DESERTO

SHADOW BEAST SHIFTERS LIVRO 4

JAYMIN EVE
 Jaymin Eve
Deserted: Shadow Beast Shifters livro 4
Direitos autorais © Jaymin Eve 2021

Todos os direitos reservados

Publicado pela primeira vez em 2021
Eva, Jaymin
Deserted: Shadow Beast Shifters #4

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editor, nem circular de outra forma em qualquer forma de encadernação ou capa diferente
daquela em que é publicado e sem condição semelhante, incluindo esta condição, sendo
imposta ao comprador subsequente. Todos os personagens desta
publicação, exceto aqueles claramente de domínio público, são fictícios, e
qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Para informações: jaymineve@gmail.com

Designer de capa: Tamara K
Editor: Jax Garren
Isso é dedicado àquela vez em que foder seu ex não era uma má ideia.
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 PRÓLOGO
O TEMPO ANTES
Meu grito foi rouco enquanto eu segurava o corpo da minha irmã, apertando meu aperto como
se a pura vontade fosse mantê-la neste mundo comigo.
Mas no fundo do meu poder... na minha energia, eu sabia que era tarde demais.
Eu tinha sido uma guerreira minha vida inteira, e aquele treinamento me disse que seus
Mferimentos estavam além do reparo. Em algum momento, houve muito dano, mesmo para os
longevos e poderosos.
Sua nave lutou até não ter mais nada para dar. Seu poder estava retornando ao nosso coletivo,
e era hora de liberá-la de meu domínio e abençoar sua
jornada para nossa sagrada vida após a morte.
Se ao menos eu pudesse forçar meus dedos a se abrirem.
“Mel,” ela tossiu, sua pele morena rapidamente perdendo a cor enquanto sua força vital
sangrava nas terras do deserto. “Você tem todo o poder agora. Você pode acabar com isso.”
Suas palavras foram sussurradas e quebradas, um líquido dourado em seus lábios enquanto ela
balbuciava seu conselho final.
Meu cérebro imediatamente rejeitou a ideia. “Eu não posso,” eu murmurei, inclinando meu
corpo para que eu estivesse deitada nas areias negras com ela – lado a lado, almas gêmeas por
escolha ao invés de nascimento. “Se eu liberar o poder, não vou mais sentir você comigo.” O
próprio pensamento roubou o ar dos meus pulmões, e eu quase não consegui continuar. Minhas
próximas palavras foram sufocadas. “E se eu não puder seguir você e nossa tesora até a vida
após a morte? A única maneira de continuar vivendo esta vida e lutando todas as batalhas é
sabendo que todos vocês estão esperando por mim no final.”
O último membro da minha família estava morrendo em meus braços, e por mais que eu
quisesse cumprir seu último desejo... eu não podia. O poder, como ela disse, era todo meu, e
com isso vinha muita responsabilidade. Usar tudo agora para acabar com essa batalha nas
sagradas Terras do Deserto levaria tudo o que eu tinha, deixando-me sem conexão com meus
ancestrais.
“Eu não posso arriscar,” eu sussurrei.
“Ei... você vai nos encontrar,” ela respondeu ferozmente. “Nós vamos encontrar você. A
morte é o começo de nossa próxima jornada. Guerra... Ela gaguejou novamente, e meu coração
parou quando seus olhos rolaram para trás por uma batida antes que ela encontrasse forças.
“Guerreira e coração,” ela sussurrou, “ventos rápidos e lâminas afiadas. Até que nossas almas
se encontrem novamente.”
Esse foi o nosso adeus, e com isso eu a senti desaparecer. Meu corpo tremeu quando eu me
envolvi em torno dela, segurando-a pela última vez. Minha essência inteira chorou enquanto eu
murmurava as palavras sagradas finais que a guiariam para casa. “Ventos rápidos e lâminas
afiadas, meu Lekakin. Além dos prados, sua jornada está feita. Até que nossas almas se
encontrem novamente.”
Meu grito não era mais rouco quando levantei minha cabeça e liberei a dor desta morte.
Quando meus pais deixaram esta existência anos atrás, eu pensei que nunca experimentaria uma
dor tão dolorosa novamente, mas isso era pior. Havia apenas alguns seres neste mundo que já
haviam me tocado em um nível visceral, e Leka era um deles.
Agora eu estava sozinho.
Sozinho em um mundo que estava explodindo de dor, morte e perda.
Seu corpo se desvaneceu diante de mim enquanto a energia que ela mantinha se instalava no
poço de poder que enchia os cofres de nossa família. Luz e escuridão, destruição e criação,
guerreou dentro de mim até que eu permiti que ela se estabelecesse e fluísse. Eu controlava
nosso poder e, como Leka havia dito, poderia usá-lo para acabar com isso de uma vez por todas.
Mas esse não era o meu destino hoje.
Hoje eu estava deixando este mundo esquecido por Deus que havia tirado tanto de mim: as
Terras do Deserto.
“Lale!”
Ouvi seu grito, mas nunca mais voltei. Reece da dinastia Rohami era um velho amigo meu.
Minha melhor amiga. Ele estava aqui com seu irmão, mergulhado até o pescoço nesta batalha,
nas margens de sua sagrada Delfora.
Eles lutaram para evitar que o poder desta terra caísse nas mãos erradas, uma dinastia contra
a outra. A única razão pela qual Leka e eu estávamos aqui era para honrar a longa amizade de
nossas famílias. Eu devia lealdade a Reece, mas hoje estava acabado. Eu tinha perdido o
suficiente. Sacrifiquei tudo e não tinha mais nada para dar.
"Lale, você está bem?"
Mãos ásperas pousaram em meus ombros, e quando ele me girou, o azul rico em seus olhos
capturou os meus. Aqueles olhos me colocaram em muitos problemas em minha vida, e mesmo
enquanto eu aproveitava meu treinamento e me entorpecia para evitar que a dor me destruísse,
eu não conseguia parar as memórias da noite passada.
"Precisamos de sua ajuda", disse ele, me puxando para mais perto.
Meu corpo tremeu e olhei para minhas mãos, cobertas pelo sangue de meus inimigos... e
minha irmã.
"Eu terminei," eu disse minha voz fria e plana.
Confusão puxou sua testa enquanto ele examinava minhas feições, e então essa confusão se
transformou em raiva, seus olhos brilhando quando ele os estreitou em mim. Seu aperto
aumentou, e novamente me lembrei de quão maior e mais forte ele era. Em combate corpo a
corpo como este, eu nunca o venceria. Felizmente, eu tinha muitas outras armas à minha
disposição.
Meu poder o derrubou, um ataque pontiagudo que ele não esperava. Ele caiu de pé, um
poderoso deus deste mundo, capaz de controlar as areias e a energia do deserto. No momento
em que ele estava voltando para mim, claramente chateado, eu já tinha saído, correndo em
direção às portas de transporte que foram deixadas para os guerreiros retornarem a Rohami. Só
a partir daqui eu poderia abrir um caminho de volta ao meu mundo.
“Melalekin,” Reece gritou atrás de mim, e mesmo que eu disse a mim mesma para não olhar,
eu tive que arriscar um olhar para trás.
 Nossos olhos se encontraram, e os dele não continham nada além de fúria pela minha traição.
Eu balancei minha cabeça, pressionando a mão na boca antes de entrar no transporte.
Eu estava feito.

1
MUITOS SÉCULOS DEPOIS…
O ar na Biblioteca do Conhecimento parecia mais frio do que o normal quando entrei de Honor
Meadows. Ou talvez fosse simplesmente porque os prados estavam passando por seus meses
Tquentes de transição, em direção à estação chuvosa. Meu mundo de nascimento não era como
a Terra, onde a estação chuvosa consistia em chuva literal por dias ou meses. Nos prados, era
sobre o fluxo de energia. Quanto mais quente, menos energia gratuita era desembolsada e,
quando esfriava, todos nós ganhamos um impulso.
Fazia muito tempo que eu não me importava com essas coisas, graças a ser o último de uma
família muito poderosa de transcendentes, mas depois da
batalha no Reino das Sombras, onde gastei uma boa parte da minha energia em uma tentativa
de ajudar minha melhor amiga Mera Callahan a derrotar os Danamain, eu poderia usar um
impulso.
Alguns dias mais frios para reabastecer minha base seriam bem-vindos agora.
Não me arrependi de usar meu poder; Eu estava disposto a jogar o máximo que pudesse nos
Danamain – até a morte – para garantir que minha nova família e o resto dos mundos
sobrevivessem. O fato de eu ter renascido, sem as cicatrizes do passado me arrastando para
baixo, era um bônus que eu não esperava.
Cada dia agora era uma nova experiência, especialmente com uma melhor amiga como Mera.
Ela estava virando nossas vidas de cabeça para baixo e nos reunindo para alguns de seus
costumes favoritos da Terra. Hoje eu podia sentir sua excitação, vibrando através do vínculo
que tínhamos. Era um vínculo relativamente novo - tão novo que mal deveríamos sentir o outro
neste estágio - mas graças a nossas duas bases de poder incomuns, estávamos abrindo novos
caminhos.
Nós até conseguimos nos conectar mentalmente e conversar no reino, no ponto da minha
morte quando uma tonelada de poder se estendeu entre nós. Nós não tínhamos sido capazes de
replicar isso novamente, mas eu sabia que eventualmente conseguiríamos. Tínhamos todo o
tempo do mundo agora.
Enquanto eu me apressava para dentro da grande biblioteca, meu sentimento habitual de
admiração me encheu. Esta sala continha todo o conhecimento dos mundos, e como um amante
do conhecimento, eu nunca me cansaria deste lugar. Foi um consolo para minha alma durante
a maior parte da minha longa vida.
Provavelmente por isso eu senti quase o mesmo sentimento de propriedade sobre ele que
Mera tinha.
 Falando nisso, ao passar pelas prateleiras da Faerie, cheguei ao que costumava ser uma área
de leitura central, mas agora era um campo de neve... Daí o novo frio no ar.
"Anjo! Aí está você!" Mera, a deusa em questão, estalou quando apareceu entre algumas
prateleiras a cerca de seis metros de distância.
Eu não a tinha visto por alguns dias, e eu levei um segundo para notar que havia um olhar
decididamente festivo, e um pouco louco, sobre ela. Seu cabelo ruivo estava mais bagunçado
do que o normal, empilhado no topo de sua cabeça com enfeites verdes enfiados nos fios. Ela
também usava um vestido de Natal vermelho brilhante esticado sobre sua barriga arredondada.
Papai Noel estava na frente com as palavras Ho Ho Ho… que porra você acabou de me chamar?
costurado por baixo.
Olhando para o meu vestido simples e bege feito de uma seda leve de Faerie - perfeito para a
estação quente do prado, ficou claro que eu estava mal vestida para esta ocasião. Ah, bem, se
eu fosse um transcendente de apostas, eu apostaria que Mera já tinha uma roupa preparada para
mim - um pensamento que foi fortalecido quando Gaster, o goblin que administrava esta
biblioteca, passou apressado com um chapéu vermelho empoleirado em seu pescoço. cabeça.
Tentando não rir, avancei para encontrar meu amigo, que estava correndo em minha direção.
Era um mistério para todos nós como ela conseguia se mover tão rápido para alguém em seu
estado muito grávida, mas uma coisa que aprendi foi nunca subestimar esse ser em particular.
Ela começou a vida como um shifter antes de evoluir para uma deusa. Uma deusa que domou
um dos “deuses” mais formidáveis e assustadores em nossos mundos: Shadow Beast.
Verdade seja dita, ninguém jamais poderia domá-lo de verdade, mas Mera definitivamente
suavizou algumas de suas arestas mais duras. A fera e eu sempre tivemos um relacionamento
tênue, mas graças a Mera, nos consideramos mais amigos do que inimigos agora. Ela também
foi a razão pela qual eu usei palavras como “inimigo” e todos os palavrões, porque diabos não?
Aqueles de nós que viveram muito ou permaneceram com os tempos ou nos retiraram dos
mundos. Em um ponto eu escolhi o retiro, mas agora que eu renasci, eu estava abraçando esse
novo lado de mim mesmo que não carregava os fardos dos antigos. As memórias
permaneceram, mas a dor foi silenciada.
"Ei!" Mera estava na minha cara agora. “Faz dias. Eu tenho saudade de voce. Além disso,
você está aqui para me ajudar a preparar o Natal ou o quê?”
Eu ri, balançando a cabeça – desde a gravidez, ela tem sido mais impetuosa. “Você está
realmente ficando mais mal-humorado? Quanto tempo até o nascimento do bebê?”
Mera suspirou, quase caindo contra mim, seu corpo muito frágil para alguém que era
tecnicamente indestrutível. “Fodido se eu sei. Shadow continua me dizendo que é melhor não
discutirmos por quanto tempo e apenas aproveitar a experiência.” Ela parou em uma tonelada
de maldições e frases coloridas sobre o Shadow Bastard, terminando com: “O que é fácil para
ele dizer, já que não é ele que cria uma cria de besta ou experimenta esses desejos insanos. Ou”
– seu rosto contorceuse em linhas mais raivosas – “lidar com meu companheiro ridículo. Sabe
que hoje é a primeira vez em meses que ele sai do meu lado? Ele continua rosnando para
qualquer um que se aproxime de mim como a fera das cavernas que ele é, mas hoje ele teve que
ir para o Reino das Sombras porque não podia esperar. E ele me deixou com cinco malditos
guarda-costas. Cinco !”
No momento em que ela disse “cinco”, fui atingido com uma vontade de girar no local e
voltar para os prados. Não havia muito nos mundos que me assustava, não depois de tudo que
eu tinha visto e feito, mas um dos cinco guarda-costas de Mera era um homem que eu preferia
não estar na mesma sala.
Reece das Terras do Deserto.
Eu o conhecia pelo que parecia uma eternidade, e uma vez, muito tempo atrás, nós fomos
melhores amigos. Agora éramos inimigos amargos e, por algum motivo, recentemente, essa
amargura estava quase fora de controle. Depois de todos esses séculos, eu não tinha certeza por
que ele mais uma vez começou a agir como um idiota real, e eu não tinha energia ou inclinação
para explorar seu ódio recém-descoberto por mim. Na verdade, era apenas uma questão de
tempo até que não tivéssemos escolha a não ser resolver nossas coisas à moda antiga: batalhar.
Meu renascimento pode ter mudado muito quem eu era, mas minhas habilidades de luta
estavam mais fortes do que nunca. Faria bem para ele se lembrar de quem ele estava
constantemente desafiando.
“Vamos,” Mera disse, puxando meu braço enquanto ela me levava mais fundo na grande
biblioteca, desviando das prateleiras e dos habitantes de outros mundos, todos os quais se
curvaram respeitosamente para nós dois. Mera mal notou, porém, seu foco no país das
maravilhas do inverno que ela estava estabelecendo.
"Meu evento de Natal é em dois dias", disse ela com pressa. “Dois malditos dias. O primeiro
Natal do meu bebê. Eu simplesmente não estou pronto.”
“Seu bebê ainda não nasceu exatamente,” eu disse timidamente porque seu humor era
extremamente imprevisível agora. “Eu não acho que eles vão se importar se não for o Natal
perfeito.”
Ela fez uma pausa, e eu me preparei para gritar. Mas em vez disso, ela suspirou. “Estou sendo
arrogante, não estou? Shadow me disse que eu era, mas eu apenas pensei que era sua
personalidade de idiota usual subindo à superfície.
Ela esfregou a mão na barriga e, apesar de reclamar com frequência e em voz alta das
provações da gravidez, ela já amava seu filho com uma ferocidade que
deveria alertar qualquer um que quisesse fazer mal Shadow era absolutamente assustador
ficar longe. Ela também não era a única. nos dias de hoje, e quando esse
bebê nasceu, tive a sensação de que ele poderia se
transformar na fera literal que recebeu o nome.
Esta criança seria o ser mais protegido do Sistema Solaris, e eu seria o primeiro da fila se
algum chegasse até nós com más intenções. Por Mera, Shadow e o bebê – minha família – eu
lutaria contra os próprios deuses... e até aguentaria um babaca que tece areia.
Um idiota que parecia muito bem esta noite, seu enorme corpo de guerreiro vestido com uma
camisa e calças pretas. Ele usava sua carranca habitual enquanto nos observava se aproximar,
mas isso não tirava sua beleza. A pele de Reece brilhava bronze escuro nas luzes baixas e
cintilantes ao redor da árvore de Natal coberta de neve. O azul de seus olhos era abrasador, e o
que uma vez tinha sido minha cor favorita agora era a minha menos, não importa o quão bonitos
fossem aqueles cílios escuros emoldurando piscinas de cobalto.
“Mera, você não deveria fugir assim,” ele advertiu, removendo seu olhar de mim para olhar
um pouco menos para ela. — Enfiar as luzes em nós foi uma distração terrível, mas, para sua
sorte, eu sabia que você não saiu da biblioteca.
 Ela colocou a língua para fora, verificando o quadril dele gentilmente. O relacionamento deles
era tão fácil e carinhoso, e eu não tinha ideia de como ela conseguiu isso com esse pau. Mas
esse era o jeito de Mera, seu superpoder. Domar almas iradas.
Era um poder que eu não possuía, mas tudo bem. Compensei minha falta de habilidades com
pessoas com habilidades excepcionais de lâmina, e não tive dúvidas sobre quais eram mais
importantes. Apenas um protegeria minha família quando chegasse a hora. E surgiria.
Sempre havia algo maligno à espreita nas asas.
“Anjo, vamos lá,” Mera chamou, me arrastando ainda mais para seu país das maravilhas do
inverno.
Ela tinha feito tudo para o primeiro Natal da biblioteca. Um enorme abeto dominava o espaço
com suas folhas brilhantes, verde-escuras, parecidas com agulhas, generosamente cobertas de
neve nos galhos mais altos. Não havia nada abaixo, pois tínhamos uma política rígida de não
comparecimento para este evento. Este Natal foi sobre nos unirmos como uma família e celebrar
o fato de que todos ainda estávamos vivos e, curiosamente, até senti alguns redemoinhos de
antecipação por experimentar este feriado na Terra.
Na época em que Mera começou a distribuir “suéteres de Natal feios”, como ela os apelidou,
a energia de Shadow entrou na biblioteca. Ele estava de volta do Reino das Sombras, o mundo
que ele deveria governar, mas em vez disso estava treinando e supervisionando os novos
governantes. O reino havia sido corrompido por milhares de anos e, enquanto eles estavam no
caminho para um futuro melhor, seus problemas não podiam ser corrigidos da noite para o dia.
Levaria décadas para consertar as cicatrizes, mas o novo Ser Supremo já estava trazendo vida
e prosperidade ao seu povo. Shadow escolheu bem seu sucessor...
ou devo dizer que Mera escolheu, já que seu desejo era nomear um dos líderes da ilha de Samsan
Grove como o Ser Supremo. E o que Mera queria, Shadow fez acontecer.
Tal era o poder de um verdadeiro vínculo de companheiro e a natureza obsessiva de seu
relacionamento.
Um segundo depois de sentir sua energia, a cabeça de Mera virou na direção de seu
companheiro. Quando ele apareceu, seu rosto se iluminou, e ela estava se movendo em sua
velocidade muito rápida para a gravidez novamente. Eles se uniram de uma maneira difícil de
assistir - não porque eu não estivesse feliz por eles, mas porque seu amor puro era o mesmo
tipo de amor que meus pais compartilharam.
O Honor Meadows era famoso por seus guerreiros, mas o que muitos não sabiam era que
também foi construído sobre laços de amor verdadeiro. Laços de alma.
Um vínculo que eu desconhecia e, depois de tantos anos, duvidava que algum dia conheceria.
“Você não demorou muito,” Mera disse a seu companheiro quando ele terminou de beijá-la
sem sentido. Ela o arrastou de volta para a árvore coberta de neve.
“Onde estão Inky e Midnight?”
“Eles ainda estão no reino, de olho em nós e brincando nas brumas,” Shadow disse, um pouco
distraído enquanto olhava ao redor. "Eu não fiquei muito tempo, e de alguma forma você
encontrou tempo para redecorar completamente a biblioteca."
Mera ergueu uma sobrancelha para ele. "Você não gosta?"
Os lábios de Shadow se contraíram. “É perfeito, Luz do Sol.”
 Seu rosto se iluminou, e quando ela estava se inclinando para abraçá-lo, ela fez uma pausa.
Inclinando a cabeça para trás, ela começou a cheirar, então rosnou. "Entregue", ela retrucou, e
desta vez, Shadow realmente riu alto.
Ver aquele bastardo estóico inclinar a cabeça para trás e rugir sua alegria foi super inquietante.
Às vezes eu me perguntava se Mera era a lendária bruxa do Sistema Solaris.
“Sombra,” Mera rosnou. “Você não quer foder com uma mulher grávida.”
"Você realmente não sabe", disse Len de onde ele enfiou seu corpo enorme em um pequeno
canto para pendurar mais luzes. Ele estava vestido com seu prateado de sempre, jaqueta e tudo,
e ele estava usando um fio de ouropel vermelho que Mera tinha claramente amarrado em seu
colarinho. Seu cabelo branco era mantido curto e arrumado nos dias de hoje, o único
comprimento caindo na testa, e seus olhos prateados pareciam mais selvagens do que o habitual.
“Alguém pode nos dizer seriamente por quanto tempo ela ficará grávida?”
Mera, que estava muito focada em seu companheiro para se preocupar com o fae, estava
lutando com Shadow em uma tentativa de revistar seus bolsos. A besta poderia ter se libertado,
é claro, mas ele estava ocupado olhando para ela de uma forma que era perigosa para qualquer
um de nós que estivesse por perto. Finalmente, ela descobriu o que seu nariz havia farejado,
puxando um saco de papel branco de dentro da jaqueta dele. Suas mãos tremiam quando ela o
abraçou contra o peito. "Você encontrou um", ela fungou. “Ah, cara, eu te amo.”
Shadow a puxou para perto enquanto ela abria a bolsa e tirava um estranho... bastão verde?
"Que diabo é isso?" Reece perguntou em sua habitual falta de tato.
— Picles fritos — disse Mera, ainda soando chorosa. "Eu juro que estou desejando
desesperadamente isso, e ninguém no refeitório tem ideia do que estou falando."
Ela deu uma mordida e depois gemeu, e quando as chamas surgiram nos olhos de Shadow,
eu sabia que meu amigo estava prestes a desaparecer da sala. Com certeza, após a segunda
mordida e gemido de Mera, a energia de Shadow chicoteou através do espaço, e quando eu
pisquei novamente, ele se foi, levando seu Sunshine com ele.
“A única surpresa aí”, disse Alistair, soltando uma risada calorosa antes de passar a mão pelos
cachos azuis e verdes, “é que ela não engravidou no primeiro dia em que se conheceram.” Seus
olhos azuis, que eram alguns tons mais escuros que sua pele, suavizaram enquanto ele olhava
para seus amigos. Alistair foi um dos únicos até agora a vestir um suéter, e ele escolheu um
verde com uma árvore de lantejoulas e as palavras Merry Treemas nele .
“Essas duas almas teimosas tinham um monte de merda para resolver,” disse Len, virando-se
para girar mais luzes na árvore usando energia fae. “Mas, caramba, me faz feliz vê-los assim.
Acho que Shadow está deixando todos nós moles.
Lucien, movendo-se na velocidade de um vampiro, deu um soco no ombro de Len, seu olhar
verde penetrante enquanto ele franzia a testa. "Fale por você mesmo. Nada suave sobre mim.”
Ele largou o suéter dourado e passou a mão pelo cabelo loiro, deixando os fios lisos em atraentes
desgrenhados. Ele estava todo preto, como sempre fazia, perpetuando a visão humana sobre os
vampiros como criaturas da noite. Suas espécies tinham algumas semelhanças, daí de onde veio
o mito original, mas também tinham muitas diferenças.
“Simone,” Len tossiu entre risos, nem mesmo remotamente irritado com o soco. “Suave.”
Simone era a melhor amiga shifter de Mera, que estava atualmente na Terra. Algo havia
acontecido entre Lucien e ela, mas nenhum de nós sabia dos detalhes. Mera perguntou, é claro,
mas Simone disse que a maior parte disso ela foi obrigada a manter em segredo – um dom que
só os vampiros mais poderosos poderiam usar – e que o resto não valia a pena mencionar.
Mera não ficou muito feliz com o segredo, mas por enquanto estava tentando “respeitar as
decisões estúpidas que as pessoas tomavam” e parou de perguntar.
“Eu já disse a todos vocês antes, Simone estava sob minha proteção, mas era isso.”
Lucien era o epítome de “ele protesta demais”, mas antes que Len pudesse pressioná-lo até a
guerra estourar, Reece saiu das sombras. “Eu sei que estamos aqui para esta celebração,” ele
disse, parecendo desejar estar em qualquer outro lugar, “mas eu também preciso falar com você
sobre... descendo nas Terras do Deserto.”
O que é isso? Galleli perguntou quando ele se abaixou de onde ele estava amarrando luzes e
enfeites para o alto e enfiou suas asas douradas atrás dele. Galleli, que também escolhera não
usar o suéter, era um transcendente de Honor Meadows. Mas, ao contrário do resto de nós, ele
nunca falou em voz alta. Eu não sabia o motivo exato do porquê, mas havia rumores de que sua
voz tinha, uma vez, sido uma arma que o mais fraco sucumbiria.
Reece balançou a cabeça. “Os desertos são inquietos; suas areias do tempo flutuam pela
minha energia. Estou sendo chamado para as profundezas do Delfora.” “Você falou com as
outras dinastias?” Lucien perguntou ficando mais sério.
Reece assentiu, com uma postura forte e segura, mesmo que suas palavras não fossem. “Sim,
mas nenhum deles notou nada, o que não me surpreende. Eu tenho a conexão mais forte com
as terras sagradas, e se o problema estiver começando lá novamente, então eu seria o primeiro
a saber.”
"Quando é a sua próxima reunião das dinastias?" Len perguntou, e eu estava grata que muitas
das perguntas que passavam pela minha mente estavam sendo feitas sem que eu tivesse que
dizer uma palavra. Não gostaria que ele pensasse que eu tinha alguma preocupação com ele.
“É em seis luas novas,” ele disse brevemente. “O que também é estranho porque não
deveríamos ter pelo menos mais mil luas. Alguém empurrou a linha do tempo, e isso por si só
é suspeito.”
A sala ficou em silêncio, fora de outros dois ou três goblins com chapéus de Papai Noel
conversando enquanto eles passavam apressados.
“As Terras do Deserto são um dos mundos mais antigos,” eu finalmente tive que dizer. “Há
muitos poderes lá que não podem ser perturbados, especialmente na
Delfora.”
Eu sabia disso melhor do que ninguém; os poderes sob aquelas areias me custaram minha
irmã. Reece não olhou para mim, mas também não zombou, o que foi uma melhora.
“Sim, e com isso em mente,” ele disse rigidamente, “eu tenho um favor a pedir. Vocês todos
me acompanham a esta reunião? Se meus sentidos estiverem corretos, isso pode ser um grande
problema, e é melhor se lidarmos com isso imediatamente. Devemos garantir que nunca haja
outra guerra de dinastias.” Seus olhos, brasas azuis de fúria, encontraram os meus brevemente.
“O último quase destruiu a todos nós.”
“Claro, você nem precisa perguntar,” Len disse, batendo a mão no ombro de Reece. “Como
Mera disse, agora somos um bando, e os companheiros de bando ficam juntos.”
Reece soltou uma risada curta. “Sim, ela usou essa chantagem emocional para nos fazer
desligar suas malditas luzes de Natal, mas eu vou aceitar. Eu sei que
Shadow não vai querer trazê-la enquanto ela estiver grávida, mas com todos nós lá, ela estará
segura. Vou falar com ele amanhã.”
Isso me fez ficar um pouco mais alto.
Na verdade, eu estava curioso sobre esse encontro das dinastias, especialmente se houvesse
problemas em andamento em sua antiga e sagrada Delfora. Mas a curiosidade não foi suficiente
para me fazer passar voluntariamente um tempo com Reece no mundo onde eu perdi tudo… A
menos que Mera estivesse lá. Onde Mera foi, eu também fui.
Desta vez quando meus olhos encontraram os de Reece, houve um momento de compreensão
entre nós. Eu iria para as Terras do Deserto em seis luas novas, de volta ao lugar onde nossa
amizade terminou. O lugar que guardou nosso passado dói e perde. O lugar onde meu coração
permaneceu enterrado por mais do que apenas a perda de Leka.
Talvez, desta vez, eu exorcizasse os fantasmas do passado, desenterrasse os
fragmentos do meu coração e, finalmente, deixasse nossa disputa ir. Para o bem.
 2
Depois de algumas horas, Mera voltou com Shadow, e todos nós ouvimos Reece discutir seus
planos. Demorou um pouco para ser UMAsem ela.
convincente, mas eventualmente Shadow admitiu sob a força da convicção de sua
companheira que este plano não poderia ir adiante
“Devemos ter o Natal hoje, no entanto”, acrescentou Shadow, “já que precisamos nos preparar
para esta jornada e Reece tem que ir para casa para preparar o caminho para estarmos lá”.
Mera engoliu em seco, mas não discutiu. "É basicamente configurado de qualquer maneira",
disse ela com um sorriso forçado. “Não há razão para não seguir em frente.”
Troquei um olhar com Len, que soltou um suspiro e se abaixou para encontrar seu suéter. Eu
segui o exemplo e, um por um, todos nós os vestimos, trazendo um sorriso verdadeiro ao rosto
dela.
"Ok, isso é perfeito", ela suspirou.
Até Galleli, que geralmente não cobria o peito, entrou no clima. As dele tinham buracos nas
costas para as asas, já que Mera pensava em tudo, e isso me lembrou da conveniência que eu
agora tinha em poder retrair e esconder minhas asas quando não as estava usando. A princípio,
parecia uma perda, mas agora era uma vantagem.
“Estou muito grata por cada um de vocês,” Mera disse, levantando seu copo de cristal, a água
brilhando nas luzes baixas. “Shadow, Angel, Galleli, Alistair, Reece, Len, Lucien, Gaster, Inky
e Midnight, que eu gostaria que estivessem aqui para isso…” Isso a pegou por um instante, mas
ela se recuperou e continuou, nomeando todos os goblins e muitos dos outros frequentadores, e
eu mal consegui não rir das expressões nos rostos dos outros: exasperação e amor se misturavam
perfeitamente.
Quando terminamos, Mera tinha todos nós sentados ao redor de uma lareira aconchegante –
sua especialidade – com gemada e chocolate quente. Mesmo os seres aqui que não apreciavam
esse tipo de bebida a satisfaziam, e se eu tivesse que adivinhar, cada um de nós se sentiu mais
leve e feliz com a experiência. Eu certamente fiz.
Canções de Natal começaram a tocar de algum lugar, deixando
todos nós com um pouco de alegria extra. Cheer Senti que íamos
precisar na próxima jornada.

S que teria que voltar às terras onde havia perdido o último pedaço do meu coração e da
minha alma, levei alguns dias para me preparar voltando aos prados e meditando nas partes
mais calmantes do meu território .
Muitas das camadas do meu mundo foram desenhadas por membros da minha família, e eu
fui até aquelas para me sentir mais próxima delas. O da minha irmã era um deserto,
estranhamente parecido com o Delfora onde ela deu seu último suspiro. Apesar da dor que senti
pelas memórias, ainda parei lá e sentei no calor, sentindo sua essência profundamente em nosso
poder.
 Isso era o que eu tinha medo de perder todos aqueles anos atrás. Mesmo quando lutei contra
os Danamain, não usei todo o poder. Eu não tinha perdido minha família. No final, enquanto eu
pudesse mantê-los comigo, eu sobreviveria ao que quer que fosse jogado no meu caminho.
Depois de deixar minha irmã, fui para a camada em que senti mais paz: minhas florestas.
Meu renascimento havia tirado muita dor da minha alma, silenciando as mágoas do passado
a ponto de me sentir mais leve. Libertado. Mas isso não significava que seria fácil voltar para
as Terras do Deserto. Na verdade, pode ser a coisa mais difícil que eu já fiz porque eu
decepcionei todo mundo naquele dia. Reece, minha família, minha honra. Os transcendentes
eram guerreiros; não fugimos da batalha.
Reece tinha todo o direito de estar bravo comigo, mas em algum momento, já era o bastante.
Eu finalmente ganhei a maturidade para saber que fui punida o suficiente. Depois de séculos
lutando mais duramente e por mais tempo do que qualquer outro transcendente, não formando
laços, e me castigando, eu estava farta de ser o saco de pancadas de Reece. Era hora de abraçar
os dois lados de quem eu era agora: uma transcendente e uma fênix nascida do Nexus.
Os poderes se fundiram perfeitamente, uma união de dois mundos, e eu precisava de uma
bênção do Tholi, nosso guia espiritual, para realmente cimentar os novos lados de mim. Com
isso em mente, depois de um dia de meditação, me vi viajando para fora do meu território e
entrando no céu.
Foi aqui que nossos líderes mais altos, os mais fortes de cada clã familiar, se reuniram para
governar o desequilíbrio nos mundos pelos quais lutamos. Havia muitos mundos, muitos mais
do que Shadow havia ligado em seu Sistema Solaris. Ao mesmo tempo, os transcendentes
equilibravam cada um, mas hoje nossos números diminuíram de modo que estávamos apenas
dispersos entre uma dúzia ou mais.
Nosso legado estava caindo, mas sempre iríamos lutar. Até o amargo fim quando a escuridão
reivindicou a luz.
Minhas asas eram fortes e seguras enquanto eu batia, levantando-me para o céu falso que
escondia o céu. Eles eram os mesmos apêndices emplumados com os quais eu nasci, só que
agora um fogo iluminou seus comprimentos âmbar. Eu tive alguns pequenos colapsos nos dias
após a minha mudança. Muito da minha identidade... meu valor, estava ligado em parecer com
minha irmã, e perder isso me pegou de surpresa. Mas agora eu estava abraçando tudo.
Minha segunda chance.
À medida que subia, a paisagem ao meu redor ficou mais pálida, e o vermelho em minhas
asas ficou mais pronunciado até parecer que estavam pegando fogo – como se a luz dentro de
mim também estivesse apagada. Os transcendentes nasceram de maneira semelhante aos
humanos; a maioria dos mundos evoluiu para compartilhar meios reprodutivos comparáveis
devido a um deus original. Para nós, porém, exigia mais do que apenas os processos usuais.
Além da fusão genética, havia também um compartilhamento de luz e energia. Essa luz herdada
permaneceu dentro de nós, aquecendo nossa essência e alimentando nossos poderes. Com este
renascimento, meus lados claro e escuro poderiam formar um. Um transcendente preenchido
com os fogos do Nexus.
Quando meus pés tocaram a nuvem prateada que era a entrada para a terra sagrada acima,
escondi minhas asas, não precisando mais delas. Os anciãos sem dúvida estavam cientes de
minhas mudanças, já que muito pouco passou por eles. Eles teriam sentido meu poder na batalha
final, especialmente porque muitos dos líderes mundiais seguiram nossa jornada. Se tivéssemos
perdido, haveria pouca esperança para qualquer um — tínhamos sido a última resistência contra
Dannie.
Enquanto caminhava, maravilhei-me com a ilusão que me cercava. Era como se eu andasse
no meio de uma nuvem prateada. A primeira vez que vi este céu, passei minhas mãos em sua
superfície, esperando que fosse tão macio quanto parecia, apenas para descobrir que não havia
nada de substancial ali. Muitos de nós aprendemos da maneira mais difícil a não se apoiar nas
paredes aqui, a menos que você queira mergulhar em direção à superfície do prado.
Estava quieto hoje no céu. Durante as reuniões do conselho, os anciãos, um de cada uma das
famílias mais poderosas dos prados, estariam presentes. Meu pai era um ancião, junto com
minha irmã, mas quando ambos faleceram, recusei o papel. Eu não tinha interesse em
governar este mundo, e a pesada culpa que eu carregava sobre a morte de minha irmã e a
maneira subsequente como eu havia me comportado depois disso, tinha convencido a todos
nós que era melhor se eu ficasse fora da política.
Mesmo que os anciãos não estivessem aqui, nosso guia espiritual, o Tholi, nunca partiu. Eles
não eram transcendentes e não tinham raça ou gênero. Era difícil descrever sua presença
exatamente, exceto como uma névoa rodopiante que continha todo o poder, conhecimento e
energia que formavam o coração deste mundo. Os doze anciões existiam ao lado dos Tholi, mas
o poder final sempre repousava dentro de nossos corações, e era exatamente por isso que o céu
se movia constantemente e geralmente era acessível apenas para aqueles que eram fortes,
confiáveis e poderosos o suficiente para serem anciões. Tínhamos que proteger nosso coração,
porque todos sabíamos o que acontecia quando o coração era comprometido.
Quando me aproximei do centro do céu, a nuvem se curvou em uma bolha, permitindo que
eu me movesse para ela. Um fio de energia percorreu minha pele e, como sempre, se acomodou
profundamente em meu peito, me abraçando como um velho amigo.
A névoa prateada rodopiante do Tholi era a mesma que eu lembrava, me lembrando das
versões leves de Inky e Midnight.
Bem-vindo, Ancião.
Sempre me chamou de anciã, embora eu fosse jovem em comparação com sua idade estimada.
Ajoelhando-me, abaixei a cabeça. "Desculpe por chegar sem avisar, mas tenho uma missão
para a qual devo partir imediatamente e acredito que não devo ir sem sua bênção."
Quando levantei minha cabeça, a névoa formou uma bola muito redonda, sua presença quente
se aproximando para me envolver. Foi preciso um esforço real para baixar minhas barreiras e
permitir que ele procurasse dentro de mim, sentindo a verdade do que eu disse. Mas não fazia
sentido estar aqui se eu lutasse contra a bênção.
Na verdade, a presença não era invasiva, uma vez que traçou através de minhas memórias...
minhas emoções... a essência esfarrapada de quebrantamento que havia contaminado minha
alma uma vez, mas quase desapareceu agora.
Tu mudas-te.
Eu balancei a cabeça e me levantei. "Sim, eu renasci na última batalha.
A morte aparentemente não me quis desta vez." Você ainda é
importante para os mundos. A morte sabe disso, assim como eu.
A palavra importante chacoalhou em meu cérebro por um momento, e não porque me
surpreendeu – todos os transcendentes eram importantes – mas porque agora tinha um
significado diferente. Eu era importante por mais razões do que apenas manter o equilíbrio e
salvar mundos.
Eu tinha uma família novamente, e gostava de pensar que a razão pela qual a morte havia
passado por mim era para me dar uma chance de realmente viver minha vida. Talvez eles
pensassem que eu merecia essa segunda chance.
Talvez eu até pensasse assim também.
 3
Tholi não fez mais perguntas enquanto eu permaneci em sua presença pelo que pareceram
horas, absorvendo cada grama do poder calmante e purificador que escorria pela minha pele.
T Não me senti fisicamente mais forte quando terminei minha bênção, mas me senti mais em
paz. E se eu aprendi alguma coisa em minha longa vida, foi que muitas vezes a paz superou o
poder. O poder pode ser roubado, ganho e recompensado. Estava em todos os lugares para a
tomada. Mas a paz... era muito mais difícil de encontrar.
No momento em que voltei para a terra do prado, me senti recarregado e pronto para o que
estava por vir.
Era hora de eu voltar para a Biblioteca do Conhecimento.
Primeiro, porém, sabendo o quão difícil poderia ser puxar energia para um mundo antigo e
poderoso como os desertos, decidi adicionar algumas camadas extras do poder da minha família
no poço dentro de mim - não tantas quanto eu tinha levado para o Reino das Sombras, mas o
suficiente para que eu tivesse reservas, se necessário.
A batalha do reino me custou cerca de um terço do meu poder, mas eu ainda segurava milhares
de camadas, deixando muito por onde passar. Felizmente, não havia nada de grande
preocupação em Delfora, pois era lá que os antigos deuses dormiam e nenhum de nós queria
que eles despertassem. A conexão de Reece com aquela terra era por si só incomum, mas nem
mesmo ele poderia conter as marés se os deuses voltassem para a superfície.
Uma vez eu tomei algumas camadas de poder, sentindo-as afundar profundamente em mim,
a luz da minha bênção se misturando com a força branca que era a energia que eu controlava.
Fazia muito tempo que não me sentia tão forte, livre e leve. Um grande começo para o que seria
meu novo futuro.
Enquanto os fantasmas que descansavam nos desertos me deixassem.
Assim que terminei de tomar o poder, voltei ao nível mais alto dos prados e abri uma porta
para a biblioteca. O portal rodopiante agora evocava sentimentos de lar e amor. A magia de
Mera. Era o tipo de magia que eu gostaria que pudesse ser replicada em muitas espécies e
mundos. Sua boca podia ser atrevida, mas seu coração era puro e, o mais importante, sua alma
era aberta, amorosa e gentil, atraindo todos nós vasos cansados para seu calor.
Entrando na biblioteca, o cheiro da magia de Shadow me envolveu junto com o pergaminho
e a tinta. Eu vinha utilizando este espaço pelo que parecia uma vida inteira, e mesmo com sua
atual decoração de Natal, cada parte dele estava cheia de familiaridade e calor.
As luzes e os enfeites agora se estendiam para as prateleiras e ao redor das portas. Mera estava
trabalhando duro. Bem, pelo menos a população goblin – liderada por seu destemido líder
Gaster – estava trabalhando duro para dar vida à visão de Mera.
Parecia caseiro com aromas de menta e abeto se juntando aos outros, junto com o fogo que
ainda queimava em sua lareira improvisada. Enquanto eu caminhava, passei minhas mãos sobre
as decorações, particularmente amando os enfeites vermelhos e dourados misturados com luzes
brancas cintilantes.
Mera pegou um quarto já de natureza mágica e realmente aumentou alguns níveis.
Usando nossa conexão, segui sua energia até onde ela estava esparramada em uma chaise
vermelha posicionada perto da árvore. Nosso vínculo, ainda tão recémformado, estava um
pouco abafado entre os mundos, mas aqui vibrava em meu peito como outra linha de poder.
Chegaria um momento em que seríamos capazes de nos encontrar, não importa onde
estivéssemos nos mundos, mas por enquanto, apenas sentir a presença dela era suficiente.
"Anjo!" ela gritou, levantando a cabeça enquanto sorria para mim e comia a última bola de
chocolate que estava no saco descansando em seu peito. Enquanto ela se levantava
desajeitadamente, fiquei surpreso que Shadow não estivesse pairando por perto, caso Mera
quebrasse uma unha. Eu também era protetora, mas esses machos achavam que estar grávida a
tornava uma boneca de porcelana em vez da foda que ela era. Meu melhor amigo estava criando
um deus inteiro ali, e essa era a maior magia de todas.
"Onde está sua comitiva?" Eu perguntei, olhando em volta como se eles pudessem pular das
prateleiras no momento em que eu chegasse muito perto.
"Você acreditaria que eles estavam grudados na minha bunda a manhã toda", disse Mera com
um sorriso alegre, "até que eu perdi minha merda de sempre, e agora eles estão por perto
fingindo trabalhar quando eu sei que eles estão silenciosamente ' me protegendo' em suas
maneiras exageradas."
Houve um som de tapa atrás de nós, e ouvi Lucien rosnar. "Eu te disse!"
Len rosnou de volta. "Você. Porra. Idiota. Agora ela sabe com certeza que estamos aqui."
Mera revirou os olhos para mim antes de balançar a cabeça e levantar a voz. "Isso está
realmente ficando velho. Não me faça lembrá-lo quem eu sou. Eu vou literalmente fritar suas
bundas e dar para Midnight como um lanche."
Mudando de posição, examinei as prateleiras mais próximas da árvore de Natal e encontrei o
fae e o vampiro alguns segundos depois. Eu não os tinha sentido, então eles estavam
mascarando sua energia. Eu poderia tê-los cheirado se tivesse discado meu poder, mas não
pensei que precisava.
Antes que Mera pudesse dizer mais alguma coisa, Len e Lucien saíram, vestidos casualmente
em seus trajes prateados e pretos normais. O fae lançou seu sorriso mais brilhante para Mera.
"Você sabe que Shadow vai nos matar se você não for super-"
"O que Len quis dizer," Lucien interrompeu rapidamente, "é que Shadow quer você protegida
enquanto ele está trabalhando nos detalhes desta viagem para as Terras do Deserto. Estamos
aqui para manter você e o bebê Shadow seguros."
Mera olhou para os dois, tomando seu tempo para realmente se acomodar na carranca antes
de finalmente soltar um suspiro exagerado. "Eu sei que ele tem boas intenções, mas aquela fera
e eu estamos prestes a ter uma conversa muito séria sobre limites. Principalmente o fato de que
ele precisa de alguns."
Desta vez o bufo escapou de mim. "Mesmo?" Eu disse enquanto ela olhava para mim. "Você
é tão apegado a ele. Aposto que metade do seu aborrecimento agora é que Shadow não está
aqui."
Ela queria discutir comigo; seu rosto se contorceu, o cabelo ruivo voando por toda parte, já
que não estava amarrado. Só que não havia como ela mentir descaradamente na minha cara e
não ser criticada por isso. "Você deveria ser minha melhor amiga", ela finalmente disse, um
sorriso lutando para cruzar seus lábios.
"Eu espero que você esteja do meu lado."
Agora foi a minha vez de dar um passo à frente e envolver meus braços ao redor dela. Abraços
eram relativamente novos na minha vida, mas Mera havia mudado a todos nós a ponto de
ninguém sequer piscar para esse tipo de contato nos dias de hoje. Alguns de nós podem até ser
um pouco viciados, não que nós admitamos isso.
Mesmo com a barriga entre nós, não havia espaço em nosso abraço, e eu nem tinha vergonha
de admitir que fechei os olhos e suguei cada grama do amor que ela tão livremente deu. Mera
era uma anomalia em nosso mundo, e eu sempre soube que Shadow era um bastardo inteligente.
Ele viu o presente nela desde o momento em que a jogou por cima do ombro, e nunca mais
olhou para trás desde então.
"Eu sempre serei seu melhor amigo." Eu disse enquanto nos separamos. "Somos uma
família. Treasora. E nenhum transcendente diz isso levianamente." Eles realmente não.
A voz de Galleli soou em nossas cabeças enquanto ele virava a esquina, suas asas mantendo-
o ligeiramente no ar. Vê-lo me lembrou da minha bênção, já que ele era um ancião e tinha ido
muitas vezes ao céu para as reuniões do conselho. Ele era um dos mais velhos de nossa espécie,
com uma energia poderosamente brilhante. Dizia-se que sua voz era o som mais bonito que já
enfeitava os prados. Era uma voz que poderia fazer os humanos chorarem e os sobrenaturais se
apaixonarem. Sua voz ajudou a criar muito do conhecimento humano dos anjos. Por outro lado,
também era uma arma e, embora eu não conhecesse a história de por que ele parou de falar em
voz alta, senti que alguém que ele deveria ter protegido foi ferido por seu poder.
Mera o cumprimentou calorosamente, não mais desanimada com sua maneira de se
comunicar. Ela o abraçou do mesmo jeito que ela me abraçou, o tempo todo conversando
normalmente. Houve silêncio enquanto Galleli falava apenas com ela antes de voltar para o
resto de nós.
Shadow me enviou para contar tudo o que ele ouviu de Reece e estamos prontos para partir
para as Terras do Deserto depois de amanhã. A dupla decidiu que precisávamos de mais uma
ou duas noites para abastecer nossa energia e discutir a estratégia.
Mera assentiu antes de se abaixar para esfregar a mão na barriga. "De jeito nenhum eu vou
deixar vocês irem sem mim, e Shadow sabe disso. Daí porque ele está agindo como um idiota
mal-humorado."
Lucien soltou uma risada. "Só ouvir uma pessoa falar sobre sua bunda mal-humorada assim
e não ser frita é uma novidade. Eu não acho que a alegria vai passar." "É realmente uma
lufada de ar fresco", acrescentou Len, cruzando os braços, apertando a frente de seu intrincado
casaco prateado.
"Se Shadow enviou você", disse Mera, franzindo a testa, "isso significa que ele não vai voltar
por um tempo?"
Ele ainda está no reino, Galleli confirmou. Como poderíamos estar fora e fora do alcance de
comunicação, ele queria garantir que Inky e Midnight estivessem atualizados sobre o que
precisa ser feito para manter esse mundo funcionando.
A carranca de Mera ficou pensativa. “Sim, isso faz sentido. Não há outros em quem possamos
confiar, e absolutamente não podemos deixar o Reino das
Sombras cair em ruínas novamente. Esta é sua última chance.”
Ninguém discutiu com ela sobre isso porque o reino, que havia sido separado do resto de nós
por anos, estava finalmente livre para participar da troca global de energia e alianças. Retomar
seu lugar no Sistema Solaris foi um papel importante a ser preenchido por muitas razões.
"Shadow vai encerrar tudo", disse Lucien com confiança. “Ele sempre faz isso.”
 Mera assentiu. "Você tem razão. Enquanto isso, alguém pode me dizer o que esperar nos
desertos quando chegarmos lá? Esta reunião das dinastias soa terrivelmente política."
Apesar da minha angústia habitual sempre que os desertos eram mencionados, uma
atualização estava definitivamente em ordem. "Vai ser meio que uma história," eu avisei,
indicando que ela deveria se sentar no sofá novamente.
Sentei-me à sua direita e Len caiu à sua esquerda. Os outros dois terminaram em poltronas
roliças de xadrez vermelho e verde à nossa frente.
De alguma forma, um banquinho acolchoado apareceu diante de Mera, vindo de trás da
árvore, e quando ela soltou um suspiro e jogou os pés para cima, eu sabia que, mesmo do reino,
Shadow estava cuidando de sua companheira. Seu verdadeiro vínculo era um espetáculo para
ser visto.
Quando todos se estabeleceram, comecei: "As Terras do Deserto são um dos mundos mais
antigos, mesmo entre os antigos. Antigos e muito estabelecidos em seus costumes. Existem oito
dinastias principais, que agem de maneira semelhante às famílias reais no mundo humano. O
princeps, ou líder, é uma posição herdada, e há uma hierarquia de poder que garante que os
mais fortes recebam as melhores terras e recursos."
"Está tudo seco e empoeirado? Dunas de areia e oásis?" Mera perguntou, seus olhos brilhando
porque ela amava o conhecimento tanto quanto eu.
"O mundo deles é uma mistura de areias", disse Lucien com uma risada baixa. "Reece é de
Rohami, com suas areias vermelhas. Ele tem controle sobre eles como nenhum outro em seu
mundo. As outras dinastias são todas de vários tons de ouro, marrom, laranja e assim por diante,
exceto Delfora, uma terra de a noite mais escura.”
Como amigo de Reece, Lucien teria explorado os desertos muitas vezes, mas em geral, eles
não estavam abertos para qualquer estranho passear.
“Então, esta Delfora, é uma terra sagrada”, disse Mera. "O que isso significa exatamente?"
Esperei um momento para ver se alguém responderia, mas quando ninguém respondeu, falei.
Era importante que todos eles entendessem no que estávamos entrando aqui. “É onde os antigos
dormem – os deuses do passado, que foram enterrados para deter seu caminho de destruição
que teria destruído os mundos. A Delfora tem muitas garantias para evitar que subam, e só por
isso ninguém pisa em suas areias.”
"Eu pensei que Reece era um deus", disse Mera, franzindo a testa. "Você está dizendo que
existem deuses mais antigos e poderosos do que ele?"
"Um verdadeiro fabricante de palavras", disse Len com um sorriso. Assim que a deusa grávida
e hormonal estendeu a mão para bater nele, ele acrescentou apressadamente, “e ninguém sabe
realmente por que Reece é mais poderoso do que qualquer outro nos desertos. Por alguma razão,
ele tem uma conexão com os antigos, e com isso, o controle sobre todas as areias. Reece é o
mais forte de sua dinastia. Ele seria o líder deles se quisesse o papel.”
"O que ele enfaticamente não faz", Lucien falou lentamente, balançando a cabeça. “Desde
que perdeu seu irmão, Reece escolheu uma vida nômade.”
Mera soltou um suspiro baixo, o som triste. “Ele usa suas perdas como um escudo, impedindo
que outros se aproximem dele.”
Aquele dia em Delfora em que perdi minha irmã foi também o dia em que seu irmão, Rhett,
foi ferido em batalha. Uma batalha que Reece pensou que eu poderia ter evitado.
 Não foi surpresa que Reece ainda me odiasse, mas mesmo assim, eu permaneci leal a ele. Len
havia dito que ninguém sabia por que Reece era considerado um deus, mas isso não era
estritamente verdade. Dois de nós sabíamos.
Era um segredo que eu levaria para o túmulo.
 4
Quando os caras terminaram de informar Mera sobre a política da terra de Reece, Shadow
voltou, e todos nós o seguimos até o refeitório. Reece ainda não havia voltado, e não me
Bpreocupei em examinar a falta de alegria que senti ao ver seu assento vazio. Cada parte de
mim estava muito consciente dele agora.
Por séculos eu tinha sido um robô, empurrando toda a minha dor e perda para baixo,
fingindo que não me importava, mas a verdade é que eu me importava e sempre me
importaria.
Quando entramos na sala bem iluminada, notei a forma como o olhar de Shadow seguiu o
balanço exagerado dos quadris de Mera. Ela ainda não estava
bamboleando, mas estava muito perto. O fogo encheu seus olhos, fogo apenas para sua
companheira, e eu escondi um sorriso quando ele apressou seu passo para levantá-la em seu
colo antes que ela pudesse tomar seu próprio lugar.
No momento em que seus corpos se conectaram, sua energia relaxou, e ele se inclinou para
respirar profundamente, claramente precisando desse momento depois de estar separado dela
no reino.
"Não se importe conosco", disse Lucien secamente, deslizando em uma das cadeiras em frente
ao casal amado. Len pegou um ao lado dele, Galleli outro daquele lado também, e acabei ao
lado do casal prático no meu lugar habitual. "Nós estaremos aqui," o vampiro continuou,
"bastardos ciumentos secretamente amando e odiando sua felicidade."
Os olhos de Mera estavam calorosos, até simpáticos, quando ela finalmente desviou sua
atenção de Shadow. "Sabe, você ainda pode me dizer o que diabos aconteceu com Simone, e
talvez juntos descobriremos como retificá-lo."
Qualquer que fosse a faísca provocadora no rosto do vampiro se desvaneceu em nada, uma
lousa em branco de pensamentos ocultos. "Não há nada para falar lá", disse ele rigidamente.
"Podemos também discutir a possibilidade de um relacionamento entre um humano e um cão
de estimação. Não vai acontecer, não importa o quanto seja pesquisado em seus sites de
pornografia humana."
Mera torceu o nariz, balançando a cabeça algumas vezes como se esperasse limpar aquela
imagem. "Primeiro, que porra é essa, Lucien? Que tipo de pornografia você está assistindo?"
Ela estremeceu. "E em segundo lugar, é melhor você não estar se referindo a Simone como a
cachorra nesse cenário, porque você sabe que eu vou te estripar. Eu te amo, com certeza, mas
ela é minha melhor amiga ao longo da vida. Essa garota joga para baixo por suas melhores
amigas. "
Shadow se mexeu na cadeira, endireitando-se para trazer Mera e seu corpo na linha de Lucien,
e acho que foi nesse momento que o vampiro percebeu que estava em apuros. Não que Mera
precisasse de uma fera de guarda – ela poderia se virar sozinha, sem problema – mas enfrentar
os dois juntos não era para os fracos de coração.
Lucien levantou as duas mãos, o menor dos sorrisos brincando em seus lábios. "Eu não sei se
fico aterrorizada ou excitada agora. Acho que são as duas coisas." Mera rosnou, e o vampiro-
com-desejo-de-morte riu. "Acalme-se, preggo. Eu nunca me referiria a Simone como um cão
de estimação. Ela é uma shifter linda, forte, engraçada e impetuosa. Ela simplesmente não é a
shifter para mim. Agora deixe isso em paz."
 Com um olhar frustrado no rosto, Mera soltou um suspiro e, pela primeira vez, não arriscou
a sorte. Ela apenas se acomodou em seu companheiro como se ele fosse um sofá confortável,
apesar do fato de que não havia nada macio em Shadow. A besta estendeu a mão e colocou as
mãos em sua barriga, o tamanho delas abrangendo quase toda a largura. Quando ele começou
a massagear a área inchada, os olhos de Mera se fecharam, e desta vez seu gemido não foi de
aborrecimento.
Inclinando-me para frente, dei um tapinha gentil em sua bochecha, e quando seus olhos
castanhos apareceram novamente, eu disse: "Pare com isso, ou Shadow vai te levar embora. E
ainda não temos tempo para isso. Preciso saber o que é." o plano é para as Terras do Deserto."
Ela exageradamente fez beicinho para mim. "Awwww, você não é divertido, cara de anjo."
Meu peito apertou enquanto o calor escorria pelo meu centro. Seus apelidos significavam
mais do que eu jamais diria a ela. Mera me transformou em um idiota, e depois de tantos anos
endurecendo minhas emoções mais suaves, era a sensação mais estranha abraçá-las agora.
"Reece abriu o caminho para estarmos na reunião das dinastias", disse Shadow, indo ao que
interessa, e todos calaram a boca para ouvir. "Este era um dos meus requisitos se Mera fosse
fazer parte desses procedimentos. Eu não quero lutar contra as dinastias, assim como qualquer
outra coisa que espera por nós lá. Normalmente, esse tipo de reunião seria apenas para os
Desertlandians, mas Reece, sendo quem ele é, obteve permissão especial citando que esta não
era uma das reuniões regulares e sancionadas e, portanto, não se enquadrava nas mesmas regras.
”
"Então, vamos partir depois de amanhã?" Mera perguntou, reiterando o que Galleli havia dito
antes.
Shadow assentiu. "Esse é o plano, mas não podemos fazer nada até que Reece retorne. Melhor
estar preparado para o caso." Suas mãos tinham desacelerado enquanto acariciavam seu
estômago.
Mera empurrou-se para cima de onde estava completamente afundada nele. "Eu preciso
visitar Simone e Sam primeiro. Você sabe que eu os verifico a cada poucas semanas. Eu não
posso desaparecer nos desertos por quem sabe quanto tempo e não deixá-los saber o que está
acontecendo."
Len ficou de pé graciosamente, olhos prateados acesos. "Certo! Eu quase esqueci. Fiz alguns
papéis novos para você se comunicar. Espere aí."
Ele se foi assim que Mera lançou um sorriso pesaroso para sua barriga de bebê. "Não se
preocupe, eu não vou correr para qualquer lugar."
As mãos de Shadow subiram de seu estômago e sobre seu peito para descansar contra os lados
de seu pescoço e rosto, segurando-a por trás. As pupilas de Mera se dilataram porque, sem
dúvida, essa posição a lembrava das muitas, muitas maneiras pelas quais Shadow a levou a
orgasmos gritantes. Todos nós tínhamos ouvido. Todos nós tínhamos inveja disso. A química
sexual deles e o amor pelo voyeurismo tinham sido mais difíceis de aceitar desde o meu
renascimento porque, à medida que o robô desaparecia, os desejos e necessidades do meu corpo
começaram a se fazer ouvir com força.
Uma brasa queimava no meu centro, e pela primeira vez em... bem, para sempre, eu estava
pronta para experimentar e experimentar minha própria sexualidade.
Meus pensamentos fumegantes foram interrompidos por Shadow. "Se você precisar se mover
rápido", ele sussurrou no ouvido de Mera, "eu vou carregar você.
Você e nosso bebê."
A maneira como ele disse "nosso bebê" em seu sotaque baixo e resmungona até me fez querer
me abanar.
"E eu vou te levar para a Terra para checar seus companheiros de matilha antes de partirmos,"
ele terminou. "Sam especialmente porque eu sei que você se preocupa mais com ela."
Mera engoliu em seco, sua voz compreensivelmente ofegante. "Sim, porque apesar de suas
garantias de que ela está bem e sua matilha não está mais machucando ela, eu sinto que há muita
coisa que ela não está me dizendo."
Eu tinha ido com Mera algumas vezes para verificar Sam, e sempre que chegávamos às terras
da matilha dela - a matilha que ela trabalhou anos para escapar antes de tudo, exceto correr de
volta para eles - tudo parecia perfeito. Pelo menos na superfície. Sam tinha uma bela casa, a
cidade era limpa e todos os shifters pareciam fortes e saudáveis. Mas havia uma tendência em
sua mochila. Uma sensação de escuridão pairando abaixo da luz.
Mera pressionou Sam o mais forte que pôde, assegurando-lhe que o que quer que fosse, ela
poderia ajudar, mas sua amiga insistiu que pela primeira vez ela estava lidando com o show de
merda de sua vida e tudo estava bem.
"Não anuncie sua chegada desta vez", eu disse. “Talvez nós os peguemos desprevenidos.”
"Eu nunca anuncio isso", disse Mera, seus olhos brilhando ao pensar em sua amiga. "Mas eu
sempre visito Torma primeiro. Um daqueles bastardos provavelmente avisa o outro bando."
Sua expressão endureceu quando ela assentiu. "Sim, você está certo. Desta vez eu vou primeiro
ao Sam's, e com um pouco de sorte, seu brilho mágico terá alguns pontos que eu posso
escolher."
"As matilhas têm trabalhado duro para se limparem", disse Lucien, continuando com a
analogia suja enquanto se inclinava para trás e entrelaçava os dedos na frente, "desde que
Shadow decidiu se interessar por eles."
Shadow zombou, olhos encapuzados. "Você quer dizer desde que Mera me disse que meus
'filhos' estavam agindo como um bando de merdinhas e eu precisava lidar com eles?"
Mera deu de ombros. "Eu disse o que eu disse. Quando você é pai, você não pode
simplesmente jogá-los no mundo e deixá-los serem idiotas. É seu trabalho ensinar a eles todas
as valiosas lições de vida."
Os lábios de Shadow se contraíram, os olhos divertidos. "Eu não sou pai deles. Se eu fosse
pai deles, você e eu estaríamos em uma situação bastante precária..."
"Pare," Mera o cortou com um guincho. "Não. Não. Não, não, não. Eu renasci e não tenho
mais nenhum vínculo com matilhas de metamorfos. Somos uma combinação estranha e confusa
de DNA que não está de forma alguma relacionada, e este tópico não requer mais discussão."
Todos riram, exceto Galleli, mas o sorriso em seu rosto era tão bom quanto o riso para o
estóico transcendente. Antes de continuarmos a zombar sobre a possibilidade mínima de Mera
estar relacionada com Shadow, já que ela era uma deusa nascida do mesmo Nexus que a mãe
de Shadow, Len reapareceu, chamando nossa atenção. "Peguei o pergaminho," ele disse
enquanto se sentava na cadeira que havia desocupado alguns minutos atrás. "Você poderá dar
um pedaço cada um para Sam e Simone."
Ele acenou com três pedaços de pergaminho para ela, e notei as linhas invisíveis de poder que
se estendiam entre todos eles. Esta era a magia das fadas decorrente de gemas esmagadas
infundidas no próprio papel. A conexão entre eles permitiria que Mera e seus amigos enviassem
mensagens entre os mundos.
Mera quase mergulhou sobre a mesa para abraçar o fae, apenas se afastando quando seu
companheiro rosnou. "Muito obrigada", ela chorou, sua excitação derramando livre. “Isso vai
me dar tanta paz de espírito. Ainda sinto muito por ter perdido o último.” Len acenou para ela.
"É tudo de bom. Eles são fáceis de fazer.”
Mais do que alguns na mesa esconderam suas expressões com aquele leve exagero da
verdade. Esses pergaminhos eram raros e exigiam uma quantidade extraordinária de magia,
habilidade e controle para serem criados. Para Mera, porém, todos nós refaríamos os mundos,
e isso era um fato que nunca mudaria. Em comparação, o pergaminho era bastante fácil.
 5
O resto da noite continuou com aqueles de nós que comemos pedindo comida. Minha nova
capacidade de apreciar a comida foi um verdadeiro presente em minha vida. Os transcendentes
Tgeralmente extraíam sua energia da terra, do poder do mundo e de sua própria linhagem
familiar. Não tínhamos necessidade — ou sistema digestivo — de comida. Mas depois do meu
renascimento, descobri que poderia desfrutar de ambos se quisesse, e realmente desenvolvi um
gosto por comer.
Tudo estava tão delicioso, deslizando pelo meu paladar recém-evoluído com facilidade.
Depois de anos apenas tocando e cheirando alimentos por prazer,
finalmente pude experimentar o sentido mais importante: o paladar.
"Eu disse que a torta era de morrer", Mera exclamou, quase radiante enquanto me observava
enfiar outra garfada.
"Como eles conseguem a massa tão escamosa e amanteigada e perfeita?" Eu gemi,
mastigando cada camada deliciosa.
"É mágico," Mera me disse seriamente. "Os portais giratórios e a capacidade de andar entre
os mundos são ótimos e tudo mais, mas a comida é a verdadeira magia."
Ela estava em seu próprio lugar agora, os olhos fechados enquanto dava outra mordida.
Shadow estava ao lado dela, bebendo sua bebida e conversando com seus amigos, mas o tempo
todo, seu olhar possessivo permaneceu em seu companheiro. Juro por criações, vê-la comer foi
uma preliminar para aquele filho da puta.
Ciúme era outra experiência nova com a qual eu tinha que lidar, e embora eu nunca quisesse
tomar a felicidade de Mera para mim – nem em um milhão de vidas – uma pequena parte de
mim ansiava por saber como era esse tipo de vínculo. Amor incondicional.
Provavelmente não estava nas cartas para mim, e embora eu sentisse alguma certeza de que
havia um futuro pacífico lá fora, mesmo sem um companheiro, eu sabia que levaria tempo.
Talvez o que eu realmente precisasse era de alguém para apagar esse fogo que queimava em
meu corpo e, uma vez que isso acontecesse, eu pudesse voltar a me concentrar no que era
realmente importante: a paz.
Sim, esse era um bom plano. Minha missão – depois da missão nas Terras do Deserto, é claro
– era procurar um parceiro sexual adequado e ver o que eu estava perdendo todos esses anos.
Não negaria mais meu corpo e, ao fazê-lo, senti-me seguro de que a paz se seguiria.
Afinal, não havia sonho maior para um transcendente.
Quando o jantar terminou, os outros saíram para descansar e pegar suas armas. Mas todos
voltariam logo, junto com Alistair, que voltaria de Karn amanhã.
"Você virá conosco pela manhã?" Mera me perguntou enquanto era arrastada por Shadow.
"Nós não teremos muito tempo," Shadow a lembrou. "Paradas rápidas para Sam e depois
Simone. Sem demora."
Mera não lutou com ele. Reece raramente pedia ajuda, então o que quer que estivesse
acontecendo nas Terras do Deserto era um grande problema e merecia toda a nossa atenção.
"Se você me quer lá, eu estou lá", eu disse a ela.
Mera atirou em mim, que porra de expressão. "Você é minha família. Eu quero você onde
quer que eu esteja."
"Exceto na cama," Shadow resmungou, e então ele a pegou em seus braços, embalando-a
perto de seu corpo. "Nos vemos pela manhã, Melalekin."
 Uma risada baixa escapou de mim, e eu tive que balançar minha cabeça enquanto observava
seus ombros largos desaparecerem tão rápido que parecia que ele estava correndo. Exceto que
o bastardo presunçoso estava claramente em um passeio casual. O que quer que Shadow tenha
feito com sua energia, as maneiras como ele a manipulou, não poderia ser replicado por outro.
Exceto talvez pelo ser que eu não queria pensar.
Meus olhos pousaram no assento vazio de Reece novamente, e me forcei a me levantar e ir
embora antes que pudesse pensar em sua ausência. Claro, esse foi um plano brilhante até que
eu saí do refeitório e quase bati nele.
A dor do meu passado, aqui para me atormentar.
Mãos pesadas pousaram em meus ombros, e enquanto eu normalmente estaria balançando
com esse contato indesejado, eu congelei quando um cheiro de pinho seco invadiu meu nariz.
Isso, junto com aqueles desertos-no-verão, era tudo Reece.
Não estava claro se ele sabia que era eu saindo do refeitório, mas com seus sentidos não
levaria mais do que alguns segundos para descobrir. Quando o contato do ombro não cessou,
eu encontrei meus olhos se abrindo enquanto eu inclinei minha cabeça para trás para olhar em
seu rosto. Eu era alta com um corpo construído para a batalha, mas quando estava com esse
homem, ele me fazia sentir pequena. Eu sempre amei e odiei isso nele.
"Reece?" Eu perguntei baixinho, minha expressão franzindo enquanto eu tentava descobrir
por que ele ainda estava me segurando. "Está tudo bem?"
Seu rosto estava ilegível, não me dizendo nada, mesmo que seu aperto continuasse firme.
Ele me puxou para mais perto, nossos corpos se tocando ao longo de seu comprimento, e eu
tentei ignorar sua dureza contra mim. Eu não era exatamente mole, tendo afiado meu corpo
em uma arma, mas Reece era feito de pedra em comparação.
"Lale," ele respirou, suas íris girando e atormentadas, e porra, meu coração parou. Ele não
me chamava assim há... sempre. Tinha sido para sempre.
Eu não conseguia tirar meu olhar dele, aqueles olhos que destruíam meu controle e invadiam
meus sonhos. Eles eram minha parte favorita do deus do deserto, o azul uma cor inigualável em
qualquer um dos universos com os cílios mais escuros e grossos emoldurando-os. E no fundo
dessas profundezas, onde a maioria não veria porque você tinha que estar muito perto, havia
uma galáxia de estrelas e magia. Magia que traiu sua conexão com a Delfora.
Apenas alguns poucos selecionados – a maioria dos mortos agora – sabiam que Reece havia
sido concebido e nascido em Delfora, uma terra cheia da energia dos antigos. Era um ato que
deveria ter matado seus pais e qualquer criança, mas por algum motivo, foi permitido. Um ato
completamente proibido, agora um segredo perdido no tempo.
Era a razão pela qual as galáxias de poder existiam aos seus olhos, e também era, sem dúvida,
a razão pela qual ele estava sendo chamado de volta às suas terras.
Como ele não parecia querer me liberar tão cedo, entrei em modo de defesa. "O que você está
fazendo?" Eu agarrei. Se eu ficasse em seus braços assim por mais um segundo, eu faria algo
realmente estúpido.
Meu tom derrubou Reece do que quer que estivesse se formando entre nós, e quando ele me
soltou, o sangue correu de volta para meus membros, meus músculos pulsando quente e frio
por uma batida. Antes que eu pudesse dizer outra palavra, ele passou por mim como se nada
tivesse acontecido, entrando no refeitório.
 A partir do momento em que ele me tocou, a adrenalina correu pelo meu corpo, bombeando
tudo ao máximo. Agora que ele se foi, isso melhorou, e eu caí contra as prateleiras mais
próximas, superestimulado e de alguma forma também exausto.
"Não!" Eu me castiguei com um duro aceno de cabeça. "Recomponha-se. Agora."
Fazia um tempo desde que eu precisava da minha própria conversa pessoal, mas com tudo
que mudou nos últimos meses, Reece estar de volta na minha vida estava provando ser o
catalisador que transformou tudo em merda.
Nós tínhamos sido tão bons em evitar um ao outro.
Tão bom. Ninguém sequer conhecia os verdadeiros detalhes do nosso passado esfarrapado.
Pelo menos eu nunca contei a ninguém, além de dar a Mera algumas informações básicas.
Conhecendo Reece, ele também não teria divulgado muito, mas eu tinha a sensação de que ao
final desta pequena aventura nas Terras do Deserto, a verdade viria à tona. Afinal, o que
acontece nas areias nem sempre fica enterrado lá.
6
Aquele encontro aleatório com Reece me inquietou a ponto de eu não conseguir descansar
naquela noite, e quando Mera e Shadow apareceram, ambos vestidos com jeans pretos,
Tcamisas brancas lisas e botas pretas – parecendo um casal de gols e bem descansados, o
bastardos - eu estava no centro da biblioteca me sentindo um merda, mas pronto para chegar à
Terra. Eu até me vesti o mais próximo do traje humano que pude encontrar, com meus próprios
jeans, camisa xadrez vermelha e tênis. Meu cabelo estava em uma trança e minhas asas estavam
escondidas, então eu me misturava com os locais.
Eu realmente precisava que a Terra fosse feita para que as Terras do Deserto pudessem ser
feitas. Uma vez que tudo isso acabasse, eu empurraria Reece
de volta ao passado onde ele pertencia e começaria a
trabalhar no meu futuro. Falando de… "Reece
encontrou você ontem à noite?" Perguntei a Shadow,
minha voz monótona.
Ele fez uma pausa no meu tom, seus olhos flamejantes se estreitando enquanto ele observava
minha expressão atual. "Ele me enviou uma mensagem de que nos trará todos mais tarde esta
noite, se voltarmos da Terra a tempo."
Shadow falou em seu comportamento áspero habitual enquanto também olhava para os
recessos mais profundos da minha psique. "Não", eu o avisei, e como sempre fazíamos, nossa
próxima comunicação foi silenciosa.
Seu olhar disse, Você e Reece precisam resolver essa merda antes de chegarmos ao mundo
dele. Ninguém tem tempo para isso.
Eu olhei mais forte. Escute, idiota. Isso não é comigo. Eu o ignorei como esperado, mas foi
Reece quem transformou isso em uma guerra novamente. Fale com seu amigo.
Antes que ele pudesse lançar algumas novas “palavras” para mim, Mera, que claramente
captou a troca silenciosa, limpou a garganta. "O que diabos aconteceu?" ela disse. "O que Reece
fez?"
Mera conhecia um pouco do nosso passado, e ela pensou que nós dois precisávamos superar
isso e seguir em frente. Décadas guardando rancor era demais para alguém com tão poucos anos
atrás dela entender.
 "Nada", eu disse com uma longa expiração. “Não aconteceu absolutamente nada. É apenas
uma situação tensa.”
Na verdade, nada havia acontecido. Trocamos cerca de dez palavras e nenhuma delas com
qualquer significado. Meu ressentimento tinha mais a ver com o jeito que seus malditos olhos
roubaram minha alma.
Roubado e rasgado, especialmente quando ficaram gelados.
Mudar de assunto parecia uma boa ideia agora. “Estamos prontos para chegar à Terra?”
"Sim!" Mera gorjeou, a expressão se iluminando. Seu cabelo ruivo, que estava solto em ondas
soltas, balançava ao redor de seu corpo enquanto ela se mexia. "Estou animado para dar às
minhas meninas este pergaminho mágico. Será bom trocar mensagens regularmente."
Shadow envolveu seu braço musculoso ao redor dela. “Sim, e com isso em mente, devemos
ir. Precisamos estar de volta aqui e a caminho das Terras do Deserto nesta meia-lua."
Mera se acalmou e virou a cabeça para olhar para cima com uma sobrancelha franzida. “Meia-
lua?”
— Vamos caminhar e conversar — disse Shadow, guiando-a pelo caminho central da
biblioteca. “As Terras do Deserto têm uma bola parecida com a lua no céu”, explicou ele. “Eles
chamam isso de yertin, que se traduz aproximadamente em esfera. As fases são lua nova pela
manhã quando está bem vermelho e quente, então meia lua ao meio-dia, meia lua à noite quando
o vermelho se desvanece para um amarelo-alaranjado claro, terminando com a lua escura, que
é uma lasca de luz em tons de azul e cinza.”
Mera se pendurou em cada palavra dele, desesperada pelo conhecimento dos mundos. Se ela
não estava lendo, amando seu companheiro, ou criando o Natal, ela estava questionando cada
ser que passava pelas portas, querendo saber de suas vidas.
“Isso é tão emocionante. Mal posso esperar para vê-lo”, disse ela com pressa, “e as areias de
cores diferentes. Nós realmente precisamos chegar à Terra e voltar aqui.”
Apesar de sua barriga extra, foi ela quem acelerou o ritmo, nos levando para fora da biblioteca
e para o corredor branco. Seu sorriso permaneceu no lugar enquanto ela conversava, até que na
metade do caminho ela parou. Ela baixou as mãos para o estômago, e Shadow e eu estávamos
ao seu lado em uma batida.
"Está tudo bem?" Eu perguntei, minha mão no meu peito para sentir nosso vínculo.
Antes que eu pudesse explorá-lo em detalhes, ela soltou um suspiro baixo. "Toda vez que
esse bebê me chuta, meu coração incha. É a sensação mais estranha, mas desde que superei
meus medos de um alienígena invadindo meu corpo, não consigo imaginar não sentir essas
vibrações e chutes diários." Sua essência já se abriu e se conectou à vida que ela criou com
Shadow.
"Você é meu próprio milagre pessoal", a besta sussurrou quando ele se inclinou e pressionou
os lábios em seu estômago.
"Eles chutaram de novo", exclamou Mera. "Bem quando você me beijou. Eu juro, este
pequeno já conhece seu poder, Shadow."
O estrondo de Shadow foi um som profundo e quebrado. Doeu no meu peito ouvir isso porque
eu sabia que sua vida tinha sido semelhante à minha – duas almas que nunca pensaram que
seriam inteiras. E, no entanto, aqui estava ele com tudo o que sempre sonhou. Apesar de nossas
diferenças, eu estava feliz por ele.
 "Venha sentir", disse Mera, estendendo a mão para mim. Estendi a mão sem hesitar, me
perguntando se este era o momento em que o bebê chutaria por mim. Não importa quantas vezes
eu tentei pegar seus movimentos, sempre que eles sentiam meu poder, eles paravam.
E hoje não foi exceção. Mera agarrou minha mão e a colocou no local em que sentiu os chutes,
e no segundo em que minha palma tocou sua camisa, nenhum movimento pôde ser sentido.
Todos nós olhamos para baixo. "Baby não gosta muito de mim", eu disse, tentando manter
minha voz leve, embora me sentisse menosprezada por um feto.
A palma quente de Mera pressionou a minha. "Não é verdade. O bebê vai amar a tia Angel.
Talvez seu poder seja apenas um toque estranho para eles no momento."
Era uma possibilidade, mas como Mera e eu dividíamos uma base de poder semelhante agora,
parecia improvável. Filhos de poder eram muitas vezes imprevisíveis, e eu acho que eu não
descobriria o que tinha me rejeitado até que eles nascessem.
Ficamos quietos enquanto caminhávamos novamente. Shadow controlou a saída do corredor
para que chegássemos na mochila de Sam, Clarity , localizada na pequena cidade de Hrento,
nas montanhas de Sierra Blanco, no Novo México. Eu tinha estado aqui algumas vezes com
Mera antes, e como dessa vez nós não tínhamos como eles serem avisados de nossa chegada
iminente, esta era a nossa melhor chance de encontrar a escuridão deles.
Quando entramos na pequena cidade, estava tudo quieto e, como sempre, nada gritava perigo
ou desconforto aqui. O Clarity Pack construiu sua base dentro de uma linda cordilheira
florestada, dando aos shifters um pedaço decente de alguns milhares de acres para vagar sem
se preocupar em encontrar humanos desavisados. O próprio município deles era menor do que
Torma, onde Mera havia crescido, mas como o bando de Torma era um dos maiores da América,
isso fazia sentido.
O pacote Clarity estava cheio de muitos lobos do tipo beta e apenas alguns que podiam usar
o manto de alfa, o que significava que eles nunca desafiariam Torma pelo status de pacote
superior, mas na hierarquia geral do pacote, eles mantinham seus próprios .
À medida que avançávamos pelas ruas sinuosas e estreitas com casas estilo cabanas de
madeira espalhadas entre as árvores, os poucos shifters que permaneciam por aí se espalharam
como ratos assustados, desaparecendo em suas casas. Isso por si só não era estranho, já que
Mera e Shadow já haviam construído bastante reputação entre as matilhas, mas geralmente
alguém era corajoso o suficiente para se aproximar e nos cumprimentar.
Continuamos, avançando para Hrento, uma vila que poderia ser descrita como tendo uma vibe
de casa na árvore. Eles realmente trabalharam em harmonia com sua paisagem aqui, tirando o
mínimo possível do habitat natural. Era um lugar legal e, pelo que observamos, esse bando
parecia muito menos brutal e rígido com seus membros em comparação com Torma. No
entanto, Sam tinha feito tudo o que podia para escapar deles.
E então ela voltaria. Tudo era confuso, e eu não culpo Mera por sentir a necessidade de checá-
la continuamente.
O rosto de Mera estava sombrio enquanto ela caminhava, e eu sabia que todos nós estávamos
usando os sentidos extras que tínhamos para sondar as correntes ocultas deste bando.
"Parece muito calmo hoje", eu disse, sentindo
apenas uma onda na minha energia. "Calma
demais", Shadow disse brevemente.
 Mera parou de andar, seu rosto sombreado pelas árvores acima enquanto ela fechava os olhos
e respirava fundo. “Não há ninguém aqui,” ela finalmente disse, abrindo os olhos novamente.
“Quero dizer, fora aqueles que vamoos quando chegamos, não consigo sentir nenhuma outra
energia.”
Shadow era quem agora fechava os olhos e enviava seu poder para sondar os shifters. Afinal,
eles eram sua criação, e ninguém podia se esconder dele.
Deixando-os fazer suas coisas, caminhei até a casa mais próxima, uma com grandes vasos de
lavanda enfeitando cada lado da porta da frente. Espreitando para dentro, notei o interior escuro
e um cheiro levemente rançoso saindo de debaixo da janela.
Não só não havia ninguém em casa, mas parecia que eles não estavam aqui há algum tempo.
"A cidade está vazia", disse Shadow, e me virei para encontrar os dois na varanda da frente
comigo.
Tínhamos todos chegado à mesma conclusão, e agora precisávamos descobrir por quê.
 7 o
rosto de era estava pálido quando ela engoliu em
seco. "Isto é mau."
"Vamos encontrar aqueles poucos que permanecem," Shadow falou, seu aborrecimento
transbordando nas palavras cortadas. "Eles devem saber de alguma coisa. Talvez haja um
Mbatedor de malas ou uma reunião longe de Hrento."
Um homem normal teria ido de porta em porta e batido para encontrar os que restaram, mas
Shadow nunca seria “normal”. Ele soltou suas chamas, o lado animal dele enfiando a cabeça
para fora, e quando essa energia se derramou nas montanhas, dez shifters correram para fora de
suas casas para ficar
diante de nós.
Duas delas — ambas mulheres com cabelos muito loiros e constituição alta e atlética —
ergueram a cabeça na tentativa de encontrar os olhos de Shadow. Mas assim que o fizeram, seu
peito roncou, e eles baixaram seus olhares rapidamente.
Havia apenas um alfa aqui.
Ok, talvez dois com Mera. "Onde está o resto do seu pacote?" ela estalou.
Um dos machos – que estava quase no chão, ele se manteve tão baixo – choramingou antes
de engasgar com algumas palavras. "Fora a negócios da matilha." "Que negócio?" Mera
pressionou, claramente frustrada por ter que arrancar essa informação deles.
Uma daquelas duas mulheres que inicialmente esperavam desafiar Shadow bufou. "Há uma
reunião de todas as matilhas em Nova Orleans neste fim de semana. É um daqueles eventos
anuais de atualização de negócios, e este ano nosso alfa não se sentiu seguro sem a maioria de
nossos membros."
Ela levantou a cabeça um pouco. "Fomos escolhidos para ficar para trás para manter a cidade
funcionando e alimentar o gado e tal, mas os outros estão todos lá.
Eles estarão de volta na próxima semana."
Mera, que claramente teve o suficiente, deixou suas chamas voarem enquanto ela se abaixava
para tocar a cabeça do shifter loiro. Houve uma pausa de cerca de trinta segundos enquanto
Mera procurava em suas memórias.
"Ok, ela está dizendo a verdade", ela finalmente disse com um suspiro. "E Sam parece estar
seguro nessas memórias. Ela parece infeliz, mas não ferida, então parece que o que a está
prendendo aqui continua."
A shifter loira balançou a cabeça, desalojando a mão de Mera. O peito de Shadow roncou —
sua proteção em relação a Mera nunca foi maior do que desde que ela engravidou. E
considerando o quão alto tinha sido antes...
"Você tem algo que você quer nos dizer?" ele rosnou para a loira, e toda a sua luta morreu
quando ela caiu para frente.
"Sam não é da sua conta," ela engasgou. "Ela está fazendo seu dever para o bando, assim
como o resto de nós, e contanto que ela cumpra sua parte do acordo, todos nós ficaremos bem."
Ela agora tinha o foco completo e total de Mera. "Que pechincha?" ela rosnou, dando outro
passo mais perto. Shadow não gostou disso. Sua expressão escureceu, mas ele sabia que esses
seres não eram uma verdadeira ameaça para sua companheira, então ele se absteve de arrastá-
la de volta.
 "Que porra de barganha?" Mera empurrou com mais força. "Nós vamos conseguir isso de
você de uma forma ou de outra, então você pode se salvar da tortura."
Eu escondi meu sorriso. Mera era tão diferente de outros seres poderosos. Em geral,
incomodava-a usar seu poder contra os outros, especialmente os mais fracos, mas se você
machucasse alguém com quem ela se importasse, seria melhor começar a rezar para qualquer
deus que você adorasse, porque você estava a caminho da vida após a morte.
"Ela fica para proteger a matilha." Outro shifter falou – um homem magro e de pele escura
que estava em silêncio até este ponto. "Nosso alfa prometeu que se ela ficasse e acasalasse com
seu filho, que ainda não é maior de idade, todos nós estaríamos protegidos de quaisquer outras
punições do bando."
Ele levantou a cabeça totalmente e, ao contrário dos outros, quase conseguiu encontrar os
olhos de Mera. "Sam não nos deve nada, mas ela fica para nós de qualquer maneira."
"Por que o alfa iria querer ela para seu filho?" A voz de Mera baixou quando ela balançou a
cabeça. "Não faz sentido já que ela já é uma companheira rejeitada."
"Seu irmão mais velho foi quem a rejeitou", disse o homem, o rosto contraído. "O alfa
futuro anterior, que foi morto por seu pai depois que Sam partiu." "Por que?" Mera
pressionou.
“O alfa descobriu que a razão pela qual ela saiu foi porque seu filho a rejeitou. Foi quando
sua obsessão começou.”
A mulher loira riu sem humor. “Ele quer o forte vínculo de um alfa de verdadeiro
companheiro. Ele está obcecado agora em recriá-lo com seu filho mais novo.”
"E Sam é o que ele escolheu," Mera disse suavemente, sugando algumas respirações
profundas antes de se virar para encontrar meu olhar. Eu não tinha certeza exatamente o que ela
estava pensando, mas estava claro que tínhamos muito o que discutir uma vez que estávamos
longe de shifters curiosos.
"Eu preciso que você dê isso a ela quando ela voltar," Mera finalmente disse a eles, puxando
um pedaço do pergaminho. "Ela pode escrever neste papel, e eu vou receber a mensagem. O
alfa também não pode saber disso." Seu olhar ficou mais escuro. "Quero que todos vocês jurem
que não vão estragar essa tarefa simples.
Conheço sua energia agora e posso rastreá-los sem suar a camisa."
Tecnicamente, Shadow podia, e a julgar pelo sorriso brincando em seus lábios, ele gostou de
Mera usá-lo como uma ameaça.
"Nós prometemos," um deles guinchou. "Guardaremos este pergaminho com nossas vidas e
o entregaremos a Sam com suas palavras assim que ela retornar." "Obrigada", disse Mera
com um aceno de cabeça. "Agradeço a ajuda."
Seu rosto estava em branco, mas aqueles de nós que a conheciam muito bem podiam ver a
preocupação queimando em seus olhos. Ela não disse uma palavra até que caminhamos em
direção ao limite da cidade e Shadow chamou uma porta, mas assim que estávamos no corredor
branco, ela quebrou.
"Que porra é essa?" Seu rosnado era alto. "Sam e eu temos passados quase espelhados." Suas
respirações entravam e saíam com dificuldade. "Ela nunca me disse que seu companheiro
também era filho de um alfa."
"Você quer ir para Nova Orleans?" Shadow perguntou, seu olhar preocupado travado em seu
companheiro claramente estressado.
 Mera diminuiu a respiração em uma tentativa de se acalmar. Quase funcionou também. "Por
mais que eu faça, eu pude ver em suas memórias que Sam está fisicamente seguro. Ela também
teve mais do que algumas oportunidades para nos permitir ajudar e recusou. Aparecer lá não
vai mudar isso. sou provavelmente a última pessoa que ela quer ver.”
— Você acha que ela o culpa? Eu perguntei, tentando elaborar essa afirmação.
Mera assentiu. "Possivelmente. O que aconteceu com Torin e eu deu pistas para esses fodidos
no vínculo do verdadeiro companheiro e o que a rejeição pode tirar do bando. Consegui escapar,
mas Sam teve que voltar sem um companheiro como Shadow esperando nos bastidores para
aliviar sua dor.
"Ela não culpa você", disse Shadow diretamente. “Eu senti suas emoções, e ela se importa
muito com você. Eu acho que ela pode ter um pouco de mentalidade salvadora.”
Mera engoliu em seco, seus olhos vidrados. “Sim, ela definitivamente faz. Eu era um
completo estranho quando ela arriscou a ira de Torin para me ajudar. Ela enxugou os olhos com
força antes de fungar algumas vezes e se recompor. “Precisamos ajudar Reece agora, mas no
momento em que lidarmos com os problemas da Terra do Deserto, vou rastrear Sam e fazer
algumas perguntas bem diretas. Ela pode pensar que está fazendo a coisa certa, mas na verdade
está jogando sua vida fora. Se for uma simples questão de lidar com um alfa megalomaníaco,
bem, provamos mais de uma vez que somos capazes de fazer isso. Eu quero que ela saiba que
há outra opção."
"Eu não entendo por que ela não disse isso para você em primeiro lugar", eu disse. "É uma
questão simples que tem uma solução simples. Não havia necessidade de sofrimento e sigilo."
Shadow soltou uma risada baixa, jogando o ombro contra a parede branca enquanto esperava.
"Os humanos não pensam como o resto de nós. Eles são jovens e idealistas. E mesmo que sejam
remotamente decentes, eles sempre querem se martirizar."
Mera o encarou e o cutucou, nem mesmo movendo-o um centímetro. “Primeiro, ela não é
humana. Aceitação. Tudo isso não tira o fato de que muito em breve estarei rastreando a bunda
dela para ter uma discussão bastante franca.
Shadow inclinou a cabeça, endireitando-se novamente para se erguer sobre nós. "Simone
primeiro?" ele verificou, e Mera acenou com a cabeça, o humor melhorando um pouco.
"Sim, absolutamente. Eu não acho que ela estará na reunião de Nova Orleans, porque Torma
não enviaria todos os seus metamorfos com medo. Eles mudaram muito desde que os
reestruturamos, mas sua arrogância esmagadora permanece."
A risada de Shadow ecoou pelo corredor quando ele mais uma vez envolveu seus braços ao
redor de sua companheira. "Esses bandos teriam florescido com você como seu deus."
Mera ficou na ponta dos pés, pressionando beijos em qualquer parte de sua pele que ela
pudesse alcançar. "Eles floresceram com você. Você lhes deu asas e os deixou voar."
Shadow encontrou meu olhar por cima de seu cabelo ruivo, e sua expressão... Eu me perguntei
se alguém fora de Mera, e agora eu, o tinha visto usar um olhar de tanta devoção.
Esta não era a mesma fera que eu tinha enfrentado ao longo dos anos.
Mera o havia mudado.
Ela mudou a todos nós.
 8
As previsões da era provaram ser verdadeiras, com a
maior parte de Torma cheia de shifters cuidando de suas vidas diárias. Encontramos Simone
em sua principal área de compras, que era uma longa e larga rua, ladeada em ambos os lados
com uma variedade de lojas de utensílios domésticos a cafés e até uma grande loja de ferragens.
"Puta merda e porra do inferno!" Mera gritou quando parou em frente a uma loja de tijolos
vermelhos. "Ela reabriu a livraria."
Mera, como Shadow e eu, era uma grande leitora. Antes de descobrir seu verdadeiro destino,
ela trabalhou na única livraria em Torma, que pertencia a Dannie, que secretamente fingia ser
um shifter. Descobriu-se que a mãe de Shadow era a lendária Danamain do Reino das Sombras,
e quando muito poder subiu à cabeça dela, ela tentou apagar todas as nossas memórias de seu
tempo em Torma.
Esta loja tinha sido uma dessas memórias, mas parecia que agora que tínhamos descartado
suas maquinações, Simone decidiu dar à loja um novo sopro de vida. A fachada havia mudado,
o tijolo vermelho agora realçado por um toldo verde-floresta brilhante emoldurando uma grande
janela cheia de livros de fantasia e romance, artisticamente expostos em estantes de madeira.
" Era uma vez um bom momento uivante ", disse Mera com uma risada, lendo a enorme placa
na porta da frente. "Eu amo que ela está dando uma boa e velha tentativa shifter de tornar a
leitura divertida novamente. Torma nunca foi conhecido por seu amor pelas artes."
Shadow limpou a garganta. "Sim, isso é provavelmente minha culpa. Eu projetei shifters para
serem predadores sem levar em conta que sem cultura e empatia também, as matilhas nunca
evoluiriam além das bestas das quais eles nasceram."
"Eles não são tão ruins," Mera bufou, revirando os olhos um pouco. "Mas sim,
uma pitada a mais de sabedoria literária não teria se perdido." "Vou me lembrar
disso," Shadow disse secamente, "para a próxima vez que eu inventar uma raça
inteira de seres." Mera deu um tapinha no peito dele. "Veja o que você faz."
Então, com uma piscadela, ela entrou na livraria.
Shadow levou um minuto inteiro para vê-la se afastar antes de balançar a cabeça e esfregar
uma mão enorme no rosto como se isso fosse tirá-lo do feitiço que Mera tinha sobre ele. Ele
nunca olhou na minha direção, e eu foquei meus olhos também, já que havia uma regra tácita
entre amigos guerreiros: Nós deixamos um ao outro ter nossos momentos fracos, e não os
apontamos.
Assim que entramos, encontramos Mera e Simone se abraçando, chorando e balançando para
frente e para trás no meio da sala. Estantes de livros estavam à direita deles e uma grande mesa
de servir de madeira crua à esquerda. A sala estava cheia do cheiro de papel, pergaminho, tinta
e... casa. Eu sempre encontraria calor e conforto em uma sala cheia de palavras e conhecimento.
"Sua barriga está tão grande agora," Simone se emocionou enquanto se afastava, seus olhos
escuros iluminados com o que só poderia ser descrito como verdadeira felicidade. "É melhor
você não ter esse maldito bebê sem mim. Eu juro foder, Mera."
Shadow empurrou atrás de seu companheiro. "É por isso que estamos aqui", disse ele. "Mera
tem que sair da biblioteca por algumas semanas, e ela queria checar você e deixar mais
pergaminhos para que você possa manter contato enquanto estivermos fora."
 Simone fez uma pausa, um pouco de sua excitação morrendo enquanto suas mãos no
estômago de Mera paravam. "Onde você está indo? Ela deveria estar viajando em sua
condição?”
Shadow abriu a boca, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Mera rosnou. " Ela está
bem aqui, e não há nenhuma condição. Estou grávida, não morrendo.
O bebê não deve estar aqui por pelo menos mais um mês ou dois, e eu estarei de volta em
segurança na biblioteca a essa hora." Seu olhar se voltou para mim. "Apoie-me, Angel. Quero
dizer, as mulheres têm trabalhado nos campos até que se agacham para dar à luz. Eu posso com
certeza deixar a biblioteca por algumas semanas para ajudar um amigo."
Shadow sabiamente permaneceu em silêncio; todos nós sabíamos que eles discutiram sobre
as Terras do Deserto mais de uma vez e, como Mera havia vencido, não havia sentido em repetir
isso.
"As mulheres dão à luz em circunstâncias excepcionais há milênios", confirmei.
"Especialmente na Terra, onde muitas vezes eles viviam de forma bastante primitiva sem as
conveniências modernas que têm hoje. Apesar do fato de que o parto tem sido um dos maiores
assassinos de mulheres por séculos..."
Eu me interrompo quando os olhos de Mera se arregalam dramaticamente. Merda. Parte dessa
factualidade provavelmente não era apropriada para sua situação atual.
"O que, é claro, não é relevante para você", eu corri para corrigi-lo, "já que você é um deus.
Nossos bebês podem ser bastante poderosos, difíceis de crescer e nascer, mas..."
Seu rosto estava super pálido neste momento, e eu decidi apenas calar minha boca.
"Você vai ficar bem," Shadow disse quando ele estendeu a mão e esfregou uma mão em sua
parte inferior das costas, acalmando-a da maneira que só ele poderia. “A parte mais importante
do que Angel disse é que você é uma deusa nascida do Nexus. Praticamente indestrutível.
A cabeça de Mera se ergueu quando ela olhou para ele. "Você está realmente me sacaneando
agora? Que parte de tudo que passamos para ficarmos juntos foi fácil?"
Shadow não piscou com a agressividade repentina dela. Mesmo antes da gravidez, ela sempre
teve uma tendência de não foder comigo , o que eu tinha certeza que ele adorava. "Cada parte
foi fácil. Comparativamente. Estamos destinados a ficar juntos, mas eu teria escolhido você e
tudo o que passamos, mesmo que não fosse o caso. Amar você é a coisa mais fácil que já fiz. ."
O rosto de Mera suavizou quando ela soltou um longo suspiro. "É uma sorte que você
ocasionalmente diga a coisa certa." Um pequeno sorriso cruzou seus lábios. "E com essa
perspectiva, acho que amar você também é a coisa mais fácil que já fiz."
Os lábios de Shadow se contraíram, mas ele se absteve de dizer mais. Mera também deixou
passar, voltando para Simone já que não tínhamos muito tempo. "Este é o pergaminho", disse
ela, entregando-o. "Você pode me manter atualizado sobre o que está acontecendo nos bandos
e se algo acontecer com esta grande reunião?"
Simone assentiu, pegando o papel e movendo-se atrás do balcão para enfiá-lo em uma gaveta.
"Claro que eu vou. Agora, sente-se para que possamos conversar pelo tempo que resta aqui.
Conte-me tudo o que está acontecendo desde que nos encontramos pela última vez."
De braços dados, a dupla foi para os fundos da loja, onde alguns sofás estavam dispostos em
um pequeno espaço de leitura. Escolhendo um sofá de dois lugares, ambos começaram a falar
ao mesmo tempo, e apesar das palavras saindo de suas bocas em um ritmo que deveria negar a
capacidade de ouvir e compreender o que estava sendo dito, de alguma forma eles conseguiram.
 "Estou preocupada com Sam", disse Mera depois de contar a ela o que aprendemos em
Clarity. “Embora esteja claro que ela não está em perigo imediato, definitivamente há alguma
merda sombria acontecendo em seu bando. Assim que Sam estiver pronto para compartilhar
conosco, precisamos ajudá-la a passar por isso."
Simone assentiu, olhos castanhos sérios fixos no rosto de Mera. "Sim, eu estive preocupado
com ela pelas mesmas razões. Há uma corrente de escuridão em sua mochila, semelhante a
como Torma costumava se sentir."
Alfas corruptos, a semente do mal que poderia enviar um bando para um tumulto completo.
"Estou colocando esse alfa na minha lista de mortes", Mera murmurou. "Esses bastardos
sedentos de poder são a morte de um verdadeiro vínculo de matilha." O peito de Shadow
roncou. "Você é sexy quando está tramando assassinato, companheiro."
Mera apenas balançou a cabeça para ele. "Você não ajuda, cara. Você deveria estar tramando
o assassinato. Você é a maldita Besta das Sombras."
O estrondo em seu peito aumentou. "Primeiro, não me chame de cara. Em segundo lugar, se
você quer que eu mate alguém, você só tem que pedir uma vez e será feito." Sua voz baixou.
"E em terceiro lugar, se você precisar de mim para destruir a porra do planeta inteiro, está feito."
O sorriso de Mera era tão brilhante que era ofuscante quando ela sorriu e piscou para conter
as lágrimas. "Essa é a coisa mais doce que alguém já me disse." Somente aqueles dois
poderiam transformar assassinato em romance.
Shadow deu alguns passos para se agachar atrás da cadeira e beijá-la rudemente. Mesmo que
tenha sido apenas um beijo, Simone e eu nos mexemos desconfortavelmente porque com esses
dois, a química queimava tão quente que agora eu senti como se tivesse andado com eles bem
no meio do sexo.
Sugando uma respiração áspera, eu me virei e saí da loja, precisando de um momento para
me recompor. Não por culpa dela, Mera me fez desejar uma vida que provavelmente nunca
seria minha, um fato que eu precisava aceitar e rápido.
9
Uma vez lá fora, levei alguns minutos para acalmar meu coração acelerado.
Era tão frustrante ser atingido por emoções tão fortes novamente, quando eu passei séculos
aprendendo a controlar e gerenciar todos os aspectos do meu ser físico. Eu estava fora de
Ocontrole e, se não conseguisse lidar com isso logo, provavelmente me autodestruiria de uma
maneira muito desagradável. Eu não podia deixar isso acontecer perto de Reece. Eu não lhe
daria a satisfação.
"Anjo!" Simone chamou meu nome quando apareceu na rua. "Você está bem?"
Soltando uma respiração lenta, eu me preparei para mentir, mas de alguma forma a maldita
verdade veio à tona. "Estou lutando."
Suas sobrancelhas escuras se ergueram e quase colidiram com a linha do cabelo igualmente
escura. "Oh, porra. Eu tenho que dizer que é a última coisa que eu esperava que você dissesse,
e eu estou um pouco pirando por você estar sendo tão aberta comigo."
Simone e eu nunca passamos muito tempo juntos, nosso maior vínculo era nosso amor por
Mera. Mas apreciei sua resposta direta e decidi continuar da mesma maneira. "Desde meu
renascimento, minhas emoções foram despertadas de uma maneira que eu nunca imaginei. Quer
dizer, eu sou velho - mais velho do que você provavelmente pensa - e levei muito tempo para
aprender a controlar todos os aspectos do meu ser. . No entanto, aqui estou eu, como um jovem
novamente, incapaz de lidar."
Simone deu um passo mais perto para deixar apenas alguns centímetros entre nós. Não havia
shifters na rua próxima, mas ela ainda baixou a voz. "Quantos anos estamos falando aqui?"
Um pouco da minha angústia morreu, e eu não pude
deixar de sorrir. "Antiga. Confie em mim nisso." Ela
balançou para trás em seus calcanhares. "Droga, garota.
Mais velha que Shadow?" Desta vez meu sorriso se
transformou em um sorriso.
"Muito mais velho." A voz profunda de Shadow veio da porta da frente da loja quando ele
saiu com Mera. "Ela era o monstro nas sombras diante de mim."
Eu olhei para ele, esperando que ele calasse a boca. "Aquela era uma vida anterior. Agora eu
sou apenas... Bem, eu não tenho ideia de quem eu sou, mas espero ter a chance de descobrir."
Mera não perdeu tempo em me abraçar, sabendo à sua maneira que eu estava lutando, mesmo
que eu não tivesse dito a ela em tantas palavras. "Vai ficar tudo bem," ela sussurrou enquanto
se afastava. "Eu vejo um futuro brilhante para você, Anjo. Há uma razão pela qual você renasceu
- uma razão maior do que o fato de que eu não acho que poderia ter sobrevivido sem você. Nós
só precisamos ser pacientes, e a verdade se revelará. ."
Simone estendeu a mão e agarrou a mão dela, juntando nós três. "A gravidez deixou todos
vocês filosóficos. Eu gosto disso."
Mera apertou ainda mais sua melhor amiga. "Sim, e com isso em mente, eu estou querendo
saber se você está pronto para me dizer o que aconteceu entre você e um certo vampiro. Eu
realmente odeio quando meu melhor melhor amigo está escondendo merda de mim e não me
deixa. ajuda."
Qualquer que seja a alegria e alegria que havia no rosto de Simone desapareceu tão rápido
que era como se alguém tivesse pegado um pano e apagado com um golpe. "Eu não posso," ela
engasgou, sua voz rouca como se ela tivesse machucado sua garganta. "A compulsão torna
difícil, e até eu descobrir como quebrá-la, o resto seria confuso."
Os lábios de Mera se estreitaram. "Eu preciso matar Lucien, apenas estaque o bastardo bem
no coração."
Simone tossiu antes de balançar a cabeça. "Não por favor. Não foi culpa dele. Ele tentou me
ajudar, mas uma porcaria sombria aconteceu em Valdor. Agora eu só preciso seguir em frente
com minha vida, esquecer que isso aconteceu.”
Mera ainda não gostou, mas também não discutiu novamente. Por hoje, pelo menos. “Sim,
acho que posso respeitar isso. Eu simplesmente odeio ver você machucada sem nenhuma
maneira de melhorar."
Simone a abraçou ferozmente, segurando como se Mera fosse sua salvação. "Eu sei que você
ama, e eu te amo por isso. Mas eu prometo," ela se afastou, "Eu estou indo bem. Eu posso até
começar a namorar novamente em breve, e espero que esse seja o passo em frente que eu preciso
para superar Valdor ."
“Namorar de novo é bom.” Mera assentiu. “Seria bom saber que alguém está cuidando de
você, já que seus pais são humanos vivendo suas vidas de merda no mundo real.”
 Simone soltou uma risada triste. “Não que eles estivessem tão
interessados mesmo quando moravam aqui.” "Verdade", Mera
respondeu com um sorriso triste.
Shadow limpou a garganta, interrompendo-os. "Em relação ao namoro, eu sugiro que não
mencionemos isso para Lucien. Ele tem um temperamento quando se trata de Simone, mesmo
que ele não admita por quê."
Simone cruzou os braços protetoramente sobre si mesma. "Ele não tem o direito de sequer
pensar em mim e muito menos ter um temperamento sobre isso. Ele fez sua escolha, e agora
estou fazendo a minha. Você diz a ele o que quiser, mas certifique-se de mencionar que estou
indo bem. Eu tenho meu próprio negócio, e há um shifter que estou flertando com quem eu
poderia até arriscar. Eu não preciso ou quero esse vampiro na minha vida.
Shadow apenas acenou com a cabeça, sua expressão permanecendo neutra, mas eu o conhecia
bem o suficiente para saber que havia pensamentos profundos por baixo da máscara.
Simone, encerrada com essa conversa, voltou-se para Mera. "Quanto tempo você pode ficar?
Quanto tempo até eu te ver de novo?"
O tempo se movia de maneira diferente entre a Terra e os outros reinos. Se estivéssemos nas
Terras do Deserto por algumas semanas, poderia facilmente se traduzir em dois meses no tempo
da Terra.
"Temos alguns minutos", disse Mera rapidamente. "Devemos almoçar? O bebê está com
fome."
Isso fez seu companheiro se mexer, e ele imediatamente nos levou para um café próximo, que
orgulhosamente exibia um quadro de especialidades oferecendo ensopado de carne, alcatra de
veado e um espeto de coelho inteiro assado.
Shifters não evoluíram muito de suas formas bestiais, especialmente em seus hábitos
alimentares.
Por dentro era como qualquer outro restaurante que eu tinha visto neste mundo: muitas
cabines, um tema xadrez vermelho e branco, e um longo bar que abrigava as bebidas, molhos,
talheres e alguns shifters de aparência entediada. Assim que notaram nossa chegada, três deles
correram para nos ajudar a entrar em uma cabine.
“Mira!” exclamou uma das fêmeas com cabelo castanho-dourado claro e grandes olhos
cinzentos. "O que você está fazendo aqui?"
A expressão de Mera não revelou muito quando ela disse: “Ei, Greta, como estão as coisas?
Estou apenas visitando Simone para conversar, e esperamos conseguir um pouco daquele
ensopado mundialmente famoso."
Greta engoliu em seco, seus olhos indo para Shadow e depois de volta para Mera quando ela
não conseguiu segurar o olhar da fera por mais de um batimento cardíaco. "Para todos?" ela
chiou.
Mera olhou para mim, e eu balancei minha cabeça.
"Apenas dois, por favor", ela disse para a garçonete, "e um pouco de água."
Greta se apressou então, um pouco instável em seus pés. "Essa porcaria acontece toda vez
que Shadow anda entre os shifters," Simone bufou. "Alguém pensaria que ele era um deus ou
algo assim."
O peito de Shadow se ergueu quando seu habitual ronco de aborrecimento escapou.
 "Não se preocupe, companheiro", disse Mera enquanto dava um tapinha no braço dele. "Eu
vou protegê-lo das senhoras."
Sua testa franziu quando ele estreitou os olhos para ela, mas antes que ele pudesse comentar,
Mera estava se virando, já ocupada por sua amiga. "Jaxson está em NOLA no momento", disse
Simone. “E junto com os outros três alfas, eles estão realmente fazendo um trabalho muito
sólido gerenciando a Torma.”
"Eu não achei que iria funcionar", respondeu Mera, assim que o ensopado chegou. Greta
colocou dois enormes pratos de cerâmica branca sobre a mesa, seguidos por copos de água.
“Mais de um alfa parece uma receita para o desastre, mas parece que na verdade criou uma
abordagem mais equilibrada, um conselho que vota nas decisões”.
Simone, que já tinha começado a comer, levou um segundo para engolir antes de responder.
"Praticamente. Votação da maioria, e há mais votações em matilha acontecendo também. Desde
que a família Wolfe ficou sem o cargo mais alto, tem sido pacífico aqui."
Mera, agora a que jogava colheradas de sopa, apenas assentiu. "Você ouviu alguma coisa
sobre Torin?" ela finalmente perguntou quando subiu para tomar ar. Nenhum de nós ficou
surpreso quando Shadow murmurou: "Deveria ter arrancado a porra da cabeça dele."
"Nem um pio," Simone disse com os lábios se contraindo. "Ele provavelmente está morto. O
resfriado comum mata humanos aparentemente, e aquele bastardo pegaria gripe humana com
certeza."
Shadow parecia satisfeito com essa verdade enquanto relaxava em seu canto da cabine,
fazendo a grande área parecer pequena.
"Vou encontrá-lo um dia", disse Mera. "Estou curioso para ver o que ele escolheu fazer com
sua segunda chance - e se Sisily decidiu ficar por aqui ou não."
“Ela desistiu de seu lobo por ele,” Simone disse com um encolher de ombros. "Eu acho que
ela é bastante séria sobre ele."
Mera bufou uma risada. "Seu lobo estava indo, não importa o que ela decidisse, mas sim,
você está certo, ela estava disposta a sacrificar seu lado shifter. Eu não posso pensar em uma
perda maior do que isso. Tem que ser amor, certo?"
Shadow zombou, e ficou claro que ele já tinha falado o suficiente sobre o shifter que rejeitou
Mera e desencadeou a cadeia de eventos que a levou a Shadow. De certa forma, ambos deveriam
estar gratos por Torin ter sido um merda tão egoísta, caso contrário o futuro de Mera poderia
ter parecido diferente, preso em Torma com aquele idiota para sempre. Eu também tinha muito
a agradecer a esse respeito, e talvez um dia eu rastreasse Torin e agradecê-lo por ser um saco
de órgãos covarde.
"Devemos sair agora", disse Shadow alguns minutos depois, quando as meninas terminaram
o ensopado, mas ainda estavam conversando. "Devemos nos preparar para ir para as Terras do
Deserto."
Eu já estava de pé, pronto para esta próxima missão terminar. Enquanto os fantasmas do meu
passado continuavam pairando sobre minha cabeça, eu me sentia inquieta e ansiosa, duas
emoções que eu não estava bem em existir em minha energia.
Mera demorou a ficar de pé, e não apenas porque ela teve que manobrar seu estômago para
fora da cabine. Ficou claro que ela odiava deixar Simone tão cedo depois de chegar. "É sempre
um adeus", disse ela em lágrimas.
 "Você quer que ela venha conosco?" Shadow perguntou, seus olhos semicerrados ao ver o
rosto choroso de seu companheiro.
O rosto de Mera se contraiu ainda mais. "Isso é tão doce", ela soluçou. "Mas eu não vou
colocá-la em perigo. Ela está construindo uma vida aqui, e eu acredito que cento e cinquenta
por cento."
"Eu não tenho nenhuma idéia do que stan significa," Shadow rosnou, "mas eu sei que se você
não parar de chorar, cara, eu vou queimar essa porra de cidade até o chão."
Isso só fez Mera soluçar ainda mais enquanto ela engasgava, “É uma combinação de ser uma
perseguidora e fã. Super fã, se você quiser.” Ela realmente começou a se acalmar aqui como se
soubesse que estava sendo ridícula. “Acho que nem usei direito, mas tenho que me manter
atualizado.”
O peito de Shadow roncou quando ele balançou a cabeça. “Sunshine, você é eterno. Palavras
como stan ,” seu rosto se contorceu em horror simulado, “vai embora antes que você pisque um
olho.”
Quando Mera passou a listar uma tonelada de gírias com as quais ela recentemente entrou em
contato, eu me encontrei trocando um olhar divertido com Simone. "Ela é sempre assim?"
Simone perguntou com uma risada.
"A gravidez dela foi... interessante", respondi.
Isso despertou Simone, sua risada enchendo o pequeno restaurante, o que felizmente ajudou
Mera a parar de chorar enquanto olhava para nós. "Vocês idiotas deveriam tentar criar um bebê
Shadow Beast. É difícil." Disso eu não tive dúvidas.
"Vai ficar tudo bem", disse Simone, dando-lhe um último abraço. "Nós nos veremos
novamente em breve, já que é melhor eu estar lá quando esse bebê nascer. E enquanto eu
adoraria ir para o deserto com você" - ela lançou um olhar irritado para Mera - "obrigada por
fazer isso. Aliás, se eu aprendi alguma coisa com Lucien, é que não posso jogar no seu
mundo. Não sem me machucar. Nessas situações de vida ou morte, sou um passivo. E você
realmente não precisa disso em seu estado—"
"Gravidez," Mera interrompeu com uma carranca, mas pelo menos ela não parecia tão
chateada. "E você nunca é uma responsabilidade, mas eu morreria se você se machucasse... ou
pior. Apenas, escreva para mim, ok. Manteremos contato."
"De volta para você, melhor amiga," Simone disse suavemente antes de soltar uma respiração
longa e prolongada. "Por favor, fique seguro. Mantenha você e esse bebê vivos."
"Nós estaremos lá", eu a lembrei. "Shadow e eu não vamos deixar nada acontecer com Mera
ou o bebê."
Mera parecia estar tentando não sorrir. " O bebê e a tia Angel ainda estão trabalhando em seu
relacionamento, mas tenha certeza, nós dois sabemos que ela nos ama."
A palavra “amor” me deixou tão desconfortável quanto deixou Shadow, e mesmo que Mera
a jogasse como confete em uma festa, eu nunca duvidei que ela quis dizer isso.
E ela não estava errada. O que quer que Reece os colocou, eu estaria lá para garantir
que minha família não perecesse nas Terras do Deserto. Nunca mais.
10
A era foi subjugada quando saímos de Torma, mas não durou muito. Simone e Sam eram as
únicas partes da Terra que ela odiava deixar para trás, e eu suspeitava que muito em breve
Mambos acabariam na biblioteca, de uma forma ou de outra.
Mera não aguentaria essas despedidas por muito tempo, e Shadow não aguentaria as lágrimas
de Mera.
Assim que deixamos o corredor, retornando à Biblioteca do Conhecimento, encontramos
ainda mais seres do Sistema Solaris cheios de vida do que havia quando saímos. Este foi o
momento principal da pesquisa. Ao passarmos pelas prateleiras, comecei a me preparar
mentalmente para o que viria a
seguir.
Batalha... novamente.
Batalha nas Terras do Deserto... novamente.
Reece... porra do Reece.
A parte real para a qual eu nunca estaria pronta.
“Gastro!” Mera gritou de repente, felizmente me distraindo. O pensamento e a preocupação
constantes estavam ficando um pouco avassaladores; Eu não tinha ideia de como os seres
faziam isso o tempo todo.
“Nós vamos ficar fora por um tempo,” Mera disse ao goblin, que estava olhando para cima
com uma expressão suave. "Há alguma coisa que você precisa de nós antes de sairmos?"
O sorriso de Gaster era genuíno, estendendo-se por seu rosto enrugado. Ele pode amar Mera
acima de tudo. "Cuide de você e do nosso filhote", disse ele rispidamente. “Não podemos perder
nenhum de vocês.”
Shadow pareceu satisfeito com essas palavras, e eu sabia — porque me sentia da mesma
maneira — que ele nunca invejaria ter aqueles que amavam Mera por perto. Todos nós a
mantivemos segura. Nós éramos sua família, e o goblin, que era mais poderoso do que a maioria
jamais saberia, era um aliado realmente fantástico para ter ao seu lado.
“Estarei com Shadow e Angel, e os outros,” Mera o lembrou. “Sem mencionar que sou uma
espécie de deusa, então acho que vai ficar tudo bem. Vamos mantêlo atualizado da melhor
forma possível.” Ela virou a cabeça para Shadow. “Nós podemos fazer isso, certo?” Shadow
assentiu. “Posso me comunicar com a biblioteca.”
Isso satisfez Mera. "Perfeito. Vou me sentir melhor sabendo que, se houver algum problema
aqui, seremos informados rapidamente.”
Gaster inclinou a cabeça, aquele sorriso nunca vacilando. “Vou manter sua biblioteca segura,
Mera Callahan. Você não precisa se preocupar assim. Concentre-se nas provações que estão
por vir e deixe o resto comigo.”
Ela o abraçou uma última vez, e então estávamos nos movendo novamente pelo caminho em
direção ao refeitório. Quando chegamos mais perto, duas baforadas familiares de fumaça saíram
das prateleiras onde eles claramente esperavam que seus laços voltassem. Inky e Midnight
envolveram Shadow e Mera, que desapareceram nas nuvens negras.
As névoas eram energia original do poder que cobria o Reino das Sombras. Era quase inédito
para qualquer parte dessa energia se separar do coletivo, e menos ainda para eles se unirem a
outro. Claro, Shadow e Mera fizeram uma forma de arte para provar que a norma estava errada,
e foi bom vê-los todos juntos novamente. “Meia-noite, eu senti tanto a sua falta,” Mera
exclamou, reaparecendo quando a nuvem escura subiu mais alto. "Eu pensei que você estava
ficando no reino." "Eles estão de volta para um adeus", disse Shadow, também reaparecendo.
Depois disso, suas conversas ficaram quietas, pois todos podiam conversar mentalmente. Eu
me afastei para permitir que eles tivessem esse momento juntos antes de partirmos. Minha
inquietação estava crescendo, junto com minha ansiedade, e como eu nunca tinha sido
propensa a nenhuma dessas emoções antes, era desconcertante.
Em um esforço para recuperar meu equilíbrio, soltei minhas novas asas, maravilhando-me
mais uma vez com as chamas deslizando por suas penas. Depois de uma vida inteira com minhas
asas e aparência anteriores, era estranho experimentar mudanças. Aqueles de nós que tiveram
vida longa não mudaram muito bem, especialmente quando não eram apenas minhas asas cheias
de fogo, mas também meu corpo.
Fogo e paixão.
Se eu falasse com Mera sobre isso, eu sabia sem dúvida que ela me diria que eu precisava
transar... e talvez ela estivesse certa. Essa energia e desejo extras tinham que ir para algum
lugar.
O sexo não era uma grande parte da minha vida; na verdade, eu só tinha experimentado isso
uma vez antes de me transformar em um maldito robô. Mas eu não era mais um robô e, com
isso, estava livre para explorar todos os prazeres da vida.
Como só esse pensamento arrastou o fae de onde quer que ele estivesse se escondendo, Len
apareceu diante de mim tão de repente que fui forçado a parar. Meus olhos travaram nos dele
enquanto eu olhava para suas feições prateadas. “Que diabos, Len? Você está me desafiando
para uma luta?” Aproximar-se de outro sobrenatural tão rápido e sem aviso era o equivalente
humano de jogar palavras de luta.
O sorriso de Len era lento, varrendo os planos perfeitos de seu rosto até quase cegar. Eu
conhecia aquele sorriso. Eu não confiava naquele sorriso. "Eu senti uma vibração", disse ele de
repente. "Uma fissura e fogo no ar, e... há uma chance de você precisar de alguma ajuda?"
Ahhh, então lutar não foi a palavra com F que o fez se mover tão rapidamente.
Como ele sabia que eu estava lutando contra meus impulsos sexuais estava além de mim, já
que eu não permitia que meus hormônios ou emoções se derramassem fisicamente, mas havia
uma chance de que desta vez eu deixasse escapar em minha agitação.
"O que exatamente você está sugerindo?" Eu disse, cruzando os braços, nossos corpos quase
se tocando. Eu não recuaria do fae, e ele sabia disso. Um fato que ele usaria a seu favor. Se ele
fosse inteligente, no entanto, ele também notaria que estar ao alcance do meu braço poderia ser
prejudicial ao seu bem-estar físico.
“Você é muito poderoso para se incomodar com a maioria dos seres do Sistema Solaris,” ele
me disse, aqueles olhos de gato me devorando com sua intensidade.
“Lucien está fora porque está mentalmente ocupado. Galleli não namora nunca, e Alistair tem
seus gostos específicos. O que me deixa.”
Não escapou da minha atenção que ele deixou Reece fora da lista de possibilidades. Ele era
inteligente o suficiente para saber melhor. Ele também era inteligente o suficiente para saber
que não havia muitos fora do alegre bando de babacas de Shadow, como eles foram apelidados,
com quem eu confiava ser vulnerável. Ainda assim, eu não tinha pedido essa conversa e, na
verdade, Len estava exagerando.
"Minha inquietação não vai necessariamente ser aliviada através do sexo", eu disse sem
rodeios, sem humor para jogos. “Este é um processo natural pelo qual tenho que passar depois
do meu renascimento. O sexo seria uma distração menor.”
Len arqueou uma sobrancelha prateada. “Eu prometo a você, Angel, não haveria nada de
menor nisso, e talvez sexo regular seja exatamente o que você precisa para resolver esse novo”
– ele pigarreou – “fogo que tomou conta de você. Vemos mais de Mera em você agora. Está
construindo em seus olhos... seu poder. Mesmo que você ainda não esteja pronto para admitir,
você não pode conter as chamas da mudança por muito tempo.”
Minha mão direita balançou enquanto eu mirava alto, agarrando a gola de sua jaqueta tão
rápido que eu o peguei de surpresa. Tudo ficou branco em minha mente enquanto meu sangue
fervia e congelava. “Você não me conhece, Len. Não presuma que você pode sentir uma
fraqueza para manipular, porque ela não existe.
Enfrentarei essa mudança da mesma forma que enfrentei todos os desafios da minha vida, sem
medo ou restrição.”
Ele não lutou contra o meu aperto, e quando o choque em sua expressão desapareceu, foi
substituído por redemoinhos luxuriosos em seus olhos claros. “Você é realmente espetacular,”
ele murmurou, e houve uma mistura de poder gelado entre nós – um momento de atração,
possivelmente, até que nós dois caímos em nossos sentidos.
Eu o soltei tão rápido quanto o segurei, e quando suas botas atingiram o chão, percebi que o
levantei em minha raiva. Ele era mais alto e mais pesado do que eu, mas eu não tinha notado.
Len endireitou o colarinho, ainda sorrindo aquele sorriso enlouquecedor. "Verdadeiramente
espetacular", ele repetiu. “Todos nós sabemos disso e queremos nos aproximar de você ao longo
das décadas, mas Reece nunca nos permitiu olhar mais de uma vez. Se ele nos pegasse uma
segunda vez... Confie em mim, ele fez Shadow parecer um cachorrinho amigável.
Tudo dentro de mim se acalmou. "O que você acabou de dizer?"
Esse foi o momento em que Len percebeu que tinha feito besteira, suas feições pálidas ficando
mais geladas.
"Ele te avisou sobre ficar muito perto de mim?" Eu sufoquei, raiva e desespero lutando pela
supremacia dentro de mim. “Durante séculos todos vocês me ignoraram, mesmo quando
estávamos nas mesmas batalhas. Eu assumi que era por causa da minha própria vergonha
pessoal. Eu aceitei e vivi com as consequências de minhas ações, enquanto trabalhava para fazer
as pazes. Mas agora você está me dizendo que a razão pela qual eu sempre me senti rejeitada,
mesmo entre aqueles que nunca ofendi, foi por causa de Reece?
Shadow e seus amigos foram tratados como os seres supremos neste Sistema Solaris por
muito tempo. Todos olhavam para eles com inveja, medo e admiração. Se a vida tivesse sido
diferente, eu poderia ter me juntado a eles – um pensamento que tive mais de uma vez – mas
fui repetidamente rejeitado de seu círculo até que finalmente parei de tentar. Então, por muitas
décadas nós nos ignoramos até que eu me tornei invisível.
A punição de Reece foi longe demais – era nossa rixa, de mais ninguém. Para trazê-los todos
para isso... O deus bronzeado dos desertos apareceu então, como minha raiva o chamou.
Girando ao redor, eu vi Len freneticamente batendo as mãos no ar, tentando avisar Reece que
minha ira estava vindo em sua direção, mas era tarde demais.
Reece me manipulou e, para isso, estávamos prestes a bater um papo.
Nunca mais ele me controlaria.
 11
Ele sabia antes que ele tivesse dado dois passos em minha direção que eu estava furiosa. Eu
não tinha derramado nenhuma energia, mas minhas asas estavam lançadas em um ângulo
Hacima que indicava que eu estava pronto para lutar. Qualquer que fosse a paz que eu tivesse
encontrado com a minha bênção nos prados, havia muito se foi diante do meu amigo mais antigo
que se tornou inimigo. Reece, como sempre, perturbou cada parte do meu equilíbrio.
"É hora de irmos para as Terras do Deserto", disse ele, dirigindo-se aos outros, embora seus
olhos nunca deixassem os meus. O azul penetrou em mim,
tentando me despir, mas eu estava longe demais para ser afetada por aquele olhar.
"Como você se atreve", eu disse, minha voz eriçada com as correntes ocultas da minha raiva,
mesmo que as palavras nunca passassem de um sussurro. “Você não tinha o direito de ditar
quem podia e quem não podia fazer amizade comigo.”
A pele ao redor de seus olhos se contraiu minuciosamente. Ele estava confuso, mas isso
duraria dois segundos antes que ele percebesse. Infelizmente para todos nós , esse bastardo
era poderoso, atraente e inteligente. O pacote completo se, é claro, você não se importasse
com o lado arrogante, controlador e de merda dele que fazia parte do acordo.
O olhar de Reece foi para cima e por cima do meu ombro em direção a Len, e do meu lado
eu vi o fae encolher os ombros como se dissesse Desculpe, meio que escapou.
Voltando sua atenção para mim, a expressão de Reece não revelou nada. “Você mereceu o
que tem.”
Eu bati com minha energia, cortando a camada protetora de areia que sempre o cercava. A
maioria não podia ver, a barreira invisível de areia vermelha de Rohami que fazia parte de suas
defesas naturais, mas eu sabia exatamente onde bater para contornar aquele sistema de
segurança.
Ele deu um passo para trás, sacudindo a cabeça como se eu tivesse dado um soco nele.
“Eu aceitei minha punição,” eu rosnei, me aproximando, meu poder vazando de mim pela
primeira vez, girando e girando até formar lanças. “Eu perdi aquele dia também. Perdi tudo, e
ainda assim você continuou a me odiar por tantos anos que quase esqueci como era ser seu
amigo.
Seu rosnado era irritantemente mais impressionante do que o meu, e então ele estava se
movendo em minha direção rapidamente. Meus projéteis formados por energia foram liberados,
e enquanto ele varreu a maioria como moscas, alguns cortaram seu corpo, deixando feridas que
curaram quase instantaneamente. Levaria muito mais do que eu estava jogando nele para
realmente ferir o deus, e eu não estava tão longe que eu iria lá.
Ainda.
“Você esqueceu como era?” ele rosnou novamente, seu peito inchando enquanto ele se
aproximava. Ele não parou quando me pegou em seus braços poderosos e me jogou de volta
contra uma prateleira próxima. A estrutura inteira tremeu, livros caindo ao nosso redor, e apesar
dos gritos de goblins horrorizados, nenhum de nós desviou o olhar e ninguém se aproximou de
nós.
“Eu esqueci tudo,” eu menti, inclinando minha cabeça e chamando mais poder para minhas
mãos, a energia pronta e esperando para rejeitar seu aperto. “Foi muito mais fácil do que eu
esperava. Tenho certeza de que você pode dizer o mesmo, já que me ignorou por mil anos a
mais do que se importava comigo. Eu me forcei a segurar seu olhar, mesmo quando eu queria
desviar o olhar.
Ele se acalmou, de forma predatória, e depois que as galáxias brilharam em sua íris, gelo se
seguiu, me gelando até os ossos. "Eu nunca esqueci nada sobre você", ele respirou, inclinando-
se para que nossos lábios quase se tocassem. "Seu gosto. Seu aroma. A faca ardente de sua
traição.” Meus olhos se fecharam porque eu simplesmente não podia mais fazer isso... olhar
para aquelas belas profundezas azuis.
“Lale,” ele falou, e eu não pude ignorá-lo quando ele usou esse nome. Não importa o quanto
eu desejasse poder. Quando abri meus olhos novamente, vermelho encheu minha visão; sua
areia estava nos cercando por todos os lados, impedindo que os outros nos vissem ou
interviessem para acabar com isso.
“Você tirou todo mundo de mim,” eu disse, um tremor irritante de mágoa na minha voz.
Porra, essas novas emoções eram um pé no saco. “Eu estive sozinho. Nenhuma família. Sem
amigos. Nenhuma maldita esperança. Seu irmão foi ferido naquela batalha; Eu entendo isso e
sei que ele nunca foi o mesmo até morrer. Entendo por que você não me perdoou, mas tente
entender... perdi tudo.
Ele não respondeu, mas estava claramente confuso com a natureza apaixonada do meu
discurso. Minhas emoções recém-nascidas não tinham sido exibidas para ele antes, e sem
dúvida ele não tinha ideia de como lidar com elas.
Reece me soltou de repente, e quando ele deu um passo para trás, eu resisti à vontade de
esfregar minha pele onde ele tocou. Seu poder continuou a me queimar, mas eu me recusei a
mostrar a ele o quão afetada eu estava. “Você mudou,” ele disse, ainda me encarando como se
eu fosse um mistério que ele precisava desvendar. "Justamente quando eu precisava do
guerreiro robótico, você voltou a ser..." Suas palavras foram sumindo quando ele balançou a
cabeça.
“Voltar a ser o quê?” Eu empurrei, a maior parte da minha fúria se foi agora. Aprender a
verdade com Len me deixou confuso, mas eu já estava em um ponto de aceitação. Eu realmente
não deveria ter esperado nada menos de Reece.
Decidindo que sua resposta não importava, eu simplesmente reuni cada grama do meu
equilíbrio e empurrei seu poder, saindo da barreira de areia para encontrar uma furiosa Mera do
outro lado. Shadow a estava segurando, e ela estava gritando: "Se alguma coisa acontecer com
ela, eu vou legitimamente quebrar você em dez pedaços." Seus olhos cuspiam fogo enquanto
as lágrimas traçavam suas bochechas. “Ele é tóxico para ela – você sabe disso tão bem quanto
eu – e isso não está certo.”
Seu traço protetor era tão grande quanto o próprio Sistema Solaris, e isso me lembrou que eu
era amada agora. Não existiria mais sozinha, passando o dia sem sentir nada. Por mais difíceis
que tenham sido essas mudanças, elas foram a melhor coisa que me aconteceu.
"Reece não é a kryptonita dela, Sunshine," Shadow disse, seus olhos encontrando os meus
por cima de sua companheira furiosa. “Ele não é tóxico para ela. E esses dois precisam resolver
suas coisas, ou isso afetará o resto de nós e nossa capacidade de lidar com o que está
acontecendo nas Terras do Deserto.”
Mera soluçou algumas vezes, mas ela não estava mais lutando com ele. “Ela sempre me
protege, e eu sei que ela está lutando. Mata-me não poder protegê-la da mesma forma.”
 Meu coração doeu quando ouvi isso. "Ei," eu disse suavemente. A cabeça de Mera virou na
minha direção, e quando ela soltou Shadow, ela correu em minha direção, desviando de livros
caídos e goblins correndo.
Minhas asas se foram quando ela me alcançou, então só havia uma barriga redonda para
atrapalhar nosso abraço. "Você está bem?" ela perguntou sem fôlego. “Eu podia sentir os picos
de energia, mas a areia era grossa demais para passar. Shadow achou que deveríamos dar um
momento a vocês dois.
Atrás das minhas costas, senti o poder de Reece diminuir, as areias retornando à sua barreira
invisível ao redor dele. Estranhamente, ele se aproximou de mim, e quase pude sentir o calor
seco de seu poder na minha língua. Quando ele se aproximou ainda mais, eu estava quase
imprensada entre ele e Mera.
“Angel e eu estamos bem, Meers,” ele disse em uma voz calmante. “Não se estresse. Temos
alguns problemas não resolvidos para resolver, e é melhor fazermos isso antes de entrarmos
nessa nova situação. Quando estivermos nas Terras do Deserto, vou precisar que apresentemos
uma frente unida. Desertlandians podem sentir fraquezas com bastante facilidade, e não temos
tempo para lidar com manipulações que possam surgir disso.”
Mera se afastou para olhar para ele. — E você resolveu? Seu tom era curto, e eu estava feliz
que ela ainda estava firme no meu time quando se tratava dessa situação. Eu me virei também
para descobrir que Reece usava sua habitual fachada estóica, o rosto vazio de qualquer emoção
verdadeira. "Estamos mais perto", ele finalmente disse.
Mais perto de matar uns aos outros.
O pensamento felizmente não apareceu no meu rosto, e fomos capazes de tranquilizar Mera
o suficiente para que pudéssemos seguir em frente para planejar nossos próximos passos.
Quando a atmosfera se acalmou, todos os outros deram um passo à frente, incluindo Alistair,
Galleli, Lucien e Len. Todos estavam preparados para a viagem para as Terras do Deserto,
exceto eu em minhas roupas humanas, mas como eu podia chamar minha armadura quando
necessário, não havia preocupação.
Reece, que ainda estava muito perto de mim, foi direto ao assunto. “Tudo será fornecido pelas
dinastias, então não há necessidade de suprimentos além de armas e pedras de energia.” Ele
olhou ao redor, pegando nossos olhos. “Não deve haver perigo imediato nesta primeira parte de
nossa jornada enquanto nos dirigimos ao Ostealon e participamos desta reunião improvisada
das dinastias. A partir daqui, quero que comecemos a investigar o distúrbio e descubramos
quem está envolvido.
Assim que soubermos disso, podemos questioná-los sobre o que está
acontecendo e, esperamos, chegar ao fundo da questão real aqui.” “A questão
de quem ou o que está perturbando as terras sagradas”, acrescentou Shadow.
Reece assentiu. "Exatamente."
Ao mesmo tempo, Mera perguntou: “O que é um Ostealon?”
“É nosso terreno neutro,” Reece disse a ela. “Um poderoso pedaço de terra que não pertence
a ninguém e é um ponto de encontro central cercado por rios de areia, nossos principais canais
de transporte.”
A testa de Mera franziu, e houve um estremecimento de confusão entre nosso vínculo.
“Você vai entender melhor quando estiver lá,” eu disse a ela. “É bastante espetacular.”
 Isso trouxe um sorriso aos lábios dela. “Apesar dos
perigos, estou muito empolgado com isso.” "Nós
sabemos", Len, Lucien e Alistair disseram ao mesmo
tempo.
Ruídos baixos de risadas masculinas encheram esta seção da biblioteca, mas eu não participei,
muito estressada para achar isso engraçado. Voltar a este mundo sempre seria uma luta para
mim. Um tormento que tive de suportar.
Algo me dizia que depois dessa missão, a vida como eu conhecia nunca mais seria a mesma.
 12
A porta das Terras do Deserto não era uma que eu ficava na frente há anos. Felizmente, eu
não fui o primeiro a chegar hoje, com Reece levando essa honra para que ele pudesse
Tdirecionar o resto de nós para o lugar mais seguro para chegar. Enquanto os outros se moviam
para o portal rodopiante, Galleli e eu fomos os últimos. Quando chegou a minha vez, estremeci
com o sentimento de alteridade que sempre surgia sempre que minha energia se mesclava com
a de um mundo estrangeiro.
Você está bem? Galleli enviou calor com suas palavras, e foi reconfortante.
Eu estou bem— _
O final da mentira morreu na minha língua, pois mais uma vez fui incapaz de reprimir minhas
emoções. No espírito de seguir em frente e crescer, decidi ser direto com ele. Estou lutando com
essa nova realidade. Lutando com minha nova energia, minha nova aura e todas as emoções
que estão mais uma vez saltando dentro de mim sem ter para onde ir. Eu não sei como voltar
ao equilíbrio em que eu existia.
Houve um momento de silêncio enquanto avançamos para a porta, o cheiro de deserto e poder
enchendo nossos sentidos. Não parecia que ele ia responder até que eu senti seu toque no meu
ombro. Você não quer voltar, Melalekin. Não há nada lá atrás para você. Sem esperança.
Nenhuma felicidade. Sem amor. Este presente que você recebeu... abrace-o. Cair nele. Pare de
lutar contra o inevitável porque, no final, você está apenas custando a si mesmo uma segunda
chance na vida real. A dor no meu peito era aguda. Seu futuro é brilhante.
Seu toque levantou, e eu tive que forçar minhas pernas trêmulas a avançar novamente. Não
havia muito neste mundo que pudesse me derrubar como aquelas poucas palavras fizeram. Você
realmente vê um futuro brilhante?
Ele não hesitou dessa vez. Somente se você puder lutar contra a escuridão que o prende.
Cabe a você e o que você descobrir nestas terras. Os antigos não estão apenas chamando
Reece.
Com essa declaração portentosa, ele gentilmente me empurrou para dentro do portal.
Meus pensamentos estavam uma bagunça enquanto eu atravessava, e mesmo que nunca
houvesse evidências de que Galleli fosse um verdadeiro profeta, eu aprendi a não descartar suas
palavras e sentimentos ao longo dos anos. Os eventos que aconteceram depois podem não
acabar sendo uma tradução literal de suas previsões, mas eu olhei nas entrelinhas. Galleli não
era alguém para ser desconsiderado, mas me deixou mais confuso do que nunca.
Por que os antigos estariam me chamando?
Os redemoinhos das Terras do Deserto me cercaram completamente, mais uma vez me
lembrando como eram verdadeiramente engenhosas as conexões no Sistema Solaris. Quando a
névoa finalmente se dissipou, respirei fundo, permitindo que aromas familiares preenchessem
meus sentidos. Não deveria parecer que foi ontem que eu andei neste mundo, mas é claro, minha
mente nunca me deixaria esquecer.
"Anjo!" Mera chamou meu nome, e eu abri meus olhos para absorver tudo.
“Ostealon,” eu respirei, olhando através do centro das Terras do Deserto. O terreno neutro do
Ostealon era um plano aberto, suas areias de um ocre profundo e rico. Normalmente estava
desocupado, mas hoje estava coberto por uma massa de tendas, todas com cores representando
suas dinastias.
 Lembrei-me de uma das outras reuniões em que estive que a grande tenda branca, visível à
distância enquanto brilhava suavemente contra o céu dourado sob a luz do meio da lua, era onde
aconteciam todas as reuniões e festividades.
"Você já esteve aqui antes?" Mera perguntou, tentando ver tudo de uma vez ao ponto que eu
estava preocupado que sua cabeça fosse girar para fora do pescoço.
Eu balancei a cabeça. "Sim. Como disse Reece, esta área é uma terra neutra com grandes
enseadas para os rios de areia e quase zero dunas, o que lhes permite abrigar milhares de
Desertlandians durante essas reuniões.”
Reece deu alguns passos mais perto, trazendo os outros com ele. “Correto, e explicarei o
layout assim que fizermos nosso caminho para nossas barracas. Já estamos chamando a atenção,
e eu gostaria de fazer toda a arrumação antes de lidar com os moradores. Às vezes, a maneira
como ele se referia aos “locais” de seu mundo era quase como se ele não fosse um deles.
No momento em que ele nos levou para a agitação brilhante deste mundo, minhas memórias
voltaram com força. As dinastias estavam todas vestidas com as cores de suas areias: ouro,
vermelho e preto, dependendo do território. Nenhuma das terras da dinastia se tocava, e tudo
aqui era em grande escala, com apenas os rios de areia e as grandes profundezas para conectá-
los todos.
Era um rito de passagem fazer seu primeiro navio, barcaça ou embarcação para viajar - Reece
tinha dois ou três em Rohami. Ou pelo menos ele tinha quando eu o conheci.
“Quão grande é este lugar?” Ouvi Mera perguntar a Shadow.
"É enorme", disse ele. “O Ostealon é a maior massa de terra nos desertos, mas isso não
significa que qualquer uma das outras terras seja considerada pequena.” "Eles têm um
conselho?" Mera perguntou, seus olhos observando a multidão de tendas coloridas que eram
lares temporários durante esta reunião.
“Existem oito dinastias”, Shadow disse a ela, “e cada uma é governada por um princeps que
detém uma liderança do tipo monarca. Na maioria das vezes, eles ficam em suas próprias terras,
mas de vez em quando se reúnem e falam sobre assuntos que impactam o coletivo.”
Mera assentiu, seus olhos ainda absorvendo tudo com avidez. Estávamos chamando um
pouco de atenção, como Reece havia notado antes, mas quando eles viram que estávamos com
o deus do deserto, fomos deixados sozinhos.
“Eles são todos tão lindos,” Mera respirou, um sorriso brilhante abrindo seus lábios. “Adoro
as cores terrosas, vermelhos, dourados e marrons. Isso me lembra o
Nexus, e os Desertlandians brilham contra esse pano de fundo.”
Ela não estava errada sobre os locais, com seus tons de pele variando de um bronze profundo
– como o de Reece – até os marrons mais escuros daqueles mais próximos dos Delfora. As
dinastias orientais tinham os tons de pele mais claros, uma vez que eram banhadas
principalmente pela luz do meio-lua. Qualquer que fosse seu território, porém, Mera estava
certa sobre uma coisa: eles eram uma raça extraordinariamente bonita, quase sem exceção.
Quando passamos por muitas das tendas de preto, dourado, verde-oliva e terracota, finalmente
chegamos ao vermelho. A área de Rohami era um farol de fogo nas areias ocres abertas do
Ostealon, lembrando-me mais uma vez daquela época, há tanto tempo, que participei de uma
reunião. Não foram apenas as tendas que me trouxeram de volta, mas também o cheiro no ar:
seco e terroso com especiarias ricas e a flor de thyreme. Esta flor tinha pequenos botões roxos
que podiam se espalhar pelas areias tão densamente que criavam a ilusão de uma terra roxa.
Eles eram uma das poucas floras a sobreviver neste clima seco, e seu perfume floral era um que
eu nunca encontrei igual.
Antes que eu pudesse cair no passado, Reece gritou que tinha encontrado sua barraca, e eu
segui com todos, tentando o meu melhor para ficar aqui. No agora.
Rohami era uma dinastia forte, com sua proximidade relativamente próxima aos Delfora e
uma habilidade incrível de produzir descendentes que tinham um pouco... extra. Quando nos
aproximamos da barraca de Reece, não fiquei surpreso ao ver que era cerca de duas vezes o
tamanho da maioria das outras que vimos, com a grande imagem de um jackan no topo. O
jackan era uma fera que existia apenas neste mundo, e a coisa mais próxima que eu poderia
compará-lo era um híbrido com a cabeça de uma grande raposa e o corpo de um canguru. Suas
poderosas patas traseiras permitiam que ele saltasse pelas areias grossas e também se enterrasse
sob elas, se necessário. Era uma espécie predatória, que Rohami havia reivindicado como seu
mascote. Afinal, os maiores e mais fortes guerreiros sempre vieram desta dinastia, como a
história provou.
“Aqui estamos,” disse Reece, colocando sua mão sobre os pregos em um painel bem perto
das abas da tenda firmemente fechadas da entrada. Este era um sistema de segurança que
permitiria apenas a entrada daqueles com energia aprovada, e como Reece era o último de sua
linha direta, esta tenda era segura.
As tecnologias desta terra eram mais sutis do que outras, principalmente com base na energia
que flui sob as areias e rios. Eles usaram esse poder para transformar as areias em muitos itens
úteis, incluindo prédios, vidro, armas e navios.
Na maioria das vezes, porém, os Desertlandians viviam vidas simples, despreocupados com
o poder.
E nenhum tinha as habilidades de Reece.
Sua conexão com as areias significava que eles responderam ao seu chamado. Embora os
detalhes de seu nascimento fossem secretos, todos aqui o reverenciavam e respeitavam. Neste
mundo, ele era considerado um segundo próximo aos deuses antigos.
Felizmente, essa reputação por si só nos ajudaria a eliminar a escuridão. Agora que cheguei
às Terras do Deserto, Reece não era o único a sentir o desequilíbrio.
Alguém aqui havia esquecido sua história e o que acontecia quando alguém perturbava o
Delfora. Um descuido que poderia matar todos nós.

13
dentro da tenda, o verdadeiro tamanho e opulência dela
se tornaram aparentes.
EU “Esta é a principal área de estar e descanso,” Reece explicou, acenando com a mão pela
área redonda que tinha pelo menos vinte e cinco metros "Eles não fazem nada pela metade aqui,
não é", disse Len, girando para absorver a enorme extensão do espaço.
de diâmetro. As areias aqui estavam cobertas de grandes tapetes acolchoados tecidos com folhas
de pamolsa – uma das únicas plantas semelhantes a árvores que cresciam nas Terras do Deserto.
Era uma commodity altamente comercializável e, quando usada em conjunto com as areias,
podia se transformar em muitos produtos incríveis.
Em cima dos tapetes havia almofadas grossas tecidas com fios das folhas verde-oliva da
pamolsa. Dentro havia um enchimento semelhante a uma nuvem, girado manipulando as areias
das terras do leste. Havia tantas almofadas que, ao passarmos, tivemos que empurrá-las para o
lado para poder atravessar a sala de estar.
“Todo mundo tem uma área de dormir designada aqui atrás,” Reece disse, apontando para
eles. Cada uma das áreas de dormir tinha sua própria porta fechada, dando tanta privacidade
quanto se poderia ter em uma barraca.
“Roupas sobressalentes e algumas armas devem estar lá também.”
Eu geralmente não trazia mudas de roupa, pois podia usar minha energia para limpar a minha
e, mais importante, chamar minha armadura, se necessário. Mas para os outros, isso seria muito
útil.
Como todos escolhiam um quarto, entrei em um e não me surpreendi ao ver no chão uma
versão enorme das almofadas do lado de fora. A roupa de cama aqui não era nada como eu me
sentia em outros mundos, e embora eu não tivesse dormido muito antes do meu renascimento,
quando eu estava aqui, eu sempre me encontrava meditando em uma posição supina.
“Cada um de seus quartos,” Reece nos chamou, “tem um githna anexado... uma área de
lavagem. Você deve ser capaz de descobrir como acessar o líquido e não precisará de sabonetes
porque nossos aquíferos subterrâneos estão imbuídos de limpeza natural.”
Todos nós saímos dos quartos para nos juntarmos a ele perto da entrada. “Como funciona a
água aqui?” perguntou Mera. “Quero dizer, eu sei que você provavelmente não chama isso de
água, mas você sabe o que quero dizer. Você deve ter algum tipo de líquido para beber que te
hidrate, certo?”
“Certo,” Reece confirmou, “mas só existe nas profundezas de nossas areias. Você nunca
encontrará a liforina acima ou a verá cair do nosso céu.”
Antes que Mera pudesse fazer outra das doze perguntas que, sem dúvida, permaneciam em
sua mente, Shadow falou. “Vamos nos instalar na área de descanso, e então Reece pode pegar
seus mapas. Uma aula de geografia sobre os desertos deve acalmar um pouco da curiosidade
que ronda” – seu olhar inexpressivo virou-se na direção de Mera – “os cérebros de todos”.
Mera sorriu largamente antes de bater palmas de excitação. Através do nosso vínculo, senti
um pico em sua adrenalina com a possibilidade de algumas novas descobertas.
“Eu preciso me reidratar rapidamente primeiro,” Alistair falou. “A secura desta terra e seu ar
já estão cobrando seu preço.”
Alistair nascera nas águas de Karn e sua pele era sensível ao calor e à temperatura. Na maioria
dos mundos havia umidade suficiente no ar para mantê-lo funcionando, mas os desertos não
eram os mesmos. Teríamos que ficar de olho nele porque se o corpo dele ressecasse muito, ele
poderia morrer.
“Muita água no seu quarto,” Reece disse, voltando ao termo mais geral para liforina. “Pegue
o quanto precisar.”
Alistair deu um tapa no braço do amigo antes de passar a mão pelos cachos verde-azulados,
sacudindo-os como se isso aliviasse seu desconforto. Quando ele desapareceu, o resto de nós
voltou para a área de descanso para se sentar entre as almofadas.
Eu escolhi ficar longe de Reece já que o incidente da biblioteca ainda parecia não resolvido,
sem mencionar que estar aqui estava mexendo com minhas memórias e capacidade de
compartimentar elas. Claro, não importa o quão longe eu me sentasse, eu não conseguia escapar
de seu olhar pesado. Pelo menos ele estava distraído enquanto tinha que explicar o layout básico
deste mundo. Suas areias lhe trouxeram um grande mapa que havia sido enrolado em uma cesta
perto da porta da frente.
"Estas são as Terras do Deserto", disse ele, desenrolando-o facilmente, suas areias segurando-
o mais alto para que todos pudéssemos ver sua glória colorida. “A grande massa de terra no
centro com as areias ocres é o Ostealon – território neutro.” Seus dedos traçaram a partir daí,
seguindo as linhas onduladas. “Como você pode ver, o Ostealon é cercado por um círculo
completo de rios de areia para que tudo possa fluir de e para aqui conforme necessário. Por essa
razão, grande parte de nossas trocas ocorre aqui.”
Mera se inclinou para frente em sua almofada, embalando sua barriga entre as duas mãos
enquanto examinava o mapa. “Então essas oito grandes terras ao redor não estão conectadas
por água, mas por rios de areia ?”
Ficou claro que ela não conseguia envolver sua mente em torno desse conceito.
Reece assentiu. “Sim, não temos rios ou oceanos como você pode reconhecer na Terra.
Imagine a areia sem profundidade que você não pode atravessar. Tem marés e um fluxo de
energia, e está cheio de muitas criaturas que 'nadam' através das camadas.” "Como areia
movediça, apenas com uma corrente", disse Mera com um aceno de cabeça. Reece sorriu,
apreciando o foco em seu mundo. "Perto o suficiente."
“Os rios são suas ligações de transporte”, acrescentou Shadow. “Eles se movem rápido, as
areias varrendo em uma direção à esquerda e o oposto à direita. Somente embarcações
especialmente projetadas podem viajar neles, e se você usar qualquer outra coisa, corre o risco
de ser esmagado pelas correntes e cair nas profundezas, para nunca mais ser encontrado.”
Mera engoliu em seco. "Isso soa... assustador."
O sorriso de Reece se desvaneceu em um olhar sério. “Não há nada para você se preocupar.
Tenho muitas embarcações seguras e protegidas para usarmos se precisarmos viajar. Claro, eles
estão em Rohami, mas se for necessário, vou trazer um aqui.”
Parecia que ele ainda tinha um fascínio por navios... era bom saber que algumas coisas não
haviam mudado.
“Então, as areias vermelhas são Rohami?” Mera perguntou, seus olhos no mapa.
Reece apontou para o canto nordeste. “Sim, o vermelho é a dinastia Rohami.” Seu dedo então
se moveu pelas outras terras, trabalhando no sentido anti-horário. “Este é o Guardians, que é o
mais próximo da Delfora; ambos têm areias pretas.” Seu dedo se moveu novamente. “Este é
Shale com areias castanhas escuras, Fret a oeste com terracota, Holinfra com cinza escuro.
Wanders são das areias violetas cheias de flores de thyreme. Crani, areias de ouro, e Yemin, a
menor terra com suas areias laranja-claras.”
“Oito dinastias,” Shadow disse enquanto olhávamos para o mapa.
“Todos controlando vastos desertos e poderes.” “Exceto pelo
Delfora,” Reece disse, traçando para a parte mais ao norte do mapa.
“Ninguém controla”.
“Puta merda,” Mera respirou. “Parece que é maior do que todo o resto das terras juntas.”
A essa altura, Alistair voltou revigorado, com o cabelo e a pele úmidos e vestindo apenas um
short amarelo, deixando o resto de seu corpo esguio nu. Ele se acomodou em uma almofada
perto de mim, trazendo o cheiro salgado dos oceanos com ele.
“O Delfora é enorme,” Reece confirmou. “E nenhum desertoriano mora lá. Fora da primeira
seção plana, o resto é completamente proibido de pisar. Existem camadas de segurança para
impedir qualquer pessoa de simplesmente perambular. Aqueles que se atreveram a tentar sem
convite geralmente nunca mais se ouve falar.”
“Quem te convida?” Lucien perguntou, curiosidade genuína em sua voz. Se havia uma coisa
que todos esses caras tinham em comum, era que eles adoravam o poder. E o Delfora era uma
fonte vastamente inexplorada.
Reece deu de ombros, ombros largos levantando sob o tecido grosso de sua camisa preta. “É
principalmente um mito, já que nunca conheci ninguém que tenha chegado às profundezas das
terras.”
Fora seus pais, é claro, mas ele não queria contar essa história.
“Eles acreditam que são os deuses antigos,” eu falei lentamente, dançando ao longo da
verdade. Deixe aquele bastardo suar para que eu possa revelar seus segredos. “Fazendo os
convites. Eles podem estar enterrados e dormindo, mas seu poder ainda se infiltra pela terra.”
Reece me lançou um olhar, e eu calei a boca. "O desequilíbrio que sinto não se originou com
os deuses", disse ele com relutância óbvia. “Mas não há como negar que o Delfora é diferente.
Uma escuridão permanece lá.”
Isso teve toda a minha atenção. "O que mais reside lá, exceto os antigos?"
Seu olhar me prendeu no local. “Dizem que os deuses antigos, que são guardados pelo vale
dos mortos, também são os porteiros de um ser mais sombrio.” Um silêncio assustador
desceu sobre a sala enquanto esperávamos por suas próximas palavras.
“Nos recônditos mais profundos”, continuou ele, “muito além de qualquer exploração, está o
homônimo das terras antigas: Delfora, que significa a própria Morte”.
Meu suspiro sufocado ecoou pela barraca, e com minhas costas retas enquanto eu estava meio
de joelhos, eu balancei minha cabeça. “Se isso for verdade,” eu consegui dizer, “podemos estar
enfrentando outro evento de nível de extinção. Semelhante a Dannie.” Os deuses antigos eram
uma coisa, mas a própria Morte...
Reece e eu vivemos por muito tempo, e lutamos muitas batalhas juntos, até aquela que nos
separou. Só nós sabíamos as verdadeiras implicações do que ele estava dizendo agora – não
apenas para este mundo, mas para todos eles.
"Como isso é possível?" Sombra rugiu. “Eu sei que sua terra é original, uma das primeiras
das quais muitos outros evoluíram, mas você está me dizendo que a
Morte, o próprio ser que cunhou a frase, se originou em sua Delfora?”
Reece parecia mais sombrio que o normal. “Não tenho evidências, mas vi e senti novos
tentáculos de uma energia antiga e sinto que é melhor avisá-lo agora sobre o que podemos estar
lidando aqui.” Seus olhos estavam encapuzados quando ele soltou uma respiração profunda. “O
chamado é mais forte do que nunca dos
Delfora, e agora que estamos aqui, sinto que mais uma vez alguém está trabalhando para
levantar os deuses.”
"A cada poucos milhares de anos isso acontece", eu disse categoricamente. “Um número
seleto de Desertlandians coloca em suas cabeças que eles podem controlar os antigos. Tivemos
que lutar por isso antes, e perdemos muitos da última vez. Mas a Morte… esse é um desafio
inteiramente novo que eu não esperava.”
"Sempre foi uma possibilidade", disse Reece, seu foco inabalável, pois parecia que ele estava
apenas falando comigo. “Se a Morte reside em Delfora, então criar os deuses antigos quase
inevitavelmente levaria a criá-la também. É só que a maioria não conhece ou não acredita nessa
fábula. Eu não acreditava nisso até esses últimos dias, mas agora… posso sentir que há mais
esperando lá fora.”
O peito de Shadow roncou quando ele puxou Mera para mais perto, suas mãos embalando
protetoramente ela e seu filho ainda não nascido. Ele tinha muito a perder, muito mais do que
o resto de nós nos dias de hoje, e eu sabia que ele faria o que fosse preciso para manter os
mundos seguros. Para manter Mera segura.
Ele não era o único. "Precisamos descobrir quem é e impedi-los de colocar isso em
movimento", eu disse, minha energia disparando como minha adrenalina.
“Por que estamos perdendo tempo nesta tenda? Ou aqui em tudo? Não deveríamos estar no
Delfora?”
A voz de Reece era tão gelada quanto a minha. “Porque várias dinastias convocaram essa
reunião aleatória, reunindo todo o seu poder. Membros dessas dinastias podem estar usando
isso como um catalisador para formar energia suficiente para romper os feitiços que prendem
os antigos.” Sua expressão não era a única sombria neste momento.
“Então, quem estamos procurando está aqui,” eu meditei, finalmente entendendo seu plano.
Shadow estava de pé no mesmo instante, Mera agarrada em suas mãos enormes – em sua
raiva parecia que ele tinha esquecido que a segurava. “Mera precisa voltar para a biblioteca.”
O olhar que ele dirigiu a Reece teria feito um choro masculino normal. "Você deveria ter nos
dito o quão séria era a situação." Reece e Shadow não brigaram muito, mas quando o fizeram,
os mundos sentiram.
“Eu não tinha certeza,” Reece disse, quase soando cansado. “E com toda a honestidade, eu
preciso de sua ajuda. Nem eu consigo lidar com isso sozinho. Eu sabia que Mera nunca ficaria
para trás, e se isso acontecer e os antigos se erguerem, os mundos serão absorvidos por sua
ganância. E se a morte é realmente uma possibilidade… nenhum lugar é seguro.”
"Todos eles vão se enfurecer", eu disse suavemente.
Reece assentiu. "Sim. Eu senti a fúria deles por estar preso por toda a minha existência. Não
apenas sua fúria, mas também a maneira como eles não veem razão ou lógica. Nada vai impedi-
los de consumir tudo.”
Suas palavras ficaram pesadas na tenda, e mesmo que a expressão infeliz de Shadow não
tivesse se dissipado, ele não protestou contra a presença de Mera aqui novamente.
Todos nós entendemos o que Reece estava dizendo: não havia lugar seguro. Não quando se
tratava de deuses antigos que podiam andar por todos os mundos. Nossa única chance era
trabalhar juntos e impedir que isso sequer começasse.
Pois neste caso, o começo poderia muito bem ser o fim.
 14
Os homens partiram depois disso, acompanhando Reece para conhecer oficialmente o
princeps e, esperançosamente, fazer algumas investigações preliminares. Mera estranhamente
Tnão discutiu com o pedido de Shadow para ficar na tenda e descansar um pouco. Eu fiquei
também, já que eu só vim nesta jornada para mantê-la viva.
“Você geralmente não faz o que mandam,” eu disse, movendo-me para um travesseiro mais
perto dela. Ela estava deitada neste ponto, seus pés apoiados enquanto ela cruzava as mãos
sobre o estômago.
“Shadow já deu tanto quanto ele é capaz,” ela disse com um meio sorriso triste. “Reconheço
os limites do meu companheiro e, neste caso, não valeu a pena brigar com ele quando esta visita
é para apertar as mãos e falar de política. É melhor que ele possa se concentrar nisso e não se
preocupar comigo, especialmente quando eles esperam descobrir em quem devemos focar
nossas suspeitas.
“Assim que a reunião real começar, estaremos fora desta tenda durante a maior parte dos
ciclos lunares,” eu disse. “Melhor descansar agora.”
Mera assentiu enquanto se abaixava para pegar o vidro tecido de areia que Shadow havia
deixado para ela, cheio da água ligeiramente turva dessas terras. Ela tomou um gole, seu nariz
enrugando. “Tem um gosto estranho, mas também me lembra algo,” ela disse antes de tomar
outro gole.
“Que eu saiba, é muito parecido com água de coco com minerais e eletrólitos extras.”
Ela tomou um gole novamente, assentindo algumas vezes. "Sim. É exatamente isso que me
lembra.” Depois de sua próxima bebida, seus olhos encontraram os meus sobre a borda de seu
copo. “Agora que os caras se foram, vamos falar sobre o que aconteceu na biblioteca?” Eu me
perguntei quanto tempo levaria antes que ela trouxesse esse incidente.
“Reece e eu temos uma longa história, você sabe disso,” eu disse com um suspiro. “Len me
disse que a razão pela qual eu fui excluído de mais do que apenas a vida de Reece foi porque
aquele bastardo forçou todos eles a me evitarem. Eu só… Droga, Meers. Há muita traição e
raiva de ambos os lados.”
Seus olhos se arregalaram, franzindo a testa enquanto ela refletia sobre isso antes de
balançar a cabeça. “Ele pode ser um bastardo às vezes. Por que ele não pode simplesmente
acabar com seu rancor? Você me contou pedaços, então eu entendo por que ele estava
inicialmente chateado. Mas já faz séculos. Tenho certeza de que você mais do que compensou
o que aconteceu.
"Ele não vê dessa forma", murmurei, olhando para a parede da tenda.
“Anjo,” ela disse suavemente, e eu mais uma vez dei a ela meu foco. “Eu sou seu melhor
amigo e família unida. Acho que é hora de você me contar toda a merda que aconteceu entre
vocês dois. Da última vez, você acabou de dizer que a família morreu e você desistiu de uma
briga quando deveria ter ficado, mas sei que há mais do que isso.
Por mais que eu odiasse reviver o passado, não havia como evitá-lo enquanto estávamos de
volta aqui. Talvez fosse hora de Mera saber de tudo. “Reece e eu nos conhecemos quando
éramos jovens,” eu disse com um longo suspiro, “quando os mundos eram muito mais jovens
também. Nossas famílias eram velhas amigas, seres poderosos, e todos nós gostávamos de nossa
amizade por muitas décadas antes de nossos pais serem mortos na mesma batalha.” Eu tive que
engolir algumas vezes para encontrar minhas próximas palavras. “Depois disso, tudo o que
tínhamos era um ao outro e um irmão cada.” A queimação em meu peito estava aumentando,
trazendo consigo o desespero que eu tentei tanto suprimir.
“Muitos anos após a morte de nossos pais, houve uma guerra em Delfora – a última vez que
alguém tentou levantar os deuses antigos.” Eu não percebi que minhas mãos estavam tremendo
até que ela estendeu a mão e pegou uma, segurando-a com força. Sua pressão firme me ajudou
a manter minha merda em ordem.
“Minha irmã e eu viemos lutar, junto com muitos outros de Honor Meadows. Esta foi uma
batalha de fim de mundo, não a minha primeira e obviamente não a última, mas talvez a que
mais me marcou”.
"Irmã?" Mera respirou, seus olhos brilhando.
"Ela morreu." Essas duas palavras me apunhalaram. “Ela morreu em meus braços, e eu estava
sozinho. Minha linhagem familiar praticamente extinguiu-se.”
Os olhos de Mera estavam arregalados e brilhantes quando ela apertou a mão livre no peito.
“É um mundo muito diferente, certo? Quando você percebe que está andando verdadeiramente
sozinho pela primeira vez.”
Jovem ou não, ela acabou de acertar o prego na cabeça. "Sim. Mudou tudo. Parte de mim
morreu naquele dia no campo de batalha também – no exato momento em que minha irmã
fechou os olhos e nunca mais os abriu.”
“Certamente Reece poderia entender por que você foi embora depois disso!” Mera exigiu,
empurrando sua tristeza de lado em favor do aborrecimento.
“Você tem que entender,” eu disse a ela, “que quando minha irmã morreu, eu herdei o manto
do poder da minha família. Eu tinha tanto sob meu controle que havia a possibilidade de eu ter
acabado com tudo onde estávamos. Reece me pediu para ficar, para lutar com ele, e eu fugi.
Seu irmão foi ferido alguns dias depois, e ouvi dizer que ele nunca mais foi o mesmo até morrer
alguns anos depois da batalha. Então, sim, a batalha foi vencida, mas não sem muitas perdas
primeiro.”
“Anjo,” Mera respirou. “Você estava quebrado e de luto. Eu sei que dentro de seu poder você
sente sua família, então usar tudo isso seria como perdê-los novamente.”
Enterrei meu rosto em minhas mãos, tentando compreender sua empatia e compreensão
ilimitadas. Se ao menos eu pudesse ter sido tão gentil comigo mesma. “Eu deveria ter sido mais
forte,” eu disse, levantando minha cabeça novamente.
“Sim, você deveria ter.”
Nós dois viramos nossas cabeças em direção à porta para encontrar Reece lotando o espaço,
seu rosto duro e ilegível. Eu estava de pé em um instante, fúria e dor guerreando dentro de mim
enquanto eu desejava desesperadamente ter o poder de fazê-lo desaparecer. Para todo sempre.
“Foda-se, Reece,” eu rosnei, a vibração da minha energia montando cada palavra. “Meu poder
teria sido perdido, minha linhagem familiar se foi, e eu não poderia... eu não poderia liberá-los.
Não quando eu sabia que se você continuasse lutando, você poderia vencê-los de qualquer
maneira.” Eu calculei as chances deles ganharem e fui com meu instinto.
Reece parecia quase atordoado enquanto permanecia ali, bloqueando completamente a porta
para evitar que qualquer outro entrasse. "Você estava adivinhando", ele finalmente disse.
“Quando você partiu, a batalha poderia ter acontecido de qualquer maneira.”
 "Não", eu balancei minha cabeça. “Eu não teria deixado você se eu pensasse que você estava
realmente em perigo mortal. Apesar de tudo, você pode confiar em mim. Mas a verdade é que
você pediu demais em minha dor. Você me empurrou quando eu estava frágil e quebrado; não
se surpreenda por eu ter quebrado.” Este era o momento, uma chance de seguirmos em frente.
Uma chance para Reece parar de me punir por uma reação instintiva milênios atrás.
Ele me examinou de perto, e eu me peguei prendendo a respiração na expectativa do que ele
poderia dizer a seguir. “Você era meu melhor amigo,” ele começou, a voz um estrondo baixo,
“aquele que eu pensei que ficaria ao meu lado em tudo. A maneira como você ficou ao lado de
Mera. A maneira como você se sacrificou por ela.
Ele finalmente se moveu, entrando na sala – no meu espaço pessoal para que ele pudesse se
aglomerar em cima de mim. “Eu pensei que não havia nada que eu pudesse estar mais bravo
com você do que o que aconteceu em Delfora há muito tempo, mas aconteceu que havia. Nossa
última batalha.”
Pisquei, confuso com essa rápida mudança de assunto, e tentei ler nas entrelinhas, como
muitas vezes tinha que fazer com Reece. “Você também está bravo com a última batalha?”
Ele estava perto agora quando estendeu a mão para tocar meu rosto, só que eu me afastei
antes que ele pudesse. “Você morreu,” ele falou, respirando áspero e quebrado. “Você nunca
vai se sacrificar novamente.”
A energia quente escoou dele enquanto a raiva cobria a área da tenda, e eu podia sentir seu
poder terreno na minha língua. Ele estava à beira de perder o controle, e eu não tinha ideia de
como trazê-lo de volta.
“Rece.” Esse estrondo veio de Shadow, que deve ter vindo nos verificar também. “Diga a
eles o que aprendemos e vá embora.”
O deus do deserto o ignorou, seu hiperfoco permanecendo em mim. Tínhamos quebrado a
barragem depois de todos esses anos, liberando as emoções, e agora nenhum de nós sabia como
enfiá-las de volta.
15 ventualmente, Reece recuperou seu
famoso controle e chegou ao ponto de ele e Shadow retornarem à tenda. "Há um jantar
E comemorativo hoje à noite", disse ele brevemente. “Paramos para lhe dar o alerta.”
Ele agora estava olhando para qualquer lugar menos para mim, e de certa forma isso doía mais,
me lembrando dos anos que ele me cortou de sua vida.
"Eu não tenho nada chique para vestir", disse Mera, girando para Shadow. "Quero dizer, a
menos que você possa conjurar o guarda-roupa mágico aqui?" Mera poderia criar suas próprias
roupas se quisesse, mas pelo que observei, eles concordaram mutuamente que o guarda-roupa
era o papel de Shadow. "Eu posso", disse Shadow com um sorriso lento. “Mas não é
recomendado nos desertos. A energia aqui é imprevisível, e você nunca sabe o que vai criar se
abusar da magia.”
Como acordar alguns deuses que estavam determinados a destruir os mundos.
“É vestido oficial de qualquer maneira,” Reece disse em seu estrondo profundo. “Vou deixar
as roupas em breve para que você possa usar as cores Rohami.”
Shadow cruzou os braços, parecendo melancólico e assustador. “Eles vão deixar as roupas do
lado de fora, então não há necessidade de sair da barraca até voltarmos.”
“Sim, isso mesmo,” Reece disse brevemente. “Eles não vão demorar.” O calor cresceu ao
redor dele também, e agora a barraca parecia uma sauna. "Precisamos voltar à mistura", disse
ele de repente. “A inquietação em minha energia fica mais forte, e acho que devemos conversar
com os princeps da dinastia iemin. Sua resposta de antes definitivamente carecia de alguns
detalhes.”
Shadow assentiu. “Sim, e também precisamos nos concentrar em Rohami. Sua terra é a mais
poderosa… e a mais faminta de poder.”
Reece não negou a verdade disso. Todos os que conheciam os desertos conheciam os traços
dominantes de cada dinastia. Rohami amava seu poder.
“Todo mundo neste mundo tem vida longa?” perguntou Mera.
O sorriso de Reece era sem a animosidade que ele sempre dirigia em minha direção. “Temos
vidas longas para os padrões da Terra. Muitos vivem o equivalente a algumas centenas de anos,
dependendo da quantidade de energia que conseguem absorver das areias. Mas a maioria não é
eterna. Apenas alguns de nós com fortes linhas familiares podem continuar a reabastecer o poço
de nossa força vital.”
Antes que ela pudesse fazer outra pergunta, ele se virou para a porta principal. “Nós realmente
devemos ir agora; o tempo está se esgotando."
Shadow, que ainda estava segurando sua companheira, se inclinou e a beijou com força na
boca. "Eu estarei de volta para você em breve", ele murmurou. “Por favor, fique nesta tenda e
não me faça destruir dinastias para encontrá-lo.” Mera lutou contra um sorriso. "Só porque você
disse por favor."
Shadow a beijou novamente; este foi mais longo e eu os deixei para ele. Ficar entre aqueles
dois e o rei do gelo que era Reece não era meu passatempo favorito. Movendo-me para o quarto
que tinha sido designado mais cedo, fui direto para a área de banho. Não que eu precisasse desse
tipo de configuração para me limpar, mas encontrei um grande conforto na água. Muitas das
camadas de poder da minha terra em Honor Meadows estavam cercadas por água, e se a
oportunidade de absorver meus problemas se apresentasse, eu sempre a aproveitaria.
Essa minha peculiaridade era uma estranheza entre os transcendentes, mas era uma que eu
havia reivindicado e aceito há muito tempo.
No momento em que senti as energias de Reece e Shadow deixarem a barraca, tirei o “traje
humano” que tinha vestido antes. Largando-o no chão, já que não o usaria novamente, entrei na
banheira de vidro. Os tecelões de areia eram mestres neste mundo, transformando as várias
terras coloridas em vidro e armas e utensílios domésticos. Esta banheira era principalmente de
cor de cristal, com listras de ouro girando em padrões intrincados. Agachando-me, corri meus
dedos pelos redemoinhos, seguindo-os para descobrir que todos levavam a um ponto central
que estava tão habilmente escondido que você nem sabia que existia até estar lá.
Enquanto me maravilhava com a arte do deserto, pensei no quanto sentia falta deste mundo.
Mesmo depois de todos esses anos longe, ainda parecia uma segunda casa – eu nunca deveria
ter ficado longe por tanto tempo.
Sacudindo a melancolia, eu me levantei e bati em uma alavanca presa a uma tubulação de
cobre que se estendia até o alto da parede da barraca, terminando em um bico projetado para
borrifar líquido na banheira. Pela experiência anterior aqui, eu sabia que este sistema de
tubulação seria plantado profundamente no solo, até onde a liforina corria. À medida que essa
“água” subisse, seria aquecida pela terra e pela própria areia, já que esses desertos eram quentes.
Demorou menos de um minuto antes que a água morna e levemente turva me atropelasse, e
eu soltei um gemido baixo pelo puro prazer deste ritual de limpeza. Inclinando minha cabeça
para trás, fiquei em silêncio, minha mente ocupada enquanto o resto de mim desacelerou para
um ritmo que eu poderia mais uma vez aguentar. Meu sangue, minha energia, a magia em
minhas veias... Acalmei-o pedaço por pedaço, até que, eventualmente, até minha mente ficou
quieta. O que durou dois minutos antes que a energia de Mera entrasse na sala.
“Eu te digo,” ela disse sem fôlego, “se eu gostasse de mulheres, você não estaria seguro
agora.”
Com uma risada, abri meus olhos para encontrá-la empoleirada na porta em arco, encostada
no batente, o rosto corado e as pupilas dilatadas. O que não tinha nada a ver comigo e tudo a
ver com Shadow e o estado em que ele havia acabado de deixá-la.
"Eles voltaram para as reuniões?" Eu perguntei, já sabendo a resposta, mas precisando de um
abridor de conversa. Era muito fácil para mim afundar no silêncio, e eu tinha que parar de fazer
isso se quisesse que meu futuro fosse diferente do meu passado.
“Eles têm,” ela confirmou, “mas eles estarão de volta em breve. Conhecendo Shadow como
eu conheço, ele vai pensar que alguém está deixando roupas em nossa porta e que, quando
abrimos, podemos ser atacados porque obviamente todo mundo está querendo nos matar .”
"Você ama sua possessividade obsessiva", eu disse com uma risada.
Mera se arrastou mais para dentro da sala para que ela pudesse se sentar na pequena saliência
ao longo de um lado da parede da tenda. “Isso não te deixa desconfortável, certo?” ela disse de
repente, como se tivesse acabado de lhe ocorrer. “Eu esqueço que todo mundo não é tão legal
com nudez quanto eu.”
Uma verdadeira risada explodiu de mim, e eu tive que me maravilhar com a capacidade de
Mera de me divertir. “Você é a pessoa mais nua que eu já conheci, amigo.” Ela deu de ombros
porque estava orgulhosa desse fato. "E isso não me incomoda", eu disse com sinceridade.
“Estou velho demais para me importar com carne e pele em exposição. É apenas o navio que
mantém nossa energia contida.”
"Você está sempre tão coberto, no entanto", disse ela, sem dúvida pensando no meu traje
habitual.
“Usamos armaduras para proteção, não porque estamos escondendo nossos corpos. A última
coisa que me preocupa é alguém ver meus seios e ter um momento com isso.”
Mera balançou as sobrancelhas. “Senhora, seus peitos são totalmente dignos de um momento.
Falando nisso, acho que você deveria usá-los e fazer sexo raivoso com aquele deus bronzeado.
Vocês dois precisam tirá-lo de seus sistemas.
Meu corpo se apertou com essas palavras, e a ferocidade daquele movimento involuntário
me chocou a ponto de eu ter que estender a mão e agarrar o lado da parede atrás de mim para
manter minhas pernas firmes. As memórias bateram em mim com a mesma força, e eu me
peguei dizendo: "Nós realmente fizemos sexo antes."
Agora foi a vez de Mera quase cair da cadeira. "Que diabos, Angel", ela quase gritou. “Como
você pode não me dizer isso? Foi incrível? Foi incrível, certo? Imagino que ele fode como
Shadow e, a esse respeito, você não deveria ter parado de uma vez .”
Com esse lembrete, memórias dolorosas empurraram os luxuriosos. “Foi na noite anterior ao
meu mundo acabar. Primeira vez para nós dois, e foi… incrível.” Essa palavra nem chegou
perto da verdade. Eu experimentei o tipo de prazer que eu não sabia que existia dentro do meu
corpo e, por um breve momento, parecia que Reece e eu estávamos prestes a formar um
verdadeiro vínculo de alma.
 Até que tudo foi arrancado.
O rosto de Mera caiu, sua mão pressionada contra o peito. “Na noite anterior, Anjo? Oh, sinto
muito. Isso é muito triste.”
Era. “Minha vida era principalmente sobre o dever, com Reece sendo a única parte que não
se encaixava no molde. Até nossos pais eram aliados devido ao amor pelo poder e pela luta,
mas nós... éramos amigos verdadeiros.
“Um verdadeiro amigo por quem você estava secretamente apaixonado?” Mera adivinhou.
Eu balancei a cabeça. “Ah, sim, eu o superei completamente, mas também não tinha intenção
de mexer com nossa amizade. O sexo aconteceu depois de um dia particularmente difícil de
batalha, quando ambos estávamos feridos e precisávamos de alguns reparos. Você sabe como
é quando a adrenalina está alta e as roupas estão baixas.”
Mera suspirou. “Eu juro que li essa história em um dos meus livros de romance paranormal
antes, e é o meu tipo favorito. Por favor, me diga que havia apenas uma cama e você tinha que
dividir porque, caramba... Ela abanou o rosto. “Essa é a minha torção.”
Meus lábios se contraíram. “Faltou um pouco de falta de cama.”
Ela gritou antes de desligá-lo em um flash, mesmo enquanto seus olhos permaneciam
brilhantes. “Este é o seu romance de segunda chance, Angel. Você tem que dar outra chance.”
Romance de segunda chance...
“Depois de mais de mil anos?” Eu disse suavemente. “Acho que passou muito tempo. Eu não
tenho certeza se eu poderia viver tendo meu Reece novamente - o idiota quente, carinhoso,
arrogante e engraçado que era minha estrela em um mar de rochas - apenas para ele se tornar
frio e brutal comigo. A dor disso quase me matou uma vez, e eu tive que me robotizar para
passar por isso. Mas não há mais robô, então é mais seguro fazer essa missão com ele, consertar
qualquer cerca que eu puder entre nós e depois seguir em frente com minha vida.”
Mera ficou em silêncio por um longo momento, e eu me encontrei afundando na banheira de
vidro, minhas coxas bloqueando o ralo para que a água pudesse se encher ao meu redor. Ela
finalmente se inclinou para frente, embalando seu estômago. “Acredito que para realmente
seguir em frente, você precisa limpar as memórias do passado e criar algumas novas. Mesmo
que seja apenas mais uma noite, pode mudar tudo. Talvez então você realmente seja capaz de
ir embora.”
Deixei suas palavras marinarem em meus pensamentos porque havia sentido no que ela disse.
“Mesmo que pudesse funcionar, aquele Desertlandian me odeia.
Me chame de antiquado, mas minha preferência com sexo é encontrar um parceiro que goste
de mim, certo? Com certeza isso torna a experiência mais prazerosa.”
O riso explodiu dela, chocando-me em silêncio. “Você não pode estar falando sério. Desde
que você se fortaleceu para lutar com Dannie, aquele garoto ficou obcecado por você. Claro,
está se apresentando como raiva, mas se você realmente não suporta alguém, você não olharia
para eles como se fossem um oásis nos malditos desertos. Shadow the Second tem uma
personalidade obsessiva para combinar com meu companheiro. Para não mencionar…" Eu me
encontrei estranhamente desesperado para ouvir suas próximas palavras.
“Há uma linha tênue entre amor e ódio, Angel.” Seu sorriso estava sabendo. “E com você e
Reece, essa linha é tão boa que mal existe. Não deixe o passado ditar o seu futuro. Não estamos
mais fazendo isso.”
 O final surpreendentemente filosófico de seu conselho me lembrou as palavras que Galleli
me disse antes de atravessarmos para as Terras do Deserto. Ele me disse que eu precisava lutar
contra a escuridão que me prendia.
Dois seres com quem me importava estavam me dando basicamente o mesmo conselho e,
embora ambos provavelmente estivessem certos, ainda era mais fácil falar do que fazer. O ódio
entre Reece e eu estava profundamente arraigado, e existia há muito mais tempo do que o nosso
amor. Talvez, no final, o futuro sempre fosse definido pelo passado.
 16 fiquei muito tempo no banho, encontrando
meus momentos de paz. Mera, que havia arrastado uma almofada para o quarto, adormeceu em
algum EUamarrar em volta do meu corpo até que as roupas para este evento de lua negra
chegassem, me senti revigorada. Pronto para o que estava por vir. momento, e eu a deixei
descansar enquanto me encharcava. No momento em que emergi, me sequei com minha energia
e encontrei um pano para
Tomando um momento, chamei alguns dos meus equipamentos de batalha para o meu quarto,
deixando as peças alinhadas contra uma parede, caso eu precisasse delas com pressa. Shadow
estava certo antes sobre o uso de magia estrangeira neste mundo, mas eu descobri a melhor
maneira de tocar os prados daqui há muitos anos, e desde que não estivéssemos muito perto do
Delfora, minha pequena ondulação não perturbaria o equilíbrio.
Polindo um ponto no meu peitoral de bronze e ouro, lembrei-me de que minha melhor
armadura ainda estava faltando, perdida naquele dia em que lutamos no Reino das Sombras.
Normalmente, eu podia ver meus itens nos olhos da minha mente, não importa onde eles
estivessem, mas minha morte e renascimento naquele dia devem ter quebrado meu vínculo com
aquela peça em particular.
Isso me incomodou porque havia memórias sentimentais ligadas a essa armadura, mas no
grande esquema de perdas, não estava perto do topo, especialmente porque eu tinha muitas
outras armaduras para escolher. Todas as minhas peças eram fortes e duráveis e capazes de
salvar minha vida durante a batalha.
Verificando Mera novamente, vi que pequenas chamas haviam vazado de seu corpo e a
cercavam com seu calor. A energia dela estava mais forte e mais volátil do que nunca, e eu me
perguntei o que a energia dessa criança poderia acrescentar à nossa dinâmica. Eu esperava que
eles fossem poderosos. Excepcionalmente. Mas só o tempo revelaria o que mais eles trariam
para nossas vidas.
Decidindo que Mera ficaria mais confortável na cama, eu a levantei com facilidade, e o calor
de seu fogo nos envolveu sem queimar. Ela confiava em mim e sua energia também. Saindo da
área de banho, eu a transferi para o grande bloco no meu quarto, adicionando algumas
almofadas ao redor dela para embalar o estômago. Ela se virou em seu sono, envolvendo os
braços em torno de uma almofada e levantando a perna sobre a outra, ficando na posição que
ela me disse que era mais confortável em seu estágio final de gravidez.
Sua respiração se acalmou novamente, e ficou claro que ela estava cansada. Seu corpo estava
se preparando para trazer um filho divino a este mundo, e todos nós precisávamos nos lembrar
disso enquanto avançávamos na missão. O descanso de Mera tinha que ser uma prioridade.
Deixando-a, resolvi verificar se as roupas haviam sido entregues. Enquanto eu passava pela
zona de descanso principal, meu estômago roncou, me lembrando que eu tinha que alimentar
essa parte do meu corpo agora. Não afetava exatamente minha energia quando eu não comia,
mas meu corpo sentia falta do sabor e da sensação de estar cheio. Os habitantes do deserto
comiam como parte de sua renovação de energia, e eu tinha certeza de que este evento desta
noite envolveria muitas de suas iguarias. Eu nunca tinha realmente provado nenhum deles antes,
e eu estava mais do que pronta para finalmente saber o que eu estava perdendo todos esses anos.
Quando cheguei à entrada, ela se abriu e, quando saí, o barulho me atingiu. As tendas estavam
cercadas por energia, protegendo-as e isolando-as do lado de fora, e não foi até que me libertei
que eu estava mais uma vez mergulhado nas vistas, cheiros e memórias deste mundo.
 Obrigando-me a compartimentar, porque não havia tempo para desaparecer no passado,
peguei o grande saco verde-oliva feito de folhas de pamolsa, que estava logo à esquerda da
entrada. Era pesado, e isso era tudo que eu precisava saber sobre o quão formal este evento
seria. Traje Rohami completo para todos nós.
Assim que me endireitei para trazer os itens para dentro, uma voz doce e rouca chamou meu
nome – não Angel, mas meu nome de guerreiro. Poucos conheciam esse nome, pois durante
séculos eu não tinha nome nem família, mas agora tinha dois nomes e uma família que amava.
“Tsuma,” eu disse com surpresa, encarando a familiar mulher Rohami. Mais velha que eu,
ela era uma amiga íntima da família de Reece. Uma das originais, poderosa e forte, ela não
envelheceu fisicamente um dia desde a última vez que a vi muitos séculos atrás. Os longos fios
vermelho-alaranjados de seu cabelo enrolados no meio das costas, sua pele castanho-clara era
roliça, não mostrando nenhum sinal de linha ou idade, e aqueles olhos tingidos de ouro estavam
tão quentes como sempre. Ela tinha sido linda na juventude, e os anos só aumentaram seu brilho.
"Estou tão surpresa de ver você aqui", disse ela enquanto se apressava, envolvendo os braços
em volta de mim. Fiquei surpreso com o gesto, já que seres poderosos geralmente não faziam
contato físico uns com os outros, e me perguntei se Mera estava de alguma forma influenciando
este mundo também. “Reece nunca mencionou que você estaria neste encontro.”
Tsuma falava em sua língua nativa de Rohami — uma das primeiras línguas que aprendi.
“Foi uma decisão de última hora, mas é definitivamente bom estar aqui,” eu disse.
Suas mãos ainda estavam em meus braços, e eu lutei contra a vontade de afastá-las. Ela estava
agindo estranhamente fora do personagem, mas fazia muito tempo desde que eu a conhecia.
Meu julgamento de seu caráter foi desinformado. Eu tinha mudado, e talvez ela também. “Vim
ver Reece,” ela continuou animada. “Onde estão suas asas? Você parece tão diferente."
Seus saltos aleatórios entre os pontos de conversação eram muito mais como eu me lembrava
dela, e sem dúvida eu parecia diferente aqui em um lençol de pano, cabelo desgrenhado e
listrado de vermelho, sem armadura ou asas. Muito poucos seres já me viram assim.
“Recentemente experimentei um renascimento,” eu disse a ela, finalmente conseguindo me
afastar para que ela não estivesse mais fazendo contato com minha energia. “Mas os
fundamentos do meu poder permanecem os mesmos.”
Ela riu, dentes brancos perfeitos brilhando. “Sim, isso é verdade. Alguns fios
de fogo em seu cabelo não mudaram suas entranhas.” Isso era apenas
parcialmente verdade porque eu sempre seria um tipo guerreiro estóico, mas
também não era mais o solitário robótico.
“Você disse que estava procurando por Reece?” Eu a lembrei. “Ele acabou de sair para se
misturar com os líderes da dinastia antes do evento comemorativo desta noite. Ele deve voltar
em breve.”
Ela acenou para mim, o ouro em seus olhos dançando enquanto ela fazia o que sempre foi
excelente: criar uma sensação de conforto e calor. “Encontrar um velho amigo, como você,
confirma o impulso que senti para participar desta reunião. Não costumo me incomodar mais
com a política deste mundo, mas de alguma forma eu sabia que isso seria importante.”
"Certo", eu disse, tentando lê-la, mas ela estava segurando suas cartas perto do peito.
“Podemos conversar mais no jantar hoje à noite. Haverá outros presentes de sua família?”
Ela assentiu. “Ah sim, Dally, Mirinda, Fleur e Miver estarão todos lá. Ver todos vocês
juntos... isso realmente será algo.”
 Esses nomes evocavam tantas lembranças quanto este mundo. Os filhos de Tsuma sempre
estiveram na casa de Reece em Rohami.
“E quanto a Zena?” Eu perguntei.
Foi quando seu sorriso desapareceu. “Sim, ela está aqui. Eu vim ver Reece por ordem dela,
na verdade. Ela está esperando que ele guarde a primeira dança para ela esta noite, mas agora
que você está aqui...”
Um pouco de sua reticência em explicar por que ela estava procurando por Reece fazia
sentido agora. Sua filha mais velha, a linda Zena, sempre teve uma queda por Reece. Eu me
atormentei ao longo dos anos pensando naqueles dois juntos, mas pelo que eu tinha ouvido,
isso nunca tinha acontecido. Parecia que isso não tinha impedido Tsuma de continuar
tentando.
“Não se preocupe com Reece e eu,” eu disse brevemente, algumas partículas de gelo
infiltrando em meu tom. “Somos como sempre fomos.” Inimigos.
Embora isso não fosse estritamente a verdade, nossas vidas não eram mais tão pretas e brancas
como antes, esperava que isso deixasse sua mente à vontade.
Agora eu só tinha que suportar o que quer que acontecesse esta noite, porque estar de volta
na mesma sala da minha antiga vida poderia ser uma receita para o desastre.

A T , eu me peguei andando pela barraca, desejando que Mera estivesse acordada para
que eu pudesse desabafar todos esses... sentimentos.
Como diabos as pessoas viviam assim? Com o que parecia uma maldita bomba dentro prestes
a explodir.
Eu nunca deveria ter concordado em voltar aqui; este mundo sempre foi destrutivo para mim.
"Anjo?" Mera apareceu na porta, com o rosto franzido enquanto ela
bocejava e esfregava os olhos. "Adormeci?" Agradeça ao criador do
prado. Ela finalmente acordou.
Correndo em direção a ela, encontrei-me bem em seu espaço pessoal, que era tão diferente de
mim que não houve surpresa quando a sonolência de Mera desapareceu quando seus olhos
arregalados se fixaram nos meus. "O que diabos aconteceu enquanto eu estava dormindo?"
Eu balancei minha cabeça, estendendo a mão para agarrar seu bíceps. Quando Tsuma me
tocou, foi desconfortável, mas parecia uma segunda natureza com Mera. “Recolhi nossas roupas
e, quando estava prestes a voltar para dentro, um velho conhecido meu deste mundo apareceu.”
Minhas palavras ficaram cada vez mais rápidas à medida que saíam de mim. “Eu não a vejo há
séculos, mas caramba, era como se o tempo não tivesse passado. Eu não acho que posso fazer
isso. Eu não posso estar aqui.”
Neste ponto, Mera parecia estar pirando, sem dúvida porque ela nunca tinha me visto pirando
. “Anjo, desacelere e respire fundo. Você está tendo um ataque de pânico, o que é perfeitamente
aceitável nessas circunstâncias, mas está impedindo o funcionamento do lado racional do seu
cérebro.”
Minha respiração estava rápida neste momento, assobiando por entre os dentes em rajadas
ásperas, e eu não conseguia me lembrar de ter sentido ou agido assim.
Tinha que ser algum efeito colateral do meu renascimento, o que foi muito bom, mas como eu
saí disso?
Mera me empurrou para o chão, abrindo minhas pernas, e quando eu pisquei para ela, ela
sorriu. "Confie em mim."
Eu confiava nela mais do que em qualquer um no mundo, então quando ela colocou a mão na
parte de trás da minha cabeça e me forçou a abaixá-la entre minhas pernas separadas, eu não
lutei contra ela.
“Agora respire fundo e expire.”
A princípio, não consegui obedecer, mas quando ela começou a contar as batidas para eu
inspirar e expirar, consegui me controlar lentamente, o tempo todo amaldiçoando minha
fraqueza momentânea.
Por um segundo, fui o mesmo Melalekin que perdeu tudo nestas terras.
Recusei-me a voltar para aquele ser, nem agora nem nunca.
Esta noite seria um verdadeiro teste, e era um que eu estava determinado a vencer.
 17 era sentou-se comigo por muitos minutos, deixando-me mentalmente me bater
enquanto fazia planos de como seria mais forte da próxima vez.
"Pare com isso agora", ela finalmente retrucou, sentindo a turbulência através do nosso
vínculo. “Você está tão acostumado a ser forte que o menor sinal de fraqueza é abominável.
MAposto que você nunca imaginou o quão difícil seria voltar aqui.
Eu abri minha boca para protestar porque eu esperava muito que isso fosse difícil pra caramba,
mas ela continuou antes que eu pudesse dizer outra palavra.
“Quero dizer, eu sei que passou pela sua cabeça porque você pensa em tudo, mas sem dúvida
você sentiu que em sua maturidade você poderia lidar com o que acontecesse aqui. Apostando
no fato de que você não é mais o mesmo Melalekin agora que você renasceu em um novo ser—
"
"Eu ficaria chateado por você me conhecer tão bem," eu interrompi secamente, "mas eu meio
que amo que você me conheça."
Mera deu de ombros. “Sério, porém, é por causa do seu renascimento que isso é mais difícil
para você lidar. De certa forma, você é mais jovem do que eu, especialmente quando se trata de
sentimentos. Suas emoções são cruas, novas e frescas, e apesar do que você pensa, você não é
um ser diferente. Apenas um renovado. Então, é claro, voltar para esta terra, que é o epicentro
da sua dor, uma dor com a qual você nunca lidou, iria te derrubar.”
Ela estendeu a mão e passou os braços em volta de mim, nós dois nos encaixando o melhor
que podíamos com sua barriga. “Você ainda é o ser mais forte e foda que eu conheço,” ela
sussurrou. “Isso não é fraqueza. É inevitabilidade.”
Este foi o único ponto em que fiquei confuso em seu discurso. "Inevitabilidade?"
Eu a senti acenar contra meu ombro. "Sim. Você só pode fugir do passado e dos sentimentos
antigos por tanto tempo. Eventualmente, as circunstâncias o forçarão a lidar com elas. Você
provavelmente deveria estar grato por ter se escondido por tanto tempo.
Descansando minha cabeça contra seu braço, pensei no que ela disse. “Eu deveria ter lidado
com isso muitas luas atrás,” eu admiti, “porque me esconder e me bater não fez nada além de
me impedir de viver a vida de verdade. Minha eterna juventude foi desperdiçada e quase morri
antes mesmo de ter a chance de experimentar a verdadeira alegria.” Agora que o pânico havia
passado, estava ficando mais claro para mim. “Estou aqui para deixar o passado para trás para
que eu possa ter um futuro.”
Mera se afastou, batendo palmas enquanto a excitação iluminava seu lindo rosto. "Sim. Minha
menina está crescendo”.
"Patrocínio, mas eu vou aceitar", eu disse secamente, pulando para os meus pés.
Mera se levantou mais devagar, pegando minha mão para que eu pudesse ajudar. “O que isso
significa para seus próximos passos?” ela perguntou, escovando para trás as longas mechas de
seu cabelo.
“Significa,” eu disse, sentindo minha energia saltar dentro de mim enquanto Mera
pressionava uma mão em seu peito, sem dúvida sentindo isso também, “que nós vamos nos
vestir para esta cerimônia hoje à noite, e nós vamos comer e dançar. Eu não vou ficar nas
sombras como de costume. A vida é muito curta e não posso continuar perdendo tudo isso.”
“Pular direto no fundo do poço,” ela disse com um aceno de cabeça. "Eu gosto disso."
 Eu estava balançando a cabeça também. “Sim, eu sei que esta é a melhor maneira de exorcizar
meus fantasmas. Tsuma me pegou de surpresa, mas agora tenho uma noção melhor da dor aguda
dessas emoções. Eu posso lidar com o resto.”
Pode doer... ok, definitivamente doeria já que eu teria que, em algum momento, realmente
enfrentar minhas perdas deste mundo: Leka e Reece. Mas se isso significasse que eu seria capaz
de seguir em frente e ter um futuro real, eu estava mais do que pronto.
O rosto de Mera estava enrugado de felicidade. "Estou preocupada com você", disse ela, "e
não da maneira normal que me preocupo com meus amigos... mas mais profundamente. Talvez
seja por isso que o bebê esteja reagindo à sua energia; eles sentem minha tensão em torno de
você e seu futuro Você está no caminho certo, e se eu não estivesse andando por aí com a cria
de uma Besta das Sombras dentro de mim, estaria festejando com você. alegre bando de idiotas
aqui, tenho certeza que você terá muita companhia."
"Nós temos todo o tempo do mundo para você se juntar a mim", eu disse, sentindo meu sorriso
crescer. "Quando o bebê estiver mais velho. Para esta lua, eu vou ter que festejar para nós dois."
Eu tinha quase certeza de que nunca tinha visto Mera tão excitada enquanto ela segurava
meus ombros. "Ok, precisamos começar a preparação. Quando foi a última vez que você se
depilou? Eu não estava olhando para sua vagina antes, mas há necessidade de manutenção?"
Eu passei tempo suficiente no mundo humano moderno para saber exatamente a que ela
estava se referindo. "Nós não temos a mesma situação de cabelo ", expliquei. "Não há nada
para manter lá."
Os olhos de Mera se arregalaram incrivelmente. "Sem cabelo? Isso é tão estranho! Quero
dizer, como um shifter eu gosto bastante de um pouco de pêlos no corpo, você sabe, mas eu não
tinha certeza se era o mesmo para transcendentes e outras raças." Seus olhos traçaram sobre
mim como se ela pudesse ver debaixo do meu lençol. "Quero dizer, eu vi pedaços de você nua.
Eu sei que temos as mesmas partes do corpo, mas eu nunca notei o cabelo. Provavelmente
apenas imaginei que você o removeu. mais é igual ou diferente? Você tem que se preocupar
com gravidez e doenças?"
Se alguma vez houve um ser com sexo consistente na mente, foi Mera. “A maioria das
espécies evoluídas dos mundos tem partes semelhantes,” eu disse, divertido. “Os deuses
originais são responsáveis por isso. Quanto à reprodução, os transcendentes só são capazes de
criar vida com outro de nossa espécie. É extremamente difícil e raro, precisando de uma infusão
de luz e energia.”
“Você não pode ter filhos com Reece?”
Uma pergunta, cortando-me ao âmago, mas já que eu estava lidando com essas emoções mais
fortes agora, me forcei a passar por isso. “Não, não há nenhuma maneira possível. E também
não temos doenças com que nos preocupar.”
Antes que ela pudesse me perguntar mais informações, a entrada da barraca se abriu e Lucien
entrou. Ele parou ao nos ver antes de balançar a cabeça. “É melhor vocês dois se vestirem.
Reece estará de volta em alguns minutos para nos levar à cerimônia de abertura.”
Mera quase saltou no local. "Temos que prepará-lo", disse ela com pressa, correndo o mais
rápido que podia por Lucien. "Esta provavelmente será a única noite aqui sem luta e drama e
todos os corpos ensanguentados que nossos caras deixam por aí, e eu quero que você se divirta."
Ela se inclinou para vasculhar as sacolas que eu trouxe para dentro, separando as roupas.
Quando ela tirou as várias peças vermelhas brilhantes, ficou claro que o vestido formal não
havia mudado desde a última vez que eu o usei: vermelho para Rohami com a besta jackan em
algum lugar proeminente.
"Ok, alguém vai ter que me ajudar aqui", disse Mera piscando enquanto colocava todos os
pedaços no chão. "Este não é o vestidinho preto que eu estava esperando."
Ambas as mãos de Lucien se ergueram na frente dele como se ele estivesse se rendendo. "Isso
está fora da minha jurisdição. Eu tiro roupas femininas; eu não tenho as habilidades para colocá-
las de volta."
Mera jogou uma pulseira nele, e ele apenas riu, movendo-se em sua velocidade vampírica
para pegar o objeto. "Agora, agora. Não odeie o jogador-"
"Não se atreva a terminar isso," Mera interrompeu, desta vez chamando as chamas para suas
mãos. "Você e seus malditos provérbios humanos. Eu vou fritar sua bunda. Não me empurre."
O sorriso de Lucien nunca desapareceu quando ele recuou
alguns passos. "Ok, preggo. Acalme-se." Bem, foda-se. Esse
idiota estava sendo frito.
Pelo menos zero universos existiam onde dizer a uma mulher irritada para se acalmar
realmente resultava em ela ficar mais calma.
As chamas aumentaram quando Mera abandonou a roupa e concentrou sua atenção em
Lucien. "Você já está na minha lista de merda," ela rosnou se aproximando, as chamas quase a
engolfando. "Eu não sei o que aconteceu entre você e Simone, mas você quebrou meu amigo e
isso é o suficiente para eu quebrar você. Você entendeu?"
Lucien perdeu toda a jovialidade, como costumava fazer quando Simone era mencionada.
"Eu prometo que não a desonrei," ele disse suavemente, mas também rapidamente, como se
precisasse dizer as palavras. "Ela simplesmente... não se encaixava no meu mundo, e não era
ideal tê-la existindo dentro da comunidade de vampiros. Sua segurança estava comprometida
lá."
Pela minha experiência com Valdor, eu não conseguia imaginar uma situação em que Simone
se encaixasse. Ela era da Terra, uma shifter, e para os orgulhosos escalões superiores do reino
de Lucien, ela seria considerada gado. Comida. Nada mais.
Lucien era poderoso o suficiente para protegê-la, e claramente ele tinha ou ela estaria morta,
mas sabendo o quão voluntariosa Simone era às vezes... se ela lutasse contra suas regras ou
restrições, não teria sido bonito.
Um dia a verdade viria à tona, mas não seria hoje.
Lucien decolou em um flash, tão rápido que até eu lutei para rastrear seus movimentos. Assim
que ele saiu da sala, Mera se acalmou. "Eu preciso dar à luz essa criança antes de matar todos
os nossos amigos", ela me disse com um bufo.
Comprimindo meus lábios, trabalhei bravamente para impedir que a alegria aparecesse em
meu rosto, mas não era para ser. Assim que Mera me viu, uma gargalhada escapou dela, e então
nós duas estávamos perdendo o controle.
"Ele decolou tão rápido", ela balbuciou.
"Como se a bunda dele estivesse pegando fogo", eu consegui dizer.
Ela riu mais forte, meio curvada. "Quase estava pegando fogo. Meu controle se foi no
momento." Com um aceno de cabeça, ela se jogou em uma almofada, as mãos descansando na
frente. “Eu sou uma bagunça fodidamente quente com esta gravidez. O que há com isso?"
 Não me sentei porque realmente precisávamos nos vestir ou chegaríamos atrasados, mas me
agachei no nível dela. "A combinação de dois poderes divinos em uma criança nunca seria
fácil", eu a lembrei. "Você está criando vida. Um ser de puro poder. Seja leve consigo mesmo
e com seu corpo porque, no que me diz respeito, é um maldito milagre."
Os transcendentes estavam morrendo como raça porque raramente produzíamos jovens. Pelo
menos, não mais. Como eu disse a Mera, o processo era difícil e, às vezes, parecia que os
mundos haviam decidido que não éramos mais relevantes.
A expressão frustrada de Mera se acalmou, linhas se suavizando ao redor de sua testa e olhos.
"Sim, se eu pensar dessa forma, acho que estou indo bem." Ela me dispensou. "Agora se vista
para que eu possa ver como você está linda."
Com uma risada, me endireitei e fiz meu caminho de volta para as peças de roupa espalhadas.
Fazia muito tempo que eu não usava o vestido tradicional de Rohami, mas me lembrava de cada
peça. Peças que eram resquícios do passado prestes a se tornarem faróis do futuro. Esta noite
foi o primeiro passo para uma nova vida.
 18
Nos desertos, a maioria das roupas era feita de uma combinação de diferentes materiais
vegetais. Algumas peças tiveram que ser importadas de EU A roupa formal para este evento
consistiu em calças vermelhas apertadas, elásticas e grossas, abraçando minhas coxas e
panturrilhas. Por cima outros mundos, mas na maioria eles descobriram como usar seus recursos
para criar materiais macios e duráveis.
havia uma túnica vermelha de manga curta na altura do joelho. Também era feito de material
grosso e pesado, com costura dourada e um enorme jackan preto nas costas. A frente tinha um
recorte em forma de diamante, expondo alguns decotes. Ao contrário de Mera, depois de anos
aprimorando meu corpo guerreiro para limitar sua suavidade, não fui muito abençoada no
departamento de peitos. Mas nesta roupa em particular, meu tamanho era perfeito.
Tudo foi finalizado com um par de botas pretas, que fechavam sobre meu tornozelo e me
davam mais alguns centímetros de altura.
"Então, essa túnica literalmente nunca vai passar pelo meu estômago", disse Mera, segurando
as peças de seu conjunto. "E para que servem o resto desses itens
?"
Agarrando uma pulseira com elos grossos de ouro, eu disse: "Isso vai no seu pulso direito
para mostrar que você não está acasalado ou deixado para aqueles com um vínculo". Soltando-
o, mudei para a faixa sólida com um pedaço recortado. "E este manguito é para o seu bíceps.
Não importa qual, já que é puramente decorativo."
"E isto?" Mera perguntou, levantando um fino material vermelho.
"Para o nosso cabelo." Demonstrei como enrolá-lo sobre a minha coroa como uma faixa de
cabeça, depois enrolá-lo nas longas mechas do meu rabo de cavalo, permitindo que o resto
descesse pelas minhas costas.
Mera assistiu a tudo com fascínio de olhos arregalados, e quando terminei, girando no local
para lhe dar a imagem completa, ela soltou um suspiro. "Com sua nova coloração de fogo, você
se parece com um-"
"Anjo," eu interrompi com uma risada, já que era sua descrição favorita de mim.
Ela torceu o nariz e mostrou a língua para mim. "Não, espertinha. Eu ia dizer que você parece
uma deusa do fogo e da luz - diferente de Shadow e eu com nossos poderes mais sombrios."
Ela apertou as mãos, olhos brilhantes. “Você é tão linda, Anjo. Qualquer homem teria sorte de
ter uma chance com você.
Meu coração apertou. "Obrigado. Seu apoio significa tudo para mim. Eu não poderia ter
passado por esse renascimento sem você." Eu era milhares de anos mais velha que Mera, mas
às vezes parecia que ela era a rocha sobre a qual eu estava crescendo minha nova base.
"Garota, eu literalmente não seria capaz de existir neste mundo sem você", disse ela, aquele
brilho em seus olhos transbordando. "Quando eu pensei que tinha perdido você-" Ela parou e
balançou a cabeça como se não houvesse palavras para descrevê-lo verdadeiramente.
Eu entendi porque o pensamento de perder Mera me cortou profundamente. Seria como
perder outra irmã. Felizmente, isso nunca deveria acontecer, já que ela poderia renascer no
Nexus, e por isso, eu estava eternamente grato.
"Nós vamos estar na vida um do outro por um longo tempo", eu disse, passando minha mão
pelo longo comprimento do tecido vermelho sedoso enfiado no meu cabelo. "Chega de falar de
morte. Não esta noite."
 Mera assentiu, enxugando os olhos. "Chega de falar de morte. Esta noite é para viver, e..."
Ela parou, olhando ao redor. "Não estávamos com pressa? Onde diabos estão os caras? Estou
morrendo de fome." Isso fez de nós dois, e com ela grávida...
"Eles deveriam saber melhor do que deixar você com fome", eu disse com uma bufada, antes
de me inclinar para pegar sua meia-calça. "Mas primeiro, vamos ver se podemos encaixar você
nisso."
Ela gemeu, mas não lutou comigo enquanto eu a ajudava a vestir as calças, que, felizmente,
se estendiam sobre sua barriga. A túnica, embora mais ajustada, tinha fechos em ambos os lados
que permitiam o ajuste. Um pouco de sua pele estava exposta nas lacunas em sua cintura, mas
ela não dava a mínima. A pulseira estava em seu pulso esquerdo, o manguito no mesmo bíceps,
e quando eu ajeitei seu lenço vermelho para envolver sua massa de cabelo, os outros finalmente
chegaram para nos pegar.
Shadow foi o primeiro a entrar, empurrando a porta da barraca e indo direto para Mera. Seus
olhos percorreram a roupa vermelha, demorando-se na pele exposta de seus lados e a forma
como seus seios generosos estavam, como previsto, saindo do recorte de diamante.
"Nós não estaremos no jantar hoje à noite," ele falou lentamente, sua voz um estrondo
profundo quando um cheiro de fumaça encheu a sala. "Eu fiz outros planos."
Pelo brilho em seus olhos, ficou claro quais eram esses outros planos.
Mas Mera não queria nada disso. "Cara, eu acabei de passar uma maldita hora colocando
minha bunda grávida nessa roupa. Eu vou para a cerimônia. Eu vou comer toda a comida. E se
você tentar me impedir, eu vou estrangular você com meu cachecol de cabelo chique ."
Ela chamou minha atenção e me deu uma piscadela antes de voltar sua atenção para Shadow,
que estava com um olhar divertido. "E depois que você comeu?" ele pressionou.
"Você vai dançar comigo," ela disse rapidamente, "e então você vai me levar de volta para o
nosso quarto aqui e tirar essa maldita coisa de mim."
"Negócio."
Ele falou tão rápido que todos riram. Os outros começaram a se vestir com trajes formais
também, despreocupados em tirar suas botas normais e calças cargo. Todos exceto Reece, que
estava parado perto da entrada, seu olhar traçando sobre minha roupa e demorando-se na
pulseira no meu pulso direito.
O pulso que me anunciava como não acasalado.
Uma escuridão tempestuosa desceu sobre suas feições, mas antes que eu pudesse analisar
isso, desviei o olhar. Nesta lua, meu foco estava em recomeçar e me divertir. Os deuses do
deserto não estavam na lista.
"Vamos sair em cinco minutos," Reece disse rispidamente.
Os outros fizeram ruídos de concordância, a maioria agora levando suas bundas seminuas
para fora desta sala e em seus quartos para se lavar e se vestir. Quando eles retornaram, um por
um, Mera e eu conseguimos observá-los. E por tudo isso, eu quis dizer que meus olhos estavam
presos em Reece, incapazes de desviar o olhar.
Os trajes masculinos consistiam em calças vermelhas também, só que o deles era estilo calça
com bolsos. Sua túnica era feita do mesmo material grosso e costura dourada, mas o recorte era
retangular, expondo a maior parte dos músculos do peito de Reece. Seus bíceps também
estavam à mostra nas mangas curtas, um punho de ouro ao redor de um, enquanto o outro estava
coberto de marcas – tatuagens como Mera as chamava – compostas do que pareciam símbolos
deste mundo e algumas que eu não reconheci. Não era fácil marcar a pele daqueles longevos,
mas todos esses caras descobriram uma maneira de fazê-lo.
Eu nunca tinha visto as marcas de Reece de perto, desde que ele as conseguiu depois de nosso
tempo juntos, e tentei não examiná-las agora. Não há necessidade de tornar óbvio que meu
fascínio por ele era tão forte como sempre. Levantando os olhos, encontrei um par azul me
perfurando, e como não podia cair nessas profundezas, desviei meu olhar para além de seu
cabelo escuro e raspado, fingindo que estava interessada no arranjo intrincado da estrutura da
barraca.
Por que diabos ele parecia tão perfeito o tempo todo com sua altura estúpida e ombros largos
e sorriso arrogante ...
"Pronto para ir?" Len perguntou interrompendo minha repreensão mental quando ele
apareceu na sala. "Acho que uso essa roupa ainda melhor do que da última vez que a vesti."
Ele apoiou as duas mãos em seus quadris, parecendo confiante enquanto se movia para frente.
Era estranho vê-lo em uma cor tão brilhante quando ele vivia e respirava seu status de prata,
mas não havia como negar a beleza brilhante deste fae. Na verdade, todos os machos se
pareciam com os deuses pelos quais eram reverenciados em todo o mundo.
Mera não existia há tempo suficiente para realmente entender o poder desses seis. Todo
mundo queria fazer parte deste grupo ou foder seu caminho através dos seis.
Eu tinha sido a única sentada do lado de fora observando-os governar tudo, nem por um
segundo considerando que um dia estaria entre eles.
Era uma mudança que eu ainda estava processando, mas no espírito de abraçar a mudança,
eu estava entrando nesta lua com tanta confiança quanto esses machos tinham.
Afinal, era meu novo começo.
19
Encontros desta magnitude nas Terras do Deserto
eram raros, principalmente devido ao tamanho dos territórios e à dificuldade em coordenar a
viagem através dos rios de areia para milhares de Desertlandians. Sem mencionar o
gerenciamento das várias disputas e questões entre dinastias.
Mas quando um encontro acontecia, a grandiosidade do evento era absolutamente de tirar o
fôlego, desde seus jovens correndo pelas areias até os jogos tradicionais que aconteciam em
tendas designadas. A energia era suficiente para fazer qualquer um se sentir vivo, e parecia
mais elétrico nesta lua, quase como se houvesse uma conexão mais alta e vibração de poder
zunindo ao redor do Ostealon.
Enquanto caminhávamos pelas várias tendas vermelhas, douradas e marrons, a meia-lua
brilhando sobre nós com sua luz dourada, Len caiu do meu lado direito.
"Você está particularmente deslumbrante esta noite", disse ele, olhando para frente, mas senti
sua atenção. “Vermelho é a sua cor.”
"Vermelho também combina com você lindamente", eu respondi com um sorriso, a energia
me dando uma sensação saltitante e eufórica. "Você deveria se afastar da prata com mais
frequência. Eu sei que isso define você, mas não é cada parte de você."
O sorriso de paquera de Len desapareceu quando ele finalmente encontrou meu olhar. "Você
sabe e vê tanto", ele finalmente disse. Paramos de andar então, tendo chegado à grande tenda
branca que eu tinha visto quando chegamos.
 “Eu vejo você,” eu disse a Len, “e é por isso que nós nunca vamos ter um flerte aleatório, não
importa o quanto você o coloque tentadoramente na minha frente.
Você ainda está procurando, fazendo sua jornada para encontrar um verdadeiro companheiro.
Não há espaço para mim nessa equação."
Ele se afastou de mim novamente, nós dois olhando para a entrada da tenda. Ele sabia que eu
estava certo, como qualquer ser de sua idade e inteligência saberia. Os fae faziam jornadas
espirituais para encontrar seus companheiros, e mesmo que Len não tivesse se mostrado ainda,
eu acreditava que eles estavam lá fora. Uma noite de sexo divertido não valia a pena destruir
isso para ele.
"Minha próxima jornada será minha última", disse ele suavemente, a verdadeira corrente
oculta de seu sotaque cadenciado se aprofundando. "Até então, tenho esperança."
Incapaz de evitar, estendi a mão e envolvi a dele, apertando com força.
"Eu espero com você,” eu disse, a voz baixa, mas transbordando com mais emoções do que
eu normalmente usaria. "Se alguém merece um vínculo verdadeiro, é você, meu amigo."
Assim que ele retribuiu meu aperto de mão, houve um estrondo baixo atrás de nós. Calor
desceu pela minha espinha, e mesmo reconhecendo exatamente quem estava perto demais, eu
ainda chamei minhas armas, girando com minha mão livre para quase bater a lâmina contra a
garganta de Reece.
Ele não me parou ou se defendeu, e foi apenas através do meu controle incomparável que
consegui parar meu golpe a poucos centímetros de sua jugular. Olhos azuis furiosos
encontraram os meus, os redemoinhos de energia se movendo mais rápido em suas profundezas.
"Sempre tão rápido para atacar," ele murmurou em um tom áspero, pressionando em mim até
que a ponta afiada da minha lâmina cortou sua pele.
"Rece!" Amaldiçoei, enviando as armas de volta para o meu quarto na tenda. "Você tem um
maldito desejo de morte?"
Sua expressão agora era ilegível. "Aparentemente eu tenho", disse ele, e então com um
movimento de sua mão, ele se virou, pisando no longo tapete branco que levava à tenda. Os
outros o seguiram, mas me peguei demorando um segundo para encontrar minha calma.
Claramente Reece ainda não queria que eu fizesse amizade com seus amigos, mas quer saber?
Foda-se ele. Ele não iria mais ditar quem poderia e quem não poderia estar na minha vida.
Len e eu compartilhamos uma dor semelhante em nossas linhas familiares, uma solidão
semelhante, e sempre podíamos encontrar um terreno comum, que era a base perfeita para uma
verdadeira amizade. Mas nunca seria mais do que isso, e se Reece tivesse perguntado, eu teria
dito a verdade. Eu não jogava, mas ele não me deu nenhuma chance.
O que sempre foi seu jeito.
Liberando mais da minha mágoa e raiva, colei meu melhor rosto feliz e atravessei as cortinas
abertas desta tenda. O grosso tapete branco que estava na entrada continuou na sala principal,
cobrindo a areia e dando a tudo uma aparência limpa e brilhante.
De onde eu estava, era fácil ver as quatro zonas em que esse espaço incrivelmente grande
havia sido dividido. Imediatamente à minha direita havia uma área cercada com vários piquetes
contendo criaturas rhjeta gigantes das dinastias Fret e Holinfra. O cheiro foi a primeira parte
que eu reconheci, um aroma pungente semelhante aos currais que eu vigiei na América, muitas
décadas atrás. O rhjeta não era um animal da Terra, mas se eu tivesse que descrever as feras
escamosas, seria como um lagarto-dragão.
 Mera e Shadow se aproximaram de mim. “O que diabos eles são?” Mera perguntou,
olhando com os olhos arregalados para as criaturas. "Rhjeta," eu disse. "Eles são
criaturas do deserto que podem cuspir fogo e se camuflar."
"Eles são enormes", ela engasgou quando um deles se aproximou da cerca mais próxima de
nós. "Como se alguém cruzasse um dragão de Komodo reforçado com um elefante e
conseguisse isso." Ela acenou com a mão para eles.
Seu descritor estava no ponto, desde a pele escamosa marrom, cinza e preta, que era mais
grossa e blindada na espinha, até as barrigas rotundas que quase se arrastavam no chão.
"Como eles os domesticaram?" ela perguntou, enquanto dois disparavam um contra o outro,
seus cavaleiros usando escudos para repelir um pouco do calor.
"É muito difícil", Shadow disse a ela. "Apenas alguns têm a habilidade, poder e controle para
se relacionar com um. Eu nunca conheci nenhum, exceto aqueles nas dinastias Holinfra e Fret,
para sequer tentar. Os rhjeta são um verdadeiro perigo nos desertos."
Mera limpou a garganta, balançando a cabeça algumas vezes. "Eu realmente não os culpo por
não tentarem. Olhe para suas malditas garras."
As pernas dianteiras e traseiras eram cobertas por garras de quinze centímetros, sem
mencionar a cauda poderosa que poderia facilmente esmagar um ser. "Os dentes deles também
estão cobertos de veneno", acrescentei, já que seus pontos fortes deveriam ser discutidos. "Uma
mordida e você estará morto em poucos minutos."
Com um estremecimento, ela se virou. "Não vamos visitar essa zona ainda", disse ela em um
tom estrangulado. "Ou, tipo, nunca."
Shadow fez um som divertido, movendo-se para ficar bem atrás dela para que ninguém na
multidão maciça pudesse empurrá-la. "Vamos lá", disse ele, "a próxima seção será muito mais
do seu agrado."
Saindo da rhjeta, entramos na sala de jantar, que foi montada com cerca de mil mesas
redondas de vidro, tecidas com areias de todas as diferentes dinastias. As várias cores
facilitavam saber onde sentar.
"Inferno sim", gritou Mera, balançando a bunda pela zona de jantar quando
entramos na área com mesas de vidro vermelho. Cada mesa estava posta
com louças e copos ocres, feitos das areias de Ostealon, a terra que os unia
a todos.
"Há assentos alocados?" perguntou Mera.
"Sente-se no vermelho para Rohami," Shadow respondeu. “Fora isso, acho que é um jogo
justo.”
Mera deu de ombros, continuando a olhar ao redor. "Faz sentido." Ela apontou para o terceiro
quadrante, na fronteira com a área de jantar. “E para que serve essa parte?”
Não havia muita estrutura naquela seção, mas eu podia dizer pelo tapete mais duro, onde areia
e pamolsa tinham sido fundidos, que aquela era a zona para...
“Dançando,” Shadow disse.
Uma batida baixa e retumbante já vinha dali, graças à dinastia Shale, que era conhecida por
seus dons nas artes musicais. Eles não cantavam aqui; em vez disso, era uma combinação de
zumbido profundo e batida de tambores construídos com barris de vasos de areia que não eram
mais seguros o suficiente para serem levados pelos córregos e rios. Eu sempre me encontrei
perdido em suas batidas, e meu corpo já estava se soltando, a energia elétrica flutuando dentro
de mim.
"Eu os vejo," Mera chamou, me distraindo da música.
Virando-me um pouco, também encontrei onde nosso grupo estava sentado em uma grande
mesa vermelha perto da pista de dança. Chegamos a eles alguns minutos depois, e quando
Shadow e Mera ocuparam os dois únicos assentos juntos, entre Len e Alistair, fui deixado no
único que restava. Entre Len… e Reece.
Forçando-me a não respirar muito profundamente ou pensar muito, apenas afundei na cúpula
redonda, sem encosto e almofadada. A música era mais forte aqui, enviando meu sangue
bombeando e girando a cabeça enquanto minha conexão com esta terra crescia por dentro.
"Sempre o mesmo," Reece disse ao meu lado. Inclinando minha cabeça em sua direção,
descobri que minha raiva em relação a ele havia desaparecido, varrida nesta noite. "Nossa
música está em seu sangue. Eu nunca consegui descobrir por que você foi tão afetado pela
bateria hretun ." "Isso me lembra de dias e memórias mais felizes", eu disse, minhas palavras
leves.
Reece ergueu uma sobrancelha para mim. “Você era assim desde o primeiro momento em
que ouviu nossas batidas e dançou nossas danças.”
Desta vez eu dei de ombros. “O que posso dizer, isso mexe com minha energia
profundamente. Talvez eu tenha nascido no mundo errado.”
Sua mandíbula se apertou, mas ele não me repreendeu pela primeira vez. “Talvez você fosse.
Ou talvez você seja mais de um ser.”
Forçando-me a não reagir a um comentário tão perspicaz - eu os estava recebendo de todos
os lados no momento - me virei mais uma vez e me perdi nas vistas ao meu redor. Era uma
alternativa melhor do que encarar a verdade de que eu tinha perdido mais do que apenas Reece
quando deixei as Terras do Deserto. Eu perdi uma parte do meu verdadeiro eu.
 20 Reece e eu não falamos novamente. Na
verdade, estava muito quieto na mesa enquanto todos observavam a sala e esperavam que
a comida fosse entregue. Nas Terras do Deserto, eles tinham um sistema especial para
distribuição de itens, enviando-os nas costas de grandes...
"Tartarugas de areia!" Mera exclamou quando as criaturas entraram lentamente no
espaço entre as mesas, carregando bandejas nas costas. As bandejas estavam empilhadas
com uma variedade de especialidades do deserto, incluindo alguns gry roxo escuro, uma
fruta nativa semelhante à dos cactos.
"Elas se parecem com aquelas enormes tartarugas terrestres da Terra", disse Lucien,
inclinando a cabeça enquanto observava a garça verde escura
serpentear pelas ruas. Suas carapaças eram menores que as tartarugas terrestres, o que não era
a única diferença. O yeth tinha um exoesqueleto, com uma extensão protetora de saliências
espinhosas em suas cabeças e costas.
Quando uma bandeja se moveu ao nosso lado, Reece estendeu a mão e a ergueu, colocando
o ramo marrom de pamolsa de um metro e meio no diâmetro da nossa mesa. Logo depois, outra
bandeja com copos de liforina apareceu também, e então chegou a hora de comer.
A conversa depois disso girava em torno da comida à medida que mais bandejas passavam, e
Mera fez um milhão de perguntas sobre o que era cada iguaria. Com antecipação transbordando
em meu estômago, estendi a mão para pegar um pedaço de fruta cinza, imaginando se o sabor
faria jus ao cheiro doce.
Reece me interceptou enquanto eu escolhia minha peça, empurrando minha palma em direção
a uma menor à direita. "Este está mais maduro", disse ele pouco antes de se afastar de mim para
retomar a conversa com Alistair.
Por um momento, eu debati ignorá-lo e pegar a peça original que eu estava procurando, mas
quando olhei para o lado de seu rosto, vi seus lábios se contorcendo como se ele estivesse
esperando essa resposta de mim. Engolindo meu orgulho estúpido para não dar a ele a satisfação
de estar certo, peguei sua fatia sugerida, o tempo todo sabendo que ele havia vencido de
qualquer maneira.
O exterior roxo grosso e áspero tinha uma fatia em seu lado, então eu cavei meus dedos e o
separei, expondo a carne magenta brilhante. A polpa e as sementes brilhavam e o cheiro era de
dar água na boca, com notas olfativas doces e azedas. Levando-o aos lábios, evitei a casca,
mordendo a carne, e gemi com o primeiro toque de sabor.
Era doce, mas enquanto dançava na minha língua, o calor se seguiu. "Uau", eu murmurei,
intrigado com a dualidade. "Não tem o gosto que eu esperava, mas é estranhamente viciante."
Mera se inclinou para frente e assentiu. "Certo? É estranho, mas incrível,” ela pegou um
segundo pedaço. "Como um melão teve um bebê com uma fruta do dragão, e então pimenta
caiena espirrou nele."
Eu sorri ao redor do meu pedaço enquanto mordia a carne antes de colocar a pele em uma
tigela vazia na bandeja. Agarrando uma toalha que tinha sido incluída com a mesa, limpei o
excesso de suco. "É divertido finalmente provar esses alimentos. Passei anos respirando seus
aromas deliciosos."
Isso chamou a atenção de Reece, e ele inclinou a cabeça na minha direção. “É uma boa
mudança ver você comer, em vez de apenas brincar com sua comida.” "Eu sou tudo sobre
mudança esses dias", eu disse com um sorriso, esperando manter o clima leve.
 Ele não respondeu, mas felizmente eu também não senti raiva dele. O que para nós foi
definitivamente uma vitória.
A música aumentou enquanto continuamos a comer os muitos pratos. Experimentei o caldo
deles - feito de todas as partes da planta junífera , que crescia várias bagas e tinha raízes
comestíveis - junto com um pouco de assado, que era um prato de carne de seu único gado
domesticado criado especificamente para consumo alimentar. A maioria dos moradores deste
mundo não comia carne, mas para os que comiam, butle era sua única opção.
"Delicioso", disse Mera com um gemido, uma fatia do assado macio em sua mão. "Tem
gosto de costela, e caramba, eu perdi um bom corte de bife." Len riu. “Você pode não
ser mais um metamorfo, mas ainda come como um.”
Mera deu de ombros porque o que ela poderia dizer? A menina gostou de sua carne. De todas
as maneiras.
Quando eu estava cheio, decidi tentar a sorte e ver até onde essa amizade entre Reece e eu
iria. "Quando você saiu hoje, você descobriu alguma coisa em relação a quem está perturbando
as terras sagradas?" Eu perguntei a ele.
Se minha pergunta pegou Reece de surpresa, ele não mostrou nenhum sinal disso. "Yemin
acabou ficando bem, uma vez que os questionamos mais, então Shadow e eu nos concentramos
em Rohami. Pelas razões que discutimos. Há uma corrente oculta na minha terra. Rohami e...
talvez Guardiões.
Não era de surpreender que essas fossem as duas dinastias suspeitas. Ambos próximos à
Delfora. Ambos infundidos com poder extra. “Tsuma parou na barraca hoje procurando por
você,” eu disse a ele. “Ela estava um pouco... desligada. Você acha que ela sabe alguma coisa?"
Os olhos de Reece brilharam nos arcos de luz que refletiam nos detalhes ocres ao nosso redor.
"Ela me encontrou também, e eu recusei sua oferta de dançar com
Zena."
Fingindo que não me importava com isso, nem comentei sobre isso. “Você não notou nada
mais estranho sobre ela? É só que... ela me abraçou, e Mera pode ter nos facilitado nessa coisa
tocante, mas ainda me pareceu incomum .
Reece balançou a cabeça. “Acho que Tsuma está fazendo seu matchmaking habitual, mas
fora isso, ela não se interessa por política há muitos anos.”
Ela mencionou isso, mas o desconforto dentro de mim não diminuiu. Talvez essa fosse a coisa
toda de Zena, no entanto. “Ok, então de volta para Rohami. De quais famílias você suspeita?”
"Tattliner e Jorts", disse ele, baixando a voz. “Ambos mudaram recentemente de liderança,
seus mais velhos estão envelhecendo e querem mais poder. Eles querem viver para sempre e
utilizar as areias. Eles têm meios, motivos e oportunidades com esta reunião.” Pelo que eu sabia,
ambas as famílias eram de médio porte na hierarquia de poder.
“A morte de seus anciões teria criado um vazio de poder que eles esperam preencher,” eu
disse, pensando sobre isso. “Você está dizendo que os dois anciãos morreram ao mesmo
tempo?”
Olhos azuis encontraram os meus. "Sim, e é exatamente por isso que esses dois clãs estão no
topo da minha lista."
"E Guardiões... Você suspeita deles porque eles estão tão perto de Delfora, podendo se mover
livremente nos apartamentos?"
 Ele assentiu, respirando fundo enquanto olhava através da área de tendas. “O ritual para
levantar os deuses,” sua voz ficou mais baixa, “exigiria uma enorme explosão de energia para
se mover. Então alguém teria que percorrer o vale dos mortos para lançar um ritual sobre os
pilares que selam aquela terra. Seriam necessários seres intimamente ligados aos Delfora.”
Certo, e se você não pudesse ter Reece para esse trabalho, alguém dos Guardiões era a
próxima escolha óbvia.
“Por que você já está se sentindo desconfortável na Delfora se eles ainda não começaram o
ritual?” Eu perguntei, me inclinando ainda mais perto enquanto alguns Crani cruzavam atrás de
nós, indo em direção à pista de dança.
“O ritual não está completo, mas poderia ter começado,” ele murmurou, os olhos quase
brilhando. “Sinto que estiveram em Delfora preparando a área para este plano. Como raramente
estou aqui, eles nunca esperavam que alguém soubesse ou sentisse, mas fiquei mais poderoso...
minha conexão mais forte.
"Eles não vão gostar que você tenha voltado aqui", eu sussurrei. "Se o que você suspeita é
verdade, você precisa ficar de olho porque você pode ser o único ser que pode detê-los."
O sorriso que lentamente se espalhou por seu rosto não era agradável. Prometia morte em
tempestades rápidas no deserto para quem estivesse perturbando a paz deste mundo. "Eles
deveriam me temer. Eu vou chegar ao fundo disso, e vou impedi-los de tudo o que eles estão
planejando. Quando eu terminar com eles, não só eles não terão a vida eterna que eles estão
esperando, eles não terão nenhuma vida."
Len se inclinou do meu lado esquerdo, claramente ouvindo. "Esta é a melhor hora para
expulsá-los", disse ele. “Talvez possamos nos separar, criar uma sensação de vulnerabilidade
entre nossos números e ver quem realmente quer enfiar uma faca na espinha de Reece.”
"Além de Angel, você quer dizer?" Reece atirou de volta rapidamente.
Eu tsk. “Você sabe que eu prefiro a garganta. Você sempre me verá chegando.”
Ele riu, e o som rasgou meu peito, deixando-me imaginando se eu estava realmente sangrando
na mesa de jantar. “Touché, Lale. Você não precisa enganar para ser temido.”
Tentei rir com ele, mas havia tão pouco fôlego em meus
pulmões que me contentei com um sorriso. “Quando você quer
começar este plano?” Len perguntou.
Reece ficou sério. “Não esta lua. Para esta cerimônia de abertura, devemos nos concentrar
em observar e manter as aparências. A lua nova é quando tudo vai começar."
Confiando que Reece sabia do que ele estava falando, eu aceitei esse plano – esta noite, eu
ainda teria minha dança. Empurrando para meus pés, eu me movi para ajudar Mera a se levantar
também. "Hora da dança?" ela disse, já pulando com a batida.
"Sim", eu respondi, inclinando-me em direção ao seu ouvido. “A batalha começa amanhã na
lua nova, o que significa que ainda tenho essa lua para dançar.” “Uau!” ela gritou, levantando
o punho e chamando a atenção. “Vamos lá.”
Uma nova batida começou, e agora era eu quem estava prestes a bater o punho. “Esta é minha
música e dança favoritas,” eu disse rapidamente.
Reece, que também estava de pé, cruzou os braços sobre o peito largo, chamando minha
atenção para toda a pele visível. “Você ainda se lembra da Deduna
Lalita? "
"Cada batida e cada passo," eu respondi, conseguindo focar em seu rosto novamente.
 Antes que ele pudesse me distrair ainda mais, eu enlacei meu braço no de Mera, e juntos
fizemos nosso caminho para o piso duro. Nós não éramos os únicos lá também, com muitas das
dinastias já tendo terminado sua comida.
“Você conhece todas as danças?” perguntou Mera.
Eu balancei minha cabeça. “Sem chance. Existem centenas, mas eu definitivamente conheço
meus favoritos.”
"Eu gostaria de poder dançar com você", disse ela quando chegamos à beira de onde os
Desertlandians já estavam reunidos. “Mas eu quero que você tenha tanto” – ela tossiu, e eu
poderia jurar que ela disse galo antes de limpar a garganta e terminar com – “diversão. Divirta-
se muito.”
Eu mal consegui segurar minha risada. "Você é o pior", eu disse, "mas eu te amo."
"Eu também te amo." Ela me deu um empurrão. “Agora vá e aproveite sua dança.”
Caminhando em direção à multidão reunida para a Deduna Lalita, deixei a batida familiar
limpar minha mente e espírito. Reece parecia surpreso que eu me lembrasse dos passos, mas
como eu poderia esquecer? Ele havia me ensinado essa dança, pois tinha muitos de seus
costumes aqui.
Ele me trouxe a este mundo, e foi culpa dele que eu me apaixonei por ele.
Parte de mim sempre pertenceria às Terras do Deserto, e essa era minha chance de sentir tudo.
Uma chance que eu não estava desperdiçando. Mesmo que eu dançasse isso sozinho, nada me
impedia de entrar na Deduna Lalita... O Longo Sonho.
 21
A introdução de The Long Dream durou muitos minutos, dando a todos tempo para se juntarem.
Este era o tipo de dança em que as dinastias se misturavam e os laços de acasalamento eram
formados. Realmente não importava com qual parceiro você começava, já que você mudava a
cada quinze passos em um redemoinho de melodia e batida.
Desde que eu estava exibindo a corrente "não acasalada" no meu pulso, não demorou muito
para um macho em uma túnica dourada das areias de Crani se aproximar e oferecer sua mão.
Ele tinha pele morena escura, olhos cinzas profundos e um nariz comprido e reto. Ele não era
muito mais alto do que eu, sua cabeça raspada quase igual em altura ao lenço vermelho em
minha coroa.
"Você gostaria de ser parceiro?" ele
perguntou em sua língua nativa. "Seria um
prazer," eu respondi.
Seu sorriso era largo, dentes ligeiramente tortos, mas não desinteressante. Quando eu peguei
sua mão, houve um leve clarão quando nossa energia colidiu, mas fora isso, nada mais acendeu.
Desertlandians só se tocavam durante suas danças, tão cautelosos quanto qualquer outro
mundo com o compartilhamento de energia, e era considerado muito ruim usar qualquer força
vital de seu parceiro enquanto se movia pela pista de dança.
O macho Crani me girou para mais perto, movendo-nos para a posição inicial onde estávamos
de frente um para o outro. Por cima do ombro, eu vi uma Mera sorrindo amplamente, e quando
nossos olhos se encontraram, ela murmurou sim , enquanto balançava as sobrancelhas. Não
havia nada sutil sobre minha melhor amiga, mas eu não me importei.
Voltando-me para o meu novo parceiro, encontrei seu olhar fixo no meu rosto. Ao contrário
de quando Reece concentrou sua atenção em mim, a intensidade do Crani não agitou borboletas
no meu estômago ou deixou meu peito apertado e desconfortável.
"Meu nome é Hectar", disse ele, "e apesar do fato de você usar a cor da minha dinastia menos
favorita, você é bonita demais para eu usar isso contra você."
Isso me tirou um sorriso quando mudei meu dialeto para outro que eu esperava que ele
conhecesse. "Meu nome é Angel, e estou apenas emprestando essas cores. Minha herança é
Honor Meadows."
Seus olhos se arregalaram. "Sem asas?"
"Não mais", eu respondi suavemente, e então, felizmente, a batida começou a aumentar
quando a música passou da introdução. Depois disso, não havia tempo para falar, porque se
você perdesse o foco, perderia seus passos com a mesma rapidez.
Fazia mais anos do que eu me importava de lembrar desde a última vez que toquei The Long
Dream, mas meu corpo se lembrava como se fosse ontem, caindo na música. O sorriso de Hectar
se transformou em uma risada profunda quando ele me segurou um pouco mais do que o
necessário antes de eu passar para o meu próximo parceiro, um homem vestido de laranja da
dinastia iemin.
Não tivemos tempo para uma saudação ou qualquer outra coisa enquanto os passos se moviam
ainda mais rápido, todos nós girando e girando. Os parceiros continuaram a mudar, homens e
mulheres. Os habitantes do deserto, como quase todos os mundos, tinham acasalamento do
mesmo sexo, acasalamento entre dinastias e todas as outras formas de amor. Ninguém foi
discriminado por causa disso - todos nós respeitamos o presente de um vínculo, não importa
como ele chegou.
À medida que nos aproximávamos das batidas finais da dança, meu coração parecia mais leve
do que há muito tempo, e uma coisa estava ficando cada vez mais clara para mim: eu era o
culpado pela tristeza em minha vida. Reece pode ter me evitado, mas isso era apenas do mundo
dele. Fui eu quem me evitou do resto deles.
Um novo parceiro agarrou minha mão então, e notei que ele usava a túnica preta dos
Guardiões. Apenas as areias de Delfora e Guardian eram pretas, e quando eu levantei meus
olhos para encontrar os dele, eu tive que piscar para o que era um Desertlandian incrivelmente
sexy.
Sua pele era escura, apenas alguns tons mais claros do que o preto de sua túnica, lançando
um contraste marcante com o verde pamolsa de seus olhos. Ele era alto também, forçando minha
cabeça a inclinar para trás para ver suas feições.
“Olá,” ele murmurou, calor queimando em seu olhar.
Curiosamente, houve uma agitação momentânea dentro de mim também, uma reação
puramente física em resposta à sua beleza antinatural. Nós nos movemos juntos em silêncio,
mas nossos corpos sincronizavam melhor do que o meu com qualquer outra lua. Quando chegou
a hora de ele trocar para o último parceiro da dança, ele evitou o macho Rohami e me arrastou,
sem perder o ritmo. Eu pisquei para isso, mas não estava totalmente infeliz por ainda estar em
seus braços.
Quando ele se inclinou, um aroma picante, rico e terroso como a própria terra, encheu meus
sentidos. "Nome?" ele perguntou com uma voz suave e profunda. Os guardiões eram, em
geral, poderosos devido à sua proximidade com as terras sagradas, e este macho não era
exceção. "Anjo," eu respondi. "Seu?"
"Darin."
Pela maneira como ele disse isso, tive a nítida impressão de que a maioria dos seres aqui teria
reagido. Esse nome significava alguma coisa, só que eu não fazia ideia do que era essa coisa.
Seu domínio sobre mim não vacilou enquanto continuamos a girar. Quando a batida final se
foi, ele me tirou do ritmo, e eu me encontrei muito mais perto dele do que o normal. Seu braço
apertou meu quadril antes de deslizar sobre minhas costas. Inclinando minha cabeça novamente
em uma tentativa de avaliar sua expressão, um flash de vermelho no meu periférico chamou
minha atenção, e foi quando meu interesse em Darin diminuiu.
"Existe uma razão para Reece de Rohami estar me encarando como se estivesse prestes a
caminhar até aqui e explodir minha pele do meu corpo com seus poderes de areia?"
A pergunta de Darin mal foi registrada, pois todo o meu foco estava no deus do deserto. "Nós
somos inimigos de uma espécie," eu murmurei.
"E ainda assim você usa a casa dele."
Uma risada engasgou de mim. "É complicado, mas basta dizer que ele não me deseja
felicidade."
Foi a vez de Darin rir. "É seu dia de sorte, então, porque eu posso ser o único Desertlandian
nesta sala que não teme Reece."
Isso me permitiu finalmente trazer meu foco de volta para ele. "Quem é você para não temer
alguém de seu poder e reputação?" Eu perguntei, recuando um passo para não nos tocarmos
mais.
 Havia um brilho em seus olhos quando eles se arregalaram
minuciosamente. "Eu estou supondo que você não é um local." "Prados de
Honra."
Ele assentiu. "Sim, isso faz sentido. A falta de asas me derrubou, mas só posso supor que
você não é o típico transcendente."
Eu balancei minha cabeça. "Você poderia dizer isso."
Ele se acomodou em um sorriso. “Sempre achei que o típico era superestimado.” A batida da
próxima música aumentou e ele acrescentou: "Você gostaria de dançar de novo?"
"Receio que eu não conheça este," eu disse, notando que os outros Desertlandians tinham
caído em uma fila, todos em uma fila voltados para a mesma direção, antes de todos mudarem
para outro.
"Bem, talvez um refresco?"
Eu só hesitei por um instante antes de decidir que poderia valer a pena explorar aquele
lampejo de calor que eu senti antes. Afinal, essa era minha lua para me soltar e começar uma
nova jornada. "Um refresco seria bom", eu disse com um aceno de cabeça.
Assim que eu estava prestes a sair do caminho dos dançarinos de linha, um flash de calor
repentino e intenso queimou minha espinha. As pupilas de Darin queimaram quando ele olhou
por cima da minha cabeça, e eu não precisei me virar para saber quem estava atrás de mim. O
estrondo do peito de Reece balançou através de mim, e quando eu comecei a girar, pronta para
lembrá-lo de que ele não podia mais ditar minha vida, um aperto firme se prendeu na base do
meu rabo de cavalo e cachecol, apertando quando ele me puxou de volta contra seu corpo.
corpo.
"Reece," eu assobiei entre meus dentes. "Você tem exatamente dois segundos para me soltar,
ou eu vou arrancar seu braço."
"Fique quieta", ele rosnou, me segurando quase imóvel. Ele não estava me machucando –
isso era um movimento de dominância – mas eu não joguei esses malditos jogos.
Assim que eu estava me preparando para usar meu poder, Darin pressionou na minha frente,
deixando-me imprensada entre os dois. O guardião era quase da altura de Reece, e a sensação
de estar cercada por machos poderosos na verdade entorpeceu um pouco da minha raiva.
Uma fraqueza da carne finalmente colocou suas garras em mim.
"Não me empurre, deus, " Darin zombou. "Angel está comigo esta noite, e eu defenderei seu
direito de escolher isso."
Indo além de suas energias colidindo com as minhas, de alguma forma encontrei minha
independência novamente. Ficando na ponta dos pés, joguei minha cabeça para trás, rachando
a parte de baixo do queixo de Reece. Assim que seu aperto afrouxou, eu girei e bati meus punhos
em ambos os lados de seu peito, apontando para os pontos mais vulneráveis em seu corpo.
Reece não teve escolha a não ser puxar os braços para os lados e se proteger porque eu poderia
ser menor, mas estava longe de ser fraca.
Darin se aproximou novamente, as mãos para cima como se estivesse prestes a me ajudar.
Atirando-lhe um olhar de olhos estreitos, eu rebati: “Fique para trás.
Eu defendo minha própria honra.” Com um último giro virei meu corpo para bater meu joelho
na lateral de Reece, tirando-o do meu caminho.
A fúria bateu em mim quando eu saí do meio deles e fui embora. "Agora vocês dois podem
se matar," eu chamei de volta.
Amaldiçoando aqueles machos do deserto sexy pra caralho, perigoso pra caralho e irritante
pra caralho, eu nunca olhei para trás enquanto me dirigia para a saída. Esta lua deveria ser
um novo começo, mas como sempre, foi um começo difícil.
 22
era fez um movimento para me interceptar, mas eu a acenei precisando de um segundo
M para esfriar. Reece, mais uma vez enfiando o nariz onde não era desejado, estava
arruinando os pedaços de felicidade que eu estava tentando desesperadamente trazer para minha
vida. Que razão ele poderia ter para interromper meu tempo com Darin? Era a mesma merda
que ele estava fazendo com Len? Poderia sua bunda mesquinha realmente esperar que eu
morasse sozinha pelo resto da minha longa vida?
Eu deveria tê-lo esfaqueado quando tive a chance. A próxima vez que ele tentasse interferir,
eu chamaria minhas lâminas e ele estaria sangrando em
lugares que não eram tão fáceis de curar.
Quando eu estava no meio do espaço da tenda, um vento rápido correu ao meu redor, raspando
sobre minha pele exposta quando a força me varreu do chão. Foi um ataque tão inesperado que,
quando registrei o porão, já estava subindo centenas de metros em direção ao pico desta tenda
gigante.
Altura e velocidade não me incomodavam nem causavam pânico, e eu já estava com minhas
armas na mão quando saí de uma pequena fenda no ápice dessa estrutura. O ar fresco e
surpreendentemente fresco me atingiu quando acabei no céu agora tingido de azul, 800 metros
acima dos Desertlandians que estavam se divertindo com as festividades da noite de abertura.
Respirando profundamente, eu não lutei contra o aperto. Areias ocres me seguravam e sua
fluidez não era afetada por minhas lâminas. Eu também não queria atirar meu poder nele, pois
duas forças opostas de energia poderiam criar uma explosão, matando inocentes abaixo. Era
melhor encontrar um pouco de paciência e se preparar para quem ou o que decidiu foder comigo
agora.
Quando a tempestade de areia parou de subir, eu estava pronto em minha posição de luta
favorita segurando minhas armas favoritas – lâminas curvas. Este par era leve e ágil,
respondendo a todos os meus comandos e me dando a capacidade de entrar de vários ângulos
para ferir e matar.
A areia que me cercava não era grossa o suficiente para obscurecer minha visão, pois
continuava me mantendo prisioneira, e quando ninguém apareceu imediatamente, comecei a
testar os limites dessa barreira. Dando um passo à frente, as areias seguiram, e mesmo enquanto
eu corria pelo céu, a barreira de areia nunca saiu. Usando minhas asas, tentei voar, surpreso
quando fui liberado para fazê-lo, mas é claro que, no momento em que tentei ir para a terra, fui
pego e arremessado de volta.
Eu só conhecia um ser que podia controlar os desertos assim, especialmente contra o meu
poder e habilidade, então não houve surpresa quando um idiota de um deus do deserto surgiu
através da tenda. Ao contrário de mim, ele estava cercado por sua areia vermelha de Rohami,
mas isso não importava, já que todas as areias obedeciam ao seu comando.
"Como você ousa!" Eu rosnei, correndo o mais rápido que pude, minhas asas deslizando para
longe porque eu não precisava delas. "Você não tem o direito de remover meu livre arbítrio. Só
porque você é mais forte aqui em sua terra natal, não pense que não vou recorrer ao meu poder
e testar essa teoria."
Eu originalmente decidi que havia muitos inocentes abaixo para usar meu poder, mas se
Reece não me soltasse logo, minhas prioridades poderiam mudar.
 "Precisamos conversar," ele disse brevemente, permanecendo em uma nuvem de areia, "antes
que você cometa outro erro que você vai se arrepender."
Se alguma declaração ia me fazer ver vermelho, era essa. Minha velocidade aumentou, e
quando eu estava perto o suficiente para um ataque, voltei minhas lâminas para a tenda e me
joguei para frente. Mão a mão significava que isso iria durar mais tempo. Reece ia sentir todo
o peso da minha fúria secular por ele.
"Você já tomou muito de mim", eu enfureci, batendo um punho em seu lado e quebrando
costelas com força. A mandíbula de Reece se contraiu, mas ele não se moveu. Ele também não
revidou. “Já tive o suficiente.”
Cada golpe, maldição e raiva que eu mandava em sua direção, ele absorvia e curava até que
eu fosse a própria definição de insanidade: fazer a mesma coisa repetidamente e esperar um
resultado diferente. Meus ataques podem estar machucando ele, mas ele era tão poderoso que a
dor durou apenas alguns momentos antes de curar. Se ele não revidou, eu não poderia usar
meios mais letais, o que significava... Estávamos tendo essa conversa.
Retardando meu ataque, respirei pesadamente enquanto olhava para ele, esvaziada. "O que
você quer de mim?"
Ele era uma estátua, a profunda luz azul meia-noite da lua escura apenas o suficiente para
mostrar suas feições divinas. Olhando para ele como eu estava agora, era risível pensar que
qualquer outro desertoriano poderia chegar perto de ter o magnetismo bruto de Reece.
"Fique longe de Darin."
Pisando nele, eu balancei minha cabeça. "Você não pode ditar minha vida social."
Seu sorriso era um pouco selvagem, combinando com a luz em seus olhos. "Na verdade, Lale,
é exatamente o que eu ditado. Até que eu diga, você não toca, beija ou fode nenhum
Desertlandiano."
Quando meu corpo sacudiu, não fui rápido o suficiente para esconder o choque em meu rosto.
"Vou foder quem eu quiser", consegui dizer, sentindo o fogo de nossas energias se misturando
em nossa proximidade. "Você só vai ter que aceitar que minha felicidade não é mais sua para
controlar."
Seus braços dispararam em volta de mim tão rápido que eles eram um borrão. Enquanto eles
me cercavam com força, eu mal conseguia respirar. "Não me pressione, Angel," ele murmurou,
e não escapou ao meu conhecimento que ele usou o apelido de Mera para mim quando ele
estava tentando nos distanciar emocionalmente. Irônico considerando o quão perto estávamos
fisicamente.
Empurrando minha cabeça para longe, eu estava prestes a jogar a cautela ao vento e rasgar
esse bastardo com minha energia, quando nossos olhos se encontraram. As galáxias enterradas
profundamente em suas íris começaram a girar e construir, e eu senti meu calor na pele enquanto
registrava o turbilhão de energia dentro de mim. "O que você está fazendo?" Eu mordi. "Reece,
você não pode agitar meu poder assim."
Ele se inclinou para mais perto, respiração e cheiro passando pelo meu rosto. "Você pertence
a mim, Melalekin de Honor Meadows. Você sempre pertenceu.
Você não vai chegar perto de Darin novamente, ou da próxima vez eu não vou simplesmente
chutar o traseiro dele... eu vou matá-lo."
Eu estava congelada no poder latente de seu comando, reconhecendo a verdadeira ameaça
naquelas palavras. "Foi por isso que você demorou tanto para chegar aqui?"
 Reece inclinou a cabeça, uma expressão arrogante substituindo sua anteriormente ilegível.
"Darin pensou que ele era páreo para mim. Ele pensou que era páreo para você. Eu tive que
lembrá-lo que há apenas um que controla todos os elementos do deserto aqui, e esse sou eu."
"Você-" eu gaguejei. "Você é um fodido arrogante. Você não pode se contentar em controlar
os elementos? Por que você tem que me controlar também?"
Ele se inclinou. "Você me deu sua energia quando éramos novos nestes mundos, e é hora de
eu aproveitar isso."
Antes que ele pudesse dizer outra palavra, eu levantei meu joelho e atirei direto em suas bolas
porque, Deus ou não, uma boa pancada ali machucou todos os machos. Só que esta não foi a
primeira viagem de Reece ao redor do quarteirão comigo, e ele mudou a parte inferior do corpo
no último segundo, deixando-me bater em sua coxa. Pior ainda, acabei em uma posição um
pouco mais vulnerável, com minha perna travada entre as dele. Eu poderia me libertar, mas
levaria mais tempo.
"Trabalhe comigo aqui", disse ele, suas coxas poderosas me segurando em estase. "É tão
difícil não tocar em outro macho enquanto estamos nesta missão?"
Eu respirei fundo. "Não que seja da sua conta, mas na verdade, sim, vai ser difícil porque eu
tenho necessidades recém-despertadas."
O aperto de Reece ficou mais apertado. "Precisa..." ele respirou, o foco desaparecendo por
um instante antes de ele finalmente assentir. "Acho que tenho uma solução para isso."
Antes que eu pudesse descobrir qual era a solução, ele soltou minha perna enquanto seu braço
serpenteava em volta das minhas costas, me levantando mais alto. Eu mal consegui um “Que
merda de verdade...” antes que ele batesse seus lábios nos meus.
Ele me pegou por uma batida, a sensação de seu calor e o cheiro de seu corpo, mas antes que
eu pudesse registrar o quão bom ele era, eu puxei meu joelho para cima novamente,
conseguindo me conectar com a parte dele que eu estava mirando. para antes: suas bolas e o
agora óbvio e duro comprimento de seu pênis. Difícil? Reece era difícil...
"Lale, que porra é essa?" ele gemeu, amassando um pouco, mas não me liberando.
“ Que porra é essa? está certo,” eu gritei de volta. Aparentemente esta foi a frase da noite
para nós dois. "Por que você está me beijando?"
Meu corpo estava em chamas, quase tremendo com a sensação daquele beijo. Lembrei-me da
primeira vez que nossas bocas se encontraram e como isso quase me destruiu. Naquele dia eu
era jovem e ingênua, desesperada para ter qualquer parte de Reece que eu pudesse. Aquela
mulher não existia mais, e agora... agora ele tinha que merecer esse momento.
Ele se recuperou rapidamente e, desta vez, quando levantou a cabeça, havia fogo queimando
dentro daquelas galáxias. "Vou suprir suas necessidades", disse ele em um murmúrio baixo e
hipnótico de palavras. “Enquanto você estiver nos desertos, não haverá outro que o toque. Só
eu."
Eu nunca pensei que uma declaração arrogante e possessiva como essa pudesse quebrar
minhas paredes, mas quando meu corpo formigava, estremecimentos de excitação se instalando
entre minhas coxas, eu considerei realmente sua proposta. A lógica sempre foi um forte trunfo
meu, e desta vez não foi exceção. “Por que eu deveria concordar com isso? Você me odeia, e
eu não quero ser usado.
 Reece riu, balançando a cabeça. “Estamos muito velhos para o ódio agora, Lale. Vamos olhar
para isso como uma forma de reconstruir nosso relacionamento. Uma maneira de reparar laços
antigos e… seguir em frente.” Exatamente o que Mera havia dito, e caramba, era tão tentador.
O sexo pode ser confuso, mas no final, eu usaria qualquer meio para destruir a raiva
persistente entre nós e os últimos tentáculos do sentimento de traição de Reece. Nossa atração
era inegável, energias quase colidindo enquanto o fogo corria em minhas veias. A dor em meu
corpo estava mais forte do que nunca, e quando meus quadris se moveram involuntariamente,
senti o calor úmido entre minhas coxas. Meu corpo claramente queria tudo que esse macho
dominante pudesse oferecer.
Antes que eu pudesse me questionar, peguei uma folha do guia de vida de Mera e joguei a
cautela ao vento. Empurrando para cima e para frente, passei meus braços ao redor de seu
pescoço e o puxei para mais perto, minha boca na dele. Desta vez, quando ele abriu os lábios,
nossas línguas colidiram.
Urgência construída em segundos, suas mãos deslizando pelo meu corpo para tirar minha
túnica, sua energia ajudando com isso. Minhas unhas o arranharam enquanto eu rasgava sua
túnica, rasgando-a nas costuras, precisando senti-lo inteiro. Nossas calças de alguma forma
desapareceram, e quando seu pau duro caiu na minha mão, já pulsando, eu arranquei meus
lábios dos dele e gemi.
Não foi assim a nossa primeira vez quando Reece foi devagar, nós dois aprendendo nosso
caminho através do sexo. Isso era diferente, urgente e feroz... e exatamente o que eu precisava.
Reece me levantou para que eu pudesse envolver minhas pernas ao redor de sua cintura,
aproximando nossos corpos nus firmemente. Suas mãos pousaram na minha bunda quando
nossos lábios se encontraram novamente, e com um impulso repentino, ele estava empurrando
em meu calor úmido. Meus músculos tensos o seguraram por um momento antes que a
queimadura de prazer e dor me empurrasse contra ele, precisando sentir seu comprimento total.
Algumas das areias que nos sustentavam se moveram atrás de mim de modo que eu estava
descansando contra uma parede vermelha e ocre enquanto Reece batia em mim. "Sim, porra,
não pare", eu gemi, precisando desse sexo duro e punitivo. Fúria, frustração e tensão cresceram
profundamente em meu corpo, girando e se expandindo enquanto eu arranhava suas costas.
Quando não aguentei mais, a pressão explodiu e gritei de prazer, sentindo-me grata por estarmos
bem acima da terra, escondidos pelas areias.
Reece não parou por aí, porém, mudando seu ritmo para que pudesse se mover mais devagar,
mas mais profundo, enviando picos de novas sensações ao meu centro.
"Lale," ele gemeu, movimentos mais irregulares antes de ele abaixar a cabeça e rosnar contra
a minha pele. “Ninguém te toca,” ele disse, “ninguém te vê nua.
Você pertence a mim até que eu diga diferente."
A segunda rodada de prazer que estava crescendo dentro de mim explodiu, e eu gritei, a voz
rouca quando minha visão escureceu por um instante. Reece me levantou mais alto enquanto
empurrava, e eu estava tão excitada que toda vez que ele movia minha boceta fazia um som
molhado. Um som que, até este momento, eu não tinha percebido que seria tão sexy. "Você
concorda?"
Eu não tinha ideia do que ele estava falando, meu cérebro bem
fodido mais lento que o normal. “Concordo com o quê?” Ele não
perdeu um minuto. “Enquanto você estiver nas Terras do Deserto,
você pertence a mim, Lale.” O significado por trás das palavras
finalmente foi registrado e, com isso, mal consegui me segurar.
Pertence a ele? Espere... o que diabos estava acontecendo aqui?
 23
Sst—” Eu tive que limpar minha garganta porque não havia umidade na minha boca – estava
tudo na minha vagina aparentemente. "Isso não é uma "C Sua expressão escureceu, mas ele não
parou de se mover dentro de mim. Uma maneira decididamente injusta de ter um debate. “Eu
preciso que indicação de que eu concordei?"
você diga as palavras,” ele disse suavemente. “Nosso tempo aqui é uma chance de colocar os
fantasmas para descansar. Seguir em frente. Mas você precisa estar com tudo”.
“Como funcionaria?” Eu perguntei, orgulhosa de minhas palavras serem um pouco claras.
Reece mudou nosso ângulo, as areias permitindo que ele me colocasse horizontalmente para
que ele pudesse empurrar mais forte e mais rápido. O pensamento lógico estava desaparecendo
novamente, e eu sabia que esse bastardo estava fazendo isso de propósito. “Enquanto
estivermos nesta missão nas Terras do Deserto,” ele murmurou, respondendo minha pergunta,
“você virá a mim e somente a mim para satisfazer as necessidades de seu corpo. Lua nova ou
escura, não importa.
Outro homem não tocará em você, e você não tocará em si mesma.”
Eu estava balançando a cabeça, mas ele rosnou e me cortou antes que eu pudesse dizer uma
palavra.
“Inegociável. Estou obcecado por você há anos, Lale, e quanto mais eu ignorava, pior ficava.
Então, por enquanto, seu corpo, seu prazer... e sua porra de buceta me pertencem. Pelo menos
até tirarmos isso do nosso sistema.”
Como se para provar seu ponto, ele permitiu que a areia levasse todo o meu peso e usou suas
mãos para traçar minha pele, as pontas dos dedos rodando sobre meus mamilos e descendo
pelos músculos do meu abdômen antes de alcançar meu clitóris. Seus golpes ali eram firmes,
movendo-se no ritmo de suas estocadas, e eu estava muito longe para fazer qualquer coisa,
exceto gemer e tentar não cair nas espirais do meu orgasmo iminente.
“Concordo, anjo!” ele disse em um gemido. Apesar de todo o seu controle, ele também foi
afetado, e esse era um sentimento poderoso.
“Eu sei o que você está fazendo,” eu mordi de volta, desesperada para não gozar, mas sabendo
que eu estava literalmente a um segundo de ser sugada para o abismo de prazer que estava me
cobrindo como um espaço sem fim. Reece soltou uma risada áspera. “Duvido muito disso.”
Essa resposta me pegou de surpresa, e minha falta de argumento estimulou Reece. Seu corpo
ficou mais duro e mais quente, cada parte dele parecia crescer quando ele abaixou a cabeça para
envolver seus lábios e língua ao redor do meu mamilo. Eu gritei, incapaz de parar o orgasmo,
não importa o quanto eu quisesse.
Desta vez, porém, ele gozou comigo, seu pau sacudindo enquanto eu sentia a explosão quente
de seu poder e essência dentro. Nós aguentamos esse orgasmo por um longo tempo, uma
quantidade impressionante de tempo, e eu me permiti realmente considerar sua proposta.
Havia falhas no plano, tantas maneiras que poderia dar errado, mas depois de anos sentindo
falta de Reece e desejando uma maneira de reparar os laços quebrados entre nós, eu estava
tentada a ir com tudo . “Há uma chance de que isso funcione,” eu disse quando finalmente
consegui falar. Ele levantou a cabeça do mamilo que ele reivindicou um momento atrás. "Uma
grande chance", disse ele.
 Eu balancei a cabeça. “Mesmo que seja foda de ódio, é uma maneira de nos purificar de nossa
raiva e nos dar uma segunda chance de amizade. Mas vamos precisar de algumas regras
básicas.”
Nossos corpos ainda estavam unidos, nenhum de nós estava pronto para se afastar. E eu
claramente tinha toda a sua atenção.
“Não podemos nos apegar emocionalmente,” eu disse sem rodeios. “No final disso, nós dois
temos que ir embora.” Sua testa franziu, mas eu continuei. “Não tocarei em outro, mas espero
o mesmo de você enquanto este acordo estiver em vigor.” "Feito", disse ele sem hesitação.
Tomei outra respiração profunda. “E acho que é melhor não envolvermos nossos amigos. Isso
é só entre nós.”
Seu olhar escureceu, e eu pude sentir o estrondo profundo em seu corpo, que ainda estava
intimamente entrelaçado com o meu. Essa última regra não estava bem com ele, mas continuei
assim mesmo. “Isso dura enquanto estivermos nas Terras do Deserto, e então… deixamos o
passado ir e nos permitimos um futuro diferente.”
Seus olhos queimaram minha alma. “Ok, anjo. Se você quer regras, podemos tê-las. Contanto
que você se lembre” – seu poder deslizou ao longo de seu pau duro e em minha boceta, enviando
choques vibratórios de prazer através de mim – “desde que estejamos nas Terras do Deserto.
Sem luta. Sem raiva. Sem inimigos.”
Essas palavras estavam marcadas em minha energia agora, enchendo minha mente e
sobrecarregando meus sentidos. Reece, com a mandíbula tensa, finalmente assentiu e na mesma
respiração avançou novamente, deslizando dentro de mim no ritmo do pulso de seu poder.
Meu corpo já estava arqueando, incapaz de lidar com as sensações. "Você não veio antes?"
Eu gemi, confusa com o quão duro ele ainda estava.
Uma risada baixa e escura escapou. "Eu posso permanecer duro pelo tempo que for
necessário, através de quantas fodas de ódio você precisar." Seus lábios se torceram sobre essas
palavras, e eu brevemente me perguntei por que antes de ele rosnar: "Chega de falar."
Depois disso, esqueci tudo, exceto viver o momento. Até este ponto eu tinha sido um pouco
submissa com Reece já que sexo não era uma especialidade minha, mas eu estava farta disso
agora, querendo retomar algum controle.
Apertando minhas pernas ao redor de sua cintura, ajustei a posição das minhas mãos,
preparando-me para me mover. Reece descobriu o que eu estava fazendo uma fração de segundo
antes de eu mudar, e mesmo que ele tentasse contra-atacar – para me manter presa sob seu
controle – ele era tarde demais.
Girando nossas posições, usei um aperto de braços cruzados para mantê-lo preso debaixo de
mim, e apesar das minhas desvantagens de tamanho e alcance, consegui deslizar em seu corpo,
montando aquele comprimento duro enquanto perseguia meu próximo orgasmo.
"Eu não sou submissa a você, Reece," eu rosnei contra sua boca, então mordi seu lábio inferior
exuberante, puxando a carne em minha boca e pressionando forte o suficiente para que se ele
não fosse um deus com a força de um deus, Eu teria quebrado a pele dele. "Se isso vai funcionar,
tem que incluir respeito mútuo."
Nós estávamos conversando – tudo bem, eu estava falando e seus olhos estavam escurecendo
– e ainda assim nenhum de nós perdeu uma batida na porra. Minha metade inferior era uma
massa de energia furiosa, um orgasmo tão próximo, mas desta vez eu me recusei a me permitir
cair nesse prazer. Não até que eu tivesse minha resposta.
 O corpo poderoso de Reece surgiu debaixo de mim, seu controle sobre as areias lhe deu o
ângulo necessário para bater em mim, e quando eu desci para encontrálo também, senti um
tremor nas minhas coxas que me disse que eu ia explodir muito. em breve.
"Droga, Reece! Me encontre— Puta merda", eu engasguei com um pouco de ar. "Encontre-
me no meio do... caminho."
"Todo o caminho, Lale", ele murmurou, sua voz tão dura quanto o pau entrando em mim. "Eu
não faço nada pela metade, o que você vai descobrir muito em breve."
Eu não pude parar o choro derramando dos meus lábios quando ele me enviou ao limite
novamente. Eu sabia que tinha perdido aquela rodada, mas eu não iria me culpar por isso.
Haveria muitas outras rodadas.
Um fato que me encheu tanto de expectativa quanto de pavor.
Com ódio ou não, eu tinha que ser capaz de ir embora quando tudo acabasse.
Eu já tinha deixado um coração partido neste deserto uma vez antes, e não poderia fazer isso
de novo.
O que quer que acontecesse entre nós, eu precisava me proteger.
Era a única maneira de manter meu mundo renascido intacto.
24
Quando eu estava vindo para o quarto— quinto? — o tempo, a exaustão tomou conta de
B mim e, apesar da minha tentativa de domínio, o deus do deserto era poderoso demais para
mim.
Pelo menos não esta lua.
Eu poderia ainda ter meu lugar no topo, mas nós dois sabíamos quem tinha todo o controle.
Seus olhos escureceram enquanto as estrelas e planetas giravam em suas profundezas, e
quando ele finalmente gozou novamente, o fogo que queimava
entre nós subiu mais alto. Parecia que as chamas que estavam queimando sob minha pele por
meses foram finalmente liberadas. Eu não tinha fogo físico como Mera, em vez disso, o meu
era uma chama interna do Nexus que nunca se apagava.
No meio do meu prazer, minhas asas se soltaram sem nenhum comando meu. Quando eu
desabei no peito de Reece, seus braços se fecharam ao meu redor, e eu o senti acariciar minhas
penas. Quase como se ele precisasse se assegurar de que eu estava realmente aqui com ele.
Claro, aquele momento acabou tão rápido quanto começou quando seu aperto afrouxou e ele
colocou as mãos em volta do meu bíceps, me levantando e tirando dele. Minhas asas se
retraíram na mesma batida.
Levou uma eternidade para que o lento deslizar de seu pau deixasse meu corpo, e como ele
disse antes, ele ainda estava duro. As veias pulsavam pelos lados, levando à cabeça grossa, que
era mais escura que o resto dele. A evidência de nossos prazeres brilhava ao longo do
comprimento, e eu estava tentada a me inclinar e passar minha língua nele porque,
aparentemente, eu estava fodida assim quando se tratava de Reece.
Fodido em todos os sentidos.
"Continue olhando para o meu pau assim, Angel, e você estará montando novamente."
Esse aviso me tirou de qualquer transe em que eu estava, e eu balancei minha cabeça para
limpá-lo enquanto me levantava para ficar com as pernas trêmulas. Uma rápida olhada ao redor
me disse que minha túnica e calças não estavam à vista. Na verdade, até as roupas de Reece
estavam faltando.
 “Você os rasgou em pedaços,” ele disse secamente, notando minha busca.
Fechando meus olhos, fui atingido por lembranças do frenesi que senti. Eu estava fora de
controle, cheio de necessidade ardente. Necessidade que estava aumentando novamente, até
que consegui afastá-la.
"Ninguém pode saber o que estamos fazendo", eu o lembrei uma vez que me controlei, "o
que obviamente significa que não podemos entrar na barraca nus e cobertos com os fluidos de...
sim."
Seu sorriso era lento, o olhar demorado em minha boca antes de subir lentamente e me prender
em sua intensidade. “Gosto de ver você coberta em minha essência, Lale. Talvez eu te mantenha
assim.”
Antes que eu pudesse gritar com esse deus frustrante mais uma vez, suas areias se apertaram
ao nosso redor para formar uma barreira pesada, bloqueando minha visão dos desertos.
Ninguém podia nos ver encasulados assim, e eu tinha esquecido o quão segura eu me sentia
envolta no poder de Reece.
Eu tinha esquecido muitas coisas ou, pelo menos, me convenci de que me lembrava
incorretamente. Como o tempero de seu gosto, como me atraiu e me viciou. Me fez querê-lo
novamente, embora eu mal estivesse de pé da última sessão de sexo.
Minha clareza após o fato me forçou a reconhecer o quanto eu estava encrencado, mas mesmo
com esse conhecimento, eu não quebraria nosso acordo principalmente porque eu não queria e
uma pequena parte porque eu não daria a Reece a satisfação .
Eu passaria por isso sem me apegar. Eu usaria isso como um exercício catártico antes de
soltá-lo para sempre.
Afastando-me do macho intenso, tentei encontrar algum espaço na bolha apertada de areia.
Enquanto eu estava de pé, um gotejamento lento e quente de esperma desceu pela minha coxa,
e eu me perguntei – apesar de suas palavras de antes – por que ele não nos limpou.
Essa era sua essência, sua força vital, e geralmente, quando seres eternos e poderosos faziam
sexo, não permitíamos que as consequências permanecessem por muito tempo, para que não
fossem contidas e usadas contra nós. Ou então eu tinha ouvido.
Mas Reece não estava fazendo nenhum movimento para limpar nenhum de nós. "Você quer
que eu use minha energia para destruir o que resta do nosso poder?" Eu perguntei, quebrando o
silêncio enquanto acenava com a mão em direção às minhas pernas ligeiramente separadas, no
caso de ele confundir minhas intenções.
Seu olhar pesado traçou através e abaixo da junção das minhas coxas. "Não", ele murmurou,
e então quando deu um passo em minha direção, as areias apertaram ainda mais antes que a
massa começasse a nos mover. Foi um choque rápido que me fez avançar; Reece me pegou
antes que eu pudesse me segurar. Eu não lutei contra seu domínio desde que tínhamos feito esse
acordo, e se nada, eu era um transcendente que mantinha minha palavra.
"Não?"
As mãos em meus braços se apertaram. "Não. Permanece até que eu diga diferente."
O que no…? "Você está fora de sua porra-"
Ele quase me levantou para ele, um som retumbante profundo em seu peito. "Eu já te disse:
quero que você use minha essência. Vou limpar você quando chegarmos à barraca, mas até
lá..."
 Olhei, sem piscar, para ele, finalmente entendendo por que Mera o chamava de Sombra
Segundo. Os Desertlandians geralmente não eram tão animalescos e possessivos em suas
reivindicações. O que ele estava fazendo agora – essa marcação de seu território – era uma
característica animalesca.
Por um breve momento, fiquei tentada a desafiar seu domínio, mas a parte lógica do meu
cérebro me lembrou que eu tinha concordado com suas regras. Regras que incluíam permitir
que ele reivindicasse meu corpo até que terminássemos. Era contraproducente lutar com ele o
tempo todo.
Vamos, Melalekin. Você quer isso.
E havia a outra parte da minha mente, que não era tão lógica. O lado menos lógico foi quando
reconheci que, embora essa fosse uma experiência nova para mim, surpreendentemente... eu
queria. A mesma possessividade que eu sempre observei com inveja entre Mera e Shadow
estava na frente e no centro, me reivindicando em quase todos os sentidos. Parecia que eu
finalmente tinha encontrado um homem rosnando, exigente e sexualmente dominante.
Eu consegui meu desejo, mesmo que não fosse exatamente do jeito que eu esperava. Mas
ainda assim, eu aceitaria por enquanto, e contanto que Reece não passasse da linha, talvez...
apenas talvez, eu até gostasse.
Ele soltou meus braços quando a nuvem de areia diminuiu seu arco, descendo por alguns
segundos antes de parar. Eu não tinha ideia de onde estávamos até que a barreira desapareceu
ao nosso redor, deixando apenas a plataforma abaixo de nossos pés. Abas familiares da barraca
apareceram, e agora estava claro como Reece planejava nos limpar e não ser visto por nossos
amigos.
Ele desceu da plataforma primeiro, e eu fui segui-lo, apenas para que ele estendesse a mão e
envolvesse as mãos em volta da minha cintura, me puxando para ele mais uma vez. "Se você
está nua, você é minha", disse ele perto da minha orelha, o toque quente de sua respiração sobre
a pele sensível enviando um arrepio pelo meu corpo.
Ele não esperou pela minha resposta, e eu honestamente não tinha ideia do que dizer sobre
isso. Enquanto ele nos levava para dentro da tenda vazia, nossos corpos permaneciam nivelados,
e a fricção de nossos movimentos contra minha carne nua...
Dois segundos atrás eu teria jurado que não havia nenhuma maneira de fazer sexo novamente
esta noite, mas agora, eu poderia me chamar de mentirosa.
Reece entrou em seu quarto, que era o maior e mais opulento em uma configuração já luxuosa.
Quando chegamos à sua área de banho, a água começou antes que ele chegasse à banheira de
vidro, e quando ele entrou comigo ainda firme em seus braços, a água quente estava a todo
vapor.
Meus olhos se fecharam quando inclinei minha cabeça para trás; os prazeres duplos de um
banho e a pele de Reece me fizeram existir em um momento perfeito.
"Algumas coisas nunca mudam", ele murmurou, e meus olhos se abriram novamente para
que eu pudesse ver a expressão que acompanhava essa afirmação.
Seus olhos estavam encobertos, feições sombreadas enquanto sua pele parecia ainda mais
escura do que o normal, seu poder o montando. "Você sempre amou a força vital líquida de um
mundo", ele murmurou. "Mesmo quando suas asas eram um impedimento, você descobriu
como nadar e nunca olhou para trás."
 Minhas asas foram projetadas para o ar, sem a capa protetora que as criaturas aladas da água
tinham. Por anos eu lutei contra eles enquanto eles me arrastavam sob os lagos e oceanos de
vários mundos, até que eventualmente eles se adaptaram ou ficaram fortes o suficiente para
lidar com a natação.
"Você se lembra tanto," eu notei, sem saber como me sentia sobre isso. Minha voz baixou.
"Às vezes eu gostaria que você não fizesse isso. Há partes do nosso passado que eu realmente
gostaria de esquecer." Como minha traição e seu ódio por mim.
Reece entrou, empurrando nós dois sob o fluxo constante até cobrir meu cabelo e rosto, o que
distorceu minha visão dele quando ele disse: "Eu também desejo isso, Lale, mas o que está feito
está feito. o futuro."
Para Reece, isso foi quase uma afirmação positiva, e antes que eu pudesse dizer outra palavra,
ele juntou as mãos em concha e pegou a liforina. Ele esfregou a água entre as mãos e notei que
havia um leve borbulhar como se estivesse ativando as propriedades de limpeza.
Enquanto ele movia aquele líquido em minha direção, eu disse rapidamente: “Eu posso fazer
isso!”
Ele bufou uma risada. "Sem chance, Angel. Como eu disse antes, quando você está nua, você
e seu corpo lindo pertencem a mim."
A natureza de duelo dos meus sentimentos sobre essa declaração era intensa, mas eu não
podia simplesmente deixá-lo controlar e dominar cada parte de mim. “Ouça, idiota,” eu disse.
“Eu posso tentar trabalhar com sua natureza dominante porque nós fizemos esse acordo e isso
inclui eu aceitar quem você é, mas pelo amor dos guerreiros em todos os lugares, não se esqueça
de quem eu sou. Você só pode me empurrar tão longe—"
Suas mãos deslizaram entre minhas coxas, e quando a fricção da água e seus dedos atingiram
minha boceta, eu realmente empurrei para ele. Antes que eu pudesse me recuperar, ele me
acariciou novamente, movendo-se mais fundo. Ofegante, tentei recuar, só que não havia para
onde ir. Quer dizer, eu poderia ter saído da banheira, mas... não vamos ser muito dramáticos.
"Eu vou limpar você agora", disse ele na mesma voz baixa, suave, não-foda-comigo. "Eu
quero que você fique completamente imóvel, ou nossos amigos, que estão prestes a entrar na
barraca, ouvirão seus gritos."
Meus olhos estavam cuspindo fogo nele, mas já que fui eu quem decidiu que isso tinha que
permanecer em segredo, eu não poderia quebrar essa regra nas primeiras horas do nosso acordo.
Ficando o mais imóvel que pude, concentrei-me em inspirar e expirar enquanto Reece passava
o dedo ao longo da minha fenda, separando minhas dobras para que ele pudesse empurrar um
dedo e depois um segundo dentro de mim. Ele tinha mãos grandes e sabia o que fazer com elas
enquanto deslizava mais fundo, curvando o dedo no ângulo certo que o prazer intenso me
chocou a ponto de quase gritar. Eu peguei o som um segundo antes de sair da minha boca, e
quando seu sorriso cresceu, eu desejei poder socá-lo.
Claro, eu estava muito ocupada tentando não gritar enquanto impedia que minhas pernas
caíssem sob mim. O que não ajudou em nada quando Reece trouxe sua outra mão para me
“limpar” também, aqueles dedos traçando meu clitóris.
Porra. Murmurei seu nome, sentindo a perda de controle como uma tempestade em minha
direção, e quando eu estava prestes a gozar, ele aumentou a pressão. Soltei um grito silencioso,
minha boca se abrindo quando minha cabeça caiu para trás, a energia reverberando dentro de
mim quase me fazendo cair de joelhos. Ou teria se o aperto de Reece não tivesse me mantido
de pé.
Depois do que pareceram séculos, o orgasmo finalmente diminuiu para um nível
administrável, e Reece diminuiu seus golpes até que ele finalmente deslizou os dedos do meu
corpo. Enquanto eu tremia, as mãos ainda segurando a parede como se fosse minha tábua de
salvação, ele se virou e saiu do banho, a explosão de seu poder tudo que eu senti antes que ele
estivesse seco, vestido e saído do quarto.
Deixando-me uma bagunça quente do caralho - uma bagunça quente satisfeita - que tinha me
atrapalhado.
 25
Depois que a energia de Reece desapareceu de seu quarto, eu me perguntei por que ele foi
embora sem ter um prazer final para si
mesmo também. Ele estava duro, aquelas veias pulsando ao longo de seu eixo, e parecia
estranhamente generoso para um homem que

UMAestava apenas “fodendo com ódio” me tirar de seu sistema para fazer isso.
Quer dizer, eu não era um completo idiota... Eu sabia que nossos sentimentos eram mais
complexos do que apenas "ódio", mas tinha sido a emoção definidora entre nós por muito tempo
para ignorar sua influência em nosso acordo recém-formado.
Decidindo que ia me enlouquecer se ponderasse cada movimento dele durante nosso tempo
nos desertos, deixei para lá por enquanto e terminei de limpar minha pele. Não demorou muito,
e determinada a sair do quarto de Reece antes que alguém notasse, saí da banheira e me sequei
com um pouco de energia. Felizmente, quando entrei em seu quarto, havia um conjunto de
roupas na cama de Reece. Outro ato generoso para o deus chocante.
Vestindo a túnica e as calças, que eram uma combinação exata com o que eu tinha usado
antes, passei a mão pelo emaranhado do meu cabelo, alisando-o com uma escova quente de
energia. Quando emergi, não havia uma única lasca de evidência de que algo havia acontecido.
E melhor ainda, ninguém estava na área de descanso para me ver esgueirar-se de seu quarto.
Mas... espere, Reece disse que eles estavam entrando na tenda mais cedo. Enviando meus
sentidos mais amplos, descobri que nenhum deles estava aqui. Se Reece tivesse mentido para
mim sobre os outros voltarem para me manter calada—
Uma explosão de energia abalou a barraca, batendo contra minha própria parede protetora de
poder. Reagindo por instinto, chamei minhas armas, então minha armadura na próxima batida.
Se o som do ataque podia penetrar no silêncio desta tenda, tinha de estar perto.
Aproveitando meu vínculo com Mera, fiquei aliviado por ela se sentir um pouco calma e sem
dor. Ela era minha prioridade, e me irritou que eu tivesse demorado mais naquele banheiro,
apanhado na luxúria de Reece, enquanto ela possivelmente estava lá fora em perigo. Se alguma
coisa acontecesse com ela porque eu tinha acabado de acordar hormônios, eu nunca me
perdoaria.
Equipado e pronto para a batalha, acelerei pelos travesseiros e saí pela entrada. Quando rolei
livre e saltei para os meus pés, o verdadeiro alcance da comoção atingiu todos os meus sentidos,
e eu estava preparado para um ataque iminente.
O brilho azul maçante da lua escura foi realçado pelo fogo, sem dúvida cortesia de Shadow e
Mera, já que muitas das tendas ao redor da nossa estavam queimando. A fumaça obstruía minha
visão, mas eu podia ouvir a batalha e sentir o cheiro da energia no ar. Coordenação de energia.
Isso foi mais do que apenas um ataque aleatório... foi planejado.
Precisando me aproximar do coração desta batalha, entrei na fumaça, os sentidos em alerta
máximo. Mesmo sem visão, eu não era vulnerável. Ouvi o zunir de uma lâmina um segundo
antes de um atacante aparecer. Mudando minha postura para a esquerda, apenas o suficiente
para a arma deslizar por mim, eu estava agora encarando um assaltante vestido da cabeça aos
pés em um macacão preto. Aproveitando a nossa proximidade, dei dois golpes rápidos, com o
objetivo de feri-los mortalmente, apenas para descobrir que minhas lâminas resvalaram para
fora do traje.
 Minhas armas eram antigas e infundidas de poder, então a única maneira de isso acontecer…
Através da fumaça, concentrei-me no traje deles, notando o brilho distinto enquanto era
iluminado por faíscas de um incêndio próximo. Droga. Esta não era uma roupa qualquer, mas
reforçada com a carapaça blindada do besouro deker — um furioso predador do deserto, mesmo
que tivesse apenas alguns centímetros de largura. Sua concha era quase impenetrável, e esse
idiota aproveitou isso para prender milhares de pessoas em seu traje.
Não que fosse salvá-los. Eu fui treinado para detectar pontos fracos e já havia notado alguns
pontos onde os projéteis não estavam perfeitamente sobrepostos. Soltando minhas lâminas
curvas, mandei-as de volta para o meu quarto na tenda antes de chegar ao Honor Meadows para
trazer um conjunto diferente. Essas eram minhas skintas, lâminas finas, quase circulares, com
uma ponta fina como uma agulha.
A figura de terno recuou quando bati uma segunda vez, minha skinta deslizando entre duas
conchas bem perto de suas costelas; uma escolha deliberada de atacar primeiro o lado do braço
da espada dominante. Quando soltei minha arma, fiquei satisfeito ao notar que o ferimento já
havia feito com que eles perdessem a força, sua espada caindo alguns centímetros.
Eles compensaram rugindo alto e mudando sua lâmina para a outra mão, atacando com um
nível surpreendente de ambidestria. A maioria dos guerreiros bem treinados eram bons de um
lado e adequados do outro, mas este era bom de ambos.
Nós golpeamos e aparamos, metal se chocando enquanto dançávamos, e o tempo todo eu
mandei meus sentidos para me certificar de que Mera e meus amigos estavam bem. Pelo que
pude perceber, havia pelo menos uma dúzia de atacantes envoltos em trevas, mas parecia que
todos nós estávamos nos segurando e isso foi um alívio.
Concentrando toda a minha atenção no meu oponente agora, ganhei velocidade, pronto para
terminar isso. Explorando mais imperfeições no traje, eu cortei em três golpes rápidos, cortando
em seu ombro direito e coxa esquerda e cortando um corte profundo perto de sua bochecha. A
essa altura, suas forças começaram a diminuir e, com uma última investida para a frente,
levantei a ponta da minha arma sob o pescoço de seu disfarce, esperando que o pequeno pedaço
de material ali fosse a chave para desmascará-los. Eles tentaram recuar, mas não havia
esperança de que isso acontecesse. Esses idiotas atacaram meus amigos. Minha família. Meu
pacote.
Com um movimento hábil do meu pulso, consegui alavancagem suficiente no material para
deslizá-lo para cima e sobre a cabeça deles. O cabelo preto comprido apareceu primeiro, espesso
e lustroso quando se libertou de seus limites. Ele foi seguido por um rosto familiar.
"Zena!" eu cuspi. "Você está brincando comigo?"
A filha de Tsuma olhou para mim. "Você não tem ideia no que você tropeçou aqui, Melalekin.
Você deveria ter ficado em seu mundo porque agora você vai morrer aqui como sua irmã."
Minha lâmina estava em sua garganta exposta em um piscar de olhos, e ela nunca piscou um
olho, claramente preparada para morrer. "Por que você nos atacou?" eu exigi.
Ela balançou a cabeça, uma risada escura saindo de seus lábios. "Sempre o último a juntar as
peças."
Ela estava me provocando. Foi um movimento clássico para me fazer perder o controle e
fazer algo estúpido, mas mesmo com meu renascimento, eu estava muito bem treinada para cair
nessa. Eu também tinha uma boa ideia do motivo pelo qual eles estavam nos atacando: minhas
suspeitas de Tsuma estavam corretas.
Mas nunca foi demais ver se ela revelaria informações adicionais.
Pressionando a lâmina fundo o suficiente para quebrar a pele, eu sorri. "Soletre isso para
aqueles de nós estúpidos demais para colocá-lo juntos."
Seus olhos, poços escuros de verde meia-noite, cuspiam fogo em mim, mas não havia muito
que ela pudesse fazer. "Você não pertence aqui Melalekin. Você não pertence a Reece."
Mais uma vez ela estava tentando me distrair, e eu seria um mentiroso se não sentisse uma
pontada naquele golpe.
"Anjo," Mera gritou, aparecendo através da fumaça, bolas de fogo em suas mãos enquanto
olhava para Zena. "Quem é essa cadela, e como vamos matá-la?"
Os olhos de Zena se arregalaram, e eu tinha quase certeza de que ela não tinha ideia de como
pegar a ruiva grávida que estava literalmente segurando chamas em suas mãos e casualmente
falando sobre assassinato.
"Na verdade, este é um velho amigo da família de Reece," eu disse brevemente.
Mera bufou. “Meu Deus, ele tem um gosto horrível para amigos. Ainda devemos matá-la; ele
nem vai notar.”
Tentei não rir, para que meu prisioneiro não pensasse que eu estava enfraquecendo. “Reece
gostaria que você removesse a lâmina, lunta, ” Zena zombou de mim, insultando minha herança
com aquele insulto de Desertland.
Chutando, eu bati minha bota em seu lado, e mesmo com as conchas protetoras, sua testa
enrugou quando ela estremeceu.
"Primeiro, eu não vou remover minha lâmina," eu disse suavemente, infundindo em meu tom
cada grama da intenção mortal que eu sentia. "Segundo, se você insultar minha família mais
uma vez, não vou esperar que Reece termine o trabalho. Estou dando a ele um momento porque
sei que sua família era importante para a dele, mas minha paciência é muito curta."
Sua bravura havia desaparecido agora, o marrom claro de sua pele empalidecendo a ponto de
ela ficar manchada.
Mera riu, seu fogo desaparecendo enquanto ela relaxava ao meu lado. "E é por isso que você
não fode com meu melhor amigo."
Tirando meus olhos de Zena por um instante, encontrei o olhar caloroso de Mera. “Como
estão todos os outros? Eles têm tudo resolvido?"
"Claro que sim," ela deu de ombros. "Esses idiotas nos subestimaram muito; a maioria deles
nem estava armada. Shadow reuniu três deles, Reece alguns outros, e você tem olhos de bunda
aqui, que como se ela tivesse engolido um limão inteiro com aquela expressão azeda."
Sua observação foi aguda. "Este é bem treinado", eu disse, mantendo minha voz uniforme.
"Usando conchas protetoras."
“Nenhum dos outros tem isso.” Sua declaração confirmou o que eu estava adivinhando –
Zena era a líder deste pequeno ataque. Mas as ordens dela vieram de Tsuma?
— Você descobriu exatamente do que se trata? Eu perguntei. “Todo mundo é de Rohami?”
Reece saiu da fumaça então, seu olhar correndo sobre mim tão rápido que duvidei que alguém
mais tivesse notado. Eu não tinha certeza se ele estava me verificando por lesões ou apenas me
verificando, mas de qualquer forma, o calor floresceu no meu peito, apesar da nossa situação
atual. "Há membros de quase todos os clãs", disse ele sem rodeios.
"Eles são parte de quem está tentando acordar os deuses antigos?"
 Ele assentiu, parecendo sombrio, e qualquer luxúria que eu estava sentindo desapareceu sob
a preocupação dessa afirmação.
“Nenhum deles é o líder ou membro superior da família,” eu disse suavemente, já tendo
sentido sua energia.
Os lábios de Reece se estreitaram; sua testa franziu. "Eu sei. Este ataque foi uma distração ou
uma tentativa ridícula de lançar suspeitas sobre os membros inferiores para que os superiores
pudessem continuar com sua tarefa.”
"Precisamos fazê-los falar agora", eu disse em um latido áspero. “Precisamos saber quais
são os planos deles e por que essa reunião foi convocada.” Antes que fosse tarde demais.
 26
Eece, ignorando a lâmina que eu ainda segurava contra a garganta de um de seus amigos mais
antigos, estendeu a mão e puxou Zena para cima. Ele usou uma mão, envolvendo-a em seu
Rbraço e ombro direito, e até eu fiquei um pouco impressionado com aquela demonstração de
força. "Os outros estão lá dentro para que possamos questioná-los", ele resmungou. Eu só o
ouvi isso chateado algumas vezes, geralmente dirigido a mim. "Eles vão nos contar tudo antes
de terminarmos."
Zena jogou a cabeça para trás e riu, o som tingido com um toque de instabilidade mental.
"Você está muito atrasado. Nós estabelecemos um ritual a
partir daqui, usando energia de todas as dinastias. Então, em seis ou mais luas a primeira lua
poderosa em séculos irá surgir. Gêmeos. Este é o momento em que estivemos esperando, e
finalmente é nossa hora de governar tudo.”
Reece parou no meio da porta aberta de sua barraca, Zena ainda segurada sem esforço. “Se
você tem a lua do poder, por que você se incomodou com o ritual desta reunião?”
Eu interrompi antes que ela pudesse falar. “O que diabos é uma lua de poder?”
Era raro eu não ter pelo menos uma ideia do que alguém estava falando, especialmente quando
se tratava de poder. O poder e as Terras do Deserto eram de certa forma meus.
Ele brevemente encontrou meu olhar. “Só ouvi falar de um, apenas alguns meses antes de eu
nascer. Dizem que por um breve momento, a lua se divide em duas e enche nossa terra com
energia primordial. É um momento de novos despertares e renascimentos.”
No fundo de seus olhos, aquelas galáxias giravam, e eu li nas entrelinhas. Pouco antes de seu
nascimento... Foi assim que seus pais conseguiram conceber na Delfora?
Reece continuou para dentro, e quando fui segui-lo, Mera agarrou meu braço. “Esta lua de
poder é ruim, certo?” ela sussurrou.
Engolindo em seco, procurei palavras para explicar quando não me entendia completamente.
“Eu nunca ouvi falar ou li sobre esta lua,” eu admiti, irritado com este fato. “Mas, em teoria, se
o que Reece disse estiver correto… Sim, esse é o tipo de evento que pode trazer mudanças para
o fim do mundo.”
Mera soltou um suspiro profundo quando entramos na área de descanso para encontrar
Shadow e os outros parados diante de uma fila de Desertlandians. Cada um deles estava de
joelhos, preso com a areia de Reece, e eles foram desmascarados.
Reconheci alguns deles, incluindo Dally e Fleur, também filhos de Tsuma.
Aproximando-me do grupo, mantive minhas armas à mão porque não tínhamos ideia de quais
truques esses idiotas tinham nas mangas. Não fazia sentido que eles tivessem nos atacado como
fizeram, especialmente Reece. Entre as areias, ele era quase imbatível.
“Seus princeps foram chamados,” disse Reece, caminhando ao longo da linha. “Poderia muito
bem confessar agora, e posso ver se o conselho poupará suas vidas.”
Uma ameaça que funcionaria apenas se os princeps não estivessem envolvidos nisso.
Ninguém disse uma palavra, cada um dos prisioneiros olhando para frente com expressões
vazias. Zena havia até perdido a raiva, focada na parede da barraca. Deslocando-me ao redor
de Reece, me aproximei o máximo que pude sem me colocar ao alcance de seu alcance. Não
que eu estivesse preocupado com um ataque – nós os superamos de longe – mas eu não queria
matar ninguém antes de termos nossas respostas.
"Não está somando", eu disse em voz baixa enquanto refletia sobre isso.
 Reece me ouviu, e pude sentir seu calor deslizando pela minha espinha
enquanto ele se aproximava. "O que você está sentindo?" “Eles não estão
preocupados ou tentando escapar. Todos eles estão apenas sentados e
esperando como eles sabiam—" "Eu chamaria seus princeps antes de
tomar qualquer atitude," Reece terminou com um grunhido. Eu balancei
a cabeça. "Sim. Cada vez mais isso está parecendo uma distração.”
O olhar de Zena finalmente deixou a parede, levantando-se para focar em nós, seus lábios se
curvando em um sorriso. "Sempre lento demais para impedir que o inevitável aconteça.
Enquanto mantivemos vocês ocupados, nossos pais garantiram que toda a energia reunida fosse
colocada em movimento, crescendo abaixo dos rios de areia. Ela continuará a aumentar
enquanto eles se dirigem para Delfora, encobrindo-os até o momento em que precisam chegar
às terras sagradas. É um plano impecável, e não há nada que você possa fazer para detê-los.
"A energia reunida é apenas para esconder seu progresso em direção a Delfora?" Eu
perguntei. "Ou há mais que é necessário alcançar?"
Seus olhos estavam rindo de mim enquanto ela se envaidecia, arrogante em seu suposto
sucesso. “Mesmo com a lua, não poderíamos atravessar o vale dos mortos sem um impulso de
poder – poder de todas as dinastias, já que todos os nossos mortos guardam os cemitérios. Esta
foi uma solução fácil.”
Eu não fui o único que ficou em silêncio quando as verdadeiras implicações disso nos
atingiram. O Delfora estava bem protegido, mas havia maneiras de combatê-lo. Maneiras que
Tsuma claramente colocou em prática.
Reece estava furioso, o calor saindo dele perto do nível do inferno. "Por isso, você e sua
família vão morrer", disse ele sem inflexão, apesar de sua fúria. Em resposta, Zena apenas
riu novamente, e alguns dos outros na fila se juntaram.
“Que foda chata,” ouvi Mera gritar. "Podemos matá-la agora e nos poupar do problema mais
tarde?"
Shadow riu, um som retumbante da escuridão. "Paciência, Sunshine. Ela vai conseguir o que
está vindo para ela."
Reece se abaixou, agachando-se na frente de Zena, e por um segundo, um lampejo de desejo
passou por seu rosto antes que ela o cobrisse com outro olhar vazio.
"Por que você trairia nossa dinastia? Nosso povo?" ele perguntou a ela, suas areias se
espalhando e os cercando, o calor aumentando enquanto eles faziam.
Ela limpou a garganta mais de uma vez. "Nós solicitamos fontes de energia extras", ela
finalmente disse. "Repetidas vezes. Quando você não assumiu o papel de princeps, deveria ter
ido para nós. Para a mãe. Mas ela sempre foi negada. Eventualmente, decidimos pare de pedir
e comece a receber."
Reece soltou sua próxima respiração em um assobio lento. "Sua família é muito poderosa, e
a razão pela qual lhe foi negado mais é que isso mudaria o equilíbrio e a igualdade de nosso
povo. Sem mencionar que seu amor pelo poder o torna um terrível candidato a princeps. É por
isso que votei contra sua família todas as vezes."
Seu suspiro foi alto quando ela apertou a mão em seu traje de concha. "Você votou contra
nós? Nós pensamos que você era o único voto que tínhamos a nosso favor."
 Reece não se incomodou em adoçar para ela. "Amigo da família ou não, o
poder corrompe dentro de sua aura. Você não é digno." Zena inclinou a cabeça
para trás, parecendo que estava prestes a começar a gritar.
"Cala a boca, Z," Dally, seu irmão rosnou, fechando-a. "Você já deu informações demais ao
deus bastardo."
Reece não respondeu ao insulto nem mesmo reconheceu que outro havia falado. Ele
simplesmente se levantou e se virou para o resto de nós, indicando que devíamos fechar as
fileiras. Enviei minhas armas para o quarto enquanto me juntava aos outros, afastando-me da
fila de Desertlandians de joelhos.
O poder de areia de Reece formou uma parede entre eles e nós. “Como esperado, todo este
evento foi uma configuração desde o início”, disse ele, “e parece que agora estamos em
contagem regressiva para a lua poderosa. Devemos chegar a Delfora antes disso e garantir que
esse plano nunca aconteça.” "Como sabemos qual dos princeps está envolvido nisso?" Eu
perguntei a ele.
Sua expressão escureceu ainda mais. “Minhas areias estão coletando informações, mas agora
que sei o que procurar, posso ver as fontes de energia que atravessam o Ostealon. Está claro
quem participou disso e, pelo que posso ver, nenhum deles é princeps. Estes são todos membros
menores querendo intensificar o poder.”
Foi por isso que Tsuma tocou na barraca de Reece, quando ela esteve lá. Ela estava marcando
o local, preparando o poder de todas as dinastias.
"Eu não senti nenhuma atração na minha energia", disse Shadow em um rugido maçante, sua
raiva palpável. "Nenhuma no meu ou Mera e o bebê." Seus olhos se voltaram para seu
companheiro. "Certo, Sunshine?"
“Certo,” ela disse rapidamente. “Eu me sinto ótimo, e o bebê está chutando meus órgãos
internos como de costume”.
“O plano deles é mais sutil do que isso,” eu disse, juntando as peças. “Como Reece disse, a
menos que você esteja procurando por ele, você não notaria a rede agora unindo todos nós. O
Ostealon é um ponto de encontro central. onde todos os rios do deserto convergem. Daqui, eles
poderiam enviar a energia direto para o Delfora e ninguém sentiria nada até que fosse tarde
demais.
“Eu cortei os laços agora,” Reece disse bufando, “mas a energia já começou a crescer dentro
dos rios. Será o suficiente para levá-los através do Delfora e esconder seu caminho. Estaríamos
perdendo nosso tempo para seguir. Em vez disso, devemos chegar lá primeiro.”
"Eles não contavam com todos nós aqui", disse Lucien, suas presas estendidas enquanto a
adrenalina da luta anterior ainda corria sob sua pele. “Eles sabem que podemos detê-los, e é por
isso que essa batalha começou – uma distração para que eles tivessem uma vantagem para se
esconder e se mexer.”
Eu me acalmei, meus olhos encontrando os de Reece. “Ainda há tempo,” eu disse. “Nós
apenas temos que chegar ao Delfora antes da lua poderosa.”
"Precisamos nos apressar então", disse Len com pressa, e notei que ele estava mais uma vez
vestido com suas pratas. “Mesmo que eu não tenha ideia de como esses idiotas pensam que
podem controlar deuses antigos quando os acordam.” Ou Morte, se chegasse a isso.
O mito diz que até que os deuses estejam em pleno poder, eles estarão em dívida com aqueles
que os arrastarem das areias.
 Todos nós olhamos para Galleli, deixando essas palavras marinarem. Tsuma tinha que ter um
plano para os deuses, e se ela estava lutando em uma classe acima da sua ou não, o fervor pelo
poder já havia distorcido sua mente além do ponto de retorno. Ela estava mais do que preparada
para arriscar a vida como todos nós a conhecíamos por uma chance de poder divino.
"Nós não podemos deixar isso acontecer," Alistair disse suavemente, sua pele parecendo seca
mesmo quando seus olhos estavam brilhantes. "Isso não afetará apenas este mundo, mas todos
eles."
Mera suspirou. "Não é como se pudéssemos ter um desastre normal. Não. Sempre temos que
ter o tipo de desastre que acaba com a vida como a conhecemos."
Ela pressionou a mão na barriga e, apesar do sarcasmo em seu tom, todos vimos seu medo.
Sentimos o medo dela. Cada novo membro de nossa família era outro membro que tínhamos
que manter em segurança.
"Ainda temos tempo", eu disse novamente, a voz mais forte do que
nunca. “Nós podemos chegar lá primeiro. Podemos detê-los.” Eu
geralmente não era o tipo de líder de torcida, mas esperança e propósito
eram motivadores poderosos. "Eu concordo", disse Reece, me apoiando,
para surpresa de todos.
Esse foi o ponto em que todos pareciam notar nossa falta de tentar arrancar a cabeça um do
outro. "Chegamos a uma trégua", eu disse apressadamente, precisando de uma explicação
temporária, "até resolvermos a merda que está acontecendo neste mundo."
Reece assentiu. "Não há tempo para batalhas internas. Nossa única chance de sucesso é se
todos trabalharmos juntos."
"Eu concordo", Shadow disse brevemente. "E todos nós iremos, exceto Mera."
Ela balançou sobre ele como um boxeador pronto para a luta de sua vida. "Com licença? O
que você acabou de dizer?"
Shadow não dobrou um centímetro. Sua companheira pode ser capaz de obter o que ela queria
dele na maioria das vezes, mas agora que sabíamos o quão perigoso poderia acabar sendo, ele
era inabalável. "Poderes e feitiços antigos e perigosos estão em jogo aqui", ele disse a ela em
seu estrondo baixo. "Temos uma criança a caminho, uma criança poderosa, e os antigos podem
ser capazes de utilizar essa energia pura para os estágios finais de seu despertar."
Mera abriu a boca, os olhos cuspindo chamas, mas nenhuma palavra saiu. Ela queria discutir,
isso estava claro, mas não podia. Finalmente, ela se virou para mim. "Isso é verdade?" Sua
confiança em mim era incomparável. Eu odiava a ideia de que estávamos prestes a nos separar,
mas a verdade era que eu tinha que concordar com Shadow.
"Há uma boa possibilidade", eu disse a ela. "Fazendo os cálculos, eu diria que há uma chance
de setenta por cento de eles levarem você e seu bebê. Um afilhado em crescimento é preenchido
com a energia da criação. Uma energia que desaparece à medida que envelhecemos, mas nesses
primeiros anos, é um poder notável."
O rosto de Mera se contorceu, e eu mal me segurei quando a puxei para um abraço. "Eu sinto
muito", eu sussurrei. "Eu não quero você fora da minha vista, mas se alguma coisa acontecer
com você ou com o bebê, isso destruirá a todos nós."
Um único soluço escapou antes que ela usasse sua força, se afastando de mim e parecendo
perfeitamente calma. “Se fosse apenas minha segurança, nada me impediria de estar com você
nesta missão. Mas agora sou mãe e tenho uma responsabilidade com esse bebê".
 Shadow a envolveu por trás, e minhas mãos caíram quando ele a puxou para mais perto. "Vou
levá-lo para a biblioteca, reforçar a segurança e trazer Inky e
Midnight de volta. Junto com Gaster, você estará tão seguro lá quanto em qualquer lugar do
Sistema Solaris."
Mera assentiu, com o rosto ainda rígido. "Contanto que você me mantenha atualizado quantas
vezes por dia você puder."
"O dia todo, Luz do Sol," Shadow disse naquele tom que ele reservou apenas para ela. "Eu
também fecharei as portas da biblioteca para aumentar as proteções.
Tudo deve acabar antes que você perceba."
"Duvido", eu a ouvi murmurar, mas ela não discutiu novamente.
Essa luta não era para ser dela, mas para o resto de nós, era uma história diferente.
Estávamos agora em uma corrida contra o tempo, mais uma vez prontos para salvar os
mundos ou morrer tentando. As probabilidades disso eram aquelas que eu me recusava a
calcular, embora no fundo do meu coração eu soubesse a verdade.
Havia a possibilidade de que nem todos nós sobreviveríamos a essa missão.
27
Um de nós se despediu bem, mas todos nós levamos alguns segundos extras para abraçar
N Mera. Lucien, Len e Reece sussurraram suas despedidas. Galleli foi uma troca silenciosa,
e Alistair foi o último. Eu não gostei do olhar em seu rosto quando ele a abraçou forte.
Foda-se as estatísticas. Eu não podia perder ninguém para essas terras... não de novo.
Quando eu era o único que restava para um adeus, Mera se jogou em mim. "Por favor, não
morra", disse ela no meu ombro. "Prometa-me. O Nexus é temperamental demais para
confiarmos que voltaríamos daquele jeito novamente."
"Eu prometo," eu respondi sem hesitar. Nenhuma parte de mim estava deixando este mundo
novamente. "Eu estarei de volta. Eu tenho um bebê para mimar e eventualmente conquistar com
chocolate."
Mera riu entre as lágrimas. "Sim, lembre-se disso. Você vai ser a tia favorita que deixa meu
bebê besta se safar de tudo."
Era um futuro que eu estava desesperada para ter. "Você sabe."
Shadow entrou então. "Eu vou devolvê-la à biblioteca, colocar tudo no lugar, e então te
encontrar onde quer que você esteja na jornada," ele disse a Reece enquanto envolvia Mera em
seus braços.
"Você pode apenas portar todos para o Delfora agora?" Mera perguntou a ele.
Ele balançou sua cabeça. “Não, seria preciso todo o meu poder e mais para abrir uma porta
perto do Delfora e transportar outros. Eu poderia me levar até lá, mas mais ninguém.”
E todos nós sabíamos que a fera não poderia derrotar Tsuma e os outros sem Reece.
“Não há pressa,” Reece a lembrou. “Não podemos detê-los até que cheguem às terras
sagradas, o que não pode ser antes do dia aproximado da lua poderosa. É melhor
economizarmos toda a nossa energia e não lutar contra os desertos a caminho de Delfora.”
Ele se virou para Shadow então. “Nós entenderíamos se você decidisse ficar com Mera. Posso
ligar para você se parecer que precisamos de ajuda."
Essa oferta era muito tentadora para Shadow, como era óbvio pela explosão sombria de poder
que disparou ao nosso redor. Se havia uma coisa que esta fera odiava, era não estar perto de sua
companheira.
 "Eu preciso estar aqui", ele finalmente disse. "Preciso ter certeza de que esse perigo para
nossa família não aconteça."
Reece assentiu uma vez e, no mesmo ritmo, deixou cair a areia que estava formando o muro
entre nós e os outros. Eles estavam todos no mesmo lugar, pressionados com mais de sua
energia.
"Enquanto Shadow está fora," Reece disse, a voz muito mais fria agora que tínhamos uma
audiência. "Vamos reunir suprimentos e encontrar a embarcação mais rápida. Precisamos
chegar ao córrego leste antes desta lua nova."
Mera quase fez beicinho. "Eu queria ver os rios de areia mais. Não há nenhum perigo tão
longe do Delfora. Você disse que pode chegar mais perto, certo?"
Ela virou os olhos tristes para o chão, e Shadow gemeu, esfregando a mão no rosto. "Duas
horas, Mera," ele finalmente falou. "Eu vou te dar duas horas no navio e então vamos para a
biblioteca, sem mais discussões."
Sua cabeça se ergueu, e de alguma forma ela se absteve de saltar no local. "Isso seria
maravilhoso", disse ela calmamente.
Com um aceno de cabeça, Shadow se inclinou para beijá-la. Quando me afastei deles, uma
mão roçou a minha. A energia de Reece deslizou em mim, e eu tive que apertar minhas coxas
para aliviar o fogo que seu toque enviou em espiral pelo meu corpo necessitado. Nossos olhares
se encontraram, e havia promessas naquelas profundezas infinitas. Promessas que eu realmente
precisava que ele cumprisse.
Mas primeiro... As areias de Reece varreram os prisioneiros, envolvendo-os e levantando-os
para que ele pudesse mover o lote de uma vez. Pela primeira vez desde que foram capturados,
eles começaram a lutar, e sabendo que isso sobrecarregaria sua energia, coloquei a mão em seu
ombro e compartilhei meu poder.
"Eu não preciso do seu-"
Eu o cortei. "Eu sei que você não precisa da minha ajuda, mas você ainda está conseguindo.
Você tem que estar no seu melhor para esta missão. Então cale a boca, aceite a ajuda, e vamos
fazer isso."
Nós podemos estar fodendo, mas eu não hesitaria em dar um tapa na cabeça dele quando ele
precisasse de uma chamada de despertar. Ele queria discutir, eu poderia dizer pelo brilho de
calor em seus olhos quando ele os estreitou.
`Quando ele se inclinou, eu esperava uma de suas habituais réplicas duras. "Você tem sorte
de não estarmos sozinhos, Angel," ele disse em vez disso. "Porque você aprenderia a fazer o
que te mandam."
Eu ri na cara dele. Quem diabos esse idiota pensava que era? “Ouça, Desertlandian,” eu disse,
não me preocupando em manter minha voz baixa. “Você nunca vai me dizer o que fazer, e eu
nunca vou obedecer cegamente. Aceite minha maldita ajuda e pare de ser um juvenil. Você é
muito velho para essa merda."
Ouvi uma forte entrada de ar nas proximidades – Len, eu tinha quase certeza – e também senti
Shadow se aproximando, sem dúvida antecipando uma briga que ele teria que separar. Apesar
de nossa declaração de trégua, todos eles sabiam o quão difícil era para os ressentimentos de
longa data realmente acabarem.
A respiração de Reece ficou mais pesada enquanto ele usava suas areias para me afastar. “Eu
não estou brigando com você, Lale. Você precisa economizar sua força.” Apesar de seu
aborrecimento, o impulso de sua energia era suave, e decidi não me incomodar novamente
porque isso era perda de tempo.
Virando as costas para ele, eu fiz meu caminho para Mera, grata por ela estar por perto por
mais algumas horas. Ela deslizou seu braço pelo meu. "Vocês dois estão realmente piorando
nesta tentativa de trégua?" ela perguntou em um sussurro, enquanto observávamos as areias de
Reece varrer os prisioneiros porta afora.
“Estamos fazendo o nosso melhor,” eu disse, memórias do nosso sexo bem acima do Ostealon
enchendo minha mente. O melhor de Reece quase me matou. A natureza controladora de Reece
também parece ter se intensificado nos anos desde que deixamos de ser amigos. Ele esqueceu
que não é meu superior, mesmo nas Terras do Deserto.
Mera apertou meu braço. "Sim, exatamente. Você é o Anjo da porra de Honor Meadows.
Você é uma lenda. E você não vai mais ser definida pelo passado." Ela sempre me protegeu,
e eu devo ter feito algo certo para ter um ser como Mera em minha vida. "Obrigado, amigo,"
eu respondi suavemente.
A essa altura, todos estavam seguindo Reece e Shadow para fora da barraca, então nós
também. Lá fora ainda estava muito escuro, a lua nova a algumas horas de distância. O grupo
de prisioneiros era visível à distância, as areias de Reece os segurando acima das tendas.
"Então, quanto tempo você acha até nosso vínculo passar do que é agora?" Mera perguntou
aleatoriamente depois que saímos das tendas vermelhas e estávamos na metade do ouro. “Tipo,
às vezes eu posso ouvir você em minha mente, mas depois se foi e nosso vínculo é apenas um
pontinho no meu peito.”
Através de nossos braços unidos, senti sua energia e a do nascituro, muda, mas firme.
"Aumentos de energia ou estresse podem aumentar a conexão", eu disse a ela, explicando como
já ouvimos os pensamentos um do outro antes. "Mas é como uma onda; depois do pico, há uma
queda inevitável. Com o passar dos anos, no entanto, as ondas vão se acalmar e não teremos
tantos altos e baixos. Eventualmente, nosso vínculo será forte e inquebrável. Não importa onde
estejamos, você poderá sentir e conversar comigo.
Ela fez um som satisfeito. "Bom saber. É quando nos tornaremos almas gêmeas?"
Desde que eu mencionei o termo, ela ficou curiosa sobre isso. “É o vínculo mais forte em
Honor Meadows,” expliquei. “O nascimento de gêmeos transcendentes é tão raro quanto
qualquer nascimento no Sistema Solaris e resulta em um vínculo com poderes compartilhados,
uma conexão mental e uma infinidade de outras forças. É também um vínculo que quase
podemos replicar quando nos conectamos da maneira que você e eu nos conectamos. Nas
próximas décadas, encontraremos nossa compatibilidade gêmea."
Décadas sem dúvida pareciam muito para uma jovem como ela, mas ela descobriu que era
apenas um pontinho no tempo.
Mera soltou um suspiro feliz. “Depois de anos sozinho, ainda é surpreendente para mim que
agora estou ligado a você, Shadow e Midnight. Seres que posso literalmente sentir em meu
peito e até mesmo falar em minha mente. O conceito deveria me assustar, mas por alguma razão,
isso não acontece. Eu me sinto... seguro e protegido."
"Você está seguro e protegido", eu disse, as palavras mais fortes do que provavelmente era
necessário em uma conversa casual. "Todos nós daríamos nossas vidas por você."
"Eu tenho que viver para o meu filho", disse ela, me puxando para uma parada em meio às
tendas marrons de Shale, "mas saiba que eu daria minha vida por você também. Esse vínculo
não é apenas um caminho. Prometa eu de novo" - ela engoliu em seco - "prometa que fará tudo
ao seu alcance para voltar para mim. Você e Shadow e toda a nossa família. Traga-os para casa
para mim, Anjo."
"Farei tudo ao meu alcance", eu disse, selando minhas palavras com energia. Houve uma
vibração em nosso vínculo, e nós dois pressionamos a mão no peito. "Parece mais forte,"
Mera sussurrou.
"Sim," eu confirmei enquanto gavinhas de sua força vital se infiltravam nas minhas. "Acho
que poderei sentir você na biblioteca e saber se há algo errado. Ou se o bebê está chegando."
Ela estreitou os olhos. "Garota, nem mencione essa criança vindo ao mundo enquanto todos
vocês estão presos nas Terras do Deserto lutando contra os deuses malditos. Não, eles vão fazer
exatamente o que a mãe deles disser e ficar dentro até que estejamos todos juntos novamente.
uma família."
Ela bateu o pé para reiterar seu ponto de vista, mas nós dois sabíamos que não havia nada que
ela pudesse realmente fazer para impedir esse nascimento iminente. A corrida para a lua do
poder não foi a única corrida em que estávamos.
Neste ponto, alguns Desertlandians Shale saíram de suas tendas, imaginando o barulho.
Ignorando seus olhares, arrastei Mera junto de novo, correndo até que alcançamos Galleli, que
trouxe a parte de trás da mochila.
Todos os princeps e famílias poderosas estão se reunindo na tenda principal agora, ele nos
disse. Reece disse que é melhor deixá-los saber o que está acontecendo para que possamos
obter os suprimentos e as permissões de que precisamos.
"Sim, o East River exigirá permissão", eu disse, lembrando-me disso do meu tempo aqui. “É
a rota mais rápida e direta para a Delfora, mas também é vigiada.” E a última coisa que
precisávamos era perder tempo lutando contra guerreiros Desertlandianos.
"Estou quase me mijando de emoção para ver como esse sistema de transporte funciona."
Mera disse em um tom mais alto que o normal. "Rios de areia não são fáceis de imaginar."
Há perigos nisso, disse Galleli, mas é uma experiência. Só espero que o poder roubado já
não agite muito os fluxos tumultuosos antes de chegarmos ao Delfora. “Levará dias para
construir,” eu disse brevemente. “Mas eu imagino que vai ser difícil até o final.” Por sorte,
Mera teria ido naquele ponto, e o resto de nós lidaria com os swells.
"Vai ficar tudo bem," Len chamou enquanto ele voltava para se juntar a nós. "Nada pode
superar nossa família. Não quando estamos juntos."
Mera soltou um bufo, e eu sabia que ela estava mais uma vez chateada com a nossa separação
inevitável. Ela poderia entender os motivos, e até concordar um pouco com eles, mas isso não
significava que ela gostasse.
Nenhum de nós fez.
 28
Quando chegamos à enorme tenda, todos os princeps estavam presentes, junto com
C muitas famílias poderosas de várias dinastias. Exceto, é claro, por Tsuma e quem mais
já estava em um navio a caminho do Delfora.
Todos nos encontramos no meio da pista de dança; os prisioneiros presos à areia
posicionados acima de nossas cabeças. "Por que você nos convocou?" um macho da
dinastia Fret exigiu, mãos nos quadris enquanto olhava na direção de Reece.
A resposta foi uma lufada de energia quando Reece retirou seu poder dos cativos, permitindo
que caíssem no chão. Alguns deles gemeram enquanto se
esparramavam na superfície dura, mas Zena e Dally não perderam tempo, pulando de pé,
prontos para lutar novamente. Isso foi até que eles perceberam que estavam cercados por
poderosos membros da dinastia.
"Fomos emboscados por esses traidores esta noite," Reece disse calmamente, mesmo
enquanto as areias vermelhas chicoteavam ao redor dele em um frenesi aquecido. "E enquanto
os interrogamos, descobrimos um plano para levantar os deuses dos antigos nas terras
sagradas." Mais como confirmar o que já esperávamos , mas esses líderes não sabiam disso. O
silêncio após sua declaração foi pesado.
"Impossível", o príncipe iemin finalmente balbuciou, esfregando a mão no peito de sua túnica
laranja. Ele era um homem alto e magro com uma cabeça completamente careca e olhos
dourados atraentes. Eu o conheci uma vez, mas seu nome estava me escapando no momento.
"Esses deuses não podem ser acordados. Ninguém pode passar pelos seguranças, não sem uma
enorme fonte de energia, e já que os mais poderosos de nós estão todos aqui" - ele acenou com
a mão - "quem mais poderia haver? ”
Quando Reece concentrou toda a sua atenção no princeps, o macho Yemin deu um passo
para trás. "Nada é impossível com o planejamento certo", disse Reece, seu tom indicando que
ele estava prestes a explicar os fatos para fodidos estúpidos. "Esta reunião inteira foi um plano
para explorar os poderes dinásticos coletivos e usá-los para colocar tudo em movimento. Eles
já enviaram este poder para a Delfora, e ele continuará crescendo até” – sua voz baixou
ameaçadoramente – “a lua do poder.”
Houve suspiros ao redor, mas Reece não deixou que isso o detivesse. “Em meia dúzia de luas
novas, um gêmeo se formará e, com isso, haverá poder mais do que suficiente para acordar os
antigos.”
Pânico e descrença eram agora as expressões mais proeminentes, mas ninguém discutiu
novamente, sabendo que Reece não só não era propenso a exageros, como também tinha uma
conexão com os Delfora.
“Tsuma foi quem sugeriu esta reunião”, disse Yemin finalmente, seu corpo caído, “depois de
décadas ficando fora de nossa política”.
Colora-nos todos surpresos com essa revelação.
"Então, onde eles estão agora? Por que você está aqui e não os impede?" Essas perguntas
vieram de uma mulher Crani alta e voluptuosa cuja linda pele morena era realçada pelo ouro de
sua dinastia. Ela cruzou os braços sobre o peito amplo enquanto olhava para Zena. "Você
interrogou esses traidores completamente?"
"Nós temos informações suficientes," Reece disse rapidamente, "e estamos prestes a decolar
atrás de Tsuma para chegarmos a Delfora antes deles. Não faz sentido rastreá-los ao longo do
rio que eles escolheram, porque sua energia acumulada é encobrindo seu caminho. Seria uma
perda de tempo segui-los. Nossa única chance agora é pegar a embarcação mais rápida que
temos e entrar no East River.
Eu não tinha ideia da dinâmica neste mundo nos dias de hoje, mas era lógico que muitos
Desertlandians nesta tenda não eram aliados. E quase todos eles podiam ser bastardos teimosos
por nenhuma razão além de serem poderosos o suficiente para fazer o que queriam. Com isso
em mente, eu estava preparado para o tipo de reação, recusas e discussões que poderiam levar
horas para serem resolvidas. Horas que não tínhamos.
"Nós votamos", disse o príncipe Crani, sua voz se elevando. "Aqueles que
concordam com o plano de Reece, levantem a mão agora." Para minha total
surpresa, quase todas as mãos que pude ver foram para o ar.
Crani assentiu. "Isso é a maioria. Você precisa de mais alguma coisa?"
“Suprimentos—” Reece começou a dizer antes que um macho familiar entrasse na frente dos
líderes, quase interrompendo.
Os olhos de Darin estavam mais intensamente verdes do que quando dançamos. Ele não tinha
ferimentos óbvios do que quer que tivesse acontecido entre ele e Reece antes, mas com a cura
antecipada, isso não significava muito.
“Você queria alguma coisa?” Reece perguntou brevemente. “Estamos com um cronograma
apertado aqui, tentando salvar os malditos mundos.”
Os lábios de Darin se apertaram, mas ele não mordeu. “Como princeps dos Guardiões, peço
que eu e meus Desertlandians tenhamos permissão para ir nesta jornada também.”
"Não," Reece disse em um estalo duro dessa única palavra. "Eu confio apenas na minha
família." Ele acenou com a mão para um dos prisioneiros, que estava de pé com os outros,
esperando sua punição. "Fomos atacados esta noite por um Guardião."
As sobrancelhas de Darin se juntaram pesadamente enquanto sua expressão se tornava mais
sombria. "Eles serão tratados com as punições mais severas. Mas não nos piche com o mesmo
pincel. Rohami também está com os traidores."
A expressão de Reece indicava que ele meio que esperava que Darin não notasse isso.
“Nós somos Guardiões,” o princeps continuou, “e geralmente aqueles que ficam entre as
terras sagradas e o resto dos mundos. Eu não vou falhar nisso novamente. Você não sabe o que
está enfrentando. Você precisa de nós."
Reece soltou uma risada áspera. "Eu poderia chutar seu traseiro todos os dias e você sabe
disso. Esta não é minha primeira batalha em Delfora, e sem dúvida não será a última. Não
precisamos de sua ajuda."
Darin soltou uma maldição em sua língua nativa. "As terras sagradas são nossa
responsabilidade", repetiu.
Reece balançou a cabeça, e ficou claro que ele não iria ceder.
“E se eu pegar outra embarcação?” Darin mudou de tato. "Nós ficaríamos atrás de vocês e
seríamos apenas backup. Você não pode discutir com isso."
Reece queria, mas com todos os princeps e Desertlandians olhando para ele – sem mencionar
o relógio metafórico da contagem regressiva – ele deve ter decidido tentar ser um jogador de
equipe. "Não fique no meu caminho", ele advertiu Darin. "E se você me trair de alguma forma,
eu vou acabar com toda a sua dinastia."
 Alguns suspiros e palavras sussurradas seguiram essa ameaça, mas Reece e Darin estavam
muito ocupados trocando olhares para notar qualquer coisa. Nesse ponto, eu era o único pronto
para chutar alguns traseiros porque estávamos perdendo tempo neste concurso de mijo
redundante.
"Eu aceito seus termos," Darin finalmente disse, quebrando a tensão virando-se para uma
mulher ruiva ao lado dele. "Preparem nosso navio e guerreiros.
Partimos imediatamente."
Sem olhar em nossa direção, ela se apressou, seguida pelos outros Guardiões que estavam
presentes. “Eu te encontro no East River,” Darin disse, e quando seu olhar encontrou o meu, eu
me perguntei se esse príncipe estava jogando ou não.
Ele não esperou por uma resposta, caminhando atrás dos outros de sua dinastia. "Você deve
se apressar também", disse a fêmea Crani. “Não podemos permitir que isso aconteça.”
“Precisaremos de suprimentos nas docas,” disse Reece, antes de apontar a cabeça em direção
aos traidores. “E se você conseguir alguma informação nova deste lote, mande um recado nas
areias.”
"Nós vamos," ela murmurou, seus lábios rosados se inclinando em um sorriso áspero. "Não
haverá mais segredos entre eles quando eu terminar."
Isso satisfez Reece, e então era hora de irmos embora. O resto de nós não tinha falado
durante a reunião improvisada do conselho Desertlandian, e aquele silêncio continuou quando
estávamos do lado de fora. Com os ventos quentes aumentando um pouco, senti o poder
subindo muito mais forte do que quando entramos.
Precisávamos chegar a essas docas o mais rápido possível.
Reece nos levou ao ponto norte do Ostealon, em direção às maiores docas e nossa melhor
chance de uma embarcação veloz.
"Eles já terão a nave e os suprimentos?" Mera perguntou, finalmente quebrando o silêncio
em que estávamos.
A essa altura, havíamos chegado às cercas de vidro dos pátios, a segurança no leme dos
portões abrindo-os para nós sem questionar. Alguém já havia enviado uma mensagem, tornando
tudo muito mais fácil.
"Vamos pegar qualquer navio que julgarmos o melhor", disse Reece. "E presumo que os
suprimentos chegarão a bordo em algum momento." Apesar de suas palavras de antes, ele
claramente confiava no conselho de Desertlandian para cumprir essa promessa.
Ao passarmos pelos portões, os guardas vestidos com túnicas ocre, saudaram Reece com o
tradicional punho no peito e depois saíram na frente. Ele retribuiu o gesto e, a partir daqui,
estávamos no estaleiro com sua baía de areia – o riacho mais calmo antes dos sistemas fluviais.
Este foi o ponto em que Mera perdeu a cabeça. "Oh meus malditos demônios," ela chorou,
parando e segurando seu estômago.
"Brilho do sol!" Shadow latiu, estendendo a mão para pegá-la em seus braços, mas ela o
evitou antes que ele pudesse.
"Não, não, não, não," ela disse apressadamente, acenando para ele. "Não estou em trabalho
de parto, estou vendo areias se moverem como água pela primeira vez."
Shadow, que parecia estar tendo um derrame, se a veia pulsante perto de sua têmpora era
alguma indicação, soltou um estrondo alto o suficiente para sacudir o chão.
 Mera percebeu naquele ponto que ela realmente assustou seu companheiro até a morte.
"Desculpe, querido," ela sussurrou, dando um passo para trás para abraçálo. "Eu fui pego no
momento."
A besta estava além das palavras enquanto ele a segurava como se ela fosse seu bote salva-
vidas nas correntes de areia. “Nós nos encontraremos na nave,” Reece chamou, já que esses
dois – prestes a serem separados durante um período perigoso – claramente precisavam de um
segundo.
O resto de nós fez o nosso caminho para as docas. As areias ocre e douradas rodopiavam e
pulsavam cerca de um metro abaixo de nossa plataforma. Fazia muito tempo que eu não via um
rio de areia, e enquanto olhava para as profundezas tumultuosas, tive uma sensação ridícula de
lar.
"Perdeu?" O sotaque quente de Reece me lembrou que ele era o bastardo que roubou esse
fluxo de mim. Por um instante, fiquei tentada a empurrá-lo, só que não havia tempo para
mesquinhez.
"Nem por um segundo," eu disse sem querer, não querendo dizer uma palavra.
Ele me chamou imediatamente. "Mentiroso. O círculo ao redor de sua íris escurece para um
rosa profundo quando você está triste. Não importa o quão bem você tenha treinado seu rosto,
eu sempre posso dizer."
Droga. Este filho da puta. "Você não me conhece mais," eu rebati, me sentindo presa. "Não
presuma que você faz."
Eu me afastei, mas ouvi suas últimas palavras. "Eu sei tudo sobre você, Lale. Tudo."
Se isso era verdade ou não, a verdadeira questão era... como diabos eu poderia sobreviver a
várias luas nesta nave com ele?
 29
Os rios das Terras do Deserto variavam em cores. Os que davam para fora dessa via navegável
de areia em movimento rápido eram ocres como o Ostealon. Enquanto cruzávamos as docas,
Tnos movendo para onde todas as grandes embarcações douradas esperavam, notei que o
turbilhão das areias abaixo estava ficando mais forte. Geralmente, esta parte - a baía antes dos
rios - deveria ser relativamente calma, mas esta lua era selvagem.
A energia roubada de Tsuma já estava agitando as marés enquanto crescia profundamente no
poder que corria abaixo dos desertos. Enquanto todos olhávamos, uma criatura saltou das areias
como se tentasse escapar de sua nova fúria.
Mera e Shadow tinham alcançado neste ponto, e meu amigo quase caiu do cais ao ver a fera
vermelha escura, de ossos pesados, mergulhando fundo. "O que é que foi isso?" ela engasgou
quando Shadow a pegou e a puxou de volta. “Quase parecia um golfinho esquelético.”
"É um echinat", disse Reece, seu olhar focado nos navios enquanto usava seus anos de
experiência para encontrar o navio mais rápido e estável para esta missão.
"É assustador de se ver, mas é inofensivo."
"Não tem carne externa", explicou Lucien, inclinando-se para fora das docas também.
“Lembro-me da primeira vez que vi um em uma baía de areia perto da casa de Reece; Eu quase
pulei para fora das minhas malditas calças.”
Até mesmo Reece conseguiu rir, apesar de seu foco, enquanto nos empurrava para dentro das
docas de embarque. “O exoesqueleto ósseo protege os componentes internos. Então parece um
esqueleto, mas é apenas a casca."
Os olhos de Mera se arregalaram quando ela tentou se inclinar para fora do cais ocre
novamente, suas areias compactadas segurando-a com facilidade. Shadow não se importou,
porém, estendendo a mão para agarrar a parte de trás de sua túnica para evitar que ela caísse
para frente. "Não muito perto, Luz do Sol. Se tivermos sorte, um vai pular enquanto estivermos
viajando."
Isso pareceu acalmar Mera, que voltou para a fila atrás de nós.
Quando estávamos na metade das centenas de navios, Reece parou. “Ah, sim,” ele disse
suavemente. “Eu esperava que ela estivesse aqui.”
Espiando ao redor dele, vi um enorme navio, pintado de vermelho e dourado, indicando que
era um navio Rohami. "O Odessa", ele nos disse, "é um dos navios mais rápidos do mundo, e
já que tenho total permissão para usar o que estiver disponível... vamos embarcar."
"Como se você se importasse com a permissão," eu murmurei, pensando em todas as merdas
que eu tinha visto ele se safar ao longo dos anos.
Minhas palavras tinham sido muito suaves para a maioria ouvir, mas quando seus lábios se
contraíram, eu sabia que ele tinha percebido meu comentário. Mas de qualquer forma. Não era
como se ele não soubesse dos meus pensamentos em relação a ele. No entanto, consegui manter
mais comentários para mim mesmo, enquanto o seguia por uma saliência projetada para nos dar
acesso ao lado do navio.
Eu já estive em alguns desses transportes antes, mas nada do comprimento ou largura do
Odessa. Quando Reece parou na metade do cais, ele disse: "Esta forma longa e elegante é como
ela é tão rápida. Mas com a adição de um casco um pouco mais profundo, podemos atravessar
as condições mais traiçoeiras do East River." "Especialmente quando essa energia realmente
aumenta em força total", acrescentou Len, seu olhar preocupado nas areias barulhentas ao lado
das docas.
"Como vamos entrar nisso?" Eu perguntei.
Pelo que pude ver, a nave estava ancorada por duas correntes de energia, uma na frente e
outra na parte de trás. Eu poderia usar minhas asas e transportar todo mundo, mas tinha que
haver outro caminho para os Desertlandians sem asas.
"Nós usamos esta plataforma," Reece disse, inclinando-se e pegando uma grande prancha que
eu não tinha notado pendurada na lateral do cais, presa através de correntes de energia como
aquelas que seguravam o navio.
A plataforma era pesada e sólida, feita do mesmo material duro que forrava a pista de dança
na tenda principal, e Reece não mostrou nenhuma tensão enquanto girava a longa extensão e a
colocava em um pequeno sulco gravado na lateral do barco. . A outra extremidade pousou no
próprio cais.
"Todos a bordo", disse ele, balançando a cabeça para indicar que deveríamos nos mover.
Como eu estava mais perto, corri pela plataforma, ajustando minha postura para me mover
com as areias levantando o navio. Foi uma sensação estranha, pois meu centro de equilíbrio
mudava constantemente, mas percebi rápido e, em pouco tempo, estava no convés. Saindo do
caminho, fiquei maravilhado com a forma como o óleo e a areia de pamolsa criavam uma
superfície à prova d'água, mas antiderrapante, o comprimento brilhante preenchendo esse nível
do enorme recipiente.
Este mundo pode preferir sua falta de “tecnologia”, mas isso não os torna primitivos.
Os outros seguiram até que estávamos todos a bordo. Reece foi o último, então ele levantou
a plataforma para armazená-la contra a grade interna do Odessa para que pudéssemos usá-la
para desembarcar quando chegássemos.
"Isto é incrível", disse Mera, ampliando sua postura para que pudesse equilibrar-se com os
movimentos das areias. "Eu não posso acreditar que é areia; parece que estamos na água."
"Correntes mágicas", disse Alistair, seus olhos mais brilhantes enquanto olhava para o lado.
"Sempre quis nadar em suas profundezas, mas esses rios principais são muito cheios de maré.
É fácil ser puxado para o desconhecido."
"Eu conheço alguns rios nos quais você gostaria de nadar," Reece disse
a ele. "Eu te levo depois que salvarmos o mundo." "De novo," metade de
nós disse em coro.
O deus do deserto riu, apesar de seu humor sombrio. "Sim. De novo."
Len, seu casaco extra prateado neste mundo feito de muitas cores, exceto aquela, estava no
centro do convés principal. "Como conseguimos os suprimentos?" ele perguntou. “Eu não gosto
da sensação da energia. Precisamos nos mexer para passarmos pelas primeiras marés do porto
à medida que a energia aumenta.”
Reece inclinou a cabeça para olhar para o céu, a lua escura lançando não mais que uma lasca
de luz. "Ainda não há nada", disse ele. "Devemos nos preparar para sair; os suprimentos terão
que chegar até nós."
“Como podemos ajudar na preparação?” Eu perguntei.
Reece balançou a cabeça. “Esses navios navegam sozinhos, com uma pequena ajuda dos
motores, é claro. Vocês todos fiquem aqui, e eu vou nos colocar em movimento.
 Suas areias brilharam vermelhas ao seu redor, visíveis quando eles decolaram para cortar os
cabos de energia que seguravam nossa embarcação comandada. Assim que isso aconteceu, o
navio começou a se mover de forma mais dramática, dando-nos uma boa indicação do aumento
da volatilidade nos fluxos de energia subterrâneos.
Reece, apesar do swell, caminhou com facilidade para um conjunto de escadas que levavam
a um convés mais alto. Até aquele ponto, eu pensava que era mais um nível de observação, mas
aparentemente era de onde ele controlava a nave. Em poucos minutos, ouvi o poderoso ronco
dos motores das profundezas abaixo de nós, e com habilidade e velocidade, Reece saiu da área
de ancoragem e passou por outras naves para entrar na baía principal. A partir daqui,
navegaríamos em direção ao East River e torceríamos para que os suprimentos aparecessem
antes que o feitiço de Tsuma tornasse esses rios ainda mais traiçoeiros.
Assim que chegamos à parte mais larga da baía, me aproximei da frente do navio. Eu nunca
tinha viajado do Ostealon antes, e foi bastante impressionante ver todos os rios se estendendo
por todos os lados, levando a basicamente todas as terras deste mundo.
"Esta é a junção," Reece gritou para nós, a voz alta sobre o som dos motores. "Cada um desses
rios leva a uma terra ou dinastia diferente. East River nos levará além de Rohami e nas terras
sagradas."
O zumbido do motor diminuiu quando nossa trajetória para frente parou. “Vou dar-lhes mais
alguns minutos para os suprimentos,” disse Reece. “Precisamos de água para Alistair no
mínimo.”
O nativo de Karn acenou para ele, mas todos nós podíamos ver a secura em sua pele e os
ombros caídos. Se dependesse de mim, ele iria embora com Mera porque os desertos só iriam
ficar mais secos quanto mais nos aproximássemos de Delfora. No entanto, desde que eu
duvidava que Alistair apreciaria meu conselho, permaneci em silêncio enquanto prometia ficar
de olho nele.
Uma vez que o navio estava o mais estacionário possível na junção dos rios, Reece deixou o
convés superior e voltou para onde todos nós estávamos. Ele se acomodou ao meu lado, nós
dois observando os rios.
"Esse leva a Rohami", disse ele, apontando para um à nossa esquerda. "E aquele-"
Ele foi interrompido por um grito alto, e todos nós giramos a tempo de ver outro navio se
aproximando, um que era preto em sua coloração. Darin nos alcançou. Eles levaram mais alguns
minutos para se aproximarem o suficiente para vermos a dúzia de Guardiões a bordo. "Eles têm
nossos suprimentos?" Eu adivinhei já que nada mais tinha chegado.
"Eu diria que sim," Reece disse com um suspiro.
A embarcação de Darin parou com cerca de seis metros nos separando. "Nós temos seus
suprimentos!" ele gritou, confirmando. "Você pode enviar alguém para buscá-los?"
Reece se aproximou do lado da Odessa. "Basta jogá-los", ele chamou de volta. "Precisamos
seguir nosso caminho."
Isso não era apenas ele sendo difícil. Os ventos e as marés já estavam aumentando, e eu senti
o aumento do poder sob nosso navio. A energia reunida de Tsuma estava realmente entrando
em ação agora, e se não nos mexessemos, estaríamos em apuros.
"Eu posso ir," eu disse com pressa, minhas asas estalando sem outro pensamento. "Não deve
demorar mais do que um segundo."
"Ótima ideia," Mera disse, assim que Reece retrucou, "De jeito nenhum."
 Todos olharam para ele, e eu esperava que o olhar penetrante que eu lancei em sua direção o
lembrasse de que nosso acordo incógnito corria o risco de ser explodido em pedaços.
"Não sabemos se podemos confiar neles", acrescentou finalmente. "Você realmente quer
arriscar Angel para um possível ataque?"
Mera cruzou os braços. "Cara, Angel poderia limpar o chão com esses idiotas. Porra, ela
poderia fazer isso com os braços amarrados."
Agora era eu quem sorria, desafiando-o a discutir com isso. Quero dizer, possivelmente não
era verdade – eu não sabia e não tive a chance de avaliar o poder de Darin e seus homens – mas
se Reece falasse sobre minhas habilidades, ele seria derrotado por mim. E então Mera interviria.
"Foda-se", ele rosnou. "Tudo bem, mas eu vou também." Eu me movi para me juntar a ele perto
do lado.
"Não demore," ele murmurou sombriamente. "Vem e volta, ou eu vou lidar com Darin. E nós
dois sabemos o que acontece depois que ele toca o que é meu."
Prados sagrados. Arrepios passaram por mim quando me lembrei da dança que ele
interrompeu e os eventos que aconteceram depois dela. Seu corpo poderoso entrando no meu...
Engolindo minha excitação, eu me forcei a agir normalmente. "Não faço ideia do que você
está falando," eu consegui dizer, abrindo minhas asas enquanto ele juntava areia ao seu redor.
"Não deve ter sido tão memorável."
Eu tinha ido antes que ele pudesse responder, e mesmo que cutucar o dragão de areia
adormecido não fosse a ideia mais inteligente, eu finalmente entendi a emoção que Mera sempre
falava quando ela estava dançando à beira do perigo com sua Besta das Sombras.
E com a possibilidade de ser destruído em Delfora em seis luas, parecia não haver melhor
momento para arriscar tudo.
 30
Quando cruzamos a curta distância até a outra nave, o céu já estava clareando. A lua nova estava
se aproximando, seu vermelho UMA Darin esperou por nós, seu segundo em comando à direita,
ambos de pé no que eu chamei de "postura do navio", pernas um pouco brilhante se curvando
para fora da borda da lua escura mais azul.
mais largas com as mãos nos quadris enquanto olhavam para o horizonte. Algo me disse que
todos nós estar fazendo um monte de
"postura do navio" nos próximos dias.
"Bem-vindo", disse ele, quando aterrissei no convés e guardei minhas asas. "Prazer em vê-lo
novamente."
Eu sorri, mas quando ele deu um passo para o meu lado, mais perto do que o necessário, eu
me encontrei saindo de seu caminho e caminhando para o centro do convés. Reece, parecendo
satisfeito por uma vez, pousou ao meu lado, suas areias desaparecendo.
"Onde estão nossos suprimentos", disse ele a Darin como forma de saudação.
O Guardião não estava mais sorrindo, sua expressão em branco enquanto olhava para
Reece, e eu reconheci o início de dois machos prestes a perder a cabeça em alguma
competição estúpida de domínio. Ignorando-os completamente, me virei para seu segundo em
comando, a mulher ruiva que ele havia enviado da tenda antes. "Onde posso pegar os itens?"
Eu perguntei a ela.
"Por aqui," ela disse brevemente, indo para a parte de trás do navio.
Ela não era particularmente amigável, mas eu não me importei. Eu não estava aqui para fazer
amigos.
Ao cruzarmos o convés, notei que o navio deles parecia mais largo e maior que o nosso, o
que seria útil em algumas situações, mas não quando a velocidade fosse essencial. Felizmente,
tivemos a primeira passagem, para que eles não nos atrasassem. A ruiva me deixou em um
pequeno depósito perto de uma escada que levava ao navio, e eu não perdi tempo pegando
algumas sacolas brancas dentro.
Reece apareceu um segundo depois. "Isso é o suficiente", ele me disse. “Minhas areias podem
carregar o volume. Você acabou de voltar para o nosso navio.” Querendo discutir com ele
porque ele estava me irritando com seu humor, eu girei, apenas para descobrir que ele estava
muito mais perto do que eu esperava. Normalmente eu teria sentido o calor de sua proteção
arenosa, mas no momento essas proteções estavam ocupadas recolhendo malas. Nossos olhos
se encontraram, e antes que eu pudesse dizer uma palavra, seu braço passou ao redor das minhas
costas para nos puxar juntos com força suficiente para que eu realmente soltasse um suspiro
baixo.
Quando me arqueei contra ele, ele soltou um gemido baixo. "Droga, Lale", ele murmurou,
limpando a garganta. "Em breve."
Ele me soltou com uma maldição murmurada, e precisando de algum espaço, eu tropecei para
frente com as pernas momentaneamente fracas antes de estender a mão para pegar as malas
novamente. Quando passei pelo deus do deserto, ele me lançou um olhar que prometia terminar
o que havia começado aqui, e eu estava sentindo cada centímetro de seu toque no momento em
que emergi no convés principal.
Darin, que estava perto da sala de armazenamento esperando por nós, tinha uma expressão
ilegível quando estendeu a mão. "Você precisa de alguma ajuda?" ele perguntou.
 Eu balancei minha cabeça, frustrado por tantas razões. "Sou mais forte do que pareço. Não
me subestime."
Ele ergueu as duas mãos, a expressão suavizando. "Minhas desculpas. Fui ensinado a oferecer
assistência, seja necessária ou não."
Em Honor Meadows, isso provavelmente seria morto. Mas os Desertlandians eram diferentes,
e eu tinha que respeitar isso enquanto estava no mundo deles.
"Diferenças culturais," eu ofereci em uma tentativa de não ser uma vadia. Minhas asas se
soltaram quando eu atirei um pequeno sorriso em sua direção. "Vejo você nas terras sagradas.
Boas viagens."
"Você também", disse ele, inclinando a cabeça.
Eu empurrei para fora do convés e voei para o céu, as quatro malas seguras firmemente em
minhas mãos. Durante nossa ausência, os dois navios se afastaram ainda mais, e desse ponto de
vista eu podia ver que levaria mais tempo para Reece nos colocar de volta em posição para
tomar o East River. Assim que cheguei ao convés principal, desci perto de Mera, Shadow e
Lucien.
"Estava tudo bem por lá?" Mera me perguntou, movendo-se para o meu lado.
"Sim, perfeitamente bem", eu disse, colocando as malas no convés. "A julgar pelo peso e pela
quantidade que deixei para trás, temos pelo menos seis ou sete luas de suprimentos. Deve ser
mais que suficiente."
Shadow usou sua energia para desenrolar os laços no topo de um deles e, ao olhar para dentro,
assentiu. "Há comida e água, junto com cápsulas de energia."
Olhei ao redor dele para ver as sementes verde-escuras, cada uma do tamanho da palma da
minha mão. "As cápsulas de energia crescem apenas em Faerie," Shadow explicou a Mera,
"mas elas são provavelmente a mercadoria mais negociável entre todos os mundos."
Poderosos impulsionadores de energia, nunca precisei usá-los antes, pois sempre conseguia
coletar energia da própria terra. Meu renascimento mudou minha necessidade de mais do que
energia normal, portanto, ter as cápsulas como um impulso, se necessário, seria definitivamente
útil.
“Devemos salvá-los até pouco antes de atingirmos o Delfora,” eu disse.
“Boa ideia,” Shadow respondeu, colocando-os em uma pequena bolsa, mesmo quando Mera
se abaixou para pegar uma.
Virando-o na mão, ela o examinou de todos os ângulos.
"Você se dividiu aí", eu disse, apontando para uma linha quase invisível ao longo de um lado.
“Coma a semente dentro da casca dura.”
"Parece uma semente de manga verde", disse ela, passando o polegar sobre ela. "Mas parece
confuso, como uma casca de pêssego. Tão estranho, mas eu realmente quero experimentar um."
"Talvez não durante a gravidez de um bebê divino", sugeri. "Eles podem ter um efeito
incomum na energia de alguns seres, especialmente aqueles com uma base de poder já
complicada."
Mera soltou um suspiro exagerado. "Poderia haver uma descrição mais precisa de mim do
que uma base de poder complicada? "
Eu tive que rir porque seus poderes não seriam nada comparados aos de seu filho. Reece
aterrissou no convés um segundo depois, a areia trazendo o resto das malas com ele. Deve ter
havido mais alguns escondidos porque contei muito mais do que tinha notado originalmente.
 "Temos roupas, comida, medicamentos e algumas armas", disse ele. "Parece que eles
reuniram tudo o que puderam no curto espaço de tempo, e agora devemos sair."
Mera jogou sua semente na bolsa no momento em que uma onda particularmente grande de
areia balançou o navio. Sendo tão desequilibrada como ela estava nos dias de hoje, ela quase
caiu de cara, mas Shadow e eu a pegamos. Mais uma vez, lembrei-me de que Mera não
precisava de mim do jeito que ela precisava quando nos conhecemos. Quando Shadow era seu
inimigo.
Ele agora ocupava o lugar número um em sua vida como seu protetor e amigo mais próximo,
e isso estava totalmente bem. Era assim que deveria ser, e isso não diminuiu meu vínculo com
Mera – um fato que me levou um tempo para aceitar.
"Puta merda, obrigado!" Mera exclamou, segurando Shadow. "Eu não estou acostumado com
os trinta quilos extras na frente."
Lucien, que estava atravessando a parte de trás do navio, soltou uma gargalhada antes de
limpar a garganta. Mera apontou o dedo para ele. "Cala a boca, vamp.
São trinta libras, e eu não vou ouvir mais uma palavra sobre isso."
O sorriso do vampiro era largo, presas visíveis. "Eu ia dizer que você não parece que
ganhou um quilo em mais de vinte. E você está sempre linda." Mera estreitou os olhos
para ele. "Boa defesa," ela finalmente murmurou.
A essa altura, Reece estava de volta ao convés superior e os motores potentes estavam
funcionando novamente enquanto ele nos colocava na pista. Ficou claro que ele passou muito
tempo nesses navios, e estávamos nas melhores mãos para nos levar em segurança para Delfora.
"Por mais legal que isso seja", disse Mera enquanto todos começamos a mover as sacolas
para o nosso casco de armazenamento para que não se espalhassem enquanto navegávamos,
"Vocês estão realmente certos de que não deveríamos estar indo mais rápido? Mesmo que seja
não as portas, e as asas ou as areias de
Reece?”
Shadow cruzou os braços. “Ambas as possibilidades, mas por que drenar energia quando não
há sentido em se apressar? Sem mencionar que não temos ideia do que um influxo de uso de
energia perto da Delfora poderia desencadear. Tudo está fora de equilíbrio com o ritual de
energia reunida de Tsuma.”
Mera assentiu. "Certo, certo. Esqueci a parte em que estaríamos apenas girando as mãos nas
terras sagradas até que Tsuma e os outros aparecessem.
Com um barulho de asas, Galleli pousou para se juntar a nós no convés principal. Será do
nosso interesse chegar ao Delfora ao mesmo tempo que Tsuma, disse ele . Ficar em Delfora
por muito tempo esmagaria nossas bases de poder enquanto lutamos contra a energia que
cresce lá.
Com essas palavras, nosso navio avançou, o rugido dos motores mais alto do que nunca,
enquanto Reece colocava toda a força para nos mover para o traiçoeiro East River.
Aparentemente, o caminho mais rápido e melhor em nossa situação atual.
Estávamos finalmente a caminho.
 31
A Odessa fez jus à sua reputação, cortando rápido e suavemente pelo entroncamento e entrando
no East River — que foi o ponto em que tudo ficou agitado.
"Uau", disse Mera, avançando novamente, Shadow segurando-a de pé. “A energia coletada
deu errado ou algo assim? Tudo parece muito mais agitado aqui."
T Avançando cautelosamente, cheguei às grades laterais, segurando enquanto cambaleávamos
para a direita. “Esta parte do fluxo é naturalmente turbulenta e, com a energia aumentando,
posso sentir isso nos empurrando. Vai continuar crescendo enquanto nos movemos até se tornar
um verdadeiro tornado quando chegarmos a Delfora. É por isso que tivemos que sair na frente
e esperar que nossa velocidade nos mantenha assim.”
Mera pressionou a mão na boca, parecendo um pouco verde. "Esses rios têm correntes de
energia sob eles? É isso que faz com que a areia se mova livremente e seja flutuante e de maré?"
Eu balancei a cabeça. "Bastante."
"Os Desertlandians não poderiam se mover facilmente se não fosse por esses canais", Shadow
disse a ela. "Este mundo é enorme, na verdade muito maior do que a Terra, e não há nenhuma
forma de transporte aéreo, apenas suas pernas e naves."
Reece gritou para que todos nós nos agarrássemos, e quando o navio acelerou em uma parte
mais larga do rio, as areias subiram mais nas laterais. Aproximandome de Mera, ajudei Shadow
a mantê-la entre nós.
"Será assim o caminho todo?" ela perguntou, sua voz quase inaudível sobre os ventos que
rugiam ao nosso redor, o céu brilhante enquanto a lua nova o enchia de calor e luz.
"Não", disse Shadow, "porque você estará em segurança na biblioteca em algumas horas e
não terá que lidar com mais turbulências."
Com uma ruga no nariz, ela olhou para ele. "Vamos lá, cara. Claramente não há perigo em eu
ficar um pouco mais... quero dizer, fora de mim vomitando minha porra de intestinos. Eu
realmente quero experimentar os rios, pelo menos até que o perigo esteja mais perto."
Shadow respirou fundo pelo nariz e, na tentativa de esconder meu sorriso, virei a cabeça para
contemplar a vista de tirar o fôlego do Ostealon quando deixamos suas areias. Alguns pássaros
do deserto, penticarlo, também voaram, lutando contra os ventos como nós, mas não havia outro
sinal de vida.
"Eu sei o que você está fazendo, Mera Callahan," Shadow resmungou.
"Eu não tenho ideia do que você está falando," Mera retrucou. "Minha lógica é boa, e você
sabe disso."
Sua próxima respiração pode ter sido mais profunda do que a que ele tomou um momento
atrás. "Mais uma vez, sua lógica não é a mesma lógica de todos os outros. Pode-se dizer que
você está realmente usando essa palavra completamente errada."
Mera deu de ombros. "Eu sou o único falante nativo de inglês, então parece que, mais uma
vez, a lógica dita que confiamos no meu julgamento sobre isso."
Antes que ela pudesse atacá-lo novamente, sua altura disparou quando ele a levantou em seus
braços e caminhou pelo convés, então eles desapareceram no que eu só podia supor que fossem
cabines abaixo. Sem dúvida, era mais seguro para ela lá embaixo até que o rio ficasse nivelado,
e Shadow gastaria seu tempo sabiamente distraindo-a antes de reiterar que Mera estava levando
sua bunda de volta para a biblioteca, como previamente decidido.
 Apesar de saber que era mais seguro para ela não estar aqui, meu dinheiro estava em Mera,
de alguma forma, chegando aos Guardiões. Como se tivesse lido minha mente, Len deslizou
suavemente - apesar do balanço do navio - para o meu lado e disse: "Cinco gemas sagradas que
Mera faz quatro luas antes que Shadow a convença a sair."
Eu bufei. "Cinco impulsos de poder que ela faz todo o caminho para os Guardiões. Eu diria
que a Delfora, mas como a Sombra não pode sair de lá, os Guardiões são o ponto mais distante."
Ele ponderou por um momento. "Shadow é muito teimosa para deixá-la chegar tão longe. Eu
aceito essa aposta."
Comprimindo meus lábios para esconder meu sorriso, apertamos as mãos e enviamos uma
lasca de poder com ela para selar o acordo. Eu não apostava com frequência, e geralmente nunca
com a linha de poder da minha família, mas conhecia muito bem o meu melhor amigo. Mera
pode não ser a mais velha ou a mais poderosa do nosso grupo, mas ela compensou isso com
teimosia e lógica extras, como ela mesma disse.
Conseguir o que queria, apesar de sua falta de experiência, era um de seus superpoderes.
Reece gritou então para Len, e quando o fae se virou para olhar para o convés superior, tive
um breve pensamento de que mais uma vez esse idiota do deserto estava tentando ditar as
amizades em minha vida.
"Parece que Reece precisa de uma pitada de poderes da cidade de prata", disse Len,
encontrando meu olhar. "Quero dizer, parece o tipo de energia que ele poderia ter obtido de
qualquer pessoa, mas quem sou eu para esperar que um motivo oculto me tire deste lugar."
"Pare aí mesmo", eu o avisei. "Não termine esse pensamento."
Sua risada era leve e contagiante. "Nós dois reconhecemos as falhas em nosso Reece."
“Não o deixaria ouvir você dizer isso,” eu murmurei, voltando para a vista enquanto o fae se
afastava, sua risada demorando mais do que a sensação de sua energia.
Reece se oporia ao conhecimento de "falhas" porque ele passou tantos anos aperfeiçoando
sua aura de "deus". E quando se era um deus, não havia espaço para falhas. Com sua família e
a minha se foram, não havia mais ninguém que conhecesse o Reece de seus primeiros anos. O
Reece que não falou até perto dos cinco. Ele escolheria suas palavras com tanto cuidado naquele
momento que eu apreciava cada uma delas. Eles também não saberiam que nós dois choramos
naquele mesmo ano quando eu fui arrancada e enviada para o treinamento de batalha, resultando
em ficarmos separados por muitas luas.
Reece sempre foi tão cuidadoso com o que compartilhava com o mundo, mas quando abria
seu coração para você, era como ganhar o prêmio mais precioso do Sistema Solaris. Daí por
que eu estava tão quebrado quando perdi tudo isso por minha própria culpa estúpida.
Afastando-me dos desertos, olhei para onde Reece estava, Len ao seu lado. Pela primeira vez,
seus olhos não estavam presos nos meus enquanto ele permanecia como uma estátua, olhando
para o horizonte, iluminado pela luz vermelha da lua nova. Ele parecia relaxado, calmo até,
guiando-nos rio abaixo, sua beleza sombria superando até mesmo a dos desertos.
Enquanto eu olhava para ele, preso entre o passado e o presente, reconheci uma verdade
fundamental: ele não era o único falho. E não foi só o orgulho dele que nos manteve inimigos.
Eu mais do que fiz minha parte, nunca tentando reparar o dano da minha decisão naquele dia
fatídico. Fiz as pazes com todos, exceto Reece, e agora cabia a mim garantir que nosso plano
funcionasse. Porque eu não podia voltar a ser seu inimigo.
 Eu estremeci quando ele se virou de repente e encontrou meu olhar, como se ele tivesse
sentido meus olhos nele o tempo todo. Um longo e silencioso momento se passou entre nós, e
enquanto seus pensamentos estavam escondidos, pela primeira vez não havia raiva aparente. Se
alguma coisa, seu olhar desencadeou uma pontada de memória dentro de mim, me lembrando
que em um ponto no tempo, Reece e eu tivemos um vínculo também. Um há muito
negligenciado, agora construído de gavinhas quebradas e pontes queimadas.
Quando ele se virou novamente, eu caí no parapeito, meu coração batendo forte.
Tanto de nossa vida juntos eu havia suprimido, mas esse não era mais meu destino.
Reece e eu... éramos tão inevitáveis quanto os ventos do deserto. Ou sua proteção de areia.
Mesmo quando você não podia vê-los, eles estavam sempre lá, nos empurrando em nosso curso.
Um curso que, por uma vez, estava se movendo na mesma direção... Se ao menos
conseguíssemos evitar as tempestades.
32
As próximas horas foram difíceis para dizer o mínimo. Qualquer que fosse a energia que
T estivesse se acumulando abaixo, reagiu à nossa saída do Ostealon e, em alguns pontos,
fomos forçados a nos agarrar aos lados para não sermos jogados ao mar.
"Acho que sabemos por que esta não é uma rota usada regularmente", eu gemi para Alistair,
que estava perto de mim na parte de trás do navio.
Ele se virou de onde estava olhando para as areias abaixo e, ao se endireitar, ergueu um
recipiente de vidro de liforina, derrubando-o sobre a cabeça pela segunda vez em dez minutos.
"A energia está piorando, mas esta parte do East River é definitivamente selvagem sem qualquer
ajuda. Não pode ser domada."
Daí por que ele ficou fascinado olhando para as profundezas por horas. Alistair era bem
conhecido por tentar domar as águas mais fortes e raivosas. Ele fez isso com pouca consideração
por sua vida, porque era assim que ele realmente se sentia vivo. Ao contrário do resto de nós,
ele não era eterno, mesmo que sua raça guerreira ainda tivesse vida longa. Foi o conhecimento
de que ele acabaria morrendo que o fez abraçar a vida ao máximo, vivendo como se fosse morrer
amanhã.
"Está ficando mais seco?" Eu perguntei quando ele despejou uma segunda garrafa em sua
cabeça, as manchas em sua pele diminuindo enquanto ele absorvia o líquido pelos poros.
Sua expressão era mais sombria. "Sim, o ar é mais seco aqui do que perto do Ostealon. Há
menos aquíferos, e isso torna o ar e a areia mais áridos."
“Você sabe que a Delfora é a mais seca de todas, certo?”
Alistair encontrou meu olhar, e havia uma determinação suave em sua expressão. “Eu sei,
mas ainda não posso permitir que meus irmãos façam essa jornada sem mim.”
Eu realmente desejava que, só desta vez, ele o fizesse. "Certifique-se de que sempre temos
líquido suficiente para você se hidratar", foi tudo o que acabei dizendo.
Ele sorriu, aqueles olhos expressivos calorosos, e me lembrei de como ele podia ser gentil.
Para um guerreiro, Alistair tinha um comportamento surpreendentemente suave. "Vai ficar tudo
bem, não se preocupe comigo."
E ainda assim eu fiz. Eu me preocupava com todos eles agora, me mexendo como uma maldita
mãe galinha cuidando de seu rebanho, o tempo todo sabendo que Reece esperava nos bastidores,
pronto para varrê-los de debaixo de mim. Meu próprio lobo no galinheiro.
 Recusando-me a pensar naquele Desertlandian novamente, concentrei-me nas areias
cambiantes, notando que havia alguns vermelhos se misturando com as cores do Ostealon
agora. Estávamos nos aproximando das areias de Rohami e, sabendo que eu tinha perguntas
que precisavam de respostas, deixei Alistair e cambaleei pelo convés principal em direção ao
nível superior.
A princípio, não fiz quase nenhum progresso contra o balanço do navio e, embora estivesse
tentado a usar minhas asas, a força dos ventos aqui me mandava para o céu, drenando minha
energia enquanto lutava para voltar. Eventualmente, decidi explorar minhas reservas de energia,
enviando um solavanco em minhas pernas para enfiar minhas botas no convés.
Com essa ajuda, consegui atravessar a área e, quando cheguei às escadas, soltei a magia e
usei o corrimão liso e infundido de vidro para obter ajuda. À medida que a energia que eu usei
se esvaiu de mim, ela não retornou ao meu centro; em vez disso, ele voou para o mundo para
se juntar ao coletivo.
Todos nós tentamos explicar como isso funcionava para Mera, mas na verdade, tudo se
resumia a alguns fatos simples. Um: Magia era a habilidade de aproveitar as energias naturais
e livres de qualquer mundo. Dois: Se você soubesse como, você poderia pegar essa energia e
transformá-la em qualquer coisa que você precisasse, seja resistência, força, transfiguração ou
teletransporte. Três: Uma vez que a energia livre fosse tomada e usada, ela seria liberada de
volta ao mundo, a menos que você descobrisse como aproveitá-la novamente, o que a maioria
dos seres não poderia fazer sem se destruir por meio de uma forma de retorno de energia.
Todo o meu poder familiar “usado” estaria agora no coletivo de Honor Meadows, reciclando-
se para ser enviado novamente, parte da força vital que mantinha nosso mundo funcionando e
girando. Esse coletivo foi compartilhado em pequenos incrementos a cada estação chuvosa,
mas levou muito tempo para reconstruí-lo e nunca mais foi o mesmo. Muitas das camadas do
meu mundo foram formadas por membros da minha família e, uma vez perdidas, não havia
retorno.
Quando a camada se foi, minha última conexão com eles também.
No meio da escada, o navio deu uma guinada particularmente forte para a esquerda, mas eu
mantive meus pés segurando os trilhos laterais. Quando empatamos novamente, usei minha
velocidade natural e subi os últimos degraus o mais rápido que pude. No convés superior, os
ventos eram muito mais fortes, mas as vistas mais do que compensavam isso com uma visão
deslumbrante de rios e desertos se estendendo por quilômetros.
Pude ver muitas cores, desde os ocres que havíamos deixado para trás até os laranjas pálidos
do Iêmin ao leste e os vermelhos de Rohami chegando ao nordeste. E logo à frente estava nosso
destino final, longe demais para ser visto ainda, mas eu sabia que os Guardiões e Delfora
estavam esperando lá fora pela nossa chegada.
Reece estava sozinho no convés superior, e mesmo que não houvesse chance de ele não me
ouvir tropeçar, ele nunca se virou na minha direção. Havia uma chance de que, mesmo com
nosso novo arranjo, e aquele sexo alucinante, ele estivesse realmente agindo com mais frieza?
"Ei," eu disse, quase caindo nele, mas, felizmente, me segurando no último minuto.
"Navegação tranquila até agora." Eu realmente odiava conversa fiada. Foi um desperdício do
meu tempo e energia, mas ele me deixou tão desequilibrada e fora de controle que aqui
estávamos.
 Reece ainda não olhou para mim, completamente focado no destino à nossa frente. "Vai se
acalmar em breve. Estamos quase na frente da energia natural de Ostealon, que está se
misturando com o feitiço de Tsuma. Nesse ponto, nossa velocidade diminuirá até que o poder
abaixo de nós se construa novamente, mas pelo menos estaremos capaz de andar sem plantar o
rosto.”
Ele ainda não estava olhando para mim, mas ele estava falando normalmente, então eu aceitei.
"Este fluxo atravessa outras dinastias?"
"Na verdade não", disse ele. "Ele deixa o Ostealon e passa a maior parte do tempo nas areias
profundas, mas você vai vislumbrar Rohami à distância. Os Guardiões são nosso primeiro
destino terrestre antes de chegarmos a Delfora. Eu estimaria em nossa velocidade atual, e
considerando que ela diminuirá quando nos afastarmos das correntes mais pesadas do East
River, serão cerca de cinco luas."
Não tínhamos muito tempo para chegar ao Delfora antes da lua poderosa, mas se fosse esse
o caso, Tsuma também não. Ela só tinha uma pequena vantagem sobre nós, e estávamos no rio
mais rápido. O East River era apenas para princeps normalmente, e Tsuma teria chamado a
atenção ao usá-lo, então tínhamos essa vantagem.
"Ok," eu respondi, quaisquer outras perguntas esquecidas nessa energia estranha entre nós.
Precisando escapar, eu estava quase de volta aos degraus quando ele finalmente soltou a roda e
a alavanca que estava usando para nos guiar e chamou meu nome.
Quando olhei por cima do ombro, ele estava em uma forte postura de navio, parecendo não
ser afetado pelas correntes. "Como está Mera?" ele perguntou.
Era ele quem estava fazendo conversa fiada agora? E por que eu estava aliviado por não ter
que sair ainda? "Ela está infeliz e tentando descansar", eu disse. "Shadow está trabalhando para
convencê-la a sair, mas ela insiste que ainda não viu nada e eles precisam esperar até que as
areias se acalmem para que ela possa experimentar a verdadeira majestade do seu mundo."
Uma fração de seu comportamento rígido suavizou. "Quais são as chances de que ela
permaneça nesta nave até chegarmos aos Guardiões?"
Isso me tirou um sorriso. "Len e eu temos uma aposta. Meu poder está em ela chegar ao
Delfora. Ele acha que ela vai embora em algumas luas."
"Len deveria saber melhor do que apostar contra você", disse ele, sua voz caindo mais baixo
quando ele deu um passo em minha direção. Ele parecia despreocupado em deixar o aparelho
de direção, o que foi explicado quando suas areias ficaram visíveis e saíram dele para envolver
o volante. É claro que, quando ele deu mais um passo à frente, o maldito barco balançou em
um ângulo de quase quarenta e cinco graus — era o primeiro maldito dia de sua areia pilotando
um barco? — mas ele não vacilou, sólido como um penhasco no deserto.
Ele me alcançou em um único sopro de tempo, apertando seu grande corpo no meu.
"O que você está fazendo?" Eu murmurei, inclinando minha cabeça para trás para ver seus
olhos e quaisquer emoções que eles guardassem.
Reece se inclinou para roçar os lábios na minha bochecha. "Fique longe dos meus amigos",
ele murmurou quando seu poder formigou no meu.
Engoli em seco quando a raiva e a excitação bateram em mim. "Você tem que ser criança-"
"Você conhece as malditas regras." Ele me cortou. "Isto" - suas mãos deslizaram pelos meus
ombros, e desde que eu tinha removido minha armadura mais cedo, ele teve livre acesso para
segurar meus seios, os polegares roçando os mamilos que estavam prontos e em posição de
sentido sob a túnica. -"é meu." Eu tive que engolir de novo porque esse ar mais seco estava me
afetando... Sim, definitivamente era o ar. Minha voz estava rouca. "Foi apenas uma aposta."
Suas mãos deslizaram pelo meu estômago, lentamente fazendo seu caminho até a junção das
minhas coxas. Ele pressionou contra o meu clitóris, deslizando os dedos pelo feixe latejante de
nervos. "Essa é a única razão pela qual vocês dois estão andando por aí. Impunes."
Consegui soltar uma risada, desesperada por desdém casual. "Ah, certo? E como você nos
puniria?" Este filho da puta tinha outra luta em suas mãos se ele pensasse que poderia me
controlar, mesmo que suas ações atuais estivessem me transformando em uma bola trêmula de
necessidade.
"Len aprenderia da maneira mais difícil a não desrespeitar minhas ordens," Reece disse
calmamente, "e você ficaria amarrado à minha cama até que você se lembrasse das regras deste
acordo."
Eu abri minha boca para explodi-lo, mas meu corpo já estava em chamas com o pensamento
de estar sob seu controle assim. Por mais que eu fosse forte e construído para a batalha, havia
uma parte de mim que ansiava por um momento para liberar esse controle. Para me entregar ao
prazer que sabia que Reece traria para minha vida.
Com um aceno de cabeça, eu empurrei sua mão, ignorando as partes dentro de mim gritando
para deixá-lo fazer o que diabos ele quisesse. "Você pode tentar, idiota", eu consegui dizer sem
soar como uma tola sem fôlego. "Tente e veja o que acontece."
"Flerte com meus amigos e veja o que acontece," Reece retrucou. "Você sabe que eu não
compartilho bem, Lale. Você me conhece há mais tempo do que quase qualquer outra pessoa
no mundo. Podemos ter ignorado por um tempo, e outros também podem ter esquecido, mas
você era minha antes de qualquer outra pessoa. E, por enquanto, restabeleci as velhas regras."
Ele voltou para o volante, deixando-me lá congelada como a tola que eu estava tentando não
ser. Outros podem ter esquecido. Não eram apenas os outros... Ele estava falando sobre o
vínculo que, até recentemente, eu também havia esquecido. Um vínculo que ele abençoou na
frente de suas energias superiores, e isso significava algo. As reivindicações das Terras do
Deserto eram laços profundos que uniam companheiros, famílias e... até amigos poderosos.
Eu restabeleci as regras antigas.
Puta merda. Quais eram as regras antigas? Eu não me lembrava das regras desses laços,
sendo tão jovem quando isso aconteceu. Sem dúvida, eles foram escritos em algum lugar...
provavelmente na época dos primeiros Desertlandians. O tempo dos antigos. "Quais são as
regras antigas?" Perguntei às costas dele.
Reece levantou a cabeça mais alto, aqueles ombros largos bloqueando minha visão do que
estava por vir. "Você vai descobrir em breve. Eles estão escritos em
Delfora nas pedras de meus ancestrais."
Esperei que ele continuasse, mas nada mais foi dito.
Seis luas. Eu teria que esperar seis luas para descobrir o que isso significava, e parte de mim
se perguntava se minha vida nunca mais seria a mesma.
 33
Passamos as próximas duas luas em areias turbulentas, mas quando deixamos a parte mais
estreita do East River, tudo se acalmou. Mera finalmente voltou ao convés principal,
Cparecendo relaxada e descansada, apesar da viagem difícil até agora. Ela usava meia-calça
preta elástica, uma camisa branca comprida e botas de salto baixo. Sua aura girou suavemente
ao redor dela, sentindo-se mais forte e mais intensa do que nunca, e eu tive a sensação de que
esse bebê logo estaria pronto para entrar no mundo.
“Ei,” eu disse, cruzando para o lado dela. "Como você está se sentindo?" Eu a estava
checando periodicamente, mas como Shadow a mantinha ocupada,
eu tinha sondado o vínculo primeiro antes de bater na porta da cabine para não encontrar os
dois... ocupados.
"Sentindo-me fantástica agora", disse ela com entusiasmo. Ela me empurrou para o lado do
navio, e nós olhamos para o céu escuro onde o azul da lua escura havia substituído os vermelhos
e dourados. "Isso é absolutamente espetacular, certo. ?"
Grande eufemismo. Não havia comparação com a beleza dos desertos. Ainda não estávamos
nas areias profundas, então a leste podíamos ver os vermelhos de Rohami se estendendo como
um pôr do sol gigante. Não havia sinal de vida, já que aquela terra maciça não tinha mais de
trinta por cento de população, e o único som era o zumbido dos motores de energia abaixo.
Quando Mera ficou de pé o suficiente, fomos até um pequeno banco enfiado ao longo de um
lado do casco, sentando-nos para alcançá-los. “Como está nosso bebê?” Eu perguntei.
"O bebê está tão ativo como sempre." Ela riu e de alguma forma gemeu ao mesmo tempo.
"Me chutando com força suficiente para machucar algumas costelas." "Parece certo", eu disse
com uma risada. "É um bebê divino, afinal."
Mera gemeu novamente. "Não me lembre. Shadow está tentando me fazer sair o dia todo,
colocando a culpa." Ela baixou a voz dramaticamente. " Eles vão te machucar pelo poder do
bebê e você tem outra vida a considerar, entre ele usar sua maldita língua como uma arma para
nublar minha mente."
"Isso também parece certo", eu disse com outra risada. "Surpreso que ele deixou você fora
do alcance do braço para se sentar aqui comigo."
Ela não estava fora de sua vista, no entanto; Shadow e Reece estavam no convés superior,
cortando figuras imponentes no horizonte que escurecia. Os amigos estavam conversando, mas
estava claro onde estavam os dois focos: bem neste banco.
"Ele pode estar aqui em um piscar de olhos e nós dois sabemos disso, então eu nunca estou
realmente fora do alcance de seu braço."
Voltei-me para Mera. "Isso não te incomoda?"
Ela deu de ombros. "Sabe, eu pensei que sim, mas eu realmente quero estar com ele o tempo
todo. Ele me entende, e eu me sinto completa quando ele está por perto. No final, Shadow pode
rugir e atirar fogo e agir como um Neanderthal possessivo, mas todos nós sabemos que eu tenho
o verdadeiro poder. Ele me ama, e eu nunca conheci outro que se esforçasse tanto para me dar
tudo o que eu sempre sonhei ou desejei. Que mulher não gostaria de ser adorada por mim? um
idiota perigosamente lindo de um homem?"
Suas palavras giravam em minha mente, girando e girando, preenchendo cada pensamento
enquanto eu tentava entender. Algumas luas atrás eu não teria conseguido, mas agora... talvez
eu tenha entendido. "Eu nunca pensei que poderia existir assim," eu disse a ela suavemente,
meu olhar encontrando Reece novamente por um instante, "mas desde o meu renascimento, há
uma parte de mim que parece vazia. Uma parte que anseia pela conexão que vejo entre você e
Shadow..."
"Mas a independência a que você se apegou por séculos rejeita a ideia, fazendo você se sentir
como se fosse fraco para permitir isso em sua vida?" Mera deu uma facada bastante astuta nos
pensamentos que eu não expressei. Ela pressionou a mão no peito. "Sinto sua batalha aqui. Em
sua energia. Eu sei que você está dançando em torno de algo com Reece, e estou aqui para lhe
dizer que não é uma fraqueza se entregar a outro. É uma força confiar neles. É uma força seguir
os instintos do seu corpo e não negar o que ele precisa.” Seus lábios se curvaram em um sorriso.
"E é definitivamente uma força para o orgasmo tantas vezes quanto você fez na outra noite e
não ter um ataque cardíaco."
Eu empurrei quando meus olhos arregalados encontraram os dela, e ela perdeu a cabeça, rindo
tanto. "Oh meus deuses!" Mais risadas. “Vamos, anjo. Você esqueceu completamente que
estávamos ligados, não é?
Merda. Não que eu tivesse esquecido, mas eu esperava que ela protegesse como eu fiz. "Você
não deveria saber. Nosso acordo era muito específico."
A essa altura, era uma sorte ela ser uma deusa que realmente não precisava de oxigênio para
respirar porque estava rindo demais para respirar. "Menina!" ela engasgou antes de balançar a
cabeça até que finalmente se acalmou. "Você realmente achou que eu não sentiria isso quando
você estivesse no meio de algo tão intenso? Você não sente Shadow e eu?"
Eu estava tão acostumado a bloqueá-la agora, e foi meu erro supor que ela estava fazendo o
mesmo. "Não mais", eu disse com um aceno de cabeça. "Eu treinei minha energia para bloquear
você no momento em que sinto sua luxúria aumentando. Isso acontece sem pensar agora, então
eu não pego os momentos sensuais."
Mera apertou os lábios com força. "Você deve me bloquear muito então."
"É praticamente constante." Minha risada finalmente saiu quando eu me recostei no banco de
madeira, me sentindo estranhamente mais em paz agora que Mera sabia. "Eu nem sei como isso
aconteceu", murmurei.
Ela bufou. “Bem, quando um anjo guerreiro e um deus do deserto melancólico são gostosos
pra caralho, às vezes eles acabam com o grande coc—”
"Cala a boca", eu gaguejei. “Eu sei como essa parte aconteceu. O que eu quis dizer foi que
depois de todos os séculos de raiva e ódio entre nós, é estranho que ele tenha escolhido agora
me reivindicar na esperança de que possamos apagar o fogo entre nós. Fogos de ódio e luxúria.”
Mera ficou séria, os olhos mais escuros do que o normal. “Eu fui o catalisador, juntando vocês
dois de uma maneira que você não podia mais ignorar. E uma vez que você abre os portões,
mesmo que apenas um toque, a energia escorre até se transformar em uma inundação. Você
acabou de chegar ao ponto em que nenhum de vocês pode fechar os portões por mais tempo.”
“Você é terrivelmente intuitiva para alguém tão jovem,” eu disse, estendendo a mão para
segurar sua mão. “Acho que é a velha alma que você possui.”
Ela deu um aperto na palma da minha mão. "É fácil olhar de fora. Não estou tão perto disso
quanto você e Reece. Só acho que vocês dois insistiram em ignorar a verdade enquanto estavam
super chateados um com o outro. A verdade que, no começo , havia amor. Reece está se
enganando se ele acha que pode te foder fora de seu sistema. Vocês dois estão se enganando."
 Parte de mim esperava que ela estivesse certa, mas eu aprendi da maneira mais difícil com
Reece e esperança. "Acho que só o tempo dirá," eu admiti. "Estamos tentando, e quando a poeira
baixar nesta batalha, saberemos a verdade. Vamos seguir em frente." "Claro, claro", Mera
repreendeu. "Aposto que não é esse o caso."
Eu olhei de brincadeira, esperando que ela não apostasse nada muito importante nesse
relacionamento. Foram dias sem quase nenhum contato entre Reece e eu, e senti que ele estava
se preparando para nossa inevitável separação. Eu deveria estar fazendo o mesmo, só que não
consegui me distanciar como no passado. Como Mera havia dito, as comportas estavam abertas.
"Hora do jantar!" Len gritou do outro lado do convés e, com isso, Mera ficou de pé.
"Estou morrendo de fome," ela gemeu, segurando sua barriga. A parte inchada parecia maior
e mais baixa do que alguns dias atrás, e enquanto ela se apressava, eu esperava poder estar lá
quando o bebê dela chegasse. Eu nunca tinha visto um jovem nascer, e parecia o tipo de evento
de mudança de vida que eu lamentaria perder.
Especialmente porque eu nunca o teria para mim.
Eu segui Mera pelas escadas até a cabine principal, os caras deixando suas estações para
seguir também. Todos nós tínhamos entrado em uma rotina aqui, Reece dirigindo, Alistair
empoleirado no convés de trás se comunicando com as criaturas da areia enquanto se banhava
em líquido, Galleli voando acima quando podia para explorar à frente, e Len e Lucien se
movendo para trás e pelo convés principal, claramente entediados.
A cada lua escura, porém, todos comíamos juntos, em estilo familiar.
A maioria de nós estava acostumada a ficar sozinha por longos períodos, mas essa nova
tradição de comer na longa mesa de pamolsa e areia estava crescendo em todos nós.
O refeitório era a popa da cabine inferior, com a proa ocupada por pequenas cabines, uma
área de banho e uma cozinha com queimadores e provisões de liforina. A cozinha e cada uma
das cabines tinham uma janela redonda, dando um vislumbre dos desertos e areias além, mas
fora isso, a única iluminação no nível mais baixo vinha das lanternas do deserto, suas
fogueiras sem calor queimando alto.
Len, que tinha sido nosso cozinheiro não oficial até agora, já estava à mesa quando o resto de
nós chegou. Pratos foram colocados sobre ele, cada um com uma variedade semelhante de
comida ao que havia na cerimônia de abertura da reunião da dinastia. Mera foi a primeira a se
sentar, olhando em volta com expectativa.
Seus olhos estreitos incitaram o resto de nós a juntar nossas coisas e sentar para que ela pudesse
comer. Entrei pela direita dela, deixando a esquerda para Shadow. Lucien estava à frente, Len
em frente a Mera, Galleli em frente a Shadow e Alistair no meu lado oposto.
Reece pegou a outra cabeceira da mesa, que o colocou à minha direita, e quando a explosão
de seu poder se misturou com a minha energia relativamente mais fria, concentrei-me na
comida. Uma fome saciada era melhor do que nenhuma. "Suas areias parecem estar ficando
melhores em dirigir um navio", eu disse, esperando por normalidade.
"Eu os atualizei para uma licença completa", disse ele com um sorriso.
Eu pisquei. "Quando você brinca comigo, isso realmente mexe com a minha cabeça."
"A nossa também," metade da mesa disse em coro, e eu peguei o sorriso de Mera, o que me
lembrou que não deveríamos tornar nosso novo acordo de conhecimento público.
Afastando-me de Reece para me concentrar na comida, escolhi algumas frutas vermelhas,
tendo realmente desenvolvido um gosto por elas. Depois de dar a Mera um pedaço maduro,
coloquei mais dois no meu prato. Shadow adicionou mais alguns alimentos ao prato de Mera,
cuidando de sua companheira, e muito em breve ela tinha mais alimento na frente dela do que
duas deusas poderiam comer.
Os instintos protetores de Shadow estavam mais fortes do que nunca, e eu tinha a sensação de
que quando esse bebê nascesse, papai besta seria um pé no saco.
"Aqui," Reece disse, me distraindo. Olhei para baixo para descobrir que ele tinha me feito
um yert , o equivalente a um sanduíche da Terra do Deserto, cheio de vegetais fritos que
cresciam sob suas árvores. "Você não está comendo o suficiente."
Pisquei para a comida, sem ter ideia de como reagir a esse gesto. Ele estava agindo como
Shadow, e mesmo que meu primeiro instinto fosse rejeitá-lo, esperando um motivo oculto,
decidi que era hora de mudarmos a narrativa. "Obrigada."
Seus olhos se arregalaram, um lampejo de surpresa cortando-os, mas ele não questionou
minha submissão. Em vez disso, comemos juntos em um silêncio confortável com apenas
conversas ocasionais ao redor da mesa. Havia nutrição adequada para todos nós nos
suprimentos, incluindo até mesmo a bebida de plasma que Lucien precisava para renovar suas
energias e as verduras do tipo algas que Alistair consumia. Shadow não comeu, mas ainda
tomou um gole de sua bebida favorita: uma mistura dos melhores uísques da Terra com algum
tempero de fadas para dar um chute.
Era uma cena de família perfeita, e eu sabia que essa era a calmaria antes da tempestade.
Meus sentidos estavam se contraindo, me dizendo que estávamos nos movendo em direção a
um desastre, e não importa o quão preparado eu estivesse, eu não conseguia evitar que este
navio colidisse com as rochas e nos espalhasse nas areias profundas.
Perdido para sempre.
 34
Quando o jantar terminou, Mera mais uma vez convenceu Shadow de que era tarde demais
para voltar à biblioteca e que era melhor discutir o assunto novamente na lua nova. Len e eu
Btrocamos um olhar divertido, embora ele estivesse perigosamente perto de perder essa aposta.
Reece bufou quando se levantou e estendeu a mão para limpar a comida e os pratos
restantes, mandando tudo para a cozinha. Sem olhar na minha direção, ele saiu, seus
ombros largos desaparecendo da cabine.
Len se aproximou de mim, assim que eu estava me levantando da mesa "Devemos aliviá-lo esta
noite?" ele perguntou.
Meu joelho bateu na mesa em uma demonstração incomum de incompetência. "O que?"
consegui dizer.
"Livre-o do dever de direção", disse ele lentamente. “Faz algumas luas, e eu não o vi usar
uma cabana uma vez.”
Oh, certo. “Pelo que eu sei, ele está deixando as areias no comando se precisar descansar,
mas vou dar uma olhada nele.” Em meu estado perturbado, minhas palavras foram apressadas.
"Vocês todos durmam um pouco. Nós vamos acordá-lo se houver algum problema."
Ninguém discutiu desde que uma sensação de frustração e fadiga leve começou a filtrar nossa
energia depois de algumas luas presas nesta nave. Um por um eles deixaram a mesa, indo para
os quartos, até que apenas Mera e Shadow permaneceram. "Vejo você pela manhã," Mera disse
com um sorriso malicioso, "depois que você verificar se está aliviando Reece, é claro."
"Cala a boca!" Eu murmurei, e ela apenas riu como a maníaca que ela era.
Até Shadow parecia divertido, e estava claro que ele sabia tanto quanto seu companheiro.
Não havia segredos entre eles, que era exatamente como deveria ser. Verdade seja dita,
enquanto eu lhes dei boa noite e fiz meu caminho para o convés, eu realmente esperava que esta
noite incluísse algum alívio. Nosso tempo nos desertos estava chegando ao fim em breve, e até
agora, nossa barganha estava infelizmente não cumprida.
Quando atingi o convés mais alto, senti o roçar do poder de Reece, mas todo o resto estava
calmo. Uma diferença tão grande para as luas anteriores. A brisa mal agitava os fios da minha
trança, e a camisa preta clara que eu usava enfiada em minhas calças cargo era mais do que
suficiente para me proteger da areia.
Atravessando o convés, banhado pelos raios azuis da lua escura, me aproximei do ponto
brilhante que Reece parecia ocupar. Ele parecia de outro mundo, sua energia lhe dando um
brilho tão óbvio que quase não parecia real. Mesmo aqui em seu domínio, ele era visivelmente...
mais.
Meus passos eram leves enquanto me aproximava, imaginando a recepção que receberia.
"Você precisa de nós para marcar e vigiar-" foi tudo o que consegui antes que ele se virasse e
me pegasse.
Por instinto, minhas pernas foram ao redor de sua cintura quando ele me puxou para perto, e
eu já estava levantando minha cabeça, pronta para o bater de seus lábios nos meus. Reece não
decepcionou, sua língua varrendo meus lábios e exigindo entrada. Obedeci porque senti que
explodiria se não o saboreasse... se não sentisse aquela onda de seu poder colidindo com o meu.
A areia nos varreu, e eu me perguntei se estaríamos mais uma vez no alto e escondidos do
mundo.
 "A outra nave está muito perto," Reece resmungou contra minha boca antes de dar outro longo
e delicioso beijo, sua mão esquerda apertando minha bunda a níveis quase dolorosos. "Vamos
buscar privacidade em outro lugar."
Eu não tinha visto o navio de Darin por dias, mas agora que estávamos nas correntes mais
lentas, parecia que ele tinha alcançado. Não havia tempo para pensar sobre a jornada, porém,
pois esta noite era sobre Reece e eu e as faíscas de fogo acendendo entre nós.
Suas areias nos elevaram mais alto, fazendo-nos voar pelo rio na direção da terra vermelha
visível ao longe. "Eles vão ficar bem no navio?" Eu engasguei entre beijos, meu cérebro girando
enquanto eu tentava me lembrar dos outros. "Eu não acordei nenhum deles para dirigir."
"A nave está segura", disse ele, levantando a cabeça para que seus olhos pudessem olhar para
o núcleo da minha essência. "Eu nunca os arriscaria. Agora, esqueça todo o resto e concentre-
se em nós. Esta é sua única necessidade a ser preenchida."
Necessidade. Ele não poderia ter escolhido uma palavra mais precisa, e eu me lembrei
instantaneamente da conversa que tive com Mera algumas horas antes. Não era fraqueza ceder
às exigências do meu corpo. Eu poderia fazer isso e ser um guerreiro. Era hora de parar de me
estereotipar e apenas aproveitar o passeio. De todas as maneiras.
Viver nas Terras do Deserto com Reece tinha sido minha esperança e sonho de infância, e
nunca deveríamos ter nos deixado desmoronar como fizemos. Era hora de um novo futuro.
Talvez... até alguma esperança.
"Eles ficariam felizes, você sabe." As palavras escaparam quando as memórias do passado
encheram minha mente. Talvez fossem as areias vermelhas ou o novo conhecimento de que
havia um vínculo esfarrapado entre Reece e eu, esperando para ser finalmente destruído ou
totalmente formado, mas de qualquer forma, eu estava presa no passado por um momento.
"Quem faria?" ele perguntou enquanto seguia minha linha de visão nas intermináveis areias
de Rohami que nos aproximamos.
"Nossas famílias."
Puxando meu olhar de volta para ele, ele me abaixou em suas areias, e eu desejei não ter dito
uma maldita palavra. Nós deveríamos manter este casual... sem emoção. Lembrar a nós dois do
nosso passado e do amor que compartilhamos era a maneira mais segura de lembrar da traição
e da dor também.
Não é um caminho saudável para avançar ou mudar nossa narrativa como eu esperava
anteriormente.
Reece não respondeu, e enquanto eu procurava uma mudança de assunto para nos levar de
volta à vibe sexy que tínhamos antes, ele estendeu a mão e passou a mão na minha bochecha.
"Eles amavam você", ele murmurou. Minha garganta ficou apertada com a emoção em seu tom.
"Mamãe sempre me disse que você era o epítome da honra e da força. Ela me disse que eu era
o sortudo por ter você, e acho que é por isso que eu levei tanto a traição." Não precisei pedir
esclarecimentos sobre qual traição.
"Acho que acabei sendo uma decepção," eu admiti. "Mas pelo que vale a pena, eu os amava
também. Eu amava toda a sua família e os considerava meus também." Apesar de suas falhas e
fascínio pelo poder, seus pais – e os meus – eram dignos de nosso amor.
Reece, com uma expressão estranhamente vazia, balançou a cabeça. "Você não os teria
desapontado, Lale. Eles teriam entendido suas escolhas naquele dia. Eu esperava que você
carregasse todos nós em uma luta que nem era sua. Uma luta em que você perdeu Leka. Eu
deveria ter tentado mais entenda, e eu sou a razão de termos passado tantos anos separados. Se
eu pudesse voltar..."
Cada parte de mim estava gritando de tristeza e alegria, as emoções misturadas e mutiladas
até que eu estava uma bagunça. Reece finalmente me deu a graça que eu desejava
desesperadamente enquanto me punia ao longo dos anos em tentativas fracassadas de fazer as
pazes.
No final, nosso mundo nunca foi feito de moral preto e branco, boas e más ações, ou traição
e ódio. Havia mais de um lado em uma moeda, e reconhecer isso poderia nos dar uma chance
de finalmente seguir em frente.
"Nós não podemos voltar," eu o lembrei. "Então, não vamos desperdiçar essa chance de seguir
em frente."
Nossos olhares se encontraram, e as chamas queimando nas profundezas da galáxia de seu
poder me aqueceram até o meu núcleo. "Meus sentimentos exatamente," ele retumbou.
Eu levantei minha cabeça e iniciei nosso beijo, e mais uma vez eu me encontrei no chão,
pernas ao redor de sua cintura enquanto me arqueava para ele. Sua mão esquerda deslizou pela
minha espinha para emaranhar os fios na parte de trás da minha trança, puxando meu rosto para
o dele. Reece beijou com o tipo de intensidade que poderia destruir mundos. Quase me destruiu,
então eu estava mais certo desse fato. Abrindo minha boca, deixei sua língua acariciar a minha.
Quanto mais eu o saboreava, mais eu queria, e com um gemido eu envolvi minhas mãos ao
redor de seu pescoço, puxando nossos corpos o mais perto possível.
Quando as areias de Reece começaram a descer, eu estava respirando pesado, minha parte
inferior do corpo doendo. Este foi o ponto em que eu estava pronto para arrancar sua roupa.
"Precisamos ficar nus", eu murmurei, me sentindo mal por não estar tendo um orgasmo já.
A risada rouca de Reece não ajudou a situação. "Você tem passado muito tempo com Mera.
Paciência... Você já deveria ter aprendido."
Ah, foi isso mesmo? Eu arqueei minhas costas e afundei contra ele, sentindo a tensão de seu
comprimento duro através de nossas roupas. Os olhos de Reece escureceram até a meia-noite,
o flash de estrelas e galáxias mais brilhantes do que nunca, e eu sabia que minha expressão
estava presunçosa enquanto sorria.
Seu rosnado foi impressionante. "Sim, você está certo. Foda-se a paciência." Areias quentes
nos cobriram e, em um segundo, eu estava completamente nua. Quando meus seios caíram
livres, Reece se inclinou e fechou a boca sobre meu mamilo direito, os dentes raspando
enquanto aplicava pressão antes de girar sua língua no bico. No momento em que ele se moveu
para a esquerda, eu estava gemendo, ambas as mãos segurando a parte de trás de sua cabeça.
Mesmo que eu amasse seu olhar guerreiro, com cabelo escuro raspado, neste momento eu
desejei que ele tivesse algo para eu agarrar. Quando ele levantou a cabeça, eu encontrei seu
olhar, minha respiração ofegante alta e superficial.
"Chega de paciência", ele repetiu, me colocando de pé. Minhas pernas levaram um segundo
para me segurar, mas uma vez que encontrei meu equilíbrio, fui capaz de ficar de pé e olhar
para onde ele nos levou.
"Este é o território exterior de Rohami", disse ele, agarrando minhas mãos e deslizando seus
dedos pelos meus enquanto me conduzia em direção ao que parecia ser uma duna de areia
subindo cerca de dez metros acima do plano.
"Por que você escolheu esta área?" Eu perguntei, olhando ao redor por uma resposta.
 Seu aperto aumentou quando ele me puxou para frente. "Encontrei uma gruta."
Meus pés pararam, e por um instante me perguntei se o tinha ouvido mal. "Desculpe, o que
você disse?"
Ele parou comigo, virando-se totalmente para me encarar. “Demorei quase cem mil luas, mas
finalmente encontrei uma.”
Com os olhos arregalados, abri e fechei a boca. “É um mito.”
Nas Terras do Deserto, as grutas eram sua versão de oásis, a fábula de encontrar o paraíso no
meio das areias desoladas. Neste mundo, dizia-se que eles existiam abaixo das planícies, mas
ninguém jamais havia encontrado um para provar essa história. Quando éramos jovens, Reece
me contou sobre seus planos de encontrar um desses presentes que os antigos supostamente
haviam deixado, mesmo que nenhum deles jamais tivesse conseguido essa tarefa.
Eu deveria saber que se alguém pudesse descobrir uma gruta, seria Reece.
“Eu não posso acreditar que você realmente encontrou um,” eu disse, balançando minha
cabeça enquanto a excitação empurrava meu choque. “Passamos tantas luas fazendo planos
para o que faríamos com todos os tesouros.”
Ele se inclinou e pressionou seus lábios nos meus, um beijo completamente improvisado, e
isso me balançou de uma forma inesperada. Afastando-me, sem fôlego, perguntei: — Como
você o encontrou?
Reece deu de ombros, seus olhos ainda focados na minha boca. "Eu tive muito tempo em
minhas mãos, para não mencionar o tipo de determinação que me fez passar por dias difíceis."
Isso me deixou um pouco sóbrio. Eu não estive com ele nos dias difíceis, sem dúvida eu
causei mais do que alguns deles. "Eu deveria estar aqui quando você encontrou", eu sussurrei,
puxando seu olhar para encontrar o meu. “Eu perdi esse momento.”
A inclinação de seus lábios mal era visível, mas ele não parecia infeliz. “Você está aqui nesta
lua, e podemos finalmente cumprir nossos planos.”
Planos... "Quem diria que esses planos um dia incluiriam partes do corpo nu e orgasmos
múltiplos", eu brinquei, precisando de uma pausa das emoções mais pesadas.
"Eu sabia", disse ele, com uma risada baixa que despertou poder no fundo do meu peito. "Isso
está destinado há muito tempo, e como nunca trouxe ninguém para este lugar por medo de que
fosse roubado ou corrompido, parece que todos os meus sonhos de infância estão prestes a se
concretizar."
Uma sensação de alívio se infiltrou em mim ao saber que ninguém mais tinha ido à gruta com
ele. Esta ainda era uma chance de experimentar tudo com ele. Uma estreia para nós dois.
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele soltou minha mão, aproximando-se da
duna. Ele passou vários minutos vasculhando o terreno de perto. "Muda a cada lua", explicou
ele, afastando algumas areias. "E eu não venho aqui há muito tempo, mas geralmente é..."
Ele parou quando se inclinou ainda mais, tirando a poeira de outra camada. Mesmo sob o luar
escuro, eu podia ver o que pareciam cristais embutidos nas areias vermelhas. "Você não vai
acreditar na cor da areia abaixo," ele disse enquanto olhava para cima, nossos olhares se
encontrando. "É incomparável em qualquer lugar na superfície."
Encontrei-me agachado mais perto e, ao fazê-lo, senti seu poder se movendo cada vez mais
fundo na terra. "O que exatamente você está fazendo?" Eu perguntei.
"Buscando permissão para entrar da areia abaixo."
 Eu pressionei minha mão no chão perto da dele e quase engasguei com a corrente de poder.
As Terras do Deserto sempre tiveram um fluxo de energia que poderia ser aproveitado, mas
isso era algo... maior. Quando movi minhas mãos alguns metros para a direita, tudo o que senti
foi o poder normal de Rohami. "A porta está contida em uma pequena lasca de areia", explicou
Reece. “Daí por que eles são quase impossíveis de encontrar.”
Ele assentiu, antes de abaixar a cabeça novamente e continuar pedindo permissão. Em
minutos, as areias começaram a se mover e se mover abaixo de nossos pés, seguidas por um
estrondo distinto. Reece deu um pulo e quase me arrastou alguns metros para trás. "Eu só
encontrei este", disse ele enquanto nós dois observávamos as areias se afastarem da terra até
que o que parecia muito com uma porta no chão se formou, "mas acredito que existem mais."
Todas as terras aqui eram igualmente poderosas, e fazia sentido que Rohami não fosse o único
a se beneficiar de uma gruta. O estrondo diminuiu quando as areias dividiram completamente
a terra onde a mão de Reece havia sido pressionada apenas alguns segundos atrás. A lacuna
continuou a aumentar até que finalmente os desertos estavam novamente em paz, exceto por
esta nova abertura com luzes cintilantes destacando um caminho sob as areias.
Eu estava prestes a ver uma gruta com Reece, e por um instante me perguntei como era minha
vida.
35
Se Reece não estivesse andando confiante em um buraco gigante na terra, eu teria sido mais
cauteloso em minha abordagem, mas confiando em sua EU À medida que descíamos muitos
degraus, levando ainda mais fundo do que eu esperava, as luzes realçavam as areias vermelhas.
Eu não experiência com esta gruta, eu o segui, nu e silenciosamente antecipando o que eu
poderia ver neste lugar de mito e lenda.
conseguia ver o que estava abaixo desse ângulo, mas notei que, à medida que entramos na gruta,
os vermelhos estavam mudando de tom, ficando mais claros até…
"Prata," eu respirei. "As areias são prata pura."
"Sim," a voz profunda de Reece foi filtrada de onde ele estava alguns passos abaixo. Ele se
virou para mim, e notei que sua pele parecia mais escura sob a prata. Seus olhos mais azuis e
mais intensos também. "Estas areias têm propriedades diferentes de tudo que eu já
experimentei. Não apenas neste mundo, mas em todos eles. É poder verdadeiro, poder original,
mas nunca pode ser removido da gruta." "Você tentou removê-lo?" Claro que ele tentou
removê-lo.
Ele assentiu, aquele sorriso arrogante reaparecendo. "Sim, você sabe como eu gosto de
superar quaisquer desafios que surjam no meu caminho. Eu tentei tirar esse poder de tantas
maneiras que perdi a conta. Mas não importava, porque quando cheguei à superfície, nem um
grão de prata ficou comigo.” “Você tem sorte que a gruta continua permitindo sua entrada,” eu
disse secamente, balançando minha cabeça.
Sua risada ecoou por esta escada. “Acho que gostei das minhas tentativas. Um jogo familiar
que jogamos.”
Ele voltou a descer e, depois do que pareceu uma milha no centro de Rohami, saímos em um
campo de areias prateadas, e finalmente me encontrei em uma gruta. Por um instante, antes de
assimilar visualmente uma parte desse segredo oculto, fechei os olhos e deixei a energia me
preencher. Foi quando eu realmente entendi o que Reece quis dizer com essa gruta segurando
poder diferente de tudo que ele já sentiu.
 No começo não fluía facilmente com a minha essência, os antigos tentáculos das areias
prateadas frias e estranhas, mas em segundos, tornou-se mais reconfortante. Confortante e
incrivelmente intenso. Uma risada suave me escapou. "Parece estranho que eu esteja nua
agora," eu respirei, segurando minhas mãos para girar meus dedos através do poder.
"Eu gosto de você nua," Reece disse, mais perto do que antes. "E eu pretendo mantê-lo assim
pelo maior tempo possível."
Apesar desse tipo de afirmação possessiva me incomodar mais cedo, aqui, cercado por areias
prateadas, suas palavras atingiram uma parte de mim bem no fundo. Uma parte que pertencia a
este maldito macho há séculos. Quando meus olhos se abriram, encontrei Reece diante de mim,
parecendo em casa na terra dos deuses antigos. “Você não está nua,” eu disse, minha voz sem
fôlego. “O que se você me perguntar, é um pouco injusto—”
Em um movimento suave, ele tirou a camisa, e tudo o que eu planejava dizer em seguida
desapareceu nas areias prateadas. A rica pele bronzeada sobre os músculos firmes encheu minha
visão.
Reece soltou uma risada baixa. “Por mais que eu esteja gostando deste momento, talvez seja
melhor se eu deixar minhas calças até que você tenha visto mais do que a entrada da frente.”
Droga... ele estava certo. Se ele estivesse nu, até mesmo uma gruta mágica empalideceria em
comparação. “Mas estou nua,” eu notei, forçando meus olhos a levantar da escrita em seu
abdômen inferior em um script que eu não conseguia ler. “Eu não sou uma distração?”
Sua resposta foi varrer-me em seus braços, e com um rosnado ele enterrou o rosto no meu
pescoço e mordeu a carne ali, enviando trinados de prazer direto para o meu centro. “A única
razão pela qual eu não estou enterrado dentro de você agora,” ele murmurou, a língua
acariciando a marca da mordida, “é porque esta é sua primeira chance de ver uma gruta, e eu
não vou tirar isso de você. Há muito tempo para o resto…”
Neste ponto eu estava morto. Apenas fodidamente morto enquanto suas palavras e aura
acariciavam cada maldito sentido que eu possuía. Antes que minha alma me seguisse até o
túmulo, Reece me colocou em minhas pernas instáveis e foi para a gruta. Enquanto eu o seguia
pelas areias macias, prata se espalhando ao redor dos meus pés descalços enquanto caminhava,
me inclinei para tocá-la. Era sedosa, muito mais fina que as areias da Terra, e a energia que a
atravessava era intensa.
"Eu vejo porque você nunca anunciou este achado," eu disse enquanto me endireitava, a areia
caindo do meu aperto. "É viciante, uma verdadeira dose de poder do que parece ser uma fonte
original. Pode-se acostumar a tê-lo."
Ele assentiu e, pela primeira vez desde que entrou nesta caverna, sua expressão ficou séria.
"Nos meus momentos mais sombrios, eu me encontrei demorando aqui, incapaz de sair. Se não
fosse por minha própria base de poder e a força de minhas amizades, eu sinto que poderia ter
me perdido na escravidão." "Por que você me trouxe aqui quando você não trouxe Shadow e os
outros?" Sua testa franzida permaneceu. "Vários motivos."
Eu pensei que ele ia deixar por isso mesmo, mas antes que a decepção pudesse aumentar, ele
continuou. “Um, esta foi a nossa aventura juntos. Apesar de tudo, parecia errado trazer outro
aqui. Dois, nenhum de nossos amigos tem o vínculo com os desertos que você e eu temos.” Ele
soltou um suspiro baixo. “E três, você mostrou uma e outra vez que o poder não vicia você.
Você está na posse de uma das fontes de poder mais fortes do mundo, e você nunca abusa desse
dom.”
 Esse era o lado carinhoso de Reece que eu tinha perdido, e quase me matou quando aconteceu.
“No Reino das Sombras foi a única vez que eu superei meus meios normais em séculos,” eu
disse suavemente.
Um sorriso quebrou seu olhar estóico. “Você estava iluminada como uma maldita deusa.
Chocou um pouco meu antigo sistema."
"Eu poderia dizer," eu respondi secamente. "Você quebrou um impasse de séculos para me
lembrar que eu sou um guerreiro fraco e de merda."
Com uma expiração, sua cabeça caiu, e eu tive que piscar e me certificar de que estava vendo
aquela minúscula demonstração de vergonha corretamente. "É a minha vez de me desculpar",
disse ele. "Eu agi como um idiota e, honestamente, você não merecia. Foi apenas ver você lá,
tão poderoso e perfeito, pronto e determinado a fazer o que fosse preciso para salvar alguém
que você amava - me desencadeou, e eu não podia deixar isso ir.
Fechando a distância entre nós, coloquei minha mão em seu braço. "Estamos avançando", eu
o lembrei, "curando as cicatrizes do passado para que tenhamos um futuro diferente."
Sua voz baixou para um sussurro rouco. "E se eu não quiser um futuro diferente?"
Agora eu era o único acionado. "Eu... eu não entendo. Você quer que continuemos inimigos?"
Com um aceno áspero de sua cabeça, ele rosnou. "Não, não é nada disso. Vamos apenas
sobreviver às próximas luas, e então podemos conversar."
Ele estava me deixando louca com seu vai e vem, mas eu não podia discutir com sua
declaração. Possivelmente iríamos enfrentar os antigos em algumas luas, então não fazia sentido
nos preocuparmos com o futuro até termos certeza de que tínhamos um.
Forçando-me a me concentrar em nossos arredores novamente, eu o cutuquei na lateral. "Ok,
então. Mostre-me ao redor."
Com todas as distrações - também conhecido como Reece, não apenas seminu, mas também
se abrindo emocionalmente para mim - não havia surpresa que não tivéssemos chegado muito
além do final das escadas. À medida que ligávamos, aquele caminho prateado solto se expandiu
em um enorme espaço redondo. As paredes e o teto, bem acima, eram tão prateados quanto as
areias abaixo. Esta antiga gruta foi literalmente forrada de poder.
A princípio, o brilho brilhante da areia me cegou, mas quando meus olhos se ajustaram, a
visão mais incrível apareceu à distância. "Liforina," eu gritei, quase derrubando Reece em
minha excitação. "Tem água aqui embaixo."
Sua risada seguiu enquanto eu corria pela areia solta para alcançar o que parecia ser um lago
raso batendo na costa. “Estas são fontes termais com infusão de poder,” Reece disse enquanto
vinha atrás de mim. “Se estou gravemente ferido, leva apenas algumas horas aqui para voltar à
força total.”
Eu já estava nua, então literalmente não havia razão para eu não entrar na primavera quente.
Não parecia muito profundo, embora a água se estendesse por muitas dezenas de metros em
todas as direções. Enquanto o líquido aquecido cercava meus músculos, eu podia senti-lo
penetrando em minha energia, fundindo-se com ele para reparar quaisquer imperfeições que
sentisse.
Eu continuei, descobrindo que nunca foi mais profundo do que minhas coxas. Depois de me
mover em direção à ponta mais ao norte, sentei-me com as costas contra uma dura parede
prateada, e a água se nivelou logo abaixo do meu queixo. Pequenas bolhas fluíram ao redor das
minhas pernas, a corrente ajudando a me curar e me acalmar.
 Desta posição, pude ver que esta gruta era um espaço simples: as areias, esta água e algumas
plantas pontilhadas no alto da costa. Minha visão de qualquer outra coisa foi cortada quando
me concentrei em Reece, que tinha seguido atrás. Ele estava nu agora. A água acariciava
amorosamente suas coxas, o que significava que eu tinha a visão mais deliciosa de cada parte
do deus do deserto. Especialmente o comprimento duro que estava atraindo meu olhar.
Quando ele parou diante de mim, tentei respirar normalmente. "Não é encontrado em nenhum
outro lugar do mundo", disse ele.
"Eu sei," eu respondi rapidamente, certa de que seu pau era absolutamente único.
Ele riu, e eu empurrei minha cabeça para cima, percebendo que eu tinha sido um pouco
cockmerized, como Mera expressou. "As árvores que crescem aqui", disse ele, enquanto se
sentava ao meu lado. “E a outra flora. Nada disso é encontrado em nenhum outro lugar, e eles
também não podem ser removidos da gruta.” Direito. Plantas e árvores eram a madeira única a
que ele se referia.
Enquanto nossa pele pressionada no meu lado direito, eu lutei para ficar no ponto. "As plantas
têm alguma magia especial?"
Eu pulei quando sua mão deslizou pela minha perna debaixo d'água, um movimento suave
que eu não esperava. "Eu acho que todo esse ecossistema", ele disse lentamente, seu dedo
traçando minha coxa, "é o que torna este oásis tão único e especial." Quando ele atingiu meu
centro, ele separou as dobras e deslizou pela carne inchada lá. “Já estamos colhendo os
benefícios, que você realmente entenderá quando sair.”
Ele deslizou o dedo dentro de mim e, apesar da água, não houve resistência. Eu estava
excitada por tanto tempo que estava mais do que pronta para ele. Inclinando meus quadris, me
movi contra seu toque, precisando de mais. Um segundo dedo juntou-se ao primeiro, e nós dois
gememos. "Há quanto tempo você está molhada para mim?" ele retumbou, virando a cabeça
para que seus lábios pudessem acariciar a pele da minha bochecha e descer até meus lábios.
"Eu não tenho certeza se parei de doer desde a última vez na reunião", eu admiti, gritando
enquanto ele movia sua mão mais rápido, os dedos bombeando para dentro e para fora de mim
enquanto seu polegar circulava meu clitóris. o prazer dos meus nervos sensíveis me levou a um
orgasmo.
"Diga-me, Lale, você se libertou sem mim? Ao longo desses muitos anos?"
Mesmo através da confusão do meu cérebro, eu rosnei para esse filho da puta me fazendo
perguntas como essa quando ele estava no meio do controle do meu corpo como um mestre de
marionetes. Com seu olhar intenso em mim, eu queria mentir e dizer a ele que mudei muitas
vezes ao longo dos longos anos, mas a verdade era que, em meu estado robótico, desliguei cada
parte do meu corpo. Me puni de todas as maneiras.
"Não houve nenhum outro," eu engasguei, minha respiração mais rápida do que nunca quando
levantei meus quadris mais alto e quase montei seus dedos, ávida por seu toque.
Ávido pelas emoções que ele estava retornando ao meu mundo.
Mera tinha começado minha metamorfose com o fogo, mas Reece... ele era um maldito arco-
íris, explodindo de cores em cima de mim. Não importa o que os próximos dias trouxessem,
uma coisa era certa: eu nunca poderia voltar à minha existência em preto e branco.
 36
Levei alguns segundos para perceber que Reece havia congelado com a resposta à sua pergunta.
Seus dedos ainda estavam enterrados dentro de EUdilatação total de suas pupilas naqueles olhos
arregalados. "Nunca?" ele respirou com dificuldade. mim, seu peito nu ainda pressionado contra
mim enquanto sua outra mão me puxava para perto, mas o resto dele estava imóvel. Sem
mencionar a
"Eu era um robô, Reece," eu disse, tão sem fôlego, graças a um orgasmo iminente. "Eu me
recusei a sentir ou querer qualquer coisa, exceto meu dever como guerreiro. Com o poder que
eu controlava, deixar-me sentir toda a dor teria sido desastroso."
Seu choque estava desaparecendo quando uma faísca de satisfação queimou em sua
expressão. Sem mover os dedos de dentro de mim, ele usou a outra mão para me levantar na
água flutuante e me colocar em seu colo. Acabei montando em suas coxas, inclinando-me para
trás apenas o suficiente para que ele pudesse continuar enfiando os dedos dentro de mim.
"Você sempre me pertenceu, Lale", ele murmurou, balançando a cabeça.
Eu gemi. "Não fique muito arrogante. Estou acordado agora, e nunca mais serei um robô."
O rosnado no fundo de seu peito chamou minha atenção, e ele passou de chocado a possessivo
para chateado em um mero segundo. "Você é minha até que eu diga," ele disse enquanto aquele
rosnado se aprofundava, "Nós fizemos um acordo, e você não pode desistir dele."
"Até..." Eu tentei recuperar o fôlego. "Até deixarmos as Terras do Deserto."
Os redemoinhos no meu estômago se moveram mais rápido, o desejo batendo em mim
enquanto eu me aproximava. Meus dedos estavam cavando em seu ombro para alavancar, mas
querendo que ele sentisse o que eu era, eu os deslizei para baixo e os envolvi em torno do eixo
quente que estava entre nós.
"Vai estar muito além dos desertos," Reece finalmente murmurou, mas eu não conseguia me
concentrar em suas palavras com aqueles malditos dedos me destruindo, deslizando
profundamente enquanto meus músculos se contraíam ao redor dele. Inclinando-me para frente,
o instinto tomou conta quando apertei meu aperto em seu pau, os dedos conseguindo chegar até
a metade do seu eixo grosso.
Reece empurrou contra mim com um gemido. "Lale, foda-se. Você tem um aperto firme."
Eu era forte, e preocupado que pudesse machucá-lo, eu estava prestes a afrouxar meu aperto
quando ele gemeu novamente. "Não pare... eu gosto."
Bem, tudo bem então. Acariciando-o, era um equilíbrio entre dar prazer a Reece e não gozar.
Um equilíbrio que estava falhando quando senti o tremor em minhas coxas. Negar meu orgasmo
fez com que ele se transformasse em um tipo de liberação intensa que poderia matar nós dois.
Reece se inclinou para frente. "Eu preciso provar você", ele murmurou contra meus lábios, e
eu poderia dizer que ele queria dizer mais do que apenas um beijo.
"Só se eu puder retribuir," eu respondi, desesperada para saber qual era o gosto dele.
Seus dedos se soltaram de mim, e eu tentei não choramingar enquanto ele se levantava, me
levantando ao mesmo tempo. Quando as águas mornas caíram, não deixando nenhum vestígio
de umidade em nossa pele, desejei que pudéssemos ficar aqui em seu abraço poderoso e
reconfortante.
Reece notou minha decepção. "Não consigo controlar essas areias", ele me disse. "Então, se
queremos respirar, precisamos fazer isso em terra."
 Ponto justo e graças aos malditos deuses ele já estava caminhando pelas águas rasas, coxas
poderosas comendo a distância até que logo estávamos na areia prateada solta. Aqui, ele
diminuiu a velocidade e me abaixou de costas; a prata me cercava tão quente e reconfortante
quanto a água tinha sido.
Melhor ainda, não ficou em toda a nossa pele e entre nós. Apenas ficou em sua posição atual,
amortecendo meu corpo, deixando-nos desfrutar de toda a pele nua à mostra. Reece se inclinou
sobre mim, a boca envolvendo meu mamilo direito. Entrelaçando meus dedos atrás de sua
cabeça, eu segurei até que ele terminasse.
Quando ele levantou a cabeça, olhos encapuzados encontraram os meus. "Eu quero saber tudo
o que te deixa excitado", ele murmurou. "Quero que descubramos isso juntos." sim. Sim. Sim.
Totalmente. Eu poderia concordar com isso. "Melhor se apressar", eu consegui dizer.
“Estaremos em Delfora em breve.” Aquele olhar encapuzado não aliviou. "Desafio aceito," ele
finalmente murmurou.
Antes que eu pudesse tomar outro fôlego, ele inverteu nossas posições, me rolando para que
eu ficasse por cima, e agora ele estava esparramado na prata. "O que você quer fazer agora,
Lale?" ele perguntou em seu sotaque rouco. "Diga-me exatamente o que você quer."
Engoli em seco. "Eu quero te dar prazer."
Sua risada era sombria e sedutora, o som enrolando ao meu redor. "Eu quero que você me
diga o que você quer de mim. Em detalhes. Você quer minha língua na sua boceta? Você
gostaria de foder minha boca? Quantos orgasmos?"
Foi a minha vez de olhar para ele como um lunático atordoado porque quase parecia que
Reece estava perdendo o controle... para mim?
"Oferta por tempo limitado", acrescentou, sentindo meu choque.
Suas mãos estavam em meus quadris enquanto eu montava nele, seu aperto firme mordendo
minha pele. "Eu quero provar você enquanto você me prova," eu disse a ele, precisando de uma
liberação em breve.
Ele me levantou mais alto para me girar, então agora eu estava de frente para sua ereção.
"Para trás, Lale", disse ele, a voz tensa.
Estendendo a mão para o pau pesado deitado na metade do seu estômago, eu o segurei
enquanto me balançava para trás até que minha bunda estava em seu rosto. Quando eu fiz, seu
comprimento duro empurrou contra o meu aperto, pré-sêmen no final. Com mais confiança,
continuei me movendo, e quando coloquei
meus joelhos na areia de cada lado de sua cabeça, sua língua deslizou pela minha boceta
dolorida, lambendo a umidade lá. Eu balancei nele e gemi, "Mais."
Reece retribuiu com um gemido antes de passar os braços em volta das minhas coxas e me
puxar direto para sua boca. "Diga-me o que você quer," ele exigiu, respiração quente na minha
carne trêmula. "Em detalhe."
Nesse momento eu estava desesperado. Eu estive perto de um orgasmo muitas vezes, e eu
precisava da liberação final. "Eu quero montar seu rosto," eu disse.
"Eu quero que você me foda com sua boca e língua."
Sua boca estava em mim tão rápido que eu quase pulei. Quando ele me levantou para mudar
meu ângulo, ele deslizou sua língua pela minha bunda e para baixo em minha boceta, sugando
todo o meu prazer em sua boca. Seu pau estremeceu novamente na minha mão, e ele estava
mais duro do que nunca quando me inclinei para baixo em seu corpo, precisando saber qual era
o gosto dele.
Minha cabeça girou enquanto meu corpo tremia. Era difícil focar em seu pau com sua língua
me destruindo enquanto seus dedos deslizavam em minha entrada. Eu gritei quando envolvi
meus lábios ao redor da cabeça de seu pênis e um poder quente e salgado explodiu em minha
boca. Reece tinha gosto de vida e energia, e me maravilhei com o gemido baixo que ele soltou
quando eu o chupei e o acariciei.
Seu aperto em mim aumentou, e enquanto ele continuava a bombear dois dedos em mim, eu
balancei contra ele, o que também balançou seu comprimento em minha boca. Ele era muito
grande para eu levar muito mais do que alguns centímetros, então usei minha mão também, os
movimentos irregulares graças às dezenas de sensações me atingindo ao mesmo tempo.
A onda apertada de prazer inchou até não poder ser contida, e soltei um grito baixo quando
gozei, meu corpo sacudindo forte e rápido. Reece não relaxou, chupando meu clitóris em sua
boca e girando sua língua nele com força suficiente para que eu gozei de novo instantaneamente
e quase tão violentamente quanto da primeira vez.
Enquanto eu tremia, seu pau saltou para fora da minha boca, mas eu estava muito longe para
encontrá-lo novamente enquanto eu gozei o orgasmo completo. Demorou muito tempo para eu
respirar e pensar novamente enquanto meu corpo quase desabou em cima do dele. Por um
segundo, relaxei em seu calor, até que ele estava provocando meu clitóris novamente, e percebi
que tinha ficado para trás em dar prazer, bem como em recebê-lo.
Capaz de me concentrar um pouco mais, me inclinei para frente e envolvi minha mão e boca
ao redor dele novamente, trabalhando desta vez para relaxar minha mandíbula e absorver
ainda mais seu comprimento. Eu não tinha experiência em dar cabeçadas, mas aprendia
rápido, concentrando-me nas ações que mais o faziam gemer - um ótimo plano até que ele
estivesse, mais uma vez, trabalhando minha metade inferior em um frenesi, ambas as mãos em
volta das minhas coxas. enquanto ele separou minhas dobras para passar sua língua por todo o
comprimento, de novo e de novo.
Ele gemeu quando me concentrei em sua maçaneta, rolando minha língua pela fenda na ponta,
seu gosto enchendo minha boca. "Lale, foda-se", disse ele, e o som de sua voz rouca foi o
suficiente para me estimular, me enchendo de determinação para lhe dar prazer. Relaxando
minha mandíbula, eu consegui tomar mais um centímetro, e quando eu tinha um bom ritmo,
meu corpo balançando contra sua boca enquanto eu o tomava na minha, Reece apertou mais a
parte interna das minhas coxas e empurrou seu dedo para dentro, cobrindo-o. no meu prazer.
Quase imediatamente ele o removeu, e assim que me perguntei por que, senti seu toque deslizar
um pouco mais alto do que antes.
Agora, como eu disse a Mera, muitos dos seres do Sistema Solaris tinham uma anatomia
semelhante a shifters e humanos, pois todos nós fomos criados a partir de uma única fonte. A
maioria desses seres encontrava prazer em várias partes de seus corpos, mas nunca me ocorreu
que eu o faria.
Quando os dedos de Reece, lubrificados em minha excitação, deslizaram pela minha bunda,
pressionando a entrada, eu parei. "O que você está fazendo?" Eu murmurei, minha voz uma
bagunça rouca depois daqueles orgasmos gritantes.
"Descobrir o que você gosta," ele murmurou, sua boca ainda trabalhando na minha vagina
enquanto seus dedos estavam explorando onde diabos eles queriam, aparentemente.
 "Uh, eu não tenho certeza-" Ele empurrou um dedo dentro de mim, lentamente, e santa mãe
das luas.
Eu estava balançando antes mesmo de registrar isso enquanto sua língua trabalhava no meu
clitóris, e a velocidade de outra liberação iminente me chocou pra caralho. Enquanto seu dedo
se movia lentamente para dentro e para fora, os músculos ali se afrouxaram, permitindo que ele
deslizasse mais para dentro, estimulando uma tonelada de terminações nervosas de uma forma
que eu nunca tinha experimentado. Era um prazer diferente decorrente de uma parte de mim
que eu nunca tinha explorado, e quando me arqueei ainda mais em seu toque, percebi que esse
bastardo arrogante poderia saber exatamente do que eu gostava.
"Reece," eu engasguei, me movendo contra ele, precisando de mais enquanto eu perseguia os
prazeres que se desenrolavam. Isso ia ser uma libertação total, e eu poderia finalmente entender
a fascinação do humano com o jogo de bundas.
Incapaz de fazer mais do que segurar e aproveitar o passeio, eu agarrei o lado de seu
estômago, unhas cravadas enquanto seu dedo se movia mais rápido no tempo com os golpes de
sua língua no meu clitóris. O orgasmo desta vez explodiu mais profundo do que eu já havia
sentido, e eu poderia ter desmaiado por alguns segundos porque a próxima coisa que eu sabia,
Reece estava invertendo nossa posição, aquele comprimento duro que eu provei apenas minutos
antes de bater dentro de mim. me em um movimento rápido.
Enquanto ele olhava para mim, lábios cheios e brilhantes, ele gemeu. “Você é a criatura mais
perigosa do mundo,” ele disse enquanto levantava seu corpo para bater seu pênis em mim
novamente, um impulso pesado que deveria ter nos enviado para a areia. Só que não era areia
comum; nos manteve no lugar, adicionando força aos seus golpes.
Eu já tinha gozado três vezes em rápida sucessão e, em teoria, deveria demorar mais para
outra. Mas quando Reece se inclinou, me beijando – eu podia sentir meu gosto em seus lábios
– eu encontrei o acúmulo já crescendo. "Eu vou gozar de novo," eu chorei, um pouco frustrada
por não ser capaz de arrastá-la um pouco mais. "Você tem que ser incrível em tudo?"
"Sim", ele atirou de volta, os lábios se curvando em um sorriso provocante, mesmo quando
seu corpo destruiu o meu com os golpes poderosos. "Você passou anos negando suas paixões,
e agora seu corpo está se aproveitando. Você deveria ouvi-lo."
"Ah... estou... estou ouvindo."
A velocidade de suas estocadas aumentou, e conforme seu comprimento se enterrava cada
vez mais fundo, eu cravava minhas unhas em sua pele. Quando ele baixou a boca para meus
mamilos, minhas mãos caíram para o lado, arranhando a areia para encontrar a tração que eu
precisava. A energia prateada subiu para unir a força de Reece e a minha, imbuindo-nos com o
poder dos antigos.
Enquanto eu pensava nisso, meu corpo se levantava para encontrar cada impulso e Reece se
abaixou para deslizar um dedo em meu clitóris. Minha energia se expandiu enquanto a escuridão
dançava em minha visão, a liberação fluindo através de mim em movimentos bruscos e bruscos
que me fizeram chorar e me segurar na areia como se minha vida dependesse disso.
O rugido de Reece juntou-se aos meus gritos, e eu senti o inchaço de seu pênis e poder, suas
estocadas irregulares enquanto ele terminava seu orgasmo. "Droga", ele sussurrou contra o meu
pescoço. "O poder da gruta não deve ser subestimado."
Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas, só que não
era a gruta que nunca se deve subestimar. Era Reece.
 37
y quando minha cabeça parou de girar e os últimos tremores deixaram meu corpo, Reece nos
levou de volta para a fonte termal. Enquanto relaxava nas profundezas do redemoinho,
Bsuspirei com a sensação boa da água contra minha pele sensível.
Reece permaneceu em silêncio ao meu lado, e eu poderia jurar que ele já estava se
distanciando. "Por que você não me perguntou sobre meus parceiros sexuais ao longo dos
anos?" ele perguntou do nada, quando ficamos em silêncio por muito tempo. "Eu perguntei
sobre o seu porque eu estava tentado a matar qualquer um que tivesse tocado em você, por
mais irracional que isso seja... Mas você nunca perguntou sobre mim. Você não se
importa?"
Meu peito doía com emoções de duelo. "Nós só temos mais alguns dias nos desertos. Existe
realmente tempo suficiente para discutir as muitas mulheres com quem você esteve?"
Reece ficou em silêncio, e ficou claro que minha tentativa de humor tinha fracassado. Hora
de provar a verdade. “Eu realmente não quero saber,” eu admiti.
Isso chamou toda a sua atenção. "Você está com ciúmes?" ele perguntou, o olhar me
desnudando em meu núcleo. "Melalekin, que teve homens de todos os mundos perseguindo-a
desde o momento em que ela podia empunhar uma espada, está com ciúmes da atenção que eu
tive?"
"Eu não estou com ciúmes, seu idiota arrogante" eu atirei de volta, mentindo para salvar a
cara. "Não vale a pena discutir."
Reece soltou uma risada cínica. "Eu quero que você fique com ciúmes, Lale."
Eu pisquei para ele, sem saber o que ele estava dizendo. “Esclareça, por favor.”
“Ciúme significa que você se importa,” ele disse suavemente, envolvendo seu braço em volta
de mim e trazendo de volta um toque da proximidade que tivemos durante o sexo.
Com um longo suspiro, empurrei meu orgulho de lado e disse: “Mesmo como um robô, era
uma tortura pensar em você com outras mulheres. Não tenho certeza se poderia ter visto isso e
não ter matado vocês dois.
Reece não mostrou um pingo de preocupação com minha ameaça de matá-lo. "Não houve
outros, Lale", disse ele finalmente. “Eu estava com raiva por muitos anos, mas quando se tratava
de mulheres, nenhuma se comparava a você. Não importa o quanto eu tentei destruir nosso
vínculo, isso nunca aconteceu."
Eu fiquei chocado com muita coisa que aconteceu entre nós nas Terras do Deserto, mas este
foi o momento em que meu coração finalmente parou no meu peito.
"Você... você... o quê?" Eu tusso. "Você não faz sexo há séculos?"
Reece balançou a cabeça. "Ninguém poderia me satisfazer, então não me incomodei. Minha
mão era uma companhia melhor."
Ainda ofegante como um peixe fora d'água, consegui soluçar. "Você não é assim comigo.
Você claramente ama sexo e preliminares..." Eu gemi. "As preliminares são... droga."
Sua risada foi estrangulada. "Isso é com você, Lale. Sempre foi assim com você. Eu fui uma
tola por pensar que poderia odiar você até a morte."
Eu tive que pressionar uma mão no meu peito para me manter unida. "Você deu uma boa
chance", eu finalmente disse, e precisando de alívio dessa conversa, eu me levantei. "Nós
devemos ir."
Reece não discutiu, levantando-se comigo. Estávamos quietos enquanto caminhávamos pela
areia, meu corpo e cabelo secos antes de sairmos das nascentes.
 38
Nada dessa gruta sairia conosco, nem mesmo uma gota de umidade - uma previsão comprovada
quando saímos das areias prateadas e voltamos para o vermelho de Rohami e olhei para baixo
em meu corpo nu para encontrar nenhuma partícula de prata. mesmo nos meus pés. Ele também
estava certo sobre a perda de energia me atingindo como uma tonelada de tijolos.
"Foda-se", eu gemi, meio inclinada com as mãos nos joelhos.
"Vai levar alguns minutos," Reece disse de perto enquanto eu fechava meus olhos em uma
tentativa de manter a calma.
Por muitos longos segundos me senti impotente, mas então o fluxo e refluxo natural da minha
base de energia retornaram, e mais uma vez fui capaz de respirar profundamente e me
concentrar.
"Uau, isso foi intenso", eu disse quando consegui falar. "Você estava certo em não trazer
outros aqui. Alguém poderia facilmente se perder nesse sentimento de invencibilidade."
Foi só quando eu saí que eu realmente senti a perda de poder, seguida pela necessidade de
retornar à gruta.
"Você lidou com isso exatamente como eu esperava", disse Reece. "Forte e resiliente."
Por um instante, uma sensação de conforto se estabeleceu entre nós, e eu esperava que desta
vez durasse mais. Na verdade, uma grande parte de mim ainda estava completamente atordoada
por sua confissão na gruta e, pela primeira vez, ler nas entrelinhas me levou a um lugar que eu
ainda não estava pronta para ir. Um lugar com muita esperança. "Vamos voltar para nossos
amigos", eu finalmente disse. “Com alguma sorte, eles não flutuaram fora do curso.”
Seu sorriso era caloroso, e eu o empurrei, sentindo as areias do tempo escaparem de nós. Já
estávamos muito mais próximos da Delfora e, com isso, a incerteza do nosso futuro parecia
mais forte do que nunca.
“O Odessa está a caminho”, disse ele, “em direção aos Guardiões”. Quando ele inclinou a
cabeça para trás, seu maxilar forte era a única parte dele visível deste ângulo. “Sinto o chamado
das terras sagradas.” Seu murmúrio estava cheio de poder. “Está mais alto do que nunca. Não
demorará muito para que os rios calmos se tornem selvagens novamente e estamos lutando por
nossas vidas."
Empurrando meu corpo o mais alto que pude sem abrir minhas asas, enviei energia para o
mundo até que também senti a gavinha da escuridão no norte. "Eu sinto", eu disse a ele, "a maré
crescente de poder e raiva das terras."
Não havia razão para eu ter qualquer conexão com os Delfora ou as Terras do Deserto em
geral – eu não nasci deste mundo como Reece. Mas não havia como negar que eu também podia
sentir o chamado.
Nenhum de nós questionou. A razão se mostraria quando chegasse a hora certa. Fosse o
vínculo que criamos em nossa juventude ou algo mais sinistro, eu o enfrentaria da mesma
maneira que prometi enfrentar tudo desde o tempo da minha fraqueza aqui: de frente.
Sem mais nada a ser aprendido em Rohami, Reece me puxou contra seu peito, e enquanto
suas areias nos cercavam, eu me maravilhei com quanto controle ele tinha sobre o poder
dominante deste mundo. Todas as areias, exceto a da gruta.
Me fez imaginar o que um ser capaz de controlar as areias prateadas poderia fazer. Que poder
eles poderiam manipular para seus próprios meios? "Você acha que os deuses antigos, ou talvez
até a própria Morte, foram os que criaram as grutas?" Eu perguntei quando ele nos levantou no
ar. "Eles podem controlar as areias prateadas?"
 39
Se a sacudida em sua energia era alguma indicação, essa pergunta não lhe caiu bem.
"Esperamos que não", ele mordeu. "Se falharmos em nossa missão de impedi-los de subir e eles
puderem usar as areias prateadas, estamos todos condenados. Não tenho nada que possa resistir
a essa força. Nenhum de nós tem."
Reece usou um tom que eu raramente tinha ouvido dele. Um tom que dizia que ele não tinha
certeza sobre o futuro... não tinha certeza de que tínhamos poder suficiente para vencer esta
missão.
Por um breve momento, senti que estávamos pensando a mesma coisa: essa era a batalha em
que nos juntaríamos aos nossos irmãos nas areias? Nossos ossos adicionados ao vale dos
mortos, para nunca mais andar pelos mundos.
Eece e eu viajamos de volta para o navio, nos vestimos novamente com as peças
sobressalentes dos suprimentos e finalmente descansamos um pouco, mas depois daquela lua
Rnão houve mais chances de flertes no deserto. As próximas luas foram uma batalha com as
correntes de areia novamente, enquanto o poder crescente de Tsuma se misturava com as
profundezas traiçoeiras, deixando todos nós à beira de perder a cabeça.
"É hora de você ir agora", Shadow disse a Mera na área de jantar na véspera de nós fazendo
as terras do Guardião. "Nós demoramos para você ver as areias de Rohami, observar um salto
de echinat em toda a sua beleza esquelética , comer os suprimentos de comida porque há
crianças famintas nos mundos, e agora você vislumbrou as areias negras da dinastia dos
Guardiões. Agora é hora de sua linda bunda voltar para a biblioteca para que eu tenha tempo e
energia suficientes para voltar aqui para esta batalha."
Mera fez beicinho, o olhar só caindo de seu rosto quando a guinada do nosso navio nos
mandou para a esquerda. “Reece disse que temos que aterrissar nos
Guardiões para mais suprimentos,” ela disse com pressa. navio e deu uma boa olhada ao redor."
Os olhos de Shadow se estreitaram até se tornarem fendas flamejantes. "Eu sei o que você
está fazendo companheiro, e eu prometo a você que esta é a última lua.
Ok?"
O sorriso de Mera era praticamente um raio enquanto ela se movia ao longo do banco. "Você
é o melhor. Eu me sinto muito bem com todas as minhas novas experiências. Acho que isso
está me completando como um ser eterno."
Eu não era o único a esconder um sorriso; não passou despercebido que ela não concordou
com os novos termos de Shadow. Eu já tinha ganhado a aposta por padrão de Len perder –
mesmo que eu não conseguisse as gemas até depois dessa batalha porque eu não queria deixá-
lo curto – mas era ótimo saber que meu palpite estava certo. Eu conhecia meu melhor amigo.
"Você tem certeza de que Darin permitiu uma passagem segura para a dinastia dos
Guardiões?" Len perguntou enquanto rolava uma pedra roxa profunda nesta mão. A gema
enjette era usada para acalmar e fortalecer a alma. Eu o notei brincando muito com aquela pedra
em particular ultimamente, e ficou claro que estávamos todos no limite.
Não era apenas a energia abaixo de nós crescendo em força, mas também o desconforto no
Delfora. Continuei tendo o mais vívido dos sonhos enquanto meditava — sonhos que me
rasgaram por um mar de ossos e areia prateada. Os deuses me arrastando para baixo para que
minha essência pudesse descansar com a da minha irmã.
"A última mensagem de Darin me garantiu que seremos bem-vindos," Reece disse
brevemente. “Ele nos aconselhou a nos reabastecer antes de enfrentarmos
 40
Tsuma e os outros. Se houvesse outra opção, eu aceitaria, mas esta é a nossa melhor chance.”
"Devemos descansar um pouco, então," Lucien disse enquanto se levantava suavemente.
"Meu plasma está quase acabando, então espero que os Guardiões tenham suprimentos extras.
Caso contrário, voltarei para a biblioteca com Shadow."
"Lembre-me novamente por que não pegamos uma porta em primeiro lugar?" Alistair
perguntou, a voz rouca enquanto despejava outro copo de água sobre si mesmo. "Acho que
perdi a explicação em conversas anteriores."
Reece recostou-se na cadeira, braços cruzados sobre o peito largo, enquanto dizia: "Somente
alguém tão poderoso quanto Shadow poderia abrir uma porta não aprovada tão perto do Delfora,
e ele não teria forças para mantê-la aberta por todos. O mesmo se eu tentasse transportar todos
nós tão longe em minhas areias. Esta é a maneira mais segura de garantir que não gastemos
todo o nosso poder para chegar lá e não tenhamos nenhum para a batalha."
Shadow assentiu. "Sim, vai ser uma luta até para mim. Felizmente eu só tenho que voltar
comigo mesmo porque quanto mais eu tomar, mais difícil será."
O rosto de Mera caiu. "Porra, eu tenho sido uma cadela egoísta", disse ela com pressa, ficando
o mais rápido que podia com a barriga. "Minha necessidade de ficar com você superou as
verdades que você tem me dito o tempo todo. Devemos ir agora, eu não vou deixá-lo
enfraquecido para este tipo de batalha."
Shadow estendeu a mão e pegou a mão dela, parando-a. "Sunshine, não ficarei mais
enfraquecido por mais uma lua. Podemos ficar para você ver os Guardiões."
Ela examinou o rosto dele de perto, procurando a verdade. "Por favor, não minta para mim.
Não vou colocar nenhum de vocês em perigo."
Seu companheiro se levantou também, elevando-se sobre todos nós enquanto ainda tinha que
se agachar para caber na cabine. "Não há perigo adicional. Você verá os Guardiões e depois irá
para a biblioteca." Ele tirou os olhos dela por um instante para olhar ao redor. "E com isso em
mente, Mera precisa descansar."
Ela não discutiu, claramente exausta. Tão perto do fim de sua gravidez, ela tinha sido um
soldado por ficar tanto tempo. Eu também tinha certeza de que enquanto Mera pensava que
estava convencendo seu companheiro a ficar, ele estava secretamente feliz em ficar de olho nela
pelo maior tempo possível.
Infelizmente, parecia que os Guardiões seriam sua última parada, e eu sentiria falta do meu
melhor amigo. Preocupar-se com ela era uma segunda natureza agora, mas nesta situação, ela
estaria mais segura longe deste mundo. Mesmo que ganhássemos esta batalha, havia uma boa
chance de que alguns de nós pudessem ser gravemente feridos ou mortos na Delfora, mas esse
não era o destino de Mera. O único evento com o qual ela tinha que se preocupar era o bebê
chegar enquanto estávamos fora e, nesse caso, Gaster era poderoso e bem versado em energia
de cura.
Mera e nosso bebê ficariam bem, o que permitiu que todos nós tivéssemos a mente clara nesta
missão final.
Quando Shadow e Mera partiram, os outros logo se dispersaram, todos cientes de que as
areias de Reece controlavam o navio quando ele não o fazia, então eles estavam livres para
descansar. Enquanto me movia para limpar a mesa, Reece chegou primeiro, varrendo os pratos
com sua areia.
 41
"Não te mataria usar suas mãos." Eu rosnei, sentindo-me ainda mais tensa por muitas razões.
"Claro, são alguns minutos a mais, mas não estamos com pressa nesta lua. Por que desperdiçar
sua energia? Uma vez que acaba, é difícil recuperar."
Antes que eu pudesse dizer outra palavra, suas mãos estavam em volta da minha cintura
enquanto ele me puxava de volta contra seu corpo. "E se eu quiser usar esses poucos minutos
para outra coisa", ele murmurou perto do meu ouvido. "E se minha energia for renovável, ou
pelo menos recarregável, e eu sacrificaria tudo para provar você."
E assim, meu humor melhorou dramaticamente.
Minha cabeça caiu para trás, e eu engoli meu gemido quando seus lábios roçaram minha
bochecha.
"Você pode ficar quieto, Anjo?" ele perguntou, e pela primeira vez ele não fez esse nome soar
como uma doença em sua língua. "Você pode engolir seus gritos e manter nosso segredo?"
Nosso segredo. Eu tinha esquecido de dizer a ele que Mera e Shadow sabiam, o que realmente
não era importante quando ele me virou, deslizou a alça da minha regata preta para um lado e
pressionou seus lábios para acariciar minha clavícula e a parte superior do meu peito. seios.
"Eles têm uma audição excepcional e estão a apenas alguns metros de distância", murmurei,
minhas mãos segurando a parte de trás de sua cabeça para mantê-lo no lugar. Sua risada foi
baixa e deliciosa, e quando ele chupou meu mamilo através da camisa, eu tive que apertar
minhas pernas com força. Mais uma vez, muitos dias se passaram desde que fizemos sexo, e a
tensão latejante no meu centro já estava em espiral.
Reece tirou minha camisa em um movimento suave, me deixando nua da cintura para cima.
"Fodidamente lindo," eu pensei ter ouvido ele murmurar.
Antes que eu pudesse respirar novamente, ele me levantou para me colocar de volta na mesa
recém-limpa, suas mãos roçando minha pele nua enquanto seus lábios se fechavam sobre meu
mamilo esquerdo, trabalhando-o em um pico duro e sensível. Neste ponto eu estava literalmente
enfiando meus dedos no material pamolsa de cada lado de mim para parar de gritar. Senti a
madeira desmoronar sob meu toque, mas havia pouco mais que eu pudesse fazer. Algumas
marcas de dedos na mesa não destruiriam sua utilidade, e não havia como eu ficar em silêncio
sem esse foco.
Os beijos de Reece ficaram mais quentes ao longo da minha pele, seu toque firme enquanto
seus dedos seguiam o caminho, traçando cada vale e pico nus, trazendo meu poder à superfície
de uma forma que, espero, não iluminaria visivelmente esta cabana. Quando seus beijos
chegaram às minhas calças, eles foram tirados de mim da mesma forma que minha camisa tinha
sido, e como meus pés estavam descalços, não havia nada para impedi-lo de me ter nua em
segundos.
Quando ele se inclinou, ele pressionou seus lábios na parte inferior do meu estômago antes
de sua língua raspar sobre a junção das minhas coxas. Apenas quando eu estava prestes a dizer
foda-se e gritar de frustração, ele alcançou a costura da minha boceta dolorida, limpando a
umidade lá. Seu gemido era quase inaudível, e parecia que ficar em silêncio seria um desafio
para nós dois.
Um desafio que eu provavelmente perderia.
Já haviam se passado muitos dias e, como chegaríamos aos Guardiões na próxima lua nova,
essa era nossa última chance de realmente tirar vantagem de nossa situação.
Na véspera da batalha, você nunca deixa escapar uma oportunidade.
 42
Não quando você sabia que poderia ser o último.
a língua de eece era um talento sem igual. Antes do meu tempo com ele, eu teria zombado da
noção de que a boca de alguém poderia me levar à beira da insanidade em segundos, e ainda
Rassim aqui estávamos. Enquanto minha respiração ficava áspera e profunda, eu apertei meus
lábios com tanta força que se eu fosse mais frágil, a pele teria quebrado.
Não chorar ficou mais impossível com o passar do tempo, e tudo o que eu podia fazer era
segurar a mesa pela cara da vida e rezar aos deuses da criação para que ela não desmoronasse
completamente sob a tensão - especialmente quando o navio começou a balançar novamente e
tivemos que lutar para não sermos arremessados pela salinha.
A língua de Reece ganhou velocidade, sacudindo e sugando em um ritmo que fez minha
bunda levantar enquanto eu arqueava dramaticamente no ritmo do aumento do prazer.
Enrolando as mãos sob minhas coxas, ele me separou mais para que ele pudesse realmente
enfiar sua língua em mim, mais e mais, até gemidos audíveis derramados entre meus lábios
pressionados.
Eu ia gritar se ele continuasse assim, e eu nem me importava. Ele estava me comendo na mesa
de jantar como se eu fosse a última maldita refeição que ele teria. Quando um de seus longos
dedos acariciou meu clitóris a tempo de sua língua, o inchaço de prazer ficou forte demais para
conter, e quando meu corpo bateu de volta na mesa com a força do meu orgasmo, gritos
silenciosos rasgaram minha garganta.
Reece não se acalmou, mesmo quando eu empurrei e rasguei uma pequena parte da pamolsa.
Quando ele terminou de devorar cada grama do meu prazer, eu era um trapo flácido sobre a
mesa. Eu não ofereci nenhuma resistência quando ele estendeu a mão e me levantou, então eu
fui virada para longe dele. Ele puxou minha bunda de volta para seu pau, e o calor de seu corpo
queimou em minha pele até que eu tive que morder meu lábio novamente para parar de gemer.
Eu estava posicionada na beirada da mesa, as mãos de Reece ao redor de minhas coxas
separadas enquanto ele deslizava entre elas. A cabeça grossa de seu pênis encontrou pouca
resistência quando ele a empurrou lentamente para dentro; Eu já estava molhada, meus
músculos abraçando seu comprimento enquanto ele continuava a entrar em mim lentamente,
centímetro por centímetro, até que ele estava totalmente sentado.
Eu nunca tinha feito sexo nesta posição antes, mas ficou imediatamente óbvio que eu não
podia realmente me mover com Reece segurando minhas coxas e controlando nosso ritmo. Isso
não me incomodou tanto quanto o fato de que eu não podia ver seu rosto, mas quando ele
começou a empurrar, lentamente no início e depois mais rápido, eu parei de me importar porque
eu estava mais uma vez segurando o passeio.
Seu pênis deslizou fundo, atingindo pontos que tinham que ser ilegais. As terminações
nervosas dispararam, e percebi que era sobre isso que Mera sempre falava com seu ponto G.
Foi intenso. Meu corpo tentou arquear e balançar para aliviar, mas o aperto firme de Reece em
minhas coxas me impediu de me mover muito.
Seu ritmo aumentou, e eu estava engasgando com os gritos novamente, incapaz de deixá-los
livres, mas precisando, porque eu senti que ia explodir. Tipo...
literalmente explodir.
Como eu deveria lidar com esse prazer? O aumento do meu poder? Fogo na minha barriga?
Meus dedos dos pés se curvaram quando meus dedos cavaram em uma nova parte da mesa,
e eu sabia que estava perto. Novamente.
 43
Porra, eu realmente não era uma guerreira quando se tratava de sexo, com zero disciplina em
prolongar meus orgasmos. Minha visão ficou escura quando a explosão que eu estava
antecipando me atingiu. Longos gemidos escaparam antes que eu pudesse detê-los, e mesmo
que estivessem quietos, todos neste navio tinham uma audição incrível.
Por sorte, eu não estava dando a mínima.
Reece me ergueu mais alto, empurrando completamente em mim enquanto eu terminava meu
orgasmo, e comecei a rezar para que esse arranjo entre nós não terminasse depois do Delfora.
Não havia como eu desistir disso assim que saíssemos das Terras do Deserto. Reece foi o único
homem com quem eu estive, e foi contra todos os meus instintos até mesmo pensar em me
entregar a outro da mesma maneira. Eu teria que esperar séculos novamente para estar pronto
para seguir em frente? Eu poderia seguir em frente?
Certamente, já que mesmo em sua raiva ele nunca esteve com outra, ele também se sentia da
mesma maneira.
Antes que eu pudesse me perder em preocupações nebulosas, Reece desacelerou, seu corpo
rolando agora ao invés de empurrar, me dando um momento para recuperar o fôlego. Foi tão
bom... incrível... destrutivo... de partir o coração.
Ele gemeu quando gozou, estocadas lentas e profundas enviando arrepios literais na minha
espinha. Ele me virou então, nossos olhos se encontrando enquanto ele me levantava mais alto
até que minhas pernas estavam enroladas em sua cintura. Com as mãos na minha bunda, ele nos
moveu para a parede.
O navio estava relativamente estável durante nossa primeira rodada de sexo, mas nossa sorte
acabou quando uma enorme onda na areia quase nos fez tombar. Reece ficou de pé puramente
por sua própria força e poderes, e ele não perdeu uma batida, empurrando em mim mais uma
vez, seu pênis tão duro como sempre, apesar de seu orgasmo.
"Chega de pensamentos pesados", ele murmurou perto do meu ouvido, sentindo a escuridão
pairando ao meu redor.
Antes que eu pudesse responder, seus lábios pousaram nos meus, e eu estava gemendo em
sua boca, saboreando sua força e poder naquele beijo. Nossas bocas nunca mais se separaram,
nem durante todo o tempo em que ele entrou e saiu de mim, até que eu perdi toda a noção de
tempo e espaço.
Quando gozei novamente, com os olhos fechados, Reece absorveu meus gritos com a boca,
seus gemidos se juntando aos meus enquanto ele soltava os orgasmos para nós dois. Quando eu
desabei contra ele, ele usou sua energia para nos limpar antes de me carregar para o convés
superior onde estava dormindo. Esta noite, talvez pela primeira vez desde que cheguei a este
maldito mundo com todos os seus fantasmas, ia realmente descansar e não ficar sozinha. Eu
rezei para que essa não fosse a última chance que eu tivesse de experimentar o tipo de paz que
eu só sentia perto de Reece.
Não importa o que mais acontecesse, isso não poderia morrer na Delfora.
nunca tinha pisado nas areias do território dos Guardiões. Era perto do Delfora e do Rohami,
então eu tinha passado por ele, mas era a primeira vez EU Quando nosso navio entrou no cais,
fui um dos primeiros a descer a prancha e entrar em terra firme. O tempo estava se esgotando e
o chamado que entrava em suas ricas areias da meia-noite.
 44
das terras sagradas estava ficando cada vez mais difícil de ignorar. Ele vibrava dentro do meu
peito, competindo com os laços e o poder que enchiam meu poço. Quando me aproximei da
aldeia, onde encontraríamos Darin e os outros, uma onda de energia quase me deixou de joelhos.
Reece me pegou um momento antes que eu chegasse ao convés.
"Eu sinto isso também", ele murmurou, me puxando para cima. “Mas estou acostumado com
o chamado da Delfora. Você precisa ajustar seu poder.”
Levou apenas alguns segundos para eu jogar alguns quarteirões para garantir que eu pudesse
lidar com os redemoinhos de inquietação balançando o baixo-ventre do poder do deserto.
"Não é apenas o Delfora", disse Shadow, pressionando atrás de nós, Mera ao seu lado.
“Aquele feitiço enviado por Tsuma está colidindo com a lua de poder iminente. O inchaço do
poder é colocado em um caminho de destruição.”
Não pararia até que destruísse as proteções em Delfora e desse ao seu criador um poder
aumentado para erguer os deuses. Tudo se resumia a uma verdade: estávamos ficando sem
tempo.
“Vou falar com os sentinelas,” Reece disse, rapidamente, seus dedos roçando minha pele –
deliberadamente, é claro – enquanto me soltava. “Eles podem saber um horário mais específico
de chegada para seus princeps.”
Ninguém poderia ter perdido a intensidade de seu olhar enquanto segurava o meu ou o roçar
de seu polegar na minha bochecha. Mas nenhum deles piscou um olho ou mostrou qualquer
surpresa. Provavelmente graças ao show de sexo que demos a eles ontem à noite no barco - não
importa o quão quietos tentássemos ser, a audição deles era além do excepcional.
Foi assim que você soube que tinha amigos incríveis e leais. Eles entenderam que Reece e eu
éramos muito voláteis para provocar, nesta fase de qualquer maneira, então eles estavam
seguindo nossa liderança. Quando estávamos prontos para discutir o relacionamento, eles
entravam na conversa.
Reece saiu, caminhando em direção aos portões pretos e bronze, que eram feitos de areia e
vidro em uma combinação forte o suficiente para resistir a um ataque. Além disso, havia uma
cidade nos mesmos tons escuros da terra, mas sem uma sensação sinistra. Talvez fosse o brilho
do poder ou o design suavemente curvo de suas casas, mas a terra dos Guardiões era bastante
acolhedora.
Quando Reece pressionou a mão nos enormes portões duplos, eles se abriram e quatro
machos saíram, vestidos com túnicas pretas. Meu foco não vacilou até que ficou claro que eles
eram amigáveis, então eu poderia voltar para o grupo. Assim como eu fiz, outra onda de
energia atingiu a terra. Desta vez eu estava bloqueando, então só me sacudiu um centímetro,
mas Mera quase perdeu o equilíbrio completamente. Shadow a pegou a tempo, é claro, então
ela ficou um pouco chocada e sem fôlego.
“Espero que Darin seja um desertor de palavra,” ela engasgou, balançando a cabeça. “Todos
vocês precisam reabastecer e dar o fora no Delfora antes que este mundo seja sacudido de seu
eixo.”
"É hora de sair, Sunshine," Shadow disse, puxando-a com mais firmeza em seus braços. “Os
perigos estão ficando fortes demais para serem ignorados.”
Ela abriu a boca, sem dúvida para argumentar, mas desta vez eu estava apoiando a fera
raivosa. “Ele está certo, Meers.”
 45
Sua cabeça virou para mim, e apesar de estar segura no abraço de seu companheiro, ela
parecia devastada. "Os perigos aumentaram desde a última lua, não é?" Eu só poderia
responder isso honestamente. "Sinto isso no fundo da minha energia, e esses tiros de
advertência são apenas o começo."
"Por que você sente isso em sua energia?" Mera perguntou enquanto Len, Galleli e Alistair
se aproximavam do nosso círculo. Lucien estava a caminho para se juntar a Reece no portão.
"Quero dizer, mais do que o choque físico disso, você está recebendo uma batida realmente
conectada entre sua energia e a Delfora... Mas você não é Desertlandian."
"Eu tenho muita história com este mundo", eu a lembrei. "Os ossos de meus ancestrais estão
enterrados aqui. Meu sangue derramou aqui. Eu sangrei minha alma nestas areias, e acho que
talvez, através de tudo isso, haja uma conexão entre mim e as Terras do Deserto que nunca
poderá ser quebrada... "
Eu parei com o som pesado de botas na areia. Reece e Lucien terminaram com os sentinelas.
No começo, não achei que ele tivesse ouvido a conversa, mas depois ele disse: “A razão pela
qual Angel sente uma conexão é porque estamos ligados”.
Todos pararam com essa declaração bastante casual, como se ele estivesse discutindo o
maldito clima e não um vínculo eterno. Ele continuou: "Quando éramos jovens, eu a
reivindiquei. Unimos nossa essência e energia e, com meus laços estreitos com a Delfora, não
é surpresa que isso se estendesse ao meu companheiro".
Ele acabou de… O que nos demônios reais das profundezas?
Eu abri minha boca, emoções saindo de mim tão rápido que eu não tinha ideia do que eu ia
dizer. "Amigo?" foi tudo o que surgiu.
Ótimo, Melalekin. Você é um fodido criador de palavras.
O sorriso de Reece era arrogante. — Você sempre soube, Lale. Poderíamos ter perdido nosso
caminho por alguns séculos, mas havia apenas um futuro para nós.”
Quando ele terminou, parecia que eu era o único grudado na areia, basicamente sem palavras.
Os outros soltaram um grito de alegria enquanto corriam para nos abraçar. Ficou claro que
ninguém aqui estava remotamente surpreso com o que ele disse, mas eu senti como se ele tivesse
acabado de me bater no peito e tirar o ar de mim.
Reece estava perto, seu grande corpo envolvendo o meu até que nossos cheiros estavam tão
misturados que eu não conseguia distinguir um do outro. E estranhamente... isso me acalmou.
"Lute o quanto quiser, Lale", ele murmurou. "Nós sabemos a verdade."
Por uma fração de segundo eu virei mingau, minha cabeça tão nublada que eu quase esqueci
que eu poderia matar em um segundo usando quatrocentos movimentos diferentes.
Aparentemente, eu vendi minha alma guerreira por orgasmos e algum charme do deserto. Quero
dizer, orgasmos incríveis, mas ainda assim...
Forçando minha respiração a se equilibrar, eu balancei minha cabeça – Reece e eu tínhamos
muita história para esta afirmação de “companheiro” simplesmente se estabelecer.
Precisávamos de tempo e cura, e não conseguiríamos isso até que nossa missão aqui estivesse
completa. "Vamos nos concentrar no que precisa ser feito agora", eu disse, agradecida por não
soar sem fôlego. "Não adianta se preocupar com companheiros se todos nós morrermos na
Delfora." Meu apelido não era Sunshine por um bom motivo.
“O que as sentinelas disseram?” Perguntei diretamente a Reece. “Nossos suprimentos estão
prontos; podemos simplesmente ir embora?"
 46
O sorriso de Reece se desvaneceu em uma carranca escura. "Darin está firme com seu pedido
de que esperemos por eles para que possamos abordar isso juntos. Eles nos ofereceram quartos
para descansar e limpar, e estão preparando um banquete."
"Nós não temos tempo para isso!" Eu bati, agitado de uma forma que eu não queria examinar.
A energia não chegou ao Delfora, disse Galleli, de pé perto da borda das docas e das areias
rodopiantes que formavam as profundezas. Nem Tsuma ou seus companheiros. Eles ficarão
escondidos até o último momento. Suas asas se estendiam enquanto ele olhava para o horizonte.
Temos tempo e devemos reabastecer. Eu sinto que esta é uma batalha para a qual não estamos
preparados, e se perdermos, estará acabada para os mundos.
Uma onda de inquietação se infiltrou em nosso grupo, rostos sombrios substituindo qualquer
um que tivesse sido divertido por Reece e por mim. Todos nós aprendemos a levar seus avisos
a sério e, considerando isso, eu podia confiar que tínhamos tempo suficiente para reabastecer
nossas energias antes de nos encontrarmos em uma luta pelos mundos. Do lado positivo, alguns
de nossa equipe precisavam dessas poucas horas para restaurar sua base de poder – como Reece,
que estava controlando a nave e nos mantendo em movimento por luas; Lucien, que estava com
pouco plasma; Alistair, que precisava mergulhar em uma banheira de liforina; e Shadow, que
estava prestes a fazer a difícil jornada desta área para a biblioteca e vice-versa.
Mera deve ter tido o mesmo pensamento. "Leve-me agora, Shadow", disse ela com pressa,
torcendo-se em seus braços para enfrentá-lo. "Então você terá tempo para reabastecer antes de
entrar na batalha."
Querendo aliviar sua preocupação, porque o estresse não era bom para o bebê, eu disse
rapidamente: "Somos fortes juntos. Não importa o que aconteça, não deixaremos ninguém para
trás". Seus olhos lacrimejantes encontraram os meus enquanto eu continuei. "Esta pode ser uma
batalha difícil, mas acredito que não há guerreiros mais fortes do que os que estão aqui. Você
segura o forte de volta para casa e segura aquele bebê até que possamos voltar."
Sua mão esquerda caiu do peito de Shadow e pressionou seu estômago enquanto nós dois
sentíamos uma pontada de dor. Eu amaldiçoei aquele deslize; com filhos do poder, não havia
destino tentador. Mera se recuperou em um momento, mas aquele lampejo de desconforto
permaneceu profundo em seus olhos. "Eu vou ficar bem", disse ela, afastando a preocupação
que sem dúvida estava escrita em todo o meu rosto. Shadow também, já que ele teria sentido
aquela sensação de facada também. "Todos vocês tomem cuidado e passem por isso, porque se
algum de vocês morrer, eu os trarei de volta e os matarei novamente por me fazer amar vocês
e depois me deixar."
 Silêncio, até que uma gargalhada escapou de Len, e de alguma forma isso quebrou a tensão
que estava nos segurando. Os outros avançaram e abraçaram Mera...
depois que Shadow relutantemente permitiu que ela ficasse a um pé de seu corpo. Se os homens
aguentassem muito tempo, ele rosnava, e era apenas Reece quem arriscava sua ira levantando-
a das areias e girando-a ao redor.
Ela riu e depois tossiu. "Chega! Chega. Este bebê não gosta do jogo de girar."
Shadow, que estava claramente no limite, rugiu mais alto do que nunca, suas chamas batendo
no deus do deserto, que apenas riu e as limpou como se fossem moscas irritantes e não armas
letais.
"Leve seu companheiro para casa", disse Reece. "Nós veremos você de volta aqui uma vez
que você tenha garantido a base e deixado Gaster, Inky e Midnight no comando."
O fogo de Shadow se acalmou minuciosamente e, com isso, os dois apertaram as mãos.
“Awww, Shadow and Shadow the Second.” Mera suspirou. “É um verdadeiro bromance.”
O olhar de Shadow poderia ter derretido as malditas terras de gelo. “Eu vou gostar de remover
essa palavra do seu vocabulário, companheiro,” ele retumbou.
Ela parecia tão longe de se preocupar quanto um ser poderia ficar. “Promessas, promessas.”
Shadow deu um passo à frente, claramente com a intenção de pegá-la, mas eu ainda não tive
a chance de me despedir, então corri entre eles antes que ele pudesse. Eu envolvi meus braços
ao redor dela primeiro, segurando o mais forte que pude, respirando o cheiro ardente que era
todo poder, atrevimento e Mera.
"Eu te amo," ela engasgou em meu ombro. "Tipo, para sempre melhores amigas e irmãs.
Almas gêmeas, lembre-se. Não. Não. Morra."
Eu ri para encobrir a profundidade da minha preocupação de que eu nunca a veria novamente.
"O Nexus me traria de volta."
Ela se afastou para me encarar. "Nós não sabemos ao certo isso aconteceria. Talvez da
próxima vez sua alma esteja tão cansada que você escolha descansar. Então, com isso em
mente, não se esqueça do meu aviso anterior. Eu preciso que você permaneça vivo e manter o
resto do meu alegre bando de idiotas vivos também."
Antes que eu pudesse responder, ela girou e nivelou todos nós com seu olhar de Mera.
"Trabalhem juntos. Usem seus cérebros. Não subestimem este inimigo, e não corram riscos
estúpidos. Você pode estar salvando os mundos novamente, mas se parece que você não pode
vencer amanhã, então saia daí. podem se reagrupar e voltar, mais fortes do que nunca. Mas se
todos estiverem mortos, não há reagrupamento."
"Nós prometemos", disse Lucien, mostrando algumas presas enquanto sua necessidade de
plasma ficava mais forte. "Cuidado, ma petite ."
Mera engoliu em seco, mas pela primeira vez não gritou com ele por seus modos de flerte.
Em vez disso, ela parecia estar olhando para todos nós, memorizando nossos rostos. Eu fiz o
mesmo com ela, observando a massa selvagem de cachos ruivos, seu cabelo indomável por
dias, e o jeito que ela estava vestida com um vestido preto e sem sapatos. Ela parecia feroz e
forte, pronta para proteger sua família, e eu enviei todas as orações para todos os deuses, exceto
os malditos antigos, para que este não fosse nosso último momento juntos.
Shadow, cansado de esperar, finalmente colocou os braços ao redor dela, pegando-a para que
ela descansasse contra seu peito. Antes que qualquer um de nós pudesse dizer outra palavra, ele
se virou e voltou na direção das docas e do navio. Quanto mais longe ele estivesse das areias
negras, menos energia seria necessária para abrir uma porta.
Assim que seus ombros largos estavam prestes a desaparecer no navio, Mera enfiou a cabeça
ao redor do ombro dele e gritou adeus, sua voz desaparecendo quando ambos desapareceram
de vista. Outra sacudida no meu peito se seguiu, cheia de dor. Só que desta vez, não foi a dor
do bebê pronto para entrar no mundo.
Isso era dor no coração.
"Vamos vê-la de novo", disse Len, jogando o braço em volta dos meus ombros. "Não deixe
seu foco ser dividido."
Ele estava certo, e com isso em mente, eu me recompus, caindo em minha mentalidade normal
de preparação antes de uma batalha. Assim que eu estava prestes a me livrar do aperto de Len
porque eu precisava ficar sozinha, ele foi atingido por um forte empurrão de Reece. "Muito
perto, fae," ele rosnou.
A dupla trocou um olhar acalorado, mas Len não pressionou. Ele não iria depois da declaração
do deus do deserto de que eu era sua companheira. Olhando entre eles, eu brevemente
contemplei bater suas cabeças juntos, mas em vez disso os nivelei com um olhar fulminante e
continuei em direção aos portões da frente.
Reece estava fazendo algumas afirmações muito públicas agora, mas não havia tempo para
descobrir por que ou o que isso significava. Qualquer coisa que mexesse com o meu foco tinha
que ser deixada de lado.
Por enquanto, meu objetivo era lavar a longa jornada no navio, abastecer com as sementes
que estávamos guardando e me preparar para lutar por minha vida. Todas as nossas vidas.
Afinal, eu tinha uma promessa de Mera a cumprir.

41
Os uardianos eram bem conhecidos por sua posição de que “o silêncio é melhor”. Não foi
surpresa quando eles nos conduziram sem uma palavra de conversa para os quartos que
Ghaviam sido montados para nossa breve estadia. Isso não me impediu de fazer algumas
perguntas urgentes. “Há quanto tempo você foi atingido por esses surtos de poder?” Perguntei
a um homem careca de túnica preta.
"Distúrbios por algum tempo, mas apenas menores", disse ele. "Sentimos o swell agora que
se aproxima do Delfora. Tem poder suficiente para quebrar as proteções e seguranças."
“Você viu algum sinal de Tsuma ou outros indo para o Delfora?”
Ele balançou a cabeça, e aparentemente essa era toda a resposta que eu teria, enquanto ele se
afastava.
“Tem que haver outras camadas de segurança,” Alistair disse, com a voz rouca. Sua pele
estava mais seca do que eu já tinha visto, uma vez que parte dela se desprendeu em pálidos
lençóis verde-azulados. “Além do vale dos mortos.”
Reece assentiu. “Existem, mas com a lua do poder e essa energia reunida de todas as dinastias,
eles serão capazes de contorná-los. Esta lua de poder é tão rara que se eu não tivesse ouvido
falar sobre a última dos meus pais, eu não teria acreditado que fosse possível.”
Isso me lembrou que eu ainda tinha que perguntar a ele se aquela lua era a razão de sua
existência. Outra vez, no entanto.
"Ele vai nascer com a lua nova amanhã?" Len perguntou. "Esse é o sexto dia, certo?"
 “Não a lua nova,” Reece disse brevemente. “Se as histórias passadas estiverem corretas,
levará algum tempo para o gêmeo se formar. Minha previsão é que entre a meia-lua e a meia-
lua haverá uma fissura, e então um poder invisível por milhares de anos se espalhará por nossa
terra.” Nosso tempo teria que ser tão preciso amanhã. E teríamos uma maldita chance.
“É lógico que só podemos derrotar Tsuma quando ela chegar ao Delfora,” eu disse,
precisando repassar os fatos em minha mente. “Ela ficará escondida até esse ponto. Haverá uma
linha tênue entre alcançar as terras sagradas e parar suas ações. O que acontece se chegarmos
tarde demais e os deuses se levantarem?" Eu sabia que no geral os mundos terminariam em
grande, mas desta vez, eu queria os detalhes menores.
A expressão de Reece ficou mais sombria. "Se o resto da nossa informação estiver correta, os
próprios deuses são o poder que impede a morte de ascender, então se os antigos encontrarem
o caminho de volta à consciência, então não haverá nada para impedi-los de quebrar a barreira
final."
"Por que eles iriam embora?" Alistair perguntou, pegando uma pequena jarra de água que
havia sido colocada e jogando-a sobre sua cabeça. O alívio que cruzou seu rosto só aumentou
meu estresse secreto sobre sua saúde.
"Porque a Morte é o vácuo supremo da essência da vida," Reece disse brevemente, "e os
deuses poderão usar sua energia para restaurar todo o seu poder muito rapidamente."
"Nós não podemos deixá-los chegar tão longe", eu disse. "Devemos evitar que a Morte suba,
custe o que custar."
Seja qual for o custo. Palavras que nenhum antigo falava com facilidade, mas estávamos em
uma situação crítica. Este foi o precipício de um evento de nível de extinção, e tivemos que ir
com tudo. Este não era o momento para se conter.
“Angel está certo,” Reece disse, me apoiando de uma forma que eu ainda não estava
acostumado. “Mas por enquanto, vamos aproveitar a hospitalidade dos Guardiões. na lua nova,
então aproveite. Confie em mim quando digo que você deve utilizar as salas de banho deles.
Antes que alguém pudesse comentar sobre isso, ele colocou a mão em volta dos meus ombros,
me puxando para os músculos duros do seu lado direito. "Nós nos encontraremos aqui em breve
para o jantar."
Nenhuma expressão mudou, nossos amigos ainda seguem nossas dicas para responder a essa
mudança maciça em nosso status de relacionamento. Reece e eu acabamos voltando para um
dos quartos mais distantes, que era pequeno, contendo apenas uma cama e o que eu esperava
ser uma entrada para um banheiro. Assim que a pesada porta se fechou atrás de nós, Reece não
perdeu tempo em arrancar minhas roupas – sem realmente destruí-las dessa vez. Útil, já que eu
realmente não queria entrar nessa batalha nua.
Precisando senti-lo e saboreá-lo, fiz o mesmo, puxando cada item de seu corpo até que ele
estivesse tão nu quanto eu. O desespero tingiu nossos beijos enquanto ele nos levava para trás,
o chão de pedra quente acariciando meus pés. Consegui abrir os olhos o suficiente para ver
que esta sala de banho era um projeto de chuva, com água morna já caindo do teto para o
chão, desaparecendo nas pedras aquecidas. Era óbvio pelo projeto que a liforina daria um
ciclo contínuo, filtrando-se pelas pedras e areias antes de retornar ao teto acima. Eu não tinha
ideia de que magia em particular eles usavam para isso, mas eu precisava de uma nos prados.
Reece passou a língua pelos meus lábios, e eu perdi todo o foco no chuveiro, especialmente
quando nossos beijos ganharam velocidade e intensidade novamente. Antes que eu percebesse,
estávamos debaixo d'água, a vida do deserto encharcando nossos corpos, limpando-nos e
curando-nos. O gemido baixo de Reece me lembrou que ele encontrava prazer na água tanto
quanto eu. Era uma estranheza que seres de sua raça se sentissem assim, assim como a minha,
e ainda assim aqui estávamos. Nenhum de nós vivia pelas “regras”, daí a razão de termos unido
nossas duas raças há tanto tempo.
As mãos de Reece traçaram meus lados, e eu pressionei as minhas nas palavras esculpidas
em seu estômago. A língua antiga tinha se perdido, mas ele descobriu. "O que isto significa?"
Eu sussurrei, me perguntando se tínhamos alcançado paz suficiente entre nós para compartilhar
verdades reais.
Seus olhos seguraram os meus por tanto tempo que eu estava queimando no momento em que
ele estendeu a mão e passou o polegar sobre meu lábio inferior, limpando as gotas de água ali.
"Eu vou te dizer se sobrevivermos", ele murmurou. "Chame isso de incentivo para passar por
essa batalha."
Normalmente essa merda me deixaria com raiva, mas por alguma razão, eu queria que isso
ficasse ansioso. Pensamentos sobre o futuro poderiam estar fora do meu radar até que eu tivesse
certeza de que havia um para todos nós, mas esse pequeno incentivo... eu poderia viver com
isso. E até então, tínhamos alguns existentes no momento para fazer.
Dobrando minhas pernas, me lancei em Reece, e ele me pegou com facilidade, as mãos
deslizando sob minha bunda enquanto minhas pernas envolviam sua cintura. Eu estava longe
demais para as preliminares, então levantei meu corpo e me inclinei para deslizar direto em seu
comprimento duro. Seu pau queimou quando a cabeça grossa empurrou para dentro, me
esticando ao máximo, e eu estava começando a ansiar por esse golpe de prazer-dor. Esta
estimulação de todas as minhas terminações nervosas.
Minha respiração acelerou enquanto meu corpo relaxava, ficando mais úmido com cada
deslizamento incremental mais profundo. Reece gemeu quando sua paciência acabou, e quando
ele apertou minha bunda, ele me levantou o suficiente para bater os últimos centímetros daquele
pau impressionante dentro. Eu gritei, a cabeça caindo para trás para que as gotas da cachoeira
acariciassem meu rosto.
"Desculpe, Lale", ele resmungou, "não posso ser lento para você esta noite."
Eu teria rido, mas não houve tempo antes que ele estivesse me levantando novamente,
empurrando em mim mais uma vez. "Você é sempre lento?" Eu engasguei.
A risada de Reece foi rouca, seguida por outro gemido quando seu ritmo aumentou. Nós
tínhamos acabado de começar e os golpes brutais já estavam me destruindo. Eu não conseguia
parar de gritar, desejando cada libra dura de nossos corpos. Quando abri os olhos, oscilando à
beira de um orgasmo, foi para encontrar Reece me observando, absorvendo os sinais do meu
prazer. Foi mais excitante do que eu jamais imaginei ter seu foco tão completamente no meu
ser.
Assim que meu orgasmo estava prestes a explodir, ele diminuiu o ritmo. "Você está pronta
para ultrapassar seus limites", ele murmurou, a boca na minha ao mesmo tempo.
Minha mente imediatamente foi para o jogo de bunda que ele claramente era fã, e com esse
pensamento, meu orgasmo explodiu, prazer arqueando minha espinha enquanto eu gritava.
Quando finalmente voltei a este maldito plano de existência, foi para encontrar Reece soltando
risadas divertidas e gemendo. "Acho que tenho minha resposta", disse ele com o sorriso mais
perfeito do caralho.
 Lentamente, ele me levantou de cima dele até que seu comprimento deixou meu corpo
completamente. "O que você quer, Lale?" ele perguntou, seu olhar azul enchendo minha visão.
Desta vez eu não hesitei, preciso explodir qualquer nervo. Apesar do orgasmo que eu tinha
acabado de ter, eu estava tão longe de terminar. "Foda-me, Reece.
Termine o que você começou na gruta."
Seus olhos escureceram. "Onde você quer que eu te foda?"
Este bastardo amou este jogo. "Na minha buceta," eu murmurei, forçando meu sorriso.
Nós dois sabíamos que ele estava atrás de outra resposta, mas ei, dois poderiam jogar este
jogo.
"Eu poderia foder sua boceta o dia todo, Angel", ele murmurou, os lábios pressionando contra
o lado da minha garganta enquanto ele arrastava a boca pela superfície, lambendo a água. "Mas
isso é tudo?"
Um gemido me escapou novamente. "Não", eu disse antes que eu pudesse pensar sobre isso.
"Eu quero mais."
"Mais do que?" Outro beijo, desta vez perto do canto da minha boca, e meu corpo empurrou
nele involuntariamente, precisando de alívio da intensa necessidade interior. Ele estava me
deixando louca. Em um ponto eu teria esperado para ver quem iria quebrar primeiro, mas agora,
eu não estava desperdiçando mais um segundo do nosso tempo juntos.
"Foda-me na bunda, Reece." Eu não sussurrei, nem remotamente envergonhado por meus
desejos. "Mas pelo amor de nosso criador, me acalme nisso." Ele não era pequeno, e mesmo
que meu corpo curasse o que quer que acontecesse, eu realmente queria que isso fosse tão bom
quanto na gruta.
Seu peito roncou, e eu senti a onda de sua energia. Antes que outra palavra fosse dita, ele me
virou, suas areias flutuando para me embalar de quatro a poucos metros acima das pedras.
Arqueando, eu me apoiei e soltei um suspiro ofegante quando fiz contato com seu calor.
Reece não perdeu tempo, a cabeça grossa de seu pau empurrando em minha boceta, e
enquanto era fodidamente incrível, eu estava pronta para esta nova experiência. "Reece," eu
gemi. "Você precisa de uma aula de anatomia?"
Uma mão pesada pousou na minha bunda, o som alto neste banheiro, e eu soltei um pequeno
gemido que definitivamente não era de dor. "Paciência, Melalekin," ele murmurou. "Você
queria que eu facilitasse isso."
Droga, eu tinha pedido isso. Não havia mais palavras minhas desde que eu mal conseguia
respirar e gemer no ritmo de suas estocadas, me transformando em uma bagunça contorcida.
Enquanto eu gritava, ele usou o dedo para passar pelo líquido que se acumulava entre nós, que
então deslizou para minha bunda, empurrando aquele dedo dentro dos músculos tensos. Por
alguns minutos ele enfiou na minha bunda e buceta ao mesmo tempo, e eu me perguntei se este
era o evento real - em meus milhares de anos - que iria me tirar.
Morte por dupla penetração. Era o caminho que Mera queria seguir, e agora eu finalmente
entendi.
Estrelas giravam diante dos meus olhos enquanto minhas mãos cavavam na areia,
desesperadas por algo para segurar. Assim que eu estava prestes a explodir de novo, Reece
retirou seus dedos e pênis do meu corpo, e mesmo enquanto minha vagina reclamava, o resto
de mim estava prestes a quebrar com a sensação dele finalmente focando na minha bunda.
 Ele entrou em mim lentamente, e eu realmente engasguei na minha próxima respiração. Os
músculos estavam tensos, nunca tendo sido esticados assim, e enquanto queimava, um
formigamento de prazer o impedia de ser muito desconfortável. “Maldição, Lale,” Reece
gemeu, parecendo tenso. “Eu nunca imaginei porra…” Sim, mesmo. Tanto igual.
Quando parecia que ele estava meio dentro de mim, ele se inclinou para pressionar seus lábios
na minha coluna enquanto sua mão serpenteava e acariciava meu clitóris no ritmo de suas
estocadas lentas. A sensação inicial, levemente desconfortável, desapareceu quando novos
redemoinhos de prazer começaram no meu estômago, e eu já podia dizer que era um acúmulo
mais profundo e intenso.
“Meu,” Reece resmungou novamente, soando muito menos como seu eu normal. O deus do
deserto tinha perdido o controle, e eu nunca pensei que gostaria de ouvir essa palavra de um
homem antes. Era tão possessivo e dominador e reivindicativo, e se Reece dissesse isso durante
uma conversa normal, eu provavelmente o esfaquearia. Mas neste momento, outra novidade
para nós dois, parecia... certo.
Minha essência renasceu no Nexus, mas a natureza dual da minha energia não foi a parte que
me definiu neste momento. Reece fez, o deus que estava derrubando minhas paredes e me
reconstruindo em um ser completamente novo.
Neste ponto, o ritmo de Reece aumentou, e eu o queria o mais fundo que ele pudesse ir. Não
havia nenhuma maneira de eu caber em seu comprimento total, mas minha bunda estava lidando
com isso muito melhor do que eu esperava. Estrela de ouro do caralho.
Ainda assim, foi uma sorte que eu me curei rapidamente, caso contrário eu não estaria
caminhando para a batalha amanhã.
Eu estaria mancando.
Minha respiração saiu rápida e superficial, deixando-me ofegante tão forte que eu não
conseguia recuperar o fôlego. Minhas pernas começaram a tremer quando a bola de energia em
meu centro inchou... "Eu vou gozar," eu disse rapidamente, bem quando meu corpo inteiro
pegou fogo, e eu gritei o nome de Reece, arqueando e contorcendo-se contra seu comprimento
duro.
Reece soltou um estrondo baixo atrás de mim, e eu jurei que podia ouvir as areias reagirem
ao seu prazer, levantando para nos cobrir enquanto ele empurrava mais algumas vezes, o calor
de sua liberação queimando com o meu. Meu corpo ainda estava tremendo com a intensidade,
e eu estava agradecendo a cada maldito ser que eu conhecia por Reece ter decidido ultrapassar
meus limites.
Se isso durou para sempre ou terminou na próxima lua, nenhuma parte de mim poderia se
arrepender desta vez com ele.
42
O tempo que precisávamos sair para encontrar Darin e os outros, eu estava além de
B saciado. Eu também estava feliz. Pelo menos por um momento, até que a realidade
chamou, forçando todos nós de volta ao modo guerreiro.
De pé na área de banho, eu estava vestido com minhas roupas magicamente limpas, junto
com a armadura de bronze e as armas que eu chamei do navio. Reece assistiu enquanto eu
trançava meu cabelo, ajustando-o para caber em torno das espadas longas que eu tinha em
um punho na minha espinha.
 Nesta lua eu decidi usar várias armas porque nunca se sabia que ataque estava esperando na
esquina. Esta espada, junto com minhas lâminas curvas
embainhadas em ambos os lados do meu corpo, me deu uma sensação de conforto.
"Precisamos sair agora", disse ele suavemente, levantando-se, parecendo enorme e poderoso,
vestido com sua camisa preta de manga comprida, calça cargo preta e algumas placas de
armadura estrategicamente colocadas. Ele não usava nenhuma arma, pois suas areias estavam
sempre presentes para assumir esse papel. Minha energia poderia fazer o mesmo, mas na
maioria das vezes, eu era antiquado e preferia o choque de aço real. "Vamos fazer isso", eu
murmurei.
Quando saímos da sala, os outros estavam esperando por nós, cada um vestido com sua
própria versão de equipamento de batalha. A maioria deles usava preto como Reece, exceto
Len, é claro, que estava brilhando com um monte de prata pontilhada de pedras preciosas,
visível sempre que seu casaco se abria.
Um Guardião que não tínhamos conhecido antes nos levou de nossa área para as ruas
principais e para um grande edifício abobadado que, eu estimaria, era mais ou menos o centro
desta vila em particular. A lua escura do lado de fora não nos mostrou muito, mas uma vez que
entramos, mais do que algumas luzes do deserto destacaram uma mesa de banquete, dominando
o centro do espaço.
Nosso guia indicou que deveríamos nos mover em direção à mesa, que estava rente ao chão
e cercada por almofadas. Ele nos deixou assim que nos sentamos – acabei com Reece de um
lado e Lucien do outro. Len, Alistair e Galleli estavam sentados à nossa frente. Em um minuto,
cerca de uma dúzia de Guardiões se apressaram, sentando-se ao nosso redor.
Darin foi o último, pele beijada pela lua e muito mais morena do que da última vez que o vi.
"Bem-vindo", disse ele, abrindo os braços e mostrando todos aqueles dentes perfeitos.
"Obrigado por esperar por nós. Organizei alimentos energéticos para refrescar todos antes de
partirmos novamente na lua nova." Enquanto ele se sentava na cabeceira da mesa, a conversa
começou entre os outros Guardiões que estavam em sua nave, enquanto Darin continuava a
focar em nós.“Eu até tenho um elixir de flores do deserto, que está fermentando há muitas luas.
"
O poder de Reece aumentou em nosso vínculo, e assim que ele abriu a boca para dizer algo
não muito bom, eu apostaria, estendi a mão e segurei sua mão debaixo da mesa. Seus olhos
colidiram com os meus, e eu atirei-lhe um pequeno sorriso. Não precisávamos desperdiçar
nossa energia lutando contra Darin também. Com um longo suspiro, ele se voltou para o
princeps. "Obrigada. Agradecemos a hospitalidade.” Ele quase soou como se estivesse falando
sério desta vez.
“O que é elixir da flor do deserto?” Lucien perguntou, inclinando-se para ver Darin.
O príncipe sorriu. “É fabricado a partir de uma flor rara que só cresce em duas partes do nosso
mundo.”
“Deixe-me adivinhar,” eu disse com uma risada suave, “uma parte é a terra dos Guardiões.”
Seu sorriso ficou mais amplo. “Excelente palpite. Mas sim, cresce aqui e na Delfora. Isso
pode triplicar a energia e nos dar uma vantagem antes de irmos para a batalha amanhã.”
“Também pode ter o mesmo efeito que o álcool em humanos”, alertou Reece. “Felizmente,
as influências mais negativas estarão fora do nosso sistema pela lua nova, deixando apenas a
energia extra. Então, apenas tome cuidado por enquanto.”
 Darin lhe deu um tapinha no ombro antes de recuperar rapidamente a mão ao olhar que o deus
do deserto lançou em sua direção. "Reece está certo. Se você dormir com os efeitos,
definitivamente valerá a pena na lua nova."
Descendo, passei minha mão sobre minhas lâminas, me acalmando com o toque do metal. A
batalha iminente deixou todos nós no limite, mas não devemos perder tempo quando
poderíamos estar discutindo estratégia. “Precisamos sair nas primeiras horas da lua nova”, eu
disse, “se quisermos ter uma chance de chegar a Delfora ao mesmo tempo ou, espero, um pouco
antes de Tsuma e os outros.” “Enquanto vencermos a lua do poder”, disse Reece, “eles não
terão vantagem”.
Uma lua que estávamos apenas adivinhando a hora da chegada
Há muito que podemos planejar, disse Galleli. Darin e outros pularam, mas não disseram uma
palavra contra sua forma de comunicação. Neste ponto, temos que fazer o nosso melhor e deixar
as areias caírem onde estão destinadas a ficar.
"Críptico e um pouco aterrorizante, como de costume", disse Lucien com uma bufada.
A comida começou a chegar então, e as conversas na mesa mudaram para tópicos mais alegres
enquanto todos se concentravam no reabastecimento. Todos nós estávamos com rações no final
de nossa viagem pelos rios de areia, então essa nova variedade de alimentos restauradores de
energia era muito bem-vinda.
"Tivemos até um plasma de alta qualidade para você", disse Darin a Lucien. "Demorou alguns
dias para trocá-lo, e não será tão bom quanto o que você obtém em Valdor, mas deve sustentá-
lo para esta batalha."
Lucien ergueu o copo de vidro que havia sido colocado diante dele alguns minutos atrás e,
enquanto tomava um gole, seu rosto relaxou. "Isto é perfeito. Igual ao que tínhamos no navio."
Sua cor já estava mais dourada, a pele brilhando enquanto suas células sugavam a energia
recém-colhida que ele precisava para continuar se regenerando. Alistair era o mesmo,
aparentemente corado na água aqui, seus cachos não mais opacos e flácidos, a pele sem um
único floco. Parar pode ter nos custado algum tempo, mas no final, estávamos indo para essa
batalha com o máximo de força.
Uma vantagem que eu sabia por experiência poderia significar a diferença entre a vida e a
morte.
Concentrando-me nas frutas diante de mim, enchi meu prato para aliviar a dor no estômago
que agora exigia sustento físico. Também abrimos as sementes fae que Galleli trouxe do barco,
compartilhando o conteúdo com quem quisesse experimentá-las. Rasguei a casca e tirei uma
pequena semente marrom. Cheirando, descobri que tinha um leve cheiro de chocolate. Mera
havia dito que sua comida favorita vinha de uma árvore, e parecia que essa semente era muito
parecida.
Apenas esta árvore se originou em Faerie e era quase tão rara quanto a flor do deserto. Os
princeps mostraram seu apoio à nossa missão ao incluir essas sementes quase inestimáveis em
nosso estoque – tanto quanto Darin compartilhou o elixir conosco. Todo mundo estava dando
tudo de si para vencer esta guerra.
“As sementes e o elixir terão algum efeito estranho juntos?” Eu perguntei enquanto engolia a
semente, que quase não tinha gosto, mas deixou um caminho ardente pelo meu peito até se
estabelecer no meu centro. Formigamento faiscou sob minha pele, meu sangue logo zumbiu
enquanto eu estava cheio de uma sensação de poder e liberdade.
 “Juntos, eles vão aumentar um ao outro e inflar os sintomas negativos e positivos dos
aumentos de poder”, disse Reece, seus lábios se contraindo. “Pode ficar selvagem por aqui esta
noite.”
Já sentindo isso, eu ri mais alto que o normal, feliz por sentir esse zumbido se isso significasse
que amanhã teríamos sucesso.
Tínhamos uma chance real, e mesmo que não houvesse garantias na vida, eu estava
determinado que desta vez, nenhum osso seria deixado nestas terras.

43
Apesar da tensão subjacente que continuava a existir entre Reece e Darin, o resto do
D jantar transcorreu com relativa calma enquanto comíamos, bebíamos e focamos em
estratégias para a lua nova. Quando estávamos cheios e prontos para o que o amanhã traria,
fiquei maravilhada com a verdadeira calma que senti. Não era incomum; Muitas vezes eu
encontrava uma sensação de paz quando a batalha estava próxima e não havia mais
planejamento ou treinamento. De uma forma ou de outra, tudo isso acabaria em breve.
O elixir chegou assim que todos terminaram de comer, pequenos copos cheios de sua
substância leitosa. “Beba devagar,” Reece nos avisou enquanto
levantava o dele. “É conhecido por derrubar seres poderosos em suas bundas.” Com um sorriso,
ele jogou de volta em um gole. Bastardo arrogante.
Olhei para o líquido turvo e rosa antes de levantá-lo ao nariz para descobrir que cheirava a
uma versão mais potente de flores roxas do deserto, que provavelmente eram uma versão
híbrida dessa planta muito mais rara.
Inspirando profundamente, joguei o líquido de volta em um tiro e engasguei com a dualidade
do doce fogo queimando minha garganta e meu centro, juntando-se à semente.
Reece soltou uma risada baixa ao meu lado. "Você não tem que fazer o oposto do que eu digo
para provar um ponto. Eu prometo, nada de ruim vai acontecer se você apenas acreditar na
minha palavra."
Eu não pude responder a princípio, muito ocupada lidando com o calor se expandindo em
meu corpo, minando minha respiração. Eventualmente toda aquela energia se acalmou,
juntando-se ao poço de poder que eu estava segurando em Honor Meadows.
"Você atirou de uma só vez", eu o lembrei quando pude falar novamente. "Sem mencionar
que eu nunca aceitei cegamente as ordens de outra pessoa. Você me conhece melhor do que
isso." Cruzei meus braços enquanto minha cabeça girava. "Receber ordens não está na minha
natureza, assim como ter um verdadeiro companheiro não está na sua."
Bem, merda. Parecia que os itens de poder já estavam soltando minha língua. Reece parecia
divertido enquanto se recostava na almofada, os braços apoiados em ambos os lados, fazendo-
o parecer ainda maior. O único sinal externo do elixir que o afetava era o menor tom rosado em
suas bochechas, o que o tornava mais bonito. "Parece que meu pequeno Lale tem algo a me
dizer." Ele riu. "Nunca houve um momento melhor do que agora, com suas barreiras abaixadas."
"Você tem algo a me dizer?" Eu atirei de volta.
Sim, então, embora estivesse claro que esses itens de poder aumentavam a energia, eles
definitivamente não ajudavam com retornos rápidos.
"Mais do que eu poderia transmitir nesta curta conversa", disse ele, ficando sóbrio. "Mas este
não é o momento nem o lugar. Primeiro temos que sobreviver à nossa batalha."
 Eu estava de pé em um piscar de olhos, a queimação por dentro ajudando tanto na velocidade
quanto na agilidade. "Como posso confiar que, assim que terminarmos aqui, você não voltará
para o mesmo velho Reece? Aquele que me ignorou e me odiou por séculos."
Porra. Minha boca estava fora de controle, e mesmo sabendo que eu estava agindo
irracionalmente, não consegui me conter. Eu tive que sair daqui. Antes que ele pudesse
responder, eu me virei e fui em direção à saída. É claro que, em minha busca para escapar,
estupidamente não levei em conta que todos os outros idiotas da mesa haviam comido as
sementes e o elixir, e alguns tinham ainda menos tolerância do que eu.
Len teve sorte que eu senti sua energia logo antes de ele passar os braços em volta de mim e
me arrastar para longe da saída. "Eu vou te esfaquear se você não me deixar ir," eu rebati,
pegando minha espada em sua bainha.
"Venha e dance comigo", ele disse sem um momento de preocupação que eu estava
fortemente armada e não em sã consciência.
Quando ele, mais uma vez, começou a me arrastar para um espaço aberto onde alguns
Guardiões já estavam dançando, minha cabeça parecia ainda mais confusa. "Você perdeu sua
maldita mente?" Eu disse alto. “Não há música maldita”.
Alguém deve ter ouvido essa observação porque na minha próxima respiração, uma batida
baixa e constante encheu o ar. Len e eu logo estávamos cercados por Guardiões rindo, brincando
e bêbados pra caralho. Até o Galleli acabou balançando por perto com uma Guardiã morena
muito bonita. Ela era quase tão alta quanto ele, com pele morena clara e olhos dourados
proeminentes.
"Todo mundo aqui espera que Galleli não decida falar, graças ao elixir", eu disse em uma
confusão de palavras.
"Relaxe, querida com cara de anjo," Len cantarolou. "Você está muito tenso, e é melhor
liberar essas preocupações na noite anterior à batalha."
Seu aperto na minha mão aumentou quando ele me puxou para mais perto e passou um braço
em volta de mim. No mesmo instante, houve um estrondo profundo e baixo atrás de nós.
Reconhecendo o som, cheiro e energia que acompanhava aquele som, não fiquei surpresa ao
me virar e encontrar Reece parado ali, com os olhos cheios de meia-noite.
Len, parecendo despreocupado, não afrouxou o aperto, e o rosnado seguinte de Reece foi
ainda mais profundo... mais animalesco. A julgar pelo olhar em seu rosto, eu não tinha certeza
se ele poderia falar. Antes que eu pudesse fazer um movimento, Reece praticamente
desapareceu em uma rajada de areia, e então Len e o deus do deserto se foram. Ninguém mais
o seguiu, deixando aqueles dois resolverem suas merdas de uma vez por todas. Len era famoso
por agitar a panela com seu amigo melancólico, mas havia apenas até onde Reece poderia ser
empurrado.
Decidindo que tinha acabado com a dança e o drama da noite, eu estava prestes a sair da
barraca mais uma vez, quando uma forte energia colidiu contra meus escudos. Shadow apareceu
na porta parecendo chateado e pronto para uma briga. Chamas salpicavam sua pele, e eu o
conhecia bem o suficiente para sentir que depois de deixar sua companheira grávida em outro
mundo e entrar no que parecia ser uma festa de dança, ele estava chateado por não estarmos
levando a sério os perigos da batalha de amanhã.
Quando Shadow estava chateado, os seres morriam.
 Sem Reece, havia poucos aqui que arriscariam sua ira chegando mais perto, então peguei um
para o time, meio tropeçando até onde ele estava. "Sombra," eu disse com força, esperando tirá-
lo de sua fúria. “Eles estão sob a influência das sementes fae e um elixir do deserto, que todos
nós tomamos em preparação para a batalha de amanhã. Esses itens ajudarão a aumentar nossas
energias, mas têm alguns efeitos intoxicantes de curto prazo."
Ele baixou lentamente aquele olhar para encontrar meus olhos, e eu não estava nem um pouco
surpresa ao ver chamas queimando em suas profundezas vermelhas e douradas.
"Você deveria ter um pouco também," eu disse, não dando a ele a chance de argumentar.
"Restaure o que foi perdido levando Mera de volta para tão perto de
Delfora."
Em troca, recebi um estrondo baixo, estranhamente semelhante ao de Reece. Shadow era um
ser de poucas palavras normalmente, e sem sua companheira, ele estava caminhando para a
morte – muito parecido com a Morte que estávamos tentando impedir que surgisse amanhã,
com apenas um toque a mais de humanidade.
"Vamos," eu disse, balançando minha cabeça para indicar que ele deveria seguir. "Há um
aqui esperando por você."
Surpreendentemente, ele me seguiu até a mesa e encolheu sua altura para poder sentar em
uma almofada. Entreguei-lhe uma semente e uma bebida que não havia sido reclamada, e ele
devolveu os dois sem questionar. Shadow já existia há muito tempo, e nenhum desses itens
seria uma experiência nova para ele. Mesmo quando eles se estabeleceram em sua aura, mal
houve uma mudança em seus níveis de energia.
"Como está Mera," eu perguntei tanto precisando saber quanto precisando da distração. "Sua
energia parece estável, mas houve uma pontada de dor quando ela saiu."
Shadow se virou e ergueu outro elixir, jogando-o de volta com a mesma rapidez. "Ela está
bem." Sua voz era rouca, mas falar era um bom sinal de que ele se arrastou de volta da besta.
"O bebê está perto, mas temos tempo. Sunshine está principalmente irritada que ela está sendo
excluída."
Ele ficou em silêncio depois disso, e eu também não falei, contente apenas em sentar e
permitir que os efeitos do elixir passassem antes que eu fizesse algo estúpido sob a influência.
Como…
"Dance Comigo."
Darin estava diante de mim parecendo meio nervoso enquanto estendia a mão. Shadow soltou
um estrondo ao meu lado, e eu tive uma leve suspeita de que ele estava irritado com esse
desertor por entrar no que ele considerava o território de seu melhor amigo. Eu conhecia esses
machos há muito tempo, e eles não eram nada se não previsíveis.
"Ela tem um companheiro", disse ele, soando um pouco casual, mas eu o conhecia melhor.
“Vá em frente.”
Darin deu um passo para trás, assim como todos os homens quando confrontados com a ira
de Shadow, mas eu lhe dei apoio por não virar as costas e correr. “Apenas uma dança. Eu vou
garantir que não seja nada romântico,” ele gaguejou. “Estamos nos divertindo antes da nossa
batalha, e Angel é uma dançarina incrível.”
Eu realmente gostava de dançar. Eu tinha perdido isso, e já que Reece estava sendo um idiota,
por que diabos eu não deveria ter uma dança divertida? Darin sabia o placar agora, então não
havia problema. "Claro", eu disse, no meio de uma má decisão. "Por que diabos não. Devemos
viver enquanto temos a chance."
Shadow deixou cair uma de suas mãos enormes no meu braço, e eu imediatamente o afastei.
"Não exagere," eu o avisei em um assobio. "Nós não queremos ir para a guerra, Shadow."
Sua expressão suavizou, e foi tão inesperado que me deteve. "Mera te ama como uma irmã,
o que faz de você minha irmã. Estou cuidando de você. Não acene uma bandeira vermelha na
frente do touro; ele vai atacar."
Eu li nas entrelinhas de tudo que ele acabou de dizer, mas foi uma maldita dança. Eu não
estava planejando dormir com Darin. E claro, uma parte de mim no fundo que não estava sob a
influência do elixir sabia que eu estava tomando uma decisão ruim, mas eu simplesmente não
conseguia me conter. Talvez eu quisesse testar a afirmação de Reece sobre mim, ou talvez eu
realmente quisesse dançar. De qualquer forma, eu fiz minha escolha.
Darin apertou seu aperto e me puxou para os meus pés, levando-me para a pista de dança.
Uma batida mais rápida começou quase ao mesmo tempo, e eu reconheci esse número como
aquele em que todos formavam um grande círculo, movendo-se ao redor da sala em um padrão
de passos laterais e girando. Para uma dança não romântica, Darin escolheu o número perfeito.
"Vamos fazer isso", eu disse com uma risada, minhas pernas felizmente mais fortes do que
meu cérebro confuso enquanto nos posicionamos, um de frente para o outro, mas sem nos tocar.
A introdução começou, e eu me joguei nela, os passos voltando para mim exatamente como
tinham feito com a dança no Ostealon. Darin só teve que me tocar algumas vezes, me movendo
ao redor de seu corpo enquanto rodopiamos e rodopiamos. Eu não podia nem sentir seu aperto
através da minha armadura, e descobri que era assim que eu preferia. Apesar da minha última
independência, as mãos de Reece eram as únicas que eu queria em meu corpo.
Quando a batida aumentou, eu joguei minha cabeça para trás, a trança voando ao redor. Risos
derramou de mim; o elixir me fez sentir completamente fora de controle novamente. De certa
forma, o zumbido sob minha pele me lembrou da primeira vez que usei minhas asas sozinha,
voando pelas terras. Foi emocionante. O único outro evento que chegou perto desse sentimento
foi o momento em que conheci Reece. Ele zumbiu minha energia também, e parecia que ele
sempre faria.
Ao contrário de voar, eu nunca me acostumei com o efeito que ele tinha em mim.
E o que diabos eu estava fazendo dançando com outro homem?
De todas as decisões estúpidas que eu já tomei, esta estava no topo.
Assim que eu inclinei minha cabeça para me desculpar educadamente, Darin me balançou em
direção a ele, e eu fiquei perplexa com esse movimento fora de sintonia, até que seus lábios
colidiram contra os meus. Houve uma fração de segundo de choque antes de minha fúria
irromper. Com um rosnado, eu bati minhas mãos em seu peito, dando um passo para o lado e
enganchando meu pé na parte de trás de seu tornozelo para mandá-lo esparramado no chão. "O
que diabos você pensa que está fazendo-" Meu grito foi cortado quando o silêncio desceu sobre
a sala, a música silenciando no meio do compasso.
Olhei para Darin para encontrá-lo se movendo em câmera lenta, areia o cercando enquanto
ele tentava se libertar. Foi quando eu soube... Reece pegou aquele beijo.
Eu o encontrei em um piscar de olhos enquanto ele atravessava a sala, e mesmo que eu nunca
admitisse isso sob tortura, meu coração disparou com o poder e a fúria dele. Eu não temia pela
minha segurança física em torno deste desertolandês, mas meu coração... isso era outra questão.
 As areias de Reece seguravam todos na sala, mas quando ele se aproximou, ele soltou Darin.
O princeps ficou de pé, mas ele não tinha nada que pudesse resistir à raiva de Reece. Estava
sacudindo o chão em que estávamos. Sem mentira, foi uma exibição impressionante, e eu levei
um momento para abanar internamente minha vagina porque ela estava muito mais excitada
por sua força do que era apropriado para a situação.
“Reece, eu já negociei—”
Ele ignorou minhas palavras, areia e macho colidindo com Darin, que fez o seu melhor para
tentar permanecer de pé sob o ataque. Tentou e falhou. O princeps acabou de joelhos antes de
levar um golpe maciço no queixo que o deixou esparramado no chão. O deus do deserto não
usou seu poder, apenas força bruta, pois parecia determinado a destruir o outro Desertlandian
com as próprias mãos.
Quando Darin estava quase inconsciente, decidi que bastava. Pulando entre eles, eu não puxei
minhas armas, mas eu balancei minha perna em um chute sólido, acertando Reece bem na
lateral. Ele claramente não esperava que eu lutasse com ele, e eu usei isso para minha vantagem,
me jogando para frente para envolver meu corpo ao redor dele e jogá-lo no chão. A partir desta
posição eu poderia segurá-lo até que ele se acalmasse o suficiente para não matar Darin e levar
nossos aliados para a batalha. O que provavelmente não aconteceria até que os efeitos do elixir
e das sementes passassem para ele. Reece sempre foi volátil, mas esta noite ele estava
definitivamente pior.
Ele se mexeu para me jogar por cima do ombro e inverter nossas posições, mas mesmo com
seu alcance mais vantajoso, eu já tinha antecipado esse movimento e saí do caminho. Nós dois
estávamos de pé em um piscar de olhos, e enquanto minha cabeça girava, amaldiçoei o maldito
elixir. O elixir e Darin, que aparentemente era tudo sobre desafiar os vínculos do companheiro.
“Eu tinha tudo sob controle,” eu disse a Reece, mesmo quando a culpa por deixar a dança
acontecer me atingiu.
"Você o deixou tocar em você," Reece resmungou, o olhar hipnótico e cheio de fogo. "As
mãos dele... seus lábios nunca devem estar perto de você, Lale. Por isso, ele vai morrer."
"Foi uma dança", eu retruquei porque não tinha mais nada. “Dissemos um número só para
amigos. Não tenho ideia de por que ele se empolgou tanto, mas eu já lidei com isso."
Os olhos de Reece escureceram, e não era como quando ele estava excitado. Este foi um tipo
de escurecimento fora de controle, todo mundo vai morrer. Aqui, em seu domínio, tão perto da
Delfora, Reece superou a todos nós. Um fato tornado óbvio pela forma como todos – até
Shadow – permaneceram presos em suas areias.
"Deixe-os ir", murmurei, inclinando-me para que nossos rostos ficassem próximos. "Eu
prometo a você que Darin nunca vai chegar perto de mim novamente.
Era apenas para ser uma dança, mas claramente, ele queria forçar a sorte."
A areia surgiu ao nosso redor, bloqueando a visão de todos os outros, empurrando com força
para que estivéssemos presos juntos.
Reece estendeu a mão para mim, agarrando minha nuca enquanto me puxava para perto, sua
boca pairando sobre a minha. "Isso nunca pode acontecer", ele retrucou, feroz e furioso. "Eu
vou destruir todos eles. Eu sou o único a tocar esses lábios." Ele me beijou com força e, ao
contrário de Darin, meu corpo respondeu imediatamente. Reece era meu afrodisíaco. Meu
calcanhar de Aquiles.
 Enquanto eu afundei contra ele, meus quadris flexionaram para frente para encontrar sua
ereção dura, a excitação assumindo. Reece não interrompeu o beijo, mas senti suas areias
retirarem minhas armas e depois minha armadura. Em poucos minutos estávamos nus, e quando
Reece nos levou ao chão – eu por cima de novo – a luta era toda sobre prazer. Eu afundei em
seu comprimento duro, gritando enquanto ele empurrava meus músculos tensos sem hesitação.
Eu não estava preparado, mas nenhum de nós deu a mínima. Eu gritei novamente quando ele
empurrou rudemente, meu corpo se movendo contra cada golpe. "Monte-me, Lale," ele
comandou, o ronco baixo e rouco enviando uma explosão quente de calor através da minha
boceta antes de se estabelecer no meu clitóris latejante.
"Você não pode me comandar," eu menti sem fôlego, mesmo quando ele estava enterrado lá
dentro, reivindicando meu corpo.
A risada de Reece era sombria e rouca. "Eu chamei você de companheiro e, embora não tenha
havido tempo para cimentar o que isso significa, aqui estão o básico." Seu cheiro e energia me
envolveram, me mantendo prisioneira de seu olhar intenso enquanto sua voz baixava para um
sussurro áspero. "Você é minha, Melalekin. Por este dia e todos os nossos malditos dias. Não
lute comigo por isso, porque Não hesitarei em acabar com Darin e qualquer outro que já tenha
tocado em você. Mal estou aguentando.
Eu vi a verdade em seu rosto, e foi quando eu aceitei que a razão de eu ter dançado com
Darin não era porque eu estava vivendo minha última noite bêbada antes da batalha. A
verdade era que eu estava com muito medo de aceitar plenamente suas palavras... sua
reivindicação sobre mim. Com medo de que tudo fosse conversa e, eventualmente, ele me
deixasse de novo, assim como da última vez.
"Isto é para sempre?" Eu sussurrei.
Reece estendeu a mão e segurou minha bochecha, segurando meu rosto como se fosse
precioso. “Até que as areias desapareçam.”
Meu peito estava tão apertado que eu não conseguia respirar, mas com aquela declaração
eterna, minha alma se acalmou. Quaisquer rachaduras em nosso vínculo foram cimentadas - um
acontecimento físico que eu podia sentir por dentro.
"Nós somos companheiros", eu sussurrei, e então eu estava me movendo novamente, incapaz
de me impedir de afundar profundamente nele e levantar novamente.
"Companheiros, destinados, eternos", ele respondeu, estendendo a mão e roçando o polegar
sobre minha bochecha, o tempo todo encontrando meus movimentos com estocadas tão fortes
que eu mal conseguia ficar sentada.
Precisávamos deste momento. Essa alegação. Eu precisava disso como eu precisava da minha
próxima respiração, e considerando que Reece ainda mantinha um quarto como refém em suas
areias, não havia tempo a perder.
Aumentando meu ritmo, eu rolei meus quadris mais e mais rápido, e quando meu clitóris
roçou contra seu corpo, explosões de prazer bateram em mim mais e mais. Estrelas dançaram
diante dos meus olhos, e eu joguei minha cabeça para trás, quase me esfregando contra ele. Eu
gritei quando a intensidade me enviou em espiral sobre a borda da realidade, e desta vez, pela
primeira vez, Reece estava logo atrás.
Suas mãos apertaram meus quadris, me segurando no lugar para que seu corpo poderoso
pudesse entrar no meu, mais rápido do que nunca. Sua respiração era áspera quando ele
retumbou meu nome, pênis inchando dentro de mim quando ele gozou também, seus
movimentos desacelerando enquanto gozávamos do orgasmo. Apesar da energia do elixir e da
semente fae, meu sistema estava tão sobrecarregado não apenas com o sexo, mas também com
a consolidação de um vínculo verdadeiro que me vi desmoronando contra seu peito. Os braços
de Reece me envolveram, me segurando, e eu senti um leve desespero naquele aperto. Um
desespero que eu entendi, porque agora que eu o tinha do jeito que eu sempre sonhei, eu estava
ávida por mais.
O fato de não podermos ficar assim para sempre foi uma verdadeira tragédia... Os presos nas
areias provavelmente discordariam.
"Precisamos nos mover", eu finalmente disse. "Eles não vão se importar com você segurando-
os com seu poder."
O próximo som de sua boca foi uma queixa de resmungo, mas ele nos colocou de pé depois
que meu corpo relutantemente liberou seu comprimento duro. Olhei para o corpo de seu grande
guerreiro, coroado por um ainda maior…
Se alguma vez houve um incentivo para sobreviver a uma próxima batalha – além de salvar
os mundos, é claro – foi o conhecimento de que o prazer além da minha imaginação estava
esperando por mim.
Com meu... verdadeiro companheiro. Porra.
Antes que eu pudesse me perder nas emoções avassaladoras que atacavam meu sistema,
Reece me distraiu enquanto sua energia nos limpava e recolhia nossas roupas. Quando nós dois
estávamos vestidos novamente, eu arrisquei e dei um passo para o lado dele, envolvendo meus
braços ao redor de seu pescoço para que eu pudesse beijá-lo. Eu nunca tive confiança para
iniciar contato, porque ele sempre controlou nosso caminho. Minha confusão séculos atrás deu
a ele mais poder, e não foi equilibrado.
Mas agora... agora nos sentíamos equilibrados. Nós dois sofremos e nós dois provamos a nós
mesmos.
Nosso futuro finalmente era brilhante.
Fora aqueles filhos da puta tentando levantar os deuses.
"Você não aceitou minha reivindicação quando eu fiz isso pela primeira vez, não é?" Reece
disse, afastando-se o suficiente para ver meu rosto. “Mas você sabe agora. O que mudou?"
Engolindo em seco, deslizei uma mão entre nós e a pressionei em seu peito. “Eu estava com
tanto medo de perder você de novo,” eu admiti, “que subconscientemente, parte de mim rejeitou
o vínculo antes que ele pudesse me rejeitar. Eu era quem nos segurava, mesmo quando pensava
que era você. Culpando você por jogar quente e frio, acreditando que você ainda me julgava
por mágoas passadas. Está claro para mim agora que o tempo todo, era eu.”
Emoção pesada queimou profundamente em seus olhos, e isso me matou enquanto eu
pressionava mais alto para outro beijo. “Sinto muito, Reece,” eu sussurrei,
“mas apenas saiba... eu estou dentro agora. Até que as areias desapareçam.”
O fogo ardia entre nós, mas não havia tempo para mais selar esse vínculo. Tivemos que liberar
a sala e voltar aos negócios. A nuvem vermelha que nos deu privacidade caiu, espalhando areia,
e com ela, os outros foram libertados de suas gaiolas. Parte de mim se sentiu culpada por termos
parado para fazer sexo enquanto eles estavam presos, mas era uma parte bem pequena que eu
poderia facilmente ignorar.
Precisávamos daquele momento de união e, infelizmente, todos os outros tiveram que lidar.
 Olhando para baixo, notei que Darin ainda estava com frio, esparramado no chão. Mas seu
peito estava se movendo, e eu podia sentir a vibração constante de sua energia. Ele estava bem.
Assim como todos os outros na sala de tendas, mesmo que mais do que alguns olhares se
dirigissem em nossa direção. Apesar disso, ninguém se aproximou de nós, exceto Shadow, que
rondava pela sala. Eu recuei para ficar ao lado de Reece, preparado para lutar se necessário.
Shadow já estava no limite, e ele nunca gostou de ficar preso no poder de outra pessoa.
Ouvi uma risada do deus do deserto à minha esquerda, mas não desviei o olhar enquanto
abaixei meus braços para que minhas lâminas curvas em meu cinto estivessem ao alcance.
"Calma, meu pequeno guerreiro," Reece murmurou,
estendendo a mão para pegar minha mão. Bond ou não,
eu ia socá-lo se ele me atrasasse nessa luta.
Reece, ainda me segurando, encarou seu melhor amigo. O par estava olho no olho, enormes
guerreiros preenchendo o espaço com sua energia e ombros estupidamente largos. Nenhum
deles disse uma palavra, mas se o olhar fixo era alguma indicação, muito estava sendo dito em
silêncio.
Finalmente, Shadow falou em voz alta. "Estamos bem agora?" ele perguntou.
Fiquei surpreso com essa pergunta relativamente pouco agressiva antes de lembrar que Mera
havia suavizado um pouco essa fera. Se alguém entendia o poder de um vínculo de verdadeiro
companheiro, era Shadow.
"Estamos bem," Reece respondeu, soando tão calmo quanto. "Darin aqui," ele lançou um
olhar sombrio para a figura, que tinha acabado de começar a contrair os dedos, "ultrapassou
Lale, e desde que eu a reivindiquei séculos atrás, ele pode se considerar sortudo por ainda estar
vivo."
Alguns dos Guardiões ouviram essa declaração, e os olhares que eles enviaram para Reece
desapareceram rapidamente. Tocar o companheiro reivindicado de alguém era proibido, um ato
que geralmente resultava em morte. Sem dúvida, todos nesta sala agora se consideravam
sortudos por não terem defendido seus princeps e sofrido o mesmo destino que ele.
Neste ponto, Darin estava acordado, balançando a cabeça enquanto se levantava. Ele passou
a mão pelo rosto antes de focar em Reece. As marcas vermelhas em suas bochechas já estavam
cicatrizando, mas falavam de quão forte ele havia sido atingido por estar demorando tanto.
Quando ele deu um passo à frente, fiquei surpreso ao vê-lo parecer arrependido. “Eu
envergonhei você e minha família,” ele disse lentamente. “Seu amigo me disse que Angel foi
reivindicado, mas eu pensei que era apenas uma tentativa de me enganar novamente. eu na
minha bunda."
Reece mal olhou para o outro macho quando resmungou: “Você tem sorte que eu não te
rasguei em pedaços, mas com a batalha iminente, você é necessário. Há uma chance de você
provar a si mesmo, mas este é seu último aviso. Não vou tolerar mais.”
"Nem eu", acrescentei secamente, embora este fosse o tipo de competição para o qual eu tinha
as partes erradas.
Darin assentiu enquanto se virava e encarava a sala. "Todo mundo descansar um
pouco", ele gritou. "Nós partimos na primeira luz nova." Sem outra palavra, ele
saiu da tenda, todos os seus Guardiões o seguindo.
Len, Lucien, Alistair e Galleli foram até onde estávamos, nenhum deles sequer se deu ao
trabalho de mencionar o que Reece havia feito. Se esses seis amigos tinham algo a seu favor,
era que eles passaram por muita coisa e aceitaram as falhas um do outro sem julgamento. Era
uma amizade que todos deveriam invejar.
Uma família à qual eles deveriam desejar pertencer.
Levei mais anos do que gostaria de admitir, mas não fazia sentido negar mais: eu queria Reece
e cada parte do que isso implicava.
O companheiro. A família.
Até o perigo que todos os seres poderosos atraíam.
“Nós também devemos descansar,” Reece disse a seus amigos, e ninguém discutiu. Enquanto
caminhávamos para as barracas, fiquei perto do meu companheiro, me acomodando ao seu lado,
com o braço em volta de mim. Esta necessidade desesperada de tocar tinha sido aumentada na
aceitação e reparação do nosso vínculo, e eu com certeza não iria reclamar. Parecia tão perfeito
quanto sempre parecia quando Mera e Shadow se juntavam.
Uma sensação de calor, segurança e... lar.
Quando chegamos às nossas barracas, todos foram descansar. Meu plano inicial era ir em
direção a uma plataforma de energia, uma formação ocre de areias de Ostealon e galhos de
pamolsa projetada para permitir uma ligação mais próxima com o poder que estava abaixo das
areias. Antes que eu pudesse dar dois passos naquela direção, porém, Reece apertou seu abraço
e quase me levantou através dos cômodos principais até o quarto que tínhamos usado antes.
Ele não disse uma palavra enquanto me despiu da minha armadura pela segunda vez nesta
lua escura, e eu não questionei ou lutei contra esse novo caminho. Quando nós dois estávamos
nus, ele me arrastou pela cama e envolveu seu grande corpo em volta de mim. A conexão de
nosso vínculo se estabeleceu novamente, mais forte, uma ligação tangível de nossos poderes
que realmente zumbia entre nós na escuridão silenciosa.
Sua mão traçou ao longo do meu lado, deslizando lentamente sobre a pele nua, e apesar da
reação do meu corpo a esse toque, também foi reconfortante. Ele me amou mais uma vez
naquela noite, e depois eu me vi mergulhando em um profundo estado meditativo, o tempo todo
sabendo que isso era muito mais forte do que qualquer almofada de energia.
Um vínculo de companheiro era a verdadeira definição de paz e cura.
Graças ao Nexus eu não tinha perdido este momento, porque a culminação dos meus sonhos
finalmente aconteceu. Agora só tínhamos que sobreviver amanhã.
 44
Quando embarcamos no navio no dia seguinte, a lua nova tinha apenas começado a se
espalhar pelo céu, lançando gavinhas vermelhas UMAao nosso lado, Darin e seus guardiões
estavam vestidos com armaduras pretas completas, botas e mais do que algumas armas
próprias, na escuridão. Eu espalmei minha lâmina pela décima vez, sentindo-me um pouco
tranqüilizado pelo peso familiar da arma. Nas docas
incluindo espadas curvas com lâminas grossas.
Reece e os outros estavam vestidos mais casualmente, suas armas contidas em qualquer poder
que possuíssem. Mesmo com a capacidade dos Delfora de influenciar e restringir suas
habilidades, eles ainda seriam uma força a ser reconhecida. No final, nós éramos tudo o que
estava entre os mundos e esses deuses antigos surgindo – nós e qualquer poder que
carregássemos para as terras sagradas, já que nada do mundo exterior poderia ser puxado para
nós uma vez que entrássemos naquelas areias. Só tínhamos que esperar que fôssemos
suficientes.
Assim que Reece foi para o convés mais alto, acompanhado por Shadow, os motores
começaram a zumbir abaixo de nós. Lucien e Alistair soltaram os cabos de força que nos
prendiam às docas, e então fomos enviados para as ondas da areia.
"Espere," Reece chamou, sua voz quase perdida nos ventos furiosos enquanto nós saíamos
do riacho mais raso do Guardian. "Os poderes do feitiço e a lua de poder iminente estão sobre
nós."
Eu lutei para chegar à amurada do navio, pensando em soltar minhas asas para me equilibrar.
Eu aprendi ao longo dos anos como usá-los tanto como armas quanto como membros extras,
mas nesta situação, os ventos provavelmente atingiriam seus comprimentos. Não valeria a pena
lutar.
Nosso navio ganhou velocidade quando deixamos as docas e entramos nas areias profundas;
nas Terras do Deserto, isso era o equivalente a estar no meio do oceano. Estava selvagem aqui
esta lua, a ponto de que nenhum outro navio - fora o de Darin - ou criatura pudesse ser visto ao
nosso redor.
O fato de não haver sinal de Tsuma não me caiu bem. A esperança de que em algum momento
vislumbrássemos o que estávamos enfrentando me manteve focado no cenário, mesmo que não
houvesse nada ao redor, exceto areias pretas e ocres furiosas.
Inquietação inesperadamente balançou meu peito... minhas amarras. Não tinha vindo de mim,
e uma verificação rápida de Mera me disse que também não tinha vindo dela. Então deixou...
Meu olhar disparou para o convés superior e, com certeza, quando sonhei nosso vínculo
recém-cimentado, descobri que o desconforto era de Reece. O pico escuro de poder inquieto,
conforme eu me aprofundava nele, parecia muito com o Delfora. A conexão de Reece com esta
terra era a razão de estarmos aqui, e isso o estava chamando em suas profundezas.
Como se ele tivesse me sentido vasculhando sua energia, o olhar de Reece deixou o horizonte
e encontrou o meu. No início, ele não tinha expressão, mas depois seu rosto suavizou. Eu tive
que pressionar minha mão no meu peito, sentindo essa conexão recém-reforçada enquanto
queimava entre nós.
Esse vínculo – mesmo quando eu o reprimi e quase esqueci – foi a razão pela qual nós dois
nos recusamos a ter outro amante ou companheiro.
A razão pela qual nunca poderíamos deixar nosso passado, mesmo quando parecia que raiva,
vergonha e acusações eram tudo o que restava entre nós.
 45
A razão pela qual estávamos lutando por um futuro melhor, por mais clichê que fosse.
Um sorriso curvou meus lábios, e continuou crescendo enquanto minha felicidade preenchia
cada fenda vazia e quebrada em minha alma. Reece fechou os olhos por um momento,
respirando as emoções que eu estava derramando por todo o lugar, e quando senti que uma luz
literal estava prestes a explodir da minha pele, soltei o poder. Finalmente, encontrei a paz que
procurava durante minha bênção em Honor Meadows.
Acontece que, o tempo todo, minha inquietação não tinha nada a ver com os dois lados da
minha essência renascida precisando de conectividade. Tinha sido sobre Reece e nosso vínculo
não cumprido.
Sentindo-me mais forte, olhei para baixo para ver que minha pele estava brilhando com
energia dourada, o que geralmente só acontecia quando eu me bombeava com camadas da
minha terra. Desta vez, porém, fui preenchido com uma combinação do poder de Reece e o
meu. Juntos, éramos a força que Tsuma iria se arrepender de enfrentar.
Quando chegamos ao meio do abismo entre os Guardiões e o Delfora, o navio estava subindo
mais alto do que nunca. Atrás e abaixo de nós, uma tempestade no deserto rugiu e se formou,
pronta para destruir tudo em seu caminho. Por enquanto, porém, estava ajudando a nos empurrar
em um ritmo muito mais rápido e, com sorte, teríamos tempo suficiente para chegar à terra antes
que a força total chegasse.
Flexionando meus dedos no corrimão, lutei para controlar minha energia vibrante que vinha
de um verdadeiro vínculo de companheiro, semente fae e o elixir que consumimos. Quando a
lua do poder surgisse, eu estaria brilhando como uma estátua de ouro.
Quando o Delfora apareceu, o navio de Darin havia recuado, mas todos nós fizemos um ótimo
tempo. A lua nova estava brilhante acima de nós, seu calor expandindo minha energia também,
mas a lua poderosa ainda não havia dividido o céu. Estava crescendo, assim como a energia
abaixo de nós. Eu não podia ver o poder neste momento, mas senti a explosão iminente.
À medida que o navio subia mais alto do que nunca, apertei meu aperto, cavalgando o swell
enquanto meu olhar pousava nas planícies desta terra. A mesma terra onde eu tinha perdido
minha irmã. Esta foi a primeira vez que eu voltei aqui, e isso me atingiu tão forte quanto eu
esperava. As memórias... seus traiçoeiros tentáculos escuros tentaram me envolver... para me
lembrar como era deitar naquelas areias negras e agarrar seu corpo sem vida. Mas pela primeira
vez, eu era forte o suficiente para que eles não pudessem segurar.
O passado tinha que ficar lá para esta lua.
Não havia como trazer minha irmã de volta à vida, mas eu poderia evitar mais mortes.
Foco foi a chave para me impedir de cair no abismo dessa dor. Foi também a chave para
vencer esta batalha.
“Você esteve além desta seção plana da frente?” Len perguntou, parado a poucos metros de
mim, mas eu mal ouvi suas palavras.
"Não", eu atirei de volta. “Além dos aviões está o vale dos mortos. É cercado por
desfiladeiros, de modo que o vale é a única maneira de avançar para a Delfora.
Mas é claro que os mortos não entregam seu território tão facilmente.”
Daí por que Tsuma precisava desse feitiço e da lua poderosa para passar por esses
“fantasmas”.
 46
Até onde eu sabia, ninguém havia entrado no vale e retornado, exceto os pais de Reece, e
mesmo com uma lua de poder aparente naquela época, ele me disse que eles não chegaram a
mais de alguns metros da entrada.
“Literalmente morto, certo?” Len disse, levantando a voz.
Eu balancei a cabeça. “Sim, ossos de muitos que caíram nas batalhas da terra sagrada ao longo
dos anos. Mesmo que os vivos nunca passem pelos apartamentos, os mortos acabam enterrados
sob o vale. Nas profundezas das areias, alimentando o poder do Delfora.” Eu fiz uma pausa. “É
aqui que minha irmã descansa.”
O fae ficou em silêncio novamente, e mesmo com rajadas de meu poder me alimentando, a
batalha iminente pressionava minha força. Eu só precisava que isso acabasse de uma vez por
todas.

uando finalmente chegamos à beira do Delfora, havia dois navios atracados, motores
funcionando, ainda quentes da viagem. Podemos não ter visto Tsuma e os outros em nossa
Ctravessia, mas felizmente, não parecia que estávamos tão atrás deles.
Descendo a rampa em direção às areias negras, era quase impossível para nós falar agora
sobre o rugido do mundo abaixo de nós. Quando minhas botas atingiram o Delfora, eu pulei um
pé com o zumbido do poder correndo como uma corrente elétrica abaixo. Antes que alguém
tivesse a chance de me alcançar, eu já estava correndo. O feitiço estava prestes a explodir e, se
não chegássemos ao vale dos mortos, não o alcançaríamos antes de sermos completamente
engolidos.
Lutar contra o feitiço nos enfraqueceria, dando a Tsuma e aos outros o tempo que eles
precisavam para usar a lua poderosa, que... Olhei para cima rapidamente para ver que uma
fissura finalmente estava visível no orbe. Era isso, o ponto culminante, já que tudo se preparava
para bater de uma vez.
Os outros vieram atrás de mim, avançando pelas areias negras. Um olhar para trás me disse
que Darin e os outros, que tinham acabado de atracar, estavam apenas alguns passos à frente da
energia crescente. Seria difícil para todos nós, e com isso em mente, enfrentei o vale e corri o
mais rápido que meu poder permitia.
O zumbido e o rugido cresceram sob nossos pés, areias negras voando e nos cobrindo
enquanto nos aproximávamos do vale. Os dois penhascos de areia compactados se ergueram
diante de nós, e ver nosso destino me estimulou mais rápido. Apenas mais alguns quilômetros
e estaríamos lá.
À frente, finalmente vi Tsuma e os outros, pelo menos duas dúzias deles, também correndo
para a entrada. Todos nós sabíamos que se você não estivesse naquele vale quando a tempestade
de energia chegasse e a lua se dividisse, você não conseguiria passar pelos aviões.
Arriscando outro olhar para trás, quase perdi o equilíbrio e caí de cara. As areias que
acabamos de cruzar haviam se elevado das profundezas para o Delfora, formando uma enorme
onda de areia. Darin e seus Guardiões mal estavam à frente da furiosa célula da tempestade,
mas ainda não haviam caído.
“Mova-se, Lale,” Reece gritou, envolvendo um braço em volta de mim enquanto passava, me
puxando pelo caminho. eu, movendo-me sem ajuda.
 47
Tínhamos chegado ao Delfora bem a tempo; uma onda de areia daquele tamanho teria
esmagado nós e nossos navios em pó. Ainda poderia nos esmagar agora se não mexermos
nossas bundas. Alguns de nós podem ser capazes de se recompor, mas não a tempo de salvar
os mundos.
“A lua do poder,” Reece gritou novamente, e quando meu olhar se ergueu brevemente, eu
peguei o momento em que a lua vermelha se dividiu no centro, dividindo-se em duas esferas
igualmente poderosas. Tudo estremeceu ao nosso redor, e Tsuma, que estava esperando séculos
por esse evento, finalmente atravessou o vale à nossa frente, desaparecendo de vista.
Quando chegamos perto do vale, os dois penhascos maciços bloquearam parte dessa intensa
energia da lua. Quando entramos no vale, um choque gelado de poder antigo atingiu o meu.
Aquele toque era um aviso e, normalmente, se tivéssemos ignorado esse aviso, seríamos
jogados de volta no Delfora. Mas nesta lua em particular, os outros poderes a dominaram e nós
conseguimos.
Shadow e os outros recuaram no vale, mais afetados por suas proteções em luta. Reece não
sentiu nada, sua conexão com o Delfora dando a nós dois uma vantagem, e sem esperar, nós
avançamos, sabendo que Tsuma tinha que ser detido. Os títulos já estavam caindo, e ela tinha
uma vantagem. O tempo estava se esgotando.
Quanto mais avançávamos por esse vale, mais escuro ficava acima de nós até que apenas
lascas de luz vermelha iluminavam em longos arcos em nosso caminho. Isso não significava
que o poder dessas luas era menor, mas bloqueou parte do impacto.
Em algum momento, o rugido das areias atrás de nós diminuiu, e Reece e eu olhamos para
trás para descobrir que a onda havia parado de avançar, presa nos penhascos, incapaz de se
mover para o vale a mais de um fio. Felizmente, todos os nossos aliados, incluindo Darin e os
Guardiões, conseguiram. E agora tivemos uma chance.
Desfraldando minhas asas, preparei-me para voar alto e ver onde Tsuma e os outros haviam
parado. Qualquer informação sobre o que estávamos enfrentando poderia ajudar, e uma visão
panorâmica era uma vantagem. Enquanto batia as asas com força, meus pés deixaram a areia,
mas não consegui mais do que um metro e meio no ar quando bati em uma barreira.
As seguranças do vale ainda eram fortes o suficiente para lutar contra mim de cima, deixando
apenas nosso caminho estreito para atravessar. Frustrado, aterrissei e retomei meu sprint,
entendendo que não haveria atalho aqui.
"Nós não estamos fazendo nenhum terreno sobre ela," eu amaldiçoei enquanto tentava me
mover mais rápido, mas eu já estava no limite.
“Ela está empolgada com o poder do feitiço,” Reece falou, não soando remotamente sem
fôlego, apesar do nosso ritmo. “Está dando a ela habilidades não naturais.”
Explicou por que ela conseguiu chegar aqui tão rápido quanto nós e não ser detectada ao
longo de sua jornada. "Tudo bem, ela não vai conseguir usá-lo por muito tempo", eu disse,
espalmando minhas lâminas, pronto para o que quer que surgisse.
O caminho começou a se curvar, sinuoso e cada vez mais estreito. Neste ponto, não havia
opção a não ser mover uma fila única, e eu segui Reece, seus ombros largos quase arranhando
os lados em algumas seções. Nos pequenos vislumbres que peguei ao redor dele, tive certeza
de que estávamos perto do fim do vale.
“Alguma coisa está na areia à frente,” Reece gritou de volta, e eu me abaixei para ver o que
ele queria dizer. Quase parecia que detritos estavam espalhando o caminho…
 48
Foi só quando as areias negras rangeram sob minha bota que pude ver exatamente o que
estava subindo das areias: ossos. Os que deveriam ter sido enterrados nas profundezas desta
terra, alimentando sua segurança e aumentando o poder que corria aqui.
"O ritual está em andamento," Reece parecia chateado, "e se não nos apressarmos, ela terá
sucesso e as areias nos lavarão."
Já estávamos nos movendo em supervelocidade, mas encontramos forças para ir mais rápido,
o barulho mais alto à medida que mais ossos preenchiam o caminho. Matava-me saber que os
mortos estavam sendo arrancados de seu local de descanso e desrespeitados, especialmente
quando uma era minha irmã, mas não havia nada que eu pudesse fazer para consertar isso agora.
Se não mexessemos nossos traseiros, estaríamos nos juntando a eles em seu descanso eterno, e
isso era inaceitável.
Reece dobrou uma curva final, e o caminho se abriu pela primeira vez em minutos,
estendendo-se mais longe do que em qualquer outro ponto. Este era o último do vale, a junção
antes do local de descanso dos deuses. A fonte da energia fria e cortante.
Esta era nossa última chance de parar Tsuma antes que os antigos se levantassem e
destruíssem a todos nós.
Ser um dos primeiros a ver esta seção da Delfora mexeu com as partes de mim que adoravam
história e livros. Toda a minha vida, eu sempre devorei informações, abracei culturas e estudei
Bbatalhas. Teria sido bom se, em vez de batalha, eu estivesse aqui para examinar os dois pilares
antigos cheios de letras extensas, que emolduravam o local de descanso dos deuses antigos.
Talvez se sobrevivêssemos, eu finalmente aprenderia este mundo... esta linguagem. Mas até
então, meu foco tinha que estar naqueles que deixaram seu desejo de poder destruir seu bom
senso. Tsuma e todos os Desertlandians que ela recrutou para sua causa.
Seus números se espalharam em nossa direção, mais do que eu havia contado inicialmente,
deixando apenas Tsuma para trás entre os dois pilares de seis metros. Estávamos perto o
suficiente agora que vi que o roteiro era familiar, mas ilegível. A linguagem dos deuses e as
regras que Reece tinha falado todas aquelas luas atrás.
A mesma escrita tatuada na barriga de Reece.
Foi também aqui que os feitiços para impedir que os deuses se levantassem foram esculpidos,
e Tsuma estava na posição perfeita para quebrá-los.
"Todas as dinastias," Reece amaldiçoou enquanto diminuímos a velocidade, preparados para
lutar contra os Desertlandians que estavam correndo em nossa direção, determinados a proteger
Tsuma.
“Traidores,” Darin rugiu de perto, tendo notado claramente a lavagem de túnicas em todos os
tons de areia.
Esse era todo o tempo que tínhamos para conversar porque estávamos prestes a lutar. Eu
levantei minhas lâminas curvas enquanto minhas asas se soltavam. Usei a força deles para me
dar mais impulso. Mesmo encaixotado pela barreira acima, voei por cima do primeiro grupo
para cortar o segundo lote, quebrando suas fileiras. Meu objetivo era passar por tudo isso e
chegar até Tsuma antes que ela pudesse foder os mundos.
O primeiro Desertlandian que eu cortei com minhas lâminas era uma mulher de pele pálida
de Shale, sua túnica marrom brilhando levemente na luz fraca. Forçando-me a ignorar sua
energia juvenil – ela não tinha mais do que algumas décadas de vida – eu não moderei meu
ataque. Golpeando duas vezes em rápida sucessão, fiquei surpreso quando ela se esquivou dos
 49
golpes e estendeu a mão para passar a mão pela minha pele. Uma mão que estava coberta de
um magenta profundo, como se tivesse sido mergulhada em tinta ou... sangue. Isso fazia parte
do ritual que eles estavam usando para quebrar o feitiço? Que tipo de arma eles escolheram em
vez de lâminas?
Precisando saber o que estávamos enfrentando, eu deliberadamente a deixei tocar minha pele
na próxima vez que ela tentou, e a queima de uma energia escura começou profundamente sob
meu músculo e tecido conjuntivo. Uma queimadura que senti antes, mesmo que nunca tivesse
sido administrada dessa maneira.
Ela carregava o poder da energia do sacrifício de sangue, e arriscando um rápido olhar para
Tsuma, notei que ela também usava mãos vermelhas, levantando-as para colocá-las contra os
pilares. Procurando mais com os segundos que eu tinha, eu vi o que parecia ser um corpo deitado
na areia diante dela, meio coberto e imóvel. Merda, estávamos em apuros agora.
O poder da dinastia reunido e as luas os trouxeram aqui, mas o passo final foi, como sempre,
a morte. Em toda a sua ironia, a morte na Delfora trouxe vida.
Minha fúria aumentou e, ignorando a queimadura sob minha pele, girei meu corpo para o
lado e soltei uma lâmina curvada com tanta força e velocidade quanto pude. Ele nunca vacilou,
leal e forte, unido a mim através de muitas batalhas. A fêmea de Shale gritou quando a curva
cortou suas mãos, ambos os apêndices batendo na areia para murchar e queimar.
"Retirem as mãos deles", gritei para os outros. “Se eles te tocarem, a magia deles vai te
queimar de dentro para fora.”
Minha energia ainda não havia curado minha queimadura, mas eu era forte o suficiente para
impedir que ela se espalhasse e possivelmente destruísse outras partes de mim. Alguns da minha
família não estavam tão energizados, e esse tipo de energia escura poderia matá-los.
Especialmente Alistair, que já lutava com o ar mais seco.
Havia muitos combatentes entre nós para que eu pudesse checá-lo, então eu tinha que esperar
que ele estivesse seguro enquanto eu trabalhava o mais rápido que podia para derrotar os outros.
Enfrentei um macho de Holinfra; o cinza de sua túnica era insípido naquela luz,
combinando perfeitamente com seu rosto. Ele rosnou enquanto mergulhava para mim, com as
mãos na frente, já que essa era sua arma de escolha nesta lua. Ou devo dizer luas, já que o
poder em suas mãos era provavelmente graças aos gêmeos acima.
Esperando até que ele quase colidisse comigo, eu caí e deslizei sob suas mãos, aparecendo
atrás dele. Outro Holinfra esperava lá, então eu estava cercado dos dois lados, mas não estava
preocupado. Chutando aquele que estava de costas para mim, eu soltei minhas lâminas curvas
em suas bainhas e tirei minha espada de sua bainha. Seu comprimento me deu alcance suficiente
para ficar longe de suas mãos, e quando eu cortei o pulso direito do segundo Holinfra, ele estava
recuando para escapar.
Com um sorriso, girei para ganhar impulso e soltei a espada em linha reta, enviando-a para a
base de sua garganta, quase cortando sua cabeça. Antes mesmo de seu grito morrer, o primeiro
Holinfra estava de volta, e eu usei um pouco da minha energia para prendê-lo no chão enquanto
estendia a mão para minha espada. Ela retornou ao meu chamado, e eu estava na posição
perfeita para enfiar a lâmina profundamente no peito do primeiro Holinfra.
Esses traidores da Desertlandia estavam cheios de poder, rápidos e mortais, mas careciam de
experiência de luta, o que seria sua ruína.
Quando voltei a ficar de pé, preparado para a próxima onda, uma onda de calor e areia me
atingiu, e olhei para encontrar Shadow e Reece rasgando os traidores restantes. Eles estavam
 50
um pouco deficientes até agora, incapazes de usar todos os seus poderes com todos nós tão
perto, mas agora eles estavam determinados a chegar... Meus olhos seguiram seu caminho,
direto para Alistair.
Tudo dentro de mim se acalmou, o mundo parecendo desacelerar em torno dos eventos que
eu já podia ver se desenrolando. Alistair tinha sido minha maior preocupação desde que toda
essa missão começou, e agora, ele estava lutando por sua vida. Os Desertlandians o empurraram
contra a lateral do vale enquanto ele usava lâminas de água para remover suas mãos. Ele estava
se segurando, mas eu podia ver o que deixou seus irmãos em pânico.
Sua pele estava quase branca e escamosa.
Ele tinha dado tudo o que tinha e estava enfraquecendo contra os inimigos que foram
impulsionados pela energia do sacrifício. Levaria apenas um deslize.
Reece e Shadow sentiram as marés do destino...
Eu estava correndo e gritando, minha lâmina cortando qualquer um que estivesse no meu
caminho, mas seria tarde demais. Eu tive uma sensação disso desde o primeiro momento em
que Alistair pisou no navio. Eu esperava contra a inevitabilidade de sua morte, mas quando um
Rohami se abaixou sob seu braço e bateu a mão contra a pele nua e escamosa de Karn, eu sabia
que era aqui que a jornada de Alistair terminava.
Minha espada foi lançada tão rápido quanto as chamas de Shadow e as areias de Reece, mas
chegamos tarde demais. Correndo em direção a ele, areia voando ao meu redor, ficou claro que
nosso amigo não era a única vítima, com muitos dos Guardiões de Darin caídos também, mas
eu não conseguia me concentrar nisso. Agora não.
Alistair caiu de joelhos, e quando seus olhos encontraram Reece, que estava quase para ele,
eles estavam arregalados com aquele maldito olhar de surpresa. Estava claro que ele realmente
acreditava que tinha o que era preciso para sobreviver aqui.
Ele teria, também, se não fosse por seu ritual de sangue desenhado diretamente no fogo deste
mundo.
A energia de Reece explodiu o Rohami contra o penhasco, esmagando todos os ossos de seu
corpo, mas era tarde demais para salvar Alistair. Quando meu companheiro caiu para embalar
seu irmão caído, meu peito arfava enquanto eu lutava contra a escuridão pressionando ao meu
redor. Esta morte fez com que as memórias que eu tinha sido capaz de bloquear antes surgissem,
sobrecarregando meu sistema. Era Leka de novo, a morte de alguém que eu amava nas areias
escuras de Delfora.
Nós falhamos em nossa missão. Nós falhamos com Mera.
Nós falhamos com Alistair.
Caindo ao lado de Reece, estendi a mão e envolvi minhas mãos ao redor de Alistair. Apesar
da maneira profética que me senti nesta jornada, parte de mim ainda estava orando para que ele
fosse forte o suficiente para combater o fogo. Rezando para que houvesse uma chance de salvá-
lo.
Mas não era para ser.
No momento em que o vazio vazio de sua essência me atingiu, soltei um grito de guerra
lamentoso, e não fui o único. A forma de besta de Shadow estava sobre mim enquanto ele se
enfurecia, enviando chamas para limpar o mundo. Eu só podia esperar que nossos outros amigos
saíssem do caminho porque ninguém poderia sobreviver àquele incêndio.
 51
Abaixando minha cabeça sobre o corpo de Alistair, eu sussurrei loucamente orações rápidas,
desesperadas para mandá-lo para a vida após a morte abençoado como o guerreiro que ele era.
Durante todo o tempo, meu coração rachou e sangrou, o passado e o presente se misturando tão
fortemente que por momentos tudo que
eu podia ver era Leka. Seu lindo rosto. Sua essência vazia.
Meu poder derramou de mim, batendo na terra ao nosso redor e se misturando com o dos
Delfora. Por mais que eu soubesse que tinha que me recompor e chegar a Tsuma, eu não
conseguia trazê-lo de volta. Eu não conseguia mais conter as marés. Minha capacidade de
compartimentar e me concentrar foi um tiro na merda, e não havia nada a fazer, exceto segurar
o passeio e esperar que minha dor de luto não destruísse a todos nós.
Reece e Shadow eram os únicos que podiam se aproximar de mim enquanto meu poder se
estendia como um escudo protetor ao nosso redor, mas ao mesmo tempo, tudo ao nosso redor
ficou em silêncio – o tipo de silêncio que falava de perigo se aproximando.
Exceto que eu sabia que destruímos todos os servos de Tsuma. O fogo de Shadow cuidou de
qualquer um que tenha sido perdido na batalha.
Este Tsuma estava terminando o ritual?
Com um sussurro final sobre Alistair, eu consegui ficar de pé, meus membros tremendo ao
procurar minhas armas, sem surpresa ao descobrir que eles voltaram para suas bainhas e
bainhas. Pelo menos uma parte da minha vida estava indo de acordo com o planejado. Uma
parte entre centenas.
Em minha dor, a energia rodou dentro de mim, e eu estava pronto para enfrentar os antigos.
Não acabou até que eu disse que estava, e agora, eu estava pronto para lutar.
“Lale,” Reece sussurrou.
Essa palavra chamou toda a minha atenção, e quando meu olhar se levantou,
esperando ver Tsuma inchado com poder, eu em vez disso... Minha próxima
respiração engasgou enquanto eu olhava para os dois fantasmas parados no
caminho. Flutuando acima dos próprios ossos do vale.
 47 não tinha ideia de como eu tinha me movido
tão rápido. Mesmo para mim, foi um mero momento antes que eu estivesse a meio caminho de
Tsuma,
EUem saber que não estava enfrentando isso sozinha. Não mais. indo direto para as duas figuras
espectrais. Reece estava ao meu lado, e mesmo através da cacofonia de dor e descrença, havia
um lampejo de paz
"São realmente eles?" Eu perguntei, soluçando com cada palavra.
Ele limpou a garganta. "Eu não sei", ele finalmente disse. "Mas de qualquer forma, ainda há um
momento para parar Tsuma, e temos que passar por eles para fazer isso."
Os fantasmas não eram qualquer um, mas Leka e Rhett. O par translúcido flutuou no caminho,
parecendo exatamente como todos aqueles anos atrás, vestidos com equipamentos de batalha
com sorrisos em seus rostos. Ambos tinham um amor pela vida que aparentemente durou até a
morte e para o outro lado.
Quando eu estava a alguns metros de distância, diminuí o ritmo, mas não parei. Precisávamos
saber se eram uma barreira física ou não. Leka piscou quando eu passei por ela, e em outro pop,
ela estava agora na minha frente novamente. Desta vez, ela acenou com as mãos, mas quando
abriu a boca para dizer algo, nenhum som saiu.
Uma barreira mantinha os vivos e os mortos separados, e enquanto eu podia vê-la, não
podíamos conversar. Mas eu li lábios bem o suficiente para entender o que ela estava dizendo.
Corre. Pressa.
“Eles não estão aqui para nos parar,” eu disse rapidamente para Reece. “Eles estão ajudando.”
Isso me deu um choque final de energia para atravessar a areia e colidir com Tsuma,
enviando-a voando para o pilar que ela estava diante. No mesmo instante, as areias de Reece
formaram armas semelhantes a vidro, cortando suas mãos. Ele não parou por aí; sua fúria sobre
Alistair e a traição geral que o levou a puni-la.
Eu estava prestes a fazer o mesmo, quando um rugido atrás de nós me fez girar para ver que
a onda gigante de energia de areia de antes, que estava lutando para atravessar o vale, agora
estava vindo rapidamente em nossa direção. Eu gritei para Shadow, que já estava entrando em
ação, enviando uma barreira cheia de chamas que envolveu o resto de nossos amigos e o corpo
de Alistair.
Ele os protegeria, o que significava que Reece e eu éramos tudo o que restava para impedir
que os antigos se levantassem. Virando, eu o encontrei segurando aquela cadela desleal com
suas areias, enquanto ela ria loucamente. "Seus pais estariam aqui se ainda estivessem vivos",
ela zombou. "Eles ansiavam pelo poder, assim como o resto de nós nascidos muito perto dos
Delfora. Você é prova disso."
“Reece,” eu gritei sobre o rugido do feitiço que ele não pareceu notar em sua raiva. “Como
podemos parar as areias?”
Isso finalmente chegou até ele, e ele virou os olhos azuis gelados na minha direção antes que
eles olhassem ao longo do vale. "Os outros?" ele perguntou, sua voz anormalmente profunda.
"Shadow os tem em um escudo protetor, mas isso só pode durar tanto tempo," eu gritei, o
rugido ficando mais alto. As areias estavam em Shadow agora, então tivemos apenas alguns
segundos até que elas nos engolissem também.
 Peguei um punhado da túnica de Tsuma. "Como paramos isto?" Eu gritei na cara dela. "Todos
os seus seguidores estão mortos, e você está prestes a se juntar a eles. Não há ninguém para
controlar os deuses agora!"
Seu rosto finalmente ficou branco. "Não há como detê-lo", ela sussurrou. "O ritual estava
completo quando o sangue do sacrifício preencheu o espaço final." Ela olhou em direção ao
pilar, e eu vi o bordô profundo escorrendo ao longo do roteiro que eu não conseguia ler,
preenchendo tudo.
Antes que eu pudesse dizer outra palavra, Leka e Rhett apareceram diante de nós, pulando e
gritando, acenando para passarmos pelos pilares para o deserto onde os antigos descansavam.
Eles estavam nos dizendo o que já sabíamos: o tempo havia acabado, e nossa única opção era
sair deste vale antes que as areias nos esmagassem.
Deixando Tsuma esparramado no chão, partimos. Atrás de nós, um tinir e quebrar de ossos
ecoou entre as paredes do desfiladeiro, e o calor da fúria desse poder queimou minha espinha.
Esta foi a razão pela qual os Desertlandians não eram bem-vindos nesta parte do Delfora. Os
poderes aqui eram fortes e imprevisíveis, e quando misturados com energias de todas as oito
dinastias e uma lua de poder? Bem, a parede de energia destrutiva da areia foi o resultado final.
Tsuma deveria saber melhor; sua ganância pelo poder pode agora destruir a todos nós.
Os dois pilares antigos permaneceram como uma barreira para o local de descanso dos deuses
por uma eternidade - desde os tempos antigos - e enquanto tentávamos atravessar, eu esperava
ser jogado para trás. Mas no último segundo, nossos fantasmas nos envolveram, nos enviando
para um território desconhecido. Os mortos podiam atravessar onde os vivos não eram bem-
vindos.
As areias que estavam bem atrás de nós bateram nas barreiras dos pilares e permaneceram
onde estavam, incapazes de atravessar atrás de nós. Isso não significava que não havia poder
deste lado, no entanto. Tsuma havia quebrado os feitiços que prendiam os deuses, e sob nossos
pés já se podia sentir as ondulações e o empurrão das areias. Um solavanco particularmente
grande lançou Reece e eu no ar, mas minhas asas, ainda dobradas atrás de mim da luta, abriram
sem pensar e eu peguei nós dois. Não que Reece precisasse da minha ajuda, mas foi bom salvá-
lo pelo menos uma vez.
Quando estávamos de volta à terra, sob a luz brilhante de uma
lua poderosa, eu sabia que era tarde demais. O ritual estava
completo e os deuses estavam prestes a se erguer.
Senti uma mão no meu ombro, e sabendo que não poderia ser Reece daquele ângulo, girei
para encontrar Leka ao meu lado, parecendo muito anti-espírito. "Você pode me tocar?" Eu
explodi.
"Você não tem muito tempo", disse ela, e eu tive que estender a mão e segurá-la quando
minhas pernas fraquejaram ao som de sua voz musical. "Você nos chamou em sua dor, e nós
sabíamos que tínhamos que ir buscá-lo através do portal, mas o outro reino está nos chamando
de volta." Seus olhos dourados travaram nos meus. "Os antigos acordaram."
Meu peito arfava quando a agarrei; tê-la de volta por esses poucos segundos significou mais
do que eu jamais imaginei. "Como podemos impedir que isso aconteça?" Eu consegui sufocar.
"Você tem que colocá-los para descansar novamente", disse Rhett de onde ele apareceu ao
lado de Reece, parecendo uma versão um pouco mais loira e de pele mais escura de seu irmão.
 Reece balançou a cabeça. "Você não morreu nestas terras; seus ossos nem descansam aqui.
Como isso é possível?"
Rhett desviou o olhar para olhar direto para Leka. “Para onde vai a alma dela, vai a minha
também. Nossos destinos sempre estiveram entrelaçados.”
Mesmo neste momento em que tudo tinha dado errado e os mundos poderiam acabar, aquele
era um raio de luz para aliviar uma pequena fração da minha dor. Eu não sabia que o vínculo
deles era tão forte... tão forte quanto o de Reece e o meu.
Minha irmã sorriu para ele; seu rosto mais suave do que nunca neste reino.
Antes que eu pudesse cair em meus sentimentos sobre isso, Leka voltou seu foco para mim.
Estendendo a mão, ela colocou uma mecha da minha trança que havia caído atrás da minha
orelha. “Você pode detê-los, Mel. Você está finalmente abraçando todos os lados de si mesmo,
incluindo o lado que nasceu para existir nas Terras do Deserto. Use tudo agora. Use seu vínculo
com Reece e devolva os deuses ao seu lugar de descanso."
Ela piscou, quase desaparecendo completamente, e eu tentei desesperadamente segurá-la,
precisando de um último toque antes que ela se perdesse para sempre novamente. Em minha
dor por Alistair, enquanto nesta terra de poder, eu consegui chamar sua alma. Mas ela não era
minha para manter. "Eu te amo, Leka", eu sussurrei. "Até que nossas almas se encontrem
novamente." Ela me abraçou forte e, por um segundo, éramos almas gêmeas novamente. Mas
então acabou.
Quando abri os olhos, Leka e Rhett tinham ido embora. Seja feliz. Eu ouvi na brisa antes que
sua energia retornasse a um reino que eu não conseguia encontrar. Ainda não de qualquer
maneira. Quando encontrei o olhar de Reece, uma emoção agridoce permaneceu entre nós.
Ficamos felizes em saber que eles se encontraram na próxima vida, mas não tê-los aqui conosco
por mais tempo era uma ferida que nunca cicatrizaria completamente.
“Pelo menos agora eu sei porque Rhett nunca mais foi o mesmo depois daquela batalha,”
Reece disse com um aceno de cabeça.
“Aquela batalha parecia que levou tudo,” eu disse engolindo em seco enquanto me aproximei
dele, “mas não nos levou. Ainda estamos aqui, séculos depois, e podemos terminar isso.”
Reece, com o rosto nas linhas duras de sua expressão de guerreiro, assentiu. "Você tem
alguma ideia?"
Levei um segundo para olhar ao redor, notando que o local de descanso dos antigos era um
grande cânion perfeitamente circular, com penhascos curvando-se acima para definir a forma.
Atrás de nós estava o vale, seus pilares a única parte visível desde que as areias foram
esmagadas contra a barreira, escondendo todo o resto. À nossa frente havia outro conjunto de
pilares, que eu só podia imaginar que guardavam uma ameaça ainda maior do que os antigos
sob nossos pés.
"O que quer que façamos, devemos fazê-lo rápido", eu disse finalmente. — Porque não tenho
ideia de quanto tempo Shadow pode protegê-los daquele dilúvio.
"Eles ainda estão vivos," Reece me assegurou, sua mão contra o peito. "Eu posso
sentir sua força vital, mas o tempo está se esgotando." Foi, mas pela primeira
vez, eu não estava enfrentando isso sozinho. "Verdadeiros companheiros", eu o
lembrei. “Vamos enfrentar isso juntos.” Sempre.
 48
eece passou os braços em volta da minha cintura e me puxou contra o seu lado. "Você sempre
foi meu maior desejo e minha derrota mais destrutiva", ele murmurou, pressionando seus
Rlábios na minha bochecha. Sua mão deslizou para agarrar sua camisa. "Não importa o que
aconteça, eu preciso que você saiba..." Meus olhos escanearam para baixo. seu torso para onde
ele levantou a bainha para revelar as palavras gravadas em sua pele. "No dia em que lutamos,
eu coloquei isso em mim. Nossos nomes estão entrelaçados até as areias desaparecerem na
escrita antiga . "
Finalmente. Finalmente, eu sabia que o que ele sentia era tão importante que ele tinha
marcado permanentemente sua pele. Fiquei arrasada ao perceber
que mesmo quando ele me odiava, ele nunca me deixaria ir. "Todo esse tempo?" consegui dizer.
Sua zombaria era baixa e quebrada. “Desde o dia em que você entrou na minha vida. Minha
raiva era forte, mas nunca duvidei do nosso destino.”
A batida de sua energia combinava com a minha, e quando nossos lábios se encontraram pelo
que eu realmente esperava que não fosse a última vez, eu o senti dentro da minha alma. Nós
nos demos esse momento, um mero segundo, antes de nos afastarmos sabendo que os mundos
não iriam se salvar.
Nossos confusos “cérebros de companheiro” tiveram que ser arquivados para nossos lados
guerreiros.
"Como podemos impedi-los de subir?" Perguntei, mais uma vez catalogando as areias ao
nosso redor. "O que está além desses outros pilares?"
Reece virou-se para o segundo set, a cinquenta metros de nós. “Eu nunca estive tão longe,
mas só posso supor que além há mais proteções e o local de descanso da Morte e tudo o que
vem com ela.”
Como eu esperava. "Como eles forçaram os antigos a descansar em primeiro lugar?"
A resposta de Reece foi imediata. "Eu não estava aqui, mas as histórias falam de um método
semelhante ao que Tsuma usou para acordá-los. Ela estava quebrando os feitiços, enquanto o
original envolveria gravar aquelas palavras antigas nas pedras. É preciso sacrifício e poder.
muito poder."
Fazia sentido e explicava por que Tsuma teve que esperar até que o mundo estivesse
basicamente cheio de energia para romper aqueles feitiços antigos. “Nós temos muito poder e
uma conexão com este mundo,” eu lembrei a Reece. “Mais do que qualquer outra pessoa. Eu
acho que se nós combinarmos tudo e sangrarmos essa essência em outro pilar, nós poderemos
impedir que eles se regenerem completamente. ”
As areias vermelhas de Reece ficaram subitamente visíveis e chicoteando ao nosso redor. "Há
uma chance", ele confirmou. “Os antigos ainda estão em processo de ascensão e, portanto, há
uma janela de vulnerabilidade.” Uma chance era melhor do que nada.
 49
Reece, parecendo calcular tudo, girou suas areias por um momento, olhando para o Delfora.
Seu olhar voltou para os pilares na junção do vale, onde o preto rodopiava loucamente,
bloqueando nossa visão de tudo, incluindo nossos amigos em algum lugar além.
Preso no poder.
"Precisamos dessa energia", ele murmurou. “Das dinastias.”
Antes que eu pudesse pedir mais detalhes, ele estava correndo em direção aos pilares. Eu
estava apenas alguns passos atrás. Quando chegamos, ele pressionou as mãos na barreira, mas
foi impedido de passar pelas areias. “Normalmente nós seríamos capazes de passar,” ele disse
distraidamente, seu olhar correndo para cima e para baixo nos pilares, “já que este feitiço foi
projetado para bloquear em uma direção. Mas há muito poder do outro lado. Eu não posso
penetrá-lo, e não vai aliviar até que a lua de poder acima desapareça.”
“Mas você precisa daquela areia para o pilar?” Eu confirmei.
Ele assentiu. “Eu faço, e acho que há uma maneira de obtê-lo se eu suga-lo em pequenos
incrementos.”
"Depressa, então," eu disse rapidamente, sentindo a contínua destruição de proteções abaixo
de nós, junto com a sensação de que a base de nossos mundos estava mudando. Minha linhagem
familiar era um poder original, todos nós nascidos para manter o equilíbrio. Era assim que eu
sentia os eventos de nível de extinção, e eu sabia que estávamos no precipício de um agora.
As mãos de Reece queimaram contra a barreira de areia e o calor explodiu ao nosso redor.
Dentro de alguns momentos, a areia se transformou em vidro preto, mas ele não parou por aí.
A tensão cobria seu rosto enquanto lutava contra a barreira. Eu queria oferecer meu apoio e
energia, mas, a menos que ele pedisse, eu não poderia arriscar descartá-lo da tarefa.
O calor cresceu quando Reece removeu sua mão, e para minha surpresa, o copo o seguiu,
quente e maleável quando ele o puxou das areias enfeitiçadas. O estrondo abaixo de nós ficou
mais forte, quase me derrubando, mas Reece não se mexeu. Ele apenas continuou a puxar aquela
areia em incrementos lentos e agonizantes. "Eles estão perto", ele bufou, "mas eu também. Você
vai compartilhar seu poder comigo?"
Eu balancei a cabeça enquanto tropeçava mais perto. "Sim, tudo o que tenho. Tão profundo
no Delfora, porém, não posso obter mais dos prados."
Reece assentiu, seu foco ainda no vidro que ele estava tecendo em um pilar, construindo sobre
o que ele havia tirado da barreira. "Teremos que garantir que seja suficiente."
Eu estava disposta a drenar cada parte de mim para manter ele e meus amigos vivos.
"Prepare-se, Lale", disse ele, subindo mais rápido até que o pilar ficou quase tão alto quanto
ele. “Estou prestes a escrever o feitiço e, ao fazê-lo, precisamos sangrar o poder para garantir a
ligação.”
Ele fechou a mão sobre a ponta do pilar, que era cilíndrico e agora com cerca de 25
centímetros de diâmetro. Pressionando com mais firmeza, seus dedos ficaram alguns tons mais
 50
claros que sua pele quando ele fechou os olhos e murmurou feitiços na língua antiga. Na peça
anteriormente lisa, palavras e roteiros começaram a aparecer, e a cada nova linha, Reece parecia
mais esgotado, especialmente quando o sangue finalmente escorria de sua palma, correndo
rápido ao longo do pilar.
A essa altura, o estrondo abaixo de nós era quase ensurdecedor, e por cima do meu ombro as
areias estavam caindo enquanto os deuses se erguiam.
"Sua vez, Lale," Reece gritou, trazendo meu olhar de volta para ele enquanto ele arrancou sua
mão e um profundo sangue ocre nos borrifou. Eu não hesitei, batendo minha mão no mesmo
lugar que a dele, perto do pico do pilar. Pontas que eu não tinha notado embutidas na minha
pele, cortando com facilidade, mas a dor foi facilmente ignorada. O vermelho profundo do meu
sangue, mudado desde o meu renascimento, derramou-se com o meu poder. Ambos se
misturaram com os de Reece, entrelaçando-se como velhos amigos. Como verdadeiros
companheiros.
"Não dê muito, Lale," ele avisou, pairando nas proximidades. A vibração da terra o fez
tropeçar. Eu estava bastante certa de que era uma das únicas vezes que ele já tinha se
desequilibrado nas areias.
"Esta é a nossa chance," eu o lembrei com os dentes cerrados. "Um tiro. Eu darei tudo e mais
um pouco."
Seu peito estava retumbando como a própria terra, mas ele não discutiu, preferindo trabalhar
comigo colocando as mãos no vidro logo abaixo das minhas, nossa essência e energia se
misturando e selando a força deste pilar.
Ele começou a ler as palavras novamente, várias vezes, usando a força de nós dois para
garantir que tivéssemos sucesso aqui. Sua voz baixa e profunda me deu um momento de
conforto, mesmo enquanto eu enfraquecia e caía para frente. Eu queria falar com ele nessa
língua estrangeira e antiga que parecia familiar, mas na verdade não era. Eu não conhecia a
língua, então não podia fazer mais do que sangrar poder e vida nas areias abaixo e rezar para
que estivéssemos dando o suficiente.
Ore para que as areias parassem de tremer e se separar.
Era nossa única esperança.
o meu grande alívio, no momento em que eu estava caído contra o vidro, sentindo-me tão
drenado como sempre, a terra estava finalmente se acalmando. E o
Tzumbido de poder abaixo de nós estava definitivamente diminuindo. Reece se acalmou,
deixando a linguagem antiga sair de seus lábios enquanto ele pegava meu peso, evitando que
eu caísse na areia. As palavras gravadas no vidro estavam cheias de nosso sangue agora, as
areias abaixo também, e o pilar parecia ser mais forte e mais poderoso que os originais.
"Funcionou?" Eu murmurei, quase inconsciente.
 51
Ele apertou seu abraço em mim, e eu não gostei de sua hesitação
quando ele disse: “As areias ainda estão caindo”. Levantei minha
cabeça pesada para ver um enorme pedaço de areia desaparecer.
“Não funcionou,” eu solucei. Estávamos tão perto. Eu senti isso.
“Nós não demos a eles o sacrifício,” Reece falou.
“A morte é o que os segura,” eu sussurrei, pensando nos ossos que jaziam no vale. Fomos
tolos em pensar que poderíamos contornar essa parte final de sua ligação.
Através da abertura na areia, os deuses se ergueram até que seis deles pairaram à nossa frente.
Cada um tinha pelo menos quatro metros e meio de altura e usava mantos ornamentados em
marfim e prata. Não havia como dizer que eles estavam enterrados há séculos, sem poeira ou
decomposição para ser visto em suas roupas imaculadas ou cabelos longos e esvoaçantes. Suas
peles eram luminosas em tons de marrom e dourado. Incrivelmente lindos, todos e cada um,
mas também aterrorizantes ao virarem seus olhos completamente brancos em nossa direção.
Luzes prateadas refletiam em suas profundezas e, embora parecessem cegos, eu sabia que eles
podiam nos ver.
"Você sabe os nomes deles?" Eu sussurrei para Reece. "Talvez eles tenham razão? Se
apelarmos para eles...?"
"Não use seus nomes, pois eles têm poder", ele murmurou. "E não há raciocínio com eles."
Ao dizer isso, ele me soltou para que pudesse ficar na frente, chamando toda a atenção deles.
Ele falava na língua antiga, palavras que eu não entendia, e se sobrevivemos a isso, ele estava
me ensinando. Se havia uma coisa que eu odiava, era ser prejudicado pela falta de
conhecimento.
Uma deusa que estava na frente das outras se aproximou de Reece. Seu cabelo era da cor da
neve, contrastando com sua pele morena e lábios perfeitamente rosados. Quando ela levantou
as mãos e disse algo musical, notei um segundo conjunto de braços e mãos aninhados abaixo
dos dois principais que ela estava usando.
Eu tinha uma vaga ideia de que era Labinte, a antiga deusa da abundância, que trazia chuva,
colheitas e comida. Junto com destruição e devastação, dependendo do humor dela. Quem quer
que ela fosse, quando ela cruzou os olhos com Reece, eu vi mais do que interesse em sua
expressão.
Eu vi desejo.
Esses deuses estavam dormindo há muito tempo e acordaram com um desejo de poder. Entre
outras coisas. Quando ela falou, lutei contra a vontade de tapar os ouvidos. O som não era alto,
mas no meu estado esgotado, perfurou o centro da minha essência.
"Ela está nos agradecendo por criá-los," Reece disse em uma voz tão baixa que eu mal podia
ouvi-lo. "Ela reconhece que minha energia contém gavinhas deles e está me oferecendo a
chance de ficar com eles enquanto eles trazem seu poder de volta aos mundos."
 52
"Ótimo", eu murmurei, empurrando mais perto de sua espinha. Claro que a deusa
deslumbrante, assustadora e faminta de poder estaria interessada em Reece.
Todas as malditas fêmeas eram. Ainda assim, eu era sua companheira, e enfraquecida ou não,
ela teria que arrancá-lo de minhas mãos frias e mortas. Sua voz encheu minha cabeça mais uma
vez, e eu peguei o tique na mandíbula de Reece com o que ela estava dizendo. "Eles não têm
seus poderes completos, ainda," ele disse um pouco mais alto. "Eles precisam de outro influxo
de energia."
"E como eles planejam obter essa energia?" Eu perguntei, sentindo que o
tique em sua mandíbula estava prestes a ser explicado. "Nossas
suposições sobre o que está enterrado além deste círculo estão corretas."
Ótimo, a porra da Morte era o próximo.
Com isso, dois dos deuses perto das costas - um com longos cabelos negros, quatro olhos e
nenhuma boca visível e o outro com cachos marfim na altura dos ombros e um impressionante
conjunto de chifres magenta curvando-se em sua testa - se viraram e começaram a andar. em
direção a esses pilares distantes. Era sua vez de sangrar agora, e quando o fizessem, o vácuo
original voltaria a andar pelos mundos.
Se os rumores fossem verdadeiros, a Morte fazia Dannie parecer um supervilão bebê.
Eu estava distraída quando aquela deusa de cabelos brancos deu outro passo à frente,
alcançando Reece com seu primeiro par de mãos, seu tom afiado se tornando mais persuasivo.
Enquanto ele a distraía, tentei descobrir meu próximo curso de ação, já segurando minhas
lâminas. Eu não tinha ideia se eles perfurariam a pele de um deus, mas eles eram tudo que eu
tinha no momento.
O que realmente precisávamos era de uma maldita gruta.
Inclinando-me para frente, envolvi minha mão ao redor do bíceps de Reece. "Existem areias
prateadas aqui enterradas com os deuses?"
Antes que ele pudesse responder, a deusa – que finalmente me notou – atacou com seu poder,
um relâmpago cortando entre nós, e mesmo com uma força relativamente baixa, seu tiro foi
poderoso o suficiente para explodir Reece e eu. Minhas asas me pegaram antes que eu batesse
na areia, e eu as usei para me erguer a alguns metros do chão.
Procurando por Reece ao mesmo tempo, pisquei com o quão perto ele estava dos deuses
agora. Eu tinha sido explodido, mas ele estava bem em suas garras.
“Reece,” eu gritei, mergulhando em direção a ele, apenas para me encontrar batendo contra
uma barreira de areia que tinha surgido ao meu redor tão rápido que eu não tinha visto isso
acontecer. A princípio, pensei que fosse magia da deusa de quatro braços, até que vi as areias
vermelhas de Rohami. Areias de Rohami que quase me bloqueavam de vista, exceto por
algumas lacunas pelas quais eu podia ver.
 53
“Rece! Eu gritei novamente, batendo minhas mãos contra o lado, amaldiçoando minha
fraqueza atual. Demos tudo de nós para impedi-los de subir, mas falhamos. E ao fazer isso, eu
estava mais vulnerável do que nunca.
Seus olhos encontraram os meus, redemoinhos de azul neste deserto de preto, e minhas mãos
pararam com a expressão que ele usava: resignação e aceitação. O que quer que ele tenha
planejado, eu não ia gostar, e gostei ainda menos que ele tivesse tirado minha escolha ao me
trancar nesta jaula.
Quando ele se afastou de mim para encarar os antigos novamente, meu peito doeu. Meu
vínculo com ele emaranhado por dentro enquanto a dor pulsava entre nós. Por que diabos ele
me trancou aqui em uma gaiola de areia? Qualquer que fosse o plano dele, eu poderia ter
ajudado. Mais fortes juntos. Eu ficaria preso nessa maldita barreira até que ele a levantasse ou
morresse—
A dor me atingiu com tanta força que quase caí de joelhos. Reece pressionou a mão no peito,
sentindo minha agonia através da nossa conexão, mas ele não olhou na minha direção. Nós dois
sabíamos do plano agora; Reece estava dando uma última chance para devolvê-los às areias.
Um verdadeiro sacrifício.
Com sua energia e conexão com esta terra, ele sabia que era o único que poderia fazer isso.
O único forte o suficiente. Ele estava prestes a se destruir... e a mim no processo.
Se havia uma coisa que aprendi nos muitos anos sem meu verdadeiro companheiro, era que
não havia luz em minha vida quando ele se foi. Eu não faria isso de novo. Assim como Rhett
havia dito sobre Leka, foi o mesmo para mim.
Onde Reece fosse, eu o seguiria.
As luas gêmeas ainda brilhavam no céu, e eu rezei para que a energia delas fosse suficiente
para eu me reagrupar e lutar para sair daqui. Meus olhos nunca deixaram Reece, que parecia
Tcalmo, não mostrando nenhuma indicação de que ele havia colocado um plano de suicídio em
ação para salvar os mundos.
Parte de mim queria se enfurecer com a injustiça de nosso caminho; era pedir demais de nós.
Já havíamos passado séculos separados, e agora, quando finalmente tivéssemos a chance de
viver, ela seria arrancada de nós mais uma vez. Mas se fizéssemos isso juntos...
Espalmando minhas lâminas, eu cortei a areia que me segurava, e enquanto a ponta infundida
de energia abriu a barreira, ela não estava aberta o
suficiente para eu deslizar através do escudo. Reece não se virou para mim enquanto eu lutava,
mas eu sabia que ele sentia meu fogo e tristeza. Tudo em vão.
Se ao menos eu pudesse descobrir uma maneira de aproveitar a lua de poder - um evento que
aconteceu uma vez em milhares de anos. Se eu pudesse aproveitar esse poder, teríamos uma
chance. Talvez nem tivéssemos que morrer, já que os deuses ainda eram fracos, e até que a
Morte ressurgisse, tínhamos uma chance.
 54
Eu soltei minhas lâminas quando uma ideia me atingiu. Talvez meu caminho para o poder da
lua tenha sido através do meu vínculo com o deus do deserto. Ele poderia explorar partes desta
terra que eu nunca seria capaz, mesmo com força total. Fechando meus olhos, eu caí no chão e
fechei minhas mãos na areia, desenhando no vínculo que estava no fundo da minha essência.
Filtrando minhas forças normais, cavei mais fundo para encontrar o poder das Terras do
Deserto, e ele estava lá, forte e perfeito. Mas não importa quantas vezes eu tentasse agarrar seu
núcleo, a essência escorregava pelo meu domínio.
Meu grito foi quase ensurdecedor quando liberei minha frustração, meus olhos ainda fechados
enquanto eu empurrava mais fundo em meu poder. Mais profundo do que eu já tinha ido antes.
Essa foi a parte de mim que eu cortei quando Reece não estava mais na minha vida. Onde minha
dor morava. Minha vergonha. Cada parte da minha alma doía ali, e eu me lembrei
instantaneamente porque ignorar essa profundidade de mim mesma era um passatempo
favorito. Era um corte que nunca iria consertar. Uma queimadura que queimava cada vez mais
fundo, mesmo enquanto eu tentava exorcizar a carne arruinada. Em qualquer outra circunstância
eu desistiria da luta, fraco demais para esmagar os demônios aqui, mas nesta lua eu nunca iria
parar.
Peguei a dor e a usei para alimentar minha determinação.
A areia aqueceu sob minhas mãos e, ao mesmo tempo, senti uma vibração no fundo do meu
estômago. Um tipo estranho de vibração que chamou toda a minha atenção. Eu sufoquei um
grito com o que eu senti lá. Impossível. Eu estava procurando a energia de Reece para usar as
areias, e encontrei, apenas...
Como diabos isso aconteceu?
Antes que eu pudesse desmoronar com a verdade dolorosamente trágica da minha nova
existência, tão perfeita e tão agridoce, houve um rugido de fora da minha bolha de areia, e eu
finalmente tive que abrir meus olhos. Empurrando-me contra a areia para ficar de pé, engasguei
na minha próxima respiração ao ver os deuses cercando Reece. Apesar de suas feições
alienígenas, com muitas ou poucas partes, ainda era óbvio que eles estavam furiosos. Reece
deve ter desistido de sua pretensão de se juntar a eles, e quando ele deu um passo para trás, eu
fui a única a perceber que ele os estava conduzindo para o pilar de vidro infundido de sangue
que ele havia criado.
Assim que suas costas o tocaram, ele ergueu as mãos no ar, e a terra retumbou enquanto ele
extraía sua energia. Virando minha jaula, encontrei outra brecha em sua areia e, através dela, vi
os pilares tremendo enquanto areias negras se chocavam contra eles.
Pelo menos, pensei que fossem as areias, até que os ossos irromperam em nossa clareira, a
barreira não foi problema para eles. Os mortos cruzavam onde os vivos não podiam, e eu sabia
cada parte de seu plano agora. Reece estava usando os ossos, aqueles guardas poderosos, e
estava prestes a libertá-los sobre os deuses antigos para ter tempo suficiente para o sacrifício.
 55
Ossos de marfim, ouro, preto e bronze de muitas raças se fecharam sobre os antigos, e quando
Reece inclinou a cabeça para trás, ele bateu palmas. A onda de choque me derrubou a alguns
passos de distância, e eu me arrastei de volta para o pequeno buraco na minha areia a tempo de
ver que cada osso estava agora em cinzas, chovendo para cobrir os deuses, que se enfureciam
com esse ataque inesperado.
Reece se virou, então, e encontrou meu olhar, e havia tanto arrependimento, dor e resignação
naquele olhar que perdi o pensamento consciente, gritando e esmagando meus braços contra a
areia, implorando para que ele não fizesse isso. Agora não. Não quando tínhamos tanto pelo
que viver.
Ele só precisava me dar tempo, uma chance de salvar a todos nós. Eu poderia fazer isso, se
ele apenas esperasse...
Seus lábios se separaram quando ele chamou meu nome, e então, com um suspiro final de ar,
ele se jogou para cima e para o pilar de vidro. O tempo e o espaço perderam todo o significado
quando minha raiva e agonia assumiram o controle, lavando todos os outros sentidos e emoções.
Depois de alguns segundos, notei o zumbido em meus ouvidos, e foi quando registrei os gritos.
Meus gritos.
Caindo de joelhos novamente, eu não podia mais me esconder da verdade do que estava
acontecendo. Reece se sacrificou para salvar os mundos, e tudo o que eu podia fazer era
assistir enquanto seu corpo deslizava pelo vidro, força vital saindo lentamente dele.
Normalmente, um pilar como aquele não mataria um ser da força de Reece, mas através do
nosso vínculo, senti a solução dele para aquele problema.
Nossos olhos estavam travados; ele não desviou o olhar de mim enquanto morria, e ele estava
me matando. Enquanto me pressionava na areia, senti seu poder aumentando. Construir da única
maneira que um eterno poderia destruir a si mesmo: uma explosão de sua essência.
Os deuses começaram a uivar então, mas eles estavam presos nos ossos, que já começaram a
puxá-los de volta para as areias onde seriam mantidos para sempre.
O plano de Reece estava funcionando, o que significava foda-se para mim se eu ainda o
perdesse.
Forçando minha mente frenética a se acalmar, levantei e soltei meu cabelo, precisando do
ritual calmante de trançar antes da batalha para entrar em um estado de espírito que poderia
incluir uma solução antes que fosse tarde demais. Enquanto os longos fios cobriam meus
ombros, estendi a mão para trançar novamente, colocando meu cérebro no modo guerreiro. Eu
era tudo o que Reece tinha deixado em seu canto, e não o decepcionaria novamente.
Enquanto eu trabalhava através dos fios grossos, cheguei a um pequeno nó. Transcendentes
não davam nós, uma peculiaridade de nossa energia mágica, e ainda assim aqui estava.
Puxando-o, porque eu precisava fazer minha trança para me concentrar completamente, tentei
ignorar as ondas de poder de Reece que me diziam que ele estava quase acabando.
 56
A dor aguda contra meu couro cabeludo foi breve, e quando o cabelo finalmente se soltou,
uma única partícula de pó prateado flutuou na frente dos meus olhos. Levei uma fração de
segundo para entender o que estava vendo. Areia de prata.
Pegando a mancha com uma mão, minha outra mão caiu no meu estômago enquanto eu
juntava as peças. O que eu senti antes foi um milagre, e isso explicava esse segundo milagre
agarrado à minha palma. Não havia tempo para realmente se maravilhar com isso enquanto a
energia de Reece aumentava mais forte, e eu sabia que esta era minha última chance de detê-lo.
Eu tinha recebido um presente e não podia desperdiçá-lo.
Batendo a mão com minha mancha contra a barreira, eu engasguei com o brilho prateado que
irrompeu pelas areias vermelhas, dissolvendo sua barreira como se nunca tivesse existido. Meu
corpo se moveu por instinto, rasgando em direção ao seu companheiro, nosso vínculo vibrando
em meu peito.
"Reece! Espere!" Eu chorei, esperando que ele me desse os segundos que eu precisava.
Assim que eu estava a uma curta distância, areias vermelhas subiram para cobrir seu corpo,
e quando meus dedos rasparam em seu braço, o mundo ficou escuro. Na escuridão houve um
segundo de reflexão imóvel, e então a explosão me jogou pela clareira.
ou muitos minutos as areias se ergueram e bloquearam toda a luz, e mesmo as duas luas

F fortes foram incapazes de romper o que parecia ser a terra de luto por Reece. Quando a
poeira baixou, eu me encontrei sozinho, as areias negras lisas e calmas sem nenhum sinal
de deuses, ossos, ou... meu companheiro. Tudo o que restava nessa clareira, fora da minha alma
quebrada, era o pilar de vidro, que agora era enorme, tão grande quanto os dois do vale. Era
também um vermelho brilhante, um memorial ao deus da Desertlandian que sacrificou tudo
para salvar os mundos. "Rece." Meu sussurro foi áspero enquanto eu me arrastava em direção
ao pilar.
Quando pressionei minha mão contra a superfície brilhante, senti sua energia, e desmoronei
para frente e solucei, quase vomitando o conteúdo vazio do meu estômago. Enquanto eu
vomitava e tossia, nosso vínculo vibrava fracamente em meu peito, e eu me perguntava por que
a morte não havia cortado nossa conexão.
Eu manteria essa parte dele? Ou foi apenas porque eu carregava outra parte dele no momento?
Uma parte que ele nunca saberia.
Inclinando a cabeça para trás, soltei um grito longo e triste e, com ele, enviei minha energia
para o meu mundo. Foi uma ligação semelhante à que fiz para Alistair, só que desta vez, nenhum
fantasma se juntou ao meu luto enquanto eu estava deitado na areia, olhando para um mundo
no qual eu não tinha certeza se queria estar.
Acima, as luas gêmeas estavam oscilando, sua forte energia começando a desaparecer. Estava
quase acabando agora, as luas de poder, os deuses... meu companheiro. Precisando de algo em
meu momento de dor, eu usei o poder de Honor Meadows, as camadas minha única esperança
 57
de não desaparecer sob as areias com Reece. Por mais que eu quisesse, eu tinha que ser forte
por mais do que eu agora.
Normalmente, tão fundo na Delfora, não haveria chance de tocar outro mundo, mas neste
círculo de antigos, com a essência de Reece cobrindo tudo e os raios finais das luas acima, eu
podia sentir cada camada. Minha família... minha irmã... minha herança.
As camadas vieram até mim, envolvendo meu corpo, e quando abri meus olhos e chorei para
o céu, alguns grãos de areia vermelha pousaram na minha bochecha.
A energia de Reece ainda era tão forte... Ele ainda estava aqui.
Meu companheiro era tudo menos um deus, com energia eterna, e enquanto ele tinha
sacrificado sua embarcação, seu poder permaneceu no vale. Sentei-me de repente.
Os vasos poderiam ser consertados, e se eu chegasse à sua alma antes que ele passasse para
o próximo reino…
Se o Nexus me ensinou alguma coisa, é que o renascimento é possível para todos, se houver
poder suficiente envolvido. Com esse pensamento, as duas luas vermelhas se moveram juntas,
estreitando minha janela de oportunidade para tentar esse plano maluco. Sem pensar, abri meu
poço de poder e suguei cada camada dos prados. Milhares correram para o meu centro, até que
eu estava literalmente derramando energia por toda a areia. Só que desta vez, não era apenas
ouro que salpicava minha pele, mas também prata.
Quando as camadas da minha irmã se moveram para o coletivo, seguidas pelos meus pais, eu
sussurrei adeus, enquanto agradecia a eles por tudo que eles fizeram na minha vida. Esta foi a
última vez que eu os sentiria, mas eu tinha que tentar. O irônico círculo completo da minha
última vez nesta terra.
Reece nunca enfrentaria suas batalhas sozinho, não enquanto eu tivesse poder para
compartilhar.
Quando terminei, tudo o que restava nos prados era uma camada final, minha casa na floresta,
e era apenas para garantir que eu não fosse arrastado para a vida após a morte, expelindo todo
o meu poder. Meu plano era um tiro no escuro e mudaria fundamentalmente cada parte de mim.
Minha recuperação levaria séculos, mas se salvasse Reece, tudo valeria a pena.
Sob a energia minguante das luas em fusão, enviei o nível de poder destruidor do mundo do
meu corpo em um pacote, forçando-o a girar em uma gigantesca tempestade de areia acima da
minha cabeça. O fogo do meu lado Nexus tentou sair também, mas eu o segurei. Esta lua eu
precisava de restauração, não de destruição.
Fechando meus olhos, meu cabelo chicoteando por todo o meu rosto no ataque, eu soltei meu
domínio sobre a tempestade. Ele girou de mim com raiva, juntando cada partícula de areia
vermelha, a essência de Reece, para trazer meu companheiro de volta para mim. Quando o
poder se desfez, caí de joelhos, vazio e frio, o calor da minha família não era mais meu para
 58
segurar. A tempestade era uma entidade física, rodopiando, perfeita e mortal enquanto as
últimas explosões brilhantes do luar lavavam a clareira.
Enfraquecida, fechei os olhos e rezei para que isso fosse suficiente para salvá-lo. Eu tinha
dado tudo que podia, e se eu tivesse mais, eu teria dado isso também.
Quando aterrissei na areia, tudo parecia pesado e vazio, e da próxima vez que fechei os olhos,
não consegui forçá-los a abri-los novamente. Mas eu poderia jurar que, assim que sucumbi à
fraqueza da minha energia, uma sombra saiu da tempestade rodopiante construída nos prados e
nos desertos. Um raio de esperança acendeu em meu peito.
Reece.
 52
REECE tinha vivido minha vida seguindo as regras antigas. Lealdade, força, nunca trai as
areias. Eu deixei essas regras nublarem minha mente, e em meus EU Por anos eu forcei meus
sentimentos por ela no fundo, incapaz de superar minha raiva, mas também incapaz de deixá-
la ir. Mas eu nunca a anos mais jovens, quando Lale quebrou minha confiança, eu agi como um
idiota estúpido e perdi a melhor parte da minha vida.
esqueci, e mesmo quando eu não a merecia, eu ansiava pelo vínculo. Lale estava marcado em
meu corpo... e em minha maldita alma.
Melalekin dos Honor Meadows era meu destino e sempre foi.
Meu sacrifício na Delfora parecia o mínimo que ela merecia de mim, e não importa quanto
tempo levasse, minha alma encontraria a dela na vida após a morte.
Como Rhett e Leka, onde ela ia, eu sempre a seguia.
Na explosão final do meu poder, o mundo ficou brevemente escuro, antes que eu me visse
nas luas do poder com Rhett. Por um longo tempo, olhamos silenciosamente para o universo,
como fizemos muitas vezes em nossos anos de juventude. "Você sacrificou muito, Reece," ele
finalmente disse, virando-se para mim.
Eu balancei a cabeça. "E eu faria novamente para mantê-la segura."
Sua mão apertou meu ombro. "Ela sente o mesmo e, por causa disso, acho que nosso tempo
juntos será curto."
Naquele momento, eu não entendi completamente o que ele queria dizer, e quando ele
desapareceu na luz da lua, eu esperava seguir, só que... eu estava preso. Não apenas preso, mas
a escuridão foi se dissipando até que eu pude ver o Delfora novamente, tão claramente como se
eu estivesse alguns passos acima dele. Não apenas o Delfora, mas o Lale.
Ela estava de joelhos, o poder em espiral dela, e eu tinha passado tempo suficiente em seu
mundo para sentir a essência de sua família. "Até que as areias desapareçam, meu irmão," eu
ouvi Rhett chamar quando ele voltou para o véu, mas eu não tive tempo de responder quando
fui sugada pela tempestade do poder do prado.
Quando as células do meu corpo se reformaram, infundidas com toda a magia da lua poderosa
e Lale, eu realmente entendi o sacrifício que ela fez por mim. Meu companheiro forte, feroz e
incrivelmente bonito era um dos poucos seres no mundo com acesso a poder suficiente para
restaurar um receptáculo e recuperar uma alma antes que ela entrasse no véu e estivesse fora de
alcance. Poder que havia sido construído a partir de sua família, que era tudo o que restava
deles.
Ela deu tudo para me salvar, e quando me livrei da tempestade, sentindo-me inteira – se não
mais forte do que nunca – eu a vi esparramada na areia preta. Fúria e pânico ferviam dentro de
mim, e enquanto eu corria em direção a ela, notei que a areia sob minhas botas estava se
transformando em vidro enquanto o calor escorria de mim mais rápido do que nunca. Como
Lale e Mera, eu renasci, e minha essência parecia mais poderosa... mais próxima dos deuses.
Aqueles fodidos insanos que quase me custaram tudo. Parte de mim realmente queria
desenterrá-los e rasgar seus vasos em um bilhão de pedaços.
Na verdade, uma vez que eu chegasse ao meu companheiro e resolvesse os problemas atuais
do mundo, eu descobriria uma maneira de remover a ameaça dos antigos permanentemente.
Um terceiro pilar e a falta de outra lua poderosa por séculos significavam que provavelmente
estávamos seguros, mas não valia a pequena chance de que no futuro eles se erguessem
novamente.
Quando cheguei ao lado de Lale, passei minhas mãos sobre seu corpo, infundindo meu poder
nela. Através do nosso vínculo, eu podia sentir que ela estava viva, mas sua energia parecia fria.
Vazio. Ela tinha sacrificado tanto por mim, e embora eu não merecesse, eu tinha vidas agora
para provar meu valor para ela.
"Amor", eu murmurei, levantando-a com facilidade e puxando-a contra mim. O calor
floresceu onde nos tocamos, torcendo uma necessidade feroz e protetora por dentro enquanto
uma sensação de retidão se instalava profundamente em meu intestino. Essa mulher me possuía,
cada fodida parte de mim, e eu destruiria qualquer coisa e qualquer um que ficasse entre nós
novamente.
Ela se mexeu enquanto eu a carregava pelas areias calmas. Ninguém seria capaz de dizer
que abaixo dessa superfície havia uma prisão coberta de ossos, sangue e sacrifício. Muito
sacrifício. Não só de Lale e eu, mas também... Alistair. Minha fúria e dor aumentaram, o calor
escorrendo de mim até que toda a superfície da areia onde eu andava era de vidro.
Ao cruzar o vale dos mortos, não havia mais areia ou barreiras, não para mim. Do outro lado,
estava vazio, exceto por um bloqueio gigante. Shadow ficou imóvel, seu rosto desprovido de
qualquer expressão, mas eu o conhecia bem o suficiente para sentir a onda de fogo dentro dele.
Senti que ele havia estacionado ali no momento em que os outros estavam a salvo das areias e
não se moveu desde então.
"Você está vivo," ele disse brevemente, os olhos cheios de chamas mesmo quando o resto
dele era uma estátua.
"Mal," eu mordi. "Lale sacrificou todo o poder de sua família para salvar minha bunda, e
agora preciso colocá-la em uma câmara de cura."
O que eu realmente precisava era levá-la para minha gruta. Areias prateadas devolveriam sua
força natural, mesmo que o resto se perdesse para sempre. "Onde estão os outros?" Eu perguntei.
“Onde está Alistair?”
Eu odiava a lasca de esperança dentro de mim. Eu sabia que ele tinha ido embora, e ainda
assim... eu não conseguia deixá-lo ir.
As chamas de Shadow percorreram suas bochechas e seu rosto. "Os outros o devolveram a
Karn, às suas águas e ancestrais."
Minha própria energia ardente subiu, areias derretendo em uma poça de vidro e detritos sob
minhas botas. "Ele vai ficar honrado," eu consegui dizer, desejando pra caralho que isso não
fosse necessário.
Quando os sacrifícios seriam suficientes?
Shadow abaixou a cabeça e, pela primeira vez, meu amigo mais antigo parecia cansado.
"Desde que o levemos de volta às águas antes que seu navio se desintegre, ele encontrará sua
honra na vida após a morte."
Era um pequeno conforto, ao qual todos os guerreiros se agarravam. Esta vida não era nossa
única jornada, e um dia, todas as nossas almas se encontrariam novamente. “Nós nos juntaremos
a eles na despedida,” eu disse a Shadow, “mas primeiro eu preciso restaurar a energia do meu
companheiro.”
 Ele assentiu, e Lale se mexeu em meus braços, gemendo suavemente. Enviei mais poder para
ela através do nosso vínculo, e quase instantaneamente ela se acalmou. "Eu vou voltar para a
biblioteca em breve", eu disse rapidamente. "Mera está bem?"
Um pouco de sua fúria diminuiu, e eu finalmente entendi o efeito calmante da presença de
um verdadeiro companheiro. Eu também entendia o fogo violento se ela estivesse em perigo.
Ninguém estava seguro perto de mim se Lale não estivesse seguro.
"Ela está bem," ele resmungou, "se um pouco ansiosa. Traga Angel de volta antes que minha
companheira me destrua com sua fúria e lágrimas."
Estendendo a mão, bati minha mão em seu ombro antes de mais uma vez envolvê-la ao redor
do ser mais precioso do meu mundo. "Obrigado por sua ajuda, irmão."
Shadow soltou um suspiro frustrado. "Eu não fiz nada. Obrigado por seu sacrifício; eu
senti quando sua energia explodiu. Todos nós devemos a você." Eu acenei para ele.
“Todos nós pagamos nosso poder aos mundos. Desta vez foi a minha vez.”
Sua mão pesada foi a única a pousar em mim agora. “Você salvou meu companheiro e filho
não nascido. Se eu já não te devesse cem vezes, eu te devia tudo agora."
O momento entre nós foi preenchido com uma compreensão mais profunda de quem éramos
agora e o quanto havia mudado em nossas vidas. "Não devido", eu o lembrei. Todos nós
perdemos a conta do número de vezes que alguém salvou o outro. “Só estou agradecendo a
porra das areias por não enterrar o resto da minha família nesta lua. Já é ruim o suficiente termos
perdido Alistair, mas poderia ter sido todo mundo.” “Vamos garantir que isso nunca aconteça
novamente”, disse Shadow.
Um olhar passou entre nós, e nenhuma palavra precisou ser dita para me dizer que estávamos
na mesma página. Um dia, quando descobrissemos uma maneira, eliminaríamos a ameaça dos
deuses de uma vez por todas. Mas não esta lua.
Shadow me seguiu enquanto eu me movia ao longo do vale, acelerando o passo até que eu
estava correndo de volta para as planícies. Quando saímos, senti as barreiras se fecharem
novamente, protegendo-nos dos poderes que queriam destruir os mundos. Tsuma queria erguer
os deuses e, ironicamente, agora seus ossos fariam parte do próprio sistema de segurança que
ela tentara quebrar.
Quando cheguei ao cais, foi para encontrar o navio de Darin ainda lá, o princeps de pé a bordo
como se estivesse esperando pelo meu retorno. "Ela esta bem?" ele me chamou.
O fogo do meu poder surgiu dentro de mim, mas felizmente para ele, neste dia meus braços
estavam cheios e eu não tinha tempo para bater nesse filho da puta até a morte. "Ela está bem.
Eu cuido do meu companheiro."
Ele levantou as duas mãos, e eu não me preocupei em diminuir minha energia. Eu estava sem
razão quando se tratava de Lale, e qualquer homem que pensasse em se aproximar dela saberia
quão pouca tolerância eu realmente tinha. Darin só estava vivo porque eu precisava dele aqui
em Delfora. Sua bravura nesta lua o salvou, mas não havia mais chances.
Ignorando todo o resto, chamei minhas areias para cercar Lale e eu, odiando o quão pequena
ela se sentia em meus braços. Pela primeira vez em mais anos do que eu gostaria de lembrar,
ela estava vulnerável, tendo sacrificado sua enorme base de poder. Mas não importava, porque
ela era forte por si só, e eu tinha poder mais do que suficiente para nós dois.
 Toda a minha missão na vida, deste ponto em diante, era proteger e amar meu companheiro.
Porra, ela estaria tão cansada de mim até o final que provavelmente puxaria suas lâminas para
mim. Honestamente, eu não podia esperar.
Não houve momento mais quente do que quando ela chutou minha bunda.
A verdade era que eu não poderia viver sem essa mulher teimosa, frustrante e bonita.
Deste dia em diante, todas as ameaças contra nós seriam eliminadas sem pensar. Os desertos
furiosos não tinham nada contra mim e minha necessidade de protegê-la.
Até as areias desaparecerem.
 53 nunca em todos os meus muitos anos eu
tinha experimentado o tipo de vazio que estava me sugando para a escuridão agora. A
N perda de energia foi um choque tão grande para o meu sistema que ele se desligou para
nos proteger. Eu e o milagre que carreguei. Aquela vibração de energia estranha que senti por
dentro quando estava procurando desesperadamente uma maneira de salvar Reece não era
realmente estranha. Foi uma vida que criamos nas areias prateadas, e foi só graças a esse poder
que consegui salvar Reece.
Apesar do meu cansaço, eu sabia que meu companheiro estava comigo, suas areias quentes e
energia nos levando pelas Terras do Deserto. Por mais que
eu quisesse abrir meus olhos e ver as areias abaixo, não havia como eu conseguir até que parte
da minha energia básica fosse restaurada.
O que aconteceu no momento em que
pisamos nas areias prateadas. Reece me
levou para a gruta.
Enquanto a água tomava conta do meu corpo, soltei um gemido baixo, meus sentidos
explodindo para a vida. Abrindo meus olhos, encontrei um conjunto abrasador de olhos azuis,
aqueles cílios grossos e pesados emoldurando os olhos encapuzados. Olhos que eu nunca pensei
que veria neste reino novamente. "Companheiro", eu sussurrei, engasgando.
Reece sempre parecia perfeito, mas havia um cansaço ao redor de seus olhos. “Você me
assustou pra caralho, Lale,” ele disse, a voz um latido áspero. “Nunca sacrifique seu poder assim
novamente.”
Esperei que ele terminasse de me repreender, um sorriso tentando forçar seu caminho em
meus lábios. Apenas ouvir esse lado teimoso dele novamente foi o maior presente. “Eu te dei
tudo,” eu disse a ele. “E eu faria isso de novo em um piscar de olhos. A única razão pela qual
eu segurei até mesmo uma camada foi que eu precisava garantir—”
Minha palavra foi cortada quando seus lábios bateram nos meus. Seu sabor, tempero e poder
encheram minha boca, e eu esqueci tudo brevemente, incluindo meu nome. Quando ele se
afastou, ainda me embalando na água, nós dois respirando pesado, ele me levantou para mais
perto. “Apenas cure, Lale”, ele me disse. “Deixe a gruta encher o que você naturalmente segura,
e nos preocuparemos com o resto mais tarde.”
“Eu tenho que te dizer uma coisa,” eu disse rapidamente, antes que ele me distraísse com sua
maldita sensualidade novamente. "Quando eu estava procurando através de nosso vínculo,
tentando usar seu poder sobre as areias para salvá-lo, senti uma vibração de energia estrangeira
no fundo do meu poder. Mais profundo do que jamais estive antes."
Eu tinha sua atenção completa e silenciosa agora, mesmo enquanto ele me segurava apertado
contra seu corpo.
"Saí da sua barreira porque um grão de areia prateada caiu do meu cabelo."
Sua testa franziu uma batida quando eu parei para deixar isso afundar. "Você não pode levar
a areia com você", disse ele lentamente.
Eu balancei a cabeça. "E ainda assim eu fiz."
“Energia estrangeira dentro?” ele repetiu, antes que a compreensão surgisse em sua
expressão; mais uma vez, aquele cérebro genial juntou as peças em nenhum momento.
 Sua mão tremia quando ele a deslizou pelo meu corpo para pressionar a armadura sobre meu
estômago. "Como isso pode ser possível?" ele murmurou.
Unidos ou não, nunca deveríamos ter filhos juntos. Transcendentes não carregavam filhotes
fora de nossa luz, mas Reece e eu estávamos quebrando todas as regras agora.
"Tinha que ser as areias prateadas", eu disse, tendo tido mais tempo para pensar sobre isso.
“Depois da nossa lua na gruta, saí com um grão de areia e um milagre. A gruta me permitiu
levar areia porque carrego uma criança de sua essência. Nossa criança."
Reece fechou os olhos, o calor sob sua mão penetrando em mim enquanto ele procurava
através de nosso vínculo, assim como eu tinha feito em Delfora. No momento em que sentiu a
centelha da vida, ela vibrou sob seu toque. "Foda-se", ele murmurou, limpando a garganta.
"Tínhamos tanto a perder. Quase perdi esse momento - e cada fodido momento depois."
Suas mãos tremiam quando ele as envolveu em volta de mim, segurando desesperadamente.
"Foda-se", ele repetiu, e era incomum vê-lo em choque assim. Reece nunca deixou que nada o
afetasse, mas nesta lua, ele não conseguiu mantê-la unida. A verdade do que quase perdemos
foi atingi-lo com força.
Estive lá, fiz isso, tive os gatilhos mentais para mostrar isso.
O peito de Reece roncou enquanto sua mão esquerda viajou até meu cabelo solto, os dedos
se enroscando no comprimento enquanto ele me puxava para ele para um beijo. Quando nossos
lábios se encontraram, um tom de desespero queimou entre nós. Nós dois estávamos lutando
com o quase que acabamos de experimentar. Quase morrendo. Quase perdendo nossa chance
de ser uma família. Quase falhando em nossa missão.
Precisando estar mais perto, deslizei em seu colo, pressionando em seu corpo, querendo sentir
cada centímetro dele. As mãos e a energia de Reece arrancaram minhas roupas em segundos, a
armadura e as armas voando pela areia. Rasgando sua camisa, pressionei meus lábios em seu
peito, que retumbou sob meu toque. “Você é forte o suficiente?” ele murmurou, segurando meu
cabelo novamente, sua língua lambendo a água da minha pele também.
"Mais do que forte o suficiente", eu gemi. Minha energia estava bem acima do nível
necessário para amar meu companheiro, e se alguma coisa ia curar as partes vazias da minha
alma, era Reece.
Precisando disso mais do que minha próxima respiração, eu gemi. "Nós temos que nos
apressar. Eu honestamente não acho que posso esperar."
Isso estimulou Reece. Quando ele me levantou mais alto, consegui me livrar de suas calças e
botas enquanto corria minhas mãos ao longo de seu corpo em chamas. Seu pau era a parte mais
quente de todas, sacudindo minha mão quando eu envolvi minha palma ao redor de seu
comprimento. Neste momento, estávamos precisando e querendo, movendo-nos sem pensar, os
eventos recentes empurrando nossos instintos para o nível básico.
Alguns podem pensar que foi falta de cuidado fazer amor na mesma lua que outros perderam
a vida, especialmente Alistair, mas a verdade é que aproveitamos esta oportunidade porque
nenhum de nós foi prometido amanhã. Eu assisti Reece morrer na minha frente, senti aquele
vazio frio de nosso vínculo se dissolvendo. Este momento aqui na gruta era um que eu nunca
esperava ter, e eu não perderia um segundo.
Quando eu levantei meu corpo para que eu pudesse deslizar para baixo em seu comprimento
duro, eu gemi quando terminei totalmente sentada, o vazio praticamente sumiu agora. Reece
tinha tanto poder, e com nosso vínculo e seu pênis me enchendo, não havia espaço para sentir
minhas perdas. Balançando nele, o prazer foi instantâneo, tudo intensificado pelo que vivemos.
Reece logo assumiu o controle, os movimentos lentos ganhando velocidade enquanto ele me
levantava para empurrar fortemente em minha boceta dolorida. Ele se inclinou e envolveu seus
lábios ao redor do meu mamilo direito, sugando a ponta ereta em sua boca. Eu gritei, minhas
mãos fechando em torno de sua cabeça, segurando-o no lugar, enquanto também me dava força
para ficar sentada.
Ele se moveu para o mamilo esquerdo, mordendo, e meu orgasmo bateu forte enquanto meus
quadris se moviam de forma mais irregular, cavalgando minha liberação. Reece não parou por
aí, me virando em seu colo para que eu ficasse de costas. Este ângulo permitiu que ele
empurrasse com mais força, e mesmo quando minha cabeça girava com a sensação, minha
segunda liberação já estava crescendo.
Seus dedos brincaram com meu clitóris no ritmo das estocadas, e quando eu gritei novamente,
sua mão deslizou de volta ao redor do meu corpo para minha bunda, separando minhas
bochechas para que ele pudesse empurrar contra minha entrada lá.
"Você está pronto para outro primeiro?" ele murmurou. "Outro limite que eu quero empurrar
com você?"
"Sim", eu gemi sem hesitação. Havia muito pouco neste mundo que Reece pudesse fazer
comigo que eu não gostasse.
Sua risada era baixa e satisfeita. “Esse é o meu guerreiro.”
O calor de seu poder deslizou sobre minha espinha, e eu arqueei, mas seu pau nunca deixou
minha boceta como eu esperava. Em vez disso, ele continuou a me foder em golpes lentos e
fortes, e... caramba. Justo quando eu estava prestes a fazer algumas perguntas, porque olá...
ultrapassando os limites, eu vi suas areias vermelhas se misturando com as areias prateadas
diante de mim. O par girou e se fundiu, acompanhado por uma explosão de calor que os derreteu
em um objeto muito liso em forma de falo.
Quando ele desapareceu sobre minha cabeça, controlado por sua energia, tive uma boa ideia
de qual era o plano.
O fogo queimou através de mim quando a palma de Reece na minha coluna me empurrou na
vertical. Ele ainda me fodeu com aqueles golpes longos e seguros, e enquanto eu gritava, o rosto
a apenas alguns centímetros da água, a cabeça lisa de seu vibrador pressionada contra minha
bunda. Quando a ponta entrou em mim, uma luz vermelho-dourada iluminou o ar, e eu virei
minha cabeça para ver que Reece, cheio de poder, parecia muito mais divino do que antes de
seu renascimento.
"O que-" Eu gemi, minhas palavras cortadas quando ele empurrou seu novo brinquedo ainda
mais em minha bunda, lento no início, mesmo quando as estocadas de seu pau nunca
diminuíram. No momento em que o pedaço liso estava dentro de mim, meu corpo estava tão
cheio. Reece soltou um gemido baixo. “Porra, Lale. Eu nunca vi nada mais quente do que este
momento, fodendo sua bunda e buceta.”
Eu gritei, gritando enquanto meu corpo se apertava sobre os dois “galos”, me mandando para
um orgasmo tão intenso que eu tinha quase certeza de que estava prestes a desmaiar novamente.
A energia de Reece foi a única coisa que me impediu de me afogar nas águas, sua força me
sustentando enquanto eu cavalgava a liberação mais longa da minha maldita vida. Muito cedo,
Reece me seguiu até o limite, e eu agradeci a cada maldito ser que ainda estávamos vivos por
ter esse momento.
Vivo e finalmente capaz de planejar um futuro.
Juntos.
 54
y o tempo que estivemos na gruta tempo suficiente para recuperar minha energia da luta - e
para Reece me dar uma dúzia ou mais de orgasmos - nenhuma parte da minha essência parecia
Bvazia ou sozinha. Minha família permaneceu comigo em meu coração e memórias - uma
verdade que eu vi claramente agora que eu tinha perdido todas as camadas de meus mundos.
Eu segurei essas camadas com uma espécie de desespero que me envergonhou. O
verdadeiro poder nunca poderia ser retirado; as camadas eram uma muleta que eu tinha
agarrado por muito tempo.
“Precisamos voltar para a biblioteca,” Reece murmurou quando estávamos cochilando nas
areias prateadas, quentes e contentes. "Mas há um lugar que eu quero levar você primeiro."
Levantando minha mão direita, eu a pressionei no meu peito. "Eu posso sentir Mera em nosso
vínculo", eu disse. "Ela está calma, embora um pouco irritada.
Temos algum tempo."
Ele se levantou em um flash, e antes que eu percebesse, estávamos fora da gruta. Desta vez,
areias prateadas permaneceram no meu corpo. “Sua conexão com nosso filho e gruta fica mais
forte”, observou Reece.
Esfreguei alguns grãos entre meus dedos e sorri para o poder de prata enchendo meu poço.
"Isso vai levar algum tempo para se acostumar", observei.
Reece passou os braços em volta de mim, areias vermelhas subindo para nos levantar do chão.
"Nós vamos descobrir isso juntos", ele me disse, e pela primeira vez, eu deixei isso empurrar
todos os outros pensamentos de lado.
Juntos era exatamente o que precisávamos.
Enquanto suas areias nos levavam pelos desertos, percebi rapidamente para onde estávamos
indo: Rohami.
“Por que vamos para casa?” Eu perguntei, levantando meu rosto para respirar o cheiro
familiar e a energia de sua terra. Mesmo que, tecnicamente, ele estivesse mais ligado a Delfora,
Rohami era seu sangue.
Seu aperto em torno de mim apertou, nós dois navegando na brisa como um. “Quero renovar
nosso vínculo no mesmo local em que originalmente nos comprometemos um com o outro”.
Nosso vínculo já era tão forte, pulsando entre nós, mas esse gesto falou de uma verdadeira
religação do que negligenciamos por anos. “Alguns podem pensar que você está se
transformando em um deus do deserto um pouco suave,” eu murmurei, virando para que eu
pudesse envolver meus braços ao redor de seu pescoço.
Ele resmungou uma risada baixa. "Alguns podem estar certos."
Antes que eu pudesse me juntar a ele na risada, sua alegria desapareceu, sendo substituída
por uma emoção mais profunda. "Eu rezei por isso, sabe?" Seu tom era sério. "Mesmo quando
eu sabia que você merecia mais do que eu, eu não podia deixar você ir. Você sempre foi minha."
Exatamente como eu me senti, mesmo quando eu estava tão brava com ele. "Você escondeu
melhor do que eu", eu disse com uma risada triste.
Reece balançou a cabeça. "Amor e ódio são tão próximos, e foi fácil fingir que o motivo da
minha obsessão por você, por seus movimentos, por sua vida, era porque eu te odiava. Mas
acho que nós dois sabemos o verdadeiro motivo."
 55
Nós éramos o par, já ligados por uma
eternidade... obcecados por uma eternidade. E
agora temos que ser felizes por uma eternidade.
"Nunca vamos compartimentar nossas emoções novamente", eu disse enquanto as areias
vermelhas deslumbrantes passavam abaixo de nós. “Perdemos muito e poderíamos ter morrido
antes de experimentarmos um vínculo verdadeiro”. Abaixei-me e pressionei minha mão no meu
estômago para sentir a vibração da vida. Nosso filho já estava se desenvolvendo rápido e, por
esse motivo, eu guardava todas as areias prateadas que tinha comigo, para o caso de precisarmos
delas no futuro.
"Chega de falar em morrer," Reece disse, me puxando para ele, seus lábios encontrando os
meus.
Quando voltei para respirar, estávamos em sua aldeia e, quando nossas areias baixaram em
direção à entrada, notei algumas mudanças nos anos em que evitei este lugar. Incluindo alguns
pátios de estoque com centenas de mordomo, trazidos dos planos orientais. Esses grandes
animais parecidos com touros vinham em uma variedade de casacos vermelhos e pretos, e com
suas enormes placas de chifres em ambos os lados de suas cabeças, sempre eram
impressionantes.
Reece nos aproximou, e eu olhei por cima de suas areias para ver com mais clareza. "Novos
portões?" Eu perguntei. Os pilares vermelhos pareciam ser muito maiores do que os antigos,
coroando pedaços das cercas vermelhas que cercavam toda a aldeia.
"Tempestade de areia destruiu nossos antigos há duzentos anos", disse Reece, aproximando-
se dos portões. Ele era o único nesta cidade com permissão para fazê-lo. “Eu estava longe das
Terras do Deserto na época, mas temos pilares mais fortes.”
Suas palavras me lembraram que havia um pilar mais forte na Delfora também. Então, espero
que nunca tenhamos que nos preocupar com os deuses se levantando novamente.
Os guardas abaixo saudaram Reece, embora apenas nossas cabeças estivessem visíveis, suas
areias mantendo o resto de nossas formas nuas escondidas. “Nós passamos muito tempo nus
neste mundo,” eu notei.
Ele riu, balançando a cabeça, e caramba, se ele não parecia mais relaxado do que eu já tinha
visto. “Se eu pudesse, Lale, você nunca usaria roupas.”
Eu não pude deixar de rir também, euforia borbulhando de uma forma que eu não sentia desde
que eu era uma criança. “Meio que sinto o mesmo por você, mas também sei que nunca faríamos
uma coisa.”
Ele não discutiu comigo, porque não havia mentira nessa afirmação.
Estávamos agora sobre o primeiro círculo dos sete que compunham a estrutura desta aldeia.
Cada uma das primeiras estava cheia de barracas, lojas e carrinhos, as áreas onde as mercadorias
eram vendidas, trocadas e trocadas. De certa forma, este mundo era muito mais primitivo do
que o da humanidade, que amava sua tecnologia, mas os Desertlandians eram felizes em suas
vidas mais simples. Eles nunca se esforçaram por mais, contentes em existir em suas bolhas de
serenidade. Todo mundo neste mundo tinha o suficiente, sem falta de moradia ou pobreza, e
talvez no final, isso fosse o sinal de uma sociedade evoluída.
A casa da família de Reece ficava perto do quinto círculo, no perímetro externo. "Eu sempre
me perguntei se você encontraria seu próprio espaço e deixaria seus pais", eu disse quando ele
 56
aterrissou, as areias ainda girando em torno de nós. Eles permaneceram enquanto
caminhávamos até a majestosa porta vermelha da frente, que havia sido esculpida à mão. com
imagens de dunas e pamolsa e da Delfora, era uma peça impressionante que sua mãe
encomendara, se bem me lembro. "Estou tão raramente aqui", ele deu de ombros, "e quando
estou, estou sozinho. Não parecia valer a pena criar meu próprio lugar."
Agarrei sua mão. "Não há mais solidão para você."
Ele torceu a palma da mão para que nossos dedos pudessem se entrelaçar. “Para você também,
companheiro. Eu sei que você deve estar preocupado em voltar para Honor Meadows agora que
seu território está tão vazio, mas eu prometo, vamos passar por isso juntos.
Eu estava preocupado, mas não no nível que eu esperava antes desta lua. “Eu sei que a perda
vai me atingir com força quando eu estiver lá,” eu admiti, “mas há uma nova parte da minha
família florescendo agora. É estranho que eu esteja quase aliviado?”
Ele levantou uma sobrancelha, expressão me encorajando a falar sobre as emoções. “Estou
livre,” eu disse simplesmente. “Não há mais poder para proteger. Chega de me preocupar em
decepcionar minha família usando mal seus presentes. Eu posso seguir em frente, e ver minha
irmã só cimentou minha crença de que vou encontrá-los novamente um dia.”
Reece assentiu. "Você vai, mas não em breve."
Eu sorri, precisando de um pouco de leveza neste momento. “Definitivamente não tão cedo.”
Tínhamos muito pelo que viver, e mesmo que muito do meu poder eterno tivesse ido embora,
agora que eu estava ligada a Reece, eu ficaria neste mundo pelo tempo que quisesse.
E com ele, isso era para sempre.
Eece nos encontrou roupas primeiro – camisas básicas e calças leves e largas. Uma vez que
estávamos vestidos, explorei sua casa, que era exatamente como eu me lembrava. Enormes
Rjanelas abertas para deixar entrar o luar e a brisa do deserto, móveis esparsos e tapetes grossos
em todos os andares dando a sensação de estar longe das areias, mesmo que ainda estivessem
enchendo todos os cantos.
Depois de um tempo, ele começou a me empurrar em direção ao seu quintal, mas na
saída passamos por sua parede de armas e peças sagradas. Eu parei e olhei para um cenário
muito familiar, exibido no centro do palco.
"O que nos mundos?" Eu engasguei, dando um passo à frente para escovar minha mão sobre
minha armadura.
Dominava a parede, cercada por uma moldura de vidro vermelho, que parecia lisa e gasta,
como se tivesse sido tocada muitas vezes. Virando-me para vê-lo, pressionei a mão no meu
peito, tentando me recompor. "Você tinha minha armadura?" eu respirei. "Você nunca me
contou."
Sua expressão era suave e calorosa, mas havia dor queimando profundamente em seus olhos
azuis. “Quando você morreu no Reino das Sombras, eu perdi a cabeça.” Ele soltou um suspiro
áspero. “Eu não permiti que ninguém tocasse em sua armadura, e como não consegui descobrir
como devolvê-la a Honor Meadows, a enviei aqui.”
Ele passou a mão sobre o vidro liso. “Este foi o meu conforto, e no momento em que decidi
que tinha acabado de me esconder no passado, forcei Mera a vir para o Ostealon, sabendo que
isso garantiria que você também estivesse lá. Eu nunca tive a intenção de deixar você ir
embora.”
 57
Eu estava ofegante de novo, sentindo como se meus olhos estivessem tão arregalados que
meus globos oculares poderiam saltar para fora. "Você... você fez?"
Agora ele estava rindo de mim. “Você nunca teve uma chance, companheiro. Mesmo quando
você pensava que tínhamos um acordo de 'foda-se o ódio', eu sempre soube que era o começo
de nossa jornada de amor. O ódio que se dane.”
Eu estava tão cheia de emoções que me perguntei se talvez eu fosse flutuar para longe.
Empurrando-me o mais alto que pude, passei meus braços ao redor dele, segurando firme e
sentindo cada uma das minhas bênçãos. Reece me abraçou de volta com tanta força, e neste
momento eu duvidava que precisássemos cimentar esse vínculo. Tínhamos feito isso sozinhos,
mas já que estávamos aqui...
Do lado de fora, em seu quintal, havia enormes cercas por todos os lados, dando uma sensação
de privacidade entre as muitas árvores de pamolsa e flores do deserto. Este sempre foi um oásis
de paz, e não mudou muito nos muitos anos, fora das árvores ao longo da parede traseira sendo
cerca de quinze metros mais alto.
Na frente deles havia um pequeno lago de areia, a energia veloz ali abrigando alguns tretas
nadando. Essas criaturas vermelho-escuras de lagarto-peixe eram amigáveis e, quando
passamos, alguns pularam da areia como forma de saudação.
Reece me levou a um banco vermelho esculpido em frente à maior planta de pamolsa.
Enquanto nos sentamos, as memórias me atingiram com força, e me lembrei de como éramos
jovens e cheios de esperança naquela noite em que prometemos unir nosso poder pelo resto de
nossos dias. “Como você conhece a língua dos antigos?” Eu perguntei a ele. Mesmo naquele
dia, suas palavras foram ditas em sua língua cadenciada.
Seu olhar nunca deixou o meu. "Eu nasci sabendo disso, e enquanto meus pais me avisaram
para nunca usá-lo fora do Delfora, naquele dia eu não pude evitar."
"Como as palavras escritas em sua pele?"
Esses cílios espetaculares se fecharam brevemente antes que nossos olhares se encontrassem
novamente. "Sim. Era um lembrete constante de que eu tinha perdido você. Eu me castiguei
tanto quanto castiguei você."
“Até que as areias desapareçam,” eu repeti. Ele gravou isso lá com nossos nomes.
"Tem mais."
Isso chamou minha atenção total. "O quê mais?"
Seus lábios roçaram os meus. “Amor, Lale. Sempre foi amor”.
As lágrimas geralmente não faziam parte da minha disposição, e ainda assim eu as senti
deslizar pelo meu rosto com a confissão comovente. "Eu te amei por quase toda a minha vida",
eu disse, minha voz não mostrando sinais do meu estado emocional esmagadoramente. "E agora
que nosso vínculo foi realizado, me sinto completo. Mesmo sem o poder da minha família, não
há fraqueza dentro de mim." Minha mão levantou sua camisa para que eu pudesse traçar as
palavras em sua pele "Eu quero essas palavras em mim também."
Os olhos de Reece escureceram. "Vou precisar da ajuda de Len,
mas vou fazer as marcas. Ninguém mais toca sua pele." Bastardo
possessivo. "Negócio." Ok, eu meio que gostei.
 58
Nós nos levantamos então, o vínculo zumbindo poderosamente entre nós, alimentado mais
brilhante pelo terceiro membro de nossa família que em algum tempo desconhecido se juntaria
ao nosso mundo – uma bênção que quase fez nossos séculos de separação valerem a pena.
"Seu poder parece mais forte", notei, inclinando minha cabeça para examiná-lo mais de perto.
"Está batendo dentro de nosso vínculo como uma lua de poder."
Ele não mostrou surpresa com a minha declaração. "Entre seu poder e as luas, acredito que
fui reformado mais forte e mais próximo dos Delfora. Os deuses terão mais luta nas mãos da
próxima vez."
Eu acenei para ele, mesmo quando meu peito apertou. “Não da próxima vez , por favor.”
Seu rosto endureceu, e poderia ter sido minha imaginação, mas parecia que o mundo ficou
mais escuro também. "O futuro deles é incerto. Não vou deixá-los ressurgir."
"Seria mais difícil, certo?" Eu perguntei rapidamente. "O terceiro pilar adiciona outra camada
de segurança, e não há luas poderosas por um longo tempo."
Ele segurou meu rosto, aliviando minhas preocupações com aquele toque. "Vai ser mais
difícil, mas nada é impossível. Eu só tenho que descobrir como destruílos sem trazer a Morte
para o nosso meio."
Examinando suas feições, eu sabia que nada que eu dissesse iria detê-lo, e se ele fizesse disso
um caminho em sua vida, eu ficaria ao seu lado. De agora em diante, éramos como um.
Uma pontada no meu peito me distraiu quando pressionei a mão lá, investigando o vínculo.
"Mera está com algum desconforto", eu disse rapidamente. "Devemos voltar para a
biblioteca."
Ele não discutiu, envolvendo suas areias em torno de nós novamente para que pudéssemos ir
para uma área para uma passagem fácil. “O bebê está vindo agora?” ele perguntou quando nos
levantamos.
Sondando o vínculo novamente, eu balancei minha cabeça. “Ainda não, mas está perto.”
O que me lembrou de nosso próprio filho. "Algum palpite sobre o período de gestação do
nosso Silver?" Não havia precedente para um deus desertolandês e um híbrido transcendente.
Poderiam ser semanas, meses ou anos, e no final... realmente não importava.
Nós éramos eternos, então essa criança estava livre para vir quando estivesse pronta. Mas eu
seria uma mentirosa se não admitisse uma pontada de impaciência por querer conhecê-los.
"Se a força crescente de sua energia é alguma indicação," Reece disse com um sorriso suave,
"não vai demorar muito. A biblioteca pode ter duas crianças destruindo-a muito em breve."
Minha risada era mais livre do que tinha sido em séculos, assim como meu coração.
"Mesmo com todos nós, vamos estar acima de nossas cabeças." O filho de Mera e
Shadow seria poderoso, nascido de dois deuses do Nexus, e agora de Reece e meu,
concebidos nas areias prateadas.
Novos poderes vindo ao mundo.
Novos futuros para todos nós.
Eu voltei para descobrir que o desconforto de Mera era devido ao planejamento da despedida
de Alistair, uma cerimônia que eu estava feliz por não termos perdido, mesmo que tenha doído
Cfinalmente lamentar e deixá-lo ir. Karn era um mundo que eu tinha visitado apenas algumas
vezes na minha vida, e agora que estávamos aqui, flutuando acima das águas verdes vibrantes
 59
com o sol vermelho brilhante no céu, enviando calor e energia curativa, eu desejei que eu viria
mais vezes. Com Alistair.
Ele teria domado tantas águas neste mundo, mas agora, eu nunca saberia sobre elas.
Mera, soluçando silenciosamente ao meu lado, agarrou-se a Shadow, sua barriga – maior do
que nunca – na frente e coberta por seu vestido azul elástico. Todos nós estávamos vestidos
com os verdes e azuis que Alistair tanto amava.
Ficamos em silêncio enquanto os duendes, com as asas esvoaçando ao nosso redor,
começaram a cantar suas canções dos mortos, que, curiosamente, também eram suas canções
de vida, pois acreditavam que era um círculo sem fim. A nave de Alistair flutuou pacificamente
entre o grande grupo de Karns, que incluía mais do que os sprites. Alguns de seus irmãos
guerreiros nadaram para a frente, acrescentando suas vozes à música, e quando seu irmão mais
novo se levantou, tive que fechar os olhos brevemente porque ele se parecia muito com nosso
amigo caído.
O rosto de Reece estava duro, sua mão segurando a minha enquanto o azul de seus olhos
girava. A sombra era a mesma, as chamas em sua íris um brilho consistente. Len e Lucien
estavam do lado onde eu não podia vê-los, mas eu sabia que eles estariam de luto do mesmo
jeito. Galleli estava acima, onde se sentia mais confortável.
Os duendes começaram a circular mais rápido na água formando um redemoinho. "Esta é a
representação de sua crença", ouvi Shadow sussurrar para Mera.
"Não há começo ou fim de suas vidas, mas um caminho circular que trará Alistair de volta às
nossas vidas em algum momento."
Mera, com seus pontos de vista ainda fortemente cimentados em shifters e crenças humanas,
não parecia ser reforçada por essa noção. Ela estava profundamente de luto, sentindo que se ele
voltasse para nós ou não, não seria o mesmo Alistair que conhecíamos e amávamos.
O redemoinho cresceu em intensidade enquanto os sprites giravam, seus corpos translúcidos
e múltiplos membros movendo-se pela água com uma graça que a maioria dos seres nunca teria.
A água era o mundo deles, e eles eram impressionantes em sua beleza. O corpo de Alistair
começou a girar, então, também, ficou preso na corrente até que ele desceu para se juntar ao
seu povo guerreiro.
Seu navio descansaria no jardim de seus mortos, e quando ele desapareceu de nossa vista,
Mera soltou um soluço alto. Virando-se, ela enterrou o rosto no lado de Shadow, e ele a
segurou tão apertado quanto ousou, mantendo-a unida. Reece soltou minha mão e passou um
braço em volta de mim, e fiquei surpreso com o quanto eu precisava desse apoio. Nós dois
fizemos.
Quando a última cadência da canção de Karn desapareceu, todos nós permanecemos em
silêncio olhando para o céu perfeito acima, nossas energias nos mantendo acima da água,
mesmo enquanto nosso amigo afundava. Eventualmente Mera nos lembrou que ainda tínhamos
que fazer nossas próprias comemorações pela vida de Alistair. Shadow abriu a porta e entramos
em silêncio.
Uma agitação na minha barriga me lembrou que eu não tinha contado a eles sobre nossas
novidades porque o tempo desde que voltamos dos desertos tinha sido sobre Alistair. Ele
merecia nosso foco total, então eu guardaria isso para mim um pouco mais.
 60
Quando voltamos à biblioteca, já havia uma reunião; Gaster levou Mera muito a sério quando
ela perguntou se ele poderia encontrar todos aqueles que foram tocados pela presença de
Alistair.
A sala estava cheia de seus amigos e, ao contrário de Karn, este foi um evento mais alegre,
todos nós compartilhando uma bebida em sua homenagem.
Shadow foi o primeiro a se levantar e falar. "Alistair tem sido meu irmão por mais anos do
que eu gostaria de lembrar," ele resmungou, tristeza puxando seus lábios enquanto Mera olhava
para ele, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Sua bravura era famosa, mas era sua leveza, seu
humor. , que me puxou de volta da escuridão muitas vezes."
Havia muita verdade nisso e, à medida que os outros se aproximavam para falar, fomos
presenteados com histórias da juventude de Alistair e seu amor por travessuras. Eventualmente,
seus amigos e conhecidos deixaram a biblioteca até que tudo o que restou foi nosso grupo e
alguns goblins limpando a bagunça. Shadow interveio para ajudá-los com sua energia e, como
a biblioteca obedeceu ao seu comando, a ordem foi devolvida em pouco tempo.
Este era sempre o ponto em que a verdadeira perda surgia. Feitas a despedida e a celebração
da vida, era hora de seguir em frente. Sem eles.
"Você precisa comer e descansar," Reece disse quando me encontrou diante de algumas
prateleiras do Karn, olhando os muitos textos e tomos que eu li, desejando ter feito mais para
me conectar com Alistair.
"Tantos mistérios", eu disse, ignorando-o um pouco. "Eu mal arranhei as águas de Karn.
Agora que Alistair se foi, sinto que deveria ter me importado mais."
"Não faça isso consigo mesmo," Reece disse, me puxando para seu calor. "Foi minha culpa
que você não fez parte do nosso mundo por todos esses anos. Eu sou o único que precisa fazer
as pazes, e quando for a hora certa, eu vou te mostrar os segredos de Karn que eu aprendi com
ele. meu irmão. Há muito abaixo da superfície."
"Nós dois somos culpados", eu o lembrei. "E eu gostaria muito disso."
Os outros se juntaram a nós então, e Mera parecia completamente destruída, esfregando os
olhos vermelhos e inchados. O fato de que ela não estava se recuperando tão rapidamente era
um indicador de que não apenas ela estava basicamente chorando continuamente hoje, mas
também seu bebê estava se preparando para entrar no mundo. Este sempre foi um tempo de
drenagem da energia de um eterno.
"Como você está se sentindo?" Eu perguntei, me afastando de Reece para poder abraçá-la.
"As dores do parto estão ficando mais fortes?"
Ela assentiu, limpando a garganta. "Ah, sim. É agitado, mas sinto que nosso pequeno ainda
não está pronto. Eles estão se preparando para uma grande entrada dramática."
Houve algumas risadas, e foi bom sentir algum retorno à normalidade. Até Mera iluminou
um toque enquanto murmurava, Dramático como o pai deles. O que Shadow pegou, é claro,
então a pegou nos braços e a arrastou para a sala de jantar enquanto exigia que ela comesse.
A besta estava obcecada em alimentar sua companheira e mantê-la saudável, assim como
Reece. Sentindo-me um pouco esgotada pela dor de hoje, não lutei enquanto ele me conduzia
pelo corredor familiar até o meu lugar. Mera estava, como sempre, de um lado de mim, mas
pela primeira vez Reece ocupou o outro lugar, e caramba, se isso não fez meu antigo coração
pular algumas malditas batidas.
 61
"Quem diria isso", disse Mera com uma risada. "Reece do nosso lado da mesa e não nos
encarando com aqueles olhos azuis e cílios impossivelmente longos."
Reece olhou para ela pelos velhos tempos antes de balançar a cabeça e colocar um braço em
volta dos meus ombros. "Eu fui um tolo, mas felizmente, não tão tolo que não tenha aprendido
com meus erros."
O sorriso de Mera apagou mais de suas feições aflitas. "Você sabe o que isso significa, não
é?"
Todo mundo estava olhando para ela, e eu mal podia esperar para ouvir as próximas palavras
de sua boca. Ela sempre foi tão imprevisível. "Nomes de casal", ela gritou, batendo as mãos na
mesa, "e cara, nós temos alguns doozies para escolher."
Uma risada escapou de mim e percebi que nunca me sentiria vazia com uma família como a
minha. Reece, atirando-me aquele fodido sorriso sexy, piscou, e apenas me apunhalou agora,
eu não tinha limites com esse homem.
“Ok, então há os combos de Reece e Angel,” Mera começou animadamente. “Rangel poderia
funcionar, mas não é muito sexy. E também não estou muito interessado em Relalekin porque,
vamos lá.”
“Rale?” Lucien sugeriu, parecendo divertido enquanto brincava com um pouco de plasma
que havia sido colocado diante dele.
Com isso, Reece balançou a cabeça. “Puta merda. Vocês são terríveis nisso.”
Mera estreitou os olhos para ele. “Olha, não é nossa culpa que seus nomes sejam uma porcaria
quando colocados juntos. Talvez devêssemos chamá-lo de Anjo e o Idiota.
O riso explodiu de mim, mas eu o sufoquei quando Reece pegou meu olhar, o azul em seus
olhos escurecendo. Ficou claro que, embora ele pudesse dar a mínima para um nome de casal,
ele estava realmente feliz por estarmos juntos. Inclinando-me, pressionei minha boca na dele,
provando todo aquele poder e suspirando com o quão perfeito ele era. Quando eu me afastei,
eu poderia dizer que ele estava pronto para me arrastar para fora daqui.
“DesertAngel é o nosso nome de casal,” ele disse aos outros, seu foco nunca vacilando de
mim. “O passado e o futuro. Você sempre será Lale para mim, mas também é Angel.
"E você é o deus do deserto", eu disse com uma piscadela, batimentos cardíacos batendo no
meu peito.
Mera bateu palmas. “Vamos com isso. Shadowshine e DesertAngel. Perfeito pra caralho.”
Ela olhou ao redor da mesa. "Quem é o próximo?"
 Todos riram, Len acenando com as mãos como se não quisesse ter nada a ver com essa
conversa. Os outros começaram a pedir comida então, e quando me recostei em Reece, percebi
que agora era melhor do que qualquer hora para dar nossas notícias. Afinal, tínhamos um nome
de casal.
Limpei minha garganta. "Reece e eu temos um anúncio."
Todos ficaram em silêncio, voltando sua atenção para nós, e eu me perguntei como essa
notícia seria recebida.
"Nós vamos ter um bebê," Reece disse antes que eu pudesse. "Uma criança poderosa que,
fora do meu Lale, é o maior presente que eu já tive."
O bastardo roubou meu anúncio, mas já que ele era um companheiro incrível, eu
provavelmente o perdoaria. Mera gritou primeiro, tentando mover seu estômago o suficiente
para que ela pudesse me abraçar adequadamente. "Oh, meus deuses, nossos filhos vão ser
melhores amigos como nós, e esta é a notícia mais incrível que podemos receber hoje. Com
tanta perda, também há vida."
Shadow se inclinou ao redor dela para ver Reece. "Como isso é possível?" ele perguntou,
finalmente diminuindo a excitação de Mera. Ela era a única que não estava em choque, não
tendo ideia de que esta não era uma possibilidade normal entre dois companheiros de nossos
mundos.
"Reece encontrou uma gruta," eu disse simplesmente. "As areias prateadas dentro têm
propriedades mágicas que se originaram com os antigos. Nós não percebemos na época, mas...
sim, aparentemente, nestas areias as regras normais não se aplicam."
Essa era toda a explicação que eles precisavam, e aplausos e parabéns soaram depois disso.
Celebramos a nova vida mesmo em meio à dor da morte. O calor me encheu tanto de Mera
quanto de Reece, os unidos em minha alma, e eu senti como se cada parte de mim estivesse
criando asas. Finalmente eu estava em paz com todos os lados de mim mesmo.
Reece levantou a mão e segurou meu rosto, inclinando-se até seus lábios pousarem nos meus.
O calor surgiu entre nós, e eu respirei os aromas do deserto, finalmente em casa.

E o fim da história de Angel e Reece, mas se você quiser ver mais deste mundo, não se
esqueça de conferir a história de Lucien e Simone em Compelled.
Pré-encomenda aqui: Compelido
Vire-se para dar uma espiadinha…
 COMPELIDO
CAPÍTULO UM
O zumbido incessante do meu alarme irritou minha audição sensível, e em meu estado semi-
acordado, eu quase joguei meu telefone pela janela. Alguém poderia pensar que depois de vinte
e cinco anos odiando o barulho de pregos em uma tábua, eu não usaria isso como um alarme.
Mas, infelizmente, eu era uma péssima pessoa matinal, e se não fosse pelas unhas, eu dormiria
metade do dia.
Gemendo, eu me arrastei para fora da minha cama de solteiro, tentando não pensar no fato de
que, mais uma vez, eu tinha passado minha noite de sábado em casa, sozinha, vivendo minha
melhor maldita vida com pipoca e Teen Wolf. Sim, era um pouco ridículo que um shifter
gostasse de assistir a programas de shifters, especialmente quando eles erraram tantos detalhes,
mas era minha indulgência secreta.
Ao contrário do namoro, que agora era uma receita comprovada para o desastre.
Eu tive exatamente cinco encontros no ano passado, e cada um deles me entediou a ponto de
no meu último encontro duas semanas atrás, eu quase esmaguei meu rosto no prato principal
quando adormeci e minha cabeça escorregou. fora da minha mão. Em minha defesa, aquele
shifter de matilha de Tucson havia falado sobre horticultura por trinta e sete minutos.
Sim, basta dizer que não haveria um segundo encontro.
Checando a hora antes de entrar no chuveiro, notei que eu tinha que estar na loja em vinte
minutos, e já que agora eu morava no antigo apartamento da minha melhor amiga Mera
Callahan em Torma, eu precisava me virar.
Era a minha loja, e eu levava a sério o meu papel de empresária.
Se não fosse por todos os idiotas desta cidade que pensavam que literatura estava lendo o
verso de uma lata de refrigerante, eu estaria rolando de verde. Em vez disso, eu mal conseguia
sobreviver... o que não tinha absolutamente nada a ver com a coleção perversa de histórias que
eu mantinha em estoque.
Meu objetivo esta semana era ficar online e colocar meus livros em mãos que os apreciassem.
Quanto mais tempo passava em Torma, mais me convencia de que deveria ter ido embora anos
atrás. Sem Mera – e meus pais – não havia mais nada aqui para mim.
A loja tinha sido um grande projeto e eu ainda adorava, mas eu poderia abrir um negócio em
qualquer pacote de shifter. Talvez outro lá fora fosse o meu destino, e se eu vivesse por mais
algumas centenas de anos, eu realmente queria desperdiçá-los neste buraco de merda? Foi uma
discussão circular que tive muitas vezes. Eu vivi minha vida inteira em Torma, uma vila shifter
na Califórnia, e por um longo tempo nós fomos a matilha mais forte da América. Eu tinha sido
feliz aqui com minha Mera.
Claro, tudo isso chegou ao fim quando ela foi rejeitada pelo alfa, aterrorizada por essa maldita
matilha, e então sequestrada por um deus shifter assustador... que, felizmente, acabou sendo seu
verdadeiro companheiro. Minha melhor amiga para a vida agora estava vivendo uma vida
melhor que não incluía Teen Wolf, e eu sentia falta dela mais do que jamais pensei ser possível.
Ela limpou Torma antes de partir, mas não importava... eu não tinha nada aqui sem ela. Daí
a minha necessidade de começar uma nova aventura. Inferno, talvez houvesse um shifter
rosnando, sexy, mudando seu tamanho esperando lá fora por mim também. Não poderia ser pior
do que o horticultor.
 Depois de dez minutos sob a corrente mais quente que consegui desse banho de merda,
finalmente me senti um pouco acordada, e vestindo calcinha, jeans skinny preto, uma camisa
de flanela vermelha com as mangas arregaçadas e um par de sapatilhas pretas, eu estava pronta
para começar a trabalhar. Não havia necessidade de maquiagem já que eu não tinha ninguém
para impressionar, e uma escova rápida foi o suficiente para ter meu cabelo longo e grosso liso
e brilhante – um presente da herança japonesa do lado da minha mãe. Meus pais não estavam
mais em Torma, tendo sido exilados quando Mera limpava a casa, mas ainda mantemos contato
com as mensagens e ligações ocasionais.
Como ex-executores do nosso alfa maluco, eles sempre estiveram menos do que interessados
em mim, então não foi uma grande perda que eles estivessem fora do bando. Ainda assim, era
mais uma coisa que me prendia a Torma que agora havia desaparecido.
A rua estava quieta àquela hora do dia, mas logo o sino da escola da matilha soaria e, com
ele, todos os alunos atrasados atravessariam a cidade. Eu estaria na minha loja antes disso, é
claro, e foi uma bênção não fazer mais parte da vida escolar.
Minha loja apareceu no horizonte, aninhada na principal rua de negócios aqui em Torma.
Tinha uma impressionante fachada de tijolos vermelhos com um toldo verde-escuro. Eu escolhi
isso como meu primeiro passo para renovar o espaço, e eu ainda amava a forma como a cor
contrastava com o tijolo.
Depois de destrancar a porta, encontrei a loja escura e fresca por dentro, mas como os dias de
primavera esquentavam, eu teria que colocar todos os ventiladores funcionando para evitar que
o pequeno espaço se transformasse em uma sauna. Acendendo as luzes perto da frente, levei
um segundo para apreciar cada facho tremeluzente destacando uma prateleira abaixo cheia até
a borda com todos os tipos de histórias.
Como Mera, eu preferia meus livros cheios de romance e cheios de angústia e drama. Na
minha loja eu incluí alguns outros gêneros na esperança de que não importa quem entrasse por
aquela porta, haveria algo aqui para agradar sua fantasia. Quero dizer, quem era eu para contar
a alguém quando seu gosto por livros era péssimo? Tosse —biografia— tosse tosse . Se eu
quisesse a vida real, assistiria ao noticiário.
Os livros eram a minha fuga, uma que eu realmente não tinha entendido até os últimos anos,
mas eu estava totalmente convertida agora. Alguns podem me chamar de obcecado.
Assim que eu estava guardando minhas chaves e telefone na gaveta, a porta apitou, e eu olhei
para cima para ver minha vizinha, Ethel. Ela era uma shifter antiga que parecia ter um milhão
de anos, mas provavelmente tinha apenas cento e cinquenta. Ela administrava a loja de materiais
de artesanato duas portas abaixo. “Sim,” ela chamou, mancando, esticando as costas enquanto
caminhava. “Dormi engraçado de novo ontem à noite. Você pode ajudar um velho lobo?”
E aí está, toda a extensão das minhas interações sociais atuais. "Claro", eu disse com um
suspiro. "Feliz por ajudar."
Nós tínhamos feito isso muitas vezes agora, e quando eu torci o braço dela para o lado e puxei
suavemente, eu ouvi alguns estalos quando tudo voltou um pouco ao lugar. Os shifters antigos
pararam de curar como o resto de nós, mas ela ainda conseguia trabalhar todos os dias. Lady
tinha uma energia forte na vagina, o que era muito mais impressionante do que a energia do pau
grande. Ou então eu tinha ouvido.
Não há muitos idiotas por aí, grandes ou não, para testar essa teoria.
 Ethel foi embora logo depois, e era só eu, minha loja... e uma nova caixa de livros, que
estavam esperando para serem classificados e precificados. Enquanto abria a fita, sem mentira,
respirei o cheiro de livros novos da mesma forma que outros respiram comida. Essa garota era
viciada em crack nessa merda, e não importa onde meu caminho me levasse, eu nunca deixaria
de ter uma livraria agora.
Eu levantei o livro de cima com um homem de ombros largos e tatuado na capa, fogo girando
em torno dele enquanto ele se enfurecia, seus músculos das costas tensos. Quando o coloquei
na mesa para pegar o próximo, senti um lampejo de energia de dentro da mesma gaveta em que
joguei minhas coisas. Mera! Rasgando a gaveta, desloquei a camada superior para encontrar o
papel que precisava.
O pergaminho tinha uma sensação antiga, feito de um material não encontrado na Terra, e à
medida que mais energia subia dele, a escrita aparecia em uma escrita rápida e irregular.
Simone. Mera está em trabalho de parto.
No momento em que li essa frase, ela desapareceu, parte da
segurança dessas mensagens ocultas. Outro choque de
energia.
Tinta a caminho. Não atrase.
O pergaminho caiu das minhas mãos enquanto eu quicava no local, sem ter ideia de que hoje
seria o dia da porra. O dia em que minha melhor amiga teve seu bebê, e eu tive uma pequena
aventura fora desta cidade. Agarrando meu telefone, mandei uma mensagem para Sam, minha
amiga em outra cidade shifter, deixandoa saber que Mera estava em trabalho de parto e eu
estaria desaparecida por algum tempo.
Tudo o que recebi em troca foi um emoji sorridente e um polegar para cima.
Tipo, foda-se. Os polegares para cima devem ser banidos como ferramenta de resposta.
Pelo menos parecia que ela estava viva, mesmo que ela só falasse comigo ao telefone por
cinco minutos por semana. Claramente, ela estava no meio de alguma merda em seu bando, e
por mais que eu quisesse entrar e salvá-la, ela era uma mulher adulta que queria lidar com isso
sozinha.
Para sua sorte, Mera estava ocupada criando um bebê e salvando os mundos, caso contrário
ela teria arrastado Sam pelos cabelos. Provavelmente, uma vez que este bebê chegasse, ela ainda
estaria fazendo isso.
Não havia mais ninguém para contar, então eu apenas saí apagando as luzes novamente e
me certificando de que tudo ficaria bem por alguns dias sem mim. Os nervos rolaram no meu
estômago com o pensamento de estar de volta na Biblioteca do Conhecimento. De volta aos
gateways do Sistema Solaris. De volta... perto dele.
Curiosamente, minha vida chata nem sempre foi assim, mas em um esforço conjunto para
manter o passado no passado, eu passava meu tempo agora namorando horticultores e não
vampiros mestres.
Mais seguro para todos.
 COMPELIDO

CAPÍTULO DOIS
Inky apareceu alguns minutos depois que eu fechei tudo lá dentro. Essa entidade me assustou
muito na primeira vez que a vi, sendo que era uma nuvem negra literal de poder, originária de
outro mundo - o Reino das Sombras - e estava ligada à própria Besta das Sombras. Eu estava
acostumado com isso agora, no entanto.
Já que a maioria dos shifters não era legal com nuvens de poder, eu o conduzi para dentro,
para que pudesse abrir uma porta em privacidade para me enviar para a biblioteca mágica que
conectava mundos.
Enquanto passávamos pela porta, corri pelo corredor em direção à biblioteca. Trabalho de
parto não era um ato com o qual eu estava familiarizado, mas eu tinha assistido a programas
suficientes para saber que era rápido para alguns e lento para outros. Mera nunca fez merda pela
metade, e eu não queria deixar de segurar sua mão quando ela deu à luz seu filho. Nenhuma de
nós jamais pensou que seríamos mães, então não era um sonho de infância para nós, mas agora
que estava acontecendo, eu não conseguia imaginar um caminho diferente para ela.
“Será que vou chegar a tempo?” Eu bufei para Inky enquanto corria pelo corredor.
Ele balançou para cima e para baixo, e eu tomei isso como um incentivo.
Minhas sapatilhas batiam no chão enquanto eu corria. Um calçado mais apropriado teria sido
útil, mas não havia tempo para trocar. Dependendo de quanto tempo eu acabasse ficando desta
vez, sempre havia peças sobressalentes no guarda-roupa mágico de Mera, também conhecido
como o jeito da fera de vestir sua companheira com as roupas sexy que ele gostava de vê-la.
Mais uma vez, eu nunca ficaria com ciúmes do meu melhor amigo, mas a garota conseguiu
um companheiro, uma biblioteca e um maldito guarda-roupa mágico. O mínimo que ela podia
fazer era compartilhar algumas de suas guloseimas.
Não o companheiro, ele me aterrorizou, mas a roupa que eu levaria.
Quando chegamos ao portal rodopiante, entrei na Biblioteca do Conhecimento, um centro
que conectava os mundos do Sistema Solaris e tinha livros de todos os mundos diferentes
alinhados nas muitas prateleiras. A informação aqui era inestimável, e sempre me tirava o
fôlego e fazia meu coração disparar quando eu entrava em seu espaço.
Hoje, porém, eu tinha um foco.
Inky continuou, e eu não me preocupei em olhar para os muitos seres aqui, cada um deles de
um dos mundos, alguns muito alienígenas, enquanto outros eram mais humanos. Acabamos no
extremo mais distante, onde ficava o domínio de Shadow. Eu nunca tinha entrado neste espaço
- a fera era muito territorial com todos, exceto Mera - mas quando Inky passou, imaginei que
seguiria.
Não houve resistência, e quando acabei na zona proibida, mal consegui não ofegar com o que
estava além. “Essa cadela tem duas bibliotecas?” Eu suspirei. “Nós realmente precisamos falar
sobre compartilhamento.”
Inky não podia responder, mas eu gostava de pensar que concordava comigo à medida que
crescia e começava a brilhar. Era isso ou ele queria que eu me apressasse, e com isso em mente,
ignorei a longa extensão de pesadas prateleiras de madeira, lindos candelabros e o cheiro de
livros e segui a névoa até o covil da fera.
 Acabamos em um quarto, ou, pelo menos, eu assumi que era porque onde mais Mera estaria
tendo seu filho? A indescritível porta arborizada se abriu antes mesmo que eu a alcançasse, e
as palavras se derramaram.
No momento em que ouvi: " Você fez isso comigo, sua besta estúpida e enorme", um pouco
do meu pânico desapareceu.
Essa era Mera, minha melhor amiga para a vida, e ela parecia estar indo muito bem. Eu não
tinha perdido o nascimento ainda... Estávamos bem na fase de xingar-seu-companheiro-por-
nocautear. Isso estava ficando divertido.
Quando eu estava prestes a passar pela porta, senti uma forte onda de poder. Desde que fui
para Valdor e... toda a merda que aconteceu lá... meus sentidos ficaram mais fortes. Meu lado
shifter pode ser mais fraco, mas o resto de mim estava energizado como um louco. Daí como
eu sabia que Lucien, mestre fodido vampiro e espinho no meu maldito lado, estava bem atrás
de mim.
Uma grande parte de mim queria abrir a porta e entrar antes que eu tivesse que vê-lo, mas
outra parte estava curiosa para saber como eu me sentiria depois de todo esse tempo. Ele ainda
agitaria meu corpo de uma maneira que eu não tinha experiência e ainda desejava
desesperadamente? Ele enviaria fogo em minhas veias e raiva em meu coração? Eu o odiaria,
enquanto ao mesmo tempo desejava o que nunca poderia ser?
Só havia uma maneira de descobrir.
“B,” ele disse suavemente. "Eu estive esperando você entrar no covil, e eu preciso te dizer
uma coisa."
Minha garganta doeu com o apelido, e não só porque esse filho da puta de presas pontiagudas
gostava de me chamar pelo meu tipo sanguíneo – a boceta – mas porque eu sentia falta de ouvir
aquela voz suave e sexy de sua voz.
Sabendo que doeria menos se eu apenas arrancasse o Band-Aid, eu me virei e o encarei.
"Posso ajudá-lo, porra, Lester?"
O vampiro mestre ainda era o homem mais bonito que eu já tinha visto. Um corpo enorme e
musculoso, cabelos loiros e olhos verdes penetrantes com essa pele dourada e bronzeada que
sempre parecia uma propaganda de bronzeado falso, só que não havia nada falso sobre esse
vampiro. Ele era sexo nas pernas, e vê-lo novamente me atingiu mais forte do que eu esperava.
Seus lábios se contraíram, mesmo que o aborrecimento queimasse profundamente em seus
olhos. “Lester? Acho que não, querida. Você se lembra do meu nome.”
Fingindo tédio, olhei para minhas unhas. “Desculpe, Linc, mas estou super ocupado agora.
Minha melhor amiga está prestes a ter um bebê, e eu meio que não quero perder isso. Havia
algo que você precisava me dizer?”
Com isso, Lucien ficou sério. Sim, o bastardo estava certo, eu nunca esqueceria o nome dele.
"Eu estive esperando você voltar para o parto", disse ele. “Eu adiei isso o máximo que pude,
mas os mestres falaram. Você tem que voltar para Valdor.”
Meu corpo ficou frio. Eu tive que ir para seu mundo vampírico há um ano ou mais, quando a
biblioteca foi comprometida. A situação na época era de vida ou morte, e naquele lugar eu
aprendi que eu não era nada mais do que um saco de sangue ambulante para aqueles filhos da
puta. A merda tinha acontecido e eu quebrei uma regra ou duas, mas...
“Achei que estava tudo resolvido.” Lucien tinha me prometido.
 "Os mestres só têm algumas perguntas para você", disse ele suavemente. "Confie em mim,
B. Eu não vou deixar nada acontecer com você, mas se você não voltar, eles enviarão outros
para trazê-lo de volta."
Um segundo poder se juntou ao dele, e um momento depois Len, o fae, chegou. "Você está
aqui também?" Eu explodi.
Ele assentiu. “Sim, estamos todos esperando que a criança nasça, mas assim que estiver
seguro, vamos acompanhar você e Lucien a Valdor. A política dos vampiros que se dane, nada
vai acontecer com a melhor amiga de Mera.
Um grito ecoou da porta parcialmente aberta, e eu já estava dentro do quarto dando um passo
em direção a Mera, quando o poder de Lucien me envolveu, quase me deixando imóvel. Eu tive
que voltar e imediatamente me perdi no verde sem profundidade de seu olhar. "Você quebrou
as regras, bebê B", disse ele, lembrandome do pior dia da minha vida, "e agora você deve
responder a elas."
Enquanto ele se afastava, a porta se fechou entre nós, e meu corpo
queimou enquanto minha alma gritava. Lucien estava certo. Eu
quebrei as regras, mas ele tentou me salvar.
Parecia que ele finalmente tinha terminado.
Mera gritou novamente, xingando enquanto soluçava, e eu afastei minhas preocupações. Hoje
eu estaria ao lado da minha melhor amiga enquanto ela trazia um bebê divino ao mundo, e
amanhã...
Amanhã eu voltaria para a terra que quase roubou tudo de mim.
Inclusive minha vida.
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xx
 POSFÁCIO
Bem, bem, bem, o que temos aqui... sem cliffhanger. Eu disse que eu poderia
fazer isso (teaser para o próximo livro não conta). Direito?
lol
Com toda a honestidade, eu absolutamente amei estar de volta a este mundo, e estou muito
animado que ainda há mais dois spin-offs por vir. Essas histórias estão girando em torno da
minha cabeça, e espero lançá-las mais cedo ou mais tarde.
Obrigado a todos pelo apoio que mostraram a esta série e a todos os personagens. Sou muito
grata por você ter dado uma chance aos meus livros e espero que continue gostando das histórias
que ainda tenho para contar.
Obrigado a Jane, minha incrível PA, por todas as provocações, apoio e amizade. Seu maldito
rock.
Obrigado a Tamara, capa extraordinária. Você pega minhas vagas instruções e as transforma
em obras-primas. Você é inestimável para mim.
Obrigado a Jax pelas edições. Seu trabalho duro e atenção aos detalhes ajudaram esta história
a brilhar em sua melhor luz. Você é incrível!
Obrigado à minha equipe de revisão e ao Nerd Herd por sempre dar apoio, feedback e amor.
Eu não estaria aqui sem todos vocês, e por isso, estou me sentindo muito abençoada.
Espero ver todos vocês novamente na história de Simone e Lucien!

Jaymin
Xxx