No Brasil encontramos três espécies importantes: P. vivax, P. falciparum e P.
malarie. Estas três espécies causam a malária, também conhecida como
impaludismo, febre palustre, maleita etc.
Todos os parasitos pertencentes ao gênero Plasmodium possuem um ciclo
endógeno ou esquizogônico no vertebrado, e outro ciclo sexuado, que se passa
no mosquito, denominado ciclo exógeno ou esporogônico.

Plasmodium vivax
Fisiologia e Estrutura
O P. vivax é seletivo, uma vez que ele apenas infecta eritrócitos (hemácias) jovens
e imaturos. As infecções causadas por P. vivax apresentam as seguintes
características:
1. Os eritrócitos infectados estão geralmente aumentados e contêm numerosos
grânulos rosados ou pontos de Schüffner.
2. Os trofozoítas apresentam uma forma em anel, porém de aspecto amebóide.
3. Verifica-se a presença de trofozoítas mais maduros e esquizontes
eritrocíticos contendo até 24 merozoítas.
4. Os gametócitos são redondos.
Epidemiologia
O P. vivax é o mais prevalente dos plasmódios humanos, com maior distribuição
geográfica, incluindo as regiões tropicais, subtropicais e temperadas.

Plasmodium ovale
Fisiologia e Estrutura
O P. ovale assemelha-se ao P.vivax em muitos aspectos, incluindo a seletividade
para eritrócitos jovens e flexíveis. Em consequência, a célula hospedeira aumenta
e sofre deformação, adquirindo geralmente uma oval. Os pontos de Schüffner
aparecem como grânulos rosa-pálidos, e a borda da célula é frequentemente
fimbriada ou áspera. O esquizonte de P. ovale, quando maduro, contém cerca de
metade do número de merozoítas observados no P. vivax.
Epidemiologia
P. ovale possui distribuição primariamente na África tropical, onde é
frequentemente mais prevalente do que o P. vivax.
  
 
 
Plasmodium malariae
Fisiologia e Estrutura
O P. malariae só é capaz de infectar eritrócitos maduros com membranas celulares
relativamente rígidas. Por isso, o crescimento do parasito deve se adaptar ao
tamanho e à forma do eritrócito. Esta limitação resulta em formas distintas do
parasito na célula hospedeira (forma em banda e barra, e formas muito compactas
de coloração escura.
O esquizonte de P. malariae não ocasiona qualquer aumento ou deformação do
eritrócito e, em geral, é constituído de oito merozoítas com aspecto de roseta.
Epidemiologia
A infecção por P. malariae ocorre principalmente nas mesmas regiões subtropicais e
temperadas que os outros plasmódios, embora seja menos prevalente.

Plasmodium falciparum
Fisiologia e Estrutura
Diferente dos outros plasmódios, o P. falciparum não demonstra qualquer
seletividade nos eritrócitos do hospedeiro e, portanto, invade qualquer eritrócito em
qualquer estágio de existência. Além disso, múltiplos esporozoítas podem infectar
um único eritrócito. Geralmente, é observado na borda ou periferia da membrana
celular, aparecendo como se estivesse quase “grudado” na parte externa da célula.
Este aspecto, que é peculiar da espécie, é denominado de appliqué ou accolé. Os
estágios de trofozoíta em crescimento e esquizontes de P. falciparum são
raramente observados em esfregaços sanguineos, visto que suas formas são
sequestrados no fígado e no baço. Assim, no sangue periférico de pacientes com
malária por P. falciparum contêm tipicamente apenas formas jovens em anel e, por
vezes, gametócitos.
Epidemiologia
O P. falciparum ocorre quase que exclusivamente em regiões tropicais e
subtropicais.
Veja as possíveis formas encontradas no sangue periférico, e observe
abaixo as figuras 1 e 2.
1.Trofozoíta jovem: tem um aspecto de anel, sendo o arco o citoplasma, que é
espesso e a pedra, o núcleo (cromatina), é mais interno.
2. Trofozoíta amebóide: o citoplasma é irregular, todo vacuolizado, o núcleo
permanece indiviso.
  
 
 
3. Esquizonte: o citoplasma é irregular todo vacuolizado e o núcleo apresenta-se
dividido (esquizogonia).
4. Rosácea ou Merócito: cada fragmento do núcleo, acompanhado de uma porção
de citoplasma forma tantos merozoítas quantas forem as fragmentações nucleares.
5. Macrogametócito: é a célula sexuada feminina
6. Microgametócito: é a célula sexuada masculina
Apresentam um citoplasma difuso, mas de contorno uniforme dentro da hemácia e
o núcleo é pouco visível.
  
 
 
Figura 1

 
  
 
 
Figura 2