Diante do processo de abertura econômica resultante do desenvolvimento dos
transportes e das comunicações e da crescente abertura das fronteiras ao comércio internacional, além dos avanços tecnológicos, a logística vem assumindo o papel de principal instrumento de competitividade. Esta competitividade unida ao acentuado crescimento das trocas internacionais de mercadorias, a intensificação dos movimentos de capitais, a circulação de pessoas, conhecimento e informação, exige das organizações um diferencial logístico para que acompanhem a evolução mercadológica. Porém, o processo logístico além de complexo é muito extenso, tornando-se inviável que as empresas exerçam esse papel além das suas atividades principais. Logo, surgem os operadores logísticos, empresas prestadoras de serviços, especializadas em gerenciar e executar todas ou parte das atividades logísticas, nas várias fases da cadeia de abastecimento de seus clientes. Para se caracterizar como operador logístico as organizações prestadoras de serviços logísticos devem, no mínimo, prestar atividades básicas de armazenagem (responsável pela guarda temporária de produtos em geral, ou seja, é a utilização eficiente do espaço necessário para estocar os produtos. Suas principais funções são: receber os produtos, estocar no local adequado, fazer a separação por tipo de produto pronto ou não e enviá-los para clientes.), controle de estoque (parte responsável pela acumulação de matérias-primas, suprimentos, matérias em processo e produtos acabados. O estoque tem uma variação do seu local físico, de acordo com a característica do produto. O estoque mais utilizado pelas empresas são estoques de segurança, onde é necessário manter um nível mínimo de estoque, suficiente para suprir a demanda. O estoque é uma das atividades da armazenagem.) e gestão de transportes (área responsável pelo deslocamento de cargas em geral e pessoas. Existem cinco modais de transporte; rodoviário, hidroviário, aeroviário, ferroviário e dutoviário. O transporte é a principal função logística, representando a maior parcela dos custos logísticos, tendo assim papel fundamental no desempenho de diversas dimensões do serviço ao cliente.). Além dessas atividades um operador logístico também pode executar o serviço ao cliente (serviço encarregado de fornecer utilidade de tempo e de lugar na transferência de mercadorias e serviços entre o comprador e o vendedor. Para uma empresa conseguir um excelente serviço ao cliente tem que apresentar claramente suas políticas de serviços, suas infra-estruturas disponíveis, sua confiabilidade em relação ao produto, sua pontualidade na entrega do produto e suas garantias e assistência técnica do produto. A principal finalidade da logística é a satisfação do cliente, que é o objetivo central do serviço ao cliente.).