ainda mais louca se ela acha que estamos
indo para viver em qualquer lugar com ele. Eu o ouvi tentando convencê-la a fazer-nos vir viver
em sua casa, que está em algum complexo que é caminho para sair da porra no meio do nada. Eu
fui pesquisar assim que o ouvi falar sobre isso. O local é isolado e parece completamente confuso.
Eu pensei que o cara era Amish ou algo assim, da maneira como ele parece, mas Maria disse que
não é. Eu não sei o que diabos ele é; Tudo que sei é que minha irmã não estará vivendo lá.

Mia se enrolou ao meu lado com seu coelho rosa de pelúcia que ela carrega o tempo todo, o
que eu ganhei para ela na feira há dois anos. Olhando para baixo para ela, vejo a fita grossa,
branca amarrada em seus cabelos que ela tem usado para dormir todas as noites durante o
tempo que me lembro. Seu inocente rosto suave está virado para mim, e seus olhos de chocolate
são preenchidos com tristeza.

"Fale comigo, garota. O que está errado?"

Ela olhou para o meu peito e encolheu os ombros. "Só não conseguia dormir."

"Tem certeza que é isso? Você tem vindo aqui muito ultimamente.”

Ela balança a cabeça em resposta, e eu decido esquecer o assunto, porque eu sei que ela iria
me dizer se algo estivesse errado. Estamos bastante apertado.
 As coisas estão em silêncio por alguns minutos e eu acho que ela está adormecida até que
ela sussurra "Cade, você acredita em Deus?"

Que porra é essa? O álcool que estava embaçando meu cérebro momentos atrás começa a
limpar. Sua pergunta me pega desprevenido e me pergunto como eu deveria responder. Eu
decidir ir com a verdade.

"Eu não sei. Eu realmente não penso muito sobre isso. Há momentos em que eu acho que
talvez haja um e momentos em que acho que não.” Quero dizer, que tipo de Deus deixa minha
doce irmã, ficar presa em um buraco como esse? Uma coisa é me lançar nisso, mas Mia não
merece isso.

Quando ela não diz nada, eu olho para trás para baixo para vê-la ainda olhando para meu
peito. "Por que você está perguntando?" Eu tenho uma porra de uma sensação que eu sei por
quê.

"Sr. Charles disse que ele é especial e que Deus fala com ele. Ele disse que devemos seguir
as ordens de Deus ou nós não conseguiremos ir para o céu."

Veja, eu sabia disso. Um louco fodido da cabeça, porra louca.

“Ele é cheio de merda, Mia, ok? O cara é um maluco.”

Algo que eu deveria saber, já que Maria está tendo um caso com ele.

"Mamãe está me fazendo ir à igreja amanhã de manhã. Você vem comigo?”

Eu explodi uma respiração pesada e pensar em uma maneira de negar suavemente. Antes
que eu possa dizer qualquer coisa, ela fala mais uma vez. "Por favor, Cade. E... eu realmente não
gosto muito dele.”

Algo em sua pequena voz me faz enrijecer. "Mia? Algo está errado? Será que esse cara fez
ou disse algo para fazer você ficar chateada?” Para o bem dele é melhor que ele não tenha, ou eu
vou foder com ele além do reparo.

Leva-lhe um minuto para responder. "Não. Como eu disse, eu só não gosto dele, e minha
mãe está me obrigando ir à igreja amanhã sozinha, uma vez que ela tem que trabalhar. Eu não
quero ir sozinha."

Eu acho que é hora de ter uma conversa com Maria sobre ter Mia indo a qualquer lugar com
seu ficante muito louco. Eu olho para os olhos grandes e esperançosos de minha irmã e solto um
suspiro resignado. "Sim, Mia, eu vou. "

E eu vou ter uma pequena conversa com a porra louca por toda a merda que ele está
vomitando a minha irmã. Eu também vou notificá-lo de que nunca seremos parte de sua vida
confusa. A nossa é perturbada o suficiente.
 "Obrigado, Cade. Eu sabia que podia contar com você.” Ela joga seu pequeno braço em
volta da minha cintura e enterra a cabeça no meu peito nu. Outro minuto passa antes dela dizer:
"Você acha que eu sou uma menina boa o suficiente para ir para o céu quando morrer?"

A dúvida em sua voz tem meu peito puxando apertado. Jesus, esse cara está querendo
receber uma surra grave minha. Voltando ao meu lado, eu coloco o meu braço em volta da minha
irmã e puxo-a para perto. "Sim, Mia, se há uma coisa que eu tenho certeza sobre, se alguém vai
para o céu, essa é você."

Ela se aconchega ainda mais fundo em mim. "Eu amo você, Cade."

"Eu também te amo, garota. Não se preocupe com amanhã. Eu estarei lá e tudo vai ficar
bem."

Ela balança a cabeça contra o meu peito. Seu pequeno calor e o álcool que eu tinha mais
cedo esta noite têm o meu corpo começando a relaxar e o sono me puxando. Pouco antes de eu
cair em um sono profundo eu tenho a certeza que a ouço sussurrar, "Eu sinto muito, Cade."

****

Na manhã seguinte eu acordei com um gosto seco, desagradável na boca e um martelar

séria por trás dos meus olhos. Gemendo, eu começo a virar, mas paro quando me lembro de que
Mia estava perto de mim na noite passada. Abro meus olhos, eu vejo a cama vazia ao meu lado.
Olho para o relógio que lê dez horas. Merda! Disparo para cima, pânico começa a me inundar
antes de eu ouvir movimento na cozinha. Deixei escapar um suspiro de alívio e meu coração
volta ao ritmo normal novamente. Talvez Maria não esteja fazendo-a ir depois de tudo.

Dirijo-me para a cozinha, eu vejo minha mãe vestida para o trabalho e parece pior do que
eu sinto. Claramente ela bateu em algo duro na noite passada. Se minha mãe não fosse uma
drogada ela seria bonita. Eu tenho visto fotos dela quando ela se casou com o meu pai. Ela era
uma menina bonita, jovem, mexicana com os mesmos, olhos chocolate inocentes como a minha
irmã. Mas depois de anos de abuso de drogas e muitos relacionamentos ferrados, ela parece
cansada, e muito mais velha do que seus trinta e cinco anos.

"Onde está Mia?"

Ela ignora a minha pergunta e despeja o conteúdo de sua bolsa todo no balcão até que
encontra o que ela está procurando. Agarrando uma garrafa, ela sacode segura um frasco de
aspirina e joga um monte em sua boca antes de tomar um gole de água.

"Eu disse: onde diabo está Mia?"

Ela estremece depois se vira e olha para mim. "Pare de gritar. Charles pegou-a cerca de uma
hora atrás, para levá-la à igreja com ele de volta para a comunidade."
 Meu pânico de antes vem à tona. "Eu lhe disse que iria com ela. O que diabos você estava
pensando, permitindo que essa porra psico leve-a em algum lugar?"

"Oh, Cade, pare com isso. Ela foi sozinha com ele antes. Ela vai ficar bem.” Esta é a primeira
vez que eu ouvi falar disso. "Além disso, ele não queria você para trazê-la. Ele não acha que
caberia lá dentro.”

"Isso é porque o cara é uma porra de um lunático.” Cristo! Ela me pediu para ir com ela,
disse-me que ela o odiava.

‘Por favor, Cade. Eu não quero estar lá sozinha, eu realmente não gosto muito dele...’ Suas
palavras repetem de volta na minha cabeça e meu estomago aperta quando penso sobre o quão
assustada sua voz soou.

De repente, eu estou atormentado com a sensação de que algo está muito errado. Trancando
em meu quarto eu visto em um par de moletons e uma camiseta, em seguida, pego rapidamente
a folha de papel que eu escrevi o endereço, antes de carregar de volta para a cozinha. Estico a
mão para Maria. "Dê-me as chaves de seu carro, agora!"

"O que? Não, eu tenho que ir trabalhar em breve. E cuidado com seu tom quando você está
falando comigo. Charles está certo; Eu deveria mandá-lo para um acampamento. Você não tem
respeito por mim.”

A escuridão que sinto às vezes começa a apodrecer dentro de mim outra vez, misturando-se
com medo e histeria. Eu apoio no balcão, e ela deve notar a mudança em mim, porque seus olhos
se arregalam com medo.

“Você não me quer foder agora, Maria. Dê-me as chaves do seu carro.” Ela engole
nervosamente, mas não faz qualquer movimento para entregá-las. Sinto que meu tempo está se
esgotando e minha paciência acaba. "AGORA!" Eu bato meu punho ao lado dela, fazendo-a
saltar.

Ela joga as chaves para mim. "Ela está bem, Cade, você vai ver."

"É porra melhor que seja. Porque se ela não estiver, ele não será o único a pagar.”

"Se você acha que qualquer um na comunidade está indo para deixá-lo entrar, quando você
parece que está prestes a cometer um assassinato, é melhor pensar novamente. Ele dirige esse
lugar e todos são muito leais a ele."

Bom saber. Indo embora, eu entro em seu quarto e remexo seu armário até encontrar a arma
do meu velho mantida lá. O que ele costumava fingir que estava carregada enquanto segurava na
minha cabeça e puxava o gatilho, como uma parte de um jogo doente.

Correndo para fora da casa, eu pego o pedaço de merda do carro da minha mãe caindo aos
pedaços, e me apresso. Não me importando se a polícia me parar, quase desejando que fizesse,
porque então poderíamos chegar a ela mais rápido. Apesar de eu não ser velho o suficiente para
ter a minha licença, eu tenho dirigido desde que eu tinha doze anos. Principalmente quando
precisávamos de comida e Maria não estava em forma para ir busca-la qualquer coisa.

Minha ansiedade se eleva mais e mais rápido quanto mais me aproximo. Merda... Eu
preciso me acalmar. Ela tem que estar OK; ela teria me dito que se alguma coisa estivesse
acontecendo, certo?

Quinze minutos mais tarde, metade do tempo que deveria ter levado, chego no complexo.
Eu detecto um bando de veículos a distância, arrastando atrás de si em uma longa fila quando
eles deixam a entrada de um grande, portão preto. Percebendo que está prestes a fechar, eu
acelero e entro um pouco antes de ele faça.

Quando eu dirijo ao redor, vejo a igreja da rua, do lado direito. Eu registro brevemente as
casas feitas de madeira, e um par de mulheres que estão vestidas como se fossem de Os porra
Pioneiros* do lado de fora. Eles olham para mim como se o estranho fosse eu. No estacionamento
em frente da igreja, eu deslizo o meu telefone no meu bolso e pego a arma. Eu mantenho baixo ao
meu lado enquanto eu saio do carro.

"Você não pode estar aqui, você deve deixar", diz uma voz feminina jovem.

Voltando, eu me sobressalto em estado de choque quando eu vejo uma garota que parece
ter a minha idade, com uma gigante porra barriga de grávida. O que. O. Porra. Eu rapidamente
percebo que este lugar é ainda mais fodido do que eu pensava. Meu estômago torce e a minha
histeria aumenta.

"Eu estou aqui para pegar minha irmã, e eu quero ela agora."

É óbvio que ela sabe quem eu estou falando. Quando ela não responde, eu levanto a minha
arma para ela. Medo faíscas em seus olhos, mas eu não sinto nenhuma simpatia, tudo que me
importa é pegar a minha irmã fora deste lugar ferrado.

"Eu não vou sair daqui sem ela. Então é melhor você me dizer onde ela está, ou eu vou
atirar em você porra bem onde você está.” Eu estou esperando que ela leve minha ameaça a sério,
porque a verdade da questão é, se ele se resume a vida desta garota ou minha irmã, será a minha
irmã.

"Basta dizer-lhe, Helga." Outra menina, que parece ainda mais jovem, cola-se ao lado dela, e
está tremendo como uma folha.

"Você não pode mudar o que é a vontade de Deus. Deus falou a Charles sobre sua irmã, ela
está onde ela precisa está."

*
Os Pioneiros — Do original; Little House on the Prairie foi o título de uma série de televisão americana produzida pela NBC
— No Brasil Os Pioneiros.
 Suas palavras têm meu pânico crescente. Destravando a segurança fora, eu atiro no chão
bem ao lado dos pés da cadela louca. Ambas as meninas gritam e pulam de volta. "Foda-se você e
foda-se o seu deus. Diga-me onde minha irmã está porra agora”!

Meu braço começa a tremer de desespero e medo, como eu nunca tinha sentido, agarra meu
peito.

"Ela está na parte de trás da igreja, em sua sala sagrada. Terceira porta à direita.” A mais
jovem finalmente responde. Sem pensar duas vezes, eu corro os degraus da igreja. Outra menina
atravessa a porta na minha frente e eu me apresso para tentar alcançá-la.

"Pai Charles, há problema!", Ela grita, batendo na porta.

Eu empurro-a para fora do caminho, logo que eu a alcanço e tento abrir a porta, mas ela está
bloqueada.

"Mia!" Eu grito "Você está aí?"

Colocando meu ouvido na porta, ouço maldições abafadas e embaralhadas. Então eu ouço
algo que tem meu peito contrair de desespero: pequeno, soluços. Minha irmã.

Apoio-me, eu chuto a maldita porta aberta. A visão que eu estou encontrando tem meu bile
subindo na minha garganta e meu coração batendo em meus ouvidos. Eu pisco algumas vezes,
pensando que o que estou vendo não é real... Não pode ser real. Minha irmã está amarrada a
uma porra de uma cama e está vestindo um vestido branco que está acima de seus quadris,
expondo sua parte mais privada. Dois homens prendem uma toalha que está embebida com seu
sangue. O medo está escrito em todo o seu rosto enquanto eles olham para mim e minha arma.

Olhando em volta, meus olhos pousam sobre Charles S. Winston, o cara cujo calças ainda
estão desfeitas e está coberto com o sangue de minha irmã.

"Agora é só ficar onde está, filho. Esta é a vontade de Deus e você não pode mudar o que ele
quer!"

Pela primeira vez na minha vida, aquela escuridão, que nunca veio à tona, desencadeia.
"Seu filho da puta!"

Eu o amaldiçoo para levá-lo ao chão. Minha arma voa para fora da minha mão com a força
do meu corpo batendo no seu. Eu começo a chover golpe após golpe no rosto, e de repente eu
sinto como se estivesse de fora olhando para dentro, quando eu não tenho controle sobre o meu
corpo quando a raiva e desespero alimenta minha violência.

Mãos me pegam rapidamente bloqueando meus braços atrás das costas, dando ao bosta a
oportunidade de atacar-me de volta. Eu não sinto seus golpes embora; Eu não sinto nada, só a
fúria e adrenalina que corre em minhas veias. Eu me viro para arrancar dos braços que me
seguram, e pouso ao lado da minha arma.
 Quando vejo o idiota caminhar de volta para a minha irmã, eu não hesito. Agarrando a
arma, eu aponto e puxo o gatilho, atirando-lhe na parte de trás da cabeça. Depois do que
parecem minutos, mas na realidade é apenas alguns segundos, ele cai no chão. Eu rapidamente
me levanto e miro minha arma sobre os dois outros caras.

"Não se movam ou eu vou atirar em você também."

Minha irmã soluça fraca e em silêncio, tirando-me rapidamente em movimento. Corro até
ela, mantendo minha arma apontada para os outros dois. Quando eu olho para ela, meu coração
quebra com ela coberta de lágrimas, seu rosto pálido, e o medo substitui a minha raiva quando
vejo a quantidade de sangue em torno dela.

Sacando meu celular eu chamo 911 e dou-lhe o endereço do local, e vagamente digo-lhes o
que aconteceu. Os dois rapazes fogem do quarto, mas eu não me importo e eu não tento detê-los.
A senhora tenta me manter no telefone, mas eu desligo, querendo dar toda a minha atenção à
minha irmã.

Desamarrando os pulsos dela, eu fico na cama ao lado dela e puxo-a para cima entre as
minhas pernas. Eu aninho ao topo metade do seu corpo minúsculo para o meu peito. Sua
respiração difícil me diz que as coisas estão ruins.

Inclinando-se para baixo, eu beijo sua testa. "Aguenta ai, garota, tudo vai ficar bem. A ajuda
está a caminho.” Lágrimas caem em seu rosto pequeno, pálido e se mistura com suas próprias.
Isso é quando eu percebo que estou chorando. Eu não choro desde antes de meu pai morrer. Eu
cerro os dentes da dor que está cortando o meu peito como uma lâmina quente. "Por que você
não me contou?" Eu pergunto.

“Sinto muito, Cade”, ela soluça fraca, “ele disse que iria matá-lo se eu te contasse.”

Ela estava com medo por mim; ela manteve o segredo para me proteger. A culpa me
aparece dura e rápida misturada com todas as outras emoções dolorosas pulsando através do
meu corpo. Eu não acho que o meu coração poderia ficar mais apertado do que já estava, mas ele
faz. A agonia rasgando meu peito está tornando difícil para respirar.

Eu puxo-a para mais perto de mim, pensando se eu segurar mais apertado que ela não será
capaz de escapar de mim, mas eu estava errado. Naquele dia, antes da ambulância sequer chegar,
minha irmã morreu em meus braços. E o momento em que ela teve seu último suspiro foi o exato
momento que congelou o meu coração. Foi o mesmo dia em que parei de viver e só existo.
 CAPÍTULO 1

Cade

Dez anos mais tarde – Iraque

Marchando através das árvores e trechos secos de grama, eu faço o meu caminho para o
local que vim pelas últimas três noites, e eu imediatamente sei que ela está lá novamente. Uma
vez que a mais bela voz que eu já ouvi me bate e, como sempre, o som doce, suave é como um
golpe para o meu peito.

Sério, por que diabos é isso?

Quando eu chego à grande clareira, gramada, eu a encontro. Ela está sentada com as pernas
cruzadas, dedilhando seu violão e cantando o que eu acho ser country... merda que eu nunca,
nunca iria ouvir. Mas se eu soubesse que sempre ouviria sua voz eu ficaria feliz em ouvi-la todos
os dias da porra da minha vida.

Mais uma vez eu estou estúpido impressionado por sua beleza. Longas, cascatas de cabelo
vermelho pelas costas em ondas soltas e a visão faz com que os dedos se contorcem, desejando
saber se ela se sente tão suave quanto parece. Em vez do habitual vestido de verão que tenho
visto, ela está vestindo uma blusa branca sem mangas que fica solta em seu corpo pequeno e um
par de shorts jeans. Meus olhos viajam para baixo suas longas e magras pernas nuas se colidem
com um par de botas de vaqueiro.

A forma como o sol começava a fixar — lançava um brilho sobre ela que não fazia-a parecer
real. Fazia parecer como algo que as pessoas tentam preencher suas cabeças como - mas eu sei
que é besteira - uma porra de um anjo.

Mas se eu acreditasse em anjos, eu juraria que essa garota era um deles. Toda a sua
personalidade grita inocência.

Três noites atrás eu deixei o acampamento e fui para uma caminhada, a necessidade de
estar sozinho. O que era para ser uma rápida missão de 24 horas se transformou em cinco dias, e
parece que pode ter outra semana. Não me importo de ter ido a missões, quanto mais, melhor.
Não é como se eu tivesse alguém esperando por mim de volta para casa. Mas desde que estou
sempre com uma equipe, sendo em torno de pessoas constantemente pode me fazer agitado, e eu
preciso de tempo para mim. Mesmo que alguns desses caras sejam como irmãos para mim.

Nessa caminhada, a apenas poucos minutos da base, um doce sorriso, macio tinha me
chamado a atenção.
 Seguindo o som, eu vim a essa compensação e encontrei-a com um grupo de crianças
iraquianas. Ela estava perseguindo-os ao jogar algum jogo. No momento em que meu olhar caiu
sobre os seus, algo aconteceu dentro do meu peito, algo que eu não sentia há anos e não tenho
ideia do por que. Claro que ela é bonita, mas eu vi um monte de mulheres bonitas. Inferno, eu
comi a maioria delas também. No entanto, algo sobre essa garota me fez ficar nas árvores, fora da
vista, e observando-a até que ela saiu. Ela era tudo que eu pensei em toda aquela noite e no dia
seguinte. O que realmente me deixa irritado.

Portanto, na próxima noite eu voltei, esperando para pegar outro vislumbre dela, querendo
me tranquilizar que eu estava sendo um idiota e que ela não era o que eu fazia ser. Em vez de
começar a garantia que eu queria, que o mesmo sentimento voltasse, exceto que desta vez foi
ainda mais poderoso, porque ela tinha um violão e cantava. A voz dela me enraizava no meu
lugar, e tinha a respiração parando em meus pulmões. Se fosse possível, teria batido na minha
bunda. Eu juro que nunca tinha ouvido nada parecido antes.

Naquela noite eu estava sentado durante duas horas e a ouvi cantar merda que eu
normalmente nunca ouvi. Eu senti como uma porra de um pervertido, escondido espionando ela,
mas não havia nenhuma maneira que eu ficaria em qualquer mais perto dela. Eu ainda estou
tentando descobrir como, depois de dez anos ainda ser completamente insensível, alguma bonita,
menina do campo ruiva evoca algo no meu peito que ninguém tinha feito. Está longe de ser calor
porque eu sou incapaz de sentir isso, mas ainda é algo.

Fiquei me perguntando o que diabos uma garota branca americana estaria fazendo em um
lugar como este. Apesar de a maioria dos soldados foram evacuados e a guerra declarada
encerrada, ainda é perigoso, e a rebelião ainda está em curso. Na verdade, ele foi ficando muito
pior ultimamente, e é por isso que estou aqui. Assim por que diabos ela estaria aqui, de todos os
lugares?

Minha atenção se desloca de repente por todo o campo, a um menino iraquiano que está
andando em sua direção com um sorrir. Ele tem cerca de oito anos de idade e eu reconheço da
primeira noite, quando ela estava jogando com um monte deles. A menina está esperando por ele
de forma clara e está ainda feliz em vê-lo, se seu sorriso é um espelho disso.

E por que diabo o seu sorriso ainda faz merda mudando no meu peito?

O menino caminha até ela e lhe entrega uma única flor, branca timidamente. Seu sorriso
ilumina quando ela aceita, e ela ainda dá a criança um beijo na bochecha. O sortudo pequeno
filho da mãe.

Ela se senta novamente e abre os braços para ele. Virando, ele se senta em seu colo e ela
coloca o violão nas mãos. Seus braços em torno dele e o ajuda a dedilhar o violão. O garoto está
com o maior sorriso estampado no rosto e os dois começam a cantar uma música que eles
claramente têm trabalhado juntos.

Encontro-me não sendo capaz de ir embora de novo, eu sento ao lado da árvore que tenho
sentado nas últimas três noites e mergulho em tudo sobre ela. Estou seriamente fodido da cabeça
quando se trata desta garota.
 Faith

Eu soube que havia um acorde secreto

Que Davi tocava, e que agradava o Senhor

Mas você não liga muito para música, não é?

É assim que funciona

O quarto, o quinto

A queda menor, o maior sobe

O rei frustrado compõe Aleluia

Aleluia, Aleluia

Aleluia, Aleluia

Quando eu canto com Aadil, o menino iraquiano doce que conheci há uma semana, o meu
coração se aquece para o sorriso alegre em seu rosto. Eu tenho certeza que ele ama a música tanto
quanto eu. Temos praticado esta música desde a noite que ele me encontrou neste campo,
cantando. Seu Inglês não é o melhor, mas ele está ficando muito melhor a cada dia junto comigo.

Lembro-me do dia em que o vi nas árvores me ouvindo; Ele tinha um olhar de admiração
em todo o seu rosto. Ele era tímido quando me aproximei dele primeiro, mas ele aqueceu-se
rapidamente. Naquela noite, perdi completamente meu coração para ele, e todas as noites desde
que ele veio a este lugar para ficar comigo. O outro dia ele ainda trouxe um monte de amigos
com ele e tivemos um tempo maravilhoso. Eles me ensinaram jogos que gostam de jogar e eu
ensinei-lhes alguns dos meus favoritos.

Incomoda Beth que eu deixe o acampamento, então eu consegui fazer com que Aadil venha
até nós. Mas, por alguma razão, ele tem medo de ser descoberto, então eu prometi a ele que viria
aqui todas as noites para estar com ele até o dia que eu for embora. Ele passou a significar muita
coisa para mim, no pouco tempo que conhecemos uns aos outros, e eu vou sentir muito a falta
dele quando chegar a hora de me ir embora.

Depois que terminei a canção, Aadil se virou para mim com um grande sorriso.

"Eu fiz melhor."

Eu sorrio de volta: "Sim, você fez. Você está praticando as palavras? "

Ele balança a cabeça e seu sorriso desliza um pouco. "Só aqui." ele responde, batendo em
sua cabeça.
 "Bem, eu posso dizer, você foi maravilhoso, Aadil. Estou muito orgulhoso de você."

Ele sorri para o meu elogio. Estou prestes a perguntar-lhe se ele quer tocar novamente
quando sou interrompida por um grito zangado. Olhando através do campo, eu vejo um homem
furioso caminhando em nossa direção, gritando em Árabe.

"Ah não. Meu pai” suspira Aadil. Puro medo lava mais de seu rosto e ele rapidamente se
levanta. Eu prontamente sigo o exemplo e coloco minhas mãos em seus ombros finos, tremendo.
Meu coração começa a bater mais forte quando vejo quão irritado o homem está. Aadil começa a
pedir desculpas profusamente em árabe, uma das poucas palavras que eu conheço.

Eu rapidamente percebo que seu pai está chateado comigo. Esperando que ele entenda
Inglês, elevo a minha mãos e calmamente tento explicar que não quero fazer nenhum mal.

"Cale a boca, cadela!"

Bem, eu acho que isso significa que ele entende Inglês. Respirando fundo, nervosa eu tento
novamente. Ele completamente me ignora. Assim que ele chega ao alcance de um braço de nós,
ele levanta a mão para Aadil.

"NÃO!" Bloqueio dos meus braços firmemente em torno do minúsculo corpo de Aadil,
dirijo-me ao nosso redor e me preparo para o golpe poderoso que está prestes a bater a minha
volta. Mas ele nunca vem.

Depois de alguns segundos, eu ansiosamente olho para trás e vejo um homem americano
muito alto, muito assustador. Ele tem uma forte pegada em torno do pulso do pai de Aadil no ar,
impedindo-o de bater em mim. O americano não diz nada, mas o frio, desprezo duro em seus
olhos dizem o suficiente.

Em vez de o pai de Aadil olhar com medo, como qualquer pessoa em sã consciência faria
com esse homem corpulento, ele torna-se mais furioso.

"Você não se meta no negócio, Soldado. Você não sabe com quem está se metendo.”

Soldado?

Eu estudo o americano um pouco mais de perto e percebo que é uma probabilidade. Eu

também noto como incrivelmente lindo ele é, provavelmente, o homem mais bonito que eu já vi,
e também o mais assustador.

Nada muda na expressão dura do soldado. Ele empurra o pai de Aadil com força suficiente
que ele cai em suas costas. " Eu não dou a mínima para quem você é. Saia daqui agora ou você
vai ser nada além de uma porra de memória pelo tempo que eu terminar com você.”

Uau.
 Pelo olhar letal deste soldado eu imagino que ele poderia fazer algum dano muito sério. O
pai de Aadil brilha para trás com ele por alguns segundos antes de ficar de pé. Ele grita algo em
Árabe para Aadil que faz o pequeno vacilar. Eu seguro-o mais apertado e tento oferecer o
máximo de conforto que eu posso.

"Isso ainda não acabou. Você cometeu um erro muito grave", ele ameaça o soldado, que não
parece nem um pouco preocupado, antes de virar e sair irritado.

Eu fico olhando para o suas costas em retirada e soltou um suspiro aliviado. Estou prestes a
agradecer ao americano quando a fungada tranquila de Aadil chama a minha atenção para ele.
Caindo no meu joelho na frente dele, eu pego seu pequeno rosto assustado e percebo que minhas
próprias mãos estão tremendo.

"Está tudo bem, Aadil?"

Ele balança a cabeça. "Eu tenho que ir."

Pânico ameaça me sufocar, não querendo que ele vá a qualquer lugar perto desse homem. "
Eu não acho que seja uma boa ideia. Ele está muito irritado agora. Por que você não fica comigo
por um pouco mais e dar-lhe algum tempo para se acalmar?” Infelizmente, tenho a sensação de
que nenhuma quantidade de tempo que vai acalmar o seu pai.

Aadil balança a cabeça novamente, ignorando a minha sugestão de imediato.

"Não, quanto mais eu esperar pior será."

Meu estômago aperta com medo.

"Aadil, estou com medo por você. Volte para o acampamento comigo e vamos descobrir
uma maneira de ajudá-lo.”

"Não. Eu ficarei bem. Eu prometo. Eu vou para a Ommah.” Ommah foi outra palavra árabe
que aprendi. Significa mãe.

Ele beija a minha bochecha e me dá um abraço. Minha garganta começa a queimar quando
eu o aperto de volta com força. Um longo minuto depois, eu inclino para trás e mantenho o
domínio em seus ombros. "Você vai voltar para eu saber que você está OK?"

"Sim. Eu não sei quando, mas eu vou.” Afastando-se de mim, ele timidamente ergue os
olhos para o soldado que eu esqueci que ainda estava aqui. "Obrigado, senhor", ele engasga
calmamente antes que ele sai correndo. Eu assisti até que ele desaparece nas árvores, e me senti
absolutamente aterrorizada eu não vou vê-lo novamente.

Levantando-me, eu volto para o soldado e engulo nervosamente enquanto sua presença

maciça ainda dá uma vibração ameaçadora. "Hum, bem, muito obrigado. Eu não sei como você
nos encontrou, mas tenha certeza estou contente…"
 "O que diabos está errado com você, senhora?"

Eu recuo de seu tom áspero antes olhando de volta para ele. "Com licença?"

"Eu disse, o que diabos está errado com você? Você sabe que houve uma guerra aqui entre
eles e nós apenas alguns meses atrás, certo? Este lugar ainda é foda perigoso, especialmente para
pessoas como você."

Pessoas como eu?

"E aqui está você, sem nenhuma preocupação no mundo, porra, tocando seu violão maldito,
enquanto fica na porra da terra do la-la.”

"Ei!" Eu bato palmas altas o suficiente para obter o cretino pomposo para calar a boca.
"Primeiro, imbecil, eu sei que este não é o lugar mais seguro do mundo. Meu acampamento fica
há apenas alguns minutos daqui e sou sempre cuidadosa…"

"Cuidadosa?" Ele grita em desespero. "Você acha que saltar na frente do punho de um cara
do caralho é ser cuidado? Cristo, eu gostaria de ver o que você pensa que é porra seguro.”

"O que você espera? Eu não ia ficar parada e deixar que atingisse Aadil. E me desculpe, mas
quem morreu e fez você rei merda? "

Eu fiquei ainda mais irritada agora que este idiota apenas me fez xingar. Sabendo que eu
não lhe devo quaisquer explicações, eu começo a ir embora pisando duro. Infelizmente, o meu
temperamento leva a melhor sobre mim. Giro para trás, eu invisto de volta para ele inclinando
minha cabeça todo o caminho de volta até que igualo a ele, o olho no o olho. Eu tento não deixar
sua expressão fria e tamanho gigante me intimidar, que é praticamente impossível, então eu finjo
minha confiança. Eu também noto que ele cheira danado de muito bom também. Quer dizer, o
cretino tem um cheiro delicioso.

Passando a mão com raiva em alguns cachos dispersos que estão soprando no meu rosto, eu
endireito meus ombros depois cutuco meu dedo em seu peito duro. "Só para você saber, eu não
sou uma garota estúpida que senta e dedilha seu violão na terra do la-la. Portanto, antes de
lançar seu julgamento em alguém que você nem conhece, amigo, você pode querer escolher suas
palavras com mais cuidado da próxima vez. E quando alguém disser 'obrigada', você precisa
dizer 'você é bem-vindo.’ Não xingar gritar com eles. Claramente sua mãe nunca lhe ensinou
boas maneiras."

Sentindo-se um pouco melhor, depois de colocá-lo em seu lugar, eu giro ao redor e passo
em direção ao meu violão. Mas antes que eu faça isso, o impensável acontece: a minha bota
afunda em um buraco e joga-me fora de equilíbrio. A dor aguda corta meu tornozelo e eu pouso
na minha bunda dolorosamente.

Eu sinto meu rosto vermelho como os meus cabelos e eu largo minha cabeça em derrota.
Sério, Deus? Você não podia ter, pelo menos, me deixado cair graciosamente?
 Eu ainda sinto o soldado rude, sexy atrás de mim e sei que ele provavelmente está rindo
muito agora, mas meu ego está muito ferido para virar e verificar com certeza. Então, ao invés,
eu reúno o máximo de dignidade quanto eu posso reunir antes de ficar para trás, mas, logo que
eu coloco o peso sobre o meu tornozelo frágil eu cedo. Sugando uma respiração afiada, dolorosa,
eu caio de volta para baixo.

"Calma ai, foguete," o idiota diz quando se aproxima de mim. Ele cai na minha frente, e eu
espero ver diversões no rosto bonito, por isso estou surpresa quando eu vejo a mesma expressão
dura que ele teve durante todo esse tempo.

"Estou bem. Eu só preciso de um minuto", murmuro, ainda sentindo irritada e

envergonhada. Ele grunhe quando chega para minha bota, mas eu puxo de volta. "Eu disse que
estou bem. Então vá em frente e volte para o que quer que for que você estava fazendo antes de
aparecer aqui gritando comigo."

Ignorando-me completamente, ele chega para o meu pé uma segunda vez, e, em seguida,
deixa escapar uma frustrada respiração quando eu afasto-o novamente. "Escute, eu estou maldito
arrependido por gritar com você, ok? Agora você vai apenas me deixar olhar para me certificar
de que não está com uma entorse do caralho? "

Eu fico boquiaberta com ele, perguntando se ele existe e rapidamente percebo que sim.
"Bem, isso é a pior desculpa que já ouvi de alguém."

Ele me olha e não faz nenhuma tentativa de melhorar. Quando eu percebo que ele não vai,
eu rolo meus olhos e cedo. Cuidadosamente, eu balanço minha perna de volta para ele, e ofego
quando sua mão grande e quente agarra minha perna nua. Não de dor, porém, de alguma outra
coisa, algo que eu nunca senti antes. Seus olhos estalam de volta para o meu, e do jeito que ele
olha para mim Eu juro que ele sabe o que eu estou pensando. Mas não há nenhuma maneira dele
poder, certo?

Olhando para longe, ele limpa a garganta e murmura um pedido de desculpas antes de
puxar a minha bota. Solto um suspiro de alívio; grata que ele ache que a minha reação a ele era
de dor, que eu imediatamente me senti culpada por isso.

"Está tudo bem", eu respondo em voz baixa, não querendo que ele se sinta mal por pensar
que está me machucando. Embora ele não pareça ser o tipo de cara que se sente mal por causa de
alguma dor.

Enquanto ele examina o meu tornozelo, deixo-me realmente observa-lo. Minha avaliação
inicial estava certa, ele é o homem mais bonito que eu já vi, mesmo com todo o ‘eu vou te matar'
que está acontecendo. Seu cabelo bagunçado, escuro é um pouco mais longo do que eu poderia
esperar um soldado ter. Complementa seu tom de pele quente e olhos castanhos escuros que são
emoldurados com cílios negros espessos. Se eu tivesse que adivinhar, diria que ele tem alguma
herança mexicana nele.

A regata branca que ele está vestindo revela um corpo magro, musculoso e exibe uma
tatuagem tribal de tinta preta que é tecida a pele naturalmente bronzeada e os músculos
cortados. O projeto vai todo o caminho até passar seu ombro e termina na sua clavícula. Tudo
nele é escuro bonito e lembra-me de um anjo caído…

Meus olhos encontram os seus quando ele limpa a garganta, e meu rosto cora quando eu
percebo que ele apenas me observava cobiçando abertamente. Nossa, fé, controle-se.

Em vez de chamar-me e me envergonhar ainda mais, ele gentilmente examina meu

tornozelo com os polegares e pergunta: "Será que isso dói?"

Balanço a cabeça, preocupada com o que minha voz vai soar com o que eu falar no
momento. Quando ele libera meu pé, eu instantaneamente perco a conexão quente de sua mão
áspera. Cara eu sou patética.

"Eu não acho que está torcido, mas está um pouco inchado, por isso pode ficar sensível por
um tempo."

Limpando a garganta, eu olho para minhas botas e aceno. "Sim, eu tenho certeza que ele
está bem. Obrigada. Eu apenas vou sentar aqui e movê-lo por alguns minutos antes de tentar
voltar a andar."

Quando ele não diz nada, ou faz qualquer movimento para sair, eu olho para ele para ver
seu olhar duro treinado em meu peito. Seu comportamento, por alguma razão, parece mais frio, e
quando eu olho para baixo eu percebo que ele está olhando para o meu enorme, pingente de cruz
de prata esterlina. Aperto o pesado de metal nervosamente e pergunto por que ele está olhando
para ele. Seus olhos finalmente voltam para os meus, e por um breve segundo tenho certeza de
que vejo dor ressoar em seu rosto. Mas foi tão rápido que eu começo a pensar que imaginei.

As coisas entre nós tornam-se mais complicadas. "Bem, obrigado por olhar o meu tornozelo.
Cuide-se."

Eu estremeci com a minha patética tentativa de me separar dele e comecei a sentir-me

culpada, esperando que eu não ferisse seus sentimentos.

Ele resmunga e parece não ficar ofendido, no mínimo. "Boa tentativa, ruiva. Eu não vou te
deixar aqui sozinha depois do que aconteceu com aquele idiota." Ele cruza as pernas, ficando
mais confortável, claramente não vai a lugar nenhum.

Algo se aquece no meu peito por ele me chamar de ruiva. Considerando a maneira como ele
me tratou, eu estou querendo saber por que ele se preocupa com o que acontece comigo. Ele se
senta na minha frente e fica mais confortável.

"Você não tem que fazer isso. Tenho certeza que ele não vai voltar. Ele veio aqui apenas por
causa de Aadil."

Minha ansiedade esquecida volta à menção de Aadil. Por favor, Deus, deixe-o ficar bem.
 "O que você está fazendo aqui?" Ele pergunta, tirando-me dos meus pensamentos. Eu olho
para ele com curiosidade.

"No Iraque, quero dizer."

"Estou em uma viagem de missão com minha igreja." Algo novamente passa nos olhos dele,
mas antes que eu possa questioná-lo, ela se foi. O que é isso tudo?

"E você?" Eu pergunto, tentando quebrar o silêncio constrangedor mais uma vez.

"O pai de Aadil estava certo, você é um soldado?"

"Algo assim", ele responde, não oferecendo nada mais.

"Como você sabia que estávamos em apuros?"

"Eu estava fazendo uma caminhada."

"E a sua base é perto daqui?"

Ele respondeu com um único aceno.

"Alguém já lhe disse que você é um tagarela real?" Ele não sorriu como eu esperava que ele
fizesse.

Oookay...

É uma coisa boa o cara é tão bonito, porque ele não tem muita coisa indo para ele no
departamento de personalidade. Eu sei que deveria ficar ofendida ou até mesmo com medo das
vibrações que ele transborda, mas ao invés disso eu estou intrigada com este soldado muito sexy,
muito escuro.

"Qual é seu nome?" Pergunto, querendo descobrir o máximo sobre ele que eu puder antes
dele sair. Ele não oferece uma resposta. "Oh vamos lá. É apenas como o que - duas palavras? É a
pergunta perfeita para seu vocabulário." Eu rir do meu sarcasmo.

Ele me observa com desagrado, não me achando tão engraçada quanto me acho. Eu começo
a pensar que ele não vai me responder, mas depois ele faz.

"Cade Walker."

Pense até o nome dele é sexy. Eu o estudo um minuto antes de concordar. "Combina com
você." Em vez de dizer 'obrigado' ele continua a olhar para mim. Sério, o que há com esse cara?
"Bem, é bom conhecê-lo, Cade. Meu nome é Faith *Williams."

*
Faith – Significa fé.
 Ele me pega de surpresa quando deixa escapar uma risada forçada, mas não há nada
engraçado de se ouvir sobre isso.

"É claro que porra é."

Eu recuei diante de suas palavras ousadas e seu tom áspero. Em vez de me achar insultada,
eu tento descobrir o que há sobre o meu nome que o incomoda. Então eu penso sobre sua reação
ao meu colar e minha viagem de missão.

"Você tem algo contra Deus, Cade Walker?"

Ele leva alguns momentos antes de responder. "Não! Você não pode ter um problema com
algo que você não acredita."

Eu não estou ofendida por sua resposta, eu respeito às crenças de todos, mas eu estaria
mentindo se eu dissesse que não fiquei triste com isso. Ele claramente tem muito mais problemas
com Deus do que apenas não acreditar nele.

"Seu tornozelo está melhor?" Perguntou ele, de pé.

Bem, isso é uma despedida muito aparente. Encontro-me decepcionada por não conseguir
falar mais com ele. Embora eu realmente não saiba por que, já que não foi tão divertido estar ao
redor.

Eu aceno, e à direita quando estou prestes a ficar de pé ele coloca a mão para me levar. Eu
olho para ele, surpreendida por seu gesto. Seu olhar duro usual é um pouco mais suave enquanto
espera para eu aceitá-lo. Que homem mais confuso.

Alcançando, eu coloco minha mão pequena em sua grande, e novamente eu estou

impressionada com a mesma sensação que eu tive quando ele tocou minha perna. É um
sentimento estranho para mim, mas eu gosto dele... Muito. Enquanto ele me puxa para cima eu
sento o cheiro de seu perfume, limpo, masculino e levo cada gota de força de vontade que eu não
tenho para inclinar-me nele. Estou perdendo a razão. Ele solta a mão rapidamente, claramente,
não tendo o mesmo problema que eu estou em nossa proximidade. Eu tento não deixar isso me
atormentar muito.

"Hum, bem, obrigado novamente... por tudo."

Virando-me, eu começo a mancar para o meu violão quando ele me chama, "Ei, Ruiva." Eu
ignoro os pequenos arrepios e volto ao som do meu apelido em sua voz profunda, sexy para
encará-lo. "Certifique-se de não voltar aqui. Especialmente se estiver sozinha."

Mais uma vez eu me pergunto por que ele se importa. "Desculpe, mas eu pretendo voltar
aqui todas as noites até eu ver Aadil. Este é o único lugar que ele sabe onde me encontrar."

Ele fica com raiva, não gostando da minha resposta.

 "Você não pode estar aqui sozinha, é muito perigoso. Por que você porra não entender
isso?"

Em vez de ficar chateada por sua resposta grosseira Dou-lhe um sorriso brilhante. "Bem,
então, talvez eu vá vê-lo novamente depois de tudo, Cade Walker."

Inclinando-me para baixo, eu começo a arrumar o meu violão e meu coração bate
descontroladamente quando eu o sinto me assistindo o tempo todo. Quando eu chego para trás,
eu olho por cima do meu ombro e vejo-o olhando para mim. Ao invés de ficar ofendida, eu dou-
lhe outro sorriso brilhante e um pequeno aceno antes de ir embora.

Oh sim, eu tenho um sentimento de que esta noite não será a última vez que eu vou ver
Cade Walker. Pelo menos eu estou esperando que não seja.
 CAPÍTULO 2

Cade

Você é um idiota, porra Walker. Eu me repreendi na noite seguinte, enquanto andava mais
perto da mulher que eu jurei nunca mais chegar perto novamente. Eu acreditei nela quando ela
disse que iria voltar aqui. A garota não é inteligente o suficiente para trazer alguém com ela.

Pelo menos eu continuo dizendo que é por isso que eu estou voltando. De jeito nenhum é
porque eu não posso conseguir tirar a sexy ruiva fora de minha cabeça. Jesus, se eu achava que
ela era bonita a distância não é nada comparado ao que parece de perto. Tudo nela é bonito; sua
pele levemente bronzeada é lisa e sem falhas.

Ela tem uns pequenos respingos de sardas no nariz perfeitamente em forma, que você só
pode ver se estiver perto o suficiente. Mesmo a voz dela, quando não está cantando, é foda de
linda. É tão única; Eu nunca ouvi nada parecido antes — suave e doce, mas forte. Ela é perfeita,
exceto por uma coisa... Uma coisa muito grande.

Eu ranjo meus dentes quando penso sobre essa porra de colar em volta de seu pescoço. E
realmente me irrita que mesmo depois de saber tudo o que faço com ela, e que ela acredita, eu
ainda porra quero ela. Aquilo ali é para mostrar o quão fodido da cabeça eu sou. Esta menina é
completamente o oposto de qualquer coisa que eu jamais iria querer, mas meu corpo parece
sentir de forma diferente.

Eu nunca conheci uma garota como ela. Quando eu fui um idiota total e gritei com ela, em
vez de ficar assustada como as maiorias das pessoas fazem, ela ficou louca e revidou. A menina
pode ser doce e inocente, mas claramente se empurrar os botões errados, ela se torna um pouco
cabeça quente. O que só faz meu pau mais duro do que já tinha sido. Em seguida, além disso
tudo, eu peguei ela porra abertamente olhando para mim com apreciação enquanto eu
examinava seu tornozelo, e o rubor que manchou suas bochechas... Jesus. Tomou cada polegada
de controle que eu tive que me conter para não rasgar a roupa dela e descobrir exatamente onde
aquele rubor iria terminar.

Meus pensamentos vêm a uma parada abrupta quando eu venho para a clareira e a
encontro. Ela está encostada em uma árvore com a cabeça inclinada para trás, enquanto dedilha
seu violão. Como de costume, a esta hora da noite, o sol começa a definir e lança um brilho sobre
ela que faz seu olhar tão inocente como eu sei que ela tem.

Sabendo que eu não tenho escolha, caminho para ela, porque agora que eu a conheci, se eu
ficar atrás das árvores eu seria ainda mais um maldito pervertido. Eu sei que eu deveria ficar
longe dessa menina, mas, é mais por causa dela que a minha, eu continuo dizendo a mim mesmo
que é para sua proteção.

Seus olhos estão fechados quando eu a alcanço, mas ela sabe que estou aqui.

"É bom ter você de volta, Cade Walker."

Meu pau contrai com o som da sua voz suave falando meu nome. Abrindo os olhos, ela
mira seu olhar esmeralda inocente no meu, e me enfeita com um belo sorriso. Eu afasto o
sentimento que tenta arrastar seu caminho em meu peito.

Grunhindo, sento-me ao lado dela, mas não muito perto. Esta garota tem provado ser porra
perigosa para mim. "Não fique muito animada, Ruiva, você não me deixou muita escolha, já que
eu sabia que estaria sozinha novamente."

Seu sorriso se expande. "É bom ver você também, Faith", ela responde docemente.

Olho para ela fixamente, completamente em desagrado por seu sarcasmo, mas eu também
estou feliz que ela não está ofendida por eu ter sido um imbecil.

“Acho que o garoto ainda não voltou?" Pergunto, mudando de assunto.

Ela balança a cabeça tristemente. "Não. Estou realmente esperando que ele venha hoje à
noite. Estou muito preocupada com ele.”

Eu olho para longe e decido não adicionar os meus pensamentos sobre o assunto. Existem
muitas razões pelas quais as crianças podem não voltar, nenhum dos quais vai fazê-la se sentir
melhor.

Sinto seus olhos em mim. "Você não se veste como um soldado."

Eu deito-me sobre a grama morta com os braços atrás da cabeça.

"Eu nunca disse que eu era."

"Mas você disse...”

"Eu disse, 'algo assim'."

Ela faz uma pausa por um minuto. "Hmmm, ok, o que é então? Operações especiais? CIA?
Marinha? Um fuzileiro?" Eu levanto uma sobrancelha para ela e ela sorri.

"Meu avô era um fuzileiro naval. Eu não sei muito, mas eu sei um pouco."

"Estou surpreso que ele fique bem com sua neta viajando para um lugar como este."

Ela encolhe os ombros. "Ele estava preocupado e por isso meu pai ficou, mesmo que seja
sua igreja com quem estou."
 Giro minha cabeça para a dela tão rápido que eu quase torço meu pescoço.

"Seu pai é um pastor do caralho?" Eu não queria que isso saísse tão duro.

Ela inclina a cabeça e estuda-me, o que eu odeio. "Hmmm é sim e dai."

Meu estômago afunda com medo. Oh foda-se. Ela não é tão inocente como eu pensava? Ele
fez merda com ela?

Eu aperto meu queixo contra a raiva que bombeia através do meu corpo com esse
pensamento. Acalme-se, cara, essa merda não é da sua conta.

"Há algo que eu estive pensando, Cade. Como é que um homem que luta por seu país e
salva vidas, não acredita em Deus?"

"Não me pinte em um bom olhar por causa da minha escolha de carreira. Não há nada de
bom sobre mim. "

"Eu acho isso difícil de acreditar para um homem que tem um trabalho muito honrado."

Eu balanço minha cabeça em como ingênua ela é. "Na verdade eu sou a pessoa perfeita para
o meu trabalho: Eu não tenho família, não tenho medo de morrer e eu não tenho nenhum
problema em matar pessoas que merecem.”

Alguém poderia pensar que depois que eu disse que eu não me importo em matar outra
pessoa que ela iria questionar-me ainda mais, mas não, em vez disso ela escolheu o que porra eu
detesto falar.

"Você não tem família?"

Eu ignoro a tristeza em sua voz. Eu não preciso de pena, não há nada triste com isso.

"Não!"

"E o seu pai?"

"Ele está morto."

"Oh, sinto muito."

"Não sinta, eu não faço."

Eu sinto seus olhos perfurando-me, mas eu ainda não olho para ela. "E sua mãe?" Pergunta
ela com cuidado.

Eu dou de ombros. "Eu não sei e eu não me importo."

"Então o quê…"
 " Isso são muitas perguntas!" Eu estalo, não querendo que pergunte mais. Eu imediatamente
me sinto como merda quando ela recua.

"Eu sinto muito. Eu não quero ser intrometida."

Em vez de reconhecer seu pedido de desculpas, eu mudo de assunto.

"Diga-me, o que acontece com você e a música?"

A questão tem o seu relaxamento, e um sorriso enfeitando seu rosto bonito novamente.
Inclinando-se para trás contra a árvore, ela suavemente começa a recitar as palavras de um
poema:

"A música fala o que não pode ser expressa.Ela acalma a mente e dá descanso. Ela cura o coração e
toma todo o resto. Ela flui do céu para curar a alma."

Ela olha para mim com um sorriso. "Você vê Cade, assim como eu preciso de oxigênio para
sobreviver, Deus e música mantém minha alma viva."

Tudo isso estava bem, até a porra da parte de Deus. Eu realmente sinto muito por ela, com a
forma como delirante ela é. Mas eu sei que não é culpa dela, e tem a ver com o que seu pai
empurrou nela... o meu estômago se agita em pensar o que mais ele tem forçado sobre ela. Eu
rapidamente afasto o pensamento doente, não ser capaz de suportar pensar nisso.

"Bem, eu tenho que admitir, Ruiva, você é muito boa. Por que não está cantando para
viver?"

"Se eu cantasse para viver eu não acho que eu iria amá-lo tanto quanto eu amo, e não é algo
que eu quero fazer por uma carreira. Mas estou curiosa, Cade, quando você já me ouviu cantar?"

Bem merda! Você foi apanhado, seu idiota. Olho para ela para ver um sorriso conhecedor
sobre seu rosto. Eu não respondo por que não há como me salvar disso.

Ela sussurra uma risadinha suave. "Não se preocupe, Walker, seu segredo está seguro
comigo." Eu olho para aquele atrevido sorriso, e considero limpar esse olhar complacente de seu
rosto, virando-a e afundando-me o que eu aposto seria a mais doce boceta, a mais apertada que
eu já senti...

"Eu amo todas as músicas", diz ela, felizmente me puxando dos meus pensamentos
pervertidos. "Elvis é um dos meus artistas favoritos, mesmo com Johnny Cash e os Beatles. Eu
amo country, clássicos e rock and roll. Cada música tem uma história — que vem do coração e da
alma de alguém. Na verdade eu sou muito boa em atrelar pessoas para seu gênero de música”,
ela acrescenta com orgulho.

"Oh sim? Estou curioso, vamos ver se você pode escolher o meu.”
 Sorrindo para o desafio, ela cava em seu estojo de violão, em seguida, levanta-se com o seu
Iphone.

"Você trouxe seu Iphone com você para o Iraque?"

"Sim. Eu o uso para ouvir música e tirar fotos."

Vejo-a percorrer através do que eu estou supondo seja a sua Playlist. Ela sorri quando
encontra claramente o que ela estava procurando. "Isto é o que eu imagino que você goste de
ouvir." De repente, Twisted Sisters ' — "We’re Not Gonna Take It " — ecoa de seu telefone.

Bem foda, se não é verdade que eu gosto dessa música. O que é engraçado é que aqui está
este essa doce, inocente garota do campo com um curto vestido e botas brancas de vaqueiro
balançando a cabeça com a batida parecendo estar em algum concerto de rock.

Finalmente, depois de 30 segundos de demonstração de seu balanço com a musica, ela ri e

olha para mim. O sorriso dela morre e sua boca cai.

"Ó meu Deus! Isso é um sorriso que eu vejo em seu rosto, Cade Walker?" Eu rapidamente
percebo que tenho um pequeno elevar de meus lábios.

Ela aperta o peito como se estivesse prestes a ter um ataque cardíaco e cai no chão
dramaticamente.

"Aquietai-vos meu coração, o homem tem um senso de humor em algum lugar." Ela olha
para mim e ri de meu olhar, encontrando-se porra hilariante.

"Acalme-se, Ruiva. Eu estava pensando sobre o quão ridícula você parece."

De forma absurdamente bonita, mas eu mantive isso para mim mesmo.

Em vez de ficar ofendida, ela sorri e rola mais perto de mim.

"Eu ficaria feliz em ser ridícula a cada dia se eu soubesse que iria trazer um sorriso ao seu
rosto bonito, Walker."

Meu pau se transforma em aço e meus olhos são atraidos para seus lábios cheios, apetitosos.
É preciso cada polegada de força de vontade que possuo para me impedir de saboreá-la. Eu nem
sequer mereço respirar o mesmo ar que essa garota, muito menos beijá-la.

Seu sorriso se transforma em conhecimento de causa.

"Você tem uma namorada, Cade Walker?"

O que há com ela dizendo meu nome inteiro, e por que diabos eu gosto tanto?

"Eu não faço namoradas, Ruiva. Eu só fodo."

 Minha resposta verdadeira não parece fazê-la como eu esperava. "Mmmmm", ela responde
baixinho antes de se deitar ao meu lado, um pouco perto demais para o conforto. "E aqui ainda
estou à espera para o meu primeiro beijo." Minha cabeça gira em sua direção. De maneira
nenhuma! "Você está tentando me dizer que você nunca beijou um cara antes?"

"Claro que eu beijei", ela responde com uma risadinha. Por que ouvir isso me irrita? “Mas
eu não tenho “o beijo”.”

Como assim?

Ela se vira para mim com um sorriso e deve ver a confusão no meu rosto.

“Você sabe.”.. ‘O beijo’. “O que você sente por todo o corpo, logo que seus lábios tocam os
dele e tudo o que está acontecendo em torno de você some. Você poderia estar no mais
movimentado no local mais barulhento, mas tudo se torna silêncio e o tempo parece ter parado. É
como se, nesse momento, tivesse apenas duas pessoas no planeta. Este é aquele beijo que você vai
lembrar para o resto de sua vida e você nunca vai ter outro igual a menos que seja com a mesma
pessoa porque era o ‘beijo’."

Olho para ela, querendo saber se ela está séria e rapidamente percebo que ela está. Jesus, ela
é delirante pra caralho. "Desculpe desapontá-la, Ruiva, mas você vai esperar a vida inteira,
porque não existe tal coisa."

Em vez de olhar decepcionada seu sorriso se torna maior.

"Você também não teve o seu ainda, hein, Walker?"

Eu rolo meus olhos. "Acredite em mim, não existe tal coisa. Essa porcaria resulta da mesma
merda como o amor. É tudo porra faz de conta .”

"Você não acredita no amor, também?"

Dou-lhe um 'o que diabos você acha' que só a faz rir. "Bem fale por si mesmo, Cade, vou ter
aquele beijo um dia, e eu também pretendo ficar apaixonada."

Eu resmungo. "Boa sorte com isso."

"Muito obrigada, mas eu não vou precisar disso." Eu olho para trás em seu rosto me
divertindo. "E tanto quanto eu adoraria ficar e dizer-lhe todas as razões por que, receio que tenha
que esperar até amanhã. Está na hora de voltar para o acampamento."

Rolando, ela reúne seu violão e coloca-o de volta no saco. Meus olhar direto na área da
bunda dela quando ela se inclina sobre, desejando que seu vestido suba apenas um pouco mais
alto para que eu possa ver o que ela está vestindo sob isso. Infelizmente, isso não acontece.

De pé, ela olha através do campo com tristeza. "Esperamos que Aadil venha amanhã à
noite."
 Tenho a sensação que a criança não vai voltar, mas, novamente, eu decidi manter isso para
mim.

Seu sorriso retorna quando ela olha para mim. "De qualquer maneira, espero vê-lo
novamente amanhã à noite, Cade Walker.”

Ela me sopra um beijo e desfila sua doce bunda em todo o campo.

Eu não devolvo seu adeus, e quando eu a vejo sair, eu imediatamente perco o som de sua
voz doce e a visão de seu sorriso deslumbrante. Que diabos está acontecendo comigo?
 CAPÍTULO 3

Faith

Algumas noites depois, eu estou sentada no meu lugar habitual com o meu violão, e
querendo saber o porquê Cade está demorando tanto. Eu verifico as horas no meu celular
novamente. Normalmente ele está aqui a essa hora. O pensamento de que algo pode ter
acontecido com ele tem a minha torção de estômago, o que não ajuda, considerando que já está
assim sobre Aadil.

Por favor, Deus, deixe-os ficar bem.

Cade tem me encontrado aqui a cada noite desde o nosso primeiro encontro. Na maioria
das vezes ele não diz muito e eu faço mais do que falar, mas de vez em quando ele se abre e
compartilha algo pequeno sobre si mesmo. Ele finalmente compartilhou comigo que ele é um
SEAL e disse-me um pouco sobre sua formação.

Ele também me falou sobre seus amigos: Sawyer e Jaxson.

Eu gostei de todas as noites que eu passei com ele, mas ontem à noite foi a minha favorita.
Ele capturou-me desprevenida, pedindo-me para cantar para ele, o que eu fiz. Eu acabei
cantando por duas horas inteira em que estivemos juntos. Fiz questão de escolher as músicas que
eu pensei que ele gostaria e ele genuinamente parecia contente em simplesmente sentar-se e
ouvir-me. Eu tive muitas pessoas me dizendo que eu tenho uma voz bonita, mas algo sobre a
maneira como ele me observava, e como ele me ouviu fez-me sentir diferente. Isso me fez sentir
especial.

Cade Walker é como ninguém que eu já conheci antes. Ele é sexy, cínico, um taciturno e,
acima de tudo, misterioso. Mesmo que eu seja grata para o pouco que ele compartilhou comigo
que eu encontre o desejo de saber mais. Como o que fez dele o homem que ele é hoje. Um
homem que é forte e silencioso, aquele que nunca sorri, e que não acredita em Deus. Mas acima
de tudo eu quero saber o que ele fez para que ele achasse que não é um bom homem.

‘Não me pinte em bons olhos por causa da minha escolha de carreira. Não há nada de bom sobre mim.’

Uma observação que tem constantemente repetindo na minha cabeça, e cada vez que faz
meu coração incha com tristeza. Faz-me querer pegar e aprender cada lugar escuro que ele tem
dentro dele. Eu quero saber cada falha, eu quero dizer-lhe quão perfeito ele é porque,
obviamente, ninguém lhe disse isso antes, o que não é surpreendente depois de seus comentários
sobre sua família no outro dia.
 Isso foi me incomodando mais. Por saber que ele não tem ninguém, nem família. Ele age
como se não se importasse e que ele mesmo prefere assim, mas isso não pode ser verdade. Deve
ser extremamente solitário, não ter ninguém para vir para casa ou ninguém para lhe dizer que
eles amam você ou sentem sua falta.

Ele pode estar muito insensível, mas eu também sei que há um monte de coisas boas sobre
ele. Não só ele é um homem que luta por seu país, mas olhe para a maneira como ele se levantou
para Aadil e eu. Ou como ele tem vindo aqui todas as noites, porque ele se preocupa com a
minha segurança... Embora, eu tenha esperança que seja um pouco mais que isso. Esperando que
talvez ele sinta a mesma conexão que eu sinto, porque eu estou sentindo uma conexão. Eu nunca
me senti assim com ninguém antes. Especialmente alguém que mal conheço e alguém que detesta
as mesmas coisas que eu vivo para: Deus e amor.

‘Eu não faço namorada, Ruiva. Eu só fodo.’

Meu estômago aperta em resposta a sua observação vulgar que ecoa na minha cabeça. É
algo que me acontece muitas vezes, desde que o conheci. Ele faz o meu corpo ansiar coisas que
eu ainda não quis com ninguém mais.

Eu tenho certeza que eu sou à única virgem de vinte e dois anos de idade neste planeta e
não é por causa da minha fé ou religião. É porque eu não conheci ninguém ainda que eu sinta
uma ligação muito forte com. Eu sei que é loucura eu estou sentindo isso agora, mas há
momentos na vida em que eu acredito que algumas coisas acontecem por uma razão, que são
destinadas a atender a certas pessoas, e eu acredito fortemente que Cade é um deles.

De que outra forma eu posso explicar os sentimentos que evoca em mim?

Eu odeio pensar que logo virá o dia quando nós não teremos mais essas noites juntos, mas
o que é ainda mais perturbador é saber que eu provavelmente nunca mais vou vê-lo novamente
depois disso.

Já pensei em pedir-lhe suas informações de contato, mas eu não quero que ele pense que eu
sou alguma perseguidora louca. E, se eu estou sendo honesta, eu estou um pouco com medo da
sua rejeição.

Embora da forma como as coisas estão indo esta noite, eu não poderei nem mesmo ter a
chance de dizer adeus. Eu olho para o meu telefone novamente para ver que mais de trinta
minutos já passaram e, novamente, eu começo a temer que alguma coisa aconteceu com ele. Mas
assim que o pensamento surge eu o vejo pelo campo, caminhando em minha direção.

Oh Graças a Deus. Meu corpo inteiro se enche com um doce alívio, em seguida, não sendo
capaz de me parar, eu me levanto e corro em sua direção, para encontrá-lo no meio do caminho.
Eu bato em seu corpo duro jogando meus braços em torno dele, abraçando-o com força. Ele fica
tenso e é claramente desconfortável com a minha súbita explosão de carinho, mas eu estou
muito aliviada para me importar.

"Está tudo bem, Ruiva?" Ele pergunta, soando confuso e preocupado.

 "Agora está. Eu estava com tanto medo que algo tivesse acontecido com você, você nunca
está atrasado.”

O silêncio desce sobre nós por alguns segundos antes de seus braços virem em torno de
mim. Meu coração vacila em surpresa com seu gesto de retorno, mas, mais do que tudo, o prazer
irrompe através do meu corpo. Seu calor me abraça e eu respiro profundamente, amando o
cheiro de seu perfume masculino limpo.

Ele limpa a garganta. "Desculpe, as coisas atrasaram hoje tarde. Estamos chegando perto de
encerrar o que nós viemos fazer aqui."

Sua resposta bate-me de volta à realidade, e decepção esmaga meu coração, mas eu tento
colocar de lado, não querendo arruinar o que pode ser a nossa última noite juntos.

Depois de mais uma respiração profunda, eu dou um passo para trás e colo um sorriso no
meu rosto que eu não sinto. "Bem, eu estou feliz que você esteja aqui agora, porque eu trouxe
uma surpresa para você." Agarrando sua mão, eu o levo de volta para meu lugar e tento ignorar
os arrepios que disparam pelo meu braço apenas a partir do contato de nossas mãos unidas.

"Você me trouxe alguma coisa?" Pergunta ele com irritação.

"Sim. Na verdade, eu trouxe-nos alguma coisa." Sentando-se, ao lado de meu violão, eu

puxo-o para baixo ao meu lado e procuro em volta no meu estojo até encontrar o que estou
procurando. "Ta aqui!" Eu seguro uma barra de chocolate e balanço na frente de seu rosto. Ele
olha para mim sem expressão, claramente impressionado.

"Olá? Você vê o que tenho aqui, Walker? Chocolate com caramelo. É o meu ultimo. Eu
pensei que seria bom compartilhá-lo com você. Isso serve para mostrar o quanto eu gosto de
você, porque eu não compartilho meu chocolate com qualquer um." Isto ainda não parece
impressioná-lo. "Nossa, você é um cara difícil de agradar. Pensei que ficaria louco por isso.
Quanto tempo você tem estado longe de comida americana? Faz apenas dez dias para mim e eu
já perco alguns dos meus favoritos."

"Não tem sido por muito tempo, e o chocolate não é algo que eu sinta falta. Agora se fosse
um bife seria uma história diferente”, ele responde e se deita como sempre faz com as mãos atrás
da cabeça.

Olhando para seu corpo duro, magro esticado com isso tenho água na boca. Eu me apresso
e abro a barra de chocolate antes de fazer algo impulsivo, como pular em cima dele... Ou dar uma
mordida nele.

Com esse pensamento tenho uma pequena risada me escapando. Ele olha para mim
interrogativamente, perguntando o que eu acho tão engraçado.

Eu limpo minha garganta. "Bem desculpe desapontá-lo, mas isso nunca vai acontecer,
porque eu não como carne. Eu sou uma vegetariana."
 Seus olhos se arregalam em choque. "O que? Como diabos você sobrevive sem carne?"

Eu rolo meus olhos. Eu estou acostumada a ouvir comentário das pessoas, especialmente os
homens. "Eu sobrevivi com muita facilidade, é muito mais saudável do que a maioria poderia
acrescentar. Os animais são nossos amigos e me recuso a comê-los. Quer ouvir a história de como
eu me tornei uma vegetariana?"

A resposta dele é outro olhar vazio.

"Bom. Eu pretendia dizer-lhe de qualquer maneira. Então aqui vai: quando eu tinha sete
anos eu tinha um amigo que possuía uma fazenda de gado. Eles tinham a vaca mais doce
chamada Hank, e tivemos bastante vínculo. Ela sempre reconhecia o veículo dos meus pais
quando chegávamos e ela sempre esperava por mim na cerca. Honestamente, eu costumava
passar mais tempo com ela do que meu amigo. Ela foi melhor do que ele era se é que você me
entende."

Ele levanta a sobrancelha para mim, então eu levo isso como uma confirmação de que ele
faz.

"De qualquer forma, um dia cheguei, mais Hank tinha ido embora. Quando me disseram o
que aconteceu com ela chorei por três dias seguidos e jurei que nunca iria tocar em carne
novamente. Durante toda a minha infância, eu implorei aos meus pais para comprar uma
fazenda que eu pudesse ter vacas, porcos e galinhas — que eu nunca deixaria ninguém comer.
Infelizmente, caiu sobre ouvidos surdos, mas pelo menos eles nunca me forçaram a comer carne,
mesmo que eles ainda fizessem."

Ele me olha em silêncio por um momento antes de me dizer: "Isso é o que as vacas são
destinadas para, Ruiva."

Eu olho para ele. "Não, elas não são. É isso, nenhuma barra de chocolate para você agora,
amigo!" Seus lábios elevaram ligeiramente e meu coração saltou uma batida. Oh cara, eu só posso
imaginar o quão sexy ele ficaria com um completo megawatt sorriso. Vou fazer a minha missão
para vê-lo antes que ele parta.

Levantando a barra de chocolate para os meus lábios, eu tomo uma mordida. Meus olhos
caem fechados e eu gemo de prazer com a doce e saborosa explosão na minha boca. Um rosnado
baixo penetra o ar e me puxa para fora do meu êxtase de chocolate adorado. Meus olhos se
abrem para ver Cade me olhando com uma expressão que tem o meu batimento cardíaco
aumentado. Eu engulo minha mordida, envergonhada, em seguida, passo a barra de chocolate
para ele.

"Quer um pouco?" Eu ofereço, mesmo que eu tenha dito que eu não iria compartilhá-lo.

"Está tudo bem, Ruiva. Você tem isso."

"Eu não me importo. Eu só estava brincando sobre o comentário da vaca... bem mais ou
menos. Trouxe-o para ambos para desfrutarmos."
 "Acredite em mim, eu gosto de assistir você comê-lo." Opa... Seu olhar feroz nunca oscila
dos meu, e suas palavras, juntamente com a excitação que é grossa em sua voz profunda, tem-me
apertando minhas pernas juntas para aliviar a menor dor que está começando entre elas.

Antes que eu possa pensar em uma resposta inteligente, ele rapidamente quebra o
momento e olha para longe e muda o assunto. "Quando você volta para onde quer que seja você
é?"

Colocando minha barra de chocolate para mais tarde, eu me deito no meu lado para encará-
lo e apoio minha cabeça erguida em minha mão. "É essa a sua maneira de me perguntar de onde
eu sou Walker? Você sabe, no caso de você querer me visitar?" Eu rio quando ele me dá seu
habitual olhar duro, e quando eu percebo que ele não vai responder eu decido ceder. "Eu estou
aqui por mais uma semana. Então eu volto para Montana. De onde você é?"

"Eu sou originalmente do Colorado, mas moro na Califórnia. Não que eu esteja sempre em
casa."

"Você vai a missões frequentemente?"

"Sim. Apenas a maneira que eu gosto."

"Você vai à outra depois dessa?" Ele balança a cabeça. "E você está partindo logo?" Eu tento
manter a tristeza da minha voz, mas sei que não consigo.

Ele olha para mim. "Sim. Provavelmente, amanhã ou daqui a dois dias.”

Balançando a cabeça, eu engulo a minha decepção e tento aliviar o clima.

"Pobre rapaz. Você estará tão perdido sem mim." Ele arqueia uma sobrancelha. "É verdade.
Quem vai cantar para você quando você for embora? Ou mostrar-lhe como cantar sua música?
Admita Walker, você vai sentir minha falta quando eu me for..." Sentando-me, eu começo
batendo os meus joelhos e batendo palmas com o ritmo, em seguida, começo a cantar:

“ Quando eu me for, quando eu me for;

Você vai sentir minha falta quando eu me for;

Você vai sentir falta dos meus cabelos;

Você vai sentir minha falta em todos os lugares;

Oh, você vai sentir minha falta quando eu partir. "

O som dos grilos enche a noite enquanto ele olha para mim em silêncio.
 "Afinação perfeita? Amy Gorda*?" Ele sacode a cabeça, sem ter ideia do que estou falando.

"Sério, Walker? Ele saiu nos cinemas uns alguns meses atrás. É um filme épico. Você deve
vê-lo quando chegar em casa."

Seu grunhido evasivo não soa promissor. "Vou levar a sua palavra sobre isso, Ruiva."

Eu dou de ombros; Qualquer que seja sua utilidade. "Mas você está certa, porém,"
acrescenta ele em voz baixa, sem olhar para mim, "Vou sentir falta de você e sua voz."

Meu coração acelera no meu peito e o calor se espalha através de mim com suas palavras
inesperadas. Eu vejo o sua expressão se transformar em uma carranca e eu posso dizer que ele
lamenta sua admissão. "Eu vou sentir sua falta também, Cade... muito."

Posso dizer que as coisas estão ficando muito intensa para ele, então eu rapidamente alivio
as coisas novamente. "Quero dizer, na próxima semana vai ser tão solitário estar aqui sentada e
falando para mim mesma... Oh espera, eu já faço isso."

Um segundo depois que as palavras saíram da minha boca algo incrível acontece. Não só a
minha piada provoca o maior sorriso que eu ainda não tinha visto nele, mas também, uma risada
profunda burburinhos em seu peito. Era grave e rouca e o som mais bonito que já caiu sobre
meus ouvidos. Literalmente me roubou a respiração.

Quando ele olha para mim o som para abruptamente. "Por que diabos você está me olhando
deste jeito?"

Eu sorrio e respondo honestamente. "Porque você, Cade Walker, tem o sorriso mais sexy
que eu já vi, e a mais bela risada que eu já ouvi."

Ele se mexe desconfortavelmente. "Não há nada porra bonita sobre mim, Ruiva. Nunca
mais fale essa palavra comigo na mesma frase. E era mais um sorriso tranquilo do que uma
risada.”

Ele definitivamente não era, mas em vez de dizer eu tento colocar o seu ego masculino
ferido à vontade. "OK, desculpe, o que eu quis dizer foi, a sua risada quase silenciosa é foda."

"Assim é melhor." Seus lábios se contraem quando eu rio.

Desde que ele pareça com um humor melhor do que o habitual eu decido abordar a única
coisa que eu estava morrendo para sabe sobre ele. "Posso te perguntar uma coisa?"

Ele olha para mim. "Você pode perguntar, mas não posso prometer se vou responder."

Faço uma pausa, pensando em sua resposta, em seguida, aceno com a cabeça. "É justo."
Limpando minha garganta, eu mudo nervosamente.

*
Original Fat Amy — Referência ao filme — “A escolha Perfeita”
 "Bem, eu estava pensando... por que você não acredita em Deus?" Eu o vejo tenso e
qualquer vestígio do seu comportamento anterior suave desaparece completamente. Despejo.
Antes que ele não entenda onde eu estou indo com isso, eu corro para dizer: "Eu não estou
julgando, eu juro. E você não tem que me dizer se você não quiser. Eu estou apenas curiosa em
saber o que o faz não acreditar Nele.”

Ele fica quieto por um momento e eu espero pacientemente enquanto ele decide se vai me
responder ou não.

Para minha surpresa, ele faz. "Eu simplesmente não faço. Eu sou o tipo de cara que não
acredita na merda que não pode ser explicado."

Tenho a sensação de que é mais do que isso. "Algumas das melhores coisas da vida são
inexplicável."

Ele se vira para mim agora com irritação nos olhos. "Olhe ao seu redor, Ruiva. Se houver
um grande e poderoso Deus, como tantos de vocês acreditam você realmente acha que nós
viveríamos em um mundo fodido como esse?"

Eu dou de ombros. "Eu acredito que fomos colocados nesta terra com o livre arbítrio. Por
que é o seu trabalho para corrigir a confusão que outros fizeram? Então, muitas pessoas esperam
por Deus para mudar o mau no mundo, mas eu acredito fortemente é Ele quem está esperando
por nós para mudar isso."

"Oh foda-se!" Ele se encaixe com dureza. "Esse é o seu velho falando com qualquer merda
de lavagem cerebral que ele fez em você .”

Eu tento não deixar que o comentário me ofenda. "Concordo que o mundo em que vivemos
pode ser muito feio, mas eu também acredito que as belas partes ultrapassam o mau. Há um
monte de pessoas cruéis neste mundo, mas eu fortemente acredito que há melhores. É por isso
que estou aqui. Meu pai sempre diz... "

"Seu pai é o pior tipo de gente lá fora", ele grita, interrompendo-me, fúria inflama os olhos
como eu nunca vi. "É gente como ele que inventam a ilusão de Deus para que as pessoas o sigam.
Assim, ele pode porra controlar você. "

Que tem o meu temperamento aumentado. "Meu pai é um pastor, Cade, não..."

"Então você acha que isso faz dele uma boa pessoa? Você acha que, porque ele está na frente
de um grupo de pessoas e prega um monte de besteira que ele é automaticamente bom? Um
pastor do caralho estuprou e matou minha irmã de sete anos de idade, porque era supostamente
porra a vontade de Deus!"

Meu Deus.

Eu engulo de volta à bílis que sobe na minha garganta e meu coração quebra em um milhão
de pedaços de dor em seus olhos. Posso dizer que ele está com raiva sobre deixar escapar isso.
Ele imediatamente se levanta e eu tento agarrar seu braço para detê-lo. "Cade, eu sinto muito. Eu
não sabia... "

"Você está feliz para caramba agora, Faith?" Eu vacilo na maneira como ele zomba meu
nome. "Feliz por finalmente saber por que eu não acredito em Deus? São pessoas como o seu pai
que deve ser porra trancados e longe da sociedade. Então, o mundo seria um lugar melhor,
porra!"

Balanço a cabeça e as lágrimas começam a picar meus olhos. "Não. Isso não é verdade. Meu
pai é um bom homem. Eu não sei quem feriu sua irmã, mas posso assegurar-lhe que ele não era
um homem de Deus."

"Salvar sua maldita pregação para alguém que se importe. Para o seu bem, Ruiva, espero
que um dia você acorde e junte-se realidade. Quanto mais cedo você perceber que não há
nenhuma porra de Deus, vai ser melhor para você. "

Antes que eu possa dizer outras palavras, ele se vira e a tempestade vai embora. Sente-se
atordoado e tenta absorver o que acabou de acontecer.

‘Um ministro porra estuprou e matou minha irmã de sete anos de idade, porque era supostamente a
vontade de Deus porra!’

As lágrimas começam a escorrer de meu rosto e meu coração se parte pela menina que
nunca teve a chance de conhecer, para o menino que perdeu sua irmã, e para o homem que
claramente ainda sentia muita dor. Mas acima de tudo, meu coração estava quebrado pela forma
como o nosso tempo juntos tenha terminado, porque eu sei que eu nunca vou vê-lo novamente.
Uma dor aguda fatia através de meu peito e minhas lágrimas fluem mais rapidamente. Por que
eu me sinto como se acabasse de perder algo que eu nunca sequer tive?
 CAPÍTULO 4

Cade

Na noite seguinte, eu ando pela trilha familiar que eu achava que jamais iria pisar
novamente, e olho para cima para o céu sombrio que está prestes a despejar a chuva a qualquer
momento.

"Vê ela nem mesmo esta aqui" murmuro com ninguém. Inferno, o que estou dizendo? É
claro que ela estará, só por causa do garoto, porém, não por mim. E eu não a culpo. Meu peito
aperta com a culpa quando eu penso sobre a forma como eu a perdi na última noite. Eu ainda
não posso acreditar que disse a ela sobre a minha irmã. O que é isso sobre ela que fode com o
meu julgamento?

Eu sei que não deveria voltar, mas depois de encontrar ogaroto, eu quero deixá-la saber que
ele está bem. E, se eu estou sendo honesto, eu também quero vê-la mais uma vez. Vou embora
amanhã, e por algum motivo o pensamento de não vê-la novamente faz meu coração batendo
com porra de pânico.

Irrita-me que depois de anos não sentindo nada além de dormência, uma menina ruiva do
campo teve de vir e foder com meu mundo escuro. Uma menina que significa tudo o que eu
detesto, mas seu sorriso é tudo que eu vejo cada vez que fecho meus olhos. Um cuja presença
constantemente dói de estar por perto, quando normalmente, eu anseio apenas a solidão. Cuja
voz eu desejo ouvir, quando eu normalmente desejo nada além do silêncio. Uma menina que eu
não posso sentir nada de merda nenhuma porque eu só vou arruiná-la. Ela vive em um mundo
de luz e eu estou há muito tempo engolido pela escuridão.

Eu penso sobre a forma como ela correu para mim na noite passada e se atirou em mim...
‘Eu estava tão assustada com medo que algo tivesse acontecido com você, você nunca está atrasado.’ Alem
de Sawyer e Jaxson, eu não tenho ninguém na minha vida que se importa se eu viver ou morrer.
Que é exatamente como eu gosto, e apesar de seu afeto completamente surpreendeu-me e fez-me
desconfortável, ele também tinha mudado algo no meu peito. Algo que eu não acho que sou
capaz de sentir mais.

Então eu tive que ser porra irracional sobre ela e dizer-lhe que seu pai deve ser preso. Jesus,
eu ainda não posso acreditar que eu disse isso. Mesmo que odeie o cara e tudo o que ele
representa, eu não deveria ter dito isso a ela. Balanço a cabeça, ficando com raiva de mim mesmo
novamente. Basta contar a ela sobre o pequeno, dizer a sua opinião e dar o fora de lá.

Assim que entro na clareira a vejo, eu tenho uma parada súbita. Ela parece em nada com a
menina que eu vim para ver na semana passada. Em vez de dedilhar seu violão com um belo
sorriso, ela se senta com as costas contra a árvore e os braços em volta dos joelhos. Sua cabeça
está voltada para o lado, de costas para mim, e pela movimentação suave de seus ombros posso
dizer que ela está chorando. Minha culpa aumenta ao vê-la assim, mas é um bom lembrete do
por que é melhor ficar longe dela depois disso.

Uma rajada de vento chuta para cima quando eu avanço para encontrar com ela, e eu noto
que ela está em um vestido e botas de cowgirl novamente.

Não é realmente grande traje para o clima. Eu também noto que ela não tem seu violão.

Não querendo assustá-la, eu propositadamente faço barulho quando me aproximo. Sua

cabeça se vira na minha direção, e meu coração porra incha dolorosamente quando seus
molhados, olhos verdes colidem com os meus.

Ela limpa o rosto molhado com as costas da mão. "Estou surpreso em vê-lo. Achei que você
tivesse ido embora”, ela sussurra com tristeza.

Pigarreio de repente apertado e sento-me ao lado dela. "Na verdade, eu vou embora
amanhã, mas eu queria lhe dizer que eu encontrei o garoto.”

Ela senta-se esperançosa. "Você encontrou Aadil? Ele está bem?”

"Sim, ele parecia estar. Encontrei-o em uh... um lugar onde sua mãe trabalha." Eu não decidi
compartilhar com ela que ele estava em um bar / prostíbulo." Ele disse que tentaria vir amanhã
à noite para vê-la."

Ela solta um suspiro aliviado. "Graças a Deus ele está bem. Eu estava indo para ir procura-
lo amanhã, se ele não viesse hoje à noite."

Pânico bate através de cada veia no meu corpo depois que ela diz isso. "Não é uma boa
ideia, Ruiva. Você poderia acabar piorando as coisas para os dois se você for procura-lo. Basta
ficar aqui. Ele vai vir para você quando puder .”

Ela me olha em silêncio por um momento, seus olhos tristes que fazem merda no meu peito
que eu não achava que possível até uma semana atrás. "OK. Vou esperar aqui por ele. Obrigado
por ter vindo me dizer. "

Eu aceno e um silêncio constrangedor cai sobre nós. Outra rajada de vento chuta para cima,
lembrando-me eu não tenho muito tempo com ela. Eu tento encontrar as palavras certas para um
pedido de desculpas, mas ela se adianta.

"Eu sinto muito sobre ontem, Cade. Eu não tinha a intenção que nossa conversa acabasse do
jeito que acabou. Eu não deveria ter bisbilhotado."

Bem foda, que me faz sentir ainda mais parecido com merda. Eu evito olhar para ela e, em
vez manter olho para as árvores a distância. "Está bem. É claro que é um assunto delicado para
mim e sempre será, mas eu não deveria ter explodido assim." Eu sei que é um pedido de
desculpas de merda, mas eu não sou bom em pedir desculpas.

"Eu sinto muito sobre sua irmã", ela acrescenta calmamente.

Eu aperto meu queixo com a dor que corta ainda meu peito. "Eu não quero falar sobre isso,
Ruiva. Basta deixá-lo ir."

Ela começa a se desculpar novamente quando um forte estalo de um trovão soa pelo ar e o
céu abre-se. A chuva pesada e rápida imediatamente nos molha.

"Eu acho que é a nossa deixa." Eu estou oferecendo-lhe a minha mão.

Ela coloca a sua pequena, macia na minha e me permite puxá-la para cima. Seu vestido
branco já está encharcado e colado contra seu corpo como uma segunda pele. Eu amaldiçoo o
meu pau pela ereção muito dura diante dela e espero que ela não perceba.

Olhando para mim, os olhos verdes sedutores brilham com um desejo que coincide com o
meu próprio. Mas eles também estão cheios de perguntas, me pedindo coisas que eu sei que não
posso dar a ela, mas porra eu gostaria de poder.

Antes de fazer algo estúpido, eu puxá-la para mim e me inclino em seu ouvido para que ela
possa me ouvir sobre a chuva. "Fique segura, Ruiva." Em seguida, dando um beijo duro em sua
testa, eu me viro e dou o fora de lá. Cada passo que me afasto dela eu tenho uma dor no meu
peito que não senti desde que eu tinha quinze anos.

****

Faith

Oh meu Deus, oh meu Deus. Eu não posso acreditar que eu estou fazendo isso. Eu balanço
meus cabelos molhados para longe dos meus olhos e luto o meu caminho através da forte chuva
quando eu tento encontrar o acampamento de Cade. Por favor, Deus, não me deixe ficar em
problemas... Ou ser alvejada.

Meus dentes batiam, fazendo-me desejar tivesse ido de volta ao acampamento e trocar de
roupas e pegar um guarda-chuva em primeiro lugar. Eu não tenho ideia se estou indo no
caminho certo. Só posso adivinhar com base na pequena informação que ele compartilhou
comigo, de onde ele estava acampado, e a direção que ele andou a partir de quando veio me ver.
 Eu percebo que caminhar ao redor na chuva à procura de uma base naval provavelmente
não seja inteligente.

Mas desde que Cade foi embora eu não tenho sido capaz de conseguir retirar a sensação de
mal estar que tenho na boca do meu estômago. A sensação de que eu estava cometendo um
grande erro ao deixá-lo ir. Eu sei o tipo de homem que ele é e que ele acredita. Eu sei que ele não
faz mais do que uma noite. Mas algo me diz que ter uma noite com ele vai ser melhor do que não
tê-lo em tudo.

Eu ainda não posso acreditar que ele voltou esta noite. Eu estava tão certa de que ele tinha
ido embora e que eu não iria vê-lo mais uma vez. Eu andei o dia todo com o coração pesado,
sentindo-me como se tivesse perdido algo que eu nunca tive. Então, quando eu sentei-me nesse
campo esta noite, lembrando nossas noites juntos, o arrependimento que senti sobre como tudo
terminou tornou-se demais para suportar. Eu estava chorando, perdida em minha dor, quando
de repente ele estava lá ...o meu escuro anjo. Isso tem que ser um sinal, certo? Sim eu sei disso. Eu
posso sentir isso dentro de mim. Por favor, Deus, deixe-me encontre-o.

Assim que minha mente falou as palavras, eu venho um acampamento, eu estou supondo
que é o dele. Uma cerca de arames marca o perímetro do terreno que abriga um grupo de
pequenos edifícios. Um helicóptero está pousado a distância juntamente com alguns veículos do
Exército. Uma bandeira americana está alta e agita descontroladamente na tempestade. O lado de
fora está completamente deserto. Eu começo a caminhar ao redor da cerca, querendo saber se há
mesmo uma maneira de entrar, quando eu bato em um corpo rígido.

"Merda!" Mãos grandes agarram meus ombros para ajudar a me estabilizar.

Olhando para cima, meus olhos se arregalam para o homem encharcado incrivelmente
atraente, na minha frente. Os olhos dele vagueiam sobre mim com valorização flagrante e eu
sinto o calor no meu rosto com a constatação de que eu estou usando um vestido branco que está
completamente encharcado. Estou orando para que meu sutiã e calcinhas brancas diminuam a
indecência.

Ele me dá um sorriso encantador que aposto meninas abandonam suas calcinhas em um

piscar de olhos. "Bem, o que temos aqui? Você se perdeu, na região?"

Eu engulo nervosamente e escovo meu cabelo para fora do meu rosto. "Hum, eu estou
procurando Cade Walker," eu grito para ser ouvida sobre a tempestade. "Você o conhece por um
acaso?"

Reconhecimento passa em seus escuros olhos verdes e eu imediatamente sei que ele faz. Seu
olhar se agarra a pesada cruz de metal que está pendurada no meu pescoço, e seus olhos se
estreita em suspeita. Meus dentes começam a bater incontrolavelmente enquanto eu espero por
sua resposta. "Como você conhece Cade?"

"Hum, bem, a última semana, tenho me encontrado à noite e..."

 "Ei, espera!" Ele coloca a mão interrompendo-me. "Você é o lugar que ele tem ido toda a
noite?" Eu aceno timidamente e começo a me preocupar se estou colocando-o em apuros.

"In-porra-crível", ele ri, balançando a cabeça. "Sim, Country, eu o conheço. Você está vendo
aquele prédio ali?" Eu aceno para onde ele aponta. "Vá para a terceira porta à direita. É o seu
quarto." Ele me puxa até uma abertura no portão e me ajuda.

"Obrigado", eu grito para ele, esperando que ele me ouça sobre a chuva.

Quando eu começo a correr na direção que ele apontou, ele grita: "Diga-lhe para não se
preocupar com o Almirante, que Sawyer vai cuidar dele .”

Sawyer... Eu sorrio com alívio, sabendo que era com seu amigo que eu estava falando. Uma
vez que eu chego à porta de Cade, eu coloco minha mão sobre minha barriga e tento acalmar as
borboletas gigantes que estão dançando na minha barriga.

Merda, eu ainda não tenho ideia o que eu vou dizer. 'Ei. Eu sei que nós não nos conhecemos
realmente bem um ao outro, mas eu tenho essa atração louca por você e eu quero perder minha
virgindade com você. 'Oh Deus, o que eu estou pensando? Esta é uma má ideia. Má, má ideia.

Não! Eu posso fazer isso... Endireito meus ombros, reúno toda a confiança que eu possa
reunir e bato.

Meu coração bate descontroladamente no meu peito e eu juro que estou a ponto de vomitar.
Eu torço meu cabelo molhado, a necessidade de fazer algo com minhas mãos trêmulas. O tempo
que leva para ele responder, me faz começar seriamente a considerar fazer uma corrida para ele.
Mas assim que o pensamento surge à porta se abre, e qualquer pensamento que eu tenha
(racional ou não) voa para fora da janela.

Santa mãe de Deus. Um Cade sem camisa enche a porta de entrada, vestindo nada além de
um par de calças pretas de atletismo e uma toalha envolta em torno de seu pescoço que ampara
gotas de água de seu cabelo encharcado de chuva. Meus olhos brevemente caem em uma tinta
preta que gira em envolve do corpo mais poderoso que eu já vi, imediatamente antes da
aterrissar no metal... Oh meu Deus, anéis de mamilos...

"Faith?"

Meus olhos encaixam ao seu rosto atordoado e eu suspiro de surpresa quando sou de
repente puxada para o quarto com força.

Cade coloca a cabeça para fora da porta e olha para os dois lados para ver se alguém me viu
antes de fechá-la.

Virando-se, embasbacado para mim em choque. "Que porra você está fazendo aqui? Como
você me achou?"
 "Ummm ... bem ... eu ..." Mastigando meu polegar nervosamente, eu começo a andar pelo
pequeno espaço de volta e para trás, sem saber como dizer o que eu preciso. Parando, eu ando
um pouco mais próximo dele e jogo as minhas mãos no ar. "Honestamente, eu não sei. Eu não sei
o que estou fazendo.” Ele olha para mim como se eu perdesse minha mente e eu não tenho tanta
certeza de que ele está errado.

Balançando a cabeça, eu reúno meus pensamentos e dou um salto de fé. " Tudo o que eu sei
é que, desde o momento que você se afastou de mim essa noite eu me sinto doente. Como se
tivesse perdido algo que eu nunca tive. Eu sei que soa louco e eu sei que você não é o tipo de cara
que faz a coisa toda namorada. Mas também sei que se eu deixá-lo ir sem saber como é sentir
você dentro de mim, então eu vou me arrepender para o resto da minha vida. Eu sei que mal nos
conhecemos, e eu provavelmente estou realmente rastejando agora. Então se estou, fique à
vontade para me parar e...

Minhas palavras são cortadas com um suspiro surpreso quando sou tirada dos meus pés e
batendo contra a parede. Eu mal tenho tempo para registrar o que aconteceu antes de sua boca
aterrar na minha.

Oh Deus.

Seus lábios são quentes, firmes e exigentes. Leva-me tempo para responder. Envolvendo
minhas pernas em volta da sua cintura magra, eu enfio meus dedos em seus cabelos escuros e
agarro os fios molhados com força antes de beijá-lo de volta como estava morrendo de vontade
de fazer, desde o primeiro dia que coloquei os olhos sobre ele. O gemido vibra contra os meus
lábios e sua língua desliza em minha boca. Calor explode através do meu corpo, espalhando
direto nas pontas dos dedos das mãos e pés. Meu coração salta uma batida e o tempo para.
Nossas línguas deslizam juntos em perfeita harmonia, e apesar de tudo ser novo, parece que
temos vindo a fazer isso à vida inteira. Ele se sente bem. Nesse exato momento, eu sei, sem
sombra de dúvida, que eu estou tendo "o beijo.” O que eu estive esperando por toda minha vida.
Um eu vou lembrar para sempre.

Minutos, segundos, horas... Eu não tenho ideia de quanto tempo passa quando ele puxa
para trás. Inalo a quantidade de ar necessária. Eu lentamente abro meus olhos, e colido com o
olhar feroz. "Você ouviu, Walker?" eu sussurro, com um sorriso.

Seus olhos estreitos em confusão. "Ouvi o quê?"

"Silêncio."

Reconhecimento registra em seus olhos, sabendo o que estou dizendo. "Isso é porque está
silencioso, Ruiva. Nós somos os dois únicos aqui." Comecei a rir e puxo um sorriso forçado em
seus lábios.

"Shhh. Não estrague o momento, basta ir com ele", eu sussurro provocando antes de atacar
sua sexy boca novamente.
 Com um rosnado baixo, ele agarra meu cabelo molhado com uma mão e envolve em torno
de seu punho, terminando com meu controle. Eu choramingo contra sua boca e começo a me
moer contra ele, desejando desesperadamente mais dele.

Muito em breve ele se afastar novamente. "Merda! Que porra é essa que estamos fazendo,
Ruiva? "

Meus olhos se abrem no tormento de sua voz, e mesmo que seus olhos brilham com uma
inegável necessidade, eu também vejo uma raiva guerreando em suas profundezas. Nossos
peitos levantam rapidamente por causa da respiração enquanto espero para responda. "Eu
espero que estejamos prestes a fazer algo que eu não tenho sido capaz de parar de pensar desde
que conheci você."

Sua mandíbula flexiona quando ele olha para mim com hesitação e perguntas. Eu sei o que
ele vai perguntar antes mesmo que ele diga. "Você já fez isso antes, Faith?"

Minhas bochechas aquecem embaraçosamente e eu tenho um momento para responder. Eu

suavemente balanço minha cabeça e minha resposta parece agravar qualquer batalha que ele tem
acontecendo dentro dele. "Eu quis dizer o que eu disse Cade. Eu sei onde você está e eu não
espero nenhuma promessa."

"É exatamente isso. Por que não? Por que você quer entregar-se para um idiota fodido que
não pode dar-lhe promessas? Isso é realmente como quer que seja sua primeira vez? "

Sabendo que não tenho mais nada a perder, eu decido optar pela verdade e abrir o meu
coração a ele.

"Eu ainda sou virgem porque eu não conheci ninguém com quem eu quisesse fazer isso...
até agora. Eu peço desculpa se você não quer ouvir isso, mas é a verdade. Eu nunca me senti
assim sobre alguém antes e, se eu estou sendo completamente honesta agora, estou
absolutamente aterrorizada que nunca mais voltará. É por isso que se uma noite é tudo que eu
posso ter de você, então eu vou levá-la. Eu sei que ter você por uma noite vai ser melhor do que
não tê-lo em tudo."

Sua respiração acelera e eu juro que eu posso ouvir seus dentes moendo com moderação.
Ele balança a cabeça antes de deixá-la cair em meu ombro, lutando com qualquer luta interna que
ele passe.

Segurando-o perto, eu beijo o lado de seu rosto e mantenho os meus lábios perto de seu
ouvido: "Diga-me que você não sente isso, Cade. Diga-me que você não quer isso tanto quanto
eu."

"Jesus, é claro que eu quero você. Eu quero você mais do que a minha próxima respiração,
porra."

"Então me leve. Estou bem aqui." Ele balança a cabeça novamente. "O que você tem tanto
medo?" Eu o sinto tenso, mas eu me mantenho perto e ele fala comigo.
 "Eu não estou assustado."

"Então, o que é? Fala comigo, por favor."

"Eu não sei como a porra de fazer isso, tudo bem!" Ele se encaixa, antes de trazer seu olhar
turbulento para o meu. "Eu disse que fodo, isso é tudo que eu sei, e você merece mais do que
isso, você porra merece mais do que eu."

Meu coração aperta dolorosamente na sua admissão torturada. "Eu não quero que você seja
alguém que não é. Eu só quero você, não importa o modo que seja." Sua única resposta é olhar
para mim, e eu finalmente percebo isso não vai acontecer.

Engolindo minha decepção, eu solto um suspiro derrotado e delicadamente descanso minha

testa na dele. "OK. Está tudo bem." Eu não tenho certeza se essas palavras são para ele ou para
mim. "Eu quero você mais do que você possa imaginar, mas não vou implorar. A última coisa
que eu quero é que você se arrependa disso na parte da manhã. Isto me mataria." Minha voz
racha com a emoção e os meus olhos se fecham quando eu sento a ardência de lágrimas vindo.

"Jesus, Faith, não sou eu quem vai se arrepender de manhã, é você." Eu balancei minha
cabeça, não sabendo o que mais eu posso dizer para fazê-lo perceber o quanto eu quero isso... O
quanto eu quero ele. "Você sabe o que? Foda-se!"

Meus olhos se abrem, e estou prestes a perguntar o que ele quer dizer quando eu sou jogada
na pequena e única cama, que podem surpreendentemente acomodar um homem do seu
tamanho. Mais uma vez eu não tenho tempo para registrar o que esta acontecendo antes que ele
esteja em cima de mim, seu corpo duro esmagando-me no colchão quando ele leva o
minha boca em um beijo ardente.

Banho-me com a doce vitória que me envolve e o calor que reacende no meu corpo. Eu
envolvo meus braços e pernas ao redor de seu poderoso corpo e prendo-o para mim; com medo
que ele vá puxar para trás novamente se eu não.

Ele afasta sua boca de novo, mas desta vez faz uma trilha quente, beijos molhados no meu
pescoço. "Diga novamente, Ruiva. " ele resmunga contra a minha pele. "Diga-me que você está
certa sobre isso."

"Eu tenho certeza", asseguro-lhe, sem fôlego. "Eu nunca quis ninguém tanto quanto eu
quero você."

Gemendo, ele se senta, certificando-se de manter o seu peso fora de mim, e puxa para baixo
o topo do meu vestido, trazendo-a para minha cintura. Seus olhos tempestuosos com algo que
não consigo decifrar quando ele olha para baixo, para meu sutiã de renda branca, que é até que
ele agarra a cruz de metal pesada do meu peito. Ele gentilmente remove-a, em seguida, inclina-se
por cima de mim para colocá-la na mesinha ao lado da cama. "Está tudo bem?" Ele pergunta
baixinho no meu ouvido. Eu aceno a cabeça, me toca que ele se importe o suficiente para
perguntar, especialmente considerando como ele se sente sobre isso.
 Erguendo-se, ele arrasta um dedo na curva dos meus seios. O pequeno toque tem arrepios
irrompendo em toda a minha carne superaquecida. "Eu sei que não mereço isso", ele diz
bruscamente, “mas vou ser um bastardo egoísta e levá-la. Porque eu estava morrendo de vontade
de beijar, provar e foder cada polegada de você desde que eu encontrei você cantando nesse
campo há uma semana."

Meu coração se aquece com prazer com suas palavras; feliz em saber que eu não era a única
a pensar sobre isso. Meus olhos se fecham e um gemido ilícito escapa de meus lábios enquanto
sua grande, morna mão se junta sobre as taças dos meus seios. Eu cubro suas mãos com a minha
própria e arqueio em seu toque.

"Levante-se um pouco, bebê."

Quando eu faço o que ele pede, ele se ajoelha no chão na minha frente e agarra meus
quadris para me arrastar mais perto da borda da cama. Com minhas pernas balançando de cada
lado dele, ele alcança ao redor atrás mim, e com um movimento hábil de seus dedos meu sutiã
cai solto. Ele desliza para baixo dos meus ombros e me descobre para ele da cintura para cima.
Meus mamilos instantaneamente endurecem ao seu toque.

"Você é malditamente perfeita." Inclinando-se, ele trava a boca quente, molhada em um

mamilo dolorido. Minha cabeça cai para trás com um grito e a sensação doce dispara entre as
minhas pernas.

Ele se reveza indo e voltando, e se esforça para dar a cada torturado mamilo a atenção
gananciosa, trazendo sensações que sobem através do meu corpo que eu nem sabia que era capaz
de sentir. A dor entre as minhas pernas se torna angustiante e eu levanto meus quadris para
moer em seu estômago duro, desesperadamente buscando alívio.

Rosnando, ele se afasta e trilhas seus lábios quentes pelo meu corpo, valorizando cada
polegada de pele que ele passa com beijos suaves. Uma vez que ele atinge o meu vestido, que
ainda está agrupado em meus quadris, ele desliza-o o resto do caminho, deixando-me em nada, a
não ser a minha correspondente calcinha branca. Os nós de seus dedos roçam abaixo do centro
da renda, e arrepios arruínam o meu corpo quando ele desliza sobre o broto inchado que está
gritando por sua atenção. "Malditamente encharcado, assim como eu sabia que seria." Ele pega o
lado da minha calcinha, e com um puxar rápido, ele rasga-a do meu corpo.

"Oh Deus," eu gemo e caio de costas. "Isso foi tão quente." E era. Eu não me importo mesmo
que eu vou caminhar de volta ao acampamento sem roupa de baixo.

A risada suave e os burburinhos de seu peito, mas o som bonito, exótico rapidamente se
transforma em um grunhido enquanto seus olhos vagueiam pelo meu corpo, concentrando-se em
minha parte mais sensível. "Jesus, você é bonita pra caralho."

Eu sorrio com suas palavras doces. Sendo como eu nunca fiquei tão exposta a ninguém
antes, eu pensei que me sentiria mais insegura, especialmente para alguém como Cade. Um cara
que provavelmente tinha visto uma série de mulheres lindas. Mas eu não sinto nada disso agora.
É impossível quando ele está olhando para mim como ele está.
 "Eu tenho que admitir Ruiva. Estou surpreso como o inferno por ver que você está depilada,
mas porra estou feliz. Porque eu não quero nada no meu caminho quando eu provar o que eu sei
que vai ser a boceta mais doce que minha língua já tocou."

Oh Deus. Meu rosto inflama, mas meus quadris levantam involuntariamente, meu corpo
claramente querendo o que ele está ofertando. Eu nunca estive mais grato a Katelyn do que eu
sou agora por me apresentar a depilação brasileira.

"Você deve tirar a roupa também," eu sugiro, realmente querendo ver tudo dele. Cada
gloriosa parte.

Ele sorri, e a beleza do que suaviza sua habitual expressão dura e faz com que meu
estômago faça um pequeno giro. "Não se preocupe, querida, nós vamos chegar lá. Mas primeiro
precisamos ter certeza de esta bela boceta é agradável e esteja pronto para meu pau." Tomando
dois dedos que ele administra através da minha molhada e dolorida carne e lubrifica-os antes de
inserir um dentro de mim, rapidamente seguido de outro. Clamo a doce invasão e minhas pernas
apertam automaticamente em torno de seu braço.

"Santo Cristo, Faith, você é tão fodidamente apertada," ele geme, sua voz soando como uma
lixa. "Relaxe um pouco, querida." erguendo minhas pernas, ele lentamente começa a bombear
seus dedos dentro e fora de mim, envio de calor se espalhar através de mim como um fogo
selvagem. "Você sabe como bom pra caralho vou me sentir para ter esta apertada boceta quente
enrolada no meu pau? "

Um gemido escapa-me com as suas palavras sujas. Deus do céu, para um cara que não
costuma falar ele com certeza parece ter muito a dizer agora.

Ele sorri para mim conscientemente. "Você gosta quando eu falar sujo para você, Faith? "

"Sim", eu ofego para fora sem fôlego. "Se eu soubesse que isso o levaria a falar comigo, eu
teria sugerido mais cedo. "

Eu posso dizer que a minha resposta pego-o de surpresa. Balançando a cabeça, ele solta
uma meia risada, metade gemido. "Eu juro, Ruiva, essa boca inteligente que você tem vai trazer-
lhe problemas um dia, mas porra se não faz o meu pau tão duro. "

Antes que eu possa pensar em outra resposta espirituosa, seus dedos acelerarem,
desaparecendo qualquer pensamento que eu coerentemente possa ter. Solto um gemido, levanto
os meus quadris e começo a encontrar seu ritmo. "É isso aí, baby", ele geme com a aprovação,
"foda meus dedos."

Minha respiração chuta para cima e uma sensação estranha começa a enraizar-se dentro de
mim. "Cade?" Seu nome surge como uma pergunta, pedindo-lhe algo que eu não entendo.

"Não se preocupe, baby, eu tenho você." Mantendo o ritmo de seus dedos, ele se inclina
para baixo e corre a sua língua ao longo da minha fenda molhada.
 "Ahhh.” Minhas costas arqueiam fora da cama enquanto meu corpo explode com sensações.
Ele espalma uma mão grande sobre meus quadris para me segurar no lugar.

"Foda-se. Eu sabia que teria um sabor tão bom quanto parece ", ele resmunga contra a
minha carne quando ele me devora da forma mais íntima. Sua língua se move lentamente e
habilmente, sabendo exatamente onde lamber e quanta pressão usar.

Eu enrolo meus dedos firmemente em seu cabelo macio, úmido e meus quadris começam a
atender a boca gananciosa com desespero. O gemido de aprovação vibra contra o meu clitóris
inchado e me leva a oscilar à beira.

"Oh Deus, Cade, eu vou vir."

"Dá-me, baby, deixe-me porra prová-lo", ele rosna pouco antes sugando o broto inchado em
sua boca, e me enviando voando.

Tudo ao meu redor cai quando meu corpo torna-se sobrecarregado com sensações. Mesmo
os gritos de seu nome, que escapam dos meus lábios, som distante para os meus ouvidos. Ele
mantém seu ritmo, nunca me deixando, até que cada pedaço de prazer derrama do meu corpo.
Eventualmente, eu flutuo de volta à realidade, e uma vez que a minha respiração retarda a um
ritmo mais normal, eu abro meus olhos. Cade olha para mim quando ele está na beira da cama.
Seus olhos são o mais escuro que eu já vi e exibi tantas emoções que é impossível identificar uma
sequer.

Ficando de joelhos, meu rosto se torna nivelado com o peito e meus braços em volta de sua
cintura.

Um inesperado envio de energia elétrica dispara através do meu corpo e ambos gememos
com o contato de pele contra pele. Eu seguro-o e pressiono um beijo direto sobre o coração. A sua
batida constantemente forte desempenha um belo ritmo contra os meus lábios.

"Obrigada", eu sussurro contra seu peito.

Ele enfia os dedos pelo meu cabelo e me obriga a olhar para ele. "Acredite em mim, Ruiva,
que é o meu prazer porra. "

Sorrindo, eu pressiono outro beijo suave sobre o seu coração antes de olhar para ele. "É a
minha vez agora de fazer alguma exploração, Walker. "

Sua mandíbula aperta e seus olhos se voltam para o fogo líquido. Afastando-se um pouco,
eu aperto a mão quente para seu abdômen liso e acaricio ao longo dos contornos rígidos de seu
corpo, sentindo os músculos se contorcerem sob minha palma. Quando eu alcanço as linhas que
envolvem as obscuras tatuagem que começa em seu quadril, eu começo a seguir o design bonito
com meu dedo. Meu traçado vem a uma parada abrupta quando eu chego em suas costelas. Lá
nas intrincadas linhas de tinta preta, há algo que se parece com uma fita branca grossa e no
centro dela está o nome Mia escrito.
 Eu olho para ele, e junto com o fogo em seus olhos queima uma dor tão forte que eu juro
que eu posso sentir todo o caminho para a minha alma. "Sua irmã?" Pergunto suavemente. Ele
range os dentes e responde com um único aceno.

Meu coração incha, e eu desejo mais do que qualquer coisa que eu pudesse tirar a dor que
eu sei que ele ainda abriga tão profundamente dentro dele. Querendo oferecer algum conforto,
eu coloco um beijo suave sobre seu nome. O corpo dele fica rígido me dizendo que as coisas estão
ficando muito intensa para ele. Não querendo nada para arruinar este momento, eu sigo em
frente rapidamente e começo arrastando meus lábios em direção ao seu peito, parando quando
eu chego ao seu anel de mamilo. Alcançando, eu dedilho o pedaço de metal com fascinação.

"Dói?" Eu pergunto, olhando para ele. Ele balança a cabeça e vejo seus olhos escurecem
quando eu brinco com o aro. Quando minha unha acidentalmente dá-lhe um pequeno puxão ele
geme em voz alta. "Será que essa dor é sensação boa?"

Seus olhos se voltam em outra tonalidade mais escura. "Bom bebê. Realmente muito bom. "

Sorrindo, eu inclino-me e aperto o anel com minha língua, então passo seu mamilo com os
dentes antes dando ao aro outro puxão. Algo que só pode ser descrito como burburinhos
animalescos de seu peito, e antes que eu sei que eu estou nas minhas costas, com ele em cima, sua
ereção pressionando contra um ponto que eu desejo ele mais. Eu levanto meus quadris para
moer com ele e nós dois gememos com o contato.

Ele tranca a boca para um dos meus mamilos e suga o botão apertado duro o suficiente para
que o prazer e a dor se tornar um. Isso faz com que o meu clitóris inche com a antecipação
novamente. "Eu não explorei você ainda."

Um gemido de prazer me escapa e eu arqueio em sua boca, contradizendo a reclamação que

acabei de fazer.

"Que pena."

"Não é justo. Você tem todo o tempo que você quer me explorar. "

"Eu poderia passar a vida inteira explorando seu corpo e ele ainda não seria o suficiente."
Eu congelo, suas palavras enviam meu coração em uma pirueta. Eu posso imediatamente dizer
que ele lamenta deixar isso escapar.

Balançando a cabeça, ele resmunga algo que não chego a entender, em seguida, chega mais
para a sua carteira, que está na pequena cômoda ao lado de sua cama, e tira um preservativo. Ele
olha para trás para mim hesitando novamente. "Se você quiser desistir, Ruiva, agora é a hora de
dizê-lo."

Eu seguro seu olhar com certeza e balanço a cabeça. "Eu não estou mudando minha mente.
Eu te quero mais do que eu já quis qualquer coisa em toda minha vida .”
 Erguendo-se, eu selo as minhas palavras com um beijo, e com nossas línguas emaranhadas
em um ritmo desesperado, eu executo as minhas mãos para baixo em seu poderoso corpo até
chegar o cós da calça. Empurrando o material preto para baixo, eu sinto sua nascente ereção livre.
Eu seguro o seu macio pau, duro em um aperto firme e suspiro quando sinto quão grande ele
está.

Gemendo, Cade puxa sua boca longe e olha entre nossos corpos onde eu o acaricio. Eu vi
pênis antes. Dois para ser exato, e eles foram talvez à metade do tamanho desse. Uma pequena
quantidade de nervosismo começa a misturar-se com o desejo que tenho correndo pelo meu
corpo. Quando ele bombeia na minha mão, uma pequena quantidade de pré-gozo derrama dele.
Eu levo o meu polegar e agito-o em torno da pele suave.

"Merda!" Ele sibila antes de arrancar da minha mão. Ficando de joelhos, ele rasga a
embalagem de alumínio e veste-a em tempo recorde. Movendo-se para trás sobre mim, ele apoia-
se nos cotovelos. Sinto seu comprimento duro no interior da minha coxa e meu coração acelera
em antecipação para o que está prestes a acontecer.

"Você está pronta, baby?"

"Sim."

Inclinando-se ele me dá um beijo ardente então, sem quebrar o contato, ele sobe em um
braço e agarra seu pênis com a outra. Ele executa-o através da minha carne molhada e eu
choramingo quando ele desliza ao longo do meu clitóris. Uma vez que sua ereção está molhada
com a minha excitação, ele lentamente desliza a ponta de si mesmo dentro de mim. Eu suspiro
em sua boca com a invasão apertada, então enterro meu rosto em seu pescoço.

"Ah foda-se! Porra, porra, porra!" Ele mói entre os dentes cerrados. "Tente relaxar, baby."

Eu deixo minhas pernas cairem aberta e tento respirar através do prazer e da agonia que
meu corpo está passando. Os braços de Cade sacodem com moderação e suor começa a pontilhar
sua testa enquanto ele lentamente mexe para frente e para trás até que ele está totalmente
encaixado dentro de mim.

"Você está bem, Ruiva?"

"Sim", eu respondo com sinceridade. "Está ficando um pouco melhor."

"Boa. Porque sentir você é porra incrível." Ele me dá algum tempo para ajustar e pressiona
um suave beijo na minha testa. A ação delicada tem calor explodindo através do meu coração —
e ele disse que não sabe como fazer amor com alguém.

Eu levanto meus quadris para encontrar o seu e ambos gememos com o contato. "Eu estou
bem agora", eu tranquilizá-lo.

Erguendo-se em seus braços, ele começa a empurrar com certeza, traços firmes. Nossos
olhares não vacilam um do outro como seus belos e poderosos movimentos de corpo dentro de
mim com perfeição absoluta. Eu finalmente sei por que não queria fazer isso com ninguém antes
de agora — é porque ele sempre foi concebido para ser com ele. Eu sei com cada fibra do meu ser
que eu estava destinada a pertencer a Cade Walker, mesmo que fosse apenas para esse breve
momento no tempo. E não importa quem ou o que vem depois disso, eu vou amar este momento
com ele para o resto da minha vida.

Levantando minha mão, eu traço seu áspero queixo, arranhado todo o caminho através de
seus suaves lábios, firme. Os olhos dele caem fechados e ele enterra o rosto em meu pescoço.
"Jesus, Ruiva. Que porra você está fazendo comigo? "

Meu coração aperta de tormento em sua voz. Eu o seguro perto, querendo confortá-lo tanto
quanto possível, e virar minha boca para seu ouvido. "Essa é uma daquelas belas coisas que eu
estava dizendo-lhe sobre que a vida tem para nos oferecer. Não lute contra isso, Cade, por uma
vez apenas deixe-se sentir."

Ele não responde, mas eu não esperava que o fizesse. Em vez disso, ele traz sua boca para a
minha em um poderoso beijo e começa a empurrar para dentro de mim, um pouco mais e um
pouco mais rápido. Ligeiras ondas de choque começam a vibrar em minha barriga e eu começo a
correspondência dele ritmo por ritmo.

Cade geme e puxa a boca para longe. "É isso aí, baby. Pegue. Eu posso sentir o quão perto
você está vindo novamente. "

Seu ritmo aumenta e eu embrulho uma das minhas pernas em torno de sua cintura quando
eu sento o prazer que me leva mais e mais alto. Mudando a forma como ele empurra, ele começa
a bater em um determinado ponto dentro de mim, que eu nem sequer sabia que existia. "Oh
Deus, Cade," Eu choramingo, pouco antes do meu corpo finalmente cair sobre a borda. Eu grito
quando meu orgasmo explode através de mim.

"Sim. Caralho linda! “ Ele rosna bem antes de se acalmar e se derramar dentro de mim.

Ele descansa sua testa na minha enquanto está em um emaranhado de suor, tentando
recuperar o fôlego. Eu olho para o seu olhar intenso e sorrio. "Eu sabia que você gostava de
mim."

Ele resmunga. "Gostar é um eufemismo porra, Ruiva."

Eu rio, mas quando ele está a meio caminho de puxar para fora de mim paro em um
gemido. Dirijo-me do meu lado para encará-lo quando ele deita ao meu lado, esperando para
dar-lhe mais espaço. "Como diabos você dorme nesta cama? É tão pequena, especialmente para
um cara grande como você."

"Esta cama é foda o paraíso, em comparação com as que normalmente dormia enquanto eu
estava fora em uma missão." Eu só posso imaginar os lugares que ele teve para dormir, e as
coisas que ele teve de suportar. O pensamento tem o meu estômago revolto.
 Ele me olha com uma expressão que não pude decifrar e eu estou querendo saber se ele está
esperando por mim para sair. Eu não tenho nenhuma ideia de como isso funciona, mas eu não
estou pronta para deixá-lo ainda. Na verdade, eu acho que nunca vou estar pronta, mas não vou
tornar as coisas mais difíceis para nós e voltar atrás na minha palavra.

Eu engulo o caroço que rapidamente se formou na minha garganta e passo a língua em

meus lábios repentinamente secos. "Bem, eu acho que eu devo ir." Eu tento esconder a tristeza da
minha voz, mas sei que não consigo.

Algo que se parece com alarme passa em seus olhos antes de seu braço atirar para fora e se
envolver em torno de minha cintura. Ele puxa-me confortável contra ele. "Ainda não, Ruiva.
Fique por algumas horas e durma. Eu vou definir o meu alarme e verificar se você estará fora
daqui antes que alguém se levante.”

Meu corpo inunda com alívio e meu coração se aquece por ele não estar pronto para me
deixar ir ainda. "Eu não pensei que fosse o tipo de abraçar, Walker," eu brinco.

Ele não sorri como eu espero que ele faça. "Eu não sou." Meu coração vira no meu peito em
sua admissão. Sorrindo, eu embrulho o meu braço em volta de seu pescoço e dou-lhe um beijo
suave: "Você está bem?"

A preocupação em sua voz me tem trazendo minha mão ao lado de seu rosto.

"Sim. Foi perfeito, você é perfeito."

Ele resmunga e tenta descartar o meu elogio. "Acredite em mim, Ruiva, estou longe de ser
perfeito."

"Você é perfeito para mim", digo a ele honestamente.

Seus olhos suavizam, mas ele se mexe desconfortavelmente. "Isso é porque você só me
conhece por semana."

"Você está me dizendo que você é mais encantador do que isso? Porque, sério, se isso
acontecer você pode simplesmente derreter minha calcinha novamente.” Eu rio e ele olha para
mim, claramente não achando-me tão engraçada quanto eu me acho.

Com pena dele, eu mudo de assunto. "Eu espero que não traga problemas. Sawyer disse-
me, para dizer-lhe, que ele iria cuidar do Almirante."

"Sawyer?" Ele repete em estado de choque.

"Hum, sim. Eu meio que dei de cara com ele lá fora, quando vi o acampamento. Ele é o
único que me disse que quarto você estava." Eu não posso dizer se ele está chateado com isso ou
não. "Espero que esteja tudo bem?" Pergunto nervosamente.
 "Sim, não se preocupe, está tudo bem. Eu vou apenas ouvir porra sobre isso. O cara é uma
pé no saco."

"Eu achava que ele fosse seu melhor amigo?"

"Ele é. Mas ele ainda é um pé no saco. "

Eu rolo meus olhos. "Você provavelmente acha que quem fala com você é uma dor na sua
bunda."

"Bastante."

Eu rio. "Você está tentando me dizer que eu sou uma dor na sua bunda?"

Em vez de sorrir pela minha provocação, ele olha para mim com uma intensidade que
rouba o fôlego. "Você fez um monte de coisa para mim, Ruiva, mas uma dor na minha bunda não
é uma deles." Suas palavras enviam para o meu coração já emocional um frenesi. Eu não tenho
certeza de quem está mais chocado com suas palavras — ele ou eu. Uma carranca assume seu
rosto.

Não querendo fazer as coisas mais desconfortáveis para ele, eu corro minha mão até seu
peito e deslizo-a sobre os anéis do mamilo. Seu cenho franzido desaparece como eu esperava que
fosse, e calor inflama em seus olhos novamente.

"Estou surpresa que você esteja autorizado a ter estes, sendo da Marinha."

Ele dá de ombros. "Não estou, mas eles não sabem o que eles não podem ver. Eu tinha-os
antes de eu entrar. "

Minha mão continua o seu caminho e desliza através de seus suaves músculos, duro até eu
chegar a sua tatuagem. Eu levemente trilho meus dedos sobre o nome de sua irmã. "Porque uma
fita?"

Eu amaldiçoo minha curiosidade quando a miséria pisca em seus olhos. Estou prestes a
pedir desculpas quando ele surpreende-me por responder. "Porque ela dormia com uma fita
branca no seu cabelo, todas as noites durante o tempo que me lembro." A aspereza de sua voz,
atada a dor, tem minha garganta queimando de emoção.

Engoli grossa, eu inclinei-me e coloquei a boca sobre a dele. "Sinto muito", eu sussurro
contra seus lábios.

Em vez de responder, ele infunde a sua boca com a minha e me dá um longo beijo
profundo, que suga o direito de ar dos meus pulmões. Gemendo, ele puxa para trás, mas me
mantém apertada contra ele. "Vá dormir, Ruiva, antes de eu acabe transando com você
novamente quando eu sei que você não pode tomar mais. "
 Sorrindo, eu descanso minha bochecha sobre sua pulsação constante e tento comprometer o
ritmo forte para memória, sabendo que eu provavelmente nunca mais vá ouvi-los novamente. Eu
passo muito tempo tentando adormecer, e até consigo adormecer aqui e ali, mas a maioria das
horas caem longe, o mais pesado que meu coração começa sentir.

Eventualmente, eu decido desistir, sabendo que se eu ficar muito mais tempo eu vou
quebrar e pedir-lhe coisas que eu prometi a ele que não o faria. Tranquilamente deslizo para fora
e debaixo dele, estou cuidado para não acordá-lo, em seguida, deslizo sobre o meu vestido e meu
colar. Olho para minha calcinha rasgada deitada no chão e uma onda de calor passa através de
mim, lembrando como ele a rasgou do meu corpo. Sabendo que não há nenhuma maneira de
estar indo para salvá-las, eu sento-me ao lado da cama e pego a caneta que está na pequena
cômoda. Eu olho em torno de algo para escrever e puxo um guardanapo amassado, que parece
relativamente limpo, a partir do lixo e começo a escrever o meu adeus.

Cade,

Obrigado pelo que eu sei que vai ser sempre a melhor noite da minha vida. Estou tão feliz que nossos
caminhos tenham se cruzados e eu tive a chance de conhecê-lo. Eu sei que eu disse que não esperava
nenhuma promessa e queria dizer aquilo. Mas aqui está o meu número no caso de você fazer o seu caminho
para Montana, ou talvez você possa apenas me enviar um texto para deixar-me saber como você está, o que
está fazendo e que você está seguro.

Você terá sempre um lugar especial no meu coração, e, mais que tudo, eu quero que você saiba que há
alguém lá fora que ama você e se importa com o que acontece com você. Vou mantê-lo em minhas orações,
sempre.

Tome cuidado, Cade Walker.

Amor, Faith

Lágrimas escorrem pelo meu rosto quando eu anoto o número do meu celular. Depois que
eu coloco para baixo a caneta, eu enterro meu rosto em minhas mãos e certifico-me de manter
meus soluços em silêncio, não querendo acordá-lo.

Eventualmente, eu sou capaz de reunir alguma medida de controle, e quando eu seco meu
rosto molhado com as costas da minha mão, um lampejo de prata me chama a atenção. Olhando
para a nota da música na minha tornozeleira, que Papa me comprou para a graduação, eu
imediatamente sei o que quero fazer. Trazendo meu joelho, eu solto o pequeno fecho delicada do
meu tornozelo, em seguida, coloco-o no guardanapo, querendo que ele tenha algo para lembrar.

Olhando para trás para baixo em Cade, eu o olho por alguns momentos. Seu rosto é macio
com o sono, e pela primeira vez que consigo ver como ele é desprotegido. Ele é tão bonito como
sempre, mais pacífico. Lutando para manter minhas emoções sobcontrole, eu tomo uma
respiração profunda, em seguida, inclino-me e dou-lhe um muito gentil beijo, rezando para que
ele permaneça dormindo.

"Fique seguro, Cade Walker. Eu vou lembrar-me de você para sempre.” eu sussurro
suavemente contra seus lábios quentes.

Sabendo que não há nada mais que eu possa fazer a não ser deixá-lo nas mãos de Deus, eu
reúno toda coragem que eu posso e relutantemente saio pela porta. Quando eu caminho pelo
meio da escuridão, eu clamo todo o caminho de volta para o acampamento, sentindo um enorme
buraco no meu coração. Por favor, Deus, deixe-me vê-lo novamente, ou pelo menos ouvi-lo.

Quando eu entro no meu acampamento, eu estou tão envolvida em minha dor que eu não
percebo que algo está errado antes de ser tarde demais.

"FAITH corra!" O grito de Beth perfura pela noite escura apenas quando uma arma dispara
e eu sou agarrada por trás.

Pânico inunda meu corpo, e um bate mão sobre minha boca com força brutal para cobrir o
meu grito.

As ordens são gritadas atrás de mim enquanto eu luto com tudo o que eu tenho para ficar
longe do controle apertado que alguém tem em mim. Eu registro brevemente o meu nome sendo
gritado, mas o meu coração está batendo muito alto com pânico para entender o que está sendo
dito.

No meio da minha luta, a parte de trás da minha cabeça se conecta com o rosto da pessoa
atrás de mim.

Há um gemido de dor antes que eu seja girada e acertada no rosto. O golpe poderoso envia-
me para o chão e minha visão escurece de dor. Eu pouso ao lado do corpo sem vida de Beth, e
percebo que o tiro que ouvi, apenas a momentos atrás, a matou. Um soluço agonizante rasga da
minha garganta e o terror envolve sobre mim.

Minha cabeça é brutalmente arrastada pelo meu cabelo, e lá, na escuridão da noite, o meu
olhar embaçado aterra em um Aadil apavorado. Ele luta contra um homem que está segurando-o
de volta, enquanto o fluxo de lágrimas pelo seu rosto inchado e machucado. Ele grita meu nome
e pede aos homens que me deixe ir. O som de soluços tem agonia rasgando meu coração já
torturado.

Grandes botas andam em minha linha de visão, bloqueando-o de minha vista. Inclinando-
se, o pai de Aadil vem na vista, e meu pânico aumenta para o sorriso malicioso no rosto sinistro.
"É tempo de retorno, cadela."

Ah não!
 Erguendo o punho ele bate em meu rosto. Os soluços implorado de Aadil são a última coisa
que eu ouvi antes da escuridão me levar.
 CAPÍTULO 5

Cade

"Você pode muito bem falar com a gente, cara, você sabe que eu não vou desistir sobre
isso."

Eu olho para Sawyer e tomo outro gole de cerveja. Desde que assisti Faith sair pela porta no
meio da noite, enquanto eu fingia estar dormindo, eu tive esta dor excruciante no meu peito, que
aumentou quando vi a nota e a porra da pulseira.

‘... eu quero que você saiba que há alguém lá fora que ama você e se importa com o que acontece com
você.’

Eu fingi que estava dormindo quando ela saiu porque eu sabia que não ia ser capaz de dizer
adeus a ela. Eu teria fodido e feito promessas que eu sei que não posso manter. Que é exatamente
o que eu quase fiz quando a senti chorando ao meu lado. Eu ainda estou me sentindo como um
bastardo sujo para tomar sua última noite, manchando sua inocência comigo mesmo, mas porra
se eu vou me arrepender. Eu não posso, ela foi muito incrível.

Nunca mais voltei a dormir. Eu fiquei acordado a porra da noite, duvidando de mim
mesmo e debatendo o que fazer.

Pela manhã, eu estava tão sobrecarregado com as emoções que eu tinha arrumado as
minhas coisas e não poderia esperar para dar o fora daqui.

Exceto, uma vez que eu saí do meu quarto, eu corri para Drake enquanto ele saía do seu. Ele
tinha um presunçoso sorriso em seu rosto, e o filho da puta me perguntou por que eu não tinha
compartilhado meu pedaço de bunda quente. O comentário dele me enviou sobre a borda e eu
porra estalei. Eu comecei a batê-lo para o chão, e isso levou tanto Sawyer e Jaxson para puxar-me
fora. O almirante perdeu a merda e disse-lhes para me levar para longe até me acalmar.

Quando eles me arrastaram, Sawyer tinha sugerido tomar uma cerveja rápida, enquanto
esperávamos. O bar é mais um prostíbulo do que qualquer coisa. É um lugar que está perto das
bases do Exército, e atende a soldados que estão em dissoluções, mas não pode deixar o país. É o
mesmo lugar que a mãe do garoto trabalha, é por isso que eu concordei. Eu estava esperando
poder vê-lo novamente e dizer-lhe para ir ver Faith, esta noite, porque eu sei que ela estará
esperando naquela porra de clareira por ele. Mas até agora, não houve nenhum sinal da criança,
sua mãe não estava aqui também.
 Eu olho para Sawyer e Jaxson, que estão ambos esperando por mim para responder a
primeira pergunta de Sawyer... Que pena. Eles vão ficar esperando um longo tempo porra,
porque eu não estou dizendo-lhes merda.

"Ok, tudo bem," Sawyer diz, como se ele estivesse desistindo, mas eu o conheço. "Pelo
menos nos diga como diabos você deparou com uma garota da igreja. Porque eu tenho que te
dizer, amigo, sobre isso é o que eu estou mais chocado agora. "

Depois de outro gole de cerveja, eu estou prestes a dizer-lhe para cuidar do seu próprio
negócio porra quando a porta do bar bate aberta. O garoto que eu estive esperando para ver vem
correndo, com lágrimas escorrendo no rosto inchado e machucado.

Que porra é essa?

Os três de nós atiram para fora de nossas cadeiras, pronto para o problema, mas o que
Jaxson e Sawyer não percebem é que eu o conheço. Assim que a criança me vê, ele salta direto
para mim. Ele grita em árabe algo que eu normalmente poderia entender se eu prestasse atenção
suficiente, mas ele está tão histérico que eu não posso entendo nada.

"Depressa!" Ele grita puxando meu braço, mudando de língua. "Você tem que ajudá-la. Ele a
levou. Eles estão a machucando agora. "

Suas poucas palavras em inglês têm o meu sangue correndo frio e gelado em minhas veias.
Pego o garoto pelos ombros e dou-lhe uma sacudida. "Quem? Quem é que eles têm?" Eu já sei a
resposta, mas eu estou esperando que com tudo o que tenho que eu esteja foda errado.

"Faith" soluça, "meu pai levou-a de seu acampamento no meio da noite. Eles atiraram na
amiga. "

Terror agarra meu peito como um vício apertado, tornando impossível respirar. É um
sentimento que eu só conheci uma vez, e foi um que eu nunca quis sentir novamente. Entre o
meu medo e a escuridão que eu tenho mantido trancado desde aquela manhã terrível dez anos
atrás, e ele estava ameaçando me reclamar mais uma vez.

Eu pego os braços do garoto com o desespero. "Leve-me para ela, mostre-me onde ela está
ok?"

O menino acena, ainda há hesitação em seus olhos que eu não deveria ter ignorado, mas eu
fiz, porque tudo o que me importava era chegar a ela.

Eu deixei Jaxson me convencer a voltar para o acampamento para obter reforços e não ir
despreparado. Apenas o Almirante recusou a deixar-nos ir atrás dela por causa da outra missão
que ele tinha alinhado, e disse que ele iria notificar as autoridades competentes. Sawyer e Jaxson
ambos tiveram que me conter para não estrangular o Filho da puta.

Nós três corremos de volta para nossos quartos e carregamos com as nossas armas. Naquele
dia tomamos uma decisão e afastamos a única coisa que pensamos que poderíamos fazer para o
resto de nossas vidas. E em vez de ir para a missão que foi atribuída a nós, nós comandamos a
nossa própria, e esta acabou por ser, a nossa maior delas.

Para mim, eu tinha entrado com um único objetivo: para encontrá-la e matar todas as
pessoas do caralho que se atreveu a machucá-la. Apenas o mais perto, fomos levados ao nosso
destino, mais percebemos que algo não estava certo, e aí já era tarde demais. A emboscada saiu
do nada. Havia trinta deles e três de nós. Tínhamos conseguido matar mais da metade deles
antes que eles tiveram o melhor de nós.

A última coisa que vi e ouvi, antes que a escuridão me levasse, foi o garoto gritando um
pedido desculpas. "Eu sinto muito. Ele disse que a mataria se eu não fizesse isso .”

Naquele dia, minha vida mudou de forma irrevogável pela segunda vez. Eu juntamente
com os dois homens que considero como irmãos, tinha conseguido viver com o que seria a pior
semana de nossas vidas. E a única coisa que lamento foi não perceber o ataque mais cedo. Porque
eu sabia que se eu tivesse que viver com isso mais uma vez, para salvar a única menina que
importava para mim além da minha irmã, eu iria fazê-lo novamente em uma porra de batimento
cardíaco.
 CAPÍTULO 6

Faith

Dois anos depois.

Uma buzina ressoa do lado de fora, deixando-me saber que Katelyn chegou. Apresso-me
nas escadas e pego a minha água da mesa da cozinha. Eu decido renunciar a um casaco e minha
carteira, achando que não vou precisar. Mesmo que seja apenas maio, o clima é muito mais
quente aqui do que o que eu estou acostumada em Montana, e Katelyn disse que a aula de
autodefesa que estamos tomando é livre, desde que seja um treino executado por maridos das
amigas dela.

Dirigindo-me a porta, eu tranco atrás de mim e começo a descer em direção o pequena

Honda Civic de Katelyn. O sol brilha intensamente e acolhedor, com uma promessa de um belo
dia, e no momento a minha prima vem à vista e um grande sorriso enfeita meu rosto. Ela usa um
correspondente a seus próprios.

Assim que eu entro em seu carro, e fecho a porta, ela me envolve em um abraço e me dá um
grande beijo na bochecha. Eu aperto as costas e sento minha garganta ficar apertada. Eu perdi
tanto dela e eu estava tão feliz que estamos finalmente juntos novamente.

Ela se inclina para trás com um sorriso brilhante. "Você está pronta para isso? Eu prometo a
vista será deliciosa. Espera até você receber uma carga desses caras.”

Eu rio, e não surpreso com o comentário dela. "Sim estou pronta. E o que eu estou vestindo
está ok? "

Ela olha na minha roupa de treino habitual: calções de ioga e regata correspondente, antes
de me dar um aceno de aprovação. "Você está perfeita. Como sempre."

Eu rolo meus olhos. Okay, certo. Nós duas podemos ser primas, mas não somos nada
parecidas. Onde eu tenho cabelo vermelho escuro, ela tem castanho escuro. Meu tom de pele é
levemente bronzeado, o dela é de ouro. Onde meus olhos são verdes, o dela é um castanho
chocolate. Ela se parece com uma amazona e eu pareço como, bem... O oposto. Eu começo a
trançar o meu cabelo comprido sobre um ombro em uma trança solta enquanto ela sai da minha
garagem.
 "Não olhe para mim. Você está perfeitamente bonita e você sabe disso. O que eu não daria
para parecer como você sem maquiagem. Daí por que estou usando maquiagem para uma aula
de autodefesa. "

"Você não tem que usar maquiagem também, mas você faz. E eu só pareço tão boa como eu
faço, Graças à seus conselhos de beleza. "

"Isso é verdade", ela concorda, fazendo nós duas rir. Ela olha para mim. "Menina, eu ainda
não consigo malditamente acreditar que você está aqui; que estamos mais uma vez na mesma
cidade. Eu sei que tem sido três semanas, mas ainda não caiu a ficha. "

"Eu sei. Não caiu para mim também.”

"Como você está adaptando-se aqui? Você está gostando de estar sozinha? "

"Estou realmente gostando. Meus pais e vovô estão encontrando dificuldades, mas eu vou
vê-los quase todos os dias, o que o torna um pouco mais fácil. Eles sabem o quanto é importante
para eu fazer isso. A cidade em si parece grande, do pouco que eu comecei a ver. E a melhor
parte é estar perto de você novamente. Eu estou tão feliz esta oportunidade veio para o papai. Eu
realmente precisava dessa mudança.” eu admito a verdade.

Ela se aproxima mais e cobre minha mão. "As coisas vão ser muito boas aqui, Faith, um
novo começo para você. E você vai adorar minhas amigas. Eu sei que eu te disse o quão quente
seus maridos são, mas sério, minhas amigas são tão bonitas, por dentro e por fora. Você vai
encaixar com a gente perfeitamente. "

"Eu estou tão animada para encontrá-las. De tudo o que me contou sobre eles, soam
maravilhosos. Portanto, é o marido que possuem o ginásio que vamos, certo? "

"Sim. Bem é um marido e é um noivo. O outro cara é só amigo, e, deixe-me dizer-lhe, o

homem é completamente sexy. Ele pode ser o melhor olhar de todos eles, mas ele também é um
cara assustador." Eu levanto uma sobrancelha para ela.

"Sério. Eu normalmente não tento fazer contato com os olhos, com medo que ele possa me
matar no local. " Eu desato a rir e sacudo a cabeça.

"Seja como for, você vai ver o que quero dizer. De qualquer forma, como é a igreja está indo
com você e seu pai longe? Eu me sinto muito que eu não estive lá, tanto quanto eu gostaria de
ajudar."

Eu aceno afastando sua culpa. "Não faça isso. Você é uma mulher de negócios agora e tem
suas próprias coisas para se preocupar sobre. A igreja está se saindo bem; esperamos que seja
terminada em poucas semanas. Eu conheci muitos jovens nessa cidade, graças aos seus pais que
foram enviando-os para dar uma mão."

"E aquele outro garoto? Ele ainda está aparecendo para fazer o seu serviço à comunidade? "
 Eu penso sobre o menino de quinze anos de idade, com raiva que me faz lembrar muito de
alguém que eu conheci um par de anos atrás. Alguém que eu tento não pensar sobre em uma
base diária. "O nome do menino é Christopher, e sim, ele ainda vem, não que ele tenha qualquer
escolha no assunto." Faço uma pausa por um momento. "Eu me sinto mal por ele. Você pode
dizer que ele é um bom garoto; ele é está apenas em um lugar ruim. Tentei alcançá-lo, mas ele
age como se preferisse comer pregos a se associar comigo. "

Katelyn olha para mim. "Você não pode ajudar todo mundo, Faith, mas sei que se alguém
pode chegar a ele, esse alguém é você. "

Eu sorrio para ela. "Obrigada."

"Será que Cooper já lhe disse o que ele fez para obter serviço de comunidade?" Ela
pergunta, falando sobre o próprio xerife atraente que eu encontrei duas vezes até agora.

"Na verdade não. Cooper o verificou no outro dia e me perguntou como ele estava se
saindo. Ele concordou que Christopher parecia ser um bom garoto, mas que ele também é um
bravo. Eu lhe disse que iria mantê-lo atualizado. Cooper parece ser um grande cara e como ele
realmente se importa. "

Katelyn sorri genuinamente, "Ele realmente é o melhor. Ele cuida de todos nesta cidade,
mas especialmente dos amigos de Kayla. Ele tem feito muito por mim. Você vai adorar Kayla
também. "

Ouvir sobre todas as pessoas incríveis que Katelyn tem conhecido aqui, e quão bem elas
está fazendo, me faz tão feliz. Ela não teve uma infância fácil. Seus pais — minha tia e tio — não
são boas pessoas.

"Ok, estamos aqui", Katelyn anuncia, puxando-me dos meus pensamentos. Nós
estacionamos em frente ao alto edifício de tijolos que é apenas fora da rua principal da cidade. É
uma das poucas áreas que não fui ainda.

Tenho estado tão ocupada em instalar-me em meu novo lugar e ajudando na igreja que eu
não tenho me aventurado muito.

"Eu estou tão animada por isso. Eu não posso esperar para chutar alguns traseiros. " ela
grita com entusiasmo à medida que saímos do carro. "Kolan me mostrou alguns movimentos,
mas você sabe, ele preferia bater nas pessoas por mim que ter que fazer eu mesma."

Ah, sim, seu irmão é tão protetor como eles parecem, e ele é um lutador nato. É
provavelmente mais por causa do meu tio idiota, que lhe deu outra escolha se quisesse
sobreviver.

Meu estômago se agita e tento empurrar o pensamento desagradável a distância. Estou

prestes a perguntar como Kolan está, mas assim quando nós caminhamos nas portas do ginásio
fico cara a cara com algumas das meninas mais bonitas que eu já vi. Todas elas correm para
Katelyn para dar-lhe um abraço. Eu mudo desconfortavelmente e espero pacientemente, com
provavelmente o que é um sorriso mais estranho no meu rosto.

Uma menina morena com olhos azuis esverdeados brilhantes caminha até mim, enquanto
todas as pessoas revezam em abraçar minha prima. Seu sorriso caloroso instantaneamente
remexe meus nervos. "Oi. Você deve ser Faith. É ótimo finalmente conhecê-la. Katelyn nos disse
muito sobre você.”

Estou prestes a responder quando Katelyn caminha e fundas seu braço em volta de mim.
"Sim, esta é a minha prima e melhor garota. " ela responde alegremente, dando-me um grande
beijo dramático na bochecha. A introdução dela aquece meu coração.

"Faith, esta é Julia", diz ela, apontando para a menina que apenas se aproximou de mim.
"Kayla", ela aponta para uma menina loira com olhos azuis escuros, que eu sei que é noiva de
Cooper. "E aquela doçura ali é Grace.” A outra menina loira com olhos âmbar quente acena
timidamente. Suas bochechas agora tingidas de rosa com um corar por ter sido chamada de
doçura. Se bem me lembro, ela é a única que tem a padaria de tortas que eu não tive a
oportunidade de visitar ainda.

Eu dou um pequeno aceno de volta. "Oi meninas, é bom conhecê-las. Katelyn me disse
grandes coisas sobre vocês todas. Obrigada por me convidar para acompanhá-las hoje."

"Não há problema", Julia responde gentilmente. "Nós estamos contentes que você pode vir."

"Sim. Qualquer amigo de Katelyn é um amigo nosso," Kayla acrescenta, como todos nós
caminhamos e sentamos na esteira na frente do grande ringue de lutas.

"Ok, então vocês tem que vir no sábado de manhã para o Park Centenário," Katelyn diz
enquanto aponta atrás dela para onde eu estou supondo que seja o parque. "Eu vou ensinar
minha primeira aula de Ioga ao ar livre." Ela bate palmas animadamente, trazendo um sorriso ao
meu rosto.

"Oh isso é ótimo. Preciso do treino", Julia responde, não parecendo que ela precise de um
treino em tudo. Com um escárnio, Kayla fala meus pensamentos. "Julia, que seja. Sério, como
diabos você teve um bebê em sua barriga há apenas um mês atrás, para ter algum corpo de
supermodelo porra de novo? "

"Oh pare. Eu não. Eu sou apenas boa em esconder isso. "

Katelyn revira os olhos. "Como você pode escondê-lo? Você está vestindo shorts de ioga e
um top que modela para o seu corpo como uma segunda pele. "

Balançando a cabeça, Julia responde com uma risada. "Confie em mim, eu estou
escondendo isso, mas obrigada senhoras pelo o elogio."

"Katelyn me mostrou fotos de sua filha. Ela é muito bonita", eu digo com toda a
honestidade sincera.
 Katelyn tinha uma foto em sua geladeira dela e Annabelle que ganhou no Chá de bebê. E
isso é verdade; o pequeno bebê com o cabelo castanho escuro, pele cor de rosa quente e olhos
azuis de gelo é lindo.

"Obrigado, ela significa o mundo para mim." Seus olhos brilham e sua pele brilha com a
verdade de suas palavras.

Kayla volta com uma resposta espirituosa que eu involuntariamente me afasto, enquanto
meus olhos vagueiam sobre o grande ginásio. Eu tenho que admitir que é um belo lugar, grande
e tem toneladas de espaço. Parece que eles têm espaço aqui para todos. Eu sou uma pessoa que
sempre gostou de exercício, mas apenas nos últimos dois anos, tenho um novo amor as corridas.
É algo que meu terapeuta Dr. Mathews recomendou para ajudar com os ataques de ansiedade
constantes que tive depois do Iraque. Eu rapidamente me tornei viciada, e tem feito maravilhas
para mim. Eu ainda tenho a medicação no caso de algo estranho me acometer, e isso é algo que
eu não consigo sob controle mesmo, mas eu não tive um em quase um ano. Tem sido um
processo longo, mas com a minha fé em Deus, o amor de minha família e a ajuda do Dr.
Mathews, estou quase como antes de novo... Exceto que falta um pedaço do meu coração.

Não vá lá, Faith.

"Quem está na padaria para você, Grace?" Katelyn pergunta felizmente me puxando dos
meus pensamentos.

"Apenas Mac no momento. Estou voltando para lá logo que sair daqui. Eu tenho uma
entrevista com uma menina do ensino médio hoje. Eu estou esperando que ela trabalhe fora.
Ruby e Mac foram excelentes, mas eu poderia usar um pouco mais de ajuda. As coisas ficaram
mais ocupadas do que o habitual, uma vez que o clima começou a esquentar."

"Bem, eu não tenho certeza que tipo de ajuda você está precisando, mas eu poderia ajudar
algumas noites ou dias por semana, até encontrar alguém," Eu ofereço, antes que eu possa pensar
melhor. Não que eu me importe de oferecer se ela precisa de ajuda, mas ela não pode ser
confortável com isso desde que ela não me conhece ainda. Eu me dou um tapa mental.

Felizmente Grace não parece estar chateada e até sorri de volta gentilmente: "Obrigado,
Faith, isso é impressionante agradável. Eu posso precisar sim. Kayla e Julia têm sido grandes
também, com ajuda quando eles podem .”

Ela tem um sério sotaque muito bonito. Quando estou prestes a responder, Grace se afasta,
para olhar para dois caras muito altos que andam do outro lado do ginásio. Eu percebo que um
deles deve ser seu noivo, pela forma como os olhos o comem e suas bochechas ficam rosa. Eu
vejo-os fazer o seu caminho para nós, querendo dar uma boa olhada para os homens sensuais
que Katelyn tinha falado .

Meus olhos caem sobre o cara do lado direito, e mesmo que ele esteja em uma distância
justa, por alguma razão, uma familiaridade puxa minha mente como se eu o visse antes, mas eu
não tenho nenhuma ideia de onde. Minha cabeça se inclina para o lado e eu aperto os olhos para
vê-lo melhor. Quanto mais perto ele fica, mais forte o sentimento. Então acontece — a memória e
reconhecimento batendo em mim como um trem de carga.

Oh. Meu. Deus. Meu coração começa a bater tão alto que é tudo que eu posso ouvir. Eu
sinto as paredes fecharem em torno de mim enquanto minha respiração se torna rápida e
superficial.

Depois de uma piscadela de flerte com Grace seus olhos se movem para mim e eu vejo o
olhar estreitar com um olhar inquisitivo, enquanto ele tenta se achegar. Eu me viro rapidamente,
na esperança de impedi-lo de me reconhecer, e consego levantar-me sobre minhas pernas
bambas.

"Meu Deus. Oh Deus, oh Deus..." As lágrimas borram minha visão quando eu mantenho
minha cabeça para baixo.

"Faith? O que é, o que está errado? "Katelyn pergunta preocupada, agarrando o meu braço
para me deter. Eu me afasto de suas mãos. "Eu sinto muito. Eu tenho que ir. Eu tenho que sair
daqui. " Minhas palavras são rouca quando eu sufoco a resposta através de respirações
trabalhadas.

"O que? Por quê?"

Estou prestes a dizer-lhe que vou explicar mais tarde, quando uma maldita chocada enche o
ar, deixando-me saber o momento que Sawyer me reconheceu. Sem pensar duas vezes, eu fujo
tão rápido quanto eu posso, tropeçando meus próprios pés enquanto eu tento fazer uma fuga
precipitada. Bem quando eu estou prestes a olhar para cima e ver o quão perto eu estou da porta,
eu acabo batendo em uma parede de tijolos.

"Ei." Grandes mãos quentes agarram meus ombros para me firmar.

"Oh, eu sinto muito, eu..." minhas desculpas se transformam em um suspiro quando eu olho
para o rosto de um só homem que eu nunca pensei que veria novamente. O mesmo homem que
eu vejo em meus sonhos quase todas as noites.

Os dedos de Cade apertam nos meus ombros e seus olhos cor de avelã ampliam em choque
apenas um segundo antes deles se transformarem em gelo. "Que porra você está fazendo aqui?"

Eu recuo de seu tom áspero, e sinto meu coração quebrar tudo de novo no desgosto em seu
rosto.

Lágrimas descem pelo meu rosto e um pequeno soluço em minha garganta enquanto eu
rasgo de suas mãos e corro para fora da porta.

O momento em que eu saio, eu coloco minhas mãos sobre os joelhos e tento tomar uma
golfadas de ar, enquanto o pânico ameaça me sufocar. Não aqui... Por favor, não agora. Eu vou
voltar a pé, eu olho em torno e tento obter a minha orientação, e no momento em que eu olho
para a esquerda, eu sei que direção quero ir."
 “Faith espere!” Katelyn sai pela porta e agarra meu braço, quando estou prestes a decolar.
Tristeza lava sua expressão preocupada quando nossos olhos se encontram. "Oh, Faith, fale
comigo. O que está acontecendo?"

"É ele!" Eu soluço, "são todos eles!" Ela me observa em confusão, não tem qualquer ideia do
que eu estou falando sobre. "Iraque!"

Demora um minuto antes do choque e a precipitação despontar em seus olhos.

"O que? Meu Deus. Oh, Faith, eu sinto muito. Eu nunca…"

Eu saio de seu alcance e começo a recuar. "Está tudo bem, não é sua culpa. Eu só... Eu
preciso sair daqui. "

Ela balança a cabeça. "Ok, deixe-me pegar minhas chaves..."

Balanço a cabeça e cortou-lhe a resposta. "Não, fique. Por favor, eu só preciso ficar sozinha
agora. Eu só sinto muito. Por favor, entenda." Ela balança a cabeça, mas a culpa me atormenta,
enquanto uma lágrima desliza pelo rosto.

"Estou tão desolada. Eu te ligo mais tarde." Eu não espero por sua resposta, com medo de
alguém vir para fora, antes de virar e correr.

Com a minha visão borrada de lágrimas, eu corro em direção a um lugar que eu adorava ir
desde que chegou aqui. O sol brilhante da manhã bate em cima de mim, mas meu corpo é
atormentado com muitas emoções para sentir o seu calor. Eles correm em minhas veias e
rastejam até a minha garganta, tentando me sufocar, com memórias de dois anos jogadas em
minha cabeça. Boas, más, todas elas me atingem de uma vez...

O sorriso de um homem bonito mais escuro que captou minha atenção. As noites cantando
para ele no por do sol. Suas mãos e boca explorando meu corpo como eu explorei o seu. Um
homem cujo os olhos me segurou em cativeiro, e me fez sentir como a mulher mais bonita do
mundo, quando ele se moveu dentro de mim, não apenas reivindicando o meu corpo, mas
também reivindicando meu coração. O mesmo homem que me mostrou o único toque de amor
que eu gostaria de lembrar para os próximos dois anos, e talvez o resto da minha vida.

Em seguida, vêm as lembranças feias. Os de ásperas mãos indesejadas que entregou não
apenas a dor em meu corpo, mas vergonha para a minha alma. Aquelas que rasgaram minhas
roupas, e levaram o que não foi oferecido a eles.

O som dos gritos de um garoto, quando ele pediu-lhes para parar, enquanto ele foi forçado
a assistir eu ser violada da pior maneira.

‘Isso é o que as cadelas são para os meninos. Porra, não cantam. Nós vamos fazer de você um homem.’
 Um soluço de agonia rasga da minha garganta e eu me esforço mais e mais rápido. A
queimadura de minhas pernas e pulmões ainda não foi suficiente para acalmar o mal passando
pela minha cabeça.

"Você ainda acredita em seu Deus, mulher?" Ele pergunta, segurando meu colar com uma
cruz por cima do meu corpo nu. Quando eu não respondo, ele envia mais um golpe para o meu
rosto já golpeado. "RESPONDA PARA MIM!"

"Sim", eu sufoco através do sangue que cobre a minha boca. O som de um menino que
quebra em soluços enchem o ar, e rasga através do meu coração já torturado.

"Você é uma mulher estúpida, estúpida. Vou ensinar-lhe que Deus é real. E antes que você
deixe esse terra você vai me chamar de Allah. "

Esta pessoa repugnante pode ter roubado o meu corpo e minha alma torturada, mas ele não
pegou a minha fé. Nunca. Eu fico olhando desafiadoramente em seus olhos escuros malévolos,
meu medo há muito esquecido.

"Por cima do meu cadáver."

Ele responde com um sorriso malicioso, "Que assim seja cadela."

Distinguir as ondas azuis cristalinas na distância, eu me esforço mais duro enquanto eu

corro em direção à bonita praia deserta. Assim que meus pés tocam a areia eu retardo apenas o
suficiente para tirar meus tênis de corrida e meias, antes de correr para o oceano gelado. Uma vez
que eu estou longe o suficiente, eu mergulho de cabeça e deixo a água fresca roubar minha
respiração e limpar a minha alma.

Meus pulmões começam a queimar tanto que é quase insuportável, mas ele faz o truque.
Começa a lavar a suja e feia memória, mas em vez de ser substituídas por outras belas do homem
que uma vez sustentava meu coração, se detém em um homem que foi severamente torturado e
espancado... Tudo por minha causa.

O mesmo homem que salvou a minha vida, em seguida, se recusou a me ver novamente. E
a pior parte é que ainda não sei se é porque ele me culpa, ou porque ele não pode suportar olhar
para mim sabendo o que eles fizeram para mim.

******

Cade

Choque tem-me completamente enraizado no meu lugar. Meu pulso acelera e a rugidos de
sangue em meus ouvidos. Emoções que eu lutei duro para manter enterrado explodem como um
vulcão, enquanto minha mente tenta processar o que eu vi, ou melhor, quem. Eu fico olhando
para a porta que a garota que eu pensei nos últimos dois anos, sonhei com e porra implorei como
um viciado, apenas correu para fora. A mesma garota que eu tive que usar toda a de força de
vontade que eu tinha para ficar longe.

"Jesus, Walker. Precisava ser tão duro? Ela estava claramente tão surpresa quanto nós.” A
observação de Sawyer se encaixa em minha realidade, fazendo-me lembrar a forma como Faith
se encolheu com meu tom, e como os emocionais, molhados, olhos esmeralda brilharam com
mágoa.

Eu ranjo meus dentes contra o aperto no meu peito. Porra... Porra! Porra! Porra! O que
diabos ela estava fazendo aqui?

Katelyn anda para trás com lágrimas escorrendo pelo rosto chocado e pálido.

"Meu Deus. Isso foram vocês caras. Vocês são os únicos que a puxou para fora do inferno."
Suspiros de choque das meninas enchem o ensurdecedor silêncio da sala. Katelyn balança a
cabeça em descrença e olha para eles, "Eu nunca disse seus nomes eu apenas me refero Jaxson e
Sawyer como seus maridos. Eu sabia que vocês são Fuzileiros SEALS que a resgatou, mas eu
nunca teria pensado por um momento..." Ela silencia antes de olhar para mim, ela estreita os
olhos com raiva.

"E você..." ela aponta um dedo acusador para mim, "Quem diabos você pensa que é para
falar assim com ela? Ela não sabia. Nenhum de nós fez. "

Eu não me incomodo em responder, sabendo que nada que eu diga vai fazer-me pela forma
como reagi ao vê-la.

Pela forma como ela segurou meu olhar, eu sei que ela sabe tudo sobre Faith e eu.

Ela esconde o rosto nas mãos e grita. "Meu Deus. Eu não posso acreditar que isso está
acontecendo. Isto era para ser um novo começo para ela."

Todas as garotas correr para consolá-la.

"Onde ela está?" Pergunto. Fiquei surpreendido ao ouvir como rude minha voz estava.

Ela olha para mim antes de responder. "Ela foi embora. Ela disse que precisava ficar
sozinha, e eu queria dar-lhe espaço para organizar tudo.”

"Sabe onde?" Julia pergunta baixinho.

"Eu estou supondo que para a praia, ela foi para lá... Ei!" Katelyn salta na minha frente
quando eu começo a sair pela porta. "Onde diabos você pensa que está indo?"

Eu olho para ela, irritado. "Procurar por ela."

 "Oh não, você não está!" Ela enfia o dedo no meu peito com força suficiente que fico
surpreso não fazer um furo. "Você fique longe da minha prima. Você me ouviu? Você causou dor
o suficiente."

Tento manter a calma, sabendo que ela está apenas olhando para sua prima, mas ela está
fora de sua mente fodida se ela acha que pode me impedir de ver Faith.

"Katelyn", Julia começa timidamente, "talvez Cade deva ir falar com ela. Ela não deve ficar
sozinha agora, claramente eles têm um monte de coisas que precisam discutir. "

Quando ela não se moveu, Grace coloca uma mão no ombro dela e acrescenta:

"Ele não vai machucá-la."

"Ele já fez!"

Eu deixo de lado a culpa ao ouvir que, sabendo que fiz a coisa certa, não importa o quão
difícil foi para ela, "você acha que eu não sei disso? Por que diabos você acha que eu fiquei longe
dela?" Seus olhos estreitam enquanto ela me avalia, tentando verificar se eu estou dizendo a
verdade. Eu não me preocupo em esperar por sua aprovação; Eu ando em torno dela e saio pela
porta.

Assim que eu me afasto eu mudo minha música, tentando bloquear as memórias que estão
tentando ressurgir, mas não funciona. Eles começam a jogar pela minha cabeça como um filme de
merda: o som de sua voz doce, suave quando ela cantou para mim, a maneira como seu belo
sorriso foi aquecendo cada frio, escuro colocado dentro de mim, seus gritos de prazer quando eu
afundei no corpo mais doce, mais quente que eu já senti... Um corpo que mais tarde foi violado e
levado contra sua vontade.

Raiva vibra por minhas veias, e antes que eu possa pará-lo, as memórias batem em mim
como uma porra de tsunami...

Meu corpo espancado e quebrado pende flácido das correntes que acorrentam meus pulsos
nas paredes de pedra.

E, pela primeira vez, eu posso sentir o calor do sangue que embebe minhas costas e meu
peito, a paralisia das drogas a partir da última dose finalmente desaparecer. Mas meu corpo
sente que não é nada comparado com a agonia no meu peito, por medo do que eles fizeram para
Faith.

Foda, foda, foda... Temos de dar o fora daqui. Estou prestes a olhar para cima para ver se
Jaxson e Sawyer chegaram, quando o som de gritos de um menino e botas pesada fazem o seu
caminho pelo corredor de cimento.

Eu mantenho minha cabeça para baixo, o som da nossa porta da cela sendo aberta, não
querendo que eles saibam que o efeito das drogas acabou, no caso, não é de propósito. Eu não
tenho ideia do que mais esses filhos da puta tem guardado para nós.
 "Qual é? Qual deles é que a cadela pertence?" Meu corpo fica tenso com a pergunta do
homem em Árabe, sabendo que eles estão falando sobre Faith.

"Eu não vou dizer mais nada," o menino soluça.

Um estalo alto enche o ar antes de eu ouvir o som da dor do menino. "Conte-nos!", Ele grita:
"Seu pai quer que eu leve-o! "

Minha cabeça se encaixa para os dois homens em nossa cela. Um deles prende o menino
pela gola e quando sua mão sobe para acertá-lo novamente. "Eu estou bem aqui, filho da puta." A
dor na minha voz é evidente, quando eu apresento-me para ele.

Ele joga o menino para o outro cara, em seguida, caminha até mim, e se abaixa para
encontrar meu rosto, "a sim, a cadela pertence a você, não é?" Eu não confirmo ou nego sua
pergunta. "Ela é fogosa, soldado."

A violência perigosa corre pelas minhas veias como lava quente.

"Se você machucá-la, eu vou matar você."

"Tarde demais", ele responde presunçosamente. "Não se preocupe, ela ainda está viva. Mas
tivemos de mostrar ao nosso menino aqui o que significa ser um homem, e o que você faz com
uma cadela como ela.”

Os soluços do menino diz que o que esse desgraçado está dizendo é a verdade.

"E a maldita lutou, mas no final não foi o suficiente. Nós a pegamos assim...”

Eu não o deixo terminar; meu combustível de fúria foi uma força que eu não sabia que eu
ainda possuía. Chutando minhas pernas para cima debaixo de mim eu envolvo em torno do
pescoço do filho da puta, e com um toque rápido eu ouço o nauseante rachar antes que eu deixe
seu corpo morto cair inerte no chão na minha frente.

O outro guarda se esgota e começa a gritar para os outros. No mesmo instante, o som de
vários passos vibra pelo corredor em nossa direção na cela.

"Oh foda-se!" A maldição vem de Evans.

O menino olha para mim, os olhos arregalados de choque e medo, enquanto as lágrimas
escorrem pelo seu rosto.

"Eu vou ajudá-la. Eu prometo, vou tentar tirar você daqui... "

Isso é tudo que ele conseguiu antes da cela ser preenchida com o que tinha que ser, pelo
menos, doze dos bastardos.
 Todos eles tinham seus chicotes, correntes e quaisquer outros dispositivos de tortura que
eles possuíam.

Tomei cada golpe do chicote, cada fatia de sua adaga e cada golpe que quebrou
silenciosamente meus ossos. E não importa o quanto meu corpo gritava para eu desistir, eu não
fiz, porque eu sabia que meu tempo viria. Eu não pararia de lutar até que eu saísse daqui, e
quando o fizesse, eu iria matar cada um dos que a tocou.

Algo me trouxe de volta ao presente, quando eu olho para a praia, o meu corpo agora
ferido apertado com letal raiva enquanto a memória ainda paira na borda de minha mente.

Eu deixo cair a minha cabeça para trás e tomo um minuto para me acalmar. Jesus, por que
diabos isso tem que acontecer agora? Tentando ficar longe dela quando ela tinha todo o caminho
do outro lado do país do caralho já era difícil o suficiente, mas agora que ela está na mesma
cidade... Foda-se!

Deixando escapar um suspiro pesado, eu saio do caminhão e espero que não demore muito
tempo para encontrá-la. Quando eu começo a andar pela areia eu identifico um par de meias e
tênis, mas nenhum sinal dela. Quando meu olhar se estende a praia, algo no oceano me chama a
atenção. E com certeza, lá está ela, emergindo na água azul cristalina como um anjo da terra
maldita.

Ela não percebe minha presença enquanto torce seu cabelo longo, vermelho. Em vez de
caminhar para fora como eu esperava que ela fizesse, ela está na água e permite que as ondas
quebrem contra seus tornozelos. Deixando cair à cabeça para trás, ela olha para o céu azul claro e
levanta os braços em seus lados, palmas para cima, aquecendo-se ao calor do sol. Com a forma
como a luz do sol bate nela, você poderia jurar que só estava brilhando para ela. Ele me joga de
volta para há primeira semana, quando cada vez que eu entrava naquela clareira eu via o pôr do
sol lançar um brilho nela enquanto ela dedilhava seu violão.

Eu tento como o inferno afastar os velhos sentimentos e emoções, mas no momento ela traz
sua cabeça para frente, seus belos olhos verdes encontram diretamente com o meu e ele me bate
como um golpe para a porra do peito, tornando-se difícil para puxar uma respiração completa.
Seus olhos se arregalam em choque e ela olha para mim por um momento, decidindo se ela
deveria se aproximar ou não. A dor e a incerteza em seu olhar têm culpa ameaçando me sufocar.

Caminhando na direção dela, ela só hesita por um momento antes de caminhar para me
encontrar no caminho.

Estamos a apenas alguns pés da água, e, como ela olha para mim com seus olhos tristes e
inocentes tenho que apertar as mãos ao meu lado para me impedir de puxá-la para mim.

"Eu sinto muito." Eu começo com um pedido de desculpas, em seguida, limpo a garganta
quando eu ouço como rude eu sou. "Você me pegou de surpresa.”

"Sério? Porque eu estava totalmente esperando para vê-lo."

 Eu ignoro seu sarcasmo, sabendo que eu mereço.

"Eu sei. Como eu disse, eu sinto muito.”

Um momento depois, ela deixa cair seu olhar e chuta a areia nervosamente. "Então eu acho
que isso significa que você não mora mais na Califórnia.”

"Não. Depois que nós... "Eu estava prestes a dizer depois que saiu da clínica de reabilitação,
mas decidi contra isso." Sawyer e eu viemos aqui para ver Jaxson cerca de um ano atrás. Em
seguida, a oportunidade de possuir o ginásio foi oferecida para os três e nós aceitamos."

"Você não está na Marinha mais?" Ela sussurra sua voz soando mais triste do que ele fez um
minuto atrás.

“Não.”

Ela balança a cabeça, mas mantém a cabeça baixa. “Foi oferecido um trabalho de pastor
sênior da Igreja Paz Colina para meu pai. Ele aceitou para que pudéssemos estar perto de
Katelyn e meu primo Kolan."

Concordo com a cabeça, em seguida, percebo que ela não pode me ver, uma vez que ainda
não está olhando para mim. “Eu sei. Lembro-me de ouvir Katelyn falar sobre isso no ano passado
em ação. Nós dois estávamos no Jaxson e Julia para a ceia. Claramente, eu não tinha ideia do
caralho que fosse de você que ela estava falando .”

Ela murmura algo que eu não entendo que eu tenho certeza que foi de propósito.

"O que foi isso?"

"Nada", ela murmura novamente, o que significa claramente algo.

Eu começo a me sentir irritado, e eu estou prestes a pressioná-la sobre ele quando uma
pequena brisa chuta para cima. Eu vejo arrepios sair através de sua pele lisa, sem falhas antes que
ela cruze os braços sobre si mesmos. Meus olhos são atraídos para a sua regata molhada e calções
que se agarram a ela em cada curva e eu amaldiçoo meu pau quando ele mexe com a visão.
"Vamos. Eu vou te levar para casa. "

Ela balança a cabeça. "Não, está bem. Eu preciso secar e o sol vai fazer isso quando eu for
para casa. "

Eu olho para baixo no topo de sua cabeça. "Você não está andando para casa assim. Basta
pegar suas coisas e eu vou conduzi-la. "

Sua cabeça se se encaixa e fogo passa nos olhos. "Eu disse, eu vou andar!"

"E eu disse que estou fodidamente dirigindo com você!"

 Nos encaramos e, irritado como eu sou sobre como teimosa porra ela está sendo, eu prefiro
ver este fogo em seus olhos do que tristeza. Eu rapidamente percebo que não vão chegar a lugar
nenhum como este. Deixando sair um suspiro frustrado, eu tento uma tática diferente. "Escute
isso não é uma grande coisa, apenas deixe-me levar você para casa ou pelo menos, levá-la de
volta para Katelyn... Por favor ", acrescento eu, lembrando-me das poucas vezes que ela me deu
palestras sobre o minha porra maneiras.

Felizmente ela faz o truque, seus olhos suavizam um pouco antes que ela deixe cair seu
olhar e assente. "Tudo certo."

Depois de pegar suas meias e sapatos ela me segue até o caminhão, mas mantém a cabeça
baixa o tempo todo, o que está realmente começando a me irritar. Quando chegamos ao meu
caminhão, eu destranco a porta e abro para ela.

Ela hesita. "Eu vou molhar todo o seu assento."

"Não importa, Ruiva, é de couro."

Sua cabeça se encaixa e eu rapidamente percebo o que eu disse. Algo passa entre nós
quando nos olhamos fixamente um para o outro por um momento, o uso de seu apelido trazendo
o passado. Ela deixa cair seu olhar rapidamente novamente, e, felizmente consegue levantar-se
para o caminhão sozinha. Porque se eu tivesse que tocá-la, e ajuda-la, eu não tenho certeza se eu
seria capaz de me controlar. Fechando a porta, eu ando e entro em meu lado.

“Voltar para Katelyn no ginásio? "

Olhando para fora de sua janela, ela balança a cabeça e não olha para mim quando ela
responde. "Não, em casa, por favor." Eu hesito por um segundo; não querendo que ela fique
sozinha agora, mas, em seguida, decidir que não é meu o negócio. Eu começo a seguir suas
instruções e percebo que ela não está muito longe de mim. Porra perfeito... Isso cada vez melhor
e melhor.

O passeio até a casa dela é silencioso, que normalmente é a maneira que eu gosto das coisas,
mas agora eu porra odeio. Quando eu puxo para sua garagem alguns minutos mais tarde, eu vejo
na pequena casa, geminada e noto que há outros veículos ao redor. Parto do princípio de que ela
está vivendo sozinha e não com seus pais. Eu quero perguntar a ela, mas decido contra isso,
quanto menos eu sei mais fácil será.

"Obrigado pela carona", ela murmura baixinho enquanto pega seus sapatos.

Por alguma razão, o pensamento dela indo embora agora, depois de passar tanto tempo
sem a ver, envia pânico em meu peito. Diga alguma coisa, seu idiota...

"Olha, Faith, eu..."

 Ela joga a mão para cima. "Não faça isso. Não diga nada. Você não precisa se preocupar.
Vou tentar evitar qualquer lugar que você possa estar. Não posso prometer que nunca vai ocorrer
encontrar você, mas eu vou tentar o meu melhor. "

Que porra é essa? Eu agarro seu braço antes que ela possa sair do caminhão e eu ignoro a
consciência que dispara através da porra do meu corpo ao simples contato. "Que porra é que isso
significa?"

Ela arranca o braço como se fosse fogo.

"Isso significa que eu recebi sua mensagem alta e clara de dois anos atrás."

Eu ranjo os dentes com frustração, e sei que deveria explicar por que fiz isso, mas não é algo
que eu quero entrar. Não agora e, provavelmente, nem nunca.

"Escuta, você não precisa fazer isso. É uma cidade pequena e vamos nos encontrar
eventualmente, é inevitável.” Ela deixa cair à cabeça e começa mexer em seus sapatos. "Além
disso, eu não vou para muitos outros lugares do que o ginásio, por isso não deve acontecer
muitas vezes, de qualquer maneira." Bem foda, eu não me expressei direito, em todos os...

Ela balança a cabeça e ri amargamente. "Devidamente anotado. Obrigado novamente pela

carona .”

Antes que eu possa sair, ela pula para fora do caminhão e bate a porta. A sensação de
queimação no meu peito, observando-a ir embora, tem-me querendo ir atrás dela, mas eu não,
porque eu sei que no final, é o melhor.
 CAPÍTULO 7

Faith

Algumas horas mais tarde, eu estou indo à igreja para ver meu pai. Eu decido caminhar em
vez de dirigir, querendo o calor do sol e do ar fresco para ajudar a acalmar meu coração pesado.

Depois que Cade me deixou, eu dormi no meu sofá, exausta coma as emoções, mas eu fui
acordado pouco depois pelo telefonema preocupado de Katelyn. Ela se desculpou, sentindo-se
culpada por ela não perceber mais cedo. Mas realmente, como poderia qualquer um de nós ter
previsto isso? Katelyn sabia tudo sobre o homem que cai no Iraque e que era um dos Fuzileiros
SEALs que me salvaram, mas depois de conversamos sobre isso, eu percebi que nunca falei de
seu nome a ela. Eu mal falava o nome dele para mim mesmo... Doía demais. E ainda faz.

Eu penso como meu coração virou no meu peito, ao vê-lo em pé na praia, quando eu sai da
água. Vestindo calças atléticas pretas, uma camisa atlética cinza escura e com um par de
aviadores, ele ficou forte e bonito. Ele parecia exatamente como eu me lembrava de quando eu o
conheci; exceto pelo gorro preto que ele usava. Isso era novo.

Os sentimentos fortes, que nunca tenham ido embora, mas eu tinha enterrado
profundamente, materializado rápido e duro. Eu queria, mais do que tudo, correr para ele, jogar
meus braços em torno dele e dizer-lhe o quanto eu sentia sua falta. Mas tudo que eu podia fazer
era ficar parado olhando para ele, ainda não acreditando que depois de todo esse tempo ele
estava realmente ali, bem na minha frente.

Depois de sua reação na academia, eu sabia que a maneira que eu estava sentindo não era
correspondida. Eu ainda estou surpresa por ele ter vindo me encontrar, e muito menos pedir
desculpas. O Cade que me lembro de dois anos atrás não era um que facilmente se desculpava.
Na viagem de carro para casa eu queria dizer muito para ele. Eu queria dizer a ele quanto sentia
por aquilo que ele e seus amigos passaram por minha causa, eu queria agradecer-lhe por salvar a
minha vida e, acima de tudo, eu queria perguntar por que ele recusou-me no hospital. Mas se eu
estou sendo honesta, eu não tenho certeza se eu sou forte o suficiente para suportar a verdade de
suas respostas.

Balançando a cabeça, eu deixo escapar um suspiro e tento não pensar mais nisso. Quando a
igreja vem na vista, eu acelero, precisando desesperadamente ver meu pai.

Joshua Williams é o melhor homem que conheço, e mesmo que eu esteja muito ligada aos
meus pais foi meu avô que viveu conosco desde que minha avó faleceu, só eu e meu pai, que
tenho uma ligação especial. Uma que eu não compartilhar com ninguém.
 Quando eu entro através das grandes portas de madeira da igreja, ele vem andando para
fora de seu escritório carregando uma caixa. "Ei querida. Como foi..." Ele silencia quando olha
para mim, e por sua expressão eu sei que a dor que eu estou sentindo está estampada em meu
rosto. Deixando cair à caixa, ele começa a caminhar para mim, e eu não perco tempo correndo
para os seus braços. "A Faith, o mel, o que está errado?"

Minha garganta arde com emoção, o que torna difícil falar.

"Eu só preciso de você para me segurar por um minuto ", murmuro em seu peito.

Ele me abraça mais apertado, as mãos esfregando círculos suaves nas minhas costas. O calor
familiar de seu conforto tem deixando sair minha primeira respiração profunda desde que vi
Cade esta manhã. Mantendo um braço em torno de mim, meu pai anda para um dos bancos, está
empoeirado de reformas, e se senta.

"Fale comigo, minha menina."

Eu coloco minha cabeça para trás em seu braço que está em torno de meus ombros, e olho
para cima em seus verdes olhos preocupados. "Você nunca vai acreditar."

"Teste-me."

"Você sabe que Katelyn me levou ao ginásio do marido da amiga, esta manhã para ter aula
de autodefesa?" Ele balança a cabeça. "Bem, os homens que a possuem são os mesmos homens
que me resgataram no Iraque."

Seus olhos se arregalaram em choque e incredulidade, assim como eu sabia que seria. Ele
sopra um grande fôlego.

"Uau."

"Eu sei. Dois deles são maridos de suas amigas e um terceiro... era ele", eu sussurro,
infelizmente. Eu não tenho necessidade de elaborar porque ele sabe que eu estou falando de
Cade.

"Bem, isso deve ter sido um choque para todos vocês, para dizer o mínimo." Eu aceno, meu
sentimento aperta minha garganta para falar novamente. "Como você lidou com isso?"

Eu rio, embora não há nada de engraçado em tudo sobre esta situação. "Nada bem. Eu
reconheci um dos cara com bastante rapidez, e tentei sair de lá antes que ele pudesse me
reconhecer, mas em vez disso, atrai mais atenção para mim mesmo antes de ficar de cara com
Cade." Faço uma pausa um momento e engulo em seco.

"Isto foi um pesadelo, papai .”

"Tenho certeza que não foi fácil para nenhum de vocês."

 Eu balancei minha cabeça. "Não, não foi e vendo Cade depois de todo esse tempo..." Eu
paro quando minha voz fissura.

Meu pai limpa a própria garganta e eu sei que esta conversa está prestes a tornar-se mais
intensa e provavelmente um pouco estranha. " Faith, querida, eu nunca pedi-lhe muito sobre ele
porque eu sabia que iria te machucar demais falar sobre isso. Eu sei que você o conheceu antes de
tudo o que aconteceu, e que ficou bastante apegada a ele, mas ... Apenas o quão perto você se
tornou dele? "

Mesmo que isso seja tão desconfortável para mim, pois é para o meu pai, eu olho bem nos
olhos dele e deixá-lo ver a verdade. Ele permite a outra respiração pesada e deixa cair sua cabeça
para trás ao lado da minha. "Oh rapaz."

"Sinto muito, pai", eu começo baixinho: "Eu sei que você provavelmente está muito
decepcionado e eu queria esperar até que eu fosse casada, mas... "

Ele põe a mão para cima. "Bem, não, isso não é necessariamente verdade. Eu acho que,
como a maioria dos pais, eu realmente esperava que, casados ou não, você nunca, nunca iria
fazer isso." Eu arqueio uma sobrancelha para ele e ele ri.

"Mas eu também sei que não é lógico, e se há uma coisa que eu sei mais do que qualquer
coisa neste mundo, é que eu confio em você para tomar as decisões certas para si mesmo. Você é
uma boa menina, Faith, a melhor que eu já conheci." Uma lágrima desliza livre em ouvi-lo dizer
isso e ele enxuga-a com o polegar.

"Então me deixe fazer uma pergunta: você se arrependeu?”

Eu rapidamente sacudo minha cabeça. "Não, e eu nunca poderia. Isso é o que eu estava
prestes a dizer-lhe. Não somente porque ele é o único homem que eu já senti isso
profundamente, mas também porque ele me mostrou o que era gostar de ser tocada de uma
forma que não fosse cruel ou forte." Minha respiração engata e minhas lágrimas caem mais
rápido. "Eu agradeço a Deus todos os dias que eu tenho a experiência de um toque de amor como
o seu antes do que foi tirado de mim.”

Eu vejo a mandíbula do meu pai apertar e os olhos vermelhos na borda com lágrimas não
derramadas antes que ele me puxa para si. Eu coloco meus braços em volta de sua cintura e deixo
minhas lágrimas fluir livremente, encharcando sua camisa.

"Tudo vai ficar bem agora, Faith. Este é um novo começo para todos nós, mas especialmente
para você."

"Foi o que pensei." Eu engasgo em seu peito. "Eu tinha certeza de que eu tinha um novo
futuro brilhante aqui, mas agora como Cade também está aqui ... "Eu paro, não sou capaz de
terminar a frase.
 "Você já parou para pensar que talvez ele devesse ser uma parte desse futuro? Porque se
você perguntar-me, querida, parece que essa poderia ser a obra de Deus trazendo-lhe os dois
juntos novamente. "

Puxando para trás, eu enxugo meus olhos, "Eu acho que não, pai. Se você tivesse visto a sua
reação ao me ver..." Eu balancei minha cabeça tristemente. "Ele mal pode ficar e olhar para mim."

"Eu não estou tão certo sobre isso. Como é que alguém pode ter um tempo difícil olhando
para você?" Eu rolo meus olhos e conheço um homem parcial, uma vez que ele é meu pai. Ele ri
e beija minha testa.

Olhando para ele mais seriamente, eu partilho o meu maior medo. "Eu não tenho certeza se
é porque ele me culpa, ou porque não suporta saber o que me fizeram. "

Seus olhos piscam com simpatia. "Oh, Faith. Se ele é tão inteligente como eu acho que ele é,
então eu aposto que não é nenhuma dessas coisas. Nada do que aconteceu é culpa sua, e você
não tem nada para se sentir envergonhada. "

Depois de muito tempo de trabalho com o Dr. Mathews eu sei que, logicamente, mas às
vezes eu ainda não posso ajudar, mas me sinto culpada quando eu penso sobre todas as pessoas
que foram feridas ou mortas como parte da minha captura.

Beth, Cade, seus amigos e acima de tudo Aadil... Eu aperto meus olhos fechados e tento
bloquear a memória de reaparecer, sabendo que eu não estou em qualquer condição no momento
para lidar com ele. Eu abro meus olhos novamente quando meu pai enxuga minhas lágrimas.

"Você foi realmente se apaixonou por esse homem?"

"Se eu pensei ser possível me apaixonar por alguém em uma semana, então eu diria a você
que eu o amo .” E provavelmente ainda fazer... mas eu mantive essa parte para mim.

"Tudo é possível. Eu sabia que amava sua mãe imediatamente. Eu também sabia que eu iria
fazê-la minha esposa. Felizmente, não demorou muito tempo para convencê-la da mesma coisa."

Seu sorriso orgulhoso traz um dos meus próprios. "Sim, felizmente. Caso contrário, você
nunca teria experimentado o que é ter o filho perfeito. "

Ele ri. "Você está definitivamente certa sobre isso." Eu rio, e pela primeira vez hoje o meu
coração sente um pouco mais leve.

A expressão de meu pai se transforma sombrio, mais uma vez.

"Tudo vai dar certo, Faith, você vai ver. Às vezes, Deus sabe o que é certo para nós antes de
nós mesmo. Enquanto isso, foque em seus objetivos e sonhos para o que temos guardado aqui. O
resto vai cair no lugar, e como eu sempre digo... tenha fé .” Dando minha mão mais um aperto,
ele beija minha bochecha, em seguida, pega sua caixa de e segue para fazer o que quer que fosse
que estava fazendo quando eu cheguei.
 Eu decidi sentar-me para um pouco mais, e quando meu olhar se moveu para a bela
estátua, branca como pérola de Jesus eu começo a rezar. Peço a Deus para me dar forças,
orientação e, acima de tudo, eu oro pela cura de todos nós. De repente, o som de uma garganta
sendo apurada quebra a minha atenção, e eu viro para encontrar Christopher de pé atrás de mim.
Eu rapidamente enxugo uma lágrima restante, e sua habitual expressão zangada.

Acontece um pouco mais suave quando ele percebe que eu estava chorando.

"Uh, desculpe", ele pede desculpas calmamente. "Você não me ouviu entrar. Eu só preciso
saber onde você me quer."

Levanto-me e forço um sorriso no meu rosto. "Não é nenhum problema. Deixe-me descobrir
o que precisa feito com meu pai."

Assim que a resposta sai da minha boca, meu pai caminha de volta. "Oh, oi, Christopher."
Christopher mal reconhece sua saudação, mas meu pai finge que não nota. Ele não é daqueles
que fica facilmente ofendido.

"O que você gostaria que Christopher fizesse?"

Christopher endurece, provavelmente esperando que não seja algo que vamos ambos fazer
juntos, uma vez que ele geralmente me evita como a praga. Felizmente, porém, o meu pai sabe
que eu tenho tentado ficar e conhecer ele.

“Bem, a entrada está pronta para ser pintada, se vocês puderem começar em para que eu
possa continuar a trabalhar no meu escritório seria ótimo."

"Claro", eu concordo com facilidade. Para Christopher o entusiasmo é menor do que a ideia,
mas ele segue de qualquer maneira e rapidamente organiza tudo.

Eu trago o aparelho de som antigo da igreja para que possamos ouvir música enquanto
trabalhamos. Estou prestes a pedir-lhe que estação ele escuta quando ele diz: "Olha, você não tem
que me ajudar a fazer isso. Eu posso gerenciar por conta própria, e obter uma boa parte feita
antes de sair."

"Oh isso é bom", eu respondo, agindo como se ele só disse que ele era bom, em vez de tentar
se livrar de mim.

"Eu tive um dia realmente de baixa qualidade, então eu gostaria de trabalhar, para manter
minha mente fora das coisas."

Ele resmunga. "Sim, eu aposto que você sabe como a vida de baixa qualidade pode ser."

Eu tento não deixar que aquela observação me pique, sabendo que ele não tem ideia, mas
antes que eu possa pará-lo uma pequena risada escapa. "Oh, Christopher, você não tem ideia." Eu
sinto o peso de seu olhar, mas eu não olho mais ou elaboro. Em vez disso, ligo o rádio e coloco
para uma estação que acho que ele pode ouvir. Desde que ele não tenha qualquer tipo de humor
para falar, eu fico em silêncio e começo a pintar. Quando Coldplay "Viva La Vida" vem em uns
poucos minutos depois, eu começo a cantar.

Dirijo-me a derramar mais tinta na minha bandeja e vejo Christopher me olhando em

descrença absoluta. "Uma menina de igreja como você sabe Coldplay?” pergunta ele, em dúvida.

Eu ignoro seu comentário, menina de igreja. "Claro. Eu sei todos os gêneros de música. Sou
seriamente a rainha da música." Eu me gabo com orgulho. Ele resmunga, não acreditando em
mim. "É verdade. Diga qualquer nome de banda e eu vou te dizer tudo sobre eles.”

Depois de assistir-me por algum momento ele decide desistir e jogar meu jogo. "Certo, tudo
bem. Metallica."

"Metallica é uma banda de heavy metal que foi formada em 1981, com os membros James
Hetfield, Lars, Ulrich, Kirk Hammett e Robert Trujillo. 'The Unforgiven' é a minha música
favorita deles. A banda ganhou nove prêmios Grammy e teve estreia cinco álbuns consecutivos
no número um na Billboard 200.”

Faço uma pausa e sorrio presunçosamente para o rosto chocado. “Devo continuar ou você
tem outro para mim?”

Ele olha para mim desafiadoramente, enquanto tenta pensar em uma que eu não sei. Oh, ele
realmente tem ideia de quem ele está desafiando... "Guns N 'Roses."

"Hmmm" eu estudo e toco em meus lábios com o dedo como se estivesse pensando nisso.
Ele sorri quando ele acha que me pegou.

Respirando fundo recito, "Guns N 'Roses é uma banda de hard rock que se formou em 1985.
Seus membros consistem de Axl Rose, Slash, Izzy Stradlin, Duff Mckagan e Steven Adler. Hoje,
porém, Axl Rose é o único membro original remanescente. Minha música favorita deles é
'Paradise City'. Eles são uma das melhores bandas de venda do mundo de todos os tempos,
vendendo mais de 100 milhões de cópias em todo o mundo. " Eu dou uma pausa e volto a sorrir,
"Próximo.”

Ele olha para mim com a boca aberta. "Puta merda. Como é que alguém como você sabe
disso? Você é como um andar, falar, respirar dicionário de música.”

Meu sorriso desaparece e eu aperto meu dedo para ele. "Primeiro, cuidado com a boca
quando você está aqui. É desrespeito." Ele revira os olhos, mas acena com a cabeça. "Em segundo
lugar, eu te disse, eu sei todas as músicas. Eu amo a música desde que eu era uma menina, e eu
amo todos os gêneros, embora o meu favorito sejam Country e Clássicos. Como o Johnny Cash,
Elvis Presley ou os Beatles. " Ele levanta uma sobrancelha para mim. "Ei, não insulte Johnny,
Elvis e Lennon ou você e eu vamos ter muitos problemas." Ele resmunga não me temendo, nem
um pouco.

"Alguma vez você já ouviu qualquer de suas canções?” Seu olhar de ‘você deve estar
brincando comigo’ já diz tudo. “ Bem, então, você não pode julgar. Eu vou trazer meu iPod e
deixá-lo levá-lo para casa. Eu quero que ouça minhas músicas favoritas por uma noite e dar-lhes
uma chance. Se você não gostar deles, então OK. Mas eu tenho um sentimento, Christopher, você
saberá o que é boa música quando você as ouvir."

Seu comportamento fácil de repente desaparece, e os olhos apertam de forma suspeita.

"Você vai dar-me o seu iPod para levar para casa? "

"Sim", eu respondo devagar, imaginando o que eu disse de errado. Ele balança sua cabeça e
murmura algo que eu não consigo entender... Certooo, talvez por isso nenhum iPod então.

Eu decido mudar de assunto, e tento recuperá-lo em um bom humor novamente.

"Eu vou abrir um grupo de jovens na sexta à noite quando a igreja abrir. Você deveria vir.
Haverá…"

Ele me interrompe com uma risada amarga, "Não, eu não penso assim."

"Por que não?"

Ele olha para mim como se eu fosse uma idiota total. "Encare, Faith, este não é o tipo de
lugar onde eu me encaixo."

" O que você quer dizer? Claro que você se encaixa. Todas as crianças estão em torno de sua
idade, e eu sei que você provavelmente acha que eu não sou legal, mas posso assegurar-lhe, uma
vez que você me conhecer verá que eu sou realmente muito... Danada de legal." Eu digo as
últimas palavras lentamente, enquanto aceno com a cabeça.

Ele não sorri como eu esperava que fizesse. Seus olhos se estreitam suspeitosamente
novamente. "Por que você está fazendo isso?"

"Fazendo o que?"

"Por que você está sendo boa para mim?"

Eu recuo em estado de choque com a pergunta. "Por que não estaria?"

"Porque, em todo o ano em que eu estive aqui, ninguém mais tem." Meu coração
literalmente para ao ouvir isso. "Eles só vê o que eles pensam que sabem."

"E o que é que eles pensam que sabem?" Pergunto silenciosamente, um pouco de medo de
ouvir a resposta.

"Que eu sou o cara mau. Que quando algo ruim acontece nesta cidade ou na escola, eles me
culpar automaticamente. "

"Você está tentando me dizer que está aqui porque você foi responsabilizado por algo que
não fez?" Se isso acaba por ser o caso, eu preciso falar com Cooper.
 "Ah não. Eu definitivamente soquei aquele cara, mas ele merecia. Estou cansado das
pessoas nessa cidade executando suas bocas, porque eu não tenho o dinheiro que eles têm, ou
por causa de quem eu venho.”

Eu piso com cuidado com a minha próxima pergunta, querendo que ele continue falando
comigo. "De quem você vem?"

Ele olha para mim, surpreso. "O que, você não ouviu falar sobre o meu velho ainda? Bem,
isso explica tudo então. Basta esperar, você vai saber, e quando você fizer isso você vai ser como
o resto deles."

Eu balancei minha cabeça. "Não, eu não vou, porque eu não me importo de quem você
vem."

"Seja qual for", ele murmura, não acreditando em mim.

"É verdade. Christopher, se... "

"Olha, esqueça o que eu disse tudo bem? Vamos apenas voltar ao trabalho para que eu
possa sair daqui."

Eu soltei um suspiro derrotado, sabendo que a conversa acabou. "Tudo certo. Mas eu só
posso dizer mais uma coisa? "

"O quê?" Ele mói fora irritado.

"Não importa de quem você vem ou quanto dinheiro você tem. Todo mundo é bem-vindo
nessa igreja. E eu sei que você provavelmente não acha que eu entenda como a vida de baixa
qualidade pode ser, mas você está errado. Na verdade, eu entendo mais do que você jamais
saberá. Então, se você quiser falar, ou se precisar qualquer coisa, você pode vir a mim. Pode
confiar em mim, Christopher.”

Posso dizer por esta expressão que ele não acredita em mim. Suspirando, infelizmente, eu
pego o meu pincel antes de continuar de onde parei. À medida que termino o resto do nosso
tempo em silêncio, decido que vou fazer a minha missão para provar a ele que ele pode confiar
em mim.
 CAPÍTULO 8

Cade

Alguns dias mais tarde, eu estou no ginásio, tentando não perder a paciência sobre esta
garota chata que continua fingindo que não sabe como trabalhar em qualquer um dos
equipamentos, e está constantemente empurrando sua bunda ou seios no meu rosto.

"Estou fazendo isso direito?" Ela pergunta com uma risada irritante, enquanto dobra sobre o
banco de peso com o rabo no ar, fazendo exercícios com peso para tríceps.

"Claro", eu respondo com um tom aborrecido antes de me afastar.

Ouço-a zombar ofendida por minhas costas enquanto eu ando para frente do balcão. Tanto
faz. Se ela está aqui apenas para ficar com alguém, em seguida, a cadela está latindo para a
árvore errada. Porque a menos que ela tenha olhos verdes, cabelos vermelhos e pele impecável
com uma leve camada de sardas, então meu pau não a quer... Pau estúpido.

Um ano depois do Iraque, quando finalmente sai da clínica de reabilitação, Evans e eu

tínhamos começado a beber no bar local perto do nosso apartamento. Como sempre, eu tive
muita oportunidade de ir para cama com alguém e eu estava tão perto de fazê-lo. Eu queria foder
com a garota do campo que estava constantemente assolando todos os meus pensamentos
despertos para fora de minha cabeça. Mas quando chegou a ele, toda a ideia de tocar em outra
pessoa fez meu pau mole. Ele ainda faz. Especialmente agora, depois de vê-la novamente...

Balanço a cabeça antes de deixar meus pensamentos ir mais longe. Sim, vai ser eu e minha
mão direita por um tempo, até que o meu pau comece a cooperar novamente.

Senti-me agitado agora, eu estou prestes a perguntar a Benson se ele quer ir para uma
rodada, quando Evans atravessa através da porta como se seu traseiro estivesse em chamas. "
Cooper e Jaxson ainda estão aqui?"

Eu olho em volta do lugar. "Não. Deveriam estar? "

"Sim, eu lhes enviei um texto."

Nisso Cooper entra pela porta atrás dele. "Tudo bem, Evans, o que diabos é tão importante
que eu tive que porra deixar o trabalho por conta de sua pressa? "

"Confie em mim, você ficará feliz por ter feito."

 Antes que ele possa elaborar, Jaxson vem andando e eu literalmente faço uma dupla, não
acreditando no que estou vendo. Um clarão brilhante de rosa está preso ao peito, que é seu bebê,
e ele carrega um saco de fraldas porra em sua mão direita.

"Que diabos está acontecendo, Evans? Se você arrastou a minha bunda aqui por algo
estúpido eu vou chutar o seu traseiro." Todo mundo fica em silêncio quando nós olhamos para
ele. "Que porra você está olhando?"

Sawyer responde primeiro. "Cara, você está porra ridículo." Ele e Cooper começam a rir
enquanto eu tento segurar o meu de volta, mas eu tenho que concordar com Evans sobre isso.
Vendo meu amigo enfeitado, em seu traje habitual, suas tatuagens à mostra, e seu 'não fode
comigo' expressão, enquanto um bebê é amarrado ao peito é muito engraçado.

Jaxson olha para ele, e eu juro, se ele não tivesse sua filha amarrada a ele agora, ele teria
jogado Sawyer para o chão.

"Não se preocupe, Annabelle", murmura Sawyer e corajosamente caminha até ela, "você não
parece ridícula, apenas o seu pai faz. Você é linda, assim como sua mãe.”

Jaxson empurra-o no peito. "Cale a boca e não beije minha filha."

Nós três damos uma boa risada à custa dele antes de Cooper interrompe:

"Tudo bem, com isso, Evans, por que diabos você nos trouxe aqui? "

Ele recebe um sorriso de comedor de merda.

"Vocês não vão acreditar no que eu tropecei. Siga-me." Ele dirige para a porta, em seguida,
para e olha para mim. “Você também, vamos lá. "

Encaro-o como se ele fosse um idiota. "Nós não podemos sair todos do ginásio."

"Sim nós podemos. Holly está aqui.”

Nós olhamos para nossa recepcionista de merda, que nós concordamos em deixar
trabalhando aqui por um mês por seu trabalho de estagio da escola. Ela agarra seu chiclete e nos
dá um sorriso antes de continuar a lixar as unhas. Eu olho para trás, para Evans e lhe dou um
olhar 'você tem que estar brincando comigo'.

"Ela vai ficar bem, não vai ser por muito tempo e é só no final da rua. Confie em mim, você
não vai querer perder essa. "

Balançando a cabeça, eu relutantemente o sigo. Eu tenho que admitir, eu sou um pouco

curioso para ver o que ele tem assim tão exaltado.

Ele nos leva até a rua e para em frente ao parque, onde há um grupo de meninas que fazem
ioga no campo aberto. "Veja, que porra que eu te disse. É bonito, não é? "
 Você está falando sério? Estou prestes a bater-lhe na cabeça, mas minha mão para no ar
quando meu olhar pousa no cabelo vermelho. Todo o ar é sugado para fora dos meus pulmões
enquanto eu vejo a menina que eu estava morrendo para ver novamente desde que ela correu
para dentro há poucos dias.

Sawyer bate em Jaxson e nas minhas costas. "Tenha um assento rapazes, e vamos apreciar a
vista das nossas belas mulheres, em apertada roupa foda, enquanto seus corpos dobram em
todas as posições conhecidas pelo homem.”

Eu sento no banco da rua ao lado dele e ignoro o seu "nossas mulheres" comentário. Todas
as suas mulheres pode estar lá, mas não importa o quanto eu desejo diferente, a ruiva não é
minha mulher, e nunca será. Ela é a mulher de outra pessoa? Meu sangue bombeia com uma
fúria violenta com o pensamento. Merda, não vá lá, Walker, ou você estará sujeito a dar-se a
porra de um aneurisma. Eu olho para Sawyer, chateado com ele por me trazer aqui quando eu
tive um tempo duro o suficiente tentando manter meus pensamentos em linha reta a nos últimos
dias.

Ele sorri para mim presunçosamente. "Você é bem-vindo." Eu soco o bastardo arrogante no
braço, que só o faz rir. "Seja como for, não aja como se você não está feliz por eu ter arrastado sua
bunda até aqui", ele responde: em seguida, tira o meu gorro da minha cabeça. "E que diabos
continua ainda vestindo essa maldita coisa como se fosse inverno? Estão oitenta e cinco graus
aqui fora pelo amor de Deus. "

Arranco-o fora de sua mão, e o coloco novamente, em seguida, dou de ombros, sem saber o
que dizer. Eu cresci ligado à maldita coisa por algum motivo. Se eu não usá-lo eu sinto que estou
andando por aí sem as malditas calças ou algo assim.

"Pelo menos vá comprar uma porra de um boné de verão, se você quiser usar isso tão ruim.
Estou suando minhas bolas fora apenas olhando para você. "

Eu olho para ele irritado. "Quem diabos é você, o vigilante da moda porra? Por que não cala
a boca, e vai colocar um dos vestidos de garçonetes de sua mulher e asse a porra de uma torta,
sexy porra Sawyer. "

Jaxson e Cooper esboçam um sorriso enquanto Evans sorri de volta para mim, não
ofendido pelo menos.

"Você deveria ver o que eu faço nessa padaria com a minha mulher quando todo mundo
sai, e ela está usando seu uniforme sexy .”

Eu rolo meus olhos. "Porra me poupe dos detalhes." Eu juro que tudo que o cara faz é parar
naquela padaria, dia após dia, para foder a menina até a morte.

O som de risada me chama a atenção para as meninas e eu instantaneamente posso

distinguir Faith das demais. O som doce, suave de que, juntamente com o belo sorriso em seu
rosto, me atinge como um poderoso golpe no peito.
 Jesus ela é linda. Eu vejo como seu corpo apertado, ágil dobra em posições que são cada
porra de fantasia de um cara. Imagens começam a correr pela minha cabeça, da noite que eu tive
a sorte o suficiente para obter e amar cada polegada de seu corpo, com as mãos, minha boca e
meu...

"Ei, que tipo de lanches você tem nesse saco de fraldas? Estou com fome ", Sawyer
pergunta, felizmente puxando-me dos meus pensamentos. Jaxson olha para ele, perguntando se
ele fala sério. "O que? Mulheres embalam alimentos nessas coisas todo o tempo para seus filhos.
Julia, provavelmente, tem toneladas de merda lá dentro."

"Ela tem cinco semanas de idade, seu idiota. Ela só tem fórmula. "

"Bem, como diabos eu deveria saber disso, pai porra creche? Jesus, você está em um
verdadeiro humor hoje. Que diabo se arrastou até sua bunda? "

"É porque ele não transa a cinco semanas."

Jaxson balança seu olhar de Evans sobre a Cooper, não apreciando sua resposta, rio.

"Ah, bem, isso explica tudo. Quanto tempo você tem que esperar? Jesus, eu acho que o meu
pau cairia fora se eu tivesse que ficar tanto tempo sem Grace." Eu balanço minha cabeça. O cara
só não sabe quando fechar a boca.

"Ela vai ao médico em poucos dias... Três, para ser exato", murmura Jaxson, antes de
pressionar um beijo a cabeça de sua filha.

Antes que alguém possa dizer mais, o som de um pequeno motor rápido corta o ar e chama
a minha atenção para a esquerda. Vejo uma velha senhora vindo em direçaõ a nós, como um
morcego fora do inferno, em seu carrinho motorizado que está cheio de mantimentos na cesta da
frente. Ela bate em seus freios com tanta força que derrapa até parar na frente do banco.

"Pervertidos", ela cospe raiva, sabendo claramente o que estamos fazendo aqui. Em seguida,
ela balança a dedo para Cooper. "E por que não estou surpreso em vê-lo fazendo isso, Xerife?
Vocês todos devem estar com vergonha.”

"Ei!" Evans interrompe, "essas são nossas mulheres lá fora, e podemos perverter sobre elas,
se quisermos." Será que ele sério disse isso?

"Não se preocupe, Sra Haywood," Cooper responde calmamente: "estamos apenas

esperando pelas meninas. Eu prometi a Kayla que a levaria para almoçar hoje.”

Ela silenciosamente olha para todos nós, e eu juro se olhares pudessem matar estaríamos
dez pés debaixo agora.

"Bem, vocês devem esperar em seus veículos", ela resmunga antes de acelerar para longe.
Eu tenho que admitir que coisa embale algum poder real por trás dela.
 "Jesus, o que é porra de uma bruxa. Ela com certeza não parecem gostar muito de você,
Xerife," zomba Sawyer, tentando imitar a velha senhora.

Coop grunhiu, não parecendo ofendido, no mínimo. "É porque ela me pegou urinando em
seus arbustos de rosas uma vez, quando eu tinha quatorze anos de merda, e ela ainda não
superou isso."

Jaxson está prestes a acrescentar algo, mas acaba sendo cortado por um grupo de altos
gritos agudos. "Oh meu Deus, o meu bebê está aqui", Julia jorra e corre ao longo com um pacote
de garotas seguindo atrás dela. Ela pega Annabelle de Jaxson e começa a chover beijos por todo o
rosto do bebê. "Como a doce menina da mamãe está?" Ela murmura. Em seguida, ela se inclina
para dar em Jaxson um beijo rápido, mas ele acaba agarrando a parte de trás de sua cabeça e
maltrata-a como não fez em cinco semanas.

Quando eu não vejo Faith no grupo de meninas, eu olho para o parque, e meu peito puxa
apertado quando eu a vejo hesitante. Ela olha para o lado quando nossos olhares se encontram e
começa a empacotar sua esteira, sentindo-se claramente que ela não é bem-vinda, o que me faz
sentir como uma merda completa.

"O que vocês estão fazendo aqui?" Grace pergunta, puxando minha atenção de volta para o
grupo.

"Evans nos mandou uma mensagem quando viu que as meninas estavam aqui," Cooper
responde, antes de pegar Kayla e beijar a merda fora dela também.

Cristo vou dar o fora daqui.

Grace ri e balança a cabeça, "Por que não estou surpresa de ouvir que isso foi ideia sua
Sawyer?"

"Porque você me conhece tão bem, baby."

De pé, ele a pega e joga por cima do ombro. Ela grita e tenta se esquivar.

"Evans Sawyer, me colocar para baixo agora você está me envergonhando!"

"Desculpe, doce, mas tenho planos para você antes de voltar para a padaria."

"Vejo você mais tarde, Grace!" Kayla e Julia riem quando ele começa a arrastá-la para longe.

Ela acena de volta, envergonhada, então eu ouço resmungar:

"Estou seriamente indo para matá-lo, Sawyer."

"Não se preocupe, querida, você pode descontar em mim em um minuto." Antes que ele
fique muito longe ele para e olha por cima do ombro para o parque, em seguida, volta para mim.
Eu sei o que ele vai dizer antes mesmo que ele diga. "Não seja um idiota, Walker.” Ele continua
indo para seu caminhão antes que eu possa dizer-lhe para cuidar da sua própria porra de vida.

Percebendo que de repente tudo ficou calmo, eu olho para ver Katelyn olhando para mim
enquanto todos os outros mudam inconfortavelmente. Ela entrega Annabelle para Julia em
seguida, caminha para o outro lado da rua para sua prima.

Todo mundo me olha com expectativa.

"Eu sei, eu vou", murmuro, antes de ir em frente. Eu estava pensando em falar com ela o
tempo todo, porque não é algo que eu queria falar com ela sobre, mas eu não preciso de uma
maldita multidão que me olha ao fazê-lo.

Faith está ajoelhada no chão, de costas para mim, quando ela ajuda Katelyn a arrumar
tudo. Como se ela pudesse sentir a minha presença, ela de repente congela, em seguida, olha
para trás. Registros de choque nos olhos quando nossos olhares se encontram, e assim faz outra
coisa... Algo que eu não quero reconhecer, caso contrário, vai me sugar e eu nunca mais vou
voltar. É essa mesma atração maldita que ela sempre teve em mim.

Vejo-a murmurar algo para Katelyn antes de se levantar para me encarar. Katelyn segue
rapidamente respondendo e dá um passo de proteção na frente dela. Acho engraçado que, para
uma garota que costumava ter medo até mesmo de olhar para mim, ela agora me encara cada vez
que ela me vê e parece pronta para brigar se for necessário.

Eu ignoro seu olhar de morte e me concentro apenas em Faith. "Oi, Ruiva."

Seus olhos verdes brilhantes se arregalam de surpresa no uso de seu apelido. "Oi."

Eu afasto a sensação de calor que tenta escorregar seu caminho em meu peito ao som de sua
voz. "Eu posso falar com você um minuto? "

"Um, com certeza." Nós dois olhamos para Katelyn e eu não estou surpreso quando ela não
faz nenhum esforço para sair. Faith coloca a mão em seu ombro.

"Vou encontrá-la no carro, ok?"

Ela hesita. "Tem certeza?" Quando Faith acena, ela se abaixa e pega as coisas dela. "Eu vou
ficar bem lá se precisar de mim." Ela aponta para seu carro que está estacionado na rua. Olhando
para mim uma última vez, ela passa por mim e propositadamente bate no meu ombro. Ela bufa
quando eu não cedo e continua.

Eu arqueio uma sobrancelha para Faith, “fico com a sensação de que ela não gosta muito de
mim." Ela sorri como eu esperava que ela fizesse, e ao vê-lo faz meu coração porra pesar no meu
peito como um adolescente maldito. Jesus, eu sou um maldito patético.

"Desculpe, ela é um pouco protetora." Dou de ombros, deixando-a saber que eu realmente
não estou ofendido. Se qualquer coisa, eu estou feliz que alguém olhe por ela.
 Seu sorriso desaparece quando o silêncio desce sobre nós, e eu não gosto quando ela deixa
cair seu olhar e começa a chutar o chão. "Então o que você quer falar comigo?"

Movendo-se paro mais perto, eu coloco um dedo sob seu queixo e a forço olhar para mim.
"Por que você não veio ficar com todos os outros?" Ela tenta desviar o olhar de novo, mas eu
continuo firme em seu queixo e não o deixo. Ela lambe os lábios com nervosismo, e espero que
para o inferno, ela não perceba meu pau em posição de sentido a partir dai. É claro que a maldita
coisa tem que trabalhar agora...

"Eu não tinha certeza de que seria bem-vinda, então eu pensei que seria melhor ficar onde
estava", ela responde honestamente, e mesmo que seja a resposta que eu esperava ainda faz meu
peito contrair com a culpa.

"Você será sempre bem-vinda, Ruiva." Surpresa registra novamente em sua expressão.
Soprando uma respiração eu começo. "Olha nós nos encontrarmos novamente tem sido uma
responsabilidade muito grande, para ambos, mas eu quis dizer o que eu disse. Você não tem que
ficar longe. Quero que você seja amiga das meninas. Eles são legais e elas serão boas para você.
Se isso significa que vamos nos encontrar mais, então tudo bem. Eu não quero que as coisas
fiquem estranhas para qualquer um de nós e eu particularmente não quero que você se sinta
como se não pudesse ir a certos lugares, porque eu poderia estar lá. Ok?" Sinto-me orgulhoso de
mim mesmo por não ter me expressado errado, como fiz no caminhão no outro dia.

Ela me olha incerta, mas meu olhar nunca oscila a partir do dela, esperando que ela saiba
que eu quero dizer cada palavra. "Tudo bem, obrigado."

Assim que a resposta macia vem dela, eu recebo o impulso irresistível para levá-la em meus
braços, então eu rapidamente dou um passo para trás e enfio as mãos nos bolsos antes que elas
possam fazer algo estúpido. Eu limpo minha garganta e cabeça. "Isto me leva para a próxima
coisa que eu quero falar com você. Eu quero que você venha para o ginásio para a próxima aula
de autodefesa que os caras dão, uma vez que não aconteceu no outro dia." Ela inclina a cabeça
com curiosidade e olha para mim por um momento antes de perguntar baixinho:

" Você ensina isso?"

"Não. Eu não vou ensinar qualquer um deles, a menos que algo aconteça e tenho que fazer.
Eu não sou uma pessoa sociável .”

"Não, você — não é uma pessoa sociável — realmente? Essa é uma notícia chocante ", ela
brinca com um leve sorriso, lembrando-me do seu sarcasmo.

"Sim, Evans acha que eu vou fazer muitas mulheres chorar." Ela ri e o som dispara direto
para o meu pau novamente. Jesus, eu odeio isso... Mais ou menos.

"Isso é só porque você não deixa ninguém ver o verdadeiro você. Se você fizesse, então
ninguém teria medo de você." Olho para ela e vejo como ela muda nervosamente e olha para
longe, claramente não querendo ter dito isso em voz alta.
 "Bem, eu acho que eu deveria ir, Katelyn está esperando."

Quando ela vira sua trança por cima do ombro, meus olhos se movem para o peito e eu
congelo em estado de choque...

Que porra é essa!

"Tchau", ela diz baixinho, claramente não sabendo onde minha atenção foi tirada.

Eu agarro o seu braço antes que ela possa ir embora, em seguida, chegando com o meu
dedo eu sua traça na curva de seu seio perfeito a uma pequena tatuagem de uma nota musical. O
nome Aadil está escrito através dele no roteiro em seguida, debaixo dela está à palavra Honrado.

Ao som de sua respiração engatando, meus olhos atiram de volta para os dela e vejo
lágrimas se formando em sua profundidade. Ela limpa a garganta e engole em seco. "Eu fiz isso
logo depois que consegui voltar para casa. Eu queria algo para se lembrar dele, e para mantê-lo
perto do meu coração. Eu pesquisei seu nome e descobri que significava Honrado. Perfeito para
ele."

Quando sua voz falha, eu aperto meu queixo contra a dor no meu peito. A merda de
sempre começa a subir a superfície rapidamente, e antes que eu deixe arrastar para baixo, eu
puxo-a para mim e pressiono um beijo duro no topo de sua cabeça. "Fique segura, Ruiva. Eu te
vejo por aí.” Então, virando-me, eu dou o fora de lá antes que eu foda isso além do reparo.
 CAPÍTULO 9

Faith

Poucos dias depois, estou na igreja, ajudando alguns dos jovens se organizarem para as
suas tarefas, quando Christopher vem correndo, parecendo exausto e estressado. Uma menina
está atrás dele, segurando sua mão. Seus olhos digitalizam a sala e assim que pousa em mim, ele
corre.

"Escute, eu realmente sinto muito, mas eu precisava trazer minha irmã comigo hoje. Eu não
podia deixá-la na minha casa... não hoje."

Posso dizer pela preocupação em seu rosto que há uma boa razão para ele não deixá-la em
casa.

Em vez de perguntar, eu olho para a menina adorável que está vestida com roupas
demasiada pequena para ela e tem grandes óculos de lentes grossas que protege
consideravelmente os olhos azuis brilhantes. Eles ocupam a maior parte de seu rosto e pode se
dizer que eles foram quebrados uma ou duas vezes pela fita que os une. Ela tem o mesmo cabelo
castanho claro, como seu irmão e tom de pele oliva.

Eu sorrio para Christopher tranquilizando. "Isso não é problema, Christopher. Eu disse que
todas as pessoas são boas-vindas nessa igreja, o que inclui sua irmã." A menina espreita em torno
dele e sorri para mim.

"Obrigado. Eu prometo que não irei causar quaisquer problemas. Ela vai sentar-se bem ali
até que eu termine."

Sua irmã empurra seus óculos grandes maior que a ponta de seu pequeno nariz e faz uma
carranca para ele, claramente impressionada em ser posta de lado.

"Eu tenho uma ideia melhor", eu digo quando uma ideia se forma. "Eu estava realmente
saindo para ir visitar a minha nova amiga em sua padaria, e conseguir uma fatia de sua torta que
eu ouvi dizer que é a melhor do mundo. Estaria tudo bem se eu legasse sua irmã junto comigo, ai
tenho alguma companhia? "
 O rosto da menina acendeu-se excitada. "Oh que legal, por favozinho, Tuistopher*?"
Christopher olha em volta inseguro, claramente não gostando da ideia, tanto quanto sua irmã. É
óbvio que ele é muito protetor.

"É apenas no final da rua e não vamos ficar muito tempo", acrescento, tentando tranquilizá-
lo.

Ele olha para o rosto esperançoso de sua irmã a antes de finalmente ceder. "Tudo bem.
Apenas... não se vá com ela por muito tempo. "

Eu sorrio como a menina o abraça com entusiasmo, em seguida, vem e fica ao meu lado. Ela
pega a minha mão direita, claramente, não tendo o menor problema de confiança como seu
irmão faz. "Tuto bem, to plonta."

Eu sinto meu próprio sorriso alargar. "Perfeito. Há apenas duas coisas importantes que
precisa saber antes de nós irmos." Ela me olha com curiosidade e espera por mim para perguntar.
"Você é alérgica a alguma coisa?" Ela olha para seu irmão, que balança a cabeça. "Boa. E a
próxima... qual é o seu nome? "

Ela ri e antes que ela possa responder Christopher responde por ela. "É Ruth Jean." Ela
franze a testa para mim, em seguida, dá de ombros. É óbvio que ela não gosta do nome, e eu
tenho que admitir, é... Único.

"Bem Olá, Ruth Jean, meu nome é Faith, e estou muito feliz que você está indo para me
fazer companhia ao longo de uma torta. "

Ela sorri para mim com entusiasmo, e eu olho para Christopher, que nos observa com
preocupação. Eu toco seu ombro enquanto ando, " eu prometo que vou cuidar bem dela e não
vamos ficar muito tempo."

Ele balança a cabeça antes de abordar sua irmã. “Seja boa para Faith"

Ela revira os olhos para ele. "Eu sempre sou."

Ele sorri, em seguida, bagunça seu cabelo. "Eu sei. Vejo você mais tarde."

Depois de um último aceno de adeus, nós caminhamos para fora para o sol quente brilhante
e começamos a andar em direção a padaria de Grace, isso é apenas um quarteirão de distância.
Ruth Jean mantém minha mão e eu olho para baixo para ela com um sorriso.

"Diga-me um pouco sobre você, Ruth Jean.”

"Tuto bem. Eu tenho seis ano idade e estou no plimeiro ano. Eu tenho o nome difelente
polque minha mãe chamado mim depois da minha bobó. Eu naum poso dizer que entendo ,
como você plobabelmente também não. Eu não tenho muitos amigos, mas iso é otay coisa polque
iso significa de qualquer manera e eu tenho Tuistopher. Ele é o meu melhor anigo e eu amu ele
*
Ruth Jean fala muito errado
um monti assim." Ela olha para mim, feliz.; como se ela não apenas listasse todas as coisas que ela
vê errada sobre si mesma, com exceção de seu irmão.

"Bem, eu posso entendê-lo muito bem e acho que não há nada de errado com o seu nome. É
diferente e único." Ela olha para mim com ar de dúvidas, não acreditando em mim, mas eu
ignoro e continuo. "Eu também acho que é muito especial que você ame seu irmão, ele parece ser
um grande irmão."

Ela balança a cabeça, "Ele é o melhor. Otay, agora zeu vez. "

Eu sorrio e começo o mesmo que ela fez. "Bem, eu tenho vinte e quatro anos, quase vinte e
cinco, o meu aniversário é em poucas semanas. Eu amo música, canto e dança. Eu sou filha única.
Eu sempre quis ter um irmão ou uma irmã, mas minha mãe não poderia ter mais filhos depois de
mim. E…"

"Polque não?"

Eu dou de ombros. "Eu não tenho certeza. Eu acho que Deus pretendia que fosse só eu para
os meus pais.”

Ela me dá um sorriso suave. "É plobabelmente polque voze é especial."

Calor explode através do meu corpo com o belo coração desta jovem garota. "Alguém já lhe
disse como incrivelmente doce você é, Ruth Jean? "

Ela pensa sobre isso por um momento antes de responder. " Não! Bem, talvez Tuistopher.
Quando clianças mais estranhas me provoca que ele me diz que eu sou bunita, e diz não dar
atenzão pla eles. "

Ao ouvir que ninguém, além de Christopher, me tem curiosa sobre seus pais. "Eu aposto
que sua mãe e pai acham que você é realmente especial também. "

Seus ombros caem e ela balança a cabeça tristemente. "Não. Mama deixou Tuistopher e eu
quando eu era apenas um bebê polque ela não queria mais nós não. E meu pai... ele não é muinto
agradáveis muinto tempo. Especialmente para Tuistopher."

Meu coração se enche de culpa e eu me sinto terrível por persuadi-la. Felizmente, ela
esquece rapidamente e seu rosto brilha quando ela vê a padaria.

"O gue é izo?" Ela aponta animadamente ao rosa e branco da padaria de estilo vitoriana casa
de gengibre: ‘A Fatia da esperança com uma pitada de Grace '.

"É", eu respondo tão excitada.

Andando pelas portas, eu vejo apenas alguns clientes sentados ao redor tomando café e
torta. A Grace está limpando as mesas quando me vê. Ela corre com um sorriso amigável. "Faith,
oi", ela me recebe gentilmente e me abraça com um abraço caloroso, "Estou tão feliz que você
finalmente chegou."

"Obrigado, eu também" Depois que ela recua eu aponto para baixo para Ruth Jean. "Esta
aqui é minha amiga, Ruth Jean. Ruth Jean conheça a minha nova amiga, Grace .”

Grace ajoelha-se e aperta a mão da menina. "Bem, oi, Ruth Jean. É um prazer conhecer
você."

Ruth Jean lhe dá um sorriso brilhante e sacode a mão educadamente. "Você também, Glace.
eu goto seu nome, e eu realnente goto seu doze. "

Eu assisto o coração de Grace derreter antes que ela olhe para mim.

"Muito obrigada sim, eu gosto do seu nome também."

Ruth Jean não acredita nela, mas antes que ela possa correr para uma grande explicação
sobre o quanto ela não gosta de seu nome, falo: "Pensamos que poderíamos vir e experimentar
algumas das melhores torta do mundo."

Grace cora com o elogio. "Eu não sei sobre a melhor do mundo, mas a minha Mama com
certeza tinha algumas receitas surpreendentes. Entre e sente-se. Seu timing é perfeito, o almoço
acabou agora. Eu vou trazer para vocês o especial do dia. Bem meninas o que vocês acham de
chocolate e framboesas?” Tanto Ruth Jean e eu assentimos com entusiasmo. "Perfeito, vá em
frente e encontre uma mesa. Vou trazê-lo."

Eu deixo Ruth Jean escolher nossa mesa, e vamos sentar no canto, junto à janela que dá para
fora. Eu estudo a foto enorme na parede atrás do balcão, de uma Grace mais jovem e uma mulher
bonita que eu estou assumindo que seja sua mãe. Acima dele no cartaz lê: Em Memória da
Amorosa Hope Morgan. Katelyn disse-me que Grace tinha perdido sua mãe tragicamente alguns
anos atrás, e que Sawyer construiu esta padaria para ela em memória de sua mãe.

"É tão bunito aqui. Ela me lembla da casa de Juão e Naria . Sabe aqueli estolia?"

"Eu conheço. É um dos meus favoritos, e você está certa, ela se parece mesmo. "

Um minuto depois, os olhos de Ruth Jean acendem quando Grace caminha com dois
pedaços gigantes de torta de creme de chocolate. "Aqui vamos nós, senhoras. É por conta da
casa.”

"Ah não. Tudo bem, Grace. Eu vou pagar por isso.”

Ela me acena para longe, "Bobagem. Considere isso como um presente de boas vindas.
Espero que você goste. Este é uma das minhas receitas favoritas de minha mãe, ele é chamado de
Torta Primeiro Beijo Grace. "Ruth Jean ri ao ouvir o nome, que faz Grace fazer o mesmo. Um
homem mais velho põe a cabeça para fora da cozinha e grita para Grace. Ela se desculpa, então,
diz a garçonete para nos trazer algumas bebidas.
 Ruth Jean e eu devoramos a nossa torta e geme sobre cada mordida. Tenho de concordar
com toda a propaganda, essa é seriamente a melhor torta que eu já tive, e minha mãe não é
desleixa na cozinha.

Quando estamos comendo, Ruth Jean se abre e compartilha um pouco mais sobre si mesma.
Ela me disse que Christopher mudou-se para a Columbia pouco mais de um ano atrás. Ela não
disse o que os trouxe para cá, mas eu suponho que ela não quer me dizer, ou ela não sabe. Eu
estaria mentindo se dissesse que não gostaria de me aprofundar mais da vida de Christopher. Eu
estou ainda mais preocupado depois de ouvir sobre seu pai, mas eu nunca iria arrancar dela. Vou
ter que esperar que Christopher se abra um dia em breve.

Quando eu ouço ela começar uma lista de todos os seus alimentos favoritos, noto duas
pessoas de pé na padaria com o canto do meu olho. Eu sei quem é antes mesmo de olhar por
cima, porque o meu coração começa a bater mais rápido e o salão de repente parece menor.

Olhando por cima, eu assisto Sawyer sorrir de alguma coisa que Cade o empurra. Meu
olhar instantaneamente foca apenas sobre Cade e eu tomo tudo em respeito dele. De suas calças
Atléticas negras soltas para a sua camiseta vermelha justa que se estende em toda a sua forma
magra, musculosa em todos os lugares certos, mostrando a única tatuagens que eu sei que ele
tem. Seu cabelo bagunçado, escuro espreita para fora sob o gorro preto que eu o vi usar nas
últimas vezes que eu corri para ele, e eu tenho que admitir, ele combina com ele.

Ele parece tão forte e bonito como sempre, e pela segunda vez em dois anos, sentimentos
começam a aquecer dentro de mim. Que eu nunca pensei que iria sentir de novo e que só ele é
capaz de me fazer sentir: consciência e desejo.

Ambos os homens vacilam em surpresa quando me veem. O sorriso fácil de Sawyer retorna
rapidamente, mas a expressão de Cade é difícil de ler, como de costume. Eu engulo
nervosamente e espero que ele queira dizer o que ele disse no outro dia que ele está bem comigo
estar aqui. Eles caminham até nossa mesa e eu assisto-o olhar para Ruth Jean com curiosidade.

"Como vai, Country? Bom te ver de novo." Sawyer me cumprimenta com facilidade. É a
primeira vez que eu o vi desde o ginásio, e o uso do apelido que ele me deu uma noite a muito
tempo me relaxa um pouco.

"Oi, Sawyer. É bom vê-lo também. "

Eu olho para Cade para vê-lo fazer cara feia para Sawyer. "Oi," meu reconhecimento sai um
pouco mais silencioso do que eu pretendia.

Sua expressão suaviza quando ele olha para mim. "Ei, Ruiva."

Arrepios saim pela minha pele ao som de sua voz profunda e suave, e peço a Deus que ele
não percebe a minha reação. Mas considerando que eu estou em uma parte superior da regata, eu
tenho certeza que todo mundo vê.
 "E quem é essa menina bonita?" Sawyer pergunta, quebrando a tensão súbita ao olhar para
baixo, para Ruth Jean.

Eu imediatamente me sinto culpada por estar tão envolvida em minhas emoções que me
esqueci de apresentá-la. Eu tenho que morder de volta um sorriso ao ver a expressão no rosto.
Sua cabeça é esticada todo o caminho para cima, seu grande, azul olhos estão arregalados e sua
boca aberta enquanto ela olha para os dois homens.

"Esta linda menina é minha amiga, Ruth Jean. Ruth Jean, este são os meus..." Faço uma
pausa sabendo que amigos não é a palavra certa, "hum, Sawyer e Cade." Oh Deus! Eu fecho meus
olhos brevemente quando percebo como isso soou. Felizmente, ninguém prestou a atenção a isso.

Sawyer lhe dá um sorriso encantador, em seguida, estende a mão.

"Ruth Jean? Isso é diferente."

Saindo de seu transe, Ruth Jean empurra os óculos para cima no nariz, em seguida, leva a
mão.

"Eu sei, é um nome terilvel. Eu não escolhi isso."

Os olhos de Sawyer clareiam com surpresa e diversão, mas ele se recupera rapidamente.
"Ah, não se preocupe sobre isso.” ele responde, pegando em seu queixo com o punho. "Seu rosto
bonito compensa isso."

Suas bochechas ficam rosa, quando ela sorri para ele a partir do elogio. "bligada.” Movendo
o seu olhar para Cade, seu sorriso desaparece quando ela vê as tatuagens em seu braço, antes
esticando a cabeça todo o caminho de volta para olhar para seu rosto. Sua boca cai aberta e seus
olhos se arregalam novamente.

Ele não oferecer-lhe um sorriso, que eu não esperava que ele fosse, mas ele dá-lhe um
pequeno aceno de cabeça. "Ei, criança."

Ela engole alto o suficiente para que todos possam ouvir. "Oi." Eu assisto Cade mudar
desconfortavelmente quando Ruth Jean continua a olha-lo.

Sawyer tem pena dela e chama a atenção para ele.

"Então o que você acha das tortas da minha mulher? Muito danado de bom, não são? "

"Glace é mulher zua?"

Ele sorri com orgulho e fica um pouco mais alto. "Ela com certeza é. Estou com bastante
sorte, não estou? "

Ela inclina a cabeça com curiosidade. "Então eza torta é em homenagem a você? você era
seu plimeiro bejo? "
 O sorriso fácil de Sawyer desaparece e forma-se uma carranca em seu rosto. Eu olho para
Cade, para vê-lo assistir com diversão enquanto espera que ele responda. "Eu sou o único que
importa garota", ele responde antes de olhar pela sala.

"Onde está meu cupcake mesmo assim?"

"Eu estou bem aqui", Grace anuncia alegremente enquanto sai da parte de trás, sem ter ideia
de qual o nosso tema da conversa .

Sawyer de repente se torna um homem em uma missão. Correndo até ela, ele pega-a para
que seus pés balancem fora do chão e dá-lhe um beijo. Ruth Jean ri e eu faço também quando
vejo Cade sacudir a cabeça.

No momento em que Sawyer se afasta, as bochechas de Grace estão rosa brilhante. "Bem
Olá, sexy Sawyer. O que foi isso? "

Ele faz uma carreta para ela. "Por que você está servindo as pessoas o seu primeiro beijo?"

"Porque é a especial do dia, e ambos Ruth Jean e Faith amam chocolate."

"Bem, você precisa mudar o nome shhhi... Sawyer é meu único beijo."

Ela revira os olhos. "Para de ser ridículo e me coloque para baixo." Ele resmunga,
descontente com a sua resposta, mas dá-lhe outro beijo duro nos lábios antes de colocá-la de
volta em seus pés.

Ela pega um saco de viagem e coloca nas mãos de Cade. “Aqui, vamos. Há algo para
Jaxson também."

"Por que diabos você está dando a ele?" Sawyer pergunta, afrontado.

"Porque se eu der a você, você vai comer tudo e não compartilhar."

Ele resmunga novamente. "Nós tivemos essa conversa antes, cupcake. Você é minha
mulher, então estas são as minhas tortas. Eu não tenho que compartilhar, se eu não quero." Tanto
Ruth Jean quanto eu rimos da sua resposta. Grace sacode a cabeça, mas não pode esconder o
pequeno sorriso que puxa seus lábios. Ela se inclina para beijar seu rosto, mas em vez disso ele a
agarra e lhe dá um beijo completo nos lábios. Tenho que admitir que eles com certeza são
bonitos.

Olhando para Cade, eu vejo-o me observando, e o olhar feroz em seus olhos castanhos
apaga o sorriso do meu rosto e literalmente rouba-me o fôlego. É um olhar se me lembro bem
que eu vi muitas vezes em meus sonhos — os bons, não os meus pesadelos. Algo passa entre nós
quando olhamos fixamente um para o outro, e estou certo de que todos podem sentir isso,
porque toda a sala torna-se consumida por ele.
 Sawyer dá um soco no braço. "Vamos, cara, precisamos voltar antes dos lutadores
entrarem."

Ele me olha por um segundo mais quando Sawyer diz adeus a Ruth Jean, então ele choca o
inferno fora de mim quando ele estica as mãos e escovas do lado do meu queixo com os nós dos
dedos. Meu coração pula uma batida e meu corpo ganha vida com seu simples toque. Eu desejo
desesperadamente pegar o calor de sua mão, mas muito rapidamente ele se move, como se
percebendo o que ele fez. "Eu te vejo por aí, Ruiva."

"Tchau," eu sussurro, encontrando dificuldades para formar as palavras. Olhando para

Ruth Jean, ele dá-lhe um aceno, e depois quando ele e Sawyer saem.

Sinto-me atordoada, e descanso minha mão sobre o lugar onde os nós dos dedos dele que
causou um estrago, ainda sentindo o calor de seu tocar. Percebo que Grace está me olhando com
um sorriso triste. Dou-lhe um de retorno, em seguida, volto minha atenção para Ruth Jean. "Bem,
menina, você está pronta? Devemos voltar para a igreja. Christopher deve estar quase acabado."

Balançando a cabeça, ela se levanta e se volta para Grace. "Obligada novamente pela torta
delichia, senholita Glace. isso foi a melhor que já tiveram. "

Nossos sorrisos agora tornarem-se mais genuínos, como doce essa menina é.

"Bem, você será muito bem-vindo, Ruth Jean. Eu espero que você venha me ver novamente
algum dia .”

"Oh você aposta." ela responde alegremente.

Eu ofereço mais uma vez para pagar Grace, mas ela se recusa e me dá um abraço caloroso.
Eu decido que vou deixar um extra da próxima vez que eu vier.

Após o nosso adeus, Ruth Jean e eu começamos a nossa caminhada de volta para a igreja
em um silêncio confortável, mas não é longo até que ela fala.

"Aqueles caras ela enorme", diz ela, fazendo um grande gesto, dramático com as mãos.
"Especialmente eze um com todas as tatuagens, ele não parece como um anigos."

Eu sorrio, "Cade é apenas quieto e tudo. Ele aquece quando você começa a conhecê-lo. "

"Como você o conhece?"

Eu olho para o rosto curioso e decido contar a verdade. "Eu o conheci há alguns anos atrás
quando eu estava em uma viagem de missão com a minha igreja. Ele estava lá em uma missão de
sua autoria. Ele e Sawyer foram ambos os SEALs da Marinha. Sabe o que é isso?" Ela balança a
cabeça. "Você sabe o que um soldado?"

"Sim, ezes saun mocinhos que ajudam a salvar as pessoas e a Amelica."

 "Está certo. Fuzileiros SEALs são muito semelhante, exceto que eles são treinados um pouco
diferentes e fazem missões diferentes. Ele... ele me salvou a vida de alguns homens muito ruins .”

"Ele fez?" Pergunta ela com surpresa.

"Sim ele fez. Junto com Sawyer e outro amigo deles, Jaxson... Ele foi o que Grace
mencionou."

"Então ele é um cala bom?" Eu aceno a cabeça e engulo em seco, pensando sobre o quão
bom ele é.

"Bem, ele ficou realnente folte .”

Eu sorrio para ela com tristeza, "Ruth Jean, ele é o homem mais forte que eu já conheci."
Meu coração pesado deve ter mostrado minha expressão, porque ela pega a minha mão e me dá
um aperto. Todo o gesto tem minha garganta queimando de emoção.

"Tuistopher é o cara mais folte que eu já conheci. Ele nunca deixa ninguém me nachuca,
nem mesmo o meu pai."

Eu rapidamente saio dessa minha tristeza como alarme gritando dentro de mim. Estou
prestes a interrogá-la ainda mais, mas ela acaba correndo as escadas para a igreja antes que eu
possa. Sigo atrás dela e detecto Christopher se limpando. Eu também noto que ele observa Alissa.
A menina de quinze anos de idade, cujo os pais são membros da igreja e que eu estou esperando
para se juntar ao meu grupo de jovens. Ela é tão bonito no interior como é no exterior.

Ruth Jean corre atrás de Christopher e pula em cima dele. Virando-se, ele a pega e ela
envolve seus braços em volta do seu pescoço. Ele não percebe quando Alissa se vira e olha para
ele. Eu sorrio e uma ideia repentina, começa a se formar...

"Ei, mana. Você se divertiu?"

"Oh sim, ele foi considerado o melhor. Glace é tão agradável e sua torta é deiciosa. Depois
nós ecotramos para ezes grandes caras, um parece estrano, mas Faith diz que ele é um bom
rapaz. Ele salvou Faith de homens maus uma vez tempo atrás .”

Christopher olha para mim com perguntas em seus olhos, mas não pede qualquer. Que é
bom porque estou me sentindo um pouco fora para falar sobre isso agora.

"Ouça", diz ele em voz baixa, dando um passo mais perto de mim, "Eu não tenho nenhum
dinheiro comigo agora, mas eu vou pagar pela torta quando... "

Eu aceno. "Não, não. Eu nunca esperava isso, e não me importo porque a minha amiga
Grace deu-nos por conta da casa. "
 Seus olhos se estreitaram com desconfiança, não acreditando em mim, até que Ruth Jean
assentiu na confirmação. "Tudo certo, bem muito obrigado por levá-la. você pode dizer obrigado,
Ruth Jean? "

Ele se abaixa para que possa pegar sua bolsa. Ela corre até mim e envolve seus braços em
volta da minha cintura. "Obligada muito, Faith. Eu estou realnente felis que sonos anigas agora. "

Eu devolvo seu sorriso e aperto ela de volta. "Eu também, Ruth Jean. Você é bem-vinda
para vir com o seu irmão a qualquer momento. Eu adorei sua companhia." Inclinando-me, eu
dou-lhe um beijo na cabeça antes de deixá-la ir. Christopher me observa, e, como de costume, é
difícil dizer o que ele está pensando.

"Posso dar a vocês uma carona para casa?"

Ele rapidamente balança a cabeça. "Não, nós estamos bem. Mas obrigado de qualquer
maneira."

Eu quero empurrar a ideia. Especialmente depois do que Ruth Jean acabou de dizer. Quero
ver onde vivem e saber mais, mas eu sei que pela sua expressão não adianta. "Tudo bem, então,
eu acho que vou vê-lo em breve."

Balançando a cabeça, ele pega a mão de Ruth Jean e caminha para a porta, mas não antes de
olhar para Alissa mais uma vez.

Seguindo-o fora, eu inclino e sussurrar: "Seu nome é Alissa."

Seus olhos atiram para mim com surpresa antes de estreitar.

"Há sim? Eu não me importo. "

Eu mordo o meu sorriso e dou de ombros, "Só achei que você poderia querer saber."

Ele resmunga de mau humor. "Sim, bem, eu não."

"Ok", eu respondo com facilidade, mas ele sabe que eu não acredito nele. Balançando a
cabeça, ele começa a descer a escadas, em seguida, se ajoelha para que Ruth Jean possa pular em
suas costas. Meu coração incha ao ver o áspero, menino durão ser tão gentil com sua irmã. Ele me
lembra muito Cade. Duro no exterior, mas suave no interior. "Adeus, Christopher," eu digo
suavemente antes de virar a andar para dentro da igreja.

Ele balança a cabeça e Ruth Jean me dá um último sorriso radiante antes de sair.

Eu não posso ajudar a súbita sensação de pânico que me assola a deixá-los ir embora,
porque eu sei que algo não está bem com a sua vida em casa. Eu decido que vou descobrir o que
está acontecendo e ajudar da maneira que eu puder. Porque eu não vou assistir outra criança ser
destruída se eu posso fazer algo sobre isso. Não, nunca mais.
 CAPÍTULO 10

Cade

Algumas manhãs mais tarde, decido ir ao parque para minha corrida, querendo ar fresco.
Faço questão de ir um pouco mais cedo do que o habitual, na esperança de ter a maior parte da
trilha para mim, mas é claro que, como a sorte que porra de tê-lo, alguém já está lá. E quem
poderia ser? A única porra menina que assola todos os meus pensamentos de vigília. Eu venho a
uma parada súbita e meu coração acelera por antecipação no sentido de conseguir vê-la
novamente. Eu imediatamente quero socar-me para a reação do caralho.

Depois que ela arruma seus sapatos, ela se levanta coloca seus fones de ouvido. Eu olho seu
corpo pequeno e ágil que é abraçado da melhor maneira porra por seus calções de treino e a
regata, em seguida, imediatamente amaldiçoo meu pau por contrair-se com a visão.

Como se sentisse o peso do meu olhar, ela se vira e seu olhar encontra o meu. Surpresa
pisca seus olhos antes que ela chegue com um sorriso audacioso.

"Primeiro a padaria, agora aqui? Se eu não soubesse melhor, Walker, eu acharia que você
está me seguindo."

Sua boca inteligente transforma o meu semiereto pau dolorosamente duro. Eu estreito meu
olhar para ela e gaguejo, esperando que ela não perceba. "Eu me mudei para cá primeiro, lembra-
se, Ruiva?" Com a resposta dela me observa com um sorriso divertido. "Eu não sabia que você
corria?"

Seu sorriso desliza. "Eu comecei a fazê-lo depois do Iraque, tem sido uma grande parte do
meu processo de cura", ela admite suavemente. Meu peito puxa apertado em pensar que tipo de
processo de cura que ela teve que passar.

Antes que eu possa me desculpar por ser um idiota, ela está mais rápida e seu atrevida
sorriso retorna. "Eu realmente tornei-me bastante rápida, se eu posso dizer. Vamos ver se
consegue me acompanhar... A menos que não esteja preparado para isso" Ela nem sequer me dar
uma chance de responder; assim que a provocação espertinha deixa sua boca, ela corre. Oh, ela
está desafiando a maldita pessoa errada quando se trata dessa merda. Dou-lhe alguns segundos
de glória antes de alcançá-la. Desacelerando, eu me mantenho a frente dela e olho para trás. Ela
sorri, aceitando o meu desafio e acelera. Eu tenho que admitir que ela é rápida, mas não em
qualquer lugar perto da minha rapidez. Eu mantenho meu ritmo e sempre me certificando de
que eu estou apenas à frente dela, atraindo-a.
 "Não fique muito arrogante, Walker. Minhas pernas são muito mais curtas do que a sua, o
que significa que eu estou trabalhando mais do que você." Olhando para trás, eu levanto uma
sobrancelha divertida para ela, o que a faz acelerar novamente.

Ela é malditamente persistente com certeza.

Sua respiração se torna mais pesada, enquanto ela continua se empurrar e tentando me
passar. Eu observo o leve brilho de suor pontilhando sua pele, dando-lhe um efeito brilhante, e
isso me faz lembrar-me de outro momento que eu a fazia me olhar assim, exceto que era muito
mais divertido do que isso. Jesus, eu preciso porra transar. E se só o meu pau fosse trabalhar para
qualquer outra pessoa, mas a visão dela...

"Seu sapato está desamarrado", ela suspira poucos minutos depois. Eu resmungo. De jeito
nenhum que ela pensa que eu sou tão estúpido. Quando eu não caio para sua tentativa patética,
ela empurra-me mais difícil e empurra meu ombro, tentando me fazer vacilar, mas não me movo.
Ela ri, encontrando-se porra divertida, e eu não posso negar o que o belo som faz por mim.

Logo ela começa a faltar o ar, como se ela fosse morrer, então eu decido ter pena dela.
Desacelerando eu me mantenho ao seu lado. "Dá um tempo, Ruiva, antes de eu ter que buscá-la e
revive-la."

"Bem, quando você coloca dessa forma..." Parando abruptamente, ela cai no chão
dramaticamente na exuberante grama, verde. Eu paro e olho para ela impressionado, não
encontrando graça. Ok, talvez um pouco engraçado, mas eu nunca vou deixá-la saber disso.

Quando ela percebe que eu não estou vindo para resgatá-la, ela se levanta e descansa sobre
os cotovelos. Eu tento não notar a forma em que seus seios perfeitos sobem e descem quando ela
solta para respirar.

"Olá, você não está vindo para reviver-me, ou estava apenas fazendo uma provocação? "

Meu pau pulsa dolorosamente com sua boca atrevida e eu cerrar os punhos, apenas
restringindo-me de beijar o olhar feio presunçoso da porra de seu rosto. "Tenha cuidado, Faith.
Você está brincando com fogo. "

Seu sorriso vacila e um calor inflama em seus olhos que eu sei que corresponde a meu
próprio. "Talvez eu goste de fogo."

Porra, ela vai me matar. Eu olho para ela e me sinto perto de agarra-la. Ela revira os olhos e
levanta-se. "Tudo bem, acalme-se, Mr. Oh — tão —sério."

Quando ela começa a caminhar de volta para mim, ela se encolhe e agarra seu tornozelo.

"Oh ow, porcaria."

Corro mais. "O que aconteceu?"

 Assim que eu chego, ela decola como um foguete porra. "Otário!" Ela grita, rindo muito.

Eu deixo cair a minha cabeça e quero me dar um tapa por ser estúpido o suficiente para cair
nessa merda. Eu a observo executar quase todo o caminho de volta ao nosso ponto de partida
antes de eu chegar a minha bunda na engrenagem e começar o caminho de volta.

Ela usa um sorriso presunçoso quando eu a alcanço. "Eu venci. Cara, você é lento.” Eu olho
para ela, o que faz ela rir. "Você tem que admitir Walker, que foi uma boa."

"Deixe-me levar por um trapaceiro."

Ela encolhe os ombros. "A garota tem que fazer o que tem que fazer."

Eu resmungo e começo a alongar com ela, assegurando ao mesmo tempo para manter uma
boa distância, sabendo que eu estou perto de perder meu precioso controle. Um que eu tenho
aperfeiçoado ao longo dos anos, e sempre funcionou, com exceção de meninas do campo ruivas
com olhos porra verdes sensuais e...

"Bem, parece que a minha má manhã está prestes a dar uma volta para melhorar", uma
profunda voz ressoa do nada. Olhando para a esquerda, eu vejo algum imbecil mauricinho
maldito que parece estranhamente familiar, vêm movimentando-se mais. E pela forma como ele
olha para ela quero nocauteá-lo em sua porra de bunda.

Faith sorri educadamente para ele, mas eu não perca a apreensão sutil que ilumina os olhos.

"Oh. Oi, Dr. Carson. "

Ah, sim, Dr. fodendo Sissy, que Sawyer e Jaxson estão sempre reclamando sobre. Eu sabia
que o conhecia de algum lugar.

"Chame-me de Blake, lembra?" Ele responde com uma piscadela de flerte. Que porra de um
perdedor. Eu tento me manter impassível e continuo alongamento, como se eu não quisesse bater
este filho da puta na sua bunda.

Faith acena. "Certo. Blake. "

"Parece que eu estou um pouco atrasado. Muito ruim, poderíamos ter finalmente esse
encontro que eu tenho perguntando sobre. "

Eu fico tenso como um ataque de ciúmes que começa a bombear através de mim
furiosamente. Faith olha para mim e minhas emoções devem mostrar em minha expressão,
porque ela me dá um sorriso conhecedor antes de se voltar para o idiota.

"Sim. É muito ruim”, ela responde um pouco docemente.

Uma luz de esperança pisca nos olhos do idiota. "Sexta-feira à noite, eu estou fora às sete.
Eu poderia buscá-la as oito e poderíamos ter uma ceia tardia? "
 Puta merda, eu vou mata-lo.

Faith olha para mim com um sorriso divertido e eu dou-lhe um olhar, deixando-a saber
exatamente o que vai acontecer se ela porra me empurra. Eu sei que eu não tenho o direito de me
sentir assim, mas eu não posso controlar isso. Assim como eu nunca pude controlar qualquer
coisa em torno dessa garota.

Ela morde o lábio inferior enquanto ela tenta conter um sorriso e se volta para o Doutor.
"Desculpa, Blake, mas eu realmente já tenho planos."

Com quem? Provavelmente Katelyn. Tem que ser. Ela não conhece mais ninguém... certo?

"Talvez outra hora, então," o perdedor diz com um sorriso, tentando esconder sua decepção.

"Talvez", ela balança a cabeça sem se comprometer. "Bem, é melhor eu ir. Estou ajudando na
igreja hoje antes de almoçar com os amigos. Tome cuidado, Dr., er, Blake."Então ela olha para
mim com um genuíno sorrir." Eu tenho certeza que vou vê-lo novamente, Cade Walker."

Enquanto ela corre para fora do parque, o idiota se vira para mim com um sorriso estúpido
que desaparece rapidamente quando ele vê a expressão no meu rosto.

"Oh, você tem que estar brincando comigo. Você também? Por que, que sempre que alguém
novo chega aqui, eles pertencem a um de vocês babacas? " eu decido que eu vou deixar o idiota
comentar esse deslize só dessa vez.

Quando eu não responder, ele fala novamente. "Espere um segundo, ela é sua?" Ele sorri
quando eu ficar em silêncio.

"Isso é o que eu pensava. Bem, o melhor homem pode ganhar. "

Assim quando ele começa a correr, eu agarro-o pela parte de trás de sua camisa e levo-o de
volta ao meu lado.

"Ei. O que diabos você pensa que está fazendo? Fique longe de mim, cara. "

Eu mantenho um controlo apertado sobre a camisa e tenho que me conter para não
estrangular o canalha. "Na realidade, idiota. Ninguém vai ganhar porque ela não é uma porra de
brinquedo. Então é assim que vai funcionar. Você vai ficar longe dela ou eu vou quebrar a porra
da sua cara. Entendeu?" Eu deixo-o ir com um empurrão e não espero por uma resposta, porque
eu sei que se algo ignorante sair de sua boca novamente eu vou nocauteá-lo em sua bunda.

Quando eu corro de volta para o ginásio, eu percebo que minha decisão está deslizando
mais do que eu pensava que podia, especialmente neste curto espaço de tempo. Todas as razões
pelas quais eu pensei que era melhor ficar longe dela estão começando a não importar, o que
porra me apavora, porque se a minha determinação desliza, e ela deixar isso acontecer, pode
destruir nós dois.
 CAPÍTULO 11

Faith

Mais tarde naquele dia eu estava sentada na padaria de Grace, almoçando com Katelyn,
Julia e Grace. Estava tentando manter meus pensamentos focados em nossa conversa e não em
Cade. Mas eu não tenho sido capaz de parar de pensar sobre ele desde que o deixei no parque
essa manhã.

"Tudo bem, menina, converse com a gente", diz Katelyn, atirando um braço em volta de
mim. "O que está te incomodando?"

Eu me sinto mal quando percebo que não estou escondendo minhas emoções muito bem.
Eu penso sobre mentir e não dizer nada, não quero estragar o nosso almoço, mas pelo olhar em
todos os seus rostos elas sabem melhor. Eu também sei que preciso para ter essa conversa mais
cedo ou mais tarde, com Grace e Julia. "Corri com Cade essa manhã no parque." Eu admito
suavemente.

"O que ele fez?" Katelyn pergunta com raiva, olhando pronta para arrancar a cabeça de
Cade fora.

"Oh, nada," eu corro para tranquilizar. "Nós realmente acabamos correndo juntos e... Foi
bom."

Muito bom, e isso me fez lembrar o quanto eu perdi ele e o quanto eu ainda me preocupo
com ele. Mas eu decidi manter essa parte para mim. "Eu acho que ainda estou me sentindo
balançada em vê-lo novamente depois de todo esse tempo. "

Julia estende a mão e toca minha mão gentilmente. "Isso só vai demorar algum tempo. Foi
um grande choque para todos vocês, mas eu não tenho nenhuma dúvida que vai ficar mais fácil.
"

Tanto ela quanto Grace sorri para mim com compreensão, e eu decido agora é uma boa
hora para dizer o que tem que ser dito. "Eu sinto que eu lhe devo um pedido de desculpas
meninas." Ambos recuam de surpresa.

"O que? Por que diabos você quer dizer isso? " Grace pergunta, chocado.

"Pelo que Sawyer e Jaxson passaram para me salvar." eu sussurro. Katelyn coloca a mão na
minha perna debaixo da mesa, para oferecer conforto, e eu tento realmente controlar a culpa que
eu sinto por tanto tempo, não querendo fazer isso mais difícil do que já é.
 "Oh, Faith, não", Julia diz, com a voz soando tão áspera quanto a minha. "Nós não culpamos
você em tudo. Ouça, eu ainda não sei a extensão do que aconteceu. Jaxson me disse muito pouco,
mas eu sei o suficiente. Meu coração se parte por todos vocês e o que aconteceu, e por mais difícil
que seja para mim dizer isso, eu estou contente que Jaxson estava lá para você. Porque, se
nenhum deles tivesse lá, então eles não teriam sido capazes de salvar Anna também. E só Deus
sabe onde ambas estariam agora .”

Eu suspiro de surpresa ao ouvir o nome da jovem que eu sempre quis saber sobre os
últimos dois anos. "Você viu Anna?"

Julia sorri genuinamente, com lágrimas nos olhos. "Sim. Ela nos visita frequentemente e
tornou-se uma grande parte de todas as nossas vidas. Ela está fabulosa e ainda tem um
namorado que ela se preocupa profundamente para .”

Não sou capaz de segurar por mais tempo, eu cubro meu rosto e soluço em minhas mãos.
Sentindo-me triste pelo que a jovem passou, mas também alívio ao ouvir que ela está fazendo tão
bem. Eu imediatamente me sento quente, braços reconfortantes ao meu redor, e garantias suaves.
Eu rapidamente reúno a compostura, não querendo causar mais uma cena que eu já tenho.
Olhando para cima, eu vejo todas elas se aglomerarem ao redor de mim com lágrimas nos olhos.

"Oh nossa, eu sinto muito", eu peço desculpas, enxugando minhas bochechas molhadas.
"Estou tão feliz em ouvir que ela está indo tão bem. Muitas vezes me perguntei sobre ela.”

"Não se desculpe, Faith. É completamente compreensível." Grace diz suavemente. "Eu só

quero acrescentar rapidamente sobre o que Julia disse. Sawyer não me disse muito, mas uma
coisa que ele me disse era se ele tivesse que tomar a decisão mais uma vez e fazer o que ele fez
para ajudar vocês, ele disse que iria fazer tudo de novo num piscar de olhos. Ninguém te culpa,
então, por favor, não se culpe. "

Quem me dera poder dizer que não, mas é difícil é algo que eu estou tentando trabalhar.
Quanto a ninguém me culpando... Bem, eu não estou bem certa sobre isso. Ninguém pode falar
por Cade. Embora, eu ainda não tenha certeza se essa é a razão pela qual ele ficou longe de mim,
ou se ele não pode lidar com o que aconteceu comigo. Eu estou ainda mais confusa com o que ele
está pensando e sentindo após nossa corrida essa manhã. Houve momentos hoje, quando eu
podia jurar que ele olhou para mim com tanto calor nos olhos que me roubou a respiração. E a
maneira como ele parecia com ciúmes de Blake... Ou talvez seja apenas o que eu queria ver.

"Ei, meninas. Desculpe o atraso... " Kayla diz, correndo para a padaria, puxando-me dos
meus pensamentos. "Eu tive que..." Ela vem para uma parada súbita quando vê todas nós
abraçadas com lágrimas nos olhos. "Uh... eu deveria voltar?"

Eu sorrio e balanço a cabeça. "Não, não. Vem sentar-se. Desculpe, nós estávamos apenas
tendo um coração para coração e as meninas estavam me confortando. "

Ela ocupa um lugar entre Grace e Julia. “Bem, isso é porque Julia e nossa pequena Grace
aqui...", ela diz com uma voz rouca, apertando as bochechas de Grace juntos , “adoram ficar toda
sentimental.” Grace ri e dá um tapa em sua mão, então se inclina e beija Kayla na bochecha.
"Especialmente com você." Kayla revira os olhos, mas você pode dizer que ela está tocada. Essas
meninas são muito boas, e eu estou feliz por Katelyn ter tais grandes amigas desde que se mudou
para cá.

"De qualquer forma, como eu estava dizendo quando eu entrei, desculpe o atraso, eu tive
que deixar alguma coisa para o Coop na estação. E o cara, como de costume, tinha que estar
olhando tudo sexy, então eu tive que atacar seu traseiro antes de ir embora." Nós todos rimos
com o sorriso satisfeito de Kayla, e eu tenho que admitir, Cooper é definitivamente muito bom de
olhar. Todos os caras são.

Continuamos com o almoço e não falamos sobre Cade ou o Iraque novamente. Nós
discutimos detalhes do próximo casamento de Kayla, e todo mundo fez questão de me incluir.
Sentindo o peso do olhar de Katelyn, eu viro para vê-la olhando para mim com um sorriso suave.
Alcançando debaixo da mesa, ela pega a minha mão e me dá um aperto suave. Eu sorrio de volta,
e quando todos nós rimos sobre os comentários espirituosos de Kayla, eu percebo que nós cinco
vamos nos tornar grandes amigas.

*****

Naquela noite, depois de desligar o telefonema de minha mãe, eu estou prestes a subir as
escadas para me preparar para cama quando há uma batida na minha porta. Olho para o relógio
da cozinha e sei quem estaria vindo tão tarde. Caminhando sobre, eu olho pelo olho mágico para
ver que é Sawyer. O que no inferno aconteceu? Eu rapidamente desbloqueio a porta e abro.

"Sawyer, oi," Saúdo com surpresa.

"Ei, Country. Eu espero que não seja tarde demais. "

"Não,de jeito nenhum," eu minto, não querendo que ele se sinta mal. Eu acho que não é
realmente tão tarde; Eu sou provavelmente a única solteira de vinte e quatro anos, que vai para a
cama às nove e meia.

"Eu estava esperando que pudesse falar com você por alguns minutos antes de ir pegar
Grace na padaria."

"Oh, com certeza." Eu envolvo meu Cardigans em torno de mim e saio para a varanda,
decidindo falar aqui fora já que está uma noite agradável aqui fora. "Posso pegar algo para você
beber? A água ou suco?" Eu sorrio quando penso sobre o quão estranho isso soa. "Desculpe, eu
não fui para a loja de bebidas ainda."

Ele sorri de volta. "Está bem. E não, eu estou bem. "

Concordo com a cabeça e as coisas estão desconfortavelmente tranquilas enquanto eu

espero por ele para começar. Soltando uma respiração profunda, ele passa os dedos pelo cabelo, e
eu começo a ficar nervosa para o que ele vai dizer. "Grace me contou sobre a conversa de vocês
hoje no almoço.”

"Oh," eu digo sem jeito, sem saber que outra forma de responder.

Eu estou querendo saber se ele está chateado porque falei com ela sobre isso, mas antes que
eu possa pedir ou oferecer um pedido de desculpas ele continua. "Olha, eu sei que isso não é fácil
de falar, e eu provavelmente deveria ter vindo mais cedo para ver você, mas..." Ele silencia,
enquanto tenta encontrar as palavras certas. "Eu só quero que você saiba que eu não culpo você.
Tudo o que aconteceu, não foi culpa sua."

Meu coração incha imediatamente com culpa. "Eu aprecio que você esteja dizendo isso, mas
todos nós sabemos que vocês não teriam se machucado se não tivesse vindo atrás de mim.”

"Talvez sim, talvez não." Ele dá de ombros, "quem sabe o que teria acontecido na próxima
missão, deveria ir e fazer. Isso era parte do nosso trabalho; nós nunca sabemos os nossos
caminhos, mas sempre luto como o inferno para sair vivo. A diferença com a missão é que
escolheu por conta própria, e é uma decisão que não vou me arrepender. "

Eu olho para o olhar sincero e faço uma pergunta que eu tenho pavor de ouvir a resposta.
"Você está tão certo de que nenhum de vocês se arrependem? "

Minha garganta começa a queimar e lágrimas picam meus olhos enquanto eu luto para
conter as emoções que ameaçam entrar em erupção. Sawyer inclina a cabeça e me olha com
confusão. "Sim eu estou. Por quê? Quem diabos você acha que se arrependeu? "

Eu não respondo, mas eu sei que ele pode ver a resposta em meus olhos. Ele balança a
cabeça, "A Faith, não, ele não. "

Eu quero desesperadamente acreditar que, mas... "Ele se recusou a me ver, uma vez que
foram transportados para aquele hospital. Ele não conseguia nem me olhar no meus olhos
depois, Sawyer." Minha respiração engata, eu me esforço para segurar minha dor. "Se não é
assim, então porque ele não pode ficar e olhar para mim, sabendo o que eles fizeram para mim, e
eu não tenho certeza qual é o pior." Não sou capaz de pará-lo, a última das minhas palavras me
sufoca em um pequeno soluço.

"Foda-se!" Ele amaldiçoa com raiva, então me surpreende, puxando-me para ele e me dando
um abraço. Após um atordoado minuto, em seu abraço, querendo que ele soubesse o quanto
estou triste. "Não é nenhuma dessas coisas, eu porra prometo isso."

Quando eu não responder, ele recua e segura meus ombros, me olhando direto nos olhos.
"Escute-me. Eu o conheço quase toda a minha vida. Ele passou por algo realmente terrível merda
e está fodido. "

"Eu sei sobre sua irmã," eu sussurro, tristeza, passa pelo meu rosto.

Ele recua em estado de choque. "Você sabe sobre Mia?"

 "Sim," Eu aceno, "não muito, mas ele me contou sobre ela uma noite quando estávamos
juntos no Iraque. Ele disse-me que um pastor a machucou." Lembrando da noite e a dor na
expressão de Cade é o suficiente para me ter choramingando tudo de novo, mas eu consego
segurar desde que eu estou envergonhada de me perder um segundo atrás na frente dele.

Sawyer olha para mim, incrédulo por um momento, em seguida, balança a cabeça. "Puta
merda. Eu não posso acreditar que ele te disse."

"Eu não acho que ele pretendia. Infelizmente, ele se transformou completamente o
argumento. Claramente, os meus sentimentos sobre Deus e meu pai ser um pastor são diferentes
do dele .”

"Não foi um pastor que matou sua irmã."

"O quê?" Eu digo em estado de choque, "Mas ele..."

"Foi um idiota doente que sua mãe amigou com. O cara fundou uma comunidade
poligamia e jurou que era um dos profetas de Deus .”

"Oh meu Deus", eu sussurro, não tendo quaisquer outras palavras.

"Ele chamou a si mesmo um ministro, mas nós dois sabemos que qualquer um que seja um
verdadeiro homem de Deus não faria essa merda. Mas isso é algo que você nunca vai convencer
Cade de; acredite em mim eu tentei. Isso é o que estou dizendo, Country. Ele está fodido na
cabeça; sua lógica é diferente da nossa. Você não pode levar ao coração a merda estúpida que ele
faz .”

"Eu sei que sua lógica é diferente, mas ele é uma boa pessoa," eu sussurro, sinceramente,
sentindo a necessidade de levantar-se para ele.

Sawyer olha para mim com um sorriso. "Você não precisa me dizer isso. Ele é o melhor cara
fodido que eu já conheci." Nós dois rimos, então ele olha para o relógio. "Eu preciso ir buscar
Grace." Eu aceno com um sorriso. Ele arremessa um braço em volta de mim e me leva à minha
porta. " Aguenta mais um pouco, Country eu tenho uma merda de sensação vai que tudo vai
começar a se encaixar para todos nós. "

Dar-me um último aperto dirijo-me para as escadas. "Sawyer!" Ele para e vira para mim.

"Obrigada. Por não só vir aqui essa noite para conversar, mas por também ajudar a salvar a
minha vida. Eu nunca serei capaz de pagar qualquer um de vocês. "

Ele me dá um pequeno sorriso. "Você não precisa. Como eu disse, é uma escolha que
fizemos que não vamos nos arrepender." Eu retorno o seu sorriso com lágrimas ardendo nos
meus olhos novamente. Dando-me um pequeno aceno, ele fica em seu caminhão e decola.
 Eu entro na casa, tranco e desligo todas as luzes, só deixo uma, então vou para a cama. E
como eu estou em meu quarto mal iluminado, eu penso sobre tudo que Sawyer me disse esta
noite.

Eu posso ter errado todo esse tempo? Não foi nenhuma das razões que eu pensei, por que
ele ficou longe de mim? Mas se não for isso, então por quê? Deixando escapar um suspiro
cansado eu fecho meus olhos, de repente sentindo-me exausta. Esperançosamente, um dia eu vou
ser forte o suficiente para perguntar a ele.
 CAPÍTULO 12

Cade

Eu sabia que seria uma questão de tempo até que os pesadelos voltassem depois de vê-la, e
essa noite tinha que ser a mãe de todos os pesadelos: a noite que escapou.

Nossa cela está preenchida com o som de botas pesadas, pisando no corredor escuro e de
cimento úmido na nossa direção, o cheiro da morte iminente no ar. Só que, se tudo correr como
planejado, a morte não será a nossa. Graças à visita da mãe do menino talvez iremos embora
desse lugar vivos.

"Onde você está me levando?" Mesmo que eu esperasse ouvir isso, o som da voz
aterrorizada de Faith tem um fogo feroz se espalhando por todo meu peito.

Mantendo o plano, eu fico frouxo e pareço fraco. Que não é difícil. Eles fizeram uma porra
de um verdadeiro número em mim depois que quebrei o pescoço daquele filho da puta. É óbvio
que é a razão pela qual eles pararam de nos dar drogas. Eles imaginam que somos fracos o
suficiente, mas o que eles não sabem é o que eu sempre mantive escondido dentro de mim, e eu
sei que ele vai me dar a força que preciso para obter todos nós o fora daqui.

Eu ouço o som da nossa porta da cela sendo aberta, e tão duro quanto eu tento manter
minha cabeça para baixo, eu não posso. Porque depois da mais longa porra semana da minha
vida, eu finalmente vou vê-la.

Dois guardas andam em primeiro lugar, ambos com sorrisos presunçosos em seus rostos
como eles carregam armas que se parecem bastões de beisebol de madeira, mas têm pequenas
pontas de metais nas extremidades que arranca pedaço de carne aonde ele bater.

Quando eles se separaram, meu olhar pousa sobre ela, e eu puxo uma respiração afiada ao
vê-la. Ela está sendo arrastada por mais de dois guardas, um deles sendo o pai da criança.
Vestindo uma longa camisola de seda preta, o rosto está pálido com medo e inchados do abuso.
Cada polegada de sua pele nua suave que é exposta está marcada e ferida. Minha escuridão sobe
à superfície, quente e rápido, ameaçando entrar em erupção como a porra de um vulcão.

Assim que ela me vê, dor como eu nunca vi em alguém, lava sobre ela, "Oh meu Deus,
Cade? Oh Deus, oh não.” Rasgando longe dos bastardos que têm um poder sobre ela, ela corre
para mim e cai de joelhos na minha frente. Suas mãos percorrem meu corpo encharcado de
sangue, e um soluço agonizante rasga sua garganta antes que ela envolva seus braços em volta
do meu pescoço.
 "Oh Deus, eu sinto muito. Eu sinto muito, Cade!”

Meu peito começa a arfar rápido quanto eu me esforço para segurar a minha dor de sentir
seu corpo tremer contra mim. Eu corro o meu nariz em seu rosto maltratado e trago minha boca
para seu ouvido, "Esteja pronta, Ruiva. Estaremos dando o fora daqui." Eu digo calmo o
suficiente para que só ela possa ouvir.

Inclinando-se para trás, ela olha para mim a realidade amanhece em sua expressão antes de
uma dor forte bater nos belos olhos verdes. "Eles o mataram", ela soluça me dizendo o que eu já
sei sobre o garoto. "Ele tentou me salvar e eles o mataram. "

Sua agonia me tem sentindo como se alguém estivesse eviscerando de dentro para fora.
Estou prestes a dizer-lhe tudo vai ficar bem, mas eu não tenho a chance. Um dos filhos da puta,
que a arrastou até aqui, agarra-a pelos cabelos e afasta-a de mim.

"AHHHH! Não, deixe-me ir!" Ela chuta e luta contra ele, tentando fugir. O idiota vira e
atinge seu rosto com as costas das mãos, derrubando-a no chão.

Meu furor inflama a um nível totalmente novo e uma enfurecida lágrima rugi através do ar
quando eu luto contra as correntes que me prendem à parede. "Eu vou te matar." Eu ameaço
através de dentes cerrados, "cada um de vocês filhos da puta estão mortos!"

Eu ouço a maldição de Sawyer, alertando-me para manter a calma, mas estou além disso
agora. O pai do garoto começa a rir. "É mesmo, soldado?" Caminhando até mim, ele fica no meu
rosto, seu sorriso sarcástico me vem à vista. "Eu não posso esperar até ver o que eu tenho
guardado para você. Vou porra quebrar você! "

Dou-lhe um sorriso letal e vejo morte nos olhos. "Você não pode quebrar alguma coisa que
já está quebrada.” Eu ouço Faith soltar outro soluço, e um lampejo de surpresa passa em seus
olhos antes dele rapidamente esconder.

“Nós não somos soldados, seu idiota. Quantas vezes nós temos que dizer-lhe idiotas, que
Somos F-u-z-i-l-e-i-r-o-s- S-E-A-L-S." Eu fecho os olhos na provocação de Evans, sabendo o que o
idiota está tentando fazer.

Levantando-se em linha reta, o bastardo vai até ele e envia um golpe no peito. Sawyer mal
faz um som quando eu sinto pedaços de sua carne ser atingida do lado do meu rosto. "Fuzileiros
SEALs. Soldados." O pau cospe. "Vocês são todos iguais, todos vocês vivem e respiram sua
honra. Bem, rapazes, vamos ver o que vai ser necessário para vocês quebrarem a sua chamada
honra .”

Ele se vira para os homens atrás dele. "Preparem-na!" Eles ajustam Faith de joelhos, e o
medo começa a misturar com a minha raiva quando o pai do garoto caminha até ela. Desafio e
fúria em seus olhos enquanto ela olha para cima teimosamente.

Admiração feroz nasce dentro de mim, mas é logo esquecida com o que o bastardo diz a
seguir.
 "Nós vamos ter algum divertimento com esse homem que você parece ser tão apaixonada.
Talvez você possa mostrar-lhe alguns dos novos truques que lhe ensinamos." Ele endireita e olha
para mim com um sorriso de satisfação. "Você sabe, Soldado, que muitos de nós já fodeu com
ela? Amarrando-a em uma cama e fodemos ela enquanto ela nos implorava para parar. Em
seguida, depois que a fodemos, ela chegou a engasgar com nossos paus. "

A raiva incandescente aperta o meu peito e corre rapidamente pelas minhas veias quando
todos os filhos da puta ri.

"Mantenha o controle, homem," Sawyer murmura o aviso alto o suficiente para eu ouvir.
Claramente ser capaz de dizer que estou prestes a explodir.

Uma forte dose de culpa se mistura com a minha fúria, enquanto eu assisto Faith pendurar
a cabeça de vergonha e seus ombros tremerem com os soluços. Porque, mais uma vez, eu não fui
capaz de pará-lo. Pensamentos sobre o que não só aconteceu com ela, mas também com outra
menina, que eu amava mais do que tudo, é executado através do minha cabeça, e a dor que
atinge meu peito é brutal e para meu coração.

Tentando segurar o meu controle, eu evoco todas as diferentes maneiras que eu vou matar
esses filhos da puta. Eu estou indo para destruir cada um deles e drenar seus corpos de todo o
sangue que possui.

"Akram. Deixe o soldado pronto", ordena pai do garoto.

O único referido como Akram caminha até mim com as chaves em suas mãos. Não perco a
trepidação em seus olhos quando eu o encaro para baixo com um sorriso de escárnio. Libertando-
me da parede, mas mantendo meus pulsos acorrentados na minha frente, ele me arrasto para
mais perto de Faith e me coloco da mesma forma que ela. Eu não olho para ela, porque o som de
seu choro já está tornando-se difícil manter a cabeça reta.

Antes que eu possa me preparar para o que está prestes a acontecer, o bastardo começa a
bater a merda fora de mim com o bastão, os picos arrancando o pequeno pedaços de carne que
resta nas minhas costas.

"Pare!" Gritos desesperados de Faith rasgar através do ar, fazendo-me mais dor do que os
golpes. "Oh Deus, por favor, pare de machucá-lo."

O idiota finalmente se cansa e eu ouço mais pedidos sendo gritados enquanto eu tento me
orientar.

Antes de eu perceber, vejo Jaxson de repente na minha frente com um guarda atrás dele,
com as mãos ainda presa em sua frente. Olhando para Faith, vejo o pai do garoto tomar o lugar
ao lado dela. O que porra? Eu apaguei?

"Diga-me, soldado, que você nunca iria trair um companheiro irmão?" Ele pergunta Jaxson.
 Jaxson permanece em silêncio enquanto nós olhamos fixamente um para o outro, o tempo
de atacar está chegando. Quando ele não responde, o guarda atrás dele envia um golpe nas
costas voando carne para fora de seu corpo e derrubando-o de joelhos. Sua mandíbula aperta
quando ele segura no som de sua dor.

"Responda a Allah!" As ordens do guarda, antes de puxá-lo de volta para seus pés.

Oh você tem que estar brincando comigo. Ele se chama porra Allah?

Jaxson balança a cabeça e responde a sua pergunta: "Não" o cara ri. "Não? Não há nada que
faça você matar este homem na sua frente? Nem para salvar essa mulher aqui? Sua mulher."

Jaxson balança a cabeça novamente, fazendo o cara sorrir. "Vamos ver. Dê-lhe o punhal!" A
guarda coloca um punhal na mão, e antecipação começa a cantarolar através do meu corpo,
sabendo que o nosso tempo está prestes a acontecer.

"Agora não vão ficar muito animado e encher suas cabeças com as ideias." O imbecil diz,
puxando uma faca e segurando-a na garganta de Faith. "Agora, vamos ver como leal e honroso
você é. Eu quero que você acabe com a vida desse que se chama soldado quebrado. Se não o
fizer, vamos foder esta mulher bonita novamente, mas na frente de vocês, todos vocês. E vamos
fazer todos vocês vê-la implorar até o momento exato que eu acabar com sua vida. "

"Oh Deus, não!” Faith soluça "Não faça isso. Por favor, não o machuque. Não me importo o
que eles fizerem para mim. "

Ouvi-la dizer isso e sabendo que ela iria morrer por mim faz com que a minha alma já
torturada sangrar. Eu não sei se tenho raiva de ela ou porra quero beijá-la por isso.

"Cale a boca, cadela!" O guarda do outro lado dela estapeia-a novamente. Meu corpo
começa a vibrar, a escuridão está prestes a entrar em erupção, em vez de me esperar para
desencadeá-lo.

"Faça!" Eu grito, ao tentar me segurar por tempo suficiente para Jaxson fazer seu
movimento.

"Só porra faça-o já! Que porra é essa que você está esperando? "

"Não! Não. Não faça isso! "

"Cadela, se você não calar a boca..." Eu sabia o momento em que Jaxson iria fazer o
movimento, vi o clarão em seus olhos e eu fui rápido. Assim que o punhal deixou sua mão e
estava no ar, eu me mudei, sabendo que teria atingido seu alvo.

Minha escuridão solta e é mais poderoso do que eu me lembrava. Ela me cega de toda a
realidade e alimenta uma força que eu não sabia que eu possuía. Envolvendo minhas correntes
em volta do pescoço do bastardo, eu o sufoco até o bastão cair de sua mão na minha. Ao invés de
acabar com ele, quebrando seu pescoço, eu estripo o filho da puta de dentro para fora. O
derramamento de sangue como eu tinha imaginado que seria, quando estavam zombando de
foder a minha mulher. Em vez de me fazer sentir melhor, aumenta a minha raiva.

Grito aterrorizado de Faith rompe segundos de meu mundo escuro, e chama a minha
atenção para o único cara que está tentando arrastá-la para longe. Eu estou em cima dele antes
que o grito dela chegue ao final. Eu fiz com ele o que eu fiz para o último cara, meus braços sem
nunca se cansar quando eu drenei o sangue de todo o corpo e tudo o que tinha dentro, com
velocidade da luz. Assim que eu terminei com ele, vejo o pai do garoto morto no chão com o
punhal saindo do centro da testa. Depois de tudo o que ele fez para Faith, e sabendo que ele é o
único que matou o garoto, eu sei que ele não sofreu o suficiente. Não tendo nenhum senso de
realidade, eu passo por ele e certifico-me que seu intestino de todos os órgãos que porra ele
possui, estejam nas paredes e no chão em torno de nós tornando-se nada menos do que um
banho de sangue.

Eu ouço meu nome sendo gritado, mas nada rompe a violência que eu deixei me consumir.

Quando eu sinto que alguém agarra meu braço, me viro, e estou prestes a atacar até que eu
colido com um par de aterrorizados olhos verdes.

Faith prende as mãos para cima protetora. "Pare! sou eu. É só eu. Eles estão mortos." diz ela
com cuidado, como se estivesse tentando controlar um animal selvagem. Só sei que é melhor; não
é nada como um animal selvagem, é um monstro.

Deixando cair à arma, eu a agarro ao mesmo tempo em que ela se atira contra mim. Quando
eu a levanto de seus pés em meus braços, ela começa a trilhar beijos no meu rosto. Suas lágrimas
se misturam com o sangue

Eu estou banhado em sangue, não só meu, mas também os que eu matei.

Jaxson solta Sawyer e eles rapidamente para atirar em quem eles precisam, mas congelam
com a sena diante deles, vendo a confusão que fiz apenas em apenas alguns segundos.

Eu tento entender as palavras que Faith chora no meu ouvido, mas não posso. Porque tudo
que eu posso focar é o choque no rosto de Jaxson e de Sawyer pelo que eu fiz, o que eu sou
realmente capaz de fazer. O olhar vai rapidamente, mas é uma imagem que vou sempre ter
entranhado na memória, e um lembrete do por que eu nunca vou poder ter essa mulher que eu
tenho em meus braços.
 CAPÍTULO 13

Faith

Quanto mais perto eu chego do ginásio, mais meu coração começa a correr com antecipação
e ansiedade para ver Cade novamente.

Por favor, deixe-o estar lá.

Quando Christopher me disse que estava indo para encontrar um emprego, depois que
completou o seu serviço comunitário, porque ele precisava do dinheiro, pensei imediatamente no
ginásio. Eu estou esperando que pudesse haver algo que ele possa fazer para ajudar e fazer
algum dinheiro. Seria bom para ele estar perto dos homens como Cade, Sawyer e Jaxson.
Homens que nem sempre foram fáceis, mas aprenderam a lidar com a parte ruim da vida. Eu
estou esperando que eles possam ajudar Christopher a lidar com o que está incomodando ele e
tê-lo longe das lutas.

Já se passaram dois dias desde que eu vi Cade pela última vez e eu não tenho sido capaz
de parar de pensar nele.

Desde a minha conversa com Sawyer, tenho sentindo uma dor no coração para estar perto
dele. Eu sei que este sentimento é perigoso. Há uma razão para ele ficar longe de mim por dois
anos, e eu preciso lembrar-me disso, mas isso não parece importar mais. Eu mesmo me aventurei
mais, na esperança de correr para ele novamente, mas não tive essa sorte.

Uma vez que eu cheguei ao ginásio, eu paro e respiro fundo antes de caminhar através da
porta. Eu imediatamente pego visão de Sawyer pela fresta, falando com um lutador.

Os olhos brevemente clareiam com surpresa, antes que ele me de um sorriso genuíno e faz o
seu caminho até mim. "Ei, Country. Bom te ver."

Eu sorrio de volta facilmente, a sua amigável saudação alivia um pouco a minha ansiedade.
"Oi, Sawyer. Hum, Cade está por perto? Há algo que eu quero perguntar a ele."

"Sim. Ele está no escritório se preparando para treinar com um dos nossos rapazes.”

"Oh, bem, se ele está ocupado, posso voltar." eu respondo, sentindo-me culpada, não
querendo interromper o trabalho.

Ele acena fora minha culpa. "Não, está bem. Vá para baixo, é a última porta à esquerda.”
 "Você tem certeza?"

"Sim, tenho certeza. Vá."

Eu rio quando ele me dá um pequeno empurrão na direção certa. "Ok, obrigado."

Quando eu faço o meu caminho para onde Sawyer apontou, noto Jaxson nos pesos, olhando
para alguém. Ele dá-me um pequeno aceno e eu devolvo o gesto com um sorriso.

Uma vez que eu chego ao escritório, vejo a porta entreaberta. Tomando uma respiração
profunda, eu levemente bato, em seguida empurro lentamente para abrir a porta. E a visão que
eu tenho tem um doloroso suspiro deixando minha garganta e roubando-me a respiração. Cade
está sem camisa, de costas para mim e eu olho as horrendas cicatrizes que ele tem a partir de dois
anos atrás tenho uma dor aguda cortando através de mim. E para instantânea meu coração.

Ele se vira ao som da minha agonia, e meu ataque de pânico me bate forte e rápido.

"Foda-se!" Correndo em minha direção, ele me pega, assim como meus joelhos ficam fracos,
e me senta no sofá que é mais próxima da porta. Eu o vejo através da visão turva enquanto ele
grita para mim, seus olhos preocupados perfurando os meus enquanto eu luto
desesperadamente para respirar. Sinto-me escorregar para fora da realidade e para o passado.
Imagens daquele dia terrível, batem em mim como um trem de carga e fazem a minha cabeça se
sentir como se fosse explodir.

Encontrá-lo acorrentado à parede, seu espancamento e corpos quebrados e encharcados de

sangue. Seus olhos selvagens e enlouquecidos da tortura a que ele teve de suportar por minha
causa. Meus gritos de desespero, quando eu pensei que estava prestes a ver o homem que eu me
apaixonei ser morto em minha frente. ‘Você não pode quebrar algo que já está quebrado.’

"Faith! Vamos lá, saia fora dessa porra!" Ao som de seu comando abafado, eu volto a si.
Minhas mãos estão cobrindo meus ouvidos, tentando silenciar o som mais angustiante
perfurando a sala, e isso é quando eu percebo que está vindo de mim.

"Que porra é essa!" Jaxson e Sawyer voam para o escritório. Eles olham para mim em estado
de choque e preocupação quanto eles me veem lutar para respirar.

"Fora, agora!" Cade os empurra e bate a porta.

Cobrindo meu rosto com ambas as mãos grandes, ele descansa sua testa na minha e arrasta
seus lábios quentes em toda a minha fria bochecha, coberta de lágrimas. "Vamos, Ruiva, respire,
baby. Você está bem. Está tudo bem."

O som de sua voz profunda e quente no meu ouvido e seu corpo forte tão próximo me tem
capaz de tomar mais ar. "É isso aí, baby, respirações profundas."

O problema é que, agora que eu sou capaz de tomar em mais ar, não há controle do duro e
doloroso soluço que rasgam da minha garganta. Envolvendo meus braços em torno dele, eu o
seguro perto quando a culpa golpeia minha alma. "Oh Deus, eu sinto muito. Por favor, me
perdoe." Eu soluço em seu pescoço.

Sentindo-o tenso, ele puxa para trás e segura meu rosto, seu olhar se estreita em confusão.
"O que porra você está falando? O que quer dizer, perdoá-la? "

"Eu entendo agora. Eu realmente entendo e eu não culpo você por nunca querer me ver
novamente. "

Choque registra em sua expressão antes de virar duro. "Você acha que é por isso que eu
fiquei longe? Você realmente acha o caralho que a culpo? "

"É minha culpa. Você está todo marcado para a vida por minha causa." Eu não sei como eu
consegui obter as palavras fora através da minha dor.

Ele balança a cabeça, e eu assisto a sua mandíbula apertar enquanto ele luta para segurar
em tudo o que ele está sentindo.

"Não! Isso não é verdade. Não é culpa sua, baby. Eu não porra a culpo. Eu juro Ruiva, não é
por isso que fiquei longe. "

Quando ele não explica melhor, eu decido acabar com isso e pergunto. "Então por quê? É
porque você não pode suportar olhar para mim, depois de saber o que eles fizeram comigo? "

Eu assisto sua expressão de incredulidade e indignação. "Foda-se, não! Você é de verdade

agora? "

Eu fico olhando diretamente nos seus olhos para que ele possa ver o quão sério eu estou
falando. Minha respiração engata, e eu tomo uma respiração profunda para que possa sair o que
eu preciso. "No momento em que deixou aquele lugar, você não podia sequer olhar para mim.
Em seguida, você se recusou a me ver no hospital." Eu assisto o clarão de culpa em seus olhos e
tenho que desviar o olhar dele para continuar. "Eu tenho pensado sobre você nos últimos dois
anos, ansiava por saber que você estava ok, e você nunca tentou entrar em contato comigo ou me
ver... eu poderia ter sido morta por tudo o que sabia. Então eu sei que você não poderia olhar
para mim, ou me culpar."

Depois de ver seu corpo, e me lembrar do que ele passou por mim, faz sentido. E não
importa o quanto doía que ele nunca entrou em contato comigo, eu não posso culpá-lo por ficar
longe.

Eu fico olhando para a porta, sabendo que eu preciso sair daqui. Assim quando eu começo a
ficar de pé, ele pega meus braços com uma força que me faz suspirar e me força no meu lugar.
"Não, você não vai porra a qualquer lugar. Olhe para mim!"

Meus olhos encontram os seus ao seu comando e eu puxo em uma respiração profunda na
intensidade de seus olhos. Dor, raiva, e a única coisa que eu pensei que era impossível para ele
sentir — medo, tudo o que brilha em seus olhos cor de avelã. Meu coração bate em antecipação
para o que ele está prestes a me dizer. Mas o que ele diz a seguir choca-me para o meu núcleo, e é
algo que eu nunca poderia ter esperado.

"Você viveu em 216 Maple Drive em Great Falls, Montana com sua mãe, pai e avô. Você
dirigiu um caminhão vermelho, e tinha um cachorro chamado Texugo que passou quase toda
parte com você. Um pouco depois que você chegou em casa, você viu um terapeuta chamado Dr.
Alex Mathews. Seis meses depois que você começou a ensinar aulas de música para crianças três
dias por semana na igreja de seu pai, e ofereceu-se em um abrigo todas as noites de domingo. "

Tudo o que posso fazer é olhar para ele, suas palavras me deixando sem palavras.
Deslizando suas mãos grandes e quentes nos meus braços, ele segura meu pescoço apenas sob
meu queixo. "Você acha que eu nunca pensei em você, Ruiva? Que eu não quis saber se você
viveu ou morreu? Eu sabia tudo sobre você pelos primeiros nove meses que você chegou em
casa e então eu parei porque a dor no meu maldito peito, por não poder estar perto de você, era
muito. Mas não pense que, por uma porra de segundo, eu parei de saber todos os seus
movimentos, que eu parei de pensar em você. Eu tenho pensado em você a cada porra de
segundo da minha vida desde que caminhei para longe de você."

Lágrimas correm pelo meu rosto e derrama sobre seus pulsos, onde ele ainda segura meu
rosto entre suas mãos. Estou apenas chocada em ouvir isso, mas que ele está admitindo para
mim. "Então por que você ficou longe? " eu sussurro, sentindo-me ainda mais confusa
do que nunca. Eu quase me arrependo de perguntar quando o frio olhar duro entra em seus
olhos novamente, exceto entre a frieza há também o medo, desespero e ódio de si mesmo.

E é o auto-ódio que tem outro ataque que corta a dor no meu coração.

"Você viu o que eu fiz com eles. A maneira que eu eviscerei aqueles filhos da puta de dentro
para fora sem um pensando bom, até mesmo os mortos. Isso é o que está dentro de mim, Faith; é
o que eu sempre tive dentro de mim. Minhas…"

"E Graças a Deus que está," Eu sufoco, interrompendo-o, incapaz de suportar ouvi-lo falar
sobre si como se fosse um monstro. "Porque se você não o fizesse, não poderia ter saído de lá."

"Você não entende. Não me arrependo de eviscerá-los. Eu faria isso novamente em um

piscar de olhos. Mas quando essa merda explode dentro de mim eu não tenho controle. Eu quase
matei você e você sabe disso."

Balancei minha cabeça, "Não. Eu não acredito nisso. Você teria parado. Você parou."

"Em tempo, felizmente, eu fiz, mas o que dizer da próxima vez?"

"Você sempre vai parar", eu digo com certeza absoluta.

"Você está certa sobre isso? Você está disposta a apostar sua vida sobre isso? Porque eu não
estou. "
 "Eu nunca tive mais certeza de nada na minha vida." Ele balança a cabeça e está prestes a
discutir, mas eu não o deixo. "Sim. Escute-me. Todos nós temos a escuridão dentro de nós, Cade.
Todo mundo tem, é um fato da vida, mas não é isso que é assustador. O que é assustador é
quando você tem mais trevas do que a luz, e quando você deixa-o controlá-lo. Isso não é você. "

"Você não me conhece, Ruiva."

"Sim, eu conheço", eu argumento de volta. "Eu não posso ter chegado a conhecê-lo muito
tempo e eu não posso saber tudo sobre você, mas se há uma coisa que eu sei, sem dúvida, é que
você é um homem bom. Um dos melhores que eu já conheci e definitivamente o mais forte. "

Ele range os dentes e eu assisto a sua respiração pesada virar novamente.

"Ele levou você para se vingar de mim. Eles fizeram essa merda com você para me torturar,
e ele fez. Muito mais do que qualquer golpe físico que marca a meu corpo. Eu odeio que não
consegui chegar em você a tempo .”

Ao ouvir sua voz grossa com a culpa tem meu coração apertando dolorosamente.
Inclinando-se mais perto, eu cerco seu pulso com as mãos e descanso minha testa contra a dele, a
boca apenas um sopro de distância um do outro.

"Você fez isso a tempo. Você salvou minha vida. Eu estaria morta agora se não fosse por
você. Por todos vocês."

A intensidade de seu olhar tem a minha boca seca. "Eu faria tudo de novo se fosse preciso.
Eu iria aproveitar todas as porra de golpes que eles me dessem, se isso significasse você ficar
fora. Todos nós iríamos.”

Meu coração incha com suas palavras sinceras e lágrimas correm pelo meu rosto, quente e
rápido.

"Você quis dizer o que você disse lá embaixo?"

"Sobre o quê?" Ele pergunta, em voz baixa.

"Que você está quebrado."

Sua expressão suaviza "O que você acha?"

"Eu acho que você acredita nisso, mas acho que você está errado. Você pode estar
danificado, Cade, mas não quebrado. "

Ele expele uma respiração arrependido. "Não, Ruiva. Danificado significa que pode ser
colado e colocar de volta juntos mais uma vez, quebrado — não pode — e isso sou eu baby .”

Agonia cai pelos meus lábios em sua resposta. Não tenho a certeza que um de nós se moveu
primeiro, mas de repente os nossos lábios estão devorando um ao outro da maneira mais faminta
e desesperada. Seu gosto familiar, que minha alma doía para ter, explode na minha língua e se
mistura com as minhas lágrimas e nossa dor.

Seu rosnado faminto, e meu choro de saudade, retorcem junto à medida que sou arrastada
para dentro de uma tempestade de luxúria e paixão. Meus dedos lançam em seu cabelo
macio,tirando o seu gorro de sua cabeça, e eu seguro-o em cativeiro para mim, não lhe dando
chance de fuga. Não que ele está se afastando. Ah não. Sua boca é quente e exigente, devora a
minha com uma intensidade que rouba o fôlego.

"Eu senti tanto sua falta", eu digo-lhe sinceramente, choramingando em sua boca.

Gemendo, ele puxa para trás apenas o suficiente para arrastar seus quentes lábios
gananciosos em minha garganta, beliscando a pele delicada. "Eu também querida. Porra, eu
pensei em você a cada segundo de cada dia. "

Ao ouvir essas palavras de sua boca faz tanto para a minha alma danificada. Inclinando a
cabeça para a lateral, eu dou-lhe acesso completo, e ele leva mais avidamente, seu corpo duro
vindo enquanto ele se ajoelha entre minhas pernas. As tiras finas de meu vestido de verão branco
escorregam pelos meus braços enquanto seus lábios continuam a descer o seu caminho,
arrastando todo o inchaço dos meus seios. "Foda-me, você tem um gosto ainda melhor do que eu
me lembro."

Eu choramingo quando sua boca quente, molhada encontra meu mamilo enrugado através
do tecido fino do meu vestido. Meus quadris começam a balançar contra seu duro estômago,
buscando alívio de uma dor que eu pensei que nunca iria sentir novamente.

Gemendo, ele desliza as mãos sob o meu vestido e puxa-os até minhas coxas nuas. Fogo
sobe através do meu corpo, minha necessidade de liberação sentindo quase dolorosa e sufocante.
Mas assim que seus dedos tocam o centro da minha calcinha molhada, eu congelo. O pânico
atinge meu peito, com memórias da última vez que fui tocada lá tentando empurrar o seu
caminho através do recesso escuro da minha mente. Não, agora não, por favor, não agora.

Percebendo minha reação instantaneamente, Cade fica tenso e rapidamente remove sua
mão. Quando ele olha para mim, a luxúria que estava apenas em sua expressão desaparece
completamente e é substituída por raiva.

Eu aperto meus olhos fechados com vergonha e humilhação que lava sobre mim. "Sinto
muito", eu sussurro culpada.

Antes que ele possa dizer qualquer coisa, a porta se abre e um homem grande vem com
uma bolsa de gelo em seu olho. Eu salto para trás de Cade antes que ele pense que estávamos
fazendo algo impróprio. Mesmo que nós estivéssemos. Não, não inadequado. Ele foi belo e
perfeito até eu ter que me mexer. Deus, eu tenho que sair daqui.

"Ah Merda. Desculpe Walker. Eu preciso do kit de primeiros socorros.” o cara pede
desculpas, olhando para longe. “Eu viro as costas."
 "Não!" Eu protesto e levanto-me rapidamente. "Está tudo bem, eu estava de saída." Indo
para a porta, eu pauso e volto para Cade, mas não olho nos olhos, eu não posso. "Eu sinto muito.
Vejo você mais tarde."

As costas dos meus olhos começam a nuvem da humilhação quando eu saio correndo do
ginásio tão rápido quanto eu posso. Somente quando eu estou fora das portas, Sawyer corre atrás
de mim e chama meu nome. Eu paro e viro para ver simpatia brilhando em seus olhos. "Posso lhe
dar uma carona para casa?" Desde que minha garganta está muito obstruída com a emoção de
falar, eu balanço a cabeça e oferecer-lhe um pequeno sorriso antes de ir embora.

Vinte minutos mais tarde, depois de vagar sem rumo com o coração pesado, eu decido ir
para a casa de meus pais, não querendo ficar sozinha com meus pensamentos. Eu não vejo minha
mãe e meu pai por quase uma semana, e se alguém pode trazer meu espírito esse é meu pai.

Todo o caminho até lá, eu penso sobre o que aconteceu com Cade. A partir de suas
cicatrizes, a sua admissão do porque ele ficou longe, e, acima de tudo, eu penso sobre o nosso
beijo. A maneira como meu corpo ganhou vida sob o seu toque e a forma como a minha alma
lembrava tão bem. Foi perfeito, e algo que eu não achava que sentiria novamente.

Então, por que eu tive que arruiná-lo? Meu corpo ainda queima com seu toque, mas o
mesmo acontece com a vergonha e humilhação. Deixando escapar um suspiro pesado, eu balanço
a cabeça, frustrada e confusa.

Quando eu começo a rua dos meus pais, vejo o carro de Katelyn fora da casa em estilo
colonial branca de dois andares e sorrio. Aposto que vovô está na lua.

Mesmo que vovô George seja da parte de meu pai e Katelyn da parte de minha mãe, ele
sempre a trata como se ela fosse a sua própria neta. Nos dias quando éramos crianças, e Katelyn
precisa escapar de casa, passávamos longos dias e noites no rancho de papai e vovó. Ir a passeios
de aventura com vovô, para fazer biscoitos com minha avó, então acampar na parte de trás e
contando histórias de fantasmas, só para ter vovô esgueirando-se e assustar-nos. O homem é um
brincalhão, completamente o oposto do meu pai. Claramente como, um ex-fuzileiro e um pastor
seria.

Eu sorrio e penso sobre como sortudas Katelyn e eu somos em tê-lo. Se não fosse pelo vovô,
Katelyn não teria sua própria loja, e eu teria que trabalhar agora e ser incapaz de me concentrar
unicamente sobre a criação da escola de música.

Depois de vender seu rancho e se mudar conosco quando minha avó morreu, ele deu uma
parcela muito grande para Katelyn e eu. Chegou a um bom momento para Katelyn porque é
quando Kolan a trouxe para cá — querendo levá-la o mais longe possível de seus pais.

Quando eu subo os degraus da frente, eu passo a mão em meu rosto para me certificar que
minhas lágrimas secaram antes da abertura da porta de tela. Entrando, eu imediatamente ouço a
voz barulhenta de vovô. "Eu estou te dizendo, que o médico é um idiota e não sei o que diabos
ele está falando.”
 "Agora, papai, não há necessidade de xingar e chame-o pelo nome," minha mãe repreende
suavemente. Eu sorrio quando ouço a risada de Katelyn, e sigo as vozes para a cozinha. O rosto
de minha mãe acende-se e ela corre para mim. "Oi, menina."

"Oi mãe."

Seu sorriso desliza e preocupação torce sua expressão quando ela percebe que eu tenho
chorado. Dou-lhe um sorriso triste e sacudo a cabeça, deixando que ela saiba que eu não quero
falar sobre isso. Ela suspira suavemente e afaga meu rosto, colocando um beijo em minha testa.

"Ei, não é o meu biscoito, traga seu traseiro aqui e de a seu pai algum amor."

"Pai! Chega com a linguagem já ", minha mãe repreende de novo, para o qual vovô revira os
olhos . Eu não sei por que ela ainda se incomoda, é apenas o homem que sempre foi.

Sorrindo, eu ando mais para ele sentado na mesa da cozinha e beijo sua bochecha. "Olá,
vovô, como você está fazendo hoje?"

Tento afastar rapidamente, antes que ele possa ver meus olhos injetados de sangue, mas o
homem não perde qualquer coisa. Ele agarra meu braço antes que eu possa ir embora. "Por que
diabo parece que você esteve chorando'?"

"Eu estou bem, vovô. Apenas cansada é tudo.”

Olho para Katelyn quando ela bufa seu olhar preocupado e irritado saber por que, ou
melhor, quem, eu estou chorando. Dou-lhe um olhar que tem a sua guarda tranquila. Por agora.
Grunhidos vovô não acredita em mim também, mas felizmente ele não empurrar.

Eu pego uma banana e sento-me em frente a ele. "O que você está reclamando de qualquer
maneira? O médico é um Idiota?"

Aborrecimento passa em seus olhos. "Esse maldito arrogante Dr. Carson. Ele acha que sabe
tudo, mas ele não faz. "

"Acho que ele sabe mais sobre a área médica do que você, papai."

"Por que, o que ele disse?" Pergunto preocupada, não querendo ouvir vovô tendo algum
problema de saúde.

Ele se senta, todo sério, e aponta para minha mãe. "Esse idiota está tentando fazer sua mãe
mudar minha dieta. Ele diz que meu colesterol está muito alto .”

"É isso?"

Ele resmunga. "Isso é o que ele está tentando fazer com que todos acreditam. Quero dizer, o
que no inferno que eu fiz para ele? Ele nem sequer me conhece. "
 Katelyn e começamos a rir. " Vovô, eu tenho certeza que se o seu colesterol não fosse alto,
ele não contrariava você."

“Sim”, Katelyn acrescenta, me apoiando. ” E esse idiota é muito bom.”

Nós dois rimos de novo com o olhar no rosto de vovô. Ele aponta para Katelyn com raiva:
"Você fique longe dele. Ele é uma má notícia, eu posso dizer. "

Ela revira os olhos. "Você não tem que se preocupar comigo e com ele. É a Faith que ele
quer. "

Eu olho para ela para abrir a boca. Ela sorri docemente e me sopra um beijo. Eu olho para
trás, e vejo vovô sentar-se com raiva novamente. Ele aponta o dedo para mim. "Não se atreva a
chegar perto dele, biscoito, estou falando sério. Ele é uma má notícia. Ele provavelmente está
tentando chegar até você assim ele pode mexer comigo e minha dieta." Todos nós riem dele,
incluindo a minha mãe. "Estou falando sério", ele grita, não achando engraçado. "Se esse
mentiroso sabe-tudo de merda chegar perto de você, eu vou trazer a minha espingarda. "

"Oh, papai, dá um tempo. Eu acho que seria ótimo para a Faith sair com ele parece bastante
apaixonado por ela. "

Eu rolo os olhos pela sugestão não tão sutil da minha mãe, e quando ao meu avô parece que
ele está prestes a explodir.

Eu jogo a minha mão, parando-o. "Não se preocupe, vovô. Eu não pretendo. Ele parece bom
e tudo, mas eu estou muito ocupada tentando obter a escola de música instalada e funcionando."
E eu estou apaixonada por outra pessoa... Eu penso. Alguém que não acredita no amor.

Tanto a minha mãe quanto Katelyn fazem ruídos de desaprovação, mas vovô me dá um
grande sorriso triunfante.

"Essa é minha garota. Você tem uma boa cabeça em seus ombros, biscoito.”

Eu balanço minha cabeça e sorriso.

"Bem, eu tenho que voltar para o salão. Acompanhe-me até meu carro?" Katelyn me
pergunta. Concordo com a cabeça e saio com dela.

Ela dá um abraço em minha mãe, em seguida, vai até vovô e lhe dá um grande beijo.

"Eu amo você, garota. Fique bem e volte em breve. "

"Eu estou sempre bem. E eu vou vê-lo no domingo de ceia. "

"Oh, certifique-se de trazer Kolan quando você vir, querida," minha mãe grita enquanto
caminhamos para fora da cozinha.
 Katelyn acena sem se comprometer. Kolan nunca foi grande em reuniões de família. As
únicas pessoas que ele está perto nesta família, ou apresente qualquer afeto, é Katelyn e eu.

Eu sinto o peso em seu olhar de Katelyn o tempo todo quando caminhamos até seu carro.
"Quer falar sobre isso?"

Eu balanço minha cabeça, minha garganta fica imediatamente apertada com o pensamento
de hoje cedo. Ela suspira tristemente e pega a minha mão. "Tudo bem, eu não vou empurrar. Eu
sei que você vai falar comigo quando estiver pronta. Você pode ficar comigo na minha casa, se
você não quiser ficar sozinha. Você sabe disso, certo?”

Eu sorrio e dar-lhe um abraço. "Sim, eu sei disso. Obrigado. Ainda é um pouco demasiado
recente para falar sobre." Ela olha para mim com preocupação, mas a raiva é mais aparente. "Não
é o que você está pensando, Katelyn. Ele não fez nada de errado. Foi tudo eu," eu sussurro
densamente. Odiando que ela tnha uma visão tão ruim dele. Ela só não o conhece como eu.

"Mmmhhhmm", ela responde, não acreditando em mim. "Qualquer maneira. Quer sair
amanhã à noite? Um bom amigo meu acaba de abrir um piano bar em Charleston. Alguns de nós
estaram indo e eu pensei que nós poderiamos comemorar seu aniversário um pouco mais cedo. "

"Certo. Parece divertido.”

"Perfeito! Eu vou buscá-la às sete." Dando-me um último abraço e um beijo na bochecha, ela
pula em seu pequeno Honda Civic e decola.

Eu vejo seu carro desaparecer ao virar a esquina, e de repente me sinto emocionalmente

exausta. Quando eu caminho para voltar aos degraus de meus pais, eu ouço vovô reclamar mais
uma vez: "Eu estou falando sério, Linda. Nós não devemos tomar qualquer decisão precipitada
até eu obter uma segunda opinião! "

"Pai, você não está tendo bacon e é ponto final!"

Balanço a cabeça e sorrio. Senhor, vai ser um longo jantar, mas é melhor do que sentada em
casa sozinha com o coração pesado.
 CAPÍTULO 14

Faith

Tem sido quase um ano desde que eu tive um pesadelo. Mas depois de ser batida para trás
no passado assombroso no início do dia, eu deveria saber que me atormentaria. Eu sei que estou
sonhando, mas não importa o quanto eu tente, eu não posso me acordar. Estou varrida em uma
tempestade de emoções. Terror, desespero, humilhação e tristeza...

" Faith, acordar. Por favor. Temos que tirá-la daqui. "

Eu agito ao som da voz aterrorizada de Aadil, meu corpo maltratado e usado gritando em
protesto. Eu desperto e olho para baixo para ver que estou vestida com uma longa e preta
camisola de seda. É a primeira vez que eu estive encoberto desde estou aqui.

Virando o rosto para ele, eu traço meus dedos em seu rosto molhado que está coberto de
lágrimas, e tento acalmá-lo da melhor maneira que posso. As correntes que estão em meus pulsos
só permitindo-me pouco acesso.

"Shhh. Está tudo bem, Aadil. Tudo ficará bem."

Na semana passada eu menti e disse-lhe isso, não sabendo mais o que dizer. Para os
primeiros dias eu tinha esperança de que eu iria sair daqui e que alguém viria para mim. Mas a
cada dia que passa eu percebo que é menos provável. Ninguém sabe onde estou. Meu coração
uma vez cheio tem sido quase completamente destruído, em não só pelo que tive que sofrer, mas
o que Aadil teve que também. Ele tem sido forçado a assistir-me ser espancada e brutalizada da
pior maneira, nas mãos de seu pai e os seus homens.

Toda noite ele foge e volta, se ajoelha ao lado da cama e soluça ao meu lado.
Constantemente pedindo desculpas por seu pai e implorando por perdão. Não importa o quanto
eu diga que eu o amo, e que não é sua culpa, ele ainda parece sentir como se fosse. Algumas
noites rezamos e outros cantamos, é o que nos ajuda a obter através de nossas noites desoladas
juntos.

Aadil balança a cabeça freneticamente. "Não, não está tudo bem. Não vai ficar tudo bem. Eu
ouvi meu pai falando. Eles vão levá-la a ele e fazer algo horrível. Temos que tirá-la daqui, Faith."

Eu se torno um pouco mais alerta e confusa com o que ele está falando.

"Do que você está falando? Levar-me para quem?”

 Culpa passa em seus olhos. "Eu sinto muito, eu nunca te disse. Meu pai me fez fazer isso.
Ele disse que iria matá-la se eu não fizesse.”

Meu coração começa a bater com a ansiedade, imaginando o que poderia ser tão terrível
que ele iria mantê-lo de mim. "Você não me disse o que? O que aconteceu?"

Quando ele começa a chorar, eu corro meus dedos através de seus cabelos espesso preto e
tento acalmá-lo. "Shhh está bem. Você pode me dizer, Aadil. "

"O soldado está aqui."

Eu suspiro. "Cade? Cade está aqui?" Ele balança a cabeça e diz-me o que seu pai o fez fazer,
e quanto tempo os três estavam aqui. Pavor corre através de mim quando eu percebo que eles
estiveram aqui tanto tempo quanto eu. Oh Deus, por favor, deixe-os ficar bem.

"Eu ouvi meu pai dizer que eles estão indo para levá-la a ele e fazer algo realmente horrível.
Nós temos para tirá-la agora. Vou tentar ajudar os soldados depois, mas você precisa ir em
primeiro lugar e encontrar ajuda." Ele puxa uma chave do bolso, em seguida, olha para mim. "Eu
roubei. Não vai demorar muito para que ele saiba que fui eu. Nós temos que nos mover rápido. "

Pela primeira vez em uma semana, uma pequena explosão de esperança rompe meu
desespero e tristeza. Se eu puder sair daqui e tornar a voltar ao acampamento de Cade...
Certamente alguém deve estar procurando por eles.

Assim que Aadil desbloqueia meus pulsos, eu tenho para abafar um grito de dor que corre
através dos meus braços.

Rolo, meu corpo doído em protesto, mas eu não paro, a adrenalina de esperança me
alimentando com força para empurrar com a dor.

Eu pego a mão de Aadil e olho para ele. "Você tem que vir comigo, ok? Nós dois vamos sair
daqui."

"Mas o que acontece com os soldados?"

Terror corta através de mim, pensando em Cade, mas eu também tenho que pensar em
Aadil e sei que Cade gostaria que eu o tirasse também. "Vamos correr e encontrar ajuda
imediatamente. Eu tenho uma ideia para onde ir, mas você não pode ficar aqui, Aadil. Seu pai e
seus homens vão machucá-lo e então você não será capaz de ajudar alguém. "

Eu me sinto mal fazendo com que o ataque de medo pisque em seus olhos, mas eu preciso
ser verdadeira agora. Ele acena de acordo. "Vamos passar pela cozinha e se esgueirar para fora
através das portas do jardim. Meu pai e seus homens estão em seu escritório sobre o outro lado
da casa, mas eles viram para você em breve, por isso precisamos apressar."
 Abrindo a porta silenciosamente, ele espreita a cabeça para fora, em seguida, puxa minha
mão rapidamente pelo corredor enorme da mansão eu tenho sido mantida na última semana.
Meu coração bate tão alto com o medo e adrenalina é tudo que eu posso ouvir.

Assim quando viro o corredor, uma empregada anda fora de um dos quartos e nos vê. Nós
dois congelamos e pânico se apodera do meu peito. Seus olhos se arregalam em alarme antes de
olhar para Aadil. Ela o repreende em árabe e eu não tenho ideia do que eles estão dizendo, mas o
tom de Aadil está pleiteando e desesperado. A mulher olha para mim e simpatia passa em seus
olhos antes que ela balance a cabeça e se afaste.

Aadil olha para mim, "Está tudo bem. Ela não vai contar.”

Deixei escapar um suspiro de alívio e sigo rapidamente atrás dele, sabendo que preciso me
mover muito mais rápido. Depois de um longo minuto de tecer dentro e fora de corredores, estou
prestes a perguntar-lhe quanto tempo mais, quando uma fatia de dor aguda atravessa meu
couro cabeludo quando eu estou de repente sendo puxada para trás pelos meus cabelos.

"Faith, não!" Aadil corre até o guarda atrás de mim, e começa a chutar e socar ele. "Deixe-a
ir!"

O guarda começa a gritar por ajuda, em seguida, dá um soco Aadil tão duro que o golpe
envia-o na parede. Um forte ataque de raiva substitui meu pânico. Conseguindo escorregar
apenas o suficiente de seu aperto, eu afundo meus dentes em seu antebraço, que está trancado
em torno de minha garganta, e mordo com força suficiente para que o sangue preencha minha
boca.

Ele uiva de dor, e assim que seu aperto se afrouxa eu me viro e dou uma joelhada entre as
pernas.

O som de um alarme, penetrante disparado tem meu pânico vindo cheio de força. Sem
perder tempo, eu pego Aadil e transporto-o. Ele ganha o equilíbrio rapidamente e começamos a
correr o mais rápido que podemos. Eu ergo minha longa camisola com a mão livre para que eu
possa dar passos mais rápidos. Medo e desespero abastecendo a nossa velocidade, mas não
importa o quanto tentemos, não somos rápidos o suficiente.

Assim quando nós entramos em um dos quartos amplos e abertos, a mão de Aadil é
arrancada da minha enquanto nós dois estamos agarrados. " Faith!" Ele grita de medo, sua mão
se estende para as minhas enquanto ele luta contra um dos homens de seu pai.

Eu luto contra os braços que me seguram cativa com toda a força que possuo. Giro em torno
de mim, o homem me estapeia no rosto já golpeado e me bate no chão. Dor irradia através da
minha cabeça e manchas pretas dançam na minha visão.

"Que diabos está acontecendo?" Ao som da voz furiosa do pai de Aadil, eu me esforço para
minhas mãos e joelhos e olho para cima para ver os olhos de Aadil arregalados de medo. A
expressão de seu pai é torcida de fúria e traição. "Você bastardo. Você traiu o seu próprio pai por
esta prostituta? "
 Ele arranca Aadil dos braços do outro homem com velocidade relâmpago e aperta a frente
de sua camisa assim que seus pés oscilam fora do chão. Medo não brilha mais nos olhos do
menino, apenas a determinação e força.

"Eu não vou deixar você machucá-la nunca mais."

Meu coração se aquece com as suas palavras corajosas, mas horror logo substitui quando
seu pai lhe dá um tapa duro o suficiente para que ele envie o menino ao chão. Eu fica em pé
rapidamente apenas quando a mãe de Aadil vem correndo para o quarto, gritando. "Allah, não.
Pare!"

Um terror de parar o coração absoluto agarra-me quando vejo seu pai levantar a arma para
ele. "NÃÃÃÃOOOO!"

Tudo acontece em câmera lenta. Corro em direção ao seu braço estendido, mas estou longe
de ser rápida o suficiente. Agonia atinge a minha alma ao som da arma sendo disparada. A dor é
tão afiada que me leva a meus joelhos como um grito de agonia o desespero rasga do meu peito,
até que minha garganta fica crua a partir dele.

"AHHHHHHH!" Desperto com o som do meu grito, eu levanto olho ao redor do quarto.

Com meu rosto encharcado de lágrimas, eu agarro o meu peito para tentar aliviar a agonia
rasgando meu coração, ao tentar respirar através dos soluços dolorosos que destroem meu corpo.

Não tenho forças para ficar de pé, eu caio de volta para baixo, enrolo-me em uma bola e
choro no meu travesseiro.

Culpa e desolação rasga através do ar, quebrando a minha alma mais uma vez.

"Eu sinto muito. Então, desculpe Aadil." Mas não importa quantas vezes eu canto isso, eu
sei nada nunca vai aliviar a culpa de que um garoto inocente perdeu sua vida ao tentar salvar a
minha.
 CAPÍTULO 15

Cade

Eu paro perto do piano bar ostentoso e estaciono na última vaga disponível por trás do
edifício, em seguida, olho em volta para o parque de estacionamento ocupado. Deixando cair à
cabeça para trás, eu libero uma respiração pesada. Que porra eu estou fazendo? Eu não deveria
estar aqui.

Quando Evans entrou no ginásio esta manhã e me disse que eu estava vindo para o piano
bar essa noite, eu resmunguei e disse: "Ah, é? E por que eu faria isso? “

"Porque é para o aniversário de Faith, e ela não conhece muitas pessoas ainda. E porque, se
você não for vou dar um soco na sua cara de merda." Depois ele se virou e saiu, nem mesmo se
incomodando em esperar pela minha resposta. Provavelmente porque ele sabia o que eu iria
dizer.

Durante todo o dia eu me disse que não deveria ir, que eu não poderia confiar em mim para
estar perto dela, mas a minha necessidade em vê-la havia conquistado o senso comum. Eu
preciso saber se ela está bem, porque a dor que estava em seu rosto quando ela me deixou ontem
está me assombrando desde então. Eu não tenho sido capaz de parar de pensar nisso... De seu
ataque de pânico com a visão de minhas cicatrizes, a sua culpa de pensar que eu a culpava...
Jesus, eu ainda não consigo acreditar que ela porra pensou nisso. Sim, bem, se não tivesse sido
um idiota e lhe disse o porquê desde o início, ela não teria pensado isso.

Então eu penso sobre o que veio depois — a memória de seu gosto doce que eu nunca
esqueci, ou o som dela choramingando meu nome na necessidade, a forma como seu corpo
ganhou vida sob o meu toque, minhas mãos lembrando cada curva bonita. Tudo isso estava
maldito perfeito, mesmo que fosse estúpido, até meus dedos deslizaram sobre sua suave calcinha
molhada e ela congelar de medo. O olhar de vergonha e humilhação que obscureceu sua
expressão ainda tem meu peito em constrição de raiva. Eles porra fizeram isso com ela, eles
fizeram, uma mulher inocente e bonita, que só deveria conhecer o prazer, sentir-se envergonhada
e com medo...

O toque repentino de uma mensagem me puxa de meus pensamentos enfurecidos.

Cavando meu celular fora do meu bolso, eu vejo que é de Evans.

A dor na minha bunda: Onde diabos você está? Estou falando sério. Traga sua bunda aqui
ou eu vou te foder.

Eu resmungo. Sim, eu gostaria de ver você tentar, imbecil.

 Desde a segunda série, quando eu salvei sua rica bunda de ser batida e ter seus sapatos
porra roubado, o cara tem sido nada além de uma dor na minha bunda. Ok, ele está bem, às
vezes, mas na maioria das vezes ele é um pé no saco. Daí o meu nome de contato para ele.

Balançando a cabeça, eu não respondo: Já que estou aqui e saindo do caminhão.

Quando eu chego na entrada o segurança se afasta facilmente e não pedi carteira para mim,
claramente sendo capaz de dizer que eu sou maior de vinte e um.

Eu sou grato que ele não me pede para remover o meu gorro. Sendo que este é um local de
classe alta eu esperava que ele fizesse, mas estou feliz pra caralho que ele não fez.

Uma melodia alta de um piano e uma voz potente de alguém cantando Journey assalta
meus ouvidos quando eu entro. Eu examino o lotado, mal iluminado, bar de luxo, com paredes
vermelhas e mesas de couro preto, procurando rostos familiares. Uma garota esbarra em mim
rindo em seguida, então para com o olhar ‘me fode.’ Caminho sem dando-lhe uma segunda
olhada. Jesus, eu odeio multidões.

Eu rapidamente detecto Sawyer com a mão levantada, acenando-me para onde eles estão
sentados, o que é diretamente na frente do palco. Quando eu faço o meu caminho em direção a
eles, meus olhos fazem uma varredura rápida da mesa de Faith e eu rapidamente encontro o
cabelo profundamente, vermelho. Meu coração chuta para cima em antecipação e meu pau
endurece dolorosamente. Estúpido pau!

Fico feliz em ver que nossa mesa está cheia de todos que eu conheço. Cooper, Jaxson e
Sawyer todos me saldam com um aceno. Enquanto Kayla, Julia e Grace me dão um sorriso e um
aceno. Katelyn me dá seu habitual olhar de morte, que eu ignoro, e a Ruiva ainda tem que se
virar. Tomo a cadeira vazia ao lado de Sawyer, que está diretamente em frente a ela.

"Como você está, Cade?" Ao som da pergunta de Kayla, a cabeça de Faith vira-se para mim
e ela tem os belos olhos verdes arregalados em choque. Ela se recupera rapidamente e me dá um
pequeno sorriso. E é o mais triste sorriso que eu já vi sobre ela.

Eu imediatamente noto que algo está errado. Mais errado do que o que aconteceu com a
gente ontem. Porque mesmo com sua maquiagem e cabelo feito, seu rosto doce, inocente está
tenso e pálido, e seus olhos cansados e assombrados. Parece que ela não dormiu em uma semana.
No entanto, ela ainda é a garota mais bonita que eu já vi.

"Oi", ela me cumprimenta suavemente. Tão suave que eu mal ouço sobre a música.

"Ei, Ruiva. Feliz Aniversário."

Ela sorri de novo, "Oh, obrigado. Não é por mais duas semanas. Estamos celebrando um
pouco mais cedo. "
 Sinto todo mundo olhando para nós, mas meus olhos não saem dela. Quando eu olho para
ela com perguntas, ela afasta seu olhar nervosamente e olha para trás para o palco novamente.
Sim, algo está definitivamente errado.

Sawyer me dá um soco no braço e me dá seu habitual sorriso idiota. "Você chegou aqui
muito rápido depois do meu texto. Eu assustei a merda fora de você, não foi?” Eu olho para ele,
que só o faz rir. Grace bate o cotovelo nele de brincadeira. "Pare de antagonizar ele."

"Ouça a sua mulher antes de eu ter que envergonhá-lo na frente dela."

Ele sorri e balança a cabeça, "Não vai acontecer, Walker. Não estamos na segunda série
mais."

Eu resmungo. "Não importa. Eu ainda posso chutar a sua bunda e você sabe disso .”

Grace revira os olhos para o nosso concurso de mijo. "Parem os dois. Ninguém está
chutando o traseiro de ninguém. Você caras são melhores amigos e vocês amam um ao outro.”

Evans e Jaxson ambos começaram a rir. Eu não acho isso engraçado, e estou prestes a dizer-
lhe que eu não amo esse idiota, mas antes que eu possa responder a canção termina e o lugar
irrompe em aplauso.

"Obrigado a todos, você nunca pode dar errado com Journey." o cara no piano diz no
microfone.

"Ok, o próximo. Foi-me dito por um bom amigo meu que alguém está aqui comemorando
seu aniversário hoje à noite, e que esse alguém pode cantar melhor do que o melhor.”

A ruiva imediatamente enrijece e se vira para Katelyn. "Por favor, me diga que você não
fez."

"Desculpe", ela responde com um sorriso malicioso, sem olhar com pena em tudo.

“ Faith Williams," o cara chama apontando diretamente para ela , “venha até aqui e nos
mostre o que você tem. Katelyn disse que você é melhor do que eu e eu preciso ouvi-la por mim
mesmo. "

Eu resmungo. Ela é bem melhor do que ele. Eu assisto faísca de ansiedade em seus olhos de
esmeralda e visivelmente noto-a começar a tremer. Mas desde que todo mundo está olhando
para ela, ela cola um sorriso falso no rosto e se levanta.

Quando eu olho a roupa que ela está vestindo, meu pau vem rugindo para a vida
novamente. O vestido sem alça, creme, apertado de renda justo contra os seios perfeitos, então,
flui livremente para o topo de suas suaves, coxas finas. Um cinto grosso, marrom no topo de sua
cintura apenas seus seios a o brilho das joias, combinando suas botas de cowgirl marrom. Jesus
cristo, ela é linda. A única coisa de errado com sua roupa é a grande, cruz de prata reluzente que
paira longe para baixo de seu peito. Eu não posso acreditar que ela ainda use essa merda depois
de tudo o que aconteceu. Tenho certeza de que tem a ver com seu pai...

Todos aplaudem, puxando-me dos meus pensamentos, e incentiva-a enquanto ela caminha
até o palco, especialmente as meninas na nossa mesa. Kayla e Katelyn assobiam tão alto com os
dedos, Juro meus tímpanos estão prestes a perfurar.

Faith sentasse ao lado do cara ao piano e acena nervosamente para todos, tremor visível em
sua mão. Mais uma vez eu percebo como assombrado seus olhos parecem. Que diabo está
acontecendo com ela?

"Acho que ela não gosta de cantar na frente de multidões?" Jaxson pergunta, com uma
pitada de diversão.

"Não, não realmente. Mas ela vai ficar bem uma vez que começar. Embora, hoje ela pareça
mais do que o habitual" Katelyn envia um olhar aguçado em minha direção; obviamente,
pensando que isso é culpa minha. Inferno, talvez eu esteja errado e, mas ela parece pior do que
quando eu a vi pela última vez.

Kayla quebra a tensão repentina, "Bem, eu não posso esperar para ouvi-la, especialmente se
ela é tão boa quanto você diz." Todos eles não têm nenhuma ideia do que eles estão prestes a
ouvir.

Sorrindo nervosamente, a Ruiva inclina-se para o microfone. "Bem, eu vou matar minha
prima após isso estar feito."

Todo mundo ri enquanto Katelyn sopra-lhe um beijo. Ela olha para o cara ao lado dela. "Eu
não estou realmente certa do que cantar. "

"Cante o que quiser querida. Quaisquer que sejam seus pequenos desejos do coração." Sua
observação ‘querida’ me faz querer andar até lá e socá-lo no rosto.

Eu assisto passar algo sobre o seu rosto enquanto ela faz a sua decisão. "Tudo certo. A
música que eu vou cantar é provavelmente diferente do que geralmente é apresentado aqui, mas
é exatamente o que o meu coração está sentindo no momento. Há uma história por trás dela, mas
vou ser breve", ela faz uma breve pausa e limpa sua garganta. "Dois anos atrás eu fui ao Iraque
em uma viagem de missão com minha igreja." Meu coração incha no meu peito e eu me sinto
Sawyer tenso ao meu lado. "Durante o meu tempo lá eu tive a sorte de conhecer alguns dos
homens mais honoráveis, bravos e corajosos da minha vida." Seus olhos fizeram um breve
contato com os meus e a emoção brilhou em seu olhar me atingindo como um soco na garganta.
"Um deles passou a ser um menino iraquiano de oito anos de idade, que eu tenho certeza que
adorava música tanto quanto eu. Uma noite, ele se deparou comigo tocando meu violão e
cantando em um campo aberto. Ele estava tão em êxtase sobre esta canção que, a partir desse
momento em diante, ele me encontrava todas as noites e eu lhe ensinava a jogar.”

Seu sorriso desliza e eu a vejo engolir em seco. "Ele era um rapaz incrível que roubou meu
coração, e também foi um menino que morreu tentando salvar a minha vida." A forma como
essas palavras silenciam com um sussurro triste tem a dor rasgando meu peito. Suspiros
coletivos são ouvidos em todo o bar e sinto Jaxson e Sawyer tentando olhar para mim, mas eu
não reconheço. Eu não posso tirar os olhos dela.

"Então, a música que eu vou cantar esta noite é a canção que eu lhe ensinei. Ela era a sua
favorita... Isso é para você Aadil." Ela se inclina para o cara e diz-lhe a canção. Ele balança a
cabeça e faz algum ajuste no microfone para ela. Em seguida, os dedos começam a fluir através
das teclas quando ele começa a tocar a melodia da música que eu me lembro deles cantando.

"Oh meu Deus, eu amo essa música." sussurra a Grace, sua emoção evidente em sua voz.

A voz de Faith é algo que eu nunca esqueci; É uma voz que, depois de ouvi-la nunca
poderia esquecer. Mas assim que as primeiras palavras saem de seus lábios, e fluem através do
microfone, nada poderia ter me preparado para ouvi-la novamente. Meu coração parou
completamente. Outro uníssono de som ofegantes por todo o salão, todo mundo está
deslumbrado com a beleza de sua voz.

Eu soube que havia um acorde secreto

Que David tocava, e que agradava ao Senhor

Mas você não liga muito para música, não é?

É assim que funciona

O quarto, o quinto.

A queda menor, o maior sobe.

O rei frustrado compõe Aleluia

Aleluia, Aleluia

Aleluia, Aleluiiiiaaaaa

"Puta merda! Ela é incrível." Evans deixa escapar em estado de choque, expressando o que
eu já sabia.

"Eu sei", Katelyn responde suavemente com um sorriso orgulhoso.

"O que ela está fazendo aqui e não em Hollywood?"

Ambos Katelyn e eu acabamos respondendo ao mesmo tempo: "Ela não iria amá-lo tanto se
ela fizesse isso para ganhar a vida .”
 A cabeça de Katelyn vira para mim e nós fazemos contato visual. Algo pisca brevemente em
seus olhos, eu só não sei o que foi, mas não era um olhar de morte, então eu aceitei.

Olhando para Faith, noto algo mudar em seu tom de voz e expressão. Você sempre pode
dizer que ela canta com o coração, mas isso começa a vir de sua alma. Você pode ver o momento
exato que as lembranças dela e o garoto começou a fluir através de sua mente.

Talvez haja um Deus lá em cima

Mas tudo que eu já aprendi sobre o amor

Foi como atirar em alguém que desarmou você

E não é um choro que você pode ouvir à noite

Não é alguém que tenha visto a luz

É um frio e um sofrido Aleluuuuiaaa

Aleluuuuiaaa, Aleluuuuiaaa,

Aleluuuuiaaa, Aleluuuuiaaa,

Aleluuuuiaaa, Aleluuuuiaaaaaaaaaa,

Quando ela realmente permite que sua voz saia, e mostra a todos do que ela é capaz, todos
nós sabemos, neste momento que estamos experimentando uma voz que nunca vamos esquecer e
nenhuma outra nunca vai se igualar. A cabeça dela cai para trás e assisto a dor em seu rosto a
partir de suas memórias. É uma dor que me parece profunda, e puxa em meu peito tão foda
apertado que eu não posso respirar. Lágrimas começam a escorrer pelo rosto, mas nem uma
única vez ela permite que a beleza de sua voz se quebre ou vacile.

Eu desloco um olhar para a multidão e vejo todo mundo completamente maravilhado.

Quase todas as meninas em nossa mesa têm lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto eles
testemunham a dor que essa mulher bonita tem dentro dela.

Eu faço contato visual com Jaxson e Sawyer, e suas expressões exibim exatamente o que eu
estou sentindo.

Julia e Grace têm seus braços em volta de seus pescoços, e, como qualquer outra garota,
com lágrimas caindo pelas suas bochechas.

Após Faith termina a música, há um silêncio total em todo o bar por um longo momento
antes de todo mundo dá-lhe uma ovação de pé. Ela traz a cabeça para frente e olha para o outro
lado da multidão, mas nunca faz contato visual com ninguém. Ela enxuga as lágrimas e cola um
pequeno sorriso no rosto antes de acenar um agradecimento a todos. Ela se inclina e sussurra
algo ao cara antes de se levantar rapidamente fugir para o banheiro.

Ambos Katelyn e eu levantamos, ao mesmo tempo para segui-la, mas felizmente Julia
agarra sua mão.

"Deixe-o ir até ela, Katelyn." Eu não espero para ouvir sua resposta. Eu começo a fazer o
meu caminho através da enorme multidão, sem me importar que eu esteja batendo nas pessoas.
Tudo o que importa é chegar a ela.

Quando eu chego ao banheiro das mulheres não hesito em entrar. Faith está de pé na pia
com os braços apoiados sobre o balcão e a cabeça baixa. Quando eu noto que não há ninguém, eu
bloqueio a porta atrás de mim, para que não me interrompam.

Quando ela ouve o bloqueio ela rapidamente começa limpando o rosto e finge corrigir-se no
espelho. Ela se vira para sair e vem a uma parada abrupta quando me vê contra a porta. Ela
demora um minuto para encontrar sua voz.

"O que você está fazendo aqui?"

"Eu precisava vê-la," eu digo a ela com sinceridade. Sua respiração engata quando eu vejo-a
tentar segurar sua dor.

Não sendo capaz de ficar longe um segundo a mais, eu ando até ela e a seguro em ambos os
lados de seu triste e delicado rosto. Então, inclinando-me para baixo, eu paro meus lábios em sua
bochecha molhada, provando o salgado de suas lágrimas até minha boca atingir seus ouvidos.
"Fale comigo, Ruiva."

Ela agarra minha camisa em seus punhos e enterra o rosto no meu peito e, finalmente, deixa
ir. "Eu sinto muita falta dele e eu não posso deixá-lo ir. Eu tenho sido capaz de resolver muitas
coisas que aconteceram lá, mas eu acho que nunca vou ser capaz de superar o que aconteceu com
ele. "

Seus soluços agonizantes têm meu sentimento na garganta como se eu estivesse engolindo
lâminas de barbear. Eu puxo-a para perto e seguro-a, sem saber o que dizer, desejando que
houvesse algo que eu pudesse fazer para torná-lo melhor. Mas eu sei que não tem.

"Isso não deveria ter acontecido, Cade. Ele não deveria ter morrido por minha causa.”

Meu sangue aquece rapidamente para a culpa em sua voz. Eu dou um passo para trás para
olhar para ela, mas ela mantém o rosto em meu peito. "Olhe para mim, Faith." Quando ela não
faz, eu seguro seu rosto novamente e trago o olhar aflito para o meu. "Ele não morreu por sua
causa. Ele morreu por causa de pedaço de merda do pai dele! Nada disso deveria ter acontecido,
o garoto não deveria ter nascido para o filho da puta, e você não deveria ter sido violentada...
tudo isso. Nada disso deveria ter porra acontecido. Mas esse é o tipo de mundo em que vivemos
baby. Isso porra é uma porcaria, eu sei, mas você não pode culpar a si mesmo."
 Quando ela olha para mim com seus olhos de esmeralda assombrados, eu não posso
segurar por mais tempo. Inclinando-me lentamente e suavemente pressiono meus lábios nos
dela, não querendo empurrá-la depois do que aconteceu da última vez. Ela suspira e eu não
tenho certeza se é bom ou ruim, então eu estou prestes a afastar-me quando seus dedos se
lançam para meu cabelo sob o meu gorro e ela ataca minha boca com o mesmo desespero que
sinto.

Gemendo, eu abaixo e ergo seus tornozelos fechando-os rapidamente em minhas costas. Eu

a fixo contra a porta e tento como o inferno para ir devagar, mas ela não está tomando nada
lento. Meu pau endurece dolorosamente a cada golpe quente de sua língua. Seu gosto explode na
minha boca e corre através de meu sistema como a porra de uma droga. Mistura-se com seu belo
perfume e é malditamente viciante. Seu perfume lembra-me de uma floresta tropical. Fresca,
ainda com uma pitada de algo doce, assim como a própria mulher.

Ela torna-se mais frenética contra mim, e está ficando realmente muito difícil de segurar.
Quando ela belisca meu lábio bruscamente, eu não resisto. Com um grunhido, eu fodo sua boca
como eu quero seu corpo, e quando ela começa a moer contra o meu estômago, eu deslizo
minhas mãos por baixo do vestido e no topo de sua pequena bunda perfeita para trazê-la para
mais perto. Ela mexe para baixo apenas um pouco até que está contra o meu pau. Eu gemo
sentindo o calor de sua vagina através do meu jeans, e se ela continuar assim vou porra vir nas
minhas calças. Eu noto sua respiração começar a mudar e sei que ela está perto de vir, mas antes
que ela possa chegar, há uma batida repentina na porta.

Merda! Merda! Merda! Com um gemido desapontado eu relutantemente puxo-a para trás.

"Não. Por favor, não pare.” implora com um gemido e tenta me puxar de volta para ela.

"Alguém precisa entrar, Ruiva."

"Huh?" Quando o barulho acontece de novo, realização finalmente alvorece sobre ela.
"Oh..."

Olhando para o rosto corado, os lábios inchados e olhos brilhantes que agora estão
brilhando com luxúria em vez de dor, eu não quero nada mais do que dizer foda-se para a
outra pessoa do outro lado da porta. "O que você quer baby. Diga-me e eu vou dar a você." E eu
vou. Não há nada que eu não daria a ela agora para aliviar sua dor.

Ela olha para mim por um momento, em seguida, segura do lado do meu rosto.

" Eu quero que você me leve para casa. Eu não posso ficar aqui agora e eu quero apenas
estar com você .”

Eu não pensar duas vezes sobre ele. "Ok, então, vamos."

"Eu acho que eu provavelmente deveria dizer adeus aos outros e buscar as minhas coisas."
 Eu posso dizer que ela realmente não quer fazer isso, mas acha que é a coisa educada a
fazer, então eu balanço minha cabeça.

"Não. Vamos sair por trás e eu vou mandar uma mensagem de texto para Sawyer para
avisar Katelyn. Ela pode trazer sua bolsa com ela para casa, juntamente com qualquer outra coisa
que você deixou lá. Você não precisa ver alguém agora, Ruiva. "

"Ok", ela sussurra com um aceno.

Em vez de colocá-la no chão, eu abrir a porta e saio com ela em meus braços. Ela esconde
seu rosto no meu pescoço e eu sei que é porque está constrangida. Há um par de garotas
realmente muito chateadas, mas eu dou-lhes um olhar, desafiando-as a dizer algo. Quando elas
percebem que a menina que está em meus braços é a mesma que cantou anteriormente, elas não
fazem comentários rudes e saem do meu caminho.

Felizmente, a entrada dos fundos leva à direita para o meu caminhão porque está chovendo
pra caralho.

Eu rapidamente coloco Faith no banco do passageiro, em seguida, fecho a porta. Quando eu

faço o meu caminho para o meu lado, eu tento empurrar de lado a pequenas dúvidas tentando
rastejar seu caminho, me dizendo que eu não deveria estar fazendo isso.

Eu sei que aconteça o que acontecer para o resto da noite vai mudar o nosso relacionamento
e não vai ter volta. Eu só rezo para o que acontecer não foder não importa o que. Que ambos
sairemos ileso.

******

Faith

Eu assisto Cade entrar e ligar o caminhão. Ele me passa a jaqueta que foi deixada no banco e
eu de bom grado pego. Eu me cubro com ela e trago-a para perto do meu rosto, amando o cheiro
dele. Ele liga o aquecedor no máximo e garante que as aberturas estejam apontadas para mim.
"Você pode sentir isso?" Eu sorrio e dar-lhe um aceno de cabeça.

Eu ainda não posso acreditar que ele esteja aqui, que veio para o meu aniversário. E eu
estou tão feliz que ele fez, porque ele é exatamente quem eu precisava depois do meu terrível
pesadelo com Aadil noite passada. Meu coração ainda está pesado, meu corpo ainda está vivo e
em chamas do toque de Cade. Eu não sei o que esta noite tem para nós, tudo que eu sei é que
preciso estar com ele, só ele. Eu preciso me sentir segura e estar com alguém que entenda a
minha dor. E eu sei que ele faz.
 Depois que ele envia para Sawyer um texto rápido, ele coloca o caminhão em marcha e nos
dirigimos para a minha casa. As coisas são silenciosas durante alguns minutos quando lembro
de tudo o que aconteceu esta noite.

"Obrigada por me trazer para casa. Sinto-me culpada deixando todos lá. Especialmente
Katelyn que planejou tudo para o meu aniversário. Eu não queria de tudo isso acontecesse.”

As últimas das minhas palavras saem como um sussurro, e Cade me surpreende,

alcançando minha mão em um aperto suave. "Eles estão bem. Você precisa parar de se sentir
culpado por tanta merda, Ruiva. "

Hmmm, palavras sábias, aquelas que ele deveria tomar a si mesmo, mas eu não digo isso.
Em vez disso eu sorri para ele, em seguida, conectei meus dedos com a mão quente, amando a
força e paz que sinto delas. Sentindo-se cansado, eu inclino minha cabeça contra a janela e ouço o
ritmo pesado da chuva. Nós dirigimos no confortável silêncio, e uma vez que atingimos a estrada
de volta, ficando mais perto da cidade, eu sinto o início caminhão a diminuir.

"Que porra alguém está caminhando em uma estrada tarde da noite em uma tempestade
maldita?"

Sentando-se, eu olho para fora do para-brisa e levo um minuto para ver a pessoa no
aguaceiro. Eu não tenho ideia como Cade foi capaz de vê-lo tão rapidamente. Ele retarda um
pouco mais, certificando-se de ser cauteloso com a pessoa. Eu olho pela minha janela, assim
quando chegamos perto e suspiro:

"Oh meu Deus. Pare o caminhão! "

"O que? Por quê?"

"Basta parar o caminhão, por favor. Eu o conheço!" Ele faz e eu mal espero por ele chegar
em uma completa pare antes que eu esteja fora e correndo.

"Jesus Cristo, Faith, volte aqui foda."

Eu ignoro seu comando irritado e corro para o menino que está em minha frente. Eu não o
vejo através da excessiva chuva até que ele está quase na minha frente. "Christopher, você está
bem? O que você está fazendo aqui? "

"Merda!" Ele amaldiçoa e rapidamente olha para longe de mim. Ele não tem nenhum casaco
e está encharcado da cabeça aos pés. "Estou bem. Eu só vou para uma caminhada." Se eu já não
conhecesse que algo estava errado, eu sei pelo tom de sua voz, é arranhada e fraca.

Meu estômago começa a torcer quando percebo que ele está um pouco curvado e não esta
em linha reta. "O que houve? O que quer dizer que você está indo para uma caminhada? "
 Cade surge com raiva para se juntar a nós agora e ele parece mais louco do que o inferno
comigo. Eu o ignoro por enquanto e foco apenas em Christopher, que ainda se recusa a olhar
para mim.

"Christopher, olhe para mim." Quando ele não faz, eu me aproximo e agarro sua
mandíbula. Um suspiro afiado escapa-me quando vejo seu rosto não é senão uma bagunça
inchada, sangrenta. "Meu Deus. O que aconteceu? Quem fez isso com você?"

Ele se vira. "Ninguém. Estou bem."

Eu agarro sua camisa, tentando forçá-lo a olhar para mim e ele recua com a dor.

"Você não está bem. Fale comigo, Christopher, por favor. Posso te ajudar."

Ele se afasta para longe de mim com raiva. "Que porra há com você, senhora? Por que você
não pode simplesmente me deixar sair o inferno sozinho! Eu não preciso de sua maldita ajuda. "

Sinto Cade chegar mais perto. "Cuidado com a maneira como você falar com ela, garoto."

Christopher olha para ele bruscamente. "Foda-se. Quem diabos é você?"

"Alguém que você não quer irritar." A voz de Cade é carregada com aviso, e eu coloco
minha mão em seu peito, dizendo-lhe para se afastar, sabendo que não vai ajudar a situação.

Aproximando, eu coloco a minha mão suavemente sobre os ombros de Christopher,

tomando cuidado para não machucá-lo, e fico diretamente na frente dele. Ele me olha com raiva,
mas sua dor queima mais brilhante. "Fale comigo, por favor. Deixe-me ajudá-lo. "

Ele aperta sua mandíbula e seu peito começa a ser exigente quando ele se esforça para
segurar a sua emoção. "Você não pode me ajudar. " ele responde com um sussurro agonizante.
"Ninguém pode. Eu estou maldito preso com ele até que eu seja velho o suficiente para obter
Ruth Jean e eu de o fora daqui .”

Eu vejo a desilusão total torcer sua expressão antes de seu primeiro soluço aparecer. Ele
começa a afundar no chão em desespero. Eu tranco meus braços em torno dele e caio ao seu lado.
Meu coração se parte e minhas próprias lágrimas começam a derramar quando eu o sinto tremer
contra mim. Eu não disse ou fiz qualquer coisa, mas mantive-o.

Nós ficamos assim por uns bons minutos até Cade interrompe. "Ruiva, vamos para o
caminhão. Aqui não é seguro para estar sentado, e você não tem uma jaqueta. "

Eu trago meu rosto perto do de Christopher para que ele possa me ouvir sobre a chuva.
"Venha comigo. Confie em mim para ajudá-lo. Eu não vou fazer nada que você não esteja
confortável, eu prometo.”

Ele fica quieto por alguns momentos antes de senti-lo acenar. Ele se esforça para ficar de pé
e favorece o seu lado esquerdo.
 Andamos devagar e Cade abre a porta traseira de seu caminhão para nós. Eu rastejo ao lado
de Christopher e agarro a jaqueta de Cade para ele, mas ele empurra-a fora. "Não, eu estou bem.
Você coloca." Eu não discuto sobre isso desde que eu sei que é inútil.

Uma vez que Cade entra, ele me olha no espelho retrovisor para as instruções. " Devemos
ir para o hospital. "eu sugiro suavemente.

"Não! Nenhum hospital. "

"Christopher, você está realmente ferido e precisa ser visto por um médico."

"Não, eu estou falando sério, Faith. Não há médicos e nenhum hospital ou eu saio daqui. "

Eu solto um suspiro derrotado e não empurro. "Tudo bem, vamos para a minha casa."

O resto do caminho de casa está em silêncio. Eu esfrego suas costas e fico perto, querendo
confortá-lo tanto quanto possível, antes que eu precise fazer perguntas. Eu não tenho nenhuma
dúvida em minha mente que depois do que Ruth Jean me disse, e o comentário que ele acabou de
fazer, que seu pai é o único que fez isso com ele. O que absolutamente quebra meu coração, ainda
mais do que isso estou enfurecida.

Nós chegamos em casa alguns minutos depois e Cade vem ao redor rapidamente para
ajudar Christopher a descer, o que ele não gosta. "Eu estou bem, eu posso fazer isso sozinho."

Cade não recua. "Esqueça seu orgulho por um minuto, filho, ou você vai se sentir como um
idiota quando você cair em seu bunda.”

Relutantemente Christopher permite que ele tome seu braço e ajude-o a descer. Cade faz
questão de libertá-lo rapidamente, em seguida, ele se move para mim. Quando eu vou pular, ele
agarra meus quadris e me abaixa lentamente, o meu corpo corre contra o seu duro e ele chuta
meu coração em overdose. Estamos ambos encharcados da cabeça aos pés e eu assisto gotas de
chuva correr em seu rosto bonito, forte quando ele baixa a cabeça e me olha com fome e também
uma pitada de raiva. "Nunca mais me abandone assim de novo."

Em vez de discutir, eu aceno, porque agora não é o momento para discutir isso. Ele me
libera já sinto falta de sua proximidade, mas eu me agito concentrando-me apenas em
Christopher. Pegando seu braço, eu ando com ele para dentro e levo-o para o meu sofá. Eu tento
levá-lo a deita-lo, mas o menino é teimoso e recusa.

Eu vou pegar toalhas e entrego para ambos ele e Cade.

"Deixe-me olhar para você." eu digo, ajoelhando-me em sua frente.

"Estou bem. Mas eu poderia usar um pouco de gelo e aspirina se você tiver alguma. "

Eu não deixo que ele exploda mais. "Christopher, ou você deixa-me olhar você ou vamos
para o hospital."
 Aborrecimento faíscas em seus olhos, e quando Cade entra em casa. "Ruiva, por que você
não vai se trocar, pegar um kit de primeiros socorros e uma aspirina. "

Eu olho para trás para ele e concordo com confiança para eu sair. Eu relutantemente ando e
ouço murmurar, quando eu mudo para um par de leggings pretas e uma blusa fina creme de
manga comprida, que desliza pelo meu ombro. Então eu coloco minhas pantufas e caminho para
o banheiro para pegar o meu kit de primeiros socorros e uma aspirina.

Fazendo meu caminho de volta para baixo das escadas para a sala de estar, eu respiro
fundo quando eu chego e olho sobre Christopher, sem camisa. Seu tronco não está muito melhor
do que o seu rosto. Todo o lado esquerdo das suas costelas está preto azul com grandes, irritados,
vergões vermelhos em todo seus braços e peito, com a impressão de que um cinto de fivela de
metal abriu profundos sulcos em sua pele.

Eu começo a sentir a formação de lágrimas, mas rapidamente as pisco, sabendo que eu

preciso ser forte para ele agora. Cade avalia suas costelas enquanto se ajoelha na frente dele, e
isso me faz perguntar por que ele pode e eu não. Embora ele possa ficado com muito medo de
dizer não a Cade, a maioria sentiria.

Caminho para entregar o kit de primeiros socorros para Cade em seguida, entrego-o o copo
de água e aspirina para Christopher quando me sento ao lado dele no sofá.

"Obrigado", ele murmura, não fazendo contato visual comigo. Eu não levo para o
pessoalmente, porque eu sei que ele está constrangido.

Depois que ele coloca e o copo vazio no chão, eu começo a esfregar minha mão suavemente
em suas costas nuas, certificando-me de estar consciente de seus ferimentos. Ele fica tenso, mas
eu não paro e eu não olho para ele, não querendo que ele se sinta mais desconfortável. Ele
finalmente relaxa e aceita meu carinho.

Cade rompe o silêncio, um momento depois, "Bem, eu não acho que elas estejam quebradas,
eu acho que estão apenas machucadas, mas eu também não sou médico. Vou limpar os cortes e
envolvê-los, o que deve pelo menos ajudar a aliviar um pouco a dor.”

" Não estão quebrados. Eu sei — eu as tinha quebrado antes. "

Meu estômago torce de sua admissão, e, quando Cade começa a trabalhar com ele, eu
decido que agora é um bom momento para fazê-lo falar. "Será que o seu pai fez isso com você
muitas vezes?" Pergunto suavemente. Não que isso importe quantas vezes, uma vez já é demais,
mas eu quero ter certeza que minha suposição sobre seu pai esteja certa.

Ele dá de ombros. "Suficiente, mas é melhor do que em Ruth Jean.”

O conhecimento de que ele apanhou para proteger sua irmã tem meu coração quebrando
ainda mais. "Você não disse a ninguém antes? "

Ele balança a cabeça, "Eu não posso."

 "É preciso, Christopher. Acho que devemos chamar Cooper. "

Alarme passa em seu olhar. "Não! Eu te disse Faith, ninguém pode saber. É por isso que eu
não queria ir ao hospital."

"Por quê? Por que você não quer que ninguém ajude você? "

"Porque eles vão colocar Ruth Jean e eu em uma porra de um lar adotivo e eu sei que eles
vão nos separar. Eu não posso deixar isso acontecer. Eu nunca vou deixá-los tomar a minha irmã
de mim.”

"Você não tem qualquer outra família, que você possa entrar em contato, para ajudá-lo?"

Ele balança a cabeça novamente. "Não, meus avós morreram há muito tempo e minha mãe
nos deixou quando Ruth Jean tinha apenas dois anos de idade." A raiva aperta sua expressão ao
mencionar sua mãe.

Que mãe deixaria seus filhos, especialmente com alguém tão horrível?

"Eu só preciso lidar com essa merda por mais alguns anos. Então, quando eu completar
dezoito anos, eu vou pegar Ruth Jean e dar o fora daqui. Eu vou a algum lugar aonde meu pai
nunca vai nos encontrar. "

"Christopher, você não pode sobreviver mais alguns anos. Olhe para você!"

Ele dá de ombros. "Tudo vai ficar bem. Hoje à noite eu sabia que ia ser ruim. Esse dia do
ano é sempre. "

"O que você quer dizer?"

Dor e raiva inflamam em seus olhos novamente. "Cinco anos atrás, nessa data foi o dia em
que minha mãe saiu. Meu pai é sempre um idiota bêbado, mas a cada ano, neste dia, é sempre o
pior. Eu nem estava deveria estar lá, eu só voltou para casa para pegar alguma coisa
rapidamente. Ele deveria estar fora com seus amigos perdedor, mas em vez disso ele os tinha em
nossa casa .”

"Havia outras pessoas lá e eles não ajudaram?" Pergunto em descrença e indignação.

Ele grunhe em desgosto. "Não, eles não fizeram. Um ainda tirou algumas fotos por conta
própria. Meu pai não sai com ótimas pessoas. Alguns são piores do que ele.”

Cade manteve-se em silêncio o tempo todo, mas depois que Christopher admite isso, eu
assisto sua mandíbula apertar em fúria fria assumindo sua expressão. Estou me sentindo da
mesma maneira. Estou com raiva que seu pai tenha feito isso com ele e estou de coração partido
que ele teve que passar por isso por tanto tempo e ninguém o ajudou até agora. Mas, acima de
tudo, estou com medo. Assustada para o que vai acontecer com ele se ele não conseguir ajuda.
 Uma imagem súbita de Aadil me impressiona. Eu rapidamente sacudo minha cabeça e livro
a memória antes que a dor possa me puxar para baixo. Não! Eu não vou deixar que isso aconteça
com ele. Não Christopher ou Ruth Jean. No meu coração eu sei o que preciso fazer.

Cade acaba envolvendo as costelas de Christopher, em seguida, coloca o kit de primeiros

socorros juntos e fica de pé.

"Onde está Ruth Jean agora?" Eu acho que ela não está em casa desde que eu sei
Christopher não deixaria ela lá.

"Ela está na casa da senhora Jenkins. Ela é uma senhora de idade que vive na estrada abaixo
de nós. Pergunto a elas si as vezes pode ficar com Ruth Jean para mim, quando eu sei que meu
pai está de uma maneira muito ruim, então eu a levo algumas horas mais tarde, uma vez que a
merda se acalme. Ela é senil, mas segura. Eu deveria pegá-la em breve mas eu não posso pegar
Ruth Jean e volta para casa hoje à noite, a menos que meu pai saiu .”

Concordo com a cabeça, em seguida, volto-me para ele e olho diretamente nos olhos. "Você
confia em mim?"

Ele me olha, cansado, sem saber aonde isso vai. Sinto os olhos de Cade em mim também,
mas eu não faço quebrar meu olhar dos de Christopher. Ele finalmente responde um minuto
depois. "Mais do que em qualquer outra pessoa que conheço, por quê? "

"Porque eu quero chamar Cooper." Ele salta para cima em sinal de protesto, mas antes que
ele entenda errado pego seu pulso e rapidamente explico. "Acalme-se e me ouça. Prometi que
não faria qualquer coisa que você não concordasse e eu quis dizer isso. "

Ele expele um suspiro frustrado, mas se senta novamente ao meu lado. "Eu quero chamar
Cooper, não como um policial, mas como um amigo. Eu quero perguntar-lhe quais as nossas
opções. Eu preciso descobrir o que eu preciso fazer para ajudar você."

Ele me olha, desconfiado. "O que você quer dizer? Eu estou dizendo a você, eles vão nos
colocar em um lar adotivo e nos separar. Você não pode ajudar! "

"Sim eu posso. Eu quero saber o que eu preciso fazer para que você e Ruth Jean possa vir
ficar aqui comigo. "

Completo silêncio enche a sala, enquanto sua expressão se torna um grande choque. Eu
sinto o peso do olhar de desaprovação de Cade, mas eu ignoro.

"Por que você faria isso? Você nem sequer nos conhece." ele pergunta, incrédulo.

Eu chego mais perto e pego sua mão. "Eu não preciso te conhecer a muito tempo para saber
que eu me preocupo com você e sua irmã. Vocês precisam de um lugar para ficar e eu tenho um.
"
 "Faith, eu posso falar com você por um minuto na cozinha?" Cade pede, cortando agora. Ele
mantém seu tom no nível, e para quem não o conhece eles iriam pensar diferente, mas eu sei
melhor.

Olho para ele. "Em um segundo, sim." Eu volto para Christopher e seguro a mão outra vez
aperto. "Este é o melhor cenário para você e Ruth Jean, e você sabe disso. Por favor. Deixa-me
ajudar você."

Ele leva um minuto para responder, e eu começo a pensar que ele vai me recusar até que ele
assente.

Deixei escapar um suspiro de alívio e dou-lhe um pequeno sorriso. "Ok, chamar a Sra
Jenkins. Se você tem certeza que pode confiar nela, pergunte se Ruth Jean pode passar a noite."
Inclinando-me, eu alcanço o meu telefone, em seguida, entrego-o a ele. "Eu vou para a cozinha e
chamar Cooper para descobrir o que precisamos fazer."

Ele balança a cabeça novamente, ainda em estado de choque, mas eu também posso ver o
medo em seu olhar. Eu bato levemente em seu ombro enquanto fico de pé. "Tudo vai ficar bem,
Christopher. Vamos descobrir isso, eu prometo.”

Eu entro na cozinha e sinto Cade caminhando rapidamente atrás de mim. Quando chego
até a pia, ele agarra meu braço e me gira ao redor para encará-lo. "Que porra você está
pensando?" Ele pergunta em um duro sussurro.

Eu retiro meu braço fora de seu alcance. "Eu estou pensando que duas crianças precisam de
ajuda e eu posso ajudá-los."

Ele olha para mim, incrédulo. "Ruiva. Você tem vinte e quatro malditos anos de idade. Você
tem idade suficiente para ser a irmã do garoto não sua mãe.”

"E daí? Eu não estou tentando ser sua mãe. Eu estou tentando ser alguém que ele possa
confiar, enquanto dou-lhes um ambiente seguro. "

"Você tem a sua própria merda acontecendo agora. Você não deve tomar as de outra pessoa!
"

Eu esperava ouvir isso. Para ser honesta, eu espero ouvir isso de outras pessoas também,
mas eu não me importo. Eu sei que estou tomando a decisão certa. "O que você espera que eu
faça, Cade? Deixe-o voltar para lá?" Eu sabia que ele não achava que isso.

"Claro que não. Mas vamos deixar Cooper lidar com isso, deixar o estado cuidar deles.”

"Você ouviu o que ele disse, e ambos sabemos que ele está certo. É mais do que provável
que eles iram ser dividido, e, vamos ser real por um momento, lares adotivos não são sempre o
lugar mais seguro também. Enquanto que aqui, em minha casa, nós sabemos que este é um lugar
seguro para eles. "
 "Talvez eles não vão se separar e se eles fizerem isso, bem... sim, porra é uma porcaria, mas
isso não é seu problema, Faith! "

"Eu estou fazendo isso o meu problema!" Ele olha para mim e eu decido tentar outra tática.
"E se você estivesse em sua posição? Você poderia ter a chance de deixar alguém levar sua irmã
de você?" Eu sinto terrível assim que as palavras deixam minha boca, especialmente com a dor
terrível que pisca na sua olhar, mas eu preciso dele para entender por que eu não estou
desistindo disso.

Sua expressão se transforma em raiva de novo, mas antes que ele possa responder,
Christopher vem com a camisa molhada na mão. "Nós temos de ir agora!"

"Qual o problema?" Pergunto, correndo até ele.

"Meu pai pegou Ruth Jean da Sra Jenkins uma hora atrás." O mesmo medo e pânico que é
gravado no rosto de Christopher começa a correr através de mim.

Ok pense, Faith, pense.

Christopher começa a caminhar para a porta da frente, mas eu agarro seu braço para ele
parar. "Vamos ligar para Cooper em primeiro lugar."

"Não! Não podemos esperar tanto tempo. Você não entende o quão ruim ele está essa noite.
Ela não está segura, com ele. Especialmente se seus amigos ainda estão lá. "

"Vamos. Podemos chamar Cooper no caminho." Antes que eu possa sequer registrar o que
está acontecendo, tanto Cade quanto Christopher estão fora da porta. Eu começo a mover minha
bunda e rapidamente os sigo. Uma vez que entrar em seu caminhão, Cade puxa seu celular e bate
um número antes de passá-lo para mim. Eu levo-o e Cooper atende imediatamente.

Eu tento manter a calma, e brevemente conto-lhe os eventos desta noite desde que deixei o
bar. Ele amaldiçoa com raiva, mas também não parece tão surpreso. Ele me diz que ele e Kayla
acabaram de chegar em casa e que ele ia nos encontrar lá o mais rápido possível. Ele também
instrui para nós o esperar no carro até que chegue. Quando eu desligo estamos dirigindo pela
mesma estrada de volta que encontramos Christopher hoje à noite e eu só agora registro o quanto
Cade está dirigindo rápido. Muito depressa.

"A próxima curva é o nosso caminho."

Ele se vira rapidamente e corre o longo caminho, que leva a uma casa muito pequena,
deprimente que tem duas motos pretas estacionadas em frente e bate sobre os freios.

"Merda! Spike ainda está aqui. "

Spike? Eu suponho que este é um dos amigos de seu pai e que não é bom. Por favor, Deus,
deixe Ruth Jean estar bem.
 "Cooper disse para nós esperarmos no caminhão." Ambos me ignoram e saem de qualquer
maneira. Oh droga! Ó porcaria! Eu rapidamente sigo e tento acalmar o meu estrondoso
batimento cardíaco.

Christopher apressa-se nos degraus da frente à nossa frente, mas Cade agarra a parte de
trás de sua camisa antes que ele fica muito longe. "Mantenha a calma, garoto. Vamos tirá-la
daqui. Não torne a situação pior do que tem que ser. "

Christopher está em conformidade com um aceno de cabeça e eu o vejo tomar uma

respiração profunda antes de abre a porta e entra. O cheiro esmagador de álcool e fumaça de
cigarro espeta rapidamente as minhas narinas. Cade vai para o lado e quando eu começo a segui-
lo, ele lança o braço para fora, me parando. "Fique aqui."

Estou prestes a argumentar quando uma voz alta e zangada encaixa através do ar. "O que
você está fazendo de volta aqui, seu bastardo, e que porra é essa? "

Meu coração para de medo com a visão de dois homens gordurosos que são vestindo com
couro, cada um segurando uma cerveja e olhando pronto para uma luta. Um olha para
Christopher com tanto ódio que tenho arrepios irrompendo em toda a minha pele. Estou
assumindo que este é o seu pai, já que ele era o único que fez a pergunta. Seu amigo olha,
divertido, e quando seus olhos pousam em mim, ele olha com lascívia para mim de uma forma
que me dá arrepios. Cade se move casualmente na minha frente e bloqueia sua visão.

"Eu estou aqui para pegar Ruth Jean," Christopher responde fortemente, não se encolhendo
mesmo depois do que eles fizeram para ele.

Seu pai olha para todos nós agora, e realização amanhece rapidamente em sua expressão.
Seus olhos injetados de sangue ficam mais duros. "Como diabos você está. Dá o fora daqui e leve
esses idiotas com você antes que eu te ferre pior do que você já está .”

"Tuistopher", uma pequena voz, corta aterrorizada através da tensão. Eu olho passando de
Cade para ver Ruth Jean de pé no canto da sala de estar, com um bichinho de pelúcia nos braços
trêmulos e lágrimas escorrendo pelo rosto. Eu imediatamente começo a caminhar em direção a
ela, mas Cade me segura novamente.

"Ruth Jean, volte para a sua cama agora!" Seu pai grita.

"Não, Ruth Jean, não", Christopher diz rapidamente. "Venha até aqui para mim. Tudo vai
ficar bem, estamos indo ficar com Faith .”

Ela começa a avançar, mas rapidamente é interrompida quando seu pai grita: "Não, você
volta para a porra do seu quarto, agora! "

" Tuistopher, o que eu faço?" Pergunta ela, com um soluço de medo.

Cade amaldiçoa em seguida, interrompe. "Christopher. Vá buscar sua irmã.”

 Assim que Christopher toma seu primeiro passo, todo o inferno quebra solto. Seu pai vai
atrás dele, mas Cade é mais rápido. Com velocidade relâmpago ele pega o cara pelo braço, e em
um movimento rápido, fácil ele leva-o de cara ao chão. Deixo escapar um grito de alerta quando
vejo Spike ir atrás dele com sua garrafa de cerveja, mas Cade já está esperando por ele. Ele chuta
a garrafa de sua mão e agarra-o pela garganta.

Levantando-o do chão, ele atira-o para a cozinha. O cara cai em cima da mesa com tal força
brutal que ela quebra debaixo dele. O pai de Christopher já tropeçando de volta a seus pés, e eu
assisto de medo quando ele puxa uma faca do bolso.

Oh Deus.

Assim quando ele tenta atacar, Cade agarra o braço de novo e torce atrás das costas. Ouço
um estalo forte diante dos uivos de dor do cara. Mantendo o braço do cara em um ângulo
estranho, Cade força ele ao chão, de cara novamente, e ajoelha-se nas costas para mantê-lo lá. O
choro corta o ar quando o outro cara rola da mesa e começa a voltar para cima.

"Depressa, Christopher! Pegue sua irmã e leve-a para o caminhão!" A ordem de Cade se
encaixa a todos nós para fora do nosso choque.

Christopher corre em direção a Ruth Jean e ela corre para encontrá-lo no meio do caminho,
os soluços aterrorizados enchem o ar. Eu a vejo lutar para pegá-la, então eu corro para eles,
esquivando-me sobre a confusão de latas de cervejas e lixo. Eu não quero assustar Ruth Jean por
apenas agarrá-la, então eu me ajoelho em primeiro lugar.

"Ei, querida ", comprimento com calma e limpo suas lágrimas. "Tudo vai ficar bem, mas eu
posso carregá-la lá para fora? Seu irmão não está bem o suficiente." Ela balança a cabeça e eu não
perco tempo de pegá-la.

"Você puta. Coloque a minha filha no chão agora! "

Cade faz algo que faz o cara uivar de novo de dor, mas eu não paro para verificar. Corro
para fora da casa com Ruth Jean em meus braços e Christopher seguindo atrás de nós. Eu ouço
mais esmagamento e gritos na casa, e meu medo aumenta por Cade.

Assim quando nós chegamos ao caminhão, Cooper vem gritando a um impasse, suas
sirenes tocando, com outra viatura puxando atrás de si. Eu entrego Ruth Jean para Christopher e
encontro Cooper quando ele sai do carro. "Nós não poderíamos ficar no caminhão." Corro para
explicar e segui-lo quando anda rapidamente para a casa, "Foi muito ruim, Cooper. Eles foram
atrás de Christopher então Cade teve que intervir. Eu tenho duas crianças no caminhão."

Quando outro ataque de esmagamento acontece, ele saca a arma e agarra meu braço, me
impedindo de ir mais longe. "Vá esperar com as crianças."

Cooper e o delegado entram na casa com suas armas em punho. Corro de volta para o
caminhão e pulo na parte de trás com as crianças, mas deixo a porta aberta para que eu possa sair
rapidamente se precisar.
 Christopher detém um soluço de Ruth Jean. "E foi então que eu olhei quando eu não
conisiguia encontra você. Eu lanento que ele te machucou novanente, Tuistopher.” Christopher
olha para frente e não responde, mas ela esfrega suas costas. Eu assisto sua mandíbula apertar e
seus olhos ficarem vidrados enquanto ele luta para segurar a sua emoção.

Eu sinto minhas próprias lágrimas e eu esfrego suas costas, já que ele está esfregando as de
Ruth Jean. "Vai ficar tudo bem agora, Ruth Jean, "eu digo suavemente," Eu falei com Christopher
esta noite, e vamos encontrar uma maneira de vocês dois vir ficar comigo. O que você acha
disso?"

Ela levanta a cabeça para olhar para mim e meu coração se parte em seu rosto pálido,
coberto de lágrimas. "Eu goto desa idea. É meior do que agui, hein, Tuistopher."

Christopher dá-lhe um pequeno sorriso e acenos. "Sim. Será melhor ficar com Faith. "

"Você tem cuartos suficientes?"

"Na verdade, eu tenho. Eu só tenho uma cama extra, mas uma vez que temos tudo
planejado, vamos comprar a sua própria."

Ela sorri animadamente e eu sou grato que estamos distraindo-a. Infelizmente, não dura
muito tempo, quando Cooper e o delegado saem com seu pai e Spike algemado. Os rostos dos
dois homens parecem muito pior do que quando os deixei. Seu pai olha para mim, e o frio que
desdém em seus olhos faz com que um arrepio do medo viaje pela minha espinha.

Eu rasgo meu olhar para ver Cade sair atrás deles. Salto para fora do caminhão, e corro em
sua direção e lançando-me para ele. Ele me pega de surpresa e eu me envolvo em torno dele com
força. " Você está bem? " pergunto suavemente.

"Sim, Ruiva, eu estou bem. Eu posso cuidar de mim mesmo."

Claramente. Eu descanso minha testa contra a dele e vejo amenizar um pouco de sua raiva
em sua expressão.

"As crianças estão bem?"

"Sim. Eles estão com medo, mas tudo bem. Graças a você.”

À medida que continuamos a olhar um para o outro, eu me estico e arrasto o meu polegar
nos lábios antes de me inclinar e dar-lhe um pequeno beijo.

"Obrigado por vir e ajudar " eu sussurro contra sua boca. Com um baixo grunhido, ele me
dá um beijo rápido, duro, em seguida coloca-me de volta aos meus pés.

Eu o vejo olhar para algo sobre a minha cabeça e me viro para ver Cooper andando até nós,
olhando irritado e estressado. "Vou levá-los. Vou ser capaz de mantê-los por pelo menos
quarenta e oito horas, desde que eu posso acusá-los de posse e não terá um juiz até segunda-feira
par a fiança .”

"Posse?" Eu repeti surpresa. Ele balança a cabeça. "Tanto ele quanto Tommy tinham cocaína
sobre eles, o que não me surpreende. Tommy foi preso antes, por posse de cocaína. "

Isto tem a irritação crescendo dentro de mim. "Por que ninguém checou isso antes com
Christopher? Se seu pai está pendurado em torno desse tipo de pessoas, então porque ninguém
fez verificação das crianças? "

Culpa faíscas nos olhos de Cooper. "Eu sabia que Floyd Dennison era um problema quando
ele se mudou para cá, especialmente quando eu descobri que ele era um associado. Eu tenho
mantido um olho nele, à espera do momento certo que eu iria receber algo sobre ele. Quando eu
peguei Christopher por lutar, eu tinha lhe perguntado sobre seu pai e a vida doméstica. Eu lhe
disse que poderia ajudá-lo. Ele me recusou e disse que estava tudo bem. Claro que eu sabia que
ele estava mentindo, mas se eu não tenho provas de que qualquer coisa diferente...",ele silencia e
encolhe os ombros.

Deixei escapar um suspiro frustrado, mas entendo. "Ele está preocupado que ele e a Ruth
Jean sejam colocados em assistência social e separado-os. É por isso que ele mentiu. Aqui é onde
eu preciso de sua ajuda. Eu quero levá-los, mas eu não sei o que eu preciso fazer para que isso
aconteça. "

Surpresa registra em seus olhos. "Você tem certeza sobre essa decisão?" Não há nada de
desaprovação em seu tom, eu posso dizer que ele só quer ter certeza.

"Sim, estou cem por cento certa. Ele não pode ir a qualquer outro lugar, Cooper, ou ele vai
pegar Ruth Jean e fugir. "

Ele fica quieto por um momento antes de responder. "OK. Leve as crianças para casa com
você essa noite. Eu vou vir de manhã e trazer Vicki Jameson comigo. Ela é a assistente social dos
serviços de criança que trabalha conosco. Vou precisar de uma declaração de todos vocês, e nós
podemos descobrir a partir de que passos você precisa tomar. Eu a conheço bem, e vou garantir
por você. Com toda a honestidade, não deve ser muito difícil. Hoje em dia é muito difícil
encontrar lares adotivos que ainda não estão em capacidade com as crianças. É ainda mais difícil
encontrar um que tenha espaço suficiente para levar dois irmãos, especialmente aquele que é
considerado um adolescente problema .”

Minhas costas ficam rígidas. "Ele não é problema. Ele é mal compreendido. "

A expressão de Cooper amolece. "Eu concordo e estou feliz que você os esteja levando-os.
Eu só quis dizer que é como outros o veriam."

"Oh, desculpe," eu digo, sentindo-me culpada por ter saltado para a conclusão errada.

"Está bem. Vá em frente e vá para casa. Vejo você amanhã de manhã e lhe informo sobre
tudo .”
 "OK. Obrigado, Cooper. "

Ele vai embora, mas para no caminhão e fala com Christopher. Cade e eu nos aproximamos,
e eu pego Cooper dando em Christopher um tapinha no ombro antes de fechar a porta de trás.
"Será que ele viu um médico?" ele pergunta, olhando enfurecido.

Eu balancei minha cabeça. "Não. Ele se recusou, mas Cade verificou por cima e eu vou
certifique-me de levá-lo a um médico depois que terminar com você amanhã, apenas para estar
seguro. "

Balançando a cabeça, ele se dirige até sua viatura, enquanto Cade e eu entramos no
caminhão. Eu pulo na frente, em seguida, olho para trás para as crianças e vejo Ruth Jean
olhando para Cade com a curiosidade de olhos arregalados.

"Ruth Jean, você se lembra de Cade quando fomos para a padaria, certo?" Ela balança a
cabeça e não diz qualquer coisa. Nem Cade, mas eu pegá-lo olhando para ela pelo espelho
retrovisor.

Eu olho para Christopher agora. " Cooper me disse que estará vindo para nos ver amanhã?"
Ele balança a cabeça e eu posso ver a ansiedade em seus olhos, então eu chegar em cima do
assento e coloco minha mão em seu joelho.

"Tudo vai dar certo. Ele conhece a assistente social, e ele disse que vai nos ajudar a
organizar tudo para vocês ficarem conosco." Alguma de sua tensão diminuiu, e o resto do
caminho de casa ficaram em silêncio. Uma vez que chegamos de volta a minha casa eu começo a
acomodar as crianças, e pergunto a Ruth Jean se ela gostaria de dormir com Christopher ou
comigo, pois tenho apenas duas camas. Ela olha para Christopher e opta dormir com ele. Ela me
segue quando eu pego os travesseiros extras depois calmamente me diz que ela o escolheu
porque ela precisa ter certeza de que ele está bem. Eu sorrio quando percebo que ela está
preocupada que tenha ferido meus sentimentos e para tranquilizá-la digo que eu acho que é uma
boa ideia também.

Em seguida, levo-os lá embaixo para o quarto de hóspedes no terceiro andar e estabeleço-os

para a noite.

Inclinando-me, dou um beijo em Ruth Jean na cabeça. Ela envolve seus pequenos braços em
volta do meu pescoço e me dá um beijo na bochecha, que aquece completamente o meu coração.

Quando eu olho para Christopher, ele aperta os olhos. "Nem sequer pense em beijar minha
cabeça."

Eu rio e decido soprar-lhe um beijo em seu lugar. Assim quando eu estou fechando a porta,
ele chama pelo meu nome.

Paro, espreito a minha cabeça de volta. "Obrigado por tudo", ele sussurra.
 Eu sorrio, em seguida, percebo que ele não pode me ver no escuro. "Seja bem-vindo. Fico
feliz que vocês estão aqui comigo."

Fechando a porta, eu volto para cima, de repente me sentindo exausta. Eu paro

abruptamente quando eu vejo Cade sentado na sala de estar. "Você ainda está aqui", eu sussurro
de surpresa. Embora eu não saiba porque, eu deveria saber que ele não iria embora sem se
despedir.

Ele me olha em silêncio por um momento antes de se levantar e começar a fazer o seu
caminho até mim. Meu coração chuta para cima e minha boca fica seca quando os meus olhos
viajam para baixo em seu corpo grande e poderoso. Senhor, ele é seriamente sexy.

Não consigo decifrar sua expressão e estou esperando que ele não me de um sermão sobre a
minha decisão, quando eu estou muito cansada para discutir agora. Mas, felizmente, ele não faz.
Ao contrário, ele traça o polegar sob meu olho, que está provavelmente inchado após a noite
emocional que eu tive. Meus olhos caem fechados a partir do calor e da paz que o toque dele me
traz.

"Eu vou ficar essa noite."

Meus olhos se abrem em surpresa. "O que?"

Seu olhar é quente e intenção quando ele olha para mim. "Eu disse que vou ficar essa noite.
Eu vou dormir no sofá no caso de você precisar de alguma coisa. Dessa forma, eu estarei aqui
amanhã, para quando Cooper vier cedo para conseguir nossas declarações .”

"Você não tem que fazer isso", eu digo em voz baixa e sem muita convicção, porque a
verdade da questão é que eu quero desesperadamente que ele fique.

"Eu sei que não."

Eu sorrio para ele, cansada. "Você não tem que dormir no meu sofá. Você pode dormir em
minha cama comigo." Eu sei que parece inapropriado, mas eu não quero dizer isso dessa forma e
sei que ele sabe disso também.

"Não é uma boa ideia, Ruiva."

Tento não deixar que sua rápida rejeição incomode. "Oh. Ok”, eu respondo sem jeito. "Bem,
eu vou te dar um travesseiro e, em seguida, um cobertor.”

Virando-me, eu estou prestes a ir embora quando ele tranca um braço em volta do meu
corpo e me puxa de volta contra ele. Eu suspiro e meu coração começa na ultrapassagem de
novo, sentindo sua ereção contra o minha parte inferior das costas. Ele se inclina para baixo, e
quando seu suspiro sussurra pela minha orelha eu tenho que morder o lábio para não gemer.

"Não é o que você está pensando. Eu estou dizendo que não, porque eu não posso confiar
em mim para estar na mesma cama com você agora. Meu pau está porra sentindo dolorido com
vontade de estar de volta dentro do seu corpo quente, apertado mais uma vez desde que
coloquei os olhos em você novamente. Não, nada disso, tem sido assim durante os últimos dois
anos, mas esta noite não é o tempo para que isso aconteça. Então eu vou ficar no sofá e tentar
dormir, mesmo que você seja tudo o que eu vou pensar. OK?"

Eu fico em silêncio, incapaz de pensar em uma palavra coerente no momento, enquanto seu
corpo quente, difícil está envolto em torno de mim, seu cheiro incrível consome meus sentidos.

"Você não entende, Ruiva?" Eu aceno, já que estou preocupada com como minha voz soará
como se eu falasse no momento. "Bom." Com um ligeiro movimento de língua ele lambe minha
orelha antes de mordiscar a carne suave entre os dentes e lhe dá um leve puxão.

Sem querer, eu libero um pequeno gemido e empurro para trás contra sua ereção. Ele geme
e seu braço aperta em torno de mim enquanto a outra mão agarra meu quadril. "Vai pegar aquele
travesseiro e cobertor, baby, antes que eu acabe perdendo o controle aqui e te fodendo tanto até o
esquecimento.”

Oh Deus. Eu tento me mover. Eu realmente faço, mas minha mente é uma névoa e meu
corpo não está respondendo a nada, mas só a seu toque. Deixando escapar outro grunhido, ele
me empurra a si mesmo, e, em vez de olhar para trás, eu rapidamente subo as escadas para
pegar-lhe um travesseiro e o cobertor.

Eu vejo-o esperando no começo das escadas e decido que é melhor simplesmente jogá-los
para ele.

Quando ele pega eles eu não poso ajudar, mas dar-lhe um pequeno sorriso.

"Boa noite, Cade Walker. Doces sonhos. Eu vou pensar em você." Eu ri de sua expressão
apertada em seguida, jogo-lhe um beijo antes de ir para o meu quarto. Deixo minha porta
ligeiramente aberta, apenas no caso de Ruth Jean ou Christopher precisarem de mim.

Depois que eu me troco e rastejo na cama, eu penso sobre tudo o que aconteceu esta noite
com as crianças. Eu estaria mentindo se dissesse que não estava nervosa de leva-los, mas eu sei
de todo o meu coração, eu estou tomando a decisão certa. Vai levar algum tempo para nos
acostumarmos uns com os outros e encontrar uma boa rotina, mas eu sei que vamos. Eu quis
dizer o que eu disse a Christopher, estou feliz que eles estão aqui comigo.

Estou um pouco preocupada com o que os meus pais e vovô iram dizer. Mesmo Katelyn
também, para esse assunto. Eu sei que eles vão ficar chocados e provavelmente, um pouco
preocupados, mas eu também acho que eles irão apoio. Pelo menos eu espero que sim.

E depois há Cade. Eu penso sobre o que aconteceu há um minuto, meu corpo ainda em
chamas pelo seu toque. Não há dúvida nenhuma de que nosso relacionamento mudou desde
minha visita a ele no ginásio, no entanto, também sei que, tendo Ruth Jean quanto Christopher
pode muito bem impedi-lo de iniciar qualquer coisa comigo.
 Eu me afasto dos meus pensamentos quando começo a sentir uma dor de cabeça chegar, e
antes de muito tempo eu caio em um sono profundo.
 CAPÍTULO 16

Cade

Uma hora depois, eu ainda estou acordado com meu pau duro pra caralho, enquanto eu
penso sobre Faith dormindo a uma curta distância de mim. Minha mente é uma bagunça confusa
de pensamentos e emoções sobre os eventos dessa noite eventos.

Eu esperava voltar aqui com ela após o bar, e... Bem, eu não sei o que exatamente. Eu não
estou certo de que ela estaria pronta para, mas eu teria feito qualquer coisa que ela precisasse. Se
isso significasse dando-lhe prazer, eu teria um prazer do caralho em fazer isso. Se isso
significasse apenas segurar-lhe enquanto dormia, eu teria. Bem, pelo menos eu teria tentado.

Exceto que nada disso aconteceu. Em vez disso, encontramos o garoto na estrada. A raiva
ainda bombeia através do meu sangue, furioso com o que seu pai fez com ele, e eu estou feliz que
dei alguns socos sobre o pau por isso.

Eu acho que do jeito que Faith foi para o garoto. Ela nunca deixou que ele se afastasse, não
importa o quanto ele tentou. Ela estava calma e paciente, nunca desistiu. E quando o garoto
finalmente quebrou ela trancou seus braços ao redor dele na chuva e segurou-o... Não é que eu
esteja surpreso com isso. Eu sei que tipo de pessoa que ela é, que tipo de pessoa que ela sempre
foi, mas ainda fez coisas estranhas para meu peito. Eu cresci com uma mãe que agia com seus
filhos não fosse nada além de um maldito incômodo, sempre escolheu sua próxima dose ou
próximo cara sobre nós.

Faith mal conhece estas crianças, e o que ela faz? Ela se ofereceu para levá-los. Q O que eu
ainda não tenho certeza se foi uma boa ideia. Eu não tenho nenhuma dúvida de que ela é forte o
suficiente para ajudar essas crianças, mas ela é jovem e tem uma vida própria que ela precisa
para viver também. Ela ainda está lidando com a sua própria merda e não deve ser adicionando a
ele, assumindo outra pessoa. E, se estou sendo completamente honesto, eu também não gosto de
motivos egoístas. Porque agora que ela fez essa escolha, não seremos capazes de ter algo mais do
que amizade. Não há nenhuma maneira de estar em torno com essas crianças. Eu só vou ficar
esta noite para assistir Faith e estar aqui para encontrar Cooper na parte da manhã, mas só isso.

Eu não sou uma pessoa que deve estar em torno das crianças. Não com o que eu tenho
constantemente escondido dentro de mim. No entanto, o pensamento de nunca mais tocá-la ou
beijá-la novamente, tem meu peito comprimido com pânico e não importa o quanto eu tente, eu
não tenho tanta certeza que vou ser forte o suficiente para resistir a ela...

O tamborilar suave de pezinhos me puxa de meus pensamentos e chama a atenção para a

esquerda. Eu levanto rapidamente em um braço quando eu vejo a menina que está apenas dentro
da sala, assistindo-me abraçada a um bicho de pelúcia apertado em seu peito. Eu espero que ela
diga alguma coisa, mas tudo o que ela faz é olhar para mim. "O que você precisa garota?"

Oh suave, imbecil, você pode pelo menos tentar não soar como um idiota total.

Quando ela não responde, eu tente novamente, mas amoleço o meu tom. "Você precisa de
uma bebida ou algo assim?" Ela balança a cabeça. "Você quer ficar com Faith?" Ela balança a
cabeça. "Você está com fome?" Ela balança a cabeça novamente. "Bem, o que você quer?"

Ela empurra os óculos quebrados de merda até o nariz e diz: "Que dulmi com você?"

Pânico me atinge rapidamente. De maneira nenhuma! Eu tento manter minha voz. "Você
não quer dormir com seu irmão?"

Ela balança a cabeça. "Eza cama não é muito grande e Tuistopher é dororido então eu não
quero nachucar ele." Bem foda, este sofá não é muito grande também. Por que diabos ela quer
dormir aqui quando é evidente que ela está cagando de medo de mim? Eu vejo em sua expressão
quando ela olha para mim, especialmente no caminhão hoje à noite, depois de testemunhar o que
eu fiz para seu velho pai e seu amigo. É chato ver isso, mas não havia outra opção.

"E quanto a Faith?" Eu sugiro, esperando para o inferno que ela diga que sim, mas ela não
faz. Em vez disso, ela sacode a cabeça novamente. Eu tento pensar em outra sugestão, mas ela
toma meu silêncio como um sim e caminha em minha direção.

Oh merda! "Olha, garota, este sofá não é grande o suficiente."

"Otay de que, eu sou pequena", ela responde, rastejando-se ao meu lado.

Eu fico tenso e encosto-me ainda mais no sofá. "Sim, você é, mas eu sou grande. Realmente
grande."

Ela olha para mim como se eu fosse um idiota. "Eu sei. Eu pozo ver iso .”

Então, como se eu não tivesse tentado me livrar dela, ela tira os óculos e dobras as pernas
quebradas antes de colocá-los na mesa de Faith. Atingindo meus pés, ela puxa o cobertor sobre
nós e situa-se ao meu lado enfrente ao meu peito. Eu olho para ela, perguntando-me como diabos
eu vou sair dessa.

"Por que você tem blincos em zeus peitos?" Ela pergunta, olhando para os meus anéis de
mamilos.

Jesus essa é uma garota de verdade? "Os caras não têm peitos," eu digo a ela com firmeza.

"Sim, eles tem, sonente apenas san pequenus."

"Não, eles são chamados mamilos, não peitos."

 Ela encolhe os ombros. "Bem. Por que você tem blincos nelis? "

Eu penso sobre isso por um minuto, sem saber o que responder então eu opto pela simples
verdade. "Porque eu queria."

Em vez de me questionar mais, ela se move para outra coisa. "Você naum podi dulmir
tantu, hein?"

Bem, eu tenho certeza da porra que não posso agora. Mas eu não expresso isso. Em vez
disso deito-me para longe e empurro-me tão longe para trás quanto eu posso no sofá, já que ela
claramente não vai a lugar nenhum. E o que ela faz? Ela se aproxima de mim. Jesus, alguém
porra me ajuda.

Ela fica tranquila por apenas um segundo antes de começar novamente. "Eu tenho o pior
nome do nundo, hein?"

Ela olha para mim e realmente quer que eu responda.

Eu dou de ombros. "Eu não sei. Não é tão ruim. Eu já ouvi coisas piores." Ok, eu estou meio
deitado. O nome dela é bastante porra ruim. Eu não sei por que diabos alguém iria chamar sua
filha de Ruth Jean, mas já ouvi piores.

"Sim zerio, qual?" Pergunta ela, não acreditando em mim.

"Tonto Schluckenburger."

Seus olhos se arregalam antes que ela cubra a boca e ri. "Otay, pode ser izo pio qui meu."

Eu resmungo. "É definitivamente pior do que o seu." Ele estava na minha aula de terceiro
grau, e me lembro de que pobre criança foi porra ridicularizado até a morte. Seus pais que
deveriam ter tido seus traseiros chutados, não ele.

"Você tem um nontes de músculos", afirma agora, mudando de assunto novamente.

"E você é nuito folte também. Você jogou anigo do meu pai do outro lado da sala para
salvar Tuistopher."

E agora tudo vem junto. Ao invés de ter medo ao ver o que fiz com esses babacas esta noite,
ela acha que eu sou de confiança. "Eu não salvo ninguém, garota. Eu apenas fiz o que precisava
ser feito até que a polícia chegasse." Eu me sinto como um idiota. Eu não quero que ela pense que
eu não fiz para ajudar seu irmão, mas ela precisa entender exatamente quem eu sou. E seguro
não é um deles.

"Você salvou a senhora Faith."

Eu recuo de volta com surpresa. "Como você sabe sobre isso?"

 "Faith me disse. Ela disse que voce é o homem mais folte em nundo todo.” Eu fico em
silêncio e sento algo mudar dentro de mim ao ouvir isso. "Aposto qui nada asusta você."

Eu resmungo, mal sabe ela. Ela e a Ruiva assustam a merda fora de mim.

"Você não fala nuito."

"E você fala muito."

Ela não fica ofendida; ela só olha para mim como se eu fosse um idiota novamente. "Eu sei
diso." Então ela decide mudar para outro tópico novo: "Por que você usa um gorro, medo que
você disse?"

Merda! Eu me estico e arranco-o, percebendo que eu esqueci de tirar a porra fora.

"É o bastante de perguntas por essa noite. Você precisa dormir. Vocês têm um grande dia
pela frente amanhã. "

Ela solta um pequeno suspiro, em seguida, sussurra: "Espero qui tuto ficar otay. Eu não
quero voltar para meu pai. Ele é tão mau, especialmente para Tuistopher. "

Meu peito puxa apertado com sua pequena voz, assustada. "Não se preocupe, garota, isso
não vai acontecer. A Faith fará com certeza." E eu também, mas eu decido não expressar isso.

Ela balança a cabeça, em seguida, se move para mais perto, e, literalmente, dentro de
segundos ela está dormindo. Puxando o cobertor para seu braço nu, eu olho para sua forma
minúscula, vulnerável e uma memória me golpeia, uma tão dolorosa que eu rapidamente a
afasto apenas para que eu possa respirar. Quando eu me deito, para tentar dormir um pouco, ela
toca seu rosto em meu peito cheio de cicatrizes. Estou em uma merda muito séria!
 CAPÍTULO 17

Faith

Depois de acordar para o que deve ser a milésima vez, eu olho para o relógio para ver que é
cinco horas. Eu decido desistir do sono e ver as crianças rapidamente, antes que eu pule no
chuveiro.

Jogando um casaco de lã sobre minha regata acendo a luz, eu ando para baixo dois lances
de escadas pequenas no escuro para o quarto de hóspedes, e silenciosamente espreito a minha
cabeça para dentro. Alarmes gritam dentro de mim quando eu não vejo Ruth Jean na cama ao
lado de Christopher. Fechando a porta, eu olho ao redor da sala de televisão e não a vejo no sofá.
Eu verifico o banheiro só para ver que ela não está lá.

Ela estava na cama comigo e eu não senti? Eu prontamente volto ambos os lances de
escadas e verifico meu quarto para me certificar de que ela não estava lá.

Com o pânico agora ameaça me sufocar, eu corro de volta para baixo e para a sala para
acordar Cade. Eu venho a uma parada abrupta quando eu chego ao sofá e vejo Ruth Jean
aninhar-se contra seu peito nu. Alívio me inunda pouco antes do meu coração se derreter
completamente em uma poça gigante de gosma na mira com a visão dos braços tatuado de Cade,
o braço musculoso envolto protetoramente em torno de seu corpo minúsculo, com os rostos de
ambos macios com o sono.

Não sendo capaz de resistir, eu agarro meu cabelo com uma das mãos, em seguida, inclino-
me e pressiono um beijo suave a testa de Ruth Jean, depois outro em Cade. Assim quando eu me
viro para ir pegar outro cobertor, uma vez que o que eles estão está completamente envolto em
torno de Ruth Jean sinto uma grande mão quente agarrar o interior de minha coxa, me detendo.

Olho para Cade, e mesmo no escuro eu posso ver a cor avelã morna de seus olhos. Arrepios
correm em toda a minha pele quando o polegar começa a esfregar pequenos círculos na parte
interna da minha perna.

"Oi", eu sussurro suavemente, em seguida, dou-lhe um pequeno sorriso quando eu olho

para a menina contra seu peito.

"Ela me perguntou por que eu tenho brincos em meus peitos."

Eu cubro minha boca e rio na minha mão, não querendo acordar Ruth Jean. Oh senhor,
coitado.
 Sua expressão está em branco, mas eu pego uma ligeira elevação em seus lábios.

"Ela fala muito."

Sorrindo, eu sento na borda da mesa de café em frente a eles. "Eu sei. Ela tem muito a dizer,
ela é muito inteligente." Quando ele não responde eu começo a me preocupar que ele esteja
realmente incomodado com isso. "Eu peço desculpa. Você poderia ter me acordado. "

Ele dá de ombros. "Eu tentei dizer a ela que não havia espaço suficiente aqui e que ela
deveria dormir com qualquer um, você ou seu irmão, mas ela me garantiu que é pequena e
arrastou sua bunda magra aqui de qualquer maneira .”

Eu sorrio. "Ela se sente segura com você."

Algo passa sobre sua expressão. "Sim, porque alguém lhe disse que eu sou o cara mais forte
do mundo e salvou sua vida .”

Eu sinto meu rosto corar de vergonha por ter sido pega por falar sobre ele. " Você é o
homem mais forte que eu já conheci. " eu sussurro sinceridade.

Ele observa em silêncio, sua expressão suavizando. "Você é a única forte, Ruiva."

Meu coração salta uma batida e um calor floresce em meu peito. Alcançando, pego sua mão
que estava no lado da minha perna mais cedo. "Eu sei que você não acha que eu deveria fazer
isso, mas é certo, Cade. Eu posso sentir isso no meu coração. Estas crianças foram trazidas para a
minha vida por uma razão. Eu não posso mandá-los embora e eu não quero. "

Ele liga os dedos com os meus. "Estou preocupado com você. É muito para assumir.
Especialmente por você ser sozinha."

"Eu sei que não vai ser fácil, mas eu não serei completamente sozinha. Acho que meus pais
me apoiaram, mesmo se eles ficarem preocupados e Katelyn vai também.”

Ele fica em silêncio por um longo momento. "Eu vou estar aqui para você também, se você
precisar de mim."

Meu coração vacila em surpresa. Não tenho a certeza de quem está mais chocado com o que
ele acabou de dizer ele ou eu. Eu quero dizer a ele que eu sempre vou precisar dele, mas, em
seguida, penso melhor.

"Só não me peça para cuidar das crianças. Eu não sou bom em qualquer uma dessas
merdas. "

Dou-lhe um sorriso. "Mmmm, então que tipo de favores que estamos falando, Walker?"

Eu vejo seus olhos acender com o fogo com a minha pergunta. "Não diga merda assim,
Ruiva, quando eu tenho uma criança contra o meu peito. "
 Eu mordo meu lábio para abafar a minha risada. Ficando de joelhos no chão na frente deles,
eu inclino-me e pressiono um beijo no interior de sua mão quente. "Obrigado por ficar a noite, e
obrigado por me ajudar. Eu odeio pensar o que teria acontecido com seu pai se você não estivesse
lá. "

Ele passa os dedos pelos meus cabelos e segura ao lado do meu rosto. "Há muitas coisas que
eu não posso ajudá-la, mas chutar a bunda de alguém eu posso sem nenhum problema." Eu
sorrio e inclino-me em seu toque. "Eu acho que eu devo colocar a minha camisa de volta antes do
sol nascer e eu assustar a merda fora dela.”

Eu engulo após o repentino nó na minha garganta em pensar sobre suas cicatrizes. "Você
ainda é lindo." Eu digo-lhe suavemente.

Ele franze a testa para mim. "O que foi que eu disse sobre usar a mim e essa palavra na
mesma frase?"

Sorrindo, eu estou prestes a me corrigir quando alguém limpa sua garganta. Eu olho para
trás para ver Christopher de pé na borda da sala de estar. Eu estou e me apressando para ele,
meu coração quebrado mais uma vez com a visão em seu rosto.

"Oi. Você acordou cedo. Você está se sentindo bem? Necessita de mais aspirina?"

Ele balança a cabeça. "Não. Desculpe interromper, eu simplesmente não conseguia

encontrar Ruth Jean." Eu aponto para Cade e espero que ele não esteja chateado com ela
dormindo com ele. "Eu percebi", ele responde, sem soar louco ou surpreso.

"Sério? Eu não. Eu estava em pânico procurando por toda parte por ela quando eu
verifiquei vocês alguns minutos atrás."

"Eu sabia que ela iria para ele. Tudo o que ela falou a noite passada foi como ele chutou a
bunda do pai e Spike. Então ela começou a me contar sobre o tempo que você disse a ela que ele
salvou sua vida, e que ele é o mais forte cara do mundo. Ela me disse que ninguém poderia
vencê-lo e eu tive que ouvi-la até que caí no sono." Ele resmunga tudo isso, mas posso dizer que
ele não está realmente tão irritado com isso.

Eu rio quando ouço o grunhido irritado de Cade do outro lado da sala. O momento fácil
desaparece rapidamente quando vejo Christopher se encolher quando se estende. Eu esfrego seu
braço nu gentilmente, a mão alisando sobre os seus vergões. "Tem certeza de que não quer mais
uma aspirina?"

"Não. Eu estou bem." Ele não parece bem, mas eu não empurro desde que eu posso dizer
que ele fica desconfortável com a minha afeição.

"Então, eu estava pensando muito na noite passada", ele começa nervoso, "Eu só quero ser
sincero com você e deixar você saber que se algo não der certo, e eles não nos deixarem ficar
aqui... Estou pegando-a e indo embora. Eu não vou voltar para lá depois da noite passada e eu
não vou deixá-los nos enviar para qualquer outro lugar .”
 "Isso não vai acontecer, garoto. Nós vamos ter certeza disso. "

Minha cabeça se encaixa a de Cade com surpresa, e meu coração se aquece com sua
segurança. Posso vê-lo um pouco mais claramente agora com o início do nascer do sol esvoaçante
através das janelas. Dou-lhe um pequeno, sorriso apreciativo antes de voltar para Christopher.
"Ele tem razão. Nós não vamos. Vou fazer o que eu puder, eu prometo. "

Ele balança a cabeça, mas ainda parece inseguro. Então ele baixa o olhar para seus pés
antes de limpar a garganta novamente.

"Está tudo bem se eu tomar um banho? Vamos ter de voltar para a casa, em algum
momento, para pegar nossas roupas também .”

Pensei nisso depois que chegamos em casa ontem à noite, que devíamos ter pegado
algumas coisas. "Claro. Vamos descobrir tudo mais tarde hoje. Venha, eu vou te mostrar o que
será o seu próprio banheiro. Ruth Jean e eu compartilharemos o andar de cima. "

Eu levo-o para baixo e busco toalhas, sabonete e xampu. Eu deixo ele saiba que vamos
comprar qualquer marca de sua preferência mais tarde. Foi quando ele olha para mim e diz: "Este
está bom, Faith. Estou feliz em começar a usar sabonete que um idiota não enfie uma lâmina de
barbear nele. "

Meu coração literalmente para com suas palavras e agonia atinge minha alma. As coisas
horríveis que esse pobre menino teve de suportar, e eu tenho certeza que eu não sei mesmo a
metade disso. Com lágrimas nublando meus olhos, eu embrulho meus braços ao redor da cintura
dele, minha cabeça chegando ao seu queixo, uma vez que ele é apenas um pouco mais alto do
que eu.

Ele fica tenso ao meu afeto, mas eu não me importo e eu não puxo para trás.

"Nunca mais, Christopher," Eu sussurro em lágrimas contra seu peito golpeado. "Eu
prometo. Nunca mais." Então, antes de me perder na frente dele, eu saio e fecho a porta atrás de
mim.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto eu volto a subir as escadas. Quando eu entro
na cozinha vejo Cade de pé na pia, completamente vestido. Seus olhos estreitam em preocupação
para mim. "O que foi? O que está errado?"

Leva-me um minuto para encontrar as palavras. "Seu pai colocava lâminas de barbear em
seu sabonete," Eu sufoco através de uma respiração dolorosa. "lâminas de barbear, CADE. De
propósito. Para machucá-lo." Eu cubro minha boca tentando segurar o meu soluço e antes que eu
dou por mim, estou em seus braços. "Como alguém pode fazer isso com seu próprio filho? Como
alguém pode fazer isso a qualquer criança? "

Suas mãos grandes e quentes correm para cima e para baixo em minhas costas enquanto eu
choro em seu peito. "Porque o mundo é cheio de pessoas fodidas, Ruiva. As pessoas que não
merecem porra respirar. "
 Puxando para me recompor, eu olho para ele e ele enxuga minhas bochechas com as
almofadas de seu polegar.

"Sim, mas eu ainda acredito que existem pessoas melhores." Ele não responde e eu sei que é
principalmente porque ele não acredita nisso.

De repente, tornar-se consciente de quão perto estamos, meu corpo suave contra o seu duro,
quente, com os meus punhos cerrados em sua camisa. Lambendo meus lábios repentinamente
secos, seus olhos caiem em minha boca e inflama como fogo. "Beije-me", eu sussurro antes que eu
possa me conter.

Gemendo, seus braços apertam em torno de minhas costas e ele me levanta então e meus
pés oscilam fora do chão, em seguida, esmaga a boca na minha e me beija a forma dolorida como
foi para ele desde que deixou o bar na última noite.

Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e dou tão bom quanto eu recebo. Nossas
línguas quentes intimamente acariciando uma a outra, seu incrível sabor e aroma esmagam meus
sentidos da melhor maneira. Uma pitada de minhas lágrimas e dor mistura-se com a beleza de
nossas bocas juntas. Deslizando uma mão nas costas do pescoço, eu coloco sob seu gorro e seguro
os fios de seda de seus cabelos.

"O que é o gorro, Walker?" Pergunto contra sua boca.

"Eu não sei. Eu me acostumei e me apeguei à merda e não consigo parar de usá-lo .”

Eu rio da sua resposta verdadeira. "Eu gosto disso. Ele combina com você e eu acho que
você olha sexy com ele. "

Ele rosna contra os meus lábios. "Eu acho que você está malditamente sexy, Ruiva, cada
parte maldita de você."

Eu reclamo, apenas quando eu sinto as mãos gravitando em direção a minha bunda, a voz
de uma menina corta o ar: "Decullpe para interroper, mas estou faninta."

"Merda!" Cade deixa-me cair os meus pés instantaneamente para o chão e salta para trás.

Leva-me um segundo para me orientar antes que eu vire para ver Ruth Jean sorrindo para
nós inocentemente.

Grato que ela não pareceu incomodada com o que ela acabou de ver, eu ando até ela com
um sorriso no meu rosto e curvo-me. "Bem, bom dia, Ruth Jean, você teve uma boa noite de
sono?"

"Sim!" Ela responde feliz, e me dá um abraço e um beijo na bochecha antes de fazer seu
caminho até Cade, que está encostado na mesa da cozinha.
 "Que tal você, garotão?" Pergunta ela, agarrando a cadeira ao lado dele. "Será que você
domiu bem?"

Cade olha para ela irritado, mas não há como negar o pequeno calor em seus olhos que não
estava lá antes. "Eu dormi bem, considerando que eu tive uma criança colado ao meu peito."

"Bem, eu não tinha escolha, uma vez que não houve nenhum quaito para acomodar", ela
responde honestamente.

"Bem, eu disse que o sofá não era grande o suficiente."

"Eu sei qui. E eu lhe disse qui eu era pequena. Portanto, é bom qui nós dois tivemos um
bom sono neli .”

Eu mordo de volta um sorriso enquanto Cade olha para ela, sem saber o que dizer. Eu fico
com pena dele e decido cortar. "O que você gostaria para o café da manhã, Ruth Jean?" Ela
encolhe os ombros, sem saber. "Bem, o que normalmente tem? "

"Às vezes Tuistopher me faz bacun e ovos, se temos alguma comida."

Eu tento não pensar sobre eles não ter comida ou eu vou ser uma bagunça chorando mais
uma vez. "Bem infelizmente eu não tenho nada disso e eu não vou ter. Eu sou uma vegetariana."

"A vega o quê?"

"Você é uma vegetariana?" Christopher pergunta incrédulo enquanto ele caminha até a
cozinha, recentemente banhado. Ele tem um assento ao lado de sua irmã e eu estou prestes a
responder, mas um olhar para o rosto triste de Ruth Jean, quando ela olha para um golpeado
irmão, me dá calafrios.

Sem pensar duas vezes, ela pula fora de seu assento e se arrasta até o colo de Christopher,
então envolve seus braços pequenos em torno de seu pescoço antes de beijar seu rosto
suavemente. "Eu amu você, Tuistopher", ela sussurra antes de enterrar o rosto em seu pescoço.

Eu tento tudo para piscar as lágrimas que imediatamente borram meus olhos. Christopher
desloca desconfortável em seu afeto na frente de nós, mas responde:

"Eu também te amo, esguicho."

Eu assisto algo passar pelos olhos de Cade, algo tão doloroso que o meu não chega nem
perto de igualar o seu. Faz-me perguntar se ele está pensando em sua irmã e eu decido que é
melhor para todos mudar o tópico.

Eu limpo minha garganta e respondo à pergunta original de Ruth Jean.

"Um vegetariano significa que eu não como carne."

 Ela olha para mim com surpresa. "E o que você come?"

"Eu como um monte de coisas. Frutas, legumes... Eu como tudo o mais, não apenas carne. "

"Por quê?" Ela pergunta curiosa.

"Porque eu acho que os animais são nossos amigos e eu não quero comê-los."

"Então nós ficamos muito mal sem comer carne?"

"Não, não nem todos. Esta é uma escolha pessoal para mim e eu não julgo se alguém quer
comê-lo. Você pode continuar a comer carne, mas terá que ser quando sair ou quando você
estiver na escola porque eu não vou cozinhá-lo. "

Ela encolhe os ombros. "Otay. Bem, eu vou tenta não comer carne com você. Eu goto
animais também. "

Eu sorrio. "Isso é ótimo, mas se você decidir que quer comer de novo está tudo bem
também."

Eu olho para Christopher e ele levanta as mãos em sua frente.

"Não olhe para mim. Desculpe, mas não vou desistir disso. Eu vou morrer sem isso. "

Cade grunhi em acordo, em seguida, toma um assento ao lado deles. Eu rolo meus olhos,
mas sorrio. "Isso é bom. Como eu disse, porém, eu não vou cozinhar, mas você está convidado
para comer em qualquer outro lugar. Iremos as compras na mercearia ainda hoje e certifique-se
que obter comida que todos nós gostamos e pode comer .”

"Tuistopher também?" Ruth Jean pede esperançosamente.

Eu olho para ela; um pouco surpresa como o pedido. "Sim, claro Christopher também. Nós
temos que ter certeza de que das coisas que ele gosta muito. "

Ela sorri suavemente para ele. "Iso vai ser bom, não vai, Tuistopher. Agora você vai
começar a comer muito e você não terá que... "

"Ruth Jean!" Ele repreende e em seguida balança a cabeça.

"Descupe", ela se desculpa com um sussurro e baixa a cabeça.

Posso dizer que Christopher imediatamente se sente culpado. Caminhando sobre, eu sento
na cadeira vazia ao lado de Cade e enfrento as crianças. Eu pego a mão de Ruth Jean levo-a a
olhar para mim. Christopher não, mas eu sei que é porque ele está envergonhado.

"Eu sei que as coisas não eram boas para você ou Christopher em sua casa, mas isso vai
mudar aqui. Será melhor. Eu não estou dizendo que não vai cometer erros, eu provavelmente
vou porque isso é novo para mim também, mas vamos encontrar o nosso caminho juntos. Eu
prometo a ambos nunca passaram por isso de novo e eu também prometo que ninguém vai
machucar você ou seu irmão novamente .”

Os olhos de Ruth Jean estreita. "Poque se aguém fazer, Tade vai chutar trazeiros delis, ceto?"
Christopher rola seus olhos e eu mordo meu lábio tentando segurar meu riso. Os palavrões é
algo que eu vou ter que tratar mais rapidamente.

"Sabe garotos." Eu olho para trás para Cade e ergo uma sobrancelha, surpresa que ele
respondeu. Ele dá de ombros. Com um sorriso, eu balanço a cabeça e olho para trás para as
crianças. "Então está resolvido. A partir de hoje, nós três estamos indo para reconstruir nossas
vidas juntos e para melhor. "

"Os quato de nós você quer dizer."

Meu coração da uma parada e sinto Cade tenso atrás de mim. Pigarreio
desconfortavelmente. "Bem, não. Nós três. O Cade não mora aqui. "

Seus olhos se arregalam em surpresa. "Por que não?"

"Porque nós somos apenas amigos. Ele só dormiu aqui ontem à noite, porque tivemos uma
noite difícil, e ele queria estar aqui quando Cooper chegasse essa manhã." Ele significa muito
mais para mim do que um amigo, mas eu sabia que quando eu decidisse ficar com as crianças
havia uma boa chance de que é tudo o que alguma vez tivemos iria embora.

Ruth Jean assiste-nos com desconfiança e eu não olho para trás para Cade, com medo de ver
sua expressão. "Mas eu vi vocês besando esta manha e anigos não besa."

Bem porcaria! Eu mudo desconfortavelmente, e antes que eu possa explicar Christopher

quebra-nos. "Isso não é o nosso negócio, Ruth Jean .”

"Deculpe", ela pede desculpas em silêncio novamente.

"Não se desculpe. Você tem o direito de me perguntar qualquer coisa. "

"Então iso significa que não vamos vê-lo mais?" Ela pergunta, olhando para Cade com uma
expressão triste que aperta o coração.

"Você vai me ver, garota. Eu só não durmo aqui, mas eu vou estar por perto. "

Mais uma vez, eu olho para trás para ele com surpresa. Sua expressão não dá nenhuma
pista eu não tenho nenhuma ideia do que isso significa. Eu estou esperando que isso signifique
que pode haver algo para nós ainda, mas se não, e ainda significa tê-lo em nossas vidas, então eu
vou levar. Vou levar de qualquer maneira que eu posso pegá-lo.
 CAPÍTULO 18

Faith

Uma semana mais tarde, eu estou na igreja, à triagem através de minhas ideias e planos
para a escola de música Christopher termina o seu último dia de serviço à comunidade. Eu olho
em volta para a quase terminada igreja, sentindo-me mais cansada que eu já tive, mas também
mais em paz. A semana passada foi um turbilhão com nós três tentando nos instalar e encontrar
uma rotina que funcionasse para todos nós.

As coisas correram muito melhor com a assistente social do que eu esperava. Depois de
Christopher e Ruth Jean serem honestos, e dizer-lhes tudo sobre o que sua vida em casa tinha
sido com seu pai, fazê-los removido da sua custódia não foi difícil. Especialmente depois da
quantidade de drogas que foi encontrada em sua casa.

Para eu obter a guarda temporária foi um pouco mais que um processo. Era óbvio que a
senhora tinha reservas sobre as crianças que permanecem comigo em primeiro lugar. Ela temia
que eu fosse muito jovem para assumir a responsabilidade, ela não gostava que eu sou solteira e
que não tenho um emprego. Então, eu passei a tranquiliza-la de todas suas preocupações. Eu
disse a ela sobre a escola de música que gostaria de abrir nesse Verão, e o programa pré-escolar
que eu estaria correndo para o próximo ano letivo. Entretanto, para a renda, eu mostrei meu
extrato bancário que eu não teria nenhum problema fornecendo para as crianças graças ao meu
vovô. Cooper também entrou em cena em aval para mim, e ambas as crianças estavam muito
vocal sobre ficar comigo. Disse-lhe também que a minha família seria um sistema de apoio muito
grande para nós. E eu estava certa, eles têm sido.

Para dizer a minha família ficou chocada quando eu disse que estava pegando Ruth Jean e
Christopher é um grande eufemismo. Eles também estavam preocupados. Mas uma vez que eu
expliquei a eles tudo o que tinha acontecido com as crianças, e quanto elas significavam para
mim, pisaram em cima e estão me ajudando com qualquer coisa que eu precisar. E o meu apoio
não parou com eles. O amor que foi chegando, a partir de...não só de Katelyn, mas também meus
novos amigos são surpreendentes.

Grace, Julia e Kayla têm ligado ou vem para atender as crianças, e me disse que se eu
precisar de qualquer coisa que eles estavam aqui para mim. Ruth Jean tem passado algum tempo
com Grace em sua padaria, aprendendo a assar tortas, que ela tratava sobre a lua. Ela até criou
sua própria e chamou de Nova Torta Família'. "Em celeblação de ter nova família", ela disse. Que
tinham completamente aqueceu meu coração.
 Depois, há Cade. E bem... Ele tem sido incrível também, mas também um pouco distante.
Ele não me beijou ou me tocou carinhosamente desde o dia em que ele se despediu de mim na
minha varanda, depois de Cooper e a assistente social sair.

Eu estou tentando não deixar que isso me incomode, porém, porque eu sabia que quando
tomasse essa decisão, que a chance de nós termos algo mais do que amizade provavelmente não
iria acontecer. E ele ainda tem sido incrível, ele me mandou uma mensagem e verificando em
quase todos os dias. Ele também veio e ajudou quando nós compramos mobília do quarto para as
crianças para transporta-las para casa em seu caminhão, em seguida, ajudando a montá-las.

Eu sabia que meu pai e vovô teria feito isso também, mas honestamente eles não são os
caras mais úteis e eles lutam muito, então eu estava feliz quando Cade se ofereceu. Além disso,
eu queria vê-lo novamente. O problema é, eu sempre quero vê-lo e estar com ele, mas eu sei que
tenho que obter o controle das minhas emoções. Eu preciso concentrar-me no que é mais
importante neste momento e que é as crianças.

Em resumo, eu acho que todos nós estamos encontrando uma boa rotina juntos, e a
assistente social parecia muito mais assegurada após sua visita ontem com a gente também. Há
ainda muitos processos judiciais que preciso ir através, mas as coisas estão se movendo na
direção que precisamos. E embora eu tenha recebido a guarda temporária para o ínterim, eu
tenho toda a intenção de ir para permanente.

"Parece que você ainda não aprendeu o seu lugar, Dennison!"

Minha cabeça de repente se encaixe à esquerda quando ouço uma comoção na entrada da
frente.

"Meu lugar? E onde é que exatamente... Hunter? "

Uh oh! Levanto-me rapidamente quando ouço a voz furiosa de Christopher.

"Não é com ela, então vá embora antes que eu precise lembrá-lo apenas quem você é e de
onde você vem."

"Ryan, pare com isso. Este não é o seu negócio." Eu reconheço a voz em pânico de Alissa,
que me tem movendo mais rápido.

"Eu gostaria de ver você tentar, idiota!"

"Por mim tudo bem e desta vez eu vou fazer mais danos do que o que seu velho fez para
você."

Eu quebro em uma corrida agora, mas eu não sou rápida o suficiente. Assim quando eu
chego na entrada da frente eu vejo Christopher ir para Ryan em uma raiva. Alissa salta para trás
com um grito e eu corro para os dois.
 "Ei, isso é o suficiente! Você dois parem!" Eles me ignorar completamente e continuam a
briga. Eu pego a parte de trás da camisa de Christopher e esquivo os punhos rápidos enquanto
eu tento puxá-lo de volta. "Pare com isso agora! Christopher, por favor. "

Christopher empurra Ryan, mandando-o na parede com uma força maior do que eu
pensava que ele era possível, mas felizmente ele facilita. Eu coloco minha mão em seu peito para
mantê-lo de volta, mas Ryan não termina, e ele não me vê quando ele se vira e dá um soco. Um
muito sólido de direita para o lado do meu rosto. Agonia explode na minha bochecha e soa em
meus ouvidos por alguns segundos mais tarde.

"Oh, merda!" Isso vem de Ryan.

"Ah Merda! Faith, você está bem?" Isso vem de Christopher.

"Estou bem. Eu estou bem”, eu sussurro dolorosamente com a mão na minha bochecha, não
me sentindo bem em tudo.

Meus olhos enchem de água e manchas pretas dançam na minha visão quando eu tento me
orientar.

Sinto Alissa colocar o braço em minha volta para me ajudar a ficar de pé e isso é quando
ouço Christopher rosnado furioso: "Você está morto, Hunter!"

Entro em torno para detê-los, mas a ação rápida tem a dor cortando atrás dos meus olhos,
fazendo-me vertigens. Graças ao Senhor, meu pai vem correndo em um segundo depois, e
felizmente ele não é um homem pequeno. É praticamente a única coisa que herdou de meu vô.

"O que diabos está acontecendo aqui?" Ele grita, tirando Christopher fora de Ryan.

"Ele deu um soco Faith!" Christopher diz a ele furiosamente.

"O quê?" Meu pai se vira e corre para mim. "Querida, você está bem?"

Eu sou capaz de ficar de pé agora e ver um pouco melhor. "Sim, eu estou bem."

Meu pai puxa minha mão longe do meu rosto e os seus olhos se arregalam antes de se
transformem duro. Ele olha em volta para os rapazes com raiva e aguarda uma explicação.

Ryan esfrega sua boca ensanguentada e levanta as mãos nervosamente. "Foi um acidente,
eu juro."

"Foi" eu digo rapidamente. " Ele e Christopher estavam lutando e eu entrei no meio deles."

"Eu não me importo. Não deveria ter havido nenhuma luta em tudo! Eu quero saber o que
se passou agora! "
 Ambos Ryan e Christopher não falam de modo que Alissa faz. "Christopher e eu estávamos
conversando e Ryan não gostou, então ele veio e começou uma luta em que não era da conta
dele", ela explica, dando a Ryan um olhar aguçado.

Do pouco que ouvi, eu sabia que Ryan instigou essa. Ele e Christopher foram presos
lutando antes e agora eu sei por quê. Eu conheci os pais de Ryan antes e eu sei onde vem sua
arrogância. Seu pai acha que ele é um figurão, porque ele tem dinheiro e senta-se no conselho da
cidade.

"Não foi bem assim." ele está mentindo.

"Sim foi sim," eu falo agora. "Eu ouvi a maior parte de sua conversa no meu caminho para
cá, dizendo para Christopher onde é seu lugar. Bem, Ryan, só para informá-lo, o lugar de
Christopher é comigo e essa igreja está aberta a todos. Se você não pode respeitar isso, e têm um
problema com ele, então eu sugiro que você não volte. "

Eu sinto o peso do olhar de Christopher, mas eu não olho por cima, eu só mantenho meus
olhos em Ryan. Ao invés de ficar constrangido ou apologético, como ele deveria ser ele sorri para
mim arrogantemente. "Eu não penso assim. O dinheiro do meu pai é o que está apoiando esta
igreja. "

Meu sangue começa a esquentar com o pequeno idiota presunçoso, mas antes que eu possa
colocá-lo em seu lugar o meu pai faz.

"Isso não muda o fato de que essa é minha igreja, não importa o dinheiro de quem a apoia.
E minha filha está certa, este lugar é aberto a todos e qualquer um que leva uma vida respeitada,
e se você não pode respeitar isso, ou Christopher, então você não será bem-vindo aqui. "

Concordo com a cabeça e dou a meu pai a colisão de punho orgulhosa na parte traseira para
dizer-lhe como ele é.

"Eu vou ter certeza de deixar meu pai saber", ele responde e começa a ir em direção à porta,
em seguida, ele para e olha para mim com um olhar presunçoso.

"Desculpe sobre o seu rosto."

Christopher começa a caminhar para ele novamente, mas Alissa e eu seguramos.

Meu pai rapidamente me leva de volta para a igreja e me senta em um banco antes de
verificar preocupado meu rosto novamente. "Pai, eu juro, eu estou bem."

"Não parece bem", ele responde com raiva.

Eu pego a mão suavemente. "Estou. Eu prometo."

Felizmente ele deixa ir. "Como vão as coisas com você e as crianças? Eu não tive a chance de
perguntar desde que te vi no outro dia. Você arrumou seus quartos juntos? "
 Eu concordo. "Sim, Cade veio e ajudou."

Eu assisto registrar algo em sua expressão que não consigo decifrar. "Você sabe, eu gostaria
de conhecer o homem que salvou a vida de minha filha. Talvez você possa convidá-lo a uma de
nossas ceias nos domingos? "

Uh oh... "Eu não acho que é uma boa ideia, pai."

"Ah, e por que isso?"

Eu mudo nervosa, não sei como dizer a ele sobre os sentimentos de Cade sobre Deus e da
religião. "Bem, ele é diferente de nós. Ele... hum bem..." Oh diabo, eu balancei minha cabeça e
decido apenas derramá-lo. "Ele não acredita em Deus. Na verdade, ele despreza a própria ideia
de Deus.”

Expressão do meu pai permanece a mesma, mas eu vejo algo passar em seus olhos, algo que
parece como julgamento, mas posso dizer que ele está tentando não. Eu explico melhor. "Sua
irmã de sete anos de idade foi estuprada e assassinada por um homem que alegou que era um
pastor e disse que era a vontade de Deus .”

Choque clareia em seus olhos ainda vejo também o entendimento. Que eu sabia que ele
faria, meu pai é um Homem com muita compreensão. "Bem, se alguma coisa era para fazer
alguém questionar a sua crença em Deus isso o fez fazer, não é? "

Eu aceno e engulo em seco. "Ele não teve uma vida muito fácil e eu mal sei da missa a
metade."

Ele me olha pensativo por um instante. "Você sabe Faith, quanto mais penso nisso, mais eu
percebo que vir aqui era uma coisa muito boa. Não só para a nossa família, mas para outros
também. Eu tenho um sentimento muito forte que tudo vai se encaixar e voltar exatamente como
sempre deveria ser." Com isso, ele se inclina e pressiona um beijo no topo da minha cabeça antes
de se levantar e andar para sair.

Eu penso sobre o seu comentário de despedida e sei o que ele está falando. Eu não posso
dizer que discordo com ele completamente, basta olhar para Ruth Jean e Christopher. Espero que
ele esteja certo e que tudo vá se encaixar em seu devido lugar, não só para nós mas também para
Cade. Mesmo que não seja comigo, eu ainda quero que ele seja feliz e não se machucar, que eu sei
que ele faz. Eu arrumar minhas coisas, em seguida, pego Christopher para que possamos ir pegar
Ruth Jean de mamãe e papai.

À medida que caminhamos para o meu SUV, Christopher agarra meu braço suavemente
para me parar. Eu olho para trás para ver a sua expressão torcida com a culpa. "Eu realmente
sinto muito sobre o seu rosto, Faith."

Eu sorrio suavemente e tento não estremecer com a dor que ele traz. "Está tudo bem, não foi
sua culpa e realmente foi um acidente. "
 Ele balança a cabeça, em seguida, limpa a garganta. "E eu quero dizer obrigado por ter me
defendido lá."

Dou-lhe um abraço, o que lhe provoca a tensão, então passo para trás, mantendo a preensão
em seus ombros. "Eu sempre terei a suas costas, Christopher, não importa o quê, mas... você
precisa acalmar com a luta." Eu coloco minha mão para silenciar o seu argumento. " Eu sei que
Ryan começou e eu sei que ele pode ter ainda merecido, mas você tem que aprender a controlar
suas ações. Ele disse essas coisas para você porque ele sabia que ia deixar você louco e ele estava
certo.”

Ele sopra um suspiro frustrado. "Eu sei, eu sinto muito. Às vezes, há tanta coisa que eu
posso tomar.”

Eu concordo. "E eu entendo isso também, mas eu preciso que você realmente tente. Além
disso, eu tenho certeza que as coisas vão começar a ficar mais fáceis agora."

Ele resmunga, não acreditando em mim, então se dirige para o SUV e entra. Eu fico do meu
lado olho para ele. "Há algo que você está interessado? Esportes, ou algo que você quer jogar?
Isso seria uma boa maneira de você sair com outros garotos. "

Ele simula uma risada amarga. "Não. Eu não sou muito um cara de esportes e as últimas
pessoas que eu quero ver ao redor são aqueles idiotas arrogantes. "

"OK. Bem, deve haver algo que lhe interessa. Algo que você sempre quis experimentar ou
fazer? "

Algo passa sobre o seu rosto, mas é tão rápido que eu começo a me perguntar se eu
imaginei.

"Não."

Hmmm. Eu não acredito que... De repente eu penso sobre o jeito que ele estava olhando
para Alissa, e não sou capaz de ajudar eu dou-lhe um sorriso.

"O que? Por que você está me olhando assim?” Pergunta ele, nervoso.

"Eu sabia que estava certa sobre Alissa."

"Você não sabe nada. Nós estávamos apenas conversando. "

Nós dois sabemos que ele está mentindo. "Mhmm. OK."

"É verdade!"

"Tudo bem." Ele grunhe, em seguida, olha para fora de sua janela. "Eu só quero que você
saiba que eu tenho o número dela e se…"
 "Faith! Estou falando sério. Eu não estou falando com você sobre garotas, então esquece. "

"Por que não?" Eu pergunto ofendida. "Eu sou perfeita para falar sobre garotas. Eu sou
uma."

Ele balança a cabeça. "Esqueça isso, não há nada para falar. Ela só veio e disse oi. Nós mal
falamos antes de Ryan se aproximar e começar a porcaria .”

"Bem, talvez da próxima vez você deva se aproximar dela. Por que não a convida para um
sorvete ou algo assim?" Ele olha para mim como se eu fosse uma completa perdedora. "O que? O
que há de errado com sorvete?"

"Faith, eu tenho quinze anos, não doze."

"O que idade tem a ver com isso? Estou vinte e quatro anos e eu adoro ir para um sorvete."
Quando ele levanta uma sobrancelha para mim, eu rolo meus olhos. "Ok, tudo bem então. E
sobre pedir para assistir um filme? "

"Certo, e como diabos é que eu vou fazer isso quando eu não tenho dinheiro? E em que eu
vou levá-la em? Meu skate? "

Eu ri com a imagem dele levando-se em seu skate. "Não, vocês podem andar, é uma Cidade
pequena. Ou eu não tenho nenhum problema de conduzir vocês.” Mais uma vez ele olha para
mim como se eu fosse louca, mas eu continuo. "Quanto a dinheiro, vou dar-lhe alguns. Se você
precisar de dinheiro, Christopher, por qualquer coisa, você pode sempre pedir pra mim."

"Não. Você já está fazendo muito para Ruth Jean e eu." Eu estou prestes a discutir, mas ele
não me deixa.

"Além disso, não importa de qualquer maneira, ela está melhor sem mim."

"Quem disse?" Pergunto com raiva.

"Eu e todos nesta cidade."

"Bem, você e todos os outros estão errados. Alissa seria sortuda de ter uma chance com
alguém como você."

Ele balança a cabeça, e logo quando eu estou a ponto de manter a discussão, ele levanta a
mão. "Sério, Faith, apenas deixe pra lá. "

Eu suspiro em derrota. "Tudo bem. Se você mudar de ideia…"

"Eu não vou", ele responde com finalidade.

 Hmmm. Vamos ver sobre isso. Eu posso precisar ser um pouco sorrateira, mas vou ver
muito Alissa por isso não deve ser difícil. Eu também preciso falar com Cade e os caras para ver
se eles têm alguma coisa que Christopher poderia fazer no ginásio para ganhar algum dinheiro.

Eu sorrio. Sim, e é a desculpa perfeita para usar para ver Cade novamente.
 CAPÍTULO 19

Cade

Eu estou andando por todo o ginásio, fui em direção ao ringue de treino, quando sinto meu
telefone vibra no meu bolso. Eu puxo-o para ver o número de Faith e minha frequência cardíaca
aumenta, juntamente com meu pau. Porra, eu estou me transformando-se em uma verdadeira
boceta. Eu juro que estou pior do que Evans.

Eu bati atender. "O que foi Ruiva?" Eu me preparo para esse primeiro som de sua voz
suave, ela sempre me atinge como um soco no peito.

"Graças a Deus eu consegui falar com você. Preciso de ajuda." O pânico em sua voz me
congela a meio passo.

"O que foi, o que está errado?"

"Bem, nada está errado ainda. Eu estou presa no trânsito agora, voltando de Charleston, e
não há nenhuma maneira que eu vá chegar a tempo para pegar Ruth Jean na escola. Minha mãe
está indo para um compromisso no médico com o meu avô e eu não consigo falar com meu pai.
Katelyn não pode deixar sua loja e Christopher está saindo com um amigo no parque de skate.
Ele não tem celular, que, a propósito, eu preciso comprar-lhe um e ... "

"Ok, vá com calma. Eu vou buscá-la. "

"Oh, muito obrigado. Sinto muito, sei que provavelmente não é fácil para você sair e..."

"Está bem. Jaxson e Sawyer estão aqui. Eu vou buscá-la e trazê-la de volta para o ginásio.
Ou você quer que eu a leve para a sua casa? "

"Não, o ginásio está bem. Obrigado. Eu não devo demorar... bem, eu não deveria dizer isso,
tudo dependendo sobre se o vovô na minha frente decidir colocar o pé no acelerador, em vez de
ir para um passeio de domingo aqui... vamos lá, amigo, vamos. Algumas pessoas têm coisas para
fazer. "

Balanço a cabeça, sabendo que a porra de sua janela provavelmente não está aberta então o
homem provavelmente não vai ouvi-la de qualquer maneira.

"Tome seu tempo, Ruiva. Está bem."

"Ok, você precisa de direções?"

 "Existe apenas uma escola elementar aqui?"

"Sim."

"Então não. Eu sei onde é. Estou partindo agora."

Depois que ela diz obrigada cerca de mais de cinquenta vezes eu desligo e sigo para a
escola. Leva-me apenas cinco minutos e eu encontro uma vaga no estacionamento do outro lado
da rua, à direita fora das portas da frente. Eu pulo fora do meu caminhão e caminho contra ela
para que ela possa me ver, já que ela está esperando Faith.

Quando o sino toca uma explosão de pequenas pessoas vêm para fora das portas duplas.
Jesus cristo, existe centenas deles. Como é que eu vou encontrá-la em todo esse caos?

Quando eu ainda não a vejo alguns minutos depois, e a maior parte da multidão se
dissipou, eu começo a me preocupar, eu sento a falta dela. Assim quando eu estou a ponto de ir à
procura vejo uma criança solitária vir andando para fora das portas com a cabeça baixa, olhando
triste como o inferno. Eu imediatamente reconheço-a pela cor de seus cabelos.

"Ei, garota!" Eu grito para chamar sua atenção.

Olhando para cima, ela empurra suas merda, óculos quebrados acima de seu nariz e um
sorriso enorme toma sobre sua cara triste quando me vê. "Tade!" Ela grita com entusiasmo,
correndo para a faixa de pedestres. Quando o protetor de cruzamento permite a ela atravessar,
ela dispara do outro lado da rua e corre para mim, como se eu fosse à porra do Papai Noel, ou
alguma merda.

Quando percebo que ela não vai parar, eu abro meus braços e pego-a facilmente. Ela
envolve seus braços minúsculos em volta do meu pescoço enquanto eu a pego, então planta um
beijo molhado na minha bochecha. Olho para ela vagamente, mas não posso negar a mudança no
meu peito. É algo que ela e Ruiva têm em comum.

"Ei, garotão. O qui está fazendo agui? "

"Faith ficou presa no trânsito e perguntou se eu poderia buscá-la. Vou leva-la para a
academia. Tá legal?”

Ela balança a cabeça com entusiasmo, "Isso é muito legal."

Eu resmungo. "Qualquer coisa que você diga."

Abro a porta do caminhão e ela entra através de meu assento ao lado do passageiro e coloca
o cinto de segurança.

Um minuto depois, eu sei que alguma coisa está errada porque ela olha para fora de sua
janela e não diz uma palavra. Ela nunca é tranquila.
 "Você está bem, garota?"

Ela não olha para mim, mas acena com a cabeça e empurra os óculos para cima no nariz.
Jesus, Faith precisa comprar-lhes um novo.

"Você não parece bem. O que está errado?"

Ela solta uma pequena respiração e deixa cair à cabeça. "Henny Winkleman estava me
incomodando novamente hoje. Cono ele sempre faz.”

Eu enrijeço. Quem diabos é esse Henry Winkleman?

"Ele é sempre tão mau para mim. Ele me chama de nomes e me diz que eu sou fea. Hoje ele
até me empurrou para o chão e... "

"Ele colocou suas malditas mãos em você?" Eu grito antes que eu possa me conter.

"Sim, e ele me enxe de vergonha."

Aquele pequeno filho da puta está morto! Eu agarro o volante e tento acalmar minha raiva.
"Você contou para a professora?"

"Sim,ela disse-lhe para parar, mas ele nunca faz, e isso vai voltar a acontecer."

Oh não, porra não. "Não se preocupe, garota. Uma vez que chegar ao ginásio, eu vou
mostrar para você exatamente o que fazer se esse pequeno fi... garoto vir em você de novo." E no
momento que eu terminar com ela aquele filho da puta não vai saber o que o atingiu.

*****

Faith

Quarenta e cinco minutos depois do meu telefonema com Cade, eu estaciono parando
bruscamente. Saindo do carro, eu apresso para o ginásio, sentindo horrível que eu tive que pedir-
lhe para pegar Ruth Jean.

Assim que eu entro pelas portas o som do riso de uma menina, e um excessivamente-
dramático gemido de um homem, ecoa pela sala.

"Isso foi muito bom, garota, eu me rendo. Estou fora."

Olho para o ringue de treinamento para ver Ruth Jean vestida com roupas acolchoadas se
movendo e Sawyer deitado no chão, parece que ela é a única que a colocou lá. Jaxson está de um
lado dela, olhando divertido, enquanto Cade fica do outro lado olhando orgulhoso. Meu coração
faz um pequeno salto como sempre na minha primeira vista dele.

"Oh não, você não, seu valentão!" Ruth Jean grita de volta, dando s Sawyer um olhar
resistente. "Isto não é fim até eu dizer que é fim!" Ela corre e salta para ele.

Sawyer cobre rapidamente sua virilha com uma mão enquanto ele a pega pleno ar com a
outra. "Ei, fácil, menina. O que eu disse a você sobre certificar-se de ter o cuidado de um
determinado ponto? " Ele repreende sem calor quando ele a segura no ar acima de sua cabeça.
Ruth Jean olha para ele fixamente e faz um punho para ele. "E Tade diz que nenhuma
misericórdia!"

Jaxson ri. "É isso mesmo, Evans, então pare de ser um boc... fracote e seja homem."

Sawyer crava os olhos nele, "Por que não trocamos de lugar seu idio..." ele para, travando-
se, "e você pode arriscar seu pa... partes. Preciso manter o meu em funcionamento para que eu
possa ... "

"Ok, eu estou aqui!" Eu interrompo com uma risada antes que Ruth Jean possa ouvir mais
dessa conversação.

"Faith!" Ela se contorce nos braços de Sawyer e vira sobre as cordas do ringue antes de
correr ao longo para mim em toda sua caminhada.

Eu a pego com um sorriso. "Ei, menina doce. Eu sinto muito por não estar na escola
esperando por você, eu fiquei presa no trânsito."

"É otay. Eu estava tão feliz que Tade estava lá. "

"Aposto que você ficou." Olhando por cima, eu assisto Cade quando ele salta para baixo do
ringue. Meus olhos viajam para baixo de seu corpo poderoso quando ele faz o seu caminho até
de nós. Eu levo em suas calças atléticas pretas que pendem perfeitamente fora de seus quadris
estreitos e seu conjunto de músculo branco que mostra a beleza da tinta escura que é tecida nos
braços cortados. Pedaços de cabelos escuros espreitam para fora de seu gorro preto e eu
imediatamente obtenho o impulso irresistível de deslizar minhas mãos por baixo e correr meus
dedos por ele. Senhor, o homem é sério sexy.

Sua habitual expressão vazia transforma mais dura quanto mais perto ele chega de nós. Uh
oh. Ele está zangado porque eu pedi para pegá-la? Coloquei Ruth Jean perto de mim e sorri
nervosamente. "Oi. Obrigado novamente por... "

"Que diabos aconteceu com você?" Ele grita, puxando meus óculos de sol na minha cara. Eu
rapidamente me lembro do olho roxo preto e azul Eu estou ostentando a partir de Ryan no outro
dia. "Ah, não é nada. Foi apenas um acidente. "

Ele segura meu queixo e vira o rosto para obter um olhar sobre ele. Raiva torce suas feições.
"Isso faz não parece um acidente. Parece que alguém bateu em você .”
 "Alguém fez," conta Ruth Jean em acaloradamente, "Tuistopher entrou em uma briga com
um menino mau e esse menino bateu em Faith. "

"Foi apenas um acidente", eu corro para explicar quando Cade parece que está prestes a
explodir. "Ele estava avançando para Christopher e me bateu em seu lugar.”

Isso não parece fazer ele se sentir melhor. "E deixe-me adivinhar. Você pulou no meio para
parar isso."

Eu me levanto ereta na desaprovação em seu tom. "Claro que eu fiz. Eu não ia ficar parada e
deixá-lo lutar um com o outro até virar uma polpa .”

Ele range os dentes e eu percebo que isso vai ficar feio rápido se eu não difundir a situação.

Eu chego mais perto, eu pego sua mão suavemente tentando ignorar os arrepios de
consciência que se atiram no meu braço.

"Realmente, Cade, eu estou bem e Christopher se sente mal por isso, mesmo que não tenha
sido culpa dele."

Quando ele não responde, eu pego meus óculos dele e colocá-los novamente. "Obrigado
novamente por pegá-la. Eu estava realmente em pânico quando eu não pude obter um contato
com ninguém. "

Ele visivelmente relaxa e felizmente me permite mudar de assunto. "Sem problemas. Eu

disse que se alguma vez precisasse de qualquer coisa você poderia me chamar. "

"Os caras estavam me mostrando algumas coisas. Não é memo, garotão?" Ruth Jean diz
com uma piscadela.

Cade põe o punho para ela e ela colide com o dele. Eu sorrio quando o calor explode através
do meu peito.

As coisas estão tranquilas e eu rapidamente percebo que estou olhando para ele como uma
idiota. "Bem, senhorita," eu mudo minha atenção para Ruth Jean, "Eu pensei em tomar um
sorvete e eu levá-la ao parque um pouco antes de ir para casa. Christopher está fora por um
tempo com um amigo. "

Ela bate palmas com entusiasmo, em seguida, olha para Cade. "Voxe vai também?"

Eu salto rapidamente para salvá-lo de ter que explicar. "Cade tem que trabalhar, mas talvez
outra vez, OK?"

Seu rosto cai em decepção. "Otay."

Eu ouço ele limpar a garganta. "Eu posso ir um pouco."

 Meu olhar se encaixa no dele com surpresa. Ruth Jean grita e arremessa-se com sua roupa
acolchoada para ele. Ele a pega com facilidade; não olhando tão desconfortável como ele
normalmente faz com ela. O que eu perdi?

"Você vai pagar por isso?" Ele pergunta, fingindo estar sério.

Ela encolhe os ombros. "Desculpe, você me empresta um pouco de dinheiro?"

Eu ri. "Eu vou emprestar-lhe dinheiro, mas em primeiro lugar, por que não tira todo esse
equipamento. Você não pode comer sorvete com seu rosto coberto assim. "

Cade coloca-a e ajuda-a a tirar o equipamento. Depois, ela corre para Sawyer e

Jaxson. "Até mais, pessoal. Volto outra vez entaum é meior você ser proto pra mim .”

Jaxson lhe dá uma colisão de punho, "Te vejo mais tarde, garota."

Sawyer se abaixa e a pega por uma perna. Ela grita com uma risadinha quando ele a vira de
cabeça para baixo. "Na verdade é melhor você estar pronta para mim, garota. Da próxima vez eu
não vou ser tão fácil com você. "

Ruth Jean dá um soco nele, chegando muito perto de suas regiões inferiores novamente. Ele
rapidamente lhe coloca direito.

"Jesus, você é perigosa!"

Ainda rindo, ela lhe dá um soco amigável no braço. "Tchau!"

"Adeus, linda."

Ela corre de volta para nós e desliza sua pequena mão na grande de Cade. "Tudo ceito,
melhor nós ir." Meu coração derrete completamente de novo, e com um sorriso do meu próprio,
eu aceno adeus a Jaxson e Sawyer quando nós andamos para fora da porta.

Ruth Jean e eu somos as únicas a receber um sorvete, que Cade acaba pagando, não importa
o quanto eu tente recusar. Em seguida, nos dirigimos para o parque no final da rua em um
silêncio confortável, enquanto nós desfrutamos do nosso sorvete. É o mais silencioso que já ouvi
Ruth Jean.

Sentindo o peso do olhar de Cade, eu olho para vê-lo me observando. Eu não posso ver seus
olhos através de seus aviadores, mas por sua expressão eu tenho certeza que eu sei o que ele está
pensando.

Dou-lhe um sorriso. "Ciúme do meu sorvete, Walker?"

Eu rio quando suas narinas e sua expressão tornam-se mais tensa. Não ser capaz de ajudar a
mim mesma, lenta e precisamente aproveito meu sorvete. Eu deslizo minha língua através do
suave e cremoso chocolate, em seguida, agito-a em torno da ponta antes de fechar a minha boca
sobre ele.

O rosnado baixo que irrompe do peito me bate certo entre as minhas pernas. O sentimento
ainda é tão estranho para mim depois de tudo o que aconteceu, e eu estou chocado que ele possa
evocar esses sentimentos em mim por apenas um pequeno som. Embora eu não devesse ser ele
sempre foi capaz de me fazer sentir coisas que ninguém mais fez.

"Eu te disse, você deveria ter comprado um, garotão."

Cade olha para baixo, para Ruth Jean e pigarreia. "Eu acho que eu deveria ter escutado."

"Sim!" Ela responde, assim quando ela termina o último de seu cone.

Uma vez que chegamos ao parque, ela corre em direção ao parque, mas eu agarro-a pela
parte de trás da camisa para impedi-la. "Acalme-se, menina doce. Vamos limpar um pouco desse
chocolate fora de suas mãos e rosto primeiro." Eu limpo-a com um guardanapo seco da melhor
forma que posso, então, deixo-a ir.

Enquanto ela corre para o escorregador, Cade e eu caminhamos ao longo de um banco não
muito longe e eu não hesito para sentar-me perto dele. "Quer um pouco?" Pergunto flertando,
segurando meu sorvete para ele.

Mesmo que eu não possa ver seus olhos, eu juro que eu posso sentir a intensidade deles.
"Tenha cuidado quanto você me empurra, Ruiva. Você é sortuda que estamos em um parque
cheio de crianças agora. Isso é sobre a única coisa que você tem no momento. "

Eu mordo o lábio para segurar o meu sorriso. "Talvez eu não queira ser salva de você."

Sua expressão se torna sombria. "Você deveria querer."

Meu sorriso morre e eu engulo em seco, odiando o modo como ele vê a si mesmo. Antes
que eu possa responder, ele atinge-me e levemente traça os dedos pela minha contusão, a sua
mandíbula flexiona com raiva.

"Parece pior do que é."

"Você não deveria porra ter entrado no meio deles."

Deixei escapar um suspiro frustrado e olho para longe, porque eu não quero discutir com
ele. A mão dele afasta meu cabelo para o lado da minha cabeça e ele traz o meu olhar de volta ao
seu. "Eu não gosto de ver qualquer marca em você, Ruiva. Nunca. Quer se trate de um acidente
ou não. "

Minha frustração desaparece com seu tom sincero. Isso é algo que eu posso entender,
porque me devasta ver suas cicatrizes. Colocando minha mão sobre a dele, eu me inclino em seu
toque quente e deleito-me com a conexão que está sempre entre nós. Uma que nunca foi embora.
"Eu sei. Christopher e eu conversamos depois, e apesar de ter sido um acidente, e o outro garoto
começar, ele está indo para o trabalho mais difícil de controlar suas ações." Faço uma pausa, "Na
verdade, há algo que eu tenho vontade de lhe perguntar.”

"O que é ?"

"Bem, Christopher está acabado com seu serviço comunitário e agora eu quero que ele tenha
algo para fazer, talvez até mesmo fazer algum dinheiro desde que ele não aceita qualquer um de
mim. Existe alguma coisa no ginásio que ele poderia fazer ou ajudar? Eu não quero que ele vá
apenas em qualquer lugar e eu acho que seria bom para ele estar em torno de vocês três .”

Ele resmunga. "Como diabos você descobriu isso?"

"Porque eu acho que todos vocês podem ajuda-lo um pouco para o que ele está passando.
Para saber o que é sobreviver em tempos difíceis.” Ficando de joelhos agora, eu inclino-me sobre
ele e jogo meu sorvete no lixo, em seguida, envolvo meus braços em volta de seu pescoço,
trazendo meu rosto apenas uma mera polegada dele. Suas mãos se movem para os meus quadris,
e meu coração se acelera quando aperto os dedos com firmeza. "Mas acima de tudo," eu
sussurro, "Eu acho que seria ótimo para ele estar em torno de bons, homens valentes, honrosos.
Homens que foram através do inferno para salvar uma menina que mal conhecia.”

Suas mãos se deslocam de meus quadris, minhas costas e debaixo dos meus cabelos para o
meu rosto debaixo do meu queixo.

"Você era quase uma menina que eu mal conhecia."

"Vocês teriam feito isso por um estranho e você sabe disso."

"Você nos manter muito alto, Ruiva. Gostaríamos de ter feito isso, porque é para isso que
fomos treinados para fazer.”

Eu balancei minha cabeça. "Não. Vocês foram todos treinados com as mãos, mas não com
seus corações. Tudo começa aqui, Cade." Eu continuo em silêncio, colocando minha mão sobre
seu coração forte e constante. "Você tem que ter um bom coração antes que possa ser treinado
para lutar pelo que é certo. E você, Cade Walker, têm o mais bonito coração que alguém que eu
conheço. Mesmo quando você está mal-humorado e pensativo.” acrescento com um sorriso.

"Que porra é essa que eu disse sobre o uso de...”.

Cortei o seu protesto com um beijo; ele é pego de surpresa por apenas um breve segundo
antes que ele perca o controle. Com um rosnado baixo, ele inclina a cabeça e exige minha boca
avidamente. Sua língua lambe a costura dos meus lábios, pedindo permissão, e eu felizmente
deixo-o entrar. Nós dois gemido no primeiro golpe de sua língua. Minha cabeça torna-se nublada
e meus sentidos sobrecarregados por seu sabor e aroma.
 Um longo minuto depois, ele geme em frustração e quebra o beijo. Ele descansa sua testa na
minha, quando ambos tentamos recuperar o fôlego. "Nós temos que parar agora antes que eu seja
preso por indecente exposição em uma porra de um parque cheio de crianças .”

Eu sorrio, amando que eu o afeto dessa maneira. Dando-lhe mais um beijo nos lábios, eu
sento-me para baixo e inclino-me para ele quando ele coloca o braço em volta do meu ombro.
Meu coração senti uma paz que eu não sinto a muito tempo.

Eu enfia os dedos pelos seus e eu olho para ele. "Estou feliz que você veio com a gente hoje.
Eu senti falta de você esta semana passada," eu digo-lhe a verdade.

Quando ele olha para mim, eu gostaria que seus aviadores não estivessem lá para que eu
pudesse ver seus olhos, e talvez pegar um vislumbre do que ele está pensando. Eu começo a me
perguntar se talvez eu devesse ter me contido. Eu não tenho exatamente certeza de onde estamos
e eu não quero que ele pense que eu estou empurrando.

"Eu senti sua falta também, Ruiva. Sempre." Isso é tudo o que ele diz, mas ele não precisa
dizer mais, porque uma afirmação significa tudo agora. Dou-lhe um leve sorriso e um beijo na
palma de sua mão.

"Eu vou encontrar algo para o garoto fazer no ginásio."

Sento-me. "Sério? Você tem certeza? Se vocês não tiver nada eu entendo e vou pensar em
algo mais. Eu não quero que você faça isso só porque eu pedi. É só que eu quero que ele faça algo
que ele goste, sabe? E eu acho que ele vai gostar... "

"Ruiva. Respire. Tenho certeza, e nós vamos pagar-lhe. Está tudo bem."

Sorrindo, eu coloco meus braços em volta do pescoço dele e dou-lhe um grande beijo na
bochecha. "Obrigado. Eu acho que ele vai ficar animado com isso. Eu vou falar com ele hoje à
noite durante o jantar. Quando você quer que ele comece?"

Ele não responde e de repente eu o sinto tenso debaixo de mim. Eu inclino para trás para
olhar para ele. "O que está errado?"

Em vez de me responder, ele rapidamente me levanta e me arrasta com ele me plantando

em forma constante nos meus pés. "Ruth Jean, venha aqui!" Ele exige todo seu comportamento
completamente frio agora. Ruth Jean salta fora do balanço e faz o seu caminho até nós.

"Cade? O que é isso?" Ele acena para algo atrás de mim. Eu me viro e meu estômago
contorce quando meu olhar pousa sobre um cara de pé em sua motocicleta, observando o parque.
"Meu Deus. Aquele é Spike? "

Ruth Jean encaminha-se a nós feliz, sem perceber a tensão que nos rodeia. "O que há,
garotão?"
 Ele pega seu braço e lhe traz mais perto de mim. "Fique aqui." Antes que eu possa
perguntar o que ele vai fazer ele começa a caminhar em frente ao parque.

"Aquele é Spite? Por que ele está agui? "

Há medo na voz de Ruth Jean, eu estendo a mão e a pego. "Está tudo bem, querida. Não
tenha medo. "

Digo isso quando meu próprio coração está batendo um milhão de milhas por minuto.
Quando eu sento ela começar a tremer em meus braços, eu abraço-a mais perto, e viro suas costas
para eles.

Spike sorri para Cade quanto mais perto ele chega, e depois monta sua motocicleta. Quando
ele da a partida, Cade pega velocidade e começa a correr incrivelmente rápido, mas não tão
rápido o suficiente. Spike levanta a mão e aponta para Cade como se fosse uma arma, em
seguida, finge puxar o gatilho. Pouco antes de Cade alcança-lo, ele acelera e sai.

"Foda-se!" Cade retarda a uma parada, com as mãos ligadas em cima da sua cabeça em
frustração, enquanto o meu próprio estômago se agita o que isso tudo queria dizer.

Virando-se, tempesteia de volta para nós furiosamente e leva Ruth Jean de mim. "Vamos."
Ele agarra meu braço e leva-nos rapidamente em todo o parque de volta para o ginásio.

"Por que você acha que ele estava aqui?" Um milhão de razões diferentes passam pela
minha cabeça, nenhuma delas boa.

Em vez de responder a minha pergunta, pergunta um dos seus próprios. "Você sabe onde
Christopher está agora mesmo?"

"Ele estava indo para o parque de skate com um amigo, mas ele deve estar em casa agora."

"Ligue para a casa e certifique se ele está lá. Diga a ele para trancar as portas e ficar parado
até chegarmos lá."

“ Tuistopher está em probrema?" Ruth Jean pergunta sua voz tremendo de medo.

Cade corre para tranquiliza-la. "Não, criança, ele está bem. Estou apenas sendo cuidadoso.”

Retirando meu celular, eu chamo Christopher e transmito as ordens de Cade, o que leva a
um milhão de perguntas, mas eu digo-lhe que vou explicar tudo quando chegarmos em casa.
Cade pega Ruth Jean e me conduz com ele para minha casa e chama Cooper no caminho.

Trinta minutos mais tarde, Cade, Cooper e eu estamos tudo na minha cozinha, enquanto
Christopher e Ruth Jean assistem TV no andar de baixo. Tensão e fúria enche o ar em torno de
nós, a maior parte proveniente de Cade.
 "Foda-se! Você sabe tão bem quanto eu que ele não estava rondando lá para apreciar a
paisagem maldita." ele mói calmamente para Cooper. Coloquei a mão em suas costas
suavemente, na esperança de acalmá-lo. Mas ele não faz nem perceber, ele estava muito zangado.

"Eu não estou dizendo que..." Cooper começa calmamente. "O que estou dizendo é que não
posso prendê-lo por estar em um parque público.”

"E daí? Já que é um local público que está tudo bem que ele estar lá apenas porra para
observá-los? "

"Não, não está. É por isso que eu vou ter Faith colocando uma ordem de restrição contra ele,
para ela e ambas as crianças. Dessa forma, se ele chegar perto deles novamente eu serei capaz de
prendê-lo .”

"A ordem de restrição" repito, surpresa. "Posso até fazer isso quando ele não fez nada para
mim exceto estar no parque? "

Cooper concorda, "Sim. Se você se sentir em perigo, e dadas às circunstâncias do que

aconteceu com Christopher por Spike e seu pai, eu recomendo fortemente que você faça. "

As coisas ficam em silêncio por um minuto enquanto eu tento absorver tudo o que está
acontecendo. De repente, uma voz corta, quebrando o silêncio. "Enquanto você está nisso,
devemos colocar uma em meu pai também." Nós todos nos viramos para ver Christopher de pé
na entrada da cozinha. Ele aponta para as escadas. "Ela adormeceu."

Eu aceno e antes que eu possa perguntar o que ele queria dizer, Cooper faz. "Por que você
diz que devemos colocar uma em seu pai também? Você o viu por perto? "

O pânico toma meu peito quando Christopher assente. "O que? Quando e por que você não
me contou? "

Ele dá de ombros. "Eu o vi apenas duas vezes e foi em público. Ele não fez ou disse
qualquer coisa; ele apenas olhou para mim como ele sempre faz. Eu honestamente pensei que era
por acaso, mas agora sabendo de Spike estava observando vocês no parque, eu acho que
provavelmente não é. Eu sinto muito. Eu gostaria de ter dito algo agora."

Sinto Cade começar a vibrar sob a minha mão, onde ainda coloco em suas costas. Ele aponta
para Cooper; "Eu quero proteção policial 24 horas sobre eles até que a ordem de restrição
percorra .”

Cooper sacode a cabeça. "Eu não tenho a mão de obra para fazer isso, ou o orçamento. Vou
ter alguém para consultá-los rotineiramente embora e..."

"Besteira!" Eu salto quando Cade bate com o punho na mesa.

Antes que ele possa continuar, Cooper bate a para baixo e fica irritado. "Não, não é besteira.
Você sabe como isso funciona, Walker, mas você está deixando suas emoções mexer com a
cabeça. Eu sei que Tommy é um idiota é tudo casca, mas não morde. Ele está tentando agir como
um cara durão, quando na verdade ele não é nada, mas um maldito covarde, é por isso que ele
saiu quando você veio atrás dele.”

"Você está disposto a apostar sua porra de vida sobre ele?"

"Não, eu não estou, e é por isso que estou fazendo com que ela coloque uma ordem de
restrição mínima sobre ele e eu estarei verificando-os rotineiramente. Mas eu não posso ter
alguém com todos os três 24/7 e você sabe disso! "

"Ele está certo, Cade", digo em voz baixa, antes que isso fique mais fora de mão. "Ele
provavelmente, estava tentando nos assustar. Eles não me ameaçou nem as crianças. Mas ele
parecia com raiva de você .”

Ele olha para mim, e a intensidade fria de seus olhos faz com que um arrepio viaje pela
minha espinha. Eu Juro a temperatura cai por toda a sala. "Lembra-se do que aconteceu da última
vez, quando alguém queria se vingar de mim quando eu os fiz ficar mal?" Dor e fúria, flashes em
seu olhar antes que ele balance a cabeça. "Nunca mais, Ruiva. Você me escutou? Nunca porra de
novo.”

"Esta não é a mesma coisa. Ouça, eu...”

"Como diabos você sabe? Você não tem ideia do que ele poderia ser capaz de fazer." Ele faz
uma pausa. " Quer saber? Bem. Vou ficar então. Eu vou…"

"O que você vai fazer?" Pergunto suavemente. "Você tem que trabalhar. Eu tenho coisas que
eu preciso fazer na Igreja. As crianças têm escola. Você não pode ficar com nós três 24/7. Nós
temos que viver nossas vidas." Ele sacode a cabeça, mas antes que ele possa argumentar eu
seguro o lado de seu rosto, na esperança de chegar até ele. "Eu sei que você está preocupado, mas
eu juro que vou protegê-los.”

"E quem é que vai protegê-la?" Ele pergunta em voz baixa.

Eu sorrio para ele, infelizmente, em seguida, ignorando todos os outros em torno de nós, eu
me inclino mais perto e pressiono um beijo suave em seus lábios. "Eu estarei bem. Eu prometo
que ter cuidado extra, e não se preocupe, se alguém ainda pensa em vir para mim, meu avô
estará em sua bunda com sua espingarda na estatística de dois segundos." Isto não faz clarear seu
humor como eu esperava que fosse.

Cooper pigarreia. "Não vai demorar muito para a ordem de restrição e vou acelerá-lo o mais
rápido que eu puder. Nós também iremos colocar uma em seu pai ", diz ele, fazendo contato
visual com Christopher.

Nada disso parece apaziguar Cade.

"Poso entar agora?" Ruth Jean diz, esfregando os olhos, cansada quando ela entra na
cozinha.
 Eu sorrio para ela. "Sim, claro, vamos lá." Eu dou espaço para ela vir sentar-se comigo, mas
em vez disso ela passa e sob no braço de Cade e arrasta-se em seu colo. Ela se inclina para ele e se
aconchega contra seu peito.

Cade olha para ela por um longo minuto, o rosto inexpressivo, antes que ele enrole os
braços em volta de seu corpo minúsculo e puxa-a mais para perto. Ele fica em silêncio e olha para
frente para o nada, mas não há como negar a proteção que ele tem sobre ela. A visão deles funde
completamente o meu coração.

Eu chego mais perto e coloco a minha mão na perna de Ruth Jean. "Tudo vai ficar bem.
Xerife Cooper vai lidar com o que aconteceu hoje, e certifique-se de que o seu pai e Spike não
possa vir em qualquer lugar perto de você ou Christopher. Então é muito importante que se você
ver qualquer um deles em qualquer lugar, e não estivermos com você, que você nos informar
imediatamente, ok? "

Ela balança a cabeça suavemente, em seguida, olha para Cade, "E você vai ficar com nós
esta noite?" Seus olhos se alargam esperançoso quando ela olha para ele e eu me sinto terrível
que ele esteja sendo colocado nessa posição.

Estou prestes a dizer-lhe que não é necessário, mas antes que eu possa falar, ele faz: "Sim,
garota, eu sou ficar."

"Você não tem que fazer isso, Cade. Nós vamos ficar bem." eu respondo tranquilamente,
sentindo-me culpada.

Ele olha para mim, os olhos intensos, avelã dizendo muito. "Eu sei que não."

Eu diria mais, mas decido deixá-lo ir, porque, pelo olhar em seus olhos, eu sei que seria sem
sentido. Dando-lhe um sorriso suave, eu coloco minha testa em seu ombro enquanto minha mão
ainda repousa sobre a perna de Ruth Jean. Rezo para que o que aconteceu hoje não signifique
nada. Que Cooper esteja certo e este seja apenas uma tática deles para assustar, porque eu sei
que eu não iria sobreviver se algo acontecesse com uma das crianças ou Cade, nunca.
 CAPÍTULO 20

Cade

Dois dias mais tarde, eu salto para baixo do Ringue de treino com o meu corpo encharcado
de suor e meu coração ferozmente batendo depois de passar uma rodada com Benson. Eu entro
no vestiário, que pertence somente a nós três e verifico o meu celular. Alívio me inunda quando
vejo um texto da Ruiva, deixando-me saber que ela e Ruth Jean estão fora para as compras e
chegarão pela tarde.

Sabendo que Christopher estará aqui em breve para iniciar seu primeiro turno, eu
rapidamente salto para debaixo do chuveiro. E enquanto o vapor da água quente cai para meu
corpo cansado, eu penso sobre os últimos dias.

A ordem de restrição entrou em vigor rapidamente, como Cooper prometeu, e ambos os

idiotas foram efetuadas ontem. Não houve nenhum sinal deles desde o parque, mas eu ainda não
tenho a porra da confiança nisso, e eu estou esperando que eles seguem a ordem maldita ou
então eu não hesitarei em resolver a merda em minhas próprias mãos.

Eu poderia ter saído à última noite de Faith, mas não o fiz. Mais uma vez eu passei uma
noite em seu sofá, apenas alguns pés de distância do seu quarto com meu pau duro e dolorido
para ela. Mas ficou mole rapidamente quando a garota veio e arrastou-se comigo novamente.
Mesmo que eu continue a dizer-lhe que não há espaço suficiente para nós dois naquela porra de
sofá, ela não parece ligar e insiste que ela é pequena o suficiente.

Eu sei que não deveria passar outra noite lá novamente. As coisas estão começando a ficar
muito intensa, muito real.

Quanto mais tempo eu passo com eles, mais a criança ficará ligada e, se eu estou sendo
honesto, eu estou começando a me apegar também. Que não é bom, mas o pensamento de sair e
deixa-las — deixar a Ruiva ...

Balançando a cabeça, eu desligo o chuveiro, em seguida, caminho para o meu armário.

Jaxson entra assim que eu começo a me vestir. "Ei."

"Ei."

"Benson está se saindo muito bem. Eu pensei que ele estivesse indo para entregar-lhe o seu
rabo lá por um minuto. "
 Eu resmungo, sabendo que ele está ferrando comigo. O que é confirmado quando eu olho
para cima para vê-lo sorrindo de diversão. Benson é bom, mas não tão bom.

"Então, como estão às coisas com Faith, tudo está quieto?" Pergunta ele, inclinando-se um
ombro contra os armários.

"Até agora."

Há um momento de silêncio antes que ele diz: "Você sabe que nós temos a suas costas se
você precisar de nós, certo? Evans e eu vamos segui-lo se você precisa tomar o assunto em suas
próprias mãos. "

Concordo com a cabeça, sabendo que eles têm a minhas costas; eles sempre têm, que é
exatamente como eles acabaram passando uma semana no inferno comigo. É algo que eu ainda
me sinto como merda sobre provavelmente nunca me perdoar por isso.

"Obrigada, mas eu estou esperando que isso não chegue a esse ponto."

Ele balança a cabeça e está prestes a sair quando eu o chamo. "Ei, posso perguntar uma
coisa?"

Ele se vira, e deve ser capaz de ver alguma coisa na minha expressão, porque ele caminha
até sentar-se no comprimento do banco de madeira na minha frente. "Claro, o que foi?"

Pego a minha nuca, não sei como lhe perguntar o que eu quero perguntar. Ele espera
pacientemente, claramente lê o meu desconforto. Sentado na outra ponta do banco eu olho para
frente para o meu armário, em vez dele.

"O que mudou em sua mente?"

"O que você quer dizer?" Ele pergunta confuso.

Limpando a garganta, eu esfrego as mãos nas minhas coxas, nervoso, sentindo-

me como uma maldita boceta. Eu não sei como falar de merda, não com ninguém, mas se alguém
sabe o que estou sentindo é Jaxson. Eu olho para ele. "Quero dizer, com Julia. O que o fez mudar
de ideia sobre finalmente ceder ao que você queria com ela? "

Realização amanhece em sua expressão, saber onde eu estou indo com isso. "Honestamente,
foi um monte de coisas, eu acho", ele encolhe os ombros, provavelmente sentindo tão
desconfortável quanto eu. "Meu problema, por mais longo tempo, estava pensando que eu não
era suficientemente bom para ela, e a verdade da questão é que eu ainda não sou, e eu sei que
nunca serei. Mas também sei que ninguém vai amá-la mais do que eu, e ninguém vai protegê-la
como eu vou. Foda-se eu posso te dizer por que ela me ama, mas eu não vou ser um
idiota, não mais aceitar isso. Então, eu apenas tento como o inferno todos os dias para ser digno
dela."
 O silêncio nos rodeia, enquanto eu penso sobre sua resposta. "Escute, eu não estou
querendo me meter, você sabe disso. Isto é a porra da coisa de Evans." Eu resmungo em acordo.
"Mas se isto é sobre Faith, que eu acho que é então acredite em mim, Walker. Quanto mais tempo
você continuar resistindo, mais tempo você está desperdiçando. Tempo que você não pode voltar
e outra pessoa pode entrar. "

Eu deixo cair a minha cabeça em minhas mãos e ranjo os dentes. O pensamento dela com
mais ninguém faz dar um nó no meu estômago e meu sangue ferver. Eu penso sobre Doutor
maricas de merda e imaginá-lo tocando-a, beijá-la, dando um passo para ajudar com as crianças...
Eu rapidamente me livro de meus pensamentos quando a violência corre através de mim.

Mantendo a cabeça em minhas mãos eu olho para ele. "E que tal fazer a coisa certa?"

"Quem diz que é errado?"

Eu seguro seu olhar e decido dizer-lhe com o que estou mais preocupado. "Você viu o que
eu sou capaz de fazer, você viu o que eu fiz para eles. Isso é algo que eu sempre tive escondido
em mim, é algo que eu não sei como controle, se eu for empurrado para o ponto de ruptura." É a
primeira vez que eu disse isso para alguém que não fosse a Ruiva.

Ele pondera minha admissão, estreitando os olhos em questão. "Você está falando você fez a
esses filhos da puta no Iraque?" Minha resposta é o silêncio. Ele balança a cabeça, "não se iluda,
Walker; Evans e eu temos em nós também. Tudo o que fizemos, e é melhor você acredita porra
que teria sido um de nós para destruir aqueles filhos da puta se não fosse Faith teria sido Julia ou
Grace. Jesus, eu não quero sequer pensar sobre o que eu teria sido capaz de fazer se nossas
posições fossem inversas. Mas a merda que tem dentro de nós, é também o que nos faz bom no
que fizemos, e você tem mais controle sobre ele do que você acha que faz. Eu sei disso porque eu
sei quem é você. Eu vi você no seu pior, cara, eu vi você no seu melhor e eu vi você em toda parte
no meio. Porra eu não confio em ninguém com a minha filha e eu quero dizer ninguém, mas
gostaria de confiar em você e Evans com ela. "

Eu olho para os meus pés, sem saber o que dizer, sem saber o que pensar. O que ele disse
parece fazer sentido, ou talvez eu só queira que faça sentido. Porque se há uma chance de que eu
possa manter Faith, então eu quero mantê-la, mais do que tudo, mas também assusta a merda
que vivem fora de mim...

Jesus, eu odeio me sentir na porra do conflito.

Jaxson se levanta e me bate na minha cicatriz de volta. "Basta pensar nisso, cara. Realmente
pensar sobre isso e ouvir alguém que esteve no mesmo lugar que você, e saiba que eu me
arrependo. Se eu pudesse voltar atrás e reivindicar Julia mais cedo, eu o faria. Você já perdeu
dois anos com ela, não deixe que seja mais.”

Ele começa a se afastar. "Ah, e mais uma coisa." Eu viro para ele. "A área cultivada na
estrada de nossa casa está à venda." Meus olhos se estreitam em confusão, perguntando por que
ele está me dizendo isso. Ele encolhe os ombros. "Apenas no caso de você querer saber. É um
lugar de tamanho decente. Muito espaço." Com um não tão sutil sorriso, ele sai.
 Voltando-se ao redor, eu largo a minha cabeça em minhas mãos de novo e penso em minha
agitação, até ouvir alguém entrar um minuto depois.

"Puta merda" Eu olho para trás para ver Christopher não muito atrás de mim; os olhos
arregalados de choque quando ele olha para as minhas costas mutiladas. Eu deixá-lo olhar por
um segundo antes de lentamente eu ficar e vestir minha camisa.

"O que diabos aconteceu?" Assim que ele faz a pergunta ele rapidamente balança a cabeça.
"Desculpa, deixe pra lá. Não é o meu negócio. "

"Foi o que aconteceu no Iraque." Eu espero para ver se ele sabe o que eu estou falando. Eu
não sei o que Faith disse a ele, mas é óbvio que ele sabe de alguma coisa.

"Faith?" Eu aceno em confirmação e os olhos apertam enquanto ele recebe um olhar duro
que eu conheço tão bem.

"Eles a machucaram também?" Eu não respondo, mas deixo-o ver a verdade em meus olhos.
"Eles estão mortos?"

"Sim", eu respondo honestamente.

Ele balança a cabeça, parecendo feliz com esse fato. Inferno, o garoto é mais parecido
comigo do que eu pensava.

"Então o que é que eu vou fazer aqui?" Ele pergunta, deixando cair seu olhar e chutando o
chão.

"Você vai vir todos os dias depois da escola por três horas. Você vai limpar os vestiários,
verificar se o equipamento está limpo e higienizado." Ele revira os olhos, mas eu não deixo que
sua atitude me dissuadir. "E se você fizer tudo o que pedimos, sem qualquer atitude, eu vou
deixar você entrar no ringue pelas últimas horas."

Seu olhar atira ao meu, os olhos arregalados e esperançosos. "O que você quer dizer? Como
se você fosse me ensinar a lutar? "

Eu dou de ombros. "Se você quiser."

"Claro que sim eu quero."

Concordo com a cabeça, sabendo que seria a sua resposta. "Haverá algumas condições em
primeiro lugar."

"Como o quê?" Pergunta ele, desconfiado.

"Como, a ponto de que não é assim que você pode ir e bater a merda de quem quiser. É para
você aprender a controlar seu temperamento, ter alguém para baixo rápido e eficaz. Eu ainda
estou realmente com raiva sobre o rosto de Faith, tudo porque você perdeu o controle, e se isso
acontecer novamente vou chutar o seu traseiro por ela.”

Ele deixa cair seu olhar cheio de culpa. “Eu sei. Eu não quis que ela se machucasse. Eu
nunca iria querer que isso acontecesse com ela. Mas o cara merecia isso..."

"Por quê? Porque ele disse um monte de palavras idiotas para ferir seus sentimentos? "Ele
olha para mim, mas antes que ele possa me vir com grosserias eu continuo, "Olha, haverá
momentos na vida em que você vai precisar usar seus punhos, mas você tem que escolher suas
batalhas, e ter seus sentimentos feridos não são um deles."

Ele resmunga. "Então, o que é considerado justificado?"

"Bom, primeiro, se eles vêm para você, punhos em ação, então você derruba-os rápida e
eficaz, para fora da autodefesa. Uma vez que está para baixo é isso, você o deixa sozinho. Outra
seria para proteger as pessoas que se preocupam, como sua irmã ou até mesmo a Faith para essa
matéria. Se trata de seus punhos ou sua segurança, em seguida, você usa seus punhos. Mas não
usá-los porque algum idiota feriu seus sentimentos. Ele está provocando você de propósito, e
você vai ser o único a sofrer as consequências, e não ele, ou alguém vai sofrer, como Faith. E
como eu disse, se isso acontecer de novo, garoto, eu vou ficar muito mais irritado. Se você abusar
das coisas que eu ensinar,” em seguida, ele para. “Entendeu?"

Ele balança a cabeça, "Sim, eu entendi.”

"Bom."

"Como você aprendeu a lutar de qualquer maneira, na Marinha?"

"A maioria das minhas habilidades veio da Marinha, mas eu também sabia como cuidar de
mim mesmo antes disso."

Ele espera por mim para elaborar assim que eu decido contar a ele. "Eu tinha um velho
como o seu. Felizmente, ele morreu quando eu era jovem, mas minha mãe ainda andava com
idiotas.”

Ele deixa cair à cabeça e se mexe desconfortavelmente. "Bem, pelo menos a sua mãe estava
ao redor." Eu assisto o seu mandíbula apertar, e é fácil de dizer que ele se ressente o inferno fora
de sua mãe ter ido embora.

"acredite em mim,garoto, às vezes você está melhor sem eles."

Virando-se, eu fecho o meu armário quando eu ouço limpar a garganta. "Posso te perguntar
uma outra coisa?"

Algo em seu tom de voz me tem voltando-se para ele e esperando por ele para perguntar.
 "O que você está fazendo com a Faith?" Eu tenso com surpresa, não esperava essa pergunta.
"Quero dizer, é óbvio vocês são mais do que amigos, e é ainda mais óbvio que ela se preocupa
muito com você. Então eu quero saber quais são suas intenções com ela. "

Eu o observo por um momento quando as suspeitas elevam sua cabeça feia.

"O que importa para você?" Merda, por favor, não me diga que o garoto tem algum tipo de
porra queda por ela.

Ele revira os olhos, como se ele fosse capaz de adivinhar onde meus pensamentos estão.
"Relaxe, não é nada disso."

Eu relaxo instantaneamente. Obrigado foda, porque eu não saberia como lidar com isso. Eu
permaneço em silêncio e espero por ele para explicar, o que ele faz. "Ela fez um monte de coisas
para minha irmã e para mim. E como já foi dito, é claro que ela se preocupa muito com você, eu
não quero vê-la se machucar. Se alguém fizer mal a ela, eu vou chutar sua bunda. Mesmo que
seja a sua. "

Eu tenho que dar crédito ao garoto; ele tem bolas. Normalmente, eu diria a qualquer pessoa
que me pedisse isso para se meter com seu próprio negócio de merda, mas desde que o garoto
vive com ela e uma parte de sua vida agora, sinto-me como é justo para ele perguntar. "Não se
preocupe, a razão que eu estou arrastando minha bunda é porque eu não quero machucá-la mais
do que você quer que eu faça. "

"Em seguida, certifique-se de não fazer. Não é difícil."

Eu ergo uma sobrancelha, pensando que ele parece um pouco mais preocupado com isso do
que deveria estar.

Ele olha para o lado e encolhe os ombros. "Ela é a única que se importou comigo, sabe?"

Outra coisa que ele e eu temos em comum. "Na verdade, sim, garoto, eu sei exatamente o
que você está falando." Caminhando para ele agora, eu bata-o no ombro, "Vamos lá. Vou
mostrar-lhe onde você vai começar. "

Depois de levá-lo em um passeio e apresentá-lo a alguns dos lutadores, eu levo-o ao

vestiário público, em seguida, dirigo-me para o meu escritório para fazer alguma papelada.

Um pouco mais tarde eu volto para ver o que aconteceu e paro a meio passo quando eu
ouço o meu nome sendo gritado, "Tade!"

Eu olho para a entrada e vejo uma menina correndo para mim tão rápido quanto suas
pernas pode levá-la.

Ela soa como Ruth Jean, mas ela não se parece em nada com ela. Eu a pego quando ela
impulsiona-se para mim, e mantenho-a no ar no comprimento do braço, enquanto eu a olho. Ela
está vestindo roupas novas que são limpas e se encaixam corretamente. Ela tem um novo par de
óculos que realmente se encaixa em seu rosto, e mostrando os mais bonitos e maiores olhos azuis
que eu já vi. Seus longos cabelos castanhos estão limpos e cortados bem à altura de seus ombros.
Mas o novo item de vestuário é o que eu noto mais, e a única coisa que tem alguma mudança no
meu peito, é o gorro preto maldito que ela está usando na cabeça. É uma exata réplica do meu,
exceto menor.

"Quem é você?" Pergunto, uma vez que algum dos choques desaparece.

Ela ri, "É Ruti Jean, seu tolu. Eu tenho um glandi refoima. E oia ", ela aponta para o seu
gorro, “eu perguntei a Faith para me arranjar um chapéu combinando comu você. Agora nós
sonos gêmeos! , Ela anuncia animadamente. "Voxe naum goto? "

Eu fico olhando para ela por um segundo, tendo um tempo difícil para encontrar a minha
voz. "Sim." Eu tenho que parar e limpar minha garganta quando eu ouço como ela soa rouca.
"Você está bem, garota. Como você sempre foi, só que agora você tem um sorriso assassino para
combiná-lo." O que é verdade. Você pode ver a diferença na sua confiança a partir da
transformação.

Seu sorriso se espalha antes que ela jogue os braços em volta do meu pescoço com força.
"Obligada, garotão."

Eu não hesite em abraçá-la de volta, mas por alguma razão eu não posso encontrar a minha
voz novamente. Eu olho para a Ruiva, a outra menina que me faz sentir coisas que eu nunca
pensei que eu poderia, e vê-la sorrindo para nós. Seus longos cabelos vermelhos é em algum tipo
de nó confuso na cabeça, isso é sexy como o inferno, e exibe seu esbelto pescoço que eu quero
mais do que tudo correr minha boca para baixo. Meus olhos descaradamente viajam para baixo o
resto dela, levando-me em seu corpo pequeno, flexível que é coberto por uma saia jeans e um top
apertado, branco, que tem um fino cinto marrom pendurado baixo em seus quadris. Quando
meu olhar pousa em suas botas de vaqueira marrom, meu semiereto pau vira dolorosamente
difícil. Jesus, ela é malditamente bonita.

Meus olhos tornam a voltar até seus verdes brilhantes olhos para ver um sorriso. Olho para
ela e deixo-a ver exatamente o que eu estou pensando, que tem suas bochechas ficando rosa.
Foda-se, eu quero ver o quão longe esse rubor vai. Aposto que...

"E adivinha que o mais?"

A garota me interrompe na realidade e de repente eu sento desconfortável segurando-a

depois do que eu estou pensando. Cristo, eu preciso obter uma porra de controle.

"O que é isso?" Eu me sinto como um idiota com o quão áspero minha voz soa.

"Eu tenho um novo nome!" Ela me diz entusiasmada.

Eu arqueio minha sobrancelha para ela, em seguida, olho para Faith. "Não é um novo nome
exatamente", explica ela com um sorriso.
 "Estamos indo para manter seu nome original, porque ele é único e foi dado especialmente
só para ela. Mas ela tem outro nome que ela gostaria de ser chamada por, a partir de agora. "

Eu olho para trás para a garota e espero por ela para me dizer.

"Woofie" diz ela com um grande sorriso.

Que porra é essa? Como isso é melhor?

Faith ri da minha expressão. "Ruthie" ela acrescenta, corrigindo Ruth Jean.

Agora é um monte porra melhor.

"Legal. Eu gosto dele, garota. "

"Com lichença?" Diz ela dramaticamente, colocando seu ouvido.

Eu sinto meus lábios se contorcer, "Quero dizer, Ruthie."

Ela me dá um sorriso brilhante. "Meior asim.”

Faith ri, mas ele desaparece rapidamente com a próxima pergunta de Ruth Jean. "Você vai
ficar novamente hoje à noite? " ela pergunta esperançosa.

Eu olho para a Ruiva e eu posso dizer que ela está pensando a mesma coisa, mas ela
rapidamente olha para longe, quebrando o contato visual.

"Sim, eu vou ficar novamente." Eu não sabia até este momento, e quando a Ruiva olha para
mim com um sorriso que me atinge como um soco no estômago, eu percebo que eu estou
incrivelmente fodido.
 CAPÍTULO 21

Faith

Na tarde seguinte, Ruthie e eu pegamos os sacos de supermercado fora do bagageiro e

caminhamos para a porta da frente.

"Não pareci que Tade está em casa ainda", diz ela ao fazer uma verificação rápida para o
seu caminhão.

Casa... Eu sorrio e não posso ajudar o pequeno salto que o meu coração faz em ouvi-la dizer
isso. Eu acho que não é realmente sua casa, mas com certeza se sentiu dessa maneira nos últimos
dias. Seria ainda melhor se ele cedesse e viesse dormir na minha cama comigo, ao invés do sofá.
Eu não pedi novamente, não querendo pressioná-lo, mas toda noite eu anseio por senti-lo ao meu
lado. Anseio por sentir sua pulsação sob a minha bochecha, que me comprometi à memória
daquela noite incrível tanto tempo atrás.

Olho para Ruthie. "Ainda não, mas ele disse que estaria aqui para o jantar."

Seu sorriso brilhante é contagioso, fazendo com que um dos meus próprios, mas
rapidamente morre quando eu abro a porta e entro em minha casa para ouvir alguém cantando
uma música sem instrumentos. A voz incrível me para imediatamente e eu instantaneamente
reconheço a canção, 'Perfect' por Hedley. Eu estou em choque quando eu ouço as letras sendo
cantada com tanta paixão que eu sinto todo o caminho para a minha alma.

"É Tuistopher. Ele não é incrível? "

Eu olho para baixo para Ruthie em total descrença antes de deixar cair os sacos de
supermercado para os meus pés e indo as escadas em direção ao quarto de Christopher. Sinto
que ela está me seguindo.

Quando eu vejo a sua porta está entreaberta, eu empurro-a todo o caminho aberto. Ele está
de costa para mim e tem os seus fones de ouvido, tocando a canção que ele está cantando, então
ele não me nota ainda. Eu o assito completamente boquiaberta enquanto suas mãos batem no ar
com o ritmo, tocando bateria, enquanto sua voz incrível abraça minha alma com cada palavra
que cai por seus lábios.

Um momento depois, ele se vira e pula de volta com surpresa. "Merda!" Ele arremessa seus
fones de ouvido fora.

"Jesus, você me assustou." Ele olha para longe nervosamente, com o rosto vermelho com
embaraço.
 "Você pode cantar." eu sussurro em descrença atordoada. Ele balança a cabeça, mas eu não
deixo ele negar. "Sim, você pode. Você é incrível. Por que você não me contou?" Eu estou um
pouco magoada por ele ter escondido isso de mim, especialmente quando eu lhe perguntei se
havia alguma coisa que ele estava interessado. Ele sabia que tinha uma paixão que faria ambos
compartilham.

Ele não responde e continua a olhar para o chão. Ruthie acaba falando para ele:

"É poque ele não permitia cantar. Meu pai disse que a música é pra bocetas .”

"Ruth Jean!" Ele se endireita, não apreciando sua honestidade comigo.

A raiva se agarra em meu peito enquanto eu penso sobre seu pai jorrando tal absurdo de
ódio para ele.

"É Woofie, lembla?" Ela olha para trás com raiva. Eu coloco minha mão para silenciar o
argumento de que estou prestes a iniciar-se entre eles.

"Você pode tocar qualquer coisa?" Pergunto-o com curiosidade, o desejo de saber mais
sobre seu talento.

Quando ele não responde, Ruthie, mais uma vez, fala por ele: "Ele tinha um violão
pertenceu a minha mãe, mas meu pai queblou. Ele realnente quer aplender batiria." Christopher
olha para ela novamente e ela dá de ombros, sem falsa modéstia.

"Isso é verdade? Você quer aprender a tocar bateria? "

Como ele permanece em silêncio, eu solto um suspiro frustrado e fico diretamente na frente
dele. "Christopher, olhe para mim!" Quando ele faz a vulnerabilidade em seus olhos tem meu
coração inchado dolorosamente.

"Olha, não é um grande negócio, apenas esqueça."

"Discordo. Eu acho que é um negócio muito grande." Ele tenta desviar o olhar novamente,
mas eu agarro seu rosto entre minhas mãos e não deixo que ele me cale. "Você tem que saber que
tem um talento incrível, Christopher." Ele balança a cabeça, mas eu mantenho o rosto firme em
minhas mãos e para ele ver a verdade em meus olhos. "Sim, você faz. Você poderia ser algo
incrível. Não, nada disso, você já é algo incrível, mas você poderia realmente ir a algum lugar
com isso, se você quisesse. Ou se você não quiser que será bom também, mas você deve isso a si
mesmo para explorar as suas possibilidades e eu estou dizendo a você, Christopher, com uma
voz como a sua, suas possibilidades são infinitas. "

É verdade, eu nunca ouvi uma voz tão boa vindo de ninguém, muito menos de um rapaz de
quinze anos de idade.

Eu sorrio para ele com uma ideia formada. "Cante comigo."

 "O quê?" Ele recua em estado de choque, rasgando seu rosto fora das minhas mãos.

"Eu disse pra você cantar comigo, na igreja. Podemos fazer uma abertura para a minha
escola de música. Seria uma grande introdução e... "

"Não. De jeito nenhum! " Ele descarta a ideia imediatamente.

"Por que não?"

"Porque, Faith, vou parecer um idiota."

"Não, você não vai!" Eu respondo acaloradamente, sabendo que este é proveniente da
porcaria que seu pai vomitou para ele.

"Christopher, você tem que saber que o que seu pai disse a você é uma porcaria completa.
Quer dizer, a maioria das melhores bandas do mundo são cantores, e eles são a coisa mais
distante de um... covarde" eu digo, não gosto da palavra boceta usada na frente deles.

Eu vejo as rodas girando em sua cabeça sobre a possibilidade, mas também vejo que ele não
está pronto para aceitá-la ainda.

"Basta pensar nisso, ok?" Ele balança a cabeça e está prestes a declinar, mas eu coloco minha
mão sobre a sua boca, e depois rio com sua expressão. "Sim. Basta pensar nisso. Não diga nada
agora. "

Agarrando Ruthie pela mão, eu deixá-lo sozinho com seus pensamentos. O tempo todo eu
cozinho o jantar, minha própria mente funciona com um milhão de ideias sobre como eu posso
levá-lo a bordo com isso. Eu decido que vou tem que puxar a grande arma, e eu estamos
começando com Alissa.

*****

Mais tarde naquela noite, depois do jantar, nós quatro estamos sentados lá embaixo na sala
assistindo TV antes de dormir. Cade e eu sentamos no sofá enquanto Ruthie sentou em seu colo,
se aconchegou em seu peito. Eu estaria mentindo se eu dissesse que não queria
desesperadamente trocar de lugar com ela, mas eu tenho que admitir que eles são adoráveis,
especialmente porque ela está vestindo sua camisola da princesa com seu gorro preto
correspondente ao dele. Ela não tem tirado a coisa fora desde que eu comprei para ela.

Eu olho através da sala para Christopher enquanto ele está observando a TV, e sento um
sorriso enorme propagando do meu rosto. Eu não consigo parar de pensar como sua voz é
incrível. Eu animadamente disse a Cade tudo sobre ele durante o jantar, o que irritou
Christopher sem nenhuma finalidade, mas eu não pude evitar. Eu ainda não acredito que ele
tenha um talento como este e o manteve escondido por tanto tempo. Como sentindo o peso do
meu olhar, ele olha para mim, em seguida, joga as mãos para cima: "Você pode parar? "
 "O quê?" Eu pergunto inocentemente, mas parece que não consego limpar o grande sorriso
do meu rosto.

"Você sabe o que."

"Eu não posso estar mais animada sobre o quão talentoso você é?" Ele revira os olhos e
balança a cabeça ao elogio.

"Eu gostaria de pode cantar. Eu naum poso nem mesmo falar dileito," Ruthie diz, mas ela
realmente não soa tão desapontada com isso.

Cade cutuca o ombro. "Não se preocupe, garota, eu não posso cantar nada que vale a pena
uma mer... porcaria também."

Ela sorri para ele e joga um braço em volta do pescoço. "Eu sei. Nós sonos muito palecidos,
garotão! "

Eu sufoco uma risada quando ele levanta uma sobrancelha para ela. Eles são nada
parecidos — Ruthie é cheia de vida, extrovertida, sempre otimista e cheia de sorrisos enquanto
Cade é... Bem, completamente o oposto, mas ainda assim tão especial.

"Você tem seus próprios dons especiais também", eu digo, não querendo que ela ache que
ela não é talentosa, porque ela não tem o mesmo dom que Christopher. "E se você quiser
aprender a tocar um instrumento musical, quando a igreja abrir totalmente você pode se
inscrever na minha classe e ser a minha primeira aluna... ao lado de Christopher ", acrescento a
sugestão não tão sutil e sorrio para ele.

"Ela não vai a lugar nenhum perto desse lugar."

Meus olhos voltam-se para Cade de surpresa com seu tom subitamente, duro. "Do que você
está falando? É claro que ela irá lá. Ela começa na escola dominical em breve. "

Alarme pisca brevemente em seus olhos antes que ele revirar com desdém gelado. "Com o
inferno ela vai." A sala torna-se absolutamente silenciosa e meu olhar se estreita com raiva para
ele, não apreciando seu tom comigo.

Christopher limpa a garganta, quebrando o silêncio. "Vamos, Ruthie, diga boa noite e eu
vou ler uma história para você. "

Ela hesita, olhando entre Cade e eu. Eu quebro o nosso olhar e sorrio para ela
tranquilizadora.

Levantando-me, eu pego-a de seu colo e dou-lhe um abraço, esperando que ela não perceba
o meu corpo vibrando com raiva. "Boa noite, doce menina, eu vou ver você de manhã."

"Boa noite, Faith", ela responde com um sussurro.

 Eu entrego-a de volta a Cade, em seguida, caminho para cima e para fora da porta de trás,
precisando de ar fresco para acalmar a meu coração com raiva. Ouço o baralho da porta se abrir
um longo minuto depois, e instantaneamente sei que é Cade pelo modo como meu corpo
responde a partir de sua presença.

Estúpido, corpo traidor.

Eu me viro para vê-lo olhando com raiva e determinação. "Quero dizer que, Faith, ela não
está indo a lugar algum perto dessa porra de lugar. "

Eu respiro fundo e tento controlar o meu temperamento, "Primeiro, Cade, veja a maneira
como você fala comigo ou isso vai tornar-se feio muito rápido. Em segundo lugar, sim, ela estará
indo para lá. Este é um bom lugar para ela encontrar outras crianças e aprender sobre as coisas
boas que a vida tem a oferecer... "

"Não há nada de bom do caralho sobre isso ", ele grita. "É besteira completa e eu não vou
deixar você forçar essa merda sobre ela. "

"Eu não estou forçando nada sobre ela, ela quer ir. E isso pode ser besteira para você, Cade,
mas não é para mim." Eu assisto o queixo flexionar de raiva e juro que posso ouvir a sua moagem
de dentes. "Escuta, eu sei que isso deve ser difícil para você por causa do que aconteceu com a
sua irmã, mas você tem que saber... "

"Cuidado Faith! Você não sabe nada sobre isso, por isso não fale porra sobre ela, nunca
mais! "

Eu olho para ele quando ele me observa completamente consumido com fúria, e tento
engolir o entupimento que machuca minha garganta. "Bem. Então eu vou dizer isso. Deus é uma
grande parte da minha vida e eu sou guardiã legal de Ruthie, o que significa que esta é a minha
decisão e... "

"Você sabe, vamos falar sobre isso por um segundo. Eu gostaria de saber como diabos você
ainda podia acreditar em qualquer uma dessa besteira. Depois de tudo o que aconteceu você
deve saber melhor agora. "

"O que quer dizer?" Pergunto em um sussurro trêmulo, embora eu sei exatamente o que ele
está dizendo.

Ele dá um passo mais perto de mim e eu recuo, meu estômago apertando com o medo,
enquanto eu assisto sua expressão virar selvagem. Ele agarra meu braço com firmeza, mas não
dolorosamente. "O que eu quero dizer é, eu quero saber como diabos você ainda pode usar isso?”
ele cospe para fora, agarrando a grande e pesada cruz que está contra o meu peito. "Eu quero
saber como diabos você ainda pode acreditar em Deus depois do que aconteceu com você. Hã?
Onde diabos estava o seu Deus quando esses desgraçados estavam forçando seus paus dentro de
você! "
 Suas palavras cruéis, vulgares me pareceram tão dolorosa que eu sinto em todo o caminho
para a minha alma. Sua furiosa expressão borra na frente do meu rosto quando lágrimas pingam
de meus olhos. "Ele enviou-me você", eu sufoco a verdade.

Ele recua como se eu apenas lhe desse um tapa. "Jesus Cristo, você realmente acredita nisso,
não é?"

"Com todo o meu coração." Tirando meu braço fora de seu aperto firme, eu levanto-me mais
reto e tento manter ele em foco, enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto. "Agradeço a
Deus todos os dias por ter ti conhecido, e que eu tive a chance de saber qual a sensação de ser
tocada de uma maneira que me fez sentir bonita, antes que eu tivesse o meu corpo roubado de
mim. "

Minha respiração engata quando eu luto para segurar na minha dor e eu assisto uma série
de emoções turbulentas espirrar em seu rosto. "Sem a minha fé em Deus, eu não acho que eu teria
sobrevivido ao que aconteceu comigo lá. Eles roubaram muito de mim, mas eu não os deixei
roubar a minha fé, nem mesmo quando colocaram uma faca no meu pescoço. E não vou desistir
Dele por qualquer um, nem mesmo você. "

Quando os primeiros soluços sussurram passando pela minha garganta, eu passo por ele e
vou para dentro da casa, antes que eu me perca completamente na frente dele.

Rastejando para a cama, eu me enrolo e deixo minhas lágrimas fluir em meu travesseiro.
Meu coração quebra, não só para mim, mas também para ele. A esperança que eu tinha por
algum tipo de futuro com Cade começa a desvanecer-se e faz com que uma nova onda de dor
corte através de meu peito. Eu faria qualquer coisa para ele, mas eu quis dizer o que eu disse, eu
não vou desistir Deus por ninguém, jamais.

*****

Horas mais tarde, eu olho para o relógio para ver que são três horas e percebo que eu não
vou conseguir dormir. Meu coração está muito pesado e minha cabeça bate ferozmente depois de
chorar durante as últimas seis horas.

Levantando-me, eu pego meu longo casaco de lã fino e jogo-o sobre meu branco baby doll,
em seguida, faço o meu caminho até o térreo para obter uma aspirina. Uma vez que eu faço o
meu caminho lá para baixo, eu vejo que Cade não está no sofá e percebo que ele deve ter ido
embora.

Eu engulo de volta a onda de lágrimas que o pensamento traz e caminho para a cozinha.
Quando eu noto a luz dos fundos ainda acesa vou até lá para desligar, e parar a meio passo
quando vejo Cade sentado nos degraus, com a cabeça entre as mãos e de costas para mim. Meu
Deus. Ele esteve lá fora esse tempo todo?
 Minha dor aprofunda em como perdido e sozinho ele parece. Abrindo a porta, eu dobre
meu suéter em torno de mim quando o pequeno frio no ar me bate e atravessa o pátio para ele.

"Cade." Eu disse suavemente seu nome quando eu coloco a minha mão nas costas dele. Eu
sinto-o tenso debaixo de mim, mas ele não olha para cima. Eu ando para ficar na frente dele.
"Você está bem? Você esteve aqui fora todo esse tempo?”

Mais uma vez ele não me responde e eu rapidamente percebo que ele não vai. Deixando
escapar um suspiro resignado, eu viro para ir embora, então suspiro quando ele agarra a parte de
trás das minhas coxas nuas sob a minha camisola e puxa-me entre as pernas. Ele enterra o rosto
contra o meu estômago, e a sensação de seu corpo frio confirma que ele esteve aqui esse tempo
todo. "Sinto muito, querida, porra desculpa pelo que eu disse a você .”

Meu coração quebra na turbulência em sua voz, nem se quer soa como ele. Antes que eu
possa responder, seu aperto aperta na parte de trás das minhas coxas e eu suspiro novamente
quando estou sento tirada dos meus pés. Em um rápido e fácil mover repente estou cima dele,
com sua testa apoiada no meu ombro enquanto ele mantém o seu rosto escondido de mim.

Depois de um segundo atordoado, eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço. Eu

seguro-o por um tempo, em seguida, inclino para trás para olhar para ele, mas ele mantém a
cabeça enterrada no meu ombro. "Cade, por favor, olhe para mim", eu imploro suavemente.

Ele hesita por um longo momento antes de finalmente levantar o rosto para o meu. Eu
chupo em uma respiração afiada na sua expressão torturada. Vendo a sua culpa, desespero e
auto-ódio completamente quebra meu coração.

"Oh, Cade," Eu engasgo calmamente, minha própria garganta entupimento de lágrimas

novamente. Mata-me em vê-lo como está especialmente desde que ele nunca se permitiu mostrar
qualquer emoção.

Eu seguro seu rosto desesperado em minhas mãos e seus olhos se fecham para esconder sua
dor. Sua respiração pesada quanto ele tem mantém em seu desespero. Eu me inclino e descanso
ao lado do meu rosto contra o seu, trazendo meus lábios perto de sua orelha. "Vai ficar tudo bem,
eu prometo. Eu sei que isso é difícil para você, mas você tem que saber que eu nunca a colocaria
em perigo. "

"Eu sei que você não faria isso de propósito, é só que..." Eu sinto-o sacudir a cabeça. "Isso é
algo que nunca vou concordar. Eu só não posso, Ruiva, todo o assunto me faz porra louco. "

"Nós não temos que concordar em tudo, mas temos que respeitar um ao outro sobre isso."

"Eu sei. Eu não queria magoar você, baby. Eu estou tão fodido, não consigo pensar direito
quando se trata dessa merda. "

O tormento em sua voz se torna mais aparente e meu coração dói por quanto ele ainda dói.
 "Eu faço qualquer coisa para você, Cade. Você significa muito para mim, mais do que posso
dizer-lhe, mas a minha fé em Deus é a única coisa que eu não vou desistir... Sinto muito, mas eu
simplesmente não posso. "

"Você não tem que desistir, Ruiva. Especialmente por um babaca fodido como eu.”

"Não diga isso sobre si mesmo," Eu gentilmente repreendo, odiando o modo como ele pensa
sobre si mesmo. "Você está sofrendo e está tudo bem. Não há nenhuma asneira sobre isso .”

Ele deixa escapar um suspiro de incredulidade e balança a cabeça novamente. "Eu não te
mereço, não qualquer parte de você. " ele grosas, virando o rosto no meu pescoço. Minha
respiração acelera como sua grande, áspera mãos polegadas mais altas nas minhas coxas nuas até
que seus dedos apertam possessivos meus quadris cobertos de renda. Eu me torno intimamente
consciente da nossa posição, como minha camisola está agora agrupada na minha cintura. "Mas
eu não posso ficar longe. Eu preciso estar perto de você, toda a porra do tempo, Ruiva, ou eu
sinto que não posso respirar. "

Ouvir que ele precisa de mim, tão desesperadamente quanto eu preciso dele, tem algo
bonito abraçando minha alma. "Eu não quero que você fique longe, eu preciso de você tanto,
Cade. Eu tenho…"

Ele corta as minhas palavras, tomando a minha boca num poderoso, beijo ardente. Nossos
gemidos se misturam no ar quando nós deixamos ir a nossa dor, e deixamos que a paixão nos
consuma. Eu choramingo quando seu gosto erótico e familiar imunda meus sentidos; é escuro e
pecaminoso, mas bonito. Assim como o próprio homem.

Ele rasga sua boca longe e eu tomo o oxigênio tão necessário enquanto seus quentes lábios,
firmes viajam para baixo na coluna da minha garganta. Uma dor menor inflama entre as minhas
pernas, que só ele é capaz de trazer, e eu seguro-o com o desespero, não querendo nada para
parar este momento que está acontecendo.

Minha camisola desliza parcialmente para baixo de meu ombro e os lábios ávidos passam
sobre a pele lisa antes fazendo o seu caminho para baixo e em toda a curva dos meus seios. Ele
puxa para trás apenas um pouco e eu sinto traçar seus dedos o que eu sei no nome de Aadil.

Eu fecho meus olhos, meu coração sentindo um pouco cru no momento para lidar com ele.
Cade detecta-o e, depois de colocar um beijo suave na tatuagem preta, ele continua seu caminho.
Sinto-me ir mais devagar, pisando cautelosamente, a boca fica menor.

Eu lanço meus dedos em seus cabelos para que ele não vá se afastar. "Por favor, não pare",
eu imploro desesperadamente. "Eu preciso de você para me tocar, Cade. Eu quero que você me
toque. "

Um gemido vibra profundamente em sua garganta e ele levanta seu olhar intenso para
mim, os seus olhos castanhos queimam com a luxúria, mas também hesitação. "Alguém já te
tocou uma vez, Ruiva?" Eu vejo uma dureza assumir o sua expressão quando ele espera para eu
responder. Balanço a cabeça e vejo algo que se parece com alívio cintilando em seus olhos. "E por
si mesmo, baby, você já tocou a si mesmo?"

Eu sinto meu rosto vermelho como o meu cabelo antes de balançar a cabeça novamente.
"Não. Eu não tive qualquer desejo de me tocar, até você. Você é o único que eu quero sentir e eu
quero desesperadamente apagar as memórias. "Minha garganta começa a queimar quando eu
tento expressar as palavras que eu ainda não expressei a ninguém. "Eu odeio que eles tenham
sidos os últimos a ter me tocado."

Eu imediatamente me arrependo da minha admissão quando sua expressão se torna letal e

sua mandíbula aperta firmemente. Estou surpresa que não se encaixe. "Desculpe-me, eu não
queria fazê-lo irritado," Eu peço desculpas suavemente.

Ele fecha os olhos e vejo como ele tenta recuperar a compostura. Quando ele reabre-os
novamente, seu olhar é um pouco mais suave. "Não se desculpe. Você pode me dizer qualquer
coisa, não importa o quão difícil seja ouvir.”

Sua mão viaja até minha garganta para a parte de trás da minha cabeça antes que ele me
traga para frente e me de um beijo longo e profundo. Um que atinge as profundezas do meu
coração.

Ele puxa para trás um longo minuto mais tarde para descansar sua testa contra a minha.
"Nós vamos levar isso lento, Ruiva. Eu vou tocar em você, baby, e fazer você se sentir bem, mas
se eu fizer algo que você não estiver pronta, você me dirá, ok? "

"Sim", eu respondo suavemente.

Suas mãos se deslocam para os meus ombros antes que ele deslize as mangas da minha
blusa todo o caminho até os meus braços, a boca trilha através da pele que está exposta. Meu
coração chuta para cima em antecipação quando seus dedos trabalham os poucos botões
pequenos na minha camisola, entre os meus seios. Ele espalha o material e empurra as tiras para
baixo dos meus ombros até que ele está agrupado na minha cintura, me expondo ao seu olhar.

A brisa suave da noite sussurra em toda a minha pele superaquecida, causando arrepios a
sair sobre a minha carne. Seu olhar feroz se fixa nos meus seios expostos, meus mamilos
instantaneamente endurecendo para seu toque. Um rosnado baixo burburinhos no fundo do
peito, e o som aumenta o pulsar entre as minhas pernas.

"Maldição, mulher, você está o inferno de bonita."

Eu sorrio suavemente; suas palavras, juntamente com sua expressão aquecida, fazendo-me
sentir linda eu só me senti assim com ele.

Meu sorriso desaparece rapidamente, porém, quando suas grandes mãos movem para cima
da minha caixa torácica e junta-as pesadamente sobre meus seios, as palmas das mãos ásperas a
deslizar sobre meus pontos apertados, doloridos. Gemendo, eu cobro as mãos com a minha
própria e me delicio com o prazer que seu toque me traz.
 "Você é tão perfeita, Ruiva, cada polegada maldita de você", ele grosas ao rolar meu mamilo
entre o polegar e o dedo indicador. Inclinando-se, ele leva um broto torturado em sua boca e
chupa-o com pressão suficiente que a eletricidade dispara através do meu corpo direto para o
meu clitóris.

Minha cabeça cai para trás quando um grito de prazer derrama pelos meus lábios. Ele vai e
volta, tomando seu tempo com cada ponta apertado. Minhas mãos escorregam sob seu gorro e
passe através de seu cabelo macio, confuso, enquanto o meus quadris começam a moer contra
sua ereção, buscando desesperadamente alívio.

"Você está pronto para mais, baby?"

Minha resposta é um gemido de fogo, enquanto eu moo mais forte contra ele.

O choro de fome entra em erupção de sua garganta, "Foda-se, sentindo o calor de sua
boceta, através da minha calça, é suficiente para me fazer porra vir. "

Suas palavras sujas, e eróticas enviam outra onda de calor para através de mim. "Por favor,
Cade", eu imploro em um choramingo.

"Eu vou cuidar de você, Ruiva, confie em mim."

Mal sabe ele, eu faço. Eu confio nele mais do que ninguém na minha vida e isso é dizer
muito.

Com uma mão ainda segurando meu peito, ele corre a sua outra pelo meu estômago,
fazendo meus músculos tremerem em resposta. Quando ele desliza a mão em minha calcinha de
renda, seus olhos perfuraram os meus, procurando quaisquer sinais de hesitação em mim. Mas
ele não vai encontrar nenhum, não desta vez. Neste momento não há medo e pânico, apenas uma
necessidade feroz me queimando de dentro para fora.

"Está tudo bem, baby?" Sua voz profunda é áspera com a luxúria, ainda atado com
preocupação.

Eu seguro ao lado de seu rosto, o polegar acariciando através de sua forte mandíbula. "Sim.
Enquanto essas são as suas mãos, sua boca e seu corpo, então tudo e qualquer coisa está tudo
bem ", eu digo-lhe a verdade.

Algo passa mais suaves em seu olhar bem antes que ele diz: "Isso é porque você é minha,
Ruiva. Você sempre foi, mesmo quando você estava à milhas de distância, e cada parte de você
sabe disso."

Eu engulo em seco e descanso minha testa contra a dele, a verdade de suas palavras
causando uma mistura de emoções a tempestade dentro de mim. "Você está certo", eu admiti
suavemente, meus lábios apenas um sopro de distância dos seus. "Cada parte de mim sempre o
reconheceu, especialmente meu coração. Eu só queria que você tivesse conhecido ele também.”
 Eu assisto o clarão de culpa em seus olhos, que, em troca, faz-me sentir culpada. Mesmo
que eu entenda o suas razões para ficar longe, ainda dói, mas também sei o que interessa é o aqui
e agora.

Estou prestes a dizer-lhe isso, mas ele fala primeiro. "Acredite em mim, baby. Eu sempre
soube é por isso que eu não toquei em ninguém nos últimos dois malditos anos .”

Choque me congela no lugar. "Você não estive com ninguém desde que eu?" Eu não posso
ajudar, mas sinto uma centelha de esperança queimar dentro de mim.

Ele balanço a cabeça, seu olhar sincero queimando nos meus. "Não. Você é tudo que eu
podia pensar tudo o que eu procurei. Eu juro Ruiva, você me arruinou e a meu pau para
qualquer outra pessoa. "

Eu sorrio, e alegria explode no meu peito ao ouvir isso, uma parte profunda do meu
coração, que tem estado dolorido para os últimos dois anos por não vê-lo, de repente sentindo
mais leve.

Eu descanso minha testa contra a dele enquanto as lágrimas borram meus olhos e um lado
de seu rosto, "Você é tudo que eu quero também. Você é o único que eu quero que me toque. "

"Bom, baby, porque isso é exatamente o que eu vou fazer agora." Ele pega a minha boca em
outro beijo apaixonado e eu sinto sua mão dentro da minha calcinha antes de suas juntas
deslizarem através minha umidade.

Eu choramingo contra sua boca e ele geme contra a minha. "Ah foda, você está tão molhada,
Ruiva. Tão pronta para o meu toque. "

"Sempre", eu gemo fora, o que rapidamente se transforma em um suspiro quando os nós

dos seus dedos passam por meu clitóris. Pequeno choque em ondulação atravessam meu corpo
quando o seu toque me dá um prazer que eu não tinha certeza de que eu jamais iria sentir
novamente.

Ele mantém seu foco lá, devagar e habilmente circulando o nó inchado com a quantidade
perfeita de pressão. Eu seguro seus ombros largos para alavancar e sentir a pele crua, enrugada
de suas cicatrizes, já que ele está vestindo uma regata. Isso faz com que o meu coração vacile por
um momento e ele sinta isso. "Não pense sobre essa merda, Ruiva. Só me sinta, apenas sinta meu
toque.”

Eu não posso fazer mais nada, a não ser seguir suas ordens quando ele acelera o ritmo,
circulando apenas um pouco mais rápido, seus dedos acariciando da maneira exata que eu
preciso deles para. "Oh Deus, isso é tão bom." Meu aperto torna-se mais firme, minhas unhas
cavam os sulcos profundos de seus músculos, quando eu começo a moer contra seus habilidosos
movimentos.

"É isso aí, baby, foda minha mão."

 "Eu quero mais", eu choramingo.

Ele geme. "Não essa noite, Ruiva. Nós vamos ficar aqui e ir mais longe do que isso, mas
confie em mim, eu vou fazer você vir tão difícil. "

Por mais que meu corpo queira discutir isso, eu não. Porque ele está certo, agora tudo é
sensação boa e eu não quero nada mudando isso, embora eu não tenha certeza de que alguma
coisa possa.

Levantando o braço que está em torno de minhas costas, ele se abaixa e leva um mamilo e
revira em sua boca, roçando com os dentes. Minha cabeça cai para trás quando um grito de
prazer derrama pelos meus lábios. Uma mão tece em seus cabelos para mantê-lo lá, meus dedos
segurando os fios com tanta força que eu tenho certeza que estou arrancando alguns fora, mas ele
não parece nem um pouco incomodado com isso. Se qualquer coisa, ele parece deleitar-se com
ele, com um profundo rosnado, que ele acaba de lançar era qualquer coisa ir perto.

Quando meus quadris aceleram para coincidir com o seu ritmo, meu corpo começa
atingindo o ponto mais alto do prazer o que é possível antes que eu estoure. É um sentimento
que eu tinha esquecido, até esse momento. "Oh Deus, Cade, eu vou vir. "

Ele rosna. "Dá-me, baby, deixe-me sentir tudo sobre a minha mão." Assim que as palavras
eróticas deixam sua boca, ele morde meu mamilo sensível, que tem o meu corpo em erupção
como um vulcão.

Êxtase corre através de mim e luzes explodem atrás dos meus olhos quando o meu corpo
torna-se sobrecarregado com sensações. Cade esmaga a boca com a minha e engole meus gritos
de prazer, a mão hábil sem recuar o seu ritmo até que cada pedaço de prazer derrame do meu
corpo.

Um longo momento depois, minha testa descansa em seu ombro enquanto eu tento
recuperar o fôlego. Eu fico em silêncio enquanto eu absorvo o que meu corpo acabou de passar.
A constatação de que finalmente fui tocada e feliz por um homem que eu sofria por, tem algumas
das memórias feias e vergonhosas deixando a minha alma. Antes que eu perceba isso, as
lágrimas estão correndo pelo meu rosto, quente e rápido. Cade desliza a mão para fora de minha
calcinha e envolve os dois braços fortes ao redor do meu corpo trêmulo, trazendo a paz e
segurança com seus abraços. Ele não diz nada; ele só me prende e me permite liberar o que eu
preciso.

Quando minhas lágrimas começam a diminuir, eu coloco meu rosto na curva do pescoço
dele e pressiono um beijo em cima na parte inferior do queixo áspero. "Obrigado." Minhas
palavras são apenas um sussurro, mas ele ouve.

Ele vira o rosto para o meu e beija as lágrimas no canto do meu olho. "Você está
malditamente linda, Ruiva." diz ele em voz baixa e estou surpresa com o quão áspera sua voz
soa. "Isto é tudo que você deve já conhecer e eu porra prometo a você, vai ser tudo o que você já
se sentiu para o resto de sua vida. Eu nunca vou deixar ninguém te machucar novamente.”
 Suas palavras provocar mais lágrimas a rolar, mas também cura um pouco mais da minha
alma, porque eu acredito nele. Eu sei que ele nunca vai deixar ninguém me machucar
novamente.

Depois de dar-me um beijo rápido, duro, ele puxa minha camisola para cima e coloca no
lugar, em seguida, envolve o minha camisola em torno de mim antes de se levantar comigo em
seus braços. Minhas pernas envolvem em torno de seus quadris e meus braços ao redor de seu
pescoço. Eu planto beijos suaves ao longo de sua mandíbula e pescoço enquanto ele começa
entrar pela porta dos fundos.

"Merda!" Ele para de repente, em seguida, caminha de volta para onde estávamos. "Eu
quase esqueci meu gorro."

Eu rio quando ele se inclina comigo ainda em seus braços, e rouba-o fora do pátio. "Você
tem uma séria obsessão com essa coisa, Walker," eu brinco.

"Eu sei baby. É foda assustador e completamente insalubre. "

Eu rio novamente a sua honestidade. "Mmmm, está tudo bem, porque você parece
realmente sexy nele." Eu sigo o meu comentário com um beijo no pescoço, juntamente com uma
alfinetada afiada.

Ele solta um rugido primitivo. "Pare com essa merda. Eu estou perto pra caralho de gozar. "

A observação de repente me tem percebendo o quão egoísta eu sou para não pensar nele.
Eu estava tão concentrada em minhas emoções que não tinha antenado dentro de mim ainda.
Depois que ele trava, eu trago meu rosto na frente do seu em sua mandíbula. "Eu posso mudar
isso."

Eu o vejo ranger os dentes com moderação antes que ele balance a cabeça. "Não, não essa
noite. Haverá tempo de sobra para isso mais tarde.”

"Mas eu quero. Eu quero que você se sinta bem e... "

Ele balança a cabeça novamente. "Eu quis dizer isso, Ruiva. Nós vamos com calma. Essa
noite foi uma boa noite; vamos deixar por isso mesmo. Acredite em mim, começando a tocá-la é o
suficiente para mim e eu prometo que eu vou cobrar eventualmente. "

Não tenho quaisquer palavras para o que este homem faz para mim, eu me inclino e dou-
lhe um beijo suave na boca.

Indo lá para cima, ele me leva ao meu quarto, em seguida, me estabelece na minha cama. Eu
pego sua camisa em minhas mãos enquanto ele começa a ficar de pé. "Por favor, me diga que
você vai dormir aqui comigo?" Eu odeio que soe vulnerável, mas eu preciso dormir em seus
braços esta noite mais do que nunca.
 Ele olha para mim por um momento antes de responder: "Sim querida, eu vou ficar." De pé,
ele chega por trás de seus ombros e puxa sua camisa em um movimento suave.

Santa mãe de tudo o que é santo. Eu esqueci o quão bonito o seu corpo realmente é com
cicatrizes e tudo. Minha boca literalmente fica seca ao vê-lo.

"Ruiva, se você continuar olhando para mim assim, baby, eu não serei capaz de dormir aqui
com você esta noite."

Oh puxa, isso é embaraçoso. Em vez de mostrar o meu constrangimento, eu me

recomponho rapidamente e sorrio para ele sem vergonha. "Desculpe, não posso me ajudar. Mas
eu vou ser boa. Prometo."

Ele resmunga, não acreditando em mim, e se arrasta para o outro lado da cama. Ele mantém
as calças e permanece em cima das cobertas, mas me puxa para ele até que minha metade
superior esteja envolta em seu peito. Eu inspiro seu limpo, perfume masculino e aconchego em
seu quente, peito duro.

Antes que eu possa me conter, meus dedos começam arrastando-se as planícies duras de
seu abs, "Você sabe, Walker" eu começo calmamente. "Eu aposto que você ficaria muito mais
confortável se você tirasse toda as suas roupas e ficasse debaixo das cobertas comigo. "

Eu sinto-o tenso, e assim quando eu chego à peça decorativa de metal que está perfurado
em seu mamilo, ele agarra meu pulso e solta um grunhido de advertência. "Faith, quero dizer
que porra. Comporte-se!"

Eu rio da tensão em sua voz, então me sinto mal, não querendo torná-lo mais difícil para
ele. "OK, OK. Desculpe, eu não pude resistir. Prometo não mais. "

Virando-me, eu pressiono um beijo suave em seu peito, antes de descansar minha bochecha
contra seu forte e estável batimento cardíaco. A um ritmo que guardei a memória há muito
tempo e um que eu ansiava por ouvir mais uma vez. Eu quero desesperadamente lhe dizer que
eu o amo; que eu sempre tenho, mesmo quando o conheci na primeira semana no Iraque, porque
sei disso mais do que nunca agora. Mas eu decido segurar um pouco mais e, em vez de dizer isso
eu digo: "Boa noite, Walker."

Eu sinto-o colocar um beijo no topo da minha cabeça. "Noite, Ruiva," ele sussurra sempre
tão suavemente.

Depois de muito tempo, o esgotamento cai sobre meu corpo satisfeito e eu caio em um sono
profundo, sentindo-me mais segura e em paz que eu senti desde... bem sempre.
 CAPÍTULO 22

Cade

Na manhã seguinte, eu sou acordado de um dos melhores sonos da minha vida por um
pequeno suspiro. Meus olhos disparam abertos e eu olho imediatamente para o belo rosto de
Faith que é macio com o sono. Quando percebo que o som não veio dela eu me viro para ver a
garota que está atrás de mim. Ela usa sua camisola de princesa da noite anterior e seu gorro
preto, o que me faz pensar se ela dormiu com ele.

Meu peito puxa apertado com a visão de seu rosto pálido e seus olhos azuis grandes cheios
de lágrimas. Eu rapidamente lembro que eu não estou usando minha camisa e percebo que está
olhando as minhas cicatrizes, pela primeira vez. Merda!

Eu limpo minha garganta, tentando decidir como é melhor para lidar com esta situação, e
Faith acaba acordando a partir do som disso.

Quando ela vê Ruthie ali de pé, olhando como se alguém acabasse de matar seu gato, ela se
senta rapidamente.

"Ruthie, querida o que está errado?"

Em vez de responder a Faith, ela só olha para mim, os lábios começando a tremer tão
forte,quando lágrimas começam a correr pelo seu rosto. "Quem te deu todos os dodóis um
avinão?"

"Oh..." Faith suspira tristemente.

Não sou capaz de suportar o som do primeiro soluço de Ruthie, eu estendo a mão e pego-a,
trazendo-a para meu colo. Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço e enterra a cabeça
no meu peito. Eu não digo nada porque estou tendo dificuldade em encontrar a minha voz,
especialmente quando eu olho para a Ruiva e vejo seus olhos transformando vítreo também.

Jesus, eu não estou equipado para lidar com esta merda. Eu não estou acostumado com as
pessoas cuidando de mim. Bem, a não ser Jaxson e Sawyer, mas eles são diferentes.

Faith se estica e começa a esfregar as costas de Ruthie. Eu assisto sua luta para encontrar
suas próprias palavras.

"Ruthie, lembra quando eu lhe disse como eu conheci Cade?" Ela vira o rosto para Faith e
acena, as lágrimas encharcando meu peito. "E lembra quando eu disse que ele e seus amigos
salvaram minha vida?" Ela balança a cabeça novamente e eu assisto a Ruiva engolir densamente
antes de continuar, "Bem, isso é como ele conseguiu essas cicatrizes, porque ele salvou a minha
vida."

A garota senta-se e remove os óculos de modo que ela possa limpar seu rosto encharcado
pelas lágrimas, o lábio ainda tremendo enquanto ela tenta parar de chorar. Depois de colocar
seus óculos de volta, ela envolve seus braços em volta do meu pescoço novamente e aperta a vida
fora de mim. "Estou tliste que alguém nachuco você, garotão."

Eu abraço-a de volta e leva-me um minuto para encontrar a minha voz, "não tenha pena de
mim, criança, eu não tenho. Eu estou feliz por tê-los, porque se eu não as tivesse Faith não estaria
aqui. "

Um súbito, ruído suave chama a minha atenção para Faith e vejo que ela está chorando
agora também. Suas lágrimas são tão torturantes para o meu coração quanto são os da garota.
Agarrando seu braço, eu puxo-a para mim. Ela enrola em meu lado e coloca o braço sobre Ruthie.

"Estou tliste pur você também, Faith." Ruthie lança um braço sobre Faith, bem como, até
que nós somos uma gigante teia emaranhada. "Estou feniz Tade te salvou."

Eu também. Eu tento não pensar sequer em outra porra sobre os outros resultados
potenciais.

"Eu também, Ruthie," Faith responde com um sussurro antes de senti-la colocar um beijo
suave em minhas costelas.

Como eu seguro duas meninas que vieram significar mais para mim do que eu pensei que
alguém pudesse, de repente um súbito pânico tenta me puxar para baixo, mas eu rapidamente
afasto-o. Estou muito envolvido profundamente para voltar atrás agora e, para ser honesto, eu
não quero. Estou começando a perceber que eu quero isso; Eu quero isso mais de qualquer coisa.
Eu só espero que eu não foda tudo...

*****

Uma hora mais tarde, eu estou levando Ruthie para a escola porque eu queria que Faith
voltasse a dormir. Ela olhou porra esgotada, esta manhã... Ainda malditamente sexy, mas
cansada, e depois de nossa última noite ela precisava dormir. Eu tento não pensar sobre como a
nossa noite terminou ou então meu pau vai estar em um estado doloroso o dia todo.

Eu tinha oferecido uma carona para Christopher também, mas ele queria ir a pé, o que é
bom para mim porque eu queria uma chance de falar com Ruthie, apenas nós dois.
 Ela olha pela janela em silêncio, perdida em seus pensamentos, e eu não perca a forma em
que seus ombros minúsculos estão caídos.

"Você está bem agora, garota?"

Ela se vira e me dá um sorriso suave. É um sorriso bonito. Eu já vi isso em seus muito

ultimamente. Desde que a Ruiva comprou novas roupas que se encaixam nela e está ajudando a
manter os cabelos limpos e feito, ela mostra uma verdadeira beleza que foi perdida antes, aquela
que ninguém nunca percebeu porque estava sempre escondida.

"Sim, eu sou meior agora."

Concordo com a cabeça, em seguida, limpo a garganta, "Escuta, eu quero falar com você
sobre algo."

Ela me olha com curiosidade, "O qui está acontecendo?"

Leva-me um minuto para chegar a minhas palavras juntas. "Eu quero que você me prometa
que se alguém alguma vez fizer algo para você, ou disser alguma coisa que faça você se sentir
desconfortável, você vai me dizer. "

Há um momento de silêncio quando eu sinto-a me olhar. Eu tento disfarçar minhas feições,

para que ela não veja o quão em pânico neste tópico eu estou.

"Otay."

"Isso vale para qualquer um, Ruthie, não importa quem seja ele ou o que eles dizem para
você, você sempre me dirá se eles fizerem você triste ou desconfortável. Seja um professor,
criança, pai, amigo... alguém naquela igreja. " eu tento dizer, sem ranger os dentes, mas não
consigo. "Mesmo que eles ameaçam você com algo, você não vai ouvi-los e você sempre me dirá
.”

Quando outro momento de silêncio se estende entre nós, Eu olho para vê-la olhando para
mim, se borrando com medo. Bem foda, eu estou estrando isso. "Tenho certeza de que nada disso
vai acontecer, mas eu só quero ter certeza de que você sempre vai me dizer se isso acontecer,
tudo bem? "

Ela balança a cabeça. "Otay, eu vou. Eu ploneto. "

Eu soltei um suspiro, aliviado que acabou. Sinto-a continuar a me olhar com perguntas, mas
eu deixo por isso mesmo. Ainda me deixa louco saber que ela vai para essa porra de lugar, mas
espero que a Ruiva esteja com ela o tempo todo, e espero que ela vá me dizer se alguém se meter
com ela. E se alguém fizer... Então ajude-os. Porque será o fim da sua vida de merda.
 CAPÍTULO 23

Cade

Um par de dias depois, nós três estavamos de pé no centro do ringue de treino, passando
por cima do material para a próxima classe de autodefesa, quando Christopher vem olhando
para o ginásio para o seu turno como um morcego fora do inferno.

Ele corre e salta para o ringue com a gente. "Você tem que me ajudar. Estou na merda sério!
"

"O que está acontecendo?" Não me diga que o garoto foi preso lutando novamente.

"Alissa me convidou para o baile da escola."

Eu fico olhando para ele, esperando para ouvir o que aconteceu depois, mas ele não diz
nada. Eu olho para Jaxson e Sawyer, perguntando se eu estou faltando alguma coisa, mas eles
parecem tão perdidos quanto eu. Eu olho para ele.

"OK…"

"E, como um idiota, eu disse que sim!"

Eu espero que ele continue, mas novamente ele não acrescenta nada mais.

“Eu não entendo qual é o problema? Com o que você precisa de ajuda?"

"É um problema enorme, porque eu não sei dançar."

Oh... Bem merda! "Não olhe para mim, garoto. Isso não é algo que eu possa ajudá-lo."

"Você não sabe dançar?" Ele pergunta, incrédulo.

"Eu pareço com o tipo de cara que pode dançar?"

Em vez de responder, ele olha em seguida para Jaxson, mas Jaxson joga as mãos para cima.
"Não olhe para mim."

Ele abaixa a cabeça. "Eu estou ferrado. Eu vou dizer a ela que eu não posso ir. Eu não sei
por que eu disse sim, em primeiro lugar. "
 Antes que eu possa responder, Evans interrompe, "Tudo bem, agora, acalme-se. Não vamos
ser precipitados. Eu cuido disso merda .” Oh Cristo! Eu me preparo para o que o idiota vai fazer
porque eu sei muito bem que ele não sabe dançar também.

"Ok ouça, eu só recentemente descobri que essa merda é simples. Não há nada, garoto. Você
pega a garota e puxa-a em um agradável e perto. " Ele segura os braços para cima e para fora na
frente dele. "Agora, dependendo quão perto você quer senti-la, você pode segurar a mão dela em
seu lado direito ou você pode colocar o seu braços ao redor da cintura dela e dela ao redor de seu
pescoço. Pessoalmente eu gosto desse último, especialmente se você quiser guardar uma
sensação. "

Oh, pelo amor de Deus, caralho!

Antes que eu possa parar o idiota de falar mais, Christopher salta "O quê? Eu não posso
fazer isso. Eu vou ter uma ereção! "

Jaxson ri e eu tenho que admitir que a honestidade do garoto é divertida. Claro que Evans
usa um presunçoso sorriso e tem a dizer algo completamente inapropriado. "Exatamente, e se
você tiver sorte o suficiente, ela vai acariciá-lo mais tarde. "

"Jesus Cristo, Evans, o que diabos está errado com você?"

"O quê?" Ele pergunta alheio, mesmo que ele não pode limpar o sorriso estúpido de seu
rosto. "Não é como se ele não seja velho o suficiente. "Ele olha de volta para Christopher,
"Quantos anos você tem, afinal? Quinze?"

Christopher pigarreia. "Eu tenho apenas dezesseis anos a dois dias."

"O quê?" Eu abaixo em estado de choque. "Que diabos você quer dizer com dezesseis anos a
dois dias? A Faith sabe? " Não há nenhuma maneira do caralho que ela saiba. Por que diabos o
garoto não disse nada?

"Não. Eu não disse nada a ela, porque eu sabia que ela ia fazer uma grande coisa sobre
isso.”

"Você pensa? É seu aniversário, garoto, e ela vai ficar realmente chateada que ela não sabia
sobre isso."

"Olha, não é um grande negócio. Eu não celebrei o meu aniversário desde que eu tinha dez
anos de idade, e mesmo assim foi na porra de segredo, então, basta deixá-lo pra lá .”

Claramente chateado agora, ele pula do ringue e caminha para o vestiário. A tensão
silênciosa cai sobre nós três quando eu penso sobre o que ele acabou de dizer. Isso me faz pensar
sobre a minha própria infância. Minha mãe estava muito fodida para lembrar do meu, e muito
menos ainda dar uma merda, enquanto eu sei que seu velho pai fez isso de propósito, só para ser
um idiota.
 Olho para Jaxson para vê-lo olhar tão chateado quanto eu, enquanto Sawyer olha para mim
como eu fizesse algo errado.

"O que foi?"

"E você me disse que eu não sei como falar com o garoto. Pelo menos eu não fiz uma
tempestade em copo d’água." Ele sorri depois que ele diz isso, então ri quando eu soco seu
ombro.

"Eu ainda não posso acreditar que você disse aquilo para ele."

"Tanto faz. Você ouviu-o, ele tem dezesseis anos. Tivemos a nossa primeira transa até então
.”

"Assim? Você não disse isso para ele. Queremos que ele seja melhor do que nós."

"O que diabos está errado com a gente? Eu acho que sou muito foda legal, e que o garoto
teria sorte de ser qualquer coisa como eu. Ele com certeza deveria estar transando mais isso é
certo. "Um segundo depois que ele diz isso, ele ri da minha expressão e sabe que eu estou pronto
para nocautear seu rabo arrogante.

"Acalme-se, homem, eu estou brincando com você. Jesus. E vamos encarar, não há nada de
errado em ensinar o jovem alguns movimentos sobre uma garota. É melhor do que deixá-lo
foder-se e parecer um idiota. Essa merda é difícil nessa fase.”

Ele tem um ponto lá. "Bem faça com um pouco mais porra de sutileza na próxima vez."

"Tudo bem, tudo bem. Mas espere, o garoto vai marcar e tudo será graças a mim. "

Balanço a cabeça e ignoro o comentário estúpido, sabendo que ele está apenas tentando me
irritar.

"Vocês estão bem aqui, se eu sair agora e levar o garoto para casa?"

Não adianta ficar aqui quando ele está chateado e, se estou sendo honesto, eu estou ansioso
para ir para casa de Faith.

Casa... Merda, eu realmente preciso descobrir isso. Eu não deixei sua casa desde que viu
aquele idiota no Parque. Antes eu estava hospedado até que a ordem de restrição fosse expedida,
mas agora eu vou ficar porque eu não posso estar longe dela. Mesmo com meu pau duro e
dolorido, enquanto ela dorme contra mim, ele ainda é meu lugar favorito para estar...

"Sim, cara, vá em frente nós estamos bem aqui" Jaxson responde me puxando dos meus
pensamentos.

"Obrigado."
 Eu salto para baixo, então vou pegar o garoto. Ele está surpreso por não ficarmos para seu
turno, mas ele não pergunta e ainda parece chateado. Assim que entra no caminhão e voltamos
para casa, eu paro deixando ele de mau humor. "Escute, eu não queria te chatear lá atrás. Eu
entendo a sua razão para não dizer nada, mas a Faith tem sido boa para você e ela realmente vai
ficar chateada que ela perdeu o seu aniversário. Você e eu sabemos que ela vai se sentir culpada
por isso, e ela merece mais do que isso. "

"Eu sei", ele resmunga baixinho. "Eu não quero magoá-la, mas eu sei como ela vai ser e eu
não quero que ele seja transformado em um grande negócio. Ela já fez o suficiente. "

"Que ela seja a única a decidir isso. Confie em mim, eu entendo; Eu não gosto dessa merda
também. Sinta-se livre para dizer a ela isso, mas ela merece saber. Ele só vai ser uma questão de
tempo antes que ela descubra de qualquer maneira. "

"Eu sei. Vou dizer a ela quando chegarmos em casa. "

"Bom, e enquanto você está nisso, peça-lhe para ajudá-lo com toda a coisa de dança. Eu não
sei por que você não pediu para ela para começar. " Ele olha para mim e me dá um 'você tem que
estar me zoando’ olhar, que tem os meus lábios levantando ligeiramente. “ Ok, eu sei por que
você não quer dizer a ela, mas ela vai ser a única que pode ajudá-lo com isso. E se você gosta
desta menina você seria estúpido em cancelar e não ir, caso contrário, alguém vai entrar e levá-
la.”

Ele resmunga. "Sim, provavelmente, aquele idiota do Ryan, e eu já tenho um tempo

suficiente difícil não socando esse idiota. "

"Bem o mantenha refreado, garoto. Lembre-se... escolha suas batalhas .”

"Sei quem eu sou."

Nossa conversa termina quando chegamos em casa e eu quero me dar um soco pela forma
como o meu coração muda de ritmo em antecipação, juntamente com o meu pau, quando vejo
Ruiva. Jesus eu preciso estar dentro dela. Eu vou fazer esse movimento em breve. Eu já estou
colocando essa merda em prática, que está me custando uma porra de fortuna, mas eu não me
esqueci de que era seu aniversário. E depois do que aconteceu no piano bar, e então tudo com as
crianças, eu quero fazer algo por ela. Levei uma eternidade para pensar no presente perfeito.
Evans sugeriu a loja religiosa, mas de jeito nenhum, porra eu ia lá, mesmo a loja faz minhas
malditas mãos suarem.

Quando eu sigo Christopher dentro da casa, ambos paramos na entrada da frente quando
vemos Faith e Ruthie sentado no sofá na sala de estar, ambas olhando chateada.

"O que está acontecendo?" Vou até elas, preocupado que algo tenha acontecido e esses
bastardos não seguiu a ordem de restrição. Ruthie olha para mim, em seguida, cai o olhar para o
chão. Faith olha-me impressionada, e eu rapidamente percebo que ela está chateada.
 "Eu recebi uma chamada do Diretor de Ruthie hoje e tive que buscá-la cedo", ela começa
calma. "Acontece que ela entrou em uma briga com um menino chamado Henry Winkleman. Ela
acabou quebrando seu nariz.”

Ah Merda.

"Eu estava apenas perguntando como ela aprendeu a fazer algo assim." Ela olha para mim,
sabendo exatamente onde ela aprendeu isso.

Ruthie olha de volta para mim e é difícil avaliar o que ela está sentindo. "Eli pegou meu
goro, e ele me chamou de nomes. Eu avissei eli duas vezes, apenas cono você disse. Ele deu
risada e me empurrou para o chão .”

Aquele merda...

Faith começa a esfregar as costas quando o lábio começa a tremer. Ruthie respira fundo e
com uma resolução de aço. "Então eu me levantei e fiz o que voxe me dise, e ele não sabia o que o
atingiu."

Bom, que vai ensinar o pequeno bastardo. Christopher senta-se ao lado dela e lança um
braço ao redor de seus ombros, olhando orgulhoso, enquanto Faith tem punhais nos olhos para
mim.

Ela se levanta. "Posso falar com você por um minuto na cozinha?" Ela começa a sair da sala
sem esperar por uma resposta.

Ruthie olha para mim ansiosamente. Eu coloco minha mão para fora para ela junta
esbarrando em mim, querendo que ela saiba que eu estava orgulhoso dela pelo que ela fez.
Depois que ela faz eu dou-lhe uma piscadela e sigo Faith puta da vida para a cozinha. Também
não posso deixar de notar que sua bela bunda, seu molde no shorts jeans perfeitamente, fazendo
minhas mãos coçar para ...

"Que diabos você está pensando?" Ela se encaixe com um sussurro áspero, puxando-me dos
meus pensamentos.

Eu levanto o meu olhar para ela irritado. "Eu estou pensando que o filho da puta teve o que
mereceu."

"Como você pode ensiná-la a quebrar o nariz dele, Cade? Que tipo de exemplo que você
está definindo? "

Meu próprio temperamento aumenta. "Primeiro, eu não a ensinei a quebrar o nariz. Ensinei-
lhe como se defender. O que ela fez. Aquele pequeno idiota está ferrando com ela há muito
tempo. Você a ouviu — o garoto empurrou para a chão. Ele é um valentão maldito e necessário
para ser colocado em seu lugar. Se o nariz quebrou, então é um bom lembrete para ele não ferrar
com ela novamente. Ele colocou as malditas mãos sobre ela e ele está com a maldita sorte que foi
ela que chutou a bunda dele e não eu! "
 "Você não acha que eu deveria saber disso? Eu não tinha ideia de que ela estava sendo
intimidada. Eu fui pega totalmente de surpresa com aquele telefonema. O Diretor ficou furioso e
não todo amigável assim... "

"Então eu vou chutar a bunda dele..."

"É uma mulher."

"Então eu vou ensiná-la a chutar sua bunda!" Ela solta um riso incrédulo e balança a cabeça,
mas continuo sobre ela. "Ela claramente não está fazendo sua porra de trabalho, uma vez que
essa merda vem acontecendo por muito tempo. Aquele pequeno idiota tem até mesmo jogado
porra de pedras nela. "

"Bem, por que você não me contou? Por que qualquer um de vocês não me disse nada? "

Antes que eu possa responder, Ruthie vem correndo, perturbada. "Por favoir não ficar
brava com ele. Não foi ele Feit .”

A expressão de Faith amolece com a culpa antes que ela corra e se ajoelha diante dela. "Oh
querida, está bem. Eu realmente não estou louca. Eu estou apenas chateada que eu não sabia. Eu
desejo que vocês me digam o estava acontecendo. Eu poderia ter lidado com a situação melhor
com o Diretor .”

"Eu não tive a intenção de queblar seu nariz, mas ele está tão mau para mim todo tempo e
ele consegui todos para participar. Tudo o que eu quero é adaptar-me e têm anigos." Ela cobre o
rosto com as mãos e começa a chorar. Eu assisto o quebrar do coração de Faith e eu tenho certeza
que eu sinto o meu quebrar também, mas a raiva corre mais rápido. Eu quero acabar com o
pequeno maldito.

"Ruthie, baby olhe para mim." Quando ela faz, Faith aperta seu rosto minúsculo, molhado
em suas mãos. "Algumas pessoas nascem para se destacar e você minha doce menina, é uma
delas. Você é muito especial para ser como todos os outros." A garota lhe dá um pequeno sorriso
e eu vejo o impulso de confiança apenas um pouco mais alto.

Claro Faith sabia exatamente o que dizer, eu juro a mulher é malditamente perfeita.

"Por que não temos uma pequena confraternização? Você pode convidar algumas crianças
que você acha que pode querem ser seus amigos. Podemos ir para o parque e para um sorvete,
ou mesmo um filme. "

Seu sorriso se torna maior. "Craro, eu gotaria diso. Obligada, Feit!" Ela envolve seus braços
em volta do pescoço e a abraça apertado.

"De nada. Quanto ao resto, vou falar com o seu Diretor e certificar-me que não aconteça de
novo. Você precisa ter certeza de me dizer se isso não acontecer. "

"Eu vou, eu plometo."

 "Ok, bom. Por que você não vai se limpar enquanto eu começo o jantar? "

Depois que ela sobe as escadas, Faith se levanta e se vira para mim. Seu olhar é mais suave e
ela não parece tão chateada. De qualquer maneira, se ela é louca ou não, eu ainda quero mais do
que beijar a merda fora então isso é exatamente o que eu faço. Direito quando ela está prestes a
dizer algo, eu puxo-a assim que seus pés oscilam fora do chão e esmago a minha boca na dela.

Ela leva um tempo para sair dessa sua surpresa. Gemendo, ela envolve seus braços em volta
do meu pescoço e beija-me de volta com uma intensidade que corresponde a minha própria. Meu
pau vai instantaneamente duro no doce sabor dela juntamente com a sensação de seu corpo
macio, magro contra o meu duro. Ela se encaixa contra mim tão perfeitamente que eu juro que
ela foi feita apenas para mim.

Envolvendo suas pernas em volta da minha cintura, ela começa a moer contra o meu pau e
deixa sair o mais sexy, porra gemido. O som disso me faz querer jogá-la contra a parede e transar
com ela sem sentido como se eu estivesse morrendo de vontade nos últimos dois anos. Sabendo
que eu estou perto de fazer exatamente isso, eu relutantemente puxo minha boca fora e descanso
minha testa contra a dela, enquanto nós dois recuperamos o fôlego.

"Não está mais chateada comigo, Ruiva."

Ela me dá um sorriso petulante, "Mmmm, eu não sei, Walker, se é isso que você vai fazer
para mim quando eu ficar louca, eu posso ficar bravo com você para sempre."

"Baby, não importa em que estado de espírito você esteja, eu sempre quero você." Eu espero
pelo meu arrependimento de falar isso em voz alta, mas isso não acontece.

"Então talvez seja hora de você me levar." Ela não precisa elaborar mais, eu sei exatamente o
que ela está dizendo e assim faz o meu pau.

Antes que eu possa pará-la, um rosnado baixo irrompe da minha garganta. "Eu pretendo,
Ruiva, muito em breve. Isso me leva à pergunta que eu quero lhe fazer."

"O que é ?" Ela pergunta baixinho.

"Você tem planos par sexta à noite?"

Seus lábios se levantam em um sorriso. "Ainda não, por quê?"

Eu limpo minha garganta, de repente me sentindo nervoso por algum motivo estúpido,
porra. "Fiquei me perguntando se talvez você quisesse sair. Talvez possamos ver se alguém
poderia ficar com Ruthie para a noite?" Eu não quero apressar o que eu tenho em mente com ela.

"Você me pedindo para sair, Walker?" Ela ri da minha expressão em branco.

"E se eu tiver?"
 "Hmmm," ela reflete, mordendo o lábio inferior, o que faz meu pau empurrar na minha
calça. "Eu pensei que você não quisesse namorar? "

Eu sento-a sobre a mesa e coloco meus braços de cada lado dela. Seu sorriso morre quando
eu me inclino mais perto, colocando-me em seu espaço pessoal. "Você deveria saber, Ruiva, que
essas regras não se aplicam a você. Então, você vai parar de porra comigo e dizer sim ou vou
precisar convencer você?" Eu começo arrastando minha mão até o interior de sua coxa, orando
que ela diga que sim.

Assim quando ela está prestes a responder, Ruthie vem correndo de volta, fazendo-me
rapidamente remover a minha mão.

"Otay, tudo limpu. O que é tem para janta? "

Eu fecho meus olhos e quero porra chorar. Eu gosto da garota, mas ela tem a pior merda de
momento.

Faith ri da minha decepção, mas antes que eu possa afastar ela agarra minha camisa em seu
punho e me enfeita com seu sorriso perfeito, "Você nunca precisa me convencer, Walker. Eu irei
em qualquer lugar que você me pedir. "

Suas palavras atordoar-me no lugar e faz uma mudança engraçada no meu peito
novamente. Ela não me dá uma chance de responder. Dando-me um beijo rápido, duro que ela
pula para baixo da mesa, como se ela não se limitasse a inclinar meu mundo sobre o seu eixo.

Ela pega Ruthie e dá-lhe um grande beijo na bochecha. "Que tal todos nós sairmos para
comer pizza esta noite?"

"Simm!"

"Está tudo bem com você, Christopher?" Faith pergunta quando ele vem entrando na
cozinha.

Ele balança a cabeça, em seguida, começa deslocando desconfortavelmente. "Sim, mas, uh,
antes de ir eu preciso dizer-lhe alguma coisa." Ele olha para mim e eu dou-lhe um aceno de
cabeça em encorajamento. Faith assisti a troca de olhares e sua expressão torna-se apreensiva. Ela
põe Ruthie para baixo dando-lhe o seu único foco.

"OK. O que é?"

Ele limpa a garganta e leva um minuto para encontrar sua coragem. Jesus, o garoto é mais
nervoso do que eu pensava.

"Foi meu aniversário há dois dias."

Os olhos de Faith incendeia com surpresa antes de escurecer com a culpa.

 "Oh, Christopher, eu sinto muito", ela corre e dá-lhe um abraço, "Eu não sabia. Eu gostaria
que você tivesse me dito.”

Ele dá um tapinha nela de volta sem jeito. "Não é grande coisa. É algo que não tenha
celebrado por um longo tempo."

Isso faz dela um passo atrás. "O que? O que você quer dizer?"

Antes de Christopher possa responder, Ruthie faz. "Papai não nos dexa cereblar sua
anibersálio." Caminha até ele e envolve seus braços ao redor da cintura do irmão e olha para ele
com tristeza. "Estou tliste eu esquici, Tuistopher. Eu tive muito em minha mente ultinamente. "

"Está tudo bem, Ruthie. Você sabe como eu sou sobre isso. Eu não me importo. "

Eu duvido isso.

Raiva escurece a expressão de Faith e eu vejo-a respirar fundo antes de falar, "Bem, isso
para agora. Nós vamos ter uma grande festa e... "

"Não! Olhe Faith, eu não quero um grande negócio a ser feito fora dele. É por isso que eu
não lhe disse. Eu estou desculpe, mas eu só... Eu realmente não gosto desse tipo de coisa.”

Eu posso dizer que ela quer discutir, mas sabe que é inútil. Ela suspira tristemente, "Ok,
bem, não é, pelo menos, deixe-me ter um jantar para você com a família e amigos? Por favor?
Apenas algo simples, eu prometo. "

O garoto ainda não está entusiasmado com a ideia, mas ele desiste não ser capaz de dizer
não para ela. É outra coisa que temos em comum.

"Vou planejar isso mais não neste fim de semana, mas o fim de semana seguinte."

Ele balança a cabeça, em seguida, desloca nervosamente de novo, "Uh, eu tenho outra coisa
que eu preciso te dizer."

"Ok", ela responde lentamente, preparando-se para más notícias.

"Alissa me convidou para o baile da escola e eu disse que sim, mas..."

"Eeeeeekkkkk!", Ela grita e começa a saltar para cima e para baixo como uma lunática,
puxando sobre a camisa da pobre criança.

Ruthie salta para fora do caminho, rindo, em seguida, vem até mim. Eu pego ela e nós dois
assistir com diversão.

"Oh meu Deus, Christopher, é tão emocionante! Eu disse que ela gostava de você. Ok
vamos te dar uma nova roupa. Eu sei Katelyn amaria vir e dar-lhe... "
 "Ei, pare!" Ele agarra os ombros. "Eu não sei se eu vou."

"O que? Por que não?"

"Porque eu não sou muito para danças e... bem, porque eu não posso. Eu não sei como
dançar.”

Ela acena e distância sua preocupação "Oh não se preocupe com isso. Eu vou te mostrar. É
realmente fácil, eu prometo."

Ele balança a cabeça. "Eu não sei, Faith. Eu só acho que é melhor se eu disser não. Nada de
bom pode vir disso."

Ela agarra os ombros do garoto, sua expressão determinada. " Ouça-me, Christopher, muita
coisa boa vira depois disso. Alissa será a garota mais sortuda lá, porque você está levando ela."
Ele revira seus olhos, mas ela não o deixa interromper. "Então você vai me deixar mostrar como
se dança, você vai me deixar comprar uma roupa nova, e você está indo para levá-la ao baile,
porque você merece ir e ter um bom tempo. Entendeu?"

O tom dela não deixa nenhum outro argumento quando ele balança a cabeça com
relutância. "Bem. Mas nenhuma roupa nova. É apenas uma dança e eu não vou vestir-me como
um menino bonito... "

"Eu não vou vestir você como um menino bonito, porque isso não é quem você é. Nós
vamos comprar uma nova roupa para 'você'. Um que se adapte a sua personalidade e estilo,
porque você é perfeito apenas do jeito que você é."

Ele revira os olhos e vejo seu rosto ficar vermelho. Antes do pobre garoto poder registrar o
que está prestes a acontecer, Faith agarra seu rosto com as duas mãos e dá-lhe um grande beijo
na bochecha.

"Ei!" Ele rasga fora de sua mão e olha para ela. "Pare com isso!"

Ela sorri, parecendo orgulhosa de si mesma. "Eu tive que pegar você desprevenido e fazê-lo
rapidamente, ou então eu não teria tido a chance. "

Ruthie ri e Christopher balança a cabeça, mas eu não perdi a ligeira contração de seus
lábios.

"Seja como for, vamos estar no caminhão." Ele toma Ruthie de mim e lança-a em seus
ombros.

"Eu estarei bem atrás de você," Faith chama recuando para trás enquanto se dirige para a
porta.

Ela olha para mim com um sorriso radiante começando a em seguir, dançando em volta
animadamente, "Oh meu Deus, Cade, isso é tão emocionante. Oh rapaz, eu e Katelyn vamos
arruma-lo." Caminhando para a porta dos fundos, ela se abaixa e começa a colocar em suas
sandálias. Meus olhos caem imediatamente para sua bunda e eu involuntariamente perco seu
murmúrio animado. Meu foco permanece lá quando ela se move em torno da cozinha,
recolhendo suas coisas.

Quando ela para na entrada da cozinha, de repente percebo que ela ficou quieta. Eu levanto
meu olhar e vejo-a me observando com um sorriso. "Você vem, ou você precisa de mim para
convencê-lo?"

Ela balança rindo, encontrando minha expressão porra hilariante. Isso me faz querer levá-la
para o andar de cima e foder o atrevimento para fora dela. Em vez de esperar por uma resposta,
ela anda sua bunda atrevida para fora da cozinha e sai pela porta da frente, o riso ainda ecoando
atrás dela.

Balançando a cabeça, eu sigo. Venha sexta-feira sua bunda é minha e ela não vai estar rindo
pelo tempo que eu terminar com ela. Eu só espero que eu possa esperar tanto tempo.
 CAPÍTULO 24

Faith

Mais tarde naquela noite, as crianças e eu estamos tomando sorvete na mesa da cozinha,
enquanto Cade está fora em um telefonema quando a campainha toca. Olho para Christopher.
"Você está esperando alguém?"

Ele balança a cabeça.

Levantando-se, eu vou até a porta e sento as crianças me seguirem. Eu olho pelo olho
mágico e meu estômago cai quando eu vejo um homem que olha furioso em um terno e um
menino ao lado dele com um nariz enfaixado. Uh oh!

Respirando fundo, trêmula, eu abro a porta e tento colar um sorriso confiante no rosto.

"Olá," Comprimento gentilmente, na esperança de suavizar esta situação ao longo, tanto

quanto possível. Não funciona.

O homem olha para mim e eu não perco a forma como o seu olhar furioso perambula pelo
meu corpo. "Você é Faith Williams? "

"Uh oh!" Ruthie diz calmamente, e passos ela para atrás de mim.

Eu pego a mão dela na confiança de manter o meu sorriso no lugar. "Eu sou. E você deve
ser... "

Minhas palavras ficam presas na minha garganta e eu dou um passo atrás quando ele pisa
para dentro de casa, puxando seu filho atrás dele. "Eu não estou aqui para brincadeiras, senhora.
Estou aqui para mostrar-lhe exatamente o que aquela garota..." ele ferve apontando para Ruthie
atrás de mim, "fez com o meu filho, e eu não estou deixando aqui até que meu filho receba um
pedido de desculpas."

Christopher chega mais perto de mim, mas eu coloco minha mão para impedi-lo de ir mais
longe. Eu tomo um minuto para avaliar a ira do homem arrogante, em seguida, olho para seu
filho, que está olhando para Ruthie.

"Olha Sr. Winkleman, eu não tenho certeza do que lhe foi dito, mas eu acho que eles
deveriam pedir desculpas a ambos entre si. Seu filho…"

"Meu filho não está se desculpando por qualquer coisa!" Ele grita, apontando o dedo na
minha cara. "O único aqui que vai se desculpar é ... ", ele silencia e vejo os olhos brevemente
piscarem em alarme quando ele olha em alguma coisa atrás de mim antes de rapidamente mudar
suas feições.

Eu me viro para ver Cade de pé na entrada entre a sala de estar e a cozinha, e seu poderoso
corpo em plena exibição como ele usa sua habitual roupas solta, calças pretas de atletismo e
regata branca isso é mostrando a maior parte de suas tatuagens. Sua expressão dura e fria e
presença dominante adicionafa à tensão na sala, fazendo-o parecer tão poderoso e letal como eu
sei que ele é.

"O que está acontecendo?" Ele pergunta-me, mantendo seu olhar treinado no homem
irritado na minha frente.

Eu limpo minha garganta. "Este é o Sr. Winkleman e seu filho Henry, que Ruthie brigou na
escola hoje. Ele quer que Ruthie peça desculpas e eu estou dizendo a ele que eu acho que eles
deveriam ambos pedir desculpas um para…"

O homem fica furioso novamente e passa no meu espaço pessoal, "E eu disse que meu filho
não irá pedir desculpas por ... "

Ele para, e antes que eu possa registrá-lo Cade está na minha frente, de pé entre o homem e
eu.

"Você porra volte para trás."

Eu vejo o Sr. Winkleman tentar manter a sua confiança, mas não há como negar o medo em
seus olhos.

Henry faz a verificação; seus olhos arregalados e sua cabeça esticando todo o caminho de
volta para olhar para Cade com rosto ameaçador.

Mr. Winkleman tolamente não recua, e endireita para ficar mais alto, mas mal chega ao
queixo de Cade. "Eu quero que meu filho tenha o pedido de desculpas que ele merece e espero a
cobertura completa sobre o médico e despesas.” A julgar pelo seu terno eu diria que o dinheiro
não é um problema para ele.

Cade mantém sua postura relaxada quando eu sei que ele está sentindo qualquer coisa a
mais. "Ela não vai pedir desculpas a ele. Ela se defendeu e seu filho teve isso acontecendo por um
longo tempo...”

"Ela quebrou o nariz! A menina é um animal maldito e deve ser trancada em uma jaula!”

Eu suspiro com raiva apressando-me para a superfície quente e rápida. Christopher passa
em volta de mim. "Ei, o que diabos você está chamando de um animal, imbecil!”

Cade põe seu braço para fora e prende-o de volta. "Christopher, leve a sua irmã lá em
baixo." Quando ele não obedece, Cade perde a paciência e grita: "AGORA!"
 Todo mundo pula ao comando, incluindo Henry e seu pai. Christopher pega Ruthie, e, ao
ver quão preocupada ela está, vou tentar dar-lhe um sorriso tranquilizador antes de desaparecer
nas escadas.

Silêncio enche a sala e o ar parece ter uma queda na temperatura. Meu coração começa a
bater descontroladamente quando Cade dá um passo ameaçador em direção ao homem. Eu
coloco minha mão em seu braço em sinal de advertência, mas ele nem se quer se importa ou não
percebe. "Se eu fosse você, eu me lembraria de que seu filho está aqui, porque eu estou avisando
agora se algo como o isso sair da sua boca de novo, com o garoto ou não, eu vou chutar a sua
bunda." O homem engole nervoso e faz a verificação quando Cade permanece em seu espaço
pessoal.

"Agora eu vou lhe dizer o que vai acontecer aqui. A minha filha não está se desculpando
com o seu filho." Meu coração chega a uma paragem súbita ao ouvi-lo chamar Ruthie de filha. "E
não vamos pagar um centavo das suas contas médicas. Ensinei-a a fazer o que fez hoje, porque
seu filho a tem empurrando-a ao redor. Então, espero que, para o bem dele, ele aprenda a lição.
Porque se ele mesmo assim continuar a fazer ela derramar mais uma maldita lágrima, vou ter
certeza que ela quebre uma parte diferente de seu corpo, em seguida, depois que ela chutar sua
bunda, eu vou chegar a sua casa e chutar o seu rabo!" O garoto aterrorizado de medo foge para
as costas à procura de seu pai que não parece muito melhor. "Agora dê o fora da minha casa
antes que eu jogue-o para fora!" Desta vez o Sr. Winkleman foi inteligente o suficiente para
recuar. Ele tenta manter a compostura quando ele e Henry correm porta afora.

Cade olha eles entrarem em seu carro e espera até que eles vão embora antes de bater a
porta.

"Imbecil.” Ele se vira para me ver olhando para ele com um sorriso grande, bobo no rosto.
"O que?"

Minha filha. Antes que eu possa dizer qualquer coisa, Ruthie e Christopher vêm correndo
de seu quarto no meio da escada, onde estavam espionando claramente.

Ruthie lança-se em Cade e ele pega ela facilmente, varrendo-a em seus braços. "Você quis
dizer isso?" ela pergunta com um sorriso esperançoso.

Cade olha para ela confuso. "Eu quis dizer o quê?"

"Você me chanou seu fia. Você quis dizer isso? "

Realização avança em seus olhos, e por sua expressão eu não tenho certeza se ele sabia o
que ele disse ou está apenas percebendo o que ele disse agora. Ele olha para Christopher e eu
enquanto Ruthie espera que ele responda. Eu estaria mentindo se dissesse que eu não estava
morrendo para saber sua resposta também.

Ele olha para trás em sua expressão de esperança e diz algo que envia calor explodindo
através do meu coração, "Sim, garota, eu quis dizer isso."
 "Eu sabia que você me anava", ela responde com um grande sorriso antes de envolver seus
braços em volta de seu pescoço.

"Eu anu você também, garotão. Muito NAIS. "

Eu vejo tantas emoções em seu rosto bonito, demais para mim mesmo, mas apenas vendo
qualquer emoção dele me faz feliz.

Olho para Christopher ao meu lado, e ele dá um passo atrás nervosamente. "Nem sequer
pense em me beijar novamente. "

Eu sorrio e passo longe, mas então rapidamente volto e planto um rápido caminho certo em
sua bochecha.

"Oh, vamos lá, Faith! O que há com você?" Ele pergunta irritado, limpando seu rosto.

Rindo, eu ignoro seus resmungos e agarro Ruthie de Cade. "Vamos, querida, vamos levá-la
para a cama .”

Depois que ela diz seus boas noites a todos eu levo-a para cima. O tempo todo ela tem um
sorriso radiante no rosto, que traz uma correspondência ao meu. Quando eu me curvo para
beijá-la na testa, ela envolve seus braços em volta do meu pescoço com força, "eu amu você,
Faith, e eu amu nosa família."

Meu coração se aquece e eu sinto minha garganta obstruir de emoção. "Eu também, Ruthie,
todos vocês são as melhores coisas que já aconteceu para mim." dando-lhe um último beijo, eu
saio de seu quarto e desço as escadas até a sala.

Cade está sentado no sofá, debruçado sobre a mesa de café, digitando em seu laptop.
Quando não vejo nenhum sinal de Christopher e percebo que ele foi para a cama, eu caminho em
direção a ele. Ele olha para cima e apoia-se pouco antes de eu me lançar para ele. Eu envolvo
meus braços em volta do seu pescoço e dou-lhe tempo para registrar o que eu estou prestes a
fazer antes de eu atacar sua boca sexy.

Rosnando, ele imediatamente toma o controle do beijo, como sempre. Sua boca é firme e
exigente, mas suave. Nossas línguas deslizam juntas em perfeita harmonia e tudo desaba a nossa
volta como ele sempre faz, como se nós fossemos as duas únicas pessoas que ficaram na terra. Eu
sei que será sempre assim, porque ele é meu. O que me deu meu primeiro beijo, e deu ao meu
corpo o único prazer que já conheceu, e vou lutar para fazer-lhe o meu último. Ele é meu anjo
escuro e o homem que eu amo com todo o meu coração.

Suas mãos se deslocam de meus quadris para as polpas da minha bunda e ele me traz
apertado contra sua ereção. Eu solto um gemido e ele solta um torturado antes de se afastar.
Nossas testas descansam uns contra os outros enquanto nos recuperamos o fôlego.

"Que diabos foi isso?" Ele pergunta aproximando.

 "Você defendendo Ruthie assim me faz querer fazer todo tipo de coisas ruins para você."

Seus olhos viram um tom mais escuro e ele dá a minha bunda um aperto antes de arrastar
os lábios pelo minha garganta. "Jesus, Ruiva, se é assim que você fica quente, eu vou chutar o
traseiro de todo mundo e permite que você assista."

Eu rio e arranco seu gorro fora de sua cabeça, enfiando os dedos pelo cabelo enquanto ele
continua o seu delicioso assalto na minha garganta. "Tudo o que você faz, faz-me quente. Mesmo
quando você está mal-humorado e pensativo eu ainda acho que você é sexy," eu brinco sem
fôlego.

"Você é a única sexy, baby." Ele trilha sua boca para baixo e encontra meu mamilo enrugado
pela minha parte superior da regata fina. Quando ele belisca, colocando entre os dentes eu gemo
e moo contra sua ereção.

Soltando um grunhido baixo, ele levanta os quadris longe dele e rapidamente desliza a mão
dentro dos meus shorts e sob minha calcinha. Eu choramingo quando ele imediatamente
encontra meu clitóris inchado e começa a provocá-lo habilmente com o dedo.

"Jesus, olha como caralho molhado você já está."

"Eu sou assim sempre que você está em torno de mim", eu digo-lhe sem fôlego, meu
coração começa a bater rápido e duro quando ele toma meu corpo a uma temperatura escaldante
em questão de segundos.

Eu moo contra o seu toque, buscando mais dele. Nós não temos ido além deste ponto, mas
eu estou pronto para.

Eu estou pronto para ele. "Eu quero mais, Cade, eu quero você", eu choramingo
desesperadamente.

Ele geme. "Eu sei, Ruiva, eu também, mas ainda não. Eu tenho planos em andamento para
isso e eu não estou tomando você na porra do sofá, mas eu vou dar-lhe mais, baby, se você
quiser." Ele desliza o dedo à minha entrada dolorida, pairando no lado de fora enquanto espera
para aprovação eu aceno a minha permissão, então suspiro enquanto ele não perde tempo
deslizando lentamente um dedo em mim até que ele esteja tão profundo que eu possa ir. Ele
geme e grunhe, esperando para ver se eu quero que ele puxe para trás.

Eu mantenho o meu olhar treinado no seu e balanço a cabeça. "Não pare."

Ele começa empurrando seu dedo dentro e fora de mim com traços certeiros, seu olhar
intenso fica sobre o meu o tempo todo. Eu mordo o lábio para não gritar, e os meus dedos
cravam em seus ombros nus enquanto ele leva o meu corpo às alturas onde eu nunca soube que
era possível até isso.

Eu assisto a sua mandíbula flexionar e ver a necessidade queimar em seus próprios olhos.
Sem pensar duas vezes, eu deslizo uma das minhas mãos em seu peito enquanto a outra
mantenho um aperto firme em seu ombro. Assim eu começo a deslizar a mão sob a sua cintura,
ele se move e a mão do meu quadril agarra meu pulso. Ele acalma a outra mão, mantendo seu
dedo enterrado profundamente dentro de mim.

"Você não tem que fazer isso, Ruiva." ele respira com dificuldades, com o peito arfando
enquanto ele reprime ele mesmo.

"Eu quero", eu digo-lhe a verdade. "Deixe-me tocar em você também." Vendo a verdade em
meu olhar, ele solta sua aderência e permite que a mão escorregue passado de sua cintura. Eu
imediatamente entrar em contacto com a sua ereção e percebo que ele não está usando cueca.
Nós dois gememos quando eu agarro-o, meus dedos mal sendo capaz de envolver totalmente em
torno de sua ereção.

Sentindo-o em minha mão não traz nenhuma vergonha ou memórias feias, apenas as boas.
A maneira como ele encheu e me estendeu uma noite há muito tempo, trazendo-me o prazer de
uma maneira que eu não sabia que meu corpo era capaz de sentir.

Eu começo a acariciá-lo da base à ponta, mantendo a minha firme aderência. Ele assobia
uma respiração através e cerra os dentes e bombeia-se na minha mão. "Foda-se, bebê, sua mão se
sente tão bom pra caralho."

Eu presto atenção no fascínio e deleito-me com a sensação dele; tão bom, mas difícil ... Eu
suspiro, em seguida, lamento quando ele começa a empurrar o dedo dentro e fora de mim
novamente. Eu tento não me deixar ser completamente varrida pelo prazer então eu ainda posso
me concentrar o meu ritmo com ele, mas Deus é difícil não. Especialmente quando ele parece
sempre saber exatamente onde tocar e quanta pressão dar.

Ele ajusta a posição de sua mão para que a palma da mão deslize contra o meu clitóris com
cada impulso de seus dedos. Fogo começa a se espalhar pelo meu corpo e eu largo minha testa
sobre a sua com um gemido, "Oh deus, isso é tão bom. "

Meus quadris começam a se mover em ritmo com o seu toque, o tempo todo tentando
manter o ritmo da minha mão em seu pênis. Quando vejo o vazamento pré-sêmen por cima, eu
agito-o em torno da ponta lisa.

Ele solta um grunhido baixo e começa a foder a minha mão enquanto o dedo acelera seu
próprio delicioso assalto. "Eu não posso espera caralho, Ruiva, até que meu pau preencha este
boceta apertada, quente sua."

Eu choramingo, "Eu quero que tão ruim também. Eu preciso sentir você dentro de mim
outra vez. "

"Em breve, baby, eu prometo."

Meus músculos do estômago começam a apertar em antecipação quando o meu clímax, e

ele sabe disso. Elevo o mão que ele tem no meu quadril, ele segura meu peito e aperta meu
mamilo duro pela minha parte superior do regata fina. A sensação atira ao meu clitóris e me
envia ao longo da borda.

Cade esmaga sua boca com a minha, inalando meus gritos, e continua a tirar o meu prazer.

Através de todas as incríveis sensações rasgando através de mim, eu sento-o cobrir a minha
mão com a sua e me ajudar a manter meu impulso nele.

Eu sinto-o começar a pulsar e sei que ele está perto. "Vem comigo", eu choramingo contra
sua boca, em seguida, mordo seu lábio.

"Foda-se!" Ele rosna pouco antes de eu sentir o primeiro fluxo de vazamento de sêmen
quente na minha mão. Nós dois inalamos gritos e gemidos mais até que cada gota de prazer
derrame de nós.

Eventualmente, eu flutuo de volta a realidade, meu corpo se sentindo mole e satisfeito

quando descanso nossas testas uma sobre a outra enquanto recupero o fôlego.

Ele desliza a mão dos meus shorts, um momento depois e eu suspiro quando ele coloca o
dedo na boca, sugando minha excitação fora dele. Ele geme em êxtase, em seguida, pressiona um
beijo profundo, difícil em minha boca.

"Sente-se por um minuto, baby."

Quando eu faço, ele mantém a sua uma mão ao redor da minha onde eu ainda seguro-o, em
seguida, chega por trás dele e puxa sua camisa. Meus olhos vagueiam sobre o peito magro e
poderoso quando ele começa limpando nossas mãos. Eu levo em cada linha definida e curva
difícil antes de me concentrar em seus anéis de mamilos.

Oh senhor, eu realmente gosto dessas coisas; este homem é sério todos os tipos de sexy.

"Continue olhando para mim assim, baby e eu não serei capaz de parar de afundar o seu
apertado, corpo quente aqui .”

Eu sinto meu rosto queimar em constrangimento por ser pega, e depois a coisa mais incrível
acontece. Ele ri, trazendo um sorriso cheio com ele, e é absolutamente impressionante. Ele
suaviza suas feições e faz lembrar-me e do tempo em que eu comecei a vê-lo antes — lá atrás no
Iraque. O sorriso desaparece rapidamente quando ele me vê sorrindo para ele como uma tola.

"O quê foi?" Ele resmunga desconfortável, sabendo exatamente o que estou sorrindo.

Eu enquadro o rosto entre as minhas duas mãos e pressiono um beijo suave na boca. "Você
deve sorrir mais frequentemente, Walker, não só porque fica bem em você, mas porque é bom
para a sua alma. "

Ele me olha por um momento, seus olhos intensos perfurando os meus. "Você é boa para a
minha alma, Red."
 Meu coração salta uma batida, suas palavras preciosas fazendo tantas coisas maravilhosas
ao meu coração. Antes de eu poder pensar muito sobre isso, eu decido dizer-lhe a verdade, para
dizer-lhe o que eu sempre soube. "Eu amo você, Cade Walker. "

Seu corpo fica tenso debaixo de mim e em alarme pisca em seus olhos. É exatamente a
reação que eu esperava. Antes que ele possa dizer qualquer coisa, eu coloco minha mão sobre sua
boca, pegando-o desprevenido novamente. "Eu não quero que você diga nada, porque eu sei que
você provavelmente vai dizer algo estúpido, como "o amor não existe", e que só vai me deixar
louca. "

Ele levanta uma sobrancelha e eu sinto os lábios se contorcerem na minha palma.

Removendo a minha mão, eu afago o lado de sua forte mandíbula e descanso minha testa na
dele. "Eu não disse a você para que você diga de volta, eu lhe disse porque é a mais pura verdade
e eu não quero mantê-lo mais. Se há uma coisa que eu aprendi nos últimos dois anos é que a vida
é preciosa demais para nós para segurar os nossos sentimentos. Eu sei que eu me apaixonei por
você na primeira semana no Iraque, mas eu não tinha certeza, porque eu pensei que era
impossível se apaixonar por alguém nesse curto espaço de tempo." Faço uma pausa e engulo em
seco, a minha garganta começando a entupir de emoção com o que eu estou prestes a dizer em
seguida. "Mas quando eu fui arrastada para baixo para aquela cela e pensei que ia ver você
morrer na minha frente, eu sabia então, com cada parte da minha alma, que eu te amava. E eu
quis dizer o que eu disse lá em baixo, Cade. Eu não ligo para o que eles fizeram para mim, eu
teria morrido por você .”

Seu rosto borra na minha frente enquanto as lágrimas começam a correr pelo meu rosto,
mas não antes de eu ver seus olhos escurecerem com tanta turbulência que faz meu coração doer.
Eu sinto sua respiração vir pesada quando ele se esforça para segurar em tudo o que ele está
sentindo. Antes que eu saiba, sua boca está devorando a minha com uma intensidade que rouba
minha respiração e cura mais as partes danificadas da minha alma.

Ele puxa para trás um longo minuto mais tarde, mas mantém a sua testa contra a minha e
enquadra meu rosto firmemente entre as mãos. "Nunca mais, Ruiva", ele sufoca com os dentes
cerrados, "está me ouvindo? Nós nunca mais vamos ser colocados nessa porra de posição
novamente. Vou protegê-la até o dia em que eu tomar a minha última porra de respiração."

Eu sorrio meu coração se sente em paz. Pode não ser 'Eu amo você — ainda não, mas soa
como para sempre e por agora é suficiente para mim.
 CAPÍTULO 25

Cade

Sexta à noite eu estou indo para casa, depois de deixar Ruthie com Sawyer e Grace para a
noite. Meu coração começa a bater e as palmas das mãos começam a suar quando eu saio do
caminhão, o que me faz sentir como uma boceta completa.

Eu nunca pensei que chegaria o dia que eu estaria indo em um porra de encontro, mas,
novamente, eu nunca pensei que iria encontrar alguém como Faith. Eu não achei que alguém
como ela existia. Alguém que sempre cuida de todos os outros e nunca pede nada em troca. Ela
merece ter coisas boas feitas por ela, ela merece mais do que eu, mas foda-se eu não posso ficar
longe. Simplesmente não posso. Eu sei que é algo que eu deveria fazer, e deveria ter feito há
muito tempo, mas cada vez que eu acho que é melhor voltar a trás, pânico aperta meu peito tão
apertado que eu não posso porra respirar. Eu preciso dela como eu preciso de ar para respirar,
ou eu não vou sobreviver.

Balançando a cabeça, eu entro em casa e chego a uma parada súbita quando eu a vejo na
cozinha falando ao telefone, para quem eu estou supondo que é Katelyn, sobre as compras para
uma roupa para Christopher amanhã.

Meu pau empurra na visão dela. Ela está usando um curto, vestido de verão verde sem
alças que flui vagamente de seu corpo, sexy, um cinto fino creme na parte inferior. Ele brinca
com a parte superior das coxas delgadas e mostra suas pernas longas e lisas que estão envoltas
em botas da vaqueira marrom, que termina logo abaixo dos joelhos. Eu estou morrendo para
sentir as pernas perfeitas envolvidas em torno de meus quadris enquanto eu me conduzo para
dentro dela.

Como se de repente sentindo a minha presença, ela se vira, e seus profundos olhos verdes
são ainda mais pronunciados a partir da cor do seu vestido por um breve segundo, pelo que eu
estou supondo que é a expressão no meu rosto. Ela me dá um sorriso suave que me atinge como
um soco no peito. Um leve rubor mancha suas bochechas, combinando com o cabelo vermelho
escuro, que é desgrenhado em ondas soltas em torno de seus ombros.

"Um, Katelyn, eu tenho que ir. Vejo você amanhã.” Ela desliga e volta-se para colocar o
telefone no balcão. "Oi, eu espero que eu..."

Até o momento em que ela se vira eu já estou na frente dela. Cortando sua resposta, eu
levanto-a do chão e engulo seu suspiro de surpresa beijando o inferno fora dela. Ela libera o mais
sexy porra gemido pouco antes de envolver seus braços e pernas em volta de mim, e me beija de
volta com um desespero que coincide com o meu próprio. Eu a coloco no balcão, em seguida,
afasto minha boca dela e início arrastando meus lábios para baixo na coluna esbelta de sua
garganta.

"Mmmm. Eu ia perguntar se o que eu estava usando é bom, mas vou assumir por sua
reação que sim."

Eu rosno. "Você parece porra sexy, Ruiva, como sempre." Eu começo deslizando minha mão
até o interior de sua coxa sedosa, sob o vestido, até chegar ao cetim úmido entre as pernas.

"Oh Deus!" Ela deixa cair à cabeça para trás contra o armário atrás dela enquanto os nós de
meus dedos percorrem e para baixo em seu centro molhado. Jesus, eu não posso acreditar o quão
rápido ela fica molhada para mim. Seus gemidos alimenta-me com uma necessidade tão forte
que eu juro que meu pau está prestes a explodir, só por tocá-la. Sim, eu estou fazendo-a vir antes
de sair. Eu começo arrastando minha boca para baixo, através das curvas de seus seios perfeitos,
quando um estrondo chama-me rápido.

"Oh, merda!" Eu rapidamente removo a minha mão e viro-me para ver Christopher
cobrindo os olhos e virando. Suspirando com horror a Ruiva começa a me empurrar para longe,
mesmo que eu esteja em pé na frente dela, sem fazer nada.

"Oh cara, eu sinto muito. Eu uh, eu acabei de voltar para pegar o meu iPod, não me
importo. Siga em frente ", ele vomita nervosamente enquanto ele dispara escada a baixo.

"Oh meu Deus, oh meu Deus. Por favor, me diga que não aconteceu. "

Eu iria encontrar toda a situação divertida se Faith não parecesse tão chateada. Eu me viro
para vê-la plena expressão de culpa e horror.

"Oh meu Deus, eles vão levá-lo para longe de mim, eu sei disso. Oh não, eu não quero
perder eles…"

"Ei, baby, acalme-se. Não é um grande negócio .”

"O que você quer dizer? Claro que é. Olha o que…"

Eu pego os ombros e tento acalmar sua histeria. "Ruiva, acalme-se sério. Não é como o
garoto nos pegou transando. Minha mão estava acima de seu vestido, que ele não podia ver
desde que eu estava cobrindo você."

Ela olha para mim por um longo momento, em seguida, dá meus ombros um empurrão,
"Vá falar com ele. Você precisa explicar as coisas para ele. "

"Explicar o quê? O garoto tem dezesseis anos, ele tem uma boa ideia do que estava
acontecendo. "

"Oh Deus!" Ela geme novamente para o que tem que ser a milésima vez e cobre o rosto com
as mãos, me fazendo rir. Seu rosto atira de volta para os meus, e suas feições amolece. "Eu posso
dizer que o meu constrangimento vale quase a pena por ouvir o som que você acabou de fazer,
Walker ... Quase. "

Jesus, o que há com ela e eu porra rindo? Antes que eu possa pensar mais sobre isso, o
garoto vem subindo correndo as escadas e não olha mais na cozinha. "Uh, até mais.”

"Christopher espere!" Faith chama.

Ele se vira então muda nervosamente enquanto ela pula fora do balcão e caminha para ele.
Ela coloca a mão em seu ombro, e eu o vejo preparar-se para o que ela está prestes a dizer. "Eu
sinto muito o que você encontrou aqui. Ele nunca, nunca mais acontecerá novamente, eu
prometo. "

Sim porra certo não vai. Jesus, não é como se nós estivéssemos fodendo pelo amor de Deus.

Ele dá de ombros sem jeito, "Que seja. Não é um grande negócio. Não é como se você
estivesse me esperando. "

"Ainda assim, não deveria ter acontecido... Não... Você tem alguma pergunta?"

O menino salta de volta. "O que? Não!” Ele responde com horror.

"Você tem certeza? Porque, podemos falar... "

"Puta merda, Faith, pare. Eu não preciso de você para me dar o que falar de sexo. Estou com
dezesseis anos de idade." Ele olha para mim para obter ajuda.

"Bem, eu só pensei..."

"Ruiva, deixar o garoto ir." Eu aceno para Christopher se afastar, o que tem ele saindo à
porta.

Ela se vira para mim, sua expressão suave com a culpa. "Eu só fez piorar, não foi?"

Caminhando sobre, eu pego-a para que seus pés oscilem fora do chão e dou a ela, um beijo
rápido, duro, tomando cuidado para não ficar ou vou acabar perdendo o controle novamente.
"Não se preocupe com isso."

"Eu só não quero perdê-los." A vulnerabilidade em sua voz faz um buraco no meu peito.

"Não vai acontecer, Ruiva. Você é a melhor pessoa que já aconteceu para eles, e você é o
melhor para eles. Deixe-o ir, baby, está tudo bem. "

Ela me dá um pequeno sorriso e envolve seus braços em volta do meu pescoço. "Para onde
você está me levando, Walker? Eu quero continuar com este encontro, e ver o que você tem
reservado para mim." Após a atrevida observação, ela se inclina e toma um estreitamento
acentuado no meu lábio. Meu pau endurece instantaneamente. Rosnando, eu dou um tapa em
sua bunda, em seguida, levanto-a mais e jogo-a sobre o meu ombro.

"Espere minha bolsa!" Ela grita com uma risada, quando eu caminho para fora da porta.

"Você não precisa."

Ela ri todo o caminho para o caminhão. "Eu tenho uma bela vista daqui, Walker." Ela
levanta a parte inferior da minha camisa e brinca com seu dedo apenas sob o elástico das minhas
cuecas boxer. "Mmm, não há comando desta vez, não é? "

"Jesus." Eu murmuro e agitar minha cabeça, meu pau dolorido para foder o atrevimento
fora dela.

Ela ri, encontrando-se porra divertida, mas ela não vai rir pelo tempo que eu terminar com
ela esta noite. Gritando, sim, rindo... não. Depois de dois longos malditos anos eu estou
finalmente tendo a única mulher que eu estava morrendo para sentir de novo, e eu sei que, assim
como da última vez, ele vai mudar a minha vida para sempre.

Trinta minutos mais tarde, eu puxo para o lado da estrada na pequena abertura que leva a
uma praia deserta.

A Faith se vira para mim com um sorriso, "Mmm, como você sabia que a praia é meu lugar
favorito?"

"Eu sei tudo, Ruiva." Ok, eu estou mentindo. Julia e Grace descobriram para mim.
Felizmente, elas me ajudaram com tudo isso, porque eu não tinha a porra de uma ideia do que
fazer.

Saindo do caminhão, eu estou por perto para ajudá-la a descer, mas ela já está fora e tirando
fora as suas sexy botas quando eu a alcancei. "Você não vai tirar os seus fora?" Ela pergunta,
apontando para os meus sapatos.

"Não."

Ela balança a cabeça e me dá um pequeno sorriso. "Claro que não! O que eu estava
pensando?" Eu ignoro seu sarcasmo. Depois que ela coloca suas botas no caminhão, eu pego sua
mão e começo a arrastá-la em direção à enseada deserta.

"Você não precisa de nada no caminhão?"

"Não", eu respondo enigmaticamente. Graças a Julia e Grace, a única coisa que eu preciso
do caminhão é seu presente, que eu vou voltar mais tarde para pegar. Se eu puxá-lo para fora
agora ela vai saber o que é e eu não quero que ela veja ainda. Espero que ela porra goste e eu
escolhi o caminho certo.
 Ando a pé em frente à praia, eu levo-a ao redor da rocha gigante e levo-a para o meio da
enseada onde eu vejo o nosso local de todos definidos. Oh Cristo, eu pedi as meninas para deixar
um cobertor e a comida, e claro que não parece em nada com o que eu pedi.

Faith suspira quando ela tem na configuração — do excesso feito. Um grande cobertor está
espalhado para fora com pétalas de flores polvilhadas por toda a maldita coisa. A cesta de
piquenique está no centro do mesmo, um vaso de flores, e... É que porra de champanhe? Eu não
bebo essa merda.

Ruiva vira para mim em choque, mas tem um sorriso que de repente me faz menos irritado
com as meninas.

"OK. Quem é você e o que fez com o meu cara taciturno? "

Eu não posso negar o pontapé para o meu peito ao ouvir ela me chamar de seu cara, isso me
faz considerar mentir para ela e aceitar todo o crédito, mas depois decido contar a ela. "Desculpe,
Ruiva, mas eu não fiz isso. Eu disse a Julia e Grace para deixar a porra de um cobertor e a
comida. Isso não."

"Hmmm", ela comenta, "talvez eu devesse perguntar a um deles em um encontro, então."

Ela ri de minha irritada expressão. "Brincadeira", diz ela, como se eu já não soubesse disso. "Não
iria funcionar de qualquer maneira. Isto parece que eu gosto do meu cara temperamental,
taciturno e sexy. "

Eu solto um gruído, em seguida, dou um puxão em sua mão, caminhando até o cobertor.
Ela se ajoelha e vejo em seu alcance um punhado de pétalas, deixando escapar por entre os dedos
esguios com um sorriso, e isso faz-me desejar ter sido o único a pensar em tudo isso.

Ela pega a garrafa de champanhe e levanta uma sobrancelha para mim, "Você acha que eles
trouxeram qualquer cerveja?"

"Duvido", eu respondo, sentando em frente a ela.

Ela abre a cesta. "Oh, você está errado. Há algumas cervejas aqui, e uma nota." Ela puxa
para fora um pequeno pedaço de papel dobrado e abre. Ela começa a rir, em seguida, entrega-o
para mim depois de lê-lo.

"Eu acredito que este é para você."

Eu pego o papel e reconheço instantaneamente a letra de Evans :

“ De nada. Divirta-se no seu encontro romântico, boceta.”

Eu resmungo e amasso o papel na minha mão. Idiota. Eu olho para cima para ver a Ruiva
passando por nossa cesta de comida. "Mmm, isso parece bom e é tudo vegetariano. O que você
vai comer? " Ela brinca, colocando toda a cesta em seu colo.
 "Vou gerenciar com o que está lá dentro." Principalmente porque eu comi um hambúrguer
depois de eu sai com Ruthie, Sawyer e Grace, mas eu mantive essa parte para mim.

Nós começamos a comer imediatamente, já que a Ruiva estava morrendo de fome

claramente. Para alguém tão pequena pode realmente embalar fora um monte de comida. Ela
leva a maior parte da conversa, como de costume, e eu contente sento e ouço. Ela divaga
animadamente sobre escolher roupas para Christopher para a dança, e passar algum tempo com
ele e Katelyn amanhã. Sua angústia anterior sobre o garoto andando sobre nós não parece estar
incomodando ela.

Depois que terminar, ela embala o nosso lixo de volta para a cesta, em seguida, se arrasta
para perto com um sorriso que tem meu pau empurrando em minhas calças. Ela sobe sobre as
minhas pernas e me atravessa. Minhas mãos deslizam sob seu vestido e seguro sua perfeita
bunda redonda.

Ela geme e mói contra a minha ereção. "Tire os sapatos, Walker. Fique um pouco."

Eu gemo e sei que estou perto de perder meu controle, mas não posso, ainda não. Eu agarro
seus quadris e trago-a para longe do meu pau latejante. "Ainda não, querida. Eu tenho que voltar
ao caminhão por minuto. "

"Por quê?" Pergunta ela, sem fôlego, lutando contra o domínio que eu tenho nos quadris, o
que faz com que seja muito foda mais difícil para mim.

"Porque eu preciso ir buscar o seu presente de aniversário."

Ela para suas tentativas e recua em surpresa. "Meu presente de aniversário?"

"Sim, eu queria dar a você mais cedo, mas demorei um pouco para encontrar o que estava
procurando."

"O que é?" Pergunta ela animadamente.

Eu resmungo. "Você já vai saber se você parar de porra me distrair."

Ela ri e me dá um beijo rápido, duro antes de sair de cima de mim. "Sem dúvida."

Eu relutantemente levanto e vou para o caminhão. Depois de pegar o presente do banco de

trás, onde eu enterrei sob uma tonelada de merda para ela não ver, eu volto ao nosso lugar e
chego a uma parada rápida quando vejo a Ruiva que está na borda da água, uma expressão
pacífica e suave sorriso enfeitando seu delicado rosto enquanto ela assiste as ondas quebrarem
sobre seus pés. O sol se pondo moldando um fulgor atrás dela que me leva de volta à primeira
semana no Iraque. Ela é a imagem da perfeição, e eu juro que não há outra mulher nesta terra que
seja mais bonita que ela.

Ao sentir-me, como ela sempre faz, ela olha para cima e examina o estojo de violão que eu
estou levando. O sorriso dela transforma em curiosidade quando ela se move em minha direção.
Eu coloco-o para baixo sobre o cobertor, as palmas das mãos começando a suar de nervoso
novamente.

"Hmmm, o que poderia ter aqui?" Diz ela, brincando, sentando-se ao lado do caso,
pensando que sabe o que espera por ela, mas ela não tem nenhuma pista do caralho.

"Abra-o e descobrir."

Sento-me em frente a ela e meu coração começa a bater descontroladamente no meu peito
enquanto ela abre o estojo.

Jesus, eu sou uma porra boceta.

Eu observo a reação dela com cuidado, seu sorriso desaparece completamente quando ela
olha incrédula para o elegante, violão preto, com os dedos trêmulos escovando suavemente sobre
a assinatura manuscrita.

"Cade?" Ela pergunta com um sussurro trêmulo.

"Sim, Ruiva."

"Porque têm o nome de Elvis neste violão?"

Pigarreio, “Porque ele assinou. Disseram-me que ele também tocou em algum concerto em
1976 e…"

"Puta que pariu!" Eu recuo de volta em surpresa, chocado que essas palavras saíram de sua
boca.

"Isto é real, Walker? Tipo, eu quero dizer, isso é de verdade? " Pergunta ela com uma nota
de histeria em sua voz.

"É melhor que seja porra." Eu gastei uma boa porra parte da poupança nessa maldita coisa e
eu confio em Jimmy; se ele diz que é real, então é real.

"Meu Deus! Oh-meu-Deus...", ela murmura em total descrença, seu sorriso volta e seus
olhos tornando-se vítreo. "Como você foi capaz de comprar algo assim?"

"Um cara que conheci no exterior, ele era um fuzileiro mais velho se aposentando, e seu
hobby era recolher tudo e qualquer coisa que você poderia pensar. Ele me disse que era o que ele
planejava fazer depois que ele se aposentasse. Enfim, eu ainda tinha a sua informação de contato
e figurado se alguém poderia me ajudar a encontrá-lo, seria ele. E eu estava certo, embora ele
levasse um pouco. Eu não tinha certeza entre Elvis ou aquele cara Cash", ela sorri quando eu
digo isso, me fazendo achar que eu disse o nome errado. "mas Christopher disse Elvis, então é
isso que eu fiz... "

Eu sou cortado quando ela se lança para mim e me bate no chão.

 "Obrigado! Obrigado! Obrigado!" Diz ela uma e outra vez, salpicando beijos em cima de
mim.

Eu começo a sentir as lágrimas quentes derramando no meu rosto, o que me faz sentir como
merda se ela não tinha o maior sorriso de merda que eu já vi sobre ela agora.

"Eu acho que isso significa que você gostou?" Pergunto com uma ligeira contração nos meus
lábios.

"É o mais extraordinário, precioso presente que alguém já me deu. Eu amo isso, Cade. "

Eu não posso ajudar, mas me sinto porra orgulhoso por ser o único a colocar esse sorriso no
rosto. "Eu tenho mais uma coisa para você. "

"Outro presente? Você realmente sabe como fazer uma garota se sentir especial, Walker.
Quem sabia?"

Eu resmungo e ignoro a insolência. "Não é realmente outro presente, é mais devolvendo

algo que pertence a você."

Ela olha para mim perplexa e de repente eu fico nervoso novamente. "Sente-se um pouco,
baby." Eu ajudo a levantar os joelhos ligeiramente, em seguida, a mão no bolso e retiro algo que
eu tenho mantido comigo muito tempo e nunca me separei.

"Estende a tua mão." Eu digo a ela gentilmente enquanto ela se senta novamente no meu
estômago.

Quando ela faz o que eu peço eu coloco a delicada corente em sua mão. Ela suga uma
respiração afiada quando ela olha para a tornozeleira com a nota musical que ela deixou para
mim há dois anos.

Eu espero que ela diga alguma coisa e tente avaliar sua reação, mas sua expressão não
mostra nada exceto choque. "Eu não posso acreditar que você tem isso."

Eu limpo minha garganta. "Os nossos pertences foram enviados para nós enquanto
estávamos no centro de reabilitação. Eu tenho esperado o momento certo para lhe dar de volta. "

Eu estou esperando que ela não fique louca por eu não ter devolvido mais cedo, mas eu não
estava pronto para participar com ele. Quando ela não diz nada eu pego a tornozeleira, em
seguida, incline-me levemente e coloco em seu tornozelo delgado.

Ela olha fixamente para ela por um minuto antes de balançar seus olhos molhados até os
meus. "Eu dei isso para você, assim você teria algo para se lembrar de mim. "

Eu me estico e afago o lado de seu rosto. "Eu nunca precisei de nada para me lembrar de
você, Ruiva. Eu nunca me esqueci de você. "
 Um pequeno soluço escapa dela pouco antes dela se inclina e descansar sua testa na minha,
só os nossos lábios um sopro de distância um do outro, me tentando para tomar um gosto. Estou
prestes a quando ela diz: "Eu amo você."

Eu fico tenso sem querer, incapaz de parar. Existem essas três palavras malditas, mais uma
vez, que eu tenho tentado não pensar desde que ela as disse a outra noite. Tem emocionante
pânico na porra do meu peito como um vício apertado, o que torna difícil para tomar uma
respiração. Eu só tive uma pessoa dizendo essas palavras para mim, e era uma menina que não
sabia de nada.

"Você não acredita em mim."

A nota de tristeza em sua voz me faz sentir como uma merda. "Não é isso…"

"Então o que é? Você não pode, possivelmente, ainda acho que o amor não existe. Olhe para
Jaxson e Sawyer. "

Eu olho em seus molhados olhos de esmeralda, vendo uma necessidade premente de

respostas, e antes que eu possa me parar eu digo-lhe a verdade. Eu digo-lhe o meu maior medo.
"Não é que eu não acredite em você, é que eu estou querendo saber quando você vai acordar e
perceber que eu não sou digno dele.”

Ela suga uma respiração afiada e sinto mais de suas lágrimas bater em meu rosto, mas eu
não quebro o meu olhar a partir dela.

"Nunca", ela sussurra com tristeza.

"Todo o amor vem com condições. Por que você acha que tantas pessoas se divorciam? "

"Não o meu. Eu amo incondicionalmente, e eu acho que você é perfeito, todo você. "

"Não há nada perto da porra perfeita sobre mim, Ruiva. Você tem que saber por agora. "

"É exatamente isso. Vejo cada um de seus defeitos, e eu os valorizo tanto quanto eu valorizo
o seus pontos fortes. Você é perfeito para mim em todos os sentidos. O bom”, ela pressiona um
beijo suave nos meus lábios, "o mau" ela me dá outro, "e... Eu ia dizer feio, mas não há nada feio
sobre você, Cade Walker", acrescenta ela com um sorriso.

Sentindo-me mais merda que eu posso lidar agora, eu dar-lhe um beijo rápido, duro, não
querendo ser um idiota completo, em seguida, mudar de assunto. "Cante para mim."

"O quê?" Ela pergunta, claramente não esperando isso.

"Toque o seu novo violão e cante para mim."

Ela recua, "Cade, baby, esse não é um violão para você tocar. Essa é um violão que você
pendura e adora."
 "É melhor porra reproduzi-lo." Jesus, o que diabos eu gastei todo esse maldito dinheiro para
que ela não toca-lo? Ela balança a cabeça para mim, não se mexe, "Vamos lá, Ruiva, uma música,
baby. Eu quero ouvir você."

Seu olhar teimoso amolece, e quando ela olha saudosamente sobre o violão, eu sei que
tenho dela.

Ela suspira com relutância, "Bem, uma canção."

Ela se arrasta até o violão e eu assisto suas mãos começarem a tremer novamente quando
ela pega. "Oh meu deus, eu não posso acreditar que estou prestes a tocar a partir do mesmo
violão que Elvis fez." Ela olha para mim: "Esse deve ter custado uma fortuna. "

Certo maldição ele fez, e Jimmy disse que me pegou um negócio. Eu estou com medo da
porra de saber o quanto isso era antes. É claro que eu não expresso nada disso.

"Valeu a pena cada centavo que eu gastei. Você merece isso, Ruiva. "

Ela me dá um sorriso suave. "O que você quer que eu cante?"

"Eu não dou a mínima. Eu só quero ouvir você ", eu digo a ela com sinceridade.

Ela me olha quando ela pensa sobre isso e vejo no momento em que faz a sua decisão.
"Mmm, ok. Aqui vai uma que você vai saber e eu acho que você vai gostar. "

Ela foge para trás e repousa contra o tronco atrás dela. Eu fico na frente, querendo a visão
completa dela, e meu pau empurra quando ela traz um de seus joelhos para descansar a violão
em, mostrando-me um vislumbre de o que eu sei é o paraíso.

Assim que seus dedos finos começam a dedilhar os acordes graciosamente, o sorriso mais
deslumbrante assume seu rosto. Ela olha para o instrumento, a imersão no fato de que ela está
tocando um violão de alguém que é uma lenda para ela. Eu instantaneamente reconheço a
melodia da canção, ‘Free Falling’ e foda se ela não está certa, eu gosto dessa música.

No momento em que sua boca se abre e as letras caem de seus lábios, eu estou
completamente impressionado como sempre, sua voz me bate como um golpe físico, exceto que
não há dor, apenas a sua Graça e beleza ...

Ela é uma boa garota, ama sua mãe

Ama Jesus e a América também

Ela é uma boa menina, louca por Elvis

Ama cavalos e seu namorado também

 Ela me dá uma piscadela, seu sorriso ficando maior, e eu não perco a sugestão da letras
começando. Ela é tão atrevida quanto linda, e foda-se não virar meu pau tão duro como aço.

É um longo dia vivendo em Reseda

Há uma estrada em direção ao pátio

E eu sou um menino mau porque eu nem mesmo sinto falta dela

Eu sou um cara ruim por partir o coração dela

Seus dedos começam a dedilhar mais rápido, seu pé começando a tocar a areia quando ela
começa a perder-se nisso. Sua cabeça cai para trás, sua voz batendo nas mesmas notas, o que
torna o seu fôlego em sua garganta…

E eu estou LIVREEE, em queda livreeee '

Sim, eu estou livreeee, em queda livreeee '

Não ser capaz de segurar por mais tempo, eu faço o meu caminho em direção a ela. Seu
olhar permanece no céu acima, quando ela fica perdida na música. No momento em que a minha
mão alcança seu tornozelo delgado, ela vacila e traz a cabeça para frente a olha para mim.

Eu balanço minha cabeça. "Não pare Ruiva."

Seus olhos nunca desviam dos meus quando ela encontra seu lugar novamente. Eu começo
a correr a minha mão até sua perna lisa, minha boca seguindo seu caminho, correndo ao longo do
cetim, pele impecável. Meus lábios se contorcem quando eu a ouço começar a vacilar novamente,
o maior que eu recebo. Eu empurro seu vestido para os quadris quando eu chego à parte mais
alta no interior de sua coxa, o aroma limpo de sua excitação penetra meus sentidos e meu pau
aumenta para intensidade total.

Quando eu ofereço um beliscão acentuado na carne delicada, ela geme e para de tocar.
"Continue Ruiva," eu murmuro contra sua perna.

"Oh esqueça a maldita música, Cade!" Ela coloca a violão ao seu lado, arranca o gorro de
minha cabeça e enfia de seus dedos nos meus cabelos.
 Eu rio quando ela tenta forçar minha boca mais perto do ponto ideal entre suas pernas e ela
geme em frustração quando eu resisto. "O que há de errado bebê?"

"Você sabe o que. Você está sendo cruel ", ela resmunga e exerce mais força, seus dedos
puxando duro o suficiente para que a picada no meu couro cabeludo quase me faz gozar em
minhas malditas calças.

"Diga-me o que você quer e eu vou dar a você."

Ela choraminga e empurra seus quadris mais perto da minha boca. "Eu quero a sua boca em
mim. Eu quero que você faça comigo o que fez naquela noite de volta no Iraque, foi o melhor..."

Ela silencia com um suspiro quando eu rasgo sua calcinha de cetim de seu corpo, e não
perco tempo mergulhando na boceta mais doce que eu já provei na porra da minha vida.

"Oh Deus, sim!"

Foda-se Eu amo os barulhos que ela faz.

Ela puxa meu cabelo rudemente e arqueia de volta, trazendo sua boceta mais perto de
minha boca quando minha língua devora sua carne quente, molhada. Eu gemo na aprovação
quando ela permite que seus joelhos caiam abertos, dando-me acesso completo. Seus gritos de
prazer fazem o meu pau mais difícil do que eu pensava ser possível. Eu lambo sua inchada carne,
sentindo-a cada vez mais dura a cada segundo, e sei que ela está perto de vir. E Graças a Deus
para isso, porque me sinto perto de vir apenas a partir do sabor dela.

"Oh deus, Cade, eu vou vir."

Eu rosno contra sua carne e insiro um dedo em sua apertada entrada, quente, em seguida,
chupo seu clitóris inchado entre meus lábios, que faz com que ela quebre. Suas pernas apertam
minha cabeça, abafando o som de seus gritos, enquanto eu bebo em cada pedaço de prazer que
derrama dela. Eu não abaixo os braços até que eu sinto suas pernas começarem a ficar frouxa.

Trazendo minha boca fora, eu beijo o interior de ambas as coxas, em seguida, movo para
cima e beijo sua boca, querendo que ela saiba o quão bom porra é o seu gosto. Ela geme e começa
a puxar a minha camisa. Eu puxo-a para cima e sento-me, livro-me dela em tempo recorde.
Antes que eu possa voltar em cima dela, ela se senta rapidamente e envolve seus braços em volta
da minha cintura, seus lábios e língua arrastando ao longo dos sulcos do meu abs.

"Você tem sério um belo corpo, Walker." É por todas as noites quando eu tentei trabalhar o
meu corpo em exaustão, porque doía pra caralho ruim sem ela.

Eu enfio os dedos em seus cabelos sedosos e deleito-me em sentir seus lábios macios no
meu corpo. Ela diminui ao longo do nome que está escrito em minhas costelas, pressionando um
beijo nele. Eu tento ignorar a fatia de dor que entra em meu peito, mas felizmente ela sente isso e
se move rapidamente.
 Ela começa no meu cinto e obtém minhas calças desfeitas com precisão rápida, em seguida,
atingindo, ela agarra meu pau latejante em suas mãos suaves. Eu assobio um suspiro e me
bombeio em seu aperto firme.

Ela olha para mim, o calor evidente em seu olhar, mas também algo mais, algo vulnerável.
"Eu deseja apagar todas as memórias horríveis, com você. Eu quero levá-lo na minha boca, mas...
Eu nunca fiz isso antes... pelo menos não por minha vontade," ela engole grossa, os olhos se
tornam vítreo.

Fúria corre nas minhas veias quentes e rápidas, misturando-se com a luxúria quando eu
penso sobre o que aqueles filhos das putas fizeram com ela. Eu luto muito para manter meu
corpo relaxado, não querendo perturbá-la ainda mais, eu seguro seu rosto, "Nós podemos fazê-lo
uma outra vez, baby. Por que não trabalhamos em uma coisa agora." E hoje eu quero que seja
dentro dela.

Ela balança a cabeça, "Eu não quero esperar, eu só quero todas as memórias ruins fora,
Cade. Todas elas." Antes que eu possa responder, ela pressiona um beijo suave na cabeça do meu
pau, me fazendo querer porra chorar como um maricas. Ela olha para mim, "Por favor, diga-me
se eu fizer algo errado."

"Não há muito que você pode fazer errado, Ruiva. Apenas a respiração tão perto de meu
pau é suficiente para me fazer explodir. "

Era claramente a coisa certa a dizer, porque ela sorri sua confiança voltando. Não dizendo
qualquer coisa mais, ela se inclina lentamente e me leva em sua boca. Toda a respiração deixa
meus pulmões e minha cabeça cai para trás em meus ombros, "Foda-me!"

Tem sido um longo porra de tempo desde que eu tinha uma mulher me levando em sua
boca, e Ruiva pode até ser lenta e insegura, mas aqueles que ainda são as melhores porra de
lábios que eu já tive enrolado em meu pau. Eu tomo uma de suas mãos, que está em meu quadril,
e envolvo-a em torno da base do meu eixo, mostrando-lhe um aperto firme, onde a boca não
pode alcançar. Ela pega rapidamente e começa a mover a boca para o mesmo ritmo que a mão
dela.

Eu rango meus dentes na imobilização e enfio os dedos pelos cabelos macios. Tento manter
meu aperto suave; não querendo que ela se sinta controlada, mas porra é difícil. Ela olha para
mim, os olhos cor de esmeralda brilhando com calor. "Jesus, Faith, você é uma maldita visão no
momento. Você não tem ideia de quantas vezes eu pensei em você de joelhos diante de mim,
baby, sugando-me." Ela geme de minhas sujas palavras, sua vibração no meu pau eleva meu
prazer até outro nível.

Eu sorrio, adorando o que ela faz quando eu falo sujo com ela. Eu bombeio em sua boca
ainda mais uma vez, esperando para ver se ela está bem com ele, e eu recebo a minha resposta
quando ela libera outro gemido. Segurando seus cabelos um pouco mais apertados eu começo a
foder sua boca com traços pequenos, estáveis. Seus olhos ficam presos nos meus e ela
choraminga em volta do meu pau, tornando piscina de fogo abaixo do meu estômago. Sei que eu
estou para vir, se ela não parar, eu me afasto e caio de joelhos na frente dela, tomando sua boca
com desespero e saboreando seu sabor doce.

Ela quebra o beijo um minuto depois e olha para mim com os lábios inchados e molhados,
sua respiração pesada. "Por que você me parou? Fiz algo de errado?"

"Não, foi incrível. Tem sido um longo tempo para mim, Ruiva, e eu quero vir dentro de
você, baby. "

Eu abro a parte de trás do seu vestido e ela imediatamente sai fora dele, deixando-a
completamente nua desde que eu já tinha rasgado sua calcinha. Eu gentilmente empurro-a para
suas costas e fico de ajoelho na frente dela, olhando o corpo mais bonito que eu já porra vi.
"Jesus, Faith, você está porra perfeita."

Ela sorri, "E você também. Agora venha aqui, Walker, e aqueça-me. "

Eu rapidamente noto as arrepios saírem através de sua pele impecável, seus mamilos rosa
tensos implorando por minha boca. Eu pego o cobertor dobrado que está o lado e decido que
vou ter que dizer obrigado a Julia e Grace por pensar em tudo.

Eu coloco-o ao nosso lado para que ela possa se cobrir com ele após se ela quiser, então
venho por cima dela. Seu corpo macio molda-se perfeitamente para o meu rígido, e nós dois
gemimos com o contato pele-a-pele. Eu tomo um de seus mamilos doce na minha boca e coloco o
botão apertado entre meus dentes. Ela choraminga e levanta os quadris, moendo-me com sua
boceta nua, molhada contra o meu estômago.

"Jesus, Ruiva, me desculpe, querida, mas eu não posso porra esperar mais. Eu preciso entrar
em você." Eu sento-me e agarro a minha carteira do bolso de trás da minha calça jeans que ainda
está em mim, para alcançar um preservativo. Ela agarra meu braço, me parando, "Não. Sem
preservativo. Estou tomando pílula e eu quero só você, eu preciso sentir todo você."

Ela não precisa de merda me dizer duas vezes. Eu jogo a minha carteira atrás de mim,
fazendo-a rir. Eu pessoalmente acho nada engraçado sobre o quão duro meu pau está agora. Eu
deixo cair minhas calças um pouco mais, mas não perco mais tempo para removê-las. Eu preciso
dela pra caralho, tem sido dois longos anos que eu anseio por estar dentro de uma garota de
novo e eu não posso esperar mais um maldito segundo.

Eu me posiciono em sua entrada e olho para ela. "Você está pronta, baby?"

"Sim", ela sussurra fortemente, mas eu não perco a ansiedade em seu olhar.

Eu tento controlar meu controle, sabendo que eu preciso ter cuidado, que eu não posso
simplesmente transar com ela no esquecimento como eu estou morrendo para. Eu lentamente
deslizo a ponta do meu pau dentro dela e gemo enquanto sua apertada, boceta quente suga como
um vício apertado, me fazendo querer já explodir. Eu fecho meus olhos e tento encontrar todo o
autocontrole que eu possuo.
 "Cade?"

Eu congelo com o medo em sua voz, e abro os olhos para ver os dela bem fechados. Sua
respiração está pesada com pânico, e eu sei que estou perto de perdê-la. "Ruiva, olhe para mim."
Seus olhos se abrem para o meu ao comando e eu chupo em uma respiração afiada em como
assombrado seu olhar está. "Jesus, você quer que eu pare?"

Eu tenho certeza que eu poderia porra morrer, mas eu não posso perdê-la. Eu não a quero
assim.

Ela balança a cabeça, alarme piscando em seu olhar, "Não, não. Eu preciso de você.
Apenas... ajude-me, por favor. Eu estou assustada."

"Foda-se!" Seu apelo atormentado me tem sentindo como alguém apenas me dando um
soco na garganta do caralho.

Voltando rapidamente, eu inverto as nossas posições e me sento com ela me sentando, com
meu pau totalmente dentro dela. Ela suspira de surpresa com a mudança repentina, e eu inclinar-
me para trás contra o tronco para que eu possa manter o meu rosto perto do dela. Eu nunca tive
uma mulher em cima, eu gosto de estar sempre no controle, mas para Faith, eu vou fazê-lo.

Eu olho em seus olhos emocionais e limpo as lágrimas com o polegar.

"Esse é o seu show, Ruiva. Nós ir tão rápido quanto você queira ou tão lento como você
deseja. Se você quiser parar, nós paramos. OK?"

Ela balança a cabeça e deixa cair sua testa na minha, um soluço tranquilo cai de seus lábios,
"Eu sinto muito, por arruinar isso. "

Eu ranjo meus dentes contra a dor lancinante no meu peito. "Você não tem nada que se
desculpar baby, e você não está estragando nada. Eu tenho você, Faith, eu prometo. "

Ela balança a cabeça contra mim, as lágrimas escorrendo por seu rosto. "Eu sei."

Eu seguro o lado de seu rosto macio. "Diga-me quem está dentro de você, baby."

"Você", ela sussurra.

"Diga meu nome."

"Cade."

Eu começo a mover minha mão em seu quadril até o lado de suas costelas até que eu
embalo firmemente o globo de seu seio redondo, o mamilo raspando na palma da minha mão.
Ela geme e aperta em torno de mim. Eu começo a trilha os meus lábios para baixo na coluna de
sua garganta. "E este corpo pertence a quem?"
 "A mim."

Eu vacilo em surpresa, esperando ouvir uma resposta diferente. Eu olho para ela com um
sorriso e ela sorri de volta. "Boa resposta, baby. E quem é o único autorizado a tocar em você?" Eu
belisco e rolo o mamilo duro entre os dedos depois de perguntar.

Ela geme e começa lentamente se mover em meu pau, fazendo meu estômago apertar
dolorosamente. "Você."

"Está certo. Só eu. Sempre, só eu. "

"Sim." Ela começa a pegar seu ritmo, seu corpo buscando prazer.

Eu luto para me manter ainda, deixando-a definir o ritmo, temendo um contratempo se eu

mudar.

"É isso aí, Ruiva. Faz-me sentir bem, baby. "

"Continue falando comigo, eu gosto de ouvir a sua voz enquanto você está dentro de mim."

Oh Jesus, ela está foda me matando. "Sabe quantas vezes eu pensei sobre isso, Faith?
Quantas vezes nos últimos dois malditos anos eu sofri para sentir o seu corpo em torno do meu
de novo?”

Eu trago a minha mão para baixo de seu rosto para embalar o outro seio, provocando
ambos os mamilos com firme pressão. Ela geme. "Eu pensei sobre isso o tempo todo. Foi a melhor
noite da minha vida.”

"Eu também, baby, cada vez que eu acariciava meu pau eu pensava em você, preferiria que
fosse seu corpo."

Ela choraminga metade com prazer, a outra metade emoção. "Eu perdi tanto de você,
passando essa semana com você foi a única coisa que me ajudou a superar os meus pesadelos .”

Eu engulo densamente quando a culpa ameaça me sufocar, mas antes que ela possa me
arrastar para baixo, ela sela sua boca com a minha e começa a mover-se sobre mim com
desespero.

Sabendo que tenho tudo dela agora, eu levanto meus quadris uma vez para bombear dentro
dela. Ela suspira, em seguida, geme.

"Oh Deus, isso é tão bom."

"Você é gostosa pra caralho, Ruiva. Eu juro baby, seu corpo foi feito para o meu." Não sendo
capaz de segurar mais, eu começo a empurrar dentro dela com um ritmo constante, sentindo a
firme vibração de boceta ao meu redor. "Esta tudo bem, Faith?" Pergunto com os dentes cerrados.
 "Deus sim, não pare. É uma sensação incrível. "

Droga, porra certo que é. Eu pensei que nada poderia ser tão bom quanto a noite em que a
levei no Iraque, mas sentindo-a no meu pau nu... Não há nada mais porra como isso.

Eu olho em seus profundos olhos verdes que não estão mais assombrados, mas em chamas
com a luxúria, a forma como sempre quis olhar. Seus cabelos sopram delicadamente em torno de
seu rosto a partir da brisa do mar, e sua pele tem um brilho suave que o suor de nossos corpos
estão criando. Ela é foda linda.

Uma das minhas mãos cai para seu quadril para ajudar a guiá-la, enquanto a outra se move
para seu clitóris entre os nossos corpos. Ela morde o lábio e solta um gemido quando eu começo
a acariciá-lo. "Cade, eu vou vir."

"Droga, porra está certo. Dá-me, Ruiva. Deixe-me sentir você apertar meu pau, baby. "

As palavras eram tudo que ela precisava para mandá-la sobre a borda. Sua cabeça cai para
trás em um grito, sua boceta apertando para baixo no meu pau, chupando-me em suas
profundezas quentes. E isso me faz vir porra mais difícil do que nunca em toda a minha vida.

Após os tremores finais de seu orgasmo, ela envolve seus braços em volta de mim e enterra
o rosto no meu pescoço. Eu sinto as lágrimas pouco antes de sentir seu corpo tremer contra mim,
e o primeiro soluço escapa de seus lábios.

Eu engulo a queimadura em minha garganta, em seguida, pego o cobertor ao lado de nós e

cubro-a. embora eu queira ficar enterrado nela, eu levanto-a de cima de mim, mas certifico-me de
mantê-la perto, em seguida, estabeleço-nos para baixo ao trazer a metade superior de seu corpo
em cima do meu. Eu seguro-a apertado e não digo nada, sabendo que não há nada que eu possa
dizer para mudar o que aconteceu, mas porra eu sempre gostaria que houvesse. Se eu pudesse
voltar atrás e estripar esses filhos da puta tudo de novo eu faria.

Virando o rosto, ela pressiona seus lábios molhados para minha mandíbula. "Eu amo você,
Cade Walker. Você sara a minha alma de muitas maneiras. "

"Eu desejo que sua alma não precise de cura," eu digo a ela honestamente.

"Não mais, Graças a você."

Eu lanço-lhe para as costas e pressiono um beijo difícil em sua boca antes de descansar
minha testa contra a dela.

"Você confia em mim, certo? Você sabe que eu não vou deixar nada acontecer com você
assim novamente. Nunca."

Ela sorri para mim suavemente e acaricia meu rosto: "Sim, eu sei. Ninguém me faz sentir
mais segura do que você, e nem mesmo o meu pai ou meu avô. "
 Eu estaria mentindo se dissesse que não me fez sentir muito foda. Eu posso não ser bom em
um monte de coisas, mas protegê-la é algo que eu possa fazer.

"Falando de meu pai..." Ela silencia e me olha com cuidado. Não perco a ansiedade que está
agora evidente em seu olhar. "Eu estive pensando sobre o jantar de aniversário de Christopher e
quem convidar. É claro que eu pretendo convidar os nossos amigos, mas... obviamente, eu quero
a minha família lá também. "

Eu fico tenso, sabendo onde ela está indo com isso, e me sinto como um completo idiota
quando ela percebe a reação, sua expressão se transformando em tristeza.

"Eu quero que você conheça meu pai, Cade, e ele quer conhecê-lo também. Ele é um homem
bom, o melhor que eu já conheci ao seu lado e meu avô .”

O pensamento de estar na mesma sala com um homem que prega a própria porra de coisa
que eu detesto envia raiva se apressando em minhas veias.

"Você não pode simplesmente dar-lhe uma chance? Por mim, por favor?"

Bem foda, como é que eu vou dizer não quando ela me faz uma pergunta como essa? Eu
olho em seus olhos esperançosos e solto uma respiração, "Está bem, baby."

Ela sorri, em seguida, me dá um beijo suave. "Obrigado. Eu prometo que você vai gostar
dele. " Eu não estou tão certo sobre isso...

"E você realmente vai gostar do meu avô, ele é muito parecido com os três de vocês. Ele diz
a palavra "f" um monte.”

Ela ri seu riso pequeno bonito.

"Eu tenho certeza que vamos passar muito bem."

"Você vai gostar do meu pai também. Você verá."

Quando eu não digo nada, ela afaga do lado do meu rosto. "Eu sei que é difícil para você.
Então, obrigado por dar-lhe uma chance. "

"Vou dar-lhe qualquer coisa que você pedir, Ruiva, se eu for capaz disso."

"Eu quero você."

"Você já me tem, baby. Você me tem pelos últimos dois anos. "

Ela sorri e começa a correr as mãos sobre o peito, dando atenção extra aos meus anéis de
mamilo, trazendo meu pau que ruge para a vida. "Boa. Então me mostre."
 Sem pensar duas vezes sobre isso, eu dirijo dentro dela, meu pau já duro para ela
novamente. Ela suga um fôlego e os dedos escavam em meus ombros. Ainda, esperando por ela
para me dar o sinal verde. "Sim, e não pare. "

Então, eu não fiz. Eu dirigi a ela varias vezes, sem saber onde ela acaba e eu comecei. Com
certeza que ela sabia exatamente a quem ela pertencia e eu não paro até que ela grite meu nome.
E o tempo todo tudo o que eu podia fazer era esperar que eu nunca perdesse isso, que eu nunca a
perdesse, porque eu sei que nunca iria sobreviver se eu fizesse.
 CAPÍTULO 26

Faith

Poucos dias depois, Ruthie e eu estávamos na cozinha preparando a decoração para o

aniversário de Christopher no sábado, quando Cade vem andando na porta mais cedo do que o
habitual.

Como sempre, meu coração pula uma batida quando olho para ele, a consciência se
infiltrando em todas as partes do meu corpo. Eu rapidamente percebo que ele não parece feliz...
Bem mais infeliz do que o habitual.

"Ei, garotão!" Ruthie cumprimenta-o enquanto lambe a colher com a cobertura do bolo de
chocolate.

"Ei, garota", ele responde facilmente antes de olhar para mim. "Onde está Christopher?"

"O que você quer dizer? Ele não está com você? "

Ele balança a cabeça. "Não. Ele não apareceu na academia e ele não atende ao celular.”

Meu coração começa a bater violentamente com medo, cada imagem terrível assola-me para
o que poderia ter acontecido com ele, mas antes que eu possa entrar em modo de pânico a porta
da frente se abre e Christopher vem atacando, parecendo furioso. Ele bate a porta com tanta força
que salto com o estrondo.

"Ei," eu cumprimento-o com cuidado.

Antes que eu possa perguntar o que está errado, Cade começa sobre ele, "Onde diabos você
estava?"

"Fora", ele responde, jogando a mochila do outro lado da sala de estar.

"O que quer dizer fora? Você deveria estar na academia. "

"Sim, bem, surgiu algo."

"Então você me avisa, droga, ou pelo menos atenda o celular. Essa é a razão pela qual
compramos o celular para você."
 "Tudo bem, aqui está!" Christopher chega ao bolso e joga seu celular em Cade, que
felizmente o captura, em seguida, vira a sua atenção para mim. “ E você pode ter de volta a
roupa estúpida que você me comprou para a dança porque eu não vou mais."

"O quê?" Ele não responde e vai em direção as escadas, mas eu agarro seu braço antes que
ele possa escapar.

"O que quer dizer que você não vai? Por que não?"

"Porque a mãe de Alissa não quer deixá-la ir comigo. Ela está fazendo-a ir com aquele
imbecil do Ryan! "

"O quê?" Eu repeto em estado de choque. "Mas por quê?"

"Como assim por quê? Porque sou eu! " Ele grita furiosamente. Embora suas palavras
saiam com raiva, a dor que derrama de sua expressão completamente quebra meu coração. "Eu
disse que isso iria acontecer, mas você nunca me ouve! "

"Ei!" Cade grita tão alto que eu pulo. "Eu não dou a mínima se você está louco, Mais veja a
maneira como você fala com ela. "

"Seja como for, eu estou fora daqui." Ele dispara descendo as escadas em um segundo,
depois sua porta bate.

Eu estou congelada no meu lugar, olhando para o lugar vazio na minha frente, e tentando
processar o que apenas aconteceu.

Eu olho quando Cade toca meu ombro e volta-me para vê-lo segurando uma Ruthie
chateada. Eu engulo a queimadura em minha garganta. "Você pode ficar aqui um pouco se eu
sair?"

Ele me olha por um momento em silêncio, sabendo para onde pretendo ir, então acaricia o
lado do meu rosto, seu pequeno gesto acalma minha tempestade de emoções. "Sim, ficaremos
bem. Apenas não me faça ter que ir salvá-la da prisão porque estava puxando os cabelos, Ruiva. "

Eu beijo sua mão. "Sem puxar cabelos, eu prometo."

Depois de dar a ele e Ruthie um beijo rápido eu entro em meu carro e começo a dirigir até a
casa de Alissa. Quanto mais me aproximo, mais raiva eu sinto. Tento acalmar, esperando que seja
tudo um erro e que Christopher tenha entendido tudo errado, mas a julgar pela forma como ele
estava chateado... Eu duvido.

Eu chego alguns minutos mais tarde e estaciono na rua em frente da familiar casa de dois
andares que a minha família foi convidada a para jantar, quando nos mudamos para cá. Subindo
os degraus da frente eu tomo uma profunda respiração, e tento controlar minhas emoções antes
de bater na porta.
 A mãe de Alissa responde rapidamente. "Faith, oi", ela cumprimenta ansiosamente, de pé
entre o pequeno espaço aberto da porta, então não posso ver.

"Oi, Helen, você tem um minuto?"

Ela olha para trás, nervosa. "Claro, se for rápido."

Não perco a dica não tão sutil. "Ótimo, então eu vou cortar direto ao ponto. Christopher
chegou em casa realmente muito chateado, ele diz que você não está permitindo Alissa ir ao baile
com ele e que você está fazendo-a ir com Ryan. Eu estou esperando que você vai me diga que ele
está enganado. "

Eu posso imediatamente dizer que não vai ser o caso. "Olha, Faith, eu acho que é muito
nobre que você tenha pegado essas crianças." Meu sangue começa a aquecer com a forma como
ela diz 'essas crianças’. "Mas ele não é alguém que eu quero perto de minha filha com e ... "

"Por que não? Alissa teria muita sorte em ir com ele. "

"Escuta, eu sei que seu pai é..."

"Ele não é nada parecido com o pai."

"Eu diria que ele é considerando o que fez com o rosto de Ryan Hunter."

"Ryan é quem instigou isso, não Christopher!"

"É isso que eu continuo dizendo a ela, mas ela não está me escutando", a voz perturbada de
Alissa sai do nada, cortando a conversa. Quando Helen se volta a vejo, com os olhos muito
inchados e vermelhos de tanto chorar.

"Alissa, vá para cima agora. Vamos falar sobre isso mais tarde. "

"Não. Eu quero ficar aqui e ouvir o que a Faith tem para falar. "

"Não vai fazer diferença!" Ela cospe com raiva.

"Por quê?" Pergunto. "Eu estou dizendo que ele é um bom garoto, ele só teve um péssimo
início de vida e tem sido negligenciado tantas vezes. Você não tem ideia como ele estava
animado para ir ao baile com ela. Você não pode simplesmente dar-lhe uma chance de
provar que você está errada? "

"Eu sei tudo o que há para saber sobre essas crianças, Faith. Todo mundo sabe e eles não são
nada mais do que problema. Quero dizer, basta olhar para o que essa menina fez no má nariz de
Henry ... "

Meu temperamento aumenta quente e rápido. "Aquele pequeno Henry é um idiota que faz
assédio moral desde que ela se mudou para cá. Ele tem jogado pedras contra ela, a chamou de
nomes e até mesmo a empurrou. Ela finalmente se levantou para si mesma e eu não vou deixar
você ou qualquer outra pessoa julgá-la por isso! "

"Isso não significa que seja certo ela quebrar seu nariz. Essas crianças são violentas e fora de
controle, e espero para o bem deles que você faça-os vir à igreja quando abrir porque estão
precisa... "

"Eles precisam dela?" Eu grito exasperado. "Senhora, se alguém precisa de Deus é você.
Você acha que porque você ir a igreja todos os domingos faz de você um bom cristão? Bem isso
não acontece. Você tem que praticar o que prega e claramente não o faz, ou você tiraria de sua
filha a chance de ser levada para dançar por um garoto muito bom, em vez de forçá-la a ir com
um idiota que ela não quer para ir com. Você está machucando os dois, porque você não pode
ver isso? "

Ela vira o nariz para mim, "Bem, eu acho que vamos ter que concordar em discordar. Temos
vivido aqui mais do que você, Faith, e o pai bêbado é um ... "

"Pela última vez, Christopher não é nada como aquele homem! Também estou feliz em
dizer que sua filha é nada como você — uma esnobe cadela hipócrita. "

Ela recua em choque com a minha linguagem, e, francamente, eu também, mas estou muito
zangada se isso importa. Eu sei que agora é hora de sair ou Cade vai acabar tendo de me tirar da
prisão depois de tudo.

Eu começo a descer as escadas, em seguida, volto para trás uma última vez, "E para o
registro, ambos os meus filhos iram a igreja, não porque eles precisam, mas porque eles são uma
das melhores criações de Deus. "

Eu continuo indo para o meu carro quando Alissa chama meu nome. Eu volto novamente
para ver lágrimas escorrendo pelo seu rosto enquanto ela empurra para passar por sua mãe.
Dou-lhe um abraço, quando ela me atinge, meu coração quebra tanto para ela e Christopher.

"Eu sinto muito que ela está agindo assim, Faith. As coisas não têm sido boas em minha
casa ultimamente. "

"Não sinta. Não é culpa sua. Lamento que ela esteja fazendo você ir com Ryan. "

Ela dá um passo para trás e balança a cabeça. "Não, eu não vou com ele. Se ela não me deixa
ir com Christopher então eu não vou. Você pode..." Ela faz uma pausa e engole sua emoção, "
você pode dizer a ele o quanto eu sinto e que eu realmente queria ir com ele. Eu gosto muito dele,
Faith. "

Eu sinto meus próprios olhos começam a encher, "Eu vou dizer a ele. Ele gosta muito de
você também, Alissa.”

Ela balança a cabeça e chora mais. Dou-lhe um último abraço antes que ela vá para a casa.
Todo o caminho de casa, eu sou uma confusão de emoções. Meu coração está quebrando para
ambas as crianças, mas eu também estou furiosa com a forma do julgamento que ela fez. É
melhor avisar meu pai, eu tenho certeza que ela vai falar da nossa briga com ele, mas eu sei que
ele vai estar em meu favor.

Depois que eu chego em casa, eu caminho através da porta para ver Ruthie sentada no colo
de Cade, vendo TV, com uma caixa de pizza na frente deles. Ele a coloca do lado dele e destaca:
"Ei, Ruiva."

Dou-lhe um sorriso triste. "Ei."

Ele me segue até a cozinha e agarra meu queixo entre os dedos para avaliar o meu rosto,
"Nenhuma luta de gatos."

"Não, mas eu definitivamente usei uma linguagem muito poderosa sobre ela." Ele sorri,
enviando meu coração em overdose, mas eu tento não deixar isso me distrair para que eu possa
terminar de contar o que aconteceu. "Ela é uma verdadeira VADIA. A mulher não quis ouvir a
razão e Alissa está tão desolada quanto Christopher está. Você não acreditaria nas coisas que ela
estava dizendo sobre as crianças, tudo por causa de quem é seu pai. "

Balanço a cabeça e explode um suspiro irritado, sentindo-me muito chateada para falar
mais sobre isso. Cade me puxa contra seu corpo forte, quente. Eu envolvo meus braços ao redor
de sua cintura e minha frequência cardíaca diminui quando eu respiro o seu perfume masculino
limpo.

"Será que ele apareceu?" Murmuro em seu peito.

"Não."

Eu libero um suspiro e dou um passo para trás: "Tudo bem. Eu estou indo falar com ele.
Você ainda tem o seu celular?"

"Sim."

"Dê-me, por favor, e eu vou dar-lhe de volta para ele quando eu for lá em baixo."

"Não. Eu não estarei devolvendo por alguns dias. "

"Por quê?"

"Porque o merdinha jogou em mim, e ele nem atendeu quando liguei por isso ele estará sem
por alguns dias. "

"Isso é um pouco duro, você não acha? Ele estava chateado. "

"Então, o que, só porque ele fica chateado não significa que ele possa sair lançando coisas e
ignorar os telefonemas. Como eu poderia saber que algo ruim aconteceu com ele? "
 "Você está certo e eu vou falar com ele sobre isso. Agora me dê o celular. "

Ele olha para minha mão estendida, "Eu não estou lhe dando de volta, Ruiva."

"Walker," Eu tento dizer isso em advertência, mas o que eu realmente quero fazer é beijar o
rosto teimoso e sexy.

"Ruiva", ele zomba no mesmo tom.

Rindo, eu pego sua camisa e tento puxá-lo para mim, mas ele não se move. Depois de dar-
me um sexy sorriso, ele me puxa contra ele e estabelece um inferno de um beijo em mim. Eu dou
um gemido em sua boca quando as nossas línguas se emaranha no abandono selvagem, o seu
sabor e aroma inundando meus sentidos. Suas mãos seguram minha bunda para me trazer mais
perto, enquanto minhas mãos cobre a camisa e minhas unhas marcar em seu duro abs, cinzelado
antes de envolver em torno de sua cintura. Ele solta um grunhido que tem minha calcinha úmida
e um pulsar começando entre as minhas pernas.

Quando ele finalmente libera minha boca, eu levo uma golfada de ar muito necessária. Ele
olha para mim, quente e com fome.

"Está pronto para dormir?" Eu arfo pesadamente, ainda tentando recuperar o fôlego.

"Ainda não, Ruiva, mas é melhor você estar pronta quando eu for porque sua bunda é
minha esta noite."

Eu sorrio, "Mmm, estou ansiosa por isso." Ficando na ponta dos pés, eu dar-lhe um último
beijo, em seguida, dou um passo para trás e sigo em direção as escadas. Uma vez que eu sou
longe o suficiente eu olho para ele, e sacudo o celular que recuperei do seu bolso de trás. "E
obrigado por dar de volta o celular, Walker." Eu rio em sua expressão chocada depois disparo
rapidamente descendo as escadas, antes que ele possa pegar de volta.

Meu sorriso morre e meu humor azeda quando eu chego à porta fechada do quarto de
Christopher. Eu bato levemente e apenas ouço seu murmuro, "Entre." Eu abro-a devagar e o vejo
deitado em sua cama, olhando para o teto, meu coração quebra tudo de novo com a visão dele.
"Ei."

"Ei," ele resmunga, sem olhar para mim.

Sento-me na beira da cama encima das pernas e enfrento-o. "Sinto muito a mãe de Alissa ter
sido tão horrível."

Ele dá de ombros. "Não é sua culpa. Além disso, é melhor, Alissa está melhor sem mim. "

"Não, ela não está!" Eu respondo acaloradamente. "Não deixe que essa mulher faça você se
sentir como você não fosse bom suficiente, Christopher, ela está errada. Eu sei e Alissa sabe. "
 Ele finalmente olha para mim e a dor em seus olhos me tem lutando para engolir a minha
emoção.

"Eu nunca vou me desligar dele. Todo mundo sempre me vê como seu filho. Ela não vai
parar até que eu deixe este lugar e ir a algum lugar que ninguém me conhece.”

O pensamento dele me deixando tem os meus olhos cheios de lágrimas. Aproximando-me

mais eu pego sua mão. "Por favor, não me deixe; Preciso de você na minha vida. Depois todo
mundo tem a chance de ver o verdadeiro você, Christopher, eles vão saber que você não é nada
como ele, e se não o fizerem, bem... eles que se danem. Você não precisou deles antes e você não
precisa deles agora. Você tem um monte de boas pessoas que se preocupam com você e tem suas
costas. Eu e Cade, a minha família, junto com Cooper, Sawyer, Jaxson e suas famílias. Nós somos
o que é importante e nós sempre teremos a suas costas.”

Ele me assiste a um momento antes de perguntar: "Como você faz isso? Depois de tudo que
aconteceu com você. Quero dizer, eu não sei a extensão disso, mas posso imaginar o quão ruim
foi pelas cicatrizes de Cade. Como você pode não ser amarga ou com raiva? Como você perdoa
as pessoas tão facilmente o tempo todo? "

Eu fico olhando para ele, pega de surpresa, não esperava essa pergunta. Eu penso sobre a
minha resposta por um minuto.

"Bem, eu não sei. Eu acho que é apenas a maneira que eu fico cheia de adrenalina”, eu dou
de ombros. "Minha avó me leu algo há muito tempo que sempre ficou comigo, e isso é algo que
eu tento para viver. Você já ouviu falar de Madre Teresa? "

"Eu já ouvi falar, mas eu não sei nada sobre ela, exceto que ela foi uma freira ou algo assim."

" Mmm, sim, mas ela era mais do que isso. Era uma mulher que dedicou sua vida a ajudar
os doentes e alimentar os pobres. Ela passou toda a sua vida tentando fazer do mundo um lugar
melhor. De qualquer maneira, nem toda as pessoas pensavam que suas intenções eram boas, e
quando eu era mais jovem, minha avó lia esse texto, é mais ou menos assim:

“As pessoas muitas vezes são irracionais e egoístas, perdoe-os assim mesmo.

Se você é gentil, as pessoas podem acusá-lo de segundas intenções. Seja gentil assim mesmo.

Se você é honesto, as pessoas podem enganá-lo. Seja honesto assim mesmo.

Se você encontrar a felicidade, as pessoas podem sentir inveja. Seja feliz assim mesmo.

O bem que você faz hoje pode ser esquecido amanhã. Faça o bem assim mesmo.

Dê ao mundo o melhor de você e isso pode nunca ser o bastante. Dê o seu melhor assim mesmo.

Para você ver, no final, é entre você e Deus. Nunca foi entre você e eles de qualquer maneira. ”
 "Isso sempre ficou comigo porque fazia sentido. Depois do que aconteceu no Iraque, e sim,
você está certo que foi horrível, foi a minha fé em Deus e o apoio da minha família que me
ajudou a começar a minha cura. Cada manhã eu começava meu dia dizendo essa citação.
Quando me mudei para cá foi para um novo começo, não só para mim, mas para toda a minha
família. Eu esperava que começar de algum lugar novo iria me ajudar a estabelecer para
descansar o resto da minha dor .”

"Funcionou?"

Eu sorrio, "Sim, eu finalmente fui curada, mas não porque eu comecei em um lugar Novo."
Ele olha para mim perplexo. "Foi por causa das pessoas que encontrei aqui. Foi porque eu achei
Cade outra vez, e por causa de você e Ruthie. Todos os três curaram minha alma mais do que
qualquer coisa ou pessoa poderia ter. E é por isso que eu peço que não me deixe, porque eu
preciso de você, Christopher, tanto quanto você precisa mim."

Ele olha para longe, claramente desconfortável com a minha admissão, mas ele também me
dá um aceno e eu observo ele engolir em seco. "Eu não vou sair."

Deixei escapar uma respiração e dou a mão para um aperto. "Para o registro Alissa está
inconsolável."

Seu olhar encontra o meu de novo, "O que você quer dizer? Você falou com ela?"

"Sim. Eu fui até a casa dela para falar com sua mãe.”

"Por quê?" Ele pergunta em voz baixa, olhando para mim em estado de choque.

"Porque eu esperava que você estivesse errado, e se você não estivesse errado eu estava
indo para discutir com ela. O que eu fiz. Eu mesmo usei algumas palavras muito duras.”

Ele revira os olhos e sorri, mas sua expressão torna-se sombria quando ele pergunta: "E você
viu Alissa? "

"Sim. Ela estava chorando e lutando com sua mãe. Ela estava realmente com o coração
partido e ela me disse para contar-lhe como lamentava que sua mãe estivesse fazendo isso. Ela
disse que gosta muito de você.”

Ele olha para longe. "Sim, bem, agora que esse cretino do Ryan vai levá-la."

Eu balanço minha cabeça, "Não. Ela disse que se sua mãe não deixa-la ir com você, então ela
não irá." Eu assisto a centelha de alívio em seus olhos antes que ele esconda. "Olha, o melhor
conselho que posso dar é esse: se vocês gostam um do outro, e eu acho que você gosta, em
seguida, seja paciente e espere por ela. Não desista, Christopher. Esta é a sua mãe, ela não. E eu
tenho fé que tudo isso vai funcionar no fim... Sem trocadilhos." acrescento com um sorriso.
 "Bem, vamos esperar que você esteja certa."

"Eu sempre estou certa." Eu rio quando ele revira os olhos novamente. "Nesse meio tempo,
porém, aqui está," Eu lanço-o de volta seu celular, "aproveite caso ela mande uma mensagens de
texto ou ligue para você. Agora você precisa ir se desculpar com Cade por jogar o celular nele e
não atende ao seu telefonema." Ele olha para longe culpado.

"Você não pode fazer isso de novo, Christopher. Quando você é esperado para estar em
algum lugar você tem que nos deixar saber se algo aconteceu e você não está vindo. Cade estava
preocupado com você. Sei que as coisas com seu pai e Spike estão tranquila durante semanas, e
nada provavelmente nunca vai sair disso, mas Cade é o tipo de cara que quer saber se você está
sempre seguro e assim faço eu."

"Eu sei. Desculpe-me, eu não deveria ter feito isso e não vou fazê-lo novamente. Eu vou
pedir desculpas a ele. "

Eu sorrio. "Boa. Venha, vamos comer. Cade e Ruthie pediram pizza. "

Levanta-se a segue-me, em seguida, agarra meu braço antes que eu possa sair do quarto.
"Espere, aguarde um pouco. Eu, ah... " ele gagueja nervosamente. "Eu estive pensando e eu decidi
que, se você ainda quiser que eu cante com você eu tenho vontade."

Eu fico olhando para ele em choque. "Você está falando sério?" Ele acena com a cabeça.
"Ora, o que mudou sua mente?"

"É o mínimo que posso fazer depois de tudo que você fez por mim."

Minha excitação esvazia, "Oh, Christopher, você não me deve nada. Eu não quero que você
faça isso só por mim. Eu quero que você faça por si mesmo. "

Ele dá de ombros, "Bem, eu fico desconfortável na frente das pessoas, especialmente desde
que meu pai certificou-se com que eu soubesse que só maricas que queriam tocar músicas. É algo
que eu quero tentar, mas eu não vou cantar qualquer coisa religiosa. Desculpe, eu não quero
dizer nenhum desrespeito, mas é que simplesmente não é o meu gênero. "

Eu sorrio, "Isso nem passou pela minha mente. Na verdade, tenho a música perfeita
escolhida e eu acho você vai gostar, especialmente quando torná-la nossa. "

Ele balança a cabeça, "Ok, então."

Eu devolvo o gesto com um sorriso: "Tudo bem."

Ele lança o braço em volta do meu ombro enquanto caminhamos para fora do quarto,
fazendo-me vacilar de surpresa, mas eu rapidamente recupero não querendo que ele fique
desconfortável e remova-o. Entramos na sala para ver Cade e Ruthie no sofá, comendo pizza. Eu
mordo de volta um sorriso quando Cade olha para mim, seu olhar aquecido prometendo
vingança. Estou muito animada por qualquer punição que ele tenha reservado.
 Adoro fazer com que ele se agite...

"Sinto muito por não atender sua chamada, e eu sinto muito por jogar o celular em você.
Não vai acontecer novamente."

Cade quebra seu olhar duro de mim e olha para Christopher quando ele assume um lugar
na outra extremidade do sofá. Ruthie deixa seu colo para sentar-se no de Christopher, e ela
envolve seus braços em volta de seu pescoço, em seguida, beija sua bochecha. "Não fique tliste,
Tuistopher, é ela que pedeu."

"Obrigado, Ruthie."

Cade continua a olha-lo, claramente não está pronto para esquecer a coisa toda. "Se você
não atender o celular novamente, quando chamarmos, você não vai conseguir seu celular de
volta. "

Christopher tenciona a autoridade em sua voz, mas ele retém qualquer atitude e acena.

Cade ainda não desisti, "E da próxima vez, que você não estiver indo para algum lugar que
você está suposto…"

"Ei, Walker," eu interrompo quando começo de novo a sentar-me com eles. "Está tudo bem.
Ele disse que estava arrependido e não vai acontecer novamente. Agora, que tipo de pizza você
pediu?" Eu sorrio e dou-lhe uma piscadela quando eu vou para longe dele, mas ele agarra meus
quadris e me puxa para baixo em seu colo.

Antes que ele possa responder, Christopher se inclina e diz: "Graças a Deus existe uma
carne aqui."

Cade grunhe. "Claro que há."

"Bem eu e Faith gota nossa vegitaliana, e nós sonos sadaveis pur isso", Ruthie diz com um
sorriso.

"Isso mesmo," Eu concordo, quando eu inclino-me e agarro uma fatia de pizza depois
engulo com um suspiro quando eu sinto a ereção muito grande e dura de Cade. Eu empurro de
volta contra ela quando eu me inclino para trás, e seu aperto em meus quadris fortalece, me
dizendo o quão longe eu estou empurrando-o.

"Que seja" Christopher murmura enquanto Cade libera outro grunhido.

"Não ouça-os, Ruthie. Eles são apenas invejosos porque eles não têm a força de vontade que
nós temos."

"Eu não penso assim, Ruiva. Nós não fazemos isso porque gostamos de carne e queremos
comê-las. "
 Viro-me para encará-lo. "Prove isso. Se for esse o caso, então vamos ver se você e
Christopher podem ficar uma semana sem comer carne depois de hoje. "

Ele olha para mim como se eu fosse ridícula. "Por favor, por uma semana? Eu tenho ido a
missões por meses em um tempo, Ruiva. Uma semana não é nada. "

"Sim, mas você nunca as teve por perto então nunca foi tentado."

Christopher dá de ombros: "Tudo bem, eu vou fazê-lo também. Eu posso lidar por uma
semana."

Eu sorrio, "Acho que vamos ver."

Se eu fosse apostar dinheiro com isso, eu diria três dias no máximo...

 CAPÍTULO 27

Cade

Mais tarde naquela noite, eu estou andando no andar de cima para tomar um banho
quando ouço a Ruiva e Ruthie falando enquanto ela vai para a cama. "Faith, posso peguntar
quaquer cosa?"

"Claro, você pode me perguntar qualquer coisa."

"Por que Tade não cledita em Deus?"

Eu paro frio do lado de fora da porta do quarto. Há um longo momento de silêncio e eu me

preparo para o que Faith vai dizer a ela, não querendo nada sobre meu passado a ser
compartilhado.

"Bem..." Eu ouço o início: "Eu realmente não sei todos os detalhes por que. É algo que Cade
não gosta de falar, mas é importante que respeite as crenças de todos, mesmo se não for algo que
estamos de acordo com."

"Mas e o céu?"

"O que você quer dizer?"

"Quando morremos vamos para o céu, mas se Tade não cledita em Deus o que acontece
com ele? Será que ele ainda consegue ir para o céu? "

Eu ranjo meus dentes contra a dor em meu peito ao ouvir sua voz vacilar de medo, a suas
perguntas lembram-me de outra pessoa há muito tempo.

"Sim, ele vai para o céu."

"Mas como?"

"Porque mesmo que Cade não acredita em Deus, Deus acredita nele." Uma tempestade
maluca de emoções turbulentas começa a se construir dentro de mim. Eu não sei se eu sinto raiva
dela ou se quero beijar a merda fora dela por isso. "Às vezes, Ruthie, as coisas acontecem em
nossas vidas que nos fere tanto que pode mexer com o nosso julgamento. Eu acredito que você
tem que fazer algo muito horrível para não ir para o céu. Você tem que ser uma pessoa muito má,
e ambos sabemos que Cade não é uma pessoa má. Ele é um dos melhores.”
 "Bem iso é bom saber. Eu estava muito pleocupada sobre isso. Meu corasão felido até
mesmo pensar niso de não se chegar com Deus. "

Outra onda de dor atravessa em mim por saber que ela estava preocupada com isso, que ela
estava preocupada comigo. Esta é a porra da razão exata pela qual eu não quero que ela seja
trazida para essa merda...

"Oh, Ruthie, você pode falar comigo a qualquer momento que sentir medo de alguma coisa,
mas Deus não é alguém que você tenha que temer. Ele nos ama mais do que somos capazes de
compreender. Como eu disse você tem que ser uma pessoa muito terrível para não ir para o céu.
Portanto, não se preocupe mais com isso, ok? "

"Otay, eu não vou."

"Bom. Boa noite, doce menina, durma bem. "

"Boa noite, Faith."

Eu recuo quando eu ouço caminhar em direção à porta, em seguida, logo que ela fecha
estou nela. Ela solta um suspiro assustado quando eu chego em sua boca quente, molhada em
um beijo desesperado. Luxuria corre através das minhas veias com o gosto doce de sua explosão
em minha língua. Escorregando minhas mãos debaixo de seu curto, elegante porra de vestido, eu
aperto a bunda dela coberta de renda perfeita antes de içá-la. Suas envoltórias pernas finas em
volta de minha cintura enquanto eu tropeço para o quarto. Eu chuto a porta fechada em seguida,
fixo-a contra a porta e ela deixa escapar um gemido de fogo quando eu bato meu pau dolorido
contra o ponto ideal entre suas pernas.

Eu afasto minha boca fora e olho em seus olhos de esmeralda escuros que estão iluminadas
com uma necessidade que corresponde ao meu próprio. "Mmmm, espionagem, Walker?"
Pergunta ela, dando-me um sorriso petulante que me faz querer afundar dentro dela até que ela
desapareça. Eu decido que é exatamente o que eu vou fazer. Ao invés de responder, eu levo-a
para o banheiro. "O que você está fazendo?"

"Eu estava no meu caminho para tomar banho, e agora você também está." Eu a coloco para
baixo na minha frente e ligo a água, tornando-se quente o suficiente para que o vapor comece
imediatamente a nuvem pelo banheiro.

Eu volto para vê-la sorrindo presunçosamente com as mãos nos quadris, "Isso é sobre o
celular?"

Jesus, ela é foda linguaruda.

Eu chego atrás dos meus ombros e puxo a minha camisa. Seu sorriso desaparece e seus
olhos escurecem quando eles vagueiam pelo meu corpo, apreciando lentamente meu pau duro.
Eu giro ao redor, pegando-a desprevenida, e trago-a de volta encostando-a em minha frente.
Puxando para baixo as alças de seu vestido que eu deixo cair como piscina em seus pés,
deixando-a em apenas um par de brancas, calcinhas de renda. Eu envolvo com as mãos o peso de
seus seios perfeitos, e rolo seus mamilos suaves apertados entre o polegar e o indicador.

Sua cabeça cai de volta no meu peito com um gemido e eu coloco um beijo suave em seu
suave ombro antes de arrastar meus lábios na coluna de sua garganta esbelta até minha boca
atinge seu ouvido.

"Sim, querida, isso é sobre o celular, é também sobre a porra da sua boca atrevida que me
escarneceu todo o dia e a maneira como você faz o meu pau doer para ser enterrado em sua
boceta apertada e quente .”

Eu belisco sua orelha acentuadamente e ela libera um gemido que quase me tem vindo em
minhas malditas calças.

"Então, por todos os meios... me castigar."

Eu rosno ofegante com sua provocação. "Oh, eu porra pretendo, Ruiva." Agarrando o lado
de sua calcinha eu rasgo-a de seu corpo em um movimento suave.

"Oh Deus. Eu realmente gosto quando você faz isso."

Eu sorrio para a sua honestidade, em seguida, tiro minhas calças rapidamente, deixando-as
no chão ao lado de seu vestido. Eu arrasto-a para o chuveiro e sob o jato quente, assistindo
riachos de água correr para baixo de seu belo corpo delicado. É tão incrivelmente esculpido faria
qualquer artista chorar na sua perfeição.

Ela dá um passo para mais perto e lambe um dos meus anéis de mamilo, deslizando sua
língua através do aro de metal. Prazer libera pelo meu sistema, meu pau incha mais difícil do que
eu pensava ser possível, e eu ranjo meus dentes em contenção, tentando a porra do meu mais
difícil controle a luxúria rasgando através de mim.

Eu enterro meu pau nela todas as noites desde a praia, mas eu tenho deixado-a assumir a
liderança e definir o ritmo, o que tem sido muito porra difícil de fazer. Especialmente quando
tudo o que eu quero fazer é fixá-la contra a parede e transar com ela sem sentido.

"Eu já lhe disse o quanto eu gosto dessas coisas, Walker?" Ela pergunta baixinho. "Eles são
sexy, apenas como você. " Roçando o metal em seus dentes, ela puxa com força suficiente que
uma pequena picada dispara em linha reta para meu pau como um raio de eletricidade.

Minha contenção encaixa. Rosnando com uma ferocidade que ainda me choca, eu giro em
torno dela e deslizo meus dedos através de sua fenda molhada. Ela choraminga e pressiona sua
bunda firme de volta contra o meu latejante pau. "Foda-se, Faith, Eu estou tentando deixá-la
definir o ritmo, baby, mas eu preciso de você, porra. Eu tenho dor para estar nesta sua boceta
apertada todos malditos dias.”

"Então me leve", ela responde sem fôlego, "Eu estou pronta Cade. Não há temor. Eu quero
você e quero sua intensidade. "
 Eu gemo quando o que eu realmente quero fazer é chorar como um maricas, suas palavras
soam como música para meus malditos ouvidos. "Você tem certeza, querida?" Pergunto com os
dentes cerrados. "Realmente pensou sobre o que você está dizendo agora, Ruiva." Eu não quero
foder qualquer coisa até depois de todo o progresso que fizemos.

"Sim eu tenho certeza. E — eu quero que você me foda. "

Desta vez eu choramingo, antes de um grunhido animalesco profundo irromper da minha

garganta. "Coloque as suas mãos espalmadas contra a parede na sua frente.” Assim que ela faz o
que eu peço eu agarro seus quadris em uma firme aderência e empurro seus pés afastados.
"Mova suas mãos um pouco pra baixo, baby." Ela segue a ordem, agarrando para os botões que
estão saindo da parede, trazendo o rabo mais elevado para a minha posição. "Boa menina, agora
segure." Não desperdiço mais um segundo, eu me ajoelho, apenas o suficiente para me alinhar na
apertada entrada dela e bater-me para a direita na porra do paraíso. Oh merda!

"Oh deus, Cade!"

Eu ainda, não tenho certeza se seu grito é bom ou ruim. "Você está bem, baby?"

"Sim. Por favor, não pare."

Gemendo, eu começo a penetra-la com uma ferocidade que eu nunca usei com ninguém.
Transando com ela mais difícil do que eu já comi antes. Seus gritos e choros alimentam-me com
uma urgência que eu nunca senti. Água quente cai para baixo em nós, o ar úmido do crescente
vapor em torno do espaço fechado.

"Foda-se, Ruiva, você não tem ideia, como é malditamente bom sentir você, baby."

Inclinando-se um pouco para trás, vejo o meu pau empalar ela, sua boceta avidamente
chupando-me em sua profundidade quente.

Removendo uma das minhas mãos de seu quadril, eu certifique-me de manter a minha
força quando eu chego a agarrar o chuveiro removível antes de trazê-lo para baixo na frente dela
e colocar o spray pulsando contra sua boceta.

"Meu Deus!"

"Você gosta disso, baby?"

"Sim", ela choraminga, "parece incrível, não posso adiar."

Eu aperto minha outra mão em seu quadril e acelero meus impulsos. "Então, não faça
Ruiva. Deixe ir e me leve contigo."

Assim que as palavras deixam minha boca, sua boceta aperta em cima de mim
violentamente. "Cade, eu estou chegando agora.” ela grita.
 "Foda-se, sim, baby, e eu vou com você." Eu gemo quando os meu pau explode, pulsando
violentamente nela com força, a profundidade da vibração. Eu mantenho meu ritmo, fodendo
tanto através de nossos orgasmos até que não há nada deixado em qualquer um de nós para dar.

Ainda, tentando recuperar o fôlego eu me oriento. Depois de religar o chuveiro, eu me

inclino para baixo e pressiono um beijo suave em seu ombro. "Você está bem, Ruiva?" Por favor,
deixe-a estar, porque eu nunca vou me perdoar se ela não estiver.

"Ahhmmm", ela resmunga incoerentemente. Eu sorrio e tomo isso como um bom sinal. Ela
geme quando eu puxo fora dela, "Oh deus, Walker, não me solte ou eu vou cair no chão."

Eu rio, "Não se preocupe, baby, eu tenho você."

Puxando-a para ficar, eu seguro-a contra o meu corpo, deixando a água quente agora
derramar sobre ela antes de chegar para o sabão. Eu passo rapidamente sobre seu corpo e através
de suas dobras inchadas, limpo ela apenas o suficiente para que ela seja capaz de dormir. Eu
decido que vou tomar banho mais tarde, porque eu não estou em melhor forma do que ela.

Desligo a água, eu alcanço e agarro as duas toalhas penduradas no cabide, envolvendo uma
ao redor de minha cintura e a outra em torno da Ruiva antes de dobrar para baixo e levantar seu
corpo delicado em meus braços.

Ela tenta envolver o braço em volta do meu pescoço enquanto eu ando até a cama, mas ele
cai. Satisfação presunçosa cai sobre mim. Puxando as cobertas, eu deito-a sobre o colchão macio e
observo-a tremer, arrepios quebrando para fora através de sua pele de porcelana.

"Você quer que eu pegue algumas roupas?" Não que eles vão ficar por muito tempo...

"Não. Eu quero que você venha aquecer-me. "

Ela não precisa de merda me dizer duas vezes. Eu arrasto a toalha de cima dela e fico ao
lado dela, em seguida, puxo-a, seu corpo nu macio contra o meu rígido. Ela rola para seu
estômago, fazendo um punho no peito, em seguida, apoia o queixo sobre ele. A sugestão de um
sorriso preguiçoso enfeita seu rosto bonito quando ela me olha. "Foi divertido, Walker, devemos
fazê-lo novamente algum dia. "

Divertido é o maior eufemismo porra do século. "Dê-me alguns minutos, baby, e eu vou de
bom grado fazê-lo novamente."

Seus olhos se arregalam em surpresa. "Alguns minutos. Sério?"

Eu resmungo. "Meu pau não tem estado mole desde que o seu rabo sexy se mudou para cá.
Eu poderia transar com você durante todo dia e ainda nunca ter o suficiente. "

Seu sorriso satisfeito se transforma em um de seus belos sorrisos antes dela colocar um beijo
no meu peito. "Eu estive pensando, Walker. "
 Merda, isso não soa bem em tudo... Eu vejo-a tentar manter a sua confiança, mas não perco
a forma como ela lambe os lábios nervosamente.

"Eu estava pensando, já que está aqui o tempo todo, talvez, talvez você devesse trazer todas
as suas coisas... permanentemente. "

Eu espero por um pânico para definir em, mas ele não vem. Eu posso dizer que ela está
esperando por ele também. Eu enfio os dedos em seus cabelos molhados, trazendo-o para fora de
seu rosto. "Você tem certeza, Ruiva? Não foi assim há tanto tempo.”

"Eu sei o que quero Cade, e isso é você."

Sim, mas por quanto tempo.

Ela atinge e traça meus lábios com o dedo. "Para Sempre", ela diz baixinho, como se ouvisse
minha pergunta, mas eu sei que não disse isso em voz alta.

"Sim. É algo para se pensar." Eu concordo em silêncio. Sorrindo, ela me dá um beijo. "Eu
amo você, Cade Walker."

Eu olho para o olhar sincero e desesperadamente desejo responder, mas a coisa seria uma
mentira.

Porque eu não acho que é uma palavra forte o suficiente para que descreva exatamente o
que eu sinto por ela. Então, ao invés de responder com palavras, eu decidi mostrar a ela.

Lançando-a de costas, eu deslizo meu pau duro em seu calor apertado, molhado. Ela
engasga em surpresa e eu ainda mais quando eu sinto o quão inchada ela está. "Muito cedo,
baby?"

Ela balança a cabeça. "Não, ele é perfeito. Você está perfeito." Eu balanço a cabeça para ela
um absurdo, não tendo ideia de como eu tive sorte o suficiente para encontrar esta menina.

Dessa vez eu transo com ela lenta e cuidadosamente. Eu digo a ela como ela é linda e meu
olhar nunca oscila dos seus inocentes, olhos esmeralda, querendo que ela veja e sinta exatamente
o que eu sinto por ela, desde que eu não posso colocar em palavras.

Depois, eu abraço-a enquanto ela deriva fora para dormir e sei que não há lugar na terra
que seja melhor do que onde eu estou agora. E não importa o quanto eu não a mereça... Não a
mereço e nunca vou deixá-la ir. Nunca mais.
 CAPÍTULO 28

Cade

Alguns dias depois, eu entro pela porta da frente com Ruthie arrastando atrás de mim e
vejo Christopher sobre o sofá, rapidamente empurrando algo para trás das costas.

"Ah é você. Pensei que fosse Faith", diz ele, aliviado, antes de puxar o saco de fast food que
ele escondeu atrás dele.

Ruthie suspira: "O qui tá fazendo? Não tem sido uma semana ainda."

"Eu não me importo, eu não posso mais fazer isso. Eu pensei que estava indo passar fome
na escola a partir de hoje. Eu comi o que ela me fez e isso não fez nada para me satisfazer.”

Eu entendo o que ele está dizendo. Estou me sentindo da mesma maneira; Preciso de mais
substância. "Por que não fala o que você acabou de dizer a ela, então?"

Ele me dá um 'você tem que estar brincando comigo ‘olhar ‘. “Sim certo. Eu nunca vou
ouvir o final da mesma. Ela vai esfregar isso na minha cara toda chance que ela tiver. "Isso é
verdade. Ele chega à bolsa e tira um par de hambúrgueres e estende um para mim
tentadoramente.

"Não faça isso, garotão."

Minha boca saliva com a visão, e meu estômago aperta com fome. Foda-se! Eu aceito, em
seguida, sento-me na outra extremidade do sofá e não perco tempo mordendo. Nós dois
gememos e começamos a inalar a carne que nossos corpos foram desesperadamente privados de.
Ok, isso pode ser um pouco de exagero.

A garota solta um suspiro desapontado e balança a cabeça, fazendo-me sentir como merda.
Christopher aponta o dedo para ela, "É melhor você não nos dedurar."

"Eu não vou plecisar. Segledo sempre têm uma maneira de vazar”, ela dá palestras ao vir e
sentar entre nós.

Eu resmungo, sabendo que Faith encheu sua cabeça com essa merda.

"A única maneira que ela vá descobrir é se..." Christopher para no meio da frase e nós dois
congelamos com o pânico quando ouvimos a porta do carro. "Merda! Eu pensei que ela não
estaria em casa por mais uma hora?"
 Eu também!

Nós nos movemos rapidamente, empurrando os invólucros vazios fora de vista. Eu ouço
seus passos leves subir as escadas e percebo que eu ainda tenho o meu hambúrguer na mão.
Antes que eu possa pensar melhor, eu puxo a gola da blusa de Ruthie aberta e jogo para baixo em
sua camisa. Porra! Isso foi estúpido. Ela grita e ri, mas eu coloco uma mão sobre sua boca e puxo-
a no meu colo assim quando a Ruiva entra.

"Ei pessoal. Esqueci algo que eu preciso levar para o correio. Eu só vou pega-lo, então eu
estou no meu caminho para a loja. Você pode...” Ela para abruptamente quando ela nos vê.
"Tudo certo?"

Eu libero a minha mão em torno da boca de Ruthie, percebendo o quão ruim que parece.
"Sim."

Seus olhos digitalizam todos os três com desconfiança, "Que cheiro é esse?"

Ah Merda!

"Que cheiro?" Christopher pergunta, mas eu sei que ela não vai comprar.

"Tem cheiro de fast food... como carne."

Sinto Ruthie tremer enquanto ela tenta segurar sua risada, e dou-lhe um aperto de pequeno
aviso de que só a faz rir em voz alta.

Faith sorri e cruza os braços, "Tudo bem, vamos ver isso, pessoal. Onde você está
escondendo isso? "

Christopher fica quieto e eu sinto-a olhar para mim, o que não me deixa outra opção senão
ser o único a responder. "Só se acalme, Ruiva. Nós não estamos escondendo nada. "

"Ah, é mesmo?" Ela se aproxima e começa a procurar em torno de nós. O meu olhar cai para
sua bunda deliciosa que está vestido um par de shorts jeans apertados enquanto ela se abaixa e
atinge sob a almofada de Christopher.

Ela puxa o saco agora vazio de fast food a que Christopher oferece uma rápida explicação:
"Eu tinha batatas fritas."

Ela levanta uma sobrancelha para ele, "E você sentiu a necessidade de esconder, sob a
almofada do sofá?"

Ele desiste da farsa. "Vamos, Faith, me dê um tempo, eu quase morri na escola hoje. Eu
simplesmente não posso fazer. Eu sou um cara crescendo, e essa coisa de nenhuma carne vai
ferrar com o meu crescimento."
 Ela revira os olhos. "Não vai, isso está fazendo você mais saudável e crescer mais forte, mas
você não tem que fazer. Vocês dois são os únicos que disseram que podia." Ela faz uma pausa e
me olha agora, seu olhar estreitando com suspeita: "Onde está o seu?"

Eu não respondo, mas eu não tenho que fazer o riso de Ruthie diz tudo. O olhar de Faith
move para onde meus braços estão enrolados em torno do estômago da garota e seus olhos
arregalam em descrença. "Oh, você tem que estar brincando comigo, Cade. "

Ela ergue os braços para longe e levanta sua camisa, deixando a metade do hambúrguer
comido cair no chão.

Christopher ri da mostarda e ketchup que está grudado em todo o estômago da garota.

Merda!

Faith solta uma gargalhada incrédula que não soa engraçado em tudo e balança a cabeça.
"Eu não posso acreditar em vocês! "

Ela pega um Ruthie rindo e transporta-a para a cozinha. Olho para Christopher, que está
rindo ainda, e eu não posso deixar de rir. Eu pego o hambúrguer do chão e ando para a cozinha
para jogá-lo no lixo.

Ruiva tem a pequena mangueira removível puxada da pia e está usando isso, junto com um
pano, para limpar a garota.

"Aqui. Vou limpá-la." Eu movo em direção a ela, me sentindo mal que ela está chateada
agora.

"Não, eu vou limpá-la. Eu não posso acreditar em você. Quer dizer, o que você estava
pensando..." Ela aponta a mão para mim com raiva, esquecendo-se do bico da mangueira, e
absorve a merda fora de minha camisa e no rosto apenas antes de saltar para trás.

Ela suspira e deixa cair à mangueira, percebendo o que ela acabou de fazer, em seguida,
olha para mim se desculpando.

Christopher entra para ver o que é a comoção e para quando chega e vê meu estado
molhado. Um ruído chama minha atenção para Faith e vejo a mão em concha sobre a boca,
abafando o riso.

Quando eu caminho em sua direção ela agarra Ruthie e segura de forma protetora em sua
frente. "Eu sinto muito foi um acidente, eu juro. "

Eu tiro a garota de sua mão e eleva uma fração de segundo para levar a mão de Ruthie para
Christopher, e pegá-la rapidamente. Levantando-a ao chão, ela chuta e luta contra mim, quando
eu a arrasto de volta para a cozinha. "Sério, foi um acidente. Eu não queria. "

Eu ignoro seu protesto e trago-a de volta para a pia, prendendo-a entre eu e o balcão.
 A maneira como ela se contorce contra mim tem meu pau ficando duro.

O riso das crianças enche o ar enquanto eles assistem com diversão. Eu ligo a água e pego o
pequeno bocal preto. "Cade, eu falo sério. Você nem pense nisso. Eu vou..." Suas palavras
silenciam em um suspiro quando eu mergulho o rosto, o cabelo e a frente de sua camisa. "Oh
meu Deus, pare! Por favor!"

Eu eventualmente paro, mas não até que ela esteja completamente e totalmente encharcada.
Depois que eu deixo a mangueira cair, eu passo para trás e dou-lhe um minuto para se orientar.
Ela paira sobre a pia e pega seu cabelo molhado do rosto, em seguida, pega a toalha que está ao
seu lado no balcão e começa enxugar da melhor forma que pode. Eu acho que isso acabou, mas
percebo que estou errado quando eu a vejo chegar para o sabão de louça próxima a ela.

"Uh oh, você está em plobrema agora, garotão."

Faith vira e sorri para mim docemente, com um brilho malicioso em seus olhos. "Nem
pensar nisso, Ruiva. Você não vai gostar das consequências." Eu advirto-a sério.

Arqueando uma sobrancelha, ela chega mais perto, em seguida, começa a atirar a porra do
sabão em cima de mim.

"Oh, merda!" Christopher amaldiçoa com uma risada.

Ela faz isso rapidamente, e no momento em que ela deixa a garrafa para correr eu agarro
seu pulso, mas ela escorrega fora do meu aperto no piso molhado e corre em direção às escadas.
Eu começo depois dela, pegando a calda de chocolate fora do balcão no processo, em seguida,
corro até as escadas atrás dela. Ela grita quando vê o quão perto eu estou e tenta bater a porta,
mas não é rápido o suficiente.

"Oh merda!" Ela tenta ir ao banheiro, mas eu passo por trás dela e nós caímos na cama. Eu
rolo-a debaixo de mim então ela está de frente para mim e fixo os dois pulsos por cima da cabeça
com uma das minhas mãos, enquanto a outra derrama xarope de chocolate sobre ela.

"Ahhhh!" Ela grita no riso, lutando para fugir, e suas tentativas sair a tenho moendo contra
o meu pau duro. Ela sente e geme seus esforços se transformando em outra coisa agora. Eu rosno
e jogo a porra da garrafa atrás de mim e tomo sua boca em um beijo quente-como-foda.

Inalando seu gosto inocente e engolindo seus gemidos, minha mão começa a trabalhar o seu
caminho até seu estômago plano molhado, ansioso para chegar à elevação de seus seios quando
somos interrompidos por uma garganta pequena sendo limpa. “Mim deculpe, mas há uma
confusão muito grande na cossinha e estou ficando com muita fone."

Querendo chorar de decepção, eu relutantemente puxo minha boca da Ruiva e olhar sobre a
garota. Eu realmente entendo, mas ela tem a pior momento de merda. "Onde está seu irmão?" E
por que ele não a manteve com ele.
 "O telefone toco, e quando ele olho para ve quem liga ele coreu para fora da xala para
respondê-la", ela explica com um sorriso, sem ter ideia do quanto ela me atrapalhou agora.

"Já estamos a caminho," Faith diz a ela.

Na verdade, não estamos indo, mas tenho certeza que eu gostaria.

"Trégua, Walker?" Eu olho para o corpo encharcado de Faith, que está coberto de chocolate
e meu pau fica mais duro. Eu realmente quero lamber a porra do chocolate dela, mas desde que a
garota está nos observando, Eu estou decidindo que eu vou fazê-la pagar mais tarde.

Eu estendo minha mão para ela, que ela toma, e puxo-a para ficar de pé. Ela está prestes a
dizer algo quando Christopher entra na sala parecendo atordoado. "Você nunca vai acreditar
nisso."

"O que foi? Você está bem?" Faith pergunta preocupada, caminhando até ele.

"Isso foi Alissa no telefone. Graças a seu pai ela tem permissão para ir ao baile comigo
amanhã à noite."

"Oh meu Deus, Christopher, é tão grande!" Ela salta para cima e para baixo com
entusiasmo, mas o seu entusiasmo desaparece rapidamente quando ela percebe que o garoto não
está tão animado quanto ela.

"Qual é o problema, não é isso que você queria?"

"Sim. Estou contente por eu chegar a ir com ela, mas... ela estava realmente chateada
quando ela me chamou. Acontece que a mãe dela e o pai de Ryan estão tendo um caso."

Faith suspira. "Eu sei. Eu acho que é por isso que a mãe dela estava do lado de Ryan. Seus
pais estão se separando e ela está muito chateada.”

"Oh pobre Alissa. Eu só posso imaginar o quanto ela está sofrendo. "

"Ela perguntou se eu iria me encontrar com ela. Tudo bem?"

"Sim, claro. Onde vocês estão indo? "

"Vamos nos encontrar no shopping na praça de alimentação."

"Você quer uma carona?"

Ele balança a cabeça. "Não, está tudo bem."

"E o dinheiro? Você precisa de alguma? "

"Não, está tudo bem, eu tenho algum. Cade me pagou na semana passada", ele murmura,
ficando desconfortável, como sempre, com a menção de receber dinheiro.
 "Ok, bem, não venha tarde demais e me manda uma mensagem quando você estiver no seu
caminho para casa ou se você quiser que iremos buscá-lo."

"Ok, até mais."

Ele sai do quarto e a Ruiva olha para mim, a raiva crescendo em suas profundidades
esmeralda. "Veja o que eu disse? Essa mulher é outra coisa. Disse-me que os meus filhos
precisam ir à igreja quando ela está fora cometendo adultério. Ha! Eu digo a você ", ela ferve,
apontando o dedo para mim enquanto ela anda puta da vida ao redor da sala, puxando as
cobertas da cama para lavá-los, "é pessoas como ela que dão um mau nome aos Cristãos. Agindo
de forma alta e poderosa quando ela está abrindo as pernas... "Ela silencia, lembrando que Ruthie
está no quarto.

A garota olha para ela pacientemente, "Continua.”

Eu rio, mas Faith não acha tão divertido e balança a cabeça culpada. "Não, eu não deveria
ter dito isso. Não vamos desperdiçar mais um minuto falando de alguém que não merece a nossa
energia negativa." Eu rolo meus olhos. "Uma vez que somos apenas nós três, que tal sair para
jantar e talvez ir buscar um sorvete depois? "

"Oh iso soa delixioso."

"Ótimo. Vou tomar um banho rápido, enquanto Cade limpa a cozinha antes de ir." Ela olha
para mim presunçosamente.

"Eu? Por que diabos eu tenho que limpar? "

"Porque a culpa é sua, é simples."

"O inferno que é. Você foi a única que me encharcou em primeiro lugar. "

Ela caminha até mim e aponta o dedo no meu peito, "E você é o único que mentiu para mim
sobre comer carne, então começou a empurrar seu hambúrguer meio comido debaixo da camisa
da pequena .”

Bem merda, ela me pegou. "Foi Christopher que os comprou," murmuro, entregando o
garoto.

Ela sorri então pega minha camisa em seu pequeno punho e me dá um beijo rápido, duro.
"Você está perdoado. Depois de limpar a cozinha." Ela caminha até o armário e dá um tapa na
minha bunda quando ela passa.

"Agora vá comece.” Ela ri da minha expressão dura antes de fechar a porta, fazendo-me
desesperadamente querer segui-la para dentro, joga-la contra a porta e foder sua insolência para
fora dela.
 Eu olho para ver a garota observando-me com um sorriso, "eu te disse. Segledos sempre
têm uma maneira de vazar. "

Eu resmungo e pego-a, colocando-a em meus ombros, então passo quando eu ando por
baixo da porta. "Você pode me ajudar para sairmos daqui mais rápido. "

Vou deixar Faith vencer esta batalha, mas a guerra será minha. Até o momento que eu
terminar com ela esta noite, ela não será mais porra rindo.
 CAPÍTULO 29

Cade

Quando eu faço o meu caminho descendo as escadas eu escuto a música estridente na

cozinha. Algum tipo de clássico merda. Eu ando para ver a Ruiva no meio de preparar a comida
para o jantar de aniversário de Christopher. Inclinando contra a parede, eu vejo como seus
quadris balançam com a música e ouço-a cantar junto. Seu talento brilhando através do artista
original.

Como se sentisse o peso do meu olhar, ela se vira para ver-me a observá-la. Ela me dá um
sorriso que tem o meu pau voltando duro como sempre, e começa a dançar para mim,
continuando a cantar junto com a música...

Então, se você está parecendo encontrar o amor que você pode compartilhar.

Tudo que você tem que fazer é

Abraçá-lo e beijá-lo e amá-lo

E mostrar-lhe que você se importa

Seguindo-se as palavras, ela envolve seus braços em volta do meu pescoço, e seu sorriso se
torna conscientemente quando ela sente o quanto puro eu estou contra seu estômago, “Cante
comigo, Walker. eu amo Dusty Springfield. Ela faz Wishin 'e Hopin" mas ela dança e a voz dela
nem falha.

Mostre-lhe que você se importa só para ele

Fazer as coisas que ele gosta de fazer

Usar o seu cabelo só para ele ', por que

Você não vai pegá-lo

Pensando e Rezando
 Desejando e Esperando

Apenas desejando e esperando e pensando e rezando

Planejando e sonhando com seu beijo é o começo

Isso não vai leva-lo em seu coração...

Não sou capaz de segurar por mais tempo, eu seguro a bunda dela apertado, então calo-a
com um beijo. Ela geme em minha boca e dá tão bom quando ela, crava os dedos nos meus
cabelos.

Porra, eu amo quando ela pode ir de frio a quente em questão de segundos. Eu sei que se eu
empurrar minha mão em seu vestido de verão e em sua calcinha ela estará molhada e pronta
para mim. Eu penso em fazer exatamente isso quando eu ouço a porta da frente se abrir.

"Ok, eu estou aqui, a festa pode começar agora."

Eu gemo quando eu ouço a voz de Katelyn. Ela vem entrando na cozinha carregando uma
grande tigela com um presente empilhado em cima. "Oops, momento errado?" Pergunta ela com
um sorriso, sem olhar culpado em tudo por acabar com a minha sessão de amasso.

Faith sorri e me dá mais um beijo antes de se empurrar para longe de mim. "Não, chegou na
hora.” ela encontra-se, pegando a tigela de Katelyn e dando-lhe um beijo na bochecha. "Obrigado
por trazer isso."

"Sem problemas. Onde está o aniversariante? "

"Ele está caminhando com Alissa por ai, eles não deveriam demorar muito tempo."

"Ele foi até a casa dela para buscá-la e está andando de volta para cá?" Faith dá risada e
acena.

"Ok, isso é ridiculamente doce. Qualquer cara que eu já encontrei nunca faria algo assim. "

Eu resmungo. Isso porque ela namora a porra de perdedores.

Ela olha para mim, "Tem algo a dizer, Walker?"

"Sim, talvez tente namorar um tipo diferente de cara e você faria." eu respondo, sentado à
mesa.

"Oh, você quer dizer uma verdadeira joia feliz como você?"

Eu olho feio para ela antes de Faith intervir. "Tudo bem vocês dois, isso é o suficiente. Seja
legal um com o outro, especialmente essa noite. "
 A coisa é, chegamos a um acordo silencioso das sortes e eu realmente não me importo com
a garota. Nós dois temos uma coisa em comum, nós nos preocupamos com a Ruiva, e ela tem
iluminado em mim desde que eu vim para cá.

"Claro que vamos. Eu não posso esperar para você conhecer o vovô”, ela sorri como se eu
deveria estar preocupado. Não é com o vovô que estou preocupado, mas com o pai? Bem, isso é
uma história diferente. Eu tenho tentado não pensar sobre isso, porque cada vez que eu faço o
meu sangue começa a ferver e ódio corre através de mim. Eu sei que não é lógico, mas não posso
ajudá-lo. Eu estou esperando que eu seja capaz de controlar-me, por pelo menos essa noite,
porque a última coisa que eu quero fazer é chatear a Ruiva.

"Tatelyn!" Ruthie vem correndo do andar de cima onde assistia TV e animadamente se lança
sobre Katelyn.

Ela puxa-a para cima, "Ei você aí, rainha da beleza. Adivinha o que Tia Katelyn te trouxe? "

"O que?"

Ela caminha até o balcão, onde colocou a bolsa e pega um frasco de esmalte rosa cintilante.

Jesus realmente? Ela tem seis anos.

"Oh agola, eu amu isso, obligada", Ruthie se curva, dando-lhe um abraço em seguida,
segura o frasco contra seu gorro. "Eu etendo ele vai palecer bem com o meu gorro."

"Ele vai parecer perfeito com seu gorro. Vamos fazer as unhas mais tarde, antes de dormir.”

Antes que alguém possa dizer mais, a campainha toca. Ruthie salta para fora dos braços de
Katelyn e corre para a porta com Katelyn atrás dela.

Eu decido deixá-los atender para que eu possa assistir a luta da Ruiva para alcançar algo do
armário superior.

A parte superior do vestido subindo alto o suficiente para que eu pegue um pequeno
vislumbre do rosa quente de sua calcinha de cetim.

Ao qual vão ser arrancados mais tarde esta noite. Quando ela começa a pular eu cedo e
deixo de ser um pau.

Eu ando mais e cerco-a, "eu pego, Ruiva. O que você precisa?"

Ela se vira, pressionando contra mim, "O sal tempero, por favor... e obrigada." Quando
chego mais perto, ela enfia a mão na minha camisa e marca suas unhas para baixo o meu abs, o
pequeno tiro direto para o meu pau. Ela ri quando um rosnado baixo irrompe do meu peito.
Estou seriamente indo para foder a merda fora dela...
 "Ei, Country, você conhece essa garota por acaso?" Evans pergunta acabando de me tirar
dos meus pensamentos e eu me viro para vê-lo segurando uma Ruthie rindo, de cabeça para
baixo por uma perna. A turma toda: Grace, Jaxson, Julia, Kayla, Cooper e Katelyn, que está
segurando Annabelle, entram para a cozinha.

Ruiva foge ao meu redor, em seguida, caminha até Ruthie e finge avalia-la. "Hmm, eu acho
que sei quem é essa menina, ela parece tipo de familiar... "

"Ah o que inferno, vamos jogá-la no lixo," Evans diz, fazendo-a se contorcer e guinchar.

"Oh não, você não vai. Tade vai bater em você se você me joga fora.”

Evans levanta sua perna mais alto até que seu rosto com a cabeça para baixo rosto esteja ao
nível do seu, “é isso que esse cara vem dizendo a você? Que ele pode me bater? Ele está
mentindo, garota. Ninguém pode me bater."

Jaxson e eu grunhido antes de eu passar por cima e pegar a sua perna e vira-la direito para
cima. Ela ri e envolve seus braços firmemente em torno do meu pescoço. "Pare de encher a cabeça
dela com mentiras."

"Vamos provar isso?" Ele desafia com um sorriso arrogante.

"Tudo bem, apenas se acalmem. Ninguém está a revelar qualquer coisa."Faith ri, enquanto
saúda todos dando-lhes um abraço.

Só então Christopher e Alissa chegam, de mãos dadas.

"Ei, há o aniversário do menino bonito", Katelyn anuncia antes de caminhar e dar-lhe um

beijo na bochecha, que tem a cara do pobre garoto virando vermelho tomate.

Será que ela tem que fazer isso enquanto ele está segurando a mão de uma garota?

"Obrigado, Katelyn", ele murmura, envergonhado.

Em seguida, ela abraça Alissa, passa as mãos pelos cabelos. "Seus cachos realizou-se bem.
Seu cabelo ainda parece ótimo depois de ontem à noite .”

"Oh, sim, está. Obrigado mais uma vez para fazê-lo para mim", ela responde timidamente.

"É claro a qualquer momento."

"Como foi a dança, garoto? Você seguiu os meus conselhos?" Sawyer pergunta com um
sorriso arrogante. Eu dou um tapa na parte de trás de sua cabeça, enquanto Christopher tem um
olhar de pânico.

"Que conselho?" Faith pergunta curiosamente.

 "Nada!" Tanto Christopher e eu respondemos ao mesmo tempo.

"Uh, eu vou levar Alissa em uma excursão pela casa... Vamos." Ele puxa sua mão e tira sua
bunda para fora daqui o mais rápido possível.

"Oh meu Deus, eles são tão bonitos", Julia jorra e todas as meninas concordam.

Sawyer rosna então se inclinando para Jaxson, "Sim, eu aposto que seu quarto é o primeiro e
único quarto que ela vai ver. "

Todos nós rimos, mas Faith suspira, não achando engraçado. "Oh não, Christopher não é
assim, ele é muito jovem."

"Ele tem dezesseis anos, Country."

"Exatamente." Ela olha para cada um de nós, homens quando permanecemos em silêncio.
"Quantos anos vocês tinham caras quando...?"

Claro que Evans é estúpido o suficiente para responder. "Quinze."

Faith suspira de novo, "Quinze? Você ainda era um bebê. "

"Por favor, bebê minha bunda", Sawyer responde insultado, ”você deveria ter visto..."

"Tudo bem é o suficiente!" Grace interrompe batendo a mão na sua boca fazendo-o rir.

Balançando a cabeça, eu vou lá fora com Ruthie em meus braços para acender a
churrasqueira. Todos seguem e se sentam ao redor da mesa do pátio. Todas as meninas lutam
com Katelyn para segurar o bebê e Kayla termina ganhando, o que não é nenhuma surpresa.
Grace e Faith começam a trazer para fora as bebidas para todos quando Christopher e Alissa
saem para se juntar a nós.

"Isso foi rápido", Sawyer murmura para Cooper e Jaxson, mas todo mundo ouve.

Grace dá um tapa em seu braço. "Sawyer, quero dizer, isso é o suficiente."

"O que? Eu só quis dizer que foi uma visita rápida." Ela olha para ele, chamando sua
atenção e ele a puxa em seu colo com uma risada. "Ok, sem mais, cupcake, eu prometo. Com o
que você está nos alimentando, Country, se não conseguirmos a carne? "

"Não se preocupe. Fiz kabobs shish vegetal para mim e para qualquer outra pessoa que os
quiser, e minha mãe está trazendo aqueles com carne. É o aniversário de Christopher depois de
tudo, e ele me informou que ele vai morrer se não comer carne pelo menos uma vez por dia. "

"É uma história verdadeira", o garoto diz, para a qual todos nós caras concordamos.
 Faith revira os olhos e está prestes a dizer algo quando as portas dos fundos oscilam aberta.
"Olá são as minhas meninas." Um homem mais velho com cabelos grisalhos e os mesmos olhos
verdes de Ruiva vêm caminhando. Ele dá a Katelyn um abraço e um beijo na bochecha antes de
se dirigir ao longo e pega a Ruiva fora de seus pés.

"Como está o meu biscoito?"

Ela sorri: “Oi, vovô. Estou bem, mas tendo um tempo difícil para respirar com você me
apertando com tanta força."

Ele ri e beija sua bochecha antes de soltá-la. "E agora para o meu biscoito número dois."

Imaginando que ele estava falando de Ruthie por seu riso, eu coloco-a para baixo e ela corre
para ele. "Oi, vovô."

Ele agarra seu pulso e avalia sua mão. "Deixe-me dar uma olhada neste gancho. Ouvi dizer
que você deu naquele merdinha um bom murro."

"Pai, não encoraje, e olhe a sua língua em torno dela." Eu imediatamente endureço ao ouvir
a outra voz masculina que passa do lado de fora, sabendo a quem ela pertence.

"Papa Joshua!" Ruthie grita animadamente, e eu ouço-a correr para ele, mas eu não olho. Eu
não posso. Meu sangue começa a aquecer e meu coração começa a bater rápido e duro. Eu tento
me forçar a relaxar e respirar.

"E este é Cade." Eu pulo de volta para a realidade e percebo que a Ruiva está vindo a
introduzir todos. "Cade, este é o meu vô, George Williams.”

O homem mais velho me avalia, "Você com certeza é um grande bastardo, não é?" Eu ouço
Evans rindo enquanto Faith geme . Eu fico olhando para ele, perguntando se ele está falando
sério. Eu sou alto e em bom estado físico, mas não é como se eu estivesse completamente
levantado, e ele está em bom estado considerando bom para um cara velho.

Ele me oferece a mão. "Você serviu e meu biscoito gosta de você, então eu acho que vou
gostar de você também." Eu aperto sua mão antes dele terminar: "Mas se você fizer asneira, eu
vou atirar na sua bunda."

"Vovô!" Faith repreende enquanto Katelyn ri alto, apenas aproveitando isso.

"O que foi? Eu só estou dizendo isso antecipadamente, e ele não está abalado com isso. Eu
tenho que admitir, ele parece melhor do que aquele idiota arrogante, Dr. Carson."

Eu resmungo e olho para a Ruiva. "Eu sou definitivamente melhor do que o médico."

Ela me dá um sorriso sexy, "Sem argumentos aqui sobre isso."

Droga de verdade...
 "Nem me fale sobre Dr. Mariquinha", murmura Sawyer, ele e Jaxson ficam todo irritado
com a menção do nome do imbecil.

O velho ri em voz alta, "Dr. Mariquinha, agora que é uma boa, mas deve ser, 'Dr.
Mariquinha, o mentiroso. Esse idiota tentou levar as pessoas a acreditar que meu colesterol
estava alto, então ele tentou sair com o meu biscoito. O cretino mentiroso tem alguma coragem."
Faith e Katelyn riam com a incredulidade e agitam suas cabeças.

"Ok, papai, não vamos começar a fazer isso de novo, e ver a sua boca quando Ruthie estiver
ao redor," uma mulher interrompe, dando um passo para a frente. Seu cabelo é longo e vermelho
escuro, o mesmo que Faith tem, mas seus olhos são castanho ao em vez de verde. Ela também
tem os mesmos traços delicados e pele de porcelana. É obvio onde Ruiva recebeu sua beleza.

"E esta é a minha mãe, Linda Williams."

Eu começo a estender a minha mão, mas a mulher pisa em mim e envolve seus braços em
volta da minha cintura. Eu tento meu melhor para não ficar tenso, mas é óbvio que estou
desconfortável. Eu sou melhor do que eu costumava ser, mas apenas com a Ruiva e Ruthie. Eu
não gosto que ninguém me toque.

"Estou tão feliz por finalmente conhecê-lo. Devo minha vida a você por salvar a minha
preciosa menina... para todos vocês”, acrescenta ela, com a voz cheia de emoção quando ela olha
para Sawyer e Jaxson.

Sinto-me ainda mais desconfortável, não se sentindo como eu mereço seu louvor, mas eu
bato em seu ombro sem jeito, não querendo ser um idiota total e limpo a garganta, "É bom
conhecer você também."

Eu não acho que as coisas poderiam ficar mais difíceis, até que a próxima pessoa intensifica.
Ao qual eu venho temendo para conhecer.

"Tudo bem, Linda, deixe o menino ir agora, para que eu possa conhecê-lo corretamente."

A mãe de Faith fica de lado e eu recebo o impulso irresistível de mantê-la aqui, qualquer
coisa para parar este momento de acontecer.

"Cade, este é o meu pai, Joshua Williams." A apresentação de Faith é macia e apreensiva.

"Bem, eu tenho que concordar com a minha esposa. É um prazer finalmente conhecer os
homens que salvou a vida de minha filha e especialmente você, Cade.”

Sabendo que não posso prolongar por mais tempo, eu olho para ele. Ele não é o que eu
esperava. Ele não parece qualquer coisa como 'ele', ele ainda tem os mesmos olhos verdes como
da Ruiva, mas isso não impede que o meu coração perfure no peito e a raiva corra pelas minhas
veias quando eu o vejo segurando Ruthie. Seus braços estão enrolados em volta do pescoço, que
tem uma pequena corrente de ouro com um porra da cruz pendurada. Tenho a vontade de tira-la
para longe dele, e levo tudo em mim para não reagir a ele. Imagens de há muito tempo tentam
ressurgir, mas eu cerrar os dentes e luto como o inferno para pará-los de emergir, sabendo que eu
vou perder minha merda.

"Cade?" Faith diz, nervosa.

Eu rapidamente percebo que a mão do cara está estendida, esperando por mim para levá-lo;
todo mundo está quieto, assistindo a cena se desenrolar.

Jesus acalma-se, ele não é 'ele'. Ele não é o mesmo cara. Eu aperto sua mão e tento manter o
meu corpo relaxado, mas não importa quantas vezes eu repeta o mantra que não faz nada para
aliviar o fogo correndo em minhas veias.

"Oi," é tudo o que posso gerir a oferecer, e se a minha expressão é tão dura quanto a minha
voz, então eu sei que não estou enganando ninguém. O homem não dissuadi a partir disso. Ele
ainda consegue manter o seu sorriso e me dá um aperto de mão firme, mas eu removo minha
mão da sua rapidamente.

Katelyn limpa a garganta para quebrar a tensão, “vamos abrir os presentes de aniversário
uma vez todos estão aqui agora? "

"Não era suposto ter presentes, apenas um jantar," Christopher murmura

desconfortavelmente.

"É claro que trouxemos presentes", responde Kayla. "Que tipo de festa que isso seria sem
eles? Especialmente seus doces dezesseis anos", acrescenta ela com uma risada.

Todo mundo tem um lugar na mesa para assistir o garoto abrir seus presentes. Encontro-me
querendo arrebatar Ruthie do cara antes que ele se sente, mas eu consigo me conter. Eu olho para
a Faith pela primeira vez desde sua introdução, e a dor em seus olhos enquanto ela olha para
mim é como um soco na minha garganta. Porra!

Balanço a cabeça e caminho para dentro da casa, precisando juntar minha merda. Eu vou
para o banheiro e bato a porta, querendo dar um soco através da parede do caralho. Eu olho para
o espelho e o reflexo que eu vejo olhando para mim é o que eu não tenha visto por um tempo,
não desde que tive a Ruiva e as crianças, mas é o que eu conheço tão bem. Minha expressão é
fria, e meus olhos duros e violentos. Eu também pareço pálido e é porque eu porra sinto-me
fisicamente doente, raiva torcendo meu estômago em nós, minha pele fria e pegajosa.

Jesus, o que diabos está acontecendo comigo? Eu jogo água fria no meu rosto e seguro na
pia enquanto eu tento tomar uma respiração profunda através do aperto no peito. Minutos mais
tarde, quando eu estou um pouco mais calmo, embora não por muito, eu ando de volta para fora
para ver o garoto abrindo o último de seus presentes e me sinto como merda que eu perdi. Todo
mundo olha para mim, mas mudam rapidamente sua atenção de volta para Christopher, não
querendo fazer merda mais complicado.

A Ruiva olha para mim, e se é possível transformar os olhos ainda mais porra triste. Ela se
aproxima e envolve seus braços em volta de mim, em seguida, coloca um beijo direto sobre a
minha pulsação furiosa, o que só contribui para a restrição no meu peito. Imagine. Eu sou o único
que porra a machucou, mas ela está me confortando. Eu retenho-a, puxando-a contra mim, a
necessidade de mostrar a ela o que eu não posso dizer. Que eu sinto muito.

"Caramba, você está falando sério, Katelyn? Você me conseguiu bilhetes para o KISS? "

Katelyn bate palmas com entusiasmo: "Eu sei. É incrível, não é? Um cliente meu arranjou-
me e até mesmo nos bastidores. Pensei que poderia ir para o fim de semana, uma vez que estão
em Raleigh. Eu fui capaz de obter quatro; dois deles são para a Faith e eu e o outro pode ir para
quem quiser.”

Ela olha e descaradamente pisca para Alissa.

"Obrigado. Este é sério incrível, na verdade, obrigado a todos. Todos os presentes são
grandes, desnecessário, mas grande."

"Ainda há mais um," Faith acrescenta suavemente e olha para mim com um sorriso. A
beleza do que facilita uma pequena parte da raiva correndo por mim.

Ela caminha até Christopher e puxa-o para ficar de pé. "Cade e eu temos uma coisa
também." Ela começa levando-o através do quintal em direção à garagem. Todo mundo se
levanta e curiosamente segue.

"Oh, eu naum poso espelar até voxe ver iso, Tuistopher," Ruthie grita excitada. Eu não olho
mais, não querendo vê-lo segurando-a. Porque eu sei que se eu fizer, vou porra me perder. Estou
perto da borda com isso.

Assim que chegamos a porta lateral, Ruiva está por trás de Christopher e cobre os olhos. "O
que você está fazendo? " Pergunta ele, nervoso.

"Eu não quero que você veja até o último segundo." Ela olha para mim, sua excitação
brilhando através de seus olhos, e acena. Eu destranco a porta e abro-a. Ela leva-nos as cegas e
todos seguem, então ela se inclina e beija sua bochecha. "Eu amo você, Christopher. Feliz
Aniversário."

Ela remove as mãos e o menino olha em choque quando olha em torno da garagem que
estava vazia e agora substituída por um novo conjunto de bateria, um violão elétrico e um
microfone.

"Eu sei que você quer aprender a tocar bateria," Faith começa suavemente, “mas eu também
queria que você tivesse um violão novamente no caso de você querer saber isso também, já que
você nunca teve a chance com o seu último. O violão eu posso ajudá-lo a aprender, mas os
tambores eu encontrei alguém que está indo para vir dar-lhe lições duas vezes por semana."

Ele olha ao redor da sala por mais um minuto, o silêncio pesando fortemente no ar quando
todos nós esperamos para ele dizer alguma coisa. Ele abre a boca, então, rapidamente fecha-a,
não sendo capaz de formar as palavras. Eu o vejo visivelmente engolir em seguida, balançar a
cabeça antes de pegar Faith e abraça-la apertado. Ela sai de seu choque de forma rápida e abraça-
o de volta tão forte. "Obrigado", ele sussurra com a voz rouca, "Só... obrigado por tudo que você
faz."

"Seja bem-vindo. Você merece isso e muito mais." Lágrimas são evidentes na resposta de
Faith.

Todo mundo está em silêncio, observando o momento pessoal, e eu olho para ver as
meninas fungando e enxugando suas lágrimas, enquanto os caras mudam desconfortavelmente.
Christopher passos para trás um minuto depois, em seguida, caminha até mim e aperta minha
mão. "Obrigado. Não apenas por isso, mas por tudo também. "

Eu levo-o em um aperto firme e bater-lhe no ombro. "Você é bem-vindo, e Faith está certa,
você merece. "

Sorrindo agora, ele caminha até sua bateria e todos seguem para verificá-la. Eu decido
começar fazer as coisas no churrasco para o jantar. No meio de colocar merda na grelha Evans
caminha, e eu me abraço, sabendo o que ele vai dizer que vai me irritar. Ele fica ao meu lado e eu
o sinto olhar para mim, mas eu não olho por cima.

"Você precisa relaxar, Walker."

Eu ranjo meus dentes e me contenho de um ataque como eu quero. "Não porra se preocupe
sobre isso, eu estou bem. "

"Foda-se. Você não está enganando ninguém; parece que você está pronto para cometer um
assassinato. Ele não é 'ele'!"

Eu giro sobre ele rapidamente. "Evans, estou porra avisando agora, vá à merda."

Ele olha para mim. "Então, porra se recompõe antes de arruinar a porra do aniversário do
garoto."

Ele espreita e volta para a garagem e eu volto para o que eu estava fazendo. Eu tento
realmente muito difícil fazer o que ele disse, para me recompor, mas ele simplesmente não está
acontecendo. Tanta dor e ódio combate à superfície, e rezo para que eu possa mantê-lo para baixo
até que essa noite acabe. Mas não importa o quanto eu tente, isso não acontece.

Quando a noite cai sobre ele só fica pior. Eu estou do lado oposto da mesa do cara e eu não
olhei para ele uma vez, mas a cada vez que ele abre a boca para falar, a raiva constrói e me corroí.
Não é lógico e eu sei disso, mas ele não parece se importar. Eu não posso controlá-lo. Imagens
daquele dia terrível continuam tentando ressurgir, e a dor e a violência que vem com elas é
sufocante. Meu coração começa a bater de novo, meu sangue correndo quente e mais rápido que
as conversas dos caras sobre seus planos com a porra de culto que ele chama de uma igreja.
 "Eu também ia mencionar a você, Faith, que existe uma convenção que eu vou no próximo
mês e qualquer um dos filhos ou netos dos pastores são bem-vindos para vir e se juntar ao
acampamento Bíblico no fim de semana. Eu pensei que a Ruthie poderia querer se juntar a mim. "

Pela primeira vez desde o aperto de mão dele, eu olho para ele.

"Oh, isso seria..."

"Não!" Eu interrompo Faith, minha voz fica fria e dura, refletindo exatamente como estou
me sentindo.

Um silêncio constrangedor cai sobre a mesa e Faith limpa a garganta, "É algo que podemos
discutir mais tarde”, diz ela com cautela.

De maneira nenhuma. Eu seguro o olhar do cara. "Ela não vai a lugar nenhum durante a
noite com você ou qualquer um desses outros pedófilos! "

"Cade..." Faith encaixa o aviso.

O cara leva uma respiração profunda. "Ouça meu filho." Eu tenso ao ouvir a palavra "filho",
outra voz soando na minha cabeça com a sua... ‘Agora é só ficar onde está, filho. Esta é a vontade
de Deus e você não pode mudar o que ele quer!’ Eu balanço a cabeça para livrar a voz e pular de
volta no presente. "Eu sei o que aconteceu com a sua irmã e eu só quero dizer... "

"Oh merda," Sawyer diz maldições, assim quando eu salto para fora da minha cadeira,
derrubando-a no meu acesso de raiva.

"Cade!" Faith grita uma nota de desespero em sua voz.

Eu aponto para o cara. "Você cale a boca. Você não sabe o que diabos você está falando.
Você conhece…"

"Cade, pare com isso agora mesmo! Você está fora da linha e assustando Ruthie." O aviso de
raiva de Faith tem me olhando por cima para ver os olhos de Ruthie grande e cheio de lágrimas.

A culpa parece-me profundamente, mas não é suficiente para acalmar a raiva e eu sei que
tenho de dar o fora daqui. Voltando, eu pego a cadeira e jogo-a em toda a porra do pátio antes de
sair pela porta. Eu entro em meu caminhão e vou para o único lugar onde eu possa desencadear
a violência fluindo através de mim.
 CAPÍTULO 30

Faith

Lágrimas escorrem pelo meu rosto, obscurecendo a minha visão, quando eu dirijo para o
apartamento de Cade, na esperança de que seja onde ele está. Depois de tentar salvar o que
restou da ceia de Christopher, e pedir desculpas profusamente pelo comportamento horrível de
Cade, sabia que tinha que vê-lo, eu tinha que falar com ele.

Tantas emoções estão me oprimindo. Estou chateada que a ceia de Christopher tenha sido
um fracasso completo, quando ele merece muito mais do que isso. Estou magoada e irritada em
nome do meu pai pela maneira que Cade o tratou, mas, mais do que tudo, eu sofro por Cade. Eu
sabia que ia ser duro para ele, e eu sabia que ele nunca tinha lidado com a morte de sua irmã,
mas eu não percebi o quão ruim era.

A partir do momento que ele olhou para o meu pai tornou-se frio e irritado, algo que eu não
tinha visto por muito tempo, mas era mais do que isso, ele parecia fisicamente doente. Ele estava
pálido e eu podia ver o suor pontilhar sua pele, os olhos não estavam sequer focados. Era como
se ele estivesse tendo sintomas do pós-traumático transtorno de estresse. Então, quando ele
caminhou de volta para fora do banheiro, a expressão quebrada em seu rosto tinha quase me
matando.

Meu coração se parte por ele, mas também quebra pelo meu pai. Ele não merece ser tratado
como foi. Eu odeio que este seja o único lado de Cade que minha família viu. Meu pai tentou ser
compreensivo, mas eu podia ver a sua preocupação por mim e eu não o culpo, eu só posso
imaginar o que Cade se parece com ele agora, mas também sei que não é o que Cade é, no fundo.
Isso era algo que eu tentei explicar a todos eles. Minha mãe está preocupada, meu pai está
chateado... Eu balancei minha cabeça que confusão é essa.

Ao me aproximar do apartamento deque Cade vejo seu caminhão não está aqui, então eu
continuo na esperança de que ele esteja na academia. É o único outro lugar que eu posso pensar
que ele possa ter ir.

Depois que todos foram embora, que não fiquei muito tempo depois do jantar, eu tinha
tentado chamá-lo algumas vezes, mas ele não atendeu. Christopher levou Alissa de volta para
casa e Katelyn disse que iria ficar com Ruthie então eu poderia ir encontrá-lo. Eu esperava que
ela ficasse chateada como vovô, mas surpreendentemente ela não estava, e ela concordou que eu
precisava ir encontrá-lo.

Estou aliviada quando eu puxo para cima para o ginásio e vejo seu caminhão. Quando eu
ando até a porta vejo que está relativamente escuro, mas há uma luz fraca perto da parte de trás
do ginásio. Respirando fundo, eu tento puxar me recompor e acalmar meu estrondoso batimento
cardíaco quando eu entro. Eu ouço o som de punhos rápidos, batendo sobre o que eu estou
supondo seja o saco de pancadas. O que acaba sendo esclarecido quando eu vou para a parte de
trás do ginásio. Cade soca o inferno fora dele. Seu corpo letal encharcado de suor quando ele leva
agressivamente a sua violência no saco. Eu o olho por um momento, meu coração dolorido ao ver
a raiva que ele tem dentro dele.

Estou prestes a me anunciar quando ele fala primeiro: "Você não deveria estar aqui. Você
precisa sair."

Eu ignoro a dor da sua saudação e agito minha cabeça, "Não. Precisamos conversar e eu não
vou a lugar nenhum até que façamos. "

Ele para seus golpes e descansa seus braços fortemente no saco, sua respiração irregular.
Quando ele finalmente olha para mim, eu chupo em uma respiração afiada com o olhar
assombrado em seu rosto. "Diga o que é que você precisa dizer em seguida, saia."

Sua frieza em relação a mim tem elevado dor e meu temperamento explode. "É isso, Cade?
Você está indo me afastar, você vai apenas empurrar-nos a todos para fora?"

"O que diabos você quer de mim, Faith? Claramente, isto não vai funcionar com o seu velho
na sua vida."

"Por quê? Você nem sequer lhe deu uma chance. Você apenas…"

"Eu não quero dar-lhe a porra de uma chance! Eu o odeio. Você não entende isso? Eu
sempre vou, e nada vai mudar isso, porra. Eu o odeio por tudo o que ele representa! "

"E eu?" Eu choro. "Eu defendo tudo que ele faz e você não me odeia?" Ele trinca seus dentes
e sua respiração se torna mais difícil. Eu engulo em seco, em seguida, sussurro, "Ele não
prejudicou a sua irmã. Ele não é... "

Ele troveja para mim, a expressão selvagem, quando ele agarra meus braços de forma
agressiva, mas não dolorosa.

"Cale-se! Não fale porra sobre ela. Ela…"

"Não!" Eu grito de volta. "Eu não vou calar a boca. Eu não quero contornar isso; você precisa
lidar com isso. Você precisa lidar com ela... "

"Você não sabe porra de nada!"

"Então me explique! Diga-me o que aconteceu! Deixe-me ajudá-lo!" Eu estou gritando e

chorando tão duro, cada palavra cai dolorosamente da minha boca.

Antes de eu perceba o que está acontecendo, nossas bocas estão entrelaçadas com agressão
e paixão. O beijo é quente, brutal para punir. Sua dor e fúria misturando-se com os sabores doces
que nossas bocas criam.
 Eu aperto meus dedos em seus cabelos suados selvagem e eu igualo a ele com um golpe,
deixando minha própria frustração. Quando eu mordo os lábios ele rosna violentamente e me
levanta, em seguida, bate-me contra a parede. Minhas pernas envolvem em torno de sua cintura
e nossas bocas nunca quebram de sua aquecida, paixão com raiva.

Ele me prega contra a parede com os quadris e não perde tempo empurrando as mãos em
meu vestido e rasgando minha calcinha.

Eu choramingo quando ele passa os dedos pelas minhas dobras molhadas, testando a
minha disponibilidade e, em seguida, antes que eu possa antecipá-la, as calças são abaixadas,
apenas o suficiente para liberar sua ereção, então ele está batendo dentro de mim.

Eu grito com a invasão rápida e dura dele e meus olhos se abrem. Meu corpo se agarra a ele
com êxtase, mas quando eu olho em seus olhos frios e distantes, quando ele bate em mim
implacavelmente, meu coração completamente quebra, não querendo ele dessa forma.

Lágrimas derramam pelo meu rosto, soluços suaves caindo pelos meus lábios quando eu
suplico em silêncio, com os olhos pedindo-lhe para voltar para mim, confiar em mim. Ele fecha
os olhos, fechando-se fora de mim, então atinge entre nós e acaricia meu clitóris inchado.

Mesmo que eu não queira que ele goste disso, eu não posso parar a reação do meu corpo.
Ele me toca de uma maneira que me tem rapidamente caindo sobre a borda, o êxtase correndo
pelo meu corpo.

Quando eu volto do alto e abro os olhos, o vejo me observando. Ele continua a empurrar em
mim duro e rápido, com o olhar torturado cortando-me todo o caminho até a minha alma e eu
não posso parar os soluços que escapam. "Cade, por favor. Por favor, volte para mim."

Eu assisto culpa encher os olhos e autoaversão torcem sua expressão pouco antes dele
puxar para fora de mim rápido, me deixa cair aos meus pés. Ele puxa as calças para cima e se
afasta. "Saia, Ruiva, agora."

"Por favor, você não vai só..."

"Porra eu disse saia!" Ele se enfurece com a finalidade.

Eu fico olhando para ele e percebo que eu não estou indo para alcançá-lo. Não esta noite, e
talvez nem nunca. Eu engulo a agonia sufocante passada pela minha garganta. "Ok, eu vou e não
vou voltar se você não quiser. Porque Cade, eu amo você mais do que ninguém neste mundo, e
eu vou continuar amando até o dia que eu morrer, mas eu não posso fazer você me amar." Seu
olhar torturado se encaixe ao meu e eu puxo uma respiração dolorosa através dos soluços me
roubando o oxigênio e tentar terminar o que eu preciso. "Você não é capaz de amar ninguém até
lidar com a morte dela." Não sendo capaz de ficar mais um segundo, eu viro e saio correndo do
edifício, o meu coração sangrando com pesar.

Naquela noite, enquanto eu chorava quando me preparava para dormir, eu orei. Orei por
meu coração quebrado, mas, acima de tudo, eu orei por Cade, ore para que ele encontrasse a paz
e encontrasse o caminho de volta para mim. Porque eu não estou certo de que possa viver sem
ele novamente.
 CAPÍTULO 31

Cade

Segunda à tarde estou no meu escritório sentado à mesa, tentando me concentrar no

documento na minha frente, e não na dor que tem sido restringindo meu peito durante os
últimos dois dias.

Depois brigar com todos, e assustar os clientes, decidi me trancar aqui antes de me foder
pior do que eu já tenho. Eu deveria apenas ir para casa e tentar dormir desde que eu não tive
nenhum por quase quarenta e oito horas. Mas cada vez que eu fecho meus olhos, as imagens da
expressão de dor da Ruiva assombra minha mente.

Desespero e ódio de mim mesmo flagelaram-me quando penso sobre a forma como eu a
levei. Eu deixo cair a minha cabeça em minhas mãos e ranjo os dentes contra o pensamento
doloroso, sabendo que eu não sou qualquer porra melhor do que os filhos da puta que se
forçaram sobre ela.

Um leve toque soa na porta antes que ela se abre e revele Christopher. Eu olho para o
relógio e percebo que ele está aqui para seu turno.

"Eu não esperava que você viesse hoje.", Minha voz é áspera, parecendo exatamente como
me sinto. Eu sei é uma saudação de merda e eu me sinto como um idiota, mas eu ainda estou
muito chateado para me importar... Destruído para dizer algo mais.

"Por que, porque você fugiu de suas responsabilidades você acha que eu vou também?" Ele
responde baixo e com raiva, olhando pronto para me dar um soco na cara. Eu não o culpo, eu
quero dar um soco em meu próprio rosto, mas agora não é o momento para eu entrar nessa com
ele; minha cabeça não está direita.

"Vá para casa, garoto, vá ficar com Faith e sua irmã hoje." Basta dizer o nome dela e tenho o
aperto no meu peito escalando.

Ele chega até a minha mesa e bate um monte de merda. "Foda-se! Você deve estar com elas.
Você prometeu que não iria nunca a machucar e agora, nas últimas duas noites, eu tenho que
ouvir ambas chorar para dormir por sua causa! "

Agonia, e uma boa dose de ódio de mim mesmo, me consomem quando eu olho para o
olhar furioso. Conhecimento não há nada que eu possa dizer para fazer esta situação melhor, eu
decidi ficar quieto ao invés de me arrepender do que vai sair da minha boca.
 Quando eu não responder, ele desiste. "Você sabe o que? Foda-se! Você pode ir se foder, nós
não precisamos de você!" Ele se vira e troveja fora, batendo a porta atrás de si. Meu próprio
temperamento começa a incendiar; raiva começando a ferver no meu sangue de novo e eu a
recebo porque ela poder ser uma porra melhor do que a dor. Levanto-me e começo a arrumar a
minha merda quando a porta se abre outra vez. Eu espero que seja Christopher, mas acaba
sendo Evans.

"Que porra você acha que está fazendo?" Pergunta ele, baixo e perigosamente.

Balanço a cabeça e tento manter a calma, não querendo isso fique mais fora do controle.
"Apenas fique fora disso, Evans. "

Quando eu ando em direção à porta para sair, ele me empurra para trás com uma força que
choca a merda de mim e crava meu temperamento para outro nível. "Eu não vou ficar fora disso,
maldição, não mais. Toda a minha vida, eu vi você se destruir; Eu mesmo te deixei sozinho para
fazê-lo, mas não mais. Não quando você está fodendo vidas de outras pessoas agora. Você se
colocou na vida daquelas crianças e de Faith, você não pode simplesmente ir embora! "

Mesmo que tudo o que ele diz é verdade não acalma minha raiva, só agrava e eu posso me
sentir perto da borda. "Eu merda estou avisando, Evans, agora não é o momento de se meter
comigo."

Ele balança a cabeça e expele uma respiração incrédula. "Nunca é e nunca será. Você precisa
deixar isso para trás. Todos nós sentimos falta dela, cara, mas ela se foi e ela não irá voltar. "

É isso aí. Eu estalo, violência queima através de mim e eu parto para cima dele, dando-lhe
um rápido gancho de direita na mandíbula. Ele apoia-se e espera, mas o golpe ainda não o
derruba.

Eu ainda estou indo para ele quando ele volta para mim com força total. Nós colidimos a
terra fora da porta, nossos punhos chovendo em outro rápido e duro. Ele tem alguns bons
golpes, mas eu não os sinto, apenas a violência me consumindo.

"Merda! Benson me ajude." Jaxson corre em meio ao caos e leva algumas boas manobras em
sua parte e de Benson, mas uma vez nossos corpos começam a se cansar, eles conseguem nos
separar. Os braços de Jaxson estão enrolado em torno dos meus ombros e bloqueado na parte de
trás do meu pescoço, restringindo-me. "Pare. Você precisam se acalmar homens, este é a nossa
porra de local de trabalho. Controle-se. "

Eu aceno minha respiração irregular. Quando ele me libera, eu passo o dedo em minha
boca para ver muito mais sangue do que eu esperava. Eu olho para Evans para ver uma boa
quantidade nele também e pergunto se eu olho tão ruim quanto ele faz. Merda!

"Venha para o escritório e se limpar", diz Jaxson.

Balanço a cabeça e levantar-me lentamente. "Não. Estou fora daqui. Eu estarei de volta
amanhã. "
 Eu ando para fora e não olho para trás, não querendo ver o que eu fiz para o meu melhor
amigo, o tempo todo que dirijo para minha casa eu quero saber quem eu sou e como diabos eu
vou corrigir isso.
 CAPÍTULO 32

Faith

Depois de Ruthie terminou de escovar os dentes, ela entra em seu quarto e coloca seu
pijama, que agora consiste da regata branca de Cade. A visão de que, junto com seu gorro preto,
tem a dor golpeando meu coração já pesado.

Olho para o relógio novamente e sei onde Christopher está. Ele disse que estava indo visitar
Alissa após seu turno no ginásio, mas disse que estaria em casa antes de escurecer, e o sol acabou
de cair. Ele nunca chega mais tarde do que ele diz que vai ser. Eu vou pegar meu celular e trago-
o de volta para o quarto de Ruthie, e chamo-o enquanto rastejo na cama.

Ele vai direto para a caixa postal. Eu decido ligar para chamar Alissa. Quando ela me diz
que ele não foi lá ou mandou uma mensagem a ela para não ficar preocupada. Eu empurro para
baixo o meu medo e chamo a academia, esperando que ele ainda esteja lá.

Meu coração pesado bate rapidamente à medida que o telefone toca, esperando que Cade
vá responder, minha alma doendo para ouvir sua voz. Estes últimos dois dias sem ele tem sido
uma tortura absoluta. Infelizmente, não é ele que atende é Jaxson. Quando ele me diz
Christopher não está lá e me dá o resumo do que aconteceu, meu coração dói saber que ele e
Cade brigaram. Eu odeio pensar que ele está sozinho e chateado, sozinho em algum lugar. Pelo
menos eu estou esperando que isso seja o que está acontecendo. Mas cinco horas sozinho? Aonde
ele iria se não para Alissa?

Eu rapidamente chamo Cooper e ele responde ao primeiro toque: “McKay"

"Cooper, oi, é Faith. Espero não estar incomodando? "

"Ei, Faith, não. Tudo certo?"

"Eu estou esperando por isso, mas... Christopher não chegou em casa ainda. Ele teve um
turno na academia depois da escola em seguida, ia visitar Alissa. Ele disse que estaria em casa ao
anoitecer. No entanto, ele acabou por não terminar seu turno na academia, ele e Cade
discutiram," eu explico suavemente, minha garganta entupimento de emoção com o pensamento.
"Jaxson disse que o deixou realmente chateado e eu acabei de falar com Alissa para descobrir que
ele nunca apareceu na casa dela, mas o que me preocupa é que ele nunca mandou uma
mensagem a ela para dizer nada. Eu acho que seu telefone poderia ter morrido, uma vez que ele
está fora agora, mas eu não sei onde ele poderia estar por tanto tempo. Eu estava... Eu estava
esperando que você não se importasse tendo uma unidade em torno para encontrá-lo? verifique
Talvez o parque de skate? Se você estiver ocupado tudo bem, eu posso perguntar Katelyn para
vir ficar com Ruthie e eu vou olhar .”
 "Não, está tudo bem, eu estou indo para o meu carro agora. Mantenha o seu celular com
você e eu te ligo quando eu encontrar ele, ou deixe-me saber se ele chegar em casa primeiro. "

"Tudo bem, eu vou. Obrigada, Cooper, eu aprecio isso. "

"Sem problemas. Não se preocupe; Eu tenho certeza que ele está bem. Eu sei de alguns
lugares que eu posso procurar por ele, eu vou chamá-la em breve. "

Agradecendo-lhe novamente, desligo, em seguida, olho para Ruthie, deitada na cama, seus
grandes olhos azuis tristes quando ela olha para mim. "Tade e Tuistopher bligaram?"

Concordo com a cabeça tristemente e rastejo na cama ao lado dela, minhas costas
descansando em sua cabeceira. Eu levanto o meu braço quando ela enrola no meu lado e eu
seguro-a quando como tenho feito nas últimas duas noites. Nossos corações pesados por falta de
Cade. "Sim, Jaxson disse que eles tiveram uma discussão, mas o Xerife Cooper diz para não se
preocupar. Ele conhece alguns lugares e vai procurar onde Christopher poderia estar." Eu estou
esperando que ele esteja certo e que vou ouvi-lo em breve, mas eu não posso ajudar a dúvida me
atormentando. Onde ele poderia estar?

"Sintu fauta do garotão", ela sufoca com tristeza.

Eu engulo em seco e tento falar as lágrimas entupindo minha garganta. "Eu sei, querida, eu
também, mas nós precisamos ser pacientes agora e ter fé que tudo vai dar certo. Temos que
lembrar que ele está sofrendo agora também e precisa de tempo para trabalhar com isso, mas eu
sei que ele está sentindo falta de você também, e ele sabe que estamos aqui, se ele precisa de
nós.”

Eu conto a Ruthie tudo sobre a irmã de Cade, não em muitos detalhes, mas de uma maneira
que sua mente de seis anos de idade, compreenda. Eu me senti mal em traí-lo, mas ela merecia
saber por que ele agiu da maneira que ele fez, porque ele se sente da maneira como ele faz e por
que ele atacou meu pai assim. Eu só espero que ele esteja trabalhando isso para fora, ou pelo
menos tentando, mas depois de ouvir sobre a briga dele e Christopher eu estou supondo que eu
posso estar errado.

Ficamos deitadas em silêncio pesados por alguns minutos, meu celular ainda em minhas
mãos, ansiosamente aguardando o chamado de Cooper quando um barulho chama a minha
atenção atrás de mim.

"O que foi iso?"

Pensando que é Christopher, e me perguntando por que ele está vindo pela parte de trás, eu
sento e espreito para fora das persianas da janela de Ruthie só para ter medo bater em mim ao
ver dois homens, vestidos de preto, tentando entrar pela porta dos fundos. Meu coração bate em
meus ouvidos, mas eu empurro para baixo o pânico ameaçando me pegar e começo entrar em
ação. Eu pego Ruthie e coloco-a no armário.

"Faith, o que está acontecendo?"

 Eu coloco-a no canto e toco em seu rosto pálido e assustado. "Ruthie, baby. Eu preciso de
você ouça-me e faça exatamente o que eu digo, ok?" Ela balança a cabeça, o lábio inferior
tremendo quando eu passo o meu telefone. "Eu quero que você chame o xerife Cooper e sempre
baixinho sussurrando e diga que ele precisa vir aqui imediatamente. Diga-lhe que dois homens
estão tentando entrar em nossa casa." Um pequeno soluço aterrorizado desliza para fora de seus
lábios. "Shh, shh, está tudo bem. Tudo vai ficar bem, eu prometo, mas eu preciso que você seja
forte agora." Ela balança a cabeça e respira fundo. "Boa menina, agora eu preciso de você para me
ouvir. Não importa o que aconteça, não importa o que você ouça você não deixe esse lugar até o
Xerife Cooper vir e ficar com você. Você entendeu? Não importa o que, Ruthie."

Ela balança a cabeça e treme. "Otay, eu não vou."

Eu suspiro quando ouço quebrarem vidro. "Lembre-se do que eu te disse, Ruthie, não deixe
esse local até o Xerife vir. Eu te amo. Eu prometo que tudo vai ficar bem .”

Apertei o botão de rediscagem no meu telefone, em seguida, coloco as roupas dificultando

na frente dela antes de fechar seu armário.

Eu continuo a ouvir quebrarem os vidros que eu estou supondo que é a janela da porta de
trás, enquanto eu corro para fora de seu quarto para o meu, indo pegar a arma que Cade mantém
lá, grato ela ainda está aqui. Eu imediatamente ouço passos subindo meus degraus e
freneticamente enfio a mão debaixo do colchão para a arma; um soluço de pânico me escapa
quando eu não sinto isso. Oh, por favor, por favor, onde diabo está isso? Eu finalmente sinto-a,
assim quando os dois homens vêm entrando em meu quarto.

Mesmo que eles estejam quase totalmente cobertos, eu ainda reconheço Spike e o pai das
crianças, Floyd Dennison. Eu grito, pois ambos correm para mim, eu puxo a arma, mas antes que
eu possa até mesmo levanta-la Floyd estapeia-me no rosto. O golpe doloroso envia minha cabeça
batendo na mesa de cabeceira e tem pontos negros dançando na minha visão.

"Vai procurar Ruth Jean!” Ele ordena Spike.

O pânico dispara através de mim, mas antes que eu possa recuperar-me de seu poderoso
golpe ele envolve sua mão em torno de minha garganta e me levanta do chão. Ele bate-me para
baixo na minha cama e aperta seu aperto, roubando-me o ar. Eu luto contra ele com cada pedaço
de força que possuo. Quando minha mão colide com seu rosto, minhas unhas arranca a pele do
rosto, ele uiva e envia outro tapa na minha latejante cara.

Eu luto para permanecer consciente e mal registro Spike correndo para o quarto. "Eu não
posso encontrá-la."

Uma pequena medida de lavagens de alívio passa por mim e eu oro por Cooper se apressar.
Floyd se inclina sobre mim, seus olhos selvagens e enlouquecidos, "Onde está a minha filha,
cadela!"

Quando eu não respondo, ele agarra um punhado de meus cabelos e puxa minha cabeça
para trás dolorosamente, “eu disse, onde diabo está minha filha? "
 "Ela não está aqui." Eu soluço. Ele levanta a mão, não acreditando em mim. "Por favor. Eu
juro que ela não está, ela está com Cade .”

Seu olhar se encontra com Spike. "Eu pensei que você disse que aquele babaca estava
sozinho?"

"Não, eu disse que achava que ele estava, mas eu não podia ter certeza."

"Foda-se!", Ele se enfurece, em seguida, olha para mim. "Bem, vamos esperar que seu avô
rico ainda esteja disposto a pagar uma porra de dinheiro por você e meu inutil, pedaço de merda
de filho .”

"Oh Deus," Eu soluço de novo, sabendo que ele tem Christopher agrava o meu medo. "O
que você fez para ele?"

Seu sorriso venenoso me tem chorando mais, e quando ele levanta a mão para entregar um
golpe que eu sei vai bater-me para fora, tudo o que posso pensar é, eu não posso acreditar que
isso está acontecendo novamente. Lembro-me brevemente o som de sirenes antes de seu punho
bater no meu rosto e tudo fica preto
 CAPÍTULO 33

Cade

Estou deitado na minha cama, que eu não tenho dormido por um longo tempo, com uma
sensação de frio e vazio, sem o delicado, quente corpo nu que eu estou acostumado a sentir-se
contra mim, e encaro fixamente o teto com o sentimento de entorpecimento. Eu não mudei em
horas, não querendo sair deste estado, dói muito menos. Ela se sente melhor, é por isso que eu
não respondi à meu celular tocando, preocupado de não sair dessa posição, se eu faço.

Quando alguém começa a bater forte na minha porta Eu ignoro, imaginando que
provavelmente seja Evans, e a última coisa que eu quero é lutar com o meu melhor amigo
novamente. Apenas a voz na outra extremidade da porta não é Evans, é Jaxson "Walker, homem,
abra. Aconteceu alguma coisa."

Suas palavras e seu tom colocam-me em ação, e me levanto em direção para a porta
rapidamente.

Assim que eu balanço-a aberta eu vejo sua expressão, e sei que algo de ruim aconteceu. "O
que foi? O que é isso?"

Ele me olha com pesar. "Sinto muito, cara, mas você tem que chegar a Faith. Ela e
Christopher sumiram. "

Olho para ele e tento entender o que ele disse, mas o pânico tem meu coração batendo em
meus ouvidos tão alto que não posso entender o que ele está me dizendo. "Que porra você está
falando? O que você quer dizer, como sumiram?"

Raiva enche sua expressão. "Ela foi levada da casa, e temos certeza que eles têm Christopher
também." Bate o terror em mim, transformando meu sangue em gelo. Corro para colocar em
minhas botas enquanto ele continua a explicar, "Ruthie chamou a policia, Faith a escondeu no
armário e ela não vai sair. Ela só chora e não vai responder a perguntas de ninguém. Katelyn e
Grace não pode sequer tirá-la. "

Antes de eu perceber isso, estou correndo pelo corredor, o medo alimentando a minha
velocidade. Ouço Jaxson bater a porta e ele me alcança rapidamente, dizendo-me para entrar em
seu caminhão. O passeio é silencioso, mas rápido.

Meu medo se torna mais forte quando eu vejo todos os carros de polícia que alinham a rua.
Eu salto para fora do caminhão antes de Jaxson parar e eu posso ouvir os soluços de Ruthie
quando eu corro para dentro da casa. "Ruthie!" Eu grito, indo em direção as escadas.
 "Ei, espere, quem é você?" Um policial tenta me parar, mas eu jogo-o para fora e envio-o
voando para a cozinha.

Eu continuo subindo as escadas, para apenas chegar até Ruthie, e chegar a seu quarto
rapidamente. "Ruthie!"

Eu chamo novamente, forçando o meu caminho através dos muitos corpos que se
aglomeram no pequeno espaço. Eu empurro através de uma abertura e então vejo a imagem mais
comovente — minha menina encolhida em um canto, o rosto pálido com medo e seu corpo
tremendo com os soluços.

Ela para de chorar quando me vê, e seus olhos se arregalam em descrença. "Tade?" Ela
pergunta com um sussurro, como se ela não tivesse certeza de que estou realmente aqui.

Eu me curvo e abro os braços, "Sim, garota, sou eu, venha aqui."

Ela se arrasta em minha direção rapidamente; Não perco o fato de que uma de minhas
camisas está engolindo seu minúsculo corpo. Eu encontro-a no meio do caminho, pegando-a, em
seguida, toco seu rosto, forçando-a a olhar para mim. "Você está OK? Você está machucada?"

Ela balança a cabeça antes de enterrar sua cabeça em meu pescoço e chorar histericamente.
Eu abraço-a, tentando acalmá-la, quando Cooper toca meu ombro. "Precisamos dela para
conversar, cara. Nós não sabemos nada. Eu tenho ido com suposição e que eu a ouvi no fundo do
celular.”

Concordo com a cabeça, em seguida, obrigá-la a olhar para mim de novo, “Ruthie, querida,
eu preciso de você para me dizer o que aconteceu."

Ela soluça e tenta engolir as lágrimas, "Eu e Faith estanos indu na cama quando ouvinos
alguém tentandu entrar na casa. Ela me escondeu no arnario e me disse para chanar Mr. Xelife.
Ela me fez plometer qui não importa o que, eu não ilia sair, então eu não fiz, mas... Eu estava aqui
ela gritandu. "

Ela começa a chorar novamente. "Foi o meu pai e Spite. Eu os ovi eles estava machucanu
ela. "

Minha respiração se torna pesada e eu ranjo meus dentes contra a violência ameaçando me
consumir, escuridão familiarizada crescendo dentro de mim.

Outro soluço me chama a atenção para a esquerda e vejo tanto a mãe de Faith e Katelyn
chorar, a suas cabeças enterradas no peito de seu pai enquanto ele as segura, e estranhamente,
quando eu olho para ele, eu não sinto qualquer coisa — nenhuma raiva em relação a ele. Mas
talvez seja porque tudo isso está voltado para o filho da puta que a levou.

O velho olha para mim, com os olhos vidrados de lágrimas, mas raiva endurecendo sua
expressão. Eu sei o que ele está pensando. Que a culpa é minha e ele está certo, isso nunca teria
acontecido se eu tivesse ficado aqui.
 Ele passa por mim pisando duro e se dirige para a sala no fim do corredor no quarto de
Faith. Eu registro brevemente que está porra destruído.

"Eles disseram para onde eles a estavam levando, Ruthie?" Cooper pergunta a ela
calmamente.

Ela balança a cabeça, "Não, eu naum sabelia dizer o que elis estava dizendo, eu so escutei
vozes."

Cooper olha para mim, "Eu ouvi um pouco em segundo plano, enquanto eu estava no
telefone com ela. Eu poderia dizer que era Dennison, mas não muito mais. Eu já tive um policial
procurando em sua casa e na de Spike, não há ninguém lá. "

"Você já olhou para outras propriedades que ele possui?" Minha cabeça se encaixa a Sawyer
em sua pergunta e, pela primeira vez, eu presto atenção a quem está aqui. Grace fica ao lado dele,
e Julia ao lado de Jaxson, todas as meninas chorando tão duro como Katelyn.

Cooper sacode a cabeça. "Ainda não, mas eu tenho certeza que ele não tem. O cara é muito
pobre, ele não pode nem pagar o que ele tem, e Spike não é muito melhor. Mas eu vou verificar
de qualquer maneira e certificar-me .”

Eu desligo da conversa; meu olhar com foco no homem velho no quarto no final do
corredor quando eu vejo-o responder a seu telefone celular. Algo em sua expressão me faz
avançar. Aviso Cooper que segue atrás de mim.

O velho levanta a mão, fazendo sinal para nós ficarmos quieto, à medida que entramos no
quarto. "Eu posso fazer isso. E você pode obter essa quantidade não é problema, é só me deixar
falar com a minha neta, então eu sei que ela está bem." Meu coração balança no meu peito
enquanto eu espero para ver se Faith vem ao telefone. Recebo o impulso irresistível de arrancar a
porra do celular dele. "Se você não me deixar falar com ela, como eu saberei que ela está viva?"

De repente, um grito agonizante vem do receptor, alto o suficiente para todos nós
ouvirmos, e o som doloroso de que tem fogo em erupção dentro de mim. Eu cobro os ouvido de
Ruthie e enterro a cabeça no meu peito, mas sei que não fui rápido o suficiente.

"Não, pare, isso é o suficiente. Recebo o ponto e eu vou te dar o dinheiro, só não a
machuque." Há uma breve pausa antes de dizer: "Sim, eu entendo." Ele desliga e olha para
Cooper. "Ele está me dando vinte e quatro horas para tirar de três milhões de dólares. Ele tem
Christopher também." Eu fecho os olhos e tento respirar pela culpa constrange meu peito,
pensando no meu último encontro com o garoto.

"Jesus Cristo, você tem tudo isso?" Sawyer pergunta.

"Sim, não é um problema para eu conseguir, mas todos sabemos que eu não estou dando-
lhe um centavo maldito."

Aceno para Cooper, "Ele disse para onde ele quer a entrega?"
 Ele balança a cabeça. "Ele disse que iria me ligar de volta de uma hora antes de me dizer
onde. Ele, obviamente, disse nenhum policiais também, o bastardo é um amador, é como se ele
estivesse citando a merda de um filme, ele obviamente, verificou em meu passado, para saber
quanto dinheiro eu tenho, mas ele é claramente estúpido desde que ele não sabe com quem ele
está fodendo. E eu estou dizendo a você agora, Xerife, é melhor você encontrá-lo logo ou eu vou,
e quando eu conseguir agarrar ele, eu vou explodir o filho da puta a distância."

Ele pode entrar na fila, porque se alguém vai matar esses pedaços de merda, sou eu.

"Papai, só tenha calma. Temos que deixar o xerife fazer o seu trabalho e ter fé que tudo vai
dar certo." Meu olhar se encaixa na voz vacilante de Joshua, e vejo seus olhos verdes se encheram
de lágrimas não derramadas antes de ele voltar-se para Cooper. "Qual é o seu plano? Vamos
esperar pelo telefonema? "

"Não vamos esperar por vinte e quatro horas para encontrá-los", eu respondo, falando
agora. Eu olho para Sawyer e Jaxson e ambos acenam com a cabeça, deixando-me saber que eles
me entendem.

Eu olho para Katelyn brevemente antes de levantar Ruthie para olhar para mim, "Eu preciso
ir, baby." Seus braços apertam ao redor do meu pescoço e o lábio treme enquanto as lágrimas são
derramadas para baixo de suas pequenas bochechas. "Tudo vai ficar bem. Eu estou indo para ir
busca-los de volta, mas eu preciso de você para ser forte e ficar aqui com Katelyn e os outros, ok?
"

Ela balança a cabeça, mas um pequeno soluço cai dela e ele rasga a porra do meu coração
em pedaços. "Seja foite, garotão."

Eu beijo sua testa. "Sempre."

Eu passo-a para os braços de Katelyn, em seguida, caminho para fora da sala, sentindo
Jaxson e Sawyer me seguindo de perto. Sou rapidamente puxado para trás e jogado contra a
parede por um Cooper enfurecido: "Você não vai a porra de lugar nenhum sem mim. Você
entendeu? Se você fizer isso, eu juro por Deus que irei prender todos seus traseiros .”

Eu respiro fundo, tentando manter minha escuridão de se libertar na pessoa errada. "Então
eu acho melhor você nos acompanhar e preparar-se, Xerife. Porque eu tenho apenas um objetivo,
e isso é fazê-los voltar vivo a qualquer custo.”

"Você não puxa essa merda de Xerife comigo!" Ele ferve, ficando em meu rosto. "Eu sou seu
maldito amigo e suas vidas significam tanto para mim como para você. Mas isso não é a porra do
Iraque, esta é a minha maldita cidade e as minhas regras. Você idiotas pode ter o que é preciso
para matar esses bastardos, mas você não tem os mesmos recursos que eu tenho para encontrá-
los. Então, eu estou avisando agora, Walker, você tome porra da linha ou então... "

Eu agarro-o e jogo-o contra a parede. "Foda-se! Eu não sigo regras de ninguém quando se
trata da minha mulher e meus filhos. Você porra me ouviu? "
 "Maldição, Walker, largue dele", Jaxson grita. Deixo que ele e Sawyer me puxe para trás,
mas eu mantenho meu olhar sobre Cooper.

"Ouça, vocês dois idiotas precisam controlar isso. Estamos perdendo tempo", Evans grita,
logicamente. "Cooper está certo, precisamos dele e de seus recursos, mas você...", ele aponta para
Cooper, "a necessidade de apoiar a porra fora dele. Todos nós porra sabemos que tipo de regras
que você seguiria se isso fosse com Kayla .”

Continuamos a encarar um ao outro, nossas respirações rápidas de fúria. Felizmente, ele dá

em primeiro lugar, "Eu conheço um lugar aonde ambos vão para beber. É um bar de motoqueiros
ao lado da Rodovia, alguns dos quais penduram vai estar lá e eles provavelmente vão saber
algo. Eu conheço um cara em particular que está fechado com Spike. "

Deixei escapar um suspiro aliviado, contente que eu tenho um lugar para começar, uma vez
que teria nos levado tempo para encontrar isso. Olho para Jaxson. "Vamos parar em seu lugar
primeiro para abastecer, dessa forma, se tivermos que ir a qualquer lugar não precisaremos
voltar e perder tempo. "

Ele balança a cabeça, assim quando Cooper interrompe novamente: "Você não precisa porra
de carga acima! Estou armado. "

"Você não pode porra esperar que nós iremos desarmado."

Estamos de pé novamente antes que ele balança a cabeça. "Tudo bem, mas porra, não seja
estúpido e me faça lamentar de ter deixando você entrar nisso. Eu poderia ter deixado o seu
traseiro em casa, de mau humor em sua porra de apartamento. Lembre-se disso, Walker. "

Concordo com a cabeça, sabendo que ele está certo, e rezando para que eu possa manter
essa promessa. Mas se eles a feriram de qualquer maneira, tudo vai para fora da janela do
caralho.
 CAPÍTULO 34

Faith

Eu me preparo quando eles me puxam para o banco de trás do carro, minha cabeça doendo
com os golpes que eles me deram enquanto conversava com meu avô. Eu caí no chão duro e
reprimi a nova onda de dor que corta através de mim, mas não consigo parar de gritar quando
Floyd me puxa pelos meus cabelos, a dor aguda no meu couro cabeludo fazendo meus olhos
lacrimejarem.

Eu tropeço em direção a uma cabana abandonada, em condições precárias com as mãos

algemadas na minha frente, a muito apertado o metal morder meus pulsos dolorosamente. Eu
olho ao meu redor, tentando descobrir o caminho que terei de fazer se conseguirmos sair dessa.

"Dê uma boa olhada em volta, cadela, e tudo o que você está pensando pode esquecer", diz
Floyd, chamando-me para realidade. "Não há nada por aqui por milhas. Eu poderia fazer você
gritar como um maldito porco sendo deixada e ninguém iria ouvi-la. "

Eu tento não deixar que o medo que eu estou sentindo a partir de sua descrição vil
demonstre em minha expressão. Oro para que tudo o que ele queira seja só dinheiro, e que ele
não pretenda ferir Christopher e eu. Eu engulo em seco com o pensamento em Christopher,
rezando para que ele esteja lá e bem.

Eu tropeço através da porta e pisco contra a luz suave do candeeiro ligado, luto contra a
onda de tontura que ela me traz.

"Tranque-a com ele," ordena Floyd para Spike, me empurrando contra ele.

Ele segue o comando, mas eu não perco o brilho que ele envia no caminho de Floyd. Ele
percorre a casa, levando-me para a cozinha, em seguida, a porta de trás e fora novamente. Está
escuro como breu e nós caminhamos bastante a partir da cabine. Eu tento observar em tudo o
que posso, mas infelizmente não posso ver muito; Eu não vejo o pequeno barraco de madeira até
que ele está quase bem em frente a nós.

"Por favor, não faça isso." Eu tento conversar com ele. "Por favor, se você nos ajudar a sair
daqui, meu avô vai pagar o dobro do que Floyd está pedindo. "

Ele resmunga não acreditando em mim e me dá um tapa na parte de trás da cabeça,

fazendo-me obter a esmagadora vontade de vomitar. "Cale a boca, cadela. Eu não sou a porra
idiota. "
 Eu penso em tentar novamente, mas depois decido contra isso, sabendo que não posso lidar
com quaisquer golpes mais na minha cabeça. Eu o vejo levantar três alavancas de metais
pesados, em seguida, desbloquear um pequeno cadeado com uma chave antes balançando a
porta aberta. Um cheiro nojento domina meus sentidos, fazendo meus olhos lacrimejar e me
engasgar.

"Ei, garoto, eu te trouxe uma amiga."

Uma pequena lanterna no canto superior direito dá um brilho fraco no espaço escuro,
úmido, mas é o suficiente para eu ver a sombra de um menino encolhido no canto com a cabeça
baixa e os braços abraçando em torno de seus joelhos.

"Christopher?" Eu soluço em alívio e corro em direção a ele. Eu ouço a porta bater e os

parafusos de bloqueio serem colocados quando eu sento ao seu lado. "Você está bem?" Eu
observo seu corpo tremer, em seguida, ouço-o fungar, e percebo que ele não está me
respondendo por que ele está chorando. "Oh não, Christopher. Olhe para mim, você está
realmente machucado? " pergunto com medo.

Ele balança a cabeça e eu o ouço murmurar alguma coisa, mas eu não posso entender o que
ele está dizendo. Eu inclino-me mais perto, mas ainda não posso compreendê-lo. "Eu não posso
ouvi-lo. Por favor, olhe para mim, você está me assustando.”

Ele levanta o rosto e eu chupo em uma respiração afiada, dolorosa para a bagunça me
golpeando. Raiva corre através de mim pelo que fizeram com ele, mas rapidamente desaparece
quando eu vejo sua expressão de coração partido. É a primeira vez que eu o vi chorar, e ele
parece absolutamente devastado.

"Ele porra a matou", ele sufoca aproximadamente.

Meu coração para de medo, me perguntando quem diabos ele está falando. "O que? Quem?"

"Minha mãe!" Ele responde em um soluço de agonia.

Balanço a cabeça, sem entender por que ele acha isso. "Como você sabe?"

Sua expressão torcida me observa por um momento, incerto quanto a me dizer ou não,
então ele aponta através do pequeno espaço para o canto oposto. Está escuro e difícil de ver, mas
eu consigo fazer o que se assemelha a uma pilha de gravetos.

"São ossos humanos, Faith."

Um pequeno grito rasga da minha garganta antes de eu bater uma mão sobre a minha boca.
Eu rapidamente desvio o olhar e tento desesperadamente engolir a bile subindo na minha
garganta. Ao som de dor de Christopher, eu tento me recompor e deslizar meus pulsos
algemados sobre sua cabeça até que meus braços estejam em volta dele. Eu enterrar meu rosto
perto do dele, tentando oferecer-lhe o máximo de conforto que eu puder. "Está tudo bem, tudo
vai ficar OK."
 Ele balança a cabeça. "Todo esse tempo eu pensei que ela nos deixou. Eu não conseguia
entender como ela poderia apenas deixe-nos com ele, mas ela não fez. "

"Tem certeza de que é ela?"

"Sim. Seu anel estava ao lado dela, e o ouvi dizer a Spike que ele a pegou quando ela tentou
tirar Ruthie e eu. Ela estava indo para nos levar com ela." Ele soluça mais duro, quebrando
totalmente o meu coração.

"Eu sinto muito, Christopher. Então, desculpe," eu sufoco através das minhas próprias
lágrimas. "Eu prometo que vamos passar por isso. Vou ajudá-lo." Eu não disse mais nada, e para
os próximos minutos eu apenas o seguro, tentando trazê-lo o mais confortavel que posso.

Quando ele está um pouco mais calmo, ele se senta e olha para mim. "Você está bem? Onde
está Ruthie? Eles disseram eles estavam indo para pegar vocês. "

Suas perguntas desencadeiam muitas das minhas próprias, mas eu decido responder a sua
primeiro. "Ela está bem." Pelo menos eu espero que ela esteja. Eu empurro esse pensamento
terrível a distância e foco no momento. "Eu a escondi pouco antes do seu pai entrar, e felizmente
eles não a encontraram. Ela estava chamando Cooper quando seu pai entrou. Eu ouvi as sirenes
assim que eu apaguei, ou pelo menos eu acho que eu fiz. Como é que eles te pegaram?” Pergunto
suavemente, escovando os cabelos para fora de seu rosto machucado.

Ele range os dentes, "Eles me seguiram desde a academia. Eu discuti com o Cade, e estava
com tanta raiva quando eu sai que eu não os notei. Me virei para um beco a poucas quadras, e
comecei a chutar a merda de uma caçamba de lixo em um acesso de raiva. Eles dirigiram para
baixo, bloqueando meu caminho para fora, e me pegou em plena luz do dia, porra. Eu consegui
alguns socos sobre eles, mas, em seguida, meu pai me bateu com a coronha de sua arma. "

Meu coração se parte, sabendo o quão assustado ele deve ter ficado. "Você sabe onde
estamos?"

"Sim, esta cabana pertencia a minha mãe, que era de seus pais. Eu só estive aqui algumas
vezes. Eu não sabia que ainda possuía isso, mas agora eu sei por que foi mantido em segredo."
Ele balança a cabeça em desgosto.

Sabendo que Floyd Dennison é capaz de assassinato, percebo que estamos em perigo ainda
maior do que eu pensava inicialmente. “Ok ouça. Eles pediram ao meu avô dinheiro de resgate e
eu não tenho nenhuma dúvida, Christopher, que temos um monte de gente procurando por nós.
Mas temos de tentarmos sair daqui também, caso ele leva um tempo para nos encontrar. "

Ele balança a cabeça. "Depois que voltei a mim, e percebi o que ele fez com a minha mãe, eu
tentei romper a porta, mas ele me ouviu e entrou. Eu tentei dominá-los e é por isso que eu me
pareço com isso agora, mas eu comecei a trabalhar mais neste canto." Ele desliza sobre e empurra
sua mão debaixo de uma placa.
 "A madeira de baixo está molhada e muito podre. Nós só precisamos de um espaço grande
o suficiente para deslizar por baixo.”

"Sim, isso pode ser a nossa única opção. Se nós pudermos fazer algo grande o suficiente
para chegar ao abrigo, você sabe em qual lugar que é perto o suficiente para ir? "

"Não que eu me lembre."

Eu soltei um suspiro, "Ok, bem essa é a nossa única opção e vai ser melhor do que ficar
aqui. Então nós iremos fazer espaço grande o suficiente para escapar e correr para a floresta para
se esconder. Nós fazemos o que for preciso até que alguém nos encontra, e não tenho dúvida de
que muitas pessoas estão olhando por nós. "

"Sim, bem, vamos apenas esperar que Cade seja um deles, porque sabemos que o cara tem
bons resultados no fim." Meu coração vacila com a menção de seu nome e leva um minuto para
encontrar minha voz. "Sim, Christopher, eu sei que ele vai ser o primeiro da fila olhando por
nós." O que é verdade, não importa o que tenha acontecido entre nós e como ele está se sentindo,
eu sei que ele ama Christopher, e eu acredito que ele se preocupa muito comigo.

"Queria que minhas últimas palavras para ele não fosse pra ele se foder."

Dou-lhe um sorriso triste e penso sobre o nosso último encontro também. "Ele sabe que
você se preocupa com ele, e ele se preocupa muito com você e Ruthie também." E eu com certeza
espero que ele saiba que eu o amo, que, mesmo depois de tudo o que aconteceu eu ainda o amo,
mais do que qualquer outra coisa neste mundo.

*****

Cade

Paramos em frente a um sujo bar decrépito ao lado da I-90, que está carregado com pelo
menos trinta motos diferentes, e há um casal fodendo lá sem reservas na porra aberta. Eu tento
conter a violência correndo por mim, mas quanto mais tempo isso está levando mais quente
minha raiva constrói.

Sawyer assobia. "Tenho a sensação de que isso não será bom, então nos diga com o que
estamos lidando aqui, Coop. Estamos lidando com aspirantes idiotas como Motoqueiros
Selvagens? Ou será que estamos lidando com babacas graves como Sons of Anarchy? "

Nós todos olhamos para ele perguntando se é sério. "O que? É realmente um bom show e
esses idiotas são seriamente fodões, eles vão te matar apenas por espirrar maldito alto. Eu só
quero ter a certeza se é isso que eu estou lidando, então estou preparado para fazer a matança .”
 "Ninguém está matando ninguém", responde Cooper. "Esses caras são na sua maioria em
cena a drogas, eles são baixos na hierarquia. Existe um cara em particular, que anda com Spike e
Dennison que pode saber de algo, mas estou certo de que ele não vai falar com facilidade. "

"Ele vai porra falar," eu respondo antes de sair do caminhão.

Cooper amaldiçoa e rapidamente segue-me. "Escute, Walker, você me deixa tentar primeiro.
Se ele não falar então você pode tê-lo, mas não cruze a linha e me faça intervir. "

"Eu vou deixar você falar com ele primeiro", eu respondo, sem fazer promessas, porque eu
vou porra atravessar nenhumas linhas que eu preciso.

Eu ignoro os sons vindos do outro lado do estacionamento, pela mulher recebendo seus
cérebros fodidos para fora, e entro no bar mal iluminado que é nublado com fumaças e cheio de
motociclistas gordos e nojentos. Todos parma o que estão fazendo e olham para nós como
forasteiros.

"Porco", alguém grita, enquanto outros fazem ruídos de ronco. Estou assumindo que eles
conhecem Cooper, considerando que ele não está com uniforme.

Coop revira os olhos e olha para mim. "Essa merda envelhece tão foda rápido, seria bom
ouvir alguns novos. "

Eu vejo seus olhos digitalizar o lugar antes de seus olhos pousarem sobre alguém na outra
extremidade do bar. Eu sei que esse é o nosso cara quando ele começa a fazer o seu caminho para
ele. Nós três o seguimos e certificamos em manter nossos olhos entorno de nós.

Evans se inclina, "Sim, esses idiotas não são Sons of Anarchy, eles são muito gordos."

Eu resmungo, sabendo o que ele está tentando fazer. Tentando aliviar a merda, porque eu
tenho certeza que ele pode dizer que eu estou perto de porra de perdê-lo. O problema é que nada
pode acalmar a raiva que está ameaçando entrar em erupção, não até que eu tenha a Ruiva e o
garoto voltando em segurança.

"Silas", Cooper cumprimenta um baixo idiota, gorducho com longos e castanhos, cabelos
oleoso, e a mais patética tatuagem de crânio que eu já vi, em seus bíceps carnudos.

"Xerife", ele imita e volta com um sorriso.

"Você tem alguma ideia de onde Spike e Dennison estão ago..."

"Não", o cretino responde antes de Coop mesmo terminar a pergunta, e é fácil dizer que ele
está mentindo.

Dou um passo em frente, mas Coop segura à mão em sinal de advertência. "Então você não
sabe nada sobre o sequestro de uma mulher e um garoto que eles fizeram esta noite, ou onde eles
poderiam estar prendendo-os?"
 "Não, e eu não porra iria dizer a um porco como você, se eu soubesse."

Eu sinto meu temperamento no ponto, esperando a palavra de Coop, mas ele não dá para
mim. Ao contrário, ele deixa escapar um suspiro exagerado. " Aqui está à coisa, Silas. Eu não
estou aqui como um policial hoje à noite. Estou aqui com alguns de meus amigos, aqueles que
você não fode com, e seus amigos acabaram porra por pegar a sua mulher e filho de um deles.
Então, se você não começar a falar e me dizer o que você sabe, eu vou deixar você ver exatamente
o que meus amigos são capazes.”

O cara olha rapidamente para nós antes de grunhir, em seguida, vai toma um gole de sua
cerveja.

"Certo o tempo acabou." Com a velocidade da luz, eu bato a garrafa de sua boca e pego-o no
ar antes de bater a cabeça no balcão. Ele uiva como o sangue jorrando de seu nariz, mas não
desisto.

Envolvendo minha mão em torno da garganta do filho da puta, eu bato-lhe comas costas na
mesa atrás dele antes de quebrar a garrafa de cerveja na mão e segurar o vidro quebrado em sua
garganta.

Eu noto brevemente uma comoção acontecendo atrás de mim antes de olhar para trás e ver
Jaxson, Sawyer e Cooper treinando sobre três rapazes. Mesas estilhaçadas em torno deles, e
outros três caras no chão. Sabendo que tenho tudo sobcontrole, eu volto para o filho da puta na
minha frente. "Você me diz o que eu quero porra saber ou eu vou estripar você como um porco
gordo que você é. "

"Eu não sei nada", ele mói fora.

"Você está mentindo maldito!" Eu empurro o vidro afundando sob o queixo, dando-lhe uma
boa fatia, o fazendo uivar novamente de dor. "Isso é uma porra de um milímetro ao lado de sua
artéria principal, um pequeno corte porra e você está morto. Diga-me o que eu quero saber, ou eu
porra de juro que está próximo." Puro medo faíscas em seus olhos, mas ele ainda não fala. Eu
balancei minha cabeça. "Bem!"

"Não, não, espere! Ouça, eu não tinha nada a ver com isso, eu juro. Eles me perguntaram se
eu queria entrar. Dennison disse que iria dividir os três mil igualmente, mas eu recusei, eu não
estou na porra de ferir crianças, cara. "

Eu gosto de como ele não diz nada sobre ferir mulheres. "Diga-me onde ele está mantendo-
os." Eu empurro a garrafa mais alta, cortando ele novamente quando ele não responde
imediatamente.

"Ai foda-se!"

"Pare de desperdiçar a porra do meu tempo e me diz onde eles estão! Esta é sua última
chance seu maldito, Idiota!"
 "Está bem, está bem. Dennison tem uma cabine cerca de trinta minutos daqui. Ela pertencia
a sua esposa; Spike disse que é onde eles estavam mantendo-os. Eu juro que eu não sei mais, isso
é tudo. "

Eu levanto-o pela garganta ensanguentada, trazendo-o de volta para o bar, em seguida,

enfio um guardanapo na frente dele.

"Escreve a porra das direções caralho ."

"Eu não tenho uma caneta", ele bufa. De repente, uma é jogada na frente dele pelo barman,
que parece prestes a mijar-se.

Depois que ele fez eu olho para o guardanapo, em seguida, entrego-o a Cooper. "É melhor
não estar foda mentindo para mim, porque se eles não estiverem lá vou voltar aqui e sangrá-lo de
todos os órgãos porra que você possuir. Você entendeu?"

Ele range os dentes e acena.

"Bom." Olho para os outros. "Vamos!"

Após nós três voltarmos para o caminhão de Coop, ele arma-se e chama os reforços. "Se
tivermos sorte eu posso chegar lá em menos de vinte minutos. "

"Faça-o em dez," eu digo a ele, mas mesmo isso é muito longo. Quanto mais nos
aproximamos, mais eu permito que a minha escuridão chegue a superfície. Pelo amor desses
bastardos que melhor não ter ferido qualquer um deles de qualquer maneira, ou o que eu fiz para
esses filhos da puta no Iraque vai parecer nada em comparação com o que vou fazer para eles.
 CAPÍTULO 35

Faith

Eu puxo a madeira podre, meus dedos inchados e sangrentos, pulsando no mesmo ritmo da
dor em minha cabeça, mas eu não desisto. "Estamos quase lá, Christopher, um pouco mais e eu
acho que nós podemos fazê-lo." O problema é que maior que temos, e seca a madeira é, é mais
difícil de arrancar.

"Merda!" Ele amaldiçoa quando a próxima tabua não sai ele balança a cabeça em frustração,
seu corpo esgotado. "Aqui, volte!"

Eu saio do caminho e ele começa a chutar a placa seca. Ele faz mais com aquilo do que as
nossas mãos estavam fazendo, mas ainda não é suficiente, pelo menos não rápido o suficiente. Eu
tento ajudar, mas desde que os meus pés estão descalços eu não ajudo muito. Finalmente, depois
de uns bons minutos de chutes — sem parar, eu ouço o estalo da madeira. Ele para e ambos nos
movemos para frente, puxando com toda a nossa força até que ela se afasta.

Ele olha para mim, "Você acha que nós podemos fazer isso? Porque eu não estou certo de
que podemos quebrar muito mais."

Eu avalio a pequena abertura e aceno, sabendo que não temos muita escolha; temos que
pelo menos tentar.

"OK. Eu vou primeiro, então eu posso ajudá-lo a partir do outro lado .”

"Ok, tenha cuidado e vá devagar."

Ele se move para frente, em seguida, para e se vira para trás, olhando para os ossos
espalhados no canto. Ele rasteja e eu o vejo pegar algo do chão e enfiar no bolso. Estou
assumindo que seja o anel de sua mãe. Dou-lhe um forte abraço antes de empurrá-lo para a
pequena abertura. Ele deita em sua barriga e manobra-se em todas as direções, grunhindo e
gemendo até que ele recebe que sua cabeça e ombros estão do outro lado.

"Você está bem, Christopher?"

"Sim, eu estou bem."

Eu empurro na parte inferior do seu tênis com as mãos algemadas, esperando que o
empurrão extra vá ajudar, e isso parece, porque depois de um minuto, ele está fora. Eu rio
suavemente em relevo, em seguida, tento seguir o que ele fez, o meu provando muito mais difícil
com as mãos algemadas na minha frente. Eu tento ignorar o que está na lama e afundo o lado do
meu rosto nela. Os arranhões da madeira áspera contra minha bochecha, acrescentando que a dor
latejante na minha cabeça, meus ombros nus recebendo o mesmo tratamento. Uma vez que eu
tenho a minha metade superior para fora eu tento em meus cotovelos, mas suspiro de dor da
pressão sobre a minha parte inferior das costas.

"Apenas espere. Fique totalmente plana e os braços para fora na frente de você." Eu faço
como ele diz, e ele agarra meus pulsos, em seguida, me puxa lentamente. Eu tento ignorar a dor
nas costas das minhas pernas com a lasca de madeira, mas felizmente eu estou fora antes que eu
perceba.

"Oh meu Deus, o que fizemos", eu respiro aliviada, atirando meus pulsos algemados ao
redor de seu pescoço.

Ele me abraça de volta brevemente, "Venha, vamos embora."

Nós nos levantamos e olhamos para os dois lados. "Eu acho que devemos ir para frente", eu
sussurro. "Eu não sei o que está por trás aqui, mas se formos para frente nós sabemos que há uma
estrada um pouco para baixo, e espero podermos acenar para um motorista. Nós apenas temos
que nos afastar de todas as janelas. "

Ele balança a cabeça em concordância, em seguida, agarra meu braço para me puxar com
ele. Eu dobro os cotovelos trazendo meus pulsos debaixo do meu queixo achando mais fácil de
mover mais rápido. Assim como nós corremos ao lado da casa eu ouço a porta traseira bater
aberta atrás de nós, e meu coração para completamente com medo.

"Que porra é que ele disse?" Eu ouço Floyd perguntar com raiva.

"Ele apenas disse que o policial e três rapazes chegaram no bar, um parecia o namorado
dela e, supostamente, o bastardo quase porra cortou a garganta de Silas até que ele entregou de
nossa localização .”

"Porra! Porra, eu sabia que não deveria ter dito qualquer coisa para aquele boceta ", ele
ferve, com a voz soando mais longe.

Christopher e eu olhamos um para o outro, em seguida, começamos a correr o mais rápido

que podemos, sabendo que estamos prestes a ser descoberto, e com certeza, segundos depois eu
ouço um grande estrondo na distância. "Porra! Onde diabos estão eles?"

"Merda. Faith, vamos, temos que correr mais rápido." Eu tento, mas tropeço algumas vezes
em meus pés malditos, felizmente Christopher consegue manter-me na posição vertical pelo
controle que ele tem sobre o meu braço.

"Lá estão eles!" Eu ouço de Spike gritando.

Eu olho atrás de mim para vê-los correndo atrás de nós, e vejo como Floyd levanta a arma
em nossa direção.
 Eu grito quando um tiro é disparado.

"Não olhe para trás, apenas mantenha-se em movimento!" Christopher grita, me puxando
mais rápido. É mais rápido do que o que meus pés são capazes de fazer, e eu pouso em meu
estômago dolorosamente.

"Ugh!", Grito de frustração, em seguida, volto-me rapidamente com a ajuda de Christopher

e empurro-me com mais força. "Se isso acontecer novamente, você continua, Christopher, e não
pare."

"Não. Eu não estou deixando você."

"Sim. Você tem que, é..." Assim quando nós corremos para a floresta outro tiro dispara, e
desta vez eu ouço o zumbido da bala passado pelo meu ouvido.

Um gemido de medo rasga da minha garganta, mas eu continuo a empurrar-me para os

meus limites, e tentar ignorar os pedaços afiados de terra que mordem dolorosamente na parte
inferior dos meus pés.

Um minuto depois, Christopher me puxa para o lado e nos esconde atrás de uma árvore.
Ele leva um dedo aos lábios, apontando-me para ficar quieta, e eu tento parar a minha respiração
pesada, mas meus pulmões ânsia por oxigênio.

"Porra, cara, vamos lá, vamos dar o fora daqui antes que eles apareçam." Eu ainda seguro
minha respiração ao ouvir o som da voz de Spike e oro com tudo o que eu sou que Floyd
concorde, mas não tive essa sorte.

Um segundo depois eu ouço um estalo de ramo, soar demasiado perto para o conforto.
"Saia, não há lugar para você se esconder, eu conheço essa floresta como a palma da minha
maldita mão, e se você não se render agora, quando eu te pegar, vou porra fazê-lo sofrer assim
como eu fiz a cadela de sua mãe. "

Sinto Christopher tenso antes de se inclinar e colocar a boca direita contra a minha orelha,
"Eu vou levá-los daqui. " ele sussurra, apontando através das madeiras na direção oposta. Eu
balancei minha cabeça freneticamente, então sentir-me balançar com tonturas. "Sim. Esta é a
nossa única escolha, e podemos correr mais rápido do que você agora. Cade e os outros estarão
aqui em breve, só precisamos mantermos até que eles chegarem. Vai ficar tudo bem, eu
prometo." Antes que eu possa pará-lo, ele se foi.

"Não!" Eu ouço vários ramos se estralarem e pisadas de botas pesadas. Eu bato minha mão
sobre a boca para cobrir o meu grito de medo quando ouço outro tiro.

Tudo fica em silêncio, não crepitante, nenhum movimento, sem nada. Eu mantenho a
minha mão sobre minha boca e tento puxar oxigênio suficiente através do meu nariz, meu
coração batendo rapidamente em meus ouvidos.
 Uma onda de terror atravessa de mim quando eu ouço uma súbita, e alta batida e
Christopher abaixa em dor. "Seu pequeno filho da puta", Floyd grita: "Eu o peguei. É melhor sair,
cadela, ou eu vou matá-lo aqui e agora."

"Não faça isso, Faith. Fique onde está!"

Eu ouço-o atacar Christopher novamente. "Você tem três segundos para sair, ou eu vou
colocar uma porra de uma bala em sua cabeça. Um!…"

"Não faça isso, Faith!"

Eu choro na derrota, sabendo que não posso ter saber se ele fala sério ou não.

"Dois!"

"Pare, eu estou aqui", eu grito, saindo de trás da árvore. "Eu estou bem aqui. Por favor, não
o machuque. "

"Pegue-a!" Ele ordena Spike, que já está atacando na minha direção.

Antes que eu possa me preparar para o que está prestes a acontecer, ele me dá uma
bofetada. O golpe inesperado me bate no chão e tem escuridão dançando na borda da minha
visão. "Seu maldito namorado é uma dor real na porra da minha bunda .”

Eu grito de dor quando ele me puxa para trás pelo meus cabelos e começa a me arrastar
pela floresta rapidamente, arrancando os fios da minha cabeça.

"Solte ela, seu imbecil!" Christopher se esforça para lutar contra seu pai, tentando fugir dele.

Eu ouço a briga antes que ele venha à vista, sendo arrastado ao meu lado com o braço de
seu pai enrolado em volta do pescoço. Assim quando estamos a meio caminho para o carro, uma
luz brilhante cai do céu e o ruído de um helicóptero soa acima de nós.

"Oh merda!" Grita Spike.

Um segundo depois, um caminhão vem acelerando a entrada de automóveis, os faróis

brilhantes e som das sirenes adicionando a agonia no interior de minha cabeça. Vejo brevemente
um monte de corpos caírem para fora, mas é difícil dizer quem nas luzes brilhantes.

"Parem! Larguem as armas, agora! "

Eu soluço em alívio ao som do comando de Cooper, mas é de curta duração quando estou
sendo empurrada para os meus joelhos e sinto a lâmina afiada da faca de Spike pressionando
contra a minha garganta.
 Floyd faz a mesma coisa para Christopher, mas aponta uma arma para o topo da sua
cabeça. "Você deixa cair suas malditas armas, ou eu vou matá-lo porra, aqui, agora mesmo!" Meu
medo se agrava com o quão louco e em pânico soa sua voz.

Cooper vem a vista quando ele pisa na frente do caminhão, mantendo a arma apontada
para eles. "Isto não tem que ser assim, Dennison. Ainda há tempo para você fazer a coisa certa.
Não importa o que, você está cercado e você não vai a lugar algum. Não adiciona à sua lista de
acusações. "

"Porra, cara, talvez nós devessemos apenas deixá-los ir. Isso não era suposto ser o negócio. "

"Não!" Floyd responde, antes de gritando com Cooper. "Foda-se! Você porra acho que eu
me importo? Se eu estou indo para baixo com isso eu estou certificando-me de levá-lo comigo. "

"Não, por favor, não! Por favor, pare ", eu imploro, não ser capaz de suportar a ideia de
perder Christopher, ou assisto a um outro menino morrer na minha frente.

"Quero dizer. Você nos deixa sair daqui e vamos deixá-los ir. Se não o fizer, eu levo-o para
baixo comigo. A escolha é sua, xerife. "

Cooper sacode a cabeça. "Eu não posso fazer isso, Dennison, mas se você deixá-los ir agora,
ileso, podemos trabalhar em algo.”

"Não! Esse é o único negocio do caralho que eu vou fazer. Agora eu estou dando-lhe três
malditos segundos para fazer a sua mente antes de eu puxar o gatilho maldito! "

"Merda!" Amaldiçoa Spike. "Que porra você está fazendo, cara?"

"Um!"

"Não, por favor!" Eu choro e sinto Christopher chegar mais perto para pegar minhas mãos
algemadas, o que só me faz me chorar mais.

"Dois!"

"Ei, idiota!" Minha cabeça se encaixa para a esquerda, para onde a provocação vem, e vejo
Sawyer sair das sombras, parando perto de Floyd.

Ele move a arma para Sawyer, e eu grito no forte barulho, meu coração para de medo.

Sawyer não caia no chão como eu esperava, Floyd faz.

"Merda, o que porra é essa?" Eu mal tenho tempo para compreender o que aconteceu antes
de ser puxada para cima pelos meus cabelos. Spike rapidamente bloqueia o braço em volta do
meu pescoço, roubando-me o oxigênio.
 Pânico tritura em meus ouvidos quando me esforço para respirar, escuridão dançando na
borda da minha visão, uma vez mais uma vez. De repente tudo se move em câmera lenta quando
eu me sinto ser arrastada de volta. Eu assisto Christopher tentar correr para mim, com lágrimas
escorrendo pelo rosto, quando Sawyer puxa-o de volta. Cooper grita algo, mas eu não ouço nada,
eu só posso ver sua boca mover-se. Eu sinto meus olhos se fechando brevemente, e quando eu os
abro, estou mais longe de todos eles.

Assim quando eu estou a ponto de sucumbir à escuridão, uma inacreditável força bate em
mim, me arrancando do aperto de Spike e me enviado no ar. Eu pouso no chão com dissonante
impacto e agarro a minha cabeça depois que ela bate contra algo sólido, gritando com a agonia
brutal, de parar o coração que irradia através dela. Eu rolo para o meu lado, a minha visão borra
de lágrimas e dor. Eu assisto Cade, sem foco, com o rosto selvagem quando ele chove golpe após
golpe em Spike.

Christopher repente vem à vista, agonia e medo torcendo sua expressão enquanto ele grita
algo para mim. Eu sinto meus olhos pesados perto, e quando eu reabro-os novamente Cade está
ajoelhado ao meu lado, ao lado de Christopher, sua expressão enfurecida quando ele me olha.

Há tanta coisa que eu quero dizer, tanta coisa que eu quero dizer a ele, mas eu não posso
pensar nas palavras através da batida em minha cabeça.

"Você pode me ouvir, Ruiva? O que dói, baby? "

A voz de Cade está distante e abafada. Leva-me um momento para pensar no que eu
preciso lhe dizer. "Minha cabeça."

Eu não tenho certeza se eu disse isso em voz alta, ou se eu balbuciei as palavras, mas ele
entende. Ele coloca os meus pulsos algemados ao redor de seu pescoço, em seguida, me pega.
"Onde está a porra da ambulância? Ela precisa de um médico. "

"Aqui!", Alguém grita.

Eu começo há ouvir um pouco mais claramente o que só faz com que a dor excruciante na
minha cabeça aumente.

Eu fecho meus olhos, querendo desaparecer na escuridão que puxa para mim, precisando
escapar da agonia.

"Vamos, Ruiva, fique acordada, baby. Por favor, não durma. "

Eu tento tão difícil de abrir os olhos para ele, mas eu não posso e, antes que eu saiba eu
estou sucumbindo ao escuro e deslizo no esquecimento doce.
 CAPÍTULO 36

Cade

Eu estou sentado no quarto de hospital mal iluminado onde eu estive durante as últimas
vinte horas seguidas, segurando a mão delicada e maltratada da Ruiva. Ela acordou um par de
vezes, mas só para alguns minutos, e cada vez que ela estava desorientada devido às drogas e
concussão.

Eu ranjo os dentes e engulo a culpa que vem ameaçando me sufocar. O médico diz que ela
tem sorte de ter só uma concussão, mas não há nada de porra de sorte com disso. Ela não
deveria ter sofrido nada. Eu prometi a ela que nunca aconteceria novamente, e eu quebrei essa
promessa.

"Cade?"

Minha cabeça se vira com o som suave de meu nome, meu olhar pousa em seu inchado e
machucado rosto. Meu peito aperta dolorosamente com a visão, mas eu estou contente de vê-la
olhando um pouco mais alerta. Eu quero beijar a merda fora dela, mas sei que não tenho o
direito, eu sei que não mereço isso.

"Ei, Ruiva," eu sussurro, chocado ao ouvir o quão rude minha voz está. "Como você está se
sentindo?"

"Tudo bem. Um pouco mais alerta, e a dor na minha cabeça é mínima. "

Eu respondo com um aceno de cabeça, em seguida, antes que eu possa me parar, eu levanto
sua mão que está na minha e trago-a para meus lábios, dando-lhe um beijo suave. Ela traça um
dedo no corte que tenho da minha luta anterior com Evans.

"Você parece tão cansado", diz ela, com tristeza. "Você dormiu?"

Balanço a cabeça e limpo minha garganta. "Não, mas eu estou bem. Estive indo para lá e
para cá, também verificando Christopher. "

"Ele está bem?" Ela pergunta preocupada, lágrima imediatamente se formando em seus
olhos.

"Sim, Ruiva, ele está bem. Ele é um garoto durão. Os médicos deram-lhe alguns remédios
para dor de modo que ele está dormindo muito, mas Katelyn foi se hospedar no quarto com ele."
 "Oh bom. E sobre Ruthie? Lembro-me de vê-la brevemente uma das vezes que eu acordei,
mas eu não me lembro de muito. "

"Ela está preocupada com você e Christopher, mas ela está bem. Sawyer e Grace estão com
ela. Ele me mandou uma mensagem alguns minutos atrás, e me disseram que estarão vindos
daqui a pouco. Eles estão pegando o café da manhã primeiro. "

Ela me olha, sua expressão se tornando mais sombria. "E quanto a você, Cade? Como você
está?"

Eu deixo cair a minha cabeça e soltou um suspiro de incredulidade. Eu não sei como diabos
ela pode se preocupar em como eu estou depois de tudo que eu fiz, mas isso é a Ruiva. Eu acho
que não deveria ficar surpreso.

Eu sinto seu toque ao lado do meu rosto. "Cade, olhe para mim." Eu levanto a cabeça e olho
para os seus suaves, olhos compreensivos, retratando sentimentos que não merecem. "Não é sua
culpa."

Eu libero um suspiro exasperado. "Sim é. Nós dois sabemos que nada disso teria acontecido
se eu tivesse lá." O que é verdade, porque eu teria porra os matado antes mesmo deles entrarem
na casa. Mas, porque eu estou fodido da cabeça, eu estava muito ocupado tentando escapar da
vida e não lidar com algo que eu deveria ter lidado um longo tempo atrás.

"Eles teriam encontrado outra maneira, Cade. Você não estava com a gente 24/7. Eles
poderiam ter tentado pegar Christopher depois da escola; poderiam ter me levado durante o dia
em casa. Eles iriam ter nos encontrado de alguma forma. "

Eu não respondo por que eu discordo. Ela engole densamente antes de fazer a próxima
pergunta. "O que exatamente aconteceu? A última coisa que me lembro foi pensar que Sawyer
estava baleado, mas era Floyd quem fez... Eu acho que?"

"Sawyer chamou a atenção para si mesmo para tirar a arma fora de Christopher, sabendo
que ele iria apontar para ele. Quando o fez, Jaxson atirou nele. "

"Ele está morto?"

"Sim."

Ela balança a cabeça. "E Spike?"

Fico em silêncio por um minuto e não sei o quanto eu deveria dizer a ela. "Ele não está
morto, mas ele não está bem. Ele vai ficar no hospital por um tempo antes de ir a julgamento" eu
decido deixar por isso mesmo.; ela não precisa saber que eu o coloquei lá.

"Christopher contou a alguém sobre sua mãe?"

 "Sim, Cooper sabe sobre o corpo no galpão, estamos à espera de verificação de que é ela,
mas considerando o que Christopher disse parece ser .”

"Ele ficou muito arrasado quando o encontrei", ela engasga baixinho, com lágrimas nos
olhos novamente.

"Meu coração está absolutamente quebrado por ele, mas eu vou ajudá-lo a passar por isso, e
quando ele estiver confirmado que é ela eu vou ter certeza de que tenha um funeral. "

Não há ninguém melhor que caminhe nessa terra do que essa menina aqui. "Eu sei que você
vai Ruiva. Ele tem sorte de ter você e assim também Ruthie. "

Lágrimas começam a derramar pelo seu rosto e seus engates de respiração. "Você me tem,
também, se você me quiser."

Eu cerro os dentes contra a dor em queimação na garganta e balanço a cabeça.

"Eu não mereço você."

Um soluço tranquilo escapa dela, quebrando meu coração torturado pela metade. Não sou
capaz de segurar um segundo mais, eu passa ao lado dela na cama e pressiono meus lábios nos
dela delicadamente, não querendo magoá-la. Mas a minha cautela sai pela porra da janela
quando ela enfia os dedos nos meus cabelos e me puxa mais difícil contra sua boca. Meu aperto
encaixa e eu beijo-a como se estivesse sentindo dor desde a noite que ela me deixou na academia.
Eu engulo soluços, saboreando as lágrimas e avidamente tomando cada gota de doçura que
derrama a partir dela, mesmo que eu não mereça nada disso. Mas é algo que eu não posso viver
sem; ela é alguém que eu não posso viver sem. Com esse pensamento, eu puxo para trás e
descanso minha testa na dela gentilmente. "Escute baby. Sawyer e Grace vão ficar com você e as
crianças por um tempo em casa. "

Alarme faísca em seus olhos cor de esmeralda. "Por quê? Aonde você vai?"

"Há algo que eu preciso cuidar Ruiva."

"Agora?"

"Sim, eu parto esta noite, na verdade."

"Por quanto tempo?"

"Eu não sei exatamente."

Mais lágrimas correm pelo seu rosto. "Você vai voltar?" O medo e a dor em sua voz me faz
sentir como o maior pedaço de merda, mas eu sei que tenho que fazer isso e não posso esperar,
não mais.

"Sim, Ruiva, eu vou voltar."

 CAPÍTULO 37

Cade

Meu peito aperta como um filho da puta quando eu estou no longo caminho de cimento
que me leva a um lugar que eu nunca fui, mas que eu deveria ter visitado há muito tempo. Eu
nunca fui para o funeral ou o enterro, por duas razões: uma, porque minha cadela de mãe a tinha
em uma igreja, apesar das circunstâncias que rodearam a morte de minha irmã, e dois, porque só
o pensamento de ver seu corpo pequeno e inocente sendo baixado no chão, porra feria o
suficiente para me matar. E pelo que eu estou sentindo agora ainda pode.

Sabendo que não poso prolongar esse momento por mais tempo, eu começo meu caminho
pelo pavimentado e ignoro todas as lápides que eu passo, procurando apenas uma. Quando eu
sigo as instruções que Evans me deu, as imagens de um rosto doce que eu tenho afastado por
tanto tempo começa a surgir, e com isso vem a dor excruciante.

A forma como os seus grandes, inocente, olhos castanhos me observavam com confiança, e
me amou por razões que eu nunca vou entender. A forma como seu pequeno corpo cabia em
meus braços quando ela estava com medo ou triste e precisava de alguém para segurá-la. Ela foi
uma menina que tinha o coração mais gentil e não merecia ser arrancada do mundo da maneira
mais vil.

Até o momento de chegar a sua lápide, eu mal posso ler o epitáfio pela minha visão turva:

Em Memoria Amorosa

De

Mia Elle Walker

1995 - 2002

Que você descanse em paz nos braços amorosos de Deus.

"Você acha que eu sou uma menina boa o suficiente para ir para o céu quando morrer?"
 Eu trituro meus dentes e tento respirar através da porra da dor em meu peito com a voz
suave, minúscula ecoando na minha cabeça. Imagens de seu pequeno corpo, ensanguentado e
violado, faz o seu caminho para a superfície próxima.

"Por que você não me contou?"

"Sinto muito, Cade, ele disse que iria matá-lo se eu te contasse."

A culpa é o que me tritura e termina qualquer mínimo controle que eu consegui até este
ponto. Minhas pernas dobram e eu caio de joelhos em agonia, minha testa cai na lápide. "Eu sinto
muito. Então, porra me desculpe, eu não estava lá”, murmuro fracas, minhas palavras mal
conseguindo sair com a dor excruciante queimadura em minha garganta. "Eu sinto muito por
não ter chegado a tempo, e que eu não soube antes. Eu deveria ter te protegido." Eu continuo a
pedir desculpas. A emoção flui através de meu corpo é assim tão doloroso parece que vai me
matar.

Sento-me por um longo tempo, e espero que a dor alivie, mas ele nunca faz. Eu não sei
quanto tempo passou, mas pelo sol eu sei que tem sido um tempo. Tudo está calmo e tranquilo
quando eu descanso contra a lápide atrás de mim, e olho para o céu cor de laranja.

"Eu amo você, Cade."

"Eu também te amo, garota."

Assim que as palavras repetem na minha cabeça, uma súbita rajada de vento vem do nada e
algo roça minha mão. Eu olho para baixo e meu coração para completamente. "Mais que diabos
de porra é isso?" Eu murmuro, assim quando eu olho em choque total para a fita grossa, branca
deitada em minha mão, a mesma porra que eu juro que eu já vi antes. Eu pulo rapidamente e
faço a varredura do cemitério, mas não encontro ninguém.

Não, de jeito nenhum, porra. Alguém tem que estar aqui. Eu seguro a fita apertada e dou
um passeio rápido ao redor, tentando descobrir quem diabos estava aqui, mas, mais uma vez eu
não encontro nenhum sinal de ninguém. Balançando a cabeça em descrença, eu ando para trás e
olho para a sepultura de minha irmã, sem saber o que pensar. Estava aqui todo o tempo e eu
perdi? Eu descarto o pensamento imediatamente, sabendo que isso é algo que eu não iria perder.

Inclinando-me para baixo, eu descanso minha cabeça contra sua lápide novamente e digo
um adeus final. "Eu nunca vou parar de pensar em você novamente. Eu te amo, garota. Para
sempre."

Levantando-me, eu vou embora com a minha visão turva e uma dor no meu peito que eu
sei que nunca desaparecera, mas é de alguma forma mais gerenciável agora. Eu entro em meu
carro de aluguel então dirijo para o meu próximo destino, aquele que eu estou temendo tanto
quanto o último, estaciono em frente a pequena e decrépita casa que não vejo a doze anos. Se não
fosse por Catherine Evans, eu não teria conhecido a mulher que ainda vivia aqui.
 Eu ando até os familiares, degraus de cimento rachado e bato na porta de tela quebrada.
Quando ela oscila aberta eu sou recebido por uma mulher que parece patética, aquela que eu
reconheço. Maria Walker parece à mesma, só que mais velha o que não é bom. Ela parece
rachada e parece não tomar banho a uma semana.

Seus olhos castanhos, e sangrentos se ampliam em choque por apenas um breve segundo
antes de estreitar-se com ódio. É um olhar que me lembro bem, é a única maneira que ela já olhou
para mim. "O que diabos você fazendo aqui?"

Você poderia pensar que a sua saudação iria me machucar, que feriria, que a mulher que é
suposto me ama incondicionalmente mal pode suportar a minha presença, mas isso não acontece.
Se qualquer coisa torna-se mais fácil esquecê-la. Eu a empurro e entro. "Eu estou aqui para pegar
algo de Mia que eu quero."

Eu sinto que ela me segue quando eu faço o meu caminho para o antigo quarto da minha
irmã. "Você não irá pegar qualquer coisa, você não merece nada dela." Eu ignoro-a, o que a irrita,
e no momento quando estou prestes a entrar no quarto, ela agarra meus braços. "Quero dizer,
você não é..."

Eu viro rapidamente e ela salta para trás com um grito. "Não coloque suas malditas mãos
em mim. Eu estou pegando a porra do coelho que eu dei a ela em seu aniversário, e se você tentar
me parar de novo, você não vai viver para porra se arrepender. "

Eu caminho para o quarto de minha irmã, e sento a dor no meu peito apertar, então eu
rapidamente pego o que eu vim para, não querendo ser vulnerável em frente dessa mulher.
Quando me viro para sair vejo uma foto emoldurada que está em seu armário, uma de nós na
feira. Ela está nas minhas costas, seu rosto pequeno ao lado do meu com o maior sorriso; o que eu
raramente vi porque a casa em que vivíamos sugava pra caralho ruim. Mas, para isso uma noite,
ela não parou de sorrir, e isso me fez sentir bem saber que eu era o único a colocá-lo lá.

Sentindo uma queimadura em minha garganta novamente, eu pego a foto também, sabendo
que Maria não poderia dar a mínima para isso e caminho.

Eu passo por Maria na sala de estar e ignoro-a com um olhar de morte, mas antes de eu sair
eu decido perguntar sobre a fita. "Você colocou a fita na sua sepultura?"

"Que fita? Que diabos você está falando?"

Eu imaginei. Eu não me incomodo para explicar viro para ir embora, mas apenas quando eu
estou prestes a sair pela porta ela diz: "Deveria ter sido você." Parando devagar, eu volto para ela.
"Eu gostaria que tivesse sido você a morrer não ela. "

Eu olho para ela e me pergunto como uma mãe pode odiar tanto seu próprio filho, uma
criança que nunca fez qualquer coisa, apenas vive e respira. Penso na Ruiva. De como ela está
com Christopher e Ruthie e a forma que ela os ama incondicionalmente. Ela é tudo o que uma
mãe deve ser e tudo o que esta mãe não é.
 Pela primeira vez eu estou impressionado com a percepção de que eu possa ser todos os
tipos de merda, mas eu sei que eu sou nada como esta cadela ou meu pai imbecil.

"Se eu pudesse ter trocado de lugar com ela, eu teria," eu digo a ela honestamente. "Eu teria
morrido por ela, mas como aconteceu você fodidamente a matou em vez de mim. Tudo porque
você não é nada, mas uma imprestável viciada de merda, que queria atenção, e deixou que um
babaca foder com você, foder com a sua própria filha." Dor passa nos olhos irritados, mas eu não
poderia dar à mínima, porque tudo isso é a verdade.

Ela pega um vaso de vidro vazio da mesa de café, e eu saio assim que ela joga para mim.
"SAIA DAQUI E NUNCA MAIS VOLTE! "

"Não se preocupe, eu não vou vir. Mas faça um favor, Maria, e porra limpe-se. Você pode
ainda ser capaz de salvar alguma parte de sua vida patética. "

Com essa última observação, eu dou o fora de lá e dirijo para o aeroporto, na esperança de
que haverá um voo mais cedo ao invés de mais tarde. Eu preciso ver a Ruiva e eu preciso dela
agora, mas ainda há coisas que eu preciso para colocar no lugar primeiro.
 CAPÍTULO 38

Cade

Eu estaciono em frente a casa de dois andares, casa de estilo Vitoriano e solto um suspiro
cansado. Estas últimas duas semanas têm sido uma porra de uma montanha-russa emocional, o
que exige muito de um cara que nunca costumava sentir nada. Desde a noite que eu fiz asneira
no jantar de aniversário de Christopher, pensei que perderia duas das pessoas mais importantes
na minha vida, para lidar com a minha irmã, então Maria ...

Eu senti a falta de Faith como um louco na semana passada. Evans me dava atualização
diária, mas não ajuda. Nem um pouco porra. Eu preciso dela e eu pretendo vê-la em breve. Só há
uma coisa a cuidar e vai ser um pouco estranho como o inferno; Eu não tenho certeza se estou
pronto para isso. Eu só espero que ela tenha dito a verdade e que ela está esperando por mim,
mas eu não iria culpá-la se ela não o fizesse. Deixando de lado esse pensamento de merda, eu
saio do caminhão e subo os degraus da frente. Eu bato na porta e me mexo nervosamente,
perguntando que tipo de saudação que eu vou conseguir. A porta se abre para revelar o homem
que eu vim para falar com.

"Cade," Joshua Williams me cumprimenta com incredulidade.

"Oi, Joshua. Você tem um minuto?"

Ele olha para mim por um segundo antes de recuar. "Claro. Por favor, entre."

Assim quando eu entro,o avô de Faith vem caminhando para fora da cozinha. Seus olhos se
arregalam em choque antes deles se limitarem em mim. "Que diabos você está fazendo aqui?" Eu
não estou surpreso com sua saudação hostil, e sei que eu mereço.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, Joshua faz, "Não seja rude, papai, ele está
aqui para falar comigo."

Eu estou surpreso que ele venha me defender considerando a forma como o tratei.

"Rude?" Diz o velho, não muito gentilmente. "Eu vou te mostrar quem está sendo rude
quando eu puxar a minha espingarda neste idiota por fazer meu biscoitinho chorar." Meu peito
aperta com a culpa com o pensamento de Faith chorando por minha causa.

Joshua repreende-o novamente antes de se virar para mim. "Por que não vamos falar no
meu escritório?"
 Concordo com a cabeça e começo a segui-lo subindo as escadas. Eu olho para trás para o
velho para vê-lo lançando punhais em mim. Quando fazemos contato com os olhos, ele me dá
um sinal "Eu estou de olho.” Eu resmungo, obtendo a mensagem alta e clara, em seguida,
continuo a seguir Joshua subindo as escadas.

Assim que entramos no seu escritório, eu recebo a raiva familiar e o ressentimento de ver a
sala cheia com algo que eu não acredito, ou pelo menos algo que eu nunca utilizei para... Ou
ainda não. Oh merda, eu não sei o que penso mais.

Concentro-me em uma foto enorme do que é suposto ser o céu. Mas o que capta minha
atenção não é a imagem, é a citação:

'Um pouco de fé trará sua alma ao céu, mas muita fé trará o céu para a tua alma.‘

"O que posso fazer por você, Cade?"

Eu desvio meu olhar longe da imagem, sentindo uma mistura de emoções turbulentas. Em
vez de dizer a coisa que eu vim aqui, eu acabo chegando no bolso e puxo a fita grossa branca de
cabelo que eu não me separo desde que pousou em mim, e coloco-a em sua mesa.

"Eu quero que você me diga como diabos isso acabou em minhas mãos quando eu não a
vejo em doze anos!"

Ele olha para a fita, em seguida, volta para mim. "O que é isso?"

"Era de minha irmã." Eu trituro meus dentes com a dor que recebo de mencionar ela, e sei
que vai ser um pouco mais antes que eu me acostume a falar sobre ela. "Ela costumava usar isso
em seus cabelos todas as noites. Eu fui para a sepultura pela primeira vez há alguns dias, e de
alguma forma, depois de horas de estar lá, essa coisa caiu em mim direto do ar de porra. "

Se minha linguagem o ofendeu ele não mostrou. Eu espero que ele olhe para mim como se
eu fosse completamente porra louca para fazer esta pergunta, mas ele não faz. Em vez disso, ele
se inclina para trás em sua cadeira e me observa pacientemente. "O que é que você quer que eu
lhe diga Cade?"

Eu não posso responder por que eu não sei. Eu sinto como se eu não porra sei mais nada.

Quando eu não respondo, ele solta um suspiro. "Eu posso te dizer o que eu penso, mas
provavelmente não é algo que você queira ouvir. "

"E o que é isso?" Eu pergunto surpreso ao ouvir como rude a minha voz é de repente.

Ele pondera por um momento antes de decidir me dizer. "Eu diria que é sua irmã dizendo
que ela o vê e que ela está bem. "

"Isso é impossível", eu estalo, pensando que ele está cheio de merda, mas eu estaria
mentindo se eu dissesse que não queria desesperadamente acreditar nele.
 "Nada é impossível quando se trata de Deus, mas também sei como você se sente sobre o
assunto, por isso, quando eu disse, eu sabia que você não iria gostar da minha resposta, mas isso
é o que eu acredito. "

"Como diabos você ainda pode acreditar depois do que aconteceu com a sua filha?" Eu me
sinto como um babaca quando a dor escurece sua expressão.

"Porque eu tenho fé." Eu reflito sobre sua resposta, perguntando se sua resposta tem duplo
sentido.

"Escute, eu estaria mentindo se eu lhe disse que é fácil para eu sempre me lembrar disso,
porque não é. Ainda mata-me saber o que aconteceu com a minha filha, mas eu sei onde há o
bem, há também o mal. E eu acredito que os bastardos que a machucaram estão no inferno ao
lado direito com o homem que feriu sua irmã .”

Sento-me na cadeira em frente a ele e solto um suspiro exausto enquanto minha cabeça cai
em minhas mãos. Há um momento de silêncio antes de falar novamente. "Eu não sei muito sobre
o que aconteceu a sua irmã, apenas o pouco que Faith me disse, e eu quero que você saiba o
quanto estou triste. Eu sei que isso não significa muito e não o torna melhor, mas você precisa
saber Cade, que eu não sou nada como aquele homem." Minha cabeça se levanta para vê-lo me
olhando melancolicamente. "Eu não sei quem ele era, mas eu posso asseguro-lhe que ele não era
um homem de Deus .”

Eu engulo em seco e aceno. "É por isso que eu vim aqui, para me desculpar sobre a maneira
como eu te tratei no jantar de aniversário. Eu não sei o que pensar ou acreditar. É difícil para mim
aceitar que há é este grande poder lá fora, depois de toda a terrível merda que se passa neste
mundo. Independentemente disso, eu não deveria ter atirado meus problemas com isso em você.
"

"Bem, eu posso entender aonde sua dúvida vem, mais uma vez que é onde entra a fé. Você
vê Deus trabalhar de formas misteriosas. Eu acredito que ele ainda luta a batalha do mal e suas
armas são pessoas como você e seus amigos, ou meu pai. Mesmo as pessoas como eu. Enquanto
você mata o mau, eu estou aqui para mantê-lo vivo pela fé. Você está entendendo por que eu
nomeei minha menina para isso? " Ele pergunta com um sorriso, mas não espera por mim para
responder. "Eu sempre soube que ela ia ser algo grande, que um dia ela ia mudar a vida de
muitos como ela fez comigo, e eu estava certo. Você, Christopher e Ruthie são produtos disso, e
eu sei que há mais e será sempre mais, porque ela é algo especial."

"Bem, parece que nós realmente concordamos em alguma coisa."

Ele sorri, mas ele desaparece rapidamente. "Você já foi vê-la?"

"Não, mas eu pretendo em breve. Eu tive que cuidar de algumas coisas primeiro, mas eu
apreciaria se você não dissesse a ela que eu vim aqui. Eu gostaria de."

Ele balança a cabeça. "Tudo bem, apenas não espere muito mais tempo, ela sente falta de
você e ela precisa de você."
 Eu tento deixar de lado a culpa que ameaça subir novamente. "Eu não vou, e confia em mim
eu preciso dela mais." Eu fico, em seguida, antes que eu possa pensar melhor eu deixo escapar:
"Eu vou pedir para ela se casar comigo."

Ele não parece surpreso. "Você está me dizendo ou perguntando para mim?"

"Pensei em perguntar-lhe, mas percebi que eu deveria apenas dizer-lhe uma vez que não
importa o que você diga por que eu vou perguntar a ela de qualquer maneira.”

Ele sorri e acena com a cabeça. "Justo."

Eu ofereço-lhe a minha mão e ele aperta-o firmemente. "Eu sei que não sou bom o
suficiente, mas eu vou cuidar dela, eu prometo."

"Obviamente, como seu pai eu acho que ninguém é suficientemente bom para ela, mas
como um homem, eu vou te dizer, eu penso que é digno dela" Sua resposta me surpreende
claramente o cara é tão indulgente como sua filha. "Mas devo avisá-lo, se você fracassar
novamente não haverá nada que pare meu pai, e eu não vou experimentar."

Eu aceno, não tendo nenhuma porra de duvida sobre isso. "Eu não vou, e se eu fizer, eu vou
bater a merda fora de mim."

Ele ri, em seguida, me bate nas costas antes de me acompanhar. Eu me dirijo par carro com
apenas uma última coisa a fazer e, em seguida, espero, a Ruiva será minha.
 CAPÍTULO 39

Faith

Eu assisto Christopher andar de um lado para o outro nervosamente enquanto esperamos

na parte de trás da igreja antes do meu pai chamar para dentro.

"Oh homem, Faith. Eu não tenho certeza se posso fazer isso. "

Eu ando até ele, em seguida, pego seus ombros, e rezo para que ele não perceba as minhas
próprias mãos tremem de nervos. "Sim você pode. Nós vamos fazer isso, Christopher, e nós
estamos indos para ser incriveis. Porque juntos somos poderosos e você sabe disso.”

Ele resmunga. "Sim, nós fazemos um pedaço de uma boa equipe, especialmente ostentando
nossas contusões desbotadas combinando."

Eu sorrio. "Isso significa que somos sobreviventes, ostente-as com orgulho."

"Estou orgulhoso de ir lá com você."

Meu coração se aquece, amando o quanto ele se abriu para mim nas últimas semanas. Meu
sorriso desaparece quando ele pergunta: "Você não ouviu falar nada dele ainda?"

Eu torno-me oprimida com a tristeza, na minha alma está faltando o homem que prometeu
voltar, mas eu não ouvi em duas dolorosas e longas semanas. Balanço a cabeça e sorrir com
tristeza.

"Eu tenho certeza que você vai ouvi-lo em breve."

"Também tenho certeza de que vou", eu digo com mais confiança do que eu sinto. Quanto
mais o tempo passa, mais eu começo a duvidar, embora eu tente não. Eu estou tentando
permanecer positiva e manter-me ocupada. As crianças e eu tivemos muito para lidar, mas
também fizemos um monte de cura juntos, então por isso eu sou grata, mas eu desejo que Cade
seja uma parte disso com a gente, porque eu sei que ele precisa fazer alguma cura de sua autoria.
Oro toda a noite em que eu vou acordar e ele estará a meu lado. Eu não tenho nenhuma ideia de
como consegui viver sem ele esses dois anos após o Iraque. Eu não achei que ele estaria fora tanto
tempo e eu estou constantemente me perguntando onde ele está o que está fazendo e, acima de
tudo, se ele está bem. Sawyer me disse que ele está, mas eu prefiro ver por mim mesmo.

Alissa de repente coloca a cabeça na sala, os olhos e sorriso doce apenas para Christopher.
"Tudo bem, estamos prontos quando vocês estiverem." Ela dá-lhe uma piscadela antes de
desaparecer novamente.
 Eu inalo uma respiração nervosa do meu próprio, e olho para trás, para Christopher. "Bem,
você está pronto?"

"Não, mas eu vou fazê-lo de qualquer maneira. Eu só rezo para Alissa ainda pensa que eu
estou quente após isso .”

Eu rio. "Ela vai encontrá-lo ainda mais sexy, eu sei disso."

Ele sorri, "Bem, eu estou bastante irresistível."

Eu pego sua mão e sorrio suavemente. "Sim você está. Eu amo você, Christopher."

Ele limpa a garganta desconfortavelmente e diz: "Eu também te amo. Agora vamos acabar
com isso antes que eu abandone você. "

Meu coração se aquece que ele tenha dito de volta. Agora, se eu pudesse obter o outro
homem que eu amo para dizer de volta. Então minha vida estaria completa. Eu deixo de lado a
minha tristeza e caminho em direção ao palco da Igreja lotada. Eu oro para que isso acabe
exatamente como eu planejei.

*****

Cade

Meu estômago agita e meu coração bate no meu peito como uma porra de britadeira
quando eu estou fora e olho para o edifício pequeno, branco. Quando as palmas das mãos
começam a suar tão ruim que eu tenho que limpá-las para baixo a frente da minha calça jeans
quero me socar. "Vamos, Walker, deixar de ser um maricas, é apenas uma construção pelo amor
de Deus." Com essa pequena conversa de vitalidade, fico com a minha bunda em movimento
antes que eu possa voltar atrás e caminho em um lugar que eu nunca pensei que iria entrar
novamente depois que minha irmã morreu. Toda a igreja fica lotada e silenciosa, exceto para o
pai de Faith pregando na frente. Eu fecho a grande e pesada porta de madeira macia e fico de
lado para que eu não chame a atenção para mim mesmo, mas acontece que eu não passo
despercebido.

"Tade!" A voz alta, animada vem do centro da sala, onde eu olho para ver Ruthie rastejando
sobre um grupo de pessoas, todas elas a família de Faith e nossos amigos. Eles ajudam-na em
tudo e coloca-a no chão antes que ela corra em minha direção.

Eu sorrio com o vestido branco que ela está usando e com o gorro preto e pego-a antes que
ela bata em mim. Eu puxo-a e estreito-a enquanto ela abraça-me com força, seu corpo minúsculo
treme contra mim pelas lágrimas.
 "Eu senti tanta falta de você, garotão."

Eu seguro-a apertado e leva-me um minuto para encontrar a minha voz. "Eu senti falta de
você também, garota. Lamento que me levasse tanto tempo, mas era algo que eu tinha que fazer.
"

Ela se inclina para trás e olha para mim com seus grandes, olhos azuis lacrimejantes. "Otay,
Faith disse qui você me ama e qui você votaria. "

É claro que ela disse isso. Eu engulo em seco. "Eu amo todos vocês e prometo que estou de
volta para sempre."

Ela sorri e me abraça de novo, e isso é quando noto que o salão caiu em um completo
silêncio. Eu olho ao redor para ver todo mundo olhando para nós. Tento para passar
despercebido. Joshua sorri e acena com a cabeça, surpresa evidente em sua expressão, mas assim
é a sua aprovação.

"Walker." Evans acena-me para o seu banco e todos deslizam para abrir espaço para mim.
Eu ando com Ruthie em meus braços e tenho um assento ao lado dele.

A mãe de Faith e Katelyn acenam para mim do outro lado do banco, mas o avô dela me dá
o todo "Eu estou de olho em você" sinal novamente. Eu gostaria que ele fosse tão indulgente
como seu filho e neta estão.

Todas as pessoas me reconhecem com um aceno de cabeça, exceto para Grace, que se inclina
e coloca a mão na minha perna. "Estou tão orgulhosa de você, Cade." Seu louvor faz com que
toda a situação mais difícil, mas eu aceno a cabeça, não querendo ser um completo idiota.

"Estou tão orgulhoso de você também, olhe como você cresceu, você é um menino grande
agora."

Eu olho para o sorriso estúpido de Evans. "Cale-se."

Ele ri e antes que ele possa dizer qualquer outra coisa Joshua começa a falar novamente.
"Tudo bem, hoje temos um desempenho especial para a nossa inauguração. Como muitos de
vocês sabem a minha filha fará a abertura de uma pré-escola no outono aqui, mas ela também
tem planos para executar um programa de música para a juventude. Foi-me dito muito
severamente por não chamá-lo de coro, ou ela disse que ninguém iria se juntar." Todo mundo ri.
"Assim ela e seu filho Christopher, irão nos mostrar exatamente o que ela tem em mente para
isso. Eles têm trabalhado arduamente neste desempenho desde a semana passada e eu sei que,
uma vez que esta vindo de minha filha, vai soprar em todos nós.”

Isso é verdade.

Meu coração começa a bater descontroladamente em antecipação quando ele chama seus
nomes. Quando eles saem, a meu olhar imediatamente cai sobre a garota que eu tenho sido
dolorido para, ao longo das últimas duas semanas, e todo o oxigênio deixa meu corpo em uma
única versão.

Ela está tão bonita como sempre, usando um vestido branco simples, com as escuras botas
de cowgirl marrom e seu cabelo longo, vermelho caindo em ondas soltas em torno de seus
ombros. É preciso cada bocado de força de vontade que eu possuo para não ir lá em cima e levar
sua bunda para fora daqui comigo. Enquanto ela caminha até a senhora do piano e sussurra
alguma coisa, eu olho para o garoto e mordo de volta um sorriso com o quão nervoso ele parece.

Faith toma seu lugar ao lado dele e agarra sua mão.

Eles olham para a multidão, mas nunca se concentrando em uma pessoa, que é
provavelmente uma boa coisa, porque eu não quero que ela me veja no meio da musica e se
atrapalhe. Eu acho que deveria ter pensado nisso, espero que ela não me note até depois que eles
terminem.

O piano começa a tocar e eu imediatamente reconheço a melodia de "Lean on Me.” Quando

o garoto inicia o primeiro refrão, eu endureço e estou completamente mudo. O que…

Às vezes em nossas vidas

Todos nós temos dor

Todos nós temos a tristeza

Mas se formos sábios

Sabemos que há sempre um amanhã.

"Santa mer... porcaria, o garoto é incrível", Evans se inclina e sussurra em estado de choque,
claramente surpreso quanto eu. Concordo com a cabeça, sem palavras. A Ruiva disse que ele era
realmente bom, mas eu não achava que isso era bom.A voz suave de Faith se junta agora, e
juntos, os dois são uma potência.

Confia em Mim!

Quando você não for forte

E eu serei seu amigo

Vou ajudá-lo a seguir em frente

 Por isso não vai demorar muito

Até que eu tenha necessidade

De alguém para descansar

Christopher silencia agora, deixando a próxima parte toda para a Ruiva e, como sempre,
sua voz me bate como um soco no estômago e transforma meu pau dolorosamente difícil. Que é
completamente estranho considerando que estou sentado na igreja.

Por favor

Engula seu orgulho

Se eu tenho dor

Você precisa tomar emprestado

Pois ninguém pode curar

Aquelas suas necessidades

Que você não vai deixar mostrar

Christopher junta-se novamente e eles pegam o ritmo.

Então, só me chame de irmão

Quando você precisar de uma mão

Todos nós precisamos de alguém para descansar!

Eu só posso ter um problema que você vai entender

Todos nós precisamos de alguém para descansar!

Todo mundo começa a bater palmas em sincronia com o tempo, e ambos sorriem, olhando
mais relaxado, as suas mãos unidas e vozes que se misturam em harmonia.
 Eu tenho que admitir, este é de longe a melhor versão que já ouvi desta canção, e pela
aparência nos rostos de todos, e a maneira como eles estão unido, eu diria que eles concordam.
Faith vai obter um grande grupo, se isso é o que eles podem esperar, e eu estou muito orgulhoso
de dizer que as duas pessoas no palco são meus... Eu espero.

Esse pensamento traz uma dose dura e rápida de dúvida. Espero que para o inferno ela me
deixe levá-la a partir daqui depois disso, e aceite o que eu tenho para lhe oferecer. Felizmente eu
não tenho muito tempo para pensar nisso, porque a música termina e todo mundo dá uma
ovação de pé. O pequeno edifício irrompe em aplausos e assobios. Ruiva lança-se animadamente
para Christopher, e ele a pega com uma risada, olhando muito orgulhoso de si mesmo, como ele
deve ser.

"Elis foram inclíveis, naum folão, garotão."

Eu não tiro os olhos deles quando eu respondo. "Sim, garota, eles foram incríveis."

Christopher ainda está abraçando a Faith quando ele olha para o nosso banco e me vê. Seu
sorriso transforma-se completamente em choque.

Eu seguro seu olhar e tento avaliar qual será sua reação. Ele deve ter enrijecido porque a
Ruiva permite que ele se afaste e volta para falar com ele. Ele levanta o braço e aponta para mim.
Ela se vira e seus belos olhos de esmeralda colidem com o meu. A primeira reação que atravessa
seu rosto é um choque total. Umas miríades de outras emoções vêm logo a seguir, e isso assusta a
merda fora de mim por não ter nenhuma ideia de qual reação ela vai ter.

Christopher sai de seu choque quando Alissa lança-se sobre ele. Ele levanta fora de seus
pés, abraçando-a de volta. Faith não se moveu ou tirou os olhos de mim durante todo esse
tempo. Eu nem acho que ela piscou. Christopher puxa sua mão e arrasta-a para trás quando eles
fazem seu caminho através da multidão, todo mundo dizendo-lhes o quão incrível eles eram
quando eles passam. Quando eles fazem o seu caminho mais perto de mim eu posso ver os
hematomas desbotados que marcam seus rostos, que tem minhas mãos apertando em punhos e
raiva bombeando através do meu corpo. Eu rapidamente relaxo, já que eu ainda estou segurando
a garota, e tento empurrá-lo de lado.

Katelyn e sua mãe imediatamente abraçam Christopher quando eles chegam ao nosso
banco, em seguida, todas as meninas movem-se em seguida.Faith está ao lado dele e não
reconhece ninguém, porque ela está muito ocupada olhando para mim.

"Vocês foram fantásticos", Grace diz com espanto. "Christopher, eu sabia que ia ser bom,
mas eu não tinha ideia. "

"Obrigado", ele murmura sem jeito, mas não há como negar o sorriso orgulhoso em seu
rosto.

Depois que todo mundo faz o seu caminho para fora do banco para ficar no corredor, eu me
movo até estar na frente de Christopher e oferecer-lhe a minha mão, "Estou impressionado,
garoto. Você foi incrível e você deve estar muito orgulhoso de si mesmo .”
 Ele sorri e aperta minha mão. "Obrigado. É bom te ver. Estou feliz que você veio."

Eu relaxo rapidamente, e não foi até este momento que eu percebo como eu estava
preocupado sobre sua reação. "Eu também."

Concentro-me na Ruiva agora, e vê-la ainda me observando em choque total, mas seus
olhos estão também vidrados agora com lágrimas não derramadas.

"Vá pegar ela, garotão," os sussurros da garota em meu ouvido. Eu olho para trás para ela e
sorrio antes de entregá-la para Christopher.

"Ei, Ruiva," Cumprimento suavemente enquanto eu passo mais perto. A maioria das
pessoas ainda estão se misturando e conversando, mas eu sinto alguns pares de olhos sobre nós.
Quando ela não responde, e continua olhando para mim com os olhos arregalados, eu mudo
desconfortavelmente e limpo minha garganta. "O que você está olhando."

"Você está em uma igreja", ela sussurra, afirmando o óbvio.

"Eu sei, e o prédio nem sequer pegou fogo."

Se for possível, os olhos crescem mais amplos pouco antes dela gargalhar. É um riso que
aquece cada lugar frio dentro de mim e que eu perdi como um louco. Mas rapidamente se
transforma em dor quando a soluços misturados com ele. Eu não perco tempo em levá-la em
meus braços e levantando-a do chão. Ela me abraça de volta firmemente e enterra o rosto no meu
pescoço, mergulhando-o com suas lágrimas.

"Eu senti tanto sua falta", ela engasga suavemente.

Eu beijo o lado de sua cabeça, em seguida, arrasto o meu nariz ao longo do seus cabelos até
que minha boca esteja em seu ouvido. "Eu senti sua falta também Baby. Desculpe-me por
demorar tanto tempo. "

"Onde você foi?"

Antes de responder, eu olho em volta para ver muitos olhos em nós e decido, eu não quero
falar mais.

Não aqui. "Vem comigo em algum lugar."

Ela se inclina para trás para olhar para mim, e seus olhos molhados e emocionais me batem
como um soco na garganta.

"Agora?" Ela pergunta surpresa.

"Sim, agora."

Ela hesita e olha para as crianças.

 "Vá, Faith", Katelyn diz, dando um passo. "Eu os tenho. Nós vamos almoçar e nos encontrar
com você mais tarde."

Ela olha para mim. "OK, vamos lá."

Eu beijo sua testa antes de colocá-la de volta em seus pés, em seguida, pego sua mão e
arrasto-a para minhas costas. Eu contorno as pessoas e não presto atenção a ninguém. Eu só
tenho um objetivo, e isso é ficar sozinho com minha Ruiva. Nós saímos através de portas de
madeira da igreja e eu desço os lances dos degraus.

"Walker, calma", ela ri, "minhas pernas não são tão longas como a sua."

Eu mantenho o ritmo e não desisto, não até chegar o meu caminhão. Viro-me para vê-la
sorrindo. Certo quando ela está prestes a dizer algo, eu a corto, levantando-a do chão e a bato
contra a meu caminhão.

Eu engulo seu suspiro de surpresa e gemido no gosto doce que inunda minha boca. Ela
enfia os dedos nos meus cabelos e aperta firmemente, enquanto a língua corresponde a cada m
curso desesperado meu. Meu pau pulsa dolorosamente, gritando para estar dentro dela, e
quando ela se mói contra ele, eu choramingo como um maldito maricas.

Sabendo que eu estou prestes a perder tudo o autocontrole, eu quebro o meu braço
apertado em torno da cintura dela e seguro-a contra mim até que eu tenha porta aberta. Eu não
dou a ela uma chance de pensar no que está acontecendo antes de sacudir e bater a porta. Eu
ando ao redor do caminhão e tenho a esperança como o inferno que eu possa manter o meu pau
nas minhas calças tempo suficiente para obter o que eu preciso.

*****

Faith

Após a porta bater eu sento atordoada, e tento descobrir o que aconteceu. Um minuto eu
estava beijando o homem que eu tenho desesperadamente dolorido para, em seguida, no minuto
seguinte estou sendo jogada em seu caminhão e tenho a porta batendo na minha cara.

Eu ainda estou em estado de choque quando ele finalmente volta, e mais ainda que ele
estava em uma igreja. Eu estive orando por esse momento pelas duas últimas semanas. Há tanta
coisa que eu quero dizer e tanto que eu quero perguntar a ele, mas agora nada disso parece
importar. Tudo o que importa é o sentimento dele e sabendo que ele está mesmo aqui, é por isso
que, logo que ele abre a porta e entra eu me lanço para ele. Meus joelhos escarrancham em ambos
os lados de seus quadris e eu o beijo com o desespero, mostrando-lhe o quanto eu sinto falta dele.
 Seu profundo rosnado ressoa em meus lábios e tudo cai como ele sempre faz, deixando-nos
sentir como nós somos os únicos no mundo. Eu moo para baixo em sua ereção, seus jeans ásperos
deslizando contra o centro da minha calcinha molhada, que tem a dor surda entre as minhas
pernas atingindo plena intensidade.

Suas mãos agarram meus quadris com força, e interrompe o meu ritmo. "Porra, Ruiva. Você
tem que parar baby, antes de eu acabar rasgando suas calcinhas e te comer bem aqui. "

"Sim, faça-o", eu imploro, sem fôlego. "Eu quero sentir você dentro de mim."

"Não aqui, baby."

"Sim! Aqui e agora."

Ele geme em frustração, em seguida, tece seus dedos nos meus cabelos, agarrando os fios
com firmeza, e força minha boca distância. Eu choramingo em protesto e tento lutar contra ele.

"Droga, Ruiva, eu preciso que você pare. Quero transar com você mais do que qualquer
coisa, mas um grupo de pessoas está prestes a sair dessa igreja e seu avô já quer porra atirar em
mim do jeito que está. E eu tenho certeza que ele vai fazê-lo se ele sair para ver-me foder seus
miolos.”

Suas palavras finalmente rompem a minha névoa sexual e eu suspiro em derrota. "Tudo
bem, eu acho que o meu avô meio que quer atirar em você. Ele está um pouco louco com você. "

Ele resmunga. "Não é um pouco louco, ele está chateado, e eu não iria colocá-lo fora dele
para puxar sua arma. Então, por favor, não adicione à lista de coisas que ele já quer para atirar
em mim. "

Eu mordo pra trás um sorriso. "Não se preocupe, Walker. Ele é um homem temente a Deus,
e ele se preocupa muito sobre garantir um lugar com o grandão lá em cima." Eu me inclino e
dou-lhe um beijo suave. "Além disso, eu não iria deixá-lo atirar em você de qualquer maneira...
Bem, talvez no pé, mas em nenhum outro lugar.”

Eu rio quando ele me dá seu habitual olhar duro em seguida, pressiono mais um beijo
rápido em seus lábios antes me mover de volta para o meu lugar. Eu certifico-me de rastejar
lentamente e lhe dar um show. Eu o ouço rosnar antes de sentir a dor aguda de sua mão na
minha bunda. Eu mordo meu lábio para parar de gemer, mas isso passa de qualquer maneira.

"Apresse-se e coloque a porra do seu cinto de segurança, Ruiva", ele ordena rudemente, sua
voz soando como lixa.

Assim quando eu chego ao meu lugar e agarro o cinto de segurança, ele atinge o gás. Eu
descanso minha cabeça contra o encosto de cabeça e estudo o seu perfil quando ele dirige, com
medo de tirar os olhos de cima dele, por medo de que ele vá desaparecer e isso não for real.
Silêncio enche o caminhão para os primeiros minutos e eu tornar-me atormentada com tantas
perguntas, mas eu não sei o que perguntar primeiro. Quando começamos a sair para fora da
cidade eu decido começar com fácil. "Onde estamos indo?"

Eu tento manter o meu tom fácil, mas não consigo. Ele olha para mim e pega a minha mão e
entrelaça com a sua. "Você verá em breve, baby. Estamos quase lá."

Minha curiosidade desperta, mas não é muito antes da minha pergunta ser respondida e
nós puxarmos até uma casa mais velha de estilo Vitoriano apenas abaixo da estrada de cascalho
de Jaxson e Julia. É branca com acabamento em Borgonha, e grandes colunas brancas com um
enorme revestimento de alpendre que rouba o fôlego. Mas o que tem meu coração batendo no
meu peito é o sinal VENDIDO grande que está no gramado da frente.

Eu olho para trás para Cade para vê-lo olhando nervoso e inseguro. "Cade, onde estamos?"
Eu tenho certeza que eu sei a resposta, mas eu não quero que minhas esperanças estejam erradas.

Em vez de responder, ele fica fora do caminhão e caminha ao redor para me ajudar a descer.
Depois de bater a porta, ele se vira para mim com sua sombria expressão, e me oferece a mão.
"Caminhe comigo, Ruiva."

Sinto-me nervosa quando coloco minha mão na sua e sei o que está acontecendo quando ele
começa a nos levar através da grande propriedade em direção a um grande celeiro branco e cor
de vinho à distância.

"Eu voei para o Colorado e visitei o túmulo da irmã pela primeira vez."

A dor de sua expressão pressiona meu olhar no dele e meu coração torce. "Poderia ter me
contado. Eu poderia ter ido com você. "

Ele balança a cabeça. "É algo que eu tinha que fazer eu mesmo, Ruiva."

Eu aceno, porque mesmo que eu queria poder estar lá para ele, eu entendo que ele
precisava fazê-lo sozinho. "E como foi?" Pergunto baixinho, com medo de ouvir a resposta.

"Doeu pra caralho; ainda o faz. "

Sua voz rouca tem lágrimas ardendo em meus olhos e eu desejo mais do que qualquer coisa
que eu poderia tirar sua dor longe. "Sinto muito", eu sufoco sem convicção, sabendo que não
significa nada.

Quando chegamos ao celeiro, ele solta minha mão e se inclina para trás contra ele. Ele enfia
as mãos em seus bolsos, e olha para o chão, quando chuta a sujeira. Ele parece um menino
vulnerável ao invés do homem forte que eu sei que ele é.

"Eu não sei o que doeu mais — finalmente lidar com o fato de que ela está morta e nunca
mais vai voltar, ou que eu nunca fui vê-la antes porque doía muito foda muito."
 Precisando tocá-lo e oferecer algum conforto, eu ando até ele e envolvo meus braços em
torno de sua cintura. "Ela sabe que você a ama, Cade."

Ele expele uma respiração descrente e balança a cabeça. "Como, Ruiva? Como ela poderia
saber disso? Eu nunca deixei porra de pensar nela. Fingi que ela nem sequer existia porque doía
demasiado maldito ruim, ele ainda porra faz, e eu estou começando a achar que nunca vai
embora. "

Ele olha para longe de mim quando sua voz racha e seus olhos se enchem de lágrimas não
derramadas.

Minha garganta queima quando eu tento engolir de volta minha própria emoção então, eu
posso falar. "Vai doer muito agora, porque, mesmo que ela se foi a muito tempo, você está apenas
começando a aceitá-la. "

Eu assisto sua mandíbula apertar enquanto ele luta para segurar sua dor, mas não importa
o quanto ele tente, uma única lágrima desliza no canto do olho. Apesar de meus esforços para
manter as minhas lágrimas, a sua libertação provoca o meu próprio derramamento pelo meu
rosto.

Eu encaixo o rosto entre as mãos e o forço olhar para mim. "Eu sinto muito que esteja
magoado agora, mas eu prometo Cade, quando o tempo passar vai ficar um pouco melhor. Você
sempre vai sentir falta dela e com certeza vai sempre doer eu tenho certeza que dói demais, mas
não tanto. Ainda me dói pensar sobre Aadil, mas desde que você e as crianças apareceram, foi
ficando melhor. Todos vocês curaram o meu coração de muitas maneiras; vamos fazer o mesmo
com você."

Ele deixa cair sua testa na minha. "É por isso que eu fui. Eu sabia que tinha de lidar com a
morte dela, e eu estou tentando, mas..." ele faz uma pausa enquanto luta através de sua emoção.

"O quê foi?" Eu pergunto suavemente.

"É a porra da culpa, Ruiva. Tem me corroído por doze malditos anos, e isso é a parte mais
difícil — tentando me perdoar. "

"Perdoar a si mesmo porque?" Eu pergunto confusa, pensando no que ele está falando.

"Por que não o parei. Por não ter chegado a tempo. Por…"

"Cade, não!" Eu interrompo, não sendo capaz de suportar ouvi-lo culpar a si mesmo. "Nada
do que aconteceu foi culpa sua, você era apenas uma criança.”

"Eu tinha malditos quinze anos."

"Exatamente! Olhe para Christopher, você iria culpá-lo? "

 Ele range os dentes e meu coração quebra na agonia em seu rosto. "Eu fodidamente que tipo
de pessoa minha mãe era, sabia que o cara era um porra maluco, mas eu não sabia que ele estava
sempre sozinho com ela, que tinha fodendo com ela. "

"Claro que você não sabia, porque se você soubesse teria parado ele. O que aconteceu com
ela foi culpa de sua mãe, não sua." Ele balança a cabeça, mas eu não deixo-o protestar. "Sim,
Cade, escute-me. Sua irmã sabe que você a ama, e ela não iria querer que você se culpasse por
isso. Eu sei que não vemos do mesmo jeito as coisas na vida, mas eu realmente acredito que ela
está bem e que ela está em Paz."

Algo passa sobre sua expressão, algo que não consigo decifrar. "Bem, engraçado você dizer
isso…"

"O quê?" Eu pergunto quando ele silencia. Ele dá um passo para trás, em seguida, enfia a
mão no bolso e tira uma longa, fita larga e branca. Ele passa para mim e eu olho em confusão. "O
que é isso?"

"Foi da minha irmã. Pelo menos eu acho que foi..." Ele balança a cabeça. "Jesus. Eu não sei o
que porra pensar, Faith." Eu continuo a olhar para ele, confusa. "Eu estava sentado na sua
sepultura por horas, apenas sentado lá enquanto memórias passavam pela minha cabeça; elas
eram tão clara e eu juro que eu podia ouvir a porra da voz dela, como se ela estivesse ao meu
lado. E então, de repente, essa coisa saiu do nada e caiu bem na minha mão .”

Meus olhos se arregalam em choque e eu sinto um enorme sorriso transformar meu rosto.
"Oh meu Deus, Cade, você está falando sério? Isso é incrível."

"Incrível?" Ele repete, como se eu fosse louca. "Ruiva, eu só porra lhe disse que a fita é de
minha irmã, que ela costumava usar em seus cabelos, voou fora do ar porra no ar, em seguida,
pousou na minha mão, e você me diz que isso é porra incrível? "

Seu tom impetuoso não faz nada para tirar o sorriso do meu rosto. "Você não vê? Ela está
dizendo-lhe que está vendo você e que ela está em paz. Você tem alguma ideia de quantas
pessoas gostariam de ter alguém, que eles perderam , enviar-lhes algo tão precioso como isso? "

Ele continua a olhar para mim como se eu fosse louca, mas também vejo a esperança em
seus olhos. Eu sei que ele quer acreditar, mas em vez disso ele responde com um grunhido. "Você
fala como seu pai."

Meu sorriso morre e eu endureço imediatamente, perguntando o que isso significa. "Meu
pai?"

"Sim, ele disse a mesma coisa para mim."

Choque rapidamente substitui a raiva que eu estava sentindo. "Você falou com o meu pai?"

Ele balança a cabeça e vejo passar a culpa por sua expressão. "Eu sei que fodi no aniversário
de Christopher, Ruiva, e ele merecia um pedido de desculpa. Eu não queria que a nossa reunião
fosse assim, eu só... Eu não poderia ajudá-la. Tudo o que eu podia imaginar era aquele bastardo
machucando minha irmã, dela sangrando e chorando..." ele silencia e aperta seu maxilar.

"Meu pai não é nada como aquele homem horrível, Cade", eu digo, infelizmente, odiando
que ele possa pensar isso.

Ele dá um passo mais perto e segura meu rosto entre as mãos. "Eu sei baby. Uma parte de
mim sabia disso no momento, mas como eu disse, eu não poderia impedi-lo de foder com a
minha cabeça. E sabendo que eu quase perdi você e Christopher por causa disso..." Ele balança a
cabeça. "É por isso que eu fui visitar a sepultura dela. Eu sabia que tinha de lidar com isso se eu
quisesse manter você e as crianças."

Eu engulo em seco e tento focar através da minha visão embaçada. "E é isso que você quer?
Eu e as crianças? "

Ele segura a parte de trás do meu pescoço e descansa sua testa contra a minha. "Eu só não
quero que você, Ruiva, eu porra preciso de você, mais do que a minha própria respiração porra."
Um pequeno soluço de alívio me escapa, suas palavras significam muito para o meu coração
partido. Ele beija minhas lágrimas e corre os lábios na minha bochecha molhada até sua boca
atingir meu ouvido. "Case-se comigo."

Meu coração para completamente e eu volto para olhar para ele. "O quê?"

Ele me observa fervorosamente, “Disse, case-se comigo. Eu sei que eu não mereço você,
baby, especialmente depois de ser idiota que eu era, mas eu preciso de você, porra, Ruiva, vocês
três. E eu prometo que vou te amar do jeito que você merece, e passar todos os dias tentando ser
digno de você. "

Eu fico olhando para ele em choque total, jurando isso não pode ser real agora. "Eu pensei
que você não acreditasse em amor?"

Seu olhar sincero nunca oscila do meu. "Sim, bem alguma garota ruiva country pode ter
mudado minha mente."

"Pode ter?" Pergunto com um sorriso quando eu passo para minhas bochechas molhadas.

Ele agarra meus quadris e me puxa contra ele. "Você mudou minha mente. Você me fez
perceber que eu sou não tão quebrado depois de tudo. "

Minha respiração engata com a emoção. "Você não está quebrado, você é perfeito."

"Eu não sou nada sem você. Diga sim, Ruiva. "

"Sim Ruiva." Eu rio quando ele olha para mim com frustração, em seguida, puxa-me
para ele e beija-me sempre assustando a porcaria fora dele.
 Ele rosna, em seguida, envolve seus braços apertados em volta da minha cintura e me
levanta. "Isso é um sim, baby?" Ele murmura contra minha boca.

"Mmmm. Ainda estou pensando sobre isso", eu brinco.

Ele resmunga e eu caio de volta para os meus pés. Estou prestes a dizer-lhe que eu estava
brincando quando ele coloca a mão no bolso e tira uma caixinha de veludo. "Isso vai ajudá-la a
fazer a sua mente?"

Ele abre a caixa e eu engasgo com o belo diamante em forma de pera, vermelha, que está em
uma faixa da platina com diamantes brancos menores em ambos os lados do mesmo. "Oh meu
Deus, você me comprou um diamante vermelho?" Eu nem sabia que tal coisa existisse. Deve ter
custado uma fortuna.

"Não fique muito animada, Ruiva, eu pedi para tingi-lo dessa cor. Os verdadeiros são raros
e custa uma fortuna, especialmente depois do dinheiro que eu coloquei nessa casa. "

"Então você comprou a casa?" Pergunto, embora eu imaginasse tanto. Ele balança a cabeça.
"Eu pensei que poderia ser um lugar para todos nós para iniciar nova vida, juntos. É uma casa
grande com um monte de quartos; podemos até transformar um em uma sala de música para
você e Christopher .”

"Isso é uma grande compra, Walker. E se eu disser não?" Eu pergunto, tentando manter
uma cara séria.

"Você não vai."

"E por que?"

"Porque eu não vou deixar."

Eu sorrio então passo mais perto e agarro o anel para fora da caixa antes de colocá-lo em
meu dedo. "Você está certo. Não vou dizer que não, mas não porque você não vai me deixar, mas
porque eu te amo com todo o meu coração. "

De pé na ponta dos pés, eu envolvo meus braços em volta do pescoço. "Agora beije- me,
Walker, e não pare."

"A porra com meu prazer." ele rosna segundo antes de levantar meus pés de novo e me
bater contra a parede do celeiro. Ele toma a minha boca em um poderoso beijo ardente, que eu
felizmente nunca terei que viver sem novamente. Eu lamento em sua boca e igualo a ele a cada
golpe. Antes que as coisas possam ficar muito aquecidas um ruído sai de dentro do celeiro,
aquele que não posso decifrar.

Faço uma pausa e olho para ele em confusão. "Que diabos foi isso?"

"Nada."
 Assim quando a palavra deixa sua boca o som volta a acontecer. Eu levanto uma
sobrancelha para ele. "Isso é definitivamente algo. "

Ele limpa a garganta, parecendo nervoso por algum motivo agora. "Eu comprei-lhe uma
coisa, mas eu não quero dar a você mais. "

"Por que não?"

"Porque é estúpido."

Eu sorrio suavemente. "Tenho certeza que não é. Eu amei tudo o que você me deu, até
agora. "

"Não, acredite em mim, Ruiva, isso é burro."

Intrigada agora, eu empurro para longe dele e caminho para as grandes, portas de madeira.
Eu olho para ele para vê-lo olhando mais apreensivo. Quando o som penetra o ar quente e úmido
novamente eu abro as portas do celeiro, e engasgo com o bezerro marrom adorável que está por
trás de um estábulo de madeira, fechado. Ele é a coisa mais bonita que eu já vi. Ele tem pelos
castanho claro, olhos castanhos e orelhas ainda maiores. Ele inclina a cabeça para um lado e olha
de volta para mim, querendo saber claramente quem eu sou.

Caminhando sobre, eu me ajoelho na frente dele e corro minha mão através de seu pelo
macio, fino. "Bem, olá, você é a coisa mais preciosa do mundo .”

Ele libera outro ruído que eu não chamaria de moo, e entra em atrito com meu toque.
Minha mão acaricia seu pescoço, e atinge o grande sino de bronze em volta do pescoço. Eu me
inclino e vejo a palavra ‘Hank’ gravada nele.

Eu começo a rir e volto para ver Cade de pé na porta me observando atentamente. "Sério,
você me comprou uma vaca chamada Hank?” pergunto, enxugando minhas lágrimas com as
costas da minha mão.

"Eu lhe disse que era estúpido." ele murmura, olhando inseguro.

Eu balanço minha cabeça, não acreditando que nas coisas que esse homem tem feito por
mim. Estou surpresa que ele se lembre de algo tão pequeno que eu tinha compartilhado com ele a
mais de dois anos atrás. Dou a Hank um beijo na cabeça antes de me levantar e fazer o meu
caminho de volta para Cade.

Seu olhar aquece e perambula pelo meu corpo, estimulando-me a pegar velocidade e
lançar-me para ele.

Ele me pega com um grunhido e eu dou-lhe um grande beijo na bochecha. "Não é estúpido.
Eu o amo e eu te amo com todo o meu coração. "

"Eu também te amo, Ruiva."

 Eu sorrio e sei que nunca vou cansar de ouvi-lo dizer isso. Trazendo meus lábios nos dele
novamente, eu beijá-lo lenta e cuidadosamente. "Faça amor comigo, Walker," eu sussurro contra
seus lábios.

"Porra eu pretendo, baby."

Ele nos leva para o canto mais distante do celeiro onde um monte de fardo de feno estão, e
me estabelece suavemente sobre o feno espalhado. Ele vem para cima de mim e trilha seus
suaves, lábios firmes pela coluna da minha garganta enquanto suas mãos não perder tempo
escorregando minhas tiras finas para baixo dos meus ombros.

Sentando-se sobre os joelhos, ele puxa meu vestido para baixo todo o caminho, deixando-
me completamente nua, exceto para a minha branca calcinha de renda e minhas botas de
vaqueira.

Meus mamilos estão em tensão e imploram por seu toque, e a forma como o seu olhar
aquece percorrendo o meu corpo, eu juro que foi suas mãos. "Jesus, Ruiva, você está
malditamente bonita. Cada polegada perfeita de você.”

Suas palavras doces e sinceras trazem um sorriso suave nos meus lábios. Estou prestes a
dizer-lhe o quão perfeito eu acho que ele é, mas paro quando ele se inclina e leva um de meus
apertado e dolorido mamilos em sua boca. Calor explode pelo meu corpo como um fogo
selvagem. "Oh deus, Cade, isso é tão bom", eu gemo e passo os dedos em seus cabelos para trazê-
lo mais perto.

Ele se move entre cada ponta sensível, dando-lhes a atenção que eles anseiam.

Quando ele roça um com os dentes, mordiscando o broto frisado acentuadamente, a picada
atira ao meu clitóris e tem minha calcinha já molhada tornando-se encharcada.

Com um gemido desesperado, eu levanto meus quadris e moo em sua ereção, tentando
buscar alívio. "Cade, por favor, eu preciso de você. Eu não posso esperar mais."

Ele geme e se inclina para trás de joelhos, em seguida, remove a camisa rapidamente. Meus
olhos vagueiam sobre o corpo mais bonito que eu já coloquei os olhos, e eu amo que eu vou ter o
prazer de ser a única a tocá-lo para o resto da minha vida.

"Se você continuar olhando para mim assim, baby, e eu vou acabar chegando antes mesmo
de entrar em você."

Eu sorrio por ser apanhada, em seguida, antes que ele possa voltar a ficar em cima de mim,
eu sento e passo minhas mãos sobre as linhas duras do seu peito, certificando-me de dar aos seus
anéis de mamilos um pequeno puxão quando eu passo por cima deles. Um grunhido primitivo
desliza por sua garganta e tem a dor entre as minhas pernas intensificando. "Eu não posso me
ajudar, Walker, você é tão sexy. "
 Ele segura meu rosto entre as mãos, bem debaixo do meu queixo, e inclina o meu rosto até
que estou olhando para os seus olhos aquecidos. "Você é a única sexy, Ruiva."

Dou-lhe um pequeno sorriso antes de me inclinar e arrasto minha língua ao longo dos
sulcos duros de seu abs, amando o sabor limpo de sua pele. Ele geme e desliza os dedos pelos
meus cabelos enquanto eu começo a trabalhar a fivela do seu cinto. Recebo seu jeans desfeito
rapidamente e sua ereção imediatamente nasce livre, mostrando-me que ele está no comando
hoje. Eu olho para trás para ele e arqueio uma sobrancelha.

"A lavanderia não estava no topo da minha lista de prioridades ao longo das duas últimas
semanas", explica ele com voz rouca.

"Mmmm, sorte minha," eu sussurro, pouco antes de agarrar o seu grande, suave pau, duro
na minha mão e levá-lo a minha boca.

"Foda-me!" Ele assobia entre os dentes cerrados.

Eu levo-o até onde posso ir, e mantenho a minha mão agarrando a base do seu eixo para
que eu possa acariciar onde minha boca não alcança. Com seus gemidos me capacito, eu chupo
de volta para a ponta e agito minha língua em torno de sua crista roliça, e gemo ao sentir o gosto
salgado do pré-sêmen.

Quando eu começo a repetir o movimento, ele bate-me e flexiona seus quadris, empurrando
seu pênis para os meus lábios. Ele acalma e espera ter certeza que eu estou bem com isso.
Quando eu gemo, dizendo-lhe para ir em frente, ele começa empurrando em minha boca com
certeza, firmes pinceladas. Eu deixá-lo controlar o ritmo e escavar minhas bochechas para mais
uma sucção. "Foda-se, sim, é isso, baby, chupa o meu pau, assim." Quando ele atinge atrás da
minha garganta e pausa, eu relaxo e instintivamente engulo. "Oh foda-se! Merda, baby para! "

Ele puxa para fora, e antes que eu perceba, estou nas minhas costas novamente, sua
expressão feroz rouba o fôlego.

"Tanto quanto eu amo a sua boca, Ruiva, eu preciso estar dentro de você, baby."

"Sim", eu gemo, querendo isso também, então suspiro quando ele rasga o lado da minha
calcinha, arrancando-a de meu corpo. "Oh Deus, eu já lhe disse como é quente isso?"

Ele ri e o som bonito e estranho tem meu coração pulando uma batida. "Sim, você já
mencionou uma vez ou duas." Eu rio, mas rapidamente se transforma em um gemido quando ele
passa os dedos através da minha carne molhada. "Eu sabia que a sua doce boceta estaria boa e
pronta pra mim."

Inclinando-me, ele toma a minha boca em um beijo apaixonado que atinge todo o caminho
até a minha alma, em seguida, entra em um impulso suave e potente.
 Eu grito em sua rápida entrada dura e sinto as lágrimas derramarem pelo meu rosto na
perfeição que nossos corpos são juntos. "Eu senti tanto sua falta", eu soluço contra sua boca antes
que eu possa me conter.

"Eu também senti sua falta, baby. Foi as duas semanas mais longa da minha vida e eu
pensei em você todos os segundos do caralho.”

Ele começa a se mover dentro de mim lento, golpes profundos, sua boca nunca separando
da minha. Eu levanto meus quadris e correspondo aos golpes dele. "Oh Deus, não pare, você está
tão bom."

Ele geme, "Nunca, Ruiva. Eu nunca vou parar. Você é minha e eu vou te foder cada dia para
o resto da minha vida .”

Eu lamento e enrole uma perna em torno de suas costas. "Mais duro Cade”, eu sussurro,
querendo senti-lo tão profundo quanto ele pode ir.

Rosnando, ele assume uma das minhas mãos e levanta-me sobre a minha cabeça, em
seguida, liga os dedos com os meus e dá-me o que eu quero. Seu ritmo permanece lento, mas
seus golpes duros e apaixonados.

Nossos corpos se tornam escorregadios com o suor, e deslizamos um contra o outro na

perfeição. Ele planta delicados beijos ao longo de meu rosto e sussurra uma e outra vez o quanto
linda eu sou e o quanto ele me ama, fazendo-me sentir mais querida do que nunca na minha
vida.

Logo o sentimento familiar começa a construir abaixo de minha barriga e Cade sente isso.
Gemendo, ele sobe-me um pouco e muda o ângulo de seus golpes duros, dando-me a fricção
exata onde eu preciso dele.

"Oh Deus," Eu choramingo.

"Dê-me o que eu quero baby, deixe-me sentir o quanto essa boceta quente apertada é, aperta
em torno do meu pau." Suas palavras sujas são o último empurrão que eu precisava para me
enviar sobre a borda. Jogo minha cabeça para trás e grito de prazer quando o êxtase corre através
de cada parte do meu corpo, espalhando direto das pontas dos meus dedos e dos pés.

"Foda-se, sim, eu também, Ruiva", ele geme, segundos antes que ele fica imóvel derrama-se
dentro de mim. Eu lanço meus braços em volta de seu pescoço com força e mantenho-o quando
começamos a estremecer até o último do nosso clímax juntos.

Depois, quando estávamos deitados silenciosamente em um emaranhado suado, eu corro

minhas mãos suavemente ao longo da sua pele áspera a sua volta, sentindo a pele enrugada de
suas cicatrizes, e lembro do quão longe chegamos e o que este homem incrivelmente forte
suportou para salvar minha vida.
 Sentindo minha garganta arder com emoção, eu o abraço com força e trago meus lábios ao
seu ouvido, "Eu te amo, Cade Walker. Você é o homem mais forte, mais nobre que eu conheço, e
agradeço a Deus todos os dias por ter trazido você para a minha vida, não importa as
circunstâncias." O que é verdade, porque mesmo com o inferno que tive de suportar, eu não me
arrependo de ter ido para o Iraque há dois anos, porque se eu não tivesse ido nunca teria
conhecido Aadil ou este homem incrível que eu vou passar o resto da minha vida com.

Ele se inclina para trás para olhar para mim, e seu olhar se torna suave quando ele rouba as
minhas lágrimas com o polegar. "Eu também te amo, Ruiva. Você é a melhor coisa que já
aconteceu comigo e eu prometo que vou cuidar de você e das crianças. Eu juro ninguém nunca
vai machucar qualquer um de nós novamente. "

"Eu sei", eu respondo suavemente, porque eu faço. Eu sei que ele vai nos proteger com tudo
que ele é, e que nós quatro vamos ter uma vida incrível juntos, e eu realmente acredito que tenho
a agradecer a Deus isso.
 EPÍLOGO

Cade
Dois anos depois.

"Vamos lá, Faith. Quantos mais fotos você vai querer tirar?" Christopher reclama, enquanto
anda de mãos dadas com Alissa em todo o nosso quintal.

"Só mais uma, eu prometo."

Ele olha para ela com ar de dúvida. "Isso é o que você disse nas últimas vinte vezes."

"Eu sei, mas eu estou dizendo a verdade dessa vez."

Um monte de risadas soa atrás de mim e eu não posso parar o meu próprio sorriso. Nosso
quintal está cheio com a nossa família mais próxima e amigos quando nós comemoramos a
graduação de Christopher.

"Oh pare de resmungar," Katelyn chama. "Este é um dos maiores dias de sua vida."

Faith acena com a cabeça. "Exatamente, e eu não tenho sido tão ruim assim."

"Não é tão ruim?" Ele responde exasperado. "Você está brincando comigo? Todos vocês,
meninas, levantaram e gritaram meu nome tão alto que toda a cidade provavelmente já ouviu
falar de mim. "

"Isso é verdade. Vocês meninas estavam bastante acima do topo," Evans confirma,
segurando a sua filha de um ano de idade, Hope, enquanto Grace está ao lado dele, segurando o
outro gêmeo, seu filho Parker.

"Estávamos animadas para isso," Julia argumenta de volta, ao lado de Jaxson que tem a sua
filha de dois anos de idade, Annabelle, em seus ombros.

"Sim, e poderia ter sido pior, poderíamos ter roubado megafone do departamento do xerife
como estávamos indo fazer e realmente anunciá-lo", Kayla acrescenta, sentada no colo de Cooper
enquanto segurava seu filho de um ano de idade, Beckett, no dela.

Cooper se inclina para trás para olhar para ela. "Por que você o teria roubado? Por que você
não me pediu por isso? "
 "Porque é muito mais divertido roubá-lo, em seguida, ver seu rosto quando usássemos." ela
responde com um sorriso. Todo mundo ri quando ele aperta os olhos para ela.

"Bem, você tem que admitir que é melhor ter alguém torcendo por você do que ninguém em
tudo."

Joshua adiciona, sendo a lógica como sempre. Sua esposa sorri para ele enquanto vovô
grunhi em desacordo.

"Isto é exatamente o mesmo, agora chega de enrolação," Faith diz, voltando ao tópico.
"Ponha seu braço em torno de Alissa e sorria maior desta vez. " Os garoto bufa, mas finalmente
faz o que ela pede, e lhe dá um meia-boca de um sorriso quando ele tem dado durante todo o dia,
mas Alissa sorri grande o suficiente por ambos de qualquer maneira.

Depois que a Ruiva tira a foto ela lhe dá um sorriso aguado, e começa a limpar seu rosto
novamente.

O garoto revira os olhos, mas sua expressão suaviza. "Vamos, Faith, por favor, não chore de
novo", ele resmunga antes de caminhar até ela e dar-lhe um abraço. Não importa o quanto ela
envergonhe o garoto, não há como negar que ele tem um fraquinho por ela.

"Eu sei. Sinto muito." ela pede desculpas entre as lágrimas. "Estou tão orgulhosa de você.
Você chegou tão longe." Ele se sente desconfortável com o elogio, mas acaricia o ombro
desajeitadamente.

De repente, eu sinto pequenos dedos apertarem minha mão. "Ei, garotão."

Eu olho para a menina que curou meu coração tanto quanto a Ruiva, em seguida, abaixo-
me e pego-a em meus braços. "Ei, garota, como está a minha menina?"

Ela me dá um sorriso brilhante que ainda faz merda engraçada para o meu peito. "Bem. Ela
com certeza está cholando um monte hoje, não é?" ela diz claramente, balançando a cabeça para a
Ruiva. Eu ainda encontro-me impressionado com o quão longe ela chegou com seu discurso.

Antes que eu possa responder, Evans confirma novamente, "É as lágrimas da gravidez,
criança, acredite em mim há muito mais por vir. "

Todos os caras grunhi no acordo, enquanto Grace cotovela dele. "Não vá até lá, Sawyer
Evans."

"Não se preocupe, cupcake, eu não estava falando de você. Eu estava falando sobre
qualquer outra mulher grávida.”

Ela balança a cabeça, mas não pode esconder o sorriso.

 Eu tenho que dizer, por uma vez eu concordo com ele. Ruiva se tornou definitivamente
mais sensível desde que ficou grávida, mas eu não mudaria por nada no mundo. Ela carrega a
minha segunda filha e nossa terceira criança, a qual decidimos dar o nome de Mia.

"Mais uma foto Ok," Faith diz, que tem Christopher levantando as mãos na exasperação. Ela
ri. "Eu sei, eu sinto muito, mas eu quero uma de nossa família."

"Vamos, Ruiva, isso é o suficiente, baby. Temos um monte de gente da escola.”

"Eu sei, mas eu quero uma de nós na frente da árvore... Por favor?" Ela implora suavemente
quando não nos faz ceder.

Eu ando mais com Ruthie em meus braços, e bato no ombro de Christopher. "Vamos. Mais
uma."

Eu digo a ele, disposto a sofrer por qualquer coisa se isso significa colocar um sorriso de
volta no rosto.

"Aqui, eu vou tira-la", diz Katelyn antes de tomar a câmera de Faith.

Todos nós caminhamos para o enorme carvalho que tem o nome de, Aadil, da minha irmã e
da mãe das crianças gravado nele. É uma árvore que Faith tinha plantado em homenagem aos
entes queridos que perdemos. Damos um passo por baixo e ficamos ao lado dos nomes que estão
esculpidos na casca. Eu continuo com Ruthie em meus braços, e mudo-a para meu outro lado
para que eu possa colocar meu outro braço em torno de Faith, enquanto Christopher está no seu
outro lado.

"Sua mãe seria estaria orgulhoso de você, Christopher," Faith diz suavemente. "E eu sei que
ela está sorrindo para você hoje do céu como ela faz todos os dias. "

"Obrigado, Faith", ele responde rispidamente.

"Bem, garotão, eu acho que isso vai plovavelnente ser a última imagem da família que
obtemos que você me segulando," Ruthie diz, com uma tristeza em sua voz.

Ambos Ruiva e eu olhamos de um para o outro em confusão antes de voltar nossos olhares
sobre ela. "O que você está falando?" Eu pergunto, confuso.

"Bem, uma vez que o bebê vai naser você vai plovavelnente sempre querer abraçá-la, já que
ela é a sua verdadeira filha."

Eu ouço Faith sugar uma respiração afiada e eu sinto um toque no meu coração com culpa.
"Oh, Ruthie, não, isso não é verdade. Claro que Cade vai querer manter Mia também, mas isso
não significa que ele vai segurá-la menos. E quem sabe, talvez Mia sempre vá querer que você a
segure? " A garota sorri, claramente ela nunca pensou nisso.
 "Sim, e ela pode ser o bebê, mas você é minha primeira, e nada vai mudar isso, garota. Eu
vou agradavelmente transportar a sua magra, pequena bun... bumbum em torno de quantas
vezes você me deixar. Se isso significa carrega-la para o ensino médio, eu vou fazer com prazer,"
eu digo a ela sério, porque essa é a porra da verdade. O pensamento dessa garota crescendo não
pensando que eu sou tão legal quanto ela faz agora, bem... Me traz um pânico que eu não gosto
de pensar.

Ela ri e me dá um grande beijo, desleixado na bochecha. "Eu nunca mais vou querer que
você pare de me levar para o resto da minha vida, e eu não me importo se as crianças vão tirar
sarro de mim por isso quando estiver no ensino médio."

Christopher resmunga. "Ninguém vai tirar sarro de você quando eles tiverem um olhar
para ele."

Faith ri. "Isso é um fato verdadeiro."

"Tudo bem todo mundo, olhe aqui agora e diga queijo," Katelyn grita, nos interrompendo.
Nós todos olhamos para frente, mas Ruthie e Ruiva são as únicas que dizem isso.

"Cade, você pode, pelo menos, mostrar como você é feliz?"

"Estou feliz", eu atiro de volta.

"Bem, você não parece com as pessoas que estão com um sorriso feliz .”

"Esse é o meu sorriso."

Ela revira os olhos e diz a Ruiva, “Ruthie, diga ao Cade que você o ama."

"Eu te amo, garotão," ela sussurra antes enrugando drasticamente o nariz no lado da minha
bochecha.

"Perfeito!" Katelyn grita então se aproxima e passa para as mãos Faith a câmera. "Você não
pode ver o rosto de Ruthie, mas pelo menos ele está sorrindo." Eu olho para o seu sorriso
atrevido quando ela leva a criança de mim. "Venha, doçura, vamos comer bolo."

Antes que ela possa estar muito longe, eu a alcanço e planto um beijo rápido na bochecha
de Ruthie. "Eu amo você também, garota." Ela sorri e me sopra um beijo como Katelyn continua
até as mesas de piquenique onde a mãe de Faith está servindo o bolo.

Sinto a Ruiva vir atrás de mim e envolver os braços em volta da minha cintura. Meu pau
empurra quando ela desliza suas mãos suaves sob minha camisa, e crava suas unhas
delicadamente em toda a minha abs. "Ruiva", eu rosnar em aviso antes de me virar para vê-la
olhando para mim conscientemente.

"Walker..." ela zomba de volta, tentando manter o sorriso do rosto.

 Eu puxo-a contra mim para que ela possa sentir o quão duro está meu pau. Seus olhos
aquecem e ela olha para mim de uma forma que me faz desejar que estivéssemos sozinhos agora.
É outra coisa que eu amo sobre essa merda de gravidez, ela parece porra querer 24/7, o que
funciona muito bem para mim, porque eu não me canso dela, eu nunca vou.

"Não puxe essa merda na frente das pessoas, porque você sabe que eu vou puxar seu rabo
atrás de portas fechadas e dar a você. "

"Eu simplesmente não posso me ajudar, Walker, você está tão danado sexy hoje.”

Eu resmungo. "Você diz isso todos os dias."

"Isso é porque todos os dias você está."

Eu abaixo e pego-a com cuidado e balanço-a e eu sinto sua barriga ligeiramente

arredondada contra a minha plana, que tem o meu pau pulsando dolorosamente.

"Você é a única sexy, Ruiva, e eu vou porra mostrar o quão sexy eu acho que você é tão logo
que todos iram embora. "

"Bem, eu acho que uma coisa boa é Ruthie ficar a noite na casa de meus pais esta noite,
uma vez que Christopher estará fora até tarde na festa de formatura, não é? " Ela sussurra
atrevida, seus lábios se aproximando dos meus.

"Você tem esse direito, baby, e eu vou fazer você gritar tão alto que você vai acordar a porra
dos vizinhos.”

Ela levanta uma sobrancelha. "O nosso vizinho mais próximo é uma milha de distância."

"Exatamente."

Ela joga a cabeça para trás e ri quando tem os meus próprios lábios se contraindo com um
sorriso, algo que não é mais incomum. Quando ela traz seus olhos de esmeralda espumantes de
volta para os meus, eu me inclino para dar-lhe um beijo rápido, mas, como sempre, eu não posso
me ajudar e acabo porra martelando ela. Ela geme em minha boca e dá tão bom como ela recebe.

Uma vez que todos estão nas minhas costas, e ninguém pode ver eu solto a minha mão e
coloco-a sob o vestido para o topo de sua bunda coberta de seda. Estou prestes a perder todo o
controle quando Evans grita através do pátio, "Ei, há crianças nessa festa, o mínimo que você
pode fazer é ir para o celeiro.”

Eu libero Faith com um gemido e coloco-a de volta em seus pés. "Jesus eu odeio esse cara."

Ela ri. "Não, você não. Você o ama e ele é seu melhor amigo.”

"Não, eu não. Eu o odeio," eu argumento de volta.

 Ela balança a cabeça, sabendo que eu estou cheio de merda, e a coisa é que ela está certa.
Não importa quanto Evans empurra cada um dos meus botões ele e Jaxson estará sempre os
irmãos que eu nunca tive. Eles são os dois caras que viveram o inferno comigo para ajudar a
salvar a única mulher que já importava para mim e sei que iria fazê-lo novamente em um piscar
de olhos, assim como eu faria para eles. Sempre teremos um ‘as Costas do outro para proteger’ e
a nossa família como ninguém mais o fará.

"Vamos, Walker, vamos terminar isso mais tarde", diz ela com um sorriso, puxando minha
mão. Ela tem isso fodidamente certo. Meu olhar vagueia em sua bunda quando eu a deixo me
arrastar de volta para a mesa de piquenique, onde todo mundo está comendo bolo.

"Eu acho que Norman quer se juntar a nós também," Evans diz, apontando para a vaca
quando ela nos assiste através da cerca branca.

"O nome dela é Hank. Eu lhes digo isso todo o tempo:" Faith responde, mordendo de volta
um sorriso.

Ele dá de ombros. "Hank, Norman, de qualquer forma é uma vaca e eu ainda estou
tentando entender sua lógica neste chamado presente, Walker. Quero dizer, ele compra para sua
mulher uma árvore e constrói um balanço. " diz ele, apontando para Jaxson. "Eu compro para
minha mulher a padaria que ela sempre quis e você compra para sua mulher uma vaca?"

Um par de caras ri, o que me faz desejar dar um soco na cara de Evans muito mais. "Você
tem sorte que está segurando sua filha agora, Sexy Sawyer, ou eu colocaria seu traseiro aqui
mesmo. "

"Oh, Cade, ele está apenas brincando," Faith diz com um sorriso.

"Sim, eu estava só brincando, não tenho uma vaca", ele ri histericamente, pensando que ele
é o mais engraçado idiota vivo.

Estou prestes a bater-lhe na cabeça quando a Ruiva vem e fica entre nós. "Tudo certo, agora
isso é o suficiente", ela repreende, mas não pode impedir-me de rir também. Claramente eu sou a
única que não acho a piada engraçada. "E para que conste, eu amo Hank tanto quanto Grace ama
sua padaria e Julia ama seu balanço." Ela ergue-se na ponta dos pés e me dá um beijo. "Eu irei
colocar a corda nele e trazê-lo para que ele possa sair com a gente .”

Ela começa e um par de as meninas se levantam para segui-la. Eu decido sentar-me no

outro lado da mesa de Evans, sabendo que se o idiota continuar empurrando os meus botões eu
vou acabar deixando-o em sua bunda.

Ruthie vem e pula para cima do meu colo. "Posso ir?" Pergunta ela animadamente.
Claramente me pedindo permissão.

"O que foi?"

 Joshua responde por ela. "Há uma convenção durante a noite em Greenville e eu vou, e há
um acampamento divertido para qualquer um de nós que têm filhos ou netos. Pensei que Ruthie
gostaria de se juntar a mim. É claro que somente se estiver tudo bem para você e Faith." Meu
estomago imediatamente diz não, e Joshua sabe disso também pela forma como ele olha para
mim. "Eu estaria com ela o tempo todo", acrescenta tranquilizando. Eu olho para Ruthie que me
observa com os olhos arregalados e esperançosos. "Você quer ir?"

Ela balança a cabeça com entusiasmo. "Oh sim, eu acho que eu e vovô Joshua teríamos um
monte de diversão, e minha amiga Morgan da escola de domingo vai estar lá também. "

Eu engulo em seco, ainda sentindo pânico com a ideia, mas eu sei que posso confiar em
Joshua para cuidar dela.

"Ok, se está tudo bem para Faith, em seguida, está tudo bem comigo."

"EBA!", Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço. "Obrigada, obrigada, obrigada."

"Nada, garota, mas lembre-se,Faith tem que dizer sim em primeiro lugar." Ela balança a
cabeça, em seguida, salta fora de meu colo e corre para o pasto.

Eu olho para trás, e vejo Joshua sorrindo para mim em aprovação. "Eu vou cuidar bem dela,
eu prometo."

"Eu sei que você vai."

Os caras começam a falar sobre a academia quando estou distraído com o som da risada da
Ruiva. Eu olho para vê-la rindo enquanto Hank esfrega o fucinho grande, contra seu estômago
ligeiramente redondo. O sol brilha nela, como se ele estivesse brilhando só para ela, mostrando
uma beleza que eu nunca soube que existia. Está é a imagem que me faz ver o quão errado eu
estive.

A coisa é, eu provavelmente sempre vou ter algumas preocupações quando se trata de

religião, por causa do que aconteceu com a minha irmã, mas uma coisa que eu tenho duvidado
cada vez menos é de Deus. Porque eu sei, sem sombra de dúvida que algo muito poderoso teve
que criar algo tão extraordinário como ela. Eu não tenho ideia do caralho como eu tenho que ter a
sorte de tê-la, mas eu sei que eu vou passar todos os dias certificando-me de apreciar uma das
melhores criações da vida