SINOPSE

Saint.
Virtuoso. Gentil. Paciente.
Estas foram palavras nunca associadas a Gabriel Saint.
Ele era um monstro. O diabo que assombrava a cidade de Redhill.
E ele tinha me encontrado.
Eu consegui me esconder por um tempo do meu passado, presente e futuro.
Mas eu deveria saber que eles viriam atrás de mim, afinal eu tinha o
herdeiro da cidade em meus braços, se há algo que eu sei sobre a família do
crime dominante nesta cidade, é que a família vem antes de tudo.
Quando Gabriel vem atrás de mim, luto, mas sei que é inútil e quando ele
me obriga a ser sua esposa, juro tornar sua vida o mais miserável possível.
Mas havia algo sobre o homem. Algo que eu queria desvendar, separar para
encontrar todas as peças que o tornavam quem ele era.
O que encontrei não foi o que esperava.
Ele quer meu coração.
Ele me quer como sua esposa de mais maneiras do que apenas aquele
pedaço de papel que nos une.
E quanto mais tempo passo presa com o chefe da máfia em sua casa no
penhasco, mais pedaços de mim ele rouba.
Mas com esta vida vem sangue e violência, havia alguém determinado a nos
fazer pagar.

No Saint é um romance autônomo da máfia sombria ambientado na cidade

fictícia de Redhill. Ele contém sequestro e um tema de casamento forçado
que pode deixar alguns leitores desconfortáveis. É uma queima lenta com
alta tensão, mas lembre-se, há conteúdo sexual pesado de cerca de 45%
até o fim. Como é um romance sombrio, esteja atento aos avisos no início
do livro.
 Essa é para você, leitor.
Sem você, essas histórias permaneceriam dentro da minha cabeça.

Agora vá, Gabriel está esperando...

 NOTA DO AUTOR

No Saint é um romance autônomo sombrio destinado a leitores

maduros.
Este é um romance da máfia sombria seguindo um tema de casamento
forçado e contém conteúdo que alguns leitores podem achar
desencadeador. Isso inclui um romance sequestrador/cativo, conteúdo
sexual explícito, casamento forçado, abuso infantil anterior, violência e
sangue coagulado, menções ao uso de álcool e drogas, tentativa de SA,
ansiedade e ataques de pânico.
Esteja ciente de que este livro é destinado a leitores com mais de 18
anos
 CAPÍTULO UM
GABRIEL

Meus dedos se curvam ao meu lado, a única emoção que vai aparecer
no meu corpo. A chuva cai pesadamente das nuvens carregadas e espessas
acima, o barulho dela ecoando na área tranquila ao lado da água. Navios de
transporte flutuam ociosamente no horizonte, trazendo cargas de
mercadorias em contêineres, à minha frente o guindaste range e geme
quando as correntes giram, girando no rotador quando a primeira visão do
carro rompe a superfície da água turbulenta.
O sedã preto quase não era mais um carro, a carroceria amassada e
esmagada, a água enchendo o interior e saindo pelas janelas quebradas
quanto mais alto ele é levantado da água.
Não havia corpo lá dentro, mas não preciso vê-lo para saber que está
morto. Teríamos sorte se encontrássemos um cadáver. Essas águas ao redor
da cidade são profundas e turbulentas em um clima como esse e a
probabilidade de seu corpo ainda estar nessa área é pequena. Ele
provavelmente estava em algum lugar no fundo, se ainda restar alguma
coisa dele.
Gritos e ordens vêm da tripulação enquanto eles manobram o carro
em direção ao pátio, baixando-o lentamente para aliviar o fardo do veículo
já enfraquecido.
Eu observo, as unhas cravando nas palmas das minhas mãos. A chuva
encharcou meu terno, molhando o material caro e fazendo com que grude
na minha pele úmida por baixo. Ela escorre pelo meu rosto, pelos meus
olhos e boca, mas não me mexo nem procuro abrigo da tempestade.
Passos à minha direita me fazem virar a cabeça para o visitante, um
homem, vestido com um longo casaco bege corre em minha direção, um
grande guarda-chuva protegendo-o da chuva, embora não ajude os
respingos de seus pés a molhar as calças dele.
— Sr. Saint. — ele cumprimenta, respirando fundo. Noto a pasta
marrom em sua mão, segura contra o peito para protegê-la das intempéries.
Estendo minha mão sem uma palavra. Hesitante, o investigador a
entrega para mim, mantendo os dedos curvados na borda como se não
quisesse passar a informação para mim.
Interessante.
— Antes de entregar isso a você, Sr. Saint, tenho certeza de que você
pode entender minha preocupação com a família.
— Eles não são da sua conta. — digo a ele severamente. Eu não
arranco a pasta ou pego, ele vai me dar — Acredito que isso tem tudo o que
pedi e a confirmação que pedi.
— Sim, senhor, eles são quem você suspeitava que fossem.
— Bom.
Ele finalmente a solta, eu enfio a pasta no meu paletó, segurando-a
com o braço.
— Caminhe comigo, Sr. Garrett.
O investigador engole, mas caminha comigo, mantendo o passo
enquanto caminhamos em direção à borda do pátio onde a água bate contra
os blocos de concreto abaixo. Borrifos brancos saltam no ar, alguns caindo
no chão e correndo pelo concreto, se fundindo com as poças de chuva e
água do mar já no chão.
O cascalho range sob meus sapatos enquanto ando silenciosamente
até a beirada, parando apenas quando meus dedos tocam a borda do bloco
de concreto. O Sr. Garrett para ao meu lado.
Ele se mexe nervosamente, segurando o cabo do guarda-chuva com
força suficiente para que a pele dos nós dos dedos fique branca. O homem
está com medo. Como ele deveria estar.
— Você discutiu o caso com alguém além de mim? — Eu pergunto.
— Não, senhor.
Eu aceno, sabendo que é uma mentira. Eu odeio mentirosos.
 Ele engole, inquieto.
Atrás de mim, o carro toca o solo, a água restante dentro correndo e
inundando sob meus sapatos, trazendo consigo detritos do oceano, algas
encharcadas e alguns peixes pequenos se debatendo inutilmente na água
rasa ao redor dos meus pés.
— Eu... — gagueja o Sr. Garrett — Desejo encerrar nosso acordo, Sr.
Saint.
— É isso mesmo? — Eu sorrio, casualmente alcançando a arma
enfiada na parte de trás da minha calça. Ele não percebe o movimento, em
vez disso, prefere observar os navios entrando lentamente na doca.
— Sim, minha esposa e eu gostaríamos de nos aposentar. Viajar um
pouco.
Ele quer correr com o dinheiro que recebeu pela venda das
informações contidas na pasta. Já faz vários anos que ele trabalha para mim,
sabia como funcionava, como eu sabia de tudo, via tudo. Afinal, ele não era
o único investigador na minha folha de pagamento.
Deslizo silenciosamente a trava de segurança, apontando a arma para
a lateral de sua cabeça.
— Sr ... — ele não consegue completar a frase antes que eu puxe o
gatilho, silenciando-o. Sangue espirra em meu rosto e sobre minha camisa
branca, mas não me mexo para enxugá-lo enquanto observo seu corpo cair
sem vida no chão, batendo em uma poça, a água ficando vermelha.
Não preciso ordenar a limpeza. Dois homens avançam, enganchando
blocos de concreto nos tornozelos e pulsos do homem antes de esvaziar
seus bolsos, colocando a carteira, as chaves e o telefone em uma bolsa e
então rolam o corpo, os blocos de concreto raspando no chão. Eles os
levantam até a borda, chutando-os e forçando o corpo a seguir. Faltam
alguns segundos para ele começar a afundar, mas continuo observando, não
sentindo absolutamente nada enquanto o corpo do investigador começa a
afundar, para baixo, para baixo ele vai, sendo engolido pela escuridão e para
nunca mais ver a luz.
Eu puxo um lenço de dentro do meu bolso, passando-o sobre o meu
rosto. Sai vermelho.
— Continuem procurando. — digo aos homens ao meu redor —
Ninguém descansa até que seu corpo seja encontrado. — Eu ordeno,
referindo-me à tarefa que me trouxe ao pátio em primeiro lugar. É uma
busca impossível, eu sei disso, mas aquele laço familiar que puxa a dor que
me recuso a mostrar força às palavras de meus lábios.
Eles acenam com a cabeça, mas também sabem disso.
O corpo do meu irmão nunca seria encontrado.
Mas seus segredos não foram enterrados com ele.
 CAPÍTULO DOIS
GABRIEL

O carro rola para fora do pátio de embarque lentamente, o cascalho

do estacionamento estalando sob os pneus e eu observo enquanto meus
homens continuam a lavar o sangue manchando o chão. Arrastando meus
olhos da cena, eu os trago para a pasta no meu colo antes de abrir na
primeira página.
Dois pares de olhos me encaram, um par da cor do céu, um azul tão
vibrante que parece quase neon contra a pele bronzeada da mulher, o outro
par, cor de avelã, é quase grande demais para o rosto pequeno que eles
estão olhando para fora.
A criança tem todas as características, o cabelo escuro e os olhos
castanhos, a dor que me recusei a deixar escapar latejava dentro do meu
peito, lembrando-me da dor, da perda.
Fecho a pasta enquanto o motorista sai do pátio, juntando-se ao
tráfego pesado da Marina District. A chuva não para ou diminui, ela castiga a
cidade de Redhill, Califórnia, implacavelmente, encharcando os pedestres
que se arriscam à chuva e inundam as estradas. O ar está carregado de
umidade, uma tempestade se formando com nuvens pesadas e escuras
caindo no céu tão violentamente quanto a água que bate contra as margens
que cercam uma grande parte da cidade.
Meu motorista nos conduz pelo tráfego, deixando o distrito da Marina
para entrar no centro da cidade, as estradas mais movimentadas, poluição e
fumaça subindo dos carros e prédios ao nosso redor.
Redhill é o lar dos Saints por gerações. Meu tataravô emigrou da Itália
com sua esposa, estabelecendo a fundação para o que era agora a família
governante que possuía a maior parte da cidade e algumas áreas vizinhas.
Ele veio a um preço alto. A corrupção era profunda, a moral foi perdida
enquanto minha família antes espancava e assassinava seu caminho até o
topo, enchendo seus bolsos e os de sua família até que ninguém
questionasse quem estava no comando aqui.
 Nós seguramos as coroas e as pessoas desta cidade se curvam a nós. O
trono agora me pertence. O último Saint verdadeiro cujo sangue combinava
com o primeiro Saint que pisou em Redhill e a reivindicou como dele.
Família é tudo o que importa. Cuidamos um do outro, matamos um
pelo outro. Enquanto a família permanecer ao nosso lado, permanecemos
para sempre no trono. Controlamos o dinheiro, as drogas, as armas. As
corporações e negócios aumentaram nossa riqueza, em troca, nós os
reforçamos, os mantivemos funcionando e protegidos. Os policiais estão em
nossa folha de pagamento, o governo em nossos bolsos. Nós governamos
tudo, puxamos as cordas, eles os bonecos e nós, os mestres.
Ninguém foi capaz de nos parar todos aqueles anos atrás e ninguém
ousaria tentar agora. Mataria e continuaria matando pela família, aquele
corpo que coloquei hoje na marina não era o primeiro e nem será o último.
Eu não lamentarei por meu único irmão verdadeiro, o mais velho de
nós dois e o governante anterior de Redhill, até descobrir quem foi o
responsável por sua morte. A cena parecia um acidente, ele perdeu o
controle de seu carro, mergulhou na água que cercava a cidade, seu corpo
se perdeu no mar, mas até que isso seja provado, será investigado como se
tivéssemos sido atacados. E se eu descobrir que alguém cruzou a família
Saint, sua punição será lenta. Torturante. Eu os farei desejar nunca terem
nascido quando eu terminar com eles.
Temos muitos inimigos, muita gente quer o que temos e atentados
contra nossas vidas são comuns. Frequentemente, eles visam homens como
o Sr. Garrett, pagando-lhes por informações na esperança de que consigam
algo para usar contra nós. Não é comum que os homens que eu emprego
mudem, mas quando o fazem...
É por isso que ele está morto. Ele nos traiu vendendo o que tinha
nessa pasta para uma daquelas famílias usar contra nós, qual eu ainda não
sei. Mas eu permaneço um passo à frente. Eu sempre fiz.
Saindo do centro de Redhill, o motorista navega pelas ruas, levando-
me em direção à praia, onde as areias douradas se estendem por
quilômetros, o mar batendo contra a costa enquanto a chuva e o vento
temperam o oceano antes de subir a colina. Minha casa fica na encosta de
um penhasco, com vista para a água de um lado e a cidade do outro. Eu
posso ver a cidade inteira da minha varanda, eu posso ver o reino que foi
sido construído com sangue, suor e lágrimas.
O carro para no pátio circular em frente ao grande edifício, quase todo
de vidro, as luzes brilhando suavemente enquanto os funcionários vagam
pelos corredores e nos muitos cômodos da propriedade. Vejo Atlas, meu
meio-irmão esperando no hall de entrada, com a cabeça inclinada para
baixo, lendo algo em seu telefone.
É um relacionamento difícil entre nós, incluindo seu irmão gêmeo,
Asher. Nascidos da infidelidade de meu pai, eles tem direito aos negócios da
família, mas nunca poderão governar. Meus ancestrais estabeleceram regras
e leis que somente nós cumprimos, crianças nascidas fora do casamento por
adultério são punidas. Dado papéis, mas nunca a coroa. Atlas e Asher estão
destinados a serem simplesmente peões para eu usar.
Havia outras regras, passadas de geração em geração e todos nós as
conhecíamos, inclusive meu falecido irmão, mas ele manteve esse segredo e
ignorou as leis que fortaleceram esta família ao longo dos anos.
Algumas delas podem ser arcaicas, mas estão ali por uma razão,
mesmo que não façam sentido para alguém de fora.
Agarrando a pasta, eu desço do carro quando minha porta é aberta
para mim, o motorista de pé e esperando que eu entre na casa antes de
subir de volta e ir embora.
Atlas olha para mim onde ele permanece, guardando o telefone no
bolso enquanto seus olhos caem para a pasta. Uma ruga se forma entre suas
sobrancelhas, mas ele sabe o que há dentro. Todos os mais próximos de
mim sabem.
— Faça uma visita à esposa do Sr. Garrett. — eu ordeno — Descubra o
que ela sabe e depois se livre dela. — Não me preocupo em esperar por sua
obediência, ele vai obedecer e fazer o que eu pedir.
Encontro minha mãe na cozinha, mas meu outro meio-irmão não
estava à vista. Ela vê a pasta, os olhos brilhando. — E?
Concordo com a cabeça uma vez e ela afunda na cadeira, aliviada por
ela, — E Lucas?
— O carro dele foi retirado da Marina esta manhã.
A dor desmorona suas feições, as lágrimas brotando
instantaneamente em seus olhos escuros enquanto sua mão agarra o peito.
— Não.
— Seu corpo ainda não foi recuperado.
— Ainda há esperança. — ela sussurra, sua voz grossa.
Eu duvido. Lucas já está desaparecido há três semanas, seu carro havia
acabado de ser descoberto. Ele não teria ficado longe, ele não teria fugido e
se tivesse, eu mesmo teria que matá-lo.
Mas Lucas está morto, não há outra alternativa.
Mas entendo sua dor e sua negação, seu filho mais velho está morto e
ela não havia se despedido. Coloco a mão em seu ombro e coloco a pasta na
frente dela. Talvez isso ajude a encerrar o assunto enquanto eu penso no
que fazer com essa nova informação.
A criança dessa foto é do meu irmão, ele se tornou pai há dezesseis
meses. Ele sabia sobre a criança e optou por esconder isso de nós, deixando
a mãe para criar a criança sozinha com o sobrenome errado.
O menino pertence aos Saints.
Ele é a próxima geração.
E eu o terei.
 CAPÍTULO TRÊS
AMELIA

Estava atrasada. Eu olho para o relógio no painel do meu carro, eu

tenho um pouco mais de dez minutos para percorrer nove quilômetros pela
cidade no trânsito da hora do rush. Não parece possível.
Não quando os carros à minha frente estão parados, buzinas tocando
e gritos ecoando em meio ao barulho que não ajuda em nada a movimentar
o tráfego. Não sei como perdi a noção do tempo, o bar onde eu trabalho
estava lotado, mais movimentado do que o normal para um dia de semana e
eu estava sem chão, assim como as outras garotas que trabalham lá. Se não
fosse por Julia praticamente gritando para eu ir embora, eu provavelmente
ainda estaria lá, servindo bebida e comida para os engravatados que chegam
para reuniões de negócios duvidosas e negócios indiretos. O bar não é
exatamente o lugar mais nobre da cidade e os engravatados só veem
durante o dia na semana.
Eu ignoro principalmente. Não sou estranha ao lado sombrio da vida e
não me importa muito se o que eles estão fazendo é ilegal ou não.
O motor do meu chevy surrado engasga, expelindo uma nuvem de
fumaça preta do escapamento enquanto os limpadores grudam no meio do
para-brisa, incapazes de limpar a água que cai sobre ele. Tem chovido muito
o dia todo, se eu não conseguir fazer esses malditos limpadores
funcionarem, não importa se eu me atrase porque não serei capaz de ver
para onde estou indo.
Eu me inclino sobre o volante e bato meu punho com força, forçando
os limpadores a se moverem um centímetro, faço isso mais duas vezes e eles
finalmente se soltam, limpando o vidro.
Rolo meus pneus para frente no trânsito, mas ainda estou presa, como
todo mundo.
Eu não posso pagar a taxa de coleta tardia que a creche me cobrará
por isso.
 — Anda! — minha voz se junta ao coro de outras pessoas irritadas e
impacientes, sem saber o que ou para quem eu estou gritando, mas me
sentindo melhor, no entanto. Gritar sempre ajuda.
Pego meu telefone, ligando para o berçário para avisá-los. Eu não
tenho escolha a não ser pagar a taxa se quiser manter Lincoln lá. Eu terei
que descobrir de onde tirar o dinheiro. A comida não é uma opção agora
que meu filho está comendo mais do que apenas purê de legumes, mas
acho que com o verão chegando, o aquecimento pode diminuir com os dias
de aquecimento prontos para o auge da estação. As noites ainda ficavam um
pouco frias no apartamento, mas eu posso nos manter aquecidos até que as
temperaturas se igualem.
Suspirando, eu digo ao berçário que vou me atrasar, segurando minha
língua quando eles explicam as taxas e depois desligo, caindo no assento
enquanto o carro se arrasta pelo tráfego.
Trinta minutos depois, estaciono o carro no estacionamento do lado
de fora da creche, correndo sob a chuva até o prédio. A jovem na recepção
sorri e chama de volta para eles trazerem meu filho.
Todo o meu humor melhora no momento em que meus olhos pousam
nele. Ele ri, covinhas aparecendo em suas bochechas rechonchudas, olhos
castanhos brilhantes e inocentes. Ele resmunga e gorgoleja e no momento
em que me vê, ele se debate nos braços da mulher, tentando chegar até
mim. Eu o pego instantaneamente, envolvendo meus braços em torno dele
e colocando-o no meu quadril enquanto salpico seu rosto com beijos.
Depois de assinar as taxas para ir para a fatura, saio da creche.
Eu estou grata por ser meu dia de folga amanhã, hoje foi estressante e
isso só aumentou, além disso, eu quero passar um tempo com meu filho.
Ser mãe solteira é difícil. Nada nunca é bom o suficiente. Nunca há
tempo suficiente.
Mas eu faço.
E não me arrependo da vida que escolhi levar.
Claro, eu gostaria que as coisas fossem diferentes, mas desejos são
para crianças e a realidade é cruel.
 Eu coloco Lincoln no assento do carro na parte de trás, amarrando-o.
Ele ri enquanto eu faço cócegas em sua barriga, sorrindo para seu rostinho
doce até que um arrepio de advertência percorre minha espinha.
Enrijecendo, termino de prendê-lo e me endireito, olhando por cima do
ombro.
Enquanto crescia e tendo as experiências que tive, não sou tola o
suficiente para ignorar minha intuição.
A chuva molha meu cabelo e encharca minhas roupas, mas não me
mexo enquanto examino a área ao meu redor, olhando para cada rua que
posso ver e no estacionamento em que estou estacionada. Não vejo
ninguém, mas isso não significa que eles não estão lá.
Eu escolhi essa creche porque fica em uma área mais tranquila e
agradável da cidade. É mais cara, mas é melhor do que as mais próximas do
bar onde eu trabalho e moramos. Eu não me importo com a distância se isso
significa que meu filho esteja bem cuidado e seguro.
Não me apresso nem corro para a porta do motorista. Eu não quero
chamar a atenção para mim. Ligando o carro, prendo a respiração enquanto
o motor tiquetaqueia, ameaçando não dar partida, mas então ele trava e eu
saio de ré, deslizando para o tráfego. Fico de olho nos espelhos retrovisores,
certificando-me de que não estou sendo seguida.
A maioria chamaria isso de paranoia, eu chamo de sobrevivência.
Faz meses desde a última vez que vi alguém da minha vida anterior,
mas duvido que eles se esqueçam de mim. Eles são cruéis, implacáveis e
maldosos o suficiente para tentar me enganar com uma falsa sensação de
segurança apenas para vir e tentar tirá-la de mim novamente.
Os últimos dois anos foram os únicos anos em que estive livre de certa
forma. Eu não servia para eles grávida e depois que meu filho nasceu,
finalmente aprendi a me defender, dizendo não e fugindo deles. Eu salvarei
meu filho deles. Eu não permitirei que ele cresça em um ambiente como
aquele.
Eu dirijo com cuidado pela cidade, em direção ao centro da cidade,
onde meu apartamento fica na parte baixa, perto do bairro da Marina.
 Não é um prédio bem cuidado, propriedade de um senhorio
horrivelmente corrupto que prefere bufar seu dinheiro no nariz a pagar
pelos reparos tão necessários no prédio. Mas é barato e eu não posso gastar
mais nada.
Está ficando mais escuro quando entro no estacionamento do lado de
fora do prédio, à chuva ainda caindo em torrentes, às nuvens caindo no céu.
Está muito mais quente do que antes, apesar do tempo, mas há bastante
frio lá dentro para tornar a vida desconfortável. As janelas tinham estourado
os lacres muito antes de eu me mudar e sempre há uma corrente de ar,
embora eu nunca consiga descobrir de onde vem.
Tirando Lincoln do assento, deslizo sua bolsa para o ombro e vou em
direção às portas da frente, curvando meu corpo sobre o dele para protegê-
lo da chuva.
Os cabelos da minha nuca se arrepiam quando a mesma sensação de
ser observada percorre meu corpo. Engolindo em seco, eu entro, subindo as
escadas rapidamente. Uma vez dentro do apartamento, tranco a porta duas
vezes e deslizo o ferrolho para uma medida extra. O proprietário
provavelmente me cobrará pela segurança extra que coloquei na porta
quando me mudei, mas prefiro prevenir a remediar.
Colocando Lincoln no cercadinho montado na sala, ligo a velha TV que
está com falta de pixels e tem um lado quebrado, atrapalhando o desenho
animado que passa na tela. Música alta e feliz toca na sala de estar,
distraindo Lincoln o suficiente para eu ir até a cozinha.
Olho pela janela que dá para frente do prédio. Essas ruas estão
sempre movimentadas, carros e pessoas nunca longe e isso não é diferente
hoje. Ninguém se destaca.
Suspirando, passo a mão cansada pelo rosto. Recuso-me a acreditar
que era paranoia.
Eu não estou exagerando.
Balançando a cabeça, eu rapidamente lavo a louça da noite anterior
que não consegui fazer esta manhã e então começo o jantar, fervendo um
pouco de macarrão no fogão e cozinhando um pouco de frango em molho
pesto e sopa para Lincoln e eu compartilharmos.
Quando está pronto, pego Lincoln do chão e coloco-o na cadeira alta à
mesa e ocupo o espaço ao lado dele.
Ele fica uma bagunça em minutos, massa e sopa no cabelo escuro e
espalhado no rosto. Não espero nada menos. Eu como em silêncio,
observando-o usar suas mãozinhas como mini pás para enfiar a comida em
todos os lugares, menos na boca.
Depois de terminar nossa comida e lavar a louça, preparo Lincoln para
dormir e me junto a ele no sofá, embalando-o em meu peito enquanto uma
reprise de algum seriado passa na TV. Já está escuro, a chuva ainda martela
na janela. Meu filho se aconchega em mim, aconchegando o rosto em meu
peito enquanto o embalo para dormir.
Tem sido só eu e ele, ele é tudo com o que eu me importo agora.
Não demora muito para ele adormecer contra mim, embora eu
normalmente o coloque na cama agora, escolho arrastar um cobertor velho
do encosto do sofá e colocá-lo sobre nós enquanto me acomodo no sofá,
mantendo-o aquecido com o calor do meu corpo e o cobertor agora que eu
tenho que manter o aquecimento desligado.
Ele não se mexe enquanto eu me mexo e fico confortável, dizendo a
mim mesma que é só por uma hora e então vou colocá-lo no colchão e
descansar um pouco.
Ele ronca baixinho e sinto meus olhos ficando mais pesados quanto
mais tempo fico lá, estou quase caindo no sono quando um estrondo alto
quebra o silêncio do apartamento.
Eu me endireito, acordando Lincoln, que instantaneamente começa a
chorar e se vira para a porta a tempo de ver as fechaduras quebrarem
quando alguém dispara uma arma do outro lado, atirando nas travas.
Um grito se aloja em minha garganta, mas não ouso fazer barulho.
Saio correndo da sala de estar, correndo para os fundos do apartamento
onde há um quarto no local. Lincoln chora e tento acalmá-lo, mas o medo e
o pânico fazem minha voz tremer e as lágrimas ardem em meus olhos.
 Deveria ter deixado à cidade. Não deveria ter ficado.
Eu queria juntar dinheiro suficiente primeiro, mas percebo que foi um
erro. Eu deveria saber que eles viriam atrás de mim, que não me deixariam
ir.
Meu padrasto é um homem mau e eu estou prestes a descobrir o
quão longe estou preparada para proteger meu filho.
 CAPÍTULO QUATRO
GABRIEL

Não tinha planejado matar mais ninguém hoje, mas havia pouca
escolha no assunto, assim como eu não tinha planejado levar o menino tão
cedo, mas com a ameaça agora muito óbvia para mim, ele irá embora
comigo esta noite.
Eu me livro dos corpos, deixando-os atrás do prédio e ligando para a
limpeza para lidar com isso. Embora eu não dê a mínima se alguém os
encontrar, eu sei que deixar os corpos por aí poderia atrair atenção
indesejada. Basta alguém de fora da minha folha de pagamento relatar às
autoridades erradas e eu teria um maldito caso inteiro em minhas mãos,
sujar minhas mãos com os federais não é algo com que eu queria lidar.
Eu a segui a tarde toda, observando sua rotina, vendo-a no bar,
trabalhando e depois com o filho no estacionamento da creche. Eu a segui
de volta para seu apartamento e sentei no meu carro, olhando pela janela
do segundo andar.
Ela espiou momentos depois de voltar para casa, procurando no
estacionamento. Eu tinha planejado ir embora, mas algo em mim me
prendeu no local e só algumas horas depois, quando os assassinos chegaram
para levar ela e o menino para fora.
O investigador vendeu as informações sobre a mulher e seu filho,
meus inimigos estão aqui para garantir que eu não pegue a próxima geração
que os manteria sob meu controle.
Eles não me viram chegando. Minha equipe confirma que as pessoas
estão a caminho para lidar com a bagunça enquanto eu atravesso as portas
do prédio, subindo as escadas silenciosamente. Normalmente eu mando
Atlas ou Asher cuidar disso, matar a garota e pegar a criança, é fácil, mas eu
não vou largar ela agora e não tenho paciência pra esperar nenhum dos dois
irmãos gêmeos.
Fico em silêncio enquanto subo as escadas para o andar dela, minha
arma na mão e faço uma pausa, ouvindo sons do outro lado.
Eu ouço a TV, mas nada mais, então eu nivelo minha arma com o cabo,
atirando na fechadura antes de tentar abrir a porta. Ela não se move.
O choro alto de um bebê soa um segundo depois.
Examinando a porta enquanto empurro, noto a porta travando com
uma fechadura no canto superior. Eu nivelo minha arma e tiro.
A porta se abre livremente e eu dou uma olhada lá dentro. A pequena
sala que eu entro primeiro, a TV continuando a tocar na sala escura que
abriga apenas um sofá e um cercadinho cheio de brinquedos infantis, a TV
velha, rachada de um lado fica em cima de uma caixa de metal que parece
ter sido encontrada atrás de uma lixeira.
Está limpa, pelo menos, mas ainda enrolo meu lábio. O papel de
parede descasca das paredes e o carpete está gasto em mais lugares do que
nunca. Posso ver a cozinha inteira de onde estou e encontrá-la vazia, tigelas
usadas horas antes empilhadas ao lado da pia.
Lentamente, eu rastejo pelo único corredor, empurrando a primeira
porta para vê-la aberta para um pequeno banheiro vazio, deixando apenas
mais um quarto para entrar, diretamente à minha frente. O bebê chora,
revelando sua posição, embora esteja mais calmo agora, provavelmente nos
braços de sua mãe enquanto ela o embala, tentando convencer a criança de
que tudo ficará bem.
Não ficará, pelo menos não para ela.
Levanto minha arma, alcançando o cabo. Eu não posso atirar
cegamente com o risco de machucar o bebê. Minha mão se move
lentamente enquanto giro a maçaneta e empurro a última porta com um
rangido.
A escuridão me cumprimenta logo antes de algo - não - alguém se
lançar contra mim com um bastão. Eu me abaixo bem a tempo de evitar um
golpe na cabeça, o pesado bastão de madeira batendo na parede com força
suficiente para deixar um buraco.
— Dê o fora do meu apartamento. — ela grita — Saia!
 Ela balança com a força de todo o corpo, o que não é muito quando
ela tem pelo menos metade do meu tamanho. Eu me esquivo do golpe
novamente e quando ela levanta para balançar mais uma vez, estendo a
mão e a agarro.
— Quem é você!? — Ela chora, tentando puxar a coisa de volta.
Eu poderia atirar agora, atirar na barriga dela, mas não o faço. Eu olho
para seu rosto bonito, vendo aqueles grandes olhos azuis e cabelos escuros
bagunçados. Há medo gravado em cada linha de seu rosto, de seu corpo,
mas não é nada em comparação com a feroz proteção e raiva que a mantém
lutando contra mim.
Uma mulher mais esperta teria se ajoelhado e implorado por
misericórdia.
Pego o bastão dela e empurro nela, forçando-a a recuar, embora ela
não vá longe. Ela permite um passo para dentro do quarto, mas então ela
grita e me empurra, forçando-me a recuar um. É uma dança de força, de
misericórdia, dela protegendo o filho e eu tentando pegá-lo.
— Você realmente acredita que pode vencer contra mim? — Eu
pergunto baixinho, seus punhos batendo no meu peito. Ela faz uma pausa,
olhando para o meu rosto antes de repente me atacar e me dar um soco no
queixo.
Minha risada sombria a acalma, sua respiração fica presa na garganta.
Eu limpo o pequeno filete de sangue do canto da minha boca, olhando para
a gota carmesim na ponta do meu dedo com curiosidade.
Ela me fez sangrar.
Saindo de sua paralisia, ela lança o punho novamente, mas erra, então
ela se vira e corre, batendo a porta do quarto na minha cara antes que eu
possa segui-la.
Com um suspiro, eu a empurro para abrir, entrando e acendendo a luz.
Eu a encontro no canto do quarto, seu corpo enrolado em torno da
criança, usando o dela para protegê-lo. A visão me fez parar.
Tenho visto muito na minha vida. Eu tenho visto mães e pais
sacrificarem seus filhos para se salvarem, os vi vendê-los por dinheiro, traí-
los pelo poder. Nesta vida, além da minha própria família, não vejo a
verdadeira lealdade. Não vejo ferocidade para proteger a vida daqueles que
amam. Assim não. Ela morreria pelo filho, não porque eu já tenha mandado
matá-la, mas porque era a única forma que me permitiria pegá-lo. Eu não
serei capaz de sair daqui com aquela criança se ela ainda respirar.
— Por favor. — sua voz falha. — Ele é meu filho. Não o machuque.
— Não estou aqui para machucá-lo, leonessa. — Leoa. Era a única
palavra que poderia usar para descrever a mulher fogosa. — O entregue.
— Por cima do meu cadáver. — ela cospe, forçando a criança ainda
mais para trás, apesar dos lamentos vindos do menino.
Atravesso o espaço entre nós, nivelando minha arma e descansando o
cano entre seus olhos. Ela suga a respiração, mas não é medo que a faz
gaguejar, mas puro ódio quando ela olha para mim.
— La morte non viene per te oggi, Amelia. — eu murmuro as palavras,
observando sua testa franzir contra a arma em confusão com o idioma. Ela
não tem chance de reagir antes que eu gire a coronha da arma e a acerte em
sua têmpora, deixando-a inconsciente. — A morte não virá para você hoje.
— Repito em inglês, olhando para o corpo dela esparramado no chão antes
de atrair meus olhos para a criança. Ele chora incontrolavelmente, olhos
inchados, rosto vermelho e molhado. Inclinando-me, eu o arranco do chão,
segurando-o enquanto examino seu rosto, vendo todas as características
dos Saint em seus olhos âmbar e cabelos escuros. Ele pertence a mim agora
e a mãe... ela é minha agora também.
Passo alguns minutos acalmando a criança, o pequeno humano
aninhado em meus braços enquanto o balanço suavemente para frente e
para trás. Ele chorou o suficiente para se cansar, mas é cauteloso, inseguro,
mesmo sendo pequeno, ele entende os perigos de estranhos, o que pelo
menos é reconfortante. Eu não tenho muita experiência com crianças, mas
já vi lidarem com eles muitas vezes. Foi realmente fácil, especialmente
quando se acalmou o suficiente para fechar os olhos e para ele relaxar,
adormecendo. Eu o deito na pequena cama no centro do quarto antes de
pegar o telefone e ligar para Asher. Ele atende no primeiro toque.
 — Sim?
Eu repito o endereço de Amelia. — Venha aqui agora. Você tem dez
minutos.
Desligo, sem me importar se ele está no meio de alguma coisa ou não.
Ele é a melhor opção dos dois irmãos para lidar com essa confusão caso a
mãe acordasse. Atlas é um filho da puta sem coração na melhor das
hipóteses.
Ele é muito parecido comigo no sentido, mas onde eu suponho que
tenho algum senso de sentimento, meu meio-irmão não tem nada disso.
Eu me agacho ao lado da mãe, Amelia e afasto um pouco de seu
cabelo escuro de seu rosto. Um rastro fino de sangue escorre pelo lado de
seu rosto onde eu a atingi, mas ela continua inconsciente, esparramada no
chão. Gentilmente, eu movo seus membros e a deslizo de costas antes de
me afastar e vasculhar suas gavetas dentro da casa até encontrar fita
adesiva. Eu trago seus pulsos ao redor da frente de seu corpo antes de
envolver a fita em torno de suas mãos, segurando-as juntas em sua barriga.
Eu faço o mesmo em seus tornozelos.
Ela usa apenas um pequeno short e uma camiseta grande que esconde
seu corpo minúsculo. Ela é deslumbrante, de um jeito que chama a atenção
e prende. Lábios carnudos rosados e suculentos, pele morena, mechas
morenas profundas que caem em ondas ao redor de seu rosto. Há uma leve
camada de sardas em seu nariz, a cor delas quase idêntica ao tom de sua
pele, mas de perto eu posso ver as cores variadas em seu rosto. Eu
gentilmente agarro seu queixo, forçando sua cabeça para cima e mantendo-
a lá para que eu possa estudá-la mais.
Muito bonita.
As pontas dos meus dedos empurram contra seu lábio inferior,
empurrando a carne quente e gorda antes de eu deixar minha mão trilhar
pela frente de sua garganta. As linhas delicadas dela contradizem a mulher
que acabei de enfrentar.
Suspirando, deixo cair minha mão e faço uma verificação rápida do
garoto antes de ir para a janela, esperando o SUV de Asher entrar. Cinco
minutos depois, vejo as luzes do veículo cortando a chuva e parando ao lado
do meu carro estacionado na parte de trás.
Ele sai, correndo pelo estacionamento e desaparece no prédio. Não
preciso abrir a porta para ele.
— Gabriel? — Ele chama, sua arma na frente dele, apontada para o
chão, mas pronta para ser usada.
— Guarde isso. — eu ordeno, vindo para encará-lo na frente da porta
que esconde os dois corpos adormecidos lá dentro. Eu já havia encontrado
as chaves do carro dela em uma tigela na cozinha, então as joguei para ele.
— Vá até o chevy e pegue o assento do carro na parte de trás, coloque-o na
parte de trás do meu.
— Com licença?
Eu levanto uma sobrancelha, perdendo a paciência. — Algum
problema?
Ele levanta as mãos em sinal de rendição e faz o que eu peço antes de
voltar, sacudindo a água do cabelo como um cachorro. Concordo com a
cabeça e empurro a porta, mostrando o garoto primeiro, ainda dormindo na
cama. — Faça uma mala com as coisas da criança, roupas, fraldas, o que
você encontrar.
— Merda, Gabriel. — Asher respira.
— Asher! — Eu exijo.
Ele entra em ação enquanto eu caminho até a cama, olhando para a
mulher ainda inconsciente ao lado da cama. Quando Asher termina, faço
uma careta ao ver como a bolsa é pequena, embora eu possa ver que as
gavetas e o guarda-roupa estão vazios de todos os pertences. Entrego-lhe a
criança.
Ele recua.
Eu arqueio uma sobrancelha. — É um bebê, não uma cobra.
— Não tenho medo de cobras.
Eu reviro meus olhos. — Pegue.
 Curvando os lábios e levantando a bolsa mais alta em seu ombro, ele
pega a criança de mim, embalando-a rigidamente. — Onde sua ma... — suas
palavras são interrompidas quando eu me inclino e deslizo um braço sob
seus joelhos, o outro sob sua cintura e a tiro do chão. Sua cabeça rola para
trás, o pescoço dobrado em um ângulo estranho que deixará os músculos do
pescoço doloridos pela manhã.
Ele não questiona. Não pergunta por que ela está vindo quando esse
nunca foi o plano. Ele sabe melhor e eu não tenho ideia do que diabos eu
farei com ela de qualquer maneira.
Os restantes residentes permanecem dentro das suas casas, sabendo
que aqui não têm onde intervir. Eu a levo para o carro, esperando enquanto
Asher prende a criança na parte de trás e então entrego a mulher. —
Coloque-a na parte de trás do SUV. Certifique-se de que ela permaneça
contida, se ela acordar, ela terá sua garganta.
Ele zomba, mas eu balanço minha cabeça, parte de mim esperando
que ele testemunhe à ira de uma mãe.
A criança continua dormindo enquanto eu dirijo o carro pelas ruas
escuras e agora silenciosas da minha cidade, subindo a colina em direção à
mansão no penhasco, Asher seguindo de perto. A chuva finalmente diminuiu
um pouco, o vento se acalmando, embora um olhar para a esquerda mostre
os mares ainda tão turbulentos quanto antes, batendo contra a costa e a
encosta de um penhasco como se estivessem zangados com o mundo.
Eu faço o carro para para.
Minha mãe ainda está aqui, ainda obcecada com a pasta que eu havia
deixado para ela anteriormente e agora eu vou dar a ela outra coisa para
aliviar a dor que eu sei que a está comendo viva.
Uma parte de Lucas que ainda vive.
O filho dele.
 CAPÍTULO CINCO
GABRIEL

Não demora muito para que um quarto seja montado para a criança.
Mandei entregar os móveis na manhã seguinte, um berço e colchão, roupas
de cama para mantê-lo aquecido e roupas suficientes para durar até seu
quinto aniversário. Minha mãe assumiu o controle das necessidades, fraldas,
lenços umedecidos, suprimentos médicos e tendo experiência em lidar com
bebês a vida toda, ela assumiu o cuidado da criança no momento em que o
entreguei a ela.
Ele a abraçou muito mais rápido do que a mim, arrulhando e rindo
enquanto ela brinca com ele no chão da sala na manhã seguinte,
observando as nuvens começarem a se abrir para revelar o céu azul. Eu
instruí nosso médico residente a dar um sedativo para Amelia para mantê-la
fora por pelo menos vinte e quatro horas. Eu estou com uma baita dor de
cabeça e não estou pronto para soltar uma alma penada em minha casa
porque sabia que isso viria.
Eu deveria tê-la matado.
Era a opção mais fácil.
Eu até fui para o quarto em que a prendi, descansei aquela arma
contra sua cabeça enquanto ela permanecia fria, a fita adesiva com a qual a
prendi substituída pela corda, amarrando seus braços e pernas na cama.
Eu segurei lá por alguns minutos. Minutos.
Muito mais tempo do que jamais levei antes para puxar o gatilho. Ela
não se mexeu. Ela não se mexeu, mas seus lábios se separaram, ela
suspirou, tirei meu dedo da arma, guardei-a e a observei. Eu a observei
enquanto ela dormia por duas horas, vendo o constante e fácil subir e
descer de seu peito, observando seus cílios escuros tremulando enquanto
ela sonha.
Embora eu duvide que eles eram agradáveis.
 Sentei-me naquele quarto escuro até que minha mãe veio e me
encontrou, forçando-me a deixar a mulher adormecida para me juntar a ela
na cozinha antes de ir para a cama, em vez de sentar naquele quarto
novamente, o que eu queria fazer.
Eu estou atraído por ela.
Eu quero testemunhar esse incêndio.
Esse temperamento.
Eu a quero acordada e lutando, quero vê-la.
Estou acostumado a mulheres recatadas, mulheres que ficam de
joelhos quando fazem e dizem todas as coisas certas. Eu tenho a sensação
de que Amelia Doyle está longe de ser recatada e inocente, eu quero provar
isso. Testemunhar.

O sono veio, quando acordei pela manhã, a mãe ainda está apagada
graças ao sedativo em seu sistema.
É quando encontro minha mãe brincando com a criança na sala, um
arranjo de bichinhos de pelúcia e musicais espalhados pelo meu chão, uma
tigela de mingau pela metade descartada na mesinha de centro.
Minha mãe sorri para mim quando entro, com a mão estendida
enquanto Lincoln brinca com os dedos, tocando os brilhantes diamantes que
adornam sua mão e a pulseira que está pendurada em seu pulso.
Eu a deixo sozinha, saindo de lá e indo para a cozinha tomar um café. É
bem cedo, o sol surgindo no horizonte e incendiando o oceano agora muito
mais calmo. Os barcos navegam pela água, indo para as docas ou saindo
delas, mas a cidade está acordando lá embaixo, se preparando para outro
dia.
Depois de alguns minutos olhando pela janela, meu chef residente
interrompe. — Gostaria de tomar café da manhã, senhor?
 Balanço a cabeça, mas depois me viro para ele. — Você pode fazer um
continental completo? — Eu pergunto.
— Eu posso.
— Faça um. E uma tigela de frutas frescas. Com suco de laranja.
— Sim senhor.
Eu o deixo fazendo o café da manhã enquanto faço um rápido
exercício e tomo um banho antes de vestir meu terno para o dia,
endireitando todas as arestas e colocando minhas armas nos lugares
designados. Nunca saí de casa sem elas.
Sinto o cheiro do café da manhã quando saio do meu quarto.
No andar de baixo, encontro o chef preparando a comida em uma
bandeja conforme pedi, deslizando-a em minha direção. Eu pego antes que
qualquer um dos funcionários possa, subindo um lance e descendo pela ala
direita da casa onde a deixei. Parando na porta, espero qualquer som e
quando ouço a cama ranger, o movimento de seu corpo, sei que ela está
acordada ou estará a qualquer momento.
Empurro a porta, abrindo-a.
Ela está deitada no centro da cama, minha equipe já tinha entrado e
aberto as cortinas, sabendo ignorar o que veem dentro desses quartos, até
mesmo a pobre garota amarrada a cama.
Coloco a bandeja de comida na cômoda, virando-me para vê-la
banhada pela luz do sol da manhã. Ele toca sua pele como uma carícia,
fazendo-a brilhar. Com o sol nela eu vejo as cores diferentes em seus
cabelos, os tons profundos misturados com alguns loiros escuros e aquelas
sardas saltando na luz. Ela se mexe, tentando mover os braços e as pernas,
mas luta em seu estado de meio sono, não consegue entender por que não
consegue se mover.
É erótico de uma forma que não deve ser.
Vê-la tão restrita, seu peito arfando enquanto sua respiração aumenta
com seu pânico, vendo suas pernas se moverem, coxas apertadas juntas,
braços se debatendo. Eu posso me sentir ficando duro em minhas calças.
 Lentamente, atravesso o quarto, parando na beirada da cama, onde
me abaixo e me permito tocá-la. Minha mão acaricia sua coxa exposta,
sentindo aquela pele macia e sedosa, quente e convidativa. Continuo me
movendo, seguindo as curvas de suas pernas até o tornozelo e depois
subindo, passando meu toque sobre sua barriga, entre seus seios e subindo
por seu pescoço, seguindo a linha dura e nítida de sua mandíbula.
Se a perfeição pudesse ser personificada, eu a teria diante de mim.
Não sei como não o vi antes.
Ela se mexe sob meus dedos e então aqueles olhos azuis celestes se
abrem e me encontram imediatamente.
Por longos segundos, o silêncio preenche o espaço entre nós, minha
mão contra sua bochecha e suas memórias voltando da noite anterior. A
luta, a disputa...
Estou pronto quando ela balança a cabeça para o lado e estala os
dentes na minha mão como se fosse morder.
— Você é um pouco selvagem. — eu digo a ela, mantendo meus dedos
longe de seus dentes. — Mas tenho certeza que você pode ser domada.
— Onde está meu filho!? — Ela grita, debatendo-se
descontroladamente contra suas restrições, forte o suficiente para que as
fibras cortem sua pele, fazendo com que o sangue flua. Se dói, ela não
demonstra. Não enquanto ela se move e puxa, tentando se libertar.
— Pare. — eu ordeno, vendo aquele sangue serpenteando por sua
pele, manchando sua carne e encharcando os lençóis debaixo dela.
Ela não faz. Ela continua puxando, tentando se libertar, como um
animal selvagem preso em uma jaula.
— Eu vou te matar, porra. — ela promete.
Não tenho dúvidas de que se ela pudesse, ela serviria minhas bolas em
um prato e as forçaria goela abaixo.
— Onde está meu filho!? — Ela exige, os olhos ardendo de ódio e
raiva.
 Eu seguro seu queixo, mantendo meus dedos longe de seus dentes, —
Ele está seguro.
— Devolva-o! — Ela ordena. — Agora mesmo.
— Eu não posso fazer isso, Leonessa.
Ela curva o lábio para trás. — Eu vou te matar.
— Tenho certeza que você gostaria.
— Quem é Você!?
— Meu nome é Gabriel Saint.
Ela empalidece.
Então, ela entende onde ela está agora. Quem é o pai de seu filho.
Lucas a manteve e o menino em segredo, queria saber por quê.
— Explique seu relacionamento com meu irmão. — Eu exijo.
Ela aperta os lábios, carrancuda.
— Eu não sou um homem paciente, Amelia. — Eu aviso — Fiz uma
pergunta, espero uma resposta
— Foda-se. — Ela cospe.
Eu sinto meus lábios se curvarem em um sorriso cruel. — Existem
maneiras de te forçar a falar. — eu digo a ela. — Embora seja uma pena
cortar toda essa pele bonita.
— Você acha que suas ameaças vão funcionar comigo. — ela ri —
Tente de novo, idiota.
Ela realmente é uma pequena leoa. Linda. Mortal.
Eu inclino minha cabeça e atravesso o quarto até o prato de comida
que pedi para ela. — Eu suspeito que você esteja com fome.
Ela estreita aqueles lindos olhos azuis.
Eu carrego a tigela de frutas e suco de laranja.
— Onde está meu filho? — Ela exige mais uma vez.
 — Seguro.
— Onde!?
— Nesta casa, agora mesmo.
— Traga-o para mim.
— Não.
Ela rosna para mim.
Eu sorrio, aquela excitação de já observá-la se debater contra as
restrições aumentando até quase a dor.
— Como você conheceu meu irmão?
Não importa, realmente, saber o como e o porquê. Ele está morto. Ela
não está e seu filho está brincando na minha sala lá embaixo. Eles não
estavam juntos, tanto quanto eu poderia dizer, embora eu duvidasse que
iria me parar se eu agisse por impulso e a fodesse como meu pau me
implora.
Posso até imaginar como ela gritaria. Como ela gemeria meu nome e
pediria misericórdia.
Eu limpo minha garganta, esperando por sua resposta.
— Um bar.
— Que bar?
— Eu não sei. — ela bufa, tentando cruzar os braços e então
percebendo que não pode — Um perto da marina.
Enfio o garfo em um pedaço de melão e o levo até sua boca,
pressionando a fruta em seus lábios. Ela não abre.
Ela sacode a cabeça. — Traga-me meu filho!
Eu agarro seu queixo e pressiono a comida em sua boca, — Coma.
Sem outra opção, ela abre a boca e fecha os lábios em torno da fruta,
pegando-a do garfo enquanto eu a trago de volta. Eu aceno em elogio um
momento antes que ela cuspa com força, jogando a fruta de sua boca em
minha direção.
Isso bate na minha cara.
Eu não tenho tempo para pensar, meu corpo se move antes que eu o
instrua a fazê-lo e eu a prendo na cama, todo o meu corpo forçando todo o
dela no colchão.
— Isso foi um erro leonessa, um grande erro.
 CAPÍTULO SEIS
AMELIA

Tudo dele pressiona contra tudo de mim enquanto ele olha para o
meu rosto, a raiva fervendo em seus olhos. Eu duvido que ele esteja muito
acostumado com as pessoas respondendo a ele, especialmente desde que
ele, literalmente, me sequestrou. Sua mão envolve ameaçadoramente
minha garganta, os dedos mordendo, mas não cortando meu suprimento de
ar.
Meu peito aperta, o coração batendo contra minha caixa torácica tão
forte que eu tenho certeza que ele sente meu pulso batendo no meu
pescoço.
Meu filho está em algum lugar desta casa, com esses estranhos. Quem
está de olho nele? Um de seus brutos que ele empregou? Eu tenho que
descobrir uma maneira de chegar até ele, de nos tirar daqui.
Eu sabia que o pai de Lincoln era um Saint. Eu sabia disso e ainda
dormi com ele. Foi uma noite e depois de tanto tempo sem conseguir algo
que queria, resolvi pegar. Ele foi caloroso comigo, gentil até, apesar de sua
reputação e do sangue em suas mãos. Ele não forçou nada nem pegou nada
que eu não estivesse disposta a dar. Então nos separamos e nunca mais o vi.
Eu estava grávida de três meses quando descobri que estava
esperando um filho dele. Eu não disse a ninguém. Quando as pessoas
perguntam sobre o pai de Linc, eu digo que foi uma noite de sexo e nunca
trocamos detalhes. Os olhares sórdidos eram melhores do que dizer quem
ele realmente era.
Havia uma razão para os Saints serem os governantes de Redhill, eles
não chegaram a essa posição usando a bondade de seus corações. Eles
matam, roubam e manipulam seu caminho para seu trono, corrompendo
todos em seu caminho.
Eu não queria fazer parte daquela vida e também não queria que meu
filho a tivesse. Então, eu nunca disse a ele. Não que eu tenha tido a chance,
nunca mais o vi depois daquela noite de sexo.
Como essas pessoas sabem sobre Lincoln e eu, não sei. Eu os
subestimei e ao ver Gabriel ontem à noite, mesmo que eu não reconhecesse
o infame Cavaleiro mais jovem imediatamente, eu sabia que tê-lo lá era
muito pior do que meu padrasto ou qualquer um de seus comparsas.
Nunca esperei que os Saints descobrissem sobre Lincoln.
Luto inutilmente sob o peso de Gabriel, as cordas que me prendem à
cama cortam ainda mais minha pele, minha carne já molhada e escorregadia
do sangue que já mancha meus pulsos e tornozelos, encharcando os lençóis
sob eles.
Eu não quero morrer, não quero que meu filho seja criado sem a mãe,
mas era a única maneira dessas pessoas me impedirem de chegar até ele. Eu
vou lutar. Vou matar se for preciso. Eles não vão me manter longe dele.
— Você continua lutando contra mim, leonessa. — ele rosna,
apertando os dedos — Você quer morrer?
— Você não vai me manter longe dele! — Minha voz está tensa sob
sua mão. Ele poderia facilmente acabar comigo, meu nome seria apenas um
dos muitos que essas mãos eliminaram da existência. Eu não era nada.
Ninguém. Ele queria meu filho pelo sangue que compartilha com ele. —
Onde está Lucas? — Pergunto, estreitando os olhos. — É ele quem está
cuidando do meu filho?
— Você se importa com meu irmão? — Ele pergunta em vez de
responder. Ele ainda descansa em cima de mim, embora o peso tenha
mudado ligeiramente, não tão pesado quanto antes, embora o alívio fosse
um contraste com a mão em volta do meu pescoço.
— Não.
— É por isso que você manteve seu filho longe dele?
Eu zombo. — Não é como se ele tivesse se importado. — eu zombo, —
Mas mesmo se eu quisesse dizer a ele, eu não poderia, nós não trocamos
detalhes e nunca mais o vi. Eu teria sido estúpida se fosse procurá-lo.
Ele me larga, me soltando e se levantando.
 — É disso que se trata? — Eu pergunto, puxando as cordas — Ele me
quer morta porque eu não contei a ele sobre Lincoln?
— Lucas está morto.
A respiração que eu estava tomando fica presa na minha garganta.
— O quê? — Eu consigo gaguejar.
— Ele está morto e eu estou reivindicando o que ele deveria ter há
muito tempo. Esse menino pertence aos Saints Amelia, você o manteve
longe de nós por muito tempo.
— Ele é uma criança, não uma posse, você não tem direito a ele!
— Você acha que Lucas não sabia? — Ele pergunta, sua boca torcendo
duramente. — Você acha que teria sido capaz de mantê-lo?
— Então onde ele estava? — Eu desafio.
— Lucas sabia tudo sobre Lincoln, tinha arquivos sobre você e ele,
observou você, esperou. Ele teria levado a criança eventualmente, você o
teria impedido?
— Eu o teria matado. — eu minto.
Ele zomba. — É mesmo, leonessa?
Ele já me chamou assim algumas vezes, embora eu não saiba o que
significa.
— Por favor. — eu imploro — Por favor, traga-me meu filho.
Ele me observa com curiosidade, os olhos se movendo do meu rosto
para os meus pulsos e depois voltando. Ele não diz nada enquanto gira e sai,
batendo a porta atrás de si.
Lágrimas ardem em meus olhos enquanto o silêncio se instala ao meu
redor. Meu coração bate descontroladamente dentro do meu peito, sangue
rugindo em meus ouvidos. A primeira lágrima cai, escorrendo pelas minhas
têmporas na linha do cabelo e agora a adrenalina está passando, eu sinto a
dor no meu corpo, a dor dos cortes nos meus pulsos e o latejar na minha
cabeça de onde ele me bateu.
 Meus pensamentos estão cheios de Lincoln. E se eu nunca mais o ver?
E se eles me matarem e ele se esquecer de mim? Eles contariam a ele
sobre mim? Sobre a mãe que deu o melhor de si, mas não foi boa o
suficiente. Sobre a mulher que tentou mantê-lo protegido de seu passado e
deste modo de vida.
Eu queria protegê-lo disso, mas talvez fosse inútil. Supus que ser um
Saint não era a pior coisa que poderia acontecer. Ele seria cuidado. Ele teria
uma cama e calor e não questionaria de onde viria sua próxima refeição ou
se alguém do meu passado apareceria e o arrancaria.
Embora ainda doa saber que ele seria criado sem mim. Que eu não o
veria crescer.
Eu viro minha cabeça rapidamente quando a porta se abre para que
ele não veja minhas lágrimas.
Quem quer que seja, faz uma pausa, mas eu me mantenho afastada
dele, desejando-me parar as lágrimas, parar a dor.
Sem dizer uma palavra, ele cruza o espaço entre nós, pairando na
beira da cama antes de se inclinar e desamarrar a corda em meu pulso.
Minha cabeça se vira para encontrar um homem ao lado da cama. Ele é
jovem, mas tem uma riqueza de conhecimento naqueles olhos cinzentos.
— Essas parecem doloridas. — ele diz para mim, os olhos saltando
para os meus antes de rastrearem as lágrimas no meu rosto.
— Quem é você?
— Devon Cross. — ele responde.
— Você trabalha para ele. — eu acuso.
— Eu faço.
Ele abre uma caixa ao lado da cama, segurando meu pulso com
firmeza enquanto pega os suprimentos. Afasto minha mão dele, pronta para
acertá-lo o mais forte que puder em uma tentativa de escapar, mas ele a
segura com força, dolorosamente, os dedos cravados na pele em carne viva
ao redor do meu pulso. Ele olha para mim, um músculo pulsando em sua
mandíbula. — Eu posso ser um médico, Srta. Doyle, mas essas mãos tiraram
tantas vidas quanto salvaram. Não me provoque.
Eu congelo, estremecendo quando ele flexiona os dedos, empurrando
minha pele machucada e quebrada.
— Quero ver meu filho. — Eu exijo.
Ele sorri.
— Está me ouvindo, idiota!?
— Você é muito rude, considerando que sou o único aqui treinado
para tirar sua dor.
Eu zombo. — Eu não quero sua ajuda.
— Bem, você está recebendo de qualquer maneira.
Ele me abraça forte enquanto termina de pegar o que precisa e então
coloca sua bolsa no chão e se senta na cama, trazendo meu braço na frente
dele e em uma posição que eu não posso ver o que ele está fazendo.
Mastigo o interior da minha bochecha para me impedir de abrir minha
boca, em seguida, sibilo entre os dentes quando ele coloca algo frio e úmido
contra a minha pele que parece que ele acabou de colocar uma chama
aberta lá.
Ele continua como se eu não tivesse feito nenhum barulho, esfregando
o que quer que seja na ferida em volta do meu pulso. Ele também não é
gentil.
Eu cerro os dentes e mantenho minha boca fechada. Ele termina isso e
eu o sinto começar a enrolar um pano em volta do meu pulso que logo
percebo ser uma bandagem branca, escondendo as feridas por baixo.
— Eu tentaria ficar quieta e não lutar. — continua o médico.
— Você já foi amarrado a uma cama e ameaçado? — Eu falo.
— Sim.
Eu balanço minha cabeça. — E você espera que eu não lute sempre
que posso?
 O lado de sua boca se inclina antes de passar para o meu próximo
pulso. Eu não faço barulho desta vez, mantendo meus dentes cerrados
mesmo quando a dor se torna insuportável.
— Você vai viver. — diz Devon enquanto guarda os suprimentos
médicos.
— Por agora. — Eu resmungo.
— Se Gabriel a quisesse morta, Srta. Doyle, você já estaria.
— Então o que ele quer?
Seus olhos percorrem meu corpo, agora contido na maldita cama, —
Seu palpite é tão bom quanto o meu.
— Vocês não podem manter meu filho longe de mim. — eu assobio.
— Podemos fazer praticamente qualquer coisa. — Ele se dirige para a
porta. — Aproveite sua estadia, Amelia. — Sua risada sombria perdura
muito tempo depois que ele saiu e fechou a porta atrás de si.
Deito-me no meio da cama em completo silêncio, não ouço nada do
resto da casa, nem vozes, nem música, nem passos. Não ouço meu filho
rindo ou o pequeno tamborilar de seus pés. Meu coração está quebrando.
Eu posso sentir isso. E ficar longe dele, sabendo que ele está com eles, é pior
que a morte.
Eu não consigo dormir.
Comida não me interessa.
Eu preciso do meu filho.
 CAPÍTULO SETE
GABRIEL

Fico parado na porta, observando a criança na sala. Ele anda de um

lado para o outro, puxando almofadas dos assentos e lançando brinquedos,
sua risada ecoando na casa silenciosa.
Foi o mais alto que houve em anos. Passos atraem meus olhos para as
escadas para ver Devon passeando para baixo, sua bolsa balançando. Ele
arqueia uma sobrancelha quando me vê.
— Você vai explicar agora por que você tem a mãe do menino
trancada em um quarto?
Eu não respondo, em vez disso, escolho observar o garoto novamente.
Meu sobrinho e o último pedaço de Lucas.
Minha mãe está em êxtase por ter o menino.
— Você a tratou? — Eu pergunto.
— Eu fiz. — Devon cruza os braços, — Gabriel, você não pode mantê-la
trancada.
— Por que não posso? — Eu falo.
Ele ergue as sobrancelhas. — Esse é o seu plano? Por que razão?
— O menino precisa de uma mãe. — Eu minto.
Eu tinha toda a intenção de matá-la e apenas levar o menino. Ele teria
se esquecido dela eventualmente e nós o teríamos criado. Era muito
simples, no entanto, eu não fiz nada disso, embora me faltasse a compaixão
básica na maior parte do tempo, mantê-la trancada e longe do filho é
desnecessariamente cruel.
Devon zomba. — Claro que sim.
— Cuidado, Cross. — eu aviso — Eu não pedi sua opinião sobre o
assunto e francamente, estou sem paciência para lidar com isso.
 Ele levanta as mãos e arqueia uma sobrancelha. — É o seu pau que
está em jogo. — ele dá de ombros — Não é o meu.
Então, ela mostrou a ele seu lado mal-humorado. Por que isso me fez
sentir calor e raiva? Claro, ela iria lutar contra ele e qualquer outra pessoa
que entrasse naquele quarto, sua ira não era apenas para mim, mesmo que
eu gostasse de vê-la ficar toda irritada.
Eu tenho uma decisão a tomar.

Já estava escuro quando me aventurei a voltar para aquele quarto.

Meus passos são silenciosos enquanto me movo e gentilmente, empurro a
porta, parando por um momento.
O menino em meus braços se mexe, mas se acomoda novamente um
segundo depois.
Os olhos de Amelia pousam em mim instantaneamente, vermelhos de
lágrimas com sombras escuras circulando abaixo da exaustão.
— Lincoln. — ela respira, me ignorando enquanto mantém seu olhar,
nunca vacilando da criança adormecida.
Eu faço o meu caminho até ela. Ela parece prender a respiração como
se não tivesse certeza de que isso é real.
— Olá, leonessa. — eu digo, parando longe o suficiente para que ela
não possa me alcançar.
— Ele está bem? — Ela pergunta.
— Ele está bem.
Seus olhos saltam para mim e ela observa enquanto coloco a criança
adormecida no colchão. Ela instantaneamente avança para ele, mas as
restrições mantêm seus braços acima da cabeça e o corpo quase preso. Ela
grita quando as amarras se enterram na pele sensível e na ferida de seus
pulsos. Mas ela continua a lutar, continua a puxar, com tanta força que abre
velhas feridas e o sangue escorre pela gaze branca.
Deixando a criança onde está, enrolada e dormindo, eu me atiro para
Amelia, forçando-a a se abaixar e impedindo-a de rasgar seus pulsos. Eu
duvidava que ela parasse.
Ela olha para mim, fogo em seus olhos. — Eu vou te matar. — Ela jura.
— Agora, agora, leonessa. — eu sussurro, alcançando uma das
amarras em seu pulso. Solto-a lentamente, segurando o pulso antes de
passar para o outro. Ela segura meus olhos. Eu a solto, mas a mantenho sob
minhas mãos, inclinando-me sobre ela para que fiquemos nariz com nariz.
Os músculos de sua mandíbula saltam quando ela range os dentes. Ela
estremece, tentando se libertar.
— Se você vai se comportar mal, vou apenas contê-la novamente. —
eu prometo — E eu vou levá-lo. — Refiro-me ao garoto.
Ela se aquieta.
— Boa menina.
Ela range os dentes, os olhos queimando.
Lentamente, eu afrouxo meu aperto sobre ela, as palmas das mãos
úmidas com seu sangue, mas ela não vai imediatamente para minha
garganta. Eu fico para trás, permitindo-lhe o espaço e ela não perde um
minuto. Ela vai até o menino, levantando-o delicadamente e trazendo-o
para o peito. Ela o segura perto, o rosto enterrado no topo da cabeça dele.
Ele se mexe e se mexe, mas enrola as mãos nela, segurando-a tão perto,
mesmo durante o sono. Ela envolve todo o seu corpo em torno dele,
protegendo-o de mim e usando seu próprio corpo como uma barreira.
É uma mulher disposta a sacrificar tudo.
— Saia. — Ela sussurra.
Eu não vou discutir.
Com minhas palmas ensanguentadas eu os deixo, não olho para trás e
pela primeira vez estou questionando cada passo que dei que me levou a
este lugar.
Trazer forasteiros era arriscado. Nós não fazemos isso. Era só à família
e aqueles que trabalham conosco há gerações. Não confiamos em mais
ninguém, a traição acontece com muita frequência para ela simplesmente
permanecer.
Bastaria um deslize, um segredo revelado à pessoa errada e
poderíamos perder tudo.
Mas havia maneiras de pará-la.
Duas maneiras de impedi-la de falar, se alguma vez tiver a chance.
A primeira eu provei que era incapaz de fazer por razões que não iria
avaliar, a segunda... a segunda eu nunca teria. Até agora.
Girando meus ombros, eu desvio para o escritório ao invés do meu
quarto, abrindo meu laptop para rascunhar os e-mails que eu preciso enviar
e dar o pontapé inicial. Não há escolha no assunto. Nenhuma outra
alternativa, Amelia Doyle não será mais problema de ninguém além de meu.

AMELIA

Eu seguro Lincoln com força, inalando seu cheiro familiar e quente.

Estou em casa. Meu coração. Minha alma. Ele cochila profundamente, seus
pequenos roncos leves como música e a batida constante de seu coração
batendo contra o meu peito. Ele está perfeitamente bem, sem ferimentos,
sem sinais de negligência ou abuso que me preocupem.
Como eu poderia confiar que essas pessoas sabem como cuidar de
uma criança que acabaram de roubar!?
O sangramento em meus pulsos parou, mas eles estão doloridos, eu
posso sentir a pele esfregando por baixo, as bandagens raspando contra a
carne ferida. Eu tenho que sair daqui. Tenho que pegar Lincoln e correr.
Correr para muito, muito longe para que nunca mais nos encontrem.
Eu nunca teria que me preocupar com os Saints ou com minha própria
família.
Poderíamos simplesmente desaparecer. Sair do país e começar de
novo.
Eu seguro Lincoln um pouco mais apertado, minha alma aliviada agora
que eu o tenho aqui, mas eu não posso esperar. Temos que sair o mais
rápido possível.
Mas, por enquanto, eu durmo. Mantenho-me enrolada em torno do
meu filho, segurando-o o mais próximo possível fisicamente. E enquanto
meu sono é inquieto e leve, consigo recuperar um pouco da energia que
essas últimas vinte e quatro horas sugaram de mim, se eu quero que essa
fuga seja bem-sucedida, preciso de todo o descanso que posso obter.
Eu acordo com o sol glorioso brilhando através da janela, o calor dos
raios fazendo minha testa suar. Lincoln se senta ao meu lado, seu sorriso
instantâneo quando ele me vê acordar. Ele cutuca meu rosto, covinhas
aparecendo em suas bochechas enquanto ele sorri mais.
— Oi, baby. — eu sussurro, trazendo-o para mim. Eu não sou estúpida
o suficiente para acreditar que seria fácil, minha vida tinha sido um rolo de
coisas ruins acontecendo, mas nada mais.
Meu estômago ronca alto e eu sei que Lincoln precisa de comida logo.
Eu não sei que horas são, mas deve ser cedo o silêncio nos rodeia.
Lentamente, eu saio da cama, na ponta dos pés até a porta. Claro que está
trancada, mas pressiono meu ouvido nela. Atrás dela, ouço passos abafados,
mas nenhuma voz.
— Olá? — Eu chamo.
Os passos param.
— Olá? — Eu grito novamente quando um minuto se passa.
Sussurros abafados me cumprimentam antes que aqueles passos se
afastem, cada vez mais longe de mim.
 Eu me curvo e olho para Lincoln, que brinca com uma pena que caiu
do travesseiro.
A porta se abre de repente e eu pulo para trás com um grito,
encontrando o médico entrando.
Ele olha para mim e depois para Lincoln. — Eu pensei que tinha dito
para você parar de lutar.
— Como se eu fosse ouvir você.
Ele sorri. — Vou pegar o kit, você está com fome?
— Por favor. — eu aceno.
Ele sorri gentilmente e sai novamente, trancando a porta.
Suspiro, comida, tratamento e fuga. Nós podemos fazer isso.
Não é Devon quem traz a comida, mas uma mulher que presumo ser
empregada de Gabriel. Ela desliza uma bandeja de comida pela porta e
prontamente a fecha antes que seja novamente trancada.
Pego e levo para Lincoln, separando a torrada e a geleia do mingau e
passando a ele a colher de plástico verde neon. Ele engole junto com o leite
enquanto eu como a torrada lentamente e tomo um gole do suco de laranja
que eles forneceram.
É depois que terminamos que Devon volta, seu kit médico na mão.
— Que bom que você está com apetite. — comenta, colocando o kit
ao lado da cama. Eu não falo, nem mesmo quando ele levanta meus pulsos
enfaixados e começa a desfazer a gaze. Eu assobio quando o material se
prende na pele fundida a ela, arrancando as crostas que se formaram sobre
os cortes.
Devon não estremece nem fala, apenas enxuga os rastros de sangue e
os limpa silenciosamente, passando pomada e creme nos cortes.
— Ele está parecendo um pouco corado. — Devon menciona baixinho
enquanto trabalha no outro pulso. — Você se importa se eu verificar ele?
Minhas sobrancelhas puxam para baixo. — Desculpe-me?
 — Seu filho, suas bochechas estão vermelhas, mas ele está um pouco
pálido. — continua ele.
Eu olho para Lincoln, percebendo o que ele diz. Com minha mão livre,
estendo a mão e pressiono minha palma em sua bochecha antes de usar as
costas da minha mão para sentir sua testa. Sua pele está quente ao toque.
Ele estava bem minutos atrás.
— Sim, você pode verificá-lo. — Coloco minhas mãos recém-
enfaixadas no colo, observando o médico se mover ao redor da cama para
onde Lincoln está. Eu me levanto, empurrando a bandeja com os pratos
agora vazios, uma ideia surgindo em minha mente. A porta está entreaberta,
o corredor atrás dela silencioso.
Com Devon de costas para mim, eu rapidamente me inclino e pego o
prato vazio que tinha minha torrada.
— Ele está bem? — Eu pergunto, vagando até onde ele está pairando
sobre meu filho.
— Pode ser apenas uma febre leve. — Devon diz baixinho antes de se
levantar e virar. Eu não dou a ele uma chance de reagir. Eu giro o prato,
quebrando-o na cabeça dele.
Ele vai ao chão. Eu agarro Lincoln, puxando-o para mim enquanto
pego a tesoura de dentro do kit médico e corro para a porta. O corredor está
vazio, mas não fico por perto, corro, segurando Lincoln com firmeza
enquanto minhas pernas me levam escada abaixo. Eu me perco em algum
lugar no andar de baixo.
Ouço os sons familiares de uma cozinha trabalhando arduamente, de
vozes tagarelando animadamente, então evito isso, viro para outro corredor
e saio para um grande hall, meus pés rangendo no piso de mármore polido.
À minha frente está uma parede de vidro, olhando para um pátio redondo
alinhado com vários carros caros e um gramado verdejante. Eu quase quero
parar quando vejo a vista. Quilômetros infinitos de mar, o sol brilhando para
beijar a superfície.
A porta fica logo à frente.
— Pare! — Vem uma voz estrondosa, não é a de Gabriel, eu percebo.
De alguma forma, nas últimas vinte e quatro horas, me acostumei com seu
profundo tom de barítono. É o tipo de voz que você conhece
instantaneamente, com um leve sotaque, não nascido de se mudar para cá,
mas de ouvi-lo falado com frequência por aqueles ao seu redor, presumi. Eu
não sei dizer de onde era, não era um som forte o suficiente para
determinar a origem.
Eu não paro, minha mão se curva ao redor da maçaneta da porta e eu
a abro, grata por isso, mas um corpo bate na minha lateral e meu primeiro
pensamento é proteger Lincoln.
Enrolo-me em torno dele enquanto quem quer que seja me afasta da
porta.
Eu luto com o que posso, levantando a tesoura que roubei de Devon e
empurrando-a para frente. Ela corta a carne, mas não consigo ver onde bati.
Ele sibila de dor e se solta.
Sinto o sangue dele na minha mão, mas não tenho tempo de verificar
nada. Eu vou para a porta.
— Amelia!
Esse é o Gabriel.
Estou parada mais uma vez, ele me segura com força no momento em
que algo duro pressiona o lado da minha cabeça. Uma arma.
— Não se mova. — Ele diz.
Eu engulo, o medo fazendo meu coração bater como uma fera dentro
do meu peito.
— Se você vai me matar. — eu sussurro — Certifique-se de que
alguém pegue meu filho.
— Mova-se. — ele ordena, empurrando o cano da arma na minha
cabeça com força para me estimular. Eu me viro a tempo de ver Gabriel
descendo as escadas, um Devon muito chateado, sangue escorrendo pelo
rosto do golpe que levou, seguindo atrás. Ele olha para mim.
Deixo meus olhos deslizarem para a esquerda, avistando um homem
segurando seu braço, o sangue escorrendo por entre os dedos. Cabelos
escuros, olhos escuros, mas ele não parece chateado. Ele parece
interessado.
— Atlas. — Gabriel ordena com um rosnado alto e autoritário — Tire a
arma da cabeça dela.
Ele apenas pressiona com mais força.
— Atlas!
Eu sinto o homem que agora conheço como Atlas se aproximando. —
Tome cuidado. — Ele diz isso tão baixinho que ninguém mais o ouve, mas o
aviso soa alto e claro. Este homem é perigoso. Mortal. Não ouso me mover
até que a arma seja removida da minha cabeça. Quando é, Atlas se afasta
rapidamente, me dando as costas enquanto ele verifica aquele que eu
cortei.
— Estou bem, irmão. — ele diz para Atlas, seus olhos nunca deixando
os meus.
— Devon. — Gabriel ordena — Cuide de Asher. Atlas, dê o fora.
Começo a recuar, caminhando na ponta dos pés em direção à porta.
— Você acha que vai escapar? — Gabriel registra o movimento —
Você está cercada leonessa, não tem para onde ir. Nenhum lugar para
correr.
— Te odeio. — Eu cuspo.
Sua boca levanta para o lado. — Eu posso ver isso. — Seus olhos caem
para o meu filho.
— Fique bem longe dele.
Eu olho para Asher, agora sem Atlas. Ele observa com curiosidade, não
parecendo incomodado com o ferimento que fiz em seu braço. Ele arqueia
uma sobrancelha para mim, erguendo os lábios para sorrir. É enervante.
Ele é atraente, devastadoramente atraente, com cabelos escuros e
espessos e olhos castanhos, pele bronzeada e barbeada. Ele tem uma leve
semelhança com Gabriel, sutil, mas presente, me dizendo que eles são
parentes de alguma forma.
Seus olhos deslizam para algo atrás de mim antes de uma mão ser
colocada na minha espinha, conduzindo-me para frente.
— Saia de cima de mim! — Eu grito, girando para longe apenas para
ser agarrada com força pelo braço.
— Machuque-a com essa mão. — Gabriel rosna — E você vai perdê-la.
— Ele fala com quem me segura. Ele imediatamente me solta, mas me
empurra para frente quando Gabriel me encontra no meio do caminho.
Estou rígida, quente e suada, a adrenalina faz meu coração bater na
minha garganta, o sangue correndo em meus ouvidos. Eu me encolho
quando ele levanta a mão, uma reação instintiva de homens que levantam
as mãos para mim. Ele faz uma pausa, franzindo as sobrancelhas antes de
continuar, eu me preparo para a dor que nunca vem.
Seu dedo se curva sob meu queixo, forçando minha cabeça para cima.
— Você não pode correr, Amelia.
— Eu desprezo você.
Alguém ri, mas não ouso tirar meus olhos dos olhos castanhos
ardentes diante de mim.
A beleza pode ser desarmante e se eu deixar, a de Gabriel iria me
arruinar. Ele foi construído para corromper apenas com sua aparência,
maçãs do rosto salientes com cavidades profundas e uma mandíbula dura
que parecia afiada o suficiente para cortar. Sobrancelhas baixas assentadas
acima de olhos castanhos que parecem mais dourados do que qualquer
outra coisa, como a cor do bourbon e emoldurados por cílios grossos e
pretos. Ele tem uma beleza cruel.
— Então acho que nosso tempo juntos vai ser interessante. — ele
reflete suavemente, seu polegar pressionando meu lábio inferior. Afasto
meu rosto.
— Leve-a para o quarto dela. — ele ordena, deixando cair a mão — Eu
quis dizer o que disse, marque uma única polegada dela e você perderá uma
mão.
 Devon espera ao lado do hall, me observando. Eu me sinto um pouco
culpada pelo ferimento que causei a ele, mas não o suficiente para
lamentar.
Asher me segue com os olhos, sinto Gabriel queimando um buraco na
minha espinha.
Eu mantenho Lincoln apertado ao meu corpo, sentindo-o se contorcer.
Nem tinha ido longe e já falhei.
Embora eu tenha meu filho e nunca pare de tentar.
 CAPÍTULO OITO
GABRIEL

Todos sabem do novo plano, o que eu tenho reservado para Amelia e

o menino. Eu posso dizer que eles não estão felizes com o novo plano, mas
eu não poderia dar a mínima para o que eles acham que é melhor.
Minha mãe conduz a costureira até o escritório, uma equipe
carregando malas e baús seguindo silenciosamente atrás. Uma olhada no
relógio mostra que passa um pouco das três da tarde. Eu ainda tenho que ir
ver Amelia ou seu filho, meu sobrinho, mas depois desta manhã eu duvido
que uma visita caia muito bem. Sua luta foi admirável, mas quanto ao seu
futuro, ela terá que aprender a respeitar.
A conversa entre nós acontecerá mais cedo ou mais tarde,
considerando que planejo acioná-la amanhã. Eu posso ver os planejadores
se acomodando no pátio, com a vista para o mar atrás deles.
Deixando todos lá embaixo, subo, torcendo o pescoço para aliviar a
tensão que se formou ali. No chão do quarto dela, ouve-se a gargalhada da
criança, o seu guincho cheio de inocente deleite e a sua voz feminina filtra-
se entre os estalos de alegria embora não contenha felicidade alguma. Eu
posso ouvir o peso disso em seu tom, o medo, a tristeza...
Não precisa ser difícil.
Ela só tem que entender.
Não bato, apenas destranco a porta e entro, fechando-a atrás de mim.
Amelia vira a cabeça para mim, estreitando os olhos em minha direção e
seus dedos envolvem um bloco de madeira que foi entregue em seu quarto
para manter a criança entretida.
— Planeja me espancar até a morte com um brinquedo de criança,
leonessa?
— É tentador. — ela cospe, usando a mão livre para puxar Lincoln para
mais perto dela.
 Eu inclino minha cabeça, estudando-a. Ela é uma mulher bonita.
Cachos escuros e pele beijada pelo sol, curvas implorando para serem
exploradas, carne para ser mordida e avermelhada pela minha mão.
Ela sobe de onde estava empoleirada no chão, trazendo Lincoln com
ela para embalá-lo em seu quadril, aquele bloco ainda seguro em sua mão.
Eu fecho o espaço entre nós. Ela fica muito quieta, inclinando a cabeça
para manter contato visual comigo. Ela faz uma cara boa e forte, mas tem
medo de mim. Ela teme a todos nós.
Ela é inteligente.
Seus olhos saltam entre os meus enquanto eu estendo a mão e
arranco o bloco de sua mão. Ela resiste por um momento antes de desistir.
Ele bate quando eu o jogo no tapete, indo para perto da criança.
Dessa vez ela não desiste.
— Não toque nele. — ela rosna, sua voz baixa, seu instinto maternal
protetor forçando todas as outras emoções até que apenas esta reine.
— Eu não vou levá-lo embora, Amelia. Gostaria que você o colocasse
no chão.
— Por quê?
— Temos coisas para discutir.
— Não há nada para discutir. — ela sussurra — Diga o que você tem a
dizer e me deixe em paz! O mínimo que você pode fazer é dar o fora da
minha vista, já que você tirou todas as minhas escolhas.
— E eu estou prestes a tomar mais uma. — eu aviso.
— Oh, você está finalmente acabando com isso? — Ela zomba,
segurando Lincoln com mais força e desviando o olhar.
Desistindo de tirar a criança dela, enrolo meu dedo sob seu queixo,
trazendo seus olhos de volta para mim. — Você vai olhar para mim
enquanto estamos conversando, Amelia.
— Você não tem o direito de exigir nada de mim, Gabriel.
 Porra, meu nome na língua dela...
Eu me movo até que estou segurando seu rosto, os dedos apertando,
apenas o suficiente para ela sentir, no tecido macio de suas bochechas. Sua
respiração sibila entre seus lábios carnudos entreabertos e suas narinas
dilatadas, mas seus olhos escurecem um pouco, sua pele eriça.
Interessante.
Tudo nela é interessante e nada do que eu esperava.
— A partir de agora, leonessa, você é minha. Ninguém olha para você.
Toca em você. Nem fala com você sem minha permissão. Minha. Estamos
entendidos?
Seus olhos clareiam imediatamente. — Foda-se. Você.
— Tenho certeza de que chegaremos lá eventualmente.
Eu antecipo o golpe e pego sua mão antes que ela possa fazer contato
com meu rosto. O menino permanece solidamente ligado a ela.
Eu sorrio para ela.
— Você faz isso difícil pra caralho, leonessa, tão difícil. Você acha que
eu me importo com o que você quer? Vou levar o que diabos eu quiser.
Incluindo você e seu filho.
— Eu não serei possuída.
— Você já é.
Seus olhos se estreitam.
— A esta hora amanhã, Amelia, você será uma Saint.
Ela se arrasta – ou pelo menos tenta – para longe de mim, mas eu a
seguro, arrastando-a de volta.
— Você caminhará até o altar, usará um vestido bonito e se tornará
minha esposa.
— Eu não vou!
— Você será a linda esposa do don, uma boa menina que vai me
respeitar.
— Sobre o meu cadáver!
— Isso pode ser arranjado, Amelia. Esta é sua única opção. Se casar
comigo, ficar com o seu filho e a sua vida. Você não aceita, você morre. E
seu filho nunca se lembrará de quem você é.
— Te odeio. — Lágrimas brotam em seus olhos enquanto ela torce os
lábios em um sorriso de escárnio.
Eu me inclino para ela, os lábios quase se tocando. — Bem-vinda à
família, Amelia.

Eu a ouço antes de vê-la.

Seu grito alto ecoa pela casa e a costureira me olha nervosamente
antes de desviar o olhar. Devon sorri enquanto minha mãe conduz Lincoln
para longe, escondendo-o na sala para mantê-lo ocupado pelas próximas
horas.
O guarda que a segura luta para manter um aperto firme, mas se
lembra do que eu disse. Vou manter minha palavra, se ela tiver uma única
marca nela de um dos meus homens, vou fazer isso devagar.
Eles estão por aí há tempo suficiente para saber que eu não blefo.
Ela chuta o segundo guarda na canela.
Eu sorrio.
— Vai ter seu trabalho dobrado para você, Gabe. — Devon ri.
Eu resmungo, embora internamente, eu estou feliz por ela ter lutado
tanto. Pelo menos nossa vida juntos não será entediante.
— Ela vai aprender. — eu digo, dando um passo à frente para tirá-la
do guarda, agarrando os dois braços para puxá-la para mim. Ela bate contra
o meu peito.
— Melhor começar a se comportar, leonessa. — eu sussurro, com a
boca em seu ouvido. — Experimentar vestidos de noiva enquanto contida
não parece ser tão confortável.
— Não estou experimentando nada.
— Ou você escolhe um vestido de noiva ou nos casamos e você não vai
usar nada. — Minha boca ainda está perto de sua orelha, mas estou longe o
suficiente para ver seu rosto, as emoções conflitantes e o rubor em suas
bochechas.
— Cuide do meu blefe, Amelia, eu te desafio.
Ela engole. — Você não pode fazer isso.
Meu nariz pressiona em seu cabelo enquanto meus lábios sussurram
contra a concha de sua orelha. — Eu posso e eu vou. Ninguém pode me
impedir. Tome uma decisão.
— Tudo bem.
— Essa é uma boa garota, escolha algo bonito.
— Vou ter certeza de escolher o mais feio de lá.
Eu sorrio, sabendo muito bem que ela não irá encontrar um vestido
feio. Escolhi todos eles a dedo, é apenas cortesia que eu estou deixando ela
ter a decisão final.
— Certifique-se de que caibam bem. — digo à costureira — Não quero
que minha futura esposa mostre algo a nossos convidados.
— Mas você não me deixaria usar nada. — Amelia zomba.
— Você está certa, mas não haveria convidados para ver isso, só eu.
— E o padre. — Ela retruca com sarcasmo.
— Isso mesmo, mas então eu teria que matá-lo por ver minha esposa
nua. Portanto, não é realmente um problema.
Ela empalidece.
— Corre, corre, Amelia a costureira não tem o dia todo.
 CAPÍTULO NOVE
AMELIA

Há vários vestidos pendurados na sala, todos os estilos diferentes de

uma linha para sereia e vestido de baile. Todos são lindos e terrivelmente
caros.
Nunca pensei em casamento ou se o teria, mas presumi que teria
escolha. Claramente, pensei errado.
A costureira se mexe nervosamente enquanto sua equipe permanece
quieta, posicionada ao redor da sala. Dois dos homens de Gabriel estão
parados na porta, obviamente armados.
— Senhora. — diz a costureira em voz baixa — Gostaria de dar uma
olhada nisso? — Ela aponta para os vestidos.
— Na verdade, não.
Ela chia, seu medo claro como o dia em seu rosto. Ela está apavorada
por estar aqui, nesta casa, com estes homens. Com aquele homem.
Eu não a culpo. Qualquer pessoa inteligente o suficiente perceberia
que eles entraram direto no covil do diabo.
Mas isso não significa que eu tornarei as coisas fáceis para ela.
Eu estou sendo forçada a este maldito casamento, mas não estou
disposta a fazer o que me mandam.
Casamentos acabam. Não é grande coisa. Casar com o diabo não
mudará nada.
Minha pele ainda formiga com seu toque e isso me irrita ainda mais.
É uma reação normal, digo a mim mesma, ele é um homem muito
atraente, com seus olhos ardentes e cabelos escuros, qualquer mulher
reagiria a isso.
Passo os dedos pelos vestidos, sentindo cada um sob as pontas,
alguma renda, alguma seda ou chiffon. Tudo deslumbrante com flores
bordadas, pérolas e diamantes. Talvez quando eu era mais jovem, eu tenha
imaginado um casamento, com o vestido de baile, as flores e uma linda
coroa de flores, mas depois eu cresci, pessoas como eu não conseguem o
felizes para sempre.
— Algum que você gosta, senhora? — A senhora pergunta.
Examino os vestidos, o olhar prende-se num modelo de seda justo,
mas que cobre tudo, uma gola alta com mangas compridas em estilo renda
pura e um cinto costurado para prender na cintura, deixando a saia fluir
pelas coxas. A parte de trás também é alta. Será perfeito para o que eu
tenho em mente.
Deslizo-o do suporte e o seguro na minha frente, imaginando o que
poderíamos fazer para que se encaixasse no que eu tenho em mente.
— Você está aqui para fazer alterações agora, certo? — Eu pergunto.
Ela acena com a cabeça.
Olho para os guardas na porta, sabendo que eles vão se reportar
diretamente a Gabriel, então eu preciso deles fora daqui.
Eu começo a me despir.
— Senhora! — A costureira grita enquanto ouço passos de pânico dos
guardas atrás de mim. — Senhora, montamos um canto com privacidade
para você se trocar.
— Não gosto de espaços apertados. — minto.
Minha blusa cai no chão, deixando-me apenas com meu sutiã. A porta
abre e fecha um segundo depois.
Eu sufoco meu sorriso, tirando minhas calças. A costureira me ajuda a
vestir o vestido, ficou um pouco largo em mim, mas ela está consertando.
Assim que está seguro, olho para o espelho que eles montaram. Eu
não me reconheço, não com a exaustão cobrindo meus olhos e a
necessidade séria de lavar meu cabelo, mas o vestido é deslumbrante.
— Ok, então. — eu digo para a mulher — Eu quero isso aqui aberto. —
eu digo a ela, arrastando meu dedo no meio do meu peito. — Até o umbigo
em um mergulho profundo, as mangas e costas estão bem. E depois com a
saia, corte dos dois lados até os quadris.
Seus olhos se arregalam. — Este é um vestido de grife de vinte mil
dólares!
— Então?
— O Sr. Saint foi muito claro...
— Bem, o Sr. Saint não é a noiva, é? — Eu retruco — Ele não decide o
que eu visto. Você pode fazer isso ou não?
— Bem, é claro. — ela gagueja — Mas ele disse...
— Esqueça o que ele disse, é isso que eu quero.
Ela acena com a cabeça.
— Obrigada.
Fico de pé pelas próximas horas enquanto elas puxam, cortam e
costuram o vestido, ajustando-o ao meu corpo, fazendo as marcações para o
novo desenho no vestido, quando terminam, estou mais uma vez vestida
com minhas próprias roupas. Eu me sinto um pouquinho triunfante, mesmo
que tudo o mais esteja fora do meu controle.
Eu vou me casar com ele e ficar com meu filho, mas não preciso
facilitar a vida dele.
Sou conduzida para fora e levada de volta para o meu quarto
enquanto a costureira e sua equipe estão saindo, grata por não haver tempo
para ela falar com ninguém. Ela tem meu vestido, escondido porque
aparentemente as tradições são importantes, mesmo em casamentos
forçados, e o design será entregue pela manhã.
Os guardas me levam para o mesmo andar em que eu estava
hospedada, mas não me guiam na mesma direção, em vez disso viramos à
esquerda no topo da escada e seguimos por um corredor estreito até que de
repente a parede na minha frente fica clara. Vidro. Olhando diretamente
para o mar. O sol estava se pondo, o horizonte incendiado em laranjas e
rosas enquanto as aves marinhas navegavam na superfície da água em
busca de sua próxima refeição.
Os barcos balançam preguiçosamente na água, uns de lazer, outros os
de navegação que atracam na marina.
Minhas pernas me levam entorpecida até uma porta que eles abrem
para mim e então me conduzem para dentro. — Seu filho será trazido em
breve. — É tudo o que eles dizem antes de fecharem a porta abruptamente.
A trava faz barulho ao se encaixar no lugar.
Uma parede do quarto, muito parecida com a do outro lado da porta,
é de vidro, me agraciando com a mesma vista, as outras três foram
simplesmente pintadas de branco com sutis peças de arte penduradas nelas.
Há mais duas portas levando a outro lugar.
É um luxo simples, carpete branco macio com um tapete de pele cinza
escuro ao pé de uma grande cama queen size, feita com lençóis e
travesseiros de seda cinza escuro. As cômodas não contem enfeites ou
bugigangas em cima, mas há um espelho e alguns artigos de higiene básicos.
Mais do que eu tinha no outro quarto.
Meus pés afundam no carpete enquanto caminho pelo quarto, dedos
arrastando sobre móveis que eu nunca sonhei em comprar, antes de chegar
à primeira porta e abri-la. Um closet, quase vazio, exceto por alguns
vestidos, ainda com etiquetas e alguns pares de sapatos. Eu fecho a porta e
vou para a próxima, abrindo-a para encontrar um banheiro enorme,
completo com uma banheira grande o suficiente para acomodar seis
pessoas e um chuveiro com cascata contra uma parede. É todo mármore
cinza e branco com veios dourados que brilham sob a forte iluminação.
Toalhas estão em um cubículo na parede e mais artigos de toalete foram
deixados no balcão.
Vejo uma escova e pasta de dente limpas, passo a língua pelos dentes,
me encolhendo com a textura que sinto contra eles. Arranco a escova do
pacote e começo a esfregar, a pasta de dente com menta queimando minha
língua, mas faço isso mais uma vez para garantir.
Uma vez feito isso, tiro a roupa e entro no chuveiro, a água quente
contra a minha pele. É bom tomar banho, sentir-se limpa depois de Deus
sabe quantos dias se passaram. Lavo bem o cabelo com shampoo com
cheiro de manga e esfrego a pele com sabonete até meus dedos ficarem
secos antes de sair e me enrolar em uma toalha felpuda.
Por apenas um minuto, apenas um minuto, deixo-me mergulhar na
opulência que nunca me foi concedida, no luxo da toalha contra a minha
pele, nas fragrâncias doces e suaves que enchem o ar do banheiro. Eu nunca
tinha tido isso antes, estou autorizada a apreciá-lo.
Eu penteio meu cabelo molhado antes de sair do banheiro, entrando
no quarto.
O sol está em seu último trecho, o céu empoeirado, mas a água
parecendo um fogo violento quando o sol beija a superfície.
Estamos no topo da cidade aqui. Olhando para a porta, eu ouço
qualquer som de alguém se aproximando antes de ir para as janelas para dar
uma olhada melhor.
Abaixo, o amplo gramado parece se estender, cercado por uma
espessa cerca de árvores. Um pátio redondo fica na frente da casa, alguns
carros brilhantes e caros estacionados lá com uma fonte que cospe água
cristalina no céu antes de cair em cascata de volta em uma piscina. O
caminho é longo e no final há pelo menos um portão de três metros, talvez
mais alto, mas não dá para julgar dessa distância. E além, aparentemente a
um milhão de quilômetros de onde estou, fica a cidade onde cresci.
Onde lutei e sofri, chorei e gritei. Onde conheci Lucas Saint e tive meu
filho. Está bem ali, bem na minha frente. O passado. O presente. O futuro.
É tudo que eu já conheci e tudo que eu odeio.
Meu padrasto está naquela cidade em algum lugar e a única graça
salvadora de estar aqui é estar escondida dele.
Estou tão perdida na visão e em meus pensamentos que a porta se
abrindo de repente me assusta. Eu me viro, vendo Gabriel entrando
carregando Lincoln. Ele para de repente quando me vê. Na verdade, não
queria que ele visse minhas costas ou meus braços, não queria que ninguém
visse. Eu recuo até que minha coluna bate na parede, segurando a toalha em
meu punho. Seus olhos descem pelo meu corpo coberto com uma toalha,
escurecendo a cada passagem.
— Saia.
O músculo de sua mandíbula salta e ele inclina a cabeça.
— Há roupas limpas nas gavetas. — Ele diz, caminhando mais para
dentro do quarto.
Eu fico pressionada contra a parede.
Ele sempre me observa, mesmo quando coloca um Lincoln
adormecido no centro da cama, cobrindo-o delicadamente com o cobertor.
Ele está dormindo profundamente, a chupeta em sua boca movendo-se
suavemente enquanto ele chupa.
— Saia.
— Eu acredito que você encontrou um vestido.
— Sim. — Eu grito.
Ele começa a caminhar em minha direção, os olhos fazendo outro
mergulho. Eu me contorço sob aquele olhar, sob o escrutínio dele. Não me
importa se ele não gosta do que vê, mas eu me sinto vulnerável em apenas
uma toalha e nada por baixo.
A água pinga do meu cabelo, no meu rosto e ombros.
Ele levanta a mão, instintivamente, eu me encolho, o que lhe dá uma
pausa, mas ele continua como se nada tivesse acontecido, seu polegar
passando uma gota de água ao lado dos meus lábios.
Ele suga em sua boca.
Eu engulo, forçando-me a permanecer imóvel, mesmo quando a visão
de seus lábios se fechando em torno de seu polegar faz minhas entranhas
apertarem e doerem.
— Vejo você pela manhã. — diz ele gentilmente, encontrando meus
olhos — Esposa.
 CAPÍTULO DEZ
GABRIEL

Eu aperto meu pau na minha mão, apoiando uma mão no azulejo liso
da parede do chuveiro. A água cai em cascata na parte de trás da minha
cabeça enquanto observo minha mão, enrolada firmemente em volta do
meu pau, bombeando a dureza enquanto as imagens dela preenchem o
espaço atrás dos meus olhos.
O mero pensamento de sua carne nua sob a toalha foi o suficiente
para me deixar selvagem pra caralho. Resmungo enquanto me fodo com a
mão, os lábios entreabertos e a água quente escorrendo pela minha língua.
Amelia. Amelia. Amelia.
Bellisima. Linda.
Allegante. Tentadora.
Moglie. Esposa.
Eu bombeio com mais força, mais rápido, o nome dela ecoando na
minha língua, na minha cabeça. Eu posso imaginar aqueles lábios carnudos
separados, os olhos revirando para dentro de sua cabeça enquanto eu a
penetro, de novo e de novo, coxas largas, pernas abertas, boceta pingando
para mim enquanto meus dedos machucam suas coxas e meus dentes
apertam seu mamilo. Ela geme por mim, chora por mim, ela me implora
mais e mais...
Meus dentes estalam quando gozo, meus grunhidos altos no chuveiro,
voltando para mim das paredes de azulejos. Exausto, com os joelhos
tremendo, pressiono minha testa contra os ladrilhos enquanto meu pau
estremece e se contrai entre minhas pernas, minha liberação afundando
pelo ralo.
Porra.
Isso foi inesperado. A pura ferocidade da excitação e necessidade que
veio de vê-la em um estado tão vulnerável. Não há como negar a atração
por ela, mas isso... isso foi incontrolável.
Eu me lavo e saio do chuveiro, enrolando uma toalha em volta dos
meus quadris enquanto vou para o meu quarto. As luzes da cidade enfeitam
meus olhos, brilhando como um mar de estrelas à minha frente. Eu posso
ouvir o barulho das ondas quebrando contra a lateral do penhasco e ao
longe, o som de uma embarcação explodindo seus filtros de buzina pela
minha janela aberta.
Amanhã será um dia agitado. Há remessas chegando durante a noite
com minhas mercadorias e outras esperando chegar à minha cidade sem
pagar o pedágio. Com isso, eu estarei me casando com Amelia.
Aquela mulherzinha mal-humorada irá tornar tudo um inferno, eu
tenho certeza, embora eu não tenha descoberto como ela fará isso, visto
que não tem como ela escapar de mim.
Ela me desafiou no vestido hoje cedo, foi apenas uma amostra que eu
posso imaginar que seja viver com ela seria. Mas ela me respeitará.
E ela ouviu quando eu disse que não quero que outros homens vejam
o que é meu. Não importa quem ou porque ela, seu corpo, tudo, são meus e
eu não compartilho porra.
Eu vou marcá-la se for preciso.
Meus dedos se curvam na palma da minha mão, os músculos tensos.
Tudo isso pelo menino.
Eu quero seus segredos. Quero saber por que ela se encolhe quando
alguém se move muito rápido, como ela aprendeu a se defender. Onde ela
cresceu e como acabou naquele apartamento decadente e de merda com
meu sobrinho.
Seus arquivos eram extensos até certo ponto, eu tinha seu histórico
médico, sua educação, onde ela trabalha ou pelo menos costumava, as
informações que a tornavam cidadã, mas essas experiências, essas lições de
vida, não são coisas que você encontra em um arquivo.
Ela as dará para mim, ela dará tudo de si para mim.
 Com um suspiro, largo a toalha e subo na cama, deixando os lençóis
me cobrirem.
Há um longo caminho pela frente.

Acordo antes de todo mundo na casa, menos alguns funcionários que

preparam o café da manhã na cozinha. Meus sapatos batem contra o piso
de mármore enquanto caminho pela casa, passando pela sala de bilhar com
suas portas de vidro corrediças e entrando no quintal onde o casamento foi
organizado. O arco no final foi trançado com flores pálidas, o tapete branco
cheio de pétalas e cadeiras de cada lado, o suficiente para sentar cem.
É um casamento.
Todas as meninas sonham com casamentos, certo? É o mínimo que eu
posso fazer para dar algo especial para ela porque é o único que ela estava
recebendo.
Mas não haverá festa. Ainda não.
A vista do oceano fica além do arco e o céu está claro, um dia sem
nuvens.
Tomo meu café ali, observando a água enquanto a casa acorda e
começa a se preparar.
Atrás de mim, ouço passos antes de Atlas se juntar a mim ao meu
lado.
— Irmão. — eu saúdo.
— Você vai se casar com a garota. — Ele diz.
— Eu vou.
— Por quê? Lucas não fez.
— Lucas ignorou o próprio filho. Um Saint. Foi errado ele fazer isso.
 — Talvez essas tradições estejam desatualizadas.
Eu olho para o mais novo dos gêmeos, nascido uma hora depois de seu
irmão, Asher. Eles são o resultado da infidelidade do meu pai. Minha mãe
nunca perdoou e odiou que eles permanecessem e a lembrassem de sua
infidelidade. Os gêmeos sabem que ela os despreza, mas eles
permaneceram assim mesmo, enquanto crescíamos, tínhamos um bom
relacionamento.
— Você acredita que eu não deveria me casar com a garota.
— Eu não me importo com a garota. — ele rosna — Nem com o
garoto. Eles estavam melhor onde estavam.
— Ele é seu sobrinho.
Ele zomba. — A última vez que verifiquei, a família só conta quando
você é puro.
Eu suspiro. — O que é isso, Atlas?
— Trata-se de forçar as pessoas a se afastarem das únicas coisas que
conhecem e para quê? Eles não ganham nada com isso.
— Você está se referindo ao que aconteceu com você e seu irmão.
— Isso foi há muito tempo, Gabriel. Nós seguimos em frente.
— Quando foi à última vez que você viu sua mãe?
Ele permanece quieto.
— Isso mesmo. — eu digo — Ela não queria você. Quando meu pai
explodiu quando você fez seis anos e te levou, ela te deixou ir. Nós salvamos
você.
— E você acha que está salvando ela?
— Ela não deixaria o menino ir.
Ele zomba e balança a cabeça. — Isso vai arruinar você, Gabriel.
Minhas sobrancelhas se abaixam. — O que você quer dizer?
Ele balança a cabeça. — Continuar com essas tradições.
 — Essas tradições nos mantiveram no topo. As tradições são o que
deu a você e seu irmão uma vida melhor, Atlas. Meu pai poderia ter deixado
você apodrecer naquele maldito buraco infernal em que ela o colocou, mas
ele não o fez.
— Você deveria tê-la matado. — Ele rosna baixinho — Porque outra
pessoa o fará e tenho certeza que a morte por sua mão seria muito mais
gentil do que qualquer um de seus inimigos teria planejado.
— O que você está falando?
— Você sabe que as coisas não estão tranquilas há meses, Gabriel.
Meses. Seu irmão está desaparecido, provavelmente morto, você está sendo
atingido em todos os ângulos. As pessoas estão tentando forçá-lo a sair. E
agora você traz uma criança e uma mulher que não tem condições de se
proteger de ninguém.
— Incluindo você? — Eu cerro, o dedo se contorcendo em direção à
arma enfiada debaixo do meu paletó.
Atlas ergue uma sobrancelha. — Ela teve sorte ontem com Devon e
Asher, mas quando posta à prova, você acha que ela vai sobreviver?
— Ela não é problema seu.
— Eles são sempre a porra do meu problema.
— Quem diabos...
— Gabriel! — Minha mãe me interrompe. — Você tem que se
preparar! Está quase na hora!
— Boa sorte com seu irmão de núpcias, tenho certeza que você vai
precisar. — Atlas rosna baixinho antes de ir para o carro, onde ele
prontamente entra e sai correndo da propriedade, os pneus cuspindo
cascalho e poeira.
Minha mãe não liga para ele. Não que ela tenha feito isso. Asher está
parado na porta, os olhos seguindo o carro em alta velocidade. Eles não são
a porra do meu problema hoje.
Eu planejei propositalmente que o casamento fosse de alto nível.
Funcionários da cidade e membros da alta sociedade. Eu preciso deles para
ver Amelia, vê-la como minha esposa e assim torná-la intocável. Eles não
iriam falar com ela, questioná-la. Ela é minha.
Uma Saint.
Assim como seu filho.
Eu sigo para a casa, ignorando os fornecedores e funcionários que se
enfileiram freneticamente pelos corredores e quartos antes de ir para o meu
quarto para me trocar. Faltam quarenta e cinco minutos.
Quarenta e cinco minutos até que ela seja permanentemente minha.

Devon fica ao lado, testemunhando, os anéis no bolso. Atlas está

faltando, mas Asher está aqui, parado logo atrás de Devon.
Minha mãe embala Lincoln no colo, sentada na primeira fila. Todas as
cadeiras estavam ocupadas, mas não há câmeras. Eu não as permiti.
A música começa a tocar suavemente nos alto-falantes montados em
torno da cerimônia, escondidos por buquês de flores envoltos em fita
branca.
Minha paciência. É fina.
Eu olho para a porta, esperando que ela chegue. Ela está atrasada.
Mas é apenas um momento depois que a vejo, vestida de branco, com
um vestido que não escolhi, arrancando pétalas de seu buquê enquanto
caminha, deixando-as cair no chão sob seus pés.
Ela está deslumbrante, é claro, com o cabelo escuro cacheado e preso,
o rosto brilhando com qualquer cosmético que tenha aplicado, mas há fogo
em seus olhos e uma tonelada de pele à mostra.
Ela encontra meus olhos do final do corredor. E ela sorri.
 CAPÍTULO ONZE
AMELIA

Seu olhar é um para os livros de recordes.

Verdadeiramente é.
Seu olhar queima em mim enquanto ele observa a pele que eu tenho à
mostra. As fendas do vestido em ambos os lados se abrem enquanto eu
caminho, abrindo até o quadril e revelando claramente que eu não estou
usando calcinha, pois as aberturas são muito altas para escapar. Um
movimento corajoso talvez, mas eu estou nele agora e aquela irritação em
seu rosto, vale a pena. O decote foi alterado para o plano original, mas tudo
bem, a costureira fez um trabalho incrível e não está exibindo um mamilo
que teria acontecido no design anterior. Em vez disso, ela mergulhou
profundo como eu havia pedido e depois juntou os dois lados com uma
malha de renda semelhante na manga, transparente para que você ainda
visse tudo.
Seus olhos correm por mim, seguindo as curvas e eu juro que há uma
guerra dentro deles. Uma guerra entre o desejo e a raiva. Arranco as pétalas
das flores enquanto ando, deixando um rastro atrás de mim até finalmente
alcançá-lo, as flores agora estão nuas e apenas caules em minha mão.
— Você não vai me dizer que estou linda? — Eu zombo.
Os músculos de sua mandíbula saltam quando ele cerra os dentes.
— Onde está o resto do vestido? — Ele sibila.
Atrás de nós, ouço o sussurro de vozes, mas não sintonizo o suficiente
para entendê-las.
— Eu fiz alterações.
Suas narinas dilatam.
Eu sorrio para ele, com dentes e tudo.
— Estamos prontos para começar? — O padre pergunta.
 — Sim. — Gabriel fala, virando-se para ele.
— Algo errado, Gabriel? — Eu pergunto docemente.
Ele me olha de lado, mas, no final das contas, não diz nada. Eu me viro
para o padre, meus seios e buquê nu à vista. Seus olhos se arregalam e
Gabriel fica mais irritado, suas mãos se fechando em punhos ao lado do
corpo.
— Acabe logo com isso. — ele sussurra baixinho.
O homem engole em seco, um suor brotando em sua testa. Ele
começa a cerimônia, um tremor na voz o tempo todo. Não há votos além
dos que ele fornece e quando os anéis são entregues, meu coração pula na
minha garganta.
Gabriel pega o anel de Devon, segurando as joias brilhantes entre os
dedos enquanto recebe a ordem de repetir os votos. Ele desliza até a junta,
seu barítono profundo lavando sobre mim, enterrando-se sob minha pele e
então ele desliza.
Por um segundo eu o encaro. Na rocha adornando meu dedo, o
diamante brilhando tão brilhante e claro. Sou forçada a sair do transe
quando um anel é forçado em minha mão por Devon, seu olhar o suficiente
para rivalizar com o de Gabriel. Ele ainda está azedo com o prato, entendi.
Pego o anel, mas não copio o que o Gabriel faz, deixo na ponta do dedo dele
enquanto recito os votos e depois o enfio na base. Com força suficiente para
que a borda do metal arranhe sua pele até que seu dedo fique vermelho e o
anel fique onde precisa.
O lado de sua boca levanta. — Leonessa — Ele fala lentamente — Você
me provoca.
A cerimônia acabou antes de realmente começar. Eu relutantemente
digo que sim, a única razão pela qual as palavras saem da minha boca é a
visão do meu filho na primeira fila, aninhado confortavelmente no colo de
uma mulher mais velha, rindo do brinquedo que ele tem nas mãos. Eu estou
grata por ele realmente não saber o que está acontecendo aqui.
— Você pode beijar a noiva…
 Gabriel apenas me encara por um momento antes de se inclinar
rapidamente, segurando meu rosto em suas mãos e batendo sua boca
contra a minha. É cruel e poderoso e ainda assim eu encontro meus lábios se
abrindo para ele, permitindo que sua língua varra para acariciar a minha.
Juro que sinto a vibração de um rosnado dentro da minha boca, seus
polegares circulando suavemente em minhas bochechas.
Um primeiro beijo.
O único.
Ele me agarra com mais força quando tento me afastar, dominando o
ato, me punindo com sua brutalidade de uma forma que parece apaixonada
para todos os outros.
E então acaba, minha boca está inchada por causa do castigo.
Aqueles músculos da mandíbula bombeiam enquanto ele aperta,
olhando para mim. — Finche morte non ci separi.
— Até que a morte os separe. — alguém repete.
Ele me obriga a virar com ele, nos rodando até encararmos o público
aplaudindo o que eles não sabem que é um casamento forçado. É quando
começamos a caminhar pelo corredor que o primeiro tiro ressoa.
Um grito atravessa a multidão, dominando as palmas e a música. Tudo
acontece tão rápido que mal consigo acompanhar. Mais tiros começam a
explodir durante a cerimônia, balas atingindo corpos, sangue encharcando
as fitas e pétalas brancas. Gabriel está em cima de mim em um instante, ele
me força a abaixar, seu peito na minha espinha enquanto seu corpo se
enrola em torno do meu, usando-o como um escudo contra qualquer bala
que possa vir em nossa direção.
Vidro se estilhaça e gritos ecoam dentro da minha cabeça.
— Lincoln! — Eu grito.
— Fique abaixada! — Gabriel ordena com uma autoridade que ainda
não demonstrou, é dominador e difícil de desobedecer, mas Lincoln, meu
filho.
 — Meu filho! — Eu choro, lutando contra ele.
Ele me prende a ele enquanto nos manobra para um bar montado à
esquerda do corredor, as taças de champanhe e as garrafas viradas, algumas
quebradas, o líquido dourado pingando da borda do bar. Ele me empurra
para trás, seu corpo ainda em volta de mim, a mão segurando a parte de
trás da minha cabeça enquanto ele força meu rosto em seu peito.
A carnificina ainda está acontecendo, os tiros e gritos tão altos que eu
tenho certeza de que você os ouviria até a cidade.
Eu empurro Gabriel, empurro e arranho, mas ele não me solta.
— Lincoln. — eu imploro — Por favor, Gabriel, meu filho!
— Devon está com ele. — ele rosna, deixando-me ir apenas para
segurar meu rosto e forçar minha cabeça para o lado, vendo Devon
embalando meu filho enquanto conduz uma mulher pelas portas francesas.
Eles desaparecem um momento depois.
Minhas pernas começam a se mover antes de registrar, indo atrás
deles. Outro tiro ressoa, Gabriel me puxa para trás, mas é tarde demais, a
bala atravessa a parte superior do meu braço. Fogo irrompe em minha pele,
o calor do sangue como um inferno e a dor como uma explosão.
Gabriel bate a mão no local sangrento, manchas pretas dançando em
minha visão por causa da dor.
— Foda-se, Amelia. — ele sibila com raiva — Fique quieta.
Eu caio contra ele.
— Fique acordada. — Ele agarra meu rosto assim que outra bala
atinge o bar, o estrondo é alto. O vidro chove sobre nós, mas ele usa seu
corpo para me proteger disso.
Eu viro meu rosto para as portas, meu coração batendo dentro do
meu peito, o sangue rugindo em meus ouvidos a tempo de ver uma massa
de corpos de terno preto saindo da casa.
Eles começam a atirar imediatamente na direção de onde vinham as
balas.
 E então tudo para, o silêncio se instala como um cobertor pesado ao
nosso redor. Gabriel respira pesadamente, o sangue escorrendo de um
arranhão em sua bochecha onde o vidro deve tê-lo cortado.
— Você está bem. — ele murmura, encontrando meus olhos —
Acabou.
Engulo em seco, olhando para seu rosto cruelmente bonito, meu
sequestrador, meu marido. Ele me mantém imóvel enquanto olha além da
borda do balcão, quando considera que está livre, ele enrola os braços sob
meu corpo e nos levanta do chão. Meu vestido de noiva branco está
manchado de vermelho, manchas de flores vermelhas molhando a seda e a
malha.
— Devon! — Gabriel grita.
Ele dá passos rápidos e determinados para dentro de casa, deixando
para trás a carnificina, os corpos morrendo, o choro. Ele ignora tudo como
um homem que viu a morte e a chama de amiga.
— Me coloque no chão. — eu o empurro.
Ele olha para mim, os olhos se movendo para o sangue escorrendo
pelos dedos em volta da ferida no meu braço e para o vestido
ensanguentado, as gotas dele que ficam na parte exposta do meu abdômen,
nos meus seios e costelas.
— Devon! — Ele grita novamente.
O homem corre em nossa direção, sangue no rosto e nas mãos.
— Lincoln! — Eu choro.
— Ele está bem, Amelia. — Devon acalma instantaneamente — Ele
não está ferido. Não é o sangue dele.
Ele gentilmente ergue meus dedos da ferida e um gemido escapa dos
meus lábios. Gabriel me puxa para longe dele. — Porra, não toque nela.
Devon suspira. — Gabriel, dê-a para mim. Eu resolvo isso.
— Me deixe ir! — Eu assobio para Gabriel, empurrando seu peito. —
Tire suas mãos de mim!
 Ele olha para mim, uma suavidade que não gosto de ver nesses olhos
ardentes. Eu mostro meus dentes para ele.
Ele resmunga em resposta antes de me decepcionar, mantendo um
controle sobre mim até Devon assumir e me conduzir para longe.
Eu sinto seus olhos queimarem em minha espinha o caminho todo.
 CAPÍTULO DOZE
AMELIA

— Você tem sorte. — Devon murmura, seu rosto uma máscara de

concentração enquanto ele costura meu braço. — Alguns centímetros e
teria atravessado.
Tiro os olhos de Lincoln que brinca com alguns blocos no meio do
chão, um prato de biscoitos descartado ao lado dele. — Sorte? — Eu zombo.
— Nada sobre esta situação é sorte.
Devon move seus olhos para longe da ferida. A bala raspou meu braço,
o suficiente para me causar um corte profundo que exigiu pontos, mas não
havia atravessado e nada foi danificado. Não senti nada lá depois que Devon
injetou a anestesia, embora a sensação dele puxando a agulha através de
mim não fosse agradável.
Estou uma bagunça de sangue e sujeira, mas fora o braço, eu estou
bem. Lincoln não teve nenhum arranhão graças a Devon e à mãe de Gabriel,
que eu ainda não conheci.
Eu não tenho ideia do que está acontecendo fora desta sala, embora
ouça os gritos e as ordens, a raiva irradiando de Gabriel e Asher.
Quantos morreram? Quantos ficaram feridos?
— Não pense nisso. — Devon sussurra, colocando suas ferramentas
para baixo.
— O quê?
— Eu vejo isso, Amelia, esse olhar em seus olhos, você está pensando
nos mortos.
— Como você não pode?
Ele dá de ombros. — Quando você vê, lida com isso quase
diariamente, é apenas uma daquelas coisas com as quais você aprende a
conviver. A morte é inevitável.
 — Você está certo. — eu concordo — É, mas a maioria prefere uma
morte simples, não uma cheia de derramamento de sangue e gritos. A
maioria dos que morreram hoje esperava voltar para casa esta noite.
— Você acha que algum dos convidados aqui hoje são boas pessoas,
Amelia?
— Havia funcionários da cidade aqui! — Eu defendo.
— E eles são os mais corruptos de todos! — Devon luta.
— Como?
Ele fecha a boca, balançando a cabeça. — Quando Gabriel quiser que
você saiba como esta cidade funciona, ele pode lhe dizer. Fique longe de
problemas. — Ele fecha seu kit e começa a se afastar. — E se troque, Amelia,
você está coberta de sangue.
Ele me deixa sozinha com Lincoln e olho para o vestido arruinado, a
manga onde está o corte, cortada para que ele pudesse chegar até ele e o
sangue em minha pele. Eu escapei de uma miséria apenas para aterrissar em
outra.
Eu me levanto e vou até Lincoln, arrancando-o do chão assim que a
porta se abre.
A mulher com quem Lincoln estava sentado na cerimônia entra. A mãe
de Gabriel.
Nós nos encaramos por alguns segundos. Ela é uma mulher bonita,
cabelos escuros, quase pretos, com mechas prateadas e brancas da idade
penduradas em uma cortina reta em volta do rosto. Ela tem olhos castanhos
profundos, vincos ao redor deles, mas eles escondem uma riqueza de
sabedoria e alguma bondade. Há severidade ali também, especialmente ao
redor de sua boca. Ela é magra, elegantemente vestida com um vestido azul
claro e saltos brancos, sua pele bronzeada.
— Olá Amelia.
— Você deve ser Camille Saint. — eu digo.
— Eu sou.
 — Obrigada por mantê-lo seguro. — eu olho para Lincoln.
— Eu sempre manterei meu neto seguro, Amelia.
Concordo com a cabeça e vou passar por ela. — Com licença.
— Por que você o escondeu? — Ela pergunta antes que eu possa
escapar.
Eu engulo. — Eu não o escondi, só não o revelei também.
— Lucas teria sido um bom pai.
Eu balanço minha cabeça. — Não, Camille, ele não teria.
— Desculpe-me?
— Como alguém pode forçar propositadamente esta vida sobre seus
filhos? — Olho por cima do ombro para a mulher mais velha. — Essa
violência. Lucas fez um favor a Lincoln ao não vir procurá-lo, visto que ele
sabia tudo sobre ele de acordo com Gabriel.
— E você não queria que Lincoln tivesse um pai? — Ela pergunta, uma
leve mordida em seu tom.
— Não era sobre ter um pai. Eu engravidei por acidente, quando
descobri, sabia que não queria que Lincoln fizesse parte disso.
— Ele poderia ter tido uma educação diferente até agora se você
tivesse.
— Não me julgue por como eu vivi.
— Estou te julgando pelo que você poderia ter dado a ele e não deu.
Eu rio. — E se eu pudesse fazer isso de novo Camille, eu ainda
escolheria o que tive que fazer disso.
— Você é uma tola.
— Talvez. — concordo — Mas antes tola do que morta.
Eu saio, sentindo-a me observar. Meu vestido se arrasta atrás de mim,
meus saltos batendo contra o mármore. Sinto os olhos se virarem para mim,
eu os sinto observando enquanto faço meu caminho para as escadas, mas
um conjunto queima mais do que o resto. Eu me viro para ver Gabriel na
porta, o corte em seu rosto limpo, mas seu terno está coberto de sangue,
suas mãos também. Ele me olha e então me dispensa, voltando para
qualquer conversa que ele estava tendo.
Tudo dentro de mim parece cru, apertado. Eu sei que será apenas uma
questão de tempo antes de quebrar.
Carrego Lincoln para o meu quarto, embalando-o e chacoalhando-o
até que ele adormeça, então o deito e me fecho no banheiro. Eu tiro o
vestido, deixando-o em uma poça de branco e vermelho no chão, começo a
esfregar minha pele na pia enquanto um banho corre atrás de mim. Eu
esfrego o sangue até minha pele ficar vermelha e arranho minhas unhas,
mas o sangue não sai.
Há um nó na minha garganta, uma queimação atrás dos meus olhos. É
só quando estou no banho, com o braço machucado elevado para evitar que
se molhe, que quebro.
O soluço ecoa no banheiro, voltando para mim dos ladrilhos.
Meus ombros levantam com cada inspiração de ar, minhas bochechas
molhadas com lágrimas que caem do meu queixo e na água ao meu redor.
Esses tiros ecoam dentro da minha cabeça, os gritos dos moribundos como
uma música doentia tocando dentro dos meus ouvidos.
Como alguém pode viver assim, como alguém pode olhar para a morte
como se não fosse nada, eles são realmente pessoas a temer.
Eles não se importam com os vivos ou com a dor da perda.
Simplesmente isso.
E isso é assustador. Como é fácil para eles afastar e esquecer.
Então, me permito chorar porque isso me lembra de que não sou um
monstro. Não sou como eles, mesmo que tenha sido forçada a suportar isso.
As lágrimas ainda estão caindo no momento em que me lavo e saio da
banheira, drenando-a. Enrolo-me em uma toalha, saio para o quarto e paro
de repente.
Gabriel está sentado no meio da minha cama, Lincoln ao seu lado.
 Ele ainda usa seu terno ensanguentado, mas suas mãos estão limpas.
Ele olha para mim, os olhos fazendo uma varredura lenta em meu
corpo antes de pousá-los no meu rosto e uma carranca puxa suas
sobrancelhas escuras.
— Você tem chorado. — Ele afirma.
— Uau. — eu assobio, avançando em direção à cômoda. Eu puxo o
único par de shorts dentro e uma camiseta. — Você é observador. Parabéns.
— Por que, Leonessa? — Ele pergunta com genuína curiosidade.
— Porque o quê? — Volto ao banheiro para me trocar.
— Por que você chorou?
— Você está realmente perguntando isso, Gabriel?
Ele inclina a cabeça em um movimento que grita predador, é
animalesco, pertence mais a besta do que ao homem, aquele que não tem
ideia de como a vida normal deveria ser. — Sim.
Balanço a cabeça e me recuso a responder, em vez disso me tranco no
banheiro para me trocar. Meu reflexo me encara de volta. Como isso
aconteceu?
Eu deveria ter partido no momento em que soube que Lincoln existia
dentro de mim, deveria ter partido então.
Os cortes em volta dos meus pulsos estão cicatrizando, um pouco em
carne viva e vermelhos, mas é claro que ninguém viu esses ferimentos na
cerimônia, as mangas do meu vestido os cobriram. Claro, eu tenho um novo
para acompanhar agora. A dor não é tão forte e tenho certeza que é por
causa da injeção que Devon havia me dado.
Saindo do banheiro, encontro Gabriel ainda esperando, embora ele
encare meu filho.
— Sabe. — ele murmura — Ele se parece muito com Lucas nessa
idade, mas tem o seu nariz.
Ignoro sua declaração. — Estou cansada, Gabriel.
 — Você precisa de roupas. — Ele olha para mim, observando minhas
pernas. — Vou providenciar um carro para você amanhã.
Concordo com a cabeça e ele se levanta da cama, dando alguns passos
em minha direção. Eu recuo rapidamente, minha coluna batendo na
cômoda. — Você não precisa me odiar, Amelia.
— Sim, eu quero.
Ele procura meu rosto. — Vamos ver.
 CAPÍTULO TREZE
GABRIEL

Meu telefone toca quando a porta se fecha atrás de mim.

— Ouvindo, — eu respondo, trazendo-o ao meu ouvido.
— Você é necessário na marina.
— Não tenho tempo para isso, Atlas. — rosno — Tenho a porra de um
massacre para limpar.
— O que aconteceu!? — Ele exige.
— A casa foi atacada logo após a cerimônia, sete mortos, quatro
feridos. — explico os números.
— Asher!?
— Tudo bem.
Ele suspira audivelmente.
— O que está acontecendo na Marina?
Silêncio.
— Atlas. — eu ordeno.
— Sua remessa foi atingida antes de atracar, a embarcação invadida e
a tripulação massacrada. Ninguém subiu no barco até esta tarde, mas tudo
sumiu.
— O que você quer dizer com sumiu!?
— Sumiu, Gabriel. Tudo se foi.
— Como!? — Minha voz ressoa. — São três milhões de dólares em
mercadorias, Atlas! Como alguém levou tudo isso!?
— Eu não sei irmão, estamos recebendo a vigilância agora.
— Estou a caminho.
 Eu desligo, minha raiva aumentando tão rápido que ouço meu sangue
latejando dentro de meus ouvidos. Eu lanço o telefone com um berro, o
dispositivo batendo na parede com força, estilhaçando a tela ao cair no
chão. A porta atrás de mim se abre.
— O que está acontecendo!? — Ela entra em pânico.
— Fique no seu quarto, Amelia. — eu aviso.
— Gabriel. — ela franze a testa — O que aconteceu?
— Volte para o seu quarto! — Eu grito.
Ela tropeça para trás, os olhos arregalados de medo. Quando ela está
longe o suficiente, eu agarro a maçaneta e a fecho, trancando-a antes de
subir as escadas rapidamente.
— Quero dois homens parados no quarto dela o tempo todo. —
ordeno quando chego ao saguão. Eles me encaram. — Agora!
Dois homens correm, subindo.
— Devon, Asher, comigo.
Eles se alinham, seguindo atrás enquanto eu saio, o sol está forte. — O
que aconteceu? — Devon pergunta.
— Alguém nos traiu, porra. — eu rosno — E quando eu os encontrar,
vou rasgá-los.

Há uma fila de bolsas brancas no chão do cais, a embarcação agora

ancorada repleta de policiais e meus homens. Os homens nas sacolas estão
mortos há um dia, mas com esse calor, alguém pensaria que fazia uma
semana. É um fedor com o qual eu estou familiarizado, mas com o qual
nunca poderia me acostumar.
O chefe de polícia caminha em minha direção, com um dossiê e um
drive USB na mão.
 — As câmeras da embarcação captaram um barco seguindo-os por
volta da uma da manhã desta manhã. Eles atacaram e embarcaram no barco
pouco depois das três da manhã.
— Então, como ele veio parar aqui?
— Está tudo na fita.
— Nomes?
— Nenhum.
Meus dentes rangem dolorosamente. À minha frente, Atlas fala com
seu irmão, Devon perto falando com um oficial. Além disso, a embarcação
balança na água, meus recipientes abertos e esvaziados. Deveria ter sido
impossível limpar tudo em questão de horas.
Meus inimigos são ousados, mas isso? Alguém de dentro teria dado
essa informação, dado a eles as coordenadas e os números dos contêineres
para que atacassem com tanta precisão.
Pego os itens e os levo de volta para o carro, deslizando para o banco
da frente e puxando meu laptop. Os arquivos do drive abrem
imediatamente, clico no vídeo ali, vendo minha porra de propriedade ser
atacada. Os homens da embarcação não tiveram chance contra o pequeno
exército que os abordou. Por cinco minutos, a escuridão é penetrada pelas
rajadas brilhantes de tiros antes de tudo escurecer mais uma vez. Mas se
todos estavam mortos, quem levou a embarcação até a Marina?
Fechando o laptop, volto para a cena. Os corpos estão sendo
removidos agora e o barco esvaziado, mas para mim, isso é apenas o
maldito começo.
Não foi a primeira vez que tive carregamentos atacados, não será a
última, mas esta foi a maior. Eu não estou muito preocupado com as perdas
de três milhões, mas com como isso aconteceu e quem.
E esta foi apenas a segunda coisa a acontecer em um dia. O massacre
na cerimônia ainda não foi resolvido, os agressores morreram ou
escaparam. Eles foram espertos, mas eu serei mais esperto.
Você não ataca os Saints e vive.
 — Você chamou por mim. — sua voz é áspera, severa. Ela permanece
na porta, ombros tensos e sombras profundas sob os olhos de exaustão.
Sinto a mesma exaustão em meus ossos. Eu ainda não consegui
dormir, passei a noite assistindo as filmagens da embarcação.
Noto os guardas atrás dela, os que provavelmente a forçaram a vir
aqui depois que eu a chamei.
Ela usa um vestido simples de algodão, o cabelo escuro puxado para
cima e um cardigã nos ombros.
— Onde está Lincoln?
Suas narinas dilatam com irritação. — Sua mãe o levou.
Eu reprimo meu sorriso. Ele ficaria aqui enquanto ela estivesse fora de
qualquer maneira e agora, eu não preciso brigar com ela sobre isso. Ela tem
motivos para não fugir agora que seu filho não está com ela.
Olho para os dois guardas atrás dela, um deles é novo, eu não aprendi
o nome dele, eu normalmente não sei até que eles morrem após o primeiro
mês, o segundo é um homem chamado Colt, ele tem trabalhado para mim
há cerca de três anos.
— Colt, leve Amelia para a cidade, leve-a as compras.
— Senhor?
— Certifique-se de que ela pegue o suficiente para encher o armário e
as gavetas. Junto com mais roupas para o menino.
— Não quero ir às compras. — Amelia fala.
— Não volte até que esteja pronta.
— Sim, senhor. — responde Colt.
— E leve os gêmeos, quanto mais de vocês, melhor.
 — Sim, senhor.
— Gabriel! — Amelia rosna.
— E Colt — eu prendo o homem com meu olhar — Proteja-a. Um
arranhão e terei sua cabeça.
Ele engole e acena com a cabeça. — Venha, Srta. Doyle.
— Sra. Saint. — corrijo.
Todos eles congelam.
— Ela é minha esposa, trate-a como tal.
Eu os dispenso, ouvindo Amelia discutindo com Colt. Vejo os gêmeos
se juntarem a eles antes de conduzi-la pela porta.
Assim que ouço o carro se afastar, aperto o botão do vídeo que havia
pausado. Os momentos finais antes de o navio ser deixado no cais para que
o encontrássemos.
Duas figuras saem para o convés, uma coberta inteiramente de preto,
o rosto mascarado por trás de uma balaclava. O sol está apenas rompendo a
escuridão da noite, forçando o céu a fornecer mais luz e posso distinguir o
rosto do capitão. Ele é forçado a ficar na beirada do barco, de frente para o
mar. O homem não hesita ao puxar o gatilho, atirando nas costas do capitão.
Ele cai ao mar, atingindo a água.
Eu paro.
Nenhum corpo foi encontrado na água.
Aperto o play novamente, o homem caminha até o final da
embarcação, desaparecendo de vista e alguns momentos depois uma
pequena lancha para, recolhendo o último homem da embarcação e
deixando o resto dos corpos a bordo. Eles esvaziaram meus contêineres em
cerca de duas horas, pelo menos uma centena de homens estavam prontos
para me roubar.
Eles mudaram tudo para um navio menor e ancoraram no maior. Não
demorou muito e não trouxe testemunhas.
 O nível de organização para fazê-lo, só poderia ter sido um trabalho
interno. Um homem ganancioso o suficiente para roubar ou havia
motivações mais profundas?
Passo meus dedos sob o queixo, observando a lancha desaparecer.
 CAPÍTULO QUATORZE
AMELIA

Cruzo os braços teimosamente, parada no meio da calçada em frente

ao shopping. Os gêmeos ficam de cada lado, Colt à frente.
— Sra. Saint. — ele tenta.
— Chame-me assim mais uma vez, Colt, darei um soco na sua
garganta.
Ele revira os olhos. — O Sr. Saint não vai deixar você voltar até que
você faça compras, então vamos embora.
— Então eu não vou voltar.
Colt empalidece.
— E seu filho? — Atlas resmunga — Você simplesmente o
abandonaria?
Meus dentes rangem dolorosamente.
— Eu odeio todos vocês.
Invado o prédio enorme, entrando na primeira loja que vejo. Nem me
incomodo em olhar de verdade, pego vestidos, jeans e saias do meu
tamanho, empilhando-os nos braços dos três homens forçados a me seguir.
Não há roupas infantis nesta loja, então, depois que eles pagam, vou até
uma.
É mais fácil conseguir as roupas de Lincoln. Mais fácil gastar dinheiro
que não é meu ao presentear meu filho com coisas novas. Ele não teve nada
novo há algum tempo, todas as roupas que lhe pertenciam vieram de
caridade.
Seleciono seus itens com mais cuidado, garantindo que caibam
perfeitamente, comprando sapatos e cardigãs novos para o verão, todas as
roupas macias sob meus dedos e em uma variedade de cores vibrantes.
Posso ouvir os homens discutindo as coisas em silêncio, mas sempre que me
viro, um se não todos, estão me observando.
Os gêmeos são enervantes. Atlas tem uma presença imponente, é
difícil sentir falta dele e ele carrega muita raiva, muito ódio em seus olhos. É
evidente na curva profunda de sua boca, na maneira como suas
sobrancelhas se franzem e os olhos fervem. Ele não tem dito mais do que
algumas palavras para mim e com cada uma não havia calor ou mesmo
humanidade básica.
Seu irmão Asher, porém tem mais caráter, mais charme, suponho. Ele
conversa mesmo que sejam estranhos.
E Colt, ele é apenas um cachorrinho. Ele é o tipo de homem que faz
amizade fácil, leve, faz piadas. Se eu o tivesse conhecido em qualquer outro
lugar, teria gostado dele.
Mas ele trabalha para Gabriel Saint e imediatamente se tornou um
inimigo.
Todos eles são.
Eu entrego os itens para Asher, que vai pagar por eles.
— Ok, então terminamos agora. — eu digo. — Leve-me de volta para o
meu filho.
Colt olha para as sacolas. — Não é o suficiente, Sra. Saint.
— Insuficiente!? — eu grito.
Ele balança a cabeça.
Quando Asher volta com as sacolas para Lincoln, ele e Atlas as levam
de volta para o carro enquanto esperamos no meio do shopping.
Eu estou quente. Muito calor e fome. Eu não quero estar aqui.
— Você está muito pálida. — menciona Colt.
Eu aceno para ele, andando de um lado para o outro, mas me sentindo
vacilante em minhas pernas. Agarro-me à beira de um banco para não cair.
— Sra. Saint. — Colt me agarra.
 — Pare... — Eu ofego — Pare de me chamar assim.
Por que eu estou sem fôlego? Eu coloco a mão na minha cabeça, os
olhos embaçados.
— Amelia. — ele me mantém imóvel — Quando você comeu pela
última vez?
Eu balanço minha cabeça. Eu não consigo me lembrar.
— Merda.
Seu braço vem ao meu redor para me manter de pé e eu não luto
contra ele enquanto ele me leva em direção a praça de alimentação,
posicionando nós dois em uma mesa perto da saída. Ele liga para os gêmeos
antes de fazer o pedido do cardápio. Eu não escuto o que ele diz, não
enquanto eu coloco meu rosto em minhas mãos e fecho meus olhos
tentando fazer essa tontura passar.
— Aqui — ele envolve a mão em volta do meu pulso, forçando-me a
olhar para ele enquanto me passa uma garrafa de água. Eu pego sem
questionar, bebendo dela.
— Estou bem.
Colt franze a testa para mim. — Você vai comer.
— Apenas me leve de volta para casa, eu vou comer lá.
— Você vai comer aqui.
Leva vinte minutos para o nevoeiro passar. — Estou bem, Colt,
podemos simplesmente ir?
Eu me preparo para sair da cabine agora que tenho um pouco mais de
força, mas uma mão bate contra a parte de trás do banco, um corpo
preenchendo o espaço, bloqueando minha saída.
— Sente-se, Amelia. — Gabriel rosna.
Minha boca cai aberta. — O que você está fazendo aqui?
— Você acha que eles não me contariam quando minha esposa está
doente?
 — Eu não estou doente.
— Você quase desmaiou. — ele contesta.
Reviro os olhos e dou uma olhada para Colt. Foi ele ou um dos gêmeos
que foi relatar a ele. Cruzo os braços e me sento. Eu não tenho outra opção.
Ele desliza para o espaço vazio ao meu lado, olhando para a lateral do meu
rosto.
Uma garçonete deixa cair tigelas de comida na mesa.
— Coma.
— Foda-se.
— Talvez mais tarde. — Gabriel murmura baixinho — Coma.
— Você é nojento.
— Eu só vou... — Colt se move rapidamente, deixando-nos sozinhos.
— Amelia, você não vai sair daqui até terminar sua comida.
— Com o que você se importa!?
— Não vou permitir que minha esposa morra de fome!
— Oh, você está realmente gostando disso, não é. — eu retruco,
agarrando o prato de macarrão — Esposa isso, esposa aquilo, que tal você
pegar essa palavra e enfiar direto na sua bunda!
Enfio um bocado de macarrão na boca, muito para mastigar
confortavelmente, mas não me importo. Deixe-me repeli-lo o suficiente para
que ele fique bem longe de mim.
Ele sorri enquanto assiste e continua a assistir enquanto eu como a
tigela inteira, meu estômago doendo dolorosamente agora que tem comida
nele.
Ele levanta a mão e desliza um pouco de molho do lado da minha
boca, lambendo o dedo antes de deslizar uma tigela de batatas fritas na
minha direção.
— Absolutamente não.
 Ele olha.
— Já tive o suficiente!
— Mais.
Consigo metade das batatas fritas antes de sentir que estou prestes a
explodir. — Não posso mais.
Ele olha para a comida. Ainda há dois pratos cheios de comida que só
de olhar me deixa enjoada. Colt havia pedido demais.
— Você vai comer comigo todos os dias a partir de agora, Amelia. Sem
perguntas. E se não for eu, então um dos meus homens e tenha certeza, eles
não vão deixar você sair até que tenha comido uma quantidade satisfatória.
Você é minha esposa, você vai cuidar de si mesma.
Eu zombo. — Tanto faz, Gabriel, podemos ir agora?
Ele ergue uma sobrancelha. — Sem luta?
— Estou cansada, quero ver meu filho. — suspiro — Por favor,
podemos ir?
Ele examina meu rosto, em seguida, sutilmente acena com a cabeça
uma vez, saindo da cabine antes de oferecer uma mão para me ajudar. Eu
não pego e saio sozinha. — Você terminou de fazer compras? — Ele
pergunta.
— Eu fiz.
— Você conseguiu o suficiente?
Eu dou de ombros. — É o suficiente.

A casa está caótica quando voltamos, os gêmeos e Colt haviam saído

do shopping muito antes de nós, mas havia mais pessoas aqui do que antes.
Eu olho para as janelas, vendo o quintal onde a cerimônia aconteceu no dia
anterior e não noto nada fora do comum. Sem manchas de sangue, sem
vidro, é como se o massacre nunca tivesse acontecido.
— Onde está Lincoln? — Eu pergunto.
— Na sala com minha mãe. — Gabriel me diz, me empurrando em
direção à porta. — Vá. Passe algum tempo lá.
— O quê? Sem jaula hoje?
— Se você preferir ficar trancada, fique à vontade, Amelia.
— E como você sabe que não vou fugir?
Ele sorri. — Você acha que pode passar pelos meus homens? — Ele
olha ao redor. Endureço minha espinha sabendo que ele está certo, não
tenho chance. — Mas se você conseguir, tenha certeza de que eu irei
persegui-la, não haverá como escapar de mim, nenhum lugar onde você
possa se esconder onde eu não a encontraria.
— Obrigada pelo aviso. — eu zombo.
Eu viro as costas para ele, atravessando o hall em direção à porta que
leva a sala. Atrás da porta, posso ouvir o som familiar da risada de meu filho,
esse som aconchegante e caseiro que alivia instantaneamente uma dor no
meu peito que eu não sabia que estava lá. Eu não estou acostumada a
passar tanto tempo longe de Lincoln.
Gentilmente e silenciosamente abro a porta, olhando para dentro.
Camille está sentada no meio do chão cercada por bichos de pelúcia e
blocos de construção, Lincoln rindo alegremente, sentado diante dela. É
uma visão estranha ver a elegante Camille Saint ligeiramente desgrenhada,
sem dúvida pelas horas passadas aqui entretendo meu filho, seu neto.
Eu me derreto um pouco olhando para eles, vendo como ela cuida
dele, a paciência que ela tem quando ele puxa seu cabelo e cutuca seu
rosto.
Querendo agora segurar meu filho, faço minha presença conhecida na
porta, deslizando para dentro. Camille olha e sorri gentilmente. Uma trégua
eu suponho pelo garotinho na frente dela.
 — Como ele está? — Eu pergunto, sentando no sofá. Lincoln me vê e
imediatamente sorri, tropeçando nos próprios pés na pressa de chegar até
mim.
— Perfeito. — ela sorri.
Eu o pego do chão, trazendo-o para o meu colo, onde o abraço
apertado.
— Ele é muito parecido com Lucas quando tinha essa idade. — Camille
suspira. — Aventureiro, brincalhão, sempre tão curioso.
— Sinto muito pelo seu filho. — digo a ela.
— Não é certo que ele esteja morto. — ela sussurra — Ainda há
esperança.
Eu não posso nem começar a imaginar sua dor. Uma criança, não
importa a idade, nunca deveria ir antes de um pai, mas a vida é cruel e esta
vida é ainda mais cruel, violenta. Isso não significa que ela deve esperar que
isso acontecesse nem aceitar o fato de que seu filho mais velho
provavelmente estava morto. Eu não digo isso embora. Em vez disso,
ofereço a ela um sorriso simpático e deixo o Lincoln se contorcer. Ele
imediatamente vai até ela, sentando-se em suas coxas.
Ela sorri com os olhos lacrimejantes, passando os dedos pelo cabelo
escuro de Lincoln.
Ficamos sentadas em silêncio pelo resto do tempo, observando meu
filho. Não há palavras para dizer entre nós e ela não me impede quando levo
Lincoln para ser alimentado e banhado.
Foi estranho, ninguém me questionou enquanto eu caminhava pela
casa, filho empoleirado no meu quadril, eles não me impediram quando
entrei na cozinha e comecei a vasculhar os armários em busca de comida
que eu pudesse alimentar Lincoln.
Eu não sou livre em nenhum sentido da palavra, não com homens
armados parados em cada porta ou vagando pela casa, mas fora a presença
deles, eles não falam comigo.
Ainda é uma prisão independentemente, mesmo que Gabriel acredite
no contrário.
 CAPÍTULO QUINZE
GABRIEL

Sento-me à mesa da sala de jantar, as paredes de ambos os lados

forradas de livros, o candelabro no centro pendurado baixo e projetando a
sala em uma luz dourada quente. A comida está espalhada diante de mim,
eu não sabia do que ela gosta, então pedi ao chef que preparasse várias
refeições e acompanhamentos diferentes.
Estava na hora de conhecer minha esposa.
Do outro lado da sala, a porta se abre e Colt guia Amelia para dentro,
que dá de ombros e o encara.
Ela é mal-humorada e barulhenta, eu gosto disso nela.
Onde a maioria acenaria e obedeceria, ela luta e se rebela. Apesar do
medo de mim, porque convenhamos, a mulher está com medo, mas ela não
deixou esse medo controlá-la. Ela é protetora. Forte. A mulher perfeita para
ficar ao meu lado, embora fazê-la ficar lá será mais difícil do que eu
esperava.
Ela me odeia.
— Olá esposa. — eu a cumprimento.
Ela vira aquele olhar para mim.
Seu cabelo escuro está molhado de um banho, ela usa um par de
leggings simples que abraçam suas coxas tonificadas e seguem as deliciosas
curvas de seus quadris. Um suéter com capuz cobre sua metade superior,
grande demais, mas ela está linda de qualquer maneira.
— Sente-se.
— Você me quer latindo para você também? — Ela fala, deixando-se
cair na cadeira mais distante de mim.
Eu sorrio e chuto a cadeira mais próxima de mim. — Sente-se aqui.
— Não.
 Eu levanto uma sobrancelha, um tipo de sentimento bobo florescendo
em meu estômago por seu desafio. Brigar com ela está se tornando uma das
minhas coisas favoritas porque significa que eu posso fazer isso.
Eu me levanto lentamente, mantendo meus olhos nela. Ela estreita o
olhar, mas não se move.
Agarro as costas de sua cadeira e a puxo com força, puxando-a para
longe da mesa. Ela pula ou tenta, pelo menos, sou rápido em forçá-la a
descer, seu corpo chacoalhando quando ela bate na cadeira com um baque.
— Saia de cima de mim! — Ela ordena. Eu ando até ficar na frente
dela, perto, tão perto que se ela ficar estaremos nariz com nariz.
— Você está desejando tornar sua própria vida difícil?
— Não. — ela zomba — Estou tentando fazer a sua.
Eu rio. — Leonessa — o apelido que eu apliquei a ela sai da minha
língua — Isso só torna minha vida interessante.
— O que, não há trabalho suficiente para você ter que sequestrar
mulheres e crianças agora? Forçá-la a se casar com você? Se eu fosse você,
Gabriel, arrumaria outro hobby.
— Por quê? Quando este é muito divertido.
Ela vira os lábios e desvia o olhar, cruzando os braços.
— Agora eu gostaria que minha esposa sentasse ao meu lado.
— Bem, sua esposa. — ela cospe a palavra — Não quer nada com
você.
Eu rio e me inclino para frente, agarrando o assento da cadeira entre
as pernas dela. — Você não tem escolha.
Puxo a cadeira e ela grita, estendendo a mão para agarrar os braços da
cadeira para se firmar enquanto eu a arrasto com força para baixo da mesa,
chutando uma para fora do caminho para empurrá-la para dentro.
— Muito melhor.
— Você é um porco de merda.
 Sento-me, ignorando-a por um momento e pego meu uísque,
tomando um gole do líquido âmbar — Gostaria de uma bebida, Amelia?
Ela me ignora.
Eu sirvo uma taça de vinho para ela, empurrando-a para ela enquanto
começo a servir a comida de cada prato. Ela quer ser teimosa, tudo bem,
não quer dizer que ela tenha que passar fome.
Ela suspira e pega a taça, tomando um gole enquanto coloco o prato
na frente dela. — Obrigada. — Ela murmura.
Comemos em silêncio, Amelia mantendo os olhos baixos no prato à
sua frente. Eu roubo olhares a cada poucos segundos, observando os fios
sedosos de seu cabelo, a textura cremosa de sua pele e como seus cílios
escuros emolduram aqueles olhos azuis deslumbrantes.
Ela não é o que eu esperava.
Ela se levanta da mesa, pegando seu prato, virando-se como se fosse
sair.
— Sente-se, Amelia.
— Gabriel, por que você insiste que façamos isso? Não somos um
casal. Somos unidos por meio de um pedaço de papel forçado e uma
ameaça. Você tem meu filho. A vida dele. Minha vida. Você não está
recebendo mais nada de mim. Agora não. Nunca. Você e eu, não somos
nada. Você é nada.
— Vamos ver sobre isso, Amelia. — eu me levanto, dando um passo
para perto dela. Ela dá um passo para trás. Eu sigo. Como uma dança, ela
recua, todo o caminho, o medo vazando em seus olhos e um suspiro
escapando de seus lábios quando sua coluna bate na parede. Ela se achata
contra ela.
Eu levanto a mão e vejo como ela se encolhe, apertando os olhos
fechados e abaixando o rosto para o lado. Não é a primeira vez que isso
acontece com ela, isso me faz questionar seu passado. Afasto uma mecha de
cabelo de seu rosto e coloco atrás de sua orelha, sua pele macia sob meus
dedos. — Eu não vou te machucar.
 Ela respira pelo nariz e sopra pela boca antes de se virar para olhar
para mim. Seus olhos revelam dor, muita dor, dor de um passado que irei
desvendar, medo, mas não de mim, embora ela sem dúvida tenha medo de
mim.
— Quem machucou você? — Eu sussurro. Posso sentir essa crescente
sensação de proteção florescendo dentro do meu peito, uma fera crescente
que eu não irei domar. Eu farei com que ela confie em mim. Nós podemos
ser alguma coisa.
— Eu não quero isso. — Ela me disse.
— É o que você tem. — digo a ela — As cartas que foram dadas.
Eu me inclino para ela, inalando o cheiro de seu shampoo, um cheiro
doce e frutado que me embriaga. Virando meu rosto, meus lábios esfregam
contra sua bochecha.
Sua respiração para e eu a sinto se virar para mim, meus lábios
começam a se inclinar em um sorriso antes de ela se afastar de mim.
— Fique longe de mim, Gabriel. — Ela rosna, sem qualquer
vulnerabilidade.
Eu levanto uma sobrancelha, observando enquanto ela atravessa a
sala, pega a taça de vinho e as duas garrafas, uma vermelha e outra branca
que a equipe colocou para fora e sai da sala. Eu ouço seus passos furiosos
subindo as escadas e a batida de uma porta.
— Tudo correu bem. — Devon entra na sala, olhando para a comida na
mesa. Ele vai até lá, pegando um pão quente da cesta. Deixo escapar um
suspiro.
— Onde estão Asher e Atlas?
— Varrendo a cidade com alguns outros homens. — ele encolhe os
ombros. — Depois do incidente com o navio, eles queriam garantir que as
ruas permanecessem limpas.
— Estas ruas nunca estarão limpas. — Eu pego uma garrafa de uísque
da minha prateleira, colocando-o no meu copo. — Ainda não temos pistas
de quem me roubou. — eu rosno — Como?
 Devon balança a cabeça, — Eu não sei. Quem quer que seja, tem
informações privilegiadas e é apenas uma questão de tempo até o próximo
incidente.
— Não me lembre, porra.
— Talvez trazer a garota agora tenha sido a jogada errada.
Eu olho para ele. — Quando teria sido o momento certo?
Além de tudo isso, todas as pistas e informações sobre meu irmão
desaparecido desapareceram. Eu tenho conexões em todos os lugares, não
há uma única polegada desta cidade que não pertença a mim e aos meus,
então como diabos isso está acontecendo.
Engulo o uísque e saio da sala de jantar, parando na escada para ouvir
Amelia. Eu não subiria lá, minhas frustrações só levariam a mais discussões
com a mulher e isso só aumentaria a animosidade que ela tem por mim.
— Peça para alguém ver como ela está em algumas horas. — digo a
Devon — Esse vinho vai subir à cabeça dela.
Devon acena com a cabeça e eu o deixo, indo pela casa até o escritório
e fechando a porta, deslizando para trás da minha mesa. Abro meu laptop e
tiro um charuto da caixa, acendendo a ponta e puxando a fumaça para
dentro.
Lembro-me da primeira vez que fumei um charuto. Dezesseis anos de
idade e dado a mim por meu pai. Ele queria que eu participasse mais do
negócio agora que eu estava mais velho. Lucas estava correndo com ele por
alguns anos neste momento.
Somos imparáveis, meu rapaz, no topo. É seu trabalho, o trabalho de
seu irmão nos manter aqui. Esta cidade será sua um dia.
Ele morreu um ano depois.
 Eu não consigo ficar parado. A energia inquieta e a raiva me
encontram saindo de casa perto da meia-noite, minhas chaves agarradas na
mão, cortando a palma da mão. A viagem pela cidade é tranquila,
revigorante, com pessoas tropeçando nas calçadas bêbadas e gatos
mergulhando em becos escuros.
O carro para em frente ao prédio de apartamentos em ruínas, vidros
estilhaçados caídos na calçada e lixo transbordando das lixeiras
comunitárias. Lá dentro, ouço lamentos e choro, homens gritando e TVs
explodindo, mas ignoro isso e subo as escadas, usando a chave para
destrancar a porta vermelha desbotada e entrar. O ar viciado me encontra,
o cheiro de comida podre e água estagnada permeando o espaço.
Amelia nunca pertenceu a um lugar como este, onde as paredes suam
e o carpete é puído, áspero e rústico. As evidências de sua vida estão em
prateleiras tortas e em tampos de mesa arranhados, marcas de caneta e
manchas há muito gravadas nas superfícies. A poeira paira no ar, perturbada
agora pela minha presença. Eu queria saber o que compunha a garota. O
que a tornou quem ela é.
Um arquivo com palavras conta apenas uma parte de uma história.
Brinquedos infantis espalhados pelo apartamento, ursos de pelúcia e
blocos de construção escondidos atrás de armários como se tivessem caído
ali e fossem esquecidos enquanto os livros infantis estão empilhados na
mesa e no parapeito da janela, com as capas gastas pelo uso. Há uma pilha
de roupas limpas em uma cadeira e uma planta morta na prateleira. Nada
combina e o sofá tem remendos de várias cores onde ela o consertou ao
longo dos anos.
Dinheiro era um problema, mas eu sabia disso pelo tamanho da dívida
que ela tem em seu nome, dívida que eu já saldei para ela, embora ela não
tenha ideia. Continuo pelo apartamento, abrindo armários e gavetas, mas
não encontro nada que diga verdadeiramente quem ela é, o que gosta de
fazer. Quais eram os hobbies dela? Seus interesses?
Há alguns livros com orelhas de cachorro espalhados, mas assim que
entro no quarto, é o livro na mesa de cabeceira que chama minha atenção.
 Design de Moda.
Eu o pego e uma foto cai de dentro das páginas. Olhando para baixo,
vejo Amelia sorrindo para mim e em seus braços está Lincoln, minúsculo,
com algumas semanas de idade. Ele está envolto em cobertores, embalado
em seus braços. Ela parece feliz, cansada, mas feliz, com os dentes à mostra
e um brilho na pele.
Coloco de volta no livro e o coloco na cama antes de me agachar e
puxar a caixa abaixo. Abrindo a tampa, encontro uma pilha de cadernos de
desenho e lápis junto com tintas e canetas aquarela envelhecidas. Eu folheio
o primeiro caderno, vendo os inúmeros vestidos que ela desenhou, alguns
claros e bonitos, outros escuros, curtos, os modelos esboçados usando-os
desenhados com facilidade e perfeição. Eu abro o próximo, encontrando
lingerie e roupa de dormir, o seguinte é sapatos. A garota é uma artista e
aspirante a designer, se isso fosse alguma referência.
Ela não tem educação universitária e seu arquivo mostra que ela
abandonou a escola muito antes da formatura, mas ela tem talento e
potencial inexplorados.
Coloco tudo de volta na caixa junto com o livro, pegando-o da cama.
Pego o bicho de pelúcia do berço antes de sair, levando tudo comigo.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
AMELIA

Peguei um lápis pela primeira vez quando tinha quatro anos. Enquanto
crescia, eu não tinha permissão para fazer as coisas normais que outras
crianças faziam, eu nem sabia como segurar um lápis até ir para o jardim de
infância porque ninguém nunca me mostrou. Não havia blocos de
construção ou brinquedos, nem giz de cera ou canetas para desenhar.
Naquele primeiro dia em que entrei naquela sala de escola pública, cheia de
outras crianças, foi a primeira vez que tive alguma experiência com coisas
para brincar e pessoas com quem conversar.
As pessoas me dizem que eu não deveria me lembrar disso, pelo
menos não nos detalhes vívidos que eu lembrava, mas ainda assim eu
conseguia me lembrar de cada minuto daquele dia. Os ruídos, tão diferentes
dos sons de engasgo e tosse, ou gritos e choro. A risada ainda ecoava dentro
da minha cabeça de vez em quando, era um som tão estranho para os meus
pequenos ouvidos, alegre agora, mas antes, eu não tinha ideia do que
significava. Na época, em minha cabecinha inocente, presumi que as outras
crianças que gritavam de alegria estavam sofrendo. Devo ter rido em algum
momento dos meus primeiros anos, mas não o fiz naquela época e não o fiz
por muito tempo depois.
Sentei-me no canto daquela sala enquanto as outras crianças pulavam,
gritavam e corriam, eu observava. Outras crianças, havia outras crianças
como eu. Mas eles não eram nada parecidos comigo. Eu percebo isso agora.
A única razão pela qual acabei naquela sala com aqueles professores e
crianças da minha comunidade, foi porque minha mãe acabou recebendo
um cheque da prefeitura que pagou pelos meus cuidados. Depois da
primeira semana, fiquei mais confortável.
As professoras, tão gentis no rosto e gentis no contato, persuadiram-
me a sair do meu esconderijo até conseguirem me sentar à mesa com outra
garotinha. Ela usava óculos e tinha sardas por todo o rosto. Grandes olhos
azuis e trança era o que eu conseguia lembrar sobre ela. O nome dela estava
perdido na memória agora.
Elas colocaram um pedaço de papel totalmente branco na frente de
nós duas, plantaram um pote de giz de cera no meio e nos disseram para
desenhar.
A garota na minha frente fez isso imediatamente, sua mãozinha
mergulhando no pote de giz de cera colorido, tirando um verde eu apenas
olhei. Eu a observei, rabiscando no papel e fiquei hipnotizada com a cor
vazando do que eu pensei na época ser apenas um graveto em uma forma
engraçada. Meus olhos foram para o pote, para o arco-íris de cores ali e
selecionei um laranja. Parecia estranho na minha mão, como se meus dedos
simplesmente não conseguissem segurá-lo direito. Ele escorregou, caiu e
rolou para fora da mesa mais vezes do que eu poderia contar, mas
finalmente consegui segurá-lo e finalmente coloquei a ponta no papel. E eu
desenhei. Não desenhei nada além de linhas coloridas e formas estranhas,
mas desenhei pela primeira vez em meus curtíssimos quatro anos de vida.
Estava bem.
Eu gostei.
E no dia seguinte, quando minha mãe me largou na porta, sem nem
esperar que me levassem para dentro, peguei outro giz de cera e continuei.
Eu o carregava todos os dias em que estava lá até ter uma montanha de
papel contendo meus desenhos. Passei do desenho de linhas e formas ao
desenho de flores e prédios, tudo tão bom quanto uma criança poderia ser,
mas desenhando com o olho, aprendendo, ganhando confiança com o lápis,
com a cor e o papel.
Parecia libertador. Como se toda a energia dentro de mim estivesse
sendo impulsionada para este simples papel branco na minha frente.
E à medida que cresci, continuei a desenhar, durante todo o ensino
fundamental e no ensino médio, onde pude estudar a arte e aperfeiçoar
minha habilidade com outros que tinham imenso talento na arte. Foi lá que
descobri meu amor pela moda.
Assisti programa após programa, documentários, li livros. Adorei o
detalhe e o estilo, como não era só desenho, era uma parte de você
também, é o que você gosta, o que você percebe e molda em lindos vestidos
e saias e sapatos. Eu queria ir para a faculdade.
Claro, isso sempre foi apenas um sonho. Nunca uma realidade para
alguém como eu.
Eu sabia disso muito antes de minha mãe morrer e muito depois
também, a amarga decepção ficou para sempre em minha língua.
Já faz algum tempo desde que peguei um lápis e o coloquei no papel.
Eu duvido que você possa perder sua habilidade, mas quando olhei para
meus dedos, não pude ver belas criações saindo deles. Eu não conseguia
imaginar vestidos de baile e lingerie. A última vez que tive qualquer tipo de
inspiração foi quando ainda estava grávida de Lincoln, depois que escapei do
meu padrasto e comecei por conta própria. Eu não tinha muito, mas era
livre e isso bastava. Então, eu criava desenho após desenho, lia e via as
pessoas darem vida aos seus próprios desenhos usando agulhas e tecidos,
queria aprender essa arte a seguir, ou até mesmo encontrar alguém que
fizesse isso comigo. Mas então Lincoln nasceu e a realidade esmagadora da
minha vida caiu sobre meus ombros.
Eu não estava livre.
Nunca livre.
Demorou uma semana depois que meu filho foi bem-vindo a esta terra
para meu padrasto se mostrar e exigir de mim novamente, lutei e venci
dessa vez. Mas não foi a última vez que isso aconteceu. Aconteceu muitas
vezes e cada vez eu lutei.
Essa é a minha vida.
Sempre lutando e correndo. Tentei sustentar meu filho enquanto
lutava contra um desejo do passado de me arrastar de volta, então aquela
inspiração para criar foi afastada e depois mais ainda, até que se tornou um
pontinho em um mar de caos.
Eu não tinha tempo para isso. Não havia tempo para coisas que eu
gostava quando estava constantemente lutando pela sobrevivência, tanto
para mim quanto para meu filho.
 Ser mãe solteira não é bonito. Não é abraços, risos e felizes para
sempre. É trabalho, trabalho duro, é lutar dia após dia tentando colocar
comida na mesa e esquentar a sua casa. Eu morreria por meu filho, mas
houve noites solitárias e tempestuosas em que desejei que isso nunca
acontecesse.
Se isso me tornava uma mãe horrível, então eu tinha que aceitar isso.
Mas aquelas noites sempre passavam, aqueles pensamentos deixavam de
existir no momento em que eu pegava o rosto do meu filho, via aqueles
grandes olhos castanhos e tufos de cabelos escuros, quando ele sorria, era
como se o mundo parasse de girar ao meu redor porque estava girando em
meus braços.
Nunca me arrependi de Lincoln, nem um pouco, mas desejei, muitas
vezes, poder dar-lhe mais.
Ele merece isso no mínimo.
Ele se mexe em meus braços onde eu deito na cama, embalando-o
para mim. O movimento é suficiente para me trazer dos meus pensamentos,
das memórias, do passado e de volta ao presente. Lentamente, seus olhos
se abrem, abrindo lentamente os grandes cílios negros enquanto ele se
concentra em meu rosto.
— Oi, menino precioso. — eu sorrio.
Covinhas instantâneas aparecem em suas bochechas e ele balbucia
sonolento.
A maior parte do dia já se passou e é quase hora de seu jantar e
banho. Eu não deveria tê-lo deixado dormir tão tarde, mas ele está ficando
tão grande agora, os momentos em que eu posso apenas segurá-lo são
poucos e distantes entre si.
Vou lidar com as consequências dessa decisão quando estiver
brigando com ele para dormir às três da manhã.
— Devemos encontrar um pouco de comida? — Eu pergunto, a voz
mais alta, mas tranquila.
Ninguém me perturbou hoje. Sem batidas nas portas ou intromissões,
sem visitas indesejadas do meu marido. Foi enervante, mas não indesejável.
Eu esperava pelo menos que Camille exigisse algum tempo com o neto, mas
até ela me deixou em paz.
No momento em que sua sonolência se dissipa, ele sai de meus braços
e rasteja pela cama. Eu o pego antes que ele caia e o coloco de pé,
deixando-o andar para fora do quarto. Há alguns guardas parados ao longo
do caminho, mas nenhum rosto que eu reconheço. Eu me mantenho perto
de Lincoln para me certificar de que ele não dê nenhuma volta ou caia, em
seguida, levanto-o para carregá-lo escada abaixo.
A casa está estranhamente silenciosa quando chego ao andar térreo.
— Olá? — Eu grito, segurando Lincoln com mais força.
— Sra. Saints! — Colt chama por trás, me assustando. Ele corre em
nossa direção.
— Colt?
— O Sr. Saint disse que você apareceria agora. — ele verifica o relógio.
— Uau, ele foi preciso.
— Com licença?
— Nada.
— Onde está todo mundo?
Colt desvia o olhar, não querendo falar sobre o assunto, reviro os
olhos, não é como se eu realmente me importasse, eles podem guardar seus
segredos.
Eu viro as costas para Colt e sigo para a cozinha, ouvindo seus passos
seguirem.
— Se você vai tomar conta de mim, o mínimo que pode fazer é vigiá-
lo enquanto eu preparo o jantar.
— Há um chef. — Colt franze a testa.
— Vou fazer o jantar para ele. — digo a ele — Ninguém mais.
Coloco Lincoln a seus pés e pego um bicho de pelúcia que alguém
obviamente pegou na sala e deixou aqui. Ele o pega com as mãos ansiosas.
Colt se senta em uma cadeira ao lado do meu filho, observando-o.
Começo a trabalhar, pego um pouco de brócolis e frango na geladeira,
encontro massa seca com ovos no armário. Separo uma refeição para
Lincoln e cozinho tudo antes de pegá-lo do chão e sentá-lo no meu colo,
passando-lhe uma colher para que ele possa se alimentar sozinho. Bem se
alimentar e o chão.
O silêncio tenso na sala aperta entre nós, a única vez que é
interrompido é quando Lincoln grita ou joga sua colher que Colt
silenciosamente pega e recoloca todas as vezes.
— Você esteve aqui o dia todo? — Eu pergunto eventualmente,
incapaz de aguentar o silêncio.
— Sim.
— Eu não ouvi você.
— O Sr. Saint disse que você não gostaria de ser incomodada, embora
eu estivesse ficando preocupado porque você não saiu do quarto o dia todo,
nem mesmo para tomar água.
— Você mandou bebidas. — eu acuso.
— Eu fiz.
— Obrigada.
Ele concorda.
Volto a observar Lincoln, ajudando-o quando ele precisa e elogiando
quando necessário.
— Não é tão ruim. — Colt diz momentos depois.
Lanço meus olhos para ele, estreitando-os. — O que não é?
— Estar aqui.
Eu zombo. — Não comece, Colt, já ouvi o suficiente.
Ele suspira, em seguida seu telefone vibra, então ele o puxa do bolso,
lendo qualquer mensagem que acabou de chegar. Ele o guarda
silenciosamente segundos depois e se levanta. — Boa noite, Sra. Saint.
Eu olho para suas costas enquanto ele se retira. Que porra foi essa?
Leva mais dez minutos para Lincoln terminar sua comida, depois de limpar o
que posso da mesa e do chão, levo-o de volta para o andar de cima para um
banho. Ele inunda o banheiro com seus respingos, mas é quando eu o
envolvo em uma toalha, fazendo cócegas em sua barriga que finalmente
recebo uma visita.
— Camille. — eu cumprimento, secando Lincoln antes de pegar uma
fralda e seu pijama.
— Você se importa se eu ficar com ele por algumas horas?
— Ele dormiu até tarde hoje. — eu digo a ela honestamente — Ele
não vai dormir por mais algumas horas.
— Tudo bem. — ela sorri.
Isso me pega de surpresa, é um sorriso caloroso, que genuinamente
alcançou seus olhos e iluminou seu rosto.
— Quero dizer, claro sim. — eu aceno — Sim.
— Obrigada, Amelia.
Minhas sobrancelhas puxam para baixo e eu levanto Lincoln,
passando-o para sua avó.
— Aproveite sua noite. — ela me diz antes de sair do quarto com meu
filho, que sorri para a mulher mais velha com puro amor em seus olhos. Ele
está apaixonado por ela.
— Você também. — eu digo muito depois de ela virar no corredor e eu
ficar sozinha.
Não por muito tempo, aparentemente, já que uma segunda figura me
agracia com sua presença em questão de minutos. Gabriel permanece como
um demônio enviado direto das profundezas do inferno. Em seu terno
escuro e com seu cabelo escuro, seus olhos saltam como estilhaços de fogo
de seu rosto, realçados ainda mais por sua pele morena oliva e sobrancelhas
baixas e escuras. Ele inclina a cabeça para o lado, os olhos vagando pelo meu
rosto e depois pelo meu corpo, que eu só está vestido com um par de
leggings e uma camiseta enorme que ainda está molhada dos respingos da
hora do banho.
— Esposa. — ele cumprimenta.
— Amelia. — eu corrijo.
Sua boca se curva para o lado. — Gostaria de se juntar a mim para
jantar?
Eu coloco a mão no meu quadril. — Eu tenho escolha?
Sua boca agora se abre em um sorriso completo e caramba, ele tem
covinhas também. — Absolutamente não.
Minhas narinas dilatam e a raiva corre através de mim com seu rosto
estupidamente bonito. — Vou me trocar primeiro. — digo a ele entre
dentes.
Ele se apoia no batente da porta e cruza os braços, esperando. A
audácia desse demônio!
Eu ando em direção a ele, aquele sorriso desaparece de seu rosto. Ele
observa, como um predador que nunca perde de vista sua presa, os olhos no
meu rosto, saltando entre minha boca e meus olhos. Chego perto, bem
perto, tão perto que sinto seu perfume de especiarias e couro e então
estendo a mão para a porta, empurro-o e puxo-a com força, deixando-a
bater em seu rosto.
Sua risada ecoa pela madeira e envia um arrepio na minha espinha.
 CAPÍTULO DEZESSETE
GABRIEL

Ela sai do quarto cinco minutos depois, seu cabelo escuro preso em
um coque e agora vestindo um par de jeans largos e um suéter curto, com
os pés descalços.
Seus olhos não se levantam para encontrar os meus enquanto ela
passa, me dando as costas. O suéter curto que ela usa mostra apenas um
pequeno pedaço de pele na base da coluna. As curvas arredondadas de seus
quadris e a pele lisa de suas costas são suficientes para me deixar com água
na boca. Não há como negar que eu estou atraído por minha esposa.
Meus dedos coçam para se acomodar naquela carne macia em sua
cintura, para deixá-los seguir as curvas para baixo, sobre a bela
protuberância de sua bunda e através das coxas bem torneadas. Como se
sentisse meus olhos, ela finalmente olha para onde eu sigo. Eu roubo sua
atenção naquele momento, capturando-a. Não há como confundir a
dilatação da pupila quando ela olha para mim, não há como perder o jeito
que ela olha para o meu corpo e explora meu rosto. Amelia gosta do que vê,
mesmo que negue até ficar com o rosto roxo.
Ela continua a me observar em vez de para onde está indo.
Seu pé escorrega do degrau mais alto, eu me atiro, agarrando-a com
força e puxando. Suas costas batem contra meu peito e meus braços a
envolvem.
— Se você não estivesse muito ocupada olhando, leonessa, você teria
visto que estava prestes a descer as escadas quicando. Eu te aviso agora,
elas não perdoam.
Seu calor me pressiona através das minhas roupas, seu cheiro
invadindo meu nariz. Ela é suave e quente, convidativa pra caralho, o
completo oposto de tudo o que eu sou. Onde eu sou violento, ela é calma. O
sol depois da tempestade.
Sua respiração sai de seu peito e por um segundo ela se derrete contra
mim, desprotegida, mas esse momento dura pouco, pois ela está se
afastando e descendo as escadas o mais rápido que pode para fugir, com a
mão no corrimão para mantê-la firme.
Eu sigo em um ritmo muito mais vagaroso. Meus pés batem no
mármore enquanto caminho casualmente até a sala de jantar, onde nossa
comida já foi colocada na mesa. Ela se senta no final da mesa mais uma vez,
em vez de em seu lugar de direito ao meu lado.
Paro em sua cadeira, pressionando perto o suficiente para que ela
sinta o calor do meu corpo, mas não perto o suficiente para tocar. Um aviso.
Uma tentação.
Com um suspiro alto e agitado, ela se levanta da cadeira, as pernas
arranhando ruidosamente o chão de mármore e senta como uma criança
malcriada na cadeira mais próxima da minha.
Oh, o que eu daria para punir essa atitude dela. Como ela gritaria por
mim. Sua pele avermelhada pela palma da minha mão e seus gemidos altos
em meu ouvido.
Ela joga a bunda na cadeira e cruza os braços.
Demoro para pegar a minha, quando sento, coloco um uísque da
garrafa em um dos copos de cristal e ofereço a ela. Suas sobrancelhas
disparam e apenas hesitando por um momento, ela aceita a bebida. Eu sirvo
um para mim e me recosto, olhando para seu lindo rosto enquanto meu
dedo traça meu lábio inferior em pensamento. Ela toma um bom gole do
uísque, suspirando com o gosto.
— Posso me servir? — Ela pergunta.
Eu concordo.
Observo enquanto ela se inclina, coloca um pouco de purê de batata e
carne em seu prato, a carne se afogando em um molho vermelho escuro
que inunda sua comida. Ela acrescenta seus vegetais e volta a se sentar,
pegando a faca e o garfo.
— Por favor, pare de me olhar. — ela diz para a comida — Eu me
juntei a você para jantar como você exigiu, o mínimo que você pode fazer é
me dar paz.
— Paz? — Eu rio, mas dou o que ela quer, me servindo — Cadê a
minha paz?
— Você escolheu esta vida, Gabriel, você vive com as consequências.
— ela me diz, na verdade, seus lábios se fechando em torno de seu garfo
enquanto seus olhos disparam para mim.
— Parece que não é da minha vida que estou tendo problemas para
obter paz. — digo a ela — É você.
Ela sorri. — Ótimo. Espero te causar o inferno, Gabriel. Que você
nunca conheça um dia de paz.
— Ah, minha esposa, o tipo de sentimento que você desperta pode ser
considerado um pecado, mas confie em mim, meus pensamentos sobre
você estão tão longe do inferno que posso estar no céu.
Sua boca se abre.
Eu deixo os sabores da minha comida atingirem minha língua
enquanto ela continua a olhar. Ela abre a boca, fecha e abre novamente,
mas nenhuma palavra sai e finalmente, ela se volta para a comida, as
bochechas ficando vermelhas com um lindo e inocente rubor.
Com o canto do olho, observo-a comer silenciosamente a comida em
seu prato, tomando pequenos goles de sua bebida de vez em quando. Ela
não olha para mim, não me reconhece, mas aquele rubor ainda brilha sob a
superfície de sua pele cremosa, como se minhas palavras tivessem deixado
uma marca permanente.
Bom.
Espero que elas permaneçam dentro dessa bela mente dela, espero
que elas assombrem seus sonhos imaginando o que eu posso estar
pensando, como eu posso estar imaginando ela. Ela não me odiará para
sempre, eu tenho certeza disso, mas a mulher é teimosa como o inferno,
então eu posso estar errado.
Uma vez que seu prato está limpo - algo que noto com aprovação - ela
vira o resto de sua bebida e se levanta para sair.
 — Você esperaria um momento, Amelia? — Eu pergunto.
Ela faz uma pausa. — Por quê?
— Eu tenho algo para você.
— Não quero nada de você, Gabriel. — ela começa a se afastar —
Obrigada pelo jantar.
— Por favor. — eu chamo a sua forma de retirada. Ela faz uma pausa,
com a mão na porta da sala de jantar, a coluna rígida. — Por favor, Amelia,
veja o que tenho para você. Se você ainda não quiser, então eu vou removê-
lo da casa.
Ela olha por cima do ombro, hesitante, mas então seus ombros caem e
ela gira, encostando-se na porta e cruzando os braços. Ela me observa
atentamente enquanto me levanto e vou até as prateleiras que revestem a
parede da sala, pegando uma caixa, decorada de forma simples com uma
fita vermelha, por baixo.
Eu coloco no final da mesa mais próxima a ela e me afasto. — Abra.
Com o maxilar cerrado, ela se aproxima da caixa, puxando a fita até
que ela se desfaça e se solte da tampa. Seu caderno de desenho está no
topo, que ela puxa primeiro.
— Você vasculhou meu apartamento!? — Ela ferve.
— Eu fiz.
— Você não tinha o direito!
— Por favor, continue procurando. — Ela com raiva joga seu caderno
de desenho na mesa e puxa o próximo item. O caderno de desenho que
escolhi para ela é encadernado em couro preto, as páginas grossas e prontas
para qualquer coisa que sua mão possa criar. Abaixo disso são novos, lápis
de desenho de primeira linha junto com canetas, tintas e lápis de cor. Ela é
muito mais gentil com esses itens, dedos acariciando-os enquanto ela os
puxa um por um, como se estivesse fazendo isso inconscientemente.
— O que é isto?
— Foi a única coisa pessoal que encontrei naquele apartamento,
Amelia. Algo obviamente amado.
— Mas por quê?
— Não há razão para que você não possa aproveitar o tempo que
passa aqui, pensei que isso poderia ser o que você queria.
— Faz muito tempo que não desenho.
— Você não é obrigada a fazer nada, é um presente, que você pode
aproveitar se quiser.
— Eu quero. — ela sussurra, olhando para mim rapidamente antes de
olhar para os itens — Obrigada.
— Eu também gostaria de me oferecer para pagar suas aulas.
— Desculpe?
— Você não tem diploma.
— Não. — ela range.
— Eu gostaria de ajudar a conseguir um para você. Você é muito
talentosa Amelia, deveria fazer algo com isso.
— Você não pode me dizer o que fazer! — Amelia rosna para mim,
empurrando a tampa da caixa de volta. — Obrigada pelos presentes, mas
não posso aceitar.
Deixando a caixa e seu velho caderno de desenho onde estão, ela
corre para a porta.
— Se você mudar de ideia, vou deixá-los aqui. Recolha-os sempre que
quiser.
— Boa noite.
A porta bate com força suficiente para que os quadros pendurados na
parede chacoalhem com o baque.
 Já passa da meia-noite, mas como todas as noites desde que Amelia
está sob meu teto, eu estou inquieto. Nenhuma quantidade de álcool pode
acalmar o desejo de encontrá-la, procurá-la e a menos que saia da minha
própria casa, eu sou incapaz de resistir ao desejo.
Meus pés estão silenciosos enquanto subo as escadas e me desloco
pelo corredor em direção ao quarto dela. Um guarda está a poucos metros
da porta, não para mantê-la dentro, mas para protegê-la. Com tudo
acontecendo nesta cidade, com minha família sendo ameaçada, eu não
arriscaria com a minha mulher ou meu sobrinho. Até que eu encontre o rato
dentro da minha organização, um guarda permanece aqui. Ele acena com a
cabeça uma vez e dá um passo para o lado, deixando-me passar. A porta não
faz um único ruído até que se solte com um clique suave, em seguida, gire
silenciosamente para dentro. O quarto está banhado pela luz suave da lua
cheia, as cortinas ainda abertas e encontro Amelia no meio da cama, de
frente para as janelas como se tivesse adormecido olhando as estrelas e o
mar além. Ela respira uniformemente, seu cabelo escuro espalhado sobre o
travesseiro atrás dela, as linhas de seu rosto relaxadas, cílios tremendo
enquanto ela sonha.
Meus pés me carregam para mais perto, os olhos se afastando de
minha esposa adormecida por apenas um momento para mergulhar na
criança embalada em seus braços, dormindo tão pacificamente quanto ela.
Um berço foi colocado para a criança ao lado da cama porque eu
duvido que ela fosse permitir que ele dormisse separado dela, mesmo que
eu tenha preparado um quarto para ele, mas eventualmente ela vai
permitir, eu espero.
Seus lábios se abrem em um suspiro e meus dedos coçam para
avançar, para pressionar meu polegar naquele lábio inferior carnudo e sentir
sua respiração na ponta dos meus dedos.
Ela é uma obsessão crescente, um vício que está facilmente se
prendendo ao meu ser. Estou ciente dela.
Mulheres, elas vêm e vão, nenhuma prendendo minha atenção como
ela fez e ela me odeia.
Eu não a culpo.
A vida que levo tem suas crueldades e com elas me tornei o homem
que sou. Pego sem pedir, roubo, mato, destruo onde devo, mas com ela não
quis.
Eu quero que ela venha de bom grado.
Seu desrespeito me irrita e me excita ao mesmo tempo, sua luta e
fogo um afrodisíaco que acende algo tão primitivo dentro de mim que
parece que um animal está prestes a ser solto de uma jaula. Incapaz de me
ajudar, eu me inclino para frente, arrastando a ponta do meu dedo
iluminando seu rosto, um quase beijo de pele que queima onde se encontra.
Eu o movo em torno da linha de seu rosto, em direção ao seu cabelo que
parece seda, em seguida, coloco uma mecha errante atrás da orelha,
deixando meu dedo seguir a curva do lóbulo da orelha.
Não sei quanto tempo fico olhando para a mulher, mas finalmente
saio, meus músculos tensos e a coluna reta, cada passo me sentindo errado
e repugnante.
Eu preciso que Amelia seja minha.
De todas as formas imagináveis.
 CAPÍTULO DEZOITO
AMELIA

Senti olhos em mim ou talvez fosse apenas um sonho. Eu não tenho

certeza.
Mas eu os senti, olhos castanhos, iluminados com um fogo infernal
que queima e provoca. Eu sei a quem eles pertencem mesmo sem ver o
resto dele. Só há um homem nesta terra que é tão intrigante quanto mortal.
Gabriel Saint é um pesadelo ambulante e eu estou presa a ele.
Acordo com o som do mar, abafado pelas vidraças, mas ainda assim
presente. Meu quarto está banhado por um brilho prateado fraco da lua
cheia desta noite. As estrelas cintilam no céu negro aveludado, as luzes da
cidade longe o suficiente para permitir que brilhem.
Eu suspiro e trago a forma adormecida de Lincoln para mais perto. Por
que eu acordei?
Adormeci rapidamente pela primeira vez desde que cheguei aqui e foi
tranquilo até que não foi.
Eu estou inquieta agora e meu cérebro está acordado, não tem como
voltar a dormir a esta hora mesmo que a cidade, que parece a tantos
quilômetros de distância, durma.
Minha mente vagueia de volta para a caixa contendo todos aqueles
suprimentos.
Ninguém nunca tinha feito isso por mim antes. Nunca recebi um
presente que fosse só meu. Algo cuidadosamente escolhido porque eles
sabiam do que eu gosto. Claro, durante a escola recebi bijuterias e cartões,
mas este, com o caderno de desenho que nunca poderia pagar, todos os
materiais selecionados da prateleira de cima, foi algo escolhido
exclusivamente para mim.
O pensamento faz meus olhos arderem. Gabriel não me conhece e
ainda assim ele me conhece melhor do que ninguém. Era realmente triste.
 A culpa pesa em minhas entranhas pela minha reação ao seu presente.
Mas saber que ele o encontrou, que resolveu uma única parte do meu
quebra-cabeça e queria fazer mais, me assustou. Eu não quero pensar nele
diferente do que penso agora.
Ele ser um monstro é o caminho mais fácil, o mais seguro. O que ele
havia feito foi imperdoável. O que ele havia tirado de mim, não havia
redenção para isso.
E sim, minha vida antes não era glamorosa, eu não tinha nada e sabia
disso, se quisesse agora eu conseguiria, mas aceitar dele é como fazer um
pacto com o diabo.
Mas foi só um presente né? Apenas um pouco.
Eu não preciso fazer as aulas que ele ofereceu, não preciso aceitar a
chance de fazer um futuro para mim com o dinheiro dele, mas podia aceitar
um presente. Afinal, com tudo que ele tem tirado de mim, minha liberdade,
minha vida, meu nome, é o mínimo que ele pode fazer.
Lentamente, eu me levanto da cama, mantendo Lincoln apertado e o
mais imóvel possível contra meu peito para evitar acordá-lo. Meus pés
batem no carpete macio enquanto atravesso o quarto e o coloco no berço.
Eu não posso deixá-lo sozinho na cama, caso ele acorde.
Enquanto eu gentilmente o acalmo, ele se mexe por um minuto, mas
se acomoda em um sono reparador, sugando a ponta do polegar. Uma vez
que tenho certeza que ele não vai acordar, eu rastejo para fora do quarto,
olhando para ele brevemente antes de encontrar um guarda do outro lado
da porta.
— Sra. Saint? Você está bem? — Ele pergunta. Ele tem um rosto
familiar, um homem que eu já tinha visto na casa antes. Ele é alto,
musculoso, construído como uma parede de tijolos com braços do tamanho
da minha coxa e careca, mas ele sorri e é gentil nos momentos que passam.
— Tudo bem, só pegando um pouco de água. — eu minto.
— Deixe-me. — ele oferece.
— Não, está tudo bem, eu não consigo dormir de qualquer maneira.
 — Ok. — Ele concorda — Você gostaria que eu a acompanhasse?
— Você pode simplesmente ficar aqui? — Eu olho para trás na porta
— Lincoln ainda está dormindo.
Ele acena com a cabeça uma vez. — Claro.
É uma experiência estranha com esses homens. A maioria é ranzinza e
violenta, seus olhos julgando e sua boca entregando exatamente como eles
se sentem, mas esses, eles não se encaixam. Como se tivessem duas
personalidades diferentes, um lado sendo os homens violentos e mortais
que são e o outro, mais gentil, suave até.
Chego ao final do corredor e volto. — Qual é o seu nome?
Ele estala a cabeça para mim, as sobrancelhas abaixadas. — Meu?
Eu concordo.
— Nate, Sra. Saint. — ele diz — Meu nome é Nate.
— Você pode me chamar de Amelia. — digo a ele.
— O Sr. Saint não concordaria.
Eu sorrio. — Eu não dou a mínima para o que Gabriel quer.
Deixo-o com um sorriso e desço as escadas, o lugar escuro, mas sei
que não está dormindo. Haverá mais guardas de onde Nate veio, mas
escondidos, envoltos nas sombras nos cantos ou atrás de portas fechadas.
Meus pés batem no chão de mármore enquanto faço meu caminho
para a sala de jantar e encontro a caixa exatamente onde foi deixada horas
atrás, exceto que agora o bichinho de pelúcia favorito do meu filho está em
cima. É um coelho, com grandes orelhas de abano, seu pelo é roxo claro e eu
o peguei em uma venda de garagem quando ele tinha cerca de seis meses
de idade, ele dormia com ele desde então. Gabriel deve tê-lo pegado
quando decidiu vasculhar meu apartamento e vê-lo faz meu coração
gaguejar.
Afasto o bicho de pelúcia do caminho e abro a tampa novamente. Faz
muito tempo que eu não olho em meu caderno de desenho e muito mais
tempo desde que eu senti a vibração de um lápis riscando a superfície de
uma página. Folheio as páginas, meu coração se sentindo leve ao
reconhecer meus próprios esboços, as quedas familiares das saias e vestidos
que criei, os detalhes intrincados que apliquei aos designs de lingerie
rendada.
Meus dedos roçam o couro caro do livro que Gabriel comprou.
Eu preciso disso.
Queria desenhar de novo, queria deixar fluir todas essas ideias, então
guardo tudo, coloco o coelhinho em cima e o levanto da mesa, levando-o
para fora da sala de jantar e de volta para o meu quarto.
Nate sorri e abre minha porta, fechando-a atrás de mim com um
clique suave.
Eu sei que não conseguirei dormir de novo esta noite, estou
empolgada com a perspectiva de criar novamente, de deixar todas essas
ideias que tive no passado Deus sabe quanto tempo saírem do meu cérebro.
Acendo o abajur ao lado da cama, olhando para Lincoln para ter
certeza de que ele continua dormindo sob a luz repentina, quando o faz,
abro a primeira página do novo caderno de desenho e escolho meu lápis da
coleção que Gabriel me presenteou.
Minhas ideias fluem, a imagem em minha cabeça sendo impressa
diretamente no papel diante de mim, linha após linha, eu crio, esculpindo
uma figura e depois a vestindo com o vestido mais deslumbrante que já
criei. É até o chão, de uma cor preta profunda, mas com diamantes
prateados que se escondem sob o forro transparente que manipulo sobre o
vestido principal. Tem um decote em V naval profundo que termina logo
acima das alças finas que o guiam para baixo em uma linha baixa nas costas.
A saia do vestido tem duas fendas, quase escondidas pela quantidade de
tecido na metade inferior, mas consegui imaginar uma modelo andando
com ela, as pernas aparecendo por entre os cortes cuidadosamente feitos
na saia. Ele se dobraria a cada passo, mantendo-a protegida enquanto
provocava as curvas femininas de suas coxas.
As cores que seleciono realçam cada destaque do vestido, cada brilho
das gemas embutidas, algumas das quais nunca seriam vistas ao mesmo
tempo. Desenho o vestido em diferentes ângulos, por trás e pela lateral,
mostrando as linhas delicadas e ao mesmo tempo marcantes de como ele
cairia.
Quando terminei o projeto inicial, o sol estava nascendo, laranjas
ardentes e rosas cortando o céu da manhã, nuvens finas se formando acima
de um mar calmo.
Eu olho para o vestido, minha mão doendo pelo uso e sorrio, me
sentindo um pouco mais livre do que no dia anterior. Foi um peso tirado da
minha alma de certa forma. Sufoquei minha paixão, empurrei-a para baixo e
deixei o tempo passar. Lincoln sempre será meu foco principal, mas nos
momentos de silêncio não há razão para que eu não possa desfrutar de algo
assim só para mim.
É quando estou guardando o equipamento que Lincoln começa a
mexer, não consigo arrumar tudo antes que ele comece a gritar por atenção.
Deixo-o na cama para atender meu filho, levando-o até o banheiro da
suíte para lavá-lo e me preparar para o dia. Vinte minutos depois eu saio
apenas para encontrar Gabriel no quarto, olhando para o vestido que eu
havia criado.
— Você tem um talento extraordinário, Amelia. — ele me diz, sem
desviar o olhar do vestido. — É um desperdício se você não fizer algo com
ele.
Eu suspiro. — Obrigada pelo elogio. — eu digo, colocando Lincoln um
pouco mais perto.
Ele traz aqueles olhos castanhos para o meu rosto.
Ele parece bem hoje, vestido com um terno preto com uma camisa
branca simples, desabotoada em cima para revelar um pedaço de um peito
musculoso. Sua boca é emoldurada por sua barba escura bem cuidada e seu
cabelo penteado de uma forma desgrenhada que dá a impressão de ter sido
penteado pelos dedos.
Eu engulo, com raiva de sua beleza cruel.
— Por favor, reconsidere minha oferta, leonessa.
 Eu estreito meus olhos. — Vou fazer um acordo com você.
Ele sorri, se aproximando de mim. Eu seguro Lincoln um pouco mais
forte, mas o menino se mexe querendo fugir, guinchando avisando que ele
está prestes a ter um ataque de raiva se eu não o colocar no chão. Noto a
porta fechada e decido fazê-lo. Ele rasteja para longe, distraído pelos
brinquedos deixados no chão.
Gabriel o observa antes de olhar de volta para mim. — Que tipo de
acordo?
Ele está mais perto agora, tão perto que posso sentir seu cheiro
picante e de couro, inebriante para os sentidos e uma névoa na mente. Eu
inclino minha cabeça para trás para manter meus olhos em seu rosto. —
Você me diz o que isso significa. — eu respiro — E vou considerar sua oferta.
Ele sorri, mostrando seus dentes brancos. Ele tem um lindo sorriso.
Merda. Mentalmente, eu me castigo por notar um ponto tão
insignificante.
Ele é Gabriel Saint, não importa que ele tenha um belo sorriso.
Ele examina meu rosto como se pudesse ler todos os pensamentos
dentro da minha cabeça e eu não sei a que ser divino devo agradecer, mas
estou feliz que ele não possa. Ele leva a mão ao meu rosto e consigo
controlar minha hesitação, mesmo que morda a língua com força suficiente
para sentir o gosto de sangue.
— Leonessa. — ele repete a palavra que tem me chamado desde o
primeiro dia. Seu dedo quente enfia uma mecha de cabelo atrás da minha
orelha — Leoa. — Sua mão permanece — Significa Leoa, Amelia.
— Por que você está me chamando assim?
— Você é ousada. — ele me diz, fechando um pouco mais de espaço
entre nós. Eu sinto seu calor, aquele maldito cheiro agora enchendo meu ar,
penetrando em meus pulmões. Sua mão se move da minha orelha para
minha bochecha, segurando-a, o polegar circulando suavemente. É uma
pressão estabilizadora, uma sensação calmante e bem-vinda. Quanto tempo
se passou desde que eu fui tocada de alguma forma? Quanto tempo desde
que alguém cuidou de mim? — Destemida. Sua independência te
impulsiona, você se empodera. E no entanto, bem no fundo de você tem
uma gentileza sobre você, uma parte que você domina, mesmo
subconscientemente. Sua necessidade de nutrir e proteger o que mais
importa compele cada movimento seu.
— Você não me conhece. — eu sussurro, sentindo a ardência
reveladora das lágrimas atrás dos meus olhos.
— Ainda não, mas sei o suficiente para saber disso. Eu soube disso no
momento em que entrei em seu apartamento.
Seu polegar pressiona meu lábio inferior, empurrando-o para baixo
apenas um pouco antes de aliviar a pressão, em vez disso, traça a curva
dele. Arrepios surgem em minha pele, meu estômago dá um nó e a
frequência cardíaca dispara.
— Minha reputação me precede Amelia, você sabe das coisas que eu
faço, que mal eu fiz. E ainda assim, sabendo disso, sabendo das minhas
intenções naquele dia, você ainda lutou. Você lutou com tudo o que tinha e
continua lutando. Já vi homens se mijarem na minha presença e ainda assim
você tem a coragem de mil.
Não sinto engano em suas palavras, apenas a verdade dita por um
homem que, sem dúvida, já viu todo tipo de pessoa, todo tipo de horror e
violência. Congelada no lugar eu olho para ele, seus próprios olhos saltando
entre os meus.
Ele está tão perto, tão perto que eu posso sentir o cheiro de menta em
seu hálito, ver as manchas douradas que salpicam seus olhos. Meus dedos
dos pés me levantam do chão, trazendo-me quando ele se inclina, então
seus lábios tocam os meus e faíscas saem dentro da minha mente. Lábios
quentes e macios, muito agradáveis para um homem como ele e este beijo,
não é como o beijo no dia do nosso casamento que foi apenas um castigo.
Este é uma pergunta, um pedido de mais.
Sua mão desliza para a parte de trás da minha cabeça, dedos enfiados
em meu cabelo e quando ele vai aprofundar o beijo, meus lábios se
separam, sinos de alerta soam alto em meus ouvidos.
 Errado. Errado.
Ele tirou sua liberdade.
Ele sequestrou você.
Deixá-lo ter qualquer parte de você é um jogo perdido.
Eu tropeço para longe dele, interrompendo o beijo. Sua cabeça pende
enquanto ele suspira alto e dou a volta nele, indo para o lado oposto do
quarto para colocar distância entre nós.
— Obrigada, vou considerar. — eu me odeio por quão fraca minha voz
soa, por quanto meu corpo queima e meus lábios formigam.
— Amelia... — ele começa, mas é interrompido quando a porta se abre
e Atlas preenche o espaço.
— Gabriel. — ele rosna, com uma carranca furiosa no rosto — Nós
temos que ir.
Algo passa por Gabriel naquele momento, seus ombros se endireitam
e sua mandíbula fica tensa. Ele olha para mim mais uma vez antes de sair
furioso do quarto e fechá-lo atrás dele, deixando-me sozinha com o sussurro
persistente de seu beijo e uma confusão de pensamentos que ameaçam me
puxar para um buraco profundo e escuro do qual eu nunca sairei.
 CAPÍTULO DEZENOVE
GABRIEL

O carro para no armazém, quando saio, o fedor de carne e cabelo

queimado atinge meu nariz, o prédio ainda solta fumaça e uiva fumaça
negra no céu azul. Corpos jazem no chão em frente ao grande prédio, alguns
cobertos, outros não, suas feições agora irreconhecíveis sob as bolhas e a
pele derretida. O fogo ainda queima em uma extremidade do armazém, mas
a seção principal foi extinta, embora não tenha sobrado muito dela. O
telhado desabou, as janelas estilhaçadas e lá dentro há mais corpos.
— Como?
Atlas me passa o tablet em sua mão e toca na tela, reproduzindo
imagens de segurança por volta das seis da manhã. Três horas atrás.
O armazém fica no distrito industrial nos arredores dos limites da
cidade, longe o suficiente para que um incêndio desse tamanho permaneça
sem ser detectado por algumas horas antes que os trabalhadores cheguem
para seus turnos ou a fumaça seja detectada.
Temos guardas que patrulham o terreno vinte e quatro horas por dia,
sete dias por semana, alguns a meu serviço, outros não, mas todos foram
assassinados, baleados ou esfaqueados, para que ninguém pudesse relatar o
incêndio antes que se tornasse incontrolável.
Observo três homens, vestidos com aquele traje preto que vi antes
com a embarcação, entrarem no armazém, ficam lá apenas dez minutos e
quando saem, um acende um fósforo, atirando-o pela porta aberta. As
chamas acendem instantaneamente e depois se espalham como um
incêndio florestal.
— A filmagem entre meia-noite e seis foi apagada. — Atlas me diz —
Só começou a rodar novamente a partir das seis.
Eu continuo assistindo. O homem que jogou o fósforo se vira para a
câmera, inclina a cabeça e olha diretamente para ela. Com o rosto coberto e
o brilho do fogo intenso, não há como saber quem é.
 E então ele sai com o resto deles, deixando o armazém e todos e tudo
dentro para queimar.
À frente, os bombeiros lutam contra incêndios errantes enquanto
outros vasculham o prédio em busca de sobreviventes. Não haveria
nenhum.
Se o fogo não os matasse, esses homens teriam.
— Porra! — eu berro.
Minha cidade está sob ataque. Isso é uma guerra, mas eu estou
lutando às cegas. Eu não sei nada sobre o inimigo, nenhuma pista do
motivo, eu perderei se não descobrir. Primeiro a embarcação, agora meu
estoque. Eles estão levando tudo!
Alguém quer minha cidade para si, mas eles terão que me matar
primeiro.
Os Saints administram Redhill e o fazem há gerações, não será na
minha linha do tempo que a perderemos.
— Descubra se há algum estoque recuperável. — ordeno a Atlas —
Triplique a segurança em nossos outros locais. Vou descobrir quem está
fazendo isso.
Atlas acena com a cabeça uma vez e se dirige para o armazém, os
homens indo e vindo do prédio. A raiva faz meu sangue ferver, meu coração
acelera. Entro no meu carro, com os punhos cerrados sobre as coxas
enquanto inclino a cabeça para trás e fecho os olhos para acalmar o fogo
dentro de mim.
O rosto de Amelia pisca atrás das minhas pálpebras, seu cabelo macio
deixando um sussurro em meus dedos com a memória da minha mão
tecendo os fios enquanto eu segurava a parte de trás de sua cabeça. O gosto
de seus lábios permanece na minha boca, a suavidade do cabelo enraizada
em meu cérebro.
Lembrar-me do beijo acalma a maré alta. Deixo a memória assumir. Eu
nunca penso claramente com raiva, quem pensa? E tê-la controlando esse
meu lado, mesmo apenas na memória, é o suficiente para manter essa raiva
sob controle.
O eco de seu suspiro é como música para meus ouvidos, no momento
em que meus lábios tocaram os dela e ela se derreteu contra mim,
deixando-me entrar, deixando-me possuir, foi como nada que eu já tenha
experimentado antes.
Eu queria mais. Queria devorá-la, eu queria provar sua língua e morder
seus lábios e afundar meus dedos em sua carne macia, explorando,
provocando...
Mas então ela se fechou.
Eu senti no momento em que ela o fez, seu corpo ficando rígido, sua
boca congelando na minha, mas eu sei, se aquela guerra não estivesse
acontecendo dentro daquela linda cabecinha dela, ela se submeteria a mim.
Ela se deixaria cair na minha teia e eu a teria.
Mas minha esposa é muito teimosa e medrosa. Com medo de mim e
de outras coisas que eu ainda não tinha descoberto. Mas eu faria.
Não terá segredos que ela possa esconder de mim.
Mas antes de mais nada, eu preciso deixar esta cidade segura para ela,
para nós.
Agora mais calmo do que estava momentos atrás, pressiono o botão
para ligar o carro e me afasto dos destroços fumegantes do prédio e
atravesso a cidade. Tudo permanece como deve, com as pessoas cuidando
de suas vidas diárias, misturando-se aos shopping centers e muitas
lanchonetes e restaurantes espalhados por Redhill. Com a cidade próxima
do mar e das famosas paisagens que a cercam, os turistas são comuns. Eles
são ótimos para minha economia, embora bombeie dinheiro por meio de
muitos negócios, os Saints sempre apoiaram. Ninguém se importa de onde
vem o dinheiro, uma vez que cai em suas contas bancárias, é um teto sobre
suas cabeças e comida na mesa. Mantém as portas dos negócios abertas e o
tráfego fluindo. Se o dinheiro vier dos mortos ou de atividades não legais,
que assim seja.
Desço em direção à marina, em marcha lenta no trânsito que obstrui
as estradas, o eco pesado de buzinas e sirenes preenchendo o vazio
silencioso dentro da cabine do carro. Eu olho para baixo em direção ao cais,
observando dois navios atracarem no porto. Redhill não tinha um porto
enorme, mas era grande o suficiente para os fornecedores usarem do
Extremo Oriente, da Europa e de toda a América. Foi construído há muitos
anos para ajudar com o congestionamento em outros portos ao longo da
Costa Oeste, mas no momento em que entrou em operação, nós, Saint, o
possuímos.
Recebendo uma parte de cada embarcação e contêiner que entra e sai
da cidade e os usa para transportar nossas mercadorias por todo o país,
trazendo-as do México, Rússia e Extremo Oriente. Nenhuma embarcação,
não importa quem seja o dono da linha de navegação, escapa sem pagar a
taxa. Quando tenho os funcionários do governo sentados dentro do meu
bolso, é fácil segurar a carga por tempo indefinido, forçando os carregadores
e os consignatários a suar o suficiente para dobrar e quebrar sob minha
vontade. As taxas são pagas, os bolsos carregados e a carga liberada.
Agora mesmo, eu posso ver meus homens patrulhando as docas,
alguns falando com oficiais enquanto envelopes, grossos demais para serem
simplesmente documentos de embarque, são passados entre eles.
Temos nossos negócios legítimos, claro, o cassino que domina o Bairro
das Festas da cidade, próximo a South Beach, é um paraíso para turistas e
moradores da cidade. O maior salão de jogos da cidade com sabor para
todos os gostos. Música ao vivo e mesas de pôquer, cantos escuros onde as
coisas não são notadas e um hotel instalado acima dele. É o maior e mais
antigo negócio de Saint que nos rendeu mais dinheiro, perdendo apenas
para o lado mais sombrio desse estilo de vida.
Continuando pela marina, sigo para aquela parte específica da cidade,
virando uma esquina e encontrando o grande prédio de vidro bem na minha
frente, bloqueando a vista de South Beach e sua costa arenosa, os
penhascos se curvando e subindo. Minha casa fica no topo daqueles
penhascos, mas daqui você nunca a vê.
Amelia está naqueles penhascos.
Minha esposa.
 Não paro no cassino, mas sorrio um pouco quando vejo a longa e
próspera fila saindo das portas.
Esta cidade, é a sua casa. Eu conheço essas ruas melhor do que a
palma da minha mão, posso dizer como cada distrito cheira do ar salgado do
mar em Fishermen Quay, o cheiro fresco de café e doces no Plaza no centro
da cidade ou como cheira Valley Park como flores de cerejeira e lilás no
verão, terra e chuva durante o inverno. Esta cidade ficou impressa no meu
sangue, na minha alma. Os verões são quentes, os invernos brutais, mas é
minha.
Antes de pegar a estrada do penhasco para casa, desço por uma
estrada lateral, deixando minhas rodas viajarem lentamente pela rua. Aqui
as casas ficam um pouco mais degradadas a cada cem metros que viajo. Não
importa quanto dinheiro eu bombeasse pelas ruas, muitos desses filhos da
puta embolsam o dinheiro e deixam seus prédios – e seus inquilinos –
apodrecer.
É em uma rua semelhante onde Amelia morava, embora talvez não
tão decrépita quanto esta área específica da cidade.
Embora eu não goste da imagem e odeie como esses residentes são
tratados, há pessoas muito importantes aqui.
Meu carro para em frente a uma casa caindo aos pedaços, a fachada
desmoronando com o tempo, o quintal coberto de mato e escurecido pelo
sol e pela falta de água.
Uma bicicleta velha, enferrujada e caindo aos pedaços jaz meio
enterrada na grama selvagem, velhas garrafas quebradas, os cacos de vidro
brilhando na luz, sujam o caminho de cascalho que leva à varanda.
Eu não tenho que bater.
A porta se abre no momento em que a ponta dos meus sapatos atinge
o primeiro degrau podre.
— Sr. Saint. — Talon caminha para o sol.
— Caminhe comigo.
Talon é jovem, terminando seu último ano na Redhill University, com a
bolsa paga por mim. Eu o encontrei quando ele tinha dezesseis anos,
roubando de um supermercado local para alimentar sua família e vendendo
drogas nos becos perto do cassino.
Depois de acolhê-lo, descobri um pouco mais, percebi que o menino
era muito mais esperto do que se dizia. Ele estava com medo de mim na
época, provavelmente ainda está agora, mas o medo em meu emprego é
bom, mas tente não deixá-lo dominar.
Eu quero a lealdade mais do que qualquer outra coisa e a lealdade não
nasce do medo.
Talon tem um dom, assim como Amelia tem com seus desenhos, mas
Talon é excelente com um computador e tudo o que vir com ele. Sistemas e
programas, a internet e todos aqueles lugares escuros e decadentes que
vivem lá dentro. Eu tenho homens na minha tripulação que são bons, mas
Talon é extraordinário.
Então eu ofereci a ele um emprego e uma carona completa para a
faculdade.
Ele não duvidou de sua decisão de aceitar a oferta.
Eu me ofereci para pagar por uma nova acomodação, um lugar na
cidade para sua irmã mais nova de três anos e mãe idosa, mas ele recusou,
sabendo que as mulheres não iriam de bom grado se descobrissem de onde
vinha o dinheiro.
É o que é, os Saints tem fama e a maioria sabe quem somos. E o que
fazemos.
Ficou aqui, na sua casinha quebrada, mas tem comida na mesa e paga
as contas com sobra. Isso me fez pensar por que ele não tinha consertado a
casa, mas eu não questionei nada.
— Como tenho certeza de que você viu, fomos atingidos várias vezes
nos últimos meses.
— Está no noticiário.
Eu resmungo em resposta. — Os dois últimos foram os maiores.
 — Dois? — Ele questiona, trazendo suas sobrancelhas escuras para
baixo. — Eu só ouvi falar do navio de carga.
— O armazém foi incendiado no distrito industrial, todo o prédio
desapareceu.
— Merda. — ele sussurra. — O que você precisa?
— Você faz parte da minha família agora, Talon. — digo a ele — Eu vi
algo em você que não via há muito tempo.
Ele concorda.
— Bem, o que eu preciso de você vai precisar ficar entre nós. Ninguém
pode saber.
Seus olhos se iluminam como um maldito desfile de quatro de julho.
— O que é isso?
Há um traidor na minha maldita cidade, alguém revelando meus
segredos. Eu não tenho ideia de quem possa ser, todos são suspeitos, até
mesmo a família. Não posso perguntar aos meus próprios funcionários
internos sem risco, então Talon é minha próxima opção, embora trazer o
menino antes que ele esteja pronto seja um risco por si só.
— Preciso de acesso a todas as câmeras desta cidade. — Eu digo a ele.
Seus olhos se arregalam.
— Quero poder ver as filmagens dos últimos seis meses e quero que
você verifique meus homens.
— Verificações? — Ele engole.
Eu aceno com a cabeça, minhas mãos enterradas nos bolsos da calça
do meu terno. — Tudo neles, eu preciso. Mesmo que você ache minúsculo,
quero pastas com tudo o que eles fizeram, o dinheiro que gastaram, o que
ganharam. Onde eles estiveram. Você pode fazer isso?
— Bem, é claro, mas isso não será rápido.
— Eu sei. — eu concordo e tiro um envelope de dentro do meu bolso,
entregando-o. — Isso é setenta e cinco mil. Metade do que darei quando o
trabalho estiver concluído.
Seus olhos saltam de sua cabeça. — Sr. Saint, eu não posso… é... — ele
se interrompe.
Dou um tapinha no ombro dele e volto por onde viemos. Ele segue
lentamente atrás.
— Vou enviar a você meus arquivos de funcionários. — digo a ele — O
resto é com você.
Voltamos para frente de sua casa e eu olho para ela, balançando a
cabeça. — E Talon, comece em algum lugar novo na cidade. Você pode
pagar agora.
— Eu… eu não posso. — ele gagueja — O que eu diria?
Eu dou de ombros. — Não é problema meu, mas essas mulheres
merecem mais e você pode fornecer.
Eu o deixo fora de casa e vou embora. A verdade é que eu gosto de
Talon e acredito que ele merece mais. As mulheres que ele cuidou desde
que seu pai morreu, merecem mais. Ele é tímido em si mesmo agora, mas
tem uma mente poderosa.
E eu usarei isso, para meu próprio ganho, mas também para o dele.

Eu olho pela janela no caminho de volta para casa, o sol refletindo nas
ondas bem abaixo da estrada no topo do penhasco. Voltando, continuo
subindo até passar pelos portões que levam à casa e além disso, para
Amelia.
Só quando estou diminuindo a velocidade é que percebo que os
portões estavam abertos, que o terreno estava muito quieto.
Deixo o carro no pátio, o sol batendo na minha nuca, mas não é isso
que me deixa quente.
 Em um mundo tão perigoso quanto o meu, é prejudicial aprender
quando e como confiar em seu instinto. Pode significar a vida ou a morte a
qualquer momento e aquela sensação, aquela em que você sabe que está
sendo observado, perseguido, quase sempre é real. Eu não paro, mas
sutilmente enfio a mão no meu paletó, tirando a arma do meu lado do
coldre, clicando com o polegar na trava de segurança. Quando chego à
porta, encontro-a entreaberta.
Cerrando os dentes, eu abro para encontrar um massacre dentro.
 CAPÍTULO VINTE
AMELIA

Foi muito depois que Gabriel saiu que decidi sair do quarto com
Lincoln. Eu sabia que ele não estava aqui, estranhamente meu corpo está
assustadoramente sintonizado com sua presença. Meu coração bate um
pouco mais rápido, meu sangue e minha pele estão um pouco mais quentes.
Meus lábios ainda queimam com o beijo, eu ainda posso sentir o gosto
dele na minha língua.
Com Lincoln nos braços, eu o carrego até a sala, colocando-o no chão
e cercando-o de brinquedos de um balde colocado ao lado do braço do sofá.
Enquanto ele está distraído, sirvo-me para o bar montado ao lado das
grandes janelas salientes que dão para o pátio da frente. Havia um frigobar e
várias garrafas de destilados caros na prateleira, mas eu apenas pego água.
Nate está por aqui em algum lugar, eu o vi depois que saí do quarto,
mas foi Colt quem nos seguiu e está parado na porta, de costas para mim.
Eu me pergunto se poderia dominá-lo, tentar escapar novamente, mas
algo interrompe essa linha de pensamento. Digo a mim mesma que é
porque não quero que nada de ruim aconteça com Colt.
Independentemente de para quem ele trabalha e de como foi forçado a
tomar conta de mim, eu não quero que ele sofra nenhuma consequência.
Gabriel parece razoável – sequestro e prisão domiciliar – mas há uma razão
pela qual seu nome sozinho poderia fazer alguém mijar nas calças.
Com Lincoln ocupado no chão, eu me enrolo no sofá, meu livro de
moda no colo. A oferta que Gabriel tinha dado está em um loop constante
dentro da minha cabeça. Eu disse a ele que pensaria sobre isso, fiz um
acordo com ele, mas não havia barganhado pelo que ele disse. Pelo que ele
havia me chamado e visto em mim.
Corajosa? Eu não era corajosa. Eu não sou corajosa.
O que é coragem se eu estou com muito medo de aceitar uma oferta
genuína que pode me ajudar. Talvez seja porque veio dele? Não sei.
 Eu estou certa embora. Estar perto dele, aceitar as coisas dele, é um
jogo perdido.
Não há como eu sair vitoriosa.
Suspiro e abro o livro, passando a mão pelas páginas familiares que li
do início ao fim tantas vezes que perdi a conta.
As palavras e imagens familiares ocupam aquele espaço dentro de
mim, a parte da minha alma que entreguei ao desenho e ao design de moda
tantos anos atrás. A coisa toda fez minhas mãos coçarem com a necessidade
de pegar meu lápis novamente, para desenhar um pouco mais, mesmo
depois de pegá-lo pela primeira vez em anos apenas ontem à noite.
— Ei, Colt? — Eu chamo.
Ele se vira para mim, mas quase imediatamente, seus olhos se voltam
para a janela atrás de mim e se arregalam. — Abaixe-se! — Ele brada.
Ele avança para mim, meu corpo ficando rígido assim que um estalo
alto soa e o vidro se estilhaça.
Ao meu lado, Lincoln grita no momento em que Colt cai em cima do
meu corpo. Uma umidade quente penetra na minha camiseta
imediatamente.
— Colt? — eu guincho.
Ele não responde.
— Colt!? — Eu tento novamente, empurrando-o. Há um zumbido
dentro da minha cabeça, pânico e medo impulsionando a necessidade de
tirá-lo para que eu possa chegar ao meu filho. Ele geme.
— Colt! — Eu grito, tremendo.
Empurro seus ombros assim que o som de cascalho sendo esmagado
sob os sons do lado de fora da janela quebrada.
Lentamente, ele se levanta, os olhos não se voltando para mim, mas
para a janela antes de encontrarem os meus. Ele não parece com medo, mas
com raiva. A dor enrugou suas feições, mas ele não reage.
 — Corra. — ele resmunga — Esconda-se, Amelia.
— O que é isso?
Estou com muito medo de me virar e no momento em que ele
consegue se empurrar lentamente, eu estou me movendo.
Outro pop ecoa na sala. A bala cai na parede, seguida por várias
outras. Colt é atingido novamente e desta vez ele grita, a bala atravessando
sua coxa.
Eu me enrolo em torno de Lincoln, em seguida, arrasto nós dois para o
canto da sala, colocando-nos atrás de uma estante.
Encontro os olhos de Colt. Eu não posso simplesmente deixá-lo. Não
posso…
Seu sangue escorre de sua ferida, manchando o sofá, mas ele apenas
olha para mim — Esconda-se.
— Colt... — Eu respiro, o medo segurando minha voz como refém.
— Vá, Amelia.
Enquanto ele diz essas palavras, Nate entra furioso na sala, os olhos
primeiro encontrando um Colt ferido no sofá antes de pousar em mim e em
Lincoln. — Vamos! — Ele ordena. — Mova-se agora!
Eu não me mexo.
Não posso me mover.
— Amelia. — ele suaviza — Vamos, vamos.
De repente, ele se abaixa quando outro tiro ressoa.
— Vamos! — Ele rosna.
De alguma forma, consigo ficar de pé, caindo em sua direção. Ele
agarra Lincoln de mim, segurando-o em um braço contra seu quadril
enquanto o outro me agarra, me enrolando nele, protegendo nós dois com
seu próprio corpo.
Ele está usando a si mesmo.
 Minha garganta queima com um grito que eu quero soltar, minha
cabeça zumbe tanto com os ecos dos tiros quanto com o grito de Lincoln.
Ele nos empurra pela casa, em direção ao escritório de Gabriel. Parecia
aberto no hall quando cruzamos, muito quieto, muito exposto.
O grito irrompe de mim no momento em que ouço um grande
estrondo atrás de mim, a porta da frente se abrindo e gritos berrando.
— Corra! — Nate grita, forçando Lincoln de volta para os meus braços
e me empurrando. Homens correm em minha direção, reconheço seus
rostos, mas não param, passam correndo, um exército indo para a batalha.
Tudo explode em uma confusão caótica de estrondos e gritos, batidas
pesadas e gritos de dor.
Eu corro.
Não tenho vergonha. Enrolo meu corpo em torno de Lincoln, meu
único pensamento é afastá-lo do perigo. Meus pés batem no chão de
mármore, minha respiração cortando meu peito quando eu irrompo pela
porta do escritório de Gabriel e praticamente jogamos nós dois debaixo da
mesa, rolando de tal forma que meu corpo leva o peso da queda. Minha
lateral, bem na parte inferior da minha caixa torácica, bate na borda, a dor
estourando através de mim e as estrelas florescendo atrás dos meus olhos,
mas eu a empurro para trás, afasto me enrolando em Lincoln para protegê-
lo.
Eu me encolho a cada tiro, a cada grito, Lincoln ainda chorando em
meus braços.
— Shh. — minha voz treme — Shh bebê, está tudo bem.
Embalo sua cabeça, balançando-o no pequeno espaço apertado.
Memórias tentam inundar, memórias de quando eu era uma garotinha, me
escondendo no armário embaixo da pia enquanto meu padrasto gritava e
destruía o lugar, jogando pratos e quebrando móveis, procurando por mim
para que ele tivesse um corpo para descarregar sua raiva.
Costumava ser minha mãe. Mas ela se foi e a próxima melhor coisa
para ele era eu.
 Eu ficava sentada no armário por horas, minha mão pressionada com
tanta força na boca que ficava com uma marca vermelha ou hematoma, mas
isso era melhor do que a dor que ele causaria. Ainda guardo muitas
cicatrizes causadas por ele, nas coxas, nas costas, no alto dos braços.
Mas eu aprendi a me esconder, assim como eu estou fazendo agora,
mas desta vez, eu não estou me escondendo para mim, isso é além de mim,
isso é para o meu filho.
Eu sei que as pessoas estão morrendo. Eu posso ouvir seus corpos
caindo, seus gritos borbulhantes, mas eu fiquei com ele.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto, meu coração bate
descontroladamente dentro do meu peito, mas de alguma forma, de alguma
forma, meu balançar e arrulhar acalmou os gritos de Lincoln.
Eu continuo esse balanço suave para frente e para trás, a parte de trás
de sua cabeça em concha na minha mão, sua bochecha no meu peito.
Minhas lágrimas são silenciosas, minha angústia é interna, mas me sinto
dilacerada.
O silêncio cai, como um peso de chumbo que cai sobre a casa, eu
respiro fundo, prendendo a respiração, minhas lágrimas queimando minhas
bochechas até caírem na juba de cachos escuros rebeldes de Lincoln. Ele
chupa o dedo, seus pequenos tremores secundários do choro balançando
seu corpo enquanto ele soluça.
— Onde ela está? — Alguém diz.
Eu engulo.
É nauseante, ter uma dose dupla de medo. Medo de seu passado, de
suas memórias assombrando você e o presente do agora e do perigo muito
real.
Eles nos matariam.
Por essa pergunta sozinha, eles estavam procurando por mim.
Pelo meu filho.
— Encontre-a! — Alguém manda.
 Eu posso sentir um choro borbulhando na minha garganta, então eu
pressiono minha mão sobre minha boca e nariz, abafando o barulho.
— O suficiente! — Alguém grita. Aquela voz, porém, eu a reconheço.
Eu sabia disso, mas em meu pânico, em minha dor e meu medo, era uma
confusão borrada dentro da minha cabeça. Mas eu sabia, oh merda, eu
sabia, mas quem!? De onde eu sabia. — Vamos.
— Mas você a queria! — Alguém diz.
— Haverá outra hora. — há pura convicção nesse tom, naquela voz
familiar. — Ela não vai escapar de mim.
Ouço botas se movendo pela casa, seguindo essas ordens. Eles não
ficam me procurando, mas eu não me mexo. Eu não dou um pio.
Aprendi há muito tempo que palavras não significavam nada, mentiras
são tão facilmente alimentadas quanto água de uma torneira e até que eu
tenha certeza de que essa casa está vazia de inimigos, eu ficarei aqui, onde é
seguro.
Há uma garotinha dentro de mim que ainda vive. Que ainda teme
voltar para casa, teme sair de seu esconderijo. Há uma garotinha dentro de
mim que via essas pessoas e imediatamente reconhecia o perigo e a dor.
Gosto de dizer a mim mesma que cresci, que venci esses terrores, mas estou
mentindo.
Estou sempre mentindo para mim mesma e tenho certeza de que
sempre mentirei.
Coloque uma frente dura e talvez, talvez, isso se torne verdade.
Mas eu fico embaixo daquela mesa, embalando meu filho, embalando-
o até que ele adormeça contra mim e então soluço silenciosamente. Choro
por mim, pelo meu passado, pelos meus pesadelos e pela minha dor, choro
pelos homens mortos ou moribundos do outro lado da porta e choro pela
minha liberdade. Choro pela liberdade que não tenho e nunca terei.
Não por causa de Gabriel e seu casamento forçado, não porque eu
estou presa dentro dessas paredes, eu nunca estaria livre do pesadelo que
era minha vida, meu passado e meu presente.
 Eu estou quebrada.
Constantemente assombrada por meu abuso passado, lembrado todos
os dias de como eu estava falhando, de como não podia prover.
É quando estou perdida nessa turbulência que ouço a porta do
escritório se abrir.
Meu coração pula em minha garganta.
Gabriel pode dizer o quanto sou corajosa, a quão corajosa, mas eu não
quero morrer. Eu faria qualquer coisa para proteger meu filho, mas não
quero morrer, há uma diferença.
A batida de passos ecoa dentro de meus ossos, o som distinto de
roupas se esfregando, de um anel batendo contra o metal.
Dedos em uma arma.
Fecho os olhos e penso no que poderia fazer.
O que eu poderia fazer?
Se eles não tivessem ido embora, haverá muito mais deles do que de
mim. Eu não tenho armas. Nada que resistisse a uma bala ou faca.
Movendo-me um pouco, tento ficar o mais quieta possível enquanto
movo Lincoln para deitar no tapete atrás do meu próprio corpo. Pelo menos
eu poderia ser um escudo.
Eu me seguro de forma a mantê-lo escondido e observo o espaço à
minha frente, esperando a exibição das pernas.
É como se minha respiração estivesse cortando com um eco alto
dentro do meu peito, que quem está na sala comigo pode ouvir o chiado dos
meus pulmões.
Ele se aproxima.
Mais perto ainda. Até que seus passos firmes batem à esquerda da
mesa e depois giram.
Calça de terno preta. Sapatos de couro preto e postura ampla.
 Uma mão bate no tampo da mesa enquanto a outra cai, uma postura
relaxada, uma arma segura entre dedos fortes e hábeis.
Ele se agacha e um grito aumenta, pronto para arrancar de mim, até
que seu belo e cruel rosto aparece.
— Gabriel! — Eu choro.
Não penso antes de me lançar.
Ele não hesita em me pegar, envolvendo seus braços grossos em volta
de mim, à arma descansando contra minha espinha. Ele enterra o rosto no
meu cabelo enquanto enterro o meu em seu pescoço, respirando o cheiro
agora muito familiar dele, especiarias e couro. O cheiro acalma o terror.
— Peguei você, leonessa. — ele acalma — leonessa mia, estou com
você.
— Lincoln. — eu soluço em seu pescoço.
Ele faz uma pausa. — Ele ainda dorme.
Eu caio contra ele, deixando-o me trazer ainda mais em seu peito,
seguindo seu corpo enquanto ele se posiciona para sentar e me arrasta para
seu colo, me embalando quase da mesma forma que segurei meu filho.
Estou enrolada em seu colo, em algum momento do movimento, ele deixou
cair a arma no chão, ainda a uma distância de agarrar ao lado de sua coxa,
mas ele soltou em favor de pressionar a palma da mão na minha coluna, a
outra no meu cabelo, segurando meu rosto em seu ombro enquanto eu
choro.
Eu não tenho vergonha de aceitar o conforto, de deixá-lo me abraçar.
Eu preciso disso.
Depois de tudo isso, eu preciso dele.
E esse pensamento por si só é tão aterrorizante quanto a provação
pela qual eu acabei de passar.
 CAPÍTULO VINTE E UM
GABRIEL

Ela treme contra mim, esses tremores profundamente enraizados que

sacodem seus ossos e seu corpo. Suas lágrimas pararam, mas a tristeza é
profunda.
— Leonessa mia. — eu sussurro em seu cabelo, trazendo minhas mãos
de onde a embalo até que eu possa segurar seu rosto. — Você está segura
agora.
— Eles… — Ela para com um soluço — Eles vieram do nada. Não houve
aviso. Colt! — Sua voz se quebra em um soluço. — Ele foi baleado! E Nate,
não sei o que aconteceu!
Eu pressiono meus lábios em sua testa, deixando-a me sentir, sentir
minha presença, a segurança de mim mesmo. A batida errática de seu
coração bate contra a minha própria carne, a visão de seu olhar cheio de
terror e pele pálida o suficiente para me assombrar por toda a vida.
— Vamos andando, ok? — Eu persuadi. Não há dúvida de que ela está
em choque, eu preciso da ajuda de Devon.
Eu não sou médico e não finjo ser, mas ela está se confortando e
descansando em meu corpo, eu deixo.
— Lincoln. — diz ela.
— Vou buscá-lo. — digo a ela — Você fica aqui um minuto.
Ela balança a cabeça lentamente.
Eu a ajudo encostar-se à lateral da mesa e ela imediatamente envolve
as pernas com os braços, trazendo os joelhos para o peito. Estendo a mão
por baixo e levanto meu sobrinho do chão, segurando sua forma
adormecida perto. Ela olha para mim quando eu o trago para fora e então,
para minha surpresa, relaxa ainda mais ao ver seu filho em meus braços.
— Vamos, Amelia. — seguro o menino em um braço enquanto a
convenço com o outro. — Vamos.
 Eu a enrolo em meu corpo, minha mão ainda enrolada em torno da
arma, mas meu braço em volta de seus ombros e o outro segurando Lincoln.
Nós seguimos firmes, o choque deixando Amelia lenta. — Vire seu rosto
para mim. — eu ordeno para que ela não veja os corpos quando saímos para
o hall onde eu posso levá-la para as escadas.
Ela não o faz e é como se algo estalasse.
— Nate! — Ela chora, avistando um corpo no meio do chão de
mármore, o sangue se acumulando e esfriando em torno de seu corpo sem
vida.
— Amelia! — Eu grito, mas ela se afasta de mim para ir até ele, caindo
ao lado do corpo. Ele está morto. Os três tiros em suas costas e um em seu
pescoço garantiram isso, mas Amelia ainda tenta acordá-lo, novas lágrimas
escorrendo pelo rosto.
— Amelia. — eu acalmo — Está tudo bem, vamos lá.
Seus olhos vidrados encontram os meus assim como passos pesados e
estrondosos atrás dela.
Ela fica imóvel, o medo torcendo seu rosto, mas vejo meus homens,
Asher e Atlas, seguidos por Devon, com os olhos arregalados enquanto
observam a carnificina. — É apenas Devon. — digo a ela, usando o médico
sobre os gêmeos, pois senti que eles a assustam mais do que ela admite.
Ela não relaxa, mas vira a cabeça, fazendo um balanço de todos os
mortos no meio da minha casa, o sangue, o sangue coagulado. Poucos
homens ainda se movem, eles gemem, seus gritos gorgolejantes e
sangrentos se misturam para criar uma sinfonia de agonia.
— Colt. — ela se levanta.
— Pare ela! — Eu ordeno, esperando impedi-la de ver mais mortos.
Devon faz um movimento para agarrá-la, mas ela dá um passo para o lado e
irrompe na sala, desaparecendo na sala.
— Devon! — Eu a ouço gritar. Todos nos movemos ao mesmo tempo,
Devon chegando lá primeiro.
— Ajudem-no! — Eu a ouço exigir. — Agora, Devon! Salve-o!
 — Shh, Amelia. — Devon acalma — Venha embora para que eu possa
ver.
Quando chego à porta, encontro Amelia segurando a cabeça de Colt.
Seus olhos estavam fechados, mas ele está vivo, sua respiração áspera e
ofegante. Sangue escorre do lado de sua boca fechada e sua pele tem um
tom mortal de cinza. Ele teve sorte de não estar morto.

Devon trouxe alguns de seus próprios homens de confiança para

cuidar de quaisquer sobreviventes, deixando-os estáveis o suficiente para
que meus homens pudessem levá-los ao hospital. De alguma forma, o
guarda-costas de Amelia ainda respirava quando Asher o transportou.
Amelia está sentada no centro do sofá manchado de sangue, pálida,
balançando onde está sentada. Ela não parece mais ver o sangue, os mortos
que estão sendo limpos do lado de fora da porta.
A morte virá para todos nós. Eu tenho visto o suficiente em minha vida
para que a visão não me incomode mais. Mas vê-la ali, sem vivacidade, sem
cor, é pior do que ver qualquer violência. Devon trabalha silenciosamente
nela, verificando seus sinais vitais antes de passar por varreduras em seu
corpo para verificar se há ferimentos. Quando suas mãos gentilmente a
colocam em um lençol que ele colocou atrás das costas dela, ela vai de bom
grado.
Eu observo da porta, meus braços cruzados, Lincoln agora entregue a
minha mãe que me encontrou no pátio em frente, pegou a criança e não fez
perguntas.
Amelia olha para o teto, respirando firme. Choque, Devon havia
confirmado, seu estado emocional está agitado e ela sente demais. É um
problema porque o choque mascara qualquer dor que ela possa sentir,
esconde quaisquer ferimentos que ela pode ter sofrido com o ataque. Ela
parecia bem, mas isso não significa que ela esteja.
 Ele começa nas pernas dela, verificando se há ferimentos visíveis e
depois se move para o torso, levantando suavemente a blusa para mostrar o
abdômen e as sombras negras florescentes que machucam a parte inferior
da caixa torácica.
A raiva sobe como uma maré vingativa dentro de mim.
Eu tenho controlado desde que a encontrei, controlado a necessidade
de vingança e retribuição contra aqueles que ousaram atacar minha casa,
mas agora, agora eu não sinto nada além de raiva. Não terei misericórdia.
Devon verifica provisoriamente os hematomas em seu corpo. — Como
isso aconteceu, Amelia? — Ele pergunta.
Meus dentes estalam juntos, imaginando alguém, um dos meus
inimigos batendo ou chutando quando ela estava caída. Batendo nela com
tanta força que deixaram esses hematomas extremos em seu corpo.
— Eu — ela engole secamente — quando eu estava me escondendo,
caí com muita força. — Amelia explica — Eu caí contra a mesa. Não pensei
que fosse tão ruim.
— Acho que você fraturou uma costela. — diz ele, olhando para mim
— Esse hematoma é grave.
Ela acena com a cabeça em silêncio, voltando-se para o teto e
ignorando Devon enquanto ele continua a checá-la. Ele a cobre antes de se
levantar e vir até mim. — Ela precisa ser monitorada. O choque vai passar e
suas costelas vão sarar, mas os efeitos psicológicos... não sei se ela vai
aguentar.
— Ela ficou bem depois do casamento. — digo mais para mim mesmo.
Esta não é a primeira vez que um ataque acontece.
— Ela nos teve no casamento. — Devon diz — Desta vez ela estava
sozinha. Isso a aterrorizou.
— Você pode parar de falar sobre mim como se eu não pudesse te
ouvir. — Amelia se empurra para fora do sofá, olhos cansados encontrando
os meus. — Eu vou ficar bem. Vou me deitar.
Eu a interrompo quando ela tenta passar, meus dedos passando por
sua bochecha antes de colocá-la em minha mão. Ela não enrijece e não se
inclina para ela, mas seus olhos encontram os meus, uma faísca de algo
acendendo por trás de sua dor.
— Leonessa mia. La tua forza mi stupisce.
Suas sobrancelhas se contraem em confusão.
Minha Leoa. Sua força me surpreende.
— Gabriel. — Atlas chama e sob minha mão eu sinto Amelia
estremecer ao som de sua voz, seus olhos se arrastando para ele onde ele
está ao lado de um corpo, ainda em movimento, a seus pés.
Ela inclina a cabeça, encarando.
Eu a observo, mas chamo Devon. — Cuide dela.
Ele acena com a cabeça, conduzindo Amelia para longe. Espero até
que ele a tenha seguramente lá em cima antes de me mudar para Atlas. — O
que é isso?
Algo sobre a reação de Amelia tem sirenes de alerta soando dentro da
minha cabeça. Por que ela reagiu assim à voz de Atlas? Olhou para ele como
se ele tivesse respostas para perguntas que ela não tem.
— Três. — Atlas diz — Eles estão vivos.
Eu olho para o homem gemendo aos meus pés, notando as amarras
apertadas em torno de seus pulsos, o sangue pulsando continuamente de
um ferimento à bala no lado esquerdo de seu abdômen.
— Leve-os para baixo. — eu ordeno — Todos os três. Mantenha-os
vivos.
Atlas acena com a cabeça e se move para dar a ordem, eu o agarro
pelo braço, embora não saiba o que dizer. Algo está errado aqui. Ele olha
para a minha mão segurando-o. — O que é, irmão?
— Fratello. — repito em italiano — Somos uma família, si?
— Sim.
Eu o deixo ir. — Não os deixe morrer. Eu não terminei com eles.
 Deixo-os com minhas ordens e subo as escadas para o quarto de
Amelia, encontrando-a recém-banhada com Devon sentado em uma cadeira
perto da janela. Ele olha para mim e acena com a cabeça uma vez antes de
sair.
Amelia não diz nada enquanto sobe na cama, enrolando-se de lado. Eu
vou até ela, atraído mesmo nas terríveis circunstâncias. Ela não me impede
de me acomodar ao lado dela, de puxá-la para mim e embalá-la contra meu
peito, os braços enrolados protetoramente em torno dela.
Ela relaxa.
Eu viro meu rosto para inalar o cheiro de uma mistura de seu shampoo
e simplesmente seu cheiro, desejando me acalmar. Ela está respirando.
Ferida, mas respirando. Eu quero que os homens restantes lá embaixo
sofram, se eu estiver com muita raiva, eu os despedaçaria. Hesitantemente,
Amelia passa um braço em volta do meu abdômen, apertando-se ainda
mais.
— Eu estou com você. — eu sussurro.
Suas unhas mordem a carne ao meu lado, agarrando-se a mim. —
Gabriel. — ela chora em uma respiração.
— Shh. — trago-a para mais perto — Estou aqui.
Ela não para, ela se vira até que ela está olhando para mim, narizes
roçando, sua outra mão enrolando na frente da minha camisa. Há lágrimas
não derramadas brilhando em seus olhos, mas porra, ela está viva, um
pouco selvagem.
— Amelia... — Eu tento.
Sua boca bate na minha em um choque de lábios e dentes.
Porra!
Enrolo meus braços ao redor dela, abrindo para deixá-la entrar, sua
língua encontrando o convite e mergulhando em minha boca. Eu a encontro
lá, ajustando-se enquanto ela se move para montar em meus quadris, meu
pau empurrando em atenção ao rolar de seus quadris contra minha virilha.
 Meus dedos se enroscam no cabelo da parte de trás de sua cabeça,
segurando-a para mim enquanto ela choraminga em minha boca. Eu
pressiono meus quadris para cima enquanto ela desce, encontrando um
ritmo que lentamente aquece e aumenta. Ela parece tão bem contra mim,
seu corpo perfeitamente construído para o meu.
Sua respiração gagueja enquanto eu rolo meu pau dolorido contra seu
centro, pressionando para dentro e para cima, querendo me enterrar até o
fim dentro dela.
Algo molhado atinge meu rosto e então novamente antes de sentir o
gosto de sal na minha língua.
Eu consigo me afastar, respirando com dificuldade. Amelia se move
mais uma vez, tentando selar nossas bocas, mas de alguma forma consigo
me conter quando tudo que quero fazer é espalhá-la e festejar com ela.
— Amelia! — Ela vira o rosto. — Amelia.
Eu belisco seu queixo, forçando-a a olhar para mim, vendo as lágrimas
escorrendo por seu rosto, deslizando sobre seus lábios inchados e
vermelhos. Sou cuidadoso na maneira como a trato, ciente das costelas
machucadas.
— Leonessa mia. — eu gentilmente a empurro, colocando-a de costas.
A metade superior do meu corpo segue até que estou inclinado sobre ela,
meu peso nos braços posicionados em cada lado do corpo dela. — Eu não
quero nada mais do que isso, mas não assim. — Eu limpo uma lágrima de
sua bochecha.
Ela traz seus olhos para encontrar os meus, mais lágrimas escorrendo
para deslizar em sua linha do cabelo. — Foi um erro.
Eu a beijo suavemente. — Não foi um erro, mas você não está pronta.
— Você não pode me ter. — ela declara fracamente.
Mas eu já a tenho. Seu estado mental agora pode tê-la ajudado a dar
algo para o qual ela não está pronta neste momento, mas ela se entregará a
mim. Ela quer tanto.
Eu não a culpo por tentar pegar algo agora, sentir algo, mas quando eu
a foder, quando eu a devorar, terei certeza de que ela quer. Porque quando
eu fizer, ela será minha. Minha para agradar e foder, minha para punir e
adorar.
Ela vai pertencer a mim.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
GABRIEL

Eu a deixo dormindo.
Fechando a porta, eu a deixo destrancada enquanto faço meu
caminho de volta para baixo, firmando minha respiração na esperança de
esconder a fúria que estou sentindo atualmente. Sentir sua boceta apertada
contra mim, não importa as circunstâncias, não é uma memória que eu
esquecerei tão cedo.
A limpeza está atualmente ocupada lidando com o sangue coagulado
na casa, mas eu não dou atenção a eles enquanto vou para a cozinha e para
a porta nos fundos. O silêncio me cumprimenta quando a abro e desço as
escadas íngremes até o porão, encontrando a grande porta de metal à
minha frente selada.
O som de gritos e gemidos saúda meus ouvidos quando a abro. Atlas
está na frente de um dos homens, pendurado em cordas pelos pulsos e
suspenso por um gancho pendurado em um poste que se estende de um
lado a outro da sala. O cheiro de mijo me atinge um momento antes de eu
notar a poça sob os pés pendurados do homem.
— Já se mijou? — Eu falo — E ainda nem começamos.
Asher fica silenciosamente de lado e meu executor, um homem de
poucas palavras que poderia fazer você se irritar com apenas um olhar, está
nas sombras da sala. Tão irmão para mim quanto os gêmeos, mas não
compartilhamos sangue.
— Enzo. — viro minha cabeça preguiçosamente em direção ao homem
— Presumo que ver você fez nosso convidado esvaziar a bexiga.
Eu pedi a ele para permanecer invisível nas últimas semanas, não
queria assustar Amelia. Porque isso é o que Enzo faria, ele é as histórias de
fantasmas sobre as quais as pessoas sussurram, o demônio feito de carne e
osso, enquanto todos nós gostamos de matar, este homem vive para isso.
Respira por isso.
 Ele é ameaçador.
Ele sai das sombras e eu rio.
Quando conheci Enzo há uma vida, eu o subestimei. Ele era um
menino bonito e tomava muito cuidado com sua aparência. Cabelo loiro
escuro, penteado e arrumado com perfeição e um bronzeado escuro com
olhos azuis e um sorriso branco. Ele fez as mulheres largarem a calcinha com
um sussurro de seus dedos, mas essas mesmas mãos arrancaram línguas
com nada mais do que pura força.
Por baixo de seu terno cinza engomado, eu sei que centenas de
tatuagens marcam sua pele, quando ele não está aqui trabalhando para
mim, ele governa os ringues de luta underground, um campeão e Deus entre
os foliões que vivem para o caos.
E enquanto alguns podem olhar para ele e ver aquele rosto, são os
olhos que carregam a ameaça. A promessa de dor, sangue e morte.
Ele não fala.
Ele não sorri.
O homem pendurado fica mortalmente imóvel ao ver meu executor.
— Então, você já ouviu falar dele. — observo com um sorriso — Sua
reputação o precede, Enzo.
Eu passo ao redor da urina, torcendo meu nariz em um sorriso de
escárnio. — Você ouviu as histórias de Enzo, não é? Você sabe o que ele fará
com você se você não falar. Quem te mandou?
Seus olhos injetados saltam pelo espaço úmido antes de pousar nos
corpos inconscientes de seus homens. Devon provavelmente os sedou
enquanto os examinamos como os ratos inúteis que são.
O homem finalmente olha para mim e cospe. A saliva sangrenta cai na
minha bochecha. Com um suspiro, enfio a mão no paletó e a limpo com um
lenço antes de balançar a cabeça para que Enzo dê um passo à frente. Eu
arrasto uma cadeira para frente, sentando nela enquanto observo Enzo
acertar um soco no estômago do cara. A saliva voa de sua boca enquanto ele
grunhe, engasgando para recuperar o ar.
 Ele bate nele novamente. Novamente. Novamente. Até que o homem
fica pendurado lá, frouxamente, a cabeça pendurada entre os ombros e a
baba escorrendo de seus lábios entreabertos.
Enzo recua. — Espere, Enzo. — Eu ordeno.
Ele para e dá um passo para trás, inclinando a cabeça como um animal
para o homem à sua frente. Ele estende a mão e agarra o queixo em um
aperto forte, forçando-o para que eu possa ver.
— Você assustou minha esposa. — digo a ele. — Você causou dor a
ela.
— Bom. — ele cospe.
— Você sabe. — eu puxo uma faca da mesa de ferramentas,
deslizando a lâmina em meu dedo, apenas suavemente, mas é o suficiente
para separar minha pele e deixar o sangue escorrer pelo dedo. — Isso não
teria sido tão ruim se você não a tivesse assustado. Para cada lágrima que
caiu, receberei o pagamento de você.
Enzo sorri, o doente fodido, mas eu não posso deixar de sorrir
também.
— É a minha esposa. — Meus pés param na frente de seu corpo
pendurado. — Minha esposa! — Eu berro, a raiva se intensificando ao
imaginar aquele hematoma, aquelas lágrimas e aquele terror. Eu reajo sem
pensar, cortando a lâmina em um ângulo na lateral de seu rosto e
arrancando um pedaço de carne e músculo.
Ele grita. A carne bate no concreto, aterrissando na poça de mijo com
um tapa molhado.
— Quantas lágrimas você acha que isso valeu?
Enzo mostra três dedos.
— Apenas três. — eu aceno.
O homem chora, lágrimas molhadas de sangue escorrendo pelo ranho
e pela baba. Eu levanto minha mão e pressiono as pontas dos meus dedos
na ferida exposta, pressionando com tanta força que sinto seus dentes
empurrando para trás em mim.
— Quem te mandou? — Eu pergunto.
Sua boca se move, mas nenhuma palavra sai. Eu atiro para frente
novamente, cravando a faca até o cabo em seu abdômen. E então faço de
novo.
Sangue jorra de sua boca, respingando em meu rosto.
— Você vai matá-lo. — Atlas diz calmamente.
Eu tenho outros dois para usar, então não paro. Eu bato de novo, de
novo, até que tudo que eu posso ouvir é o rasgo molhado da pele e o
constante gotejamento, gotejamento de sangue que vaza de seu corpo e cai
de minha mão.
— Chega. — Asher me diz. Mas eu sou a porra do rei e é o suficiente
quando eu digo que é o suficiente. Eu bato a faca em sua têmpora.
— Que tal agora, Enzo? — Eu rosno. — Quantos vale isso?
Ele grunhe em resposta e se move para derrubar o corpo. Uma vez
que está claro, olho para os outros dois corpos na sala e sorrio quando vejo
que um já está acordado e olhando para nós com um olhar horrorizado e
enojado. O terror é fácil de reconhecer, brilha como um espelho, exceto que
você não pode ver a si mesmo, mas pode ver tudo o que compõem uma
pessoa. E este homem está apavorado.
— Traga-o para cima. — ordeno — Vamos ver se ele tem a língua
solta.

Foi uma armação.

O maldito incêndio no armazém foi uma armação para me tirar de
casa para que eles pudessem matar uma boa parte dos meus homens e
Amelia com eles. Eles não tiveram sucesso, é claro, mas apenas saber que
ela tinha um alvo nas costas foi o suficiente para querer que eu a
empacotasse e a despachasse até que fosse seguro. Mas então eu sou
egoísta e a quero comigo.
Embora o armazém tivesse sido usado para o estratagema, havia
motivos, é claro, depois que acabei com os bastardos, Atlas me mostrou a
filmagem recuperada dos homens transportando todas as minhas
mercadorias para fora do armazém e para os caminhões que esperavam.
Ladrões de merda.
Mas esses malditos idiotas estão ganhando no momento.
Faz muito tempo que escureceu e o tempo além das janelas reflete a
tempestade lá dentro. A chuva açoita as paredes de vidro que compõem um
dos lados da casa, ao abrir uma janela, ouço a queda e o caótico rebentar
das ondas na base da falésia.
Sinto o gosto do ar salgado em minha língua e deixo a chuva cair sobre
minha pele até esfriar, molhando o sangue que ainda mancha meu corpo.
Com um suspiro pesado, eu me viro e fico cara a cara com Amelia.
Ela engole enquanto absorve o sangue endurecido no meu rosto, o
vermelho carmesim manchando minhas mãos e camisa. Há mais, mas o
tecido preto do meu terno esconde.
Seus olhos rastreiam cada centímetro de mim.
— Amelia.
— Eu não conseguia dormir. — ela sussurra, dando um passo à frente,
mas hesitando.
— Pesadelos?
Ela balança a cabeça, olhos no sangue. — Quem?
— Os homens que queriam te machucar.
Eu não estou arrependido.
— É assim que é para você o tempo todo? — Ela finalmente encontra
meus olhos.
 — Não.
— Então, é só agora? Fora das circunstâncias azuis que viram esta casa
ser baleada duas vezes agora? — Ela recua e balança a cabeça.
— Não tenha medo de mim, Amelia.
Ela zomba. — Boa noite, Gabriel.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
AMELIA

Sua aparência sangrenta não me assustou.

Deveria, mas não aconteceu.
Mas eu estava correndo de novo. Me fechando, de novo.
Essa guerra que eu estou travando comigo mesma é de longe a mais
difícil que eu já tinha experimentado. Eu tenho certeza de cada decisão que
tomei até agora na minha vida, desde me afastar do meu padrasto, até ter
Lincoln, tinha certeza, mas agora ... eu senti como se as paredes que eu
usava para me manter segura estivessem desativadas e fora de equilíbrio.
E é ele.
Como pode um homem que pode dar tanto conforto quando eu estou
apavorada, que pode beijar como um homem cheio de tanta paixão e
desejo, ser o mesmo homem parado na frente das janelas, uma tempestade
nas costas enquanto estava coberto pelo sangue de um homem - ou homens
- que ele provavelmente torturou.
Ele parecia o diabo e tinha gosto de pecado, então talvez fosse
apropriado.
Mas eu fui procurá-lo por um motivo e estou me afastando dele.
Paro na escada, sentindo seus olhos em minha espinha.
Ele não me assusta tanto quanto antes, não, o que me assusta é como
eu reagi à presença dele. Como meu corpo se iluminou e meu coração pulou
na minha garganta. Eu quero provar seus lábios novamente, mas não posso,
quero sentir seu desejo por mim entre minhas pernas e perseguir o prazer
que sei que ele pode dar.
Estou acostumada a não conseguir o que quero, mas posso ter alguma
coisa.
Depois dos acontecimentos de hoje, do medo que me consumiu e das
lembranças do meu passado, eu mereço ter algo que seja só meu e se eu
não posso me permitir tê-lo, então eu posso ter isso.
— Amelia?
A maneira como meu nome rola em sua língua envia um arrepio na
minha espinha, aquele sotaque misto desencadeando uma confusão de
borboletas no meu estômago que me faz querer pressionar minhas coxas
juntas.
— Pensei na sua oferta. — Eu mantenho minhas costas para ele para
que meu rosto não me traia. — Eu gostaria de fazer isso. Se ainda estiver
disponível.
— Está. — ele confirma — Vou organizar para você.
— Obrigada.
Começo a subir as escadas, sentindo o suor escorregadio na palma da
minha mão.
— Leonessa. — Gabriel chama mais uma vez, me parando.
Eu olho por cima do meu ombro, encontrando-o agora na base da
escada, olhando para mim. — Eu não vou esquecer aquele beijo.
— Você deveria. — eu engulo.
Ele intensifica. — Eu não vou.
Ele olha para mim com tanta paixão que sinto que estou pegando
fogo, então faço a única coisa em que sou boa, corro e não paro até estar
trancada em meu quarto, com as costas pressionadas contra a porta.
Lincoln estava com Camille, foi melhor assim esta noite. Eu sei que ele
está seguro com ela e depois de hoje não o quero em casa até que haja uma
discussão sobre os eventos que causaram tantas mortes.
Abalada demais para dormir, acendo a lâmpada e pego meu caderno
de desenho, recusando-me a deixar minha mente voltar ao sangue e às
mortes de horas atrás. O choque havia passado, mas o medo permanece.
Mas foi como sempre, não foi para mim, foi para o meu filho.
 E essa é uma das razões pelas quais eu nunca poderei me entregar a
Gabriel.
Ele é perigoso.
Esta vida é perigosa.
Eu não tinha escapado do meu passado por isso.
Meu lápis se move rapidamente sobre o papel em branco, arranhando
de uma forma reconfortante que acalma o tumulto em meu peito. Eu
desenho por instinto, as linhas se cruzam e as características se misturam
enquanto adiciono uma saia dramática a um corpete estilo espartilho, a
bainha larga e arrebatadora.
Eu desenho por horas, adicionando detalhes e sombras à mulher na
página, não foi um desenho em si, mas uma liberação. Eu começo com a
próxima cor, adicionando um vermelho profundo ao vestido que me
lembrou o sangue espalhado pelo lindo rosto de Gabriel.
Deslocando-me na cama, estremeço quando a dor nas minhas costelas
causa um estremecimento que acidentalmente derruba todos os meus lápis
no chão. — Merda.
Com um gemido, me abaixo, deixando meu bloco no centro para me
agachar para pegá-los. Sons de passos param minha mão.
Minha porta se abre.
Gabriel está parado ali, recém-banhado, o cabelo escuro ainda
molhado e caindo sobre a testa. Eu engulo enquanto observo as linhas duras
de seu abdômen, os cumes de seus músculos bem formados. Um par de
calças baixas fica em seus quadris, mostrando o V profundo e a trilha de
cabelo escuro que viaja de seu umbigo e desaparece sob a faixa. Sua camisa
branca, desabotoada, está dobrada até os cotovelos nas mangas, linhas de
músculos fazendo seus antebraços saltarem e as veias proeminentes se
destacarem de sua carne.
Seus olhos brilham quando ele olha para mim, a avelã como um poço
em chamas. Um copo meio vazio pende das pontas de seus dedos.
Eu me levanto lentamente, como se não fosse um homem no quarto
comigo, mas um animal e um movimento rápido iria detoná-lo. Você não
foge de um predador e espera fugir. Eu não percebi que tinha começado a
recuar até que minha coluna atingiu a parede.
Eu não posso evitar deixar meus olhos se arrastarem sobre ele mais
uma vez, percebendo as cicatrizes que cobrem sua pele bronzeada que eu
não tinha visto quando ele apareceu pela primeira vez na minha porta. Ele
levanta o copo e toma um gole antes de deixá-lo cair de volta ao seu lado.
Seus músculos ondulam e flexionam, cada centímetro duro dele é tão
ameaçador quanto eu pensava. Mas bonito. Bonito pra caralho.
— Você está bêbado? — Eu pergunto, pouco acima de um sussurro.
Depois do nosso encontro anterior, eu não sei para onde ele tinha ido,
ele obviamente tinha tomado banho.
Ele dá um passo em minha direção, enquanto tento me pressionar
ainda mais contra a parede, como se para me fundir nela, sei que não há
para onde ir.
Há tanta coisa que eu posso aguentar.
Ele dá outro passo, outro, até que está bem na minha frente, aqueles
olhos castanhos ardentes perfurando os meus. Sinto o cheiro de uísque em
seu hálito e observo enquanto ele traz o copo de volta, despejando o líquido
restante na boca. Meus olhos se fixam em sua garganta, observando-o
balançar enquanto ele engole e então gentilmente, tão gentilmente, como
se ele não fosse um homem construído para a violência e o pecado, ele
coloca o copo na mesa de cabeceira para que nem faça um som.
— Eu estou um pouco. — Ele finalmente responde à minha pergunta.
— Eu não quero brigar agora, Gabriel. — eu estou cansada e perto do
limite. O que acontece depois que eu quebrar? Eu não estou pronta para
descobrir.
Ele se inclina um pouco para frente, estendendo a mão para pegar
uma mecha do meu cabelo e depois esfrega as mechas entre os dedos. —
Tão macio. — ele murmura.
Posso sentir o cheiro dele, o tempero e o couro de seu sabonete
líquido, misturado com seu próprio cheiro natural, um cheiro almiscarado e
inebriante que é todo Gabriel. Todo esse belo homem mortal.
Eu engulo. — Por favor, saia.
— Potresti amarmi, Amelia. — as palavras saem de sua língua, seu
barítono profundo e a maneira como a língua soa enviando ondas deliciosas
pela minha espinha que terminam entre minhas pernas, fazendo minhas
coxas doerem com uma necessidade que eu não quero nomear. Isso tem um
impacto profundo em mim, mesmo que eu não consiga entender uma
palavra do que ele está dizendo. — Você poderia me amar, Amelia. — Ele
finalmente diz.
Espere o quê? Foi isso que ele disse antes?
— Se você deixar de lado esse ódio. — diz ele, mantendo contato
visual — Você poderia me amar. Eu poderia prover para você.
— Eu não preciso de você.
— Não. — Ele concorda.
Seus dedos soltam meu cabelo, o instinto me leva ainda mais para
trás, a superfície implacável da parede espetando minhas omoplatas
enquanto meus olhos se fecham e o medo se injeta em meu sistema quando
ele levanta a mão.
Irrita-me mais do que qualquer um jamais posso entender que um
simples movimento exponha todos os meus pontos fracos. Que uma mão
levantada empurre memórias profundamente enterradas direto para a
superfície, me forçando a lembrar de cada vez que aconteceu, me forçando
a reviver a dor de cada golpe de cada homem que já colocou um dedo em
mim. Houve muitos. Por muito tempo.
Meu padrasto garantiu isso. Eu tenho certeza que era algum jogo
doentio dele, um prazer, me ver machucada, me ver derrubada, com dor,
sangrando. Ele fazia isso com frequência e com um sorriso.
Eu me treinei um pouco, me ensinei a me defender, mas Gabriel é
maior, mais forte e dez vezes mais letal. Ele fez todos os homens do meu
passado parecerem coelhinhos.
 Finalmente abro meus olhos, engolindo a bile na parte de trás da
minha língua para encontrar Gabriel olhando para mim com atenção e
curiosidade.
Quando não me encolho ou me afasto de novo, ele passa um dedo
pela borda da minha mandíbula. — Você se encolheu. Você estremece
muito. Por quê?
Eu não respondo.
— Por que você me teme tanto, Amelia? Por que você nega a si
mesma algo que é tão óbvio entre nós? Você sente isso. Eu sei que você faz.
— Ele se inclina, sua respiração soprando em meus lábios, mas eu
rapidamente viro minha cabeça, quebrando o contato com sua mão e
impedindo qualquer possibilidade daquela boca contra a minha.
Ele deixa cair a testa na minha têmpora. — Você vai me amar, Amelia.
Não há ameaça nas palavras, nem malícia ou engano. É uma promessa
e quando ele se afasta e eu deslizo meus olhos de volta para os dele, vejo a
determinação dentro deles, queimando tão quente quanto fogo. É uma
promessa.
Ele não levará nada menos do que todo o meu coração.
E eu temo, mais do que ele jamais saberá, que desistir não levará
tempo algum.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
GABRIEL

E assim vai.
Ela tenta me evitar.
Tentativas.
E falhas.
Jantamos todas as noites, ela senta perto de mim, conversamos.
Eu a encontro desenhando com mais frequência do que nunca agora,
seu caderno de esboços quase cheio de ponta a ponta com lindos vestidos e
outras peças. Eu roubei olhares para dentro várias vezes nas últimas duas
semanas, tirando fotos dos meus favoritos para que eu pudesse mantê-los.
Marquei como prometido, as aulas dela para que ela comece a
trabalhar em direção ao seu objetivo, mas elas começam no início do
próximo semestre, aqui em casa.
Embora a cidade ainda não estivesse quieta e eu tivesse perdido mais
gado e homens em tiroteios sangrentos e assaltos à meia-noite, ela havia se
acalmado desde o ataque a casa. Eu reforcei o terreno, empreguei mais
homens, mais câmeras, substituí as janelas na lateral da casa por vidro
reforçado e segurança mais pesada e medidas de bloqueio. Amelia não está
insegura em minha casa, em nossa casa.
Minha esposa está segura aqui. Comigo.
Mesmo que ela lute contra isso a cada maldito passo do caminho.
Ela não permite que eu chegue perto de novo, não permite que eu
prove seus lábios, me afogue em seu cheiro, mas ela vai quebrar. Eu sou
paciente. Não aceito o que ela não esteja pronta para dar.
Mas eu sei que não é um problema de atração. Ela me quer.
Eu vi isso em cada olhar roubado, em cada movimento sutil de seu
corpo, desde quando ela me pegou na academia de casa, malhando apenas
de short e me admirou secretamente quando pensou que eu não podia ver.
Suas coxas pressionadas juntas e ela assistiu, extraindo sua satisfação.
Ela se torturou.
E se alguém conhece a tortura, esse alguém sou eu. Ela continua, por
um curto período de tempo, ela se agarra a essa determinação teimosa e
suporta a turbulência dentro de si. Ela vai negar a si mesma, o que quer e
precisa porque na cabeça dela, bem neste momento, está certa.
Pelo que descobri, a garota lutou a vida inteira. Ela tem visto
dificuldades mais do que a maioria, lidou com a dor como se fosse moeda e
eu ainda estou descobrindo.
Como um homem que tem tudo, eu quero ganhar seus segredos e seu
passado.
Eu me inclino para trás na cadeira, levando minha taça de vinho aos
lábios.
— Agora você já teve tempo para se instalar, esposa. — eu sorrio
quando seus olhos disparam para mim com a menção daquela palavra
temida. — O que está achando da casa?
— Tudo bem. — ela engole, com os olhos fixos onde o copo encontra
minha boca.
— Há alguma mudança que você gostaria de fazer?
— Não… espere. — ela balança a cabeça — Sim, na verdade.
Coloco o copo na mesa e coloco as mãos sob o queixo, entrelaçando
os dedos para poder descansar a cabeça enquanto ouço. — Prossiga.
— A piscina.
Eu aceno, imaginando a extensão dos fundos da cozinha que leva à
piscina, uma estrutura de vidro com teto deslizante para deixar entrar o sol
ou as estrelas e olhar para o mar. É um lugar favorito meu.
Faz algum tempo que não nado, mas adorava fazê-lo enquanto crescia
e agora, a água acalmando minha alma tanto quanto ouvindo o mar e a
forma violenta como ele bate nas falésias.
 A porta da sala de jantar se abre e Asher entra com passos pesados e
exigentes. Eu seguro uma mão, ordenando-lhe que pare e fique em silêncio.
— Gabriel. — ele começa.
— Enquanto minha esposa estiver falando, você ficará quieto.
— Não. — Amelia começa — Está tudo bem, eu só...
— É respeito, Amelia. Você é minha esposa e eles vão tratá-la como
me tratam.
Eu olho para Asher, que abre a boca como se fosse discutir, mas ele a
fecha rapidamente, cerrando os dentes e dilatando as narinas com irritação.
— Vá em frente, Amelia.
Ela olha para Asher momentaneamente. — A piscina, a porta não tem
fechadura.
— Sim?
— Lincoln não sabe nadar.
— O menino não consegue alcançar a maçaneta. — Asher interrompe.
Eu olho para ele. — Eu vou resolver isso.
— Sério?
— Sim.
Asher zomba.
— Algum problema, irmão?
— Sem problemas, irmão. — ele olha para nós dois — Mas eu tenho
assuntos a serem resolvidos.
— O quê? — Eu mordo.
— Aqui?
— Asher, vou perder minha paciência com você. — eu aviso — O que
é?
— Eu estou indo.
 Eu avanço, agarrando Amelia pelo pulso, gentilmente persuadindo-a a
ficar. — Não, você fica, Amelia. Você fica. Eu voltarei.
— Gabriel, tudo bem. — ela tenta — Eu vou embora.
— Isso seria melhor. — diz Asher.
Ela tenta se levantar. — Sente-se, Amelia.
— Gabriel…
— Eu voltarei.
Eu me levanto, rolando meu pescoço de um lado para o outro para
tentar desalojar um pouco da tensão. Uma vez além das portas, não perco
um segundo. Meus punhos vão para o colarinho de Asher, puxando tão
apertado que o decote de sua camisa pressiona sua traqueia, cortando o ar.
— Você me desrespeita! — Eu rosno, em tom baixo para que Amelia não
ouça. — Você a desrespeita.
Ele engasga com a pressão, as palavras estranguladas.
O solto abruptamente, recuando para que ele cambaleie para frente,
mal conseguindo se segurar. Sua mão esfrega o hematoma em sua garganta.
— Ela não ganhou meu respeito.
— Ela é minha esposa!
— Não por escolha!
Eu o empurro contra a parede. — Você vai respeitá-la, irmão ou então
que Deus me ajude, porra.
Ele balança a cabeça. — Você vai estragar tudo.
Meu punho colide com sua bochecha, dividindo-a. Eles não sabem,
porra!? Eles não sabem o que eu dei por esta maldita cidade. Para esta
maldita família. O que eu fiz!? Eu sou a porra da razão pela qual eles se
sentam em suas grandes casas e dirigem seus carros brilhantes. Eu sou suas
contas bancárias e seu poder. Eu os possuo, porra.
Todos eles.
Asher cospe sangue no ladrilho ao lado de nossos pés. — O cassino foi
atacado. — Asher rosna — Dois mortos, cinco feridos. Parecia uma aposta
que deu errado. Eu pensei que você deveria saber.
— Então cuide disso, Asher ou leve Atlas.
Eu o sacudo uma vez antes de soltá-lo. É a primeira vez que a merda
acontece no cassino, claro que não. Lá é um paraíso para lutas e crimes. Eu
não preciso me envolver.
— Eles usavam máscaras. — Asher fala nas minhas costas — Eu tenho
uma gravação do porteiro, que já está morto, mas eles não levaram a fita
dele.
Eu congelo.
Atrás de mim, ouço o farfalhar de roupas e depois uma pausa antes
que a estática preencha o espaço.
— Você está ouvindo, Gabriel? — a voz diz, abafada e cheia de estática
— Estou indo atrás da sua cidade. Para o seu trono. Uma peça de cada vez.
— Um grito gorgolejante se junta ao som a seguir, acompanhado pelo
familiar esmagamento da carne sendo rasgada. — Vou levar tudo. Sua
cidade. Seu poder. Sua linda esposa. — A voz ri — Você não merece esse
assento em que está sentado. Nós estamos apenas começando. E quanto a
você, logo se reunirá com seu amado irmão. Até breve, Gabriel.
Gelo enche minhas veias. A voz era baixa, propositalmente, mas
profunda. Algo na parte de trás da minha cabeça acendeu com a
familiaridade disso, mas com a estática no rádio e a maneira proposital
como eles baixaram o tom, eu não consegui identificar.
— Algo mais? — Eu grito.
— Isso não é suficiente? — Asher pergunta — Sua cidade está sendo
atacada e você está aqui brincando de casinha com uma mulher que não
quer você.
— Já aceitei o suficiente do seu desrespeito por uma noite, Asher,
deixei passar porque somos sangue, mas mais um passo fora da linha e vou
tratá-lo como trato todo mundo.
Sinto seu olhar nas minhas costas, mas me afasto dessas palavras e do
ódio que sinto irradiando dele. A relação entre os gêmeos e eu, os gêmeos e
todos os que compartilhavam o mesmo sangue era precária.
Mas eles são sangue e família, são meus irmãos. E a merda fica difícil
entre nós com frequência, mas a família do Saints é valorizada acima de
tudo.
Eles aprenderam isso enquanto eu crescia.
Amelia está de pé atrás de sua cadeira quando volto, com a unha do
polegar entre os dentes. — Não quero atrapalhar, Gabriel, tenho certeza de
que você está ocupado.
Eu posso dizer que uma parte dela é genuína nessa declaração, que ela
não quer tomar meu tempo, mas uma grande parte dela viu isso como uma
desculpa para escapar de mim.
— Hai il mio tempo, leonessa, sempre.
— O quê?
— Sente.
— Gabriel…
— Eu disse para sentar.
Ela obedece, caindo na cadeira com força. — Você não pode
simplesmente me dizer o que fazer.
— Sua obediência diz o contrário.
— Eu não sou a porra de um cachorro e não serei tratada como um.
— Se você parar de lutar tanto, talvez, eu pare com as ordens.
— Eu não tenho que aturar sua merda. Don ou não, você não me
possui.
Enquanto ela se levanta e gira para sair, eu agarro seu pulso, puxando-
a com força. Ela se vira a tempo de suas mãos pousarem no meu peito, mas
tarde demais, seu corpo já estava caindo e ela colide totalmente contra
mim. Eu me movo rapidamente para impedir sua fuga, prendendo-a com as
mãos e pressionando suas costas contra a mesa.
 Sua respiração sai de seu peito e seus olhos se arregalam, os lábios se
abrindo. — O que você está fazendo!?
— Pare de lutar comigo.
Seus olhos saltam entre os meus com uma mistura de medo e desejo,
vejo isso no rubor de suas bochechas, no movimento de sua língua contra o
lábio inferior e como, por mais subconsciente que seja, ela alarga as coxas e
aperta sua doce boceta bem contra o meu pau endurecido.
Eu sinto o calor dela através das leggings finas que ela usa, sinto como
se fosse uma marca na minha pele.
Quero-a. Não há como negar.
Eu quero me enterrar em sua boceta e senti-la me apertar, sentir suas
unhas marcando minha pele e seus dentes mordendo. Eu quero seus
gemidos e seus gritos, seus suspiros e suas súplicas.
Abaixo minha cabeça e capturo sua boca, rosnando com aprovação
quando seus lábios se abrem para me deixar entrar mais. Sua língua
encontra a minha e seus dedos se enrolam em minha camisa, me segurando
mais perto.
— Magia. — eu murmuro contra sua boca. — Mágica.
— Gabriel. — ela respira, pressionando sua boca na minha
suavemente.
— Poderíamos fazer mágica, Amelia.
Ela choraminga. — Não posso.
— Sua mulher irritante, teimosa e linda. — eu sussurro em sua boca,
lambendo seu lábio inferior. — Leonessa mia. Mondo mia.
Ela me beija de novo, mais doce, mais suave, uma despedida...
— Dê-se a mim, Amelia. — eu sussurro — Deixe-me ter você.
— Mas eu, isso — ela suspira — É tudo que eu tenho.
Eu não a impeço quando ela tenta sair e muito tempo depois que a
porta se fecha, eu fico lá, o sussurro de seu toque e seu beijo na minha pele
e as palavras estrondosas de Asher enchendo minha cabeça.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
AMELIA

Minhas pernas inquietas me levam pelo corredor escuro, em direção à

única luz que perfura a escuridão da casa agora silenciosa. Eu não tenho
ilusões de que estou sozinha, mas não consigo vê-los e ninguém me impede.
Não o guarda postado do lado de fora da sala, a visão do rosto desconhecido
enviando uma onda de dor inesperada através de mim com a memória da
morte de Nate e a recuperação contínua de Colt no hospital da cidade.
Eu sei que ele permanece postado lá, com Lincoln ainda dormindo do
outro lado.
Não posso dizer o que me fez escorregar da cama enquanto a lua paira
pesada e redonda sobre o mar calmo além das janelas. Eu agarro o monitor
do bebê, agora seguro em minhas palmas suadas e me dirigi para cá.
Em direção àquela luz no final do corredor e ao som crescente da água
escorrendo de um chuveiro.
O beijo de Gabriel do jantar ainda aquece meus lábios, a sensação de
sua dureza entre minhas pernas e seu apelo para que eu cedesse a ele. Para
me entregar a ele. As palavras ecoam na minha cabeça.
Mas eu, isso. É tudo o que tenho.
E essas palavras são verdadeiras.
E talvez fossem os flashbacks do meu passado, da minha infância, de
querer e nunca conseguir, de ir para a cama com fome e ficar de fora da
escola porque não era como os outros. Talvez fosse a garotinha solitária me
controlando agora, a mesma garota que queria, tanto, sentir alguma coisa.
Ser desejada. Necessária.
Sentir o toque de uma mão porque é o que permiti, não porque
alguém me obrigou. Sentir uma carícia em vez de um tapa. Eu quero que
meu fôlego seja roubado de mim com um beijo apaixonado, não porque
minha cabeça está sendo mantida sob a água suja de uma piscina há muito
esquecida no quintal.
Essas memórias, todas elas, poderiam ser empurradas para baixo com
outras novas. Aquelas em que alguém me quer, precisa de mim, me deseja.
Eu poderia desistir e esquecer tudo.
Então talvez tenha sido isso, isso me fez explorar algo que eu quero há
um tempo e me negava.
A porta do banheiro está entreaberta, a luz quente sai pela fresta e a
água é mais alta, mas não ouço Gabriel lá dentro, não até que um longo
gemido envia um delicioso e erótico tremor pela minha espinha.
Esse som, um grunhido profundo de prazer é inconfundível, mas
pensamentos intrusivos param em minha mão antes que eu possa espiar. E
se for outra mulher? Gabriel tem uma amante?
Nós somos casados, mas eu deixei claro que não queria nada dele,
então não posso culpá-lo, posso?
O pensamento não ajuda quando uma bola ácida de ciúmes aperta na
boca do meu estômago.
Imagens indesejadas de Gabriel emaranhado com uma bela mulher
invadem minha mente, de sua boca, a boca que beijou com paixão e
habilidade, que tocou de maneiras que provocam, mas nunca cedem,
tocando outra pessoa. Eu não tenho dúvidas de que ele é um amante
habilidoso e a ideia de ele dar isso a alguém que não seja eu faz meus
dentes estalarem.
Soltando um suspiro baixinho, empurro a porta, só um pouco, só o
suficiente para ver o box do chuveiro que tem uma porta de vidro.
Eu só preciso saber.
Quer dizer, facilitaria minha vida, certo? Se Gabriel tiver outra pessoa,
eu poderia superar essa maldita dor que ele deixou em mim desde aquele
beijo no quarto semanas atrás.
Mas não há uma mulher no chuveiro com ele.
É apenas Gabriel, cada centímetro glorioso e nu dele.
 Fico com água na boca ao ver um homem tão poderoso, as costas
curvadas para frente com uma das mãos apoiada nos ladrilhos do banheiro e
a outra em volta…
Puta merda.
Engulo com o tamanho do seu pau, duro e orgulhoso em seu punho,
sendo puxado bruscamente enquanto ele assiste. Seus músculos se
contraem e se flexionam enquanto ele se fode, linhas e linhas de músculos
que a água parece adorar enquanto desliza em rios sobre sua pele
bronzeada. O cabelo escuro, liso, cai na frente de sua testa e gotas de água
ficam nos cantos de sua boca.
Ele solta outro longo gemido, enquanto os dedos da mão apoiada
contra os ladrilhos se curvam como se estivessem tentando arranhar a
parede, o prazer que ele está infligindo a si mesmo enrijece todos os seus
músculos.
Porra.
Porra.
Minha respiração sai caoticamente do meu peito e piscinas de
umidade entre minhas pernas, minha boceta latejando com a necessidade.
Ele desacelera seus golpes, quase gentilmente acariciando as veias ao
longo do seu pau, em seguida, seu polegar sobre a cabeça inchada. Ele tem
o pau mais lindo que eu já vi.
Eu não percebi que tinha começado a avançar, não até que minha
coxa esbarrou na porta, forçando-a a balançar e bater contra a parede.
A cabeça de Gabriel se encaixa em mim.
Eu congelo.
Sua mão continua a se mover naqueles movimentos lentos enquanto
seus olhos descem pelo meu corpo, passando pela camisa fina de manga
comprida que se estende sobre meus seios e revela meus mamilos
endurecidos, até o shortinho que eu uso. O olhar me queima até os ossos e
aquela dor pulsa mais forte, mais exigente entre minhas coxas.
 — Amelia. — ele rosna meu nome, sua voz áspera com prazer e falta
de ar — Amelia.
Eu não estou orgulhosa do pequeno gemido que soltei nesse
momento. Da maneira muito óbvia, pressiono minhas coxas juntas e me
contorço apenas para adicionar um pouco de pressão ao meu clitóris. Eu
estou tão excitada pra caralho, que estou preocupada que apenas a visão
dele agora me deixa excitada.
Sua boca se ergue no canto com um sorriso malicioso. Eu deveria ir
embora. Eu deveria me sentir envergonhada por estar claramente
cobiçando o homem enquanto ele se atende no chuveiro, mas não quero, só
o que quero é me tocar. Quero vê-lo se foder enquanto eu acalmo a dor
entre minhas pernas.
— Você pode. — ele diz, virando-se mais como se para me mostrar
mais dele. — Toque-se, Amelia.
Um som ofegante escapa dos meus lábios e eu levanto minha mão,
deslizando-a pelo monte macio da minha barriga até onde meu short fica
em meus quadris. Ele acompanha o movimento como um predador
procurando sua presa, o lábio preso entre os dentes.
— É isso aí. — ele elogia quando minha mão mergulha sob a faixa e o
primeiro golpe de meus dedos contra o monte sensível de nervos faz minhas
pernas tremerem. Estendo a mão livre para me firmar, deixando cair o
monitor do bebê para o lado, levanto meus olhos de volta para ele.
— Foda-se. — ele ordena suavemente — Foda-se me olhando.
Imagine todas as coisas que quero fazer com você, como quero fazer você
gritar. Você vai gritar, não vai, leonessa.
Eu circulo meu clitóris com as pontas dos meus dedos, já me sentindo
chegando, preparando-me para um clímax.
— Sua garota suja de merda. — ele rosna — Você vai gozar, não é? Já.
Ele sacode seu pau duramente antes de soltá-lo e bate a mão no botão
do chuveiro, desligando a água. E então a potência de um homem, pele
irradiando calor do chuveiro e olhos escurecidos com luxúria está vindo para
mim.
 — Diga-me que posso. — Ele pergunta — Preciso ouvir o seu sim.
Ele me aperta contra o balcão, o espelho nas minhas costas.
Seu pau molhado e duro pressiona na parte inferior da minha barriga,
prendendo minha mão entre nós e ainda contra a minha boceta. Um suor
irrompeu em minha pele, colando o tecido de minhas roupas em meu corpo
e eu posso sentir a umidade de minha excitação escorrendo pela parte
interna de minhas coxas.
— Sim.
Ele geme enquanto deixa cair o rosto no meu pescoço, pressionando
com mais força. — Foda-se, Amelia. Porra.
— Eu só... — Minhas palavras desaparecem quando seus dentes
afundam em meu pescoço, não com força, o suficiente para sentir uma
mordida na minha pele que envia uma quantidade embaraçosa de umidade
para minha boceta, encharcando meus dedos ainda pressionados, imóveis
contra meu clitóris.
Ele rola os quadris, pressionando seu pau em mim mais enquanto suas
mãos deslizam pela minha cintura e seguram os dois seios, rolando os
mamilos sob seus polegares.
Eu grito.
Estou encharcada de sua pele, seu cabelo pingando em mim, mas eu
preciso de mais. Puxo minha mão para fora do meu short e esfrego meus
dedos na parte de baixo de seu enorme pau, sentindo-o empurrar contra
mim.
— Dio — ele murmura — Cazzo, Amelia.
De repente, ele toma minha boca, forçando sua língua em meus lábios
e me empurrando para trás até que eu não tenha escolha a não ser puxar
meus braços para cima e para trás para me firmar. Ele agarra meu rosto com
suas mãos grandes, me segurando, inclinando meu rosto para que ele possa
entrar mais fundo, com mais força. Dentes e língua, mordendo e lambendo.
Ele rosna sua aprovação e quando ele se afasta, fico sem fôlego,
estendendo a mão para ele.
 Suas mãos puxam a barra do meu short, levantando minha bunda até
que – riiiippppp – ele rasga o material com as próprias mãos, bem no meio,
expondo a mim e minha carne nua.
Não consigo pronunciar uma única palavra enquanto seus braços se
engancham sob minhas coxas e ele se inclina, enterrando o rosto em minha
boceta.
Meus braços cedem, eu bato contra o espelho enquanto ele me ataca
com sua língua, socando-a, uma, duas vezes, na entrada antes de deslizar a
borda plana até o ápice e chupar meu clitóris em sua boca.
Meus dedos se enrolam em seu cabelo, as unhas cravadas em seu
couro cabeludo.
Estou muito apertada, tão perto que quando ele gira a língua,
segurando-me com tanta força em seu rosto, não consigo parar o orgasmo
que me devasta.
Eu agarro seu cabelo dolorosamente, rolando meus quadris enquanto
monto a onda do meu clímax, esfregando contra seu rosto enquanto ele
continua e um orgasmo se transforma em dois, ele puxando de mim,
bebendo cada um.
— Gabriel! — Eu choro.
Ele resmunga algo contra mim, os dedos mordendo o topo das minhas
coxas, em seguida, quando paro de pulsar e me contrair contra ele, ele
lambe minha bunda, fazendo-me estremecer enquanto acaricia todos os
nervos sensíveis com a língua.
Ele inclina o rosto para o meu, seus olhos castanhos vivos com fogo e
fumaça, a boca coberta de mim. — Você tem o gosto exatamente como eu
imaginei. — Sua voz é grossa, o sotaque mais pronunciado e áspero.
— Como o quê? — Eu respiro, me firmando.
— Il mia. — ele beija a parte interna da minha coxa — Como se você
fosse minha.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
GABRIEL

Minha cidade estava caindo aos pedaços. Meus homens morrendo.

Um traidor dentro de minhas paredes, mas agora, nada importa.
Não o sangue ou a morte, não as ameaças ou a guerra. Só isso.
Somente ela.
Eu deslizo de volta para cima de seu corpo, sem me preocupar em
limpá-la do meu queixo e lábios para que ela possa provar o quanto ela
pertence a mim. Porra.
Ao vê-la na porta, os lábios entreabertos, os seios arfando com sua
respiração difícil, eu quase gozei no local. E quando vi aqueles mamilos
endurecidos e suas coxas tremendo, eu sabia que precisava dela
imediatamente.
Não há mais jogos. Sem mais provocações.
Ela está se entregando a mim.
Seu sim sussurrado era tudo que eu precisava.
E eu quero ter sua boceta na minha língua desde o momento em que
dissemos que sim.
Ela me beija tão avidamente quanto eu a beijo, seu desejo ainda não
satisfeito. Bom.
Eu a manterei querendo, eu a farei implorar.
Levanto-a do balcão com as mãos sob sua bunda e forço suas pernas
em volta da minha cintura. Meu pau pressiona perigosamente perto do
calor dela, mas não vou tomá-la aqui. Eu a quero na minha cama, contra a
parede, curvada com a bunda para o ar nesta primeira noite, depois disso,
porém, vou tomá-la em todos os lugares que puder.
Ela estende a mão para trás de repente quando eu vou me mover e
pega a pequena coisa parecida com um rádio que ela deixou cair
anteriormente. Uma olhada rápida me diz que é o monitor de Lincoln.
Eu sei que meus homens devem ter desocupado esta área no
momento em que viram seus avanços, é por isso que não me preocupei com
o fato de seu corpo exposto ser visto e meu quarto fica no final do corredor.
Eu chuto a porta aberta, sua boca na minha, seus seios ainda cobertos por
aquele maldito material esmagado no meu peito.
Nua. Eu preciso dela completamente nua.
Eu quero ver tudo dela.
Está escuro no quarto, mas quando vou acender a luz, ela arranca a
boca da minha. — Sem luzes.
Eu paro. — O quê?
— Sem luzes, por favor.
— Amelia, acabei de colocar a porra da minha língua na sua boceta e
você é o quê? Tímida?
— Por favor. — Ela revira os quadris e me beija, mas sua voz treme, o
apelo desesperado, então eu obedeço deixando a luz apagada. Há luz vinda
da parede de janelas à esquerda da cama, brilhando com um brilho
prateado nos lençóis, mas nunca será brilhante o suficiente para eu vê-la
inteira.
A decepção fica na minha língua até que seu gosto doce invade minha
boca mais uma vez, as mãos deslizando em meu cabelo. Eu a carrego para a
cama, inclinando-me até que suas costas batam no colchão.
— Eu preciso de você. — ela sussurra, agarrando-se aos meus ombros.
Gemo com as palavras. Quanto tempo esperei que ela as dissesse.
Segurando meu peso em meus cotovelos, eu a beijo e depois sua bochecha,
sua mandíbula, roçando meus dentes na borda e depois em sua garganta,
empurrando sua blusa para cima até que ela levante os braços rigidamente.
— O que está errado?
— Nada, Gabriel, nada. — ela me diz baixinho. Mas eu sei que tem,
ela estava escondendo. — Por favor.
 — Você está implorando por mim. — eu sussurro minhas mãos em sua
barriga e depois de volta, arrastando meus dedos sob seus seios. Eu quero
vê-la, ver seu corpo e seu rosto, ver como ele irá se contorcer de prazer.
— Sim. — ela sussurra entre os dentes enquanto tomo um mamilo
entre os dedos, rolando o pico endurecido.
— Você lutou por tanto tempo, leonesa. — eu mergulho e tomo o
mesmo mamilo entre meus dentes — Mas você é minha agora.
— Gabriel. — ela suspira, abrindo as pernas para mim enquanto me
acomodo entre elas, a cabeça do meu pau dolorido cutucando-a para abrir.
— Merda, você é enorme.
— Você vai me levar, leonessa. — eu lambo seu peito — Você pode
levar.
— Foda-se. — ela ofega.
— Tem certeza? — Eu pergunto, incapaz de deixar de lado seus
segredos. — Uma vez que eu tiver você, não vou te devolver. Uma vez não
será suficiente. Eu vou te foder e vou reivindicar você e será minha, si?
Eu tenho que ter certeza de sua relutância em acender as luzes, sua
rigidez não era porque ela não queria mais isso. Eu vou embora. Eu odiaria
isso, mas eu pararia.
— Tenho certeza. — Embora eu não consiga ver claramente, sei que
ela está olhando para mim, se espalhando e se abrindo para mim. — Tenho
certeza, Gabriel.
— Eu não vou deixar você ir. — eu a lembro. — Você é minha.
— Ok. — ela respira — Eu sou sua. Sua esposa.
— Cazzo. — eu gemo. Porra. Minha esposa. — Moglie mia.
O quanto ela está dizendo por que sabe que eu queria ouvir ou porque
ela fala sério, eu não sei, mas eu a quero. Porra, eu a quero.
Eu quero consumi-la.
Aproximo-me devagar, alongando-a, sua umidade me ajudando a
deslizar com facilidade. — Ok?
Ela agarra a parte de trás da minha cabeça e me força a um beijo,
fechando as pernas em volta de mim até que os calcanhares de seus pés
cravem na minha bunda. Eu bato para frente. Ela grita. Capturo o gosto
disso na minha língua, capturo o momento em que ela se torna minha
completamente, porra. Eu balanço nela lentamente no início, gentilmente
trabalhando nela, preenchendo-a, usando meu osso pélvico para adicionar
um pouco de fricção ao seu clitóris hipersensível. Ela está molhada pra
caralho para mim, pingando em todo o meu pau e bolas, encharcando os
lençóis debaixo de sua bunda.
— Você está doendo por mim, não é? — Eu sussurro em seus lábios —
Você está tão molhada Amelia, mas você não pode mais me negar. Você foi
feita para mim.
— Por favor. — ela implora.
— Mm. — eu bombeio nela com mais força — Ouvir você implorar por
mim, esposa, é a música mais doce.
— Oh, Deus. — ela respira.
Fazendo uma pausa, eu me abaixo até minha boca estar em seu
ouvido. — Marito, marido, Gabriel, me chame como sou Amelia. Sou eu
aqui, não Deus. Seu marido.
E com isso, eu a viro abruptamente, agarrando-a pelos quadris para
trazer sua bunda para cima e para trás antes de empalá-la no meu pau. Ela
grita alto e longamente, mas não paro, eu corro para ela, fodendo-a com
força, o bater de nossa pele alto. Minhas mãos cobrem sua cintura,
puxando-a para mim e empurrando-a para longe, deixando sua boceta
apertada subir e descer no meu pau.
— Porra, Gabriel, sim!
— É isso, leonessa, grite por mim.
— Eu vou gozar. — ela chora — Merda, eu não posso.
Ela se contorce embaixo de mim, mas eu não a deixo escapar, em vez
disso eu ancoro um pé na cama e me movo para dentro dela com força,
atingindo aquele pequeno ponto doce dentro e alcanço seu clitóris inchado
com meus dedos.
— Sim, sim, sim. — ela canta.
— Goze em meu pau, Amelia. Deixe-me sentir essa boceta apertada
gozando para mim.
Ela geme alto, as unhas arranhando os lençóis e então ela está
gozando, forte e violentamente, seu clímax encharcando meu pau e virilha,
pingando em minhas coxas enquanto eu passo por ele. Mas eu ia gozar
dentro, embora saiba que ela está tomando anticoncepcional, não quero
gozar nela sem a permissão dela.
Eu me bombeio, sentindo os tremores secundários de seu orgasmo
espasmando suas paredes internas e espero até o último minuto antes de
sair abruptamente e subir por suas costas, os jatos quentes atingindo sua
pele enquanto eu grito minha liberação.
Ela cai frouxamente na cama, eu mal me seguro, mantendo-me firme
em cima dela, uma mão na cama, a outra no meu pau enquanto esfrego o
último gozo em suas costas.
Recuperando o fôlego, me firmo e estendo a mão para frente,
espalhando meu gozo em sua pele.
— Gabriel. — ela tenta.
— Shh. — eu ordeno, esfregando-o em sua pele como se fosse loção.
Sinto atrito, como cicatrizes em sua carne. Estrias, presumo da gravidez e
esfrego com mais força, amassando sua carne e usando meu gozo como
óleo.
— Gabriel. — ela diz novamente.
Eu caio sobre ela e coloco minha mão em volta de sua garganta,
puxando sua cabeça para trás. Ela engasga e com a boca aberta coloco meus
dedos em sua língua. — Limpe-os Amelia, prove o que você faz comigo.
Ela envolve seus lábios em torno deles e chupa enquanto eu coloco
meu rosto nela e inalo.
 — Ainda não terminei com você, esposa. — sussurro minha promessa
contra seu cabelo. — Nem de longe.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
GABRIEL

Eu a fodo até o sol chegar ao horizonte e derramar uma luz laranja

brilhante nas ondas além dos penhascos, eu a fodo até que nós dois
deitamos moles e sem fôlego, suor e gozo deixando nossa pele pegajosa e
tensa. Ela está deitada ao meu lado agora silenciosamente, seu peito
descendo constantemente depois de desmaiar exausta, incapaz de se mover
até mesmo para tomar banho. Eu sei que ela irá se arrepender disso, então
eu gentilmente a acordo, colocando uma mecha de cabelo ainda úmido de
suor atrás da orelha.
Ela tem um belo rubor em sua pele e está enterrada até o pescoço sob
os lençóis. Começo a afastá-la, querendo tocar, sentir, mas ela acorda de
repente e agarra o lençol, os olhos arregalados enquanto me encara com
uma mistura de choque e horror.
— O que você está fazendo? — Ela engasga, a voz dolorida de seus
gritos e rouca de sono.
— Amelia?
Ela balança a cabeça. — Não, você não pode.
Minhas sobrancelhas puxam para baixo. — Do que você está falando?
— Você não pode me ver! — Ela grita. A mulher cheia de desejo se foi
e em seu lugar há alguém com muito medo em seus olhos. Os nós dos dedos
dela estão brancos com o aperto que ela segura os lençóis, mantendo os
lençóis sobre ela completamente.
Levanto minhas mãos, confuso. — Ok. Ok, você está bem.
Ela engole.
Lentamente, como se não for para assustá-la, eu saio da cama e vou
para minhas gavetas, retirando uma camisa de manga comprida de cima.
Entrego-a.
Ela pega gentilmente e então olha, esperando. — Você quer que eu
me vire?
Ela acena com a cabeça.
Eu acabei de foder essa mulher de várias maneiras diferentes, mas me
viro, dando-lhe esse espaço. Ouço o farfalhar da roupa de cama e de suas
roupas antes que ela diga. — Tudo bem.
Viro-me para vê-la sentada, os lençóis amontoados em seu colo e a
unha do polegar entre os dentes. — Sinto muito.
Eu suavizo com um suspiro, cruzando o espaço. Ela não me impede de
sentar ao lado dela ou estender a mão para segurar seu rosto em minha
mão. Ela se inclina para o abraço, fechando os olhos. — Eu só queria te
acordar para um banho antes de dormirmos. Precisamos nos limpar.
— Eu uh, eu não consigo dormir. — ela abre os olhos, virando o rosto
em minha mão para beijar minha palma. O movimento faz meu coração
doer. — Preciso voltar para Lincoln. Vou tomar banho no meu quarto.
— Você não tem nada do que se envergonhar na minha frente,
Amelia. — eu corro meu polegar em seu lábio — Você é linda.
Ela se afasta. — Estou bem, só vou embora.
— Amelia.
— Estou bem, Gabriel.
— Por que você está se escondendo de mim?
— Eu não estou! — Ela fala.

Ela se tranca longe de mim. Eu não pressiono.

Tiro a tensão no ginásio até Atlas me informar, eles pegaram dois
homens se esgueirando pela marina esta manhã, vestindo as roupas pretas
e máscaras dos homens que atacaram minha cidade nas últimas semanas.
 O incidente do cassino ainda está em minha mente, a mensagem e
aquela voz familiar em primeiro plano.
Enfio uma camiseta sobre a cabeça e sigo meu irmão até o porão,
encontrando-os pendurados, o sangue de meus prisioneiros anteriores
ainda manchando o chão.
Não tenho Enzo hoje, mas tudo bem. Eu tenho outros métodos.
— Olá meninos. — eu sorrio minha saudação.
Suas máscaras foram removidas e encaro os rostos de dois de meus
próprios homens. Recém-recrutados e jovens.
Atlas está atrás de mim, de braços cruzados. Eles o encaram,
implorando.
Interessante.
As suspeitas começam a se formar dentro da minha cabeça, mas eu
sou um líder e não acuso cegamente sem provas ou testemunhas.
Eu faço prisioneiros em todas as ocasiões, um deles falará, embora eu
tenha sido criado nas regras da família, algumas pessoas não as levam tão a
sério.
Os gêmeos podem muito bem serem as mesmas pessoas que estão
me tornando um inimigo.
E se isso for verdade, eu os destruirei, irmãos ou não.
— Entendo que você é jovem, você é novo, talvez você não tenha
entendido completamente. — Sento-me em uma cadeira e apoio meu
tornozelo no joelho. — Você entende o que faço com os traidores?
— Foda-se.
— Posso prometer a você agora, com quem você está trabalhando,
eles não são nada comparados a mim.
O da esquerda vira os olhos para Atlas e depois de volta para mim. —
Não estamos trabalhando com ninguém.
Eu sorrio. — Você acredita que sou estúpido?
 Eles permanecem em silêncio. Eu me inclino para a mesa e puxo uma
pequena faca de cima, pressionando a ponta dela no meu dedo, não com
força suficiente para romper a pele.
— Vou fazer um acordo com vocês. — digo a eles — Vocês me dão um
nome e eu deixo um de vocês viverem.
— Eu não sou um rato. — o da esquerda fala, cuspindo. Ele cai aos
meus pés.
Não dou a ele uma chance de gritar enquanto eu avanço e enterro a
faca em sua garganta. Seus olhos se arregalam e o sangue escorre pela
minha mão enquanto eu seguro a faca ali, cravando-a. O próximo a ele grita,
atacando as amarras que o mantém pendurado.
Eu me deleito com a vida que se esvai dos olhos dos traidores e só
quando sua cabeça rola para frente e seu peito fica imóvel é que arranco a
faca de sua garganta e lentamente dou um passo à frente, parando bem na
frente do outro.
Seu rosto está pálido, os olhos arregalados e ele tenta esconder seu
medo por trás de um rosnado, mas ele cai tão sem graça quanto à atuação
de durão que ele finge.
— Abra bem. — eu ordeno.
— Foda-se!
Mas esse foi o erro dele, abrindo aquela porra de boca grande. Eu
enfio a faca nele, pressionando a lâmina em sua língua e deixando-o provar
o sangue de seu amigo.
Tenho cuidado para não cortar acidentalmente a língua dele, afinal
ainda preciso que ele fale. Ele grita contra a lâmina e então quando eu a
arranco, ele vomita no chão, sangue, saliva e o conteúdo de seu estômago
batendo no concreto com um esguicho.
— Acho que você não tem bom gosto. — digo a ele, passando por
cima da bagunça até seu amigo morto. — Atlas, faça-me um favor e vire a
cabeça na minha direção.
Atlas se aproxima silenciosamente e empurra o cara na minha direção,
forçando-o a assistir enquanto eu lentamente insiro a lâmina na garganta
ainda sangrando do homem morto. O som de carne e músculos se
misturando com sua ânsia de vômito e gemidos.
— A questão é. — eu digo com indiferença, balançando a lâmina e
revestindo o aço — Nós, como raça humana acreditamos ser indestrutíveis.
Nada pode nos acontecer, mas você vê como essa carne é macia? Você vê
como é fácil cortar fundo e certeiro?
Eu o ouço se debatendo contra o aperto de Atlas.
Trago a faca e me viro, encontrando Atlas já segurando a boca do cara
aberta. Deslizo lentamente, deixando-o prová-lo, sentir o sangue cobrindo a
carne macia dentro de sua boca. Dando a ele uma amostra do que acontece
com as pessoas que se voltam contra a porra dos Saint. Nós somos os reis
que sentam no trono, a família que governa e aqueles contra nós sofrerão.
Exceto que não espero que ele realmente queira morrer. Ninguém faz.
É inevitável, como antes, onde nos acreditávamos ser indestrutíveis,
tentamos contornar a morte, fingindo que o fim não está chegando para
todos nós. É por isso que não prevejo que ele usará toda a sua força para se
afastar de Atlas e empalar a parte de trás de sua garganta na faca.
Não sou rápido o suficiente para removê-lo antes que o estrago esteja
feito.
Ele gorgoleja e engasga, sangue escorrendo de sua boca.
— Não! Cazzo! — Eu grito, alcançando as alças. — Pegue Devon!
Atlas sai correndo da sala enquanto eu puxo o cara para baixo e o
deito no chão, mas não sei o que fazer e preciso da porra da informação!
Merda.
— Merda! — O sangue flui livremente, afogando o cara. Ele sai de sua
boca, desce por suas bochechas, mas seus olhos sorriem como se ele tivesse
vencido. — Stonzo!
Devon corre ao lado de Atlas, dá uma olhada e zomba. — Ele está
morto.
— Então, porra, salve-o! Eu preciso de um maldito nome!
 — Ele cortou a traqueia, não posso consertar isso.
Minha raiva me vê atacando. Eu bato meu punho com força no rosto
do cara, um soco, dois, transformando seu rosto ensanguentado em polpa.
Os homens apenas param e observam enquanto eu rosno de raiva antes de
chutar o corpo e sair do porão. Não me incomodo em lavar o sangue
enquanto vou para a academia mais uma vez. Meu punho voa para dentro
da bolsa, o sangue manchando o couro e a dor explode em meus dedos. Eu
os tinha partido em seu rosto e o soco os tem aberto mais.
Deixo a dor e a raiva consumirem, deixo explodir.
Meus dedos se abrem ainda mais a cada golpe, o sangue escorrendo
pelas minhas mãos e braços, caindo no chão de madeira e sendo manchado
pelas solas dos meus sapatos.
— Gabriel?
Eu congelo com a voz dela antes de direcionar a raiva para ela.
— Amelia. — eu corro em direção a ela e seu rosto se contorce de
medo, absorvendo o sangue, a bagunça da minha mão e provavelmente
meu rosto também. Ela tropeça para trás. — Oh, ainda com medo de mim,
hein? — Eu rio sem humor. — Que pena que você não segurou quando eu te
fodi ontem à noite.
Suas sobrancelhas se abaixam. — O que aconteceu?
— Você quer saber, Amelia? — Eu paro a um centímetro dela,
respirando forte e pesadamente, o suficiente para mover as mechas de
cabelo que emolduram seu rosto. — Acabei de matar um homem e fiz seu
amigo beber seu sangue.
Ela engole, olhos arregalados.
— Peguei uma faca e o esfaqueei na garganta.
— Oh, meu Deus.
— Minha linda esposa não gosta disso? — Eu rosno — Você vai correr
de novo? Fugir de tudo como você é boa.
Suas narinas dilatam.
 — Vamos, Amelia, fique com raiva. Mostre-me aquela porra da
leonessa em você.
— Foda-se, Gabriel.
— Eu também não me importaria de foder você agora. Mergulhar
nessa sua boceta apertada. Você não iria lutar comigo, não é, você está tão
desesperada por isso. Você finge que é forte pra caralho. Uma mãe
protetora que faria qualquer coisa por seu filho, mas você está desesperada
por minha atenção, mesmo que você mesma não acredite nisso. Eu vejo
isso. — Eu a aperto, empurrando nossos peitos juntos. — Então, vamos
foder, Amelia, vamos dar a você aquela atenção que você tanto deseja.
Ela me bate.
Forte. Minha bochecha arde com a dor e minha cabeça gira para o
lado com a força dela. Sangue escorre em minha língua de onde meus
dentes cortaram minha bochecha.
Mas é o suficiente. É o suficiente para a raiva diminuir e meu
pensamento racional voltar ao lugar. Basta reconhecer a dor em seu rosto,
não mais o medo.
— Amelia. — eu começo.
— Foda-se você. Foda-se, Gabriel Saint. Vá para a porra do inferno! —
Ela se afasta de mim e sai correndo da sala.
— Amelia! — Eu grito atrás dela, perseguindo. — Amelia espera!
Ela para na base da escada e gira para mim. — Você nunca mais vai me
tocar, Gabriel. Você nunca vai. Eu te odeio.
— Amelia, me desculpe...
— Desculpe? Desculpe? — Ela ri — Eu também, Gabriel. Desculpe-me
por me deixar pensar que você era outra coisa senão o monstro que você é.
Você pode ter minha liberdade. Minha vida. Mas eu? Você não me terá.
Eu a deixo ir e abaixo minha cabeça, fechando os olhos com o peso da
decepção que pousa em meu peito.
Tudo está indo para a merda. Todo o meu maldito mundo está
desmoronando aos meus pés.
É autodestruição.
Eu estou queimando de dentro para fora, com ela, esta cidade, meu
irmão morto...
 CAPÍTULO VINTE E OITO
AMELIA

Quando eu estava na terceira ou quarta série, minha professora disse

algo que eu não lembro até agora. Não foi endereçado a mim, mas à classe
como um todo, depois que algumas crianças foram pegas insultando umas
às outras, cada uma ficando mais desagradável à medida que avançavam,
até que uma das crianças ficou tão chateada com isso que seus pais foram
chamados pela escola.
Agora, todos nós entendemos, não é? As crianças podem ser cruéis. A
escola é dura, mas acho que, de certa forma, ela prepara você para a
realidade que logo vai bater na sua cara. Existe esse grande sonho de que,
quando crescermos, nossas vidas magicamente se tornem melhores,
tenhamos liberdade e independência, resiliência e esses grandes sonhos.
Nada poderia nos afetar como quando éramos crianças.
Mas isso não estava certo.
As coisas como um adulto só pioram.
Mas ela falou com a classe, explicando algo que pensávamos que iria
desaparecer quando crescêssemos.
As palavras têm tanto poder sobre uma pessoa quanto as ações. Elas
cortam tão fundas e duas vezes mais forte. Um trauma físico fere a carne,
mas as palavras ferem a alma.
Eu tinha me desligado nesse ponto do discurso porque ninguém falava
comigo na escola. Sempre a pária por causa da minha situação e nem
mesmo considerada digna de um valentão. Acho que, afinal, não tinha muito
mais a perder e eles não poderiam me afetar.
Não tinha percebido que tinha mantido aquela conversa até agora.
Mas eu era aquela criança e aquele adulto agora que acreditava que minha
vida seria melhor. Eu acreditava que era forte e resiliente, livre e
independente, mas não sou.
 E bastou Gabriel martelar aquela casa para eu perceber.
Eu estava tão carente de atenção que fui até o homem que me
sequestrou e depois me obrigou a casar com ele e por quê? Porque ele me
deu uma atenção que ninguém mais tinha?
Eu tive homens, porra, eu dormi com seu irmão, mas nenhum foi tão
atencioso quanto o próprio homem.
E suas palavras, elas cortam profundamente.
Então, vamos dar a atenção que você tanto deseja.
Não choro. Tenho feito o suficiente disso, mas depois da noite
passada, pensei que seria diferente. Eu dei a ele o que ele queria, ele jogou
isso na minha cara, assim como as cascas de um sanduíche que Lincoln não
gosta de comer.
Mas ele não está errado, está?
Eu anseio por atenção. Eu estou morrendo de fome por isso.
Eu cresci não tendo nenhuma e agora que tinha, queria mais. Mais
dele.
Foi por isso que fui procurá-lo. Eu queria reparar qualquer dano que
tivesse sido feito, explicar a ele por que eu não queria que ele me visse.
Minhas cicatrizes me fazem sentir feia e ele olha para mim com tanta
paixão e desejo que pensei que se ele as visse esse sentimento
desapareceria. Eu estava preparada para dizer isso a ele até que o encontrei
coberto com o sangue de outro homem, batendo em um saco de pancadas
como se isso o tivesse prejudicado fisicamente.
Não sou uma pessoa particularmente agradável, eu sei disso, mas
tentei com as pessoas certas.
Eu queria tentar com Gabriel. Mas ele me viu, viu uma vulnerabilidade
e então a usou como se empunhasse uma espada no campo de batalha. Não
queria ser sua inimiga, mas é assim que ele me faz sentir.
Lados opostos, constantemente em guerra um com o outro. Houve um
momento de trégua, um momento de paz em que colidimos, mas assim que
o sol nasceu e a realidade o varreu, as cores ficaram claras.
Eu sou tão estúpida.
Mas eu quero ser melhor, maior, mais forte. Eu quero pegar essas
palavras e processá-las, uma vez feito isso, quero seguir em frente. Deus
sabe que tenho trauma suficiente para lidar sem a necessidade de adicionar
mais a ele.
Mas foda-se elas machucam.
Eu pressiono meus dedos na minha testa, esfregando a tensão
crescendo lá, na dor atrás dos meus olhos. Ele parecia genuinamente
arrependido. Quando sua raiva se dissipou e ele me perseguiu, ele tinha
remorso naqueles olhos ardentes dele, mas foi por isso que permaneci
sozinha.
Eu tenho meu filho, é tudo que eu preciso.
Não preciso das pessoas próximas a mim me machucando. Eu já fiz
isso antes, confiei nas pessoas antes e isso me deixou com cicatrizes, usada
e quebrada.
Eu não acabarei naquele lugar novamente.
Perdoar Gabriel por suas palavras seria bastante fácil, eu poderia fazer
isso, mas me recuso a me abrir para mais dor de pessoas em quem eu quero
confiar e amar. Dê Gabriel Saint não tenho como escapar, eu não posso
simplesmente fugir, afinal nós somos casados – eu rio comigo mesma disso
– e não há dúvida de que metade desta maldita cidade sabe quem eu sou.
Eu posso correr e sair da cidade, mudar de estado ou mesmo de país?
Possivelmente. Mas também sei que estarei sempre correndo e nunca
ficando muito tempo no mesmo lugar. Você vai fugir de novo?
O filho da puta atingiu um ponto profundo e dolorido dentro do meu
peito que está dolorido mesmo horas depois.
Sou sua. Sua esposa.
Meus olhos se fecham com as memórias da noite anterior, com o
prazer que ele arrancou do meu corpo, com a sensação que formigou em
minha pele muito depois de eu ter saído de seu quarto esta manhã. Eu ainda
o sentia entre minhas pernas, uma dor que me fez arder da maneira mais
deliciosa. Eu posso prová-lo na minha língua.
Eu gemo enquanto inclino minha cabeça para trás, batendo na parede.
Nenhum homem jamais me fez sentir do jeito que ele me fez sentir na noite
passada. Senti desejada, querida, ele me desejava tanto quanto eu o
desejava e quando ele conseguiu aquele golpe ainda não foi o suficiente. Ele
me queria de todas as formas, não podia ficar sem mais do que alguns
minutos. Carícias e beijos, sussurros de dedos e toques penetrantes.
Mesmo com raiva dele, as memórias por si só são suficientes para
deixar uma dor e uma necessidade.
Estou com raiva de mim mesma por ainda desejá-lo.
Eu não vou mais mentir e dizer que ele não é nada, eu não vou mentir
e dizer que não o quero porque não é verdade.
Gabriel Saint será minha ruína.
Minha ruína absoluta.
O problema é que não resta muito de mim para quebrar, então
quando isso acontecer e eu me quebrar em nada mais do que cacos de uma
pessoa, não haverá mais nada para juntar novamente.
Você vai me levar, leonessa.
Eu respiro pelo nariz, afastando esses pensamentos.
Há muito tempo tomei banho e lavei as evidências, mas a sensação
fantasma de sua marcação, de sua reivindicação, fez minha pele formigar.
Eu não consigo mais pensar nisso, preciso de outra coisa. Eu preciso de
mais alguma coisa agora. Então, eu escolho me lembrar dele, como o chefe
da máfia que ele é, coberto de sangue, raiva engolfando seus olhos e
veneno cuspindo de seus lábios. Ele matou alguém hoje. Ele tinha usado o
sangue deles.
Ele ficou tão zangado com o mundo que rasgou a mão em pedaços e
sorriu.
 E, no entanto, mesmo quando penso nessas coisas e me lembro dele
dessa forma, as duas memórias se fundem, tornando-se uma imagem
erótica e borrada. Eu deveria estar enojada comigo mesma por vê-lo
daquele jeito não me causar repulsa. Se eu for sincera, senti um calor dentro
de mim que só pode ser uma coisa. Eu estou atraída por isso.
Seu domínio e poder. Seu completo desrespeito pela lei e pela justiça.
Ele é exatamente quem ele deve ser. E ele é o dono.
Lincoln choraminga em sua cama, me tira dos pensamentos e me
arrasta de volta ao presente. Eu vou direto para ele, encontrando-o com
Camille.
A mãe de Gabriel e eu desenvolvemos uma espécie de relacionamento
estranho nas semanas em que estou aqui. Ela foi um conforto inesperado,
mesmo quando apenas nos sentamos juntas em uma sala em silêncio.
Conversamos com bastante frequência, principalmente sobre Lincoln e ela
aborda assuntos fora da situação atual, mas nunca a ponto de me deixar
desconfortável. E ela me contou sobre Gabriel e Lucas quando crianças.
Suponho que sua narrativa de seus meninos quando crianças e depois
adolescentes me permitiu vê-los sob uma luz diferente.
Eles ainda são humanos com emoções humanas e fraquezas humanas,
mesmo que não seja isso que todos veem. E eu vejo isso agora. Vi isso na
noite em que conheci Lucas, quando ele demonstrou bondade e fingiu ser
algo que não era, vejo isso em Gabriel. Eu vejo como ele tenta.
Mas vejo o peso também.
Eu o vejo esmagando-o, pressionando seus ombros fortes, mas até
mesmo um rei pode ser esmagado.
Não sei o que está acontecendo nesta cidade, com seu governo, mas
posso supor que esses ataques, o tiroteio na casa e no casamento não são
uma ocorrência cotidiana.
Eu cresci conhecendo os Saints como os governantes infames e
autodeclarados, mas a cidade não sofreu por isso. Como em todas as
cidades, vilas, estados, crimes ocorridos, ninguém, governo ou família iria
impedi-los, mas nunca pareceu tão ruim quanto agora.
 Eu pego Lincoln de Camille com esses pensamentos na minha cabeça,
girando com a versão de Gabriel que eu tinha acabado de ver e eu
desapareço no meu quarto. Ela não fez perguntas e uma vez que chego aqui,
caio na cama e o seguro com força, balançando-o enquanto ele lentamente
começa a cair em sua soneca.
Seguro-o por um tempo antes de colocá-lo em sua cama e fixar
residência no andar oposto.
Mas agora que ele está acordado, eu me movo de volta para ele,
levantando-o ao nível dos olhos. Vejo tanto Saint nele agora que estou aqui.
Em seu cabelo escuro e olhos castanhos, na tez bronzeada de sua pele.
Ele parece Lucas e Gabriel.
Esta é sua família.
— Oh, menino. — eu sussurro em seu cabelo — Eu vou fazer melhor,
ok? — Seus dedinhos apertam meus ombros, os lábios estalando juntos. —
Vou fazer melhor. Eu serei melhor.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
GABRIEL

— Você está bem?

Amelia se senta ao meu lado na mesa de jantar uma semana depois.
Nossas refeições noturnas permaneceram no lugar, mas ela se manteve
fechada para mim. Ela não falou a menos que eu falasse com ela e quando
ela terminou, ela se retirou e foi para seu quarto.
Eu estava lá todas as noites, muito depois de ela ter ido dormir e
observando-a. Folheei as páginas de seu caderno de desenho e documentei
cada novo desenho e uma ou duas vezes me permiti sentir uma mecha de
seu cabelo entre meus dedos, o comprimento sedoso macio em minhas
mãos ásperas.
— Eu estou — ela acena com um sorriso falso.
Desde aquele dia, desde aquelas palavras, ela não foi nada além de
cortês. Não houve vitríolo ou argumentos. Sem hostilidade. Apenas essa
calma tranquila.
Era como se ela nem estivesse presente.
— Eu estava pensando que poderíamos ir para a cidade amanhã. — eu
digo.
Não quero. Na verdade, não. Houve mais dois ataques na semana,
pequenos em comparação com os anteriores, mas ainda assim e enquanto
não há mais corpos para enterrar será apenas uma questão de tempo.
— Ok.
— Amelia. — eu deixo cair meu garfo, pressionando minha testa em
minhas mãos. — Não sei como fazer isso melhor, ok? Eu nunca fiz isso.
— Está tudo bem, Gabriel. — Ela levanta o vinho e toma um gole. —
Não há nada para consertar.
— Mas existe. — eu empurro — Isso, nós. Eu quero pegar, mas não
posso, não quero roubar algo que você não está disposta a dar.
— Fui clara.
— Amelia, o que posso fazer?
Neste ponto, eu estou disposto a ficar de joelhos.
Ela olha para mim então, seu azul contrastando com meu castanho e
vejo solidão, dor, saudade, mas ela mascara isso rápido o suficiente para me
fazer acreditar que posso ter interpretado mal. — Estou cansada. Posso me
retirar?
— Non dire cazzate! — Eu rosno.
— Não sei o que isso significa.
— Não me engane, Amelia. — Agarro seu pulso quando ela se levanta.
— Eu não sei como fazer isso. Não sei como consertar isso, mas eu quero
você. Cazzo, Amelia, eu quero você. E não consigo esquecer aquela noite.
Ela fecha os olhos. — Por favor, Gabriel, isso é o melhor.
— Isso é?
— Isso é. — Ela diz com determinação — Dessa forma, você consegue
o que deseja.
— O que eu quero?
— Um herdeiro.
— O que você quer?
— Eu não acho que isso realmente importe mais.
Ela puxa o braço do meu aperto gentilmente. — Eu não te odeio,
Gabriel. Sei que eu disse isso, mas eu não faço. Não tenho mais certeza se
conseguiria, mas o que aconteceu, não vai acontecer de novo.
— Eu te magoei.
Ela acena com a cabeça. — Eu admito isso.
— Foram apenas palavras, Amelia.
 Ela sorri suavemente, um sorriso verdadeiro, mas não um que fala de
felicidade. — Palavras são mais afiadas que facas.

Ela se fecha. Emocionalmente. Fisicamente.

É como se algo dentro dela tivesse sido programado para se retirar de
uma situação para impedir que ela se machuque.
Não a culpo.
Eu a machuquei. Eu machuquei minha esposa.
Fodi tudo.
Eu não menti em minhas palavras, mas elas foram ditas da maneira
errada. A mulher precisa de atenção, não porque ela busca atenção, mas
porque, por algum motivo, isso foi negado a ela. Seu passado é um segredo
que nem mesmo eu consegui desenterrar.
Todos nós precisamos de atenção.
Nós nos esforçamos para isso.
E ela está morrendo de fome.
Eu paro do lado de fora da porta do quarto dela e bato duas vezes, um
toque suave dos meus dedos ainda cicatrizando.
Ela não demora muito para abri-la e sair, usando um lindo vestidinho
de verão e um cardigã por cima, cobrindo os braços e as costas. O vestido é
azul, coberto com uma estampa floral e fica logo acima do joelho. Com seu
longo cabelo escuro solto e uma leve maquiagem, ela não parece a mulher
cansada que eu tinha em minha mesa na noite anterior.
Nós descemos silenciosamente e saímos para o meu carro esperando.
Não há homens conosco, nem irmãos ou guarda-costas. A cidade precisa nos
ver juntos de qualquer maneira, mas eu preciso dela sozinha.
 Abro a porta e ela desliza para o banco do passageiro, virando o rosto
para longe de mim e para a janela.
— Lincoln foi embora bem? — Eu pergunto.
— Sua mãe é boa com ele. — é tudo o que ela diz em troca.
As barreiras foram erguidas com força total.
O cascalho do caminho range sob os pneus e o caminho suave para o
distrito comercial é tranquilo. É um dia de semana movimentado, turistas e
cidadãos lotando as ruas populares. Vendedores se alinham na calçada,
vendendo comida de rua e café, enquanto butiques e lojas de grife
conduzem o tráfego pela porta. É um lugar movimentado na cidade que me
faz questionar minha decisão de deixar nós dois desprotegidos.
Estou armado, claro, mas sou um homem e se fôssemos atacados, eu
teria poucas chances de protegê-la.
Eu estaciono embaixo do shopping, indo para o lado de Amelia. Ela
estava fora do carro antes que eu possa fazer qualquer coisa.
— Fique perto de mim. — eu ordeno baixinho — Isso não é um
pedido.
— Ok.
Ela me deixa unir seu braço ao meu e caminhamos até o nível da rua,
juntando-nos à multidão agitada acima do solo. Os cheiros dos vendedores e
do café invadem meus sentidos imediatamente e observo enquanto Amelia
suaviza um pouco a familiaridade. Eu sei que o lugar onde ela trabalhava
antes fica no bairro, então não tenho dúvidas de que ela visitava aqui com
frequência suficiente para conhecer essas ruas.
— Amelia! — Alguém grita no momento em que começamos a passar
pelos vendedores montados como bancas de mercado. — Amelia!
Ela vira a cabeça para a voz feminina. — Julia.
— Onde você esteve!? — A jovem para sem fôlego à nossa frente. —
Eles disseram que você desistiu!
Ela olha para mim e estreita os olhos. — Isso mesmo.
 — Sem um adeus? — Júlia franze a testa.
Ela encolhe os ombros, fingindo aquela máscara indiferente. —
Aconteceu rápido, Julia.
— Sim. — ela concorda — Sim. — E então seus olhos deslizam para
mim como se apenas me notassem em seu braço. — Ei, você é Gabriel Saint.
Eu concordo.
— Sua reputação o precede. — Amelia diz isso com um sorriso que
não chega aos olhos,
— Você está…? — Ela para, sem expressar a última parte de sua
pergunta.
— N... — Amelia começa antes de eu interromper.
— Ela é minha esposa.
Os olhos de Julia se arregalam. — Você se casou!? Com ele!?
— É uma longa história. — Amelia defende.
— Não é verdade. — sorrio para a garota — Eu a surpreendi, nos
apaixonamos, nos casamos.
— Eu nem sabia que você estava saindo com alguém. — Julia olha para
mim, aquela dose saudável de medo e curiosidade se misturando. O infame
Saint mais jovem.
— Foi bom ver você. — Amelia dispensa a garota — Talvez possamos
conversar mais tarde.
— Na verdade sim, eu gostaria disso. Você tem meu número.
— Eu faço.
— Foi um prazer conhecê-la, Julia. — eu sorrio para a garota que cora
e sai correndo.
— Inacreditável.
— O quê?
— Não há ninguém que não beije o chão que você pisa?
 — Ah, muitos, leonessa. — concordo, puxando-a para uma barraca de
comida no final que serve os melhores churros. Eu venho aqui desde que
tinha idade suficiente para mastigar. — Mas nem todos.
Ela zomba. — Não é de admirar que seu ego seja tão grande.
Eu sorrio. — Há muito sobre mim que é grande, Amelia. Você sabe
disso.
Suas bochechas ficam vermelhas e ela balança a cabeça, lutando
contra um sorriso, mas os cantos de seus lindos lábios se erguem, incapaz de
impedi-los de fazê-lo.
Encomendo os churros do vendedor, cobrindo os meus com açúcar e
canela e calda de chocolate para Amelia. Ela franze o nariz enquanto dou
uma mordida.
— O quê?
— Só louco gosta de canela.
Eu caio na gargalhada, dando uma grande mordida na sobremesa frita,
o açúcar com canela pousando na minha língua. Ela balança a cabeça, mas
agora sorri livremente, acompanhando meu passo enquanto seguimos pelas
ruas movimentadas do distrito comercial. Digo minhas saudações a todos
que falam comigo, os rostos familiares e as histórias bem versadas em
minha cabeça.
— Todos eles conhecem você?
Eu concordo.
— Por quê? Achei que você gostasse de ficar na sua.
— Esta cidade tem pertencido aos Saints por gerações. — eu digo,
estendendo meu braço para ela pegar enquanto nos fundimos em uma
seção mais movimentada, ela a pega. — Não se trata apenas de poder,
Amelia. Nós nos preocupamos com as pessoas que fazem de Redhill sua
casa, incluindo empresas. A maioria desses funcionários veio até nós em um
momento ou outro para obter empréstimos, ajuda ou proteção.
— E então eles têm uma dívida com você?
 — Um banco concederia um empréstimo pela bondade de seu próprio
coração?
— Claro que não! — Ela zomba. — Mas um banco não vai torturar
você ou sua família porque você não pode pagar de volta.
— Você assistiu muitos filmes.
— Com licença?
— Não estou dizendo que todas as famílias como a nossa governam da
mesma maneira, em alguns casos, dependendo das situações, usamos
métodos extremos, mas se alguém não puder pagar o que demos, eles
recebem extensões ou uma chance de trabalhar com isso. Se eu torturasse
ou matasse todas as pessoas que me devem dinheiro, então metade desta
cidade estaria vazia.
Ela fica quieta.
— Há tempo para aprender, Amelia, é novo e é muito.
Ela acena com a cabeça, mas permanece em silêncio ao meu lado, seu
braço relaxado no meu.
Eu a guio até a pequena butique na esquina e abro a porta para ela,
levando-a para a unidade com ar-condicionado.
— Sierra. — eu a chamo, sorrindo um pouco com todas as roupas
novas que ela tem nos manequins e prateleiras. — Um exemplo de como
pagar o que eles devem. — sussurro para Amelia — Sierra veio até mim
quando seu negócio estava passando por dificuldades, ela não tinha o
suficiente para mantê-lo funcionando e pagar sua dívida. Nós emprestamos
a ela meio milhão, no primeiro ano, ela continuou lutando, então
oferecemos a ela uma troca. Ela não nos pagou, em troca, tornou-se nossa
costureira de roupas sob medida.
— Ela fez meu vestido de noiva?
Eu zombo. — Não, ela recusou. Não achou certo.
— Eu já gosto dela.
— Você irá. Ela é geniosa como você. Sua dívida foi paga há muito
tempo, mas temos um bom relacionamento com ela e sua família, ela
continua trabalhando conosco.
— Gabriel!? — Eu ouço sua voz, a cadência de seu sotaque
aprofundando seu tom e então ela aparece com a cabeça no canto e sorri
brilhantemente. Ela é uma mulher bonita, com sua pele escura e olhos de
ônix. Pequena, mas cheia de vida. Ela prosperou nesta loja e com seu
trabalho e quando ela não está aqui, eu sei que muitas vezes ela trabalha na
cozinha de sua mãe perto da marina, servindo os marinheiros que chegam
ao porto e alimentando-os com fartura, aquecendo receitas caseiras delas
que são tão famosas.
— Sim, Sierra. — eu dou as boas-vindas ao seu abraço e beijo ambas
as bochechas antes que ela me verifique, arqueando uma sobrancelha para
as feridas cicatrizadas na minha mão. Ela resmunga alto e revira os olhos. —
Sempre uma nova cicatriz quando vejo você, Gabriel.
— Risco do trabalho.
Ela franze os lábios antes de virar seus olhos profundos para Amelia,
— Você deve ser sua nova esposa. Eu sinto muito.
Amelia começa a rir, um doce tilintar de som que me atinge bem no
peito. Ela não ri o suficiente, não quando o som é tão glorioso assim. Eu não
tinha percebido que estava olhando até que Amelia me pegou e
imediatamente parou, voltando sua atenção para Sierra. — Eu sou Amelia.
Ela volta sua atenção para mim. — Muito bonita para você, Gabriel.
Fico chocado enquanto Sierra arranca Amelia do meu braço e a leva
para um passeio pela butique, mostrando as roupas que ela mesma
desenhou e fez. Amelia bajula cada item, admirando os designs e a
complexidade do trabalho de Sierra. Ela seleciona alguns itens da prateleira,
segurando-os.
— Devemos chegar a isso, então? — Sierra pergunta depois que eu
pago pelos itens que Amelia selecionou na loja, aprovando silenciosamente
o vestido branco de verão justo que tem peitoral de espartilho, Amelia
ficaria linda nele.
Eu aceno. — Por favor, Sierra.
 — O que estamos fazendo? — Amelia pergunta.
Sierra sorri para ela, sorrindo tão brilhante com olhos que expressam
tanto calor. Sierra tornou-se uma amiga íntima da família, com ela, sua
família. Eles são brilhantes, barulhentos e o oposto de tudo o que os Saints
são, quando eles visitam a cada poucos meses, a casa se transforma em algo
novo. Algo quente. A mãe dela cozinha, junto com o irmão, assumindo a
cozinha e minha casa fica dias com cheiro de tempero e comida caseira.
— Estou maravilhada com sua habilidade, Amelia. — Sierra diz a ela,
guiando-a para a sala dos fundos — Você tem um talento incrível.
— O que você está falando?
— Você não disse a ela. — Sierra acusa com um olhar.
— Uma surpresa, Sierra. — digo a ela.
Ela acena com a cabeça. — Bem, espero ter feito justiça a isso, Amelia.
— Não faço ideia do que está acontecendo.
Eu sigo as meninas até a sala dos fundos, encontrando pacotes e
pacotes de vários materiais em todas as cores, alguns estampados, com
fitas, botões e zíperes transbordando de potes espalhados pela sala. No
centro está o espaço de trabalho de Sierra, suas máquinas e laptop
configurados e a razão pela qual eu trouxe Amelia aqui em primeiro lugar,
colocado em um manequim perto da mesa.
Amelia para de repente, um suspiro escapando de seus lábios.
Sierra continua, porém, indo para o vestido no manequim. — Ainda
não está pronto, temos o detalhe para adicionar ao espartilho e aquele lindo
brilho escondido na saia.
— Isso é meu. — Amelia sussurra.
Eu vou para o lado de Amelia. — Eu admito que tenho tirado fotos de
seus designs por semanas, Amelia, mas este se destacou mais. Só posso
imaginar você em um vestido tão magnífico.
O desenho é o da primeira noite em que dei a ela o caderno de
desenho, o longo vestido até o chão com decote profundo e brilho oculto
nas saias que são divididas em ambos os lados até o quadril.
— Gabriel encomendou a peça semanas atrás. — explica Sierra — É
lindo.
Amelia se aproxima da roupa, passando as mãos sobre o material
enquanto seus olhos brilham. — Eu nunca vi um dos meus designs na vida
real antes.
— É perfeito. — Eu digo.
— Você fez isso? — Ela pergunta a Serra.
— Estou trabalhando nisso há semanas para você. — Sierra sorri
gentilmente — Você gostou?
— Eu amo isso.
— Temos mais alguns ajustes, mas acho que posso concluí-lo em uma
semana e depois só precisamos fazer os ajustes para caber.
— Espere, é realmente para mim?
— Sim, leonessa.
— Existem algumas outras peças. — continua Sierra — Gabriel
forneceu seus tamanhos para que sirvam.
Ela observa enquanto Sierra puxa duas peças de lingerie tiradas
diretamente de seu caderno, um body de renda vermelha com fitas que
enrolam na cintura e depois sobem entre os seios para prender no pescoço,
a renda completamente transparente e não cobrindo nada.
Amelia olha para mim e depois para trás, dedilhando o material
enquanto Sierra puxa o segundo, um conjunto de três peças que inclui sutiã,
calcinha e cinta-liga. E de renda como o anterior, mas mais cheio e mais
escondido e é branco.
— Estes são impressionantes, você fez isso também?
— Sim. — sorri Sierra — Mas o talento é seu.
— Obrigada. — ela sussurra, virando-se para nós dois — Realmente,
obrigada.
 — Gostaria de experimentá-los? — Serra pergunta.
— Eu posso?
Sierra ri. — Claro, eles são seus.
Meus punhos se fecham com o pensamento de ver Amelia nessas
peças de renda.
— Gabriel pode esperar aqui. — Sierra olha para mim com um sorriso.
— Eu vou te levar.
E a fantasia de vê-la com nada além desses pedacinhos de renda se
estilhaça. Eu resmungo enquanto saio, sentando no banco perto da frente
da loja enquanto as meninas fazem suas coisas na parte de trás.
Só de saber que ela estava lá sem roupas e eu não posso testemunhar
isso, é frustrante. Mas ela ainda não me perdoou.
Ela irá.
Em breve. Ela irá.
 CAPÍTULO TRINTA
AMELIA

A renda desliza pela minha pele enquanto eu a coloco no lugar e

prendo a fita em volta do meu pescoço. Eu nunca ousei usar uma coisa
dessas antes, mas eu queria tanto.
Mas revelou demais, todas as cicatrizes em meus braços estão à
mostra e a cicatriz em meu abdômen pode ser vista através da renda. Eu sei
que será o mesmo nas minhas costas.
Eu não posso escondê-las assim.
A cortina do vestiário de repente se abre e Sierra para, os olhos indo
para aquelas cicatrizes.
— Sierra! — Eu grito.
— O que aconteceu? — Ela corre, examinando aquelas marcas.
— Não, pare. — eu imploro, mais alto do que pretendo quando ela
levanta a mão para tocar. — Por favor.
— Amelia? — A voz de Gabriel traz um suor frio à minha pele —
Amelia está tudo bem?
— Sierra, por favor, não quero que ele veja. — Seus olhos se
arregalam. — Estou bem Gabriel!
— Amelia? — Sierra sibila — Como ele nunca viu?
— Por favor, Sierra.
— Tem certeza? Eu ouvi você gritar.
— Estou bem! — Eu imploro a Sierra com meus olhos, observando-a
olhar cada cicatriz raivosa, os cortes e as queimaduras que mancharam
minha pele, as pequenas e as grandes. Minhas costas são o pior de tudo, o
jeito que minha pele está levantada, com raiva, como se alguém tivesse
pingado cera de vela em minha pele e a deixado secar. Eu esperava que, à
medida que crescesse e envelhecessem, elas se tornassem menos
perceptíveis, mas isso não aconteceu.
— Amelia. — ela suaviza em um sussurro — O que aconteceu com
você?
— Não é nada. — eu digo a ela, olhos saltando para a mera cortina
que me separa de Gabriel. Eu não acredito que ele iria simplesmente invadir,
ele tem essas tendências cavalheirescas que eu não odeio, mas eu não
deixaria passar por ele se ele pensasse que eu estava em apuros.
— Não parece nada, Amelia. Parece que alguém te machucou.
— Apenas esqueça, Sierra.
— Ele não sabe, não é?
Eu suspiro, mas então balanço minha cabeça. — Eu não quero que ele
veja.
— Mas...
— Não, por favor. — eu imploro — Só por favor, não diga nada.
Seus olhos suavizam quando ela me leva mais uma vez. Na curta hora
em que estive aqui, gostei imediatamente de Sierra, com seu raciocínio
rápido e atitude destemida, ela tem um relacionamento fácil com Gabriel
que eu sinto que me deixaria com ciúmes se não fosse por seu personagem.
Eu não tenho o direito, claro, mas não dava não com ela.
Ela é o tipo de quem eu teria sido amiga antes, alguém em quem eu
poderia confiar.
— Ok. — ela concorda com um sorriso simpático.
— Estou entrando! — Gabriel rosna.
Sierra imediatamente entra em ação, puxando a cortina quase
violentamente. — Ela não quer que você a veja.
— Ela é minha esposa! — Gabriel rosna ferozmente.
— Bem, talvez ela queira que seja uma surpresa!
O silêncio segue. Com tudo acontecendo entre nós agora, eu não
tenho certeza se ele vai acreditar.
— Não minta para mim, Sierra.
— Gabriel, dê espaço à garota! — Ela retruca — Você não pode culpá-
la por querer isso!
— Ela está bem?
— Ela está bem, Gabriel.
— Amelia!? — Ele chama.
— Gabriel, ela está falando a verdade, estou bem.
Eu ouço seu suspiro e então as batidas de seus passos.
— Você tem que falar com ele — diz Sierra suavemente.
Balanço a cabeça, — Podemos ser casados, mas não somos um casal,
Sierra. Nunca seremos.

Gabriel me entrega as sacolas da butique, os vestidos que comprei e

depois a lingerie e hesita.
— Tudo certo?
— Junte-se a mim para o jantar?
— Eu sempre faço.
Ele olha para baixo antes de olhar para cima. — Quero dizer,
realmente junte-se a mim, Amelia.
— Gabriel. — eu começo.
— Basta pensar sobre isso. — ele interrompe — Eu te machuquei,
deixe-me fazer isso melhor.
Concordo com a cabeça, pensando no que ele fez por mim, o que ele
tem feito por mim.
 E assim vou para o meu quarto com as sacolas e a lingerie, a imagem
daquele vestido perfeito na cabeça e pensamentos.
Lincoln é devolvido para mim pouco antes do jantar, um garotinho
feliz e alegre com pacotes de roupas novas, cortesia de sua avó e bochechas
vermelhas de seus sorrisos. Eu o abraço apertado por alguns momentos
antes de me aventurar no andar de baixo.
Foi surpreendente não encontrar nenhum guarda postado do lado de
fora do meu quarto, nenhum homem vagando pelos corredores fingindo
não me vigiar, mas fiquei grata. Pela primeira vez eu estou clara em meus
pensamentos, verdadeiramente sozinha com eles.
Coloco Lincoln no chão da sala, a sala ao lado da cozinha com
brinquedos para brincar e vou para a outra sala para preparar seu jantar. É
quase robótico enquanto me movo pelo grande espaço, colhendo
ingredientes e preparando-os, perdida nos pensamentos que fogem do
controle dentro da minha cabeça.
Gabriel está na frente e no centro, como sempre parece estar. Mas ele
está se revelando um enigma. Quando penso que sei, ele muda.
Eu não tenho desilusões de que o homem é perigoso, ele havia
matado, torturado e ferido pessoas. Ele faz negócios obscuros e controla a
cidade e tudo nela, mas não é o monstro que eu acreditava que fosse.
Balançando a cabeça, eu belisco a ponte do meu nariz, soltando um
suspiro.
Depois de colocar os legumes para ferver e o frango no forno, volto
para a sala para verificar Lincoln.
Só que ele não está lá.
— Lincoln? — Eu procuro freneticamente na sala, tentando encontrá-
lo, mas quando não consigo, corro para a cozinha, procurando lá, mas ele
também não está lá.
Meu coração cai no estômago no momento em que saio para o
corredor e olho para o final, encontrando a porta da sala de piscina aberta.
— Lincoln! — Eu grito. Minhas pernas estão se movendo antes que eu
tenha tempo de processar, os pés pesados nos ladrilhos enquanto corro
para a piscina, o coração parando ao ver meu filho na água. Ele se debate,
mas está submerso, as mãos mal chegam à superfície.
— Lincoln! — Eu choro, sem parar para pensar sobre o que eu faço a
seguir. Não importa que eu não saiba nadar, que tenha medo de piscinas a
mais tempo do que me lembro. Nada disso importa quando pulo na piscina,
a água correndo em minha boca aberta e sobre minha cabeça.
Eu me debato, chutando até minhas mãos atingirem seu corpo, então
eu o agarro, empurrando o máximo que posso. Eu não sei nadar, mas
entendi o que fazer e o pânico de salvar Lincoln supera o medo da água.
Consigo levá-lo à superfície, meu próprio rosto aparecendo enquanto inalo o
ar, sugando-o em meus pulmões.
Lincoln tosse, gritando, mas isso é bom! Ele estava respirando. Graças
a Deus ele estava respirando.
Eu chuto descontroladamente, segurando-o acima da superfície com
um braço enquanto tento freneticamente nos empurrar para a borda da
piscina. Eu não consigo sentir o fundo com os pés, parece tão longe, mas
depois de empurrar e lutar, consegui chegar lá.
Meus dedos escorregadios agarram a borda da piscina, agarrando-se.
— Socorro! — Eu grito, tossindo — Alguém me ajude!
Lincoln se debate, suas unhas arranhando-me. Eu grito enquanto uso o
que posso para empurrá-lo para cima, para cima, até que eu o empurro por
cima e para o chão sólido, onde ele prontamente solta um grito.
Eu suspiro, ele está seguro.
Levo um momento para recuperar o fôlego, mantendo um aperto
firme na borda até que eu tenha energia suficiente. Só um minuto, eu só
preciso de um minuto. Eu ouço passos trovejando em direção à sala da
piscina e alívio inunda através de mim. Eu me viro para ver quem, mas antes
que eu possa, algo pesado e duro bate no lado da minha cabeça.
Solto a borda enquanto minha cabeça nada com a névoa e não consigo
nem entrar em pânico quando deslizo de volta para a superfície da água.
 Internamente, estou gritando, chorando, atacando, mas sei que meu
corpo não está se movendo, está simplesmente afundando enquanto a
escuridão consome minha cabeça. Eu olho para a superfície, vendo uma
forma escura e borrada olhando para baixo, mas então tudo fica preto e eu
afundo na piscina.
 CAPÍTULO TRINTA E UM
GABRIEL

O grito me arrepia.
Já ouvi gritos de dor ou medo, mas isso, isso é diferente. Isso me
atinge na alma e se enterra sob meus ossos, me gelando por inteiro.
O grito de uma criança.
Atrás desse grito ouço uma voz, uma voz gritando por socorro.
Amelia.
Eu me movo rapidamente, retirando minha arma enquanto corro pela
casa. Estava fazendo uma reunião para discutir a merda que está
acontecendo com a cidade, pensei que ela estaria segura por meia hora. Eu
estava errado.
O grito da criança continua, mas sua voz se calou.
— Amelia! — Eu rosno, seguindo o som do grito. Meu sangue gela com
a visão da porta da piscina aberta e eu posso apenas ver uma pequena mão
molhada nos ladrilhos. Lincoln. Atrás de mim ouço meus homens, prontos
para a guerra.
Eu paro bruscamente, encontrando Lincoln encharcado e chorando,
mas então meus olhos vão para a piscina, para o sangue na água e a forma
escura de Amelia sob a superfície.
— Amelia! — Eu mergulho na piscina, nadando até onde ela afunda,
inconsciente, seu cabelo escuro enrolado em volta do rosto e um fluxo
constante de sangue saindo de sua cabeça. Ela não parece viva.
Eu a seguro, trazendo-a para mim antes de usar o fundo da piscina
como alavanca para chegar à superfície, arrancando-a e instantaneamente
tirando seu cabelo do caminho.
Meu primeiro pensamento é que ela foi baleada.
Não minha Amelia. Não minha esposa.
 Quando vejo que é um corte e não um ferimento de bala, relaxo um
pouco. — Amelia! — Eu a sacudo. — Ela não está respirando!
Minha mãe entra na sala por último enquanto eu nado para o lado,
Amelia mole e sem vida. Não, não, não.
Ela não pode morrer.
Meu peito está desabando, a sensação de seu corpo sem vida em
meus braços partindo minha alma ao meio.
— Chame Devon! — eu rosno. — Agora!
Puxando-a para fora da água, afasto seu cabelo molhado de seu rosto,
o sangue escorrendo por sua pele muito pálida.
— Mondo mia. — eu sussurro — Amelia.
Seu peito não se move, não há vida.
1
— Vamos, baby. — imploro, iniciando a RCP — Vamos.
Seu pequeno corpo parece muito frágil para aguentar os golpes
poderosos contra seu peito e eu sei que vou quebrar alguma coisa, mas não
posso perdê-la. — Você não pode me deixar ainda, por favor. — Eu imploro.
Eu continuo com o RCP e respirações de resgate até que de repente
ela tosse com água, vomitando sobre si mesma. Eu a ajudo a ficar de lado
enquanto ela continua a tossir, trazendo mais e mais para cima. — É isso
baby, respire por mim. Vamos.
Ela fica imóvel, fechando os olhos enquanto luta para ficar acordada.
— Onde está Devon!?
— Ele saiu. — alguém me informa — Temos na verificação de
segurança que ele assinou há dez minutos.
PORRA!
Eu pego Amelia em meus braços, embalando seu corpo molhado em
meu peito e procuro por seu filho, encontrando-o sendo acalmado por
minha mãe. Sua cabeça rola, caindo para trás. Eu seguro a parte de trás de
seu crânio. — Fique acordada, mondo mia, fique acordada por mim.
 Seus cílios tremulam, mas não abrem.
As pessoas saem do meu caminho enquanto eu passo por elas,
carregando-a contra mim, curvando meu corpo para protegê-la e então
estou no meu carro, ela enrolada no banco do passageiro.
— Amelia... — Estendo a mão, sentindo como sua pele está fria —
leonessa.
— Gabriel. — ela choraminga com uma voz rouca.
— Estou aqui, Amelia. Fique acordada por mim.
— Estou tão cansada. — ela reclama.
— Eu sei amor, eu sei. — Eu agarro sua mão úmida e aperto, forte o
suficiente para causar-lhe uma pontada de dor que ela reage exatamente
como eu quero que ela faça. O pequeno grito de dor é profundo, mas
significa que ela ainda está comigo. — Eu só preciso que você fique comigo,
ok leonessa, mais um pouco.
Ela suga respirações ofegantes, o som chocalhando molhado dentro
de seu peito.
— Gabriel, eu estou… — ela faz uma pausa, suspirando, cedendo um
pouco.
— Não, Amelia, fique acordada! — Aperto até que os nós de seus
dedos rolem dentro do meu punho.
— Eu sinto muito.
— Não.
Aí está minha leonessa. Seus lindos olhos azuis, um tanto inchados e
inchados, abertos o suficiente para sentir o peso de seu olhar. — Não?
— Não. Eu não aceito isso. Fique acordada, quando estiver melhor,
podemos conversar.
— Gabriel.
— Não, Amelia. — eu retruco — Fique acordada. Fique acordada por
Lincoln.
 Uma lágrima rola por sua bochecha.
— Fique acordada por mim.
Sua pequena mão aperta um pouco a minha e eu olho para cima,
encontrando seus olhos, caídos e cansados, olhando para mim.
— Eu estou com você. — Eu digo a ela — Eu sempre estarei com você.

Ela volta a ficar inconsciente momentos antes de eu chegar ao

hospital, sua respiração se tornando preocupantemente lenta e superficial.
— Você não pode me deixar, porra. — eu rosno para ela, gentilmente
removendo-a do carro para colocá-la em meus braços. — Acabei de
encontrar você, leonessa. — Minha boca cai para o cabelo dela, — Por favor,
acabei de encontrar você.
Ela não responde, não que eu espere que ela responda e corro para a
sala de emergência. — Me ajude! — Eu grito — Alguém me ajude!
Quase não demora a chegar uma maca e um exército de enfermeiras e
médicos, mãos agarrando, tocando, arrastando seu corpo flácido e
colocando-a em uma cama. Tubos e ferramentas bloqueiam minha visão,
mãos agarrando sua roupa, sua carne.
— Sr. Saint! — Alguém grita.
Há uma pausa coletiva antes que as coisas pareçam acelerar, as
pessoas se movendo mais freneticamente.
Uma mulher mais velha toca meu braço.
— O quê!? — Eu rosno, meu corpo e olhos seguindo minha esposa.
— Eu preciso que você explique o que aconteceu.
— Você não pode ver! Ela se afogou!
— Entendo, Sr. Saint, mas preciso de mais detalhes, preciso saber
para que possamos dar a ela o melhor tratamento.
Então, eu explico, conto a ela como encontrei minha esposa, como ela
estava sangrando na cabeça e como ela não estava respirando quando a
encontrei na piscina.
— Ela não sabe nadar?
— Achei que ela sabia. — não me sinto como o governante neste
momento, me sinto pequeno, sem valor. Sinto que nada está sob meu
controle. — Ela não me contou.
— Ok, Sr. Saint, faremos tudo o que pudermos.
E então ela desaparece, junto com a equipe de profissionais médicos e
o corpo de minha esposa.
Eu sigo até que eles se recusam a me deixar ir mais longe. Uso
ameaças de violência, de suborno, mas não me deixam passar. Os hospitais
e centros médicos sempre foram os mais difíceis de quebrar.
Então, eu espero. Sento-me naqueles corredores estéreis do hospital
da cidade, minhas roupas duras e secando contra minha pele enquanto as
máquinas apitam e gemem ao meu redor, esperando por notícias.
Três horas se passam, três horas de telefonemas e mensagens, três
horas de silêncio sem fim até que finalmente - porra finalmente - a mesma
enfermeira que falou comigo primeiro agarra meu ombro. — Sr. Saint?
Eu me levanto abruptamente, afastando seu toque. — Onde ela está?
— Em repouso.
— Ela está bem?
— Ela está. — ela acena com a cabeça — Precisou de pontos em seu
ferimento na cabeça e um pouco de atenção na água em seus pulmões, mas
ela vai ficar bem.
— Qual é o número do quarto? — Eu exijo.
— Senhor, tenho que ser franca aqui. — diz a enfermeira — Esse
ferimento foi causado por um trauma contundente, uma bota ou algum tipo
de ferramenta. — Ela faz uma pausa como se pensasse em dizer outra coisa.
— Sim? — Meus dentes rangem.
— Estou no lugar certo aqui para recusar seu acesso.
— Você acha que eu fiz isso?
— Sr. Saint, com todo o respeito ...
— Prendi il eu cazzo a modo mia. — Eu rosno para ela — Saia do meu
caminho, antes que eu remova você.
— Sr. Saint.
— Mova-se.
Seu rosto empalidece com o meu tom.
— Que quarto?
— Setenta e três.
Ela não me impede de passar por ela, quando entro em seu quarto,
encontro apenas uma enfermeira cuidando do soro preso em seu braço.
— Sr. Saint!?
— Ela está bem?
— Estável.
— Então saia.
— Mas...
— Ela precisa de tratamento agora?
— Bem, não, ela está estável e estabelecida.
— Então saia.
A enfermeira empalidece e sai correndo do quarto enquanto eu me
sento no lado direito da forma adormecida de Amelia. Minha mão repousa
suavemente sobre a dela.
— Sinto muito, mondo mia. Eu falhei.
 Amelia não responde, não que eu esperasse que ela respondesse. Seus
olhos estão fechados, mas seus cílios tremulam suavemente nas maçãs do
rosto, a pele muito pálida e uma gaze branca sobre o corte em sua testa. A
máquina ao lado dela apita constantemente, ligada por fios que
desaparecem sob os cobertores azuis em sua cama.
Eu tinha visto meu quinhão de hospitais, andei por esses corredores,
testemunhei a morte, mas esta é a primeira vez que me sinto realmente
desconfortável neste lugar.
O céu muda de azul para rosa e depois para preto, as luzes da cidade
iluminando o horizonte além das janelas.
Não sei quanto tempo fico sentado ali em silêncio, mas uma batida na
porta faz minha cabeça virar. Devon entra, fechando-a atrás dele.
— Onde diabos você esteve? — Eu estou fora da minha cadeira antes
que eu possa pensar, agarrando o colarinho de sua camisa e empurrando-o
para trás até que sua coluna bate na parede. Ele olha para mim. — Você fez
isso? — eu questiono.
— O quê!? — Ele rosna.
— Você não acha estranho como ela foi nocauteada segundos antes
de você correr da porra da casa!?
— Fui chamado ao hospital! — Ele grita de volta — Lembra!? Eu sou
um médico de verdade aqui, não apenas seu!
Eu o empurro de novo. — Ela quase morreu!
— Gabriel! — Devon grita — Eu não sou a porra do seu inimigo! Se eu
soubesse, não teria ido embora, porra!
No fundo eu sei que não foi ele. Eu confio em Devon mais do que em
meus próprios irmãos, lentamente, eu o libero. Ele ajeita o paletó antes de
me lançar um olhar final e atravessa o quarto até a cama dela, pegando o
prontuário dela na pasta presa no final.
Ele folheia as páginas, lendo cada uma antes de dar a volta e verificar
seus fios, seu pulso e pressão arterial.
 — Eu instalei fechaduras. — Eu caio na cadeira. — Como ela pediu.
Porque Lincoln não sabe nadar, mas ela também não.
— Como você sabe?
— Um palpite.
— Então alguém destrancou a porta, e o quê? Jogou o menino dentro.
— Não demoraria muito para persuadir uma criança a entrar na sala
da piscina.
Devon acena com a cabeça, contemplando.
— Eu não vou sair daqui sem ela. — eu prendo Devon com meu olhar.
— Preciso que você fique em casa.
Um empurrão de seu queixo mostra sua concordância. — Ela teve
sorte.
— Nunca mais, Devon. — Eu enrolo minha mão em torno da muito
menor de Amelia, cobrindo-a totalmente. — E quando eu descobrir quem
fez isso com ela, com seu filho, vou arrancar o coração deles.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
AMELIA

Tudo parece tenso, como se minha pele fosse dois tamanhos menor e
meus ossos muito grandes. Sinto uma dor na lateral do meu rosto e um
arranhão na minha garganta que não estava lá ontem. Eu tento me mover,
mas parece que um corpo inteiro de peso está pressionando o meu.
E então as memórias bateram. Como ondas violentas em uma
tempestade, elas piscam em minha mente como um filme de terror. Lincoln
na piscina, eu pulando atrás dele, salvando-o...
Então o homem, aquele por quem eu gritei para me ajudar, mas ele
não me ajudou, ajudou? Ele me acertou.
Estava nublado. Não tenho certeza. Parece que ele me bateu ou talvez
eu simplesmente afundei? Ou bati com a cabeça na beira da piscina na
minha débil tentativa de sair.
Eu não consigo me lembrar, mas uma memória inunda o resto. Eu
afundando, olhos abertos, olhando para a superfície da água, uma forma
escura aparecendo fora de alcance.
Eu estou morta? Isso é um inferno?
Minha tentativa de me mover desta vez foi melhor, mas há coisas
ligadas a mim. Eu forço meus olhos a se abrirem, minhas pálpebras pesadas,
olhos doloridos e quando eles finalmente abrem, minha visão fica borrada,
formas se movendo borradas da mesma forma. Ao meu lado o bipe de uma
máquina aumenta.
— Amelia?
Aquela voz.
Aquela voz profunda e acentuada, o barítono e o timbre lavando uma
estranha sensação de calma através de mim.
— Mondo mia. — Gabriel se inclina sobre mim — Você está acordada.
 — Eu estou morta?
Sua boca se contorce um pouco e é como se meus olhos tivessem
voltado para aquela expressão, o sorriso o suficiente para afundar uma
única covinha em sua bochecha. — Não, leonessa, você vive.
— O que aconteceu? Onde está Lincoln!?
Uma escuridão rasteja em seu rosto, banindo o sorriso. — Você estava
na piscina. Ele está seguro, com minha mãe.
Concordo com a cabeça, alívio inundando através de mim e aquele
bipe incessante ao meu lado diminui. Lincoln está seguro, mas suas palavras
confirmam minha memória. — Eu estava.
— Você não sabe nadar, sabe?
Eu não me preocupo em mentir. — Não.
Ele suspira pesadamente pelo nariz.
— Eu bati minha cabeça?
Sua expressão se torna trovejante e ele fica em silêncio por um
momento antes de dizer uma palavra. — Sim. — Mas havia mais do que isso,
algo que ele não estava me contando. Abro a boca para perguntar mais, mas
a porta se abre e Atlas entra.
Seus olhos se chocam com os meus enquanto ele para na porta.
— Atlas. — Gabriel rosna — O que é isso?
Desligo suas palavras, presa nesse vórtice de pânico que começa a
crescer dentro do meu estômago. Eu não apenas bati minha cabeça. Eu não.
Alguém me atingiu.
Eles tentaram me matar. Afogar-me.
A dor não é registrada quando eu me levanto, respirando rapidamente
saindo do meu peito. — Ele… ele… ele tentou me matar!
Gabriel agarra meus ombros, tentando parar a crise, mas não estou
olhando para ele, estou olhando para seu irmão. Nunca o vi, nem posso
confirmar quem.
 — Amelia. — Gabriel segura meu queixo, forçando-me a olhar para
ele — Você se lembra de quem?
Eu balanço minha cabeça freneticamente. — Eu não posso… eu não vi!
— Tudo bem, tudo bem. — ele acalma.
— Amelia. — Atlas diz da porta — Tem certeza que não consegue se
lembrar? Tudo aconteceu rapidamente, talvez você tenha apenas batido a
cabeça.
— Atlas. — adverte Gabriel.
— Irmão, não podemos acusar cegamente nossos homens de traição
com base nas palavras de alguém que nem consegue se lembrar do que
aconteceu. Foi uma situação tensa e perigosa, a mente pode pregar peças.
Quando Gabriel vai se mover, me lanço para seu pulso — Não.
Ele endurece, mas olha para trás para seu irmão. — Meus homens.
Minha cidade. A PORRA DA MINHA ESPOSA.
Seu rugido ecoa dentro da sala.
— Onde você estava quando ela estava na piscina, Atlas? — Ele
pergunta calmamente.
Atlas zomba e balança a cabeça. — Estou farto de você, irmão. — Ele
vira.
— Não vire as costas para mim, Atlas.
Atlas faz uma pausa e se volta para Gabriel enquanto eu me sento em
silêncio, engolindo a bile que sobe em minha garganta. Seus olhos saltam
para mim, sua expressão mudando, apenas uma pequena quantidade, mas o
suficiente para notar. Não é agressão o que vi, mas algo mais, algo que não
consigo nomear, mas que esfria com a mesma rapidez.
— Claro que não. — ele zomba de um arco — Não gostaria de ofender.
— Saia. — Gabriel ordena — Mas ainda não terminamos isso.
Atlas sai furioso do quarto.
 — Amelia, eu preciso que você tente se lembrar, ok?
— Não posso Gabriel, mas havia alguém, eu sei disso.
— Eu acredito em você. — ele acalma — Eu acredito em você, ok?

Eu fico no hospital por mais um dia antes de me dar alta e nem uma
vez o Gabriel sai. Ele fica na cadeira ao lado da cama, dormindo como eu e
na hora de ir embora não me deixou ir. Recusei uma cadeira de rodas, não
precisava disso. A tontura era ocasional, um sintoma do traumatismo
craniano segundo a enfermeira designada para mim, mas eles não estavam
muito preocupados e me mandaram embora.
Acho que a única razão pela qual Gabriel permitiu foi porque ele tinha
seu próprio médico em casa.
— Cuidado! — Gabriel dispara quando chegamos à área de recepção
do hospital, alvo de sua ira uma enfermeira de aparência doce que estava
correndo.
— Gabriel, estou bem, pare com isso.
Ele olha para mim e me agarra com mais força, enrolando-se em torno
de mim como se cada pessoa à vista fosse um inimigo.
Elas se afastam dele quando saímos, um carro está esperando por nós
na frente. Deslizo para dentro depois que Gabriel abre a porta, notando um
homem que não reconheço atrás do volante.
— A casa. — Gabriel ordena.
O motorista acena com a cabeça e quando ele se move, seu paletó se
abre, mostrando uma arma em seu quadril.
Eu o estudo um pouco mais, loiro e grande, realmente grande pra
caralho. Com tatuagens que saem da gola da camisa.
Ele encontra meus olhos no espelho e sorri.
 Meu coração quase para.
Ele é assustador pra caralho.
— Amelia, este é Enzo.
O homem grunhe. Grunhidos.
— Ele não fala muito. — Gabriel encolhe os ombros, recostando-se em
seu assento — Pelo próximo tempo, eu pedi a ele para cuidar de você.
— Me vigiar? — eu guincho.
Enzo suprime uma risada enquanto eu olho para Gabriel. — O que
você quer dizer?
— Até eu pegar quem está fazendo isso. — seus olhos se movem para
os pontos na minha cabeça — Eu não quero você sozinha e não posso
confiar nos empregados agora.
— Mas você confia no Enzo?
O homem parece mais animal do que humano. Jesus Cristo.
— Sim. Não posso ficar por perto o tempo todo, então, quando não
estou, Enzo concordou em ser seu guarda-costas.
— Guarda-costas. Enzo.
Talvez minha cabeça ainda não esteja funcionando direito porque eu
não posso ouvi-lo direito.
— Sim.
— Por que eu preciso de um guarda-costas!?
— Nós realmente precisamos discutir isso, leonessa?
— Mas...
— Você pode lutar comigo mais tarde. — Gabriel levanta minha mão,
passando o polegar sobre o pequeno hematoma no topo onde eles
prenderam as linhas. E então ele me choca trazendo o ferimento aos lábios,
beijando-o suavemente. — Eu estou assustado.
De repente, a divisória começa a se fechar entre os bancos da frente e
de trás, bloqueando Enzo. Gabriel sorri um pouco.
— Bastardo tem uma coisa contra afeto. — ele brinca.
— Gabriel…
Gabriel levanta seus olhos de fogo para encontrar os meus. — Eu
pensei que tinha perdido você antes mesmo de ter você, Amelia.
— Estou bem.
Ele suspira pesadamente. — Sinto muito.
— Está tudo bem, eu te perdoo. — eu falo correndo.
— Eu deveria proteger você! — Ele deixa cair a testa para a minha mão
antes de colocar outro beijo no topo. Ele então o vira, passando o nariz
sozinho na pele fina do meu pulso, seguindo as finas linhas azuis das minhas
veias. — Eu falhei.
— Gabriel. — eu começo.
— Eu quero você, Amelia. Quero você. Eu tive você uma vez e não foi
o suficiente. Preciso mais de você. E então eu encontrei você na piscina e
você estava sangrando...
— Você já viu pessoas machucadas, Gabriel, eu estou bem.
— Eu vi muita merda, Amelia. Nunca mais quero ver você machucada.
Ele pressiona seus lábios na minha pele.
— Gabriel. — eu enfio meus dedos em seu cabelo — Você me tem.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
GABRIEL

Amelia dorme, mas não na mesma cama a que estava acostumada. Em

vez disso, eu a coloquei comigo, persuadi-a a ficar sozinha e agora ela
descansa sob os cobertores pesados, seu corpo pequeno se afogando nos
travesseiros e lençóis.
Dou um passo em direção à cama apenas para parar no meio do
caminho ao som do choro de uma criança. Lincoln está em casa.
Eu tenho muito pouca experiência com crianças, mas sei que Amelia
precisa descansar, então, pela primeira vez desde que ela se machucou, eu a
deixo.
Encontro minha mãe na sala, tentando, sem sucesso, acalmar um
Lincoln muito chateado. Ele se debate e grita nos braços dela, atacando.
— O que está acontecendo? — Eu exijo.
— Ele precisa da mãe. — diz minha mãe, acalmando o menino o
melhor que pode. Minha mãe é a melhor que há com filhos, tendo criado a
mim, meu irmão e depois os gêmeos depois que meu pai os trouxe. Ela
ajudou com os filhos dos meus homens, tratando-os como família, suas
mães também. Ela é um tipo de família por completo, então quando
finalmente olho para ela, vejo a exaustão, a perda de luta, sei que ela está
tentando manter Lincoln feliz por muito mais tempo do que saudável. O
menino precisa de sua mãe e nenhum mimo agora consertaria isso.
Amelia é uma mãe fantástica, qualquer um pode ver e testemunhar o
desconforto de Lincoln por ficar sem ela, consolidando o fato, o fato que eu
sabia desde o início, que ela é a melhor pessoa para meu sobrinho, a melhor
mãe.
— Dê-o para mim. — eu exijo, mas minha mãe hesita.
Uma pequena pontada de mágoa irradia em meu peito por sua
desconfiança. Eu nunca machucaria o garoto, não machucaria, mas no fundo
ela não acredita nisso. Minha própria mãe.
— Ele precisa da mãe.
— E eu o levarei até ela.
— Talvez eu devesse. — minha mãe diz.
Eu vivi minha vida em uma sombra de dúvida. Duvido que eu
administraria a cidade, duvido que produziria um herdeiro ou faria isso
direito.
Todos nós temos fraquezas, mais de uma, qualquer um que afirme ser
diferente é um mentiroso.
Eu estou sempre tendo que me provar.
Isso não é diferente.
— Dê-o para mim.
Ela luta internamente, mas acaba passando por cima do menino,
segurando até o último segundo. Não espero, pego o menino e saio.
Ele precisa de sua mãe e eu espero que vê-la seja o suficiente.
Ninguém segue a criança, ele se agarra a mim, seus dedinhos
segurando minhas roupas como uma tábua de salvação.
Amelia ainda dorme profundamente quando eu entro, enrolada sob
meus cobertores, mas Lincoln chora.
— Ela está aqui. — digo ao menino — Veja, bem ali. — Eu o inclino
para mostrar seu rosto adormecido e ele ainda chora.
Eu tive muito pouco envolvimento com seu filho desde que eles
chegaram, mas parece invasivo ter alguém além de mim e Devon, seu
médico, dentro deste quarto.
— Ela está bem. — Eu sussurro para a criança. — sta bene.
Grandes olhos castanhos se voltam para mim, vidrados com lágrimas e
boca virada para baixo. Há tanta expressão, tanta emoção, que não consigo
descobrir como processar isso. Mas eu sei que é tarde, sei que ele deveria
estar dormindo com base na rotina de Amelia, então tento ao máximo
recriar.
Eu gentilmente o posiciono até que ele esteja aninhado em meus
braços, vendo todas as semelhanças com Amelia no formato de seu nariz,
sua boca e começo a balançar para frente e para trás como já tinha visto ser
feito antes.
Ele funga e choraminga, mas as lágrimas diminuem. Olho para Amelia,
verificando se a criança não a acordou e quando ela continua dormindo,
levo a criança até as janelas, olhando a vista do oceano.
Lincoln chora novamente.
— Shh, shh — eu me calo, balançando.
Ele está lutando contra o sono, então começo a cantar, mantendo
minha voz baixa. Eu não conheço nenhuma outra canção de ninar além de
Twinkle Twinkle Little Star, então é isso que eu uso. Minha voz é quase um
sussurro, mas é o suficiente para prender a atenção do menino. Ele se
acalma, olhando para mim enquanto eu digo cada palavra. Eu canto e o
embalo até que ele caia suavemente no sono e então me sento na cadeira
com ele, observando as ondas enquanto ele dorme no meu peito.
Em algum momento eu devo ter adormecido, segurando o menino
apertado contra o peito.

AMELIA

É uma sensação estranha, aquecendo meu peito e apertando meu

estômago.
Tomo cuidado para não me mover muito, para manter minha
respiração estável enquanto olho para onde Gabriel está balançando meu
filho para frente e para trás em seus braços. Ele canta tão baixinho para ele
e meu filho que olha para o homem como se ele pendurasse a lua, os
dedinhos enfiados na camisa, os olhos caídos de cansaço. Ele não para até
dormir e eu observo o tempo todo, vendo como ele é gentil com ele, como é
atencioso.
Isso me enche de calor.
E então ele se senta, mantendo Lincoln em seu peito, deixando-o usar
seu corpo como uma cama, peito como um travesseiro e Gabriel mantém
um aperto forte nele, mesmo enquanto eu observo, obcecada pela vista,
enquanto o próprio Gabriel adormece.
É quando ele está dormindo, com a cabeça inclinada para o lado
usando o encosto da cadeira como descanso, que eu me sento. Está escuro
lá fora, eu venho dormindo intermitentemente desde que voltamos do
hospital, mas me sinto bem, muito melhor do que antes. Lentamente, eu
saio da cama, meus pés afundando no tapete peludo do quarto de Gabriel e
vou até eles, deixando minha mão acariciar a cabeça de Lincoln antes de
minha mão encontrar o lado do rosto de Gabriel. Um pequeno toque de
meus dedos em sua pele me marca completamente.
Como eu o havia negado quando ele me fazia sentir tanto era um
mistério. Eu gentilmente começo a levantar Lincoln, apenas Gabriel acorda,
arrastando-o para trás e ficando na defensiva, pronto para defender meu
filho. Ele para assim que percebe que sou eu, mas há um lampejo de mágoa
em seus olhos quando ele percebe que estou levando meu filho.
Sorrio gentilmente para ele quando ele o solta e seguro Lincoln com
um braço, usando o outro para alcançar Gabriel. Ele franze a testa, mas pega
minha mão, deixando-me levá-lo de volta para a cama. Eu gentilmente
coloco Lincoln de lado e me viro para Gabriel, pressionando meus pés para
que eu possa provar sua boca. Suas mãos permanecem ao seu lado, mas
elas se fecham em punhos apertados como se ele estivesse se contendo
para não me tocar.
É enquanto o beijo que começo a tirar suas roupas.
— Amelia. — ele avisa.
— Não estou tentando nada. — sussurro — Mas você não pode dormir
com roupas.
— Vou dormir na cadeira.
— Não — eu o beijo — Você vai dormir comigo.
— Dando ordens, esposa? — Ele brinca com um sorriso.
— Eu estou.
— Eu já volto, leonessa, suba na cama.
Ele se vira e entra em seu caminho enquanto eu volto para a cama,
esperando por ele. Ele retorna apenas alguns minutos depois, um par de
moletom cinza pendurado em seus quadris, todos os seus gloriosos
músculos e aquele maldito, hipnótico V, tudo à mostra para meus olhos
devorar. Quase engulo minha língua.
Nenhum homem foi construído tão perfeitamente quanto ele.
Eu nunca deixaria nada acontecer entre nós enquanto Lincoln
estivesse na mesma sala que nós, mas eu posso admirar a vista. Ele sorri,
afundando aquelas covinhas em suas bochechas que sempre me
desarmavam.
— Tem certeza? — Ele pergunta na beira da cama, hesitando.
Concordo com a cabeça e deito, virando-me para o lado e enrolando
Lincoln no meu peito. A luz do quarto se apaga e então seu peso pressiona o
colchão enquanto ele pressiona o comprimento de seu corpo na parte de
trás do meu, seu nariz indo para a parte de trás da minha cabeça onde ele
inala.
— Você está me cheirando? — Eu sussurro.
— Tão inebriante quanto qualquer droga, mondo mia, mas duas vezes
mais viciante. Não há uma parte de você que eu não deseje.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
GABRIEL

Faz cerca de uma semana desde que Amelia está em casa. A tensão
entre nós depois de dormir na mesma cama todas as noites está prestes a
explodir. Ela brincou incansavelmente ao longo do dia, mas com a merda
ainda acontecendo na cidade, eu mal tenho estado em casa com ela. Meu
pau está semiduro por dias e eu estou prestes a estourar.
Já é tarde quando chego em casa, encontrando a sala vazia, mas meus
homens posicionados ao redor da casa. Enzo está do lado de fora da porta
do meu quarto, acena com a cabeça uma vez quando me vê e sai.
Amelia e Lincoln provavelmente estão dormindo dentro do quarto,
então eu entro em silêncio, tentando bolar um plano para ficar a sós com
ela.
Só que quando entro, Amelia não está lá, nem seu filho.
— Amelia?
Eu faço uma varredura rápida e encontro a porta do banheiro
entreaberta, o som de água espirrando vindo de dentro.
Eu bato. — Amelia?
— Entre.
Estou esperando o que vou encontrar. Amelia se recosta na banheira,
seu cabelo escuro jogado na parte de trás da borda e bolhas cobrindo-a.
Seus olhos estão fechados e há um brilho úmido em sua pele devido ao calor
e ao vapor.
Eu engulo. Duro.
— Onde está Lincoln? — Eu cerro, agarrando a pia e segurando-a.
— Sua mãe me ajudou a colocá-lo em seu novo quarto. Ele está
dormindo.
Ela fala com tanta indiferença que nem abre os olhos.
 — Ele não está aqui?
E assim a barreira que me mantinha longe dela se foi.
Ela balança a cabeça. — Pedi a um de seus homens para vigiar a porta,
espero que esteja tudo bem.
— Amelia. — eu rosno.
— Sim, Gabriel?
— Estamos sozinhos?
— Mm-hm. — ela espirra a água com a mão.
— Saia do banho.
Sua boca se curva para o lado. — Eu não acho que vou.
— Amelia.
— Apague as luzes.
— Por quê?
Ela vira a cabeça para mim, seus olhos escuros e um sorriso ainda
brincando em sua boca bonita. — Você quer que eu saia do banho, apague
as luzes. Todas elas.
— Você é tímida?
— Por favor.
— Eu quero ver você, Amelia, você toda.
Ela não sai da água e eu não a forço. Mantenho meus olhos nela
enquanto me inclino para o interruptor e o desligo, mergulhando o banheiro
na escuridão.
— O quarto também.
Dou um passo para trás e me inclino para fora, apagando a luz.
Só quando fica escuro como breu eu finalmente ouço Amelia se
levantar. Nua, ela está gloriosamente nua e molhada, bem ali. Embora eu
não possa vê-la, eu a sinto se movendo em minha direção, o ar carregado de
eletricidade e tensão. Meus dedos espetam minhas palmas.
Ela para na minha frente, deixando uma polegada entre nós. — Beije-
me, Gabriel.
Eu estalo, investindo contra ela, minha boca colidindo com a dela e
exigindo que ela se abra com a minha língua. Ela obedece imediatamente,
me beijando de volta, suas mãos indo para minha camisa e puxando,
trazendo-me para mais perto. Meu pau incha, pressionando com força
contra minhas calças e eu me movo para frente, deixando-a sentir o quão
louco por ela estou
— Você é minha porra. — eu rosno em sua boca — Minha.
Ela choraminga quando eu nos forço a sair do banheiro, de volta ao
quarto. Minhas mãos tocam e sentem cada parte dela, traçando sua pele,
suas curvas, as curvas e bordas. Ela cai no colchão enquanto eu subo entre
suas pernas, beijando-a uma vez enquanto desço por seu corpo, lambendo
seu peito, seus seios, rolando seu mamilo entre meus dentes.
— Oh Deus, por favor. — ela implora.
— Não me apresse, leonessa. — eu murmuro contra o inchaço de sua
barriga, mergulhando entre suas pernas, onde então lambo a costura dela,
seu gosto pousando em minha língua.
Ela grita enquanto eu enterro meu rosto entre suas coxas, lambendo,
beliscando, provando tudo dela. Deslizo um dedo para dentro, depois outro,
fodendo-a com a mão, esticando-a e preparando-a para o meu pau.
— Você acha que pode pegar outro? — Eu digo, soprando minha
respiração em sua carne sensível — Você é tão apertada, Amelia. Você está
encharcando minha mão.
— Jesus Cristo. — ela geme, arqueando a coluna.
— Foda-se, você é uma garota tão boa. — eu beijo seu clitóris,
lentamente enfiando um terceiro dedo, sentindo seus músculos se
contraírem. — Você sente o quão bem você está me levando?
— Gabriel. — ela geme — Foda-me.
 Eu bombeio os três dedos dentro dela, lambendo a umidade que
encharca minha mão e sua boceta. — Diga-me o quanto você quer porra. —
eu rosno.
— Gabriel, por favor. — ela grita — Não pare.
Eu preciso estar dentro dela. Agora.
Ela choraminga quando eu me afasto e tiro minhas roupas, caindo
para trás entre suas coxas. — Abra mais para mim. — eu exijo, ajudando a
empurrar suas pernas. Uma mão desliza sob sua bunda, levantando-a da
cama enquanto a outra guia a cabeça do meu pau em sua entrada. Eu bato
para frente enquanto a puxo para trás, preenchendo-a completamente. Seu
grito é como uma maldita música.
Empurro meus quadris, não saindo completamente e bato nossos
corpos juntos, meus dedos em uma contusão em sua carne. Ela geme a cada
movimento, seus músculos se contraem e pulsam ao redor do meu pau.
— Dio. — Eu resmungo — Dio, você me faz sentir tão bem, leonessa.
Tão bem pra caralho.
— Gabriel! — Ela chora.
— É isso aí, chame a porra do meu nome. — eu elogio, puxando para
fora e batendo de volta.
Suas unhas marcam minha pele onde ela agarra meus pulsos enquanto
continuo a transar com ela. Deus, eu só a tive por uma noite antes, mas eu
perdi isso. Eu senti falta dela.
Eu retardo, percebendo isso. Gentilmente, mantendo-me enterrado
por dentro, eu a coloco na cama, cobrindo seu corpo com o meu, precisando
de mais contato, precisando de cada centímetro dela pressionado contra
mim. Eu reivindico sua boca enquanto rolo meus quadris nela, nenhuma
parte de nós não se tocando. Suas pernas envolvem minha cintura enquanto
eu afundo profundamente, me esfregando contra aquele doce feixe de
nervos. Ela choraminga contra meus lábios.
— Você foi feita para mim, mondo mia, cada átomo de você é meu.
— É demais. — ela sussurra, ofegante contra mim.
 — Não é o suficiente.
— Eu não posso. — ela ofega.
— Você pode, amor. Você pode. Sinta-me. Sinta isto. — Eu a beijo, —
Sinta o que eu faço e o que você faz comigo. — Eu salto para frente — Você
me deixa louco, Amelia. Eu preciso de você.
Não é a reclamação que eu esperava, depois de ficar sem ela eu queria
transar com ela forte, rápido, eu queria marcá-la comigo, espalhar em sua
pele, fazê-la me sentir por dias, mas isso, isso foi lento e foi eufórico. Foi
uma reivindicação de uma maneira diferente.
Suas unhas marcam minha pele, sua boceta vibrando ao redor do meu
pau.
— Goze para mim, leonesa. — eu a beijo, sua boca se abrindo para me
deixar entrar, provando-a, engolindo os gemidos e suspiros de seu orgasmo.
Seu clímax desencadeia o meu, as bolas apertando e o pau inchando — Eu
vou gozar, cazzo. — eu rosno.
— Sim! — Ela grita, apertando as pernas em volta de mim para me
segurar dentro dela. Meus dentes afundam em seu pescoço enquanto me
esvazio, gemendo em sua pele enquanto bombeio, prolongando cada
segundo.
Eu seguro meu peso, respirando pesadamente antes de levantar
minha cabeça e beijar sua mandíbula. — Você está bem?
— Sim. — ela sussurra, enfiando os dedos em meu cabelo e me
puxando, reivindicando minha boca. — Mais.
Eu sorrio contra ela. — Oh, eu pretendo, mondo mia.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
AMELIA

Prazer corre através de mim, meu núcleo apertando enquanto acordo

lentamente do sono. Sonolenta, eu olho para baixo, encontrando o cabelo
escuro de Gabriel entre minhas coxas, a camisa que eu roubei dele para
dormir enrolada em volta dos meus quadris, suas mãos grandes mantendo
minhas pernas separadas.
— Jesus Cristo. — eu gemo, a voz áspera pelo sono, meus quadris
rolando, buscando mais enquanto ele passa a língua contra meu clitóris e
desliza suavemente um dedo para dentro.
Sua risada estrondosa vibra contra a minha carne antes que ele raspe
os dentes contra mim.
— Assim. — eu elogio — Assim, assim.
— Que garota gananciosa e suja você é. — Gabriel pisca os olhos para
mim, sua boca escorregadia com a minha excitação enquanto paira sobre
mim. Seu dedo ainda está enterrado na minha boceta, apenas um e ele o
mantém parado. — Diga, por favor.
Ele sopra uma respiração sobre o meu clitóris sensível.
— Por favor. — eu consigo suspirar.
— Boa menina. — ele elogia, me recompensando com um longo e
sensual golpe de língua, mas então ele se afasta de mim, subindo pelo meu
corpo para beijar minha boca. Sinto meu gosto em seus lábios, um sabor
almiscarado que não odiei. Ele mói seu pau duro contra mim antes de virar
de repente. Minhas pernas se estendem sobre seu abdômen e ele sorri
perversamente, puxando minhas coxas para me forçar a subir em seu corpo.
— O que você está fazendo? — Eu respiro, tentando estabilizar minha
respiração e o latejar entre minhas pernas que não foi saciado.
— Você vai sentar na minha cara, leonessa. — ele ordena — Você vai
pegar o que quiser.
 Meus olhos se arregalam. — Eu não posso fazer isso, você vai sufocar!
Ele ri. — Eu não preciso de ar quando tenho sua boceta deliciosa na
minha boca.
Jesus Cristo, sua boca suja será a minha morte.
Minhas bochechas esquentam enquanto ele continua a me mover, os
olhos atraídos para o espaço entre minhas pernas até que eu esteja
pairando sobre seus lábios.
— Sente-se. — ele exige — Eu disse para sentar na porra do meu
rosto, não pairar. — sua voz é abafada enquanto suas mãos serpenteiam até
o topo das minhas coxas e ele me faz sentar com força. Sua língua me
perfura e eu grito com a sensação, me atirando para agarrar a cabeceira da
cama para não cair.
Não consigo impedir meus quadris de rolar, de moer enquanto ele me
fode com a língua, os dedos em um aperto doloroso — Oh Deus!
Ele é implacável e não para, levando-me ao pico forte e rápido. Eu
grito quando gozo, quadris lentos e contraídos. Ele dá uma lambida final
antes de me empurrar gentilmente para longe dele, com a boca coberta.
— Café da manhã dos campeões. — ele sorri.
Começo a rir, incapaz de parar e sair de cima dele, caindo de volta no
travesseiro.
— Eu preciso de mais disso — ele olha para mim. — Sua risada.
Seus dedos afastam meu cabelo do meu rosto, os olhos suaves
enquanto ele me beija uma vez e sobe da cama, ajustando seu pau ainda
duro. Estendo a mão para ele, mas ele se afasta de mim com um sorriso, —
Se vista, mondo mia, encontre-me para o café da manhã. — Ele desaparece
no banheiro, fechando-o atrás de si.
Ainda estou sorrindo quando desço trinta minutos depois, recém-
banhada e vestida. Gabriel está sentado à mesa, Lincoln empoleirado em
seu joelho.
Faz uma semana desde que permiti que Lincoln tenha seu próprio
quarto, Camille ajudou a montá-lo e pintá-lo de azul e amarelo, com
brinquedos e livros, seu próprio espaço para suas roupas limpas. É um
sonho.
Ele nunca quis nada agora e Gabriel, ele está tentando ativamente se
envolver com ele, brincando com ele, ajudando-o a dormir ou acalmando-o
enquanto ele chora.
Lincoln mastiga alegremente um pedaço de torrada.
Sento-me em frente a eles, o prato de ovos e bacon fumegando na
minha frente e café acabado de fazer ao lado. Eu pego isso primeiro.
— Quero que você aprenda a nadar. — diz ele após alguns momentos
de silêncio.
— O quê?
— Quero te ensinar a nadar.
— Gabriel...
— Não aceitarei não como resposta, Amelia. Você precisa aprender a
nadar e eu vou te ensinar. Aqui na minha piscina, seremos apenas nós.
— Quando?
— Vamos começar hoje, minha mãe levará Lincoln por algumas horas
ao parque.
O incidente na piscina parece ter acontecido há muito tempo, em vez
de apenas algumas semanas, mas eu ainda me lembro dele, do medo, do
pânico, sei que Gabriel não esqueceria tão cedo.
Não é apenas sobre a natação. Meu medo da água está
profundamente enraizado em minhas memórias, como era me afogar
repetidamente, forçada a descer à superfície por mãos cruéis como punição.
Eles me seguravam até sentirem que eu começava a desacelerar e antes que
eu perdesse a consciência, eles me puxavam de volta para fora, me
deixavam respirar antes de me forçar a voltar para baixo.
Eu lutei contra eles. Cada vez, mas eles eram mais fortes, maiores…
 Seu abuso de mim não conhecia limites. Minha mãe, embora ela não
fosse a melhor mãe, ela nunca me machucou e não teria permitido, mas
depois de sua morte, os tribunais decidiram que meu padrasto era meu
tutor legal e ele era um bastardo malvado. O abuso começou no mesmo dia
em que enterramos o corpo da minha mãe.
No começo era ocasional. Uma vez por semana ele me batia, me
jogava de um lado para o outro, mas ele parecia sentir prazer com isso e
então se tornou mais regular. Eu tentei fugir uma vez, mas eles me
encontraram e eventualmente ele me trancou, me manteve em casa para
usar como seu saco de pancadas normal. Não havia um centímetro de mim
intacto e quando bater se tornou chato para ele, ele começou a cortar, fatiar
com uma faca ou uma tesoura principalmente em meus braços, minhas
costas. Eu tinha cigarros apagados em mim, meu cabelo puxado e cortado. E
ele me afogava. Frequentemente.
Foi quando fiz dezesseis anos que ele decidiu que poderia conseguir
dinheiro de mim. Vendeu-me a seus amigos para usar. Durou tanto tempo
que se tornou normal. Era o que eu estava acostumada.
Eu não tinha amigos, ninguém a quem recorrer. Eu tinha ido à polícia
antes, mas eles não fizeram nada. Ninguém estava lá. Até que engravidei de
Lincoln e percebi que tinha que me salvar para salvá-lo.
— Amelia? — Gabriel se levanta — Onde você acabou de ir?
Eu engulo as memórias. — Lugar nenhum.
Escondi meu abuso de todos, uso mangas compridas e roupas que
escondem minhas costas para esconder as cicatrizes. Eu tenho vergonha do
meu passado. Envergonhada por não ter feito mais para me salvar até ter
algo além de mim para cuidar.
Envergonhada por ter deixado alguém fazer isso comigo e
envergonhada por ainda deixar esse trauma governar a maior parte da
minha vida.
Mas eu abri um poço de memórias agora, abri a fechadura da caixa e
não consigo parar as memórias. Não consigo impedir que elas passem pela
minha mente. Eu posso ouvir Gabriel chamando meu nome, mas eles
também, suas risadas maníacas enquanto eu implorava para que parassem,
o cheiro quando um cigarro abriu um buraco na minha pele, o suspiro da
minha respiração toda vez que ele me puxava da água pelos meus cabelos,
puxando-os com tanta força que parecia que os estava arrancando.
— Amelia!
Eu salto para o presente, encontrando minhas unhas cavando na
madeira da mesa, sangue pingando de uma porque eu a empurrei para trás.
Nem tinha sentido a dor.
Enzo aparece ao lado de Gabriel, olhando para mim, cabeça erguida,
sobrancelhas baixas como se pudesse olhar dentro do meu cérebro e
arrancar esses pensamentos.
— Estou bem. — Eu sussurro com a voz rouca, balançando a cabeça.
— Desculpe, estou sonhando acordada.
A mandíbula de Gabriel está travada, até mesmo Lincoln em seu colo
parou de se mover, seus olhos inocentes fixos. Meu peito está apertado,
minha garganta fechada. Gabriel se levanta, entregando meu filho para Enzo
enquanto ele contorna a mesa, levantando a mão.
Com as memórias frescas, a vacilada acontece independentemente de
eu saber se ele nunca me machucaria assim. Ele congela.
— Você vai me contar. — ele exige baixinho — Você vai me contar o
que aconteceu com você.
Mas eu não consigo respirar. Abro a boca para dizer isso, sabendo que
foi um ataque de pânico por ter sofrido com eles por anos.
Eu ataco Gabriel, agarrando-o com meus dedos ensanguentados,
manchando-o na manga de sua camisa branca. — N- não consigo respirar!
— Eu gaguejo entre respirações atrofiadas. — Não posso.
Minhas roupas são muito apertadas, a camisa nas minhas costas
queimando minha pele. Eu preciso disso.
— Pegue-o! — Gabriel grita, mas eu não o sigo, muito perdida
enquanto tento ficar de pé e afundo no chão, Gabriel caindo comigo. —
Leve-o para minha mãe, Enzo. Saia agora!
 — Eu n-não consigo respirar. — eu suspiro.
A água estava enchendo meus pulmões, me sufocando, me sufocando.
Está gelada e suja, tão escura que não dá para ver nada. Doeu quando
atingiu meus olhos. Eu estou lutando.
— Tire isso! — Eu me ouço gritar, mas isso não está certo, está na
minha cabeça. A voz. — Saia de cima de mim!
Sugo o ar, mas está muito apertado. Tudo está muito apertado.
— Amelia! — Gabriel. Esse é o Gabriel.
Ele está me afogando? Não. Ele não iria me machucar. Ele não iria.
— Tire-as! — Eu imploro — Não consigo respirar.
— Que Amelia? Tirar o quê?
— As roupas molhadas! — Eu choro, sacudindo-o para agarrar minha
própria camisa.
— Você não está molhada, Amelia. — ele tenta dizer.
— Eu estou! — Consigo tirar, tirar a roupa, mas não foi o suficiente. Eu
tento remover mais, mas de repente sou contida, bandas grossas ao meu
redor, me segurando ainda. Eu grito. Muito. É demais.
— Amelia, querida, me escute. — A voz dele. — Me escute!
Eu me debato, meu coração batendo tão forte dentro do meu peito
que parece que vai pular direto da minha caixa torácica.
— Ouça-me, Amelia. — sua voz está em meu ouvido — Eu estou com
você. Eu estou com você.
— Isso dói. — Eu choramingo.
— Eu sei baby, mas nada pode te machucar mais. Nunca mais. Eu
estou com você.
O peso sai do meu peito e eu sugo o ar, arrastando-o para baixo em
meus pulmões. — É isso, respire por mim. Respire, eu estou com você. Você
está segura.
 — Gabriel. — eu me agarro a ele, lágrimas molhando meu rosto,
molhando sua camisa.
— Shh. — ele me segura em seu colo, apertada contra ele, alisando as
mãos pelo meu cabelo, pelas minhas costas.
Não sei quanto tempo ficamos sentados ali, quanto tempo ele me
segura enquanto eu soluço baixinho em seu peito, mas ele não me solta,
nem uma vez. Ele sussurra e acalma, acariciando-me enquanto me acalmo,
minha respiração voltando ao normal.
— Estou bem. — eu sussurro.
Eu o empurro, me orientando, tentando descobrir por que isso
aconteceu. Tento não pensar muito, me sinto frágil, como se não fosse
preciso muito para me empurrar de volta ao limite. Sentindo Gabriel atrás
de mim, alcanço a mesa, usando-a para me levantar. Eu me equilibro ali por
um minuto, centrando-me, sugando o ar limpo para os pulmões.
Ouço Gabriel parado atrás de mim.
Eu estou grata por ele, grata por ele estar aqui, mas eu não sei como
explicar isso.
Eu não sei.
Cada pelo do meu corpo se arrepia, arrepios perseguem minha pele ao
som de sua voz. É um tom pingando de violência, de raiva, sua voz baixa e
perigosa, tudo o que ele diz é. — Quem?
Eu engulo.
— Quem fez isto para você? — Ele pergunta.
Não me mexo e então percebo porque ele agora pode ver as cicatrizes.
As marcas que cobrem minha pele nas minhas costas, braços e barriga.
— Amelia? — Ele rosna — Quem diabos te machucou?
Lentamente, como se ele fosse um animal perigoso, eu me viro para
encará-lo. Sua expressão estrondosa tira o fôlego de mim. — Gabriel…
— Quem!? — Ele exige.
 — Meu padrasto.
Sua mandíbula aperta. — Ele ainda está vivo?
— Sim.
Ele se vira para ir embora. Eu corro atrás dele. — Gabriel espera!
— Eu vou matá-lo. — Ele afirma, em um tom tão calmo que você não
pode perder a promessa de violência revestindo suas palavras. Meu sangue
corre frio.
— Não me deixe!
Ele para de repente.
— Por favor, não.
— Você quer protegê-lo? — Gabriel pergunta, ainda de costas para
mim.
— Não, não, eu não. Não me importa o que você faça com ele, mas
preciso de você agora.
Seus ombros caem e então ele se vira para mim, me agarrando. Ele me
puxa direto para seu peito, seu rosto enterrado em meu cabelo. — Ninguém
nunca vai te machucar de novo, você me ouviu? Nunca vou deixar ninguém
te machucar. Eu nunca vou machucar você.
— Eu sei.
— Vou matar qualquer um que ousar.
— Eu sei Gabriel.
Ele gentilmente me empurra para trás, olhando para o meu rosto e
depois para o meu corpo. Eu tento me cobrir, mas ele para meus braços.
— Não se esconda de mim, leonesa, não se esconda.
Não há julgamento em seu rosto, nada que sugira que ele não gostou
do que viu. Ele estende a mão para uma cicatriz na minha barriga, uma
pequena, passando o polegar suavemente sobre ela. Eu não me olho com
frequência, não gosto do que vejo, mas Gabriel, ele olha para mim como se
fosse cair de joelhos e me adorar aqui mesmo.
— Sei Bellissima. — ele murmura— Você é linda.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
GABRIEL

Já passou muito tempo depois do fim do dia e minha esposa dorme

profundamente ao meu lado. Ela estava emocionalmente esgotada depois
do que aconteceu esta manhã, o ataque de pânico e depois ela falando
comigo, revivendo seu trauma para que eu soubesse o que havia acontecido
com ela.
Consegui conter minha raiva, engarrafei tudo, mas agora está dentro
de mim, infeccionando como uma ferida podre. Ela queria que eu ficasse
com ela, eu fiquei, mas não consegue dormir e no fundo, eu tenho Enzo e
Devon procurando por seu padrasto, descobrindo cada detalhe sobre ele.
O filho da puta é um bêbado e um viciado, ele mija seu dinheiro na
parede todas as noites ou cheira pelo nariz e vive em um trailer decadente
perto da periferia da cidade. Seus amigos não são melhores.
Eu gostaria de ter tempo e capacidade mental para contar cada cicatriz
no corpo de Amelia, cada ferida que aquele bastardo infligiu para que eu
pudesse dar a ele tantos cortes, mas eu não posso, então eu vou adivinhar.
Devagar para não acordá-la, saio da cama e me visto, mantendo
minhas roupas escuras. Eu estarei fazendo isso sozinho.
Enzo me encontra do lado de fora do quarto, acenando com a cabeça
e se posicionando para ficar de olho nela e no filho enquanto eu estiver fora.
Meus sapatos atravessam a casa silenciosa, ecoando pelos corredores e eu
não paro até entrar no carro, apertar o botão e esperar que as portas da
garagem se abram. Os mares escuros se estendem diante de mim, o barulho
das ondas é alto, mesmo de dentro do carro, como se as ondas turbulentas
fossem uma representação do meu humor.
Trovejante. Alto. Violento.
Minhas mãos coçam para destruir.
Mutilar, torturar e matar.
 Seu pânico, o terror que vi nela antes e como ela teve um pesadelo
literal bem na minha frente, tudo por causa do que aquele filho da puta fez
com ela.
Ele a afogou.
Meus dedos apertam o volante, os nós dos dedos brancos até que
meus dedos fiquem com cãibras. A viagem pela cidade, embora silenciosa,
não faz nada para a raiva que queima, ficando cada vez mais quente.
Edifícios intocados se transformam em cascas podres, mas não demora
muito para que meus pneus triturem o cascalho na frente de seu trailer.
Sozinho aqui fora, penso, desligando o motor e saindo. Eu tenho uma
única arma comigo. Nenhuma outra arma. Eu quero sentir sua morte em
minhas mãos.
O trailer está escuro, a porta ainda entreaberta depois que ele, sem
dúvida, tropeçou horas antes. Não sei o que ele está fazendo agora que não
tem Amelia, pelo que ela me disse, ele se divertia com a dor dela.
Dou uma olhada rápida no trailer e vou até a porta, abrindo e
fechando com cuidado atrás de mim. Lá dentro cheira a cerveja velha e
comida podre, mijo e vapores de suor vazando das paredes manchadas. Foi
aqui que Amelia foi criada?
Agulhas descartadas e frascos velhos espalhados pelo chão e ainda há
linhas de coca na mesa de vidro rachado em frente à TV.
Ele não está na sala de estar, mas além daqui, há uma porta que eu
acho que leva ao quarto.
É quase bom demais, fácil demais, mas eu já havia conhecido homens
assim antes, convivi com eles a vida inteira. Eles são previsíveis. Eles
acreditam que é o maior predador neste jogo.
Eles estão errados.
Não entro imediatamente, em vez disso volto para fora, encontro o
balde pelo qual passei antes e o encho usando a torneira externa,
permanecendo quieto para não acordá-lo. De volta para dentro, eu
mantenho o silêncio até que estou de pé sobre seu corpo nu.
 Ele está meio deitado, meio fora da cama, o suor escorrendo pela pele
peluda e ele ronca. O cheiro que sai dele combina com o nível de um
cadáver, um ser vivo escolhendo mergulhar em seus próprios sucos em vez
de se limpar.
Ele me deixa doente. Eu coloco o balde no chão, rolando meu ombro,
deixando-me ver claramente a dor de Amelia. Seu medo.
E então eu me atiro. Agarro o cabelo na parte de trás de sua cabeça e
o puxo para fora da cama, mergulhando seu rosto na água gelada antes
mesmo que ele tenha a chance de acordar.
Ele se debate, mas eu o seguro naquele balde, mantendo seu rosto
debaixo d'água até o último segundo antes de puxá-lo de volta, inclinando-
me para que minha boca fique perto de seu rosto. — Como se sente, idiota?
Ele suga respirações chocadas, mas então eu o mergulho de volta.
Suas mãos agarram minhas pernas, eu sei que é apenas uma questão
de tempo antes que ele derrube o balde, mas até então, eu continuo.
A água espirra no chão, mas consigo mais três antes que o balde
finalmente ceda. Eu o deixo cair de cara no chão, pressionando meu pé em
sua nuca para mantê-lo lá.
— Quem é Você?
— Seu pior pesadelo do caralho. — eu rosno.
Eu pego minha arma e pressiono na parte de trás de sua cabeça, o
covarde choraminga.
— Diga-me. — eu digo — Você gostou quando ela gritou? Quando ela
chorou?
— Quem? — Ele chora.
— Ela ainda sofre por sua causa. — A sola do meu sapato pressiona
com mais força, esmagando o rosto dele no carpete. — Você deveria
protegê-la, ao invés disso você a danificou. Você a quebrou! — eu rosno.
— Você está falando sobre Amelia!? — Sua voz está abafada, mas eu o
ouço.
 Eu o chuto. Duro.
— Nunca mais diga o nome dela de novo!
Ainda choramingando, eu o arrasto e o faço sentar, mantendo a arma
apontada para sua cabeça. — Nunca mais diga o nome da minha esposa.
— Esposa? — Ele cospe — Ha, boa sorte com essa prostituta!
Eu o acerto no rosto com a arma, dividindo sua bochecha.
— Ela gostou. — ele continua — Gostou quando meus homens
pagaram mais para transar com ela. Gostou quando cortei aquela pele
bonita dela.
Eu quero explodir ele. Realmente quero. Mas não o faço.
Em vez disso, eu sorrio para ele e algo nele deve ter assustado o
homem, porque ele se mija bem ali. Estendo a mão para o armário, pegando
uma garrafa de cerveja vazia em volta do gargalo.
Ele olha para ela e então de volta para mim. — O que isso importa —
ele gagueja — Ela já se foi há muito tempo.
— Você acha que vai embora? — Eu pergunto, pesando a garrafa. — O
trauma de seu abuso.
— A cadela mereceu. — as palavras têm veneno e tenho certeza que
ele quis dizer isso, mas elas saem fracas.
— Você sabe quem eu sou?
Ele balança a cabeça.
— Meu nome é Gabriel Saint. — eu mantenho meus olhos em seu
rosto, revelando como ele fica pálido. — Eu suponho que você já ouviu falar
de mim.
Ele concorda.
— Você sabe o que eu faço com as pessoas que machucam minha
família?
— Ela não é sua família.
 Eu rio. — Na verdade, é aí que você está errado. Você vê e eu tenho
certeza que você sabe, Amelia teve um bebê. Um filho. Aquele menino é
meu sobrinho e meu irmão é o pai dele.
O homem pisca.
— Infelizmente, meu irmão perdeu a vida há algum tempo, mas ela se
tornou família no momento em que engravidou. E agora ela é minha esposa.
Minha. Esposa. Deixe isso afundar por um momento.
Eu o ouço engolir, mas ele permanece mudo.
— Então, vou perguntar de novo, você sabe o que eu faço com as
pessoas que machucam minha família?
— Você os mata.
— Sim, mas não é tão simples.
Ele tenta se mover, mas eu esmago a garrafa, parando-o de terror.
Bom. Espero que ele esteja com medo. Espero que ele esteja imaginando
tudo o que fez e imaginando tudo o que farei.
— Eu não vou apenas matar você, eu vou fazer isso devagar.
— Por favor. — ele implora — Vou deixar a cidade. Eu nunca vou falar
sobre isso.
Eu rio. — É um pouco tarde para isso agora.
Sou muito rápido para que seu cérebro viciado em drogas reaja e corto
a borda quebrada da garrafa em seu peito, abrindo sua carne.
Ele grita e eu faço de novo. E de novo. E de novo.
Faço isso até que seu torso esteja em tiras, sangue pingando de cada
corte como um rio sangrento no tapete. Ele irá sangrar de todas as feridas
profundas, mas não irei tão longe.
— Acho que isso é suficiente para todas as vezes que você a cortou,
certo?
Ele choraminga, quase inconsciente.
 — Então o que vem depois? Queimadura? Espancamento? Já fizemos
o afogamento, mas acho que não foi tempo suficiente.
Estou coberto com o sangue dele, grudado na minha pele, mas não é o
suficiente. Eu sei que o sol logo nascerá e quero estar de volta antes que
Amelia acorde.
— Você tomou muito do meu tempo. — Eu suspiro antes de avançar
com a garrafa, encaixando-a em seu estômago antes de rasgá-lo, abrindo-o.
Foi forte o suficiente para abri-lo completamente e momentaneamente me
arrependi de minha decisão de não trazer mais comigo, mas, em vez disso,
me levanto e disparo vários tiros em seu torso e peito, esvaziando o pente.
Ele está morto muito antes de seu corpo atingir o chão. E só para
garantir, eu removo seu pau flácido e o enfio em sua garganta.
— Vai servir. — eu digo para seu corpo sangrando — Sua dívida com
Amelia está liquidada.
Eu saio do trailer, trazendo um lenço para limpar o sangue das minhas
mãos.
O céu está clareando, mas ainda não amanheceu.
Quando chego em casa, o sol está apenas nascendo sobre as águas
agora calmas além dos penhascos. Minhas roupas estão duras de sangue,
minha pele tensa com ele.
Enzo fica parado como qualquer estátua quando me aproximo, mas
seus olhos se movem sobre mim, observando as manchas de sangue.
Quando vou passar por ele, ele agarra meu ombro, forçando-me a
virar para ele.
Ele acena com a cabeça uma vez, em seguida, bate a mão em punho
sobre o coração.
Respeito.
Dou um tapinha em sua mão. — Vá descansar, irmão.
Eu não espero que ele saia, entro no quarto silenciosamente, olhos
encontrando a forma adormecida de Amelia e desvio da cama para o
banheiro, tirando minhas roupas ao longo do caminho. O chuveiro fica
instantaneamente quente quando eu passo embaixo dele, de cabeça baixa
enquanto observo o sangue escorrer da minha pele.
Atrás de mim, ouço o clique da porta fechada, em seguida, a porta de
vidro do chuveiro se abre, um corpo quente e nu pressiona contra o meu.
— Você se foi. — Ela murmura em minha pele molhada.
— Eu precisei.
— Eu sei.
Ela está nua. De boa vontade. Com as luzes acesas.
A bravura dessa mulher me surpreende. Deixa-me de joelhos.
Lentamente me viro, sabendo muito bem que todo o sangue não saiu
da minha pele, sabendo que ela já o viu antes, mas desta vez, ela sabe que
esse sangue é para ela.
Seus olhos examinam meu rosto e depois meu corpo, encontrando
cada partícula de carmesim, antes de ela estender a mão e passar o polegar
pela minha bochecha.
— Posso olhar? — Eu sussurro.
Sua boca se abre em um sorriso pequeno e suave. — Sim, Gabriel,
você pode olhar.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
AMELIA

Seus olhos castanhos saltam entre os meus, seu corpo, seu corpo lindo
e letal está salpicado de sangue, mas nada disso importa. Nem mesmo
quando sei para onde ele foi, o que ele fez.
Eu não me importo.
— Vou tocar em você, Amelia.
Eu aceno com meu consentimento.
Seus olhos caem quando ele dá um passo para trás, abrindo os lábios.
— Você é tão bonita. — ele murmura. Nenhuma polegada de mim é
deixada intocada por seu olhar. Ele absorve tudo de mim, meus seios, os
mamilos pontiagudos apesar do calor, a curva suave da minha barriga e o
alargamento dos meus quadris. Ele olha minha boceta, minhas pernas, meus
braços, ele me olha como se eu fosse uma deusa dada só para ele. E então
ele toca. Tão suavemente no começo, nunca demorando em um ponto por
muito tempo. Primeiro, são os braços, sentindo-os, sentindo a pele e depois
minha cintura, apertando suavemente e seguindo a forma até meus quadris,
minhas coxas antes que ele se mova de volta para cima, sobre meu
estômago e algumas cicatrizes, sobre as estrias causadas pela criança que eu
mais amo. Seus dedos batem nas bordas da minha caixa torácica, em
seguida, seguem o caminho abaixo do meu seio esquerdo, contornando o
monte até que ele o achata sobre meu batimento cardíaco.
— Corajosa. — ele sussurra, a água do chuveiro correndo rios sobre
sua pele, gotas de água pegando em seus longos cílios escuros e nos cantos
de sua boca. — Você me surpreende, leonessa.
Meu coração bate forte no meu peito, a respiração saindo dos meus
pulmões.
— Me ensine a nadar.
Eu confio nele. Todo ele.
 Ele acena com a cabeça. — Eu vou.
Por minutos ele não para de tocar, sua mão explorando enquanto
observa quanta pele e músculos cedem sob suas mãos.
— Eu posso?
Eu concordo.
Ele se agacha, inclinando-se para frente enquanto pressiona beijos em
uma cicatriz no lado esquerdo das minhas costelas e depois outra no meio.
Ele beija cada cicatriz que encontra antes de sua boca pousar no ápice das
minhas coxas. Já estou molhada para ele, mas aquele beijo pequeno e casto
é o suficiente para enviar uma onda de calor ao meu centro.
— Vire-se, Amelia.
Eu obedeço.
— Mãos na parede.
Estico as palmas das mãos no ladrilho, a vulnerabilidade da posição me
deixando tensa, os músculos travados.
Sua mão alisa minha espinha.
— Olhe para você, mondo mia. — ele elogia — Sendo uma garota tão
boa para mim.
— O que – o que isso significa? — Eu consigo gaguejar.
— Mondo mia? — ele diz, pressionando um beijo na minha espinha. —
Significa 'meu mundo'.
Lágrimas ardem em meus olhos com a tradução.
— Você está segura comigo.
— Eu sei, Gabriel. — admito. — Eu sempre soube.
Ele se inclina sobre minha espinha, sua dureza pressionando contra
mim. — Aquece meu coração ouvir isso.
Como um mafioso implacável pode ser tão doce?
A cabeça de seu pau empurra a entrada da minha boceta, provocando.
 — Vou te foder agora, Amelia. — ele me diz — Com força.
— Ok. — é tudo que consigo dizer antes que ele bata para frente, me
preenchendo.
Meu grito se mistura com seu gemido, seus quadris parados enquanto
ele está profundamente enraizado.
— Cazzo. — ele murmura — Cazzo, cazzo, cazzo.
Ele nunca para de me tocar enquanto me ataca por trás. Seus quadris
batem forte e determinado, cada impulso me puxando para frente,
ameaçando me dobrar, mas eu aceito.
— Você foi feita para mim. — ele resmunga sem fôlego — Veja como
nos encaixamos.
— Gabriel. — eu canto seu nome.
— Esse é o meu nome em seus lábios, leonessa, minha. Você é minha.
— Sim! Droga. Sim.
— Maldição. — ele geme — Tão apertada. Tão perfeita.
Uma mão deixa meu corpo para alcançar entre minhas pernas. Espero
um beliscão, uma carícia. Não espero o tapa.
O gemido que sai de mim parece irritantemente alto e sua risada,
aquela maldita risada, me deixa em uma poça.
Ele circula meu clitóris com os dedos enquanto bate dentro de mim,
me fodendo com força. Eu sei que estou falando alto, posso ouvir o eco
disso voltando para mim, mas ele está me construindo tão bem.
— Goze para mim, leonessa.
Eu não tenho ideia se uma ordem ser suficiente é normal, mas eu me
quebro em volta dele e gozo com força. Mais forte do que nunca. Estrelas
piscam atrás dos meus olhos e eu juro que perco a consciência por um
segundo, mas ele me fode através disso, puxando-o para fora, para fora e
depois para outro. Eu arranho os ladrilhos, ignorando a dor naquele dedo
que machuquei antes em favor do puro êxtase que corre através de mim
agora.
Eu grito seu nome, agarro sua pele, mas ele continua até que seu
corpo estremece e para, gozando dentro de mim. Meu nome é um canto em
seus lábios, seus dedos me segurando enquanto seu orgasmo é forçado a
sair dele.
Ficamos parados ali por alguns minutos, o chuveiro ainda ligado
enquanto eu descanso minha testa nos azulejos, ele descansa a dele contra
minha coluna.
— Por você, Amelia. — ele sussurra — Eu farei tudo por você.

Dormimos mais algumas horas, nus e saciados. É muito depois do

amanhecer quando finalmente saímos do quarto, Gabriel tendo me
acordado para olhar para mim à luz do dia.
Ele não me contou o que tinha feito, como tinha acontecido, mas
recebi uma ligação pouco depois do meio-dia que confirmou.
— Srta. Doyle?
— É a Sra. Saint agora. — eu corrijo, notando o sorriso no rosto de
Gabriel enquanto ele se senta à minha frente fingindo não ouvir.
— Aqui é o policial Andrews. — sua voz é suave — Os policiais
visitaram sua propriedade em Redhill inferior, mas a encontraram vazia,
precisamos que você venha na delegacia.
Eu olho para Gabriel, ele acena com a cabeça, tendo ouvido o que foi
dito. — Quando?
— O mais breve possível.
— Eu estarei aí.
Gabriel dobra o jornal, descruzando as pernas enquanto se inclina para
frente para colocá-lo sobre a mesa. — Você entende a notícia que eles estão
prestes a lhe dar?
— Sim. — Eu respondo.
É surreal. Conhecendo e odiando isso por tanto tempo apenas para
aceitá-lo agora.
Não foi apenas pelo que ele fez por mim, mas por entender o
raciocínio, conhecer o homem por trás do vilão.
— Você está pronta para ir? — Ele pergunta.
— Sim. — eu puxo Lincoln de seu cercadinho. Gabriel estende os
braços para ele, tirando-o de mim.
— Então vamos.
Encontramos Camille no hall e Gabriel entrega Lincoln para ela tome
conta enquanto fazemos isso.
Meia hora depois, entramos em um estacionamento subterrâneo
embaixo da estação e Gabriel mantém a mão na minha coluna.
O chefe nos encontra. — Sr. Saint. — Ele diz, choque em seu rosto
antes que seus olhos azuis injetados de sangue deslizem para mim. — Srta.
Doyle.
— Sra. Saint. — Gabriel corrige.
— Você arrumou uma esposa?
Seu braço desliza em volta da minha cintura. Ele não precisa dizer
nada para o chefe empalidecer.
— Senhor, falamos sobre isso, o que significa para ela…
— Segure sua língua, chefe, a Sra. Saint entende.
Eu não, não totalmente, mas tudo bem.
— Você chamou minha esposa aqui, para quê?
— Ah. — ele engole — Sim, bem, parece que houve um incidente.
O nervosismo do homem quase me fez sentir culpa pelo medo que
sente com a presença de Gabriel aqui.
 — Se você me seguir.
Nós o fazemos, seguindo o gordo homem idoso pelos longos e antigos
corredores da estação em direção a uma sala de família nos fundos. Ele nos
convida a entrar primeiro, convidando-nos a sentar em sofás velhos diante
de uma mesa de centro gasta.
— Srta. Doyle - quero dizer, Sra. Saint. — ele engole — Receio ter más
notícias.
Não digo nada.
— Esta manhã, os oficiais foram avisados sobre um local na periferia
da cidade. Um corpo foi encontrado.
— Meu padrasto. — Eu falo.
— Sim. — Ele suspira. — Entendo que isso pode ser angustiante para
você.
Abro minha boca para falar, mas Gabriel coloca a mão no meu braço,
sutilmente balançando a cabeça antes de ele mesmo falar. — Há quanto
tempo você trabalha conosco?
— Anos, Sr. Saint.
— Então, você entende a tolerância que temos para abuso infantil,
abuso sexual, doméstico e afins?
— Sim, senhor. — o chefe acena excessivamente — Tolerância zero
para isso nesta cidade.
Sua mão aperta minha coxa.
— Então, minha esposa?
As sobrancelhas do chefe baixam.
Gabriel se acomoda em sua cadeira, uma mão segurando a minha
enquanto a outra esfrega a boca pensativamente.
— Nove anos atrás, você recebeu uma ligação angustiada de uma
garota. Ela alegou que estava sendo abusada. Você enviou oficiais que
indicaram claramente sinais e evidências, mas o caso foi arquivado. Outra
ligação foi feita apenas alguns meses depois de uma garota gritando, mas a
ligação foi desconectada e nunca mais reativada. Um ano depois, uma
mulher ligou e tentou explicar seu abuso, mas sua ligação foi encerrada.
Novamente.
— Sr. Saint, você tem que entender...
— Entender o quê? — Ele rosna com cada grama de veneno que
possui. — Entender que você deixou uma mulher sofrer nas mãos de seu
padrasto, deixou uma mulher passar por anos de abuso quando você sabia o
horror que ela estava vivendo.
— Ele disse à polícia que conhecia os Saints!
Nós dois congelamos.
— Nunca aceitei o caso. — suspira o chefe — Caso contrário, eu
saberia. Foi uma ligação de rotina, ninguém sinalizou nada.
— Eu ouvi essas ligações. — afirma Gabriel — Isso não foi nada.
Eu viro minha cabeça para ele tão rapidamente que juro que me dou
uma chicotada.
Como!?
O chefe suspira. — O que você quer que eu diga Gabriel? Eu não
aceitei o caso.
— Minha esposa sofreu por anos! — Seu punho bate na mesa —
Espero que você faça o seu trabalho!
— Ele alegou que trabalhava para você! — o chefe dispara de volta. —
Eu nunca trabalhei nisso para corrigi-lo, então eles não denunciaram!
Gabriel endurece ao meu lado. — O quê?
— Srta. Doyles – Sra. Saint. — Ele corrige — Seu guardião reivindicou
laços com os Saints. Que tudo o que ele fazia foi aprovado por você.
— E você não pensou em checar!? — Gabriel fala.
Eu sinto sua raiva, como ele assume esse fardo.
 Levanto-me abruptamente. — Eu conheço meu padrasto, meu
guardião está morto. Não, não sinto muito por isso. Vou identificar o corpo
dele e depois quero ir embora.
— Nós falhamos com você, Sra. Saint.
Eu sinto o peso de seu arrependimento em suas palavras, na forma
como ele olha para mim.
— Eu tenho uma filha. — ele admite, olhando para sua mão, aberta
em cima da mesa — Me assusta pensar que ela teria que sobreviver a isso.
— Meus apelos foram ignorados, chefe. — eu digo — Fui descartada.
Espero que nenhuma pessoa tenha que passar por isso, apesar dos crimes
de seus predecessores.
— Eu sinto muito.
— Estou aqui para identificar o corpo do meu padrasto. — suspiro,
repentinamente cansada — Não para aceitar desculpas pelos erros
cometidos. Deixe-me confirmar que o bastardo está morto e me mande
embora.
— Sinto muito, Sra. Saint, por como falhamos com você.
— Você deveria sentir. — Gabriel ameaça enquanto somos guiados
para uma sala fria. À minha frente está um corpo.
— Sra. Saint, não há pressão aqui. O corpo dele... bem, não vai se
parecer com o que você lembra. — O chefe diz profissionalmente. — Não se
apresse.
Eu não.
Ando a passos largos em direção à forma escondida sob o lençol
branco e o puxo de volta. Vejo o rosto do meu padrasto diante de mim.
Pálido.
Drenado de vida.
Olhos bem abertos.
Eu não sinto nada.
 Fico feliz por ele estar morto.
— Está tudo intacto? — Eu pergunto, conhecendo apenas uma
pequena porcentagem do meu marido.
— Hum. — o chefe embaralha nervosamente — Não, metade foi
cortada.
Sorrio, sabendo que ele sofreu e quando olho para Gabriel, encontro-o
sorrindo também.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
AMELIA

Não falamos sobre meu padrasto no caminho de volta, não até que
Gabriel estaciona o carro na garagem.
— Obrigada. — eu digo baixinho.
— Eu vou te fazer uma promessa, leonessa, uma que eu preciso que
você lembre.
Eu olho para ele, encontrando-o já olhando para mim. Ele estende a
mão e coloca uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. As mesmas mãos
que mutilaram meu padrasto, me tocam com tanta delicadeza, um sussurro
de dedos, uma carícia.
— O quê?
— Nenhum homem jamais tocará em você novamente.
— Eu acredito em você.
Sua mão segura meu rosto. — Você está segura comigo. — Ele repete
as palavras que falou esta manhã.
Concordo com a cabeça e viro meu rosto para beijar sua palma.

Meu estômago é uma confusão de nervos e ansiedade. Eu fico

olhando para a piscina, a água calma e como ela é enganosa. Posso imaginar
que seria bom atravessá-la, sentir o frescor contra a minha pele antes que
ele me arraste para baixo e sugue a vida de mim.
Não é possível simplesmente esquecer.
Gabriel está sentado na beira da piscina, as pernas balançando na
água.
 Eu tiro meus olhos da superfície e os pousos nele. Em seu corpo
perfeitamente esculpido, seu bronzeado profundo e os músculos que
parecem não ter fim. Ele deve ter nadado enquanto eu me trocava porque
está molhado, as gotas de água parecendo acariciá-lo enquanto rolam pelos
picos e vales de seu abdômen como se não pudessem deixá-lo. Eu não posso
culpá-las.
Seu cabelo, molhado, está penteado para trás longe de seu rosto e seu
short pende baixo em seus quadris.
— Venha aqui. — ele ordena suavemente.
Meus joelhos vacilam enquanto ando ao redor da borda, mantendo
uma distância segura entre mim e a água até ficar logo à esquerda de
Gabriel e mais atrás. Ele se vira um pouco, enganchando a mão atrás da
minha coxa para me persuadir gentilmente a avançar.
— Não posso! — Eu congelo.
— Está tudo bem. — ele acalma — Apenas venha sentar comigo.
Minhas palmas estão suadas e eu sinto como se estivesse prestes a
vomitar.
— Então, eu estava pensando. — ele continua indiferente, me
cutucando mais perto — Devemos colocar Lincoln de volta na creche, ele
precisa se socializar.
Isso confunde meu cérebro. — O quê?
— Vai ser bom para ele. — reflete — Brincar com outras crianças.
— Quero dizer, sim. — eu aceno — Ele adora a creche.
Gabriel me guia para sentar perto dele e é só quando meus pés tocam
a água, eu percebo que ele conseguiu me distrair o suficiente para me
colocar ao lado dele. Eu enrijeço um pouco, mas o medo permanece no
limite, um aviso, mas com o braço de Gabriel em volta de mim, me
segurando perto dele, não sinto que estou em perigo aqui.
— Brava ragazza. — diz ele com um sorris — Boa menina.
Eu engulo com o elogio, gostando de como soa em seus lábios quando
ele me chama de boa menina. Eu nunca tinha explorado torções antes, mas
com ele, eu exploraria várias. Meu núcleo aperta com a ideia, as coxas
doem.
Ele vira o rosto, pressionando os lábios na minha têmpora. — Sabe —
ele murmura — Você fica tão bonita quando eu te chamo de boa menina.
Minha esposa gosta de um pouco de elogio, hein?
— Sim. — Minha voz treme. O frescor da água ao redor dos meus pés
e tornozelos consegue me manter fresca, mas minha pele está apertada. O
medo e a excitação fazem uma mistura inebriante dentro do meu sangue.
Gabriel me solta com um sorriso antes de deslizar para dentro da
água, balançando levemente quando seus pés tocam o fundo. A água sobe
um pouco além da faixa de seu short e ele avança, parando entre minhas
pernas.
— Você quer entrar comigo? — Ele pergunta.
Eu balanço minha cabeça.
Suas mãos acariciam minhas coxas antes de pressionar um beijo no
interior do meu joelho. — Você pode fazer isso. Tenha coragem, leonesa.
Suas mãos param em meus quadris, apertando suavemente. Ele
começa a puxar gentilmente, deslizando-me pelos ladrilhos. Minhas pernas
deslizam cada vez mais fundo. Fechando os olhos, deixo que ele me arraste
pelo resto do caminho. Um suspiro me deixa quando meu corpo está
submerso e eu ataco, agarrando o topo dos braços de Gabriel, cravando as
unhas.
— Você está indo tão bem, mondo mia.
Minha respiração sai do meu peito enquanto eu o agarro, segurando.
A água não está fria, mas também não está quente, mas em algum lugar no
meio, o que inicialmente me chocou, mas agora eu estou me acostumando.
Foi um bom passo à frente, um passo certo, mesmo enquanto eu
ainda agarro Gabriel e quero escalar seu corpo apenas para me tirar da
água.
Seus lábios roçam minha mandíbula. — Nós vamos caminhar, baby. —
ele me avisa — Siga-me.
Eu guincho um pouco, os olhos ainda fechados quando ele começa a
se mover. A água vem muito mais alta no meu corpo do que no dele, mas eu
posso sentir que há uma boa distância entre isso e meu rosto. A água me
empurra de volta enquanto eu avanço, seguindo seu exemplo.
— Abra os olhos. — diz ele.
Eu forço um aberto, então o outro, olhando ao redor. Ele nos moveu
para o meio, mas não é mais profundo do que onde estávamos antes.
— Você está segura. — ele me lembra, uma mão molhada
empurrando o cabelo do meu rosto.
E assim foi, todos os dias a gente entrava na piscina, cada dia ficava
mais fácil. Entre as sessões de natação e a agenda de Gabriel, conversamos
um pouco mais sobre Lincoln ingressar em uma nova creche, até visitamos
algumas antes de escolhermos uma boa creche a vinte minutos de casa.
Ele deve começar na próxima semana.
Cair na rotina com Gabriel tem sido mais fácil do que o esperado.
Dividimos a cama todas as noites e comemos juntos todos os dias, a menos
que Gabriel seja chamado para consertar alguma coisa na cidade. Eu
esperava mais caos em torno da máfia de Redhill, esperava mais violência,
mas não vi nada disso. Não houve mais ataques à casa, mas não acredito
que tenha acabado. Gabriel está tenso, as sobrancelhas franzidas em
concentração enquanto pensa nos planos. Eu não pergunto e ele não conta.
Se Gabriel não está por perto, então Enzo está, ele me escolta para a
cidade com frequência, mantem-se próximo e nunca permite que ninguém
se aproxime de mim. Mas também nunca fala. Acho que isso aumenta a
aura aterrorizante que o homem emite. Bonito de se olhar, com seu rosto
lindo e tatuagens intrincadas, mas mortal ao toque. Eu perguntei a Gabriel
uma vez por que ele não fala, mas ele não sabe, pois conheceu o homem
depois de seu voto de silêncio.
E nas semanas que se passam, tornei-me amiga íntima de Sierra,
trocando números de telefone e falamos com frequência. O vestido está
quase completo, eu pedi a ela para criar mais algumas peças de lingerie que
eu desenhei, as quais eu estou colecionando agora.
Gabriel saiu esta manhã com os gêmeos, que ainda me deixam
inquieta, especialmente Atlas. Parece que ele não tinha gostado nada de
mim, mas Asher é gentil, eu suponho. Bem, ele não é horrível para mim, mas
há um sentimento de estranheza com os dois. Especialmente quando pego
Asher olhando para mim quando ele pensa que ninguém percebe.
Enzo estaciona o carro em frente à butique. — Ei! — Alguém grita. Eu
olho ao redor para encontrar um guarda de trânsito vindo em nossa direção.
— Uh, Enzo, você vai levar uma multa.
Enzo olha para mim, arqueia uma sobrancelha e sorri antes de se virar
para o cara.
— Ei! — O guarda grita — Você não pode estacionar aí.
Enzo passa na frente do cara que praticamente derrapa até parar e
empalidece. Enzo é enorme e construído como um tanque. Qualquer pessoa
disposta a se opor a ele não estaria em seu juízo perfeito.
Ele olha para o guarda que empalidece ainda mais, encolhendo-se. —
Eu - eu sinto muito. — Ele gagueja e eu não posso evitar o sorriso de
diversão. — Você está isento. Estacione onde quiser.
E então ele foge e eu não consigo conter, começo a rir, dobrando-me
enquanto aperto meu estômago.
Enzo casualmente fica ao meu lado, esperando que eu me acalme.
Quando olho para ele, lágrimas literais em meus olhos de tanto rir, ele
está irradiando um sorriso cheio de megawatts. Ele tem dentes perfeitos e
seus olhos ligeiramente enrugados nas laterais.
— Você deveria sorrir mais. — eu rio, dando um tapinha no braço do
homem — Torna você menos assustador.
O sorriso desaparece instantaneamente, transformando-se em pedra,
isso só serve para me fazer rir ainda mais.
Sierra enfia a cabeça para fora da porta, franzindo a testa. — O que
está acontecendo aqui?
 — Enzo. — eu suspiro entre minhas gargalhadas — Enzo está aqui
aterrorizando nossos oficiais da cidade. Isso é tudo.
Uma sobrancelha escura se ergue quando ela olha para o homem e
estremece, balançando a cabeça. Ainda estou rindo enquanto entramos na
loja, eu na frente e Enzo logo atrás de mim.
Vamos direto para a parte de trás, onde Sierra colocou as novas peças
de lingerie. Enzo, sempre o cavalheiro – HA! – desvia os olhos das peças
rendadas.
— Estas são lindas, Sierra. — eu toco as roupas com meus dedos,
animada para usá-las para Gabriel.
— Não me odeie. — diz Sierra — Tomei a liberdade de criar outra
coisa para você, bem, duas coisas, na verdade.
Minhas sobrancelhas puxam para baixo. — O quê?
— Bem, Gabriel me enviou todos os seus desenhos quando ele me
encomendou para fazer o vestido, bem, estes se destacaram para mim, eles
são tão bonitos e eu queria ver se eu poderia fazê-los.
— E você pode?
Ela acena com a cabeça, puxando um carrinho que tem vários vestidos
acabados. Não reconheço nenhum, exceto os dois últimos.
Um é vermelho, uma cor profunda que tem fendas de ambos os lados
até os quadris, o vestido é curto de acordo com o meu design e levemente
brilhante com um decote tipo capuz e alças de corrente. É sutil e bonito e
quando desenhei este, imaginei alguém como Sierra usando, sabendo que o
vermelho ficaria lindo em seu tom de pele.
O segundo vestido é um pouco mais longo, mas com decote profundo
e costas em V. Era cor de champanhe com alças grossas e nas costas, finas
correntes douradas cruzavam o espaço com vários pingentes pendurados
nelas.
— Sierra, estes são impressionantes.
Ela acena com a cabeça. — Eu adoraria que você os tivesse, usasse.
 — Obrigada. — eu sorrio — Mas este, eu nunca o desenhei para mim.
Você deveria ter este. — eu aponto para o vermelho.
Seus olhos se iluminam. — Tem certeza?
— Sim!
— Precisamos sair, realmente ter a chance de usá-los!
Concordo com a cabeça, isso soou bem, na verdade. Sair, me divertir
um pouco com um namorado, já que nunca tinha experimentado nada
assim antes.
— Me ligue para combinar. — diz Sierra, seus dedos ainda acariciando
o tecido vermelho. — Mal posso esperar.
Pego meus itens e a deixo com um sorriso, minha própria empolgação
borbulhando por dentro.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE
GABRIEL

— É isso. — eu elogio, mãos contra sua carne sutil, deixando meus

dedos senti-la ceder sob meu aperto — Você está indo tão bem, leonessa.
Uma garota tão boa.
Suas bochechas ficam rosadas e ela dá as boas-vindas à distração que
minhas palavras fornecem enquanto eu a mergulho mais fundo na piscina, a
água subindo até que eu paro quando ela atinge seu queixo. O medo ilumina
seus olhos e suas unhas arranham a pele, quebrando-a.
— Está tudo bem. — eu confirmo — Nós estamos bem. Eu nunca
deixaria nada acontecer com você.
Seus olhos arregalados pegam os meus, eu penetro neles, deixando
meu corpo falar. Eu posso sentir seu batimento cardíaco errático contra a
minha pele, sentir a quão apavorada ela realmente está. Mas ela está sendo
mais corajosa do que qualquer pessoa que eu já conheci, enfrentando seu
medo, confiando em alguém.
Eu odeio como ele a fez sofrer, que ele é o motivo, mas o filho da puta
está morto agora e ela nunca terá que sofrer novamente.
— Diga-me de novo. — ela sussurra trêmula.
Eu nos mantenho calmos e levanto um lado da minha boca em um
sorriso. Inclino para sua orelha, prendendo o lóbulo entre meus dentes. Ela
choraminga, os dedos cavando com mais força. — Você quer que eu diga a
quão boa você é? — Eu sussurro.
— Sim. — Ela respira.
— Você está sendo uma boa menina. — eu elogio — Tão corajosa.
Moglie mia, você pode pegar qualquer coisa.
Sua respiração sai de seu peito.
— Eu quero fazer algo, mas você precisa confiar em mim, ok?
 Ela acena com a cabeça.
Lentamente, deixo minhas mãos deslizarem por seu corpo até que eu
possa agarrar a parte de trás de suas coxas e então levanto, forçando suas
pernas ao meu redor.
Ela grita um pouco, os braços serpenteando em volta do meu pescoço
e apertando o suficiente para colocar pressão na minha traqueia. — Eu vou
precisar ser capaz de respirar. — falo com despreocupação. Ela
instantaneamente se solta, arrependimento em seu rosto, mas
abruptamente, ela se força para trás rápido demais para que eu a segure.
Seu rosto mergulha na água por apenas um segundo. Eu a trago de volta,
mão na parte de trás de sua cabeça, segurando-a para mim. Ela não grita ou
entra em pânico, apenas aperta enquanto seu coração enlouquece.
— Está tudo bem. — ela diz — Estou bem.
— Eu não posso tirar suas memórias de piscinas, Amelia. — eu digo a
ela, alisando o cabelo molhado, gentilmente abaixando-a para esfregá-la
contra meu pau. — Mas eu posso te dar novas. Novas memórias para pensar
sempre que estiver perto de uma piscina. Posso te dar algo que vai fazer
você arder e me desejar. Algo que vai fazer essas lindas coxas se apertarem
e encharcar sua boceta.
Ela geme, os quadris rolando contra a dureza enfiada sob meu short.
— Alguém pode entrar.
— Eles só virão se você fizer barulho. — eu lambo sua mandíbula
antes de gentilmente arranhar meus dentes enquanto pressiono mais forte.
— Vou te foder, Amelia, bem aqui. Eu vou fazer novas memórias com você.
Depende de você se temos uma audiência ou não.
— Por favor. — ela implora.
— Tão boas maneiras. — eu elogio enquanto nos viro e caminho até a
borda, pressionando suas costas contra ela. — Mantenha suas pernas em
volta de mim. — Eu digo a ela enquanto a solto, equilibrando-a na beirada
enquanto vou para as alças de seu maiô. Eu o puxo para baixo, liberando
seus seios, mamilos pontiagudos com sua excitação e inclino minha cabeça,
levando o broto endurecido em minha boca enquanto empurro o maiô o
resto do caminho para baixo. Ela estica os braços para se segurar e solta as
pernas enquanto eu solto seu mamilo com um estalo molhado e enfio o
maiô o resto do caminho para baixo. Nua e dolorida, ela me observa com
olhos escurecidos e lábios entreabertos.
Eu deslizo uma mão entre suas pernas, sentindo sua boceta
escorregadia contra meus dedos, acariciando seu clitóris com as pontas dos
meus dedos. Sua cabeça inclina para trás com o prazer que dou a ela, um
suspiro escapando de seus lábios. Empurro meu short para baixo,
bombeando meu pau duro uma vez antes de guiar suas pernas para cima e
abrir e empurrar lentamente para dentro dela, sentindo o espasmo de suas
paredes enquanto eu a preencho e a estico aberta para mim.
— Você me faz sentir tão bem, amore mia. — eu resmungo, olhando
sob a água para a forma em movimento de nossos corpos e onde nos
encaixamos, meu pau desaparecendo entre suas coxas. — Tão bom. — Eu
puxo para fora e bombeio de volta, as mãos indo para a borda de cada lado
dela. A água torna difícil para eu transar com ela como eu quero, forte,
rápido e áspero, mas o prazer de vê-la assim, relaxada na piscina, seu corpo
molhado e aberto para mim me fez parar até que um gemido ofegante deixa
seus lábios. — Mais.
— Levante-se para fora da piscina. — eu ordeno, observando
enquanto ela faz, o salto de seus seios e a maneira como seus músculos se
flexionam. Eu a sigo para fora, agarro a parte de trás de seu joelho para
levantá-la e então bato para dentro.
— Porra! — Ela chora.
Os ladrilhos impiedosos espetam meus joelhos quando eu bato nela, o
som de nossas peles molhadas se chocando ecoando na sala da piscina.
— Sim. — ela canta — Sim, sim.
Eu guio seu tornozelo para o meu ombro e então minha mão vai para
sua garganta, apertando e seus gemidos ficam mais altos quanto mais forte
eu seguro. O elogio não era sua única torção, eu vejo.
Sorrio com isso, sabendo toda a diversão que posso ter com minha
linda esposa.
 Eu bato implacavelmente em sua boceta apertada, rolando contra seu
clitóris com cada estocada.
— Minha. — eu rosno — Você é minha.
— Sim, Gabriel. — ela suspira — Eu sou sua.
Algo bate ao meu lado, como uma porta batendo ou sendo batida,
mas estou muito fundo, o prazer é demais para chamar minha atenção, não
com a maneira como minhas bolas estão se contraindo, meu clímax prestes
a passar por mim e ela ainda não gozou.
Isso não serve de jeito nenhum.
Ela está encharcada, sua boceta tão molhada e quente que eu sei que
não demora muito. Sua coluna arqueia, os seios empinados e eu aperto sua
garganta com mais força, o suficiente para doer. Suas mãos vão para o meu
pulso, com as unhas cravadas, não para afastar, mas para puxar com mais
força.
Eu puxo para fora abruptamente, ficando de joelhos entre as pernas
dela — Vire-se. — eu falo — E fique de joelhos.
Ela obedece, me dando as costas, a visão de sua bunda parecendo me
deixar mais duro. Porra, essa bunda, eu a empurro para frente ligeiramente
e então minha mão se conecta com sua nádega, ficando vermelha no local.
Ela solta um grito enquanto eu me movo para frente, empalando-a no meu
pau.
E então ela está gozando, forte e violentamente, sua boceta
espasmódica erraticamente ao redor do meu pau enquanto eu continuo a
foder nela.
— Cazzo. — eu rosno, estendendo a mão para brincar com seu clitóris.
— Eu quero outro. — eu rosno.
— Jesus. — ela grita — Eu não posso. Não posso.
Mas eu não paro, precisando mais dela, precisando sentir aquela doce
boceta dela apertando meu pau um pouco mais. — Maldição. — eu gemo —
Você pode, porra e você vai. Você vai me dar outro como a boa menina que
eu sei que você é.
 Sua umidade me cobre, minhas coxas, meus dedos enquanto eu brinco
e fodo, eu vou gozar logo e com força. Meus dentes afundam no ponto
macio entre seu pescoço e ombro, forte o suficiente para machucar, para
causar sua dor e aquele orgasmo se transforma em outro quando eu
explodo dentro dela, me esvaziando e preenchendo-a. Ela grita enquanto
meu rosnado é abafado contra sua pele.
Cansado, retiro minha boca, lambendo o hematoma em seu ombro e a
puxo de volta para o meu colo, embalando-a contra mim. Ela respira com
dificuldade, nós dois molhados, ofegantes...
— Você está bem? — Eu pergunto.
Ela balança a cabeça, sem formar palavras. Deslizo minhas mãos por
seu corpo nu, o calor dele como uma marca contra minha pele.
Ela é tão perfeita.
Tão certa pra caralho.
Doeu fisicamente algo no fundo do meu peito imaginar como seria
minha vida sombria sem ela.
Mondo mia. Meu mundo.
Moglie mia. Minha esposa.
Amore mia. Meu amor.
 CAPÍTULO QUARENTA
GABRIEL

Amelia sairá com Sierra esta noite. Enzo e eu nos juntaremos a elas,
mas é bom para ela. Fico feliz por ela e Sierra terem se tornado amigas, elas
se dão bem e Amelia precisa de alguém como ela.
Ela cresceu tanto desde que eu a levei todas aquelas semanas atrás,
seus ideais mudaram, seus pontos de vista e opiniões e sua coragem.
Ela é uma mulher bonita, boa demais para mim.
Paro o carro na joalheria no caminho de volta da marina depois de
verificar uma nova remessa que chegou.
Eu mantive essa em segredo, apenas Enzo e Devon sabiam que era
devido e veio sem nenhum problema. Tive cinco remessas atingidas só na
semana passada, perdendo milhões em receita porque não descobri quem é
o maldito traidor.
Quem quer que sejam, eles são muito espertos e eu daria isso a eles.
Ao sair, deparo-me com o calor premente do final do verão, o cheiro
do oceano salgado espesso no ar. A temporada turística chegaria ao fim em
breve, mas as ruas hoje permanecem movimentadas.
O prédio com ar condicionado é limpo, arrumado, todo vidro e luz
branca e atrás do balcão está uma jovem.
— Sr. Saint. — ela assente.
— Eu pedi um favor. — Não economizo palavras ou gentilezas. Eu
quero ir pra casa para minha esposa.
— Sr. Saint. — Gio sai da sala dos fundos, o homem rechonchudo
alegre como sempre. Ele é amigo dos Saints há muito tempo, seu pai veio
para cá com meu avô há tantos anos. Ele é velho demais para continuar
trabalhando, mas se há algo que eu sei sobre o homem é que ele nunca
para. — Acho que você está aqui pelo colar?
 Eu concordo.
— Não foi fácil. — ele ri — Tive que mandar importar.
— Envie-me a nota fiscal de importação. — dou de ombros — Vou
resolver isso.
— O dinheiro que você está prestes a pagar por isso é o suficiente, Sr.
Saint.
Eu não me importo com o custo.
Gio coloca uma caixa no balcão de vidro, deslizando-a em minha
direção onde eu a abro, vendo o colar dentro. É impressionante, a pedra
brilhante e rica.
— É perfeito.
Uma segunda caixa é colocada ao lado dela, bem menor que a
primeira. Os brincos escaladores são uma combinação perfeita para o colar,
embora nada possa se igualar à minha Amelia em beleza ou raridade, este
será um ajuste perfeito.
— Vou levar os dois. — Eu confirmo.
Os vinte e dois mil que pago por eles não valem nada. Eles são
colocados em um saco de papel grosso, amarrado com uma fita vermelha
rubi.
Quando chego em casa, desço do carro, em vez de ir direto para
dentro, onde sei que Amelia estará se preparando para a noite, sigo para o
topo da falésia, onde o mar é uma extensão calma e o sol está se pondo,
pintando o céu de rosa e laranja. Aves marinhas voam baixo para suas
refeições noturnas e alguns barcos sentam-se pacificamente na água. Eu
olho para baixo, vendo as praias arenosas onde a água encontra a terra, as
bordas íngremes e afiadas do penhasco salientes e mortais, mas a água
quase apagando esse fato. Há cavernas ao longo desses penhascos, cavernas
profundas que escondem lagoas de água tão límpida que dá para ver até o
fundo.
Eu as explorei com os gêmeos e meu irmão quando éramos crianças e
as coisas eram mais simples. Quando não havia guerra e nem ódio, os
adultos faziam tudo para que não víssemos.
Em uma dessas cavernas, havíamos esculpido nossos nomes na rocha,
essas crianças pré-adolescentes ingênuas que acreditavam que tudo estava
certo. Dissemos que um dia voltaríamos como adultos e os escreveríamos
mais uma vez como os homens que nos tornamos.
Mas isso não aconteceria agora.
Não com meu irmão mais velho morto e os gêmeos, ambos os
principais suspeitos na lista de traidores.
Olho para trás, para a casa e para a parede de janelas onde Amelia se
prepara, mas dou uma última olhada no mar à minha frente. Então eu me
viro para a casa e entro, indo em busca de minha esposa.
Eu a encontro em nosso quarto, sentada diante de um espelho em um
vestido cor de champanhe, seus longos cachos escuros puxados para cima
para ficar no topo de sua cabeça. Ela usa maquiagem com efeito de olho
esfumado profundo e batom vermelho escuro. Ela está tão deslumbrante
que meus pés congelam na soleira, olhando para o reflexo no espelho que
me encara.
— Você está incrível, mondo mia. — eu consigo dizer asperamente.
Suas bochechas ficam vermelhas com o elogio.
Eu atravesso o quarto, parando atrás dela, minhas mãos pousando em
seus ombros nus. O vestido é justo e tem um profundo decote em V na
frente e nas costas. Várias correntes pendem do tecido nas costas, uma cor
dourada que realça a pele bronzeada de seu corpo. Suas cicatrizes estão à
mostra, as marcas brancas e rosas facilmente visíveis nas aberturas do
vestido.
— Quero me sentir bonita. — ela me diz, baixando os olhos — Mas
acho que não sinto isso.
Eu suavizo, incapaz de evitar aquela segunda natureza quando se trata
dela. — Amore mia, você é a mulher mais linda que eu já vi, entendeu.
Ninguém jamais poderá comparar.
— Minhas cicatrizes…
 — Suas cicatrizes fazem de você a leonesa que você é. Elas fazem de
você uma guerreira, uma lutadora, nunca duvide de sua força.
Ela assente, mas não parece convencida.
Coloco o saco de papel na penteadeira.
— Eu tenho algo para você hoje.
Seus olhos azuis encontram os meus. — Você fez?
— Eu fiz. — Eu confirmo — Agora acredite em mim, não há uma única
coisa neste mundo que possa se comparar a você.
— Gabriel. — ela começa.
— Ouça. — eu ordeno, selando seus lábios.
Ela fecha a boca.
Ela realmente está linda esta noite.
Eu puxo a maior das duas caixas da sacola, colocando-a sobre a
penteadeira. Abro-a, o colar dentro pegando e brilhando nas luzes colocadas
ao redor do espelho.
— Gabriel. — ela suspira.
— Este é o diamante mais raro do mundo. — digo a ela — Não
consegui encontrar nada melhor para combinar com você, Amelia. — Eu
levanto o colar de sua caixa. Uma fina corrente de ouro que ficará perto de
sua garganta, mas no centro balança outra corrente, reta para baixo e na
ponta está um diamante vermelho. O comprimento significa que o pingente
fica bem entre os seios.
— Por mais que eu prefira minha mão ao seu colar, Amelia, eu sei que
não poderia estar lá para sempre, então este é o segundo melhor acessório
para a mulher que segura todo o meu coração.
Deixo meus dedos envolverem sua garganta, minha pele bronzeada
realçando o ouro brilhante do colar e forçando seu queixo para cima. —
Abra a outra caixa.
Ela a alcança, abrindo a parte de cima para revelar os brincos com um
desenho de folhas que subiram por sua orelha, seguindo sua curva delicada.
Em cada folha havia outro diamante vermelho, muito menor do que eu
gostaria, mas com o jeito que ela olha para eles, não posso deixar de inflar
meu peito.
— É lindo. — ela respira, pegando um para por numa orelha e na
outra, os dedos tocando delicadamente cada pedra e curva.
— Para você, amore mia.
— Você não precisava. — diz ela.
— E é por isso que eu fiz, Amelia, porque você merece quando você
não acredita que merece.
— Isso é demais. — ela respira.
— Com você, muito não é suficiente.
Ela então me beija, passando aquele lindo batom enquanto usa as
joias que comprei para ela e o lindo vestido que ela desenhou e que Sierra
fez. Ela é um sonho ambulante.
— Dê-me vinte. — eu digo a ela — Há uma última coisa.
Ela acena com a cabeça, deixando-me ir, mas dou-lhe um último beijo
antes de desaparecer no meu closet e vestir um terno cinza escuro e uma
camisa branca. Eu arrumo meu cabelo, em seguida, pego a mão dela,
guiando-a até o meu escritório.
— Quero que você se divirta. — digo a ela — Aproveite seu tempo,
Amelia, mas preciso que você esteja segura.
— Eu sei. — ela assente.
Sento-me na cadeira atrás da minha mesa e abro uma gaveta que
contém uma pistola pequena e leve e o coldre na coxa projetado para ela.
— Venha aqui.
Ela para entre minhas pernas separadas.
Estendendo a mão, coloco minha mão atrás de seu joelho e levanto,
descansando a ponta de seu estilete contra a borda da minha cadeira.
Minhas mãos acariciam sua panturrilha.
— Você sabe como fazer isso. — eu digo. — Você não hesita em fazê-
lo. Não há perguntas. Você atira primeiro.
Enfio o pé dela no coldre e o deslizo para cima da perna, sobre o
joelho até que fique em volta da coxa, os dedos roçando sua pele, bem no
alto e perto daquele ponto doce bem no ápice.
Sua respiração sai de seus lábios enquanto ela observa cada
movimento que faço.
Eu coloco o coldre no alto, alto o suficiente para ser escondido pelo
comprimento de seu vestido e então pressiono minhas mãos em torno de
sua coxa, meus olhos nela.
— Você vai ficar segura para mim, Amelia. — eu digo a ela — Você vai
voltar para casa para mim.
— Sim.
— Sempre?
— Sempre. — ela promete.
Aperto o coldre até que ela engasga de dor e depois de prazer
enquanto deixo minha mão vagar ainda mais, acariciando seu sexo coberto
de renda. — Não olhe! — Ela engasga.
— O quê?
— É para mais tarde, uma surpresa.
As pontas dos meus dedos cavam bem no topo da parte interna de sua
coxa. — Eu não gosto de surpresas.
— Você vai gostar desta. — Ela promete.
Com uma dilatação de minhas narinas e uma calma de minha
necessidade, reprimo o desejo de arrancar aquele lindo vestido de seu corpo
e tê-la sobre a mesa. Em vez disso, pego a pequena pistola da gaveta e a
coloco no coldre, mantendo a perna dela levantada, a ponta do sapato dela
entre as minhas.
 — É fácil de usar. — explico, sussurrando propositadamente um dedo
na pele sensível da parte interna de sua coxa. — Aqui está a segurança. —
aponto para o pequeno botão — Está carregada. Você aponta, você atira.
— E se eu errar? — Ela engasga.
— Você não vai errar, leonessa. Você faz de tudo para voltar para casa
para mim.
— Sim. — Ela admite.
— Essa é a minha garota.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM
AMELIA

Eu me sinto linda, não mais do que isso, não consigo explicar a euforia
em meu peito ou como, com a mão de Gabriel na minha, seu corpo letal ao
meu lado, me sinta como uma maldita rainha. Mesmo com as cicatrizes
visíveis, algo que não deixei passar quando coloquei o vestido. Eu tentei não
olhar porque se o fizesse, teria perdido a coragem, mas com a maneira
como Gabriel olhou para mim, não pude deixar de sentir como se o mundo
estivesse aos meus pés.
O peso da arma na minha coxa me desconcertou um pouco, mas eu
me acostumei com isso, o metal aquecendo minha pele.
Sierra salta do banco do bar, acenando para nós. Ela está linda no
vestido vermelho, seu corpo curvilíneo preenchendo-o e as fendas
provocantes em suas pernas. Seu cabelo escuro está puxado sobre um
ombro e a gargantilha prateada brilha em sua garganta.
— Este vestido! — Ela grita quando paramos diante dela, pegando
minha mão para me forçar a girar. — Você está linda, Amelia!
Deixei que ela ligasse meu braço, me arrastando para longe de Gabriel,
mas ele e Enzo ficam perto de nossas costas. Gabriel me disse no caminho
para cá que este cassino é dele.
No bar, deslizo para um banquinho, pedindo uma taça de vinho
quando a mão de Gabriel desliza pela minha coxa, seu corpo nas minhas
costas. — Não saia esta noite, fique onde eu possa te ver, ok?
— Parece que você está paranoico, Gabriel.
Ele beija minha têmpora. — Eu tenho muitos inimigos, Amelia e
muitos atentados foram feitos contra minha vida. Eu não me importo
comigo, mas com você, eles vão usar você se sentirem que têm a chance.
Eu engulo.
— Mas não vamos nos esconder e não vou mantê-la presa como um
pássaro.
Eu aceno com a cabeça. — Tenho certeza que vai ficar tudo bem. — eu
ignoro, mas formigamento nervoso formigando em minha espinha. Eu não
tinha esquecido o quão perigoso deve ser estar com um homem como
Gabriel, mas ouvindo isso em voz alta, tornou-se muito real.
— Talvez sim, mas você entende, si? — ele pergunta — Você não sai
da minha vista.
— Sim, senhor. — eu brinco, aceitando meu vinho e sorrindo pela
borda enquanto ele resmunga em meu ouvido.
— Minha linda esposa. — ele rosna. — Você não vai estar brincando
mais tarde quando eu tiver você gritando no meu pau.
Eu engasgo com o meu vinho.
— Não finja que não gostou, leonessa, eu sei o que se passa nessa sua
linda cabecinha. Aposto que você está encharcando sua calcinha agora
pensando nisso.
— Gabriel. — eu gaguejo.
Seus dedos ficam tensos na minha perna. — Vamos explorar cada
fantasia sua.
— O que eu perdi? — Sierra se junta, interrompendo o momento. —
Oh, me desculpe, eu interrompi alguma coisa?
— Não, não. — bebo metade da minha taça, tentando pressionar
sutilmente minhas coxas juntas, como se isso fosse parar o latejar surdo que
ele acabou de persuadir com suas palavras sujas.
Eu o sinto sorrir contra a minha têmpora antes de se afastar. — Eu
estava apenas dizendo a minha esposa como ela fica deslumbrante neste
vestido. — Ele pega um copo de cristal do bar, bebendo.
Enzo resmunga. Jesus Cristo, ele ouviu tudo, não ouviu? Eu pressiono
meus dedos na ponta do meu nariz, minhas bochechas esquentando. Como
eu tinha esquecido que não estávamos sozinhos.
O cassino está barulhento atrás de nós, as mesas lotadas de aplausos
sendo gritados enquanto o bar estava igualmente cheio, música baixa
tocando nos alto-falantes espalhados pela sala.
Gabriel fica perto do meu lado, falando com Sierra sobre a butique,
enquanto Enzo permanece estoico e silencioso, o taciturno titan de um
homem certificando-se de que as pessoas nos deem um amplo espaço. É
fácil, leve, como se o mundo não estivesse em chamas e Gabriel não fosse o
homem implacável que governa a cidade.
Eu posso ter os dois mundos.
Eu relaxo contra ele, contente com a forma como as coisas acontecem.
Até que gritos altos começam a viajar de dentro do cassino. Eu olho
para encontrar uma massa de pessoas lutando de repente, garrafas de
cerveja e copos sendo jogados e punhos voando.
— Enzo. — Gabriel rosna. O homem não espera um segundo antes de
suas pernas longas e grossas fecharem o espaço entre ele e o grupo.
— Ele não pode enfrentar todos eles! — Sierra chora.
— Você ficaria surpresa.
Mas Gabriel tem muita fé, porque enquanto alguns param e olham
boquiabertos para o homem, a multidão é grande demais para ele lidar
sozinho e ele logo foi engolido.
— Merda. — Gabriel vai se mexer, mas depois hesita.
— Eu vou ficar bem! — Eu grito com ele.
Ele olha para mim, os olhos em chamas. — Fique aqui. — ele rosna
antes de se mover, agarrando tantos homens quanto ele vai. A comoção
aumenta no bar, as pessoas avançam rapidamente, os smartphones
piscando enquanto tentam tirar fotos e vídeos da briga em massa. Alguém
esbarra em mim, meu cotovelo bate na taça de vinho, derrubando-a. O copo
cheio de tinto cai no meu colo.
— Ah! — Eu pulo. — Merda!
— Amelia! — Sierra grita. — Não, não o vestido!
 Eu amaldiçoo. — Foda-se. — Havia uma enorme mancha de vinho
tinto nas coxas, passando por pouco da minha virilha e eu seguro a bainha
para tentar salvá-la de encharcar por completo.
— Eu já volto. — digo a Sierra.
— Não acho que você deveria. — Ela morde o lábio.
— Eu mal posso sentar aqui com uma taça de vinho, apenas diga a
Gabriel que fui ao banheiro.
— Ele vai ficar chateado.
— Sim, bem, eu vou lidar com isso mais tarde.
— Seu funeral.
Eu faço beicinho, mas saio, forçando-me através da multidão para
chegar ao banheiro. Com a comoção, eles estão felizmente vazios, então
tranco a porta principal, impedindo qualquer um de entrar e arranco o
vestido, ficando apenas de calcinha enquanto vou para o secador de mãos
na parede oposta.
Quero dizer, estar seminua em um cassino me deixa um pouco
ansiosa, então me viro, de olho na porta.
Cinco minutos se passam e o vestido está secando lentamente, está
arruinado com aquela mancha enorme, mas eu posso colocá-lo de volta sem
correr o risco de estragar a calcinha também. Estou me preparando para isso
quando ouço um rangido vindo da porta.
É uma fechadura que pode ser destrancada com uma ferramenta do
outro lado, mas posso vê-la girando. Devagar. Como se quem está tentando
destravá-la está lutando para fazê-lo.
— Está ocupado! — Eu grito, em pânico. — Alguém está aqui!
— Porra. — Vem um grunhido abafado. E então silêncio.
 GABRIEL

— Dê o fora do meu cassino! — Eu rosno para os homens

ensanguentados, suas roupas rasgadas, rostos inchados e machucados. —
Saiam antes que eu mesmo mate vocês!
Eles se espalham.
Eu endireito as lapelas do meu paletó e volto para dentro, observando
a multidão voltar freneticamente para o que quer que esteja fazendo antes
de começar um show. Encontro Sierra no bar, mas o banquinho ao lado dela
está vazio e o vinho tinto foi derramado no chão.
— Ela está no banheiro! — Sierra consegue falar correndo antes que
eu possa dizer qualquer coisa. — Alguém derramou vinho nela.
— Eu disse a ela para ficar!
— Eu sei, mas ela foi assim mesmo. Você não pode esperar que ela
fique com a roupa molhada, Gabriel.
Mudo de direção, indo em direção ao banheiro feminino. Quando a
porta aparece, vejo uma figura, vestida de preto, arrombando a fechadura.
— Ei!
Ele decola. Pelo amor de Deus. Uma noite! Eu queria uma maldita
noite.
Eu puxo minhas chaves e deslizo a ferramenta na fechadura,
sacudindo-a e batendo a porta aberta.
Amelia grita.
Eu fecho a porta.
— Você tem dificuldade em seguir instruções simples, moglie mia?
— Gabriel! — Ela aperta o peito. — Foda-se, você poderia ter batido!
— E você poderia ter feito o que lhe foi dito.
— Olha, me desculpe, mas eu não ia apenas sentar lá encharcada.
 Deixei meus olhos vagarem por seu corpo, relaxado agora que ela sabe
que sou eu e vestido com uma lingerie muito bonita e o coldre. A calcinha de
renda branca não cobre nada, ela abriu mão do sutiã por causa do estilo sem
costas do vestido.
— Esta é a minha surpresa? — Eu pergunto.
— Sim, ela é meu design.
— Vire-se.
Ela sorri e faz, mostrando seu traseiro e suas longas pernas, ainda com
o salto que estava usando.
— Me dê seu vestido.
Ela o devolve para mim. — Acho que deixei quase seco.
Eu tiro meu paletó, chegando atrás dela. Eu a quero, mas não estou
prestes a transar com ela nos banheiros do cassino.
Não, eu estou prestes a ensinar a minha Amelia uma lição sobre o que
acontece quando ela desobedece minhas ordens quando elas estão lá para
mantê-la segura.
— Braço.
Eu a ajudo a vestir meu paletó. Caiu em suas coxas, cobrindo-a, mas
não o suficiente.
— Estamos saindo agora Amelia. — Envio uma mensagem de texto
para Enzo, dizendo-lhe para levar Sierra para casa e guiar Amelia até a porta.
— Você está bravo comigo.
— Eu não estou bravo, leonessa.
— Você parece.
— Estou desapontado por você não ter ficado como eu pedi. Você
sabia que alguém estava tentando entrar aqui enquanto você estava nua?
— Eu pensei ter ouvido a porta destrancando, pensei que era você.
— Não. Não era.
 — Ok, bem, Gabriel, você não pode me mimar.
— Estou mantendo você segura.
Ela revira os olhos.
Eu agarro seu queixo, forçando-nos a parar. — Você acabou de revirar
os olhos para mim?
— Gabriel, eu... — Eu a corto com um beijo punitivo, dentes e
hematomas na língua. — Vamos. — Eu rosno, interrompendo-a.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
GABRIEL

Eu olho para Amelia no banco do passageiro. — Tire o paletó.

Sua cabeça estala para mim, os olhos arregalados.
— Agora, mondo mia.
Ela pisca algumas vezes e engole em seco, antes de desafivelar o cinto
de segurança e mover as mãos para as lapelas do paletó, hesitando.
— Você me desobedeceu. — digo a ela, virando a cabeça para olhar
para a estrada escura à frente. — Eu disse para você ficar onde estava. Eu
disse a você por quê. É perigoso, Amelia. Não estou tentando controlar você
ou prendê-la. Estou tentando mantê-la segura.
— Gabriel, me desculpe...
— Paletó, Amelia.
— Por quê?
— Agora.
Ela dá de ombros, deixando-a apenas com aquela minúscula calcinha
branca e a arma amarrada em sua coxa. Seu peito arfa com a respiração, a
pele corada.
— Eu nunca machucaria você. — eu a lembro — Roupa de baixo
também.
— Gabriel…
Estendo minha mão esperançosamente.
Está muito escuro nessas estradas para que alguém a veja. Ela desliza
a calcinha pelas coxas e depois a deixa cair na palma da minha mão. — Essa
é minha boa menina. — eu elogio, levando a calcinha ao meu nariz e
inalando seu perfume. — Seu cheiro é divino, mondo mia.
Ela se senta gloriosamente nua no banco do passageiro do carro.
 — Eu nunca machucaria você. — digo a ela novamente — Mas existem
maneiras de punir sem dor.
— Eu sinto muito.
Estaciono o carro em um local escuro sob algumas árvores e me
inclino, desamarrando o coldre de sua coxa e enfiando isso e a arma no
porta-luvas.
— O que estamos fazendo? — O medo vaza em seus olhos.
— Suba na parte de trás.
Tremendo, ela o faz, deslizando pelo espaço entre os assentos. Eu sigo
seu corpo com meus olhos e então saio do carro, o beijo do ar salgado do
mar acalmando um pouco o tumulto. Então subo na parte de trás,
trancando as portas. Ela está de costas para a porta, joelhos no peito e
braços em volta deles.
— O que você vai fazer?
— Coisas perversas, perversas Amelia. — Eu envolvo minha mão em
torno de seu pulso suavemente, puxando até que ela solte e então forço
suas pernas para baixo. Um rubor escurece sua pele e sua respiração difícil
preenche o silêncio.
Minha linda esposa gosta.
— Você está molhada agora, Amelia? — Eu coloco minhas mãos em
suas coxas, separando-as, sua linda boceta brilhando.
— Gabriel. — ela geme enquanto eu deslizo um dedo por seu calor,
sua excitação me cobrindo.
— Maldição, Amelia, molhada pra caralho.
Seus quadris levantam do assento enquanto eu deixo aquele dedo
deslizar até sua entrada, provocando, mas não entrando totalmente. Apenas
o suficiente para deixá-la querendo.
— Você sabe o que eu faço com os homens que me desobedecem? —
Eu falo, sentindo sua boceta ficar cada vez mais molhada, o som de sua
carne se movendo sob meu toque alto enquanto eu lentamente deslizo para
dentro e depois para fora novamente, bombeando suavemente com um
dedo.
— Não. — ela respira.
— Eu os torturo até que se lembre de quem é o dono deles. — eu
admito. — Inflijo dor que os leva à beira da morte todas às vezes, mas paro
antes de permitir-lhes a misericórdia. Eu os mantenho conscientes, vivos. Eu
os mantenho lá, lembrando-os do que significa me desobedecer.
— Você disse… oh! — Ela chora, balançando os quadris enquanto eu
enfio dois dedos dentro, enrolando-os para brincar com aquele doce ponto
áspero dentro.
— Eu sei o que disse, esposa, não vou fazer isso com você.
Provoco aquele ponto doce, observando suas pernas começarem a
tremer, um suor umedecendo sua pele e o calor do carro embaçando as
janelas.
— Sim, oh Deus, bem ai.
Eu sorrio, empurrando-a direto para aquele pico, deixando-a pronta e
quando ela está prestes a gozar, eu saio, parando o clímax iminente. Ela
chora com a perda.
— Você quer se sentir bem? — Eu pergunto, gentilmente circulando-a
novamente.
— Por favor. — ela implora.
— Eles imploram também. — digo a ela, inclinando-me para capturar
seu lábio inferior com meus dentes, a mão livre subindo para segurar seu
seio, rolando o pico endurecido de seu mamilo entre meus dedos. — Eles
imploram por morte e misericórdia. Você sabe o que vai me implorar?
— Gabriel. — ela passa a língua sobre meus lábios, meu pau doendo
com o quão duro está para ela.
— Você vai me implorar para te foder, você vai me implorar para fazer
você gozar. Você vai me querer tanto que vai sentir que vai enlouquecer
sem isso. E vou continuar te empurrando e te puxando de volta.
 Ela choraminga. — Sinto muito. — Ela pega meu cinto, tentando me
libertar. — Por favor, Gabriel.
Eu me movo para fora do alcance, em seguida, agarro seus joelhos,
puxando-a para frente até que suas costas batam nos assentos para que
possa agarrar seus quadris, puxando sua bunda para o meu colo. Fico de
costas para a porta, uma perna dobrada para me permitir ficar nessa
posição enquanto a outra me apoia no chão do carro. Eu agarro e levanto,
curvando-me ligeiramente enquanto trago sua boceta encharcada à minha
boca. Seus braços atacam, as unhas arranhando o couro dos bancos. Não é
uma posição confortável para ela, mas eu a mantenho lá, meu rosto
enterrado entre suas coxas, lambendo toda aquela umidade para mim.
Minha língua acaricia sua boceta, mas evito aquele clitóris latejante e
sensível.
Minha língua dá um soco nela, saboreando sua excitação almiscarada
em minha língua e engolindo-a antes de finalmente passar minha língua
sobre aquele botão sensível. Ela encharca meus lábios e queixo enquanto eu
a levanto, para cima, para cima, suas pernas tremendo e então eu paro,
virando meu rosto para beijar sua coxa interna.
— Eu nunca vou fazer isso de novo. — ela choraminga — Apenas por
favor. Gabriel, por favor.
— Eu sei que você não vai, baby, mas uma punição é uma punição e
isso vai durar a noite toda, Amelia.
Seu pequeno gemido me faz sorrir. Gentilmente, abaixo seus quadris e
a ajudo a se sentar. Seus olhos se iluminam quando ela me vê tirando meu
pau, acariciando-o e espalhando a gota de pré- sêmen sobre a cabeça.
— Garota gananciosa. — eu sorrio, estendendo a mão para agarrar a
parte de trás de sua cabeça — Deixe-me foder essa sua linda garganta.
Ela não hesita, ela fecha a boca quente e úmida em volta do meu pau
e leva até o fundo da garganta, girando a língua sobre a pequena saliência
na parte inferior do meu pau.
— Porra! — Eu levanto meus quadris enquanto ela desce, indo mais
fundo. Ela engasga ao redor do meu comprimento, mas ela não para.
 Eu agarro seu pulso quando ela tenta deslizar a mão entre as próprias
coxas.
Ela resmunga no meu pau, a vibração do som disparando uma
explosão de prazer em minhas bolas. Dio, eu quero transar com ela durante
toda a próxima semana.
Mantendo minha mão na parte de trás de sua cabeça, eu fodo seu
rosto forte e rápido. Ela engasga perto de mim, mas pega, me pega e chupa.
— Maldição, eu vou gozar. — eu rosno — Você vai engolir isso, Amelia.
Tudo isso.
Ela cantarola sua aprovação.
Meus grunhidos são altos, as janelas completamente opacas com a
condensação e eu estou gozando, quente e alto, batendo no fundo de sua
garganta. Ela engole tudo, continuando a me chupar até a última gota antes
de soltar com um estalo molhado.
Ela olha para mim com olhos vidrados. — Minha esposinha suja. — eu
elogio, usando meu polegar para enxugar as lágrimas em seu rosto. — Estou
levando você para casa agora, onde ninguém pode ouvir você gritar. Hoje à
noite, você vai ser a porra da minha prostituta.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
AMELIA

A casa está vazia.

É surreal estar em um lugar que eu só tinha visto cheio de vida e
movimento. Mas os salões escuros ecoavam no silêncio, o estrondo das
ondas contra os penhascos.
Eu ainda estava completamente nua, exceto pelos saltos em meus pés
que batem como um tambor de guerra enquanto Gabriel me leva para o
quarto depois de pegar uma garrafa de uísque na sala.
— Gabriel. — eu começo. Minha voz está dolorida, meu corpo doí,
treme, tão pronto para ser liberado que pensei que poderia chorar se não
conseguisse.
Suas punições são maravilhosamente cruéis. A maneira como ele toca
meu corpo como um instrumento, como ele me mantem no limite. É tortura
e êxtase. Eu quero que nunca pare e pare do mesmo jeito.
— Shh. — ele ordena baixinho, guiando-me para o quarto e depois
para a cama onde me sento.
Ele se move pelo quarto, sem olhar para mim, recolhendo as coisas
que coloca na mesa de cabeceira. O uísque e duas gravatas.
— Vá deitar nos travesseiros. — ele me diz — Braços acima da cabeça.
Eu me arrasto para trás, subindo e fazendo o que ele diz. Ele se move
para o pé da cama e gentilmente remove um sapato e depois o outro,
descartando-os no chão e então ele se move para os meus pulsos, pegando
uma gravata e envolvendo-a em volta do meu pulso antes de prendê-la na
cabeceira da cama.
— O que você está fazendo?
Ele não diz nada enquanto se move para o outro.
— Você vai me implorar para parar. — ele diz — Mas você não vai
querer que eu pare. Preciso que você me dê uma palavra segura.
— Uma palavra segura? — Tanto o medo quanto a excitação passam
por mim. Uma parte de mim já quer que isso pare, uma parte de mim com
medo de como isso pode acabar, mas uma parte maior quer isso mais do
que eu quero o ar em meus pulmões. Eu tinha ouvido falar de pessoas
usando palavras seguras, mas nunca imaginei estar na situação em que uma
é necessária.
Ele ri, sentindo aquela confusão. — Você não precisa ter medo,
Amelia, isso vai ser bom para você tanto quanto você vai odiá-lo. Isso é um
castigo e vou fazer coisas que você vai odiar amar, mas quero saber se isso
for demais. Você tem que me dizer.
— Então, uma palavra segura?
— Sim.
— Cassino.
Ele sorri. — Ok.
Os laços me prendem firmemente à cama, mas não tão apertados a
ponto de cortar o sangue em minhas mãos. Eles irritam a pele, mas é
suportável.
Ele fica ao lado da cama e tira a camisa. A protuberância em sua calça
se esticando contra o tecido, mas ele não se desvencilha, em vez disso se
curva e pega itens da última gaveta do criado-mudo.
Vejo o consolo e os vibradores ao lado do uísque.
Minha boca cai aberta.
— Já usou isso antes, Amelia? — Ele brinca, pegando o pau grande, —
Você já usou brinquedos nessa sua boceta bonita?
— Sim.
Ele pega uma pequena garrafa que eu percebo ser lubrificante antes
de se ajoelhar entre minhas pernas.
— Você fica tão bonita assim. — ele me diz, sussurrando seus dedos
na minha barriga, os músculos tremendo onde ele toca. Estou pegando fogo,
cada terminação nervosa pronta para explodir.
Sua mão desliza pela minha boceta, provocando. Eu já estou molhada,
praticamente encharcada, mas ele quer mais. Não é difícil, considerando a
quão tensa eu estou. Eu latejo com uma necessidade desesperada.
Querendo-o mais do que jamais quis qualquer coisa.
Minha respiração sai do meu peito, os olhos gaguejando fechados
enquanto me preparo para o golpe dele tirando o orgasmo. Quando isso
acontece, ele ri e eu balanço minha cabeça, soltando um suspiro. Então
sinto a cabeça grande de algo pressionando minha entrada. Engulo
enquanto olho para baixo, vendo-o observando enquanto ele pressiona o
duro comprimento do vibrador em mim. Ele observa atentamente como se
não ousasse perder um único segundo.
É grande e eu posso senti-lo me esticando, mas o frescor do
lubrificante e a suavidade ajudaram quando ele o empurra suavemente para
dentro de mim. Eu alargo minhas coxas.
— É isso aí. — ele elogia — Que garota safada.
— Foda-se. — eu gemo.
— Olhe como essa boceta aguenta bem. — ele diz asperamente —
Você aceita tudo que eu dou a você tão bem, Amelia.
Eu preciso de mais. Balanço meus quadris, tentando fazê-lo pressionar
um pouco mais em mim, mas ele tem o controle e aquela maldita risada
sombria me diz que ele sabe disso.
— Garota gananciosa. — ele bombeia lentamente, não me enchendo
completamente com isso. — Você está com sede, Amelia?
Essa foi uma pergunta genuína?
Quando ele para de se mover, meus olhos se abrem, encontrando-o
esperando por uma resposta esperada.
Ele mantém o pau ainda dentro de mim, olhando.
— Você está com sede?
 Engulo e aceno.
Ele sorri e se inclina sobre o meu corpo pegando a garrafa de uísque
da unidade ao meu lado, mantendo o brinquedo imóvel dentro de mim. Eu
me contorço, tentando fazê-lo se mover.
— Ah, ah. — ele repreende — Fique quieta, Amelia.
Ele o solta para abrir a garrafa, tirando a tampa e agarrando-a
novamente antes que ela escape. Ele empurra um pouco, fazendo meus
olhos revirarem na minha cabeça enquanto ele se move para cima do meu
corpo.
— As coisas que eu quero fazer com você agora, Amelia. — ele rosna
baixo.
— Então faça. — Eu suspiro.
Ele ri. — Garota suja. — Ele me fode lentamente com o pau na mão
enquanto paira sobre mim. — Abra sua boca.
Eu faço o que ele diz, em seguida, observo enquanto ele toma um
grande gole do uísque antes de colocá-lo no móvel, coloca sua boca sobre a
minha e libera tudo na minha língua à espera. Eu engulo, mas alguns dribles
caem fora pelo lado. Gabriel abaixa o rosto para o meu. — A noite toda. Vou
ter você a noite toda.
Não tenho chance de responder quando ele enfia o pau em mim com
força e lambe o rastro de uísque da minha bochecha.
— Sim. — eu ofego — Sim, mais.
— Cazzo, Amelia, vendo você assim.
Eu puxo as restrições, querendo tocá-lo e seus olhos saltam ao redor
do meu rosto, absorvendo o meu prazer. Tudo estava enrolando apertado,
eu quero gritar.
Seus olhos mergulham na minha boceta, eu posso sentir minha
umidade em volta das minhas coxas, debaixo da minha bunda.
— Pingando. — ele reflete antes de puxar o vibrador para longe e se
posicionar entre as minhas pernas. — Mal posso esperar.
 Balanço minha cabeça freneticamente. — Então não, foda-se, por
favor, Gabriel.
Ele puxa sua calça e boxer para baixo antes de alinhar seu pau para
mim e bater seus quadris para frente, colidindo comigo. Eu puxo os laços,
mas eles não cedem e ainda estou à sua mercê.
Ele entra em mim, duro e punitivo e é bom pra caralho. Seu corpo se
alinha por cima do meu, seu nariz percorrendo pelo meu, a avelã de seus
olhos em chamas. Ele estende a mão e solta uma gravata e depois a outra
antes de me girar, forçando-me a ficar de quatro.
— Quanto tempo você acha que pode durar, mondo mia? — Ele fica
parado atrás de mim, não entrando novamente, em vez disso, sua mão viaja
ao longo da minha coluna e depois para baixo entre as nádegas da minha
bunda. Eu endureço embaixo dele, engolindo. Ele continua, deslizando seus
dedos em minha umidade, me esticando antes de voltar para fora e para
cima, usando minha própria excitação para manchá-la entre minhas
nádegas, sobre aquele buraco que jurei que ninguém tocaria.
O voto está morto agora porque, neste ponto, estou disposta a dar a
ele qualquer coisa que ele quiser.
— Você é tão linda assim. — Ele sussurra — Necessitada e aberta para
mim. Completamente minha.
Eu pressiono para trás enquanto ele levanta, deslizando-se
profundamente, nós dois gemendo.
— Eu fiz uma pergunta, quanto tempo?
— Não muito.
— Eu quero que você faça algo por mim.
— Tudo.
— Não tentar.
— O quê!?
— Confie em mim.
 Ele começa a se mover, forte e rápido, seu corpo se inclinando sobre
minhas costas, a respiração na minha espinha. Suas mãos agora seguram
meus quadris, puxando-me para trás enquanto ele fode para frente, o bater
duro de nossa pele alto para meus ouvidos.
— É isso aí, baby. — ele murmura sem fôlego — Você parece tão bem.
Mas eu estou construindo. Cada vez mais alto, cada vez mais apertado,
como se houvesse uma corda dentro de mim, apertando a cada estocada e
uma vez que se rompe, eu não serei capaz de parar.
— Eu não posso. — eu choro, dedos arranhando os lençóis.
— Você pode, mondo mia. — diz ele.
Meus dentes rangem, os olhos se fechando. Eu só posso me
concentrar no que ele está fazendo comigo, como ele me penetra com
precisão, acertando o ponto com cada estocada.
— É isso. — Ele elogia.
— Oh, Deus. — eu suspiro no travesseiro.
— Você está indo tão bem. Continue segurando. Eu posso sentir a
quão apertada você é, baby, sua boceta parece o paraíso.
— Gabriel. — eu imploro.
Ele pressiona seus lábios na minha espinha enquanto ele chega
debaixo de mim e depois entre as minhas pernas. Empurro quando ele
desliza a mão pelo meu calor. Ele afasta a mão, de repente, dá um tapa no
meu clitóris.
Eu não posso parar isso.
Meu orgasmo me atravessa. Uma onda tão forte que eu grito quando
uma umidade quente cobre minhas coxas, saindo de mim. Minha boceta
tem espasmos e se contrai ao redor do pau de Gabriel, continuando
enquanto ondas de prazer balançam meu corpo.
— Maldição. — Gabriel grita, continuando a mover sua mão,
prolongando o orgasmo até que eu sinto que estou prestes a desmaiar. As
estocadas de Gabriel tornam-se mais fortes, mas mais erráticas, seu pau
empurrando dentro de mim até que ele para e geme sua liberação,
inchando e me enchendo completamente.
Eu desabo na cama, Gabriel caindo em cima de mim, nossa respiração
difícil, nossa pele encharcada e minhas coxas pegajosas.
— Não sei o que acabou de acontecer. — eu admito, nunca tendo
sentido algo tão intenso ou acontecendo com meu corpo.
Eu o sinto sorrir contra a minha pele. — Você acabou de esguichar. —
ele parece satisfeito — Você gozou em cima de mim.
Minhas bochechas esquentam.
— E foi lindo pra caralho. Você estará fazendo isso de novo. Bastante.
— Você vai me matar.
Ele ri enquanto se levanta, situando-se entre as minhas pernas. Suas
mãos separam minhas coxas.
— Eu preciso de um minuto. — eu rio.
Seus dedos empurram para cima o interior da minha coxa,
espalhando-se pela mistura do meu e seu clímax, reunindo-o antes de
empurrá-lo de volta para dentro.
Eu gemo com a mistura de prazer e dor.
— Tão gananciosa.
Ele deita seu corpo ao meu lado e eu viro minha cabeça para ele,
vendo seu conteúdo, rosto relaxado olhando para mim. Ele se inclina para
frente e me beija na testa. Estou com sono e exausta, meus olhos se
fechando lentamente enquanto Gabriel descansa sua testa em cima da
minha cabeça.
O sono agarra as bordas da minha consciência, mas é então que
percebo o quão profundos são meus sentimentos por este homem.
Estou apaixonada por ele.
Eu sou apaixonada por ele.
 Eu me enrolo mais perto dele, sabendo que não conseguirei dormir
ainda, eu preciso tomar banho, mas eu o quero mais perto de mim agora.
Ele me acolhe, me envolvendo.
Meus lábios pressionam o espaço acima de seu coração.
— Gabriel? — eu murmuro.
— Sim, mondo mia.
— Eu te amo.
Algo ressoa dentro de seu peito enquanto seus braços se apertam. —
E você possui meu coração, amore mia, estou apaixonado por você.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
AMELIA

Você ainda pode-me sentir entre suas coxas, esposa?

A mensagem chega enquanto estou servindo café, meu telefone
vibrando contra o balcão. Minhas bochechas esquentam com as palavras.
Sim.
Pego o café e vou para os jardins. Lincoln está na creche e Gabriel teve
que sair cedo esta manhã com Enzo. Eu, claro, não estou sozinha. Ele
garantiu que dois homens fossem deixados para trás para me proteger.
Sento-me no pátio, a suave brisa do mar brincando com meu cabelo.
Tinha sido uma longa noite. Uma noite longa, suja e suada. E eu sofri
da maneira mais deliciosa. Uma dor que me lembrou de como Gabriel me
tratou ontem à noite, levando-me ao orgasmo várias vezes com suas mãos,
sua língua e seu pau, assim como os brinquedos que ele trouxe.
Eu disse a ele que o amo.
Nunca amei ninguém antes, mas eu sei o que é. Meu coração bate por
ele. Ele me consumiu, me devorou inteira e pode me manter.
Eu nunca duvidei das palavras quando ele falou de volta.
Ele me mostrou de mais maneiras que as palavras jamais seriam
capazes de falar.
Eu suspiro contente, tomando meu café.
Estou imaginando você gozando em meu pau, Amelia. Não consigo
parar de pensar nisso.
Eu sorrio, Bem, é melhor você aprender a se concentrar, seus homens
podem acreditar que você está ficando mole.
Certamente não estou mole agora, esposa, não quando tenho sua
boceta ocupando meus pensamentos.
 Balanço a cabeça e decido não responder. Não quero distraí-lo do que
quer que tenha acontecido que fez Asher chamá-lo no raiar do dia esta
manhã. Ele precisa voltar para casa para mim e se ele se distrair com minhas
mensagens, eu nunca viveria comigo mesma.
Meu telefone fica mudo por dez minutos antes de outra mensagem
chegar.
É melhor você ter uma desculpa decente para não me responder.
Você está ocupado. Eu digito de volta.
Nunca estou ocupado demais para você, Amelia.
Ele tem um jeito de me derreter completamente com suas palavras,
mesmo por mensagem de texto.
Quando você estará em casa?
Em breve. Prometo. Aqueça-se para mim.
Novamente? Eu balanço minha cabeça.
A noite toda.
Atrás de mim algo bate dentro da casa.
Agarrando meu telefone, eu subo e entro. — Olá? — Eu chamo — Está
tudo bem?
Há um grunhido e um leve gemido que vem da cozinha. Alguém se
machucou?
Eu sigo em direção à cozinha, com os nervos dando um nó no
estômago, quando viro no corredor, vejo o sangue primeiro. Uma poça
florescendo no ladrilho e depois um corpo, a garganta aberta. O homem
ainda está vivo.
Um grito borbulha na minha garganta, mas eu não deixo escapar
enquanto ligo rapidamente para Gabriel, trazendo o telefone ao meu ouvido
enquanto me viro, sentindo os olhos em mim.
— Não resistiu, baby? — Sua voz profunda ri ao telefone. Eu respiro
pesadamente enquanto volto para a cozinha, em direção ao homem
sangrando lentamente no azulejo.
— Amelia?
— Alguém atacou um de seus homens. — eu saio correndo — Ele está
sangrando!
— O quê!?
— Gabriel, tem alguém na casa.
Chego até o cara, tentando evitar que o medo me consuma enquanto
me agacho e coloco minha mão sobre a ferida. Ele agarra meu pulso, os
olhos arregalados.
— Está tudo bem. — eu sussurro com um tremor na minha voz.
O homem balança a cabeça fracamente e abre a boca para falar, mas
nenhum som sai.
— Amelia! — O rugido de Gabriel me sacode de volta. Ele estava
falando?
— Sinto muito. — eu sussurro — Eu não acho que possa salvá-lo.
— Amelia saia de casa.
Eu olho para o cara, observando enquanto ele mergulha fracamente o
dedo em seu sangue e então soletra uma palavra na parte do azulejo limpo
ao lado dele. CORRA…
E então seus olhos reviram e ele fica mole.
— Ele está morto.
— Está tudo bem, Amelia. — Gabriel está se movendo, correndo, sua
respiração áspera em meu ouvido. — Eu preciso que você me ouça, ok?
— O-ok. — eu levanto do chão, recuando.
— Chegue na saída mais próxima, vá até a garagem e pegue um dos
carros. Há uma caixa à esquerda, o código é quatro quatro oito sete, há
algumas chaves sobressalentes dentro.
— Eu estou indo. — me sinto entorpecida. O medo está pronto, o
pânico ali mesmo para me paralisar.
— Estou com você, Amelia, ok? Eu estou com você.
Concordo com a cabeça, embora saiba que ele não pode me ver. Ele
estará aqui em breve.
A porta da frente é a mais próxima, então vou até lá, puxo a maçaneta,
mas ela não abre. — A porta está trancada, Gabriel.
— A chave, Amelia, está na tigela ao lado da porta.
Eu verifico, mas não há chave e então vejo um pedaço circular de
metal nos ladrilhos aos meus pés. É a cabeça da chave, quando deslizo meus
olhos para a fechadura da porta, vejo o resto da chave, quebrada e presa na
fechadura.
— Oh Deus. — eu respiro.
— O que Amelia?
— Eles quebraram a chave na fechadura.
— Merda. MERDA!
Eu me afasto da porta. — Eles estão em casa, não estão?
— Sim, Amelia, eles estão. Vá para a porta dos fundos. Agora.
— Eu estou assustada.
— Eu sei, Baby. Eu sei.
Tropeço entorpecida em direção à cozinha, de volta para a porta dos
fundos, onde eu estava tomando café. Eu tinha deixado àquela porta aberta.
Ela aparece, mas eu não estou sozinha.
O segundo homem que Gabriel deixou para me vigiar esta manhã
estava parado do outro lado. Ele sorri cruelmente quando me vê, levanta a
mão e acena com os dedos.
— Não consigo sair pela porta dos fundos. — digo a Gabriel. — O
outro homem, foi ele quem o matou. Ele está bloqueando a porta.
— Ok Amelia, me escute, há um quarto do pânico. Não é usado há
anos, mas está operacional. Você tem que subir.
— Qual cômodo?
— Seu antigo quarto, tem um botão dentro do armário. Pressione.
— Ok, eu estou indo agora.
Eu me viro para as escadas e congelo.
— Oh, meu Deus. — eu expiro.
— Olá Amelia.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
GABRIEL

— Oh meu Deus. — Seu sussurro está cheio de terror.

— Amelia! — Eu rosno, mas o telefone fica mudo.
Estou correndo, minhas pernas batendo forte e rápido na terra. Eu
preciso chegar até ela. Agora!
Atlas, Devon e Enzo mantêm meu ritmo, sem entender o porquê, mas
sentindo a urgência.
Tento ligar de novo, mas ela não atende.
E então estou dirigindo, as rodas do meu carro derrapando no
cascalho. Enzo acelera na minha frente, sua moto mais rápida e ágil no
trânsito.
Ele chegará lá. Ele chegará lá e a salvará.
— Gabriel, fale comigo, o que está acontecendo?
— Eles foram atrás de Amelia. Eles estão em casa.
— Seus homens estão lá, sim?
— Um está morto. — minhas mãos agarram o volante — O outro é um
traidor.
— Merda.
— Se eles a machucarem…
— Chegaremos lá a tempo! — Devon rosna, puxando seu telefone. Ele
começa a ligar para pessoas, contatos, meus homens e a polícia. — Alguém
vai chegar lá a tempo!
— Quem é esse!? — Eu exijo. — QUEM!?
— Acho que estamos prestes a descobrir. — Devon diz sombriamente
enquanto desvio pelas ruas da cidade. Atlas está atrás de mim, Enzo se foi
há muito tempo.
Parece uma eternidade antes de finalmente chegar à longa estrada
que levaria à casa, mas posso ver. Um pequeno ponto no topo da falésia.
Minha Amelia.
Minha esposa.
Piso fundo no acelerador, guinchando na estrada no topo do
penhasco, em seguida, piso no freio quando finalmente chego ao pátio do
lado de fora da casa.
A porta foi arrombada.
Eu corro em direção a ela, derrapando até parar nos ladrilhos do hall.
— Onde ela está!? — Eu exijo, encontrando Enzo agachado em uma
pequena poça de sangue perto da entrada da cozinha. Meus olhos
encontram a pequena marca de mão ensanguentada na parede.
— Onde ela está!? — Eu rosno — Onde está minha esposa!?
Enzo levanta de seu agachamento, olhando para mim com pesar e
então ele balança a cabeça. Atlas troveja atrás, vendo o mesmo que eu. —
Onde?
Enzo balança a cabeça para meu irmão.
— Ela não se foi. — eu rosno — Não, você verificou o quarto do
pânico!?
Enzo se aproxima de mim e agarra meu ombro, apertando, um sinal de
solidariedade.
— Amelia! — Eu grito, sacudindo a mão. Não, não, ela não se foi.
Eu passo por meu homem, ouvindo-os seguir e seguir o sangue. Há
manchas no chão, pegadas nuas e marcas de mãos na parede. Esse é o
sangue dela?
Encontro o homem morto na cozinha e quase escorrego em seu
sangue esfriando, mas não paro enquanto destroço minha casa, o nome
dela um grito rouco em meus lábios enquanto a chamo de novo e de novo.
 Ela não pode ter ido embora.
— Amelia!
— Irmão! — Atlas me puxa de volta — Ela não está aqui.
Eu me viro para ele. — Foi você!
Seu rosto se contorce em choque. — O quê?
Eu bato meu punho em seu rosto. — É você , não é? Você planejou
isso. Você é quem está contra mim!
Ele revida, bloqueando um golpe enquanto acerta outro em meu
queixo.
— Que porra!? — Ele berra.
— Você acha que eu não sei! Você acha que eu não vejo o seu ódio!
Ele estava jogando junto. Como os homens no porão olharam para o
rosto dele. Como Amelia agiu quando ela estava no hospital e ele chegou.
Eles conheciam seu rosto.
É ele conspirando contra mim. Estou fodendo com ele!
Braços me envolvem, me impedindo de ir atrás dele novamente
enquanto Devon agarra Atlas. Eu me debato para ficar longe de Enzo, para
chegar ao Atlas, para acabar com ele.
— Onde ela está? Onde está a minha esposa!? — Eu rosno.
— Eu não sei porra! — Atlas cospe sangue.
— Eu vou te matar, Atlas. Vou rasgar sua garganta.
— Então, porra, acabe comigo, Gabriel. Você acha que eu me importo
se eu morrer!?
— O suficiente! — Devon grita. — Não é ele!
Eu congelo, meu temperamento fervendo por apenas um momento.
— Vou soltar. — diz Devon.
Atlas sai de seu aperto, olhando para mim enquanto ele limpa o
sangue de seu lábio. — Eu me importo com essa porra de família, Gabriel,
apesar da merda que você me fez passar. Esta é a única família que eu
tenho.
— Gabriel. — Devon chama minha atenção e então muda seus olhos
para a mesa perto da porta. No topo está uma nota, mantida ali com uma
faca de cozinha ensanguentada.
Sinto meu sangue gelar enquanto ando em direção a ela, encontrando
uma longa mecha de cabelo escuro, cortada grosseiramente e com o
bilhete.
Meus olhos examinam as palavras. A mensagem e o aviso.
Eu ordeno que ninguém me siga.
Vou sozinho.
E saio para buscar minha esposa.
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
AMELIA

— Por que você está fazendo isso? — Eu choro, cerrando os dentes de

dor. Ele me segura pelos cabelos, forçando-me a me mover, os pés descalços
sendo cortados pelos cacos de vidro e cascalho no chão. Meu rosto doí por
causa dos golpes que levei, o ferimento da faca em meu braço havia parado
de sangrar, mas doí como um filho da puta, a pele esticada e danificada.
Asher rudemente me puxa para parar usando meu cabelo e então
puxa minha cabeça para trás. Eu grito com a pontada de dor no meu couro
cabeludo. Ele me força a olhar para ele, para seu rosto retorcido.
Não há nada em seus olhos. Uma desolação que promete uma tortura
sem fim.
— Por quê? — Ele zomba e depois ri. — Porque vocês todos merecem
isso.
E então ele me força para frente novamente. Minhas mãos estão
amarradas atrás das costas, amarradas com força o suficiente para que a
corda corte profundamente e restrinja o fluxo de sangue para minhas mãos.
Após a luta em casa, ele me arrastou para o carro, me enfiou no porta-
malas e saiu correndo. Ele dirigiu descontroladamente, meu corpo sendo
jogado ao redor como uma maldita boneca.
Ele vai me matar.
Ele parou em uma velha casa perto da periferia da cidade e me
arrastou pela grama e arbustos crescidos, os espinhos e galhos me cortando
um pouco mais.
Vou morrer aqui. Nesta velha casa onde ninguém me encontrará.
Gabriel nunca me encontrará.
Lágrimas picam meus olhos, mas não é o momento certo para chorar.
Eu tenho que descobrir isso, descobrir como sair disso.
Asher para de repente.
 — Vou matá-lo também. — ele me diz, com a voz quase calma —
Assim como fiz com o irmão dele.
— Você matou Lucas?
Ele balança a cabeça lentamente, como se sua mente tivesse voltado
para o momento em que isso aconteceu. — Ele lutou. Quase não consegui,
mas veja bem, os Saints têm uma falsa sensação de poder. Eles se acham
maiores e melhores, mas me subestimaram. Não tenho nada a perder e
tudo a ganhar.
— Você nunca será nem metade do homem que Gabriel é! — Eu grito,
tentando escapar de seu alcance. Grito quando ele puxa com tanta força
que sinto vários fios se soltarem. Ele me força um pouco pelo corredor e
então o cheiro me atinge, um cheiro forte e fétido que se enfia no meu
nariz. É tão potente que quase sinto o gosto na minha língua, sinto-o bater
no fundo da minha garganta. Eu não posso suprimir o vomito.
Asher abre uma porta com um chute, o fedor piora até eu me curvar,
vomitando o conteúdo do meu estômago.
Ele não me dá a chance de me recuperar quando levanta minha
cabeça para olhar para dentro da sala.
Um corpo.
Podre. Metade dele foi comido por roedores e insetos. A pele estava
caindo dos ossos, mas é uma mistura de cores diferentes, do cinza ao verde
ao amarelo. O cabelo estava saindo da pele e ele não tem olhos.
Sem olhos, porra.
Eu vomito de novo.
— É aqui que Gabriel vai parar. Apodrecendo nesta casa para sempre.
Mas não se preocupe, linda Amelia, ele será uma boa comida para os
vermes.
Oh meu Deus, esse é o Lucas. Esse corpo, é do irmão de Gabriel. O pai
de Lincoln.
— Ele não vem atrás de mim. — eu falo com aspereza, cuspindo a bile
da minha boca enquanto tento respirar pelo nariz. — Ele não é tão estúpido.
Asher ri. — Aquele homem ama você. Mais do que ele mesmo. Mais
do que esta cidade. Ele virá atrás de você.
— Não.
— Fiquei com ciúmes no começo. — continua Asher, fechando a
porta. — Ele conseguiu tudo. A cidade. O poder. Vocês. Mas então percebi o
quão fraco isso o deixou, porque para começar você era apenas a prostituta
que engravidou do irmão dele, mas depois ele se casou com você. Levou o
menino. Fez dele um herdeiro. Ele se apaixonou por você na primeira
semana e então você se tornou mais. E isso aí, será sua ruína.
Eu tenho que rezar para que ele não o faça. Asher está errado. Gabriel
me ama, eu sei disso, sinto isso com cada grama do meu ser, mas ele tem
que ser mais esperto do que isso. Ele tem que saber que é uma armadilha.
— Você não tem que fazer isso. — eu tento enquanto começamos a
descer o longo e estreito corredor subterrâneo, longe do corpo apodrecido e
da carne purulenta. — Asher, por favor.
— Você pode implorar, Amelia. Eu vou ouvir. — Ele diz — Mas nem
você nem ele sairão daqui vivos. Sinto muito por você, mas tenho certeza de
que você pode entender por que preciso matá-lo também.
Eu engulo. Ele irá para Lincoln em seguida?
Camille?
Ele eliminará todos eles para que apenas ele possa se sentar no trono?
E o Atlas? Ele está nisso também?
É óbvio que Asher conseguiu atrair vários homens para o seu lado,
usou-os para destruir a cidade de Gabriel, sua vida enquanto tentava tirar o
trono dele, mas e o temperamental gêmeo dele?
— Você é um monstro.
— Você tem que ser um monstro para sobreviver nesta vida, Amelia,
seu marido me ensinou isso.
Eu não quero morrer. Ainda não.
 Ele chuta uma porta aberta no final do corredor, me empurrando para
dentro antes de fechá-la e me arrastar pela sala. Eu luto e chuto, mas ele é
mais forte do que eu e com o aperto no meu cabelo, as mãos amarradas,
não consigo me livrar dele.
— Por favor! — Eu imploro.
Ele me joga no chão com força, meus joelhos cedem sob a força disso,
eu bato no poste que se projeta do chão até o teto, o lado da minha cabeça
quicando na superfície implacável.
Ele vem para mim e mesmo que pontos pretos dancem atrás da minha
visão e minha cabeça bata, eu chuto, conseguindo acertar um golpe em sua
virilha e depois em sua cabeça enquanto ele se dobra de dor.
— Sua puta do caralho! — Ele rosna, avançando para mim, caindo em
cima de mim com tanta força que sinto algo estalar na minha perna.
Eu grito e minha visão embaça com a dor.
Ele tinha quebrado alguma coisa. Oh meu Deus.
As costas de sua mão batem contra meu rosto e eu caio no chão,
paralisada de dor. Com medo. Ele vai me matar antes mesmo de Gabriel
chegar, fazer com que ele me veja. Esfregar como ele está atrasado.
Oh foda. Oh não.
Lágrimas ardem em meus olhos e sou incapaz de detê-las enquanto
escorrem pelo lado do meu rosto. Asher me manipula, meu corpo muito
fraco, muito mole para lutar contra ele enquanto ele me amarra ao poste, os
braços dobrados em um ângulo estranho que torna muito doloroso tentar
sair.
— Você me fez fazer isso. — ele rosna, a voz abafada como se
estivesse falando por trás de um travesseiro. — Isso foi culpa sua.
Ele anda de um lado para o outro na minha frente, resmungando para
si mesmo, mas não consigo entender o que com o zumbido em meus
ouvidos.
— Agora mesmo. — ele se agacha e segura meu rosto, me forçando a
olhar para ele. Sua voz parece fraca, mas agora ele está mais perto, posso
ouvi-lo. — Ele terá chegado em casa. Sentido sua falta. Ele terá encontrado
meu bilhete.
— Espero que ele arranque seu coração. — Eu cuspo fracamente.
— Ele está vindo para você agora, Amelia.
— Não.
— Sim, mas não se preocupe. — ele desliza o dedo pelo lado do meu
rosto, quase com ternura — Eu não vou forçar você a ver seu marido
morrer, mas ele, ele vai testemunhar quando eu tirar sua vida.
Eu engulo.
— Talvez haja uma vida após a morte. — ele dá de ombros — Ele vai te
encontrar de novo se houver, tenho certeza.
— Você não precisa fazer isso, Asher.
— Oh, mas, Amelia, eu quero. Já comecei.
— Nenhum homem jamais ficará do seu lado de você se você fizer
isso.
— Acidentes acontecem o tempo todo, Amelia e aqueles que sabem a
verdade? Eles não viverão o suficiente para serem ratos.
Ele se afasta de mim, deixando-me com essas palavras enquanto
arrasta uma cadeira do lado da sala e casualmente se senta, apoiando o
tornozelo no joelho e verificando a hora.
— Eu dou meia hora. — ele chama — Sugiro que você faça as pazes
com qualquer negócio que você está deixando para trás.
Quero perguntar sobre meu filho, quero saber o que ele planejou para
ele depois disso, mas não quero chamar a atenção para ele. Se Gabriel tiver
algum bom senso, ele vai pegar Lincoln e mandá-lo para muito, muito longe
daqui. Eu avisaria a Camille se pudesse, diria a ela para levá-lo e fugir.
Vou morrer, mas ele estaria seguro. Vivo.
Gabriel não virá.
 Ele não virá.
Meu corpo lentamente fica dormente, a dor diminuindo. Vagamente
eu estou ciente de que é assim que o choque começa, mas não importa.
Não venha Gabriel, por favor. Não venha para mim.
Eu não tinha percebido que tinha dito isso em voz alta até Asher
caminhar até mim, seu corpo um borrão.
— Suas orações são inúteis. — ele vira a tela do telefone, mostrando-
me. Eu pisco através da nebulosidade da imagem. O carro de Gabriel e o
próprio homem saindo. — Ele já está aqui.
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE
GABRIEL

Venha para este endereço.

Sozinho.
Se eu vir uma pessoa com você, eu coloco uma bala no crânio dela.
Estarei esperando.
Sem nome. Mas eu tenho um pressentimento.
A casa é velha, caindo aos pedaços com tábuas nas janelas e um
jardim meio selvagem, a grama tão alta quanto minhas coxas e os arbustos
crescidos demais, espinhos prendendo o paletó que cobre meus braços.
Eu não reconheci o único carro estacionado na frente, mas isso não
significa nada.
A porta se abre quando eu a empurro, uma mão segurando minha
arma. Há sangue espalhado nas tábuas do assoalho, mais nas paredes. Sigo a
trilha, mantendo meus pés leves e silenciosos.
É contra tudo o que eu havia ensinado a mim mesmo, contra todo o
bom senso ao entrar em uma casa sem nenhuma pista de quantos poderiam
estar escondidos lá dentro ou contra o que eu estou lutando.
Mas Amelia está aqui.
Minha esposa está aqui. E eu me jogaria cegamente nas chamas por
ela.
Suprimo a vontade de chamar seu nome, em vez disso sigo a trilha que
me levará até ela. Ela para em um conjunto íngreme de escadas estreitas e
não há nada além de escuridão. Eu os levo devagar, com cuidado onde
coloco meus pés, imaginando que uma casa tão velha e esquecida, a
madeira teria apodrecido.
O silêncio me cumprimenta lá embaixo, o ar úmido e sufocante. Eu
posso sentir meu coração batendo forte no meu peito, não estou com medo
do que está aqui embaixo, mas como eu posso encontrá-la. Isso é muito
sangue. Ela tem que estar viva.
Isso foi minha culpa. Eu falhei.
Eu tinha falhado novamente.
Quanto mais fundo eu vou, mais pesado o ar se torna até que um
cheiro meio podre atinge meu nariz. Eu reconheceria o cheiro em qualquer
lugar.
Um corpo decompondo.
Por um minuto, o pânico toma conta de meus músculos, mas o sentido
assume rápido o suficiente para eu perceber que se Amelia estivesse morta,
seu corpo não estaria apodrecendo ainda. Eu encontro a porta de onde vem
o cheiro e a empurro, instantaneamente tendo que parar o vomito que
ameaça me tirar. Eu pressiono meu paletó no meu nariz, olhando para o
corpo deitado no meio do chão.
Aquele era meu irmão. Eu dou um passo à frente, ouvindo um barulho
debaixo do meu pé.
Alguém esteve doente aqui.
Amelia.
O bastardo tinha mostrado isso a Amelia.
A raiva queima em um nível totalmente novo enquanto eu giro para
longe do corpo e trovoo o resto do caminho através da escuridão chegando
à única porta restante.
Eu a abro.
E lá está ela.
Minha Amelia. Minha esposa.
— Não! — Ela grita grosseiramente, com o rosto machucado, o corpo
ensanguentado e o tornozelo em um ângulo alarmante que sugere uma
pausa.
— Amelia!
 Algo bate violentamente na parte de trás da minha cabeça.
— Não! — Amelia grita novamente — Não, pare!
Eu desço, um pé colide com meu abdômen e depois meu rosto. Eu
bato no chão, a visão embaça, mas não vou parar. Eu me arrasto até minha
esposa.
— Amelia! — Eu falo de novo.
— Pare! — Ela grita — Por favor, não, pare!
Um pé bate na minha nuca, prendendo-me antes que eu seja golpeado
mais uma vez e todas as luzes se apaguem.

— Amelia! — É a primeira palavra que sai da minha boca quando

acordo. Eu tento me mover, mas algo me impede. Correntes chacoalham,
meus braços estão presos acima da minha cabeça, eu balanço lá pelos meus
pulsos, as pontas dos meus dedos dos pés – meus dedos dos pés descalços –
roçando o chão. Sangue em crosta torna a pele do meu rosto tensa.
— Estou aqui! — Eu a ouço gritar — Gabriel, estou aqui!
Eu procuro por ela, olhos embaçados, mas então sua forma aparece,
concentro tudo o que tenho nela. Ela está no chão, amarrada com uma
corda a um poste. Ela está ensanguentada, pálida, mas viva.
— Onde você está ferida? — Eu exijo.
— Gabriel. — ela grita — Por que você veio!?
Eu ouço passos.
— Eu sempre virei para você.
— Nós vamos morrer, Gabriel. — ela chora baixinho — Nós dois vamos
morrer.
— Não, amore mia. — eu juro — Não, nós não vamos. Eu estou com
você, Amelia.
Ela ri sem graça, sem humor, não é uma risada cruel ou raivosa, mas
cheia de uma tristeza que mexe com o estômago. — Eu te amo.
— Não estamos dizendo adeus! — Eu rosno.
Seus olhos injetados, brilhando com lágrimas quentes encontram os
meus, mas ela está derrotada. Ela acredita que é o fim.
A porta se abre e minha cabeça se vira, com os dentes à mostra.
E Asher entra.
— Olá irmão.
— Eu deveria saber. — eu cerro.
— Sim. — Asher acena com a cabeça — Você deveria ter e ainda
assim, aqui estamos nós.
— Por quê?
— Por que, Gabriel? — Asher zomba, lentamente dando passos em
minha direção. — Porque você levou tudo, porra!
Seu punho bate em meu plexo solar, tirando o ar de meus pulmões. Eu
engasgo, tentando puxar o ar.
Amelia chora.
— Você sabia que eu mesmo gravei essa mensagem? — Asher diz
casualmente enquanto eu suspiro de minhas correntes. — No cassino todas
aquelas semanas atrás. Cortei a garganta de um homem, gravei a mensagem
e depois a trouxe para você.
Penso nisso, no aviso que não dei ouvidos. O arrependimento bate tão
forte dentro de mim que é pior do que qualquer dor que ele possa infligir.
— E você não fez nada Gabriel. Eu assisti você ouvir e então você foi
embora como se esta maldita cidade não significasse nada. Você ignorou os
ataques porque acredita genuinamente que é impossível de tocar, no
entanto, aqui estou provando que você está errado. Peguei suas remessas,
queimei seus armazéns e orquestrei todos os ataques e ainda assim você
não fez nada.
Ele vagueia em direção a Amelia, agachando-se na frente dela e
agarrando seu queixo, forçando-a a olhar para ele.
— Tire a porra das mãos dela!
— Você não é nada, Gabriel, mas uma boceta com direito. Você não
merece esse poder. Esta cidade. Seu irmão também não.
— Você o matou.
Ele estuda o rosto de Amelia enquanto ela olha para ele. — Não foi
fácil. — Ele diz — Ele lutou e encenou aquele acidente, porra, quase fui
pego.
Ele finalmente solta Amelia e eu relaxo um pouco até que sua mão
desliza para a coxa dela. Ela engole, mandíbula apertada fechada.
Eu preciso afastá-lo dela, para se concentrar em mim.
— Asher. — eu rosno — O que você espera alcançar!?
— Esta cidade é claro — ele diz — Você, Saint, nunca a mereceu. Eu
tirei tudo de você. Seu negócio, suas propriedades. Queimei tudo e você não
fazia ideia. Você estava muito ocupado, brincando com coisas sem
importância. Eu sabia o que precisava ser feito, eu fiz. Mas você Gabriel,
você honestamente acredita que é melhor. Andando sobre nós como se
acreditassem ser deus. Estou aqui para mostrar o quão fodido mortal você é.
— E o que, você acha que é mais adequado!?
— Eu sou! — Ele berra, levantando-se abruptamente e vindo em
minha direção. — Eu sou o melhor aqui. O mais inteligente. Eu mereço esta
cidade!
— Asher, por favor! — Amelia grita — Por favor, pare! Gabriel vai
deixar você ir! Não precisa ser assim!
Sua atenção se volta para ela. Não. Não. Não.
Não importa quantas vezes eu grite o nome dele, ele vai até ela de
qualquer maneira e pega uma faca.
 — Asher!
Pegando a bainha do vestido dela, ele a corta no tecido e a usa como
mordaça. — As mulheres devem ser vistas e não ouvidas, foi o que sempre
me ensinaram!
— Essas são regras arcaicas há muito abolidas na família!
— Talvez devêssemos trazer algumas de volta, hm? Como aquela que
afirma que se o verdadeiro — ele cospe a palavra — O herdeiro não estiver
mais apto para governar, a próxima geração será empossada para assumir o
controle.
— Você não pode ter esta cidade, Asher.
— Já é minha. — Ele encolhe os ombros — Tenho planos em
andamento para me livrar de Enzo e Devon porque não sou tolo o suficiente
para acreditar que eles trabalhariam para mim, mas uma vez que eles
estejam fora do caminho, é tudo meu. Não há ninguém para me impedir.
Amelia se debate, tentando desalojar sua mordaça.
— Você mostrou sua fraqueza, Gabriel. Eu estudei você desde que
éramos meninos, nunca vi uma. Não nos muitos anos em que fui forçado a
viver sob seu teto, sob as regras de nosso pai, nunca vi você quebrar. Até
ela. Você empurrou a cidade para o lado para quê? Um pedaço de boceta
usada.
— Isso tudo porque você nunca conseguiria, não a menos que todos
morressem.
— Sim, porque eu mereço! Você não. Não quando você coloca uma
cadela em um pedestal e trata a mim e meu irmão como se fôssemos vira-
latas mestiços. Eu ganhei isso aturando suas besteiras. Foi entregue a você,
mas você não merece isso.
— Você tentou matá-la naquele dia na piscina. E Lincoln.
— Eu a queria morta. Lincoln morto. Não há mais Saints, apenas eu e
Atlas.
— Atlas concorda com isso?
 — Ele vai.
— Deixe-a ir. — eu imploro — Ela não pertence a este lugar.
— Você está certo. — ele acena com a cabeça, passando a ponta da
faca ao longo de sua coxa — Mas você a trouxe. Isso é com você.
— Asher!
— Você e sua família tiraram tudo de mim, de Atlas. Tiraram-nos da
nossa verdadeira família, obrigou-nos a viver numa casa onde ninguém nos
queria e fez-nos assistir enquanto você governava e nos dava restos. Vou
tirar tudo de você pelo que tivemos que sofrer.
— Você quer a cidade, tudo bem, é sua, deixe-a ir.
— Eu não acho que vou. — ele sorri cruelmente, olhando para mim.
Ele empurra seu vestido para cima, expondo sua virilha.
— Porra, não toque nela, Asher! — As correntes chacoalham, meus
ombros parecem que vão saltar das órbitas, mas tenho que sair, tenho que
chegar até ela.
— Ela foi boa o suficiente para os dois irmãos. — ele reflete —
Primeiro Lucas transou com ela, engravidou e depois você não resistiu a
foder a mamãe do bebê de seu irmão.
Amelia tenta e não consegue se afastar da mão de Asher, chuta uma
perna, mas a outra não se move.
Ela chora, as lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto ela balança a
cabeça freneticamente. Eu ouço o não abafado por trás da mordaça, ouço
seus apelos.
— Se ela é boa o suficiente para você, ela é boa o suficiente para mim,
certo?
— Asher pare!
Ele força a perna ferida dela para fora. O grito mal é contido pela
mordaça. Ele então força a outra para fora, abrindo-a e pressionando seu
peso contra a perna boa para impedi-la de se mover.
 — Amelia. — Eu murmuro, engolindo em seco, as correntes
chacoalhando. — Amelia, baby, olhe para mim.
Seus olhos arregalados e aterrorizados caem para mim.
— Sou só eu aqui, mondo mia. Sou só eu.
Asher ri cruelmente. — Você vai assistir irmão enquanto eu tiro tudo
de você.
— Eu estou com você, Amelia, ok?
Suas lágrimas escorrem por seu rosto inchado, sobre a mordaça em
sua boca. Estou indefeso, eu não posso parar com isso.
Eu falhei. Falhei novamente.
Asher move sua calcinha para o lado, expondo-a. Amelia chora, mas
mantém os olhos em mim.
— Sinto muito, Amelia. — digo a ela — Sinto muito, porra. — Ele a
toca.
Minha respiração sai do meu peito, pânico, medo e raiva se
misturando.
Não senti a dor no meu corpo, não senti nada.
— Estou bem aqui com você, Amelia.
— Devemos remover a mordaça, Gabriel? Então podemos ouvir esses
lindos gritos. — Asher move seus dedos e seus olhos se fecham. — Eu vi
você uma vez. Ela goza tão bonito, não é?
Minhas narinas dilatam.
Ele move a mão para a mordaça e a puxa de sua boca. — Vamos, linda
Amelia, grite para nós.
Ela cospe na cara dele.
Mas então ela grita exatamente como ele queria quando ele afasta a
mão e a acerta, com o punho fechado, com força, em seu centro. Eu me
recuso a desviar o olhar, a culpa é minha. A dor dela é minha.
— Acho que a dor dela é muito mais bonita do que o prazer.
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO
AMELIA

Minha garganta está em carne viva com o grito, a dor irradiando

através de mim. Senti o sangue entre as pernas, quente, senti onde o golpe
havia rompido minha carne e percebi que ele está usando anéis que teriam
causado o estrago.
— Amelia! — Gabriel ruge, ruge como um leão preso em uma jaula,
incapaz de proteger a única coisa que lhe importa.
É assim que eu vou morrer.
Eu já havia pensado na minha morte antes, mas não esperava que
fosse assim. Sempre foi meu padrasto me matar em meus pesadelos e
desde que Gabriel o matou, eu não pensei nisso novamente. Achei que tinha
mais tempo.
A perna em que Asher está apoiado está dormente com a pressão de
seu peso e minha outra perna, com o osso quebrado, eu não consigo me
mexer.
Só de pensar nisso me dá vontade de desmaiar.
Então eu tenho que aguentar.
E Gabriel faz isso.
— Não olhe. — eu digo a ele — Não deixe que esta seja a última coisa
que você veja de mim.
— Baby. — São lágrimas em seus olhos. Lágrimas em suas bochechas.
Sua tristeza é profunda e verdadeira.
Asher queria que Gabriel sofresse, ele está fazendo a única coisa certa
para isso. Eu.
Asher levanta a faca, trazendo-a para o meu peito. Minha respiração
para.
 — Asher, por favor. — Gabriel implora.
Sua risada cruel é interrompida quando a porta se abre tão de
repente, eu grito, a ponta da faca me cortando enquanto meu corpo
estremece com o susto.
Atlas preenche a moldura da porta.
Seu rosto trovejante.
Gabriel abaixa a cabeça, derrotado.
Ele esperava que outra pessoa viesse?
— Atlas? — Asher se afasta de mim, distraído.
Os olhos frios de Atlas deslizam para seu irmão gêmeo e depois para
mim, observando o estado do meu corpo, o sangue, os hematomas, como
fui exposta. Eu não tenho mais isso em mim para me importar com
dignidade.
Atlas dá passos cuidadosos em direção ao irmão.
— Já era hora. — Asher diz a ele com confiança.
Mas então Atlas levanta sua arma, forçando Asher a franzir as
sobrancelhas para seu irmão em confusão.
Não há nenhum aviso, nenhuma hesitação quando um tiro ecoa no
pequeno espaço e respingos de sangue em meu rosto. Um spray quente e
úmido que cai em meus lábios e bochechas.
Pelo que parecem vários segundos, nada acontece, mas então um
corpo cai. O corpo de Asher, pousando em meu colo, ainda... sem vida...
morto.
O silêncio cai tão pesadamente quanto chumbo.
— Amelia! — Gabriel o quebra primeiro, o choque desaparece
enquanto ele sacode suas correntes furiosamente.
Mas ainda estou em choque, tudo doí, eu estou coberta de sangue e
Atlas, ele me encara com um misto de horror e simpatia. Ele puxa Asher de
cima de mim e eu pego um vislumbre de seu rosto, o buraco de bala
vazando ainda pingando sangue em seu rosto. Seus olhos permanecem
abertos e eu juro que eles me observam enquanto ele se move.
Atrás de Atlas, vejo Devon e Enzo correndo.
Atlas se move rapidamente, protegendo meu corpo enquanto move
meu vestido para baixo, me cobrindo.
— Eu vou desamarrar você. — ele sussurra com um tremor em sua
voz.
Eu concordo.
Ele estende a mão ao meu redor, seu rosto próximo ao meu ouvido
enquanto ele gentilmente puxa o nó. Sua respiração fica pesada e agitada,
posso sentir que ele mal consegue se controlar.
Ele matou seu irmão gêmeo.
Quando meus pulsos estão livres e ele vai se afastar, eu uso o que
resta de minha força e jogo meus braços ao redor dele.
— Obrigada. — Eu sussurro com uma quebra na minha voz.
Ele não me abraça de volta, mas sinto seu corpo relaxar antes que ele
se afaste para ajudar os outros a tirar Gabriel de suas correntes.
Meus olhos deslizam para o corpo de Asher e um arrepio percorre
meu corpo.
Estou tão cansada. Cansada pra caralho.
Sinto meu corpo cair de volta no poste, em algum lugar perto de mim,
corpos se movem e correntes chacoalham, mas não tenho forças para olhar.
Gabriel está vivo. Ele está seguro.
Eu o ouço cair.
— Não! — Ele rosna.
Minhas pálpebras fecham.
— Dela! Cuide dela!
Com quem ele está falando?
 Ah, isso mesmo! Devon. Enzo. Eles estão aqui também.
Mãos me agarram e meus olhos se abrem, estremecendo. — Sou eu,
baby. Sou eu.
O rosto de Gabriel flutua na frente do meu rosto. — Oi.
— Amelia. — as lágrimas escorrem por seu rosto enquanto ele me
verifica, estremecendo com cada nova marca que encontra — Sinto muito.
— Ela está em choque, Gabriel — Devon anuncia — Precisamos tirá-la
daqui.
— Estou cansada.
— Tudo bem. — Gabriel me diz suavemente. Meus olhos estão
pesados, mas eu posso ver o sangue nele, os hematomas.
— Você está ferido.
— Estou bem. Vou levantá-la agora, Amelia.
Eu concordo. Não me importaria de ser carregada, estou tão cansada.
E frio. Estou com frio.
Eu disse isso em voz alta?
Enzo dá um passo à frente, tirando a jaqueta para colocá-la na minha
frente enquanto Gabriel desliza o braço sob minhas pernas, apenas para
congelar e trazê-lo de volta.
Sangue.
Muito sangue.
— Que porra ele fez com ela!? — Devon grita.
— Oh, desculpe. — eu franzo a testa — Eu já menstruei?
Os olhos de Gabriel se enchem de medo quando ele vira a cabeça para
Devon, que já está se movendo. — Preciso olhar, Gabriel. — avisa.
Gabriel se posiciona atrás de mim, colocando minha cabeça em seu
colo enquanto Devon fica de joelhos aos meus pés.
— Amelia, baby. — diz Gabriel, olhando para mim. — Olhe para mim
por um minuto, ok?
Eles estão todos sendo tão gentis. Tão suave.
Eu olho para ele. — Você está ferido? — Eu sussurro.
Ele balança a cabeça enquanto uma lágrima escorre da ponta do nariz
e pousa no meu lábio. Minha língua espreita para prová-lo. — Então por que
você está chorando?
Eu sei que Devon está me tocando, levantando meu vestido, mas eu
estou tão cativada por seus olhos castanhos ardentes nadando com mais
tristeza.
— Sinto muito. — ele sussurra.
— Precisamos levá-la ao hospital. — Devon declara — Agora.
Gabriel me move para fora de seu colo, deixando Devon embalar a
parte de trás da minha cabeça. Seu rosto preocupado olha para mim. —
Você está bem? — Ele pergunta com uma falha em sua voz.
— Cansada.
— Eu sei, Amelia, mas você vai ficar bem. Quando contar até três,
quero que você respire fundo.
— Por quê?
— Apenas faça isso, ok?
Eu concordo.
— Um. — seus olhos deslizam para Gabriel — Dois ... três, grande
respiração.
Eu respiro profundamente e solto com um grito enquanto meu corpo
é içado do chão. Todo o meu corpo se ilumina como um maldito farol
pulsante. Jesus.
Eu não estou mais cansada, não estou mais confusa. Imagens piscam
na minha cabeça enquanto cada ferimento martela sua dor. Gabriel me
embala enquanto eu choro, incapaz de parar. Eu ouço passos, vozes, ordens
e gritos, então estou sendo colocada na parte de trás de um carro, Gabriel
embaixo da minha cabeça enquanto eu deito em seu colo. Devon está em
minhas pernas, segurando-as. Ele estende a mão para o meu pulso, os dedos
no meu pulso.
— Vá! — Ele ordena.
Atlas pisa fundo no acelerador.
Não me lembro da viagem de carro, mas me lembro de ter saído do
carro, a dor de novo por ser empurrada e então havia uma cama sob minhas
costas, pessoas de uniformes azul e algo pontiagudo me apunhala no braço,
então eu adormeço.
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
AMELIA

Palavras como choque, danos nos nervos e lesões extensas giram em

torno do espaço em que me deito. Só vejo a escuridão, só sinto a maciez de
uma cama debaixo de mim, mas é quente e segura, então me deixei
adormecer novamente.
Quando acordo pela segunda vez, algo está em cima da minha mão e a
única coisa que faz barulho no quarto é um bipe à minha esquerda, mas está
escuro.
Eu tento mover minha mão, tentando desalojar o que quer que esteja
em cima dela.
Ela se move e alguém se desenrola abruptamente. — Amelia?
Gabriel. É Gabriel. Estendo a mão para ele, sentindo tubos e fios me
segurando. Espere, minha perna está elevada. Eu luto para fazer qualquer
coisa, mas então ele está bem ali, suas grandes mãos embalando meu rosto,
seu rosto escurecido na sombra, mas ali, bem ali.
— Mondo mia. — ele respira antes de sua boca estar na minha, me
beijando, minha boca, minhas bochechas, meu queixo. A umidade atinge
minha pele.
— Não chore. — eu digo asperamente, a voz áspera pelo desuso.
— Sinto muito, Amelia. Eu sinto muito.
— Não é sua culpa.
— É minha culpa. Eu deveria saber. Deveria tê-lo confrontado quando
tive minhas suspeitas.
— Onde está Atlas?
— Ele está tomando café, não saiu daqui desde que trouxemos você.
— Ele matou Asher, Gabriel. — eu sussurro — Ele está com muita dor.
 — Eu sei. — Ele descansa sua testa na minha — Eu sei.
— Há quanto tempo estou aqui?
— Quatro dias.
Meus olhos se arregalam. — O quê!?
— Você foi ferida, Amelia, gravemente.
— Me desculpe, eu não sabia... — Eu paro.
— Você o quê!? Por que diabos você está se desculpando?
— Bem. — eu dou de ombros, estremecendo quando sinto os
músculos doerem.
— Não, Amelia. — ele suspira — Não. Jesus, eu pensei que tinha
perdido você. Novamente!
Examino as memórias, os golpes que levei, o corte de uma faca em
meu braço e... entre minhas pernas. Meu tornozelo.
Engulo em seco.
Eu me mexo um pouco e respiro fundo, sentindo como meu sexo está
sensível e dolorido.
Ele tinha me batido. Eu senti isso dividindo.
Eu cerro os dentes quando o enxame de memórias avança. A dor e o
sangue.
— Você está bem. — Gabriel acalma — Você está bem. Estou aqui.
— O que ele fez?
— Você quebrou o tornozelo. — Gabriel engole — Em dois lugares, e
uma fratura na maçã do rosto. Seu braço precisou de pontos. — Ele se
afasta, distanciando-se enquanto me olha — Hematomas, cortes, mas
hum...
Eu aperto meus olhos fechados.
— Ele bateu em você e o impacto, por causa dos anéis que ele estava
usando, te cortou profundamente. Eles repararam o dano e não acham que
haverá danos nos nervos, mas você perdeu muito sangue.
Ele está completamente afastado agora, seu rosto torcido. — Gabriel?
Nunca vi o homem inseguro.
— Ele queria me fazer sofrer. — Gabriel murmura enquanto concorda.
— Ele usou você. Machucou você.
— Por favor, não... — Eu respiro, sabendo para onde sua mente estava
indo, o que ele está preparado para fazer.
Seus olhos se fixam nos meus. — Amelia, isso aconteceu por minha
causa. Pode acontecer de novo, mas da próxima vez eles podem te matar.
Estuprar você.
Eu balanço minha cabeça. — Isso pode acontecer de qualquer
maneira, Gabriel.
— Não. Não, não teria se eu não tivesse levado você em primeiro
lugar.
— Lincoln está seguro?
— Minha mãe o levou para passear fora da cidade por alguns dias,
eles estão na Disney no momento com os guarda-costas da minha mãe.
— Bom. Isso é bom.
O silêncio cai entre nós e eu posso sentir meu coração quebrando
dentro do meu peito. Eu deixo vir, me permito sentir a dor. — Gabriel — eu
choro — Por favor.
— Eu não posso fazer isso de novo, Amelia. Não posso ver isso
acontecer com você de novo. Esta seria a melhor opção.
— Você não vai me deixar! — Eu grito em meio às lágrimas — Você
não vai!
— Você acha que eu quero!?
— Eu não sei, Gabriel. — eu retruco — Parece que você está fugindo.
— Não! — Ele rosna — Não faça isso!
 — Você me queria, Gabriel. Você disse que me amava. — eu sinto
minhas lágrimas em meus lábios — Mas você está fugindo. Esta é a sua vida
Gabriel, não é segura, mas você me queria e agora? Você não quer?
— Não, querida, não. — ele avança, agarrando meu rosto — Eu não
suporto viver comigo mesmo se você se machucar novamente. Eu ouvi você
gritar, Amelia e eu não pude fazer nada.
— Achei que íamos morrer. — sussurro baixinho, inclinando-me para a
mão dele — E sabe o que eu pensei?
— O quê?
— Que se eu fiz, não foi tão ruim. Foi horrível e vou precisar de ajuda,
mas não importa o que ele fez, eu ainda te amo. Eu ainda tenho você. E se
eu morresse então, não haveria uma única coisa sobre nós que me
arrependesse.
— Amelia…
— Eu faria de novo.
— Eu te amo, dio, eu queimaria a porra do mundo por você!
— Então não me deixe, Gabriel, por favor.
Sua testa cai para a minha e ele suspira. — Você é minha esposa,
amore mia. — ele me diz — Eu não suportaria perder você.
— Então não Gabriel. — Meus dedos se curvam nas lapelas de seu
paletó. — Então não faça.
Ele me beija suavemente.

Eles me deram alta três dias depois.

Gabriel empurra a cadeira de rodas enquanto Enzo e Devon
flanqueiam meus lados, estoicos e deixando escapar essa aura ameaçadora
que mantem as pessoas afastadas.
Os três dias inteiros Gabriel ficou comigo. Devon apareceu, explicando
tudo, as fraturas em meu tornozelo e bochecha, como seria o processo de
cura, mas quando chegou a esse assunto, o ar na sala mudou.
Estava carregado de tanta agressividade que senti em todos os poros.
Devon falou com os dentes cerrados e mal conteve a raiva pelo que tinha
feito comigo. Espera-se que eu tenha uma recuperação completa, que os
cirurgiões, especializados em cirurgia reconstrutiva de áreas íntimas, são
conhecidos pelos níveis de sucesso que tem com traumas.
Estou dolorida e ir ao banheiro é desconfortável, mas eu sobrevivi.
Gabriel teve os dois corpos recolhidos da casa e o prédio demolido no
tempo em que estive no hospital. Lucas terá uma cerimônia amanhã,
enquanto Asher não terá, Gabriel tinha dado a ele um lote no cemitério da
família pelo bem de Atlas.
Quando chegamos ao SUV na frente do hospital, Gabriel me ajuda a
sentar atrás, me passando as muletas que eu usaria pelo menos nas
próximas seis semanas e então sobe ao meu lado, Devon e Enzo pegando o
frente.
É uma viagem tranquila, mas fácil. Marquei consultas com um
terapeuta para processar o trauma, não passarei pelo que passei antes e
deixaria até sofrer. Eu trabalharei nisso agora.
Gabriel não mencionou novamente os pensamentos de me deixar e
Camille está trazendo Lincoln para casa amanhã.
Estou cansada. Eu sofro.
Mas eu estou bem.
Gabriel está bem.
Em casa, pego as muletas oferecidas e deslizo os braços pelas
travessas e pego as alças, saindo do veículo. Eu tenho uma sacola de
remédios e vários panfletos que duvido que vou olhar para me acomodar.
Mas parei, olhando para trás, para a vista do mar além das falésias e
depois para a casa e pela primeira vez em muito, muito, muito tempo, senti
como se estivesse em casa.
 CAPÍTULO CINQUENTA
GABRIEL

Rolo meu pescoço para frente e para trás, olhando para a fila de
homens na minha frente.
Eu paro em um, inclinando minha cabeça enquanto me inclino para
ficar no nível dos olhos e agarro seu queixo. — Eu paguei a mensalidade da
faculdade de sua irmã quando você se juntou a mim.
— Sinto muito. — ele choraminga.
Afasto minha mão e passo para o próximo e depois para o próximo,
parando mais uma vez antes de zombar. — Como está sua mãe, Tony?
— E-ela está boa.
— A medicação ainda está funcionando?
— Sim senhor.
— E aquela dívida de plano de saúde?
— Foi embora, senhor.
— Isso mesmo. — eu aceno — Porque eu paguei por você.
— Senhor, você tem que entender...
— Você me traiu. Minha confiança, minha família, minha esposa. E eu.
— Isso foi um erro.
— Erros são mortais nesta vida, Tony.
Dou um passo para trás enquanto olho para a água escura no cais. Em
algum lugar distante, um fole de buzina de navio, afogado pelo céu
escurecido e pela chuva que cai dos céus.
— Fique pronto. — Eu ordeno.
Cada homem levanta sua arma atrás da linha de traidores. Um homem
para cada um.
 Travas de segurança clicam em uníssono.
— Fogo.
Há um coro de tiros, todos se misturando em um estrondo alto que
ecoa pelo pátio de contêineres e então cada corpo cai.
Não acabou.
Talon encontrou vários vazamentos dentro da minha organização, me
enviou imagem após imagem, prova após prova de cada homem que pisou
contra mim e minha esposa. Ele invadiu todos os sistemas que pôde
encontrar, conseguiu todas as imagens, documentos e filmagens que suas
habilidades puderam me fornecer. E agora ele tem um emprego
permanente em minhas fileiras e dinheiro consistente para dar mais à sua
família.
Ele o manteve trancado a sete chaves, como eu pedi. Seguiu as pistas
e farejou os que haviam traído. Se ele tivesse vindo apenas um dia antes, eu
teria descoberto que era Asher muito antes de ele conseguir infligir o dano.
Eu pensei nisso com frequência. O sangue em seu corpo frágil, o grito
de sua dor. Isso me levou adiante, me deixou com sede de vingança por ela.
Os corpos são jogados na água, blocos de concreto já amarrados nos
tornozelos.
Isso vem acontecendo há seis semanas. Todos correram quando
perceberam que haviam perdido, mesmo os que não faziam parte da minha
organização. Restam poucos agora. Levará muito tempo para finalmente
punir todos eles.
— Eu estou indo para casa para minha esposa. — eu declaro.
Ninguém me para, em seguida, estou correndo pela estrada, de volta
para minha casa, onde Amelia espera. É tarde, ela pode estar dormindo, mas
tudo bem.
Ela sofreu semanas de pesadelos, de lágrimas e dor, eu estou feliz em
vê-la em nossa cama, segura e viva.
Desligo o motor na frente e entro, Colt me cumprimentando na porta
da frente. Ele acena com a cabeça e sorri, agora de volta a ser o guarda-
costas de Amelia em tempo integral.
Enzo é bom, mas não foi construído para cuidar de apenas uma
pessoa.
Pego uma garrafa de vinho na cozinha e duas taças, só por precaução,
me levanto, encontrando minha cama vazia.
Mas não o quarto.
Amelia está parada na parede das janelas, um roupão transparente
pendurado em um ombro, o outro lado tendo escorregado e agora
descansando na curva de seu cotovelo. É transparente o suficiente para
mostrar seu corpo nu por baixo.
Fico com água na boca com a visão e olho para o reflexo dela no vidro,
um tanto distorcido, mas não menos cativante.
Ela mexe os ombros, tendo me visto entrar no quarto, deixando o
outro lado do vestido escorregar de seu ombro, revelando suas costas nuas
e então ela deixa cair os braços, o tecido flutuando no chão.
— Mondo mia. — eu respiro.
— Marido.
Meu pau estremece.
Devoro sua nudez com meus olhos, suas curvas, todas as suas
cicatrizes, aquela bunda perfeitamente roliça e suas pernas longas, seu
tornozelo agora fora do gesso. Ela ainda não suporta muito o peso, eu posso
ver isso em seu posicionamento agora e ela havia se recuperado naquele
espaço entre as pernas. Mas eu não sei se seus nervos haviam sido
reparados. Eu não sei se ela ainda podia me sentir.
Eu engulo, o arrependimento ainda queimando quente e pesado
dentro de mim.
— Está tudo bem. — diz ela, sentindo a mudança. — Deixe-me te
mostrar.
Ela se vira para mim, desnudando-se. Sua pele brilha na luz fraca do
quarto, ela sorri para mim, os olhos brilhando com uma travessura que eu
nunca tinha visto nela antes.
Ela vai até a cama, subindo no colchão enquanto eu permaneço
imóvel.
Eu a observo enquanto ela separa as pernas, mostrando-me aquele
suave centro rosado e então ela enfia a mão entre as coxas, seus dedos
delicados separando suas partes e mergulhando para baixo, circulando sua
entrada.
— Eu pensei em você. — ela respira.
— Quando?
— Quando me toquei hoje. Pensei naquela noite depois do cassino. O
que você fez. Como eu me senti.
Meus dedos apertam a garrafa na minha mão.
Ela brinca consigo mesma, circulando os dedos pela boceta e depois
para no clitóris, a cabeça rolando para trás enquanto aplica um pouco de
pressão ali, um suspiro escapando de seus lábios.
— Eu me lembrei do gosto do uísque saindo da sua boca. — Ela
sussurra sem fôlego antes de estender a mão e arrancar o vibrador do lado
que eu não tinha notado antes. Ela o liga e o pressiona contra si mesma,
gemendo com a sensação inicial.
— Amelia. — eu rosno.
— Gabriel.
Eu atravesso o quarto em passos rápidos, descartando a garrafa e os
copos no chão e subindo entre suas pernas. — Deixe-me.
Ela desliga o brinquedo e encontra meus olhos, os dela escuros com
luxúria.
— Senti sua falta, Gabriel.
Eu enterro meu rosto entre suas pernas, provando seu inebriante
sabor almiscarado em minha língua.
 — Porra! — Ela chora.
Eu beijo, chupo e lambo, saboreando cada centímetro dela, socando
minha língua nela antes de trazê-la de volta e rodopiando em torno de seu
clitóris. Ela resiste contra o meu rosto, sua excitação revestindo meu queixo,
meus lábios e eu tomo mais. Eu engulo.
Eu deslizo um dedo dentro dela, o calor de sua boceta envolvendo-o
— Diga-me se for demais.
— Gabriel. — ela rosna — Foda-me.
— Cazzo.
Eu me dispo o mais rápido que posso, aterrissando entre suas coxas
enquanto tomo sua boca, dando-lhe um gosto de si mesma, empurrando
gentilmente meu pau dolorido contra sua entrada apertada.
Ela abre as coxas. — Por favor — ela implora.
— Eu não quero te machucar. — eu resmungo.
— Você não vai. — ela agarra meus ombros.
Eu me coloco dentro dela, cerrando os dentes com a sensação de sua
boceta envolvendo meu pau, com o quão bem ela me leva.
Deixo cair minha cabeça em seu ombro, tentando estabilizar minha
respiração enquanto a preencho.
Ela envolve suas pernas em volta de mim. — Você é tão bom, Gabriel.
Eu reviro meus quadris. — Eu senti sua falta.
— Eu também. — ela respira pesadamente, levantando os quadris.
— Diga-me, ok?
Ela acena com a cabeça.
Eu puxo para fora e deslizo de volta, lento, firme, sua boceta se
estendendo ao meu redor. Observo seu rosto, com o prazer contorcendo
suas feições, lábios entreabertos, olhos fechados.
— Olhe para mim, moglie mia. — eu ordeno.
 Seus olhos azuis se abrem, encontrando os meus. — Estou olhando.
— Abra. — eu ordeno enquanto agarro seu queixo, mantendo sua
cabeça onde está. Seus lábios se abrem e ela me mostra sua língua.
— Boa menina. — eu lambo seu lábio inferior antes de me inclinar
para trás e cuspir em sua língua.
Ela engole, gemendo, boceta vibrando ao redor do meu pau duro.
— Que fodida boa menina, não é, amore mia.
— Sim. — Ela choraminga.
— Eu sei que você está. — eu me inclino para trás, — É por isso que
você vai ficar de joelhos por mim.
Ela obedece imediatamente, saindo do meu pau para poder virar. Eu
agarro seu quadril, levantando um pouco enquanto me posiciono e a puxo
para baixo, meu pau deslizando para dentro. Ela grita, estendendo a mão
para trás para agarrar minhas coxas com as unhas.
— Sim, porra. — ela geme.
Eu alcanço sua frente, hesitando por apenas um minuto antes que ela
pegue minha mão e a coloque sobre ela, seu próprio dedo guiando o meu.
— Só assim. — ela geme.
Ela se levanta e se move contra mim, os seios saltando, a respiração
saindo de seus pulmões enquanto eu rolo meus dedos contra seu clitóris e
ela balança contra mim.
— Eu vou gozar. — ela me diz.
Empurro para frente com força, atingindo aquele ponto ideal. Eu não
ia fazer aquela coisa que eu sabia que a faria esguichar, mas logo, quando eu
estivesse confiante em sua cura, eu a faria encharcar minhas coxas
novamente. Eu fodo nela, enterrando-me enquanto adoro aquele doce feixe
de nervos.
Ela grita quando sua boceta começa a ter espasmos, seu clímax
bombeando através dela. Eu a fodo até o pico e então rosno quando gozo,
me esvaziando nela, enchendo-a de mim.
Exausto, desmorono ao lado dela, arrastando-a para mim.
— Dio. — eu ofego — Eu te amo, mondo mia.
Ela ri. — Eu também te amo.
Eu a rolo até que ela esteja de frente para mim, afastando seu cabelo
encharcado de suor. — Minha esposa.
— Sempre.
Eu a beijo suavemente.
— Eu trouxe vinho para nós. — digo a ela — Você está com sede?
Ela sorri, levantando uma sobrancelha. — A menos que você esteja
cuspindo na minha boca. — Sua língua traça seu lábio inferior. — Eu não
quero isso.
 EPÍLOGO
AMELIA

A casa e os jardins fervilham de gente, rostos que reconheci e outros

não. Todos os oficiais estavam aqui e todas as celebridades locais.
O vestido parece um sonho no meu corpo, feito com perfeição pela
Sierra e finalmente tive a chance de usá-lo. Sierra havia se tornado minha
amiga mais próxima e seu talento e habilidade, parecia certo usar o vestido
que desenhei e ela criou. Eu posso vê-la agora, parada nas portas do pátio,
olhando para o jardim que foi transformado para a noite com bares rápidos
e um gazebo, uma banda tocando com a vista do topo do penhasco atrás
deles.
Foi ideia de Gabriel. Uma segunda recepção, ele a chamou, visto que a
primeira terminou em sangue e morte.
Ele desliza ao meu lado, o braço serpenteando em volta da minha
cintura puxando-me para perto. — Você, moglie mia, está deslumbrante.
Eu olho para baixo em seu smoking preto, ajustado e feito sob medida
para sua forma larga e musculosa e minha boca enche de água. Temos
convidados para entreter e conversas para ter, digo a mim mesma, não
posso ficar aqui e imaginar meu marido letal, nu e duro, batendo em mim
enquanto eu grito, sem parar...
— Ah, ah, Amelia. — ele beija minha têmpora — Mantenha esses
pensamentos sujos entrando. Eu quero jogar um pouco mais tarde. — E
então ele se afasta, deixando-me com uma piscadela e um sorriso malicioso.
Eu balanço minha cabeça.
Encontro Sierra, pegando para nós duas bebidas do garçom que anda
por aí com uma bandeja de champanhe.
— Você parece tão bem. — ela sorri para mim, tocando meu braço, —
Tão bem.
Era mais do que o vestido. Mais do que minha maquiagem e cabelo.
Estou feliz.
Eu fecho meus olhos contra as lágrimas. — Obrigada.
— Lincoln!
Minha cabeça se vira, encontrando Camille e Enzo perseguindo meu
filho enquanto ele caminha pela multidão em um minúsculo terno. Eu rio
quando ele vem direto para mim, com um sorriso grande e gordinho no
rosto. Eu o pego do chão e o agarro ao meu peito. — Meu garoto. — eu
sussurro — Eu te amo.
— Mamãe. — ele balbucia.
Eu beijo sua bochecha, mas ele se mexe implacavelmente, então eu o
coloco no chão. — Eu o pego. — Camille sorri, beijando minha bochecha. —
Senti falta de fazer isso.
Eu rio. — Obrigada.
— Sempre. — ela sorri para mim antes de perseguir meu filho
novamente, sua risada contagiante.
Enzo grunhe para mim, ganhando um olhar de Sierra antes de beijar
minha bochecha e também desaparecer.
A banda passa para uma música mais lenta.
— Dança Comigo? — A voz não é do Gabriel.
— Atlas. — eu suspiro.
Ele abaixa a cabeça. — Amelia.
Eu pego sua mão estendida, muito atordoada para fazer qualquer
outra coisa enquanto ele nos guia para a pista de dança e define nossa
posição. É gentil e educado, uma mão na minha cintura, a outra na minha e
ele nos move lentamente ao som da música.
Olho nos olhos que ainda nadam de dor.
— Sinto muito, Atlas. — Eu sussurro.
— Você está bem? — Ele pergunta.
 Eu aceno. — Eu estou.
— Então eu não sinto muito, Amelia. Sinto falta do meu irmão. Eu me
odeio. Mas não sinto muito.
— Atlas…
— Está bem.
Dançamos por alguns minutos em silêncio. — Por que você fez isso?
Atlas suspira. — Eu odeio ter sido forçado a isso. Odeio. Perdi minha
mãe e tudo o que eu conhecia. Mas Gabriel foi gentil conosco quando
crescemos, nos tratou como família. Havia regras e tradições que deveriam
tê-lo impedido, mas ele não deu ouvidos e quando assumiu o lugar de Lucas,
nos tornou figuras de destaque, algo que não havia sido feito antes. Eu o
respeito e sei que ele nos olhava como irmãos puros, não como meio-irmãos
que éramos.
— Gabriel te ama.
— Do jeito dele. Asher não viu isso. Ele viu o que foi tomado em vez do
que foi ganho. Nossa mãe não nos queria.
— Eu sinto muito.
Ele sorri para mim, — Eu sei que você sente Amelia. — Ele balança a
cabeça. — Mas ele não viu o que eu fiz. Sabia que ele estava se desviando,
não sabia a extensão, mas sabia. Estava com raiva, com raiva de Gabriel e
dessa família. Com a tensão e as regras ridículas, mas é família. Eu nunca
viraria as costas para isso. Se eu soubesse que Asher estava fazendo o que
estava fazendo, teria feito alguma coisa.
— Eu acredito em você.
— Sinto falta dele.
Eu engulo, olhos ardendo.
— Mas o que ele fez foi imperdoável. Mesmo que não fosse contra
nosso próprio irmão, o que ele fez com você... — Suas palavras
desaparecem e ele abaixa a cabeça.
 — Atlas. — eu o forço a olhar para mim — Eu estou bem. Eu prometo.
Acabou.
— Dói Amelia.
Meu coração se despedaça por ele, se parte e eu sei que nunca
esquecerei o que ele tinha feito. Aperto a mão que segura a minha. — Vou
dizer de novo, Atlas, obrigada. Não estou descartando o que foi feito para
nos trazer até aqui, mas agradeço por salvar a vida dele. Minha vida.
— Você o ama.
— Sempre.
— Você será a mudança que precisamos. — Ele sorri, mas não é
brilhante ou caloroso, aceitando.
— Posso ficar com minha esposa? — A voz de Gabriel nos corta.
Atlas sorri. — Claro.

GABRIEL

Pego a mão dela de meu irmão, depois de observá-los nos últimos

cinco minutos. Eles ganharam uma amizade nas últimas semanas, uma
amizade estranha e compreensiva que eu sei que ambos precisam.
Mas eu quero minha esposa, naquele vestido lindo, aquele sorriso
dirigido a mim.
Eu a guio para uma dança, sua cabeça inclinada para trás em uma
risada enquanto eu nos movo pela pista de dança.
— Você é realmente impressionante, Amelia.
Suas bochechas escurecem. — Obrigada.
Eu abaixo minha cabeça e lambo a coluna de sua garganta. Ela vira o
rosto para o meu ouvido. — Não estou usando calcinha.
Eu congelo, instantaneamente ficando duro. — O quê?
— Estou nua sob este vestido, Gabriel.
Um rosnado baixo sai da minha garganta. — Meu irmão acabou de
dançar com você. — Eu resmungo. — E você não está usando nada por baixo
desse vestido?
— Não. — ela dança esfregando sua boceta em mim.
— Amelia!
— Sim, marido? — Ela sorri para mim docemente.
— Você tem cinco minutos.
Ela ergue uma sobrancelha.
— Coloque sua bunda no meu escritório. Tire o vestido e espere na
minha cadeira.
— Ou o quê?
— Você quer descobrir?
Ela sai do meu alcance, sorrindo. — Talvez.
Mas ela segue na direção da casa, lançando um olhar para mim por
cima do ombro.
Espero os cinco minutos que dei a ela e depois sigo.
Quando eu entro no meu escritório, fechando a porta atrás de mim,
eu a encontro exatamente onde eu disse para ela estar, gloriosamente nua,
exceto por seus saltos que estão apoiados na minha mesa.
Eu tiro meu paletó, afrouxando minha gravata enquanto caminho em
direção a ela, em seguida, prendo-a na cadeira.
Há tanto brilho dentro do meu peito, tanto sentimento e calor. Eu
sinto tudo por essa mulher. Tudo que eu nunca pensei que conseguiria.
Mas eu sei do que minha esposa gosta, então eu inclino minha cabeça
para ela, beijando sua boca antes de me afastar novamente e mergulhar
meus olhos em seu corpo nu.
— Agora me diga. — eu sussurro — Você gostaria de ser minha
prostituta esta noite ou minha esposa?

FIM.
 Notas
[←1]
Técnica de Reanimação Cardiorrespiratória, tem como objetivo reverter uma parada
cardiorrespiratória.