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 SUMMER

FLING1

TARRAH ANDERS

1
Aventura de Verão
 STAFF

Disponibilização e TM – WAS
Revisão Inicial – Karine Christine
Revisão Final – Juu
Leitura Final – Atenas Wings
Formatação – Sidriel Wings

Janeiro 2022
Para o pessoal que mora nessas pequenas cidades.

Para as pessoas que arriscam.

Para aqueles que vivem com uma doença mental.

Para aqueles…
 As pequenas cidades são perfeitas para
férias de verão e aventuras de verão.
Na noite anterior à chegada da temporada
turística à sua pacata cidadezinha, Emma teve
uma aventura espontânea embriagada com um cara numa festa... apenas para topar
com ele alguns dias depois.
Depois de seu último grande desgosto, Emma jurou que não sairia com nenhum dos turistas da
cidade. Ela nunca questionou essa decisão... até que Royce chegou na cidade. No início, ela
pensou que ele era como qualquer outro turista durante a temporada, hoje aqui, amanhã já foi
embora.
Porém, quando provou a ela que ele estava criando raízes, tudo mudou.
Emma só pode confiar no que sabe. Os turistas sempre vão embora e os relacionamentos
iniciados com eles sempre têm uma data de validade.
Ela tem que proteger seu coração, mesmo sabendo que se ele for, ele o levará com ele.
Apenas, Royce insiste que ficará por um longo período e quer construir sua vida
com ela em Sweeny. Ele começa a dar a ela todos os dias uma nota com
uma única mensagem, uma palavra de cada vez. Quando, de
repente, o passado chega a Sweeny e começa a atormentar
Emma e Royce.
 Prólogo

Minhas costas batem contra a parede. Suas mãos suaves deslizam

ao longo da coluna do meu pescoço e pelo meu cabelo, puxando
levemente, enquanto ele fecha sua boca na minha.
Ele geme baixinho em minha boca enquanto nossas línguas se
enredam. Suas mãos viajam até minha bunda, em seguida, pegam um
punhado e apertam. Minhas mãos se atrapalham com os botões de sua
calça, sem sucesso. O álcool também embebedou meus dedos. Eles não
estão funcionando completamente ou funcionando corretamente com
meu cérebro.
Isso é tão diferente de mim.
Eu não conheço esse cara e ainda assim estou em cima dele.
Meu cérebro está um pouco nebuloso, mas sei o que estou
fazendo. E tudo que eu quero fazer é levar este homem lindo para um
passeio.
Qual é o nome dele mesmo? Roy?
— Essas roupas estão no meu caminho, — murmuro contra seus
lábios.
 Ele se afasta com um sorriso sexy. — O que você quer fazer sobre
isso? — Ele pergunta, sua voz gutural e um pouco rouca.
— Eu quero que elas desapareçam, — digo corajosamente.
Esta não sou eu.
É a minha personalidade bêbada. Só ela tem coragem de dizer
coisas assim.
A sóbria é um pouco mais tímida.
Ele puxa a camisa sobre a cabeça, mostrando um peito bem
definido, mamilos ovais perfeitos e abdômen suficiente para lavar minha
roupa.
Eu lambo meus lábios e tiro meus chinelos enquanto ele estende a
mão para mim. Sua mão desliza sob a minha blusa e ele começa a puxá-la
para cima e sobre a minha cabeça, deixando-me em meu short e biquíni.
Ele brinca com as cordas que prendem os triângulos de tecido ao
meu corpo enquanto eu o puxo para mais perto para beijá-lo novamente.
Ele beija muito bem.
Eu sinto a parte de cima do meu biquíni afrouxando e, em seguida,
suas mãos roçando contra os lados dos meus seios. Ele move o tecido que
cobre meu peito e revela palmos de pele. Eu gemo enquanto ele aperta e
rola o bico do meu mamilo entre os dedos.
 Meus braços envolvem seu pescoço e eu puxo nossos peitos sem
camisa um contra o outro. Nossa pele é quente e a carícia é deliciosa pele
a pele. Cambaleamos pela minha casa e descemos o pequeno corredor até
ao quarto. Ele fecha a porta com um chute e eu me afasto dele.
Desabotoo meus shorts e tento tirá-los. Eu os chuto dos meus
tornozelos e fico na frente dele vestindo apenas a parte de baixo do meu
biquíni. O brilho da rua fora da minha janela lança uma luz fraca em mim,
não me iluminando totalmente, mas destacando alguns dos meus
atributos.
— Droga. — Ele solta um suspiro enquanto empurra os botões de
seu short através das casas e o deixa cair. Ele sai deles e eu não consigo
parar de olhar para ele.
Tudo dele.
Seu pau é magnífico quando está ereto, apontando para mim,
como se estivesse escolhendo sua presa. Seu pau está me dizendo: —
Você. Eu quero você.
Ele caminha lentamente até mim e me empurra pelos quadris na
cama. Ele rasteja sobre mim e sorri enquanto se inclina para me beijar
levemente. Os beijos suaves se transformam em algo mais conforme
nossas línguas se esfregam repetidamente. Seu pau roça minha coxa e
provocadoramente contra meu centro, pressionando minhas dobras
apenas um pouquinho, enquanto seus quadris se inclinam sobre o meu
corpo.
— Merda. Você tem camisinha? — ele sussurra, interrompendo
seus movimentos.
Embaixo dele, inclino-me para a mesinha de cabeceira ao lado da
minha cama e tateio com o conteúdo da gaveta até que meus dedos
encontram a ponta do meu tesouro escondido: o pacote de papel
alumínio de um preservativo Magnum. Eu entrego a ele e em pouco
tempo, ele se embainhou e está violando minha boceta.
— Você tem certeza disso? — Ele pergunta, me dando uma
resposta, sua voz baixa e abafada.
— Por favor, — eu imploro, levantando meus quadris. — Quero
você.
Como se isso fosse tudo que ele precisava, ele se moveu
lentamente. Preenchendo-me até que ele não pudesse ir mais longe, ele
se afastou e então empurrou de volta com um grunhido. Seus quadris
encontram os meus enquanto nossos corpos se movem um contra o outro
com fluidez, como se tivéssemos feito isso juntos muitas vezes. Minhas
pernas envolvem sua cintura, meus calcanhares o empurram para mim
enquanto eu dou e recebo. A pressão aumenta e eu quase posso sentir
meu orgasmo chegando, mas ele muda o movimento e fica de joelhos,
levantando meus quadris e mudando o ângulo em que ele enfia seu pau
em mim.
Com estocadas repetidas nesta nova posição, meu orgasmo se
constrói de volta rapidamente. Em segundos, minha visão escurece e eu
gemo alto minha apreciação por este homem. Enquanto eu desço do alto,
ele mantém a velocidade de seus quadris, enquanto uma mão encontra
meu seio e massageia minha pele eletrificada. Corro minha mão no meu
estômago, encontro meu clitóris e passo meu dedo ao longo do meu
botão já sensível.
— Porra! — ele suspira enquanto olha para onde estamos juntos,
onde meus dedos estão lentamente aproximando outro orgasmo,
esfregando levemente em torno de seu comprimento em meus próprios
movimentos febris.
Grunhidos escapam de sua boca aberta, e então ele suspira ao
gozar, exatamente quando eu me esfrego vigorosamente até ao orgasmo
novamente. Ele se pressiona ao máximo enquanto seu pau incha e se
contrai dentro de mim enquanto chegamos ao clímax
simultaneamente. Languidamente, ele empurra e puxa, então se inclina e
descansa a cabeça no meu ombro, respirando pesadamente.
— Eu não quero sair daqui. Você é incrível, — ele diz em minha
pele.
— Eu gostaria de poder dizer que você pode ficar, mas não acho
que isso seja possível, — eu respondo com uma risada. Um soluço
interrompe minha risada, o que me faz rir um pouco mais.
Ele ri enquanto se afasta de mim. — Banheiro?
— No final do corredor, primeira porta à sua esquerda.
Ele desaparece porta afora, nu sem nenhuma preocupação no
mundo, e retorna um momento depois. Eu corro pelo corredor para me
aliviar também. Quando tropeço de volta para o quarto, ele está
dormindo e ronca levemente, metade de seu corpo pendurado do lado
direito da cama. Eu deslizo sob as cobertas ao lado dele e, como ele,
adormeço.
 Capítulo Um
ELA

Meu quarto está absolutamente claro essa manhã e os pássaros

cantando do lado de fora da janela estão gritando, literalmente
gritando. Puxo um travesseiro sobre a cabeça, o que não faz nada para
amortecer o som. Há um corpo - um corpo bronzeado e esculpido -
deitado ao meu lado na cama. Levanto as cobertas e percebo que não
apenas estou nua, mas ele também.
Quem diabos é esse cara?
O que diabos aconteceu na noite passada?
Eu espio e noto que ele é gostoso. Pelo menos bêbados tem
padrões. Deus, espero não ter ficado com um turista, penso comigo
mesma enquanto esfrego a mão no rosto.
Saio da cama rolando. Caio no chão e tento usar meus braços de
gelatina para me levantar. Embora as travessuras da noite passada
estejam me afetando muito esta manhã, ainda me lembro que hoje marca
o primeiro dia oficial do verão e o dia em que todos os turistas decidem
começar suas férias em nossa pacata cidade de Sweeny, uma cidade
lacustre localizada no norte da Califórnia.
Embaralho meus pés um na frente do outro enquanto esfrego
meus olhos e quase bato na parede.
— Já era hora de você acordar garota. — Minha melhor amiga e
colega de quarto, Effie, diz alegremente da mesa da cozinha quando entro
na sala. Ela dá uma mordida na torrada e mastiga. O som de sua
mastigação parece ecoar pelas paredes e furar meus tímpanos. Eu corro
minhas mãos pelo meu cabelo e vou até a geladeira em busca de água.
— Você é tão barulhenta. Você pode mastigar mais baixo, por
favor? — Eu gemo.
— Emma! Só porque você bebeu seu peso com o que quer que
seja aquele tônico na noite passada, não significa que eu preciso conter
minha apreciação pelos carboidratos.
— Eu bebi tiro atrás de tiro com sua irmã. Definitivamente não foi
tônico, — sussurro para ela usando aspas no ar em torno da escolha de
palavras da minha amiga.
— Todo álcool é tônico. Você sabe disso. Exatamente como minha
mãe sempre dizia.
 — Se eu tivesse mais capacidade cerebral disponível neste
momento, eu teria uma piada infernal de 'sua mãe' para você. Mas preciso
recarregar para poder chegar à cidade.
— Willie está abrindo a loja para você hoje, — diz ela
distraidamente enquanto dá outra mordida forte.
— O quê?
— Ela pode ou não ter bebido tiro atrás de tiro com você. — Ela dá
uma risadinha.
— Não sei o que isso significa. — Meu cérebro dói só de ficar aqui.
— Só estou dizendo que a cidade não vai precisar regar as plantas
do parque em breve.
Eu rolo meus olhos e bebo a água que estou segurando.
— Sabe, você não está ficando mais jovem. Toda aquela bebida
tônica vai pegar você, — Effie diz enquanto ainda mastiga aquele pedaço
de torrada.
— Você age como se eu fosse uma velha. Não tenho nem trinta
ainda. — Quero bater os pés, mas encostar-me à parede, percebo
que apoiar-me é o máximo de movimento que meu corpo permite.
— Não estamos mais na faculdade. Temos responsabilidades
reais... — Effie começa.
 — Você precisa parar de deixar sua mãe influenciá-la tanto. Um dia
desses... Um dia desses, Effie, deixarei você tão bêbada que vai esquecer o
seu nome. — Eu aponto meu dedo para ela e sorrio; pelo menos, eu acho
que sorrio. Meu corpo inteiro dói e coordenar a miríade de músculos
faciais necessários para fazer expressões agora parece especialmente
difícil.
— Como você fez ontem à noite?
— Oh, fique quieta. — Eu me viro e caminho até ao canto da porta
do corredor. Endireito-me, e então vou para o banheiro para começar
meu dia enquanto tento ignorar sua risadinha atrás de mim.
— A propósito, algumas das suas roupas estão na porta da frente e
há um caminhão na garagem! Você está sozinha em seu quarto?

***

Eu basicamente empurrei o homem quente para fora de casa

enquanto Effie estava no chuveiro. Ele acordou tão grogue quanto eu, mas
parecendo delicioso mesmo assim, enquanto se movia lentamente pelo
meu quarto. Não falamos muito, mas quando estávamos ambos do lado
de fora em nossos respectivos carros, nos demoramos e quase nos
despedimos com um beijo, mas acabamos nos abraçando sem jeito.
Dez minutos depois, estaciono o meu Jeep no estacionamento
atrás da loja que sou co-proprietária com Willie, a gêmea de Effie muito
mais enigmática. É uma pequena e bonita boutique na parte principal da
cidade, chamada Small Town Digs. Minha loja fica na esquina ao lado da
única lanchonete 24 horas da cidade. Bebo minha quarta garrafa de água
do dia, saio do carro e entro pela porta dos fundos. Me sinto um pouco
melhor, mas ainda estou com um pouco de ressaca.
O ar condicionado me atinge no rosto - uma sensação magnífica -
enquanto vagueio pelos fundos. Coloco minha bolsa de ombro na minha
mesa e sigo para a frente da loja. Posso ouvir Willie conversando com uma
cliente de um lado da loja enquanto deslizo para trás do balcão. Pegando
delicadamente meu longo cabelo loiro mel, eu o puxo em um coque
bagunçado enquanto dou uma olhada ao redor da loja. A cliente e Willie
caminham lentamente até ao balcão e eu coloco meu melhor sorriso para
cumprimentá-las.
Willie pisca para mim enquanto se posiciona atrás da caixa
registradora e atendeu a jovem. Momentos depois, estamos sentadas em
silêncio uma ao lado da outra.
 — Hoje é o primeiro dia, — diz ela sobre a temporada turística,
enquanto observamos as pessoas que claramente não são da região
passarem pelas janelas da frente.
Olhando para longe com ela, eu respiro fundo e seguro minha
garrafa de água.
— Um brinde a ignorar todos os comentários perversos e ficar
longe de qualquer visitante. — Eu tomo um gole.
— Você sabe que nem todos os caras são como ele, certo? —
Willie diz.
Ela está falando sobre o caso de verão que tive no verão em que fiz
20 anos com um cara que conheci no lago. Foi a típica história de
romance. Nós nos conhecemos, brincamos, nos apaixonamos - ou melhor,
eu me apaixonei - e então descobri que ele era casado. Aprendi que todas
as suas promessas eram mentiras vazias e que ele era realmente casado.
Esse era o velho eu, o eu ingênua. Agora, sete anos mais tarde, eu
não tive mais nenhum encontro de verão e eu pretendo me manter assim.
— Nós não sabemos disso. Esses turistas vão dizer o que for
preciso para entrar nas calças de uma garota da cidade. Somos como
unicórnios para eles. Somos lindas e boas demais para ser verdade. Eles
também pensam que somos todas inocentes e querem ser os
responsáveis por nos corromper.
— Você com certeza tem uma opinião elevada de si mesma. —
Willie torce o nariz.
— Oh, por favor. É como se a água aqui tivesse poderes mágicos
para nos aquecer. Você sabe disso; eles sabem disso.
— Você já se olhou no espelho hoje? Você não parece tão quente
quanto está fingindo ser, — ela brinca.
— Isso é porque eu bebo bastante. Eu não finjo que estou
bebendo; eu bebo. — Dou-lhe um olhar penetrante. — Escute, estou
apenas sendo real. Esta cidade tem algumas pessoas atraentes vivendo
aqui, provavelmente porque estamos muito longe da civilização e a
negatividade e aspereza das grandes cidades não drenaram
completamente nossas almas.
— Diz a garota que está constantemente ao telefone, navegando
no grande mundo mau fora de Sweeny.
— Gosto de me manter atualizada com o que está acontecendo
fora da bolha de Sweeny. — Eu tiro um pedaço de fiapo da minha camisa.
— Não faria mal nenhum espanar as teias de aranha, — ela brinca.
 — Namorei aqui e ali. Não é como se eu tivesse sido
completamente celibatária todos esses anos, — digo enquanto reviro
meus olhos e ignoro a necessidade de fofocar sobre os flashes da noite
passada que eu posso lembrar com o homem lindo que estava na minha
cama esta manhã.

ELE

Não é todo dia que você decide deixar tudo para trás e se mudar
para esta cidade sem nenhum plano real em mente no início do
verão. Nossa intenção é sentir a cidade de Sweeny como um local
potencial para a nova clínica veterinária de nossa marca. Um consultório
veterinário que eu não teria ideia de administrar, mas meu amigo e
companheiro de viagem é bem versado em como fazer tudo isso, então
ele me convenceu a mergulhar.
Por quê Sweeny? Alguém pode perguntar.
Porque meu melhor amigo idiota e parceiro de negócios, Cyrus,
costumava vir aqui durante o verão enquanto crescia e dizia que era aqui
que deveríamos nos estabelecer. Viemos para cá com as melhores
intenções e planos para começar de novo, algo que agarrei a
oportunidade de fazer. Eu tenho um rodízio permanente de fim de
semana na cidade, mas fora isso, uma chance de fugir era exatamente o
que eu precisava.
Esta cidade não tem clínica veterinária em um raio de trinta
quilometros e é perfeita para dois homens solteiros - três, se você contar
nosso amigo nômade Jackson que está nesta viagem conosco e não tem
seu próprio endereço permanente há anos.
Estou completamente convencido de me mudar de Sacramento,
uma cidade próspera cheia de tudo que um homem pode precisar para
sobreviver, para este buraco na cidade murada com uma população de
alguns milhares. A baixa população aumenta a probabilidade de terem
animais de estimação, e às vezes esses animais precisam de um médico e
um médico local. Então aqui estou. Sou o veterinário que esta pequena
cidade está esperando.
Minha lógica faz sentido, mas meus desejos e necessidades ainda
não estão totalmente integrados.
Cyrus alugou uma casa perto de um lago próximo. Foi uma boa
escolha para nós, mas mesmo enquanto entramos na estrada de terra
sombreada pelo terceiro dia consecutivo, a sensação de que este é o
cenário para um filme de terror horrível e malvado ainda não foi
embora. Finalmente, depois do denso bosque de árvores, chegamos a
uma casa direto do cinema, algo que não pode ser um lugar real onde
alguém moraria. Metade da casa tem janelas do chão ao teto com vista
para a água e a outra metade é de sequoia escura com uma varanda em
volta com algumas cadeiras de frente para a garagem. A casa não parece
pertencer a este lugar, no meio do nada.
Jackson assobia uma vez que o carro está estacionado e todos nós
saímos do carro. — Acho que não vou me cansar de olhar para essa bela
casa, — diz ele.
— É um favor de alguém que devia aos meus pais, — explica Cyrus
enquanto tira as chaves do bolso.
Entro na casa e admiro a vista ao lado da janela da casa, algo que
não vou cansar de olhar. A floresta do outro lado do lago é brilhante e
verde, com a quietude do lago que lança imagens espelhadas em sua
superfície.
Mesmo que estejamos aqui em Sweeny por alguns dias, ainda
temos que pegar o essencial para fazer da casa um lar. Haviamos comido o
cereal que Jackson trouxe e comemos algumas vezes na pizzaria que fica
na cidade.
 — Há um pequeno mercado no centro da cidade. Vamos lá
comprar um pouco de comida e, definitivamente, um pouco de cerveja,
talvez ver se eles têm mais alguma coisa de que precisamos, — disse Cyrus
uma hora depois, quando ficamos impacientes. Não temos certeza de
como nos comportar em uma cidade pequena quando estamos tão
acostumados com a constante movimentação na cidade.
— Cara, estou morrendo de fome agora. Podemos comer alguma
coisa e depois fazer coisas de adultos? — Jackson protesta.
— Lembro-me de que o restaurante era muito bom. — Cyrus
encolhe os ombros.
— Até agora, você não está me vendendo esta cidade, Cy, — eu
digo, balançando minha cabeça.
— Nunca diga nunca, meu amigo. — Cyrus pisca.
Saímos de casa e nos aventuramos na cidade; leva apenas dez
minutos para chegar à rua principal. Lá, avistamos a mercearia
mencionada por Cyrus, uma loja de roupas, uma loja de iscas e
equipamentos, uma galeria, os correios e a lanchonete 24 horas. Havia
outras vitrines, mas não as examinamos antes de estacionar a
caminhonete de Cyrus.
 A porta bate quando entramos na lanchonete, e um homem
de meia-idade atrás do balcão indica que podemos escolher onde
sentar. Jackson nos leva até uma mesa ao lado da janela.
Sento-me em frente aos meus dois amigos, meu braço passando
por cima da parte de trás da cadeira, e olho para fora da janela. O beco
está ao nosso lado levando ao estacionamento e, do outro lado do beco,
há uma loja de roupas.
— Será que têm roupa para homem ali? — Cyrus pergunta,
inclinando a cabeça na direção da loja.
— Primeiro dia em uma cidade nova e você quer ir comprar
comida e roupas. Onde está o seu cartão de homem? — Jackson ri.
— Acho que esqueci minha bermuda, cara. Além disso, gostosas
sempre trabalham nesses lugares, — explica Cyrus, inclinando a cabeça
naquela direção enquanto encolhe os ombros.
— Você acha que uma garota gostosa, que mora aqui quer ficar
com sua bunda suada? — Jackson brinca. — Elas provavelmente iriam
atrás da minha bunda do que da sua bunda, cão. As mulheres adoram
ruivos hoje em dia!
— Isso é um fato comprovado? — Cyrus zomba.
 — Elas sabem que somos feras na cama, e todas as mulheres
querem uma fera na cama. — Jackson enrola os dedos na palma da mão e
sopra nas pontas preguiçosamente, em seguida, esfrega-os contra a
camisa como se fosse polir as unhas. — Além disso, o menino Roycey não
voltou para casa ontem à noite. Ele entrou valsando em casa esta manhã.
Aposto que ele soltou sua fera na noite passada.
Reviro os olhos, afasto Jackson e, em seguida, olho para o outro
lado do beco novamente, assim como duas mulheres lindas saem pela
porta da frente e atravessam o beco em direção ao restaurante. Meus
amigos também percebem o movimento e se endireitam nas cadeiras. O
repique revelador na entrada nos diz que elas entraram. Para não ser
completamente óbvio, eu não me viro, mas vejo os olhos dos meus
amigos rastrearem as meninas.
— Droga. Eu te disse! — Jackson sussurra e grita enquanto Cyrus
acena com a cabeça em concordância.
— Porra. Eu... — diz Cyrus.
— Elas estão caminhando nesta direção. Já te disse, as mulheres
não resistem a nós, ruivos. Elas devem ter percebido que eu estava aqui.
— Como se você tivesse uma chance, — Cyrus repreende.
 As mulheres passam por nossa mesa e se sentam na parte de trás
da lanchonete, ao longo da mesma parede. Uma é morena e a outra tem
cabelo loiro mel, lembro-me que é o mesmo cabelo em que prendi minhas
mãos ontem à noite, o mesmo cabelo que estava pendurado no meu peito
em um ponto da noite. A morena senta de costas para nós, mas eu posso
ver a outra mulher por inteiro e ela é tão linda agora, como ela é quando
acorda. Ela tem uma aparência ardente, com lábios sedutores, cheios e
carnudos e maçãs do rosto salientes. Seu cabelo é amontoado na cabeça
como se ela simplesmente não se importasse dando uma aparência
descontraída que eu aprecio. Tenho um flashback dela gemendo e a visão
de seus seios saltando, o que faz meu pau inchar e eu ter que me forçar a
desviar o olhar.
— Elas estão olhando para cá? — Jackson pergunta.
— Nem um pouco, — minto. Meus olhos se conectam com a
mulher da noite passada. Meu pau ainda está duro como uma rocha só de
lembrar das atividades da noite passada. Nós nos olhamos por um
momento até que ela enrubesce e desvia o olhar primeiro.
Uma garçonete anota nosso pedido e nossa comida é entregue
logo em seguida. Eu praticamente inalo minha refeição e quase me
esqueço das mulheres sentadas a algumas cadeiras de distância.
 Capítulo Dois
ELA

— Você viu a mesa cheia de homens-carne na mesa? Gostaria de

dizer que estiveram na festa de ontem à noite— Willie pergunta enquanto
fechamos o dia.
— Homens-carne? Por que você precisa chamá-los de homens-
carne? — Eu pergunto casualmente, ignorando sua segunda declaração.
Claro, eu os notei. Noto todos os homens que passam por esta
cidade. Posso dizer quais já estiveram aqui antes e posso dizer aqueles
que são a primeira vez a visitar nossa pequena cidade. Os olhos
arregalados e a admiração tornam óbvio que algumas pessoas nunca
estiveram em uma cidade pequena antes.
A mesa de homens-carne, como Willie tão carinhosamente os
chamava, era uma combinação de ambos. Eu precisava ficar longe já que
todos eles tinham desgosto escrito por todos eles com sua boa aparência
e em geral estatura arrogante. Mesmo assim, havia algo me puxando para
o homem da noite passada. Eu o queria de novo; meu corpo o queria
novamente.
 — Eles eram meio difíceis de não notar, Em. Quer dizer, sério,
precisamos levá-la à clínica para um checkup. Como você não pôde vê-los?
— Eu tenho uma visão seletiva.
— Você tem visão seletiva?
— Você me ouviu, — eu digo enquanto ela balança a cabeça.
Entramos em nossos respectivos carros, acenamos adeus e
partimos para a noite.
Decido que preciso fazer uma viagem ao supermercado antes de ir
para casa preparar algo para o jantar desta noite.
Entrando no único supermercado da cidade, aceno para a caixa,
Shannon. Ela tem o mesmo emprego desde que eu me lembre. Depois de
pegar uma cesta, eu tinha acabado de passar pelo primeiro corredor
quando ouço uma risada masculina. Olho para cima e vejo os caras da
lanchonete, incluindo o homem da noite passada. Eles estão parados na
frente das massas embaladas conversando animadamente. À medida que
me aproximo, todos param de falar e parecem prender a respiração. Eu
viro meu corpo e sussurro, — com licença — enquanto passo por
eles. Seus corpos enormes ocuparam todo o corredor, mas eles se movem
para trás para abrir espaço para mim. Sinto seus olhos em mim, mas
mantenho meu foco na caixa de macarrão com queijo que pego enquanto
passo.
— Foi um movimento ninja, — disse um deles.
— Se não fosse pelo som do macarrão, eu não saberia que ela
agarrou alguma coisa. Bastante furtivo.
Eu seguro minha risada até que estou fora daquele corredor e no
próximo, mas o sorriso orgulhoso no meu rosto é enorme.
Pego mais algumas coisas e vou para o caixa. Os caras parecem ser
as únicas outras pessoas na loja, então é claro que eles estão na minha
frente na fila do caixa.
Tem um ruivo que não é tão ruim para os olhos, mas
definitivamente não é o meu tipo. O outro cara com quem não estou
familiarizado parece um cara típico da casa ao lado, com uma camisa pólo
e calças cáqui. Depois, há aquele do qual não consigo tirar os olhos. Meus
olhos o viram muito na noite passada e também um pouco mais esta
manhã. Ele tem cabelo castanho-louro desgrenhado no topo, com as
laterais raspadas. Uma pequena quantidade de barba por fazer cobre sua
mandíbula definida e, abaixo dela, ombros musculosos levam a braços
musculosos e bronzeados. Sua cabeça se vira e, quando nossos olhos se
encontram, ele sorri. As rugas nos cantos dos olhos apenas aumentam sua
atratividade.
Retribuo o sorriso e procuro em minha cesta para me distrair de
sua beleza.
— Com licença? — Uma voz profunda interrompe meus
pensamentos.
Eu olho para cima e encaro os olhos verdes do homem que estou
tentando não olhar.
Um sorriso puxa minha boca por instinto natural. — Sim?
— Você de novo, — sua voz ressoa.
— E você, — eu respondo com um sorriso.
— Então, esta é a única loja da cidade? — ele pergunta, se
aproximando de mim. Seu cheiro enche meus sentidos, me fazendo
querer ficar mais perto dele, me lembrando de quando nossos cheiros
estavam misturados na paixão que estivemos juntos na noite
passada. Embora estivéssemos suando com o calor da noite, cheirávamos
a desejo.
— Sim. E também temos apenas uma lanchonete, um bar e uma
pizzaria.
Ele assobia. — É sério?
 — Cidade pequena. Mantemos o tradicional e a gentalha de fora.
— Eu sorrio.
— Você ouviu isso, Cy? Sweeny mantém a gentalha fora. Eles
devem ter perdido o memorando sobre você. — Ele vira seu grande corpo
ligeiramente para seus amigos e ri.
— Eu sou apenas uma gentalha por fora, cara. Esta cidade me
conhece, — diz seu amigo. Ele olha ao seu redor e empurra a mão em
minha direção. — Olá, sou Cyrus. E você é?
Estendo minha mão hesitantemente, desejando não ter ido ao
supermercado. — Eu sou Emma. Prazer em conhecê-lo.
— Este é Royce e este outro cara aqui é Jackson, — Cyrus
apresenta, entrando na conversa.
— Prazer em conhecê-los, rapazes. — Aperto as mãos dos outros
dois caras. Minha mão permanece na mão de Royce um pouco mais do
que a dos outros.
— Eu acho que vocês dois já se conhecem, — Jackson diz olhando
para a linguagem corporal entre seu amigo e eu.
— Você é daqui? — Royce pergunta.
— Nascida e criada. — Eu sorrio com orgulho.
 — A família de Cyrus tinha uma casa aqui enquanto ele
crescia. Acabamos de alugar uma casa à beira do lago a cerca de dez
minutos fora da cidade, — oferece Royce.
— Vocês estão aqui apenas no verão? — Eu pergunto.
— Não, estamos planejando ficar. — Cyrus interrompe.
Interessante. Eu não esperava essa resposta, nem acredito
realmente. Já ouvi isso antes. Eu ignoro minha negatividade e sorrio.
— Legal, — eu digo sem pensar. Eles terminaram no caixa e agora
é a minha vez. — Bem, bem-vindo à cidade. Aproveitem.
— Tenho certeza de que veremos você por aí.
— Tenho certeza que sim, — eu digo e me viro para assistir o caixa
digitalizar cada um dos meus itens.
— Ei, Emma? — Royce chama da porta.
Eu me viro e ele está sorrindo, inclinando-se.
— Tenha uma boa noite. — Antes mesmo que eu possa dizer
qualquer coisa de volta, ele se foi.
— Ufa, esses são caras bonitos, — diz a caixa. — Aquele mais alto
parecia estar realmente a fim de você.
— Oh pare com isso. Eu não namoro turistas.
 — Eles não são turistas. Quer dizer, eles estão aqui no início da
temporada, mas acho que são os caras tentando montar algum tipo de
clínica aqui. Você os ouviu. Eles disseram que vão ficar.
— Uma clínica? Você quer dizer que eles são médicos?
— Alguns deles são algo assim. Um deles tem raízes aqui.
— Isso é legal. Seja qual for o tipo de clínica, tenho certeza de que
podemos usá-la.

ELE

Saio do prédio de madeira. Apesar de precisar de reparos, está em

ótimo estado. Precisamos de algumas mudanças estruturais para que
funcione como nossa clínica e consultório, mas no geral o espaço é
perfeito.
Uma vez que concordamos que o lugar é perfeito para nós e
concordamos com as atualizações que queremos fazer, tomamos a
decisão certa na hora. Assinamos o contrato na mesma tarde e
começamos a ligar para alguns empreiteiros que nos são sugeridos para
começarmos o trabalho o mais rápido possível. Queremos estar prontos e
funcionando até ao final do mês e sei que, assim que a tinta secar,
estaremos extremamente ocupados juntando tudo.
Sem perder tempo, Cyrus puxa sua vassoura e alguns sacos de lixo
da parte de trás de seu carro. Ele me entrega um saco de lixo e
começamos a trabalhar limpando alguns dos destroços que estão
espalhados pelo espaço. Abro a porta dos fundos e olho para a grama
morta.
Quero colocar uma área de passeio para cachorros aqui atrás,
adicionar um pouco de grama artificial e talvez alguns canis. A linha da
propriedade vai até uma parede de tijolos e o espaço é grande o suficiente
para um pequeno estacionamento se quisermos, mas eu não queria tirar a
opção de espaço verde. Caramba, a área pode funcionar também como
terapia para os animais, se houver necessidade.
Minha empolgação está aumentando e estou feliz que Cyrus nos
convenceu a ter essa ideia de mudar para o meio do nada.
Cyrus se junta a mim nos fundos e enxuga a testa. — Quando você
voltará para Sac? — ele pergunta.
— Preciso engatar um trailer na minha caminhonete e enchê-los
com o resto das minhas coisas. Quanto tempo dura o contrato da casa de
seus pais? — Eu pergunto.
 — É pelo tempo que precisarmos. Não estamos restritos a um
limite de tempo pelos meus pais. Eles ficarão maravilhados por termos
encontrado um lugar para o negócio tão cedo. Eu esperava que
demorasse um pouco.
— Certo? Estou curtindo que seja tão perto da rua principal. Tipo
de propriedade nobre para qualquer coisa.
— Estou lhe dizendo, o campo é excelente para qualquer negócio,
especialmente se houver necessidade.
— Por que aqui? — Eu pergunto.
— Eu me lembro de amar isso aqui. Quando era criança, sempre
desejei vir aqui. Foi uma pausa tranquila e agradável da agitação típica da
cidade, e me senti menos pressionado para ser quem eu era.
— Você quer dizer um garoto rico e mimado? — Eu provoco.
— Você não tem ideia de como isso pode ser exaustivo. — Cy
suspira dramaticamente.
Cyrus vem de uma família de classe alta com dinheiro e poder
político. Ele fez internato em outro país, tem dinheiro para comprar um
time de futebol e pode ter o que quiser. Em vez disso, ele seguiu seu amor
por negócios e animais e foi para medicina veterinária. Foi assim que nos
conhecemos. Nós dois começamos nossa graduação juntos em Stanford, e
depois fomos para um curso de especialização na mesma época. Cyrus
dobrou e também se formou em administração - como ele encontrou
tempo, não tenho certeza - mas estou feliz que ele o fez.
Fantasiávamos abrir nosso próprio consultório depois de nos
formarmos, mas, em vez disso, cada um de nós trabalhava para uma
clínica estabelecida até que pudéssemos bolar um plano de negócios
sólido. Isso demorou alguns anos. O que nos traz agora, começar uma
nova vida em uma pequena cidade com grandes sonhos.
O prédio de madeira que encontramos é um prédio comercial a
uma quadra da Main Street. O exterior é - não é brincadeira - uma cabana
de madeira. Em ambos os lados do prédio estão casas que foram
transformadas em algum tipo de loja. O quarteirão parece uma extensão
da Main Street, e não um bairro residencial. Gosto que dá a sensação de
conforto, mas também tem espaço e potencial para ser algo a mais.
Passamos o dia todo limpando o lugar e fazendo planos de onde
queremos tudo. Teremos um total de cinco salas de exames, um canil
interno para pernoites e um espaço verde externo. Cyrus está
desembolsando os fundos para um laboratório de alta eficiência para que
possamos fazer testes internos e eu vou pesquisar a melhor maneira de
encher o escritório com móveis e mesas de exame.
 Saímos do escritório nos sentindo exaustos e com
fome. Poderíamos voltar para casa e comer tudo o que compramos na loja
ontem, mas, em vez disso, tomamos a decisão silenciosa de ir para a
lanchonete.
Nós sentamos; pedimos nossa comida e, finalmente, recostamos
para recuperar o fôlego.
— Eu não sei sobre você, cara, mas eu sinto que esse foi o trabalho
mais difícil que já fiz na minha vida, — Cyrus diz em uma respiração
irregular.
Eu rio. — Amigo, isso foi apenas o primeiro dia. Isso não foi nada.
— Quer dizer que amanhã não podemos começar a ver os
pacientes? — Cyrus zomba com um rolar de olhos.
— Você é um idiota. — Eu rio.
— Eu sei que não estamos nem perto de terminar, mas não
esperava usar tanto meu cérebro hoje. Na verdade, quero ir até ao lago e
ver o que podemos fazer para conseguir um barco.
— Quer dizer que você não tem um? — Eu zombo de brincadeira.
— Meus pais tem, mas não está aqui. Eles não passam o verão aqui
há alguns anos. Nenhuma vez desde que se mudaram para o leste. Eles
vão para os Hamptons agora, — ele canta.
 — Oh, fantasia. Como sua família encontrou esta cidade?
— Eles estavam passando de carro e acho que o carro deles ficou
preso aqui quando eles estavam namorando. Então ficaram em algum
lugar por aqui e fizeram questão de voltar todos os anos. Eles chamam
Sweeny de 'a cidade que os fez se apaixonar'.
— É uma bela história, — eu digo.
— Não seja burro — zomba Cyrus.
— Cara, estou falando sério. É uma bela história. — Eu levanto
minhas mãos.
— De qualquer forma, todo verão nós carregávamos e passávamos
a temporada aqui. Foi demais. Meus pais poderiam ser quem quisessem,
sem as pressões de nossa vida diária em Sacramento. Mas então,
voltaríamos e a vida seria retomada como normalmente acontecia.
— Então, você voltava do colégio interno todo verão?
— Não tínhamos alojamentos de verão - os dormitórios eram
apenas durante o período de aulas - então, eu pegava um avião e voava
para lá.
— Quando vocês pararam de vir aqui? — Eu pergunto
curiosamente.
 — Provavelmente depois do meu primeiro ano de
faculdade. Minha irmã parou de vir porque seus filhos eram muito
pequenos e tudo mais. Então mamãe e papai se mudaram para Nova York
e a distância foi demais para eles.
— Então você veio aqui por cerca de dezenove anos? Isso é
louco. Como é que ninguém te reconhece?
— Você se lembra de como eu estava quando nos conhecemos. Eu
era magro e não tão incrível.
— Você com certeza era um nerd. Você mudou, mas ainda não é
incrível, — eu brinco.
— Te odeio.
 Capítulo Três
ELA

— Effie! — Eu grito através da casa. — Effie!

Minha colega de quarto entra no meu quarto com a escova de
dente na mão e a espuma de pasta de dente em volta da boca. Ela coloca
a outra mão no quadril e me dá um olhar de ‘o quê?’.
— Você pegou meu maiô rosa e minha camisa favorita? —
Pergunto. Eu revirei todas as gavetas da minha cômoda em busca da
minha camiseta favorita do show dos Rolling Stones, que já foi da minha
mãe.
Ela balança a cabeça, continua escovando os dentes, então
estende a mão para mim para fazer uma pausa e corre para o banheiro no
final do corredor. Ela retorna um momento depois sem escova de dente.
— Eu vi isso em um canto do seu quarto algumas semanas atrás,
mas garota, este é o seu quarto bagunçado. Eu não saberia onde meu
vibrador poderia estar se eu estivesse aqui.
 Jogo o short que segurava na mão para ela e ela ri. — Meu
vibrador fica na gaveta ao lado da cama, nunca tenho qualquer problema
em encontrá-lo, — eu digo com naturalidade.
— Bem, pelo menos você sabe onde está o seu BOB; isso é o mais
importante aqui. Vamos lá, você realmente precisa daquele maiô
e camiseta específicos? Tudo o que estamos fazendo é ir para o lago. Não
é como se você estivesse alimentando a ideia de ficar com qualquer um
desses turistas, então o que importa o que você veste?
Ela tem um ponto válido. No entanto, não direi a ela que
secretamente espero que encontremos Royce.
— Eu me imaginei vestindo aquele maiô, isso é tudo, — eu digo
desanimada, levantando meu ombro com indiferença.
— Querida, você ficará incrível em qualquer coisa que vestir, —
Effie diz docemente. — Mas vamos indo. Eu quero sair daqui e o lago não
espera por ninguém.
Eu amo o verão. Não me interpretem mal, eu poderia passar sem
todos os turistas desagradáveis que às vezes vêm à nossa cidade, mas eles
tornam nossa pequena cidade animada nesta época do ano. Por mais
irritantes que alguns deles possam ser, eles trazem mais negócios para
nossa pequena cidade, meus negócios incluídos. Portanto, não devo
reclamar da temporada de turismo tanto quanto faço, mas o que posso
dizer? Uma experiência ruim obscureceu toda a minha experiência
turística.
Quando estou pronta, Effie e eu saímos para pegar Willie e então
estamos a caminho da doca de carga. Meu jipe fica no estacionamento e
vamos até ao barco da minha família para carregar nosso refrigerador e
outras coisas. Pegamos o barco para atravessar o lago até um dos pontos
ao longo da margem do Lago Jetson que possui areia.
Embora esta parte do lago possa ser movimentada durante o
verão, é a melhor parte do lago para se visitar. Todos com barcos,
ancoram no mar e todos se reúnem na praia ou na água em infláveis,
dependendo de onde seus amigos estão.
Willie e Effie gostam de ir ao lago para ficar com os turistas
enquanto eu sou a galinha mãe e me certifico de que elas não se afoguem
enquanto bebem todo o álcool que trazemos nos refrigeradores. Hoje não
é diferente de qualquer outro dia de verão na água, exceto que agora meu
corpo está hiperconsciente dos três corpos enormes jogando Frisbee na
praia, os mesmos homens musculosos e bem definidos que vi na loja, no
jantar e ao caminhar pela Main Street. Os três homens que, um por um,
param o jogo que estavam jogando para nos observar enquanto saltamos
do barco.
Vejo Royce ficar de queixo caído. Ele fecha a boca, diz algo para a
ruiva de seu grupo e então segue em nossa direção.
— Atenção. Alerta de homens-carne, — Willie sussurra com uma
risada.
— Ei, — ele diz quando para na minha frente e sorri.
— Ei, — eu respondo.
— Emma, certo? — ele pergunta enquanto se inclina contra o
barco. Eu concordo.
— Eu estava me perguntando se vocês, senhoras, gostariam de sair
com a gente. Ficamos jogando Frisbee, ou podemos apenas sair. Ainda
não conhecemos ninguém na cidade, então...sim. Aceitam o convite? —
ele divaga nervosamente.
Eu olho para minhas amigas e elas estão sorrindo e balançando a
cabeça. — Certo. Parece divertido.
Ele pega nossas coisas e depois se vira para seus amigos.
— Ei, garota da loja! — o ruivo grita. — Sou péssimo com
nomes. Eu sou Jackson, — ele diz para Willie e Effie.
 — Emma e estas são Willie e Effie. — Gesticulo para minhas
amigas enquanto as apresento.
— Gêmeas. Legal. Como podemos diferenciar vocês? Não vejo
nenhuma diferença.
— Nossas vozes e as tatuagens que temos são diferentes, — Willie
responde.
— Entao você é? — Jackson aponta para Effie.
— Eu sou Effie. Tenho uma tatuagem de fada no meu tornozelo.
— E eu sou Willie, com tatuagens tribais na espinha. — Willie se
vira exibindo redemoinhos que começam na nuca e seguem até ao cóccix
ao longo de sua coluna.
— E vocês são? — Effie pergunta.
— Merda. Nós somos aparentemente idiotas sem educação. Eu
sou o Jackson. O garoto bonito aqui é Royce e o outro garoto bonito é
Cyrus, — Jackson explica enquanto gesticula.
Willie e Effie olham duas vezes para Cyrus.
— Cyrus Holt? — Effie pergunta.
— Sim, senhora. — Ele dá um passo à frente e aperta suas mãos.
— Você não se lembra de nós, não é? — Effie coloca as mãos na
cintura e olha para mim. — Em, lembra daquele garoto de quem falamos
naquele verão, o pirralho mimado que nos empurrou para fora da doca
que costumava ficar no meio do lago?
Cyrus parece surpreso e então o reconhecimento o atinge.
— Puta merda! Eu me lembro daquela doca. Não me lembro de ter
empurrado ninguém, mas me desculpe?
Eu rio enquanto observo a interação acontecendo.
— Nós odiamos você, — elas dizem em uníssono como os gêmeos
assustadores do The Shining, enquanto cruzam os braços e o encaram.
— Não sou o mesmo garoto malcriado que era naquela época, —
Cyrus se defende, estendendo as mãos em sinal de rendição.
— Bobagem. Você ainda é um pirralho, Cy, — Royce afirma
enquanto balança a cabeça com um sorriso tímido no rosto.

ELE

Não tenho certeza do que aconteceu comigo quando vi o barco

chegar à costa, além de que precisava falar com ela. Que melhor maneira
de falar com ela do que convidá-las para sair conosco.
Eu assisto a troca estranha entre Cy e suas amigas sem adicionar
muitos comentários, mas Emma fala primeiro.
 — Sorte sua, eles tiraram aquela doca do lago alguns anos atrás. A
administração do parque continua dizendo que vai construir uma nova,
mas ainda não cumpriram sua promessa. No entanto, se o fizerem, eu
ficaria atenta. Essas duas guardam rancores e elas vão te levar de volta
dez vezes mais.
— Anotado. Além disso, senhoras, desculpem pelo meu
comportamento naquela época. É muito provável que eu tivesse uma
queda por vocês, então essa poderia ter sido minha maneira de flertar
com vocês, — explica ele.
As gêmeas reviram os olhos em uníssono e meu interesse na
conversa deles desaparece. Em vez disso, concentro-me em Emma. Eu não
tenho a língua presa há anos, e essa mulher de alguma forma me deixou
mudo. Estou nervoso pra caralho e não sei como iniciar uma conversa com
ela da maneira adequada. Ficamos ali parados juntos, sem jeito, até que
fico desesperado e falo de algo mais fácil.
— Então, você é dona da loja de roupas perto da lanchonete, — eu
pergunto a ela.
— Sim. O que você faz? — ela pergunta. — Eu sinto que essas são
perguntas para as quais eu deveria saber a resposta, você sabe, depois
daquela noite.
 — Podemos ter conversado sobre isso, mas não me lembro. Cy e
eu acabamos de assinar um contrato de aluguel de um prédio na esquina
de sua loja. Somos veterinários e estamos abrindo uma clínica aqui na
cidade.
Ela sorri, então pega seu cobertor e o espalha. Ela faz um gesto
para se sentar.
— Fantástico. Acho que nunca tivemos um veterinário nesta
cidade. Os donos de animais de estimação locais apreciarão não ter que
dirigir para a próxima cidade para qualquer uma de suas necessidades de
cuidados com os animais. Não é como se eu tivesse algum animal de
estimação, mas com certeza ouço muitas pessoas por aqui reclamarem.
— É por isso que escolhemos vir para aqui. — Eu sorrio.
— Isso significa que vocês realmente estão se estabelecendo em
Sweeny? — ela pergunta em um tom esperançoso.
— Esse é o plano. Tenho certeza que se as coisas derem errado,
podemos sempre voltar para casa, — eu digo.
— E onde fica casa?
— Sacramento.
— Uma clínica veterinária local fará bem a muita gente. A mais
próxima fica a mais de trinta quilômetros de distância e, quando seu
cachorro está super doente ou ferido, esses quilômetros parecem uma
eternidade, — diz ela, olhando para a água.
Ficamos em silêncio por alguns momentos antes de ela falar
novamente.
— Eu tive um cachorro uma vez. Desculpa. De qualquer forma,
você tem algum animal de estimação?
— Não, eu não, mas Cyrus sim, um labrador chocolate, Rufus. Nós
temos que voltar para buscá-lo junto com mais algumas de nossas coisas.
— Certo. E vocês três moram juntos? — ela pergunta.
— Bem, Cy e eu sim. Jackson meio que anda por aí. Ele está aqui
agora, mas pode ter partido pela manhã. Ele é uma espécie de alma
errante.
— Como vocês todos se conheceram? Você parece muito
diferente. — Ela olha para os caras e depois de volta para mim.
— Cy e eu estudamos juntos. E Jackson, bem, ele sempre esteve
por perto. Ele e eu crescemos no mesmo bairro, nossos pais eram amigos
e de alguma forma, embora nada para ele tenha sido permanente, nossa
amizade é. — Eu sorrio.
— Isso é muito poético da sua parte, — diz ela com um sorriso
tímido.
 — Sou um homem de muitas palavras. E você e as gêmeas? — Eu
pergunto.
— Todas nós crescemos aqui juntas. Em cidades pequenas, você
conhece todo mundo e eles te conhecem. Estávamos nas mesmas aulas e
o resto é história.
— O que você está dizendo soa como se você não tivesse outra
escolha senão ser amiga, — eu aponto provocadoramente.
— Pode parecer que sim. Mas nos demos bem, provavelmente na
escola primária. Effie e eu moramos juntas e Willie e eu somos donas da
loja de roupas juntas.
— Legal. Isso parece divertido. Mais ou menos o que Cy e eu
estamos fazendo. Dois amigos abrindo negócios um com o outro.
— O processo para iniciá-lo foi árduo, mas no geral foi muito
divertido.
— Ei, tive uma ideia! — Eu digo com entusiasmo. — Preciso
decorar e preencher nosso novo espaço de escritório com móveis e tudo
mais. Eu sei que não nos conhecemos muito bem, mas você estaria
interessada em me ajudar? Você sabe, se tiver tempo para ajudar e
tudoisso. Quer dizer, eu sei que mal nos conhecemos, mas que melhor
maneira de fazer novos amigos, certo?
 Ela me olha com um olhar curioso.
— Acho que você está louco. Você não me conhece. Eu poderia ter
um estilo selvagem e forçá-lo a comprar tudo em verde neon.
— Bem, então é bom que minha cor favorita seja verde. — Eu
sorrio e cutuco seu ombro com o meu.
— Qual é o seu sobrenome? — ela pergunta.
— Colton.
— Bem, Royce Colton. Acho que você arranjou uma nova designer
de interiores. — Ela sorri com orgulho.
— De repente, não sei se isso é bom ou não, — admito.
— Oh, é definitivamente uma coisa boa, — ela responde com uma
risadinha.

***

— Pode me ajudar? — Jackson pergunta enquanto entra na sala

segurando uma garrafa do que parece ser geleia verde.
Eu olho para a garrafa e depois para sua pele nua, que é mais
brilhante do que seu cabelo ruivo.
 — Você se esqueceu do seu protetor solar, meu jovem? — Eu o
provoco, usando minha melhor voz de pai severo.
— Eu não apliquei o suficiente. Estou com tanta dor que é
inacreditável, — lamenta.
Estendo a mão e pego a geleia verde, que na verdade é aloe
vera. Eu esguicho uma boa quantidade na palma da minha mão e faço um
gesto para ele se virar. Minha mão atinge sua parte superior do ombro e
ele sibila de alívio.
— Isso é... tão... bom, mas dói ao mesmo tempo. Faça isso
novamente, me bata. — Ele respira fundo e baixa a cabeça. Ele geme alto
e eu bato em suas costas enquanto ele sibila por entre os dentes.
— Definitivamente, a coisa mais viril que já flagrei, — diz Cyrus,
sua voz cheia de sarcasmo. — Vocês dois precisam de um quarto, — ele
fala sem expressão enquanto entra na cozinha adjacente e abre a
geladeira. — Então, essas garotas foram muito legais hoje.
— Eu acho que você já cavou sua sepultura com as gêmeas,
cara. Elas só pareciam tolerar você por causa da amiga delas, que
obviamente tem tesão por esse cara aqui. — Jackson joga o polegar em
minha direção atrás dele.
 — É uma pena que elas me conheceram quando eu era um
merda. Seja como for, elas vão me conhecer novamente, mas desta vez
como o homem incrível, generoso e sexualmente satisfatório que sou
hoje. As duas vão se apaixonar perdidamente por mim e eu serei a carne
em um sanduíche de gêmeas sexy todas as noites, — diz Cyrus com
orgulho.
— Sanduíches? Oh cara, você deseja. — Eu ri.
— Sanduíches? Eu não entendo, — Jackson diz, olhando entre nós
dois em confusão.
— Você sabe... — Cy se inclina em direção a Jackson e balança as
sobrancelhas — ...Eu seria o preenchimento entre elas.
— Cy, eu odeio estourar sua bolha, mas aquelas duas belezas não
pareciam o tipo que ficava com o mesmo cara ao mesmo tempo. Essa é
uma forma doentia de incesto, cara.
— Ei, algumas pessoas estão totalmente interessadas nisso, —
defende Cyrus.
— Tenho certeza que não aquelas duas. Esta pode ser uma cidade
pequena, mas não acho que elas gostem dessa merda.
— Há muito de errado com o rumo que essa conversa tomou. —
Eu balanço minha cabeça e entrego a Jackson sua aloe vera de volta. Ele
acena em agradecimento e se vira para se sentar na cadeira ao lado do
sofá.
— Então... a loira fofa? — Jackson começa. — Vocês pareciam
muito amigos.
— Ela é legal. Ela vai me ajudar a escolher uma merda decente
para o escritório.
— Só não deixe tudo rosa, cara. Você sabe que eu odeio essa
merda e sei que todas as garotas adoram rosa.
 Capítulo Quatro
ELA

Eu vi Royce pelo menos uma vez por dia nas últimas duas semanas.
Na verdade, nos tornamos amigos e estou totalmente bem com
isso. Você nunca pode ter muitos amigos, embora alguns dos meus
pensamentos sobre ele estejam longe de ser amigáveis. Honestamente,
eles são muito travessos e eu não estou bem com isso. Ele diz que fará de
Sweeny sua casa, mas ainda tem seu endereço permanente em
Sacramento. Metade de seus pertences ainda está em algum apartamento
da cidade. Quem sabe ele poderia até ter uma namorada lá. Portanto,
estou vendo essa nova amizade como temporária.
Mas por que ele teria voltado para casa comigo naquela noite se
ele tivesse uma namorada? Ele parece ter recuado desde que eu o ajudei,
embora eu tenha percebido seu olhar demorado em mim e ele tenha feito
alguns comentários de flerte quando saímos. Não mencionamos aquela
noite juntos durante as vezes que saímos, o que é estranho. Mas não vou
insistir nisso. Nós nos divertimos e foi bom fazer um novo amigo, mesmo
que eu esteja extremamente atraída por ele e possa contar exatamente
como ele fica sem roupas.
No próximo fim de semana, Royce e seu amigo Cyrus estão
voltando para Sacramento e parte de mim sente que eles não vão
voltar. Então, o novo amigo que estou conhecendo pode ou não ser mais
meu amigo. Ou talvez quando ele voltar, as coisas serão diferentes.
Royce está sentado à minha frente agora raspando uma batata
frita na tigela de molho. Ele leva o salgadinho à boca, dá uma mordida,
depois torce a mão e lança a língua para lamber o molho que escorreu por
seu pulso.
Eu faço o meu melhor para conter minha reação, mas ele não
perde quando eu lambo meus próprios lábios enquanto o observo.
Ele sorri, e não apenas o sorriso brincalhão que a maioria das
pessoas dá a alguém. Este sorriso está cheio de intenção lasciva e me
deixa saber que ele está ciente de que está fazendo minha pele ficar
quente, meu coração acelerar e minha respiração ficar presa.
Limpo minha garganta e abro a pasta de arquivo ao meu lado para
me distrair.
— Não sei de que tipo de coisas Cyrus gosta, mas tenho uma vaga
ideia do que você gosta, então continuarei com isso.
 — Você sabe do que eu gosto? — Ele se inclina, seu tom sedutor.
— Não é como se você fosse difícil de entender. Além disso, por se
tratar de uma clínica veterinária, a decoração precisa ser amigável para os
animais, de fácil limpeza ou algo parecido.
Ele bate no nariz. — Você entendeu. — Ele sorri de brincadeira.
Rolo meus olhos para ele e dou uma mordida na garfada de salada
na minha mão.
— Tenho as mesas de exame em ordem e os arquivos padrão que
estou recebendo de uma liquidação de um negócio que vai fechar.
— Quando é o dia de abertura mesmo? — Eu verifico novamente o
calendário no meu telefone.
— Em algum momento do próximo mês.
— Vocês têm um plano em prática, uma grande festa de
inauguração? — Eu pergunto.
— Umm, — ele olha em volta evitando meu olhar.
— Royce. Como diabos você chegou até aqui? Vocês têm um plano
de negócios sólido delineado? Posso ver isso? Um orçamento? Uma linha
de fundo? Algo?
Eu esfrego minha testa.
 — Temos um plano de negócios. Vou me certificar de que você
obtenha uma cópia se quiser, você sabe, para examinar e ter certeza de
que estamos fazendo as coisas certas.
— Tudo bem, então vocês têm uma tonelada de merda para
fazer. Willie e eu podemos ajudá-los, mas todos vocês vão ter que
trabalhar muito também. Eu não quero dizer a vocês como administrar
seus negócios, mas posso ajudar vocês no que posso.
Ele deixa a batata frita em sua mão cair no prato e cruza as mãos
na frente dele.
— Por favor, me ensine todos os caminhos, oh sábio. Serei
infinitamente grato a você e à magia que você produzirá para nós e eu...
Vou rastejar a seus pés para sempre.
— Quem vai rastejar aos pés de quem? — Jackson pergunta,
deslizando-me para o meu lado da cadeira.
— Eu. Royce vai me adorar pelo resto de seus dias, — eu relato
com um sorriso.
Jackson olha entre nós e então acena com a cabeça.
— Parece legítimo. — Ele pega uma batata frita do prato de Royce
e dá uma mordida.
 — Emma apontou que Cy e eu somos donos de empresas de
merda. — Royce aponta uma ficha para mim.
— Bem, eu poderia ter te dito isso há muito tempo e te poupado
do trabalho de descobrir isso, — Jackson diz enquanto se vira para
mim. — Quando éramos pequenos, ele e eu tínhamos uma banca de
limonada. Royce achou que seria melhor ter todos os ingredientes lado a
lado, em vez de misturá-los.
Eu seguro minha risada e olho para Royce. Ele encolhe os ombros e
coloca outra batata na boca.
Jackson continua: — Não nos saímos muito bem. Ninguém queria
fazer sua própria limonada. Nossas mães pagaram algum dinheiro, talvez a
senhora maluca do suéter do outro lado da rua também, mas o negócio
foi um fracasso.
— Achei que as pessoas iriam querer ver como era feito. — Royce
dá de ombros.
— Cara, você mostrou a Bobby Flanagan os ingredientes e
entregou a ele a colher para mexer.
Eu não posso deixar de rir.
 — Então, a ignorância dos negócios vem desde a infância. Como
vocês achavam que iriam administrar? — Eu pergunto o riso
desaparecendo.
— Cyrus tem formação ou, pelo menos,uma licenciatura em
administração. — diz Royce.
Jackson solta um suspiro aborrecido. — Isso significa que Cyrus
teve aulas e se formou com um mínimo exigido para a área administrativa
ou algo assim. Não me lembro. Não desabafamos sobre nossa educação.
— Bem, eu abri meu próprio negócio. Por causa disso, sei uma ou
duas coisas. Então, eu te ajudarei tanto quanto puder.
— Sério? — Royce se vira para mim com esperança em seus olhos,
e eu realmente gosto da maneira como ele está olhando para mim.
— Não posso prometer muito, a temporada de turismo é
movimentada em Sweeny e não posso fazer nenhuma promessa, já que
tenho meu próprio negócio para administrar, — respondo-lhe
honestamente. — Minha loja fecha aos domingos e segundas-feiras, e
geralmente uso esses dias para me atualizar e entrar no meu tempo de
R&R.
 — Os domingos nem sempre funcionam, especialmente se estou
viajando de um lado para o outro entre aqui e Sacramento. Ainda tenho
que voltar lá uma vez por mês para um rodízio de clínica.
Tento não parecer afetada por sua declaração, mas, no fundo,
estou chateada com o que ele acabou de dizer.
Jackson cutuca meu joelho debaixo da mesa e sorri quando nossos
olhos se encontram, como se ele soubesse como me sinto.

***

Cyrus e Royce são grandes demais para estarem na minha casinha

ao mesmo tempo. Estou sentada entre eles no meu sofá e me sinto como
uma criança sentada entre dois gigantes. Temos dezenas de papéis, pastas
e fichários à nossa frente na mesa de centro e não posso fazer cara ou
coroa de nada que eles queiram fazer.
— Ok, então o que você tem? Seu plano de negócios é decente,
mas você não estabeleceu um orçamento com itens de linha reais. Você
tem uma linha de crédito comercial configurada?
Os dois caras me olham como se eu estivesse falando em outra
língua.
 — Sim? — Cyrus pergunta. — Acho que foi isso que eu fiz. Essa
pasta tem informações bancárias. Aquela ali também tem coisas
financeiras. — Ele aponta para uma pasta que está ao lado de Royce.
Royce pega a pasta e a entrega para mim. Eu olho para os caras.
— Você não se importa que eu me meta em seu negócio, não é?
— Eu confio em você. — Royce sorri.
Meus sentidos estão cientes de que cada pedaço de seu corpo está
tocando o meu do lado em que ele se senta. Sua coxa está contra minha
coxa, seu quadril no meu quadril, meu braço tocando seu braço. A
proximidade de seu corpo cria um efeito de borboleta em meu estômago,
ao olhar para toda a falta de espaço entre nosso corpo, lembrando da
noite que passamos juntos e como havia pouco espaço entre nós na névoa
do álcool.
Minha respiração engata quando a mão de Royce cai para o topo
do meu joelho por um momento. Ele rapidamente move a mão para o
joelho ao lado do meu, mas seu dedo mindinho permanece no meu.
Abro a pasta e vejo o último extrato bancário. Olho para o extrato
e solto um suspiro.
Eu olho para Cyrus.
 — É muito dinheiro. No entanto, esta é uma conta bancária real -
uma conta bancária individual. Para sua empresa, você deve ter uma
conta comercial separada da sua conta pessoal. Acho que seria o primeiro
passo.
— Tenho economizado minha mesada, — Cyrus anuncia
orgulhosamente com um sorriso malicioso.
— A família dele é rica. — Royce explica.
— Ok, então o que você precisa fazer é ajustar seu
orçamento. Acho que é o melhor lugar para começar. Vou imprimir o
modelo que uso para o meu lugar e vocês podem preenchê-lo por conta
própria. Você não precisa de mim para isso.
— Mas você é muito boa nisso, — lamenta Cyrus.
— Seja como for, este é um negócio completamente diferente da
minha loja de roupas. Eu sugeriria pesquisar o que exatamente você
precisa na internet. Tenho certeza de que há muitas informações que você
pode obter com isso. Vocês podem fazer isso sem mim.
— E se não quisermos? — Royce pergunta, fazendo beicinho de
brincadeira.
 — Muito ruim tão triste. Eu tenho minhas próprias coisas para
fazer e não envolve vocês dois. Além disso, tenho visto você todos os dias
desde que pediu minha ajuda. Um pouco de meu tempo seria incrível.
— Que tal isso, que tal na próxima semana fazermos algo que não
terá nada relacionado aos negócios? — Royce oferece.
— Você quer dizer sair como amigos normais e não falar sobre
negócios?
— Ou como um encontro. — Ele encolhe os ombros.
— Um encontro, — eu repito.
— Sim, é quando duas pessoas saem. — Royce sorri.
— Eu sei o que significa, mas você e eu?
— Apenas diga sim.
— Sim? — Eu digo.

ELE

— Parceiro! Como isso aconteceu? — Cyrus pergunta assim que

estamos sentados na cadeira da minha caminhonete.
— Não tenho ideia. Eu realmente pensei que ela iria me dispensar.
 — Não me odeie, cara, mas eu pensei que você estava latindo para
a árvore errada. Eu estava certo que ela gostava de garotas.
— Nah, ela simplesmente não sai com turistas. E ela ainda pensa
que é isso que somos. — Eu deixo de fora a parte que sei empiricamente
que ela gosta de homens.
— Ah. Bem, então, acho que foi uma coisa boa termos mudado
para cá, — diz Cyrus enquanto afivela o cinto de segurança.
Assim que chegamos em casa, Cyrus tenta ir direto para seu
quarto, mas eu o impeço e enfatizo a importância de terminar o
trabalho. Ele tenta brigar, mas quando digo que temos alguém nos
ajudando de graça, ele desiste e se arrasta para o sofá.
Passamos os dias seguintes trabalhando na criação de um
orçamento real para a clínica. Queremos ter sucesso, me irrita Cyrus e eu
não pensamos em fazer isso nós mesmos. Temos muito dinheiro, com o
que economizamos ao longo dos anos, mais o que nossos pais nos deram,
mas nunca pensamos em criar um plano de negócios sólido. Cyrus deve
ter reprovado nesta parte do curso na escola. Ele deveria saber dessas
coisas. Inferno, talvez eu devesse saber dessas coisas também.
Sexta de manhã, abasteço o caminhão e vou para a clínica para
pegar Cyrus. O lugar está funcionando do jeito que eu imaginei, e
devemos ser capazes de abrir a clínica em alguns meses. É muito mais
tarde do que esperávamos, mas tivemos alguns contratempos por falta de
preparação. Temos compromissos na próxima semana para obter nossas
licenças locais para uso de medicamentos, nos reunirmos com os gerentes
de marketing e nos inscrever com os agentes de seguros. Acho que, depois
de tudo que combinamos, uma noitada com uma linda mulher é
exatamente o que o médico receitou, mesmo que os pacientes desse
médico sejam peludos, de quatro patas.
Estaciono a caminhonete em frente à loja de Emma e entro. Os
sinos no teto tocam e olhos curiosos espiam por cima de um cabide de
roupas como uma criança espionando algo que não deveria ver enquanto
eu caminho pelos espaços entre as vitrines e as prateleiras de
roupas. Emma aparece e sorri quando me vê.
— Não esperava vê-lo hoje, — diz ela.
— Eu queria parar antes de voltarmos para casa, — respondo,
sorrindo enquanto seu sorriso vacila.
— Oh. — Um olhar turvo aparece em suas feições por um rápido
momento, antes que ela o enxugue e coloque um sorriso que não atinge
seus olhos. — Quando você voltará?
 — Provavelmente na segunda-feira em algum momento. Prefiro ir
embora depois do fim de semana e depois do trânsito do dia de
trabalho. Também tenho uma consulta médica logo de manhã.
— Oh não, você está bem? — ela pergunta.
— Sim eu estou bem. É apenas um exame de rotina para uma
lesão antiga. É mais fisioterapia do que qualquer coisa. Eu sofri um
acidente de carro há um ano e faço exames de rotina com meu médico
para ter certeza de que tudo está curado. Estou bem de outra forma, —
eu explico.
— Oh, bom. Achei que você estava ficando doente. — Ela sorri
timidamente.
— Eu não iria ao médico por estar doente. — Eu rio. — De
qualquer forma, queria te agradecer.
— Agradecer-me? Pelo quê?
— Por toda a sua ajuda. Você não tem que fazer nada disso, e você
está. Quer dizer, estamos aprendendo uma tonelada de coisas e não acho
que Cy ou eu teríamos pensado na metade do que você nos
contou. Então, obrigado.
— Não tem problema. Nós realmente precisamos de uma clínica
veterinária aqui na cidade, então eu adoraria ver isso dar certo. — Ela olha
para a janela e depois de volta para mim. — Além disso, eu meio que
gostei de sair com você.
— Na próxima quarta-feira à noite, você e eu.
— Huh? — ela parece confusa.
— Nosso encontro. Vejo você quando voltarmos para a cidade,
mas só para você saber, quarta-feira à noite, a levarei para sair. — Eu puxo
minha carteira do meu bolso de trás e entrego a ela um pedaço de papel
dobrado.
— O que é isso?
— Apenas uma nota. Segure-se, — eu digo com um sorriso.
Ela retribui o sorriso - desta vez atinge seus olhos - enquanto ela
empurra o cabelo atrás das orelhas e acena com a cabeça.
— Ok, — diz ela calmamente.
— Tenha um bom fim de semana.
— Você também. Não sinta muito a minha falta.
Ela ri e volta a organizar uma prateleira ao seu lado. Eu fico na
porta da frente de sua loja e a observo por um momento antes de sair.

***
 Escrevo o diagnóstico e entrego o prontuário ao estagiário que
assistiu à consulta. Dirijo-me aos Matthews, clientes de longa data que
trouxeram todos os seus animais de estimação para esta clínica ao longo
dos anos. Eu os conheço desde que comecei meu estágio aqui e vi cada
animal de estimação que eles tiveram durante esse tempo. Hoje eles
estão um pouco preocupados com seu jovem labrador.
— A boa notícia é que o cachorro está bem. Ele só tem uma
infecção no ouvido. Provavelmente é por isso que você vê que ele está
prestando atenção especial àquele ouvido. Eu passei alguns antibióticos
que você pode colocar em uma guloseima ou na comida dele e depois de
alguns dias, você verá uma melhora. Cash é jovem, então ele não terá
muita aversão a infecções no ouvido. Você pode notar alguma coceira na
orelha, mas no geral o antibiótico fará efeito rapidamente.
— Oh, obrigado, Dr. Colton. Estou tão feliz por você estar aqui
hoje. Eu não gosto daquele cara novo.
— O novo sujeito é o dono do consultório. Eu só venho uma vez
por mês.
— Bem, talvez tenhamos que fazer isso, então trazemos Cash no
fim de semana quando você estiver aqui, se necessário. — A Sra.
Matthews sorri.
 — Isso é muito lisonjeiro. No entanto, todos os outros médicos são
igualmente capazes, e eu odiaria ouvir que você está adiando os cuidados
de Cash porque não estou no consultório. Isso não seria justo com ele. —
Removo as luvas de minhas mãos e me viro para elas.
— Embora isso possa ser verdade, suas maneiras ao lado da cama
são muito mais atraentes, — ela responde.
— Ethel, pare de flertar com Royce. — Seu marido lhe dá um
tapinha de brincadeira no joelho.
Ela olha para ele e bufa. — Ele é meu médico favorito. Todos os
animais o amam, — ela defende.
— E essa é a minha deixa, — digo ao estagiário e me levanto. — É
bom ver vocês de novo. Espero que tenham um bom dia.
Saio da sala de exames e sigo para a recepção. Eu me inclino no
balcão e sorrio para a recepcionista.
— Tenho mais alguma coisa hoje? — Eu pergunto a ela.
Ela olha para mim e pega outro arquivo. — Isto é para um novo
exame de cachorro. É seu último paciente. Os proprietários são Beth e
Michael, o cachorro é Savage.
— Savage? — Eu questiono.
 — Savage. — Ela balança a cabeça e me entrega uma prancheta
com o resto da minha papelada necessária.
No final do dia, estou exausto e pronto para subir na cama assim
que chegar em casa. No entanto, há um carro familiar estacionado em
frente à fileira de sobrados em que morei nos últimos sete anos e sei que
não posso passar por ele. Eu relutantemente saio do meu carro e caminho
em direção ao intruso.
Minha ex-mulher está sentada no banco do motorista, bebendo
em um copo para viagem, quando bato em sua janela. Ela o abaixa e sorri
para mim.
— Roy, eu estava me perguntando quando você voltaria para
casa. Ouvi dizer que você não estava na cidade.
— O que você quer, Sylvie? — Eu pergunto.
— Ouvi dizer que você voltaria para casa neste fim de semana. Eu
esperava que pudéssemos conversar. — A sedução goteja de seu tom e eu
me encolho com cada palavra que sai de sua boca.
— Sua versão de bate-papo não é exatamente a versão de bate-
papo que eu quero ter.
— Ah, vamos, Roy. Você e eu estamos bem juntos assim.
 — Essa parte do nosso casamento nunca foi o problema. O
problema estava na conversa real e tudo mais. Estou cansado. Quero ir
para casa. Eu só quero desmaiar, sozinho, — eu digo e me viro.
— Fugir não vai resolver todos os seus problemas, sabe, — ela
grita de sua posição sentada no carro, fazendo-me parar. Eu me viro e a
encaro com um olhar feroz.
— Não, não vai. Mas estou feliz agora. E, sinceramente, não sou
feliz desde que me lembro.
Eu me viro e me afasto de minha ex-esposa para a casa que
compartilhamos uma vez, a casa que guarda lembranças ruins, quartos
vazios e os fantasmas de um casamento fracassado.
Posso ter problemas com os quais preciso resolver aqui em
Sacramento, mas eles nunca me seguirão até Sweeny. Estou começando
uma nova vida, que inclui um negócio de sucesso e uma loira em
particular ao meu lado.
 Capítulo Cinco
ELA

Ele dirige o caminhão através da clareira arborizada e a direita até

ao lago em seguida, apaga as luzes. Não tenho certeza do que ele está
fazendo até que ele sorri e se vira para mim.
— Fique aí, — ele instrui ao sair da cabine e dar a volta na frente
de sua caminhonete. Ele abre minha porta e se inclina, oferecendo sua
mão.
Pego, pulo na terra e arrumo meu vestido de verão. Com minha
mão ainda na sua, vamos para a parte de trás de sua caminhonete.
— Eu não sabia realmente o que havia para fazer nesta cidade para
um encontro, então estou meio que improvisando. Trouxe comida para
nós e achei que poderíamos fazer um piquenique na pick-up.
— Um piquenique na pick-up? — Eu repito.
— Tenho travesseiros e cobertores aqui, um pouco de comida para
viagem e meu iPod. — Ele sorri ao destravar o portão do caminhão.
 Ele me agarra pelos quadris e me ergue na beirada. Enquanto eu
recuo, ele se levanta também. Tiro minhas sandálias e me recosto nos
travesseiros na cabeceira da caçamba da caminhonete.
Tocada por seus gestos românticos fora do padrão, eu sorrio. —
Obrigada, — digo a ele.
Ele olha para mim e sorri. — Pelo quê?
— Eu acho que nunca estive em um encontro como este. É
revigorante e diferente.
— Para ser honesto, eu nunca estive em um encontro como este
também. Não tenho certeza se estou fazendo isso direito. Estou um pouco
fora do meu elemento.
— Você está indo bem, — eu o tranquilizo. — Então, o que temos
para comer? — Eu aponto para a bolsa do outro lado dele.
— Ah. sim. Boa comida aqui. Trouxe para nós o que espero ser
lasanha e macarrão.
— Você comprou isso da Vic's Pizza? - Eu pergunto.
— Eu comprei.— Ele concorda.
— Então é macarrão e parece como uma caçarola de macarrão. —
Eu rio.
— Caçarola de macarrão? — ele pergunta.
 — Sim, Vic não sabe fazer lasanha.
— Cara, eu gostaria de saber disso, eu estava com desejo de uma
lasanha como nenhuma outra. — Ele franze a testa.
Abrimos os recipientes para viagem e conversamos um pouco
entre as mordidas. Uma vez que sinto que não posso mais comer, eu me
inclino para trás nos cobertores que ele tem que revestem a caçamba da
caminhonete. Royce se aproxima de mim e caímos em um silêncio
confortável.
— Em Sacramento, há poluição das cidades próximas, tornando o
céu noturno menos claro. É uma loucura quantas estrelas eu posso ver, —
diz ele, parecendo chocado.
— Um dos benefícios adicionais de viver no meio do nada. — Eu
olho para o vasto céu noturno.
— Mais uma coisa para adicionar à minha lista, então.
Estamos deitados lado a lado na carroceria de sua
caminhonete. Nossas mãos estão se tocando, mas não estamos
exatamente de mãos dadas. Eu viro minha cabeça para ele e sorrio.
— Você tem uma lista? Que tipo de lista?
— É uma lista de razões pelas quais gosto daqui.
 — Você está tentando se convencer de que Sweeny é um lugar
decente? — Eu pergunto curiosamente.
— Não, só um lembrete se eu ficar com saudades de casa. Nunca
morei em uma cidade pequena antes.
— O que mais está na sua lista? — Eu pergunto.
— Bem, exercer a minha profissão, é claro; é a principal razão de
estar aqui. A simpatia do pessoal por aqui, o sossego, o lago e, claro,
você. Oh, o que me lembra. — Ele se inclina e tira sua carteira. Eu observo
suas mãos enquanto elas o desdobram e procuram um dos bolsos. Ele
puxa um pedaço de papel dobrado e o entrega para mim.
— Não abra ainda. Espere até você chegar em casa.
Pego o bilhete, me sento e coloco no bolso do vestido. A
curiosidade está me matando, mas acho que posso saborear este
momento enquanto estamos aqui e pensar sobre o bilhete dele mais
tarde.
— Então, a primeira vez que nos conhecemos... — ele começa e eu
sinto meu rosto corar. — Devemos deixá-la permanecer como um
elefante na sala ou devemos apenas arejá-la?
— Arejar? — Peço esclarecimentos.
 — Quero dizer, desde que acordamos na manhã seguinte,
ignoramos o fato de que dormimos juntos.
— Quer dizer, eu normalmente não faço esse tipo de coisa. Não
pulo na cama com uma pessoa aleatória o tempo todo, especialmente se
estiver bebendo. Acho que estou um pouco envergonhada de minhas
ações fora do personagem lá. Mas isso não quer dizer que eu não gostei.
Gostei, pelo que me lembro, na maior parte da noite. Então, quero dizer -
eu estava muito, muito bêbada. — Eu divago.
— Eu também estava e nem eu, durmo com gente que não
conheço. Mas direi, não quero pular na cama com mais ninguém.
— Meio ousado, não acha? — Eu sorrio.
— Estou confiante.
Royce se inclina para trás, coloca seu braço atrás de mim e me
puxa para ele. Minha cabeça repousa em seu ombro e eu suspiro.
— Isso é bom, — diz ele calmamente.
Eu viro minha cabeça para olhar para ele. Ele não está olhando
para o céu como pensei que estaria. Em vez disso, seus olhos estão em
mim.
— Isto é. — Eu me inclino mais perto dele para que nossas bocas
fiquem a poucos centímetros de distância. Ele fecha a distância e nossas
bocas se tocam suavemente. Ele está hesitante até eu abrir minha
boca. Sua língua roça a minha, testando os limites. Eu abro mais e sua mão
sobe para embalar minha cabeça enquanto meu corpo se transforma no
dele. Seus braços fortes me envolvem e me seguram mais perto. Tenho
vontade de me virar totalmente e deslizar para o colo dele, mas sei que
seria demais, cedo demais. Afinal, este é o primeiro encontro, mesmo que
já tenhamos ido lá antes.
Um leve gemido escapa dos meus lábios entreabertos enquanto
ele se afasta lentamente. Ele está olhando para mim e sorrindo.
— Eu sei que nós nos beijamos muito naquela noite, mas estou
contando isso como um primeiro beijo oficial e sei que é melhor do que
qualquer primeiro beijo que já tive, — diz ele com confiança.
— Oh sim? Você teve muitos segundos primeiros beijos? — Eu
questiono provocativamente.
— Já tive o suficiente para saber que nada se compara a esse, —
ele confessa e se inclina novamente e me tira o fôlego novamente.

***
 Esqueci completamente o bilhete dobrado que Royce me deu em
nosso encontro até dois dias depois, quando estou no meio do meu turno
na loja. Estou usando o vestido do nosso encontro e conversando com
uma cliente quando coloco as mãos nos bolsos. Meus dedos acariciam o
papel e eu o retiro e olho rapidamente para ele, em seguida, coloco de
volta para terminar com o cliente. Termino com o cliente, tentando
disfarçar minha impaciência e, em seguida, tento tirar o papel do bolso.
O verso da nota tinha um número dois e dentro da nota apenas
uma palavra: ‘são’. - Estou confusa, mas encolho os ombros. Vou
perguntar a ele sobre isso mais tarde.
Não preciso esperar muito quando Royce e Cyrus entram na loja
alguns minutos depois. Eles serpenteiam pelos corredores até que Royce
está parado na minha frente.
Ele me entrega outro papel dobrado. O verso do papel está
marcado com o número três e dentro está escrito ‘mais’. Eu olho para ele
e inclino minha cabeça.
— O que é isto? — Eu pergunto.
— Estas são minhas mensagens de amor para você, — ele diz
simplesmente.
— Tem apenas uma palavra, então não é uma nota.
 — Isso é porque é uma mensagem que estou espalhando para
você ao longo de muitos encontros, — diz ele com orgulho.
— Estou entendendo. Então, para receber a mensagem completa,
temos que sair em vários encontros?
— Essa é a ideia. — Seu sorriso me diz que ele considera esta uma
de suas ideias mais brilhantes de todos os tempos.
— Você está supondo um pouco, não acha? E se eu não gostasse
de você? Eu teria uma nota inacabada, — eu aponto.
— Oh, mas você gosta de mim.
— Arrogantes, não somos?
— Vai sair comigo amanhã à noite? — ele pergunta enquanto se
inclina sobre o balcão.
— Acho que estou ocupada amanhã. — Eu cruzo meus braços
sobre meu peito.
— Oh sim? Fazendo o quê?
— Lavando meu cabelo. — Digo brincando. Quero sair com ele de
novo, mas preciso jogar duro para conseguir.
— Seu cabelo está ótimo, — ele elogia.
— Hoje, mas amanhã você nunca sabe, — brinco de volta para ele.
— Então, vou buscá-la, digamos, por volta das sete?
 — Eu não concordei.
— Seus olhos estão me dizendo que sim. — Ele mexe os olhos e dá
um sorriso malicioso.
— Você não joga limpo. — Eu atiro de volta para ele.
— Tudo é justo no amor e na guerra. — Ele se inclina inteiramente
sobre o balcão e beija minha bochecha, então se retira, caminhando para
trás até chegar a Cyrus. Quando eles saem da minha loja, eu me encosto
no balcão atrás de mim e suspiro.

ELE

— Você saiu em dois encontros com ela e olhe para você. Você é
um menino bonito chicoteado, — Jackson me provoca.
— Eu não sou dominado por uma boceta. Eu gosto da garota, só
isso. — Eu digo revirando os olhos.
— Você acabou de me revirar os olhos por me referir a ela como
uma 'bela bunda'. Quer dizer, se isso não é chicoteado por uma
boceta, então não sei o que é.
Reviro os olhos, saio da cadeira e me inclino sobre o
corrimão. Estamos desfrutando de cervejas à tarde no deque dos fundos,
que tem vista para uma parte do lago. Ignorando seu golpe, eu observo a
brisa mover ondas através da água, erguer os pássaros enquanto eles
voam sobre a superfície em bandos preguiçosos e farfalhar as árvores ao
longo da beira da água.
Fecho meus olhos e penso na outra noite, quando apareci na porta
da frente de Emma para buscá-la para o nosso segundo encontro. Ela ficou
tão chocada por eu estar lá que ela bateu a porta na minha cara. Então
sua colega de quarto, Effie, me deixou entrar e explicou que Emma não
estava pronta. Descobri que ‘não estar pronta’ significava que ela
pensava, desde que me disse que deveria lavar o cabelo, que eu desistiria
de sair com ela. Apesar da surpresa, ela se recuperou e se recompôs em
nenhum momento.
Emma saiu do corredor de trás parecendo absolutamente
deslumbrante. Seu cabelo loiro dourado estava enrolado nas pontas e
caindo sobre seus ombros beijados pelo sol. Ela estava vestindo uma
camisa jeans e calças pretas cortadas. Sua maquiagem era leve e seus
lábios estavam brilhantes com gloss, o que só me fez querer beijá-los
mais.
Ela não parecia afetada pela minha reação a ela, inconsciente da
beleza que ela é e do efeito que tinha em mim. Minhas mãos estavam
suadas e eu tive dificuldade em manter a conversa, não porque eu não
tinha nada para falar, mas porque eu tinha muito que queria dizer a ela.
Eu a levei para jantar na única pizzaria da cidade e depois fomos
para a pista de boliche e jogamos boliche.
Viver nesta cidade e estar perto de Emma está me dando a
experiência de uma vida mais simples, em vez da loucura e agitação de
viver em algum lugar em ritmo acelerado. Aqui em Sweeny, não sinto
necessidade de competir, nem de me exibir. Não sinto que preciso ser
melhor do que a pessoa que realmente sou. E certamente não me
preocupo se sou ou não bom o suficiente. Não há pressão, o que é novo
para mim, já que cresci em uma cidade onde todos tinham que estar no
topo de seu jogo, esperar mais de cada esforço que você fez e sempre dar
o seu melhor. As pessoas tinham um jeito que não era tão sincero e
fingiam ser o que as pessoas esperavam, e não a realidade. Aqui em
Sweeny, as pessoas querem você como você é, e é disso que estou
realmente começando a gostar.
— Então, Sylvie sabe que você se mudou? — Jackson pergunta, me
trazendo de volta ao presente. — Cy mencionou que você a viu em Sac.
 — Eu não estou completamente certo. Ela sabe que estou fora,
mas não que me mudei. Provavelmente pensa que estou passando meu
verão fora da cidade, quem sabe, — eu digo enquanto me viro para ele.
— Cara, estou surpreso que ela não o seguiu aqui para arruinar sua
vida nesta cidade.
— Ela realmente não sabe que eu me mudei. Ainda tenho a casa
geminada e não falamos sobre isso quando a vi.
— Oh…? — Jackson responde com significado, seus olhos se
arregalando.
— Não! Definitivamente, não é algo assim. Entrei em casa
sozinho. Eu não tenho nenhuma intenção de ir lá com ela nunca mais, —
eu digo rapidamente para esmagar esses pensamentos.
— Dizem por aí: exes malucos são animais selvagens na cama. —
Cy sorri enquanto sai e se junta a nós.
— Sylvie nunca precisou ser uma ex para ser louca na cama. Ela
sempre foi um pouco indisciplinada. Ela sempre parecia estar
desempenhando um papel, nunca realmente genuína. Pensando bem,
acho que todo o sexo foi um pouco selvagem.
— Parece divertido. — Cy sorri.
 — Você se cansa disso, — eu digo baixinho. — Especialmente se
você for casado com a pessoa.
— Ela era uma garota louca, então eu acho que suas travessuras
no quarto tinham que combinar. Eu nunca gostei dela de qualquer
maneira. Ela tentou controlar você demais. Ela não gostava que você
tivesse suas próprias ambições e não as que ela esperava de você, muito
menos amigos que tinham opiniões, — observa Cy.
— Lembro-me de que, no seu casamento, ela arrastou você por
todo o lugar como se estivesse exibindo você, — lembra Jackson.
— Então, o que ela queria? — Cy pergunta. — Esqueci de
perguntar quando você a mencionou.
— Ela queria ficar; pelo menos é o que parecia. Ela inventou algo
sobre querer conversar. Mas ela nunca quis apenas conversar em todo o
nosso relacionamento. Sua ideia de habilidades de comunicação era sobre
como usar seu corpo.
— Ela não foi sempre assim? Quer dizer, eu me lembro dela ser
mandona, mas ela praticamente tentou afastar você de todos tanto
quanto podia, — Jackson pergunta.
— Não enquanto estávamos no colégio. — Eu balanço minha
cabeça.
 Sylvie e eu éramos namorados na escola. Nós nos casamos no
segundo ano da faculdade, quando ela teve um susto de gravidez. Não é
preciso dizer que éramos ótimos no início, depois nosso relacionamento
acabou e quando ficou claro que eu não era o homem que ela esperava
que eu fosse, nos separamos. Eu não pude corresponder ao que ela queria
em um marido. Não desenvolvi ‘meu império’ da maneira que ela queria
ou tão rápido quanto ela gostaria. Eu não tinha o mesmo desejo por coisas
materiais que ela e certamente não poderia me importar menos com as
aparências.
Claro, para quem olha de fora, éramos o casal perfeito. Ninguém
teria pensado que éramos infelizes. Que mal nos falávamos, que não
saíamos juntos, que não estávamos nem perto de sermos amigos. No
final, mantivemos a aparência de casados e nos usamos para fazer sexo,
ela mais do que eu. Quando fiquei enjoado e cansado disso, ela encontrou
outra pessoa e finalmente me deixou em paz. Quando entreguei a ela os
papéis do divórcio alguns meses depois de nos formarmos na faculdade,
ela pareceu chocada. Chocada por saber que ela estava dormindo com
alguém e chocada por querer o divórcio.
Depois de um mês de estar com a papelada, ela relutantemente
assinou e logo estávamos oficialmente divorciados. Eu pensei que tinha
acabado de lidar com suas besteiras até que se soubesse, ela estava
bancando a vítima para quem quisesse ouvir. Ela disse que eu abusei dela,
a traí e eu a emprestei para outros homens por diversão. Houve outras
histórias horríveis, mas eu perdi a noção. Apesar de tudo, ela ainda
apareceria em casa para uma foda rápida aqui e ali, o tempo todo
brincando de inocente, independentemente de quantas vezes eu a
rejeitaria.
— Então, ela sabe ou não que você se mudou? — Jackson
pergunta mais uma vez, aparentemente não feliz com o que eu disse a ele
até agora.
— Ela deu a entender que sabia que eu estava fora da cidade, mas
não que me mudei. Se ela soubesse que eu me mudei, ela encontraria
uma desculpa para vir até Sweeny ou faria de sua missão vir me encontrar
por algum motivo estranho. As luzes da casa geminada se acendem
algumas vezes por semana e minha mãe se certifica de que o quintal
permaneça em manutenção.
— Então, você está com medo da sua ex? — Jackson ri. Eu lanço
um olhar para ele e ele se cala.
— Eu não tenho medo dela, só não preciso que ela venha e
estrague algo que Cy e eu estamos trabalhando pra caramba para fazer
aqui. Estou mantendo meus movimentos sob radar. Sylvie de alguma
forma consegue descobrir detalhes sobre as coisas mais aleatórias, e eu
não quero que isso seja uma delas.
— Qual é o problema dela? Por que ela não pode simplesmente
seguir em frente com sua vida? — Jackson pergunta, balançando a cabeça
em descrença.
— Essa é a questão do século, meu amigo. — Brindamos nossas
cervejas e nos recostamos.
— E você não quer que ela veja você com Emma. — Cyrus
concorda.
— Isso também pode fazer parte, — eu concordo, balançando a
cabeça. Eu não quero que minha ex venha e potencialmente arruine um
relacionamento que está apenas começando.
— Imagine a loucura que se seguiria. Seria o dia do juízo final se
Sylvie descobrisse que você está namorando outra pessoa. Quero dizer,
ela pode fazer o que quiser, mas no momento em que você conhecer uma
mulher, ela ficará toda Harley Quinn. Eu acho que ela nunca soube que
você namorou alguém desde que vocês se separaram.
Todos nós rimos. Sweeny não é o tipo de cidade em que Sylvie ou
suas amigas fofoqueiras sobreviveriam uma noite. É muito tranquilo aqui,
não há vida noturna suficiente e opções de namoro nesta cidade, e bem...
definitivamente não é pra ela. Os homens aqui não usam ternos de três
peças ou calças apertadas a vapor. As pessoas aqui são descontraídas,
trabalhadoras e maleáveis.
As mãos por aqui ficam sujas, não bem cuidadas.
Embora eu não deseje que Sylvie venha aqui, posso apreciar o
humor no cenário imaginado.
— Chega de falar daquela bruxa malvada. Como foi seu segundo
encontro com Emma? — Jackson pergunta.
Todos os pensamentos negativos sobre a ex mau desaparecem e
eu sorrio.
 Capítulo Seis
ELA

Estou fazendo a coisa que prometi a mim mesma que eu não faria
de novo. Seria me envolver com um turista. Bem, ele não é um turista,
mas ainda pode ser considerado um. É confuso. Mesmo que Royce e Cyrus
estejam abrindo um negócio aqui, não estou completamente convencida
de que ele está aqui por um longo tempo. Mas estou cedendo à tentação,
não que ele me deixe muita escolha. Royce Colton é um homem que sabe
o que quer e deixou bem claro que me deseja.
Ele voltou para Sacramento uma vez desde que nos conhecemos e
estará partindo novamente em algumas semanas. Ele mencionou que
volta para visitar sua família e trabalhar em uma clínica lá; no entanto,
quando ele voltou recentemente, percebi que ele estava escondendo
algo. Eu me pergunto se algo aconteceu enquanto ele estava de volta a
Sacramento.
Termino de trançar meu cabelo e coloco um pouco de brilho labial,
em seguida, certifico-me de que minha camisa está reta. Eu sorrio para o
espelho uma última vez para ter certeza de que nada está preso entre
meus dentes e, em seguida, sigo para o meu carro.
Esta noite, estou tendo um jantar de pseudo-negócios com Cyrus e
Royce para ver o último lote de lição de casa que dei a eles para a
clínica. Desde que comecei a ajudá-los, há duas semanas, tenho sido
muito dura com eles desde que descobri que estavam completamente
despreparados para abrir um negócio. Como resultado, eles realmente
começaram a trabalhar com todas as informações sobre as quais
conversamos e estão à frente de onde pensei que estariam depois de duas
semanas. Eles criaram um orçamento, encontraram-se com um contador,
meu guru de marketing e a Câmara de Comércio nas últimas duas
semanas. Pego um fichário de três argolas vazio com protetores de
folha, notas de Post-its e guias divididas para eles. Coloco na mesa na
frente deles e me sento ao lado de Royce, que joga o braço em volta da
cadeira com indiferença.
Eu olho para ele e vejo que ele está sorrindo para mim. Ele se
inclina para mim e beija levemente meus lábios. Borboletas vibram em
meu estômago e meu coração acelera com o breve contato.
— Olá, Em. O que é isso? — Cyrus pergunta batendo na pasta.
— É um fichário.
 — Eu posso ver isso, mas para que serve? — ele sorri.
— Organização. Vamos descobrir o que precisa ser incluído em seu
fichário de negócios principais. Trouxe Post-its e alguns marcadores para
descobrirmos enquanto comemos e discutimos as coisas.
— Legal. Deixe-nos fazer o pedido primeiro. Sinto que poderia
comer um cavalo, — disse Royce pegando o menu.
— Cara, este é o único restaurante da cidade. Já estivemos aqui
uma dúzia de vezes, pelo menos. Você ainda não tem um favorito? —
Cyrus pergunta a ele.
— Eu tento algo diferente a cada vez, — ele admite com um
encolher de ombros.
Pedimos e começamos a trabalhar, fazendo pausas para comer e
rir das coisas do dia a dia. Não notamos que o restaurante ficou cheio até
que haja uma fila do lado de fora esperando para se sentar. A pasta agora
está cheia de post-its e guardanapos com algo escrito neles. Eu olho para
os caras.
— Acho que tivemos sucesso aqui esta noite, pessoal. Vocês
podem fazer o resto por conta própria, então acho que podemos encerrar
a noite. — Eu me estico.
 Saímos da cadeira, Cyrus segurando a pasta como se fosse um
bebê enquanto saímos da lanchonete.
— Bem, pessoal, eu tenho que acordar cedo, — eu digo, meu olhar
demorando em Royce.
— Pegue meu carro, eu voltarei para casa mais tarde, — Royce diz
enquanto joga as chaves para Cyrus.
Eu olho para ele e balanço minha cabeça.
— Isso não foi uma insinuação dizendo que eu quero sair daqui
junto com você. — Eu rio.
— Eu sei que não foi, mas quero ficar sozinho com você e posso
encontrar meu próprio caminho para casa, — diz ele.
— Você sabe que não há Lyft ou Uber aqui, certo? Ou táxis?
— Tudo bem. — Ele sorri novamente.
Cyrus olha para ele confuso e depois sorri quando ele começa a se
afastar de nós.
Royce está na minha frente e envolve seus braços em volta das
minhas costas. — Eu queria ficar sozinho com você a noite toda. Eu
esperava que Cy tivesse que usar o banheiro.
— Eu tenho de me levantar cedo, — eu o lembro.
 — Tudo bem. Apenas um momento sozinho com você vale mais do
que milhares gastos fazendo qualquer outra coisa
Oh, ele é bom.
— Algo, eh?
— Em, eu reconheço uma coisa boa quando vejo e acredite em
mim quando digo que você é uma coisa muito... boa. — Ele se inclina e me
beija docemente após cada uma de suas últimas três palavras.
— É isso que significa para você, um bom momento? — Eu me
afasto e pergunto.
— Eu não disse nada sobre o tempo. Você. Você é a bondade, e
farei o que puder para compartilhar momentos com você sempre que
puder.
— Você é muito bom com as palavras. Funciona com todas?
— Já faz um tempo que não uso todo o meu vocabulário para
cortejar uma mulher.
— Você está me cortejando?
— Me diga você? — ele cutuca.
Eu faço uma pausa divertida e olho para cima como se estivesse
realmente pensando sobre sua pergunta.
 — Você deve estar. Mas só o tempo dirá, e o tempo é tudo o que
temos com as estações.
— Não tenho certeza do que isso significa, 'o tempo é tudo o que
temos com as estações'?
— Sweeny não é sua casa, Royce; eu sei que você está apenas de
passagem.
Ele se afasta para me segurar com o braço estendido e se inclina
até ao nível dos meus olhos.
— Em, estou aqui. Eu não estou indo a lugar nenhum. Estou
construindo um negócio aqui. Se isso não está fazendo de Sweeny minha
casa, não tenho certeza do que está.
— Você vai para casa o tempo todo, — eu digo. Ele solta um
suspiro agitado.
— Eu trabalho em uma clínica em Sacramento uma vez por
mês. Sou um dos médicos residentes rotativos, mas estou fazendo de
Sweeny minha casa. É aqui que eu moro, — ele defende, em tom
baixo. Ele não está escondendo a dor que minhas acusações lhe causaram.
— Eu quero acreditar nisso, eu realmente quero, — eu digo
baixinho.
 — Então, por favor, faça. Eu não estou indo a lugar nenhum. Não
temos restrições de tempo. A temporada turística não nos define.
— Eu não quero isso.
— Então não deixe.
Ele faz isso parecer tão fácil.

ELE

Depois que deixei Emma na noite passada, fiquei frustrado por ela
ainda pensar que estávamos em um limite de tempo ou o que quer que
estivesse passando por sua mente. Meu plano depois do jantar era passar
mais tempo a sós com ela. Em vez disso, ficou desconfortável e ela só
queria ir para casa. Ela me levou de volta para a casa do lago e depois saiu
sem um abraço ou um beijo de despedida.
Eu me sinto como uma garota,interpretando demais a situação.
Posso entender a apreensão que alguém pode sentir ao se
envolver com alguém que não ficarápor perto; no entanto, como ela pode
não ver que estou planejando ficar em Sweeny no futuro próximo?
Estou sentado no pátio traseiro com meu laptop. Tenho um
programa de design gráfico aberto e estou trabalhando na criação de
alguns panfletos e literatura para colocar na clínica. Já criei alguns
anúncios para enviar ao jornal local no próximo mês e enviei às gráficas
alguns artigos de papelaria para o escritório e para levar. Abro meu e-mail
e mando uma mensagem para Cyrus pedindo sua aprovação.
Estou me sentindo realizado com base no que fiz hoje, quando
meu telefone toca com uma mensagem de texto.
Mãe: Ela bateu na porta enquanto eu estava na casa hoje.
Eu: Você falou com ela?
Mãe: Abri a porta tolamente, sem olhar para ver quem era. Disse
a ela que você estava trabalhando até tarde.
Eu: Ela acreditou?
Mãe: Parecia que sim. Disse que viria mais tarde.
Eu esfrego minhas têmporas e solto uma respiração profunda. Não
vou dirigir de volta a Sacramento na chance de que ela volte, apenas para
manter a farsa de que ainda moro lá em tempo integral. Não devo voltar
lá por mais duas semanas e meia. Há muito o que fazer aqui e eu quero
estar aqui. Não quero que o “e se” afete minha vida aqui e o que estou
tentando construir. Eu nem sei por que me importo, sou um adulto e ela
não comanda minha vida, não quando estávamos juntos e não agora que
estamos divorciados há tanto tempo.
 Eu: Obrigada, mãe. Devo-lhe uma.
Mãe: Pague-me voltando para jantar na próxima vez que estiver
na cidade.
Eu: Só se for cacciatore de frango.
Mãe: Combinado.
Coloquei meu telefone de lado e coloquei o laptop de lado. Saio do
pátio e desço em direção à beira da água. A superfície está quieta,
quase como vidro, enquanto eu fico lá querendo gritar minhas frustrações
e apenas desejando que meu passado parasse de bater em meu futuro.
O que há com aquela mulher? Por que ela não pode seguir em
frente e me deixar em paz? Estamos divorciados há quatro anos. Por que
ela não pode simplesmente me deixar em paz?
Fecho meus punhos e deixo um grito frustrado perfurar o
silêncio. Eu poderia jurar que os pássaros ao longe ficaram assustados,
mas provavelmente é apenas uma chance aleatória. A liberação vocal foi
tão satisfatória, eu grito novamente. É bom deixá-lo sair. Eu ouço um
movimento atrás de mim e me viro para ver Jackson se aproximando de
mim. Com as mãos enfiadas nos bolsos, ele embaralha os pés
propositalmente, talvez para evitar se aproximar sorrateiramente de mim
depois de minhas explosões. Ele levanta a cabeça e olhos curiosos
encontram os meus. Ele ergue as sobrancelhas em questão.
— Estou tentando gritar com o meu passado, — explico a ele. Ele
acena em compreensão.
— Está funcionando?
— É bom apenas deixá-lo sair.
— Precisa falar sobre isso?
— Nah cara. Eu estou bem. Obrigado mesmo assim.
Jackson se vira e volta para a casa. Eu me viro para o lago. Eu sei
que as respostas que estou procurando não estão lá, mas eu encaro a
cena pacífica enquanto meus pensamentos giram em minha cabeça.
Por enquanto, a casa é útil para os fins de semana em que tenho
que voltar para Sacramento, e certamente é melhor do que ficar na casa
dos meus pais. Ainda assim, não preciso de tanto espaço.
Um milhão de cenários diferentes passam pela minha mente. Eu
volto para o pátio e abro um site de casas à venda. Navegando pelos
resultados de uma pesquisa com base no tamanho, localização e
comodidades, concluo que poderia vender minha casa de três quartos e
comprar uma casa de um ou dois quartos pela metade do preço. Menos
despesas, menos espaço para manter e um novo endereço, do qual minha
ex nada sabe. Parece algo vantajoso para mim.
Fico animado com as possibilidades. Comprei aquela casa na
esperança de ter uma família com quem dividi-la. Mas agora, minhas
esperanças para o futuro mudaram. Prefiro criar minha família aqui em
Sweeny. Preferia ter uma família com Emma
Eu me paro e reconsidero esses pensamentos repentinos que
estou tendo sobre criar uma família com Emma. Nosso relacionamento
ainda é novo, e o que estou sentindo é algo que espero começar a sentir
muito mais adiante em um relacionamento. Mas mesmo assim, quando
penso em com quem gostaria de passar minha vida, começar uma família
e envelhecer, ela imediatamente me vem à mente. Eu só preciso
convencê-la de que vale a pena a chance.

***

Fecho o laptop, entro, localizo minhas chaves, coloco a carteira no

bolso de trás e coloco meus chinelos.
Dirijo sem pensar e paro na frente de um prédio autônomo de
tijolos com uma varanda ao redor. Quando pulo da caminhonete e subo as
escadas, abro a porta, sou saudado pela recepcionista, que espia por cima
do monitor do computador com um sorriso.
— Olá, bem-vindo. Como posso ajudá-lo esta tarde? — Ela
pergunta quando me aproximo de sua mesa.
— Gostaria de falar com alguém sobre a compra de uma casa aqui
em Sweeny, por favor?
 Capítulo Sete
ELA

Estou tirando a poeira de uma das prateleiras quando o sino toca

alto
Não vejo ninguém imediatamente até Cyrus estar ao meu lado me
assustando pra caralho.
Minha mão sobre meu coração, eu respiro profundamente. — Que
diabos! — eu pergunto.
— Desculpa. Você viu Royce? — ele corre.
— Hoje não, não. Tudo certo? — Eu pergunto. Não vejo Royce há
alguns dias, mas mandamos mensagens aqui e ali, fazendo planos para
este fim de semana.
— Sim, ele tem sido como um fantasma em casa e nós realmente
só nos comunicamos por e-mail ou mensagens de texto. Achei que você
pelo menos o teria visto.
— Isso é normal para ele? — Eu pergunto.
— Quando ele se mete em alguma coisa, ele vai até ao fim. É
engraçado que eu não o tenha visto desde a noite que todos nós nos
conhecemos no restaurante. Jackson o viu no dia seguinte - o
pegou gritando no lago - mas foi só.
— Esquisito. — Eu balanço minha cabeça.
— Sim, só espero que ele não tenha voltado para Sacramento por
causa de Sylvie, — diz ele, com o rosto se contorcendo como se ele tivesse
cheirado algo ruim.
— Quem é Sylvie? — Eu pergunto.
— Oh, umh, a ex dele, — ele diz rapidamente. Então, com um
pequeno estremecimento quase imperceptível em seus ombros, posso
dizer que ele não queria falar qualquer coisa sobre uma ex.
A preocupação se instala, mas tento ignorá-la. Esta não é uma
repetição daquele verão. Royce não é casado; ele é solteiro e só está
interessado em mim.
Eu abro um sorriso e solto silenciosamente um ‘oh’enquanto
começo a tirar o pó da prateleira novamente.
Cyrus move seu peso de uma perna para a outra, coloca as mãos
nos bolsos traseiros e sorri. — Bem, obrigado. Falo com você mais tarde.
— Ele se afasta e sai pela porta.
Royce não pode se envolver com mais ninguém. Ele passa o tempo
todo trabalhando na clínica ou algo para ela, na lanchonete ao lado, ou
tentando me fazer ir a outro encontro com ele. Ele me passa essas notas
estranhas e me manda mensagens o tempo todo. No entanto, ele volta a
Sacramento por um fim de semana todo mês porque ainda trabalha em
uma clínica lá.
Isso é apenas uma história de apoio?
Talvez essa tal de Sylvie não seja uma ex, mas alguém com quem
ele ainda está envolvido.
Outra batida da porta da frente interrompe meus pensamentos. Eu
olho ao redor do caixa que eu estive na frente nos últimos vinte minutos e
vejo Royce caminhando pelo corredor diretamente em minha direção.
Ele desliza o braço em volta da minha cintura e me pega enquanto
beija minha nuca. Ele me coloca no chão e eu me viro para ele assim que
ele se inclina, mas eu o paro com minha mão em seu peito.
— Quem é Sylvie? — Pergunto-lhe. Sua postura fica rígida e ele me
coloca no chão.
— Ela está aqui? Como você sabe sobre Sylvie? — ele pergunta,
olhando rapidamente ao redor.
— Responda minha pergunta e eu responderei a sua. — Eu coloco
minhas mãos em meus quadris enquanto ele dá um pequeno passo para
trás.
 Percebo que sua postura não é defensiva, é mais curiosa. Ele me
olha nos olhos e não adiciona nenhum gesto adicional quando começa a
falar.
— Bem, eu não esperava que esse fosse o assunto da conversa
hoje, mas com certeza. Podemos sentar? — ele pergunta. Eu o levo até ao
caixa e retiro os dois banquinhos de trás do balcão. Em silêncio, nos
sentamos lado a lado até Royce se virar para mim e cruzar as mãos.
— No que parece uma eternidade atrás, eu fui casado, — ele
começa. Eu respiro fundo. — Mas o casamento acabou há quatro anos.
— Por que Cyrus pensaria que você voltou para Sacramento por
causa dela? — Eu pergunto.
Ele sorri. Acabei de dizer a ele como descobri sobre ela. Que
droga!
— Ela não sabe que me mudei para cá.
— Se você está divorciado há quatro anos, o que isso importa? —
Eu questiono.
— Porque, embora já tenham se passado quatro anos, ela continua
tendo como missão de sua vida interferir em tudo o que eu faço. Ela tem
essa maneira de descobrir informações e usá-las em seu próprio benefício,
fazendo com que eu pareça o bandido. — Ele respira fundo.
 — Mas isso não responde à minha pergunta. Se vocês são
divorciados, como dizem, qual é o problema dela?
— Nós somos. Totalmente divorciado. Não sei por que,
honestamente. Eu faço o meu melhor para evitá-la.
— Quando você a viu pela última vez? — Eu pergunto.
— A última vez que estive em Sacramento. Ela estava me
esperando em casa quando eu saí do meu turno na clínica de lá, — ele
responde.
Casa. Eu luto contra as lágrimas que estão tentando empurrar para
a superfície. Ele a viu há duas semanas. E se tudo o que ele está dizendo
for mentira? E se ele for realmente casado?
— Vocês, hum... moram juntos? — Eu pergunto baixinho.
— Deus não! Ela saiu de casa antes do divórcio. Comprei o lugar,
está em meu nome e não é algo em que ela tenha investido. Ela estava
estacionada na rua, esperando em seu carro. Ela vai lá ocasionalmente
pelo que me disseram.
— Por quê? — Eu pergunto. Eu realmente quero saber a resposta
para isso?
— Foda-se se eu sei. Minha mãe estava em casa quando ela
apareceu pela última vez. Ela nunca diz o que quer.
 — Por que você não pode simplesmente dizer a ela que se mudou
para cá?
— Porque ela quer que tudo o que tenho seja arruinado, e eu não
quero que o que tenho aqui em Sweeny seja manchado por ela. Eu quero
manter ela o mais longe possível de Sweeny. Este lugar é sagrado para
mim. Você, a clínica, esta cidade - eu não quero que ela contamine nada
disso.
— Estou tão confusa agora. — Eu balanço minha cabeça para
tentar dar sentido a tudo.
Royce alcança o pequeno espaço entre nós e agarra minha
mão. Ele entrelaça nossos dedos e aperta.
— Por favor, não fique. Não há ninguém na minha vida além de
você. Bem, os caras também, mas eu gosto de você por outros motivos.
— Ainda estou insegura, Royce. — Eu balanço minha cabeça.
— Você fecha em trinta minutos, certo? — ele pergunta.
— Na verdade, agora. Mas eu preciso fechar o caixa e fazer
algumas coisas antes de terminar, — eu digo, observando a hora no
relógio.
— Voltarei em uma hora. Isso será tempo suficiente? Eu quero te
mostrar algo. — Ele sorri.
 Cautelosamente, eu aceno.
— Uma hora, — ele repete e beija as costas da minha mão. — Eu
voltarei.

ELE

Depois de deixar Emma para terminar de fechar sua loja, mando

uma mensagem para Cyrus para me encontrar na lanchonete. Em poucos
minutos, ele entra e se senta à minha frente na cadeira.
— Cara, eu sinto que faz uma eternidade desde que eu vi
você. Escute, posso ter contado tudo sobre Sylvie para Emma. Eu não
queria; simplesmente escapou, — diz ele rapidamente.
— Eu sei. Ela e eu acabamos de conversar sobre isso. Mas não é
por isso que estamos aqui. Estou avisando que estou me mudando.
Seu queixo cai. — O quê?
— Sim, se vou morar aqui, cara, e ter um relacionamento com Em
ou qualquer outra pessoa, não posso viver em um apartamento de
solteiro. Não temos mais vinte e três anos, além disso, quero meu próprio
espaço. Sou grato a seus pais por nos colocarem naquele lugar, mas tenho
que fazer o que preciso fazer.
 — Compreendo. É uma merda, mas eu entendo. De qualquer
maneira, é apenas um aluguel de verão. Quando você vai se mudar?
— Efetivo imediatamente. Como neste fim de semana.
— Merda, você não perde tempo, não é? É por isso que eu não vi
você?
— Sim, tenho me encontrado com um corretor de imóveis aqui e
ali, além de trabalhar na clínica. Decidi também que vou vender minha
casa em Sacramento e conseguir uma casa menor para os fins de semana,
quando estiver trabalhando lá. O lugar aqui é um aluguel para o
proprietário, então estou alugando agora, mas com a intenção de comprá-
lo.
— Vender a casa geminada é uma maneira de se livrar de Sylvie?
— Esperemos que sim. Ela não saberá onde fica o novo lugar,
então esse é o plano.
— Ela sabe sobre a clínica aqui? — ele pergunta.
— Não tenho certeza. Nunca mencionei isso em nenhuma
interação com ela.
— De qualquer forma, parabéns, cara. Estou orgulhoso de
você. Quando posso ver o novo lugar?
 — Este fim de semana? Preciso de ajuda para tirar algumas coisas
da casa em Sac. Já que estou reduzindo ao tamanho, não precisarei que
toda essa merda seja movida para a casa nova, para que eu possa colocar
um pouco na casa aqui.
— Se você pagar pela minha pizza e cerveja, então sou seu para
comandar.
— Você é tão fácil, — eu digo.
— Diga isso às mulheres, — ele brinca.
Pedimos um pouco de comida e bebida enquanto espero a hora
passar antes de voltar e me encontrar com Emma. Assim que pago a
conta, noto que as luzes se apagam dentro da loja de Emma. Dou um
tapinha nas costas de Cyrus, em seguida, sigo para o estacionamento
traseiro.
A porta de entrada dos fundos se abre e Emma sai, olhando ao
redor até me ver. Ela agarra a alça em seu ombro e respira fundo.
— Ok, então me mostre o que você tem, — ela diz, dando um
passo à frente.
Eu pego sua mão e a levo para o lado do passageiro da minha
caminhonete. Abro a porta para ela e faço um gesto para que entre. Ela
sorri timidamente para mim, enquanto se iça para dentro da cadeira. Eu
corro para o meu lado e pulo, ligo o caminhão e saio do local. Nós
dirigimos em um silêncio confortável enquanto cruzamos as ruas de
Sweeny enquanto o sol da tarde cintila por entre as árvores. As crianças
brincam nos quintais enquanto os adultos passeiam com os cachorros e
regam os gramados.
Eles acenam enquanto passamos. Saltamos de uma das ruas para a
rodovia e, em cinco minutos, viro o carro e paro em uma garagem
sombreada. A estrada serpenteia antes de parar em frente a uma casa
marrom escura, com duas portas de garagem lado a lado e uma grande
árvore ao lado da casa.
Eu estaciono bloqueando as garagens e saio. Emma está me
olhando estranhamente, enquanto abro a porta para ela.
— Onde estamos? Porque estamos aqui? — ela pergunta pulando.
Caminhamos até a porta da frente que fica estranhamente ao
longo da lateral da casa ao longo do pequeno caminho. Tiro a chave do
bolso e coloco na abertura. Emma olha em volta em silêncio. Uma vez que
a porta está destrancada, eu varro meu braço e faço um gesto para ela
entrar. Ela cruza a soleira e solta uma risadinha rápida.
Eu posso entender o porquê.
 — Há tanta madeira aqui. Tipo, do chão ao teto de madeira. Eu
não esperava isso pela aparência da parte externa da casa parecendo tão
moderna. — Ela diz com cuidado, como se temesse que seu comentário vá
me incomodar.
O interior tem, como disse Emma, muita madeira. As paredes
apaineladas, os armários da cozinha, o chão, os balcões - tudo em
madeira. Logo depois da porta da frente fica a sala de estar, que tem tetos
abobadados. A única coisa que quebra o tema de madeira é uma lareira
de tijolos vermelhos e um tapete de pelúcia multicolorido, que se estende
até a cozinha adjacente. As escadas levam a um loft com vista para a sala
de estar com uma grande janela com vista para uma pequena área de
espaço verde e depois para o lago. Do outro lado da sala espaçosa há uma
porta que dá para a lateral da casa. No final do corredor da sala está um
quarto e um banheiro completo, além de um espaço maior que poderia
ser uma segunda sala de estar. As portas duplas abrem-se para um deck,
que, além do muro de contenção, tem vista para a margem oeste do Lago
Jetson. A casa em que Cyrus e Jackson estão fica à vista do pátio dos
fundos.
— Então, que lugar é este? — Emma finalmente pergunta, uma vez
que ela viu a casa inteira.
 — Este é o meu novo lar. Estou alugando. Bem, alugar e depois
comprar, na verdade, — eu respondo.
— E quanto a sua casa com os caras?
— Eu quero meu próprio espaço. Quero um lugar onde você e eu
possamos ficar sozinhos. Não quero me preocupar com as besteiras
minúsculas que vêm com ter companheiros de quarto.
— Então, você alugou uma casa, do outro lado do lago?
— Alugando para depois comprar, — eu a corrijo de brincadeira.
Ela olha em volta e cruza os braços enquanto olha para a sala de
estar.
— Bem, isso não vai funcionar. — Ela balança a cabeça.
— Pode me dizer qual é o problema?
— Eu voto que pintemos.
— Pintar? — Eu pergunto.
— Não posso ficar aqui com tanta madeira. Isso está me deixando
doente.
Eu rio. — Bem, então de que cor as paredes de madeira deveriam
ser?
— Definitivamente não é castanho. Quando você trará os móveis
para cá?
 — Este fim de semana. Isso é outra coisa. Estou vendendo a casa
em Sacramento e comprando um apartamento lá para quando eu tiver
que ir trabalhar na cidade.
— Trabalhar lá é permanente?
— Não completamente, mas me permite ver meus pais e avós
enquanto estou lá. — Eu encolho os ombros.
Ela sorri e se coloca diante de mim.
— Se você me deixar escolher as cores da tinta, irei em outro
encontro com você.
— Você tem um acordo! — Eu estendo minha mão para ela
apertar.
 Capítulo Oito
ELA

Ainda estou hesitante sobre Royce depois de saber sobre Sylvie, a

ex - esposa. Mas eu realmente quero acreditar que Royce ficará aqui em
Sweeny. Não quero um relacionamento com drama. Sei que é estúpido e
inseguro da minha parte pensar isso, mas não consigo evitar.
Todos os sinais apontam que sim.
Ele me trouxe a esta casa para me mostrar que está plantando
raízes aqui. Ele está trabalhando ativamente na construção de sua carreira
aqui na cidade.
Ele está tentando me provar que não vai a lugar nenhum. Ele até
disse isso diretamente várias vezes.
Ele foi direto sobre sua ex e, embora eu possa não entender tudo,
não é como se ele parecesse culpado ou agisse como se estivesse
escondendo algo.
O corredor de pintura da loja de ferragens local está começando a
girar enquanto continuo a olhar para todas as cores diferentes na minha
frente. Estou olhando para diferentes versões de branco. Tem marfim,
creme, baunilha de marfim, algo indiano, e uma cor que mais se
assemelha ao cinza do que ao branco.
Pego os cartões de várias cores e, depois de olhar tudo por tanto
tempo que meus olhos se cruzam, escolho a cor que parece cinza claro e
um azul muito, muito, muito claro, quase branco. Peço amostras de cada
cor e, em seguida, vou para minha loja para substituir Willie pelo resto do
dia para que ela possa ir ao seu encontro esta noite.
Depois de estacionar meu carro atrás da loja, envio uma
mensagem para Royce para que ele saiba que tenho opções de pintura e
para confirmar que o verei esta noite. Então eu entro para começar meu
turno na loja.
— Sra. Williams estava aqui me dizendo que você estava na loja de
ferragens olhando para amostras de tinta.
— Eu odeio cidades pequenas às vezes, — eu gemo. — Estou
ajudando Royce com um projeto, — digo, ocupando-me atrás do balcão.
— Brincando de casinha?
— Não é desse jeito. De qualquer forma, você não precisa ir? Eu
vim hoje para substituí-la para que você pudesse ir neste encontro chique
que você tem esta noite. Quem é o cara?
— Algum morador de fora da cidade. — Ela encolhe os ombros.
 — Um turista? — Tento esclarecer.
— Não exatamente. — Ela evita meus olhos.
— Por que você está desviando o olhar de mim? Com quem você
está saindo?
— Eu posso estar saindo com Cyrus.
— Espere um minuto. Eu pensei que você o odiava, principalmente
por princípio por causa de quando vocês eram crianças? — Eu pergunto.
— Quer dizer, eu o odiava naquela época, claro. Ele era um pouco
punk. Mas eu o encontrei aqui e ali desde que se mudaram para cá e ele é
realmente muito bom. Você passou um tempo com ele; você sabe o que
quero dizer, — ela defende.
— Não me lembro dele de quando éramos crianças. Mas concordo,
acho ele um cara legal. Um pouco arrogante e muito rico para o meu
gosto, mas hum, parabéns?
Ela ri da minha escolha de palavras. — Obrigado, Em.
— Para onde ele está levando você? — Eu pergunto.
— Vou mostrar a ele o que Chesterville tem a oferecer.
Chesterville é um pouco maior que Sweeny. Tem sala de cinema e
um mini-shopping. É onde as pessoas por aqui costumam ir para a vida
noturna, ou o que quer que seja considerado vida noturna em uma cidade
pequena. Concedido, o cinema Chesterville recebe filmes depois que eles
já estiveram em outros cinemas por um mês ou mais, mas pelo menos
eles têm algo para fazer.
— Bem, não faça nada que eu não faria, — digo a ela com uma
piscadela.
— Isso não deve ser muito difícil. — Ela joga a bolsa por cima do
ombro, se vira e desce o corredor dos fundos. — Divirta-se escolhendo
cores de tintas e brincando de casinha com o cara que você gosta, mas
finja que são apenas amigos, embora eu tenha visto a maneira como
vocês dois se olham, — ela brinca.
A tarde até a noite é tranquila. Uma dúzia ou mais de clientes
entram e vejo a caminhonete de Royce passar algumas vezes. Meu
telefone fica em silêncio até ao momento em que apago as luzes e estou
configurando o alarme.
Eu saio para o jipe e sento no banco do motorista, em seguida,
pego meu telefone.
Royce: Quer me encontrar no The Woody?
Eu: O Woody?
Royce: O pica-pau?
Royce: A cabana de madeira?
 Royce: Lincoln's Wood?
Eu: Você está tentando pensar em um nome para o seu lugar?
Royce: Cyrus a apelidou de Represa porque todos os castores
querem ir paralá.
Mas isso não me agrada.
Eu balanço minha cabeça e rio baixinho.
Eu: Te encontro em seu novo lugar.
Eu coloco o carro em marcha à ré, então saio do estacionamento e
sigo em direção à casa de Royce com um aceno de cabeça.
Caras podem ser tão estranhos às vezes.

ELE

Acho que me apaixonei um pouco por ela.

Emma está à minha direita com as mãos nos quadris, me
observando enquanto eu examino sua seleção.
— Por que você tem duas amostras de branco? Por que não
comprar apenas um? — Eu pergunto a ela curiosamente.
— Eles não são exatamente brancos. Um tem uma tonalidade
azulada e o outro tem uma tonalidade acinzentada.
 Ela aponta para as cores à esquerda, que, para mim, ainda
parecem iguais.
Eu olho dela para as tintas novamente. — Você escolhe.
— Oh não, eu não posso escolher. — Ela balança a cabeça
rapidamente e se afasta.
Eu me levanto, a pego pela cintura e a puxo para o meu corpo.
— Baby, para mim estes dois são exatamente da mesma cor. Você
escolheu esses dois por um motivo; agora tome a decisão final porque eu
não posso. — Eu beijo a ponta do seu nariz.
— É o seu lugar, — ela defende.
— Se eu tiver sorte, você vai passar muito tempo aqui. — Eu
intensifico meu aperto em torno dela.
— Se você tiver sorte, — ela repete.
— Terei sorte? Por favor, diga que tenho sorte, — eu imploro
minha voz baixa e suplicante.
— Teremos que ver sobre isso, — diz ela timidamente, recostando-
se e sorrindo.
Eu abaixo minha cabeça para que nossas bocas fiquem por um
segundo. Quando ela lambe os lábios, eu alinho meus lábios com os
dela. Ela se abre e nossas línguas deslizam uma contra a outra. Na dança
do beijo, coloco sua língua em minha boca, chupo levemente enquanto
nos abrimos e aprofundo o beijo. Minhas mãos se movem para segurar
sua bunda enquanto ela se pressiona contra mim. Meu pau está doendo
para estar mais perto dela. Suas mãos deslizam sob minha camiseta e
roçam minha pele, acendendo a necessidade de ter nossos corpos pele
com pele.
Eu me afasto dela lentamente. Seus olhos estão semicerrados e
sua respiração está acelerada.
Estou fodido porque não tenho móveis em casa, pelo menos não
até este fim de semana. Estou fodido porque não quero nada mais do que
estar mais perto dela, e pelo que vejo em seus olhos, ela quer a mesma
coisa, ou pelo menos espero que sim. Estou fodido porque claramente nós
dois queremos ser íntimos, mas não mudamos para esse estágio
novamente.
— Então, hum... — Ela se afasta do beijo e morde o lábio
inferior. — Cinza ou azul?
— Huh? — Eu pergunto.
— Os brancos têm tons, lembra? — Ela inclina a cabeça em direção
ao balcão.
 — Certo. — Eu aceno e a solto, primeiro, para me controlar e,
segundo, para tomar uma decisão. Cegamente, aponto para a amostra de
tinta à direita e ela sorri.
— Achei que você iria para este. — Ela caminha até ao balcão e
pega o contêiner.
Eu olho para a amostra. Eu escolhi o cinza.
— Quando você quer começar a pintar? — ela pergunta
ansiosamente.
— Bem, eu tenho que voltar para a cidade neste fim de semana
para pegar alguns dos meus móveis na casa. Então, eu acho que enquanto
eu não tenho muitos móveis para mover? Quer dizer, você realmente não
precisa me ajudar com isso, a menos que realmente queira. Eu tenho você
me ajudando muito com o escritório, e você tem seu próprio negócio para
administrar e uma vida também, — eu divago.
Ela se vira para mim e envolve seu braço em volta da minha
cintura. Estamos lado a lado e seu olhar está em mim.
— Estou aqui, não estou? — Ela fica na ponta dos pés e dá um
beijo no meu queixo. Eu sorrio e volto para ela.
— Você com certeza está. — Meu outro braço vai ao redor dela
novamente e eu a puxo de volta para mim. Eu a beijo rapidamente e
então, contra a súplica de cada fibra do meu corpo para continuar, eu
paro.
— Eu acho que você me prometeu um encontro, — eu a lembro.
— Eu prometi, não foi? Bem, trabalharemos então. — Ela se afasta
de mim, pega sua bolsa e se dirige para a porta da frente.
— Onde você está indo? — Eu pergunto.
— Temos que conseguir mais tinta se quisermos pintar essas
paredes. Além disso, chega de me beijar até ao nosso encontro.
— Bem, é melhor irmos em frente. — Eu rapidamente pego as
chaves da minha caminhonete do balcão e saímos da casa.

***

Estou de volta a Sweeny, oficialmente me mudei para minha nova

casa e mobiliada por meus próprios móveis, então não sinto que estou
morando na casa de um estranho. Cyrus e Jackson me ajudaram a mover
metade do conteúdo da casa para um grande caminhão de
mudança. Enquanto estava na cidade, eu encontrei-me com um amigo
meu que é corretor de imóveis e fiz planos para colocar a casa geminada à
venda.
 Estou desempacotando uma caixa quando Jackson entra pela
porta da frente com Emma o seguindo.
— Olha quem eu encontrei vagando pelo lado de fora da
casa. Acho que precisamos colocar o xerife na linha e prender esse
encrenqueiro. — Ele joga o polegar por cima do ombro e entra na cozinha.
— Hmmm, você a revistou? Ela está armada? — Eu jogo junto.
— Nah. Achei que você deveria ser o revistador, sendo esta sua
propriedade e tudo.
— Vem cá, senhora. Eu preciso revistá-la, — eu digo, empurrando
a caixa para fora do caminho. Ela caminha até mim com um passo lento e
um sorriso tímido, mas brincalhão nos lábios.
— O lugar parece bom com coisas nele. Esta é toda a sua mobília?
— Ela olha ao redor da sala de estar.
— Sim. Estou feliz por ter coisas para colocar nele. — Eu sorrio. —
Como foi o seu final de semana?
Ela se senta na poltrona e olha para mim. — Estava
ocupada. Parece que uma remessa completamente nova de turistas
chegou à cidade. A atividade da loja era constante e eu tive
um descanso muito necessário. Como foi a viagem?
 — Fácil. Eu poderia fazer isso dormindo agora. Obrigado por toda a
sua ajuda com a pintura, — eu digo, olhando ao redor para o estado de
melhoria da minha nova casa.
— Eu tenho segundas intenções. — Ela sorri.
— Oh sim?
— Pode ser. Pensei que talvez eu pudesse cozinhar o jantar para
você aqui esta noite?
— Eu gostaria disso, — eu respondo.
— Quanto mais trabalho você tem esta noite? — ela pergunta,
olhando ao redor.
A casa está praticamente arrumada. Tenho que fazer a cama e
guardar alguns pratos, mas além disso...
— Não muito. São pequenas coisas. Quase tudo está
colocado. Pelo menos eu espero que sim.
— Eu só queria passar por aqui antes de ir para a loja, para ter
certeza de que você estava bem com o jantar.
— Estou definitivamente bem com isso. Especialmente porque
envolve comida e você. Sempre suponha que estou dentro se a
oportunidade envolver essas duas coisas.
 ***

O jantar foi excelente.

Se eu não soubesse que Emma era dona de uma loja de roupas,
presumiria que ela era chef. Ela nos fez frango Marsala com purê de
couve-flor, que eu nunca tinha comido antes. Nós limpamos lado a lado e
agora estamos sentados no pátio com vista para o lago com taças de vinho
e música baixa tocando de dentro.
— Sabe, se você apertar os olhos, pode ver Cyrus e Jackson
fazendo o mal. — Eu rio.
—Não quero saber o que Cyrus está fazendo. Ele e Willie tiveram
alguns encontros, então se ela está ali, não quero ver nada desse negócio.
— Eles estão saindo? — Eu pergunto.
— Você não sabia? — ela me pergunta inclinando a cabeça.
— Nós realmente não sentamos e fofocamos, — eu digo
impassivel.
— Outro dia eu tive que dispensá-la da loja para que ela pudesse
se preparar para o encontro. Acho que eles saíram uma outra vez desde
então.
— Interessante. — Eu concordo.
 — Devo me preocupar com eles? — ela pergunta preocupada.
— No fundo, Cyrus é um cara direito. Eu não seria ainda amigo
dele se ele não fosse. Ele age como um babaca às vezes e pode parecer
um idiota, mas ele está ferrado tanto na vida que ele tem que parecer
distante. Ele é uma boa pessoa para se conhecer, no entanto. Se você está
no círculo dele, tem um amigo para a vida toda. Ele é alguém que sempre
cuidará de você e vai arriscar o pescoço por você.
— Parece que você já teve que tirar vantagem disso antes, — ela
observa.
— Ele investiu muito capital para a clínica. Mas, pessoalmente, ele
sempre me protegeu. Ele era como meu buldogue durante o divórcio.
— Buldogue?
— Ele ouviu muitos rumores que circulavam e ele assumiu como
missão pessoal acabar com as mentiras.
— Isso é doce. — Ela sorri.
Eu me sento e viro para ela, agarro sua cadeira e a puxo para perto
de mim. — Você sabe o que eu acho fofo? — Eu pergunto.
— O que? — ela pergunta com a voz ofegante.
— Eu acho que é doce que você tenha sido tão tremendamente
prestativa. Com a clínica, pintando Woody e com jantar esta noite. — Eu
corro meu nariz contra sua bochecha até sua orelha e beijo logo abaixo do
lóbulo enquanto ela respira trêmula.
— É um prazer, — ela sussurra.
— Eu quero isso, — murmuro, puxando o lóbulo da orelha entre os
dentes.
— Você quer o quê? — Ela estica o pescoço, dando-me acesso
total.
— Quero o seu prazer.
— Oh merda, — ela sussurra enquanto vira a cabeça na minha
direção. Nossos lábios se encontram e suas mãos vêm para os dois lados
da minha mandíbula enquanto eu guio seu rosto para o meu.
O beijo se torna voraz. Quero deixá-la nua aqui no pátio e transar
com ela com o céu noturno brilhando acima de nós, mas, em vez disso, me
afasto. Seus olhos parecem vidrados com luxúria, e sua boca parece
felizmente beijada.
Minha voz está cheia de necessidade. — Dentro?
Ela estende a mão e eu a pego na minha. Ela me leva pela minha
casa e sobe as escadas para o meu quarto. Ela me empurra para baixo na
cama e fica diante de mim.
— Você quer me despir? — ela pergunta.
 — Mais do que tudo, — eu confesso.
— Ou devo me despir, dar-lhe um pequeno show?
— Oh merda. O que você quiser fazer é o que eu quero. — Não
consigo me decidir, mas agradeço que ambas as opções terminem com
nós dois nus.
— Não, você precisa escolher, — ela instrui.
— Você. — Eu viro meu queixo em sua direção enquanto ela sorri
preguiçosamente.
Ela começa puxando a blusa pela cabeça lentamente. Ela cruza os
braços e o tecido é jogado na minha direção. Eu pego e sorrio. Ela começa
a desabotoar os jeans e os remove lentamente também. Ela os chuta para
o lado e fica na minha frente com sutiã e calcinha simples, incomparáveis -
mas ainda muito sexy. Sua parte de baixo tem listras multicoloridas e seu
sutiã é preto e liso. Ela procura atrás de si para desenganchar o sutiã e eu
a paro segurando minha mão para cima.
— Espere. Eu quero fazer isso, — digo, sentando-me totalmente.
Ela fica entre minhas pernas e eu a puxo para perto de mim. Beijo
o vale entre seus seios e olho para ela. Eu alcanço seu corpo minúsculo e
desabotoo seu sutiã. Seus seios saltam levemente quando eu os liberto
dos limites de seu sutiã. Eu pego cada um na palma da minha mão e
aperto enquanto meus lábios roçam levemente sua carne. Seus mamilos
se enrugam e arrepios se formam enquanto eu traço seus seios com a
minha língua, deixando um rastro de luz.
Minhas mãos viajam para seus quadris. Coloco um dedo indicador
em cada quadril, coloco no cós da calcinha e puxo lentamente para baixo.
Qualquer resistência que eu tive deixa meu corpo enquanto ela
está diante de mim nua. Meu pau está doendo para sair e se conectar com
ela. Lembrando como ela se sentiu bem naquela noite, meu coração bate
em antecipação.
— Porra. Você é uma visão. — Eu digo baixinho enquanto meus
olhos percorrem suas curvas suaves.
 Capítulo Nove
ELA

Suas mãos estão no topo da minha cintura enquanto estou na

frente dele nua. Ele ainda está totalmente vestido, o que precisa ser
remediado imediatamente. Eu recuo e o puxo pelas mãos.
Estamos fazendo isso esta noite.
Não estou dizendo que esperamos muito para ser íntimos de novo,
mas estou dizendo que esta noite está atrasada. A primeira vez, enquanto
estava incrivelmente quente, não conta. Não nos conhecíamos na
época. Éramos duas pessoas bêbadas namorando. Agora, nós nos
conhecemos e queremos continuar nos conhecendo.
Minhas mãos alcançam seus botões. Quando eu as solto, suas
calças caem no chão. Sua cueca boxer é a próxima, mostrando uma
protuberância considerável. Assim como ele fez com a minha calcinha,
puxo sua cintura e abaixo sua cueca, ficando de joelhos no processo. Seu
pênis salta para fora e ele tira a camisa. Uma vez que ele está nu, eu olho
para ele enquanto minha mão o envolve. Ele respira fundo enquanto eu
acaricio da base de seu eixo até a ponta. Mantenho meus olhos focados
nos dele enquanto separo meus lábios e os coloco em minha boca. Sua
mão voa para a parte de trás da minha cabeça, embora ele não adicione
pressão enquanto eu me movo para frente e para trás em seu pau. Minha
língua massageia a parte inferior enquanto meus dentes roçam
suavemente o topo dele. Ele me observa com olhos cheios de luxúria,
enquanto sua mandíbula fica tensa e ele respira profundamente pelo
nariz.
— Eu preciso de você. Eu quero que você me monte e me deixe
gozar nessa sua linda boceta. — Sua voz está rouca de emoção enquanto
ele me puxa de cima dele.
Ele se coloca na cabeceira da cama, sentando-se e eu rastejo para
cima da cama e em seu colo. Ele se move um pouco para pegar um
preservativo e o coloca ao nosso lado na cama. Suas mãos me agarram
pelos quadris e me puxam para mais perto dele.
— Eu quero sua boca, — diz ele enquanto me beija.
Ele aprofunda o beijo e geme em minha boca enquanto seu pau
duro roça minha boceta. Estou molhada e pronta, mas também quero
prolongar as preliminares.
Faça um evento fora desta noite.
 Suas mãos esfregam asperamente, mas não a ponto de doer, ao
longo das minhas costas enquanto ele me puxa contra ele. Ele levanta os
quadris e pressiona seu comprimento endurecido contra mim, esfregando
seu pau através da minha fenda. Cada um de nós gemeu com a sensação.
— Você é tão boa, — ele murmura contra a minha boca enquanto
sua língua mergulha. Eu chupo sua língua e me esfrego nele, para frente e
para trás. As sensações que explodem dentro de mim quando seu pau
atinge meu clitóris me têm quase gozando. Eu não quero nada mais além
de que ele esteja dentro de mim, mas isso é bom demais para parar agora.
Para frente e para trás, eu me esfrego nele. Seus quadris ficam
firmes e suas mãos seguram meus quadris, me guiando, me deixando usá-
lo para meu próprio prazer.
Paramos de nos beijar e ambos ofegamos de necessidade. Ele vê
seu pau aparecer entre minhas dobras e depois desaparecer, coberto pela
minha umidade. Sua língua corre ao longo de seu lábio inferior enquanto
ele observa.
Um momento depois, um grito silencioso sai da minha boca
aberta. Royce me beija e leva em sua boca enquanto eu me perco
nele. Um momento depois, estou recuperando o fôlego e diminuindo
meus movimentos.
 — Essa foi a coisa mais quente que já me aconteceu, — ele se
precipita.
— Sinto muito. Eu apenas usei você totalmente, — eu me desculpo
timidamente, escondendo meu rosto em seu ombro.
— Nunca se desculpe por gozar, ou por usar meu corpo para o seu
prazer. Puta merda, eu estava prestes a gozar apenas por você se esfregar
contra mim. Droga.
Eu sorrio, feliz por não me sentir envergonhada, e ainda estou
excitada. Pego o preservativo e o rasgo com os dentes. Eu me movo para
baixo em seu colo e seguro seu pau. Eu o acaricio, sinto meus sucos nele e
coloco a camisinha nele.
Sem falar, eu me ajoelho. Suas mãos agarram minhas coxas e ele
observa onde estamos juntos enquanto seu pau afunda em minha boceta
lentamente. Ele sibila por entre os dentes quando sua cabeça atinge a
parede, uma vez que ele está enterrado dentro de mim, me enchendo
completamente.
Eu puxo para cima e ele empurra seus quadris para encontrar os
meus enquanto eu bato nele. Repito o mesmo movimento, girando meus
quadris a cada dois deslizamentos para baixo. Eu me agarro em seus
ombros enquanto transamos. Nossos movimentos, embora inicialmente
erráticos, encontram um ritmo à medida que nos movemos um contra o
outro.
Ele me segura ainda enquanto me fode por baixo, batendo em
mim enquanto eu o aperto por dentro. Ele geme alto enquanto sua
mandíbula aperta. Posso senti-lo pulsando enquanto sua liberação enche
a camisinha.
— Estou gozando, — ele grunhe entre os dentes enquanto
empurra para dentro de mim. Gotas de suor cobrem a parte superior do
tórax e a linha do cabelo enquando ele recupera o fôlego. Seu pau ainda
está rígido dentro de mim e não quero me mover. Seu corpo estremece
com os tremores de seu orgasmo.
Eu me inclino e o beijo, colocando tanta paixão quanto posso no
beijo. Então eu me levanto e seu pau semiduro pousa sem cerimônia em
seu osso pélvico. Continuamos nos beijando por vários momentos,
demorando-nos nos efeitos posteriores de tudo que acabamos de sentir,
nossos corpos suados de desejo e satisfação.
— Preciso usar o seu banheiro, — eu explico enquanto saio de seu
quarto, me sentindo como se estivesse nas nuvens.
Quando volto, Royce está esperando na cama, cheirando a
sabonete e sorrindo apenas. Ele corre e dá um tapinha no espaço ao lado
dele. Assim que deslizo para a cama, ele me puxa para seus braços e
desliza a língua na minha boca. Seu hálito tem gosto de menta. Nós nos
perdemos em outro beijo enquanto nos envolvemos.
— Fica essa noite? — ele pergunta.
— Ok, — eu digo em sua boca enquanto seu beijo me consome
novamente.

ELE

— Imagino que nesta parede aqui, você terá fotos de animais de

qualidade artística e algumas plantas falsas de interior para adicionar
algum elemento caseiro ao espaço. Você já comprou algum assento para a
área da frente? — Emma me pergunta enquanto paramos na porta da
clínica quase concluída.
Ela está segurando uma prancheta contra o peito, cobrindo o
decote, que está muito bom hoje pelo pouco que posso ver espiando por
cima do tabuleiro. Seu longo cabelo loiro está em uma trança, e ela está
usando uma saia na altura do joelho e um top. Quero deslizar as alças de
sua blusa para baixo e expor seu peito para mim. Ela me olha como se
esperasse uma resposta minha.
 — Royce? Terra para Royce? — Ela bate o pé.
Eu balanço minha cabeça. — Huh?
— Você já escolheu os assentos?
— Oh, umh. Sim, não. Espere. O quê? — Não tenho ideia do que
ela está falando agora.
— Para os donos dos seus pacientes, enquanto esperam para ver
os médicos. Você já comprou assentos para aqui? — ela pergunta,
respirando fundo.
— Ah, sim. Escolhi alguns; só preciso acertar uma data de entrega
com o vendedor.
— E arte? — ela pede.
— Eu esperava que você pudesse ajudar com isso? — Eu sorrio, me
aproximando dela. Deslizo minha mão em volta de sua cintura e puxo seu
corpo contra o meu. Eu me inclino e capturo seus lábios suavemente com
os meus, apenas para ter o momento arruinado por alguém pigarreando.
— Desculpe interromper, — diz Cyrus.
— Não, você não está, — eu retruco, me afastando de Emma e
olhando para ele.
— Você está certo, eu não estou. Mas de qualquer maneira,
enquanto vocês dois pombinhos estavam aqui se agarrando, eu estava no
telefone arranjando para que os pintores entrassem. Preciso da sua ajuda
para escolher as cores certas.
— Eu não me importo com a cor que você escolhe. Faça-o terroso
ou algo assim. Cores calmantes, — eu respondo, voltando-me para Emma.
— Não você, estúpido. Quero a ajuda da sua senhora. As garotas
têm um olho melhor para essa porcaria. Já conheço sua falta de estilo.
Quer dizer, quem compra uma casa que só tem madeira por toda a casa,
— brinca Cyrus.
— É verdade, ela é boa com essas coisas. Ela me ajudou a mudar
exatamente o que você acabou de mencionar sobre a minha casa.
— O que vocês fariam sem mim? — Ela pergunta, dando um
tapinha no meu peito.
— Bem, para começar, não estaríamos tão avançados no negócio
como estamos agora, e o Roycey-boy aqui ficaria sexualmente frustrado e
admiraria você de longe, — brinca Cyrus enquanto eu lhe lanço um olhar
irritado.
Emma foge do meu alcance.
— Mostre-me a pintura, — ela orienta enquanto segue Cyrus pelo
corredor até ao escritório dos fundos, onde cada um de nós tem seu
próprio espaço. Cyrus tem várias amostras de tinta em cima de uma pilha
de caixas. Ele os colocou do mais escuro para o mais claro e está com as
mãos nos quadris, enquanto Emma os examina. Eu olho por cima do
ombro, vejo um monte de cores aleatórias e espero que ela faça sua
mágica, porque para mim, é apenas uma variedade de cores.

***

Ela me acorda com a boca no meu pau e não consigo pensar em

nenhuma maneira melhor de acordar. Quando conheci Emma, ela parecia
tímida, mas à medida que começamos a nos conhecer, notei todas as
camadas dela. Esta camada brincalhona é a minha favorita. Eu amo que
ela não tenha medo de mostrar seu lado sexual. Caso em questão, sua
cabeça balançando no meu pau. A melhor parte é que, quando olho para
baixo, vejo que sua mão está entre as pernas, esfregando e
desaparecendo no que imagino ser sua boceta encharcada.
Todos os dias da semana passada, passamos um tempo
juntos. Tem variado de sair e conversar, a foder como se estivéssemos
morrendo de fome, em seguida, de volta ao trabalho como se
estivéssemos em um prazo. A foda tem sido incrível, o hangout tem sido
confortável, as conversas perspicazes e o trabalho têm feito um grande
progresso para a clínica. Eu até a ajudei a reorganizar sua loja.
Seu cabelo cai sobre seu rosto, bloqueando minha visão dela
engolindo meu pau. Eu seguro seu cabelo em meu punho e, quando
nossos olhos se encontram, ela sorri em volta do meu eixo.
— Venha aqui, eu quero estar dentro de você, — ordeno enquanto
puxo seu cabelo suavemente. Com a outra mão, procuro um preservativo
na gaveta ao lado da cama.
Ela deixa meu pau sair de sua boca e se move lentamente pelo
meu corpo. Ela monta em minhas coxas enquanto eu me
embainho. Olhando para o rosto dela e encontrando seus olhos, com meu
dedo eu aceno para ela. Ela se levanta, meu pau duro entre nossos corpos,
e se inclina para me beijar. Ela é gentil e sua língua escorrega
hesitantemente em minha boca esperando. Ela se senta e afunda
lentamente na minha ereção esticada. Eu vejo meu pau
desaparecer. Quando está totalmente sentada em cima de mim, ela
espera um momento, se ajustando ao meu tamanho e então começa seu
movimento.
Com as mãos no meu peito para me equilibrar, seus quadris se
movem para frente e para trás, para cima e para baixo. Ela joga a cabeça
para trás enquanto me cavalga. Sua boceta agarra meu pau com cada
empurrão e puxão, me apertando da forma mais perfeita enquanto ela
encontra sua liberação. Em torno de seus lábios entreabertos, um rubor
rasteja em sua pele enquanto ela pula em cima de mim, seu clímax a
ultrapassando. O aperto e contração de seus músculos internos quase me
trazem ao meu próprio orgasmo, mas quando ela desacelera, eu aproveito
a oportunidade e a viro de costas. Meu pau mergulha profundamente
enquanto assumo o controle. Suas mãos passaram sobre sua cabeça e eu
manobro para poder entrelaçar meus dedos com ela enquanto a fodo.
Nossos corpos se movem um contra o outro, nossos gemidos
ecoam pelo quarto, e a sensação de êxtase rasga meu corpo enquanto
meu orgasmo se derrama. Meus quadris continuam batendo contra os
dela enquanto cerro os dentes. Minhas bolas apertam e puxam enquanto
eu libero a última gota no preservativo. Descansando minha cabeça entre
seu pescoço e ombro, eu recupero o fôlego enquanto meus quadris
languidamente empurram e puxam para fora dela, perseguindo os
tremores do meu orgasmo enquanto seus dedos percorrem minhas
costas.
— Bom dia, — ela diz suavemente.
— Bom dia, — eu respondo em sua pele.
 Me encontro da melhor maneira. Eu quero sair dela, me livrar da
camisinha e enrolar com ela na cama o dia todo, talvez repetir um
pouco. O barulho do meu celular ao lado da cama esmaga esses
pensamentos como o toque de uma voz repetindo ‘não atenda a
chamada!’ enche a sala. Meu pau imediatamente parece que
encolheu. Com o clima destruído, eu me afasto de Emma e me livro da
camisinha na lixeira.
Emma ri. — Com quem diabos você não quer tanto falar, que tem
um toque como esse?
Eu me viro para ela com uma expressão sombria. — A minha ex.
 Capítulo Dez
ELA

Que maneira de arruiar o humor. Não foi falha minha ou sua, mas
eu não esperava que ele dissesse que era ela. Eu estava pensando que
talvez fosse Cyrus ou alguma coisa do trabalho.
Por que ela ligaria tão cedo? Com que frequência ela liga?
Ele sempre atende o telefone, mesmo que o toque diga para não
atender?
Pergunta após pergunta surgiram em minha cabeça pelo resto do
dia. O humor de Royce mudou drasticamente a partir daí. Enquanto ele
tentava esconder sua irritação, ele tinha uma ligeira vantagem com ele
que eu nunca tinha visto antes. Tomamos banho juntos e enquanto eu
tentava fazê-lo esquecer, ele não estava com a mente certa e sexo no
banho estava fora de questão.
Tenho que estar em minha loja para trabalhar no turno do dia e
me preparar para a festa do bairro de fim de verão que acontece na Main
Street, incluindo fazer um panfleto para minha loja com um desconto
anexado. Depois de fazer isso, descobrirei o que diabos trarei em termos
de comida.
A festa do bairro de fim de verão é sempre muito divertida. A
cidade de Sweeny aproveita o fim de semana do Dia do Trabalho e o
combina com a festa de final de verão para expandir o feriado final do
verão para a cidade.
Preciso me concentrar no evento e não no telefonema estúpido
esta manhã. O desvio só funcionou até a metade do dia, quando Cyrus
apareceu na loja.
— Oh, eu pensei que Willie estava trabalhando hoje? — ele
pergunta, olhando ao redor.
— Não, ela está de folga hoje, — eu respondo, sem tirar os olhos
do papel que estou rabiscando.
— Oh. Legal. Obrigado, — diz ele, virando-se. Ele para e volta ao
balcão. — Você está bem?
— O quê? — Eu encontro seus olhos.
— Você parece um pouco deprimida, — ele observa.
— Oh. Não, estou apenas, hum, focada nisso. — Eu aceno minha
mão sobre o papel enquanto seu olhar segue o movimento.
 — Rabiscos. Sim, eu me concentro neles também. Mas ei, escute,
se você está pra baixo ou o que for, eu sei que sou como o amigo do
namorado e tudo, mas, eu conheço o cara muito bem. Se ele está confuso
de alguma maneira poderia explicar isso, ou chutar o traseiro dele, —
oferece Cyrus.
— Obrigado. Mas acho que estamos bem nesse departamento. —
Ele chamou Royce de meu namorado. Isso não passa despercebido.
Cyrus bate os nós dos dedos no balcão e começa a andar pelos
corredores.
— Ei, Cy? — Minhas palavras o param e ele se vira com as mãos
nos bolsos e uma sobrancelha arqueada. — Royce e sua ex se dão bem?
Ele ri. Não, essa não é a maneira de realmente explicar o som que
sai dele. Ele gargalha alto, com a cabeça jogada para trás e as mãos na
barriga. Ele está dobrado e procurando por algo para se firmar. Ele está
ficando um pouco dramático demais, se você me perguntar. Espero que
ele pare, batendo minha caneta no balcão.
— Oh, cara. Essa foi a melhor coisa que eu ouvi o dia todo. — Ele
respira fundo, enquanto fica ereto. — A ex dele é o diabo. Não há nada
nela com que ele se dê bem.
— Então, eles não falam? — Eu pergunto.
 — Ele a evita como uma praga. Então, não, se ele pode evitar, ele
não fala com ela. — Cyrus balança a cabeça. — Por que você pergunta?
— Ela ligou esta manhã e eu não tinha certeza se ele não estava
atendendo porque eu estava lá ou se ele... — Eu deixo minha voz sumir.
— Ele não estava respondendo porque não precisa falar com
ela. Não se preocupe, Em. Ele é o mais leal dos caras lá fora. Ela
provavelmente estava ligando por causa da placa de venda na frente da
casa dele em Sac.
— Por que ela se importaria?
— Quem sabe? Ela é louca e provavelmente está tentando
descobrir informações para tentar enfiar suas garras nele de alguma
forma. É assim que ela é; ela é conivente.
— Tenho algo com que me preocupar? — Eu pergunto.
— Nada. Seu menino é tudo sobre você. Acredite em mim, a única
mulher em sua mente é você.
Eu sorrio. — Obrigado, Cy. Você é um bom amigo.
— Não diga a ele que eu compartilhei nada disso com você. Se ele
ouvir que eu contei a você sobre seu olhar bobo, ele fará eu me
arrepender por chamá-lo de maricas.
— Você não chamou, — eu respondo.
 — Oh, mas eu estava totalmente pensando nisso! — Ele pisca e sai
da loja.

***

DING!
O cronômetro do forno dispara na cozinha. Eu corro da sala de
estar para verificar o jantar. Fiz uma torta de carne para o jantar na
esperança de que Royce estivesse aqui para compartilhá-la, mas ele tinha
algumas coisas de última hora para cuidar de seu corretor de imóveis e
estava atrasado. Não tenho certeza de quanto tempo Royce vai levar - ele
não disse e eu deixei de perguntar - então acho que vou esperar um
pouco, apenas no caso.
Depois de trinta minutos, ele ainda não apareceu ou ligou com
uma atualização. Meu estômago ronca, então eu preparo um prato e
sento na frente da televisão. Eu como a caçarola rapidamente e me sento
nas almofadas do sofá. Assim que fico confortável, ouço uma batida fraca
atrás de mim. Eu lentamente me levanto do sofá e caminho até a
porta. Pelo olho mágico, vejo um Royce de aparência cansada. Abro a
porta e ofereço-lhe um sorriso.
 Parece que ele está passando as mãos pelos cabelos
repetidamente. Seus olhos estão cansados e sua postura é tensa. Abro a
porta completamente e afasto-me para deixá-lo passar. — Com fome? —
Eu pergunto, fechando a porta.
— Verdade seja dita, não comi o dia todo, — ele responde.
— Sente-se; vou esquentar algo para você. — Ele se acomoda no
sofá e eu corro para a cozinha para esquentar um pouco de caçarola para
ele. Eu entrego a ele o prato quando está pronto e ele me agradece com
um beijo na bochecha e então começa a cavar quando eu me sento ao
lado dele. Depois de praticamente limpar o prato, ele se levanta para
colocá-lo na pia. Ele volta para o sofá e se senta ao meu lado.
— Sinto muito ter perdido o jantar. Eu realmente queria chegar
aqui o mais rápido que pudesse, — diz ele, com a voz tensa.
— Tudo certo? — Eu pergunto com preocupação.
— A casa geminada em Sacramento tinha várias ofertas e eu tive
que examinar cada uma. Então minha agente tinha algumas listas de um
lugar menor que ela queria que eu examinasse, — ele explica enquanto
pega minha mão.
— Por que você parece tão chateado? — Eu pergunto.
 — Não estou chateado, só estou cansado, — ele responde
enquanto se inclina para trás e me puxa com ele.
— Algo que eu possa fazer para ajudá-lo a relaxar? — Eu ergo
minha sobrancelha para ele de brincadeira, olho para ele da minha cabeça
apoiada em seu peito.
— Baby, você acabou de me alimentar com o que quer que fosse
essa maravilha e agora você está aninhada comigo. Eu acho que eu
poderia chamar isso de paraíso agora.
— Que conversa tão doce. Você ficará aqui?
— Se você não se importa. Eu prometo manter minhas mãos para
mim.
— Ficaria tudo bem se você quebrasse essa promessa, — eu digo
enquanto me sento. — Venha, vamos rastejar para a cama.
Ele não mantém as mãos para si mesmo, nem mesmo perto.

ELE

Vendi a casa geminada e fiz uma oferta por um condomínio menor

perto da casa dos meus pais em Sacramento. Tudo aconteceu muito
rapidamente. Dentro de três semanas, não serei mais o dono do antigo
lugar e em breve serei o orgulhoso proprietário de um apartamento
de dois quartos que minha ex não conhecerá o endereço. A mesma ex que
me ligou diariamente nas últimas duas semanas, deixando inúmeras
mensagens que não foram ouvidas e tantas mensagens de texto que
ficaram sem resposta.
Estou sentado na minha mesa nos fundos da clínica, esboçando
minhas ideias para o panfleto anunciando nossa grande inauguração, que
teremos uma semana antes do fim da festa de verão, quando Cyrus entra
na sala.
— Ei, cara. O que você está fazendo? — Ele pergunta, olhando por
cima do meu ombro.
— Apenas tendo uma ideia no papel. O que você está fazendo aqui
hoje? — eu pergunto.
É domingo à tarde e Cyrus geralmente só trabalha de segunda a
sexta-feira, então ele estar aqui hoje não é algo que eu esperava. Emma
deve me encontrar aqui na clínica para revisar algumas ideias de design
de última hora e ela trará seu laptop para fazer o panfleto comigo.
— Achei que você tinha recebido uma ligação também. — Ele dá
de ombros.
— A ligação? — Inclino minha cabeça em questão.
 — Recebi um telefonema de uma senhora perguntando se
poderíamos ver o cachorro dela...
— Ainda não estamos abertos. Não podemos começar a atender
os pacientes, cara. — Eu balanço minha cabeça em protesto.
— Cara, eu não vou cobrar dela. Nós temos o equipamento, nós
dois estamos aqui, então por que não?
— Cy, acho que é uma má ideia. Não queremos dar um tiro nos
nossos próprios pés.
Uma voz na frente da clínica interrompe nossa discussão. Uma voz
preocupada apoiada por um lamento forte de cachorro atrai Cyrus e eu
para o saguão da frente. Em frente ao balcão da recepção está uma das
garçonetes da lanchonete carregando seu golden retriever em tamanho
grande, cuja perna de trás está atualmente envolta em uma camisa xadrez
mais vermelho escuro e marrom do que qualquer que fosse a cor
antes. Corro até ela e tiro o cachorro de seus braços. Eu me viro e vou
para a sala de exames caninos e coloco o cachorro na mesa.
— Qual o seu nome? — Eu pergunto a ela, me sentindo um idiota
porque eu a vejo o tempo todo.
— Eu sou Joanne, mas você pode me chamar de Jo. Esse é Roger.
Ele tem quatro anos, — ela responde.
 — O que aconteceu? — Cyrus pergunta.
— Ele foi pego em uma armadilha atrás da casa. Acho que ele
tentou sair dela, mas começou a rasgar o pelo. Eu o ouvi uivando de
dentro da casa na pia. Larry, meu marido, arrancou a armadilha dele e
enrolou a perna na camisa. Não consegui imaginar dirigir até Chesterville
para ver aquele veterinário ali. Além disso, eles não são os melhores e não
abrem aos domingos. Sei que vocês não estão abertos ainda, mas eu não
sabia mais o que fazer, — ela soluça.
— Jo, estou feliz que você nos ligou, é por isso que queríamos vir
aqui para Sweeny. Você precisa de um veterinário por perto,
especialmente por razões como esta. — Cyrus diz. Ele geralmente tem
boas maneiras e, embora possa parecer um idiota total, ele ama os
animais mais do que os humanos. Não sei por que ele está afirmando o
óbvio agora; em vez disso, sorrio e continuo a avaliar seu cachorro.
Jo acena com a cabeça e limpa o nariz. — Muito obrigada. Vou
pagar a vocês. Tenho seguro para animais de estimação.
— Não se preocupe com isso. Vamos nos preocupar em colocar
Roger de volta em forma e então você apenas certifique-se de guardar
para mim um pedaço daquele famoso cheesecake e nós ficaremos quites.
— Cyrus pisca.
 Passamos vários minutos raspando o que podemos do sangue
encharcado e pelo emaranhado para chegar ao ferimento e determinar o
que precisa ser feito.
Eu levanto a perna de Roger e ele choraminga. Olho para Jo e peço
a ela que vá até seu cachorro e o console. Não quero dar a ele nenhum
medicamento, já que ainda atendendo e ainda não temos nosso pedido de
medicamentos atendido.
Levanto a perna novamente e observo que, embora a armadilha
tenha perfurado os dois lados da perna, o dano não é muito extenso e não
precisaremos amputar. Há muito sangue, mas o dano é mínimo e
superficial. Este cachorro tem sorte.
Costuro as feridas de punção maiores, coloco um pouco de creme
tópico nas punções menores e cuidadosamente envolvo a perna.
— Parecia pior do que é. Roger tem sorte de haver danos mínimos
e não precisamos fazer nada significativo em nenhum de seus tendões.
Um de nós pode fazer uma visita domiciliar para ver como ele está nos
próximos dias para ter certeza de que ele está se curando corretamente.
Nós daremos a você muitos curativos, pois eles precisarão ser trocados
algumas vezes ao dia. Eu sugiro que você mova as armadilhas para fora da
sua propriedade e talvez uma cerca para evitar que isso aconteça no
futuro. — Eu sorrio para ela enquanto jogo minhas luvas na lata de lixo ao
lado da parede.
— Sim, doutor. — Sua voz treme. — Mas Roger... você tem certeza
que ele ficará bem?
— Sim, Jo. Ele ficará bem. Ele ficará um pouco dolorido, mas
vamos checá-lo esta semana, — eu asseguro a ela. — Certifique-se de que
a água e a comida estejam perto dele se ele não quiser usar muito a perna
de trás. Ele ficará dolorido e definitivamente vai favorecer aquela perna
por alguns dias.
— Vocês, meninos, vão ganhar cheesecake de graça de agora em
diante. Sempre que quiserem. — Ela corre para o lado de Cyrus e dá-lhe
um beijo rápido na bochecha, depois vem até mim e repete o sinal de
gratidão. — Tem certeza que não posso pagar esta noite? — ela pergunta
uma última vez.
Quando eu balanço minha cabeça, vejo as lágrimas brilharem em
seus olhos.
— Estou tão feliz que vocês estão se estabelecendo em Sweeny. É
exatamente o que esta cidade precisa, — ela jorra.
Cyrus pega Roger e começa a caminhar até a porta. Eu corro para
mantê-la aberta para os dois enquanto eles fazem o seu caminho.
 Quando ele retorna, ele parece envergonhado.
— Escute, eu sei que não deveria ter concordado em deixá-la vir
aqui, com a responsabilidade potencial, mas eu não queria mandá-la
embora quando somos completamente capazes de ajudar. — Suas mãos
estão nos bolsos da frente; ele olha para o chão e chuta o ar enquanto ele
parece nervoso enquanto fala.
— Eu sei. Eu teria feito a mesma coisa em sua casa. Temos duas
semanas até a inauguração, e eu só não quero que nada estrague tudo
para nós, — eu respondo com sinceridade. — Além disso, eu me sinto um
idiota completo por não termos nosso pedido completo de remédios aqui
ainda para dar algo ao cachorro. Ele deve tomar antibióticos durante a
noite para garantir que nenhuma infecção chegue à perna.
Ele acena comigo, em seguida, olha para cima com um sorriso no
rosto, mudando seu comportamento. — Mas você ouviu isso? Ela está
feliz por estarmos aqui. Há uma demanda por uma clínica veterinária aqui,
se esta noite provar alguma coisa.
— Cy, sabíamos que havia uma necessidade, — eu o lembro. —
Fizemos nossa pesquisa, isso não era novidade para nós. E não é novidade
para todos aqui. Você não precisou adicionar isso quando ela entrou pela
primeira vez.
 — Verdade. Mas você pode admitir que foi bom ouvir isso de
alguém além de nós ou dos meus pais. — Ele sorri.
Emma chega logo após a partida de Cyrus. Ela entra com sua bolsa
de laptop e um sorriso e se senta ao meu lado na minha mesa. Ela pisca
para mim por cima da tela do computador, então se inclina para trás na
cadeira para esperar que ele inicialize. Ela está vestindo shorts curtos e
uma blusa roxa. Seu cabelo está trançado e ela tem o gloss brilhante nos
lábios novamente, criando um look nu com brilhos que chama a minha
atenção.
— Como está o seu dia? — ela pergunta suavemente.
— Recebemos Jo da lanchonete e tratamos do cachorro dela.
Então, meu dia tranquilo de trabalho se transformou em um tipo diferente
de trabalho. — Eu sorrio enquanto coloco minha mão em sua coxa nua.
— Oh, uau, isso é emocionante, — ela responde. — Rogerficará
bem?
— Uma cidade é tão pequena quando você sabe até aos nomes
dos animais de estimação de outras pessoas. — Eu rio. — Sim, Roger ficará
bem.
 — Bom. Com tudo o que aconteceu hoje, você conseguiu pensar
sobre o que diz o panfleto? Acho que devemos nos certificar de que seja
colocado logo. Faltam apenas algumas semanas para sua inauguração.
— Eu consegui. — Eu deslizo o bloco de notas para ela e ela sorri.
— Isso é viável. — Ela abre um navegador da web e alguns
aplicativos de computador e começamos a trabalhar.
As horas passam e é bem depois de escurecer quando Emma e eu
terminamos. Ficamos do lado de fora ao lado de nossos carros, debatendo
nosso próximo movimento.
— Você quer vir hoje à noite? — Eu pergunto a ela com
esperança.
— Eu adoraria, mas preciso acordar cedo de manhã.
— Ah, é? O que você fará amanhã?
— Um encontro que Willie marcou com alguém da cidade que está
interessado em vender seu produto em nossa boutique. É uma reunião no
café da manhã, então eu preciso ter uma boa noite de sono.
— Você está tentando me dizer que não consegue ter uma boa
noite de sono na minha casa? — Eu lanço a ela um olhar ferido.
— Não, eu definitivamente posso. Você é apenas uma distração.
Eu preciso me concentrar totalmente no trabalho.
 — Ok, ok. Oh sim, eu esqueci. — Pego um bilhete dobrado e
entrego a ela. Conforme nossas mãos se tocam, uma onda de energia se
move através do meu corpo e eu me inclino para ela. Eu a beijo
suavemente. O gloss brilhante e cintilante em seus lábios tem gosto de
morango e minha boca se inclina sobre a dela para aprofundar o
beijo. Suas mãos envolvem meu pescoço enquanto seu corpo derrete
contra o meu. Eu a encosto em seu carro e esfrego minha ereção nela.
Porra. Ela é tão boa.
Nós nos afastamos um do outro sem fôlego, nossos olhares cheios
de luxúria.
— Ok, dormirei aqui, — ela sussurra, puxando-me de volta para ela
enquanto ela assume o beijo.
 Capítulo Onze
ELA

Dormir na casa do Royce acabou sendo a melhor decisão para mim

do que ir para casa, afinal. Acontece que Effie teve seu último caso de
verão e seus amigos em casa para uma grande festa, como evidenciado
pelas latas de cerveja e indivíduos aleatórios que encontro dormindo no
chão e nos sofás enquanto caminho pela casa para o meu
quarto. Portanto, mesmo se eu tivesse voltado para casa na noite passada,
teria uma noite de sono de merda.
Rapidamente tomo banho, escovo os dentes e me visto para
impressionar, na esperança de ganhar o negócio desse novo fornecedor.
Ter a remessa de outra pessoa na boutique pode ajudar os
negócios, especialmente com aqueles que não são daqui. Os meses de
verão compensam a queda que a butique sente durante o inverno, então
nunca há o perigo de perder o negócio; no entanto, esta é uma vantagem
adicional de Sweeny ter uma temporada de verão movimentada.
 Entro na lanchonete e noto que Willie ainda não está aqui. Pego
uma mesa e sento pacientemente esperando que alguém que parece ser
da cidade entre. Em vez disso, Willie entra e me vê primeiro.
— Ela já está aqui? — Willie pergunta, olhando ao redor da
lanchonete.
— Não que eu saiba. Você sabe como ela é?
— Eu a pesquisei. Ela é linda. Ela parece alta, muito magra e de
aparência majestosa. Ela definitivamente não parece que se encaixaria em
nossa cidade.
Então, ninguém daqui eu olho em volta e penso comigo mesma.
Só então, a porta se abre e uma morena alta entra na
lanchonete. Ela tem uma expressão de desgosto em seu rosto até que ela
vira o olhar em nossa direção. Willie e eu ficamos de pé, esperando que
essa seja a nossa pessoa.
A morena estende a mão. — Vocês, senhoras, devem ser Emma e
Willie? Perdoe-me, mas eu presumi que Willie seria um homem, — diz ela,
seu tom soando levemente meloso.
— Eu sou Willie e esta é minha parceira de negócios, Emma. É
muito bom conhecê-la, seu e-mail dizia que você estava interessada em
fazer parceria com pequenas boutiques, sua linha está em outro lugar,
Sra.? — ela pede.
— Sra. Callaway, — ela afirma com um aceno de cabeça afiado.
— Podemos sentar? — Eu pergunto, apontando para a cadeira.
A Sra. Callaway olha para o estande, então lentamente se senta e
deixa de lado sua bolsa cara, uma bolsa que provavelmente custou pelo
menos um mês de aluguel em nossa casa e boutique juntas.
Ela pega um folheto e começa a recitar informações de design e
preços. Ela dá atenção especial a mim, ao invés de Willie, a ponto de me
deixar um pouco desconfortável. Ela pergunta meus pensamentos e não
os de Willie. Ela conversa comigo e não com Willie. É tudo muito estranho,
já que Willie foi quem conseguiu essa ligação.
Estranho.
Então a conversa se torna pessoal.
A Sra. Callaway finalmente se dirige a Willie e pergunta o que há
para fazer por aqui. Respondemos com simplicidade, com os fatos. Somos
uma cidade pequena, temos um lago e é tudo. Elaboramos os tipos de
lojas e atrações que nossa cidade oferece e elogiamos o fato de que nossa
pequena cidade é um destino de onde as pessoas vêm de todos os
lugares. Como se não gostasse de nossas respostas, ela pergunta se temos
um veterinário na cidade do nada.
— Meu cachorro, Coco, está com dor de barriga e eu gostaria de
comprar algo para tornar a viagem de volta à cidade mais confortável para
ele, — explica ela.
— Faremos isso em algumas semanas. A clínica ainda não está
aberta. No entanto, talvez Emma possa ver se ela consegue convencer um
dos caras a dar algo para você. Ela está namorando um dos veterinários,
— responde Willie.
Meu rosto fica vermelho quando ela faz um gesto para mim.
Os olhos da Sra. Callaway se arregalam quando ela se endireita e
rapidamente bate palmas.
— Deixe-me ver o que posso fazer. Senhoras, me desculpem
enquanto faço uma ligação? — Eu pergunto, gesticulando para Willie me
deixar sair.
Essa situação é incômoda. Preciso falar com Willie sobre oferecer
Royce assim.
Ele atende no terceiro toque com uma saudação feliz.
— Olá,
 — Olá. Ouça, tenho apenas um segundo, mas posso pedir um
enorme, enorme, grande favor?
— Uh oh, — diz ele. — Qual é a sua fiança?
— Oh, quieto. Eu não preciso de dinheiro para fiança. Você tem
algum medicamento anti-náusea para cães?
— Esta é uma pergunta tão estranha vinda de você, — ele
responde.
— Não é para mim. É para meu fornecedor em potencial. Lembra-
se do encontro de que te falei. Bem, não é pra ela; é para o cachorro dela.
— Ah. Tudo bem. Acho que tenho algo por aqui. Quer passar na
clínica ou posso encontrá-la em algum lugar?
— Vou procurá-lo. Isso me dará uma boa desculpa para tomar um
pouco de ar fresco. Estarei aí em cinco minutos. — Eu desligo com ele e
volto para a mesa.
— Eu pegarei o medicamento. Vocês, senhoras, sentem-se bem e
eu já volto, — digo, pegando minha bolsa.
— Você gostaria que nós a acompanhássemos? — Sra. Callaway
pergunta docemente, levantando-se. — Podemos caminhar com você,
talvez? — Ela parece estranhamente ansiosa para ver nossa pequena
cidade de repente.
 — Não, está logo virando a esquina. Estarei de volta em menos de
quinze minutos. — Saio correndo da lanchonete, feliz por fugir. A Sra.
Callaway parece muito estranha e me deixa desconfortável. Algo sobre a
maneira como seus olhos me olham, a maneira como ela me observava
enquanto eu falava e a maneira estranha como ela me fazia perguntas
apenas me irritou, me fez sentir um pouco desconfortável.
Saindo e virando a esquina, me sinto instantaneamente melhor
com a distância. Quando me aproximo da clínica, vejo Royce na varanda
da frente olhando para seu telefone. À medida que me aproximo, vejo
seus polegares se movendo sobre a superfície enquanto ele digita
rapidamente uma mensagem. Ele olha para cima e seu sorriso se espalha,
enquanto ele me olha de cima a baixo.
— Gosto desse seu lado comercial. Como está indo a reunião? —
ele pergunta.
— Está bem. A senhora me dá arrepios, no entanto.
— O que ela quer colocar na sua loja? — ele pergunta.
— Joalheria.
— Ah, esses tipos criativos.
— O remédio? Tenho que voltar para a lanchonete e resgatar
Willie da Sra. Callaway, — digo.
 — Dependendo do peso do cachorro, dê metade para um cachorro
menor e dê um inteiro para um cachorro maior. Diga a ela para
administrar cerca de meia hora antes da viagem. A pílula vai acalmá-lo
para um passeio de carro e suprimir qualquer doença que possa ocorrer.
Geralmente, é enjôo de movimento que cães jovens sentem ao passearem
de carro, então isso deve restringi-lo na maior parte.
— Obrigado. Ligo para você mais tarde? — Eu começo a descer as
escadas.
— Claro. Oh, espere, Em? — Ele desce as escadas e se inclina para
escovar seus lábios contra minha bochecha. — Boa sorte, — ele sussurra.

ELE

Meu telefone apitou com mensagem após mensagem durante a

maior parte da manhã. Todas elas são de Sylvie. Todas elas ainda estão
sendo ignoradas.
Estou na frente da impressora na parte de trás do escritório,
observando cópia após cópia impressa. Meu plano é cobrir Sweeny, a
cidade vizinha a leste, e a cidade entre Sweeny e Chesterville a oeste, com
panfletos para nossa inauguração.
 Cyrus entra no escritório dos fundos, me dá um tapa amigável nas
costas e me contorna até sua cadeira para se sentar.
— Angariação de clientes hoje, certo? — ele pergunta, colocando
os pés para cima.
— Essa é a ideia.
— Queremos fazer isso juntos?
— Acho que cobriremos mais terreno se fizermos isso
separadamente. Começaremos do ponto mais distante e avançaremos
para dentro. Então não demorará tanto, — respondo.
Entrego a ele uma grande pilha de folhetos e nós dois seguimos
nossos caminhos separados.
Quando volto para Sweeny várias horas e dois pés doloridos
depois, tudo que quero fazer é sentar no meu quintal com uma boa
cerveja gelada. Em vez disso, fico cara a cara com Sylvie.
Como ela sabe onde me encontrar? Como ela sabe onde eu
moro? Por que diabos ela está aqui?
Seus braços estão cruzados sobre o peito e seus tornozelos estão
cruzados também enquanto ela se inclina contra seu carro estacionado na
minha garagem.
 Ela se afasta e fica em linha reta quando eu saio da minha
caminhonete.
— Sente-se em casa nesta pequena cidade monótona, Roy? — ela
pergunta quando eu me aproximo.
— O que você quer? — Eu pergunto a ela.
— Isso não é jeito de me cumprimentar, — ela diz com um
beicinho.
— Eu não tenho que cumprimentá-la de nenhuma maneira
específica, Syl. O quê você quer?
— Você vendeu nossa casa, — afirma ela, projetando o lábio
inferior.
— A casa era minha; você apenas morou nela temporariamente.
— Aquela era tanto minha casa quanto sua.
Em vez de continuar discutindo os fatos com ela, eu deixo de
lado. — O que você quer? Não perguntarei de novo.
— Por que você vendeu nossa casa? — ela pergunta, irritação
escorrendo de seu tom.
— Não preciso mais de tanto espaço na cidade. Não que seja da
sua conta.
 — E este lugar? — ela pergunta, uma mão em seu quadril
proeminente, a outra acena para a casa - minha casa - atrás dela.
— Não é da sua conta, — eu fervo.
— ECA! — Ela joga as mãos para cima. — Depois de tudo o que
compartilhamos, não podemos apenas ter uma conversa cordial?
— Está claro que você não se lembra de tudo como eu. Mas depois
de toda a merda que você fez, não lhe devo nenhuma explicação. Estamos
divorciados há anos, Syl. Apenas siga em frente com sua vida e me deixe
fora disso.
— E se... e se eu quiser você de volta? — Seu queixo estremece.
— Sinto muito, mas isso não acontecerá. — Eu balanço minha
cabeça.
— Mas por quê? Éramos bons juntos, uma vez, — ela pergunta.
— Mais uma vez, você não está se lembrando dos eventos
corretamente, todas as mentiras, os relacionamentos arruinados, minha
carreira quase arruinada. Você e eu nunca vamos voltar a ficar juntos. Eu
não devo nada a você, e eu realmente, realmente gostaria que você
simplesmente ficasse fora da minha vida e me deixasse em paz. — Passo
por ela em direção à minha casa.
 — Mas isso não é possível, agora que eu assinei um contrato de
consignação com sua amiguinha, — ela diz, interrompendo minha fuga.
Eu me viro lentamente. — O quê? — Eu fecho meus punhos ao
meu lado.
— Ah, sim, me encontrei com duas garotas caipiras esta manhã.
Tenho uma linha de joias e quero entrar em algumas boutiques em todo o
estado. Na semana passada, meu advogado fez um esboço de algo e as
meninas assinaram esta manhã. Portanto, estarei nesta cidade de Podunk
de vez em quando para verificar meu inventário e visitar sua amiguinha.
— Você não faz joias, — eu a acuso.
— Você não sabe disso. — Ela torce o nariz.
— Retire o acordo. Eu não quero nada seu manchando a loja dela.
— Já assinamos na linha pontilhada, Roy. Um contrato é um
contrato.
Estou fumegando.
— Então, você é a Sra. Callaway com o cachorro? Vejo que voltou
ao seu nome de solteira.
— Soou melhor com o meu nome para o meu negócio. — Ela
encolhe os ombros.
— Por que você está fazendo isso? — Eu solto um suspiro.
 — Eu só quero estar perto de você.
— Começando um negócio com minha namorada? Isso não vai
funcionar a seu favor, — eu a aconselho.
— Então, você admite; ela é sua namorada?
— Eu nunca neguei. Qual é a sua jogada?
— Ela não conhece você como eu.
— Você não me conhece há anos. Você me conhece desde quando
estávamos juntos. Eu não sou mais o mesmo homem. Em me conhece
agora, e ela está feliz com essa pessoa. Assim como eu.
— Ela e eu nos tornaremos amigas; ela sentirá pena de estar
levando meu único amor verdadeiro para longe de mim, então ela se
afastará. É assim que tudo vai se desenrolar, — ela afirma com
naturalidade.
Eu fico olhando para ela. — Você realmente acha que ela vai
acreditar em você? O que te faz pensar que eu ainda não contei a ela
sobre você? Ela sabe que você joga e você mente para conseguir o que
quer.
— Não é tão simples. Cada história tem dois lados.
— E sua história é bastante insana, — retruco com uma risada.
 — Você me amou antes, você pode me amar de novo, — ela
protesta bufando.
— Sylvie. Acho que você está bastante enganada. Estou com
Emma. Estou me apaixonando por Emma. Nunca vou me apaixonar por
você de novo. Você é meu passado e ela é meu futuro. Sinto muito, mas é
assim que as coisas são.
A maneira como ela está agitando os dedos me diz que ela está
chateada. Não estou brincando com seus jogos e preciso encerrar a
conversa mais cedo ou mais tarde. Não há nada de produtivo em discutir
com ela.
— Estou voltando para casa esta noite. Mas estarei de volta dentro
de uma semana para me encontrar com minhas novas parceiras de
negócios. Espero que você repense sua posição sobre nossa situação e me
encontre quando eu estiver na cidade. E atenda seu maldito telefone! —
ela diz com força e pisa em seu carro.
Solto um suspiro e viro minhas costas a ela para entrar na
casa. Assim que a porta da frente está bem trancada atrás de mim, eu
puxo meu telefone do bolso e ligo para Emma. O telefone toca várias
vezes e vai para o correio de voz. Depois de deixar uma mensagem,
começo a andar.
 A ansiedade que estou sentindo por Sylvie tentar voltar para
minha vida não é algo com que eu queira lidar. As mentiras que ela vai
dobrar e se entrelaçar nos pensamentos de alguém para mandar uma
pessoa embora ou reenquadrar seu pensamento sobre mim são
incompreensíveis. Não quero que Emma, sua parceira de negócios ou sua
loja se envolva em nada a ver com minha ex. É verdade o que eu disse,
estou me apaixonando por Emma, e a última coisa que quero é que ela se
volte contra mim por meio de mentiras.
Eu preciso que Em pegue seu telefone; é disso que preciso mais do
que qualquer coisa agora.
 Capítulo Doze
ELA

Sabe o que realmente é uma droga? Deixar o seu telefone cair no

banheiro.
Você sabe o que é horrível ainda mais do que isso? Há urina no
referido vaso sanitário.
Ontem à tarde, Willie e eu convencemos Effie a beber durante o
dia, já que tecnicamente ainda era nosso dia de folga. Durante uma das
minhas muitas pausas para ir ao banheiro, meu telefone deu um mergulho
e, em resposta, fiquei ainda mais carrancuda.
A bebida não era devido a uma celebração, mas sim uma reação a
um encontro com ele. Eu me senti como se tivesse vinte anos
novamente. Ele parecia o mesmo: alto, atlético, lindo. Desta vez, seu
cabelo estava ligeiramente grisalho nas têmporas e ele estava usando sua
aliança de casamento. Em seu braço estava uma bela ruiva, mais ou
menos da minha altura, e muito grávida. Nossos olhos se conectaram e
quando o reconhecimento atingiu nós dois, ambos paramos no meio do
caminho, incapazes de nos mover. Ficamos parados estoicamente,
olhando um para o outro como se, naquele exato momento, estivéssemos
revivendo aquele verão que passamos juntos tantos anos atrás. Tanto sua
esposa quanto Willie inicialmente parecem confusas enquanto olham para
trás e para frente entre nós. Willie rapidamente ligou os pontos sobre
quem ele era, mas a ruiva permaneceu confusa. Ela disse algo a ele e não
obteve reação, depois sacudiu seu braço e repetiu, mas ele não lhe deu
atenção. Seu olhar estava fixo em mim e vice-versa.
Bem quando sua esposa parecia que ia explodir, ele assentiu e
finalmente a reconheceu. Eles falaram acaloradamente. Não consegui
ouvir suas palavras, mas ela estava claramente chateada e continuou
apontando em minha direção. Com uma palavra final, ela girou nos
calcanhares e saiu correndo. Ele olhou para mim, assentiu levemente e
então saiu correndo na direção dela. Ele olhou para trás mais uma vez
antes de entrarem em seu conversível e partir.
Vários verões vieram e se foram desde nosso encontro, mas foi a
primeira vez que o vi. Depois que descobri que ele era casado e o
confrontei, seguimos nossos caminhos separados. Lembro-me de pensar
na época que estava me apaixonando por ele.
Não, eu o amei.
 A mágoa e a traição que experimentei naquele verão são a razão
pela qual nunca saio com turistas. Em seguida, chega Royce, o turista -
ainda-não-turista, e estamos namorando o verão todo. Tenho ajudado
com seus negócios e com sua casa, e temos compartilhado comida,
diversão e mais orgasmos do que a lei permite. Estou definitivamente me
apaixonando por ele, e cada vez que nos vemos, fica um pouco mais
fundo. Embora eu pretendesse que essa coisa com Royce fosse uma
aventura de verão, não tenho certeza se ainda pode ser chamada
assim. Mas quem sabe?
Desde a chance de avistá-lo, à preocupação induzida por meus
pensamentos de me apaixonar por Royce, eu peguei o álcool. E, claro,
quando eu realmente queria ligar para Royce bêbada, minha bunda
embriagada deixou cair meu telefone.
Estou arrastando a bunda por toda a casa esta manhã enquanto
me arrumo para o trabalho. A loja só abre às dez, mas não fui para a cama
cedo e, pelo que parecia o lixo na cozinha, bebi muito ontem à noite.
Uma hora depois, estou destrancando a porta dos fundos e
entrando na loja. Eu deixo minha bolsa no escritório e, em seguida,
ziguezagueio pelos corredores até a frente da loja para ter certeza de que
tudo está no lugar. Estou mais do que um pouco surpresa ao olhar para
cima e ver Royce parado na porta da frente, de costas para mim e as mãos
nos bolsos da frente.
Eu viro a placa e destranco as portas.
— O que você está fazendo aqui tão cedo? — Eu pergunto,
segurando a porta aberta para ele.
— Você não tem atendido o telefone, fiquei preocupado. Preciso
falar com você, — diz ele, apressado.
— Eu deixei cair meu telefone no banheiro e depois continuei a
fazer xixi no referido banheiro, diretamente no meu telefone, — explico,
olhando para os meus pés.
Um sorriso se espalha em seu rosto quando eu olho para cima. —
Então, você não estava me ignorando de propósito? — ele pergunta.
— Não, por que você acha isso? — Eu pergunto, para
esclarecimentos.
— Minha ex estava na cidade.
— Já somos dois, — murmuro.
— Espere o quê? — ele diz.
— Eu avistei meu ex ontem à noite. Mas espere... Sylvie está na
cidade? — Eu pergunto.
— Sylvie? Ela estava, mas ela não está mais.
 — Oh merda, você a viu? O que aconteceu?
— Bem, ela assinou um contrato com a minha namorada para
começar, — diz ele, lançando-me um olhar significativo. Está claro que ele
quer dizer que sou namorada dele, mas não assinei nenhum -
Minha mão voa para cobrir minha boca e duas coisas me ocorrem
ao mesmo tempo.
— Você me chamou de sua namorada! — Eu digo contra minha
palma.
— Você se concentra nisso? — ele pergunta.
— Deixe-me ver se entendi: a Sra. Callaway é sua ex, Sylvie? —
Peço mais esclarecimentos.
— Callaway é o nome de solteira dela. Mas, sim.
— Sua linha de joias se chama S. Callaway. Não consigo acreditar
nisso. O que diabos eu farei? Não posso fazer negócios com ela. Como
faço para sair dessa? — Eu olho para Royce com os olhos cheios de
pânico.
— Bem, podemos ligar para ela para cancelar o acordo que vocês
assinaram para negócios. Posso fazer meu advogado redigir alguns
pedidos de cancelamento de contrato, se ela se tornar técnica com a
situação. — ele responde.
 — Ugh, isso é uma merda. — Passo a mão nos olhos. — Não é o
que minha ressaca precisa agora.
— Então, você viu seu ex? O que aconteceu? — ele pergunta.
— Nada. Ficamos parados olhando um para o outro. Foi estranho,
especialmente desde a última vez que falei com ele; eu o estava xingando
de todos os nomes. — Eu aceno minha mão com desdém.
— O que aconteceu?
— Naquela altura ou ontem?
— Ambas? — ele pergunta.
— Aí, descobri que ele era casado. Agora, ele ainda está casado,
com um filho a caminho. A esposa dele estava tentando falar com ele, mas
ele não estava reagindo. Então, quando ele finalmente falou, eles se
viraram e foram embora.
— Uau. Você acha que ela sabe? — ele pergunta.
— Não sei. Não posso imaginar o que ela faria. Por que ela voltaria
conscientemente com ele para a cena do crime, você sabe?
— E o seu telefone agora é...?
— Cheio de mijo. — Eu rio. — Ficamos bêbadas ontem à noite.
Ainda está em um saco de arroz na cozinha. Preciso desinfetá-lo, mas acho
que prefiro apenas pedir um novo.
 O sino toca na porta da loja enquanto ele entra no espaço
aberto. Ele para quando percebe que não estou sozinha.
— Oi, umh, eu preciso falar com você, — ele diz suavemente.
— Quem é? — Royce olha entre nós. Ele percebe claramente que
minha postura ficou tensa quando o homem se aproximou.
— Pete. Este é Pete, o ex. — Eu uso meus dedos para fazer sinais
de citação.
— Você gostaria que eu ficasse? — Royce olha para mim.
Eu balanço minha cabeça e boca — Está tudo bem.
Ele acena com a cabeça e sorri. — Voltarei mais tarde. Eu só queria
ver como você está, avisar sobre Sylvie e... sim. — Royce volta a olhar
nervosamente para Pete, que fica rígido, com as mãos enfiadas nos
bolsos. Royce se inclina para me dar um beijo na bochecha e diz: — Eu já
volto. Vou dar a vocês dois um pouco de privacidade. Vou ligar para meu
advogado, ver se consigo redigir esses pedidos para o caso de Sylvie
desistir, você está em um momento difícil.
Royce dá ao outro homem mais um olhar avaliativo e então fico
sozinha com Pete.
 Ocupando-me dobrando mercadorias em uma mesa, reúno minha
melhor voz calma e não afetada. — Não sei por que você precisa falar
comigo. Acho que disse tudo o que precisava ser dito anos atrás.
— Você disse. E eu sei que o que fiz então foi indesculpável. Eu só
queria me desculpar, — diz ele. — Eu era um idiota na época. O
casamento ainda era recente e eu estava lutando com meu novo papel.
Enquanto estava aqui, parecia um mundo completamente novo e, de
alguma forma, como minha antiga vida de solteiro. Eu gostei de
você. Gostei muito de você, — ele tenta explicar.
— Você me fez gostar de você também. No entanto, você era
casado! Você sabia que não poderia ir a lugar nenhum, — eu retorno.
— Eu sei. — Ele abaixa a cabeça. — Estava sendo estúpido e
egoísta.
— Aquela mulher ontem, ela é a mesma esposa?
— Sim.
— Ela esta grávida. — Eu declaro o óbvio.
— Estou ciente. É o nosso terceiro. — Ele sorri timidamente.
— Então por que você está aqui, Pete? Sério, você não precisava
vir e se desculpar. Você é irrelevante para mim agora, — minto para
ele. Ele influenciou todos os relacionamentos que tive desde então.
 — Eu vi você e voltei naquele momento. Memórias de nosso
relacionamento correram diante dos meus olhos no segundo em que
nossos olhos se encontraram, incluindo o final confuso. Senti que
precisava falar com você, para dizer que sinto muito por ter mentido para
você e levando você adiante.
— Sua esposa sabe? — Eu pergunto.
— Ela sabe. Ela estava comigo quando você me ligou naquela
noite. Então, ontem, ela somou dois mais dois.
— Gostaria de poder dizer que sinto muito, mas não sinto.
— Não esperava que você dissesse nada.
— Você é quem fodeu tudo, — eu afirmo.
— Sim. Confie em mim, eu sei disso. — Pete acena com a cabeça.
— Precisa dizer mais alguma coisa? Tenho trabalho a fazer e uma
ressaca para me livrar.
— Acho que só isso, — ele dá de ombros.
— Então tenha uma boa vida, Pete.
— O mesmo para você também, Em. Você parece bem. E eu
espero que aquele homem — Pete inclina a cabeça em direção à porta da
frente — trate bem você.
— O que tem ele? — Pergunto.
 — Ele estava olhando para você como se você pendurasse a lua,
estou feliz por vocês. De qualquer forma, foi bom ver você, — diz ele e vai
embora. — Obrigado por me deixar falar com você por alguns minutos.
Eu solto um suspiro exasperado. Que porra mais acontecerá hoje?

ELE

Quais são as chances de que o ex de Emma e minha ex estivessem

aqui em Sweeny no mesmo dia? É um tipo de dia Twilight Zone. Em
seguida, seu ex entra em sua loja. Eu queria socar o cara no chão, mas ele
não vale a pena. Ele não a tem agora - eu sim. Ainda assim, eu queria dar
um soco nele por machucá-la uma vez. Eu sei que ela queria que eu
ficasse, mas eu precisava ligar para meu advogado assim que pudesse
para obter a papelada necessária para cancelar o contrato. Só espero que
Sylvie não cause mais problemas.
Eu entro na clínica e corro diretamente para Jackson. Não o vejo
há algumas semanas e percebi que ele continuou com seus hábitos
nômades.
— Ei, cara, — ele me cumprimenta.
— E aí? Como você está? — Eu pergunto.
 — Ótimo, muito bem. Tenho estado com alguém de fora da
cidade, então tenho relaxado muito com ela. Você sabe como são os casos
de verão. — Ele encolhe os ombros com indiferença.
Não, na verdade não. Eu nunca tive um caso que não evoluiu para
mais, então eles nunca foram classificados como um caso. Sou um cara de
compromisso, então arremessos estão fora de questão.
— De qualquer forma, acho que ela e eu temos mais uma semana
e então estou saindo.
— Para onde irá? — Eu pergunto.
— Estou pensando em viajar pela Europa com a mochila nas costas
ou algo assim. Economizei algum dinheiro que pelo menos, me ajudará a
começar. Posso fazer biscates enquanto perambulo por aí. — Ele sorri
preguiçosamente.
Eu agarro seu ombro e sacudo um pouco. — Bom para você.
Devíamos reunir o pelotão para um churrasco e tomar algumas cervejas.
Convidar sua garota, talvez?
— Sim, claro. Vou verificar com ela. Este lugar parece incrível, a
propósito, — ele observa, olhando em volta.
 A mobília foi colocada onde eu queria, a recepção está abastecida
com suprimentos e cada sala está pronta para começar a atender os
pacientes.
— Tem certeza de que não quer ficar por aqui, criar raízes?
Estamos fazendo entrevistas a partir de hoje para a equipe. Você tem
sempre um emprego garantido aqui, — ofereço a ele.
— Nah, já estou aqui há muito tempo. Estou começando a coçar,
— explica ele.
A porta atrás de nós se abre e entra, uma jovem que eu nunca vi
antes.
— Oi. Estou aqui para a entrevista? — ela diz nervosamente.
Jackson olha para mim e sorri. Ele aponta para a rua, indicando
que vai embora. Apertamos as mãos antes de ele sair. Peço a candidata
que se sente, enquanto agarro Cyrus pelas costas.
Entrevistamos técnicos, recepcionistas e gerentes de escritório ao
longo do dia. No final do dia, estamos sentados no chão no meio da
entrada da clínica cercados por currículos e nossas anotações das
entrevistas. Devíamos ter feito entrevistas em grupo para cada posição,
em vez de entrevistas consecutivas com indivíduos, porque isso levou um
dia inteiro. Mas, após algum debate, Cyrus e eu nos sentimos satisfeitos
com os três currículos escolhidos à nossa frente.

***

Eu a beijo atrás da orelha enquanto meus quadris bombeiam

lentamente dentro dela. Eu tenho minha mão em sua bunda segurando-a
enquanto sua boceta ordenha meu pau. Ela está ofegante, pressionando
sua bunda em mim enquanto atinge seu orgasmo com um gemido
ofegante. Uma vez que ela desce, eu a rolo de costas e me coloco entre
suas pernas. Eu a seguro pelos quadris, ligeiramente inclinado para cima e
bato nela.
O suor escorre da minha testa e cai em suas costas enquanto eu a
fodo. O prazer sobe pela minha espinha quando começo a gozar,
enquanto um silvo de satisfação escapa pelos meus dentes cerrados. Sua
boceta pulsa quando eu termino.
— Há um milhão de maneiras pelas quais eu quero fazer sexo com
você. — Eu digo minha voz cheia de desejo e um pouco de exaustão.
— Sexo comigo? — ela pergunta com uma risadinha.
 Eu retiro, removo o preservativo e jogo na cesta de lixo. Ela vira de
lado para me encarar.
— Foda-se, faça amor com você, — eu sussurro enquanto me
inclino e rastejo de volta para a cama ao lado dela. Ela passa a perna por
cima do meu quadril e inclina sua boca sobre a minha, me beijando
apaixonadamente. Em apenas alguns momentos, meu pau está em sua
entrada, pronto novamente e ansioso para voltar para dentro. Eu
pressiono levemente nela apenas com a ponta do meu pau e gemo com
quão molhada ela está, como é incrível todas as terminações nervosas na
minha cabeça do pau estarem cercadas por ela. Estou brincando com
fogo, avançando lentamente para dentro dela sem camisinha, mas ela é
tão convidativa, tão quente. Quando ela geme alto e arqueia as costas,
meu pau pressiona mais alguns centímetros para dentro. Eu a empurro de
costas e fico pairando sobre ela.
Porra! Isso é muito bom. Meu pau é incrível estando envolvido
nela, pele com pele. Eu poderia explodir minha carga a qualquer segundo
agora. Já se passaram anos desde que fiquei nu com uma mulher.
Ela move os quadris em um movimento circular enquanto me fode
por baixo.
 — Foda-se. Querida, por melhor que seja a sensação agora, não
estou usando camisinha. — Eu digo, apertando minha mandíbula.
— Estou limpa, — ela respira. — Quero você. Eupreciso de você.
— Porra, eu também.
Eu começo a me mover e meus quadris começam a empurrar
contra os dela. Ela se contorce debaixo de mim enquanto minha mão
desliza sob sua bunda e eu puxo seu corpo um pouco para cima. Sua
boceta aperta e contrai enquanto eu a bato no lugar certo com meu
pau. Ela está respirando em respirações curtas e rápidas e, em seguida,
joga a cabeça mais fundo no travesseiro enquanto aperta meu pau como
um torno. Cada puxão que faço é incrível. Toda a minha resistência
evapora e meus movimentos tornam-se descoordenados enquanto
procuro minha liberação. Eu puxo meu pau para fora e o acaricio duas
vezes, liberando minha semente em seu estômago. Meu queixo cai
enquanto eu me vejo pintar sua pele com listras cremosas. Acho que amo
o caralho de ter acabado de marcá-la.

***
 Eu abracei exatamente uma pessoa em toda a minha vida, minha
mãe quando eu era criança. Nunca abracei Sylvie; ela não gostava de ser
tocada durante o sono, o que nunca me incomodou. Achei que não era
um fofinho. Mas isso mudou. A noite passada marca um evento
cerimonioso: a instância inaugural de abraçar Emma para caralho. Acho
que é minha nova coisa favorita a fazer. Gosto de todos os momentos que
passamos juntos até agora, mas abraçar agora está no topo da lista.
Eu acordo acariciando-a com meu pau bem ajustado entre suas
nádegas, duro como uma rocha, com meu braço em volta de sua cintura e
sua cabeça no meu outro braço. Isso parece perfeito; este é o céu, declaro
para mim mesmo em silêncio.
Ela se mexe em seu sono, mexe sua bunda contra meu pau e, em
seguida, vira seu corpo para me encarar. Seus braços envolvem minha
cintura e seu joelho desliza entre minhas pernas. Ela cantarola baixinho
enquanto sua cabeça se aninha no meu peito.
Sim. Isso é perfeição.
Meus olhos se fecham e continuo gostando da sensação.
 Capítulo Treze
ELA

Acordo com o som de vidro quebrando em algum lugar da

casa. Pulo imediatamente ao mesmo tempo que Royce.
— Fique aqui, — ele instrui, estendendo as mãos.
Ele rapidamente veste um short e sai do quarto. Eu ouço mais
vidros quebrando e, em seguida, Royce grita algo lá
embaixo. Rapidamente coloco minhas roupas e desço correndo. Ele não
está no andar principal da casa, então desço mais um andar e o encontro
de pé no pátio. Todo o interior do andar de baixo está coberto de vidro
das portas de vidro deslizantes e das janelas. Não estou usando sapatos,
então paro onde estou.
— O que diabos aconteceu? — Eu grito.
Ele olha para mim. — Eu não faço ideia. — Ele balança a cabeça e
agarra a nuca. — Fique aí. Há muito vidro e não quero que seus pés sejam
cortados.
Eu volto para cima e abro a porta da frente. Há uma faca enfiada
na porta. Ele contém uma nota.
 Grito por Royce.

***

— E o senhor, onde você estava quando ouviu o vidro quebrando

no andar de baixo? — o policial pergunta a Royce enquanto ele se senta
ao meu lado.
Apontando para mim, ele responde: — Minha namorada e eu
estávamos dormindo. O som de vidro quebrando nos acordou.
— O que você fez depois que o barulho te acordou? — ele
perguntou. — Você ligou para o 911 antes ou depois de descer?
— Eu não tinha certeza do que aconteceu e queria ver se poderia
dar uma olhada em quem fez isso na minha propriedade primeiro, mas
liguei imediatamente depois.
O policial acena com a cabeça, faz uma anotação e olha para
mim. — E senhora, você encontrou o bilhete ameaçador na porta da
frente, correto? Você estava procurando por algo específico?
— Sim, eu encontrei. Não, eu não estava procurando por nada. Eu
ia dar a volta na casa até Royce, já que o andar de baixo estava coberto de
vidro. Abri a porta e estava prestes a sair quando a faca chamou minha
atenção, — eu explico calmamente.
—Entendo.E onde está essa nota e o que o conteúdo diz? — o
policial pergunta.
— Basicamente, ele disse para “ter cuidado”, não tenho certeza
exatamente do que quer insinuar. — Eu respondo.
— Algum de vocês tem inimigos? — ele pergunta, olhando entre
nós.
Um ou dois rostos surgem na minha cabeça, mas certamente
nenhum deles é capaz disso. — Eu não diria inimigos. Existem pessoas que
podem não gostar dele ou de mim, mas não acho que seja ao nível de
vandalizar propriedades.
— Nomes. Vou precisar de nomes, — afirma o policial.
Royce fala. — Sylvie Callaway. Ela provavelmente recebeu uma
carta recentemente invalidando um acordo com Emma e sua parceira de
negócios.
— E qual é a relação dela com qualquer um de vocês?
— Minha ex-mulher. — A voz de Royce é neutra enquanto ele
responde às perguntas do policial.
 — Oh, isso ficou interessante, — resmunga o policial enquanto
anota a informação. Ele levanta os olhos de seu bloco de notas. — Há
quanto tempo está divorciado?
— Um pouco mais de quatro anos.
— Por que ela seria uma pessoa que você pensaria que quereria
machucá-lo?
— Eu disse a você, ela recebeu um aviso do meu advogado para
anular um contrato de negócios. Ela queria ter seus tentáculos de volta na
minha vida de alguma forma e estava planejando usar minha namorada
como um peão para juntá-la a mim novamente. Ela já inventou mentiras
antes; imagino que ela planejou fazer isso de novo. Não tenho certeza de
qual seria seu motivo, mas ela vive em uma realidade diferente. Ela age
como se nunca tivesse feito nada de errado e como se ela e eu tivéssemos
um ótimo relacionamento, quando isso está longe da verdade.
— E você, senhora? — O delegado se vira para mim.
— A única pessoa em que posso pensar que pode estar com raiva
de mim para fazer algo assim é a mulher que acabou de saber que eu, por
engano, tive um caso com seu marido há vários anos.
— Por engano? — O policial ergue as sobrancelhas.
 — Eu não sabia que ele era casado até ao final do verão. Eu os vi
na cidade esta semana e ela provavelmente somou dois mais dois quando
viu a expressão em seu rosto.
— Mais alguma coisa?
— Sim. Ele veio falar comigo no dia seguinte e confirmou que ela
sabia.
— Você tem o nome dela?
— Não, mas o nome dele é Pete Devonshire.
— Uau. São muitos eventos interessantes que temos aqui. Você
sabe quem é Pete Devonshire, certo? — o policial me pergunta enquanto
eu aceno.
— Quem é ele? — Royce pergunta, olhando para o policial e
depois para mim.
— Ele está concorrendo a governador, — responde o policial. — As
pessoas dizem que ele é o menino de ouro, um verdadeiro promissor. Fale
sobre um grande escândalo. Ufa, — ele assobia.
— É improvável que a esposa dele tente arruinar o desfile dele,
mas eu ainda farei questão de questioná-la. Se algum de vocês pensar em
qualquer outra coisa, por favor me avise. — O policial pega um cartão de
visita e o entrega a Royce. — Com sorte, podemos encerrar isso
rapidamente.
Todos se levantam e Royce leva o policial até a porta da frente,
aperta sua mão e fecha a porta atrás dele.
Ele vem para ficar na minha frente, envolve seus braços em volta
das minhas costas e beija minha testa.
— Você acha que é a esposa de Pete? — ele pergunta.
— Não. Tenho certeza de que uma esposa zangada pode ficar
louca depois de ver a 'outra mulher' em pessoa. Isso tornaria o caso de
seu marido muito mais real.
— Especialmente com você sendo tão quente e tudo. — Ele ri.
— Você acha que é Sylvie? — Eu pergunto.
— Não tenho dúvidas. — Ele concorda.

ELE

A clínica abre hoje, apenas três dias após a loucura que aconteceu
na minha casa. Minhas janelas estão consertadas, mas o caso não está
nem perto de ser resolvido.
 Mas hoje, a vida continua e nossa clínica abre. Não tenho ideia de
como Cyrus e eu vamos administrar nosso próprio negócio, e de repente
estou tão nervoso que posso vomitar. Emma e Willie estão aqui conosco
para celebrar a Grande Inauguração.
Cyrus, nossa nova equipe, o prefeito da cidade, Effie, Emma e eu
estamos na varanda da frente. Um repórter e um fotógrafo do jornal
Sweeny, bem como alguns outros jornais locais, estão reunidos abaixo de
nós na calçada, cercados por praticamente todos os residentes de Sweeny
e seus animais de estimação.
Emma amarrou uma grande fita amarela na escada e me entregou
uma grande tesoura. O prefeito diz algumas palavras e então Cyrus e eu
aproveitamos nosso tempo para cortar a fita. Aplausos explodem na
cidade e flashes saem dos repórteres.
— E estamos abertos! Por favor, seja paciente enquanto você
entra. Também, por favor, aprecie um pouco de chá gelado ou limonada
fornecida pelo maravilhoso restaurante da nossa cidade e Jo, — grito para
todos.
Arregaço as mangas enquanto todos entram.
— Filho, eu não posso te dizer quão animado estamos por vocês
estarem em nossa cidade. Se você precisar de alguma coisa - qualquer
coisa - por favor me ligue. — O prefeito sorri enquanto aperta nossas
mãos.
Emma fica ao lado com uma postura saltitante e um sorriso
enorme. Quando chega a vez dela, ela pula no meu espaço e envolve os
braços em volta do meu pescoço. Ela me beija rapidamente nos lábios.
— Boa sorte hoje, doutor. Você ficará ótimo, — diz ela docemente.
— Sem você, muito disso não teria sido possível. Obrigado,
querida. Eu te amo, — eu digo, me surpreendendo.
Seu queixo cai. — O quê? — Sua voz treme.
— Eu te amo - eu disse. Eu amo. Você foi tudo que eu poderia ter
pedido. Sem sua ajuda e apoio, muito do que construímos aqui ainda
estaria nos estágios iniciais. Obrigado. E eu amo você. — Eu beijo o nariz
dela.
— Eu... eu..., — ela gagueja.
— Você não tem que dizer isso; eu só precisava tirar isso do meu
peito.
— Eu também te amo, — diz ela com firmeza enquanto agarra as
lapelas da minha camisa social e, em seguida, passa as mãos pelos meus
ombros, alisando minha camisa. Ela não consegue esconder o sorriso.
 — Eu amo vocês dois, mas acho que precisamos começar a
trabalhar. Façam olhinhos um para o outro mais tarde. Temos um negócio
para cuidar, — diz Cyrus com o braço em volta da cintura de Willie.
Beijo Emma uma última vez antes que ela se solte de meus braços
com um sorriso bobo no rosto. Coloco uma das minhas notas dobradas em
sua mão e aperto quando ela começa a se afastar.
O dia correu melhor do que esperávamos, mas de alguma forma
passou em um borrão de atividade, rostos amigáveis e animais de
estimação felizes. Registramos todos os animais de estimação de Sweeny
e das três cidades vizinhas como pacientes de nossa clínica. Vimos vários
animais para mais do que registro também. Foi um dia muito produtivo.
Já escurece bem quando puxo minha caminhonete para a minha
casa. Vejo que o carro de Emma já está na garagem e estou mais feliz do
que uma mosca na merda de voltar para casa para ela depois de um longo
dia - o primeiro de muitos, espero.
Entrando na sala da frente, eu paro quando vejo Emma sentada no
sofá usando uma roupa especial.Ela está deitada no sofá, um braço
estendido sobre o encosto do sofá, o outro apoiado em seu
estômago. Suas pernas estão juntas e anguladas para não mostrar muito,
e seus olhos estão focados em mim. Deixo cair minha bolsa de ombro,
momentaneamente encolhendo-me com a minha falta de pensamento, já
que meu laptop está dentro, mas completamente encantado com a linda
mulher nua em minha casa.
— Como foi seu primeiro dia de trabalho? — ela pergunta em um
tom abafado, enquanto traça as pontas dos dedos sobre o estômago,
desenhando uma linha invisível até um pouco acima de seu osso pélvico.
Meus olhos seguem seus dedos e minha boca fica seca quando
eles vão ainda mais fundo. Minha língua sai correndo para molhar meus
lábios. — Foi movimentado. Mas foi bom. — Afrouxo a gravata que estou
usando, solto da gola e a jogo no chão. Então começo a desabotoar minha
camisa, imaginando que deveria estar tão nu quanto ela.
— Achei que seria bom você voltar para casa e aliviar um pouco o
estresse, caso hoje tenha sido muito para você, — diz ela sedutoramente.
— Oh, Em. Você não tem ideia de como foi estressante hoje e o
quanto preciso de você agora. — Rrespondo, minha voz baixa e meu pau
duro.
Minha camisa cai no chão. Tiro os sapatos e desabotoo o
cinto. Minhas calças caem no chão e eu as tiro. Ela lambe os lábios
enquanto minha ereção tensa salta para fora quando puxo para baixo
minha cueca boxer.
 Ela abre as pernas, deixando-me ver o rosa de sua boceta,
encharcado de antecipação. Eu caio de joelhos na frente dela e coloco
minha cabeça entre suas coxas. Corro a ponta da minha língua contra ela
enquanto todo o seu corpo estremece.
Afasto suas coxas ainda mais para que meus ombros se ajustem,
em seguida, alcanço e arrasto meus dedos por suas dobras. Ainda
transando com ela com dois dedos, eu me inclino para passar minha
língua ao redor e dentro dela. Seu gosto me deixa louco enquanto
mergulho minha língua o mais longe que posso.
— Royce! — ela geme enquanto eu lanço e chupo levemente seu
clitóris.
Sua boceta esfrega contra meu rosto, enquanto seus dedos se
enroscam em meu cabelo, agarrando e puxando enquanto ela goza na
minha língua.
— Venha aqui, — ela exige em um tom gutural.
Limpo seus sucos do meu queixo enquanto obedeço a seu
comando e coloco meu pau em sua entrada. Eu me inclino e a
beijo. Minha boca se inclina sobre a dela, enquanto o gosto de seu prazer
em meus lábios aumenta minha necessidade. Meus quadris se movem por
conta própria, meu pau avançando em sua boceta.
 Nossos quadris se alinham e começamos a nos mover no ritmo
enquanto sua boceta aperta e contrai em torno do meu pau e suas mãos
agarram meus ombros.
Não posso segurar isso por muito mais tempo. Eu já estava mais do
que excitado de ir para dentro dela, e agora a maneira como sua boceta se
sente me deixou tão tenso.
— Preciso que você goze. Eu não posso segurar mais, — eu
resmungo com cada impulso.
— Eu não tenho mais nada em mim. Goze. Você pode me
compensar mais tarde, — ela brinca enquanto levanta os quadris.
Pego minha velocidade e nossos quadris batem contra o
outro. Minha liberação é iminente, então eu saio dela. Mesmo sabendo
que ela está tomando pílula, minha preocupação ainda está lá. Meu pau
engrossa e eu gozo, acariciando meu eixo em minha mão. Meu coração
bate fora do meu peito, e o suor goteja da minha testa enquanto eu
recupero o fôlego.
— Acho que essa deve ser minha nova coisa favorita, — diz ela
sem fôlego.
— O que é isso? — Eu pergunto assim que recupero o fôlego.
 — Assistir você fazer isso. É quente e tão primitivo. — Um sorriso
se forma em seus lábios.
— Eu acho que minha nova coisa favorita é voltar para casa para
você nua no meu sofá. — Eu lentamente me levanto e caminho até a
cozinha para lavar as mãos.
— Essa é uma segunda opção, mas eu voto por assistir você se
acariciar até gozar. — Ela apoia a cabeça nos braços enquanto me observa
nas costas do sofá.
— Agora, sobre você goz... — Eu viro o balcão e me aproximo
dela. Eu me ajoelho na frente dela novamente, mas ela me empurra para
longe.
— Não, não, não. Estou muito sensível. Alimente-me primeiro e
depois me faça gozar. De preferência com o seu pau.
 Capítulo Quatorze
ELA

Passei várias noites na casa de Royce só parando na minha própria

casa para pegar roupas. A cidade inteira ainda está agitada por ter uma
clínica veterinária na cidade e de repente Effie tem um cachorro, que
escolheu minha cama como seu domínio.
Estou enfiando roupas em uma mala para passar a noite quando
Effie, Willie e o cachorro, que ela chama de Zeus, caminham pelo corredor
e entram no meu quarto. Zeus pula na minha cama, circula duas vezes e se
deita nos meus travesseiros.
— Ei estranha. — Effie se joga ao lado da cama do cachorro. —
Você está aqui para pegar e ir embora?
— Bem, parece que meu espaço já foi invadido, — brinco,
esfregando o topo da cabeça de Zeus.
— Ele encontra conforto no seu quarto em vez do meu. É
estranho. — Ela balança a cabeça.
 Faço uma pausa e viro para Willie, que está encostada no batente
da porta. — Eu sei que nós realmente não tivemos a chance de falar sobre
toda a coisa de consignação de joias..., — eu começo.
— Eu precisava pular tudo rapidamente.
— Eu entendi a essência, junto com a mensagem realmente fodida
que ela nos deixou.
— Que mensagem? — Eu não tinha ouvido nada sobre nenhuma
mensagem.
— Que merda, esqueci de contar. Sim, ela ligou para a loja e
deixou uma mensagem incoerente sobre mentiras que estão sendo
contadas e então começou a falar na terceira pessoa sobre a linha
Callaway. Ela disse que lamentaríamos ter cancelado o contrato e que
deveríamos ter cuidado. Houve um monte de calúnias envolvidas. —
Willie ri. — Então, eu acho que o álcool alimentou essa ligação.
— Uau. Fale sobre drama louco. Vamos conversar sobre algo
melhor. Como está indo com Cyrus? — Effie pergunta a sua irmã. O rosto
de Willie fica vermelho.
— Bem. Muito bem. — Ela sorri, olhando para o teto.
— Você parece uma idiota, — Effie brinca e joga um travesseiro
nela.
 Estou feliz pela minha amiga, mas estou presa no tópico
anterior. — Podemos voltar à loucura mais uma vez? Você viu alguma
coisa estranha na loja? — Eu mudo a conversa de volta.
— Na verdade não. A porta se abriu e eu ouvi passos, mas nunca vi
ninguém. Pensei mais nisso como um encontro fantasmagórico. Mas nada
parecia faltar nem nada, — ela responde.
— Quando isso aconteceu? — Eu pergunto.
— Algumas noites atrás. Acho que foi na mesma noite em que a
casa de Royce foi destruída. Ele precisa de um cão de guarda como Zeus.
— Effie sorri.
Os ouvidos de Zeus se animam com a menção de seu nome. Ele
tem vinte e cinco quilos de vira-lata com cara de
labrador. Seu pelo curto e multicolorido é mais sedoso do que duro, e seus
olhos castanhos mel vão fazer você derreter. Ele é doce e inteligente, mas
não do tipo cão de guarda. Ele é mais do tipo do cão do amor, que gosta
de tirar uma soneca na mobília e passar o tempo com seu povo.
— Você acha que é a ex? — Effie pergunta.
— Ela é nossa principal suspeita. Mas o departamento do xerife
não foi supercomunicante.
— Interessante, — Effie diz calmamente.
 — O que é tão interessante? — Eu pergunto.
— Como é essa senhora? — ela retorna.
— Alta, cabelo castanho, esnobe. Veste-se como se fosse feita de
dinheiro.
— Ela tem um tom excessivamente dramático em sua voz? — Effie
pergunta com uma voz que imita o tom arrogante de Sylvie.
— Sim, como você sabia? — Eu questiono.
— Eu voltei para casa outra noite e havia alguém assim na nossa
porta. Ela perguntou por você, e quando disse a ela que você não estava
aqui, ela pareceu irritada.
— Quando foi isso? — Eu pergunto.
— Talvez três ou quatro dias atrás. — Effie encolhe os ombros.
— Como diabos ela sabe onde você mora? — Willie engasga.
— Pergunte a qualquer pessoa na cidade onde alguém mora e sem
dúvida eles darão o endereço. Tenho certeza de que foi simples assim. Ela
esteve na casa de Royce também, antes que as janelas fossem quebradas.
— Tanto mistério. Este poderia ser um show interessante, — Effie
diz, espalhando suas mãos dramaticamente. — Cenário: área arborizada,
casas à beira do lago, cidade super pequena. A senhora louca e rica corre
pelas ruas com vidros quebrados no cabelo, bate na porta de uma mulher
solteira desavisada, mas sai pisando duro quando ela não consegue ver
quem ela quer. Cena final.
— Você poderia ser uma contadora de histórias, Ef! — Willie diz,
levando-nos a um ataque de riso.
— Seria um especial para toda a vida - uma história de suspense
romântico. Quando o final vier, a reviravolta será que nem mesmo era a
vadia rica, mas sim sua irmã gêmea! Dun dun duuuun…. — Todos nós
rimos de novo, tanto que interrompe a soneca de Zeus, então ele pula e
sai para encontrar um lugar tranquilo para dormir.
— Tenho que ir, meninas. Prometi a Royce que o encontraria na
clínica e iríamos jantar hoje à noite em Chesterville. — Fecho o zíper da
minha mala.
— Não faça nada que eu não faria, — diz Effie balançando os
dedos para mim.
— Bom, isso deixa esta noite totalmente aberta para
possibilidades, — eu retorno, repetindo nossa troca usual quando uma de
nós sai de casa.
 ELE

Hoje foi um carrossel de histórias, enquanto meu advogado e o

advogado de Sylvie conversam em círculos. Ela está me processando por
vender a casa sem consultá-la, apesar de meu advogado ter fornecido a
documentação de que o nome dela nunca estave na escritura ou em
qualquer papelada para lidar com a casa. Então ela aponta o dedo para
mim por sua linha de joias estar perdendo negócios depois que a loja de
Em e Willie cancelou seu pedido de compra. Meu advogado está tentando
fazê-la ver o motivo, fazê-la entender que aconteceu a critério de Emma e
Willie, já que elas são as donas da loja. Tornou-se uma bagunça; uma
bagunça que eu gostaria que simplesmente fosse embora. Essas últimas
tentativas de Sylvie apenas provam sua instabilidade.
Sobre o vandalismo em minha casa, o departamento do xerife me
disse que seus rapazes tiraram fotos da banda de rodagem do pneu que
foi encontrada no caminho de terra logo após o término do cascalho da
rua. Eles também encontraram pegadas fracas, provavelmente
pertencentes a uma mulher em alguns locais fora da casa. Nenhuma é
clara o suficiente para determinar o tamanho do sapato, mas é o
suficiente para avaliar a maneira como o indivíduo distribui seu peso nos
pés. A pista que estou esperando que o departamento do xerife dê
andamento é a declaração do meu vizinho, que disse ter ouvido o vidro
quebrar e avistou um veículo prateado. O carro de Sylvie é prata, então
estou apostando que isso vá colocar mais suspeitas sobre ela.
Eu deveria ter me concentrado no próximo paciente da minha
programação e lido a ficha do cachorro, mas, em vez disso, entro na área
de espera distraído e fico cara a cara com minha ex. Novamente. Por que
ela está aparecendo em todos os lugares? Ela segura um pequeno
Pomeranian em seus braços, vestida com uma saia lápis preta e uma
camisa combinando.
— Você não tem seu próprio veterinário em casa, o que está
fazendo aqui? — Eu pergunto, colocando minhas mãos em meus quadris.
— Prefiro ir onde os veterinários são os melhores e as avaliações
do Yelp sobre esse lugar são incríveis. E eu estava na área, então por que
não? — Ela encolhe os ombros, fingindo inocência e principalmente
falhando.
— Sylvie. Isso está ficando fora de controle. — Eu a puxo pelo
cotovelo para o lado, para longe dos curiosos. — Qualquer merda que
você está tentando fazer não vai ajudar na sua causa. Vou conseguir uma
ordem de restrição se precisar, — ameaço.
 — Não tenho certeza do que você está insinuando aqui, mas acho
que você está enganado. Estou aqui pelo meu cachorro, Coco, não por
você. — Ela torce o nariz.
Eu olho por cima do ombro para a nossa recepcionista. — Por
favor, troque o paciente de Cyrus pelo meu. Ele pode ver Coco, — digo a
ela enquanto ela balança a cabeça.
— Mas se você estiver disponível agora..., — ela começa.
— Eu não estou, — interrompo. — Você pode esperar aqui até que
o Dr. Holt esteja disponível. — Eu me afasto, atravesso a porta marcada
com ‘Somente funcionários’ e pelo corredor que leva de volta aos
escritórios.
Os pés de Cyrus estão em cima da mesa, ele olha o jornal em seu
colo enquanto come uma banana. Quando ele me vê, ele move os pés
rapidamente e olha para mim com preocupação evidente em seus olhos.
— Precisarei que você olhe o meu paciente. Eu me recuso a lidar
com o proprietário, — eu digo com raiva.
— Uau, já temos uma lista de queimados?
— E Sylvie é a posição número um nessa lista, — eu respondo.
— Oh merda, o que diabos ela está fazendo aqui?
 — Aparentemente, está aqui para que o cachorro dela seja
examinado. Eu mudei as consultas. Verei o próximo paciente da sua lista
se você lidar com ela.
— Posso lidar com ela chutando a bunda dela para o meio-fio? —
Ele zomba.
— Eu gostaria, mas não gostaria que o cachorro dela estivesse no
meio dessa merda caso realmente haja algo acontecendo com isso.
— É isso aí, cara. Eu cuidarei dela. — Cyrus se levanta quando eu
me sento. Corro minhas mãos pelo meu cabelo e puxo as pontas, em
seguida, respiro fundo. Respiro fundo várias vezes, principalmente para
dar tempo suficiente para Cyrus levar Sylvie e seu cachorro para uma sala
de exames, antes de eu ir pegar seu próximo paciente, um pássaro de
estimação.

***

Liguei para o departamento do xerife assim que tive uma folga na

minha agenda. Sylvie deixou escapar para Cyrus que ela alugou um imóvel
no lago por alguns dias enquanto aproveita o final do verão antes da
mudança das estações, então dei ao xerife a informação que Cyrus obteve
durante o breve tempo que passou examinando seu cachorro, Coco,
determinando que não havia nada de errado com ela. Eles me
prometeram que iriam para a propriedade e eu sentei na beirada da
minha cadeira pelo que pareceu uma eternidade antes de receber uma
ligação de volta.
Ela não estava lá.
Eles teriam que tentar novamente mais tarde.
 Capítulo Quinze
ELA

Royce me enviou uma mensagem avisando que iria trabalhar até

tarde e que estava tendo um péssimo dia. Ele me disse que não seria uma
ótima companhia e pensou que seria melhor eu ficar em casa para evitar
seu mau humor.
Eu o ignorei e entrei em sua casa de qualquer maneira, então
quando ele voltasse, eu poderia estar lá para ajudá-lo.
Sei que dissemos que nos amamos e que praticamente moramos
juntos ultimamente, mas agora sinto que é preciso dar apoio. Isso é o que
é feito quando você está em um relacionamento. Um indivíduo não se
perde necessariamente um no outro, mas você ajuda cada característica
do relacionamento a florescer e a se tornar confiável para enfrentar os
tempos difíceis como uma equipe, e não de forma independente.
Comecei a me apaixonar por ele, mesmo sem saber disso. E
embora nos conheçamos há apenas três meses, posso dizer com certeza
que nada se compara ao que sinto por Royce.
 De pé no fogão em sua cozinha mexendo o molho de macarrão
caseiro, ouço Royce bater a porta da frente. Ele deixa cair as chaves no
balcão e pula quando me vê do outro lado do balcão.
Sua mão agarra a camisa sobre o coração e sua respiração acelera.
— Merda. Eu não sabia que você estava aqui, — diz ele.
— Eu posso ver. — Eu sorrio. — O jantar estará pronto em breve.
Vá se trocar, — eu digo a ele com um sorriso suave.
— Eu pensei que você fosse ficar em casa esta noite? — Ele
pergunta enquanto entra na cozinha, circunda minha cintura com seus
braços fortes e beija o topo do meu ombro.
— Você me disse para fazer isso, mas eu não dei ouvidos.
— Obrigado por não me ouvir. Eu não posso te dizer quão bom é
só ver você agora. — Ele beija minha bochecha.
— Eu deveria planejar não ouvir você com mais frequência; ver no
que posso me safar. — Eu rio levemente.
Ele belisca meu lado e ri. — Não me teste. Eu já volto. — Ele
desaparece escada acima e retorna vestindo shorts e uma camisa um
momento depois.
— Quer falar sobre o seu dia? — Eu pergunto a ele por cima do
meu ombro.
 — Nós temos quê falar? — Ele pergunta, olhando para a geladeira
e pegando uma cerveja.
— Dê-me a versão resumida? — Eu atiro nele.
— Sylvie ficará na cidade por alguns dias. Os policiais foram onde
ela está hospedada, mas ela magicamente não estava lá.
— Eca. O fim da festa de verão é em dois dias. Isso significa que ela
estará aqui nesse período? — Eu pergunto.
— Não tenho ideia. Ela trouxe o cachorro para a clínica hoje, mas
eu troquei com Cyrus. Estou pensando em conseguir uma ordem de
restrição. — ele admite.
— Willie me disse que ela veio até minha casa procurando por
mim, provavelmente no mesmo dia em que ela quebrou suas janelas.
— Supostamente. Meu advogado está tentando me fazer
dizer supostamente ‘inocente até que se prove a culpa e tudo mais’
embora eu não tenha dúvidas de que ela está por trás do incidente, — diz
ele, claramente exausto.
— Apenas lembre-se, eu te amo e cuido de você. Mas agora, vá
arrumar a mesa que está lá fora no pátio enquanto eu coo nosso
macarrão, — eu instruo.
Ele me saúda com a cerveja na mão e pega o que precisa.
 Coloco o espaguete em um prato coberto e levo para baixo. Coloco
no meio da mesa, então volto para cima para pegar a cesta de pão e
minha taça de vinho.
Quando volto, Royce já preparou nosso jantar e está sentado
pacientemente.
— Eu sei que não é muito, mas quando estou de mau humor, o
espaguete me faz sentir melhor, — explico. — E pão com manteiga. —
Estendo a cesta para ele com um sorriso.
Ele sorri e gira uma garfada de macarrão, depois o enfia na
boca. Ele geme enquanto mastiga e me dá um sinal de positivo. Depois de
engolir sua mordida, ele limpa a boca. — Isso é incrível.
— Obrigado. É a receita do molho da minha avó. Muitas ervas e
talvez um pouco de vinho. — Eu digo antes de tomar um gole do meu
copo.
— Oh, isso me lembra. Tenho algo para você. — Ele enfia a mão no
bolso e me entrega uma de suas notas dobradas.
Sorrindo, pego o papel e coloco a nota embaixo do prato. Estou
gostando desse joguinho que ele criou, mas está me matando não ter a
mensagem toda dele. Quando chegarmos ao fim de suas pequenas
anotações, espero não me tornar uma idiota chorona.
 Comemos em silêncio, aproveitando a noite de verão e o som dos
grilos à nossa volta. Posso sentir o mau humor de Royce evaporando e, em
seu lugar, seu charme e leviandade habituais emergem. Uma vez que
nossos pratos estão vazios, ele agarra minha mão e me leva para mais
perto da beira do lago ao longo de sua propriedade. O céu está quase
todo escuro agora, mas a luz do pátio nos fornece luz suficiente para
vermos um ao outro. As ondulações na superfície do lago refletem a luz e
as luzes distantes das casas do outro lado.
Dançamos uma música desconhecida até Royce começar a
cantarolar. Estamos face a face enquanto ele lentamente nos vira. Ele me
gira para fora, em seguida, me traz de volta para ele e sorri.
— Obrigado, — ele sussurra em meu ouvido. — Obrigado por não
me ouvir, por estar aqui quando eu precisei de você. Não consigo imaginar
outra maneira que gostaria que meu dia terminasse do que com você em
meus braços.

ELE

Acordo com meu telefone tocando. Não é exatamente a melhor

maneira de acordar, mas mesmo assim algo que não posso
ignorar. Removo Emma suavemente do meu peito e me sento. O telefone
para de tocar e imediatamente começa novamente. Eu atendo e
respondendo em um sussurro para não acordar minha bela adormecida.
Enquanto me visto para descer e atender quem quer que esteja
ligando, ouço o despacho me dizendo para esperar pelo xerife. Antecipo
boas notícias, já que eles estão me ligando no meio da noite. Um
momento depois, a ligação é completada e o xerife está tossindo no meu
ouvido e depois se desculpando.
— Desculpe ligar para você tão tarde, senhor, mas queríamos ter
certeza de atualizá-lo assim que tivermos mais informações sobre o seu
caso, — uma voz rouca me diz do outro lado da linha.
— OK. — Eu engulo. — Então o que está acontecendo?
— Quão bem você conhece Sylvie Callaway? — ele pergunta.
— Bem, nós estavamos casados até cerca de quatro anos atrás. O
que isso tem a ver com o vandalismo em minha casa?
— Bem, não encontramos ninguém na casa que nos foi relatada
como sendo seu aluguel no início desta tarde.
— Então por que estou sendo chamado? — Estou tão confuso.
— Havia um carro estacionado na beira da estrada perto de sua
casa esta noite, um conversível prateado. Não localizamos ninguém nas
proximidades; no entanto, pelas janelas do veículo, notou-se que havia
evidências fotográficas de invasão de privacidade de você e sua namorada
estavam visíveis no banco de trás.
— Causa provável? — Eu pergunto.
— Havia evidências de papelada com seu nome, bem como vários
itens espalhados com horários marcando seu paradeiro.
— E as fotos minhas e de Em? — Eu pergunto entre os dentes.
— Eram fotos íntimas, senhor.
— Fotos íntimas? — Repito enquanto meu estômago embrulha.
— Correto. No que parece ser sua casa. Alguém além de você e sua
namorada esteve em sua casa? — ele pergunta.
— Amigos, mas eu confio neles. — Eu olho para o teto e passo a
mão no rosto.
— Se você conseguir pensar em mais alguém que possa ter tido
acesso, por favor me avise. Teremos uma viatura passando pela sua casa.
Também temos alguém de olho no imóvel, caso alguém apareça. Cuidado
com tudo. Parece que algo suspeito está acontecendo aqui. As fotos são
evidências, mas você é mais do que bem-vindo para vir à estação e
verificá-las. Como o veículo foi rebocado e estacionado ilegalmente e fora
da estrada, provavelmente tivemos motivo para entrar no veículo
 — Sim, senhor, — eu respondo enquanto desligamos.
Eu vasculho meu cérebro tentando pensar em quem mais esteve
na casa e não consigo nada. Todos que convidei aqui são confiáveis. Nunca
tive nenhum pessoal de serviço cuidando da casa ou qualquer outra
pessoa da casa que eu não conhecesse. Dei ao xerife o nome do atual
proprietário, mas fora isso - não sabia quem mais poderia ter tido acesso à
minha casa.
Eu agarro minha nuca e respiro fundo. Minha mente gira, tentando
ter alguma ideia de quem diabos poderia ter ajudado Sylvie e por quê.
— Tudo certo? — Emma entra na cozinha, onde estou encostada
no balcão.
— Não tenho certeza, — confesso. — Eles encontraram o que
parece ser o carro de Sylvie estacionado ao lado da estrada nas
proximidades. Ninguém estava nele, mas havia fotos minhas e de você no
banco de trás.
— Desculpa, o quê? — Ela engasga, a mão cobrindo a boca.
— Sim. Não tenho certeza do que realmente está acontecendo.
Ainda estou processando.
Ela olha ao redor da sala, de cima a baixo. — Eu não vejo
nenhuma câmera.
 — Quem quer que as tenha colocado na casa, as mantém
escondidas. Vou olhar as imagens. Talvez o posicionamento possa me
dizer onde as câmeras estão escondidas com base nos ângulos.
Ela acena com a cabeça e se aproxima de mim. Ela envolve seus
braços em volta da minha cintura e encosta a cabeça no meu peito nu. —
Sinto muito, — ela sussurra.
— Não, — eu digo com firmeza. Minhas mãos em seus quadris a
empurram para que eu possa olhá-la nos olhos. — Sinto muito. É por
minha causa que há fotos pessoais minhas e que mais de uma pessoa
provavelmente já viu. Lamento que estar comigo tenha trazido esse
drama para a sua vida. E eu lamento que, por minha causa, você e Willie
tenham perdido alguns negócios, embora eu não tenha certeza de que
teria sido benéfico para você.
— Nada disso é culpa sua, — ela me tranquiliza, seus olhos fixos
nos meus. — Você não pode controlar a loucura de outra pessoa.
Eu sorrio para ela. — Quero transformar isso em um adesivo de
para-choque.
— Venha, vamos voltar para a cama. — Ela agarra minha mão e me
puxa para as escadas.
 — Nenhuma dessas travessuras sexys até encontrarmos as
câmeras. A única pessoa que quero que veja você nua sou eu. — Digo,
tentando não soar muito controlador, mas ainda deixando claro para ela
que eu quero dizer isso. Não quero que ela pense que estou bem com
nada disso. Isso me deixa tão desconfortável quanto suponho que ela
esteja.
Eu sigo atrás dela e caímos na cama juntos.
— Tem certeza que não quer dar um show a essa pessoa? — ela
pergunta divertidamente.
— Tenho certeza. Vamos, vamos voltar a dormir. Quero chegar
cedo à delegacia, antes de ir para a clínica.
— Argh. Por que você deve ser tão lógico no meio da noite? — ela
lamenta.
— Bem, querida. Acho que começaria com o momento em que
descobrisse que há fotos minhas e da minha namorada por aí, — digo,
rolando para ela. Envolvendo meus braços ao redor dela, eu a puxo contra
mim. Ela mexe sua bunda contra o meu pau e ele se anima. Eu tenho que
mentalmente ‘acalmá-lo’ para esmagar o desejo que corre através de
mim.
 — Sabe, você poderia me foder assim e, nas as fotos, vai parecer
que estamos dormindo.
Hmmm. Ela tem razão nisso.
 Capítulo Dezesseis
ELA

Bem, posso tirar fotos inapropriadas da minha lista de "não faça".

Para ser justa, porém, eu não as peguei e estava completamente
inconsciente até que acordei com uma cama vazia e encontrei Royce no
andar de baixo, frustrado com os acontecimentos mais recentes.
Eu não esperava que ele me dissesse que alguém tinha colocado
uma câmera escondida em seu quarto ou em qualquer lugar de sua casa, e
também não esperava ficar ligeiramente excitada só de pensar nisso. Não
é que eu queira que sua ex ou qualquer um me veja nua, para tirar fotos
ou o que diabos ela está fazendo, apenas senti que a situação justificava
algumas tendências de exibição que eu não sabia que tinha.
Já li sobre clubes de sexo e sobre a sensação que alguém teria de
ser visto fazendo sexo em romances, em filmes e no pornô, mas não achei
que fosse gostar.
Mas eu gostei.
Eu realmente gostei.
 E é por isso que sugeri que Royce me levasse assim que
voltássemos para o quarto.

***

Royce quer que eu vá com ele até a delegacia, mas preciso chegar
cedo à loja para fazer a papelada. Odeio essa parte do trabalho, mas
contabilidade e gestão de negócios são meu forte, não de Effie. Ela não é
boa com planilhas e números, então ela deixa essas coisas comigo.
Por três horas antes da abertura, estudei recibo após recibo,
certificando-me de que nossos números somavam e nosso estoque
correspondia ao que estava no sistema do computador.
Um barulho estranho vindo da frente da loja silenciosa me tira da
minha zona de planilha. Coloco minha cabeça para fora do escritório e não
vejo nada. As luzes internas não estão acesas, pois a loja ainda está
fechada, mas há luz suficiente vindo de fora e ainda não vejo nenhum
movimento dentro da loja. Enquanto eu saio do escritório e olho ao redor,
eu olho ao redor dos corredores do meio e observo um movimento fora
da frente da loja.
É quando vejo vermelho. Em mais de uma maneira.
 As janelas da frente estão escritas em vermelho. Quando chego
mais perto das janelas da frente, noto que é a letra ‘A’ pintada
repetidamente cobrindo metade das janelas. A pessoa que as desenhou
deve ter me notado e saiu de cena às pressas. Um pincel e o balde de tinta
estão no chão ao lado da minha porta.
Por que diabos? Que porra é essa?
Eu puxo meu telefone do bolso de trás e imediatamente ligo para
o escritório do xerife. Depois que eles me dizem que vão mandar alguém o
mais rápido possível, ligo para Royce. Quando ele não responde, deixo
uma mensagem e, em seguida, envio uma mensagem de texto. Depois de
dez minutos, Royce me liga de volta. Depois que eu conto a ele o que
aconteceu, ele diz que vai terminar com seu paciente atual e vir para a
loja. Mesmo que eu tente convencê-lo a não ir à loja, não fico surpresa
quando ele ainda aparece.
Estou ao telefone com Willie quando ele entra furioso pela porta
da frente aberta.
— Onde está o xerife? — ele pergunta antes de ver o telefone na
minha mão e minha mão voa para cima. Eu encerro a ligação, respiro
fundo e dou a Royce toda a minha atenção.
 — Eles estão a caminho; pelo menos, foi o que me disseram antes
de ligar para você, — digo a Royce.
— Eles deveriam estar aqui, porra. Isso é vandalismo! — ele diz
com raiva. — Mais porra de vandalismo?
Bem na hora, um policial entra na loja, enquanto outro fica parado
na frente observando a pintura. Eu fui para a escola com este - Riley
Winchester. Costumávamos namorar no colégio, mas nunca se tornou
nada sério. Sempre que nos víamos pela cidade, eu ficava feliz em
conversar com ele, mas ele sempre mencionou o ensino médio e tentou
voltar ao passado. Não tive muitas interações com ele, já que nossos
caminhos não se cruzam muito, mas quando isso acontece, eu viro para a
direita.
— Você conhece alguém que faria esse tipo de coisa, Em? — Ele
pergunta enquanto inclina o quadril no balcão de frente para mim e
ignorando a presença de Royce.
— Eu sei exatamente quem é, — Royce interrompe, trazendo os
olhos de Riley para ele. Riley o olha da cabeça aos pés e depois olha para
mim.
Ele aponta o polegar na direção de Royce. — Ele está com você?
 — Sim. E sim, nós sabemos quem fez isso. Ou pelo menos quem
está por trás disso. — Eu respondo balançando a cabeça.
Riley puxa o bloco de notas do bolso da camisa, clica em sua
caneta e está pronto para anotar qualquer informação que dermos a ele.
— Minha ex-mulher está morando do outro lado do lago, — diz
Royce. — Ela já causou problemas para nós.
— Como assim? — Riley pergunta.
— Já existe um caso aberto de vandalismo que ocorreu na outra
noite em minha casa. O departamento do xerife me ligou ontem à noite, e
eu estava na delegacia esta manhã. Minha ex não parece gostar do fato de
que Emma e eu estamos junto.
— Se vocês dois são divorciados, por que ela se importaria se você
tiver uma nova namorada? Há quanto tempo você está divorciado? —
Riley pergunta.
— Cerca de quatro anos e meio, — começa Royce. —
Sinceramente, não tenho uma resposta para isso. Não sei por que ela está
tão envolvida na minha vida, além disso, acho que ela ainda não superou
nosso relacionamento. Também tive alguns atos de vandalismo em minha
casa e acredito que era ela. Esse é o caso atual em aberto. Não consigo me
lembrar do nome do outro policial que veio à minha casa, mas todas as
informações devem estar na delegacia.
— Existe alguma prova? — Riley pergunta, virando seu corpo para
Royce e dando-lhe toda a atenção.
— Uma câmera foi colocada sem meu conhecimento em meu
quarto, tirando fotos íntimas de Emma e de mim. As fotos dessa câmera
também foram encontradas em um carro próximo, pertencente à minha
ex, se a descrição estiver correta. Eu acho que isso é prova suficiente de
que ela não planeja nada de bom.
— E ela ainda não foi apanhada? — Riley pergunta.
— Ela conseguiu ficar fora de vista. Pelo menos, ela não voltou
para a casa que supostamente está alugando.
— E você tem certeza que ela está na cidade? Você não é da
cidade?
— Não tenho certeza. Disseram-me que ela não estava na casa que
alugava sempre que alguém a procurava. Não tenho certeza do que isso
significa para o que está acontecendo aqui. — Royce acena com a cabeça,
sua voz ligeiramente irritada.
Riley escreve algo, olha para nós dois e escreve um pouco mais.
 — E seu nome de novo? — Riley pergunta em um tom de
desprezo.
— Royce Colton
— E vocês dois estão namorando? — Ele aponta a caneta para
cada um de nós.
— Nós estamos, — eu respondo balançando a cabeça.
Riley continua a escrever e então clica em sua caneta e a coloca de
volta no bolso da frente de sua camisa.
— Bem, acho que tenho o que preciso. Vou falar com o xerife
sobre o seu caso de vandalismo aberto. Tentaremos ligar os casos se for
possível.
Riley se vira para sair da loja enquanto Royce se vira para me
encarar totalmente.
— Vou ligar para Jackson e garantiremos que a tinta seja limpa
assim que recebermos a aprovação do departamento do xerife e do
delegado Doodle. — Ele diz.
— Delegado Doodle? — Eu luto contra um sorriso.
— Ele não estava escrevendo nada em seu pequeno bloco de
notas. Ele estava claramente rabiscando o seu nome e o dele com
corações ao redor, — ele me provoca enquanto eu rolo meus olhos. — Eu
vi a maneira como ele olhou para você, e ouvi em seu tom com algumas
das perguntas aleatórias que ele fez.
— Você é tão imaturo. — Eu divertidamente golpeio seu braço
enquanto ele se aproxima de mim e envolve seus braços em volta da
minha cintura e me traz para ele.
— Sério, você está bem? — ele sussurra contra minha bochecha
enquanto me beija levemente.
— Sim, estou bem. Simplesmente não posso acreditar que tudo
isso está acontecendo. Se não é uma coisa, é outra. Não entendo o que
diabos está passando pela cabeça dela para fazer tudo isso. — Eu
descanso minha cabeça contra seu peito enquanto Royce me abraça com
mais força.
— Lamento que você e sua empresa tenham se envolvido em tudo
isso, — ele murmura contra o meu cabelo.
— Isso adiciona um pouco mais de emoção ao meu verão, — eu
digo sarcasticamente, me afastando para olhar para ele.
— Como eu tive tanta sorte? — ele me diz.
 ELE

Estou farto de toda essa merda!

Vou fazer a única coisa que não fiz desde que Sylvie e eu nos
divorciamos.
Fecho a porta do escritório e me sento. Meu celular está na minha
mesa, me provocando, esperando que eu o pegue e acabe com isso. Eu
corro meus dedos rudemente pelo meu cabelo, puxando as
pontas. Respiro fundo e limpo as mãos nas coxas.
— É agora ou nunca, — murmuro para mim mesmo.
Dei o número dela ao xerife e a cada policial com quem falei,
tentei ligar para ela enquanto estava na presença deles, mas ela não
atendeu. Quero um fim para tudo isso e, embora não queira me envolver
mais do que estou, preciso que isso simplesmente pare.
Pego meu telefone e deslizo meu dedo pela tela para desbloqueá-
lo. Percorro meus contatos e encontro o número que nomeei de maneira
criativa, para não atender quando ela me ligar. Eu pressiono o ícone do
telefone, coloco o telefone no meu ouvido e espero ela atender.
Ela atende no terceiro toque, parecendo sem fôlego, mas feliz por
ter notícias minhas.
 — Ora, olá, estranho, — ela me cumprimenta.
— Sylvie, seja qual for esse jogo, eu preciso que pare, por favor. —
Eu fervo no telefone.
— Bem, não era sobre isso que eu esperava que você me ligasse.
— Eu não tenho certeza do que está acontecendo com você ou o
que você está esperando, mas sério? Eu não sabia que você era capaz de
tais atos, — eu digo, exasperado por suas travessuras.
— Eu não tenho certeza do que você poderia estar falando, — diz
ela em um tom cantado, um tom que ela usava quando queria algo,
quando estávamos namorando felizes.
— Corta essa merda, eu só preciso que você pare. Para deixar
Sweeny e superar o fato de que nós terminamos e já terminamos há anos
— Do que você está falando, Royce? — ela pergunta
inocentemente.
— Você sabe muito bem do que estou falando. Você precisa nos
esquecer. — Tento evitar xingá-la. Tento controlar minha raiva. Como ela
pode ser tão... tão... calculista?
— E se eu não quiser nos esquecer? — ela pergunta em um tom
esperançoso.
 — Não há escolha a não ser eu seguir em frente e você também
deveria, — eu respiro enquanto corro minha mão sobre meu rosto. Ela
está em silêncio. Posso ouvir algo no fundo clicando em sua extremidade,
provavelmente as unhas ou uma caneta batendo em alguma coisa. É seu
hábito desde que a conheço. Quando ela queria dizer algo, mas não
conseguia descobrir como dizer, ela clicava com a caneta ou as unhas em
uma superfície próxima.
— Roy. Podemos nos encontrar pessoalmente e ter uma discussão
civilizada? Acho que seria benéfico e você pode mudar de ideia.
— Estou confuso sobre o que você acha que vai mudar. Somos
divorciados, pura e simplesmente. Estou com outra pessoa; não há chance
de qualquer tipo de reconciliação com você. Sinto muito, Sylvie, mas você
e eu, não éramos feitos para ser. Portanto, não, não vou me encontrar
com você. Só estou tendo essa conversa com você para pedir que, por
favor, acabe com o vandalismo e interferencia na minha merda de vida e
saia da cidade.
— Eu só queria que você pudesse entender o quanto eu te amo, —
ela lamenta em meu ouvido.
— Você não vandaliza a propriedade de alguém se você o ama.
Você não o espiona. E certamente não envolve seu novo parceiro na
loucura que faz você pensar que estamos voltando. Odeio dizer isso para
você, mas afasta essa pessoa. Se você não sair da cidade, Emma e eu
obteremos uma ordem de restrição contra você.
Ela engasga do outro lado. — Por quê?
Eu quero bater minha cabeça contra a mesa.
— Saia da cidade, Sylvie. Fique longe de Emma e de mim. — Eu
desligo o telefone e coloco na minha mesa.
Com os cotovelos apoiados nos joelhos, seguro minha cabeça com
as mãos e respiro fundo várias vezes.
Pego meu telefone de volta e ligo para o departamento do
xerife. Conto a eles sobre minha conversa com Sylvie e depois volto ao
trabalho.

***

— Homem! Espero que você esteja pronto para esta noite! —

Cyrus diz enquanto caminhamos para nossos carros no final do dia.
Eu dou a ele um olhar interrogativo. — Não tenho certeza do que
você está falando.
— O encontro duplo. Esta noite? — Ele me olha confuso.
 — Que encontro duplo?
— Bem, eu meio que estou namorando a amiga da sua namorada
e pensei que as meninas arranjaram algum tipo de encontro duplo para
esta noite.
— Então, primeiro, não, eu não ouvi falar de nenhum encontro
duplo. E segundo, você parece terrivelmente animado sobre ir em um
encontro duplo comigo. — Eu o provoco, batendo meus cílios e segurando
meu riso, mas por pouco.
Ele pega seu telefone e liga para Willie.
— Ei, querida, estou de pé aqui com Royce e ele está me dizendo
que não sabe nada sobre nosso encontro duplo esta noite, — diz ele
enquanto a tem no viva-voz.
— Ah merda! — ela grita. — Isso é porque eu nunca disse a Em.
Meu Deus, eu falho na vida. Deixe-me ligar para ela e contar a ela.
Eu rio silenciosamente.
— Espere, — diz ele para Willie. —Espera aí. — Cyrus se vira para
mim. — Você e sua garota querem sair em um encontro duplo com Willie
e eu esta noite?
Eu encolho os ombros e dou a ele um pequeno sorriso, agindo
indiferente. — Claro, acho que sim.
 — Querida, Royce vai ligar para Emma e nós resolveremos os
detalhes. Vou buscá-la em uma hora, — Cyrus diz a ela e a tira do viva-
voz. Ele se afasta de mim e eu caminho até minha caminhonete e me
inclino nela enquanto ele termina sua ligação.
Pego meu telefone e pego minhas mensagens para Emma para
deixá-la saber sobre nosso encontro duplo pendente. Quando eu olho
para cima, Cyrus está caminhando em minha direção.
— Tudo bem, eu gosto dessa garota. Então você pode parar de
sorrir, — diz ele na defensiva.
— Ei, cara, estou feliz que você arranjou uma namorada, — eu
digo, sorrindo.
— Bem, não somos exatamente namorados. Quero dizer, estamos
no final dos vinte anos - isso não é uma merda para adolescentes?
— Foda-se se eu sei. Como você quiser se chamar, estou feliz por
você. Agora, sobre esta noite. Qual é o plano? — Eu pergunto.
— Eu estava pensando em um jantar chique pra caralho e depois
em uma caminhada?
Eu fico olhando para ele, meu queixo caído; sentindo como se o
tempo estivesse parado.
— O quê? — ele pergunta.
 — Quem diabos é você e o que fez com Cyrus? Sabe, cara alto, um
pouco pateta, gosta de falar sobre como ele é másculo?
— Foda-se. Não fique todo arrogante. Você e sua garota usam
qualquer desculpa para chupar a cara.
— Agora quem está agindo como um adolescente? — Eu o cutuco.
— Te odeio. — Ele revira os olhos e vai embora.
 Capítulo Dezessete
ELA

O verão está acabando. A loja está fechada, tenho dia de folga e eu

estou no lago. Meu barco está atracado e estou sentada ao lado de Royce,
descansando e comendo PB & Js, enquanto vejo todos na praia jogarem e
se bronzearem sob o sol quente. Com os pés balançando na lateral do
barco, comemos em um silêncio sociável. Quando Royce termina seu
sanduíche, ele coloca o braço ao meu redor e me puxa para mais perto
dele.
— Estou feliz por ter conhecido você neste verão, — ele
começa. — Eu vim aqui esperando começar a clínica e apenas ter um
horário de trabalho, comer e dormir com os caras no meio.
— Em vez disso, você conseguiu isso, além de algum tempo sexy
incluído. — Eu rio.
— Bem, isso é um bônus. Mas você é um grande motivo para a
minha felicidade. Então, obrigado.
— Você está me agradecendo por namorar você? — Eu me inclino
para trás para olhar para ele.
 — Não, eu sei que você teve dificuldade quando nos
conhecemos... de novo. — Ele corrige-se depois de eu lhe dar um olhar
penetrante por esquecer que nosso primeiro encontro foi, na verdade, um
engodo de bêbado. — Eu sei que você estava hesitante porque achava
que eu não ia ficar por aqui.
— E, aos poucos, você conseguiu passar um tempo comigo para
provar que ia ficar. — Eu concordo.
— Exatamente. Você se lembra de todas aquelas notas que eu dei
a você nos últimos meses? — ele pergunta.
Eu concordo.
— Aqui está a última. — Ele me entrega outra nota dobrada.
— Por que diabos você está me dando isso agora, quando não
estou com todas as outras notas? O suspense esteve me matando durante
todo o verão. Oh, isso é tão injusto! — Eu lamento. — Ok, hora de
empacotar, estamos indo para casa.
— Você pode aguardar mais algumas horas. — Ele me beija
embaixo da minha orelha e quando ele se afasta, sua respiração atinge
meu ouvido e todos os pensamentos sobre as notas evaporam e são
preenchidos com sair de vista e fazer o outro caminho com ele.
 — Ei, pessoal, — Jackson chama do outro lado do barco. Eu tinha
esquecido que ele estava no barco conosco.
Jackson aparece com Bev, sua - não namorada - ao lado dele.
— Eu estava pensando que talvez pudéssemos ir para a praia?
Vocês dois querem vir também? — ele pergunta.
Royce olha para mim e eu encolho os ombros. Eu sei que Jackson
está deixando a cidade em breve para fazer suas próprias coisas, então ele
e Royce deveriam passar um tempo juntos antes de ele partir. Já que sou
uma ótima namorada, não vou monopolizar o tempo e a atenção de
Royce, mesmo em momentos como esse, quando tudo o que quero
mesmo fazer é subir em cima dele.
— Certo. — Royce olha para mim. — Vamos até lá ou quer nadar
um pouco?
Assim que todos nós entramos, os caras estão fora e correndo para
a costa, deixando Bev e eu atrás deles. No momento em que os
alcançamos, eles estão abrindo as cervejas que lhes foram entregues por
um grupo próximo de pessoas e entregando uma para nós também.
— Você sabia que algumas cidades têm uma regra onde você não
pode beber se estiver na praia? — Jackson nos conta.
— Qual é o ponto disso? — Eu pergunto, tomando um gole.
 — É porque são pontos turísticos intensos e as brigas e a conduta
desordeira se tornaram um problema e provavelmente eles precisavam
limpar essa merda.
— Então as cidades tiram a diversão da praia? — Bev pergunta.
— Bem, para ser justo, eles estão tornando mais seguro. Mas sim.
Isso não impede as pessoas de continuarem bebendo, eles são apenas
mais ocultos sobre como fazem isso. — Ele encolhe os ombros.
— Bem, é uma coisa boa morarmos em uma cidade pequena. Não
acho que eles imporiam tal lei aqui. Do contrário, Sweeny perderia muitos
negócios.
— Saudações à intoxicação pública! — Jackson levanta sua cerveja
enquanto o resto de nós retribui e todos rimos.

***

Estou sentada no meu quarto com as notas que Royce me deu ao

longo deste verão na minha frente quando ouço Effie chegar em casa e o
estalar das unhas de Zeus no chão da cozinha. No momento seguinte,
parece uma debandada passando por nossa pequena casa. Eu vejo o
cachorro correndo pela porta do meu quarto, então pulo de volta na outra
direção. Ele repete o padrão algumas vezes, antes de perder o
interesse. No silêncio, posso ouvir Effie no telefone na sala de estar.
Volto para minha tarefa em mãos. Royce parou de escrever o
número da sequência nas notas após a segunda, o que adiciona outra
camada de dificuldade ao seu quebra-cabeça de notas de amor. Eu
reorganizo as notas de várias maneiras diferentes; no entanto, quando eu
descubro, eu cubro minha mão com a boca e luto contra as lágrimas
felizes que ameaçam irromper à superfície.

ELE

— Senhor, falamos com os proprietários do imóvel alugado e

confirmamos que sua locatária de verão é uma Sylvie Callaway. Nós nos
encontramos com a Sra. Callaway e, depois de nos encontrarmos com ela,
parece que ela teve uma grande confusão em relação aos eventos que
aconteceram. Nós tivemos nosso especialista médico do departamento,
o xerife faz um gesto para a mulher ao lado dele, observamos a última
metade de nossa discussão com ela e, de acordo com as observações do
especialista, parece que a Sra. Callaway está dizendo a verdade no que diz
respeito ao vandalismo e violação de privacidade.
 — Não tenho certeza se entendi muito bem o que você está
dizendo, — eu respondo honestamente, ajustando minha bunda na
desconfortável cadeira do xerife no escritório. À minha frente está
sentada uma profissional de jaleco branco que se apresentou como Dra.
Madden, e o próprio xerife.
Ela move um arquivo à sua frente e o abre. — Você está ciente de
que ainda está listado como contato de emergência da Sra. Callaway e
autorizado a receber informações médicas privadas conforme declarado
em seus registros? — Ela me pergunta, seu dedo apontando para algo no
arquivo à sua frente.
— Não, eu não sabia que ela não tinha mudado isso. Mas quando
nos casamos, é claro que nos chamamos assim. Não tenho certeza de qual
é o ponto. — Eu balanço minha cabeça em confusão.
— Essa é a razão pela qual estou revelando todos esses detalhes.
Em todos os registros médicos dela, você ainda é citado como a pessoa
que tomará decisões de vida ou morte com relação a seus cuidados, caso
ela seja considerada inadequada ou incapaz.
— Ainda estou confuso, — digo.
— A Sra. Callaway sofre de uma doença mental que parece não ter
sido diagnosticada, — explica ela.
 — Como você conseguiu que ela concordasse com o teste? — Eu
pergunto, sabendo que ela não iria se inscrever para esse tipo de coisa.
— Trouxemos nosso especialista para falar com ela e a Sra.
Callaway admitiu que ela tem períodos de tempo que ela não consegue
explicar. Ela concordou com uma avaliação psicológica, bem como
monitoramento por um período de tempo para determinar o que está
acontecendo em sua psique., — diz o xerife.
— Então, o que estou ouvindo é que não há uma resposta real no
momento sobre o que há de errado com ela, mas há algo errado, na forma
de uma doença mental? — Peço esclarecimentos.
— Qualquer doença mental é difícil de detectar imediatamente, —
responde o Dr. Madden. — Existem diferentes variáveis, bem como
diferentes doenças. A Sra. Callaway tem delírios sobre sua realidade. Ela
fala como se você e ela estivessem em uma pausa, mas ela também sabe
que você é divorciado. Não quero fazer um diagnóstico depois de me
encontrar com ela apenas duas vezes, mas se minha conclusão inicial
estiver correta, ela explicará os períodos de tempo ausentes de sua
memória e seus delírios. Para garantir um diagnóstico correto, ela deve
ser acompanhada por um período de seis meses e depois vamos reavaliar.
 — Basicamente, para este caso acabar, temos que esperar seis
meses?
— Ela concordou em trabalhar com um profissional de saúde para
definir seu diagnóstico e elaborar um plano de tratamento. No entanto, se
você decidir apresentar queixa contra os crimes que ela cometeu contra
você, ela receberá atendimento no sistema se for condenada. Também
discutiremos os casos relacionados com as outras partes afetadas.
— Você deseja apresentar queixa, Sr. Colton? — o xerife
pergunta. Eu olho para os dois. Honestamente, eu não adoraria mais nada
do que prestar queixa contra ela, mas também há uma parte de mim que
parece que não deveria.
— Preciso tomar essa decisão agora? — Eu pergunto.
— Não. Você pode levar o seu tempo. A Sra. Callaway foi instruída
a não deixar Sweeny. Se ela decidir desobedecer, sabemos onde ela mora
e temos todas as ferramentas necessárias para garantir que ela não vá a
lugar nenhum.
Eu tenho mais algumas perguntas. — Durante seus apagões, ela diz
que não sabe o que está fazendo?
 O médico acena com a cabeça. — Nunca sabemos do que um
indivíduo com doença mental de qualquer forma está realmente ciente,
muito menos do que é capaz.
— E tudo o que ela confidenciou a você, você acredita? — Eu
pergunto.
— Por que você perguntaria isso? — Dra. Madden inclina a cabeça
em questão, cruzando as mãos e inclinando-se para a frente.
— No final do nosso casamento, ela criou muitas histórias e as
contou às pessoas. Ela basicamente viveu uma segunda vida, uma que
incluía um caso, ou vários, não tenho certeza. Quando lhe entreguei os
papéis do divórcio, ela parecia chocada.
— Essas ações podem estar relacionadas ao diagnóstico dela. Não
se sabe por quanto tempo ela teve os sintomas.
— Se eu decidir não apresentar queixa, e não estou dizendo que o
farei, quais seriam minhas opções?
— Você pode entrar com uma ordem de restrição. Você tem
informações suficientes para temer por sua segurança.
— Se ela tiver apagões, como isso garantiria qualquer segurança
contra ela?
 — Não temos uma resposta para essa pergunta. Não há como
dizer o que ela faria ou tomaria conhecimento durante um apagão.
Corro minha mão pelo topo do meu cabelo. Estou honestamente
indeciso sobre o que fazer. Em um ponto da minha vida, eu estava
perdidamente apaixonado por Sylvie, tanto que me casei com ela. Eu
poderia apresentar queixa contra ela e potencialmente arruinar sua
vida? Ela pode ter uma doença mental, algo que pode ter causado tantas
de suas ações ao longo dos anos, não deveria levar isso em
consideração? Há muitas pessoas com doenças mentais no sistema, então
por que ela deveria receber tratamento preferencial? Esta é claramente
uma decisão que não posso tomar no calor do momento. No entanto, se
eu deixar de agir agora, há uma chance de ela fugir e eu sempre estarei
pensando.

***

— Você acha que ela merece um tempo difícil? Quero dizer, ela
vandalizou sua casa e a loja de Em e Wille. Ela invadiu sua privacidade. O
que alguém ganharia com isso?
 — Ela poderia ser acusada de duas acusações de vandalismo e
invasão de privacidade e ser sentenciada a até três anos de prisão. Como
alternativa à pena de prisão, há liberdade condicional por crime. Ela ainda
seria uma criminosa condenada, e ela basicamente perderia seus direitos,
além de algumas outras coisas, mas ela não seria presa.
— E se ela fosse para a prisão, ela conseguiria ajuda médica? —
Cyrus pergunta.
— Sim. Ela seria diagnosticada enquanto estivesse na prisão. — Eu
concordo.
— Se ela não for para a cadeia, tipo, se vocês não prestarem
queixa, não há garantia de que ela não apagaria e viria atrás de vocês de
novo?
— Correto. Essa é minha principal preocupação. Eu não quero
viver constantemente olhando por cima do meu ombro, e não quero que
Emma se sinta assim. — Eu suspiro.
— Parece que você está em uma situação difícil, cara. Eu não
tenho inveja de você agora. — Cyrus dá um gole na cerveja e verifica o
telefone. — Antes de eu ir embora, precisamos descobrir o que faremos
para a festa do bairro de fim de verão.
 — Sim, eu estava pensando em algum tipo de tratamento para
animais de estimação ou algo parecido, e talvez alguns cupons para
treinamento de cães que combinamos com um vendedor particular para
construir nossos dois negócios. — Eu encolho os ombros com indiferença.
— Podemos obter amostras? — ele pergunta.
— Você percebe que a festa de fim de verão é neste fim de
semana, certo? — Eu rio.
Cyrus me olha sem expressão e depois balança a cabeça. — Certo,
ok, então o que eu preciso fazer?
— Se você estiver disposto a atender alguns dos meus pacientes
esta semana, irei até Sacramento e procurarei o distribuidor atacadista
para ver quais são nossas opções. Prometi trabalhar um dia na clínica Sac.
e eu também poderia levar Emma comigo.
Cyrus pega o telefone do bolso e puxa algo na tela. Ele desliza e
amplia a imagem que está estudando. — Eu posso mudar algumas coisas,
trabalhar mais horas alguns dias e fazer funcionar totalmente, — ele
responde, deixando de lado o telefone no braço da cadeira e terminando
sua cerveja.
 Capítulo Dezoito
ELA

Não estava preparada para nossa festa de fim de verão,

como normalmente estou. Provavelmente isso se deve ao fato de eu ter
um namorado, que tem uma ex-esposa maluca, e estar na verdade agindo
conforme minha idade, em vez de uma eremita assexuada louca por
trabalho. Normalmente, durante o verão, sou toda trabalho. Já que eu
raramente namorava, tudo bem. Então Royce apareceu e virou meu
mundo de cabeça para baixo, no bom sentido, enquanto sua ex-
mulher maluca virou meu mundo de cabeça para baixo de um jeito ruim
com atos de vandalismo tanto para a casa dele quanto para minha
loja. Tenho panfletos feitos para uma super liquidação de fim de verão
que, com sorte, trará gente nova para fazer compras, bem como encherá
nossa caixa anual de roupas para doar.
Para complicar ainda mais minha agenda, concordei em fazer
uma viagem no meio da semana para Sacramento com Royce por alguns
dias. Provavelmente não deveria, mas fiz, e acabou sendo uma ótima
viagem. Eu vi o novo condomínio que ele comprou no lugar do outro,
visitei a clínica onde ele trabalha um fim de semana por mês e quase evitei
conhecer seus pais. Conhecer seus pais aconteceu acidentalmente quando
estávamos no supermercado perto do condomínio. Sua mãe era doce e
seu pai silencioso enquanto eles imploravam que fôssemos até a casa
deles e jantássemos com eles. Nós fomos, e foi bom.
Royce também passou duas horas em um armazém de distribuição
de ração falando e garantindo coisas para a clínica, bem como amostras
para distribuir no final da festa de verão. No geral, os poucos dias que
passamos em Sacramento foram bastante produtivos.
Estou de pé nos fundos da loja quando Willie chega na esquina
sem fôlego. Ela está na porta, curvada com as mãos nos joelhos.
— Há... há... há um telefonema para você, — ela suspira.
— Deve ser importante se você está sem fôlego por causa disso. —
Eu sorrio enquanto coloco a pasta que estava segurando e a sigo até a
frente da loja. Pego o fone que ela estende para mim.
— Olá?
Eu ouço a pessoa na outra linha enquanto Willie tenta se
desvencilhar do fio do telefone.
Após alguns momentos apenas ouvindo, desligo o telefone, sem
saber como proceder com as informações que acabei de receber.
 — O que foi o telefonema? Por que você parece tão confusa? —
Effie pergunta.
— Parece que saiu um artigo de jornal sobre a corrida para
governador neste outono e tem algo sobre mim.
— Por quê? Como você está envolvida em qualquer coisa política?
— Pete, — eu respondo.
— O nome do seu namorado é Royce, — ela diz sem hesitar.
— Não brinca. Pete é o cara daquele verão, o mesmo Pete que
estava aqui em Sweeny algumas semanas atrás com sua esposa grávida,
— eu a lembro.
— Oh. Bem, como você está ligada à corrida para governador,
além do fato de que você e ele... — Ela para de falar, seus olhos se
arregalando.
— Era minha mãe ao telefone. Ela viu o artigo e por acaso é uma
grande fã de política e uma ávida fã de Pete. — Eu me inclino contra o
balcão, coloco meu rosto em minhas mãos e gemo. — Exceto que, até
agora, eu era capaz de esconder o fato de que o conhecia, pelo menos,
que o conhecia dessa forma.
— Por que diabos você seria envolvida em qualquer coisa a
respeito dele? — ela pergunta. — Isso foi há muito tempo.
 — Não tenho certeza absoluta; não sigo nenhuma dessas coisas
políticas, — digo em minhas mãos.
Willie respira fundo e eu olho para ela através das rachaduras dos
meus dedos.
— A esposa, — diz ela.
— Por que a esposa diria alguma coisa? Segundo ele, ela sabia do
caso quando ele entrou na loja e se desculpou. Se ela deixou passar por
tantos anos, por que fazer tanto barulho agora?
— Talvez... talvez ela o esteja chantageando. — Os olhos de Willie
se arregalam.
— Isto não é um filme, Wil. Tenho certeza que é apenas uma
informação que alguém ouviu durante uma discussão e vazou.
O telefone da loja toca novamente. Não atendo, mas Willie atende
e depois me dá um tapinha no ombro. Ela cobre o receptor com a mão e
se inclina para mim.
— É um repórter de algum jornal.
— Oh meu Deus. Não! — Eu sussurro em frustração enquanto
empurro o balcão e praticamente corro para o escritório, para longe do
telefone e fora de vista.
 Não tenho certeza de como as informações sobre meu
relacionamento há muito acabado, eu-pensava-que- era-inocente-na-
época, se tornaram de conhecimento público, mas acho que Willie pode
estar certa. Talvez seja sua esposa quem está vazando a informação para a
imprensa.
O que mais pode dar errado neste verão?

ELE

Depois de discutir a situação com relação a Sylvie com Cyrus e mais

extensivamente com Emma, decido prestar queixa. Me sinto um idiota por
fazer isso, mas com a imprevisibilidade de seus desmaios, não posso
arriscar mais eventos infelizes. Afinal, o próximo poderia ser pior.
Falei longamente com minha mãe sobre a culpa que estava
sentindo e ela me garantiu que eu estava fazendo a melhor escolha para
todos os envolvidos, incluindo Sylvie.
Minha caminhonete está parada na garagem da casa de Emma
enquanto ela corre de volta para dentro para recuperar os recibos dos
reparos e limpar os danos em sua loja.
 Conversamos um pouco até chegarmos à estação, estacionamos o
carro na frente e entramos juntos. Enquanto nos sentamos esperando o
xerife para que venha nos buscar, Emma mexe na bainha de sua jaqueta.
— Você está bem? — Eu pergunto a ela, envolvendo meu braço
em volta de seu ombro e puxando-a para perto.
— Só no limite. Eu recebi alguns telefonemas estranhos hoje que
ainda estou tentando descobrir.
— Sylvie ligou para você? — Eu viro minha cabeça em sua direção.
— Não. É outra coisa. Contarei a você sobre isso quando
terminarmos com isso. Eu só posso lidar com uma coisa maluca por vez.
Somos chamados ao escritório particular do xerife e, em seguida,
trabalhamos no resto do processo para colocar tudo em ordem para que o
promotor apresente as acusações e acabe com a fiscalização sobre nossos
ombros de uma vez por todas. Assim que terminamos, decidimos almoçar
na lanchonete, então vamos até lá.
Nós nos sentamos em uma mesa, pedimos nossa comida e então
ficamos em silêncio.
— O que está acontecendo? Você mencionou alguns telefonemas
estranhos antes, — eu a lembro. Minha curiosidade está me corroendo
desde que ela mencionou isso antes.
 — O relacionamento que tive com Pete todos aqueles anos atrás
se tornou de conhecimento público. Como as eleições estão acontecendo
neste outono, acho que seu caso extraconjugal se tornou uma grande
notícia.
— Oh, merda. Como?
— Não sei. Recebi um telefonema de minha mãe e depois alguns
repórteres ligaram para a loja também. Na verdade, não tive muito tempo
para sentar e pensar sobre isso, — diz ela.
— Merda. Sinto muito, querida. — O que mais eu posso dizer? Se
não é uma coisa, é outra. Nunca imaginei que a vida aqui em Sweeny seria
tão cheia de drama o tempo todo e não posso deixar de me sentir culpado
por isso.
— Este tem sido um verão bastante agitado, — ela diz
calmamente. — E estar comigo não ajudou com isso, não é?
— Honestamente? Não,não ajudou. Mas sinto que se nós dois
pudermos passar este verão e toda a porcaria que aconteceu, então nós
pode passar por tudo.
— Sim?
— Sim.
 — Me assustou por um segundo. Eu pensei que você fosse colocar
o freio em nós. — Eu respiro um suspiro de alívio.
Ela olha para mim, seu olhar suavizando enquanto ela estende a
mão em cima da mesa que nos separa. Eu pego sua mão estendida na
minha.
— Sem chance. Não passamos por tudo isso com a sua ex para
desistir depois que ela foi presa. Além disso, eu esperava mantê-lo depois
do verão.
— Oh sério? — Minhas sobrancelhas alcançam a linha do cabelo.
— Quero dizer, você até disse isso em sua nota. — Ela sorri,
apertando minha mão.
— Eu disse, não foi? — Eu sorrio.
Depois que nossa comida é servida, comemos em silêncio. Depois
do jantar, caminhamos até minha caminhonete de braços dados e abro a
porta para ela.
— Você vai dormir aqui hoje à noite? — Eu pergunto a ela.
— Adoraria, mas não posso hoje. Preciso examinar minhas roupas
e conseguir coisas para contribuir com o barril de doações. Tenho que dar
um bom exemplo, — explica ela.
 — Você sabe o que eu acho que ajudaria a remediar toda essa
situação? Morar comigo. — Eu digo antes que minha mente alcance
minha boca.
— Eu... uh... quero dizer... bem... nós..., — ela gagueja.
— Merda, me desculpe. Eu não queria te assustar desse jeito. Eu
estava brincando. — Mas eu estava? — Mais ou menos, — acrescento
baixinho enquanto fecho a porta.
 Capítulo Dezenove
ELA

Nosso stand fica em frente ao de Royce e Cyrus então eu posso ver

todas as mulheres da cidade cobiçarem os caras, o que é divertido por si
só. Enquanto os caras tentam ser profissionais, eles representam o novo
negócio na cidade, então não podem parecer idiotas completos.
Cyrus é um namorador natural, então conversar com as pessoas
que vêm ao estande é fácil para ele. Royce, por outro lado, parece mais
nervoso do que qualquer coisa, o que é diferente de como eu já o vi.
Não passamos tanto tempo juntos como normalmente fazemos,
uma vez que ambos estivemos ocupados com horários de trabalho nos
preparando para hoje. Effie assou dezenas e dezenas de biscoitos, o que
ela faz todos os anos. Seus biscoitos são amplamente conhecidos em
nossa cidade, desde que éramos crianças, desde que são baseados na
receita de sua avó.
Também não discutimos seu lapso ao me pedir para morar com
ele. Enquanto eu procurava as palavras, ele disse que estava brincando, o
que me deixou um pouco desapontada. Dizem que sob cada piada existe
alguma verdade oculta e espero que seja verdade.
Ele quer que moremos juntos? Isso está indo rápido demais?
Jackson pegando um biscoito do prato na minha frente interrompe
meus pensamentos.
— Ei, moça bonita, acho que posso caber naquele biquíni aí se
continuar comendo essas coisas deliciosas? — Ele provoca enquanto
aponta para um maiô no cabide sob nosso dossel.
Eu rio. — Não é a sua cor. Além disso, você ficaria melhor em uma
peça única.
— Mas eu gosto de mostrar meu umbigo. Disseram-me que meu
umbigo é lindo.
— Eca! Quem na Terra poderia ter um umbigo lindo? Todos eles
parecem idiotas! — Willie diz.
— De quantos idiotas você esteve perto e pessoalmente? —
Jackson responde.
— Todo cara com quem namorei é um idiota, então mais do que o
justo, garanto a você, — ela retorna.
— Aí. Isso inclui a mim? — Cyrus pergunta, andando por trás de
Jackson com Royce logo atrás.
 — Isso ainda está no ar. — Ela sorri alegremente para Cyrus
enquanto se levanta para abraçá-lo.
Eu também me levanto e ando ao redor para ficar na frente da
mesa com todos e, o mais importante, com Royce, que me agarra pela
cintura enquanto eu deslizo até ele.
Jackson olha para o grupo e balança a cabeça. — Eu sou o
estranho, — diz ele.
— Sem chance. Você é o bastardo sortudo que consegue sair
comigo sem amarras, — Willie diz, enlaçando o braço no dele enquanto
ela caminha até ao grupo. — Como vão os negócios? Onde estão as doses
de gelatina? — Ela olha para cada um de nós.
— Esta festa do quarteirão tem doses de gelatina? — Jackson
pergunta, olhando para Effie e eu.
— É um pouco mais tarde, quando as cadeiras estão embaladas, —
explico.
— Bem, merda. Quando é isso? — ele pergunta em antecipação.
Eu olho para o meu relógio e sorrio. — Em cerca de duas horas, o
churrasco começa e a música ao vivo começa.
 — Oh, então você quer dizer que isso não é uma coisa para o dia
todo? Pensei que fosse o dia todo, — Cyrus pergunta e olha para Royce,
que está balançando a cabeça.
— Baby, — Effie começa quando ela coloca a mão em seu peito. —
A manhã é nas barracas, então todo mundo que tem uma guarda suas
coisas e depois nós festejamos. Você já ficou para esta parte quando era
criança?
— Sempre saíamos antes do fim de semana do feriado, pois eu
precisava pegar um vôo de volta para a escola e meus pais queriam
relaxar do verão antes do início do outono, — explica Cyrus.
— Que chatice. Temos uma música incrível, boa comida, fogos de
artifício, e então, quando tudo isso acabar, vamos para a praia e
acendemos uma fogueira, — Effie diz ao grupo. — Vocês, novatos, terão a
experiência de tudo esta noite!

***

Estou aconchegada em Royce no gramado com vista para parte do

lago que ficava ligado a um parque fora da parte principal da cidade,
assistindo ao grand finale dos fogos de artifício. Estou sentada entre suas
pernas com seus braços ao meu redor e minha cabeça está inclinada para
trás em seu ombro. Com o canto do olho, vejo que ele não está prestando
atenção ao show de fogos de artifício no céu, mas a mim.
Eu viro minha cabeça para ele. Com nossas bocas um pouco longe,
eu me inclino, roço a minha contra a dele e então me afasto.
— Você está olhando, — digo a ele com um sorriso.
— Fogos de artifício são ótimos e tudo, mas prefiro assistir você os
assistindo.
— Por quê?
— Porque é um ato simples, assistir a fogos de artifício. Crescendo
somos programados para 'ooh' e 'aww' sobre eles. Prefiro assistir minha
garota sendo hipnotizada, tendo um momento infantil com ela e
apreciando sua beleza sobre a beleza no céu.
— Você é bom, — eu sussurro.
— Eu sou honesto, — ele sussurra de volta, apertando os braços
ao meu redor e esfregando a cabeça no meu pescoço.
 ELE

De alguma forma, convenci Emma a pular a ida à fogueira na praia

e voltar para casa comigo. Não tivemos tempo suficiente juntos
ultimamente e preciso remediar isso tendo ela só para mim, de
preferência nua.
Assim que minha porta da frente se fecha atrás dela, eu a tenho
contra a parede. Minha palma roça o comprimento de seu torso, meus
olhos acompanhando o movimento. Eu me inclino e trago beijos em seu
pescoço, ocasionalmente beliscando sua carne tenra com meus
dentes. Ela arqueia as costas e pressiona em mim com um gemido suave.
— Preciso de você, — murmuro contra sua pele.
— Quero você, — ela responde enquanto suas mãos puxam minha
camisa sobre a minha cabeça e, em seguida, direciona meu rosto para o
dela.
Nós nos beijamos profundamente, nossas bocas fundidas, nossas
línguas dançando juntas e nossos gemidos profundos na parte de trás de
nossas gargantas enquanto desfrutamos um do outro.
Eu me afasto enquanto meus dedos puxam os botões de seu short
e puxo a roupa para baixo sobre seus quadris. A seguir sai a camisa dela,
depois a minha calça, e logo estamos um diante do outro, vestindo apenas
a nossa roupa íntima, o peito arfando de desejo.
— Vou te dar um minuto de vantagem para chegar ao quarto.
— Um minuto é muito tempo.
— Isso não significa que você deva começar sem mim, — advirto-a.
Ela anda ao meu redor, balançando os quadris, o que me deixa
com água na boca ainda mais. Ela olha para mim por cima do ombro
quando seu pé atinge o último degrau e sorri enquanto sobe as escadas.
Entro na cozinha, ignorando a barraca em minha cueca boxer, e
abro o freezer. Eu encontro o que estou procurando e a sigo até ao meu
quarto.
— Antes de você ir mais longe. — Ela me interrompe assim que eu
entro. — Você se livrou da câmera, certo?
— Sim, Cyrus e eu vasculhamos o lugar, estamos limpos.
— Ok, bom. Agora o que você tem aí? — ela pergunta. Ela está
sentada na cama contra a cabeceira com os joelhos curvado, dando-me
uma visão entre as pernas da umidade em sua calcinha.
— Estou pensando que vou te acalmar antes de te deixar tão
quente. — Eu agito os cubos de gelo na tigela e, em seguida, coloco a
tigela ao lado da cama. Quando mergulho minha mão na tigela para pegar
um, Emma ergue uma sobrancelha.
— Se deite. — Eu a instruo.
Ela faz o que eu peço, seus olhos se arregalando de antecipação
enquanto eu me movo para a cama. Eu me acomodo entre suas pernas e
meu olhar se fixa no centro de seu corpo. Lambo meus lábios e me lembro
que quero prolongar isso e não me apressar em gozar.
Com o cubo de gelo entre meus dedos, eu o arrasto do topo de seu
joelho, desço por sua coxa e ao redor de sua calcinha. Observo os arrepios
aumentarem e sua respiração acelerar enquanto repito meus movimentos
em sua outra coxa. Meu pau está lutando contra minha cueca enquanto
eu me inclino, pego a tigela de gelo e, em seguida, puxo sua calcinha para
baixo.
Escorrego para baixo na cama, em seguida, pego o cubo
novamente e coloco entre meus lábios e contra sua boceta. Ela estremece
com o contato e depois relaxa com o meu toque com um suspiro. Com o
pedaço de gelo, eu lambo para cima e para baixo sua costura, em seguida,
insiro minha língua dentro dela brevemente e me afasto apenas para tê-la
choramingando pela perda. Substituo minha língua por dois dedos e
lentamente a fodo com os dedos. O gelo em minha boca está encolhendo,
então eu o chupo e me certifico de que minha língua esteja fria o
suficiente para chocá-la novamente enquanto aplico minha língua contra
seu clitóris.
Ela arqueia as costas e geme alto no quarto silencioso. Eu quase
tive o suficiente e quero estar bem dentro dela, mas em vez disso, pego
outro pedaço de gelo e desenho círculos sobre sua pele enquanto me
afasto dela. Eu sigo o caminho do gelo com uma mistura de beijos de boca
aberta, beliscões e minha língua. Quando eu alcanço seu pescoço, ela está
se mexendo e respirando pesadamente.
— Royce, — ela engasga. — Eu não posso esperar mais. Eu preciso
de você.
Eu removo minha boxer e me posiciono entre suas pernas com
meu pau violando sua entrada. Seus saltos pressionam contra minha
bunda, me impelindo para frente. Eu me inclino e pego seus lábios com os
meus, girando minha língua e deslizando contra a dela. Enquanto faço
isso, meu pau quebra e afunda lentamente em sua boceta. Não consigo
me conter e começo a aumentar minha velocidade.
— Porra, — eu gemo contra sua boca enquanto meus quadris
caem sobre os dela.
 Meu pau golpeia para dentro e para fora de sua boceta, dirigindo
com força para ordenhar o orgasmo dela e liberar o meu próprio. A
excitação se espalha pelo meu corpo enquanto nossos gemidos ecoam
pela sala. Estar sem ela nos últimos dias tem sido cansativo; eu precisava
da proximidade dela.
Ela se agarra aos meus ombros, sua boceta apertando e
contraindo, puxando meu pau enquanto o prazer sobe pela minha
espinha. Minhas bolas apertam e eu tenho que desacelerar ou ela não
gozará primeiro. E ela sempre deve gozar primeiro.
— Baby, — eu rosno. — Eu preciso que você goze.
— Fique de costas, então. Deixe-me montá-lo, — ela instrui com
confiança.
Ela se coloca em cima de mim e começa a mover os quadris para
frente e para trás, girando para um lado e depois para o outro. Suas mãos
agarram meu peito enquanto ela me usa para se livrar. Meus dedos estão
cavando em sua carne enquanto eu seguro meu clímax. Ela joga a cabeça
para trás e sua boca se abre em um grito silencioso enquanto eu sinto sua
boceta apertar quando seu orgasmo a atinge, provocando a liberação do
meu. Assim que ela termina, sua cabeça pende para trás e um sorriso
preguiçoso ilumina seu rosto. Seus quadris estão balançando lentamente
para frente e para trás, enquanto meu pau se contorce dentro dela.
Com nós dois saciados, ela sai de cima de mim, nossos orgasmos
combinados escorrendo pelo interior de sua coxa enquanto ela entra no
banheiro. Quando ela retorna um momento depois, nua e ainda
brilhando, ela sobe na cama e se aninha ao meu lado.
— Feliz final de verão, — ela sussurra.
— Melhor maneira de terminar o verão e começar o outono, — eu
respondo, beijando sua têmpora e puxando-a para perto de mim.
 Capítulo Vinte
ELA

Minha mãe me enviou alguns artigos sobre o escândalo dos casos

extraconjugais de Pete sem lhe pedir. Meu nome foi mencionado como o
primeiro de vários casos que ele teve ao longo dos anos, então eu estava
grata por não estar sob o microscópio sozinha. A notícia disse que foi sua
esposa quem descobriu tudo e recentemente ela pediu o divórcio, o que
provavelmente prejudicará sua campanha, já que ele estava se
promovendo como um homem de família dedicado.
Os telefonemas solicitando uma declaração diminuíram para cerca
de um por dia e eu ainda não disse uma palavra. Diabos me levem se eu
vou me envolver quando eu não tinha conhecimento de seu casamento
em primeiro lugar. Não quero ter nada a ver com ele ou sua campanha, e
estou feliz em ver seu engano voltar para mordê-lo, mas também estou
um pouco grata a ele. Afinal, eu me dei bem nos últimos anos e encontrei
o amor novamente, mas se não fosse por Pete quebrar meu coração, eu
não teria me fechado por todos esses anos e depois me aberto para
Royce.
 Meu relacionamento com Royce se tornou algo maior do que eu
esperava que aconteceria entre nós. Não estou mais com medo de
apostar tudo, e é por isso que estive pensando cuidadosamente sobre a
proposta dele desde a semana passada, e é por isso que apostarei tudo e
morar com ele.
Eu não disse a ele ainda, e não tenho certeza de como deveria
fazer, mas já disse a Effie que estou me mudando e já comecei a
empacotar algumas das minhas coisas.
Estou carregando algumas caixas no carro quando meu celular
toca. O nome de Royce aparece na tela e eu sorrio, respiro fundo e, em
seguida, aceito sua ligação.
— Ei, — eu respondo.
— Oi. Ouça, eu tenho a tarde de folga do trabalho e sei que você
também. Quer fazer um churrasco esta noite? Jackson está saindo
amanhã e eu estava pensando em ter uma reunião.
— Hum, sim, claro. O que você fará nesse meio tempo? — Eu
pergunto.
— Eu estava indo arrumar a casa e ir para a loja.
— Quer companhia? — Eu pergunto ansiosamente. Agora sei
como vou surpreendê-lo com a notícia da minha decisão.
 — Sempre. Você sabe que eu nunca vou recusar sua companhia, —
diz ele em um tom suave.
— Estarei aí em um momento. Só preciso terminar uma coisa e
sim, vejo você em breve. Ok? — Eu estou nervosa. Por que estou tão
nervosa?
— Vejo você em breve, — ele responde e desligamos.
Eu aliso minhas mãos sobre a parte inferior da minha blusa. De
repente, estou suada.
Oh Deus, e se ele não quiser que eu me mude? E se ele estivesse
brincando quando perguntou? E se...?
Eu tenho que sair da dúvida. Preciso relaxar e colocar minha cara
de brava.
— Você vai se mudar hoje? — Effie pergunta, assustando a merda
fora de mim da porta do meu quarto.
Eu olho para a caixa na minha cama e sorrio.
— Vou devagar, mas acho que sim. Tudo bem para você? — Eu
olho para a minha melhor amiga.
— Garota, eu não poderia estar mais feliz por você. Você tem um
bom homem e eu sei que isso é um grande passo. Estou animada por
você. — Ela dá um passo para dentro do meu quarto e me envolve em um
abraço. Eu a abraço de volta e respiro fundo. — Além disso, só porque
você está indo morar com o homem-carne não significa que não somos
mais amigas. Além disso, você sempre terá um lugar aqui.
— Você não vai alugá-lo? — Eu pergunto.
— Nah. Não imediatamente. — Ela balança a cabeça.
Eu aceno e coloco mais alguns itens essenciais da minha cômoda
ao lado da cama na caixa na minha frente. Pego uma mochila e começo a
enchê-la com algumas das minhas roupas das gavetas e, em seguida,
coloco o resto das minhas roupas do meu armário em uma mala
maior. Peço a ajuda de Effie para carregar as coisas para o meu carro e,
em seguida, vou para a casa de Royce com meu coração batendo mil vezes
por minuto. Minhas mãos estão suadas mais uma vez.
Pego a mochila e uma caixa do carro e vou até a porta da
frente. Eu respiro várias vezes antes de bater.
Royce atende, um olhar confuso assumindo seu rosto. Ele não está
vestindo uma camisa e preciso de tudo em mim para olhá-lo nos olhos,
em vez de olhar para seu peito.
Dou a ele um pequeno sorriso e um ‘oi’.
 — O que é isso? — ele pergunta, casualmente encostado na porta
e cruzando os braços sobre o peito. Sua expressão perplexa é substituída
por um sorriso malicioso notando os itens em meus braços.
— Bem, lembra daquela noite, quando você me pediu para morar
com você, mas depois disse que estava brincando? — Espero sua resposta.
— Sim? — ele diz lentamente, seu sorriso irrompendo em um
sorriso que toma conta de seu rosto bonito.
— Então, eu estava pensando sobre isso e gostaria de me mudar.
Se, hum, você quiser mesmo que eu mude.
Ele não diz nada. Em vez disso, ele se inclina para pegar a caixa de
mim e agarra minha bolsa. Depois de colocá-las na porta, ele estende a
mão para mim, me pega e me gira. Sua cabeça se aninha no meu pescoço
enquanto eu rio em seus braços.
— Você está brincando? Eu queria que você se mudasse desde que
consegui este lugar, — diz ele. — Onde está a caminhonete com o resto
das suas coisas? — Ele olha para fora.
— Só trouxe minhas roupas e algumas outras coisas aleatórias. Eu
não tenho que tirar tudo do meu quarto imediatamente. Além disso, eu
não tinha certeza se você estava falando sério e iria me querer...
 — Querida, eu só disse que estava brincando porque podia ver que
você estava um pouco assustada por eu ter deixado escapar a sugestão de
você vir morar comigo. Não quero nada mais do que ir para a cama ao seu
lado todas as noites e acordar com você todas as manhãs, — diz ele, seu
olhar me adorando enquanto me observa.
— Bem, então colocarei esta caixa lá em cima no quarto. Tem uma
mala no carro e outra caixa. Vou buscar mais coisas ao longo da semana,
mas se você me quiser aqui, estarei aqui.
— Por que você acha que eu pedi a você para me ajudar a escolher
as cores das tintas? Eu tenho esse lugar pensando na gente. — Ele sorri ao
abrir a porta e sai de vista.
Royce e eu fazemos mais uma viagem à minha casa para juntar
coisas e trazê-las. Eu não tenho muito e os móveis grandes estou deixando
na casa de Effie, já que não são realmente necessários na casa de Royce,
ou melhor, em nossa casa.
Enquanto Royce está embalando uma caixa, ele pega um porta-
retratos da parede sobre a minha cama e sorri. Ele o estende para mim.
— Você emoldurou minhas anotações. — Ele sorri enquanto se
senta na cama, olhando para a moldura que está segurando. Eu me sento
ao lado dele.
 — Eu emoldurei.
— Bem, eu sei para onde isso vai ficar, — diz ele. — Isso vai para
sobre a nossa cama.
Eu rio. — O que você quiser.
— Você tem que admitir, foi uma maneira criativa de fazer você
continuar namorando comigo.
— Suas anotações não foram a razão de eu continuar saindo com
você, — eu respondo. — Eu me apaixonei pelo homem que as deu para
mim. As notas, claro, eram um bônus divertido. E muito romântico. Mas
foi você quem me fez voltar para mais.
— Então, apesar de toda a loucura que aconteceu neste verão... —
Sua voz some.
— Eu escolho você. Todos os dias. — Eu me inclino e o beijo.
Ele coloca a moldura em cima de uma caixa e a leva para o carro.
 Epílogo
ELE

Acordo no meio da noite com um suor frio de um sonho que sai da

minha mente assim que meus olhos se abrem. O braço de Emma está em
volta da minha cintura e felizmente não se mexeu com o meu choque
repentino. Estamos morando juntos há dois anos e eu não poderia
imaginar viver minha vida em qualquer outro lugar ou com outra
pessoa. Minha vida antes da cidade de Sweeny parece tão insignificante
em comparação com agora. Ainda volto para Sacramento uma vez por
mês, mas agora não vou sozinho. A clínica está crescendo e a loja de
Emma se expandiu para incluir uma loja online que cresceu muito em
popularidade com base no boca a boca dos turistas que a visitam durante
o verão. Ela apresentou alguns grandes designers em sua loja e online,
com a promessa de mais nos próximos meses.
Todos os eventos que aconteceram em nosso primeiro verão
juntos terminaram muito bem. Sylvie teve a ajuda de saúde mental que
precisava enquanto estava na prisão e, quando for solta no próximo ano,
teremos uma ordem de proteção em vigor caso ela busque vingança. Pete
não foi eleito governador e agora está divorciado e provavelmente se
arrepende de suas decisões. Meu amigo Jackson deve voltar aos Estados
Unidos a qualquer momento, depois de viajar ao redor do mundo nos
últimos dois anos. Ele diz que tem um grande segredo, mas não entrará
em detalhes. E Cyrus e Willie estão agarrados pelo quadril com um bebê a
caminho.
Quando Cyrus me contou sobre Sweeny, Califórnia, uma pequena
cidade com uma população de menos de cinco mil habitantes, nunca
pensei que seria o lugar onde eu seria mais feliz do que nunca.
Saio da cama em silêncio e desço para pegar um pouco de
água. Quando volto para a cama, faço o que tenho feito quase todos os
dias desde que Emma se mudou,coloco minha mão na moldura sobre a
nossa cama.
Eu criei uma maneira de expressar meus pensamentos para Emma
quando começamos a namorar, uma maneira de fazer com que ela
gostasse de mim. Comecei sem ter ideia do que toda a mensagem diria,
mas soa verdadeira todos os dias...
Você é mais para mim do que apenas um passeio de verão.
Você é o meu tudo. Você me faz sentir em casa.

Fim