Alien’s Primal Bond by Aya Morningstar

A única maneira de salvá-la é reivindicá-la para si.

Os Ulkar são um pesadelo e querem fazer muito pior

com Ellie do que matá-la. Eles querem procriá-la.

Kula é enviado para salvá-la. Ele é um guerreiro

Aparan, a única raça na galáxia forte o suficiente para
lutar contra os Ulkar. Ele jura morrer protegendo-a, mas
só há uma maneira de salvá-la: o Ulkar não cruzará com
uma mulher que já foi reivindicada, então Kula terá que
fazer isso primeiro.

Aparans não pode cruzar com um parceiro relutante.

Vai contra cada fibra de seu ser. Ellie está nervosa, mas
ela é atraída pelo poderoso guerreiro alienígena. Ela diz a
si mesma que está fazendo o que deve para sobreviver ...
mesmo que goste.

Ellie pode ter desejado dormir com Kula apenas uma

vez, mas o que ela não sabia é que Aparans são
companheiros para toda a vida. Agora ele a sequestrou e
está chamando-a de sua Muru.
 Ela vai convencê-lo a deixá-la ir, ou está sendo ligada
ao guerreiro alienígena dominante exatamente o que ela
sempre precisou?
Sumário
1. Ellie .......................................................................... 6

2. Kula ........................................................................ 15

3. Ellie ........................................................................ 17

4. Kula ........................................................................ 28

5. Ellie ........................................................................ 34

6. Kula ........................................................................ 48

7. Ellie ........................................................................ 55

8. Kula ........................................................................ 62

9. Ellie ........................................................................ 67

10. Kula ...................................................................... 72

11. Ellie....................................................................... 87

12. Kula ...................................................................... 97

13. Ellie..................................................................... 102

14. Kula .................................................................... 123

15. Ellie..................................................................... 136

16. Kula .................................................................... 154

17. Ellie..................................................................... 166

18. Kula .................................................................... 186

19. Ellie..................................................................... 212

20. Kula .................................................................... 231

21. Ellie..................................................................... 257

22. Soturi .................................................................. 268

23. Ellie..................................................................... 286

24. Felizes para Sempre ............................................. 289

1. Ellie

"Sou só eu ou aquele cara está olhando para você?"

Natasha me pergunta.

Eu bebo meu café e arrisco um olhar de volta para ele.

Ele é alto. Ele é construído. Ele ficaria muito bem se

estivesse sentado com alguns de seus amigos e rindo. Ele
não está fazendo isso. Ele está sentado sozinho e olhando
diretamente para mim, quase sem piscar. Seus olhos são
de um verde sobrenatural, como uma gema turquesa
polida.

"Que cara?" Eu pergunto impassível.

Natasha ri pelo nariz. “Mas ele é meio gostoso. Se você

gosta de coisas intensas, tipo vou sequestrar e matar o
você. "

"Por favor, Natasha, não me assuste pra caralho. Ele

já está fazendo um bom trabalho. ”

Eu gosto de ir a cafeterias como esta para trabalhar,

mas entre Natasha me distraindo e o Sr. Esquisitão tendo
uma competição unilateral de encarar comigo, eu não
estou conseguindo fazer nada.
 Natasha olha por cima do ombro para ele. Ele não
desvia o olhar de mim, mesmo quando ela olha
diretamente para ele.

“Eu deveria dizer algo a ele”, diz ela.

Eu agarro seu pulso antes que ela possa se levantar.

"Por favor, não."

"Por que não?"

“E se ele vier falar conosco? Ou você o deixa louco e

ele ... faz alguma coisa? "

Ele não é apenas alto e forte. Algo na aparência dele

me faz pensar que ele é perigoso. Ele está vestindo uma
camisa justa que abraça seus músculos, mas eles não são
o tipo de músculos que você ganha apenas indo para a
academia. Eles se parecem com o tipo de músculos que
você obtém lutando contra pessoas. Ou talvez arrastando
mulheres inocentes por vários lances de escada até sótãos
escuros.

"Eu vou fazer algo", eu digo.

"Você acabou de me dizer para não fazer isso!"

"Vamos ver o que ele fará quando eu retribuir o favor."

"Não, Ellie!" Natasha sibila.

 Eu faço um grande show ao agarrar minha cadeira e
girá-la para que eu fique de frente para ele. Eu olho
diretamente para ele e o encaro. Decido ver quanto tempo
posso ficar sem piscar. Se ele tiver alguma vergonha, ele
se afastará de mim. Talvez ele simplesmente saia da
cafeteria.

5 segundos. Dez segundos. Quinze segundos se

passam. Ele ainda está me olhando. Espero mais quinze,
contando lentamente em minha cabeça. Ele pisca uma vez,
mas não quebra seu olhar.

Eu chego a zero e balanço minha cabeça para ele,

jogando minhas mãos para o ar em confusão. Quem fica
olhando assim? Qual é a porra do problema dele?

Ele encontra minha cabeça exasperada balançando

com um sorriso. Quase não está visível, mas
definitivamente está lá. Ele acena com a cabeça
ligeiramente, como se confirmando para mim que ele está
realmente sorrindo para mim.

Eu mostro o dedo para ele.

Uma mulher em uma mesa próxima me lança um

olhar sujo, mas eu a ignoro. Eu balanço meu dedo médio
para o verme e mordo meu lábio para ele. Ele inclina a
cabeça para mim com as sobrancelhas franzidas, como se
nunca antes em sua vida alguém lhe tivesse mostrado o
dedo.

Ele levanta sua própria mão e seus dedos se

contraem. Parece que ele está tentando levantar o dedo
médio, mas lutando contra isso. Ele usa as outras mãos
para forçar os outros dedos para baixo e, uma vez que seu
dedo médio está para cima, ele o aponta para mim. Ele
sorri e balança ao redor assim como eu fiz. Não há malícia
em sua expressão, no entanto. Ele está me mostrando o
dedo como se fosse um aceno amigável.

"Com licença, meninas." Eu olho para cima e vejo a

mulher que me deu aquele olhar sujo, olhando para mim.
"Não sei o que se passa por flerte hoje em dia, mas tenho
filhos e não gostaria que eles vissem isso."

Ela aponta para o verme, que está mexendo o dedo

médio tão rápido que parece que está fodendo o ar com ele.

“Eu não vejo nenhuma criança?” Natasha diz,

apontando para as cadeiras vazias ao lado da mulher.

Estou dividindo minha atenção entre a mulher

irritante e a gostosa, e gesticulo desesperadamente para
que ele abaixe o dedo e o corte, mas agora ele deixou de
mostrar o dedo para passar pelos lábios enquanto ele
continua a me encarar.
 “Meus filhos estão na creche”, diz a mulher, “mas eu
os trago aqui nos fins de semana”.

"Sinto muito, senhora!" Eu digo, interrompendo

Natasha antes que ela piore a situação. “Esse idiota
absoluto”, aponto diretamente para ele enquanto enfatizo
a palavra, “tem estado me encarando nos últimos vinte
minutos. Achei que o gesto ofensivo com a mão talvez
colocasse um pouco de vergonha nele, mas aparentemente
ele não tem.

A mulher zomba e balança a cabeça para nós, e ela

olha para o homem, que pelo menos colocou o dedo médio
para baixo. Não é como se ele percebesse a mulher
olhando. Seu olhar intenso é apenas para mim.

"Eu terminei", diz Natasha.

Ela se levanta e caminha até ele antes que eu possa

impedi-la. "Desculpe? Parece que você terminou sua
bebida e está deixando todos desconfortáveis.
Principalmente minha amiga. Você pode cair fora? "

Meu coração está batendo forte contra o meu peito e

estou cobrindo minha boca com a mão. Eu estava bem em
mexer um pouco com o verme, mas Natasha está sendo
direta demais para o meu gosto.
 O homem apenas desliza a cadeira e se senta
novamente para que Natasha não bloqueie mais sua visão
de mim.

É muito. Eu subo e agarro Natasha pelo braço,

tentando não fazer contato visual com o homem enquanto
está tão perto dele.

"Vamos, Natasha, vamos embora."

“Não,” ela diz. "Ele deveria ir!" Ela aponta o dedo para
ele e eu faço contato visual com ele.

Estou muito perto agora. Os olhos turquesa são ainda

mais estranhos de perto. Eu me encontro olhando para
eles, sentindo que poderia me perder dentro deles. Sua
estrutura facial é quase perfeita: maçãs do rosto salientes,
queixo esculpido e pele perfeita. A pele é quase muito
branca, como se ele nunca tivesse pisado no sol nem por
um segundo. Ele sorri para mim de novo e sinto-me corar
apesar de tudo.

"Você gostaria que eu fosse embora?" ele pergunta.

Sua voz é profunda e ele tem um sotaque estranho.

Eu não sei o que uma voz "assustadora" soa, mas não é
isso. A pergunta até parece genuína.

“Uh ... sim,” eu digo. "Por favor."

 Sem um momento de hesitação, ele se levanta e
caminha em direção à porta. Ele abre a porta e, quando a
campainha toca, ele se vira para me encarar. Ele aponta o
dedo médio para mim e acena para mim com um sorriso,
e então ele vai embora.

Natasha começa a rir. "Isso foi tão estranho!"

"Sim, coisa muito estranha."

No momento em que ele vai embora, um pânico

repentino toma conta de mim. Meu peito aperta e tenho a
sensação horrível de que algo está me observando. É
estúpido, porque ele estava me observando nos últimos
vinte minutos, mas agora que ele parou e não há olhos em
mim, de repente sinto que algo ainda pior está me
encarando. Embora não. Mesmo a mulher rude não está
olhando para mim. Nada nem ninguém está me
observando, mas não consigo evitar a sensação de que
estou realmente sendo observada.

Nós nos sentamos para trabalhar, mas eu não consigo

tirar os olhos do homem da minha cabeça. Ou a forma de
seu corpo. Os contornos de seu rosto estão gravados em
minha mente - manchados em minhas pálpebras. Eu o
vejo mesmo quando fecho meus olhos.
 Quando penso nele, a sensação de estar sendo
observada por algo sinistro vai embora um pouco, mas
assim que abro os olhos novamente, a sensação se
intensifica.

“Eu tenho que ir”, diz Natasha.

"Você pode ficar um pouco mais?"

"Você está bem?"

“Eu simplesmente continuo sentindo como se alguém

estivesse me observando.”

"Ele se foi", diz ela.

Natasha olha pelas janelas. Então ela até se levanta e

olha através deles para ter uma visão melhor do lado de
fora.

Ela se senta novamente. "Ele não está lá, Ellie. Você

está abalada, mas os esquisitos assim sempre recuam
quando são confrontados. Ele vai incomodar alguém que
não vai se defender agora que você o expulsou. "

"Sim você está certa."

Não estou nem um pouco convencido. Na verdade, por

mais estúpido que pareça, eu gostaria que aqueles
intensos olhos verdes estivessem de volta em mim.
 Eu deixei Natasha ir embora. Não posso dizer a ela
que sinto que algo está me observando. Algum tipo de
coisa monstruosa em vez de um mero homem. Ela
pensaria que eu tinha perdido completamente.

Quando ela sai, eu me forço a tentar me concentrar.

As finais estão chegando em uma semana e, como de
costume, adiei a maioria dos artigos que tive que escrever.
Não estou no espaço certo para estudar ou escrever, mas
não tenho como tirar uma tarde de folga com o que ainda
tenho para fazer.

Enquanto trabalho, a sensação de estar sendo

observado fica cada vez pior. Parece que tudo o que está
me observando está se aproximando. Quando o homem
saiu da cafeteria, parecia que estava me observando a um
quilômetro de distância com binóculos, mas agora parece
que está do outro lado da rua.

Eu decido ir para casa. A sensação de que algo está se

aproximando cada vez mais de mim não vai embora, e o
desejo primordial de se levantar e se mover está crescendo.
Eu preciso fugir do que quer que seja, mesmo que não
consiga ver e mesmo que não faça sentido algum.
2. Kula

Há apenas um vindo para ela. Mas está chegando

perto. Saí quando ela me pediu porque achei que o Ulkar
manteria distância dela, mas está agindo com mais
ousadia do que eu esperava.

Eu não deveria ter saído. Olhar para o humano

sinalizou para Ulkar que eu iria protegê-la, mas agora que
parti, duvida da minha resolução.

Ela parecia desconcertada com o meu olhar, mas fiz

isso para protegê-la. Não doeu ter que olhar para ela o
tempo todo também. Ela é deslumbrante. Ela é a coisa
mais requintada que já vi.

Naquele momento em que ela se aproximou de mim,

quase perdi o controle. Seu cabelo é vermelho ou castanho,
dependendo do ângulo em que a luz o atinge, e tem cheiro
de morango. E seu rosto ficou ainda mais vermelho do que
morangos quando ela encontrou meus olhos de perto.
Levei cada gota de minha determinação para não estender
a mão e tocá-la.

Eu vou protegê-la. Supõe-se que seja meu trabalho

impedir que Ulkar machuque qualquer humana, mas
mudei minha missão: agora é apenas protegê-la. Para
proteger Ellie. Não é coincidência que o Ulkar e eu nos
sintamos atraídos por ela. É proibido para mim sequer
tocá-la, mas vou mantê-la segura.

O Ulkar não a levará na frente de tantos outros

humanos, mas quando Ellie voltar para fora, ele começará
a procurar uma abertura para levá-la. Eu não vou dar
uma.

Assim que Ellie sair, eu vou...

Há movimento de todas as direções. Dezenas deles

estão chegando agora. Eles estão se aproximando dela. O
mais próximo de mim ri. A risada de um Ulkar é mais como
um grito que faz você desejar ser surdo. Mesmo eu tendo
lutado contra Ulkar muitas vezes antes, isso me dá
calafrios. Todos eles começam a rir enquanto se movem em
direção a Ellie.
3. Ellie

Enquanto estou arrumando meu computador, uma

frieza horrível desce pela minha espinha. É como um som
estridente terrível que é tão agudo que não consigo ouvir,
mas posso senti-lo vibrando em meus ossos. Momentos
atrás, parecia que havia apenas uma coisa me observando,
mas agora há muito mais, vindo em minha direção de
todas as direções. E parece que estão todos gritando.

Pego meu telefone e o coloco na bolsa, fechando o

zíper o mais rápido que posso. Eu preciso sair daqui.
Qualquer sentimento que eu tive é mais do que um
sentimento agora. O que quer que esteja me observando
parece real, e mesmo que eu esteja ficando totalmente
louco, sei que preciso correr.

Eu saio e olho para o céu. Eu sinto que eles estão

vindo do céu, mas não vejo nada. Está frio, mas o céu está
excepcionalmente azul e claro. Eu realmente devo estar
enlouquecendo, mas meu corpo parece certo de que estou
em perigo, então ando o mais rápido que posso em direção
ao meu apartamento.
 Então ele sai de um beco e se coloca bem na minha
frente, bloqueando meu caminho. Seus olhos turquesa
penetrando em mim.

“Você não pode ir para casa”, diz ele.

"Desculpe?"

Apesar do quanto ele me incomodou antes, vê-lo me

faz sentir mais segura. Quaisquer delírios paranóicos de
que estou sofrendo não parecem tão assustadores quando
ele está olhando para mim.

“Sei que você não tem motivos para confiar em mim”,

diz ele, “mas meu nome é Kula. Estou aqui para protegê-
la. "

"De quê?" Eu pergunto, tentando o meu melhor para

olhar para ele como se ele fosse o louco. Como se eu não
estivesse fugindo das sombras.

“Acho que você pode senti-los”, diz ele. “Dezenas deles

estão vindo atrás de você.”

"Você colocou algo na minha bebida?"

Não, ele não fez. Eu pedi, sentei e nunca me levantei.

Ele nunca chegou perto da minha bebida. Se estou ficando
louco, Kula não poderia ter nada a ver com isso.
 Ter seu corpo grande e imponente e músculos rígidos
na minha frente me faz sentir mais segura. Não é seguro,
mas mais seguro do que antes. Isso compra a ele boa
vontade suficiente para pelo menos ouvi-lo.

“O que está vindo para mim? Dezenas de quê? ”

“Vou protegê-la”, diz ele, “Quer você me deixe ou não.

Será muito mais fácil se você deixar. Se você for para casa,
eles a levarão. Se você vier comigo, posso pelo menos
prometer que vou morrer antes que você seja ferida. "

“Me levar para onde? Você ainda não me disse o que

são. "

Ele agarra minha mão e começa a me puxar com ele.

Meu primeiro instinto é arrancar minha mão dele e

talvez dar um tapa nele. Sua mão está quente, porém,
muito mais quente do que deveria. E a maneira como ele o
segura é muito mais suave do que eu esperava, como se
ele tivesse medo de me machucar, mesmo apertando com
muita força.

"Onde estamos indo?"

Ele aponta para a frente. "A floresta."

Então, o cara que eu estava preocupada em me

sequestrar e me trancar em seu armário está me
arrastando para "a floresta" para me proteger das coisas
assustadoras que eu nem consigo ver?

Parece razoável.

É tudo meio louco e eu sou uma pessoa lógica. O fato

é que, se as coisas que acho que estão me perseguindo são
completamente invenções da minha própria mente, então,
logicamente, não há como Kula saber sobre elas. Por mais
insano que pareça, o fato de ele saber que eu estava
fugindo de algo quase parece uma prova positiva de que
estou fugindo de algo real. Algo diferente de ilusões
completas.

Chegamos à floresta. É uma pequena cidade

universitária e o centro da cidade fica próximo a uma
grande floresta montanhosa. Há muitas cabanas de verão
nesta floresta, mas já é final do outono, e quase ninguém
está morando nessas cabanas nesta época do ano.

Não há carros ou tráfego de pedestres. Estou sozinho

em uma floresta de edifícios abandonados com o homem
que provavelmente é apenas um pouco menos louco do
que eu. Eu cavo meus calcanhares no chão e paro antes
de irmos ainda mais longe da civilização.

"Kula, diga-me tudo ou não vou dar mais um passo."

 Sua mandíbula aperta em frustração. Com raiva. Seu
peito arfa e suas narinas dilatam. Ele está irritado, mas
considerando como me responder.

“Você não vai acreditar em mim”, diz ele, “a menos que

eu lhe mostre. Quando você vir minha verdadeira forma,
você pode ficar assustada, mas eu prometo a você que as
coisas que vêm para você são muito mais assustadoras do
que eu. ”

"Sua verdadeira forma?"

Como se respondendo à minha pergunta, ele arranca

a camisa. Seus músculos são ainda mais fortes do que
pareciam sem a camisa.

E há uma grande cicatriz cortando seu peito. Ele

estava em uma guerra? Uma luta de espadas? Quem
diabos tem uma cicatriz assim? Ele cava as unhas na
cicatriz.

A pele ao redor da cicatriz começa a ficar azulada. É

um azul com um leve toque de violeta mais do que um azul
Cookie Monster, mas é definitivamente azul, como na cor
que nenhuma pele humana deveria ter.

A cor pulsa para fora da cicatriz, cobrindo seu

abdômen saliente e cortado, seu peito musculoso e seus
ombros incrivelmente largos. Bem quando eu acho que já
vi o suficiente, chifres crescem em sua cabeça, brilhando
como hologramas, mas depois se solidificando. A cicatriz
também muda. Torna-se uma confusão cintilante de cores
reais e impossíveis. Cores que nunca vi antes.

Ele olha para mim novamente com aqueles olhos

verdes, e eles não parecem mais tão estranhos sobre ele,
porque, pelo que posso dizer, estou olhando para um
alienígena, ou talvez um demônio de pele azul. Ele sorri
para mim.

"Você ... você tem rabo?"

“Claro que não,” ele diz.

Cada neurônio em meu cérebro está me dizendo para

correr o mais longe possível de Kula. Mas cada célula do
meu corpo está me dizendo para confiar nele, e que ele é a
única coisa que me mantém segura agora.

A batalha entre cérebro e corpo continua, me

paralisando como se meus pés estivessem grudados no
asfalto.

“Eu sou o que você chamaria de alienígena”, diz ele.

“Um Aparan. As coisas que perseguem você são os Ulkars.
Meu trabalho é proteger as mulheres dos Ulkars. Tive que
trazer você aqui para que ninguém pudesse ver o que estou
prestes a fazer. "
 Oh, Deus, o que ele vai fazer?

Mas então, ao longe, vejo uma das coisas que está me

perseguindo pela primeira vez. É cinza no início, mas
conforme se move, cintila como um arco-íris ou um
prisma. Está cheio de cores, como uma mancha de óleo em
um estacionamento. É uma cor diferente a cada momento
que vejo, e às vezes até pisca em cores que nunca vi antes.
Cores que não deveriam existir.

Está se contorcendo como um verme e, à medida que

se aproxima, vejo que é feito de tentáculos. Cada vez que
ele se move, os tentáculos entram e saem da realidade. Às
vezes tem dezenas deles, outras vezes só tem dois ou três.
Os tentáculos têm pequenas cabeças bulbosas nas pontas,
com buracos nas pontas. Assim como paus.
Ocasionalmente, posso ver algum indício de seu corpo,
mas é sempre uma forma que não faz sentido e machuca
meu cérebro.

“Não vou deixar que toquem em você”, diz Kula.

Ele corre para frente e estende a mão. Um machado

sai do nada e atinge sua mão. O metal do machado brilha
nas mesmas cores do Ulkar e até muda de forma da
mesma forma que eles.
 Ele ataca aquele que vem atrás de mim e balança seu
machado. Sangue roxo jorra enquanto dezenas de
tentáculos atingem o chão e se retorcem. Ele balança
novamente, aparentemente no ar, mas mais sangue
aparece no machado, e mais tentáculos e pedaços de carne
cinza aparecem no chão.

Eu olho para trás e vejo outro vindo. Kula rosna e

corre em direção a ele. Ele salta no ar e balança seu
machado ensanguentado. Repetidamente, até que a rua
esteja coberta de sangue púrpura.

Algo envolve minha perna. Está úmido e pulsante. Ele

desliza pela minha panturrilha e minha coxa. Eu olho para
baixo e vejo um tentáculo cintilante me agarrando,
subindo por baixo da minha saia.

Kula o agarra com a mão nua e o arranca da minha

perna. Ele morde a coisa enquanto balança seu machado
aparentemente no ar. Ele volta ensanguentado, e o
tentáculo que ele está mordendo se contorce e se contorce.

"Corre!" Ele grita. “Para aquela cabana!”

Ele aponta para uma casa no alto da colina.

“Estarei bem atrás de você”, ele grita.

Eu obedeço. Ele está certo sobre tudo até agora,

embora eu ainda esteja esperando o momento em que
acordarei na cama, coberto de suor, percebendo que este
é o pior pesadelo que já tive. Mesmo que Kula o tenha
puxado de cima de mim, ainda posso sentir a umidade
daquele tentáculo na minha perna. Estou estremecendo e
hiperventilando. Eu olho para trás por cima do ombro
enquanto corro e vejo o machado de Kula cortando outro
conjunto de tentáculos.

Eu sacudo a maçaneta. Está trancado, é claro. Estou

soluçando enquanto luto com a maçaneta. “Por favor,
apenas abra. Abra. Me deixe entrar!"

Não entendo como uma cabana frágil pode me

proteger de tentáculos voadores que entram e saem do ar,
mas estar dentro parece muito melhor do que estar ao ar
livre.

Kula vem atrás de mim e chuta a porta. Ele agarra

minha mão e me puxa para dentro. Ele bate a porta atrás
de nós.

Porém, outra coisa está me agarrando. Eu olho para

baixo e vejo um tentáculo brilhando com a cor mais
brilhante e vibrante que eu já vi. Ele aperta meus seios. Os
tentáculos estão ainda mais úmidos do que antes.
 Eu grito, e Kula arranca os tentáculos do meu corpo
e balança seu machado freneticamente até que seus
chifres e rosto estejam cobertos de sangue.

Por mais apavorado que esteja, sinto uma onda de

alegria. Este homem monstruoso e selvagem - este
alienígena com chifres cujo corpo é construído como uma
arma jurou me proteger. Ele jurou morrer antes que o mal
me aconteça.

Kula remove uma pequena esfera de suas calças e

pressiona algo nela. Ele zumbe e, de repente, tudo parece
muito quieto. Impossivelmente quieto e quieto.

"Estavam a salvo. Por enquanto. A bolha de estase

manterá o Ulkar à distância. ”

"Que porra está acontecendo?"

"A bolha de êxtase ou o Ulkar?" ele me pergunta.

"Tudo."

“Os Ulkar são seres multidimensionais. Você e eu

nunca podemos ver como eles realmente se parecem,
porque vemos apenas suas seções transversais
tridimensionais. Se você fosse um ser bidimensional,
poderia ver um humano? Não, você só conseguia ver um
pedaço de cada vez. Os corpos de Ulkar ocupam seis
dimensões físicas. Não podemos imaginar sua verdadeira
forma.

“Então suas seções transversais tridimensionais são

um monte de tentáculos viscosos que querem me
estuprar? Como isso faz algum sentido, porra? "

“Os Ulkar são incompreensíveis. A única coisa certa é

que, uma vez que escolham um companheiro, eles não vão
desistir. ”

"Um companheiro?
4. Kula

Meus irmãos Soturi e Mieka não estavam nem perto

de encontrar o portão quando ativei a bolha de estase.
Mais Ulkar cruzarão o portão enquanto eu luto contra os
que já estão na floresta. Posso conseguir comprar para
Ellie mais alguns minutos, mas se Soturi e Mieka não
conseguirem encontrar e destruir o portão antes que mais
Ulkar cheguem, nossas chances de sobrevivência são
quase inexistentes.

“Preciso de um número, Kula”, diz ela. “Eu gosto de

números.”

Eu não quero mentir para ela, mas exagero um pouco

nossas chances. “Temos 2% de chance.”

"Foda-se", diz ela, colocando a mão sobre a boca.

Parece que meu coração está sendo feito em pedaços.

Jurei pela minha vida protegê-la, e já estou falhando com
ela. Logicamente, não há vergonha em morrer em batalha
para centenas de Ulkar, mas não há lógica quando se trata
de meus sentimentos por Ellie.

Eu já quebrei todos os juramentos de não-

interferência revelando minha verdadeira forma para ela e
segurando sua mão. Se o conselho soubesse o quão forte
é o efeito que ela teria sobre mim, eles nunca teriam nos
enviado para a Terra.

Bastou um olhar para ela para decidir desistir de tudo

por ela. Saber que o Ulkar tinha um portão aberto e estava
olhando para ela era intolerável. Prefiro abandonar todos
os meus juramentos e morrer defendendo-a do que deixar
um Ulkar chegar perto de sua boca doce ou até mais
doce...

Não. Eu não consigo pensar nessas coisas. Ela pode

ser minha para protegê-la, mas nunca será minha.

E, no entanto, há uma outra opção que surgiu em

minha mente. Uma forma de protegê-la com 100% de
chance de sucesso. O problema é que o simples
pensamento disso é intolerável e vai contra todas as fibras
do meu ser. Eu nunca poderia fazer isso com ela.

"Dois por cento?" ela diz, soluçando. “Então, eu vou

ser estuprada por monstros tentáculos? Eu prefiro morrer.
Você tem que prometer me matar se for o caso, Kula. Mate-
me antes que eles façam isso comigo. ”

Minhas mãos estão tremendo. Eu nunca poderia

machucar um fio de cabelo em sua cabeça. Eu nunca
poderia tirar seu sangue. "Eu não posso te machucar."
 "O que o Ulkar vai fazer comigo?"

Mesmo que eu não devesse, eu digo a ela. Mentir para

ela é fisicamente doloroso.

“Quando um Ulkar derrama sua semente em seu

parceiro, ele é levado de volta às dimensões superiores.
Não se sabe o que acontece com ela depois disso. A única
certeza é que o Ulkar pode se reproduzir, então seu
companheiro não morre. Provavelmente ela se
transformou em algo totalmente diferente. ”

“Kula”, diz ela, “por favor, estou implorando. Por favor,

pense em uma maneira de me tirar dessa. Eu sei que você
realmente não me conhece e que você realmente não me
deve nada, mas tem que haver alguma opção além de
apenas tentar cortar todos eles com seu machado e
esperar que eles não me estuprem em algum outra
dimensão. ”

Eu agarro o cabo do meu machado tão forte com as

duas mãos que minhas veias incham e meus braços
tremem violentamente. Eu não consigo parar de pensar
sobre a maneira de realmente protegê-la. Quero me odiar
por só ter pensado na ideia, mas, ao mesmo tempo, é a
única maneira de realmente mantê-la segura.
 Ela põe a mão no meu braço e seu calor age como um
elixir. Eu libero todo o ar dos meus pulmões e jogo minha
cabeça para trás. Eu olho para cima enquanto expiro, e a
tensão derrete para longe do meu corpo.

“Tente relaxar”, ela diz. "Pensar. Você deve ser capaz

de pensar de outra maneira. Talvez você tenha mais
aparelhos de alta tecnologia. Talvez o seu machado possa
nos teletransportar para alguma dimensão em que eles
não podem nos ver ... "

Ela encosta a cabeça no meu braço enquanto começa

a chorar de novo, mas eu me afasto dela.

É muito bom. Eu não mereço o toque dela. Não depois

que o pensamento horrível infectou minha mente. Eu
preferia morrer do que fazer isso com ela, mas preferia
deixá-la ser levada pelo Ulkar? É realmente minha
decisão?

“Kula”, diz ela, “lamento ter tocado em você assim.

Acontece que, se essa coisa horrível vai acontecer comigo,
eu queria não me sentir tão sozinho nos meus últimos
momentos. ”

“Existe uma maneira,” eu digo. "Eu quero te proteger."

Eu não deveria ter dito isso. Não pode ser desmentido.

Ela vai acabar tirando isso de mim e, assim que o fizer,
nunca mais me verá da mesma maneira. Mesmo que ela
tenha apenas mais uma hora de vida nesta Terra, terei que
suportar seu olhar odioso por aqueles últimos minutos de
nossas vidas juntos.

"O que é isso?" Seus olhos estão arregalados e

esperançosos. Ela está olhando para mim como se eu fosse
seu salvador, mas ela não me olharia assim se soubesse o
que estou prestes a dizer.

Eu olho para ela com uma vergonha intensa tomando

conta de mim. Eu olho para baixo Eu não consigo
encontrar seus olhos. “O que eu teria que fazer ... é
imperdoável.”

“Vamos lá”, ela diz. “Seja o que for, não pode ser pior
do que ser estuprado na dimensão do tentáculo. Por favor,
Kula, acabe com isso. ”

“Você tem que acasalar comigo ao invés,” eu digo.

Ela começa a rir, as lágrimas escorrendo de seus

olhos.

“O Ulkar não pegarão o que já foi reivindicado, Ellie.

Estou tão atraído por você quanto eles. Eles estão trazendo
esses números atrás de você porque estão competindo
comigo. Se eu reivindicar você como minha, eles não terão
atração por você. Eles vão deixar você em paz. ”
 "Eu deveria ter apenas caminhado para casa." Seu
lábio treme enquanto ela soluça. “Por que diabos eu segui
você?"

“Se você tivesse ido para casa, eles teriam seguido

você para dentro. Assim que você estivesse sozinha, eles
teriam feito o que quisessem com você. "

Ela se enrola no chão, segurando os joelhos contra o

peito.

“Eu não posso aceitar o que não é oferecido, Ellie. Se

você não pode se oferecer a mim, então podemos nos
arriscar com o Ulkar. ”
5. Ellie

“Sente-se ao meu lado”, digo a ele.

O chão é de madeira velha e dura e está frio. Há algo

de bom e primitivo em estar no chão em momentos como
este. Antes de minha mãe morrer, ela disse que as
mulheres estão mais conectadas à Terra, e é por isso que
vamos para o chão quando estamos em nossos estados
mais vulneráveis.

Kula obedece a minha ordem e se senta ao meu lado,

mas ele se senta a pelo menos trinta centímetros de mim.

"Perto de mim, Kula."

Ele desliza para mais perto, até que seus ombros

largos pressionam contra mim. Eu descanso minha cabeça
em seu braço. Ele é muito mais caloroso do que um homem
humano. Quente como uma fornalha, apesar de sua pele
azul e fria.

"Você realmente não quer acasalar comigo?" Eu

sussurro para ele, mas não encontro seu olhar.

“Eu quero,” ele diz. "Esse é o problema."

 Eu pego sua mão e aperto, mas ele desvia o olhar de
mim.

"Se tudo se resume a você ou aos monstros

tentáculos, eu escolho você."

Ele se levanta furioso, com o corpo todo trêmulo. “Isso

não é escolha! Você está sendo praticamente forçada! "

Eu mordo meu lábio. "Talvez eu goste um pouco de

você."

Ele olha para mim com aqueles olhos verdes

estranhos e inclina a cabeça. Seus chifres tornam o gesto
muito humano ainda mais cômico.

“Você me detestava”, diz ele. "No café. Eu vi a maneira

como você olhou para mim, como se eu fosse tão
abominável quanto o Ulkar. ”

Eu ainda estou no chão e olhando para ele. "Eu estava

com medo, mas assim que você saiu, eu queria você de
volta."

“Então você quer que eu te leve agora? Exatamente

como um deles faria? Você está disposta a deixar isso
acontecer com você? "

“Olha, Kula. Se as coisas não fossem assim, eu teria

seguido você na floresta e dormido com você em alguma
cabana abandonada? Não, provavelmente não. Se você
tivesse falado um pouco comigo e sorrido do jeito que você
fez da primeira vez que você tocou minha mão, e depois me
chamasse para sair? Eu teria saído com você?
Provavelmente sim."

"Mesmo se você visse minha verdadeira forma?"

Tento não rir. Se um cara de pele azul com chifres me

chamasse para um café, provavelmente eu correria para
as montanhas.

"Se superarmos isso, Kula, então vamos ter um

encontro de verdade. Pense assim: Faremos o que temos
que fazer e, em seguida, compensaremos mais tarde com
um encontro real. Se o encontro for bom, então desculpa
o sexo apressado. ”

Eu olho para a parede e vejo um tentáculo cintilante

saindo dela. Mas não está se movendo. Ou se está se
movendo, está se movendo tão devagar que não consigo
perceber seu movimento.

Eu aponto para ele. "Que porra é essa?"

“Eles estão encontrando maneiras de superar a

bolha”, diz ele. “Estamos ficando sem tempo. Tem certeza
de que deseja fazer isso? ”

"Tenho certeza", eu digo.

 Eu lavo todo o sangue de Ulkar de mim enquanto ela
espera nervosamente por mim no corredor.

Encontramos um quarto no andar de cima, mas

paramos na porta. Ele me puxa contra seu corpo quente e
nossos olhos se encontram.

“Vou beijar você”, ele diz. “Feche os olhos e finja que

tudo está diferente. Finja que nem sou eu, se isso te deixa
mais confortável. "

Fecho os olhos, mas, apesar de tudo, tudo o que vejo

é Kula. Quando seus lábios lindamente quentes esmagam
os meus, minha boca se abre, desesperada pelo calor de
sua língua contra a minha. Ele desliza em minha boca e
eu o chupo avidamente. Eu não conseguia imaginar que
ele fosse outra pessoa. Nenhum outro homem tem um
gosto tão quente quanto ele.

Um gemido baixo escapa dele, e eu mordo seu lábio.

Ele me joga na cama e pula em cima de mim. Eu

estendo a mão e agarro os músculos duros de sua cintura
enquanto ele monta em mim.

Suas mãos encontram os botões da minha blusa e ele

se atrapalha com eles. Eu começo a trabalhar embaixo
enquanto ele vai para cima.
 “Sem botões em seu planeta natal?” Eu pergunto,
rindo nervosamente. "É tudo velcro?"

Quanto mais perto chegamos de realmente fazer isso,

mais nervosa me sinto. Achei que isso seria fácil, como um
caso realmente estranho de uma noite no meio do dia. Eu
olho para a cicatriz estranha e brilhante em seu peito, e
seus chifres gigantes, e me pergunto como diabos eu devo
chegar a um acordo com toda essa situação.

"Você está tremendo." Ele passa a mão calejada

suavemente em meu estômago. "Eu não vou te machucar.
Podemos parar quando você quiser. Eu morreria antes de
machucar você. Feche seus olhos. Finja que está com Tom
Cruise em vez de mim. ”

“Kula”, digo, respirando fundo, “por favor, nunca mais

faça nenhuma referência cultural. Eu te imploro. Não vou
fingir que você é outra pessoa. E se eu fosse fingir, não
fingiria que você era Tom Cruise, entre todas as pessoas.
Eu disse que gosto de você. ”

Ele encosta o ouvido no meu peito. A curva dura de

seu chifre pressiona contra minha bochecha. “Seu coração
está batendo rápido. Você está tremendo. Eu preciso
liberar sua tensão. "
 Ele começa a beijar meu corpo. Ele beija a carne dos
meus seios, mas não tira meu sutiã. Ele fica em meus seios
por apenas meia dúzia de beijos e então alcança minha
barriga. Em seguida, minha barriga baixa e ele vai ainda
mais baixo.

"Para baixo ou para cima?" ele pergunta, agarrando

minha saia.

"Para cima", eu sussurro.

Ele mergulha sob minha saia, e seus beijos enfeitam

minhas pernas. Eu estremeço de prazer quando ele atinge
minhas coxas. Já estou molhado entre as pernas. Tenho
estado desde que nos beijamos pela primeira vez.

Eu olho para baixo e vejo seus chifres se projetando.

Sua cabeça está sob minha saia, mas seu chifres estão
para fora e, enquanto ele sobe, a saia desliza para cima
com seus chifres.

Eu sempre uso saias o máximo possível no ano e sou

grata por ter usado uma hoje, apesar de estar frio. De
alguma forma, é muito menos assustador permitir que
Kula simplesmente suba por baixo da minha saia do que
teria sido apenas rasgar minhas calças e calcinhas,
expondo minha nudez total para ele de uma vez.
 Ele lambe e beija a parte interna da minha coxa, ao
lado da linha da minha calcinha. Eu me encontro
agarrando seu cabelo. Meus quadris se contraem e se
contorcem quando ele me beija, e quando estou prestes a
empurrá-lo para o meu centro, ele me lambe através da
minha calcinha.

Eu suspiro, e meus quadris se erguem no ar.

"Ellie", ele rosna, "você tem um gosto tão bom, e eu

nem tirei sua calcinha ainda."

“Tire-as então,” eu digo, minhas bochechas

queimando vermelhas.

Ele obedece, e sinto o tecido sedoso deslizando pelas

minhas coxas, joelhos, panturrilhas e, finalmente, pelos
tornozelos e calcanhares.

Eu abro minhas pernas ainda mais, ansiosa para ele

mergulhar de volta sob minha saia. Ele não perde tempo,
e logo sua língua estranhamente quente é pressionada
contra minha pele nua. Minha pele molhada. Sua língua
sobe e desce em minha umidade, mas ele move sua língua
frustrantemente ao redor do meu clitóris. Nunca tocá-lo
exatamente.

Eu fecho meus olhos, mas não há necessidade de

fingir que é outra pessoa. Eu quero que seja Kula. Eu finjo
que não estou em uma cabana na floresta, suspenso em
algum tipo de bolha do tempo e cercado por monstros
tentáculos alienígenas. Eu finjo que estou em uma casa de
praia. Há o cheiro da brisa salgada do oceano flutuando
pelas janelas abertas e o som das ondas quebrando ao
longe.

Meus músculos relaxam enquanto ele bebe e lambe

minha umidade, mas eles apertam novamente quando ele
pressiona suavemente contra meu clitóris com sua língua.

"Deus, Kula, é bom. Sua língua é muito boa. ”

Ele deve saber disso pelo quão molhada estou. Ele

pode provar o quão bom ele é com a língua. Corro minhas
mãos até seus chifres e os agarro. Eu puxo suavemente e
o incentivo ao meu clitóris novamente.

Quando vi esses chifres pela primeira vez, não pude

imaginar um único propósito para eles. Nunca em um
milhão de anos eu pensei que pegaria seus chifres e os
usaria para direcionar sua língua para a porra do meu
clitóris.

"Isso dói?" Eu pergunto a ele entre gemidos. "Quando

eu puxar seus chifres?"

“Você não poderia me machucar se tentasse”, diz ele,

e então se enterra na minha umidade mais uma vez.
 Eu começo a gozar. Eu aperto minha bunda e aperto
os lençóis com tanta força que minhas unhas pressionam
em minhas palmas, mesmo através do tecido. Eu grito, e é
tão bom que as lágrimas mancham meus olhos.

Eu grito enquanto o orgasmo balança dentro de mim,

e então prendo a respiração quando sinto um segundo
prestes a atingir o pico. Eu suspiro por ar enquanto gozo
uma segunda vez. Eu continuo gozando mesmo quando
Kula puxa sua língua para longe de mim. Mesmo quando
ele se levanta em toda sua altura, seus olhos olhando para
baixo entre as minhas pernas. Ele apenas me observa
enquanto eu me contorço, até que finalmente paro de me
mover.

“Não tenha medo quando eu tirar minhas calças”, diz

ele.

Estou com calor e formigando por causa do orgasmo

e meus músculos estão totalmente relaxados. Ele é um
homem enorme - ou eu acho que ele é um alienígena, não
um homem - mas não importa o quão grande seja seu pau,
eu não terei medo.

Ele abaixa as calças, e com certeza é grande. Maior do

que qualquer outro pau que eu já tive, mas essa não é a
parte que me deixou ofegante e deslizando de volta para a
cabeceira da cama.
 Seu pau está brilhando. São todas as cores do arco-
íris e muito mais, tudo de uma vez e às vezes nem um
pouco. Às vezes é apenas azul, outras vezes é uma cor que
nunca vi.

“Parecem os tentáculos ... e sua cicatriz,” eu sussurro.

“Eu prometo que não vou te machucar”, diz ele. Ele

aponta para o teto, e vejo que os tentáculos estão saindo
dele, apenas alguns metros acima de nossas cabeças.
"Eles vão te machucar."

O efeito cintilante nos monstros tentáculos era uma

beleza quase fascinante que não pertencia a algo tão
revoltante, mas no pau de Kula, se eu não tivesse visto os
monstros primeiro, eu acharia que as cores eram
simplesmente cativantes.

"Você não vai se transformar em um deles quando

estiver dentro de mim, vai?"

“Nunca”, ele diz. "Os Ulkar são meus inimigos

jurados."

Eu me espalhei por ele. Eu teria tirado a saia, mas

depois de ver os tentáculos através do teto, tenho a
sensação de que temos muito pouco tempo disponível.

“Pensei que você disse que nada poderia sair da

bolha”, digo.
 “O tempo é apenas outra dimensão”, diz Kula, “e os
Ulkar têm maneiras de dobrá-lo à sua vontade”.

"Você me promete que estaremos seguros depois

disso?" Eu pergunto.

Ele me beija novamente, e meu coração dispara

quando eu o provo novamente.

“Eu prometo,” ele diz.

Ele bate seu pau de arco-íris contra meus lábios

externos inchados e famintos. Eu mordo meu lábio e gemo,
desesperada para que ele me encha com isso.

"Você está tão molhada", ele sussurra. "Significa

muito para mim que você esteja gostando disso, Ellie."

“Ponha dentro de mim, Kula. Eu quero sentir você

dentro de mim."

Ele mergulha a cabeça na minha umidade e seu pau

está ainda mais quente do que o resto dele. Isso me
preenche quando ele entra. Isso me estica. Eu envolvo
minhas pernas em torno dele e ele rosna. Ele empurra
seus quadris até que ele esteja dentro de mim.

"Faça-me sua!", eu sussurro.

"Você está apenas dizendo isso por causa do Ulkar. ”

 “Me reivindique,” digo, lembrando-me das palavras
que ele usou. “Acasale comigo, Kula. Não apenas por causa
deles. ”

Estou dizendo isso, mas não sei por quê. Não era para
ser um caso de uma noite durante o dia? Por que estou
tentando igualar sua intensidade? Só porque seu pau é tão
gostoso, quente e cheio dentro de mim? Ou é porque ele é
muito bom com a língua? Ou há outro motivo, um que não
estou pronto para nem mesmo admitir para mim mesmo?

Ele rosna baixo em sua garganta enquanto empurra

cada vez mais rápido dentro de mim. Eu cavo minhas
unhas nos músculos rígidos de suas costas, e os sinto
flexionar e apertar sob sua pele enquanto ele me enche
com seu pau grosso e impossivelmente quente.

Eu movo meus quadris contra ele, desesperada por

mais atrito e mais calor. Ele já é muito mais caloroso do
que um homem humano, mas quero sentir esse contraste
ainda mais intensamente.

"Você é minha! ”ele diz, pontuando cada palavra com

um impulso, seu corpo suado batendo contra o meu.

Ele pressiona seus lábios contra meu pescoço

enquanto empurra. Ele lambe o lóbulo da minha orelha e
depois morde enquanto eu grito e me contorço. Suas
estocadas diminuem. Ele começa a realmente demorar
para sentir cada parte do meu interior.

Eu me perco no sentimento - nas sensações. Mesmo

com meus olhos abertos, sou capaz de ignorar essas coisas
monstruosas que abrem caminho através da bolha
protetora. Kula jurou que estou seguro e que ele me
reivindicando os manterá longe. Se eu não acreditei nele
antes, eu acredito nele agora. Não me sinto mais em
perigo, enquanto estiver em seus braços. Enquanto esse
homem alienígena impossível estiver bem dentro de mim,
não preciso temer absolutamente nada.

Minhas entranhas se apertam em torno dele. Estou

muito molhada. Eu posso sentir minha umidade cobrindo-
o enquanto ele desliza cada vez mais rápido dentro de mim.
Eu aperto ainda mais, e ele geme.

"Você é tão apertada!" Ele grita. "Porra!"

Eu gozo antes dele. O orgasmo balança dentro de

mim. Eu tremo e corro, e enquanto meu buraco molhado
o ordenha, sua semente se derrama dentro de mim.

Seu calor me enche de jorros quentes, e meus gemidos

se transformam em risadas vertiginosas. Acabei de deixar
um alienígena de pele azul com chifres gozar dentro de
mim, e nem pensei em usar camisinha. Uma camisinha
era a última coisa em minha mente quando a escolha era
ser estuprada por tentáculos alienígenas ou dormir com
Kula. Nesse caso, o sexo desprotegido é o que me protegeu
em primeiro lugar.

"Eu nunca quero sair de você, Ellie, eu quero ficar

dentro de você para sempre."

Seu pênis ainda está duro e latejante. Posso sentir as

veias grossas contra minha pele. Sua semente está quente
dentro de mim, embora um pouco já esteja pingando.

Posso não querer fazer isso totalmente, mas agora que

está feito, não me arrependo.
6. Kula

Com grande relutância, eu saio. Meu pau está

finalmente mole, mas mesmo mole é um ajuste completo
em seu aperto perfeito. Eu saio com um pop molhado, e
minha semente jorra dela.

Ela é minha agora. O vínculo é solidificado. Não

entendemos realmente como funciona o vínculo, mas
teoriza-se que existe um link físico em uma das dimensões
superiores. O Ulkar pode ver fisicamente esse link, e isso
marcará Ellie como não sendo mais atraente ou atraente
para eles.

A proximidade que sinto com Ellie é muito mais forte

agora. Eu estava disposto a desistir de tudo para protegê-
la antes, mesmo antes de tomá-la como minha. Agora que
ela é minha, esse sentimento é centenas de vezes mais
forte. Ela agora é a única coisa que importa para mim. Eu
farei o que for preciso para mantê-la, mesmo que isso
infrinja todas as leis e juramentos que devo seguir.

A bolha de estase está começando a falhar. Tenho

certeza de que o Ulkar não a levará agora, mas eles podem
me atacar. É sempre difícil prever como eles se
comportarão. Eles são certamente mais inteligentes e
avançados do que nós, mas as seções transversais
tridimensionais com as quais lidamos agem de maneiras
elusivas e misteriosas.

Eu olho para Ellie na cama. Nua e cheia do meu

presente caloroso. Eu gostaria de poder apenas ficar aqui
e abraçá-la por toda a eternidade, mas eu me levanto da
cama e coloco minhas calças de volta.

“A bolha vai acabar logo”, digo a ela. “Temos que nos

encontrar com meus camaradas e destruir o portão. Vista-
se, Muru. ”

Agora que ela está ligada a mim, é assim que vou

chamá-la. Isso mostra que ela é meu tesouro mais
precioso. Que ela pertence a mim.

Estendo minha mão e convoco meu machado. É

pesado na minha mão e meus músculos incham. A ponta
do machado cintila conforme seus planos e curvas de
dimensões superiores mudam para dentro e para fora de
nosso mundo.

"Eu pensei que você disse que eles iriam me deixar em

paz?" Ellie diz. "Para que você precisa disso?"
 "Eu disse que eles iriam te deixar em paz", digo,
sorrindo, "mas esses bastardos podem não estar felizes por
eu ter reivindicado você para mim."

"Merda", diz ela, puxando a calcinha de volta.

Eu quero jogar meu machado no chão e transar com

ela novamente. Talvez desta vez por trás. Não há tempo
para isso agora. Terei que tirá-la deste planeta e protegê-
la antes de poder me enterrar em sua umidade mais uma
vez.

"Kula", diz ela, mordendo o lábio, "você deveria ter me

dito que ainda estaria em perigo mesmo depois de
fazermos isso."

Ela se preocupa comigo? O vínculo é unilateral, e está

além das minhas esperanças e sonhos mais selvagens que
ela sentiria até mesmo uma fração do que eu sinto de volta.

“Eles não vão lutar tanto quanto antes. Assim que

perceberem o quão forte eu sou, eles desistirão. Venha."

Eu a trago escada abaixo e pego a esfera de estase. Eu

o desligo e levanto meu machado mais uma vez.

Dois Ulkar atravessam a parede imediatamente. Eles

gritam quando percebem que Ellie está ligada a mim. Eles
pairam fora do alcance do meu machado, considerando
seu próximo movimento.
 Em vez de esperar que eles decidam, eu ataco.

Eu cortei um. O outro agarra meus braços, seu aperto

molhado forte em volta dos meus músculos. Eu sou mais
forte, porém, e bato direto em seu coração antes que ele
possa me prender.

Seu coração não está em nenhuma das nossas três

dimensões, mas treinei toda a minha vida para sentir as
dimensões superiores e meu machado pode cortá-las. Eu
sinto o machado cortando seu núcleo, e os tentáculos
afrouxam e me soltam enquanto eu corto seu coração.

Outros três entraram na cabine quando o segundo

caiu, mas agora estão pairando para trás. Seus gritos
mudaram para uma reclamação mais silenciosa. Eles
estão me castigando por tomar o que achavam que era
deles, mas não estão dispostos a lutar contra mim por algo
que já foi feito.

Eles flutuam de volta pelas paredes e fora de vista.

Ellie vem por trás de mim e agarra minha cintura.

"Eles foram embora? Acabou mesmo? ”

"Não acabou até que destruamos o portão. Assim que

aqueles que já estão neste mundo sentirem que o portão
está sendo atacado, eles desistirão de sua nova vítima. "

"Nova vítima?"
 “Agora que você está fora dos limites, eles vão
procurar outra pessoa.”

"Mas fechar o portão vai salvá-la?"

“Se agirmos rápido, sim.”

Há um som na porta e mantenho Ellie atrás de mim

enquanto levanto meu machado. Ulkar não usaria a porta,
mas não vou arriscar.

A porta se abre e Soturi e Mieka entram. Soturi sorri

para mim, e Mieka aponta sua espada para mim.

Mieka franze a testa ao ver Ellie. "Que porra é essa?"

"Esta é minha companheira." Encaro Mieka,

desafiando-o a dizer alguma coisa.

“Foda-se, Kula”, diz Mieka.

Soturi ri. “Finalmente você quebra as regras, Kula. Já

estava na hora. "

“Era necessário protegê-la,” eu digo, mostrando meus

dentes para Mieka.

“Eu aposto que foi muito bom também”, diz Soturi.

Eu estou nele em um instante. Eu o empurro contra

a parede e bloqueio meus chifres contra os dele. "Não fale
sobre minha companheira assim, seu bastardo."
 Soturi pressiona de volta, esmagando seus chifres
contra os meus. “Todos os Aparan são bastardos, Kula. E
eu não estava desrespeitando sua companheira, estava
apenas mostrando meu apoio. Já era hora de um de nós
quebrar essas regras e juramentos. Eu nunca pensei que
seria você. "

Eu rosno para ele e paro de empurrar seus chifres. Ele

solta seu martelo e ele desaparece de nosso mundo. Eu
soltei meu machado também.

"Hum, eu sou Ellie. Prazer em conhecer vocês dois. ”

Soturi ri e estende a mão para ela. Ela sacode, e

embora eu saiba no fundo que Soturi nunca iria me trair,
vê-lo tocar sua mão me deixa tenso. Um sentimento de
proteção mais primitivo do que qualquer coisa que eu já
pensei que poderia sentir surge através de mim, e não
posso relaxar até que ele solte a mão dela.

“Eu sou Soturi”, diz ele. "Kula contou a você sobre

todas as leis e juramentos e essas merdas?"

“Tenho certeza de que não”, diz Mieka.

Eu faço uma carranca para Mieka. “Não havia tempo

para isso. Os Ulkar estavam nos cercando. ”

“Vimos o Ulkar invadindo a cabana”, diz Mieka. "O que

aconteceu?"
 "Eles a escolheram como companheira", eu digo, "mas
eu a reivindiquei para mim para protegê-la."

"Droga!" Soturi diz: “Eu gostaria de ter pensado nisso.

Isso soa quase hermético o suficiente para convencer o
conselho a não jogá-lo em uma cela escura pelas próximas
décadas. ”

"O Conselho?" Ellie pergunta.

Eu tiro alguns fios de cabelo de seu rosto e coloco

atrás das orelhas. "Você não precisa se preocupar com
nada disso, Muru. Você não fez nada de errado. É minha
responsabilidade. ”

Soturi coloca a mão no meu ombro. “O portão fica

nesta floresta, irmão. Você ainda vai fazer seu trabalho e
nos ajudar a quebrar o portão? ”

Eu concordo. "Sim. Vamos lá."

7. Ellie

Eu os sigo mais profundamente na floresta. Soturi e

Mieka se parecem muito com Kula. Nenhum deles é tão
alto quanto Kula, embora o corpo de Mieka seja mais
musculoso, enquanto Soturi é mais flexível.

Seus dois irmãos ainda têm as mesmas cicatrizes

estranhas no peito que Kula tem. Será que todos eles
foram realmente feridos no mesmo local pelo Ulkar? Ou
suas cicatrizes têm um significado mais profundo?

Deixamos a parte do bosque onde ficam todas as

cabanas e saímos do caminho batido. Mieka corta o pincel
com sua espada enquanto caminhamos. Ele corta os
galhos e escova como se nem estivesse lá.

“O portão está em uma caverna”, diz Soturi, “quase o

encontramos quando vimos o Ulkar fervilhar”.

Ellie sussurra para mim. “Assim que o portão for

destruído, a Terra estará segura?”

Mieka ouve, apesar de seu sussurro. "Segura por

enquanto, humana."
 Kula coloca a mão nas minhas costas, me segurando
de forma protetora. "Você está segura, desde que esteja
comigo, Muru."

Eu aceno, mas começo a me perguntar o que “estar

com ele” significa. O que nós vamos fazer? Ele realmente
vai me aceitar nessa oferta de encontro? Ele vai se
disfarçar novamente e viver na Terra? Soturi e Mieka
disseram que ele quebrou todas as regras e juramentos,
então talvez isso signifique que ele não pode voltar para
seu mundo?

Se eu for a um encontro com ele e acabar realmente

gostando dele o suficiente para namorar com ele, então
Natasha vai pirar quando eu apresentar o cara assustador
da cafeteria para ela como meu novo namorado. O cara
assustador que nós dois repreendemos.

Apesar de todas as coisas insanamente assustadoras

que aconteceram desde o momento em que o conheci, Kula
não é assustador. Não agora que sei a verdade. Ou pelo
menos esta pequena fração da verdade que ele e seus
irmãos alienígenas me revelaram até agora.

Ele não é "assustador", mas é ... intenso? Quando o

Ulkar estava prestes a me estuprar, foi bom e
reconfortante saber que ele me protegeria mesmo que isso
o matasse. Agora que eles se foram, e agora que Kula e
seus irmãos vão destruir o portão, a proteção é talvez um
pouco exagerada.

Quando eu tinha 12 anos, meus pais morreram em

um acidente de carro e eu tive que ir morar com minha tia
e meu tio. Meu tio era super protetor comigo. Protetor a
ponto de se tornar controlador. Eu não tinha permissão
para ir à casa de uma amiga, a menos que ele tivesse
conhecido pessoalmente os pais. Se ele não gostou do
"corte da piada dos pais", então eu não tinha permissão
para falar com aquela amiga. Eu desobedeci, é claro, e
quando fiz isso, ele me fez lamentar.

Acho que Kula está apenas sendo um pouco mais

paranóico, já que chegamos tão perto do Ulkar me levando,
e assim que quebrarmos o portão, ele provavelmente se
acalmará.

E se ele simplesmente me deixar? E se ele tiver que

voltar para seu mundo e apenas me deixar aqui? Ele jurou
que me protegeria, mas talvez já o tenha feito? O perigo
acabou, e agora ele pode ser capaz de me deixar enquanto
ainda cumpre sua promessa de me manter segura.

A ideia de ele ir embora e nunca mais vê-lo não me

agrada. Eu não estou apaixonada pelo homem - pelo
alienígena - mas eu realmente quero fazer com que ele
cumpra a promessa de um encontro de verdade juntos. Eu
disse a ele que gosto dele. E eu realmente gosto dele. Não
estou pronto para que nosso relacionamento termine como
a mais estranha aventura de uma noite no meio do dia que
já experimentei.

“Estamos perto”, diz Mieka, “a humana deveria ficar

aqui”.

"Desculpe?" Eu pergunto.

Kula coloca as duas mãos nos meus ombros e me olha

com um sorriso condescendente. "Não é seguro para você
estar perto do portão quando o destruirmos. O Ulkar
voltará para evitar ficar preso na Terra. Eu não quero você
perto deles quando isso acontecer. "

"Eles vão me deixar em paz."

“Querida”, diz Soturi, “você acabou de descobrir o que

eram os Ulkar há uma hora. Apenas ouça e faça o que seu
homem mandar. ”

"Desculpe?" Eu fico bem na cara de Soturi, meus

punhos cerrados.

Kula me segura, então se coloca entre Soturi e eu.

“Ela não é sua querida, Soturi! E não é sua função

mandar nela. "
 Soturi levanta as mãos. “Eu só estava dizendo a ela
para ser uma boa menina e seguir suas ordens, Kula.
Estou chamando-a de ‘querida’ porque vi muitos caras
dizerem isso em programas de TV. Eu não sabia que era
uma palavra proibida. "

Eu olho para Soturi. "É uma palavra que faz você

parecer um grande idiota."

Soturi sorri para mim. "Eu sou um grande idiota."

Mieka bate sua espada no chão. “Chega dessa merda.

Humano, você fica aqui. Kula e Soturi, comigo. ”

Kula plantou seus lábios na minha testa. "É realmente

mais seguro para você aqui, Muru. Vamos destruir o
portão rapidamente e eu voltarei para buscá-lo
imediatamente. "

Sento-me e me encosto em uma árvore, observando os

três Aparans desaparecerem nas profundezas da floresta.
Eu considero apenas me levantar e ir para casa.
Provavelmente posso encontrar o caminho de volta para as
cabanas e, de lá, posso simplesmente seguir a estrada até
a cidade. Tenho certeza de que Kula iria surtar quando
visse que eu não estava lá, então decido ficar parado, mas
apenas se realmente acabar rapidamente. Não vou ficar
sentado sozinha na floresta por horas.
 Está frio e agora me arrependo de usar a saia. Quando
coloquei a maldita coisa, pensei que passaria a maior parte
do dia na cafeteria quentinha, e que voltaria para casa e
tomaria alguns cobertores e chá quente para me enroscar.
Não pensei que estaria no meio da merda da floresta
esperando por três alienígenas com chifres de diabo para
usar suas armas interdimensionais para destruir um
portão e banir estupradores tentáculos alienígenas da
Terra.

Depois de cerca de dez minutos, tenho a mesma

sensação de naufrágio que tive no café. A sensação que tive
quando Kula partiu e o Ulkar começou a me seguir. O
sentimento não é tão intenso quanto antes. É uma
sensação de que eles estão se aproximando, mas não em
minha direção.

Ainda assim, é o suficiente que eu esteja de pé e

caminhando mais fundo na floresta para encontrar Kula.
Não estou arriscando que o Ulkar venha atrás de mim
enquanto estou sozinho na floresta fria. Kula jurou me
proteger, e ele não pode me proteger se não me ver.

Eu ando e tropeço pela floresta, mas quando ouço -

não, sinto - aquele som estridente horrível em meus ossos,
eu corro a toda velocidade.
 Eu vejo a caverna à distância, e os três Aparan de pele
azul balançando suas armas. Pedaços de metal de cores
impossíveis explodem do nada e derretem no chão
enquanto balançam. Ulkar voa do céu e Kula abate um
antes que ele alcance o portão.

Mieka corta outro e Soturi esmaga um com seu

martelo.

"Kula!" Eu grito, correndo em direção a ele.

8. Kula

Meu peito aperta quando a vejo. Não. Ela deveria ter

ficado para trás.

Eu deveria ter ficado com ela. Soturi e Mieka teriam

sido pressionados a destruir o portão sem mim, mas eu fiz
um novo juramento a Ellie, e esse é o único juramento que
realmente importa para mim.

"Pare!" Eu grito, "não chegue mais perto!"

O portão existe em dimensões superiores, mas partes

dele se cruzam com este. Ellie não consegue sentir essas
dimensões como eu, e ela não consegue ver onde o portão
toca este mundo.

Eu corro para ela, mas é tarde demais. Um pedaço do

portão a corta. Parece que a saia dela simplesmente se
abre e, em seguida, a pele sob ela se abre também. Ela
olha para baixo em confusão, e então grita quando vê o
sangue escorrendo por sua perna.

“Não se mexa!” Eu rujo.

 Era apenas sua perna, mas poderia ter sido seu
pescoço. Se ela der qualquer passo mais perto, ela está
arriscando o portão cortando-a em pedaços.

"Ellie!" Estou correndo em sua direção. Eu pulo e

mergulho sob a geometria extra-dimensional enquanto me
movo em direção a ela

Ela parou de se mover, felizmente. Suas mãos estão

pressionando a ferida, mas há muito sangue. Seus olhos
reviram em sua cabeça, e ela desmaia.

Eu estou lá a tempo de pegá-la. Ela desaba em meus

braços.

O Ulkar ri de mim enquanto sobrevoam. Mieka e

Soturi vêm atrás de mim. O Ulkar passa voando,
deslizando para dentro do portão enquanto ele queima e
desmorona.

“Aqui,” Soturi diz, entregando-me uma pistola médica

medgun.

Eu pressiono a arma em sua perna e puxo o gatilho.

Faz a varredura e cura ao mesmo tempo. Não sei
exatamente o que está fazendo, mas com base na ferida,
provavelmente está enchendo-a de antibióticos e
analgésicos, enquanto sela a ferida e enxágue com
nanobots para reparar e prevenir cicatrizes.
 “O portão poderia ter atravessado seu coração”, diz
Mieka. “Ou arrancado sua cabeça. É por isso que as regras
existem, Kula. ”

Soturi revira os olhos. "Você não pode simplesmente

ficar feliz por ele, Mieka? Desde quando você vê Kula sorrir
tanto? ”

Mieka balança a cabeça. “Acabamos de deixar

dezenas de Ulkar escapulir deste planeta para o portão. Se
este humano não estivesse aqui, teríamos sido capazes de
matar todos eles antes que escapassem. "

"O que são mais algumas dezenas?" Soturi pergunta.

“Você não está cansado de lutar apenas pela
sobrevivência? Apenas para seguir alguns malditos
juramentos? Quando paramos de pagar por pecados que
nunca cometemos e passamos a viver nossas vidas? Kula
tomou a felicidade em suas próprias mãos, você só está
com ciúme, você é um maricas demais para fazer isso.
Escondido atrás dos malditos juramentos. "

Eu coloquei a mão no ombro de Soturi. “Soturi,

obrigado pelo seu apoio. Não vamos insultar Mieka. Ele é
nosso irmão também. "

Mieka encara Soturi. “Eu posso lutar minhas próprias

batalhas, Kula.”
 "Eu respeito você, mas não fale mal da minha Muru
de novo, Mieka. Você pode ser meu irmão, mas ela é meu
mundo agora. ”

Os dois voltam e acabam com o portão. Todos os Ulkar

deixaram a Terra, por enquanto, mas serão capazes de
construir mais portões. Teremos que permanecer
vigilantes.

Supondo que eu não seja jogado na prisão.

Eu seguro minha Muru em meus braços enquanto

meus dois irmãos destroem o portão. Eu sussurro em seu
ouvido, pedindo desculpas por deixá-la sozinha e não
protegê-la. Me rasga por dentro que ela foi ferida no meu
relógio. Eu nunca vou deixar isso acontecer novamente.

Meus dois irmãos voltam e eliminam suas armas

enquanto eu coloco a pistola em sua perna no modo de
varredura. Diz que ela está bem. Todas as infecções foram
tratadas e os nanorrobôs estão reparando todos os danos
nos tecidos. Ela deve estar acordada em algumas horas,
totalmente curada.

"O que fazemos com ela?" Mieka pergunta.

"Ela é minha. Ela vem conosco. ”

Soturi morde o lábio. "Vocês dois conversaram sobre

isso antes de ela ficar inconsciente?"
 Eu concordo. “Nós prometemos que iríamos ter um
encontro. Com o portão destruído, não temos permissão
para ficar aqui. Ela tem que vir comigo para que eu possa
cumprir minha promessa a ela. ”

“Nós vamos entrar em uma merda muito profunda”,

diz Mieka. “Não só você, Kula, todos nós. Não devemos
permitir isso. ”

Eu alcanço o ar e pego meu machado. "Você sabe que

vou lutar com você se tentar me impedir."

Meika suspira. "Largue a arma, irmão, não vamos

impedi-lo. Só quero que você saiba a gravidade da
situação. É melhor você levá-la em um belo encontro. "
9. Ellie

Eu acordo em um quarto branco limpo coberto por

lençóis brancos limpos. Eu aperto os olhos e tento ler o
relógio, mas não consigo focar os números.

Não, não é que eu não consiga enfocar os números, é

que é uma escrita estranha. Eu pulo da cama e olho ao
redor.

Há uma janela na sala e, através da janela, vejo a

Terra. Asia está me encarando. Estamos em uma nave
espacial? Indo aonde?

"Kula!" Eu grito. "Kula!"

Ele precisa virar a nave agora mesmo. Quando eu

estava examinando as possibilidades em minha mente, as
duas escolhas que tínhamos eram Kula ficar na Terra
comigo ou ele me deixando para seu mundo natal.

Nunca em um milhão de anos eu considerei que me

sequestrar e me afastar de tudo que eu já conheci era uma
opção.

"Kula!"
 Eu vou até a porta e tento abri-la, mas ela está
trancada.

A porta se abre e Soturi sorri para mim.

“Onde está Kula? Onde estamos indo?"

Soturi franze a testa. “Kula é um pouco intenso

quando se trata de juramentos e promessas. Bem, pelo
menos ele estava. Agora ele só é intenso quando se trata
de você. Ele me disse que vocês dois prometeram um
encontro e ele não poderia ficar na Terra, então ele os
trouxe aqui. "

"Você está brincando comigo. Ele me sequestrou

contra minha vontade para o encontro estúpido? O
encontro foi cancelado. Me leve de volta para casa. ”

Soturi faz uma careta e acaricia o queixo. “Sim, isso

não vai acontecer. A boa notícia é que não vamos a lugar
nenhum. Esta é uma nave do conselho, e está estacionada
ao redor da Terra, quase tão longe quanto a lua. Você será
capaz de voltar para a Terra ... mas não agora. ”

"Por que diabos não?"

“Porque”, diz Soturi, “o gesto heróico de Kula de

acasalar com você significa que você viu coisas que não
deveria ver. Você sabe coisas que ninguém na Terra deve
saber, e você não pode simplesmente voltar, com medo de
contar a verdade. ”

"Eu prometo que não direi uma palavra."

“Eu sou Aparan,” Soturi diz, “Eu sou o peão do

conselho. Não tenho autoridade para decidir nada. Não
perca seu fôlego tentando me convencer. "

“Onde está Kula?”

“O conselho está tornando-o um novo idiota”, diz

Soturi. "Ele quebrou todas as regras para você."

Por mais zangado que eu esteja com ele, ele me salvou

de um destino horrível. Sinto uma pontada de defensiva
por ele.

“Se ele não tivesse quebrado as regras, eu estaria na

dimensão do tentáculo alienígena agora, e eles estariam
fazendo Deus sabe o que comigo.”

Soturi encolhe os ombros. "Isso é bem verdade, mas

se Kula não poderia ter protegido você sem revelar sua
verdadeira forma, ele deveria deixar o Ulkar levá-la. Isso é
o que os juramentos teriam feito com que ele fizesse. "

"Isso não é justo. Deixe-me falar com o conselho, vou

defendê-lo. "
 Soturi ri. “Você só fala com o conselho quando
convocado. Não se preocupe, Ellie, acho que Kula será
capaz de se livrar dessa. O conselho pode nos tratar,
Aparans, como cães, mas somos cães muito úteis. ”

"Por que eles te tratam tão mal?"

Sua expressão escurece quando eu pergunto isso a

ele. Soturi geralmente está sorrindo, mas minha pergunta
tirou aquele sorriso de seu rosto.

“Você não quer perguntar isso”, diz ele. "Aparans são

bastardos, isso é tudo que você precisa saber. Kula é
especialmente sensível sobre este assunto, então não
pergunte a ele sobre isso. ”

"Estou trancada aqui?" Eu pergunto. "Ou posso dar

uma olhada na nave?"

Soturi franze a testa. "Você está trancada aqui."

"E você é meu guarda?"

“Ei”, diz ele, “gosto de quebrar as regras, mas não

agora. Não vale a pena."

"Vamos, Soturi, me deixe sair."

“Não,” ele diz, caminhando em direção à porta.

“Aprecie a visão de seu mundo. Eu irei verificar você em
um momento. "
 A porta se fecha antes que eu possa impedi-lo, e
quando tento pressionar os botões para abri-la, nada
acontece.

“Aparans são bastardos”, grito na porta.

10. Kula

O conselho é formado por várias das raças mais

antigas da galáxia. Nem é preciso dizer que nenhum
Aparan faz parte do conselho.

“Aparan,” Jedick diz, sua voz amplificada crescendo,

“você quebrou seus juramentos e colocou tudo em perigo.
Como você se declara?"

“Culpado”, eu digo, “mas apenas no sentido legal. Eu

não sinto nenhuma culpa real. Eu faria tudo de novo se
pudesse. "

Todos eles ofegam e agarram suas pérolas. Mieka e eu

geralmente somos os "bons", mas estou cansado de ser seu
cachorrinho de colo.

"Ela está ligada a mim", eu digo, colocando a mão

sobre a minha cicatriz. "Ainda cumprirei minhas
obrigações contra o Ulkar, se me permitir, mas sou leal
apenas a ela. Farei meu trabalho porque odeio o Ulkar, não
porque você me ordenou que o fizesse. E só farei meu
trabalho se isso não colocar em perigo minha Muru. ”

"É por isso que mantemos vocês bastardos em uma

rédea curta!" Jedick grita.
 Alguns membros do conselho franzem a testa para ele.
Uma coisa é nos chamar assim pelas costas, mas neste
tipo de ambiente formal? Porra, ele realmente está
chateado comigo agora.

“Venha, Jedick”, diz Thurka, “gostaria que Kula

mostrasse algum remorso pelo que fez, mas ele impediu o
Ulkar de se acasalar com uma humana. Isso tem que valer
alguma coisa. ”

Jedick bate com o punho no banco. "Ele salvou um

único humano e evitou que um Ulkar se reproduzisse, mas
arriscou fazer contato com a Terra antes de estarmos
prontos! Traga Mieka. ”

“Foi minha decisão, e só minha,” eu rosno. "Mieka não

teve nada a ver com isso."

“Então deixe Mieka fazer seu próprio caso,” Jedick diz,

batendo palmas para mandar Mieka entrar.

Jedick é trusiano. Eles são uma espécie humanóide

que tende a ser muito grande. Seu estômago está
pressionando contra o banco, e seus olhos amarelos
redondos estão afundados nas órbitas inchadas. Quando
ele bate palmas, a gordura em seus braços balança.

Mieka entra sem camisa. Nós aparans quase sempre

estamos sem camisa para mostrar nossas cicatrizes.
 Nossas cicatrizes mostram que somos leais ao
conselho e estamos dispostos a nos sacrificar pelo bem
maior.

Mieka acena com a cabeça para mim. Ele não parece

feliz com a situação, mas vai ficar ao meu lado. Não me
sinto culpado pelo que fiz, ou por reivindicar Ellie, mas me
sinto culpado por colocar meu irmão em uma situação tão
difícil.

"Mieka", diz Jedick, "você conseguiu parar Kula?"

Mieka balança a cabeça. “Não, estimado vereador. Ele

tinha se ligado ao humano quando Soturi e eu o
encontramos. "

"E você poderia ter evitado que ele a trouxesse com

você para a nave?"

Mieka encolhe os ombros. “Eu poderia, mas qual seria

o ponto? Honestamente, ela já tinha visto nossas
verdadeiras formas, assim como o Ulkar. Ela se ligou a
Kula, e ela até viu nossas armas. Provavelmente é melhor
que a trouxemos conosco, caso contrário, não poderíamos
ter certeza de que ela não teria falado. "

Eu aperto o banco na minha frente com raiva. Mieka

está falando sobre minha Muru como se ela fosse apenas
um pequeno inconveniente. Ele está tentando me
defender, eu percebo, mas ele a está desumanizando no
processo.

“Ela não é apenas um pedaço de carne a ser

silenciado!” Eu grito, interrompendo Jedick no meio da
frase.

Todo o conselho olha para mim com expressões

exasperadas e Mieka suspira.

"O que seus juramentos teriam feito você fazer?"

Jedick pergunta.

"Nosso objetivo é proteger outros seres

tridimensionais do Ulkar", digo, esticando o peito. “Para
impedir a procriação dos Ulkar, para destruir seus portões
em nossos mundos, e um dia torná-los extintos. Na Terra,
protegi um humano. Eu impedi o Ulkar de se reproduzir,
e meus irmãos e eu destruímos o portão. ”

“Você convenientemente esquece as outras partes do

seu juramento. Para não fazer contato com civilizações
primitivas. Para nunca espalhar sua semente bastarda. "

Thurka limpa a garganta. “Vamos garantir que a

humana não esteja grávida e encontraremos uma punição
adequada para Kula. Ele quebrou parte de seus
juramentos, mas manteve os outros. Pelo que vejo, ele
estava em uma situação difícil e precisava quebrar parte
de seus juramentos para defender os outros. Ele não
poderia ter saído desta situação sem quebrar alguns
deles."

Jedick aponta o dedo para Thurka. "Você é muito mole

com ele! Você..."

Eu chuto o banco na minha frente e cravo minhas

unhas na minha cicatriz. “Se minha Muru estiver grávida,
você não vai colocar a porra de um dedo nela. Você trata a
mim e aos meus irmãos como se fôssemos animais, e fala
sobre minha companheira como se ela fosse uma besta.
Ela é meu sol e minhas estrelas, e eu vou derrubar toda
essa porra de nave se você sequer tocá-la sem minha
permissão ... "

Mieka se aproxima e põe a mão no meu ombro. Tento

afastá-lo, mas ele se inclina no meu ouvido. “Vamos ter
certeza de que ela está segura. Se ela está grávida, nós
ajudamos você, irmão. Não ameace o conselho. Faça o bem
... agora, para que possamos realmente protegê-la. Você
não pode fazer merda nenhuma em uma cela de prisão. "

Eu tremo de raiva, mas me forço a controlar minha

respiração. Eu inclino minha cabeça para baixo.
“Desculpas, estimado conselho. O vínculo ainda está
fresco e está melhorando minhas emoções. Vou trabalhar
com você para renovar meus votos. Peço humildemente
que não faça nenhum teste em Ellie sem passar por mim.
Ela ficará com medo, e ela não confia em ninguém aqui,
exceto por mim. "

Jedick grita comigo, mas o resto do conselho o

mantém sob controle.

Thurka acena com a cabeça. "Bem bem. Você pode ir

vê-la agora, Kula. Lembre-se de que você está em um gelo
muito fino. ”

Mieka e eu inclinamos nossas cabeças e saímos

correndo.

No momento em que estamos no corredor, me viro

para Mieka. "Estou farto de ter de ralhar e curvar-me a
eles. Eu deveria tirar Ellie desta nave e deixá-los sozinhos.
Vamos vê-los lutar contra o Ulkar sem nós. "

Mieka franze a testa. “Eu quis dizer o que disse lá,

Kula. Vou ajudá-lo a proteger sua companheira, e tenho
certeza que Soturi também. Mesmo assim, acredito em
meus juramentos e quero exterminar o Ulkar. Eu
realmente não acredito que o conselho nos deixará ter paz
até que tenhamos feito o que eles querem que façamos. "

“Obrigado, Mieka. Descanse um pouco. Eu vou ver

minha Muru. ”
 Encontro a sala em que a colocaram e vejo Soturi
parado no corredor do lado de fora, olhando para um bloco
de dados.

Estalo meus dedos em seu rosto e ele coloca o bloco

de lado.

“Como foi?” ele pergunta.

“Eu ainda estou livre. Por enquanto. Como ela está?"

"Ela está puta da vida com você, Kula."

"Por quê?"

"Aparentemente, vocês dois não estavam na mesma

página sobre o que iria acontecer depois que
quebrássemos o portão."

“Nós concordamos em ir a um encontro depois que ela

se ligou a mim. Como ela poderia pensar que eu poderia
ficar na Terra? Claro que ela tinha que vir aqui comigo se
eu quisesse manter minha promessa de levá-la para um
encontro. "

“Você pode querer lembrar a si mesmo que o vínculo

é unilateral, irmão. Eu não acho que ela viu as coisas
dessa maneira. "

"Algum conselho?"
 Soturi é o único Aparan que fez mais pesquisas do que
o necessário quando nos aproximamos da Terra. Ele
assistiu a muitos de seus filmes e programas de TV e
realmente entrou na cultura da Terra. Mieka e eu
estávamos mais interessados em geopolítica, guerra e
como os líderes mundiais interagem entre si. Agora que
estou ligado a uma mulher humana, gostaria de ter
assistido a todos aqueles filmes com ele.

“Hm,” ele diz, “mulheres humanas gostam de flores.

Infelizmente, você tem que dar as flores a eles antes que
fiquem com raiva de você. Se você fizer isso depois que eles
já estão chateados, eles vão apenas jogá-los na sua cara,
ou às vezes até pisar nelas. ”

“Eles são criaturas mais complexas do que eu

pensava.”

“É melhor se você apenas pedir desculpas”, diz ele, “e

deixá-la descontar sua raiva em você. As mulheres
humanas também valorizam o humor, então você não terá
esperanças nisso, irmão. "

"Você não acha que posso ser engraçado?"

Soturi ri. "Não intencionalmente, Kula."

 “Então, o melhor que posso fazer é pedir desculpas?
Ela vai pensar que sou fraco. Eu deveria permanecer
firme.”

- Faça com que ela volte ao seu lado bom, Kula, e

então compre flores para ela. Isso a impedirá de ficar com
raiva de você novamente. "

Eu concordo. "Obrigado pelo conselho, irmão."

Eu entro em seu quarto. Ela está parada na janela e

olhando para a Terra.

Eu limpo minha garganta. “Eu fiz questão de colocar

você em um quarto com vista. No caso de você sentir
saudades de casa. ”

Ela responde sem olhar para mim. "Isso é tão

atencioso da sua parte. A maioria dos sequestradores não
pensaria em fazer isso. A maioria apenas enfia as mulheres
em porões ou porões escuros e até pregos nas janelas. Você
embora? Você é diferente. Você me dá uma visão. ”

"Eu não estou mantendo você como refém, Muru."

"Eu nem sei o que essa palavra significa, mas, por

favor, pare de me chamar assim."

Eu corro o risco de me aproximar dela. Eu ainda não

disse a ela que sinto muito. Eu decido arriscar ir contra o
conselho de Soturi. Não vou me desculpar, em vez disso,
vou defender minha posição com fatos e lógica, e Ellie vai
acabar percebendo que eu estava certo o tempo todo. Ela
vai se desculpar comigo quando tudo isso acabar.

"Eu percebo que você está surpresa por ter acordado

no nave do conselho, Ellie."

É difícil para mim não chamá-la de Muru, mas vou

fazer o meu melhor para não irritá-la ainda mais.

"Você acha?" ela diz, finalmente se virando para me

encarar. “Você percebe que apenas algumas centenas de
pessoas em toda a história humana foram para o espaço?
Para mim, acordar e ver meu planeta a milhões de
quilômetros de distância e flutuar no espaço me assustou
muito, Kula. ”

“É trivial trazer você de volta—”

"Então me traga de volta."

Eu forço um sorriso. “Quer dizer ... o aspecto

tecnológico disso é trivial. A situação com o conselho agora
torna tudo muito difícil. ”

"Então, estou presa aqui? Não sou sua refém, como

você diz, mas não posso partir. ”
 Ela é a refém do conselho. Não é minha refém. Por
mais que eu quisesse conquistá-la com lógica, pelo franzir
de suas sobrancelhas e pelo intenso calor de sua raiva,
tenho a sensação de que é melhor não usar esse ângulo de
ataque.

"Trarei você de volta assim que puder."

"Ótimo", diz ela, "e não quero ver você até lá."

“Muru, eu—”

"Não me chame assim!" ela aponta o dedo para mim.

Eu agarro seu pulso e coloco sua mão na minha. Ela

pode estar furiosa comigo, mas preciso sentir sua pele
macia. Eu desejo o gosto dela.

"Não me toque." Sua voz está falhando e seu lábio está

tremendo, mas ela não puxa sua mão de mim.

Nesse momento, percebo que Soturi está certo e que

devo me desculpar. É frustrante a frequência com que ele
está sempre certo.

"Sinto muito, Ellie", eu digo. “Eu não entendi o que

você queria. Eu deveria perguntar o que você queria, mas
sou um homem de ação. Eu tomo a iniciativa. ”

Ela ainda não puxa sua mão da minha, mas ela não
faz nenhum movimento para ficar mais perto de mim, e
sua raiva também não desaparece. "Eu só ... eu
simplesmente não entendo como você pode pensar que eu
queria ser abduzida por alienígenas, Kula. Percebo que as
circunstâncias em que nos encontramos foram muito
estranhas e que nada fazia muito sentido. Ainda assim, de
volta à Terra, eu estava começando a confiar em você. Eu
estava começando a me sentir segura perto de você "

“Você deveria,” eu digo. “Você deve se sentir segura

perto de mim. Você está ligada a mim, eu faria qualquer
coisa— "

“Pare,” ela diz, puxando sua mão agora. "Eu estava

começando a confiar e me sentir segura perto de você, mas
agora não. Agora eu não posso confiar em você, porque
você tomou uma decisão estúpida sem me perguntar. Não
tenho contra você o que fizemos juntos naquela cabana.
Você sabia que era a única maneira e não me coagiu. Você
se certificou de que eu estava bem com isso e eu agradeço.
Isso embora? Você violou minha segurança e confiança. ”

Ela olha para mim agora. Seus olhos estão vidrados e

perscrutadores. Ela está esperando que eu diga algo agora.
Meu coração bate forte no meu peito. Deve haver uma
combinação específica de palavras, palavras que se eu
dissesse agora resolveriam tudo. Talvez Soturi soubesse
quais são essas palavras, mas ele não está aqui agora. Eu
não apenas não tenho ideia do que são essas palavras que
ela quer ouvir, mas também não consigo pensar em nada
para dizer.

Quanto mais eu espero, mais desesperada é sua

expressão - mais seus lábios tremem. O tempo está se
esgotando e estou paralisado de medo. Medo de que, se eu
disser a coisa errada, ou se não disser absolutamente
nada, a perderá. Eu lutei contra o Ulkar em dezenas de
mundos, mas este é o maior medo que já tive.

Eu decido que não vou falar. Eu vou atuar. Isso me

colocou em apuros da última vez, mas tenho que fazer
algo. Afinal, sou um homem de ação.

Eu a puxo e a beijo. Eu mergulho seu corpo e

pressiono meus lábios quentes contra os dela. Ela está
rígida no início, mas depois de alguns momentos, a tensão
em seus músculos diminui. Seus lábios se abrem para
mim e ela dá as boas-vindas à minha língua.

Suas mãos gentis correm pelas minhas costas, e eu

movo meu beijo de sua boca para seu pescoço. Os fios de
cobre de seu cabelo fazem cócegas na minha testa
enquanto eu a beijo e bebo seu perfume.

Ela geme enquanto eu beijo mais abaixo e seguro seus

seios.
 Caímos na cama e tiramos as roupas um do outro. Eu
desço sobre ela, bebendo avidamente de seus sucos.

Ela goza enquanto agarra meus chifres, me guiando

para seu lugar mais sensível. Ela vira as costas para mim
e levanta os quadris. Eu queria tomá-la assim antes, mas
agora não posso deixar de sentir que ela quer me foder sem
ter que encontrar meus olhos.

Sinto uma pontada de dor ao perceber, mas meu pau

está faminto demais por sua umidade para que isso me
atrase.

Eu agarro a carne grossa de suas coxas e me guio para

dentro dela. O aperto é opressor, assim como o calor. Eu
pressiono profundamente nela, e ela grunhe.

"Isso dói?" Eu pergunto, acariciando minha mão em

suas costas.

“Não,” ela diz, balançando a cabeça, mas ainda sem

encontrar meus olhos. “Foi bom. Surpreendentemente
bom."

Eu deslizo para fora e volto para dentro, e sua mão

aperta o travesseiro. Os músculos de suas costas se
movem enquanto eu entro e saio dela.

Nossos corpos ficam úmidos e quentes juntos. Eu fodo

com ela mais rápido. Eu pulo para dentro e para fora dela
até que suas entranhas se apertem contra mim. É demais
para suportar e eu explodo dentro dela, enchendo-a com
minha semente mais uma vez.

Quase melhor do que a sensação física é o

conhecimento de que ela é minha e de que a estou
reivindicando com minha semente dentro dela.

Ela cai mole quando eu puxo para fora dela, e eu caio

ao lado dela. Eu envolvo meus braços em torno dela, mas
ela continua de costas para mim.

Ela adormece antes de me dizer que sente muito por

ser tão difícil.

Eu sorrio, sabendo que coloquei algum sentido em

sua teimosia. Flores e tristezas podem ser o que os homens
humanos têm que confiar para levar as mulheres de volta
às suas boas graças, mas um pau Aparan é a única
ferramenta de que preciso.
11. Ellie

Eu acordo no meio da noite. Bem, não sei se é

considerado noite ou não, porque não estamos na Terra. A
janela foi fechada, porém, e as luzes estão apagadas, então
a nave deve ter decidido que é noite.

Kula ainda está envolvendo os braços em volta de

mim.

Eu deslizo para longe dele. Por que eu dormi com ele

agora? Eu não deveria. Ainda estou furiosa com ele, mas
ele é o único nesta nave que conheço, e ainda há alguns
sentimentos residuais e complicados que tenho por ele,
desde que ele me salvou de um destino muito pior do que
a morte.

Kula acorda de repente assim que estou livre de suas

mãos.

“Muru? O que há de errado?"

Estou mais cansada de dizer a ele para não me

chamar assim do que de ouvi-lo me chamar assim.

“Está tudo bem, Kula. Só não achei que você fosse

dormir no meu quarto. "
 Ele se senta, e a luz ambiente lança sombras
sedutoras em seus músculos ondulantes. "É aqui que eu
mais gostaria de dormir, Muru. Você prefere que eu durma
em outro lugar? Até termos nosso encontro? "

É difícil ficar com raiva dele quando ele é tão sincero

sobre tudo, mas eu quero um pouco de espaço. Eu não
quero que ele durma na minha cama todas as noites.
Talvez eu não me importasse de dormir com ele todas as
noites, mas não preciso que ele passe os braços em volta
de mim a noite inteira. Não é que não seria muito excitante
se Kula fosse realmente assim. Se ele vivesse para minha
felicidade e bem-estar, e se tudo que eu tivesse que fazer
fosse amá-lo de volta. A vida não é um conto de fadas, no
entanto, e eu sei o que normalmente surge do outro lado
dos homens que são assim. Com a possessividade, vêm o
ciúme, a dúvida e o desejo de controlar. Ainda não estou
pronto para me jogar em Kula e me expor a ele em um nível
tão vulnerável. Não até que eu o conheça melhor, e tenho
certeza que ele não vai se tornar tão superprotetor a ponto
de eu não ter liberdade.

"Ainda estou tentando me ajustar às coisas, Kula."

“Eu entendo, Ellie. O vínculo tornou doloroso para

mim ficar longe de você, mas enquanto você estiver segura,
estou feliz. Vou respeitar seus desejos. ”
 “Eu ainda não entendo muito bem essa coisa de
'vínculo'. Não quero ferir seus sentimentos, mas não sinto
nada. ”

“O vínculo é unilateral, Muru. É algo que só os Aparan

podem sentir. ”

Ele morde o lábio como se fosse elaborar sobre isso,

mas ele balança a cabeça.

“Nós acasalamos para a vida toda, Ellie. Estou ligado

a você em um nível mais profundo, e esse vínculo não pode
ser desfeito. "

"Mas Kula, mal nos conhecemos."

Ele concorda. “As circunstâncias de nosso vínculo não

eram ideais. Eu normalmente nunca teria deixado algo
assim acontecer com uma mulher que não estivesse
disposta a compartilhar meu vínculo. Se as coisas fossem
diferentes, eu teria certeza que você entendeu todas as
implicações de estar ligado a mim antes de deixar isso
acontecer. Não posso voltar atrás no que já aconteceu,
Muru, mas farei o meu melhor para que você me conheça.
Posso te conhecer por meio do vínculo, mas entendo que
você não me conhece. "

Eu sorrio. “Isso soa bem. Onde podemos ir a um

encontro nesta nave alienígena? ”
 Ele acaricia o queixo e sorri para mim. “Esta nave é
do tamanho de uma pequena cidade. Existem muitos
lugares para levá-la. ”

Ele franze a testa.

"O que há de errado?"

“Você estava chateado por não ter permissão para sair

do seu quarto. Estou em uma situação semelhante com o
conselho. O que eu fiz na Terra quebrou muitas regras e
trazer você aqui quebrou ainda mais. Não tenho permissão
para sair deste pequeno setor da nave. Nossas opções para
um encontro aqui são muito limitadas. ”

“Você vai ficar bem? O que o conselho vai fazer com

você? ”

“Jedick é quem quer me defender, e ele também tem

a maior influência no conselho. Se dependesse dele,
provavelmente eu teria minha cicatriz retirada e mantida
em uma cela por algumas décadas. "

"Tirada de sua cicatriz?"

Eu olho para a cicatriz brilhante em seu peito. Ele

sempre a toca quando está nervoso ou excitado, e eu me
perguntei se tinha algum tipo de significado mais profundo
além de uma ferida de batalha. Principalmente porque
Soturi e Mieka também têm as cicatrizes.
 “Essa cicatriz nos marca como servos do conselho. É
em parte uma marca de confiança. Significa que eles
confiam em nós para agirmos pelo bem, apesar do que
somos, mas também nos marca como suas criaturas. Se
eles tirassem minha cicatriz, isso significaria que eles não
confiam mais em mim. ”

“O que você quis dizer com‘ apesar do que somos ’, o

que você é?”

Sua expressão fica sombria e ele não encontra meus

olhos. “Eu deveria deixar você em paz, Ellie. Gostei de
passar parte da noite com você, e se você sempre desejou
meu calor, estarei a apenas uma ligação de distância. "

Ele sai, e quando eu me deito na cama, o local onde

ele estava deitado é muito mais quente do que o resto da
cama. Eu me enrolo nele e me encontro desejando que ele
voltasse quando o calor se dissipasse.

Não vou pedir a ele para voltar, não depois de chutá-

lo para fora.

Há algo que Kula e os outros Aparans não estão me

dizendo. Lembro que Koturi também ficou nervoso quando
perguntei sobre os Aparans. Ele disse que eles eram
“bastardos”, mas eu pensei que ele estava falando sério.
Talvez todos os três sejam bastardos de verdade? Se isso é
tudo, devo ter certeza de dizerEu Kula que eu não tenho
isso contra ele de forma alguma. Muitas crianças na Terra
crescem com apenas um dos pais, e não envergonhamos
as pessoas por isso. Ou pelo menos eu não.

Acordo quando a luz do sol refletida da Terra penetra

pela janela. Posso ter dado merda a Kula por isso, mas
realmente amo a vista. Ele disse que já estamos na lua,
então esta é uma vista que apenas alguns poucos
astronautas que foram à lua alguma vez viram. Mesmo
aqueles que acabaram de ir para as estações espaciais ou
perto da órbita da Terra nunca tiveram essa visão: a Terra
no céu parecendo apenas um pouco maior do que a lua da
Terra.

Ouço a porta se abrir e Kula está ali. Ele está

segurando uma xícara fumegante em cada mão.

"Isso é café?" Eu pergunto, sorrindo largamente.

“Hum”, ele diz, “o café destrói os intestinos de várias

raças do conselho, por isso é proibido na nave. Isto é de
um planeta no braço espiral mais longe daqui. É um pouco
como erva-mate na Terra. ”

Ele me entrega a xícara e eu bebo. Eu já tomei erva-

mate antes, mas esta tem um gosto muito menos “ervoso”
do que erva-mate. Tem até um pouco do aroma forte de
café, mas tem um cheiro totalmente diferente.

“Acho que vou gostar disso. O café derrete seus

intestinos, Kula? ”

Ele balança a cabeça. “Não é, mas acho o gosto

horrível.”

Eu ri. "Você deveria experimentar com açúcar e

creme."

“Eu só queria te dar isso e ver se você dormiu bem,

Muru. Eu gostaria de poder passar a manhã com você ",
seus olhos permanecem em meu corpo, e então olham
para a cama atrás de mim," mas o conselho me convocou."

"Você vai descobrir qual é a sua punição?"

Sei que eles podem jogá-lo em uma cela e talvez nunca

mais o veja. Por mais perturbador que isso fosse para mim,
o que isso faria a ele com o vínculo?

Ele passa a mão pela minha bochecha. "Não se

preocupe, Muru, Jedick pode ser o mais forte do conselho,
mas ele é superado em número por vozes mais razoáveis.
Espero um tapa no pulso. ”

Eu sorrio. "Venha aqui, Kula."

 Eu o puxo em minha direção, mas assim que ele
percebe o que estou querendo dizer, ele assume a
liderança. Nós nos beijamos e é tão bom que esqueço que
estou segurando uma xícara fumegante de chá alienígena.
O líquido quente atinge meu braço e eu grito e me afasto.

Kula está em mim em um segundo. Ele tira a caneca

da minha mão e pega meu braço. Ele o puxa e segura meu
braço com um aperto muito mais delicado e suave do que
eu esperava de alguém tão grande e musculoso.

“Precisa de gelo”, diz ele.

Antes que eu possa impedi-lo para dizer que está tudo

bem, ele se foi. Ele está de volta com a mesma rapidez com
um copo cheio de gelo.

Ele segura um cubo de gelo contra a queimadura,

acariciando o lado não escaldado do meu antebraço com o
mesmo cuidado gentil de antes. O contraste do gelo e sua
pele escaldante é intenso, mas tenho que admitir que é
bom.

"Você está ferida, Muru, por que você está sorrindo?"

Eu coloco a mão sobre minha boca e coro. "Nada nada.

Estou feliz que você esteja cuidando de mim. É uma
sensação agradável. ”
 Ele me olha com toda a intensidade daquele olhar
turquesa. "Eu sempre vou cuidar de você, Muru."

Ele tira uma pequena arma de suas calças. “Esta é

uma arma médica. Vou usá-lo para acalmar a
queimadura. Muitos usariam a arma imediatamente, mas
sempre acreditei no poder de remédios mais naturais. ”

"Então por que usar a arma médica?"

“Se fosse apenas meu braço, eu só usaria o gelo. Mas

não vou arriscar quando se trata de você, Muru. "

Ele passa o revólver sobre a queimadura e sinto a dor

se dissipando. Ele até bombeia calor em meu braço para
compensar o frio do gelo. Ele tem uma sensação
distintamente não natural. O gelo e o toque gentil de Kula
eram calmantes e íntimos, a medgun parece que está
apenas explodindo a dor e os danos como se nunca tivesse
estado lá.

A porta se abre novamente, e Soturi e Mieka estão

ombro a ombro.

Mieka limpa a garganta. "Você está atrasado, Kula."

“Minha Muru foi ferida. Estou cuidando de suas

feridas. "
 Soturi olha e vê a caneca de chá derramada no chão.
“Ela acabou de derramar um pouco de chá? Vamos, Kula,
ela vai ficar bem. "

Eu o beijo na testa. "Eu vou ficar bem. Vá, não dê mais

desculpas para aquele tal de Jedick para montar sua
bunda. "
12. Kula

"Então você seguiu meu conselho?" Soturi pergunta.

Eu concordo. “Eu fui teimoso no começo, irmão.

Tentei fazer as coisas do meu jeito, mas cheguei a um
momento em que percebi que estava lutando contra a
corrente, e ficou claro que seu conselho era superior. Eu
segui naquele momento, e então ... ”

Eu paro, não querendo compartilhar momentos

íntimos entre Muru e eu, mesmo com meus irmãos.

“Deve ser outra coisa, estar com um humano,” Soturi

diz, assobiando.

“Você não pode continuar irritando o conselho”, diz

Mieka. "Você poderia apenas ter dado a ela a arma médica
e saído na hora certa."

"Você não entende o vínculo, Mieka. Mesmo uma

pequena queimadura é mais urgente do que minha própria
segurança. Eu não me importo com o que o conselho vai
fazer comigo se meu companheiro estiver com dor. "

“É isso que me preocupa”, diz Mieka. “Tente pensar

com seu cérebro em vez de seu pau interdimensional.
Como você vai proteger sua humana se Jedick te trancar
em uma cela? "

A raiva sobe do meu intestino com o pensamento

disso. Não tenho pensado logicamente, Mieka está certa.
Pode levar algum tempo para me ajustar ao vínculo, para
tomar decisões mais calculadas e de longo prazo no que
diz respeito à melhor forma de manter meu Muru seguro.

Eu entro na câmara do conselho, com Soturi e Mieka

de cada lado de mim. Sento-me no banco situado em frente
ao conselho, pronto para ouvir seu veredicto. Eles estão
todos olhando para mim por estar atrasado, mas ninguém
diz nada.

Tento ler seus rostos, especificamente o de Jedick. Ele

evita meu olhar e parece estar furioso de raiva.

Eu suspiro de alívio. Se eles fossem me atingir com

uma frase significativa, Jedick estaria sorrindo para mim.
É quase certo que estou limpo.

“Kula do Aparan”, diz Takios, “por favor, levante-se”.

Soturi me dá um aceno encorajador enquanto eu fico

de pé.

Takios é de uma espécie de pele verde que se parece

mais com um gato do que com um humanóide. Seus
bigodes balançam para cima e para baixo enquanto ela lê
o veredicto e se prepara para falar. Sua voz precisa passar
por um implante, pois sua espécie se comunica
telepaticamente.

“O conselho chegou a um consenso. Embora

reconheçamos que você foi colocado em uma situação
difícil no campo, e você fez o que sentiu ser necessário para
cumprir seus juramentos, não podemos permitir que a
quebra de juramentos não seja reconhecida. Se
juramentos podem ser quebrados tão levianamente, eles
não significam nada. ”

Ela olha para Soturi e Mieka, como se os avisasse para

não seguirem meu exemplo.

“No entanto,” diz Takios, “medidas extremas, como

tirar sua cicatriz e deveres pareceriam excessivamente
punitivas e não construtivas”.

Ela e alguns outros membros do conselho olham para

Jedick, cujos braços estão cruzados e descansando em sua
barriga saliente.

“Portanto, permitiremos que você continue cumprindo

seus deveres e receberá os mesmos direitos e privilégios de
que tem desfrutado até agora. Quanto à humana, você terá
permissão para passar um tempo com ela, desde que
trabalhe para que ela volte à Terra. Kula, certifique-se de
que ela entende que ela nunca pode falar de nada que viu.
Faremos uma varredura neural antes de ela voltar e, se ela
não passar na varredura, terá que ficar aqui
indefinidamente. "

Eu concordo. "Compreendo. Vou me certificar de que

ela mantenha nossos segredos. "

Jedick se levanta e fala. "Agora que a merda acabou,

vamos começar a te punir."

Certo, eu sabia que isso ia acontecer. Mas não pode

ser tão ruim, porque eles já me disseram que vou ficar com
meu Muru. Qualquer outra coisa que eles possam pensar
em fazer comigo não importa. Jedick ficará desapontado.

“Embora não haja precedente para tal punição”, diz

Jedick, “sinto que é totalmente justificado nesta situação.
Kula, você receberá uma segunda cicatriz. Este vai ficar na
sua cara. Que sirva como um lembrete de seus juramentos
e deveres para conosco. Talvez a cicatriz em seu peito seja
facilmente coberta ou talvez você tenha aprendido a evitar
olhar para ela. Esta nova cicatriz será inevitável. ”

"Seu filho da puta!" Soturi grita.

Mieka está quieta, mas ele não está feliz. Ele está
tremendo de raiva.
 Eu olho para Jedick. A cicatriz em meu peito foi dada
a mim com uma adaga cerimonial em forma de dente de
Ulkar. A dor daquele corte foi insuportável. Ainda sinto
lampejos dessa dor no peito toda vez que o guincho de um
Ulkar ressoa em meus ossos. Ainda sinto aquela dor
quando acordo de um pesadelo.

O dente de um Ulkar corta para outras dimensões.

Mesmo a compreensão das raças do conselho de
dimensões superiores é pobre, mas alguns teorizam que
mesmo as raças tridimensionais como as do conselho
existem em parte em outras dimensões. Alguns pensam
que o que os humanos chamam de “alma” são partes
extra-dimensionais de nossos corpos. Mesmo o amor pode
ser uma coisa física na quarta ou quinta dimensão, assim
como meu vínculo com Ellie certamente é.

Eu posso suportar qualquer dor física, mas o dente do

Ulkar cortando minha alma mais uma vez é uma punição
verdadeiramente severa. Mesmo assim, quebrei meus
juramentos e talvez seja o castigo que mereço.

Eu inclino minha cabeça. "Aceito a sabedoria do

conselho."
13. Ellie

“Boas notícias”, diz Kula.

"Você está livre?"

Ele sorri e acena com a cabeça.

"Então ... podemos ir ao nosso encontro agora?"

Ele acena com a cabeça, mas parte do entusiasmo

sumiu dele. “Podemos, mas não por um ou dois dias. Eles
não estão tirando nenhuma das minhas liberdades, mas a
punição deve ser dada primeiro. "

"Que punição?"

Ele aponta para a cicatriz em seu peito. "Estou

pegando outra dessas."

Eu coloco a mão em seu peito e toco a cicatriz.

"Machucou?"

Ele balança a cabeça. "Não, nem tanto."

“Parece profundo, Kula. E se parece com o Ulkar e

com o seu machado.

"Não se preocupe com isso, Muru. Eles também

disseram que você pode voltar para a Terra. ”
 "Eu posso? Realmente?"

Ele concorda. "O que você vai fazer quando voltar?"

“Eu ... estou perdendo minhas provas finais e exames.

Vou ser reprovada na escola. ”

Ele balança a cabeça. “O conselho usará toda a força

de sua tecnologia para criar uma desculpa para o seu
desaparecimento. Podemos manipular totalmente suas
redes de informação, incluindo os registros da escola. Você
não vai falhar nos exames. ”

"Entendo."

“Quando você voltar”, ele diz, “você não pode contar a

ninguém sobre nada disso. Ninguém."

Eu concordo. "Compreendo."

"Nem mesmo para o sua amiga no café que me

odiava."

Eu ri. "Ela pensou que você estava me perseguindo,

Kula."

Ele sorri. "Eu estava mesmo."

“E aquele dedo do meio! Vamos."

Ele franze a testa e levanta o dedo médio para mim.

"O que está errado com isto?"
 "Significa 'foda-se', Kula."

Seu queixo cai. "Eu estava ... eu estava acenando um

gesto obsceno para você, Muru?"

Eu sorrio e aceno. "Você estava. Bem, talvez fosse

apropriado, porque nós fodemos um ao outro logo depois
disso. "

"Eu não tive a intenção de desrespeitar você, Ellie,

peço desculpas profusamente pelo mal-entendido."

"Você não precisa se desculpar, Kula. Em retrospecto,

foi muito engraçado. ”

"Agora sua amiga vai me odiar."

"Você vai voltar comigo?"

"Você é minha Muru."

“Você não tem que, uh, fazer o seu lance de Guardiões

da Galáxia aqui? Ou em outros mundos, ou algo assim? ”

“O conselho gosta de me manter sob controle, mas

eles estarão supervisionando a Terra nas próximas
décadas. Eles permitirão que eu faça da Terra minha
casa.”

Eu mordo meu lábio. É uma boa notícia, eu acho? Ele

diz que está ligado a mim para o resto da vida, mas eu não
concordei exatamente em me casar com ele nem nada.
 “Você não parece animada ”, diz ele.

"Eu estou", eu digo, "mas talvez eu ficaria mais

animado se você ..."

Eu o pego pelo pulso e coloco sua mão entre minhas

pernas. "... se você me tocou."

Estou usando o que chamo de "calças de ioga

espacial". Eles me deram um guarda-roupa inteiro
enquanto estou aqui, e as calças de ioga espacial são
perfeitamente ajustadas e justas, mas não têm costura,
nunca são desconfortáveis e mantêm a quantidade certa
de calor para que eu nunca sinta muito frio ou muito
quente.

A mão de Kula está quente, porém, e as calças

espaciais estúpidas estão minando seu calor e tentando
me manter mais fria.

Eu as arranco e minha adrenalina aumenta quando

ele toca a mancha molhada na minha calcinha.

“Estamos acumulando muitos encontros devidas”, diz

Kula, “agora serão três”.

Eu rio e enfio a mão em suas calças. "Se estamos

contando um placar, então você já caiu em cima de mim
duas vezes e eu ainda não fui em cima de você."
 Seu pau se contrai e fica duro como uma rocha no
momento em que menciono ir para baixo sobre ele.

Eu puxo suas calças para baixo e caio de joelhos na

frente dele.

Eu seguro suas bolas e aperto seu eixo. Eu corro

minhas mãos suavemente para cima e para baixo em seu
comprimento muito generoso. Meus dedos não conseguem
nem fechar em torno de sua circunferência. Eu sinto o
calor dele em minhas mãos enquanto o acaricio para cima
e para baixo, e suas veias incham sob minhas palmas.

Eu abro minha boca e engulo sua cabeça. Ele é tão

grande que sua cabeça enche minha boca, e eu só posso
forçar mais alguns centímetros dele na minha boca antes
de começar a engasgar.

Seus gemidos me fazem querer tentar mais

profundamente. Seu pau se contorce na minha boca e a
cabeça incha. É tão bom saber que estou fazendo ele se
sentir bem, que estou tendo esse efeito sobre este poderoso
alienígena. Ele desistiu de muito para me proteger e me
manter segura, mesmo que às vezes tenha ultrapassado
seus limites. Ser capaz de fazer algo só para ele é
maravilhoso. O vínculo pode ser unilateral, mas não quero
que ele sinta que seus sentimentos ou afeição também são
unilaterais. Eu me importo com ele, e esta é uma maneira
de mostrar isso a ele.

Eu o chupo e a baba escorre pelo seu pau cintilante e

prismático.

A cicatriz, o machado, o Ulkar ... e seu pênis. Todos

parecem semelhantes. Há algo a ver com isso, mas agora
não é o momento de insistir nisso.

Eu trabalho meus lábios e língua para cima e para

baixo em seu pênis, e uso minha mão para acariciá-lo pelo
resto de seu comprimento que não posso esperar engolir.
Eu sinto minha saliva em suas veias e corro minha mão
para cima e para baixo enquanto o sopro.

Sua mão calejada pressiona contra a minha nuca e,

em seguida, sobe ao longo do meu cabelo. Ele pressiona
contra a minha nuca enquanto seu pau incha, pronto para
explodir.

Eu o tomo um centímetro a mais ou dois, e então seu

esperma enche minha boca. É superaquecido como sua
pele e tem um gosto doce ao invés de salgado. É uma
doçura complexa, como mel em vez de açúcar refinado.

Eu engulo, e enquanto engulo, eu me sinto ficando

cada vez mais úmida.
 "Você tem gosto de mel, Kula", eu digo, olhando para
ele e lambendo seu esperma da borda dos meus lábios.

"E agora vou provar você de novo, Muru."

Ele desce em mim, mas eu me encontro querendo seu

pau na minha boca novamente. Já está mole, mas eu trago
de volta a atenção enquanto ele me devora. Cada vez que
sinto que estou prestes a gozar, eu retardo focando nele.
Eu saboreio a sensação de sua masculinidade inchando
em minha boca, mas o gosto residual de sua doce semente
ainda está formigando na minha língua e me deixando
ainda mais excitada, e eu gozo antes dele.

Ele bebe avidamente de mim enquanto eu gozo. Ele

começa a abrir minhas pernas, mas eu o impeço.

“Deite-se, Kula”, eu digo, sorrindo.

Ele obedece.

Eu fico em cima dele, montando nele. Estou tão

molhada de gozar que deslizo molhada em sua pele. Eu
esfrego para cima e para baixo contra seu comprimento,
cobrindo seu pau multicolorido com meu creme espesso.

“Coloque-o”, diz Kula. "Ou você vai desperdiçar minha

semente."
 Eu ri. “Seria tão terrível se você viesse fora de mim?
Você poderia gozar nos meus seios, Kula, gostaria disso? ”

"Eu quero gozar dentro de você, Muru."

Ele agarra meus quadris e nos move juntos em um

movimento suave, sua masculinidade me penetrando por
baixo. Eu suspiro enquanto isso desliza dentro de mim, e
ele sorri para mim. Agora que ele está em mim, não tenho
desejo que ele goze em meus seios. Eu quero sentir aquela
doçura quente me enchendo por dentro.

Ficamos de mãos dadas enquanto eu o monto. Nossas

palmas suadas deslizam uma contra a outra. Eu vejo seu
rosto enquanto eu fodo com ele. É fortalecedor ver um
alienígena tão forte apertando a mandíbula e fechando os
olhos embaixo de mim. Tenho menos da metade de seu
tamanho, mas sou capaz de fazer seu corpo reagir a mim
assim.

Eu flexiono e aperto, apertando minhas entranhas em

torno de seu pau. Todo o seu corpo treme e eu sorrio, mas
então ele se move debaixo de mim e eu agarro meus seios
reflexivamente.

“Você é minha!,” ele rosna, e me segura enquanto eu

o monto.
 Ele aperta meus mamilos e eu o monto mais rápido.
O tapa molhado de corpos juntos se intensifica, e eu
começo a gozar novamente.

"Estou gozando duas vezes antes de você gozar uma

vez", digo entre as ondas de orgasmo.

Como se em resposta, seus olhos reviram em sua

cabeça, e seu pau explode dentro de mim. Eu caio em cima
dele e deslizo para cima e para baixo enquanto nós dois
trememos e gozamos juntos.

“Três encontros agora,” eu digo, rindo.

No dia seguinte, Mieka e Soturi me trazem o chá em

vez de Kula. Eles não estão sorrindo.

"O que há de errado?"

“Kula está esperando seu castigo.”

"A cicatriz?"

Eles trocam olhares rápidos, como se se perguntando

o que têm permissão para dizer.

"Kula me contou sobre isso."

"O que ele te falou?" Mieka pergunta.

 “Só que ele precisava de outra cicatriz. Ele não parecia
pensar que era um grande negócio. "

“Ele estava sendo forte por você”, diz Soturi.

“Uma cicatriz lá vai ser dolorosa”, acrescenta Mieka.

"Lá?"

Eles se olham de novo, e eu percebo que Kula

realmente se conteve.

"Onde?" Eu pergunto, "não é dele ..."

Eu coro.

“Deus,” Soturi diz, rindo. "Não, eles não vão cortar o

pau dele, não se preocupe."

“Eles vão cortar o rosto dele, Ellie”, diz Mieka.

"A cara dele!"

Eu estou furiosa. Como eles podem cortar o rosto de

alguém assim? E porquê? Porque ele me salvou de ser
estuprada por tentáculos por malditos monstros?

"Deixe-me falar com o conselho."

“Isso não vai ajudar”, diz Mieka.

Soturi concorda. “Isso só vai piorar as coisas.”

“Quando eles vão fazer isso?”

 "Em algumas horas."

"Ele vai passar por isso sozinho?"

Eles olham um para o outro novamente.

"Parem de fazer isso!" Eu grito.

“Vamos lá para ficar com ele”, diz Soturi, “mas não

recomendo que você assista”.

“Eu preciso estar lá. Estou ligada a ele. "

Mieka acaricia sua cicatriz. “Isso pode tornar as coisas

mais difíceis para ele, Ellie. Ele vai sentir que tem que ser
forte por você, ou vai se preocupar se isso está te
machucando. "

"O vínculo pode ser unilateral, mas não sou incapaz

de sentir dor. Se ele vai passar por algo assim, o mínimo
que posso fazer é sofrer a dor de ver isso acontecer com
ele. "

Mieka me lança um olhar como se estivesse me vendo

pela primeira vez. “Eu respeito isso. Se você realmente
quer estar lá com ele, recomendo que venha conosco. ”

"Você tem certeza disso, Mieka?" Soturi pergunta.

Mieka dá um gole em seu chá. "Tenho certeza.

Chegaremos no último minuto junto com Ellie. Assim,
Kula não terá tempo de se opor à sua presença. "
 Sento-me com os irmãos de Kula na sala de jantar
enquanto esperamos a hora chegar. Jogamos algum tipo
de jogo de dados juntos e apostamos com rebuçados
minúsculos que têm gosto de uma mistura de menta e
cardamomo. O jogo tira nossas mentes do que está para
acontecer, mas apenas ligeiramente. Há uma tensão no ar
e é como tentar assistir a um programa de TV enquanto
espera por um tratamento de canal.

“Ele é forte”, diz Soturi, como se lesse todas as nossas

mentes.

"Por que as cicatrizes estão brilhando assim?"

Eles trocam aquele olhar de novo, e não posso deixar

de rosnar para eles.

"Desculpe", diz Mieka, "é só que ... não devemos falar

sobre isso."

Soturi balança a cabeça. “Um dos nossos juramentos

é que não falamos sobre o que somos.”

“O que a cicatriz tem a ver com o que você é?"

Eles estão prestes a se olhar, mas os dois se param no

mesmo momento.

“Nós simplesmente não podemos falar sobre isso,

Ellie”, diz Soturi, “por favor, entenda. Se disséssemos a
você, isso significaria que enfrentaríamos mais punições e
também provavelmente atrasaria ou até mesmo tiraria sua
chance de voltar para a Terra. ”

“Tudo bem”, eu digo, “eu entendo. Já coloquei Kula

em problemas demais, não quero criar problemas para
vocês dois também. "

"Está na hora", diz Mieka, "vamos lá."

Entramos em uma grande sala de teto alto cheia de

alienígenas de aparência muito estranha. Eu sou o único
humano na sala, e todos os olhos se voltam para mim
imediatamente. Todo mundo começa a sussurrar sobre
mim, e alguns até apontam seus dedos, patas ou
tentáculos para mim.

"Desculpe", diz Soturi, "é que a maioria das pessoas

nesta nave tem observado humanos de uma distância
segura e respeitosa, e agora todos estão vendo um na
carne pela primeira vez."

Eu aceno para eles. É melhor do que ser olhado como

um animal em um zoológico.

Alguns acenam de volta para mim, mas outros

desviam o olhar, como se eu os tivesse pego boquiabertos.
 Enquanto a multidão se senta, vejo Kula. Ele está
acorrentado por ambas as mãos em uma plataforma
elevada. Ele está olhando diretamente para mim.

“Muru! Não! Você não deveria assistir isso! ”

Ele tem que gritar do outro lado da sala para ser

ouvido, e agora todos estão definitivamente olhando para
mim.

“Mieka, Soturi! Tire ela daqui. ”

Eu ando mais perto dele, e todos os alienígenas se

movem para o lado para me deixar passar, embora eles
não parem de olhar para mim.

"Eles acorrentaram você?" Eu digo a Kula enquanto

chego perto o suficiente para falar com ele com alguma
aparência de privacidade.

"Você não quer ver isso, Ellie. Peça a Soturi para levá-
la de volta ao seu quarto. "

"Não quero ver você se machucar", digo, acariciando

seu rosto, "mas quero estar aqui para ajudá-lo."

Ele luta contra as correntes e então olha para além de

mim. “Mieka! Soturi! Tire ela daqui! "

“É a decisão dela, irmão”, diz Soturi.

Kula rosna para eles.

 "Não vai me machucar tanto quanto machuca você,
Kula", eu digo, dando um beijo em seus lábios.

Eu travo os olhos com ele e seguro sua cabeça em

minhas mãos. “Por favor, deixe-me estar aqui para você.
Você fez muito por mim. Isso está acontecendo com você
por minha causa. Este vínculo não precisa ser unilateral.
Isso é algo que posso sofrer por você, Kula. Não sou tão
forte fisicamente quanto você, nem perto disso, mas posso
fazer isso por você. "

“Não gosto disso”, diz ele, mas já posso dizer que estou
ganhando. Ele não pode me recusar isso.

"Sente-se!" uma voz explode. “O Aparan deve refletir

sobre sua punição em silêncio.”

Beijo Kula mais uma vez e Mieka tem que me afastar.

Um homem - um alienígena - em uma túnica preta sai

de uma porta no fundo de uma sala. Eu só posso ver sua
pele onde suas mãos saem das mangas. Sua pele é cinza e
suas mãos têm apenas dois dedos e um polegar. Ele está
segurando uma caixa preta com ornamentação que brilha
como as cicatrizes dos Aparans e suas armas.

"O que é isso?" Eu sussurro para Soturi.

“Adaga cerimonial”, diz ele, “é o que nos deu todas as

nossas cicatrizes”.
 A figura vestida abre a caixa e ele remove a adaga. Não
estou surpreso em ver que se parecem com as armas dos
Aparans. Tem as mesmas cores impossíveis e geometria
absurda. A figura vestida o segura com grande cuidado em
ambas as mãos, como se fosse um artefato de valor
inestimável ao invés de uma arma.

O alienígena de manto caminha sombriamente em

direção a Kula, segurando a adaga com cautela como se
fosse um bebê que ele temia deixar cair.

Todos, até Mieka e Soturi, ficam em silêncio mortal.

Posso ouvir minha própria respiração mais alta do que
qualquer outra coisa, o que é sinistro em uma sala cheia
de tantas pessoas.

Os passos com botas do alienígena de manto são

lentos o suficiente para que seus ecos através da câmara
diminuam para o silêncio total antes que ele dê outro
passo. Ele se move em direção a Kula em um ritmo glacial.
Se Kula quer isso tanto quanto eu, a adaga se movendo
tão lentamente em sua direção deve ser enlouquecedora.
Deve ser parte da punição fazê-lo suar desse jeito.

Para crédito de Kula, ele é forte e sereno. Apesar de

suas correntes, ele parece nobre e orgulhoso, mesmo
quando a adaga é trazida para mais perto dele a cada
passo.
 Eu aperto minhas pernas através das calças de ioga
espacial. Minhas palmas estão suadas e o material
avançado ajuda a resfriá-las e a absorver o excesso de
umidade.

A figura vestida finalmente para a alguns metros de

Kula. Ele ergue a adaga, apresentando-a para Kula ver.
Ninguém diz uma palavra. O alienígena de manto segura a
adaga por um tempo impossivelmente longo. Deve ser pelo
menos dois ou três minutos, durante os quais o silêncio
total enche a câmara. Ninguém ao menos sussurra, e eu
começo a me perguntar se uma daquelas bolhas de estase
que Kula usou na Terra foi ativada, e eu sou o único que
ainda experimenta o tempo em uma velocidade regular.

Mas não, enquanto eu varro meus olhos pela sala,

posso ver o balanço natural da audiência, o piscar de cílios
e o subir e descer de ombros nervosos.

Quanto tempo eles podem arrastar isso? Kula deveria

encarar a adaga até que seu medo se tornasse
insuportável? É possível que eles não o deixem com uma
cicatriz? Que o castigoSerá que todo esse ritual será
simplesmente interrompido pouco antes de eles realmente
o cortarem?

É Kula quem finalmente quebra a quietude. Ele não

fala, apenas acena. Enquanto ele balança a cabeça, a
figura vestida cai de joelhos, ainda segurando a adaga em
suas palmas voltadas para cima. Sua cabeça baixa e ele
agarra a adaga pelo cabo com as duas mãos. Ele se
levanta, agora segurando a lâmina cintilante da arma
apontada para Kula.

Kula não se mexe. As correntes devem estar lá em

parte para fazê-lo parecer mais assustado quando elas
tilintam e ecoam pela sala, mas Kula é uma rocha. Ele é
mais corajoso do que qualquer pessoa que eu já conheci e
ainda é como um rio congelado, mesmo quando a adaga
sobrenatural se move em direção a seu rosto.

É difícil manter meus olhos focados na lâmina

enquanto ela entra e sai de nosso espaço tridimensional,
mas só de olhar para o cabo, eu sei aproximadamente o
quão perto está do rosto de Kula.

Assim que a lâmina atinge alguns centímetros de sua

bochecha, os olhos de Kula se movem e encontram os
meus. Essas joias turquesa de seus olhos fixam-se em
mim, assim como fizeram quando nos conhecemos, mas
desta vez não estou com medo dele. Desta vez, me
preocupo profundamente com ele e não quero vê-lo passar
por isso. Eu prometi que estaria aqui para ele - ser forte
para ele - e faço tudo ao meu alcance para não chorar.
Mieka e Soturi me trouxeram aqui contra a vontade de
Kula, e provavelmente contra a deles também, porque
temiam que eu tornasse essa dor ainda mais difícil para
seu irmão. Eu não vou chorar. Serei apenas uma fração da
coragem de Kula agora. Corajoso o suficiente para tornar
isso mais fácil para ele. Mesmo que seja apenas um pouco
mais fácil. Mesmo que isso apenas torne a dor
infinitesimalmente mais suportável do que seria se eu não
estivesse aqui para ele.

A figura vestida mantém a adaga imóvel, a apenas

alguns centímetros do rosto de Kula. Do ângulo da lâmina,
parece que ele vai ser cortado do espaço do lado de fora de
sua sobrancelha, para baixo em sua maçã do rosto e, em
seguida, inclinado para dentro, na parte externa de seu
lábio.

“Faça isso”, diz Kula, “estou pronto”.

A lâmina sai de nossas dimensões conforme a figura

vestida corta o rosto de Kula. Eu vejo apenas o punho
puxando para baixo, e parece que a pele de Kula se abre
espontaneamente, como se nada o tivesse tocado. O
sangue jorra, e tão imóvel e resoluto quanto Kula estava
antes de ser cortado, agora ele se move.

Cada músculo de seu corpo se convulsiona e ele se

debate contra as correntes. Não consigo ouvir as correntes
por causa dos gritos de Kula. Ele grita como um animal
ferido. Sua saliva se mistura com o sangue escorrendo pelo
rosto e pelos olhos. A figura vestida dá um passo para trás,
deixando Kula sozinho com sua dor.

Mieka, Soturi e eu nos levantamos. Eu sou o primeiro

a correr para ele, mas a figura vestida me impede.

“Ele deve estar sozinho com sua dor. Este é o ritual. ”

Os olhos de Kula encontram os meus novamente e,

naquele instante, ele para de lutar contra as correntes.
Seu peito arfa e seus gritos morrem. Ele pisca, mantendo
os olhos fechados por um longo momento, e então ele abre
os olhos novamente, ainda olhando para mim.

Seus lábios se movem, mas nenhum som sai. Ainda

assim, posso ler as duas sílabas distintas do que ele está
dizendo: Muru.

Eu juro naquele momento que nunca direi a ele

novamente que ele não pode me chamar assim. Ele ganhou
o direito de me chamar assim sempre que quiser.

Eu murmuro a palavra de volta para ele, embora eu

não saiba o que significa, ou se pode ser usado por mim.
Pelo que sei, poderia ser uma palavra reservada apenas
para mulheres, mas não acho que Kula se importará. Eu
quero mostrar a ele que não se trata apenas do vínculo
físico. Eu me importo com ele e estou aqui para receber
dele.
14. Kula

Eu pulo acordado.

Estou no med bay. As luzes estão tão fracas que mal

consigo ver. A dor dança em meu rosto como um incêndio.
Eles não vão me dar nada para a dor. A dor é meu remédio.

A memória de Ellie murmurando Muru para mim é a

primeira coisa que penso, e eu sorrio apesar do quanto isso
faz meu rosto doer.

Eu olho e vejo um médico vasculhando gavetas de

remédios. Quero perguntar a ele há quanto tempo estou
apagado, mas descubro que minha voz não sai.

Tento tossir e começo a engasgar com a porra da

minha própria saliva.

“Ei”, diz o médico, virando-se para me encarar.

"Calma, calma."

O médico é um Verenim, uma raça humanóide

noturna de pele clara e cabelos escuros.

“Você não deveria estar acordado ainda”, diz ele, “Eu

daria a você algo para a dor, mas não posso. Ainda assim,
você não deve se levantar tão cedo, vou nocauteá-lo
novamente - "
 Eu agarro seu pulso.

"Não", eu resmungo. "Eu não quero dormir." Minha

voz soa como um liquidificador cheio de cascalho. "Pegue
um espelho para mim."

"Não está curado ainda."

"Espelho."

Ele franze a testa e vasculha uma gaveta de metal. Ele

me entrega um espelho e eu o seguro.

O sangue foi limpo, mas a cicatriz é longa e profunda.

Ele se estende da minha sobrancelha ao meu queixo, a
única pequena misericórdia é que não toca meus olhos ou
lábios. Ainda está em carne viva, e a natureza extra-
dimensional da ferida parece uma explosão de cores
impossíveis, muito mais vibrante do que a ferida no meu
peito.

Eu ri. "Parece que fui fodido por um Ulkar."

“Vai curar muito melhor do que isso”, diz o médico.

Eu suspiro. "Mas não muito melhor, caso contrário,

eu esqueceria minha porra de lugar, certo doc? Eles com
certeza estão com medo de que eu agarre muito ao Ulkar
e, para se certificar de que não o faça, cortaram meu rosto
com uma de suas presas. "
 “Não concordo com a punição”, diz o médico. “Só estou
tentando ter certeza de que a ferida não infeccione.”

“Quando posso receber visitantes?” Eu pergunto.

Ele balança a cabeça. "Não por um dia, pelo menos."

Eu quero tentar discutir com ele, exigir ver minha

Muru agora, mas já posso sentir minha força se esvaindo.
Minhas pálpebras estão pesadas e minha garganta está
dolorida de falar as poucas frases que falei com o médico.

“Traga a humana aqui comigo,” digo a ele. "Eu quero

vê-la quando eu acordar novamente."

Eu fui atendido em meu desejo. Eu acordo com a mão

dela enrolada na minha.

Mieka e Soturi também estão lá, ambos sorrindo.

Todos eles têm sorrisos reveladores reais em seus

rostos. Um que me diz que eu pareço uma merda, e eles
estão sorrindo muito para tentar me convencer do
contrário.

"Eu sei que parece uma merda", eu digo, "limpem

esses sorrisos de seus rostos."

A dor ainda é forte, mas se antes era um incêndio

florestal, agora talvez seja apenas uma pequena fogueira.
 Minha garganta ainda dói, e todo o meu corpo parece
que entrou em uma luta com uma nave de carga cheio de
asteróides. As feridas de um Ulkar não cicatrizam tão
facilmente quanto as normais. Eles cortam em pedaços de
nós que nem mesmo sabemos que temos ou
compreendemos totalmente, e nosso remédio não pode
curar esses pedaços de nós da mesma forma que pode
curar nossa biologia tridimensional. Mesmo que pareça
que a adaga apenas cortou meu rosto, é apenas uma seção
transversal tridimensional do dano que causou a mim. A
coisa cortou a porra da minha alma, e é normal doer como
uma cadela.

"Muru", eu digo, apertando a mão dela, "você não

deveria ter assistido isso."

"Pare de dizer isso, Kula."

"No entanto, estou feliz que você estava lá", resmungo,

"ver você tirou grande parte da dor."

Ela se inclina para me beijar, e mesmo que seus lábios

pressionando contra mim doam como agulhas, tê-la me
beijando vale a pena.

"Posso demorar um pouco mais do que disse antes,

Muru, nossos três encontros terão que esperar um pouco
mais."
 “Talvez eu possa trazer um acompanhante para você”,
ela diz. "Eu cozinharia para você, mas não acho que temos
permissão para cozinhar nada nesta nave. Nunca vi um
única panela. ”

“Tudo é feito átomo por átomo”, diz Mieka, “mas você

poderia trazer algo para ele comer. É o pensamento que
conta, certo? "

"Contanto que você esteja aqui", eu digo, apertando a

mão dela.

Minha força volta para mim mais rápido do que eu

esperava. Talvez eu esteja imaginando coisas, mas juro
que é o vínculo. Se a adaga cortou minha alma e não
sabemos como curar essa parte de nós mesmos com
remédios normais, então meu Muru é um remédio para
minha alma.

Cada vez que ela ri ou sorri, fico muito melhor. Em

dois dias, estou de pé novamente. Em três, recebo alta do
med bay e tenho acesso irrestrito a nave.

“Pare de mexer com essa coisa”, diz Ellie.

Estou me olhando no espelho e coçando a cicatriz.

“Continua coçando, mas acho que está coçando na quarta
ou quinta dimensão. Eu não posso coçar. Talvez eu deva
tentar arranhá-lo com meu machado. ”

"Kula! '

"Estou apenas brincando." Eu sorrio para ela, e a

cicatriz só dói um pouco quando eu sorrio.

Ela está usando aquelas calças apertadas de novo.

Aquelas que não deixam absolutamente nada para a
imaginação. Ela realmente caiu na moda do Conselho
desde que eu estive no med bay. Ela está usando um
daqueles tops da moda que parecem dois pedaços de
tecido que se enrolam no pescoço e formam uma gola alta.
As duas peças envolvem seus seios, deixando seus ombros
e toda a parte inferior de seus seios absolutamente nus.
Sua barriga inteira está nua também, e eu começo a me
preocupar se Mieka ou Soturi a viram assim.

"Você se cobriu enquanto estava nos corredores?"

"Cobrir?"

“Esse top não deixa muito para a imaginação.”

“O quê, você é meu tio de merda? Eu vi toneladas de

mulheres humanóides usando essas coisas. Ninguém dá a
mínima, Kula. ”
 “Eu dou a mínima. Você é minha, Muru, de mais
ninguém. Você não deveria mostrar isso a ninguém além
de mim. "

"Tudo bem", ela assobia. "Eu vou cobrir."

Ela pega um grande manto de sua gaveta e o envolve

em torno de si. "Agora sai daqui."

"O que?"

"Você me ouviu. Fora!"

“Estávamos prestes a ir ao nosso encontro. Há quanto

tempo esperamos por isso? Por que você escolheria
começar uma briga comigo agora, de todos os tempos? ”

“Estou escolhendo começar uma briga com você?

Kula, você está brincando comigo? ”

Merda. Eu deveria ter comprado flores para ela

enquanto as coisas ainda estavam bem. Agora é tarde
demais. Novamente. O que eu fiz da última vez que isso
aconteceu? Eu disse que sentia muito e a reivindiquei na
cama. Isso funcionará novamente desta vez? Só há uma
maneira de descobrir.

"Sinto muito, Muru, eu não deveria ter dito ou feito o

que quer que tenha te chateado."

"Esse é um pedido de desculpas tão sincero, Kula."

 Eu sorrio. Isso foi mais fácil do que pensei. Agora é
hora de tirar a roupa. Não que ela esteja vestindo muita
coisa do jeito que está.

Eu alcanço seus seios, e ela dá um tapa em minhas

mãos. "O que você está fazendo?"

"Sexo para reconciliar?"

“Não estamos fazendo isso. Estou muito brava com

você e disse para você ir embora. Então saia! "

“Muru, vamos, acabamos de resolver tudo. Minha

punição acabou, estou curado e finalmente podemos
explorar a nave. Há tanta coisa que eu poderia mostrar a
você— ”

“Vou explorar a nave sozinha. Obrigada."

"Você realmente quer que eu vá embora?"

É tão difícil não olhar para o corpo dela. Aquela blusa

que ela está usando - aquela que começou toda essa luta
estúpida - parece tão boa pra caralho.

"Você está realmente olhando para meus seios em vez

de sair do meu quarto, Kula?"

“Tudo bem,” eu digo. "Eu irei embora. Vai ser doloroso

para mim me separar de você de novo, mas ...
 Ela começa a me empurrar. Ela não poderia me mover
mesmo se tentasse, mas posso pegar uma dica. Saio e a
porta se fecha atrás de mim. Eu não faço um teste para
ver se está bloqueada.

Sinto uma forte dor no peito enquanto olho para a

porta. Minha Muru está logo atrás, mas não há nada a ser
feito. As mulheres são criaturas ilógicas e, como descobri,
as mulheres humanas são especialmente ilógicas.

A única maneira de tornar as coisas melhores é

esperar neste ponto. O problema é que esperar significa
que tenho que ficar longe dela. Devíamos comemorar
juntos, não brigar.

É entre as refeições, mas vou para a sala de jantar e

pego um prato de comida. É comida fortemente temperada,
sintetizada com perfeição. Deve ter um gosto incrível, mas
tem gosto de pasta.

Sempre que minha Muru está com raiva de mim, não

consigo desfrutar de nada.

Soturi passa vagando, mas para quando me vê.

"Comendo sozinho no meio da noite, irmão?"

Eu olho para ele, mas ele se senta na minha frente.

Ele pega meu garfo e rouba vários bocados do meu arroz.
 Ele fala comigo com a boca cheia. "Acho que você teve
outra briga?"

Eu franzo minhas sobrancelhas para ele. "Como você

sabia?"

"Se tivéssemos conhecido nossa mãe, é assim que

imagino que você seria se ela tivesse acabado de morrer."

Soturi é o único que brinca sobre o que somos. Nunca

achei as piadas engraçadas, especialmente agora. "Eu
deveria ter dado flores a ela enquanto ainda tinha chance."

Soturi rouba um pouco da carne do meu prato e enfia

na boca. Eu o pego olhando para a nova cicatriz em meu
rosto enquanto mastiga. Ele engole tudo sem mastigar. "O
que você fez desta vez, Kula?"

"O que eu fiz? Nada. As mulheres humanas são

aparentemente mais frágeis do que eu pensava. O menor
insulto ou palavra errada pode detoná-los. Tenho medo até
de falar mais com ela, por medo de que ela fique furiosa
comigo. "

“Você realmente deveria assistir alguns dos filmes da

Terra. Este é um tema comum. ”

"Isto é?"
 Ele concorda. "Isso se chama 'estar na casinha'. Só os
homens vão parar lá."

"Afinal, o que isso quer dizer?"

“Os humanos mantêm animais parecidos com lobos

como animais de estimação. Cachorros. ”

“Eu sei o que é um cachorro. Eu não sou um idiota."

Ele revira os olhos para mim. “De qualquer forma, os

cachorros às vezes têm casinhas fofas no quintal. É um
bom lugar para um cachorro, eu acho. Isso os mantém
longe da chuva, dá-lhes sombra quando está ensolarado.
Mas digamos que você seja casado com uma humana, e
digamos que ela esteja tão brava com você agora quanto
Ellie está com você. "

“Eu não preciso imaginar isso. O vínculo é mais sólido

do que o casamento, e ela está com raiva de mim. ”

"Então, imagine que você compartilhou a mesma

cama, e você queria ir dormir agora."

"Ela nem me deixou ir para a cama. Ela me chutou

para fora de seu quarto. "

“Então você iria dormir na casinha de cachorro.

Entendeu?"

"Como saber disso me ajuda, Soturi?"

 Ele encolhe os ombros. “Não ajuda. Eu apenas pensei
que era uma pequena anedota cultural interessante. ”

Eu rosno para ele e bato meu punho na mesa,

derramando o molho do meu prato. "Diga-me algo útil,
irmão!"

“Estou tentando pensar em algo. Às vezes eu preciso

apenas bater meus lábios um pouco para pensar em algo,
sabe? "

“O que um homem na Terra faz para sair da casinha

do cachorro?”

"Por que você não me conta o que fez, Kula?"

“Só tentei fazê-la sentir que era minha. Achei que ela
gostaria disso. "

"O que você quer dizer?"

“Ela estava usando um daqueles tops novos. Aquelas onde

você pode ver toda a parte de baixo dos seios. ”

Soturi sorri e levanta as sobrancelhas para mim. “Ela

estava usando um desses? Agradável."

“Nem mesmo deixe essa imagem entrar em sua mente,

irmão. Ela é minha!"

"Hmm", diz Soturi, "acho que vejo por que ela está com
raiva de você."
 "Você está do lado dela?"

“Mulheres humanas foram oprimidas por milênios,

Kula. Não é como na sociedade do conselho. Somente nos
últimos cinquenta anos ou mais elas começaram a obter
igual influência e posição na sociedade. E isso só em
alguns países. Mesmo nos países mais socialmente
avançados, as mulheres ainda são oprimidas...”

"O que diabos isso tem a ver com a parte inferior de

seus seios?"

“As mulheres na Terra sempre ouviam o que podiam

fazer. Quem elas podiam ver. O que elas devem vestir. Você
acabou de dizer a ela o que vestir, Kula. Como se fosse sua
decisão e não dela. ”

"Não é sobre ela ser uma mulher, é sobre ela ser

minha Muru. Não tem nada a ver com o gênero dela. ”

"Ela provavelmente não via dessa forma."

"Se ela não tivesse ficado com raiva de mim, eu

poderia ter explicado para ela."

Soturi dá de ombros e come mais da minha comida.

"Você já não comeu?"

“Sempre posso comer mais.”

15. Ellie

Meu tio costumava tirar uma fita métrica quando eu

estava saindo para a escola pela manhã. Se minha saia
fosse muito curta, ele me mandaria de volta para cima.
Quando voltasse para casa, a saia teria sumido. Ele
entrava no meu quarto quando eu não estava e jogava fora.
Aprendi rapidamente a esconder saias no meu armário na
escola ou na casa de amigos.

Agora, o alienígena que está ligado a mim e pensa que

vai passar o resto de sua vida comigo está tentando puxar
essa merda para mim? Não, obrigado!

Depois que termino meu chá, coloco aquele top de

volta, e em vez de usar as calças de ioga espacial com ele,
visto uma saia que mal cobre nada. Eu estou incrivelmente
gostosa, que é exatamente o que eu quero, porque vou
explorar a nave sozinha, e qualquer um está livre para
olhar para mim o quanto quiser. Qualquer um menos ele.

Eu não pertenço a Kula.

Não é como se eu estivesse planejando traí-lo ou fazer

qualquer coisa com qualquer outro alienígena do sexo
masculino na nave. Eu só quero mostrar a ele que ele não
pode me controlar. Ele não pode me dizer o que vestir. Ele
pode pensar que sou dele, mas se ser dele significa fazer o
que ele diz e perder minha liberdade, então ele pode pegar
seu estranho vínculo alienígena e enfiá-lo.

Quando saio da pequena seção da nave em que estou

presa desde que cheguei, ela se abre para um enorme
saguão. O teto está a centenas de metros acima da minha
cabeça e é transparente. Tenho certeza de que não é vidro.
Talvez não esteja realmente claro e seja apenas projetando
uma visão incrivelmente realista do lado de fora na
superfície? De qualquer maneira, vejo as estrelas, a Terra
e a lua através das paredes e tetos. Centenas de
alienígenas de todas as raças diferentes estão se
arrastando pelo saguão. Existem dezenas de diferentes
escadas e elevadores, todos levando a diferentes seções da
nave. Parece um shopping muito gigantesco no espaço, e
cheio de alienígenas.

Não tenho ideia de para onde devo ir. É bom não ter
nenhum objetivo em mente, apenas vagar por onde eu
quiser. Sem Kula aqui para me “proteger”, posso fazer o
que quiser.

Eu recebo muitos olhares, e apenas alguns desses

olhares são devido à minha roupa. Eu posso dizer quais
são, olhos estranhos se arregalando enquanto olham para
meus seios ou pernas, mas a maioria dos olhares é apenas
porque eu sou uma humana. Todos na nave ouviram que
uma humana está a bordo, mas poucos deles realmente
me viram pessoalmente.

“Saudações, humana!” uma grande coisa parecida

com uma morsa me diz.

"Saudações."

Ele levanta as sobrancelhas espessas e inclina a

cabeça para mim. “Você precisa de ajuda para encontrar
algo?”

"Eu estava apenas dando uma olhada na nave."

“Entendo”, diz ele, “recomendo visitar o zoológico”.

“Há um zoológico na nave?”

“É claro”, diz ele, “com animais de toda a galáxia.

Muito mais impressionante do que qualquer coisa que você
possa ver em seu pequeno planeta. ”

“Qual é o caminho ...”

Eu paro, porque vejo a multidão se separando à

distância enquanto um par de chifres se move por eles.
Então eu vejo pele azul. Kula está chegando.

Eu olho para ele. O que ele vai fazer agora, me diga

que tenho que ficar trancada no meu quarto? Que eu não
tenho permissão para andar por aí sem ele me
acompanhando?

"Muru", ele grita, "estou tão feliz por ter encontrado

você."

Eu coloco minhas mãos em meus quadris, que estão

nus porque a saia é tão minúscula.

Ele olha para mim, e depois para o homem-morsa, que

está descaradamente olhando para a minha buceta, minha
bunda e provavelmente cada centímetro da minha pele
exposta.

Vejo Kula eriçar-se de raiva ao perceber o que está

acontecendo, mas ele respira fundo e mantém os olhos
fechados por alguns momentos. A tensão em seu corpo
diminui e ele força um sorriso.

"Você está muito bem esta manhã, Muru."

“Obrigada, Kula. Estou planejando comprar algo

ainda mais revelador do que isso. ”

“Excelente”, diz ele. “Isso é muito libertador e

fortalecedor. Apoio totalmente sua decisão de comprar tal
roupa e de usá-la onde quiser. É importante que você tome
essas decisões por si mesma e seja a mestre de seu próprio
destino. ”
 "Hum, está bem. Você só está dizendo isso porque
estou com raiva de você? "

Ele balança a cabeça. “Você é um ser humano

independente - e mulher - e não tenho autoridade sobre
suas escolhas de moda.”

Eu levanto uma sobrancelha para ele. Parece suspeito

que ele falou com alguém sobre nossa briga, e que alguém
não era tão ignorante quanto Kula, e eles explicaram a ele
exatamente por que estou bravo com ele.

“Você realmente entende por que estou brava com

você, Kula, ou você está apenas lendo um roteiro para me
enganar para não ficar bravo com você? Você vai se sair
melhor por alguns dias e depois voltar a ser um idiota? Ou
você realmente entende por que eu estava chateada? "

“Esta é uma sociedade igualitária, Muru. Eu respeito

você tanto como ser humanoide tridimensional, quanto
como mulher. Meu desejo equivocado de controlar o que
você veste foi minha tentativa de mostrar que me
preocupava com você. Que eu iria protegê-lo de todas as
coisas. Incluindo olhos negros redondos e maliciosos. ”

Ele olha para o homem-morsa, que está apenas

parado ali e ouvindo nossa conversa enquanto me cobiça.
 O homem-morsa limpa a garganta. "É a primeira vez
que vi uma humana de perto. Me perdoe, Aparan. Não
quero dizer nada sexual com meu olhar, se é isso que você
está insinuando. Estou simplesmente fascinado por sua
biologia. ”

Espero para ver se Kula pode realmente permanecer

civilizado aqui. Seus punhos estão cerrados e ele parece
pronto para acertar o homem-morsa.

"Ela é minha companheira vinculada", diz Kula, "ela é

minha ... ela ... eu acredito que ela apreciaria se você
mantivesse seus olhos erguidos, senhor."

A morsa concorda. "Desculpas, mulher humana."

“Desculpas aceitas,” eu digo para os dois.

A morsa sai cambaleando, e agora são os olhos de

Kula que estão me olhando.

“O conselho convocou você”, diz ele.

"Me convocou?"

"Bem, eles nos convocaram. Juntos ”, diz ele.

"Você acha que estamos com problemas?"

“É improvável”, diz ele, “eles provavelmente estão

definindo os termos para seu retorno à Terra. Quanto mais
tempo você estiver aqui, mais difícil será mandá-la de volta
com uma história verossímil. ”

Já está voltando? Acho que era isso que eu queria,

mas e Kula? Ainda não tenho certeza de onde estou com
ele, mas quero ser capaz de vê-lo. Talvez não o tempo todo,
mas e se o conselho o proibir de me ver novamente? O que
eu faria então? Como eu me sentiria?

Eu pego sua mão e aperto. "Mostre-me o caminho."

Chegamos juntos à grande câmara. Mais do que

qualquer coisa, parece um tribunal. O conselho é formado
por doze alienígenas, cada um uma espécie diferente. Não
há humano, obviamente, e também não há Aparan.
Quando estava no saguão, vi algumas espécies diferentes,
mas devo ter visto pelo menos cinco ou seis de cada tipo.
Eu vi dezenas de algumas espécies. Porém, eu só vi
três Aparans: Kula, Mieka e Soturi.

“Ellie”, um alienígena gordo me disse, “estamos

mandando você de volta para a Terra”.

“Obrigada,” eu digo.

“Existem certas condições.”

Eu concordo. "Sim?"
 Outro alienígena, de aparência feminina, fala. “Você
vai se submeter a uma varredura neural. Não é invasivo e
você não sentirá nada. Se a varredura determinar que você
pretende manter tudo o que viu aqui em segredo,
permitiremos que você volte para casa. ”

“O segredo está seguro comigo.”

“A varredura vai determinar isso,” o gordo estala.

Kula põe a mão nas minhas costas, como se estivesse

me protegendo do alienígena grande e gordo. Tenho a
sensação de que é Jedick, aquele que odeia Kula.

A mulher fala novamente. “Kula irá acompanhá-lo de

volta à Terra. Ele não revelará sua verdadeira forma a
ninguém na Terra enquanto estiver lá. Ele fará com que
você mantenha nosso segredo. Ele também o ajudará a
executar sua história de cobertura. ”

"História de cobertura?"

“Você se foi há dias. Você precisará de uma história

convincente para contar a seus amigos e familiares. ”

“Fui dada como desaparecida?”

“Você estava prestes a ser”, diz a mulher. “Usamos seu

perfil de voz para atender o telefone quando sua colega de
quarto ligou para você. Você explicou a ela que a pressão
dos seus exames era demais e que você tinha ido com um
novo namorado para Denver. ”

“Entendo ... e meus exames?”

“Combinamos que você os retomasse.”

"Quando?"

“Você está em uma nave espacial do tamanho de uma

cidade na Terra. Você está comendo comida que é feita
átomo por átomo e vestindo roupas que quebram seu suor
em um nível molecular. Você acha que não podemos
hackear os computadores da sua escola? ”

“Ok, bem, obrigada. E meu namorado fui para Denver

com ... ”

Eu olho para Kula, que tem um sorriso malicioso no

rosto. "Sou eu."

O conselho concorda.

Somos enviados de volta à Terra com algum tipo de

coisa de Star Trek. Num momento estamos em um quarto
estranho, no próximo estamos de volta à floresta fora da
cidade. Há um carro estacionado na rua esperando por
nós.

“Isso é nosso”, diz Kula. "Você pode dirigir?"

 “Você não sabe dirigir?”

“Eu posso”, diz ele, “mas provavelmente é melhor se

eu não fizer”.

“Não era para ser o seu carro? Não é estranho se eu

dirigir seu carro? "

“Você é uma mulher independente e forte. Eu não

ficaria ofendido de forma alguma se você— "

Eu o empurro. “Ok, cale a boca. Eu vou dirigir."

Ele está disfarçado novamente. Ele se parece com ele

quando eu o conheci. Eles atenuaram o turquesa em seus
olhos. Os olhos ainda são mais verdes do que você
normalmente veria em um humano, mas não é tão
exagerado como antes, onde ficava para fora como um
polegar dolorido.

“É estranho ver você parecer um humano. Sem

chifres. Embora sua pele pareça que você nunca viu o sol.”

"A pele branca é uma característica desejável?"

“Hmm”, digo, “o sol faz mal à pele, mas as pessoas

acham que um bronzeado parece saudável. Se você está
tão pálido, parece que você se trancou dentro de casa o dia
todo. ”
 Ele acena com a cabeça e sua pele brilha brevemente,
e quando se acomoda novamente, é bronzeada. "Melhor?"

“As pessoas matariam por isso. Você pode fazer minha

pele fazer isso? "

Ele balança a cabeça. “Você não tem os implantes

necessários.”

Entramos no carro e começo a nos levar para fora da

floresta. Eu diminuo a velocidade quando vejo a cabana
onde nos escondemos do Ulkar.

"Más memórias?" ele pergunta.

“Não é tão ruim, eu digo”, sorrindo. “Embora eu

achasse que iria morrer lá. Não é um lugar para o qual eu
gostaria de voltar. "

Nós dirigimos para a cidade e paramos no

estacionamento do meu complexo de apartamentos.

“Então”, digo, “vou entrar e contar minha história a

Natasha. Vamos marcar um horário para você para
conhecê-la mais tarde. Queremos decidir juntos como
contar a história, mas não temos que descobrir isso agora.
Vou ter uma ideia de como ela assume o meu lado nisso e,
em seguida, vou informá-la mais tarde. "
 Ele me olha com uma expressão muito confusa. "Vou
esperar no carro então?"

“Não,” eu digo, “você volta para onde quer que o

conselho tenha você hospedado. Você disse que podia
dirigir, certo? "

"O conselho me deixou ficar com você."

"O que?"

"Sim. Eu sou seu namorado, lembra? "

“Mas acabamos de nos conhecer, fizemos uma viagem

maluca para Denver, por que você de repente estaria
morando comigo? Natasha não vai deixar isso voar. "

"Se eu sou seu namorado e ela é sua amiga, então ela

deve apoiá-la."

"Kula, você não entende. Compartilhamos uma

cozinha, uma sala de estar. Ela não vai querer um homem
estranho morando em sua casa. "

"Você tem seu próprio quarto, não é?"

"Sim, mas não é esse o ponto. Ela gosta de cozinhar

de calcinha. Ela não ficará confortável com você por perto."

"Estou ligado a você. Por que eu iria querer olhar para

outra mulher em sua calcinha? Apenas diga a ela que não
tenho interesse nela. Só em você. É a verdade."
 “Não deveríamos estar dizendo a verdade, Kula!
Deveríamos estar mentindo. E é seu trabalho me ajudar a
mentir e vender essa mentira. Eu não posso dizer a
Natasha que seu estranho vínculo com alienígena faz você
não se sentir atraído por ela. "

"Ah", diz ele, "entendo."

"Droga, Kula."

"O que há de errado?"

“Eu pensei que você iria assumir a liderança nisso. O

conselho fez parecer que eu simplesmente teria que seguir
seu exemplo para vender essa mentira. Achei que poderia
ocasionalmente ter que pensar em algo, mas que você
saberia muito bem o que está fazendo aqui. Você parece
muito mais sem noção do que eu. Então, eles estão
basicamente confiando em um estudante universitário
sem nenhum treinamento para sustentar essa
conspiração alienígena absolutamente insana? "

Ele concorda. “Sim, eles confiam em você. A varredura

neural mostrou que você não tem intenção de revelar
nossos segredos. ”

“Posso não querer, mas se fizermos um péssimo

trabalho em manter essa história de coberturaapa,
podemos inadvertidamente revelar a verdade.”
 Ele balança a cabeça. “É extremamente improvável.
Mesmo que ninguém acredite em sua história, eles não
concluirão logicamente as abduções alienígenas. Temos
várias fábricas na Terra para ajudar a desacreditar essas
histórias. ”

"O que você quer dizer?"

“Cerca de dez anos atrás, quando começamos a

observar seu planeta, enviamos vários alienígenas
disfarçados à Terra para desacreditar essas teorias. Você
conhece aquele com o cabelo estranho na TV? Ele tem seu
próprio show. ”

"O cara dos Antigos Alienígenas?"

"Sim", diz Kula. “Não arrumamos o cabelo direito, mas

ele pretende fazer conspirações alienígenas parecerem
loucas e inacreditáveis. Não há risco real de nosso segredo
ser revelado. Ninguém iria acreditar. ”

“Tudo bem, mas ainda temos que vender essa história

para mim. Você jurou me proteger, Kula, e está fazendo
um bom trabalho em convencer Natasha de que você é
realmente humano e realmente meu namorado vai ajudar
a me proteger. Vai me proteger me trazendo de volta para
minha vida na Terra e não falhando fora da escola.
Compreendo?"
 Ele concorda.

“E parte disso vai ser você conseguir seu próprio

apartamento. Estamos dizendo a Natasha que você só
precisa ficar aqui alguns dias. Caso contrário, ela vai me
matar. "

"Eu não vou deixar ela te matar."

“É uma figura de linguagem.”

"Entendo."

Subimos juntos as escadas. Meu apartamento fica no

segundo andar, e estou tão nervosa que não consigo nem
colocar as chaves na fechadura.

Kula coloca a mão nas minhas costas. “Estamos nisso

juntos. Relaxe."

Respiro fundo e giro a chave.

Natasha está sentada no sofá usando shorts e um top.

Ela tem uma grande tigela de pipoca no colo e seu cabelo
está uma bagunça. Ela olha para mim com o queixo bem
aberto.

"Que porra ele está fazendo aqui?"

“Este é Kula”, digo, “meu namorado”.

“O filho da puta da cafeteria? Esse é o seu novo

namorado? "
 “Acho que começamos com o pé errado”, diz Kula.

"Eu nunca deveria ter deixado você sozinha, Ellie."

Ela olha para Kula e o encara.

“Prazer em conhecê-lo,” ele diz.

“Já nos conhecemos”, diz Natasha, sem fazer nenhum

movimento para se levantar ou apertar sua mão.

“Eu sou da Estônia”, diz Kula.

O conselho determinou que a Estônia era o país sobre

o qual menos pessoas sabiam alguma coisa e que, por ser
um país pequeno, era menos provável que ele encontrasse
outra pessoa de lá. Salientei que era a trama de Encino
Man, mas ninguém entendeu do que eu estava falando.

"Isso é ótimo", diz Natasha.

Ela olha direto para mim, ignorando Kula. "Dê-me um

sinal se ele estiver sequestrando você. Posso chamar a
polícia mais rápido do que ele pode me impedir. ”

Ela está segurando o telefone na mão e está falando

sério.

“Natasha,” eu digo, sentando ao lado dela. "Está bem.

Ele é meu namorado. Fomos para Denver juntos e gosto
muito dele. Me ajudaria muito se vocês dois pudessem se
dar bem. ”
 “Contanto que ele fique no seu quarto quando estiver
visitando”, diz ela. “E Denver? Ele pegou um bronzeado em
Denver? Em outubro? E ele não tinha aquela cicatriz
gigante quando o vi pela última vez? Você deu isso a ele
quando ele te sequestrou? ”

Merda. Já estamos atrapalhando tudo isso.

"Hum," eu digo, "ele realmente precisa ficar aqui por

alguns dias, se estiver tudo bem para você."

Ela bufa. "Você está perguntando depois que ele já

está aqui. Não é legal, Ellie, não é legal. ”

“Vou me manter discreto”, diz Kula. "Não vou

consumir sua comida, nem vou tentar observá-lo quando
você estiver de calcinha."

Porra, Kula, por que você é tão ruim nisso?

"Leve-o para o seu quarto agora, Ellie."

Eu pego sua mão e o puxo para o meu quarto, e

Natasha nos encara o tempo todo, seus olhos não me
deixando até que eu feche a porta.

"Que diabos, Kula?" Eu assobio para ele.

"O quê?"

"Foi terrível. Estamos estragando tudo. Você está

estragando tudo! "
 "Eu a estava tranquilizando."

“Dizer que você não vai fazer coisas realmente

assustadoras não é reconfortante. Parece que você quer
fazer essas coisas, mas está se impedindo de fazê-las.
Natasha já estava contra você, mas você só fez piorar ainda
mais.

"Não era minha intenção parecer assim."

"Mas você fez, e agora ela não vai gostar de você."

"Contanto que você goste de mim", diz ele, sorrindo.

16. Kula

Nós dormimos juntos.

Eu a levo duas vezes durante a noite. É impossível

estar tão perto dela e não estar junto com ela. Para não
senti-la como parte de mim.

Ela goza forte, mas não estamos mais na nave do

conselho, onde os quartos são perfeitamente à prova de
som. Ela cobre minha boca enquanto eu grito, e pressiona
seu próprio rosto no travesseiro enquanto grita e geme.

Há uma emoção extra em ter que ficar quieto, mesmo

que seja bastante inconveniente às vezes. Gosto de ouvir
minha Muru gemer por mim, sentir e ouvir seu corpo
reagir a mim. Ainda assim, a variedade é um tempero
importante, especialmente quando se trata de sexo.

De manhã, quando estou dormindo perfeitamente

contente e bem, ela acorda em pânico.

"Merda! Estou atrasada. Como esqueci de definir meu

alarme? ”

"Vou te ajudar."

"Como?"
 Ela está correndo para frente e para trás, vasculhando
gavetas de roupas. Tento ajudá-la a encontrar uma
camisa, mas ela já está colocando uma quando eu
encontro uma. Ela começa a escovar os dentes antes de
colocar as calças.

"Vou preparar o café da manhã."

"Não tenho tempo para comer, Kula."

"Você vai levá-lo com você."

Não aceito não como resposta e vou direto para a

cozinha.

Abro o dispositivo de refrigeração e faço um inventário

dos meus ingredientes.

A primeira coisa que noto são os ovos de galinha.

Estes são feitos para serem fáceis de cozinhar. Eu pego o
recipiente deles e coloco no balcão ao lado da pia.

Em seguida, encontro um pacote cheio de tiras de

carne crua. Eu tiro uma e cheiro. O cheiro é muito bom.
Tem muitas tiras de gordura escorrendo por ele, então
deve ser bem saboroso. Eu dou uma mordida, mas é
impossivelmente em borracha e duro. Talvez deva ser
cozido para ser comestível.
 Os humanos gostam de comer frutas na maioria das
refeições, e eu localizo uma vermelha madura em uma
gaveta do dispositivo de refrigeração.

Eu encontro uma panela com uma alça de plástico, e

ativo a unidade de aquecimento, colocando-a no nível mais
alto. Coloco a carne na frigideira quente e o cheiro
resultante é imediatamente atraente. Minha muru não irá
para as aulas com o estômago vazio enquanto eu estiver
morando com ela.

Em seguida, pego um ovo em cada mão e os seguro

sobre a frigideira. Esmago os ovos com os punhos e as
entranhas amarelas espalham-se pelas minhas palmas e
caem na frigideira. Esmago as cascas com mais força,
espremendo as vísceras restantes dos ovos de galinha e,
por fim, salpico as cascas brancas na frigideira como
enfeite. A casca do ovo esmagada dá um toque atraente de
branco brilhante à carne e aos ovos.

Estou realmente começando a gostar disso. Sempre

comi comida sintetizada, que tem um gosto delicioso, mas
não tem a qualidade artesanal. É como construir algo.

Eu ouço passos atrás de mim. "Está quase pronto,

Muru."

"O que diabos isso significa?" Natasha pergunta.

 Eu me viro e vejo Natasha me olhando com ceticismo.

“Esse é o meu bacon”, ela diz. "Você disse que não ia

tocar na minha comida."

“Estou fazendo o suficiente para todos”, digo,

apontando para a panela.

Ela olha para a panela e seu rosto se enrola em nojo.

“Você come cascas de ovo na Estônia?”

Eu alcanço a panela e pego um dos fragmentos de

casca. Eu coloquei na minha língua para prová-lo. Oh. Não
é comestível?

“Um pequeno erro,” eu digo, começando a retirar os

pequenos pedaços de casca um por um.

“Eu sei que você é um monte de merda”, ela diz em

voz baixa.

Eu me viro para encará-la. "Desculpe?"

“Eu não acredito por um segundo que você é o que diz

que é. Ellie não é estúpida, mas ela é muito confiável. Ela
confia em você, mas eu não. Você não é da Estônia. Se eu
tivesse que adivinhar, diria que você é de outra porra de
planeta. Isso não é possível, claro, mas pelo jeito que você
age, você deve ter algo muito errado em sua cabeça. Se
você machucá-la, eu vou te trancar. "
 "Eu nunca a machucaria. Nunca."

“Isso é o que os malucos sempre dizem. E então eles

machucam a mulher que dizem que amam, e eles vão dizer
algumas merdas fodidas como 'Eu tive que fazer isso
porque eu a amava,' ou o que seja. Eu quero você fora
deste apartamento, Kula. Eu não me importo com o que
Ellie diz. Saia daqui antes de hoje à noite, ou vou encontrar
uma maneira de tirar você daqui. "

Uma buzina soa, e eu estou perto de me transformar

em meu machado de seis dimensões. "O que é isso?"

“Você queimou o bacon, aberração,” ela diz, saindo.

Eu me viro e vejo fumaça saindo da panela. Eu uso a

ferramenta de raspagem de metal para virar, mas está
preto carbonizado. O ovo queimado gruda na frigideira.
Também parece intragável.

Ellie corre para a cozinha com uma expressão

alarmada no rosto.

“Como desligamos a buzina?” Eu pergunto a ela.

“É um detector de fumaça, Kula, não uma buzina.

Basta abrir as janelas ”, diz ela, tossindo e abrindo a porta
para o corredor.
 Abro uma das janelas e Ellie pressiona um botão na
unidade de aquecimento. Um ventilador começa a zumbir.

Ellie dá uma olhada na frigideira e levanta uma

sobrancelha para mim. "Você colocou as cascas de ovo no
prato intencionalmente, Kula?"

“Não,” eu minto.

"Acho que nem preciso dizer que não vou comer isso,
Kula."

Concordo com a cabeça solenemente e beijo Ellie em

despedida enquanto ela sai correndo pela porta, e de
repente me sinto muito sozinha neste mundo estranho e
primitivo.

Parece ser uma máquina que pode limpar

automaticamente os danos que eu fiz ao cozinhar, então
eu simplesmente jogo tudo lá. Os pedaços de carne e ovo
queimados caem da frigideira e passam pela cesta de
arame abaixo. Eles pousam na parte inferior do
dispositivo. Provavelmente, ele usará alguma forma de
função de drenagem primitiva para jogar fora a comida
queimada e limpar os pratos.

"Então," a voz de Natasha vem atrás de mim.

Eu me viro e a vejo. Ela está totalmente vestida agora

e seu cabelo está preso. Ela também está usando
maquiagem. Espero que isso signifique que ela está saindo
do apartamento. Eu não quero ficar preso aqui com ela.

"Peço desculpas pela bagunça, Natasha."

“Desculpas não aceitas”, ela diz.

Ela se aproxima de mim e, apesar de ter metade do

meu tamanho, sinto medo dela. Não tenho medo de que
ela possa me machucar, mas tenho a nítida sensação de
que ela vai se colocar entre mim e minha Muru, o que é
inaceitável.

Se ela fosse uma guerreira feroz ou mesmo uma Ulkar,

eu saberia como lidar com isso. Sendo ela uma frágil
mulher humana, nenhuma das minhas maneiras normais
de lidar com um oponente tem qualquer utilidade nesta
situação. Não posso nem ameaçá-la, porque Ellie se
preocupa com ela. A única coisa que pareço ser capaz de
fazer é ser legal com Natasha e torcer para que ela acabe
gostando de mim.

"Você ganhou uma cicatriz assim em Denver?" ela diz.

Eu franzir a testa. Nem eu nem o conselho estávamos

pensando sobre isso. Quase não fiz contato com ninguém
enquanto estava na Terra. Na minha memória, Ellie foi a
única humana com quem me comuniquei por mais do que
algumas palavras. A cicatriz não foi apagada como parte
do meu disfarce, porque o conselho queria que eu me
lembrasse da minha punição. O disfarce mascara a
natureza multidimensional da cicatriz, mas isso é tudo.

Natasha me viu antes, porém, e eu certamente não

tinha cicatriz naquela época.

Não consigo pensar em nenhuma mentira que pareça

convincente, então só espero para ver o que ela vai dizer.

“Então deixe-me ver se entendi, Kula. Você assusta

Ellie na cafeteria. E não me diga que ela não estava
assustada, eu estava lá com ela ficando assustada. Então
a gente o repreende, você acena com o dedo médio para ela
como uma grande aberração e vai embora. Então - e estou
tentando juntar as peças o melhor que posso - em algum
momento nas próximas horas, você topa com ela de novo?
Você não a estava perseguindo ou seguindo ou
espionando, você simplesmente topou com ela, e ela se
esqueceu - eu acho - que você a assustou pra caralho?
Então - e me interrompa a qualquer momento se eu estiver
dizendo algo impreciso aqui ... ”

Essa última parte é uma armadilha. Se eu impedi-la

para apontar quaisquer imprecisões, vou apenas cavar
mais fundo em um buraco. Ainda assim, ao deixá-la
continuar assim, ela está fazendo toda a história que o
conselho inventou para nós parecer ridícula. Nossa
história resistiria ao escrutínio de quase qualquer pessoa.
Só não de Natasha.

Ela continua. “Então você apenas liga o charme, eu

acho? Ela o perdoa por ser um estranho total, e você a
convida para sair. Você não apenas a convida para jantar
ou beber, não, você a convida para ir com você até
Denver?"

“Nós bebemos primeiro,” eu digo. “A ideia de Denver

veio depois, porque estávamos embriagados e nossas
faculdades de tomada de decisão estavam prejudicadas.”

Ela me dá um grande piscar de surpresa e uma

expressão de olhos arregalados, como se eu tivesse
acabado de dizer algo ridículo. Tenho certeza de que o
álcool afeta a tomada de decisão e o julgamento dos
humanos, então ela provavelmente está sendo ainda mais
difícil, já que não gosta de mim.

"Certo", diz ela. “Então vocês dois vão para Denver. E

em vez de apenas fumar maconha ou fazer caminhadas
nas montanhas, você fica bronzeado em outubro e tem
uma cicatriz gigante no rosto? Você brigou com um urso?”

Pelo jeito que ela está falando comigo, deve ser

incrivelmente raro para humanos, mesmo os homens,
terem cicatrizes cerimoniais. Todos que me virem
presumirão que fui ferido em algum tipo de batalha, mas
minha história de cobertura não me dá qualquer tipo de
experiência militar.

“Algo aconteceu em Denver”, eu digo. “Algo que Ellie

não quer falar. Isso trouxe nós dois muito próximos,
Natasha. Sei que você está protegendo sua amiga, o que
respeito e admiro muito. Mu-Ellie é muito importante para
mim, embora eu só a conheça há muito pouco tempo, e
estou tentando o meu melhor para protegê-la também.
Espero que possamos trabalhar juntos para cuidar dela,
em vez de ficarmos em conflito um com o outro. ”

“Sim”, ela diz, “você continua esperando por isso. No

que me diz respeito, se você realmente acredita que a está
protegendo ou mantendo-a segura, você é um problema.
Qualquer cara que deixa uma cicatriz no rosto como essa
é um problema, e a única coisa contra a qual Ellie precisa
se proteger é o problema que você traz para ela. Então, a
menos que você queira trabalhar junto comigo para mover
sua bunda de volta para 'Estônia', então eu não acho que
iremos trabalhar juntos, Kula. "

Ela balança a cabeça para mim e sai do apartamento.

Eu suspiro de alívio por ela ter ido, mas o alívio será

de curta duração. Natasha vai ser um problema sério.
 Se eu não me importasse tanto sobre Ellie, eu pediria
ao conselho para "lidar com isso". Eles não fazem escolhas
como essa levianamente, mas se descobrissem que
Natasha estava colocando em risco a capacidade de Ellie
de manter tudo em segredo, eles poderiam enviar reforços
adicionais para lidar com ela. Não posso dizer com certeza
se eles lidariam com isso de forma não violenta, no
entanto. E eu não poderia arriscar prejudicar a amiga de
Ellie, mesmo que ela esteja tentando me prejudicar.

Não. Terei que tentar conquistá-la com charme e

bondade. Vou começar aprendendo a cozinhar
corretamente.

Há uma tela em uma mesa em frente ao sofá. Ele está

desativado, então eu dou um comando de voz.
“Computador, envie-me um vídeo de aulas de culinária. De
preferência, um vídeo de nível iniciante. ”

Espero, mas o computador não ativa.

Encontro um dispositivo primitivo com botões e

começo a pressionar vários deles, mas então meu telefone
vibra.

O conselho me deu um telefone e, ao contrário do

computador da sala de estar, fui treinado para operar essa
tecnologia primitiva.
 É Ellie.

Meu coração bate só de ver o nome dela. Eu sorrio e

atendo o telefone. "Sim?"

“Kula”, ela diz. "Existe outro portão?"

“Outro portão? O que?"

"Um portão Ulkar?"

"Não por quê? Você sente algo? "

“Não é o mesmo de antes ... mas estou com um mau

pressentimento. Você pode, por favor, vir me buscar? "

"Estou a caminho. Fique em um lugar público, Ellie.

Não vá a lugar nenhum sozinha. Eu estarei lá o mais
rápido possível. ”

Saio correndo do apartamento, indo direto para o

carro.
17. Ellie

O novo semestre acabou de começar. Vou ter que me

preparar para meus exames enquanto começo todas as
novas aulas. É um pouco chato, mas certamente é melhor
do que ser reprovado em todos os meus exames, então não
posso reclamar.

Eu estava atrasada para minha primeira aula e estou

adiantada para a segunda. Estou adiantada o suficiente
para que alguns alunos da aula anterior ainda estejam
conversando enquanto me sento.

Pego meu livro de química orgânica e começo a

estudar. Este é o exame com o qual estou mais estressada,
e provavelmente irei reprovar mais fortemente se não
estudar o suficiente. Nos outros exames, provavelmente
poderia tirar um “C”, mesmo se não tivesse estudado.

Assim que estou perdida em um problema

particularmente frustrante, meu estômago afunda.

Eu me viro e olho para a porta, esperando ver alguém

me observando, mas não há nada.

Não. Não. Não isso de novo.

 É quase como antes com o Ulkar. Não é exatamente a
mesma coisa - há algo diferente nisso que eu não consigo
identificar - mas não vou arriscar.

Procuro na bolsa e ligo para Kula com dedos trêmulos.

"Sim?"

“Kula…”

Ele me disse que está a caminho e que eu deveria estar

em um lugar público.

Três alunos entram na sala, sorrindo e rindo. Eles se

sentam perto de mim.

Eu respiro fundo. Isso é público o suficiente. A sala de

aula estará lotada em breve. De tudo o que Kula me disse
sobre o Ulkar, eles não se mostrariam em uma sala de aula
como esta. Isso provavelmente é mais seguro do que vagar
pelo campus, arriscando-me de repente a ficar sozinho o
suficiente para alguém entrar em nossas dimensões e me
agarrar.

Eu olho para o meu livro e finjo ler, mas não há como

estudar agora. A sensação de que Ulkar está por perto não
se intensifica, mas também não vai embora.

Talvez eu esteja apenas paranóica e traumatizado de

antes. Estou acostumada a ter Kula perto de mim e de
repente estou de volta à minha velha rotina e tendo que
fazer as coisas sozinha novamente. Na nave do conselho,
mesmo que Kula não estivesse por perto, Mieka ou Koturi
estavam.

Por mais que eu queira que a sensação seja uma

ilusão paranóica ou um alarme falso, sinto no fundo do
meu estômago que não é. Que algo está chegando, e que
estou certo em estar apavorado.

Eu gostaria de ter deixado Kula vir comigo agora. Ele

se ofereceu para. Ele queria me seguir em todas as aulas
e se sentar bem ao meu lado. Eu não queria ter que
explicar para cada professor e sala cheia de alunos que
meu arrogante namorado estoniano com uma grande
cicatriz estranha no rosto me segue em todas as aulas,
mesmo que ele não esteja nas aulas.

Agora estou me chutando por essa decisão. Eu me

sentiria muito mais segura agora se Kula estivesse ao meu
lado? Ele está a caminho e, conhecendo Kula, não vai
perder um único segundo para chegar aqui. Ele deve
chegar aqui em menos de quinze minutos, mas quinze
minutos é muito tempo se Ulkar estiver vindo atrás de
mim.

Eu mexo com meu telefone e certifico-me de que o

aplicativo que permite que ele me rastreie esteja ativado.
 Quase quis desligar o dispositivo porque senti que era
uma violação da minha privacidade, mas agora estou
verificando três vezes para ter certeza de que está
funcionando.

Mostra a posição de Kula. Ele já está na estrada e indo

em direção ao campus.

O professor começa a falar. Eu nem percebi que a

classe estava cheia. Eu olho ao redor e vejo todo mundo
sem uma preocupação real no mundo. Alguns estão
bocejando de falta de sono, outros estão sorrindo para
alguma coisa em seus telefones e alguns estão até
prestando atenção no professor. Eu invejo sua ignorância.
Eu gostaria que o conselho pudesse ter me mostrado
aquelas pequenas canetas dos Homens de Preto e
simplesmente apagado todas as minhas memórias do
Ulkar.

Eu me acalmo. A sala de aula está cheia. O professor

está ensinando. Ninguém vai a lugar nenhum e nenhum
Ulkar se arriscaria a fazer qualquer coisa em uma sala
cheia de humanos. Kula estará aqui antes do final da aula,
então não corro nenhum perigo real.

Assim que finalmente estou me convencendo de que

está tudo bem, meu coração pula uma batida e um pavor
esmagador enche meu peito. Eu luto para respirar, porque
tudo o que está causando o terror dentro de mim está
chegando. É só lá fora e está chegando. Para mim.

A maçaneta da porta gira. A professora revira os olhos

e olha para ela.

Eu prendo minha respiração. Desde quando um Ulkar

usaria a porta?

Não é um Ulkar que entra, mas assim que o vejo, sei

que ele é o que estava causando meu medo. E como se
houvesse alguma dúvida, ele não olha para o professor
quando ele entra. Ele olha para além de todos os outros na
sala de aula e sorri. Bem em mim.

Ele é alto, forte e de pele clara. Seu cabelo é preto

azeviche. Ele é perigosamente bonito e sorri para mim,
seus dentes perfeitamente brancos brilhando para mim
enquanto ele lambe os lábios. O medo pulsa através de
mim em ondas. Não é nada como o medo que eu tive
quando vi Kula pela primeira vez. Esse era um medo mais
natural, apenas eu me perguntando por que aquele
homem estranho estava me olhando tão intensamente.
Não é isso, é o medo do Ulkar, mas ele claramente não é
Ulkar.

Seus olhos turquesa penetrantes me encaram

enquanto ele se senta na mesa ao meu lado.
 Ele é Aparan.

O professor começa a cumprir o programa dela

novamente, e cada fibra do meu ser me impele a pular da
mesa e sair correndo da sala de aula.

Meu corpo quer correr, mas meu cérebro está me

dizendo para ficar parado. Por um lado, Kula está a
caminho. Kula também me disse para ficar em um lugar
público. O que esse estranho Aparan vai fazer comigo em
uma sala de aula cheia de gente? E Kula poderá chegar
aqui antes do fim da aula. Se eu sair correndo da sala, o
Aparan pode me seguir, e posso ficar preso em algum lugar
isolado. Ele pode ser capaz de fazer algo comigo antes que
Kula possa me encontrar.

Ele está olhando diretamente para mim, no entanto.

Estou olhando para as minhas mãos na mesa. Estou
pressionando-os contra a superfície da mesa para me
impedir de tremer tão visivelmente, mas tenho certeza de
que ele ainda pode ver como estou assustada. Eu sinto que
ele pode cheirar meu medo, como uma espécie de cachorro
selvagem.

"Ellie", ele sussurra.

Sua voz é suave e penetrante, como facas passando

por uma pedra de amolar.
 E se ele for apenas um dos irmãos de Kula? Um sobre
o qual ele não me contou? Eu não deveria perguntar sobre
o que são Aparans, por medo de que eu colocasse todos
eles em problemas ainda maiores com o conselho, e por
medo de que eles me impedissem de voltar para a Terra.
Talvez esse Aparan esteja relacionado a isso. Kula pode
saber quem ele é e saber exatamente o que fazer. Eu só
tenho que aguentar mais um pouco.

Eu verifico meu telefone. Menos de cinco minutos

agora.

"Desculpe?"

É o professor. Ela está me chamando? Ela está

estalando os dedos, mas não para mim, no Aparan.

Ele desviou o olhar de mim e ergueu os olhos. "Sim?"

“Você pode se concentrar? Quero tirar todo esse

material do programa do caminho, e não quero que você
reclame mais tarde que nunca contei minhas políticas
sobre atrasos. Especialmente porque você estava atrasado.
Qual o seu nome?"

“Raiska”, ele diz.

A professora pega uma folha de papel de sua mesa e

a examina. “Esse é o seu primeiro nome? Não estou vendo
você aqui. "
 “Eu não estou na classe”, diz ele, voltando o olhar para
mim.

“Você está planejando se inscrever para isso?

Auditoria?"

“Não,” ele diz, sua voz fria, e sua cabeça nem mesmo
se virando para encará-la.

"Está ... ele está deixando você desconfortável,

senhora?"

Todos na classe estão olhando para nós agora. Deus,

eu quero que ele vá embora. Eu sei que devo tentar mantê-
lo aqui para que Kula possa vê-lo, mas parece que há um
Ulkar bem ao meu lado. É como saber que há uma cobra
rastejando ao meu lado e ter alguém perguntando se pode
tirá-la. E então dizer 'Não, obrigado, a porra da cobra
assustadora pode ficar aqui.' ”

“Ele está me deixando desconfortável”, eu digo.

“Raiska”, diz ela, “por favor, saia da minha sala de

aula. E não volte. ”

Ele sorri para mim. Eu só olho para ele com o canto

do olho, mas posso ver aquele turquesa penetrante me
encarando.
 Ele se levanta e eu finalmente me permito respirar
novamente. Ele vai sair, ele vai-

Sua respiração está quente em meu ouvido e ele

sussurra em meu ouvido. "Temos grandes planos para
você, Muru, e não pense que esse pequeno vínculo vai
protegê-lo."

Seu dedo se move para o meu cabelo.

Eu pulo da mesa e grito.

“Estou ligando para a segurança do campus”, diz o

professor.

Raiska sai da sala, para perto da porta e sorri para

mim antes de ir embora.

No momento em que a porta se fecha, a sensação de

que Ulkar está por perto desaparece. Não desaparece nem
parece que está se distanciando, apenas desaparece
repentinamente.

"Você está bem?" o professor me pergunta. "Você

conhecia ele?"

Ela está no telefone agora, esperando que eu diga algo.

A segurança do campus ou a polícia não podem fazer

nada a respeito. Eu sei muito disso. Posso até ter
problemas com o conselho por chamar a atenção para isso.
Kula é o único que pode me proteger disso.

"Sinto muito", eu digo. "Eu ficarei bem. É meu ex. Ele

é ... ele não é perigoso. Ele está apenas me dificultando. "

“Sente-se então,” ela diz, colocando o telefone na

mesa.

Menos de trinta segundos depois, a porta se abre e

Kula entra. Ele está segurando a mão como se estivesse a
apenas uma fração de segundo de materializar seu
machado.

Ele fecha os olhos em mim.

"Você é outro ex?" O professor pergunta.

“Eu sou o namorado”, diz Kula.

Todo mundo ri.

O professor sorri para Kula e aponta para a porta.

"Vocês dois se importariam de fazer o que quer que estejam
fazendo lá fora? Eu realmente preciso passar pelo
programa de hoje. ”

Kula agarra minha mão e quase me arrasta para fora.

Assim que estamos no corredor, eu o abraço. Eu

envolvo meus braços com tanta força em torno dele e
aperto-o com toda a força. Vê-lo é a sensação oposta do
Ulkar, é uma sensação sobrenatural de segurança, calor e
conforto. Se me senti em perigo há poucos minutos, agora
me sinto seguro.

"O que aconteceu?" Kula me pergunta. "Não senti

Ulkar."

"Você o viu? Achei que você o conhecesse. "

"Quem?"

“O Aparan.”

"Mieka ou Soturi?"

“Não,” eu digo, balançando minha cabeça, “ele tinha

cabelo escuro. Raiska. ”

Kula se afasta de mim e me olha com uma das

expressões mais aterrorizadas que já vi em seu rosto. “Não
há outros Aparans. Meu irmão e eu somos os únicos. ”

"Não, Kula, seus olhos eram como o seu. Ele era do

mesmo tamanho que vocês três, e sua pele parecia muito
pálida e muito clara, assim como a sua antes de você
ajustar seu disfarce.

“Eu teria sentido outro Aparan”, diz Kula. "Talvez ele

estivesse apenas usando lentes de contato."

Começo a entrar em pânico, como se Kula não fosse

acreditar em mim. Estou dando a ele o benefício da dúvida,
porém, de que ele está acreditando em mim, mas está
negando a si mesmo porque é tão chocante para tudo que
ele pensava que sabia ser verdade.

“Ele disse algo para mim, Kula. Ele disse ‘temos

grandes planos para você’ e me chamou de ‘Muru’. Em
seguida, até mencionou o vínculo. Ele disse que isso não
me protegeria. "

Kula treme de raiva. Sua mandíbula aperta e ele

estende a mão como se estivesse prestes a invocar seu
machado.

Eu agarro seu pulso. "Não, Kula, ele já deve ter ido

embora. Eu não o sinto de jeito nenhum. "

“Ele ameaçou você! Ele ameaçou minha Muru! Vou

cortar a porra da cabeça dele antes que ele coloque um
dedo em você. "

Agora provavelmente não é o melhor momento para

mencionar que ele já me tocou.

“Talvez você devesse perguntar ao conselho, Kula.

Talvez eles saibam sobre ele? "

"Se o conselho escondeu outro Aparan de meus

irmãos e de mim, então cortarei suas cabeças também."
 Ele está tremendo de raiva, então eu envolvo meus
braços em volta dele e pressiono meu corpo contra suas
costas. “Por favor, Kula, me sinto muito mais segura já
com você aqui. Eu não preciso que você corte a cabeça de
ninguém. Eu só preciso de você aqui comigo. ”

A tensão desaparece de seu corpo e sua respiração se

acalma. Ele me vira e me beija. Ele me pressiona contra a
parede e eu fico impossivelmente molhada para ele em
apenas um instante. Eu vivi uma vida muito monótona, e
sexo e perigo nunca foram algo que se entrelaçou em
minha vida. Eu nunca associei estar protegido de perigo
real e físico com sentimentos sexuais. Eu nunca estive
realmente em perigo real e físico. Desde que Kula irrompeu
em minha vida, sentir-se protegido em seus braços
grandes e fortes é um dos sentimentos mais reconfortantes
- e estimulantes - que existe.

"Há um banheiro", eu digo, apontando.

Entramos e trancamos a porta. Eu viro minhas costas

para ele, e ele me pressiona contra a parede. Ele puxa
minha calcinha até os joelhos e levanta meu vestido. Seu
pau deliciosamente quente desliza entre meus lábios
molhados, e eu me esfrego contra ele por alguns golpes,
mas nós dois estamos impacientes. Ele afunda todo o seu
comprimento dentro de mim, e eu mordo meu lábio com
tanta força que quase sangra.

“Encha-me,” eu ordeno a ele.

"Sempre, Muru."

Ele me empurra com um ritmo implacável, e eu cravo

meus cotovelos na parede, preparando todo o meu corpo
contra suas estocadas.

Ele me fode e sussurra em meu ouvido. "Você está

segura agora, Muru. O que quer que seja, não vai te
machucar. Eu vou ficar com você agora. Ele nunca vai
colocar a mão em você. Nada vai olhar para você, a menos
que eu diga que pode. Você é minha. E eu protejo o que é
meu. "

Eu me viro para encará-lo. Eu envolvo minhas pernas

em volta de seu corpo e ele pressiona minhas costas contra
a parede. Eu seguro seus ombros enquanto ele me fode.
Nossos olhos se encontram. Eu me inclino para frente e
mordo seu lábio enquanto nós dois começamos a gozar.

Eu o aperto e ele me enche com sua semente quente.

Nós pulsamos juntos. Eu mordo seu lábio com tanta força
que tira sangue. Eu lambo, e nós dois trememos juntos
quando o último gole de seu esperma me enche e, em
seguida, pinga de mim.
 “Muru,” ele diz, acariciando meu cabelo.

“Kula.”

Nós limpamos e saímos do banheiro assim que a aula

que eu estava terminando. Muitos alunos olham para nós.
Alguns até apontam e sorriem.

"O que é isso?" ele pergunta.

"Raiska e você causaram muita comoção durante a

aula."

Seu rosto fica sombrio quando digo “Raiska” e ele

ergue os olhos, como se estivesse pensando
profundamente. "Você sentiu a presença de Ulkar antes de
ele chegar?"

Eu concordo. “E especialmente quando ele entrou.

Era como se eles estivessem bem ali. Como se ele fosse
um.”

"Você já jurou segredo, Ellie, mas preciso dizer mais

uma coisa. Algo que nunca deve ser conhecido fora dos 12
membros do conselho. ”

"Você vai me dizer o que você é? O que é um Aparan?”

Ele concorda.

“Vou guardar o segredo.”

 “Eu sei que você vai”, diz ele, “mas não é isso que me
preocupa”.

"O que te preocupa então?"

"Vamos sentar primeiro."

Ele me leva pela mão para fora e para o pátio

principal. É um dia ensolarado e um pouco mais quente
do que o normal para esta época do ano. Kula procura um
banco em volta, mas eles estão todos ocupados.

Sento-me na grama e dou tapinhas no chão ao meu

lado.

Kula se senta, mas cheira a grama. "Não tem formigas

aqui?"

"Está tudo bem, Kula."

Ele está vestindo um suéter e jeans. Sempre que eu

olho para ele, eu sempre vejo sua verdadeira forma em
minha mente. Imaginar um alienígena de pele azul e chifre
vestindo um suéter e jeans nunca parece certo. Ele pega
as folhas da grama, rasga-as ao meio e joga-as de volta no
chão.

"É realmente tão ruim?" Eu pergunto.

 “Provavelmente é pior do que você pensa. Estou
preocupado que, uma vez que eu te contar, você não queira
mais nada comigo. "

Eu me inclino para ele e descanso minha cabeça em

seu ombro. Eu envolvo minha mão em volta de sua
cintura. “Eu conheço você como pessoa, Kula. Não importa
o que você seja. "

Para ser honesto, Eu já praticamente juntei tudo. Eu

tinha algumas suspeitas, mas nenhuma delas veio junto
com tanta clareza até que vi Raiska. Assim que Raiska
entrou e seus olhos turquesa encontraram os meus,
percebi o que são Aparans. Acho que sei mais ou menos o
que ele vai me dizer e já decidi que vou aceitar. Que não
vai mudar o que sinto por ele.

“Somos bastardos no sentido mais verdadeiro da

palavra”, diz Kula. “Nem Mieka, Soturi ou eu conhecíamos
nenhum dos nossos pais. Muitas vezes sonhamos com
como nossa mãe poderia ter sido, mas nenhum de nós
jamais gostaria de conhecer nosso pai. "

"Então você sabe quem é seu pai?" Eu pergunto.

Ele morde o lábio. “Nós sabemos o que nosso pai é,

Muru. Nosso pai é um Ulkar. E fez com a nossa mãe o que
os Ulkar na Terra queria fazer com você. ”
 Fico muito triste ao ouvi-lo dizer isso, mesmo que seja
mais ou menos o que eu suspeitava que ele diria. "Eu sinto
muito, Kula." Eu aperto sua mão.

"Você não está com nojo de mim?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu já te disse. Eu não me

importo com o que você é. Você é Kula. Isso cancela
qualquer outra coisa. ”

“Ninguém sabe por que nós três saímos do jeito que

somos”, diz ele. “Algumas pessoas pensam que fomos um
experimento fracassado do Ulkar. Outros pensam que
naturalmente saímos errados - nascidos em corpos
tridimensionais - e que o Ulkar não nos queria. O Ulkar
matou todos em nosso planeta materno. Cada alma viva
que eles não criaram. Quando o conselho chegou, meus
irmãos e eu éramos as únicas coisas vivas que restavam
no planeta. ”

"É por isso que eles tratam você da maneira que

tratam? Porque você é parte Ulkar? "

Ele concorda. “Nós também somos as únicas armas

de precisão que o conselho possui contra os Ulkar. Até que
nos encontrassem, eles não podiam nem mesmo encontrar
os portões, muito menos destruí-los. A anti-matéria
destrói o Ulkar e seus portões, é claro, mas as ogivas de
antimatéria também destroem e esterilizam ecossistemas
inteiros. Se a infestação de Ulkar se espalhar muito, o
conselho é frequentemente forçado a esterilizar todo o
planeta com antimatéria. Com meus irmãos e eu, o
conselho agora tem armas de precisão. Eles podem nos
enviar para a superfície de um mundo, e podemos destruir
os primeiros portões antes que a infestação se torne tão
forte que a antimatéria seja necessária. Meus irmãos e eu
salvamos incontáveis mundos da aniquilação. ”

Ele range os dentes e balança a cabeça.

"O que há de errado, Kula?"

"Não entendo por que não pude sentir Raiska. Você

podia senti-lo, mas eu não? Aparans têm corpos
tridimensionais ... principalmente. ”

Penso em seu pau cintilante que tem cores

impossíveis e sorrio para ele.

“Podemos sentir as dimensões superiores com muito

mais precisão do que qualquer outra corrida do conselho.
Posso sentir meus irmãos também. Se Raiska estiver em
qualquer lugar desta cidade, devo ser capaz de senti-lo.
Não é inédito que raças humanóides sintam o Ulkar em
maior número. Geralmente como uma sensação de medo
ou pavor. Eu nunca tive outra raça capaz de sentir a mim
ou meus irmãos. "

"Por que posso sentir Raiska então?"

Ele balança a cabeça. "Você não deveria ser capaz."

"O conselho poderia descobrir?"

"Eles poderiam ter feito isso", diz ele, "mas eu não os

deixaria tocar em você, Muru."

“Talvez eles possam descobrir por que eu posso sentir

Raiska? Pode ser importante saber por quê. ”

Ele passa o dedo sobre a cicatriz em seu rosto. "E

então o que eles fariam com você?"

"Oh, Kula, sinto muito. Eu não estava pensando. "

“Proteger você é tudo para mim, Ellie. Eu penso em

tudo nesses termos agora. O vínculo existe em outra
dimensão física. Não é apenas um desejo biológico. É uma
coisa real e física nos conectando. ”

"Raiska disse que isso não me manteria a salvo dele."

“O vínculo pode não. Mas eu vou."

18. Kula

Eu acompanho Ellie a todas as outras aulas do dia.

Alguns dos “professores”, como se autodenominam para se
sentirem mais importantes, me incomodam. Estou
percebendo que a grande cicatriz em meu rosto está
causando um problema real. Se o conselho queria tornar
meu trabalho ainda mais difícil, eles com certeza
encontraram uma maneira de fazer isso.

Um dos professores me disse que estou deixando

outros alunos nervosos e que não posso ficar de vigília no
canto da sala de aula, então sou forçado a ficar no
corredor. Eu verifico periodicamente através da pequena
fresta de uma janela na porta para ter certeza de que
Raiska não aparece na sala.

Viajar por dimensões superiores não é uma habilidade

que meus irmãos e eu possuímos, mas pelo jeito que Ellie
me disse que Raiska basicamente desapareceu logo após
sair da sala de aula, devo presumir que ele tem um
domínio muito mais forte sobre as dimensões superiores
do que meus irmãos ou eu Faz. Ele provavelmente pode se
teletransportar, pelo menos por curtas distâncias.
 Soturi, Mieka e eu podemos sentir dimensões
superiores, mas somos quase totalmente incapazes de
manipulá-las de qualquer forma. Se eu tivesse que
adivinhar o que Raiska é, diria que ele é igual a nós, mas
não foi expulso pelo Ulkar. Ele foi criado por eles. Treinado
por eles. Se meus irmãos e eu somos criaturas do
conselho, então Raiska é uma criatura do Ulkar.

Essa não é a pior parte. Eu fui atraído por Ellie, e a

atração foi irresistível. No mesmo momento, fui atraído por
ela, assim como o Ulkar. Raiska disse a Ellie que tem
“grandes planos para ela”. Se o Ulkar a quer, e se eu a
quero, é lógico que Raiska também a queira.

Ele não terá minha Muru. Se meu machado pode

matar um Ulkar, então certamente pode matar Raiska.
Seja o que for que ele queira, eu a quero mais, e isso vai
me fazer ganhar qualquer luta contra ele.

A porta se abre e os alunos começam a invadir o

corredor. Eu pego Ellie quando ela sai. "Tudo certo?"

"Sim", ela concorda. "Está tudo bem."

"Bom", eu digo, "então é hora do nosso encontro."

"Oh, eu pensei ..."

 “Raiska não pode arruinar nosso encontro, Ellie. Às
vezes, parece que o universo está tentando impedir que
isso aconteça, mas eu não vou deixar. ”

“Ok, bem, deixe-me ir para casa primeiro e me trocar.

Onde estamos indo?"

"É uma surpresa."

Eu a levo de volta para o apartamento. Minhas

habilidades de direção deixam muito a desejar. Na
verdade, foi bem fácil no caminho para a escola, porque eu
simplesmente não segui nenhuma das regras de trânsito.
Não é o ato físico de dirigir que luto, mas o complexo e
misterioso conjunto de regras que cercam a direção. O
conselho me deu um “modo de emergência” que posso
ativar no meu telefone. Ele hackea todos os computadores
e sistemas de comunicação, sinalizando-me para as
autoridades como algum tipo de veículo de serviços de
emergência ou agente especial. Usei isso para chegar até
Ellie o mais rápido possível, mas no caminho de volta, devo
seguir as regras.

“Vermelho significa ir?” Eu pergunto.

"Não pare!"

Eu pisei no freio. “O vermelho é uma cor primordial.

Para mim, deve estimular você a entrar em ação. ”
 “Sim”, diz Ellie, “vamos mudar o que funcionou por
100 anos desde que você pensou isso”.

“E qual é o sentido do amarelo? Eu posso ir ou posso

parar. Uma terceira cor apenas adiciona confusão. ”

“Isso indica que a luz está prestes a ficar vermelha.”

"Entendo. Posso acelerar e passar antes que fique

vermelho? ”

“Sim, é assim que a maioria das pessoas na Terra

também vê. Apenas tente não ir muito rápido, Kula, não
há pressa. ”

Eu paro no estacionamento do complexo de

apartamentos, estacionando o mais perto possível do
prédio de apartamentos.

Ellie sai, mas eu sento lá, minhas mãos segurando o

volante.

"O que há de errado?" ela pergunta.

"Você fica bem com essas roupas, Muru, por que não
vamos direto para o encontro?"

“Não vai demorar muito. Você pode me ver mudar. ”

Ela sorri e pisca.

Eu rosno baixo em minha garganta. "Eu gostaria

disso, mas Natasha."
 "Então e ela?"

"Ela me disse que eu precisava sair."

"Oh, vamos lá. Eu vou falar com ela." Ela olha em

volta. "Oh, o carro dela não está aqui. Ela nem deve estar
em casa. ”

Eu pulo fora do carro. "Bom, vamos trocar de roupa.

Pressa! Antes que ela volte. "

Por mais que eu queira, não a vejo mudar. Quero ter

certeza de que o dispositivo de limpeza limpou a panela e
queimou a comida, e quero guardar todos os pratos para
deixar Natasha ainda menos zangada comigo.

Abro o dispositivo e tem cheiro de ovo e carne

queimada.

Eu me inclino e vejo que não conseguiu limpar nada

da comida. Pior, há cascas de ovo por toda parte. Há
pedaços de carne e ovo queimados por toda a parte inferior
do dispositivo. Eu cutuco com meu dedo. Os restos de
comida estão úmidos como uma esponja e têm um cheiro
muito ruim.

Eu ouço Ellie voltando, então eu fecho a máquina.

"Oh, você está ligando a máquina de lavar louça?"

"Eu estava prestes a ativá-la."

 "Você sabe como?"

"Claro."

Eu sorrio e aperto o botão. Ele começa a girar e se

encher de água. Esperançosamente, uma segunda
execução irá limpar tudo corretamente.

Eu estava tão focado na máquina de lavar louça que

nem olhei para Ellie, mas agora olho. Ela está usando um
vestido preto justo. Está mostrando muito de suas pernas
e abraça seus quadris perfeitamente. A parte superior tem
uma grande divisão ao meio, mostrando o espaço atraente
entre os seios. Há algum tipo de cordão de renda em toda
a seção dividida do vestido, cobrindo seu decote e
formando pequenas formas de “x” que mantêm o vestido
unido. Até o tecido que está cobrindo seus seios sugere
transparência, e posso ver perfeitamente a forma e os
contornos de seu contorno através do pano. Vendo minha
reação, ela sorri, com as bochechas vermelhas e se vira
para mim. A metade inferior do vestido está ondulada, e
voa enquanto ela gira, quase revelando sua bunda para
mim. A parte de trás da blusa é apenas um pano em volta
do pescoço e, em seguida, duas tiras pretas não mais
grossas do que seu dedo mindinho, formam um “x” em
suas costas, de outra forma nuas.
 "Você está me tentando, Muru, a arrancar esse vestido
de você e levá-lo aqui na cozinha."

“Temos que ir ao encontro, Kula. Você prometeu."

"Você é uma tentadora astuta, Ellie, você sabe disso,

não é?"

Ela lambe os lábios. “A fome é o melhor tempero.”

"O que eu devo vestir?" Eu pergunto.

“Eu ia perguntar, você não tem roupas. Onde você

conseguiu esse suéter? "

"Apenas me diga o que vestir, Muru."

“Hum ... talvez uma camisa branca de botões com

gola. Sem gravata. ”

“Mais detalhes,” eu digo.

"Vamos, Kula, mostre-me o que você tem e vamos

trabalhar nisso."

"Diga-me a roupa ideal."

"Bem. Provavelmente um bom cinto de couro marrom,

o tipo de marrom de cor mais brilhante que realmente se
destaca. Belos sapatos polidos combinando com isso e
jeans cinza. Em seguida, um suéter escuro sobre a camisa
para que combinemos. ”
 Eu mando o pedido dela para o implante em meu
cérebro que mantém meu disfarce, e reconfigura os átomos
de minhas roupas. Em alguns momentos, estou vestindo
a roupa exata que ela descreveu para mim.

"Tem certeza que não consigo um desses?"

Eu a levo para o restaurante. Espero que ela nunca

tenha estado em um lugar como este. Eu acho que a
chance é muito baixa de que ela tenha, já que o
restaurante é japonês e ela é americana. Pelo que entendi,
os humanos estão muito fragmentados em vários países, e
este restaurante é apenas para visitantes do Japão ou para
pessoas com ascendência japonesa.

“Oh”, ela diz, “Teppanyaki? Como você conheceu meu

favorito? ”

"Natasha poderia ter me contado", eu digo, sorrindo.

Estou surpreso que ela já tenha comido isso, mas se

for o favorito dela, vou considerar uma vitória.

"Por que isso?"

“Porque ela me odeia. Ela não me daria nenhuma

informação que fizesse você gostar mais de mim. "

"Ela vai mudar para você."

 Não se a máquina de lavar louça ainda estiver cheia
de bacon e ovos queimados quando ela chegar em casa.

Eu corro para o lado dela do carro e abro a porta para

ela. Este é um truque que Soturi me disse antes de
partirmos para a Terra. Ela sorri para mim, e do jeito que
seus olhos fixam nos meus, eu sei que Soturi estava certo
mais uma vez.

Ela engancha o braço no meu e eu a conduzo até a

entrada do restaurante. Há uma ponte de madeira que
passa por cima de um lago em um pequeno jardim, e o lago
está cheio de peixes coloridos.

“Na verdade, escolhi este restaurante por motivos

egoístas, Muru.”

"O que você quer dizer?"

“Eu só visitei um punhado de planetas onde o

cozimento ainda é feito à mão. Estou fascinado com o
processo. ”

Ela ri de mim pelo nariz. “Eu posso dizer pela sua

comida que você nunca esteve em planetas onde as
pessoas cozinham.”

“Este restaurante não vai só me alimentar. Isso vai me

dar uma aula de culinária gratuita também. ”
 “Esses caras são muito bons, Kula. Acho que para
cozinhar em um desses lugares você tem que fazer uma
aula especial de vários meses. Você não será capaz de
dominá-lo apenas observando-os fazer isso uma vez. ”

“Se eu puder empunhar um machado

multidimensional, posso cozinhar um ovo.”

Ela levanta uma sobrancelha para mim.

“Não consegui ativar o terminal do seu computador,

Ellie. Eu estava cozinhando às cegas. Agora terei
orientação. ”

Fiz reservas, então nos sentamos imediatamente. Os

assentos estão ao redor da superfície de cozimento. Terei
uma visão bem de perto do processo. O que Ellie não sabe
é que meus implantes neurais incluem mecanismos que
registram a memória muscular. Na verdade, só vou
precisar de uma vez para conseguir copiar o que o chef faz
exatamente.

Eu estudo o menu. “Qual carne tem o melhor sabor?”

Ellie se inclina para frente e aponta para o menu. Seu

braço nu roça em mim e eu bebo a visão de suas costas,
cobertas apenas por aquelas duas tiras finas de pano. Meu
pau estremece.
 “Você pode misturar as carnes”, diz ela. “Eu gosto de
surf e turf.”

"O que é isso?"

“Bife e vieiras.”

"Entendo, uma criatura terrestre e uma criatura

marinha?"

Ela concorda. "Ambos deliciosos."

Este parece ser o melhor plano. Assim posso ver o chef

preparando dois tipos diferentes de carne de dois biomas
distintos.

Mais pessoas se sentam na superfície de cozimento, e

eu percebo que vou vê-lo cozinhar os pedidos de todos.
Este plano é ainda mais brilhante do que eu pensava.

A garçonete chega para anotar nossos pedidos, e eu

decido pedir o camarão em vez das vieiras para uma
variedade máxima entre nós dois.

Eu coloco minha mão nas costas de Ellie enquanto ela

acaricia minha perna, mas então, só quando a garçonete
está prestes a sair, todos os músculos das costas de Ellie
ficam tensos. Ela aperta minha perna com tanta força que
suas unhas cravam em mim.

"O que é isso?"

 “Ulkar. Não ... ele. ”

Raiska entra no restaurante. Meus implantes me

permitem ver diretamente através de seu disfarce. Ele é
um Aparan. Não há dúvidas sobre isso. Isso não é o mais
preocupante. Ele tem a mão nas costas de uma mulher.
Ela está sorrindo para ele como se tivesse acabado de
encontrar o maior tesouro da galáxia. E essa mulher é
Natasha.

"Oh meu Deus!" Natasha diz. “Vocês dois estão aqui?

Que coincidência maluca. ”

"Não", sussurra Ellie. "Não…"

Raiska joga as mãos para o alto e balança os dedos.

“Absolutamente louco.”

Já há outro casal sentado ao nosso lado, mas Raiska

vai até eles. "Você se importa em sair para que possamos
sentar com nossos amigos?"

O outro casal desliza e Natasha se senta ao meu lado.

Raiska se senta ao lado de Natasha, mas Natasha está em
um assento de canto, então, embora ele esteja a dois
assentos de Ellie, ele tem uma visão clara dela e uma visão
ainda mais clara de mim.

"Kula, seu grande idiota!" Natasha diz, socando meu

braço. “Por que vocês dois não me contaram a história
toda? Raiska me contou tudo, e agora tudo faz sentido. O
arrepio, o bronzeado, a cicatriz. Agora eu entendi."

Eu mal estou ouvindo ela. Estou apenas olhando para

Raiska. Eu dou a ele o meu melhor, vou cortar a porra da
sua cabeça de olhar fixo.

Ele está tão perto de mim que a questão não é se posso

alcançá-lo com meu machado, é se estou ou não perto
demais e posso golpear sem acertar Natasha.

“Você é um grande idiota, Kula”, diz Raiska. "Você

nem contou para sua namorada sobre mim? Eu sei que
sou apenas seu meio-irmão, mas vamos lá. "

Meio irmão. Portanto, minha teoria está certa. Seu pai

é o mesmo Ulkar que me gerou, mas uma mãe diferente.

“Esse cara é uma má notícia,” Ellie sibila para

Natasha.

Natasha olha para Ellie. Ela fala em um sussurro

ofegante. "Isso é o que eu disse a você sobre Kula, mas eu
estava errada. Agora seja educada. ”

Ele está muito perto da minha Muru. Eu não sei quais

são suas intenções, não exatamente, mas elas não podem
ser boas. Não acho que ele tentaria nada em uma sala
cheia de humanos, mas não estou arriscando a segurança
da minha Muru para descobrir.
 Eu a agarro pelo braço. "Nós precisamos ir."

Estou a dois passos de distância - dois passos em

direção à segurança - quando ela me para. "Não, Kula", ela
sussurra. "Não podemos deixar Natasha sozinha com ele."

“Eu te protejo Ellie. Não Natasha. ”

“Natasha é minha melhor amiga. Não podemos

simplesmente deixá-la com aquele monstro de merda. Por
favor, Kula. ”

Raiska ri e fala alto o suficiente para nós ouvirmos.

“Oh, vamos, Kula, isso é sobre o que aconteceu no ano
passado no Natal? Isso foi quase um ano atrás." Ele
acaricia o braço de Natasha. “Um fato pouco conhecido
sobre os estonianos é que nosso sangue pode correr muito
quente, especialmente quando lutamos com a família.”

"Jogue bem por agora", sussurra Ellie. "E então

pegue-o sozinho e corte sua cabeça."

Sentamos e Raiska me dá um sorrisinho presunçoso

enquanto envolve o braço em volta de Natasha.

“Eu estava brincando com Natasha antes”, diz Raiska,

“que os italianos e franceses têm a reputação de seduzir
mulheres, mas somos nós, estonianos, os verdadeiros
talentosos. Especialmente porque ninguém suspeita que
temos tais dons. ”
 Ele ri e eu me forço a rir também.

Ele está muito mais familiarizado com as culturas da

Terra do que eu. Eu sei sobre a França e a Itália, mas sei
sobre sua história política. Eu sei que eles estavam em
lados opostos em uma grande guerra há pouco menos de
100 anos, mas não sei nada sobre como seus homens
tratam as mulheres.

Eu quero dizer que ele pode ser melhor em fingir ser

um humano, e que eu sou mais forte do que ele e poderia
dar uma surra nele, mas eu nem sei se isso é verdade. Se
ele pode manipular dimensões superiores, então ele pode
até ter uma vantagem sobre mim em combate. Ele está
usando Natasha como refém e está brincando comigo
enquanto faz isso.

Sempre desejei que houvesse mais de três Aparans,

que não fosse apenas eu, Soturi e Mieka contra a galáxia.
Eu vejo outras corridas do conselho com suas culturas,
histórias e tradições, e então somos nós três bastardos por
nossas vidas miseráveis. Com cicatrizes que nos lembram
o que somos e qual é o nosso lugar. Não temos histórias
compartilhadas além do que fizemos para nós mesmos. Às
vezes, fantasiávamos juntos sobre encontrar talvez um
outro planeta inteiro da nossa espécie. Eles nos
receberiam em casa de braços abertos, e poderíamos viver
qualquer tipo de vida que gostaríamos de viver lá. Talvez
haja um planeta inteiro onde Aparans indesejados foram
simplesmente deixados pelos Ulkar e deixados para viver
por conta própria em paz?

Sabíamos que era bom demais para ser verdade, mas

esperávamos por isso de qualquer maneira. E agora,
apesar de quão improvável seja, aqui está outro Aparan.
Ele está sentado a poucos metros de mim e rindo. Não é
como se minha fantasia tivesse se tornado realidade. Eu
odeio sua coragem por ameaçar meu vínculo e meu Muru.
Quero cortar sua presunçosa cabeça com meu machado,
meio-irmão ou não.

Tenha cuidado com o que deseja, porque pode se

tornar realidade.

O chef entra em um carrinho de comida crua. Ele sorri

acenando para todos. Não serei capaz de registrar sua
memória muscular agora. Tenho que manter meus olhos
em Raiska o tempo todo. Minha primeira prioridade é
proteger Ellie, mas preciso manter Natasha segura
também.

“Então vocês simplesmente não têm máquinas de

lavar louça na Estônia?” Natasha pergunta.
 Raiska ri. "Você deveria ter visto a reação de Natasha
quando ela abriu a máquina de lavar louça, irmão."

Ellie se inclina para frente. "Natasha, você o trouxe

para o nosso apartamento?"

Natasha bufa. “Assim como você trouxe Kula para o

nosso? Exceto que ele não está morando conosco. Eu
apenas o fiz entrar bem rápido enquanto eu pegava meu
casaco. ”

Raiska pisca para nós. “Eu mal estava lá. Você deixou
a luz acesa em seu quarto, Ellie. Eu entrei e desliguei para
você. ”

Estou prestes a colocar o machado em minhas mãos

e arriscar com as consequências. Tenho certeza que o
conselho não poderia me proteger de um erro tão grande,
mas eu pelo menos protegeria Ellie.

Não. Eu não a protegeria, porque se eu fosse colocado

em uma prisão humana, então não haveria ninguém para
proteger Ellie. Posso ser capaz de matar Raiska, mas quem
sabe o que mais há por aí quando se trata do Ulkar. Pelo
que eu sei, Raiska nem mesmo é a única outra Aparan.

O chef começa a colocar pequenos pedaços de molho

no prato de todos. Um dos molhos é branco e o outro é
mais escuro.
 Quando o chef vai colocar o molho mais escuro no
prato de Raiska, ele levanta a mão. "Dois do molho branco
para mim, por favor."

O chef acena com a cabeça e ri. "Você gosta do molho

yum-yum!" ele sorri para Natasha. "Ele é esperto. Você
deve ficar com ele. ”

Raiska mergulha o dedo nele e o lambe. “O molho

yum-yum é absolutamente o melhor, irmão.”

"Não me chame de irmão."

"Tudo bem", diz ele, lambendo até a última gota de seu

dedo, "Vou respeitar seus desejos."

Eu vejo o chef mostrar suas habilidades com a faca.

Ele corta uma cebola com velocidade e precisão, e ele corta
uma grande pilha de vegetais com a mesma habilidade. Ele
vira a faca também, girando-a e jogando-a de mão em mão.
Então ele pega alguns ovos e os joga no bowl.

“Não vejo como isso é necessário para cozinhar”, digo.

“Tudo faz parte do show, Kula”, diz Raiska.

Eu carranca para ele. “Você é um especialista, não é?

À quanto tempo você está aqui?"

"Nos Estados Unidos?"

“Não, na Terra.”
 Natasha e Raiska riem, mas Ellie chuta minha canela.

“Hmm,” ele diz, “bem, eu acredito que vim aqui logo

depois do Natal. Sim, comecei meu trabalho em janeiro,
então estou aqui há quase um ano. Tempo de sobra para
conhecer o terreno, experimentar os diferentes tipos de
restaurantes, aprender a operar uma lava-louças, esse
tipo de coisa. Tudo chegará a você com o tempo, Kula.
Espere mais seis meses e você será como eu. ”

Ele diz a última parte com ameaça em sua voz e me

observa para esperar minha reação.

"Duvido que algum dia serei como você."

“Provavelmente não,” ele diz. “Devo admitir, nosso pai

não era um bom homem. Ele jogou o pobre Kula no frio
logo depois de nascer. Kula foi criado por seu padrasto.
Seu padrasto era indiscutivelmente um homem melhor do
que nosso pai verdadeiro, mas ele não entendia Kula da
maneira que nosso pai podia. Na época em que nasci,
nosso pai estava mais pronto para criar filhos e ele mesmo
me criou. Isso me tornou um homem bem diferente de
Kula, mas sempre acreditei mais na natureza do que na
criação. ”

"Você já conheceu seu pai, Kula?" Natasha me

pergunta.
 "Nunca quis."

Ellie coloca a mão sobre a minha e acaricia as costas

da minha palma.

“Isso é provavelmente o melhor”, diz Raiska.

"Especialmente depois do que ele fez com sua mãe."

Eu pulo da minha cadeira, salto da mesa e coloco o

salto do meu sapato bem no pescoço de Raiska. Meu chute
o tira da cadeira e o joga para trás, mas ele agarra meu
tornozelo enquanto caímos. Ele desvia meu pé de seu
pescoço antes de atingirmos o chão, antes que eu possa
esmagar sua traqueia.

Decido tentar matá-lo sem o machado. Dessa forma,

o conselho ainda poderia me livrar da prisão. Vou fazer
com que eles levem Ellie de volta para a nave comigo.
Mesmo o Ulkar não pode penetrar em um nave do
conselho.

Nós caímos no chão e eu bato meu punho no rosto de

Raiska o mais forte que posso. Seu nariz se quebra e o
sangue cobre seu rosto.

Eu o acertei tão rápido para tentar causar dano antes

que ele me acertasse de volta, mas ele não se moveu. Ele
apenas fica lá, sorrindo para mim. Eu o soco novamente.
Seu corpo estremece, mas ele não revida. Ele nem mesmo
levanta as mãos para se defender. Ele apenas me deixa
bater com o punho em seu rosto, sem parar, sorrindo o
tempo todo.

Natasha está atrás de mim, me puxando. Alguns

outros homens da mesa estão em cima de mim logo depois.
Todos estão tentando me tirar de Raiska.

“Vá em frente, dê outro golpe. Já ganhei ”, diz ele,

rindo.

Eles nos expulsaram do restaurante. Raiska os

impede de chamar a polícia para mim.

Natasha está furiosa comigo. Nada de novo aí.

“Preciso falar com meu meio-irmão a sós”, diz Raiska.

Raiska tem uma grande toalha que está usando para

enxugar o sangue dos meus socos.

"Você está brincando!" Natasha diz. "Ele é um

monstro."

"Eu sei ", diz Raiska," mas por que vocês duas não vão
para casa. Este é um negócio de família. ”

Ellie me olha com olhos suplicantes. Eu me inclino

para ela e pressiono meus lábios contra seu cabelo. "Eu
vou matá-lo. Vá para casa. Ligue-me se algo parecer
errado. ”
 Eu odeio deixá-la sozinha, mas a coisa mais perigosa
agora é Raiska, e ele está bem na minha frente. Eu não
vou deixá-lo ir. Às vezes, a melhor defesa é um bom ataque.

Quando as duas mulheres se vão, Raiska inclina a

cabeça em direção à calçada. "Caminhe comigo."

Ele puxa uma pistola medica da jaqueta e a passa no

rosto enquanto caminhamos. As feridas cicatrizam
rapidamente e, quando atravessamos a rua, há apenas um
leve hematoma residual e um pouco de sangue seco em
seu rosto.

Ainda estamos no limite da cidade. Não podemos lutar

aqui. A floresta é o lugar natural para se ir, então
caminhamos em direção a ela.

É tudo um círculo completo. Foi aqui que lutei pela

primeira vez com Ulkar na Terra, e agora vou matar a porra
da prole escolhida lá também.

“Nunca pensei que veria outro Aparan”, digo a ele.

“Eu não sou Aparan. Eu sou um Valitu. ”

“Nós somos a mesma merda. Nome diferente. ”

“Os Valitu são treinados pelo Ulkar”, afirma.

“Podemos fazer muito mais do que sentir as dimensões
superiores.”
 "É por isso que não pude sentir você?"

Ele concorda. "Esse é um truque que nem mesmo o

Ulkar podem fazer. Eu posso sempre me espreitar, irmão,
e você nunca pode me espreitar ”.

“Nós vamos acabar com isso hoje à noite. Não haverá

mais se esgueirando. ”

"Por que você faz o que o conselho diz para você fazer,
Kula?"

"Por que você faz o que o Ulkar manda?"

"Quem disse que sim?"

Estou prestes a repetir exatamente o que ele disse de

volta para ele, mas tenho a sensação de que ele sabe que
faço o que o conselho me diz. Que eles me têm sob controle.
A cicatriz recente em meu rosto prova isso.

“Que porra você quer com minha Muru. Eu já a

reivindiquei. Ela está ligada a mim. Eu farei qualquer
acordo que você quiser para mantê-la segura. Eu nunca
vou matar outro Ulkar, desde que você me deixe viver em
paz com ela. "

Prefiro cortar a cabeça dele, mas se conseguir que ele

aceite um acordo como este, considerarei isso uma vitória.

“Os Ulkars nunca aceitarão esse acordo”, diz ele.

 “Você acabou de dizer que não faz o que eles querem.
Você é tão cheio de merda, irmão. "

Estamos na floresta agora. Está escuro e chegamos a

uma clareira. Não há carros, nem estradas, e não há nada
além de árvores e o luar lá em cima.

“Não faço o que eles querem”, diz ele, “mas geralmente

queremos as mesmas coisas. Você sabia que Ellie é um
tipo especial de humano? Ela pode sentir as dimensões
superiores ainda melhor do que você. Estamos muito
interessados nela. ”

Eu estendo a mão e convoco meu machado. Ele brilha

no escuro, emitindo luzes de cores que não deveriam
existir nessas três dimensões.

Uma foice aparece na mão de Raiska. “Eu não quero

lutar com você. Nem quero aceitar o seu acordo, Kula. No
entanto, tenho outro negócio para você. ”

Eu balanço nele, e ele bloqueia com sua foice. Faíscas

de cores interdimensionais fluem das dimensões
superiores conforme nossas armas se chocam em seis
planos.

Eu nunca lutei com outra arma como a minha.

Nenhum dos meus irmãos jamais teve necessidade ou
razão para atacar uns aos outros com essas coisas.
 Ele empurra sua arma, me empurrando de volta. Eu
circulo ao redor dele, procurando um melhor ângulo de
ataque.

“Você acha que o vínculo é unilateral”, diz ele, “mas

não é. Ela pode sentir isso. Ela sente isso. Como você sabe
que vocês dois realmente se amam? Isso não é tudo apenas
... físico? "

Eu rujo e bato nele em um golpe aéreo. Ele bloqueia

com a haste de sua foice e me chuta para trás.

"Eu vou cortar o vínculo, irmão. Se vocês dois ainda

se quiserem depois disso, eu prometo que vou deixá-lo
ficar com ela. "

Eu balanço com uma velocidade primitiva. Tão rápido

que não há como ele reagir. Eu aponto direto para o
pescoço dele. Mas meu machado atinge o ar, e eu fico
cambaleando com o peso do meu golpe, atingindo nada
além da noite fria e escura. Eu tropeço dois passos à
frente.

Eu giro, mas é tarde demais.

Eu vejo a foice dentro de mim. Raiska está puxando

para fora de mim, mas não está coberto de sangue.
Também não sinto dor física. Porém, há uma dor muito
mais profunda. A sensação de Ellie sempre dentro de mim.
 A luz quente que ela emitiu no fundo da minha alma
desde que me liguei a ela se foi, e essa ausência e escuridão
dói muito mais do que quando o dente do Ulkar cortou
meu rosto.

“Está feito, irmão”, diz ele.

Antes mesmo que eu possa começar a brandir meu

machado, ele desaparece em um brilho de luz de
dimensões superiores.
19. Ellie

Ficamos em silêncio por metade do caminho para

casa. Natasha está dirigindo porque é o carro dela. Eu
continuo arriscando olhar para ela, e ela parece furiosa.
Espero até que ela pareça menos brava para dizer qualquer
coisa.

"Eu sei que você está louca, Natasha."

"Ele nem mesmo esvaziou a panela no lixo antes de

abrir a máquina de lavar louça."

"Quero dizer sobre a luta."

"Que luta?"

“Raiska e Kula.”

“Quem é Raiska?”

Ela para em um sinal vermelho e olha para mim como

se eu tivesse enlouquecido.

"Qual é a última coisa que você lembra?"

Ela olha em volta e aperta os olhos. “Eu estava na aula

... por que estamos no carro juntas, Ellie? Para onde estou
dirigindo? ”
 Merda. Raiska deve ter feito algo com ela. Achei muito
estranho ele ter conseguido não apenas seduzi-la em
apenas algumas horas, mas também inventar algo
convincente o suficiente para que ela superasse totalmente
sua frustração e desconfiança de Kula. Talvez isso seja
bom? Isso significa que os efeitos de Raiska só funcionam
com ela quando ele está perto dela. Agora, se Kula matar
Raiska, Natasha ficará livre dele. E eu também estarei
livre.

Penso rapidamente em uma mentira razoável. Tive

que mentir muito desde que voltei para a Terra e estou
ficando muito melhor nisso do que gostaria.

Eu sorrio para Natasha. "Você me ligou e disse que

não estava se sentindo bem. Você adormeceu no grêmio
dos estudantes em um daqueles sofás enquanto eu
estudava para minhas provas. Estamos voltando para casa
agora. ”

Ela começa a dirigir novamente quando o sinal fica

verde. "Não me lembro de nada disso."

“Você não lembra de nada, certo? Você parecia

realmente fora de si, Natasha. "
 “Isso é tão estranho que não consigo me lembrar de
nada. Lembro-me vagamente de ter sentido muito medo,
mas depois nada. E por que estou usando este vestido? ”

Ela poderia sentir o Ulkar também, ou só estava vendo

Raiska o suficiente para assustá-la? Eu ainda posso senti-
lo. É muito mais enfadonho do que antes, mas tenho uma
vaga ideia de onde ele está agora. Kula deve estar levando-
o para a floresta. Continuo esperando que a qualquer
minuto essa sensação dele simplesmente se extinga e que
eu possa interpretar isso como um sinal de que Kula o
matou.

“Temos Teppanyaki.”

"Merda, Ellie, estou com medo. Eu não lembro de

nada. Nada mesmo. Ainda consigo sentir o gosto do molho
Yum-yum na língua, mas não me lembro de dar uma única
mordida. "

"Vamos te levar para casa e para a cama. Você está se

lembrando de coisas agora, certo? "

Ela assente, mas a preocupação está gravada em seu

rosto. Ela pode sentir medo de esquecer, mas ela não
percebe o quão sortuda ela é por ter esquecido tudo.

Saímos do carro e vamos para casa. Vou com ela para

o quarto dela e converso com ela enquanto ela se arruma
para dormir, e então sento na cadeira giratória em sua
mesa enquanto espero ela adormecer.

Assim que ela desce, vou para a cozinha e verifico os

danos que Kula fez na máquina de lavar louça. Estou
extremamente preocupado com o que está acontecendo na
floresta. E se Kula não vencer? E se Raiska o matar e
depois vier atrás de mim? Limpar a cozinha está pelo
menos me mantendo em movimento, em vez de ficar
sentado lá, morrendo de medo.

Os alimentos queimados e as cascas dos ovos estão

todos presos no filtro, obstruindo todas as pequenas
aberturas. Também há uma grande piscina de água suja.
Nossa máquina de lavar louça é velha e não funciona
muito bem como está, então ter uma refeição completa de
comida carbonizada é muito mais do que o filtro pode
suportar.

Eu sorrio pensando em Kula tentando cozinhar uma

refeição quando ele nunca cozinhou em toda a sua vida. É
preciso um certo tipo de confiança arrogante exagerada
para tentar cozinhar com ingredientes estranhos e
tecnologia que você não entende. Embora depois de tirar
cascas de ovo minúsculas do filtro por mais de dez
minutos, eu posso ver como Natasha não acha essa falsa
confiança particularmente impressionante.
 Assim que estou lavando a panela na pia, sinto algo
me cortar.

Eu deixo cair a panela, e ela faz barulho na pia.

Estendo a mão para tocar onde fui cortada, mas percebo
que não sei onde. Eu juro que cortou direto em mim, como
uma lâmina longa, mas não doeu, e quando tento pensar
onde fui cortado, minha cabeça começa a doer.

Enquanto procuro a ferida, minha sensação de Raiska

desaparece no nada. Kula o matou ou ele desapareceu
novamente?

Kula. Kula!

Eu percebo agora que não era apenas Raiska que eu

podia sentir, eu podia sentir Kula também. Não era tão
forte quanto uma sensação, provavelmente porque era
bom, em vez de assustador. Os sentimentos normais e não
estranhos que eu tinha por ele estavam todos misturados
e confusos com o que o vínculo me fazia sentir. Desde que
estivemos juntos pela primeira vez, sempre houve esse
calor dentro de mim que parecia que ele sempre estava lá
comigo. Eu apenas presumi que era tudo porque eu
gostava dele e me importava com ele. Porque ele jurou me
proteger e porque fez tudo ao seu alcance para cuidar de
mim e cuidar de mim.
 Agora esse calor se foi. Cortado para fora de mim. O
vínculo. Raiska disse que o vínculo não me protegeria. Eu
não sabia que podia sentir o vínculo, mas agora que se foi,
tenho certeza de que podia sentir. Porque onde eu sentia
antes, agora é um vazio dentro de mim. É o lugar onde
Kula estava. A ausência dele dentro de mim, o sentimento
é ainda mais visceral do que quando eu podia senti-lo. É
uma dor ao invés de um calor.

Eu agarro o balcão para não cair. Lágrimas enchem

meus olhos, mas tento não fazer nenhum som, com medo
de acordar Natasha e trazê-la de volta para essa bagunça.

Kula perdeu então? Raiska deve tê-lo matado. De que

outra forma o vínculo desapareceria tão de repente?

Eu não posso aceitar isso. Deve haver alguma outra

explicação. Talvez os dois Aparans estejam presos em uma
bolha de êxtase, ou talvez eles estejam visitando a
dimensão Ulkar? Existem tantas outras explicações, e me
recuso a aceitar que Kula se foi.

O único ponto positivo em toda essa confusão trágica

é que não consigo sentir Raiska. Ele não está vindo para
mim. Pelo menos ainda não.

Então me lembro de algo.

 Pego meu telefone e o encontro. O conselho colocou
um aplicativo no meu telefone. Um farol de emergência. Eu
nem sei como funciona, porque Kula me disse para nunca
usar. Ele disse que provavelmente se eu o ativasse, o
conselho perderia a fé em nossa capacidade de nos
cuidarmos sozinhos aqui, e eu arriscaria ficar preso e
nunca mais voltar para a Terra, ou sermos separados, ou
qualquer outro tipo de terrível resultados.

Mas agora Kula se foi, e se minhas escolhas são na

nave do conselho ou nas mãos de Raiska - ou pior, nos
tentáculos do Ulkar - então eu escolho a nave do conselho.
Não vou aceitar que Kula está morto, mas posso aceitar
que nós dois precisamos de ajuda. Se ficarmos presos na
nave do conselho juntos é o preço que tenho que pagar
para salvar Kula de Raiska, então terei prazer em pagar
esse preço.

Eu abro o aplicativo. Há um grande botão vermelho

que diz que preciso segurar meu polegar no leitor de
impressão digital no meu telefone por dez segundos
inteiros.

Eu pressiono meu polegar para baixo e seguro.

Após dez segundos, o telefone vibra. O texto é exibido

na tela:
 Sinalizador de emergência ativo. Espera de
Assistência.

É isso aí?

Achei que fosse me transportar de volta para a nave!

“Espera de Assistência!” Isso significa que algum
burocrata entediado da nave acabou de receber uma
ordem de serviço em seu computador, que ele receberá em
algumas horas? Estou sozinho até que o conselho comece
a nos ajudar?

Devo ficar no meu apartamento ou devo entrar no

carro e apenas dirigir?

Duvido que dirigir me proteja de Raiska, embora seja

inteligente ir a algum lugar público. E também em algum
lugar longe de Natasha.

Por favor, esteja vivo, Kula!

Eu não vou aceitar que ele se foi. Não posso explicar

por que o vínculo foi cortado, mas simplesmente não posso
assumir que ele morreu. Eu não quero viver em um mundo
- ou galáxia - onde ele não existe. É muito trágico para
sequer pensar nisso.

Visto meu casaco e saio para a noite. Leva apenas

alguns minutos até que eu esteja na rua principal, rodeada
por restaurantes com grandes janelas transparentes
cheias de pessoas. À medida que me aproximo do centro
da cidade, estou cercado por pessoas transbordando de
clubes e vagando de um para o outro. Há mulheres
seminuas com arrepios em suas coxas expostas, tremendo
enquanto se arrastam de um clube ou bar para outro.

É mais seguro estar perto de pessoas, mas nunca me

senti tão sozinha. Eu entro em um dos bares mais lotados.
É o tipo que geralmente evito. Um bar sem lugar para
sentar, cheio de pessoas quase ombro a ombro. Música
detestável está tocando tão alto que todos estão gritando
uns com os outros e ainda mal podem ser ouvidos.

Pego uma cerveja e começo a beber. Eu ainda estou

chorando, e um cara com um boné de beisebol de bico
chato vem até mim. Ele se inclina para frente e grita em
meu ouvido. "Você está bem?"

"Estou bem", grito de volta para ele.

Eu não estou bem.

Ele olha para cima e aperta os olhos. Eu olho para ver

o que ele está olhando.

Kula está empurrando a multidão, seus olhos

turquesa fixos nos meus.

"Kula!" Eu grito e abro caminho através da multidão

em direção a ele.
 Eu sabia. Eu sabia que ele não poderia ter morrido.
Isso significa que ele matou Raiska também? Acabou
tudo? Por que ainda não consigo sentir o vínculo, então?
Ele está a apenas alguns metros de mim e se aproximando,
e ainda não consigo sentir a mesma conexão de antes.

Ele me pega em seus braços e me aperta com força.

Eu o beijo e é bom e quente, mas ainda não é o mesmo.
Algo está faltando.

Larguei minha cerveja e saímos do bar imundo.

“Muru. Eu falhei conosco ”, diz ele. Posso ver sua

respiração no ar frio.

"O que aconteceu?" Eu pergunto.

Não tenho certeza se estou perguntando por que o

vínculo acabou ou se estou perguntando o que aconteceu
com Raiska.

"Ele cortou o vínculo de mim, e então ele fugiu."

“Cortou ... ele cortou o vínculo? Como isso é possível?"

"Ele se autodenominou 'Valitu', é um Aparan criado

pelo Ulkar. Ele tem domínio sobre as dimensões
superiores, enquanto eu só posso senti-las vagamente. Ele
tem uma arma como o meu machado - uma foice - e deve
ter sido capaz de ver as dimensões que o elo ocupava, e ele
o cortou de dentro de mim. ”

"Ele poderia ter matado você."

Kula acena com a cabeça. "Ele deve ter pensado que

isso era pior do que me matar."

"Kula", eu digo, enterrando meu rosto em seu peito.

"Eu não percebi até que ele se foi, mas senti o vínculo
também."

Ele envolve seus braços em volta de mim. "É por isso

que eles querem você."

“Então eu posso ver coisas como um Aparan? ”

“Parece que sim. Eu não sei porque. Acho que eles

nem sabem por quê. Eles apenas sabem que querem você.”

“E agora o vínculo acabou ...” eu digo. "Podemos

recuperá-lo, Kula?"

Eu travo os olhos com ele. Podemos simplesmente cair

na cama juntos e reconstruí-lo? Pela maneira como Kula
está olhando para mim, tenho a sensação de que não é tão
fácil.

Ele balança a cabeça. “Acho que não podemos, Muru.

Posso estar errado, mas sinto em meus ossos que ele se
foi. "
 "Você ainda me quer, Kula?"

Ele acena com convicção e entusiasmo, mas seu rosto

está gravado com preocupação. Sua mandíbula está muito
apertada.

Eu passo minhas mãos ao longo de seu rosto. "Eu

ainda quero você também, Muru."

Parece certo chamá-la assim. Mesmo com o vínculo

cortado.

Ele sorri, mas seus olhos estão tristes. "Natasha está

bem?"

“Ela não se lembra de nada. Acho que Raiska fez algo

com ela, manipulou sua mente. Ela nem se lembra dele. A
última coisa que ela parece se lembrar é de sentir medo
logo antes de vê-lo. ”

Kula franze a testa. “Se ele entrou na cabeça dela, ele

ainda pode estar lá. Eu preciso verificá-la. ”

"Ela está dormindo, Kula, não pode esperar até de

manhã?"

"Você me disse para protegê-la também."

Não gosto da ideia de acordar Natasha, especialmente

por causa de como Natasha se sente em relação a Kula. A
última coisa que ela vai querer é meu namorado que ela
acha que é um idiota acordando-a e fazendo qualquer tipo
de verificação multidimensional que ele tem em mente
para fazer nela.

Nós dirigimos para casa e eu o paro nos degraus do

meu apartamento. "Você disse que eu posso sentir as
coisas, certo?"

"Sim porque?"

"Talvez eu possa ver como ela está, então?"

“Você não tem experiência suficiente para saber o que

procurar.”

"Então, qual é o plano, Kula? Vou acordá-la e dizer a

ela que meu namorado precisa dar uma olhada nela? Devo
mentir e dizer que você é algum tipo de médico? Como se
eu não tivesse mencionado isso? O cara que cozinhou
cascas de ovo no bacon é algum tipo de psiquiatra? ”

"Você nunca vai deixar essa coisa de casca de ovo ir

embora, não é?"

Eu sorrio para ele. "Provavelmente não. Apenas me

diga como verificá-la, Kula. Você pode fazer isso de forma
mais discreta pela manhã, se você acha que eu não posso
fazer direito. ”
 "Posso entrar furtivamente no quarto dela e fazer isso
furtivamente."

"Imagine se ela acordasse e visse seus olhos verdes

esquisitos e a cicatriz pairando sobre o rosto."

“Você acha que eu sou assim? Como algum tipo de

monstro? "

"Não foi isso que eu quis dizer", digo, agarrando seu

bíceps. Ele está tenso.

“Sem o vínculo”, diz ele, “você me vê como eu

realmente sou”.

"Não é isso. Eu só estava brincando. ”

Ele acena com a cabeça e força um sorriso. “Eu acho

que você está certo, você deveria checá-la. Vá para o quarto
dela e acalme seus pensamentos. Você está procurando
sinais de Raiska. Se você não consegue senti-lo agora, essa
é a sua linha de base. Se você sentir Raiska ou qualquer
coisa parecida com Ulkar conforme você se aproxima dela,
é um sinal de que ele ainda tem algum tipo de controle
sobre ela. "

"E se ele quiser?"

"Então vou entrar e verificar."

"O que você pode fazer se houver?"

 “Poderíamos trazê-la a bordo da nave”, diz ele, “um
último recurso. Eu prometo."

"Você realmente gosta de abduzir mulheres, não é?"

"Outra piada?"

“Desculpe,” eu digo. "Não é engraçado."

Estou tentando aliviar o clima, já que estou me

sentindo muito mal com o vínculo. Ele está interpretando
cada piadinha e piada que eu faço da maneira errada. Isso
é um sinal de que realmente não temos química? Que sem
o vínculo, assim que a fase de lua de mel passar,
estaremos na garganta um do outro? Seríamos um
daqueles casais que todo mundo odeia porque eles são tão
desagradáveis um com o outro?

Não, provavelmente estou lendo muito fundo nisso.

Entramos e peço a Kula que entre silenciosamente em

meu quarto e feche a porta. É melhor que Natasha não veja
ou não pense nele.

Eu vou para o quarto dela. As luzes estão apagadas e

ela está dormindo. Mesmo que eu não tenha intenções
maliciosas com meu amigo, eu me sinto como um idiota
absoluto se esgueirando assim. Eu estava planejando
tentar sondar a mente dela - Deus, isso parece tão ruim -
enquanto ela dormia, mas não consigo fazer isso.
 "Natasha", eu sussurro. É um daqueles sussurros
altos que só realmente significam uma tentativa de ficar
quieto, sem realmente ficar quieto.

Quando ela não se move, tento ainda mais alto.

"Natasha!"

Ela se mexe e rola para me encarar. Há luz ambiente

suficiente de fora para que eu possa vê-la claramente.

"Ellie?" ela pergunta. "O que é isso?"

“Eu estava preocupada com você,” eu digo. “Quero ter

certeza de que você está bem. Qual é a última coisa que
você lembra? ”

Enquanto ela fala, acalmo meus pensamentos e tento

sentir Raiska ou qualquer Ulkar. É difícil encontrar um
negativo. Se eu sentisse Raiska, eu saberia, mas como não
sinto nada, me preocupo que haja algum pequeno indício
dele que simplesmente não consigo captar.

“Lembro-me de dirigir para casa e falar com você”, diz

ela. “Escovando os dentes ... me preparando para dormir.
Isso é bom, certo? "

Eu concordo. "Isso é realmente bom. Portanto, o que

quer que tenha causado sua lacuna na memória se foi
agora. Se você ainda estivesse tendo problemas,
provavelmente teria esquecido tudo isso. ”
 “Sim,” ela diz. "Isso é bom, não é?" Ela boceja. "Estou
tão cansada embora, Ellie. Obrigado por me verificar, mas
você se importa se eu voltar a dormir? "

"De modo nenhum."

Eu corro minha mão em seu braço e sorrio. Enquanto

a toco, abro minha mente o máximo que posso, sentindo
por Raiska.

Ele não está lá. Estou quase certo disso.

Volto para a sala e vejo Kula andando de um lado para

o outro no meu quarto. Ele deixou seu disfarce cair, então
sua pele é de seu azul natural e seus chifres estão de volta.

"Bem?" ele pergunta.

"Nada."

Ele se inquieta. “Eu realmente deveria ser o único a

verificar.”

"Vá até a porta dela e faça isso se precisar, Kula, mas

você não vai para o quarto dela."

"Tudo bem", diz ele. "Vou esperar até de manhã."

Ele me agarra e me puxa como se fosse me beijar. Ele

para e me olha nos olhos, esperando minha reação.

Mas parece diferente de antes. O aperto firme parece

mais desesperado e menos protetor, seus olhos também
não estão tão confiantes. Eles vagam pelo meu rosto,
procurando por algo que ele não deve estar vendo.

Eu me inclino e o beijo, querendo superar o

constrangimento. Nossas línguas pressionam juntas, e eu
recebo seu calor em mim. Vínculo ou não, ele ainda está
tão quente quanto antes, e isso é tão bom como sempre.

Eu pressiono todo o meu corpo contra ele, e ele rosna

baixo em sua garganta. Ele puxa sua boca da minha e
pressiona seus lábios no meu pescoço. "Eu finalmente
posso tirar esse vestido de você."

Eu rio e inclino minha cabeça para trás para que ele

possa alcançar todo o meu pescoço. Ele me beija em todo
o pescoço e sob o queixo. Ele mordisca minhas orelhas e
então desce pelo meu corpo. Ele se concentra na abertura
do vestido, beijando através dos laços pretos que prendem
o corpete, através dos quais meu decote fica exposto.

Ele puxa os cadarços e eu o paro. "Não posso

simplesmente materializar este vestido, Kula, por favor,
não o rasgue."

Ele rosna e aperta meu peito. "Estou tentando manter

a paixão, Muru."

"Você pode ser apaixonado sem rasgar meu vestido."

 Eu afrouxo os laços, em seguida, puxo suavemente o
corpete dos meus ombros. Deixei Kula puxar mais para
baixo. Meus seios estão expostos e ele se enterra neles.

Eu caio de volta na cama, e ele vai para meus

mamilos. Ele lambe e suga, e ele morde.

"Ai!" Eu assobio.

"Achei que você gostasse quando eu te mordesse."

"Eu ... só não tão forte."

Ele está me mordendo com mais força do que antes?

Ou o vínculo fez com que parecesse melhor onde, de outra
forma, doeria? Não ter o vínculo vai destruir tudo
completamente?

Eu me abaixo e pego suas calças. Ele está duro. Eu

não sei como o trabalho duro funciona para os homens -
especialmente os homens estrangeiros - mas se ele é duro,
então ele não está tão nervoso quanto eu.

Eu rasgo seu cinto.

Ele tira meu vestido. Eu ouço algo rasgar.

"Merda", ele sussurra. "Desculpe, Ellie."

"Está tudo bem", eu digo.

Nunca mais vou encontrar um vestido que fique tão

bonito, mas já estou molhada e quero Kula dentro de mim.
20. Kula

Eu começo a cair sobre ela, mas ela puxa meus

chifres. “Foda-me, Kula. Já estou tão molhada. "

Eu geralmente não me canso de lambê-la lá - sacudir

seu clitóris com minha língua e senti-la se contorcer.
Ouvindo seu gemido.

Agora, porém, Ellie está certa. Eu só preciso estar

dentro dela. Podemos ter perdido o vínculo nas dimensões
superiores, mas nada pode nos impedir de nos tornarmos
um nessas três dimensões.

Ela se espalha para mim enquanto eu me posiciono

em sua abertura. Eu mergulho minha cabeça em sua
umidade e eu gemo. É tão bom pra caralho, mesmo sem o
vínculo.

Eu olho em seus olhos quando entro nela, e ela morde

o lábio, seus olhos castanhos que não piscam se separam
do meu olhar e olham para onde estamos nos juntando.

Eu olho para baixo também enquanto deslizo mais

fundo nela.
 Ela envolve suas pernas em volta de mim, e eu a fodo
lentamente, mergulhando profundamente dentro dela com
cada impulso.

"Foda-me por trás, Kula", ela sussurra em meu

ouvido.

Eu puxo para fora dela e a viro. Um impulso

animalesco tomou conta de mim. Eu não quero olhar em
seus olhos, eu só quero me enterrar bem no fundo dela.
Eu quero transar com ela o mais forte e rápido que puder,
e quero enchê-la com minha semente.

Eu meto nela. Ela estremece e estremece. Demasiado

difícil?

Foda-se. Eu pressiono meu pau nela, e ela geme

quando entro nela novamente. Ela já está tão quente e
molhada de antes, eu deslizo de volta e continuo de onde
parei, desta vez por trás.

Eu impulsiono dentro e fora dela. Suas nádegas

grossas são tão boas quando meu corpo bate contra elas
com cada impulso.

"Me mete de novo, Kula."

Eu meto nela novamente, e todo seu corpo aperta, até

mesmo suas entranhas me apertam mais.
 "Deus!" Eu resmungo e, sem aviso, começo a esvaziar-
me mais profundamente dentro dela.

"Você está gozando?" ela pergunta.

Devo mentir? Eu disse a ela que nunca mentiria para

ela, mas não quero que ela não consiga gozar.

“Não,” eu digo, minha voz tensa.

Eu a fodo com mais força, mesmo quando meu pau se

contorce e minhas bolas se esvaziam dentro dela.

Eu apenas continuo, e meu pau fica duro o tempo

todo. Ainda é bom, mas como eu já vim, é quase mecânico.
Eu gostaria de poder ver seu rosto. Eu gostaria de poder
beijá-la e fazê-la gozar com uma boa foda lenta. É muito
tarde para isso agora. Eu tenho que continuar andando.

Ela começa a gemer. Seu corpo convulsiona, e ela

aperta meu pau. Ela grita e geme, e eu faço alguns
barulhos também, mas não posso gozar de novo, pelo
menos não ainda.

Nós desabamos juntos. Ela está ofegante e

definitivamente gozou, mas estou com um nó horrível no
peito. É difícil respirar.
 Não foi o pior sexo. Mas não era nada parecido com o
que tínhamos antes da foice de Raiska cortar o vínculo de
mim.

Ela se vira e me encara. Ela sorri, mas é um sorriso

nervoso.

Eu sorrio de volta, tentando o meu melhor para torná-

lo genuíno. Se eu tiver que tentar fazer com que seja
genuíno, vai parecer forçado?

“Isso foi bom”, diz ela.

"Muito bom. Ainda temos. ”

“Não precisamos do vínculo.”

Eu balancei minha cabeça. "Nós não."

Eu queria dizer a ela que a amo. Porque eu faço.

Porque eu fiz. Agora não é a hora de contar a ela, não
quando estou tão inseguro sobre o que está acontecendo
conosco.

Eu quero amá-la ainda. Tenho certeza de que ainda a

amo, mas tenho que resolver essa merda rápido. Quanto
tempo Raiska vai me dar? Eu só tenho uma chance? Foi
isso? Eu estraguei tudo?

Há uma batida forte na porta. Meu primeiro instinto é

que é Raiska vindo para levar Ellie, mas então eu
realmente limpo a porra da minha mente e sinto que são
meus irmãos.

“Soturi e Mieka estão aqui? Na terra. Que porra é

essa? "

Eu pulo da cama.

“Oh,” Ellie diz, puxando sua calcinha. "Eu esqueci de

dizer a você, eu ativei o farol."

"Porra! Você fez o que? Por quê?"

A porta bate novamente.

"Estou chegando!" Natasha grita da sala.

"Merda!" Ellie diz: "Impeça-a de vê-los!"

Eu alcanço a porta, mas Ellie agarra meu braço. "Seu

disfarce, Kula."

Porra. Eu quase estraguei tudo e mostrei minha

verdadeira forma para Natasha. Estou realmente
desligado. Está tudo fodido.

Eu ativo meu disfarce, colocando uma calça jeans e

um moletom, e corro para a sala de estar.

“Entendi”, digo para Natasha, correndo na frente dela.

 “O que diabos você ainda está fazendo aqui,
aberração? Eu disse para você sair daqui, e eu não estava
brincando. "

A batida veio ainda mais forte desta vez. “Kula! Irmão!

Abra!"

"Você não convidou seus irmãos para morar aqui,

convidou?" Natasha pergunta.

Ellie tropeça para fora da sala. Ela está totalmente

vestida com calças de ioga e um top, mas você pode dizer
pelo cabelo dela o que ela fez comigo. E pelo vermelho em
suas bochechas.

“A Estônia inteira vai morar no meu apartamento,

Kula? Ellie, quero esse filho da puta fora do meu
apartamento amanhã à noite. Sempre seremos amigas,
mas quando assinamos um contrato de aluguel juntos,
não concordei em morar com seu namorado assustador. E
eu não quero que seus irmãos pisem aqui! "

“Vamos sair”, diz Ellie. “E ele não vai voltar. Eu

prometo."

O que isso significa? O sexo foi ruim o suficiente para

que ela já estivesse decidida? Terminamos? Ou ela está
apenas preocupada com Natasha? Temos que encontrar
outro lugar para ficar ... ou ela não quer mais morar
comigo?

Saímos juntos e Soturi e Mieka sorriem para nós.

Soturi está vestindo uma jaqueta de couro e jeans cheios
de buracos, e Mieka está vestindo uma camisa de botão
rosa com gravata preta.

"Você chamou?" Soturi pergunta.

“Venham, irmãos,” eu digo, gesticulando para eles

caminharem em direção ao estacionamento.

"Não podemos entrar?" Soturi pergunta.

“Absolutamente não,” Ellie diz.

Mieka sorri. "Não é a mais calorosa das boas-vindas,

irmão."

“Eu também fui expulso,” eu digo, olhando para Ellie.

"Kula, eu não quis dizer nada com isso, mas Natasha

não vai deixar você ficar aqui."

Nós chegamos ao estacionamento e eu olho meus

irmãos de cima a baixo. "O conselho enviou apenas vocês
dois?"

“Decepcionado?” Soturi pergunta.

“Aliviado,” eu digo.
 "O que você pediu, Ellie?" Mieka pergunta.

Por onde podemos começar?

“Bem”, diz ela, “estive na aula hoje e ...”

Ela para no meio da frase e todos nos olhamos. Os

pelos do meu braço se arrepiam.

Existe um portão Ulkar. Acabou de abrir.

Soturi fareja o ar e olha em volta. "Um portão."

“No entanto, nenhum Ulkar ainda”, diz Mieka.

“Há muito mais do que um portão e Ulkar”, eu digo,

“há outro Aparan. Ele se autodenomina um Valitu. Ele é
nosso meio-irmão. Ele não foi abandonado pelo Ulkar
como nós. Ele foi criado e treinado por eles. ”

“Você está me zoando”, diz Soturi.

Mieka fica tensa. “Sempre desejamos que houvesse

mais de nós.”

Ellie franze a testa. "Depois de conhecer Raiska, você

desejará que não houvesse."

“Estou morrendo de fome”, diz Soturi. "Tem alguma

coisa aberta tão tarde?"
 Vamos a um “Denny's” e pegamos uma mesa. Todos
os restaurantes regulares estão fechando, mas este parece
estar aberto a noite toda.

Todos nós quatro sentamos em uma mesa. Meu irmão

está com fome e eles pedem comida suficiente para
alimentar seis humanos.

Nem Muru nem eu parecemos ter apetite. O buraco

dentro de mim não pode ser preenchido por comida.
Normalmente, o sexo também aumenta meu apetite, mas
ainda estou preocupada que tenha sido ruim para ela. Que
eu não a agradava como costumo fazer. Sim, ela gozou,
mas posso fazer muito melhor do que apenas fazê-la gozar.

“Vai ficar tudo bem,” eu sussurro para ela. Eu coloco

minha mão em sua perna e aperto.

Ela sorri de volta para mim, mas parece forçado. Tudo

parece forçado e estranho.

Se vocês dois ainda querem ficar juntos, vou deixá-los

em paz. Ainda posso ouvir a voz de Raiska na minha
cabeça, exatamente como soava no ar frio da floresta.

Não vou dizer a ela que ele disse isso. Talvez o vínculo
fosse simplesmente uma deficiência, uma coisa que
tornava tudo muito fácil? Eu a sequestrei, e ela me
perdoou por isso como se não fosse nada. Eu quase a forcei
a acasalar comigo, e ela ainda me tratou como um
cavaleiro de armadura brilhante. Agora que o poder
esmagador do vínculo se foi, ficamos com a realidade da
situação entre nós. Nós realmente nos encaixamos? Ela
realmente deveria ser minha companheira? Não vou dizer
a ela que sua segurança depende de sermos um bom par.
Eu não vou forçá-la novamente.

Vou matar Raiska da próxima vez que o vir. Ela estará

segura, mesmo que não possamos encontrar uma maneira
de nos amarmos sem o vínculo.

"Qual é o plano?" Soturi pergunta, enfiando metade

de um hambúrguer na boca.

“Não podemos rastrear o portão até que o Ulkar

comece a sair. A sensação disso ainda é muito vaga para
mim, a menos que algum de vocês tenha uma noção
melhor disso. "

Eles balançam a cabeça.

"Ellie?"

"Hã? Eu?"

“Você pode dizer onde está,” eu pergunto a ela.

"Ela é humana, como ela poderia saber?" Soturi

pergunta.
 “Raiska me disse mais do que provavelmente deveria.
Ellie pode sentir dimensões superiores da mesma maneira
que nós, talvez até melhor do que nós. É por isso que o
Ulkar a quer. "

“Não acho que esteja onde estava da última vez”, diz

ela.

"Isso é melhor do que eu posso dizer", diz Mieka,

"algum sentimento em que direção está?"

Ela fecha os olhos e suas pálpebras tremem. Sua testa

se franze, mas ela abre os olhos e balança a cabeça. “Não
sei dizer. Só tenho certeza de que não está onde estava da
última vez. ”

Eu pego a mão dela e nossos dedos se juntam. "Parece

perto ou longe?"

“Acho que fica mais longe. Como se não estivéssemos

tão perto disso como antes. "

"Vamos voltar para o carro."

Mieka joga um maço de notas de $ 100 na mesa.

"Isso é demais, irmão."

Todos nós entramos no carro. Meus irmãos são tão

grandes que seus ombros se tocam enquanto se
acomodam no banco de trás. Os joelhos de Soturi
pressionam as costas da minha cadeira, e Ellie desliza os
dela quase totalmente para frente para dar mais espaço a
Mieka.

"Para onde estamos indo, exatamente?" Ellie

pergunta.

Eu coloquei a mão em sua coxa. “Vamos escolher uma

direção e dirigir. Diga-me se estamos nos aproximando ou
afastando do portão. ”

"Posso realmente sentir isso melhor do que vocês

três?"

Eu concordo. “Eu mal posso dizer que está lá. Eu não

consigo obter nenhuma direção sobre isso. Você pode."

"Em que direção devemos ir, Ellie?" Soturi pergunta.

"Eu não sei ... Sul?"

“Em direção a Denver?” Mieka pergunta.

"Eu acho."

Eu começo a dirigir. Estou com um mau

pressentimento e posso dizer que meus irmãos também.

"O que há de errado?" ela pergunta.

“O Ulkar não costuma abrir portões nas grandes

cidades”, diz Soturi.
 “Não tenho certeza se é em Denver ou algo assim. Está
apenas um palpite. ”

Espero que nenhum dos meus irmãos diga a Ellie o

que acontece quando o Ulkar abre portas nas grandes
cidades. Antes que toda a população de nosso planeta mãe
fosse exterminada, o Ulkar abriu um portão no centro de
uma de nossas cidades.

Quando eles estão simplesmente tentando abduzir

parceiros, eles abrem portões em centros populacionais
menores. Eles arrancam algumas mulheres de cada vez.
Quando estão prontos para procriar em massa, não se
preocupam mais em ser furtivos. Um portão em Denver
pode sinalizar que eles estão prontos para seu ataque final.
O tempo acabou para a Terra?

"Será que eles realmente arriscariam?" Mieka

pergunta. “A nave do conselho está tão perto. É suposto
funcionar como um impedimento. ”

Eu lanço um olhar para ele e movo meus olhos em

direção a Ellie. Eu balanço minha cabeça quase
imperceptivelmente. Não quero que ele diga a Ellie que seu
planeta pode estar condenado. Não precisamos falar sobre
isso na frente dela.

Felizmente, Mieka entende a dica e fecha a boca.

 Não é que eu queira mentir para Ellie. Eu quero
protegê-la, porém, e se o Ulkar tiver sucesso em lançar
uma invasão em grande escala da Terra, o planeta de Ellie
está condenado. Se o portão está em Denver e é o início de
uma invasão em grande escala, temos que pará-lo. Se
muitos Ulkar chegarem à Terra para que meus irmãos e
eu paremos, o conselho será forçado a esterilizar o planeta
com ogivas de antimatéria.

Eles seriam capazes de nos transportar para a nave.

Isso não é algo que Ellie provavelmente representaria, mas
eu não vou dar a ela qualquer escolha no assunto. Ela
provavelmente vai me odiar por trazê-la para longe de seu
planeta enquanto ele está destruído, mas se isso for
necessário para protegê-la, eu o farei.

Mesmo sem o impulso do vínculo, ainda vou protegê-

la. Não é mais um desejo primordial ao qual não posso
resistir fisicamente, mas é um desejo. Eu quero mantê-la
segura e irei. Mesmo que não possamos nos amar, jurei
manter essa mulher segura acima de tudo e cumprirei
essa promessa. Vínculo ou não.

“Estamos chegando perto”, diz Ellie depois de alguns

quilômetros.

Meu peito aperta e meu estômago embrulha. Isso não

é nada bom. Eu esperava que ela nos dissesse que
estávamos indo na direção errada. Que o portão seria
apenas um milharal em algum lugar. Ou nas montanhas.

À medida que nos aproximamos cada vez mais de

Denver, até mesmo meus irmãos e eu começamos a sentir
o portão. O palpite de Ellie estava certo.

"Ele está lá", ela sussurra.

"Raiska?"

Ela concorda. "Eu apenas comecei a senti-lo."

“Espere,” ela diz. "Pare o carro, Kula."

Eu desacelero e paro na beira da estrada. Carros

passam por nós na rodovia, mas estamos a vários metros
da estrada.

Eu coloco a mão em seu antebraço e aperto

suavemente. "O que é, Muru?"

“Não é apenas Raiska. Você sente isso? "

Eu me concentro e vejo o que ela quer dizer. Parece

Raiska, mas mais forte. ”

“Há mais de um Valitu?” Soturi pergunta.

Mieka se inclina para frente. "Quantos? Não consigo

ter uma sensação sólida. ”

“Mais de um”, diz Ellie. "Isso é muito ruim, certo?"

 Meus irmãos e eu acenamos com a cabeça ao mesmo
tempo.

“Acho que os Valitu estão vindo em nossa direção”, diz

Ellie.

Ligo o carro novamente e pego a saída mais próxima.

"Onde estamos indo? Kula, precisamos encontrar o

portão! ”

Paro no primeiro hotel que vejo, pulo fora do carro e

abro a porta de Ellie. Eu quase a arranco do carro.

Ela olha para mim com uma confusão assustada. "O

que está acontecendo, Kula?"

“Eu tenho uma porra de um pressentimento, certo. E

um plano. ”

“Vamos ouvir”, diz Soturi.

“Vocês dois vão de carro para Denver. Destrua o

portão.”

"E você e Ellie?"

“Os Valitu estão vindo atrás de nós.”

“Então devemos estar todos juntos!” Soturi diz.

“Eles são mais fortes do que nós, Soturi. Ouça, eu sei

que parece ruim, mas mesmo se houver apenas dois deles,
nós três não vamos vencer. Eles podem se teletransportar.
Eles podem desligar a assinatura para que não possamos
senti-los chegando. Não temos chance de uma luta justa.
Mas destrua o portão, impeça o Ulkar de entrar. Eu farei
minha parte. "

Eles continuam tentando discutir comigo, mas eu

apenas agarro Ellie e a puxo em direção ao saguão. Faço
um gesto para Soturi e Mieka dirigirem. Eles balançam a
cabeça para mim e entram no carro. Eu aceno para eles
irem. Eles me dão um último aceno, os pneus guincham e
Mieka sai correndo do estacionamento.

"Estamos agindo como isca?" Ellie pergunta.

"Não. Temos que descobrir algo. ”

"O que é isso?"

Eu paro perto das portas do saguão. Está frio e seu

corpo está quente. Esse calor que sinto dentro de mim
desde que me liguei a ela se foi, e não sei se posso viver
sem ele. É hora de descobrir se eu posso.

"Não vou deixar você correr nenhum perigo, Muru",

digo, acariciando seu queixo. "Eu ia tentar protegê-la da
verdade, mas sem o vínculo nublando meu julgamento, sei
que há algumas coisas das quais não devo protegê-la.
Raiska me disse algo, e eu sei que não deveria confiar nele,
mas no fundo do meu intestino eu sei que posso confiar
nele nisso. "

"Em que?"

“Ele disse que nos deixaria em paz se pudéssemos

ficar juntos depois que ele cortou nosso vínculo. Temos
que descobrir se realmente nos amamos, Ellie. ”

Ela olha para baixo, quebrando seu olhar param meu.

"Nós nem mesmo dissemos essas palavras um ao outro
quando tínhamos o vínculo."

“Talvez fosse por causa do vínculo. Talvez nós dois

tenhamos achado que era muito forte. Muito antinatural.
Eu me senti como se estivesse drogado. Como se eu
precisasse de você mais do que precisava de ar para
respirar. "

"E você não sente isso agora?"

Eu toco seu queixo e trago seu olhar para cima para

me encarar. Eu balancei minha cabeça. "Eu não preciso de
você agora, Ellie. Eu quero você."

"Qual é a diferença?"

"Não há nada de sobrenatural ou forçado nisso, Muru,

eu quero você. Com todo meu coração. Com todas as três
dimensões disso. Se eu posso te amar assim, então é ainda
mais forte do que era antes. "

Ela se sente da mesma maneira? Ou sou apenas um

idiota sem esperança?

"Se não der certo", eu digo, acariciando seu cabelo.

"Eu vou mantê-lo segura, não importa o quê. Eu juro."

“Então, um hotel”, ela diz, rindo. "Realmente?"

“Precisamos de um tempo juntos,” eu digo.

"Acabamos de passar um tempo juntos."

"E você disse que era bom."

“Foi ...” ela disse, sua voz sumindo.

"Mas não como antes."

"Não exatamente. Você sentiu o mesmo? "

Eu respiro fundo. Eu estava nervoso e agora que os

Valitu estão chegando, as apostas são ainda maiores.
Estou ainda mais nervoso.

“Foi diferente,” eu finalmente digo.

"Não é ... um bom diferente?"

Corro um dedo em sua bochecha, abrindo minha

mente como faria ao tentar sentir o Ulkar. Eles ainda estão
lá, mas eu abro minha mente ainda além desse
sentimento, em busca do lugar que o amor estaria. Eu
canalizo isso e sorrio para ela.

Ela sorri de volta e seu rosto fica vermelho. Meu

coração dispara e parece que estamos nos vendo pela
primeira vez. Há uma crueza em minhas emoções que não
existia antes. Talvez o vínculo apenas polisse tudo. Talvez
tenha tornado tudo muito limpo e fácil? Sem o vínculo,
estamos descobrindo aquela excitação nervosa que a
maioria dos casais precisa superar. Devemos ser capazes
de usar isso para encontrar nosso ritmo novamente. Ficar
nervoso porque gosta de alguém - porque está se
apaixonando por alguém - é uma coisa boa. Deve ser
emocionante e estimulante. Devo receber este desafio de
braços abertos. Eu darei as boas-vindas. Eu quero amá-la
e torná-la minha mais do que qualquer coisa, e não me
importo se o vínculo existe ou não. Ela será minha
novamente.

Pegamos um quarto de hotel. A chave é um pequeno

cartão de plástico estranho, e temos que usá-lo apenas
para entrar no elevador.

Assim que as portas do elevador se fecham, eu envolvo

meus braços em torno dela, segurando sua cintura fina e
correndo meus dedos em sua barriga. Ela se inclina para
mim, com a cabeça apoiada no meu peito largo.
 "Obrigada por me manter segura, Kula."

"Você nunca precisa me agradecer por isso, Muru."

“Você realmente acredita em Raiska? Podemos confiar

no que ele disse? "

“Mesmo que eu não confie nele, preciso que

trabalhemos, Ellie. Eu sinto que, se eu souber que tenho
você, posso vencer Raiska, mesmo se ele voltar atrás em
sua palavra.

Ela ri nervosamente. "Sem pressão, certo?"

“Basta abrir sua mente e sentir.”

O elevador se abre e eu a puxo pela mão para o

corredor. Procuramos nosso quarto.

"O que você quer dizer?" ela pergunta.

“Não pense, apenas sinta.”

Tento colocar a pequena chave de plástico na fenda,

mas não funciona quando tento. Ellie o arranca da minha
mão e o pega na primeira tentativa.

“Tecnologia mais primitiva,” eu resmungo.

Ela sorri para mim e me puxa para dentro da sala pelo

pulso.
 Ela descansa a cabeça no meu peito e a vira de forma
que sua orelha está pressionada em mim. "Estou ouvindo,
Kula."

"Para quê?"

"Seu corpo."

"O que você quer dizer?"

“Não precisamos apenas sentir. Temos que ouvir. Se

você realmente ouvir, poderá sentir o que meu corpo
deseja. ”

"Você quer dizer não te morder com tanta força."

Ela sorri. "Ou talvez você não quisesse me foder por

trás?"

"Sim, mas ..."

“Mas teria sido bom olhar em seus olhos. Eu também

estava nervosa, Kula. Achei que isso tornaria as coisas
mais fáceis, mas não estava ouvindo seu corpo. ”

Eu a abaixo suavemente na cama e pressiono meu

ouvido em seu peito. Seus seios estão quentes através de
sua camisa, mas minha orelha está nos ossos duros e
delicados de seu peito. Eu sinto seu coração batendo, na
minha orelha e bochecha. É rápido no início, mas fica mais
lento com o tempo.
 Ela vira as costas para mim e se aninha contra mim.
Eu envolvo meus braços em torno dela e pressiono meus
lábios contra sua nuca. Fecho meus olhos e sinto o cheiro
de seu cabelo. Sua bunda pressiona contra minhas calças.

Eu deixo cair meu disfarce, ficando totalmente nu em

instantes. Meu pau duro pressiona o material fino de sua
calça preta apertada.

Ela geme.

Eu resisto à vontade de agarrá-la. Para beijá-la. Em

vez disso, ouço seus gemidos. Abro minha mente e a sinto
com todos os meus sentidos. Eu penso sobre o que ela quer
e precisa. Não apenas com meu pau, mas com cada parte
de mim.

Três palavras ficam presas na minha garganta. Eu

quero apenas deixá-los fluir para fora de mim e direto em
seu ouvido, mas algo me impede. Eu a escuto, porém, sua
respiração pesada e o ritmo de seu corpo. Eu sinto através
de seu cheiro e do calor sutil de sua pele que ela quer ouvir
tanto quanto eu quero dizer. Eu não luto, porque parece
tão natural quanto respirar.

"Eu te amo, Ellie."

Ela se vira para me encarar. Há lágrimas em seus

olhos, mas estou tão sintonizado com ela que sei que não
são lágrimas de tristeza. Ela olha para mim, me ouvindo
também, e seu lábio treme enquanto ela fala.

"Eu também te amo, Muru."

Nós nos beijamos e é diferente de quando tínhamos o

vínculo, mas não como quando estávamos juntos em seu
apartamento. Eu amo-a. Ela me ama. Esse é o seu próprio
vínculo. Um vínculo que talvez seja mais frágil do que um
extra-dimensional, um vínculo que pode ser cortado ou
danificado com algo muito mais mundano do que uma
foice de Valitu. Ainda assim, é um vínculo. Aquele que
protegerei tão ferozmente quanto protejo minha própria
Muru.

Nós dois trabalhamos juntos para arrancar suas

roupas. Ela está tão molhada quanto eu estou duro.
Mesmo com a vinda do Valitu, não tenho pressa. Eu tenho
uma bolha de êxtase e vou usá-la se acabarmos
precisando de mais tempo.

O toque de sua pele na minha e o gosto de sua língua

agem como sua própria bolha de êxtase. Perdemo-nos um
no outro e o tempo parece ter parado.

Ela se senta em cima de mim e pressiono minha

língua contra seu clitóris. Ela se move suavemente contra
mim. Meus olhos reviram na minha cabeça enquanto sua
umidade se intensifica e seu sabor engrossa. Eu pressiono
mais forte em seu clitóris, mas não muito forte. Eu a sinto
reagir. Suas coxas flexionam e as pontas dos dedos
pressionam meu cabelo em meu couro cabeludo.

Suas mãos deslizam para meus chifres, o que eu sei

agora é o sinal de que ela está pronta para se segurar
enquanto eu a faço gozar.

Eu deslizo minha língua para dentro dela, ficando

bêbado com o gosto dela. Ela convulsiona enquanto eu a
fodo com a língua, e então, quando ela está prestes a gozar,
eu coloco toda a minha atenção de volta em seu clitóris.
Ela cavalga e torce toda a minha boca, segurando meus
chifres e prendendo minha cabeça para baixo.

"Kula!" ela grita.

Eu agarro sua cintura enquanto ela goza, e quando

seu orgasmo começa a morrer, eu acaricio suas longas
coxas, deixando-a sentir meu calor suave.

Ela se vira, colocando-se de costas para mim, e então

sorri para mim por cima do ombro enquanto ela desliza
sua umidade sobre o meu corpo, em direção ao meu pau
ansioso.

Ela se ergue em cima de mim e se guia em direção à

explosão de cor latejante e venosa que é o meu pau. Ela
desliza sobre mim. Meu pau a preenche centímetro a
centímetro, até que sua bunda está pressionando contra
meu abdômen.

Ellie se inclina para trás, as palmas das mãos

pressionando na cama para se ancorar, e ela começa a me
montar. Eu assisto com admiração enquanto seu creme
espesso reveste meu pau a cada estocada. Sua bunda bate
contra meu abdômen duro. Eu estendo a mão e seguro
seus seios, mas eles estão batendo tão forte contra seu
corpo que eu não posso nem contê-los.

Eu a fodo por baixo, combinando com seu ritmo. Mas

logo se torna muito. Sinto a necessidade urgente de
dominá-la. Estar no controle.

Eu a puxo para baixo em mim, meu pau ainda dentro

dela, a nuca pressionando meus lábios. Eu a seguro lá,
meus dedos explorando seu clitóris enquanto meu pau a
enche. Eu lambo sua nuca e aperto seus seios. Suas
entranhas se contraem e me apertam de volta.
21. Ellie

Ele me vira e está em cima de mim em um instante.

Ele se tornou uma besta, mas desta vez é exatamente o
que eu quero. Ele rosna enquanto pula dentro de mim. Ele
está me pressionando de barriga para baixo, e desta vez eu
me viro para olhar para ele. Para encontrar seus olhos.

Nós travamos os olhos enquanto ele bate em mim por

trás, dominando minha boceta como se ele a possuísse e
nunca a deixasse ir.

Eu sugo o ar e grito quando seu pau me atinge em um

lugar dentro de mim que eu nem sabia que tinha. A baba
escorre do canto da minha boca e as lágrimas enchem
meus olhos. Não de dor, mas porque é tão bom.

Este belo espécime de alienígena me ama. E não por

causa de algum vínculo sobrenatural, mas por causa de
quem eu sou. Por causa do que estamos juntos.

Ele bate e me empurra para o esquecimento. Assim

que estou pronto para gozar novamente, pouco antes de
eu dizer a ele para fazer isso, ele me vira de volta e bate
seu pau contra minha boceta quente e encharcada.
 Olhamos um para o outro por um breve momento,
cara a cara agora. Ele desliza para dentro de mim, e o
resultado é instantâneo: começo a gozar.

Nós mantemos nosso olhar juntos enquanto sua

semente explode dentro de mim, mas enquanto minhas
entranhas tremem e apertam, nós dois fechamos nossos
olhos. Sua mandíbula dura pressiona contra minha
bochecha. Ele leva seus lábios ao meu ouvido. Eu ouço
cada respiração e gemido dele. Enquanto eu gemo e grito
seu nome, ele pressiona seu ouvido contra meus lábios.

"Eu te amo. Eu te amo pra caralho, Kula, ”eu grito em

seu ouvido.

Ele me fode com mais força quando digo isso, mesmo

quando a última de suas sementes esvazia de suas bolas
e bem dentro de mim.

Nossos corpos se contorcem enquanto nossos

orgasmos morrem e o brilho posterior nos envolve.

"Há três deles, Kula", eu sussurro em seu ouvido.

Posso senti-los claramente agora. Eles estão no hotel.

"Eles estão aqui", ele murmura.

“Eles estiveram aqui.”

 Eles não se moveram. Eles estão apenas esperando no
saguão.

Ele ainda está dentro de mim. Seu pênis ainda está se

contraindo. Estamos ambos sem fôlego e suando. Eu o
amo, e nada que Raiska ou seus irmãos façam pode mudar
isso agora. O novo vínculo entre Kula e eu não pode ser
cortado. Raiska teria que nos matar.

Kula sai de mim e alcança a bolha de êxtase na mesa

de cabeceira. Ele agarra, mas não o ativa.

“Precisamos de tempo para fazer um plano?”

Eu encolho os ombros. “Não podemos fugir, podemos?

Raiska vai honrar sua promessa ou não. "

Kula se levanta. Seu pau ainda está semi-duro, ele

muda de uma cor para a qual simplesmente não há nome,
para uma cor mais vermelha do que vermelha. Uma cor de
intensidade mais primitiva do que qualquer coisa que eu
já vi. Ele toca a cicatriz em seu rosto e sua calça se
materializa, mas seu disfarce não.

Também começo a colocar minhas roupas, ao sentir

Raiska subindo o elevador em nossa direção. Os outros
dois não estão se movendo - provavelmente ainda estão no
saguão.
 Kula está a poucos metros da porta, estende a mão e
invoca seu machado.

Eu me sento na beira da cama. Quero ficar ao lado de

Kula, mas se ele tiver que lutar com Raiska, não posso
ficar no caminho dele.

Alguém bate na porta. "Sou eu." É a voz de Raiska.

"Estou desarmado."

"Você está sempre armado, Raiska", diz Kula. "Nós

dois sabemos disso."

“Não vou usar minha arma”, diz Raiska, “a menos que

você me obrigue. Você vai abrir a porta, irmão? "

Kula olha para mim.

“Abra,” eu digo.

Nós dois sabemos que Raiska poderia simplesmente

se teletransportar para a sala se quisesse.

Kula esconde seu machado e abre a porta.

Raiska ainda está disfarçado e ele entra. Kula mantém

distância e sua mão está tensa, pronta para apontar o
machado a qualquer momento.

"Diga-me o que diabos você quer", rosna Kula. “Ellie é

minha. Me prometa isso. ”
 “Eu prometo”, Raiska diz. Ele diz isso para Kula, mas
então olha direto para mim e diz de novo. "Eu prometo. Eu
não vou separar vocês um do outro. "

"Então por que diabos você cortou o vínculo fora de

nós," Kula rosna.

Raiska dá de ombros. “Não pareceu importar no final,

não é? Vocês dois fizeram funcionar. "

Eu pulo da cama e dou um passo em direção a ele,

mas Kula me segura, colocando seu corpo entre mim e
Raiska.

Eu espreito minha cabeça por trás de Kula. “Então

você estava apenas nos testando? E você teve que
controlar a mente do meu amigo para fazer isso? "

"Você está liderando uma invasão de Ulkar em

Denver", diz Kula, "por que devo confiar em uma palavra
que você diz?"

"Por que vocês dois não se sentam?" Raiska pergunta.

Ele aponta para a bolha de estase. “E ativem isso. Nós
poderíamos usar um pouco mais de tempo. ”

Kula pega a bolha e a ativa. Sentamos juntos na cama

e Raiska se levanta, de frente para nós.
 Ele deixa seu disfarce cair, e seu peito azul e sem
cicatrizes é revelado. Seus chifres ficam visíveis. É a
primeira vez que o vejo em sua verdadeira forma. Ele se
parece tanto com Kula, eles se parecem muito mais com
irmãos do que meio-irmãos.

“Não sei por onde começar”, diz Raiska.

“Comece com um motivo pelo qual não devo cortar sua

cabeça”, diz Kula.

Raiska suspira. "Vou me desculpar por romper seu

vínculo e por tirar vantagem de sua amiga, Ellie. Eu admito
que originalmente iria tomar você para mim. ”

Kula rosna e pula de pé, mas eu aperto sua mão com

força, pedindo para ele não lutar. Ele não se livra de meu
aperto.

“Estava indo, irmão. Pretérito." Raiska diz. “Eu decidi

ver vocês dois juntos primeiro. Para ver se você merecia
Ellie ou não. Eu precisava que Natasha conseguisse isso.”

“Ainda não estou ouvindo um motivo para você

manter a cabeça fria”, diz Kula.

“Vou trair o Ulkar”, diz Raiska. “Eu já comecei minha

traição. Meus irmãos lá embaixo se juntaram a mim. ”

"Besteira", diz Kula.

 Raiska franze a testa. “Eles me fizeram romper seu
vínculo. Depois de ver vocês dois juntos, achei que você
poderia viver sem isso. De qualquer forma, estou
planejando minha rebelião há anos. Eu não estava pronto
para colocar meu plano em ação ainda. Eu tive que seguir
suas ordens e receber sua fiança. Eu realmente sinto
muito, mas, novamente, você conseguiu passar sem o
vínculo. Vocês ainda estão juntos, ainda estão felizes? "

Nós olhamos um para o outro. Nenhum de nós dois

quer sorrir na frente de Raiska, mas ambos concordamos.

“Deixe-me contar o plano do Ulkar. Eles ainda acham

que estou ajudando-os a conseguir isso, começando por
levar Ellie. Assim que esta bolha de estase cair, vou
precisar de vocês dois do meu lado. Quando eu não pegar
Ellie e matar você, Kula, o Ulkar saberá que eu os liguei. "

"Eu ainda não confio em você", eu digo.

“Você não precisa”, diz ele. “Meus irmãos e eu vamos

destruir o portão em Denver. Isso deve provar a você que
nós os ativamos. Eu tenho outro trabalho para vocês dois.
E para Mieka e Soturi. ”

"O que é isso?" Eu pergunto. "O que eu poderia fazer?"

“Você é a peça mais importante disso, Ellie. Sem o

vínculo, sua capacidade de sentir e influenciar as
dimensões superiores ainda pode crescer. O vínculo o
sufocou. Existem outras como você na Terra. Dezenas
como você. Eu preciso que você as encontre. ”

Kula se levanta e se inclina para frente, seus chifres a

apenas alguns centímetros dos de Raiska. "Para que?
Então seus mestres podem vir e arrebatá-las? ”

“Meus antigos mestres já encontraram dois deles,

irmão. Preciso que você e seus irmãos cheguem até eles
antes do Ulkar. O outro Valitu e eu temos uma nave. O
conselho não pode ver, é feito da mesma coisa que os
portões. Precisamos trazer essas mulheres que são como
Ellie para nossa nave. ”

"Para quê?" Eu pergunto. "Eu não gostei de ser

abduzida, por que deveria ajudá-lo a fazer isso com outras
mulheres?"

“Você meio que gostou”, diz Kula, sorrindo para mim.

Eu bato nele, mas é como bater em uma pedra. Isso

só machuca minha palma.

“Pense no que o conselho fez com você, Kula. O que

eles farão com Ellie quando descobrirem o que ela pode
fazer? O que eles farão com essas outras mulheres? Se
você não nos ajudar, o conselho ou Ulkar vai pegar essas
mulheres mais cedo ou mais tarde. ”
 "E Denver?" Kula pergunta.

“É para ser uma diversão. Eles estão abrindo novos

portões para pegar essas mulheres. Eles encontraram
apenas duas até agora, mas encontrarão as outras com o
tempo. Os Valitu destruirão o portão em Denver enquanto
os Soturi e Mieka resgatam as mulheres. ”

“Rapta as mulheres,” eu digo.

"Você é teimosa, não é?" Raiska pergunta.

“Será abdução”, diz Ellie.

“Então você pode estar na nave para que se sintam em

casa.”

"Prefiro não. Eu vou ficar aqui mesmo. "

Raiska franze a testa. "Vou entregar algumas

novidades para vocês dois. Não acho que você ficará feliz
em receber este tipo de notícia de mim. Tenho a sensação
de que ainda não gosta muito de mim, mas preciso que
vocês dois vejam a razão e trabalhem comigo. "

“Que notícias?” Kula pergunta.

“Você está grávida, Ellie”, diz Raiska. “O Ulkar deseja

muito aquele bebê. Você e o bebê estarão seguros em
nossa nave. Mais seguro do que você estaria na Terra, e
mais segura do que você estaria com o conselho. Eu juro.”
"Babê... vamos ter um bebê?" Kula pergunta, um grande
sorriso dividindo seu rosto. Ele agarra minhas mãos e me
puxa para fora da cama. Nós nos beijamos, esquecendo
Raiska e todos os problemas extras que ele despejou sobre
nós por alguns momentos abençoados.

“Para onde estamos indo nesta nave, Raiska? Nosso

bebê vai nascer em alguma pequena nave no espaço?
Constantemente fugindo do Ulkar? ”

“Localizamos outros mundos”, diz Raiska. “Se

dividirmos as mulheres em dezenas de mundos na galáxia,
o Ulkar não será capaz de rastreá-las. Esse é o plano."

"Então, Ellie tem que dizer adeus à Terra?"

Raiska franze a testa. “Aquele seu bebê é a primeira

nova esperança que temos, Kula. Vou mandar vocês dois
para o melhor dos mundos que encontrei. Você deve ser
capaz de construir uma vida feliz lá. Meus irmãos e eu
faremos tudo que pudermos para destruir o Ulkar, mesmo
que isso signifique trabalhar junto com o conselho. Pode
demorar vários anos, mas a Terra eventualmente estará
segura novamente. Simplesmente não é agora. Não por
Ellie, ou por seu bebê. ”

Eu pego a mão de Kula e inclino minha cabeça em seu

ombro. "Está tudo bem, Muru, se eu tiver você e nosso
bebê, então serei feliz. Pelo menos assim, também estou
me livrando dos exames. ”

“Isso não é engraçado, Ellie”, diz ele. “Isso é perder

tudo.”

“Vou sentir falta de algumas coisas”, digo, “mas meus

pais se foram. E se Raiska e o Valitu podem derrotar o
Ulkar, então poderemos voltar algum dia. "

"Quando partimos para esta nave?" Kula pergunta.

“Agora mesmo”, diz Raiska. "Vou mandar seus irmãos

logo depois. Você vai precisar informá-los. ”

"Agora mesmo?" Eu pergunto. "Achei que teria tempo"

“Ter seu bebê é a principal prioridade do Ulkar. Você

quer arriscar isso? ”

Eu balancei minha cabeça.

“Estamos prontos”, diz Kula. "Faça a nave nos

transportar."
22. Soturi

Mieka e eu estamos sentados em um bar tomando

algumas cervejas.

O portão está na cidade, mas não podemos ler sobre

ele. É sempre assim. Até que o Ulkar comece a jorrar, a
assinatura do portão é muito fraca para rastrear.

Normalmente isso não seria um problema.

Mataríamos a dúzia ou mais de Ulkar que conseguiram
passar pelo portão e, em seguida, destruiríamos o próprio
portão antes que mais alguém pudesse escapar. Com o
Valitu vindo para fazer reforços para o Ulkar, porém, eles
terão as ferramentas de que precisam para impedir que
Mieka e eu destruamos o portão.

Eu balancei minha cabeça. “Gostei muito deste

planeta, irmão.”

Mieka dá um grande gole em sua cerveja. "Não

acabou."

“Se o que Kula diz sobre os Valitu for verdade, então

não gosto de nossas chances.”

Mieka bufou com desdém e deu de ombros.

 "O que?" Eu pergunto.

“Kula disse que tinha um plano. Eu confio nele."

"Pense nisso, Mieka."

"O que?"

"Um hotel? Ele não tem um plano. Ele só quer passar

seus últimos momentos com ela. "

“Eles perderam o vínculo”, diz Mieka.

"Ele ainda a ama."

Algo aciona nossos sentidos extradimensionais no

mesmo instante. Ficamos de pé no mesmo instante e
encaramos a porta do banheiro masculino.

“Valitu,” eu sussurro.

O Valitu se teletransportou direto para o banheiro.

Existem dois deles.

Examinamos o bar. Não é especialmente lotado, mas

há gente suficiente ao redor que não consigo invocar meu
martelo.

“É hora de conhecer nossos meio-irmãos”, diz Mieka.

A porta do banheiro se abre e dois homens saem. Não

homens, é claro, eles apenas se parecem com homens -
homens excepcionalmente altos e musculosos.
 Eles estão vestindo roupas quase iguais: casacos
grandes com golas altas e gravatas por baixo. O casaco de
um é preto, o do outro é cinza.

Eu fico ombro a ombro com meu irmão enquanto os

Valitu se aproximam de nós. Nós dois estamos prontos
para puxar nossas armas.

O de casaco preto ajusta a gravata e sorri. "Eu sou

Veli, e este é meu irmão Uskon."

“Prazer em conhecê-los, porra,” Mieka diz. “Não vamos

cair sem lutar.”

“Não estamos aqui para matá-los”, diz Uskon.

Veli é mais alto, com traços mais nítidos. Uskon é

mais largo e musculoso.

"O que então?" Eu pergunto. "O que você fez com

Kula?"

“Estamos aqui para quebrar o portão”, diz Veli.

Mieka e eu nos olhamos com ceticismo.

“O tempo é curto, irmãos,” Uskon diz. "Kula terá que

informá-lo de tudo na nave."

"Que nave?" Eu pergunto.

 Mas quando pisco, já estou na nave e Kula está
sentado na cadeira de um capitão na ponte. Ellie está ao
lado dele.

"Kula", eu digo. "O que diabos está acontecendo?

Estamos trabalhando com os Valitu agora? ”

Ele encolhe os ombros. “Esta nave tem faróis de

rastreamento em todos os três. Eu poderia matá-los
pressionando alguns botões. Raiska confiou em mim com
esse poder. Ele disse que eu era livre para usá-lo se não
confiasse neles. "

"Mas por que?" Mieka pergunta. "Que porra está

acontecendo?"

“Sente-se”, diz Ellie, “não temos muito tempo”.

Sentamo-nos e os dois nos contam tudo.

A nave rastreou duas mulheres até agora. Os Valitu

ficarão na Terra e reunirão o resto à medida que forem
descobertas. Mieka já foi transportada para Vermont para
resgatar uma das mulheres.

“Para onde estou indo?” Eu pergunto.

"Hershey."

"Tipo do chocolate?"
 Kula me olha confuso, mas Ellie ri.

“Sim, Soturi, é onde eles fazem o chocolate”, diz Ellie.

“Há uma mulher lá como eu. Você precisa resgatá-la. "

"Ela vai realmente considerar ser resgatada?" Soturi

pergunta. "Parece que a estou levando contra a vontade
dela."

“Talvez você tenha tempo para construir alguma

confiança com ela”, diz Kula.

"Posso sugerir não olhar para ela como uma idiota

total?" Ellie pergunta.

Kula rosna. "Isso manteve o Ulkar longe de você,

Muru."

Ela ri. Ainda não consigo acreditar que ela está

realmente grávida. Eu vou ser um tio. Posso passar anos
sem ver a criança, mas continuarei sendo tio.

"Você pode me dar alguma informação sobre esta

mulher?" Eu pergunto.

“O nome dela é Emma”, diz Kula. “Aqui está a página

dela no Facebook.”

Kula me entrega seu telefone e eu o examino.

"Vocês estão realmente perseguindo ela no

Facebook?" Ellie pergunta.
 “O que você quer que eu faça, Ellie? Estou tentando
encontrar uma maneira de fazê-la se sentir mais
confortável antes de transportá-la para a nossa nave. Se
eu estivesse apenas roubando ela, então eu não teria que
persegui-la no Facebook. ”

Kula recebe um sorriso maligno no rosto. "Você

poderia tentar o que eu fiz com Ellie."

Ellie bate nele, mas ela está sorrindo.

"Vou tentar uma abordagem mais charmosa", digo,

sorrindo enquanto dou uma olhada no telefone.

Vejo sua foto de perfil e meu coração para no peito.

Meus olhos se arregalam e minhas narinas dilatam. Ela é
linda pra caralho.

“Diz que ela gosta de correr,” digo, tentando não

mostrar minha reação à forma como ela se parece com os
dois.

“Parece uma boa maneira de topar com ela”, diz Ellie.

“Lembro-me de ter lido o briefing cultural sobre

mulheres humanas”, diz Kula. “Dizia que as mulheres
humanas preferem que os homens as busquem ao invés
do contrário. Você pode persegui-la enquanto ela corre.
Isso iria disparar seus hormônios. "
 Ellie e eu começamos a rir. O rosto de Kula fica
vermelho.

"Vou pensar em algo, irmão. Vejo vocês dois

novamente na nave. Vou sinalizar para você quando ela
estiver pronta e disposta. "

Eu dou um abraço em Ellie. “Cuide de minha sobrinha

ou sobrinho. Certifique-se de não deixar Kula cozinhar
para você e envenenar o bebê. "

“Eu ouvi isso,” ele rosna.

Eu quebro o abraço e agarro a mão do meu irmão. Nós

apertamos. "Eu vou te ver novamente em breve."

Eles me transportam para a Terra.

Eu apareço dentro de uma cabine de banheiro em um

hotel. Os banheiros são um dos lugares mais seguros para
entrar. Até os Valitu percebem isso.

Saio do banheiro e pego um quarto. Meu telefone tem

dados de rastreamento abrangentes sobre Emma nos
últimos dias. Mostra-me onde quer que ela vá, com quem
falou e o que comprou.

Eu me sinto um canalha só de olhar para ele e tento

o meu melhor para não olhar mais do que o necessário. Eu
me lembro que poderia simplesmente agarrá-la e
transportá-la para nossa nave. Conversei com Ellie sobre
isso, e ela concordou que se eu tiver que persegui-la um
pouquinho para deixá-la mais confortável no final, então
provavelmente vale a pena fazer isso.

Os Valitu nos disseram para agarrar as mulheres e

depois explicar tudo a elas. Ellie e Kula estão no comando
agora, e Ellie especialmente não gostou do plano Valitu.

Emma vai correr todas as manhãs. Ela corre em uma

trilha que se estende por quilômetros. Começa bem perto
do apartamento dela, que fica próximo a uma fazenda, e
depois vai para uma floresta, seguindo um pequeno
riacho. Decido que vou "dar de cara com ela" bem onde
começa a floresta, em um pequeno lago com patos no final
do riacho.

Eu faço uma pesquisa de imagens no meu telefone por

“Humano Macho Roupa de Corrida” e pressiono enter. Eu
me sinto tão estúpido quanto Kula assim que clico em
"pesquisar". Não há razão para digitar "humano" em um
telefone da Terra.

A maioria das imagens mostra homens de bermuda

com camiseta ou regata. Alguns estão sem camisa. Mas
está ficando mais frio, então eu procuro novamente, desta
vez por “Macho Roupa de Corrida de Inverno.”
 Eu encontro uma imagem e copio. Meu disfarce muda
para uma camisa de jogging azul justa de mangas
compridas e calças cinza.

Corro em direção ao lago dos patos para suar. Minha

história de capa é que eu tenho corrido por um tempo e
não tenho certeza de que caminho seguir. Se eu ainda não
estiver suando, vai parecer suspeito.

Chego ao trecho da trilha onde as terras agrícolas

tocam a floresta. Porém, há uma pequena seção de
encruzilhada, e é aqui que vou parar e fingir que não tenho
noção.

Eu admito que estou nervoso pra caralho. Eu nunca

conheci essa mulher, mas vou ter que sequestrá-la. Teria
sido mais fácil se eu não me sentisse ridícula e
irresistivelmente atraído por ela só de olhar para uma foto
dela.

Ok, talvez eu tenha visto mais de uma foto. Talvez eu

até tenha olhado as fotos dela no verão na praia, quando
ela ...

Eu olho para cima e vejo uma figura feminina no topo

de uma colina onde termina a fazenda. O sol está
começando a nascer e, de longe, ela parece apenas uma
sombra, mas já sei que é ela.
 Eu posso fodidamente senti-la. Da mesma forma que
eu me sentiria um dos meus irmãos, mas não há nada de
fraternal na maneira como Emma me faz sentir.

Eu coloco meu pé em um banco e finjo me esticar.

Eu a mantenho com o canto do olho, o que é difícil,

porque eu só quero ficar lá e olhar para ela enquanto ela
corre em minha direção. Assim como zombei de Kula por
fazer com Ellie.

Ela está vestindo um pequeno casaco de corrida rosa

apertado e calças pretas ainda mais justas. Quando ela se
aproxima, paro de me alongar e me afasto do lago dos
patos, semicerrando os olhos. Há um hospital do outro
lado da estrada e um helicóptero está decolando. Então eu
volto para o lago de patos e coço minha cabeça.

Eu assisti muitos filmes e programas de TV humanos

e sempre pensei que seria um bom ator. Agora eu sei que
não sou. Estou todo nervoso e sei que vou ter que impedi-
la em apenas alguns segundos. Se eu a deixasse passar
por mim, eu teria que fazer o que Kula sugeriu e persegui-
la, porra. Eu conheço mulheres humanas bem o suficiente
para saber que ter homens grandes atrás delas quando
elas correm é a última coisa que elas querem.
 Quando ela tem uma visão completa e gloriosa, eu
ando em sua direção e aceno. Tento colocar um olhar
confuso em meu rosto, mas quando fazemos contato
visual, não posso deixar de sorrir.

Ela sorri de volta, e meu sangue acende. Ela está

sorrindo para mim.

“Ei, uh,” eu gaguejo. “Acabei de me mudar para cá ...

e estou tentando descobrir que caminho devo seguir a
partir daqui. Você corre aqui com frequência? "

A última pergunta parece uma atuação tão ruim. Ela

deve saber que estou cheio de merda.

Ela apenas sorri para mim. Ela tem cabelo preto

escuro e lindos olhos azuis. Eu posso ver o formato de seus
seios através de sua blusa rosa, e é preciso muita força de
vontade para meus olhos não se demorarem neles. Então,
novamente, seu rosto está tão bonito que fico feliz em
manter meus olhos lá. Ela está ofegante e eu observo seus
lábios carnudos enquanto ela respira pesadamente. Eu
começo a imaginar que ela está respirando pesadamente
por um motivo totalmente diferente.

“Hum,” ela diz. Suas bochechas estão vermelhas.

Provavelmente só porque ela já correu alguns quilômetros
no frio. "Bem, se você for para a floresta, é tudo uma
subida."

"E isso é plano?" Eu pergunto, apontando para baixo

na estrada em direção ao hospital.

Ela concorda.

“Eu gosto de subir morro,” eu digo.

“Sim,” ela diz. “Essa trilha segue um riacho. Ele sobe

por vários quilômetros, então você pode fazer um bom
resfriamento na descida no caminho de volta. ”

“Parece ótimo,” eu digo.

Ótimo porque sei que esse é o caminho que ela segue,

e vou garantir que corramos na mesma velocidade. Então
vou encontrar uma maneira de continuar falando com ela,
e...

“Bem”, ela diz, “Aproveite a trilha!”

Ela sorri para mim de novo, se vira em direção ao

hospital e começa a correr.

Porra!

Ela foi para a floresta nos últimos dias, ela nunca foi
na outra direção. Mulheres humanas são imprevisíveis pra
caralho.
 Também não posso ir por esse caminho agora, não
depois de dizer "Gosto de subir!" E se ela estiver indo nessa
direção especificamente para me evitar? Deve ter sido
minha atuação ruim. Ela sabe que eu estava tentando
persegui-la, porque eu estava tentando persegui-la.

Droga. Talvez eu devesse apenas ter feito o que Raiska

nos disse para fazer e raptá-la sem nunca falar com ela?
Agora ela vai ter ainda mais medo de mim quando eu
finalmente transportá-la para a nave.

Eu começo a correr em direção ao lago com patos no

caso de ela olhar para mim e me ver apenas olhando para
ela.

Eu olho para trás por cima do ombro algumas vezes e

a vejo encolhendo na distância. E eu examino sua bunda
algumas vezes antes que ela se afaste muito. Quando
finalmente viro uma esquina e vou para a floresta, paro em
um banco e pego meu telefone.

Treinei minha vida inteira para rastrear Ulkar. Para

destruir seus portões. Para manter as pessoas seguras.

Agora estou rastreando mulheres inocentes e

tentando sequestrá-las. Sim, tecnicamente para protegê-
los do Ulkar, mas ainda assim. Não me parece muito bem.
 Ela nem está correndo mais. Há um café em frente ao
hospital. Ela entrou.

Eu sento no banco e espero para ver o que ela vai

fazer. Será que ela vai beber ou comer algo bem rápido e
voltar por aqui?

Eu espero. E espere. E espere.

Eu desisto e faço meu software de perseguição

escaneá-la em um nível ainda mais assustador do que está
definido atualmente. Ela está sentada com um amigo dela
no café. Merda. Ela não vai voltar por aqui.

Raiska disse que os portões seriam abertos em breve.

Eu não tenho tempo para brincar assim. Vou ter que fingir
que corri um pouco, cansei e me virei. Eu preciso correr
para ela. Novamente.

Espero cerca de dez minutos e começo a correr de

volta por onde vim. Eu corro pelo caminho em direção à
cafeteria, e então eu paro um pouco antes dela.

Vou entrar e pedir uma bebida. Então eu vou ... fazer

o quê? Sentar em uma mesa em frente a ela e ficar olhando
para ela?

Eu juro que posso ouvir Kula rindo pra caramba de

mim em órbita.
 Eu entro. É um edifício antigo com piso de madeira
que range. Todos olham para mim quando eu entro.

Os olhos de Emma se arregalam e ela desvia o olhar

rapidamente de mim. Porra. Eu definitivamente a assustei.
E se ela achar que eu a segui até aqui? Eu a segui aqui. E
daí se ela souber que a estou perseguindo?

Então eu vou simplesmente sequestrá-la. Eu sou

Soturi, um matador de Ulkar. Eu sou um Aparan e farei o
que for preciso para manter esta mulher segura. Mesmo
que ela não goste. Ela vai me agradecer mais tarde.

Ela está sentada com outra mulher, uma que eu mal

noto ao lado de Emma.

Eu caminho até o balcão e pego algum dinheiro. A

mulher mais velha atrás do balcão sorri para mim. Eu faço
um show ao olhar o menu. “O que há de bom aqui?”

Essa é uma linha que as pessoas nos filmes usam

muito. Esperançosamente, isso me faz parecer mais um
cara humano normal do que um alienígena que está
passando por cima de sua cabeça e prestes a abduzir uma
mulher inocente.

“Temos um bom cappuccino”, diz ela.

"Isso parece ótimo."

 Eu pago e vejo outras pessoas esperando por suas
bebidas no balcão. Eu fico ao lado deles, mas noto que a
amiga de Emma continua olhando para mim.

Eu pego Emma agarrando sua amiga pelo braço e

dizendo algo com raiva sob sua respiração. Os olhos de
Emma encontram os meus, e ela desvia o olhar tão rápido
quanto eu.

Porra. Nunca me senti tão nervoso. Eu estive cercado

por Ulkar, sozinho e sem a ajuda de meus irmãos, e ainda
assim nunca me senti tão assustado.

Eu fecho meus olhos e me forço a ter confiança. Eu

sou confiante. Eu sei o que preciso fazer e o farei. Tenho
uma missão e meus sentimentos pouco profissionais não
devem impedir que eu cumpra minha missão.

Pego minha bebida quando está pronta e, quando

estou prestes a me sentar em outra mesa, a amiga de
Emma acena para mim.

Eu olho e Emma está sorrindo para mim timidamente,

suas bochechas estão vermelhas.

"Você quer se sentar com a gente?" sua amiga

pergunta.

Eu sorrio e aceno. "Sim, eu gostaria disso."

 Emma e sua amiga estão de frente uma para a outra
e a mesa está pressionada contra a parede. O único lugar
para eu sentar é na cadeira de frente para a parede, entre
os dois. É uma mesa pequena e, quando me sento, sinto o
quão perto estou dela. Se eu empurrasse minha cadeira
para frente, meu joelho pressionaria sua coxa.

“Você gostou da trilha? A propósito, sou Emma. "

“Soturi,” eu digo, estendendo minha mão.

Ela pega minha mão e é como um choque elétrico

quando ela me toca. Algum dia algo dentro de mim está
disparado, e eu sei que por mais que eu queira ser
profissional sobre isso, será impossível. Eu nunca quero
machucar essa mulher.

"Oh!" sua amiga diz, olhando para seu telefone. “Você

olharia para isso? Meu namorado já está pronto para eu
pegá-lo. Prazer em conhecê-lo, Soturi. A propósito, eu sou
Flora. "

"Prazer em conhecê-la, Flora."

"Você vai fazer companhia a Emma, certo?"

Eu concordo.
 Flora sai correndo e Emma levanta os olhos para mim.
Ela sorri e nenhum de nós diz nada. Nós dois olhamos de
repente para nossas bebidas e tomamos um gole.

Estou toda nervoso. Seu cheiro e sorriso estão me

deixando louco. Por que não posso apenas conhecê-la em
condições normais? Por que o Ulkar precisa querê-la quase
tanto quanto eu?

Larguei minha bebida. “Talvez a trilha fosse um pouco

difícil para mim. Eu já tinha corrido cerca de cinco
quilômetros e já fazia um tempo que não corria. ”

"Você ... você parece em forma."

Eu sorrio largamente. Ela está olhando para o meu

corpo, não é?

“Não muito cardio ultimamente. Então, a trilha de

subida chutou minha bunda. ”

"O que você tem feito então?"

Balançando em torno de um martelo extra-

dimensional que pesa mais de 90 quilos. Matando
alienígenas.

“Levantando,” eu digo.

Ela morde o lábio. "Sim, eu posso ver isso."

23. Ellie

"Merda! Merda! Porra!" Kula rosna.

Há alarmes tocando em todo a nave.

O Ulkar encontrou nossa nave. Raiska conseguiu

enviar-nos uma mensagem de aviso, mas só nos conseguiu
alguns minutos. Mieka já está a bordo com a mulher que
ele pegou, e ele está tentando muito mantê-la sob controle.
Não está indo muito bem.

Ela está gritando com ele. Chamando-o de demônio.

"Cale a boca dela!" Kula sibila. "Eu não consigo

pensar."

Eu coloquei minha mão nas costas de Kula. "Basta

trazer Soturi aqui!"

“Eu já disse para ele! O bastardo não está ouvindo. "

"Dê a ele mais um minuto."

Posso sentir o Ulkar agora.

"Ele tem um minuto, Muru. Um! Aperte este botão se

ele não aparecer antes disso. ”

O machado de Kula aparece em sua mão e Mieka está

correndo em direção à parede com sua espada. Mieka corta
um par de tentáculos e Kula bate com o machado. Sangue
roxo salpica por toda a parede.

"Soturi!" Eu grito no comunicador. Você tem cerca de

15 segundos. Vamos!"

Pouco antes de eu apertar o botão e forçá-lo a subir,

Soturi e Emma aparecem no meio da ponte. Emma está
mordendo seu pulso. Suas unhas estão cravando em seus
olhos.

"Tire ela de cima de mim!" Soturi grita.

Pego Emma e a puxo. Seus dentes ficam

ensanguentados, mas eu a tiro de Soturi.

"Eu não vou te machucar!" Soturi diz.

"Eu vou te machucar, seu filho da puta!"

Kula e Mieka estão ofegantes. Eles estão cobertos de

sangue Ulkar.

"Faça isso agora, Muru", grita Kula. “Aperte o botão.”

“Boa sorte a todos,” eu digo. "Cuide de suas

mulheres."

"Eu não sou aquela coisa mulher, sua vadia!" Emma

grita para mim.

Mieka agarra sua mulher, e ela bate o calcanhar em

seu dedo do pé, mas ele não a solta.
 Soturi dá um abraço de urso em Emma, e ela dá outra
mordida nele. "Talvez você possa dar o meu nome ao
bebê?" Soturi diz, sorrindo enquanto os dentes de Emma
afundam em seu braço.

Aperto o botão e todos nós partimos para nossos

novos mundos.
24. Felizes para Sempre

Estamos em Lakria há três meses. Estou apenas

começando a mostrar a barriguinha.

Não sei para que tipo de mundos Soturi e Mieka foram

enviados, mas acredito que Raiska quando ele disse que
deu a Kula e a mim o melhor mundo que ele pôde
encontrar.

Fica perto do centro da galáxia, e me lembra muito a

nave do conselho, mas com menos cicatrizes rituais e
tratando Kula e eu como animais. Existem pessoas de toda
a galáxia neste planeta. Nunca nos sentimos como
alienígenas ou estrangeiros, porque quase todos aqui
também vêm de outro lugar.

Lakria é um centro comercial e é um planeta muito

rico. Eles têm recursos extras suficientes para nos dar
tudo de que precisamos para estarmos seguros e felizes.

Isso não significa que apenas ficaremos sentados o dia

todo. Kula está estudando para ser chef. Mesmo que
Lakria possa sintetizar comida assim como a nave
municipal, há toda uma cena de restaurantes "indie" onde
a ênfase é colocada em comida verdadeira, preparada à
mão.

“Se algum dia voltarmos para a Terra”, diz Kula. “Serei

o melhor chef do mundo.”

Eu rio.

Ele coloca um prato na mesa. É um marisco nativo da

Lakria, cozinhado com manteiga e vinho. Não há álcool no
vinho, é claro. Há cogumelos salteados e algum tipo de raiz
vegetal alienígena ao lado.

“Vou alimentar você e nosso bebê com comida de

verdade, Muru”, diz ele. "Isso tem que fazer a diferença, de
alguma forma."

Eu dou uma mordida. É bom. Muito bom. De todas as

coisas que eu esperava que Kula fosse bom, cozinhar
nunca foi uma delas.

Porém, tenho que ter cuidado com meu elogio. Depois

de quanto tempo eu dei a ele sobre sua culinária na Terra,
cada pequeno pedaço de elogio vai direto para sua cabeça.

“Nada mal,” digo. "Acho que você está chegando lá."

"A nossa filha gosta?" ele pergunta.

"Acho que sim. O que você acha que Soturi e Mieka

estão fazendo agora? ”
 Ele ri. "Acho que os dois estão ocupados, Muru."

FIM

Próximo é ALIEN’S SAVAGE CLAIM.