Como vimos anteriormente, o Tratado de Tordesilhas estabeleceu que os
portugueses teriam a posse do litoral brasileiro, enquanto que a região oeste ( Amazônia, Mato Grosso, Rio Grande do Sul ) pertencia aos espanhóis.
Entretanto, os portugueses acabaram entrando no território dos espanhóis
e conquistando a região oeste. A penetração no interior da colônia foi motivada pela coleta das drogas do sertão, da pecuária e das bandeiras.
1. Drogas do Sertão: eram produtos do extrativismo vegetal encontrados
na floresta amazônica, como o guaraná, o cacau, e as ervas medicinais. A extração dessas especiarias era feita pelos índios, que viviam com os padres jesuítas nas Missões.
As missões religiosas eram dirigidas pelos jesuítas, que vieram ao Brasil
com o objetivo de catequizar o índio. Os índios das missões falavam português, rezavam, cantavam hinos, isto é, foram aculturados pelos jesuítas.
2. Pecuária.
Outro fator importante na ocupação do território foi a pecuária. O
gado foi introduzido na colônia primeiramente no litoral, e como uma atividade complementar da cana-de-açúcar. No entanto, a medida que o gado procriou, o rebanho foi conduzido a outras regiões do Brasil, como por exemplo, ao sertão nordestino, aos pampas gaúchos e a Minas Gerais, Mato Grosso e Goiás, com a finalidade de abastecer a região produtora de ouro.
3. Bandeiras
As bandeiras eram expedições particulares que partiam de São
Vicente em direção ao interior do Brasil conquistando para Portugal o território dos espanhóis.
As bandeiras eram compostas por homens livres pobres, e índios.
O saber dos índios foi fundamental para a expansão bandeirante, uma vez, que eram os índios que construíam as canoas, descobriram os caminhos por terra e pelos rios, e conheciam as ervas medicinais para curar os homens que adoeciam durante a viagem.
Principais tipos de bandeiras:
a) Caça ao índio ou Apresamento: eram as bandeiras que penetravam no interior da colônia com a intenção de capturar os índios para levá-los a escravidão.
b) Mineração ou Prospecção: eram as bandeiras que partiam de São
Paulo com o objetivo de encontrar riquezas minerais no interior do Brasil.
c) Sertanismo de Contrato: eram bandeiras alugadas pelos proprietários
de escravos para capturar os negros foragidos e destruir os quilombos.
d) Monções: eram expedições de comércio e de abastecimento que
partiam de São Paulo através do rio Tietê em direção as minas de Cuiabá. Traziam as minas de Cuiabá, autoridades governamentais, padres, escravos, aventureiros, alimentos, ferramentas de trabalho e voltavam levando o ouro extraído nas Minas.
Durante muito tempo, os historiadores apresentavam os bandeirantes
como verdadeiros heróis, no entanto, atualmente essa visão heróica é combatida, pois os bandeirantes escravizaram índios, atacavam as missões, e foram responsáveis pelo extermínio de muitos índios. No entanto, não podemos deixar de considerar que eles foram responsáveis pela expansão do território brasileiro.