Biosfera Os seres vivos encontram-se disseminados pelas trs partes fundamentais da Terra: a atmosfera; a litosfera, integrada pela crosta

terrestre e pelo manto que a recobre; e a hidrosfera, conjunto das guas superficiais do planeta. A biosfera, portanto, compreende as pores de terra, mar e guas continentais habitadas pelos seres vivos. No coincide com a atmosfera, a litosfera ou a hidrosfera isoladamente, pois abrange as trs. Conceito e estrutura. A vida no existiu sempre sobre a Terra. Em circunstncias favorveis, os seres vivos apareceram na gua, evoluram, diferenciaram-se e distriburam-se na atmosfera e em terra firme. Os seres vivos se organizam em ordem crescente de complexidade. Sabe-se, assim, que as molculas se associam para formar orgnulos; estes se agrupam em clulas, que se associam em tecidos, e estes, por sua vez, em rgos, que participam de sistemas conjugados em organismos que se agrupam em comunidades. Estas, em conjunto e na inter-relao com o meio fsico, constituem um ecossistema, e estes, interagindo, formam um superecossistema que se estende por toda a superfcie da Terra e constitui a biosfera. Esta ltima significa, portanto, mais ordem, maior complexidade, mais necessidade de energia e maior instabilidade. A maior demanda de energia compensada pelas vantagens que oferecem os nveis mais evoludos ou organizados. Assim, um indivduo deve empregar mais energia para atender a suas necessidades e colaborar com seus vizinhos ao invs de ocupar-se unicamente de si, mas fazer parte de uma comunidade pressupe maiores vantagens do que viver isolado. O maior dispndio energtico se compensa por uma melhor qualidade de vida. Isso ocorre em todos os nveis da biosfera. Tomando como referncia a superfcie da Terra, a camada de vida ocupa cerca de dez quilmetros em profundidade (abismos submarinos) e aproximadamente sete quilmetros em altitude (ponto mximo em que se encontram aves e esporos e at onde certos microrganismos so transportados pelo vento). Seres vivos e biosfera. Os organismos que integram a biosfera podem ser classificados em dois grandes grupos: o primeiro formado pelos organismos chamados produtores; o segundo, pelos denominados consumidores. Os primeiros so capazes de construir seus prprios tecidos, mediante o aproveitamento da energia solar, a partir de compostos inorgnicos simples (nitrito, gua, dixido de carbono). Fazem parte dessa categoria todas as plantas, as algas e algumas bactrias, que sintetizam os compostos orgnicos imprescindveis para edificar, desenvolver e manter as estruturas vivas: cidos nuclicos, protenas, glicdios (ou acares) e lipdios (ou gorduras). Os organismos produtores liberam oxignio, que se transforma em oznio na estratosfera, formando uma tela protetora contra as radiaes ultravioleta procedentes do Sol. Os organismos consumidores no so capazes de sintetizar as substncias orgnicas que lhes servem de alimento e devem retirar elementos nutritivos dos seres aptos a essa sntese. Alimentam-se, portanto, dos produtores, de maneira direta (herbvoros) ou indireta (carnvoros). Existe ainda na biosfera uma terceira categoria de consumidores, formada pelos denominados decomponedores. Esses seres, que habitam principalmente o solo e a gua, so microrganismos que se nutrem dos restos de plantas e animais. Em seu processo de nutrio, reconvertem as substncias orgnicas em elementos simples que retornam natureza, de onde so retirados por outros seres.

A interao dos trs grupos -- produtores, consumidores e decomponedores -- mantm em circulao e intercmbio, atravs da biosfera, os elementos qumicos fundamentais para a vida, como carbono, oxignio, nitrognio, enxofre, fsforo e outros menos abundantes (cdmio, magnsio, ltio). A ao conjunta de todos os organismos faz com que a biosfera desempenhe um papel regulador de numerosos fenmenos relacionados com a superfcie da Terra. Entre os principais contam-se a composio da atmosfera, a evaporao da gua, a eroso geolgica e a natureza do solo. Modificao da biosfera. As mudanas bruscas nos componentes da biosfera causam desequilbrios que afetam toda a estruturao da matria viva. A evoluo tecnolgica provocou, paralelamente ao aumento dos recursos favorveis vida, graves perturbaes da biosfera. A combusto de hidrocarbonetos para a obteno de energia tem sido responsvel, em grande medida, pela poluio da biosfera, e o transporte martimo desses combustveis, por grandes petroleiros, tem provocado acidentes que causam a morte imediata de milhes de seres vivos. Com a combusto do petrleo, alterou-se a composio qumica da atmosfera e destruiu-se parte da camada de oznio, o que poder ocasionar no futuro a desertificao da superfcie terrestre. A utilizao de fertilizantes base de nitratos outro exemplo de interferncia no equilbrio da biosfera. As bactrias existentes no aparelho digestivo dos animais transformam o nitrato em nitrito, que se combina com a hemoglobina, provocando a reduo do afluxo de oxignio s clulas. Esse processo pode dar origem a uma anemia, s vezes fatal, chamada meta-hemoglobinemia. Todos esses processos modificadores do equilbrio devem ser controlados, portanto, de modo a conservar a estrutura da biosfera dentro de limites que evitem a constante deteriorao da natureza. Ecologia