MITO

E MITOLOGIA
Titulo original: MYTHOS UND MYTHOLOGIE

© Propyliien Verlag
by Verlag Ulstein Gmbh Berlin- Frankfurt I M
Propyliien Verlag Berlin
Propyliien Geschichte der Literatur, I Volume

Tradu'<lio de Maria Helena da Rocha Pereira

Revislio tipografica de Artur Lopes Cardoso

WALTER BURKERT
Capa de Edi'<5es 70

Dcp6sil<llcgal N.• 43458191

ISBN -972-44-074 7-0

Tradu~ao da
Direitos reservados para lfngua portuguesa por Edi'<oes 70, Lda. I'ro f. Dr.!! Maria Helena da Rocha Pereira
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edicaes 70
 ESSENCIA E FUN<;Ao

·•Mythos» - latinizado em «mythus» - tomou-se,

lo mcnos desde os anos 20 deste seculo, de novo respei-
Vt· l, c continua a falar-se dele, sem que contudo se li-
•k da ambiguidade que lhe esta adstrita: urn mito e il6-
1Co, inverosfmil ou impossfvel, talvez imoral, e, de qual-
qw·e modo falso, mas ao mesmo tempo compulsivo, fasci-
lllllllt•, profundo e digno, quando nao mesmo sagrado. Faz-
: upclo, ora por uma tendencia emancipadora, ora nos-
HIII~ I ca, a considerar urn mito como pre-jufzo, e assim a
upt•r(L-Io ou a reconduzi-lo a sua liga~ao com uma pre-
f H'ncia originana.
<)uc uma tradi~ao cultural e veiculada pelos seus mi-
"''· (· tarefa e resultado de investiga~ao cientffica desde os
tcenpos de Johann Gottfried Herder (para tal deu urn im-
puelantc impulso Christian Gottlob Heyne - cf. Otto
:111ppc, Geschichte der Klassischen Mythologie und Re-
1/gionsMeschichte, 1921, 109-112). Af «mitologia» designa ·t
111n1o colec~ao e sistema dos mitos de urn povo, como a
u•m·ia que se ocupa do seu significado. A Etonologia
1\'1111111 «Mitologias de todos os povos» (cf. John Arnold

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 MacCulloch, Louis H. Gray; Alexander Eliot, Pierre Gri-
mal; G. W. Haussig). Tomou-se frequentemente como
estadio necessario ao desenvolvimento da historia da
humanidade uma «idade mitica» assinalada por uma
«consciencia mitica» especial. 0 facto de, com tudo isto,
se empregar sempre a designa~ao do grego antigo, «my-
thos» mesmo, e mais do que urn acaso. Na cultura antiga
- pre-crista - 0 poder dos mitos e de facto de uma
qualidade quase unica: dominam poesia e artes figurativas,
mesmo a religiao se exprime de preferencia por meio
deles, e a filosofia nunca se emancipou deles completa-
mente. Mas tambem na poHtica sao pressupostos como
I dado adquirido e actuante, emprestam o seu prestigio a
grandes familias e condicionam uma grande parte do que e
! compreensao propria para o homem comum. E, como a
cultura greg a era pensada e tinha for~ a para se impor, nao
I
como uma norma juridica ou pelo poder de escritos reve-
\ lados, mas acima de tudo como forma artistica, em toda a
parte no dominio da sua irradia~ao se encontra a mitologia
«classica», nem que seja, em ultima analise, so como for-
ma de cultura residual: e preciso, afinal, saber o que e urn
«Caos» ou uns «estabulos de Augias», urn «calcanhar de
,Aquiles» ou «urn cavalo de Troia».
Ha muito que a Mitologia aparece de preferencia sob a
forma de urn manual, Cfue enfileira uma quantidade deso-
rientadora de nomes em curiosos fios de ac~ao e que, da
vitalidade do mito, nao preservam, afinal, mais do que urn
herbario o suco e o perfume das plantas. Onde e sob que
forma se pode encontrar o mito vivo, sobre isso nao ha
certamente uma opiniao unanime. 0 mito como moda
aproxima-nos sobretudo de equivocos modemos, e em
primeiro Iugar deste, de que o mito radica de preferencia
nas profundezas irracionais ou em zonas-tabu para alem
da linguagem - ou, de modo mais banal, so o que e espe-
cialmente primitivo e mitico. Na verdade, mito nao tern
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nada a ver com mistica. A palavra grega «mythos» signi-
fica «fala, narra~ao, concep~ao». No tempo do Iluminismo
grego, contudo, transformou-se no termo proprio para
designar a distancia as velhas narrativas, que nao eram
verdadeiramente para serem tomadas a serio. Apesar
disso, o mito revela-se numa cultura superior, adulta e
madura.
Os mitos sao - e isto e fundamental - narrativas
tradicionais. Nessa medida, a mitologia e urn dominio
parcelar da investiga~ao geral sobre a narrativa. So e difi-
cil delimitar os mitos no seu «verdadeiro» sentido da
multiplicidade de tipos narrativos existentes. Urn mito
pode ser contado como urn conto (Miirchen), mas, no
entanto, diferencia-se dele pelo facto de, normalmente,
nao ser contado por si mesmo e ja nao o ser nad~, sobre-
tudo, para crian~as; mito e narrativa popular, e contudo
acessivel a uma formula~ao individual, e ate, em grego,
receptaculo da poesia classica do mais alto nivel; o mito
coincide, em grande parte, com a lenda (Sagen) e contudo
e duvidoso se e possivel extrair dele urn «nucleo histo-
rico».
Duas defini~oes do mito se tern mostrado uteis, dentro
de certos limites, sem estarem livres de uma critica funda-
mental (Geoffrey S. Kirk, 1970, 1-41): o mito e uma nar-
rativa acerca de deuses e herois (cf. Joseph Fontenrose,
1966) ou entao narrativa acerca da origem do mundo e sua
ordena~ao no «era uma vez» (cf. Mircea Eliade, 1953; 1
Raffaele Pettazzoni, Paideuma 4, 1950, 1-10; Killiam
R. Bascon, Journal of American Folklore 78, 1965, 4).
Ambas as defmi~oes sao, pelo menos para o dominio gre-
go, demasiado estreitas, e ainda mais o e uma outra mais
limitativa, de que 0 mito e fundamentalmente narrativa
«sagrada», sacralizada. As narrativas de per si mal respei-
tam as fronteiras tra~adas pela teoria e aparecem altema-
damente como mitos «autenticos», como contos (Mar-
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 chen), sagas (Sagen), lendas ou contos burlescos, e con-
tudo, mesmo nessa forma, sao extremamente significati-
vos. Por isso se recomenda que nao se procure a especifi-
cidade do mito no conteudo, mas na fun~ao. Urn indica-
tivo neste sentido dao-no os nomes que aparecem em tao
grande numero nos mitos, dos quais pelo menos uma
parte remete inequivocamente para famflias, linhagens e
cidades que existiram realmente uma vez, para santuanos,
festas dos deuses e tumulos de her6is: mito e narrativa
aplicada (Walter Burkert, 1979, 22-26), narrativa como
verbaliza~ao dos dados complexos, supra-individuais, co-
lectivamente importantes. Neste sentido, o mito e funda-
mental - sem por isso se ter de falar explicitamente de
tempos primordiais - como «Carta de funda~ao» de insti-
tui~5es, explica~ao de rituais, precedente para aforismos
magicos, esbo~o de reivindica~5es familiares ou etnicas, e,
sobretudo, como orienta9ao que mostra o caminho neste
mundo ou no do alem. 0 mito neste sentido nunca existe
«puro» em si, mas tern por alvo a realidade; o mito e
simultaneamente uma metafora ao nfvel da narra9ao. A se-
riedade e dignidade do mito procedem desta «aplica9ao»:
urn complexo de narrativas tradicionais proporciona o
meio primano de concatenar experiencia e projecto da
realidade e de o exprimir em palavras, de o comunicar e
dominar, de ligar o presente ao passado e simultaneamente
\ de canalizar as expectativas do futuro. Mito e «saber por
hist6rias» (cf. Wilhelm Schapp, 1976). Especialmente na
cultura arcaica dos Gregos, tal «saber» era fundamental.
E contudo precipitada a suposi~ao de que urn mito
possa decifrar-se imediatamente e por completo a partir da
sua «aplica9ao», como se ele fosse urn reflexo ou c6pia
transformada de uma determinada realidade. Narrativa e
uma forma de linguagem que e condicionada, na sua se-
quencia caracteristica, pela linearidade da linguagem
humana e, na sua dinamica, e veiculada pelo tipicismo da
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vivencia do homem. A narrativa tradicional esta sempre
pressuposta como forma verbal no processo do ouvir e do
contar de novo e s6 pode sobreviver como forma estan-
dardizada. Nesta medida, mito e uma sfntese a priori.
A «aplica~ao», a rela9ao com a realidade,.e secundana e a
maior parte das vezes s6 parcialmente certa: a narra9ao
tern o seu «sentido proprio». I
Como e sabido, as narra~5es podem transmitir-se sem
que tenha de se memorizar urn texto fixo. No «acompa-
nhar» do ouvinte apreendem-se intuitivamente as situa96es
e esquemas da ac~ao. Narrativa e experiencia estao clara-
mente dependentes uma da outra de maneira especial. Isto
significa que tambem urn mito, pelo facto de ser narra~ao,
nao nos e dado como texto fixo nem esta ligado a formas
literanas determinadas: pode ser artisticamente desenvol-
vido ou comprimido ate ao mais seco resumo, pode apare-
cer em prosa, verso e can9ao; pode mesmo, sem perder a
sua identidade, ultrapassar as fronteiras lingufsticas. Em
todo o caso, aparecem, como noutros tipos de narra~ao,
muitas especies de variantes, que talvez s6 constituam o
seu sentido pleno em conjunto (cf. Claude Levi-Strauss,
1958, 240). Mitos sao estruturas de sentido.
Em todo o caso, o investigador da mitologia antiga
esta em face do problema de s6 dispor de textos escritos,
em especial daqueles textos que foram seleccionadas como
poesia «classica» e por isso se conservaram. Entre os tex- ,
tos de autores individuais existem rela96es literanas, refe- /
rencias conscientes sob a forma de imita9ao, varia96es,
distanciamento. E assim, a mitologia antiga pode reduzir-
-se a hist6ria literana: «0 mito como poesia»? (Ernst
Howald, Der Mythos als Dischtung, Leipzig, s.a.). A ora-
lidade, tal como e pressuposta pela investiga9ao da narra-
tiva em geral, nunca se pode demonstrar directamente em
rela~ao ao passado longfnquo. Contudo ha mesmo assim
indfcios que for~am a exceder o puramente literano e a
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contar fmnemente com uma vitalidade oral, mesmo do
mito antigo. Quando, por exemplo, oleiros corintios escre-
vem nos quadros lendanos que pintam os nomes dos he-
r6is em dialecto local, isso demonstra que falavam dos
her6is na sua linguagem quotidiana e nao em versos ho-
mericos. Para muitos dos temas mais populares, designa-
damente a mitologia de Heracles, quase nao se pode
nomear urn poema determinado, ainda que s6 conjectural-
mente. A tradi~ao literana, «homerica», ate nao raro se
encontra em contradi~ao com tradi~6es locais, que mais
tarde foram passadas a escrita, mas que devem ter existido
muito anteriormente a poesia elevada. Em casos isolados e
possfvel seguir a continuidade de uma narrativa mesmo
para alem do colapso de uma cultura escrita (Burkert,
«Von Ullikummi zum Kaukasus», Weursburger Jahrbue-
cher 5, 1979, 253-261).
Ha mitos antigos documentados em palavras e figuras
desde o fmal do seculo VITI a. C.; que eles tern uma pro-
veniencia muito mais antiga, mantem-se uma conjectura
premente, que contudo s6 em casos isolados se pode apoiar
directamente. Esta documentado, por exemplo, o par divi-
no Zeus-Hera com urn «filho de Zeus» na epoca micenica
(Burkert, 1977, 83 sq.). Sao palpaveis em literaturas orien-
tais modelos e paralelos; tambem se podem reconhecer,
remontando ate ao come~o do terceiro milenio, pelo me-
nos os rudimentos de uma mitologia indo-europeia. Pro-
vavelmente a tradi~ao mftica e tao antiga como a lin-
guagem da humanidade e esta enraizada em modelos de
comportamente e de experiencia ainda mais antigos. Con-
tude seria falsa a suposi~ao de que, por esse motivo, ela
seja imutavel e fixa. Pode-se, em geral, avaliar o caracter
estatico e mutabilidade de modo analogo ao da linguagem.
Uma fixa~ao duravel, s6 a escrita a oferece, a qual, no
entanto, empreende simultaneamente a tarefa de suplantar
a comunica~ao mftica por meio de novas formas do saber.
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ESTRUTURAS E VARIA~OES
E costume nomear e designar os mitos por nomes: o
mito de Edipo, de Medeia, de Orestes. E contudo os
nomes sao urn elemento superficial, inconstante e multi-
forme. Alguns derivam da ac~ao, como Orestes, o «ho-
mem da montanha», que surge como vingador e foge
como assassino. Outros sao verbos-de-encher: urn rei cha-
ma-se Creonte, «o que manda», uma filha de rei chama-se
Creusa. Muitos servem para ligar a narrativa a realidade
social e local de entao: Perseu como filho de Danae e
representante do ramo dos Danaos que se estabeleceu em
Argos e funda Micenas, o castelo mais poderoso desta
paisagem.
Poucas em numero e recorrentes de forma estereotipa-
da sao, em contrapartida, as estruturas da narrativa; por
isso se voltou especialmente para elas a aten~ao da inves-
tiga~ao mais recente. A maior parte das sequencias narra-
tivas sao, no fundo, tao simples como fundamentais, ac-
tantes «bi6ticos» (o termo «bi6tico» foi introduzido por
Max Luethi, Deutsche Zeitschriftfuer Volkskunde 2, 1973,
292), que estavam desde ha muito delineados em modelos
de comportamento na procura de alimenta~ao, luta, sexua-
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