Tradução: Brynne

Revisão: Debby
Formatação: Addicted’s Traduções

2020
 Sinopse

Ela foi meu primeiro amor.

Ela era meu tudo.
Nós éramos namorados universitários, o casal todo americano.
Até que o grande momento chegar.
Mal entendidos e falta de comunicação levam a corações partidos e
confiança quebrada.
Mas o destino me dá uma segunda chance quando nossos caminhos se
cruzam novamente.
Agora Poppy tem que decidir se ela está pronta para fazer outra
tentativa comigo para sempre, ou se é melhor deixar o passado para trás.
Eu sei que esta é a minha final. Minha última oportunidade de fazer o
certo, mas Poppy vai precisar de um pouco mais de convencimento.
Jogando fora uma Ave Maria, eu vou dar tudo o que tenho.
Com um pouco de sorte, desta vez eu posso ser capaz de marcar.

Um doce, sexy romance de segunda chance com um final feliz.

 Dedicação
Para Adriana.
Obrigado por transformar um sonho em realidade.
 
 Às vezes, duas pessoas têm que desmoronar
para perceber o quanto eles precisam cair juntos
-Desconhecido
 Prologo
10 anos atrás

"Baby, você sabe que vamos ficar bem, certo?"

Seu sussurro é áspero no meu ouvido, sua respiração pesada contra a

minha pele, e isso envia um arrepio correndo através de mim. Nós

estivemos aqui, na cama dele, a maior parte do dia. A qualquer momento

ele desenrola seu corpo do meu, uma greve de medo corre através de mim.

Agora, ele está pressionado contra minhas costas, seus braços em volta do

meu peito, seu queixo apoiado no meu ombro. Eu deixei meus olhos

percorrerem o quarto. A TV ainda está ligada, o filme abandonado há

muito já terminou e a tela reproduz anúncios de que Deus sabe que

porcaria inútil. Há roupas espalhadas e você pode ver como a nossa

saudação apaixonada esta manhã se deu por quão longe e largamente

nossas roupas estão dispersas.

Um velho agasalho de capuz meu está pendurado na parte de trás da

porta, misturado com suas jaquetas. Eu não posso vê-las, mas eu sei que eu

tenho uma gaveta cheia de roupas naquela cômoda ali e minha escova de

dentes está ao lado dele no banheiro ao lado. Há uma pequena tigela de

vidro na mesa de cabeceira ao meu lado que contém minhas presilhas de

tranças soltas e laços de cabelo. Está bem ali, do meu lado da cama dele.

Quando demoro muito para responder, ele solta um suspiro profundo.

"Você não precisa se preocupar. Eu prometo."

Eu posso ouvir em sua voz o quanto ele precisa de mim para acreditar

no que ele está dizendo. Tentando o meu melhor para esconder o quão

assustada eu estou, me viro de costas para olhar para ele. Meus braços

cobrem seus ombros largos, e eu corro meus dedos para o cabelo na nuca,

puxando-o para baixo em cima de mim. Mesmo a menor distância entre

nós é insuportável agora. Eu gostaria de poder me deitar aqui para sempre,

com nossos corpos nus pressionados juntos, revelando a sensação de seu

corpo duro contra o meu muito mais suave.

"Eu sinto muito," eu finalmente consegui dizer. "Eu odeio ser tão

insegura, mas você já viu você?" Eu tento amenizar minha má atitude, mas

ainda consigo ouvir o beicinho na minha própria voz. Eu não posso evitar.

Ele solta uma pequena risada e me aperta mais perto, nos acomodando de

lado, cara a cara.

"É apenas alguns meses, baby. Nem mesmo um ano. Pense em toda a

paz que você terá, para estudar sem mim tateando você o tempo todo." Isso

puxa outro pequeno sorriso de mim enquanto ele continua a falar baixinho.

“E quando você terminar a escola, eu vou me estabelecer, vou ter um lugar

para morarmos. Você pode procurar um emprego, se é o que você

realmente quer.”

Deus, eu amo esse homem. Eu amo o quão forte ele está sendo agora

enquanto eu estou caindo aos pedaços. "Você sabe que poderemos

conversar todos os dias e você pode vir e me ver quando quiser."

Me rolando de costas, ele se apoia em meus cotovelos. Enquanto seus

lábios apimentam os meus com beijos, ele continua falando.

"Basta dizer a palavra e eu vou levá-la comigo. Nós vamos te encontrar

aulas em outra escola. Farei o que te fizer feliz.”

Por mais tentador que pareça agora, sabemos que isso não vai

acontecer. Eu estarei aqui na escola e ele estará em Seattle, jogando futebol

e vivendo a vida alta. Viajar e festas, com groupies e mais dinheiro do que

ele saberá o que fazer. Só de pensar nisso me enche de pavor.

Ele deve sentir o pânico crescente porque antes que eu saiba o que está

acontecendo, seus beijos se tornam mais fortes, como se ele estivesse

tentando marcar suas promessas bem ali nos meus lábios. Uma vez que ele

me sente derreter nele, ele gentilmente se afasta, para que ele possa olhar

nos meus olhos novamente.

“Eu juro para você, eu não quero deixar você, mas isso é uma coisa boa

para nós no longo prazo. Teremos tudo o que sempre desejamos. Juntos.

Eu estou indo para o profissional, baby.”

 Isso é o que me faz sentir a maior puta de todas. Este é o sonho dele e eu

sei que estou agindo como uma pirralha, mas não posso evitar. Eu odeio o

quão feliz ele soa. Por que eu não posso pelo menos tentar agir como se

estivesse bem? Eu sei que ele está certo. Eu sabia que esse era o seu sonho

desde o dia em que o conheci há quase um ano. Ele me disse naquela

primeira noite, a noite em que eu subi no palco com meus amigos bêbados

e cantei uma música que não consigo nem lembrar o nome de agora.

Quando eu olhei através das luzes para a multidão, e vi Keir olhando de

volta para mim.

Uma bebida se transformou em duas naquela noite, e isso se

transformou em um primeiro encontro uma semana depois. Eu poderia ter

acabado de completar vinte anos e ter pouca experiência com homens, mas

sabia o suficiente para saber que ele era especial. Que nós tivemos algo

especial.

Mesmo que ele tenha sido honesto e tenha me dito que se tudo saísse

como planejado, ele não estaria aqui por muito tempo, isso ainda não me

impedia de me apaixonar por ele. Então agora, aqui estamos nós. Eu, com

um ano de escola, e ele sendo escolhido para uma equipe da NFL, a dois

mil quilômetros de distância.

Deitada aqui em sua cama com ele, observando as sombras rastejarem

pelas paredes enquanto o sol se põe, é fácil acreditar nele quando ele diz

que ficaríamos bem. Quando ele sussurra palavras de amor e promessas de

um futuro comigo, eu quase posso silenciar a voz me dizendo que isso era

um adeus.

Com a cabeça embalada em suas mãos seguras, deixei que ele beijasse

alguns dos meus medos. Eu deixei ele escovar mais deles de lado com cada

varredura de suas mãos sobre o meu corpo. Cada centímetro da minha pele

que ele ama ajuda suas palavras a enraizar-se. E quando ele finalmente

afunda dentro de mim, eu deixo esses medos irem.

Que idiota eu era.

 Capítulo Um

Poppy

Presente

"Oh meu. Este lugar parece espetacular, ” minha melhor amiga

murmura baixinho ao meu lado, os olhos arregalados enquanto ela olha em

volta do enorme quarto que acabamos de entrar. Ela está certa. A sala de

conferências do hotel normalmente sem graça foi transformada em algo

bastante impressionante. As paredes nuas foram envoltas em tecido

cintilante com luzes cintilantes por toda parte. Existem três áreas de bar

separadas colocadas em torno do enorme espaço, e várias estações

configuradas com mesas de blackjack e roleta. As mesas de jantar estão

cobertas com capas pretas e douradas, e as mesas altas estão envoltas em

longas mechas de brilhantes contas pretas.

A sala grita opulência. 

 “Com certeza está. Estou feliz que você me obrigou a usar este vestido

agora," eu digo, passando a mão pela saia cheia do meu vestido preto. Eu

não tinha certeza se o vestido de renda de mangas compridas seria formal

demais. A saia cheia estilo tutu atinge panturrilha e torna um pouco mais

divertido do que um vestido de noite completo. Elliott, minha melhor

amiga, havia chegado à minha porta há algumas horas e praticamente me

forçou a isso.

“Poppy!”

Virando ao som do meu nome sendo chamado, vejo uma de minhas

clientes, Kate, arrastando seu marido, Billy, até nós. "Muito obrigado por

ter vindo," diz ela, puxando-me para um breve abraço e beijo na minha

bochecha.

"Obrigada pelo convite," eu respondo, dando-lhe um pequeno aperto de

volta.

"Claro. Não podemos agradecer o suficiente por toda a sua ajuda. Um

convite é o mínimo que podemos fazer, ” Billy diz, quando ele toma sua

vez me dando um abraço.

Kate e eu nos conhecemos na faculdade, e quando ela e Billy decidiram

montar o próprio negócio depois da formatura, eles me pediram para fazer

seus sites. Quando eles precisaram de ajuda para criar um para a caridade

de suas novas crianças, eu ofereci meus serviços gratuitamente.

 "Não foi nada." Eu não posso evitar o rubor que aquece minhas

bochechas, e eu tenho que lutar contra o desejo de fugir do elogio.

“Billy e eu temos que ir cumprimentar mais pessoas, mas, por favor,

consigam uma bebida e dê uma olhada nos itens do leilão silencioso.

Tivemos algumas doações incríveis," diz Kate antes de se virar e ir na

direção dos fluxos de pessoas que entram.

"Há algum talento sério aqui esta noite." Elliott olha em volta com

admiração, e ela não está errada. É como uma linda convenção de pessoas.

Seus olhos param em um grupo de caras em pé ao redor do bar. “Puta

merda. Eu o escalarei como uma árvore, ” ela sussurra alto, olhando para

um tipo de lenhador-no-smoking.

"Eu não posso te levar a lugar nenhum," eu digo, olhando em volta para

ter certeza de que ninguém mais a ouviu.

“Eu disse que ele era gostoso. Eu não o lambi, por chorar alto.

Embora...” Ela se afasta e eu balanço minha cabeça. Ela é tão cheia disso.

"Você sabe que é casada, certo?" Eu respondo, fazendo nós duas rirmos.

Elliott é casada com seu namorado há anos.

"Casada. Não está morta, Pop. Vamos. Há um par de taças de vinho ali

com nossos nomes nelas.” Ela me arrasta para o bar tão rápido quanto

meus saltos permitem.

Tomando um grande gole do meu vinho, eu tento me deixar relaxar um

pouco. Esta é a primeira vez que estou em algum lugar, além de alguns
restaurantes, desde que voltei a Savannah. Quando terminei a faculdade,

dez anos atrás, eu me graduei e fiquei com o coração partido e aceitei a

primeira oferta de emprego que me levaria longe, muito longe daqui.

Eu não me importava que estivesse fugindo. Não havia como eu ter sido

capaz de ficar aqui. Os olhares dos outros estudantes no campus, junto com

os sussurros e comentários maliciosos que me seguiram por toda parte,

estavam me arrastando para baixo. Eu era aquela garota. Aquela que todo

mundo estava esperando para ver cair, e eles amaram cada segundo da

minha miséria quando isso aconteceu. Se eu não tivesse me mudado, teria

me afogado sob o peso de seu escrutínio.

Apesar de tudo isso, ainda sentia falta de morar aqui. Eu cresci algumas

horas fora de Savannah e depois de passar os verões aqui com meus avós,

eu me apaixonei pela cidade. Embora eu tenha recebido ofertas de

faculdades em todo o país, decidi ficar aqui. A mistura de história, e aquela

certa vibração mágica que só Savannah tem, tinha ficado sob minha pele.

Não importa onde eu morasse depois da faculdade, em nenhum lugar era

como Savannah, Georgia.

Isso não significa que eu não tenha tentado fazer uma vida em outro

lugar. Eu tinha amigos nas cidades de um lado dos EUA para o outro. Eu

fiz amizades reais e até tentei um relacionamento uma vez ou duas. Não

importa o que, eu ainda sentia um vazio que eu tentei preencher

trabalhando longas horas loucas.

 Quando isso não funcionou, eu até consegui um cachorro em um centro

de resgate, pensando que ele seria uma razão para voltar do escritório

antes das nove da noite todas as noites. Não importa o que eu fiz, eu

sempre senti que estava perdendo alguma coisa. Quando comecei meu

próprio negócio de web design, percebi que poderia fazer isso de qualquer

lugar. Então, eu puxei minha cabeça para fora da minha bunda, tomei uma

chance e me mudei de volta para cá.

"Alguns desses prêmios são loucos," diz Elliott, enquanto andamos ao

longo das mesas que esticam toda a parede do fundo da enorme sala,

tirando-me dos meus pensamentos. "Um fim de semana em Las Vegas,

voos em um jato particular." Ela para em frente a outra exibição para um

fim de semana em Maui, deixando escapar um assobio baixo entre os

dentes. "Estou fazendo lances para isso. Se eu ganhar, você pode assistir as

crianças por nós. ” Ela sorri para mim.

"A julgar por esses lances, não há chance de que isso aconteça," eu

zombei, percebendo que alguns dos itens já chegam a dezenas de milhares

de dólares.

"Você tem que estar lá para ganhar, boneca." Ela escreve uma oferta que

eu sei que fará seu marido, Pete, chorar se ela realmente ganhar.

Continuando pela fileira, passo mais viagens, e caixas de vidro cheias

de bolas de beisebol, camisas e chuteiras assinadas. Há algumas bolas de

futebol e um capacete que eu passo sem sequer olhar.

 Eu não sou uma fã de futebol.

Como é uma noite de caridade, tento encontrar algo em que posso

concorrer sem quebrar o banco. Eu acho alguns itens que gostaria de

experimentar. Há um dia de degustação de vinhos que soa divertido, além

de um ano como membro do novo e sofisticado ginásio que abriu

recentemente. Há também uma foto autografada da última estrela de

cinema que toda mulher que eu conheço está meio apaixonada, então deixo

algumas propostas.

Quando terminamos todos os itens do leilão, o jantar está prestes a ser

servido. Quando finalmente encontramos nossa mesa, a maioria dos

lugares está cheia. Um casal de idosos está sentado à minha frente com um

homem de meia idade ao lado deles. Os dois lugares entre ele e eu estão

vazios, e eu suponho que o encontro dele estará preenchendo em breve.

Depois de educados acenos para nossos companheiros de mesa,

sentamos em nossos lugares enquanto os garçons trazem o vinho e Elliott

conversa com a senhora ao lado dela. É por isso que eu a trago para

qualquer função que exija interação com outras pessoas. Eu sugo em

conversa fiada, mas ela poderia torná-lo um evento olímpico. Apenas um

minuto depois, ela já tirou o celular, mostrando fotos de seus filhos.

Deixando meus olhos vagarem pela sala, vejo Kate indo até o palco. Ela

para e dá um beijo na bochecha de Billy e ele dá uma pequena massagem

na barriga dela antes de continuar seu caminho. Acho que vou receber
outro anúncio do bebê em meus e-mails logo em seguida. Eu não posso

negar a pequena pontada de inveja que sinto. Eu nunca pensei que estaria

chegando aos trinta anos, solteira e sem filhos.

Mantendo o meu observar de pessoas, vejo um cara andando na direção

da nossa mesa. Ele é alto e classicamente bonito, seu corpo preenche muito

bem seu smoking. Suavizou o cabelo loiro sujo e um sorriso arrogante

brincou em seus lábios. Eu pego seu olho e ele me dá um largo sorriso

quando ele faz o seu caminho.

Colocando as mãos na parte de trás da cadeira ao meu lado, ele se

inclina e pergunta. "Este lugar está ocupado?"

Sua voz é mais suave do que eu esperava. De alguma forma não se

encaixa com o rosto que está saindo.

"Oh, eu não tenho certeza. Nós apenas sentamos aqui, ” eu respondo

com um sorriso, tentando ser amigável. Ele rapidamente olha ao redor da

mesa com uma sobrancelha levantada. O cavalheiro sentado sozinho dá

uma sacudida de cabeça rápida antes de retornar à sua conversa com

alguém na mesa ao lado. Depois de deixar tudo claro, ele puxa a cadeira e

sutilmente a aproxima de mim enquanto se senta.

Limpo minha garganta, tentando chamar a atenção de Elliott, em

seguida, ofereço-lhe um pequeno sorriso antes de me afastar um pouco. Eu

não posso colocar o dedo no porquê, mas esse cara me faz sentir

desconfortável. Há um brilho lascivo nos olhos dele, o jeito que ele está
olhando para mim faz minha pele arrepiar. Ele se inclina novamente,

obviamente não para sugestões sociais. Estendendo a mão para mim, ele

fala novamente.

"Darren, prazer em conhecê-la...?" Ele sai, esperando por mim para

fornecer o meu nome.

Fingindo gentileza, eu rapidamente aperto seus dedos frios antes de

puxar minha mão. “Prazer em conhecê-lo, meu nome é...”

"O nome dela é Poppy e você está no meu lugar."

A voz profunda ressoa sobre o meu ombro, fazendo meu coração

gaguejar no meu peito. Estou congelada no lugar, com muito medo de me

mexer. Se eu me virar e vê-lo, é real.

O cara que partiu meu coração dez anos atrás estará realmente atrás de

mim.

Os sons da sala desaparecem para nada, tudo que eu posso ouvir é o

meu próprio coração batendo nos meus ouvidos. Eu não noto que ele se

move, mas Darren deve deixar a mesa porque a próxima coisa que eu sei,

ele está ao meu lado. De pé tão perto, que eu poderia facilmente tocá-lo.

Meu olhar se move da mesa na minha frente para o peito largo, depois para

os ombros maravilhosamente largos que parecem ainda mais

impressionantes do que costumavam ser. Eles continuam até a coluna de

uma garganta bonita e bronzeada e passam os lábios cheios em um rosto

que é uma semana passada precisando de um barbear. Finalmente, eles

param em olhos castanhos de chocolate que eu conhecia melhor do que os

meus.

Keir Harmon.
 Capítulo Dois

Keir

Passado

"Aqui está, doçura."

Certificando-se de inclinar-se em bem e baixo, para que eu possa dar

uma boa olhada no que ela está oferecendo, exatamente o mesmo

movimento que ela puxou as últimas quatro vezes que ela me deu uma

bebida, a garçonete coloca uma dose no bar pegajoso na minha frente. Ou

são duas doses? Eu já passei do ponto de saber se estou vendo ou não o

dobro. Esperando pelo melhor, eu pego o copo que está se movendo

menos. Quem se importa mais?

Eu não.

A música alta do bar bate pela sala, o baixo vibrando pelos meus pés.

As imagens que foram gravadas no meu cérebro há algumas horas atrás

entravam e saíam da minha consciência, no tempo com a faixa de dança de

merda tocando. Este lugar é um mergulho. Adapta-se perfeitamente ao

meu humor.

Levantando o copo pequeno até os meus lábios, eu o atiro de volta,

esperando que em breve eu esteja muito dormente para sentir mais a dor

destruída pela qual passei nas últimas horas.

A mão carnuda que aperta meu ombro me faz balançar no banco do bar.

Por sorte, sou agarrado antes de poder cair no chão.

"Eu não estou com vontade de tomar conta hoje à noite, cara, dê um

descanso." Meu colega de quarto, Kyle, arranca o copo da minha mão e o

empurra de volta para o barman que está pairando em torno de mim pela

última hora.

"Foda-se."

"Eu sou todo para afogar suas mágoas, mas você nem sabe se você tem

alguma a afogar ainda. Apenas ligue para a garota e pergunte o que diabos

está acontecendo.”

Ele tem dito isso desde que ele me encontrou chutando meu telefone

quebrado mais cedo. Eu não posso ligar para ela. Eu não posso ouvir suas

negativas. Eu vi aquela foto e agora nunca vou conseguir esquecer. Eu sei

que tenho sido um namorado de merda, mas isso? Eu simplesmente não

consigo entender isso. Vendo ela nessas fotos.

Minha Poppy. Seus braços ao redor de um cara, o rosto enterrado em

seu peito. Ela parecia linda pra caralho. Ela parecia tranquila, algo que não
consegui ver no rosto dela por muito tempo. O sorriso no rosto dela.

Aquele maldito sorriso. O soco no meu peito me estende a mão para pedir

outra bebida, mas Kyle tem outras ideias. Ele me levanta antes que eu saiba

o que está acontecendo.

"Vamos. Vamos embora.”

Deixando-o de lado, sento-me de novo e levanto o queixo para pegar o

meu copo de volta e para o barman preenchê-lo.

“Eu disse, foda-se. Se você quiser ir, vá.”

"Você está cometendo um erro, Keir. Se você quiser foder, pelo menos,

faça isso em casa, onde ninguém vai vê-lo.” Seus olhos se voltam para o

barman ainda pairando. "Você sabe que Daniels vai chutar a sua bunda em

treinamento se ele descobrir que você está sendo destruído na noite

anterior."

Isso quase me faz pensar em ir para casa.

Quase.

Daniels é um dos nossos treinadores, e ele é um bastardo sádico quando

pensa que alguém apareceu para praticar de ressaca.

"Foda-se Daniels e foda-se você."

Sim, eu não sou o mais maduro quando tomei uma bebida, obviamente.
 Puxando o cabelo em frustração, ele tenta uma última vez para me fazer

ver o sentido. "Vamos. Vou parar e beber um pouco. Você pode fazer isso

em casa.”

Se eu for para casa, ligarei para ela.

Pedir-lhe para escolher-me sobre esse outro cara.

Eu sou fraco para ela.

Eu preciso ficar aqui.

Ficar onde eu não vou ser tentado.

Eu preciso estar entorpecido.

Na verdade, não, eu preciso ficar com raiva. Eu preciso manobrar a

porra da boca e parar de choramingar por uma garota que mal deixa meu

lado da cama esfriar antes que ela tenha outra pessoa nela.

"É a última vez eu vou te dizer, cara. Caí. Fora. Eu não estou interessado

em sua ajuda.”

Com um encolher de ombros, e um olhar em seu rosto que me diz que

ele acha que sou patético, ele sai. Nem um minuto depois, eu estou

sinalizando para outra bebida, com uma nota de vinte na minha mão.

Agora sou só eu e meus novos melhores amigos, Whiskey e Revenge.

 Com um olho fechado, tento, e falho miseravelmente, colocar a chave na

porta pela quinta vez. Por que continua se movendo? O corpo pressionado

perto do meu lado pega a chave da minha mão e abre a porta. Entrando, eu

bati na mesa de café antes de cair de costas no sofá. A sala está girando tão

fora de controle, eu tenho que plantar um pé no chão para tentar

desacelerar.

Estou à beira de desmaiar quando sinto minhas botas sendo retiradas. A

sala está escura, com apenas finas lascas de luar espreitando. A figura sem

rosto que me ajudou a subir lentamente dos meus pés agora descalços até

que esteja escarranchada na minha cintura, as mãos na fivela do meu cinto.

Beijos quentes começam no meu pescoço e viajam até a minha boca. A

língua que mergulha para tocar a minha parece errada. Tem um gosto

errado. Mas infelizmente para mim, Whiskey e Revenge não concordam.

O som da porta batendo é como uma bomba detonando na minha

cabeça. Mudando para o meu lado, eu quase caio do pequeno sofá. Por que

diabos estou dormindo aqui fora? E por que parece que algo morreu na

minha boca ontem à noite? Sentar-se na posição vertical é um grande

esforço e demora um minuto para a sala parar de girar quando estou na

vertical.

"Bem, bem, bem. Olha quem finalmente acordou.”

 Ele está sendo tão alto de propósito?

“Cale a boca, cara. Minha cabeça está uma bagunça. Que horas nós

chegamos? ” Minha voz soa como se eu estivesse mastigando cascalho a

noite toda.

“Cheguei às nove e meia. Você e sua "amiga" decidiram aparecer por

volta das três da manhã. Bom desempenho, a propósito. Talvez da próxima

vez você consiga guardar essa merda no seu quarto?”

O sarcasmo escorre de suas palavras, e eu não preciso perguntar sobre o

que ele está falando. As memórias já começaram a inundar meu cérebro.

A barman em cima de mim. Perguntando se ela poderia voltar aqui.

Flashes de tiros de uísque. Seus lábios nos meus.

Porra.

“Ela acabou de sair, a propósito. O número dela está lá se você quiser ir

de novo. Suas palavras, não minhas.”

Meu estômago se agita, e eu nem sei se vou ir ao banheiro antes que a

vergonha venha vomitando de mim. Não importa o que Poppy fez. Apenas

o pensamento de tocar em outra pessoa me faz me afogar em culpa. Eu me

pergunto se ela se sentiu assim depois que o cara daquela foto deixou seu

apartamento.
 “Temos treinamento em uma hora, cara. Você precisa de um banho.

Você fede a arrependimento agora, ” Kyle diz por cima do ombro antes de

sair do apartamento. Batendo a porta novamente.

Deixando minha cabeça cair em minhas mãos, eu puxo meu cabelo,

minha cabeça nadando com pensamentos da noite passada.

Antes que eu possa me arrastar para o chuveiro, uma batida soa na

porta do apartamento. Agarrando meu jeans do chão, eu o deslizo,

deixando os botões de cima abertos. Quando a porta se abre, revelando

Poppy parada ali, todo o ar sai do meu corpo.

Ela está aqui. E ela não está sozinha.

 Capítulo Três

Keir

Presente

Poppy Nash.

Só de pensar no nome dela faz meu peito apertar de dor. A imagem

mental dela se afastando de mim na noite passada, misturada com

memórias de como as coisas terminaram com a gente antes, está me

torturando.

Quando cheguei atrasado ao evento de caridade na noite passada, a

última coisa que eu esperava era vê-la novamente depois de dez longos

anos.

Aquela que partiu.

Aquela cujo coração eu quebrei, tudo por causa do meu ego estúpido.

Em vez de ir direto para o meu lugar, parei no bar para tentar me ajudar

a relaxar. Eu odiava ir a essas coisas, especialmente quando era necessário

usar um smoking dor na bunda. Eu estava lá, mentalmente me preparando

para uma noite de conversa fiada com uma mesa cheia de idiotas

importantes que geralmente vinham para essas coisas apenas para mostrar

o quanto eles poderiam cair nos leilões.

Claro, eu vi as duas loiras passando enquanto elas caminhavam até a

mesa delas, especialmente a menor das duas. Era impossível não notar o

corpo incrível mostrado em renda preta. Seu cabelo estava varrido em uma

confusão em sua cabeça, mostrando a pele que parecia a seda mais macia.

Panturrilhas apertadas espiavam a parte de baixo do vestido, terminando

com sapatos que eu poderia facilmente imaginar em volta dos meus

ouvidos. 

Não foi até que ela se sentou e olhou ao redor da sala que eu finalmente

dei uma boa olhada em seu rosto. O rosto que assombrou a maioria dos

meus sonhos nos últimos dez anos. O rosto que me deu noites sem dormir

porque eu estava me afogando em culpa pelo que fiz com ela.

Minha Poppy.

Todo o ar evaporou daquela sala. Ela era tudo que eu podia ver. Tudo

que eu queria ver. Por um minuto, pensei que estava imaginando ela.

Tantas vezes ao longo dos anos, pensei em tê-la visto. Nos assentos em um

dos meus jogos, em um bar, na rua.

Mas nunca foi.

 Embora a última vez que a vi fosse uma morena, ela ainda me tirava o

fôlego com sua beleza. Não importava onde eu fosse ou com quem eu

estivesse, nunca tinha visto um rosto tão deslumbrante quanto o dela. Ela

ainda era tão bonita, mas o tempo tinha sido mais do que gentil com ela.

Ela cresceu em seu corpo, e a menina bonitinha e tímida que eu conheci

antes, agora era um nocaute com curvas por dias. 

Eu pretendia sair sem deixá-la me ver. Nós nunca conseguimos resolver

as coisas todos esses anos atrás. Isso era provavelmente o melhor, visto que

eu estava praticamente cheio de álcool e raiva naqueles primeiros meses.

Ficou claro para mim que ela tinha terminado, e eu odiava a ideia de

arrastar tudo aquilo de novo para ela agora.

Antes que eu pudesse sair, sair sem perturbá-la, eu vi aquele idiota se

aproximar dela e se sentar. Qualquer um que soubesse algo sobre Poppy

seria capaz de dizer o quão desconfortável ele a fez. O conjunto apertado

de seus ombros e a maneira como ela tentou ser sutil enquanto ela movia

sua cadeira para mais perto de Elliott eram uma prova inoperante. Eu

estava no meio do caminho até a mesa antes de perceber o que estava

fazendo. A necessidade de protegê-la era tão forte quanto sempre foi.

Lembrando como ela tinha olhado para mim, atordoada em silêncio por

um minuto quando eu falei por trás dela, antes que ela soltasse umas

desculpas e saísse, minha torção e minha bile começaram a se arrastar.

Depois daqueles primeiros segundos, onde ela olhou para mim

desanimada, ela desligou. Apesar de querer arrastá-la para mais perto de

mim, eu a deixaria sair. Minhas mãos tinham implorado para alcançá-la e

impedi-la. Que direito eu tinha de tentar fazê-la ficar? Para fazê-la falar

comigo?

Ela nem sequer olhou para mim enquanto pegava sua pequena bolsa e

saía correndo da sala. Elliott olhou para mim como se estivesse vendo um

fantasma. E suponho que ela estava. Dez anos é muito tempo. Obviamente,

apenas não o suficiente para amenizar qualquer dor que causei.

Gritos de fora me tiram dos meus pensamentos do passado. Deixando

minha cabeça cair de volta contra a minha cadeira, eu solto uma longa e

profunda respiração. Minha cabeça está uma bagunça e eu preciso me

controlar. Afastando-se da minha mesa, paro na porta do meu escritório e

olho para o imenso espaço à minha frente. Meu irmão está no ringue com

um dos lutadores que ele está treinando. É por isso que ele queria abrir este

lugar. Vendo o quanto ele é apaixonado pelo que faz, é fácil decidir

investir, mesmo que ele seja um pouco não convencional às vezes.

"Cara, você está no seu maldito período ou o quê?" Meu irmão grita

enquanto balbucia e abre caminho pelo ringue, com as mãos para cima,

protegendo seu lindo rosto de menino bonito. O cara com quem ele está

brigando está perdendo sua merda com as provocações que meu irmão

está jogando em seu caminho.

“Jab, jab, punch. É isso aí! Mantenha! Venha! ” TJ continua gritando

alto, sendo tão detestável quanto ele pode ser.

 "Chupa meu pau gordo," o cara sibilou, obviamente, se cansando agora.

Eles continuam por mais dez minutos, com insultos voando para frente

e para trás. De pé na porta do meu escritório, olho em volta do porão do

ginásio que TJ e eu abrimos quase dois anos atrás. O espaço é enorme, com

um ringue de boxe e algumas bolas de treino penduradas aqui em baixo.

No andar de cima tem o peso principal e sala de treinamento, e alguns

estúdios para várias classes que oferecemos. Eu adoro ouvir o baixo da

música agitada do teto, e as batidas e batidas das máquinas. É música para

meus ouvidos.

Eu esperava estar aqui neste momento da minha vida? De jeito nenhum.

Aos trinta e dois anos, achei que ainda estaria voando alto na NFL. Eu

tinha sido recrutado depois da faculdade e depois de um ano desastroso

em Seattle, eu tinha sido negociado para Los Angeles. Foi um milagre que

eles me levaram. Eu estava uma bagunça.

Meu primeiro ano nos profissionais foi um borrão de futebol, festas e

bebidas. Eu cheguei tão perto de perder meu lugar no time, e depois de um

final de semana particularmente fodido, o GM me disse que Seattle estava

farta. Eu estava fora. Felizmente, os tubarões de Los Angeles me deram

uma chance, e eu finalmente dei a volta em minha vida. Fiquei lá até que

uma lesão no joelho terminou meu sonho com apenas 29 anos.

Eu nem sei se sinto mais falta. Sinto falta da emoção de estar lá fora no

campo. Eu não sinto falta da bagunça que fez da minha vida por um
tempo. Foi de ser meu sonho para ser algo que me ressenti por um longo

tempo. Eu sacrifiquei tudo para chegar ao topo do jogo. O ensino médio e a

faculdade foram treinamentos e brincadeiras sem parar, uma longa e dura

luta para chegar ao topo do jogo. Amigos e familiares tinham chegado em

segundo lugar ao jogo desde que eu conseguia lembrar.

Mesmo quando meu pai estava doente de câncer enquanto eu estava na

faculdade, eu me concentrei mais no jogo. Minha família disse que eles

entenderam e continuaram me incentivando, mas olhando para trás, eu era

uma merda egoísta. Eles pegaram minha folga. O tempo com a minha

família não tinha sido a única vítima, mas de jeito nenhum eu deixaria

minha mente vagar por lá. Eu passei muito tempo e uma tonelada de

dinheiro em terapia, tentando esmagar a culpa que sentia pela garota cujo

coração eu parti quando deixei Savannah.

Quando fui julgado incapaz de jogar de novo, eu não queria voltar aqui,

havia tantos lembretes dos erros que cometi. Mas com meus pais não

ficando mais jovens, a má saúde anterior do pai e a oportunidade de

estabelecer este lugar com meu irmão, eu mordi a bala e voltei para casa.

Construir um negócio com o TJ tem sido muito mais gratificante do que o

previsto. Tanto quanto doía estar aqui com as memórias, era bom

finalmente poder estar com a minha família.

Eu sou puxado de minhas reflexões quando uma das instrutoras de

academia passa usando um sorriso perverso e não muito mais.

Normalmente eu poderia pelo menos apreciar a visão, não muito mais,

agora eu vi Poppy novamente.

"Ei Score, como você está?" Ela sorri enquanto passa.

Esse maldito apelido me assombra. Eu não odiaria tanto se eu ganhasse

no campo em vez de fora dele. Eu fui um idiota por muito tempo. Não foi

até que eu estava no limite de perder minha carreira para o meu estilo de

vida de merda que eu tinha acordado e percebi que estava prestes a me

autodestruir. Descendo de volta para a minha cadeira, eu atendo o telefone

tocando, esperando que quem quer que seja me dê pelo menos alguns

minutos longe dos meus próprios pensamentos. Alguns minutos para

tentar empurrar tudo de volta para a caixa e trancá-lo. Consegui esconder

meus sentimentos por muito tempo agora.

Uma vez que eu desligo o telefone, tento manter minha cabeça no

trabalho. Eu não sei porque eu me preocupei em vir hoje, não posso me

concentrar na merda. Arremessando a caneta com a qual estou rabiscando,

eu saio do meu escritório, deixando a porta se fechar atrás de mim.

Fazendo meu caminho até o andar principal, eu me movo através do

equipamento, dando acenos de cabeça e breves sorrisos para as pessoas

que eu passo. Encontrando uma esteira no canto que não tem ninguém por

perto, eu coloco meus fones de ouvido e aumentei algumas músicas que,

esperançosamente, abafarão um pouco do excesso de ruído na minha

cabeça.
 Não demora muito para que eu pegue o movimento pelo canto do olho.

TJ entra na máquina ao meu lado e começa a correr. Eu sei que ele está

esperando que eu diga a ele o que há de errado comigo. Diminuindo meu

ritmo, eu pego a camiseta que está na parte de trás do meu short e uso para

limpar o suor do meu rosto.

"Você está pronto para desistir, querido irmão?" Ele pergunta enquanto

ele sai de sua própria esteira e se move para ficar ao meu lado. Ele é todo

seis minutos mais velho que eu, mas ele vive para ter certeza de que eu me

lembro disso. Apesar de sermos gêmeos, não somos nada parecidos.

Correndo minhas mãos sobre a minha cabeça, eu puxo meu cabelo em

frustração. Eu sei que é inútil tentar esconder isso, então eu apenas deixo

escapar.

"Eu vi Poppy ontem à noite."

A bebida da água que ele acabou de tomar espalha por toda parte, me

cobrindo.

"Que porra é essa!" Ele grita, olhando para mim, com os olhos saindo de

sua cabeça. "Você está bem?"

E aí está. Por que ele é o melhor irmão que eu poderia pedir? Por mais

que ele atue o idiota às vezes, ele sempre teve minhas costas.

"Eu não sei." Eu suspiro. "Honestamente? Eu não sei qual é o caminho

hoje, ” eu digo, deixando-me cair em um banco próximo.

"O que aconteceu?"

 "Eu tive essa coisa de caridade para crianças na noite passada, certo?"

Eu continuo quando ele acena com a cabeça. "Eu cheguei lá alguns minutos

depois que eles sentaram todos. Ela estava na mesa em que eu deveria

sentar. Bem na porra do meu lado, cara.”

Eu ainda não consigo acreditar, e o choque é evidente na minha voz. TJ

olha para mim uma batida, obviamente esperando que eu diga mais, mas

não tenho nada a dizer.

Quando fico em silêncio, ele finalmente fala. "Então qual é o plano?"

"Huh?" Sua pergunta me surpreende. "Plano para quê?"

"Como você vai recuperá-la?"

Não é essa a pergunta de um milhão de dólares?

 Capítulo Quatro

Poppy

Presente

Finalmente, lutando com a última caixa de papelão desmontada na lata

de lixo, eu fecho a tampa e deixo escapar um "Uhuuh!"

Desde que estou sozinha no meu quintal isolado, eu vou para minha

varanda e faço uma dança da vitória para Frank.

"Pode ter demorado meses, mas aquela caixa no lixo significa que

estamos oficialmente transferidos!"

Meu cachorro apenas revira os olhos e bufa para mim. Eu acho que ele

não está comprando meu falso elogio. Nos sete dias desde que eu vi Keir,

eu tentei o meu melhor para fingir que isso simplesmente não aconteceu.

Depois de pegar minha bolsa e resmungar desculpas incoerentes, eu corri o

mais rápido que meus saltos permitiram, fora daquela sala. Havia uma
parte doente de mim que esperava que Keir seguisse, me perseguisse e

tentasse falar comigo.

Elliott me encontrou do lado de fora, sufocando as lágrimas. Uma vez

que ela nos empurrou para um táxi, eu pedi a ela para não falar sobre isso.

Minha cabeça estava muito desordenada. Como faço para processar isso?

Vendo o cara que partiu meu coração, o que eu pensei que passaria minha

vida? Fazer uma família com ele? Dez anos depois, ele parecia tão bonito

quanto sempre. Uma vez que o táxi me deixou em casa e eu disse adeus, eu

deixei as lágrimas caírem. Eu me deixei sentir por algumas horas antes de

ter absorvido as emoções mais uma vez.

Agarrando o grande rosto do cachorro entre minhas mãos, eu planto

um beijo no nariz dele e dou-lhe uma pequena sacudida. "Pare de ser um

ranzinza." Ele me ignora, em vez disso rolando de costas para uma

massagem na barriga. Entrego-o por alguns minutos até ouvir meu celular

tocando na cozinha.

Dando a Frank um último arranhão, faço meu caminho para dentro da

casa pelas portas francesas abertas. Quase toda a parede de trás da minha

pequena casa é de vidro e se abre para o quintal mais doce. Assim que vi a

cozinha e como ela se abria para o ar livre, eu sabia que aquela era a casa. A

varanda abrange o comprimento da propriedade, e um pouco além disso é

um pequeno gramado cercado por árvores e arbustos. É um pequeno oásis

no meio da agitação de Savannah. 

 Sempre houve algo mágico sobre esta cidade para mim. Eu nunca tive

grandes planos para espalhar minhas asas depois da faculdade, estar aqui

me fazia sentir bem. Quando Keir e eu ficamos sérios, resignei-me a me

mudar. Por um tempo, pelo menos. Mas naquela época, eu estava

apaixonada e teria feito qualquer coisa para nos fazer trabalhar.

Até que todo o ‘coração partido e sonho esmagado,’ obviamente. 

Correndo para dentro da casa, finalmente encontro meu telefone entre

as páginas do livro que estava lendo ontem à noite, e vejo que é Elliott

ligando. Eu tenho evitado ela desde aquela noite horrível na semana

passada. Eu atendo a ligação, pronta para ligar a farsa, mas antes que eu

possa falar, ela grita. “Maggie, às oito da noite esta noite. Você e eu, várias

garrafas de vinho, sem argumentos.”

Isso é típico de Elliott. Eu conheci minha melhor amiga no primeiro dia

da faculdade, quando fomos colocadas no mesmo dormitório. Nós nos

juntamos com romances e sorvete. Apesar de eu sair para ir a Nova York e

ela ficar aqui na Geórgia para se casar e ter filhos, ficamos muito próximas,

e ela foi um grande fator na minha decisão de voltar para cá.

Essa escolha tinha sido muito para absorver. Eu não estava preparada

para o desafio das emoções que tive que correr. Só de estar na mesma

cidade que tinha tantas lembranças, boas e ruins, tinha realmente mexido

com a minha cabeça, e eu não conseguia encarar isso. Ter Elliott aqui para

segurar minha mão tem sido um salva-vidas. Eu sei que estou sendo
injusta com ela, bloqueando-a como eu tenho feito, mas esse é o meu

mecanismo de enfrentamento, fugir quando as coisas ficam difíceis.

"Olá para você também," eu tento empanturrar ela. Eu sei que ela quer

saber onde minha cabeça está.

“Poppy. Eu não estou mais jogando. Você precisa falar comigo.”

Bem merda. Ela está me dando a ‘voz da mãe.’ Eu caio em um

banquinho na ilha de cozinha em minha nova casa, meu novo lugar seguro,

e respiro fortificante.

“Eu não posso ir lá de novo, El. Você me viu... na época... mal consegui

sair, ” gaguejo. Meus olhos estão se enchendo de lágrimas e emoção entope

minha garganta. “Demorei anos para me encontrar novamente, El. Eu

preciso seguir em frente.”

Eu a ouço fungar pelo telefone e isso deixa minhas lágrimas ainda mais

determinadas a cair.

“Estou com medo, Pop. Eu acabei de te trazer de volta e não estou

pronta para você correr de novo," ela diz em uma voz que me surpreende

com quanta emoção ela tem.

Eu vou correr de novo? Eu não posso negar que a tentação é forte. Eu

poderia facilmente fazer as malas e sair em alguns dias. Mas eu voltei aqui

por um motivo. Eu deixei meus sentimentos por Keir, e o que aconteceu há

muito tempo, governar minha vida por muito tempo. Eu não quero correr.
Eu não quero mais ser fraca. Eu não quero ser a mulher que deixa as ações

de um homem ditarem toda a sua vida. Eu só quero um pouco de paz.

“Elliott, estou bem. Vendo ele? Sim, isso me chocou. Mas eu vou ficar

bem. Eu não estou correndo. Eu prometo," eu digo, realmente significando

isso, não tenho planos de fugir dessa vez. Ainda não.

Ao ouvir seu engolir, espero que ela se junte.

"Ok, estou aqui, no entanto. Sempre que você precisar de mim.”

Estou tão agradecida por ela deixar isso cair, por enquanto, pelo menos.

Sentir como a melhor coisa a fazer é arrancar o proverbial band-aid,

empurro para baixo a minha ansiedade e pergunto. "De qualquer forma,

ouvi alguém mencionar vinho?"

"Eu não posso olhar." Elliott ri, debruçada sobre a mesa alta onde

estamos sentadas. Chegamos aqui mais cedo para descobrir que era noite

de namoro rápido. Estamos rindo muito do quão horrivelmente estranhos

os encontros foram. Alguns dos casais foram terrivelmente incompatíveis.

Estamos dentro da nossa segunda garrafa de vinho e estou tão feliz por ter

vindo. Eu precisava sair da minha cabeça por um tempo. Limpando as

lágrimas de alegria que encheram meus olhos a maior parte da noite,

suspiro.
 "Obrigada." Eu engulo o pedaço de emoção inesperada que entope a

minha garganta. “Eu precisava disso, você. Obrigada por ser a melhor

amiga que uma garota poderia precisar.”

El me dá um sorriso aguado enquanto aperta minha mão que está

descansando no tampo da mesa.

“Também te amo, garota. Eu estou sempre aqui. Bem, não exatamente

aqui, porque Pete perderia a cabeça se eu o deixasse com as crianças com

muita frequência, mas você sabe o que eu quero dizer, ” brinca.

"Ok, isso é o suficiente das coisas bobas. Vamos terminar estes e ir para

a comida. Eu estou morrendo de fome, e estou precisando de carboidratos

para absorver um pouco dessa bebida.”

Esperando que Elliott use o banheiro antes de sairmos, eu ando mais

perto da porta. Não estou prestando atenção em para onde estou indo e

caminho direto para alguém que vem na minha direção com uma bandeja

de bebidas na mão. A bandeja voa e é esmagada entre nossos corpos antes

de cair no chão. As garrafas cheias voam com ele, encharcando a camisa do

cara antes de se chocar contra o chão aos nossos pés. Uma mão se estende

para agarrar meu braço para me impedir de fazer o mesmo. Olhando para

cima, vejo que o cara que acabei de pisotear não é muito mais alto do que

eu, com cabelos longos e oleosos e um rosto afiado. Ele está com uma

carranca profunda.
 "Merda! Eu sinto muito...” Minha voz desaparece quando a mão aperta

em mim, fazendo-me estremecer de dor.

"Veja onde você está indo no futuro," ele rosna para mim, enquanto seus

olhos passam rapidamente pelo meu corpo e seus lábios se espalham em

um sorriso arrogante. Seus dentes amarelos e forte bafo de cerveja fazem

meu estômago se revoltar. "Eu sugiro que você pegue sua linda bunda até o

balcão e me compre novas cervejas." Sua voz é um rosnado ameaçador que

me encolhe de medo. Não tenho certeza se alguém me olhou com tanta

amargura antes.

"Claro," eu sussurro, o medo entupindo minha garganta. "Eu realmente

sinto muito."

"A menos que você queira me pagar de outra maneira..."

Antes que ele possa dizer mais alguma coisa, o cara desaparece na

minha frente. Eu não tenho tempo para descobrir o que está acontecendo

antes de me virar e um rosto bonito desce para olhar para mim.

"Você está bem?"

"TJ?" Eu digo, antes de eu prontamente começar a chorar. Estou um

pouco bêbada, muito sobrecarregada e completamente chocada que o

homem que me resgatou é um que eu não vejo há anos.

"Ei, agora, tudo bem." Ele me puxa para um abraço e me dá um tapinha

nas costas.
 "Obrigada por me salvar, esse cara era um idiota." Eu faço uma coisa

feia e risonha, tentando aliviar o clima e falho miseravelmente.

"Não me agradeça, ele é o único que viu acontecer." Ele acena por cima

do meu ombro, e eu não preciso me virar para ver quem está lá. Pela

segunda vez em algumas semanas, meu passado apareceu na hora certa

para me salvar.

Tomando uma respiração fortificante, eu aperto as mãos de TJ que estão

segurando as minhas. Ele me dá um aceno de cabeça. Eu suponho que ele

está tentando comunicar silenciosamente que eu ficarei bem. Limpando as

últimas lágrimas, lentamente viro, vendo Keir entrando pela porta, a

poucos metros de distância. Ele está de jeans desbotado e uma camiseta

branca que parece amarrotada, uma pequena lágrima no colarinho. Juro

que a jaqueta de couro que ele usa é a mesma que eu comprei para o nosso

primeiro e único Natal juntos.

Ele está com as mãos enfiadas nos bolsos da frente e o rosto não revela

nada. Deus, ele é ainda mais bonito do que era antes. Ele é enorme agora,

todos os ombros largos e altura intimidante. Ele ainda parece o meu Keir.

Na semana passada, eu não tive a chance de apreciar tudo o que ele era

agora. Eu fui muito rápida para fugir.

"Obrigada." Minhas palavras são minúsculas, perdidas dentro do

barulho do bar ainda movimentado. Eu sei que ele me ouviu, porque ele

engole em seco antes de dar dois passos mais perto de mim.

 “Não tem problema, Lolly-pop. Ele não vai incomodá-la novamente.”

Fico feliz de estar entorpecida pelo álcool e pela adrenalina, caso

contrário, tenho certeza de que esse apelido seria suficiente para me deixar

de joelhos. Keir começou a usá-lo na primeira noite em que nos

conhecemos. Nenhum de nós diz mais nada, apenas continuamos

encarando. A troca silenciosa é quebrada quando Elliott entra em mim.

"Oh meu Deus! Você está bem? O que diabos aconteceu? ” Ela joga a

bolsa na mesa mais próxima e me puxa para um abraço.

"Estou bem. Estes dois estavam aqui para me salvar. ” Eu me movo para

onde Keir e seu irmão estão, apenas para o lado de nós, tendo uma

conversa tranquila própria.

"Tanto para eu nos esgueirando antes de vê-los." Ela ri antes de se virar

para agradecer aos rapazes por me ajudarem.

"Você sabia que eles estavam aqui?" Estou chocada que ela não disse

nada, ela geralmente é péssima em guardar segredos.

"Eu os vi quando eles entraram. Eu não queria que você surtasse."

Ela não está nem um pouco arrependida.

Agora que a emoção dos últimos minutos se esgotou, estou ansiosa para

fugir do constrangimento que estou sentindo.

"Bem, obrigada novamente, mas é melhor irmos."

 "Posso dar uma carona para vocês em qualquer lugar?" TJ pergunta, e

assim que estou prestes a declinar, Elliott bate palmas e pula um pouco.

"Isso é perfeito!" Ela liga o braço através dele e dirige-se para as portas,

fazendo planos como se não fosse anos desde que ela o viu.

"Você tem certeza de que está bem?"

Virando a cabeça, vejo que Keir se aproximou ainda mais, e tenho que

inclinar a cabeça para trás para vê-lo claramente. Eu costumava amar sua

altura, o jeito que ele se elevaria sobre mim, minha cabeça mal passando

por seu ombro. Ele sempre me fez sentir tão segura quando ele estava por

perto. É uma loucura, mas ainda sinto o desejo de enterrar meu rosto em

seu peito e envolver meus braços em volta de sua cintura. Meu corpo não

parece se importar que não estivemos juntos para sempre.

Colocando meu cabelo atrás da minha orelha, eu sorrio um pouco e

aceno. "Sim, estou bem. Eu prometo."

Eu lhe dou o sorriso mais falso que eu já dei. Ele tem que ser denso para

não perceber que sou mentirosa.

"Eu estava me perguntando se poderíamos..." Ele começa a falar, e é

quase adorável quão inseguro ele parece, mas, diabos, não, eu não estou

fazendo isso com ele. Eu não estou pronto para entrar em uma conversa

com ele. Inferno, mesmo estando na mesma sala que ele é tortura. Eu

obviamente não poderei evitar encontrar ele, mas isso não significa que eu

tenha que gostar.

 "Não vamos fazer isso, Keir," eu digo, impedindo-o de terminar o que

ele estava prestes a dizer.

Eu preciso sair daqui rápido, então eu faço um movimento em direção à

porta. Quanto mais rápido eu puder ficar longe dele, melhor. Eu o ouço

soltar um suspiro por trás, antes que ele se mova para manter a porta

aberta para mim. Eu não olho para ele quando passo, mas percebo que ele

não me deixa muito espaço na porta, e eu tenho que virar para o lado para

evitar tocá-lo.

Alguns minutos depois, me vejo sentada na traseira de uma

caminhonete enorme, Elliott ao meu lado, conversando, ignorando o fato

de que estou obviamente chateada com ela. TJ se senta no banco do

passageiro da frente, meio retorcido para nos encarar nos fundos, para que

ele possa falar com El e Keir esteja dirigindo.

Eu continuo amuada, recusando-me a participar da conversa. Por que

estou aqui? Eu deveria ter recusado. Keir parece louco, e eu não sei se é

porque eu me recusei a falar com ele ou se é porque eu estou aqui, ponto

final. Ele está segurando o volante com tanta força, estou surpresa que não

tenha sido quebrado. Como eu, ele não disse uma palavra.

Quando paramos do lado de fora da casa de Elliot, eu me movo para

tirar o cinto de segurança.

"O que você está fazendo?" Ela me pergunta, parecendo confusa.

 "Saindo? Vou pegar um táxi daqui. ” Quando digo isso, juro que vejo os

ombros de Keir relaxarem, como se ele estivesse aliviado.

"Volte aqui, Poppy, nós vamos levá-la para casa." É TJ que fala, Keir

mantém a cabeça apontando para outro lugar.

“Só me mande uma mensagem quando chegar em casa. Obrigada

rapazes!"

El salta do caminhão e bate a porta antes que eu possa discutir com ela.

E assim começa a única viagem de carro mais estranha em que já estive.

Eu vou totalmente chutar a bunda dela na próxima vez que eu a vir.

 Capítulo Cinco

Keir

Presente

Eu vou matar meu irmão. Eu vou ter certeza que é uma morte longa e

dolorosa também.

É uma tortura ouvi-lo fazer pequenas conversas com Poppy enquanto

eu sinto que meu mundo tem sido derrubado em sua cabeça. Eu ainda

estou cheio de raiva ao ver aquele rastejador com as mãos sobre ela. Levou

tudo em mim para não bater na merda fora dele depois que eu o arrastei

para fora. Eu acho que ele entendeu meu aviso alto e claro depois que eu

joguei sua bunda de lá.

Tive uma semana para tentar descobrir como me sinto ao ver Poppy

novamente. Uma semana para tentar entender a confusão de emoções ao

vê-la crescer. E eu ainda não tenho ideia do que estou sentindo. Ouvir TJ

tentando convencê-la a falar é doloroso. Ela obviamente não quer estar

aqui, e não posso dizer que a culpo. Eu estou supondo que ela ainda me

odeia.

Leva apenas dez minutos para chegar à casa dela e não me surpreende

de ver que ela vive tão perto de Elliott. Elas estavam sempre perto. Fico

feliz que ela ainda tenha ela.

Eu estaciono a caminhonete no espaço que Poppy aponta para mim, e

ela tem a porta aberta antes mesmo de eu parar.

"Obrigada rapazes, boa noite!" Ela grita, com aquele sorriso falso

horrível em seu rosto novamente. Pode ser irracional, mas toda vez que eu

vejo, eu quero dar um soco em alguma coisa.

"Você não vai apenas deixá-la ir, vai?" TJ olha para mim incrédulo

quando eu não a sigo imediatamente.

“Você não viu como ela estava desconfortável? Por que eu faria pior,

seguindo ela? ” Eu zombei.

"Você é um idiota."

Ele se vira para abrir a porta, mas antes mesmo de tirar o cinto, eu estou

fora da minha porta. Minhas longas pernas rapidamente alcançam Poppy

quando ela chega à porta da frente, com as chaves na mão. Eu não tenho

ideia do que diabos eu estou fazendo, mas estou cansado de vê-la se afastar

de mim.
 "Ei." Minha voz a assusta, e ela pula, sua mão chegando a sua garganta

em estado de choque.

“Keir! Droga, você não deveria fazer isso! ” Ela estende a mão e dá um

tapinha no meu ombro enquanto dá uma risada nervosa e, por uma fração

de segundo, é como se nunca tivéssemos nos separado. Como se os últimos

dez anos não estivessem entre nós como uma parede de tijolos.

O momento é perdido quando ela pisca e desvia o olhar. Limpando sua

garganta, ela olha para mim nervosamente, e meus braços queimam com a

necessidade de estender a mão e tocá-la. Eu não sei dizer o que ela está

pensando. Ela parece apavorada, mas abaixo disso, acho que ela está se

sentindo tão confusa quanto eu.

A confusão é boa, não é ódio. Confusão significa que há uma chance

para mim, que alguns dos bons sentimentos ainda estão em algum lugar.

Sua confusão significa que eu me decidi. Eu a quero de volta e não vou

parar até eu pegá-la.

"Eu queria saber se você está livre esta semana algum dia? Talvez

pudéssemos pegar um café? Jantar, talvez?”

Assim que as palavras saem da minha boca, sei que foi a coisa errada a

dizer. Eu empurrei muito rápido demais. Seus ombros caem e ela olha para

mim com tristeza.

"Eu não tenho certeza se é uma boa ideia." Eu percebo que ela não diz

não, então eu tento pressionar minha sorte.

 "Vamos. Apenas dois velhos amigos se atualizando.”

"Sério?" O olhar incrédulo que ela me dá me faz sorrir. "Velhos amigos?"

Ela pergunta, com uma inclinação de cabeça.

“Sim, velhos amigos. Eu gostaria de recuperar o atraso, descobrir o que

você tem feito desde que eu vi você pela última vez. ”

"Novamente, não acho que seja uma boa ideia."

"Eu acho."

"Keir!" Ela ri novamente, mas eu continuo olhando para ela, sem dizer

nada. Eu posso ver as rodas girando em sua mente.

"Sério?" Sua voz é suave quando ela pergunta.

Ela me olha suplicante, e não sei se ela quer que eu continue a empurrá-

la ou a deixe sozinha. Agora que ela voltou, sei que não poderei deixá-la

sozinha. Não até ter certeza de que ela não me quer.

"Vamos, apenas algumas horas," eu persuadi, dando-lhe o sorriso que

normalmente me dá qualquer coisa que eu quero. Eu só rezo para que isso

funcione desta vez também.

O olhar em seu rosto bonito permanece indiscernível enquanto ela

pensa no que dizer. Mesmo que não haja muita luz aqui, ela ainda está

linda. O cabelo dela, mais claro do que estou acostumado, está em volta

dos ombros dela, e não posso deixar de estender a mão e tocá-lo. É esse

movimento que a tira de sua própria cabeça.

 Com um suspiro profundo, ela diz. "Vou ser sincera com você. Estou

apenas me recuperando aqui e até agora, tem sido difícil. Muito mais difícil

do que eu pensava. Eu... eu preciso de algum tempo. ” Ela sorri tristemente

para mim. Olhando para ela de pé na minha frente, seus braços em volta de

si na defensiva, me faz querer chutar minha própria bunda. "Eu não estou

pronta para lidar com os sentimentos que ver você está trazendo de volta."

Eu a quero de volta, mas não vou ser um idiota sobre isso. Ela está

pedindo tempo e eu posso dar isso a ela. Por enquanto, pelo menos.

"Ok, Lolly-pop." Seus olhos brilham com o uso de seu apelido. “Eu

posso te dar isso. Por agora, ” eu digo com um sorriso, fazendo-a balançar

a cabeça para mim.

“Boa noite, Keir. Obrigada de novo, pela carona para casa e por me

salvar mais cedo.”

Dando-me um sorriso, ela se vira para acenar para TJ antes de entrar.

Não querendo deixá-la, agora que a encontrei de novo, fico na varanda

dela por um minuto, até ouvir o bloqueio deslizar no lugar e ver uma luz

acender lá dentro.
 Capítulo Seis

Poppy

Passado

Limpando meu cabelo para trás do meu rosto suado, levanto minha

mochila do carrossel do aeroporto na minha frente.

Esta é minha primeira vez voando sozinha e estou começando a me

arrepender do meu plano de surpreender Keir. Eu poderia usar sua ajuda

com essa bagagem estúpida. Quando eu finalmente saio para onde estou

indo, pulo em um táxi e dou ao motorista o endereço do prédio de

apartamentos de Keir.

Já se passaram sete meses desde que ele partiu para Seattle e dois meses

desde que o vi pela última vez. Essa separação foi muito mais difícil do que

eu jamais pensei que seria. Entre a escola, trabalhando em dois empregos e

o cronograma insano de Keir com a equipe, parece que não conseguimos

encontrar tempo para ficar juntos. As chamadas telefônicas e as sessões do

Skype que começaram como uma coisa diária tornaram-se poucas e

distantes entre si. As viagens prometidas para ver um ao outro foram

canceladas, geralmente devido a compromissos com a equipe. Eu tenho a

sensação de que Keir se esforçou para encontrar o seu lugar aqui, e a

ligação com os outros caras tem sido uma prioridade. Eu entendo, mas eu

só queria que não fosse às minhas custas.

As últimas duas semanas foram as piores. Nós não falamos por três dias

agora. Depois de perder outra ligação porque eu peguei um segundo turno

no café, Keir me deixou uma mensagem, basicamente me acusando de

puni-lo com o meu silêncio. Eu estava fazendo isso?

Depois que ele cancelou outra viagem de volta a Savannah para me ver,

eu não queria fingir que estava bem. Eu estava magoada e com raiva. Não

necessariamente com Keir, apenas em toda a situação. Em vez de lutar

contra o telefone, novamente, optei por respirar. Um dia para se acalmar,

para que eu não dissesse algo de que poderia me arrepender. Temos mais

um ano disso, e se não podemos resolver nossos problemas de

comunicação, não há como sobreviver.

É por isso que estou aqui. Eu preciso fazer tanto esforço quanto espero

de Keir.

Depois de chorar com meu irmão sobre o quão triste eu estava me

sentindo, ele me surpreendeu com um bilhete de avião para voar para cá e

uma semana de folga do trabalho. Eu não sei o que ele usou para subornar

meu chefe, mas não vou reclamar.

Inclinando a cabeça contra a janela do táxi, percebo o sombrio cenário

de Seattle passando por mim. Eu odeio esta cidade. Eu odeio como tudo é

cinza e úmido. Eu odeio que eu me mude para cá em breve. Eu estarei aqui,

em uma cidade que eu não conheço, sem amigos e sem Keir a maior parte

do tempo. A desvantagem de se apaixonar por um atleta profissional, a

parte sobre a qual ninguém fala, é o quão solitário e esmagadoramente ele

pode ser. O ano em que estivemos juntos enquanto ele jogava na faculdade

era difícil, mas pelo menos lá eu tinha meus amigos para me fazer passar

por isso. Como vou sobreviver aqui?

Antes que meus pensamentos sentimentais possam sair do controle,

noto que estamos nos aproximando do complexo de apartamentos de Keir

com um dos outros caras novos da equipe. Nós deveríamos estar

procurando um lugar para nós morarmos juntos no próximo ano, mas isso

é outra coisa que é empurrada para o segundo plano toda vez que eu

pergunto sobre isso. Por enquanto, convém a ele morar com outra pessoa.

Eu conheci Kyle, seu companheiro de quarto, uma vez antes, e ele parece

ser um bom rapaz. 

O motorista estaciona na frente das portas e uma vez que eu paguei, ele

levanta minhas malas para mim. Estou prestes a entrar no prédio quando

vejo Kyle passar no chamativo Range Rover que dirige. Eu aceno, mas ele
não me nota. Espero que Keir não tenha saído ainda. Eu não planejei muito

esta viagem, e estou rezando para não ter cometido um erro ao vir aqui.

Entrando no saguão, olho em volta procurando o porteiro que deveria

estar lá para anunciar qualquer visitante. Eu espero um minuto, mas ele

não retorna, então eu faço o meu caminho até o elevador. Enquanto espero

as portas se abrirem, uma mulher entra rapidamente no saguão. Ela é

bonita, com longos cabelos louros que é selvagem e flui pelas suas costas, e

ela está usando um vestido curto, com os saltos nas mãos. Meu palpite é

que ela está fazendo a caminhada da vergonha ou do orgulho, como Elliot

chamaria.

Quando nós duas entramos no elevador e eu pressiono o botão para o

andar de cima. Eu percebo que ela não seleciona um de sua própria

escolha. Subimos em um silêncio que não se sente confortável. Eu não

tenho certeza se é nervosismo sobre como Keir reagirá para minha

surpresa, ou algo mais.

As portas se abrem em um som quieto e eu saio à frente da mulher.

Tomando uma respiração profunda para acalmar meus nervos, eu bato na

porta antes que eu possa me assustar. Não é até que eu ouço o bloqueio

deslizar de volta na porta que percebo a loira do elevador está de pé atrás

de mim.

Eu não olho para ela quando a porta se abre.

 Eu não olho para ela enquanto o rosto cansado de Keir preenche minha

visão, parecendo dolorosamente lindo.

Eu não olho para ela enquanto seus olhos cheios de dor me varrem,

apenas para continuar antes de parar nela.

Eu não olho para ela quando o rosto dele cai, e algo que parece muito

com a culpa passa por suas feições.

"O que você está fazendo aqui?" Sua voz áspera me assusta, e eu não

percebo imediatamente que sou eu com quem ele está falando, mas é.

Por que ele está me perguntando isso e não ela?

Por que ele não perguntou quem ela é?

Por que tenho a sensação de que meu mundo acabou de ser

irrevogavelmente abalado?

Quando eu não digo nada, ele olha de novo por cima da minha cabeça e

fala com ela pela primeira vez.

“Desculpe querida, agora não é um bom momento. Eu tenho o seu

número, no entanto. Eu te ligo mais tarde.”

Seus olhos se movem nervosamente para mim antes de falar. “Hum, na

verdade, eu… uh… acabei de perceber que deixei meu telefone aqui. Posso

obtê-lo rapidamente? Então eu... uh... eu vou deixar vocês dois... voltar

para... uh... o que quer que seja isso.”

 Quando ela se move para entrar no apartamento, percebo que ainda

estou no corredor.

Eu só voei horas para surpreender o meu namorado, e eu estou no

corredor, sem dizer uma palavra, enquanto ele faz um encontro com

alguém que, obviamente, acabou de sair de sua cama.

Raiva branco-quente arde através de mim.

"O que diabos está acontecendo?" Eu esmago por dentes que estão

apertados juntos tão apertados, é um milagre eles não quebrarem. Ele olha

para mim uma batida, pernas bem abertas, e os fortes e seguros braços que

eu tanto amo cruzam em seu peito nu.

"Você me diz o que está acontecendo, querida," diz ele em uma voz

zombeteira que me faz querer dar um soco em sua garganta. “Eu pensei

que isso é o que estávamos fazendo agora? Presumi que, como você estava

com os caras no seu apartamento, eu poderia fazer o mesmo.”

Eu não tenho ideia do que ele está falando, e seu tom condescendente

está prestes a me empurrar para o limite.

“Não brinque comigo, Keir. Se você não conseguisse sobreviver

algumas semanas sem molhar o seu pau, deveria ter acabado de me

contar.”

Ele tem a coragem de sorrir para mim. Quem diabos é esse cara? E o que

diabos ele fez com o homem doce por quem me apaixonei?

 “Por que você está aqui, Poppy? Seu novo homem já está cansado de

você?”

Isso é uma piada? Confusão obscurece minha mente, misturando-se

com a raiva que está se formando lentamente dentro de mim.

"Eu não tenho ideia do que você está falando!" Eu grito.

Seu rosto endurece de raiva e ele se inclina para frente, entrando no

meu rosto. Ele para quando seus olhos estão no mesmo nível dos meus. As

poças de chocolate são um furacão de raiva e mágoa.

"Salve isso. Eu vi a foto. Você percebe quantas pessoas me enviaram

isso? Quantos de nossos supostos amigos não podiam esperar para me

mandar a foto de você, parecendo muito fodidamente aconchegante,

abraçada a um cara à sua porta dois dias atrás.”

Eu destruo meu cérebro, tentando pensar sobre o que diabos ele poderia

estar falando, quando de repente ele me bate. Meu sangue passa através de

mim enquanto a raiva toma todo o meu corpo. Jogando minha mochila no

chão, cavo até encontrar meu telefone. Percorrendo até encontrar o que

estou procurando, empurro o telefone na cara dele, mas ele teimosamente

se recusa a olhar.

"Esse cara, Keir?" Eu zombo, minha voz nunca vacilando. É firme e

forte. Eu não vou deixar que ele veja que acabou de me dizimar. Eu posso

ver pelo olhar em seu rosto que ele está confuso com a minha reação. Seus

olhos se movem para o telefone e ele se encolhe com a imagem na tela. A

que eu forcei Duke a tirar antes de sair do meu apartamento depois de sua

visita surpresa há alguns dias atrás. Alguém deve ter nos visto dizendo

adeus. Eu posso imaginar com que rapidez eles teriam se certificado de que

Keir também o viu.

"Se você se incomodasse em atender sua porra de telefone de vez em

quando, saberia que meu irmão me visitou esta semana."

Seus olhos piscam para os meus, mas ele não diz uma palavra. Sua

mandíbula se move, como se ele estivesse tentando encontrar palavras,

mas não há nada lá. Seu corpo está congelado no lugar.

"Está certo. Ele sabia que eu estava lutando sem você, então ele me

surpreendeu me dando um voo até aqui.”

Dando uma última olhada no homem que eu tinha todas as minhas

esperanças e sonhos presos, tudo que sinto é nojo e raiva. Ele não merece

minhas explicações, não mais. Eu quero brigar e gritar com ele. Bater e

chutar ele. Mas a necessidade de dar o fora daqui o mais rápido possível,

antes que ele veja o que ele fez para mim, como ele arrancou meu coração

do meu peito e o rasgou.

"Adeus, Keir," eu sufoco antes de virar e correr de volta para o elevador,

percebendo no último minuto que se eu ficar lá e esperar as portas se

abrirem, Keir e aquela garota vão ouvir o soluço que está prestes a explodir

de dentro de mim. Eu consegui empurrar a porta antes de sentir uma mão

grande me agarrar e girar em torno de mim.

 “Lolly pop, pare. Eu sinto muito. Eu sinto muito mesmo. Deixe-me

explicar. ” Sua voz está rachada de emoção, fazendo com que minhas

lágrimas borbulhem ainda mais. A raiva e o instinto me ultrapassam e,

antes que eu possa me conter, meu punho voa para fora e se conecta com o

rosto dele.

Nós dois congelamos, peitos arfando. Eu tenho que sair daqui. As

paredes estão se fechando em mim, e eu não posso lidar com isso. Eu não

sei quem eu sou agora.

“Apenas entre e fale comigo. Por favor. Essa coisa toda está fodida.”

"Não!" Minha voz é contundente. “O que está fodido é você. Eu nunca

mais quero te ver de novo.”

As próximas palavras para deixar minha boca são as três palavras que

eu nunca pensei que diria a este homem.

"Te odeio."

Eu não sei o que ele vê no meu rosto quando eu digo isso, mas é o

suficiente para ele me deixar ir desta vez. Eu desço os degraus o mais

rápido que posso, desesperada para ficar longe dessa situação toda.     
 Capítulo Sete

Poppy

Eu: Isso é que eu não estou falando com você a propósito.

El: Você está fazendo um ótimo trabalho até agora.

Eu: Estou falando sério. Você não é mais minha melhor amiga.

El: * cara entediada *

El: Você vai me agradecer quando finalmente conseguir um P decente

em sua vida

Eu: TCHAU

Eu jogo meu celular de volta na minha bolsa de treino. Elliott tem

evitado minhas ligações desde que ela me abandonou na noite passada. Eu

rolei e me virei a noite toda, pensando em Keir me mantendo acordada. Eu

finalmente consegui dormir algumas horas, pouco antes do amanhecer,

apenas para ser atormentada por sonhos daquele dia horrível.

 Eu mal me lembrei de sair do prédio depois que eu disse a ele que o

odiava. Depois de descer as escadas e chegar a um café próximo, liguei

para meu irmão. Ele queria voar e bater a merda de Keir. No momento em

que ele se acalmou, e eu parei de soluçar, ele conseguiu me pegar em um

voo de volta para Savannah no mesmo dia.

As semanas seguintes foram as mais difíceis que já vivi. Eu estava

quebrada. Eu não pude deixar de sentir como se fosse minha culpa. Keir

sempre foi um cara legal. Eu, nunca em milhões de anos, poderia imaginá-

lo me traindo. Nós tivemos altos e baixos, argumentos bobos e tal, mas

nunca algo assim. Eu sabia que estar separado estava nos prejudicando,

mas eu nem reconheci o homem que abriu a porta do apartamento naquele

dia.

Naquele primeiro mês, eu fui uma concha da pessoa que eu era antes.

Eu não comi e mal dormi. Elliott e meu irmão precisaram intervir e impedir

que eu me afastasse ainda mais do controle. Gradualmente, com a ajuda

deles, trabalhei meu caminho e o eu que saiu do outro lado foi diferente.

Mais difíceis. Vê-lo novamente está trazendo muitos sentimentos ruins

para a superfície e eu não estou pronta para enfrentá-los.

Percorrendo as portas do ginásio, percebo o quão bom este lugar é

realmente. O Flex Health and Fitness é uma nova adição ao Savannah e, pelo

que ouvi, é super chique. A área da recepção é ampla, luminosa e arejada.

Uma elegante escrivaninha branca com modernas telas de computador

alinha a parede à direita. Há uma linda mulher morena sentada atrás da

mesa, com o telefone no ouvido. Ela está falando baixo e eu não quero

interrompê-la, então eu olho para as exibições de equipamentos de

ginástica espalhados pelo espaço. As exibições de shakes e barras de

proteína são todas perfeitamente organizadas. Tudo está alinhado, sem

nada fora do lugar.

Eu não tinha planejado frequentar um ginásio, mas meu lance foi o

vencedor no leilão no mês passado, então eu morri e decidi entrar e me

inscrever. Considerando que sou nova em todo o fitness, estou me sentindo

extremamente fora do lugar. Quando a recepcionista termina sua ligação e

eu explico por que estou aqui, ela se oferece para me levar para conhecer as

instalações.

Enquanto percorremos o local, eu sei que o nome dela é Lucy e ela não

apenas cobre as novas inscrições, mas também ensina algumas aulas de

ginástica. A maioria do equipamento parece com dispositivos de tortura

para mim, então eu tenho a sensação de que vou passar a maior parte do

meu tempo aqui com ela.

A academia em si é enorme. Fileira após fileira de bicicletas

ergométricas e outras coisas que não posso nomear preenchem o espaço

cavernoso. Tudo está brilhando e parece novo. A coisa que se destaca para

mim é que as pessoas aqui parecem estar falando sério sobre isso. Não há

pessoas flexionando nas enormes paredes espelhadas. Nenhum coelhinho

da academia em roupas excessivamente minúsculas. Lucy me mostra a

piscina e os vestiários, os estúdios onde ela faz as aulas e, finalmente, um

grande conjunto de portas que não estão marcadas.

“Esse é o porão. Está aberto aos membros, mas é aí que estão os ringues

de boxe e outros equipamentos. Eu não acho que você precisará ir lá muito,

mas eu posso te mostrar se você quiser?”

"Sim, eu não acho que seja necessário," eu digo, fazendo-nos rir.

Voltamos para a recepção e me sinto muito menos intimidada do que uma

hora atrás.

“E isso é praticamente tudo. Vou te dar uma lista de aulas, e você pode

se inscrever para elas on-line, se preferir.”

"Isso é perfeito, obrigada pela sua ajuda. Eu estava com medo da minha

mente antes de vir aqui.”

"Sim, você não fez um ótimo trabalho em esconder isso." Ela diz que é

uma maneira que não me envergonha, ela é natural em fazer as pessoas se

sentirem à vontade, e eu posso ver facilmente por que ela estava

empregada aqui. Depois de assinar tudo o que preciso e coletar minha

inscrição, começo a sair.

Enquanto eu empurro através das portas de vidro, eu colidi com um

corpo em seu caminho para dentro. Soltando um suspiro alto, eu vejo como

minha bolsa bate no chão e meu telefone sai, pousando a poucos metros de

distância. A garrafa aberta nas minhas mãos se aperta, a água voando e nos

encharcando.
 "Poppy, você está bem?" Eu não preciso olhar para cima para saber que

as mãos segurando em mim pertencem a Keir.

"Sério? Não vejo você há dez anos e, de repente, você está em todos os

lugares que eu vou?”

Eu não posso deixar de soar sarcástica, a frustração que estou sentindo é

demais. Raiva me aquece de dentro para fora. Como ele ousa continuar

fazendo isso comigo? Eu só quero um pouco de paz das emoções correndo

soltas através de mim ultimamente.

Seus braços não soltam seu aperto em mim, mas eu o vejo lutar com um

sorriso. Pisando de volta para fora de seu alcance, percebo o que ele está

vestindo. Calça comprida preta, apertada, com shorts soltos, mas curtos

demais por cima. Sua agora branca camiseta Under Armour é como uma

segunda pele, é tão apertado.

Porra, ele parece bem.

Ele estende a mão, tirando a camiseta molhada do corpo. Eu tento tanto

não olhar, eu realmente faço, mas esse corpo não foi feito para ser

ignorado.

Keir limpa a garganta e me leva um segundo para perceber que tenho

olhado por muito tempo em seu peito. Sacudindo meus olhos até os dele,

vejo que ele desistiu de lutar contra o sorriso e agora é um sorriso irritante

em seu rosto.
 "É bom ver você também," diz ele, enquanto seus olhos traçam o meu

corpo do jeito que o meu apenas fez o dele. Eu noto que um clarão de

desejo é evidente quando eles batem no meu peito. 

"Bom dia, chefe." Lucy aparece ao meu lado, passando-me o meu

telefone. “Poppy é o nosso mais novo membro. Ela foi a vencedora do

leilão de caridade que você doou.”

Ela sorri amplamente, olhando entre Keir e eu enquanto continuamos a

olhar um para o outro, e eu tenho que lutar contra o gemido de frustração

que ameaça me deixar. É claro que ele é dono do ginásio que acabei de me

juntar, por que ele não é?

"Poppy e eu estamos a caminho," ele diz a Lucy, o sorriso agora um

sorriso completo. Antes que ela possa responder, eu, mais uma vez, me

viro para sair.

"Obrigada mais uma vez, até breve!" Eu engasgo com a alegria falsa que

é uma necessidade nos dias de hoje, viro para a porta, e dou o fora dali.

Estou quase no meu carro quando ouço meu nome sendo chamado

atrás de mim.

“Poppy! Posso falar com você rapidinho? ” Keir pergunta, enquanto se

dirige para mim, ambos os punhos cerrados ao seu lado novamente. Ele

está fazendo isso para se impedir de me tocar, como fez quando ele tocou

meu cabelo na noite passada? Deus, eu quero que ele me toque quase tão

mal quanto eu não quero que ele me toque.

 É incrível como todos os anos separados não fizeram nada para

diminuir minha atração por esse homem. Isso assusta a merda fora de

mim. Ele partiu meu coração, e eu ainda só quero que ele envolva aqueles

braços incríveis ao meu redor. Para ele me pegar como antes, antes de me

beijar tão completamente, meus dedos se enroscavam nos meus sapatos. Eu

deveria odiá-lo. Eu sou uma massa de sentimentos conflituosos e é isso que

me deixa puta.

"O que posso fazer por você?" Eu propositalmente mantenho o tom da

minha voz plana, tentando agir como estar ao seu redor me entedia. Eu

noto que suas sobrancelhas se franzem quando eu falo.

"Eu só estava pensando se você pensou sobre o que eu disse ontem à

noite?"

Este homem está falando sério? Eu pensei sobre isso? Não, eu não

pensei sobre isso... eu fiquei obcecada por isso. Eu corri as poucas frases

que trocamos através da minha cabeça para frente e para trás até o

amanhecer desta manhã.

Ele confunde meu silêncio com confusão, então ele tenta esclarecer o

que ele quis dizer. "Sobre nós, sabe, sair algum dia?"

“Isso não vai acontecer, Keir. Por favor, deixe isso pra lá?”

Eu não sei porque isso é uma pergunta. Manter minha voz firme é um

pesadelo. A parte de mim que o quer de volta em minha vida luta muito

para ser ouvida, mas eu não vou lá de novo. Eu não estou colocando meu
coração na linha, só para ele pisar sobre isso quando as coisas

inevitavelmente derem errado.

Ele não diz mais nada, e eu não olho para ele antes de me virar

novamente para entrar no carro e ligar. Eu saio do estacionamento e,

olhando no meu espelho retrovisor, vejo ele me observando sair. Ele não

segue. Assim como ele não me seguiu da última vez que saí.
 Capítulo Oito

Keir

Passado

Estacionando minha caminhonete no meu espaço habitual do lado de

fora do apartamento, não posso deixar o silêncio do carro ainda. Eu levo

um minuto para inclinar minha cabeça para trás, fechar os olhos e ouvir a

chuva bater no telhado. O ritmo constante quase me acalma para dormir.

O último mês sem Poppy tomou seu pedágio em mim, corpo e mente. O

sono é um luxo há muito esquecido e, toda vez que fecho os olhos, vejo seu

rosto. Veja-a torcida em dor, depois rapidamente se transformando em

raiva. Aquele momento em que a realização assumiu e a alegria vazou de

suas feições. No mesmo momento meu estômago se enraizou em algum

lugar ao redor dos meus tornozelos e não voltou desde então.

Como se isso não fosse ruim o suficiente, o treinamento foi me dando

um chute. Falta de concentração e ser agredido por caras de trezentos

quilos não é uma combinação que eu recomendaria a ninguém. Eu preciso

superar isso. Tomei a decisão de não ir atrás dela, implorar para ela me

ouvir ou deixar-me tentar explicar.

Esta vida não é para ela. Quem eu sou agora não é certo para ela. Ela

merece o mundo. Ela colocou sua fé em mim, em nós, e eu a decepcionei.

Eu conhecia suas inseguranças, como ela estava lutando para ficar tão

distante e, no primeiro solavanco da estrada, estraguei tudo.

Monumentalmente preciso aprender a seguir em frente sem ela, mesmo

que isso me mate.

Meu celular começa a tocar o desagradável toque que meu irmão fez

para si mesmo. Olhando para a tela, eu debato internamente se devo ou

não responder. Eu tenho evitado minha família desde que eu disse a eles

que Poppy não fazia mais parte da minha vida. Eu não posso lidar com

outra rodada dele me dizendo que eu sou um idiota.

Recusando a ligação, abro a porta. Eu não faço nenhum esforço para

tentar correr da chuva, deixando-a empapar-me. Eu não posso levantar a

energia para me importar agora. Agarrando minha bolsa de ginástica na

parte de trás da caminhonete, subo as escadas. Jogando uma onda rápida

em direção a Mike, o porteiro, eu digo um ‘obrigado’ que ele está preso em

uma ligação e não está tentando me levar para outra conversa de futebol.

Agora tudo que eu preciso é que Kyle esteja fora, então eu não tenho

que ouvi-lo me investigar sobre como sou infeliz. Sua conversa incessante

sobre como eu preciso sair e foder alguém para superar Poppy está me
deixando louco. A ideia de ir lá e me divertir me deixa louco. O

pensamento de tocar em outra pessoa me faz sentir fisicamente doente, o

que é a maior merda da ironia, considerando como acabei nessa situação.

Entrando no elevador, me viro para as portas. Olhar no espelho é a

última coisa que preciso agora. Eu não preciso de um lembrete da merda

que pareço. Como meu cabelo precisa ser cortado, como os círculos estão

escuros sob meus olhos, ou como estou perdendo peso porque comer e ir à

academia, como eu deveria fazer, estão além das minhas capacidades

agora.

Quando as portas se abrem e eu faço o meu caminho pelo corredor, eu

paro no meu caminho quando vejo quem está sentado no chão do lado de

fora da porta do apartamento.

Poppy.

Sua cabeça está de costas contra a madeira dura da porta, as pernas

esticadas na frente dela, cruzadas nos tornozelos. Ela está enrolada contra o

ar frio do lado de fora com um longo lenço enrolado em volta de seu lindo

pescoço. Ela está dormindo, mas ainda é fácil ver como ela é linda. Seus

longos cabelos escuros estão soltos em volta do rosto, longos cílios

descansando em suas bochechas levemente rosadas, aqueles lábios macios

se separaram um pouco.

Mesmo dormindo e parecendo tão deslumbrante como sempre, posso

ver o quanto ela está cansada. Seu rosto não está relaxado, como
normalmente seria. Eu posso ver manchas fracas debaixo dos olhos dela.

Percebo que o casaco e o cabelo estão secos, então ela já deve estar aqui há

algum tempo porque está chovendo o dia todo. Caindo de joelhos ao lado

dela, não consigo resistir à vontade de tocá-la. Eu corro delicadamente as

pontas dos meus dedos da parte de cima do seu rosto até o queixo dela,

deleitando-me com o fato de que ela se transforma em meu toque,

acariciando na palma da minha mão. Por que eu tive que estragar tudo tão

mal? A fissura no meu coração rachado aumenta ainda mais quando ela

sussurra um "Keir," ofegante em seu sono. Deslizando minha mão de seu

queixo ao redor para segurar a parte de trás de sua cabeça, eu gentilmente

a acordo.

“Poppy. Acorde, querida, você vai ficar dolorido dormindo aqui.”

Quando seus olhos se abrem, há o mais breve dos segundos em que ela

olha para mim como costumava fazer, com amor e muito carinho, mas

desaparece quando ela pisca os olhos. Eu sei que mais tarde eu vou

questionar se ele realmente está ou não lá. Ela torce a cabeça para o lado,

então eu não tenho escolha a não ser soltar a mão de seu cabelo, e ela se

move para ficar na minha frente. Ela nem sequer me olha nos olhos.

Quando ela fala, suas palavras são tão cheias de dor que quase me deixam

cair de joelhos.

“Eu preciso saber o que fiz de errado. Não poderia ter sido porque você

viu uma foto. Você e eu éramos maiores do que suposições. ” A primeira

lágrima desliza pelo rosto e cai do queixo. "Eu não posso seguir em frente

até que eu saiba o que fiz de errado."

Eu sei que não posso continuar, preciso contar a verdade. Apressando-

me para a frente, tento puxá-la para mim, mas ela rapidamente levanta as

mãos na frente dela, como uma espécie de advertência para recuar. Mesmo

que isso me mate, eu dou um passo para trás, dando a ela o espaço que ela

precisa.

"Baby girl, no final do dia, não era você. Nunca, eu prometo. ” Eu posso

sentir minha garganta se fechar enquanto uma bola de emoção se aloja lá.

"Se você nunca acreditar em outra palavra que eu digo, por favor acredite,

pelo menos nisso."

Minha voz se quebra. Estou implorando para que ela acredite em mim,

mas minhas palavras parecem fazê-la chorar ainda mais e eu não consigo

mais ficar de pé e observá-la. Eu tenho ela em meus braços em um piscar

de olhos, e ela logo está segurando a parte de trás da minha camisa

enquanto ela chora no meu peito. Minhas desculpas murmuradas não

fazem nada para aliviar sua aflição.

Deslocando-a ligeiramente para o meu lado, eu consigo abrir a porta e

nos arrastamos para a sala de estar. Vê-la assim está me matando, minha

garota geralmente é tão cheia de vida, pronta para arrancar minhas bolas e

me alimentar com elas sempre que se sentir injustiçada. Esta não é a garota
que saiu daqui há um mês. Aquela que me deu um tapa e me disse que ela

me odiava. Aquela que saiu com a cabeça erguida.

Conseguindo tirar o casaco e o cachecol, eu a coloco sentada no sofá

sem lutar enquanto eu me empoleiro na mesa de café em frente a ela.

"Baby girl, deixe-me ir fazer uma bebida para você." Eu não perco ela se

encolher com o meu carinho, mas os velhos hábitos morrem com ela, e ela

sempre será assim para mim. Não importa o que vem dela estar aqui hoje.

"Apenas me diga." Suas lágrimas estão fluindo novamente agora,

enquanto ela agarra meu antebraço com força, não me deixando ir. "Eu não

entendo como chegamos aqui. Você prometeu que estaria tudo bem, você

disse que nós faríamos funcionar. Eu sei que tornei difícil para você, eu sei

que eu era carente e provavelmente agia como uma pirralha, mas você

prometeu. ” Suas últimas palavras saíram em um soluço rachado.

Eu fiz isso com ela, eu quebrei essa mulher incrível. Suas palavras

circulam ao redor e ao redor da minha mente. Por quê? Por que eu não

parei, por que eu duvidei dela?

"Eu não dormi com ela." As palavras caem da minha boca antes que eu

possa detê-las.

O tempo parece parado, é como se todo o ar tivesse sido sugado da sala

pelo poder das minhas palavras. Ela está congelada no sofá na minha

frente, as sobrancelhas franzidas tão profundamente que quase se

encontram no meio.
 "O que?" Ela respira. Meu coração está furioso no meu peito, e tenho

certeza que ela está sentindo o mesmo agora. "O que diabos você quer

dizer?"

Ela se inclina para frente, suas mãos segurando as minhas que agora

cobrem a vergonha do meu rosto. “Você me disse… Você disse que… eu te

vi! E... e... ela.”

Ela está tropeçando nas palavras enquanto sua mente tenta em vão

processar o que estou dizendo. Porra, ela está à beira de hiper-ventilar. Eu

coloco minhas mãos em seus ombros e tento fazê-la se concentrar em mim.

“Sinto muito, Poppy. Então sinto muito. Eu posso explicar, eu prometo,

mas você precisa se acalmar. Você precisa respirar por mim.”

Quando os olhos dela prendem nos meus, ela respira fundo. Eu não

posso acreditar que chegamos a isso. Saber que eu a destruí vai me

perseguir para sempre, que eu tenho certeza. A única coisa que devo fazer

agora é dizer a verdade.

"Eu sei o que eu disse e o que você viu, mas eu não fiz sexo com ela." E

eu estou dizendo a verdade. Por mais confusa que minha cabeça tenha sido

naquela manhã, eu sabia que as coisas não tinham corrido todo o caminho.

Muitos uísques significavam que eu tinha desmaiado antes que eu pudesse

cometer um erro ainda maior.

Por que eu não admiti isso para Poppy imediatamente? Essa era uma

pergunta difícil de responder, mas assim que eu ouvi essas palavras, "Eu te
odeio", eu sabia que tinha que deixá-la ir. Eu estava arruinando a vida dela.

Semanas de decepcioná-la e ouvir o desapontamento em sua voz estavam

me prejudicando. Eu estava cansado de viver sob o peso de suas

expectativas e, em vez de ser um homem e falar com ela, eu tinha saído de

covarde. Eu deixei ela pensar que eu tinha fodido outra pessoa.

O fato de eu não ter conseguido passar por isso não me tornou mais um

cara legal. Não negou sua dor. Eu deveria ter deixado ela continuar

pensando nisso. Eu não era forte o suficiente para fazer este trabalho com

ela, eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes de rompermos a

tensão dos quilômetros entre nós. Eu colocar o futebol e a equipe sobre ela,

nós, era uma inevitabilidade. Um eu não era homem o suficiente para

parar.

Olhando para ela aqui, agora, na minha frente e, porra, eu vejo nos

olhos dela.

Esperança.

Ela acha que podemos consertar isso.

E vendo isso me faz sentir um pedaço ainda maior de merda. Eu preciso

que ela me odeie. Preciso dar a ela a chance de encontrar alguém que a

escolha.

Escolha ela sobre tudo. Sempre.

Empurrando as mãos dela levemente, faço o que acho que é a coisa

certa.
 "Eu teria, no entanto." As palavras estão presas na minha garganta. “Eu

teria feito isso, ok? Eu fisicamente não consegui, mas tentei. Eu porra tentei.

Você entende o que eu estou dizendo? Eu tentei trair você.”

Eu vejo o efeito que as palavras têm. Como minúsculas balas

perfurando-a, uma após a outra, seu corpo reage, como cada uma falada é

uma farpa marcando um impacto direto.

“Eu queria que você se machucasse como me machucou. Eu sinto

muito. Essa é a única palavra que tenho, e sei que nunca será suficiente,

mas é isso. Se eu pudesse voltar e me impedir, eu faria. Se eu pudesse

voltar e ouvir o que meu cérebro estava me dizendo, eu faria, em um piscar

de olhos.”

Eu não tenho ideia do porquê ou como isso acontece, mas no segundo

seguinte, eu a encontro em meus braços. Suas mãos pequenas se agarram à

minha cabeça inclinada que de alguma forma está descansando em seu

estômago enquanto ela fica entre minhas coxas sentadas.

"Eu não sei como dizer adeus a você," ela soluça, fazendo minhas mãos

apertarem ainda mais contra ela. "Meu cérebro sabe que é isso, mas meu

coração simplesmente não consegue alcançá-lo."

Eu puxo suavemente em seus quadris e quando ela cai de joelhos no

chão na minha frente, deslizo para encontrá-la em um segundo. A

magnitude da dor em seus olhos é surpreendente. Eu não posso continuar

olhando para ela porque a culpa está me sufocando. Eu sei o que ela
significa, meu cérebro e meu coração não estão nem lendo o mesmo livro,

muito menos a mesma página através de tudo isso. Mas é minha

consciência que vence. Essa parte de mim sabe que eu tenho que deixá-la ir.

Decidido a torcer a faca só um pouquinho mais, me inclino e beijei-a tão

gentilmente ao lado de seus lábios que nem tenho certeza se ela sente isso.

Mudando de volta, eu olho para o rosto mais bonito que eu já vi, o que eu

sei que vai me perseguir para sempre depois de hoje.

Eu não sabia dizer qual de nós foi o primeiro a se inclinar para trás,

cujos lábios tocaram o outro primeiro.

Tudo o que sei é que em segundos o gosto dela inunda minha boca.

Em poucos minutos, estamos nus, desfeitos.

Em poucas horas, acordo e ela se foi.

 Capítulo Nove

Keir

Presente

“Deixou ela ir embora de novo? Você vai aprender alguma vez?”

Apenas o que eu preciso, meu irmão em todo o meu negócio.

Novamente.

"Por que você dá uma merda de qualquer maneira?" Eu me queixo para

ele. Ouvir a decepção que tinge sua voz me irrita.

“Porque eu sinto falta dela. Todos nós sentimos a falta dela.”

Eu não quero ouvir isso, é muito para lidar. Afastando-me dele, vou

voltar para dentro. Os membros da minha família estavam todos muito

desapontados quando Poppy e eu não funcionamos. Meus pais ficaram tão

zangados quando eu disse a eles o que tinha acontecido, eu não tinha

certeza se minha mãe ia me perdoar. Eu sou parado por suas próximas

palavras.
 "Você quer saber de algo? Também sentimos sua falta. ” Sua voz se

suaviza. “Você mudou depois que ela saiu. Você sempre foi meu irmão,

mas você não era o mesmo.” Eu fico de costas para ele, mas paro de andar

enquanto ele continua. "Você fez um trabalho decente em esconder isso,

mas a dor estava sempre lá, na parte de trás dos seus olhos."

"O que eu posso fazer?" Ele se aproxima ao meu lado e nós voltamos

para o meu escritório. “Você a viu. Ela não quer nada comigo.”

Caindo na minha cadeira, eu balanço minhas pernas para cima da mesa

e jogo minha cabeça contra o assento de couro.

“Ela recusou uma vez, e é isso? Esse é todo o esforço que ela vale?”

“É claro que ela vale mais, mas ela me pediu para deixá-la em paz! Que

diabos eu devo fazer com isso? ” Minha voz frustrada é alta na sala

silenciosa.

"Eu sei que você ainda carrega muita culpa sobre o que aconteceu, mas

você tem que parar de chutar sua própria bunda por isso."

Posso fazer isso? Eu queria que fosse assim tão simples. Por mais que eu

queira persegui-la e fazê-la me ouvir, se ela não quer isso, quem sou eu

para ignorá-la?

"Eu vi você e ela."

Eu olho para ele, confuso. Não tenho ideia do que ele está falando.

"Quando?"
 “Ontem à noite, quando você foi acompanhá-la até a porta. O jeito que

ela estava olhando para você, cara, o jeito que você estava olhando um para

o outro? ” Ele diz balançando a cabeça. "Se houver alguma chance de que

você possa resolver isso, você precisa tentar com tudo o que você tem."

“Ela me disse para deixá-la sozinha, eu não posso ignorar isso.”

"Você pode ignorar o fato de que a única pessoa que você amava caiu

no seu colo?" Quando eu fico em silêncio, ele continua. "Você cometeu um

erro. Naquela época, você deveria ter se mantido mais firme.”

"Ela me deixou! Ela escapou no meio da noite. Ela não me deu uma

escolha, ” eu interrompo, mas ele me ignora e continua.

“Você deveria ter apertado mais. Ela precisava de você para provar a

ela que valia a pena perseguir. Que você a escolheu, que se arrependeu e

que valeu a pena lutar por aquilo que você tinha.”

"Você terminou?" Eu não posso continuar ouvindo essas coisas. Eu sei

que estraguei tudo, e esfregar na minha cara não está ajudando.

“Dê-lhe algum espaço, mas não desista dela. Vocês dois merecem ser

felizes.”

Com suas últimas palavras de sabedoria, ele sai do meu escritório,

fechando a porta suavemente pela primeira vez.

Nas próximas horas, eu tento tirar todas as coisas de Poppy da minha

mente, mas isso é inútil. Ela é tudo em que consigo pensar. Desligando
meu computador, decido fazer outra corrida para tentar limpar minha

mente.

Saindo rapidamente do ginásio antes que alguém possa tentar falar

comigo, eu corro para a casa dos meus pais. É tarde e o calor do sol é

menos intenso, mas ainda está quente como bolas aqui e eu estou limpando

o suor da testa. Diminuindo o volume da música explodindo em meus

ouvidos, tento deixar o barulho dos meus pés na estrada abafar meus

pensamentos. Eu continuo me esforçando mais e mais rápido, mas fugir

dos meus problemas parece uma corrida que eu nunca vou ganhar.

Menos de trinta minutos depois, desacelero ao me aproximar da rua em

que meus pais viveram a vida toda. Parando no pequeno gramado na

frente de sua casa, eu faço alguns alongamentos para tentar esfriar meus

músculos sobrecarregados.

"Você parece que você poderia usar um desses," uma voz familiar diz de

algum lugar atrás de mim. Torcendo meu torso ao redor, vejo uma das

vizinhas na varanda, com uma garrafa de água esticada para mim. O

sorriso que se estende pelo meu rosto parece estranho, mas não sorrir para

a Srta. Addy não é uma opção.

Ela se mudou para a casa ao lado quando eu tinha onze anos de idade, e

seus filhos e eu nos tornamos grandes amigos. TJ e eu passamos quase

tanto tempo lá quanto em nossa própria casa. Ela é uma coisinha pequena,

com apenas um metro e meio de altura. Ela parece doce e inocente, mas eu
sei por experiência própria o quão assustadora ela pode ser. Houve muitas

vezes que as crianças ficaram do lado errado do temperamento dela. 

Entrando na varanda, ela dá um tapinha no assento ao lado dela e eu

me sento no balanço. "Obrigado," eu digo, aceitando a água fria que ela me

entrega.

"Então, o que está fazendo você tão carrancudo?" Ela pergunta e, por

um segundo, eu penso em tentar afastá-la.

Eu conversei em círculos, tentando decidir o que fazer com Poppy. TJ

sempre vai ser tendencioso em me dar conselhos, então talvez ter outra

perspectiva é o que eu preciso. Então, eu começo desde o começo e digo

tudo a ela. Ela já sabe como Poppy e eu terminamos em termos não tão

bons, mas ela não sabe as razões, então quando ela me ouve dizer o que

realmente aconteceu, eu posso dizer que ela está coçando para me bater na

minha cabeça.

Assim como o resto das pessoas na minha vida, Addy amava Poppy,

elas se ligaram ao amor de livros. Addy é dona da pequena livraria da

cidade, e perdi a conta de quanto tempo Poppy passaria lá com ela, se

perdendo em conversas sobre namorados de livros e felizes para sempre.

Eu posso ser um adulto agora, mas a ira dessa mulher ainda me assusta

tanto quanto quando eu era criança. Eu continuo tentando o meu melhor

para explicar como estou em conflito sobre ela estar de volta. Quando

acabo, o sol se põe e o único som ao nosso redor são os irrigadores de

grama e o chiado dos grilos. Eu não estou acostumada a me calar com essa

mulher, e isso está me deixando nervoso como todo o inferno.

"Não sei o que fazer com o seu silêncio aqui." Eu rio nervosamente.

"Essa foi a maior carga de merda que eu já ouvi você falar, e isso é dizer

alguma coisa, considerando o quanto de besteira vocês meninos

conversavam quando eram adolescentes excitados. Você tratou aquela

garota como lixo. Sim, você estava passando por um momento difícil, mas

isso não era desculpa para suas ações. Para completar tudo isso, você

apenas a deixa se afastar de você? Eu sei que sua mãe te criou melhor que

isso.”

Eu não posso ajudar o riso que sai de mim. Bom e velha Addy, sendo

brutalmente honesta como sempre.

"Pare de agir como um bebê crescido e traga sua garota de volta."

“Todos vocês dizem isso como se fosse a coisa mais fácil do mundo.

Como eu começo, quando ela quer que eu a deixe sozinha?”

"Desde quando o amor tem sido fácil?" Ela retruca. "Amar alguém é um

trabalho de tempo integral, Keir."

“E se eu estragar tudo? Ou deixar ela se machucar de novo? E se eu não

for o suficiente?”

E percebo, enquanto continuo falando, que esses são os medos que me

prendem. E se eu realmente for apenas uma pessoa de merda que não tem
negócios tentando se relacionar? É por isso que nunca mais tentei? Se eu

não consegui acertar com a única pessoa que eu já amei e alguma vez vi um

futuro, como diabos eu poderia fazer certo com mais alguém?

Addy se aproxima e agarra minha mão que agora está apertada em um

punho apertado.

“Tudo bem, estar com medo de persegui-la. Está certo. Estar com medo

significa que você está prestes a fazer algo muito corajoso.”

Não sente como corajoso. Parece absolutamente aterrorizante.

 Capítulo Dez

Poppy

“Tia Poppy, posso comer um pedaço de biscoito? ” A voz fofa de

Brooke pergunta do lado da espreguiçadeira em que estou sentada.

Elliott e suas filhas, Brooke e Bailey, estiveram aqui me ajudando com

meu jardim a manhã toda, e estou feliz pela distração, mesmo que sejam

como duas pequenas coelhinhas do Energizer. Ter duas filhas bonitas de

quatro anos correndo o dia todo tem sido exaustivo. Não faço ideia de

como El faz tudo e consegue manter um sorriso no rosto em todos os

momentos. Felizmente, o trabalho árduo está feito e agora é hora de

relaxar.

"Pergunte a sua mãe, menina doce, ela está na cozinha." Eu dou-lhe um

sorriso enquanto ela corre para a casa.

Olhando em volta para todo o trabalho que fizemos hoje, estou

impressionada. Novos canteiros de flores e uma rede fizeram o jardim

exatamente como eu queria. Frank já teve o bastante das garotas pensando

que ele é seu próprio pônei pessoal, e ele está se escondendo embaixo da

árvore o mais longe possível no jardim. O sol do início da noite ainda está

quente, mas agora há uma brisa suave que corta o ar úmido, tornando-o

mais suportável do que antes.

“Beba isso e vamos pedir um jantar. Ninguém precisa cozinhar depois

do dia que tivemos. ” Elliott me entrega um copo de vinho gelado e ela

afunda na espreguiçadeira ao lado da minha. "Eu totalmente vejo porque

você se apaixonou por este lugar."

Seu suspiro contente espelha o meu. Ela está certa, esse lugar é incrível e

quanto mais eu me sinto em casa, mais confiante estou de que tomei a

decisão certa de voltar aqui.

“As garotas estão quietas por um minuto. Agora me diga o que está

acontecendo com Keir.”

Lá vai a minha paz e tranquilidade.

“Eu te disse, nada está acontecendo. Ele me convidou para sair, eu disse

não, o fim.”

"O fim?"

Rolando minha cabeça para encará-la, vejo que ela está olhando para

mim com uma sobrancelha levantada.

"O. Fim,” repito com ênfase.

 "Eu não estou tentando enfiar meu nariz onde não é desejado, mas..."

"Mas você vai mesmo assim?" Eu interrompo em uma risada sem graça.

"Mas eu acho que você é uma tola."

Choque me faz chicotear minha cabeça em sua direção. "Eu sou uma

tola?" Minha voz atinge algumas oitavas acima do normal "Eu?! O cara me

traiu, Elliott! Desculpe-me por estar com raiva." Eu estou praticamente

gritando agora.

“Poppy. Eu te amo, mas foi há dez anos... e foi um erro.”

Quem é essa pessoa e o que ela fez com a minha melhor amiga? Eu não

posso acreditar que ela está dizendo essas coisas. Ela estava bem ali

comigo, ela viu o dano que foi deixado para trás.

“Eu sei que isso machucou você. Você estava certa em deixá-lo, mas isso

não significa que ele não merece outra chance. Que vocês não merecem

isso. ” Certificando-se de que ela tem toda a minha atenção, ela continua.

“As pessoas mudam. Nenhum de nós é as mesmas pessoas que erámos na

faculdade.”

Não querendo que suas palavras tenham qualquer efeito sobre mim, eu

me afasto de seu olhar intenso.

"Ah, claro, vou colocar tudo na linha, para que ele possa pisar no meu

coração mais uma vez, não é?"

 Jogando de volta o copo cheio de vinho, está vazio dentro de alguns

goles. Eu balanço minhas pernas para o lado da espreguiçadeira, prestes a

dizer a Elliott que é melhor ela sair, quando percebo que ela está olhando

para seu próprio copo de vinho. Sua mandíbula está definida, e posso ver

pulsar quando ela aperta em frustração. Quando ela levanta os olhos para

encontrar os meus, eles são vidrados com lágrimas não derramadas. Eu não

tenho ideia do que trouxe isso, mas vê-la assim imediatamente acalma meu

temperamento.

“Fale comigo, El. Diga-me o que é realmente isso.”

Ela suspira antes de se virar para mim. "Eu sei o quão difícil foi para

você então, Pop, mas eu não acho que você percebe o quão difícil é para

mim ver você vivendo essa meia-vida desde então."

Suas palavras batem em mim, roubando a respiração do meu peito.

“Você sempre fez um bom trabalho fingindo. Eu acho que você teve seu

irmão enganado no começo, mas eu sempre fui capaz de ver você.”

Meu cérebro se embaralha, tentando chegar a algum tipo de protesto.

Ela não está certa. Eu lutei para ser eu novamente. Eu lutei muito para ser

feliz. Eu estou feliz. Claro, às vezes eu me sinto sozinha, talvez um pouco

às vezes, mas não sou infeliz, caramba.

Então, por que não posso dizer isso então? Por que não posso rir das

palavras dela e dizer a ela para deixar de ser ridícula? É porque meu

cérebro não vai admitir o que meu coração já sabe. Eu nunca superei ele.
 "Sinto muito, mas ter você de volta aqui, vendo você com tanta

frequência. É demais para mim continuar fingindo. ” Elliott continua

falando comigo, mas eu estou presa dentro dos meus próprios

pensamentos.

"Ele me deixou ir, El." É quase um sussurro na brisa que corta o meu

deck, mas ela ouve. Ela ouve os pensamentos que guardei desde que o vi

me afastar do Flex. “Ele me deixou sair de novo. Ele não acha que valho o

esforço.”

As palavras saem da minha boca tão silenciosamente quanto as

lágrimas que rastreiam meu rosto agora.

Estendendo a mão, minha melhor amiga me pega em seus braços, e

tudo que posso pensar é que Keir deveria estar me segurando, enxugando

as lágrimas que ele causou mais uma vez.

Mas não é. Nunca é.

Na manhã seguinte, acordo com uma forte dor de cabeça. Não tenho

certeza se é a partir da segunda garrafa de vinho que bebemos quando as

meninas foram para a cama, ou de todas as lágrimas que chorei. Elliott se

recusou a me deixar em paz, então nós tivemos uma festa de pijama

improvisada. Não há nada como deixar que duas crianças de quatro anos
obcecadas por princesas façam uma reforma para manter as lágrimas à

distância por algumas horas.

Ontem à noite foi uma revelação. Eu não tenho certeza de onde tudo

veio, mas uma vez que Elliott abriu as comportas, anos de dor vieram

caindo. Eu acho que eu não tinha mudado tanto quanto eu pensava.

Olhando para o relógio na minha mesa de cabeceira, vejo que são quase

dez da manhã. A julgar pela casa silenciosa, estou supondo que Elliott e as

garotas já se levantaram e foram embora. Saindo da cama, vou para o

chuveiro para ver se consigo lavar a ressaca.

Uma vez que eu estou fora e vestida com as minhas calças de yoga mais

confortáveis e um moletom com capuz, eu me desafio a descer as escadas

para ver quanto dano deixamos na noite passada. Lembro-me claramente

de nós tentando fazer s'mores embriagadas.

Espero ver minha cozinha parecendo um experimento científico que

deu errado, mas fico feliz em descobrir que tudo foi limpo e que minha

cozinha está impecável. Até cheira fresco aqui. Graças a Deus por melhores

amigos.

Eu estou esperando a máquina terminar de me fazer um café quando

Frank começa a latir na porta da frente, me avisando que alguém está

prestes a bater. Quando abro a porta, encontro um rapaz parado ali, com

uma mão levantada pronta para bater e um pequeno buquê de flores na

outra.
 "Senhorita Nash?" Ele me pergunta, parecendo apavorado com Frank,

que está de guarda ao meu lado, dando seu melhor rosto mau.

"Sou eu."

"Estas são para você." Ele quase joga as flores em mim antes de virar e

correr pelos degraus da frente.

"Pare de assustar as pessoas, Frank," eu o repreendo.

Como de costume, ele me ignora e sai correndo para a cozinha,

procurando comida, sem dúvida. Seguindo atrás dele, coloco as flores no

balcão da cozinha e procuro um cartão para ver de quem são. Elas são

lindas. Peônias cor-de-rosa escuras cercadas por rosas macias e pequenas

flores silvestres que eu não sei nomear, e elas têm um cheiro celestial.

Encontrando o envelope cor creme pesado aninhado na folhagem, eu

deslizo o cartão para fora e minha respiração engata. Eu reconhecia os

rabiscos em qualquer lugar. Pode haver apenas algumas palavras, mas isso

não as impede de fazer meu coração apertar. As palavras que, até

recentemente, eu não achava que precisava ouvir dele.

Eu sinto muito.

K.  xo

O suspiro que me deixa é um conflito. Eu realmente quis dizer isso

quando pedi a Keir para me deixar em paz, mas a emoção que sinto dele

me mandando isso é inegável. Trazendo as flores para o meu rosto, eu

respiro o cheiro, deixando-o lavar sobre mim. Eu não sei o que o futuro

reserva, mas sei que não posso mais me esconder dos meus sentimentos.

“Então, o que ele mandou hoje? ”

Enfiando o telefone sob o queixo, pego o pequeno pacote da varanda da

frente. Na semana desde que o primeiro ramo de flores foi entregue, um

presente foi entregue todos os dias. No dia seguinte à chegada das

primeiras flores, acordei com mais um monte das mesmas peônias e rosas

esperando por mim empoleirado em cima de uma pequena caixa de

madeira. Levantando a tampa, fiquei surpresa ao encontrar duas garrafas

do meu vinho favorito de Leightons Vineyard. O fato de ele se lembrar

aqueceu meu coração um pouco. As garrafas estavam aninhadas em palha,

ao lado de outro pequeno envelope. Naquela época, o cartão simplesmente

escrito.

Keir, x

Na terceira manhã, encontrei outro buquê. Desta vez, as flores estavam

dentro de uma enorme cesta de vime. Quando eu a levei para dentro, eu

descobri que estava cheio de bolos frescos e café gourmet do pequeno café

que costumávamos ir antes das aulas. Pela primeira vez na eternidade, a

onda de nostalgia não doía tanto.

 As flores e os presentes têm me esperado todas as manhãs. Cada

presente tem sido um pequeno lembrete de momentos felizes do nosso

passado. Cupcakes da minha padaria favorita, um vale para o mesmo spa

que ele me deu para o meu vigésimo aniversário. Cada vez, houve um

cartão com apenas o nome dele.

"Como você sabe que tem alguma coisa lá esta manhã?"

"Porque ele não vai parar de perseguir você, é assim que eu sei. Apenas

se apresse e abra.”

"Pare de ser intrometida."

Coloco as flores mais novas em um jarro de água, fiquei sem vasos

depois dos primeiros dias, e levo o pacote comigo para sentar na varanda

dos fundos. "Eu sabia que não deveria ter falado sobre eles em primeiro

lugar."

"Não seja malvada. Sou casada e tenho filhos, preciso me divertir

sempre que posso nesses dias. Apenas se apresse e abra a maldita coisa.”

Puxando a fita preta, eu a desenrolo e removo a tampa branca de

papelão. Descansar no topo do lenço de papel preto é outro cartão, desta

vez, é um pouco maior. Pegando, hesito em lê-lo. Por tanto tempo, eu

guardei muito do passado trancado, as boas lembranças doem mais do que

as ruins às vezes, mas essas viagens pela estrada da memória doem menos

do que o esperado.

Virando a nota, as palavras me fazem recuperar o fôlego.

 Ficar longe não é uma opção neste momento.

Esteja pronta às 19h.

K.  Xo

"O que é isso?"

Ouvir Elliott sussurrar pelo telefone me faz pular. Eu esqueci

completamente que ela estava lá. Eu li a nota em voz alta para ela e ela está

em silêncio.

"O que? Por que você não está dizendo nada? Sua falta de resposta está

me deixando preocupada, ” ela sempre tem uma opinião sobre tudo.

"Acho que ele acabou de me deixar em silêncio."

Eu reviro meus olhos para o comentário dela. “Isso é tudo? Pete deve

realmente estar afrouxando as habilidades de romance nos dias de hoje, ”

eu zombei.

"Não vamos nem mesmo ir lá." Ela me cala, e eu faço uma anotação

mental para voltar ao seu comentário mais tarde. Tem havido algumas

vezes a mais do que ela e seu marido tendo problemas ultimamente. "O

que está na caixa?"

 Eu coloco o telefone no alto-falante e coloco-o ao lado da caixa, para que

eu possa abri-lo com as duas mãos. Deslocando o papel de seda, eu pego o

que é obviamente um livro de capa dura de tamanho menor. Levantar o

livro, vejo que é uma cópia do meu livro favorito, Jane Eyre.

"Oh merda!" Eu suspiro enquanto pego a capa desgastada com as

bordas levemente dobradas, as lindas flores em relevo estão desbotadas,

mas ainda espetaculares. É uma cópia antiga, mas ainda está em ótimas

condições. Gentilmente abrindo a capa frontal, encontro outro cartão.

Quando eu li, as lágrimas que estavam gentilmente enchendo meus olhos

se espalharam. Ele citou uma das minhas linhas favoritas do livro.

Eu nunca quis te ferir assim... Será que você vai me perdoar?

Ficar forte contra os avanços de Keir ficou ainda mais difícil.

 Capítulo Onze

Keir

Colocando a caixa e as flores na varanda de Poppy, eu desço as escadas.

Eu só dou alguns passos quando vejo movimento na janela. Como um

relógio, uma enorme cabeça de cachorro aparece, mudando as persianas

para me ver melhor. Ele fez isso todas as manhãs esta semana, quando eu

escapei e deixei as coisas para Poppy. Ele é um monstro de cachorro, e eu

não tenho ideia de qual raça é, mas ele é enorme e assustador pra caralho.

Ele tem que ter pelo menos cem quilos de músculos e peles. Eu esperava

que ele latisse quando ele me viu pela primeira vez, mas tudo o que eu

tinha conseguido era uma inclinação de cabeça e um olhar duro. Eu não

tenho ideia de como alguém tão feminino quanto Poppy acabou com este

animal como o seu animal de estimação.

Entrando rapidamente na caminhonete, que estacionei algumas portas

abaixo e, dirigindo-me para longe, tenho que lutar contra a vontade de me

virar e bater em sua porta. Eu gostaria de poder estar lá quando ela abrir os
presentes que eu tenho deixado. Ela gostou deles? Eles significam alguma

coisa para ela? Ela entendeu o que eles significavam para mim? Só ficou

cada vez mais difícil sair do lugar toda vez que eu estive aqui.

Depois da minha conversa com Addy na semana passada, eu estraguei

meu cérebro tentando encontrar maneiras de mostrar a ela que eu poderia

estar fisicamente dando-lhe espaço, mas eu não tinha intenção de tornar

esse espaço permanente. Seu vinho favorito era fácil de encontrar, e a cesta

de café da manhã era um simples lembrete de uma época em que as coisas

eram boas. Bem, pelo menos eu esperava que ela tivesse boas lembranças

daquela época. Eu com certeza tinha porra, e eu queria que ela lembrasse

daqueles mais do que os de merda que vieram depois.

Puxando meu espaço de estacionamento no Flex, eu faço o meu

caminho para dentro com um salto no meu passo que está faltando

ultimamente. Estou nervoso com o último presente que acabei de deixar

com Poppy, mas tenho um bom pressentimento sobre isso. Tenho quase

certeza de que ela concordará em se encontrar comigo hoje à noite. Eu tive

muito tempo para pensar em toda essa merda, e TJ estava certo sobre uma

coisa. Quando eu a acompanhei até a porta dela naquela noite da semana

passada, definitivamente havia algo lá. Tenho certeza que ela ainda tem

pelo menos algum tipo de sentimento por mim. Eu tive que lutar comigo

mesmo para não a arrastar para o meu braço e beijar a merda fora dela.

O pensamento de vê-la novamente mais tarde me bombeava, e saúdo o

pessoal em pé na recepção com um sorriso. Eu devo ter estado ainda mais

mal-humorado do que pensava ultimamente, a julgar pelos olhares

surpresos que recebo quando passo. Lucy está esperando por mim no meu

escritório quando eu chego lá, e ela não parece nada feliz.

"Tudo bem?" Eu pergunto, estupidamente parece, a julgar pelo quão

forte ela apenas bateu o telefone que ela estava usando na mesa de vidro.

“Steph desistiu. Mais uma vez! ” Ela grita. "Diga ao seu maldito irmão

que se vocês quiserem manter qualquer um dos treinadores femininos

decentes por aqui, para manter seu lixo fechado."

TJ não é fã do estilo de "não-confraternização" de administrar um

negócio. Ele usou mais da equipe do que eu imagino. Steph é uma das

nossas melhores treinadoras, e tem uma queda por TJ desde que ela

começou aqui há um ano. Não importa quantas vezes ele tenha sido

avisado que ela não é do tipo "uma noite," TJ não resistiu. Ele já teve que

convencê-la a voltar ao trabalho depois que ela deixou as duas últimas

vezes que ele saiu da cama dela e pulou direto para a de outra pessoa.

"Eu vou falar com ele." Eu suspiro quando eu caio em minha cadeira "O

que mais temos hoje?" Eu pergunto, tentando neutralizar algumas das

tensões na sala.

Lucy nunca deveria ser minha assistente, mas nós estávamos tão

sobrecarregados nos primeiros meses depois que abrimos, ela deu um

passo à frente e gradualmente começou a fazer mais e mais do nosso

material administrativo, junto com suas próprias aulas. Ela está conosco
desde antes de abrirmos este lugar, e eu estaria perdido sem suas

habilidades organizacionais insanas. Ela continua batendo as coisas no

arquivo enquanto me dá um resumo dos compromissos que tenho hoje.

"Você está bem?" Eu pergunto.

"Tudo bem," ela estala, mas não levanta a cabeça. Ela apenas continua

mexendo em coisas como se realmente precisasse ser organizada.

"Luce?" Eu tento fazer ela parar, mas ela nem registra que eu estou

falando. "Pare!"

Meu grito faz com que ela levante os olhos para mim e imediatamente

eu posso dizer que ela está à beira das lágrimas. Seus olhos estão

vermelhos e seus lábios estão tremendo com o esforço que está levando

para não chorar.

"O que há de errado?" Eu pergunto, movendo em direção a ela.

"Nada." Ela coloca a mão para me impedir antes de eu chegar até ela.

"Eu devo estar hormonal ou algo assim."

Ela tenta me ignorar, sabendo que qualquer menção a hormônios me

calará. Eu não estou comprando isso, mas depois de olhar para ela uma

batida, eu decido não empurrá-la.

"Estou bem. Eu prometo. ” O sorriso que ela dá é fraco, mas antes que

eu possa empurrá-la ainda mais, a porta do meu escritório se abre

novamente e TJ invade. Ele está mexendo com o telefone em suas mãos e

não se preocupa em olhar para cima antes de cair a cadeira na frente da

minha mesa.

“Irmão, lembre-me de ouvir você na próxima vez que você me disser

para não transar com a equipe. Steph pode ser selvagem no saco, mas

nenhuma buceta vale os dias de merda que vêm depois dele.”

Não tenho a chance de responder antes que Lucy feche a gaveta.

“O que há de errado, T? Ela está chateada com você que a deixou com

uma doença sexualmente transmissível? Deve ter sido excitante para fazer

com que ela desistisse novamente. ” Ela morde as palavras com tanto

veneno, elas quase me fazem encolher na minha cadeira.

Mantendo meus olhos em TJ, eu o vejo apertar o próprio. Ele está de

costas para ela, então ela não consegue ver a cor do rosto dele, ou como ele

se encolhe com o som da voz dela.

"Estou tendo um dia pessoal, de repente me sinto mal do estômago. Sua

agenda está atualizada, e as coisas que você pediu hoje à noite foram

entregues como você pediu.”

Arrancando sua bolsa debaixo da cadeira no canto da sala, ela sai sem

olhar para trás. TJ deixa a cabeça cair em seus ombros e um gemido de dor

escapa.

"Agradável. Você poderia ter me avisado que ela estava aqui. ” Ele me

lança um olhar.
 "Talvez você pudesse tentar não ser um idiota de vez em quando, e não

ofenderia praticamente todas as mulheres que conhecesse." Estou chocado

ao ver uma expressão de dor no rosto ao ouvir minhas palavras. "O que

está acontecendo com vocês dois?"

"Eu e quem?"

"Não se faça de bobo, T." Eu não tenho ideia de onde essa animosidade

surgiu. Até onde eu sei, ele e Lucy nunca foram nada além de amigos.

"Longa história," suspira "e não quero começar sem pelo menos algumas

cervejas na mão. Maggie esta noite? Vou ligar para os caras.”

Apenas a menção desta noite faz meu estômago apertar. Estou tão

nervoso.

“Podemos fazer isso outra noite? Eu tenho planos, ” eu digo, enquanto

mantive meus olhos na tela na minha frente, não querendo que TJ visse

meu rosto. Eu não disse a ele ou a qualquer outra pessoa, exceto a Addy,

sobre o meu plano.

“Você nunca tem planos. O que está acontecendo?"

“Eu tenho planos. Você não sabe tudo, ” eu bufo. Aparentemente, ainda

somos um par de crianças.

“Diga isso, maninho. Você finalmente cedeu àquela garota da bebida

esportiva?” 
 “Foda-se não, eu te disse que isso nunca está acontecendo. Ela tem bolas

maiores do que nós dois. ” Uma das representantes de onde tiramos nossas

ações nunca foi tímida em me propor quando ela está aqui, e não entende a

palavra não.

Decidindo apenas ir em frente, conto tudo sobre as coisas que enviei

para Poppy e meus planos para hoje à noite.

"Droga," ele diz quando eu termino, e o sorriso no rosto dele é enorme.

“Você tem isso, irmão. Não há como ela resistir a você depois disso.”

"Você acha que sim?" Estou rezando para que ele esteja certo.

“Eu sei que sim. E se há uma coisa que eu sei, é como conquistar uma

mulher.”

"A julgar pelo fato de que uma de nossas melhores garotas desistiu hoje,

e Lucy não pode suportar a visão de você, eu diria que você ainda tem

alguma merda para aprender no departamento de corte."

“Foda-se você. Eu voltarei ao lado bom de Steph até o final do dia,

apenas espere e veja.”

Não duvido nem por um minuto que ele cumpra essa promessa.

Também não me escapa que ele não inclua Lucy nele.

O resto do dia passa em um borrão de reuniões de equipe e sessões de

treinamento. Não importa o quão ocupado eu esteja, meus pensamentos

nunca estiveram longe de Poppy e como ela reagirá esta noite. Estou ciente
de que organizei um encontro com base no que a Poppy que eu conhecia

gostaria de ter. Eu não tenho ideia do que ela tem feito desde que a vi pela

última vez. Ela ainda gosta das mesmas coisas?

Depois de sair do chuveiro e me secar rapidamente, coloco jeans e uma

camisa. Agora que a maior parte do dia passou, de repente estou olhando

para o relógio, querendo que ele se mova mais rápido para que eu possa

sair já. Preciso saber se ela vai concordar com isso ou bater a porta na

minha cara.

Estacionando a caminhonete do lado de fora da casa desta vez, eu faço o

meu caminho até a varanda novamente pela segunda vez hoje, e não há

sinal do cachorro desta vez. Eu tenho que limpar as palmas das minhas

mãos no meu jeans antes de eu bater, então eu ouço a batida das patas

vindo em direção à porta e Poppy dizendo ao cão para sair do seu

caminho.

A porta se abre e lá está ela, tão bonita que me esqueço de respirar por

um segundo.
 Capítulo Doze

Poppy

"Eu estou dizendo a você, isso é uma má ideia." Andando ao redor do

meu quarto, eu começo a enfiar todos os cosméticos que acabei de usar na

bolsa. “Você sabe que nós temos esses instintos por um motivo. Eu seria

louca para ignorá-lo, certo?”

Frank levanta a cabeça da cama por um segundo antes de desabar com

um alto bufar.

"Você sabe que estou certa," falo para ele. Bebendo o copo grande de

vinho, eu me pergunto o quanto ficaria desconfiado se eu de repente viesse

com uma ‘doença misteriosa?’ Ou talvez eu possa dizer que caí e quebrei

um membro? Qualquer coisa para sair do encontro de hoje.

Encontro? Isso é o que é isso? Você vai a um encontro com alguém que

você amava? Oh merda, é um encontro. Com o Keir. O homem que me

quebrou uma vez antes.

 Quem diabos achou que era uma boa ideia? Urgh, só de pensar nisso,

meus níveis de ansiedade aumentam. Correndo para o meu telefone,

chamo Elliott por apoio moral. Não toca nem uma vez antes de responder.

"Você está indo!" É gritado no meu ouvido antes de eu soltar uma única

palavra. Droga.

"Mas por quê?" Eu lamento para o telefone como uma pirralha. "Eu

realmente não acho que estou pronta para isso ainda."

Eu amo minha melhor amiga, eu realmente amo, mas agora, eu não

gosto exatamente dela por me convencer a fazer isso. De pé na frente do

espelho do chão no meu armário, eu puxo um dos cachos que caem sobre o

meu peito. Passei muito tempo e esforço para parecer que não fiz nenhum

esforço para esta noite.

Eu não posso deixar de me perguntar o que Keir vê quando ele olha

para mim agora. Meu cabelo escuro, outrora comprido, tem sido cortado há

anos, a loira outra tentativa de tentar encontrar um ‘novo eu,’ e eu o enrolei

e o provoquei para parecer que acabei de sair da cama. Eu estou vestindo

jeans rasgados preto justo, e uma camisa colada de mangas compridas. Eu

joguei meus Chucks brancos, esperando que eles me fizessem parecer que

não estou tentando muito. Finalmente, pego uma jaqueta para levar

comigo.

"Lembra o que eu disse antes?" Elliott diz no meu ouvido. "Basta ir

ouvir o que ele tem a dizer, e se você não está sentindo isso, você nunca
tem que o ver novamente." Depois que nós duas ficarmos em silêncio por

um tempo, ela acrescenta. "Não viva outro dia com arrependimentos,

Lolly-pop."

Ah Merda. Ela deve estar falando sério se ela está dizendo meu antigo

apelido.

"El..." Eu começo a dizer, mas ela me interrompe.

“Confie em mim, Pop, o medo que você está sentindo? Isso vai passar,

não importa o resultado desta noite. Mas os arrependimentos de não dar

uma chance? Aqueles ficarão para sempre.”

Ela está obviamente falando por experiência e meu coração se parte pela

minha melhor amiga. Ela está ficando mais quieta e mais retraída com o

passar dos dias. Eu gostaria que ela me dissesse o que está acontecendo

com ela. Mas ela está certa. Tenho a sensação de que sempre lamentarei se

não ter essa chance.

"Eu vou fazer um acordo com você. Eu vou e ouço o que ele tem a dizer,

se você me prometer que vai parar de fingir que está tudo bem.”

O silêncio do outro lado da linha é grosso. Eu ouço uma pequena

fungada que me diz que ela está chorando.

"Fechado," ela sussurra antes de rapidamente se despedir.

 Agora que ela se foi, os nervos estão de volta com força total. Eu só

preciso dessa noite para acabar. Eu vou ouvi-lo, então espero poder seguir

em frente. Realmente me mover desta vez.

Por que diabos estamos fazendo isso? Certamente o passado é melhor

deixado para trás? Keir me traiu. Aprendi a aceitar a mágoa que suas ações

causaram e, por fim, senti que havia me mudado, mas nunca o perdoei.

Isso é algo que eu já poderei fazer? Eu espero que sim, porque me mudar

para cá e vê-lo novamente me mostrou exatamente o quanto eu tenho

vivido no limbo. Nunca deixar alguém chegar muito perto porque eu

nunca quis me machucar daquele jeito novamente. Talvez perdoá-lo feche

esse capítulo de uma vez por todas.

Eu passei o dia bloqueando todos os pensamentos de Keir da minha

mente. Eu levei Frank para uma longa caminhada, limpei toda a casa e até

classifiquei milhares de e-mails não lidos. Agora estou observando os

minutos se aproximando das sete da noite, e sou impotente para impedir

que os pensamentos invadam minha mente.

Derramando-me uma segunda taça de vinho para ter coragem, sento-

me nos degraus da entrada, olhando para o pequeno jardim que se tornou

meu refúgio seguro. Respirando fundo algumas vezes, descansei a cabeça

nas grades de madeira e fechei os olhos. Imagens de Keir passam pela

minha mente. Imagens do menino que me arrastou pelos meus pés

piscaram ao lado de imagens do homem que ele é agora, ainda tão bonito.
Borboletas voam na minha barriga ao pensar nele. Borboletas. Tem sido um

longo tempo desde que eu senti isso.

Eu sou puxada de meus pensamentos quando Frank se move pela

cozinha atrás de mim e caminha em direção à porta da frente, o toque de

suas patas é o único som no ar calmo da noite. Olhando para a hora no meu

celular, vejo que ainda faltam quase quarenta minutos até que Keir esteja

aqui, mas estou nervosa demais para ficar sentada aqui e continuar

pensando demais nisso.

Terminando o último do vinho, eu faço o meu caminho para dentro

para ter certeza de que tudo está trancado antes de eu sair. Paro quando

percebo que Frank está sentado no meio do corredor, olhando para a porta

da frente fechada. Eu pulo quando há uma forte batida na porta, mas o cão

continua a se sentar e olhar. Pela primeira vez, ele não está latindo como

uma coisa louca.

Tirando ele do caminho, eu abro a porta sem me preocupar em verificar

quem é. Meu coração pula na minha garganta quando meus olhos pousam

em Keir, parado na minha porta. Como é que eu memorizei todas as partes

desse homem, mas ainda fico mudo toda vez que o vejo? Ele está vestindo

apenas sua roupa habitual, jeans e uma camisa Henley, e seu cabelo escuro

sai do fundo do boné Fury que ele está usando, mas de alguma forma, ele

parece absolutamente perfeito.

 "Oi." Seu sorriso é um pouco hesitante, quase como se ele não tivesse

certeza da recepção que ele iria receber de mim. O fato de que ele não tem

certeza é totalmente cativante.

"Ei, você está adiantado," eu respondo, e ele parece um pouco

envergonhado com isso, voltando a arranhar seu pescoço rapidamente. O

movimento me faz lembrar do outro primeiro encontro que tivemos. Ele

também estava nervoso, e eu achava isso fofo como o inferno.

"Sim, eu acho que o meu nível de paciência é muito baixo hoje." Ele ri, e

quebra um pouco da nuvem de tensão em que estamos em pé. "Tem sido

uma longa semana."

"Tem sido interessante, com certeza." Nós dois rimos agora, antes de

cair em um silêncio constrangedor.

"Obrigada..."

"Então eu..."

Nós dois começamos a falar ao mesmo tempo, e novamente, há aquela

risada estranha e temida.

“Eu ia dizer obrigada pelas flores e outras coisas. Tudo foi

incrivelmente atencioso.”

Keir me dá um sorriso maior dessa vez, e eu não consigo evitar de

deixar cair meus olhos em seus lábios carnudos. A maneira como eles se

espalham mais com o sorriso, mostrando o menor indício das covinhas que
só saem quando ele realmente ri. O sorriso parece quase enferrujado, como

se ele não estivesse acostumado a estar em seu rosto.

Deixando meus olhos voltarem para os dele, vejo um pouco da tensão

sair de dentro dele, apenas para substituí-lo por algo que parece muito com

o desejo. Ele continua olhando para mim, e eu não posso deixar de olhar

para trás, completamente consciente de que isso é um comportamento

estranho, mas ainda impotente para pará-lo.

Finalmente me sacudindo, percebo que ainda estamos na porta. Eu

preciso de um minuto longe dele. Nem cinco minutos ao redor dele, e meu

cérebro já está em curto-circuito.

"Me desculpe, por favor, entre enquanto eu pego o cachorro para que

possamos ir embora." Eu me movo de volta e aceno a mão para ele entrar.

"Eu não vou ficar com você por muito tempo."

Assentindo com a cabeça, ele me segue quando eu aponto para a

cozinha, e digo a ele para se servir de uma bebida.

"Eu já volto," eu digo quando corro para o banheiro, amaldiçoando o

fato de que estou usando maquiagem porque tudo o que eu quero fazer

agora é borrifar água fria sobre mim. Qualquer coisa para se livrar do rubor

que Keir acabou de causar em mim.

Como diabos é possível ainda ser tão afetada por ele depois de todo

esse tempo distante? Eu deveria odiá-lo, não deveria? Parece que meu

corpo não concorda.

 "Recomponha-se," eu sussurro para mim mesma com força enquanto eu

rapidamente escovo os dentes.

Uma vez que estou me sentindo um pouco mais composta, eu volto

para onde deixei Keir em pé. Enquanto ando até onde ele está, noto que

Frank está de pé ao lado dele. Que estranho. Frank nunca deixa as pessoas

entrarem na casa sem pelo menos alguns latidos, geralmente há alguns

grunhidos jogados em boa medida. Kier está distraidamente coçando a

cabeça enquanto olha para a parede de fotografias no meu corredor.

"Que tipo de cachorro ele é?"

Estou tão perdida em meus próprios pensamentos que perdi Kier

andando em minha direção.

"Oh, ele é um Terra Nova. Provavelmente misturado com outra coisa,

no entanto. Eu peguei ele na adoção e eles disseram que ele foi encontrado

em uma lixeira, junto com cinco outros filhotes. ” Chamando Frank para

longe, eu digo a ele para ficar em sua cama de cachorro, sabendo muito

bem que eu vou voltar para casa para encontrá-lo na minha cama depois,

esperando por mim.

"Ele normalmente é um cão de guarda muito melhor do que era hoje à

noite," eu digo, enquanto saímos da casa.

"Ele provavelmente está acostumado comigo agora."

"Por que ele estaria acostumado com você?" Eu pergunto, confusa sobre

o porquê dele pensar isso.

 "Ele tem me visto soltando pacotes na sua porta a semana toda, então..."

Ele sorriu.

Eu não sei qual pensamento processar primeiro, o fato de que ele

colocou tanto esforço em seus presentes ou o fato de que meu cachorro não

latiu para ele uma vez na última semana. Eu não tenho a capacidade

mental de lidar com o fato de estar tão perto do comportamento estranho

de Keir e meu cachorro, então, em vez de ficar em casa, eu arquivo tudo na

minha mente para derramar mais tarde. De preferência com Elliott e uma

garrafa de tequila.

Abrindo a porta da caminhonete para mim, Keir coloca a mão na parte

inferior das minhas costas enquanto ele me ajuda a sentar no banco. Seu

toque é breve, mas a emoção que deixa na minha pele não é.

 Capítulo Treze

Keir

Felizmente a viagem que planejei é curta, porque o silêncio aqui na

cabine é ensurdecedor. Toda a semana, eu tive essa ideia do que eu daria a

ela essa noite perfeita. Vinho e jantar. Mostrar a ela que eu ainda sou o

mesmo cara que ela era antes. Não, não é o mesmo, melhor. Eu apenas não

previ o quão estranho seria. Nós não nos conhecemos mais, mas não somos

estranhos. Conversar sobre o tempo e o trabalho parece trivial, mas como

você fala sobre os últimos dez anos sem abordar as razões da distância

entre nós?

Eu não pensei nisso corretamente, e agora estou dando o fora. Eu

realmente achei que poderíamos continuar de onde paramos? No momento

em que paro do lado de fora da livraria de Addy, estou pensando

seriamente em levar Poppy para casa e esquecer que tive essa ideia idiota.

Assim que estacionamos, digo a ela que espere lá. Eu não posso levá-la

para dentro como planejei, só de pensar no piquenique romântico que

montei me faz estremecer. Em vez disso, eu a ajudo a sair da caminhonete e

atravesso a rua e entro no parque. Ainda está quente e ensolarado, o

parque ainda está ocupado com crianças brincando e pessoas passeando

com seus cachorros. Vendo um banco vazio, eu me sento, gesticulando

para Poppy me seguir.

"Eu sinto muito."

Eu posso sentir ela olhando para mim, mas eu mantenho meus olhos

para frente. É mais fácil falar quando não me perco em como ela é linda.

"Pelo o quê?" Ela pergunta. Como se ela não soubesse.

"Isto. Pedindo-lhe para fazer isso quando estava claro que você queria

ficar sozinha, ” eu digo. "Eu fui pego em planejar esta noite sem considerar

o quão estranho poderia ser."

“É estranho, não é? ” Ela ri. Virando-se para olhá-la, não posso deixar

de rir também. Ela sempre teve a habilidade inata de fazer tudo parecer

bem, mesmo quando não era.

"Só um pouco." Eu olho para trás para alguém empurrando seu filho em

um balanço. "Eu só pensei que se você pudesse passar algum tempo

comigo..."

Eu paro porque nem sei o que estava pensando, e não sei como explicar

para ela que a primeira vez que a vi de novo, tudo em que conseguia

pensar era em fazer dela minha. Como eu digo a ela que tudo em que

pensei é beijá-la? Sobre segurá-la o mais próximo possível e provar esses

lábios, os que me assombram há anos. Como posso dizer que não fiz nada

além de sonhar com ela? Não apenas por tê-la de volta debaixo de mim,

mas tê-la me cercando, em todos os aspectos da minha vida. Porque isso é

tudo que eu quero. Eu quero estar com ela de todas as formas, em todos os

momentos. Tentar transmitir isso sem soar como um perseguidor louco

está além de mim agora.

Tomando ainda outra respiração profunda, eu tento de novo, mudando

de posição no banco, então estou de frente para ela. "Eu acho que eu

simplesmente não pensei. Eu estava sendo egoísta. Mas agora que eu tenho

você aqui, eu realmente gostaria de esquecer a coisa toda do encontro.”

Por um segundo, juro que vejo decepção em seu rosto, mas desaparece

rapidamente enquanto continuo.

“Que tal pegarmos alguma comida em vez disso? Pôr em dia o que você

tem feito nos últimos dez anos?”

Eu prendo a respiração enquanto espero por sua resposta, e estou tão

aliviado quando ela sorri para mim suavemente.

"Eu acho que soa perfeito."

Depois do início difícil da noite, tivemos um tempo

surpreendentemente bom. Comemos hambúrgueres enquanto ela me

contava tudo sobre sua vida, viajando de cidade em cidade. Eu contei a ela
sobre o meu tempo jogando futebol e começando o Flex com o TJ, e como

minha família está indo. Acabou sendo uma noite incrivelmente relaxante.

A única coisa sobre a qual não falamos é o nosso histórico

compartilhado. O tempo que ficamos juntos e como acabou. Eu não acho

que nenhum de nós quer perturbar o terreno frágil que estamos agora. Eu

estou apenas aproveitando o tempo com ela.

Quando estamos nos preparando para sair, alguém se aproxima da

mesa e pede um autógrafo para os filhos. Quase nunca acontece mais, mas

muitas vezes eu ainda tento usar um boné ou óculos de sol quando saio.

Sorrindo através de uma selfie e alguns guardanapos assinados, olho para

Poppy para ver que ela está imersa em pensamentos. Quando saímos do

bar, ela ainda está quieta.

“Eu sinto muito por isso, isso nunca mais acontece. Não desde que parei

de jogar.”

Ela para de andar e vira-se para mim.

"Nunca se desculpe pelo sucesso que você teve. Não importa o que,

tenha orgulho de tudo que você conseguiu.”

Eu sei que ela está certa, e não é que eu não seja orgulhoso, mas o meu

desempenho profissional foi o que nos fez desmoronar. Eu posso aceitar a

responsabilidade pelas minhas ações, mas mesmo antes disso, a tensão que

o fato de estar separado por tanto tempo causou foi nos pegar em nossas
costuras. Eu não quero jogar isso na cara dela, mas eu deveria saber que ela

não iria me debruçar sobre os negativos desse jeito.

O desejo de beijá-la é quase incontrolável, então faço a única coisa

possível naquele momento. Eu mordo minha bochecha e rezo para que eu

possa manter a tampa por mais algum tempo.

Quando continuamos andando, ela me pergunta se era isso que eu

originalmente planejei para hoje à noite.

"Definitivamente não," eu respondo com uma risada. "Vamos apenas

dizer que meus planos eram muito mais extravagantes do que isso."

"Diga-me," diz ela com um sorriso, batendo o ombro contra o meu

braço. As faíscas que estão sempre presentes quando ela me toca brilham

para a vida.

"Ah não, nós tivemos uma ótima noite, eu não vou terminar com você

rindo de mim.”

"Por que eu iria rir?" Ela vira a cabeça ligeiramente para me encarar e

mais uma vez, minha respiração desaparece com a visão dela. Ela rouba

todo o ar dos meus pulmões sempre que eu vislumbro ela. Deus, o que eu

não faria para congelar este momento. Ela estava perto o suficiente para

tocar, o sol da noite já estava longo, deixando a lua brilhante para lançar

luz pálida sobre ela. Ela é perfeita.

"Vamos apenas dizer que foi completamente errado o primeiro encontro

para planejar a nossa situação."

 O fôlego dela pega a palavra encontro, e eu estou preocupado que eu a

assustei. Estou certo de que meu plano original teria saído pela culatra de

forma espetacular. Piquenique romântico e velas a teriam feito correr a um

quilômetro de mim. Eu deveria saber que casual seria a melhor maneira de

ir com Poppy. Depois de uma pausa de silêncio, ela solta o que quer que

esteja incomodando. Continuamos voltando na direção da minha

caminhonete, lado a lado. Ela está perto o suficiente para tocar e é quase

impossível não estender a mão e segurar ela cada vez que ela toca em mim.

"Eu vou pegar você para me dizer um dia." Ela ri, e eu resisto a fazer um

soco no ar sobre o fato de que ela basicamente disse que nos veremos

novamente.

"Talvez um dia eu vou te mostrar." Eu prendo a respiração, esperando

de novo que eu não tenha ido longe demais.

Ela não me faz esperar muito tempo antes que ela responda baixinho.

"Talvez."

O resto da caminhada passa em silêncio, mas é confortável desta vez.

Quando chegamos ao canto do bloco, o som de um instrumento é iniciado.

Há um grupo de adolescentes no parque sentado nos bancos onde nos

sentamos mais cedo, um tem um velho violão nas mãos e outro começa a

cantar junto. Quando eu ouço as palavras da música sendo cantada, eu

alcanço e agarro a mão de Poppy. Ela solta um pequeno suspiro no contato,

e eu gentilmente puxo sua mão para impedi-la de andar.

 "Dance comigo?"

"O quê?" Sua boca cai aberta quando ela solta uma risada, ela é tão fofa.

"Vamos lá, eu amo essa música."

Eu não dou a ela tempo para dizer não, rapidamente me aproximando

dela e envolvendo minhas mãos ao redor de sua cintura. Eu a levanto

alguns centímetros do chão, em seguida, a coloco de volta suavemente com

seus pés minúsculos em cima dos meus. Eu movo um braço ao redor de

sua cintura para segurá-la perto de mim, enquanto o outro pega uma das

mãos dela e a traz para descansar no meu peito. Ela está congelada,

trancada no lugar, e eu rezo para que ela não fuja. Eu sei que estou sendo

ousado pra caralho, mas parece certo.

"Você... você..." Ela se depara com o que quer que esteja tentando dizer.

"Shhh... apenas ouça," eu sussurro em seu ouvido.

Quando ela ouve as palavras da música, ela deixa cair a minha mão e

move os dois braços em volta do meu pescoço. Eles cantam sobre um

homem fazendo tudo o que pode para conseguir que seu amor volte para

ele. Sobre o tempo que ele iria para reparar o dano que ele causou. Ela vira

o rosto para o meu pescoço e o nariz dela roça em mim. Minhas pernas

quase se dobram sob o peso das sensações que aquele pequeno movimento

envia correndo através de mim. Ela se sente tão perfeita aqui, em meus

braços. Eu senti falta dela, claro, mas esse sentimento? É como voltar para

casa.
 Eu continuo a nos balançar lentamente de um lado para o outro

enquanto a música continua. Eu não tenho ideia se estou fazendo a coisa

certa, mas o momento parece tão certo, tão perfeito, que eu não posso me

ajudar. Eu preciso que ela saiba que eu poderia ter permitido esta noite ser

mais sobre dois amigos se reconectando do que qualquer coisa romântica,

mas eu quero ela de volta. Eu não estou desistindo. De novo não. 

"Eu me lembro daquele dia," eu digo, apenas alto o suficiente para ela

ouvir. "Eu me lembro de todos os dias."

Seus braços me apertam gentilmente, então eu sei que ela está me

ouvindo. Ela não precisa perguntar de que dia estou falando. Nós só

estávamos namorando há algumas semanas e eu a levei para a praia. Eu

deveria estar estudando para um teste, então eu peguei alguns livros

escolares e peguei Poppy. Passamos uma tarde, deitado ao sol, sendo

apenas nós. Nenhuma conversa forçada, sem silêncios constrangedores. Foi

uma das razões pelas quais eu sabia que queria mais com ela, aquela

sensação de estar completamente à vontade quando estávamos juntos era

inebriante para mim.

Apesar de saber que eu precisava estudar, passei mais tempo assistindo

Poppy do que qualquer outra coisa, então quando uma lágrima caiu de

seus olhos, eu notei imediatamente. Quando ela explicou que estava

chorando porque o cara em seu livro tinha deixado a garota dançar em

seus pés, e é isso que seu pai morto costumava fazer, eu abaixei meu

próprio livro e a beijei. Então eu deitei no cobertor com a cabeça no seu

colo e a fiz ler o resto do livro para mim em voz alta. É uma das minhas

lembranças favoritas de nós, a simplicidade do momento resumindo tudo o

que eu amava sobre nós como um casal.

Ficamos assim, ela em meus braços, balançando suavemente por mais

tempo, ambos perdidos em lembranças. Até as lágrimas secarem e a

música parar.
 Capítulo Quatorze

Poppy

Eu lembro...

Três dias depois, e essas palavras ainda têm o mesmo efeito em mim,

como quando ele as sussurrou no meu ouvido. Quando Keir me pediu para

dançar com ele, bem ali no parque, eu pensei que ele estava brincando. Até

que ele começou a nos balançar e eu me envolvi em memórias, isso é.

Eu tive aquela noite inteira repetindo em minha mente nos dias que

passaram. A partir do momento em que abri a porta e o vi parado ali, como

meu coração tinha caído no meu estômago quando ele disse para esquecer

de ir a um encontro. Por mais que eu tenha tentado me convencer de que

eu concordava em sair com ele para conseguir o fechamento, tenho que

admitir que secretamente estava pensando nisso como um encontro de

verdade.
 Eu não fiz nada além de olhar para a tela do meu laptop por pelo menos

a última hora, minha mente cheia de conflitos sobre Keir. Meus

pensamentos são como um pêndulo, balançando descontroladamente entre

querer um minuto para querer que ele saia da minha vida para o próximo.

Talvez tenhamos tido o nosso tempo? Talvez estivéssemos sempre

destinados a ser uma sentença incompleta. Um capítulo inacabado na

minha história de vida.

Ou talvez haja mais por vir para nós.

Pela primeira vez, sou grata pelo toque do meu telefone, a distração

para mim é muito necessária. Pegando meu celular, vejo que meu irmão

está ligando. Eu não falo com ele em algumas semanas. Quando ele se

inscreveu para os militares, nenhum de nós pensou que ele faria uma

carreira com isso, mas ele fez.

Crescendo, era praticamente sempre apenas Duke e eu. Nós nunca

sentimos que nosso pai e nossa mãe simplesmente não estavam perto. Ela

nunca foi cruel ou má para nós, nunca ficamos sem as coisas materiais. A

única coisa que nos faltava era um pai presente em nossas vidas. Três anos

mais velho que eu, meu irmão assumiu esse papel. Ele era o único que

ajudava nos deveres de casa, me ouvia chorar por alunas mal-

intencionadas e um estúpido drama adolescente. Ele era minha rocha.

Ainda é, de muitas maneiras. Meu relacionamento com minha mãe agora é

inexistente. O único contato é o cartão de Natal estranho que chega no

correio alguns anos.

 "Ei, Duke!" Eu respondo animadamente.

"Covinhas, é tão bom ouvir a sua voz."

Estou muito feliz em ouvi-lo, deixei o apelido estúpido deslizar. "Onde

você está?"

"Ainda no exterior, mas acabei de ouvir que estaremos de volta em

breve. Desta vez, estou pensando em ficar por um tempo. Até que o

exército diga o contrário, claro.”

Estou tonta de emoção ao ouvir isso, nós nos vemos apenas algumas

vezes por ano. Entre a minha constante movimentação e as suas

implementações consecutivas, nós apenas não tivemos muita sorte.

Conversamos por alguns minutos sobre minha mudança de volta para

Savannah e sobre tudo o que aconteceu com Elliott, e consegui esconder o

fato de que tenho estado em tumulto em toda a situação de Keir. Pelo

menos espero ter.

"Pop, eu não tenho muito tempo para conversar, mas antes de ir, eu

preciso saber que você está bem."

"Por que eu não estaria?" Eu tento manter minha voz uniforme, mas não

tenho certeza se está funcionando.

“Não seja uma pirralha. Eu sei que não foi fácil voltar para lá. Não foi

fácil para mim também, sabe?”

 Eu sei. Duke sempre foi um ‘consertador,’ e deve tê-lo separado para

ficar tão longe de mim.

"Você já viu ele?"

Eu realmente deveria mentir e dizer a ele que não. Eu não deveria

sobrecarregá-lo com qualquer uma das minhas porcarias, mas mentir para

o meu irmão é algo que eu nunca fiz.

"Sim," eu respondo, "e antes de tentar pegar um avião para casa para

cuidar de mim, estou perfeitamente bem."

O huff de ar através do telefone é o suficiente para me dizer o quanto

Duke está trabalhando para manter sua raiva. “Diga-me o que aconteceu,

Pop, desde o começo. Eu tenho tempo."

E assim eu faço. Eu conto a ele sobre a primeira vez que vi Keir

novamente. Eu conto a ele sobre as flores e anotações. Eu conto a ele sobre

uma noite linda com o homem que uma vez partiu meu coração e,

finalmente, falo a ele sobre essa sensação profunda que tenho de que Keir e

eu ainda não estamos no final de nossa história. Ele solta um suspiro de

dor antes de falar novamente.

“Me mata dizer isso para minha irmãzinha, mas você só tem uma

chance de viver. Eu queria poder te dizer para esquecer que ele existe, mas

eu não posso. Elliott está certa, pela primeira vez. Você precisa colocar o

que está te segurando de volta por um minuto e ter uma chance. Vá buscar

sua felicidade de volta.”

 Eu deveria saber que Duke iria colocar meus sentimentos por sua

própria antipatia por Keir. Eu não acho que ele tenha superado a vontade

de bater nele.

"Eu vou pensar sobre isso, Duke. Promessa de mindinho. ” Eu posso

ouvir os caras com Duke ficarem mais altos, então eu me despeço. “Amo

você, fique em segurança e me envie os detalhes para quando chegar em

casa. Você pode ficar aqui comigo.”

“Farei. ” Depois de um segundo de silêncio, ele diz. “Cuide de você,

Poppy. Apenas tenha cuidado, sim? Por mim?"

“Sim, Duke. Eu posso fazer isso por você, ” eu sussurro, lágrimas

fazendo minha voz rouca.

Quando desligamos, permito-me alguns minutos para chorar. Não

importa quanto tempo ele seja um Ranger do exército, eu ainda me

preocupo com ele.

Depois que eu finalmente me recompus e me refresquei, pego minhas

chaves e a coleira de Frank, depois sigo para Deja Brew para tomar um café

bem merecido.

Eu abro a porta, mas paro quando vejo Keir inclinando uma das mãos

contra o batente da porta, a outra levantada como se ele estivesse prestes a

bater. Sua cabeça está curvada, aquele cabelo escuro uma bagunça

selvagem em sua cabeça. Antes que eu possa perguntar o que ele está
fazendo aqui, ele olha para mim. Quando nossos olhos se encontram, eu

fico chocada pelo olhar que ele me dá, e o caos que gira por trás deles.

Com um passo em minha direção, suas mãos grandes, seguras e fortes

se erguem e seguram meu rosto. Não há palavras trocadas antes que seus

lábios caiam sobre os meus.

 Capítulo Quinze

Keir

Andando de um lado para o outro na varanda de Poppy, eu me

pergunto o que diabos eu estou fazendo aqui, pela décima vez desde que

eu pulei na minha caminhonete e dirigi até aqui. Depois de três dias

ouvindo TJ dizer-me para seguir ‘o plano,’ eu não aguentava mais. Eu não

tinha planejado ficar longe dela, mas eu estava incrivelmente excitado por

estar tão perto dela a noite toda, eu saí rapidamente antes de fazer algo

estúpido, como arrastá-la para sua casa e para a cama mais próxima.

Eu tive uma meia noite inteira estando ao lado dela. Inferno, apenas

segurando sua mão no caminho para a caminhonete era quase o suficiente

para me empurrar para a borda.

“Quatro dias não são nada. Dê uma semana e depois você pode ligar para ela.”
 A voz do meu irmão ecoa na minha cabeça, mas eu não consegui durar

o resto do dia, muito menos o resto da semana. Não sem pelo menos falar

com Poppy.

Então, aqui estou eu, imaginando o que diabos eu vou dizer a ela. Como

eu vou convencê-la a me dar uma chance novamente. Quando estou

prestes a bater na porta, ela se abre. Poppy está lá, Frank ao seu lado, com a

coleira e a cauda abanando. Quando eu olho para ela, as palavras me

escapam. Necessidade assume e meu corpo dá em que tem sido o desejo

por semanas agora. Suavemente tomando seu rosto em minhas mãos, eu

não hesito mais. Eu pego o suspiro chocado que cai dos seus lábios com os

meus.

Quando nossos lábios se encontram, não é apenas um beijo.

A sala cai quando me perco nesse abraço, perdido nela.

Há uma calma neste momento que me envolve, me tocando em todos os

lugares, até que Poppy solta o menor dos suspiros contra meus lábios. É

como uma partida acesa que inflama a pequena porção de espaço entre

nós. Minha língua procura a entrada por seus lábios enquanto eu a puxo

para mais perto ainda. Eu não posso levá-la perto o suficiente para mim, a

sensação da minha pele tocando a dela não é suficiente agora. Meu coração

perde uma batida quando percebo que é isso que eu estava esperando.

Neste momento, com essa mulher, é por que nada na minha vida

pareceu certo por mais tempo.

 Nós ficamos lá, em seu foyer, e eu não sei se minutos se passaram, ou

horas. Tudo o que sei é a sensação dos lábios dela nos meus e o

deslizamento de sua língua contra a minha. Ela me beija de volta com um

calor que combina com o meu, suas mãos torcidas firmemente na parte de

trás da minha camisa, como se ela estivesse com medo de eu deixar ir.

Minhas próprias mãos deslizam de onde elas embalam seu rosto, descendo

pela pele lisa de seus ombros, gradualmente chegando à sua cintura.

Agarrando seus quadris, eu a levanto e ela envolve suas pernas em volta de

mim.

Nós ainda nos encaixamos como duas peças de quebra-cabeça.

Fechando a porta, eu me movo para a sala, em direção ao sofá,

conseguindo me sentar sem quebrar o beijo. Diminuindo o movimento dos

meus lábios nos dela, eu a mantenho escarranchada no meu colo. O calor

dela contra a minha ereção é um tipo especial de tortura.

Movendo a cabeça para trás um pouco, vejo seus olhos se abrirem. As

piscinas cor de avelã que rodam sob as pálpebras pesadas são mais verdes,

e eu lembro que isso costumava acontecer quando ela estava excitada. A

visão faz meu sangue cantar.

"Oi."

"Oi," ela sussurra de volta timidamente. "Isso foi um pouco..." e suas

palavras nos fazem sorrir.

 “Eu provavelmente deveria me desculpar, mas, para ser honesto, eu

tenho vontade de fazer isso desde o primeiro momento que te vi de novo.

Eu deveria ser parabenizado por ser capaz de me conter até agora.”

Ela olha para mim com olhos suaves, um rubor passando pelas

bochechas dela. Ela se contorce no meu colo, me fazendo gemer com o

contato.

"Eu sinto muito." Ela cora ainda mais quando ela percebe a

protuberância pressionando nela.

Agarrando seus quadris, eu a puxo de volta para o meu colo,

enterrando meu rosto em seu pescoço e deixando escapar um gemido.

Porra, ela sente bem. Ela está rígida por um segundo antes de suas mãos se

moverem para a parte de trás da minha cabeça, me segurando contra ela.

Seu batimento cardíaco bate forte e forte contra o meu. Quando a nossa

respiração diminui, ela escorrega do meu colo e senta ao meu lado, ainda

perto, mas não perto o suficiente. Eu sei que existem milhares de coisas que

preciso dizer, mas ainda assim eu demoro um segundo para me deleitar

com os sentimentos que ela tem em mim.

"Eu quero outra chance," eu digo, quebrando o silêncio entre nós em

pedaços. O conflito que vejo no rosto dela não me surpreende, mas ainda

dói. Eu preciso que ela queira isso tanto quanto eu.

"Eu não sei, Keir. Há muita história entre nós...”

 "Apenas uma chance, isso é tudo que eu preciso," eu interrompo o que

ela estava prestes a dizer. Colocando uma mão em seu queixo, eu a paro de

se afastar de mim. Eu quero que ela seja capaz de ver a sinceridade no meu

rosto. “Eu fui um idiota, mas sei o que perdi, Poppy. Eu nunca pediria se

não achasse que poderíamos ser alguma coisa.”

Ela mantém os olhos nos meus e eu posso vê-la lutando consigo mesma.

Tudo o que posso fazer é rezar. Orar que ela seja corajosa o suficiente para

tentar.

"Eu não sou ela," diz ela timidamente, suas palavras me confundindo.

"Quem?"

"Eu não sou a mesma garota que eu era. Eu não sou ela.”

Culpa corta através de mim a lembrança de quanto eu a machuquei.

"Isso está certo. Eu não sou o mesmo cara que eu era então," eu digo

com um suspiro. "Eu não estou pedindo para continuar de onde paramos.

Eu estou pedindo uma chance para descobrir quem nós dois somos agora,

para descobrir quem nós poderíamos ser juntos.”

Seus olhos caem para o meu peito, onde seus dedos estão traçando o

logotipo do Flex na minha camisa. O contato me acalma de uma maneira

que ela não entenderia. Quando ela fica em silêncio, eu continuo

pressionando.
 "Eu quebrei a gente." Seus olhos surpresos voam para cima para

encontrar os meus. “Eu te quebrei e agora quero uma chance para

consertar. Nos consertar.”

Eu não sei o que ela está procurando enquanto ela continua a olhar para

mim em silêncio, mas ela deve encontrá-lo porque se inclina para frente e

escova os lábios inchados sobre os meus. Esse beijo pode não ter o calor

daquele que veio antes dele, mas é o mais importante da minha vida até

agora.

"Está bem."

A palavra falada contra meus lábios, leve como uma pluma, seria

suficiente para me deixar de joelhos se eu estivesse de pé.

 Capítulo Dezesseis

Poppy

Keir- Me mande uma mensagem quando chegar aqui.

Eu olho para o telefone na minha mão. Não me preocupo em responder

que já estou fora do Flex nos últimos cinco minutos. Deixando minha

guarda baixa e permitindo que Keir voltasse, não foi uma escolha difícil

depois que senti seus lábios nos meus. Eu estava à beira de admitir isso

para mim mesma, mas aquele beijo? Bem, isso tinha provado para mim que

tudo o que ainda estava lá entre nós, era mais do que valioso. Isso não

significa que não estou com medo.

Depois de sua declaração, passamos o resto da noite beijando como um

par de adolescentes excitados. Frank nunca chegou a ter sua caminhada,

mas o sorriso que se instalou no meu rosto fez desaparecer qualquer culpa.

Não tenho dúvidas de que estou fazendo a escolha certa ao deixá-lo voltar.

As palavras de Elliott vêm ecoando em minha mente. Eu mantive minha

guarda por tanto tempo, honestamente achando que isso me protegeria de

me machucar, mas isso teve um custo. Um que era mais íngreme do que eu

já havia percebido. Eu sei que sempre me arrependeria se não aproveitasse

essa chance. Nos últimos dias, houve muitas mensagens de texto e

telefonemas tarde da noite, mas essa será a primeira vez que o vejo

pessoalmente desde então.

Então, por que estou parada do lado de fora, em vez de ir ao encontro

dele como planejado? Eu gostaria de saber. Eu acho que velhos hábitos são

difíceis de morrer e uma parte de mim está presa no modo de

autopreservação. Por mais que eu queira jogar a cautela ao vento e

esquecer o passado, não sou eu. Ainda não.

Estou prestes a digitar um texto para dizer a ele que estou aqui quando

batem na minha janela, fazendo com que eu pule do meu banco. Com a

mão no meu coração, me viro para ver Lucy sorrindo para mim pela janela.

Empurrando minha porta, saio do meu carro e tranco a porta.

"Eu sinto muito!" Ela diz brilhantemente. "Eu não queria te assustar."

"Não se preocupe." Eu sorrio de volta para ela, mesmo que meus nervos

estejam desgastados.

“Você está aqui para uma das aulas? Eu estava esperando que você

voltasse, ” ela pergunta, enquanto caminhamos em direção à entrada da

academia.
 Eu puxo a bainha do short jeans que estou usando. Quando eu acordei

com um texto de Keir, pedindo-me para encontrá-lo aqui depois do

trabalho, eu passei horas decidindo o que vestir. Ele me chamou para a

academia. Isso significa que ele quer se exercitar? Ou é um encontro, e

deveria me vestir bem? Depois de ter decidido muito tempo, eu coloquei

shorts curtos e uma camisa, enrolando as mangas para deixar a roupa mais

casual, imaginando que ele teria me dito se íamos a qualquer lugar que

precisasse que eu me vestisse.

"Na verdade, não," eu digo nervosamente. "Estou aqui para encontrar

alguém."

"Keir?" Ela sorri para mim. Eu não estou surpresa que ela saiba disso, eu

não acho que eu fiz um bom trabalho em esconder o quão bem nós nos

conhecíamos da última vez que eu estava aqui.

"Sim, na verdade." Eu rio, esfregando as palmas das mãos úmidas sobre

o meu short.

"Hmm, isso explica o bom humor repentino então." Isso aquece algo em

mim ao pensar que nos reconectarmos o faz feliz também. "Vamos lá, eu

vou levá-la para ele."

Ela abre a porta de vidro, deixando-me entrar na frente dela. É muito

mais movimentado aqui do que da última vez que estive aqui. À medida

que caminhamos pelo andar principal, vejo que quase todas as bicicletas

estão cheias e há grupos de pessoas em volta da maioria das máquinas de

musculação. A música é alta, mas não abafa os cliques e as pancadas do

equipamento.

Lucy continua a fazer pequenas conversas enquanto nós fazemos o

nosso caminho para o que eu estou supondo que é o escritório de Keir.

Tenho certeza de que ela está fazendo isso para me distrair dos olhares que

estou recebendo. Estou pensando que minha escolha de roupas

provavelmente não é das melhores. Eu me destaco como um polegar

dolorido. Os olhares só pioram quando chegamos ao porão. Aqui embaixo,

há menos pessoas, e as poucas que estão lá estão em um dos ringues de

boxe que estão montados. Dois caras estão usando proteção para a cabeça

enquanto jogam socos um no outro. Os outros lá com eles param de assistir

os lutadores e, em vez disso, se voltam para onde Lucy e eu paramos de

andar. Eu não posso ouvir o que eles estão dizendo, mas eu posso sentir os

olhares.

"Eu tenho que correr para uma aula, mas ele está em seu escritório, só lá

embaixo." Ela aponta para uma porta a poucos metros de distância antes de

dizer adeus e se virar para subir rapidamente as escadas. Respirando

fundo, levanto a mão e bato na porta enquanto a abro.

Quando eu entro, não tenho a chance de receber nada além da bela

morena sentada na beira da enorme mesa de vidro. Ela obviamente não

está aqui para se exercitar, com base na saia lápis que ela usa. O jeito que

ela está sentada na borda da mesa com as pernas cruzadas tem o material

esticado precariamente apertado. Sua camisa não está muito melhor, os

botões abertos mostram uma sugestão do sutiã que ela está usando. Ela me

faz sentir como se eu tivesse me arrastado até aqui de pijama.

Ela se vira para mim quando estou na porta, imóvel. Ela é linda, mas de

um jeito frio. Seus olhos escuros são afiados e avaliadores, e tudo sobre ela

grita sexo. De seus lábios vermelhos brilhantes para as unhas afiadas que

estão batendo na mesa. Ela não faz nenhum movimento para ficar de pé

enquanto continua a olhar.

É por isso que ele queria que eu avisasse antes de eu chegar aqui? Então

ele poderia tirar a sósia de Jessica Rabbit antes de eu aparecer? Eu estou

ciente de que provavelmente estou sendo dramática, mas manter a calma é

muito difícil. Eu já estive aqui e fiz isso antes, e não há chance de fazer isso

de novo. Eu posso sentir meu batimento cardíaco acelerando no meu peito,

e meus olhos se estreitam enquanto me preparo para perguntar quem ela é,

mas ela me bate nisso.

"Posso ajudá-la?" Gah, até mesmo sua voz é atraente, baixa e rouca.

Eu não tenho a chance de responder antes de Keir entrar no escritório

do que parece ser um banheiro do outro lado da sala. Ele olha para cima

para me ver parada ali e o sorriso que emerge em seu rosto é o suficiente

para me fazer derreter um pouco por dentro. Esse não é o sorriso de um

homem que acabou de ser pego fazendo algo que ele não deveria. Seus

olhos se enrugam nos lados e as covinhas pelas quais eu perdi tantas

covinhas por um segundo.

 "Oi," diz ele, enquanto ele caminha em minha direção. Eu pego tudo

nele. Suas longas pernas envoltas naquelas calças de compressão

ridiculamente apertadas que exibem cada curva de cada músculo de suas

pernas. Infelizmente para mim, ele mais uma vez adicionou um par de

shorts largos por cima. A camiseta apertada cobrindo o peito só serve para

destacar os músculos lá também. Seus cabelos escuros e sedosos parecem

que ele está correndo durante todo o dia. O desejo de escalá-lo como uma

árvore é forte.

Seu sorriso nunca falha quando ele se aproxima de mim. Quando ele

chega a poucos centímetros na minha frente, ele alcança e mais uma vez

envolve sua mão em volta do meu pescoço, me arrastando para frente para

capturar meus lábios com os dele. O movimento me faz esquecer que eu

estava prestes a entrar em guerra com a outra mulher na sala.

Deslocando minhas mãos até o peito que eu estava apenas admirando,

eu as empurro ainda mais, para o cabelo na nuca, e deixo meus dedos

brincarem com os fios grossos de cabelo levemente úmido. Seus lábios

brincam com os meus por um segundo antes de sua língua espreitar

brevemente para gentilmente tocar os meus.

Muito em breve, ele está movendo a boca da minha e eu sinto a perda

em algum lugar abaixo da minha barriga. Estou perdida na névoa cheia de

luxúria em que ele acabou de me jogar, então perco o que ela diz, mas

Jessica Rabbit deve ter falado porque os olhos de Keir saem dos meus e

voam para ela. Eu noto que eles estreitam ligeiramente quando ele a vê lá.
Ela se mudou para ficar ao lado da mesa agora, mas não está fazendo

nenhuma tentativa de sair.

"Morgen, o que você ainda está fazendo aqui?" Ele pergunta, não

tirando a mão da minha cintura quando me viro totalmente para encará-la.

"Eu tinha algumas perguntas que eu esqueci de perguntar, então eu

estava esperando por você voltar," diz ela, mordendo o lábio inferior. Seus

olhos estão o comendo como se ele fosse uma refeição e ela está morrendo

de fome.

“Pode esperar? Eu tenho planos, ” Keir diz, apertando minha cintura

um pouco. Seus olhos se movem para mim por uma fração de segundo

antes de voltarem para os dele.

"Claro, me desculpe interromper." Ela relutantemente começa a recolher

suas coisas. Quando ela está pronta para sair, ela para na nossa frente.

"Desculpe, mais uma vez, foi bom conhecê-la..." Ela para quando ela

oferece a mão para eu agitar.

“Poppy, esta é a Morgen. Morgen, esta é minha namorada, Poppy. ”

Keir olha para mim com desculpas, e eu não sei se é porque ele me chamou

de namorada ou se é porque ela parece relutante em nos deixar em paz. Eu

não reajo a isso externamente, não quero dar a ela a satisfação, mas

internamente, estou apavorada. Uma noite de beijos depois de dez anos de

diferença não me faz sua namorada.

 Depois do mais breve aperto de mão do mundo, ela finalmente sai. Uma

vez que a porta se fecha atrás dela, ele me gira e sua boca está de volta na

minha, me fazendo perder quaisquer pensamentos que estavam

começando a aparecer em minha mente.

Desta vez, seus lábios devoram os meus, sua língua exigindo a entrada

novamente. Seus braços em volta de mim, me arrastando contra seu corpo,

e eu sinto cada centímetro dele. Com as duas mãos agora explorando um

ao outro, eu inclino minha cabeça para o lado ligeiramente, permitindo-lhe

acesso ao meu pescoço. Sua mandíbula trêmula me deixa louca, e ele faz o

seu caminho de debaixo da minha orelha até o meu ombro. Quando minha

camisa fica em seu caminho, ele solta um gemido que eu sinto vibrar

através do meu corpo, todo o caminho até o meu clitóris. Movendo-se para

descansar a testa contra a minha, ele olha profundamente nos meus olhos.

As profundezas do mogno procuram por algo, só posso imaginar que ele

encontra o que está procurando, porque ele me dá outro sorriso derretido.

"Podemos sempre dizer olá assim?"

 Capítulo Dezessete

Keir

Segurando Poppy em meus braços enquanto ela ri é um sonho se

tornando realidade e, mais uma vez, tenho que lutar contra o desejo de me

beliscar para ter certeza de que é real. Bicando os lábios mais uma vez

suavemente, eu relutantemente a soltei. Seu sorriso é como um raio de luz

caindo sobre mim, me aquecendo de dentro para fora.

Andar até aqui e vê-la ali fez meu coração pular no meu peito. Até

mesmo encontrar Morgen ainda aqui não poderia me derrubar do alto que

estou agora. Eu sei que ela estava falando besteira sobre ter mais perguntas

para mim. Não houve necessidade alguma da reunião de última hora que

ela pediu hoje. Ela está tentando entrar em minhas calças no último ano,

desde que assumiu como representante de vendas de suplementos. Ela

ainda não aceitou um não como resposta, mas tenho esperanças de que ver

Poppy aqui hoje fará com que ela pare. Chamá-la de minha namorada

tinha sido um deslize da língua e, por um segundo, eu tinha congelado no

lugar, com medo de que Poppy pudesse fugir. Tanto para ir devagar. Eu

vou fingir que isso não aconteceu, a menos que ela mesma o faça.

"Deixe-me terminar aqui e podemos ir."

Eu me mudo para a minha mesa para fechar tudo, mas estou achando

quase impossível tirar meus olhos de Poppy. Ela se move ao redor do

espaço, olhando as fotos nas paredes. Há fotos em tamanho de pôster

minhas em todos os estágios da minha carreira, todos pegos no meio do

jogo. Há algumas das minhas camisas emolduradas lá também. Ela para na

frente de uma foto minha jogando na faculdade.

É uma foto minha com o capacete na mão, cabelo parecendo louco.

Estou olhando da câmera para as arquibancadas com um enorme sorriso

no rosto. Ela não sabe, mas eu estou olhando para ela enquanto ela

caminha em minha direção. Foi o primeiro jogo que ela veio, e ela me

surpreendeu ao usar meu nome nas costas. Eu lembro de sentir que eu

poderia ter jogado com o outro time sozinho, eu estava bombeado de

adrenalina para ver isso nela. Ela também não sabe que quando minha mãe

tirou essa foto, ela também pegou um dos momentos em que ela correu

para os meus braços bem ali no campo. Essa foto está escondida no meu

armário em casa.

"Você não fala muito sobre isso," diz Poppy, sem olhar para mim.

"Sobre o que?"
 "Sua carreira. Eu sei onde você jogou, mas como foi? ” Ela se vira e

caminha na minha direção, parando do outro lado da mesa. "Foi tudo o que

você esperava que fosse?"

Não sei como responder a isto. Ainda estou em conflito durante o meu

tempo jogando profissional. Por mais que eu tenha amado o jogo, nunca

gostei de todas as besteiras que vieram com ele. As sessões de fotos e as

porcarias de patrocínio. A intrusão constante em todas as partes da minha

vida era uma droga também. Decidir agora não é a hora de entrar nisso, eu

escolho a resposta fácil.

"Não há muito na vida que pode ser comparado a puxar essa camisa e

correr para o campo," eu digo com um sorriso genuíno no meu rosto. Eu

não acrescento que estar aqui, com ela de volta na minha vida, chega muito

perto desse sentimento. Eu posso dizer que ela quer fazer mais perguntas,

mas algo a impede. Se houver alguma chance de que possa ser algo que a

perturbe, eu não vou forçar isso. Ainda outra coisa a ser arquivada por

algum outro tempo.

Depois que tomo banho e me troco, e estamos prontos para sair, agarro

a mão de Poppy. Não há como eu deixá-la andar por este lugar sem deixar

todo filho da puta aqui saber que ela está fora dos limites. Eu já estou

chateado que ela não me disse que ela estava aqui antes. O pensamento dos

caras olhando para ela nesses shorts é o suficiente para fazer meu sangue

ferver.
 Quando passamos os caras no ringue, espero por Deus que possamos

de alguma forma passar sorrateiramente sem que eles nos percebam. Estou

sem sorte quando vejo todos pararem e olharem. Acelerando meus passos,

eu puxo Poppy de lá antes que eles possam começar a rebentar minhas

bolas. Eu quase nunca olhei para uma mulher na academia, e muito menos

saí segurando uma pela mão.

"Vai parar com isso?" Ela ri quando chegamos à escada. A porta bate

atrás de nós e ficar sozinho em um lugar escuro com ela não é uma

oportunidade que estou prestes a deixar passar.

Eu empurro seu corpo para a parede ao lado da porta. Seu suspiro mal

tem tempo para se formar antes de minha boca cobrir a dela. Levantando-a

pela sua bunda, eu incito suas pernas ao redor da minha cintura. Eu não

tenho ideia porque eu continuo me torturando dessa maneira. Sentindo sua

buceta quente contra mim me deixa louco, e eu a aperto mais forte contra

mim. Meu pau parece que está prestes a romper minhas calças. Se eu não

atrasar isso, ela vai me fazer gozar como um maldito adolescente. Minhas

pobres bolas estão tão confusas, e parece mais uma noite tentando me

controlar antes que eu possa ir para casa e esfregar uma delas. Quem estou

brincando? Mais como, esfregar dois ou três orgasmos para fora.

Estou salvo de ter que parar o beijo quando a porta no topo da escada se

abre. Eu sinto Poppy congelar por um segundo antes de suas pernas caírem

ao redor dos meus quadris. Ela me empurra um pouco para trás e tenta em

vão suavizar a bagunça selvagem que minhas mãos fizeram no cabelo dela.
 Ela é sempre bonita, mas vê-la assim, bochechas coradas e lábios

inchados e vermelhos, me faz querer bater no meu peito como um homem

das cavernas.

TJ aparece pela porta, dando uma olhada quando nos vê. O sorriso

estúpido em seu rosto me diz que ele sabe exatamente o que aconteceu

aqui.

"Desculpe interromper vocês," ele diz presunçosamente. O bastardo está

amando isso. Descendo as escadas em nossa direção, ele dá um rápido

beijo na bochecha de Poppy antes de me dar um soco no braço. “Se vocês

dois não estiverem ocupados hoje à noite, alguns de nós estão nos

encontrando no Maggie's para algumas cervejas. Você deveria se juntar a

nós.”

Eu tinha planejado originalmente levá-la de volta para minha casa, mas

é óbvio que minha ideia de levar essa coisa entre nós lentamente nunca

funcionará se estivermos sozinhos perto de uma cama.

"Isso soa bem comigo," eu digo, olhando para Poppy para avaliar sua

reação. Ela sorri e me dá um aceno de cabeça.

"Ótimo, deixe-me apenas pegar minha merda e nós vamos juntos," diz

ele enquanto se afasta, piscando-me um sorriso satisfeito quando Poppy

não pode vê-lo. Ele vai ter sorte se ele não acabar com o pé na bunda até o

final da noite.
 Capítulo Dezoito

Poppy

Esta noite é um desastre.

Chegamos há uma hora atrás para encontrar um estande cheio de caras.

Depois de muitas apresentações, quando percebo que Keir não me

apresenta como sua namorada, fiquei surpresa ao descobrir que seus

amigos são muito legais. A maioria deles são caras de sua academia, mas

alguns são amigos que ele tem desde a escola. Eu relaxei no estande e

escutei quando as nervosas boas-vindas voaram de um lado para o outro

entre todos eles. A mão de Keir colocada gentilmente na minha coxa não

doeu nada também.

A noite piorou quando um grupo de mulheres se juntou a nós. Quando

Keir as apresentou, elas me deram sorrisos falsos e prontamente se

sentaram o mais longe possível de mim. Eu então tive que sentar e ouvi-las
falar de histórias de noites passadas e toda a diversão que todos elas

tiveram.

Depois de outra história que serve para me lembrar que elas tinham um

lugar em sua vida, eu já tive o bastante. Desculpando-me, faço meu

caminho até o banheiro. Eu tranco a porta do box e abro a tampa do

assento antes de me sentar. A porta se abre alguns minutos depois, e as

bruxas de Eastwick estão do lado de fora da porta da cabine. Eu não posso

escapar deles.

“Conjunto de jeans? Mesmo? Ele nunca traz ninguém ao redor e quando

ele finalmente faz, é isso?”

Não sei dizer qual fala, mas não me importo com qual delas é. O

escárnio em seu tom faz minhas costas endurecerem. Eu não estou nem um

pouco surpresa por elas estarem falando de mim.

"Eu ouvi de Jana que ele é um animal absoluto na cama," diz outra

delas.

"Você está surpresa? Ninguém vive a vida que tem sem ter uma

tonelada de experiência. Confie em mim, ” a terceira pula, soando

totalmente convencida. Tenho a sensação de que ela está falando por

experiência. Eu me sinto mal pensando em Keir com mais alguém. Eu sei

que nos separamos, e sei que ele não fez nada errado, mas minhas

inseguranças perderam o memorando.

 Inclinando-me para tirar meu telefone do bolso de trás, escrevo uma

mensagem para Elliott. Eu já a mantive em dia enquanto a noite se arrasta.

Eu: AJUDA

Eu: Eu preciso de resgate!

El: O que há de errado?

Eu: Estou presa em um filme ruim!!

El: Huh?

El: Mas que porra Pop? O que está acontecendo?

Eu: Entrei no banheiro para escapar da reunião do Keir Harmon

Groupie e elas me seguiram!

Eu: Elas estão falando sobre como ele é bom na cama. Me impeça de ir

lá e tirar as suas más extensões de cabelo!

Os três pontos saltam por um minuto antes de desaparecerem. Aguardo

alguns segundos, mas eles recomeçam antes que eu possa responder.

El: Fique de frente. Saia com um sorriso no rosto. Mesmo que isso te

mate.

Eu: Você vai me socorrer se eu precisar?

 El: Sempre

Respirando fundo, eu me levanto e puxo o flush. A conversa lá fora

para e não estou surpresa de ver todas olhando para a porta enquanto saio

da baia. A loira é a única que parece até um pouco envergonhada de ser

pega falando merda sobre mim. As outras duas compartilham um sorriso

de conhecimento, então eu sei que elas planejaram essa pequena

emboscada.

"Senhoras." Eu dou-lhes um largo sorriso enquanto lavo minhas mãos,

tentando o inferno para mostrar que elas não me afetaram como queriam.

Elas ficam em silêncio enquanto eu me movo em direção à porta, mas seus

olhares nunca vacilam. Quando a porta está aberta e estou prestes a sair,

volto para elas.

"Ah, a propósito," eu digo, surpreendendo-as, "você está certa. Ele

realmente é um animal na cama.”

Deixando a porta bater atrás de mim, eu rapidamente volto para a mesa.

Eu não sei qual expressão está no meu rosto, mas assim que ele me vê

chegando, Keir está de pé.

"O que há de errado?" Ele pega meus braços enquanto seus olhos

examinam meu corpo rapidamente. "O que está acontecendo?"

Engolindo o pedaço de emoção que sua preocupação traz, forço um

sorriso. “Nada, estou apenas cansada. Eu vou sair.”

 Soltando meus braços, ele envolve uma de suas grandes mãos ao redor

da minha e nos leva para a mesa. Parando para pegar suas chaves, ele

começa a dizer adeus aos caras sentados lá.

“Não, você fica. Eu vou pegar um táxi, ” eu digo, tentando sem sucesso

tirar minha mão da dele.

"Não está acontecendo, baby girl," diz ele, sem me deixar ir. "TJ, você

está bem para pegar uma carona para casa?"

Seu irmão acena com a cabeça enquanto olha para mim. Estou

irracionalmente furiosa com Keir, mas tento escondê-lo na frente de seus

amigos, não querendo causar uma cena. Mantendo o sorriso falso no rosto,

espero Keir se despedir. Eu evito olhar para ninguém, mas quando TJ me

pergunta se estou bem, estou com medo de quebrar. Eu posso sentir

lágrimas queimando a parte de trás do meu nariz enquanto eu aceno.

Keir consegue nos levar para fora sem ser parado por ninguém. A noite

toda, houve multidões de pessoas querendo um pouco dele. Não é até que

estamos na caminhonete que ele fala novamente.

"O que aconteceu lá?"

Se houve uma coisa que aprendi na maneira como nosso

relacionamento terminou da última vez, é que a comunicação honesta é

vital.

"Seu fã-clube me emboscou no banheiro." Eu olho para ele enquanto

falo, orgulhosa de mim mesma por não desmoronar em lágrimas. Ele está
se concentrando na estrada, mas sua testa franze quando ele ouve minhas

palavras.

"Quem?"

“As três groupies que estavam por aí. Elas tentaram agir como se não

soubessem que eu estava lá, mas era óbvio que elas sabiam.”

"Que porra é essa?" Suas mãos apertam o volante e uma parte de mim

quer consolá-lo, dizer-lhe para não se mexer. Mas a outra parte de mim

está chateada. Puta com aquelas garotas por serem mal-intencionadas.

Brava comigo mesma por deixá-las ficar sob a minha pele. Puta com Keir

por ter uma vida sem mim.

"Diga-me o que elas disseram, Poppy," ele grita. Eu não sei porque ele

está com raiva. Fui eu quem teve que as ouvir.

"Apenas deixe, Keir," eu mordo, querendo que essa discussão termine.

"Apenas me leve para casa."

"Conte-me."

"Eu disse, me leve para casa."

"Apenas me diga, porra!" Ele grita enquanto bate a mão no volante, e

algo dentro de mim se rompe.

"Elas não podiam esperar para falar sobre o quão bom você é na cama,

ok!" Eu grito. "Eu tive que sentar lá e ouvir essa merda, então não grite

comigo!"
 Meu peito está doendo quando eu termino, e eu só quero sair daqui. Eu

quero ir longe de tudo. É por isso que me mantive fechada. Sentindo isso é

horrível. As memórias de todas as meninas da faculdade que tentaram se

interpor entre nós. As brigas sobre como elas se lançariam contra ele.

Todos e cada um desses velhos sentimentos estão voltando, e eu não

suporto isso.

Keir não diz uma palavra, sua mandíbula está tão fechada que eu posso

ver os tendões se esticando em seu pescoço. Ele puxa a caminhonete e vejo

que chegamos à minha casa. Nós paramos e antes que eu possa fazer

qualquer coisa, ele está com o cinto aberto e ele está marchando para o meu

lado da caminhonete. Não tem como eu ficar aqui, a raiva correndo através

de mim. Empurrando a porta aberta, eu pulo para o chão, mas não chego

longe antes que seu corpo grande esteja bloqueando meu caminho. Ele me

empurra de volta contra a caminhonete e abaixa o rosto para o meu.

"Me ouça." Sua voz é baixa e dura, e eu tenho vergonha de admitir que

sinto isso em todo lugar. "Eu não fiz agora, nem jamais toquei em nenhuma

delas."

Suas palavras devem me acalmar, mas não acho que nada possa me

acalmar agora. Ele não vai entender. Não importa se ele a tocou. Não

importa se ela está mentindo. O problema não vai embora porque o

problema sou eu. Eu não sei como deixar minhas inseguranças irem. Eu

olho em seus olhos que estão examinando os meus, procurando por algo

que eu não acho que ele encontre.

 Eu não aguento mais os sentimentos que estão caindo sobre mim, então

eu faço a única coisa que sei que me fará esquecer.

Eu beijo ele.

Eu o beijo até meus pulmões estarem cheios de ar.

Eu o beijo até que a confusão é afugentada, e tudo que consigo pensar é

nele e no fogo que ele acende dentro de mim. 

 Capítulo Dezenove

Keir

Quando seus lábios batem nos meus, posso sentir seu desespero se

infiltrando. Quando ela geme em minha boca, eu a uso para minha

vantagem e empurro minha língua ainda mais para a dela. Deixando

minhas mãos descerem da cintura dela, eu seguro sua bunda e levanto suas

pernas para cima e ao redor da minha cintura. Nossas línguas continuam

duplas enquanto suas mãos tocam qualquer parte de mim que elas possam

alcançar. Movendo-nos para a casa, eu não a deixo cair enquanto subo os

degraus da varanda. A sensação dela saltando levemente contra o meu

comprimento sólido é quase o suficiente para me fazer gozar em minhas

calças. O jeito que ela está lambendo meu pescoço faz pouco para ajudar

como eu estou me sentindo.

"Chaves, Pop." Ela ofega quando eu rosno as palavras contra seu

ouvido.

"Bolso de trás," ela sussurra de volta sem fôlego.

 Abrindo a porta, eu rapidamente nos levo para dentro antes de fechar

novamente. Eu queria passar meu tempo com ela na primeira vez que a

tiver novamente, mas isso não vai acontecer. Eu estou muito empolgado,

meu sangue está pegando fogo. Depois de outro minuto de sair contra a

porta, deixei-a deslizar pelo meu corpo. Cada parte dela que me toca

dispara fogos de artifício contra a minha pele. Agarrando-a pela mão, eu

exijo saber onde seu quarto está, praticamente arrastando-a. Uma vez que

estamos dentro, eu a giro para me encarar.

"Diga-me que isso está bem." Eu não pergunto, eu praticamente imploro

a ela. Seus enormes olhos olham nos meus, claros e seguros.

"Mais do que bem," e isso é tudo que eu precisava ouvir.

Nós nos movemos juntos, nos encontrando em um choque de mãos e

lábios. Ela empurra minha jaqueta dos meus ombros enquanto eu rasgo os

botões de pressão em sua camisa aberta, obtendo minha primeira olhada

em seus seios fantásticos. Incapaz de me conter, eu deixo cair a cabeça e

chupo um mamilo coberto de renda na minha boca. Envolvendo minhas

mãos ao redor de sua cintura, eu a puxo para mais perto, moendo meu pau

em sua barriga enquanto ela enfia os dedos no meu cabelo e puxa com

força. A dor leve me estimula ainda mais quando eu mudo para o outro

mamilo. Desta vez, eu puxo a renda que está no meu caminho. Sentindo o

pico duro atingir o céu da minha boca, soltei um gemido próprio.

 "Por favor, deixe-me sentir você," diz Poppy quando ela começa a puxar

minha camiseta.

Odiando para deixá-la fora do meu alcance, mas desejando sentir sua

pele na minha, eu recuo apenas o suficiente para puxá-la sobre a minha

cabeça, jogando-a cegamente em algum lugar do quarto. Eu não consigo

colocar minha boca de volta nela antes dela ter a minha na minha pele, logo

abaixo da minha orelha. Sua respiração quente faz minha pele arrepiar,

mas é ela choramingando "Por favor" contra o meu pescoço que agarra o fio

fino de controle que eu estava agarrada.

Suas mãos encontram meu cinto enquanto eu a levanto pela parte de

trás de seus joelhos e a empurro para trás na cama. Tomando sua perna

direita em minhas mãos, eu gentilmente removo seu sapato antes de

colocar um beijo em seu tornozelo. Movendo-me para a outra perna, faço o

mesmo, nunca deixando meu olhar cair do dela. Eu continuo indo,

lentamente a beijando. Quando chego à junção de suas coxas, eu coloco um

beijo logo acima do cós de seu short enquanto eu lentamente abro o botão e

abaixo seu zíper, ainda observando seu rosto.

Eu não posso acreditar que estou aqui neste momento. Aqui, com a

única mulher que amei. Tenho medo de que, se eu desviar o olhar dela,

tudo isso desapareça e eu ficarei em casa sozinho. É assim que meus

sonhos costumam ir. Uma vez que eu tenho sua roupa removida, estou de

repente sobrecarregado. Deixando minha cabeça cair, eu descanso em seu

estômago. Sentindo sua mudança o suficiente para me alcançar, seus dedos

peneiram meu cabelo.

"Keir..." ela começa, mas para quando eu levanto a cabeça para olhar

para ela novamente. Sua mão se move para o meu rosto e é uma resposta

automática para eu me transformar no toque.

Ela poderia me dizer para me levantar e me vestir agora, e esse toque

seria o suficiente para mim. Eu estou rezando pra caralho que ela não faça

porque meu pau pode cair se eu negar o que ele quer mais uma vez. Mas

saber que ela está aqui neste momento me enche de emoção que eu não

consigo descrever.

"Venha aqui."

Sem resistir, levanto-me da cama e retiro meu jeans. Seus olhos nunca

me deixam quando eu me movo de volta para ela. Ela desloca suas pernas

inquietamente enquanto eu rastejo para ela, finalmente as deixando cair

para o lado, permitindo-me espaço para me acomodar entre suas coxas.

Encontrando seus lábios mais uma vez, deixei seu gosto tomar conta dos

meus sentidos. Deixe isso acalmar minha necessidade furiosa. Não há

palavras entre nós, apenas murmúrios baixos. Cada toque entre nós é uma

afirmação silenciosa.

Deixando minhas mãos traçarem as curvas que uma vez conheci melhor

do que qualquer coisa, não demora muito para Poppy se contorcer de

necessidade abaixo de mim. Sua respiração ficou agitada e seu coração

martela sua necessidade contra o meu peito enquanto o meu ecoa de volta.

Deslizando minha mão até sua coxa, eu paro de provocá-la e deixo

meus dedos deslizarem sob o pedaço de seda que ainda a cobre. Quando

sinto como ela está molhada, minha determinação se foi e eu rapidamente

tirei a calcinha dela. Uma vez que elas se foram, eu não posso deixar de

olhar para ela, espalhada diante de mim. Fios de cabelo selvagem sobre os

lençóis brancos, seus seios impecáveis empurrados para cima pelo sutiã

que está parado onde eu puxei para baixo mais cedo. Pernas se

espalharam, mostrando um vislumbre de seu centro molhado. Ela é uma

merda de visão. Ela ofega quando eu me inclino e jogo suas pernas sobre

meus ombros.

"O que você e... oh meu Deus."

Suas palavras se transformam em um gemido quando eu lambo meu

caminho até seu clitóris. Dando uma olhada para ela, vejo que a cabeça

dela está jogada para trás, as mãos puxando seus mamilos. Então eu faço

isso de novo, lambendo meu caminho para cima e para baixo, antes de

provocar sua entrada com a minha língua.

"Você tem um gosto tão porra doce." É como uma explosão em toda a

minha língua. Porra, eu preciso estar dentro dela antes de perder minha

merda.
 Depois de mostrar apenas seu clitóris alguma atenção, eu mudo e beijei

meu caminho para cima e para baixo em sua fenda. Trazendo suas pernas

juntas, eu as pressiono em direção ao seu peito, minhas mãos atravessando

a parte de trás de suas coxas.

"Foda-se," eu ronco contra a pele na parte de trás de suas coxas, as

vibrações fazendo-a torcer os lençóis em um aperto feroz, antes de beijar

meu caminho de volta para baixo.

Eu não posso esperar mais. Ela precisa gozar agora mesmo. Chupando

o clitóris na minha boca mais uma vez, eu afundo dois dedos em sua

entrada, mergulhando-os dentro. Suas costas se arqueiam para fora da

cama enquanto sua buceta começa a se contrair, apertando em volta dos

meus dedos.

"Keir!" Ela grita, desta vez enquanto ela goza em voz alta, os gemidos

fazendo minhas bolas apertarem em antecipação.

Deixando as duas pernas para trás, elas caem na cama, apenas o

suficiente para eu me encaixar. Inclinando-me sobre ela em um braço, eu

gentilmente beijo seus lábios. Seus olhos se abrem e ela me dá um sorriso

deslumbrante. Me segurando em uma mão, eu a provoco com a cabeça do

meu pau, correndo para cima e para baixo em sua fenda.

"Você está tão fodidamente molhada." Não quebrando o contato visual,

eu gentilmente deslizei dentro dela. "Oh foda-se."

 As palavras escapam em um silvo. No momento em que entro, todo o

resto fica de lado. Não há pensamentos, além dela e eu. Os sentimentos são

quase intensos demais. O jeito que os olhos dela nunca vacilam dos meus

rouba minha respiração. Não há guarda agora. Somos apenas nós e nossos

sentimentos, despidos.

Quando ela levanta os quadris e lentamente começa a se mover, meus

instintos entram em cena. O ritmo vem natural para nós, nossos

movimentos sempre em sincronia. Sua puxada, meu empurrão. É como se

não houvesse tempo entre nós. O desejo de ver nossa conexão me leva a me

inclinar para trás de joelhos, eu mantenho minhas mãos na cintura de

Poppy, puxando seu corpo para o meu. A visão dela me levando assim é

hipnotizante. Quando sinto sua buceta começar a espasmar pela segunda

vez, perco o controle mais uma vez. Meus movimentos ficam selvagens,

desesperados para acompanhá-la em cima da borda. Quando eu gozo, a

euforia toma conta de mim, deixando-me completamente fora de controle

por alguns segundos.

Quando desço, mal consigo manter meu peso longe de Poppy. Minha

respiração parece que nunca vai voltar ao normal, eu nunca me senti mais

vulnerável na minha vida, como se eu tivesse acabado de ficar nu para ela

fazer o que ela quiser comigo.

Quando estou me sentindo mais no controle, eu me levanto. A mão de

Poppy voa para me impedir de ir longe demais.

 "Fique," diz ela, dando-me o sorriso mais bonito, deixando-me saber

sem palavras que, por agora, as coisas estão bem.

 Capítulo Vinte

Poppy

Estacionando meu carro do lado de fora de Deja Brew, saio para o sol da

manhã e deixo os raios aquecerem meu rosto. Este é o maior conteúdo que

senti desde que me lembro. Quem teria pensado que a única coisa que eu

mais temia seria preencher todas as lacunas no meu coração. Deixando

esses pensamentos aparecerem no sorriso que estou usando, eu abro a

porta da cafeteria. Vejo Elliott sentada em uma mesa nos fundos e me

aproximo dela.

"Oh meu Deus," ela engasga quando ela me vê, fazendo-me parar antes

de puxar a cadeira vazia para fora.

"O quê?" Eu pergunto, olhando ao meu redor para ver o que ela está

chocada.

"Você transou!"
 Sentindo o calor explodir no meu rosto, eu faço a única coisa que posso

fazer. Eu fico de pé e fico boquiaberta com ela por um instante.

“Elliott Walker! O que diabos está errado com você? ” Eu rujo para fora.

Eu não tenho ideia do porque eu estou surpresa com o comportamento

dela. Ela tem filtro zero.

“Não mude de assunto. Você transou e não me contou nenhum dos

detalhes, ” ela sussurra-grita de volta para mim. Estou tão feliz por estar de

costas para o resto da loja, estou tão envergonhada.

"Desde quando eu te digo quando eu faço sexo." Eu não perco a dança

feliz que ela faz em seu assento na minha admissão de que eu, na verdade,

transei.

“Porque desta vez, é Keir. Ninguém mais importava. ” Ela está

praticamente tonta. Se abstendo de rolar meus olhos para ela, eu desisto, só

um pouco.

"Tudo bem." Eu tenho que lutar com meu sorriso. "O que você quer

saber?"

"Tudo." Ela suspira.

Claro que ela quer.

Uma hora e dois cafés depois, eu contei a ela tudo sobre a briga que

acabou na minha cama. Eu não dou detalhes a ela. Aqueles são entre Keir e

eu.
 Eu não digo a ela como o toque dele incendiou meu corpo. Ou então,

quando ele me colocou ao lado dele, senti-me o mais segura que já tinha

estado em anos. Como ele ficou a noite e passou a maior parte dentro de

mim. Eu também não digo a ela que eu tive que reprimir o desejo de dizer

a ele que eu o amava. Isso foi o que mais me assustou do que qualquer

coisa. O desejo de simplesmente voltar a ser com ele. Os velhos hábitos

realmente morrem duramente.

Embora eu tenha certeza de que estou fazendo a coisa certa, dando a ele

uma segunda chance, tenho que tomar meu tempo. Tão fácil quanto seria

gritar dos telhados que eu estou amando, eu sei o quão difícil a queda pode

ser. Eu não acho que qualquer quantidade de corrida me salvaria se as

coisas dessem errado de novo. Não, estou fazendo isso do jeito certo. Keir

diz que, enquanto eu estiver com ele, ele vai tão devagar quanto eu preciso.

Então, não, eu não conto tudo a ela.

"Estou feliz por você, Pop. Você merece ser feliz. ” Elliott estende a mão

e agarra a minha mão. Dando um pequeno aperto, ela continua. "E eu vou

alimentá-lo com suas bolas se ele te machucar novamente," fazendo-nos rir.

“Então, o suficiente sobre mim. Como você está? As garotas estão bem?

” Elliott imediatamente acha sua xícara de café muito interessante.

Ah, não, se ela acha que tomar um gole de café vai distrair da careta que

acabou de passar por seu rosto, ela é louca. Tomando o touro pelos chifres,
eu decido que é hora de ela começar a me dizer o que diabos está

acontecendo com ela.

"Eu fiz alguma coisa?" Eu pergunto a ela.

"O que? Por que diabos você pensaria isso? ” As costas dela se

endireitam na cadeira. É um golpe baixo para mim jogar em suas emoções

assim, mas assistir minha melhor amiga desaparecer cada vez mais, cada

vez que a vejo, está me matando.

"Eu deveria ser sua melhor amiga, mas obviamente você está passando

por algumas coisas e você não vai me dizer o que é. Eu só posso supor que

é por causa de mim. ” Eu me sinto como uma cadela quando vejo lágrimas

encherem seus olhos. “Se você não quer me dizer, é uma coisa, mas se você

acha que não pode, é uma outra história. Você deveria saber que estou

sempre aqui para você.”

Ela se inclina para pegar minhas duas mãos, sem se preocupar em

enxugar a lágrima que vaza.

“Meu Deus, Poppy! Eu nunca... Quer dizer, eu não acho... Eu não

acho...” Parando de tagarelar, ela respira fundo e deixa escapar antes de

olhar para mim de novo, como se reunisse coragem para falar. "Pete está

me traindo."

Meus olhos se arregalam e minha respiração fica presa na minha

garganta. Essas palavras são as últimas que eu esperava que ouvisse ela

dizer.
 Depois de deixar Elliott chorar no meu ombro, estou exausta. Por mais

que eu implorei para ela levar as garotas para ficarem comigo, ela não

recuaria. O seu marido babaca admitiu ter visto outra pessoa no ano

passado, mas jura que acabou. Vê-la tão dividida entre seguir seu instinto

de sair ou ficar por causa das meninas me deixa com raiva. Ele obviamente

a está usando. Eu só queria que ela viesse e falasse comigo mais cedo.

Quando ela sai para pegar as meninas do jardim de infância, eu tiro

meu laptop para fazer algum trabalho. Eu me perco em um novo emprego

e antes que eu perceba, duas horas se passaram. Estou prestes a arrumar

minhas coisas e ir para casa quando sinto uma presença nas minhas costas.

Antes que eu possa me virar, sinto os lábios quentes tocarem meu pescoço,

logo abaixo da minha orelha. Meu rosto se divide em um enorme sorriso.

Eu não preciso me virar para saber quem é.

“Ei, baby.” As vibrações das palavras faladas diretamente na minha

pele me fazem arrepiar enquanto arrepios percorrem meus braços.

"Ei," eu respondo, enquanto ele toma o lugar que Elliott desocupou mais

cedo. "O que você está fazendo aqui?"

"Bem, você disse que estava se encontrando com Elliott aqui hoje de

manhã, e já que você não respondeu nenhum dos meus textos, eu

aproveitei uma chance e..." Ele se interrompe, com um olhar tímido no

rosto. "Acabei de perceber como perseguidor isso soa."

 Eu tento manter o olhar severo no meu rosto, eu realmente faço, mas ele

é tão fofo, eu não posso deixar de rir dele. Especialmente quando ele fica

vermelho um pouco. Quando ele tira o boné da cabeça, seu cabelo escuro

está uma bagunça, e eu coço para estender a mão e empurro meus dedos

através dele. Ele é tão bonito que dói olhar para ele às vezes. A barba

escura em seu queixo me faz pensar em como sentiu quando ele se fartou

de mim como um homem faminto na noite passada. Me contorcendo no

meu assento, eu rapidamente olho para longe, esperando que ele não possa

ler meus pensamentos. Eu limpo minha garganta e começo a falar, mas as

palavras saem trêmulas.

“Desculpe, esqueci que deixei meu telefone no silencioso. El está

passando por algumas coisas, e eu queria que ela tivesse toda a minha

atenção por um minuto.”

Ele imediatamente parece preocupado e eu sei que é genuíno. Uma das

coisas pelas quais me apaixonei quando o conheci era sua compaixão. Se

ele pudesse fazer algo para consertar os problemas de alguém, ele faria isso

em um piscar de olhos. Não é surpresa quando ele pergunta

imediatamente se pode fazer alguma coisa para ajudá-la.

"Eu acho que ela só precisa de apoio." Eu discuto se devo ou não dizer a

ele o que está acontecendo. Nós praticamente conseguimos evitar todas as

conversas do passado, especificamente o erro que ele cometeu. Não tenho

certeza de como esse lembrete vai cair.

 Foda-se.

"O marido dela está traindo ela."

Eu arranco o band-aid. Se não conseguirmos conversar sobre a

infidelidade de outra pessoa, não teremos chance de fazer tudo.

Eu não perco o recuo. Movendo-se desconfortavelmente em seu assento,

ele não diz nada imediatamente. Depois de quase um minuto de silêncio,

ele finalmente fala.

"Eles estão se divorciando?"

Ele olha para mim e tudo que vejo nos olhos dele é uma mistura de

arrependimento e culpa. O fato de ele reconhecer que suas ações dez anos

antes ainda têm ramificações hoje deve me fazer sentir melhor, mas com

toda a honestidade, falar sobre isso durante toda a manhã gerou um monte

de memórias horríveis para mim.

"Eu gostaria que eles fizessem, mas tenho a sensação de que ele está

tentando culpá-la por ficar para as meninas." Eu suspiro.

Nós nos sentamos em um silêncio tão denso com palavras não ditas que

quase me arrependo de dizer a ele.

“Eu preciso ir para casa para ver Frank. Havia algo que você precisava

de mim? Ou foi a perseguição apenas por diversão?”

Eu tento por leviandade, mas cai de cara. Provavelmente porque meu

coração não está nele. Não é minha culpa que as coisas se tornaram
estranhas, mas eu preciso sair daqui. Enquanto arrumo meu laptop e

cadernos, sinto o olhar de Keir em mim. Ele não diz nada, apenas segue

atrás de mim, enquanto eu faço o meu caminho para fora.

"Eu só queria ver se você tinha planos para o longo fim de semana?" Eu

esqueci que eu tinha feito uma pergunta. "Eu sei que você provavelmente já

fez planos, mas se não, eu estava pensando em ir para a cabana em Tybee?"

"Vocês ainda têm esse lugar?"

“Papai nunca daria esse lugar. De qualquer forma, eu sei que você disse

para ir devagar, mas eu vou estar lá, e eu não queria ficar sem você por

todo o final de semana. Eu não passei muito tempo com eles ultimamente.”

Posso fazer isso? Minha cabeça diz que é uma má ideia que eu pise nos

freios um pouco. Meu coração, no entanto, diz que um fim de semana

inteiro sem ele parece uma ideia terrível.

"Traga Frank, tenho certeza que ele vai amar a praia."

O constrangimento anterior se eleva um pouco quando Keir se

aproxima de mim, me dando um sorriso tímido. Ele abaixa a cabeça e me

beija docemente nos meus lábios. Uma vez, duas vezes, antes de mergulhar

a língua dentro para o menor dos gostos. Ele sabe que sou fraca quando a

boca dele está na minha. Antes que eu possa reclamar que ele é um

provocador, eu me vejo dizendo sim.

Aquele maldito homem e seus beijos mágicos.

 Capítulo Vinte e Um

Poppy

Eu não posso acreditar que eu deixei ele me convencer disso.

Maldito seja ele e seus beijos que me deixam estúpida.

Três dias em uma cabana com toda a família Harmon?

Deus me ajude.

Me colocando na cabine da caminhonete estupidamente grande, eu

puxo meus óculos escuros e meu iPad, esperando que Keir pegue a dica e

me deixe sozinha. Eu deixei meus olhos vagarem pelo cenário passando

rapidamente. Savannah no verão é facilmente o lugar mais bonito que já

morei. As árvores exuberantes que voam são quase hipnóticas, mas é

impossível parar minha mente vagando. Eu sinto que estou presa no meio

do caminho entre as memórias do que costumávamos ser e a realidade do

que estamos tentando nos tornar agora.

Especialmente esta viagem.

 Não consigo esquecer os horários em que passávamos de carro e

passávamos os fins de semana com a família dele. Eu adorava estar com

eles e, para o ano em que estivemos juntos, sua mãe, Diana, era mais uma

mãe para mim do que qualquer outra pessoa antes, e Ted era a figura

paterna que eu não sabia que estava faltando na minha vida. Em doze

meses curtos, eles me aceitaram e me acolheram. Minhas inseguranças e

falta de compreensão sobre a dinâmica familiar não eram um problema

para esse grupo louco e amável. Mesmo quando seu pai foi diagnosticado

com câncer alguns meses depois de nos conhecermos, eles eram uma

unidade. Um grupo sólido que trabalhou em conjunto para consegui-lo.

Os últimos dez anos sem eles foram difíceis. Eu não tinha acabado de

perder um namorado, eu perdi uma família. Eu não suportaria manter

contato com eles porque a ideia de esbarrar em Keir ou ouvir Diana falar

sobre o que ele estava fazendo era demais.

Nós só estamos na estrada há alguns minutos quando a voz de Keir

quebra o silêncio não tão confortável.

"Eu queria pedir desculpas pela maneira como eu reagi no café."

Aquela voz. O barulho profundo que eu sinto ondular todo o caminho

através de mim quando ele fala. Isso sempre teve esse efeito em mim. Não

importava se ele estivesse sussurrando palavras doces no meu ouvido ou

citando estatísticas de futebol entorpecedoras, sua voz sempre fez isso por

mim.
 “Nós temos tanto que ainda precisamos conversar, mas ouvir você falar

sobre Pete e o que ele fez? Eu não sabia como reagir. Quero dizer, como

posso chamá-lo de idiota quando eu não era melhor que ele uma vez?”

Estou chocada ao ouvir que ele pensa em si mesmo dessa maneira. Eu

mudo no meu lugar para encará-lo antes de falar.

“Keir, você cometeu um erro. Eu te odeio por isso? Sim. Por um tempo,

eu realmente fiz. ” Eu odeio ver o jeito que sua mandíbula aperta com as

minhas palavras, mas eu continuo indo. "Estou escolhendo acreditar que

você aprendeu com esse erro. Eu tenho que confiar que você não vai fazer

isso de novo, caso contrário, qual é o sentido disso? ” Eu pergunto,

acenando com a mão para frente e para trás no espaço entre nós.

Quero dizer. Eu terei dúvidas às vezes? Tenho certeza que vou, mas não

posso me deixar ficar presa lá atrás. Ele se move para pegar minha mão e

aperta suavemente antes de trazê-la à boca. Quero ir e me sentar o mais

perto possível dele, mas Frank decidiu dormir no banco, deixando-me

praticamente encostada na porta.

“Eu juro, você não tem nada com que se preocupar, Pop. Eu sei como é

perder você, e eu nunca vou voltar para lá.”

Sua declaração limpa o ar na cabine um pouco e rapidamente nos

tornamos um silêncio mais confortável. Não é até nos aproximarmos da

cabine que eu começo a entrar em pânico levemente. Estou com medo.

Medo que Diana me odeia agora por não responder às suas muitas
tentativas de me contatar ao longo dos anos. Que eles de alguma forma me

culpem. Aquele medo profundo que eu de alguma forma empurrei Keir

por me trair, o sentimento que eles acreditam que foi minha culpa e

teimosia do caralho e não vai desaparecer.

Eu sinto sua mão pousar suavemente na minha onde eu a acaricio

distraidamente na cabeça de Frank, me dando outro pequeno aperto. “Eu

posso te levar de volta. Eu estou sendo insensível jogando você com minha

família assim.”

Eu não estou surpresa que ele possa ler meu humor tão facilmente, ele

sempre poderia, afinal de contas. Balançando a cabeça para encará-lo,

deixei meu olhar demorar um pouco. Cabelo selvagem que parece ter

passado um ou dois meses para um novo um corte, aquele queixo ridículo

que ainda está cheio de restolho de alguns dias. Ele está usando a camisa

cinza mais macia e desgastada, e eu não pude deixar de notar sua bunda

naqueles jeans desgastados quando ele ajudou Frank e minhas malas a

entrar no carro mais cedo. Seus olhos, cobertos com seus óculos aviadores,

me impedem de ver os sentimentos escondidos em seus olhos. Eu sempre

amei seus olhos, eles costumavam me dizer mais do que suas palavras

faziam. Talvez por que estou me sentindo desarticulada? Porque sinto falta

dos olhos dele. Eles eram uma das coisas que eu mais sentia falta ao longo

dos anos, as profundezas marrons fundidas que costumavam me afogar.

"Está bem. Eu vou ficar bem. Eu simplesmente não sei como estar perto

da sua família, só isso.”

 “Só seja você, Pop. Você não fez nada de errado e minha família sabe

disso.”

Eu não posso deixar de notar como sua mandíbula tende com aquela

pequena menção do passado. Nós realmente precisamos aprender a sermos

capazes de falar sobre isso livremente. Temos tantas boas lembranças,

parece errado rejeitá-las porque temos medo de voltar para lá.

"Sua mãe tentou ficar em contato, você sabe."

Keir não parece nem um pouco chocado com esta notícia. “Você ficou

realmente surpresa? Ela amava você mais do que ela me amava. ”

Nossas pequenas risadas balançam ao redor do carro.

"Eu nunca esquecerei como ela ficou decepcionada comigo... todos eles

ficaram." Sua voz é rouca, quase inaudível sobre o estrondo do motor e a

respiração pesada de Frank flutuando do assento entre nós. Meu coração

sente pesado no meu peito por ele. Não importa o que ele fez comigo, eu

odeio o pensamento de Keir e sua família não estarem em boas condições.

"Você disse a eles?" Eu não tenho ideia do porque isso me surpreende.

A família Harmon não guarda segredos. Eles são a família que realmente

enfrenta seus erros. Eles lidam com seus problemas como uma equipe. Eu

lembro como todos eles estariam envolvidos com os tratamentos de Teddy.

Como eles teriam reuniões para discutir quem estaria em consultas

médicas ou ajudando com o que Diana precisava deles. Crescendo sem

uma família de verdade, eu rapidamente me apaixonei pela maneira como

eles se apoiavam, pela maneira como ofereciam amor incondicional, não

importando as circunstâncias.

"Sim, e confie em mim quando eu digo que eles praticamente

aplaudiram sua bunda por me deixar." Não há humor em suas palavras e

eu sei a verdade por trás delas. Tanto quanto Di e Teddy amam seus

meninos, eles não teriam tolerado o que Keir fez. Estavam sempre

imensamente orgulhosos de suas realizações, mas para eles permanecer

humilde não era negociável. Eu sei que ele teria conseguido uma enorme

repercussão de sua mãe.

"Não me julgue por isso, mas eu verifiquei de tempos em tempos. TJ

tem seu perfil aberto no Facebook e eu fui dar uma olhada algumas vezes.

Eu queria saber como estava a saúde do seu pai.”

Estou corando tanto nessa admissão. Eu não quero ver a reação de Keir,

então eu deixo meus olhos para Frank dormindo no banco e começo a

brincar com seu pelo macio. Eu posso ver Keir se mexendo em seu banco

antes que ele pigarreia e me faça a pergunta que eu sabia que viria a seguir.

"Então, você poderia ver todos os posts do TJ, hein?"

Fazendo o meu melhor para manter meu rosto em branco, eu respondo

com um franco, "sim," estourando o M para o efeito extra. "Vocês

certamente tiveram algumas... férias interessantes."

Todos os anos, Keir, TJ e alguns amigos iam a algum lugar exótico por

alguns dias. Vendo fotos do homem que eu nunca parei de amar envolto
em mulheres de biquíni era infernal, mas como a masoquista que eu

obviamente sou, eu não conseguia parar de olhar. Repetidamente.

"Eu não confiaria em tudo que você vê nas redes sociais, Pop."

"Poderia ter usado esse conselho em você mesmo há dez anos, Score."

Nós dois estremecemos com a mordida de palavras e o apelido que eu

nunca usei. Uma parte de mim gostaria de poder levá-las de volta. Eu não

tenho ideia de onde a atitude veio. Embaraço aquece minhas bochechas.

"Nem pense em pedir desculpas." Ele ainda pode me ler como um livro.

"Você está certa, e eu aprendi essa lição da maneira mais difícil."

Não há muito que possa ser dito depois disso, então a próxima hora da

jornada passa em relativo silêncio.

"Precisamos parar em breve para deixar Frank sair?"

Eu não levanto a cabeça quando digo que o cachorro ficará bem por um

tempo ainda. Quando paramos em um conjunto de luzes, sinto ele se

aproximar e desviar minha atenção de onde estou me concentrando nos e-

mails de trabalho.

Dirigindo gentilmente meu olhar para encontrar o dele, ele fala

baixinho. “Eu sei que eu pulei neste fim de semana em você, mas eu

realmente quero que você tenha um bom tempo. Eu sei que minha família

sentiu sua falta e não consegui suportar a ideia de não ver você.”
 Seus olhos percorrem meu rosto e eu mais uma vez tenho que me

lembrar de respirar.

“Eu sei que ainda temos coisas para conversar. Eu acho que é óbvio que

precisamos limpar o ar.”

Estou a ponto de dizer que ele está errado, que estamos bem sem trazer

o passado para cima. Eu não quero ir para lá. Fico feliz em seguir em frente

sem nunca ter trazido esse tempo, mas sei que isso não é saudável. Antes

que eu possa dizer qualquer coisa, ele continua.

"Vamos fazer um acordo. Que tal colocarmos um alfinete nisso? Eu

quero ir e aproveitar alguns dias na praia com minha família. Eu quero

deixar minha mãe mexer em mim. Eu quero comer qualquer comida

incrível que meu pai vai grelhar, e eu quero jogar bola na praia com o TJ.

Eu poderia até ser convencido a jogar algumas rodadas com Frank, se ele

puder ser incomodado para conseguir mexer sua bunda preguiçosa.”

Eu posso ver Frank revirar os olhos para Keir sem realmente levantar a

cabeça, sua expressão claramente dizendo que não há muita chance de isso

acontecer. A tensão lentamente se esvai entre nós, e nos sentamos no carro

sufocante, apenas olhando um para o outro. Eu não sei o que ele está vendo

quando ele olha para mim, mas tudo que vejo dele é sinceridade.

“Acima de tudo isso, o que eu realmente quero? É alcançar minha

amiga. Você era minha melhor amiga tanto quanto minha namorada e eu

senti sua falta. ” Seu sorriso torto é o último prego no caixão que abriga
quaisquer dúvidas em potencial, por enquanto, pelo menos. Eu não sei o

que o futuro reserva para nós, mas eu não quero nada mais do que tentar

fazer isso funcionar.

Dando-lhe um sorriso brilhante, eu digo. “Ted está encarregado da

grelha? Bem, você deveria ter falado isso e eu estaria de bom humor assim

que você me pegasse.”

Com um rolar de olhos, Keir volta a se sentar e começa a se mover

quando a luz muda para verde.

Não é muito antes de ver os sinais dizendo que estamos perto da

cabana. Arrumando o caderno que eu estava usando, sinto a mão dele

parar minha perna que salta sem parar.

"Pare," ele admoesta suavemente.

"Tem certeza de que seus pais estão bem comigo estar aqui?"

Frank desistiu dos assentos apertados aqui em cima na cabine em nossa

última parada de resto e agora está esticando corpo inteiro nos cobertores

que Keir pôs na cama da caminhonete para ele. Não há nada entre eu e ele

agora, então eu posso sentar com a minha perna engatada no banco, virada

para Keir. É porque eu estou sentada de frente para ele completamente que

eu não perco sua cabeça cair um pouco quando ele faz uma careta,

levantando a mão para arranhar a parte de trás do seu pescoço enquanto

ele puxa para dentro da garagem. Oh foda-se. Isso é um movimento clássico

quando eles fazem algo errado e não sabem como admitir isso.

Eu vou matá-lo

Matar ele morto.

Então eu vou reanimá-lo, então eu posso matá-lo novamente.

"Você não fez. Diga-me que você não fez. ” É um milagre que meus

dentes de trás não tenham se despedaçado por estarem tão unidos.

"Bem, veja... a coisa é... não houve muito tempo e... eu não planejei

exatamente, e..."

Seu passeio é interrompido por um grito alto de fora da caminhonete

que agora está parada do lado de fora da cabana dos Harmons. Fechando

os olhos devagar, eu mordo de volta para impedir de cutucar ele no olho.

“Está vendo? Disse a você que ela ficaria feliz em te ver. ” Ele parece

muito convencido enquanto tenta esconder seu sorriso. Antes que eu possa

dar uma resposta, minha porta está aberta e meus braços estão cheios da

mãe de Keir. Ela se envolve comigo o melhor que pode enquanto eu ainda

estou sentada. Meus próprios olhos também estão molhados de lágrimas

enquanto ela chora lágrimas felizes no meu ombro.

 Capítulo Vinte e Dois

Keir

Ver a pura alegria no rosto da minha mãe acalma o medo que eu tinha

de que isso poderia ter sido uma má ideia. Poppy nem sequer saiu da

caminhonete, mas minha mãe ainda conseguiu envolvê-la em um abraço.

Eu posso ouvir as duas fungando as lágrimas. Elas tinham um

relacionamento tão próximo antes, e eu não acho que minha mãe tenha

superado a decepção que eu causei a ela.

Movendo-me ao redor da caminhonete, abro a porta traseira para que

Frank possa pular, e ele imediatamente corre ao redor do pátio. Tenho

certeza que essa é a primeira vez que eu vejo sua bunda preguiçosa se

movendo tão rápido.

No momento em que levei nossas malas para a varanda, meu pai

apareceu na porta da frente.

 "Bem merda, filho." Ele ri baixinho quando vê quem minha mãe está

abraçando. "Isso é um inferno de surpresa."

"Eu sei. Ainda estou chocado por ela estar me dando a hora do dia,

muito menos uma segunda chance.”

Não tirando os olhos das duas mulheres, ele fala novamente. "Ela é rara,

filho. As que têm um coração bonito.”

Ele está certo, claro.

“Você sabe como é perder isso, Keir. Não cometa o mesmo erro desta

vez." Não há julgamento em suas palavras. Apenas honestidade.

"Nunca, papai."

Dando-me um tapinha nas costas, ele desce os degraus de madeira onde

gentilmente pega Poppy de minha mãe e a envolve em seus braços. O som

de seu choro faz com que o agora familiar nó na garganta volte a crescer.

Não, nunca vou arriscar perder isso de novo.

Algumas horas depois, eu estou de pé na beira da água, a água fria

espirrando nas minhas canelas. O dia passou muito melhor do que eu

poderia ter esperado. Ter Poppy aqui parece tão certo. É como se ela nunca

tivesse estado fora.

 Eu a sinto quando ela se aproxima atrás de mim, antes que ela me

toque. O ar sempre muda quando ela está perto. Naquela fração de

segundo antes de sua pele tocar a minha, posso senti-la. Ela descansa a

cabeça contra o meio das minhas costas e serpenteia os braços em volta de

mim, ligando as mãos juntas.

Quando ela está aqui assim, eu posso respirar mais fácil. É inexplicável,

mas é verdade. É também um dos motivos reais que a trouxe aqui. Quando

estamos juntos, sei que ela está aqui. É o tempo que estamos separados que

faz com que uma pequena parte dela que quer fugir para a vida. Ela me diz

com palavras que ela quer isso, mas estou com medo de que ela possa

esquecer a conexão inegável entre nós se ficarmos separados por muito

tempo.

"Ela finalmente deixou você ir então?"

Minha mãe não deixou Poppy fora de sua vista desde que ela saiu da

caminhonete mais cedo. Eu sinto a risada que ela solta como uma onda de

ar quente contra a minha pele nua e faz meu pau inchar. Essa mulher será

minha morte. Nós não passamos a noite juntos desde aquela noite. Eu

tenho me esforçado para dar a ela um pouco do espaço que ela pediu, mas

não tenho certeza de quanto tempo mais posso ir antes de quebrar.

"Ela está apenas animada."

"E você também?"

“Claro, obrigada por me convidar.”

 Eu tenho que mudá-la de volta para que ela esteja na minha frente, eu

não posso mais tomar seu hálito quente em mim. Ela está vestindo aquele

maldito short jeans de novo, e ela está usando um dos meus velhos

moletons. Envolvendo meus braços ao redor de sua cintura, eu a levanto

suavemente, para que eu possa beijá-la.

"Nunca me agradeça por querer passar o tempo com você," eu digo, sem

tirar a minha boca da dela.

"Eu sei que as coisas têm sido um pouco para cima e para baixo

conosco, mas eu quero que você saiba, eu realmente estou feliz que você

esteja de volta em minha vida, Keir."  

Suas palavras preenchem algumas das pequenas rachaduras dentro de

mim. Beijando-a mais uma vez, eu me movo, então estamos sentados na

areia quente. O sol está perto de se pôr e nós passamos um minuto, apenas

apreciando a vista. Há algo sobre a calma deste momento, algo que é tão

certo. Eu sei que estou onde deveria estar, com a pessoa que foi feita para

mim. Poppy é meu mundo e eu sei que neste momento, ela será o meu para

sempre. Eu nunca vou parar de trabalhar para provar a ela que o que

temos, e tudo o que teremos no futuro, significa tudo para mim.

Eu vivo todos os dias com arrependimentos sobre o passado, mas há

uma pequena parte de mim que se pergunta onde teríamos acabado se eu

não tivesse fodido. Tenho certeza de que ela odiaria aquela vida. Ela teria
tentado, minha Poppy não é uma desistente, mas ela teria sido infeliz. Ela

teria se ressentido de mim? O pensamento de nos afastarmos me mata.

"Eu voltei para você." Minhas palavras flutuam para fora, e uma

pequena parte de mim espera que ela não as ouça, que elas sejam levadas

para o mar como a areia aos nossos pés. Eu sei que não é o caso quando ela

se desloca para olhar para mim.

"O que você quer dizer?"

"Naquela época. Quando acordei naquela manhã para descobrir que

você tinha ido, eu sabia que deveria deixar você ir, mas, por mais que eu

tentasse, não conseguia lutar contra o desejo de ir e pegar você. Para me

ajoelhar e implorar para você me perdoar.”

Lembrar o quanto esses momentos foram difíceis causa uma dor física

no meu peito.

“Ficamos presos na estrada por quase dez dias. Eu nunca joguei esses

jogos de merda na minha vida.”

Ela não ri quando eu faço, provavelmente porque não há humor real

nas minhas palavras.

"Assim que tivemos alguns dias de folga, voltei para Savannah para

você."
 Enquanto me perco nas memórias, ela se move para se sentar no meu

colo. Sua cabeça repousa no meu ombro, sua testa contra a pele do meu

pescoço. Eu me pergunto, se ela percebe que faz isso toda vez que pode?

“Eu estava a caminho de seu lugar quando te vi. Sentada do lado de

fora da casa da Addy no seu carro. Você parecia tão quebrada. O desejo de

ir até você, consertar meu erro, foi tão feroz. Mas, ao mesmo tempo, eu

sabia que não importaria o que eu dissesse ou fizesse. Eu nunca fui bom o

suficiente para você. Eu nunca estaria lá, eu não teria conseguido te colocar

em primeiro lugar. A equipe e aquela vida teriam chegado primeiro, e cada

desapontamento teria feito você me odiar mais e mais. Isso era inevitável.

Mesmo que, por algum milagre, eu pudesse convencê-la a me perdoar,

teria sido egoísta da minha parte mantê-la.”

Eu sinto a primeira lágrima bater na minha pele e eu a aperto mais

perto de mim. Ficamos lá enquanto o sol se põe a distância, enquanto os

azuis e vermelhos se tornam negros e escuros iluminados por estrelas

brilhantes. Depois de um longo silêncio, sua voz rouca corta a noite.

"Nós somos como o céu noturno."

"Sim?"

"Sim. Você tem que apreciar o escuro, porque sem ele, você não veria as

estrelas.”

Apenas quando eu acho que não posso me apaixonar por ela mais do

que eu já tenho, ela prova que eu estou tão errado.

 No momento em que voltamos para a cabana, o sol está perto de subir

novamente, e temos areia em alguns lugares muito interessantes.

 Capítulo Vinte e Três

Poppy

Eu estou sendo preguiçosa ao sol da tarde, livro na mão, quando eu

sinto uma sombra se mover sobre mim. Levantando meus óculos de sol,

vejo Ted se abaixando na espreguiçadeira ao lado da minha. Eu não posso

ajudar o sorriso que desliza no lugar. Eu estou exausta nos músculos do

meu rosto com o quanto eu tenho sorrido nos últimos dias.

"Oi," diz ele, retornando meu sorriso. Ele parece tão saudável, é incrível

de se ver. Embora ele estivesse em remissão na última vez que eu o vi, os

tratamentos o deixaram frágil. Keir e TJ têm a altura e a volumosa estrutura

de seu pai, então ver o homem normalmente forte enfraquecido foi

doloroso.

"Estamos muito felizes por você estar aqui," diz ele, dando um leve

aperto no meu braço. Colocando minha mão em cima da dele, eu o aperto

de volta carinhosamente.
 "Estou feliz por estar aqui. Eu senti a falta de vocês.”

Houve muitas lágrimas quando tentei explicar por que fiquei longe. Di

me disse repetidamente que ela entendeu e me disse em termos

inequívocos que ela estava apenas feliz em me ter de volta. Quando ouço

Ted soltar um longo suspiro ao meu lado, sei que ele está aqui com alguma

coisa para dizer. Ele nunca tira os olhos de onde Keir e TJ estão jogando

futebol de um lado para o outro, Frank tentando brincar de bobinho no

meio.

"Ele não foi ele mesmo por um longo tempo, você sabe, depois que você

saiu."

Eu quero pará-lo e dizer a ele que estamos saindo disso, mas, por algum

motivo, fico quieta. Eu sei que Keir ficou fora dos trilhos por um tempo,

todo mundo que pegou um jornal durante esse tempo sabia que ele tinha

uma reputação. Não é o tipo bom também.

“Claro, ele jogou futebol. Ele tinha suas maneiras selvagens e sua

parcela justa de problemas, mas quero dizer, algo profundo nele mudou.

Uma parte dele desligou.”

Meu coração está doendo por todos eles. Por Keir e por sua família, que

teve que vê-lo se retirar diante de seus olhos.

Ainda não falo. Eu me culpei muito ao longo dos anos, adivinhei como

eu agia, como eu poderia ter empurrado Kier para longe. Levou muito

tempo para eu passar por esses sentimentos e agora é raro eles aparecerem
na minha cabeça. Recuso-me a sentir culpa por suas ações. Ele já me disse

seus arrependimentos e me pediu desculpas.

Eu ouço os caras soltando uma risada alta quando Frank de alguma

forma pega a bola e sai para a praia que fica a poucos metros de distância.

Meus olhos são como ímãs, presos em ver seu corpo tonificado flexionar e

rolar enquanto ele acaba no chão lutando com o cachorro.

"TJ iria arrastá-lo para tantas coisas diferentes, apenas para impedi-lo de

ficar sozinho," ele ri baixinho, "mas você pode ver que o coração dele nunca

esteve nele."

"Eu..." Eu tento falar, mas ele me interrompe.

"Se você não está em tudo, por favor, não deixe que ele pense que você

está."

Suas palavras me surpreendem. Elas também me irritam.

"Você realmente acha que eu estaria aqui, com todos vocês, se eu não

tivesse certeza." Eu tiro meus óculos para que ele possa ver a minha reação

às suas palavras. "Eu não sou mais uma criança e eu não jogo, Ted!" Eu

exclamo. Suas palavras têm meus olhos cheios de lágrimas quentes.

"Ainda o mesmo pequeno fogo de artifício, então?" Ele ri de mim, e eu

quero ficar ofendida, mas não há malícia em suas palavras. Ele só quer que

seu filho seja feliz. “Eu sei que ele foi o único que cometeu o erro. Eu

também sei que você tinha todo o direito de deixá-lo. Nós nunca julgamos

você duramente por isso, eu juro. Eu também nem por um minuto, acho
que você está jogando, Pop. Estou com medo é desse medo que vejo nos

seus olhos. É como se você estivesse esperando o outro sapato cair.”

Balançando as pernas para fora da espreguiçadeira, ele pega a minha

mão na sua. Meu coração está galopando no meu peito, o sangue correndo

em meus ouvidos. Ele está certo?

Porra. Eu tenho sentido que isso é bom demais para ser verdade.

Pode ser assim tão fácil? Podemos acertar desta vez?

“Vendo vocês dois juntos é um sonho que se tornou realidade para nós.

Eu te prometo isso. Eu estou apenas olhando para os dois.”

Eu não olho nos olhos dele quando admito a única coisa que tenho

negado, até para mim mesma.

“E se der errado de novo? Eu não acho que eu poderia sobreviver

novamente. ” Lágrimas caem livremente agora, queimando minha pele

enquanto elas caem.

“Poppy, eu tenho toda fé que vocês dois vão acertar desta vez. Mas é

você quem tem que ter fé, não eu, ” ele sussurra no meu cabelo, seus braços

agora em volta do meu ombro.

Horas depois, estou ao lado de Keir enquanto ele gentilmente nos

balança para frente e para trás no balanço da varanda. Eu me distraí toda a

tarde, as palavras de Ted ficaram presas em minha mente. Nem mesmo os

lindos fogos de artifício que iluminavam o céu noturno poderiam me

distrair. Os últimos respingos coloridos desapareceram, e a sensação de

seus dedos traçando padrões no meu braço está prestes a me fazer dormir.

Deslocando o balanço, ele estende a mão e me ajuda a ficar de pé.

Mantendo minha mão na dele, ele gentilmente me puxa pela casa

silenciosa. Quando chegamos à porta do seu quarto, ele faz uma pausa,

perguntando silenciosamente se está tudo bem. Eu tenho ficado no quarto

de hóspedes, não querendo que seus pais surtassem. Não fizemos nada

além de brincar um pouco desde a primeira noite em que ele fez amor

comigo, mas agora estou pronta para sentir essa conexão com ele

novamente. Pronta para ser amada por ele. Pronta para deixá-lo banir

todos os pensamentos confusos que rodam dentro de mim.

O som da fechadura da porta deslizando no lugar é o único ruído para

quebrar o silêncio. Movendo-nos para a cama, ele me deita suavemente

antes de se deitar ao meu lado. Nossos lábios gravitam um ao outro, é

instintivo. O beijo começa suave e preguiçoso, um toque sensual de seus

lábios macios nos meus, mas esse frisson de necessidade está sempre

presente.

"Você é tão linda," ele murmura, antes de morder meu lábio inferior.

Eu inclino minha cabeça para trás para permitir que ele continue

arrastando beijos quentes no meu pescoço, e ele não desaponta. Beijos de

boca aberta me deixam uma bagunça aquecida. No momento em que ele

tira minha camiseta, beijando cada centímetro exposto enquanto vai, estou

prestes a detonar.

"Eu não acho que vou ter o suficiente de você, Poppy."

Eu sinto as palavras faladas contra o centro do meu peito. O resto das

minhas roupas é removido lentamente, seus beijos continuam a flutuar

sobre a minha pele quando é revelada. Logo, estamos ambos nus e seu pau

está deslizando para dentro de mim. Enquanto meu corpo range contra o

dele, ele solta um gemido profundo que faz minha buceta se contrair com

desejo.

Minha mente em branco de tudo, exceto Keir e seu toque. Seu corpo

fazendo exatamente o que eu precisava. Está silenciando todos os

pensamentos, concentrando-se apenas nele e no que ele está fazendo

comigo.

Isso é tudo que eu preciso. Ele é tudo que eu preciso.

 Capítulo Vinte e Quatro

Keir

Eu poderia ficar aqui e olha-la por horas. O fraco sol da manhã lança

um leve brilho dourado sobre sua pele nua. Seu cabelo está espalhado

sobre o travesseiro, e se eu não estivesse com medo de que ela acordasse,

eu ficaria tentado a passar os dedos por ele.

Eu poderia dizer que Poppy tinha algo em sua mente durante a maior

parte de ontem. Até então, ela estava cheia de sorrisos. Algo fez com que

ela recuasse para a cabeça e, por mais frustrante que fosse, forcei-me a dar-

lhe espaço. Tempo para trabalhar sozinha, mesmo que sentisse todos os

tipos de erros para fazê-lo.

Em vez de fazê-la falar sobre isso, fiz a única coisa que sabia fazer. Eu

tirei a mente dela adorando cada centímetro de seu corpo. Era como se seus

pensamentos simplesmente se derretessem quando eu deslizei para dentro

dela, seus olhos ficando suaves enquanto eles esclareciam quaisquer outros

pensamentos além de nós dois, naquele momento.

 Olhando para o pequeno relógio na mesa de cabeceira, eu sufoco um

gemido. Está quase na hora de fazermos as malas e sairmos. Poppy tem

trabalho para pôr em dia e eu tenho reuniões na academia esta tarde.

Beijando meu caminho ao longo de seu ombro, eu realmente gemi

quando Poppy arqueou suas costas e empurrou sua bunda no meu pau já

duro. Nós realmente não temos tempo para isso, mas de jeito nenhum eu

estou passando a oportunidade de estar dentro dela, não se é isso que ela

quer. Sua mão serpenteia e entra no meu cabelo, dando um puxão suave.

Ela desloca a perna sobre a minha coxa e eu mergulho para me alinhar em

sua abertura. Ela já está tão molhada que eu posso empurrar todo o

caminho, em um longo impulso.

Nós rapidamente caímos em um ritmo punitivo. Rápido e duro. A parte

superior de seu corpo se inclina para a frente, para longe de mim, e a

mudança de posição é suficiente para nos fazer gemer. Os sons da pele

encontrando a pele enchem o quarto. Levantando sua perna mais alta, eu

alcanço ao redor para brincar com seu clitóris. Eu não vou durar muito

mais e eu preciso que ela se apresse por cima dessa borda diante de mim.

Como se ela soubesse, em poucos segundos, ela está se separando, seus

gemidos abafados por um travesseiro. Sua buceta contrai e é como se ela

estivesse tentando puxar meu corpo dentro dela. Eu gozo em um rugido

forçado, explodindo dentro dela. Enquanto minha visão fica borrada por

alguns segundos, estou cheio de imagens dela grávida do meu bebê. Eu

anseio pelo dia em que possamos ter isso. Era algo que nós costumávamos

conversar, ter uma família. Esse sonho não mudou para mim.

Quando nós dois voltamos à terra, três palavras escapam dos meus

lábios. Elas estão morrendo de vontade de sair, e o orgasmo que ela acabou

de me arrancar me deixou impotente para impedi-las dessa vez.

"Eu te amo."

Eu digo as palavras em voz alta, pela primeira vez em dez anos. Ela

ainda está por um segundo antes de suas pontas dos dedos começarem a

subir e descer pelo meu braço novamente, dolorosamente devagar.

"Eu sei."

E depois há silêncio.

Ela não diz uma única palavra depois disso.

Nada cai dos lábios inchados. Eu só passei uma hora adorando. As três

palavras que eu precisava ouvir mais não vêm.

A quietude do quarto é sufocante, o silêncio apenas pontuado por

respirações silenciosas e o som ensurdecedor do meu coração se partindo

novamente.
 Capítulo Vinte e Cinco

Poppy

Eu sou tão fodida.

Ouvindo Keir dizer essas palavras, as palavras que eu tenho lutado para

manter em mim, deveriam ter sido um alívio. Eu o amo e sabendo que ele

me ama também? Isso deveria ter sido suficiente para acalmar meus

medos, mas eu não posso parar o tumulto de pensamentos que continuam

me atacando.

Ficamos lá, ambos perdidos em nossa decepção, até a hora de

partirmos. Poucas palavras foram trocadas, mas apesar do

constrangimento, Keir tem sido o seu eu carinhoso habitual. Os mesmos

toques e beijos ainda estão lá, mas eu sei que ele está confuso sobre a minha

reação e provavelmente se arrepende de ter se aberto como ele fez.

Eu me odeio por não dizer isso de volta para ele.

Na caminhonete, voltando para casa, é tranquilo. À medida que os

quilômetros passam, sei que preciso pelo menos tentar explicar. Eu não sei
o que dizer porque eu não entendo eu mesma. Eu o amo e nunca mais

quero ficar sem ele, mas Ted estava certo. Eu tenho um nó de medo que

está me segurando. Não é que eu pense que a história irá se repetir, e não é

que eu não confie em Keir. Eu não acho que ele iria cometer o mesmo erro

novamente.

Esta sou eu. Eu estou presa no passado. Presa na memória de como me

sentia por ser quebrada por ele. O medo de voltar àquele lugar escuro é o

que está me impedindo. Eu tive que lutar com tanta força para sair de lá

em uma peça. Meu cérebro está me dizendo que eu estaria melhor sem

tentar, que seria mais fácil nunca tê-lo de volta, se isso significa nunca mais

perdê-lo.

Apesar do silêncio entre nós, Keir ainda segura minha mão com força.

Como se ele estivesse tentando me ancorar no lugar.

Eu não tenho coragem de falar. No momento em que chegamos à minha

casa, meu nariz está ardendo quando as lágrimas queimam a parte de trás

dos meus olhos. Quando ele torce as chaves para desligar a caminhonete,

não consigo olhar para ele. E se ele disser que não quer continuar

tentando? Sua mão encontra meu queixo, colocando minha mandíbula

suavemente.

"Fale comigo."

"Eu sinto muito."

 "Baby," sua voz está rouca de emoção, "nunca se desculpe pelo jeito que

você se sente."

Seu tom de dor é suficiente para forçar as primeiras lágrimas a sair de

mim. Ele está sendo tão compreensivo e está tornando isso muito pior.

Com os dedos, ele vira meu rosto para o dele. Seus olhos rodam com tantas

emoções enquanto ele continua.

"Eu quero você. Eu te amo e quero que tentemos de novo, mais que

tudo. Mas eu não vou forçar isso. Passarei o resto da minha vida

mostrando que eu não sou mais aquela criança, mas você precisa me dar à

luz verde. E você tem que ter certeza de que é o que você quer também.”

Minhas lágrimas são agora uma torrente, correndo livremente pelas

minhas bochechas e cobrindo o polegar enquanto ele ainda cobre meu

rosto. Eu sofro para dizer a ele que tenho certeza. Tenho certeza de que

quero tentar, que quero tanto isso quanto ele, mas o medo mantém minhas

palavras trancadas por dentro.

"Eu nunca quero que você se sinta assustada ou insegura. Eu não quero

que você se sinta impotente, nunca mais, Poppy. Eu tirei uma coisa de você

uma vez e sinto muito.”

A visão dele, grande e forte, e à beira das lágrimas, faz com que um

rasgo se forme em meu coração. Saber que sou eu fazendo isso com ele,

causando sua dor, é uma maneira de me matar.

 "Eu vou te dar espaço, mas por favor, saiba que isso não é eu indo

embora. Sou eu deixando você fazer as escolhas que você deveria ter feito

todos esses anos atrás.”

Ele gentilmente me puxa para mais perto, plantando um leve beijo na

minha testa antes de afastar as lágrimas que estão caindo muito mais forte

agora.

"Eu te amo. Isso não mudará, se você decidir ou não fazer isso comigo.

Eu te amo e sempre amarei, baby girl.”

Horas depois, estou sentada na minha cadeira favorita, com vista para o

meu quintal.

Eu deixei ele sair. Sem dizer uma palavra para ele. Depois que ele

derramou seu coração para mim, ele me beijou mais uma vez, antes de me

ajudar a sair da caminhonete e entrar na casa. Ele me deixou no meu

corredor com um beijo final. Mais uma varredura de seus lábios sobre os

meus manchados de lágrimas. Então ele se virou e saiu, e eu não o culpo

nem um pouco.

Frank deve sentir que estou chateada porque ele não saiu do meu lado,

escolhendo sentar ao lado da minha cadeira a tarde inteira. Eu ainda estou

presa na minha cabeça quando ele pula e corre para a porta, latindo como
um louco quando ele vai. Meu coração pula na minha garganta. Keir

voltou.

Eu permaneço, congelada no lugar, enquanto espero a batida. Em vez

disso, a porta se abre e uma figura enorme passa por ela.

Quando vejo que não é Keir, meu coração se esvazia.

Duke dá uma olhada no meu rosto, depois deixa cair a mochila que ele

segura por cima do ombro e corre na minha direção. Seu belo rosto se

contorceu em preocupação por mim. Fazendo isso para mim em alguns

passos largos, ele me puxa para um abraço ao mesmo tempo em que ele

rosna. "Eu vou matá-lo dessa vez."

Uma vez que Duke nos levou para a casa, conto tudo a ele. Como

minhas emoções estão correndo soltas, como meus medos estão me

consumindo. Ele fica em silêncio enquanto eu sangro meu coração para ele.

Ele é tão quieto que, quando termino, não tenho ideia do que ele está

pensando.

Minhas lágrimas finalmente diminuíram, então Duke faz meu chá

favorito para mim. Quando ele volta, ele ainda está em silêncio. Esse é meu

irmão, ele nunca desperdiça palavras. Ele é meu pilar silencioso de força.

Quando ele está pronto para falar, ele me olha morto em meus olhos.
 “Seu pai estava certo. Você precisa ter certeza de que está tudo bem,

Pop.”

Isso não é novidade para mim. É por isso que estou aqui chorando por

mim.

"Diga-me uma coisa que eu já não sei, Duke."

"Deixe-me terminar, irmãzinha," ele admoesta. "Você passou por isso

uma vez, você vai superar ele de novo, sabe? Se você decidir não lhe dar a

chance, é isso.”

Apenas o pensamento de não estar com Keir é uma lufada de dor

branca no meu coração. Eu sempre quis ele, mesmo quando não deveria.

Quando eu pensei que nunca seria capaz de superar a dor, uma parte de

mim ansiava por ele.

“Você vai superar ele. As coisas vão melhorar. Lentamente, com o

tempo, você vai pensar menos nele. Você seguirá em frente e outra pessoa

levará seu coração. Bem, ele vai aproveitar a maior parte. Tenho certeza

que aquele idiota sempre manterá um pouco disso. Assim como tenho

certeza de que ele sempre sentirá a parte que falta em seu coração que você

mantém, quer você queira ou não.”

Ele está certo, claro. Eu nunca superei Keir. É por isso que ele sempre

terá meu coração. Nem um pouco disso, tudo isso.

"Quando você ficou tão sábio sobre o amor?" Eu pergunto a ele. Eu acho

que ele nunca esteve em um relacionamento. Sua risada seca me conforta.

 "Vamos nos preocupar com o seu relacionamento, em vez da minha

falta de um por agora."

“Eu amo ele, Duke. Eu não quero ficar sem ele.”

"Bem, então vá buscá-lo."

O que quer que fosse que estava faltando clica no lugar. Eu amo o Keir.

Ele me ama. Nós merecemos a nossa segunda chance, e eu não vou mais

ficar do meu jeito.

Dando a Duke um sorriso aguado e um beijo na bochecha, eu

rapidamente pego minhas chaves antes de correr para o meu carro.

 Capítulo Vinte e Seis

Keir

Fechando a porta atrás do último candidato, eu volto para a minha

mesa e jogo meu corpo cansado na minha cadeira. Eu aperto minhas mãos

no meu cabelo e penso em puxá-lo para fora, estou tão frustrado. Hoje foi

fodidamente arrastado. Depois de deixar Poppy em sua casa, eu vim direto

para as entrevistas para substituir a treinadora que TJ fodeu e atirou. Eu

juro, é melhor ele manter seu lixo longe da equipe a partir de agora.

Olhando para o relógio, vejo que já são mais de cinco horas. Eu suponho

que eu deveria ser grato por essas entrevistas me manterem ocupado o dia

todo. Consegui manter os pensamentos de Poppy no mínimo. Isso não me

impediu de verificar meu maldito celular a cada dez minutos, no entanto.

Eu sei que prometi a ela que daria espaço a ela, de novo, mas isso vai

contra todos os instintos que eu tenho, para realmente continuar com isso.

Eu estou dando a ela dois dias antes que minha bunda esteja de volta em
sua porta para lhe dar outro lembrete de por que ela precisa parar de fugir

de mim. Eu continuarei dando esses lembretes enquanto ela precisar deles.

Estou prestes a começar a rever os aplicativos da minha mesa quando

Lucy entra e toma o lugar em frente a mim.

"O que você acha?" Ela pergunta, apontando para os papéis na minha

frente. Lucy sentou nas entrevistas comigo e espero ter as mesmas ideias

sobre quem contratar.

"Tenho certeza que vamos com Alex." Eu pego os formulários e os passo

para ela, para lembrá-la de qual estou falando.

"Urgh, realmente?" Ela ergue o rosto para cima como se ela cheira algo

ruim.

"O que?" A senhora que escolhi é mais do que qualificada. "Ela parecia

perfeita para mim." Eu me inclino para frente em meus cotovelos.

"Sim, eu tenho certeza que seu irmão vai pensar assim também," ela

zomba baixinho. Seus olhos voam para os meus quando ela percebe que

disse em voz alta.

"Então... você não quer que ela trabalhe aqui porque TJ pode achá-la

atraente?" Eu levanto uma sobrancelha e espero ela falar.

O rosto dela é carmesim e se eu não estivesse tão frustrado, eu poderia

gostar de falar sobre isso. Eu já percebi que ela e TJ têm uma estranha
atração estilo playground, mas vê-la abertamente ciumenta não tem preço.

Lucy é geralmente imperturbável.

"Empregue quem você quiser, veja se eu dou a mínima quando ela

desistir em um mês."

Ela pisa para fora da sala e eu volto para as aplicações. Ela pode estar

com ciúmes, mas ela também tem razão. Pode ser melhor se mantivermos

as loiras bonitas longe do meu irmão sempre que possível.

Um minuto depois, há uma leve batida na minha porta. É incomum que

alguém esteja aqui tão tarde, especialmente qualquer um que sentir a

necessidade de bater. Quando abro a porta, fico surpreso ao encontrar

Morgen parada ali.

"Oi, nós não temos uma reunião ou algo assim hoje, não é?" Eu estou

rezando para que Lucy não tenha agendado algo no último minuto e eu

tenha me distraído demais para notar. Especialmente não com Morgen e

sua marca especial de determinação.

"Na verdade, eu estava passando e pensei em largar as amostras sobre

as quais falamos. Eu não voltarei aqui por um tempo. Eu estou indo para o

oeste por um tempo.”

Finalmente. Espero que, enquanto ela estiver fora, a empresa de bebidas

receba um novo representante. Uma que não vai tentar entrar na minha

calça com tanta frequência. Decidindo tirar isso do caminho, eu a convido

para dentro, certificando-me de manter a porta aberta para que os caras

que ainda estão no ringue estejam à vista. Outra tentativa de mantê-la a

uma distância segura.

"Posso te dar uma bebida ou qualquer coisa?"

“Uma água seria ótima. Tem sido um puta de um dia. ” Ela remove a

jaqueta e se deixa confortável na cadeira. Porra, muito por sair daqui

rapidamente.

"Então, o que você tem para nós?" Eu tento mover as coisas sem parecer

um idiota.

Ela passa os próximos trinta minutos passando por um monte de

produtos sobre os quais já falamos hoje. Ela deve pensar que sou idiota.

“Na verdade, acabei de me lembrar de que tenho algum lugar para estar

em breve. Posso ligar para a matriz e obter o resto das informações deles?”

Eu me levanto para mostrar a ela a porta, me movendo para ajudar com

a jaqueta dela, mas a próxima coisa que eu sei, ela está jogando os braços

em volta do meu pescoço e batendo seu corpo contra o meu. Seus lábios

fazem uma tentativa de pousar no meu, mas felizmente, eu consigo virar

minha cabeça, então eles mal tocam minha bochecha. Infelizmente para

mim, o impulso da minha cabeça nos desequilibra e batemos na minha

mesa. As mãos de Morgen ainda se agarram à minha vida, como a minha

tenta empurrá-la para longe e para longe de mim.

"Que porra você está fazendo?"

 "Eu sei que você quer isso tanto quanto eu."

Ela é fodidamente psicopata. Ela também é surpreendentemente forte, e

seus braços não estão desistindo do controle que eles têm no meu pescoço.

"Eu vejo o jeito que você olha para mim, Keir."

"Eu disse pare, Morgen!"

Eu finalmente dou-lhe um empurrão forte e ela se move para trás

apenas o suficiente para eu me soltar. Antes que eu tenha a chance de

perguntar do que diabos ela está brincando, o movimento na porta me

chama a atenção. Meu coração se desmorona quando vejo Poppy parada

ali, com um olhar de horror no rosto.

Um olhar que eu já vi antes.

"Diga-me que isso é uma piada?" Ela diz isso em voz baixa, eu não sei se

ela está falando comigo.

"Não é o que parece, eu juro para você." Eu dou um passo em direção a

ela, mas ela levanta a mão, enquanto ela está se defendendo de mim. Eu

paro de me mover, com medo que ela corra se eu continuar. “Poppy, me

escute. Ela é louca. Ela se atirou em mim, juro para você.”

Tentando manter minha voz calma é quase impossível. Quando Morgen

zomba do meu lado, perco o tênue aperto que tinha em minha paciência.

"Nem ao menos minta agora, Morgen," eu fervi, virando-me para olhar

para ela.
 Se ela arruinar a pequena chance que tive com Poppy, eu vou arruiná-la

em troca. Quando volto para onde Poppy estava, a porta está vazia.

"Porra!"

Eu corro em volta da minha mesa para pegar minhas chaves para poder

persegui-la, mas sou parado quando a porta é aberta mais. Poppy está lá,

com o peito arfando de raiva. Ela é tão linda, mesmo quando quer arrancar

minhas bolas. Não percebo até que ela passa por mim, onde Morgen está,

que ela tem duas garrafas esportivas nas mãos. Eu não sei quem é o mais

chocado quando ela tira a tampa de um e despeja o conteúdo todo Morgen.

O espesso shake de proteína cobre seu rosto e parte superior do corpo.

Ignorando os gritos de protesto, Poppy puxa a tampa da segunda garrafa e

faz o mesmo. Desta vez, o líquido rosa é despejado sobre a cabeça de

Morgen, espalhando-se pelo chão.

"Quando meu namorado lhe diz para parar, você para," ela grita,

enquanto ela empurra o casaco de Morgen em seus braços pegajosos e

molhados. "Saia, antes que eu veja o que mais posso descobrir lá fora."

Morgen não olha para nenhum de nós enquanto ela sai correndo.

"Poppy, eu prometo..." Eu tento mais uma vez explicar antes que ela

tenha a chance de voltar sua fúria para mim.

Ela choca a merda de mim quando, em vez de me atacar, ela pisa na

minha frente e olha para mim com olhos tímidos. Onde eu esperava ver

ódio, vejo incerteza.

 "Eu sou a que deveria se desculpar."

"O que diabos você quer dizer?" Eu estou fodidamente chicoteado de

toda a loucura que está acontecendo hoje.

"Eu fui uma idiota." Ela encolhe os ombros. “Eu deixo você ir embora

quando eu sabia que deveria estar te segurando em seu lugar. Eu não

preciso de tempo. Eu não preciso de espaço. Tudo que eu preciso é que

você me diga que me ama de novo. E que você me perdoa.”

Apertando-a em meus braços, deixo cair a cabeça para descansar contra

a dela, meu lugar favorito para estar. Bem, além de estar dentro dela, é isso.

Estou prestes a beijá-la quando ela puxa minha cabeça para o lado,

estreitando os olhos na minha bochecha.

"Essa cadela deixou seu batom feio em você." É provavelmente errado,

mas eu amo que ela está com ciúmes.

“Você sabe que eu nunca, nunca, faria isso com você de novo, certo? Por

favor, me diga que você sabe," eu imploro.

"Eu sei. Eu acho que sempre soube.”

Desta vez, ela não para o beijo. É um beijo cheio de novos começos. É

um beijo cheio de amor. Está cheio de todas as promessas de quão lindo o

nosso futuro será.

"Diga isso de novo," murmuro contra seus lábios.

"Eu te amo, Keir."

 Finalmente. Essa parte fraturada de mim está acalmada.

"Também te amo, baby girl."

O momento mais lindo da minha vida até agora é interrompido quando

meu irmão enfia a cabeça para dentro e pergunta. "Por que Morgen está lá

fora chorando e parecendo um rato afogado?"

 Capítulo Vinte e Sete

Poppy

Seis meses depois

Sentindo o carro parar, eu mudo no meu lugar, nervos fazendo cócegas

na minha barriga.

"Posso tirar isso agora?" Eu pergunto, alcançando minha mão até a

máscara de cetim preto cobrindo meus olhos.

"Pare com isso," diz Keir, gentilmente batendo a minha mão. "Fique aí e

eu vou ajudá-la." 

Eu ouço a porta dele abrir, depois fechar novamente com um baque.

Depois de um segundo, minha própria porta se abre, o ar quente da noite

entra correndo. Uma vez que eu estou de pé, me esforço para ouvir

qualquer som que me dê uma pequena pista sobre onde estamos. Depois

de dirigir por trinta minutos, a maioria dos quais tenho certeza que foi
apenas para me enganar, não tenho ideia de onde estamos. Eu só posso

ouvir os sons de um carro que passa.

Keir pega minha mão e nos move para frente alguns passos antes que

eu o sinta na minha frente. Levantando minha mão, ele coloca um beijo

gentil nela, antes de movê-la para descansar sobre seu coração. As batidas

selvagens me surpreendem, fazendo com meu próprio chute em um ritmo

mais rápido. Ele quebra o silêncio da noite quando solta um suspiro

profundo.

"Você se lembra do nosso segundo primeiro encontro que não era um

encontro?" Rindo de sua descrição, eu aceno, surpresa que de repente eu

sinto que eu posso chorar. "Bem, eu meio que percebi que nunca disse a

você quais eram os meus verdadeiros planos para aquela noite,

exatamente."

A venda é removida. Felizmente a luz da noite é suave nos meus olhos.

Eu pisco para longe da escuridão para ver que estamos do lado de fora do

Addook Book Nook. Em vez de me afastar de lá, como da última vez, ele se

aproxima e abre a porta. O pequeno sino acima da porta tilinta e apenas o

som me faz sorrir. Eu fiquei longe daqui quando me mudei para casa,

minha necessidade de me esconder de Keir e todos os lembretes dele mais

importantes do que se reconectar com Addy.

Nos últimos meses, porém, passei horas aqui. Nós tentamos nos

alcançar pelo menos uma vez por semana. Na maioria das vezes, Diana se
juntará a nós. Ao entrar na loja, vejo que um cobertor foi colocado no chão

entre duas prateleiras de livros. Há uma cesta de piquenique e um balde de

gelo ao lado de uma pilha de almofadas, bem como velas operadas por

bateria em algumas das prateleiras. Mais alguns estão espalhados pelo

chão. Há música tocando baixinho de algum lugar. É lindo.

Engolindo o nó de emoção que sobe novamente, volto para Keir. "Você

está certo," eu aceno com a cabeça, "isso é realmente brega." A risada que

eu solto se transforma em um grito quando ele me puxa contra seu corpo e

me faz cócegas. "Está bem! Está bem! Estou brincando, é romântico!”

O riso é roubado dos meus lábios quando ele me beija. "Oh, eu vou te

mostrar o romance, tudo bem. Apenas espere e veja, baby girl,” ele fala

contra meus lábios.

E me mostrar romance, é o que ele faz.

Um pouco mais tarde, depois que a comida foi comida e o vinho quase

acabado, Keir me puxa para os meus pés e me pede para dançar com ele.

Com minha cabeça em seu lugar favorito, em seu pescoço, ele nos move no

ritmo da música suave.

"Eu poderia ficar aqui para sempre," murmuro baixinho.

"Falando de sempre, quer gastar o seu comigo?"

Meus olhos voam para os dele enquanto minhas mãos se movem para

cobrir minha boca. "Você está falando sério?" Eu suspiro, quando ele cai em

um joelho bem na minha frente, segurando minhas mãos nas dele.

 “Poppy, você entrou na minha vida e no meu coração, todos aqueles

anos atrás, como se você estivesse sempre destinada a estar lá. Amar você

não é algo que eu escolho fazer, é algo que faz parte de mim. Uma parte de

quem eu sou. ” Sua garganta se agita duramente antes de falar novamente.

“Eu cometi muitos erros em minha vida, mas você é a única coisa que eu

finalmente acertei. Eu te amo e quero passar todos os dias da nossa vida

mostrando o quanto. Case comigo?"

Eu não posso falar além das lágrimas enquanto eu aceno para ele. Claro

que vou casar com ele.

Ele é meu mundo. Meu lugar seguro. Meu coração. 

 Epilogo

Keir

Um ano depois...

Por que eu sinto que esse colarinho está me sufocando? E por que não

há ar de merda nessa sala estúpida?

Meu olhar está fazendo furos nas pesadas portas de madeira do outro

lado da sala. Se eles não abrirem em breve, provavelmente vou descer lá e

arrancá-las de suas dobradiças.

Ela está atrasada.

Se eu não a conhecesse melhor, eu diria que ela estava fazendo isso de

propósito, mas esse não é o estilo da minha Poppy.

A mão de TJ aperta meu ombro e me tira dos meus pensamentos.

"Você acha que ela mudou de ideia?" Ele brinca.

"Eu vou te pregar nas bolas se você não calar a boca."

 Ele ri para si mesmo, dando um chute para fora, irritando a porra de

mim.

"Merda. Ela tem permissão para se atrasar para o seu próprio

casamento, cara. Solte-se antes de assustar todos os convidados.”

Respirando fundo, viro para ele e devolvo o aperto em seu ombro. "Eu

sei que estou sendo ridículo, mas eu ainda estou impressionado que ela

disse sim."

Antes que ele possa responder, as portas se abrem.

Elas se abrem.

E aí vai a minha capacidade de respirar.

Eu não acho que movo um músculo quando as duas garotinhas de

Elliott caminham pelo corredor, ambas segurando pequenas cestas de

flores.

"Oi, tio Keir!" Brooke canta quando ela me vê, fazendo todos os

convidados rirem. Bailey continua mastigando o polegar enquanto ela

rapidamente se aproxima de nós. As garotas se sentam perto da frente,

onde o pai está esperando por elas. Eu sei o quanto doía Poppy convidar o

cara, mas ela faria qualquer coisa para apoiar sua melhor amiga.

A próxima é a Lucy. Quando ela se aproxima, sinto TJ tenso ao meu

lado. Ele ainda não vai admitir o que está acontecendo com ela, mas
qualquer um com olhos pode ver que definitivamente alguma coisa está

acontecendo.

"Santa foda," eu o ouço gemer baixinho quando ela para em frente a

nós. Ela e Poppy se tornaram grandes amigas no último ano, então não foi

surpresa quando ela pediu para ela ser uma dama de honra hoje.

A última a sair é Elliott, andando com Duke. Eu posso sentir seu olhar

duro. Eu sei que no fundo ele provavelmente me odeia, mas ele esconde

bem para sua irmã. Eu não deixo isso me preocupar. Vou continuar

provando que ele está errado desde que ele me deixe.

É isso. Ela deveria estar aqui a qualquer segundo. Estou com medo de

que, se eu piscar, vou perder alguma coisa.

A música muda e a multidão fica em silêncio.

E então ela está lá.

Eu ouço, mas não vejo todos em pé.

Eu ouço o suspiro e o pequeno soluço de minha mãe quando ela se vira

para ver Poppy caminhando em nossa direção com o braço enfiado no do

meu pai. O fato de que ele está caminhando para mim significa muito para

todos nós, mesmo que ele tenha derramado uma lágrima quando ela nos

surpreendeu a todos, perguntando a ele.

Olhando para ela parada ali com aquele sorriso radiante dirigido ao

meu pai, sinto algo que não esperava sentir hoje.

 Eu sinto um peso.

O peso de nós.

De cada olhar, cada sorriso e cada toque que já tínhamos

compartilhado.

Eu sinto todas as decisões erradas, todas as palavras duras

pronunciadas e cada lágrima que ela já derramou por minha causa.

Eu senti cada grama de perdão que ela foi corajosa o suficiente para me

dar.

Eu senti cada respiração que ela levou para nós.

Olhando para o corredor para ela caminhando em minha direção, vejo

meu mundo inteiro.

Eu pego o vestido deslumbrante que se encaixa nela como um sonho, o

longo véu e um enorme buquê de flores em suas mãos, mas sei que se

alguém me perguntar depois, eu nunca me lembraria dos detalhes. Não

quando minha memória seria preenchida com a expressão no rosto mais

bonito que eu já vi, o puro amor e felicidade que brilhava dela. Não

quando eu podia ver meu amor refletido de volta para mim dez vezes. E

por mais que eu argumentasse, ela provou que muitas vezes ela me amava,

mesmo quando eu lutei. Lutei com ela.

 Eu não posso lutar contra as lágrimas que eu jurei que não iria chorar,

nem tento fazer isso. Ela merece essas lágrimas. Depois de cada momento

de dor que eu dei a ela, ela ganhou.

Quando eles finalmente chegam até mim, Poppy se vira e dá um abraço

nele. Ela calmamente diz algo para ele e quando ele se move para trás, ele

pega o rosto dela em suas mãos e a beija nas bochechas.

"Obrigado," ele sussurra, mas eu ainda posso ouvir o quão espessa de

emoção sua voz é.

Finalmente ele coloca a mão dela na minha.

Finalmente, eu nunca vou deixar isso passar. Nunca mais.

Descansando minha cabeça contra o peito de Keir, deixei-o nos mover

lentamente para a música que escolhemos para a nossa primeira dança.

Eu não posso acreditar que hoje é real, que eu estou finalmente casada

com Keir. Algo que eu sonhei por tanto tempo, mas nunca pensei que

aconteceria. O último ano foi inacreditavelmente incrível. Quando desisti

de lutar e o deixei, ele fez da missão de sua vida me fazer feliz. O melhor
momento de longe foi quando ele caiu em um joelho e me pediu para ser

sua para sempre.

Nossas mãos unidas estão apertadas contra o peito dele enquanto os

dedos em sua outra mão correm suavemente para cima e para baixo na

renda que cobre minhas costas. A cada poucos segundos ele beija meu

cabelo. Depois de um minuto, ele move a boca perto do meu ouvido

quando pergunta. "O que você disse para o meu pai mais cedo?" Eu sorrio

enorme quando me lembro do olhar de alegria no rosto de Ted.

Olhando para Keir eu respondo. “Eu apenas disse obrigada a ele e sua

mãe, por criar um homem maravilhoso. Obrigada por me amar como uma

filha." Eu estendo a mão e o beijo suavemente mais uma vez "e eu disse que

espero que você e eu sejamos metade dos pais que eles foram..." Meu

coração dispara e lágrimas fazem minha voz rouca falar. Seus olhos

examinam meu rosto, parecendo preocupados, mas ele não fala. Tentando

novamente eu continuo "Eu espero que você e eu sejamos metade dos pais

que eles foram para você e TJ quando tivermos nosso próprio bebê em

cerca de 7 meses."

"Realmente?" A palavra é apenas um sussurro. Nós paramos de nos

mover quando ele apenas olha para mim. Quando tudo que posso fazer é

acenar com a cabeça, ele me levanta e me esmaga contra ele, antes de trazer

seus lábios aos meus para o beijo mais doce da minha vida.
 Ficamos pressionados juntos por mais duas músicas, falando sobre

nossas esperanças e planos para o futuro. Nós discutimos ter filhos, mas

descobrir que eu estava grávida na semana passada foi um grande choque.

Enquanto nos movemos pela pista de dança, vejo Elliott sentada em uma

mesa com as meninas. Não há sinal de Pete. Assim que estou prestes a ir e

ver se ela está bem, Duke se aproxima e diz algo para ela. Ela dá a ele um

sorriso cansado, em seguida, desliza a mão na dele. Antes de irem mais

longe, ele se inclina e levanta Bailey em seus braços. Eu fico chocada

quando ela não apenas deixa, mas na verdade enterra o rosto dela no

pescoço dele. Eles se movem para a pista de dança e eu vejo quando Duke

puxa Elliott para mais perto, Bailey ainda em seus braços, e Brooke

segurando Elliott pela mão.

Antes que eu possa dizer uma palavra, Keir coloca a mão sobre a minha

boca.

"Deixe-os em paz."

"Mas..."

“Deixe. Ele. ” Ele ri. "Deixe-os descobrir isso."

Ele deixa cair um beijo nos meus lábios entreabertos. Eu vou deixá-los

sozinhos

Por enquanto, pelo menos.

 Sete meses e quatro dias depois...

A mão de Poppy está em um aperto mortal e tenho certeza de que

minhas mãos estão deixando marcas permanentes em sua coxa. Estou com

muito medo. A qualquer segundo agora, Poppy vai dar à luz a um humano

minúsculo. Um humano pelo qual seremos responsáveis. Um que temos

que amar, proteger e de alguma forma moldar em uma boa pessoa. Apesar

de estar em agonia agora, ela deve sentir meu pânico porque ela libera a

minha mão e a leva ao meu maxilar.

Virando minha cabeça para ela, eu a aceito. Ela é tão bonita que dói

olhar para ela às vezes. Quando ela me disse que queria um parto tão

natural quanto possível, eu perdi o controle. Eu a queria em um hospital

com todos os médicos e equipamentos médicos já feitos. Mas porque ela

me envolveu em seu dedinho, eu praticamente cedi e nos estabelecemos

em um centro de parto que tinha muitas parteiras treinadas e um médico

de plantão se ele fosse necessário.

Então aqui estamos ela em uma enorme banheira, a segundos de me dar

um bebê. Uma pequena parte dela, de cada um de nós. Seu cabelo trançado
para trás, longe de seu rosto, ficou desalinhado onde eu estava segurando

um pano úmido no rosto, os pequenos cachos pareciam um halo.

Estupidamente adequado porque ela sempre foi um anjo para mim. Seus

olhos estão cansados e inchados pela falta de sono, e eles são um marrom

lamacento que quase parece chocolate, o mais escuro que eu já vi desde que

estamos juntos novamente. Ela tem sido inflexível sobre não ter drogas

pesadas e até agora, ela só teve algum tipo de gás que fez seu espaço por

um tempo. Agora ela está alerta e pronta para fazer isso. Pronta para

agarrar a paternidade pelas bolas.

Assim, o medo diminui e eu sei que ela não me deixa falhar. Ela será o

equilíbrio que eu preciso, e eu serei o mesmo por ela. Quando a parteira diz

para ela apertar uma última vez, solta minha mão e alcança a água. Eu não

posso me mexer quando a vejo levantar a porra de um bebê.

Um bebê.

Meu bebê.

E assim, o mundo para.

Tudo o que eu preciso está aqui, bem na minha frente. Se não tivermos

mais filhos depois disso, ou se ela me der mais dez, sei que tenho tudo. Eu

vou amar esta incrível mulher com tudo em mim para sempre. Eu não

consigo parar de beijar seu cabelo, sua bochecha, seu pescoço. Qualquer

lugar que eu possa alcançar. Mas as lágrimas escorrendo me deixam mudo

por um minuto, e as várias pessoas na sala se desvaneceram. O agudo grito

que o bebê deixa sair traz o resto da sala de volta ao foco. Poppy o segurou

perto do peito, e quando eu me inclino para ela e coloco meu queixo no

ombro oposto, o bebê abre os olhos e olha diretamente para mim. Todo

mundo me disse que haveria um vínculo lá imediatamente, mas eu não

sabia que seria assim.

"Então, pai, você quer dizer a mamãe que sabor você tem?" Pergunta a

parteira, enquanto limpa a sujeira da cabeça do bebê. Poppy desloca o

braço que sustenta seu traseiro, e eu gentilmente levanto a perna que está

encostada em seu corpo.

"É um menino," eu sussurro, olhando nos olhos da minha esposa.

"Obrigado." As palavras são mais sussurros quando eu pressiono meus

lábios contra os dela.

Ela sabe que é mais do que gratidão por me dar um filho precioso.

É um ‘obrigado por me dar uma chance e me dar a chance de ganhar o

prêmio final.’

Fim
 Agradecimentos
Você sabe o que dizer. "É preciso uma aldeia para criar um bebê?” Bem, neste caso,

foi necessária uma comunidade de livros para criar este livro, baby. Há

tantas pessoas que preciso agradecer, tantas pessoas que tornaram isso

possível. Eu sei que vou esquecer as pessoas, então peça desculpas

antecipadamente.

Adriana Locke. Quando você compartilhou pela primeira vez esse post

pedindo para as pessoas participarem do projeto Kindle World original, eu

não hesitei em me inscrever. A razão pela qual eu não hesitei foi você. Esta

história tem estado na minha cabeça por cerca de dois anos, eu nunca

planejei fazer nada com isso, tentando fazer isso sozinha me senti muito

assustada. Sua gentileza, generosidade e sua crença de que eu poderia

fazer isso é o que me trouxe até aqui. Quando o plano para este projeto

mudou drasticamente, você nunca vacilou. Você poderia ter facilmente

deixado os sete de nós para lidar

Mandi Beck, por onde eu começo? Obrigado por responder todas as

minhas perguntas estúpidas. Obrigado por ser minha líder de torcida.

Obrigado por me ajudar a organizar minhas férias. Eu literalmente estaria

perdida sem você (sério, aquelas estradas da Flórida não são brincadeira). É

tempo raro ainda?

 Tiffany Remy, já descobrimos uma maneira de clonar você? Eu preciso

de uma Tiff minha. Obrigado por tudo que você fez para este projeto, eu

teria me perdido sem sua ajuda.

As sensacionais seis –Lucy, Emma, Kristi, Crystal, Jenna & Jeanmarie.

Nós passamos por algumas coisas, não temos? Eu não poderia ter

escolhido um grupo melhor de mulheres para fazer isso. Obrigado por

tudo.

Randy Fenoli - (Sim, o cara do Say Yes to the Dress.) Esses personagens

apareceram na minha cabeça enquanto assistiam a uma tarde de domingo.

A ideia surgiu de repente e eu não tive escolha a não ser pegar meu

telefone, abrir o aplicativo de anotações e escrever o epílogo. Foi durante

outro episódio que escrevi o prólogo. Depois disso, eles não calariam a

boca. Então, obrigada, Randy, por me inspirar.

Kate, Meu ás. Eu deveria escrever algo épico aqui, o mesmo que você

fez para mim ao longo dos anos, mas você sempre foi melhor em palavras

do que eu. Em vez disso, direi apenas obrigado por ser você. Obrigado por

aparecer no meu DM naquele dia. Obrigado por ser tão estranha. Obrigada

por ser a melhor amiga para mim. Eu te amo, por favor, nunca mude.

Jo Webb & o resto das FBBF Avengers – Vocês, senhoras, não sabem

disso, mas a sua assinatura foi uma enorme inspiração para mim. Antes do

primeiro FBBF, eu só sonhava em estar no mesmo quarto que alguns dos

meus autores favoritos. Seu trabalho e compromisso com a FBBF me deram

a chance de conhecer tantas pessoas. Não apenas autores incríveis, mas

também blogueiros e outras fangirls. Algo mais que você me deu é

confiança. Você deu a essa garota dolorosamente tímida a oportunidade de

sair de sua zona de conforto e fazer amizades reais e duradouras.

Nicole Erard & Denae Mclennan. Eu não posso explicar o quão

assustador é compartilhar palavras que você escreveu com outras pessoas.

Obrigado por ler isso quando era pouco mais que um esboço vago de uma

história. Obrigada a ambos por me ajudarem a preencher todas as lacunas.

Monica Robinson, você está proibido de ler este livro, então eu não sei

por que estou incluindo você. Espero que você nunca veja isso. Se por

acaso você fizer, obrigada por não apenas o seu apoio, mas a sua amizade

também.

Sophie Broughton. Eu já disse isso antes e vou dizer de novo. Você é

uma estrela! Obrigado por toda a gentileza que você me mostrou e este

livro.

Brenda Travers & Diane Hamilton, desde o momento em que postei

sobre escrever este livro, vocês, senhoras, estiveram lá. Você compartilhou,

compartilhou e compartilhou. Obrigada não chegou perto de transmitir a

minha gratidão.

Angela Hart, Karen Kay, Cornelia McAleese & Jen Raftery Ritter.

Vocês, senhoras, estão no meu cantinho desde a primeira vez em que postei

sobre escrever este livro. Você é sempre o primeiro a comentar, curtir ou

compartilhar minhas postagens de mídia social. Eu vejo e agradeço a cada

momento.

Bailey Boughton, Lisa Ward & Morgen Frances - Obrigado por me

deixar usar seus nomes. Bailey e Brooke serão tão divertidas de escrever

em seguida. Morgen, você tirou a palha curta e teve que ser a malvada,

desculpe!

Melissa Pascoe, sem você, ainda não haveria sinopse para este livro.

Apesar do fato de você e eu nunca termos tido uma conversa e você nunca

ter lido uma palavra deste livro, você de alguma forma conseguiu pregá-la

em uma tentativa. Você me salvou de puxar todo o meu cabelo em

frustração. Obrigada.

Blogueiros & Instagramers de livros. Tenho certeza de que algum de

vocês se inscreveu para apoiar este livro. Eu sei em primeira mão quantos

novos cadastros são enviados todos os dias. Eu sei o quanto é demorado.

Eu também sei quão precioso é o seu tempo e eu sou eternamente grata que

você usaria um pouco disso para me ajudar. Especialmente quando há

tantos autores fenomenais por aí para vocês apoiarem.

The Meet Me In Savannah grupo de leitores. Quando lançamos esse

grupo, tínhamos muito pouco para compartilhar com vocês. Não tínhamos

capas nem sinopses. Isso não impediu vocês de nos apoiarem. Obrigado

por ter fé que, eventualmente, daríamos a você livros que valem a pena.
 Sobre a Autora
Uma amante de muito tempo de todas as coisas de romance, Emma

Louise é uma blogueira de livro virou escritor de estreia. Ela é uma

bibliófila difícil de morrer, viciada em chá (chá britânico real) e fala

sarcasmo fluente.

Ela mora com o marido, três filhos e filhote de cachorro em South

Wales, Reino Unido. Tendo sido uma ávida leitora desde que consegue se

lembrar, recentemente decidiu tentar escrever uma história de amor

próprio.