Capítulo 1

A Mike Briggs, Kaye Roberson, Anne Sowards, Nanci McCloskey e os Wordos de Eugene, que
leram o material bruto e me deram bons conselhos. A Virginia Kidd, Jim Allen, Linn Prentis e o
resto do pessoal da Virginia Kidd Agency por sua paciência e sabedoria. Para Big Cesar (Motor #
9), Sirocco, Scratch, Skipper W, Teddy, Hussan, MonAmi, Meekum e o resto da Multidão de Terra
Verde, para Gazania e meu próprio Nahero, que me permitem fazer personagens de minha ficção
cavalos. Como sempre, os erros são meus, mas são poucos por causa dessas pessoas.

1 - WARDWICK OF HUROG

Hurog significa dragão.

Respirando pesadamente por causa da escalada, sentei-me nas portas de bronze antigas que algum
ancestral de muito tempo havia colocado na face mais alta da montanha. As portas eram enormes,
cada uma tão larga quanto eu era alta e com o dobro de comprimento. Como o terreno era inclinado,
o topo das portas era vários metros mais alto do que o fundo. Em cada porta, desgastada por anos de
clima rigoroso do norte, um dragão de bronze em baixo-relevo vigiava o vale abaixo.

Abaixo de mim, a Fortaleza do Hurog empoleirou-se em seu ninho artificial. As paredes de pedra
escura da antiga fortaleza erguiam-se protetoramente ao redor da torre de menagem, ainda
formidável, embora houvesse pouca chance de um ataque inimigo agora. Pelos padrões dos Cinco
Reinos, o Hurog era apenas uma pequena fortaleza, mal capaz de se sustentar com a colheita
escassa que o clima do norte e os solos rochosos permitiam. Mas, do porto marítimo visível no leste
até a montanha careca no oeste, a terra pertencia a Hurog. Como a maioria das fortalezas em
Shavig, no extremo norte dos Cinco Reinos do Alto Rei Tallvenish, o Hurog era maior em terras do
que em riqueza.

Foi meu legado, passado de pai para filho, assim como meus cabelos loiros e grandes.

Na língua antiga, Hurog significava dragão.

Impulsivamente, me levantei e abri minha mente aleijada para que pudesse sentir a magia do Hurog
se reunindo ao meu redor, pulsando em minhas veias enquanto eu rugia o grito de batalha do Hurog.

Hurog.

Minha, se meu pai não me matasse primeiro.

"Ele vai nos matar." A voz de meu primo Erdrick, embora abafada, veio do lado do rio da trilha.

Os salgueiros eram tão densos entre a trilha que eu seguia e o rio que ele não podia me ver mais do
que eu o via. Fiquei tentado a seguir em frente. Meu primo e eu não éramos amigáveis, mas a
certeza incômoda de que eu era o "ele" a quem meu primo se referia me fez hesitar.

"Não é minha culpa, Erdrick." Beckram, o gêmeo de Erdrick, falou suavemente. "Você a viu. Ela
saiu correndo como um coelho assustado."

Eles estavam provocando minha irmã novamente. Erdrick pode estar certo; Eu posso simplesmente
matá-los desta vez.

"Da próxima vez, não provoque uma garota cujo irmão é do tamanho de um boi."
"Que bom que ele tem cérebro para combinar", disse Beckram serenamente. "Venha, vamos sair
daqui. Ela vai aparecer sã e salva."

"Ele saberá que fomos nós", previu Erdrick com sua tristeza costumeira.

"Como? Ela não pode dizer a ele."

Minha irmã era muda de nascença.

"Ela pode apontar, não pode? Eu te digo, ele vai nos matar!"

Hora de pegá-los e descobrir o que eles fizeram. Respirei fundo e me concentrei em parecer um boi
estúpido em vez de um irmão vingativo antes de cair no mato até a margem do rio, onde o esgoto da
fortaleza desaguava no rio. Com meu tamanho e características, ninguém esperava que eu fosse
inteligente. Eu peguei isso e joguei com ele. O estúpido Wardwick não era uma ameaça à posição de
seu pai.

Eles podiam ter entre vinte e meus dezenove, mas eu era uma cabeça mais alto do que qualquer um
e três pedras mais pesado. Eu tinha saído para caçar, então minha besta estava pendurada no meu
ombro e minha faca de caça estava no meu cinto. Eles estavam desarmados. Não que eu pretendesse
usar uma arma neles. Mesmo.

Minhas mãos funcionaram muito bem.

"Quem vai te matar?" Eu perguntei, me desvencilhando de um galho que pegou minha camisa
enquanto eu arava através dos arbustos.

Parado, Erdrick apenas me olhou com horror mudo. Beckram era feito de um material mais rígido.
Seu rosto móvel se curvou em um sorriso encantador, como se ele estivesse feliz em me ver ali.

"Ward. Bom dia, primo. Você esteve caçando? Teve sorte?"

"Não", respondi.

De seus cabelos castanhos claros, traços bonitos e tez escura até seus peculiares olhos azul-púrpura
(azul Hurog), eles eram virtualmente idênticos em aparência, embora não em espírito. Beckram era
ousado e carismático, deixando Erdrick para sempre a sombra tormentosa de Beckram.

Eu olhei para o rio, as árvores, a saída de esgoto do castelo. Quando meus olhos cruzaram pela
última vez, Erdrick respirou fundo, então olhei mais de perto. A grade, que impedia a passagem da
vida selvagem, estava solta, deixando uma abertura estreita. Um pequeno pé tinha afundado o
tornozelo na lama perto da entrada do túnel.

Fui até a lareira e a encarei por um momento. Erdrick estremeceu de tensão. Eu estendi a mão e
balancei a grade, e ela deslizou para trás facilmente. A lacuna se alargou em uma passagem grande o
suficiente para minha irmãzinha entrar furtivamente.

Após uma longa pausa, me virei para Beckram. "Ciarra entrou aqui? Era a pegada dela."

Ele revirou várias respostas em sua cabeça antes de dizer: "Achamos que sim. Estávamos apenas
indo procurá-la."
"Ciarra!" Eu gritei para o túnel. "Pirralho, saia!

Usei meu apelido para ela, caso a acústica do túnel distorcesse minha voz. Eu fui o único que a
chamou de pirralha. Meu berro ecoou nas profundezas do túnel como o rugido de um dragão. Não
houve resposta, mas, claro, Ciarra não conseguiu responder.

Eu não precisava das pegadas lamacentas de dentro para me dizer que ela estava lá em algum lugar.
A única coisa que restou do meu dom de infância para a magia - além de alguns pequenos truques -
foi um talento para encontrar coisas. Ciarra estava lá em algum lugar; Eu podia senti-la. Eu olhei
para o sol. Se ela se atrasasse para o jantar, o Hurogmeten, nosso pai, iria bater nela. Tirei a mochila
que carregava meus parafusos e um pouco de lanche.

"O que você fez com ela?" Eu perguntei.

"Eu tentei impedi-la. Eu disse a ela que era perigoso lá",

"Ah?" Eu me endireitei e dei um passo para mais perto de Beckram.

"Ela é uma galinha boba", balbuciou Beckram, finalmente perdendo a coragem e recuando. "Eu não
ia machucá-la. Só um flerte inofensivo."

Eu bati nele. Se eu quisesse, poderia tê-lo matado ou quebrado sua mandíbula. Em vez disso, puxei
meu soco e dei a ele o início de um lindo olho roxo. Ele ficou atordoado por tempo suficiente para
eu voltar minha atenção para Erdrick.

"Sério, Ward, tudo o que ele fez foi dizer a ela que gostava do cabelo dela", disse ele.

Eu continuei olhando para ele.

Finalmente, Erdrick se contorceu e murmurou: "Mas você sabe como ele é; não é o que ele diz, é
como. Ela disparou como uma corça assustada e saiu pelos portões. Nós o seguimos porque não é.

Erdrick pode ser um fraco irritante, mas ele geralmente era sincero. Não havia ratos ou insetos no
esgoto - alguma magia dos anões que o construíram, embora meu irmão Tosten o tenha povoado
com todos os tipos de monstros em suas histórias.

A abertura pela qual o pirralho havia passado não era nem de longe grande o suficiente para mim.
Puxei com força, mas a grade apenas rangeu.

"Você não vai caber", previu Beckram, sentando-se e tocando o olho delicadamente. Ele deve estar
se sentindo culpado ou teria tentado me bater de volta. Ele podia ser um valentão, mas Beckram não
era covarde. "Nem Erdrick nem eu podíamos. Ela vai sair quando estiver pronta."

Já estava quase na hora do jantar. Não pude suportar quando meu pai bateu nela. Não suportaria de
novo, e era muito cedo para isso. Eu não era bom o suficiente para derrotá-lo ainda. Tirei minha
grossa túnica de couro e a coloquei no chão com meu equipamento de caça.

“Leve minhas coisas para o castelo,” eu disse, segurei bem a grade e puxei. Havia uma maneira
mais fácil, é claro, mas um idiota não pensaria nisso. Tive que continuar lutando até que meus
primos fossem embora ou Beckram perdesse a paciência ...
"Retire o pino, então podemos puxar a maldita coisa", murmurou Beckram. Eu tinha razão; ele
estava realmente se sentindo culpado.

"Linchpin?" Eu perguntei. Recuei para olhar melhor a grade, com cuidado, sem olhar para a única
dobradiça pesada.

"

"Ah." Fiquei olhando para a dobradiça por um bom tempo antes de Erdrick tirar a faca e tirar o pino
velho e grosso das dobradiças. Ele estragou sua faca fazendo isso.

Sem o pino de sustentação, a grade de ferro se soltou da dobradiça e a tirei da abertura.

"Droga," jurou Beckram suavemente enquanto eu movia a grade e a apoiava perto da abertura.

A grade estava pesada. Se eu não estivesse tentando impressionar meus primos, teria pedido ajuda.
Do jeito que estava, Beckram deve se lembrar disso quando pensasse em assustar o pirralho
novamente.

Perto do rio, o túnel era em forma de cogumelo, com calçadas em ambos os lados de uma vala
estreita e profunda que corria lentamente com a água do esgoto. As passarelas foram feitas para
anões, não brutos desajeitados que se elevavam sobre a maioria dos homens adultos. Com um
suspiro, caí de joelhos e comecei a rastejar pela lama fedorenta.

"Pirralho!" Eu gritei, mas o som apenas diminuiu no crescimento musgoso que cobria as paredes.

O túnel fez uma curva que obscureceu o resto da luz do dia. Na minha frente, em ambos os lados da
parede, pedras anãs se acenderam quando me aproximei, iluminando o túnel com uma luz azul
pálida. A maioria das torres não tinha mais esgoto, nem mesmo o novo palácio do rei supremo em
Estian. O trabalho em pedra nessa escala tinha sido o domínio dos anões, e eles se foram agora,

O túnel de esgoto se estreitou em um grande tubo, e eu sabia que as paredes externas da fortaleza
estavam acima e bem na minha frente. Não que eu tivesse explorado muito os esgotos, mas havia
cópias dos planos antigos na biblioteca, enterrados onde poucos se importavam em olhar. De
qualquer forma, o túnel de esgoto se estreitou em dois terços para que um exército invasor não
pudesse usar o esgoto para minar as paredes. Nem mesmo uma criança conseguia balançar uma
picareta ou pá nos limites estreitos de pedra.

O suor acumulou-se na minha testa pelo esforço de acompanhar Ciarra através da magia. Raramente
usava magia porque me fazia lembrar como era fazer mais, mas por Ciarra, sozinha e talvez
assustada, agradecia o pouco que me restava.

Eu rastejei para frente na seção estreita, tentando não pensar sobre o que estava na lama em que eu
acabei de colocar minha mão. Pelo lado bom, meu nariz estava dando sinais de autodefesa porque
os odores eram menos opressores.

Havia pedras anãs no túnel menor também.

Eles não eram brilhantes o suficiente para me permitir ver pelo que eu estava rastejando, mas estava
bem. Ciarra estava se afastando de mim agora, mas ela era bem menor e não seria tão prejudicada
pelo tamanho do túnel.
Como a mais velha, sempre cuidei de meu irmão e minha irmã. Tosten estava há dois anos longe do
Hurog. Mas como Ciarra era aventureira e muda, sua segurança era uma tarefa constante. Ciarra
deveria estar ajudando mamãe hoje. Mas eu conhecia mamãe. E eu conhecia Ciarra também. Com
meu tio e primos aqui, eu deveria ter ficado em casa, mas as montanhas me chamaram.

Devíamos nos atrasar para o jantar agora, a menos que a caçada de papai demorasse mais do que o
normal. Mas, pelo menos, sendo nós dois canalhas iguais, meu pai se concentraria em mim em vez
de em Ciarra. O túnel se estreitou e se ramificou, fazendo-me lamentar a altura de três dedos que eu
já ganhei neste verão enquanto eu entrava no limpador e menor dos dois túneis. Eu podia ver pedras
anãs brilhando onde alguém as ativou, enquanto a outra, a maior, estava escura à frente. Confie no
pirralho para escolher o caminho mais pequeno.

Eu corri em frente, lutando contra a sensação de que as paredes estavam desabando. Depois que eu
estava bem dentro, o túnel se inclinou dramaticamente para cima por alguns comprimentos de corpo
antes de começar a descer quase tão abruptamente. Eu bati minha cabeça em um ponto baixo e parei
para pensar um minuto. Posso não ser um anão, mas sabia que os esgotos funcionavam porque a
água corria morro abaixo.

Este túnel foi projetado para manter a água fora dele, em vez de permitir que a água flua para o rio.
Fechei os olhos e tentei imaginar o que o mapa indicava, mas havia encontrado meses atrás. E além
de notar algumas características interessantes, não dei muita atenção. Como eu poderia adivinhar
que minha irmã escolheria correr em volta dos túneis de esgoto?

Esfreguei minha cabeça e decidi que este deveria ser um túnel de fuga. Todos os castelos antigos os
possuíam, um legado de uma época em que Hurog, rico com o comércio de anões, valia a pena ser
sitiado. Eu ainda estava pensando nisso quando Ciarra passou de não muito distante de mim para
um lugar bem abaixo. Eu parei de respirar.

Ela deve ter caído, pensei enquanto me debatia freneticamente para frente, talvez através de um
alçapão destinado a impedir que os sitiantes seguissem algum ancestral antigo enquanto ele fugia de
seus agressores por este túnel. Deuses, oh deuses, minha irmãzinha.

Eu me arrastei para frente como um sapo, empurrando com as pernas e estendendo as mãos da
maneira estranha que tive de adotar no pequeno túnel, pensando o tempo todo: É muito fundo. Ela
caiu muito longe.

Em um momento eu estava correndo, e no próximo eu não conseguia nem piscar os olhos. Meu
rosto ficou dormente e a magia me inundou. Embaixo da minha mão, a pedra lisa do túnel começou
a brilhar em vermelho e verde, muito mais brilhante do que a luz fraca da pedra anã. Estava tão
claro que depois de um momento tive que fechar meus olhos lacrimejantes contra a intensidade. É
por isso que não tive nenhum aviso quando o chão do túnel desapareceu debaixo de mim e eu caí.

A magia me deixou deitada de bruços na escuridão total. Eu empurrei para cima, mas o teto havia
fechado acima de mim, deixando-me apenas espaço suficiente para levantar minha cabeça do chão.
Minhas mãos ficaram presas embaixo de mim e, embora puxasse e me mexesse, não consegui tirá-
las. Entrei em pânico e lutei ferozmente contra as paredes de pedra que me envolviam. Gritei como
uma das criadas idiotas, mas não havia ninguém para ouvir.

O pensamento parou minha luta inútil. Se alguém tivesse me ouvido, meu pai teria providenciado
para que eu passasse muito mais tempo preso na escuridão. Os homens não entram em pânico, não
choram, não sofram.
Mas eu fiz. Pisquei para conter as lágrimas, mas meu nariz pingou. Eu havia perdido contato com
Ciarra quando o feitiço me atingiu. Procurei por ela novamente, esperando que ela tivesse sido pega
no mesmo feitiço que me prendeu, mas ela estava ainda mais fundo. Ela não estava se movendo. Eu
tinha que chegar até ela.

O túnel era muito menor do que aquele pelo qual eu estava rastejando. Em minha sacudida (bem, eu
tentei bater, de qualquer maneira) de pânico, descobri que o teto era tão sólido quanto parecia, não
importava que eu tivesse acabado de cair. Havia algo bloqueando o caminho atrás de mim, mas o ar
fresco soprou pelo meu rosto corado, então eu provavelmente poderia seguir em frente se pudesse
tirar minhas mãos de debaixo do meu corpo, onde estavam presas.

Já tendo provado que não podia puxar os dois ao mesmo tempo, comecei com minha mão esquerda,
que estava presa mais para frente do que a direita. O terror de ser pego com as mãos presas ao lado
do corpo causou um ou dois surtos de pânico. Mas quando terminei e fiquei deitado suando e
tremendo na escuridão, ainda não tinha nada a fazer a não ser continuar torcendo minha mão para
cima. A parte mais difícil foi puxar meu cotovelo, passando por meu peito e ombros, e lutei por um
longo tempo antes de admitir a derrota.

Deitei suando e relaxei por um momento. Desesperadamente, inclinei meu peso para a direita e
empurrei meu braço para frente.

Ele deslizou para fora.

Eu o estiquei acima da minha cabeça e o balancei. O alívio me permitiu pensar com clareza mais
uma vez, percebi o que deve ter acontecido. Relaxado, meus ombros ocuparam menos espaço do
que apertados com a força de minhas lutas. A mão direita era mais fácil do que a esquerda, mas
quando terminei, o frio da pedra tinha afundado até meus ossos e eu estava tremendo com ele.

Com as duas mãos puxando e movendo o resto do meu corpo o melhor que pude, fui capaz de
começar a avançar. Meus antebraços doíam por serem arrastados pela pedra áspera cada vez que eu
puxava, e meus ombros estavam machucados porque eram mais largos que o túnel; provavelmente,
quando eu terminasse, eles estariam alguns centímetros mais estreitos.

Empurrei com os pés também, ou pelo menos com os dedos dos pés. Não acostumados a exercícios
tão estranhos, eles tiveram cãibras depois de um tempo. Estiquei-os o melhor que pude, embora
fosse enlouquecedor não poder me abaixar e esfregá-los com as mãos. Parecia que rastejei para
sempre antes que a escuridão absoluta na minha frente diminuísse. Em algum lugar à frente havia
luz.

Perversamente, era quase mais difícil prosseguir, como se o conhecimento de que as coisas estavam
melhorando tornasse mais difícil continuar o esforço. Depois de um tempo, ficou ainda mais claro.
Claro, com a minha sorte, a luz pode estar vindo de uma pedra anã incrustada em uma parede que
fecha o túnel. Mas o pessimismo perdeu. Meu túnel fez uma curva e vi que a luz vinha de um
buraco no chão.

Deslizei minha cabeça pela borda e olhei para fora para ver, muito abaixo de mim, o chão de uma
grande caverna natural. Minha visão foi obscurecida pelas estalactites retorcidas que cercaram
minha abertura. Não pude saber se o corpo de Ciarra estava deitado abaixo, embora a magia
sussurrasse que ela provavelmente estava naquela caverna.

Na borda direita do meu buraco havia duas pontas de metal cravadas na rocha. Amarrada a cada
estaca estava uma corda. Uma das cordas tinha cerca de trinta centímetros de comprimento e estava
puída na ponta; o outro ficou pendurado no matagal de estalactites até que eu o perdi de vista. A
corda parecia muito velha e eu não era um peso leve. Mas Ciarra esperava por mim lá embaixo,
então eu peguei e segurei enquanto puxava o resto do meu corpo para fora da caverna. O alívio de
estar livre do abraço de pedra foi quase o suficiente para me distrair de Ciarra por um momento.

A corda não era uma escada, embora pudesse ter feito parte de uma uma vez, mas era melhor do que
nada. Depois de limpar as formações de pedra no teto da caverna, pude dizer que a corda atingiu
apenas dois terços do caminho até o chão. Eu me preocupei com o que faria nos últimos três metros,
mas não precisava. A corda se quebrou antes que eu chegasse tão longe.

Quando bati no chão, rolei enquanto o mestre de armas do meu pai havia perfurado em mim até que
se tornasse uma segunda natureza. Mesmo assim, bati forte. Depois de tombar uma ou duas vezes,
parei contra um afloramento irregular. Eu fiquei lá por um momento, tentando muito recuperar o
fôlego para me preocupar onde estava. Por fim, meu ar voltou rapidamente e eu tropecei em meus
pés.

Eu rolei contra os restos de uma coluna quebrada que parecia ter se estendido do chão ao teto em
eras passadas. A caverna era enorme, pelo menos duas vezes maior que o grande salão da fortaleza.
A boca do túnel de onde eu caí ficava ao longo da borda da sala e era relativamente baixa. No
centro da sala, o teto era muito mais alto, talvez tão alto quanto as paredes de Hurog, embora fosse
difícil de julgar. Pedras anãs estavam por toda parte, mais brilhantes do que as do esgoto, tornando a
sala realmente mais clara do que o castelo era durante o dia.

Não havia nenhum corpo amassado no chão. Ciarra não estava em lugar nenhum. Mas ela estava
por perto.

"Olá!" Eu gritei. "Pirralho?"

Uma pequena forma arremessou-se contra mim e bateu com a cabeça em minhas costelas. Agarrei
Ciarra pela cintura e girei-a duas vezes antes de colocá-la firmemente em pé e sacudi-la.

"Você me matou de susto, pirralho! Que ideia idiota tomou você de que correu para o esgoto?"

Os longos cabelos loiros de Ciarra (mais claros até que os meus) caíam em um emaranhado
lamacento na metade das costas. Ela usava túnica e calças semelhantes às minhas, e seus pés
estavam descalços. Ela parecia lamentável, mas não me enganei: lamentável não estava
arrependida.

"Vamos, pirralho", eu disse com resignação, "vamos encontrar o caminho para sair daqui."

Embora meu alívio inicial ao encontrá-la tenha sido avassalador, se eu não conseguisse encontrar
uma saída, ela não estaria em melhor situação do que se tivesse morrido. Certamente não sairíamos
por onde entrei. As pedras anãs sugeriam que a sala já estivera em uso; tinha que haver uma saída
melhor.

Embora a sala fosse bem iluminada e devesse ter sido bastante aberta, as formações originais da
caverna e os escombros onde grandes estalactites haviam caído em eras passadas tornavam difícil
dizer o que havia dentro. Talvez já tenha guardado um tesouro, mas não havia nada aqui agora. O
centro da caverna era mais alto do que as bordas externas e havia mais estalagmites e entulho. Os
pés de Ciarra eram duros como cascos, já que ela raramente usava sapatos, mas eu a levantei sobre
o pior dos escombros de qualquer maneira. Ao escalar uma pilha de pedras quebradas, vi o que a
bagunça havia escondido.
Há muito tempo havia rumores de que havia um tesouro escondido em Hurog de quando os anões
vieram aqui e negociaram suas joias e metais. Ali estava um tesouro, de fato, mas um que eu
preferia nunca ter visto. Esquecendo Ciarra momentaneamente, escorreguei pelas pedras e me
aproximei dela.

O crânio do dragão, ainda com focinho de ferro, era tão longo quanto eu era alto. Algemas de ferro
prendiam seus pés, e mais quatro conjuntos de algemas cercavam os ossos delicados de suas asas.
Em vida, qualquer ancestral meu falecido que cometeu esse crime havia perfurado a carne do
dragão para colocar o ferro nas asas.

"Estúpido!" Eu rosnei, embora a ação já estivesse cumprida e aqueles que a haviam cometido não
pudessem me ouvir. Na caverna, o som da minha voz ecoou e voltou para mim. Pisquei para afastar
as lágrimas dos meus olhos.

Terno, meu pai me ligava quando estava mais zangado. Era algo que ele odiava mais do que minha
estupidez. Um homem de coração terno não sobreviveria aqui, disse ele, e o que era pior, aqueles ao
seu redor morreriam também. Eu acreditei nele. Mesmo assim, não consegui evitar as lágrimas,
embora tenha ampliado os olhos para que a água não escorresse pelo meu rosto.

Não havia mais dragões. Nenhum. Foi para ver os dragões vivendo em nossas montanhas que os
anões vieram, trazendo presentes de troca pelo privilégio e inaugurando uma época em que Hurog
era a fortaleza mais rica dos Cinco Reinos.

Hurog segurou o último dragão. Quando eles se foram, os anões se foram também, e as terras
pertencentes ao Hurog começaram a morrer como os dragões. Eles morreram de tristeza, as velhas
histórias diziam, deixando apenas memórias e o brasão da minha casa para lembrar ao mundo que
eles já foram e o que o Hurog um dia foi.

Minha família tinha sido a protetora da raça dos dragões; eles haviam morrido para manter sua
reserva segura, confiada a essa tarefa pelo primeiro rei supremo ou, segundo algumas das velhas
lendas, pelos próprios deuses. Hurogmeten na antiga língua de Shavig significava guardião dos
dragões.

Por toda a minha vida eu me apeguei à glória que havia sido de Hurog. Quando eu era criança,
brincava de ser Seleg, o mais famoso de todos os Hurogmetens, e defendia o Hurog de invasores
marítimos. Quando não havia ninguém além do pirralho, Tosten e eu, eu pegava a velha harpa e
cantava velhas canções de dragões e joias de anões do tamanho de cabeças de cavalo.

Aqui, enterrado no coração de Hurog, estava a prova de que um dos meus ancestrais traiu tudo que
Hurog representava. Eu acariciei o crânio sob o focinho de ferro preto, ajoelhando-me como deveria
antes da criatura que os Hurogs serviram ao longo dos tempos.

"Ela era linda", disse uma voz suave de tenor atrás de mim.

Ergui a cabeça e vi um menino, um ou dois anos mais novo que eu. Ele não era ninguém que eu
conhecia, um estranho no coração de Hurog.

Ele teria subido até meu ombro se eu estivesse de pé, mas muitos homens adultos também o
fizeram. No Hurog, apenas meu pai era mais alto do que eu. O cabelo do menino era muito escuro,
talvez até preto, e seus olhos eram azuis claros, arroxeados. Os ossos de seu rosto eram afiados,
quase como os de um falcão, tão aristocráticos quanto meu próprio rosto não era.
Ele se abraçou enquanto me olhava. Sua postura me lembrou de um cavalo de alta raça pronto para
disparar ao ouvir um barulho alto ou uma palavra áspera. Ciarra sentou-se ao meu lado, sem ser
incomodada pelo estranho garoto, acariciando distraidamente o crânio do dragão como se fosse a
cabeça de um dos cães da fortaleza. Mudei até estar entre ela e o estranho.

"Olhos prateados", disse o menino, "e uma canção que fez o coração de muitos homens bater mais
rápido. Ele deveria tê-la deixado em paz. Eu disse a ele." Sua voz estava sem fôlego,

Eu o observei, sem dúvida com o estranho olhar estúpido em meu rosto que deixava meu pai louco.
Mas eu estava pensando. Eu estava nas profundezas da fortaleza, e um garoto que eu nunca tinha
visto antes também estava aqui. Os últimos dragões haviam desaparecido sete ou oito gerações
atrás, e ainda assim este menino afirmava ter falado com o homem que tinha feito isso. Eu sabia
quem ele era.

O menino que estava olhando para mim com olhos grandes e magoados era o fantasma da família.
Oh, todos nós sabíamos sobre ele, embora não disséssemos nada a estranhos: não havia ninguém da
família que não tivesse acontecido algo inexplicável.

Se o fantasma gostou de você, ele poderia ser útil. As agulhas de tricô da empregada de minha mãe
estavam sempre em sua bolsa quando ela as procurava, embora em várias ocasiões eu as tivesse
visto em outro lugar. Se ele não gostasse de você ... bem, minha tia não tinha me visitado
novamente desde que ela deu um tapa no pirralho.

Ninguém que eu conhecia o tinha visto, embora houvesse histórias de família sobre pessoas que o
viram. Eu esperava alguém mais formidável, não um garoto com o ar de um cachorro que foi
espancado com muita frequência - um cachorro Hurog, no entanto. Se seus traços fossem mais
refinados do que os meus, eu ainda poderia ver uma semelhança no formato das maçãs do rosto.
Exceto pela cor, ele se parecia muito com meu irmão mais novo, Tosten, e seus olhos, como os de
Tosten e Ciarra, eram azuis de Hurog. Ele me observou com o estado de alerta de um falcão sem
capuz, esperando minha resposta ao seu discurso.

"Isso é profanação", eu disse deliberadamente e toquei os ossos de marfim que pareciam frágeis. A
magia me atingiu com as pontas dos dedos e eu assobiei involuntariamente.

"Isso é poder", respondeu o menino com uma voz suave que arrepiou os cabelos da minha nuca.
"Você teria resistido à chance de controlá-lo? Você é um mago, Ward, embora seja aleijado. Você
sabe o que o poder significa aqui. Significa comida para o povo, riqueza e poder para o Hurog. O
que você teria feito se seu povo estava morrendo de fome, e o poder estava aqui para pedir? "

Pega pela força da magia pulsante, encarei seus olhos e não consegui falar; Eu não sabia que
resposta poderia dar. A mão de Ciarra segurou meu antebraço, mas não olhei para ela. Em seus
olhos, li desespero e terror - o tipo de medo que mantém os coelhos imóveis diante da raposa. Eu
nunca tinha visto aquele olhar em um rosto humano antes.

Ele esperou.

Por fim eu disse: "

Ele se virou e meus dedos se afastaram do crânio. Eu não sabia que resposta ele estava procurando,
mas não foi a que eu dei a ele. "Glib responde de um homem simples", disse ele, mas havia mais
tristeza do que provocação em sua voz.
Eu disse: "Você não teria que me dizer que isso era estúpido." Estendi a mão e peguei a corrente que
ia do focinho de ferro grosso a um gancho maior do que meu punho enroscado no chão. "Mas
pessoas desesperadas fazem coisas estúpidas o tempo todo."

Eu me virei para ele, meio que esperando que ele desaparecesse ou recuasse, mas ele ficou onde
estava, embora o medo não tivesse deixado seus olhos. Apesar da magia que ele usou em mim - se
realmente tivesse sido sua magia e não os ossos do dragão - apesar de saber que ele era séculos mais
velho do que eu, senti pena dele. Eu sabia o que era ter medo.

Quando eu era mais jovem, costumava ter medo de meu pai.

"Eu tenho uma coisa para você, Lord Wardwick", disse ele, estendendo a mão fechada. Seu punho
tinha nós dos dedos brancos e havia tensão em sua boca.

Ainda ajoelhada porque não queria intimidá-lo, coloquei minha mão sob a dele e ele colocou um
anel dentro dela. Era simples e liso, com apenas algumas saliências restantes da ornamentação,
embora o metal fosse platina, muito mais duro do que ouro. Eu sabia que era platina e não prata
porque era o anel do meu pai.

"Eu sou Oreg", disse ele quando o anel pousou na minha palma. "Eu sou seu assim como você é do
Hurog."

Por sua maneira, quase esperei os relâmpagos que acompanharam os eventos mais espetaculares do
mago de meu pai, mas só senti o metal frio do anel em minha mão. "Isto é do meu pai."

"É seu agora", disse ele. "Da mão dele para a sua."

Eu fiz uma careta. "Por que ele mesmo não me deu?"

"Não é assim que se faz", disse ele. Então ele olhou para cima uma vez, rapidamente. - Venha, meu
senhor, eles estão procurando por você. Quer me seguir?

Segurando o anel, eu o segui até uma abertura na parede que devo ter perdido quando estava
explorando a caverna, Ciarra trotando em meus calcanhares. Através da abertura havia uma
passagem estreita que fazia curvas para um lado e para o outro com frequência suficiente para que
eu não tivesse mais ideia se viajávamos para o norte ou para o sul. As paredes, em algum ponto,
mudaram de pedra para pedra trabalhada, embora eu não tenha percebido quando a mudança
ocorreu.

Por fim, ele parou e pressionou contra uma pedra que parecia, aos meus olhos, ser exatamente a
mesma que todas as outras. Uma seção de parede que ocupava toda a extensão de uma pessoa se
abriu e eu me vi em meu quarto. Saí do túnel com uma exclamação de descrença. A seção de esgoto
em que estive era subterrânea, e eu caí ainda mais na caverna de ossos de dragão. Eu juro pelo
túmulo do meu avô que a passagem do fantasma tinha sido absolutamente nivelada.

Como então saímos para o meu quarto no terceiro andar da fortaleza?

A porta da passagem se fechou atrás de mim e Ciarra e, quando me virei para olhar, Oreg havia
sumido, deixando-me com o enigma do nosso percurso. Magia? Eu não havia sentido nada mais do
que as correntes usuais que sempre estiveram presentes dentro da fortaleza.
A porta do meu quarto se abriu atrás de mim. Ciarra, com rapidez característica, mergulhou debaixo
da cama.

"Ala!" exclamou Duraugh, meu tio e o pai dos gêmeos, entrando sem minha permissão. Como meu
pai, ele era um homem grande, embora não tão grande quanto eu. Em sua juventude, ele se cobriu
de glória, e a gratidão do alto rei deu a ele uma herdeira Tallven para se casar e um título mais alto
que meu pai, seu irmão mais velho. Mesmo que sua propriedade, Iftahar, fosse maior e mais rica do
que Hurog, ele ainda passava muito tempo aqui. Meu pai costumava dizer: "O sangue dirá. Os
hurogs estão amarrados a esta terra."

Meu tio geralmente me evitava; Não pensei que ele soubesse onde ficava o meu quarto.

"Tio Duraugh?" Eu perguntei, tentando soar composta e adequadamente estúpida. Estúpido não era
exagero. As palavras nunca haviam tropeçado na minha língua, e suponho que muitas pessoas
teriam me achado estúpido, mesmo se eu não tivesse tentado parecer assim.

Seus olhos viajaram do topo da minha cabeça aos meus pés e vice-versa, observando a sujeira e o
sangue. Ele levou a mão ao nariz; Eu mesmo me acostumei com o cheiro.

"Quando os gêmeos disseram que você estava no esgoto, achei que eles estavam brincando. Isso é
um truque para alguém com metade da sua idade, garoto. Sua presença é necessária no grande salão
imediatamente - embora eu suponha que seja melhor você trocar de roupa."

Percebi pela primeira vez que ele ainda estava com seu equipamento de caça, que estava manchado
de sangue fresco. Ele'

Eu casualmente coloquei o anel que Oreg tinha me dado no terceiro dedo da minha mão direita e
perguntei: "Boa caçada?" enquanto eu tirava o resto da minha camisa. O sangue de arranhar meus
ombros na parede da caverna tinha secado e a camisa não saiu facilmente.

Peguei o pano que estava ao lado da sempre presente tigela de água limpa que estava na mesa de
cabeceira.

"Que sorte danada", ele respondeu curtamente. "O cavalo do seu pai o jogou. O Hurogmeten está
morrendo."

Deixei cair a toalha que estava segurando para olhar para ele.

Ele olhou para o meu rosto, que eu sabia que devia estar pálido de choque, uma reação muito mais
honesta do que normalmente eu dei a qualquer um. Ele girou nos calcanhares e saiu, fechando a
porta atrás de si.

Ciarra deslizou de volta para fora e passou os braços em volta de mim com força. Não havia tristeza
em seu rosto, apenas preocupação. Não sei por que ela estava preocupada comigo. Eu o odeio.

"Estou bem, pirralho", eu disse, embora a abraçasse de volta. "Deixe-me encontrar sua empregada;
você vai precisar de limpeza também."

Felizmente, a empregada e zeladora da minha irmã estava remendando roupas no quarto de Ciarra.
Ela fez uma careta quando entreguei o pirralho para ela.
Corri de volta para o meu quarto, onde me despi o resto do caminho, me esfreguei rapidamente e
coloquei as roupas de corte que usei em ocasiões formais. Os braços da camisa eram muito curtos e
apertados sobre meus ombros doloridos, mas tinha que servir.

Quando abri minha porta, o pirralho estava esperando do lado de fora. Ela teve tempo para se
esfregar também, e estava vestida com roupas respeitáveis. Isso a fez parecer sua idade real de
dezesseis anos em vez de doze. Também a fazia parecer a mãe, de ossatura frágil e bela. Mas foi o
espírito feroz de meu pai que ardeu em Ciarra, purificado por seu doce coração.

"Shh," eu disse, tendo, eu tinha certeza, tanto conforto do abraço quanto ela. "Eu entendo. Venha
comigo, pirralho."

Ela acenou com a cabeça e se afastou de mim, enxugando os olhos rapidamente com as mangas.
Então ela respirou fundo, franziu o nariz porque obviamente se lavou melhor do que eu tive tempo e
estendeu a mão imperiosamente. Eu sorri, apesar dos eventos sem dúvida se desenrolando no
grande salão abaixo de nós, e ofereci meu braço a ela. Ela o pegou e desceu as escadas ao meu lado
com o ar majestoso que adotava na frente de estranhos e pessoas de quem ela não gostava.

Eles haviam melhorado uma cama antes da lareira. Minha mãe se ajoelhou ao lado dele, o rosto
pálido e composto, embora eu pudesse ver que ela estava chorando. Meu pai não gostava de
lágrimas.

Stala, o mestre de armas, ainda estava vestido com roupas de caça. Ela segurou o capacete em uma
das mãos e apoiou a outra no ombro de minha mãe. Stala era meia-irmã da minha mãe. Ela era,
como meu pai gostava de se gabar, a maior parte do dote de minha mãe e a principal razão pela qual
a Guarda Azul manteve sua reputação durante a gestão de meu pai.

Ela treinou no exército do rei e serviu por dois mandatos antes que alguém percebesse que ela não
era um homem. Ela voltou para a casa da família e depois seguiu a mãe até o Hurog quando meu
pai lhe ofereceu o posto de mestre de armas, quando nenhum outro senhor da guerra no país teria
olhado para ela duas vezes. Seu cabelo era cinza prateado, mas eu me lembrava de quando era
castanho escuro como o de mamãe. Stala superava meu pai em tudo, menos na luta corpo-a-corpo.

Havia tristeza em seu rosto quando ela encontrou meu olhar, mas seus olhos estavam afiados com
um aviso. Quando ela viu que chamou minha atenção, olhou cuidadosamente para o mago do meu
pai enquanto ele rabiscava freneticamente em um pedaço de pele de carneiro.

Puxei o pirralho comigo para um lugar onde meu pai pudesse nos ver. Seu rosto estava pálido, seu
corpo mais imóvel do que eu já tinha visto sob os cobertores manchados de sangue. Como Ciarra,
ele sempre pareceu cheio de energia sem limites. Agora a única coisa viva sobre ele eram seus
olhos, que me fuzilaram com uma raiva inútil, uma raiva que aumentou quando ele viu o anel
prateado em minha mão. Eu me perguntei se ele realmente tinha dado para o fantasma da família
dar para mim ou se Oreg o tinha tirado dele.

Toquei o ombro de Stala. "O que aconteceu?" Ao contrário de todas as outras pessoas da família,
Stala sempre falava comigo como se eu não fosse estúpido. Em parte, suponho, porque eu poderia
usar uma espada tão bem quanto qualquer outra.

"Stygian estava mais furioso do que de costume", disse Stala, olhando para mim, sua voz
expressando seu desgosto pela montaria de meu pai. O garanhão poderia muito bem agir
descontroladamente, mas tinha tanta força e velocidade que achei que valia a pena aguentar o resto.
Minha tia discordou; ela disse que montar um cavalo como Stígio era semelhante a lutar com uma
espada defeituosa - ela sempre quebrava quando você mais precisava. "Ele jogou o Hurogmeten em
uma árvore morta. Nenhum dos ferimentos externos é sério, mas quebrou algo por dentro. Estou
surpreso que ele tenha sobrevivido por tanto tempo."

"Morra em casa como meu pai antes de mim,"

Eu nunca o vi parecer tão velho. Pareceu-me que meu pai sempre parecia uns vinte anos mais novo
que minha mãe, embora na verdade fosse mais velho. Naquele dia, ele parecia velho, e minha mãe,
ao lado de sua cama, não parecia mais velha do que Ciarra.

"Já é ruim deixar isso para um imbecil", disse-me ele, "mas ainda pior é morrer com meus
juramentos desfeitos. Quando você morrer, vai dar ao seu herdeiro o que eu lhe dei - jure." Sua fala
foi interrompida, mas mesmo assim contundente.

Ele só poderia estar falando sobre o anel. "Sim," eu disse, esfregando-o.

Ele deu um breve aceno com a cabeça, embora não parecesse aliviado. "Ótimo. Você já terminou,
Licleng?"

"Sim, senhor", respondeu o mago, espalhando areia sobre seus escritos,

Nenhum tolo, mesmo em seu leito de morte, meu pai leu o roteiro. Em seguida, ele gesticulou para
a pena e assinou seu nome com a mão manchada de sangue que tremia tanto que sua assinatura
ficou praticamente ilegível.

"Você é muito jovem para cuidar de Hurog. Muito mole. Muito estúpido", ele me disse. "Não posso
fazer muito sobre a suavidade, embora eu tenha tentado - nem a estupidez."

A estupidez é sua culpa, pensei, mas não disse. Quando eu tinha doze anos, ele me bateu até perder
os sentidos. Quando me recuperei, estava mudado, mas não inteiramente da maneira que a maioria
das pessoas pensava.

Depois de inspirar mais algumas vezes cheias de dor, meu pai disse: "Deveria ter se casado com
Stala em vez de Muellen, mas um jovem é orgulhoso." A mãe não deu sinais de que as palavras dele
a incomodavam; ela ouviu apenas o que ela queria. "O Hurogmeten não pode se casar com o
bastardo de um camponês, não importa quem seja o pai dela. Não consigo ver nenhum filho de
Stala sendo tão mole quanto você. Mas meu irmão governará o Hurog até você completar 21 anos -
então os lobos de Siphern entregam o pobre Hurog. "

Meu pai, o Hurogmeten, empurrou o papel para o velho mago. A pena ele esmagou em um espasmo
de dor ou baço diante da injustiça de uma vida que o deixou com seu filho mais velho um idiota, o
filho mais novo um fugitivo e sua filha uma muda. Muito preocupado com o presente para me
preocupar com o futuro, eu apenas balancei a cabeça em reconhecimento ao que ele disse.

O Hurogmeten sorriu malevolamente para mim, apesar da dor que ele deve ter sentido. - A única
coisa que deixei para você é Stygian. Conhecendo Duraugh, ele mandaria matar a besta. Se você
não pode montá-lo, use-o como reprodutor.

Stala bufou. "E crie esse temperamento em todos os seus filhos - embora eu suponha que nenhum
dos seus filhos acabou com o seu." Eu nunca tive certeza se Stala não gostava de meu pai ou apenas
retribuiu sua maldade na mesma moeda. Certamente eles foram amantes por anos, embora eu não
tivesse certeza se alguém além de mim sabia disso.
O Hurogmeten fez um gesto de dispensa com a mão direita. "Duraugh?"

Meu tio avançou, atento ao espaço onde o pirralho estava. Eu pisei na frente dele, bloqueando seu
caminho, antes que ele pudesse empurrá-la para o fundo. Com algo mais de quatorze pedras, eu era
bem menos móvel do que ela.

Tio Duraugh ergueu uma sobrancelha antes de ir para o outro lado da cama, ficando na frente de
mamãe. "Sim, Fen?"

"Você vai cuidar do Hurog."

"Boa." Meu pai suspirou. "Duraugh, Tosten será o herdeiro de Ward. Encontre-o, onde quer que ele
esteja."

"Eu sei onde ele está", respondi imprudentemente. Mas não pude resistir ao impulso. Seria a única
chance que eu teria de dar uma dica para meu pai de que ele pode estar errado sobre mim.

O Hurogmeten olhou para mim, surpreso. Ele me espancou até eu sangrar, quando meu irmão mais
novo desapareceu há dois anos. Então ele decidiu que se eu soubesse alguma coisa sobre Tosten, eu
teria contado a ele; todos sabiam que eu era estúpido demais para mentir bem.

"Onde?" ele perguntou, mas eu balancei minha cabeça.

Se meu tio soubesse onde está, Tosten seria puxado de volta para cá, e ele não iria querer isso. EU'

"Ele está seguro." Eu esperava que isso fosse verdade.

Ele suspirou novamente, fechando os olhos. Abruptamente, eles se abriram novamente enquanto ele
lutava para respirar e perdia uma batalha pela primeira vez em sua vida.

Mãe se levantou. Ela cantarolou uma pequena melodia misteriosa, olhando para o corpo dele por
um momento, então ela se virou e saiu da sala.

Eu me senti perdida e traída, como se finalmente tivesse ganhado um jogo à custa de muito esforço
e tempo, e meu oponente deixou o campo de jogo antes de perceber que eu estava ganhando. O que
foi, claro, o que aconteceu.

Ciarra apertou ainda mais e apoiou a bochecha no meu braço, o rosto uma máscara em branco. Meu
rosto, eu sabia por longa prática, parecia vagamente como uma vaca; os profundos olhos castanhos
que minha mãe me deu acrescentaram à aparência geral de bovino de minha expressão.

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 2

2 - WARDWICK

Senti saudades do meu pai. Continuei procurando por ele por cima do ombro, embora ele estivesse
enterrado em segurança.
Os cavalariços que tiraram o cavalo de meu pai da baia não pareciam muito felizes com isso, mas o
cavalo também não.

"Ele voltou correndo aqui algum tempo antes de o grupo de caça retornar, milorde", disse o mestre
do estábulo de meu pai, Penrod. Ele era um dos importados de minha mãe, um homem das planícies
de Tallven. Ele cavalgou com a Guarda Azul quando meu pai lutou nas batalhas do rei há quase
duas décadas, antes de assumir a posição de mestre dos estábulos quando o antigo morreu. Ao
contrário de muitos guardas de alto escalão, Penrod sempre me tratou com a mesma deferência com
meu pai.

"Ainda estamos tentando limpar o sangue da sela do Hurogmeten", disse ele. "Imagino que seja o
cheiro que mantém Stygian tão irritado."

Com a atenção voltada para o garanhão que guinchava e se debatia, esperei, Ciarra uma pequena
sombra observadora ao meu lado. Eu poderia dizer pelo rosto dele que Penrod queria dizer algo.

"Ele é bom demais para largar, milorde", disse ele por fim. "Seu pai era um comerciante de
mercadorias e morreu cedo, quando seu pai o usou para caçar bandidos. Temos apenas dois
membros dele, e um deles foi castrado antes que alguém percebesse a qualidade dos animais. Os
Hurogmeten ..." Ele hesitou, talvez se lembrando que agora eu era o Hurogmeten, pelo menos no
título. "Seu pai não queria criá-lo ainda, achou que seria pior de lidar com ele do que já é. Então, se
você matá-lo ..." sua voz assumiu o apelo apaixonado de um artista que contempla a destruição de
seus melhores trabalhar.

"Mate ele?" Eu perguntei, como se eu tivesse acabado de ouvi-lo. "Por que eu faria uma coisa
estúpida como essa?" Eu ri por dentro enquanto Penrod lutava contra sua língua e ganhava.

- Tenho certeza de que não sei, milorde. Mas seu tio ... ele passou por aqui há poucos minutos.
Achou que seria melhor.

E sugeriu a Penrod, na esperança de que o homem pudesse me persuadir. Certamente qualquer outro
mestre estável odiaria ter um monstro tão imprevisível sob seus cuidados. Mas meu tio havia
julgado mal o homem. Penrod era um conhecedor de cavalos e um cavaleiro bom o suficiente para
ver que a maior parte da loucura de Stygian era causada pelo homem. Teria partido o coração
matando o garanhão.

Eu balancei minha cabeça, dispensando meu tio externamente. "Não."

Meu pai tinha sido um cavaleiro sem igual. Ele poderia ficar no pior trapaceiro e fazer com que ele
fizesse o que quisesse. Ele preferia montá-los até que tivesse golpeado seu espírito até que um
homem inferior pudesse lidar com eles. Uma vez feito isso, ele encontraria uma montaria diferente,
ou pelo menos ele tinha até que ele montou Stygian. O garanhão lutou com ele por quatro anos,
emergindo, hoje, o vencedor enfim.

Três cavalariços amaldiçoando suavemente lutaram para segurar o animal imóvel para minha
inspeção. Foi uma batalha, apesar do cabresto que usavam nele. Destinada a controlar um garanhão
cobiçoso, tinha botões de metal opacos em lugares que infligiam dor quando o cavalo puxava contra
ele. Uma corrente enrolada em seu nariz poderia bloquear sua respiração e deixá-lo inconsciente, se
necessário.
Stygian era enorme; isso o fazia parecer lento, o que na verdade não era. Ele era bastante mais
rápido em virar (e resistir) do que em movimento para frente, mas ele se sairia muito bem. A
maioria dos animais de sua constituição também não é muito resistente, mas meu pai costumava
montar em Stygian quando seus homens faziam duas rotações de cavalos para acompanhá-los. Ele
era de uma cor escura e lamacenta que clareava sua barriga, flancos e nariz para um marrom
enferrujado. Havia outras manchas de cor mais claras perto de seus flancos e em seu cano devido a
anos de chicote e espora.

- Seu freio e sua sela estão aqui, milorde. Se quiser cavalgar. Satisfeito por eu não matar o cavalo,
Penrod voltou ao normal e respeitoso. "Embora seja melhor simplesmente expulsá-lo." Ele
pigarreou. "Eu sugeri colocá-lo em um programa de procriação, mas seu tio disse que ele não
aceitaria enquanto segurasse Hurog, disse que o temperamento de Stygian não deveria ser passado
adiante."

"Não posso reproduzi-lo, então," eu disse com pesar.

O rosto respeitoso de Penrod muitas vezes fazia com que homens mais espertos do que meu tio
acreditassem que o mestre do estábulo concordava com eles - meu pai, por exemplo. Duraugh
provavelmente havia partido pensando que Penrod me incentivaria a colocar Stígio no chão. O erro
de julgamento de meu tio pode muito bem ser transformado em meu bem. Se meu tio se saísse bem
nos próximos dois anos, certamente conquistaria o apoio do povo do castelo se decidisse tomar meu
lugar.

Não faria mal conquistar alguns homens leais eu mesma. Penrod já gostava de mim, mais pela
forma como tratei suas responsabilidades do que por qualquer coisa pessoal. Ele era um homem
inteligente, ou nunca teria sobrevivido em sua posição, dada a distância entre suas idéias e as de
meu pai.

“Pode mudar sua baia ao redor,” eu disse depois de um tempo. "O dele é escuro. Pequeno. Não
gosto de lugares pequenos; talvez ele também não goste." O esgoto hoje decidiu isso.

Os cavalariços estavam ficando cansados, mas o cavalo também. Ele já tinha dado um bom passeio.
Eu devia ao garanhão por seus esforços hoje. Eu me perguntei por que não estava mais feliz com
isso.

"Essa tenda é a única em que podemos mantê-lo", explicou Penrod como se eu não soubesse.

"A grande passagem pelos velhos estábulos foi construída para conter garanhões", eu disse. Então,
caso ele não tenha entendido, continuei: "Tem que tomar cuidado para que o trinco do portão lateral
esteja seguro."

Ele ficou perfeitamente imóvel por um momento, ostensivamente observando o cavalo. Então ele
olhou para mim. O paddock do garanhão era usado para procriação solta e dividia uma cerca com os
campos das éguas. Se alguém acidentalmente (ou propositalmente) deixasse o portão lateral aberto,
Stygian procriava com as éguas que estivessem na estação.

Eu poderia ter deixado lá. Ele tinha entendido as implicações bem o suficiente, mas eu precisava
dele. Meu tio teria dois anos para conquistar meu povo. Eu teria que ter certeza de que, quando
chegasse a hora, o pessoal de Hurog me ouviria e não meu tio. Para isso, eu precisava que Penrod
soubesse que eu poderia ser mais do que eles me deram crédito, então pisquei para ele.
Penrod endureceu ainda mais, chocado ao se afastar do cavalo e me encarar por um momento. Deve
ser difícil mudar a opinião de alguém sobre alguém tão rapidamente, mas ele teve o incentivo
adicional da cenoura que eu lhe ofereci. Ele olhou para o cavalo negro novamente.

"Vou providenciar para que ele seja eliminado no paddock porque você acha que, como você, ele
não gosta de lugares pequenos e fechados." Por baixo da voz suave de Penrod vibrava uma alegria
tensa e feroz.

"Escuro," eu murmurei. "Não gosto do escuro."

"Certo", disse ele com um pequeno sorriso.

Uma vez que ele seguiu minhas ordens de desobedecer ao meu tio, ele era meu. Com ele viria o
resto dos cavalariços. Isso significaria que, eventualmente, todos saberiam que eu não era tão
estúpido, mas eu não era Tenho certeza de que a estupidez ainda era do meu interesse. O campo de
jogo estava mudando.

Eu fiz uma careta para o cavalo do meu pai. "Stygian é muito difícil de dizer." Havia uma flor em
um dos jardins de mamãe que era quase da mesma cor de Stygian. Tive que esperar mais um pouco
até que meus lábios parassem de tentar sorrir ao pensar no que meu pai teria dito antes de eu falar.

"Vou chamá-lo de Pansy," eu disse suavemente.

Ciarra se afastou e se virou para mim, sua expressão tão incrédula que não precisava de palavras.

"Minha mãe tem uma flor da cor dele em seu jardim. Eu perguntei o que era", expliquei.

"Pansy," disse Penrod rigidamente, sem dúvida pensando em como ficaria em um pedigree. Então,
abruptamente, ele sorriu. Ele acenou com a cabeça para os três cavalariços de rosto tenso segurando
o garanhão. "É difícil ter medo de algo chamado Pansy."

Acenei abruptamente com a cabeça e chamei os cavalariços: "Coloquem-no no curral redondo e

tirem o cabresto". Eu me virei para Penrod. "Preciso de um chicote comprido, como os que usamos
para treinar os mais jovens. E preciso de cinco ou seis potes de cobre. Você pode mandar alguém
para a cozinha. E um saco de grãos vazio."

Eu tive muito tempo para pensar sobre o que fazer com Stygian ... Pansy. Não fazia sentido esperar
até que meu pai tivesse frio para roubar seu cavalo. Alguma emoção sombria torceu minha boca
antes que eu pudesse bani-la. Eu não choraria por meu pai. Eu não faria. Em vez disso, eu passaria a
tarde fazendo seu cavalo ser meu.

No ringue de treinamento, Stygian ficou o mais longe possível de mim, o que estava bom para mim
por enquanto. Quatro anos não seriam desfeitos em uma tarde - ou uma dúzia de tardes. Mas eu
poderia progredir se tivesse sorte.

Segurei o saco de potes em uma das mãos, tomando cuidado para que não fizessem barulho. Com a
outra mão, segurei um chicote com o dobro do comprimento da minha altura. Metade do
comprimento era uma vara de onde pendia o chicote.

"Vamos", eu disse sem ênfase indevida, uma vez que estava no centro do ringue. Ao mesmo tempo,
sacudi o chicote e o garanhão saiu correndo depois de mirar um chute em algum lugar na minha
direção.
Eu o deixei correr uma dúzia de vezes ao redor da pequena caneta. Ele achava que sabia do que se
tratava. Todos os cavalos do meu pai começaram neste ringue para aprender comandos simples
como andar e uau. Mas eu o trouxe aqui para aprender uma lição diferente, eu esperava.

Ele começou a desacelerar para um meio-galope,

"Vamos," eu disse novamente e acenei o chicote em seu rosto. Um cavalo verde teria se virado e
corrido para o outro lado, mas ele aprendeu muito sobre chicotes. Ele achatou as orelhas e empinou-
se para mim; então, caso eu não recebesse a mensagem, ele atacou.

Eu poderia ter batido nele com o chicote e expulsado, mas ele já sabia que o chicote doía. Não teria
ensinado nada a ele. Em vez disso, sacudi o saco de panelas com força, gritando e avançando
agressivamente em sua direção, batendo no saco com a ponta dura do chicote. Parecia a cozinha
depois que alguém irritou o cozinheiro.

O barulho era demais para Stígio. Ele girou em seus quartos traseiros e disparou na outra direção
como se uma matilha de lobos estivesse em sua cauda, pulando em círculos de seu tamanho que não
o deixariam negociar suavemente. Na quarta vez que o virei, seu peito e flancos estavam cobertos
de espuma. Por fim, ele baixou a cabeça e olhou para mim, sem me desafiar, mas pedindo
permissão para parar.

Puxei o chicote e disse: "Uau."

Ele parou como havia sido treinado, mas sua parte traseira se inclinou em minha direção, então eu
balancei o chicote e o mandei correndo novamente. Esperei até que ele baixasse a cabeça mais uma
vez. Desta vez, quando ele parou, ele me encarou. Nós dois tivemos o suficiente.

"Bom rapaz," eu disse, colocando o chicote e a bolsa no chão. Aproximei-me dele e dei um tapinha
em seu ombro molhado suavemente. "Nós ainda vamos transformá-lo em uma Pansy, hein?"

Todo o seu corpo se agitou com o esforço de respirar; ele estava muito cansado e desanimado para
se importar com quem eu era. Com os olhos embotados, ele me observou, sem esperar muito,
pensei. Era o medo, não a raiva, que o tornava perigoso. Eu duvidava que ele fosse uma montaria
adequada para qualquer outra pessoa, mas ele confiaria em mim, eventualmente.

Eu coloquei um cabresto normal nele, não o usual. Levou muito tempo para cansá-lo até este ponto,
mas eu duvidava que alguém tivesse que se preocupar com sua agressividade por algumas horas
ainda. Amanhã seria uma medida melhor do progresso que havíamos feito. Eu não o machuquei
nenhuma vez. Ele'

Suas orelhas se contraíram. Eu me virei e encontrei o pirralho parado bem ao meu lado. Ela sabia
que não devia se aproximar de um cavalo como Stígio sem um bom motivo, então não fiquei
surpreso ao ver meu tio parado perto da cerca. Ele a assustava, principalmente, pelo que eu sabia,
porque ele era o pai dos gêmeos e irmão do nosso pai.

Foi preciso um forte puxão na corda-guia para fazer o garanhão se mover - algo que eu faria mais
tarde. Primeiras coisas primeiro. Penrod o tirou de mim assim que passamos pelo portão, enquanto
outro cavalariço correu para o ringue para pegar potes e chicote.

"Marcamos o funeral para amanhã à tarde", disse meu tio, aproximando-se de mim. "Está muito
quente para esperar mais, embora signifique que sua tia não pode chegar aqui a tempo."
Eu olhei para ele, então permiti que meu rosto ficasse claro de compreensão. Ah, ele pensaria (eu
esperava), o idiota lembra que seu pai morreu hoje. Eu concordei.

Ele esperou, claramente esperando por alguma resposta adicional. "Vejo que você não está seguindo
o conselho de Penrod. Falei com ele depois que o Hurogmeten morreu. Essa besta precisa ser
abatida."

Muito gordo, você sabe, pensei.

"Ele é bonito", eu disse. "Sangue quente e pequenos espaços. Coisas grandes como ele e eu
precisam de espaço." Pensei no túnel que levava à caverna de ossos de dragão e as feridas em meus
ombros doeram em resposta. "Muito espaço."

"Ele matou seu pai, Ward. Ele é perigoso."

Eu olhei pra ele. "Se ele não podia controlá-lo, ele não deveria ter montado nele." Era o axioma
favorito de meu pai com variantes como: "Se ele não conseguiu vencê-lo, não deveria ter começado
a luta".

Duraugh se virou como se fosse partir, mas se contorceu abruptamente e se aproximou até que
estivéssemos cara a cara.

"Ward", disse ele atentamente, "sua mãe pode ser Tallvenish, mas você nasceu e foi criado por
Shavigman. Você sabe que nossa terra é governada por magia. Lutei contra skellet nas alturas ..."

Ciarra disparou atrás de mim no menção dos mortos inquietos.

"- e eu vi uma vila que os Nightwalkers destruíram." Duraugh acenou com a mão vagamente para o
sul. "Os Tallvenish riem de nosso medo de maldições, mas você não é um flatlander, é?"

Eu não sabia o que ele queria dizer, mas eu joguei junto. Abaixando minha cabeça desajeitadamente
para que eu pudesse encontrar seus olhos, eu sussurrei, "Nós temos uma maldição."

E uma maldição embaraçosamente pobre também. Nenhum verso, nenhuma referência obscura,
apenas algo que parecia como se um grupo de meninos adolescentes tivesse arranhado em uma
parede de pedra. Não teria sido tão ruim se a parede não estivesse no grande salão. A única razão
pela qual os visitantes não riram ao ver foi que estava escrito em runas antigas que poucas pessoas
conseguiam decifrar. "Você sabe o que é isso?"

Pisquei para meu tio um momento antes de decidir que era algo que um idiota poderia saber. "A
casa do Hurog cairá para a besta subterrânea."

- A besta stygian, Ward. Stygian é a besta do submundo. Fen achou esse um bom nome para cavalo
de guerra. Ele escolheu melhor do que imaginava. Aquele garanhão é uma criatura do submundo -
disse ele atentamente. "Ele deveria ter sido morto há muito tempo. Você vê?"

Eu sabia que Stígio tinha o nome da besta que veio do submundo para devorar as almas dos mortos
que não viveram bem o suficiente para ir morar nas casas dos deuses. Quem teria pensado que o tio
levaria isso tão a sério? Ocorreu-me que a maldição já havia acontecido. Como os ossos da besta
subterrânea estavam acorrentados em uma caverna escondida sob a fortaleza, as riquezas de Hurog
se foram e não havia dragões no mundo.
O Hurog não precisava da besta stígia para se destruir pelo resto do caminho. Meu pai era ... tinha
sido um louco. Minha mãe comeu a raiz dos sonhos e deu pouca atenção ao que se passava com ela.
Minha irmã era muda, embora nenhum curandeiro ou mágico soubesse por quê. Meu irmão tentou
tirar a própria vida.

"Você vê?" Duraugh perguntou, obviamente esquecendo em sua obsessão que estava falando com o
idiota da família.

"Vejo muito bem", respondi para lembrá-lo. "Mas o que isso tem a ver com o cavalo?"

Meu tio era um homem bonito, mais bonito do que meu pai, embora não tão bonito quanto seus
próprios filhos. Mas a raiva sumiu de sua aparência; talvez seja por isso que gostei tanto da reação
dele. A pirralha enterrou o rosto nas minhas costas enquanto se controlava com esforço.

"Stygian foi a desgraça do seu pai. Se você não ver isso, ele será seu também."

"Ele é um cavalo", eu disse obstinadamente. "E eu mudei o nome dele. Stygian leva muito tempo
para dizer. Pansy. O nome dele é Pansy." Eu gostava mais do nome cada vez que o dizia.

Oreg, o garoto da caverna de ossos de dragão, veio até mim quando eu me preparei para dormir
naquela noite. Não o vi entrar no quarto, mas quando sequei o rosto depois de lavar, ele estava
sentado na ponta da minha cama. Eu o cumprimentei com um aceno de cabeça, sentei em um
banquinho colocado perto da minha cama e comecei a aparar minhas unhas sobre o penico vazio
com minha faca.

Ele me observou por um tempo. Mas ver alguém aparar as unhas dos pés é um trabalho enfadonho,
então ele finalmente falou.

"Você sabe para que serve o anel?"

Eu balancei minha cabeça. Houve um longo silêncio durante o qual mudei para minhas unhas.

"Você sabe quem eu sou?"

Eu balancei minha cabeça neste momento. Ele se levantou e começou a andar, murmurando para si
mesmo. Finalmente, ele parou na minha frente e colocou a mão sobre a minha faca para imobilizá-
la. Sua mão era quente e sólida, embora nas histórias do bardo os fantasmas sempre tenham toques
gelados e efêmeros.

"Quem sou eu, então?" ele disse, com raiva frustrada em sua voz. Eu me perguntei se ele tinha me
observado quando eu não estava fingindo. Ele conhecia meu jogo?

"Você não sabe quem você é?" Eu perguntei, arregalando meus olhos.

Ele caiu no chão em uma espécie de flop deprimido e enterrou o rosto nas mãos. A nuca parecia
vulnerável. Ele me lembrou de meu irmão Tosten.

Eu o encarei por um longo momento. Não havia ninguém em quem eu confiasse meu segredo. Nem
mesmo Ciarra, embora ela pudesse suspeitar.
"Quem é Você?" Eu perguntei secamente. "Eu não sei muito mais do que algumas histórias de
fantasmas. E eu não acredito que você seja um fantasma."

Sua cabeça se ergueu com a diferença na minha voz. Guardei minha faca, chutei o penico debaixo
da cama e me preparei para ouvir.

"É verdade, não é?" Ele sussurrou, mais esperança do que certeza em sua voz. "Você tem fingido
todos esses anos. Eu pensei que poderia ser. Eu não sabia antes."

Ele me observou por um tempo, mas eu não sabia como explicar, então não soou estúpido e
melodramático.

"Você sabe quem construiu a fortaleza do Hurog?" ele perguntou finalmente.

Seu tom era cauteloso. Ele já havia aprendido que fazer perguntas era um negócio arriscado. Mas eu
decidi que ele não era um jogador no jogo. Ele era meu como Hurog era meu. Toquei o anel de
platina levemente com meu polegar.

"Não. Eu sei que ele foi encarregado dos dragões aqui por ordem do rei supremo."

Oreg bufou amargamente. "Então você não sabe de nada. O título de Hurog veio centenas de anos
depois. Torre de Hurog é antiga, construída no início da era do Império por um verdadeiro mago -
não como aquele idiota do seu pai. Quando o mago se aposentou da corte, ele construiu sua
fortaleza aqui, onde ninguém iria incomodá-lo, porque eles tinham medo de dragões. "

Ele olhou para baixo e traçou um padrão no chão. "Ele queria uma casa que cuidasse de si mesma,
para que não fosse incomodado por servos vagabundeando ou soldados praticando no pátio. Ele
tinha dois filhos com sua esposa, uma mulher mundana que teve o bom senso de morrer quando ela
era jovem. Um filho se tornou comandante de campo e morreu em uma guerra ou outra; o segundo
era um mago por seus próprios méritos. Nasci de uma escrava e vendi para a família de um nobre,
mas quando ele deu dinheiro, eles enviaram me de volta para ele aqui. "

Ele parou. Eu não tinha certeza se queria que ele continuasse. Eu tinha ouvido contos de bardos o
suficiente para saber para onde a história estava indo, ou talvez eu simplesmente tivesse muita
experiência com meu pai para esperar muito dele.

"Quando cheguei aqui, ele estava sozinho; não havia criados. Ele me deu uma tigela de sopa de uma
panela que preparava na lareira. Adormeci. Quando acordei, eu era o forte."

Eu o encarei enquanto examinava suas últimas palavras. Ele era o forte, disse ele. Lembrei-me da
estranheza de passar pela porta secreta do meu quarto, embora soubesse que tínhamos estado em
algum lugar nas profundezas do monte onde o castelo estava sentado. Pesei as possíveis respostas
que eu poderia dar e no final optei por não dar nenhuma.

"Obrigado por cuidar do Pirralho hoje, Oreg." Se você disse algo inesperado, eu aprendi que muitas
vezes você obtém mais respostas do que se fizesse perguntas.

Sua cabeça se ergueu e ele olhou para mim, franzindo a testa. O que quer que ele tenha pensado em
ler em meu rosto, não acho que tenha encontrado. "Tento cuidar dela", disse ele. "Não é muito. Uma
porta que a deixa escapar para um lugar tranquilo onde seu pai não pode encontrá-la, mas seus
irmãos podem."
Ficamos sentados por um tempo em um silêncio amigável, enquanto eu pensava sobre o que ele
quis dizer quando me disse que era o forte. Eu brinquei de braços cruzados com o anel
desacostumado em meu dedo.

"Você não pode tirar o anel", disse Oreg assustado, como se tivesse acabado de se lembrar do que
veio fazer aqui. "Dá a você o controle da fortaleza. Somente se você estiver morrendo, ele sairá.
Então você deve dá-lo ao seu herdeiro."

"Se eu der para outra pessoa?" Eu perguntei, depois de tentar tirar o anel e falhar. Eu gostaria de ter
sabido disso antes de colocá-lo. Os anéis não eram bons para usar quando você lutava; eles mudam
o punho da espada e pegam as coisas. No mínimo, eu o teria colocado na minha mão esquerda.

"Quem quer que você dê torna-se seu herdeiro."

"Ah," eu disse. "Conte-me mais sobre o feitiço, o anel, a fortaleza e você."

Seu rosto ficou curiosamente em branco. Eu reconheci o olhar.

Afinal, eu pratiquei no escudo polido na minha parede até que fosse a expressão que eu
normalmente usava. Eu me perguntei se ele tinha me observado. Se ele tivesse olhos de vaca como
os meus, também teria parecido estúpido. Do jeito que estava, ele parecia apenas reservado.

"Eu sou um escravo", disse ele. "Seu escravo, Mestre, amarrado ao seu anel. Escravo da alma para
você. O que quer que você me peça, farei se for capaz - e tenho muito poder."

Pensei no que isso significaria para alguns dos meus ancestrais mais desonrosos. Ele era um menino
bonito, como meu irmão. Pobre escravo.

"Se eu pedisse a você para sentar onde está, sem se mover, o que aconteceria?" Eu perguntei.

"Sento-me aqui sem me mover", disse ele com sombria veracidade, "até que você morra ou me diga
o contrário. Devo fazer tudo o que você me disser." Havia tensão em seu corpo, embora se ele
estivesse aqui todo esse tempo, ele deveria saber que eu não atormentava as pessoas em meu poder.
Mas, eu suponho, que como Stygian ... Pansy, ele levaria tempo para aprender.

"Quando você disse que era o forte, você quis dizer literalmente? Ou que está amarrado a ele por
magia?"

"Não acho que haja muita diferença", disse ele, examinando as mãos.

"Você sabe o que está acontecendo na fortaleza?"

O menino inclinou a cabeça, seus olhos olhando para algo diferente do que estava diante deles. "No
grande salão, o fogo está apagado para a noite. Há um rato farejando no canto em busca de comida.
Seu tio está de pé diante da lareira, as mãos atrás das costas, balançando um pouco sobre os
calcanhares -"

"Chega," eu disse. "Você pode olhar em mais de um lugar ao mesmo tempo?"

"Não mais do que você pode olhar para a parede oposta e atrás de você ao mesmo tempo."

"Você pode ouvir também?"

Esfreguei as pernas da minha calça. Eu poderia trabalhar com os medos de Pansy porque o entendia.
Conquistei Penrod da mesma forma. Eu precisava entender Oreg tão bem quanto entendia o cavalo
maltratado. "Dói quando o castelo é danificado?"

"Não," ele disse, então continuou quase relutantemente, "Eu posso sentir, mas não dói."

"Você ocupa todo o castelo ou apenas as partes mais antigas?"

"Todo o castelo e tudo o que pertence a ele. As cortinas, os estábulos, a ferraria - até mesmo os
esgotos."

"Se você é o forte, como é que ainda tem um corpo?" Eu perguntei, inclinando minha cabeça em
seu corpo humano.

"Isso divertiu meu pai."

Eu pensei sobre o que ele disse por um tempo. "Se o castelo estiver danificado, não te machuca. Dói
quando seu corpo está machucado? "

"Sim", ele sussurrou, tenso.

Bem, se eu tivesse passado os últimos quinze anos como escrava de meu pai, teria sussurrado uma
resposta também. Ao que tudo indica, meu avô tinha sido pior. Deliberadamente, bocejei. Já era
tarde, eu precisava dormir.

"Meu pai nunca mencionou você."

"Estrategicamente falando, é melhor se eu estiver em segredo de seus inimigos - um fantasma

inofensivo que vagueia pelos corredores." Ele hesitou, depois aventurou-se: "Prefiro manter minha
presença quieta. Não gosto muito de pessoas".

Nem eu, pensei, depois de tantos anos servindo aos Hurogs.

"Direito." Eu disse. "Aqui estão minhas ordens por agora. Continue sua proteção à minha irmã. Eu
gostaria de encontrá-lo aqui todas as noites quando estiver sozinho. Fora isso, faça o que quiser.

Eu sorri. Ele poderia ser poderoso, eu estava disposta a aceitar sua palavra sobre isso, mas ele tinha
metade do meu peso. "Tive anos para aprender a fazer isso. Se não posso, bem, então não estou apto
para ser um Hurogmeten, certo?"

"Há quem diga que você não está apto", disse ele, com um tom de desafio na voz.

Eu não conseguia decidir se ele estava testando meu temperamento ou se ele ainda acreditava
parcialmente no meu ato. Talvez ele soubesse a verdade melhor do que eu. De repente, me senti
cansado.
"Sim. Bem, agora. Eu ficaria triste se eles me considerassem competente depois de todo o esforço
que fiz para empurrar minha estupidez garganta abaixo. Eu dificilmente posso usar isso contra eles,
posso?"

Ele riu, embora eu achasse que era porque ele acreditava que era necessário, e não porque minhas
palavras realmente o divertiram. Ele ficou em silêncio por um tempo, então perguntou: "Por que
você está fingindo ser estúpido?" Ele hesitou e disse hesitantemente: "Sempre me perguntei sobre
isso. Parecia tão estranho que você passasse todas aquelas horas na biblioteca. Mas aí você lia e lia,
mas nunca parecia entender o que estava lendo." Enquanto falava, ele saltou da cama e caminhou
tão casualmente fora do meu alcance.

"Pensei que eu pudesse estar olhando as fotos ou as tintas bonitas?" Eu perguntei, divertido.

"O que aconteceu quando seu pai bateu em você daquela vez? Se não foi uma lesão cerebral? E até
mesmo um idiota ouvindo você agora pode ver que seu cérebro está bem." Ele sorriu timidamente,
um menino arriscando uma opinião ou um escravo bajulando o mestre, mas ele colocou uma
mobília entre seu corpo e eu.

Como Pansy, pensei, ele aprenderia que eu não o machucaria. Além disso, eu havia me intrometido
em sua dor particular; era justo dar a ele a mesma oportunidade. "Isso danificou alguma coisa", eu
disse. "Eu não conseguia falar nada." Lembrei-me de como era assustador ter pensamentos que não
se transformavam em palavras.

"Você não estava apenas com medo?" perguntou Oreg.

Olhando para ele, pude ver que ele sabia o que era estar tão assustado que não conseguia falar. A
pena sufocou minha resposta. "Não.

Eu concordei. "Ou ficar de pé ou qualquer outra coisa." Stala e eu levamos anos para fortalecer meu
lado esquerdo, até que eu ficasse tão rápido com a mão esquerda quanto com a direita. Às vezes,
sonhava que a dormência estranha e avassaladora tomara conta de meu braço esquerdo novamente.

"Você costumava fazer mágica - fazer florescer para sua mãe." Oreg estava relaxando um pouco.
Ele se acomodou no banco perto da porta.

"Ainda posso encontrar coisas. Ciarra quase me assustou com o crescimento do inverno hoje
quando descobri que ela estava de repente tão abaixo de mim. Suponho que ela não caiu do túnel
como eu? Você a conduziu por outro caminho ? " Ele assentiu. "Mas por outro lado, eu não posso
mais fazer mágica. Eu posso sentir, mas não consigo."

"Mas você não é estúpido. Por que você fingiu?"

"Para que meu pai não me matasse." Tentei colocar o conhecimento instintivo em termos que outra
pessoa pudesse entender. "Meu pai é - era o Hurogmeten. Talvez você saiba o que isso significa
melhor do que ninguém. Para ele era a coisa mais importante que um humano poderia ser, melhor
do que um rei supremo, mas o título era apenas temporário, para ser dado como este anel quando ele
morreu. "

"Mas todos os homens devem fazer isso", comentou Oreg razoavelmente. "Seu pai confiou Hurog a
Fenwick. Ele viveria de seus filhos."
"Ele matou meu avô", eu disse. Foi a primeira vez que disse isso em voz alta.

Tudo em Oreg parou. Então ele sussurrou: "Seu avô foi morto por bandidos. Seu pai o trouxe aqui
para morrer".

"Meu avô foi atingido por trás pela flecha de meu pai. Meu pai admitiu uma vez, quando estava
bêbado."

Estávamos caçando, só nós dois, quando eu tinha nove ou dez anos. Acampamos nas montanhas e
meu pai começou a beber assim que montamos a barraca. Não me lembro o que o levou a confessar,
mas ainda me lembrava do olhar que ele lançou para mim depois. Ele não tinha a intenção de deixar
escapar e, mesmo então, eu sabia que era um conhecimento perigoso. Eu fingi que não o tinha
ouvido, que suas palavras estavam muito arrastadas. Pode ter sido aquele deslize que o levou ao
limite, mas eu comecei a acreditar que seu antagonismo era mais profundo do que isso.

"Ele me via como um rival para o Hurog. O tempo era seu inimigo, e eu, seu porta-estandarte." Isso
soou como algo que meu herói Seleg poderia ter escrito em seus diários. Também teria soado
melhor no papel do que em voz alta, então tentei um tom menos dramático. "Meu pai não gostava
de perder batalhas."

Saí da cama e fui até o quadrado de metal polido pendurado na parede. Eu parecia com meu pai,
não tão surpreendente sem os olhos azuis de Hurog, mas uma versão mais jovem de meu pai. O
tamanho veio da família de sua mãe, mas os traços eram de Hurog. "Eu era seu sucessor, um
lembrete constante de que um dia ele perderia Hurog. Não tenho certeza se ele percebeu isso, mas
desde o dia em que segurei uma espada pela primeira vez, ele pensou em mim como uma ameaça.
Você deve se lembrar, se você estavam prestando atenção, que a surra responsável pela minha
"mudança" não foi a primeira vez que ele me bateu até ficar inconsciente. Se tivesse continuado, ele
teria me matado antes que eu tivesse idade suficiente para me defender. E eu tive o exemplo de
minha mãe seguir."

"Quando ela se perdia em sonhos, ele não batia tanto nela. Ou visitava sua cama,

"Meu problema de fala fez meu pai pensar que eu tinha me tornado um idiota e decidi tirar
vantagem disso."

"Por que continuar agora, depois que ele morrer?"

Procurei uma resposta. "Meu tio governará aqui pelos próximos dois anos. Como meu pai, ele foi
criado para acreditar que se tornar um Hurogmeten é o ápice do que um homem pode realizar. Não
tenho certeza se ele vai querer retribuir."

"Você tem tanta certeza de que ele é um vilão? Ele era um bom garoto ..."

A voz de Oreg caiu para um sussurro. "Pelo menos acho que foi Duraugh, mas às vezes não me
lembro muito bem."

Eu fechei meus olhos. "Eu não o conheço, só que ele tem pouca paciência com idiotas. Os deuses
sabem que eu também não iria querer um idiota no comando do Hurog. Vivemos muito perto do
limite da sobrevivência." Encolhi os ombros e olhei para Oreg, que de alguma forma se agachou aos
meus pés. "Eu não confio nele."
Falei mais com Oreg do que jamais me lembrava de ter conversado com qualquer pessoa, exceto
Ciarra. Falar ainda exigia muito esforço e me cansava. Irônico como a honestidade parecia muito
mais estranha do que mentir.

"Confie nos seus instintos", disse Oreg depois de um momento. "Não fará mal a ninguém se você
permanecer cauteloso por um tempo ainda."

Ele saiu então, sem passar pelo corredor ou pela porta, apenas desapareceu, deixando-me com
minhas memórias.

Meus instintos, hein? Meu pai estava morto e eu não sabia se estava sentindo muita alegria ou
tristeza. O Hurog era meu afinal, mas não era. Devo me revelar? Diga: "Achei que você gostaria de
saber que não sou realmente um idiota"? Eu nem tinha certeza de que havia sobrado alguma coisa
de mim, mas a superfície estúpida cobrindo a vigilância constante por baixo. Eu esperaria.

Eu descansei meus braços cruzados no topo da grade da cerca e respirei o ar da manhã enquanto
Harron, um dos cavalariços, me contava sobre a agitação da noite.

Alguém deixou o portão do paddock das éguas aberto, e Pansy foi encontrada bufando e atacando
no paddock com a melhor égua de meu pai ("Que estava na estação, maldita sorte", Harron disse
alegremente). As outras éguas estavam seguras em seus celeiros, mas Mariposa estava inquieta.
Penrod pensara que uma noite no campo poderia acalmá-la. Ele tinha falado com meu tio sobre isso.

Enquanto Harron falava, observamos a maioria dos trabalhadores do estábulo e meu tio perseguir
Pansy com cabrestos, cordas e baldes de grãos. Pansy iludiu seus perseguidores com uma cauda
sinalizada e um aceno de cabeça magnífica. Meu tio me viu e deixou os cavalariços trabalhando.
Enquanto ele escalava a cerca, mandei Harron pegar grãos e um cabresto.

"Algum idiota deixou o portão do cercado das éguas aberto", rosnou meu tio.

"Eu verifiquei eles ontem à noite," menti. "Pansy estava no paddock do garanhão então."

Meu tio olhou para mim.

“Eu verifiquei a égua também,” eu disse seriamente. Eu teria que aprender a ser mais cauteloso.
Meu pai viu o que queria ver, mas meu tio pode não estar sujeito à mesma fraqueza. Se eu pegasse
cada abertura que ele me dava, ele notaria o que eu estava fazendo.

"Aqui está, Ward!" bufou Harron e jogou um balde de grãos na minha direção - para cima. Em cima
do balde estava o cabresto que eu pedi.

Peguei o balde e rolei por cima da cerca.

"Eles experimentaram grãos, Ward", disse meu tio. "Eles vão pegá-lo eventualmente. Deixe-os com
seu trabalho."

A mariposa, ao contrário do garanhão regido pelo sexo, estava muito interessada na comida. Além
disso, ela me conhecia e gostava de mim - e meu pai não montava éguas. Quando ela percebeu o
que eu carregava, ela trotou até mim, dançando um pouco com o prazer da madrugada e balançando
sua crina cinza prateada.

"Gostou disso, não é?" Eu perguntei a ela, um conspirador para outro. Nós dois ignoramos os
cavalariços que perseguiam inutilmente o garanhão do outro lado do pasto. "Eu acho que ele pode
ser um pouco duro com as mulheres, por mais novo que seja. Mas você tem mais experiência.
Parece que você o mostrou corretamente." Ela se envaideceu um pouco com a admiração em minha
voz enquanto mastigava a guloseima que eu trouxe para ela com uma ganância delicada.

Ela me permitiu colocar o cabresto nela. Era muito grande, mas com ela não importava. Eu dei a ela
uma rápida olhada com o meu olho, mas além de um pedaço de cabelo áspero e seco em seu
pescoço, onde ele deve tê-la beliscado, ela não tinha se machucado.

Eu a conduzi para fora do campo e para o paddock do garanhão, e ela, uma coisa inconstante que
era, não deu atenção a Pansy, que finalmente percebeu que eu estava roubando sua égua e encheu o
ar com clarins frenéticos. Harron, tendo visto o que eu estava fazendo, esperou no portão entre o
campo e o paddock e fechou-o depois que o garanhão estava no cercado menor. A essa altura, eu
deixei a égua sair pelo portão mais distante e simplesmente o fechei atrás de nós quando o garanhão
furioso bateu nele com seus cascos.

Sorrindo, Harron correu e pegou o Moth. Ela deu a Pansy um olhar tímido, então seguiu Harron
silenciosamente de volta ao celeiro das éguas.

"Como você sabia fazer isso?" Perguntou Duraugh.

"O que?" Eu perguntei piscando para ele.

"Como pegar o garanhão?"

Eu bufei. "Você já tentou ultrapassar um cavalo? Eu tentei. Levei a maior parte do dia para decidir
que ele era mais rápido do que eu." Inclinei-me para mais perto dele e continuei conspiratoriamente,
"Os cavalos são mais fortes e mais rápidos, mas eu sou mais inteligente." Seu rosto ficou em branco
com essa afirmação, e eu ri por dentro.

Penrod havia escalado a cerca e contornado como eu disse a última.

Eu balancei a cabeça para o dono do estábulo e disse mais prosaicamente: "Além disso, foi assim
que Penrod pegava o velho Guerreiro sempre que ele saía do curral - o que ele fazia uma vez por
dia, hein? A comida nunca funcionava, mas conduza uma égua na estação com ele , e ele era seu
escravo. " Guerreiro, a última montaria de meu avô, foi quase humano em sua inteligência e
travessura.

Penrod acenou com a cabeça e sorriu. "Maldito cavalo poderia abrir qualquer fecho que já
inventássemos. E rápido, ele era. A única maneira de pegá-lo foi com uma égua. Finalmente,
fechamos sua porta atrás dele."

Eu devolvi seu sorriso. "Então ele simplesmente pulou para fora."

Então meu pai o matou. Eu ainda podia ver a satisfação em seu rosto quando a última evidência do
reinado de seu pai estava morrendo no chão. O humor de Penrod rapidamente desapareceu em sua
máscara profissional. Sem dúvida ele estava se lembrando da mesma coisa que eu.
Meu tio não havia seguido nossos pensamentos; seu sorriso não desapareceu. "Eu tinha esquecido
Waronger. Ele era um grande militante. Meu próprio garanhão é de sua linhagem."

Seria tão estúpido contar a Duraugh a charada que eu estava jogando? Talvez se ele me conhecesse,
realmente me conhecesse, ele gostasse de mim. Talvez meu tio pudesse me guiar na tarefa de
governar o Hurog. Apesar das incursões noturnas à biblioteca e da atenção discreta e obsessiva que
prestei ao método de governo de meu pai, eu me sentia ignorante.

Eu abri minha boca, mas ele falou primeiro.

"O enterro é esta tarde. Eu disse a Axiel para encontrar para você algo apropriado para vestir no
guarda-roupa do seu pai. Eu percebi ontem que você superou suas roupas de corte, e Axiel me disse
que você não tem mais nada adequado. Eu agradeceria se você entrar e se trocar. Acho que não há
como levar Tosten para casa a tempo do funeral, mas diga-me onde posso encontrá-lo e mandarei
buscá-lo hoje. "

Ele deslizou para dentro, oh tão casualmente, aquela menção ao meu irmão.

"Axiel é homem do meu pai", eu disse.

Tosten e eu éramos tudo o que havia entre meu tio e o Hurog.

"Ele concordou em cuidar de você", explicou Duraugh com óbvia impaciência. "Ala,

Iftahar, a propriedade Tallvenish de meu tio, era maior e mais rica que o Hurog, mas não era o
Hurog. Nenhuma garra de dragão escavou a pedra das torres de vigia. Achei que mesmo um homem
que possuía uma rica propriedade poderia ter fome de Hurog.

"Ala?"

"Não sei", disse eu.

"Mas você disse a Fen ..."

"Oh, ele está bem", eu disse. "Só não sei onde."

O servo de meu pai, Axiel, esperava por mim em meu quarto, vestindo as cores de Hurog em azul e
dourado. Ele era um homem pequeno, duro como couro fervido. Minha mãe, quando perguntei a
ela, disse que o Hurogmeten o trouxera de uma batalha ou outra.

Quando ele bebeu o suficiente, Axiel afirmou ser o filho do rei anão, e ninguém foi temerário o
suficiente para contradizê-lo,

A pele morena e o cabelo escuro de Axiel, tanto quanto eu conseguia lembrar, eram iguais a quando
eu era criança. A maioria do pessoal de Hurog, inclusive eu, usava nosso cabelo no estilo dos
Tallvens que nos governavam, na altura dos ombros e solto. Axiel, que não era um Shavigman,
usava o cabelo no velho estilo Shavig, trançado rudemente e sem corte. A longa trança era uma
desvantagem na luta. O Shavig de outrora reivindicou como uma marca de honra que eles eram tão
habilidosos que uma vantagem tão escassa era nenhuma.

Ele era um criado pessoal no estilo Tallveniano - um posto mais próximo de guarda-costas do que
criado ou escudeiro. O rosto de Axiel não mostrou nenhum sinal de tristeza pela morte de meu pai,
mas ele era o servo de meu pai. Sem dúvida, ele aprendeu a esconder o que sentia tão bem quanto
eu.

"Axiel?"

"Meu Senhor." Ele disse. "Lorde Duraugh pensou que seria apropriado para você ter um criado
pessoal devido a sua posição."

Eu concordei.

"Eu me encarreguei de preparar o Hurog - o segundo conjunto de roupas da corte de seu pai para
você, senhor." Ele abriu a porta do meu quarto para mim.

Havia uma pequena sala acima da estante mais alta da biblioteca, atrás das cortinas decorativas que
cobriam todas as paredes superiores. Eu encontrei o quartinho por acaso e pensei que meu pai
poderia ser a única pessoa que sabia mais - e ele não frequentava a biblioteca. Daquele quarto, eu
passei muitas tardes secretamente assistindo Axiel treinar com faca e espada. Seu estilo era
completamente diferente do da minha tia, e eu descobri que incorporar pedaços dele na minha luta
me tornava um lutador melhor.

Se Axiel fosse leal a mim, eu estaria muito mais seguro do que se ele fosse leal ao meu tio. Parei em
frente à lareira e olhei para os restos cinzentos do fogo da noite anterior. Mas a salvo de quê? Antes
de meu pai morrer, eu lutei por minha vida.

"Se você me permitir?" Embora parecesse estar pedindo permissão, Axiel tirou minhas roupas com
grande eficiência. Enquanto eu esfregava, ele trotou até a minha cama.

"Meu Senhor?"

Ao lavar o rosto, ergui os olhos e vi o servo segurando dois conjuntos de roupas.

"Eu trouxe isso do quarto do seu pai." Ele ergueu uma das roupas cinza familiares que meu pai
preferia. "Mas outra pessoa esteve aqui, pois eu achei isso em cima dela."

Tirei a túnica do segundo conjunto de roupas dele. Veludo azul profundo, tão escuro que era quase
preto, tinha o dragão Hurog bordado em vermelho, dourado e verde no ombro frontal. O veludo
sozinho teria custado dez moedas de ouro, senão mais, e não havia ninguém aqui, exceto talvez
minha mãe, que pudesse bordar bem o suficiente para fazer o trabalho no dragão. A camiseta era
dourada desbotada e não reconheci o tecido.

"Do que isso é feito?" Eu perguntei.

- Seda, senhor. Também não viu isso antes? Não é do guarda-roupa de seu pai nem de nada que vi
no guarda-roupa de seu tio.

"Vou vestir isso", disse, passando meus dedos ásperos sobre a camiseta, "se servir."

"Adequado para a morte do Hurogmeten", concordou Axiel. "Mas de onde veio isso?"

“Talvez o fantasma da família,” eu disse seriamente depois de pensar por um momento.

"O fantasma?"
"Certamente você conhece o fantasma?" Eu perguntei, deslizando a camiseta pela minha cabeça.
Ele se encaixava como se tivesse sido feito sob medida para mim. Talvez sim. Seu pai não queria
nenhum outro criado, ele disse.

"Sim, claro, senhor. Mas por que escolheria fazer algo assim?"

Dei de ombros, colocando a túnica de veludo sobre a seda. "Pergunte a ele." Troquei minhas calças
pelas de seda soltas que combinavam com a camiseta.

Olhei para o metal polido que usei como espelho e notei que a glória incomum de minhas roupas
me fazia parecer arrojada e heróica. Tive muito cuidado para parecer idiota também antes de sair da
sala.

O funeral foi maravilhoso, meu pai teria odiado. Mas ele não estava lá para objetar. Minha mãe,
vestida de veludo cinza - seu vestido de noiva - era etérea e linda. Meu tio, ao lado dela, parecia
forte e robusto, o homem perfeito para proteger Hurog.

Minha irmã parecia uma senhora crescida, quase tão alta quanto mamãe. Fiz alguns cálculos rápidos
e percebi que mamãe se casou quando tinha a idade de Ciarra. Como eu, Ciarra estava vestida com
um vestido de veludo azul, embora seu dragão fosse um pequeno padrão bordado em volta do
decote. Oreg estivera ocupado.

Esperando em meu lugar na cova aberta na encosta em frente à fortaleza, tive uma visão completa
do cortejo fúnebre, e eles tiveram uma visão igualmente boa de mim, seu novo (e temporariamente
impotente) senhor.

Eu cavalguei até aqui em um castrado cinza bem-humorado que parecia particularmente bem em
azul Hurog. Todos os outros subiram a colina a pé. Stala, em trajes azuis, liderava os carregadores
atrás de Erdrick e Beckram, que cuidavam da retaguarda do grupo familiar.

De todos nós, Stala pode ser o único que realmente lamentou meu pai. Seu rosto, eu percebi, estava
parado e sem lágrimas.

Observei, afastando-me do resto da cerimônia, enquanto os carregadores o baixavam

cuidadosamente na terra escura, enquanto meu pai observava seu próprio pai ser colocado para
descansar. Sem dúvida ele sentiu satisfação quando a caixa de madeira atingiu o fundo.

Olhei para minha mãe através da sepultura e pude perceber, pelo rosto tenso de meu tio, que ela
estava cantarolando de novo. Eu tinha vagas lembranças de uma época em que minha mãe era gay e
ria e brincava comigo por horas construindo torres de blocos de madeira enquanto meu pai lutava
nas guerras do rei.

O pirralho observou a caixa com o Hurogmeten pousar na terra fofa. Ela se encolheu quando meu
tio colocou a mão em seu ombro. Pensei em meu irmão, que desistiu de tudo para deixar meu pai.

Que a besta subterrânea o leve pelo que você fez de sua família, pensei para o homem morto. Mas
talvez ser Hurog fosse justificativa suficiente para os deuses também, pois nenhuma besta negra
surgiu das sombras do túmulo para devorar o corpo de meu pai, apesar dos temores de meu tio.

Desmontando, peguei um punhado de terra e joguei na cova. Fique aí, pensei no Hurogmeten.
Ondas amargas de raiva infrutífera bateram em minha compostura. Se ele fosse diferente, eu
poderia ter meu irmão parado ao meu lado, para ajudar na esmagadora tarefa de manter o Hurog
vivo. Eu poderia ter uma mãe que pudesse suportar o fardo das tarefas diárias e me libertar para
perseguir bandidos e colher os campos. Eu não teria ficado de pé, meio louco, com lágrimas
escorrendo pelo meu rosto enquanto os carregadores do caixão, homens da Guarda Azul, jogavam
terra sobre o túmulo de meu pai.

No final, acho que fui o único que chorou. Talvez eu tenha sido o único que chorou. Mas não chorei
o homem que jazia naquela sepultura.

"Meu tio sabe sobre você?" Eu perguntei.

Oreg, que estava estendido na ponta da minha cama. Do meu banquinho, colocado diante da lareira,
eu o observei enquanto afiava a faca da minha bota. As roupas que usei no funeral do meu pai
estavam penduradas no guarda-roupa. Em vez disso, usei as roupas manchadas de suor que usei
para treinar com a Guarda Azul esta noite. Nem mesmo o funeral do Hurogmeten interferiu no
treinamento.

"Não." Oreg fechou os olhos, o rosto relaxado. "Seu pai nunca disse a ninguém mais do que o
necessário."

Eu segurei a faca para que a luz o atingisse melhor. Eu não conseguia ver, mas sabia que a faca
tinha desenvolvido uma ponta de arame; caso contrário, teria sido muito mais nítido depois de todo
o tempo que trabalhei nele. Abaixei-me e peguei uma tira de couro do meu kit de amolar e comecei
a trabalhar.

Oreg rolou para que pudesse me ver melhor. "Um homem veio aqui esta noite para falar com seu
tio."

"O supervisor do campo com o rastejador de sal", eu concordei suavemente, cortando a faca.

"O mago do seu tio não se saiu melhor do que o velho Barba Scraggle." Eu descobri que Oreg não
gostava de Licleng, referindo-se a ele como um "balconista auto-engrandecido".

"Vai ter gente faminta aqui neste inverno."

Corri minha pedra sobre a borda mais algumas vezes. Lambi meu braço e passei a faca ao longo da
área molhada. Desta vez, cortou o cabelo de forma limpa.

"Sim, mas o Hurog vai sobreviver." Decidi mudar de assunto. Não havia nada que eu pudesse fazer
a respeito da colheita. "Obrigado pelas roupas. Eu presumo que você '

Ele assentiu. "Sou muito bom com roupas."

"Você fez o bordado à mão?" Eu perguntei.

Ele balançou sua cabeça. "Trabalho de mágica. Mas eu faço às vezes, quando tenho tempo. Eu ..."
Ele fechou os olhos. "Muitas vezes tenho muito tempo."

Eu me estiquei e joguei outra tora no fogo, que estava diminuindo. Mesmo no verão, o antigo prédio
de pedra ficava frio à noite.
OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 3

3 - WARDWICK

Fui pego na teia que teci . Em vez de me libertar, tentei me convencer de que estava mais seguro ali.

"Pelo menos ele pode lutar", ouvi um dos homens murmurar para outro. Eu não tinha certeza de
quem era apenas pela voz, e meus olhos estavam ocupados com meu oponente.

"Um a um, quando ele não tiver que se lembrar das ordens. Mas, em três anos, ele estará dando as
ordens. Eu já terei ido embora." Sem confundir o tenor estranhamente nasal do segundo de Stala.
Nas três semanas desde a morte de meu pai, fui tratado com várias variantes dessa conversa.

Uma maldição murmurada do meu oponente trouxe minha atenção de volta para a luta. Ilander of
Avinhelle era novo para a Guarda, e esta foi a primeira vez que ele me chamou para pares
completos.

Os Guardas Azuis atraíram lutadores de quatro dos cinco reinos: Shavig, Tallven, Avinhelle e
Seaford. Se um homem durasse alguns anos aqui, ele poderia esperar ser o primeiro ou o segundo
em qualquer guarda. Não havia nenhum Oranstoniano porque quinze anos atrás, os Guardas Azuis
sob o comando de meu pai foram fundamentais para acabar com a Rebelião Oranstoniana.

Ilander pode ser novo, mas ele entendeu que minha tia me treinou desde que peguei a espada, então
ele não deveria ter pensado que eu seria fácil. Ainda assim, ele me observou durante toda a semana
em treinos depois que Stala anunciou os participantes do abate semanal. Mas os exercícios eram
exercícios e os all-outs eram a batalha. Durante os exercícios, eu regularmente "esquecia" os
padrões, especialmente se Stala os alterava com frequência. Eu diminuí a velocidade e me recusei a
usar toda a minha força contra um oponente que estava apenas interessado em acertar os golpes. Foi
minha culpa que Ilander pensou que eu era lento e desajeitado? Ilander, que achava que pregar
peças no garoto estúpido era muito engraçado.

Eu sorri para ele docemente enquanto dava uma contração desajeitada de minha espada em uma
tentativa de aparar o golpe mortal. Fez com que ele ficasse muito mal quando minha defesa
funcionou. Ele rosnou e girou sobre o braço na impressão equivocada de que eu não poderia acertar
seu corpo com um golpe mortal e ainda assim pegar sua lâmina antes que ele cortasse algo
importante - como minha cabeça.

Stala chamou com um assobio estridente de dois dedos assim que a ponta da minha espada atingiu
sua armadura de barriga, mas foi minha lâmina que parou sua espada. Em uma luta séria, ele estaria
morto. Se eu não tivesse pegado sua lâmina, estaria morto, praticando ou não. Ele queria continuar;
Eu podia ver a raiva em seus olhos quando encontrei seu olhar suavemente.

"Boa luta," eu disse sinceramente, dando um passo para trás e deixando sua espada deslizar da
minha. "Foi uma boa luta, não foi, Stala?"

Stala bufou. "Ilander, você não é um menino. Você deveria saber melhor do que ficar com raiva de
seu oponente. Quando você está enfrentando alguém que já se mostrou mais forte do que você, para
não dizer mais rápido, é o cúmulo da estupidez fazer um movimento como aquele overhand. Você
tem sorte de não ter realmente se machucado. "
"Sinto muito ter deixado você louco, Ilander", eu disse, lançando-lhe meu melhor olhar de vaca.
"Eu não vou fazer isso de novo."

Ilander, que vacilou sob a picada da língua de minha tia, voltou ao seu estado anterior de raiva. Seu
rosto enrubesceu e suas narinas dilataram-se brancas. "Vocês - "

"Cuidado", gritou Stala, e Ilander fechou os dentes com um clique audível. Quando ela ficou
satisfeita que ele não diria mais nada, ela relaxou. "Vá se lavar. Você ficará fora pelo resto do dia.
Lucky ficará em seu lugar como guarda."

A posição de Lucky no círculo de guardas era logo atrás de Stala e à sua direita. Por ser um homem
relativamente inteligente, ele enrijeceu apreensivamente. Ela nem mesmo olhou para ele, mantendo
os olhos na terra a sua frente. "Eu disse para você parar de roubar dinheiro dos calouros, Lucky. Por
quanto você achou dele?"

"Uma prata, senhor."

"Aposto que ele não poderia vencer Ward."

"Sim senhor."

"Quer saber? Às vezes eu consigo fazer mágica melhor do que Licleng. Observe. Puf!" Ela ergueu
as mãos de maneira teatral. "Essa aposta não aconteceu."

Ele pensou em discutir, abriu a boca para fazê-lo duas vezes. "Sim, senhor", foi tudo o que ele disse.

Com sorte, Stala voltou sua atenção para mim. "Ward, você nem começou a suar."

Eu fiz uma careta pensativa, decidi cheirar minha axila seria um exagero, então balancei a cabeça.

"Depois que todo mundo terminar, você e eu vamos tentar, hein?"

Eu sorri e balancei a cabeça. Mesmo se ninguém tivesse pensado que eu era estúpido antes, o
sorriso teria feito isso. Ninguém venceu Stala. Como Lucky, me perguntei o quanto ela sabia. Ela,
por exemplo, sabia que eu isquei Ilander deliberadamente? Ela pretendia que nossa próxima luta me
punisse por isso?

Suando o suficiente até por Stala, subi mancando as escadas do castelo. Cada movimento doía, mas
era de se esperar. Stala era alta para uma mulher, e trinta e tantos anos de luta a haviam tornado
musculosa. Eu era mais forte, mais rápido e tinha um alcance maior do que ela, mas Stala lutou
sujo. Em um all-out, a única coisa que importava era vencer, e ela gostava de vencer.

Esfreguei meu olho esquerdo com cautela, removendo mais alguns grãos de areia. Eu não podia
usar truques sujos sem denunciar meu ato, mas estava aprendendo, mesmo assim.

Quando abri a porta, Oreg estava esperando em meu quarto com um sorriso malicioso no rosto. Eu
o perdoei pelo sorriso malicioso assim que vi a banheira de água quente. Larguei minhas roupas
desagradavelmente úmidas e entrei na água. A banheira foi feita para o meu pai (a única coisa além
de Axiel que eu tinha apropriado), então eu cabi dentro dela. Suspirei quando o calor tirou a rigidez
dos meus músculos doloridos.

"Eu agradeço a você ou Axiel?" Eu perguntei, pegando um pedaço de sabão.

"Axiel puxou a água, mas eu esquentei de novo."

"Obrigada", eu disse, mergulhando minha cabeça na água e ficando lá um pouco. Mas a mancha do
que eu fiz esta manhã ainda se apegava a mim. Oh, não havia vergonha em perder para minha tia.
Todos perderam para ela - mas a maioria deles não conseguiu fazê-la trabalhar por isso.

Eu subi para respirar.

"Eu vi você lutar", disse Oreg, sentando no meu banquinho e se equilibrando sobre as duas pernas,
sem colocar os pés no chão. Eu me perguntei se o equilíbrio dele era tão bom ou se ele estava
usando magia. Minha habilidade de detectar magia era uma coisa vaga, e Oreg infundiu qualquer
área em que ele estava diretamente com tanta magia que eu tive dificuldade em dizer se havia
pequenos feitiços sendo trabalhados. Parecia a magia de Hurog, e às vezes eu me perguntava se ele
era a magia que eu sempre poderia sentir aqui ou se ele apenas a usava.

Ele usou sua magia muito mais do que a maioria dos mágicos que eu conhecia - mesmo os bons na
corte. Eu não sabia se ele era mais poderoso, menos discreto ou apenas tentando me impressionar.

"Você quer dizer quando minha tia quase me estripou?"

"Não", ele sorriu para a parede atrás de mim. "Quando você fez o novo guarda de idiota. Ilandei?
Não, esse é um nome Tallven e ele é Avinhell. Ilander."

Meu pai estava morto. Meu tio estava agindo como um regente zeloso, cuidando dos assuntos de
Hurog tão bem como se fossem suas próprias propriedades. Melhor, talvez. Nos últimos três dias,
ele esteve fora a maior parte do dia trabalhando para recuperar a terra que o sal havia tomado. Ele
havia quebrado conchas trazidas do mar em carroças e estava direcionando seu espalhamento por
cima do sal. Não funcionaria. Meu bisavô várias vezes, Seleg, tinha tentado algo semelhante quando
o verme foi visto pela primeira vez, mas não funcionou. Eu li sobre isso em seus diários.

Eu poderia ter poupado Duraugh de três dias de trabalho. Mas um idiota dificilmente teria lido os
rabiscos empoeirados, a maioria ilegíveis, escondidos em uma prateleira remota da biblioteca. A
culpa competia com o medo. Não era mais medo pela minha vida - nada tão nobre.

Então, para me distrair da culpa de ver Duraugh colocar todo o esforço em um projeto perdedor,
joguei com um infeliz guarda enquanto meu tio lutava para fazer o melhor pelo Hurog.

"Você mostrou a ele", continuou Oreg, inutilmente. "Ele não vai tentar esse truque com aveia e
capacetes de novo. Não em você. Ele aprendeu a tratar o Hurogmeten com mais respeito."

Observei Oreg de perto. Ele estava comentando ou pescando? Oreg conseguia ver a culpa que me
dominava? Não sei dizer. O cuidado de meu pai garantiu que eu fosse muito bom em ler as pessoas,
mas Oreg era outro assunto. Ele tinha sido um escravo por muito tempo.

Peguei outro pedaço de sabão e usei para limpar minhas mãos do odor metálico de minha espada.

"Como era meu tio quando menino?" Eu pedi para distraí-lo da luta desta manhã.

"Acho que gostei dele." O banquinho de Oreg balançou para a frente e para trás. "Já faz muito
tempo. Eu costumava me lembrar de tudo, mas parei de fazer isso. Agora esqueço o mais rápido que
posso." Seu rosto tinha uma expressão vazia que me deixou inquieta. Isso geralmente impedia
alguns de seus momentos mais estranhos.

"Você acha que eu deveria deixá-lo saber," acusei. "Foi você quem me disse para ouvir meus
instintos."

Ele apoiou o banquinho com cuidado nos quatro pés, depois deslizou para longe, fora do meu
alcance. Pansy estava vindo muito mais rápido do que Oreg, mas Pansy tinha apenas quatro anos de
maus-tratos para esquecer. "O que ele poderia realmente fazer com você? Você não tem mais doze
anos. Eu acho ... Eu acho que o fingimento está prejudicando você mais do que protegendo você."

"Eu vou cavalgar", eu disse, levantando-me com um jato de água, ignorando sua hesitação com o
meu movimento repentino. Peguei um pouco de toalha e me sequei rapidamente. "Eu preciso limpar
minha cabeça."

Enquanto me secava, não pude evitar que meu lábio se curvasse em um sorriso de desprezo
autodirigido. Oreg estava certo: independentemente da confiabilidade do meu tio, era hora de se
livrar do disfarce, mas é aí que o medo entrou. Eu não queria confessar ao meu tio que havia me
escondido sob uma máscara de estupidez durante sete anos por medo de meu pai. Foi mais fácil
contar a Oreg, mas Oreg conhecia meu pai como eu. Ele estava aqui quando meu pai me espancou
quase até a morte em um frenesi de raiva e ciúme.

Foi lindamente irônico. Eu, que durante um terço da minha vida fingi ser um idiota, não queria
parecer um idiota.

Eu ri brevemente e fui até o guarda-roupa para pegar roupas limpas. "Quando eu voltar, direi ao
meu tio que não sou tão burro quanto pareço."

Eu não tinha montado Pansy muito ainda, e a viagem que eu imaginei não faria nenhum bem a ele
nesta fase. Minha montaria usual para minhas corridas de montanha era uma grande égua castanha
de fígado que chamei de Feather por causa do fio branco em sua testa larga. Ela tinha peito largo,
ossos grandes e gostava de correr tanto quanto eu precisava.

Para ela, a corrida selvagem pela encosta das montanhas Hurog foi divertida; para mim, foi uma
fuga necessária. Enquanto corríamos por trilhas estreitas e desfiladeiros íngremes, eu tinha que
manter minha mente no lugar para onde estávamos indo, em vez de deixar meus pensamentos
girarem e girarem sobre assuntos sobre os quais eu não tinha controle.

Enquanto corríamos, a única coisa real era o barulho de seu grande cano sob minhas panturrilhas e o
estrondo de seus cascos. Senti o cheiro do suor de seu esforço e ouvi o ritmo uniforme de sua
respiração. Quando esse ritmo quebrasse, eu pararia.

A trilha para a qual eu a direcionei hoje era desafiadora, cheia de madeira caída e curvas abruptas.
Nós dois sabíamos muito bem. Normalmente, parávamos no topo de uma crista íngreme perto de
uma árvore atingida por um raio e voltávamos para o Hurog em um ritmo mais são. Mas quando
voamos além da árvore, Feather estava fresca, e eu ainda estava torcendo entre o certo e o
constrangimento.

Contornamos uma curva fechada no topo de uma encosta íngreme. Inclinei meu peso para dentro
para ajudá-la a negociar a curva abrupta, e a terra macia sob seu casco externo cedeu.
Ela teria caído então, e nós teríamos rolado todo o caminho até o sopé da montanha, exceto que eu
mudei meu peso não desprezível e puxei sua cabeça para nos enviar galopando rapidamente por um
terreno que era um pouco melhor do que a face de um penhasco.

Eu a agarrei com minhas pernas e observei suas orelhas para que pudesse antecipar a direção em
que ela se esquivaria em torno das rochas maiores. Eu tive que firmar sua cabeça sem interferir em
sua tentativa frenética de manter as pernas embaixo dela enquanto nosso peso combinado nos
puxava para baixo. Se a encosta não fosse tão íngreme, eu poderia ter jogado meu peso para trás e
pedido que ela deslizasse sobre as ancas, mas aqui tal movimento teria sido fatal. Havia um
emaranhado de árvores caídas no fundo, e de alguma forma ela conseguiu pular e pular através
delas a uma velocidade que nenhum cavalo são teria feito.

Se ela tivesse sido um pouco menos ousada, nunca teríamos conseguido. Sinceramente, não sei
como ela se manteve de pé - nem mesmo como fiquei por cima enquanto ela o fazia -, mas ainda
estávamos de pé quando ela parou. Sua respiração me balançou, e o suor do terror e do esforço
aqueceu minhas pernas.

"Shh, Feather," eu disse, acariciando seu pescoço. "Que boa menina você é, que senhora", e outras
bobagens desse tipo, até que o branco deixou seu olho e ela esfregou a cabeça no meu joelho com
uma daquelas contorções incríveis de que os cavalos são capazes.

Eu saltei e caí com as pernas bambas. Eu verifiquei Feather completamente, mas ela tinha apenas
dois pequenos cortes e nenhuma claudicação. Quando estávamos na metade do caminho para casa,
ela estava fria e relaxada, ao contrário de mim. Quase matei nós dois com minha estupidez. Quando
chegássemos em casa, explicaria tudo ao meu tio.

Os cavalariços estavam trabalhando em dois cavalos estranhos que pareciam ainda mais cansados
do que minha pobre Pena quando entrei no estábulo. Pelas cores em suas cabeceiras, ouro e cinza,
eles eram de Garranon.

Garranon era um nobre oranstoniano; além disso, ele era o favorito do rei supremo. Normalmente,
ele passava todo o seu tempo na corte ou caçando nas propriedades de vários conhecidos porque os
senhores de Oranstonian, mesmo os favoritos do rei, eram proibidos de passar muito tempo em suas
próprias propriedades, uma consequência da Rebelião Oranstoniana. Eu não conseguia imaginar o
que ele estaria fazendo aqui.

Não havia ninguém no grande salão, exceto Oreg quando entrei. Ele ficou de pé com as pernas
abertas, as mãos cruzadas atrás das costas, e olhou para a mensagem antiga, a maldição Hurog,
esculpida na parede.

Havia tal intensidade em sua expressão que eu também encarei, mas não mudou. As runas ainda
pareciam ter sido esculpidas com uma faca de caça, mas nenhuma faca que eu tinha visto cavaria na
pedra. Em alguns lugares, o instrumento de escrita tinha cavado no comprimento de quase um dedo,
e em outros, era pouco mais que um arranhão desbotado. Cada runa era quase tão alta quanto eu.

"Oreg?" Eu disse, após uma rápida olhada para confirmar que a sala estava vazia. Eu era o único
que o via sempre que ele estava presente. Ele usou algum tipo de magia para impedir que outras
pessoas o vissem, embora ele geralmente se mostrasse para Ciarra também. Aprendi a ter muito
cuidado ao falar com ele em lugares públicos. Eu deveria ser estúpido, não louco.

A magia começou a se reunir na sala com tanta força que trouxe um rubor ao meu rosto. Muito mais
magia do que normalmente cercava Oreg.
"Oreg?" Eu perguntei com um pouco mais de urgência.

"Eu escrevi isso", disse ele, acenando com a mão na parede. "Eu fiz isso depois que ele matou o
dragão. Os olhos dela brilharam com ondas prateadas, e ele a matou, então eu apresentei o futuro de
Hurog para ele."

"Parece muito trabalho", observei, tentando chamar sua atenção. Eu comecei a reconhecer quando
Oreg estava prestes a ter um de seus ataques. Às vezes, ele falava com pessoas que não estavam lá
ou apenas me encaravam cegamente. Normalmente, ele saía abruptamente e, da próxima vez que o
vi, ele estava bem. Mas uma ou duas vezes, fui capaz de chamar sua atenção para mim e impedir o
ataque.

"Ele não conseguiu ler - bastardo analfabeto." Sua voz atingiu a última palavra com ódio cru.

"Está no velho Shavig. Muitas pessoas não conseguem ler", comentei.

"Ele me espancou quando eu disse a ele o que estava escrito." Enquanto ele falava, os fios de sua
camisa se abriram em uma linha curta e reta pelas costas, do ombro direito ao quadril direito. Ele se
encolheu e outra linha de fios quebrados apareceu. Incrivelmente, vi sangue escurecer as bordas do
material, mas Oreg não desviou a atenção da parede.

"Oreg", eu disse, tentando manter minha voz calma, embora desta vez eu pudesse ouvir o estalo de
um chicote quando um terceiro golpe invisível o atingiu.

Minha mãe podia criar ilusões. Às vezes eu entrava em uma sala no castelo, e ela estava cheia de
vinhas e flores exóticas de sua terra natal no sul de Tallven. Isso não parecia uma ilusão: o sangue
gotejava de suas costas para o chão empoeirado.

"Oreg, isso foi há muito tempo. Ele não pode mais machucar você", eu disse.

"Ele poderia ter me matado", continuou Oreg com aquela voz estranhamente calma.

Eu me coloquei entre ele e a parede para pegar seus olhos, mas quando vi seu rosto, não consegui
dizer mais nada. Seu rosto estava inchado além do reconhecimento, e os ossos brancos apareciam
em sua bochecha.

"Mas ele não fez isso. Ele mandou outra pessoa usar o chicote. Você sabe por quê?"

"Não", eu sussurrei. "Diga-me."

"Porque ele não queria perder o Hurog. Ele sabia o quanto eu queria morrer. Ele usava o anel para
que só ele pudesse me matar, e ele sabia que é por isso que eu o isquei. Então ele mandou outra
pessoa fazer isso."

"Oreg", eu disse, tocando o topo de sua cabeça suavemente, pois era o único lugar sem marcas de
dor ancestral.

"Ala?" disse meu tio logo atrás de mim. "Com quem você está falando?" Sua voz era suave; parecia
muito com a voz que eu estava usando em Oreg, que ele obviamente não conseguia ver.

Tanto para o meu plano de explicar a Duraugh que eu era realmente normal.
“Eu estava lendo as palavras na parede,” eu disse sem olhar ao redor. "Meu irmão Tosten tentou
ensiná-los uma vez, mas eu só me lembro um pouco."

"Ah," disse meu tio, parecendo muito aliviado. "Garranon e seu irmão estão aqui."

Afastei-me abruptamente de Oreg, tentando não reagir quando ele começou a soltar um lamento
agudo enquanto eu puxava o escudo da estupidez firmemente ao meu redor. Os visitantes ficaram
para trás enquanto meu tio se aproximava, mas levei apenas alguns passos para alcançá-los.

"Garranon!" Eu agarrei sua mão com força e sacudi vigorosamente, apesar de suas tentativas
decorosas de escapar. Então eu dei um tapa nas costas dele, segurando-o na posição com a mão que
eu ainda segurava.

Ele deu um grito abafado. Meu tio jogou o braço em volta do meu ombro e me puxou
discretamente. "Lord Garranon e seu irmão Landislaw cavalgaram desde o tribunal na semana
passada", disse meu tio.

Garranon tinha estatura média, feições finas, cabelo castanho cacheado e lábios finos que sorriam
com muita facilidade. Ele parecia mais jovem do que era, o que eu acho que era a atração que ainda
sentia pelo rei. Seu irmão Landislaw se parecia muito com ele, mas de alguma forma Landislaw
fazia as mesmas características parecerem rudes em vez de aristocráticas. Em Landislaw, o nariz
fino de Garranon tornou-se forte e masculino. Os lábios estreitos eram firmes, o sorriso encantador.
Com os dois juntos, pensava-se em erudito e guerreiro ou veado e touro de sangue - ou assim
diziam as damas da corte.

Depois que deixei todos suficientemente desconfortáveis olhando para eles, eu balancei a cabeça.
"Tribunal é chato. Eu teria vindo aqui também."

Landislaw riu. "Sinceramente dito. Eu aproveitei a semana passada mais do que qualquer semana
no tribunal. Lamento ver isso acabado." Landislaw era um panderer e um valentão de quem eu não
gostava muito.

Garranon ainda esfregava o ombro discretamente, mas tinha modos da corte. "Desejo expressar
minhas condolências."

Eu olhei para ele interrogativamente.

"Para o seu pai", disse ele.

"Oh," eu disse com compreensão repentina. "Sim, pelo meu pai. Morreu algumas semanas atrás."

Desconcertado com minha falta de luto filial, o discurso treinado de Garranon o deixou. Eu gostava
de Garranon mais do que gostaria do favorito do rei supremo. Eu gostava dele ainda mais agora,
quando sua presença significava que eu tinha que esperar para contar a verdade a Duraugh.

Meu tio interveio suavemente. "Agora que Ward está aqui, talvez você nos diga o que os traz aqui,
meus senhores."

"Caçando?" Eu perguntei. Oreg havia parado de fazer qualquer barulho além de grunhidos suaves,
mas o som do couro batendo na carne ecoou no corredor, e a magia densa me impediu de me
concentrar em nossos convidados.
Garranon bufou amargamente. "Sim, estamos caçando - mas não do tipo que você quer dizer.
Landislaw comprou um escravo de um conhecido. Agora ele descobre que o escravo não era seu
amigo para vender." Um escravo? Pobres coisas abjetas, eram comuns em Estian na corte Tallvenish
do rei supremo, bem como em outras partes dos Cinco Reinos. Shavigmen não possuía escravos.

"Pertencia ao pai dele", acrescentou Landislaw com uma careta graciosa.

"O pai dele,"

"O agiota?" perguntou meu tio, claramente chocado. Talvez ele não tivesse ouvido os rumores sobre
o irmão de Garranon.

Oh, Landislaw não estava em dívida, muito pelo contrário. Ele trouxe amigos do tribunal para
antros de jogo amigáveis, apenas decadentes o suficiente para atrair os jovens cortesãos cansados.
Os covis pertenciam a Ciernack. Se os amigos de Landislaw perderam dinheiro lá, certamente não
foi culpa dele. Basta perguntar a ele.

"O agiota", concordou Garranon. "Antes que Landislaw pudesse devolvê-la, ela fugiu. Portanto,
estamos perseguindo-a desde então. Francamente, se Landislaw não tivesse descoberto que alguém
a estava alimentando com histórias de que Hurog é um refúgio para escravos, nunca teríamos
encontrado Ela. Pelas trilhas que seguimos, ela está em um túnel abaixo do rio. Não sei como ela
entrou lá: não podíamos mover aquela grade. Mas suas pegadas continuaram além da grade. "

Garranon estava falando comigo, e não com meu tio. Foi uma das coisas que me fez gostar dele. A
maioria das pessoas no tribunal se esforçava muito para esquecer que eu estava lá, mesmo que
estivesse ao lado delas.

Eu fiz uma careta para o chão. "Esgotos."

Garranon estalou os dedos. "Claro. Eu estava me perguntando o que era aquele túnel. Eu tinha
esquecido que este lugar -" Ele fez um gesto amplo ao redor da sala. "- foi feito por anões."

"Não," eu corrigi. "Apenas os esgotos."

"Ah." Garranon acenou com a cabeça. "Mesmo assim. Temos um escravo fugitivo em seus esgotos,
e não podemos ir além da grade que parece estar selada na boca do túnel."

Não quando estive lá pela última vez, pensei. Pelo que eu sabia, a grade ainda deveria estar fora das
dobradiças, porque eu tinha me esquecido dela. Oreg deve tê-lo lacrado depois que o escravo correu
para dentro. Ele tinha mais motivos do que a maioria para cuidar de uma escrava fugitiva. Talvez
tenha sido isso que o desencadeou em seu ataque.

Atrás de mim, o som do chicote tornou-se rítmico,

"Deixamos os homens e cachorros lá e viemos aqui para ver se havia um caminho para o esgoto",
disse Garranon.

"Não, eu disse.

"Você esteve no esgoto, Ward," lembrou meu tio com uma carranca. "Certamente você sabe como
entrar neles."
Eu concordei. Eu realmente fiz. "Sem escravos em Hurog."

Garranon e seu irmão me olharam com cautela, mas meu tio começou a franzir a testa. Ele sabia o
que eu queria dizer; Eu podia ver a apreensão em seus olhos. Eu não tinha nenhuma predileção
especial pela escravidão ou Landislaw. Se Oreg queria salvar o pobre coitado, não senti remorso em
ajudá-lo.

"Nós a seguimos", disse Landislaw lentamente, talvez pensando que entenderia melhor assim. "Ela
entrou pela grade. Podemos rastreá-la até lá. Mas ela não será capaz de voltar por ali, já que
deixamos homens guardando a grade. Precisamos de uma entrada."

"A única maneira de entrar é pelas grades", eu disse suavemente.

"Você pode abri-los?" estalou Landislaw, abandonando seu ato agradável. Ele deve estar realmente
preocupado. Não me incomodava vê-lo suar. Um dos meninos que Landislaw levou para as redes de
Black Ciernack se matou. Ele tinha sido um bom rapaz, gentil com seus amigos estúpidos.

"Sim," eu concordei.

"Então vamos retirar o escravo," disse Landislaw, ignorando a mão do irmão em seu ombro.

"Não há escravo nenhum," eu disse, sorrindo para ele como se achasse que ele era difícil de
entender.

Meu tio abaixou a cabeça, balançando-a lentamente.

Talvez esquecendo que minha estupidez estava na minha cabeça e não no meu corpo, Landislaw
agarrou meus braços.

“Luta livre,” eu disse feliz e o joguei uns quatro metros dentro da matilha de mastins que
normalmente ficava perto da lareira quando ninguém os tinha caçando. "Eu gosto de luta livre."

"Não", disse meu tio com firmeza, "na fortaleza, se você quiser, Ward."

Eu olhei magoado e apontei para Landislaw. "Ele começou."

Garranon se virou para que eu fosse o único que viu seu sorriso.

"Eu não acho que ele pretendia lutar com você, Ward," respondeu Duraugh com uma voz sofredora.
Ele caminhou até o lorde gaguejante que estava lutando contra as línguas alegres de meia dúzia de
cães. - Aqui, agora, Courser, comporte-se. Calma, Dois-Pontos. Meu senhor, segure minha mão.
Você deve se lembrar que meu sobrinho não gosta de nada mais do que uma boa luta de luta livre.
Ele é civilizado o suficiente se você manter as mãos longe dele. Havia uma reprovação fria em sua
voz.

Landislaw me lançou um olhar frio, mas ele tinha ido além dos limites das boas maneiras de
convidado, e ele sabia disso. Ele pegou a mão do meu tio e ficou de pé.

"Eu acredito que sei o que Ward estava tentando dizer a você", continuou Duraugh, escoltando
Landislaw de volta onde Garranon e eu esperamos. "Como alguém deve ter contado ao seu fugitivo,
pela lei antiga,
"Eu sabia disso, meu senhor," disse Garranon, "mas o que sua escolha de não possuir escravos tem a
ver com nosso escravo?"

"Vocês não entendem, meus senhores", desculpou-se meu tio. Ele se repetiu. "Não há escravos aqui.
Se sua escrava chegou às terras Hurog, então ela não é mais uma escrava."

Landislaw olhou para ele sem acreditar. "Você está brincando."

Garranon se virou para meu tio, embora mantivesse um aperto firme no braço de seu irmão. "Lorde
Duraugh, certamente você poderia abrir uma exceção desta vez."

"Não", eu disse com firmeza, embora meu tio estivesse assentindo. "Não há escravos em Hurog.
Como eu sou Hurogmeten, zelador dessas terras, não há escravos aqui. Todos os que vêm para
Hurog são livres para ficar aqui pacificamente; Hurog é um santuário para todos." Levei um bom
tempo para tirá-lo, não sendo particularmente rápido de língua.

Meu tio reconheceu a canção que citei, uma das sagas mais famosas sobre meu herói, o Hurogmeten
Seleg. (Seleg não tinha começado a tradição de não escravidão - era um Hurogmeten anterior que
precisava de pessoas para ajudar a cultivar a terra - mas Seleg a reviveu.) Os outros dois homens,
não sendo Hurogs, olharam para mim como se eu fosse um vaca que de repente começou a falar.

"Ward, isso é apenas uma história", disse Duraugh cuidadosamente. Testando, eu acho, para ver
como ele poderia me persuadir.

Eu sorri. "Minha mãe me disse que eu deveria ser como Seleg." Eu podia ver a consternação nos
olhos do meu tio.

Todos os homens que viviam nas terras dos Hurog conheciam as histórias, e não havia um homem
aqui (ou mulher, aliás) que não reverenciasse o velho Seleg. Lembrando que Seleg tinha orgulho do
status de refúgio de Hurog, todos eles estariam do meu lado, quer meu tio concordasse ou não, e ele
sabia disso. Landislaw não iria embora com sua escrava. Pobre Landislaw.

Duraugh franziu o cenho pesadamente para mim. "Cavalheiros, me dêem algum tempo para falar
com Ward ..."

"Deveria ser trancado ..." disse Landislaw.

Meu tio ergueu a voz. "Tenho certeza de que você e seus homens estão muito cansados. Vou colocar
alguns da Guarda Azul no túnel de esgoto e deixar você e seus homens descansarem. Você se sentirá
melhor depois de uma boa refeição e um pouco de sono. Ward, você precisa trocar seu equipamento
de equitação. Subirei em um momento para discutir alguns negócios que surgiram desde que você
partiu esta manhã. "

Oreg gritou de repente, e não pude deixar de estremecer.

Garranon enrijeceu, um olhar estranho e atento em seu rosto. "O que é que foi isso?"

"O que?" perguntou Duraugh.

"Aquele som. Como algo morrendo ..." sua voz sumiu quando ele percebeu que ninguém mais
estava reagindo.
"Fantasma," eu disse casualmente. "Eu vou limpar, agora." Fiz uma reverência para todos em geral
e pulei escada acima como personagem. Assim que todos saíssem, planejei voltar e verificar Oreg.

Axiel esperou por mim em meus quartos. Mudo, ele me ajudou a me despir e me lavar. Ele nem
mesmo comentou sobre o novo conjunto de roupas costuradas em Oreg que estava na minha cama,
pronto para eu usar para o jantar. Eu teria que falar com Oreg sobre isso. Eu não me importava que
Axiel soubesse sobre o "fantasma da família", mas não seria bom tê-lo como assunto de fofoca
comum.

A porta do meu quarto se abriu exatamente quando Axiel estava apertando o laço do meu braço
esquerdo - o direito já estava feito.

"Se eu pudesse falar com você por um momento a sós?" perguntou meu tio.

Eu concordei. Axiel terminou o laço e baixou a cabeça brevemente. "Eu estarei em meus aposentos
se você precisar de mim."

Duraugh esperou até que o criado partisse antes de começar a andar de um lado para o outro. "Saiu
da boca das crianças e ..." Sua voz sumiu antes de ele acrescentar "idiotas".

"De onde você tirou seu senso de certo e errado, Ward? Não de Fen, eu juro. Por mais que eu o
amasse, ele era uma lasca de nosso pai, e papai teria rido demais se alguém o lembrasse que Hurog
era deveria ser um refúgio. "

Eu fiquei onde estava, movendo minha cabeça com seu ritmo - algo que parecia particularmente
idiota. Parei quando me lembrei que ia contar a verdade ao meu tio.

Ele parou no meio do passo como se apenas os movimentos da minha cabeça tivessem
impulsionado seus passos. "Eu vim aqui para discutir com você. Se isso se espalhar, seremos um
alvo para cada escravo fugitivo nos Cinco Reinos. Rirão de nós na corte do rei. Mas isso não
importaria para você, não é? "

Ele não parecia querer uma resposta, então não respondi diretamente. "Em Hurog não há escravos."

Ele suspirou, mas soou quase como um suspiro de alívio. Ele olhou para além de mim, falando
como se fosse para si mesmo. "Não há escravos em Hurog. A antiga lei, escrita em nossa carta pelo
primeiro rei supremo afirma que quando qualquer escravo põe os pés aqui, eles são homens livres
daquele tempo em diante. verdade. Landislaw e Garranon terão apenas que arriscar com Ciernack.
A palavra de Seleg ainda é válida em Hurog. "

"Garranon está bem." Eu disse. "Landislaw pode apodrecer."

Duraugh franziu a testa. "Você não gosta dele? Por que não?"

Esta foi minha chance de dizer a ele que eu era mais inteligente do que ele imaginava. Mas minha
língua nunca foi rápida e, no final, apenas dei de ombros. Eu esperaria até que Garranon fosse
embora.

"Se você tivesse gostado dele, você teria declarado o escravo livre?" perguntou meu tio.
Eu fiz uma careta para ele. Foi uma boa pergunta. A maior parte da minha decisão foi baseada no
rancor? Eu teria me lembrado das leis antigas se Landislaw não estivesse no meio disso? Pensei em
Oreg lamentando no grande salão e no dragão acorrentado em algum lugar abaixo da fortaleza.
Muitos Hurogs esqueceram suas leis ao longo dos séculos.

“'Não há escravos em Hurog,” eu disse.

Meu tio me deu um sorriso estranho e fez uma meia reverência em um gesto de respeito. "De fato."
Ele fechou a porta atrás de si.

O único escravo que permaneceu em Hurog disse, "Ward? Você não vai denunciá-la?"

Virei-me e vi Oreg parado diante do painel da minha parede que se abria para as passagens. Os
cortes e marcas haviam sumido e ele parecia lúcido novamente, embora se abraçasse e passasse de
um pé para o outro ansiosamente.

Desejei de repente saber como libertá-lo também. Talvez eu falasse com um dos feiticeiros do rei na
próxima vez que estivesse na corte, embora não tivesse certeza se queria que outra pessoa soubesse
de nossos segredos. Eu também duvidava que até mesmo um dos magos do rei pudesse desbloquear
um encantamento que duraria tantos anos. Todos sabiam que os magos eram mais poderosos na Era
do Império.

"Eu não vou denunciá-la", eu disse.

Oreg ergueu o queixo. "Mesmo?"

"Mesmo." Eu esperava que a firmeza em minha voz fosse o suficiente para convencê-lo. "Vocês'

"Sim," ele sussurrou, "mas ela ainda está com medo. Eu a coloquei na caverna com os ossos do
dragão." Em uma voz mais suave, ele disse: "Ela não me viu. Acabei de colocar coisas quentes e
comida na caverna. Eu deveria ter te contado esta manhã."

"Você a selou na caverna?" Eu perguntei. "Ela esteve lá o dia todo?"

Ele assentiu.

"Vou falar com ela", disse eu. "Ela deve ficar bem na fortaleza, mesmo que Garranon e Landislaw
não tenham saído ainda. Ou ela pode esperar lá se quiser e você não tiver objeções."

Oreg tinha me procurado em busca de ajuda. Ontem, Pansy relinchou quando cheguei em seu
paddock. Milagres acontecem. Oreg me olhou com incerteza - parecendo tão jovem quanto meu
irmão naquele último dia. Às vezes, eu conseguia esquecer o que Oreg era, mas não depois da cena
na sala grande alguns minutos atrás. Ele veio buscar ajuda, mas não confiava em mim o suficiente
para aceitar.

"Ela estará segura", assegurei-lhe.

Embora ele não tenha se movido, o painel atrás dele se abriu. Ele girou nos calcanhares e entrou. Eu
o segui e o painel se fechou atrás de mim. Desta vez, a passagem foi muito curta para a caverna do
dragão, como se fosse apenas adjacente ao meu quarto, em vez de no coração de Hurog. Ao cruzar a
caverna, notei duas coisas: a primeira era um barulho estranho e latejante lá dentro, e a segunda era
a magia enchendo a caverna como uma sopa densa enche uma panela. Eu podia ver brilhos fracos
cintilando entre as rochas, e a parte de trás do meu pescoço ficava me dizendo que havia coisas
olhando das sombras.

Quando parei, Oreg se voltou para mim e disse:

"Ela está tentando fazer mágica, mas não é forte o suficiente para quebrar minha proteção dos ossos
aqui em Hurog."

Não ficamos quietos ao entrar, mas ela não parecia estar ciente de nós enquanto manobávamos
através dos escombros até a área arenosa onde estavam os ossos do dragão. Ela se sentou na frente
do crânio. Seu cabelo caía em tufos emaranhados e imundos na metade das costas. Ela estava tão
suja que era difícil dizer muito mais sobre ela, mesmo à luz fornecida pelas pedras anãs. O som
vibrante que eu ouvi era ela cantando, embora soasse como nenhuma música que eu já tinha ouvido.

Eu a estava observando tão de perto que levei um momento para perceber que as correntes estavam
fora do esqueleto. Eu pensei em fazer isso sozinha, mas cheguei à conclusão de que era muito
parecido com esconder a culpa da minha família. Os restos mortais de um dragão encontrados nas
profundezas do Hurog não seriam uma surpresa; tê-lo amarrado tornou nossa culpabilidade clara
para qualquer um que o visse. Então eu'

"Bem-vindo, justo viajante, ao lar de Hurog." Eu dei a ela a saudação tradicional, tornando real seu
status de convidada, quer ela percebesse ou não.

Ela deve ter estado absorta em seus feitiços, porque ao ouvir minhas palavras, ela se levantou como
um coelho assustado e sua voz falhou. Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ela fez um
gesto de arremesso com a mão direita e algo flamejante e crepitante se lançou de sua mão com uma
velocidade estonteante.

Em seguida, ele parou vários metros à nossa frente e apagou.

"Paz, irmãzinha", sussurrou Oreg. "Me desculpe por ter deixado você aqui, mas eu tinha que saber o
que o Hurogmeten pretendia antes de saber o que poderia fazer por você."

Ela ergueu o queixo. "Eu não sou sua irmã." Sua voz tremeu, disfarçando tudo sobre seu sotaque,
exceto que ela tinha um.

"Por que você veio para o Hurog?" Eu perguntei pacificamente.

"Eu pensei que Hurog deveria ser um lugar de refúgio, onde dragões e escravos estão seguros. Os
outros riram de mim. Então eu vim aqui e descobri que eles estavam certos." Ela gesticulou em
direção às correntes do dragão que estavam perto dela.

Decidi que ela provavelmente era de Avinhelle, embora o sotaque de Ilander fosse muito mais forte.
O povo Avinhelle foi entregue à escravidão, então isso faria sentido. Mas algo sobre ela não soava
verdadeiro; ela não parecia tão subserviente como deveria se fosse uma escrava.

“Você está seguro aqui,” eu disse seriamente. "Você pode ficar em Hurog se quiser. Pode ser mais
sensato ficar aqui até que Garranon e Landislaw tenham ido embora, mas isso é com você."

"Quem é você para dizer isso?" ela perguntou com desdém depois de olhar para nós dois por um
momento. "Vocês dois são pouco mais do que crianças." O efeito foi arruinado quando sua voz
falhou.
Linhas de cansaço se formaram em torno de sua boca e olhos. Garranon e Landislaw pareciam
cansados, mas eles estavam a cavalo. Ela estava ... Eu olhei para baixo e abafei uma exclamação.
Ela estava descalça.

"Oreg", eu disse, ignorando sua pergunta anterior. "Vê os pés dela?"

Ele olhou para baixo. "Vou buscar um balde de água e um pouco da poção de hamamélis de Penrod
nos estábulos,"

Os olhos da mulher se arregalaram e ela se sentou abruptamente. "Quem é Você?" Desta vez, não
havia acusação em sua voz.

“Ward,” eu disse amigavelmente. "Meu pai, Fenwick de Hurog, morreu algumas semanas atrás,
então eu sou Hurogmeten - embora meu tio governe Hurog até eu ter vinte e um anos."

"E ele?" Ela perguntou gesticulando vagamente para onde Oreg estivera.

"Oh, Oreg?" Pensei no que poderia dizer a ela. "Ele é um amigo."

"Ele é um bruxo", disse ela, quase para si mesma.

"Bem," eu confidenciei, profundamente em meu papel de idiota, porque era assim que eu sempre
lidava com as pessoas, "Eu realmente não acho que ele seja um bruxo. Temos um bruxo aqui, mas
ele não se parece em nada com Oreg. "

"

"O mago do tio Duraugh e o mago do pai são parecidos", protestei.

"Isso é porque eles são irmãos, Ward", murmurou Oreg gentilmente, voltando de seus recados.

Eu pisquei para ele por um momento. Era mais fácil do que o normal parecer estúpido. Eu não
estava acostumada com ele entrando e saindo na minha frente. "Oh, certo. Eu tinha esquecido
disso."

Apontei para uma laje de pedra quebrada que era um pouco baixa para ser confortável.

"Eu sou muito bom nisso", disse eu, pegando o balde de Oreg e colocando-o no chão a uma
distância confortável na frente dela. "A pirralha costumava cortar os pés dela o tempo todo porque
ela não gostava de usar chinelos de mulher. Arranjou para ela umas boas botas de lenhador. Minha
mãe não gostava delas, mas ela não teve que tratar os pés do pirralho também. " Quando terminei de
falar, ela parecia mais calma.

Peguei a garrafa de cerâmica com a poção de Penrod e abri a rolha. Eu derramei uma boa porção no
balde. Cautelosamente, ela colocou os pés no balde, sibilando quando o desinfetante tocou os
cortes. Mergulhei a escova de vegetais limpa que Oreg me entregou no balde e tirei um pé.

Ela tinha causado algum dano. Toda a sola do pé estava em carne viva e incrustada de sujeira.
Sabendo que não havia nada que eu pudesse fazer para diminuir a dor de esfregar, comecei a fazer
bem uma vez, para não ter que fazer de novo. Quando fiquei satisfeita por ter tirado toda a sujeira e
sujeira daquele pé, coloquei-o de volta na água e peguei o outro.
Em suma, ela era uma escrava estranha, pensei. Por um lado, ela demonstrou que era mageborn
quando jogou magia em nós. Embora eu suponha que um mago pudesse ser feito um escravo, eu
nunca tinha ouvido falar de um. Por outro lado, por mais cansada que estivesse, ela não tinha nada
do desamparo enfadonho que eu tinha visto em todos os escravos que conheci.

"O que seu tio vai fazer quando souber que estou aqui?" ela perguntou firmemente.

"Ele já sabe", respondi, franzindo a testa. Já havia alguma infecção começando neste pé.

"Meu Senhor?" disse Oreg, seu rosto ficando distante. "Seu tio está procurando por você. O jantar
está pronto."

"Você pode terminar aqui?" Eu perguntei.

Ele acenou com a cabeça, seus olhos ainda desfocados. "Se você se apressar, você pode encontrá-lo
em seus quartos."

Garranon e Landislaw estavam sentados um de cada lado da minha mãe, em frente ao meu tio e o
pirralho, enquanto eu me sentei na cabeceira da mesa. Garranon estava calmo como sempre, mas
Landislaw estava sombrio e silencioso.

"Então," disse Duraugh. "Quais são as notícias do tribunal? Não vou lá desde Winterfair."

Garranon largou o pedaço que ia comer e disse: "O rei Jakoven ainda está preocupado com Vorsag."
Vorsag ficava ao sul dos Cinco Reinos, ao longo da fronteira mais ao sul de Oranstone. "Dizem que
o novo governante, Kariarn, é instável, e há dúvidas se ele cumprirá os tratados de seu pai."

"Houve algumas dúvidas sobre se o pai de Kariarn cumpriria os tratados", respondeu meu tio. "Eu
conheci Kariarn, e eu diria que não há nenhuma dúvida sobre ele. Ele vai segurá-los enquanto for
conveniente para ele e nem um momento mais. Eu ouvi que houve invasões vorsagianas na fronteira
em Oranstone. "

Garranon acenou com a cabeça. "Mandei a maioria dos meus homens de volta às minhas terras com
meu mestre de armas."

"Mas sua propriedade fica a mais de seis léguas de Vorsag", disse Duraugh, sua voz ficando tensa
de uma conversa descontraída para um interesse honesto. "Se há bandidos tão longe, por que o rei
não está enviando tropas?"

"O rei Jakoven aceita as afirmações de Kariarn de que são alguns clãs de bandidos solitários
aumentando sua atividade, ou até mesmo os oranstonianos fazendo os ataques eles mesmos." Eu
nunca tinha ouvido Garranon proferir uma palavra contra o rei supremo, mas havia um tom amargo
em sua voz. "Jakoven não vai declarar guerra por causa de alguns ataques de bandidos."

"Guerra?" Eu perguntei, tentando soar ansioso, do jeito que um idiota que era bom em luta diria.

Garranon encolheu os ombros. "O rei não irá para a guerra por Oranstone a menos que os Vorsag
decidam começar a tomar terras em vez de riquezas e vidas." Ele disse isso com facilidade casual, e
eu me perguntei se eu tinha imaginado a amargura anterior. Ele era oranstoniano, mas tinha sido
amante do rei por quinze anos.
Voltei minha atenção externa para a minha comida. A guerra significaria deixar Hurog nas mãos
de ... alguém ... enquanto Duraugh, eu e a Guarda Azul viajávamos pelos Cinco Reinos até
Oranstone. Com a ameaça de uma colheita ruim, Hurog não faria nenhum bem, exceto que haveria
menos bocas para alimentar.

Como meu tio, conheci o rei Vorsagian, Kariarn, na corte. Ele era um daqueles homens que não
eram particularmente abençoados em feições ou forma, mas deixavam você acreditando que sim.
Ele foi enfeitado com amuletos de osso e seguido por um punhado de magos. A palavra oficial era
que ele próprio era um mago, mas eu achava que não. Sua atitude sobre magia era errada para um
mago; reverentemente obsessivo, quando os feiticeiros que eu conhecia se deleitavam com isso.

"Não é, Ward?" perguntou Landislaw.

Eu olhei para cima. "O quê? Eu estava pensando."

Ele sorriu. "Seu tio estava nos contando sobre o cavalo de seu pai. Disse que era um assassino, mas
ele está te seguindo como um cachorrinho de senhora."

"É fácil fazer um cavalo te seguir", eu disse alegremente. “'Não importa mais montá-lo.

"Hmm," disse Landislaw de maneira neutra. "Eu estava observando para seu tio que você coleciona
desajustados como o garanhão. Você fez isso na corte. Lembra daquela garota desajeitada ano
passado, Garranon? Até olhe para sua irmã - embora uma mulher que não fala não seja uma coisa
ruim. E agora você está tentando adicionar meu escravo. "

Duraugh e Garranon sorriram educadamente; a pirralha parecia nervosa e tentou ficar invisível em
seu assento.

A mãe ergueu os olhos e disse da maneira sonhadora que fazia no final do dia: "Mas é claro que
sim. Se ele não fosse o herdeiro, teria sido enviado como aprendiz com os magos, mas seu pai não
Nem ouvi falar. O próprio Rei Supremo Jakoven ordenou que Fen o fizesse. Não temos mais magos
suficientes. Mas antes que Fen pudesse enviá-lo, houve aquele terrível acidente. E então Ward não
era adequado para aprender magia. " Ela voltou para sua refeição.

Landislaw franziu o cenho para ela. "O que isso tem a ver com os animais perdidos de Ward?"

A mãe mastigou delicadamente e engoliu em seco, depois engoliu a comida com um pequeno gole
de vinho. "Ele é um descobridor - como os das histórias. Ele encontra coisas perdidas - e eles o
encontram." Suas pupilas eram pontiagudas, embora o corredor fosse apenas vagamente iluminado
por claraboias cobertas de oleado. Eu me perguntei qual das ervas em seu jardim ela estava
comendo. A raiz do sonho não afetou os alunos.

Eu quase esperei que ela melhorasse depois que meu pai morreu, mas ela parecia se perder no papel
de uma viúva enlutada. A mulher que fez meus blocos se moverem pela sala havia sumido para
sempre.

"Eu não acho que funcione assim, Lady Hurog," objetou meu tio. "Se ele ainda fosse um
descobridor, e Fen me dissesse que suas habilidades desapareceram quando ..." Ele olhou para mim,
mas eu mastiguei despreocupadamente e bastante ruidosamente uma cenoura crua. "Quando ele foi
ferido. Se ele ainda fosse um descobridor, ele encontraria coisas; eles não o encontrariam."

"Sim, querido", disse a mãe, assim como fizera com o pai. "Tenho certeza que você está certo."
Tossi, sentindo pena de meu tio. É difícil argumentar com alguém que foge do seu ponto como uma
aveia molhada desliza em uma colher. Garranon parecia particularmente desconfortável e me
ocorreu que comer em uma mesa com mamãe e eu não seria um prazer.

Terminei o último pedaço de pão na minha valetadeira de madeira e me levantei. Duraugh olhou
para mim e franziu a testa, tentando me lembrar que era rude o anfitrião partir enquanto as pessoas
ainda estavam comendo. Mas pensei em deixar Duraugh explicar que Hurog manteria a escrava de
Landislaw sem mim.

"Pansy," eu disse. "Ele precisa de algumas cenouras." Mostrei a todos os que roubei da mesa. A
pirralha agarrou os restos de seu pão e pulou atrás de mim.

"Tudo bem", eu disse antes que meu tio pudesse dizer algo sobre seus modos. "Você pode vir. Fique
fora do caminho. Se Pansy te machucar, isso vai fazer ele se sentir mal."

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 4

4 - WARDWICK

Correr é um ato de covardia. Não que a covardia seja necessariamente ruim. Como minha tia
costumava dizer: "Moderação em todas as coisas".

Depois que eu terminei com Pansy, Ciarra me seguiu de volta ao meu quarto e me manipulou para
um jogo de ladrões e reis. A competição dependia puramente do acaso, e ela sempre tinha muita
sorte - ou então sabia trapacear.

Oreg assistia de seu poleiro em seu banquinho favorito e ria ou revirava os olhos para mim
enquanto ela me golpeava. Oreg nunca se escondia de Ciarra, a menos que houvesse outra pessoa
presente.

"Para a cama," eu disse severamente quando ela me bateu de novo.

Ela riu, me beijou na bochecha e saiu dançando da sala.

Esperei até que a porta se fechasse firmemente atrás dela antes de me virar para Oreg. "Quão'

Ele sorriu preguiçosamente para mim. "Dormindo. Ela vai ficar no subsolo até que os outros dois
vão embora. Ela não gosta muito de Landislaw."

"Nem eu", admiti livremente. "Ficarei feliz quando eles forem embora."

Alguém bateu educadamente na minha porta.

"Vou apenas verificar nosso hóspede adormecido e deixá-lo lidar com Garranon", disse Oreg e
desapareceu. Seu banquinho ficou apoiado em duas pernas por um momento antes de cair no chão
com um barulho alto.
Eu não tinha me trocado para dormir ainda, então nem tive que diminuir a velocidade para pegar
minhas vestes quando respondi à batida. Garranon estava parado do lado de fora da porta.

"Olá," eu disse com um sorriso fácil, segurando a porta para que ele pudesse entrar.

Ele tirou a porta da minha mão e a fechou atrás de si.

Eu pisquei para ele estupidamente. Ele precisava da minha ajuda?

"Achei isso na mochila do meu irmão esta noite", disse ele, tirando um pano embrulhado da bolsa
do cinto. "Eu me perguntei se você já tinha visto algo assim antes."

Quando me abaixei para olhar mais de perto, ele levantou o pano e soprou o pó verde acinzentado
que ele continha em meu rosto. Antes de cair, eu o vi recuar e cobrir o nariz.

Acordei e sonhei que tinha doze anos de novo e não conseguia me mexer. As pessoas se
embaralharam ao meu redor, mas não consegui entender o que estavam dizendo. Eu gritei e uivei de
medo balbuciante, mas nem mesmo um sussurro saiu dos meus lábios. Finalmente, os ruídos
externos se acalmaram e, por um momento, pensei que era porque meus ouvidos também haviam
parado de funcionar.

Então a voz de Oreg rompeu a névoa que me rodeava.

"Tive que esperar até eles irem embora, Ward", disse ele com urgência. "Não fique zangado comigo.
Por favor, por favor, não fique. Vou libertar você disso. Está tudo bem."

Quando as amarras da magia que Garranon usou se quebraram, rolei de joelhos com um suspiro.
"Ah, deuses," implorei, lágrimas involuntárias rolando pelo meu rosto.

"Shh, shh", Oreg sussurrou, dando tapinhas ansiosos na minha mão. Ele manteve seu corpo
inclinado para longe de mim, com medo de que eu fosse bater nele por não ter me resgatado antes.
Seu medo e minha capacidade de me mover novamente me trouxeram de volta a mim.

“Está tudo bem,” eu disse. "Obrigado." Minha voz soou tão rouca como se eu tivesse gritado.

Limpei meu rosto com as mãos trêmulas e percebi que estava na minha própria cama. Eu me
esforcei para pensar.

A cabeça de Oreg ergueu-se. "Eles estão voltando. O que você quer que eu faça?"

"Nada", eu disse. "Não, a menos que eu pergunte a você."

Eu podia ouvir vozes do lado de fora agora. Meu tio estava muito zangado.

"Não deixe que eles vejam você."

Eu me estiquei na cama e fechei os olhos.

"Não tão duro", alertou Oreg, então relaxei o melhor que pude quando a porta se abriu.

"Meu caro senhor," disse Garranon com uma voz entediada, "Ward não está apto para prender
Hurog. Para garantir seu devido cuidado, ele deve ser entregue no asilo real em Estian como seu pai
pediu. Eu mostrei a você o mandado do rei. Você nem mesmo precisa se preocupar com as
cobranças normais por este serviço. Conhecendo o estado da riqueza de Hurog, eu mesmo doei a
taxa. "

"Isso foi há cinco anos", argumentou meu tio. "Fenwick temia que o dano a Ward fosse mais
extenso do que realmente era."

"O Hurogmeten simplesmente não queria pagar as taxas," corrigiu Garranon secamente, "o que eu
fiz. A única coisa que você pode afetar agora é quem prende o Hurog. Se você me ajudar a
recuperar o escravo, verei que você é nomeado senhor no lugar de Ward. "

Meu tio respirou fundo de surpresa ou excitação. Houve uma longa pausa. O que ele estava
demorando tanto para aceitar? Aqui estava sua oportunidade de ter Hurog sem culpa para si mesmo.

A voz de Garranon ficou lisa e doce. "O rei vai me ouvir sobre esse assunto, especialmente porque o
irmão mais novo de Ward está desaparecido há mais de dois anos. Tempo suficiente para presumir
que ele está morto."

"

"Você amarrou suas próprias mãos quando permitiu que o menino tomasse todas as decisões",
respondeu Garranon calmamente. "Quando descobrimos que a garota estava vindo para cá, pensei
que talvez precisássemos disso. Conheço seu sobrinho da corte. Ele recita baladas sobre Seleg por
hora para quem quiser ouvir."

Apenas para as pessoas que realmente me irritaram, pensei.

"Eu sabia que ele manteria os velhos hábitos. Ele é muito ... inocente para ser negociado fora disso.
Ao contrário de você e eu."

Uma mão desceu e pousou brevemente na minha testa - a mão do meu tio. "Você tortura filhotes
também?" ele murmurou.

"Para proteger meu irmão, eu o faria." A voz de Garranon estava dura.

"Vou falar com o rei Jakoven." O tom de Duraugh continha uma advertência. "Eu não estou sem
influência."

Eu não conseguia ver sem abrir os olhos, mas ouvi o sorriso de Garranon em sua voz. "Ele não vai
reconsiderar. Eu terei aquele escravo."

Não se Oreg tivesse algo a dizer sobre isso, pensei. A menos que eles destruíssem Hurog pedra por
pedra, ela estaria segura.

"Meu senhor Duraugh," continuou Garranon, "pense assim. Quanto tempo o Hurog sobreviveria
com um idiota para comandá-lo?"

Pelo som da voz do meu tio enquanto ele respondia, eu sabia que ele estava andando de um lado
para o outro. "E se eu não quiser Hurog? Olhe para ele. É apenas uma velha fortaleza, menor que a
minha. A única razão pela qual ainda está de pé é a teimosia de Shavig. Fica muito ao norte para
fazer muito mais do que se alimentar. Este ano, nem isso vai acontecer. As velhas minas estão
esgotadas há gerações. " Ele estava tentando se convencer, mas eu ouvi em sua voz a mesma fome
profunda que eu sentia por Hurog. Eu me perguntei se Garranon percebeu.

"Pobres? E quanto ao tesouro dos anões? Ouvi dizer que havia ouro, pedras preciosas e amuletos
mágicos", disse Landislaw. Eu não sabia que ele estava lá até que ele falou. Não pude saber se ele
estava falando sério ou se estava apenas fazendo um de seus comentários inúteis e cortantes - ou
ambos.

"Tem havido pessoas procurando por tesouros desde antes de meu avô nascer", meu tio retrucou
impaciente. "Se alguma vez existiu tal coisa, ela já se foi."

"O Hurog pode reverter para o rei supremo", disse Garranon. "Seus interesses o deixam com
grandes dívidas para cobrir. Se alguém -" Ameaça acrescentou um tom áspero a sua voz. "- sugeriu
que ele mantivesse o Hurog em confiança, ele poderia vender os cavalos e qualquer outra coisa de
valor e deixar o Hurog apodrecer. Se você ajudar a capturar o escravo do meu irmão, eu cuidarei
para que o Hurog seja seu."

O silêncio encheu o ar.

"Para manter a confiança de meu sobrinho desaparecido, Tosten," disse meu tio finalmente,
cedendo. "Você pode ficar com a escrava assim que a tirarmos de lá."

"Achei que você pudesse ser razoável, Duraugh. Mas você me perdoará se eu colocar minha própria
guarda na porta de Ward. De manhã, uma delegação de meus homens irá escoltar Ward até o asilo.
Landislaw e eu ficaremos aqui até você recolher seu escravo. "

"Como quiser", meu tio concordou. Eu ouvi seus passos se aproximarem da minha cama. Ele tocou
minha testa novamente e saiu da sala sem dizer outra palavra.

"Podemos ter problemas com ele", observou Garranon.

"Não", discordou Landislaw. "O menino vai se dar bem no Asilo do Rei com todos os outros
embaraços nobres que Jakoven acumula lá. Duraugh sabe disso. Sua posição dificilmente mudará.
Hurog será melhor por isso, e eu também."

"Você vai manter sua promessa para mim?" perguntou Garranon.

"Claro", respondeu Landislaw. "Claro."

Garranon colocou um guarda do lado de dentro da porta e saiu com seu irmão. Sozinho, exceto
pelas mudanças do homem de Garranon, examinei minhas opções.

Sob nenhuma circunstância eu me permitiria ser encarcerado no Asilo do Rei. Meu pai me levou
para ver os pobres que moraram lá uma vez - possivelmente para inspecionar o destino que ele
decidiu para mim. A visita encheu-me de simpatia pelos ocupantes de olhos vazios dos quartos
barrados.

Mas eu sabia que não veria o interior do asilo. Garranon não sabia o que ele enfrentaria para me
tirar de Hurog. Oreg era minha arma secreta, mas imagino que minha tia também não teria
problemas para impedi-lo. Ela não era do tipo que se preocupava com as possíveis consequências
políticas de suas ações, e a Guarda Azul superava em número os homens de Garranon.
Mas o medo frio ainda percorria meu coração. Afinal, meu pai encontrou uma maneira de manter o
Hurog longe de mim. Terra de porco-espinho estava em meus ossos e sua magia corria pelo meu
sangue. Quando eu não estava no Hurog, havia um vazio dentro de mim que nada mais poderia
preencher. Sem isso, eu não era nada.

Stala poderia expulsar Garranon, mas o rei supremo não iria ignorar a traição. Eventualmente,
Hurog cairia - destruído por mim.

Eu teria que sair. E foi minha própria culpa.

Garranon era inteligente; caso contrário, ele não teria sobrevivido à guerra que seu pai havia
começado. Um nobre de Oranstone de classe média, quando apenas um garoto, ele derrubou
homens mais poderosos do que meu tio. Ele sabia como o jogo era jogado.

Dentro de seu reino de corrupção nas áreas mais rudes da cidade real de Estian, Black Ciernack era
tão poderoso quanto o rei Jakoven. Então Garranon foi atrás do oponente mais fraco: eu, o idiota.

Se eu tivesse contado a verdade ao meu tio no dia em que meu pai morreu, Shavig inteira e a
maioria dos Cinco Reinos saberiam que não havia nada de errado comigo, e Garranon não teria
pedido o mandado ao rei. Portanto, a perda do Hurog foi minha culpa.

Mas primeiro eu escaparia. Então eu me chutaria por ser tão estúpido quanto fingi. Depois disso,
encontraria uma maneira de reconquistar o Hurog.

Com minhas decisões tomadas, cochilei levemente por um tempo até que a respiração do guarda se
transformou em um sono lento e abri os olhos com cautela. Mas tive que fechá-los novamente
quando alguém bateu na porta.

"Quem é esse?" resmungou o guarda.

"Eu tenho comida e bebida para você, senhor." Foi Axiel.

Axiel não carregava comida. Ele era o criado pessoal do Hurogmeten. As criadas carregavam
comida.

O guarda abriu a porta e ouvi Axiel entrar na sala e ir até a mesa perto da lareira. O guarda fechou a
porta e não ouvi mais nada. Sem passos, sem vozes, nada, até que Axiel falou ao lado da minha
cama.

"Bem, agora", disse ele. "O que eles fizeram com você, garoto?"

Senti uma repentina simpatia por Oreg e Pansy.

"Um feitiço", eu disse, sentando-me. Abandonei o personagem Ward, o Estúpido (uma questão de
mudança sutil na enunciação e na expressão facial) enquanto continuava. "É difícil fazer um feitiço
se fixar em um Hurogmeten em Hurog."

Ele me encarou por um momento, e aproveitei a oportunidade para olhar para trás, para a forma
amassada do guarda de Garranon caído amarrado e amordaçado no chão. Eu sabia que Axiel era
bom, mas realizar tanto sem eu ouvir era melhor do que bom.
Tentei sorrir. "Eu acho que é melhor eu sair daqui, a menos que você possa pensar em uma maneira
de me opor à ordem de Garranon de me encarcerar sem trazer as forças do rei sobre Hurog."

O canto de sua boca se ergueu de repente. "Você pode definir o encarceramento para mim, Ala? Ou
o seu intelecto é muito deficiente? "

“Culpado pela acusação,” eu disse.

Ele riu uma vez, baixinho. "Eu vi você praticando com Stala e me perguntei como um homem
estúpido poderia lutar do jeito que você faz. Eu deveria ter percebido que você não era tão estúpido
quanto fingia." Seu rosto ficou sério. "É melhor irmos. Quando Stala soube que você foi levado, ela
começou a juntar suprimentos nos estábulos e me mandou para cá."

"Há alguns outros que terão que vir conosco", disse eu, já tendo pensado em minha fuga até aquele
momento. "Ciarra não pode ficar. Ela está se transformando em uma menina bonita, e há muitos
homens que a olham como indefesa porque ela não pode gritar, não pode contar a ninguém o que foi
feito com ela."

"E você não estará por perto para assustá-los", concordou Axiel.

"Tenho Ciarra e Bastilla - a ex-escrava - esperando para sair", disse Oreg do outro lado da sala.

Axiel estava com a espada desembainhada e a meio caminho de Oreg antes de terminar de falar, o
que me levou a concluir que Oreg havia decidido, por qualquer motivo, se mostrar.

"Espere, Axiel," eu disse, mantendo minha voz baixa no caso de alguém estar andando no corredor
do lado de fora da minha porta.

Axiel parou, mas não embainhou a espada.

"Axiel, este é o meu -" Hesitei. "Prima." Graças ao meu pai e ao meu avô, havia muitos "primos"
Hurog por aí. "Ele é um mago, e a razão pela qual o feitiço de Garranon não pegou. Oreg, este é o
meu homem, Axiel." Oreg já o conhecia, é claro, mas eu não queria anunciar.

Oreg fez uma reverência com a formalidade antiquada. Axiel acenou com a cabeça em retorno,
embainhando seu aço. Não queria dar a ele muito tempo para pensar até descobrir uma maneira
melhor de explicar Oreg.

"Oreg, há uma passagem para os estábulos? Há guardas no corredor."

"Claro", disse ele. Ele se virou para a parede mais próxima, não o painel que ele havia usado antes,
e pressionou uma pedra como se houvesse alguma alavanca mecânica atrás dela. Uma seção da
parede deslizou para trás silenciosamente, respondendo, eu esperava, qualquer pergunta que Axiel
tivesse sobre como Oreg tinha vindo ao meu quarto - mesmo que a resposta estivesse incorreta.

A passagem que Oreg nos conduziu para baixo tinha escadas, pedras anãs e poeira, exatamente
como uma passagem secreta de verdade teria. Talvez tenha sido. Quando chegamos a um ponto
onde o estreito corredor se ramificava, Oreg parou.

"Será mais rápido se eu levar Axiel para pegar os cavalos e você pegar os outros", disse ele. "Eles
estão na caverna."
"Direito." Eu disse. "Axiel, podemos nos encontrar onde as duas pedras se projetam como orelhas
de coelho na trilha para Tyrfannig."

Ele assentiu. Com a ajuda de Stala, não haveria problemas para tirar os cavalos dos portões.

Comecei a descer pelo caminho da esquerda como se soubesse para onde ele levava. Assim que
virei uma esquina e sumi de vista, parei e me sentei, porque sabia muito bem que não encontraria a
caverna percorrendo quilômetros de passagem.

Infelizmente, não havia nada a fazer a não ser pensar. O que eu vou fazer? Eu tinha perdido o
Hurog. Não havia maneira de contornar o mandado do rei, exceto para o rei. E eu não tinha nem
riqueza (mesmo que os recursos de Hurog ainda fossem meus) nem influência para influenciar o rei.
Eu era apenas um garoto estúpido que pertencia ao Asilo do Rei. Isso nunca teria acontecido com
meu pai. Ele foi um herói de guerra.

Oreg não se incomodou em voltar, simplesmente apareceu a alguns passos de distância. Ele tirou
um cinto de dinheiro que eu não tinha notado ele usando e me entregou. "Eu disse a Axiel que tinha
esquecido algumas coisas e que me encontraria com ele mais tarde. Então parei no escritório e tirei
dinheiro do cofre. Um pouco de ouro, mas principalmente prata e cobre."

Inspecionei moedas e fiz alguns cálculos rápidos em minha cabeça. Os impostos seriam devidos
após a colheita. Também havia consertos a pagar, e moedas fortes não eram facilmente encontradas.
Eu nem tinha percebido que o Hurog tinha tanta moeda quanto o cinto continha, embora ainda fosse
muito menos do que um suborno para o rei custaria. "Quanto você deixou?" Coloquei o cinto em
volta da minha cintura.

"O suficiente para fazer o que é necessário. Seu pai tinha mais de uma caixa-forte. Esta está
escondida desde sua morte. Hurog não é tão lamentável quanto gostava de fingir."

"Ah," eu disse por falta de uma resposta melhor, pensando em todas as coisas que um pouco mais
de ouro teria feito por Hurog.

"Quais são seus planos, meu senhor?" perguntou Oreg.

Comecei a falar quando meus pensamentos, que pairavam sobre meu pai e a grande bolsa que eu
tinha na mão, me deram uma ideia. "Meu pai me deu um presente que pode me permitir manter
Hurog: os ensinamentos de Stala. Eu sei como liderar, planejar batalhas e, Siphern me livre, quando
recuar. Pretendo ser um herói de guerra." Como meu pai.

"Você tem treinamento", concedeu Oreg após um período de tempo nada lisonjeiro, "mas não tem
experiência e nem exército - para não falar da guerra."

Eu ri brevemente. "Minha vida inteira tem sido uma batalha. Tenho experiência. Se eu puder provar
meu valor com uma espada, será um longo caminho para anular o mandado do rei. Um idiota de
dezenove anos que raramente está no tribunal é facilmente eliminado ; um comandante que provou
seu valor em batalha não pode ser ignorado. Quanto à guerra, há combates acontecendo em
Oranstone com invasores Vorsagianos. Se ainda não for guerra, será em breve. "

Oreg olhou para mim como se eu fosse estúpido. Era algo a que eu estava acostumada, mas não
gostava que viesse dele, especialmente quando não estava bancando a boba.
"Os comandantes geralmente têm exércitos", comentou. "E os heróis geralmente são homens
mortos. Não por coincidência, os heróis mortos não podem conspirar contra reis."

Eu sorri com seu tom seco. "Muito mais conveniente para todos os envolvidos, tenho certeza. Mas
não tenho intenção de morrer. Com tanto dinheiro -" dei um tapinha no cinto. "Posso contratar
quatro ou cinco guerreiros e tenho Axiel. O suficiente para começar."

"Você também me terá", disse Oreg. "Eu pedi a Axiel para trazer um cavalo extra."

"O que?" Ele estava com o rosto na sombra, então não pude ter certeza do que tinha ouvido.
"Oranstone fica a meio caminho do inferno daqui."

"Eu sei", disse ele.

Eu estreitei meu olhar para ele. "Eu pensei que você fosse Hurog?"

"Eu sou." Ele me lançou um olhar meio tímido, meio presunçoso. "Mas este corpo pode ir com você
contanto que você use aquele anel. Eu posso até fazer mágica - mas não tão bem."

"Você pode lutar?" Eu perguntei. Um mago certamente seria útil.

"Melhor que Ciarra, não tão bem quanto você."

"Sim, bem, isso deixa muito espaço", eu disse.

Ele sorriu maliciosamente.

"Venha então, se você vai. Vamos ver as mulheres e ir conhecer Axiel."

Bastilla, a ex-escrava, e Siarra estavam esperando por nós na caverna junto com uma pequena pilha
de mercadorias. No topo da pilha estava minha túnica de cota de malha. Eu peguei minha espada
antes de sair do meu quarto, mas minha cota de malha estava enfiada em um guarda-roupa. Eu
estava planejando pedir a Oreg para recuperá-lo, mas ele antecipou minha necessidade.

"Oreg", eu disse com sinceridade, "saúdo sua competência."

Ciarra ajudou-me a vestir a roupa pesada e esta caiu sobre os meus ombros como um abraço
familiar. Enquanto eu ajustava cintos e bainhas,

Quando terminei, Ciarra franziu a testa para mim. Ela bateu na testa duas vezes. Não tão estúpido,
Ward, disse o gesto.

"Não, eu disse. "Você quer vir conosco?"

Ela sorriu encantada, e decidi não dizer a ela que tentaria encontrar um lugar seguro para deixá-la
até que realmente encontrasse um; cada batalha em seu próprio dia. Cuidando da minha irmã, me
virei para a mulher ao lado dela.

"Bastilla, sinto muito não ter podido te dar liberdade aqui, mas vou cuidar para que você não volte a
ser escravo."

Ela não reagiu ao que eu disse, apenas me estudou.

As pedras do coelho ficavam a menos de oitocentos metros da torre de menagem porque eu tive que
carregar Bastilla a maior parte do caminho. Ela teria preferido andar, mas era muito lenta.

Penrod e Axiel esperaram com oito cavalos atrás da pedra clara que se projetava sobre o topo do
bosque de álamos que os rodeava. Seis dos cavalos estavam selados e mais dois carregavam
mochilas pesadas. Seis com selas, mas éramos apenas cinco.

"Achei que você poderia usar uma mão extra", disse Penrod.

Penrod havia lutado na Guarda e ainda treinava sob o comando de Stala todos os dias com o resto
das mãos do estábulo. Meu pai queria que todos fossem capazes de defender o Hurog. Três
guerreiros e um mago não eram uma grande força, mas foi um bom começo.

Penrod continuou: "Meu ajudante vai dizer a seu tio que você veio aos estábulos com uma mulher
estranha a reboque e levou os melhores cavalos. Quando eu protestei, você me ordenou que fosse
junto e cuidasse deles."

"Assim não vão derrubar a torre em busca de Bastilla", observou Oreg com aprovação. Ele estendeu
a mão para Penrod. "Sou Oreg, um primo de Ward. Ele tem me deixado esconder aqui enquanto eu
tentava decidir o que fazer comigo mesma. Parece que vou viajar com você."

Admirando as habilidades de contação de histórias de Oreg, apresentei Penrod a ele, e então Bastilla
a Axiel e Penrod. As apresentações foram necessariamente curtas.

"Precisamos nos apressar", disse Axiel. "Stala acha que pode ganhar tempo para nós, mas queremos
continuar."

Voltamos nossa atenção para a montagem. Pela primeira vez, percebi que Pansy estava entre os
cavalos selados. Ele bufou para mim e enfiou o nariz no meu peito. Ele ainda não era uma montaria
segura, mas fiquei feliz em vê-lo, mesmo assim.

"Você trouxe uma égua com o garanhão, Penrod?" Eu perguntei. Feather torceu uma orelha
preguiçosa em minha direção enquanto Ciarra subia em suas costas largas. Ciarra foi a única além
de mim que permiti entrar no Feather.

Penrod riu enquanto verificava a cunha em seu próprio cavalo musculoso. "Ele sabe que sela e freio
significam trabalho. Ele já viajou com éguas antes e conhece seus modos. Feather teria se
preocupado se nós a deixássemos para trás. Não sobrou ninguém bom o suficiente para montá-la. Se
terminarmos com um potro fora de isso, muito bem. "

Demorou alguma classificação para reunir cavalos e pessoas. Oreg, por exemplo, nunca havia
montado antes - algo com que Penrod não contava quando escolheu os cavalos que levaria. Por fim,
mudamos a sela para um dos animais de carga, ainda bem educado, mas de maneira calma, e Oreg
acomodou-se em suas costas com bastante segurança. Bastilla poderia cavalgar, graças aos deuses.

Não havia como esconder o rastro de tantos, então não me incomodei em tentar. Precisávamos de
distância mais do que segredo.

"Onde estamos indo?" perguntou Penrod, cavalgando ao meu lado.

"Sul", respondi. - Tyrfannig primeiro. Se cavalgarmos em um bom ritmo, chegaremos lá pela
manhã. Acho que comprarei nossa passagem em um cargueiro com destino a um porto importante
em Seaford, Newtonburn, talvez.

À medida que avançávamos, senti a diminuição constante da magia que impregnou Hurog. Era uma
sensação triste e deprimente, e eu sabia que iria piorar antes de melhorar, como sempre acontecia
quando eu deixava o Hurog. Eu não acho que deixar o Hurog afetou meu pai da mesma forma,
talvez porque eu fosse um mageborn e ele não. Mas isso me fez sentir como um bêbado sem
cerveja. Depois de um tempo, eu me acostumava de novo, mas era sempre desagradável,
especialmente agora quando, no fundo do meu coração, eu não tinha certeza se voltaria para casa
novamente.

"Eu ouvi você dizer Oranstone?" perguntou Axiel, avançando para cavalgar ombro a ombro com
Penrod e eu. "Por que Oranstone?"

"Há uma guerra se formando lá", disse eu. "E eu acho que pode ser minha melhor chance de
recuperar o Hurog. Você não

Para minha surpresa, Axiel, o homem de meu pai, que havia travado inúmeras batalhas ao lado de
meu pai, não disse nenhuma das coisas que Oreg mencionou com razão sobre a temeridade de meu
esquema. Em vez disso, ele sorriu pálido na escuridão. "Eu ficaria honrado em acompanhá-lo, meu
senhor."

"Se estamos indo para Oranstone", disse Penrod, "não deveríamos conseguir passagem para algum
lugar mais ao sul do que Newtonburn? A estrada de Newtonburn a Oranstone passa por vários
desfiladeiros de montanha, e será o final do outono quando chegarmos lá. Já fiz isso uma vez e, para
ser honesto, meu senhor, não me importaria de fazer isso de novo. "

Usei a conversa para me distrair do crescente desconforto conforme nos distanciamos de Hurog.
"Na verdade, eu não tinha planejado viajar por mar. Compraremos passagem e deixaremos
Garranon perseguir o navio enquanto viajamos pela estrada através de Tallven até a capital Estian e
de lá, Oranstone é um tiro direto para o sul."

OSSOS DE DRAGÃO
capítulo 5

5 - WARDWICK

Não sei se correr é a coisa certa a fazer. Pessoas morreram que poderiam não ter morrido se eu
tivesse ficado. Pessoas que eu amava. Mas parecia a única opção na época.

O que parecia racional e aventureiro na escuridão da noite parecia muito mais estúpido na luz da
manhã. Mas nenhum plano melhor se apresentou.

À medida que descíamos do sopé, Tyrfannig estava à nossa frente. Os prédios espalhados, tocados
pela luz rosa do amanhecer, eram tão familiares para mim quanto as paredes marcadas de Hurog.

Virei-me para Oreg, que cavalgava ao meu lado, e murmurei: "Você pode dizer o que está
acontecendo em Hurog daqui?"
"De qualquer lugar", disse ele. Seu corpo relaxou e seu olhar ficou distante. "Você foi descoberto.
Garranon está selando cavalos no estábulo."

"Obrigado." Tyrfannig estava a quatro horas de viagem em velocidade máxima. Tínhamos chegado
perto de cinco. Queria que estivéssemos pelo menos uma hora fora de Tyrfannig quando Garranon
chegasse.

"Penrod", chamei. Quando ele se aproximou, eu disse: "Gostaria que você e Axiel comprassem os
suprimentos que não temos. Vou arranjar um quarto em uma pousada para Bastilla descansar e
deixar Oreg e Ciarra lá para proteção enquanto eu vou em algumas tarefas minhas. "

"Certo", disse ele. "Eu direi a Axiel."

Quando Penrod partiu, Oreg perguntou: "Posso ir com você?"

Eu não queria companhia, mas algo em sua voz me fez perguntar: "O que há de errado?" em vez de
recusar imediatamente.

"Eu não posso estar muito longe de você quando estou longe do Hurog."

"Desagradável para mim", disse ele com um sorriso breve e apologético. "Não muito para você."

"Quão longe é longe demais?" Eu perguntei. "Meu negócio fica a menos de um quilômetro da
pousada. É perto o suficiente?"

Ele olhou para as pontas das orelhas de seu cavalo por um momento, então disse com clara
relutância: "Deve ficar tudo bem."

Como Newtonburn era o próximo grande porto da costa, não tive muita dificuldade em encontrar
um navio para lá. Um navio que estava partindo antes da perseguição de Hurog chegar a Tyrfannig
era mais difícil. Por fim, descobri que o Cormorant estava navegando com a maré e tive que correr
para encontrar seu balconista antes que ele deixasse a lista oficial de passageiros no escritório do
navio.

Paguei pela nossa passagem quando ele me avisou que o capitão não esperaria por passageiros
atrasados. Assegurei-lhe que não haveria problemas; se o perdêssemos, pegaríamos o próximo. O
balconista me considerou um rico idiota, o que não me incomodou nem um pouco. O nome de Ward
of Hurog e sete moedas de prata para cada seis passagens foram para a lista de pele de cordeiro,
fácil para Garranon encontrar.

Das docas, caminhei para o lado sul da cidade. As ruas estavam um pouco mais desleixadas, os
prédios menores. Passei por três tabernas, vários lustres e uma ferraria antes de me transformar em
uma loja de tanoeiro por um breve período. Voltei para uma pequena taverna desalinhada com uma
placa proclamando-a o Senhor Chifrudo. O nome era blasfemo (o deus com chifres era uma figura
injuriada desde os tempos antigos) ou audacioso (um senhor com chifres poderia ser um senhor cuja
esposa dormia com outros homens). De qualquer forma, certamente atrairia os marinheiros.

Como era de se esperar a esta hora do dia, ninguém estava na taverna quando entrei, exceto um
menestrel maltrapilho muito envolvido com a melodia que dedilhava em uma velha harpa para
prestar atenção em mim. Encontrei uma caneca limpa em uma prateleira perto da porta da cozinha e
me servi de cerveja de um barril aberto.

Sentando-me, ouvi a música. O harpista era melhor do que eu esperava, dada sua juventude, embora
ele tivesse feito bem em substituir a velha harpa por algo melhor trabalhado.

"O proprietário vai esperar o pagamento por aquela cerveja", disse o menestrel por fim, afastando
os cabelos dourados dos olhos.

"Eu tenho alguns cobre", respondi.

"Ouvi dizer que o Hurogmeten morreu." Ele tocou algumas notas carregadas de tristeza enquanto
me observava.

Eu balancei a cabeça e tomei um gole da cerveja. "Não achei que você gostaria de vir para o
funeral."

Ele não disse nada.

Por fim, pousei minha caneca vazia. "Pensei em encontrá-lo trabalhando com lenha no tanoeiro,
Tosten, em vez de tocar melodias para uma multidão de marinheiros."

O queixo do meu irmão ergueu-se defensivamente. "Não tenho talento para madeira. Mas posso
tocar harpa. Pode não ser um trabalho de verdade -"

interrompi: "Real o suficiente com sua habilidade. Não me confunda com meu pai. A música
provavelmente paga melhor do que ser um aprendiz de Cooper. " Ele desviou o olhar, então acho
que não. Eu limpei minha garganta. "A razão pela qual te deixei com o tanoeiro tinha mais a ver
com sua segurança do que seus talentos. Um rapaz bonito como você tem que ser cuidadoso com os
marinheiros." Ele endureceu, entendendo o que eu quis dizer, o que ele não teria entendido quando
eu o deixei em Tyrfannig.

"Você é o novo Hurogmeten." Ele mudou de assunto abruptamente. Eu não sabia o que ele estava
pensando.

Tosten sempre foi uma pessoa reservada. Não acredito que ele alguma vez tenha gostado muito de
mim. Meu eu idiota barulhento e bem humorado o deixara desconfortável, como um cachorro
barulhento e um cavalo de raça quente. A raiva e as surras de meu pai - embora Tosten as sentisse
com menos frequência do que eu - tinham sido piores para ele. Ele lutou e lutou para ser o que o pai
queria, não vendo que o pai nunca ficaria satisfeito.

"Não, eu não sou o Hurogmeten." Parei para pensar nisso. Na verdade, eu não sabia o que o
mandado do rei fazia com o título. "Pelo menos eu não seguro Hurog agora."

Eu consegui seu interesse. "Por que não?"

"Parece que nosso pai decidiu me declarar incapaz, e a política emprestou-lhe ajuda póstuma. A
menos que nosso tio decida ser ganancioso, Hurog pertence a você.

Houve um longo silêncio que se estendeu até minha nuca ficar tensa. Se ele queria Hurog, era seu.
Eu não pensei que ele faria, mas ele poderia. Ele era meu irmão; Eu não lutaria com ele por isso.
Tosten olhou através da parede escura da taverna enquanto seus dedos, longos e graciosos como os
de Oreg, flexionavam sobre a mesa.

"Quão?" Sua voz falhou, como se sua boca estivesse seca.

"Depois de mim, você é o herdeiro de nosso pai", eu disse.

"Eu sei disso," ele disse impaciente, "mas ninguém sabe onde eu estou ... exceto você. Eu quis
dizer, como você vai fazer isso?"

Eu fiz uma careta para ele. Sua voz deu algum significado às duas últimas palavras. "Fazer o que?"

Ele bufou. "Você não acha que eu poderia assistir você e papai lutarem todos esses anos -" Ele
soava como se fosse várias décadas mais velho do que realmente era. "- sem saber o que o Hurog
significava para você. Depois que você me libertou, pensei em por que você fingia ser estúpido
quando não era, e percebi que você tinha a intenção de aniquilar qualquer coisa que ficasse entre
você e o Hurog. Pai destruindo seus filhos; você o destruindo. " Ele colocou a harpa de lado e se
levantou para me encarar. "Então você me tem aqui sozinho, agora. É melhor você se apressar, no
entanto. O dono da taverna estará de volta em breve; ele foi buscar outro barril de cerveja."

Eu encarei ele, me sentindo tão estúpida quanto fingi ser. Eu não tinha ideia do que ele estava
falando. Por que eu deveria me preocupar se o proprietário estava voltando?

“Olha,” eu disse. "Tenho que sair daqui de uma forma ou de outra, senão vou acabar no Asilo do
Rei para Nobres Indesejados e Parentes Constrangedores. Se você quiser ir para Estian e treinar lá
no Salão do Menestrel, posso te dar dinheiro . O tanoeiro conhece pessoas; ele pode encontrar uma
escolta para você. Se você quiser Hurog ... bem, acho que Duraugh está bem; mas você pode ficar
perto de Stala por um tempo. Mandarei Penrod de volta com você também - "E Oreg se eu pudesse.
"Talvez Axiel também." Se ele quisesse Hurog, eu não precisaria de um exército. Eu olhei em volta.
"Eu não quero deixar você aqui; não é seguro. Se você puder pensar em outro lugar que gostaria de
ir -" Eu parei no meio da frase quando de repente entendi o que ele pensava que eu estava aqui para
fazer. "Você acha que estou aqui para te matar.

Eu fui estúpido por ter demorado tanto. O pensamento de que eu poderia matar meu irmão estava
tão longe da verdade que nunca me ocorreu que ele pudesse acreditar.

Tosten, observando meu rosto, estremeceu.

"Sinto muito", ele sussurrou. Sua mão se moveu como se fosse estender a mão, mas ele a puxou
para trás e a enrolou em sua harpa com tanta força que deve ter doído.

Eu me senti tonto com a percepção repentina de como ele me via: lutando por Hurog, tão envolvido
na luta que a morte de meu pai foi apenas a pontuação final.

"Se você morresse, o rei simplesmente reivindicaria Hurog para o trono," eu disse, recuando. Eu
precisava de um lugar para me aconchegar e cuidar de minhas feridas; Eu precisava dormir para
afastar o cansaço persistente que me lembrava que eu não estava em solo de Hurog. Eu precisava
sair daqui.

"Você saiu da tanoaria porque pensava que ele era meu homem", disse eu, sabendo que isso era
parte da verdade, embora Tosten sempre tenha adorado música. "Bem, chega. Contanto que você
traga dinheiro, o dono da taverna deve protegê-lo de perigos." Para minha surpresa, minha voz soou
como sempre.

Peguei a bolsa pesada de moedas que Oreg havia me dado e dividi seu conteúdo ao meio. Peguei
uma pilha e coloquei de volta na bolsa. Não sobrou o suficiente para contratar um bando de
mercenários, mas eu encontraria outro jeito. Metade seria o suficiente para pagar a passagem de
Tosten por qualquer escola ou serviço que ele quisesse.

Ele disse meu nome enquanto eu saía pela porta.

Encontrei-me com os outros na estalagem. Eles estavam prontos para partir e não demorou muito
para que Tyrfannig estivesse atrás de nós. Não ousamos pegar a estrada principal para Estian;
podemos dar de cara com Garranon por acidente. Então, viajamos pelas trilhas mais difíceis.
Cavalgamos durante o dia e paramos antes que escurecesse demais para ver.

As advertências de Stala sobre conhecer os homens que lutam por você ecoando em meus ouvidos,
designei Bastilla comigo para a primeira vigília. Ela ainda estava tão cansada que quase desmaiou,
mas eu ainda estava fresco o suficiente para ficar acordado até que Penrod nos substituísse.

Havia uma colina logo acima do acampamento, e fiz sinal a Bastilla para me seguir enquanto os
outros se deitavam para dormir. Ela mancou, mas não pareceu retardá-la muito.

Enquanto eu me sentei em um tronco caído, ela cruzou os braços e se encostou em uma árvore.
Embora eu não pudesse vê-la claramente nas sombras da noite, eu a observei enquanto
cavalgávamos hoje, meus olhos atraídos para a beleza impecável de seu perfil. Oreg arranjou um
banho para ela, e limpo, seu cabelo escuro brilhava com mechas vermelhas. Ela era mais velha do
que eu, talvez alguns anos mais velha do que mamãe, mas eu duvidava que ela tivesse visto seu
quadragésimo ano.

"Então eu disse. "Fale sobre você."

"O que você quer saber?"

Eu sorri. "Podemos não ter escravos em Hurog, mas estive no tribunal. Escravos não agem como
você. Escravos são mansos e quietos. Um escravo não teria, por exemplo, tentado esconder o
quanto eu a estava machucando quando eu limpei seus pés, porque os escravos sabem que amenizar
a dor apenas convida a mais dor. Diga-me quem você é e por que Black Ciernack iria querer você
tanto. "

Ela ficou em silêncio.

"Ela é uma maga, meu senhor", disse Oreg. Era difícil vê-lo no escuro. Eu não o tinha ouvido se
aproximar.

"Tanto eu sabia", disse eu. Bastilla olhou em volta quando ele falou, então eu sabia que ele não
estava usando seu truque para não ser visto e ouvido por ninguém, exceto por mim.

"Eu sou uma escrava, não importa o que você acredite," ela disse finalmente. "E eu não sou um
mago muito bom, mas sou o único escravo que Ciernack tem que também é mageborn. Ele me acha
útil." Ela gesticulou e uma chama branca e fria apareceu em sua mão. Ela o ergueu e olhou para o
meu rosto por um longo momento. Sua pele estava pálida, mas isso pode ter sido por causa do
brilho da luz que ela chamou. Seus olhos brilharam de estresse. Não sei o que ela procurava na
minha expressão nem se o encontrou antes de apagar a luz.

"Entendo", eu disse. "Onde ele conseguiu você? Avinhelle?" Seu sotaque soava ocidental, todas
consoantes suaves.

Ela hesitou, então acenou com a cabeça. "Do refúgio Cholyte."

"Você jurou a Chole?" A deusa padroeira de Avinhelle exigia que magos servissem em seus
templos: escravos de verdade, mas não escravos comuns. Pela primeira vez, acreditei em suas
afirmações. "Como ele tirou você?" Eu perguntei. Os Colólitos foram muito bem defendidos.

Eu podia ouvir o sorriso amargo em sua voz. "Minha vida foi muito comprada. Eu entendo que o
Cholynn precisava de riqueza para ganhar mais poder com o rei supremo."

"Ela vendeu você para ele."

Bastilla inclinou a cabeça.

"Você é livre para ir para onde quiser, você sabe. Estamos o mais longe possível de Avinhelle que
podemos chegar e ainda estar nos Cinco Reinos, mas posso pagar por uma escolta para casa." E não
muito mais, se o resto de nós fosse para Oranstone.

Ela balançou a cabeça. "Minha família me vendeu para o Cholynn, meu senhor. Eles seriam
obrigados a me devolver, e o Cholynn simplesmente me mandaria de volta para o homem a quem
ela me vendeu. Não tenho para onde ir. eu com você, vou me tornar útil. " Ela abaixou a cabeça e se
mexeu contra a árvore.

"Como você sabia sobre o Hurog?" perguntou Oreg de repente. "Hurog não é um refúgio para
escravos fugitivos há muito tempo. Se você tivesse chegado alguns meses antes, o pai de meu
senhor teria mandado você devolvido ao seu dono imediatamente."

Ela riu sem diversão. "Ciernack tem um menino escravo cujo trabalho é manter o fogo aceso na sala
onde os homens bebem. Ele me disse que uma vez um grande senhor entrou e contou histórias sobre
uma fortaleza lendária chamada Hurog. Ele deve ter escutado muito, pois o menino sabia três ou
quatro histórias de cor. "

Eu ri, me sentindo ainda mais estúpida. "Não, ele provavelmente as ouviu várias vezes. A última
vez que fui ao tribunal, fui várias vezes à casa de Ciernack e contei essas histórias várias vezes a
qualquer pessoa com a infelicidade de estar em minha companhia." Eu estava tentando ajudar um
amigo a se livrar das garras de Ciernack. Eu falhei.

Então, foram minhas histórias que fizeram Bastilla vir para Hurog. Mesmo a gota d'água em minha
queda foi por minha própria iniciativa.

Eu esfreguei meu rosto. "Você tem certeza de que quer ficar conosco? Se vier, é provável que se
encontre no meio de uma guerra em grande escala em Oranstone."

- Melhor com você, meu senhor, do que me vendendo nas ruas.

"Ah, então," eu disse com alegria casual, "você só vai ter que contratar um bando de mercenários."
Inclinei-me para mais perto dela e ronronei, "Para você sabe, é um mercenário mal preparado que
não tem seu próprio mago para combater as magias enviadas contra ele."

Houve um breve silêncio, então ela disse: "Como você faz isso? Um minuto um estúpido estúpido,
no próximo um senhor, e um instante depois um ... um ..."

"Tavein Kirrete ao seu serviço," Eu curvado com mais floreio do que graça.

Oreg deu uma risadinha repentina. "Eu tinha me esquecido dele. Ele era um mercenário que veio
treinar com a Guarda Azul há alguns anos", explicou a Bastilla. "Pensava muito em si mesmo e foi
embora um dia depois que Stala, a tia de Ward, limpou a sujeira com seu rosto. Não aguentava ser
espancado por uma mulher. Você o joga melhor do que ele mesmo."

Fiz uma reverência superficial para reconhecer o elogio. Mesmo Oreg não viu toda a verdade. Todo
mundo que retratei, incluindo o senhor, também era uma atuação. Ele foi compilado a partir de
histórias de Seleg e dos diários de Seleg escondidos na biblioteca. Eu não era uma pessoa real desde
os doze anos.

"Um filho mais novo", eu disse em voz alta. "Muitas pessoas conheceram Tavern."

"O que?" perguntou Bastilla.

"Não posso ser o pupilo de Hurog; é muito provável que ele seja enviado para a Estian, hein? Todo
mundo sabe que ele é um idiota que pertence ao Asilo do Rei. Acho que serei um filho mais novo
em desgraça e tentando restaurar seu bem nome. Peguei cavalos e dinheiro de minha casa quando
escapei durante a noite com meu fiel criado ... Agora, vejamos, deveria ser Axiel ou Penrod?
Penrod, eu acredito, ele tem aquele ar de velho retentor sobre ele - e meu escudeiro, Ciarra, a quem
chamaremos de Ciar porque é mais seguro para ela ser um menino. Axiel será um homem que
encontramos na estrada, destituído, um lutador cujo mestre morreu devido a uma doença ... o
flagelo. Oreg será ser meu primo ou meio-irmão bastardo ou algo assim. "

"É ele?" perguntou Bastilla, parecendo um pouco intrigado.

Retirada da minha narrativa, eu fiz uma careta. "Sim,

"Eu não?" perguntou Oreg, erguendo uma sobrancelha.

"Não", respondi com firmeza.

"E quanto a mim?" perguntou Bastilla inclinando-se para a frente.

"Ela é a causa da sua desgraça?" ofereceu Oreg.

"Não", eu balancei minha cabeça. "Muito melodramático. Acho que o contratamos em Tyrfannig.
Um mago nascido em Avinhelle encalhado em um porto do norte."

"Resgatado de um naufrágio?" ela ofereceu com entusiasmo. "Preso muito longe de casa para pagar
passagem de volta, então aceitei um emprego com um grupo de soldados de aparência provável?"

"Claro," eu balancei a cabeça. Eu gostava dela, e não apenas porque ela era bonita.
"Achei que você fosse contra o melodrama", murmurou Oreg.

"Isso é estranho", disse Bastilla com seriedade abrupta. "Eu nunca teria pensado em acabar aqui, tão
longe de casa. Cholytes estão proibidos de deixar a Torre. Alguns deles andam com um brilho
permanente de falar com a deusa. Mas eu nunca a senti. As poções que éramos dado para nos ajudar
a alcançá-la, nunca funcionou comigo. O Cholynn ficou muito chateado porque eu não fiz nenhum
bem para a deusa nem para a Torre. " Debaixo da rigidez, ouvi vergonha.

Oreg bufou. "Drogou todos vocês para que pudessem sugar seus poderes. Você não precisa de
drogas para os deuses tocarem em você. Pergunte aos ascetas em Menogue. Eles têm o poder de
Aethervon, o suficiente para quebrar a Torre dos Acólitos, e seu povo não é cascas drenadas após
um ano de aprendizagem. "

Limpei a garganta, esperando que Bastilla, nascida em Avinhelle, não conhecesse muita história
Tallven.

"Menogue? As ruínas fora de Estian? Disseram-me que foi destruída nas Guerras da Reforma."
Várias centenas de anos atrás. "E a ordem de Aethervon com ele."

Fez-se um longo silêncio, depois Oreg disse: "Sou uma espécie de historiador. Às vezes acho que
vivo mais perto do passado do que do presente."

Claro que ela aceitou. A verdade era muito menos crível.

"Como vocês se conheceram?" perguntou Bastilla depois de um momento. "Axiel e Penrod não te
conhecem. Você é muito jovem para ser um bruxo tão bom quanto você; mesmo a Cholynn não
poderia se teletransportar sem uma cerimônia complicada, e você faz isso em um piscar de olhos."

"Oreg é da família", eu disse.

"Bastardo", confirmou Oreg com toda a verdade. "Eu sou mais velho do que pareço. Houve um
feitiço ..." Sua voz foi sumindo, então começou de novo rapidamente. "Decidi que queria ver as
propriedades da família. Era fácil entrar sem ninguém saber, mas Ward e sua irmã me descobriram."

Ele mentiu tão bem quanto eu; use o máximo que puder da verdade para dar a impressão errada.
Talvez fosse algo no sangue.

A noite ainda estava escura quando acordei com um toque no meu ombro e Penrod ajoelhado ao
meu lado. Rolei para ficar de pé com o mínimo de barulho que pude e peguei minha espada. Eu o
segui para a floresta e de volta para a colina que ocupei antes, onde Oreg estava esperando.

Eu vi imediatamente o que ele me trouxe para ver. A menos de oitocentos metros de distância estava
o brilho laranja inconfundível de uma fogueira.

"Você conferiu?" Eu perguntei.

Penrod balançou a cabeça.

"Fique aqui. Vou dar uma olhada, mas fique atento. Se vir uma briga, acorde os outros."
Caminhar calmamente na floresta é difícil. Fazer isso na calada da noite com nada além da luz da
lua mostrou-se impossível. Eu tinha quase certeza de que, a menos que os campistas estivessem
surdos ou dormindo, eles sabiam que eu estava me aproximando antes de eu chegar lá.

Havia apenas uma única figura visível no acampamento. Ele estava envolto em uma capa fina e
empoleirado em uma grande pedra em frente ao fogo, de costas para mim. Havia apenas um saco de
dormir.

"Achei que seria mais seguro se você me encontrasse do que se tentasse cavalgar até o seu
acampamento", disse meu irmão em tom de conversa, embora eu tivesse quase certeza de que ele
não poderia me ver onde eu estava agachado sob uma árvore próxima.

"Encarar o fogo é ruim para a sua visão noturna", comentei sem me aproximar. Eu não conseguia
imaginar o que Tosten estava fazendo aqui.

"Não quero estudar com os harpistas na Estiana", disse ele. "Não quero ser um tanoeiro. Não quero
trabalhar como entretenimento para uma pousada. Mais especialmente, não quero Hurog." Sua voz
estava tensa de tensão. "Sinto muito, Ward. Se não fosse por você, eu estaria enterrado na encosta
com o resto de nossos ancestrais que escolheram o caminho mais fácil para sair desta vida."

"Não se preocupe", eu disse. "Você não me conhece bem, não de verdade. Só o suficiente para saber
que não sou tão estúpido quanto você pensava." Eu alimentei um pequeno graveto em seu fogo.

Tosten só sabia o que eu tinha mostrado a ele. Nossa cavalgada à meia-noite para Tyrfannig vários
anos atrás tinha sido apenas um pouco menos dramática do que o confronto da noite anterior. Ele
estava fraco pela perda de sangue e eu estava com pressa. Não houve tempo para conversar.

Não foi culpa dele que, quando olhei para ele, vi o diabinho alegre que ele tinha sido quando
criança, ao ver um estranho que se parecia com nosso pai.

Falei novamente. "Meu pai teria feito isso. Teria matado você por ficar em seu caminho."

"Enquanto ele tentava te matar." A voz de Tosten era suave, sem julgamento. "Alguns oranstonianos
pararam na taverna hoje. Eles estavam amaldiçoando um navio que já havia navegado. O mais
velho, o perigoso, disse que mandaria um homem para Newtonburn, mas a probabilidade é que você
- ele usou seu nome - estava Ele disse que Ciernack teria que aceitar dinheiro para substituir seu
escravo. Custaria mais do que eles poderiam pagar, e o dinheiro sairia da herança do homem mais
jovem.

Eu balancei a cabeça, feliz por me voltar para assuntos menos dolorosos. "O que você fez, espionou
eles?"

"Não, eu toquei para eles. Provavelmente todos os ouviram por um quarteirão - pelo menos o
homem mais jovem. Ele foi vociferante sobre suas objeções a passar o resto do ano em Buril - seja
lá onde for."

"Buril é a propriedade de Garranon em Oranstone. Landislaw, seu irmão mais novo, foi criado na
corte. Ele a verá como o outro lado do nada." Eu pretendia evitar Buril, mas era bom saber com
certeza. Descrevi os eventos que levaram à minha fuga com o mínimo de palavras que pude.
"Então, o que você pretende fazer agora?" Tosten perguntou, a luz do fogo mudando sobre seu
rosto, então eu não pude ler sua expressão.

"Eu vou lutar uma guerra com Vorsag em Oranstone."

Tosten, como Axiel, apenas acenou com a cabeça, levando-me a questionar sua sanidade também.
"Pode funcionar. Heróis de guerra são difíceis de descartar perfeitamente." Não havia dúvida em
sua voz de que eu seria um herói.

"Então eu pensei," eu concordei.

Tosten abaixou a cabeça, o cabelo caindo sobre o rosto.

Foi culpa. Ele magoou meus sentimentos e queria compensar isso.

"Vá aprender com os menestréis em estiano", disse eu. "Eu tenho lutadores suficientes."

"Estou bem, Ward. Você sabe disso."

Ele era. Oh, não como meu pai e eu. Sua técnica era velocidade e agilidade, não força, mas isso o
tornava não menos mortal, não importa o que meu pai tivesse dito. Tosten fortaleceria nosso
partido. Cinco lutadores e uma feiticeira, com apenas Ciarra para guardar.

"Se você quiser me ajudar, posso usar você em estiano", disse eu. "Eu preciso de um lugar seguro
para o pirralho."

Seu rosto se ergueu e vi o mesmo olhar teimoso de Ciarra. "Não vou para a Estian. Não precisa me
deixar viajar com você, mas vou acompanhá-lo. Não se esqueça que tenho muito dinheiro para
viajar.

Eu fechei meus olhos. Muitos foram os motivos para recebê-lo e apenas um para mandá-lo embora.
Eu não queria colocar meu irmão em perigo. Eu daria uma olhada na situação em Oranstone. Se
parecesse muito ruim, eu o mandaria embora com Ciarra. Ele iria se fosse para proteger o pirralho.

"Pegue seu saco de dormir", eu disse. "Você pode muito bem acampar conosco agora."

Eu o ajudei a apagar o fogo e juntar suas coisas.

Quando amanheceu, chamei todos. Ciarra sentou-se perto de Tosten, ocasionalmente dando tapinhas
em seu rosto como se para se certificar de que ele realmente estava ali. Tosten continuou lançando
olhares discretos para Oreg.

"De agora em diante", disse eu, "somos uma equipe. Trabalhamos juntos, ajudando-nos se
pudermos. Vamos treinar todas as manhãs. Para hoje, Axiel vai dar aulas de Oreg, Bastilla, Ciarra,

"Axiel", continuei, "não sei o quanto Oreg e Bastilla sabem. Ciarra é iniciante e Tosten, você se
lembra, é muito bom com facas e corpo a corpo. Penrod e eu vamos malhar juntos . À noite, vou
malhar com Axiel e Penrod com Tosten. Conforme melhoramos, vamos mudar as coisas, mas
treinar significa sobrevivência, então vamos treinar o máximo que pudermos e ainda viajar. "

O ritmo que estabeleci, tanto no treinamento quanto nas viagens, foi brutal. Todos perdemos peso,
até os cavalos. Uma semana de árdua viagem nos deixou cerca de três dias fora de Estian.
"Dê uma cotovelada, Bastilla." Eu chamei, vendo ela lutar com minha irmã.

Ela sabia um pouco sobre luta, provando que a reputação dos Cholytes não era imerecida, mas ela
não teve minha tia como professora. O trabalho de pés de Bastilla, em particular, ainda era
rudimentar, em parte porque seus pés ainda estavam sensíveis. Ciarra, menor e mais jovem, era uma
espadachim muito melhor.

Minha irmã dificilmente se parecia com a criança delicada que ela parecia em Hurog. Músculos
rígidos moldaram seus braços e ombros enquanto ela se opunha a um dos golpes de Bastilla.

Penrod me deu um tapinha no ombro e apontou para a luta de Tosten e Oreg. Franzindo a testa,
atravessei o acampamento e os observei.

Como Ciarra, Oreg havia prosperado em nossa jornada. Sua equitação havia melhorado até que ele
pudesse montar a maioria dos cavalos que tínhamos conosco. Sua luta foi de fato em algum lugar
entre a minha e a de Ciarra, mas muito mais perto da minha. Vê-lo lutar com Tosten era como ver
duas sombras esvoaçantes, uma dourada e uma escura. Suas mãos se moviam tão rápido que era
difícil acompanhar a ação, e foi por isso que Penrod me chamou.

A luta do meu irmão estava enferrujada no início, mas ele melhorou rapidamente. Era sua atitude
que continuava sendo um problema. Como todo mundo, ele aceitara que Oreg era um parente
bastardo, mas isso só parecia aumentar seu ressentimento. Na verdade, Tosten parecia tão infeliz
que me perguntei por que ele escolheu vir conosco. Ele mal falava com ninguém, exceto Ciarra.
Oreg, ele desprezou. Se Oreg fosse um menino normal, eu teria ficado preocupado com ele. Em vez
disso, me preocupei com Tosten.

Oreg estava tendo que se esforçar para manter a lâmina afiada de Tosten longe de seu corpo.

"Lembre-se, isso é prática, Tosten, não um all-out", chamei e observei severamente até que o fervor
de seus golpes diminuísse.

Axiel olhou para mim de onde estava preparando nosso café da manhã e acenou com a cabeça em
concordância com minhas palavras.

"Axiel", eu disse, mantendo um olhar cauteloso em Tosten e Oreg. "Conte-me sobre o cerco em
Famish Keep."

"Não Famish Keep de novo", ofegou Oreg, esquivando-se da espada de meu irmão. "Por favor,
qualquer coisa menos isso."

Axiel era um lutador melhor até mesmo do que Stala, e sob sua tutela, eu estava melhorando
rapidamente. Melhor ainda, ele tinha um sólido conhecimento das táticas do exército. Penrod foi
rápido e inteligente. Ele costumava me bater em combates de treinamento. Em todas as
oportunidades, escolhi suas memórias para histórias de campanha sobre Oranstone, sobre batalhas e
estratégias para vencer. Eles zombavam de mim, mas conversaram até ficarem roucos porque eu
pedi isso a eles.

Axiel começou com os erros que os defensores cometeram. Eu escutei e aprendi.

Depois do café da manhã e das histórias, cavalgamos por pastagens o dia todo. A viagem foi mais
fácil para os cavalos do que as estradas costeiras irregulares, mas foi desanimadora para os
cavaleiros. Uma milha parecia muito com a última e a seguinte. Era difícil acreditar que algum dia
veríamos Oranstone.

Depois do treino e do jantar, roubei a última hora antes do anoitecer para cavalgar sozinha na Pansy
como sempre. Às vezes, usei o tempo para caçar; às vezes eu apenas trabalhava com o garanhão,
ensinando-lhe o tipo de coisas que um cavalo de guerra deveria saber e alguns outros além. Isso me
manteve renovado e me deu tempo para ser eu mesmo - quem quer que fosse. Com os outros, eu era
Seleg, meu herói lendário, emprestando sua calma e habilidades de liderança, que só Oreg notou
com um sarcasmo silencioso. E, à medida que nos aproximamos de Estian, pude vê-los
respondendo à confiança calma de Seleg com confiança própria - até mesmo Oreg. Apenas Pansy
ouviu minhas dúvidas.

"Então, Axiel", ofeguei, deitando-me no chão de barriga para baixo e observando Oreg fazer Ciarra
correr atrás dela. "O que você acha de nós como um bando de mercenários? Somos grandes o
suficiente ou alguém precisa viajar para Estian e recrutar?"

"Alguém o treinou como assassino", respondeu ele com um aceno de cabeça na direção de Oreg.
Axiel não estava tão desgastado quanto eu, mas ganhei alguma satisfação com suas roupas
umedecidas de suor.

"Oreg, um assassino?" Assisti a luta com mais atenção.

"Eu não estava falando de Ciarra." Seu tom era seco. "Ele os modificou, mas são movimentos de
assassinos, todos iguais. Onde você o encontrou? Não pode haver muitos magos treinados para
assassinos espalhados por aí."

"Ele me encontrou", respondi com sinceridade. "Ele é um Hurog - um bastardo, mas ainda um
Hurog. Eu não sei muito sobre o passado dele, mas eu serei amaldiçoado se o tratarei como meu pai
tratou."

"Ah", disse Axiel. Depois de um momento, ele disse: "Não acho que precisamos de mais homens.
Acerte e corra, ataques noturnos - esse é o melhor trabalho. Mais habilidade e menos chance."

"Menos glória", eu disse. "Mas suponho que não tenho estômago para batalhas disputadas vencidas
contra todas as probabilidades. Stala cuidou disso."

"Nunca foi um bom general que ganhou uma batalha disputada", concordou Axiel, de alguma forma
conseguindo imitar a voz de minha tia com seu baixo.

Terminei a citação. "Um bom general nunca entra em uma batalha disputada.

"Evite-os quando forem fortes", acrescentou Tosten, saindo do fogo para se sentar de pernas
cruzadas ao meu lado. "Pegue seus trens de abastecimento e sua folha de pagamento."

A luta entre Oreg e Ciarra degenerou em farsa quando ela caiu na gargalhada com as carrancas
ferozes que ele estava enviando para ela. Os sons eram atonais e estranhos, mas me fizeram sorrir.
Oreg a içou por cima do ombro e girou até cambalear.

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 6
6 - ESTIAN: ERDRICK, BECKRAM E GARRANON

Não foi só a minha história. Ouvi falar de algumas delas muito mais tarde. Enquanto ainda
estávamos nos aproximando de Estian, os eventos ocorridos na cidade desempenhariam um papel
importante no que aconteceria depois.

O tratado que ele pegou emprestado da biblioteca do rei teria sido o suficiente para manter sua
atenção, mas Erdrick se viu muito ocupado tentando ignorar os sons vindos do quarto de seu irmão
ao lado.

Ele se mexeu na cama para ficar confortável e virou a página. "Pelo menos eles poderiam ficar mais
calados sobre isso", ele murmurou quando um grito particularmente estridente atravessou as
paredes. "É nojento. A rainha é mais velha que mamãe." Mas muito mais bonito, ele tinha que
admitir.

O sexo não o incomodava; ele tinha ignorado os chamados de acasalamento de seu irmão desde que
a empregada de sua mãe seduziu Beckram pela primeira vez. Era a ideia do pescoço de seu irmão
sob o machado do carrasco que o preocupava - e provavelmente foi exatamente isso que levou
Beckram ao caso. Como de costume, Beckram tocava e Erdrick se preocupava com os riscos que
seu gêmeo corria.

Erdrick bufou em desgosto consigo mesmo. Ele quase pulou fora de sua pele ontem quando a rainha
o confundiu com Beckram. Ela deveria ter mais bom senso do que tentar um pouco a mão em
público. Afinal, não seria apenas Beckram que morreria se a verdade viesse à tona. O adultério da
rainha acarretava pena de morte para ambos.

E Erdrick se contorceu sob o olhar do rei uma vez com muita freqüência na semana anterior. Um
homem cuja realização mais notável foi o número de manuscritos agrícolas que ele pegou
emprestado da biblioteca do rei não deveria ter atraído tanta atenção - a menos que o rei pensasse
que ele estava olhando para Beckram. Erdrick não tinha dúvidas de que o rei sabia. Ele tentou
avisar Beckram, mas seu irmão apenas deu de ombros. Erdrick se consolou com o pensamento de
que não tinha visto raiva nos olhos do rei, apenas especulação.

Garranon afastou-se da maciez de seu travesseiro para olhar para o assassino de seu pai e suavizou a
voz. "A palavra de minha propriedade é que a invasão está piorando no oeste."

Jakoven, Grande Rei dos Cinco Reinos da Regra Tallvenish, acenou com a mão indiferente e
empurrou a colcha de veludo bordado para o chão. "Os Vorsag não vão ficar lá. A terra não tem
valor para eles; eles são invasores, não fazendeiros."

"Sua majestade, é seu povo que eles estão matando. Seu povo e o meu." Embora suas palavras
fossem imperativas, Garranon teve o cuidado de manter a voz indiferente enquanto puxava os
lençóis de linho onde a colcha os puxava.

"Meu menino", ronronou o rei com desdém afetuosa, "você se preocupa muito. Vá dormir. Você
está me impedindo de descansar."

Garranon enterrou o rosto no travesseiro e forçou o corpo a relaxar. Ele pegou seu ódio e o enfiou
cuidadosamente atrás das barreiras que aprendera a construir anos atrás, quando foi despejado na
Estiana aos doze anos com seu irmão de oito anos para cuidar porque todo mundo estava morto,
mártires para a causa da liberdade oranstoniana. Ele aprendeu cedo que a falta de cautela pode
matar você. Pior, sua mulher e seus filhos também foram estuprados e mortos. Ele não seria como
seu pai. Ele planejou e cutucou, mudando as coisas um pouco de cada vez. Se o custo fosse maior
do que ele poderia suportar, pelo menos seu irmão estava vivo e bem. Os esforços de Garranon não
prejudicariam sua família, apenas sua alma.

E sua alma doía agora pelo que ele fez ao pobre Ward of Hurog. Garranon destruiu a vida de um
menino inofensivo, e nada conseguiu, porque o menino fugiu com a escrava de Ciernack. Se fosse
possível, Garranon teria dito ao rei que não havia entregue o mandado; o rei havia deixado a seu
critério. Mas havia espiões entre seus homens, e muitos deles sabiam que ele havia levado Ward
com a intenção de entregá-lo ao asilo. Então, Ward era um fugitivo para ser capturado e enjaulado, e
Garranon havia usado quase todo centavo que possuía para comprar a vida de seu irmão - se é que o
fez: Ciernack não era exatamente confiável. Os deuses sabiam o dano que Landislaw faria a Buril,
mas ele não estava seguro aqui.

A tensão apertou o estômago de Garranon até queimar. O rei Jakoven havia declarado que Ward era
impróprio tanto para apertar os laços com Garranon quanto para o ouro que ele dera ao tesouro real.
Jakoven não se importava com quem governava o Hurog, uma fortaleza tão pobre que enviava seus
impostos em espécie em vez de ouro. Com o velho Hurogmeten morto, o poderoso guerreiro que
mantinha todos temerosos, o Hurog não tinha importância. Mas o rei se importaria que Garranon se
importasse.

Se Garranon falasse por Ward agora, havia uma boa possibilidade de Jakoven mandar matar o
menino. O rei tinha ciúmes dos afetos de Garranon, seja por uma pessoa ou uma causa.

O braço do rei adormecido caiu para longe dele enquanto Garranon se perguntava se o caminho que
ele escolheu valia alguma coisa. Ele certamente não foi capaz de ajudar Oranstone.

O que quer que ele dissesse em público ou para Garranon, o rei sabia que Kariarn queria toda
Oranstone. Jakoven estava esperando que Oranstone caísse para que o Vorsag fosse forçado a atacar
Tallven e Seaford das passagens nas montanhas, dando terreno estratégico aos exércitos dos Reinos.
Passaram-se apenas quinze anos desde que a Rebelião Oranstone foi derrotada. Muitos se
lembrariam de ter lutado contra ela para ficarem indignados com um "pequeno" ataque. Não seria
uma guerra popular até que Oranstone fosse engolido inteiro pelo ganancioso exército Vorsagian.
Então, os nobres dos reinos ficariam zangados e indignados. A força da indignação justa faria com
que todos os nobres dos quatro reinos restantes apoiassem Jakoven completamente.

Era uma boa estratégia, se ninguém se preocupasse com Oranstone. Quando Garranon mandou
Landislaw para casa, ele lhe deu instruções para começar a treinar homens para proteger Buril - e
para evacuar a propriedade, se necessário.

Se matar o rei tivesse salvado Oranstone, Garranon o teria matado há muito tempo. Mas, mesmo
quando menino, Garranon sabia que assassinar o rei não levaria a nada além da própria morte de
Garranon. Era melhor usar o rei do que morrer como um assassino, embora soubesse que seu pai
não teria pensado assim. Mas se ele quisesse a aprovação de seu pai, ele teria se matado como sua
mãe fez. Se seu pai pudesse vê-lo bancando a prostituta do rei, ele cortaria a garganta de seu filho
sobrevivente mais velho.

“Notícias, Erdrick,” disse Beckram assim que Erdrick abriu a porta de comunicação.
A luz da manhã entrou e atingiu o pergaminho que Beckram segurava. Sua voz estava tão sóbria
que Erdrick esperava que os guardas reais estivessem esperando na porta.

"O que está errado?"

Beckram jogou a carta para Erdrick. "Você leu isso."

Assim que viu o script nas páginas que pegou do chão, Erdrick soube que era de seu pai. Ele leu
duas vezes.

Ward condenado ao asilo? Pobre, pobre, Ward. Erdrick sabia o que Hurog significava para seu
primo, idiota ou não. Você não poderia ser um Hurog e não saber o quão fortes os laços da fortaleza
prendiam todos os que viviam lá. O Hurogmeten alcançou além do túmulo para machucar seu filho
uma última vez. A imagem o fez estremecer; o falecido Hurogmeten sempre o assustou.

"O que eu quero saber é como meu pai soube que eu estava dormindo com a rainha", disse Beckram
agressivamente.

Você não dorme com ela, estava na ponta da língua de Erdrick. Mas seu irmão não lidava bem com
o humor das outras pessoas, então ele disse: "Ele não fala nada sobre isso".

"Ele diz que quer que eu use minha influência sobre a casa real para fazer com que o rei restabeleça
Ward."

É hora de admitir. "Hmm, sim. Bem, eu pensei que meu pai deveria saber que você estava
cometendo a traição da família. Para que ele estivesse preparado."

Beckram fez um som sibilante. "O rei não se importa com isso; ela não deu a ele, nem a ninguém
mais, um herdeiro. Ele tem Garranon e quem mais ele pode atrair para sua cama."

"Foi isso que ela te disse?"

Beckram deu um de seus sorrisos raros e reais. Aqueles que lembraram Erdrick por que ele amava
seu irmão gêmeo. "Não, é o que o rei me disse quando me deu permissão para possuí-la." Ele se
recostou. "Embora permissão seja a palavra errada; era mais na natureza de uma ordem."

Erdrick não sabia se ficava aliviado ou mais preocupado. O rei jogou jogos profundos. "É melhor
você tomar cuidado."

Beckram acenou com a cabeça com desdém. "O que eu não entendo é por que papai está tão
preocupado com Ward. Todo mundo sabe que Ward é estúpido - estúpido demais para administrar
uma propriedade como o Hurog. Mesmo para o Hurogmeten, por mais avarento que fosse, era
difícil sobreviver ano após ano . Mesmo assim ... "Ele hesitou. "Eu não gosto de Ward -"

Porque, estúpido como ele é, ele lembra como você deve agir, em vez de como você deseja agir,
pensou Erdrick.

"Mas eu não gostaria de vê-lo confinado em um quarto do asilo real. Você pode ver? Acho que ele
mataria alguém por pura frustração. Mas certamente algum acordo pode ser alcançado. Meu pai o
acolheria. O pobre Tosten provavelmente tem alimentado os peixes por algum tempo, cortesia de
nosso tio morto, o que deixaria Hurog para o papai. "
"Pai não quer Hurog." Erdrick disse, sabendo que seria uma surpresa para seu irmão. Duraugh
sempre aceitou verbalmente a suposição do Hurogmeten de que o Hurog era o ápice da ambição,
não importa o que o bom senso possa argumentar.

"O que?"

"Isso o assusta. Ele diz que está amaldiçoado. Você se lembra do vovô? Tio Fen era pior. Ele
cumprirá seu dever, mas realmente não o quer. Quer?"

Beckram pensou sobre isso e fez uma careta. "Ser um Hurog dá um certo ar a uma pessoa - meio
que ser dono de uma fera comedora de gente. Ter um Hurog, entretanto, não fará muito pela minha
vida amorosa. Você consegue ver alguma mulher querendo viver naquele lugar sombrio? E, como
propriedade sênior, caberia a mim, enquanto você obtém Iftahar, que é mais rico e mais caloroso. "
Ele estremeceu exageradamente. "Eu vou falar com ela."

Beckram fechou a porta atrás de si antes de deixar seu sorriso sumir. Embora ele tivesse cortado a
língua em vez de admitir, ele também estava preocupado com seu caso com a rainha. O último
amante da rainha foi encontrado flutuando de bruços na pequena fonte do pátio central - um
pequeno fato sobre o qual os mexericos da corte não comentavam.

Beckram não sabia que erro o idiota havia cometido, mas estava determinado a não cometer o
mesmo. Ele tinha sido muito cuidadoso em ficar fora da política. Ele nunca pediu nenhum favor.
Ele nunca falava com ninguém sobre a rainha - exceto Erdrick, e isso não contava - embora, é claro,
todos soubessem.

Mas certamente pedir a ela para readmitir Ward não era um favor - muito pelo contrário. Hurog não
era tão ruim assim. Muitas pessoas não arriscariam suas vidas para doá-lo.

Quem teria pensado que ele arriscaria sua vida por Ward?

Bem, ele decidiu, enquanto caminhava pelo corredor até a porta do jardim onde todas as damas se
reuniam com seus cavalheiros favoritos pouco antes do almoço, ele nunca contaria a Ward. Ward
gostava de abraçar as pessoas que o ajudavam, e os abraços de Ward não eram nem dignos nem
gentis. Havia uma cadência nos passos de Beckram. Arriscar sua vida; ele gostou disso.

Tehedra Foehne Tallven, Rainha de Tallven e dos Cinco Reinos, deitou-se em seu canto favorito do
jardim e deixou sua criada mexer em seu cabelo. O canto estava isolado, quase fora da vista do resto
do jardim, e quando ela estava lá, o resto das senhoras sabiam que deveria deixá-la em paz.

O doce aroma do arbusto em flor que ela nunca se preocupou em aprender o nome era tão
reconfortante quanto as mãos de sua criada. Havia um igualzinho fora de sua janela em sua casa de
infância, até o tom rosa nas bordas das pétalas brancas. Com os olhos fechados, ela quase podia
ouvir a voz repreensiva de sua mãe e os tons mais profundos e ricos de seu pai a acalmando.

"Ah, minha linda dorme a manhã toda."

Involuntariamente, um sorriso apareceu em seus lábios, mas ela o deixou se alargar em algo mais
artificial quando abriu os olhos. Nunca seria bom para a donzela relatar que sua patroa olhava para
o amante com ternura.

"Beckram, minha querida."

Ele sorriu e deixou seus olhos rolarem sobre ela com admiração que ela suspeitava ser parcialmente
verdade. Ele podia ser jovem, mas ela tinha a figura de uma mulher com a metade de sua idade. Ela
se perguntou por que o rei havia escolhido aquele para ela. Ele estava tentando testá-la? Onev não
era tão jovem, embora fosse mais suave, menos inteligente. Não demorou um ano inteiro para que
Jakoven o matasse. Ela esperava que Beckram durasse mais. Ela gostaria de poder salvá-lo, mas
havia aprendido melhor há muito tempo. Então ela saboreia sua diversão enquanto durou e tenta não
ficar muito apegada. Ajudou o fato de ele nunca falar de nada além de bobagens. Aquele antes de
Onev gostava de velejar. Ela conseguiu esquecer seu nome depois que ele desapareceu, mas ela se
lembrava disso.

"Meu amor, você faz o doce do verão corar de vergonha,"

"É isso que é?" ela perguntou, surpresa por ela estar se perguntando, e ele respondeu a sua pergunta
silenciosa. Ela se lembraria dele agora, ela pensou, toda vez que ela visse o arbusto.

Ele riu. "Acho que sim, mas é meu irmão que pergunta. O que você fez com ele, afinal? Ele estava
muito nervoso com você esta manhã."

Ela lutou para manter sua máscara pública. "Ontem à noite estávamos um ao lado do outro - pensei
que ele fosse você. Eu -" Ridículo estar envergonhada com isso, disse a si mesma. Ela desempenhou
seu papel e o fez por mais tempo do que esta criança estava viva. Ela conseguiu prosseguir sem
problemas.

"- beliscou o traseiro dele. Achei que ele fosse desmaiar." Ela revirou os olhos, embora tivesse sido
tocada por sua inocência.

Beckram riu de novo, acomodando-se aos pés dela com a graça desossada da juventude. "Ele leva
as coisas muito a sério." Ele pegou um dos pés dela em suas mãos e esfregou-o suavemente, com
pressão suficiente para não fazer cócegas.

"Mmm", disse ela. "Isso é bom. Onde você aprendeu a fazer isso?"

Ele hesitou um pouco, perdendo sua própria máscara por um momento de reconhecimento
assustado. "Do meu primo, Ward." Ele disse finalmente. "Eu tinha doze anos e meu cavalo favorito
torceu a perna."

Não, ela pensou. Ela não queria saber sobre sua família. Ela não queria que ele fosse uma pessoa.
Mas era tarde demais, seu rosto estava sério, quase sombrio.

“Meu irmão quer ser fazendeiro”, disse ele.

"Oh?" Erdrick pode ser um assunto seguro.

"E se eu herdar as propriedades de meu pai, nós dividimos as tarefas. Ele deve cultivar a terra, e eu
devo fazer a luta e todas as políticas necessárias." Beckram apertou os olhos contra a forte luz do
sol. Ele parecia tão em casa ao ar livre, ela pensou desamparada. Ele é um filho da luz do sol, e eu
sou a viúva negra que o pegou. Ela fez um ruído neutro.

"O problema é que agora está arruinado."

Ele não parecia chateado com isso, então ela esperava algum comentário alegre sobre como sua
beleza o prenderia aqui para que ele não fosse bom na guerra. Ela fez um som mais encorajador.
"O rei declarou meu primo Ward impróprio para ser Hurogmeten. Quando o encontrarem, ele será
encarcerado no asilo."

"Eles não podem encontrá-lo?" Ela se lembrou de Ward. Ele era simples, mas gentil, uma
característica que ela achava rara nos homens. Ele sempre dançou com as garotas mais feias. Ela
não conseguia imaginá-lo na masmorra que seu marido havia criado para abrigar pessoas
importantes demais para serem mortas - como o irmão mais novo do rei. Horrível, horrível, ela
pensou. Ela sempre teve medo de que fosse onde ela iria acabar também. Mas ela teve muito tempo
para praticar sua máscara pública. Seu sorriso nunca vacilou e sua pergunta carregou apenas um
interesse educado.

"Não. Mas ele vai aparecer." Beckram hesitou e olhou para ela seriamente, todo jovem, não um
amante namorador. "Você poderia pedir ao rei para readmiti-lo? Ele é estúpido, mas não louco. Esse
era meu tio."

Ela se viu balançando a cabeça em concordância, lembrando-se das infames fúrias. Ela imaginou
que seu marido tinha mais do que um pouco de medo do Hurogmeten.

Beckram continuou. "Nem meu pai nem eu queremos Hurog. É uma boa curiosidade de ter na
família, mas é extremamente desconfortável. Eu prefiro ter a propriedade atual de meu pai, e
Erdrick prefere ser meu empresário."

Ela sentiu as mãos de sua criada vacilarem em seu cabelo. Uma quietude aterrorizada cresceu
dentro dela. Seu marido ficaria curioso sobre tal pedido; ele gostaria de saber o que Beckram teria a
ganhar. Mesmo depois de todos esses anos no tribunal, ela ainda conseguia aceitar a sinceridade de
um menino pelo valor de face. Mas Jakoven nunca faria isso.

"Venha agora," ela disse sorrindo sedutoramente, tentando ajudá-lo a se salvar. "Deve haver uma
razão melhor. Você deve se levantar para ganhar alguma coisa." Ela poderia fazer isso por ele, ela
pensou, se ele apenas surgisse com um motivo melhor. O rei sempre cuidou para que seus amantes
fossem bem pagos por seus serviços.

Beckram balançou a cabeça. "Eu simplesmente não consigo pensar nele confinado em um quarto.
Ele pertence ao Hurog." Ele deu a ela um sorriso tímido que o fez parecer ter metade de sua idade.
"Ele é grande e lento - mas forte." Ele tocou o olho levemente, sem nenhuma razão que ela pudesse
ver. "Ele conhece todas as rochas da terra dos Hurog, a criação de todos os animais do lugar. É a
casa dele. Depois de viver com o tio Fenwick, acho que ele merece."

Oh, pobre garoto, ela pensou, tocando seu cabelo suavemente. O rei nunca acreditará nisso - não
desistindo do ganho pessoal por amor a um primo. Ele vai suspeitar de algum plano para derrubá-lo.
Hurog tinha poder político, senão riqueza, e se ela se lembrava disso, Jakoven também tinha. Se
Shavig ainda tivesse um rei próprio, seria um homem da família Hurog, algo de que os senhores
Shavig estavam bem cientes.

Mas ela havia sido esposa de Jakoven por muitos anos. Ela sorriu. "Vou perguntar a ele, é claro.
Mas não tenha muitas esperanças. Ele raramente muda de ideia por causa de qualquer pedido que eu
faça. Agora, vá procurar algo para beber."

Ele saltou e fez uma reverência. "Rainha do meu coração, será feito."
Sheira, sua criada, continuou a tratá-la depois que ele saiu, e Tehedra lutou para não recuar. Não era
culpa da garota ter que relatar tudo ao rei. Maldito garoto por ser estúpido e se matar.

Garranon lutou para não revirar os olhos. Se o contingente de Oranstone no tribunal tivesse olhado
o ano todo, eles não poderiam ter encontrado pessoa pior para defender seu caso do que o velho
Haverness. As audiências matinais raramente eram agradáveis para Garranon, mas isso era mais
doloroso do que o normal.

"Nós somos seus, meu rei. Jurado a você pelo sangue de nossa vida", disse Haverness.

Esse juramento você leva muito mais a sério do que o rei, pensou Garranon com tristeza. Haverness
tinha que saber no que ele estava se metendo. Garranon explicou aos oranstonianos que o rei não os
ajudaria. Ele tentou avisá-los de que só piorariam as coisas pressionando. Mas eles o ignoraram.

Haverness of Callis parecia o velho guerreiro que era. Ele foi o único oranstoniano na corte com a
coragem de manter o cabelo à moda dos nobres de Oranstone: raspado da têmpora à orelha e
cortado curto em todos os outros lugares. Garranon sabia que Jakoven considerava Haverness um
homem derrotado, um fracasso. Se Garranon visse um herói, seria algo que ele manteria para si.

Resolutamente, Garranon voltou sua atenção para outro lugar. O rei mantinha os negócios matinais
em uma das antecâmaras maiores. O Tamerlain estava aqui esta manhã como sempre; ela disse que
isso aliviou seu tédio agora que Menogue estava abandonado. Seu corpo manchado de amarelo e
ouro era quase chocante em comparação com todos os nobres vestidos com roupas sombrias. Ela
tinha o tamanho e a forma de um urso, mas era mais graciosa, como um gato gigante da floresta.
Sua cabeça era mais felina também, com características móveis e presas brancas e afiadas. Por mais
impressionante e predatório que seja o guardião do templo de um deus, a única nota discordante era
a cauda fofa extralonga. Ele se perguntou por que ninguém pisou nela na sala lotada, já que ela lhe
garantiu anos atrás que ele era o único que podia vê-la.

Seus imperiosos olhos amarelos encontraram os dele sobre a multidão.

"Callis está sitiada, sua majestade. Certamente você deve saber que estes não são invasores. Se eles
tomarem Oranstone, Tallven e Seaford serão os próximos." Havia uma intensidade apaixonada na
voz de Haverness que forçou Garranon a voltar sua atenção brevemente para o velho general.
Quando ele olhou para trás, o Tamerlain havia sumido.

"Estamos familiarizados com os acontecimentos no sul", concordou o rei suavemente. "Mas

também estamos familiarizados com as habilidades maravilhosas dos lutadores de Oranstone. Ora,
eu aposto -" A engenhosidade da voz do rei fez o gelo rastejar pelo pescoço de Garranon. Ele
manteve o rosto inexpressivo, pois havia muitas pessoas observando o animal de estimação do rei,
Oranstonian, para ver se havia alguma reação. "Aposto que com cem homens você mesmo poderia
expulsar os invasores."

Haverness conhecia o rei. Ele se curvou e começou a dizer algo, quando foi interrompido.

"Vou apostar", disse uma voz que Garranon conhecia bem, embora não tivesse visto o meio-irmão
bastardo do rei na sala. Alizon Tallven caminhou até Haverness e deu um tapinha em suas costas. -
Embora eu prefira apostar do lado de Haverness. Lutei contra ele na última guerra, você sabe.
Alizon pode parecer um almofadinha, mas ele foi o general e conselheiro militar de seu pai quando
tinha vinte e dois anos.
O rei recostou-se na cadeira. O contraste entre os dois homens era surpreendente, especialmente
porque suas mães eram irmãs. O rei parecia com todos os governantes: rosto forte, olhos cinzentos
frios e ponderados. Ele não era bonito, nada tão plebeu. Seu nariz era estreito e aristocrático, com
um nó onde uma vez foi quebrado. Seu cabelo encaracolado - inteiramente grisalho agora, embora
Garranon pudesse se lembrar de quando era castanho chocolate - Jakoven mantinha o corte curto e
militar.

Alizon, o mais velho dos três filhos do último rei, tingiu o cabelo. Hoje era uma rica castanha que se
espalhava por seus ombros. Ele era alto e magro como um lobo, movendo-se com uma graça
cômica. Era difícil imaginá-lo liderando um exército. Ele havia renunciado ao cargo oficial quando
seu meio-irmão subiu ao trono. Pessoalmente, Garranon achava que essa era a razão de Alizon ter
escapado do destino do irmão mais novo de Jakoven, que estava no Asilo do Rei.

"Você gostaria de apostar que Haverness e cem podem expulsar os invasores?" perguntou Jakoven,
divertido.

"Com a ajuda dos nativos de Oranstone", concordou Alizon. "Eu acho, também, que a escolha dos
cem deve ser apenas dele."

O rei deu uma risadinha e Garranon acreditou que Jakoven estava sinceramente divertido. "O que'

"Meu garanhão de guerra contra a espada do avô."

Garranon viu o rei ficar tenso com seu primeiro interesse real. Jakoven cobiçara o cavalo de Alizon.

"Feito", concordou o rei. "Callis pode escolher quaisquer cem homens que ele desejar; se eles
puderem conduzir os invasores Vorsagian de volta para trás de suas fronteiras nos próximos seis
meses, eu darei a você a espada do avô. Se não, você me dará o cavalo de guerra, Trueblood."

"Após a aceitação de Haverness, é claro", murmurou Alizon.

Eles conseguiram transformar o apelo do velho guerreiro em farsa, pensou Garranon, jogando com
a honra de um homem.

"Eu aceito seus desejos como jurei fazer." Havia dignidade no comportamento do velho. Garranon
esperava que todos vissem. Ser de Oranstone era algo que o deixava orgulhoso quando havia
oranstonianos assim. Seu pai teria aprovado Haverness.

"Ele é um homem valente", murmurou o rei, olhando para Garranon.

O horror deu um nó em sua barriga e uma vozinha interna começou a balbuciar, O rei sabe, o rei
sabe. Mas não havia nada para o rei saber. Ele não fez nada por Oranstone. A única coisa que o rei
poderia saber que prejudicaria Garranon ainda era segredo: apenas Garranon sabia o quanto ele
odiava o rei.

"Ele tem mais coragem do que a maioria." Garranon deixou a admiração colorir sua voz. "É uma
pena que tal homem também seja um tolo. Ele permite que seu amor por Oranstone o cegue para as
necessidades dos Cinco Reinos. Melhor mandá-lo para Oranstone; ele nunca lutará tanto por nada
além de sua pátria. "

Felizmente, ele viu o olhar penetrante do rei ficar entediado, embora Haverness corasse por ser
assim descrito publicamente. Jakoven recorreu ao seu legislador. "Registre a decisão e a aposta de
Alizon. Oh, dê ao homem uma semana para fazer suas escolhas e suprimentos. Devemos financiar
os suprimentos. Quando você terminar, ouvirei o próximo reclamante."

Enquanto o rei conduzia o resto dos negócios da manhã, Garranon estudou a sala, perguntando-se se
o mundo alguma vez fora certo e justo como ele '

Para onde os homens de honra foram,

Na sombra do desvanecimento das horas.

Onde o escudo, a espada, o corcel,

Para lutar onde o herói do covarde se encolhe.

A pequena melodia triste derivou por sua mente. Algo que ele tinha ouvido em uma pousada em
algum lugar naquela perseguição estúpida por uma escrava evasiva. O herói do covarde. Ele gostou
disso; ele o descreveu perfeitamente.

"Estúpido da parte de Jakoven dar ao velho bastardo rédea solta desse jeito."

A luz suave da lua só parecia tornar o jardim sombreado mais escuro. Garranon virou a cabeça, sem
surpresa ao ver o Tamerlain descansando em uma das grades decorativas que serviam de suporte
para uma variedade de trepadeiras. O corrimão de mármore parecia curvar-se sob o peso da criatura.

Se ela não tivesse falado, ele sabia que seus olhos teriam passado por ela, embora ela não estivesse
se escondendo. O pelo brilhantemente manchado, tão surpreendente à luz do dia, misturava-se
perfeitamente com as sombras do jardim que se assemelhavam a um bosque. Uma besta mitológica
e mágica que se mostrou a um garoto assustado por razões que ele nunca entendeu. Tédio, ela disse
a ele quando ele perguntou.

A Tamerlain era a Guardiã de Menogue, mas ninguém mais acreditava nela, especialmente desde
que Menogue foi destruída. Uma vez, ela disse que a queda de Menogue estava fadada ao destino,
embora sua cauda tivesse estalado como a de um gato zangado enquanto ela falava. Como os
viajantes ao templo destruído de Aethervon eram tão poucos, ela se interessou pelas ações da corte
estiana e do amante oranstoniano do rei.

"O rei estúpido? Por que você diz isso?" ele perguntou, sabendo que eles estavam sozinhos nos
jardins por sua maneira relaxada.

Ela rolou no corrimão da largura de um palmo e torceu, esfregando a coluna contra a superfície dura
sem perder o equilíbrio. "Por que Oranstone não pode se defender dos Vorsag, embora ela já tenha
feito isso antes?"

"Porque o -" a progressão desse pensamento o fez hesitar brevemente. "- os senhores que deveriam
estar em seus lugares estão presos aqui na Estia e têm estado desde o fim da última guerra. Mas não
é tão fácil, Tamerlain. Já se passaram quinze anos. Não há homens treinados nas propriedades,
porque nós não é permitido ter exércitos. A maioria dos senhores experientes foram mortos - então
ou por meios misteriosos mais tarde. A única razão pela qual Haverness não caiu do cavalo ou foi
confundido com um cervo enquanto cavalgava na floresta é porque há nem um osso dúbio em seu
corpo. Nem mesmo um idiota patriota o recrutaria para um movimento clandestino, porque ele
contaria ao rei assim que as palavras chegassem a seus ouvidos. "
"Muitos homens o seguirão na guerra", ela ronronou suavemente. "Ele é um herói - e talvez não tão
absurdamente honrado quanto você acredita. E há outros aqui: você, por exemplo."

"Não é provável que ele me escolha depois que o envergonhei em público assim."

"Talvez não," ela permitiu, saltando do parapeito e colocando-se sobre os pés acolchoados. Suas
garras clicaram na calçada de tijolos. "Mas sua pergunta era por que o rei é um tolo. Pense no que
acontecerá se Haverness tiver sucesso com seus cem homens. Todos os Cinco Reinos saberão que
foi o despeito que fez a aposta. Todo mundo ama um oprimido que triunfa. Pode ser o suficiente
para abalar seu controle sobre o trono. Se eu fosse o rei, eu teria matado Alizon há muito tempo.
Homens inteligentes são perigosos. "

"Por que você se importa tanto?" ele perguntou de repente. "O que os eventos aqui importam para
você?"

Ela mudou de repente, como ele a tinha visto fazer apenas uma vez antes. Um ser humano
aparentemente se ergueu da maior parte de seu corpo animal. Sua pele estava manchada como sua
pele; caso contrário, ela poderia ter sido qualquer outra mulher nua que ele já tinha visto. Até seus
olhos mudaram para um âmbar quente. Surpreendeu-o novamente como ela parecia jovem. Se ela
fosse humana, ele teria dito que ela tinha menos de vinte anos.

O Tamerlain deu um passo à frente e tocou sua bochecha. "A hora está chegando, Garranon de
Buril. Já esteve escuro por muito tempo, não apenas aqui, mas entre as outras criaturas mágicas. Os
anões se amontoaram em seus alcances, mas a doença e a desarmonia predominam entre eles. Algo
contaminou a magia da terra há muito tempo. Agora a terra pode ser salva. "

"Derrotar o Vorsag mudará a mácula?" ele perguntou. Ela tinha falado muitas vezes sobre magia
contaminada, mas nunca tão especificamente.

Ela sorriu. "Eu não sei, mas pode. O futuro é difícil de adivinhar, mesmo para Aethervon."

"Aethervon?" Garranon olhou para ela com surpresa.

"Só porque Menogue está em ruínas não significa que Aethervon esquece suas promessas." A
Tamerlain baixou os olhos, parecendo mais um gato do que um urso. "Em troca de dar Menogue a
seus seguidores, Aethervon prometeu ao alto rei cuidar de seu reino." Seus olhos ficaram
desfocados brevemente enquanto ela cheirava o ar. "Ele está vindo." Ela assumiu sua forma mais
usual novamente e deu a ele suas palavras habituais de despedida. "Passe bem, criança."

Sem saber o que fazer com o que ela lhe disse, Garranon se sentou no corrimão que ela ocupou e
esfregou uma área lascada com o polegar.

"Garranon", disse Jakoven. "Eu me lembro de você sentado aí quando veio até mim. O que te deixa
tão triste?"

Garranon sentou-se ereto, embora a mão do rei o encorajasse a se recostar no ombro de Jakoven.
Chega de mentiras, ele pensou. Eles não funcionariam de qualquer maneira. "Oranstone, meu
senhor."

Sua resposta desagradou Jakoven; a mão em seu ombro apertou. "Seu pai abandonou você para
lutar pela liberdade de Oranstone. Abandonou você para que não houvesse ninguém para defendê-la
quando os soldados chegaram, matou sua irmã na frente de seus olhos. E eles estupraram você e seu
irmão, não foi? pai tinha seguido seus juramentos, ele estaria lá para salvá-lo. "

De você, pensou Garranon com violência repentina. Por um momento, ele ficou apavorado por ter
dito as palavras em voz alta. Mas o domínio do rei suavizou.

"Você ficou tão magoado quando veio até mim", murmurou Jakoven. "Tão pequeno e apavorado.
Doeu-me ver você, ver o medo em seu rosto. Então eu o fiz melhor", ele acariciou o pescoço de
Garranon.

Não se deixando enganar pelos tons de amante, Garranon sabia que a lembrança do que tinha
acontecido tinha sido deliberada. Especialmente a lembrança do destino de seu irmão. Mas seu
irmão estava em Oranstone, a salvo de Jakoven. Talvez, ele pensou enquanto seu corpo respondia às
carícias do rei, talvez ele se juntasse a Haverness. Seria bom ver sua esposa e suas terras
novamente.

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 7

7 - WARDWICK

Aethervon sempre foi um problema curioso para Tallvens devotos. Se ele era realmente um deus,
por que permitiu a destruição de seu templo? Felizmente, a maioria dos Tallvens não adora nada,
exceto ouro, então, no geral, eles não se preocupam muito.

"Diga-me novamente por que estamos viajando tão perto de Estian, Ward", disse Tosten, brandindo
sua espada em minha direção.

"Porque o melhor caminho através das montanhas é direto para o sul", respondi, evitando. "Pelo que
você disse, Garranon desistiu de encontrar o fugitivo de seu irmão. Ele terá tomado a estrada mais
rápida para Estian, então não o encontraremos."

Estávamos fazendo padrões que ele e eu praticamos desde que sabíamos segurar uma espada. Stala
encorajou a conversa durante os padrões, disse que envolver a boca exigia que o corpo operasse a
partir do reflexo. Eu não tinha certeza disso, mas sabia que não precisava me preocupar com ele
perdendo um elo no padrão.

"Acha que chegaremos a Estian hoje?" perguntou Tosten, aumentando a velocidade de seus golpes,
então eu também tive que fazer isso.

"Deve." Aumentei minha velocidade um pouco mais do que ele.

"Viajar não teria sido mais rápido se praticássemos menos?" ele disse com um suspiro, mas ele
estabeleceu o ritmo ainda mais rápido.

"Sim. Mas precisamos estar prontos quando chegarmos a Oranstone." Consegui tudo isso sem
respirar e acompanhei a velocidade dele também. Eu acrescentei, "Eu não quero que ninguém mate
-" suspiro "- morto porque não sabe como manejar uma espada." Para compensar a perda de fôlego,
acelerei novamente. Pelo canto do olho, vi que os outros pararam de lutar para assistir.
"Por que Ward parece mais rápido?" Eu ouvi Bastilla perguntar.

"Porque ele é." A voz de Axiel carregava satisfação como a de um pai orgulhoso. "Ele tem uma
distância maior a percorrer para receber os golpes de Tosten. É por isso que um homem grande é
quase sempre mais lento do que um homem pequeno."

"Sempre me surpreende ver Ward lutar", acrescentou Oreg. "Ele sempre fala devagar - parece quase
estúpido, mesmo quando ele não está tentando parecer assim. Também se move para lá. "

"Não", discordou Axiel. "Ele simplesmente se move bem. Normalmente o faz parecer lento, como o
cavalo castrado de Penrod. O cavalo mais rápido do grupo, mas ele parece estar viajando com a
metade da velocidade dos outros." Ele ergueu a voz, "Ward, Tosten, diminua a velocidade. Alguém
vai se machucar."

"Quer realmente mostrar a eles?" perguntou Tosten, sorrindo. A expressão me surpreendeu. Ele
nunca foi dado a um sorriso rápido.

"O que você tem em mente?" Teria que ser rápido, porque não consegui manter o ritmo por muito
mais tempo.

"Feche seus olhos."

Stala pediu que fizéssemos isso. Todos nós usamos lâminas de madeira e armadura completa de
modo que, exceto pela incompetência total, o pior risco era um hematoma desagradável.
Usualmente, ela vendou apenas um dos parceiros de treino e os padrões foram tirados a meia
velocidade.

"Você também?" Eu perguntei.

Ele fechou a sua em resposta, então eu também, e nenhum de nós diminuiu o ritmo. A pior coisa de
fechar os olhos é que isso sempre me desequilibra até que me acostumei. Por outro lado, aumentou
meu foco incomensuravelmente. A maior entrada sensorial veio da minha espada, até que quase
senti como se a espada de Tosten estivesse acertando meu braço em vez da lâmina de prata. Foi
emocionante, melhor do que descer o penhasco na Feather - e tão inteligente quanto.

Continuamos assim até que ouvi uma irregularidade no ritmo de metal contra metal; um ou ambos
de nós era cansativo. "Feito em três", eu sussurrei.

"Um," ele disse suavemente.

"Dois", respondi.

"Três", disse ele.

Eu pulei para trás e abri meus olhos para ver que ele tinha feito o mesmo. Tonto com a adição
repentina de visão aos meus sentidos aguçados, eu tive que sentar no chão antes de cair.

"Idiotas", disse Axiel. "Esse tipo de brincadeira vai te matar."

Tosten e eu trocamos sorrisos sem arrependimento, e eu senti o antigo vínculo da fraternidade se

estabelecer sobre nós pela primeira vez em muito tempo.
Nossa atitude não ajudou o temperamento de Axiel. "Eu disse a Stala que vender os olhos era uma
estupidez. Isso encoraja o steran a fazer acrobacias estúpidas como aquela exibição."

Sentindo-me menos tonto, rolei para trás e estendi minha espada para Axiel, como um estudante
arrependido deve fazer.

Ele balançou a cabeça em recusa, mas me deu uma risada relutante. "Eu não teria perdido isso por
todas as ovelhas de Hurog - mas não conte a ninguém."

"O que é um steran?" perguntou Oreg, com tanta inocência em sua voz que olhei para ele com
severidade. Ele estava apontando algo para mim, mas eu não sabia o que era.

"Meninos tolos", respondeu Axiel com um desconforto tão bem disfarçado que eu não teria
percebido sem Oreg aguçar minha atenção. Eu conhecia várias línguas, como qualquer senhor que
vivia nos Reinos sabia. Steran não era uma palavra com a qual eu estava familiarizado.

"Um velho anão irritado", zombou Oreg suavemente.

O rosto de Axiel endureceu, mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Tosten saltou, como
fazia em todas as oportunidades para atacar Oreg. "

Uma expressão de alegria profana se espalhou pelo rosto de Oreg.

"Hora de levantar acampamento", Axiel disse abruptamente. Foi a primeira ordem que ele deu fora
dos exercícios matinais e noturnos. Pode ter sido para evitar que Oreg e Tosten lutassem, mas me
perguntei se era o comentário de Oreg sobre os anões.

Pensei em prosseguir com o assunto, mas, com relutância, decidi deixar Axiel sozinho. Ele ganhou
muito por seus longos anos de serviço à minha família. Além disso, nunca gostei de jogar os jogos
de outra pessoa, nem mesmo de Oreg. Quão improvável era que o pai de Axiel fosse um anão? Tão
improvável quanto Oreg ser tão velho quanto o Hurog. Eu poderia aceitar sangue de anão; era na
outra parte que eu escolheria não acreditar. Quando ele estava muito, muito bêbado, ele alegou que
seu pai era o rei anão.

Pansy estava se sentindo bem e mostrou isso dançando e bufando. O sol quente era bom para mim
também e, pela primeira vez desde que deixei Hurog, comecei a me sentir normal novamente. Meu
vínculo rompido com o Hurog ainda me fazia sentir como se estivesse faltando alguma parte vital
de mim, mas era suportável, uma cicatriz curada de um membro perdido.

"Meu senhor", disse Oreg timidamente, cavalgando ao meu lado.

"Sim?"

"Onde você pretendia acampar esta noite? Não chegaremos a Estian até o final da tarde."

"A trilha em que estamos encontra a estrada principal em poucos quilômetros. Meu pai gostava de ir
para Estian de manhã. Pensei em acampar onde sempre fizemos e passar pela cidade amanhã."

"É possível acampar em Menogue em vez disso?"

"No interesse de uma visita acadêmica?" perguntou Bastilla, que cavalgava ao meu lado.
Oreg deu a ela um sorriso satisfeito e acenou com a cabeça.

Bastilla se misturou ao meu estranho grupo muito melhor do que eu esperava que uma bela mulher
fizesse. Ela estava, eu acho, dormindo com Axiel e Penrod, mas conseguiu sem atrito.

"Menogue fica a nordeste de Estian. Fica a pelo menos cinco ou seis milhas fora do nosso
caminho", disse eu. "Isso significa mais de dez milhas no total."

"Eu sei", respondeu ele. "Eu ainda gostaria de passar a noite lá. Você disse a Tosten que a
velocidade não é importante."

"As ruínas estão assombradas." A pista era larga o suficiente aqui para que Tosten aparecesse à
minha direita. "Axiel conhece todas as histórias. Ele está fazendo reconhecimento, mas tenho
certeza que ele '

Seu tom era agradável. Algo sobre o sparr desta manhã o deixou mais feliz.

"Assombrada?" Coloquei um pouco de trêmulo em minha voz e consegui não olhar para Oreg. "Eu
tinha esquecido disso. Talvez não devêssemos ficar lá, afinal."

Tosten resmungou: "Você não precisa fingir, Ward." Ele sorriu para Bastilla. Eu pude ver que ela
trabalhou sua magia nele também. "Temos um fantasma em Hurog também. Eu nunca o vi, mas
você deveria ter ouvido minha tia - Lady Duraugh, não Stala - quando ele a visitou." Bastilla não
conheceu Stala, mas ela ouviu todos nós contando histórias.

"É mais fácil dispensar fantasmas à luz do dia", disse eu. "Não é tão fácil à noite, quando as ruínas
ganham vida ao seu redor."

Penrod havia cavalgado para ver o que estava acontecendo. "Ruínas?"

"Oreg quer ficar nas ruínas assombradas de Menogue", explicou Bastilla.

O velho cavaleiro sorriu, "Passar a noite em ruínas assombradas? Parece que estamos em casa."

Foi Axiel quem encontrou o caminho que precisávamos seguir. Eu teria passado direto por ele.
Havia sinais da grande estrada que tinha sido, mas eu duvidava que haveria qualquer vestígio em
outros cem anos. Rumores de assombrações e maldições mantiveram os curiosos afastados. E
pensar que os Tallvenish eram tão rápidos em apontar o dedo para nós, nortistas, por sermos
supersticiosos.

Sinceramente, se eu não soubesse o que era Oreg, não teria concordado com isso. Como meu tio
havia dito, ninguém sabia como um nortista como a magia real era incômoda. Nem Axiel nem
Bastilla mostraram muito entusiasmo. Mas Tosten praticamente transbordou de entusiasmo, que foi
o que finalizou minha decisão. Este foi o mais alegre que eu o vi.

Nosso caminho serpenteava entre árvores que não existiam durante o reinado de Menogue, mas
agora se elevavam sobre nós, sombreando o caminho. Blackberry amora escondeu os restos de
bancos de pedra quebrados e estátuas.

Os cavalos estavam cansados depois de um dia inteiro de cavalgada e bufaram e suaram, puxando-
nos colina acima. Penrod soltou os estribos com um chute e escorregou. Axiel à sua frente e Ciarra a
seu lado seguiram o exemplo. Eu ri um pouco de mim mesma enquanto escorregava para fora da
sela, porque não queria subir muito a colina, mas se Penrod, que parecia tão revigorado quanto esta
manhã, embora tivesse pelo menos o dobro da minha idade, estava subindo a colina, então eu
também.

No momento em que meus pés tocaram o solo, parei de rir quando os pelos em meus braços se
arrepiaram e o arrepio cobriu meu corpo. Não era o mesmo aqui como em Hurog. A magia na colina
não fluía através de mim como o mar, preenchendo as cavidades da minha alma, mas estava
definitivamente aqui. E foi curioso.

Não sei por que pensei isso. Sempre me ensinaram que a magia é uma força, como o vento ou o sol.
Mas no Hurog a magia me acolheu, enchendo-me de força e paz quando eu precisei - embora não
atendesse mais meu chamado. Mas o que quer que tenha me tocado na terra macia sob meus pés foi
curioso e ... não tão acolhedor. Oreg deu um passo ao meu lado e agarrou meu cotovelo, puxando-
me para frente antes que os outros percebessem que eu havia parado.

"Sim," ele murmurou baixinho para que o tilintar dos arreios e o barulho dos cascos cobrissem sua
voz. "Você sente isso, não é? Bastilla não. Que curioso."

"É como o Hurog", murmurei de volta.

Ele sorriu severamente. "Sim e não. Ambos são lugares do antigo poder."

"Que poder?" - perguntou Tosten, acompanhando-o como costumava fazer quando Oreg e eu
conversávamos, embora ele raramente se dirigisse a Oreg diretamente.

"Menogue", respondi, acenando com a cabeça para as ruínas que se erguiam sombriamente acima
de nós.

Tosten esfregou os braços e disse: "Este lugar me deixa nervoso, como se algo não muito amigável
estivesse nos observando".

"Vamos, se apresse", chamou Bastilla, "você está bloqueando a trilha. Se tivermos que acampar
nesta colina abandonada, pelo menos acamparemos enquanto temos luz para isso."

Eu olhei para trás e vi que Bastilla, livre de orgulho, ainda estava montada. Mas eu acelerei meu
passo sem dizer uma palavra. Ela estava certa.

Andar pôs fim às minhas perguntas por falta de fôlego - algo pelo qual eu me sentiria mal, exceto
que ninguém mais conseguia falar. Quando a encosta começou a ficar mais íngreme, soltei minhas
rédeas nas costas de Pansy e recuei para usar sua cauda para me ajudar com o material áspero. Era
um velho truque de montanhista, e esqueci até que agarrei seu rabo que Pansy não estava
acostumada com essa familiaridade. Mas quando ele não chutou e continuou seguindo Penrod, parei
de me preocupar e aceitei sua ajuda com gratidão. Olhando para trás, vi que Tosten fizera o mesmo,
embora Oreg subisse sem esforço aparente. Bastilla finalmente desmontou e ficou para trás. Pena,
carregando um fardo mais leve do que estava acostumada, puxou Ciarra por nós como se ela
estivesse caminhando sobre o apartamento.

A crista da colina assomava à frente como um farol em uma tempestade de neve. Pansy sentiu
também (ou talvez fosse a humilhação de ter Feather ultrapassado) e aumentou o ritmo até que eu
tive que correr para acompanhá-lo.
Embora o topo da colina ainda estivesse claro, as árvores obscureciam o caminho e tropecei no
terreno acidentado. Em vez de Pansy me arrastar pelo resto do caminho, eu soltei sua cauda e
peguei um pilar de pedra quebrado que fazia parte das ruínas.

Acordei deitado de costas com um estranho inclinado sobre mim. Ele não usava nenhuma das
tatuagens de nossa ordem, nem suas vestes eram familiares. Havia algo em seu rosto ... ele parecia
um Hurog ... Eu vi um dragão no céu, feroz e assustador, escamas de um azul profundo com bordas
douradas.

Hurog.

Foi Tosten quem se inclinou sobre mim, seus olhos preocupados. "Você está ferido, Ward? O que
aconteceu?

Parecia uma boa pergunta, mas formigamento dos pés à testa, eu não tive uma resposta. Não devo
ter ficado lá por muito tempo, porque ouvi Oreg e seu cavalo se aproximando em um apressar.

"o que há de errado?", perguntou Oreg.

"Eu tropecei," eu disse, se tivesse sido o pilar, não o que eu tinha pisado que me colocado para fora.
Forcei um sorriso rápido. "ele só se sente tão bom deitei aqui na grama, pensei em ficar aqui um
pouco. "

Percebendo que minha mão ainda estava tocando a base da pedra, eu a puxei. Felizmente, o
formigamento pulsante desapareceu em alguns segundos. Nada doeu, exceto meu cabeça.

"Não há nada de errado", eu disse rolando para ficar de pé. Minha cabeça bateu na de Pansy, o que
não fez bem a nenhum de nós, e ele deu um passo para trás indignado. "Vamos chegar ao topo."

Eu esperava que a sombra escondesse meu rosto, porque eu não queria que ninguém visse meu
medo. O que parecia uma aventura esta manhã estava se transformando em outra coisa, e eu
acabava de desenvolver uma séria desconfiança em tudo o que Oreg tinha em mente para esta visita.

"Espero que você saiba o que está fazendo, Oreg." Eu disse suavemente.

Ele sorriu levemente, mas não deu outra resposta.

Quando cheguei ao topo, Axiel, Penrod e Ciarra já tinham tirado a sela de seus cavalos e os
preparavam rapidamente. Pansy relinchou e se juntou aos outros cavalos, esperando que eu pegasse
seu cobertor quente e coceira e o remendasse também.

"Podemos explorar um pouco e ver se os monges deixaram alguma coisa?" perguntou Bastilla,
prendendo as amarras em seu cavalo.

Penrod deu uma boa olhada no céu. "Não teremos luz do dia por muito mais tempo."

Ciarra olhou para mim com expectativa, saltando na ponta dos pés. Ela já havia mancado Feather.
Eu sabia o que Ciarra queria fazer, mas depois da minha experiência com o pilar na colina, não
tinha certeza se as ruínas estavam seguras.

"Certo," eu disse relutantemente. "Só por esta noite, sem prática. Vá em frente e dê uma olhada.
Mas lembre-se, este lugar foi dedicado a um deus. Seja respeitoso e não toque em nada."
Antes que as palavras saíssem da minha boca, Bastilla e Ciarra foram embora. Assim que terminou
com seu cavalo, Tosten o seguiu com Penrod ao lado dele. Axiel tirou a pequena pá da sela de
mochila e começou a cavar uma fogueira. Oreg, parecendo desinteressado, recolheu gravetos secos
que estavam espalhados pelo chão.

Demorei, arrumando Pansy até que seu casaco brilhasse e apenas uma ligeira aspereza aparecesse
onde sua cilha havia esfregado. Finalmente, ele bateu o pé, impaciente para sair e pastar com os
outros. Guardei sua escova em um alforje e o soltei. Eu não o manquei; ele ficaria com seu rebanho.

"Vou dar uma olhada", disse eu. Axiel grunhiu, mas Oreg deixou sua pilha de isca seca onde estava
e me seguiu.

Penrod ou Axiel escolheram um local para acampar a alguma distância dos prédios principais. Isso
nos colocou no extremo norte do topo da colina, mais longe de Estian com os restos da torre do
templo entre nós e a cidade.

O topo da colina era um campo plano com cerca de seis acres. Embora as encostas da colina
tivessem sido cobertas por árvores altas, o topo era um prado gramado. Uma vez, eu suponho, a
maior parte da área havia sido pavimentada. Agora havia solo sobre as pedras velhas, mas era muito
raso para qualquer coisa além de grama.

"Por que você nos trouxe aqui?" Eu perguntei quando estávamos sozinhos.

Oreg abaixou a cabeça para que eu não pudesse ver seu rosto. "Espere para ver. Pode ser
importante, provavelmente não."

Eu parei. "Isso é perigoso?"

Ele sorriu um pouco. - A vida é perigosa, meu senhor. A morte é a única segurança. Mas o
Tamerlain mantém os espíritos malignos longe daqui. Vai ficar tudo bem, Ward.

Eu o encarei por um momento. O Tamerlain era o lendário guardião do templo, um grande predador
que se alimentava dos demônios noturnos e vivia apenas no monte Menogue. Às vezes, eu não tinha
certeza se Oreg estava bravo ou não, mas ele parecia calmo e sincero sobre nossa segurança. Eu
balancei a cabeça brevemente, principalmente porque eu realmente não queria descer a colina
novamente e continuei em direção ao lugar onde a maior parte das paredes permanecia de pé.

Era uma homenagem ao medo Tallvenish de Menogue que a maior parte do templo ainda estivesse
aqui, não transportada como pedras de construção para moradias mais humildes. Havia histórias
sobre coisas desagradáveis que aconteciam a pessoas que tiravam coisas de Menogue, pragas e azar.
Meu pai certa vez observou, cinicamente, que o acesso a um tesouro de materiais de construção
teria perturbado a ordem natural das coisas. Os camponeses teriam boas casas de pedra, assim como
os mercadores. Eles teriam ficado acima de si mesmos. É muito melhor colocar a pedra fora dos
limites do campesinato, e a superstição sempre foi a guarda mais barata.

O resultado final para nós foi que, conforme Oreg e eu nos aproximávamos das paredes em pé,
tivemos que escalar muitos escombros soltos. Alguns dos pedaços caídos eram mais altos do que eu,
e um bom número mostrava entalhes, a maioria rachados e quebrados. Mesmo assim, fiquei
maravilhado com a qualidade da cantaria.

"Os anões esculpiram isso?" Perguntei a Oreg.

"Eh?" Então ele sorriu. "Você acredita nas afirmações dos anões de que eles são os únicos que
sabem esculpir pedra também? Não que eles não fossem mestres - eles faziam a escultura na
biblioteca de Hurog - mas havia pedreiros humanos habilidosos, também, como os aqueles que
esculpiram isto. Mas a escultura em pedra saiu de moda há alguns séculos. A escultura em gesso e
madeira é mais barata e rápida. "

O pedaço de parede de que eu me aproximei teria se erguido acima do telhado mais alto de Hurog.
Em algum momento, teria sido ainda mais alto, mas o topo havia caído no chão. A parede era
suavemente curvada e em camadas em seções de mais de um metro de altura, cada uma um pouco
mais inserida do que a abaixo. Eu imaginei que antes era parte de uma cúpula. As seções estavam
cobertas por esculturas de pedra, mas ainda estávamos muito longe para que eu pudesse vê-las em
detalhes nas sombras crescentes da noite.

Contornamos algumas pilhas de pedra e rastejamos por cima de outra em uma pequena área
desmatada ao lado da parede.

"Este era o templo interno", disse Oreg com certa tristeza. "Foi pintado em cores brilhantes, azul e
roxo, laranja e verde. Não havia nada parecido em qualquer lugar."

Depois que ele falou, pude ver que a parede já havia sido pintada uma vez. Onde os painéis eram
rebaixados, protegidos pelas intempéries, a pintura era óbvia. O painel inferior continha uma série
de pessoas comicamente exageradas que pareciam ocupadas segurando a próxima camada com suas
mãos de pedra. Após um exame mais detalhado, cada um deles diferia em características e roupas.
Alguns estavam de pé sobre as mãos e apoiando a parte superior com os pés, em vez do contrário. A
borda da camada superior até se curvou um pouco para cima, onde um homenzinho particularmente
robusto a empurrou. Perto da primeira fenda na parede, um dos pequeninos tinha uma expressão
particularmente astuta. Após uma inspeção mais próxima, pude ver que nenhuma de suas mãos
estava tocando a laje acima.

A segunda camada de painéis eram árvores, mas eram árvores com as quais eu não estava
familiarizado. Aquele acima ...

"Siphern", exclamei, mandando Oreg, que esperava pacientemente que eu notasse, um ataque de
riso.

Como a maioria dos deuses Tallvenish, Aethervon era uma divindade de dois opostos: tristeza e
alegria. O pessoal da terceira camada parecia realmente muito feliz.

Eu examinei uma cena em particular. "Eu não sabia que isso era possível."

"Só se a mulher for muito flexível", sorriu Oreg.

Eu olhei para ele em dúvida. "Não acho que gostaria de ser esse sujeito se ela perdesse o
equilíbrio."

"Alguns riscos", afirmou ele com toda a seriedade aparente, embora seus olhos ainda dançassem
divertidos, "podem valer a pena correr."

Eu balancei minha cabeça para ele e continuei em minhas explorações, deixando Oreg com as
esculturas do templo interno. Encontrei Ciarra parada em uma grande seção de parede quebrada,
olhando para Estian lá embaixo. Eu me aproximei por trás dela para ter certeza de que ela não
cairia.

"Grande, não é", eu disse. Ciarra nunca tinha visto Estian antes.

Ela balançou a cabeça e fez um movimento de contração com as mãos. Eu olhei para baixo
novamente e considerei o que ela disse. Estian era uma cidade velha, talvez mais velha do que
Hurog. Oreg saberia. Desta altura, sucessões de muralhas da cidade, cada uma acrescentada à
medida que a população crescia para além do espaço mais seguro no interior, dava a impressão de
que a cidade tinha sido construída por algum tipo de aranha. As paredes internas mais antigas foram
suavizadas pelos edifícios que foram construídos contra elas.

Eu fiz uma careta. A parede externa era mais estreita e mais curta do que a parede que a precedera.
Havia poucos edifícios entre as duas paredes externas. Na maior parte, o espaço foi preenchido com
os restos enegrecidos deixados pelo fogo que assolou Estian perto da época do meu nascimento.

Ciarra estava certa. Estian estava encolhendo.

Dormi mal naquela noite; Continuei ouvindo sinos. Mas quando me sentei e olhei em volta nas duas
primeiras vezes, todos os outros estavam dormindo. Na terceira vez, Ciarra e Oreg, que estavam de
guarda, haviam sumido.

Acordei Tosten e fui para Axiel, enquanto Tosten acordou Penrod. Axiel abriu os olhos antes que eu
pudesse proferir minha advertência sussurrada, mas nem ele nem eu conseguimos acordar Bastilla,
que dormia drogada.

"Eu vou ficar com ela", ofereceu Penrod em nossa conferência sussurrada.

Eu balancei a cabeça para ele e o resto de nós saiu em busca de Ciarra.

"Está muito escuro para rastrear", sussurrou Axiel. "Precisamos nos separar e nos encontrar em
algum lugar."

"Vamos nos encontrar na parede", eu disse apontando para a silhueta da seção mais alta da parede,
onde os homens cômicos seguravam a torre sobre os ombros. Eu sabia onde ela estava; Eu tinha
encontrado ela e Oreg algum tempo antes. Minha magia estava me dizendo que se eles não
estivessem na parede, eles estavam em algum lugar muito perto dela. Mas, por algum motivo, eu
sabia que queria ir para lá sozinho primeiro. Foi um sentimento tão forte que mais tarde decidi que
não era meu. Então, mandei Axiel e Tosten embora.

A noite de verão estava viva com os sons de insetos e caçadores noturnos cuidando de seus
negócios. A forma branca e fantasmagórica de uma coruja haar voou acima de mim, fazendo o som
característico que lhe deu o nome. As pedras espalhadas tornavam impossível correr, mas não perdi
tempo rumo à parede.

Ciarra ficou em cima do muro onde estivera no início da noite. O vento frio da noite bagunçou seu
cabelo enquanto ela olhava para Estian. Oreg estava enrolado em uma pequena bola no chão na
base da parede.

"Ciarra", eu disse ajoelhando-me ao lado da forma encolhida de Oreg. "Oreg, o que há de errado?"

"Eu não posso", ele gritou. "Não consigo parar, mestre. Eu tentei, tentei ... Aethervon ..."
"Ciarra, você sabe o que aconteceu com ele?" Eu perguntei.

Ela então me encarou, e os cabelos da minha nuca se arrepiaram, e um arrepio apertou meu coração,
pois seus olhos brilharam com um laranja brilhante na noite. Ela estendeu a mão e algo se
materializou na escuridão, uma grande besta que fazia Ciarra parecer ainda menor do que era. Ele
enfiou a cabeça sob a mão dela, como um gato pedindo um arranhão. Eu estava perto o suficiente
para sentir o odor predatório de seu hálito.

"Ciarra?"

Minha irmã sorriu gentilmente e falou. "Wardwick de Hurog, ainda haverá dragões se você estiver
disposto a pagar o preço." Não havia nenhum tom em sua voz, poderia ter pertencido a um homem
ou mulher, filho ou avô.

"Shhh", eu disse a Oreg, que ainda murmurava palavras suaves e quebradas para si mesmo.

"Filho do matador de dragões, escolha seu caminho com cuidado, pois no final será sua escolha
sobre a qual tudo se apoiará, mas o coração do dragão está podre." Sua voz desta vez soou com tons
graves; pode ter sido do meu pai.

Entorpecido, lembrei-me das histórias que ouvira de Menogue.

Houve um vidente aqui que falaria sob as ordens do deus. O último vidente morrera quando
Menogue foi arrasado.

"Eu não encontrei ..." A voz de Axiel silenciou quando ele deu a volta em um grande bloco de pedra
para nos ver.

"Filho do rei anão, o que te traz a esta circunstância?" Ela era toda mulher desta vez, com uma
sensualidade que nunca pertencera a minha irmã.

"Profecia e necessidade", ele respondeu claramente depois de um momento em que observou a cena
diante dele. "Meu povo está morrendo."

"Teu pai teve um sonho", concordou Ciarra, agora parecendo uma criança muito mais nova do que
ela. "E você é necessário para a limpeza."

"Ciarra!" Era Tosten, parecendo sem fôlego, como se tivesse corrido.

"Cantor", disse ela em tom musical.

Ele parou ao ouvir a voz dela.

"Desenterre teu conhecimento e use-o bem. Menestréis sempre estiveram perto do caminho do
espírito, e a melancolia toca seus calcanhares. Mas seja tu também um guerreiro. Este mundo
precisa de música e espada."

"O que você fez com Bastilla e Oreg?" Eu perguntei, cansado dos jogos de Aethervon. Oreg estava
estremecendo e estremecendo contra minhas mãos, sussurrando para si mesmo, e isso me deixou
com raiva.
"A mulher acordou antes do tempo", disse Ciarra, desta vez no tom leve e distante da minha mãe.
"Ela vai dormir até o amanhecer sob o feitiço de Tamerlain." O grande animal se desvencilhou do
toque de Ciarra e caiu no chão.

Olhos sem piscar encontraram os meus e tentaram me puxar para eles. Afastei meu olhar e voltei
para Ciarra. "E Oreg?" Minha boca estava seca; ignorar o predador do tamanho de um urso quase
em cima de mim não foi fácil.

- Saia agora, Tamerlain. Você nunca vai pegar um dragão, então - repreendeu a voz de meu pai,
cheia de diversão. "Aquele tentou se exceder e precisava de um lembrete do que ele é." Oreg
estremecia a cada som que Ciarra fazia, lembrando-me do dia em que ele se feriu no grande salão
de Hurog.

Fiquei com raiva, como fiquei com raiva quando meu pai bateu em Ciarra. Eu me levantei com um
rugido, assustando o Tamerlain e fazendo-o recuar. "Chega! Você não precisa atormentá-lo assim.
Deixe minha irmã."

Ela olhou para mim com os olhos brilhantes e ainda com a voz do meu pai disse: "Você pode me
obrigar?"

A raiva me abalou, e a magia das fundações do antigo templo veio ao meu apelo,

Ela sorriu, acenou com a mão e a magia se foi como se nunca tivesse existido. Meu corpo parecia
como se alguém o tivesse enchido com água gelada em vez de sangue, e eu caí de joelhos,
segurando minha cabeça contra a dor.

"Ala!" As mãos quentes de Tosten se fecharam em meus ombros.

"Não com meu poder, você não pode." A voz de Ciarra mudou de volta para o primeiro sussurro
assexuado. "Este não é o ninho do dragão."

Ciarra fechou os olhos e seu corpo despencou da parede em nossa direção, ao invés da encosta
abaixo. Axiel a segurou antes que ela caísse no chão. Seu corpo estava mole e ela não acordou
quando Tosten deu um tapinha em seu rosto. O Tamerlain mexeu a cauda duas vezes e desapareceu.

Forcei o pânico e a dor de cabeça latejante que me mantinha de joelhos. "Axiel e Tosten, levem
Ciarra de volta ao acampamento e a mantenham aquecida. Oreg e eu te seguimos."

"Você está bem?" perguntou Tosten em voz baixa.

Eu balancei a cabeça e cerrei meus dentes. "Sim. Tudo bem. Vá."

Tosten ergueu a cabeça ao meu tom como um jovem cavalo tentando escapar do toque da broca.

Ele olhou para Axiel, disse: "Vamos" e se afastou sem olhar para mim de novo.

Axiel olhou para ele pensativo e olhou para Oreg. "Se você não tomar cuidado, Tosten vai odiar
Oreg - se é que já não odeia."

"Eu lidarei com Tosten," eu disse brevemente. "Você cuida da minha irmã."
Axiel assentiu e seguiu Tosten na escuridão com minha irmã deitada em seu ombro. Eu deveria
estar cuidando de Ciarra, mas ela tinha Tosten e Axiel, e Oreg só tinha eu. Aethervon disse que
lembrou Oreg de quem ele era.

"Está tudo bem", eu disse a ele, acomodando-me desconfortavelmente no chão, pois todos os
músculos do meu corpo doíam. "Aethervon se foi. Você está seguro." O que foi Oreg? Um escravo?
Hurog?

Ele se esquivou do meu toque, pressionando seu rosto com força contra a rocha. "Ele não iria deixá-
la." Ele disse. "Eu tentei, e ele não a deixou. É minha culpa, minha culpa, minha culpa."

"Shh", eu disse.

"Você me disse para protegê-la e eu não pude. Dói, dói ..." ele gemeu.

Eu também estava com dor e isso me distraiu. Quase não entendi o significado de suas palavras.
“Tentando é o suficiente,” eu disse, minha garganta apertada. "Está me ouvindo, Oreg? Tentar
sempre é o bastante. Não espero que você seja capaz de protegê-la de tudo."

Eu disse a ele para protegê-la, eu me lembrei. Ele teve que seguir minhas ordens. Eu não tinha
percebido que haveria consequências se ele não pudesse. Com minhas palavras, seu corpo relaxou e
ele parou de bater com a cabeça na pedra. Depois de um momento, percebi que ele estava
inconsciente. A dor que o deus Tallveniano tinha infligido em mim parecia ter se acomodado no tipo
de dores musculares que eu sentia por treinar muito. Resignado, me levantei e puxei Oreg por cima
do ombro para a caminhada de volta ao acampamento.

Encontrei Axiel, Penrod e Tosten no fogo. Nenhum deles comentou quando coloquei Oreg em seus
cobertores e o cobri. Quando me aproximei do fogo, Tosten caminhou propositalmente de volta para
seus cobertores e enrolou-se neles, de costas para mim.

Axiel olhou para ele e disse: "Eu contei a Penrod o que aconteceu. Bastilla e Ciarra parecem estar
dormindo agora. Espero que eles acordem bem depois de dormirem".

"Eu gostaria que pudéssemos tirá-los de Menogue", disse eu. "Não me sentirei seguro até que
estejamos bem longe daqui."

Penrod acenou com a cabeça.

"Aethervon te disse algo útil antes de eu chegar lá?" perguntou Axiel.

"Não", respondi. "Tudo o que ele me disse foi algo sobre o coração do dragão apodrecendo - como
se eu não soubesse que o Hurog está em apuros." Ele revelou que as histórias sobre Axiel eram
verdadeiras, no entanto. Empurrando de lado minha raiva latente pelo sofrimento de Oreg e Ciarra,
pensei com mais cuidado. "Ele disse algo sobre o retorno dos dragões se eu escolher com cuidado."

Penrod balançou a cabeça, mas Axiel endureceu em estado de alerta, como um cão ao ver uma guia.
Um pequeno sorriso satisfeito apareceu em seu rosto.

Depois que todos foram dormir, coloquei minhas mãos em concha e os encarei por vários minutos.
Por fim, uma pequena luz prateada pairou, fria e brilhante, alguns centímetros acima dos meus
dedos - um exercício infantil de magia. Não treinado como estava, não podia fazer mais nada com
minha magia.
OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 8

8 - WARDWICK

Os Oranstonianos tiveram dificuldade em decidir com quem eles prefeririam lutar, nós Northlanders
ou os Vorsag. Eles não gostavam muito de nenhum de nós.

Meu pai sempre disse que você sabia que estava em Oranstone quando o vento aumentou e
começou a chover.

Tallven, através do qual estávamos viajando, era quase todo plano, com algumas estepes
ondulantes, uma região com bons grãos. Oranstone era mais parecido com o meu nativo, Shavig, no
sentido de que era rochoso e com bordas montanhosas. Mas Shavig nunca tinha estado tão molhado.

Axiel diminuiu a velocidade de seu cavalo até que eu cavalgasse ao lado dele. Salpicado de lama,
ele não se parecia em nada com o filho de um rei. Ele não disse nada sobre ser um príncipe anão,
então eu deixei isso em paz.

"Se a terra for plana e não houver estrada através dela, provavelmente é um pântano. Teremos que
ficar na estrada até chegarmos às montanhas", disse ele.

Penrod, do meu outro lado, assentiu. "Espere até a noite cair e os mosquitos aparecerem", disse ele
alegremente.

Quando começamos a descer a velha estrada que atravessa Oranstone, o vento aumentou e começou
a chover. Por volta do meio-dia, úmidos e miseráveis, passamos pela primeira aldeia.

Eu espirrei. - Estamos com poucos grãos. Penrod, você e Bastilla barganham, e montaremos
acampamento logo adiante. Obtenha notícias sobre os invasores, se puder.

Penrod acenou com a cabeça e o resto de nós continuou. Encontramos um grupo de árvores em um
afloramento rochoso (em oposição ao pântano) e montamos nossa barraca pela primeira vez. Como
não carregávamos varas de barracas, tivemos que encontrar duas árvores com a distância certa uma
da outra para que pudéssemos esticar a barraca entre elas. Deixei Axiel e Oreg por conta própria e
pedi que Ciarra me ajudasse com os cavalos, que estavam tão miseráveis e molhados quanto nós.

Eu tinha acabado de tirar a sela de Pansy quando ele se enrijeceu e olhou para a trilha. Depois de
um momento, ouvi alguém vindo em um galope estrondoso.

Penrod venceu Bastilla no acampamento, mas foi Bastilla quem gritou: "Bandidos. Na aldeia - uma
dúzia ou mais."

"Sele-se," ordenei, e joguei a sela de volta em Pansy e apertei a cilha. Não esperava encontrar
bandidos tão longe de Vorsag, o que foi estúpido da minha parte. Qualquer terra tão negligenciada
quanto Oranstone certamente estaria repleta de invasores, Vorsagianos ou outros. Pansy, sentindo
minha excitação, dançou e sacudiu a cabeça enquanto eu balançava minha perna sobre suas costas.
Eu costumava caçar bandidos com meu pai, mas esta foi minha primeira vez no comando.
Enquanto o restante deles montava, eu disse: "Vamos ficar juntos até que eu diga o contrário.
Cuidado com os aldeões - se você não tem certeza se o homem que você tem é um aldeão ou um
bandido, não para matá-lo. Esqueci-me de alguma coisa, Axiel? "

"Não, senhor", disse ele.

"Penrod?"

"Os homens devem estar trabalhando em outro lugar, porque os únicos homens que vi eram
bandidos", disse ele. "A rua principal é pavimentada com terra solta. Os cavalos não andarão bem
ali. Não tenha medo de desmontar e lutar. Estas não são tropas vorsagianas, apenas bandidos
comuns mal armados. A probabilidade de qualquer grupo de ladrões ser tão bem treinado quanto a
jovem Ciarra é quase nada. ”

"Ciarra", disse eu, lembrando-me da presença dela. "Você fica na sela. Você não tem peso para
enfrentar um homem adulto, por mais mal treinado que seja." Eu queria dizer a ela para ficar aqui,
mas Penrod estava certo: enquanto aqueles eram bandidos normais, ela estaria bem. Mais
importante, ela não teria ficado se eu dissesse a ela.

Olhei em volta e me certifiquei de que todos estavam montados, então disse: "Vamos".

Então galopamos de volta para a aldeia. Não havia ninguém nas ruas quando entramos, mas uma
mulher gritou, e seguimos o som enquanto costurávamos entre uma fileira de cabanas.

Havia, talvez, quinze bandidos, desalinhados e sujos. Um homem segurava um arco tosco que não
teria atingido uma parede de fortaleza a vinte passos; o resto estava armado com espadas surradas
que pareciam ter sido saqueadas de um campo de batalha de quinze anos. Eles tinham se distraído
com o entretenimento e nem tinham ouvido os cavalos até que estávamos sobre eles.

Os bandidos reuniram as mulheres da aldeia em um grupo restrito. À sua frente, no solo frio e nu,
estava uma jovem segurada por dois homens enquanto um terceiro desamarrava as calças.

Esqueci de dar o sinal de ataque. Pansy entrou na briga e com a força de sua velocidade decapitei o
suposto estuprador com o primeiro golpe de minha espada. O corpo caiu sobre a garota, mas isso
não poderia ser evitado. Seguindo minha liderança, se não minhas ordens, Axiel conseguiu outro de
seus atacantes, mas o resto dos bandidos se espalharam.

"Sem piedade," chamei e coloquei Pansy atrás de um dos homens.

Foi trabalho de açougueiro. Nenhum dos homens que matei tentou desviar, muito menos atacar.
Depois que matei o terceiro homem, que tinha idade para ser meu avô, não consegui encontrar mais
ninguém para perseguir. A maior parte do meu povo se espalhou com os bandidos. O único que
estava por perto era Penrod, que desmontou e estava jogando um corpo nas costas do cavalo.

Eu fui até ele, mas tive que suportar o acesso de raiva de Pansy por ter que parar quando ele estava
se divertindo tanto. "Por que levar o corpo de volta?" Eu perguntei. Com Penrod, sempre havia um
motivo.

“Precisamos revistá-los e devolver qualquer coisa pertencente à aldeia”, disse ele. "Então
deveríamos queimar os mortos, à moda oranstoniana, para que seus espíritos não permaneçam
aqui."
Eu deveria saber disso. Eu havia caçado bandidos com meu pai, mas meu trabalho era cavalgar de
volta para o castelo com notícias, em vez de ajudar na limpeza. Eu disse: "Vou contar aos outros.
Axiel está perseguindo alguém que conseguiu entrar nas árvores. Bastilla ficou com as mulheres.
Você viu para onde foram Tosten, Oreg e Ciarra?" Um bom comandante em uma batalha real
saberia.

"Tosten e Oreg seguiram os três que correram para o outro lado da aldeia, de volta ao nosso
acampamento. Ciarra estava atrás de mim, mas acho que ela ficou na aldeia com Bastilla."

“Certo,” eu disse. "Vou procurá-los se você disser a Axiel que precisamos dos corpos."

"Provavelmente ele já sabe", respondeu Penrod, "mas, por acaso, direi a ele mesmo assim."

"Voltarei para ajudar assim que encontrar os outros." Pansy saltou de bom grado para o galope.

Quando me aproximei, as mulheres da aldeia formaram um grupo com as crianças, incluindo a

criança manchada de sangue molestada pelos bandidos, no meio, como uma manada de éguas
enfrentando uma matilha de lobos. Procurei por algum dos meus companheiros desaparecidos e vi
Bastilla emergindo da floresta.

Pansy dançou no lugar. Treinado pela guerra, o cheiro de sangue o excitava ao invés de assustá-lo.
Para mim, cheirava a hora de abate no outono, e eu propositalmente ignorei que eram homens e não
carne que estávamos abatendo. Você aprende a fazer isso ou fica doente a cada luta.

"Bastilla, você viu Ciarra?"

"Não desde que ela perseguiu um daquele jeito", ela gesticulou através das cabanas com sua espada
ensanguentada.

Levei Pansy de volta através da fila de cabanas e para a rua principal. Feather ficou parada na frente
de um prédio de aparência robusta do outro lado e bufou com a nossa abordagem. Não houve som
de batalha dentro da cabana.

O medo puro fez meus ouvidos latejarem com o som da minha pulsação e se converteu em raiva. Eu
disse a ela para ficar em seu cavalo. Eu desmontei lentamente. A velocidade não importava, porque
o que quer que tenha acontecido naquela cabana já havia acabado.

Eu abri a porta e entrei na porta. A princípio, meus olhos, ajustados ao sol, não conseguiam
enxergar absolutamente nada. Algo me atacou, me atingiu com força nas costelas.

Meu atacante estava perto demais para uma espada, então joguei a minha e agarrei minha adaga
antes de ver que era Ciarra que eu segurava, com a cabeça enterrada em mim. Eu a arrastei para fora
da cabana e a examinei rapidamente. Sua espada estava coberta de sangue seco, assim como suas
roupas do peito para baixo. Seu corpo inteiro tremia, mas eu não estava muito melhor: quase a
esfaqueei.

"Você está machucado?" Eu disse, minha voz irritada e crua.

Ela balançou a cabeça e apontou com urgência para a cabana.

Peguei minha espada de onde a joguei e cautelosamente entrei na cabana. Era um pouco maior do
que uma das barracas de Hurog. Uma cama de corda foi pendurada no canto esquerdo, a lareira no
direito. No quarto fechado, o cheiro de entranhas fatiadas era inconfundível, mas tive que esperar
até que meus olhos se ajustassem à escuridão antes de vê-lo.

O bandido estava enrolado em torno de sua ferida na barriga, mas seus olhos estavam abertos e
vivos. Ciarra deu o primeiro golpe, e acabou sendo fatal. Desnutrido, ele provavelmente tinha a
idade de Tosten, mas seu rosto imberbe e manchado de lágrimas parecia mais jovem.

Minha raiva pela imprudência de Ciarra fugiu com muita facilidade e me deixou fraco de terror.

"Por favor,"

Eu vi em seus olhos que ele sabia que seu ferimento era mortal. Ele sabia o que o esperava se minha
coragem não fosse alta o suficiente. Seleg, pensei, Seleg não o teria deixado aqui para sofrer. Eu
levantei minha adaga, então deixei minha mão cair. Seleg o teria salvado. Matar crianças era para
homens brutais como meu pai ... e eu.

Renovei meu aperto e deslizei a lâmina afiada da adaga na base de seu cérebro, assim como Stala
me ensinou. Para um homem com a minha força e velocidade, era a maneira mais rápida e segura de
matar. Ele nem mesmo teve tempo de recuar.

Limpei minha espada e faca em sua camisa e as embainhei. Então eu o peguei e o carreguei para
fora da cabana. Ciarra olhou para mim e depois virou o rosto para a crina de Feather. Seus ombros
se ergueram com soluços silenciosos. Eu a deixei lá.

Bastilla estava tentando falar com as mulheres quando dei a volta na cabana. Pela expressão de
frustração em seu rosto, ela não estava indo muito longe; Percebi que ela não falava oranstoniano e
eles se recusavam a entender Tallvenish. Havia três corpos em uma pilha e coloquei o menino que
carregava ao lado deles.

“Deixe-os, Bastilla,” eu disse de forma clara, embora simples, oranstoniana. Meu pai ficou perplexo
com a minha habilidade de aprender idiomas, embora ele dissesse que eu soava tão estúpido em um
quanto em qualquer outro. "Eles vão se acalmar depois que sairmos sem machucá-los. Se você
matou alguém, precisa trazer o corpo aqui. Precisamos queimar os cadáveres para que não
assombrem este lugar." Repeti o que disse em Tallvenish pelo bem de Bastilla. Minha voz soou
estranhamente áspera em meus ouvidos.

Oreg e Tosten chegaram naquele ponto. O cavalo de Tosten pingava lama e tremia.

"Caiu em um pântano", disse Tosten em breve.

"Precisamos reunir os corpos", disse eu.

Tosten me lançou um olhar exasperado. "Meu cavalo não está à altura."

"Eu vou pegá-los", ofereceu Oreg, olhando do meu rosto para o de Tosten e balançando a cabeça
ligeiramente para mim.

Mordi minha língua sobre o que estava prestes a dizer. Não era justo descontar meu horror em
Tosten. Ele parecia pálido e abalado. A menos que a vida na taberna em Tyrfannig fosse mais
interessante do que eu pensava, Tosten matou pela primeira vez hoje.
Bastilla parecia legal e profissional, como se ela já tivesse matado bandidos antes. Ou seu tempo
como escrava a havia endurecido até a morte, ou havia coisas acontecendo nos templos de Cholyte
que eu não queria saber. Oreg, como Bastilla, parecia que matava diariamente. A ideia de pegar os
cadáveres dos bandidos não o incomodava em nada.

Tosten jogou uma perna sobre a cernelha de seu cavalo e escorregou. Ele me lançou um olhar
humilhado, enfiou as rédeas em minhas mãos e disparou para alguns arbustos. Eu dei um tapinha no
pescoço de seu cavalo e o conduzi um pouco para ter certeza de que ele não era coxo. Os olhares
aterrorizados que recebia das mulheres da aldeia estavam me deixando desconfortável.

Tosten parecia mais pálido quando veio pegar seu cavalo e não me olhou nos olhos.

"Stala diz que alguns dos soldados mais duros que ela conhece ficam doentes depois de cada
batalha", disse eu. Não pareceu ajudar, então dei a ele algo para fazer. "Ciarra precisa de você. Ela
esfaqueou um homem no estômago. Eu acabei com ele, mas foi difícil. Ela está ali." Apontei para o
outro lado das cabanas.

Talvez eles fizessem algum bem um ao outro.

Eventualmente, reunimos todos os bandidos mortos. Estranhamente, dada a nossa desorganização

(minha culpa), tínhamos pegado todos eles. Axiel, Penrod e Oreg os revistaram e tiraram tudo,
exceto as roupas. O líder tinha um alfinete de prata e âmbar na manga. Quando Oreg o colocou na
pequena pilha de saque, uma das mulheres da aldeia deu um passo abortado na direção dele antes de
se conter.

Mandei Bastilla dizer a Tosten e Ciarra que voltassem ao nosso acampamento antes que alguém o
abordasse e fugisse com nossos cavalos de carga e equipamentos. Ela voltou, levando Pansy - ou
sendo arrastada por ele. Eu tinha esquecido que o deixei com Ciarra.

"Esse é o último deles", comentou Axiel, enxugando as mãos ensanguentadas em uma camisa
esfarrapada que guardara. "Agora temos que encontrar combustível para queimá-los."

"Não", disse Oreg. "Eu posso fazer isso." Ele gesticulou para a pilha e os cadáveres começaram a
arder como se fossem feitos de madeira em vez de carne.

Bastilla se juntou a ele, tocando seu braço. Quase instantaneamente, uma onda de calor atingiu
todos nós. Magia, magia de Hurog me atingiu, e eu cambaleei um passo para trás. Por um momento,
quase me senti como se estivesse em casa novamente, e a terrível sensação de vazio me deixou. Eu
estava inteiro.

"Sss, nem tanto, garota", retrucou Oreg. Ele olhou para mim preocupado. "Sinto muito, meu
senhor", disse ele; então a magia cessou.

Quase gritei de dor. Felizmente, ninguém além de Oreg estava me observando, então tive a chance
de me recuperar. Até aquele momento, eu não tinha entendido que Hurog e Oreg eram realmente o
mesmo. Ele me disse, mas eu realmente ainda pensava nele como uma pessoa ligada à fortaleza -
como eu era, só que mais perto. Mas foi diferente; Eu senti em sua magia. Ele era Hurog. Eu me
perguntei o que aconteceria se ele fosse morto em batalha; algo que deveria ter me preocupado
antes.

"Licleng não poderia ter feito isso no seu melhor dia", comentou Penrod com admiração.
Sua voz chamou minha atenção de volta para os bandidos. Onde eles estavam, não havia nada além
de terra arrasada. Levou menos tempo para reduzir os bandidos a cinzas do que tomar cinco
respirações profundas.

"Isso não quer dizer muito", disse Axiel. "Licleng não poderia acender uma vela sem um veado em
chamas para ajudá-lo."

"Foi Bastilla", disse Oreg mantendo seu olhar preocupado em mim.

"Vamos embora", eu disse. "Os cavalos estão cansados. E quanto mais cedo partirmos, mais cedo a
aldeia poderá começar a se recuperar." Eu balancei minha cabeça para o grupo de mulheres e
crianças.

Nosso local de acampamento não ficava muito longe de um riacho aberto, e todos nós caímos nele.
Tosten e Ciarra haviam acabado de armar o acampamento, então tudo o que tivemos que fazer foi
cuidar dos cavalos e preparar o jantar.

Ciarra me evitou, agarrando-se ao lado de Tosten. Doeu, mas eu entendi. Se eu pudesse escapar de
mim mesma, eu teria. Eu não me arrependi de tirar o menino de sua miséria, apenas a necessidade
disso - e o lembrete de que, por mais que eu possa fingir, eu era filho de meu pai.

As pessoas muitas vezes se perguntavam por que meu pai, que claramente não gostava de Tallvens
mais do que de Oranstonianos (porque ele não tinha que pagar o dízimo de um soberano aos
Oranstonianos), lutou tanto pelos Tallvens na Rebelião. Eu sabia por que desde que matei meu
primeiro bandido. Depois que minha espada se cravou na carne, eu adorei: adorei me soltar e
balançar com toda a força do meu corpo. Mesmo matar o menino não tinha me roubado totalmente
a euforia da batalha. Às vezes eu me perguntava quando iria acordar e descobrir que era meu pai.

Dei a Tosten e Ciarra o terceiro turno juntos, ficando em segundo lugar com Oreg por companhia.
Eu não planejava acordá-los para seu turno. Se eles pudessem dormir, eu deixaria.

Esperei, bem acordado, até que Penrod viesse me acordar para o meu turno. Quando ele e Axiel
pareceram adormecidos, agachei-me ao lado de Oreg, que remendava sua camisa à luz do fogo.

"O que acontece se você for morto em batalha?" Eu perguntei.

"As paredes de Hurog cairão, até que nenhuma pedra fique sobre a outra." Depois de expressar suas
falas bárdicas de forma dramática, ele amarrou um fio e disse em um tom diferente: "Você
realmente acha que se meu pai tivesse me deixado uma saída tão fácil, eu não teria escolhido antes?
Posso me machucar, mas apenas o portador do anel pode me matar. "

"Ah," olhei para a escuridão. Isso estava certo. Ele havia dito algo assim antes. "Só eu."

"Fale comigo", disse ele após um momento. "Você fica mais tenso do que a velha Pansy fica quando
uma égua passa."

Eu hesitei. "A batalha sempre me surpreende. A maneira como os homens morrem tão facilmente.
Mas toda vez que desembainho minha espada, espero que seja diferente. Que deveria ser ..." Não
importa como eu dissesse, soaria estúpido.

"Como as músicas? Cheias de glória e honra?" Eu tinha razão. Parecia estúpido. Então, por que eu
ainda acredito nisso?
"Não foi uma batalha", disse Axiel baixinho de seu saco de dormir. Por sua maneira, decidi que ele
só ouviu a última parte da conversa. "Esta foi a caça de vermes."

"Eu não'

Ele encolheu os ombros e colocou os braços em volta dos joelhos. "Eu fico inquieto depois de uma
luta, de qualquer maneira."

"O garoto que matei", engoli em seco porque minha garganta estava seca. "Ele deveria estar
cultivando a terra com sua família, não roubando para sobreviver. Onde está o senhor supremo desta
terra?"

"O menino era uma víbora, Ward", disse Axiel. "Não importa quantos anos eles tenham, eles vão te
matar da mesma forma. Ele teria aplaudido e deixado você se você estivesse no lugar dele. As
verdadeiras batalhas são ... tanto melhores quanto piores. Elas te despojam cru, arranque todos os
fingimentos, toda a superfície de você. Você não pode se esconder de si mesmo na batalha. Veja
Penrod: ele aprendeu aquela autoconfiança silenciosa dele no campo de batalha. Para outros ... você
conhece o rei supremo ? "

Eu balancei a cabeça,

"Seu pai era um guerreiro tão grande que os homens ainda falam seu nome com admiração. Seu pai
lutou sob seu comando. O rei Jorn tinha uma rara combinação de coragem e sabedoria, e seu
herdeiro, Jakoven, era inteligente como um chicote. Ele podia olhar para um campo de batalha e
avalie-o como um homem com o dobro de sua idade. Ele era bom com uma espada. Ele deveria ter
sido um bom comandante, mas ele simplesmente não tinha isso dentro dele. Na primeira batalha
que ele lutou, ele matou a maioria de seus homens porque ele perdeu a coragem. Seu pai o colocou
em um posto de comando depois disso, em um lugar seguro onde seus talentos seriam úteis. Mas
todos nós sabíamos que Jakoven falhou. Acho que isso o distorceu. Não apenas a perda de coragem,
mas que nós todos sabiam. "

"Isso não foi uma batalha", disse Axiel. "Mas era necessário. Primeiro, salvamos esta aldeia e todas
as outras aldeias que eles teriam destruído. Segundo, se você está planejando levar este grupo para a
batalha - havia muitos de nós que nunca lutaram para matar. É diferente do treinamento. "

"Ninguém quebrou", eu disse.

"Ninguém quebrou," concordou Axiel, afastando uma mecha de cabelo escuro do rosto. "Ciarra vai
ficar bem, e Tosten também."

A manhã seguinte foi cinzenta e miserável. Tudo estava úmido. Não choveu durante a noite, mas
havia uma névoa espessa cobrindo a terra. A lenha também estava úmida. Se não tivéssemos Oreg
conosco, nunca teríamos acendido um incêndio. Depois do café da manhã, começamos a praticar. A
briga de ontem deixou todo mundo mais sério do que o normal - ou então eu estava tão severo que
ninguém se sentiu confortável para aliviar o clima. Até Oreg estava estranhamente silencioso.

Axiel deu uma parada abrupta em nossa luta. Eu balancei a cabeça para Penrod, meu antigo
oponente, e fui ver por que Axiel nos parou.

Um homem alto e magro esperava a uma distância cautelosa de nosso acampamento, um cavalo de
carga ao lado dele. Obviamente, ele decidiu nos deixar ir até ele, e não o contrário, uma maneira
inteligente de abordar as tropas em combate. Qualquer fazendeiro Hurog teria apenas saudado o
acampamento e pisado direto; mas Shavig não havia sido atacado em memória viva. Ao meu gesto,
os outros ficaram para trás enquanto eu fui ao encontro do homem.

"Meu senhor," ele disse no respeitável Tallvenish assim que eu estava a uma distância confortável
para falar. "Minha esposa me disse que devemos a você e seus homens por sua segurança."

Ele disse tudo sem o histrionismo que as palavras sugeriam. Ele poderia estar falando sobre o
tempo. Percebi que ele tinha uma espada. Os camponeses de Oranstone foram proibidos de usar
armas de gume por uma lei promulgada logo após a rebelião. Além disso, era uma boa espada, não
do tipo que pertence ao homem de armas comum. Eu dei uma olhada nele.

Ele tinha mais ou menos a mesma idade de Penrod, embora os anos não tivessem sido tão bons. Ele
usava um chapéu de lã puxado para baixo em torno das orelhas. Pode ser apenas para mantê-lo
aquecido, mas também disfarçaria aquele corte de cabelo distinto que costumava ser usado pela
nobreza de Oranston. Mas o que realmente o denunciou foi o cavalo de carga. Pequenos, com as
faces lisas e o peito estreito, os animais apreciados pelos nobres de Oranston podiam viajar semanas
com pouca comida.

O cavalo que ele conduzia era velho. Outra pessoa teria pensado que estava meio faminto e se
aproximando da morte. Mas meu pai trouxe de volta um dos cavalos de sua campanha, então eu
sabia o que estava olhando. Pernas retas, cauda alta e pescoço de cisne me disseram que esse animal
nunca foi criado para um camponês.

Um nobre, pensei. Um dos que se recusaram a capitular no final da guerra. Que coisa terrível dever
a vida de sua esposa ao inimigo. Não admira que ele parecesse tão calmo. Aposto que ele queria
pegar aquela espada e enfiar na minha garganta - mas ele tinha que agir como um camponês.

"Algo te diverte?" ele disse então acrescentou rapidamente, "meu senhor."

"Eu estava pensando que você provavelmente teria ficado mais feliz se tivéssemos conseguido nos
matar", eu disse francamente. "Se ajudar, não temos um Tallven no grupo. A maioria de nós nasceu
e foi criada em Shavig - e viemos para lutar contra a escória Vorsagiana." Também acrescentei "meu
senhor" ao final do meu discurso.

Ele olhou para mim por um momento, então sorriu levemente. "Ajuda. Também ajuda que foi
minha filha que você evitou o estupro. Meu nome é Luavellet." Ele ofereceu a mão e eu aceitei
"Minha esposa também disse que você está viajando e provavelmente veio negociar por comida e
grãos. Decidimos que provisionar você era o mínimo que podíamos fazer. Também trouxe algumas
coisas que você talvez não tem, sendo de um clima mais seco. "

"Meus agradecimentos", eu disse, falando sério. "

Ele ergueu as sobrancelhas de uma maneira que me lembrou meu avô em sua forma mais arrogante.
"Não vou ouvir falar de tal coisa." Nós dois paramos de dominar um ao outro.

"Temos dinheiro", disse eu. "Deixe-me negociar com você, então você pode me dar informações
sobre o resto. Eu vim descobrir o que os bandidos vorsagianos têm feito."

"Por quê você se importa?" ele perguntou, embora não houvesse hostilidade em sua voz.
Eu me peguei tentando responder a ele honestamente. "Não gosto de bandidos, mas não teria
viajado metade do reino para lutar contra eles. Preciso provar meu valor para minha família, e essa
me pareceu a melhor maneira de fazer isso."

"Vai haver uma guerra, garoto", disse ele.

Eu concordei. "Então existe, e eu '

Ele sorriu para o céu, embora seus olhos estivessem tristes. "Por que eles são sempre tão jovens?
Rapaz, o rei não vai enviar tropas. Ele vai esperar até que os Vorsag tenham massacrado todos nós.
Então ele vai fechar os flancos sobre eles e fazê-los lutar do lado errado das montanhas. "

De repente, fez sentido. Eu sabia que haveria guerra apenas por ouvir Garranon explicar a situação
em Oranstone. Se eu tivesse visto, qualquer pessoa com um olho em estratégia também saberia.
Axiel havia dito que o rei Jakoven era um estrategista. Ele também era um bastardo de sangue frio.

Eu poderia extrapolar ainda mais. Se Luavellet, isolado em sua aldeia, sabia o que o rei estava
tramando, era lógico que os vorsagianos também sabiam. Eles estavam atrás de Oranstone? Nesse
caso, eles tentariam tomar as passagens nas montanhas e cavar. Do contrário, dividiriam suas forças
e atacariam em duas frentes, provavelmente na costa de Seaford - a menos que o rei Kariarn fosse
um idiota. O que isso significava para mim, eu ainda não tinha certeza.

"Você acabou de pagar sua dívida conosco", eu disse depois de um momento. "Você vai ter que nos
deixar pagar pelos suprimentos."

Naquela noite, protegemo-nos de uma tempestade com o pano oleado que Luavellet havia
fornecido. Não havia dúvida de praticar na lama escorregadia. Se persistisse, eu teria que pensar em
algo, mas tiramos a noite de folga. Axiel recontou mais algumas histórias de batalha, então Tosten
trouxe sua harpa. Com Ciarra apoiada em seu ombro, meu irmão provou que tinha razão em desistir
de cooperar em favor da harpa. Sua música me envolveu como um cobertor quente.

Penrod pegou um pequeno tambor de soldado de algum lugar e se juntou a ele. Bastilla cantou em
um agradável, embora fino, contralto, mas foi a mistura do baixo de Axiel e do tenor dourado de
Tosten que completou a mágica. Eu não tinha ouvido algo parecido desde a última vez que estive no
tribunal. Encostei-me em uma das árvores em que a corda da tenda tinha sido amarrada e relaxei,
fechando os olhos. Alguém puxou um cobertor úmido sobre meus ombros.

"Cuidado", disse Penrod em voz baixa. "Não acho que ele tenha dormido desde antes da luta."

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 9

9 - ESTIAN: BECKRAM, ERDRICK E GARRANON

Meu pai sempre disse que Jakoven era um covarde malvado, astuto e perigoso. Se não fosse pela
covardia e pelo dízimo anual do soberano que o rei exigia, acho que os Hurogmeten teriam gostado
do rei supremo.

"Só por uma noite", implorou Beckram. "Ciernack trouxe uma dançarina de espada Avinhell."
Erdrick cruzou os braços e se sentou na cama. "Foi o que você disse da última vez que trocamos de
lugar. Demorou três dias."

"Por favor, Erdrick." Beckram sorriu de forma vitoriosa. "Você faz isso tão bem."

“Eu não faço isso bem,” disse Erdrick em tons motivados. "Você sabe que não." Ele viu o triunfo no
rosto de Beckram e sabia que deveria ter se prendido a um simples "Não.

"Seus modos na corte são perfeitos, e você sabe disso. Espera-se que todos se comportem da melhor
maneira esta noite. Você pode até se aposentar mais cedo com uma dor de cabeça ou algo assim."

“Você nunca está se comportando da melhor maneira,” retrucou Erdrick. "Se você começar agora,
todos ficarão desconfiados."

"Não," Beckram soou inesperadamente sombrio. "Eles vão pensar que eu coloquei ares desde que o
rei confirmou o domínio do pai sobre Hurog."

"Não é sua culpa. Você tentou," Erdrick deixou a cama e tocou o ombro de seu irmão gêmeo.

Beckram esfregou a mão no rosto. "Então por que o rei sorriu para mim quando fez o anúncio? Eu
deveria ter saído bem o suficiente. Esperei até que papai pudesse falar com ele."

"Pai não iria

Beckram sorriu ao reconhecer o apoio de Erdrick, mas o calor não tocou o desespero em seus olhos.
"Eu coloquei meu pé nisso de alguma forma, Erdrick. Você sabe disso, e eu sei disso." Ele esfregou
uma mancha na manga de linho. "Todo o resto de lado, Erdrick, eu simplesmente não posso
enfrentá-los esta noite. Eu preciso ir a algum lugar onde eu não tenha que jogar. Só esta noite. Eu
preciso tirar minha mente do rei, da rainha, do pai . Ele está muito preocupado com Ward. "

"Você também," comentou Erdrick.

A sobrancelha de Beckram se ergueu em descrença. "Eu nem gosto dele."

“Você o inveja,” corrigiu Erdrick astutamente. "Estúpido ou não, ele é um bom homem. Você gosta
dele mais do que de si mesmo."

Beckram enrubesceu de raiva. "Ele é um idiota.

"Papai vai consertar isso", disse Erdrick. "Papai é bom nesse tipo de coisa."

Beckram acenou com a cabeça e agarrou a mão de seu gêmeo. "Obrigado, Rick. Use minha roupa
azul e dourada; todo mundo sabe disso. Eles vão olhar para você com ela e me ver."

Erdrick observou Beckram caminhar energicamente de volta para seu quarto e se perguntou como
ele acabou concordando com isso. Ele reviu a conversa em sua mente e não pôde reprimir um
sorriso quando percebeu que não havia concordado com isso. Confie em Beckram. Erdrick colocou
o livro que estava lendo de volta nas prateleiras. Ele esperava terminar esta noite, mas parecia que
ele estaria desfilando com os pavões da corte em vez disso.

Garranon se abaixou sob a lâmina da espada de Haverness e puxou o braço para trás para desferir
um golpe mortal,
"Sua luta", disse Garranon com um sorriso para mostrar que não guardava rancor. Na verdade, ele
estava satisfeito por ter conseguido lutar com o velho por tanto tempo. Haverness estupidamente
franco poderia ser politicamente, mas poucos podiam se comparar com sua esgrima.

Haverness retirou sua faca e a embainhou. Ele olhou para Garranon severamente. "Agora você vai
me dizer do que se tratou. Eu acredito que você não me chamou em nome de seu pai para um ataque
de espada e faca?"

Garranon olhou ao redor do campo de treinamento. Embora a antiga sala estivesse vazia, ele disse:
"Vamos caminhar". Assim ninguém poderia ouvir.

O velho enrijeceu. "Você joga jogos."

"Eu admito. Mas eu sou aquele em risco se o rei descobrir por que eu abordei você. Por favor,

Depois de uma longa hesitação insultuosa, Haverness embainhou sua espada e gesticulou para
Garranon liderar o caminho.

Garranon não falou enquanto caminhava pelos corredores que os levariam, eventualmente, aos
jardins onde o som da água corrente cobriria suas vozes. Ninguém por quem passaram olhou duas
vezes; suas armas e suor deram uma resposta ao motivo pelo qual o recém-nomeado Campeão de
Oranstone caminharia com o favorito do rei.

O cheiro de flores doces era quase esmagadoramente forte quando eles deixaram os corredores
mofados para os jardins no centro da fortaleza. Ainda era cedo e os jardins estavam desertos.

"Você está falando sério sobre levar cem homens para derrotar os Vorsagianos?" perguntou
Garranon abruptamente.

As sobrancelhas de Haverness ergueram-se em uma leve indagação. "Eu sou o servo mais obediente
de sua majestade." Se o velho sentiu amargura, Garranon não conseguiu ouvir em sua voz.

"Quem está indo?" Garranon quase estremeceu depois de fazer a pergunta. Não foi isso que ele quis
perguntar, e ele não ficou surpreso quando o rosto de Haverness ficou em branco.

"Meu funcionário tem uma lista, mas não consigo me lembrar de imediato."

Garranon acenou com a mão em rejeição e procurou outro caminho. "O que eu queria saber é se
você tem espaço para mim? Na época de meu pai, Buril tinha trezentos homens treinados. Não
posso me sair bem, mas há sessenta homens armados e posso reunir outros cem recrutas
inexperientes. "

"Oh, é isso que você pensa que estou fazendo?" sussurrou Haverness quase para si mesmo. Suas
feições endureceram em uma máscara fria.

"É o que espero que você esteja fazendo", respondeu Garranon com firmeza. "Não importa se o rei
sabe ou não, embora ele pareça estar mais preocupado com os assuntos de sua rainha agora. Ele não
pode retirar sua aprovação agora."

Eles caminharam uma vez ao redor do jardim antes que Haverness falasse novamente. "Você se
parece com seu pai."
"Sim."

"Askenwen recusou-se a considerar vir." Askenwen era o mais rico dos oranstonianos, um jovem
que adorava a vida na corte. "Ele gosta de Tallven muito bem. Oranstone está muito molhado, ele
disse. Você sabe como seu pai era chamado durante a guerra?"

"O Direwolf," respondeu Garranon com um leve sorriso. "O Direwolf resistiu a um exército inteiro
com vinte homens por três dias para permitir que nossos exércitos se dispersassem para que
pudéssemos recuar para nossos porões e proteger nossas famílias depois que soubéssemos que a
guerra estava perdida. Seu filho prefere se embriagar na Cidade das Sombras na taverna do Black
Ciernack. "

Haverness negou com a cabeça, sua boca se retorceu em um sorriso amargo. "Não se empolgue com
a vitória desta guerra. Jakoven fez um bom trabalho castrando nossos jovens. Suspeito que todos
seremos valentes mártires para usar como gritos de guerra quando Jakoven finalmente decidir
defender os reinos."

"Ser um mártir é altamente superestimado", observou Garranon. "Muitos inúteis na maior parte -
meu pai incluído, implorando seu perdão, senhor." Ele respirou fundo. "O irmão mais novo de
Askenwen, Kirkovenal, começou uma briga ontem."

"De fato?" Haverness parecia perdido em seus próprios pensamentos.

"Ele foi multado por perturbar a paz, já que o rei não considerou a defesa da honra de Oranstone
uma razão suficiente para espancar um par de súditos Tallvenianos leais." Garranon deixou seu
olhar permanecer em um pequeno lago onde os lírios flutuavam. "Ele dirige Grensward para seu
irmão desde que ele tinha idade suficiente para segurar uma caneta."

"Ele é um menino."

"Dezoito. Idade o suficiente para segurar uma espada, hein?" Garranon lembrou Haverness
suavemente. "Velho o suficiente para reunir Grensward ... contra seus inimigos." Não apenas
inimigos vorsagianos.

Haverness captou a pausa inicial. "A rebelião está morta."

Não enquanto eu viver, pensou Garranon. Ele disse: "Sim. Mas se não derrotarmos o Vorsag,
Oranstone estará morto também. Eu posso ajudar."

Haverness começou a dizer algo, mas foi interrompido por um pajem real.

"Meu Lorde Garranon, senhor," ofegou o menino antes de parar para recuperar o fôlego. "O rei
requer sua presença no café da manhã em seus aposentos."

Garranon observou o rosto de Haverness congelar e poderia ter amaldiçoado. O velho estava prestes
a aceitá-lo quando o pajem o lembrou de quem Garranon '

Garranon respirou fundo e mandou o menino embora com algumas palavras corteses. Antes que
Haverness pudesse falar, Garranon disse: "Os riachos aqui são uma maravilha, você não concorda.
Um tributo à habilidade de Jakoven."
"Uma homenagem aos magos do rei."

Garranon balançou a cabeça e encontrou os olhos de Haverness com firmeza. "Não, um tributo ao
rei supremo. Ele tem seus segredos, nosso Jakoven; não o subestime. Agora, o rei Kariarn de Vorsag
gostaria que você pensasse que ele é um mago, mas ele não é. Ele tem, no entanto, pelo menos
quatro magos adeptos a seu serviço. "

Haverness engoliu a informação sobre Jakoven, mas disse: "Não há quatro magos adeptos em toda
Vorsag."

Garranon encolheu os ombros. "No entanto, quatro adeptos servem Kariarn, de acordo com Arten,
arquimago de Jakoven. Tenho outras informações que você pode achar úteis ... se você me trouxer
com você."

Haverness acenou com a cabeça pensativamente, seus olhos semicerrados. "Vou considerar isso."

"Claro," respondeu Garranon com mais calma do que sentia. Desoladamente, ele sabia que estaria à
direita do rei quando Haverness saísse de Estian com seus cem. "Obrigado pela luta. Desculpe-me,
o rei comanda minha presença."

Erdrick olhou-se no espelho usando a roupa de corte verde e dourada de Beckram. Ele fechou os
olhos e se imaginou puxando a autoconfiança imprudente de Beckram ao redor de seus ombros
como uma capa. Esta é a última vez, ele pensou, e não sabia se estava falando sério ou não. Havia
liberdade em ser Beckram, liberdade e alegria. Quando Erdrick abriu os olhos, olhou para Beckram
no espelho, ajeitou a gola da túnica e saiu de seus aposentos.

Apesar de seus protestos a Beckram, Erdrick se sentia confortável na pele de seu irmão. Na corte
lotada, ele flertava e encantava as mulheres e trocava gracejos meio farpados com os homens. Mas
ele não podia se forçar a chegar perto da rainha. Deixe seu irmão fazer as pazes com ela depois, se
ela decidir se ofender.

No jantar, Alizon, o meio-irmão do rei, sentou-se no lugar vazio ao lado dele. "Então, seu pai foi
nomeado Hurogmeten no lugar de seu irmão", disse ele em um tom entediado.

- Coisa maldita - concordou Erdrick com a fala arrastada e preguiçosa de Beckram. "Pobre padre. O
Hurog fica com frio no inverno e úmido no verão. Metade dos camponeses são proprietários livres -
os servos são muito mais fáceis de lidar. Na maioria das vezes, é tudo o que os Hurogmeten podem
fazer para garantir que as pessoas sejam alimentadas; o resto na maior parte do tempo, eles não são
alimentados. "

"O título é antigo."

"Isso e meio de cobre compram um pão. O pior de tudo é ..." Erdrick conseguiu falar exatamente no
tom certo. "- meu irmão mais novo fica com a melhor parte da barganha.

"Então você não pediu ao rei que resolvesse o Hurog com o seu pai?" perguntou Alizon, olhando
para cima.

"Eu pareço estúpido?" respondeu Erdrick indignado. "Por que eu faria isso? Eu não quero Hurog."

Depois que Alizon saiu, Erdrick enxugou o suor da nuca. O meio-irmão do rei era totalmente
enervante. Esta foi absolutamente a última vez que ele ocupou o lugar de Beckram.
Ele esvaziou sua taça de vinho e pegou outra de um servo que passava. Quando ele finalmente se
levantou para voltar para o quarto, ele pôde sentir os efeitos do álcool. Então, em vez de seguir um
caminho mais curto, ele caminhou pelos jardins do pátio. O ar frio da noite fez muito para restaurar
seu senso de equilíbrio.

Ao lado da biblioteca, o jardim era sua parte favorita do castelo. O som da água fluindo das fontes e
riachos artificiais o lembrava de casa. Ele cheirou as pétalas de uma flor que se destacava em um
branco fantasmagórico na escuridão. Ele ficou desapontado ao descobrir que não tinha cheiro
algum.

Quando alguém o agarrou pelo ombro, ele ainda estava pensando em flores.

Na taverna de Black Ciernack, Beckram tossiu de repente e engoliu um gole forte para conter a dor
repentina em sua garganta. Isso o preocupou por um momento, mas quando se dispersou tão
rapidamente, ele decidiu que devia ser apenas uma cãibra muscular. Beckram voltou sua atenção
para a dançarina que estava embainhando sua espada de uma forma que nenhum homem jamais
poderia.

Jakoven saltou para trás do jato de sangue, esperando que o corpo se contorcesse parasse. Ele
lambeu uma gota do líquido escuro que escorria de sua faca e a jogou no chão ao lado do menino. A
faca não era distinta, embora isso não importasse. Todo mundo saberia quem fez isso.

"Chega de amantes para minha senhora rainha", disse ele em voz alta. Ele cutucou o corpo com o
dedo do pé, mas o menino não se mexeu. O rei supremo olhou para o rosto pálido. "Nem mesmo
um garoto Shavig estúpido estava seguro o suficiente. Então, Beckram, o que você acha? Ela
deveria cometer suicídio quando souber da sua morte? Ou ela deveria escolher se isolar em uma de
minhas propriedades no interior? Não ajuda muito, não é? você? Deixa pra lá, eu vou decidir
amanhã. "

Nas sombras, Alizon, que chegara um momento tarde demais, cerrou os punhos e pensou: Muitos
corpos, Jakoven.

Beckram assobiou alegremente enquanto trocava de roupa. A dançarina da espada tinha sido tão boa
quanto era elogiada e muito mais. Ele pode ter ficado mais tempo, mas alguma preocupação
mesquinha sobre seu irmão o mandou para casa mais cedo. Talvez fosse apenas culpa por fazer
Erdrick ocupar seu lugar novamente.

Ele abriu a porta do quarto de seu irmão gêmeo e o encontrou vazio. Era mais tarde do que Erdrick
normalmente ficava fora, mas as festividades iriam durar até o amanhecer.

"Bem, irmão meu, você seduziu alguma moça? Tem que ter cuidado com isso, não iria querer a
rainha com ciúmes ..." Ele parou de falar quando outro pensamento cruzou sua mente. "Não, você
não faria, não é? Não com a rainha." Talvez, ele pensou, essa fosse a fonte de sua inquietação esta
noite.

Ele olhou para si mesmo para se certificar de que suas roupas eram algo que Erdrick usaria e puxou
o lenço amarelo do joelho. Então, curvando-se um pouco, Beckram caminhou pelo corredor.

Ainda havia muitas pessoas no salão do tribunal, então levou muito tempo para Beckram perceber
que Erdrick não estava lá. Quando viu a rainha fofocando com uma de suas damas, ele relaxou. Não
que ele acreditasse que seu irmão pudesse traí-lo, não realmente. "Erdrick?"
Ele era melhor em ser Erdrick do que Erdrick era em ser ele. Beckram nem hesitou em responder ao
nome do irmão. "Lord Alizon?"

O homem mais velho parecia cansado. "Você não costuma ir ao baile, Erdrick."

Beckram deu a risada suave e meio envergonhada de seu irmão. "Bem, estou procurando por
Beckram. Ele pegou emprestado um dos meus livros para apertar um vinco de um lenço, e agora
não consigo encontrar em lugar nenhum."

"Ah," o irmão do rei encolheu os ombros. "Eu não o vi aqui ultimamente. Depois do jantar, ele disse
algo sobre tomar um pouco de ar."

"Vou verificar o pátio, então", disse Beckram.

Alizon acenou com a cabeça. "Se eu o vir, direi que você está procurando por ele."

Quando o garoto Shavig se afastou, Alizon bebeu um gole de água para tirar da boca o gosto ruim
dos negócios do irmão.

A princípio, Beckram pensou que o pátio estava vazio. Estava um pouco frio, ainda não era outono,
mas logo. O desconforto, que o trouxe para casa mais cedo do que seus camaradas, não se dissipou
com a garantia de que Erdrick não havia caçado sua dama.

Ele parou no meio do pátio e bateu com o dedo do pé impacientemente. Para a cama, ele decidiu
abruptamente. Deve ter havido algo estranho na cerveja que ele bebeu esta noite que produziu a
sensação de que algo estava errado. O maldito palácio era grande demais para procurar seu irmão,
que provavelmente estava desmaiado em algum sofá esquecido em algum lugar.

Beckram encaminhou-se para a entrada mais próxima de seus aposentos, mas parou ao sentir o
cheiro de sangue. Quando o ar trouxe o rico perfume para seu nariz, algo dentro dele morreu de
repente, certamente cresceu dentro dele. Algo havia acontecido com seu gêmeo.

"Rick?" ele chamou mesmo assim, respondido apenas por uma leve brisa que fez as folhas
sussurrarem juntas.

Uma sensação vertiginosa de irrealidade o invadiu enquanto caminhava pela cama cuidadosamente
plantada e seguia o cheiro da morte até a forma que estava meio escondida nas sombras. O choque
foi substituído primeiro pela dor, depois pela raiva, enquanto ele olhava para o rosto morto de seu
irmão gêmeo. Ele se lembrou do rosto pálido do último amante da rainha depois que ele se afogou e
se amaldiçoou por ter pedido a Erdrick para tomar seu lugar. Ele deveria ter conhecido melhor.

O desejo de matar Jakoven era insuportável. Ele sabia que também podia fazer isso, apesar da
reputação do rei como espadachim. Quem seria tão estúpido para derrotar o rei supremo? O trabalho
com a espada de Beckram foi polido por Stala. Sim, ele poderia matar Jakoven. Havia lugares onde
o rei não trazia seus guardas.

Mas se o fizesse, seu pai perderia os dois filhos, um para o assassinato e o outro para o machado do
carrasco. Beckram manteve esse pensamento e enfrentou a dor que isso trazia: não poderia haver
vingança aberta. Ele teria que cumprir os juramentos que fez ao rei por causa de seu pai.
Com cuidado, Beckram fechou os olhos de seu gêmeo. Ele beijou a testa fria e murmurou algumas
palavras de amor. Então ele deslizou um braço por baixo dos ombros de Erdrick e sob seus joelhos,
puxando-o para perto.

Não foi fácil ficar de pé, pois Erdrick não pesava menos que Beckram e nenhum dos dois era
pequeno. Beckram cambaleou um pouco, ajustando-se ao peso, então começou a andar.

Beckram ficou momentaneamente despercebido na entrada e olhou ao redor. Seu olhar vagou sobre
Haverness e encontrou mais uma dúzia de nobres que eram exatamente o tipo de homem que ele
estava procurando. Homens cuja lealdade ao trono não podia ser posta em dúvida, nem sua palavra
podia ser comprada.

Satisfeito, Beckram avançou com passos medidos, a batida de seu pulso ditando seus passos. Ele
percebeu quando o viram, as cerca de cem pessoas ainda dançando àquela hora, porque um silêncio
caiu sobre a multidão. Todos nesta sala sabiam sobre o amante anterior da rainha. Todos sabiam que
Beckram tinha sido seu amante. Todos sabiam que estavam assistindo Erdrick carregar o corpo de
Beckram diante do rei que o matou.

O rei permaneceu onde estava, sem expressão. Beckram ouviu o pequeno som que a rainha fez, mas
ele só tinha olhos para Jakoven. Quando o rei estava a cinco passos de distância, o espaço
tradicional para juramentos de fidelidade, Beckram se ajoelhou e colocou seu irmão sobre os
ladrilhos de mármore branco. Ele permaneceu ajoelhado.

"Meu rei", disse ele, usando sua voz como seu pai lhe ensinara, de modo que ela foi levada para o
canto mais distante da sala. "Os porcos serviram ao governo Tallvenish desde que existiram grandes
reis. Meu pai, o irmão dele, o pai deles serviu a você. É minha intenção fazer o mesmo.
Haverness?"

Ó, homem valente, pensou Beckram ao ver o nobre de Oranstone se aproximar com o canto do
olho.

Haverness esperou para responder até que estivesse atrás do rei. Todos nós estamos fazendo isso por
tradição, pensou Beckram com a mesma calma misteriosa que o reivindicou desde sua entrada na
sala de dança.

"Hurog?" perguntou Haverness.

Beckram ficou surpreso ao ser chamado assim; ele sempre foi chamado de Iftahar, depois do abraço
de seu pai, mas era apropriado. Certamente sua alma estava envolta na pedra negra e fria de Hurog.

"Quantos homens vão com você, Haverness?" Beckram perguntou, sem tirar os olhos do rei.

"Oitenta e quatro."

"E você vai embora quando?"

"Tempo de dez dias."

"Você consideraria me levar?"

"Hurogs são homens raros. Eu ficaria honrado."

Pela primeira vez desde que entrou na sala, Beckram desviou o olhar do rei. Ele olhou para o rosto
cinza e sangue negro de seu gêmeo. Chega de livros empoeirados, pensou ele.

Beckram voltou seu olhar para o rosto do rei, querendo observar sua reação. "

Um suspiro de surpresa percorreu a sala.

"Mas, primeiro, devo levar meu irmão Erdrick para o enterro de Hurog. Ele sofreu um acidente no
pátio - ou talvez tenha sido suicídio." Beckram olhou para a ferida aberta e depois olhou ao redor da
sala. "Não, suponho que foi um acidente. Ele tropeçou e cortou a garganta em um espinho no
jardim." Beckram pegou seu irmão do chão - o corpo parecia muito mais leve - e caminhou até a
porta mais próxima. Não foi até que ele estava no corredor que ele percebeu que Haverness e
Garranon andavam ao lado dele. "Quando você vai embora?" perguntou Garranon. "Agora,"
Beckram respondeu brevemente.

"Você tem ouro suficiente para alugar cavalos ao longo do caminho?"

"Eu me viro."

Garranon puxou a bolsa do cinto e amarrou-a ao cinto de Beckram. "Isso deve ser o suficiente."

"Eu terei dois de meus homens montando guarda de honra", disse Haverness. "Eles vão encontrá-lo
nos estábulos."

"Eu não vou esperar."

"Se eles estão atrasados, eles vão alcançá-los." Eles o deixaram então, e ele caminhou o resto do
caminho para seus aposentos sozinho. Ele teve que colocar Erdrick no chão para abrir a porta, e foi
mais difícil pegá-lo novamente desta vez. A força da raiva estava se esvaindo, deixando apenas a
culpa.

Beckram deitou Erdrick na cama enquanto ele fazia as malas. Ele pegou a bolsa de Garranon e
colocou em seus alforjes, então olhou ao redor da suíte sem saber o que fazer. O que foi apropriado
para embalar?

No final, ele apenas envolveu Erdrick na colcha de cima da cama e saiu cambaleando com os
alforjes quase vazios. Ele não se incomodou em acordar os cavalariços, mas colocou seu fardo em
uma pilha de feno e selou os dois cavalos. Os capões nascidos no Hurog bufaram um pouco para o
cadáver, mas Hellebore, a montaria treinada para a guerra de Erdrick, manteve-se firme enquanto
Beckram erguia o corpo embrulhado sobre a sela e o prendia com uma corda.

Montando seu próprio corcel, Beckram começou. Ele passou por dois homens vestindo as cores de
Haverness correndo para o estábulo, mas ele não parou. Ele não passaria mais tempo do que o
necessário na casa do homem que assassinou seu irmão. Ele nem percebeu que foram Garranon e
Haverness que abriram os portões do palácio e o deixaram passar.

"Haverness, eu preciso ir com você", disse Garranon com voz rouca. "Se eu ficar aqui mais tempo,
eu mesmo cortarei a garganta de Jakoven - que ato idiota não faria bem a Oranstone."

Haverness lançou-lhe um olhar estranho e desviou o olhar para observar seus dois homens
galopando atrás do lorde Shavig. "Tolo mesmo. Muito bem, Garranon, cavalgue conosco para
Oranstone."
"Oranstone vive." Garranon fez um sinal com os dedos, um antigo sinal dos rebeldes de Oranstone.

Haverness devolveu o sinal facilmente e mudou para sua língua nativa. "Oranstone grátis."

Garranon se perguntou se todos não estavam um pouco certos da lealdade de Haverness ao rei.

Os cavalos alugados de Beckram estavam cambaleando quando Hurog apareceu, escuro e agourento
no horizonte da manhã. Dois dias e três noites de cavalgada, oito mudanças de montaria e a maior
parte do ouro de Garranon o levara até aqui. Ele não tinha visto os homens de Haverness desde a
segunda noite.

Bem na frente do portão, Beckram fez seu cavalo parar. Quando ele arruinou o cavalo de um amigo,
pulando-o de forma imprudente por cima de uma cerca alta demais para um obstáculo, seu pai
pagou pelo animal. Desta vez, não havia nada que seu pai pudesse consertar.

Exausto, Beckram riu, embora não houvesse nada de engraçado nisso. Ele estava trazendo seu
irmão para Hurog para seu pai consertar, e ele nem tinha percebido isso. Ele deixou os cavalos
seguirem em frente.

O som de cascos na calçada em frente a Hurog alertou os sentinelas, mas eles o reconheceram e
abriram o portão. Embora mal estivesse amanhecendo, seu pai estava no pátio conversando com um
dos fazendeiros quando Beckram chegou.

"Erdrick?"

Beckram piscou estupidamente, perguntando-se como seu pai havia saltado pelo pátio tão rápido.
Então ocorreu a ele que havia fechado os olhos um pouco.

"Erdrick? O que há de errado? Quem está ... quem está no cavalo?"

Beckram desceu do cavalo e continuou a cair até se ajoelhar no solo frio.

"Eu sou Beckram", disse ele claramente. "Erdrick está morto. Minha culpa." Ele encarou seu pai,
esperando a notícia chegar, esperando ser punido como ele merecia.

“Então o rei matou Erdrick. Porque você estava dormindo com a rainha?

Beckram se perguntou se a voz de seu pai estava tão calma. Eles se sentaram em uma pequena
antecâmara, onde ninguém podia ouvir.

Beckram ainda estava cansado, mas tinha dormido, drogado com vinho quente e exaustão, até que
os sonhos o expulsaram de sua cama. Pela terceira vez, ele disse: "O rei matou Erdrick, pensando
que era eu. Se eu não tivesse convencido Erdrick a tomar meu lugar, ele estaria vivo."

Duraugh fechou os olhos. "Eu salvei a vida daquele jovem idiota uma vez, sabia? Salvei para que
ele pudesse matar meu filho." Ele suspirou. "Enterraremos Erdrick amanhã. Sua mãe está aqui."

"Ela vai querer enterrá-lo em Iftahar."

Seu pai percebeu a necessidade em sua voz. "Ele será enterrado aqui, a menos que você deseje de
forma diferente."
"Aqui. Hurog o protegerá de assassinos e tolos." Ele não quis dizer isso, soou bobo em voz alta.

Seu pai apenas acenou com a cabeça.

Beckram relaxou um pouco. "Vou partir no dia seguinte para Estian."

"Você ainda está decidido a se juntar a Haverness em sua missão tola?"

Beckram pegou na cobertura da mesa. "Eu preciso de algo para fazer. Se não, eu o matarei."

A boca de Duraugh se apertou. "Não pense que não pensei nisso. Se fosse quinze anos atrás, eu
poderia fazer isso. O jovem Alizon era popular, e o mundo estava acostumado à guerra. Mas
Jakoven se livrou da maioria dos homens que aguentavam contra ele, e Alizon é um almofadinha
inútil fora do campo de batalha. " Ele suspirou. - Muito bem, vá. Mas não vou mandar você
sozinho. Vou falar com Stala. Ela e cinquenta homens irão acompanhá-lo, lutando sob seu comando.

"Eu não posso levá-los", disse Beckram. - Haverness só tem licença para cem homens. Acredito que
sou o octogésimo quinto.

"Você vai pegá-los", disse Duraugh, levantando-se. "O lema da Guarda Azul é 'Nós lutamos como
um. Você será apenas um."

"O rei não vai aceitar isso."

Duraugh sorriu friamente. "Vou falar com ele. Deixe comigo."

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 10

10 - WARDWICK A

morte é um negócio miserável, e a chuva só piorou.

Várias semanas em minha busca, minha busca pela glória parecia infrutífera. Procuramos por
invasores vorsagianos enquanto nos aproximávamos dos limites ao sul de Oranstone, mas apenas
encontramos mais alguns grupos de bandidos esfarrapados e as aldeias incendiadas onde os Vorsag
estiveram. Choveu o tempo todo - exceto quando houve granizo ou granizo. O cavalo castrado de
Oreg e um dos cavalos de carga desenvolveram podridão do casco, apesar do óleo que usamos. O
temperamento de todos estava curto por estar constantemente frio e úmido.

Tosten, como sempre, era o pior, raramente falava, exceto em resposta a perguntas diretas. A
umidade fria fez com que um antigo ferimento no ombro de Penrod doesse, tornando o treino
visivelmente doloroso, mas ele não permitiu que eu o soltasse. Quando Axiel o forçou a parar, ele e
Penrod quase entraram em conflito - teriam, exceto pela intervenção de Bastilla. Axiel, filho do rei
dos anões, olhava para mim como um cão pastor vigiando o pastor, mas pouco falava. Até Oreg foi
subjugado.
Paramos em uma aldeia no meio da tarde para comprar provisões. Não era muito, mas enviei
Penrod para encontrar o chefe e falar com ele. Oreg aproveitou a oportunidade para vagar,
explorando.

"Eles dizem que não viram nenhum invasor, nem ouviram falar de nenhum", disse Penrod ao
retornar. “Eles também dizem que não têm grãos à venda,

Já tínhamos ouvido isso com bastante frequência. Se não fosse pelas provisões de Luavellet e nossa
própria arte em madeira, estaríamos morrendo de fome. Os oranstonianos tinham uma memória
longa.

"Você disse a eles que a aldeia a leste daqui foi totalmente queimada quando passamos por ela?"
perguntou Tosten.

"Sim," disse Penrod. "Tenho quase certeza de que eles acham que fomos nós. Onde está Oreg?"

“Ele foi olhar a têmpora de Meron,” eu disse. "Acho que ele foi pedir a ela para parar a chuva."

"Só vai chover granizo, então", disse Axiel amargamente.

Esta aldeia era maior do que a última em que tínhamos estado, mas isso era tudo o que se podia
dizer sobre ela. Havia pessoas cuidando de seus negócios quando chegamos. Ao nos ver, eles
procuraram abrigo nas pequenas cabanas de pedra e sapê que estavam dispostas em círculos fora do
caminho que servia de estrada principal.

O templo de Meron, o Curandeiro, deusa das coisas em crescimento, era um pouco maior do que os
outros edifícios, e algum tempo atrás alguém o pintou; ainda havia manchas de azul e branco na
pedra laranja. Não tinha porta, apenas um pedaço de oleado esfarrapado pendurado no batente da
porta.

"Ele foi olhar os artefatos. Os templos de Meron estão cheios deles", explicou Bastilla. "Não sinto
muita magia vinda do templo, entretanto."

Tínhamos deixado de ser guerreiros mercenários aqui para salvar Oranstone do malvado Vorsag
para sermos turistas indesejados. Revirei os olhos com o pensamento.

“Não há muita magia nas têmporas de Meron,” eu disse a ela. "Na verdade não. A maioria dos
nobres adoram Vekke, o deus da guerra. Os sacerdotes de Meron podem exigir magia como tributo,
mas isso geralmente significa amuletos caseiros de alguma sebe. Os camponeses não podem pagar
por magia de verdade."

"Silverfells não fica longe daqui", disse Axiel, "eu reconheço essa formação rochosa." Ele apontou
para um afloramento em uma colina. "Acho que passamos a oeste daqui da última vez que viemos.
Se você está procurando por itens mágicos interessantes, Silverfells tem uma pedra que eles
afirmam ter sido um dragão."

Penrod bufou. "

Axiel balançou a cabeça. "Não sei. Estava impregnado de magia, isso eu poderia dizer." Eu não
sabia que ele podia detectar magia.
Oreg se abaixou para passar pela porta de tecido do templo e se arrastou até o cavalo. "Para onde
vamos a seguir?"

“Silverfells,” eu disse. Vamos ser turistas, pensei amargamente.

"Para ver o dragão?" perguntou Oreg. "Esplêndido."

Os cascos grandes de Pansy espirraram água das poças altas o suficiente para respingar nas minhas
botas já encharcadas. Era difícil dizer se havia um riacho passando pelo caminho ou um caminho
que atravessava o riacho.

Pelo menos Pansy estava feliz. Eu cavalguei na frente onde ele gostava de estar, em vez de com o
resto deles. A última vez que tentei animar Tosten, ele fez alguns comentários desagradáveis e achei
melhor ficar sozinho até conseguir controlar minha língua.

A chuva não incomodou o garanhão, como fez com alguns dos outros cavalos. Pansy o ignorou
como se ele fosse arrogante demais para ser incomodado por uma coisa tão pequena como o tempo.

Eu me perguntei se deveria mandar todo mundo para casa. Penrod precisava estar de volta ao clima
mais seco de Shavig, onde seu ombro não o incomodasse. Ciarra era jovem demais para isso e
Tosten era mole demais: não no corpo, mas no espírito. Ele sentiu a morte de todos os corpos que
queimamos, fosse um bandido que matamos ou um aldeão morto por invasores. Até Bastilla estaria
melhor em outro lugar. Ela havia afirmado ser uma bruxa pobre. Eu não julgava essas coisas, mas
embora ela certamente não fosse tão boa quanto Oreg, era muito melhor do que Licleng, o mago de
meu pai. Ela acendia uma fogueira todas as noites com isca úmida e lenha mais úmida enquanto
Oreg secava nossa roupa de cama. Ela poderia ganhar a vida na casa de qualquer nobre,
especialmente em um clima úmido. Ela não precisava de mim.

Oreg pertencia a Hurog, onde ele e Hurog estavam seguros. Era quase doloroso estar perto dele; ele
era meu lembrete diário de que Hurog não era meu e nem, pelo que me parece, jamais seria.

Restava apenas Axiel, o homem de meu pai, o filho do rei anão. De todos nós, ele era o mais
adequado para fazer algo diferente de vagar sem rumo por este pântano esquecido por Deus:
qualquer nobre o contrataria como mestre de armas. Mas, de acordo com Aethervon, Axiel estava
aqui para salvar seu povo porque seu pai teve um sonho. Axiel estava com meu pai há pelo menos
dezesseis anos, talvez mais, mas ele achava que eu era o motivo de ele ter sido enviado para o
Hurog.

Pansy bufou de repente e se recompôs: um cavalo de guerra pronto para a batalha. A mudança me
puxou abruptamente de minha absorção. Coração batendo forte,

Com uma cutucada do joelho e deslocamento do meu peso, girei Pansy em um círculo fechado, mas
não vi nada, exceto que o resto do meu grupo estava um pouco atrás, com Axiel na liderança e Oreg
atrás. Tosten e Bastilla estavam envolvidos em uma discussão animada. Penrod esfregava o ombro
sob o olhar preocupado de Ciarra. Axiel estava me observando, com a mão na espada.

Eu levantei minha mão espalmada, sinalizando para ele esperar. Quando ele acenou com a cabeça,
coloquei Pansy à frente na trilha estreita, que serpenteava por pântanos de alta montanha. Pansy
avançou, mexendo as orelhas para um lado e para outro. Eu estava prestes a voltar quando o
caminho serpenteava por alguns salgueiros e chegava aos restos de uma aldeia.
Graças ao destino que eu tinha impedido os outros de me seguirem, era tudo que eu conseguia
pensar. Eu não queria que Ciarra ou Tosten vissem isso. Aquilo não se parecia com nenhuma das
aldeias invadidas que havíamos visitado antes.

O Vorsag havia demolido as casas da aldeia e empilhado madeira e palha ao longo da estrada. Os
corpos dos aldeões foram dispostos com muito cuidado em cima. Alguém tentou acionar uma pira
para queimar os mortos, mas a chuva a destruiu antes que qualquer um dos corpos estivesse mais do
que queimado. Foi o cheiro de carvão úmido e sangue que deve ter alertado Pansy.

Desmontei e conduzi o garanhão atrás de mim.

Embora já tivéssemos visto os resultados dos ataques Vorsagianos antes, eu não tinha visto nada
parecido com isso. Nas outras aldeias, havia sobreviventes que fugiram ao primeiro som de
problemas. Se o Vorsag não tivesse matado todas as almas vivas na aldeia, eles certamente
tentaram. Os Vorsag, como Shavigmen, enterraram seus mortos, mas eles não estavam, até este
ponto, preocupados o suficiente com a possibilidade dos espíritos inquietos dos Oranstonianos
assombrarem sua aldeia para queimar os mortos. Não achei que tivessem começado de repente
agora.

Meu pai disse que aprendeu mais sobre o inimigo quando eles se afastaram de suas ações habituais.
O que havia de diferente em Silverfells?

Eles tinham um templo com um dragão de pedra.

Afastei-me da pira e procurei o templo - ou onde antes estava. Os Vorsag haviam devastado a vila
em busca de lenha em sua pira, e não havia muitos edifícios de pé. No final, poderia ter sido
qualquer um dos quatro sites, mas eu não poderia dizer com certeza. Mas não havia nada que
pudesse ser o dragão de pedra de Axiel, a menos que fosse menor do que meu punho.

Quem mandava em Vorsag? Kariarn era apenas alguns anos mais velha do que eu. Normalmente,
isso significaria que ele era governado ou pelo menos guiado por seus conselheiros. Mas eu conheci
Kariarn. Se alguém estava puxando os cordões, então eles eram mais tortuosos do que eu. Possível,
mas improvável.

Quando Kariarn esteve na Estian, ele mandou seu povo vasculhar o campo em busca de artefatos
que supostamente eram mágicos. E se fosse isso o que ele estava fazendo agora? E se eles
invadissem as aldeias com templos dedicados a Meron, pegassem os artefatos e queimassem as
aldeias para disfarçar o que haviam feito?

A maioria dos templos tinha apenas lixo, mas isso nem sempre era verdade. Oranstone, como os
outros reinos, era uma terra antiga. Houve ruínas que renderam tesouros inesperados. Alguns dos
templos continham magia poderosa. Procurei no chão com cuidado, mas não havia nada que
indicasse que um grande objeto havia sido movido: nenhuma marca de carroça, nenhuma pegada
profunda. Mas os Vorsag estiveram aqui, mais de cinquenta deles, talvez até cem. A chuva caindo
obscureceu os rastros.

Já fazia muito tempo desde que Axiel e Penrod estiveram aqui com meu pai. Era possível que desde
então a pedra tivesse sido movida, mas eu estava convencido de que foi Kariarn quem a pegou.

Quanto poder Kariarn poderia reunir dessa forma? Eu fui ensinado que os dias de grande magia
haviam passado com a passagem do grande Império. A teoria era que só havia um limite de magia
no mundo e, gradualmente, ela se esgotou. Meu pai havia afirmado que nunca houve uma era de
grande magia, apenas grandes contadores de histórias.

Mas e se a magia fosse armazenada em milhares de artefatos? E se uma pessoa coletasse todos eles
e encontrasse uma maneira de liberar a magia? Eu precisava encontrar Oreg.

Eu comecei a voltar, mas parei quando me aproximei dos corpos empilhados. Se os Vorsag tentaram
queimá-los, não foi por respeito aos inimigos; era para esconder algo que os corpos dos aldeões
pudessem dizer.

Havia setenta e dois homens, mulheres e crianças dispostos individualmente na pilha de madeira. A
maioria deles estava nua, de bruços e vendados com tiras de trapos (provavelmente de suas próprias
roupas) e mãos e pés amarrados. Aqueles que não foram amarrados pareciam ter morrido na luta
quando o Vorsag atacou pela primeira vez. Não havia moscas - a única bênção que a chuva trouxe.

Eu nasci e fui criado para prevenir coisas assim. Ser Hurogmeten era mais do que possuir terras -
era cuidar das pessoas que viviam lá. A responsabilidade cresceu em meus ossos, e o fracasso do rei
supremo em proteger essas pessoas me enfureceu.

Se esta terra tivesse um senhor para supervisioná-la apropriadamente, nenhuma tropa vorsagiana tão
grande como esta teria vindo aqui e teria tempo para fazer isso. Mas o legítimo senhor desta terra
havia morrido na rebelião, e o rei Jakoven não achou por bem substituí-lo, deixando Silverfells
desprotegido.

Virei o corpo de uma jovem. Seu rosto estava manchado com a sujeira da infância, quebrada por
trilhas limpas de lágrimas que a chuva começou a lavar. Seu corpo estava frio ao toque. A única
ferida que pude encontrar foi uma fenda tão larga quanto dois de meus dedos em sua garganta.
Havia runas desenhadas em seu torso. Algumas delas foram pintadas e começaram a escorrer assim
que a chuva as tocou, mas outras foram cortadas em sua pele. Setenta e dois oranstonianos, pensei,
olhando para o resto dos corpos. Deve ter demorado muito.

Inspecionei a pele sob as amarras de seus pulsos e tornozelos para ver o que eles tinham a me dizer.
Seus pulsos estavam em carne viva, mas as amarras em seus tornozelos cortaram quase até os ossos.
Isso e a falta de sangue acumulado onde ela estava deitada me disseram que ela tinha sido
pendurada pelos pés para que o sangue escorresse de seu pescoço mais completamente, como um
porco na hora do abate.

Foi a analogia que arrancou a tampa da minha raiva. No fundo de mim, minha raiva alimentou um
fogo que ardia desde que Aethervon o despertou em Menogue. Ele derramou em meu peito, meus
braços e minhas mãos. Eu não conseguia ver a magia que sentia trovejando em minhas veias, mas a
madeira molhada e a palha se acenderam quando os toquei. Pansy bufou e recuou o mais longe
possível da confusão em chamas e fumegante, sem puxar as rédeas, enquanto o fogo viajava
rapidamente através do combustível úmido, liberando os espíritos dos mortos para sua jornada
além.

Filho de meu pai, nunca jurei lealdade a um deus nem me interessei muito por religião. Eu sabia
pouco sobre Meron e menos sobre o deus da guerra, Vekke. E, depois do que Aethervon fez a
Ciarra, eu não entregaria essas pessoas a ele. Eles precisavam de justiça. Uma oração que minha
babá cantou para mim quando eu era criança veio naturalmente à minha língua. Uma prece Shavig
estava fora de lugar nestes pântanos, mas fechei os olhos e cantei para Siphern, deus da justiça e do
equilíbrio, enquanto as chamas rugiam mais alto.
E ele veio. Não o vi, nem mesmo quando abri os olhos, mas o senti: senti sua raiva pela morte da
aldeia, senti-o juntar seus espíritos assustados ao peito, senti seu toque em minha testa quando ele
saiu.

Quando terminei minha música, me senti em paz, até mesmo vazio. E nesse vazio veio a clareza e a
honestidade. A razão do meu mau humor nos últimos dias não foi a chuva; foi o crescente
conhecimento de que o Hurog estava perdido para mim. Mesmo se eu ganhasse a glória defendendo
Oranstone (o que era improvável, mesmo em melhores circunstâncias), o rei não se importava com
este reino. Testemunhe como ele falhou em proteger esses aldeões. Meu tio cuidaria de Hurog
melhor do que meu pai jamais cuidou, e seus filhos depois dele.

Mas, pela primeira vez, eu tinha um objetivo atingível. Eu ajudaria essas pessoas que não tinham
mais ninguém para ajudá-las.

"Lorde Wardwick?" A voz de Axiel parecia ofegante e, quando me virei para olhar para ele, ele
estava de joelhos com a cabeça baixa.

Sua postura me assustou, então me abaixei e o coloquei de pé. "Pensei ter ordenado a todos vocês
que esperassem."

Esperança e admiração iluminaram seu rosto quando ele olhou para mim. "Esperamos um quarto de
marco, mas não ouvimos nada. Como posso cuidar de mim um pouco melhor do que Penrod e os
jovens, vim na frente enquanto os outros ainda discutiam sobre o que fazer. Imagino que logo
chegarão . " Ele respirou fundo. "Quando eu vim por entre as árvores, meu senhor, eu senti o cheiro
do mal como não sabia há séculos - magia do sangue. Então eu ouvi você cantar Siphern desde as
Terras do Norte para essas pessoas. Ele limpou este vale do mal para você , meu senhor. Meu pai
me disse que nossa esperança estava em Hurog. Eu não sabia até agora que ele sonhava de verdade.
"

Eu me contorci sob seu olhar. Sinceramente, eu não sabia o que tinha feito para invocá-lo. Acender
a pira era algo que Bastilla ou Oreg poderiam ter feito com metade do esforço. E ... ele disse
séculos?

"Séculos?" Eu gritei.

Ele sorriu timidamente e balançou nos calcanhares. O espanto se foi de sua expressão, mas deixou
seu rosto alterado em seu rastro. A cautela atenta que era o aspecto usual de seu semblante deu lugar
a um sorriso bobo que estava fora de lugar na presença de tanta morte.

"Sim, bem", disse ele. "O povo de meu pai tende a viver um pouco mais do que a humanidade. Fui
enviado a Hurog meio século atrás para encontrar esperança para meu povo, a salvação dos anões."

Salvação dos anões? Eu quero perguntar. Em vez disso, eu disse: "

"Eu pareço minha mãe. Meu pai é tão alto -" Ele levou a mão ao ombro. "- e o dobro do meu peso."

A fumaça branca e úmida e o cheiro de carne queimada saíram da isca úmida. O cheiro me lembrou
do mistério do que aconteceu aqui em Silverfells. Agarrei-me a ele com força, uma tarefa para
preencher o vazio que a perda de Hurog tinha me deixado.

Eu perguntei: "Você se lembra do tamanho do dragão de pedra?"

"Um pouco maior do que Pansy," ele disse depois de um momento. "Não se parecia com o dragão
com o brasão de Hurog, mas também não se parecia com nada mais. Era mais como um pedaço de
pedra que um bom pedreiro começou a moldar, mas não havia sem marcas de cinzel. "

“Não está aqui,” eu disse. "Ou pelo menos não consegui encontrar. Também não consegui encontrar
nenhum sinal de que ele foi movido."

Axiel tossiu e se afastou do fogo. "Isso é estranho. Suponho que alguém poderia ter movido desde
que estávamos aqui."

“Eu não sei muito sobre magia,” eu disse focando nos corpos em chamas. "E se eu lhe disser que a
maioria dos aldeões está sangrando como ovelhas abatidas e eu não consigo encontrar nenhum
grande lugar escuro na terra onde tanto sangue tenha escorrido?"

Axiel franziu a testa. "Eu diria que foi magia de sangue que senti antes, e seria necessário um
poderoso para consumir tanto sangue. O melhor mago do rei não é mais poderoso do que Bastilla.
De todos os bruxos humanos que eu vi ultimamente,

Axiel achava que Bastilla era tão poderosa quanto os magos do rei supremo? Eu sabia que ela era
melhor do que afirmava, mas não conseguia me lembrar de tê-la visto fazendo nada espetacular. Eu
abri minha boca para perguntar, mas Pansy balançou a cabeça e gritou uma saudação enquanto o
resto do nosso grupo emergia das árvores.

Oreg parou seu cavalo perto de mim, mas não desmontou. "Impressionante", disse ele olhando para
o fogo. "Você mesmo constrói isso?"

"Não, eu disse. “O Vorsag. Oreg, Bastilla,” eu disse, enquanto os outros se aglomeravam ao redor.
"A pedra do dragão se foi. Axiel diz que era tão grande quanto Pansy, mas não consegui encontrar
nenhum sinal de alguém a arrastando. Os aldeões foram enforcados e sangraram, seus corpos
cobertos por runas misteriosas." Eu deveria ter esperado para acender a pira, mas estava sentindo
mais do que pensando.

Oreg inclinou a cabeça, olhando para a pira com olhos sonhadores enquanto um meio sorriso
estranho puxava os cantos de sua boca. "Sinto o cheiro de dragões", disse ele.

"Axiel disse que achava que havia magia de sangue envolvida."

“Há uma mancha na magia do sangue,” respondeu Bastilla. "E eu não sinto isso aqui."

Eu não estava com vontade de explicar sobre Siphern. O cansaço de trabalhar com magia e de saber
que o buraco em meu espírito onde Hurog pertencia era permanente me fez querer mantê-lo o mais
simples possível. "Poderia um mago ou um grupo de magos drenar um objeto de magia e usá-lo
para si próprios?"

"Sim", disse Oreg no mesmo momento em que Bastilla disse: "Não."

Eu levantei minhas sobrancelhas para eles e Bastilla finalmente deu de ombros. "Suponho que sim '
s possível. Teoricamente. Mas a pedra ainda existiria - apenas não mágica. "

"Não esta pedra", discordou Oreg, ainda naquele estado estranho e sonhador. "Eu sinto cheiro de
dragão."
"Eles poderiam ter transformado a pedra?" perguntou Penrod.

"Aquela pedra parecia mágica de dragão", disse Axiel. "Será que algo pode ter transformado um
dragão na pedra, e os Vorsag o libertaram?"

Um arrepio frio desceu pela minha nuca pouco antes da garoa constante de chuva se transformar em
uma chuva torrencial.

"Kariarn tem um dragão?" perguntou Tosten.

"Alguém tem um dragão", disse Oreg pacificamente.

Parte de mim estava cantando euforicamente, eu sabia que ainda havia dragões, eu sabia, eu sabia,
enquanto o resto de mim tentava descobrir o que Kariarn faria se controlasse um dragão.

"Para onde vamos daqui?"

Boa pergunta. Eu coloquei o pensamento do dragão de lado por enquanto. Feito isso, a pergunta era
bastante simples de fazer. Eu só precisava de mais um pouco de informação para testar minha teoria
sobre os ataques Vorsagian e sabia onde obtê-la.

"Axiel", perguntei, "Você sabe como chegar até Callis a partir daqui?"

"Callis? Sim, acho que sim. Por que Callis?"

"Porque eu preciso de informações. E se alguém tem informações sobre o que está acontecendo
aqui, é aquela velha raposa Haverness. A última vez que ouvi, ele ainda governa em Callis." O povo
de Haverness saberia se as outras aldeias atingidas por Vorsag continham artefatos melhores do que
os que haviam passado. Eles saberiam onde outros alvos prováveis estariam. Meu pai havia dito que
Haverness sabia mais sobre o que as tropas do rei estavam fazendo do que o próprio rei durante toda
a velha raposa vagando pela corte, parecendo que a manteiga não derreteria em sua boca.

A chuva torrencial diminuiu um pouco depois de uma hora ou mais. Por falta de um lugar melhor,
montamos acampamento em um local relativamente protegido sob algumas árvores. O fogo
fumegava e crepitava, mas era bom o suficiente para cozinhar. Foi a minha vez de cozinhar.

Oreg foi caçar e produziu um par de coelhos. Mandei cuspir e virar o fogo quando Ciarra veio se
sentar ao meu lado e pegou um dos cuspe, mais porque queria uma comida decente para comer do
que por vontade de me ajudar.

"Então você não está mais me evitando, hein?"

Ela sorriu para mim e bateu no meu rosto.

"Eu? Rabugento?" Quando ela ergueu as sobrancelhas, eu disse: "Chove o tempo todo aqui, e temos
andado por aí sem fazer muito durante a maior parte do verão."

Ela balançou a cabeça para mim e apontou para o céu, depois para o meu rosto.

"Eu sei que ainda está chovendo", eu disse. "Mas agora eu sei o que precisamos fazer." Era verdade.
Kariarn tinha um dragão e possivelmente mais magia do que o mundo tinha visto em uma era, uma
vila inteira foi massacrada, Hurog foi perdido, mas eu me senti melhor porque eu sabia o que fazer.
"Você está virando o coelho rápido demais."

Ela se encostou no meu ombro, mas não diminuiu a velocidade da saliva de forma perceptível. Seu
coelho era perfeito; o meu era muito rosa no meio. Não que isso importasse, por mais famintos que
estivéssemos.

Fomos todos buscar lenha depois do jantar, menos Ciarra que, munida de um chifre de caça para
nos chamar, ficou com os cavalos. Normalmente viajávamos separados, mas dessa vez Oreg veio
trotando ao meu lado. Ele ficou quieto um pouco,

"Então você decidiu ser um herói, de novo", disse ele finalmente. Eu não conseguia decidir se havia
sarcasmo em sua voz ou não.

"Oranstone precisa de um herói", eu disse, chutando uma pedra para fora do caminho com um
pouco mais de força do que o necessário.

"Você vai libertar o dragão?"

"Oreg. Deuses, somos sete! O que você acha que podemos fazer?" E aí, pensei, estava o problema
com meu plano para ajudar os aldeões de Oranston. Eu não era um guerreiro lendário como meu
pai; Eu não era Seleg; Eu não tinha exército. Era como a história da mosca que declarou guerra ao
cavalo que nem percebeu.

"Ele não pode ter permissão para mantê-la," ele disse com repentino calor. "Não havia marcas de
chamas onde o dragão lutou. Eles devem estar sob um feitiço."

Um feitiço? Minha mente confundiu com o pensamento de quanto poder seria necessário para
controlar um dragão. "Você poderia quebrar um feitiço forte o suficiente para segurar um dragão?"
Eu perguntei.

Seu silêncio me respondeu. Por fim, ele disse: "O que você vai fazer?"

"Eu estou indo para Callis. De lá, vou enviar uma mensagem para o rei, meu tio e Haverness, então
algo é feito para parar Kariarn - se algo pode pará-lo agora."

"Eles vão tentar matá-lo, Ward." Oreg disse em um tom baixo. Ele se referia ao dragão. "Eles não
podem permitir que ele use um dragão."

"E apenas me diga o que mais eles podem fazer." Eu disse, sabendo que ele estava certo.

Caminhamos mais alguns passos, o rosto de Oreg se afastou de mim.

"Seleg não precisava de um exército para matar um dragão.

"Se um Hurogmeten matou um dragão, por que você não mataria?"

Eu mal notei o sarcasmo quando um nó frio se estabeleceu em meu estômago. "Seleg acorrentou o
dragão?" Meu herói matou o dragão na caverna?
Proteja os mais fracos do que você, ele escreveu. Seja gentil quando a oportunidade for dada. Idéias
que ninguém mais na casa de meu pai teria dito em voz alta por medo de ser ridicularizado. Seleg
expôs os ideais que tentei seguir. Mas era impossível não acreditar na verdade de Oreg.

"E a matou para que ele tivesse o poder de derrotar a frota invasora. Ele estava com medo. Com
medo de perder Hurog." Havia algo de errado com a voz de Oreg, mas não prestei atenção.

Doía respirar. Se Seleg matou o dragão, ele também espancou Oreg por protestar contra ele. Eu
mesmo vi a surra no grande salão no dia em que Garranon viera para Hurog. Como poderia me
sentir traída por um homem morto há séculos?

"Oreg ..." Eu parei quando vi seus olhos, brilhando com uma luz lilás estranha. Apesar do anel que
usei e da disparidade em nossos tamanhos, recuei.

"Matar o dragão tornou sua vida mais fácil?" ele sussurrou para mim. "Você a ouve gritar todas as
noites como eu?"

"Oreg, eu não matei nenhum dragão." Calafrios subiram pelas minhas costas e eu me afastei mais
um passo.

Ele riu como o vento de outono em um campo de milho. "Eu avisei o que iria acontecer. Os filhos
de seus filhos '

Os episódios de Oreg não eram uma loucura. Sonhos de guerreiros, Stala os chamava, visões de
batalha. Visões repentinas de batalhas passadas tão fortes que dominaram o presente, aterrorizantes
quando atingiram um homem armado, mas duplamente quando aquele homem também era um
mago. Um mago com o poder de Oreg tornou o sonho real o suficiente para sangrar.

"Oreg", eu disse. "Não fui eu."

Um soldado em vida poderia acumular muito horror e vergonha; quão mais numerosas eram as
memórias de Oreg. Ele me disse uma vez que tentava não se lembrar das coisas.

Oreg olhou para mim, respirando pesadamente enquanto lutava contra a visão.

"Acabou, Oreg", eu disse. "O dragão morreu há muito tempo."

"Ala?"

"Sim." O terror em seus olhos me machucou. Ele estava com medo de suas memórias? Ou ele
estava com medo de mim? Eu me virei e comecei a andar. "Precisamos caçar madeira."

Depois de um momento, ouvi seus passos me seguindo.

"Desculpe", disse ele. "Você se parece com ele, sabe. Ele era um homem grande também. E cheio
de magia - como você tem sido desde Menogue."

Dei de ombros.

Juntamos madeira um pouco. Não havia muito que não tivesse apodrecido na umidade. A floresta
parecia já ter sido recolhida. Estávamos muito perto de Silverfells.
"Depois que matei aquele menino na fronteira de Oranstone, fingi ser meu pai", disse abruptamente.
"Ele era bom em matar." Eu precisava falar com alguém. Bastilla era um ouvinte melhor,

"Não é como seu pai", disse Oreg, como se estivesse se convencendo. "Você nunca foi como ele."

Pensei em como minha faca cravou rapidamente no pescoço do menino, em como não pude
emprestar palavras de consolo a meu irmão quando ele lamentou a perda de sua inocência; e eu
sabia que Oreg estava errado.

"Quando meu pai morreu, você sabe por que eu realmente não quis abandonar meu papel de
idiota?" Eu perguntei.

"Não." Sua resposta foi muito fácil. Ele aumentou a distância entre nós, oh tão casualmente,
reagindo à minha linguagem corporal, pensei, e tentei me soltar.

"Na época, eu pensei que era principalmente constrangimento. Mas não era tudo. Veja, eu tinha
bancado o idiota por tanto tempo, não havia ninguém para ser. Quando saí do Hurog, Tentei ser
aquele mercenário, mas não estava certo. Então eu escolhi Seleg. "

Ele ficou quieto por um longo tempo. Eu não olhei para trás por ele, apenas caminhei para frente,
para longe do acampamento. Estivemos conversando muito para encontrar qualquer jogo, mas com
alguma sorte, Tosten ou Axiel trariam algo de volta.

"Você faz Seleg muito bem para um homem que não o conhecia." Sua voz estava hesitante. "Ele
não era de todo mau - não antes de envelhecer e ficar com medo." A lacuna entre nós diminuiu. "Ele
não era tão inteligente quanto você, nem tão gentil. Basta ser você mesmo, Ward." Marchamos pela
lama lado a lado agora.

Não existe nenhum eu, Oreg, pensei. Apenas pedaços do meu pai, um mercenário estúpido que
encantou a todos que conheceu, exceto minha tia, e um ancestral que deixou muitos diários para eu
ler.

Oreg sorriu para mim de repente, afastando o humor sombrio. "Eu conheço você. Você fala devagar
e luta muito. Você é inteligente e gentil com crianças pequenas, cavalos abusados e escravos. Você é
o Hurogmeten. Isso é mais do que a maioria das pessoas sabe sobre si mesmas."

Eu sorri para ele, um sorriso agradecido, como tenho certeza que Seleg teria feito. O idiota falava
devagar; meu pai lutou muito. Seleg era inteligente, arrogante e gentil - e Hurog não era meu. Eu
era tão bom em interpretar papéis que até enganei Oreg. Eu só teria que ter certeza de não começar
a me enganar.

Eu pretendia dividir a vigilância com Oreg, mas depois de nossa conversa na floresta, mudei de
ideia. Eu disse muito, e isso me deixou em carne viva. Dei-lhe o primeiro relógio com Penrod, o
que me deixou com o parceiro habitual de Penrod, Bastilla,

Uma elevação no terreno não muito longe do acampamento permitia uma boa visão da trilha tanto
do leste quanto do oeste. Depois que Oreg e Penrod se retiraram para seus colchonetes ao lado de
Ciarra e Tosten, Bastilla e eu nos acomodamos em uma pedra grande o suficiente para nós dois.

"Você voltou da aldeia como se ela lhe desse uma nova direção." Ela se mexeu desconfortavelmente
na superfície dura.
"Conhecer seu inimigo e entender seus aliados é a melhor maneira de vencer uma guerra, de acordo
com minha tia." Eu dei a ela um olhar irônico. "Não que tenhamos alguma chance de ganhar uma
guerra contra Vorsag, veja bem, mas tenho uma ideia do que eles podem estar atrás."

Ela riu e pegou um pedaço de pão e queijo de um pequeno pacote que ela trouxe e me entregou.
"Coma isso. Axiel me deu para você. Ele disse que se não fosse comido esta noite, ninguém poderia
comê-lo, e você tem comido menos à medida que os suprimentos diminuem. Você começou a
perder peso de novo . "

Mordisquei o pão amanhecido com todo o entusiasmo que ele merecia. Como algo pode estar seco e
mofado ao mesmo tempo?

"Então você acha que os Vorsag estão atrás de artefatos?" Ela riu da minha expressão. "Você me
perguntou se um mago poderia colher magia de artefatos."

Larguei a comida sem muito arrependimento. "Espero que o pessoal de Haverness possa me dizer
com certeza."

"Será bom fazer outra coisa além de se arrastar pelos pântanos", ela disse ironicamente. "Eu prefiro
lutar."

Eu ri suavemente. "Eu também." Esse era meu pai em mim.

Ela tocou o canto dos meus lábios com um dedo. Ela não estava flertando, então eu não estava
preparado para seu toque.

"Eu continuo esperando que você seja estúpido, sabe?" Ela traçou uma linha da minha boca até o
canto do meu olho. Minha respiração ficou irregular, apesar do esforço que fiz para estabilizá-la.

"São os olhos. É difícil parecer inteligente com olhos de vaca. E eu falo muito devagar", eu disse.

O toque leve de seus dedos em meu rosto fez minha barriga apertar. Não foi a primeira vez que ela
indicou que estaria disposta a dormir comigo. Essa era uma das razões pelas quais sempre me juntei
a Ciarra ou a um dos homens. Penrod e Axiel podem ser capazes de acasalar sem compromisso, mas
eu '

"Eu pensei que ouvir você me deixaria impaciente", ela respirou, "mas sua voz é como um tambor
de veludo. Eu sempre me sinto tão segura com você." Ela segurou minha cabeça com as duas mãos
enquanto ficava de joelhos para me beijar.

Ela me desejou para o meu corpo. As mulheres gostaram mesmo quando pensaram que pertencia a
um idiota. Talvez especialmente quando pensaram que pertencia a um idiota. Mas ela gostava de
mim também. Isso seria mais do que sexo, um presente entre amigos.

Ou pelo menos ela gostou do homem que ela pensava que eu era: forte, competente, honrado,
inteligente.

Os ecos de minha conversa anterior com Oreg me impediram de cair em seu feitiço. Enquanto eu
bebia o sabor de vinho suave de sua boca, lutei por forças para fingir por mais algumas horas. Uma
das coisas que o jogo com meu pai me ensinou foi que metade do sucesso do disfarce estava na
mente de outras pessoas. Meu pai me achava idiota, então ignorou os sinais de que eu poderia ser
outra coisa. Bastilla me considerou um herói; o papel deveria ter sido fácil, mas não foi. Eu me
afastei com relutância.

"Ala?"

Respirando com dificuldade, descansei minha testa na dela, tentando encontrar um motivo para
minha contenção que não machucasse a mim ou a ela. Era mais fácil saber que eu era mais
recreação para ela do que uma presa séria. Os Avinhellish eram mais livres sobre essas coisas do
que nós, Shavigmen.

- Não podemos fazer isso, Bastilla. Estamos de guarda. Se avançarmos, não me importarei se cem
invasores vorsagianos vierem galopando por aquela estrada. Ajudou que a desculpa fosse
verdadeira.

Ela riu e me permitiu quebrar o clima. "Cem, hein?"

Mordisquei seu pescoço uma vez, lamentavelmente. Então eu saltei sobre meus pés e dei vários
passos para trás. "Talvez mil. Vou percorrer o perímetro." Eu apontei para ela. "Você fica aqui."

Ela ainda estava sorrindo quando eu saí, mas eu sabia que tinha adiado um problema que precisava
resolver mais tarde.

Callis parecia tão diferente do Hurog quanto possível, visto que ambos eram fortalezas. Hurog era
quadrado, enquanto Callis era redonda. Callis era talvez três vezes maior e construída com pedra
nativa. O líquen verde-acinzentado cobrindo as paredes transformava a pedra laranja em um
marrom lamacento.

Os portões foram fechados e trancados. Persuadir o jovem guerreiro encarregado do portão a me

deixar entrar provou ser significativamente mais difícil do que encontrar Callis.

Seu senhor não estava lá, eu sabia.

Parecíamos bandidos bolorentos, que eu também conhecia.

Muito pior, parecíamos os bandidos de Shavig. Nós envelheceríamos e apodreceríamos antes de ele
nos deixar entrar, ele nos informou com alguns adjetivos incisivos. A julgar pelos sorrisos de seus
companheiros (que se reuniram ao redor assim que perceberam que algo interessante estava
acontecendo no portão), eles ficariam satisfeitos em nos ajudar.

Bem, ele não seria deixado de guarda por mais da metade do dia. Eu esperaria para ver como estava
o homem que o substituiu na parede antes de tentar qualquer outra medida desesperada.

Tínhamos colhido algumas maçãs de um pomar não muito longe na estrada, e Axiel me entregou
uma. Era verde e azedo, mas melhor do que pão velho e queijo mofado.

"De onde veio essa maçã?" chamou o guardião do portão com desconfiança.

"Comprei de um homem na estrada."

"Nenhum oranstoniano venderia nossas boas maçãs a um nortista."

"Bem," encarei a maçã um pouco. "Eu não diria que é bom, mas ele disse que era o melhor que
Oranstone tinha."

A resposta mal-humorada perdeu um pouco por causa da distância que a parede colocou entre nós,
mas eu vi em seu sorriso que ele estava pronto para dar o melhor que pudesse. O guarda estava
entediado, e eu também. Nem ele nem eu realmente queríamos um confronto, apenas alguns
minutos de nortista / sulista idiota, tudo feito de bom humor. Infelizmente, um de seus
companheiros, um jovem recém-chegado à conversa, não entendeu o jogo.

"Essa maçã é boa demais para a escória do Shavig como você!" O cabeça quente tinha uma besta e
a engatilhou.

Minha tia sempre disse que é preciso ter cuidado com os mais novos, porque geralmente eles são
muito estúpidos para entender o que realmente está acontecendo. Sempre me divertiu quando ela
me disse isso.

Tive um vislumbre do rosto horrorizado do guarda do portão e soube que ele ficaria quase tão
infeliz se o jovem atirasse em mim quanto eu. As paredes em Callis não eram tão altas quanto
Hurog, talvez apenas vinte e cinco pés. Felizmente, fui mais rápido com minha maçã do que o
guarda com sua besta. Ele não deve ter segurado bem, ou a maçã teria estragado sua mira em vez de
arrancar o arco de sua mão. Sua arma caiu a apenas alguns metros de mim.

O guarda do portão, como sênior na parede, se voltou contra o guarda imprudente e sem arco. Não
pude ouvir o que ele disse, mas o menino murcha.

"O que está acontecendo aqui?" A voz soou clara como um sino, embora eu não pudesse ver o
homem que falava. A julgar pela atenção repentina de todos na parede, era alguém muito sênior.

Peguei o arco, desarmei-o e joguei-o para cima e por cima da beirada da parede. Eu esperava que
caísse aos pés deles apenas quando o homem mais velho se aproximasse deles. Máximo
constrangimento para eles, possível entrada para mim, pois havia impedido o menino sem ferir
ninguém e devolvido a arma.

Depois de alguns momentos, um novo rosto apareceu na parede. Sua cabeça foi raspada do topo das
orelhas até a nuca no estilo tradicional oranstoniano, mas ele permitiu que sua barba crescesse
branca e cheia como um Shavigman. Era um estilo distinto e o tornava fácil de reconhecer.

O braço direito de Haverness, pensei surpresa. Eu não sabia o nome dele; Acho que nunca o ouvi
dizer mais do que quatro palavras juntos. Ele estava sempre ao lado de Haverness e, portanto,
deveria estar com Estian. Haverness só era permitida em Callis por quinze dias no plantio e quinze
dias na colheita, que ainda ficava um mês ou mais longe, ao sul.

Ele franziu a testa para mim. "Quem é você, filho, e o que você quer?" Ele perguntou em
Tallvenish, então respondi na mesma língua.

"Ward of Hurog. Tenho algumas notícias sobre o Vorsag."

"Espere aqui." Ele espalhou os guardas de volta aos seus postos e então saiu.

Oreg me entregou outra maçã. "Então, estamos dentro?"

Eu dei uma mordida. "Eu penso que sim."

Se a sombra da velha raposa estivesse aqui sozinha, ele teria autoridade para abrir o portão
imediatamente ou nos mandar embora. O fato de ele ter deixado a parede implicava que ele falaria
com seu superior, Haverness.

Haverness sempre foi gentil comigo. Claro que ele pode não se sentir da mesma forma quando
descobrir que eu não sou uma idiota. Eu me perguntei o que ele estava fazendo aqui; Será que o rei
Jakoven finalmente decidiu que os invasores eram uma ameaça?

O portão sacudiu e começou a subir lentamente.

"Monte", chamei, seguindo meu próprio conselho.

Nós cavalgamos pela passagem estreita para o pátio propriamente dito. A maior parte da extensão
entre as paredes e a fortaleza interna era de paralelepípedos; Suponho que sim por causa da chuva.
A primavera em Hurog deixou nosso pátio com meio pé de lama. Aqui, teria sido o ano todo.

Palha tinha sido empilhada ao longo das bordas do pátio e tendas foram armadas ao longo das
paredes. Uma rápida olhada me levou a estimar que Callis segurava pelo menos duzentos homens a
mais do que ela foi construída. O rei tinha permitido que Haverness voltasse para casa e defendesse
sua terra? Eu não podia acreditar que a velha raposa quebraria sua palavra e voltaria sem a
permissão do rei. Fomos recebidos no meio do caminho para a fortaleza pelo próprio Haverness e
alguns servos.

"Ward", disse ele. "O que você está fazendo aqui, garoto?"

Comecei a dar a ele meu olhar estúpido de vaca por hábito, mas me contive. Seria um erro mortal
deixar Haverness pensar que sou estúpido agora. Sua antipatia por mentiras e promessas quebradas
era matéria de lendas.

"O mesmo que você, eu imagino", eu disse. "Lutando contra o Vorsag."

O sorriso caloroso deixou seu rosto com a minha resposta nítida. Eu desmontei, afrouxei a cintura
de Pansy e continuei falando para dar-lhe tempo para pensar. "Eu acho que os Vorsag estão atacando
ao invés de conquistar agora, no entanto. Kariarn sempre desejou magia. Eu acabei de chegar de
Silverfells, e os invasores saíram de lá nem meio dia antes de nós, matando todos na aldeia. os
homens me dizem que da última vez que estiveram lá - quinze anos atrás - o templo de Meron em
Silverfells reivindicou um grande dragão de pedra, que não está mais lá. "

"Oranstone parece ter tido um efeito benéfico em seu intelecto", disse ele.

Eu dei a ele um sorriso lento. "Teremos que recomendá-lo." Pude ver em seu rosto que não era o
suficiente, então continuei com mais sobriedade. "Meu pai matou o pai dele para pegar o Hurog, e
ele meio que me matou. Eu estava com medo que ele terminasse o trabalho."

O choque veio e passou rapidamente em seu rosto. Lentamente, ele acenou com a cabeça; ele
conhecia meu pai. "Sobreviva como você pode", disse ele. "Você poderia me apresentar? Vejo
vários rostos de Hurog, mas não consigo identificá-los."

“Haverness,” eu disse formalmente. Os oranstonianos não gostam de títulos, então não dei a ele
nenhum. "Estes são meus homens, Axiel e Penrod, que lutaram sob a bandeira de meu pai e agora
me seguem." Normalmente, ninguém apresentaria sua tropa a um homem da posição de Haverness,
mas ele quase me ordenou que o fizesse. "E minha irmã Ciarra." Ela deu a ele um sorriso amistoso
em troca de sua reverência cortês. "Você deveria fazer uma reverência, seu rufião sem maneiras."
Ela revirou os olhos para mim, então balançou rapidamente para cima e para baixo como uma
criada, e Haverness riu.

"Meu irmão Tosten."

Haverness olhou afiado para o meu irmão. "Eu pensei que ele estava morto."

"Quem disse isso? Eu perguntei. Eu não tinha ouvido essa fofoca.

" Seu pai, eu acredito.

"Bastilla de Avinhelle", continuei as apresentações. "Mago e guerreiro."

Bastilla sorriu e fez uma reverência graciosa que conseguiu parecer uma dama, apesar de seu couro
de luta mofado.

"E nosso segundo mago, Oreg, meu primo ou algo assim, que me diz que é possível que Kariarn
planeje drenar a magia de seus artefatos para realizar grande magia. Além disso, os magos de
Kariarn conseguiram transformar o que quer que estivesse no dragão de pedra em algo real. Ele
acha que foi um dragão. "

"Ala?" A voz era familiar, mas estava tão fora do lugar que não consegui atribuí-la até que vi um
dos meus primos correndo em nossa direção. Normalmente eu poderia distingui-los, mas de uma
forma estranha, este homem não se parecia com nenhum deles. Ele havia perdido peso e parecia que
não dormia há semanas - nem sorria durante todo esse tempo. "Enquanto vivo e respiro", disse ele,
parecendo tão surpreso quanto eu. (O que meu primo, qualquer que fosse, estava fazendo aqui?) "É
você. De onde você veio?"

Não havia lenços brilhantes amarrados em lugares estranhos, mas foi a limpeza de sua aparência
que finalmente me fez adivinhar. "Beckram? O que você está fazendo aqui?"

Ele me deu um tapinha no ombro e ignorou minha pergunta. "Pai ficará feliz em saber ..." Seu
queixo caiu. "Tosten?"

"Vou deixá-lo com suas saudações." Haverness acenou com a cabeça para nós. "Beckram, veja se
eles estão acomodados."

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 11

11 - WARDWICK
Eu não tinha certeza se tinha me envolvido em uma guerra para defender Oranstone dos Vorsag, ou
uma guerra contra o rei supremo. De qualquer maneira, me convinha.

O Guarda Azul estava acampado ao longo de um trecho macio de grama contra uma parede.
Assobiei quando contei as tendas, que incluía a distinta de Stala. Três guardas azuis estavam
andando em uma patrulha preguiçosa ao redor do perímetro. O resto provavelmente estava
praticando em algum lugar, conhecendo minha tia.

"O que você está fazendo até aqui com Stala e metade da Guarda Azul, Beckram?" Tosten fez
minha pergunta, o que parecia sensato, dado o que Beckram sentia por mim. "O rei decidiu que
finalmente havia uma guerra?"

Beckram bufou. "O rei se enganou e caiu na armadilha de seu meio-irmão."

"Alizon?" Eu disse.

- Nenhum outro. O resultado é que Haverness teve permissão para trazer cem homens para resolver
os problemas aqui em Oranstone.

"E ele escolheu a Guarda Azul?" Eu disse duvidosamente.

Beckram parou de caminhar em direção às tendas. "Não, essa é outra história. Ward, o que
aconteceu com você?"

Ele parecia preocupado. Eu lutei contra o impulso de listar meus cortes e hematomas; velhos
hábitos são difíceis de morrer.

"Meu pai morreu." Eu disse. "Isso melhorou minha visão de forma notável - bem como minha
inteligência."

Ele sorriu lentamente - não seu sorriso brilhante de costume - e eu me perguntei por um minuto se
ele era Erdrick. Eles trocavam de lugar às vezes, e era surpreendentemente difícil, mesmo com suas
personalidades amplamente díspares, saber quem era qual.

"Erdrick estava certo", disse ele. "Ele me disse uma vez que não achava que você era tão estúpido
quanto todos pensavam que você era."

"Estúpido o suficiente para perder o Hurog," eu retornei.

Ele encolheu os ombros e retomou seu passo rápido em direção à distinta tenda azul. "Você tem
equipamento de acampamento?"

"Para a floresta. Mas não há árvores aqui."

Ao gesto de Beckram, dois homens levaram os cavalos para o estábulo enquanto cuidávamos de
nossas mochilas. Depois de um pouco de reorganização, armazenamos nossos bens em uma tenda
desocupada para nós.

Quando o trabalho foi concluído, Axiel colocou a mão no ombro de Penrod. "Vamos ver o que Stala
está tramando e dizer a ela que você está bem, Ward."

"Bastilla e Ciarra deveriam ir com você e dizer a ela que eles '
Ciarra acenou com a cabeça com entusiasmo e deu um tapinha na espada; então ela saiu correndo,
deixando o resto a seguir.

Assim que eles estavam em segurança longe, Beckram se virou para meu irmão e deu-lhe um
abraço de urso. "É bom ver você, Tosten. Vejo que você ainda tem aquela harpa que eu te dei."

Beckram sempre conseguiu encantar os pássaros das árvores, e ele conseguiu encantar um sorriso
de Tosten. Eu não sabia que a harpa era um presente do meu primo.

"Ele estava se sustentando em uma taverna em Tyrfannig", eu disse. "

Beckram ergueu as sobrancelhas." Em Tyrfannig? Estou surpreso que você não o encontrou antes
disso. "

" Ele me levou para Tyrfannig em primeiro lugar. "Tosten voltou seu sorriso para mim.

" Para uma estalagem de marinheiro? "Beckram olhou para mim."

Eu balancei minha cabeça, mas Tosten saltou para me defender antes que eu pudesse dizer qualquer
coisa. "Não. Ele me deixou com um tanoeiro."

Beckram riu. "Ele iria. E ele esperava que você ficasse lá, não é?"

"O tanoeiro era um bom homem", respondeu meu irmão com veemência. "Se eu não tivesse outro
lugar para ir, poderia ter sido feliz lá."

Tosten estava me defendendo? Eu não tinha certeza; talvez fosse o tanoeiro.

"Quem é?" Beckram acenou com a cabeça para Oreg, que estava tentando o seu melhor para fazer
parte do cenário.

"Outro Hurog," eu disse. "Oreg, este é nosso primo Beckram. Beckram, conheça Oreg."

"Você nunca disse a Ward o que o Guarda Azul está fazendo aqui", disse Oreg suavemente, sem
reconhecer a saudação.

Beckram lançou a Oreg um olhar frio e avaliador, depois sorriu tensamente para mim. "Você fez um
trabalho melhor protegendo seu irmão do que eu jamais fiz no meu. Erdrick está morto." Eu respirei
fundo, mas ele continuou antes que eu pudesse dizer qualquer coisa. "Eu estava dormindo com a
rainha e dei um passo errado de alguma forma. Jakoven matou Erdrick por engano, porque ele se
parecia comigo. Era cavalgar com Haverness ou matar o bastardo." Sua voz era leve e rápida,
desmentindo a sede de sangue em seus olhos. Percebi então que a expressão que ele usou para nos
cumprimentar era uma máscara cobrindo um núcleo de raiva profunda. Estendi a mão e toquei seu
ombro, mas não havia espaço nele para conforto, e ele se afastou de mim.

Erdrick estava morto; não parecia possível.

"Quando eu levei o corpo do meu irmão de volta para o Pai,

"Então Haverness considerou a Guarda Azul sua centena?" Eu perguntei, mudando de assunto
porque parecia ser o que Beckram queria.
"Não, ele já escolheu a maioria deles."

"O rei cometeu um erro", comentou Alizon, contornando uma tenda. O meio-irmão do rei havia
descartado suas roupas e cores habituais da corte. Vestido com roupas de couro de caça, ele parecia
muito mais perigoso do que eu já o tinha visto. Eu não poderia dizer se ele estava nos ouvindo ou se
ele simplesmente veio até nós, mas eu sabia em qual deles apostar.

"Ele escolheu matar Beckram", continuou Alizon, "sabendo que o Hurog é uma propriedade não
muito importante e virtualmente sem um tostão nas terras dos bárbaros do norte." A voz de Alizon
mostrou que ele, claramente, não era tão estúpido. Eu era. Parecia uma descrição precisa do Hurog
para mim. "Ele acreditava que a força do Hurog havia desaparecido com a morte do bastardo
notável que o governou por tantos anos. Duraugh deu a ele um exemplo do poder do nome Hurog.
Ele trouxe metade dos nobres de Shavig com Beckram para a capital e empurrou o Guarda Azul
descendo pela garganta do meu irmão. 'O Hurog luta como um só, de fato. " Alizon sorriu, uma
expressão infantil que desmentia a inteligência em seus olhos. "Shavigmen tem uma memória
longa. Eles sabem quem seria seu rei, embora não haja um rei em Shavig há séculos. Era óbvio para
todos que Duraugh estava perfeitamente disposto a começar uma rebelião ali mesmo. Ele queria a
pele do rei pregada na parede, mas ele estava disposto a se contentar com a proteção adequada de
seu filho restante. "

"Melhor o rei se considerar sortudo por meu pai ainda não estar conosco", eu disse. "O Hurogmeten
teria matado Jakoven e deixado a política cuidar de si mesma."

"E ele também tinha muitas outras qualidades excelentes", murmurou Oreg.

"O que você está fazendo aqui, Ward?" perguntou Alizon de repente. "E devo acrescentar: que
coisa, como você mudou."

"Disseram-me que o ar oranstoniano tem esse efeito." Tosten olhou para o chão enquanto falava.
"Ou talvez sejam as maçãs."

"A morte do meu pai parece ser responsável pela maior parte disso", disse eu. "Ser muito inteligente
não parecia saudável enquanto ele estava vivo. Quanto ao que estou fazendo aqui: eu ouvi sobre os
problemas de Oranstone e pensei comigo mesmo, o que eles precisam é de um Shavigman para
mostrar aos Oranstonianos como lutar. Eu terminei com alguns voluntários a mais do que eu
precisava. Dois Shavigmen valem algumas centenas de Vorsag, hein, Tosten? "

O olhar de Alizon se estreitou abruptamente em meu irmão.

Tosten disse: "Ele está dizendo que deveríamos ter deixado alguns para trás, mas quem diria que as
mulheres seriam essas lutadoras. Pensamos em conquistar Oranstone e mantê-lo como um feudo,
bem como Vorsag, mas Ward me disse que seria rude conquistar um país duas vezes em um século.
" Tosten havia ampliado seu discurso para um nórdico áspero.

O sorriso brilhante de Beckram finalmente iluminou seu rosto. Ele deu um tapa nas costas de
Tosten. "Fair soa como um verdadeiro bárbaro Shavig. Agora que o temos aqui, não temos nada
com que nos preocupar."

“Melhor não deixar os Oranstonianos ouvirem você falar assim”, disse Alizon repressivamente.
"Ninguém gosta de ouvir a verdade", disse minha tia Stala. Eu tinha percebido que alguém se
aproximava, mas como eles estavam usando as cores do Azul, não dei muita atenção.

"Stala." Eu a peguei, com armadura e tudo, e girei ao redor.

"Ponha-me no chão, garoto", disse ela, embora eu pudesse dizer que ela estava satisfeita. "Eu
esperava que o velho Axiel tivesse mais bom senso do que permitir que você bancasse o soldado
aqui."

Eu a coloquei no chão. "Ele não

Dei de ombros e Tosten disse: "Os habitantes de Oranston não gostam de vender suprimentos para
Shavigmen. Da última vez que os habitantes do Norte estiveram aqui, fizemos um bom trabalho
alienando os aldeões."

Acho que Stala não o notou quando se aproximou, porque seu queixo caiu e ela disse: "Tosten?" em
voz baixa.

Ele a abraçou constrangido e ficou um pouco sem jeito quando os braços dela se apertaram com
força ao invés de soltá-lo. Por fim, ela recuou e olhou para ele.

"Eu tenho todos os dedos das mãos e dos pés, tia Stala", ele reclamou suavemente.

"Então você realmente o empurrou para algum lugar?" Stala não desviou o olhar de Tosten
enquanto falava.

"Ele precisava fugir, para algum lugar seguro." Eu disse. Nem mesmo para ela eu contaria o segredo
de Tosten, embora a memória de seu sangue deitado entre ele e eu como uma fonte de verdade
terrível estivesse tão clara em minha mente como se tivesse sido há um momento atrás.

"Estou com fome", disse Oreg. "Eu me pergunto se há alguma coisa que possamos arranjar para
comer."

No jantar, sentei-me à mesa principal com Haverness, Alizon e Beckram. O resto da minha tropa
comeu com Stala e a Guarda Azul. Haverness preparou uma boa refeição, e a menor de suas
atrações era sua filha. Oh, havia muitas donzelas doces aqui, muitas delas filhas e esposas de nobres
de Oranstonian, enviadas aqui para serem protegidas. Uma beleza com cabelos flamejantes caindo
em ondas em suas costas roubou olhares tímidos na minha direção e então corou quando eu balancei
a cabeça para ela. Mas foi a filha de Haverness que chamou minha atenção total.

Tisala era mais parecida com minha tia Stala do que com as donzelas lindamente vestidas. Cabelo
escuro encaracolado cortado curto como o de um homem cobrindo sua cabeça bem formada. Seu
rosto não era bonito. Ela compartilhava seu nariz, uma lâmina fina e longa demais, com seu pai,
juntamente com sua constituição quadrada e estrutura alta. Suas mãos eram mãos de espadachim e
tinham as cicatrizes de alguém acostumado a lutar e, apesar de tudo, ela usava um vestido de
mulher com elegância.

Lembrei-me de ouvir que Haverness deixou suas terras nas mãos de sua filha enquanto estava no
tribunal, mas não esperava que ela fosse mais do que uma administradora. Ela não tinha conseguido
aquelas cicatrizes discutindo com os balconistas.
Depois que o prato foi servido, ela me olhou e disse: "O que um idiota está fazendo no meio de uma
guerra?"

Eu sorri para ela, gostando dela instantaneamente. "É preciso ser um idiota para entrar no meio de
uma guerra", apontei. "Especialmente quando nem mesmo está em minhas próprias terras." Eu olhei
ao redor e percebi que Bastilla me observava, uma expressão estranha em seus olhos. Quando eu
balancei a cabeça para ela, ela voltou sua atenção para sua comida.

Haverness bufou. "Você vê por que eu nunca a levei ao tribunal."

"Meu pai não teria me levado se tivesse escolha", disse eu. "Você já teve a chance de dar uma
olhada nas aldeias que os Vorsag atingiram?"

Ele acenou com a cabeça, sério. “Cada vila tinha um templo para Meron. Isso não é realmente
surpreendente, já que quase toda vila tem algum tipo de templo. Mas -” Ele apontou sua faca para
mim. "- todos os que foram atingidos tinham algum objeto de poder real. Falei com meu mago e
meu sacerdote, e eles estão montando uma lista de outras aldeias que se encaixam em suas
condições."

Comemos um pouco: comida de verdade, quente e bem temperada. Enquanto esperávamos pelo
próximo curso, Haverness disse: "Vou enviar grupos armados para cada uma das aldeias da lista,
mantendo as forças maiores aqui em Callis até que eu possa identificar onde os bastardos estão.
Eles conseguiram uma base em Oranstone; são muito profundas no país para qualquer outra coisa. "

Eu grunhi e terminei de engolir um pedaço de pato. "Minha tropa veio até aqui, podemos muito bem
ser úteis. Dê-nos uma de suas aldeias."

"Eu esperava que você dissesse isso. Eu não tenho um número ilimitado de homens treinados, e
apenas um mago. A maioria dos homens que eu trouxe de Estian estão preparando suas próprias
propriedades para enfrentar uma invasão Vorsagiana."

"Uhm," eu comi outro pequeno pedaço de pato. "Você vai perdoar minha pergunta, mas construir
exércitos em tal escala não é ilegal?"

"Demônios tomam Jakoven e suas leis", disse Haverness, pesadamente. Tinha custado muito, eu vi,
para ele quebrar seus juramentos de lealdade, mas a recusa de Jakoven em resgatar Oranstone tinha
feito isso. Jakoven, de fato, quebrou seu juramento primeiro.

"Quando o rei puder fazer qualquer coisa a respeito", disse Alizon, "teremos expulsado o inimigo
dos Reinos de Oranstone e ele não terá nada a fazer a não ser parabenizar esses homens por salvar
seu trono. Se ele processar , ele terá os nobres de todas as terras contra ele - e ele é inteligente o
suficiente para saber disso. "

Eu concordei. "Especialmente porque você vai dizer isso a ele."

"Exatamente, então", murmurou Alizon docemente.

"Parece que você ficou acordado e comemorou na noite passada", disse uma voz rouca de mulher,
fria de desaprovação.
Eu abri um olho e olhei primeiro para a filha de Haverness, que olhou fixamente para mim por
baixo de seu nariz comprido, então ao redor da tenda vazia e tentei me lembrar do que eu estava
comemorando na noite passada.

- Seus homens já estão de pé e treinando. O homenzinho que parecia estar no comando me disse
que eu poderia encontrá-lo aqui. Meu pai tem uma aldeia para nós irmos.

Eu não estava farreando, mas Stala e eu conversamos tarde da noite sobre a morte de Erdrick e a
política oranstoniana. Meu corpo estava tentando insistir que precisava de mais alguns minutos para
se recuperar, mas não parecia que Tisala iria me deixar descansar. Rolei rigidamente para ficar de
pé, inclinei-me e toquei os dedos dos pés uma ou duas vezes para me alongar. "Os habitantes de
Oranston confundem nomes longos e nunca os encurtam", disse eu, para distraí-la de minha
condição. "Suponho que posso chamá-lo de Tissa ou Lally."

"Não se você quiser manter a língua", ela respondeu. Eu pensei ter visto uma covinha, mas sua voz
estava séria.

"Você parece estúpido", comentou Tisala, cavalgando ao meu lado. Aprendi que a definição de
pequeno de Haverness era uma ordem de magnitude maior do que a minha. Além dos sete de minha
tropa, Haverness havia enviado sua filha e seus cinquenta homens jurados.

"Estúpido", disse ela novamente, balançando a cabeça.

Pensei em cruzar os olhos e babar por ela, mas ela não precisava de nenhum incentivo de minha
parte para continuar.

"Acho que são os olhos. Ninguém espera brilho de um homem com cílios assim." Sua desaprovação
era clara.

Eu me perguntei o que ela achava que eu deveria ter feito com meus cílios.

"Obrigada", murmurei. "Mas eu pensei que fosse a cor, eu mesmo." Ela também tinha olhos
castanhos. Eu me perguntei se ela entenderia o insulto.

"Talvez seja o seu tamanho", ela continuou, virando o rosto para examinar a floresta ao nosso redor,
mas não antes de avistar uma covinha traidora.

"Grande significa estúpido?" Eu relaxei de prazer quando percebi que ela estava me provocando.
Isso me deu algo para pensar, em vez de primos mortos e os olhos doloridos por dormir pouco.

"Todo mundo espera que as pessoas grandes sejam lentas e impassíveis", disse ela. Eu não vi
nenhuma tensão nela, mas seu garanhão de guerra magro e de quadris estreitos arqueou o pescoço e
se esgueirou. Se o garanhão pesasse metade do que Pansy pesava, eu teria ficado surpreso. Nas
costas, Tisala parecia muito grande. Engraçado, eu realmente não tinha pensado em sua altura, mas
ela era tão alta quanto seu pai, que era considerado um homem alto, embora não tão alto quanto eu.
Para uma mulher,

"Lento, hein? E impassível?" Eu perguntei.

Ela deve ter ouvido a compreensão em minha voz porque seu queixo se ergueu e suas sobrancelhas
formidáveis baixaram.
Eu sorri. "Ajudaria se você tivesse um cavalo de verdade, em vez de um pônei magro com jarretes
de vaca." Ele não era muito afetado, apenas o suficiente para torná-la sensível - e direcionar nossas
provocações para um lugar menos doloroso para ela.

"Melhor montar um pônei com jarretes de vaca do que um cavalo de arado estúpido." O frio em sua
voz teria congelado o forno de oleiro.

Estúpido? Eu pensei. Olhando para Pansy, achei que sua observação tinha mérito. Ele não estava
prestando atenção em seu garanhão, caminhando com um ar relaxado que poderia, de fato,
pertencer a um animal de tração. A imagem foi ajudada pelos longos fios de grama pendurados em
sua boca. Ele deve ter agarrado quando eu não estava prestando atenção. Não sobrou muito da besta
assassina que aterrorizou meus cavalariços - não esta manhã.

"O nome dele é Pansy," eu disse com dolorosa dignidade. "Se você vai insultá-lo, você deve pelo
menos saber o nome dele."

Do meu outro lado, Ciarra deu uma risadinha.

Tisala olhou do rosto de minha irmã para o meu, acenou com a cabeça para Ciarra e disse: "Seu
irmão é um provocador terrível."

Ciarra ergueu as sobrancelhas.

"Não, não estou," Tisala retrucou. "Eu sou direto e rude. Basta perguntar a qualquer um."

Ciarra deu um sorriso largo e ergueu o queixo para mim.

"Tenho que concordar com ela, Ciarra." Eu disse tristemente. "Qualquer um que chame minha
pobre Pansy de idiota deve ser direto e rude."

"Rato", comentou Tisala. "Eu não posso acreditar que você levou isso adiante. Por quantos anos
você os enganou dizendo que era estúpido?"

Ciarra ergueu sete dedos.

"Sete," Tisala balançou a cabeça. "Sete anos segurando sua língua. Isso teria me matado."

"Provavelmente," eu concordei.

Ela riu. "Ele é sempre tão ruim?"

Ciarra balançou a cabeça com firmeza e ergueu os olhos para o céu.

"Não é possível", disse Tisala.

Não havia muitas pessoas que conseguiam ler a língua que Ciarra falava. Penrod, acostumado a
falar silenciosamente sobre seus pupilos, conseguia falar com ela quase tão bem quanto eu. Tosten
conseguia um pouco. Mas Tisala foi a primeira mulher que conversou com ela com tanta facilidade.
Bastilla tendia a evitar Ciarra, como se a incapacidade de minha irmã de falar a incomodasse.

Eu estava evitando pensar em Bastilla.

Quando eu tinha quinze anos, a filha de um dos cavalariços de Penrod tinha sido o amor da minha
vida. Ela tinha vinte anos, era gentil e alegre. Quando eu tinha dezesseis anos, ela partiu meu
coração ao se casar com um comerciante em Tyrfannig. Eu entendia seus motivos e sabia que eram
bons. Eu até gostava do marido dela, embora isso tivesse me levado muito tempo. Depois dela, eu
dormi com alguns que me ensinaram que o ato sem amor era realmente triste.

Não senti nada mais por Bastilla do que por ... Axiel. Menos talvez. Considerando isso, eu deveria
ter recusado completamente, em vez de deixar a possibilidade aberta para algum tempo posterior.
Eu não tive a chance de uma conversa particular até agora, mas o passeio era uma oportunidade
muito boa.

"Se vocês me dão licença, senhoras", eu disse, "abandonarei o campo de batalha, pois nenhum
homem ganha uma guerra com a língua de uma dama."

Ciarra mostrou a língua de sua senhora para mim.

A trilha que estávamos percorrendo na floresta coberta de mato era larga o suficiente para uma
carroça, então Pansy e eu não tivemos problemas para voltar às últimas fileiras, onde Bastilla
cavalgava com Oreg.

Eu me virei para cavalgar ao lado deles. - Vá falar com Ciarra, Oreg. Veja se a filha de Haverness
está mais feliz com você do que comigo.

"Ela acha você questionável?" Bastilla parecia divertido.

"Eu acredito que sejam meus cílios."

Oreg piscou os olhos para mim. "Os meus são mais bonitos do que os seus, Ward. Ela deve gostar
deles."

Quando ele partiu, diminuí a velocidade até chegarmos à retaguarda. Mudei para Avinhellish, que
falava com um sotaque terrível, mas bem o suficiente para o meu propósito, que era garantir que
ninguém ouvisse o que eu tinha a dizer a Bastilla.

- Acredito que devo uma explicação a você, Bastilla.

Seus olhos maravilhosos brilharam na luz salpicada e ela sorriu. "Uma explicação para o quê,
Ward?"

"Por minha recusa em sua oferta na noite anterior a nossa chegada a Callis."

Seu sorriso sumiu como se nunca tivesse existido. "Como assim?"

"Se não estivéssemos de plantão naquela noite, eu teria aceitado sua oferta. E teria sido errado."

"Ah." Seu capão curvou a cabeça contra o aperto de seus dedos brancos nas rédeas. " Eu sou velho
demais para você? Talvez Tisala seja melhor para você? "

Eu balancei minha cabeça. "Não muito velho." Não podia deixá-la pensar que isso tinha algo a ver
com Tisala. "Para você, sexo é um jogo - um jogo que você joga muito bem. Mas não posso ver
dessa forma."
"Você parece uma noiva virgem." Sua voz estava quebradiça de dor.

Eu balancei minha cabeça. "Meu primeiro amante me ensinou que o amor só funciona entre iguais."
E ela estava certa. Ela havia liderado e eu a segui, incapaz e sem vontade de escapar do meu ato
idiota, mesmo onde eu amava. "Você e eu não somos iguais nisso; você pode dormir com Axiel e
Penrod sem deixá-los preocupados. Qualquer um que pode fazer isso é muito mais hábil do que eu.
Meu segundo amante me ensinou que acasalar sem amor é pior do que nada - pelo menos para
mim."

"E você não me ama."

"

Seu queixo subiu e ela não disse nada.

"Eu deveria ter dito isso naquela noite. Não há amor entre nós, senhora. Respeito e luxúria, sim,
pelo menos da minha parte. Mas não amor."

"Você vai se arrepender disso", disse ela com um sorriso cuidadoso para esconder a dor em seus
olhos.

"Senhora, meu corpo já está", disse eu com tristeza. "Mas é a coisa certa. Não vou jogar."

Ela não respondeu. Depois de alguns momentos, decidi que seria melhor dar a ela algum tempo para
si mesma. Ao passar por Penrod e Axiel, balancei a cabeça e os dois recuaram para cavalgar atrás de
Bastilla.

O padre olhou para nós suavemente. "Estamos aqui para proteger essas coisas. Elas são dedicadas a
Meron e devemos mantê-las em seu templo."

O templo em questão era uma pequena construção de madeira, com metade do tamanho das cabanas
de camponeses da cidade. O padre, Oreg, Bastilla, Axiel e eu éramos os únicos lá dentro, pois
simplesmente não havia espaço para mais ninguém. Tisala tentou falar com o padre por alguns
minutos antes de jogar os braços para cima e sair para fazer o resto do pequeno vilarejo fazer as
malas e partir. Eu esperava que ela estivesse indo mais longe do que eu.

"Exceto pela braçadeira, eles não são muito", relatou Oreg do altar onde ele e Bastilla estavam
dando uma olhada melhor nos itens em questão. "A magia que eles tinham sobre eles se
desvaneceu. A braçadeira já foi poderosa, mas não há mais forma para a magia."

O padre ficou visivelmente descontente com a avaliação de Oreg.

"Eles não valem a sua vida; até a deusa sabe disso", disse Axiel. Eu deixei as negociações para
Axiel, uma vez que Tisala foi embora, já que ele se parecia o menos com um nórdico e falava
oranstoniano.

"Eu sei disso, meu filho." O padre deixou de lado sua irritação e sorriu gentilmente para o filho do
rei anão. "Mas minha palavra vale minha vida. Se eu morrer em seu serviço, estarei com ela para
sempre."

"Você está ajudando o inimigo", disse Oreg inesperadamente. "Estes não parecem ser poderosos,
mas se os Vorsag ganharem o suficiente deles, e se eles tiverem o tipo certo de conhecimento, eles
podem usar isso para destruir até mesmo a memória de Oranstone e do Grande Curador, Meron. Se
você tomar para um lugar fortificado, eles ainda serão dela. " Mas o padre perderia seu poder fora
desta aldeia,

"Você insinua que Meron não pode proteger sua têmpora", repreendeu o sacerdote.

Oreg mudou-se para o meu lado. "Existem regras que os deuses devem seguir, ou elas convidam à
destruição. Se ela intervir para proteger este templo, os deuses Vorsagianos podem agir em nome
deles também."

- Talvez os Vorsag sirvam a Meron também. Talvez ela tenha decretado que eles ficarão com os
objetos sagrados. O padre estava gostando disso.

Stala disse que, para persuadir alguém, é preciso saber quem ele é e o que quer. O que fez de Meron
um sacerdote? Eles eram um grupo de camponeses, frouxamente unido e com pouca organização
superior. Enquanto Oreg continuava a argumentar, pensei em como devemos ser para o padre.
Shavigmen, ou pelo menos não de Oranstonian. Mas ele não estava mais pronto para ouvir Tisala.

Os seguidores de Meron eram homens da terra, fazendeiros e pastores. Camponeses. Se um

camponês tivesse falado com os mensageiros de um nobre como aquele padre, meu pai o
chicotearia até que ele não conseguisse se levantar. Mas um padre era diferente.

Olhei para as mãos calejadas do padre; ele ajudou no campo. Talvez ele tivesse seus próprios
rebanhos.

"Eh", interrompi, interrompendo Oreg rudemente. “Eles são magos, o que eles sabem sobre o
caminho do Curandeiro? Eu tinha ouvido falar o suficiente de um camponês oranstoniano para
saber que tinha acertado o sotaque. "Nobres que se sentam em salões de pedra não entendem a
deusa. Eu mesmo trabalhei na terra, antes de pegar na espada, e não senti sua mão guiar meu
arado?" Achei que o pastor chefe de meu pai pudesse ser um homem da laia do padre, e seus
maneirismos não eram difíceis de adotar. "Não significa que eu não acho que você deva pegar tudo
o que a deusa considera sagrado e guardar para ela." Eu balancei a cabeça para a braçadeira que
ocupava seu lugar de honra no altar. "

Pela primeira vez, o padre parecia abalado em suas convicções.

"Se você levá-los com você para Callis", eu disse, "assim que Kariarn voltar sua atenção para outro
lugar, você pode devolvê-los aos seus lugares." Eu ouvi algo estranho lá fora.

Ele respirou fundo. "Eu suponho ... temporariamente ..."

Foi o leve choque de aço contra aço que eu ouvi. Deixei o padre hesitando com Oreg, dei um passo
rápido até a porta do templo e olhei para fora. Não exigiu mais do que um olhar.

"Para as armas!" Eu gritei, como se eu não fosse a última pessoa a ver. "Raiders!"

Eles, sem dúvida, tinham a intenção de se aproximar sorrateiramente da aldeia. Mas se encontrou
com alguns dos homens de Tisala que estavam nos arredores da cidade. Eu saí do templo e estava
nas costas de Pansy antes de '
Os primeiros poucos homens não diminuíram muito a velocidade da massa de Vorsag, mas quando
cheguei ao combate, eles correram para o bloco maior de nossas tropas e seu avanço tinha
diminuído para um rastreamento.

Pansy gritou, o aviso de um garanhão áspero e estridente, e mergulhou na batalha. E o tempo

diminuiu. Tudo em mim estava concentrado em cada momento, cada bloco, cada golpe, cada vida
perdida. Aos poucos, percebi que Tosten lutava à minha esquerda e Penrod à minha direita, mas não
tinha sentido além do momento.

Eu amei a batalha, mesmo quando era contra bandidos de espantalho. Aqui, onde a espada
encontrou a espada e eu me testei contra a força do meu oponente, significou algo quando minha
espada afundou profundamente na carne. Pansy me disse com espasmos de orelhas e músculos para
onde ele iria se mover, e ele ouviu minhas mudanças de peso. Trouxemos morte para nossos
inimigos, e eu amei o poder disso. E aquele amor final, que eu compartilhei com meu pai, me
assustou mais do que qualquer batalha poderia.

Axiel estava certo; uma verdadeira batalha era diferente. O conhecimento de que aqui finalmente eu
estava enfrentando minha própria espécie, guerreiros treinados em artes marciais, acrescentou a
doçura da competição à briga. Esses homens tinham uma chance real de me matar, o que não
aconteceu com os bandidos que lutamos antes. Pois aqueles eram homens do exército regular,
apesar de tudo, eles usavam trapos de fora-da-lei sobre suas armaduras.

Stala teria me dito para puxar os homens, porque nossos exércitos eram muito equilibrados. Não
haveria vencedor aqui, apenas homens mortos para espalhar lixo no chão. Mas havia aldeões atrás
de nós, mulheres desarmadas e crianças que fui enviada para proteger.

Uma longa batalha tem um fluxo. Velocidade feroz quando eu estava no coração do exército
inimigo seguida por momentos quase pacíficos quando Pansy e eu rompemos as linhas de batalha e
não havia ninguém para vir contra nós. Eu segurei Pansy lá para lhe dar um descanso e vi que havia
outros fazendo o mesmo.

Em uma dessas pausas, Tisala se juntou a mim, encontrando meu sorriso com um dos seus antes que
os anos de comando caíssem sobre seus ombros.

"Estamos equilibrados", disse ela.

Eu balancei a cabeça, movendo meu ombro direito para tentar restaurar algum sentimento em meu
braço. "Espero que isso ocorra ao comandante Vorsagian em breve. Não podemos deixá-los passar
para a aldeia, mas se os Vorsag não recuarem, não sobrará muitos de cada lado."

Ela examinou a batalha e apontou para um grupo de seus homens que estavam encurralados. Sem
outra palavra, nós dois colocamos nossos cavalos no inimigo.

Seu garanhão estava tão quente para a batalha quanto Pansy e quase tão bem treinado, mas o corpo
mais pesado de Pansy o tornava uma arma mais eficaz. Quando ele colocou um cavalo Vorsagian no
ombro, o outro cavalo caiu com seu cavaleiro. O estilo de luta de Tisala era diferente do meu, com
floreios projetados tanto para intimidar o inimigo quanto qualquer outra coisa, mas ela matou tão
rápido quanto eu.

Em outra calmaria na luta, percebi que o sol estava baixo no céu, embora eu tivesse jurado que
ainda era o início da tarde. A cabeça de Pansy estava baixa e eu balancei para frente e para trás com
a força de sua respiração.
"O comandante está se interrompendo." Penrod veio até mim, seus dentes brilhando brancos no
sangue escuro e coagulado de seu rosto. "Eles não estavam esperando uma tropa de lutadores aqui.
Eles nos excedem em número, mas não o suficiente para tornar isso qualquer coisa, mas um banho
de sangue para nós dois."

"Um bom general nunca ganha uma luta acirrada", citei minha tia. "Ele puxa seus homens antes que
suas perdas sejam altas e acerta o inimigo em outra ocasião."

"Sua tia nunca deixou suas tropas para trás."

Segui seu olhar e vi que o homem que comandava o Vorsag estava escapando por entre as árvores,
enquanto seus subordinados organizavam uma retirada em uma direção ligeiramente diferente.

"Vamos atrás dele?" Eu perguntei. Sem esperar por sua resposta,

Além do crescimento das árvores, havia um pequeno penhasco de calcário. Pansy e eu paramos ao
lado dele bem a tempo de ver o Vorsag passar por cima. Ele havia abandonado seu cavalo, então eu
pulei de Pansy e joguei suas rédeas no chão. Eu podia ouvir Penrod fazendo o mesmo atrás de mim.

"Você acha que ele subiu aqui?" Eu disse. Ninguém respondeu.

Algo me atingiu no braço. Eu me virei, a espada erguida e vi Penrod com um olhar surpreso no
rosto. Em sua mão estava uma adaga vermelha com o meu sangue. Atrás dele, meu irmão puxou sua
espada de Penrod e o cavaleiro escorregou para o chão.

"Penrod?" Eu disse inexpressivamente, pois a cena era muito estranha para entender. "Tosten."

Tosten largou a espada e olhou para mim. "Ele estava tentando matar você", disse ele, parecendo tão
chocado quanto eu. "Eu o segui e o vi erguer a adaga para apunhalá-lo pelas costas."

Sangue quente umedeceu minha mão, atestando o ataque de Penrod.

Penrod estava com o rosto para cima no chão, a terrível ferida escondida embaixo dele. Ele sorriu
pálido para mim. "Fico feliz ..." Sua voz era um eco rouco de si mesma. "Eu não conseguia parar."

Tive que cair de joelhos para ouvi-lo, mas ele não disse mais nada. Seu corpo teve uma convulsão e
ele morreu da maneira confusa que todos os homens fazem. Lágrimas se juntaram em meus olhos e
eu pisquei para longe.

Tosten se abaixou lentamente e pegou sua espada, limpando-a na parte inferior de sua camisa
enquanto olhava para o homem morto. "Eu não'

Penrod também foi um esteio de sua infância. O que havia disso.

Eu olhei para Tosten. "Ele morreu lutando contra o Vorsag."

"Sim," ele disse, entendendo perfeitamente sem maiores explicações. O nome de Penrod não seria
manchado por traição. Ele se abaixou e fechou os olhos de Penrod, então se ajoelhou ao meu lado.
“Siphern guardava seu caminho.

” Por que Penrod tentaria matar você? ”Tosten perguntou.

Eu balancei minha cabeça, me sentindo incrédula, embora a evidência da tentativa de assassinato de
Penrod latejasse dolorosamente. Não fazia sentido.

"Alguns bruxos podem controlar as pessoas por um breve período", disse a voz de Bastilla
pensativa. Do jeito que Tosten começou, ele também não a ouviu se aproximar. Ela caminhou até
nós em suas roupas de couro respingadas de sangue. "Mas para fazer isso, o mago tem que estar por
perto." Havia algo errado com sua voz. Ela e Penrod haviam sido amantes, mas ela parecia tão
distanciada quanto o mestre da caça olhando para o cervo que ele acabara de derrubar.

Bastilla se inclinou sobre mim para ver melhor Penrod e se equilibrou com uma mão no meu
ombro. Lembro-me de um flash de energia reunindo-se entre nós, então a escuridão me tomou e eu
não sabia mais.

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 12

12 - CALLIS: BECKRAM Os

comandantes estão acostumados a perder pessoas no campo de batalha, mas geralmente há um

corpo.

A única coisa pela qual Beckram conseguia criar entusiasmo eram as práticas diárias com Stala. Lá
ele poderia se concentrar na luta e na dor e na culpa desaparecendo, deixando apenas o buraco vazio
onde seu irmão estivera. Stala não o deixava mais lutar com os outros homens.

Ela o forçou a prestar atenção em sua defesa, acertando-o com a parte plana de sua lâmina. "Faça
isso na batalha e você perderá um braço", ela retrucou.

Ele respondeu com um impulso rápido e uma série de movimentos que a mantiveram ocupada
demais para falar por alguns minutos. Só depois que ela o desarmou é que ele percebeu que não
tinha seguido nenhum padrão e, se algum de seus golpes acertasse, ele a teria matado. Que foi,
claro, por que ela parou de deixá-lo lutar com qualquer outra pessoa.

Ele não fez nenhum movimento para pegar sua espada, apenas balançou um pouco em seus pés e se
concentrou em não cair. "Desculpe."

"Vamos tentar de novo." Ele percebeu que ela nem respirava com dificuldade.

Lentamente, ele pegou a espada novamente e a encarou.

"Não vou levar a notícia a seu pai de que ele perdeu outro filho, Beckram." Sua voz não era
indelicada. "Se levar alguns hematomas, então a escolha é sua, não minha."

Quando ela acabou com ele, ele cambaleou até sua tenda e desabou em seu saco de dormir. Às
vezes, quando ele estava tão cansado, ele não sonhava. Se ninguém o perturbasse, ele poderia
dormir até uma hora. Ele fechou os olhos, mas não foi o sono o que veio a ele, mas os pensamentos
de seu primo.
Ao todo, ele pensou, a súbita recuperação de Ward de sua inteligência o tornou ainda mais
desagradável. Em vez de um tolo, ele era um manipulador. Todas aquelas observações incidentais
em público que fizeram Beckram se contorcer foram deliberadas. Não que ele tenha sido o único a
sofrer.

Apesar de si mesmo, Beckram sorriu, lembrando-se do rosto de viúva de Lorde Ibrim depois que ela
cometeu o erro de propor a Ward em um lugar público alguns anos atrás. Mesmo então, Ward era
grande como um homem adulto. Beckram sentiu muita satisfação com seu constrangimento, pois
ela havia saído de seu caminho para atormentar Erdrick na noite anterior. Rindo com seu bando de
amigos por causa do caipira que usava uma camisa manchada em um jantar formal, ela reduziu
Erdrick, de dezesseis anos, a lágrimas públicas.

O sorriso de Beckram morreu quando ele percebeu que Ward havia testemunhado aquele pequeno
incidente também. Ward estava defendendo Erdrick? Ele se lembrou da expressão de Ward quando
lhe contou sobre a morte de Erdrick. A tristeza chocada foi seguida por uma raiva fria que gelou os
olhos de Ward até que eles não o fizeram.

Se ele conhecesse Ward apenas esta semana, ele poderia ter gostado dele. Ontem, durante o jantar,
Ward contou a história de como ele escapou de Hurog e reduziu toda a mesa a lágrimas de alegria -
até mesmo Alizon. Deitado agora na penumbra da tenda, Beckram duvidava que qualquer coisa
daquilo tivesse sido engraçado na época. Toda a banda de Ward parecia maltratada, suas roupas não
eram muito mais do que trapos bem remendados.

"Beckram!" chamou uma voz familiar fora de sua tenda.

"Kirkovenal?" O segundo filho do Lobo Direto era um dos poucos amigos verdadeiros de Beckram,
então ele se sentou em vez de mandá-lo embora como faria com qualquer outra pessoa. "Entre."

Kirkovenal entrou na tenda e fechou a aba atrás de si. Seu cabelo ruivo tinha sido cortado
recentemente à maneira tradicional de Oranstonian,

"Alguém me disse que seu primo estava aqui", disse ele abruptamente.

"Isso mesmo." Beckram cruzou as pernas e gesticulou para Kirkovenal se sentar ao lado dele. "E
parece que a morte do meu tio deixou Ward estranhamente recuperado de sua aflição mental."

"O que ele está fazendo com a Bastilla de Ciernack?"

Beckram estalou os dedos. "É onde eu a tinha visto antes. Acho que nunca soube o nome dela."

"Então, o que ela está fazendo com Ward?"

Beckram franziu a testa com a agitação óbvia de seu amigo. "Você sabia que Ward perdeu Hurog
porque ele tentou impedir Garranon de retomar um dos escravos de Ciernack."

"Bastilla era aquela escrava?" Kirkovenal parecia estupefato, como se nunca tivesse ocorrido a ele.

"Não é como se Ciernack tivesse mais de dez ou doze", disse Beckram. "O que está errado?"

O oranstoniano esfregou as mãos no rosto. "Você já prestou atenção ao que acontecia na taverna de
Ciernack? Você notou quantos clientes eram oranstonianos?"
Beckram balançou a cabeça. "Mas agora que penso nisso ..."

"Eu também não percebi", confessou Kirkovenal. "Não até Garranon me encurralar alguns anos
atrás. Ele me disse que já que eu estava determinado a beber até a morte, eu poderia muito bem me
tornar útil enquanto o fazia. Foi ele quem decidiu qual era o jogo de Ciernack."

"Ciernack está trabalhando com os rebeldes de Oranstonian?" adivinhou Beckram.

"Não." A voz de Kirkovenal era baixa. "Ele está trabalhando para Vorsag."

"O que?"

"Quem os senhores de Oranstonian odeiam mais do que Vorsag?" perguntou Kirkovenal.

"O Tallven," respondeu Beckram instantaneamente. "Siphern me proteja - você quer dizer que
temos Oranstonianos ajudando os Vorsag?"

Kirkovenal balançou a cabeça. "Não como você quis dizer, de qualquer maneira. Pense nos homens
de Ciernack. Eles são todos como eu - órfãos da Rebelião sem nenhum poder, nem mesmo sobre
nossas próprias propriedades. Eles não têm a capacidade de ajudar os Vorsag. Mas alguns deles
podem não se importar em dar informações. "

"Mas você estava falando sobre Bastilla."

Para a surpresa de Beckram, Kirkovenal deu-lhe um sorriso doentio. - Sim, estava. Como estava
trabalhando para Garranon, prestei atenção ao que acontecia na casa de Ciernack. E percebi
algumas coisas. Bastilla é uma maga.

Beckram acenou com a cabeça. "Isso é o que Ward diz também."

"Você nunca se perguntou como um mago chegou a ser escravo? Eu perguntei. E percebi que
Ciernack nunca deu uma ordem a ela, nunca a contrariou de forma alguma."

"Tudo bem", disse Beckram. - Não a notei muito, de um jeito ou de outro. Aceito sua palavra de que
Bastilla era uma escrava incomum, mas não vejo o que o deixou tão chateado por ela estar com
Ward.

"Você gosta do seu primo?" ele perguntou.

Beckram riu brevemente. "Eu só estava me perguntando isso, mas acho que a resposta pode ser
sim."

"Você se lembra de Paulon?"

"O rapaz que foi morto por ladrões em Shadetown no ano passado? Claro que sim."

"Cerca de um mês antes de morrer, ele se aproximou de mim em meu apartamento. Ele estava três
vezes ao vento, e era apenas no meio da manhã. Eu o limpei e encontrei uma cama extra para ele,
mas antes que ele desmaiasse, ele me disse que Bastilla o estuprou e torturou. " Kirkovenal fechou a
boca abruptamente e desviou o olhar. "Eu não acreditei nele - ele estava bêbado. Quem já ouviu
falar de um homem sendo estuprado por uma mulher?"
Beckram estava tão sensibilizado para a culpa que poderia ler em outra pessoa a cinquenta passos. -
Você acha que ele foi morto deliberadamente? Porque ele disse que Bastilla o machucou?

Kirkovenal deu um sorriso tenso, soltou-o e respirou fundo, trêmulo. "Acho que alguém, talvez o
próprio Paulon, disse a ela que tinha falado comigo. A última vez que fui ao Ciernack's ..."

Abruptamente, ele se levantou, as mãos cerradas ao lado do corpo. "Não contei isso a ninguém. Não
sei se ..." Ele começou a andar de um lado para o outro. "Eu já disse a você que seu primo me
ajudou muito uma vez? Eu estava em Shadetown e encontrei alguns bandidos em busca de dinheiro
fácil. Um deles me derrubou de joelhos, e a próxima coisa que eu sei, o beco inteiro está cheio de
caroços imóveis. Seu primo me deu um tapinha na cabeça e perguntou se eu estava morto. "

Kirkovenal parou, de costas para Beckram. - Fui ao Ciernack logo após a morte de Paulon. Não
achei que houvesse qualquer conexão, porque ainda não acreditava na história de Paulon. A próxima
coisa que soube ... eu, ela ... Kirkovenal parou aos tropeções. Ele agarrou a barra de sua camisa e
puxou-a para cima, virando-se de costas para Beckram.

"Deuses", jurou Beckram. Mesmo a penumbra da tenda não conseguia disfarçar a gravidade das
cicatrizes nas costas de Kirkovenal.

Ele puxou a camisa de volta no lugar. "Não foi a pior parte do que ela fez comigo. Eu pensei que era
um homem morto."

"Por que ela não matou você também?" Beckram perguntou.

"Ela me manteve lá por dois dias. Eu a convenci de que Paulon nunca disse nada para mim. Que eu
pensei que a tinha pago para ... me machucar enquanto eu estava bêbado, como se eu tivesse pago
mulheres para fazer isso comigo antes. Eu disse que ela precisava manter segredo, que meu irmão
me cortaria se descobrisse que eu estava pagando para que mulheres me batessem. Parece que
funcionou. Estou vivo. Ele se voltou para Beckram. "Não bebi nem uma gota de vinho desde
então."

Beckram se levantou. "Obrigado. Ward precisa saber disso. Você sabe a quem eu deveria perguntar
para descobrir onde Ward está? Ele cavalgou esta manhã - com Bastilla - e eu não consigo lembrar
onde ele me disse que estava indo."

Kirkovenal acenou com a cabeça. "Eu vou descobrir. Então eu vou te levar lá eu mesmo."

Tisala cuidou de seu braço esquerdo enquanto ouvia seu alferes listar os homens que haviam
morrido e os que estavam feridos. Ela conhecia cada homem sob seu comando até sua cor favorita,
e perdê-los era difícil. Quatorze de seus cinquenta estavam mortos hoje. Outra dúzia ficou
gravemente ferida e o resto eram todos cortes e hematomas.

Ela instruiu o alferes para providenciar a coleta de lenha suficiente para construir uma pira para os
mortos. Ela cuidaria de montar uma guarda sozinha. Não fazia sentido ser pego despreparado se o
Vorsag decidisse voltar inesperadamente. Então ela separou dez de seus homens que ainda estavam
inteiros para montar uma patrulha. Ela tinha acabado de terminar suas ordens quando o padre veio
arrastando os pés para reclamar dela.

"Os artefatos da deusa precisam de uma escolta para Callis", disse ele.
"Todos nós voltaremos para trazer essa notícia ao meu pai", disse ela. "Você e as pessoas da aldeia
são bem-vindos para vir conosco quando partirmos amanhã de manhã."

"Não há animais de montaria suficientes na aldeia -"

Ela o interrompeu com impaciência. "Montaremos o que pudermos, mas o resto terá que andar.
Diga a eles para fazerem malas leves porque eles terão que carregar o que levarem."

Ele parecia desapontado. Ele queria deixar metade da vila para trás?

Exasperada, Tisala girou nos calcanhares e caminhou até a pira para ver o quão longe eles haviam
chegado. Antes que ela chegasse lá, o mago esguio de cabelos escuros que viajava com Ward of
Hurog segurou seu braço.

"Você viu meu senhor?" ele disse com urgência. "O cavalo de Penrod foi pego correndo solto e não
consigo encontrá-lo, nem há qualquer sinal do Hurogmeten."

Ela franziu o cenho. Alguns campos de batalha parecem engolir os mortos, mas este não era tão
grande. "Pouco antes do retiro, eu vi Ward perseguir algumas árvores.

"Quais árvores?"

Tisala olhou para a tensão em seu rosto e comparou com o trabalho que ela ainda precisava fazer.
"Eu vou te mostrar. Deixe-me pegar meu cavalo."

Um dos homens de Ward jazia no abrigo da floresta, morto por um golpe de espada limpo por trás, e
Oreg quase caiu de sua montaria em sua luta para examinar o homem caído. "Penrod?" Ele
verificou os pontos de pulso, mas ela podia ver que o homem havia derramado muito sangue para
viver. Enquanto o mago brincava com o corpo, ela caminhou pela clareira. Aqui aquela grande besta
que Ward montou ficou parado por um curto tempo - impossível de se confundir com o tamanho das
pegadas dos cascos. O solo estava muito macio com a chuva e denso com grama para conter muitas
outras indicações além das mais óbvias. Ela não conseguia distinguir as pegadas humanas da sujeira
geral.

"Os cavalos saíram por aqui ..." Ela deixou a voz sumir quando deu uma boa olhada no mago.

Ela deu meia dúzia de passos rápidos e empurrou um ombro sob o braço antes que ele caísse. "Você
está ferido?"

Com um som agudo estranho, ele se tornou um peso morto.

Os arbustos atrás deles tremeram. Tisala largou o mago e desembainhou sua espada, mas era apenas
outro da equipe de Ward, Axiel. Ela só se lembrava do nome dele porque seu pai havia dito que era
anão, e os anões costumavam negociar em Callis.

Axiel deu uma olhada rápida para o homem morto antes de se ajoelhar ao lado do menino chorando.
"Oreg?"

"Ele faz isso com frequência?" Ela teve que levantar a voz para ser ouvida.

"Nunca o vi fazer isso." Axiel pegou o rosto do jovem nas mãos. "Oreg, o que há de errado? O que
aconteceu com Penrod?"
O mago se afastou e se enrolou em posição fetal, mas parou de chorar. "Ele se foi. Minha culpa, ele
se foi."

"Quem?"

"Ward, eu acho", respondeu Tisala quando Oreg não respondeu. - Saímos procurando por ele e
encontramos Penrod aqui. O garanhão de Ward esteve aqui, assim como alguns outros cavalos, mas
não posso dizer muito mais.

Sem uma palavra, Axiel começou a andar pela pequena clareira como ela. Depois de um momento,
ele voltou e acenou com a cabeça. "Se tivéssemos tido um ou dois pés a menos de chuva nos
últimos meses, eu poderia fazer melhor. Alguém tirou três cavalos naquela direção geral e libertou
outro - provavelmente o de Penrod. Todos os três cavalos eram grandes, o que significa que
pertenciam ao nosso grupo e não ao seu. Oreg está aqui. Penrod está morto. Ciarra está ajudando
com os feridos. Isso deixa Ward, Tosten e Bastilla.

"Eles saíram juntos?"

Ele encolheu os ombros. "Os cavalos deles sim. Talvez eles tenham fugido atrás do homem que
matou Penrod."

"E eles estarão de volta quando terminarem."

Axiel grunhiu como os homens fazem e Tisala decidiu considerar isso uma afirmação. - Certo.
Então pegaremos Oreg e o levaremos para a cama com o resto de nossos enfermos. Mandarei
alguém buscar Penrod. Ela tinha visto homens o suficiente em batalha para saber que a febre da
batalha e suas consequências tomavam as pessoas estranhamente às vezes. Contanto que Oreg não
chorasse e soluçasse amanhã, ele não estaria pior do que qualquer outro soldado que ela conhecia.

- Voltarei para buscar Penrod depois de terminar com Oreg. Penrod e eu somos camaradas há muito
tempo para deixá-lo nas mãos de outras pessoas. Axiel pegou o jovem mago sem esforço visível,
embora Tisala duvidasse que houvesse uma pedra de peso entre eles.

"Vou procurar Ciarra e informá-la do que está acontecendo." Ela segurou o cavalo castrado de Axiel
enquanto ele lidava com a dificuldade de colocar Oreg em seu cavalo alto. Ela mordeu o lábio e não
disse nada depreciativo sobre os cavalos do Norte. Algumas pessoas você poderia provocar e outras
não. Apesar dos comentários de seu pai, ela realmente sabia quais eram quais, e às vezes ela até se
importava.

Axiel cobriu Oreg com os cobertores de ambos os sacos de dormir, mas isso não impediu o tremor.

"Eu tenho que ir buscar o corpo de Penrod."

Oreg não pareceu ouvi-lo. Depois de um momento, Axiel subiu na sela. Seu cavalo soltou um
suspiro quase humano, mas não fez nenhum outro protesto.

"É isso Foxy Lad", disse ele ao cavalo. "Não sei por que as consequências das batalhas são sempre
mais uma prova de resistência do que as próprias batalhas, mas é assim."

Axiel também estava cansado. Havia alguma base para os rumores humanos da resistência dos
anões, mas ele era meio humano, e seus braços diziam que ele estivera em uma luta. Uma dor surda
nas costelas o deixou saber que ele não tinha saído ileso, mas teria que esperar até que Penrod fosse
cuidado.

Você pensaria que depois de todos esses anos, Penrod teria aprendido a cuidar de suas costas. Axiel
se deteve. Muito mais fácil aceitar a morte em vez de protestar contra ela, e ele já deveria ter
aprendido isso.

O corpo de Penrod permaneceu intacto. A sombra crescente deu ao vale uma sensação inquietante,
embora pudesse ser apenas que ele estava aqui sozinho. Axiel se abaixou para pegá-lo.

"Durma bem, velho amigo", murmurou Axiel. Ele ergueu o corpo tão cuidadosamente como se
Penrod tivesse sido ferido.

Ciarra chorou silenciosamente enquanto as chamas consumiam Penrod. Axiel apoiou as mãos nos
ombros dela, mas seus olhos estavam secos. Penrod não foi o primeiro nem o último camarada que
ele alimentou na fogueira. Ele observou os corpos dos anões enegrecidos e caídos, a visão que o
deixava ver o que as chamas escondiam dos humanos ao seu redor. Quando Ciarra se virou e
escondeu o rosto em seu peito, ele passou os braços em volta da criança.

"Venha, moça", disse ele. "Vamos nos limpar e montar a barraca. Se não nos apressarmos, faremos
isso no escuro. Seus irmãos estarão de volta em breve e prontos para dormir."

Estava quase anoitecendo quando Beckram e Kirkovenal chegaram ao acampamento. As brasas

agonizantes da pira funerária lhes disseram que houve uma batalha muito antes de eles chegarem,
então Beckram teve o cuidado de saudar o acampamento antes de cavalgar. Ninguém a quem ele
perguntou sabia onde estava Ward. Mas uma mão delicada agarrou sua manga enquanto ele falava
com outro oranstoniano.

"Ciarra?" ele disse. Então, quando ele a olhou mais de perto, "O que há de errado? Aconteceu
alguma coisa com Ward?"

Ela começou a sacudir a cabeça, mas encolheu os ombros. Apertando seu braço com força, ela o
arrastou atrás dela.

Ciarra os levou para o centro do acampamento, onde Beckram viu Axiel na panela.

"Beckram", disse Axiel. "O que você está fazendo aqui?"

"Procurando meu primo. Você sabe onde Ward está?"

Axiel entregou sua concha com um "Cuidado, continue mexendo ou vai queimar no fundo".

"Não temos certeza de onde Ward foi parar", disse Axiel. "Tanto quanto pudemos determinar, ele,
Tosten e Bastilla saíram perseguindo Vorsag. Tivemos uma pequena escaramuça com os Vorsag
hoje cedo. Depois, encontramos Penrod morto em uma pequena clareira do outro lado do campo de
batalha. rastros, os três decolaram para o sul. Para que você o quer? "

Beckram teve toda a viagem de Callis para juntar as informações de Kirkovenal com a narrativa de
Ward e surgiu com algumas teorias.

"Ciernack na Estian tem vendido informações ao rei Kariarn e provavelmente a seu pai", ele
começou. "No início, eram informações militares, mas o novo rei de Vorsag queria mais; ele queria
magia. Então, as pessoas que trabalhavam na taverna compraram artefatos e provavelmente
roubaram alguns também. Alguns anos atrás, mais ou menos na época em que o pai de Kariarn
ficou doente, Ciernack conseguiu vários novos trabalhadores, incluindo uma escrava, Bastilla.
Exceto que ela não era realmente uma escrava, ela estava trabalhando para Kariarn. "

"Bastilla estava trabalhando para Kariarn?" perguntou Axiel.

"É a única razão que encontramos para ela correr para o Hurog", explicou Beckram. "Bastilla não
era uma escrava correndo por sua liberdade. Kirkovenal conhece pelo menos um homem que ela
matou e outro que torturou. Ciernack não deu suas ordens, ela as deu a ele. Achamos que Bastilla
ouviu as histórias sobre o tesouro de Hurog e foi verificar por si mesma - com seu amante,
Landislaw, em busca de se certificar de que ela voltaria. "

Axiel balançou a cabeça. "Eu vi os pés dela depois que ela correu para o Hurog. Eu vi as cicatrizes
em suas costas."

Kirkovenal falou. "Eu a vi cortar a pele das costas de um homem pelo puro prazer que sentia. Eu vi
Black Ciernack, com quem o próprio rei é cuidadoso, recuar de raiva. E eu '

Beckram quebrou o silêncio que se seguiu. "Antes que Bastilla 'escapasse' para Hurog, Landislaw
me encurralou e me perguntou sobre o tesouro de ouro e magia que os anões teriam deixado na
antiga fortaleza. É um absurdo, e eu disse a ele - mas Bastilla poderia ter sido enviada para
verifique. A única coisa que não sei é por que ela ficou com Ward. " Mesmo enquanto ele falava,
uma possível resposta veio a ele. "A menos que ela tenha encontrado algo. Algo que ela não
conseguiu encontrar imediatamente. Ward a resgata e diz a ela que está indo para Oranstone, e ela
decide que pode ser a maneira mais fácil de obter suas informações de volta para Kariarn."

"Haverness acha que os Vorsag têm um enclave em Oranstone", disse Kirkovenal abruptamente.
"Você disse que Ward, seu irmão e Bastilla saíram daqui indo para o sul. Buril não

"Fortaleza de Garranon?" perguntou Beckram.

Kirkovenal acenou com a cabeça. "Onde Landislaw tem estado em tribunal. Amante de Bastilla,
Landislaw."

"Que odeia o rei muito mais do que odeia Vorsag", disse Beckram.

"Você está especulando", disse Axiel. "Que prova você tem?"

"Quando Ward foi embora?" perguntou Beckram.

"Logo depois que a batalha acabou", respondeu Axiel.

"Eu lhe pergunto, algum comandante treinado por Stala abandonaria seus homens depois de uma
batalha para ir perseguir alguns soldados inimigos?" perguntou Beckram. Quando Axiel não
respondeu, Beckram disse. "Não. Ele não faria isso. Eu acho que Bastilla acredita que há algum
tesouro em Hurog, mas ela não pode pegá-lo sem Ward,

OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 13
13 - WARDWICK

Obsessão é uma coisa estranha. Pode ser o fogo que forja uma lâmina verdadeira, mas com mais
frequência é a falha que faz com que a espada se quebre.

Sonhei com o Hurog. Era tão real que eu podia sentir o cheiro dos livros mofados da biblioteca
onde eu estava. Tomos empoeirados em línguas que ninguém mais conseguia ler se alinhavam nas
prateleiras. Em algum lugar havia um mapa dos caminhos secretos, mas a gaveta longa e rasa que
continha todos os mapas havia sumido. Se eu não conseguisse encontrar o mapa, eles matariam meu
irmão.

Tosten gritou, sua voz abafada e distante, mas ainda me machucou.

"Você cuida de Tosten e Ciarra", disse minha mãe. "Eu tenho que cuidar do meu jardim."

"Tudo bem, mãe", eu disse. A mão de Tosten estava quente na minha. Ciarra era um fardo pesado
em meu braço livre. O sol estava quente e banhava as flores do jardim em um rico tom laranja ...

"Onde estão os ossos do dragão?"

Tosten gritou. Sua voz ecoou em minha cabeça até que o jardim desapareceu e eu me encontrei na
caverna do dragão, bem no fundo do coração de Hurog. Eu precisava sair, mas sem Oreg, eu estava
preso. Eu tinha entrado pelos esgotos.

Através do pequeno túnel que me apertou como um torno.

"A magia do Hurog foi envenenada, criança", sussurrou a voz de Oreg na minha cabeça. "Ele busca
a fraqueza no sangue do dragão. Os sonhadores perdem seu caminho. A raiva se torna uma fúria
furiosa. Ambição se torna obsessão. O ódio devora sua alma."

Hurog, pensei. Hurog significa dragão.

O Hurog tinha ido embora quando acordei. Foi tão longe que tudo que eu podia sentir era o lugar
vazio que sobrou, e eu poderia ter chorado com a agonia da perda. Minha mão direita estava tão fria
que doeu; ondas geladas viajaram pelo meu corpo a partir do anel de platina danificado. Tentei
puxar minha mão para enfiá-lo na minha axila para aquecê-lo como fazia nos meses de inverno,
mas tudo que fiz foi sacudir algumas correntes.

Eu estava em uma pequena cela escura com teto alto. Uma janela minúscula com dois
comprimentos de corpo acima da parede deixava entrar um pouco de luz, mas não fez muito para
cortar a fumaça que subia dos juncos do chão, que deveriam ter sido mudados há uma década.

A princípio pensei que estava sozinho, mas quando baixei o olhar para o chão, vi uma forma
quebrada deitada nos juncos mofados.

Esqueci meu desconforto.

"Tosten?" A mão que eu podia ver estava inchada e deformada. Eu pensei em ouvir seus gritos em
meu sonho e percebi que não tinha sido um sonho.

"Tosten!" Eu gritei. Eu precisava que ele se movesse, porque eu não poderia dizer se suas costelas
estavam subindo. Eu não aguentaria se ele estivesse morto.
Como se em resposta aos meus gritos, a porta da cela se abriu e Kariarn entrou. Ele se parecia muito
com o menino de que eu me lembrava, um ano ou mais mais velho do que eu. Seu fino cabelo
castanho estava bem aparado na altura dos ombros. Suas roupas eram caras sem serem ostensivas.
Mas era seu companheiro que eu olhava.

Eu quase não reconheci Bastilla na mulher modesta que estava logo atrás do rei Vorsagian, seus
olhos baixos e sua cabeça inclinada de forma submissa. O guerreiro esfarrapado se foi, e em seu
lugar estava uma escrava imaculadamente bem cuidada, usando um fio de seda marfim que pouco
fazia para esconder seu corpo. O que Kariarn fez com ela?

"Ah, o guarda me disse que você estava acordado, Ward", disse Kariarn.

Eu olhei pra ele.

"Desculpe pelo seu irmão." Kariarn cutucou Tosten com a bota. Se eu não estivesse acorrentado, o
teria matado. - A magia não estava funcionando contra você. Meu arquimago jurou que não havia
ninguém que pudesse resistir a ela, mas Bastilla disse que você era um nórdico teimoso e talvez não
funcionasse. Ele estendeu a mão para trás e deu um tapinha no topo de sua cabeça como um caçador
acariciando seu cão após uma morte. Fiquei esperando que ela se voltasse contra ele e quase não
segui suas próximas palavras. "Motivo pelo qual ela trouxe vocês dois. Ela estava certa; você não
poderia falar rápido o suficiente, uma vez que ele começou a gritar. É uma pena que você não
soubesse do que precisávamos. Quem teria pensado que o senhor de Hurog não faria não sabe como
chegar ao seu tesouro sem um feiticeiro para guiá-lo? " Kariarn me lançou um olhar de repreensão.
"Não importa. Bastilla deixou um pouco de cabelo na câmara para que meu arquimago possa usá-lo
para localizá-lo. Uma perda de poder - mas com os ossos do dragão, isso dificilmente fará
diferença. "A luxúria em sua voz quando ele disse" ossos do dragão "me lembrou de como meu pai
às vezes olhava para uma nova camareira.

Eu engoli para molhar minha garganta seca. Bastilla? Pelas costas dele, ela sorriu para mim. Era um
sorriso que eu nunca tinha visto em seu rosto antes, astuto e triunfante.

Eu disse: "Você está me dizendo tudo isso porque ..."

Ele sorriu. "Estou cansado de todos os velhos que pensam que sabem melhor do que eu. Preciso de
jovens, homens que entendam que juventude não significa estúpido ou fraco. Bastilla me disse que
seu mago irá segui-lo, não importa qual governante você escolher."

Ele parou de falar, talvez esperando que eu confirmasse ou negasse o que disse. Mas fui distraído
pelo frio que anestesiou meu braço. Não doeu mais, e isso me preocupou. Eles fizeram algo
comigo? Por que apenas esse braço? Eles tentaram roubar o anel?

"Eu posso pegar o Hurog, Ward." A menção da minha obsessão voltou minha atenção para Kariarn.
"Eu tenho magia nas pontas dos meus dedos que vai derrubar suas paredes escuras e deixá-la em
ruínas, para pegar meus ossos de dragão. Ou eu posso te levar lá e dar a você um Hurog em vez
disso. Você poderia jurar fidelidade a mim em vez do namorado Jakoven. O que você deve a ele?
Ele matou seu primo e tirou Hurog de você. Veja o que ele fez com Oranstone. Um homem como
esse não merece o trono. Olhe além do que é, Ward. Cinco Reinos diminuindo para uma morte lenta
no mãos de sangue Tallven poderiam ser seis terras florescentes sob mim. Eu poderia torná-lo rei de
Shavig, Ward - como você deveria ter sido. "
Eu podia ouvir minha tia explicando pacientemente como uma guerra poderia ser perdida antes que
o primeiro sangue fosse derramado. O pior de tudo é que Kariarn estava certo: Jakoven não era
adequado para administrar uma propriedade, muito menos os Cinco Reinos. Kariarn não ficaria
parado enquanto outro país devastasse suas terras; ele protegeria o que era dele. Eu até entendia sua
obsessão por magia muito melhor do que jamais entenderia Jakoven, pois eu também era obcecado -
por Hurog.

Aos meus pés, Tosten moveu a mão brevemente.

Kariarn deve ter visto a direção do meu olhar. "Bastilla pode curar suas feridas; esse é outro de seus
talentos. Vejo que ela não lhe contou isso. Lamento tê-la deixado brincar um pouco mais, mas ela
mereceu sua recompensa. Ela gosta de machucar coisas, e eu agradeço a ela quando posso. Como
eu disse,

Baixei a cabeça, olhando para a mão de Tosten que poderia nunca mais tocar uma corda de harpa.
Eu pensei entorpecido, Bastilla fez isso? Bastilla gostou da dor do meu irmão?

"Mostre a ele seu animal de estimação, mestre", disse Bastilla de repente.

Ele puxou sua corrente, puxando-a rudemente de joelhos, tossindo e sufocando. "Fale quando eu
pedir, escrava. Você está fora há tanto tempo que devo treiná-la de novo?"

Ela balançou a cabeça rapidamente, e isso pareceu satisfazê-lo. Ele balançou sobre os calcanhares.
"O momento não está certo. Deixe-o pensar um pouco."

Ela recuperou o controle da respiração, mas não se levantou. Em vez disso, ela se ajoelhou nos
juncos moldados e beijou sua bota. Ele a levantou com um dedo sob seu queixo, e ela beijou sua
mão enquanto se levantava. Eu pude ver seu rosto por um momento, e a adoração cega nele me fez
sentir mal. Não entendi. Ela poderia ter ficado livre dele. Ela era forte - uma maga, até.

Posso não tê-la amado, mas gostava dela. Eu a encarei por um longo momento e me perguntei se ela
poderia estar fingindo.

Mas Kariarn disse que foi ela quem machucou meu irmão, que ela gostou. Eu não conseguia
imaginar a Bastilla que eu conhecia machucando alguém, exceto em batalha.

Ela era uma atriz melhor do que eu.

Eu desviei o olhar e encontrei os olhos divertidos de Kariarn. "Ela é meu camaleão", disse ele,
lendo minha mente. "Ela é quem me convém melhor - um presente do meu arquimago. Uma
succubus humana. Ela pertence a mim, de corpo e alma. Não é, Bastilla?"

"Só para você", respondeu ela.

Kariarn sustentou meu olhar. "Você não conheceu um Cholyte antes? Quando eles entram na ordem,
eles entregam sua vontade à profetisa de Chole, a Cholynn, ou a quem quer que ela os conceda. O
Cholynn me deu Bastilla como um presente quando eu fiz treze anos."

Ele saiu, levando Bastilla atrás dele. Eu ouvi uma barra deslizar no lugar do outro lado da porta
fechada.
Depois de um momento, Tosten gemeu novamente e se sentou. "Ele quis dizer que a magia a
transformou nisso?"

"Eu não sei,

"Pox apodrece você", ele retrucou fracamente. "Não me olhe assim. Você não teve nada a ver com
isso."

"Eu deveria ter falado antes."

"A maior parte disso aconteceu depois que você falou." Ele olhou para longe de mim e para as
sombras. - Pelos deuses, Ward. Achei que ela fosse minha amiga. Ela quebrou meu dedo e me
beijou como se minha dor fosse um dos afrodisíacos de mamãe. Ela lambeu o sangue das minhas
costas. Ele estremeceu. "Kariarn teve que arrastá-la de cima de mim." Tosten abaixou a cabeça e
falou como se as palavras tivessem sido arrancadas de sua garganta. "Diga-me que foi a magia que a
fez assim. Diga-me que ela está possuída por demônios."

“Eu não acho que mesmo os deuses podem mudar alguém completamente. Algumas pessoas
simplesmente gostam da dor dos outros,” eu sussurrei. "Pai era assim." Lembrei-me de uma noite
escura quando segurei minha amante enquanto ela chorava e me disse que meu pai a havia
estuprado. Eu disse: "Depois que ele me batia, ele costumava ir imediatamente para a cama com a
criada que estava mais próxima".

Tosten enterrou o rosto no joelho e riu. "Você não deveria estar me tranquilizando neste momento?
Sabe, cuidando dos desamparados?"

"Não posso protegê-lo do conhecimento", disse finalmente. "Você tem que reconhecer o mal, ou
você dará a ele muito poder sobre você. Olhe para a mãe. Ela passou a maior parte da vida fugindo
do que nosso pai era, então ela deixou seus filhos desprotegidos contra ele." Eu não tinha percebido
como estava zangado com ela, com a maneira passiva como ela observava meu pai cortar Tosten
com uma língua que machucava tanto quanto seus punhos, até que Tosten tentou se matar para se
livrar disso. Em meus sonhos, Oreg a desculpou dizendo que a magia de Hurog a distorceu - mas
ela deveria ter lutado por seus filhos.

"Ela tinha você para proteger seus filhos", disse Tosten inesperadamente. "Eu, eu sou como a mãe,
agarrada aos meus problemas. Todo o caminho até aqui ... todo o caminho desde Tyrfannig, eu '

"Um homem sábio me disse uma vez que os cavalos chutam e mordem porque têm medo ou
machucam com mais frequência do que porque estão com raiva." Doeu usar os argumentos de
Penrod.

"Eu não sou um cavalo", ele bufou.

"Mas você está com medo e machucado?" Eu perguntei. Ele não respondeu. "Você não pode culpar
um cavalo que ataca de dor ou medo. Você apenas vê o que pode fazer para aliviar a causa."

Tosten riu, uma risada real dessa vez. "Ou você cortou a garganta do pobre animal."

"Eu tenho que admitir que houve momentos ..."

Se alguém estivesse ouvindo, eles pensariam que éramos idiotas, rindo até a geleia em uma cela
suja, eu acorrentado à parede e Tosten tão gravemente ferido que gritou agora e novamente
enquanto ele ria.

"Então, como você vai nos resgatar?" Ele perguntou finalmente. "Você vai mudar a lealdade do
bastardo que matou o pobre velho Erdrick?"

"Para Kariarn?" Eu bufei. "Essa é uma boa escolha. Como a galinha que foi morar com as raposas
porque tinha medo do cachorro do fazendeiro. Não."

"Então vamos sentar aqui e apodrecer?"

Olhei para o anel de prata em minha mão dormente. "Acho que tenho um plano melhor."

Chamei Oreg para mim, como costumava invocá-lo com frequência no Hurog, embora nunca
tivesse tentado chamá-lo fora das paredes do Hurog. Desde a pira onde eu queimei a vila, eu não
tinha tentado mais nenhuma magia, porque a magia não treinada pode ser mortal. Mesmo assim, eu
realmente não esperava o poder que inundou minha ligação. O anel vibrou com magia e enviou
calor queimando a dormência da minha mão e braço e os fez meus novamente.

Eu quase podia sentir o cheiro da magia que se fundiu lentamente na forma amontoada de Oreg, que
se parecia muito com a forma amontoada de Tosten, exceto que Oreg estava tremendo. Ele se torceu
desajeitadamente até se agarrar à minha perna.

"Não saia de novo. Por favor, por favor ... não saia de novo. Era muito longe." Seu sussurro
desanimado e desesperado deixou meus cabelos em pé, e eu queria matar quem quer que tivesse
feito isso - mas o pai de Oreg já estava morto há muito tempo. Oreg era a única pessoa que conhecia
cujo pai era pior do que o meu. Talvez esse, em vez do anel, fosse o verdadeiro cerne do nosso
vínculo.

Tosten olhou para Oreg.

"Não. Eu não vou embora", eu prometi. "Não fiz de propósito, Oreg. Você está bem?"

Ele enterrou o rosto na minha perna e tremeu como um cachorro que ficou na água fria por muito
tempo.

"O que você fez com ele?" Havia repulsa no rosto de Tosten.

As ações de Oreg me lembravam desconfortavelmente de Bastilla e Kariarn também. "Eu não fiz
nada para ele.

Tosten olhou de Oreg para mim e depois se virou dolorosamente, murmurando algo que soou como:
"É melhor que seja bom".

"Onde estamos?" perguntou Oreg depois de um momento. Ele não afrouxou o controle sobre mim,
mas sua voz soou quase normal, embora um pouco abafada.

"Buril", respondeu Tosten quando viu que eu não sabia. "Propriedade de Garranon."

Garranon estava lidando com o Vorsag? Não combinava com o que eu sabia sobre ele, mas também
não combinava com a nova personalidade de Bastilla.
"Como você chegou aqui?" Oreg perguntou. "Onde está Bastilla?"

"Bastilla nos trouxe", eu disse o mais coloquialmente possível quando acorrentada com um homem
agarrado à minha perna. "Ela é responsável pelo dano a Tosten. E ela não é escrava de Ciernack, ela
é de Kariarn. Ele parecia indicar que ela tinha sido alterada de alguma forma pelo Cholynn - para
transformá-la em sua criatura leal. Isso pode ser feito?"

"Só se ela consentir primeiro", disse ele.

"Você sabia que ela não era o que parecia?"

Oreg se afastou e finalmente olhou para mim. Mesmo que a sala estivesse escura, suas pupilas eram
pontadas. "Eu soube que ela era uma maga assim que ela pisou nas terras do Hurog, mais forte do
que ela sabia ou pelo menos mais forte do que ela admitiria. Além disso ... uma vez que a alteração
de que você falou está feita, não é fácil coisa para detectar,

Eu concordei. "Ela me enganou também. Kariarn a chamou de camaleão." Eu sorri pra ele. "Ela é
como eu. Ela pode ser quem ela quiser."

"Não." Tosten interrompeu abruptamente. "Não é o que ela quer ser. Tenho pensado nisso. Você
queria alguém para resgatar, Penrod e Axiel queriam um amante sem amarras. Eu ... ela me deixou
falar com ela, sobre como ... sobre as coisas . Ela ficou longe de Ciarra porque não conseguia
entender o que Ciarra queria. Era assim que sua atuação funcionava. Enquanto víamos o que
queríamos ver, não procurávamos mais ”.

Oreg acenou com a cabeça, liberando seu controle sobre mim inteiramente para que pudesse olhar
para Tosten. “Ward se torna exatamente o que ele quer ser, geralmente para grande irritação das
pessoas ao seu redor.

"Ou a crença de que ele tem que cuidar de qualquer pessoa que encontrar." Tosten parecia superior e
satisfeito.

“Tosten,” eu disse. "Há algumas coisas que você deve saber - caso você saia dessa e eu não. Oreg
não é um dos presbíteros do Pai. Ele foi vinculado ao Hurog no dia em que foi construído. Ele é o
fantasma de nossa família - embora ele seja mais um mago do que um fantasma. "

Oreg voltou seus olhos traídos para mim - embora de que outra forma ele esperava que eu
explicasse suas ações recentes, eu não sei. Tosten olhou para mim quase da mesma maneira.

"Oreg é o fantasma?" Disse Tosten. "E você não me contou?"

"Eu não sabia até o dia em que meu pai morreu", respondi. "E, bem, parecia que era uma história de
Oreg para contar, e ele não escolheu." Isso não pareceu acalmar nenhum dos dois, então mudei de
assunto. "Oreg, você poderia nos tirar daqui?" Eu balancei minhas correntes significativamente.

"Sim mestre."

Os olhos de Tosten se arregalaram quando Oreg ecoou a resposta de Bastilla às ordens de Kariarn.

Eu revirei meus olhos. - Não fique de mau humor, Oreg. Tosten, pare de parecer tão ...
Um gemido estranho e estridente encheu o ar, começando alto, como o apito estridente de um
garanhão e caindo tão fundo que a pedra contra minhas costas vibrou.

Oreg veio alertar como um cão de caça ao farejar. "Basilisco. Onde eles encontraram um basilisco?"

"Basilisco?" perguntou Tosten.

"Shavigmen os chamou ..." Oreg fez uma pausa, pareceu subitamente iluminado e me deu um
sorriso irônico. "- dragões de pedra. Talvez seja assim que os Oranstonianos os chamam também."

"O dragão de pedra de Silverfells?" Eu perguntei.

Os olhos de Oreg baixaram. "Basiliscos cheiram a dragões."

"Então, o que é um basilisco?" Eu perguntei.

Oreg relaxou gradualmente. "É um lagarto com cerca de quatro comprimentos corporais do nariz à
cauda e pesa pelo menos quatro vezes mais que o seu cavalo. É tão inteligente quanto um cachorro
ou um pouco melhor e tem um pouco de magia."

"Que tipo?" Eu perguntei.

"Isso transforma as pessoas em pedra." Tosten parecia sem fôlego, mas imagino que tenha sido
tanto dor quanto empolgação pela criatura de Kariarn. " Existem algumas canções sobre eles.
Lembra de 'Caça ao Basilisco, Ward? "

Ele cantarolou algumas notas que soaram vagamente familiares, então concordei.

"Canção boba." Oreg parecia presunçoso. "Que predador transformaria sua comida em pedra? O
que ele pode fazer é chamar sua atenção e mantê-lo imóvel para que possa desfrutar de uma
refeição tranquila."

"Você acha que o dragão de pedra de Silverfells se tornou esse basilisco? Não achei que a escultura
em pedra deveria ser tão grande."

“Quando você transforma algo em pedra, você remove a umidade que faz a maior parte da carne.
Um mago realmente bom poderia transformá-lo em um seixo,” disse o mago realmente bom antes
de mim. Ele parecia melhor, embora fosse difícil dizer, já que a cela estava mal iluminada. Sua mão
esquerda ainda mantinha contato com minha perna.

"Oreg", eu disse depois de pensar um momento, "você levaria Tosten de volta para onde estava?
Acho que devo ficar aqui. Kariarn está planejando algo. Mas preciso tirar Tosten para que Kariarn
não tenha uma alavanca mim."

Oreg balançou a cabeça. "Eu não posso. Eu poderia tirá-lo do castelo. Mas eu não posso ir mais
longe de você do que isso."

Sendo o seu estado o que estava quando ele atendeu minha ligação, eu acreditei no que ele disse.
"Você pode levá-lo ao Hurog?"

"Não - nem voltar lá de maneira que você não pudesse."

Eu o encarei por um momento. "Eu pensei que você fosse Hurog?"

Ele assentiu. "Eu posso descobrir o que está acontecendo lá, mas não posso afetar a partir daqui.
Este corpo pode" t deixá-lo - como você viu - a menos que seja em Hurog. E Hurog está muito
longe para meus poderes me levarem. "

Tosten se mexeu desconfortavelmente, mas se mexer não parecia ajudar. Fiz uma careta para ele,
mas perguntei a Oreg: "Você poderia nos levar todos para fora daqui - para onde Axiel e Ciarra
estão?"

Oreg balançou a cabeça. "A magia do anel me trouxe, mas não poderia me mandar embora. Eu
poderia tirar você da fortaleza, no entanto."

"Tem certeza que estamos em Buril?" Eu perguntei a Tosten.

Ele acenou com a cabeça. "Aparentemente, Kariarn teve pessoas estacionadas aqui por um longo
tempo."

"Garranon está hospedando o Vorsag?" Eu murmurei para mim mesmo. Ainda não parecia certo.
Beckram me disse que Garranon tinha sido um dos "cem", mas Garranon não tinha motivos para
trair Oranstone.

"Alguém está vindo", disse Oreg.

"Esconda-se", eu sussurrei.

Tosten desabou no chão assim que a porta se abriu e três homens entraram na sala. Eles me
desencadearam e me escoltaram para fora da cela sem perceber Oreg parado ao lado deles. Oreg
tinha se escondido assim o tempo todo em Hurog, mas eu não tinha certeza de que ele conseguiria
fazer isso aqui.

Condicionado por Hurog, onde as celas da prisão ficavam sob a torre do guarda, fiquei surpreso ao
ser conduzido por três lances de escada até o que só poderia ser o grande salão. A sala era muito
maior do que o grande salão de Hurog e cheirava a úmido e amadeirado. Kariarn e dez de seus
homens esperavam por mim perto da grande lareira em um lado da sala. Bastilla estava
visivelmente ausente. Eu me perguntei onde ela estava.

"Meu senhor," Kariarn me cumprimentou com um sorriso, como se eu tivesse vindo de visita ao
invés de uma cela. "Que gentileza de sua parte se juntar a nós. Você conhece Garranon, é claro, mas
sua senhora não comparece ao tribunal, então você não terá conhecido Lady Allysaian."

Seus homens se separaram até que eu pudesse ver que Garranon estava realmente lá, mas ele não
parecia feliz com isso. Havia um hematoma cobrindo metade de seu rosto e suas mãos estavam
acorrentadas atrás das costas - ao contrário das minhas. Os pés do oranstoniano estavam
acorrentados firmemente a seus braços e um ao outro, de modo que, se ele andasse, só conseguiria
se arrastar cambaleando. Era o método recomendado por Stala para mover prisioneiros perigosos.
Garranon não deve aprovar o uso que Kariarn estava fazendo de sua fortaleza. Isso me fez sentir
curiosamente aliviado que o homem que '

Ao lado de Garranon estava uma garota um pouco mais nova do que eu e apenas um pouco mais
alta do que Ciarra. Ela não era nenhuma bela, vestida como estava com um vestido de corte sujo e
rasgado, mas se mantinha com tanto orgulho que isso não importava. Ela ficou ao lado do marido
sem tocá-lo, não deixando ninguém em dúvida sobre sua lealdade, embora ela mesma não usasse
correntes.

"Garranon", repreendeu Kariarn levemente, interrompendo meus pensamentos, "você não tem uma
saudação para o nosso convidado?"

Garranon percebeu meu estado sem corrente em um olhar e então ele desviou os olhos, sem dúvida
me pensando um traidor.

"Você terá que perdoá-lo, Lord Wardwick", disse Kariarn. "Ele sente que seu irmão o traiu e isso o
deixou um tanto amargo."

"Perder suas terras pode fazer isso com você", respondi incisivamente após um momento de
hesitação. Parecia prudente me distanciar de alguém que Kariarn estava tratando como um inimigo
perigoso. Trocar Jakoven por Kariarn pode ser como a galinha que trocou os cães do fazendeiro por
um covil de raposas, mas não faria mal para ele acreditar que eu estava pensando nisso.

Kariarn sorriu. "Só isso. Você provavelmente está se perguntando por que eu trouxe você aqui." Ele
dirigiu suas observações a Garranon, assim como a mim.

Inclinei minha cabeça educadamente. Os guardas que me trouxeram vigiavam de perto, mas eu
nunca atacaria Kariarn até que soubesse que Tosten estava seguro. Pensar em Tosten me deixou
subitamente nervoso com a ausência de Bastilla.

"Sem dúvida você pretende alimentar seu monstro com um de nós e impressionar o nortista",
afirmou a esposa de Garranon em tons frios. Ela obviamente gostava dos nortistas tanto quanto
gostava dos Vorsag.

Kariarn inclinou a cabeça para ela. "Senhora, tenho certeza de que você vai gostar do show tanto
quanto." Ele acenou com a cabeça para um de seus homens, que saiu correndo da sala. "Veja,
Garranon, seu irmão tinha a opinião errada de que eu o colocaria como rei de Oranstone. Eu tinha
considerado isso, mas ele não tem a capacidade de liderar homens. Ele passou meses aqui sem você,
enquanto você jogou catamite com Jakoven, quando ele poderia ter conquistado os corações de seu
povo e de sua esposa. Em vez disso, ele afasta todo mundo. Se eu o colocasse em seu lugar, seu
povo o mataria assim que eu partisse. " Não era sensato admitir que ele fez promessas que não
cumpriu na minha frente, a quem ele também esperava fazer promessas. Mas ele era jovem e sabia,
porque Bastilla sabia, o quanto eu queria Hurog.

Os grunhidos de uma luta voltaram minha atenção para uma porta. Dois dos homens de Kariarn
arrastaram Landislaw, amarrado como Garranon, para dentro da sala. Em vez de trazê-lo até nós,
eles o levaram para o centro da sala e o mantiveram ali.

Os olhos de Kariarn seguiram o progresso de Landislaw, mas ele continuou falando. "Por causa da
incapacidade de Landislaw de conquistar as pessoas aqui, terei que deixar um de meus generais em
Buril agora, e uma boa parte de um exército completo. Landislaw terá que pagar por sua
trapalhada."

Kariarn não estava observando Garranon, então não viu o oranstoniano abrir a boca para falar. A
senhora de Garranon colocou a mão firme em seu antebraço e balançou a cabeça. Garranon fechou
a boca sem emitir um som, mas havia um inferno negro em seus olhos quando ele olhou para seu
irmão.
O salão estremeceu com aquele grito estranho e reverberante que eu tinha ouvido antes. Estremeci e
Kariarn me viu.

Ele colocou a mão amigavelmente no meu ombro. "Não se preocupe. Meus magos têm o controle
da besta. São necessários dois deles, mas eu tenho muitos."

No final de suas palavras, as duas grandes portas se abriram com um estrondo. Resumidamente,
pude ver o pátio do pátio além, iluminado pelo sol da manhã. Uma forma monumental bloqueou a
entrada inteira brevemente e então deslizou para o grande salão com um movimento leve que
desmentia o tamanho da criatura. Ele parou imóvel a um comprimento de corpo inteiro da porta,
permitindo que todos nós olhássemos para o nosso preenchimento.

Tinha os ombros da altura de Pansy, mas a maior parte de seu corpo era comprido. Desconsiderando
o tamanho e alguns outros detalhes, o basilisco se parecia muito com os lagartos que brincavam nos
jardins do rei em Estian. Escamas verdes do tamanho da palma da minha mão cobriam-no da ponta
à cauda. Olhos esmeralda piscaram despreocupadamente para nós na frente de sua cabeça como
predadores em todos os lugares, mas como os de lagarto, os olhos não pareciam rastrear em
conjunto. Lembrando-me das palavras de Oreg, desviei rapidamente os olhos dos da criatura e
continuei a estudá-los.

Uma faixa trançada enrolada duas vezes ao redor de seu meio com runas pintadas de preto
obscurecendo o marrom natural do couro - obra de feiticeiro. Provavelmente foi assim que eles
controlaram a besta.

Pontas de chifre pretas cravejadas na ponta bifurcada de sua cauda e continuaram subindo a crista
de suas costas até que desapareceram na improvável juba de penas vermelhas que circundavam seu
pescoço. Uma língua tão grande quanto meu braço saiu de sua boca momentaneamente.

Fiquei tão fascinado pelo basilisco que quase não vi os dois bruxos que haviam entrado em seu
rastro. Como o mago de meu pai, o de Kariarn afetava o uniforme dos bruxos: barba longa, túnica
justa de tecido preto e saias de painéis brilhantemente tingidos que varriam o chão. Armeiros
caminhavam para os lados dos magos, segurando-os pelos cotovelos para suportar seu peso. Se eles
foram capazes de controlar o basilisco, não foi sem esforço. Um medo profundo que eu tinha dentro
de mim diminuiu. Esses dois nunca seriam capazes de manter tal concentração durante uma batalha
real, então Kariarn não poderia usar o basilisco sem correr o risco de perder tantos homens quanto
seu inimigo.

"Direcione sua atenção para sua comida", comandou Kariarn.

Um dos homens perto do mago mais próximo se abaixou para falar no ouvido do mago. E os
guardas segurando Landislaw viraram suas cabeças para longe da besta.

O basilisco se virou para Landislaw, que havia fechado os olhos e continuava a lutar contra o aperto
dos homens que o seguravam. Ou o aperto deles afrouxou quando eles se afastaram dele, ou o terror
concedeu-lhe força extra, porque Landislaw se separou de seus guardiões e se arrastou em nossa
direção com os pés amarrados.

"Garranon!" Ele chorou.

Seu irmão tentou ir até ele, mas os guardas de Kariarn o agarraram.

O basilisco se moveu de repente, tão rápido que meus olhos quase não conseguiram rastreá-lo. Em
um momento estava perto da porta, no próximo estava ao lado de Landislaw. O barulho que fez
chamou a atenção de Landislaw. Eu soube o momento em que seu olhar capturou o irmão de
Garranon. Ele parou de se mover tão repentinamente como se fosse uma marionete cujas cordas
foram cortadas.

O basilisco ficou de olho na comida e deixou o outro girar sobre nós. Só depois que o olhar frio
passou por mim é que percebi que deveria ter desviado o olhar, mas não estava interessado em mais
comida. Se eu fiquei congelado, não foi por qualquer magia do olhar do basilisco, mas por saber
que não havia nada que eu pudesse fazer. Sem uma arma, eu não tinha chance contra a criatura, sem
mencionar os guardas de Kariarn. Com meu irmão cativo, eu não poderia jogar minha vida fora.
Mas estar ali foi a coisa mais difícil que já fiz na minha vida.

Aparentemente assegurado de que não teria que lutar com nenhum de nós pelo jantar, o basilisco
deu uma cabeçada em Landislaw, derrubando-o. Ele abriu a boca para revelar pequenos dentes
triangulares não maiores que os de um cachorro. Girando a cabeça, engolfou a parte superior do
corpo de Landislaw e, em seguida, o nariz reptiliano saltou para cima, forçando o homem inerte a
deslizar para dentro de sua boca.

Um dos guardas que segurava Landislaw se virou para o lado e começou a vomitar
desamparadamente. Landislaw não estava morto. Preso pela terrível magia do basilisco, ele seria
lentamente digerido enquanto ainda vivesse.

Eu nunca gostei de Landislaw, mas ninguém merecia isso.

"O que acontece com as correntes?" Eu perguntei em um tom casual. Eu estava contando com a
escuridão do corredor escondendo minha palidez.

A sobrancelha de Kariarn se ergueu em reação ao meu tom casual. "Ele vomita os tecidos duros
depois de alguns dias."

“Como uma coruja,” eu disse, mantendo meu nível de voz. Nunca deixe o inimigo saber o que o
assusta. Eu mantive meu olhar no rosto de Kariarn, não querendo testemunhar a dor de Garranon.
"Onde você descobriu como controlá-lo?"

Kariarn sorriu como se tivesse encontrado uma alma gêmea. Se eu pudesse convencê-lo disso ...
Meu plano estava meio formulado, na melhor das hipóteses, para melhor acomodar a situação em
mudança.

"A Cholynn ajudou muito. Ela está cansada do governo Tallvenish. Sem Jakoven, os Cholytes
poderiam assumir e governar todo o país. Sua ordem tem bibliotecas que datam da época do
Império, e ela me enviou vários magos - embora nenhum seja tão útil quanto Bastilla provou. "

"Por que você me trouxe aqui para ver isso?" Eu perguntei.

"Bastilla achou que você poderia se interessar pelo meu dragão de pedra, já que o Hurog já foi o lar
dos dragões." Ele sorriu de repente. "Você sabia que os imperadores tinham dragões a seu serviço?
Eu sou o primeiro desde os tempos antigos a possuir um dragão."

Ele foi o primeiro o quê? Imperador? Ele ainda não tinha seu império.
Eu balancei a cabeça pensativamente. "Diga-me, Sua Alteza, como você pretende devolver o Hurog
para mim?" Não havia necessidade de fingir meus sentimentos pela minha casa; sem dúvida,
mesmo os soldados de rosto impassível ouviram minha luxúria.

Kariarn riu: "Diretamente para os negócios. Por que a mudança no coração?"

"Você espera que eu perca prestígio antes do meu irmão? Eventualmente, ele vai chegar à conclusão
de que eu fiz isso para salvar Hurog. Mas vai demorar para ele se ajustar. Eu sei que o rei Tallvenish
nunca vai devolvê-la para mim , e tenho pouco amor por ele depois que matou meu primo. Minha
pergunta é: Qual é o seu preço? "

"Nada que você não possa pagar", disse ele rapidamente, com medo de que seu peixe escorregasse
do anzol. "Você vai me dar lealdade e impostos como agora faz com Tallven."

"Eu fiz votos para Tallven," eu disse, deixando o pensamento perturbar minha testa como se eu
tivesse acabado de perceber o que significaria aceitar a ajuda de Kariarn. "Um Hurog não quebra
votos."

"Ninguém mantém votos que já foram quebrados", disse ele. "Jakoven Tallven quebrou os laços que
seus ancestrais forjaram com o Hurog por tantos anos quando ele roubou o Hurog de você por um
capricho. Você não deve nada a ele."

Eu deixei minha mandíbula endurecer enquanto ele falava, então arregalei meus olhos e os deixei
ficarem suaves e tristes. "Ele fez. Assim como ele permitiu que seus exércitos destruíssem
Oranstone depois que ele tirou seus meios de se defenderem. Tal homem não merece ser rei."

"Com que facilidade você entrega sua honra, garoto", disse Garranon. Sua voz estava cheia de
lágrimas e raiva.

"Como você ousa falar de honra para mim!" Eu rugi da melhor maneira do meu pai. "Você tirou
meu Hurog, e por quê? Para que seu irmãozinho traidor pudesse escapar da bofetada de Ciernack?
Um castigo que seu irmão bem merecia. Talvez se você o deixasse aceitar a responsabilidade por
seus atos apenas uma vez, ele não teria terminou aqui. Não vou ouvir falar de honra da prostituta de
Jakoven. " Eu queria que Garranon e sua senhora escapassem esta noite com Oreg e Tosten. Com
sorte, Kariarn nunca acreditaria que eu levantei um único dedo para ajudá-los.

"Leve Lord Garranon e a senhora de volta aos seus aposentos anteriores," ordenou Kariarn
bruscamente.

Garranon estreitou os olhos para mim, sua raiva era uma chama ardente que momentaneamente
apagou a terrível agonia em seus olhos. Sua voz era um sussurro que ecoou pela sala. "Ao contrário
de você, meu irmão não era um traidor. Ele não devia juramento a Jakoven e queria a liberdade para
seu povo. Ele era culpado de estupidez e miopia. Você adiciona ganância a sua lista de defeitos.
Espero viver o suficiente para ver você alimenta o basilisco. "

Ele pegou meu olhar tão firmemente quanto o basilisco poderia, segurando meus olhos até que os
guardas o arrastaram para fora da sala.

Kariarn deu um tapinha no meu braço. "Você não é um traidor. Jakoven não é nenhum rei de Shavig
ou Oranstone. Um verdadeiro rei protege seu povo."
Levantei meu queixo e me virei para o rei de Vorsag. "Você está certo." Eu disse decisivamente.
"Nenhum rei que merece esse nome faria tão pouco para proteger seu povo. Agora, o que você vai
fazer sobre o Hurog, e por que está interessado nisso? Hurog não tem riqueza."

"Não, mas ela tem um grande poder. E não estou falando apenas dos ossos do dragão. Ciernack me
disse que quando seu tio desafiou o rei depois que ele matou seu primo, Shavig todos marcharam ao
seu ritmo."

"Bem, claro." Eu disse como se não tivesse me surpreendido ao ouvir isso. "Hurog é um nome
orgulhoso em Shavig." Eu deixei o pensamento se acumular visivelmente. "Oh, entendo. Através de
mim você controlará Shavig. Mas isso não funcionará se eles souberem que você me colocou no
controle. Shavigmen não gosta do Vorsag."

Kariarn sorriu. "Eu sabia que você era mais inteligente do que Landislaw. E se fizermos de você o
salvador de Hurog? Defendendo-a de seus inimigos. Vamos matar seu tio, e então você voltará e
levará seus homens, nos expulsando de Hurog - depois Eu pego os ossos do dragão. "

"E bem-vindos a eles", eu disse em um tom ausente, mas verdadeiro. O dragão estava morto e era a
vida que eu precisava proteger. "Mas nós temos que matar meu tio?"

"Ele tirou o Hurog de você, Ward. Ele não merece misericórdia."

Respirei fundo, como se estivesse me preparando para uma tarefa difícil. - Você está certo. Sim,
farei isso. Mas e meu irmão? Não o matarei.

"Isso não é necessário - se você puder convencê-lo a seguir sua liderança."

Eu concordei. "

Eles limparam e enfaixaram o braço que Penrod havia ferido antes que os guardas me escoltassem
com toda a cortesia de volta à minha cela. Até o trancamento da porta foi feito com ar de desculpas.
Eles não me recolocaram na parede. A cela foi limpa enquanto eu estava fora; a palha rançosa e
mofada foi substituída por juncos frescos com aroma de flores.

Tosten estava sentado no canto da sala, com os joelhos levantados e a cabeça enterrada neles. A luz
da pequena janela acima de nossas cabeças não me deixou ver muito mais. Eu estava consumido
pela minha culpa particular, tendo visto um homem morrer sem levantar um dedo para evitá-lo; mas
o estado de meu irmão empurrou isso para um segundo plano.

"Tosten?" Eu perguntei. Mas ele não ergueu os olhos.

"Bastilla o curou", disse Oreg atrás de mim. Ele me assustou, mas foi tanto a raiva em sua voz
quanto a repentina aparição.

"Ela rastejou dentro da minha mente", Tosten sussurrou. "Eu não pude mantê-la fora. Ela roubou
minha alma, e eu não pude impedi-la."

Assustado, olhei para Oreg, que balançou a cabeça e disse: "Ninguém roubou sua alma, Tosten.
Você pode entregá-la, mas eles não podem roubá-la, nem mesmo por estratagema."

"Deuses", Tosten gemeu.

Eu coloquei a mão em seu ombro.

Ele parou de balançar e olhou para mim. "O que aconteceu com você?"

Minha mente voltou ao basilisco e engoli a bile. "Tem alguém ouvindo?" Perguntei a Oreg.

Ele inclinou a cabeça por um momento. "Não por mágica."

"Kariarn me levou para ver seu basilisco comer Landislaw inteiro. Ele simplesmente o engolfou,
como uma cobra comendo um rato." Até mesmo dizer isso me fez sentir mal.

"Por que ele não acorrentou você de novo?" perguntou Tosten, que sabia quem era Landislaw, mas
nunca o tinha conhecido, deixando-o impassível ao destino do menino.

"Porque ele quer Shavig e acha que Hurog vai influenciar os outros nortistas, algo pelo qual
devemos agradecer a Duraugh", respondi, feliz por mudar de assunto. Muito melhor se preocupar
com Kariarn do que continuar pensando em Landislaw se dissolvendo lentamente dentro do
basilisco. "Dê-me alguns momentos para pensar."

Eles ficaram em silêncio enquanto eu repassava as possibilidades em minha cabeça.

Houve um jogo que minha tia me ensinou a jogar uma vez. Envolvia pegar um tabuleiro de pedra e
imaginar todas as combinações possíveis de jogo.

Kariarn estava partindo para Hurog muito em breve, e Garranon e sua esposa estariam mortos antes
que Kariarn partisse: ele não podia se dar ao luxo de deixar o Senhor de Buril vivo. Então Oreg teria
que tirá-los da fortaleza.

O atraso abrupto de Kariarn em seus planos para Oranstone depois que Bastilla nos trouxe aqui me
intrigou. Kariarn não poderia ter tido uma configuração melhor para tomar Oranstone. Mas
Haverness pode descobrir o povo de Kariarn aqui a qualquer momento. E Kariarn ia arriscar isso
para tirar ossos de dragão de Hurog?

Obsessões, pensei, tudo isso tem a ver com obsessões. Kariarn queria magia mais do que Oranstone.
"O que ele vai fazer com os ossos?"

"Bastilla acha que beber ossos de dragão em pó pode torná-la a maga mais poderosa viva", disse
Tosten. "Ela estava se regozijando com isso."

"O que isso faria por alguém que não sabe fazer mágica?" Eu perguntei.

"Isso poderia transformá-lo em um mago por um tempo", respondeu Oreg. "Mas ele teria que
continuar consumindo os ossos para manter seus poderes. Eventualmente, isso o mataria."

"Oreg, se você estivesse em Hurog, você poderia impedir os bruxos de encontrar o dragão?" Eu
perguntei. "Bastilla deixou uma mecha de cabelo na caverna."

"Possivelmente", disse ele. "Quantos bruxos ele tem?"

"Quantos você poderia derrotar?"

"Se eu estivesse na fortaleza, poderia manter três ou quatro do calibre de Bastilla fora por alguns
dias.

"Você poderia destruir os ossos do dragão?" Eu perguntei.

Ele balançou sua cabeça. "Não."

Eu balancei a cabeça e voltei a pensar.

"Ward? Por que Bastilla fez Penrod tentar matá-lo?" perguntou Tosten. "Ela sabia que Kariarn
queria os ossos e você era a melhor maneira de obtê-los."

"O que?" perguntou Oreg.

Eu não tive tempo para pensar sobre isso, mas Tosten estava certo. Foi estranho. Contei a Oreg
sobre o ataque de Penrod e como meu irmão me salvou.

Pensei na expressão estranha que vi no rosto de Bastilla no grande salão de Haverness enquanto ria
com Tisala e na reação dela quando expliquei por que não podia ser seu amante. Ela tinha estado tão
zangada comigo que arriscaria a ira de Kariarn para me matar?

"Suspeito que Kariarn não saiba nada sobre isso", disse eu. "Eu me pergunto o quanto ela pode
fazer fora de suas ordens?" Oreg apenas balançou a cabeça, então coloquei o problema de Bastilla
de lado e pensei em questões mais imediatas.

Garranon, sua esposa e Tosten precisavam ficar em segurança. Eu arriscaria minha vida, mas não a
de meu irmão. Com ele seguro, eu poderia ir com Kariarn para Hurog. Kariarn destruiria minha
casa para obter os ossos do dragão; se eu estivesse lá com Oreg, não seria necessário destruir o
Hurog.

"O rei", eu disse lentamente para mim mesmo, não para minha audiência. "O rei matou nosso primo
e tirou o Hurog de mim, o que me absolve dos juramentos feitos como herdeiro do Hurogmeten.
Kariarn propõe devolver o Hurog para mim se eu o apoiar."

Tosten cambaleou para ficar de pé. "Ala... Não faça isso. Você não pode confiar nele. "

"Não", eu concordei suavemente. "Mas ele também não pode confiar em mim. Ele vai atacar o
Hurog de um jeito ou de outro. Eu preciso estar lá, e o caminho mais rápido para o Hurog é
cavalgando com ele."

Tosten franziu a testa para mim.

"No entanto," eu disse, olhando para a parede novamente, "quando eu te conto minhas intenções,
você fica furioso e me bate com -" Eu olhei em volta e encontrei um novo item na cela que foi
adicionado para aumentar nosso conforto. . "- com o penico, me deixando inconsciente. Você escapa
da cela por algum método engenhoso ..." Eu encarei a porta, mas ela parecia sólida. Não havia
nenhuma barra nele, entretanto, apenas uma grande fechadura de ferro.

"Tosten passou muito tempo na orla", disse Oreg. "Os ratos da orla têm todos os tipos de
habilidades úteis."
Eu dei a Tosten um olhar interessado e ele se contorceu. "Tudo bem. Eu sei como abrir a maioria
das fechaduras se você me der um ou dois dias."

"Posso fazer isso mais rápido", ofereceu Oreg.

Eu sorri. "Então, pensando que ele me matou, Tosten abre a porta e vasculha os quartos aqui até
encontrar Garranon e sua senhora - porque Garranon sabe como sair."

Tosten respirou fundo. "Eu sei que Oreg irá com você ... mas tem certeza de que não me quer
também? Eu faço um backup justo." Isso me surpreendeu, saindo de Tosten. Não a oferta, mas a
maneira como a fez, seu reconhecimento silencioso de que Oreg seria mais útil.

"Eu preciso de Oreg por causa de Bastilla e Hurog", eu disse. "Eu preciso de você porque você pode
mostrar Garranon de volta a Tisala e à segurança. Eu preciso de você porque Beckram gosta de
você, e ele pode ouvir você contar a ele uma história maluca sobre escravos fugitivos que são
espiões e ossos de dragão escondidos no coração de Hurog . Faça-o reunir a Guarda Azul e marchar
à força até o Hurog. "

Ele me lançou um olhar cauteloso e verificou se meu rosto estava sincero. Então ele endireitou os
ombros e acenou com a cabeça. Eu dei a ele uma tarefa para fazer. Eu o tirei de perigo,
especialmente porque não havia absolutamente nenhuma maneira de ele viajar todo o caminho de
volta para Callis, pegar Beckram e cavalgar até o Hurog antes que Kariarn nos colocasse em navios
e navegasse para o porto de Tyrfannig. A geografia nunca foi seu ponto forte. Ele ficaria com raiva,
mas estaria seguro.

Quando Oreg abriu a porta depois de um pouco de magia na fechadura, pudemos ouvir os guardas
ao pé da escada. Ficamos em silêncio enquanto começamos a vasculhar os outros cômodos do
mesmo andar. Garranon e sua esposa estavam na segunda cela que encontramos. Oreg não teve
mais problemas com aquela fechadura do que teve com a nossa.

Abri a porta e entrei, sentindo falta de meu cérebro com um penico (felizmente vazio).
Originalidade à parte, os penicos são pesados o suficiente para fazer boas armas.

Eu agarrei antes que a esposa de Garranon pudesse tentar novamente. "Pare", eu disse em voz
baixa.

"Eu sou o único que vai entender Ward esta noite", disse Tosten, passando pela porta. Ele se curvou
para ela. "Eu sou Tosten de Hurog, e você deve ser a esposa de Garranon."

"O que você está fazendo?" perguntou Garranon das sombras. Ele não parecia feliz, mas estava
quieto. Soltei sua esposa, mas fiquei com o penico.

"Resgatando você", respondi. "Você não acha que Kariarn vai deixar você viver, acha?"

Oreg começou a trabalhar nas correntes que prendiam Garranon, e coloquei o penico no chão.

"Eu o conheço", disse a esposa de Garranon, acenando para mim enquanto falava com o marido.
"Mas quem são os outros dois?

Garranon, se livrando das correntes, olhou primeiro para Oreg e depois para Tosten." Eles são todos
Hurogs ... mas nenhum que eu tenha conhecido. "
Não foi a grosseria que me impediu de fazer apresentações formais; Eu simplesmente não conseguia
lembrar o nome da esposa de Garranon, e não poderia pegar o atalho de chamá-la de Lady Buril ou
Lady Garranon, porque o costume oranstoniano não funcionava assim.

Depois de um momento estranho, eu disse. - Terá de me apresentar novamente a sua esposa, senhor.
Depois irei dar a conhecer a meus parentes.

Um breve sorriso cruzou o rosto de Garranon. "Posso apresentar minha esposa, Lady Allysaian."
Havia mais afeto em sua voz do que eu esperava, dada a natureza de seu relacionamento com o rei.

Eu me curvei e acenei um braço para meu irmão. "Lady Allysaian, Lord Garranon, posso apresentar
meu irmão Tosten, seu salvador."

Na cela, em meio a penicos e palha, Allysaian fez uma reverência, e Tosten fez uma reverência.
Garranon disse, incrédulo: "Ele está morto".

Eu sorri. "Hurog tem uma reputação de fantasmas, senhor. Lady Allysaian, Lord Garranon, posso
apresentar meu parente, Oreg, que também é um mago."

"De fato?" Garranon murmurou. "Quão útil."

"Agora," eu disse. "Existe uma maneira de sair daqui, ou Oreg tem que ver se ele pode espirrar você
para fora?"

"E deixar Buril nas mãos do Vorsag?" perguntou Garranon.

"Não há muito que você possa fazer sobre isso no momento", observou Oreg.

O oranstoniano olhou para Oreg, um músculo se contraindo em sua mandíbula. Então ele voltou sua
atenção para mim. "Então você vai com Kariarn. E você nos resgata porque ...?"

"Porque é a coisa certa a fazer."

Ele riu, um som baixo e incrédulo. "Eu poderia ter acreditado que do simplório que você jogou, mas
você mente muito bem, Lord Wardwick. Kariarn ofereceu a você o mesmo acordo que ele ofereceu
ao meu irmão. Você viu os resultados. Mas você está disposto a arriscar por Hurog, não é? "

Tosten respirou fundo, como se tivesse acabado de perceber o quão grande é a tentação que Kariarn
tinha me oferecido.

Eu balancei a cabeça, não querendo perder tempo para discutir. - Descubra você mesmo. Meu irmão
irá levá-lo até onde as tropas da filha de Haverness estão reunidas. Ela providenciará para que seu
pai saiba sobre Buril.

As sobrancelhas de Garranon se ergueram. "Então você vai para o Hurog. Kariarn invade, pega tudo
o que ele quer de sua fortaleza -"

"Ossos de dragão", sussurrou Oreg. Garranon continuou sem pausa. "- e seu tio é morto na batalha.
Você pega o Hurog."

Tosten enrijeceu, olhando para mim com os olhos arregalados. Acho que ele se esqueceu do tio
Duraugh.
Doeu que ele pudesse acreditar que eu mataria nosso tio para pegar o Hurog. Mas havia uma parte
de mim que antecipou a morte do meu tio. Oh, não que eu fosse matar meu tio, mas que ele seria
morto de uma forma que não pude evitar. O herói (eu) retorna e triunfa sobre o mal, e o Hurog é
meu. Minha. E é por isso que não me preocupei em me defender. Garranon me lançou um olhar
sombrio e se virou para Tosten. "Há uma passagem da próxima sala."

"É muito estranho", disse Oreg uma vez que ' Eu trancou nós dois de volta na minha cela e pegou o
penico.

"O que é?" Eu perguntei.

"A maneira como você convenceu a todos, incluindo você, que nós dois podemos parar Kariarn e
todo o seu exército."

"Eu não tenho que parar seu exército", expliquei. "Tudo o que tenho que fazer é fazer com que
Duraugh evacue o Hurog em vez de lutar por ele. Tudo o que Kariarn quer são os ossos do dragão.
Ele os pegará e deixará o Hurog."

"Então você vai deixar Kariarn pegar os ossos?" Oreg bateu no penico com tristeza na coxa.

"É a única maneira que vejo do Hurog sobreviver."

Oreg olhou para mim, mas à luz fraca das tochas crepitantes, não consegui ver a expressão em seu
rosto. No silêncio, eu podia ouvir o murmúrio de vozes enquanto vários homens subiam as escadas.

"O penico - me acerte", falei, dobrando os joelhos para que Oreg pudesse conseguir um bom
ângulo. "Eu posso fingir estar inconsciente, mas tem que ser forte o suficiente para levantar um
solavanco."

Oreg olhou para o penico. "Eu ainda posso tirar você daqui. Podemos pegar Beckram e trazer um
exército para derrotar Kariarn."

Eu me endireitei. "Buril está a apenas três ou quatro léguas do mar. Com os magos para
comunicação, Kariarn terá uma frota no porto mais próximo esperando por ele. Beckram está em
Callis. Ele terá que viajar por terra."

Oreg descobriu por si mesmo. "Ele vai levar pelo menos uma semana a mais para chegar ao Hurog
do que Kariarn."

Eu concordei. "O Hurog não está pronto para um cerco. Não vai durar uma semana."

Os guardas foram para a cela de Garranon. Eu podia ouvi-los gritando e me abaixei novamente.
"Faça."

"Então o Hurogmeten sacrifica o dragão novamente", disse Oreg.

Eu vi melhor seu rosto quando ele ergueu o penico sobre a cabeça. O que vi lá me disse que Oreg
não estava insatisfeito com a oportunidade de me bater. No final das contas, eu não tive que fingir
nada.
OSSOS DE DRAGÃO
Capítulo 14

14 - WARDWICK

Sempre levo alguns dias navegando antes de parar de tentar descartar o jantar da semana passada.

Meu estômago me disse que eu estava a bordo de um navio antes de abrir os olhos para ver Bastilla
sentada de pernas cruzadas no chão ao lado do meu beliche, vestindo roupas de menino e parecendo
muito com a mulher que havia viajado no meio dos Cinco Reinos comigo.

Ela sorriu. "Bom dia, Ward. Como está sua cabeça?"

Eu devolvi o sorriso dela antes de me lembrar o que ela era. Toquei minha cabeça com cuidado, mas
não consegui encontrar nenhum relevo.

"Eu curei você", disse ela. - Lamento que Tosten esteja tão zangado por você ter escolhido seguir
meu mestre. Ele lhe deu uma grande concussão. Meu mestre achou que você deveria dormir até
chegarmos ao mar, então deixei você descansar.

"Como você sabe que Tosten estava com raiva?" Eu tinha planejado essa interpretação, mas ela
parecia tão certa.

"Quando eu te curei", disse ela, dando tapinhas no meu joelho, "eu percebi suas emoções. Eu senti o
quanto ele te machucou."

Tosten disse que ela invadiu sua mente quando o curou. Quanto ela sabia?

"Ele não entende o que o Hurog significa para mim," eu disse hesitantemente. Sua normalidade
contrastava tanto com a foto dela beijando as botas de Kariarn que era difícil acreditar que eram a
mesma pessoa.

Ela acenou com a cabeça com simpatia. "Ele vai mudar de idéia; ele idolatra você. Depois que
Duraugh morrer, ele pode deixar isso para trás." Então ela não tinha me lido o suficiente para saber
que Duraugh '

Todos pareciam pensar que eu poderia simplesmente jogar fora a vida do meu tio para satisfazer
minhas próprias ambições. Não sei por que me importava com o que Bastilla pensava; talvez fosse
apenas a confirmação da opinião de Tosten que doeu.

"O Rei Kariarn sabe que você tentou me matar?" Eu perguntei.

Ela baixou a cabeça para que eu não pudesse ver sua expressão. "Isso foi muito ruim da minha
parte", disse ela. Então ela encontrou meu olhar e riu. - Achou que escaparia flertando com a vaca
de Haverness depois de me recusar? E você sofreu. Eu vi em seu rosto quando Penrod morreu. Ela
parecia minha mãe falando sobre seu jardim. "Pobre Penrod. Eu pensei em usá-lo para matar seu
mago, mas a oportunidade, conosco tão perto de meu mestre, foi difícil de resistir. Ele lutou
comigo, no entanto. Eu não acho que poderia tê-lo convencido a fazer mais do que machucar você
antes de quebrar o aperto, mas Tosten deixou isso um ponto discutível, você não acha? " Ela sorriu
novamente com a expressão no meu rosto e passou a ponta do dedo pelo lado de fora da minha
orelha. "Eu disse que você se arrependeria de como me tratou. Mas -" Havia uma ansiedade
repelente em seus olhos. "- se você contar ao meu mestre, tenho certeza que ele vai me punir. Por
falar em quem, é melhor eu dizer a ele que você acordou."

Sem palavras, eu balancei a cabeça.

Ela fechou a porta atrás dela, mas eu não pude dizer se ela trancou ou não.

Oreg apareceu sentado no mesmo lugar que ela acabara de estar. "Ele disse a ela para deixá-lo
confortável."

Estremeci e Oreg deu um tapinha no meu joelho da mesma forma que Bastilla havia feito. Eu me
afastei, porque eu não fui capaz de me afastar dela.

"Tosten escapou?"

"Sim." Ele se mexeu na cama, sem olhar para mim. "Me desculpe por ter batido em você com tanta
força."

Lembrei-me de quais foram nossas últimas palavras e por que Oreg ficara chateado. "Oreg, eu não o
deixaria levar os ossos se pudesse ver uma maneira de contornar isso."

Ele acenou com a cabeça, sem olhar para mim. "O que você vai fazer sobre Duraugh?"

Tosten, Bastilla e agora Oreg, pensei. Não ajudou que o balanço do barco começou a me deixar
nauseada. Completamente miserável e querendo machucá-lo de volta, eu disse: "Eu vou matá-lo se
Kariarn não cuidar disso para mim. Ele é a última coisa que existe entre mim e Hurog. Se eu tiver
que sacrificar todos que sobraram em Hurog para recuperar meu direito de primogenitura, bem
então, acho que é isso que vou fazer. " Achei que ele fosse entender o sarcasmo, mas ele foi embora.
Até Oreg, pensei, até Oreg acredita que sou capaz de matar Duraugh.

As semanas seguintes foram sombrias.

Se eu fosse para o convés, tinha que falar com Kariarn com Bastilla sempre por perto. Tive de ter
muito cuidado para não fazer nada que pudesse dizer a ela que eu não era o defensor fervoroso de
Kariarn. Bastilla, ela mesma,

Eu tinha me acostumado a ser menos cauteloso, e os velhos cuidados aprendidos com o tratamento
de meu pai caíram sobre mim como uma camisa de cabelo. Não acho que teria feito isso se não
quisesse tanto o que Kariarn ofereceu. Me deu uma verdade para cegá-lo.

Kariarn provou sua reputação de charme. Ele me fez perguntas em voz baixa e ouviu enquanto eu
discursava sobre os idiotas ao meu redor - do jeito que eu sempre quis reclamar sobre eles. Eu disse
a ele sobre minhas ambições e o quanto Hurog significava para mim. Até contei a ele sobre meu pai.
Falei comigo mesmo tão cru que, quando fui para minha cabana e para o silêncio acusador de Oreg,
não consegui confrontar Oreg sobre suas suposições.

Sua desconfiança doeu quase tanto quanto a perda de Hurog. Novamente. Eu me resignei a isso em
Silverfells, mas isso não significa que não doeu quando Kariarn balançou na minha frente.

Eu estava perto da proa uma noite, o sol poente à minha esquerda enviando dedos vermelhos para o
mar que escurecia. O ar estava frio na água e soprou meu cabelo para longe do meu rosto.
"Você não pode fazer o navio ir mais rápido se quiser", disse Kariarn, aproximando-se de mim por
trás.

Nem eu poderia fazer isso mais lento. Ontem à noite eu ouvi o capitão das velas nascido em Seaford
dizer que estávamos fazendo um bom tempo.

"Estou ficando cansado da comida", eu disse com sinceridade.

Oreg não falava comigo, exceto quando eu exigia. Eu me perguntei amargamente se Oreg contaria a
algum Hurogmeten distante sobre Wardwick, que traiu a raça dos dragões uma última vez. Mas
Oreg não estava sem companhia. Ele fizera amizade com os tímidos trillies que viviam nas
entranhas mais escuras do navio: eu tinha visto uma das criaturas verdes acinzentadas parecidas
com ratos pular de seu colo quando entrei em nossa cabana uma noite.

Pouco depois, a comida começou a sofrer de podridão, ratos e gorgulhos. Meus cobertores estavam
sempre úmidos. Ratos entraram em meu baú e abriram um buraco em todas as roupas que eu
possuía. Fiz Oreg consertá-los. Pode ter sido apenas sorte do navio, mas eu suspeitei de Oreg ou
seus trillies, que eram totalmente capazes de tal travessura e não eram obrigados pelo anel para me
servir.

"Falei com o comandante do navio sobre o armazenamento de alimentos", disse Kariarn

amigavelmente. Eu dei um estremecimento interior e uma desculpa silenciosa para o pobre infeliz.
"Mandei um barco até o Sea-Singer para pegar alguns suprimentos, então pelo menos teremos uma
boa comida esta noite."

Havia seis navios, incluindo o nosso. Duzentos e cinquenta homens em cada navio, exceto pelo
Serpent, que carregava cem homens, o basilisco e cinquenta cavalos (cavalos dos oficiais - Pansy
fora deixado para trás em Buril). Quatrocentos homens, dos quais cerca de dois terços eram
realmente guerreiros (o resto sendo cozinheiros, mensageiros, ferreiros, cavalariços e semelhantes) -
então quase mil homens e um monstro para levar o Hurog. Duraugh tinha, no máximo, cento e
vinte, e sentia falta de Stala e cinquenta da Guarda Azul.

Eu mantive meu olhar no mar.

"Eu sempre odiei viajar pela água", disse Kariarn, colocando os braços sobre a grade e se inclinando
contra o vento.

"Você fica enjoado?" Eu perguntei, embora eu não tivesse visto nenhum sinal disso nele.

"Não mais do que você." Kariarn sorriu. Eu sorri de volta. Ninguém sabia sobre a noite que passei
vomitando. Oreg me ajudou a resolver a bagunça silenciosamente, embora eu tivesse que ordenar
que ele fizesse isso. Ele não poupou simpatia por um Hurogmeten que traíra os seus. "É que -" disse
Kariarn, "que odeio ser dependente de algo que não posso controlar."

Eu ri e me virei para ele. "Eu também."

"Você parece triste, às vezes", disse ele. "Bastilla pensa que você se preocupa com seu tio."

Eu balancei minha cabeça. "Às vezes. Mas ele tirou o Hurog de mim." Eu encontrei os olhos de
Kariarn. Se alguém sabia sobre obsessões, era ele. "Eu me encolhi sob a mão de meu pai, desisti de
minha própria identidade para manter Hurog. Não vou deixar Duraugh tirar isso de mim."
Ele tocou meu braço e, depois de um momento, me deu um empurrão afetuoso. "Eu não posso
acreditar que você não sabe onde estão os ossos do dragão." Ele disse coisas semelhantes antes, e eu
dei a ele a mesma desculpa de sempre.

"Eu só descobri sobre eles algumas semanas antes de Bastilla chegar. Oreg pertenceu a meu pai
antes de mim." E seu pai antes dele, mas Kariarn não precisava saber disso. "O tratamento incorreto
do meu pai com ele tornou-o praticamente inútil para mim.

"Então você acha que há mais segredos?" Sua resposta foi tão ociosa, soando tão inofensiva, que eu
tive que repassar o que eu disse na minha cabeça para descobrir o que havia despertado seu
interesse, oh, tão casual.

Segredos. Peste. Para um homem obcecado por magia, segredos significavam magia. Eu nunca o
tiraria de Hurog se ele pensasse que havia algo mais lá, especialmente porque não havia mais nada a
ser encontrado.

Eu balancei a cabeça e contei a verdade. "Meu avô vendeu todas as coisas importantes - quatro
naipes de malha feita pelos anões, cada artefato que seus feiticeiros pudessem encontrar tocados
com magia, a maioria das tapeçarias valiosas - para fazer o Hurog passar por duas temporadas ruins
meio século atrás. Mas de acordo com o Para manter as contas, sobraram duas mil moedas de prata.
Sei que meu pai tinha acesso a elas por meio de suas anotações no livro de contas. Deviam sobrar
quase mil e duzentas e elas não estavam nos cofres regulares. Eu Aposto joias para doces que Oreg
sabe onde está armazenado. Isso compraria ovelhas suficientes para iniciar um rebanho de tamanho
razoável. São ovelhas que vão restaurar a prosperidade para o porco-espinho, você sabe ", confessei
no meu ritmo habitual. A expressão de interesse em seu rosto ficou fixa, mas continuei mesmo
assim. " Meu pai e meu avô tentaram com cavalos, mas eles exigem muito trabalho. Você não
consegue um bom dinheiro com eles, a menos que sejam treinados. Ovelhas, por outro lado ... "Eu
assisti o interesse morrer nos olhos de Kariarn enquanto eu ficava entusiasmado com a criação de
ovelhas.

Oreg estava em minha cabana quando tirei a camisa pela cabeça, embora eu estivesse sozinho
quando agarrei a barra dela.

"Você geralmente abrevia o que diz para não levar as pessoas a beberem pela lentidão com que fala,
não é?" Ele observou. "Você notou o aperto de Kariarn em sua faca enquanto você lhe contava
sobre a diferença entre as ovelhas Avinhellish do norte e as ovelhas Avinhellish do sul?"

Foi o discurso mais longo que ele fez para mim desde que acordei a bordo do navio. Isso me deixou
desconfiado.

"Então, o que você planejou a seguir?" Eu perguntei em tons suaves. Esta noite foi cansativa e eu
não estava mais com vontade de ignorá-lo. "Você poderia fazer os trillies apodrecerem a corda que
segura minha rede para que ela me jogue no chão esta noite." Eu tinha abandonado a cama por uma
rede porque ajudava a conter o enjôo.

Seus olhos se arregalaram com minhas palavras, então eu puxei com força o topo da minha rede
(em oposição ao fundo, que só me jogaria com os pés primeiro) e no segundo empurrão, o gancho
segurando a rede no convés superior puxou para fora do feixe. Foi a madeira, não a corda que
apodreceu.

Puxei meu baú de roupas e usei-o para ficar em pé enquanto movia o gancho para a próxima tábua
sem dizer uma palavra. Quando fiquei satisfeito com o gancho que suportaria meu peso, movi o baú
de volta para onde estava e sentei nele. Era hora de negociar. Eu precisava de Oreg se quisesse
salvar o Hurog, então não podia mais me dar ao luxo de ficar de mau humor.

"Eu sei que você não quer dar os ossos do dragão para Kariarn, mas não vejo nenhuma maneira de
evitá-lo", disse eu.

"Ela era linda", respondeu ele obscuramente. "Rosa e ouro com uma voz que fazia as ondas pularem
com a música dela. E Seleg a matou por medo de perder Hurog. Ele chorou e lamentou, então
justificou suas ações. Ele amaldiçoou sua família até esta geração, e ele justificou isso porque ele
não queria admitir que estava com muito medo de perder o Hurog para os invasores para tentar
detê-los sem a magia que ele ganhou com a morte do dragão. " Oreg deu um pequeno passo para
longe de mim. "Ele tinha aprendido então o que significava matar o dragão. A linhagem Hurog era
cheia de bruxos, mas Seleg foi o último mago nascido em sua família até seu nascimento."

Eu encarei ele, lembrando pequenas coisas que ele me disse, coisas que Axiel me disse. "Foi isso
que afastou os anões, não foi? Não que o dragão tivesse sido morto. Se eles soubessem que Seleg
matou o dragão, os anões teriam atacado o Hurog, e não há registro disso. Mas o dragão a morte fez
algo ao Hurog. Algo que fez os anões ficarem doentes e atrapalhou sua magia. " Oreg acenou com a
cabeça. Eu respirei fundo. "Foi isso que fez com que as minas parassem de produzir e trouxeram o
sal aos melhores campos. Eu vi os registros das safras que costumavam vir desses campos.
Colhemos menos da metade disso em um bom ano."

"Sim", sussurrou Oreg.

Eu me levantei e comecei a andar. "Não são apenas os reinos anões, não é? Eu fiquei em cima dos
restos do templo em Menogue e olhei para Estian. Está encolhendo e tem diminuído por muito
tempo. Não é apenas o Hurog que se tornou menos do que era , mas está se espalhando de Hurog. "

"Sim", sussurrou Oreg novamente.

"E a maldição sobre a família não é apenas o fato de não haver mais magos Hurog. Lembro-me de
minha mãe quando ela era feliz, mas quanto mais ela ficava em Hurog, o estranho que ela ficava.
Então há meu pai." Lembrei-me do que o Oreg com que sonhei me contou sobre o Hurog. Eu disse:
"O porco-do-mar envenena as pessoas que moram lá. Meu avô teve oito filhos legítimos, dos quais
apenas dois sobreviveram à infância: meu pai e seu irmão, que foram enviados para adoção desde
muito jovens. Ciarra não pode falar e Tosten era suicida. " A tensão da viagem estava afetando meu
temperamento, de modo que os resultados daquela estupidez ancestral me deram vontade de bater
em alguma coisa.

"E você perdeu a habilidade de fazer mágica."

Eu acenei minha mão, e todas as lâmpadas de óleo na sala brilharam intensamente. "Não
completamente.

Olhando para ele, percebi que a razão pela qual ele não se moveu foi porque tinha medo de mim. Eu
estava agitado e reclamando como meu pai costumava ficar, e por poucos motivos além de estresse
e fadiga. Eu inalei e fechei meus olhos e cuidadosamente afastei a raiva que sentia de Seleg, que
não tinha sido o herói que eu precisava que ele fosse; em direção a meu pai; minha mãe; e,
finalmente, em direção ao Hurog, cuja magia encheu minha alma e tomou a voz de minha irmã e a
razão de minha mãe; mas acima de tudo em Oreg, que não acreditou em mim.
"A raiva é estúpida, e a estupidez irá matá-lo com mais certeza do que a lâmina do seu oponente." A
voz de minha tia ecoou em minha cabeça, então empurrei a raiva de lado com razão. Não foi culpa
de Seleg eu tê-lo escolhido como meu herói. Não era minha culpa que meu pai me odiava e minha
mãe havia fugido. Quando tive certeza de que tinha sumido, olhei de novo para Oreg, que havia
sido traído muito mais do que eu.

"Não posso mudar o que Seleg fez", disse por fim. "Não há nada que eu possa fazer para consertar."

Os olhos roxos de Oreg ainda estavam arregalados de medo ou alguma outra emoção forte, olhando
para mim para que ele pudesse dizer para onde pular.

"Eu poderia pedir para você colocar nós dois no Hurog quando estivermos perto o suficiente.
Podemos ajudar meu tio a segurá-la."

"Duraugh não pode segurar Hurog, Ward", disse Oreg. "Há muitos aqui. Mesmo com toda a Guarda
Azul, Hurog não poderia resistir a tantos homens. Não em seu estado atual. Não está pronto para um
cerco."

Eu pensei novamente. "Você poderia tirar os ossos?"

Ele balançou sua cabeça. "Fora da caverna e de suas proteções, todo mago em um raio de cem
milhas poderia encontrar os ossos, mas isso não importa. Seleg me amarrou além da minha morte
para manter os ossos escondidos no coração de Hurog."

"Você vê alguma opção que manteria Kariarn longe dos ossos?" Eu perguntei.

"Não." Ele afastou a cabeça de mim.

"Oreg." Eu esperei. "Oreg."

Finalmente, ele olhou para mim.

Limpei minha garganta para esconder o quanto sua resposta importava para mim. "Você acha que eu
mataria meu tio apenas para me tornar Hurogmeten de novo?"

Seu rosto mudou de repente, e ele caiu de joelhos diante de mim. "Eu acredito que você nunca teria
matado um dragão para se salvar. Eu acredito que você nunca trairia uma confiança
intencionalmente."

Foi um discurso poderoso, e eu queria acreditar nele, mas estive perto de escravos. Eles contaram a
seus mestres o que achavam que seus mestres queriam ouvir, depois tentaram eles próprios
acreditar.

Quando ele olhou para cima, havia uma expressão estranha em seu rosto, uma que eu nunca tinha
visto antes. Levei um momento para identificá-lo como esperança. "Você não trairia o Hurog", disse
ele. "Você faria a coisa certa, não importando as consequências." Algo na maneira como ele disse
isso me fez querer questioná-lo, como se suas palavras significassem mais do que diziam.

Das sombras além do baú, uma sombra disparou, chiando alto, me distraindo. Oreg riu de repente e
pegou o trillie, despenteando o pelo verde acinzentado atrás do rosto do roedor. Ele disse algo para
ele e o colocou no chão para desaparecer mais uma vez nas sombras da cabana.
Ele puxou os joelhos e enterrou o rosto neles. Seus ombros tremeram com - risadas. "Há um peixe
podre em seus cobertores", disse ele.

"O capitão da vela disse que chegaremos a Tyrfannig amanhã - provavelmente bem cedo pela
manhã", eu disse, observando Oreg, que se deitou na rede de barriga para cima, balançando-a para
frente e para trás enquanto olhava para o chão. Estava escuro como breu lá fora, mas a pequena
lamparina a óleo era suficiente para iluminar um espaço maior do que minha cabana.

"O que?" ele disse. Aparentemente, o chão era mais interessante do que eu.

"Pare de assistir as rachaduras passarem e me escute." Eu andava enquanto falava. Duas passadas,
calcanhar, duas passadas, calcanhar. Nossa cabine era a segunda maior do navio, mas isso não dizia
muito. "Assim que puder, transporte-se para Tyrfannig e avise-os sobre o Vorsag. Faça o chefe
enviar uma mensagem ao meu tio e ..."

"Acalme-se, Ward", acalmou Oreg, rolando e quicando para fora da rede em um movimento fácil,
efetivamente parando meu ritmo porque não havia mais espaço. "Eu sei, devo dizer ao povo da
cidade para se esconder até que os exércitos tenham passado. Então, assim que estivermos perto o
suficiente, eu irei transportar nós dois para o Hurog e você pode avisar Duraugh."

Algo em Oreg havia mudado nos últimos dias. Talvez fosse apenas porque ele confiava em mim;
mas eu nunca o tinha visto com um bom humor tão calmo. Isso me deixou nervoso. Tudo bem, mais
nervoso. Ondas de pânico em minha dúvida vinham rolando sobre mim desde que acordei a bordo
do navio de Kariarn. Meus planos eram tão frágeis que chegavam a ser risíveis. Nada que eu
pudesse fazer garantiria a segurança do meu tio.

Mesmo sem experiência em guerra de cerco, eu sabia que o Hurog não poderia resistir a um cerco
antes da colheita. Portanto, a única resposta era afastar as pessoas de Hurog e torcer para que
Kariarn fosse embora com os ossos. Oreg parecia estranhamente despreocupado com essa parte,
apesar de todo o seu histrionismo anterior. Ele falou com confiança de nossos planos fracos,
enquanto eu nem tinha certeza de que meu tio confiaria em mim quando eu disse a ele para tirar
nosso povo de Hurog.

"Se eu tivesse dormido com Bastilla, ela poderia não ter voltado para Kariarn", me joguei de volta
na cama, já que Oreg tinha a rede.

"Não teria importado, Ward. Ela está ligada a ele."

"Você poderia ter quebrado a ligação, Oreg?"

"Se ela quisesse demais", respondeu ele. "Mas ela não fez."

Sua razoabilidade me deixou furiosa, e eu enrolei minhas mãos em punhos, assim como meu pai
sempre fazia antes de perder a paciência. O pensamento me forçou a esticar meus dedos e achatá-
los contra o colchão estreito. "Sinto muito, Oreg. Apenas nervosismo. Eu só queria saber o que iria
acontecer."

Alguma emoção fugaz cruzou seu rosto. "Todas as coisas acontecem em seu próprio tempo, quer
você queira ou não."

Ele enrijeceu de repente, levantando a cabeça e olhando para o nada. "Viemos mais longe do que
pensei. Posso avisar Tyrfannig agora."
“Vá,” eu ordenei, mas ele já tinha ido.

Eu respirei fundo, instável. Isso havia começado. Não sabia se me sentia melhor ou pior.

Não havia navios na atracação quando navegamos à vista de Tyrfannig. Nem os estivadores estavam
lá. Não atrapalhou os navios de Kariarn. Eles levantaram âncora ao largo da costa e enviaram
barcos de enguia para transportar tropas e montarias para a terra.

"É sempre tão quieto aqui?" perguntou Kariarn da proa de nosso navio.

Eu balancei minha cabeça, observando os barcos de enguia Vorsagian. Não se pareciam muito com
enguias, sendo muito mais largas e planas do que qualquer coisa que um nortista pudesse navegar.
Na época das tempestades, eles virariam, mas hoje estava calmo e eles deslizaram pelas ondas como
se navegassem nos mares do sul.

"Onde estão todas as pessoas?"

“Meu irmão deve ter mandado uma mensagem para Duraugh,” eu disse sem preocupação. "Olhe só!
Se eles não tomarem cuidado, aquele cavalo vai ... ah, eles colocaram a venda nos olhos. Pode ter
perdido o barco."

"Uma mensagem!" disse Kariarn. "Que mensagem? Quantas tropas ele poderia reunir?"

Revirei os olhos para ele e disse: "Meu tio tem um mago, e Haverness também. Suponho, pelos
resultados que temos diante de nós, que o homem de Haverness enviou uma mensagem para o meu
tio." Por dentro, senti um lampejo de esperança. Eu tinha me esquecido dos bruxos.

"Bastilla?" ele perguntou.

Ela balançou a cabeça. - Minhas fontes dizem que o mago de Duraugh é inepto e o homem de
Haverness não tem talento para falar exageradamente. Suponho que Oreg sim. Ela olhou para mim.

Dei de ombros. "Ele pode ser capaz de fazer isso; ele gosta de ser misterioso. Não importa.
Tyrfannig não tem guerreiros, exceto dez ou vinte mercenários contratados para escoltar
mercadores. No final do verão não haverá muitos. Meu tio tem apenas metade da Guarda Azul. "

"Ele tem outra propriedade."

"Iftahar em Tallven", respondi. Já havíamos discutido isso. Eu não era o único nervoso com a
agressão - embora por razões diferentes. Era difícil lembrar que Kariarn era um pouco mais velho
do que eu. "Mesmo se ele tivesse tempo para trazê-los todos, ele não teria metade dos homens que
você traz contra ele."

"Se um mensageiro pode passar tão rápido, as tropas também podem."

"Não tão." Eu levantei minha voz um pouco impaciente. "Você sabe quanto tempo um exército leva
para cobrir tanto território. Existem vagões de suprimentos que precisam ser levados em estradas de
verdade - ou pelo menos em trilhas decentes. Eles teriam sorte de fazer cinco léguas por dia. Eles
não estarei aqui por mais uma semana, no mínimo. A essa altura, o Hurog será meu e eu os
receberei, tendo supostamente expulsado suas tropas. "
No navio mais próximo de nós, os magos de Kariarn trouxeram o basilisco ao convés. Era mais
comprido do que qualquer um dos barcos de enguia, mas pareciam estar tentando pegá-lo de
qualquer maneira. O barco longo e esguio balançava descontroladamente nas polias que o baixariam
para o mar assim que fosse carregado. O basilisco era tão pesado que o navio em que estava
mergulhou perigosamente em nossa direção quando a posição da criatura desequilibrou o navio.
Uma grande onda no ângulo errado a viraria.

O basilisco permaneceu imóvel, todas as quatro pernas abertas para apoiá-lo contra o movimento do
navio. Por fim, disparou pelo convés e caiu no barco das enguias. Mas ele nem mesmo hesitou a
bordo do navio oscilante, mas deslizou pela borda e desapareceu no mar. Quem teria pensado que
dragões de pedra sabiam nadar?

Kariarn praguejou e correu para o lado do barco mais próximo da fera. Eu o segui a tempo de ver o
basilisco mergulhar sob nosso navio, acertando-o com a cauda. Eu agarrei a amurada enquanto o
navio balançava, instintivamente agarrando Kariarn antes que ele caísse.

Ele não parou para me agradecer, mas correu para o outro lado. O basilisco emergiu perto da costa
rochosa e saiu da água. Ele pousou nas pedras e fechou os olhos com tons de joias, fundindo-se tão
completamente que, se eu não o tivesse visto se movendo para o local, não saberia que ele estava lá.

Uma mão pesada bateu no meu ombro.

"Obrigado por me impedir de cair." Kariarn sorriu para mim.

Eu sorri de volta e me perguntei se ele teria se afogado se eu o deixasse cair. Ou talvez eu pudesse
ter saltado para "resgatá-lo" e me certificar disso. Mas não houve tempo para pensar, e o instinto
ordenou-me que o salvasse.

"Senhor, o barco está pronto." Um dos marinheiros se aproximou com cautela.

Kariarn acenou para que eu o precedesse. Eu me virei e a escuridão cobriu meus olhos.

Acordei em um quarto que não estava agitado pelo mar. Meus pulsos e tornozelos estavam
fortemente amarrados juntos.

"Lamento por isso, especialmente depois que você demonstrou sua boa fé", disse Kariarn.

Eu me concentrei em seu rosto. Os efeitos colaterais do feitiço de Bastilla não foram tão ruins desta
vez. Eu devo estar me acostumando com isso.

"Não posso confiar em você agora", explicou Kariarn com sinceridade. "Depois que tomarmos a
fortaleza, enviarei algumas pessoas para buscá-lo. Então Bastilla e meus magos vão fingir que estão
ajudando você a recuperar a fortaleza com alguns shows impressionantes de magia. Você estará bem
seguro aqui. Não um, mas meus homens saberão que você foi nosso prisioneiro. Mesmo que alguns
dos Tyrfannig retornem, vou deixar o basilisco na sala principal, do lado de fora da sua porta. Meus
magos me dizem que está mais difícil de controlar e tem tanta probabilidade de matar meu exército
quanto o de seu tio, então servirá como um guardião para você. Para mantê-lo seguro. "

Eu balancei a cabeça - lentamente, para que a dor pulsante não piorasse. "Eu entendo. Apenas
certifique-se de ficar com a fortaleza.

Kariarn riu e saiu da sala, Bastilla atrás dele.

"Eles cometeram um erro ao pegar o basilisco aqui", disse Oreg, emergindo das sombras depois que
o ferrolho caiu. "Eu pensei que eles poderiam ter problemas. A terra aqui, mesmo tão longe de
Hurog, é rica em magia de dragão, que é parente próxima da do basilisco. Eu duvido que eles
tenham qualquer controle sobre ela agora, o que quer que eles pensem. Você ' não é o único capaz
de bancar o estúpido. "

"Você tirou todo mundo?"

"Eu levei uma mensagem de seu tio ao chefe, que pode ler, abençoe o coração de seu comerciante",
disse ele.

"Uma mensagem do meu tio?"

"Com seu selo e com sua própria escrita", confirmou Oreg. "A falsificação é um dos meus muitos
talentos. Por ordem de Duraugh, os cidadãos de Tyrfannig foram para as colinas onde não podem
ser facilmente encontrados." Ele tirou uma adaga fina da bota e cortou as amarras dos meus pulsos e
tornozelos.

Decidimos não enviar uma mensagem para Hurog. Uma mensagem por si só não daria a Duraugh
motivo suficiente para deixar Hurog; Eu não faria isso sozinho. "Você pode ir ao Hurog para avisá-
los também?"

"Não."

Parei de esfregar meus pulsos e disse: "Não?" Meu estômago se apertou. O povo de Kariarn
massacraria o meu ... o povo do meu tio.

"Está muito longe de você. Eu não posso fazer isso."

Limpei minha mente de pânico. "Então teremos que chegar perto o suficiente para fazer isso.
Quando Kariarn sair de Tyrfannig, tire-nos daqui e ... Por que você está balançando a cabeça?"

"Ela soletrou o prédio contra a sua fuga. É específico, então é quase impossível contrafeitiçar sem
alertá-la. Acho que ela suspeita que você sabe muito mais magia do que. Talvez tenha sido a pira em
Silverfells."

"Então você pode ir e vir, mas não longe o suficiente para nos fazer algum bem. E eu não posso ir
embora sem alertar Bastilla. Devemos nos preocupar com ela?"

Ele assentiu. "Com o número de bruxos que Kariarn tem, se eles souberem do que estamos fazendo,
provavelmente podem nos parar. Mas ela estava trabalhando rápido e os feitiços nas portas não
estão segurando. As portas foram feitas para permitir que as pessoas entrem e saiam, e sua natureza
luta contra feitiços de aprisionamento. "

"A porta externa já passou pelo basilisco", eu disse. "Você disse que ela era mais inteligente do que
Kariarn acredita. Podemos negociar?"

Ele balançou sua cabeça. "Ela não vai negociar com a comida. Mas se eu puder tocá-la por alguns
minutos, posso controlá-la."

"Mesmo aqui? Onde há magia de dragão?"

Oreg sorriu: "Principalmente aqui."

"Então tudo que eu preciso fazer é distraí-lo por um tempo."

Com a mesma magia que me permitiu encontrar coisas perdidas, descobri onde estava o basilisco,
esperando do lado de fora a cerca de três metros da porta. Eu ainda não estava acostumada a ter
minha magia de volta: eu sabia exatamente onde ela estava. Certamente haveria alguma maneira de
usar isso. E, como se tivesse sido apenas esta tarde que Tosten e eu lutamos às cegas, eu sabia o que
poderia fazer. Antes de vê-lo sair do navio, estaria muito mais confiante em minhas chances.

Havia uma vassoura encostada em um canto da sala onde Oreg e eu estávamos presos. Não era
exatamente uma arma - mais uma vara do que um bastão. E eu teria que tentar com os olhos
vendados, usando minha magia para me dizer onde estava.

"Dê-me sua camisa", eu disse por fim.

"Por que?"

"Porque eu não quero acabar como Landislaw.

"E a sua camisa?" ele disse atendendo ao meu pedido.

"Eu prefiro ter alguma proteção se isso me atingir. Eu confio que você vai enfeitiçar a criatura assim
que puder." Peguei a vassoura e dei uma pancada na parede. Ele dobrou, mas não quebrou. Além
das paredes de madeira, o basilisco movia-se inquieto. "Parece que há muito espaço lá fora.
Estamos em um dos armazéns nas docas?"

Oreg acenou com a cabeça. "Limpo para a nova colheita."

Não havia tempo a perder. Kariarn e seu exército poderiam estar em Hurog no início da noite,
mesmo em cavalos que estavam fracos por causa da viagem marítima. Tínhamos que vencê-lo lá.

Peguei a camisa de Oreg e arranquei várias tiras esfarrapadas dela até que pudesse fazer uma venda.
Oreg me conduziu até a porta atrás da qual o Basilisco esperava. Meu conhecimento de magia não
tinha aumentado com minhas habilidades, mas encontrar sempre foi meu.

Onde estava o basilisco?

Como antes, a resposta que recebi foi melhor do que ver. Eu esperei.

“Abra a porta,” eu disse.

Ele a abriu com força, e o basilisco recuou o suficiente para que eu saísse para a sala aberta.

"Sim! Aqui!" Eu gritei, qualquer coisa para chamar sua atenção.

Ele se moveu lentamente em minha direção. Oreg disse que não era estúpido. Afastei-me dele e
esbarrei em algo inesperado: uma madeira vertical, identificada por uma escova com as costas da
minha mão. Eu me esquivei atrás dele e algo atingiu a madeira com força suficiente para quebrá-la.
O basilisco gritou de raiva ou de dor e disparou para frente com aquela rapidez repentina de que era
capaz. Eu corri para ele.
Fugir disso estava fora de questão. Provavelmente, eu me cerebro em um dos postes de suporte ou
corro para a parede. A magia me disse onde o basilisco estava, mas eu não conseguia ver as tábuas
ou paredes empenadas ao mesmo tempo.

Bati com força no nariz e minha vassoura quebrou. Antes que eu pudesse pensar em qualquer coisa,
exceto um espanto, ajuda, algo que meu senso de descoberta insistia que era mais alto do que eu e
prestes a me machucar gravemente varrido pela minha esquerda. Eu pulei, levantando meus pés o
mais alto que pude, prendendo-os como um cavalo passando por cima de uma cerca.

Ele pegou meu calcanhar; a força do golpe me esticou no ar e me jogou para longe do basilisco. Eu
me curvei, mas incapaz de ver o chão, caí mal, batendo minha cabeça no chão. O instinto me forçou
a ficar de pé, mas eu estava atordoado e incapaz de recuperar a sensação de onde estava o basilisco.

Algo cintilou em meu rosto e o terror absoluto me trouxe aos meus sentidos. Eu tinha visto o rosto
de Landislaw com a língua de basilisco antes de comê-lo. Ao me ver parado, o basilisco deve ter
presumido que fui capturada por seu olhar.

Com urgência, chamei minha magia, encontrei o basilisco e mergulhei sob sua cabeça. Eu poderia
estar com os olhos vendados, mas o terror me mostrou suas mandíbulas escancaradas enquanto eu
rolava no chão embaixo delas.

Assustado com minha ação, ele não se moveu apenas o tempo suficiente para eu conseguir agarrar
com firmeza uma das patas traseiras. Eu não tinha percebido que ainda estava segurando o graveto
quebrado até que tive que largá-lo para segurar a perna do basilisco.

Eu subestimei a flexibilidade da criatura. Ele estendeu a outra perna traseira e pegou minhas costas
com uma garra afiada. Se eu tivesse resistido, acho que estaria morto. Mas os exercícios da minha
tia estavam firmemente fixados nos reflexos do meu corpo, e fui com a força do golpe, em vez de
resistir. Soltei a perna e me joguei no chão e rolei para ficar de pé. Nesse ponto, corri para longe
como um coelho, as mãos estendidas para bater na parede ou na viga de suporte antes que meu rosto
o fizesse. Quando alcancei a parede, me virei, ofegante.

Mais uma vez, perdi a noção de onde a criatura estava. O armazém estava silencioso, exceto pelo
leve som de escalas clicando, mas eu não podia ter certeza de qual direção ele estava vindo. Algo
quente e úmido escorreu das minhas costas pela perna. Eu não poderia dizer quanto dano o basilisco
tinha feito.

"Estou com ela", disse Oreg. "Você pode tirar a venda."

"Agora o que vamos fazer com isso?" Tirei minha venda a tempo de ver Oreg deslizar pelo ombro
até o chão.

"Ela vai morrer aqui; o clima é muito frio." Ele franziu o cenho para ela.

"Ele come outras coisas além de pessoas?" Eu perguntei. Eu era totalmente a favor de ajudar
criaturas raras, mas não iria infligir isso a uma aldeia indefesa.

Oreg me lançou um olhar engraçado. "Às vezes. Acho que vou seguir o mesmo caminho que algum
mago de muito tempo fez."
Ele respirou fundo e colocou as mãos de lado. Fechei os olhos, tentando esconder meu êxtase
quando a magia de Oreg varreu a sala como um vento quente, enchendo os lugares vazios em minha
alma que deixar Hurog havia criado. Passei aquele calor ao meu redor como se fosse um cobertor.

"Para apedrejar", disse Oreg no velho Shavig. Havia tanto poder em sua voz que tive que abrir os
olhos.

A magia cintilou como uma névoa dourada sobre a sala, cobrindo Oreg, o basilisco e eu enquanto
Oreg a usava para desenhar padrões nas escamas do basilisco. Enquanto eu observava, o basilisco
começou a se desenhar, mudando de cor de verde floresta para cinza enquanto as bordas delicadas
das escamas se embaçavam e desapareciam.

Quando finalmente a magia se foi e Oreg e eu ficamos sozinhos no depósito, o basilisco não era
nada mais do que uma pedra com menos da metade do tamanho que a criatura tinha. O chão de terra
sob a pedra estava lamacento.

Oreg flexionou as mãos e esticou o pescoço, como se a magia de trabalhar tivesse tensionado seus
músculos.

"Precisamos ir", disse eu.

Oreg acenou com a cabeça. "Vou providenciar para que os magos de Kariarn não a acordem de
novo." Ele fez um movimento abrupto de empurrar e a pedra afundou no solo úmido até que não
houvesse mais nada além de uma mancha escura na terra que secaria em algumas horas.

Não houve tempo para procurar cavalos. Depois que Oreg soletrou a porta e enrolou o que restava
de sua camisa nas minhas costas, ele e eu corremos pelo caminho que o exército de Kariarn havia
tomado com menos de uma hora de vantagem. Segurando a esperança com força contra o peito,
corri como nunca havia feito antes, ignorando os pulmões e as pernas em chamas.

Após os primeiros quilômetros, parei de especular, concentrando-me apenas em mover os pés, um

após o outro. Havia um ritmo para correr, um eco do pulso que batia atrás de minhas orelhas.

Quando Oreg agarrou meu braço, eu nem parei, então tropecei no banquinho do meu quarto, para
onde ele nos trouxe, e caí com força no chão de pedra.

Meu quarto cheirava a mofo, como se os criados não o arejassem há muito tempo. A luz que fluía
das janelas estreitas revelou que as superfícies dos móveis haviam sido limpas. "Oreg, onde está
Duraugh?"

Oreg pegou meu braço novamente. Rolei para fora do alcance e me levantei antes de deixá-lo me
tocar. Eu não estaria sentado no chão quando confrontássemos meu tio.

Não sei o que esperava que Duraugh estivesse fazendo, mas certamente não estava conferindo com
Stala no grande salão. Stala deveria estar apenas na metade do caminho aqui, mesmo se Tosten
tivesse conseguido correr até Callis. Mas Beckram, Axiel, Tosten e Ciarra estavam do outro lado da
mesa, de Duraugh e Stala. Reunindo-se atrás deles estavam oito ou dez homens muito baixos e
largos. Anões. Eu ainda estava boquiaberto quando Tosten ergueu os olhos e viu Oreg e eu.

"Como você chegou aqui?" Eu perguntei, traindo a Tosten que eu sabia que eles não iriam
sobreviver. Mas de alguma forma eles tinham.
Beckram inclinou a cabeça para Axiel, um olhar irônico em seu rosto. "Acho que essa é a nossa
pergunta. Não ouvi a porta abrir." Mas ele deixou passar. "Você sabe como alguns da Guarda dizem
que Axiel, quando está muito, muito bêbado, afirma ser filho do rei anão?"

"Ele é", respondi.

Beckram concordou com a cabeça. "E eles têm o método mais interessante de ir de um lugar para
outro."

- Beckram me contou o que você tem feito, Ward. Você sabe quantos soldados Kariarn está
trazendo? perguntou Duraugh, interrompendo a conversa.

"Cerca de mil", eu disse, voltando para assuntos mais urgentes. "E eles acabaram de deixar
Tyrfannig. Eles estarão aqui ao anoitecer. Mesmo que você tenha conseguido de alguma forma
pegar toda a Guarda Azul, você não pode segurar Hurog. A menos que ... Axiel, quantos de seu
povo estão aqui?"

"Apenas aqueles que você vê aqui. Os dias em que meu povo podia se dar ao luxo de desperdiçar
vidas em exércitos já se foram, Ward. Deixamos o resto da Guarda Azul em Callis para voltar para
casa de forma lenta."

"Certo," continuei depois de respirar fundo. "Portanto, precisamos tirar todas as pessoas de Hurog e
se esconder nas montanhas. Kariarn não quer Hurog. Ele quer algo escondido aqui. Ele sabe onde
está e, assim que o conseguir, ele irá embora. não há tempo a perder. As portas de bronze na
montanha são um bom lugar para se reunir. É alto. Você pode ver por quilômetros se Kariarn enviar
homens para cima, e pode ser possível defendê-lo de pessoas que atacam de baixo. " Só quando
terminei percebi que estava dando ordens.

Duraugh me lançou um olhar pensativo. Meu tio só me conheceu enquanto eu fingia ser idiota. Eu
não sabia há quanto tempo Beckram e Tosten estavam aqui nem que tipo de história eles contaram
ao meu tio, mas deve ter sido alguma coisa, porque ele apenas balançou a cabeça e disse: "Se
Kariarn está tão perto, as explicações podem esperar. É melhor nos organizarmos. "

A evacuação demorou muito mais do que eu estava confortável, mas Duraugh foi meticuloso. Ele
montou todos os cavalariços e os enviou com os cavalos para Iftahar. Juntamos todos os alimentos e
tudo o que pudesse ser usado como cobertor ou arma. Encontrei a espada e a faca de meu pai no
arsenal e prendi-as no cinto. Kariarn ainda tinha o meu.

Ao sair do arsenal, fiquei cara a cara com minha mãe.

Ela sorriu vagamente para mim. "Quando você voltou, Fenwick?"

A pele da minha nuca se arrepiou. "Mãe, eu sou Ward. Papai está morto."

Seu sorriso se alargou, mas não cobriu o vazio de seus olhos. "Claro que você está. E como está o
meu bebê hoje?"

"Aí está você, minha senhora." Sua criada saiu trotando pela esquina do corredor. Ela me lançou um
olhar defensivo e enrolou uma pesada capa de lã nos ombros de minha mãe. "Vamos levá-lo para o
pátio." Para mim, ela disse: "Ela está assim há um tempo. Quase sempre ela nem sabe onde está."

Oreg apareceu ao meu lado, com os braços cheios de cobertores.

Eu respirei fundo. "Já acabou de juntar coisas? Precisamos chegar ao pátio."

Quando saímos da fortaleza propriamente dita, meu tio já estava trabalhando duro. Fascinado,
observei Duraugh usar a Guarda Azul como base da tropa de soldados que ele formou a partir de
criados domésticos. Quando ele terminou, um exército esfarrapado marchou rapidamente pelas
trilhas até as grandes portas no alto das montanhas com vista para Hurog. Foi uma subida
complicada na melhor das hipóteses, mas com uma necessidade urgente de rapidez, achei nosso
ritmo insuportavelmente lento.

"Então", disse Beckram marchando ao meu lado, carregando uma criança sonolenta de três ou
quatro anos que pertencia a uma das criadas da cozinha, "Você já tentou cavar sob as portas de
bronze?"

Acho que foi a primeira vez que meu primo me procurou para conversar. Eu sabia que ele não
poderia se importar menos com as portas. Foi uma oferta de paz entre nós.

Eu aceitei. "Não. Depois que você e Erdrick cavaram aquela trincheira ao redor deles, meu pai me
fez preencher os buracos."

Ele riu brevemente. "Erdrick achou que era uma perda de tempo. Eu fiz a escavação." A criança que
ele segurava olhou preocupada para o rosto do meu primo. Ele sorriu para ela, e ela se aninhou
contra ele. "Por que você acha que eles estão aí?"

Dei de ombros e comecei a escalar com ele novamente. Acho que posso perguntar a Oreg. "Eles
estão lá há muito tempo, Beckram. Eu costumava pensar que eles escondiam os caminhos dos
anões, mas suponho que a entrada para os túneis dos anões fica no próprio Hurog. O Hurogmeten -
meu pai - disse que achava que poderia ter sido o túmulo de algum herói antigo. " Enterramos
nossos mortos na encosta da colina. Talvez fosse uma tradição antiga.

Bem à nossa frente, minha mãe caiu e não se levantou quando a criada tentou colocá-la de pé.
Hesitando, ajoelhei-me ao lado dela. "Mãe?" Eu disse.

Olhos vazios fitaram os meus.

"Tia, você não pode ficar aqui", disse Beckram, prejudicado por seu fardo.

Eu não sabia o que fazer. No meu limite, busquei o conforto familiar da magia de Hurog. Eu não
tinha a intenção de fazer nada, mas estava procurando por minha mãe naqueles olhos vazios - e eu
era um descobridor.

Calafrios percorreram minha nuca quando percebi o que a magia me disse. Não havia nada por trás
do olhar vazio, realmente nada. Minha mãe se foi para sempre.

"Vou carregá-la", disse eu, respondendo à ansiedade da empregada.

Peguei o corpo de minha mãe, que ainda respirava e se mexia, e carreguei-o pelo resto do caminho
montanha acima. Eu me lembraria de minha jovem mãe que brincava comigo enquanto meu pai
estava na guerra, e não da mulher que se escondia em suas poções de ervas até que não houvesse
mais nada dela.
Chegamos às portas de bronze antes que Kariarn chegasse a Hurog. Encontrei um lugar para sentar,
de onde pudesse olhar para a fortaleza. Eu deveria estar exausto, e estava, mas o fluxo da magia do
Hurog através da minha carne me impediu de sentir isso muito. Então eu me senti quase em paz
quando, do meu ponto de vista na montanha, vi o enorme exército de Kariarn se aproximar de
Hurog. Eles pararam quando viram os portões abertos de Hurog. Depois de uma longa hesitação,
durante a qual os imaginei enviando alguns cavaleiros para se certificar de que a fortaleza estava de
fato vazia, um grupo de pessoas empurrou para o pátio.

Tosten veio por trás de mim e me bateu com força no ombro. Foi a primeira vez que ele se
aproximou de mim desde que eu os encontrei todos no grande salão.

"Para que é isso?" Sussurrei furiosamente. O som viaja estranhamente nas montanhas, e Duraugh
havia nos avisado para ficarmos quietos assim que avistássemos o Vorsag.

"Isso é para me mandar para um lugar seguro enquanto você sai para pegar toda a glória. Haverness
nos disse que não havia maneira possível de um exército chegar ao Hurog antes de Kariarn. E você
sabia disso, também", ele respondeu com a mesma veemência.

Esfreguei meu ombro e decidi que ele tinha o direito de ficar com raiva. "Então, como você chegou
aqui? Você poderia ter me empurrado com uma pena quando a vi no grande salão. Você deveria
estar segura em Callis."

Tosten sorriu para mim, a expressão tão jovem que machucou meu coração. "Você vai desejar ter
vindo conosco", disse ele. "

"Isso é porque eles viajam em um canal subterrâneo e existem poucos lugares onde ele vem à
superfície. Hurog é um e Callis é outro." Ele riu, "Você deveria ter visto o rosto do velho Haverness
quando Axiel nos levou a uma abertura no porão."

"Você deveria ter visto o rosto do meu pai quando ele descobriu que eu mostrei nossos caminhos
secretos para os humanos", disse Axiel enquanto se sentava ao meu lado. Os oito anões que o
seguiam como se fossem uma espécie de guarda de honra encontraram lugares para se sentar à sua
frente. Ele me entregou um cobertor e eu o enrolei em volta de mim. "Expliquei a situação a ele e
ele permitiu que trouxéssemos todos aqui." Ele olhou para mim com seriedade, como se estivesse
ansioso para consolidar minha boa opinião sobre seu pai. "Isso não custou nada, Ward. As vias
navegáveis exigem muita magia para atravessar, e meu pai não tem muito poder para desperdiçar."

Tosten balançou a cabeça com admiração. "Foi incrível, Ward. Algumas das cavernas pareciam
feitas de cristais. Os barcos eram planos, como os barcos que os Tallvens usam em seus rios
mansos; mas o curso de água não é nada domesticado. Eu não acho teríamos feito melhor tempo se
tivéssemos voado. "

Beckram, vagando com Ciarra ao lado dele, parou para dizer: "Foi incrível. Principalmente porque
todos nós sobrevivemos para desembarcar em Hurog."

Ciarra sentou-se e envolveu-se com metade do meu cobertor. Passei um braço sobre os ombros dela,
finalmente satisfeito. A magia do lar acalmou minha alma; A presença de Ciarra só solidificou meu
bem-estar. Contra todas as probabilidades, o Hurog sobreviveria a essa intrusão, assim como meu
tio. Kariarn não nos procuraria aqui.

Eu não conseguia pensar em uma época em que tivesse sido mais feliz do que quando estava
assistindo as faíscas que eram os homens carregando tochas de Kariarn caminhando ao longo do
topo das paredes de Hurog. Oreg sentou-se aos meus pés. Seu rosto continha a mesma paz profunda
que eu sentia. Sua paz perturbou a minha. Ele tinha estado tão preocupado com os ossos do dragão,
e agora ele estava contente em deixar Kariarn ficar com eles. Eu nunca o entenderia.

Com uma voz sonhadora que alcançou claramente qualquer um que quisesse ouvir, ele disse: "Eles
estão muito perto dos ossos do dragão. Kariarn não perdeu tempo."

"O que?" disse Axiel em uma voz que eu nunca tinha ouvido falar dele. "Que ossos de dragão?"

Oreg sorriu para Axiel e disse inocentemente: vamos dizer a você o que Kariarn queria? O que
Ward sacrificaria a ele para salvar o povo de Hurog? "

A satisfação presunçosa subjacente às suas palavras fez com que eu afastasse Ciarra de mim.
Enrolei o cobertor com força em torno dela enquanto mantive meus olhos em Oreg.

Axiel se virou para mim acusadoramente. "Existem ossos de dragão em Hurog?"

Eu concordei.

Um dos anões disse, em uma voz como o vento do inverno, "Os dragões comem seus mortos para
que não haja ossos de dragão com os quais humanos estúpidos possam brincar."

Axiel o ignorou. "Você não pode deixar Kariarn ficar com eles." Era medo em sua voz. Eu nunca
tinha ouvido Axiel com medo antes. "Você se esquece do que ele fez em Oranstone? As aldeias? Ele
matou muitas pessoas por um pouco de poder, e você daria a ele ossos de dragão?"

Oreg sorriu para mim. "Ward não sabe sobre ossos de dragão. Ele nunca foi treinado em magia.
Diga a Ward o que os ossos de dragão farão. Eu não acho que ele iria querer acreditar só em mim."

"Para um mago humano ter osso de dragão é como dar a uma criança uma tocha acesa em uma
cabana de grama." Axiel lutou para encontrar as palavras.

"É proibido", disse o anão que falara antes. Com urgência, ele se levantou. "Isso dá muito poder ...
poder corruptor. Meu rei pensa que foi isso que causou essa praga na espécie anã em primeiro lugar
- que um mago humano consumiu osso de dragão."

Seleg, pensei. Seleg tinha obtido o poder dessa forma?

"Kariarn vai destruir o que resta deste mundo, Ward." O rosto de Axiel estava pálido na luz fraca.
"Oh deuses ... estamos perdidos.

"Eles estão na caverna", disse Oreg, ainda olhando para mim. Seu olhar era intenso, como um gato
com um rato. A que ele me levou? E tinha sido deliberado de sua parte; ele nunca tentou me dizer
que os ossos do dragão eram tão perigosos. "Ward conhece uma maneira de detê-los."

E eu fiz. Oh, Siphern, eu fiz. Oreg havia me contado.

"Você disse que poderia segurá-los por dias, Oreg", minha voz estava tensa.

"Eu poderia ter," ele concordou. "Mas isso teria apenas prolongado o resultado. Então, eu os ajudei
um pouco em vez disso. Você me perguntou, uma vez, se havia uma maneira de mudar o que Seleg
fez."
Stala sempre disse que é importante saber o que motiva seus aliados e também seus inimigos. Oreg
uma vez me disse o que ele queria há muito tempo, enquanto um chicote invisível estava aberto em
sua pele, mas eu não prestei atenção. Oreg queria a morte.

Ele havia planejado isso. Cada passo que demos para fora do navio. É por isso que ele parou de
ficar com raiva de mim no barco, porque ele sabia que poderia me forçar a isso. Lágrimas se
juntaram em meus olhos e lutei por respirar. Eu protegi aqueles que amava.

“A caverna está sob a fortaleza,” eu disse. "Ainda estará lá se Hurog cair até que nenhuma pedra
fique sobre a outra."

"Não importa", respondeu ele. - Posso providenciar para que a caverna caia. Ward, você não pode
mudar o passado, mas pode consertar o que está errado. Ele olhou para o nada por um momento e,
quando voltou a falar, sua voz estava apressada. "Você deve ser rápido. Eles encontraram os ossos.
Você tem que fazer isso agora." Ele se inclinou para mim com seriedade. "Seleg não podia deixar
Hurog ser destruído, então ele começou o mal aqui. Seu pai nunca teria sido capaz de desistir de
tanto apenas para fazer a coisa certa, para corrigir o que foi colocado de errado. Isso é algo que só
você , Wardwick, Hurogmeten, pode fazer, por causa do anel que você usa. "

Saquei a adaga de meu pai e olhei para o terrível triunfo no rosto de Oreg.

"Por favor, Ward."

Lágrimas turvaram meus olhos quando coloquei minha mão em seu rosto. Uma parte de mim estava
ciente de que Ciarra estava lutando com seu cobertor, tentando me impedir. Beijei a testa de Oreg e
me afastei dele. Eu o segurei enquanto enfiava a faca de caça afiada de meu pai na base do crânio
de Oreg com a mão que trazia o anel de platina gasto. Foi rápido. Provavelmente foi indolor - para
ele. Senti seu último suspiro tocar meu braço, calor no frio da noite, mas eu sabia que nunca estaria
quente novamente.

Por um momento, pareceu-me que a floresta ao nosso redor ficou quieta, esperando. Então a terra
estremeceu com a força da magia que a passagem de Oreg havia desencadeado. Os gritos de
surpresa dos homens e mulheres reunidos na montanha foram abafados pelo som abaixo.

Pois a fortaleza do Hurog, minha casa, estava desabando. As pedras antigas, marcadas pelas garras
dos dragões, caíram no chão, uma a uma no início. Então, com um grande estalo, a fortaleza
estremeceu e as paredes desabaram sobre ela. A poeira subiu e, entre ela e o céu cada vez mais
escuro, Hurog foi misericordiosamente escondido da vista.

Para mim, tudo isso era secundário, assim como a sensação das unhas de Ciarra rasgando
violentamente minha mão ensanguentada, o olhar incrédulo no rosto de Tosten enquanto ele tentava
arrastá-la para longe de mim. Mesmo a rápida desintegração do corpo de Oreg, como se os anos que
havia sido mantido artificialmente à distância estivessem absorvendo sua essência, estava distante.

Tudo o que pude sentir foi a onda selvagem de magia que surgiu através de mim, queimando meus
pulmões e coração enquanto a terra era queimada e limpa de um antigo erro, muito mais antigo do
que o dragão que Seleg matou. Oreg estava incorreto. Essa traição havia removido a tampa do
frasco de doença, mas finalmente entendi que era o erro mais antigo que havia envenenado a terra.
Um crime de um pai contra seu filho.
A agitação acabou antes que Tosten conseguisse puxar Ciarra para longe de mim. Abaixo de nós, as
outrora robustas paredes de Hurog eram nada além de uma pilha sem forma que logo foi
misericordiosamente coberta pelo cobertor da noite.

Sentado na encosta da montanha com um traço de poeira no meu colo, ocorreu-me que Axiel estava
certo. Eu tinha parado a maldição que estava matando seu povo. E, como Aethervon disse a ele, eu
não teria sido capaz de fazer isso sem ele. Eu nunca teria matado Oreg apenas por sua própria
palavra de que os ossos do dragão eram perigosos. Foi necessário o terror evidente no rosto de
Axiel, ele que nunca teve medo, para me convencer.

Eu tinha acabado de salvar os Cinco Reinos de poderes que não eram vistos desde a Era do Império.
E fiz isso me tornando pior do que meu pai. Eu matei um homem que amava como meu irmão.

E Oreg estava certo. Meu pai não teria feito isso, não teria visto a necessidade. Seleg não teria feito
isso; ele teria certeza de que poderia controlar o dano. Ele não teria lido o medo no rosto de Axiel e
entendido o perigo. Foi Wardwick de Hurog quem matou Oreg e destruiu Hurog.

Eu me encolhi na terra fria. Despida finalmente até que restasse apenas eu e mais ninguém para ser,
enterrei meu rosto em minhas mãos cobertas de sangue e chorei.

Capítulo 15

15 - WARDWICK

Histórias e canções têm uma palavra final, mas na vida real nem mesmo a morte é um fim
verdadeiro; basta olhar para a impressão duradoura que meu pai deixou.

Dizem que fiquei vários dias sem falar, mas não me lembro. O curandeiro que meu tio trouxe disse
que era exaustão - Oreg e eu havíamos corrido quase quinze milhas antes de Oreg conseguir nos
pular para o Hurog - e perda de sangue do ferimento de basilisco nas minhas costas.

O Guarda Azul, meu tio me disse mais tarde, perseguiu os poucos Vorsag restantes que não haviam
partido por conta própria. As mãos firmes de meu tio nas rédeas providenciaram para que a colheita
fosse feita, embora a colheita fosse realmente ruim.

Aquele inverno foi difícil para o povo de Hurog. Não era a comida: meu tio havia enviado grãos de
Iftahar. Mas o Vorsag havia disparado o máximo de chalés das pessoas que puderam encontrar, e os
abrigos que havíamos conseguido erguer antes do inverno não eram suficientes para manter a fúria
do vento norte à distância.

Meu tio tentou me mudar para Iftahar com minha mãe, Ciarra e Tosten, mas eu não quis ir. Eu não
poderia deixar Hurog. Apenas o castelo havia desaparecido: as pessoas ainda estavam em risco.

Meu tio entendeu. Uma noite, depois de trabalhar o dia todo na colheita do trigo, contei toda a
história do que era Oreg e por que fiz o que tinha de fazer com todos eles: Duraugh, Tosten, Ciarra,
Beckram, Axiel e Stala. Axiel e seus camaradas anões partiram logo depois disso, abrindo caminho
para o rio subterrâneo. Axiel prometeu voltar na primavera. Ciarra me evitava sempre que podia, o
que incomodava tanto Tosten que comecei a evitar os dois até que meu tio partiu para Iftahar e os
levou consigo antes da primeira tempestade de inverno.
Eu costumava pegar Pansy ou Feather (voltava para nós de Oranstone várias semanas depois da
queda de Hurog, junto com os outros cavalos que havíamos deixado para trás) e corria pelas trilhas
da montanha em um ritmo que faria Penrod balançar a cabeça. Quando a neve tornava a corrida
impossível, lutei com Stala e qualquer pessoa corajosa nas fileiras da Guarda Azul viria contra mim.
Isso não foi suficiente, então comecei a escavar o Hurog onde os anões haviam parado, separando
as pedras boas das quebradas. No começo, fiz isso sozinho, mas certa manhã descobri que Stala
havia organizado um grupo de trabalho para ajudar. Quando a neve derreteu, as cortinas internas
foram reconstruídas.

Na primavera, o povo do Hurog me tratou como se eu fosse o Hurogmeten, embora todos

soubessem que o título pertencia ao meu tio. Logo depois que os primeiros tordos voltaram do sul,
meu irmão voltou para Hurog.

Eu sabia que ele estava vindo, não por causa de algum mensageiro, mas porque a grama do Hurog
sussurrou que alguém com sangue de Hurog havia voltado. Desde que matei Oreg, fiquei ainda
mais sintonizado com os fluxos de magia ao redor do Hurog. Antes eu precisava deles para me
completar, mas agora eu os concluí.

Montei Feather para cumprimentá-lo.

"Você perdeu peso", disse ele.

"Você parece melhor", respondi porque era verdade. O ar de solidão que ele carregava como uma
capa se foi.

"Minha mãe está morta", disse ele. "A empregada dela a encontrou vagando do lado de fora uma
noite em uma tempestade. Ela teve febre e definhou."

Eu balancei a cabeça, mas ela morreu há muito tempo.

"Vim também para lhe dizer que Beckram e Ciarra estão noivos", disse ele com cautela.

Feather, de pé impaciente sem nenhuma razão que ela pudesse ver, bateu com as patas no chão, mas
se acalmou quando mudei meu peso. Beckram e Ciarra? Ela tinha dezessete anos; minha mãe era
mais jovem do que isso quando meu pai se casou com ela. Mas Beckram e Ciarra?

"Diga a ele que espero que ele a mantenha longe dos esgotos", eu disse depois de um momento.

Tosten desviou o olhar. - Tentei fazer com que Ciarra viesse e contasse ela mesma. Ela me disse
para mandar lembranças.

Eu balancei minha cabeça.

"Ela pode falar agora,

"Ela tem medo de voltar para o Hurog e perder a voz novamente. Mas ela quer que você vá ao
casamento deles neste verão."

"Tudo bem", eu disse.

- Nosso tio pretende que você fique com o Hurog. Beckram não quer. Duraugh enviou uma petição
formal ao rei.

“O rei tem outras coisas com que se preocupar,” eu disse. Assim que ficou claro que Kariarn estava
morto, os cem de Haverness não tiveram problemas em mandar os Vorsag embora. Mas os cem não
tinham voltado para Estian quando foram chamados para isso. Eles haviam se retirado para suas
propriedades e presumivelmente estavam formando exércitos. Jakoven pode ter declarado isso uma
traição, exceto que o resto dos Cinco Reinos pensaram que os cem de Haverness eram heróis. E os
heróis eram difíceis de processar.

"Você não se importa?" Tosten parecia preocupado.

Dei de ombros e olhei para o anel de platina gasto em meu dedo. "Você veio para ficar?"

"Se você me aceitar."

Feather deu um passo para o lado quando me inclinei em direção a ele. "Você é meu irmão. Você é
sempre bem-vindo aqui."

Para reconstruir os edifícios internos de Hurog, eu tive primeiro que limpar os escombros para que
pudesse construir algum tipo de suporte sobre o telhado da caverna de ossos de dragão, que desabou
no centro, matando Kariarn e seus feiticeiros e enterrando-os sob um monte de pedras. Meu grupo
de trabalho foi reduzido pelas pessoas necessárias para plantar os campos, deixando apenas a
Guarda Azul de Stala e Tosten quando descobrimos os corpos de Bastilla, Kariarn e o resto de seus
bruxos. Oreg estava certo; eles estavam muito perto dos ossos do dragão.

Eu os enterrei na vala comum que cavamos para os outros corpos que encontramos nos escombros.
Se os Vorsag quisessem uma prova da morte de Kariarn, eles teriam que aceitar minha palavra,
porque os corpos eram identificáveis apenas por suas roupas. Eu mesma carreguei o corpo de
Bastilla.

Por magia de Oreg ou por algum acaso estranho, os ossos do dragão ainda estavam intactos. Axiel
chegou logo para ajudar Tosten e eu a escavá-los todos e carregá-los para o campo com o rastejador
de sal. Nós três trituramos os ossos até formar farinha e depois lavramos até o solo, como Duraugh
fizera com conchas no ano anterior. Axiel pareceu aliviado quando o resto do pó branco foi coberto
com sujeira. Quando o campo foi plantado, mudas brotaram do solo antes envenenado.

Acordei uma manhã no alto verão sabendo que algo havia mudado. Eu me vesti às pressas com
roupas de caça e selei Pansy eu mesma para entrar na trilha da montanha mais cedo. Sentindo minha
urgência, Pansy correu como se os demônios de Menogue estivessem beliscando seus calcanhares,
diminuindo a velocidade apenas quando a trilha se tornou tão íngreme que eu desmontei e caminhei
ao lado dele. Quando ele parou abruptamente, olhos revirando e narinas sentindo o gosto do ar com
urgência repentina, parei ao lado dele.

"E aí?" Eu perguntei. Demorava muito para assustar um animal que estava em batalha tão
frequentemente quanto Pansy.

O garanhão bufou ao som da minha voz e se virou para esfregar sua cabeça suada contra mim, me
derrubando um passo de lado. O que quer que o tenha incomodado, agora se foi.
Eu também podia sentir o cheiro de alguma coisa. Isso me lembrou da forja do ferreiro: calor e
metal. É por isso que não fiquei tão surpreso quanto poderia ter ficado quando chegamos ao topo da
subida final e tivemos uma visão clara das portas de bronze.

Axiel, quando perguntei, os examinou e me disse que não achava que eles realmente abrissem. Ele
estava tão confuso sobre o propósito deles quanto eu. Oreg não estava por perto para perguntar.

As portas estavam abertas agora, embora não tivesse acontecido facilmente. O metal estava
enegrecido na parte inferior, como se por um incêndio terrível. A porta da esquerda estava a metros
de distância, enquanto a porta da direita estava deformada e torta. Quando toquei a porta mais
próxima de mim, ainda estava quente. Quando puxei, não consegui mexer um centímetro.

Larguei as rédeas de Pansy e me aproximei cautelosamente do buraco na montanha que as portas

haviam coberto. Não sei o que esperava, mas um buraco vazio era anticlimático. Era apenas um
buraco retangular, pouco mais profundo do que eu era alto. Se eu colocasse uma carroça de feno
nela, não haveria espaço para a equipe puxá-la. A única coisa estranha sobre isso era a exatidão das
paredes planas e cantos limpos, visto que era tudo apenas terra compactada. Atrás de mim, Pansy
relinchou uma saudação. Eu me virei, pensando que Tosten tinha me seguido, porque Pansy não
aceitava estranhos. Mas Oreg dificilmente era um estranho. "Olá, Ward", disse ele, encolhendo os
ombros de forma autoconsciente.

Engoli. "Espero que isso não signifique que terei que matá-lo de novo", disse eu.

Ele se concentrou nos destroços do Hurog e deu um tapinha na testa de Pansy distraidamente. "Eu
sabia que você ia ser difícil sobre isso."

Ele olhou para o meu rosto e rapidamente de volta para o Hurog. "Você trabalhou muito. O que fez
com os ossos do dragão?"

"Semeou-os no campo que costumava ter um caso grave de fluência de sal", disse eu.

Ele sorriu. "Então eu não tenho que comê-los?"

"Achei que era uma coisa ruim", disse eu. Havia algo mais que alguém disse sobre comer ossos de
dragão, mas eu não conseguia lembrar o que era.

Oreg se abaixou e agarrou uma pedra. Ele deu dois passos e o arremessou. Nós dois o vimos
quicando montanha abaixo até que rolou para fora de vista em um pedaço de amoreira-brava. "Não
se você for um dragão", disse ele. Quando ele viu meu rosto, disse, quase freneticamente: "Eu não
sabia que não morreria. Você tem que acreditar em mim. Eu não teria te machucado assim por nada.
Eu teria te contado. Dragões, don Não envelhece, mas você pode matá-los, e eu tinha apenas um
quarto de sangue. Achei que seu feitiço exigiu minha morte para amarrar minha alma à pedra. "

Minha língua estava lenta. Eu não podia pedir nenhuma das coisas que queria. O que consegui foi:
"Os antigos imperadores, dizem, foram servidos por um dragão." Kariarn me disse isso.

"Meu pai", concordou Oreg. "Dragões podem assumir a forma humana. Minha avó era jovem e tola
e se apaixonou por um humano. Meu pai não pertencia a nenhum mundo e escolheu servir aos
imperadores como um mago." Ele falou rápido demais, ansioso para agradar.

"O que havia no buraco?" Eu perguntei.

"Eu", disse ele. "Eu estava. Eu não sabia que ele salvou meu corpo lá."

Sentei-me e enterrei o queixo nas mãos, esperando, suponho, pensar em alguma coisa para dizer,
para sentir.

"Você perdeu peso", disse ele depois de um tempo, e me lembrei que Tosten havia dito o mesmo.

"Sim. Bem, eu pensei que tinha matado você." Descobri que não me importava que ele se sentisse
culpado. Isso acalmou o profundo poço de raiva que eu sentia.

"Diga-me o que eu posso fazer", disse ele, parecendo à beira das lágrimas. Ele fechou a distância
entre nós e caiu de joelhos.

"Por que demorou tanto?" Eu perguntei, sem olhar para ele.

"Eu estava morto", disse ele. "Ou perto o suficiente para não fazer diferença. Eu não sei quanto
tempo se passou, um ano? Dois? Não muito mais, ou você teria mudado mais. Demorei muito para
eu acordar. Meu corpo estava deitado lá pois ... bem desde antes da morte do último imperador,
dezenas de séculos. A magia é poderosa, mas nem sempre instantânea. "

"Se seu pai forçou você a usar aquele corpo que eu matei, como é que você se parece com o que é
agora?" Eu perguntei.

Ele deu uma meia risada. "Porque o corpo que ele fez tirou sua aparência de mim. Dragões podem
mudar de forma.

Eu estive com raiva dele por muito mais tempo do que nos últimos minutos. Pela primeira vez em
quase um ano, senti a raiva ir embora, fora de alcance.

"Faz um pouco menos de um ano", eu disse, respondendo à sua pergunta anterior.

Ele deve ter lido algo em minha voz, porque assumiu uma postura mais casual, relaxando na
encosta da montanha. "Estou realmente surpreso. Achei que demoraria muito mais tempo."

"Você não é mais um escravo disso, é?" Eu perguntei, mostrando o anel de cor prata usado.

Ele balançou sua cabeça. "Não."

Havia coisas que eu queria dizer, mas eu era muito filho de meu pai para me sentir confortável com
a maioria delas. Então pedi mais informações, apenas para ouvir sua voz e saber que não havia
inventado tudo isso.

"Você é o último deles, agora?" Eu perguntei.

"Existem outros dragões, Ward, embora eles sempre tenham sido raros. Agora que o veneno da
magia se foi, espero que alguns deles retornem."

"Você pode fazer algo por mim", eu disse abruptamente. "Sempre me perguntei como seria um
dragão."
Ele sorriu para mim, de repente, parecendo ainda mais com Tosten do que o normal. Saltando sobre
seus pés, ele deu vários passos para trás e mudou, as linhas de sua forma humana parecendo fluir
naturalmente para algo muito maior.

Nós dois tínhamos esquecido de Pansy, que enrijeceu e puxou até que suas rédeas mal parassem
onde eu as deixei cair. No momento em que eu o acalmei, havia um dragão em Hurog mais uma
vez.

Ele era facilmente duas vezes maior que o dragão de pedra e muito mais fantástico. Seu focinho
estreito era de um azul profundo da meia-noite, assim como seus pés e garras afiadas. Acima do
focinho e de seus dentes comerciais, as escamas se tornaram violeta, um tom mais claro do que seus
olhos azuis de Hurog, alterado apenas na forma, que brilhava contra a escuridão de seu rosto. Suas
asas, meio dobradas, eram orladas em ouro e preto; a pele escamada conectando os ossos da asa
frágil era lilás.

Como Pansy, fiquei paralisada, mas por sua beleza, não por medo.

“Eu nunca vi tantos tons de roxo,” eu disse, e, Deus me livre, ele se arrumou, flexionando as pontas
que corriam ao longo de sua espinha e espalhando suas asas em toda sua extensão.

O movimento repentino foi quase demais para Pansy, e ele assobiou um desafio estridente enquanto
se levantava nas patas traseiras. Instantaneamente, o dragão fechou suas asas e se dobrou
suavemente de volta ao Oreg que eu conhecia.

"Desculpe", disse ele. "Esqueci que assustaria o cavalo."

Preocupada, Pansy bufou e bufou, certificando-se de que o comedor de cavalos tinha ido embora e
não incomodaria seu povo.

"O juramento de Siphern, Oreg", respirei, "foi a visão mais gloriosa que já vi."

Ele se abraçou nervosamente. "Isso significa que eu posso ficar aqui?"

Até os ossos, um sentimento de grande contentamento caiu sobre mim, lavando a raiva e a alegria
conflitantes entre os quais eu estava dividida.

"Você é meu irmão", eu disse, como fizera com Tosten. "

Enquanto caminhávamos pelas trilhas da montanha, perguntei: "Oreg, como é possível que sua
forma humana se pareça tanto com Tosten e com a maioria dos outros Hurogs que eu conheço?"

Ele sorriu e olhou para mim por baixo dos cílios. "Ward, pensei que você soubesse. Hurog significa
dragão."