Na cama de seu Highlander

LynsaySands
Série Noivas das Highlands 11 –

Um mergulho revigorante no lago era exatamente o que Calan Campbell, Laird de

Kilcairn, precisava depois de derrotar seus inimigos em batalha. O que ele não
precisava era de um ladrão fugindo com seu plaid enquanto nadava. Calan perseguiu
o rapaz e conseguiu pega-lo, só que o rapaz acabou sendo uma moça, e obviamente
uma dama. Tendo batido a cabeça quando ele a derrubou no chão, a mulher agora
estava inconsciente e não conseguia explicar como acabou machucada e nua em sua
floresta. Ele teria que levá-la de volta para seu castelo e cuidar de suas feridas para
descobrir isso.
Sequestrada e forçada a se casar com o inimigo de seu clã, Allissaid MacFarlane
arriscou a morte para escapar. Mas depois de uma luta por um plaid, que ela tentou
pegar emprestado, acorda em uma cama estranha com um homem estranho sentado
numa cadeira ao seu lado. Sem saber se ele é amigo ou inimigo, ela afirma não se
lembrar de seu próprio nome ou de como chegou à clareira. No entanto, quanto mais
tempo passa com Calan, mais ela se apaixona por este laird forte e honrado. Ela logo
decide que pode confiar nele com sua vida... mas poderá confiar nele com seu
coração?

Conteúdo

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Prólogo

— Alia?
Allissaid MacFarlane ergueu os olhos da túnica que estava cerzindo quando sua irmã
mais nova, Annis, de repente se deixou cair na cadeira ao lado dela em frente ao fogo
no grande salão. Sobrancelhas ligeiramente levantadas com a expressão preocupada de
sua irmã, Allissaid perguntou:
— O que é, amor?
Annis hesitou brevemente, mas depois perguntou:
— Agora que Claray se casou e se mudou para Deagh Fhortan com o marido, você
assumirá a administração de MacFarlane?
Allissaid olhou fixamente para Annis por um momento, sua mente lenta para
compreender o que ela estava sugerindo. Mas então, ela estava tendo problemas para
lidar com a mudança repentina em suas vidas desde que acordou naquela manhã para
saber que sua irmã mais velha, Claray, havia se casado com seu noivo, Bryson
MacDonald, e partido para a casa de seu novo marido.
Aparentemente, tudo aconteceu enquanto Allissaid e o resto de seus irmãos
dormiam. Claray, que estava visitando seus primos, os Kerrs, foi trazida para casa por
seu noivo depois que o castelo se preparou para a noite. Os criados foram acordados
para o casamento e a celebração que se seguiram, mas Allissaid e seu irmão e irmãs
não. Eles simplesmente acordaram com a notícia de que sua irmã havia voltado para
casa, casado e saído de madrugada sem ver nenhum deles.
Houve um pouco de alvoroço quando Allissaid e os outros começaram a questionar,
o que não deveria ser surpreendente. Eles ouviram durante toda a vida que o noivo de
Claray havia sido assassinado junto com seus pais, quase antes de a tinta secar no
contrato de noivado entre os dois. Mas seu pai não respondeu à maioria das perguntas
que lhe fizeram. Ele apenas explicou que a história da morte de Bryson tinha sido uma
mentira para proteger o menino do assassino de seus pais enquanto crescia. Mas as
travessuras de MacNaughton forçaram a situação.
Allissaid suspirou ao pensar em MacNaughton. O homem era seu vizinho e estava
lhes causando problemas sem fim. Tinha começado uns dois anos atrás com sua
petição para se casar com Claray, a única filha da casa que parecia estar sem noiva.
Claro, Allissaid agora entendia por que seus pais haviam recusado o contrato de
casamento oferecido. Mas na época, ela achou terrivelmente injusto da parte deles
recusar e deixar Claray solteira. Até que Allissaid conheceu MacNaughton em uma de
suas visitas. O homem não era mais do que dez anos mais velho que Claray e era o
mais bonito possível. Ele foi até educado e um tanto charmoso em seu discurso, mas…
Allissaid, mesmo agora, não conseguia identificar o que havia nele que a
incomodava. Mas ela não gostou nada dele e sentiu que ele era perigoso e deveria ser
evitado a todo o custo. Sua persistência em tentar fazer com que seu pai concordasse
com o casamento usando tudo, desde suborno até ameaças, apenas confirmou esses
instintos. Mas parecia que ele havia desistido de obter sua permissão e passou a tentar
forçar o assunto. Foi ele seguindo Claray até Kerr e convencendo seu tio a ajudá-lo a
forçar um casamento em Claray que levou Bryson MacDonald a desistir da mentira de
que estava morto e reivindicá-la como esposa.
Seu pai havia admitido isso esta manhã. Ele também disse que havia ainda mais no
plano de MacNaughton. Que ele pretendia forçar o casamento e depois matar todos
eles e reivindicar MacFarlane como parte de MacNaughton. Aparentemente,
MacFarlane era tudo o que ele realmente procurava. Ele queria a terra extra, soldados e
poder. Casar-se com qualquer uma das filhas o ajudaria a conseguir isso, desde que o
resto da família morresse e não pudesse reivindicá-la. MacNaughton planejara causar
essas mortes no momento em que tivesse Claray como esposa.
Seu pai, Gannon MacFarlane, explicou tudo isso o mais brevemente que pôde antes
de anunciar que nenhum deles deixaria o castelo até que o assunto fosse resolvido.
MacNaughton era uma ameaça demais para arriscar que uma delas fosse levada pelo
homem e forçada a se casar. Seu pai havia seguido isso assegurando-lhes que estava
procurando maneiras de lidar com esse problema, mas precisava que todos
permanecessem em segurança no castelo até que ele cuidasse disso.
Allissaid passou horas desde que soube dessa notícia tentando lidar com a ameaça
sob a qual estavam, mas a pergunta de Annis agora trouxe à tona as outras mudanças
que o casamento de Claray trouxe. A principal delas é que provavelmente agora ela
deveria assumir a direção de MacFarlane. Um grande empreendimento para o qual ela
não tinha certeza se estava pronta. Claray sempre conseguiu isso.
— Uau! Sim! Mas não por muito tempo!
Allissaid mal conseguiu tirar a costura do caminho antes que sua irmã mais nova,
Cairstane, de repente caísse em seu colo para abraçá-la com entusiasmo. Como
sempre, eles nem ouviram a garota se aproximar. Mas Cairstane era sorrateiro assim.
Ela provavelmente seguiu Annis até ela e se escondeu atrás deles para ouvir sua
pergunta.
Agora, a garota de quinze anos abraçou Allissaid alegremente e exclamou:
— Sim, você administrará MacFarlane até que seu pai possa arranjar seu casamento,
e o de Annis e Arabella também. Então, quando vocês três estiverem casados, eu
estarei comandando o castelo e Cristane, Islay e eu cada um terá seu próprio quarto em
vez de ter de dividir um!
Allissaid afastou os braços da irmã com exasperação.
— É bom saber que você está tão ansioso para nos ver partir. Mas eu não ficaria
muito animado se fosse você. Você sabe que não é provável que eu me case tão cedo.
Nem Annis e Arabella também. Papai vem adiando meu noivado há anos, e ele
mandou a noiva de Annis embora há apenas dois meses. Ele provavelmente não...
Ele enviou mensageiros para todos os três homens para virem levar vocês três para
serem suas esposas — Cairstane a interrompeu para anunciar.
— O que? — Allissaid perguntou em choque.
— Sim, o quê? — Annis repetiu, com os olhos arregalados.
Cairstane assentiu.
— É verdade. Eu o ouvi falando sobre isso com nossos primos Aulay e Alick. Ele
enviou os mensageiros ontem à noite, pouco antes do casamento. Já que Graham está
tão perto, ele espera que seu prometido chegue esta tarde, Allissaid, — ela disse e
então se virou para Annis para acrescentar, — mas ele acha que o MacLaren e o
MacLean não devem estar mais do que um dia ou dois atrasados se eles viajarem
rapidamente como ele pediu.
Allissaid olhou para Cairstane sem expressão, sua mente tendo problemas para
absorver esta notícia. Alban Graham, seu noivo desde criança, vinha tentando reclamá-
la como esposa por mais de três anos, mas seu pai sempre se recusou a permitir o
casamento até que visse Claray casada. Era algo em que seu pai continuou a insistir
mesmo depois que sua mãe, Lady MacFarlane, morreu quatro anos atrás. Mas como o
noivo de Claray estava, até onde eles sabiam, morto, e seu pai não parecia estar
tentando arranjar outro, Allissaid começou a pensar que poderia haver algo errado com
Alban Graham, e seu pai estava tentando de volta fora do contrato. Ela temia que,
como Claray, ela nunca pudesse se casar. Só que não parecia ser o caso. Afinal,
parecia que ela iria se casar com ele. E muito em breve também.
— Você tem certeza? — Annis perguntou, parecendo mais preocupada do que
animada com a notícia. Algo que Allissaid compreendia completamente. Não que ela
não quisesse se casar e começar a ter seus próprios filhos e uma casa para cuidar, mas
isso foi tão repentino e... estava deixando-a sem fôlego. Ela não sabia como pensar ou
sentir e tinha certeza de que Annis devia estar se sentindo da mesma maneira.
— Sim, — Cairstane assegurou-lhes. — Eu te disse. Eu os ouvi falando sobre isso.
Aulay estava dizendo como ele achou uma boa ideia casar vocês três e ir embora. Isso
prejudicaria ainda mais os MacNaughton e poderia salvar a todos sem a necessidade
de travar uma guerra contra o 'bastardo MacNaughton'.
— Bem, — Annis franziu a testa, seu olhar caindo para o chão enquanto expressão
após expressão cintilou em seu rosto, e então ela murmurou: — Teria sido bom se ele
se incomodasse em nos contar esta notícia.
— Sim, — Allissaid concordou com um suspiro, e então se levantou abruptamente,
quase derrubando sua irmã mais nova no chão. Felizmente, Cairstane sempre foi tão
rápida quanto quieta e conseguiu se salvar de cair nos juncos.
— Onde você está indo? — Annis perguntou, levantando-se também.
— Para fazer as malas, — disse Allissaid severamente, dirigindo-se para as escadas.
Para seu alívio, Annis não a seguiu e nem Cairstane. Em vez disso, ela ouviu o
murmúrio de suas vozes enquanto subia os degraus. Sem dúvida eles estavam
discutindo o que Cairstane tinha ouvido, mas ela não queria ter de falar sobre nada
disso. Ela precisava de um tempo sozinha para pensar. Tudo estava acontecendo tão
rapidamente. Primeiro Claray se casou e se foi, o que foi mais do que um choque.
Allissaid e sua irmã mais velha eram próximas, e ela sabia que Claray ansiava por ter
um marido, uma casa e filhos próprios, como todas as meninas esperavam. Ela
também sabia que Claray havia se resignado a nunca ganhar nada disso depois de
todos esses anos de seus pais não arranjando outro noivado para ela, e que isso a
incomodava terrivelmente. Então Allissaid estava feliz que sua irmã mais velha agora
estava casada com sua própria casa e a chance de ter filhos. Mas isso não mudava o
fato de que ela sentiria muita falta dela. E agora ela mesma iria se casar? Quando? Isso
aconteceria assim que Alban chegasse? Outro casamento apressado como o de Claray
tinha sido? Ou eles…
 — Oh, milady, graças a Deus!
Allissaid se afastou de seus pensamentos e forçou um sorriso para a criada que se
aproximava dela.
Com o sorriso desaparecendo ao notar a ansiedade clara no rosto da garota, Allissaid
perguntou com preocupação:
— O que foi, Moire?
— É seu irmão, milady, — Moire ofegou, parando diante dela e segurando suas
mãos ansiosamente. — Tenho medo de Eachann... Bem, eu o peguei tentando fugir do
castelo. Ele estava querendo ir para o rio. Claro, lembrei a ele que 'não' era permitido,
e ele disse que entendia e ia para o quarto. Mas acabei de verificar e ele não está lá e
temo que possa estar...
— Escapei e fui de qualquer maneira, — Allissaid terminou severamente. Seu irmão
tinha a tendência de ir para o rio sempre que podia, mas até ele deveria ter pensado
melhor antes de sair agora. Seu pai tinha sido muito claro sobre o perigo que todos
corriam no momento. Mas ele ainda era jovem aos onze anos e impetuoso na melhor
das hipóteses.
— Sim — disse o servo com tristeza, tirando-a de seus pensamentos. — E é tudo
culpa minha. Eu deveria ter ficado de olho nele, ou então contado a seu pai. Mas se ele
descobrir agora, pode me culpar por não ter contado a ele o que Eachann estava
tramando na época, e...
— O pai não vai descobrir. Vou buscar Eachann de volta — Allissaid interrompeu
suavemente, pensando em arrastar seu irmão de volta pela orelha para mostrar que
deixar o castelo estava fora dos limites.
— Verdadeiramente? — Moire perguntou com alívio.
— Sim, — Allissaid murmurou, virando-se para a porta do quarto que ela dividia
com Annis. — Vá esperar lá embaixo. Vou levá-lo para o grande salão comigo assim
que voltarmos.
—Sim, senhora. Obrigado, milady — murmurou Moire, afastando-se enquanto
Allissaid entrava em seu quarto.
Allissaid fechou a porta suavemente, e então se moveu rapidamente para a lareira.
Com o giro de uma pedra e o empurrão de outra, ela abriu a entrada da passagem
secreta e deu um passo para dentro, apenas para parar e voltar para pegar uma vela. Ela
então entrou brevemente no corredor para acendê-lo com uma das tochas antes de
retornar ao seu quarto e seguir para a passagem novamente.
Com o nariz franzido por causa do ar viciado, Allissaid deixou a entrada se fechar
atrás dela e começou a avançar. Embora Eachann adorasse os túneis e passagens
secretas e os usasse regularmente desde que soube deles às dez, ela mesma nunca se
importou muito com eles. A escuridão, o cheiro, as teias de aranha e o deslizar de
pequenas criaturas que ela tinha certeza que a fariam gritar se pudesse vê-las eram
suficientes para afastá-la dos corredores escuros e fazê-la se mover rapidamente. Mas
nada disso foi suficiente para distraí-la de sua irritação com o irmão. Seu pai tinha sido
bastante claro sobre a questão de deixar o castelo e Eachann normalmente não o
desobedeceria assim, mas seu irmão tinha sido difícil ultimamente. A maioria dos
meninos já teria sido enviada para treinar. Infelizmente, a doença de sua mãe e depois
a morte atrasaram isso e depois... Bem, a vida simplesmente não voltou ao normal
desde então. Tinha sido difícil para todos eles, mas Eachann parecia estar levando
mais a sério se sua atuação fosse algo a se seguir.
Allissaid suspirou ao pensar em como a vida em MacFarlane havia mudado desde a
morte de sua mãe e como continuava a mudar. Ela então afastou esses pensamentos e
agarrou as saias com a mão livre para levantá-las ligeiramente enquanto começava a
descer as escadas talhadas na pedra. Eram íngremes e longos, descendo até um túnel
que corria sob o pátio e fora da parede de cortina.
Apesar de não gostar das passagens, Allissaid as havia usado em diversas ocasiões,
geralmente perseguindo seu irmão. Eachann gostava de usá-los como um atalho para o
rio onde ia nadar e pescar ou apenas remar na maioria dos dias mais quentes. Ele não
deveria estar usando agora, embora com a ameaça de MacNaughton pairando sobre
eles. Algo que ela tinha a intenção de causar bolhas nas orelhas de seu irmão assim
que o encontrasse.
O que ela diria a ele a manteve bem distraída durante a caminhada pelo túnel. Havia
várias saídas, mas ela pegou a passagem até o final e os degraus que levavam a um
alçapão. Abrindo-a, ela subiu os últimos degraus e saiu, então deixou a porta de
madeira se encaixar no chão e se virou para examinar os arbustos ao seu redor. Eles
eram altos e densos e tinham de ser cortados duas vezes por ano para garantir que não
cobrissem o alçapão.
Depois de uma espiada rápida por entre os arbustos para ter certeza de que a área
estava limpa, Allissaid abriu caminho entre eles e entrou na floresta adiante. Ela parou
ali para escovar as saias e remover as poucas folhas que haviam grudado no pano, e
então se dirigiu para o rio. Foi uma caminhada curta e Allissaid alcançou a clareira
rapidamente, apenas para encontrá-la vazia. Não Eachann.
Estalando a língua com irritação, ela se virou para começar a procurar alguns de seus
outros lugares favoritos, apenas para congelar quando vários homens deslizaram para
fora da floresta para cercá-la. A aparição repentina deles foi um choque tão grande que
ela levou um momento para reconhecer o homem na frente do grupo. Seus olhos se
arregalaram de alarme quando o fez, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, uma
dor explodiu na parte de trás de sua cabeça.
Capítulo 1

— Maldito MacNaughton. Um dia desses o bastardo vai longe demais e receberá sua
punição.
Calan Campbell grunhiu de acordo com as palavras irritadas de seu primo, e então se
mexeu na sela para olhar brevemente para o caminho de onde eles vieram. Ele então
examinou a floresta em ambos os lados também, mas não havia nada para ver. O
arrepio na nuca que o fez pensar que estavam sendo observados deve ser apenas
resultado do cansaço depois de ter sido acordado de sua cama no meio da noite. O que
ele precisava era de um mergulho no lago para acordar e lavar sua exaustão, Calan
pensou enquanto se acomodava na sela novamente.
— Ele realmente achou que acreditaríamos nas mentiras de seus homens sobre
cruzar para as terras dos Campbell em busca de sua noiva perdida? — Gille rosnou
com desgosto. — Ele deveria saber que estávamos atentos e ouviu sobre sua tentativa
de forçar a filha mais velha dos MacFarlane a se casar, — disse, e então acrescentou
pesadamente, — E que ele falhou.
— Hmm, — Calan murmurou, apertando a boca com o pensamento daquela
bagunça. Já era ruim o suficiente que MacNaughton tivesse feito a tentativa, mas que o
tio da moça, Gilchrist Kerr, tivesse conspirado com o bastardo para fazer a ação
apenas tornava tudo muito pior. Ele ficou feliz em saber que a moça foi resgatada e
voltou para casa.
— Especialmente com o Lobo envolvido, — Gille acrescentou agora. — Sua
intervenção foi suficiente para garantir que toda a Escócia soubesse do desastre antes
que a filha de MacFarlane fosse devolvida para casa para ele.
— Sim, — Calan concordou solenemente. Embora eles não tivessem ouvido os
detalhes, eles descobriram que o renomado mercenário chamado Lobo havia tirado a
moça de Kerr, devolvendo-a a seu pai, Gannon MacFarlane, anteontem... e tudo sem a
necessidade de batalha. Era algo que Calan suspeitava que poucos poderiam ter
conseguido. Mas a reputação do Lobo seria suficiente para assustar a maioria dos
homens. Seu tio não teria querido que o Lobo e seus guerreiros sitiassem o Castelo de
Kerr. O mercenário não era conhecido por ser misericordioso com seu inimigo. E ele
nunca perdeu.
— Você sabe que o negócio da noiva perdida era tudo mentira para encobrir o fato
de que ele e seus homens pretendiam fazer mais incursões nas terras de Campbell, —
Gille disse com raiva, e antes que Calan pudesse responder, acrescentou: — Não posso
acreditar, o bastardo está fazendo seus velhos truques. Achei que tínhamos ensinado
uma lição a ele na última vez que ele tentou esse absurdo. Ele certamente veio
choramingar para Kilcairn depois. — Ele bufou. — Embora esse negócio de tentar
convencê-la a deixá-lo se casar com Inghinn fosse uma surpresa. O homem certamente
tem algumas bolas enormes nele. Não duvido que sua recusa seja a razão pela qual ele
foi atrás de Claray MacFarlane depois.
— Mais ou menos, — Calan disse severamente.
— Sim. O que torna surpreendente que ele tente invadir novamente.
 Calan não se incomodou em responder, e não ficou surpreso quando Gille sorriu
severamente e continuou.
— Mas mandamos o bastardo e seus homens embora. Seus homens vão pensar duas
vezes antes de cruzar para a terra dos Campbell novamente.
— Sim, — Calan murmurou. Gregor, o primeiro, o acordou no meio da noite com a
notícia de que um grupo de seis soldados MacNaughton cruzou para a terra dos
Campbell e foi confrontado por um grupo de seus próprios homens patrulhando a
fronteira. Ele se vestiu e partiu imediatamente com Gille, Gregor e duas dúzias de
guerreiros para cavalgar até onde a batalha estava acontecendo. Mas quando eles
chegaram, tudo estava acabado. Dois MacNaughtons estavam mortos, três gravemente
feridos e um estava de joelhos com várias espadas em sua garganta quando Calan
entrou na clareira onde ocorreu o confronto.
Ele levou um momento para verificar seus próprios homens, nenhum dos quais tinha
mais do que um ferimento insignificante aqui ou ali. Mesmo assim, Calan havia
enviado seus soldados feridos de volta ao castelo para cuidar, porque mesmo
ferimentos insignificantes poderiam matar um homem se fossem infectados. Ele então
questionou o último MacNaughton capaz de responder. O homem insistiu que eles não
estavam lá para invadir, mas para encontrar a nova esposa de seu laird que se havia
perdido.
— Ele disse que homens foram enviados em todas as direções para tentar encontrá-
la. A maioria, disse, terem ida para o leste, mas seu grupo foi enviado para o norte,
para Campbell, para o caso de ela ter — vagueado— por ali.
Calan não acreditou em uma palavra, especialmente quando os homens se recusaram
a dar o nome desta suposta noiva. Ainda assim, ele não via nenhuma razão para manter
os homens. Eles pagaram caro por sua transgressão. Enquanto apenas dois estavam
mortos, os três que ficaram feridos sofreram ferimentos tão graves que provavelmente
não sobreviveriam. Ele escoltou o grupo de volta à fronteira com um aviso para passar
para MacNaughton. Que, se valorizasse a vida de seus homens, não os enviaria de
novo às terras dos Campbell sem primeiro enviar um mensageiro para pedir permissão.
Na próxima vez que um grupo de MacNaughtons armados cruzasse a fronteira
inesperadamente, ninguém estaria vivo para devolver seus mortos.
Calan e seus homens observaram o homem ileso conduzir os cavalos que
carregavam seus companheiros feridos e mortos de volta ao território MacNaughton.
Ele supôs que poderia ter retornado ao castelo e sua cama para se permitir pelo
menos mais algumas horas de sono. Mas seu sangue estava agitado após o despertar
abrupto e o confronto, e Calan sabia que dormir era improvável naquele estado. Ele
decidiu ficar com seus homens e se juntou a eles na patrulha nas últimas horas da
noite. Mas uma vez que o céu começou a clarear, um prelúdio para o nascer do sol, ele
decidiu voltar para o castelo. Calan não ficou surpreso quando Gille optou por se
juntar a ele.
— Se nos apressarmos, ainda podemos tirar uma soneca antes que todos acordem, —
Gille disse de repente, abafando um bocejo que tentou reclamá-lo no final desta
sugestão.
 Calan teve de lutar contra um súbito desejo de bocejar, mas balançou a cabeça e se
conteve quando eles saíram das árvores para uma clareira ao longo do lago. — Não.
Tenho um dia inteiro planejado. Uma soneca faria pouco, mas me deixaria mal-
humorado neste momento. Vá em frente e encontre sua cama, porém, você deseja.
Gille parou sua própria montaria e virou-se na sela para franzir a testa para ele
enquanto perguntava:
— Você não vai nadar, vai?
Calan olhou ao redor da pequena e isolada baía em que eles estavam parados.
— Isso vai me acordar para enfrentar o dia.
Gille balançou a cabeça.
— Você é um bastardo louco, primo. O lago é muito frio para nadar.
— Sim, é, — Calan concordou suavemente. — Mas não vou me aprofundar ou ficar
muito tempo. Apenas um mergulho rápido e eu o seguirei de volta.
Gille não parecia tranqüilizado.
— Talvez eu devesse me juntar a você para nadar. Apenas no caso de você…
— Não, — Calan interrompeu com um estalo, e então respirou fundo para recuperar
o controle de seu súbito temperamento. Deixando-o sair lentamente, ele forçou um
sorriso. — Eu aprecio sua preocupação, primo, mas estou bem. E eu prefiro que você
pare de se preocupar comigo.
— Não estou me preocupando — argumentou Gille imediatamente.
— Sim, você está, — Calan rebateu secamente. — Você é pior do que eu mãe
quando banca a babá. Em seguida, você estará tentando enfiar uma teta na minha boca.
— Bem, já que não tenho tetas, isso é improvável — retrucou Gille, e então suspirou
e disse solenemente: — Dificilmente pode nos culpar por nos preocuparmos, primo.
Quase te perdemos há apenas duas semanas. Você ainda está se recuperando e não é
do tipo que descansa e permite que seu corpo se cure como deveria. E, francamente,
você poderia ter uma babá, — ele acrescentou, ficando irritado agora também. — Uma
grande e malvada que faça você ficar na cama para que possa se recuperar
adequadamente.
— Você teria mais sorte em me manter na cama se encontrasse uma doce jovem com
muitas curvas — Cal disse a ele com diversão. — E se você está procurando, tenha em
mente que eu prefiro loiras.
— Muito descanso você conseguiria assim — Gille reclamou, e então balançou a
cabeça com resignação. — Tudo bem, vá nadar então. Mas não me culpe se sua ferida
infeccionar e acabar de cama com febre.
— Eu prometo não os culpar — Calan disse suavemente. — Agora cavalgue de volta
e quando minha mãe se levantar, deixe-a saber que está tudo bem e eu estou bem,
então ela não enviará uma equipe de busca para me caçar.
— Não é uma piada. Ela provavelmente fará exatamente isso se se levantar e
descobrir que você está ausente — disse Gille bruscamente. — O que devo dizer
quando ela perguntar onde você está?
— Se ela se levantar antes de eu chegar lá, apenas diga a ela não para se preocupar e
eu devo estar de volta imediatamente.
 Gille fez uma careta com as palavras, mas então bufou e disse: — Tudo bem. Mas
você sabe tão bem quanto eu que se você se afogar neste lago esquecido por Deus, sua
mãe vai me culpar. Ela vai tornar minha vida uma miséria. E se isso acontecer, vou
amaldiçoá-lo todos os dias para o inferno por isso.
— Entendido, — Calan disse secamente.
Dando um — harrumph, — Gille balançou a cabeça, apertou as mãos nas rédeas do
cavalo e finalmente saiu da clareira.
Calan observou até que o outro homem foi engolido pelas árvores, e então se virou
para inspecionar a costa. Finalmente, ele desmontou, amarrou as rédeas de seu cavalo
no galho da árvore mais próxima e passou a mão pelo lado do animal antes de
caminhar em direção à água. Uma vez na praia de areia e cascalho, ele tirou a manta e
a camisa, deixou ambos caírem no chão e então vadeou, nu, na água.
Estava mais quente na parte rasa, retendo os últimos restos de calor do dia
ensolarado anterior. Mas as águas rasas não duraram muito. Calan vadeou até que a
água atingiu suas coxas e, com o próximo passo, foi como cair de um penhasco. Se ele
não tivesse crescido ali e conhecido este lago, ele poderia estar em apuros. Mas ele
estava preparado para a queda repentina e estava abrindo os braços na água para
permanecer na superfície mesmo quando isso aconteceu. Ele também estava pronto
para o frio profundo que o envolveu.
Loch Awe tinha aproximadamente vinte e cinco milhas de comprimento, pouco mais
de meia milha de largura, mas trinta a trezentos pés de profundidade, dependendo de
onde você estava no lago. Ele fez para água muito fria. Desça muito fundo neste lago e
a queda repentina na temperatura pode ser um choque suficiente para o corpo que pode
ser fatal. Ao longo dos anos, Calan tinha visto mais de um ou dois cadáveres flutuando
após tal encontro. Mas ele próprio não seria um.
Ele nadou brevemente na seção mais profunda e fria, permitindo que a água-viva
lavasse sua exaustão, e então voltou a bater em direção ao raso. Ele tinha acabado de
alcançá-lo e ficou de pé quando o movimento em terra chamou sua atenção. Parando,
ele olhou ao redor e avistou uma figura pálida correndo para a floresta na luz cinzenta
da manhã. Calan olhou inexpressivamente para o rapaz nu até que reconheceu o
pedaço escuro de tecido pendurado sobre seu ombro como seu próprio plaid, e então
começou a se mover.
A água o desacelerou enquanto Calan avançava, mas uma vez livre do líquido que o
atrapalhava, ele começou a correr. Ele rapidamente diminuiu a distância entre ele e o
jovem ladrão, não dando mais do que uma dúzia de longas passadas na floresta antes
de ser capaz de derrubar a figura menor no chão. O ladrão caiu com um guincho de
alarme que se transformou em um gemido, seguido de silêncio.
Percebendo que o corpo abaixo dele estava flácido, Calan se levantou e então se
ajoelhou ao lado do ladrão e o virou. Infelizmente, não havia muita luz alcançando-os
nas árvores, apenas o suficiente para ele distinguir seu tamanho e formas básicas e
adivinhar que estava lidando com um rapaz de doze anos ou mais. Mas o fato de haver
alguma luz lhe disse que o sol devia ter nascido um pouco mais do que quando ele
parou para nadar. Isso o fez se preocupar com quanto tempo se passou desde que ele
entrou na água. Calan não achava que tinha ficado no lago por muito tempo, mas
muitas vezes perdia a noção do tempo ao nadar. A última coisa de que precisava era
que Gille ou sua mãe viessem procurá-lo como uma criança errante.
Suspirando, ele pegou seu plaid, jogou-o sobre o ladrão inconsciente e então o
pegou, ou tentou. A dor disparando em seu peito quando ele começou a levantar o fez
parar. Recordando-se do ferimento que havia sofrido apenas duas semanas antes, ele
olhou para si mesmo, mas a pouca luz nas árvores não revelou muito. Balançando a
cabeça, ele desviou o olhar para o ladrão inconsciente, considerando apenas pegar seu
plaid e partir, mas mesmo ele não era insensível o suficiente para deixar um rapaz
inconsciente na floresta para lobos ou algum outro animal encontrar. Ladrão ou não.
Cerrando os dentes, tentou novamente levantar o menino, desta vez ignorando a dor.
Ele conseguiu se levantar com seu fardo e se afastou rapidamente das árvores para a
clareira.
Como Calan suspeitava, o sol tinha subido mais desde que ele e Gille pararam ali.
Em vez de preto, o céu agora era um cerúleo escuro que clareava para um azul pastel
suave conforme se aproximava do horizonte, onde fitas de amarelo, laranja e vermelho
subiam. Não era dia claro, mas era claro o suficiente para ele ver o suposto ladrão que
carregava.
Os pés de Calan pararam quando seu olhar deslizou sobre um rosto em forma de
coração, lábios em forma de arco e picadas de abelha, longos cabelos escuros e um
peito que não era plano como parecia no vislumbre que ele teve, mas tinha dois
pequenos montes. Seu olhar disparou instintivamente para a virilha, mas seu plaid
tinha se reunido ali e estava cobrindo o que teria sido a prova final de que ele estava
carregando uma mulher. Ele realmente não precisava disso. Os seios eram pequenos,
mas estavam lá. Seu suposto ladrão era uma jovem moça.
Seu olhar se moveu sobre o rosto dela novamente, e uma carranca começou a
aparecer em seus lábios enquanto ele observava não apenas o ferimento sangrento em
sua testa, mas também hematomas vermelho-escuros sob um olho e em sua mandíbula.
O ferimento na cabeça que ele podia acreditar que ela ganhou quando ele a atacou. Seu
palpite seria que ela bateu em uma pedra ou galho na floresta enquanto caía, mas os
hematomas eram de um vermelho-escuro demais para serem novos. Eles também não
eram velhos. Ele imaginou que eles foram provovadas há não mais do que um
punhado de horas atrás. Assim como os do pescoço dela, ele notou, seu olhar se
movendo para baixo. Parecia que alguém a tinha sufocado. Havia hematomas
vermelhos em seus braços e seios também, e um em sua panturrilha, percebeu, seu
olhar saltando sobre o pano de lã que cobria a parte inferior de seu estômago e virilha,
para encontrar suas pernas.
Amaldiçoando, Calan se ajoelhou e a deitou no chão, então tirou seu plaid para
poder examiná-la mais completamente. Ele estremeceu quando viu o hematoma negro
se formando em seu estômago. Alguém a havia espancado, e as marcas vermelhas em
forma de dedo em suas coxas o fizeram suspeitar que ela também havia sido estuprada.
Seu olhar deslizou de volta de seu corpo para seu rosto e ele se agachou com um
suspiro e então endureceu quando seu olhar pousou em um anel em um de seus dedos.
Inclinando-se para frente, ele pegou a mão dela e a ergueu para examinar o anel. Era
de ouro fino com uma gema de ametista. Algo que uma dama usaria. Franzindo a testa,
ele o deslizou e examinou o entalhe pálido deixado em seu dedo onde havia
descansado. Ela obviamente usava aquele anel há anos. Era dela, não algo que ela
havia roubado.
Apertando a boca, Calan recolocou o anel e então levou um momento para
considerar o que deveria fazer. Finalmente, ele se levantou e caminhou até a praia para
pegar a camisa de onde a havia deixado quando se despiu para nadar. Ele o carregou
de volta e o colocou sobre a moça, e então rapidamente estendeu e dobrou seu plaid.
Uma vez que o vestiu, voltou sua atenção para vestir a moça com sua camisa.
Calan nunca havia tentado vestir uma mulher inconsciente antes, e decidiu naquele
momento que não era algo que ele queria fazer novamente. A moça estava mole como
um talo de aspargo cozido demais. Tornou difícil vesti-la com sua camisa. Tentar
passar o material sobre sua cabeça com uma mão enquanto a segurava sentada com a
outra era quase impossível. Mas ele finalmente conseguiu, mas estava suando com o
esforço quando enfiou a mão dentro da camisa para enfiar as mãos e os braços nas
mangas.
Uma vez feito isso, Calan puxou a camisa para baixo para cobrir seus seios,
estômago e costas antes de deitá-la no chão enquanto levantava seu traseiro e puxava a
camisa para baixo para cobrir a parte inferior de seu corpo tanto quanto possível. Uma
camisa, mesmo uma camisa que pertencia a um homem grande como ele, não era o
mesmo que um vestido, entretanto, e ele fez uma careta quando viu que mal chegava
até a metade de suas coxas, deixando um monte de perna à mostra. Infelizmente, não
havia nada que ele pudesse fazer sobre isso. Não era como se ele carregasse vestidos
femininos com ele para o caso de encontrar mulheres nuas em necessidade.
Balançando a cabeça com o próprio pensamento, Calan agora tentou pegá-la
novamente, com a intenção de carregá-la para seu cavalo, mas ele mal começou o
esforço quando um berro o fez parar e olhar ao redor com surpresa ao ver seu primo,
Gille, desmontando quase ao lado dele.
— Que diabos você está fazendo, Cal? Você não está em condições de atender...
Quem diabos é essa? — Gille se interrompeu para perguntar quando chegou ao lado de
Calan e olhou para a mulher no chão. — Onde você a encontrou? E que diabo você fez
com ela? — ele estalou, andando para o outro lado da moça e caindo de cócoras para
examinar o ferimento na cabeça e os hematomas no rosto.
— Eu não fiz nada para ela, — Calan rosnou, exausto e mais do que um pouco
insultado que seu próprio primo penssasse que ele era capaz de machucar uma mulher.
Torcendo a boca com culpa, ele admitiu: — Bem, acho que ela bateu a cabeça quando
eu a agarrei, então posso ser o responsável pelo ferimento na cabeça.
— Qual deles? — Gille perguntou severamente.
— O que? — Calan latiu de surpresa.
Gille virou o rosto para Calan para que ele pudesse ver o lado oposto de sua cabeça.
Ele então afastou um pouco de cabelo do caminho para que um segundo ferimento na
cabeça na linha do cabelo em sua têmpora ficasse mais visível.
— Droga! — Calan respirou.
Gille recostou-se e arqueou uma sobrancelha para ele.
— Você disse que a atacou?
 — Sim, — ele disse, afundando cansado sobre suas patas novamente. — Ela tentou
roubar meu plaid enquanto eu estava nadando. Eu a persegui e a abordei para
recuperá-la. Como eu disse, acho que ela bateu a cabeça quando caiu, mas todas as
outras marcas dela estavam lá quando a examinei. Eles não podem ter mais do que um
casal ou seis horas de idade.
— Hum. — Gille assentiu e deixou seu olhar deslizar sobre a moça, então puxou a
gola da camisa para o lado para dar uma olhada melhor no hematoma ao redor de sua
garganta. Sua boca se apertou, e então ele olhou para Calan, sua boca se abrindo, mas
endureceu de repente e praguejou. — Maldição, Cal, você abriu sua ferida novamente.
Calan olhou para o peito. Sem camisa e caído como estava, a tira de xadrez que ele
puxou para prender em seu ombro estava cedendo, deixando a ferida de cinco
centímetros ao lado de seu coração claramente visível. Assim como o sangue que
escorria dele. Ele estourou um ponto pegando a moça.
Fazendo uma careta, Calan endireitou-se para que a flacidez desaparecesse e a tira
de xadrez em seu peito cobrisse a ferida novamente. Ele então se levantou,
murmurando:
— Então é bom que você esteja aqui e possa levantar a moça para mim quando eu
estiver na sela.
Ignorando as maldições de seu primo, Calan cruzou a clareira até seu cavalo,
rosnando:
— O que você está fazendo aqui afinal? Mandei você de volta ao castelo.
— Sua mãe estava acordada quando voltei e ameaçou levantar uma equipe de busca
quando voltei sem você.
As palavras de Gille terminaram em um grunhido quando ele pegou a moça.
Seguindo Calan até os cavalos, ele acrescentou:
— Tive de prometer que traria você de volta para evitar isso.
Calan suspirou com esta notícia enquanto subia na sela, mas não comentou. Por mais
que odiasse admitir, estava realmente feliz por seu primo ter retornado. Ele não tinha
certeza se conseguiria colocar a moça em seu cavalo sozinho. Pelo menos não sem
estourar mais alguns pontos e perder ainda mais sangue do que antes. Ele não era do
tipo que sofria ferimentos ou doenças. Calan sabia que havia deixado seu leito de
doente mais cedo do que deveria, mas odiava mentir como um patético...
— Aqui.
Afastando-se de seus pensamentos, Calan se inclinou para pegar a moça quando
Gille a ergueu para ele. Mas seu primo não a soltou de uma vez e deixou que ele
levasse todo o seu peso. Em vez disso, Gille a colocou em seu colo para ele, para que
Calan não puxasse mais pontos.
— Obrigado, — Calan murmurou, fechando os braços ao redor da moça, e pegando
as rédeas quando Gille as juntou para ele e as estendeu.
Seu primo assentiu com a cabeça e caminhou até seu próprio cavalo, murmurando:
— Sua mãe vai ficar muito contente quando vir seu ferimento.
Calan olhou para a moça em seus braços. Ele sabia que Gille estava certo. Sua mãe
ficaria furiosa com a reabertura de sua ferida... e ela provavelmente culparia a moça
por isso. Seu olhar deslizou sobre a combinação de uma garota apenas com sua camisa
e ele franziu a testa enquanto considerava como sua mãe reagiria a sua chegada
naquele estado. E como todos os outros reagiriam também. A reputação de uma moça
poderia ser arruinada por algo assim.
— Preparado?
Calan ergueu o olhar da garota para considerar seu primo e então disse:
— Vamos usar os túneis para voltar.
As sobrancelhas de Gille se ergueram.
— Existe razão para tal?
Em vez de explicar, Calan pegou a mão da garota e a ergueu para que seu primo
visse.
Gille incitou seu cavalo a se aproximar e se inclinou para o lado para examinar o
anel em seu dedo. Um assobio baixo deslizou de seus lábios.
— Uma dama então, — ele comentou, e então se endireitou e assentiu. —
Provavelmente é melhor pegar os túneis.
Relaxando, Calan abaixou a mão para deitar em seu colo e gesticulou para que seu
primo mostrasse o caminho. Ele então incitou seu cavalo a seguir o de Gille para fora
da clareira.
Muitos castelos tinham passagens secretas para as mulheres da família usarem para
escapar em caso de ataque ou cerco. Sua casa, Kilcairn Castle, também tinha um.
Corria ao longo dos quartos externos no andar superior, com uma entrada de cada
quarto. Terminava em um conjunto de escadas que serpenteavam ao redor e desciam a
torre, levando a um túnel sob o pátio, e saía para uma caverna escondida a um
quilômetro e meio do próprio castelo. Foi para aquela caverna que Gille o conduzia
agora.
— Você terá de levar os cavalos de volta— disse Calan enquanto controlava sua
montaria dentro da entrada da caverna.
— Sim. — Gille desmontou e amarrou os dois cavalos a um anel de metal que havia
muito tempo havia sido afixado na parede da caverna. Movendo-se para o lado dele,
ele estendeu a mão para erguer a moça dos braços de Calan. — Assim que eu levar a
moça para seu quarto.
— Eu posso…
— Estourar mais pontos? — ele sugeriu sombriamente e balançou a cabeça. — Vou
carregá-la e voltar para os cavalos.
Calan franziu a testa, não gostando de admitir que precisava de ajuda, mas
simplesmente deu um breve aceno de cabeça e desmontou para mostrar o caminho.
Capítulo 2

— Coloque-a na cama, — Calan instruiu enquanto abria a entrada de seu quarto pela
passagem secreta. Ele então correu à frente de Gille e puxou os lençóis e peles para
fora do caminho para que ele deitasse a moça.
Ambos os homens então se endireitaram e olharam para ela.
— A cabeça dela ainda está sangrando, — Gille apontou depois de um momento.
— Sim. — Calan hesitou e então foi até o baú que continha suas roupas e pegou uma
camisa limpa. Voltando para a cama, ele enrolou o pano e pressionou contra a testa
dela.
— Suspeito que terá que ser costurado — murmurou Gille.
Calan grunhiu em resposta. Ele já havia percebido isso e estava tentando descobrir
como lidar com isso. Ele poderia limpar a ferida e costurá-la sozinho, se necessário,
mas conseguir os itens necessários para isso podia ser um problema. Cuidar dos
feridos geralmente era a área de especialização de sua mãe ou irmã. Eram elas que
tinham as ervas curativas, agulha e linha. Como ele conseguiria esses itens sem
levantar suspeitas?
— Você precisa costurar-se também. Mais uma vez — acrescentou Gille, parecendo
irritado. — Quantos pontos você abriu agora? Cinco? Seis?
Calan deu de ombros e murmurou:
— Vou cuidar disso depois de cuidar da moça.
Obviamente irritado, Gille voltou-se para a entrada do corredor aberto.
— É melhor eu ir buscar os cavalos de volta. E é melhor você descer e deixar sua
mãe saber que você está aqui são e seguro, para que ela não fique histérica quando eu
voltar com seu cavalo sem cavaleiro.
Calan balançou a cabeça com uma pequena carranca.
— Não quero deixar a moça sozinha aqui. E se ela acordar?
— Tudo bem, — disse ele com um suspiro, mudando de direção para ir para a porta.
— Vou correr antes de ir buscar os cavalos. Vou explicar que voltamos pelos túneis e
que você está aqui em seu quarto.
— Não, — Calan disse de uma vez. — Ela vai subir para ter certeza de que estou
realmente aqui.
— E encontrar você sozinho com uma dama de origem desconhecida, nua em sua
cama — disse ele secamente, e então sorriu com diversão repentina. — Claro, assim
ela poderia costurar ambas as feridas.
Calan olhou furioso para ele por encontrar diversão nesta situação, e caminhou
rapidamente ao redor da cama em direção à porta.
— Vá buscar os cavalos. Eu vou cuidar da minha mãe.
Dando de ombros, Gille dirigiu-se novamente para a entrada da passagem secreta.
Ele ainda estava sorrindo, e Calan entendeu o porquê quando disse agradavelmente:
— Ótimo. Então ela verá seu peito e, conhecendo Lady Fiona, ela insistirá em
costurar você para que pare de pingar sangue em seus juncos.
 Calan parou abruptamente e olhou para baixo para ver que, embora não estivesse
pingando nos juncos, seu plaid havia se deslocado para o lado e seu ferimento estava à
mostra novamente. Ele também ainda estava sem camisa.
— Apenas vá, — ele retrucou, sacudindo a camisa que segurava amassada em sua
mão. Ele ouviu a entrada do corredor se fechar enquanto rapidamente tirava o plaid do
caminho e vestia a camisa, enfiando-a sob o tecido. Ele então endireitou seu plaid
sobre ele, olhou para a moça em sua cama para ter certeza de que ela ainda não havia
recuperado a consciência, e saiu de seu quarto para ir ver sua mãe.
Como esperado, ele a encontrou à mesa no grande salão. Havia comida e bebida
diante dela, mas ela não comia nem bebia. Em vez disso, ela se sentou com as mãos
sob a mesa e seu olhar sereno fixo nas portas do pátio. Apesar de sua expressão, Calan
não se deixou enganar. Foi o fato de que suas mãos estavam debaixo da mesa. Ela
sempre fazia isso quando os estava torcendo, para tentar esconder que estava. Ele não
tinha dúvidas de que ela estava preocupada com ele, e o conhecimento beliscou sua
consciência, o que por sua vez o irritou. Ele amava muito sua mãe, mas era um
poderoso guerreiro, laird dos Kilcairn Campbells e tinha certeza de que ela se
preocupando com ele como o fazia era desrespeitoso. Não que ele fosse dizer isso a
ela. Afinal, ela era sua mãe.
Endireitando os ombros, Calan parou atrás de Lady Fiona e se curvou para dar um
beijo em sua bochecha.
— Bom dia, mãe. Espero que tenha dormido bem.
— Calan! — Ela se virou surpresa quando ele se endireitou, seus olhos arregalados
se movendo sobre ele com preocupação. — Eu não vi você entrar. E eu estive vigiando
a porta— , ela acrescentou com uma carranca. — Eu pensei que você estava no lago.
Gille disse que você parou para ver o sol nascer.
— Eu o fiz, — ele mentiu suavemente, apreciando que seu primo não tivesse
mencionado seu plano de nadar no lago. — Mas voltei mais cedo e fui direto para o
meu quarto por um tempo.
— Oh, querido, — ela murmurou, seu olhar deslizando para as portas novamente. —
Nós não percebemos isso e pensamos que você ainda estava fora. Fiz Gille procurar
por você.
Calan encolheu os ombros e então teve que esconder uma careta quando a ação
causou dor em seu peito em torno de sua ferida recém-reaberta. Forçando um sorriso,
ele disse:
— Tenho certeza que ele estará de volta em breve.
— Por que você está fazendo careta? — ela perguntou, estreitando os olhos. — Você
está com dor?
— Eu não estou fazendo caretas. Estou sorrindo, — ele disse, sorrindo ainda mais.
— Não. Está fazendo uma careta — retrucou Lady Fiona bruscamente. — E tem
sangue na sua camisa.
Calan enrijeceu, pensando que ela se referia ao peito, que talvez ele tivesse sangrado
pela camisa, mas sua mãe agarrou seu braço e o virou levemente. Ele fez uma careta
quando viu o sangue ali. Deve ter sido de quando ele colocou a camisa amassada na
cabeça da moça para absorver o sangue de seu ferimento. Ele havia se esquecido disso
quando o vestiu.
— Você se machucou de novo? — Lady Fiona perguntou com consternação.
Levantando-se, ela puxou a manga de sua camisa para dar uma olhada em seu braço.
— Não, não me machuquei de novo — disse ele com irritação, muito consciente do
fato de que todos os homens e mulheres na mesa estavam testemunhando isso. Ele era
o laird aqui, mas Lady Fiona ainda o tratava como um bebê. As mães podiam ser tão
embaraçosas. Carrancudo agora, ele tentou puxar a manga de volta para baixo
enquanto dizia, — E eu não me machuquei da primeira vez também. Fui atingido por
uma flecha, mãe. Eu não caí em uma.
— Bem, eu sei disso, — Lady Fiona disse com alguma irritação própria quando ela
empurrou a mão dele e examinou seu braço. Encontrando-o sem ferimentos, ela deixou
a manga cair de volta no lugar e então puxou a mancha de sangue obviamente fresca.
— Mas você... — Ela parou abruptamente quando seu olhar se moveu em direção ao
rosto dele e parou em seu peito. — Você reabriu sua ferida no peito— ela estalou de
repente, estendendo a mão para puxar a tira de xadrez para o lado para revelar a
crescente mancha em seu peito.
— Um ponto, — Calan disse suavemente.
— Bem, é melhor colocarmos outro então, — disse ela, pegando o braço dele para
tentar virá-lo em direção à escada.
— Não, — Calan disse bruscamente, sabendo que ela iria querer fazer isso em seu
quarto. Forçando outro sorriso, ele a incitou a voltar para a mesa. — Você precisa
esperar por Gille e assegurar-lhe que estou aqui e bem quando ele voltar.
— Mas sua ferida precisa ser costurada novamente — ela argumentou, tentando
puxar seu braço livre de seu aperto. — E você está fazendo caretas de novo,
obviamente de dor.
Calan desistiu de sorrir com isso e se forçou a permanecer paciente.
— Eu não estou com dor, — ele assegurou a ela. — E é melhor se você ficar para
dizer a Gille que estou aqui e bem quando ele voltar. Caso contrário, ele pode
organizar uma equipe de busca para me procurar, — ele apontou, e quando ela abriu a
boca para argumentar mais, acrescentou, — Eu vou ter Inghinn cuidando de meu peito
enquanto você espera por ele.
Felizmente, esse argumento pareceu funcionar, e ela parou de resistir aos esforços
dele para levá-la de volta à mesa. Recostando-se em seu assento, ela suspirou:
— Oh, muito bem. Inghinn pode cuidar dele então.
— O que posso cuidar?
Calan enrijeceu quando a voz de sua irmã mais nova soou atrás dele. Virando-se
lentamente, ele forçou um sorriso para ela.
— Por que você está fazendo careta? — perguntou Inghinn.
Calan deixou cair o sorriso e fez uma careta, mas foi sua mãe quem respondeu.
— Calan estourou seus pontos novamente e precisa colocá -los de volta, — Lady
Fiona anunciou. — Você pode fazer isso, amor? Preciso esperar que Gille retorne,
caso contrário ele convocará um grupo de busca para procurar seu irmão.
 — Oh. Sim, claro — disse Inghinn imediatamente, e se virou para voltar para as
escadas. — Venha, irmão. Não há sentido em deixar as moças em alvoroço fazendo
você tirar sua camisa aqui embaixo.
Calan hesitou, mas então seguiu sua irmã escada acima, tentando pensar em uma
maneira de convencê-la a deixá-lo cuidar de seus próprios ferimentos. Ele precisava de
sua agulha, linha e medicamentos de qualquer maneira para a moça em seu quarto. Ele
só tinha que pensar em uma maneira de convencê- la a desistir deles. Ele ainda estava
trabalhando nisso quando chegaram ao salão superior e percebeu que ela estava indo
para o quarto dele em vez do dela.
— Onde você está indo? — ele perguntou com alarme. — Você não quer buscar o
que vai precisar?
Inghinn nem mesmo diminuiu a velocidade, ela apenas deu um tapinha na bolsa que
ele não havia notado pendurada em seu cinto e disse:
— Eu tenho remédios aqui. Eu planejava ir até a aldeia para verificar a esposa do
estalajadeiro depois que eu tomasse meu o desjejum.
Calan sabia que a esposa do estalajadeiro queimou gravemente o braço na semana
passada e que Inghinn estava cuidando dela, mas estava mais preocupado com o fato
de que sua irmã estava abrindo a porta de seu quarto agora mesmo. Amaldiçoando
baixinho, ele correu para frente, mas era tarde demais. Ele sabia disso quando ela
parou antes que ele pudesse segurar seu braço para impedi-la de entrar no quarto.
— O que? — Sua pergunta terminou em um — oomph— de surpresa quando Calan
a empurrou para dentro do quarto, seguiu e fechou a porta atrás deles.
Ele parou de fechar a porta a tempo de pegar sua expressão carrancuda antes que ela
se afastasse para caminhar até a cama e olhar para a moça nela.
— Quem é ela? — Inghinn perguntou quando Calan se juntou a ela ao lado da cama.
— Eu não sei, — ele disse cansado, esfregando a ferida em seu peito e fazendo uma
careta pela dor causada apenas por tocá-la. A maldita coisa estava coçando, mas doía
de ser coçada.
— O que você quer dizer com não sabe? — Inghinn perguntou com descrença,
acomodando-se ao lado da cama e afastando o cabelo do rosto da moça para dar uma
olhada melhor em sua testa ferida. — Ela está em sua cama, irmão.
— Bem, eu sei disso, — ele rebateu irritado.
— E ainda assim você não sabe o nome dela? — Inghinn perguntou mais do que
brevemente.
— Ela está na minha cama porque Gille a colocou lá depois que ele a carregou até
aqui, — explicou. — E eu não sei o nome dela porque ela desmaiou antes que eu
pudesse perguntar.
— Ela se nocauteou? — Inghinn virou uma expressão duvidosa para ele.
— Bem, eu posso ter ajudado, — Calan admitiu com uma careta, e então revirou os
olhos para a expressão dela e explicou. — Eu estava nadando no lago e vi o que pensei
ser um rapaz fugindo com meu plaid. Saí para persegui-lo, derrubei o rapaz e descobri
que era uma moça. Acho que ela bateu a cabeça ao cair.
Para seu alívio, sua irmã parou de olhar para ele como se ele fosse um louco que
corria atacando mocinhas que vagavam em seu caminho. Seus ombros até relaxaram.
Brevemente. A rigidez voltou um momento depois quando ela examinou a moça, e
deslizou a mão sob a cabeça para inclinar para um lado e para o outro. Finalmente, ela
recostou a cabeça na cama e se virou para encará-lo enquanto perguntava severamente:
— Quantas vezes você a agarrou? —
— Uma vez, — ele a assegurou. — Eu acho que ela ficou com o ferimento na testa
quando eu o fiz. Ela já devia ter um na têmpora antes disso.
— E aquele na parte de trás da cabeça dela? — Inghinn perguntou bruscamente.
Calan se assustou com a pergunta e contornou a cama para se aproximar do outro
lado.
— Eu senti um galo na parte de trás da cabeça dela quando a levantei, — Inghinn
disse a ele quando ele virou a cabeça da moça na cama novamente, tentando ver o que
ela havia encontrado.
Franzindo a testa, Calan deslizou sua própria mão sob a cabeça da moça e enrijeceu
quando sentiu o grande nó ali. Parecia enorme. Mas não sentiu sangue seco ou
qualquer tipo de ferida aberta. Este golpe não havia rompido a pele. Ele aliviou sua
cabeça de volta para baixo e se endireitou.
— Ela deve ter conseguido isso antes de eu a encontrar. As outras contusões que
você vê também, — ele acrescentou quando ela passou os dedos suavemente sobre a
contusão sob o olho da garota, e então sobre a de sua mandíbula antes de puxar os
lençóis e peles para baixo para expor as contusões ao redor de sua garganta.
— Alguém a sufocou, — disse Inghinn severamente, e então puxou os lençóis e
peles mais para baixo, expondo sua camisa. Suas sobrancelhas se levantaram, mas ela
não comentou, exceto para dizer, — Eu preciso examiná-la. Ajude-me a sentá-la para
que eu possa tirar sua camisa.
Calan não perguntou como ela sabia que era dele. Ela fez isso e provavelmente
reconheceu a costura ou algo assim, então ele simplesmente começou a trabalhar
ajudando-a a tirar a camisa da moça inconsciente. Foi mais fácil tirá-lo com os dois
trabalhando do que para ele colocá-lo, e a moça logo estava deitada de novo, com os
braços e seios machucados à mostra.
Calan viu a boca de sua irmã apertar, mas permaneceu em silêncio enquanto ela
puxava as peles mais para baixo, revelando o resto do corpo maltratado da moça.
examinou o estômago da moça, pressionando suavemente onde estava o hematoma,
então passou a examinar suas pernas e pés.
— Nada parece estar quebrado, — ela anunciou e então hesitou e encontrou seu
olhar. — Preciso verificar se ela foi estuprada. —
— Por que? — Calan perguntou surpreso. — Ela pode dizer isso a você quando
acordar.
Inghinn hesitou e então explicou:
— Se ela foi estuprada tão violentamente quanto parece, pode haver danos...
sangramento interno e lacrimejamento que podem precisar de pontos. Nesse caso, é
melhor fazer isso enquanto ela dorme.
Enquanto Inghinn corava ao dizer isso, Calan sentiu-se pálido com as palavras. Ele
nunca pensou em seu pênis como uma arma, mas o que sua irmã estava dizendo
sugeria que poderia ser uma. Horrorizado com a ideia do deslize de uma moça em sua
cama sendo rasgado por dentro por algum bastardo desajeitado, Calan assentiu
rigidamente e virou as costas, então caminhou até a lareira para dar a ela privacidade
para examinar a garota.
Ele olhou para as brasas moribundas do fogo que acendeu antes de dormir na noite
anterior e, em seguida, jogou mais algumas toras e agarrou o atiçador para mover as
brasas para trazer o fogo de volta à vida. O tempo todo ele estava fazendo o possível
para ignorar os sons sussurrantes atrás dele enquanto sua irmã fazia o que tinha que
fazer. Enquanto esperava, começou a se arrepender de não ter sugerido que a mãe
deles subisse e assumisse o exame naquele momento. Ele sabia que ela havia ensinado
muito a Inghinn sobre cura, até mesmo a deixado assistir e ajudar em vários partos nos
últimos anos. Mas ele estava muito ciente de que sua irmã era uma moça solteira,
inocente do leito matrimonial e tudo o que isso implicava. Esse tipo de exame não
parecia adequado para uma jovem inocente conduzir e ele...
— Ela não foi estuprada.
Calan virou bruscamente para ver Inghinn puxando os lençóis e peles de volta sobre
a moça até o pescoço. Caminhando de volta, ele perguntou incerto:
— Você tem certeza?
— Sim, — ela o assegurou.
Calan franziu a testa, seu olhar se movendo sobre a moça. Ela podia estar coberta
agora, mas em sua mente ele ainda podia ver os hematomas em seus seios e coxas.
— Pelos hematomas que ela tem, parece que alguém tentou, — disse Inghinn, como
se os pensamentos dela estivessem seguindo o mesmo caminho que os dele. — Mas
eles não tiveram sucesso. O seu véu de donzela está intacto.
Calan não sabia como se sentia sobre isso. Ele estava feliz pela moça, mas parecia-
lhe que o que havia sido feito com ela era pelo menos tão ruim, ou ruim o suficiente.
— O que é isso?
Desviando seus pensamentos, Calan olhou para onde Inghinn estava agora
examinando o anel no dedo da moça. Antes que ele pudesse responder, Inghinn virou
um rosto consternado em sua direção.
— Ela é uma dama?
— Parece que sim, — reconheceu Calan. — Nenhum criado podia pagar um anel
como o que a moça usava.
— Mas então como isso aconteceu? — Inghinn perguntou com horror. — Onde está
a escolta dela?
Calan balançou a cabeça.
— Ela estava sozinha quando a encontrei.
— E o vestido dela? Seus chinelos? Onde estão as roupas dela? — Inghinn
perguntou agora, voltando-se para a garota.
— Ela não tinha nenhum quando a encontrei, — ele disse a sua irmã. — Eu presumo
que é por isso que ela estava tentando fugir comigo plaid.
— Eu suponho, — Inghinn suspirou as palavras e colocou a mão da moça de volta
na cama. — Eu preciso olhar para as costas dela. Ajude-me a virá-la. Mas não olhe —
acrescentou com severidade.
 — Como posso ajudá-lo sem olhar? — Calan perguntou secamente enquanto se
movia para o outro lado da cama para ajudar a virar a moça de bruços. — E por que
não posso olhar agora? Você não se importava quando a frente dela estava aparecendo.
— Eu não sabia que ela era uma senhora solteira então, — Inghinn apontou. —
Apenas feche os olhos e me ajude a transformá-la.
Revirando os olhos com exasperação, Calan colocou as mãos no ombro e quadril da
garota, e então fechou os olhos antes de colocar a moça em seu estômago. Ele então se
endireitou e esperou que sua irmã terminasse de examinar as costas da garota.
— Dê-me suas mãos, — disse Inghinn um momento depois.
Calan quase abriu os olhos, mas se conteve no último momento e estendeu as mãos.
Sua irmã então os pegou e os colocou no corpo da menina, antes de dizer:
— Agora me ajude a transformá-la novamente— .
— Como estão as costas dela? — Calan perguntou enquanto puxava o que tinha
certeza que era o ombro e o quadril da moça, para virá-la na cama mais uma vez.
— Melhor que a frente dela. Pelo menos os hematomas dela não são tão ruins quanto
nos pulsos e em alguns outros lugares, — Inghinn disse baixinho e ele ouviu o
farfalhar do tecido sendo movido. — Você pode abrir os olhos agora.
Calan o fez e descobriu que a moça estava novamente coberta até o pescoço.
— O cabelo dela está molhado, — ela comentou.
— Sim. Ela estava toda molhada quando eu a derrubei, — lembrou ele.
Quando Inghinn permaneceu em silêncio, ele a olhou com curiosidade, notando sua
expressão pensativa.
— O que você está pensando?
Inghinn hesitou e então disse:
— Acho que ela deve ter caído no lago, primeiro de costas e de alguma altura. —
Calan sentiu suas sobrancelhas se levantarem com a sugestão.
— Por que você acha isso?
— Porque as costas dela são negras dos ombros até o topo das coxas, — explicou
ela. — Assim como seu estômago estava quando você caiu de barriga no lago daquele
carvalho na baía.
Calan considerou a moça em sua cama com uma pequena carranca. Se o que Inghinn
sugeriu fosse verdade, as costas da moça estariam terrivelmente doloridas.
— Devemos virá-la de bruços então, para que não doa quando ela acordar?
Inghinn hesitou e então balançou a cabeça.
— Deitar de bruços provavelmente a machucaria mais com os hematomas que ela
tem lá. — Sua boca se comprimiu brevemente e então ela disse: — Alguém a
maltratou horrivelmente.
— Sim, — ele concordou solenemente.
Suspirando, Inghinn ofereceu:
— Vou limpar os dois ferimentos ensanguentados na sua cabeça e ver se um ou
ambos precisam de pontos.
— Obrigado, — Calan disse calmamente. — Eu ia tentar fazer isso sozinho, mas
você é melhor nesse tipo de coisa.
 Inghinn assentiu distraidamente, seu olhar perturbado ainda na garota, mas depois de
um momento ela endireitou os ombros e se levantou.
— Vou precisar buscar água fresca e lençóis limpos para limpar a ferida.
— Inghinn, você não pode dizer a ninguém que ela está aqui— Calan disse com
firmeza enquanto ela se afastava.
Parando na porta, sua irmã voltou surpresa.
— Porquê?
— Nós não sabemos que tipo de problema ela encontrou antes que eu a encontrasse.
Pode ser perigoso para qualquer um saber que temos a moça aqui, — ele apontou. —
Além disso, ela é uma dama, e de acordo com você uma inexperiente. Sua reputação
seria arruinada se descobrissem que a encontrei nua na floresta.
— Oh, sim, — disse Inghinn com uma carranca.
— Então, não conte a ninguém. Nem à mãe, — ele persistiu e quando ela abriu a
boca no que ele suspeitava ser uma discussão, ele apontou, — Mamãe insistiria em que
ela fosse transferida para outro quarto, e eu não quero arriscar ninguém vê-la sendo
comovida e a notícia se espalhando.
Inghinn estreitou os olhos.
— Você planeja dormir em outro lugar?
— Não, — ele admitiu. — Ela está sob minha proteção. Estarei protegendo-a aqui.
Quando ele viu os olhos dela se estreitarem, ele acrescentou: — Espero que com a
ajuda de você e de Gille. — Calan esperava que isso a influenciasse, mas ainda assim
ela hesitou em concordar, então ele disse rigidamente: — Eu não tiraria vantagem de
uma moça ferida, irmã. A virtude dela está segura comigo. Estarei dormindo em um
catre perto da porta até descobrirmos quem ela é e em que encrenca ela está.
Para seu alívio, Inghinn acenou com a cabeça, embora um pouco relutante.
— Tudo bem. Mas precisamos contar à mamãe assim que for seguro fazê-lo.
— Claro, — disse ele, relaxando.
Assentindo novamente, Inghinn se virou para sair do quarto. Desta vez, Calan não a
impediu. Quando a porta se fechou, ele se moveu para a cama e olhou para a moça
nela. Nada havia realmente mudado, ela ainda estava terrivelmente pálida e o
ferimento em sua testa ainda sangrava. Mas o cabelo dela estava começando a secar, e
ele podia ver que era de um lindo castanho. Ele suspeitava que ela seria uma moça
adorável sem os hematomas no rosto.
Calan desejou saber o nome dela e quem era seu clã. Alguém deve estar preocupado
com ela. Ela pode não ter sido estuprada, mas pelos hematomas que carregava, era
apenas porque ela lutou muito. Ele esperava que fosse um sinal de seu caráter, que ela
era uma lutadora e ele não teria uma mulher emocional e em pânico em suas mãos
quando ela recuperasse a consciência.
A porta de seu quarto se abriu e Calan virou bruscamente para ver Gille deslizando
para dentro. Relaxando, Calan voltou para a cama enquanto Gille se aproximava.
— Ela acordou? — seu primo perguntou, parando ao lado dele.
Calan balançou a cabeça.
— Eu pensei que você fosse limpar e costurar sua ferida.
 — Inghinn vai fazer isso, — explicou Calan. — Ela foi buscar lençóis limpos e água
para misturar seus remédios.
— Oh, — Gille disse com um aceno de cabeça. — Então você contou a sua mãe e
Inghinn sobre a moça?
— Não. Inghinn entrou e a viu, — ele admitiu. — Eu pedi a ela que não contasse a
mais ninguém.
— Ainda bem que não a mencionei para sua mãe quando voltei — disse Gille com
um sorriso irônico.
— Sim, — Calan concordou, e então disse a ele, — estou pensando que talvez seja
melhor manter a presença dela aqui em segredo até descobrirmos quem ela é e o que
aconteceu com ela.
— Talvez, — disse Gille com um encolher de ombros, e então abafou um bocejo.
— Você está morto de sono. Estou surpreso que tenha voltado aqui em vez de ir
direto para a cama — comentou Calan, lutando contra um bocejo agora. Aqueles
malditos bocejos eram contagiosos. Ele não se sentia nem um pouco sonolento antes
de Gille começar a bocejar. Mas agora ele estava percebendo seu próprio cansaço.
Gill fez uma careta.
— Eu planejava ir para a cama quando voltasse, mas parei na cozinha primeiro para
pegar algo para comer. Um erro, — ele disse secamente. — Cook imediatamente
começou a falar comigo sobre como Kilcairn precisa de uma cozinha maior para servir
o crescente clã e insistiu que eu falasse com você sobre isso. — Gill fez uma careta. —
Você sabe como ele fica quando fala nesse assunto.
— Sim, — Calan disse simpaticamente. Ele tinha sido encurralado mais de uma vez
ou duas por Cook querendo insistir no assunto.
— Você sabe que essa grande necessidade de uma cozinha maior é puramente
porque nosso primo em Ardchonnel, acabou de aumentar a dele, — Gille apontou. —
O juizo de Cook está fora do lugar.
— Sim — concordou Calan e, quando Gille bocejou novamente, disse: — Bem,
você fez o que ele pediu e conversou comigo sobre isso. Por que você não vai
descansar um pouco agora?
— Acho que vou, — Gille anunciou, e se virou para ir para a porta. —Me chame se
precisar de mim, primo.
Calan não respondeu. Ele não via nenhuma razão para precisar de seu primo. Ele
planejava ficar exatamente onde estava até que a moça em sua cama acordasse.
Capítulo 3

Uma dor aguda em sua testa acordou Allissaid. Ela acordou lutando, ou tentando. Ela
não conseguia se mover. Abrindo os olhos, ela olhou horrorizada para o homem em
cima dela. Ele estava sentado com os joelhos de cada lado dos quadris dela e a parte
superior do corpo inclinada sobre ela enquanto segurava os braços dela. Ele a prendeu
na cama, e ela estava começando a entrar em pânico, apesar do fato de que ele não era
o MacNaughton.
— Está tudo bem, moça. Sei que dói, mas seu ferimento precisa ser limpo e
costurado.
Allissaid piscou confusa, e então o movimento atraiu seu olhar para uma jovem loira
ajoelhada ao seu lado com um pano ensanguentado na mão.
— Estou quase terminando, — ela assegurou com simpatia. — Mas então eu vou ter
que costurar você. Sua ferida não quer parar de sangrar, — ela acrescentou com
preocupação, e perguntou: — Há quanto tempo isso aconteceu?
— Eu... eu não tenho certeza — admitiu Allissaid lentamente. Era a verdade. Ela
nem tinha certeza de que dia era, e se perguntou ansiosamente por quanto tempo ela
estava inconsciente.
— Qual é a última coisa de que você se lembra? — a mulher perguntou,
preocupação clara em seu rosto.
Allissaid mordeu o lábio e pensou no que deveria dizer. O problema é que ela não
tinha ideia de quem eram essas pessoas... ou onde ela estava. Talvez esse fosse o
pessoal de MacNaughton e...
— Qual é o seu nome? — o homem perguntou.
Seu olhar deslizou para ele agora, seus olhos se arregalando ligeiramente enquanto
sua mente trabalhava que se eles não soubessem quem ela era, eles não poderiam ser
do povo de MacNaughton. Talvez. Em vez de responder à pergunta, ela se virou para a
mulher e perguntou ansiosamente:
— Onde estou?
— Kilcairn — disse o homem, atraindo o olhar dela para ele.
— Kilcairn — repetiu Allissaid. O nome soava vagamente familiar, embora ela não
conseguisse localizá-lo naquele momento. Mas não era Fraoch Eilean, o castelo que
MacNaughton habitava e para o qual a arrastou. Isso era alguma coisa.
— Eu sou Inghinn Campbell, — a mulher disse agora. — E o grande idiota
atualmente prendendo você é meu irmão, Calan Campbell, Laird de Kilcairn. Ela
sorriu gentilmente e explicou: — Ele só está segurando você assim porque você estava
se debatendo enquanto eu tentava limpar sua ferida.
— Oh, — Allissaid respirou, seu corpo estremecendo de alívio e relaxando um
pouco sob seu peso.
— Se você prometer não se mover enquanto eu costuro você, ele vai sair de cima de
você — a loira ofereceu gentilmente.
— Sim — disse Allissaid imediatamente. — Vou ficar parada.
 Quando a loira assentiu e olhou com expectativa para o homem em cima dela,
Allissaid desviou o olhar para ele também e observou quando ele soltou seus braços,
sentou-se e saiu de cima dela. Foi só então que ela percebeu que havia peles
empilhadas em cima dela. Ele estava em cima deles. Ela ficou tão chateada por se
encontrar presa que não percebeu isso.
— Espero que você não tenha aumentado seus hematomas— disse Inghinn
ironicamente enquanto seu irmão se acomodava em uma cadeira no lado oposto da
cama.
— Não, — o homem rugiu, cruzando os braços sobre o peito. — Fui cuidadoso.
Allissaid olhou para a loira com confusão.
— Contusões?
— Sim. Você tem hematomas por toda parte, — ela explicou lentamente, uma
carranca cruzando seu rosto, seguida de perto por uma preocupação cada vez maior. —
Você não se lembra de nada?
Allissaid hesitou. Ela se lembrava bastante, na verdade. Mas a última coisa de que
ela se lembrava era de tentar roubar o plaid de um guerreiro nadando no lago, sendo
perseguida, sendo derrubada por trás e a dor latejando em sua cabeça enquanto ela caía
no chão da floresta. Ela dificilmente queria admitir para essas pessoas que ela tentou
roubar a algum pobre homem seu plaid. Quanto ao que aconteceu antes disso...
Allissaid nem queria pensar no que MacNaughton havia tentado fazer, muito menos
falar sobre isso.
Tomando seu silêncio como resposta, a loira suspirou e então forçou um sorriso.
— Bem, não se preocupe. Suas memórias provavelmente retornarão com um pouco
de tempo.
Feliz por deixá-los pensar que ela havia perdido a memória, Allissaid simplesmente
fechou os olhos.
— Vou terminar de limpar sua ferida agora, — a loira disse a ela.
Allissaid piscou os olhos abertos para ver que Inghinn estava mergulhando o pano
ensanguentado em uma tigela de água em uma pequena mesa ao lado da cama. Ao
espremê-lo, a mulher avisou:
— Vai doer muito, mas preciso que você fique parado. Se você não puder fazer isso,
terei que fazer com que meu irmão a segure novamente. — Ela começou a se inclinar e
então fez uma pausa para oferecer: — Posso lhe dar um pouco de uisge beatha. Pode
ajudar.
Allissaid quase disse — sim— na hora, mas então parou para pensar. Ela realmente
não era fã de dor, e entorpecê-la com o álcool forte exercia alguma atração. Exceto que
ela temia que o líquido pudesse soltar sua língua e fazê-la dizer algo para revelar que
ela não havia perdido a memória. Isso não parecia uma boa ideia, então ela soltou a
respiração em um pequeno sopro de ar infeliz e balançou a cabeça.
— Não. Obrigado. Prefiro não…
Inghinn parecia tão desapontada quanto se sentia com essa decisão, mas assentiu e se
inclinou sobre ela novamente.
Deve ter havido algum tipo de medicamento na tigela de líquido em que a mulher
mergulhou o pano, porque ardeu como uma droga quando ela começou a enxugar a
testa. Allissaid respirou fundo ao primeiro choque de dor e notou como os Campbells
ficaram tensos com o som. Ela não se mexeu, no entanto. Ela se obrigou a ficar
completamente imóvel enquanto a mulher trabalhava, mas era difícil. Todo o seu foco
estava na dor... até que uma mão quente reivindicou a dela e apertou suavemente.
O olhar de Allissaid baixou para a mão dela. Ela não podia ver daquele ângulo, mas
podia ver o braço de Calan Campbell se estendendo em sua direção e sabia que era ele
que segurava sua mão. O toque era calmante e perturbador, sua pele áspera e
incrivelmente quente contra sua mão fria. Querendo mais daquele calor, ela
instintivamente virou a mão e entrelaçou os dedos nos dele.
— Aperte se precisar, moça, — Calan Campbell disse rispidamente. — Tão forte
quanto você precisa. Pode ajudar.
Allissaid pensou em dizer — obrigada — mas estava com medo de que, se abrisse a
boca, pudesse gritar de dor, então apenas agarrou a mão dele com mais força enquanto
sua irmã continuava a trabalhar.
Ela ficou mais do que um pouco aliviada quando, o que pareceu uma eternidade
depois, Inghinn declarou-se satisfeita por o ferimento ter sido completamente limpo.
Esse alívio só durou até que ela a viu pegar uma agulha e um pouco de linha e
percebeu que era hora de suturar a ferida.
Engolindo em seco, Allissaid perguntou ansiosamente:
— Você realmente precisa...?
— Receio que sim, — Inghinn a interrompeu gentilmente. — Sua ferida ainda está
sangrando, e vai continuar até que esteja fechada.
Allissaid assentiu solenemente, e a mulher se curvou sobre ela novamente. Ela
fechou os olhos e tentou se preparar, mas não havia como se preparar para a dor que
gritava através dela quando Inghinn fechou a ferida e começou a pressionar a agulha
em sua carne. Querido Deus, doeu... e demorou tanto. Talvez se a mulher tivesse
trabalhado rapidamente, ela poderia ter demorado mais, mas - provavelmente em um
esforço para minimizar qualquer cicatriz que ficaria depois - a mulher era tão lenta e
cautelosa quanto uma velha.
Allissaid sentiu Calan apertar sua mão no que ela pensou ser um encorajamento, mas
desta vez seu toque não funcionou tão bem como uma distração. Parecia que ela não
conseguia colocar ar em seu corpo, apesar dos suspiros curtos e rasos que ela estava
respirando. Ou talvez por causa deles. Ela precisava respirar fundo, Allissaid disse a si
mesma, mas não conseguia parar de ofegar. Ela sentiu o suor brotar em seu corpo
enquanto lutava contra um desejo primitivo de lutar e acabar com a dor, e então ela
estava ficando quente e fria. Um zumbido confuso começou em seus ouvidos, seguido
por sua visão embaçada e Allissaid sentiu a inconsciência subindo para reivindicá-la.
Ela não lutou contra isso.

— Você pode soltar a mão dela, ela não está mais consciente.
Calan desviou o olhar do rosto de Allissaid e olhou para sua irmã com essas
palavras. Ele então relutantemente soltou a pequena mão delicada que ele estava
segurando. Sentando-se em sua cadeira, ele observou silenciosamente enquanto
Inghinn colocava outro ponto e então perguntava:
 — Ela vai recuperar a memória?
A boca de Inghinn torceu-se infeliz para um lado e então ela suspirou e recostou-se
para olhar para a moça.
— Espero que sim. Depende do que causou a perda de memória, suponho.
Calan ergueu as sobrancelhas com o comentário.
— Não seria causado por um dos ferimentos na cabeça?
— Pode ser, — ela admitiu e sorriu ironicamente. — Ela suficientes no momento.
— Sim, — ele concordou sombriamente.
— Mas ela também sofreu algum tipo de ataque horrível, — continuou Inghinn. —
Pode ser o transtorno dela que está causando a perda de memória. Talvez ela
simplesmente não queira se lembrar, — ela sugeriu e se curvou novamente para seu
trabalho, murmurando, — E quem poderia culpá-la?
Calan fez uma careta e voltou seu olhar para a moça. Seus olhos estavam fechados
agora, mas em sua mente, ele ainda podia ver o azul vívido que o encarava antes,
quando ela acordou. A moça tinha lindos olhos e, quando acordada e animada, era
bastante bonita, apesar do inchaço e hematomas que atualmente marcavam seu rosto.
Ela também era incrivelmente corajosa. Era óbvio que ela lutou contra algum tipo de
ataque e escapou. Era difícil para ele ver outra explicação para ela estar nua na floresta
com tantos ferimentos. Ela também mostrou sua força quando Inghinn limpou e
costurou sua testa. A moça ficou mortalmente pálida, o suor brotou em seu lábio
superior e todo o seu corpo tremeu, mas ela não disse uma palavra. Ele tinha visto
guerreiros lidarem com situações semelhantes com menos coragem. Ela o
impressionara.
— Se ela não se lembra de seu nome, devemos dar-lhe um, — disse Inghinn de
repente enquanto ela amarrava os pontos e cortava o fio com seu sgian dubh1. — Não
podemos simplesmente chamá-la de moça.
Calan grunhiu com a sugestão. Eles precisavam de um nome para ela, mas ele não se
sentia confortável apenas atribuindo um a ela.
— Vamos deixá-la escolher um nome quando ela acordar.
— Boa ideia, — decidiu Inghinn enquanto começava a enrolar a bandagem de linho
em volta da cabeça da moça. — Talvez ela escolha seu próprio nome verdadeiro sem
sabê-lo, e seremos capazes de descobrir quem ela é.
— Sim, — Calan resmungou, e perguntou, — Quanto tempo você acha que ela
permanecerá dormindo desta vez?
Inghinn considerou o rosto pacífico da garota enquanto ela continuava enrolando o
lençol em volta da cabeça, mas finalmente disse:
— Eu não sei. Pode ser minutos ou horas. Por que?
— Eu estava pensando em descer e dar ordens durante o dia, se você acha que
demoraria o suficiente antes que ela acordasse — ele admitiu.
— Não, até que eu costure seu peito, você não vai, — Inghinn disse a ele com
firmeza. — Mas eu vou ficar ela depois disso enquanto você dá as ordens, se você
assim desejar.
1
O sgian-dubh – também anglicizado como skene – é uma pequena faca de um único gume usada como parte do vestido
tradicional das Terras Altas escocesas junto com o kilt.
 Calan fez uma careta. Ele tinha esquecido tudo sobre isso. Agora ele tirou a camisa
do peito e olhou para dentro, esperando que a ferida tivesse parado de sangrar e ele
pudesse convencer sua irmã a não se incomodar. Infelizmente, havia um gotejamento
constante de sangue escorrendo. Teria que ser suturado. Suspirando, ele deixou sua
camisa cair de volta no lugar e se resignou a deixar sua irmã cuidar dele.

Allissaid acordou abruptamente de um pesadelo em que Maldouen MacNaughton

tentava viola-la. Seus olhos se abriram em um grito de medo que se transformou em
dor quando seu corpo a lembrou dos múltiplos ferimentos que ela ganhou sob os
cuidados de MacNaughton. Apertando os olhos fechados, ela instintivamente levou a
mão à testa, que parecia ser de onde vinha o pior da dor. Encontrando pano, ela tateou
cuidadosamente ao redor, lentamente percebendo que o ferimento na cabeça que
Inghinn estava trabalhando quando ela desmaiou agora estava enfaixado.
— Você está bem, moça?
Abrindo os olhos, Allissaid olhou para o homem sentado na cadeira ao lado da cama.
Calan Campbell, Laird de Kilcairn, lembrou ela. Era óbvio por sua expressão
sonolenta que ele estava dormindo ou apenas cochilando na cadeira enquanto cuidava
dela.
— Você está bem? — ele repetiu agora, parecendo um pouco mais alerta. — Está
com dor de cabeça?
Ela sentiu suas sobrancelhas se levantarem ligeiramente com a pergunta e disse: —
Sim. Como você sabia que eu estava com dor?
Ele sorriu fracamente com sua voz áspera e estendeu a mão para passar um dedo
grande sobre a pele entre os olhos. Ela se acalmou com o toque gentil, seus olhos
arregalados e confusos até que ele disse,
— Você tem um sulco aqui que não existia antes.
Recuperando a mão, ele se virou para a mesa ao lado da cama e pegou uma caneca
de estanho.
— Inghinn deixou isso para você. Ela disse que sua cabeça provavelmente iria doer
quando você acordasse e isso ajudaria.
Ele começou a oferecer-lhe a caneca, mas então fez uma pausa e franziu a testa.
— Seria mais fácil para você beber se estivesse sentada. Você consegue se virar
sozinha ou precisa de ajuda?
— Eu consigo, — ela disse, e corou quando sua voz saiu um grasnido enferrujado
novamente. Fazendo uma careta para si mesma, ela começou a lutar para se sentar,
surpresa ao ver que era mais difícil do que ela esperava. Ela ficou igualmente surpresa,
mas também envergonhada, quando ele colocou a bebida de lado e de repente estava
ajoelhado na cama. Pegando-a por baixo dos braços, ele a ergueu e a deslocou de
costas na cabeceira da cama, então segurou seu ombro com uma mão no que ela
presumiu ser um esforço para ajudá-la a sustentar, enquanto com a outra ele agarrou a
parte de cima da uma pele e a enfiou atrás dela, agrupando-o em algo em que ela
pudesse se apoiar.
— Obrigada, — ela murmurou, um pouco envergonhada por ser tão mimada. Não
era algo a que ela estivesse acostumada. Sua mãe havia morrido quatro anos antes após
uma doença prolongada, e enquanto sua irmã mais velha, Claray, se apresentou e
tentou tomar seu lugar, havendo cinco irmãs mais novas além da própria Allissaid e
um irmão mais novo para Claray cuidar, havia pouco tempo para se preocupar com
qualquer um deles. Não que Allissaid quisesse ser incomodada. Na verdade, ela fez o
que pôde para ajudar sua irmã com os outros desde a morte de sua mãe.
— É um prazer. — A resposta de Calan a lembrou do que estava acontecendo, e
Allissaid ergueu o olhar para ele enquanto ele pegava a caneca de estanho novamente.
Voltando-se, ele a advertiu: — Vai ter um gosto ruim, mas os tônicos de Inghinn
funcionam. Ela os aprendeu com nossa mãe.
Allissaid assentiu silenciosamente. Ela preferia pegar a caneca com as próprias mãos
para beber, mas Calan não lhe deu chance. Em vez disso, ele mesmo a pressionou
contra os lábios dela. Reprimindo seu protesto, ela simplesmente abriu a boca para
engolir o líquido.
Foi incrível! Allissaid achava que nunca havia provado algo tão horrível. Mas ela
bebeu sem protestar. Ela nunca foi uma grande fã de dor e ficou feliz em beber o
tônico se isso ajudasse a livrá-la da dor latejante em sua cabeça. Pelo menos, ela estava
até que teve o súbito pensamento de que o tônico poderia fazê-la dormir novamente.
Ela não podia mais dormir. Ela precisava sair dali e ir para MacFarlane para avisar sua
família e descobrir o que ela poderia fazer sobre a situação em que se encontrava com
MacNaughton. Seu pai saberia como lidar com essa bagunça. Ele era o homem mais
inteligente que ela conhecia e encontraria uma maneira de sair dessa situação, ela tinha
certeza.
Com esse pensamento em mente, ela ergueu a mão para apertar a dele em torno da
caneca e tentou afastá-la, mas ele a ignorou e a inclinou ainda mais. A escolha dela foi
engolir o líquido ou engasgar. Allissaid engoliu em seco. Ela engoliu bocado após
bocado, deixando-o correr sobre a língua e direto para a garganta em uma tentativa de
acabar com isso rapidamente. Ela conseguiu engolir a caneca inteira, mas estava um
pouco ofegante quando ele a pegou e respirou fundo, mesmo quando ela estremeceu e
fez uma careta com o gosto ruim que a tintura deixou em sua boca.
— Aqui. Isso pode ajudar a eliminar o gosto. — Ele segurou outra caneca em seus
lábios agora, e Allissaid quase a empurrou até que ela sentiu o cheiro doce que
emanava dela e reconheceu que era cidra de maçã.
Ela tomou um gole do líquido, mas desta vez não engoliu de imediato. Em vez disso,
ela mexeu primeiro, esperando lavar o tônico que o precedeu. Quando ele ofereceu a
bebida novamente depois que ela engoliu, Allissaid levou um momento para ter
certeza de que havia erradicado o sabor do tônico e então balançou a cabeça.
— Obrigado, estou bem agora, — ela disse, cedendo contra a coleção de peles e tudo
o mais que estava amontoado atrás de suas costas. Seu olhar então se moveu pelo
quarto quando ele se virou para colocar a cidra de maçã de volta na mesa. Era um
quarto grande e bem equipado. A cama em que ela estava era enorme, com cortinas
azuis escuras que estavam abertas permitindo uma visão clara de vários baús contra as
paredes com armas e escudos pendurados acima deles. Tapetes de junco cobriam o
chão por toda parte, e uma grande pele havia sido colocada sobre eles entre o fogo e
uma mesa sem uma de suas cadeiras. Aquela em que ele estava sentado, ela supôs, e
adivinhou que este era o quarto do laird. O pensamento a fez franzir a testa e olhar
nervosamente para Calan Campbell.
— Onde estou?
A pergunta fez suas sobrancelhas se juntarem com preocupação.
— Você não se lembra, moça? Você está em Kilcairn. Minha irmã te disse isso da
última vez que você acordou.
— Sim, mas de quem é este quarto? — ela especificou um pouco tensa.
As sobrancelhas dele se ergueram levemente com o tom dela, mas ele admitiu,
— Meu.
Allissaid respirou fundo e, em seguida, jogou os lençóis e peles de lado, ignorando a
dor que causava, e lutou para sair da cama. Para sua surpresa, suas pernas não estavam
agüentando seu peso naquele momento, e ela teria caído no chão coberto de junco
quando elas cederam sob ela se ele não tivesse reagido rapidamente e a segurado.
— Calma, moça — disse ele com voz surpreendentemente gentil enquanto a ajudava
a se sentar na cama. — Do que você está falando?
— Eu não deveria estar na sua cama, — ela disse rigidamente, cruzando os braços
sobre o peito e apertando as pernas quando viu que tudo o que ela estava vestindo era
uma camisa de homem que, por mais larga que fosse, não chegava seus joelhos
sentados. Provavelmente era dele, ela imaginou, e de repente teve certeza de que podia
sentir o cheiro dele nele. Um pouco em pânico, ela perguntou: — O que estou
vestindo?
— Minha camisa, — ele respondeu como se fosse a coisa mais natural do mundo. —
Você não tinha nada além de sua pele, moça. Eu dificilmente poderia trazer você para
Kilcairn assim.
— Então você me trouxe com nada além de sua camisa para todos verem? — ela
perguntou com uma voz estrangulada, horror rugindo através dela. Querido Deus, sua
reputação estaria em ruínas.
— Não. Eu dificilmente desfilaria uma moça em dificuldades pelo pátio com nada
além de minha camisa, — ele assegurou a ela. — Eu trouxe você através da passagem
secreta, direto aqui para o meu quarto. Achei melhor manter sua presença em segredo
até que você acordasse e descobríssemos exatamente qual é o problema em que você
está metida. Ele franziu a testa ligeiramente e acrescentou: — Mas agora estou
pensando que devemos mantê-la assim até que você recupere suas memórias e
possamos resolver seu problema ou levá-la de volta ao seu clã.
— Oh. — Allissaid abaixou a cabeça para evitar o olhar dele, sentindo-se culpada
por mentir sobre não se lembrar. Parte dela queria corrigir esse problema agora e
contar tudo a ele, mas outra parte dela era mais cautelosa. Ela não conhecia o Laird,
sua irmã, ou qualquer outra pessoa em Kilcairn. Ela não tinha ideia se podia confiar
nessas pessoas. Ele a levaria direto para casa, para MacFarlane, se ela lhe contasse
quem era? Ou ele a entregaria a MacNaughton? Pelo que ela sabia, ele poderia ser
amigo do homem.
Allissaid estava ciente de que MacNaughton fazia fronteira com as terras de
Campbell tanto no norte quanto no sul. Seu pai havia especulado que Maldouen estava
preocupado com os Campbells, talvez querendo absorver ou erradicar seu clã e fazer
de MacNaughton parte do território Campbell. Mas qual Campbell? Eles eram dois
lairds separados, cada um com seus próprios clãs e pessoas, e embora fossem primos,
isso não significava necessariamente que fossem amigos. Talvez houvesse ciúmes e
problemas entre eles e um Campbell queria que a maior extensão de terra fosse mais
poderosa do que a do outro, e esperava assumir o controlo de MacNaughton para
administrar isso. Calan Campbell poderia esperar assumir MacNaughton, ou ele
poderia ter ficado do lado de MacNaughton para evitar que seu primo a assumisse. Ela
só não sabia o suficiente ainda para arriscar revelar quem era.
E, sinceramente, no final isso realmente não importava. Ela precisava chegar em
casa a MacFarlane. Ela tinha que contar ao pai o que MacNaughton havia feito e
esperar que ele pudesse consertar isso. Ela também teria que avisá-lo dos planos de
MacNaughton. Seu pai sabia que o bastardo planejava matar todos menos um membro
feminino de sua família com quem pretendia se casar para que pudesse reivindicar
MacFarlane e aumentar sua própria base de poder. Seu pai provavelmente até
suspeitava que MacNaughton a tinha agora. Pois sua ausência certamente não passaria
despercebida e ninguém mais era uma ameaça. Mas havia outras coisas que
MacNaughton planejou que poderiam prejudicar as pessoas em suas vidas, e ela teria
que avisar alguém para que isso pudesse ser evitado... Se não fosse tarde demais, ela
pensou com tristeza, e ergueu a cabeça para olhar novamente para Calan.
— Há quanto tempo estou aqui? — ela perguntou abruptamente.
— Estava amanhecendo quando você tentou roubar meu plaid esta manhã— ele
respondeu. — Eu trouxe você diretamente de volta, e agora é tarde.
Allissaid sentiu-se corar. Ela abominava ladrões, mas estava nua e desesperada.
Ainda assim, ela não tinha certeza se Deus pensaria que era uma desculpa boa o
suficiente para tentar roubar algo que não pertencia a ela. Ela poderia ter pedido ajuda.
Embora isso pudesse ser arriscado, considerando seu estado despido na época. Mas ...
Com a culpa a beliscando, Allissaid abriu a boca para se desculpar pela tentativa de
roubo, apenas para fechá-la ao se lembrar de que não deveria se lembrar de nada disso.
Se ela realmente não se lembrasse, provavelmente ficaria horrorizada com a simples
sugestão de que poderia fazer tal coisa, Allissaid percebeu e tentou fazer uma
expressão consternada.
— Eu nunca roubaria nada de ninguém. Não sou ladrão.
— Tenho certeza que não — disse ele suavemente. — Normalmente. Mas você
estava em uma situação desesperadora, moça.
—Talvez, mas fui criada corretamente, meu laird. O roubo é abominável. Se eu
estava fugindo com seu plaid, provavelmente só o estava pegando emprestado —
assegurou Allissaid, porque isso foi o que ela disse a si mesma quando se aproximou
para reivindicar o plaid. Ela apenas o pegaria emprestado para chegar em casa e
mandaria seu pai devolvê-lo com um de seus homens para encontrá-lo e devolvê-lo ao
dono.
Calan não parecia convencido.
— Pegar emprestado geralmente significa permissão para pegar um item, moça.
Você não pediu e eu não dei permissão.
 — Bem, eu... — Allissaid se debateu sobre o que dizer. Ela não deveria se lembrar
de nada, então dificilmente poderia contar a ele a parte sobre o planejamento de
devolvê-lo. Além disso, ele estava certo; ela não pediu, e ele não deu permissão. Ela
estava roubando.
— Não se preocupe com isso, — ele disse, curvando-se para cobrir as mãos dela
para parar a torção que começaram em seu colo. As mãos dela pararam sob as dele, e
ele apertou suavemente. Quando ela ergueu a cabeça com incerteza, ele acrescentou:
—Você estava em uma posição condenável e eu entendi no final. Eu teria dado
permissão para você pegá-lo emprestado se tivesse a chance. Além disso, você mais do
que pagou pela tentativa quando eu o derrubei no chão e você bateu com a cabeça.
Sinto muito por isso, moça.
— Não foi sua culpa — disse Allissaid com um incômodo encolher de ombros e
endireitou os ombros com determinação. — Eu deveria sair e deixar você ter seu
quarto de volta.
— Não.
Ela fez uma careta para ele pela recusa direta.
— Eu sou um prisioneiro aqui então, m'laird? Estar trancada em seu quarto como
uma pobre moça Sabine2, você pode brincar...
Para sua surpresa, ele cobriu sua boca com a mão, interrompendo suas palavras. Ela
estava prestes a morder a mão dele e fazê-lo removê-la quando notou sua expressão.
Ele estava olhando para ela de forma desagradável. O homem estava obviamente
furioso com ela por suas palavras, o que ela supôs poderia ter sido um insulto se suas
intenções fossem boas.
— Você não é uma moça Sabine, e eu não sou nenhum bastardo romano
determinado a estuprá-la— ele rosnou depois de um momento onde ela o olhou com
cautela e ele olhou de volta. Ele respirou fundo e então disse com mais calma, — Eu
trouxe você aqui para cuidar de suas feridas e mantê-la segura. Você está sob minha
proteção agora, e isso inclui sua virtude e reputação.
Allissaid assentiu lentamente para que ele soubesse que ela entendia. Para seu alívio,
ele então removeu a mão. Tomando um momento para reunir seus pensamentos e qual
argumento ela poderia fazer, ela disse em um tom muito mais razoável.
— Mas você não acha que seria melhor para minha reputação se eu não dormisse em
sua cama? —
— Sim, seria — ele reconheceu. — Mas há muita chance de você ser vista por um
dos servos se a movermos agora, e não vou arriscar isso até sabermos quem você é,
quem a atacou e em que perigo você está.
— Você não confia nos membros do seu clã? — Allissaid perguntou com surpresa.
Não havia uma pessoa em MacFarlane em quem ela não confiasse. Ela cresceu com os
membros do clã, conhecia e amava todos eles como uma família estendida. Ela não
podia imaginar não confiar em seu próprio povo.
— Sim, claro que confio em meu clã— Calan disse impacientemente. — Mas alguns
deles se casaram com moças e homens de outros clãs próximos e, embora tenham
2
O Rapto das Sabinas foi o episódio lendário da história de Roma em que a primeira geração de homens romanos teria se
originado da violência sexual cometida contra as sabinas, através do rapto das filhas das famílias sabinas vizinhas
jurado fidelidade a mim, ainda têm família entre esses outros clãs. Um deslize ao
visitar parentes, ou mesmo na frente de um dos mercadores que vêm aqui diariamente,
e sua presença pode ser revelada à pessoa errada.
Sua boca se contorceu com desgosto antes de acrescentar com frustração,
— E o inferno que é, sem saber quem você é e o que a deixou nua e tão maltratado
no lago. — Ele balançou a cabeça com firmeza. — Não. Por agora é mais inteligente
manter você aqui.
— Oh, — Allissaid respirou fundo. O que ele disse fazia sentido. Provavelmente
havia uma ou duas moças MacNaughton entre seu clã agora, ou mesmo um macho
MacNaughton que se casou e foi incluído no clã Campbell. Podia até haver um
MacFarlane ou dois ali. Ela supôs que isso tornaria arriscado ser vista e possivelmente
reconhecida. Se a notícia de que ela estava ali se espalhasse e os MacNaughton
soubessem...
— Mas isso não significa que eu planejei tirar vantagem de você— Calan
acrescentou severamente. — Você pode ficar com a cama, e eu vou colocar um catre
no chão até que você recupere suas memórias.
Allissaid mordeu o lábio, lutando novamente com o desejo de apenas dizer a ele
quem ela era e o que havia acontecido com ela. A única coisa que a impedia era não
saber qual era o relacionamento dele com MacNaughton. Ela estava tentando pensar
em alguma maneira de fazê-lo dizer a ela sem perguntar diretamente quando Calan
falou novamente.
— Você está com fome? — ele perguntou, sua voz rouca e um pouco curta. Ele
obviamente ainda estava chateado com ela pela parte de Sabine.
— Não — mentiu Alliss com voz rouca, só para corar de vergonha quando seu
estômago roncou.
Calan relaxou então, um leve sorriso curvando seus lábios.
— Eu trouxe um pouco de comida da refeição do meio-dia para você. Ainda deve
estar quente. Pode comer à mesa ou na cama, se achar melhor voltar para debaixo das
peles.
Allissaid olhou para as pernas nuas e corou de vergonha. Ela então cerrou os dentes
contra a dor que isso lhe causou enquanto se arrastava para trás para se sentar na cama
com as peles puxadas quase até a garganta.
Calan se levantou e caminhou até a mesa perto da lareira novamente.
Allissaid o observou, mas sua mente estava no fato de que a comida era do almoço.
Isso significava que ela tinha dormido toda a manhã. Umas boas sete horas pelo seu
palpite, desde que o sol nasceu no início do verão. Ela estava preocupada com isso
quando ele voltou com uma tigela de algo que cheirava deliciosamente.
Não faria mal comer antes de sair, decidiu Allissaid enquanto seu estômago roncava
novamente. Ela precisava de sua força para fazer a viagem de volta para casa em
MacFarlane de qualquer maneira, se fosse caminhar todo o caminho até lá.
 Esse pensamento a fez franzir a testa enquanto aceitava o prato que ele oferecia. Seu
olhar caiu para a comida que ele trouxe e ela examinou uma variedade de queijos,
peixes, carnes e neeps3.
— Eu não tinha certeza do que você gostaria— Calan disse calmamente,
recuperando seu assento. — Então, eu trouxe um pouco de tudo.
Allissaid assentiu com a cabeça, mas simplesmente olhou para a comida na bandeja
quando percebeu que não tinha seu sgian dubh para comer. Estava faltando quando ela
acordou depois de ser nocauteada em MacFarlane.
— Aqui, moça.
Erguendo a cabeça, ela viu que Calan estava oferecendo seu próprio sgian dubh e o
aceitou com um murmúrio de — obrigada.
— Então, — Calan disse enquanto espetava um pedaço de peixe com o sgian dubh.
— Como está sua cabeça agora?
— Dolorida — murmurou Allissaid, e então levou o pedaço de peixe da faca à boca
para provar. Era bom, úmido, saboroso, nada suspeito, o que era bom.
— Você está dolorida em algum outro lugar?
Allissaid apenas deu de ombros e se concentrou em comer, em vez de parar para dar
uma longa lista de suas dores, e era uma longa lista. Mas não havia nada que pudesse
ser feito sobre qualquer um deles. Eles só tinham que curar, o que levaria tempo. Além
disso, agora que a comida estava ali diante dela, não havia como negar sua fome. Ela
estava faminta e, enquanto Allissaid comia, tentava descobrir quanto tempo fazia
desde a última vez que comera. Era meio da manhã quando ela saiu em busca de seu
irmão, Eachann. Então, um dia inteiro e algumas horas atrás foi quando ela foi
nocauteada e arrastada para MacNaughton.
Já fazia mais tempo que ela não comia. Seu pai transmitiu a notícia do resgate de sua
irmã Claray, do casamento e da ameaça que MacNaughton agora era para o resto deles
no momento em que chegaram à mesa para quebrar o jejum naquela manhã. Allissaid
se viu com pouco apetite depois da notícia que ele deu e não comeu. Ela simplesmente
empurrou a comida em seu prato enquanto ouvia e considerava tudo o que ele disse.
Não era de admirar que ela estivesse com fome então, Allissaid supôs enquanto
terminava a carne e o queijo e até quebrava um pedaço da bandeja onde o pão havia
absorvido os sucos da carne e comia isso também.
— Sim, você estava com fome— Calan disse com diversão, pegando os restos da
travessa dela quando ela olhou ao redor incerta para algum lugar para colocá-la. Ele o
carregou de volta para a mesa de onde o pegou. — Inghinn deixou isso para você.
Enquanto ela observava, ele agora pegou uma camisa branca pura e um vestido azul-
escuro que ela não tinha notado pendurado sobre a cadeira. Levando-os de volta, ele os
colocou na cama ao lado dela e acrescentou:

3
Bem, "neeps" é apenas a palavra escocesa para nabos - aquele duro vegetal de Inverno que as pessoas também usam em
sopas e guisados. Também se pode ouvir o povo escocês dizer "nips", que é muito mais obviamente a abreviatura para "nabos".
É um trabalho difícil descascar e cortar os nabos, e depois ferver e triturar, e depois adicionar um pouco de tempero. A nossa
adição secreta (e não tradicional!) é o açafrão-da-terra que tem propriedades anti-inflamatórias soberbas, assim como uma
grande cor amarela! E aí os tem: neeps!
 — Ela queria que eu a deixasse saber quando você acordasse para que você pudesse
vesti-lo e ela pudesse prender o vestido antes de ir dormir.
— Obrigada — sussurrou Allissaid, estendendo a mão para tocar o tecido macio do
vestido enquanto o alívio a percorria. Ter uma camisa branca adequado novamente
ajudaria muito a fazê-la se sentir menos vulnerável agora.
— Vou buscar Inghinn e mandá-la subir. Como você está instável em seus pés
agora, você deve esperar que ela suba antes de tentar vestir camisa branca. A última
coisa de que você precisa é cair e se machucar novamente na cabeça.
Allissaid ergueu os olhos para essas palavras, mas aparentemente não esperava uma
resposta. Calan já estava saindo da sala.
Capítulo 4

Allissaid observou a porta se fechar atrás de Calan Campbell e então olhou para a
roupa que ele lhe dera. Ela não tinha dúvidas de que ele apenas esperava que ela
obedecesse a sua última ordem e esperasse por Inghinn antes de se vestir, mas...
Afastando as peles e os lençóis que a cobriam, ela se moveu cuidadosamente para
fora da cama, ofegando com a dor que ondulava em seu estômago quando ela se
levantou e se endireitou. Engolindo o gemido que queria escapar, ela fez uma pausa,
esperando para ter certeza de que suas pernas não cederiam novamente. Felizmente,
apesar de ainda estavam um pouco trêmulas, elas não desmoronaram desta vez.
Mesmo assim, respirou fundo algumas vezes para tentar aliviar o tremor que parecia
ter infestado seus músculos quando se moveu, mas então começou a a se despir
removendo a camisa emprestada. Era uma atividade ridiculamente árdua para ela.
Cada movimento exigia mais energia do que deveria e lhe causava muita dor. Tanto
que teve de se perguntar como havia conseguido pular da cama.
Seu pânico devia ter superado a dor naquele momento, concluiu Allissaid quando
tirou a camisa e fez uma pausa para inspecionar seu pobre corpo maltratado. Aquela
foi a primeira chance que ela teve de ver o dano que a luta com MacNaughton havia
causado. Foi realmente muito angustiante. Allissaid não se lembrava de ter metade dos
hematomas que agora pintavam seu corpo. Eles estavam por toda a parte, suas pernas,
seios, braços, pulsos e, especialmente, seu estômago estavam manchados de roxo com
azul e preto começando a aparecer. Ela imaginou que havia mais em suas costas e no
rosto que ela simplesmente não conseguia ver, mas francamente nem queria.
Se antes ela duvidava da afirmação de Calan de que sua virtude estava segura,
Allissaid não duvidava agora. Era difícil imaginar que algum homem a desejasse
assim. Exceto MacNaughton, é claro. Mas ele nunca a quis para si mesma. Ele queria
MacFarlane, e ela era apenas a chave para ele conseguir.
Apertando a boca, Allissaid pegou a camisa e lentamente a puxou pela cabeça,
estremecendo quando seus braços, estômago e ombros reclamaram com os
movimentos.
Apesar da dor que isso lhe causou, ela se sentiu melhor quando a colocou. O vestido
de linho era um pouco longo, formando uma poça ao redor dela, e o corpete era
bastante espaçoso, mas pelo menos a cobria até o chão. Allissaid não se sentiu nada
confortável com as panturrilhas e os tornozelos à mostra na camisa emprestada. As
senhoras simplesmente não andavam por aí com tanta pele à mostra.
Pegando o vestido azul escuro em seguida, Allissaid o ergueu para uma inspeção,
notando que era bem feito com um subpêlo azul claro e um lindo bordado de contas no
decote. Não que ela achasse que isso importasse. Ela não estava tentando impressionar
ninguém. Fazendo uma careta com esse pensamento, ela começou a vesti-lo também,
mas com todo o material adicionado ao vestido, dava muito mais trabalho para vestir.
Allissaid estava sem fôlego, suada e trêmula novamente quando ela o colocou no
lugar. Mas ela conseguiu.
 Suspirando de alívio, Allissaid olhou para si mesma, notando que a dona do vestido
era obviamente não apenas mais alta que ela, mas também tinha seios maiores. Ela
poderia ter enrolado a camisa que acabara de tirar e enfiado dentro da blusa de tanto
espaço que havia. Isso a fez voltar à sua mente para a breve lembrança que tinha de
Inghinn inclinando-se sobre ela, mas suas posições e o pano ensanguentado que a
mulher segurava diante dela tornavam impossível para Allissaid adivinhar se este
vestido era seu. Não que ela realmente se importasse de quem era o vestido. Ela estava
grata por ter algo para vestir.
Allissaid deixou-se cair cansada para se sentar ao lado da cama novamente,
reconhecendo para si mesma que ela realmente não estava pronta para sair da cama
ainda, se apenas se vestir a deixasse trêmula e exausta. Ela estava realmente pensando
em voltar a dormir quando a porta se abriu de repente. Tensionada, ela olhou
rapidamente para ele, relaxando um pouco quando viu a mulher alta e loira entrando e
a reconheceu como a irmã de Calan... E, sim, o vestido provavelmente era dela,
decidiu Allissaid enquanto a examinava. Inghinn era alta, com seios amplos que
poderiam facilmente preencher o vestido que ela usava. A moça também parecia mais
jovem do que ela pensava, notou Allissaid. Mais ou menos da idade dela, ou talvez até
um ou dois anos mais nova.
— Oh, você já está vestida, — disse Inghinn com surpresa depois de fechar a porta.
A preocupação refletia-se em seu rosto, ela atravessou o quarto e colocou vários itens
na pequena mesa de cabeceira, então estendeu a mão para tocar a testa de Allissaid,
comentando: — Você está terrivelmente vermelha.
— Acho que não estou com febre — murmurou Allissaid, sabendo que era isso que
a garota estava verificando. — Eu temo, que vestir-me deu mais trabalho do que
normalmente ocorre.
Aparentemente satisfeita por ela não estar doente, Inghinn assentiu e deixou a mão
cair.
— E sem dúvida doloroso. Você deveria ter esperado por mim para ajudá-la.
— Sim, eu deveria ter, esperado. — Allissaid concordou calmamente.
Inghinn olhou para ela com preocupação.
— Você pode colocar-se depé para que eu possa fechar-lho? Podemos esperar e
tentar novamente mais tarde, se estiver muito cançada.
— Não. Vamos fazer isso agora — disse Allissaid cansada, mas com determinação.
Ela precisaria vestir algo para sair dali o que pretendia fazer na primeira chance que
tivesse. Tinha de voltar para casa. Também precisava de forças caso descobrisse que
esses Campbells eram amigos de MacNaughton e tivesse de fugir. Respirando fundo,
se forçou a ficar de pé. Para seu alívio, conseguiu, embora quando novamente se
colocou de pé suas pernas estivessem tremendo um pouco.
Inghinn olhou para ela brevemente, mas depois assentiu e prometeu:
— Serei rápida.
— Obrigada por fazer isso, — Allissaid murmurou enquanto observava a loira
recolher os alfinetes da mesa onde ela os havia colocado.
 — Não tem de que, — disse Inghinn levemente quando ela se virou e se ajoelhou
para começar a trabalhar na bainha do vestido. — Eu dificilmente poderia deixar você
continuar a vestida com a camisa do meu irmão.
Allissaid apenas assentiu com a cabeça.
— Como devemos chamá-la? — Inghinn perguntou de repente.
Allissaid piscou confusa com a pergunta.
— O que?
— Bem, você não se lembra do seu nome, e temos de tratá-la por um nome, — ela
apontou, e então olhou para cima da bainha que estava prendendo e perguntou, —
Qual nome você gostaria de usar até se lembrar? Escolha você mesma?
— Oh. — Allissaid desviou o olhar com culpa e encolheu os ombros impotente. —
Não tenho certeza.
— Basta dizer o primeiro nome que vier à mente, — sugeriu Inghinn. — Pode
acabar sendo seu nome verdadeiro, embora não saibamos até que você recupere suas
memórias.
— Eara. — disse Allissaid abruptamente. Foi o primeiro nome que veio à mente que
não era dela.
As sobrancelhas de Inghinn se ergueram e então ela sorriu e anunciou:
— Gostei…
Allissaid forçou um sorriso próprio enquanto se perguntava por que não havia
parado para pensar antes de deixar escapar aquele nome. Eara significava mulher do
leste, e MacFarlane ficava a leste de Campbell. Bom Deus! Ela acabara de dar a eles
uma pista sobre sua verdadeira identidade.
Bem, ela raciocinou, tentando se acalmar. Na verdade, MacFarlane ficava a sudeste
de Campbell, não diretamente a leste, então talvez fosse bom. Além disso, poucas
pessoas sabiam o significado por trás da maioria dos nomes, ela disse a si mesma.
Ainda assim, foi um erro estúpido. Ela realmente precisava saber se os Campbells de
Kilcairn se consideravam amigos ou inimigos de MacNaughton. O problema era como
descobrir sem apenas perguntar e revelar algo que poderia colocá-la em perigo.
Infelizmente, ela não tinha pensado em nada quando Inghinn se endireitou e
começou a mexer na frente e nas laterais do vestido, puxando o tecido apertado sobre o
peito e soltando-o novamente.
Surpresa com a atenção da mulher que se voltou para o corpete, Allissaid inclinou a
cabeça para olhar a barra do vestido e ver que a garota já havia terminado de fazer a
bainha.
— Você é muito rápida.
— Bem, eu não quero que você fique mais tempo do que o necessário— Inghinn
murmurou, juntando um punhado de pano em cada lado de seus seios e apertando
novamente. Ela o soltou mais uma vez e, em vez disso, juntou uma seção maior no
centro, bem sobre o peito, comentando — Você é muito menor no peito do que eu.
Com um suspiro escapando, Allissaid assegurou.
— Eu sou muito menor no peito do que todas.
— Não, — disse Inghinn de uma vez.
 Com a certeza de que a outra mulher estava apenas tentando fazê-la se sentir melhor,
Allissaid dispensou sua segurança e disse:
— Sim, estou. Na verdade, todas as minhas irmãs são mais bem dotadas do que eu.
O único irmão na minha família com seios menores do que os meus é meu irmãozinho.
Não foi até Inghinn endurecer e virar os olhos excitados em sua direção que
Allissaid percebeu seu erro. Por um minuto ela congelou quando o pânico a dominou,
e então ela forçou seus olhos arregalados e tentou infundir alguma emoção em sua voz
enquanto exclamava:
— Eu tenho um irmãozinho, — como se fosse novidade para ela.
— E várias irmãs pelo que parece, — disse Inghinn, sorrindo para ela. — Você
consegue se lembrar de quantos, ou de alguns de seus nomes?
— EU ... — Ela tentou uma expressão confusa, não tinha certeza se essa era a reação
certa para alguém que não estava apenas fingindo perda de memória, e então deixou
seus ombros caírem e a infelicidade cobriu seu rosto enquanto ela balançava a cabeça.
Aparentemente, essa foi a reação certa, ou pelo menos, Inghinn pensou que era, e
deu um tapinha no ombro dela com simpatia.
— Está tudo bem. Esta já é uma boa notícia. Isso significa que suas memórias não
foram arrancadas de sua cabeça pelos ferimentos e ainda estão lá. Você vai gostar de
recuperá-las. Isso vai levar algum tempo.
Allissaid apenas assentiu com tristeza, não tendo que fingir a emoção desta vez. Ela
estava infeliz. Ela se sentia estúpida pelo erro que acabara de cometer e ao mesmo
tempo terrível por mentir para Inghinn. E para Calan também. Ambos eram
extremamente gentis e estavam tentando ajudá-la, mas ela estava retribuindo retendo
informações e mentindo descaradamente. Ela se sentia péssima, mas não sabia mais o
que fazer até descobrir o quanto eles eram amigos de MacNaughton e se eram amigos
ou inimigos.
— Ah, esqueci dessa mancha. — disse Inghinn de repente.
— Mancha? — Allissaid olhou para a frente do vestido, onde Inghinn estava
coçando uma pequena mancha escura no centro do decote. Era quase imperceptível
contra o pano azul-escuro.
— Sim. Vinho — Inghinn explicou com uma careta. — Maldouen me empurrou
pelo braço na mesa algumas semanas atrás e eu derramei um pouco de vinho em mim.
— Maldouen? — Allissaid respirou fundo, sentindo como se suas entranhas
tivessem congelado de repente.
— Maldouen MacNaughton. Ele é nosso vizinho do sul, — Inghinn explicou
distraidamente, continuando a arranhar o local. — E não foi a primeira vez que ele me
fez derramar algo em mim também. Eu juro que ele é mais desajeitado do que eu, e eu
posso ser terrivelmente desajeitada. — ela assegurou.
— Oh, — Allissaid murmurou fracamente.
— Ah, bem, — ela disse, desistindo de remover a mancha. — Está bem. Eu estava
pensando que a coisa mais fácil a fazer seria cortar o painel central aqui e costurar os
dois lados de qualquer maneira. Isso removeria a mancha completamente, — ela disse
alegremente. — Agora fique parada e eu vou prendê-lo.
 Inghinn não precisava ter feito o pedido, Allissaid sentiu como se tivesse congelado.
Ela acabara de obter a resposta para suas preocupações sobre se MacNaughton era ou
não amigo dos Campbells. Ele era um amigo bom o suficiente para jantar ali
regularmente. Ela havia saltado de um fogo para o fogo vizinho, pensou fracamente.
— Você está bem? Você está balançando em seus pés, moça.
A voz preocupada de Inghinn a trouxe de volta para a situação em questão, e ela
forçou um sorriso.
— Estou bem.
— Não. Você não está! — disse Inghinn, olhando-a com tristeza. — Você ficou
terrivelmente pálida. Aqui, tenho as marcações suficientes feitas para saber o que
preciso fazer. Vamos apenas tirar isso de você e você poderá se sentar.
Allissaid não discutiu, ela a ajudou a tirar o vestido, com cuidado para evitar as
muitas agulhas que prendiam os lugares que precisavam de pontos, e então se sentou
ao lado da cama quando ela o despiu pela sua cabeça.
— Vá para debaixo dos lençóis e das peles, moça — sugeriu Inghinn enquanto
carregava o vestido até a mesa perto do fogo. — Descanso é a melhor coisa para a
cura, e parece que você precisa disso.
Allissaid deitou-se e cobriu-se com os lençóis e as peles, depois virou-se de lado e
fechou os olhos, esperando que, se fingisse dormir, Inghinn a deixasse em paz. Ela
precisava pensar em maneiras de sair daquele quarto, e daquela fortaleza, antes que
Maldouen ou um de seus homens viesse a Campbell para ver se alguém a tinha
encontrado. Ela estava surpresa por alguém ainda não ter vindo ali.
Querido Deus do céu, Allissaid pensou com um pânico repentino, pelo que ela sabia,
Maldouen ou um de seus homens poderia estar lá embaixo naquele momento falando
com Calan. Embora ela não tenha dado seu nome a eles, eles poderiam reconhecê-la
pela descrição que lhes fariam. Quantas mulheres nuas de cabelos escuros poderiam
estar correndo pela Escócia naquele momento?

Calan abriu a porta, olhou cautelosamente para dentro e então relaxou e entrou.
Embora ele estivesse estado fora por algumas horas e pensasse que certamente era
tempo suficiente para sua irmã lhe vestir um vestido, ao se aproximar do quarto, ele se
preocupou em ter calculado mal e estar voltando mais cedo do que o esperado. A moça
poderia estar a coloca-lo para verificar o ajuste, ou o tirava para voltar para a cama.
Ele não precisava ter se preocupado. Sua convidada estava aparentemente dormindo
profundamente, enquanto Inghinn estava sentada perto do fogo, curvada sobre o
vestido em seu colo enquanto sua agulha brilhava.
Empurrando a porta para fechá-la, ele caminhou até a cama para espiar a moça
deitada nela. Ela estava enrolada em uma bola protetora sob as peles, apenas os olhos
fechados e a cabeça enfaixada aparecendo por baixo deles. Calan a observou por um
minuto e, em seguida, pegou a cadeira ao lado da cama e a carregou até a mesa para se
juntar à irmã.
— Como vão as coisas? — ele perguntou enquanto se acomodava na cadeira.
— Quase prontas. — disse Inghinn com um breve sorriso antes de abaixar a cabeça
para o que estava fazendo.
 Calan assentiu, mas franziu a testa e disse:
— Você deveria ter mandado uma das criadas fazer a costura.
— E como eu explicaria a razão de estar a pedir para reduzir o tamanho de um de
meus vestidos? - Inghinn perguntou maliciosamente - Como você disse que não é
seguro revelar a presença da moça aqui até que saibamos o que aconteceu com ela!
Calan fez uma careta com a pergunta e balançou a cabeça, sabendo que ela estava
certa. E olhou para a cama.
— Ela escolheu um nome?
— Sim. — Sua irmã sorriu ao anunciar: — Eara.
— Mulher de Leste, — Calan murmurou, e quando Inghinn pareceu perplexa,
explicou: — É o significado por trás do nome.
— Oh. — Ela deu de ombros e então seu sorriso se alargou quando ela disse a ele:
— Ela também teve uma memória de volta para ela.
Calan ficou imóvel.
— Ela teve?
— Sim. Ela lembrou que tem várias irmãs e um irmãozinho.
Calan esperou, mas quando sua irmã continuou a sorrir para ele como se fosse uma
grande notícia, ele não conseguiu esconder sua decepção.
— Só isso?
O sorriso de Inghinn foi substituído por uma carranca.
— Pode não parecer muito, mas é muito encorajador. Isso significa que ela ainda
tem as memórias nela, elas só precisam trabalhar para sair.
Calan supôs que eram boas notícias. A melhor notícia seria ela se lembrar de tudo
agora. Seu olhar deslizou para a cama novamente e ele se perguntou quem ela era, e se
ela estava noiva. Ela não poderia se casar porque Inghinn disse que seu véu de donzela
ainda estava intacto.
A menos que o ataque que ela sofreu tenha sido em sua noite de núpcias por seu
novo marido tentando consumar o casamento e ela lutando contra ele, ele pensou de
repente. A própria ideia era abominável para ele. Se tivesse sido um novo marido que
a abusou tão horrivelmente... Calan nem queria pensar nisso. Ele não poderia devolvê-
la a tal bruto.
— Eu me pergunto quem é o clã dela, — Inghinn murmurou de repente.
Calan olhou para sua irmã.
— Espero que não estejamos em guerra com ninguém, — acrescentou ela com
preocupação, e admitiu: — Gosto dela.
As palavras de sua irmã fizeram Calan endurecer quando ele percebeu que não tinha
ideia de quem ele tinha sob seu teto e que ela poderia ser uma inimiga.
— Sua ferida no peito está doendo.
Calan parou com essas palavras e deixou sua mão cair de onde ele estava esfregando
distraidamente a ferida enfaixada.
— Tudo bem.
— Já faz duas semanas desde que você levou com a flecha e a ferida ainda não está
totalmente fechada— disse ela calmamente. — Também não vai poder continuar
reabrindo antes que se cure, irmão. Se você apenas levasse quatro ou cinco dias para
descansar e não insistisse em empunhar sua espada ou carregar moças por aí, você se
curaria e acabaria com isso.
— Estou descansando agora, — ele apontou.
— Sim, depois de rasgá-lo novamente esta manhã tentando carregar a moça, — disse
Inghinn secamente.
Calan estreitou os olhos.
— Gille lhe disse isso?
— Não. Ele não precisava, — ela disse com exasperação. — A moça estava
inconsciente quando a vi pela primeira vez aqui em sua cama, e seu ferimento teve que
ser suturado novamente. Mesmo um tolo poderia ter entendido o que aconteceu.
— Bem, você entendeu errado — ele a informou com satisfação. — Gille trouxe a
moça para cá.
Inghinn estreitou os olhos.
— Sem dúvida porque você reabriu os seus pontos tentando carrega-la você mesmo.
Quando ele olhou para ela com raiva, mas não negou, ela deu um pequeno —
harrumph4— e baixou a cabeça de volta para a costura. Calan fez uma careta para ela,
e então voltou seu olhar para a moça em sua cama. Ela aparentemente não tinha
problemas para dormir e se curar. Ele quase a invejou por isso. Sempre que tentava
descansar ou relaxar, a culpa o assaltava. Tinha sido assim desde que seu pai morreu e
se tornou o senhor de seu clã. Havia muito a fazer como laird, e seu povo dependia
dele para fazê-lo. Além de cuidar da segurança deles, ele precisava garantir que
houvesse comida e roupas suficientes para todos. Ele tinha que garantir que a fortaleza
e a muralha estivessem em bom estado, que os homens mantivessem seu treinamento
em batalha para que estivessem prontos para servir ao capricho de seu rei, ou lutar em
qualquer batalha que surgisse. Ele tinha que cuidar do comércio e garantir que
recebessem os impostos que o rei exigia. Ele tinha que manter um tribunal entre seu
povo e resolver quaisquer disputas. A lista de tarefas era interminável. Não que ele se
importasse. Ele nasceu para o dever e foi bem treinado para a posição de laird. Mas
isso significava que ele não era do tipo que achava fácil ficar pensando em — curar—
e tinha uma tendência a trabalhar até a exaustão, mesmo quando estava doente ou
ferido.
Na verdade, Calan supôs que Inghinn estava certa. Talvez ele tentasse relaxar um
pouco nos próximos dias. Guardar a moça em sua cama deveria ajudar com isso, já
que ele achava que ela deveria permanecer escondida ali em seu quarto até que
descobrissem quem era. Ele queria estar ali quando ela se lembrasse, para que ele
pudesse enviar notícias a sua família e ajudar com qualquer situação que tivesse
acontecido com ela e a visto tão maltratada.
— Já está. Está tudo pronto — disse Inghinn com um suspiro, chamando a atenção
de Calan enquanto deixava a agulha de lado e sacudia o vestido. Ela então o segurou
para uma breve inspeção.

4
"pigarrear", para expressar raiva e desaprovação, muitas vezes não falando, mas fazendo um barulho, para limpar a garganta
de uma forma pomposa
 — Você deveria ir comer, — ele disse quando ela, aparentemente satisfeita com seus
esforços, se levantou para colocar o vestido sobre o espaldar da cadeira onde ela estava
sentada.
— Sim. Estou com fome — disse Inghinn, apoiando a mão nas costas e se esticando
para aliviar a tensão que a curvatura sobre a costura causava em seus músculos.
— Você terá de pegar a passagem para o pátio e entrar pelas portas do grande salão.
Mamãe acha que você esteve no vilarejo todo esse tempo.
Quando Inghinn ergueu as sobrancelhas em surpresa, ele deu de ombros.
— Ela estava preocupada sobre onde você estava. Eu disse que você estava cuidando
da esposa do ferreiro.
A culpa cruzou o rosto de Inghinn com a menção da mulher.
— Eu deveria ter ido lá hoje para verificar a esposa do estalajadeiro e a esposa do
ferreiro que está grávida.
— Tenho certeza de que uma mensagem teria sido enviada se você fosse necessária
— Calan disse suavemente enquanto se levantava e caminhava até a cama para
verificar a moça e ter certeza de que ainda estava dormindo. Ela parecia estar, mas foi
o ronco suave que ela emitiu que o convenceu. Um sorriso cruzou seu rosto
brevemente com o som indelicado, e então ele se moveu para a lareira para abrir a
passagem para sua irmã enquanto ela juntava suas coisas e pegava uma vela de cima
da lareira. Ela a acendeu no do fogo antes de ir até onde ele a esperava.
— Obrigado, irmã, — ele mumurou quando ela passou por ele na passagem escura.
— Venho dar uma olhada nela depois, — Inghinn assegurou-lhe enquanto se
afastava.
Calan observou até que ela começou a descer as escadas que serpenteavam ao redor
da torre, então fechou o painel da parede e balançou a cabeça. Ele conhecia sua irmã.
Ela não viria apenas para verificar a moça, ela insistiria em ficar ali com eles durante a
noite em uma tentativa inequivoca de proteger a virtude e a reputação da garota.
Realmente não era necessário, — Eara — estava segura com ele, mas ele não
protestaria. Podia deixar a garota mais confortável ter outra mulher com ela.
Recostando-se em sua cadeira perto do fogo, Calan olhou para a moça em sua cama
e ponderou quem poderia ser. Ela escolheu o nome Eara, e ele estava se perguntando
porquê. Ele não o considerava um nome muito bonito, então duvidava que ela o tivesse
escolhido porque gostava especialmente dele. Haveria dado seu nome verdadeiro sem
perceber? Ou fora apenas um lampejo à-toa de sua memória? Ou talvez até mesmo um
nome que pertencia a uma irmã ou tia? Ele considerou todas as três possibilidades,
mas só conhecia um clã com uma mulher com esse nome, e a senhora em questão
estava senil.
Deixando de lado o nome que ela escolheu como uma possível pista para seu clã,
Calan considerou quais clãs tinham várias filhas e um filho mais novo. O primeiro que
veio à mente foi o clã MacFarlane. Que, aliás, ficava a leste, embora fosse mais a
sudeste, ele supôs. Ainda assim, o laird MacFarlane tinha seis ou sete filhas e um filho
que era o mais novo da ninhada. Além disso, MacFarlane não estava longe de
Campbell. Era bem ao lado de MacNaughton, e foi por isso que Maldouen quis se
casar com Claray MacFarlane e...
 A cabeça de Calan girou em direção à mulher em sua cama enquanto recordava que
os homens MacNaughton que tinham sido capturados nas terras dos Campbell na noite
anterior alegaram que estavam procurando a noiva perdida de seu laird. Ele não
acreditou na alegação porque ouviu que o Lobo resgatou Claray, impediu o casamento
e a levou em segurança para casa em MacFarlane. Mas e se aquele bastardo tivesse
conseguido colocar as mãos nela novamente?
Calan sabia que MacNaughton estava determinado a se casar com Claray
MacFarlane. Mas não era a luxúria que guiava essa determinação. Ele tinha certeza de
que era apenas para fazer uma aliança com o pai dela. Ele suspeitava que Maldouen
esperava que tal aliança lhe oferecesse alguma proteção contra o próprio Calan e seu
primo Finlay Campbell, que era o laird dos Campbells em Ardchonnel, ao sul.
MacNaughton sabia que os Campbells estavam ficando cansados de suas maldades e
que não seria preciso muito para incentivá-los a removê-lo como um problema, fosse
por guerra com os clãs MacNaughton ou julgamento por combate. Sem dúvida,
MacNaughton estava lutando para encontrar uma maneira de se salvar e esperava que
o casamento com Claray resolvesse o problema.
Embora, como ele podesse imaginar que funcionaria, estava além de Calan. Gannon
MacFarlane dificilmente se aliaria a um homem que sequestrou e forçou sua filha a se
casar com ele... a menos que Maldouen usasse a moça como moeda de troca, ele
pensou com uma carranca. Uma ameaça como — Forme uma aliança comigo ou vou
abusar horrivelmente de sua filha — podia funcionar com um pai que ama seus filhos
como Calan sabia que os MacFarlane amavam.
Sim, Calan podia ver Maldouen fazendo isso. Ele era um bastardo sorrateiro e
ganancioso que não tinha escrúpulos em pegar o que queria. Calan tinha certeza de que
o bastardo vinha fazendo isso desde que herdou o título de seu pai, dez anos atrás. Ele
acreditava que o homem vinha organizando ataques nas fazendas periféricas de
Kilcairn e nas de Ardchonnel, ao sul de MacNaughton, há anos, e provavelmente
outras, embora não pudesse dizer com certeza. Na verdade, ele também não podia
provar que eram os homens de MacNaughton comandando os ataques a Kilcairn e
Ardchonnel, senão ele e Finlay teriam feito algo a respeito antes. Mas recentemente
Calan e seu primo começaram a se reunir para tentar encontrar uma maneira de provar
que MacNaughton estava por trás dos ataques e acabar com eles.
Calan ouviu rumores por um tempo de que MacNaughton havia abordado
MacFarlane, tentando convencer o homem a deixá-lo se casar com sua filha mais
velha, Claray. Então, duas semanas e meia atrás, logo após o primeiro encontro de
Calan com seu primo, MacNaughton apareceu em Kilcairn. Ainda não tendo provas de
que estava por trás dos ataques que sofreram, Calan se sentiu forçado a oferecer a
hospitalidade que os escoceses esperavam uns dos outros e o convidou para jantar. Ele
não gostou de ter o homem e seu primeiro em sua mesa, mas ficou ainda menos
satisfeito quando MacNaughton tentou convencê-lo a deixá-lo se casar com Inghinn.
Além do fato de que ele não casaria um cachorro com o bastardo, o noivo de Inghinn
havia morrido apenas dois dias antes, atingido por uma flecha perdida durante uma
caçada. Calan achou grotesco que o homem se aproximasse dela logo após a morte de
seu noivo. Ele se recusou a sequer considerar o casamento e o mandou embora. No dia
seguinte, o próprio Calan foi atingido por uma — flecha perdida— enquanto caçava
com seus homens.
Calan tinha certeza de que MacNaughton estava por trás dos dois acidentes de caça.
O acontecimento simplesmente não poderia ser coincidência. Mas, novamente, ele não
tinha provas. Isso não o impedia de cavalgar para MacNaughton no momento em que
ele pudesse se levantar de sua cama para dizer ao bastardo que ele estava condenado
assim como o seu clã, e que qualquer MacNaughton tolo o suficiente para cruzar as
terras de Campbell deveria saber que estaria perdendo sua vida. Os MacNaughtons
seriam mortos mal poisassem um só pé nas terras deles. A noite passada fora a
primeira vez que qualquer um deles testou a sua posição sobre o assunto e, embora
seus homens não tivessem matado todos eles, ele sentiu que a questão fora
esclaressida.
Calan olhou para a cama e então se levantou e caminhou para espiar a garota. Ela se
virou durante o sono e empurrou as peles para baixo. Elas não cobriam mais seu rosto
e, enquanto seus olhos estavam fechados, ele ainda podia imaginar como ela era
quando acordada. A moça tinha lindos olhos azuis, rosto em forma de coração e longos
cabelos castanhos-escuros. Se ele se lembrava corretamente, além do cabelo escuro,
ela se parecia muito com a falecida Lady Merraid MacFarlane, a mãe de Claray
MacFarlane. Sua própria mãe tinha sido uma amiga para ela e ele esteve com a
senhora em algumas ocasiões ao longo dos anos enquanto ela ainda vivia.
Sim, esta moça poderia muito bem ser uma versão mais jovem da mulher, ele
pensou. Embora, ele não pudesse ter certeza. Pois ele não tinha acompanhado sua mãe
em suas visitas a sua amiga, ele simplesmente cavalgara, uma ou duas vezes, com seu
pai, quando ele ia para buscá-la de voltar.
Mas, ele se lembrava agora, Inghinn costumava acompanhar a mãe nessas visitas e
era amiga de uma das filhas mais novas. Annabel ou Arabella ou algo assim era o
nome dela, ele pensou. No entanto, Inghinn não pareceu reconhecer a garota. Ela não
reconheceria uma das irmãs mais velhas de sua amiga?
Calan não tinha certeza. Fazia quatro anos desde que Lady Merraid havia morrido, e
pelo menos cinco desde que ela adoeceu e parou de receber visitas. Entre isso e os
hematomas no rosto da moça, ele supôs que não seria surpreendente se sua irmã não a
reconhecesse.
Meu Deus, ele podia ter Claray MacFarlane em sua cama, Calan pensou com
desânimo. Se sua mãe descobrisse, ela o esfolaria vivo. Como ele se lembrava, ela
amava Merraid MacFarlane como uma irmã e sempre gostou das filhas da mulher.
E ela ficaria ainda mais chateada se a pobre moça fosse Claray e tivesse sido
sequestrada e forçada a se casar com MacNaughton. Assim, ele realmente precisava
ajudar a moça a recuperar a memória para que pudessem lidar com sua situação. Se o
que ele suspeitava fosse verdade, ele mesmo mataria Maldouen MacNaughton.
capítulo 5

Estava escuro no quarto quando Allissaid abriu os olhos novamente. Não totalmente
escuro. As , de um fogo moribundo, na lareira lançavam alguma luz na sala. Mas
obviamente era noite agora. Essa era a única razão pela qual ela sabia que tinha
adormecido. Para ela, parecia que apenas momentos atrás ela havia fechado os olhos
para fingir que dormia. Aparentemente, ela cochilou de verdade e dormiu por horas.
Infelizmente, isso significava que os efeitos do tônico de Inghinn haviam passado e
sua cabeça, assim como a maior parte de seu corpo, agora estava doendo.
Sentando-se lentamente, ela olhou para a cadeira onde Calan estava quando ela
acordou pela última vez. Ele não estava lá, e uma rápida olhada no quarto mostrou que
estava vazio. Inghinn também não estava lá. Ela estava sozinha.
Empurrando as peles e lençóis de lado, Allissaid se sentou na beirada da cama,
movendo-se lentamente para não, agravar suas dores. Levantou-se com cuidado, mas
infelizmente descobriu que a dor estava pior do que antes. Seus músculos haviam
endurecido enquanto ela dormia, mas pelo menos o tremor que ela sentia antes parecia
mais leve.
Suspirando, Allissaid olhou para si vestida com a camisa grande demais que não
havia removido depois que Inghinn a ajudou a tirar o vestido igualmente grande. A
loira tinha planejado fazer a bainha e apertar o vestido, enquanto ela dormia. Agora
Allissaid se perguntava se ela havia conseguido terminar a tarefa.
Ela olhou ao redor da sala novamente, desta vez em busca do vestido. Alívio correu
através dela quando ela o viu pendurado nas costas da cadeira perto do fogo. Allissaid
foi até ele com a rapidez que seu corpo permitiu e examinou o vestido. Um suspiro de
alívio escapou dela quando viu que todos os alfinetes haviam sumido, e a bainha e o
corpete tinham sido recentemente costurados.
— Obrigado, Inghinn, — Allissaid suspirou, e então considerou a camisa grande
demais que ela estava usando. Ainda não tinha sido ajustada, mas isso realmente não
importava. Ela não se importava com isso. Na verdade, ela também não se importava
muito com o vestido. Estar vestida na moda não estava em sua lista de prioridades
naquele momento.
Como na primeira vez que Allissaid vestiu o vestido, deu muito trabalho para
colocá-lo, mas desta vez também foi uma agonia absoluta. Tinha sido mais fácil
quando era maior e espaçoso. Lágrimas escorriam pelo seu rosto, e Allissaid estava
quase soluçando com o esforço quando terminou de se vestir.
Teve de se apoiar na cadeira brevemente enquanto recuperava as forças. Ao fazê-lo,
Allissaid considerou como sairia do castelo de Kilcairn. Ela suspeitava que sair
poderia ser um problema. Mesmo que Calan não tivesse ordenado que ela fosse
mantida ali, os guardas na muralha provavelmente teriam dúvidas quando uma moça
que eles nunca tinham visto antes saísse repentinamente do castelo, cruzasse o pátio e
passasse pelos portões. Além disso, nem sequer tinha seu sgian dubh com ela, muito
menos qualquer tipo de arma para se defender enquanto se dirigia para MacFarlane.
Não que ela pensasse que poderia lutar com sucesso contra os atacantes se encontrasse
bandidos ou homens MacNaughton. Ela nunca tinha sido treinada com a espada. Mas
ter qualquer tipo de arma a faria se sentir mais segura.
O pensamento a fez olhar para os baús que ela havia notado ao acordar pela primeira
vez no quarto, e depois de uma hesitação, ela foi até eles e abriu o primeiro para
considerar o conteúdo. Estava cheio de armas. Duas espadas, um arco, uma aljava5
cheia de flechas e uma seleção de facas enchiam o baú. As espadas eram pesadas
demais para ela manusear com destreza, mas ela era boa com arco e flecha e
certamente sabia manejar uma faca. Ela puxou o arco e a aljava, então pegou duas das
facas antes de voltar sua atenção para o segundo baú e abri-lo para explorar o interior.
Este baú continha roupas; camisas de linho branco fino, xadrezes, uma tira de couro,
alguns pedaços de corda e o que obviamente era um sporran6 sobressalente. Allissaid
selecionou um dos pedaços menores de corda, que ainda era bastante grande, e então
puxou a manta de cima. Ela silenciosamente fechou o baú, então se endireitou e
rapidamente arrumou o plaid em um arisad7 sobre o vestido que ela usava, usando o
pedaço de corda como um cinto. Allissaid então voltou sua atenção para as armas que
havia coletado.
Ela deslizou a primeira faca sob a corda, mas parou e considerou a segunda faca
enquanto sua consciência a incomodava. Ela quase podia ouvir Calan chamando-a de
ladra por levá-los. Seu olhar deslizou sobre as duas facas e o arco e flecha com
incerteza. Ela era boa com um arco, mas ela realmente precisava delas? Provavelmente
não iria parar para caçar comida a caminho de casa. Levaria muito tempo, mas
provavelmente iria catar bagas e cogumelos na floresta ao longo do caminho. E se ela
fosse atacada, o arco e a aljava de flechas provavelmente não lhe serviriam de nada
contra um grupo de homens. Esconder-se e esperar que qualquer grupo de viajantes
passasse seria sua melhor opção para evitar a captura ou uma escaramuça.
Resmungando baixinho impacientemente, Allissaid rapidamente colocou o arco e a
aljava de volta no primeiro baú e começou a devolver as facas também, apenas para
mudar de ideia e colocar apenas uma de volta. O mais fino e de aparência mais cara
voltou para o baú e ela ficou com o outro. Allissaid então considerou o plaid que ela
transformou em um arisaid. Ela debateu o assunto brevemente, mas depois decidiu que
precisava. As noites podiam ser frias, e puxar a parte de trás da cabeça como uma capa
ajudaria a esconder sua identidade caso ela encontrasse alguém. Sim, era melhor
manter o plaid. Ela apenas se certificaria de que seu pai a enviaria e a faca de volta
com um soldado assim que chegasse a MacFarlane, Allissaid se assegurou enquanto
fechava os dois baús.
Endireitando-se então, ela se virou para olhar em direção à lareira e caminhou
lentamente até ela. Sair pela passagem secreta que Calan mencionou tornaria as coisas
muito mais fáceis. Ela poderia ir até a última entrada, encontrar o lago e seguir um
pouco para o sul, depois virar para o leste e contornar MacNaughton até MacFarlane.
Isso significava possivelmente cruzar para o território MacGregor, mas os MacGregor
eram amigos dos Buchanans que eram primos dela por meio de sua mãe. Duvidava
5
Bolsa ou estojo em que se guardam as flechas, pode ser carregada nas costas ou pendurada no ombro por uma alça.
6
O sporran, uma parte tradicional do vestido escocês das Highlands, é uma bolsa que desempenha a mesma função que os
bolsos no kilt sem bolso.
7
Um manto comprido ou túnica cingida na cintura, usado pelas mulheres na Escócia.
que lhe fizessem mal se mencionasse seu primo Aulay. Eles poderiam até escoltá-la
durante o resto do caminho para casa, se ela tivesse sorte.
Mas apenas se ela pudesse encontrar a entrada para a passagem secreta, pensou
Allissaid severamente. Em MacFarlane estava na lareira, e ela suspeitava que o mesmo
seria verdade ali. Aí foi uma simples questão de virar uma pedra e empurrar outra para
abrir o painel. Poderia ser a mesma coisa ali, mas qual pedra ela empurrava e qual
virava? Ou era apenas empurrar uma pedra ou puxar outra? Podia ser uma combinação
qualquer, talvez três ou apenas um. Havia muitas pedras na moldura da lareira.
Com a boca apertada, Allissaid passou as mãos pelas pedras, empurrando uma aqui e
outra ali, mas nada aconteceu e ela reconheceu para si mesma que poderia levar anos
para descobrir como abrir a passagem. E ela não tinha anos. Allissaid nem certeza
tinha se dispunha de alguns minutos para tentar. Calan pode ter saído para usar a
retrete ou simplesmente ir buscar uma bebida. Ele podia voltar a qualquer momento.
Algo que ela realmente deveria ter considerado antes disso, Allissaid reconheceu e se
afastou relutantemente da lareira. Ela teria que tentar escapar do castelo do jeito que a
maioria das pessoas o fazia.
Puxando o material extra do arisaid sobre a cabeça como uma capa, ela rastejou até a
porta e a abriu para espiar. Alívio a percorreu quando viu que o corredor estava vazio e
notou como estava quieto. Já era tarde o suficiente para que todos tivessem se retirado
para dormir.
Ela examinou o corredor nervosamente, notando que a maioria das tochas nas
arandelas ao longo do corredor estavam apagadas com apenas uma acesa em cada
extremidade. Deixava muitas sombras escuras para se esconder, se necessário, entre a
porta do quarto em que ela estava e as escadas que ela podia ver do outro lado.
Prendendo a respiração, Allissaid saiu da sala e começou a caminhar pelo corredor,
estremecendo a cada rangido e som que provocava. Ela não respirou novamente até
chegar ao topo da escada. Parando ali, examinou o grande salão ansiosamente. A única
luz abaixo era um brilho fraco que vinha da grande lareira em uma das extremidades
da sala. Foi o suficiente para ela ver que, como esperado, o chão estava inundado de
corpos. Tanto servos quanto soldados estavam enrolados em paletes onde quer que
encontrassem espaço, embora tivessem deixado dois caminhos livres no chão; um que
ia da escada para uma porta que ela suspeitava levar às cozinhas, e outro caminho que
levava a um conjunto de grandes portas duplas que só podiam levar ao pátio. Ela supôs
que os caminhos haviam sido deixados para evitar que fossem pisoteados caso alguém
chegasse atrasado ou saísse mais cedo.
Seu olhar se moveu sobre os corpos abaixo novamente. Todos pareciam estar
dormindo, e provavelmente estavam, ela se assegurou. Era assim em MacFarlane. As
pessoas trabalhavam duro e geralmente adormeciam assim que deitavam a cabeça.
Mordendo o lábio, Allissaid rapidamente desceu as escadas, ficando perto da parede
e das sombras lá. No fundo, ela parou brevemente para olhar as pessoas em ambos os
lados do caminho que levava às portas do pátio, mas quando ninguém se moveu e ela
não viu nenhum olho aberto, ela pegou suas saias e as puxou para perto para evitar eles
esbarrando em qualquer um e acordando-os, então avançavam rapidamente. Momentos
depois, ela estava abrindo uma das portas de entrada apenas o suficiente para escapar
para o pátio.
Fechando a porta novamente, Allissaid relaxou brevemente com alívio, e então se
virou para inspecionar o pátio. Estava vazio de atividade. O único movimento era na
parede onde os soldados andavam ou ficavam de pé, procurando por problemas.
Nenhum deles estava observando o próprio pátio, no entanto. Eles estavam todos
procurando problemas vindos de fora das muralhas do castelo. Alívio percorrendo seu
corpo, Allissaid desceu correndo os degraus de pedra. Ela então correu em direção à
parede e engasgou em choque quando uma mão pesada pousou em seu ombro e a
girou.
A boca de Allissaid se abriu em um grito alarmado que morreu em sua garganta
quando ela se viu olhando para o rosto sombrio de Calan. O homem parecia zangado.
Muito zangado, ela notou, e então - sem dizer uma palavra - ele simplesmente a pegou
por uma mão e voltou para o castelo, puxando-a atrás como a um cavalo teimoso.
Allissaid foi, mas não de bom grado. Ela arrastou os pés e puxou o braço, tentando
se libertar, mas o aperto dele era como ferro e Calan não diminuiu a velocidade para
ela. Ela teve que desistir de arrastar o pé, ou correr o risco de cair de cara no chão. Mas
ela franziu a testa para a parte de trás de sua cabeça e continuou a puxar furiosamente
seu braço todo o caminho de volta para a fortaleza, ao longo do caminho através dos
habitantes adormecidos do castelo e subindo as escadas.
Allissaid estava tão distraída com seus esforços para se libertar que não notou a
princípio quando ele parou de repente no meio do corredor que levava a seu quarto.
Ela simplesmente continuou a puxar o braço, a cravar os calcanhares e a puxar. Não
que isso lhe fizesse algum bem. Não foi até que ele começou a se mover novamente e
ela foi puxada para frente, que Allissaid olhou para cima para fazer uma careta para ele
e notou a mulher mais velha parada no final do corredor, boquiaberta para eles com
espanto. Foi tudo o que ela viu antes de Calan arrastá-la para seu quarto.

No momento em que fechou a porta, Calan soltou a moça que havia escolhido o nome
de Eara, mas que ele suspeitava ser Claray MacFarlane, e se virou para ela com uma
combinação de irritação e exasperação. Honestamente, em sua opinião, a moça devia
ser estúpida para tentar fugir do castelo no meio da noite assim. E sozinha, pelo amor
de Deus. Depois de tudo que ele fizera por ela; vendo seus ferimentos curados, dando-
lhe comida, sua proteção e uma cama para se recuperar. Sua cama, na verdade, ele
pensou e olhou para ela com raiva.
Calan ficou sentado cuidando dela depois que Inghinn terminou com seu vestido e
saiu. Mas depois de seu sono interrompido na noite anterior, não demorou muito para
que ele cochilasse na cadeira. Ele dormiu por horas, apenas para acordar com o
pescoço rígido, uma sede terrível e a barriga roncando de fome. Depois de se certificar
de que a moça ainda dormia profundamente, ele saiu do quarto planejando ir buscar
comida e bebida para os dois, caso ela acordasse. Mas ela deve ter acordado quando
ele saiu, pois ele voltou da cozinha com a dita comida e bebida bem a tempo de vê-la
escapar do castelo.
 A visão o chocou tanto que Calan ficou parado observando-a partir, mas então
balançou a cabeça e rapidamente voltou para a cozinha para colocar tudo o que havia
reunido. Calan então voltou para persegui-la.
Eara/Claray estava a meio caminho da parede quando ele saiu do castelo, e para seu
alarme, nenhum de seus homens parecia ter notado o espectro escuro deslizando pelo
pátio. Pior ainda, ele suspeitava que eles poderiam não ter notado sua partida, mesmo
quando ela alcançou a parede e deslizou para a escuridão além. A atenção deles estava
na distância e em qualquer sinal de problema se aproximando, não em uma moça
esbelta partindo.
Foi enquanto ele a perseguia que ocorreu a ele se perguntar para onde ela pensava
que estava indo? Ela não tinha memórias, não tinha ideia de quem era seu clã, onde era
sua casa, ou mesmo qual era seu nome. Para onde ela planejava ir na Escócia se
deixasse Kilcairn? A pé?
Foi quando ele percebeu que isso não estava certo. Você geralmente tem um destino
em mente quando inicia uma viagem. A moça tinha que saber quem ela era e onde
ficava sua casa, senão ele tinha certeza que ela não tentaria partir. Ou então ela era
uma louca. A possibilidade de ela ter suas memórias e simplesmente ter mentido para
eles desde que acordou o enfureceu. Verdadeiramente, Calan não conseguia se lembrar
de ter ficado tão furioso com uma mulher antes em sua vida e ele não gostava de se
sentir assim agora.
Ele cerrou os dentes para não berrar para a moça e apenas estendeu a mão para
agarrar seu ombro quando a alcançou. Foi o suficiente para fazê-la parar, e ao invés de
repreendê-la como ele queria fazer, ele simplesmente a arrastou de volta aqui.
Principalmente porque naquele momento ele estava tão bravo que temia que, se tivesse
feito qualquer outra coisa, pudesse acabar colocando-a sobre os joelhos e dando
palmadas em seu traseiro para aliviar um pouco da raiva que estava sentindo. para ela
por mentir para ele e tentar fugir. Então, ele simplesmente a escoltou de volta para seu
quarto para a discussão que precisava acontecer.
Calan esperava que o pior de seu temperamento tivesse passado quando eles
chegassem ao quarto, mas ele ainda estava com fome, com sede, seu pescoço ainda
estava torcido por ter dormido sentado e estava furioso como o inferno. O fato de que
sua mãe o tivesse testemunhado arrastando a moça para seu quarto também não
ajudava. Ele sabia que ela provavelmente presumiria que era uma das empregadas com
quem ele pretendia flertar, mas como Eara/Claray obviamente estava tentando se
libertar, ela pensaria que era uma moça relutante. Isso simplesmente não caiu bem a
ele também.
Ele precisava resolver as coisas com a moça, para que pudesse revelar sua presença
para sua mãe e corrigir a impressão que ela tinha acabado de ter de que ele arrastava
servas relutantes para seu quarto para propósitos nefastos.
— Estou pensando que é hora de você dizer a verdade, moça— disse ele finalmente
e fez uma careta quando sua voz saiu um grunhido zangado. Lá se foi seu
temperamento esfriando, ele pensou tristemente, e disse com mais calma, — Você
obviamente tem suas memórias, e eu sei quem você é, e nós dois sabemos que não é
seguro para você vagar pelo campo sozinha. Inferno, mesmo se você não fosse quem
você é, você é uma mulher, e não é seguro para uma mulher sozinha viajar sem uma
escolta. E você estava indo sem nem mesmo um cavalo, — ele acrescentou com
exasperação. — Você planejava caminhar até MacFarlane?
A moça começou a fazer cara feia para ele enquanto ele falava, mas à menção do
nome de seu clã a carranca desapareceu e seu queixo caiu de espanto.
— Sim, — ele disse a ela solenemente. — Já descobri que você é Claray
MacFarlane.
— Oh, pelo amor de Deus, Calan. A moça não é Claray MacFarlane.
Calan se virou com essas palavras exasperadas, seus olhos se arregalando ao ver sua
mãe de pé em sua porta agora aberta, com uma tocha do corredor na mão.
— Mãe,… — Calan começou, sem saber o que dizer enquanto corria pela sala para
fechar a porta aberta atrás de sua mãe. A final, ele não teve de descobrir.
— Senhora Fiona? — As palavras de Eara/Claray e o tom incerto fizeram sua cabeça
virar para ver o reconhecimento confuso em sua expressão enquanto ela olhava para o
rosto de sua mãe à luz da tocha.
— Sim, Allissaid, querida. — Sorrindo agora, sua mãe empurrou a tocha para Calan,
mal esperando que ele a pegasse antes de soltá-la e correr pela sala para atrair a moça
para um abraço abrangente. — Meu Deus, criança, é bom ver você. Há quanto tempo?
— Desde o verão antes de mamãe adoecer, eu acho, — a moça que ele pensou ser
Claray MacFarlane, mas que em vez disso era alguém chamada Allissaid, murmurou
no que soou como um soluço. Ela também estava abraçando a mãe dele como se fosse
uma tábua de salvação.
Enquanto Calan olhava boquiaberto para os dois, sua mãe esfregou as costas da
moça suavemente e murmurou:
— Sim. — Ela então se recostou para olhar solenemente para a garota enquanto
dizia: — Sua mãe não sentiu muito vontade de ser visitada depois que ficou doente.
— Não. Ela não queria que ninguém a visse daquele jeito — disse Allissaid
desculpando-se.
— Eu entendi, — sua mãe a assegurou, e então sorriu tristemente. — Eu senti falta
dela embora. Eu ainda o sinta.
— Eu também — admitiu Allissaid, com a voz embargada e os olhos cheios de
lágrimas.
Lady Fiona assentiu, abraçou-a novamente e então deslizou seu braço ao redor da
cintura da moça, e se virou para observá-lo com olhos semicerrados e lábios franzidos.
— Agora, filho, por que você estava arrastando esta adorável jovem para seu quarto
contra a vontade dela?
Ignorando a pergunta, Calan perguntou:
— Allissa o quê?
— MacFarlane! — sua mãe respondeu severamente.
Bem, ele tinha o clã certo, pelo menos, pensou Calan. Mas não se lembrava de haver
uma filha chamada Allissaid. Havia várias garotas com nomes começando com A.
Além disso, embora soubesse que Lady MacFarlane costumava ser uma amiga querida
de sua mãe, não era algo que o interessasse. Eram coisas de mulher e, honestamente,
as visitas eram raras quando seu pai vivia. Elas se tornaram mais frequentes após a
morte de seu pai, mas naquele ponto, Calan estava envolvido em assumir o cargo de
laird do clã e todos os novos deveres que isso significava assumir. Sabendo que a
amizade e as visitas estavam ajudando sua mãe e sua irmã a lidar com a morte de seu
pai, ele as encorajou.
— O que te fez pensar que eu era minha irmã Claray? — Allissaid perguntou com
curiosidade, tirando-o de seus pensamentos.
Calan deu de ombros.
— Você se parece com sua mãe... além do cabelo, — ele acrescentou, seu olhar
deslizando sobre as ondas castanhas-escuras ao redor de seu rosto. — E ontem à noite
meus soldados tiveram um encontro com os homens de MacNaughton quando eles
cruzaram a fronteira para nossa terra. Eles alegaram que estavam procurando a noiva
perdida de seu laird. Eu sabia que o MacNaughton tinha tentado forçar Claray
MacFarlane a se casar com ele, então presumi...
— Eu pensei que você… — sua mãe interrompeu com uma carranca. — Você disse
que o Lobo foi enviado para resgatá-la e a trouxe para casa.
— Sim, e ele o fez. Mas pensei que talvez nosso vizinho a tivesse pego de novo. —
admitiu Calan.
— Não. Claray está segura, — Allissaid assegurou. — Papai providenciou para que
ela se casasse na noite em que ela voltou para MacFarlane e seu marido a levou para
sua casa assim que o casamento foi consumado. — Ela hesitou um pouco e então
disse: — Papai diz que MacNaughton não vai mais atrás dela, agora que há uma
chance de que ela já esteja grávida de um filho do marido. — Sua boca se apertou e ela
acrescentou, — Exceto para matá-la e, possivelmente, a seu novo marido.
— Matar? — Lady Fiona virou-se para a garota com espanto. — Por que diabos ele
iria matá-los?
— Porque ele não estava realmente atrás de Claray — disse Allissaid severamente.
— Ele apenas tentou forçá-la a se casar com ele como parte de uma conspiração para
ganhar MacFarlane, que incluía matar nosso pai e o resto de nós, então apenas Claray
restou para levar o título. — Torcendo a boca amargamente, ela acrescentou: — Mas
agora ela é casada e Da acha que é mais provável que MacNaughton tente matar os
dois.
— Mas o que ele ganharia com isso? — Lady Fiona perguntou confusa.
Quando a moça hesitou em responder, Calan respondeu por ela, mesmo quando
percebeu qual era a resposta.
— Ele ainda ganharia MacFarlane se casasse com uma das irmãs mais novas e
matasse o resto dos irmãos e o pai dela.
— Sim — disse Allissaid, cansada.
— Oh, não, — sua mãe murmurou, sua expressão preocupada, e então seus olhos se
arregalaram de repente e ela se virou para Calan. —Você disse que os homens de
MacNaughton alegaram que estavam procurando por sua noiva perdida?
Calan assentiu e então desviou o olhar para Allissaid e rosnou:
— Ele foi atrás de você. —
— Oh, meu Deus, não minha filha, você não está casada com o MacNaughton? —
Lady Fiona respirou horrorizada.
 — Não! — Allissaid assegurou-lhe rapidamente, e o alívio começou a se espalhar
por Calan quando ela franziu a testa e acrescentou: — Pelo menos, acho que não.
Calan endureceu imediatamente.
— O que quer dizer com “acha que não”, moça? sua mãe perguntou. — Ou você
está, ou você não está.
— Sim, e não acho que possa estar, mas...
Quando Allissaid fez uma pausa e começou a torcer as mãos agitadamente, Calan
disse calmamente:
— Acho que é melhor você nos contar o que aconteceu, moça.
Capítulo 6

Para grande frustração de Calan, ele não obteve as respostas que procurava
imediatamente. Sua mãe insistiu para que todos — se acomodassem
confortavelmente— para contar. O que significava que ele tinha que acender várias
velas com a tocha que ainda carregava e depois devolvê-la ao seu candelabro no
corredor.
Uma vez de volta ao quarto, ele descobriu que sua mãe havia acomodado Allissaid
na beirada de sua cama e se sentado ao lado dela. Calan recuperou a cadeira que havia
colocado ao lado da cama mais cedo para vigiar a moça enquanto ela dormia,
preparou-se mentalmente para ouvir algo que não queria, e então assentiu.
— Vá em frente. Conte-nos o que aconteceu.
Allissaid engoliu em seco e baixou o olhar para as mãos enquanto elas lutavam uma
com a outra em seu colo. Ela então suspirou, interrompeu seus movimentos ansiosos e
disse:
— Bem, você sabe que MacNaughton foi atrás de nossa Claray... — Ela fez uma
pausa e olhou para cima para perguntar: — Você sabia que ele convenceu nosso tio
Gilchrist a ajudá-lo com sua trama?
— Sim, — sua mãe disse. — A história que ouvimos foi que MacNaughton fez seu
tio conseguir que sua filha, Mairin, convidasse Claray para uma estadia Kerr. O plano
era que seu tio ajudasse a forçá-la a se casar com MacNaughton. Mas seu pai ficou
sabendo do assunto e enviou o Lobo para resgatá-la.
— Sim, e o Lobo a resgatou, — Allissaid assegurou. — E ele também se casou com
ela.
— O Lobo a forçou a se casar com ele? — sua mãe engasgou de surpresa.
Calan segurou a língua, mas tinha certeza de que não poderia ser o caso. Ele sempre
ouviu que o homem era um tipo honrado, apesar de ser um mercenário.
— Oh, não, — Allissaid disse a sua mãe rapidamente. — Ela não foi forçada, e teve
com a bênção de meu pai. Eles se casaram em MacFarlane assim que ele a recuperou,
— ela disse a eles, e explicou — O Lobo é na realidade Bryson MacDonald, noivo de
Claray, e que sempre nos disseram ter morrido quando menino, mas aparentemente tal
não ocorreu.
As sobrancelhas de Calan ergueran-se, mas ele estava mais interessado em chegar à
parte em que Allissaid podia ou não ser casada com MacNaughton e perguntou:
— O que aconteceu então?
— Bem, Claray e seu marido deixaram MacFarlane ontem de manhã, antes mesmo
que a maior parte do castelo estivesse acordada. Os MacKays também estavam em
MacFarlane. Laird MacKay é o ...de Bryson.
— Tio, — Lady Fiona terminou para ela. — Sim. Eu sei.
Allissaid assentiu.
— Eles aparentemente compareceram ao casamento junto com meus primos e meu
pai, e depois partiram com Claray e Bryson para garantir que chegassem a Deagh
Fhortan com segurança, — explicou ela, e então continuou. — Nós, eu e meus outros
irmãos, descobrimos tudo isso quando nos levantamos e descemos para quebrar nosso
jejum. Papai explicou tudo o que aconteceu e suas suspeitas sobre os planos de
MacNaughton e nos avisou para não deixar o castelo até que tudo com MacNaughton
estivesse resolvido.
— Mas você fez— Lady Fiona adivinhou tristemente.
— Não, — Allissaid assegurou a ela, e então fez uma careta e admitiu, — Bem, sim.
Mas apenas para trazer Eachann de volta.
— Quem é Eachann? — Calan perguntou de uma vez, sua voz mais afiada do que
pretendia.
— Seu irmão mais novo, — Lady Fiona murmurou, antes de perguntar a Allissaid,
— Por que ele saiu?
— Moire disse que queria ir ao rio. —
— Moiré? — Calan perguntou.
— Uma criada de MacFarlane, — ela explicou. — Ela o pegou tentando escapar do
castelo mais cedo naquela manhã e o lembrou de que isso não era permitido. Ela disse
que ele foi para o quarto, mas quando voltou para ver como estava, ele havia sumido.
Allissaid hesitou e então admitiu: — Também temos passagens secretas em
MacFarlane.
— Você pensou que ele os usou para deixar o castelo e você saiu atrás delas — Lady
Fiona adivinhou, e quando Allissaid assentiu em admissão, perguntou com
exasperação: — Por que você não contou a seu pai e o deixou enviar homens atrás
dele?
Allissaid deu de ombros, impotente.
— Moire estava preocupado que ficasse zangado por ela não ter ido até ele e lhe
contado que Eachann havia tentado escapar. Eu me senti mal por ela. Além disso,
papai havia dito que MacNaughton ainda estava em Kerr, então pensei que se fosse
rápida... — Ela não se incomodou em terminar de contar o que esperava que
acontecesse e, em vez disso, disse, cansada: — Papai estava errado. MacNaughton não
estava em Kerr.
— O que aconteceu com Eachann? — sua mãe perguntou solenemente.
— Não sei — disse Allissaid, infeliz. — Quando cheguei ao rio não havia sinal dele.
Eu me virei para voltar para o castelo, pensando que teria que contar a papai, e ele
teria que enviar homens para o procurar. Mas de repente fui cercado por MacNaughton
e seus homens.
— Oh, não, — sua mãe gemeu, soando tão triste quanto Calan sentiu com esta
notícia.
— Sim, — Allissaid suspirou a palavra miseravelmente, e então continuou, — eu
mal reconheci o homem quando alguém me deu um soco na nuca, me nocauteando. —
Ela estendeu a mão para esfregar a parte de trás de sua cabeça, onde Inghinn havia
encontrado um caroço inchado ao examiná-la mais cedo. Deixando a mão cair depois
de um momento, ela disse: — Quando acordei, estava a cavalo com um dos guerreiros
de Maldouen e estávamos nos aproximando de MacNaughton. O soldado que me
carregava não percebeu que eu tinha acordado, então fingi que ainda estava
inconsciente. Achei que Maldouen iria simplesmente me trancar em algum lugar até
que eu acordasse. Achei que me daria tempo para pensar em uma saída para o
problema em que estava metido. Seus ombros caíram. — Mas não foi assim.
— O que aconteceu? — Calan perguntou quando ela ficou em silêncio, sua
expressão preocupada.
— Ele fez o guerreiro me carregar para o grande salão, — ela continuou
relutantemente. — Um padre estava esperando lá como se tudo estivesse planejado. —
— Provavelmente assim foi, — disse Calan severamente. — Maldouen é um
bastardo sorrateiro. Ele provavelmente pretendia seqüestrar você ou a outra de suas
irmãs e levá-la para realizar o casamento.
— Sim. Isso também foi um palpite meu — admitiu Allissaid, infeliz.
— Então, o que aconteceu depois, moça? — Calan perguntou quando ela se sentou
lá miserável e silenciosa enquanto contemplava as maquinações de MacNaughton. —
Ele derramou água sobre você? Ou esbofeteou seu rosto na tentativa de acordá-la,
ou...?
— Não — disse Allissaid severamente. — Ele não se preocupou em me acordar. Ele
apenas disse ao padre para ir em frente e nos casar, e ele o fez! O padre realizou a
cerimônia de casamento, — disse ela, com os olhos arregalados e chocados, como se
ainda não pudesse acreditar. — Eu não estava nem um pouco consciente! — Piscando
então, ela franziu a testa e disse: — Bem, eu estava, mas eles não sabiam disso.
— Tem certeza de que o padre achou que você estava inconsciente? — sua mãe
perguntou com uma expressão preocupada.
— Sim. Eu tenho. Ele perguntou se eu tomava Maldouen como marido, e eu apenas
fiquei lá, fingindo estar sem sentidos, — ela assegurou. — Mas MacNaughton disse: '
Ela diz que sim, e eu também. Termine isso, Padre. ' E então o padre apenas disse: ' Eu
os declaro marido e mulher ' e foi isso, — ela disse a eles com espanto. — Quero
dizer, há mais na cerimônia do que isso, não é? E não pode ser um casamento válido
quando eu não estava nem um pouco consciente e não disse meus votos. Poderia?
Bem, quero dizer, eu estava, mas eles não sabiam disso.
Calan trocou um olhar com sua mãe, sabendo que ela estava pensando o memo. Que
o padre era obviamente o homem de MacNaughton, comprado e pago, e se ele
mentisse e afirmasse que ela estava consciente e disposta e fazer seus votos.... Além
disso, ele não tinha dúvidas de que todos os homens de MacNaughton apoiariam
qualquer mentira que ele contasse. O olhar de Calan se voltou para Allissaid e ele
percebeu pela expressão dela que ela estava pensando exatamente o mesmo.
Suspirando cansadamente, Allissaid olhou para seus dedos emaranhados e continuou
calmamente,
— Eu queria gritar para eles que 'não, eu não o tomava como marido'. Mas eu ainda
tinha certeza de que fingir estar inconsciente era o melhor caminho para me manter
segura e sair dali no final. Então, eu apenas fiquei nos braços de seu soldado quando
MacNaughton ordenou ao homem que me carregasse para a torre. Eu esperava que
eles me largassem em um quarto e me deixassem sozinha até mais tarde naquela noite,
ou na manhã seguinte e então verificassem se eu tinha acordada antes de tentar seguir
em frente com.… qualquer outra coisa.
Allissaid engoliu em seco e então acrescentou dolorosamente:
 — Mas ele não esperou. Ele tentou... eu estava inconsciente. Bem, eu não estava na
realidade, mas ele pensou que eu estava e ele apenas tentou...
— Consumar o casamento, — sua mãe disse gentilmente, enquanto ela corou e ficou
em silêncio.
Ela assentiu bruscamente, com o rosto empalidecendo e depois corando de novo.
— Eu não poderia deixá-lo. Desisti de fingir estar inconsciente então, ós lutamos
violentamente. Ele era mais forte com os punhos, e as coisas ficaram um pouco
embaçadas a certo momento. Em um minuto eu estava no chão e ele estava me
chutando no estômago, e no próximo eu estava de costas na cama com ele jogando
minhas saias para cima e me forçando a abrir as pernas, — ela sussurrou, seu rosto
corando novamente com a vergonha cobrindo o rosto dela. — Eu estendi a mão para
tentar afastá-lo e minha mão pousou em seu sgian dubh.
Ela fez uma pausa e abaixou a cabeça, não continuando por tempo suficiente para
que Calan começasse a se perguntar se sgian dubh era algum tipo de eufemismo para o
pênis de MacNaughton. Então ela ergueu o queixo e continuou.
— Eu o puxei do cinto dele e o esfaqueei.
Não era seu pênis então, Calan pensou ironicamente, e notou a forma como a boca
de Allissaid se contorceu com decepção quando ela acrescentou:
— Eu estava mirando em seu estômago, mas ele ergueu o braço a tempo de bloquear
a faca. Em vez disso, acabei esfaqueando-o ali, logo acima do pulso.
Ela esfregou o local logo acima de seu próprio pulso, e então sua boca se torceu
levemente quando ela disse a eles.
— Ele não estava feliz, mas desistiu de tentar me estuprar. Ele apenas me socou e
chutou mais uma ou duas vezes, disse algo sobre talvez eu fosse mais receptivo depois
de uma semana sem comida e saiu furioso. Sua mão caiu de seu braço, — e ela
suspirou. — Eu acho que desmaiei então. Não tenho certeza de quanto tempo, mas era
fim de tarde quando chegamos a MacNaughton e noite inteira quando abri meus olhos
novamente. Eu podia ouvir os homens do lado de fora da minha porta conversando.
Guardas. Verifiquei a janela e as persianas se abriram. Ele não se preocupou em fechá-
los nem nada. Suponho que com o quarto no topo da torre, não pensou que eu tentaria
escapar através dela.
— Mas você conseguiu, e o fez — sua mãe disse com óbvio orgulho.
Allissaid assentiu.
— Meu primeiro plano era fazer uma corda com a roupa de cama para escapar pela
janela e descer pela parede. Amarrei todas as tiras de pano que pude encontrar, prendi
uma ponta ao pé da cama no quarto e joguei a outra ponta pela janela, a corda
improvisada esticada apenas na metade do caminho até a faixa gramada abaixo da
janela. Ela hesitou e então corou intensamente ao admitir: — Eu até usei meu próprio
vestido e camisa tentando fazê-lo o mais comprido que pude, mas simplesmente não
tinha material suficiente.
Isso explicava o porquê de ela estar toda nua quando a encontrou, pensou Calan.
Mas ele não ficou surpreso que, mesmo com aquele sacrifício, a corda não fosse longa
o suficiente. As torres da fortaleza de MacNaughton tinham quase doze metros de
altura no lado que dava para o lago. Seria preciso mais do que um vestido, uma camisa
e um par de lençóis rasgados para fazer uma corda que alcançasse tanto quanto ela
precisaria, da cama provavelmente na metade do quarto, para fora da janela e para
chegar ao chão abaixo de uma parede de torre.
— O que você fez então, querida? — sua mãe perguntou.
Allissaid deu de ombros, infeliz.
— Pensei em descer até o final e cair de lá, mas não tinha certeza se sobreviveria à
queda. — Fazendo uma careta, ela acrescentou: — Eu não me importei muito com
isso. A morte, quero dizer. Eu teria escolhido isso ao invés de ser casada com o
MacNaughton. No entanto, o chão abaixo da janela era macio. Havia uma
probabilidade muito grande de eu sobreviver, mas não estava em condições de tentar
escapar novamente.
Allissaid fez uma pausa e engoliu em seco, antes de continuar.
— Então, examinei minhas opções e notei que a faixa de terra e rochas que a
separavam do lago ainda eram muito estreitas. Pelo menos, parecia estreito da janela
ao luar, — ela acrescentou ironicamente e então encolheu os ombros. — Então, pensei
que talvez se eu descesse até o final dos lençóis e me afastasse da parede da torre de
modo que eu balançasse e soltasse, talvez eu tivesse sorte e caísse na água em vez de
nas rochas.
— Oh, meu Deus, criança, — sua mãe respirou com horror. — Você podia ter
morrido nas pedras ou afogado. Como você pôde se arriscar?
Calan compreendia a angústia de sua mãe. Ele também se sentiu bastante chateado
com o risco que Allissaid havia corrido. Mas a moça ergueu o queixo defensivamente
e disse:
— Porque tentar era melhor do que não tentar. Achei que se tentasse e falhasse,
definitivamente morreria, mas minha família estaria segura. MacNaughton não poderia
matar todos eles e reivindicar MacFarlane se eu estivesse morta, — ela assinalou. —
Mas não tentar significava permanecer nas garras de Maldouen e a morte de toda a
minha família se seu plano desse certo.
Calan não poderia culpar seu raciocínio. Na verdade, no lugar dela ele
provavelmente teria feito o mesmo. E funcionou, ele lembrou a si mesmo. Ela estar
aqui em seu quarto era prova disso, então ele disse:
— Obviamente, seu plano deu certo e você atingiu a água em vez das rochas.
— Sim, — ela concordou, e então fez uma careta e disse a eles, — Embora eu não
pensasse assim no começo. Tive certeza de que havia batido nas pedras quando minhas
costas bateram na água. Parecia tão mau.
O que explicava a mancha vermelha-escura em suas costas que Inghinn havia
mencionado. Sua irmã estava certa. Ela caiu com força na água, de costas primeiro, de
uma grande altura.
— Mas então a água se fechou sobre minha cabeça e percebi que havia escapado ás
rochas, — continuou Allissaid. — Pulando de tal altura, eu mergulhei fundo no lago.
A água estava tão fria d...
— Sim, o lago é profundo e fica mais frio quanto mais fundo você vai, — sua mãe
murmurou, olhando Allissaid com preocupação quando ela estremeceu como se
apenas a memória a gelasse.
 Gerenciando um sorriso torto, Allissaid assentiu.
— No momento em que parei de afundar e nadei até a superfície. A água estava um
pouco mais quente lá, mas ainda assim muito fria. Eu queria sair imediatamente, mas
estava bem próxima ao forte e temia ser vista, assim sendo, nadei até não aguentar
mais o frio antes de sair. Então eu deslizei para as árvores e segui a costa por horas.
Ela encontrou o olhar de Calan e sorriu torto.
— Até que me deparei com um homem que havia deixado seu plaid na praia
enquanto tomava banho.
Calan percebeu que sua própria boca se ergueu com um sorriso em resposta, até que
ele notou a maneira como os olhos de sua mãe deslizaram dela para ele com interesse
e, em seguida, suspeitas crescentes. Ele não ficou muito surpreso quando ela
perguntou a Allissaid:
— Será que estou certo em adivinhar que este homem nadando era meu filho?
— Sim, — Allissaid admitiu e não pareceu notar a carranca que Lady Fiona então
enviou a ele.
Calan suspirou interiormente com o olhar, sabendo que ela iria repreendê-lo mais
tarde por nadar enquanto ainda se recuperava de seu ferimento.
— O que aconteceu depois, querida? — ela finalmente perguntou enquanto ainda
olhava para ele.
— Embora tenha vergonha de admitir, temo ter roubado seu plaid — confessou
Allissaid com uma careta de culpa.
— Pegou emprestado, — Calan rebateu imediatamente com um leve sorriso e, em
seguida, notando o interesse no rosto de sua mãe quando ela olhou para ele, ele apagou
o sorriso e terminou a história para Allissaid. — Vi o que pensei ser um rapaz fugindo
e corri para fora da água para persegui-lo. Corri atrás dele na floresta e o agarrei por
trás, derrubando-o no chão. Infelizmente, ele bateu com a cabeça ao cair e ficou
inconsciente. Ainda não era madrugada e estava escuro entre as árvores. Não foi até
que eu o carreguei para fora da floresta e de volta para a praia que percebi que ele era
uma mulher.
— E ao carregá-la você abriu os pontos novamente uma mulher. — sua mãe disse
com muito mais compreensão do que ela tinha mostrado naquela manhã quando notou
que ele rebentara novamente os pontos. Aparentemente, ela não se importava muito se
fosse para salvar esta moça.
— Sim, — ele admitiu sem remorso. — Eu provavelmente teria rompido mais
alguns se tivesse que colocá-la em meu cavalo e carregá-la de volta para cá.
Felizmente, Gille fio me procurar depois que eu terminei de colocar minha camisa nela
e vestir meu xadrez. Ele me ajudou com ela e foi ele quem a carregou até aqui, para o
meu quarto.
— Eu nunca vi... — sua mãe começou com uma careta, e então fez uma pausa e
adivinhou, — A passagem.
Calan assentiu.
— Eu notei o anel que ela usa, então eu sabia que ela era uma dama. Mas ela estava
molhada, inconsciente e vestindo apenas minha camisa. Trazê-la pelo pátio e pelo
grande salão para que todos pudessem ver não parecia uma boa ideia.
 — Definitivamente não. Isso teria arruinado a pobre moça, — sua mãe disse
severamente, e então se virou para Allissaid para perguntar, — Mas você disse que
caminhou por horas entre deixar o lago e encontrar meu filho. Por que você ainda
estava molhada? Certamente você deveria ter secado quando tropeçou em Calan?
— Bem, a primeira vez que saí da água e comecei a andar, eu não havia andado três
metros quando ouvi cavalos se aproximando. Sabendo que seriam os homens de
MacNaughton procurando por mim, corri de volta para a água e submergi, deixando
apenas meu rosto na superfície até que eles passassem. Isso me decidiu a ficar perto da
água e caminhar pela costa depois. Era mais difícil andar na areia e no cascalho do que
na floresta, mas parecia mais seguro. Dessa forma, eu poderia entrar na água sempre
que ouvisse os cavalos se aproximando, — explicou ela.
Calan olhou para a moça, surpreso com sua esperteza. Seu corpo pálido e nu teria
sido como um farol na floresta. Mas ninguém, incluindo seus guerreiros em patrulha,
teria prestado muita atenção ao lago além de uma rápida varredura em busca de barcos
na água e homens ou guerreiros a cavalo na praia. Eles nem teriam notado um rosto
que provavelmente mal estivera um centímetro acima da superfície da água.
— Tive que voltar para a água minutos antes de avistar Calan nadando e tentar pegar
seu plaid, — acrescentou Allissaid. — Pensando nisso agora, provavelmente era ele e
esse Gille que mencionou que cavalgavam naquela época.
— Mais ou menos, — Calan concordou.
— Quem cuidou de suas feridas, amor? — sua mãe perguntou agora, estendendo a
mão para passar os dedos sobre a bandagem em sua cabeça.
— Inghinn, — ela respondeu antes que Calan pudesse intervir, e ele suspirou quando
sua mãe franziu a testa com esta notícia.
Virando outra carranca para ele, ela perguntou:
— Você disse a sua irmã que Allissaid estava aqui e não me disse?
— Eu não contei a Inghinn, — ele disse calmamente. — Ela entrou no meu quarto e
a viu.
Isso só trouxe uma carranca mais profunda de sua mãe e a pergunta:
— Por que você não me contou?
Calan deu de ombros.
— Eu não sabia em que tipo de problema ela estava e quem tinha feito isso com ela.
Parecia melhor não deixar ninguém saber que ela estava aqui até que ela se lembrasse
de quem era e o que havia acontecido, para que eu soubesse onde estava a ameaça.
— Bem, eu não era uma ameaça! — sua mãe estalou.
— Não. Mas você estava no grande salão, e o salão está sempre movimentado e
cheio de pessoas. Não queria que ninguém ouvisse.
Os olhos de sua mãe se estreitaram.
— Eu vejo. Portanto, não tinha nada a ver com a preocupação de que eu pudesse
fazer você removê-la de seu quarto e... — Ela parou abruptamente e franziu a testa
antes de perguntar de repente: — O que você quer dizer até ela se lembrar? Ela não se
lembrava de nada quando acordou?
— Boa pergunta, — disse Calan secamente, e ergueu as sobrancelhas arqueadas para
Allissaid. — Moça?
 O rubor de culpa que cobriu o rosto dela deu a ele a resposta antes que ela admitisse
para sua mãe:
— Sim, lembrava de tudo. Mas deixei seu filho e sua filha pensarem que não, porque
não tinha certeza de quem eles eram e se eram amigos de MacNaughton e, portanto,
uma ameaça para mim.
— Bem, certamente uma vez que você percebeu que eles eram meu filho e filha,
você sabia que estaria seguro aqui, — sua mãe disse com espanto.
— Sim, mas eu não sabia que você era a mãe deles até que a vi parada na porta deste
quarto apenas alguns minutos atrás — explicou ela. — Eu não reconheci Inghinn como
a garotinha, Ginny, que costumava acompanhar sua mãe nas visitas a minha mamãe e
que sempre desaparecia para brincar com minha irmãzinha, Arabella. — Ela parecia
incerta e então perguntou, — Inghinn é a pequenina Ginny, não é?
— Sim, — sua mãe a assegurou com um sorriso.
Sorrindo ironicamente em resposta, Allissaid assentiu e disse a ela:
— Acho que nunca ouvi ela ser chamada de Inghinn. Ela sempre foi chamada apenas
de Ginny em MacFarlane.
— Sim. Ela preferia Ginny quando criança, mas quando ficou mais velha, sentiu que
seu nome completo, Inghinn, era mais digno, — explicou a mãe.
— Ainda acho difícil acreditar que Inghinn é Ginny, — disse Allissaid com ironia.
— Ela cresceu tanto.
— Oh, sim, — sua mãe disse com um leve sorriso. — Ela costumava ser uma
criança desamparada e magricela, e ainda o era a última vez que a visitamos. Ela
cresceu uns bons quinze centímetros no ano em que sua querida mãe adoeceu e
tivemos que parar de ir para MacFarlane. — Balançando a cabeça, ela acrescentou, —
Inghinn pegou a maldição de Eve também, e ganhou sua figura também. Seus seios
pareciam brotar quase da noite para o dia, e meu Deus, ela ficou tão desconfortável
com eles no começo.
Calan se viu afundando em horror enquanto sua mãe compartilhava essas
lembranças afetuosas. De repente, ele quis enfiar um sgian dubh em cada ouvido para
se ensurdecer e não ter que ouvir. Ele não tinha nenhum desejo de ouvir sobre os seios
de sua irmã crescendo ou ela recebendo seus cursos. No que lhe dizia respeito, ela
também não. O que até ele tinha que reconhecer que era ridículo. Claro, ele notou que
ela ganhou curvas, e ele supôs que sabia em alguma parte de sua mente que ela devia
menstruar como todas as mulheres, mas Inghinn não era uma mulher para ele. Ela era
sua irmã.
— Calan.
Piscando, ele forçou sua atenção cautelosamente de volta para sua mãe.
— Sim? —
— Devemos enviar uma mensagem ao pai de Allissaid assegurando-lhe que ela está
aqui e contando o que aconteceu. Ele provavelmente vai querer pedir ao rei para anular
o casamento, já que não foi um casamento verdadeiro de qualquer maneira. Tenho
certeza de que Gannon já está de olho em tudo para evitar que MacNaughton mate
todos eles, mas algo deve ser feito para garantir que Allissaid esteja a salvo de
MacNaughton e ele não pode tentar alegar que são realmente casados e forçar o
casamento.
Ele assentiu, mas estava um pouco confuso sobre como a conversa havia mudado tão
rapidamente. Há quanto tempo ele estava perdido em seu horror à discussão sobre as
funções corporais das mulheres e agora… ?
— A mensagem precisa ser enviada para os clãs MacLaren e MacLean também, —
Allissaid disse ansiosamente. — Imediatamente, senão pode ser tarde demais... se
ainda não for, — ela adicionou enigmaticamente.
Calan desviou o olhar para a moça.
— Avisar o MacLaren e o MacLean sobre o quê?
— Que esse Maldouen pretende matá-los.
Um momento de silêncio se passou enquanto Calan e sua mãe tentavam absorver
aquilo, mas era difícil de entender. Ele, pelo menos, não tinha ideia do que os dois
homens tinham a ver com qualquer coisa e finalmente perguntou:
— Por que MacNaughton mataria o MacLaren e o MacLean?
— Então, eles não se casariam com Annis e Arabella, — ela disse a ele, e
aparentemente lendo a confusão em seu rosto, explicou, — Nossos pais arranjaram
noivados para todas nós quando crianças. Annis vai se casar com a MacLaren,
Arabella com o MacLean, e eles me prometeram o casamento de Alban Graham.
Calan ficou descontente com a notícia de que ela já estava noiva de alguém. Ele não
sabia por que e, francamente, deveria ter esperado isso. Era uma prática comum os
pais arranjarem noivados enquanto os filhos eram pequenos. Seus próprios pais
arranjaram um para ele quando ele ainda era um bebê. No entanto, sua noiva morreu
de uma doença de infância muito antes que ele pudesse reivindicá-la. Notando que sua
mãe estava olhando para ele com alguma curiosidade, ele tentou esconder seu rosto em
uma máscara inexpressiva enquanto Allissaid continuava falando.
— Bem, papai tem adiado o cumprimento de qualquer um dos contratos de noivado
e a realização dos casamentos. Ele sentiu que Claray, como filha mais velha, deveria
se casar primeiro.
— Mas agora que Claray está casada, ele decidiu permitir que o resto de vocês se
case? — Calan sugeriu, ignorando o olhar firme de sua mãe.
— Talvez, — Allissaid concordou. — Mas realmente acho que tem mais a ver com
os planos de MacNaughton de matar todos nós. Acho que ele acreditava que todos
estaríamos mais seguros se vários de nós estivéssemos longe de MacFarlane com
nossos novos maridos e seus clãs. Poderia até ter posto fim aos planos de
MacNaughton. Isso certamente tornaria o gerenciamento de todas as nossas mortes
muito mais difícil do que se estivéssemos todos juntos em MacFarlane, — ela apontou.
— Então, papai aparentemente enviou mensageiros para todos os três homens,
dizendo-lhes para virem nos reivindicar.
— Aparentemente? — Calan perguntou antes que ela pudesse continuar.
— Sim, bem, ele não nos contou. Minha irmã, Cairstane, disse que ouviu Da
conversando sobre isso com nossos primos Aulay e Alick Buchanan. Essa é a única
razão pela qual eu sabia alguma coisa sobre isso, e não fiquei completamente surpresa
quando chegamos a MacNaughton e ouvi Maldouen enviar homens para vigiar os dois
homens que cruzavam a terra MacFarlane e matá-los antes que eles chegassem perto
do manter.
— Não, — sua mãe disse com descrença, finalmente desviando seu olhar vigilante
dele para olhar Allissaid com espanto. — Isso seria uma loucura! Isso colocaria todos
os três clãs contra ele ao lado de MacFarlane.
— Só eles descobrissem, — Calan apontou para ela e então voltou sua atenção para
Allissaid. — Mas você disse os dois homens, não três?
— Sim. — Allissaid abaixou a cabeça e sussurrou: — Ele já matou meu noivo,
Alban Graham.
— Não, — sua mãe engasgou.
Allissaid assentiu e levantou a cabeça novamente enquanto admitia:
— Vi o corpo dele quando abri os olhos ao acordar pela primeira vez na viagem de
volta a MacNaughton. Ele estava pendurado no cavalo ao lado daquele em que eu
estava com o soldado. Assim que chegamos ao castelo e estávamos no pátio,
Maldouen ordenou a seus homens que ' pegassem Graham e o colocassem nas
profundezas '.
— Do lago, — Calan rosnou, recusando-se a examinar a mistura de emoções que o
assaltaram com a notícia de que o noivo da moça não estava mais vivo.
— Sim — disse Allissaid com tristeza e, em seguida, sua voz soou mais forte. — É
muito tarde para Alban, mas temos que avisar os noivos de Annis e Arabella. Julgo
que eles levariam mais tempo para chegar a MacFarlane. Eles ainda podem estar
vivos.
— Você precisa enviar homens para avisá-los, filho— disse sua mãe, virando-se
para ele com preocupação clara em seu rosto.
— Sim. Enviarei alguns homens imediatamente. — Ele se levantou, mas então fez
uma pausa para dizer a Allissaid gentilmente: — Enquanto eu faço isso, você deve
escrever uma carta para seu pai. Conte a ele tudo o que aconteceu para que ele decida
o que fazer sobre esse suposto casamento com MacNaughton. E diga a ele que você
está segura aqui, e nós garantiremos que você permaneça assim, se ele assim o desejar.
Ressalte, que pode ser mais seguro para você permanecer aqui onde ninguém sabe que
está, em vez de retornar a MacFarlane, onde obviamente há um espião que dirá a
MacNaughton que você voltou. Se Maldouen souber que você está aí, pode tentar
alegar que o casamento é legítimo, com o apoio do padre, e exigir que você seja
devolvida a ele.
— Você acha que há um espião em MacFarlane? — Allissaid perguntou com
alarme.
— De que outra forma você acha que MacNaughton sabe que seu pai enviou
mensagens aos homens que estavam noivos de você e de suas irmãs? — ele perguntou
solenemente. — Se ele tivesse descoberto parando os próprios mensageiros, ele
simplesmente os teria matado e levado as mensagens e não haveria necessidade de
matar seu Alban Graham e os MacLaren e os MacLean, porque eles não a teriam
recebido. — Sua boca se comprimiu severamente. — Deve haver um espião.
Quando Allissaid empalideceu com a sugestão, ele disse mais gentilmente:
 — Escreva a carta para seu pai, moça, e eu farei com que chegue até ele. Nesse
ínterim, mandarei meus homens encontrarem o MacLaren e o MacLean, avisá-los
sobre o que MacNaughton está tramando e juntar-se a seus grupos durante a jornada.
Se já for tarde demais, eles farão com que cheguem em segurança a MacFarlane.
Calan não esperou pela resposta dela, mas saiu da sala para chamar seus melhores
soldados para essa tarefa. Ele não conhecia bem o MacLean, mas Allistair MacLaren
era um amigo. Ele só esperava que não fosse tarde demais para salvar a vida do
homem e que o MacLaren ainda não estivesse “ nas profundezas”.
Calan estremeceu com o pensamento e se perguntou quantos corpos jaziam a trinta
ou trezentos pés de profundidade no lago, elogios do bastardo MacNaughton. Isso o
fez desejar tê-lo matado depois da flecha que levou. Ou mesmo anos atrás, quando os
ataques contra seu povo começaram e ele suspeitou do MacNaughton. O bastardo fora
longe demais desta vez.
Capítulo 7

— Você pode parar de se preocupar agora— Lady Fiona a assegurou, atraindo o olhar
de Allissaid da porta fechada. — Calan cuidará de avisar os MacLaren e os MacLean e
cuidar de sua segurança. Enquanto isso, você está a salvo aqui, e escreveremos a seu
pai para que ele se encarregue dessa ridícula ficção de um casamento que
MacNaughton tentaria forçar. Tudo ficará bem.
Allissaid conseguiu dar um sorriso fraco, mas as palavras não aliviaram a ansiedade
que a atormentava, como ela sabia que a dama esperava que fizessem. Ela suspeitava
que nada iria fazer isso até que ela tivesse certeza de que não seria forçada a esta farsa
de um casamento com o MacNaughton. Allissaid sabia que ela não poderia estar
casada com aquele homem. Mas ela não era tola. Se fosse sua palavra contra a de
MacNaughton e a de um padre, ela seria a perdedora.
Na verdade, o casamento em si não era o problema principal. Seu pai poderia fazer
uma petição ao rei para anulá-lo, e provavelmente o faria no momento em que
descobrisse o que havia acontecido.
Se ele vivesse o suficiente para descobrir.
Essa era a verdadeira preocupação. MacNaughton saberia que era um risco se ela
chegasse a MacFarlane. E se a fuga dela não conseguisse atrapalhar os planos de
Maldouen, mas, em vez disso, o levasse a matar seu pai de uma vez? E toda a sua
família com ele? Pode ser uma jogada arriscada da parte dele. Ele estaria apostando na
chance de que ela não morresse antes que ele a alcançasse e a recapturasse, mas ele
sempre poderia manter uma de suas irmãs viva para se casar caso isso acontecesse.
O pensamento de todas as maneiras pelas quais o MacNaughton ainda poderia
garantir que seu plano fosse bem-sucedido era assustador e exaustivo. Allissaid podia
sentir seus pensamentos e preocupações se arrastando para ela, então não ficou
surpresa quando Lady Fiona disse:
— Você parece cansada, criança.
— Eu estou, — ela admitiu e então balançou a cabeça. — Eu não deveria estar.
Dormi o dia todo e boa parte da noite.
— Sim, mas você teve dois dias difíceis— disse ela com simpatia. — Nocauteada,
seqüestrada e então espancado num curto espaço de tempo, pelo que parece, — ela
acrescentou, franzindo a testa enquanto seu olhar deslizava sobre ela.
Allissaid se mexeu desconfortavelmente sob os olhos, ciente de que a mulher estava
examinando os hematomas visíveis.
— Seu corpo precisa se curar, e repouso na cama é a melhor coisa para ajudar—
Lady Fiona anunciou com firmeza. Levantando-se de repente, ela se moveu para a
cabeceira da cama para puxar os lençóis e peles. — Agora venha, vamos tirar seu
vestido e colocá-la na cama.
— Mas tenho que escrever uma carta para Da — Allissaid protestou enquanto Lady
Fiona se afastava para ficar na frente dela.
 — Você pode deitar na cama e me dizer o que dizer, e eu posso escrever para
você— disse Lady Fiona suavemente, incitando-a a ficar de pé e em direção da cama.
— Agora venha, querida, e vamos tirar seu vestido.
Allissaid removeu o sgian dubh emprestado primeiro e o colocou na mesa ao lado da
cama, mas quando Lady Fiona começou a trabalhar em seu espartilho, ela franziu a
testa e perguntou:
— Não devo mudar para outro quarto? Este é o quarto de seu filho.
Para sua surpresa, a senhora balançou a cabeça imediatamente.
— Não. Não podemos arriscar que seja vista no castelo.
— Mas todo mundo está dormindo, — ela apontou.
— Sim, e ainda me levantei para usar o garderobe 8, terminei meus negócios e saí
para ver meu filho arrastando você para seu quarto, não é? — Ela balançou a cabeça
com firmeza. — Não. Não vou deixar que você se arrisque a ser vista por outro.
Poderia facilmente haver espiões aqui como em MacFarlane. Na verdade,
MacNaughton é esperto o suficiente para colocar espiões onde quer que possa.
Allissaid murmurou concordando, mas agora estava preocupada com a possibilidade
de haver um espião em MacFarlane. A própria ideia a horrorizou. Ela amava e
confiava em seu povo. Mas Calan estava certo, MacNaughton de alguma forma
descobriu sobre os mensageiros que seu pai havia enviado, bem como o conteúdo das
mensagens. Um espião era a resposta mais provável. Ela precisava colocar isso na
carta que escreveu para o pai. Ela precisava avisá-lo de que alguém em MacFarlane
podia ser um espião de MacNaughton.
— Vamos tirar este vestido então— disse Lady Fiona, puxando-a de volta para o que
estava acontecendo.
Allissaid tentou esconder a dor que o simples ato de remover o vestido já ajustado
lhe causava. Ela suspeitava que não tinha feito um bom trabalho, porque Lady Fiona
continuou se desculpando e murmurando suavemente enquanto trabalhava para ajudá-
la a tirá-lo. Ela também foi extremamente lenta e cuidadosamente, como se Allissaid
pudesse quebrar a qualquer momento. Foi um alívio para ambos quando finalmente foi
removido.
— Espero que Inghinn não fique aborrecida por não tê-la reconhecido quando
souber quem sou — comentou Allissaid ao notar a maneira preocupada com que Lady
Fiona a olhava enquanto a ajudava a ir para a cama. Era um esforço distraí-la da
provação que era simplesmente ir para a cama. Allissaid parecia doer em todos os
lugares, seus músculos do estômago definitivamente doíam ainda mais quando ela
subiu na cama.
— Eu não me preocuparia muito. Ela também não reconheceu você — lembrou a
mãe de Calan.
— Oh, sim, ela não, pois não? — Allissaid concordou, sentindo-se um pouco melhor
por não ter reconhecido a moça.
— Não. Embora seu rosto esteja muito inchado e machucado, talvez isso a desculpe,
— a senhora murmurou antes de dizer com preocupação, — Você está com muita dor,
criança.
8
a toilet in a medieval building.
 — Não. Eu estou bem, — Allissaid mentiu, e novamente tentou distraí-la, desta vez
dizendo, — Inghinn cresceu tanto desde que vocês duas costumavam nos visitar em
MacFarlane. Ela e Arabella eram pequenas e selvagens quando jovens. Agora ela é
uma dama adequada.
— Bem, já se passaram seis anos — observou Lady Fiona, um audível suspiro de
alívio escapando de seus lábios quando Allissaid se reclinou na cama. Quando ela
começou a puxar os lençóis e peles para cobri-la, ela acrescentou: — Ela tinha apenas
onze anos da última vez que você a viu. Uma criança. Ela tem dezessete anos agora.
Uma mulher.
— Sim, — Allissaid concordou, e então balançou a cabeça. — Eu gostaria de ter
percebido onde eu estava antes. Isso teria me poupado muito do 'aborrecimento'. Mas
nunca pensei em você como um Campbell. Não tenho certeza se sabia quem era seu
clã ou que você era de Kilcairn naquela época. Você sempre foi apenas a amiga de
minha mãe, Lady Fiona, em minha mente.
— Não estou surpresa, — a mãe de Calan disse suavemente enquanto pegava o
vestido que ela colocou no pé da cama depois que eles o tiraram. — Como Inghinn,
você também era jovem quando sua mãe adoeceu e as visitas pararam. E como eu
disse, já se passaram seis anos desde a última vez que nos vimos.
— Verdade — murmurou Allissaid. Embora ela tivesse treze anos na época e se
sentisse como uma mulher adulta.
— Agora, apenas descanse um pouco enquanto eu vou buscar uma pena, um pouco
de tinta e um pergaminho para escrever essa carta, — Lady Fiona disse enquanto
colocava o vestido sobre o espaldar da cadeira em que Calan estava sentado. não,
demore um pouco.
— Obrigada — murmurou Allissaid.
Lady Fiona assentiu e sorriu afetuosamente para ela. — Espero que você saiba que
sua mãe ficaria orgulhosa de como você lidou com MacNaughton e saiu da situação
em que ele o colocou. —
Allissaid engoliu um nó na garganta ao ouvir essas palavras. Ela realmente sentira
falta de sua mãe nos últimos anos e esperava ter ficado orgulhosa dela, como Lady
Fiona sugeriu.
— Voltarei imediatamente, — Lady Fiona a assegurou enquanto ela deslizava para
fora do quarto.

Calan observou os homens cavalgando para fora de Kilcairn, e então se virou para
cruzar o pátio em direção ao castelo. Ele havia enviado três grupos diferentes. Um se
dirigia a Graham com uma carta rápida que ele havia escrito transmitindo o que
Allissaid havia testemunhado. O clã de Alban Graham merecia saber que o filho de
seu laird estava morto. O segundo grupo foi enviado para MacLaren e o terceiro para
MacLean, ambos com cartas avisando-os do que MacNaughton estava fazendo. Com
sorte, seus homens não chegariam tarde demais, mas era o melhor que podia fazer por
enquanto. Isso e enviar um aviso ao pai de Allissaid. Ele tinha um quarto grupo de
homens esperando a carta que Allissaid estava escrevendo agora.
 Esse pensamento fez Calan franzir a testa ao entrar na fortaleza e começar a trilhar o
caminho entre seu povo adormecido. Ele esperava que quando Laird MacFarlane
descobrisse onde sua filha estava, ele cavalgaria para Campbell ou enviaria alguém em
seu lugar com uma mensagem de retorno. Provavelmente alguém solicitando que
Allissaid fosse escoltada até casa, pensou Calan, e não gostou nem um pouco da ideia.
Em sua opinião, ela estaria mais segura em Kilcairn. Além do fato de que
MacNaughton não sabia que ela estava ali, o bastardo estaria esperando que ela
voltasse para casa, e provavelmente tinha homens espalhados entre MacNaughton e
MacFarlane procurando por ela. Se o bastardo pusesse as mãos na moça e forçasse a
consumação daquela farsa de casamento que ele instigou... bem, haveria pouca
esperança de anulá-lo. Ela gostaria muito pouco de ficar presa com o bastardo, e isso
era a última coisa que ele queria.
Calan não conhecia bem Allissaid, mas já a respeitava. Ela mostrou inteligência e
coragem ao escapar de MacNaughton. Ele não podia suportar a ideia de ela ter sofrido
tudo aquilo, apenas para voltar a cair nas garras do bastardo. Essa foi uma das razões
pelas quais ele também escreveu uma carta para incluir na de Allissaid para ser levada
a Gannon MacFarlane.
Na carta, Calan explicou seus pensamentos sobre ela estar mais segura em Kilcairn
por enquanto, e garantiu a seu pai que faria tudo ao seu alcance para mantê-la segura e
fora das garras de MacNaughton. Ele também se ofereceu para ajudar a lidar com o
MacNaughton. No entanto, Calan também havia descrito tudo o que Allissaid havia
revelado sobre ser sequestrada de MacFarlane, o casamento, o ataque de
MacNaughton a ela na torre e sua eventual fuga. Ele o fez porque suspeitava que a
moça não contaria tudo a seu pai em sua própria carta. A tentativa de forçar uma
consumação, por exemplo. Ele temia que ela ignorasse isso, ou omitisse
completamente, e simplesmente dissesse que ela fora trancada em um quarto na torre e
escapou.
Calan entendia, é claro. Nenhuma moça desejava contar a seu pai que tinham sido
brutalizadas e quase estupradas. Mas ele sentiu que seu pai precisava saber todos os
fatos para decidir a melhor forma de lidar com a situação.
Se ele estivesse errado, e Allissaid tivesse contado tudo em sua própria carta, então
seu pai iria ler sobre isso duas vezes. Mas se ela não tivesse, pelo menos ele saberia o
que...
Calan foi tirado de seus pensamentos quando chegou ao topo da escada e encontrou
sua mãe em seu caminho.
— Você selecionou os homens que vão para MacFarlane? — ela perguntou,
recuando para deixá-lo descer os degraus.
— Sim, e já enviei os homens para MacLaren, MacLean e Graham. Eles vão
procurar corpos, ou grupos de viajantes no caminho, — Calan disse a ela solenemente,
seu olhar caindo para o pergaminho que ela segurava em sua mão. — Essa é a carta de
Allissaid?
— Oh, sim, — ela murmurou olhando para ele com uma pequena carranca, antes de
estendê-lo. — Ela deixou de fora um pouco do que aconteceu.
— Você leu? — ele perguntou surpreso, notando o selo de cera nele.
 — Eu escrevi, — ela corrigiu. — Ela está com muitas dores. Eu queria que ela
descansasse, então me ofereci para escrever o que ela desejasse, mas ela pulou de
fingir estar sem sentidos no casamento, para escapar de um quarto trancado na torre.
Ela disse que não fazia sentido perturbar o pai com mais detalhes.
— Está tudo bem, — Calan assegurou a ela. — Eu temia que ela deixasse muito de
fora, então escrevi uma carta minha para acompanhá-la. Incluí tudo o que ela nos
contou.
— Oh. Ótimo — disse Lady Fiona, relaxando um pouco. — Ela está exausta depois
de todas as suas desventuras, e eu deitei-a em sua cama. Ela provavelmente vai dormir
a noite toda.
— Mais ou menos, — Calan concordou, esperando que a sua mãe continuasse.
Embora sua mãe tenha relaxado um pouco com a notícia de que ele havia escrito
uma carta para incluir na de Allissaid, sua tensão não havia desaparecido
completamente. Ele sabia que havia algo mais em sua mente e suspeitava que tivesse a
ver com o fato de Allissaid estar naquele momento em seu quarto e em sua cama. Ele
não tinha dúvidas de que ela insistiria para que ele dormisse no quartel, ou que
arrumassem uma das camas nos quartos desocupados ao longo do corredor. Mas ele
estava preparado para isso e tinha uma lista de argumentos contra isso, então ficou
surpreso quando ela disse:
— Arrumei um catre e peles no chão para você.
Calan olhou para a mãe por um minuto e depois perguntou incerto:
— No chão, onde?
— Em seu quarto, é claro — disse ela como se isso devesse ser óbvio.
— Você quer que eu durma em meu quarto com a moça? — ele perguntou
lentamente, achando difícil de acreditar. Ele esperava ter uma batalha em suas mãos
sobre o assunto.
— Não seja difícil, filho, — sua mãe disse com exasperação. — Não podemos
arriscar movê-la para outra câmara. E você não pode dormir em um dos quartos
vazios, ou no quartel com os homens sem levantar questões que não desejamos
responder.
— Sim, — ele concordou lentamente, surpreso que ela estivesse lançando os
mesmos argumentos que ele pretendia usar para convencê-la de que deveria dormir em
seu quarto. Agora ele se viu trazendo à tona o que esperava ser a resposta dela. — Mas
ela é uma dama. A reputação dela...
— Estara segura enquanto ninguém souber que está aqui, — sua mãe interrompeu.
— E tenho certeza de que a virtude dela também. Eu confio em você para se
comportar com a moça, — disse severamente a ele, e então continuou, — Além disso,
não podemos ter certeza de que todos no grande salão estavam dormindo e alguém não
viu você arrastando-a pelo corredor e até aqui. Eu o fiz, afinal, — ela apontou e então
balançou a cabeça. — Não. Ela está em um perigo terrível e sob nossa proteção. Você
é o senhor aqui. É seu dever protegê-la. Espero que você fique naquele quarto com ela
dia e noite até que este assunto seja resolvido.
Ela sorriu brilhantemente e acrescentou,
 — Vamos apenas dizer que você decidiu descansar após este último incidente
estourar seus pontos. Que você finalmente concordou com isso, na esperança de que
sua ferida finalmente cicatrizasse. Dessa forma, Inghinn pode usar a desculpa de
verificar seu ferimento para subir e verificar o ferimento na cabeça de Allissaid
também. E eu ajudarei trazendo refeições para vocês dois. Embora levantar duas
lancheiras levantaria dúvidas — disse ela, pensativa, e então deu de ombros. — Vou
servir uma com comida para vocês dois compartilharem. Vocês também terão que
compartilhar o recipiente para beber. Ela concentrou seu olhar nele novamente e disse:
— Você não acha que deveria entregar a carta de Allissaid a seus homens e mandá-los
embora? Gannon deve estar louco de preocupação por ela.
— Eu... — ele começou confuso, e então simplesmente suspirou, — Sim.
Assentindo, ela se inclinou para beijar sua bochecha.
— Bom sono, filho. Eu verificarei vocês pela manhã. Ela então se retirou pelo
corredor até seu quarto.
Calan olhou para ela com uma carranca perplexa, sem saber como a conversa que ele
esperava ter tinha virado de cabeça para baixo assim. Coçando a nuca com espanto, ele
se virou para começar a descer as escadas para levar a carta de Allissaid aos homens
que esperavam nos estábulos.

Allissaid se mexeu inquieta, e então desistiu de tentar dormir e se sentou lenta e

dolorosamente. Ela estava exausta quando Lady Fiona a colocou na cama, ditando a
carta para seu pai e a percepção de que Lady Fiona esperava que dormisse ali com
Calan, sacudiu qualquer cansaço que estivesse experimentando.
Na verdade, ela supôs que foi principalmente dividir um quarto com Calan que
realmente fez sua exaustão fugir. Ela ficou confusa quando Lady Fiona saiu depois de
terminar sua carta, apenas para retornar momentos depois com um catre e peles extras.
Mas ela ficou positivamente chocada quando a senhora explicou que eram para seu
filho dormir... lá no chão na mesma câmara que ela.
Allissaid tinha certeza de que havia ficado boquiaberta enquanto a mulher mais
velha explicava por que isso era uma necessidade. Cada ponto tinha sido válido,
realmente. Mas havia vários argumentos igualmente válidos contra isso em sua
opinião, como sua reputação. Tudo bem, isso era apenas um ponto, mas era enorme em
sua mente. No entanto, Lady Fiona havia descartado isso como sem importância e
garantiu a ela que Calan protegeria sua reputação, bem como a manteria segura. Além
disso, ninguém sabia que ela estava lá, a mulher havia apontado. Ela então fez uma
pausa e perguntou se tinha medo de Calan e se sentia fisicamente insegura com ele.
Allissaid tinha respondido, não, sem sequer ter que pensar sobre isso, e era verdade.
Ela não tinha medo de Calan agora que sabia que ele era filho de Lady Fiona. Ela nem
mesmo tinha realmente medo dele antes de perceber quem era sua mãe. A única razão
pela qual ela tentou deixar Kilcairn mais cedo naquela noite foi porque pensou que ele
era um amigo de MacNaughton. Mesmo assim, ela só temia que ele pudesse entregá-la
ao homem, não que realmente a machucasse. Allissaid não sabia por que ela confiava
nele dessa maneira. Ela apenas o fazia, e perceber isso a deixou carrancuda quando
Lady Fiona sorriu brilhantemente e disse que, nesse caso, tudo ficaria bem... e que
realmente isso seria bom para seu filho. Que, enquanto Calan estivesse ali na câmara
protegendo-a, ele não estaria no pátio, praticando com seus homens ou fazendo
qualquer uma das outras dezenas de coisas que poderiam fazê-lo quebrar seus pontos...
de novo.
Aparentemente, estourar seus pontos era uma ocorrência repetitiva desde que Calan
ganhou algum ferimento desconhecido em seu peito que ainda não havia sido
explicado a ela. Essa propensão estava preocupando terrivelmente Lady Fiona e,
portanto, para ela, esse arranjo funcionava muito bem. Allissaid estaria segura e seu
filho teria de descansar e se curar. Perfeito, Lady Fiona havia pronunciado
brilhantemente, e então desejou um bom sono e saiu do quarto, deixando Allissaid
olhando para ela, sentindo-se um pouco perdida.
Suspirando, olhou para a porta, imaginando onde Calan estava e quando ele voltaria.
Allissaid sabia que Lady Fiona havia pegado a carta para seu pai para a entregar a ele,
então supôs que a estaria passando para os homens que ele escolheu para cavalgar até
MacFarlane, e dando-lhes quaisquer ordens de última hora. Mas parecia que já fazia
um bom tempo desde que Lady Fiona havia partido. Certamente, ele já deveria ter
voltado? Não que realmente o quisesse ali. Tinha certeza de que ficaria desconfortável
sozinha com ele em seu quarto, mas esperar que chegasse a estava deixando ansiosa
e...
— Oh, bom Deus — murmurou Allissaid, afastando as roupas de cama e as peles.
Agora tinha que se aliviar. Perfeito. Deslocando as pernas para fora da cama, ela se
levantou cautelosamente, rangendo os dentes quando os músculos danificados do
estômago protestaram contra o movimento. Querido Deus do céu, usá-los estava se
tornando mais uma agonia a cada hora que passava, e ela ficou ofegante brevemente
enquanto esperava que a dor passasse. Foi quando ela percebeu que, embora suas
pernas ainda estivessem um pouco trêmulas, elas estavam um pouco melhores do que
da última vez que ela se levantou.
Isso tinha que ser um bom sinal, Allissaid disse a si mesma, e então revirou os olhos
enquanto começava a caminhar cautelosamente em direção à porta. Enquanto se
arrastava para a frente, tentou entender por que suas pernas estavam trêmulas. Não era
como se estivesse se recuperando de alguma doença terrível, ou algo que incluía febres
que roubavam forças e coisas assim.
Allissaid supôs que teria que perguntar a Inghinn sobre isso. Embora ela conhecesse
o básico da cura, não era tão bem treinada quanto a garota mais nova e sabia disso. Sua
mãe tinha acabado de começar a treiná-la em cura e mal havia coberto o básico quando
adoeceu. Allissaid supôs que poderia ter pedido a Claray para continuar seu
treinamento no assunto. Mas logo após a morte de sua mãe, sua irmã lutou para
assumir todas as coisas que sua mãe costumava fazer. Allissaid não queria incomodá-
la com isso também, e depois... Bem, ela nunca tinha realmente chegado a isso.
Parando na porta, ela a abriu e olhou para fora. Como foi a última vez que ela tentou
deixar esta câmara, o corredor estava vazio e quase escuro com apenas duas tochas
acesas, uma em cada extremidade. Allissaid olhou primeiro para um lado do corredor e
depois para o outro antes de sair e fechar a porta. Ela não conhecia o castelo, mas em
MacFarlane o garderobe ficava por uma porta no final do corredor, onde uma saliência
fora construída para permitir que os dejetos caíssem direto no fosso. Ela suspeitou que
seria o mesmo ali, e se dirigiu silenciosamente para o final do corredor com uma porta
nele.

Calan acrescentou um par de ameixas e um punhado de cerejas ao saco de comida que

havia recolhido, fez uma pausa e acrescentou algumas peras também. Ele não gostava
de peras. Ele se importava com a textura áspera, mas Allissaid poderia gostar delas.
Ele não tinha ideia. Na verdade, não tinha ideia de quais eram as preferências dela
quando se tratava de comer. Isso estava causando um pouco de problema para ele, pois
ele coletava comida para os dois. Ela preferia carneiro ou boi? Ele não sabia, então
pegou uma boa quantidade de ambos. Qual queijo ela gostaria? O soft crowdie, ou o
cheddar mais duro e afiado que ele comprou de um mercador ambulante vários dias
atrás? Ele colocou um pouco dos dois. Cidra ou hidromel? Ele trouxe uma jarra de
cada e duas canecas.
Agora ele tinha que levar tudo para cima. Calan considerou os dois jarros de líquido,
duas canecas vazias e o saco de comida brevemente e então simplesmente despejou os
jarros vazios no saco, amarrou-o ao cinto e pegou um jarro em cada mão. Seu olhar
deslizou para as portas do pátio enquanto abria caminho pela porta entre as cozinhas e
o grande salão, mas desta vez não havia nenhuma moça fazendo sua grande fuga.
Calan balançou a cabeça ao se lembrar da tentativa anterior de Allissaid de sair
enquanto seguia o caminho através dos corpos no grande salão até as escadas para os
aposentos superiores. Ele ainda podia se lembrar de seu choque ao vê-la escapar do
castelo. Ele nunca imaginou que ela faria algo assim, não no estado em que estava.
Entre os ferimentos na cabeça e a surra que levou, ele tinha certeza de que cada
movimento devia ser uma agonia para a moça. Mas isso não a impediu.
Aparentemente, ela era uma coisinha determinada quando decidia algo, Calan pensou
enquanto subia as escadas.
Sair sozinha assim mostrava que ela também era corajosa, reconheceu, e então fez
uma careta ao decidir que era corajosa demais, na verdade. Tentar sair sozinha no meio
da noite tinha sido uma loucura. Ela nem tentou roubar um cavalo para fazer a viagem.
Tal teria sido a jogada mais inteligente. Certamente mais inteligente do que caminhar
até MacFarlane... e com soldados MacNaughton procurando por ela também.
Calan balançou a cabeça ao pensar no que poderia ter acontecido à moça se ele não
tivesse saído da cozinha exatamente quando a viu tentando fugir. Ela poderia ter sido
pega por MacNaughton, sem falar que havia outros perigos por aí: bandidos, lobos e
assim por diante.
Loucura, ele pensou novamente. Mas, felizmente, eles não precisavam mais se
preocupar com ela tentando escapar novamente. A moça conhecia sua mãe, e Inghinn
também, embora não a tivesse reconhecido a princípio. Allissaid sabia que eles
estavam do lado dela e estavam fazendo tudo o que podiam para ajudar nessa situação.
Sim, Calan pensou ao chegar à porta de seu quarto e passar os dois jarros para uma
mão para poder abrir a porta, a única coisa com que teria que se preocupar era
encontrar uma maneira de entreter a moça enquanto ela estava presa no quarto. seu
quarto por quem sabe quanto tempo. Ela não tentaria escapar novamente, ele tinha
certeza... até que ele abriu a porta e entrou para ver se seu quarto estava vazio.
Capítulo 8

Allissaid teve de se encostar na porta do garderobe brevemente antes de tentar sair.

Caminhar causava dores terríveis no estômago e nas costas, mas sentar-se no
garderobe e levantar-se era pior. Ela realmente teve que morder a mão para segurar o
grito de dor que tentou sair de sua boca durante as duas ações, e agora se sentia
trêmula e fraca novamente.
Silenciosamente amaldiçoando MacNaughton pelo bastardo que ele era, ela respirou
fundo algumas vezes e então se endireitou e empurrou a porta do garderobe para olhar
para fora e ter certeza de que não havia ninguém no corredor. Então saiu e voltou para
o quarto de Calan. Tinha acabado de estender a mão para abrir a porta, quando ela foi
arrancada de sua mão, e Calan Campbell quase a pisoteou em sua pressa para sair do
quarto.
Ofegando, Allissaid cambaleou para trás e quase caiu em seu esforço para sair do
caminho, mas então encontrou seus cotovelos presos em mãos fortes que impediram
sua queda quando Calan parou quase em cima dela. Por um minuto, ambos ficaram
congelados, peito a peito, e então Allissa disse, ergueu a cabeça e sibilou:
— Você está-me machucando.
O aperto em seus braços aliviou de uma vez, mas ele não a soltou. Em vez disso,
Calan a empurrou para seu quarto e fechou a porta. Só então ele a soltou.
Esfregando um braço e depois o outro onde suspeitava que teria novos hematomas
para adicionar à sua coleção, Allissaid se virou cautelosamente para encarar seu
anfitrião.
— Desculpe, moça, — disse ele, franzindo a testa sobre sua expressão. — Eu não
queria agarrá-la com tanta força. Parecia que você ia cair e eu só queria evitar isso.
— Sim. Quero dizer, obrigada — disse Allissaid com a voz rouca, relaxando um
pouco.
Ele assentiu, mas perguntou:
— Onde você estava?
Corando de vergonha, ela se virou para ir em direção à cama, murmurando:
— No garderobe.
— Ah.
A palavra fluiu com um alívio que a assustou, e fez Allissaid parar para olhar para
trás em questão.
Movendo-se desconfortavelmente, ele admitiu:
— Quando encontrei a câmara vazia, fiquei preocupado que você tivesse tentado
fugir novamente.
As sobrancelhas dela se levantaram com a sugestão, e seu óbvio desconforto fez um
sorriso curvar seus lábios que ela rapidamente reprimiu antes de apontar,
— Eu dificilmente iria sem o vestido que Inghinn me emprestou, e pelo menos um
sgian dubh fer proteção.
Quando seu olhar caiu imediatamente para a camisa fina que ela usava, Allissaid
desejou ter mantido a boca fechada e se virou para correr para a cama. Ela se deitara
de costas nela e sob os lençóis e peles tão rápido que a dor de se mover, quando a
atingiu, pareceu uma reflexão tardia. Isso não tornava menos desagradável, porém, e
ela fechou os olhos brevemente enquanto se endireitava. O farfalhar do dele
movimento chamou sua atenção, mas como o som estava se afastando dela, o ignorou
até que Calan perguntou:
— Você está com fome?
Os olhos de Allissaid se abriram.
— Depois que mandei os homens levarem sua carta, parei na cozinha para buscar
um pouco de comida.
Ela levantou a cabeça para ver que ele estava de pé ao lado da mesa perto do fogo.
— Eu pensei que você poderia estar com fome também, então trouxe o suficiente
para nós dois— Calan anunciou virando-se bem a tempo de ver seu nariz começar a se
contorcer quando o cheiro de carne assada chegou até ela na cama.
Cheirava divinamente, e Allissaid estava com fome agora que a opção de comida
estava na mesa, por assim dizer. Mas a dor estava apenas começando a diminuir e ela
não estava ansiosa para provocá-la novamente sentando-se para se levantar da cama e
caminhar até a mesa. Suspirando infeliz, ela deixou a cabeça cair para trás na cama e
fechou os olhos novamente.
— Não, obrigado . Não estou com fome.
— Você é uma terrível mentirosa, moça. — A voz de Calan soou divertida quando
ele disse isso, mas foi mais compreensiva quando acrescentou: — Se você acha que
não consegue se sentar à mesa, eu sempre posso trazer a comida para você e você pode
comer na cama.
Allissaid abriu os olhos novamente enquanto inalava outra lufada dos deliciosos
aromas que preenchiam o ar.
— Vou levar isso como um sim, — Calan disse soando divertido novamente. —
Você prefere cidra ou hidromel? Eu trouxe os dois.
— Hidromel, por favor — respondeu Allissaid, cedendo ao estômago roncando e
iniciando o miserável trabalho de se erguer.
— Espere, moça. Eu te ajudo, — Calan ordenou, aparecendo ao lado da cama. Ele
colocou um jarro e duas canecas na mesinha ao lado da cama, e então se inclinou sobre
Allissaid para pegá-la por baixo dos braços e levantá-la e colocá-la de volta na cama.
— Você deve descansar os músculos do estômago. Eles sofreram muitos abusos e
precisam se curar. Você não deve usá-los nem um pouco.
Allissaid permaneceu em silêncio e simplesmente cerrou os dentes contra a dor
enquanto ele rapidamente construía uma parede atrás dela com um travesseiro, e um
par de peles.
— Obrigada, — Allissaid respirou uma vez que ele aliviou suas costas contra eles.
— É um prazer. — A respiração dele roçou a bochecha dela enquanto ele falava, e
então ele se endireitou. Virando-se para a mesa, ele derramou um pouco de hidromel
em uma das canecas de estanho, e então entregou a ela, antes de retornar à mesa perto
do fogo para pegar um saco que estava lá.
Allissaid o olhou com interesse enquanto ele o carregava de volta. Seu olhar
permaneceu focado naquela bolsa até que ele subiu na cama ao lado dela para se sentar
de pernas cruzadas e colocá-la entre eles. Só então ela deixou seu olhar piscar incerto
para ele. Incomodava-a que agora estivessem juntos na cama. Mas enquanto ela ainda
estava pensando se deveria dizer alguma coisa, ele abriu a sacola e tirou duas ameixas
e ofereceu uma a ela.
Allissaid apenas conseguiu não atacá-lo, mas aceitá-lo educadamente e murmurar
— Obrigada — enquanto o levantava diante do nariz e inalava. Ela adorava ameixas.
— Pera? —
Ela desviou o olhar da ameixa para a pêra que ele agora estava segurando e balançou
a cabeça.
— Não. Obrigada.
— Você não gosta de peras? — ele perguntou com interesse.
Allissaid fez uma careta de desculpas.
— O sabor é bom, mas não gosto da textura arenosa.
Para sua surpresa, ele sorriu como se ela tivesse dito algo particularmente
inteligente. Ela não entendeu até que ele colocou as duas peras na mesinha de
cabeceira ao seu lado e disse:
— Eu também não gosto da textura. Eu gosto, mas pensei que talvez você gostasse
delas.
— Oh. — Ela sorriu levemente, e então seus olhos se arregalaram quando ele puxou
um punhado de cerejas do saco. — Oooh, cerejas!
— Eu estou supondo que você gosta de cerejas— disse ele com diversão enquanto as
colocava na cama e enfiava a mão na bolsa para pegar mais.
— Oh, sim. Deus fez as cerejas — assegurou-lhe ela enquanto olhava para a fruta
vermelha gorda na cama.
Calan deixou uma sobrancelha deslizar para cima em sua testa.
— Tenho certeza de que Deus fez tudo, moça.
— Talvez, — ela disse com um encolher de ombros. — Mas as cerejas são uma de
suas criações mais gloriosas... Ele teve algumas falhas na minha opinião.
— Como? — ele perguntou com interesse.
— Como mosquitos, — ela disse com desgosto. — E pulgas. E aranhas.
— Não é um grande fã dos pequeninos animais, eu acho? — ele comentou,
remexendo na bolsa e tirando algo embrulhado em linho.
O nariz de Allissaid se contorceu, seu corpo enrijeceu e seu olhar se concentrou num
item com interesse.
— Isso é queijo?
— Cheddar, eu o comprei de um comerciante ambulante que passou por aqui, — ele
disse a ela, colocando o queijo na cama ao lado das cerejas. — E… — ele acrescentou,
puxando da bolsa um segundo item embrulhado em pano, ele disse: — Crowdie. Mais
uma vez, não sabia qual você preferiria.
— Ambos, — ela disse a ele com um sorriso. — Eu amo todos os queijos. Deus fez
isso também.
— Na verdade, um fazendeiro aqui em Campbell fez o crowdie, e tenho certeza que
o cheddar foi feito na vila de Cheddar, na Inglaterra. Pelo menos o comerciante
viajante de quem comprei afirmou que foi.
 Allissaid apenas assentiu com a cabeça e observou enquanto ele enfiava a mão na
bolsa novamente. Outro item embrulhado em linho saiu.
— Eu trouxe tanto carne de boi quanto carne de carneiro, — Calan disse enquanto
colocava o pacote na cama e pegava outro.
— Porque você não tinha certeza de qual eu gostaria— disse ela suavemente, e não
ficou surpresa quando ele assentiu. Allissaid desviou o olhar para a comida, mas sua
mente estava em Calan. Ele trouxe dois tipos diferentes de tudo para garantir que ela
tivesse algo que gostasse de comer. Foi inesperadamente doce e atencioso. Ou talvez
nada inesperado, já que parecia ser sua natureza. Afinal, ela tentou roubá-lo de seu
plaid, mas ele a vestiu, trouxe-a de volta ali, deu-lhe sua cama e a viu costurada e
cuidada. Tudo antes mesmo de saber quem ela era e sua conexão com a família dele
através da amizade de suas mães. Outro laird poderia tê-la punido por roubar seu plaid.
Ela ouviu falar de um caso em que um ladrão teve as orelhas cortadas e depois foi
chicoteado, antes de ser enforcado pelo crime. Isso facilmente poderia ter acontecido
com ela. Ou pior. Ela teve muita sorte de ser Calan o homem que ela tentou roubar.
— Coma. Você precisa de sua força para se curar.
Allissaid ergueu os olhos para essas palavras de Calan e conseguiu sorrir antes de
estender a mão para pegar um pouco do queijo que ele estava cortando. Ela comeu
silenciosamente no início, seus pensamentos ainda sobre o que poderia ter sido feito
com ela, mas quando ela pegou um pouco de carne, Allissaid finalmente disse:
— Obrigada.
Calan deu de ombros desconfortável.
— É suficiente para alimentar você, moça.
— Não. Quero dizer, obrigada pela comida também, mas eu estava agradecendo por
cuidar de mim como você faz, e não simplesmente por me ver em sua masmorra, ou
punida de outra forma por tentar roubar seu plaid.
— Você o estava pegando emprestado — ele a lembrou com diversão, e então
acrescentou mais sério — E eu não veria uma moça nua em minha masmorra tentando
cobrir sua nudez.
— Sim, mas esta noite eu estava usando o vestido que sua irmã pegou para mim. Eu
não precisava do plaid para encobrir... e eu o peguei. Eu peguei seu sgian dubh
também, — ela apontou, e se perguntou que tipo de idiota era para fazer isso, mesmo
enquanto dizia as palavras.
Calan ficou em silêncio por um minuto, seu olhar no carneiro enquanto o cortava em
pequenos pedaços no linho em que estava embrulhado, mas finalmente ergueu os
olhos para ela para perguntar solenemente:
— Por que você estava tentando fugir esta noite?
Allissaid hesitou, mas então admitiu:
— Porque, você é amigo do MacNaughton, e temia que você me entregasse a ele
assim que soubesse quem eu era.
— Amigos dos MacNaughton? — ele perguntou surpreso. — Donde você tirou essa
ideia? —
— Inghinn, — ela disse a ele. — Enquanto ela estava apertando o vestido que pegou
para mim, ela começou a se preocupar com uma mancha no corpete. Ela disse que
MacNaughton bateu em seu braço e a fez derramar vinho em si mesma. Ela disse que
ele era mais desajeitado do que ela e não era a primeira vez que causava um acidente
desse tipo. Parecia que ele era um visitante frequente e amigo. Então, achei melhor sair
antes que ele aparecesse aqui e você me mencionasse a ele.
— Maldouen não é mais um amigo, nem um visitante frequente em Kilcairn — disse
Calan com firmeza, sua expressão sombria.
— Não mais? — ela perguntou gentilmente.
Calan fez uma careta com a palavra, mas então suspirou e admitiu:
— Seu pai, Gordain, o velho laird de MacNaughton, era um aliado e amigo meu pai.
Quando eu era jovem, Gordain vinha me visitar com frequência... e geralmente trazia
Maldouen com ele. — Ele fez uma pausa, seu olhar se voltando para dentro enquanto
pensava nisso, e então disse, — Uma vez eu o ouvi dizer que ele estava tentando
ensinar Maldouen a ser um homem, que sua esposa mimava muito o menino. Ele
sentiu que estava se tornando um merdinha sorrateiro e chorão e queria afastá-lo da
influência dela o máximo possível, então sempre o fazia acompanhá-lo em suas
viagens.
As sobrancelhas de Allissaid se ergueram ligeiramente, mas não porque não pudesse
ver Maldouen como um merdinha sorrateiro e chorão quando menino. Ela podia
acreditar nisso facilmente. No entanto, ficou um pouco surpresa por o pai não ter
conseguido treiná-lo, o que obviamente era o caso. Quando adulto, o homem era um
bastardo sorrateiro e chorão, apesar dos esforços de seu pai.
Calan balançou a cabeça como se estivesse removendo uma lembrança de sua mente
e disse a ela:
— Maldouen já era um bastardo naquela época. Ele começou tentando me intimidar.
Ele era um ano mais velho, tinha sete e eu seis anos, e ele era mais alto, mas não tinha
músculos, então isso não funcionava bem pois eu não me intimidava e lutava. A
primeira vez que ele tentou, eu saí balançando e dei mais de um bom golpe. Ele correu
para o pai com o nariz sangrando e tentou alegar que eu e vários outros rapazes o
atacamos. Mas houve testemunhas do que aconteceu e a verdade veio à tona. Seu pai
ficou enojado, primeiro com o pensamento de ele intimidar um rapaz menor, e depois
com seu choro e por mentir. Ele o levou para casa na hora, mas o trouxe de novo na
próxima vez que nos visitou e todas as vezes depois.
— Maldouen alguma vez tentou intimidar você de novo? — Allissaid perguntou
com curiosidade, certa de saber a resposta.
— Não, — ele disse, confirmando o que ela suspeitava. — Ele se afastou bem de
mim depois disso. Alguns meses depois, fiz sete anos e fui pajem do MacAllister e não
precisava lidar com ele, a menos que aparecessem enquanto eu estava visitando. Mas
isso raramente acontecia, então não tive mais problemas com ele até os meus dezoito
anos, — admitiu Calan.
— O que aconteceu quando você tinha dezoito anos? — Allissaid perguntou com
curiosidade e depois acrescentou: — Você já era um escudeiro em vez de um pajem,
não era?
— Sim, eu era um escudeiro aos quinze, — Calan disse. — Mas quanto ao que
aconteceu, eu vim para casa para uma visita. Inghinn tinha apenas três anos, quase
quatro na época, eu acho, — ele acrescentou, apertando os olhos como se estivesse
tentando entender isso em sua mente, mas então disse, — De qualquer forma, ela era
apenas uma garotinha, e a coisinha mais doce com seus olhos grandes e cabelos loiros,
— acrescentou com um sorriso afetuoso. Mas desapareceu rapidamente para ser
substituído por uma carranca quando ele anunciou: — Aparentemente, ela gostou de
Maldouen, o que nenhum de nós conseguiu entender. De qualquer forma, deduzo que
ela tinha a tendência de segui-lo quando ele vinha visitá-nos com o pai. Algo que ele
obviamente achou bastante irritante, porque naquela visita eu os encontrei no pátio no
momento em que ele jogou Inghinn de cara em uma poça enorme.
— O que? — Allissaid exclamou consternado. Inghinn era apenas uma criança,
enquanto Maldouen MacNaughton devia ter pelo menos dezenove anos na época. Que
homem adulto trataria uma criança assim?
— Sim, — Calan disse com desgosto, e admitiu, — eu vi tudo vermelho. Eu não
podia acreditar que ele tratasse uma mocinha tão insensivelmente. Eu o confrontei. E
empurrei-o para a mesma poça. Coloquei-o lá de cara e avisei-o que se eu o visse
maltratar minha irmã assim de novo, eu daria uma surra nele.
— Ótimo, — disse Allissaid com firmeza. — O bastardo merecia isso e muito mais
em sua opinião.
Calan sorriu levemente para ela e pegou um pouco de carneiro, mas simplesmente o
segurou enquanto dizia:
— De qualquer forma, eu tive que voltar para MacAllister para terminar meu
treinamento e ganhar esporas, mas pelos próximos dois anos e meio Gille ficou de
olho em Maldouen para mim quando ele vinha de visita, para ter certeza de que
deixava Inghinn em paz.
— E ele?
Calan fez uma careta.
— De acordo com Gille, embora Maldouen nunca tenha atacado Inghinn novamente,
ele recorria a 'acidentes', como bater no cotovelo nela à mesa, de modo a que ela
derramasse bebida ou comida em si mesma, e outras pequenas coisas que não puderam
ser provadas, serem deliberadas.
Allissaid balançou a cabeça enquanto colocava mais carne na boca e mastigava. O
homem era tão vil. Ele provavelmente chutou cachorrinhos e torturou gatinhos
também, ela pensou com desgosto.
— Infelizmente, ele se absteve de ter qualquer um desses pequenos 'acidentes'
quando eu estava em casa de visita, caso contrário, eu o teria avisado para ser menos
descuidado e informado sobre as consequências se isso continuasse. — Calan comeu
um pedaço de carneiro antes de terminar com: — E então as visitas pararam.
— Quer dizer que Maldouen parou de acompanhar seu pai, ou ambos pararam de
vir? Allissaid perguntou com interesse.
— Os dois pararam de vir — respondeu Calan. — Gordain adoeceu com a doença
do suor. Ele era um homem forte, então todos nós ficamos surpresos quando ele
perdeu a batalha e morreu, — Calan admitiu com uma expressão preocupada que
sugeria que ele ainda estava incomodado com o resultado. Mas então ele balançou a
cabeça e continuou: — Claro, meu pai convidou Maldouen como o novo laird
MacNaughton para vir visitá-lo e reafirmar nossa aliança. Mas Maldouen desistiu
dizendo que estava ocupado assumindo o manto de laird agora que seu pai estava
morto e não podia perder tempo. Mas deu a ele o benefício da dúvida e decidiu dar a
ele meio ano ou mais para depois convidá-lo novamente.
— E ele recusou de novo? — Allissaid adivinhou.
— Eu suspeito que ele teria, mas não teve a chance de estender o convite. Seis meses
depois, adoeceu. Uma queixa pulmonar. Atingiu-o com força. Um mês depois, estava
morto.
— Sinto muito, — disse ela solenemente.
— Eu também, — Calan assegurou a ela.
— Você foi capaz de voltar para casa para ficar com ele quando faleceu? — ela
perguntou, pensando que estar longe quando isso aconteceu tornaria tudo muito mais
difícil.
— Sim, — Calan sorriu fracamente. — Eu queria sair e vir para casa imediatamente
quando recebi a mensagem de minha mãe. Claro, ela escreveu que meu pai insistiu que
ela incluísse na carta que ele queria que eu ficasse na MacAllister até que eu fosse
ordenado cavaleiro. Mas isso não aconteceria um mês depois, na Páscoa.
Allissaid assentiu. Ela sabia que a cerimónia de investidura e ordenação do cavaleiro
costumava ser planejada para ocorrer durante os dias de festa; Páscoa ou no Natal e
assim por diante. O futuro cavaleiro tomaria um banho ritual na noite anterior, se
vestiria todo de branco e depois passaria a noite em oração no altar onde aconteceria a
cerimônia. No dia seguinte, ele faria seu juramento, e o laird que o havia treinado, ou
em alguns casos um mestre de cerimônia, dava-lhe três golpes no ombro com a espada
para finalizar o ritual, tornando-o cavaleiro. Ele então vestiria sua armadura, receberia
sua espada e participaria de várias exibições para demonstrar as habilidades que havia
aprendido, antes que o banquete começasse.
— Felizmente, MacAllister era um bom homem, — Calan disse a ela. — Ele sabia
que eu estava mais preocupado com meu pai do que com um banquete, e ele sabia que
meu pai ficaria furioso se eu voltasse antes de ganhar minhas esporas, então ele
realizou a cerimônia um mês antes. Não houve grande banquete e pouca fanfarra, mas
tudo o mais seguiu o caminho usual. Tomei banho, vesti-me de branco, fiz vigília de
oração durante a noite e fui chamado pela manhã. MacAllister então insistiu que eu
fosse para a cama para descansar antes de partir. Acordei ao meio-dia, fiz minha
última refeição como membro da família MacAllister e depois fui para casa. Passei
uma noite e um dia com meu pai antes dele falecer.
— Sinto muito, — disse Allissaid com sinceridade.
Calan assentiu, mas se sentou um pouco mais ereto. — Sim. Bem, foi há muito
tempo. De qualquer forma, tornei-me laird e, como sabia que papai gostaria, convidei
Maldouen a Kilcairn para reafirmar nossa aliança. Ele novamente adiou, alegando que
não poderia deixar MacNaughton naquele momento, e como eu tinha minhas próprias
mãos ocupadas assumindo o cargo de laird aqui, simplesmente disse a ele para enviar
uma mensagem quando estivesse pronto para tal reunião, e me concentrei. em
Kilcairn.
 — E quanto tempo demorou para ele ficar pronto? — Allissaid perguntou com
interesse.
— Eu ainda estou esperando, — disse ele com diversão seca.
Quando as sobrancelhas de Allissaid se ergueram, ele deu de ombros.
— Eu não ia persegui-lo, e tenho o suficiente aqui para me manter ocupado. O
tempo passou rápido como sempre, e então, há pouco mais de duas semanas, ele
chegou ao nosso portão com meia dúzia de homens. Achei que ele finalmente havia
decidido fazer a reunião para renovar a aliança — acrescentou ele, sombrio. — E
francamente, depois de todos os problemas que ele causou nos últimos dez anos, eu
estava debatendo se deveria aceitar uma aliança, ou apenas matar o bastardo.
As sobrancelhas de Allissaid se ergueram com a profundidade da fúria na expressão
de Calan, mas disse:
— Estou supondo, pelo seu comentário, que uma aliança não foi o motivo de sua
chegada.
— Não, — ele concordou severamente. — Embora eu não soubesse disso no
começo. — Ele enfiou um pedaço de carne na boca e mastigou ferozmente. Ela teve a
ideia de que ele desejava que fosse parte da pele de Maldouen o que estava roendo,
mas esperou pacientemente que ele continuasse.
— Claro, tive que convidá-lo a entrar e oferecer-lhe comida e bebida como exige a
hospitalidade.
Allissaid assentiu silenciosamente. A hospitalidade era importante na Escócia, até
exigida. Os ingleses podiam ser uns bastardos rudes que podiam rejeitar todos, mas
esperava-se que os escoceses oferecessem hospitalidade a todos os convidados.
Incluindo inimigos em certas circunstâncias.
— Mamãe e Inghinn se juntaram a nós e mal tínhamos nos sentado quando
Maldouen acidentalmente esbarrou no braço de minha irmã e a fez derramar o vinho
— acrescentou, obviamente ainda zangado com isso. — Claro, ela estava
envergonhada. Ela correu para se trocar e a mãe foi com ela para ajudar. Eu estava
prestes a explodir quando ele falou e de repente fiquei feliz por elas não estarem lá
para ouvir o motivo de sua visita.
Allissaid inclinou-se para a frente com interesse.
— Qual foi a razão?
— Ele queria pedir a mão de Inghinn em casamento.
Ela piscou várias vezes com esta notícia e então balançou a cabeça confusa.
— Não.
— Sim, — Calan assegurou a ela, sua boca torcendo com desgosto. — Eu não podia
acreditar que o bastardo teve a ousadia de sugerir isso.
Allissaid não sabia por que ele ficou surpreso com isso, mas ela não podia acreditar
que Maldouen havia feito a sugestão depois de dois anos importunando seu pai para
que se casasse com Claray, e apenas duas semanas antes de tentar forçar Claray a se
casar com ele. Uma conspiração que deveria ter sido planejada antes que ele
propusesse casamento a Inghinn. Seu tio havia sugerido que Mairin convidasse Claray
para Kerr uma semana ou mais antes de Maldouen propor um casamento entre ele e
Inghinn. Isso tinha sido apenas um plano de backup no caso de Calan se recusar a
concordar com o casamento de Inghinn com Maldouen? Ela considerou isso
brevemente, mas então outro pensamento a perturbou, e ela perguntou,
— Seus pais não arranjaram um noivado para Inghinn quando ela era jovem?
— Sim. É claro que sim — disse Calan imediatamente. — Ela ia se casar com o
filho do laird Cameron. Mas ele morreu em um acidente de caça. Levou uma flecha
perdida apenas dois dias antes de Maldouen aparecer aqui.
Os olhos de Allissaid se arregalaram incrédulos.
— Dois dias antes?
— Sim. O mensageiro só chegou com a notícia uma hora antes de o MacNaughton
entrar em Campbell. Eu ainda não tinha tido tempo de descobrir como contar a ela, e lá
estava ele, tentando forçar um contrato para que eles se casassem? — Ele bufou com
desgosto. — O bastardo deve sofrer de ilusões para pensar que eu gostaria que ele se
casasse com minha irmã, para começar, mas abordar o assunto tão de perto logo após a
morte de seu noivo? Foi doentio.
— Sim — murmurou Allissaid.
A respiração de Calan saiu em um bufo irritado, e então ele disse,
— Eu disse a ele que não em termos inequívocos, e o convidei para sair... e no dia
seguinte cavalguei com os homens para caçar um pouco de carne e levei com uma
flecha perdida.
— Não! — ela engasgou, seu olhar disparando para o peito dele, onde sua mão havia
se movido.
— Felizmente, não acertou meu coração, — ele disse calmamente, e então admitiu,
— Não, por muito pouco. Mas errou.
Allissaid levantou o olhar de seu peito, de volta para seu rosto e disse lentamente:
— O noivo de Inghinn pegou uma flecha perdida em uma caçada, Maldouen
apareceu dois dias depois para tentar convencê-lo a deixá-lo se casar com ela, você
recusou, e no dia seguinte, você levou com uma flecha enquanto caçava. — Ela
inclinou a cabeça ligeiramente. — Maldouen?
— Não tenho provas, mas sim, é disso que eu suspeito, — ele disse severamente.
— Tudo em um esforço para se casar com Inghinn? — ela perguntou.
— Tenho certeza que se eu tivesse sucumbido ao meu ferimento, Maldouen teria
cavalgado até aqui com a intenção de forçar o casamento.
— Certamente seu pessoal teria intervindo e impedido, — protestou Allissaid.
— Sim. Se necessário. Mas provavelmente eles não seriam necessários. Tenho
certeza de que minha mãe teria lidado com Maldouen sozinha.
— Senhora Fiona? — ela perguntou com surpresa.
— Sim. — Um sorriso de repente puxou seus lábios apertados, um tingido com
crueldade. — O homem obviamente não tem ideia de como minha mãe pode ser, mas
confie em mim, ele prefere lidar comigo do que com ela. Eu o teria matado se ele
tivesse tentado forçar o assunto. Mamãe teria arrancado seu coração e dado a ele. Ela é
tão protetora quanto uma mãe texugo com seus filhotes quando se trata de Inghinn e de
mim.
Allissaid tinha certeza de que seus olhos estavam arregalados com essas palavras.
Eles eram tão inacreditáveis. Lady Fiona era doce e gentil. Pelo menos, essa era a
memória dela de anos atrás, e ela não parecia diferente agora. Ela certamente não
parecia alguém que cortaria o coração de um homem e o faria comê-lo. Embora
Allissaid suspeitasse que ela mesma poderia fazer isso para salvar um ente querido.
Afinal, ela esfaqueou Maldouen. Ela o acertou no braço, mas tentara atingir o
estômago, não o coração. Mas principalmente porque ela pegou a faca de seu cinto e o
estômago estava mais próximo. Ela podia ter ido para o coração se a situação
permitisse. Ela não o teria feito comer embora. Isso era simplesmente nojento.
— Felizmente, não sucumbi ao meu ferimento, — disse Calan agora, — e assim que
pude montar um cavalo, cavalguei até MacNaughton para garantir que ele soubesse
que eu estava vivo e bem.
— Você o acusou de ter disparado a flecha em você?
— Não. Eu não tinha nenhuma prova que fora ele.. Além disso, ele não teria feito
isso sozinho. Ele teria enviado um de seus homens para o fazer. Além disso, quando
cheguei lá, fingiu estar aliviado ao me ver de pé quando soube que sofri um terrível
acidente. — Calan revirou os olhos. — No final, eu apenas assegurei a ele que estava
bem e disse a ele que, como ele não achou por bem renovar a aliança entre nossos clãs,
e como tivemos muitos problemas com invasores nos últimos dez anos, Os
MacNaughtons não eram mais bem-vindos nas terras dos Campbell e seriam mortos se
fossem encontrados lá.
Allissaid enrijeceu.
— Problemas com invasores nos últimos dez anos?
Calan assentiu.
— Começou logo depois que papai morreu. Pequenos grupos de invasores atacando
as fazendas de meu povo perto da fronteira com MacNaughton, roubando seu gado e
coisas do tipo. No início, era apenas um ataque a cada poucos meses, com apenas
alguns animais capturados. Sempre acontecia à noite, e os homens que realizavam os
ataques nunca eram vistos, exceto à distância no escuro, por isso eram irreconhecíveis.
— Um ano depois que começou, peguei alguns homens e cavalguei para
MacNaughton, mas Maldouen negou que fosse seu povo e eu não tinha provas, então
havia pouco que poderia ser feito, exceto aumentar o número de homens em patrulha e
coisas assim. Isso geralmente encerrou os ataques por um tempo, mas então, no minuto
em que relaxava as patrulhas, eles recomeçavam. — Sua boca se contorceu com
irritação. — Foi um incômodo, mas ninguém se machucou e houve poucas perdas no
início. Ainda assim, tentei armar armadilhas, alternei as rotas dos homens em patrulha
e tal, tentando pegá-los, mas como isso acontecia tão raramente... — Ele deu de
ombros, impotente.
— Foi MacNaughton, — disse Allissaid — com certeza.
— Sim. Mas, como eu disse, não tenho provas de que ele esteja por trás deles.
— Isso ainda está acontecendo, — ela disse com certeza.
— Oh, sim. Mas eles pioraram nos últimos anos. Os ataques ocorrem com mais
frequência e mais animais são levados, junto com qualquer coisa de valor. Algumas
pessoas já foram feridas enquanto tentavam defender suas propriedades. Mas,
novamente, ha grandes intervalos entre cada ataque.
 Suspirando, ele pegou o hidromel que serviu para si mesmo e tomou um gole antes
de continuar.
— E então, seis meses atrás, meu primo Finlay Campbell veio para Kilcairn. Ele é o
laird de Innis Chonnel, no extremo sul de Loch Awe — explicou ele, e quando
Allissaid assentiu, continuou: — Na verdade, ele é um primo de segundo grau. O avô
dele e o meu eram irmãos, mas nunca se deram bem, então as famílias não eram
próximas. Não tenho certeza se o pai dele e o meu já se conheceram pessoalmente, —
ele admitiu. — De qualquer forma, parece que Finlay estava tendo um problema
semelhante com invasores em Innis Chonnel. Ele veio aqui depois de uma reunião
infrutífera com MacNaughton, que negou que seu pessoal tivesse algo a ver com os
ataques. Finlay queria saber se eu sabia alguma coisa sobre isso.
— Ele pensou que seu povo estava por trás dos ataques em Innis Chonnel? —
Allissaid perguntou com espanto.
— Não. Ele apenas se perguntou se eu sabia de algo que MacNaughton poderia ter
feito — ele assegurou a ela. — Depois de algumas conversas, concluímos que, quando
os ataques paravam em Kilcairn, começavam em Innis Chonnel e, quando paravam ali,
começavam novamente em Kilcairn. Embora sempre houvesse uma pequena pausa de
um mês ou mais entre eles parando aqui em Kilcairn e começando em Innis Chonnel.
— Tivemos problemas com invasores em MacFarlane também. Ao longo da
fronteira MacNaughton também — disse Allis solenemente. — E como o que você
descreve está acontecendo aqui em Kilcairn, haveria um ou dois e depois um bom
tempo entre esses ataques e quando eles atacariam novamente. Pelo menos no começo,
— ela disse a ele. — Recentemente, embora ainda houvesse grandes intervalos entre
os ataques, o número de ataques aumentava a cada vez. Eles também se tornaram mais
violentos. O último foi bastante cruel. Um fazendeiro foi morto e sua esposa estuprada
e espancada tanto que ela quase morreu também. Papai também suspeita que os
MacNaughtons estão por trás disso.
A boca de Calan se apertou e suas sobrancelhas se juntaram em uma carranca feroz.
— O bastardo deve ter trabalhado em um circuito. Kilcairn, MacFarlane e depois
Innis Chonnel, antes de iniciar a rotação novamente. Eu deveria ter pensado em
escrever para seu pai para perguntar se ele teve problemas semelhantes. Ele balançou a
cabeça com desgosto. — Apesar de tudo, ele é um covarde, Maldouen é um covarde
inteligente. Essas pausas entre os ataques são o motivo de demorar tanto para reagir. A
calmaria entre eles tendia a roubar a indignação e a raiva.
— Eu acho que é o mesmo para meu pai, — Allissaid disse a ele.
— Eu deveria ter matado o bastardo logo depois de falar com Finlay, — ele disse
abruptamente. — Se eu tivesse, eu não estaria esperando uma ferida cicatrizar, e ele
não teria tentado forçar sua irmã a se casar com ele, e então seqüestrado e espancado
você.
— Você não tinha nenhuma prova de que ele estava por trás dos ataques, — ela o
lembrou gentilmente. Além disso, se ele não tivesse ido atrás de Claray, ela ainda
poderia estar em MacFarlane, pensando que seu noivo estava morto e ela nunca se
casaria. Tenho certeza de que ela está muito mais feliz com o marido.
 — Ela realmente não tinha ideia de que seu noivo ainda vivia? — Calan perguntou,
pegando um punhado de cerejas e estendendo-as para ela.
Allissaid pegou vários deles enquanto balançava a cabeça e começou a contar o que
sabia sobre sua irmã e seu novo marido.
Capítulo 9

Calan abriu os olhos sonolentos, começou a deixá-los fechar novamente, e então

enrijeceu e os abriu bem para olhar para sua mãe e Inghinn. A dupla estava ao lado de
sua cama, olhando para ele.
— O que? — A palavra morreu em seus lábios quando o alarme imediatamente
encheu os rostos de ambas as mulheres e sua mãe rapidamente levantou um dedo na
frente de seus lábios. Reconhecendo o sinal para permanecer em silêncio, ele a
encarou inexpressivamente até que ela baixou o olhar para o peito dele. Deixando seus
próprios olhos seguirem, ele piscou ao ver a pequena moça enrolada contra ele. Ambos
estavam sentados na cama, com as costas apoiadas no travesseiro, travesseiros e peles
que ele havia arrumado na noite anterior. Bem, suas costas estavam apoiadas neles.
Allissaid estava encolhida contra seu peito e braço direito.
Ela também ainda estava dormindo, ele notou e não ficou surpreso. Eles
conversaram noite adentro com Allissaid, contando a ele o que sabia sobre as
aventuras de sua irmã Claray. Ela estava bocejando quando terminou, mas Calan não
estava pronto para dormir. Ele gostava de ouvi-la. A moça tinha uma maneira de
contar uma história que fazia até o conto mais mundano parecer cativante. Então, ele
pediu a ela para contar a ele sobre suas outras irmãs.
Allissaid havia adormecido no meio da narrativa, balançando a cabeça e apoiando o
corpo no ombro dele. Calan tinha planejado se levantar e deitá-la adequadamente na
cama para que pudesse dormir mais confortavelmente, mas ele gostou de tê-la lá e
decidiu apenas aproveitá-la por um minuto antes de se mexer. Aparentemente, ele
cochilou durante a diversão.
Embora, ele estivesse gostando de tudo de novo agora, considerou acenar para sua
mãe e irmã para que não acordassem Allissaid. Infelizmente, isso não era possível.
Agora que estava acordado, estava percebendo uma necessidade bastante urgente de se
aliviar.
Suspirando por dentro, ele começou a mudar de posição, saindo de trás dela e
colocando Allissaid de volta nos travesseiros e peles enquanto avançava. A moça nem
se mexeu. Calan não ficou muito surpreso; eles conversaram até quase o amanhecer.
Ela provavelmente dormiria por mais horas, como ele teria se sua mãe e irmã não o
tivessem acordado.
De pé, Calan deu a volta na cama, parou para beijar a bochecha de sua mãe e então
continuou até a porta, sem se surpreender quando ela e Inghinn o seguiram para fora
do quarto. Ele não parou ou diminuiu a velocidade, mas em vez disso aumentou a
velocidade.
— Calan, — sua mãe sibilou, perseguindo-o pelo corredor.
— Sim? — ele perguntou agradavelmente.
— Pelo amor de Deus, filho, — ela disse com exasperação. — Você vai parar?
— Não.
— O que você tem a dizer, não? — ela perguntou com o que soou como indignação.
— Eu quero falar com você .
 — E você irá— ele assegurou a ela, finalmente parando. Abrindo a porta do
garderobe, ele entrou, murmurando: — Depois.
— Depois de q… Oh, — ela terminou quando percebeu para onde ele estava indo.
Ela parecia envergonhada quando murmurou: — Bem, acho que podemos esperar. —
Calan não respondeu, simplesmente deixou a porta se fechar entre eles. Ele não ficou
nem um pouco surpreso quando terminou seus negócios alguns minutos depois e saiu
para encontrar sua mãe e Inghinn andando na frente do garderobe.
Sua mãe pareceu aliviada no momento em que ele apareceu; sua irmã, porém,
parecia mais divertida do que qualquer coisa, ele notou quando sua mãe correu para
agarrar seu braço.
— Ela está bem?
Calan levantou uma sobrancelha em questão.
— Quem?
— Allissaid, — disse sua mãe com exasperação. — O jeito que vocês dois estavam
dormindo. Sentar-se com você apoiando-a... Ela estava com dificuldade para respirar e
precisava dormir assim para ajudar ou...?
— Não, — ele interrompeu tranqüilizadoramente. — Estávamos conversando e
cochilamos.
— Conversando? — ela perguntou, parecendo confusa. — Você estava falando com
Allissaid?
— Sim. — Ele se moveu ao redor dela para voltar pelo corredor.
— Você quer dizer não apenas grunhindo e tal, mas falando de verdade? — ela
persistiu, fazendo Inghinn rir enquanto a dupla o seguia.
— Sabe-se que isso acontece, mãe, — disse ele com exasperação. — Eu não sou
mudo.
— Você também pode se importar com toda a conversa que você faz conosco, —
Inghinn disse baixinho.
Calan optou por ignorar o comentário.
— Então, ela está realmente bem? — sua mãe perguntou, aparentemente ignorando
o comentário também. — Ela não estava tendo problemas para respirar ou qualquer
coisa ontem à noite?
A pergunta o fez franzir a testa e fazer uma pausa. Virando-se para ela, ele
perguntou:
— Dificuldade para respirar é uma possibilidade?
— Bem, ela tem alguns hematomas terríveis na parte superior do estômago e alguns
no peito, — ela apontou com um suspiro. — Já vi casos em que uma costela quebrada
causa danos internos e eles não conseguem respirar porque... — Ela se interrompeu
surpresa quando ele se virou abruptamente e correu o resto do caminho até a porta.
Calan não diminuiu a velocidade até que ele estivesse na câmara e ao lado de sua
cama. As palavras de sua mãe, juntamente com o fato de que Allissaid nem sequer se
mexeu quando ele a mudou, agora o preocupava que talvez ela não tivesse se mexido
porque parou de respirar enquanto ele dormia.
Preocupado, ele examinou o rosto de Allissaid brevemente, mas não conseguiu dizer
se ela ainda estava respirando ou não, então se inclinou para pressionar o ouvido
contra o peito dela e ouvir. Infelizmente, isso posicionou a outra orelha a apenas
alguns centímetros de sua boca quando ela de repente emitiu um grito assustado.
Erguendo-se bruscamente, ele esfregou a orelha e examinou a moça em sua cama.
Ela estava definitivamente acordada agora, e julgando pela cor em suas bochechas e
quão alto seu grito tinha soado, ela definitivamente estava recebendo muito ar em seu
corpo.
— Desculpe, moça, — Calan murmurou. — Mamãe estava com medo de que você
tivesse parado de respirar.
Allissaid piscou para ele antes de desviar o olhar para sua mãe que agora se
apressava para a cama para empurrá-lo de lado.
— Está tudo bem, amor. Como você está se sentindo esta manhã? Você está com
fome? Sedenta? Precisamos verificar seu ferimento na cabeça, mas Inghinn pode
buscar algo para você comer e beber primeiro, se quiser.
Calan fez uma careta com as palavras e se virou para a porta.
— Vou buscar comida para ela.
— Calan Campbell, não se atreva a sair deste quarto, — Lady Fiona latiu antes que
ele chegasse à porta.
Ele ficou tão surpreso com a ordem incisiva que Calan fez uma pausa e se virou com
as sobrancelhas erguidas.
— Você deveria estar descansando na cama para deixar sua ferida cicatrizar—
Inghinn o lembrou gentilmente. — É a cobertura para manter as empregadas afastadas,
e trazer comida e tal aqui em cima, — ela apontou. — Se você pode descer para buscar
a comida, por que precisaria comê-la aqui?
— Oh. Sim, — ele murmurou com uma carranca.
— Vou buscar comida e bebida para vocês dois, — disse Inghinn, dando-lhe um
tapinha no braço enquanto passava por ele.
Calan assentiu, mas depois disse:
— Ela gosta de queijo. Qualquer tipo de queijo. E cerejas e ameixas, mas não peras.
Não traga peras — ordenou com firmeza. Quando Inghinn parou na porta e virou um
olhar interessado em sua direção, ele fez uma careta, mas depois acrescentou: — Ela
prefere hidromel a sidra também.
Notando a maneira como o olhar dela passou por seu ombro, ele olhou ao redor para
ver que ela estava olhando para sua mãe, e as duass trocavam olhares significativos
que ele não conseguia interpretar. Ou talvez ele simplesmente não quisesse, Calan
reconheceu para si mesmo quando ignorou as duas e se moveu sentar em uma das
cadeiras na mesa perto do fogo.
— Bem, — sua mãe disse alegremente quando a porta finalmente se fechou atrás de
Inghinn, — vamos tirar essas bandagens de você, moça, e dar uma olhada em seu
ferimento na cabeça.
— Sim, mas... Embora seja embaraçoso admitir, temo que tenha uma necessidade
premente de usar o garderobe primeiro, milady — admitiu Allissaid com voz dolorida.
— Oh céus. Bem, isso não é... quero dizer, alguém pode ver você. Talvez seja
melhor usar uma arrastadeira — disse a mãe, ansiosa.
 Calan olhou a tempo de ver a consternação e o embaraço que passaram pelo rosto de
Allissaid com essa sugestão e se levantou abruptamente.
— Tenho uma ideia melhor.
Ambas as mulheres imediatamente olharam para ele, sua mãe com preocupação, e
Allissaid com esperança, ele notou, enquanto cruzava o quarto até a cama.
— O que você está fazendo Calan? — sua mãe perguntou com alarme quando ele
chegou à cama e puxou as peles e os lençóis para descobrir Allissaid na camisa grande
demais.
— Você disse que ela não deveria usar os músculos do estômago para deixá-los
curar um pouco — assinalou.
— Bem, sim, mas... Oh, entendo, — ela respirou quando Calan se curvou e tirou
Allissaid da cama, segurando-a na posição sentada em que ela estava.
A ação abrupta provocou um guincho de alarme em Allissaid, que foi seguido por
ela agarrando freneticamente os ombros dele, como se temesse que ele pudesse
derrubá-la. Mas foi o gemido baixo que se seguiu que o preocupou.
— Respire, moça. Você está contraindo os músculos do estômago e causando dor
desnecessária a si mesma. Relaxe e respire. Vou mantê- la segura.
Com os olhos arregalados e um tanto frenéticos, ela encontrou seu olhar, mas algo
em seu rosto deve tê-la acalmado, porque ela soltou a respiração em um suspiro suave,
seu corpo relaxando em seus braços.
Assentindo com satisfação quando ela começou a respirar normalmente, Calan
virou-se ligeiramente para que Allissaid ficasse de costas para a lareira e disse:
— Abra a passagem, mãe.
Ela pareceu chocada com a sugestão, mas depois de um olhar ansioso para a garota
em seus braços, ela foi até a lareira para abrir a seção da parede que levava à passagem
secreta do quarto dele.
O olhar de Calan caiu para Allissaid então, e ele sorriu levemente quando viu que ela
estava olhando diretamente para ele, não olhando em volta para tentar ver onde sua
mãe estava e o que ela estava fazendo.
— Você pode querer fechar os olhos, moça. Tem um monte de aranhas aí dentro e
sei que você se importa com elas.
Ele suspeitou que Allissaid não se deixou enganar pelo comentário, mas
simplesmente fechou os olhos e abaixou a cabeça. Satisfeito por ela não ver
exatamente onde ficava a entrada, Calan se dirigiu para a abertura enquanto sua mãe a
segurava entreaberta para ele.
— Espere, deixe-me pegar uma vela, — disse sua mãe quando ele começou a entrar,
e Calan parou para esperar. Um momento depois, ela pegou a vela na mesa-de-
cabeceira, acendeu-a no corredor e o conduziu pelo corredor escuro.
— Meu quarto é o mais próximo do garderobe. Suponho que é isso que você está
pensando.
— Sim, — ele concordou suavemente, virando-se para mover-se de lado pelo espaço
estreito. Simplesmente não havia espaço suficiente para carregá-la de qualquer outra
maneira.
 — Eu realmente deveria ter lhe dado o quarto depois que seu pai morreu. Este é o
quarto do mestre, e você é o laird aqui agora, — sua mãe disse preocupada enquanto o
conduzia ao longo da passagem escura e empoeirada.
— Estou bem onde estou, — Calan assegurou a ela.
— Sim, mas Allissaid teria mais facilidade em chegar ao garderobe se...
— Por favor, nem pense em mudar de quarto por minha causa — protestou Allissaid
em voz baixa. — Eu posso andar. Fiz ontem à noite e posso fazer agora. E se ser visto
é um problema tão grande, eu poderia usar uma manta sobre os ombros e a cabeça e
puxá-la para a frente para esconder meu rosto ou algo assim. Ou…
Calan realmente a ouviu engolir, ela engoliu tão alto antes de terminar,
— Ou eu poderia usar uma arrastadeira.
Havia tal derrota em sua voz só de pensar em fazer isso, que Calan jurou a si mesmo
que teria certeza de que ela nunca teria que recorrer ao uso de uma arrastadeira.
Sempre.
— Aqui estamos.
Calan fez uma pausa enquanto sua mãe encontrava a rocha correta e a manobrava
para abrir a entrada do quarto que seus pais compartilharam enquanto seu pai vivia, e
que sua mãe ocupava sozinha desde sua morte. Ele a seguiu.
A curiosidade o fez olhar ao redor enquanto atravessava o aposento. Ele não entrava
nele desde a doença e morte de seu pai, dez anos atrás. Ele tinha esquecido o quão
grande era. O próprio quarto de Calan era bem grande em termos de aposentos, mas
este quarto tinha quase o dobro do tamanho do dele, com tapeçarias coloridas nas
paredes, uma cama com cortinas meio maior que a dele, uma mesa e cadeiras ao lado
da lareira para jantar, duas grandes peles, uma cobrindo as esteiras de junco diante do
fogo e uma segunda ao pé da cama. Havia também um banco de madeira logo após a
pele ao pé da cama e uma tenda de pavilhão redonda feita de tiras de tecido cinza e
vermelho no canto, sua aba atualmente amarrada para trás para revelar uma banheira
grande o suficiente para dois residia dentro…
Ele havia-se esquecido daquela banheira. Seu pai havia reclamado quando sua mãe
insistiu em montar a barraca, mas uma vez feito, ele anunciou que ela era brilhante e
que foi a melhor ideia que ela já teve. Calan suspeitava que tivesse algo a ver com o
fato de seus pais sempre tomarem banho juntos após a sua instalação. Com a desculpa
de que era para evitar que os criados tivessem de carregar água mais para cima e para
baixo que o necessário, é claro.
— Se trocássemos de quarto, Allissaid poderia tomar banho.
A cabeça de Calan girou para sua mãe com esse comentário, mesmo quando os olhos
de Allissaid se abriram.
— Um banho? — ela perguntou, soando mais alarmada do que encantada com a
ideia.
— Bem, a água pode aliviar suas dores, e o pavilhão lhe dará privacidade, — sua
mãe apontou, gesticulando para o canto.
Allissaid seguiu a direção que sua mãe estava apontando, seu olhar encontrando a
banheira escondida ali dentro de sua tenda redonda com seu topo cônico, e seus olhos
se arregalaram incrédulos.
 — Você tem um pavilhão em seu quarto, milady.
— Sim. Eu mesma costurei. É uma ótima cortina de privacidade para a banheira, —
ela disse com um sorriso. — Uma vez que você fecha a aba, todo o clã pode marchar
pela câmara e não ver nada.
— Sua banheira parece metade de um barril bastante grande, — Allissaid comentou,
olhando-a com fascinação e Calan supôs que ela nunca tinha visto um barril com um
metro e meio de largura.
— Isso é exatamente o que é. — Sua mãe assentiu com orgulho. — E a ideia
também foi minha. Mas, meu Deus, meu marido reclamou e reclamou de ter feito algo
especial e ter que recolhê-lo e transportá-lo para cá. Ela balançou a cabeça. — E o
xingamento quando os homens estavam tentando subir as escadas e entrar nesta
câmara! — Ela riu baixinho e então disse a ela: — Mas ele acabou amando aquela
banheira. E o pavilhão também. Não foi, filho? — perguntou, virando-se para ele.
— Sim, ele o fez, — Calan admitiu, continuando para a porta.
— Oh! Espere! — Sua mãe passou correndo por ele até a porta e a abriu para espiar.
Depois de um momento, ela relaxou e se afastou para mantê-la aberta para ele. — Está
livre. Vá em frente, seja rápido.
Calan carregou Allissaid para fora da sala e direto para a porta do garderobe.

— Não, Calan. Você não pode carregar esse baú, você vai abrir seus pontos
novamente.
Allissaid desviou o olhar de onde Inghinn e Lady Fiona estavam arrumando a cama
com lençóis limpos para o grande homem de cabelos ruivos chamado Gille quando ele
pousou o baú que acabara de carregar até a porta e correu de volta pelo quarto para
pegar longe o que Calan tinha pego.
Quando Calan fez uma careta para ele, o outro homem cacarejou com irritação e
apontou,
— Além disso, alguém pode ver você, e sua necessidade de descansar e se curar é a
razão de ninguém esta entrando em seu quarto para ver a moça aqui. — Quando Gille
acenou com a cabeça em sua direção ao dizer isso e Calan olhou em sua direção,
Allissaid corou de vergonha e se virou rapidamente.
— Muito bem. Não vou carregar nada pesado — disse Calan com resignação e
Allissaid olhou para trás a tempo de ver a carranca desaparecer de seu rosto.
O outro homem assentiu.
— Bom. — Ele se dirigiu para a porta com o baú e então voltou. — Você quer pega-
lo?
— Sim, — Calan interrompeu secamente. — Vou abrir a porta, já que é tudo o que
posso fazer no momento.
— Obrigado.
— Eu suponho que seria melhor ir com você para abrir a outra porta também—
Calan ofereceu.
— Sim, — disse Gille e depois hesitou antes de acrescentar: — Mas tente parecer
doente e fraco enquanto estiver no corredor.
— Doente e fraco? — Calan perguntou com espanto.
 — Sim. Eu sei que vai ser difícil para um grande bruto como você, mas faça o seu
melhor de qualquer maneira, — Gille brincou alegremente e navegou para fora com o
peito pesado, deixando um carrancudo Calan segui-lo.
Allissaid balançou a cabeça quando a porta se fechou atrás do par e voltou um olhar
preocupado para Lady Fiona e para Inghinn.
— M'lady, isso é realmente desnecessário, — ela protestou novamente,
simplesmente incapaz de se conter. — Não há necessidade de você desistir de seu
quarto para Calan apenas para me colocar mais perto do garderobe. Eu posso andar lá
facilmente sozinha. Eu fiz isso ontem à noite e poderia ter feito de novo desta última
vez. Eu vou ficar bem.
Allissaid não perdeu o olhar que Lady Fiona trocou com sua filha antes de colocar os
lençóis que estavam estendidos sobre a cama e cruzar o quarto para ela. Ela não
entendeu aquele olhar, mas não teve a chance de resolver. Ela se distraiu quando a mãe
de Calan pegou suas mãos e as apertou gentilmente.
— Você pode andar, criança, mas não deveria estar fazendo isso. Ou, pelo menos,
você não deveria estar sentando e deitando por conta própria. O MacNaughton deu-te
uma surra terrível. Suspeito que os músculos do seu estômago foram danificados por
isso. Descansá-los por uma semana, ou mais, é a melhor coisa para ajudá-los a se
recuperar, e isso significa não usá-los. O que significa que Calan terá que carregar
você repetidamente para o garderobe, noite e dia. Definitivamente será mais fácil para
ele a partir daqui. É muito mais perto do garderobe.
— Calan não deveria estar me carregando. Ele vai estourar os pontos, — ela a
lembrou, sem saber por que Lady Fiona não parecia mais se preocupar com isso. — Eu
posso andar. E, honestamente, a distância não é um problema. Como eu disse, eu
caminhei até lá de seu quarto na noite passada e não tive nenhum problema em fazer
isso com meus próprios pés, — Allissaid apontou com exasperação. — Além disso,
não posso ficar deitada o dia todo, muito menos uma semana. Vou precisar do
garderobe várias vezes ao dia.
— Sim, mas se você ficar sentado durante o dia, dormir à noite e deixar Calan
carregá-lo para o garderobe e voltar nessa mesma posição, você não usará os músculos
do estômago.
Allissaid revirou os olhos com o comentário e garantiu:
— Vou usá-los. Eu tive que me endireitar e ficar de pé depois que ele me colocou no
garderobe e saiu para esperar no corredor com você. Eu estava sentada em minha
camisa, não poderia usar o garderobe dessa maneira, — explicou ela. — E então eu
tive que ficar de pé novamente quando terminei meus negócios. Não há como evitar
usar os músculos do estômago de vez em quando.
— Oh. — Ela franziu a testa ligeiramente com esta notícia.
— Há também a questão de você ser vista, — Inghinn interveio quando Lady Fiona
pareceu estupefata. — Estar neste quarto reduz a probabilidade de alguém te ver do
grande salão. O quarto de Calan é facilmente visível de lá, enquanto este não é. É mais
seguro.
— Exatamente! — Lady Fiona disse com óbvio alívio. — Ser visto seria ruim.
Podemos ter espiões MacNaughton aqui também.
 Allissaid estreitou o olhar enquanto olhava da mãe de Calan para a irmã dele. Não
que ela duvidasse que eles estivessem certos sobre o risco reduzido de ela ser vista
escapando do quarto do mestre para o garderobe. Isso era verdade, mas os olhares
trocados e o estranho alívio e tal estavam deixando-a terrivelmente desconfiada de que
havia mais nesse súbito desejo de ver ela e Calan neste quarto.
Lady Fiona observou sua expressão e fez uma careta.
— Muito bem, há outras razões também. Por um lado, sua presença aqui em Kilcairn
e sua necessidade de protegê-la é a única maneira de fazer Calan ficara sentado em um
lugar por tempo suficiente para que seu ferimento cicatrize adequadamente, e
realmente precisa curar. Temo que, se ele não fizer isso, acabará infeccionando e
talvez tirando sua vida.
Allissaid relaxou um pouco com essa explicação. Ela podia entender sua
preocupação. O risco de infecção não era brincadeira, e quanto mais demorava para
cicatrizar, mais tempo permanecia o risco de infecção. Ainda ...
— Eu entendo isso, milady, mas ele pode curar em seu quarto tão facilmente quanto
aqui em seu quarto.
— Sim, mas... eu estava pensando que talvez um bom banho quente possa ajudar em
suas dores e aqui o pavilhão oferece a você mais privacidade para um banho do que
em seu quarto, onde teríamos que confiar em seu mantendo as costas viradas, — ela
apontou.
Os olhos de Allissaid se arregalaram e se voltaram para a banheira dentro de seu
pavilhão. Ela certamente se sentiria mais confortável tomando banho lá dentro do que
em uma banheira criada e colocada em um canto do quarto de Calan, onde tinha de
confiar que ele não espiaria. Não que ela pensasse que ele iria, mas ela ficaria ansiosa
o tempo todo para que ele pudesse olhar sem pensar ou algo assim.
— Além disso, — Lady Fiona disse agora, — quer ele carregue você ou você ande, é
realmente muito mais conveniente chegar ao garderobe daqui. Eu me sentiria péssima
se o MacNaughton soubesse de sua presença aqui porque a pessoa errada viu você
saindo do quarto de Calan para ir até o garderobe. Estar nesta câmara reduzirá muito o
risco de isso acontecer.
Fazendo uma pausa, ela deslizou seu olhar ao redor da sala, e então murmurou,
— Eu realmente deveria ter saído desta câmara quando meu marido morreu e Calan
se tornou laird. É direito dele tê-lo. Eu simplesmente não estava pronta na época e ele
não se incomodou com isso, então eu fiquei. Mas terei que me mudar eventualmente e
entregá-lo a ele. Este parece um momento tão bom quanto qualquer outro. —
Voltando-se, ela sorriu suavemente e acrescentou: — Estou pronta.
A última palavra mal havia saído de sua boca quando a porta se abriu e Calan
conduziu Gille para dentro da sala. Calan ainda estava carrancudo enquanto segurava a
porta para Gille carregar um de seus próprios baús da outra sala. Ele obviamente não
gostou de ser delegado para abrir a porta enquanto seu amigo fazia o trabalho pesado,
mas provavelmente teria perdido outro ponto na empreitada se estivesse carregando os
baús pesados. Além disso, ela sabia a única razão pela qual eles conseguiram
convencê-lo a não ajudar na mudança das coisas de sua mãe para seu antigo quarto, e o
dele para este era por causa de sua presença e a necessidade de agir como se ele tivesse
concordado em descansar como uma desculpa para ele estar ali o dia todo com ela sem
que servos ou soldados viessem vê-lo.
— Obrigado, — disse Gille quando Calan fechou a porta atrás dele. — Mas essa
carranca que você está usando realmente não faz você parecer o homem fraco e doente
à beira da morte que esperávamos. Você deveria trabalhar nisso.
O rosnado de resposta de Calan mal pôde ser ouvido sobre a risada do outro homem
quando ele pousou o baú.
A remoção das mãos de Lady Fiona das dela trouxe sua atenção de volta para ver as
duas mulheres voltando para a cama para continuar fazendo isso, e Allissaid suspirou
com resignação. Parecia que eles estavam trocando de quarto.
Capítulo 10

— Gille é o seu primeiro?

Calan ergueu os olhos do tabuleiro de xadrez com a pergunta de Allissaid, seu olhar
deslizando sobre o rosto dela. A pobre moça parecia um inferno. O hematoma sob o
olho e ao longo do queixo havia escurecido, com azul e preto aparecendo entre o
vermelho escuro, e o inchaço também estava pior agora. Ele imaginou que o mesmo
aconteceria com o resto das marcas vermelhas que notou em seu corpo na manhã
anterior, mas sabia que provavelmente iriam escurecer e inchar ainda mais no dia
seguinte, antes que os hematomas começassem a desaparecer e o inchaço diminuísse.
Era o processo normal com ferimentos como os que ela havia sofrido, e ele esperava
por isso. Ainda assim, irritou-o vê-lo.
— Sinto muito, não queria deixá-lo com raiva. Você não precisa responder a essa
pergunta, não deseja. Eu estava apenas curiosa, — Allissaid disse calmamente, seu
olhar caindo para o tabuleiro de xadrez.
— Eu não estou zangado com você— Calan disse imediatamente com surpresa.
— Bem, você parece que está, — ela disse a ele, olhando para cima novamente. —
Você está olhando carrancudo para mim.
Calan suspirou com o anúncio e tentou esconder sua expressão em um sorriso
enquanto dizia:
— Não estou com raiva. Eu só... Bem, talvez eu esteja, mas não de você, — ele
assegurou a ela. — É com o MacNaughton que estou zangado. Toda vez que vejo o
que ele fez com você, eu só quero... — Calan balançou a cabeça em vez de admitir que
queria estrangular o bastardo e depois trespassa-lo com uma espada. Repetidamente.
— Oh, — Allissaid suspirou a palavra, sua cabeça caindo conscientemente como se
para esconder seu rosto.
Amaldiçoando-se silenciosamente por deixá-la desconfortável, Calan decidiu que
uma mudança de assunto era necessária e procurou algo para dizer. Ele então se
lembrou da pergunta dela e supôs que não deveria se surpreender com isso, já que seu
primo havia passado muito tempo com eles naquela manhã, ajudando a mudar de
quarto antes de sair com a garantia de que verificaria os homens para ele.
— Gille não é meu primeiro.
Allissaid ergueu a cabeça novamente, erguendo as sobrancelhas.
— Não?
— Não. Ele é meu segundo e meu primo, — explicou Calan.
Isso pareceu surpreendê-la, e ele entendeu por que quando ela murmurou:
— Ele não se parece em nada com você.
— Sim, bem, ele herdou sua aparência e cabelo ruivo de sua mãe, — explicou Calan.
— Enquanto eu me pareço muito com meu pai e meu tio.
Allissaid assentiu com a explicação, moveu seu cavalo no tabuleiro e perguntou:
— Os pais dele morreram quando ele era jovem? É por isso que ele foi criado aqui?
 — Não. Ele não foi realmente criado aqui. Pelo menos, não até ele completar sete
anos. Então ele veio aqui para ser um pajem e depois um escudeiro para meu pai. Isso
foi dois anos antes de eu completar sete anos e ir para MacAllister.
— Vocês dois? — ela perguntou com surpresa.
— Sim, — ele admitiu, e então sorriu fracamente e perguntou, — Você pensou que
ele era mais jovem?
Allissaid assentiu e depois fez uma careta.
— Embora talvez seja apenas por causa de como ele age. Ele parece gostar de
provocar você.
— Você notou isso, não é? — Calan perguntou secamente, e então disse, — Não é
só comigo que ele brinca. Inghinn também recebe um pouco disso. Provavelmente
mais do que eu, se for honesto.
— Realmente? — ela perguntou com interesse.
— Sim. Gille a deixa louca às vezes com suas provocações. Ela fica tão brava que
acho que ela vai bater nele, mas ela simplesmente vai embora na maioria das vezes.
Ou ignora, — ele se corrigiu ironicamente.
Allissaid sorriu levemente, mas perguntou:
— Por que ele treinou aqui e não em MacAllister como você?
Calan fez uma pausa para fazer seu próprio movimento no tabuleiro de xadrez, antes
de explicar:
— O pai dele era o irmão mais novo do meu pai. Ele tinha uma pequena propriedade
na periferia de Kilcairn que herdou de sua mãe. Apenas uma torre e um pouco de terra
realmente. Nada grandioso. Papai sabia que nenhum dos outros lairds estava disposto a
oferecer um lar a Gille, então ele se ofereceu, — ele disse com um encolher de
ombros. — Gille treinou como pajem e depois como escudeiro sob ordens de meu pai
e ganhou suas esporas um ano e meio antes de mim.
— No entanto, ele não voltou para a propriedade de seu pai para ajudar a administrá-
la depois que ganhou suas esporas? — ela perguntou com interesse.
— Não havia nada para correr naquela época, — Calan disse calmamente. —
Quando Gille veio até nós, ele visitava a casa com frequência, já que era tão perto.
Mas essas visitas ficaram um pouco mais esparsas quando sua mãe morreu. Isso
aconteceu quando ele tinha dezesseis anos. Depois disso, ele só visitava uma vez por
ano, mas seu pai vinha a Campbell três ou quatro vezes por ano também.
Calan fez uma pausa para observá-la fazer seu próximo movimento no tabuleiro,
antes de considerar o seu próprio enquanto continuava:
— Mas então, quase dois anos antes de Gille ganhar suas esporas, meu tio parou de
visitá-lo. Papai pensou pouco a princípio porque aquele inverno foi difícil. Pegamos
neve como nunca tínhamos visto antes, e também estava um frio incomum. Havia gelo
por toda parte. Viajar, mesmo em distâncias curtas, era quase impossível por um
tempo. E então, quando chegou a primavera, parecia chover o tempo todo. Mas
quando chegou o verão, meu tio aparentemente ainda não voltou a visitar-lo. Ele
simplesmente enviou cartas para Gille, perguntando sobre seu treinamento e dizendo
que tudo estava bem, mas ocupado lá na propriedade.
 — Meu pai mandou Gille escrever algumas vezes no ano seguinte, convidando-o
para uma visita, mas meu tio apenas o dispensou e deu desculpas por que ele não
poder ir para Kilcairn, e quando eu sugeri que Gille escrevesse e perguntasse sobre ir a
casa para visitá-lo, seu pai adiou isso também, dizendo que não era um bom momento,
— Calan disse a ela solenemente. — No entanto, quando a primavera seguinte chegou
e passou sem uma visita e apenas cartas, Da ficou tão preocupado que ele mesmo
escreveu para meu tio dizendo-lhe que estava indo vê-lo para ter certeza de que tudo
estava bem. Foi então que meu tio finalmente admitiu que estava doente. Ele não disse
qual era a doença, mas garantiu que estava recuperado agora e apenas tentando
recuperar tudo o que havia deixado cair no esquecimento enquanto estava acamado por
um longo período. E que uma visita naquele momento seria muito inconveniente e
indesejável, mas ele estaria lá para a tomada de Gille no outono.
— Papai então deixou para lá, mas quando Gille ganhou suas esporas naquele
outono e meu tio não apareceu para a cerimônia de investidura como prometido, Da
estava acabado. Ele insistiu em acompanhar Gille até sua casa para que pudesse ver
seu irmão e descobrir o que diabos estava acontecendo.
Calan suspirou e passou a mão pela nuca com agitação, antes de dizer a ela:
— Papai disse que era o inferno na terra lá. A propriedade estava em ruínas, e meu
tio estava à beira da morte. A doença que ele teve foi o fogo de Santo Antônio9.
Ele não ficou surpresa quando os olhos de Allissaid se arregalaram de consternação
com esta notícia. O fogo de Santo Antônio era uma doença terrível de se sofrer. A
vítima tinha alucinações horríveis, convulsões, agitação, cólicas, náuseas e sofria de
incapacidade de dormir, bem como uma dor ardente nas extremidades que muitas
vezes fazia com que seus membros ficassem pretos e simplesmente caíssem em uma
articulação ou outra, sem uma gota. de sangue derramado.
— Alguns dizem que o fogo de Santo Antônio é um julgamento de Deus sobre um
pecador, — disse Allissaid calmamente.
Calan estava apenas endurecendo quando ela acrescentou:
— Mas minha mãe sempre suspeitou que era de algo que as pessoas comiam.
— Realmente? — ele perguntou com interesse. Sua própria mãe também era dessa
opinião.
— Sim — disse Allissaid. — Embora ela nunca tenha resolvido o que poderia ser
antes de morrer. Mesmo assim, enquanto ela dizia que era uma doença trágica e
terrível para qualquer um sofrer, ela insistia que não era o julgamento de Deus sobre a
pessoa doente, como todos parecem pensar.
— Minha mãe acredita no mesmo, — ele reconheceu. — E considerando que todo
mundo na prisão já sofreu, acho que as duas provavelmente estão certas.
— Todo mundo? — Allissaid perguntou consternado.
— Cada homem, mulher e criança, — ele disse tristemente.
— Oh, não, — ela respirou tristemente, e então perguntou, — O que aconteceu?
Calan fez uma careta.
— Muitos dos habitantes da propriedade de meu tio morreram ou fugiram no ano
anterior, quando a doença começou. No momento em que Papai e Gille chegaram lá,
9
Intoxicação causada pelo consumo de produtos contaminados com o esporão de centeio.
os que ficaram para trás tinham perdido membros e não podiam fugir, ou estavam tão
fracos por tanto tempo que... — Ele balançou a cabeça. — Os campos estavam
incultos, a torre estava em ruínas, eles esgotaram todos os seus estoques, moedas e
animais, e os que sobraram estavam todos famintos e quase mortos quando meu pai e
Gille chegaram.
— Por que o mensageiro não contou a seu pai o que estava acontecendo quando ele
voltou para Kilcairn todas as vezes que ele foi enviado levando mensagens?
— Isso é exatamente o que meu pai queria saber quando percebeu o que tinha
acontecido, — Calan disse severamente. — Acontece que o mesmo jovem membro do
clã cavalgava com a mensagem todas as vezes. Ele se ofereceu para o trabalho, e desde
que eu sabia que o homem tinha família perto de lá e provavelmente aproveitaria a
oportunidade para visitar seus parentes, ele permitiu. Mas acabou que ele não foi para
a propriedade do meu tio, nem para a pequena fazenda de sua própria família. Ele
estava apaixonado por uma moça da fazenda vizinha à de sua família. Ele ia lá toda
hora, paquerar e levantar a saia da moça... depois de dar uma moeda ao irmão mais
novo para levar a mensagem à torre e esperar uma resposta.
— Oh, querido, — Allissaid suspirou, e então franziu a testa e perguntou, — Bem,
certamente o rapaz notou... Não? — ela se interrompeu para perguntar quando ele
começou a balançar a cabeça.
— Não, — Calan disse severamente. — O rapaz nunca chegou perto o suficiente da
torre ou pátio para notar qualquer coisa. Alguém sempre cavalgava para encontrá-lo
assim que ele era visto saindo das árvores. Eles receberam a mensagem, pediram que
ele esperasse por uma resposta e cavalgaram de volta para a torre. Ele cochilava na
grama até que alguém voltasse com a mensagem de resposta do meu tio, e então
cavalgava para casa para dar a mensagem para o amante de sua irmã trazer de volta
para Kilcairn.
— Seu tio garantiu que o menino, e provavelmente todos os outros, não chegassem
perto o suficiente para ver o estado do lugar, — disse Allissaid com calma
compreensão. — Mas por que? Certamente ele não acreditava que o fogo de Santo
Antônio é o julgamento de Deus, como alguns dizem. Certamente, ele não achava que
seu pai acreditaria...
— Sim, ele o fez, — Calan assegurou a ela. — Parece que meu tio tinha ciúmes de
meu pai desde que eram rapazes. Que meu pai se tornaria o laird de Kilcairn, enquanto
ele ficaria com a torre, uma propriedade muito menor. Acho que o ciúme só aumentou
quando sua esposa, a quem ele amava muito, morreu enquanto a esposa de seu irmão,
minha mãe, ainda vivia. — Calan suspirou infeliz. — Meu tio pensou que pegar a
doença era o julgamento de Deus sobre ele por sua inveja, e ele não queria que ele
soubesse de seu segredo vergonhoso.
— Que horrível, — Allissaid respirou tristemente.
Ambos ficaram em silêncio por um minuto, e então Calan disse a ela,
— Meu tio foi um dos que perderam seus membros. Ele estava de cama e à beira da
morte de fome quando o encontraram. Papai mandou buscar nosso padre em Kilcairn
imediatamente, esperando que ele pudesse ajudar, mas enquanto eles tentavam fazê-lo
comer, ou beber e se recompor, meu tio não conseguia segurar a comida. Tudo o que
podiam fazer era sentar-se com ele enquanto ele passava, enterrá-lo e aos outros que
não sobreviveram e depois trazer os poucos sobreviventes de volta para Kilcairn.
Ele olhou para o tabuleiro de xadrez antes de continuar,
— Gille planejou voltar para sua casa para morar lá agora que ele ganhou suas
esporas, mas não havia realmente nada para onde voltar. Embora seu pai tenha
sobrevivido à doença, perder as pernas e as mãos minou seu espírito. Além disso,
muitos de seu povo também foram devastados pela doença, enquanto outros fugiram
em vez de se arriscar a contraí-la. Não havia ninguém para trabalhar nos campos ou
administrar a propriedade, e meu tio também não. Ele se sentia inútil, mas era teimoso
demais para me contar ao pai ou a qualquer pessoa que pudesse ajudar que ele estivera
doente. Ele deixou todo o lugar apodrecer e arruinar-se e estava apenas esperando para
morrer.
Calan balançou a cabeça com a memória da mudança em seu pai depois disso.
— Eu não acho que Da e'er se perdoou por não checar meu tio mais cedo para ter
certeza de que tudo realmente estava bem. Ele sofreu muito por causa disso.
— É por isso que Gille não ficou em sua propriedade? — perguntou Allissaid. —
Porque estar lá o fez se sentir culpado?
As sobrancelhas de Calan se ergueram com a sugestão.
— Eu nunca pensei nisso, — ele admitiu com surpresa. — Sempre presumi que era
apenas porque o lembrava do triste estado de seu pai no final e porque o trabalho de
restaurá-lo ao seu estado anterior seria uma tarefa hercúlea. Mas sim, talvez a culpa
fosse uma grande parte disso também, — ele disse pensativamente, e então balançou a
cabeça. — De qualquer forma, foi meu pai quem sugeriu que ele deveria voltar para
Kilcairn com ele e ficar mais um pouco. Ele prometeu a Gille que, quando estivesse
pronto, enviaria homens, sementes e moedas com ele para ajudá-lo a limpar e
consertar a torre e fazer os campos crescerem novamente. Acho que demorou um
pouco para convencê-lo, mas finalmente Gille cedeu e voltou para Kilcairn. Meu pai
deu a ele uma posição como seu segundo, e a vida continuou.
— Ele nunca estava pronto para voltar? — Allissaid perguntou com uma pequena
carranca.
Calan balançou a cabeça.
— Papai não pressionou, e quando ele morreu e eu assumi, ofereci-me para cumprir
a promessa de papai e ajudar Gille a consertar as coisas, se ele desejasse, mas ele disse
que esperaria. Ele estava feliz onde estava aqui com o clã, e não se incomodaria em
consertá-lo até que estivesse pronto para se casar e começar sua própria família. Calan
deu de ombros. — Ele ainda não demonstrou interesse por nenhuma moça, então eu o
mantive como segundo e aqui ele fica.
Allissaid assentiu com aparente compreensão e fez outro movimento no tabuleiro,
antes de dizer baixinho:
— Sinto muito por seu tio. Deve ter sido horrível para ele e para Gille vê-lo assim
também.
— Sim, — Calan murmurou, examinando o tabuleiro e os movimentos abertos para
ele. Mas então ele parou e encontrou o olhar dela enquanto admitia: — Para ser
honesto, estou feliz por não estar aqui quando eles foram ver como ele estava. — Ele
balançou sua cabeça. — Meu tio sempre foi um homem grande e corpulento, forte
como meu pai. Imaginá-lo deixado sem membros e faminto em uma cama... — Calan
ficou em silêncio enquanto sua imaginação fornecia uma imagem de seu tio naquela
condição, uma que brevemente o atormentou antes de desaparecer como fumaça ao
vento quando Allissaid estendeu a mão sobre a mesa e cobriu a mão dele com a sua.
Encontrando seu olhar novamente, ele perguntou com tristeza:
— Como ele pôde deixar isso acontecer? A mãe disse que leva várias semanas para
chegar ao ponto em que os membros apodrecem. Se ele tivesse enviado um pedido de
ajuda, poderíamos tê-lo salvo.
— Pelo que você disse, parece que ele acreditava naquelas superstições sobre o fogo
de Santo Antônio ser o julgamento de Deus por seus pecados. Ele pensou que estava
sendo punido por Deus por sua inveja de seu pai, — ela apontou solenemente. — Se
ele realmente acreditava nisso, talvez não pensasse que poderia ser parado e que ele
poderia ser salvo.
— Sim, — Calan disse calmamente, mas seu olhar estava em sua mão cobrindo a
dele. Era quente e macia, e um dos poucos pontos nela que não estava machucado. Ele
ficou um tanto surpreso quando sua mão se virou sob a dela para segurá-la. Ele não
deu conscientemente a ordem para fazê-lo, apenas aconteceu. Mas Allissaid não se
afastou até que a porta da câmara se abriu de repente. Então ela puxou a mão dela
assim como ele fez e ambos se voltaram culpados para Inghinn, que havia parado
vários passos na sala, seu olhar penetrante onde suas mãos estavam momentos atrás.
— Bem? — Calan perguntou quando um momento completo se passou com todos
imóveis. — Eu estou supondo que você não veio aqui para nos olhar boquiaberta como
uma idiota. Que quer?
Inghinn piscou com a voz áspera dele, e então se sacudiu um pouco.
— Sim. Ah, sim. Você tem que ir embora.
— O que? — Calan perguntou com descrença.
— Você tem que levar Allissaid para seu quarto. Bem, o quarto da mãe agora. Você
tem que levá-la até lá e esperar que eu vá buscá-la de volta.
— Por que diabos eu faria isso? — Calan perguntou com descrença.
— Porque mamãe mencionou querer um banho para Allissaid, quero dizer, você,
para os criados esta manhã. Ela disse a eles que era para você, mas era realmente para
Allissaid, — ela explicou e então cacarejou exasperada com suas próprias palavras
trôpegas, e disse com mais firmeza, — Aparentemente, eles começaram a aquecer a
água de uma vez, então quando eu desci para pedir-lhes para aquecer a água para um
banho para você, fui informado que já está feito e eles trariam isso imediatamente.
Então você precisa tirar Allissaid daqui para que ela não seja vista. Leve-a pela
passagem até seu antigo quarto e espere lá. Trarei você de volta quando terminarem de
encher a banheira e forem embora.
Calan estava de pé e ao lado de Allissaid antes que Inghinn terminasse sua
explicação. Ele agora pegou Allissaid em seus braços, com cuidado para mantê-la
sentada, e ficou muito impressionado quando notou que Allissaid fechou os olhos no
momento em que ele terminou de levantá-la. Calan sabia que era um esforço garantir
que ela não visse onde ficava a entrada para a passagem secreta nesta sala e apreciou
que ela fizesse isso sem que ele tivesse de pedir. Ela era uma moça esperta, com uma
mente refinada e atenciosa, e cheirava bem.
Calan fez uma careta com esse último pensamento enquanto carregava Allissaid para
a entrada do corredor oculto, mesmo quando sua irmã o abria. O fato de que a moça
cheirava bem era realmente irrelevante, além de significar que ela não precisava
realmente de um banho, ele pensou, mas então se lembrou de sua mãe dizendo que um
banho poderia aliviar algumas de suas dores. Isso definitivamente significava que ela
precisava disso. Allissaid estava fazendo o possível para esconder, mas não eram
apenas os músculos do estômago que lhe causavam dor. Ele a observou enquanto eles
jogavam xadrez e pelas pequenas caretas e vacilos que cruzavam seu rosto cada vez
que ela movia uma de suas peças de xadrez, ele apostava que seu ombro estava rígido
e dolorido. Ele também suspeitava que a parte inferior das costas e o quadril também
estavam, porque ela ocasionalmente se mexeu no assento que ele a colocou como se
estivesse desconfortável.
— Eu irei buscá-lo quando eles partirem— Inghinn o lembrou quando ele passou por
ela para manobrar de lado na passagem estreita.
— Sim, — Calan rosnou assim que uma batida soou na porta da câmara.
Soltando um pequeno guincho alarmado, Inghinn não respondeu, mas fechou a
entrada de uma vez, deixando-o na escuridão. Sem uma vela ou qualquer luz para
indicar o caminho.
— Droga, — ele respirou e sentiu o cabelo de Allissaid escovar contra sua bochecha
quando ela levantou a cabeça.
— Está escuro, — ela sussurrou, obviamente tendo aberto os olhos.
— Sim, — ele concordou, e então disse tranqüilizador, — Mas está bem. É um tiro
certeiro para minha velha câmara.
Calan não mencionou que, embora fosse ao longo da passagem, ele não tinha ideia
de quão longe, e com ela em seus braços, ele não conseguia sentir o caminho ao longo
da parede em busca da pedra ligeiramente saliente que era a alavanca para abri-la. Não
havia sentido em preocupá-la.
Revirando os olhos para si mesmo, Calan começou a se esgueirar pelo corredor,
tentando adivinhar o quão longe ele tinha que ir para alcançar a entrada. Ele estava
prestes a parar e admitir que não tinha certeza e pedir a ela para tatear a parede em
busca da pedra saliente quando o silêncio que o envolveu agora que ele não estava se
movendo permitiu que ele ouvisse vozes abafadas. Enrijecendo, ele inclinou a cabeça,
tentando dizer de onde vinha o som, e então deu mais alguns passos do jeito que estava
indo antes de parar novamente.
— Essa é sua mãe, mas quem é a outra voz? — Allissaid perguntou em um sussurro.
— Sua empregada, — Calan respirou com uma pequena carranca.
— Provavelmente estão arrumando seu quarto de acordo com o gosto dela —
murmurou Allissaid.
— Sim. — Calan hesitou brevemente, e então começou a voltar pelo caminho que
eles tinham vindo. Ele esperou até dar vários passos, longe o suficiente para não ser
ouvido, antes de dizer baixinho: — Vamos esperar aqui fora até que Inghinn venha nos
buscar.
 — Talvez você devesse me colocar no chão, então — sugeriu Allissaid. — Você não
pode simplesmente me segurar assim até que elas terminem. Devo ser pesada.
Calan não conseguiu conter a gargalhada que escapou de seus lábios com aquela
preocupação, e ficou feliz por ter-se afastado de onde sua mãe e sua empregada
podiam ser ouvidas.
— Moça, você é uma pena. Nada pesada. Segurar você é um prazer para mim.
Ele sentiu o cabelo dela roçar sua bochecha quando ela virou o rosto para ele, e
instintivamente virou a própria cabeça para encará-la também, mas congelou quando
seus lábios roçaram sua pele macia.
— Desculpe, — ele sussurrou, mas não virou a cabeça e seus lábios se moveram
contra a pele dela enquanto ele falava.
— Tudo bem.
Apenas essas duas pequenas palavras em um sopro de ar, mas os lábios dela roçaram
seu queixo apenas para um lado e sob sua boca, e ele não resistiu em virar a cabeça e
abaixar a fração necessária para reivindicar seus lábios. Ele pretendia que fosse um
roçar suave de sua boca sobre a dela, apenas um gosto dela. Mas quando ela não se
afastou ou o empurrou para avisá-lo, Calan se viu esfregando a boca contra a dela com
mais firmeza. Quando Allissaid suspirou trêmula contra sua boca, ele seguiu com um
beijo adequado, pressionando sua boca firmemente na dela e deixando sua língua
deslizar para fora para incitar seus lábios a se separarem.
Para seu alívio, ela cedeu hesitantemente à demanda e abriu para ele e... Deus no
céu! Beijar Allissaid era como provar o céu. Ela era quente e doce, seu corpo
amolecendo e se inclinando para ele. Quando ele sentiu os braços dela deslizarem ao
redor de seus ombros e uma mão em volta de seu pescoço, ele soltou e aprofundou o
beijo, arrancando um gemido dela que enviou uma carga de excitação por todo o seu
corpo... e então ele se perdeu nela. Sua língua estava empurrando, seus lábios exigindo
sua resposta, e ela deu a ele. Allissaid retribuiu o beijo com pouca habilidade a
princípio, mas com um entusiasmo que fez bem a seu coração. No entanto, ela
aprendia rápido, e eles logo se perderam em um emaranhado de línguas e lábios e
necessidade que teve uma morte abrupta quando o ruído da entrada sendo aberta e a
luz se derramando na passagem os separou.
Virando-se para a abertura, Calan viu Inghinn emoldurada pela luz que entrava pela
entrada, com a cabeça inclinada enquanto os olhava.
— Você pode voltar agora— disse ela suavemente.
Calan soltou um pequeno suspiro resignado e acenou com a cabeça, então começou
a deslizar em direção a ela. Mas ele estava pensando que desejava que não tivessem
sido interrompidos, que os criados tivessem demorado e ele tivesse conseguido... Bem,
na verdade, com Allissaid em seus braços como ela estava, não havia muito mais que
ele poderia ter feito além de continuar a beijá-la. Ele poderia ter ficado lá segurando e
beijando-a para sempre.
— Por que você não foi para seu antigo quarto? — Inghinn perguntou quando ele
passou por ela para dentro do quarto com seu fardo.
— Sua mãe e sua empregada estavam lá, — explicou Allissaid, e Calan olhou para
baixo para ver que ela fechou os olhos por conta própria. — Isso o fez sorrir levemente
quando ele a carregou para a cadeira em que ela estava sentada antes e a colocou para
baixo.
— Oh, querida, — Inghinn murmurou enquanto fechava a passagem. — Esqueci que
eles iam arrumar a cama. Desculpe.
— Está bem, — Calan disse enquanto se endireitava e se movia para recuperar seu
próprio assento.
— Bem. — Inghinn voltou para a mesa e olhou para Allissaid com incerteza antes
de dizer: — Não tenho certeza se devemos esperar que mamãe se junte a nós ou
colocar você na banheira imediatamente enquanto está quente.
A resposta de Allissaid foi ficar imediatamente de pé, endireitando-se
completamente. Ela realmente fez o possível para esconder a dor que isso lhe causou,
Calan daria isso a ela, mas a maneira como ela engasgou, empalideceu, corou e depois
empalideceu novamente enquanto agarrava a borda da mesa com tanta força que ele
tinha certeza de que estava deixando sulcos na madeira, a entregou. Ele teve que cerrar
os próprios dedos em punhos para não alcançá-la e balançou a cabeça para Inghinn
para detê-la quando ela começou a se mover em sua direção também. Eles
simplesmente tiveram que assistir, impotentes, enquanto Allissaid superava a dor. Não
havia realmente mais nada que eles pudessem fazer. Ele a teria despido alegremente
enquanto ela estava sentada na cadeira e então a levaria nua para a banheira, e a
colocaria nela, mas apesar da situação em que eles estavam, ele sabia que era
definitivamente um passo longe demais. Se Allis dissesse para entrar na banheira, ela
teria de fazer isso sozinha, então ele esperou.
Depois do que pareceu uma eternidade para ele, mas provavelmente foi apenas um
momento, ela soltou um suspiro trêmulo, engoliu em seco e então forçou um sorriso.
Sua voz, no entanto, estava um pouco alta e tensa quando ela disse:
— Não há necessidade de esperar por sua mãe. Eu consigo.
— Posso ajudar? — Inghinn perguntou ansiosamente, seguindo atrás de Allissaid
enquanto ela começava a caminhar rigidamente para o pavilhão. Sua irmã estava tão
perto de seus calcanhares que quase pisou neles. Calan observou até chegarem à
banheira e então se virou em sua cadeira para encarar a lareira enquanto Inghinn
começava a ajudá-la a se despir.
Capítulo 11

Um longo suspiro de sua irmã fez Calan olhar para cima do tabuleiro de xadrez entre
eles, e ele levantou uma sobrancelha em questão.
— O que?
Inghinn encolheu os ombros e olhou para trás em direção ao pavilhão onde o barulho
da água e o murmúrio suave de Allissaid e as vozes de sua mãe podiam ser ouvidos.
— Eu me sinto tão mal por Allissaid. Ela está com uma dor terrível, e não há nada
que possamos fazer sobre isso. Exceto, talvez, dar-lhe uma poção para fazê-la dormir
nos próximos dias até que melhore. Ela fez uma pausa antes de acrescentar: — Mas ela
recusou essa sugestão. Suspeito que ela esteja com medo de que MacNaughton
coloque as mãos nela enquanto ela dorme ou algo assim.
Calan apenas grunhiu. Ele não deixaria o bastardo ficar a menos de um quilômetro
da moça, mas por mais egoísta que fosse, ele estava feliz por ela estar acordada. Ele
gostava de conversar com ela e ouvir suas histórias sobre sua família... e talvez ele
pudesse roubar outro beijo ou dois. Não mais do que isso, claro. A moça era uma dama
e estava em péssimo estado no momento. Ele não tinha desejo de machucá-la ou
prejudicar sua reputação. Mas ele se viu terrivelmente faminto por mais beijos dela.
Uma risada suave fez com que ele virasse a cabeça para espiar o pavilhão, mas a aba
da tenda estava abaixada e não havia nada para ver. Ele podia ouvir a voz divertida de
sua mãe dizendo algo e Allissaid riu novamente.
— Fico feliz que mamãe tenha chegado a tempo de ajudar. Acho que não
conseguiria colocar Allissaid na banheira sem a ajuda dela — admitiu Inghinn
solenemente. — Tirá-la do vestido causou-lhe uma dor terrível, mas acomodar-se na
banheira foi uma agonia absoluta para ela. Não sei como ela suportou isso —
acrescentou. — Doeu só de assistir, e querido Deus, as contusões estão pretas e roxas
agora, e parecem estar por toda parte nela.
Calan franziu a testa com a notícia enquanto se voltava para o tabuleiro de xadrez.
Sua mãe entrou momentos depois que Allissaid e Inghinn chegaram à banheira. Ela
correu imediatamente para ajudá-la a se despir e colocá-la na água. De costas para
eles, Calan não foi capaz de ver, mas ouviu cada respiração ofegante e gemido de dor
que Allissaid tentou cortar ou abafar. Calan estava sentado com as mãos cerradas e
rangendo os dentes, querendo dizer a eles para deixá-la em paz, não fazer nada para
machucá-la, incluindo o banho se isso estivesse causando tanta agonia. Mas ele sabia
que os benefícios poderiam superar a dor temporária, então ele segurou a língua e
simplesmente esperou. Foi um alívio quando Inghinn deixou sua mãe para ajudar
Allissaid a lavar o cabelo e se juntou a ele na mesa sugerindo um jogo de xadrez. Ele
pensou que a distração poderia ser boa, mas não era exatamente uma distração.
Enquanto ele fazia seus movimentos e tentava algum nível de estratégia, ele também
ouvia atentamente qualquer som de problema vindo da banheira.
— Eu gosto de Allissaid, — disse Inghinn de repente, sua voz quase um sussurro. —
Espero que você também.
 Calan olhou para ela bruscamente, dando-lhe uma carranca reprimida. Ele não tinha
interesse em falar sobre essas coisas com sua irmã mais nova.
Inghinn, no entanto, fez uma careta de volta e sibilou:
— Ela passou por muita coisa, Calan, e não precisa que você a faça passar por mais.
Se você não gosta dela e não está pensando seriamente em um futuro com ela, deveria
deixá-la em paz.
— Cale-se, — Calan rosnou. — Não é da sua conta.
— Eu vi vocês de mãos dadas mais cedo e beijando-a no corredor— Inghinn disse
calmamente. — Se eu pegar você fazendo mais do que isso, será problema meu, e eu
direi a mamãe— ela o advertiu. — E o pai dela, e eles vão forçar um casamento. Não
permitirei que você flerte com Lady Allissaid e lhe cause mais problemas e dor de
cabeça.
Calan abriu a boca para responder, mas a fechou e virou a cabeça em direção ao
pavilhão quando um grito de dor rasgou o ar. Foi acompanhado por alguns respingos
violentos que o fizeram se levantar abruptamente, mas então ele hesitou e latiu.
— Está tudo bem?
— Só um minuto, — sua mãe gritou de volta. Ela parecia chateada e Calan mexeu os
pés, lutando contra o desejo de correr e abrir a aba do pavilhão para ver o que estava
acontecendo enquanto ouvia os sussurros ansiosos de sua mãe lá dentro.
— Não! — Aquele grito ofegante de Allissaid definitivamente não foi sussurrado, e
ele teve que se perguntar sobre isso quando os murmúrios de sua mãe se tornaram
mais insistentes. Seguiu-se um momento de silêncio e então sua mãe chamou:
— Inghinn, traga-me um pano para secar, por favor.
Sua irmã correu imediatamente para pegar a roupa de cama que estava sobre um baú
ao lado do pavilhão e abrir a aba da tenda o suficiente para passá-la.
— Está tudo bem? — ele a ouviu perguntar.
— Não. Ela não pode sair sozinha e eu não posso ajudar. Ela está molhada e
escorregadia e a dor é muito forte. Calan vai ter que tirá-la de lá.
Seus olhos se arregalaram com essas palavras, mas seus pés começaram a avançar,
levando-o ao pavilhão.
— Cal-Oh! — Inghinn disse com surpresa quando ela se virou para encontrá-lo ao
lado dela. Gerenciando um sorriso ansioso, ela disse: — Mamãe precisa de sua ajuda.
Inghinn deu um passo para trás enquanto falava, e sua mãe colocou a cabeça para
fora da tenda para olhá-lo com preocupação.
— Você não deveria estar levantando ela. Você provavelmente vai estourar os
pontos de novo tendo que tirá-la da banheira. Estou surpreso que você não os tenha
estourado hoje com você carregando-a para a passagem e de volta. — Ela fez uma
pausa para fazer cara feia para Inghinn por deixá-lo fazer isso, mas então voltou o
olhar para ele e disse: — Feche os olhos e venha tirá-la da banheira, por favor.
Calan piscou.
— Fecha-me os olhos?
— Sim. Bem, eu coloquei o linho sobre ela, mas está encharcado, é claro, e você
pode ver através dele. Então você terá que fechar os olhos.
— Feche os olhos e o quê? — ele perguntou secamente. — Sente-me bem?
 Sua mãe lançou-lhe um olhar perturbado e depois soltou um suspiro frustrado.
— Oh muito bem. Você pode olhar, mas apenas o suficiente para ver onde está
colocando as mãos. Então feche os olhos e eu o levarei até a cama para colocá-la no
chão.
Calan deu um bufo incrédulo de diversão, mas avançou quando ela deu um passo
para o lado, abrindo a aba. Ele honestamente não pretendia cobiçar a moça. Ele pensou
em apenas dar uma olhada rápida na situação, pegar Allissaid e carregá-la para a cama,
mantendo o olhar fixo em onde ele estava indo e não nela. Mas sua primeira visão dela
foi um choque. A última vez que ele a tinha visto completamente nua, seu corpo tinha
marcas vermelhas raivosas em vários pontos. Não era esse o caso agora. Enquanto o
linho a cobria do pescoço aos joelhos, como sua mãe havia dito, a água o tornava
transparente. Não fez nada para esconder os hematomas azul-escuros e preto que agora
cobriam seu corpo quase em todos os lugares, do meio da coxa até o rosto. Lá estavam
os dois hematomas em seu rosto, as marcas de estrangulamento em torno de sua
garganta, as marcas em forma de mão e dedo em seus ombros, braços e pulsos, os
hematomas em seus seios e um oceano de preto e azul de seus seios até a virilha e
depois na parte superior das coxas. Era óbvio que MacNaughton havia brutalizado a
moça terrivelmente, e ele sabia que ela devia estar em agonia absoluta. Na verdade, ele
estava maravilhado por ela não ter chorado todos os minutos do dia desde que
acordou.
— Calan.
A voz de sua mãe o tirou de seu silêncio chocado, e Calan murmurou um pedido de
desculpas enquanto se inclinava para pegar a moça fora da água, com cuidado para
garantir que ele a mantivesse sentada.
— Para a cama? — ele perguntou, enquanto se virava para sair do pavilhão, e então
olhou para sua mãe em questão quando ela hesitou.
— Não tenho certeza, — ela disse com um suspiro. — Banhos quentes são bons para
aliviar dores musculares e tal, mas o frio é melhor para ajudar a diminuir o inchaço.
Talvez apenas a coloque na cadeira por enquanto enquanto tento encontrar uma
maneira de deixar a água do banho fria o suficiente para fazer algum bem e... O que
você está fazendo? ela se interrompeu surpresa quando ele se dirigiu para a lareira.
— Levando-a para o lago, — Calan rosnou. — A água lá é fria o suficiente para
ajudar no inchaço, eu acho.
— Sim, é, — ela concordou. — Mas…
— Feche os olhos, moça, — Calan ordenou, e então olhou para sua irmã e acenou
com a cabeça em direção à entrada. Quando ela correu imediatamente para abrir para
ele, ele se virou para a mãe e disse: — Mande trazer mais água quente. Ela vai querer
se aquecer depois do lago.
Para sua surpresa, sua mãe apenas assentiu e não tentou protestar por ele ter levado a
moça, nua com apenas um pedaço de linho úmido cobrindo-a, até o lago para um
mergulho. Ela nem sequer protestou sobre a possibilidade de ele rasgar os pontos.
Não se importando se ela protestou ou não naquele momento, Calan se virou e foi
para a passagem.
Allissaid manteve os olhos e a boca fechados enquanto Calan a carregava para a
passagem secreta. Ela queria protestar que não precisava ir ao lago e insistir para que
ele a colocasse na cama onde ela pudesse puxar os lençóis e as peles sobre a cabeça e
fingir que não tinha visto o horror e o desgosto em seu rosto. rosto quando ele olhou
para ela na banheira. A expressão dele ficou gravada em sua memória, e fez com que
ela tivesse certeza de que sua virtude não estava ameaçada, apesar de estar
completamente nua nos braços do homem. Ele provavelmente estava até arrependido
dos beijos que eles compartilharam na passagem escura antes de Inghinn interrompê-
lo.
Esse pensamento a fez estremecer em seus braços enquanto a memória daquele
interlúdio enchia sua mente. Seus beijos foram... Querido Deus, ela nunca
experimentou nada como eles, e eles fizeram suas dores desaparecerem enquanto
outras sensações a dominavam. O sabor, o cheiro, a sensação... Seu corpo inteiro
formigava e tremia e ela queria que nunca acabasse. Agora, Allissaid suspeitava que
isso nunca mais aconteceria. Afinal, estava escuro. Ele não foi capaz de ver seu rosto
inchado e machucado, e talvez tenha esquecido brevemente como ela estava horrível
no momento. Ela não achava que ele iria esquecer de novo depois de sua expressão
quando ele a olhou com desprezo no banho. Mas, por mais envergonhada que estivesse
em admitir, Allissaid desejou que ele o fizesse. Ela desejou que ele a beijasse
novamente como tinha feito então, fazendo-a sentir todos aqueles formigamentos
deliciosos e aquele calor quente que estava agora percorrendo seu corpo e fazendo-a
estremecer novamente apenas com a memória.
— Você está tremendo, moça. Você está com frio? Devo voltar para pegar um lençol
seco para enrolar em você? — Calan perguntou com preocupação.
— Não. Estou bem — murmurou Allissaid, afastando da mente as lembranças que a
faziam estremecer. Assim que o fez, tornou-se mais consciente de seus arredores. Seus
pensamentos a distraíram por tempo suficiente para que agora parecessem estar
descendo escadas, e parecia que eram mais largas do que a passagem, permitindo que
ele andasse normalmente em vez de ter que andar de lado. Pelo menos, parecia a ela
que ele era. Ela não podia ter certeza. Estava escuro como tinta e ela não tinha ideia de
como Calan estava navegando em seu caminho. Ela presumiu que era porque ele usava
a passagem com frequência e a conhecia bem. Embora parecesse a ela que ele estava
se movendo mais devagar e cautelosamente do que ela suspeitava quando ele
realmente podia ver.
— Sinto muito, moça.
Allissaid virou-se para tentar olhá-lo, mas claro, não conseguia ver nada, nem
mesmo um contorno escuro de sua cabeça. Tudo era apenas preto.
— Pelo que?
— Por ter olhando para você como eu fiz— ele retumbou. — Sua contusão é
apenas... mais do que parecia quando o vi pela primeira vez. Isso me surpreendeu um
pouco.
— É feio, — ela murmurou com vergonha.
— Sim.— ele concordou suavemente. — Mas elas vão desaparecer. Estou mais
preocupado com a quantidade de dor que você deve estar sentindo.
 Tocado por sua preocupação, mas não gostando de quão sombrio e sério ele parecia,
Allissaid assegurou-lhe levemente:
— Não se preocupe. Só dói quando me mexo... ou ao respirar.
— Ah, isso é tudo? — ele perguntou com diversão seca, e ela relaxou um pouco em
seus braços, sentindo que havia aliviado o clima. Pelo menos ela esperava que tivesse.
Querendo remover os pensamentos dele de suas dores e dores e tal, ela procurou em
sua mente brevemente por uma mudança de assunto, e agarrou o primeiro que
apareceu em sua mente, dizendo:
— Você nunca me disse, como Inghinn acatou a notícia de que seu noivo havia
morrido?
Calan hesitou por um momento enquanto a escada terminava e o piso do corredor
tornava-se plano mais uma vez, e então disse:
— Não tenho certeza. Eu contei para minha mãe primeiro, e ela insistiu em contar
ela mesma. E Inghinn não abordou o assunto comigo. Mas imagino que ela esteja... —
Ele fez uma breve pausa e então confessou: — Não tenho certeza de como ela se
sentiria. Eles nunca se conheceram, então ela não o conhecia como pessoa, mas o
nome dele está ligado ao dela desde pouco depois de seu nascimento, e ela foi criada
pensando que se casaria com ele.
— Ah — murmurou Allissaid.
— Como você se sente sobre a morte de seu noivo? — Calan perguntou.
A pergunta a fez piscar de surpresa, porque ela havia se esquecido de Alban Graham
desde que acordou aqui em Kilcairn. Uma constatação bastante chocante, já que o
homem era seu futuro marido. Agora, ela considerou a pergunta e ficou envergonhada
ao perceber que não estava sentindo nada. Ou talvez ela estivesse sentindo demais.
Allissaid não tinha certeza e tentou explicar isso.
— Eu acho que estou mais confusa, — ela disse lentamente. — Fiquei horrorizado
quando reconheci que era ele pendurado naquele cavalo e percebi que estava morto.
Também fiquei indignada e furiosa por MacNaughton tê-lo assassinado daquela
maneira, e então me senti... mal... culpada. —
— Por que culpada? — Calan perguntou, parecendo surpreso.
— Porque, se seus pais não tivessem feito um contrato de casamento entre nós, ele
ainda estaria vivo, — ela apontou solenemente. — Ele só está morto por causa de
mim.
— Não, — Calan disse de uma vez. — Ele está morto por causa de MacNaughton.
Não pode estar assumindo a responsabilidade pelos pecados dele, moça.
— Mas…
— Você acha que Inghinn é responsável pela morte de seu noivo? — ele
interrompeu.
— Bem, não, claro que não, — ela disse. — Mas isso pode ter sido um acidente.
— Oh, sim, — Calan disse secamente. — Ele sofreu um acidente e, dias depois, eu
sofri exatamente o mesmo acidente.
Allissaid fez uma careta, mas admitiu — pelo menos para si mesma — que não
parecia provável.
— Você conheceu seu noivo? — Calan perguntou depois de um momento.
 — Sim, — ela disse calmamente. — Ele vem a MacFarlane duas vezes por ano
durante três anos, desde que fiz dezesseis anos.
— Para ver você ou seu pai? — Calan perguntou.
— Para ver meu pai e pedir que nosso casamento acontecesse— disse ela. — Mas
ele falou comigo todas as vezes antes de sair.
— E como foram essas conversas? — ele perguntou. — Você gostou dele?
Allissaid encolheu os ombros, e então fez uma careta e parou o movimento enquanto
seu ombro doía. Por fim, ela disse:
— Não me lembro muito bem do que conversamos. Principalmente o tempo, eu
acho. Ele parecia bom o suficiente. Um homem decente.
— Ele te beijou? — A voz de Calan soou diferente desta vez, tensa e rouca e seus
olhos dispararam para onde ela achava que seu rosto estava, mas ela ainda não
conseguia ver nada.
— Não, — ela admitiu e estava grata pela escuridão que os rodeava. A pergunta a
lembrou dos beijos que eles trocaram e Allissaid suspeitou que ela provavelmente
estava corando agora. Pelo menos, seu rosto parecia incrivelmente quente.
— Você o queria também?
— Não! — ela engasgou com espanto, chocada com a pergunta e que ele a faria.
Allissaid tinha certeza de que damas de verdade não se preocupavam em imaginar os
homens com quem estavam prometidas beijando-as. Elas o fiziam? Talvez sim. Ela
não tinha ideia, mas não tinha. Allissaid nem havia percebido que havia beijos. Bem, é
claro, ela beijou as bochechas de sua mãe e de seu pai, e viu seus pais fazerem o
mesmo um com o outro. Ela até encontrou soldados e moças se entregando a beijos
mais parecidos com os que Calan deu a ela na passagem, ou pelo menos ela os
vislumbrou e agora assumiu que é o que ela testemunhou. Ela nunca ficou por perto
para assistir ou algo assim. O constrangimento por se intrometer sempre a fazia correr
para onde quer que estivesse indo naquele momento.
— Você gostou que eu te beijasse?
Allissaid parou de respirar com essa pergunta e de repente sentiu como se estivesse
andando em terreno irregular, apesar do fato de que ela não estava andando.
— É uma pergunta simples, moça, — Calan disse gentilmente, e então disse a ela, —
Você parecia gostar de meus beijos, mas se você não gostasse, eu não faria isso de
novo.
— Eu gostei deles, — Allissaid deixou escapar, seu rosto de repente tão quente
quanto uma panela sobre o fogo quando ela percebeu que provavelmente deveria ter
guardado isso para si mesma. Parecia que ela tinha pedido a ele para beijá-la
novamente.
Se Calan também entendeu assim, não aceitou o convite, mas continuou a caminhar
em silêncio. Allissaid mordeu o lábio, imaginando o que ele estava pensando e o
tamanho do erro que ela havia cometido. Ela tinha acabado de fazer papel de idiota?
Ou talvez ela tenha se envergonhado com a admissão. Ela não sabia e, francamente, de
repente estava muito deprimida e exausta para se importar. Não era como se ela não
tivesse o suficiente em seu prato no momento. MacNaughton e suas maquinações, a
ameaça à família dela, seus ferimentos, estar sozinho tão longe de casa... e por que seu
pai ainda não havia respondido à sua carta? Certamente uma resposta deveria ter
chegado até agora?
Antes que ela pudesse expressar essa preocupação, Calan parou de andar e fez
alguma coisa. Ela não tinha certeza do que, mas suspeitava que ele chutou algo com o
pé, já que suas mãos estavam ocupadas segurando-a no momento. Seja qual for o caso,
um som de trituração começou e uma fenda de luz apareceu diante deles. Apenas uma
lasca, e não uma luz brilhante, mas depois de tanto tempo na escuridão total, até a luz
mais fraca pareceria brilhante.
— Devo fechar os olhos? — ela perguntou baixinho.
— Se você não se importar, — respondeu ele, e Allissaid os fechou para evitar ver
onde essa entrada saía. Ela então ouviu um som deslizante enchendo seus ouvidos
antes de Calan começar a se mover novamente. Ele parou brevemente depois de alguns
passos e ela ouviu o som de deslizamento seguido por um leve baque, e então ele
estava andando novamente.
— Você pode abri-los agora— Calan disse depois de um momento.
Allissaid piscou os olhos abertos e então olhou ao redor. Ele a estava carregando por
uma floresta escura e ela supôs que estava perto ou logo após o pôr do sol. Havia luz
suficiente para distinguir as árvores e arbustos que os cercavam, mas isso era tudo.
Ficou mais claro assim que a floresta desapareceu e eles começaram a atravessar uma
praia, mas definitivamente o pôr do sol. A luz estava diminuindo rapidamente.
Ela não tinha certeza do que esperava quando ele a carregou para fora do quarto em
direção ao lago. Allissaid supôs que pensou que ele a deixaria na praia e a deixaria
entrar sozinha. Mas ele não o fez. Calan a carregou até a margem e depois continuou.
— Você vai molhar seu plaid! — ela protestou com espanto quando ele entrou na
água, e então engasgou um momento depois quando a água fria fluiu sobre os dedos
dos pés. Allissaid se viu enrijecendo e apertando os braços ao redor dos ombros dele
enquanto o frio subia por suas pernas. Quando atingiu seu traseiro e coxas, ela
engasgou com o choque, e então mordeu a língua e apenas sofreu enquanto a água se
fechava mais sobre seu corpo.
Calan não parou até que a água a cobriu até o pescoço. A essa altura, Allissaid
estava rígida como uma tábua, os olhos bem fechados e prendendo a respiração, o que
vinha fazendo desde o primeiro toque na água. Estava frio. Não tão frio quanto a água
mais profunda em que ela caiu quando pulou da torre MacNaughton, mas fria o
suficiente para que ela estivesse meio tentada a escalar Calan como se ele fosse uma
árvore para escapar. Era para o seu próprio bem, então ela não o fez. Ela simplesmente
apertou mais os ombros dele e prendeu a respiração, esperando que a água a cobrisse
completamente.
— Respire, — Calan disse gentilmente.
Allissaid piscou um olho aberto e olhou em volta incerta antes de abrir o outro e
soltar a respiração. Sorrindo para ele com desgosto, ela explicou:
— Eu estava esperando uma enterrada repentina. A costa não chegava tão longe na
maioria dos pontos onde entrei. Parecia cair abruptamente de repente.
 — Sim. Existem algumas áreas assim ao longo da costa, incluindo onde eu estava
nadando no dia em que nos encontramos, — admitiu. — Mas aqui a água se aprofunda
mais gradualmente um pouco mais antes de cair. ' É por isso que escolhi este local.
— Oh. — Ela sorriu fracamente e resistiu ao desejo de se aconchegar contra o peito
dele. Seu corpo estava quente, aquecendo o dela onde eles se tocavam. Tentando
ignorar o frio por enquanto, ela deixou seu olhar se mover sobre seu rosto sombreado
na luz do entardecer. Ele era um homem bonito, com maçãs do rosto salientes, olhos
verdes profundos e gentis, nariz reto, queixo forte e lábios... a parte superior era mais
fina que a inferior, mas eram carnudos. Eles pareciam firmes e macios contra os dela
quando ele a beijou.
— Eu gosto de falar com você, moça— Calan disse de repente. — Eu me lembro de
cada palavra do que você me disse desde que nos conhecemos.
Os olhos de Allissaid dispararam para os dele com surpresa, sem saber de onde veio
aquele comentário, e então ela se lembrou de ele perguntando se ela gostou de
conversar com Alban e ela dizendo que estava tudo bem ou algo assim, embora ela não
se lembrasse do que eles tinham falado. Ela pensou que poderia ter sido sobre o clima.
Ela e Calan nunca haviam discutido sobre o tempo, e ela também gostava de conversar
com ele e se lembrava de tudo o que ele lhe disse, então ela confessou:
— É o mesmo para mim.
Ele sorriu levemente, e então o sorriso desapareceu quando seus olhos focaram em
seus lábios e ele disse suavemente,
— E eu gostei de te beijar também .
Allissaid engoliu em seco, seu próprio olhar caindo para a boca dele. Ela estava tão
concentrada nisso que levou um minuto para perceber que estava se aproximando dela.
Uma vez que ela reconheceu isso, ela simplesmente fechou os olhos e esperou. Ela
estava esperando pelos mesmos beijos apaixonados que eles compartilharam na
passagem, mas em vez disso, Calan apenas roçou seus lábios nos dela. Quando ele
então se retirou, ela abriu os olhos com incerteza.
— Estamos sozinhos, moça, — ele apontou gentilmente. — E você está menos do
que adequadamente vestida. 'Não seria uma boa idéia para mim perder a cabeça com
você aqui, e eu poderia muito facilmente, você me excita tanto. Além disso, você tem
tantos hematomas e dores... Eu não gostaria de machucar você. Então é melhor não
nos entregarmos a beijos apropriados aqui.
Allissaid engoliu em seco, assentiu e virou a cabeça. Mas ela estava se perguntando
se era porque ele não queria machucá-la, ou porque ele não queria beijá-la tanto agora
que tinha visto os feios hematomas e inchaços marcando seu corpo. E eles eram feios.
Ela mal conseguia olhar para eles desde que acordou. Eles também eram um sinal
externo do que Maldouen tentou fazer, seu vergonhoso ataque a ela. Eles a faziam se
sentir marcada e suja, apesar de ter acabado de tomar banho e estar na água agora.
A respiração quente dele em sua orelha distraiu Allissaid de seus pensamentos
desagradáveis, e ela respirou fundo e se acalmou quando os lábios dele reivindicaram
o lóbulo de sua orelha, sugando e então puxando suavemente. Foi uma coisa estranha
de se fazer, mas teve um efeito ainda mais estranho em seu corpo, fazendo-a se
endireitar ligeiramente em resposta à onda quente de algo que ela não entendia rolando
de sua orelha para baixo.
— Você está com frio? — Sua voz era um grunhido rouco em sua orelha antes que
ele a mordesse.
— Mmmm, — foi tudo que Allissaid conseguiu responder quando os lábios dele
começaram uma trilha lenta ao lado de sua garganta ferida. Ela continuou esperando
que doesse, mas ele estava sendo tão gentil que isso não aconteceu. Na verdade, ela
gostou e inclinou a cabeça, esticando o pescoço para lhe dar mais acesso. Ela então
engasgou quando ele aproveitou o movimento para mordiscar e lamber a base de sua
garganta.
— Afrouxe seu aperto, moça. Eu quero te levantar um pouco, — ele disse em uma
voz rouca antes de pressionar um beijo na base de sua garganta.
Allissaid afrouxou o aperto em seus ombros e mordeu o lábio enquanto ele se movia
mais para dentro da água, levantando-a ao mesmo tempo em que deixava uma trilha de
beijos na encosta de um seio que emergia da água. Quando ele então fechou os lábios
sobre o mamilo quando ele apareceu acima da superfície da água, ela gritou com o
choque de prazer que enviou através dela.
Calan imediatamente fez uma pausa para perguntar com preocupação:
— Você é sensível? Estou te chupando, dói?
— Não — Allissaid conseguiu dizer com a voz embargada, a excitação guerreando
com o embaraço por sua pergunta direta. Para seu alívio, ele não perguntou mais nada,
mas chicoteou o mamilo endurecido com a língua e então o reivindicou novamente,
alimentando o broto excitado para crescer ainda mais até que ela quase não pudesse
mais suportar. Apesar disso, ela não pôde evitar o gemido de decepção que escapou de
seus lábios quando de repente ele deixou seu mamilo escorregar de sua boca e
começou a baixá-la na água novamente. Mas ele silenciou o som de descontentamento
cobrindo a boca dela com a dele e beijando-a de um jeito que não havia feito a
princípio. Não era um roçar suave de lábios, era uma pilhagem faminta, a língua dele
passando por seus lábios e exigindo uma resposta que ela estava mais do que ansiosa
para lhe dar.
Calan a beijou até que sua cabeça estava nadando com a necessidade e seu corpo
estava começando a se esticar e torcer em busca de algo que ela não entendia muito
bem. O movimento lhe causou alguma dor, e ela gemeu de uma combinação de
necessidade e dor, mas engasgou em protesto quando de repente ele quebrou o beijo.
— Silêncio, — ele murmurou, arrastando seus lábios de sua boca para sua orelha. —
Você vai se machucar se mexendo assim. — Ele açoitou seu lóbulo com a língua e
então murmurou: — Eu sabia que não deveria beijá-la. Eu só queria tanto provar você.
— Desculpe. Vou tentar não me mexer — Allissaid ofegou, desesperada por mais
beijos. — Por favor, não pare.
Isso provocou uma risada curta, e então a boca dele voltou para a dela e ele deu o
que ela queria, beijos profundos e famintos que a fizeram esquecer todos os seus
problemas, e que eles não deveriam estar fazendo isso, que ela era uma moça
inexperiente, que estava toda nua, na água com um homem que não era nem seu noivo
nem seu marido. Allissaid não conseguia mais sentir o frio enquanto o beijava de
volta, ou talvez simplesmente não estivesse mais frio. Talvez seus corpos estivessem
aquecendo a água ao seu redor. Ela não sabia, e não se importava, ela só queria que
isso nunca acabasse.
Allissaid estava vagamente ciente da mão em suas costas movendo-se para baixo, e
apenas apertou mais os ombros dele para compensar isso. Ela então gemeu em sua
boca quando a mesma mão alcançou seu traseiro e apertou suavemente antes de se
espalhar sob ambas as bochechas para apoiar sua posição enquanto a mão sob seus
joelhos era removida. Suas pernas não caíram totalmente, mas permaneceram
flutuando pela água, abrindo-se por conta própria. Algo que Allissaid não percebeu até
que sua mão deslizou pela parte interna de uma perna, roçando brevemente os
machucados antes de continuar subindo.
A pequena dor do breve contato com sua coxa machucada foi totalmente esquecida
quando ele apalpou seu núcleo e pressionou suavemente. Allissaid engasgou em
choque, e então começou a chupar sua língua enquanto a base de sua palma se movia
contra ela em círculos lentos, elevando sua excitação e necessidade a níveis até então
desconhecidos. Foi chocante, avassalador e... Meu Deus, ela nem sabia que isso era
uma coisa que as pessoas faziam! Sua mãe morreu antes de ter a chance de explicar a
união entre homens e mulheres, e Claray, bem, francamente Allissaid duvidava que
sua irmã soubesse disso também. Se ela o soubesse, porém, seria muito cruel da parte
dela não compartilhar esse conhecimento com ela, ela decidiu quando a mão dele se
moveu para permitir que seus dedos trabalhassem sobre a carne excitada que ele estava
chicoteando em um frenesi.
O problema era que, quanto mais excitada Allissaid ficava, mais seu corpo se
contraía, incluindo os músculos do estômago, e ela não conseguia impedi-los de fazer
isso. A dor agora estava começando a superar o prazer que ele estava dando a ela. De
repente, foi como se uma guerra estivesse sendo travada em seu corpo. Isso estava
causando confusão e fazendo-a querer que ele parasse e que parasse não ao mesmo
tempo, então ela sentiu algo empurrando dentro dela mesmo enquanto ele continuava
acariciando-a, e o assunto era discutível. Allissaid gritou em sua boca enquanto seu
corpo convulsionava, prazer e dor rugindo através dela como cavalos atacando
enquanto ela se contorcia em seus braços. Quando finalmente terminou, ela caiu contra
ele, fraca e chorando em seu abraço.
— Você está bem, Allissaid? — Calan perguntou com preocupação, movendo as
mãos para segurá-la adequadamente enquanto olhava para o rosto dela na noite escura.
Incapaz de emitir mais do que um pequeno gemido, ela virou o rosto para o ombro
dele e fechou os olhos, sem vontade de lidar com as várias emoções que tentavam
brotar dentro dela. Especialmente a vergonha que tentava reclamá-la agora que a
excitação havia passado.
Capítulo 12

Calan ficou parado por um momento, olhando para Allissaid. Ele estava com medo de
machucá-la. Ele tinha certeza de que ela gostou no começo, mas suspeitou que no final
havia dor misturada com prazer e essa não era sua intenção. Embora, francamente,
Calan não pudesse dizer qual era sua intenção. A princípio, ele só queria beijá-la e
saboreá-la... Ele ficou grato quando ela pediu para ele não parar. Então, à medida que
sua excitação crescia, ele queria tocar, acariciar, chupar e...
Inferno, ele queria fazer tudo com ela, Calan reconheceu para si mesmo, e sabia que
se ele não estivesse tão consciente de todos os hematomas nela e da dor que isso teria
causado, ele provavelmente teria tirado sua inocência ali mesmo. na água, ou talvez na
praia. Mas ele estava consciente disso, então ele teve que se contentar apenas com
beijos, toques e carícias.
Calan ficou um pouco surpreso quando dar prazer a ela deu a ele o suficiente para
deixá-lo duro como uma galinha morta. Ele podia até agora se lembrar do gosto dela
enquanto chupava seu seio, e a sensação de seu corpo quente se fechando em torno de
seu dedo. Na época, ele imaginou que era seu pênis deslizando para dentro dela e
obtendo o benefício do calor quente e úmido. Ainda preso naquela fantasia quando ela
começou a ter convulsões, seus músculos apertando e chupando seu dedo, ele quase se
derramou no local como um jovem inexperiente.
Mas havia mais do que prazer no choro de Allissaid quando ela encontrou sua
liberação, e agora que ele estava novamente pensando com algo diferente de seu pênis,
Calan estava percebendo que a excitação teria feito seus músculos apertarem em todos
os lugares, incluindo seu estômago. O que tinha a intenção de lhe dar prazer
provavelmente terminou em dor, ele reconheceu com tristeza.
Suspirando, Calan olhou ao redor para a costa tranquila, imaginando há quanto
tempo eles estavam lá e quanto tempo ela deveria permanecer na água fria para ajudar
a reduzir o inchaço de seus vários ferimentos. Sua mãe não lhe dissera quanto tempo
precisava para lhe fazer bem. Na verdade, sua mãe não havia falado muito, e ele ficou
surpreso por ela não ter protestado por ele ter saído com Allissaid com nada além de
um lençol molhado e transparente como cobertura.
O pensamento atraiu seu olhar para ela novamente, e seus olhos deslizaram sobre
seu corpo. O linho havia se deslocado na água e estava preso em torno de sua virilha
com as pontas flutuando para o lado como se tentasse nadar para longe. Isso a deixou
parcialmente desnuda. Ele notou que ela era preciosa, corpo esguio e seus seios
pequenos e preciosos. Mas suas pernas eram bem torneadas e havia uma bela curva em
seus quadris. Isso o fez se perguntar como ela aguentaria o parto de bebês. O que o
levou a imaginá-la embalando seu filho nos braços enquanto ele mamava em seu peito.
A imagem deu a ele uma sensação quente e confusa e trouxe um sorriso ao seu rosto,
que se alargou quando ela fez um pequeno som sonolento fungando muito perto de um
ronco. A moça estava dormindo, ou pelo menos à beira disso.
 Erguendo a cabeça, Calan olhou ao redor novamente e então decidiu que Allissaid
estava na água por tempo suficiente se já tentava dormir, então se virou e a carregou
para fora do lago. Seu xadrez ensopado batia em suas pernas enquanto ele saía da água
e cruzava a praia aberta até as árvores. Foi o único som que os acompanhou enquanto
ele a carregava pelo bosque até a caverna onde ficava escondida a entrada da passagem
secreta.
Calan não tinha uma vela ou tocha, mas também não tinha uma mão livre para
carregá-la de qualquer maneira. Isso realmente não importava. Ele poderia navegar
pela passagem no escuro com bastante facilidade. Ele conhecia muito bem o caminho.
Ele só teria que arrastar os pés um pouco para ter certeza de que não sairia do
caminho, bem como para encontrar e subir as escadas. Claro, encontrar o quarto
correto no escuro uma vez que chegasse à passagem ao longo dos quartos poderia ser
outro problema. Pelo menos foi o que ele pensou até chegar ao corredor superior e ver
que a entrada de um dos quartos estava aberta. Virando-se de lado, ele entrou na
passagem estreita e se esgueirou até alcançá-la e viu a câmara principal pela abertura.
Inghinn não estava mais lá, mas sua mãe estava sentada à mesa, atendendo a algum
cerzido. Ela a colocou de lado e se levantou rapidamente quando ele entrou. Sua boca
se abriu quando ela correu para ele, mas fechou novamente quando Calan rapidamente
balançou a cabeça e acenou com a cabeça para a mulher em seus braços.
Lady Fiona seguiu o gesto, arregalando os olhos de surpresa ao ver que a garota
dormia profundamente. Ele supôs que o fato de que o linho estar apenas cobrindo sua
virilha poderia ter aumentado essa surpresa, mas não era como se ele tivesse uma mão
livre para cobri-la.
Ao invés de carregá-la para a banheira que ele pediu para ser aquecida, e arriscar
acordar a moça colocando-a nela, Calan foi direto para a cama. Aparentemente,
percebendo o que ele pretendia, sua mãe correu ao redor dele para puxar os lençóis e
peles para trás, e então rapidamente saiu do caminho para que ele pudesse colocar
Allissaid nela. Ela esperou que ele removesse o lençol molhado e então o ajudou a
cobrir suas costas com a roupa de cama.
Calan olhou brevemente para a garota enquanto sua mãe usava os dedos para afastar
uma mecha de cabelo do rosto da moça. Ele então se virou para ir para a banheira
dentro do pavilhão aberto, sua mão alcançando para abrir o alfinete em seu ombro. O
xadrez encharcado caiu no chão com um estalo quando ele parou ao lado da banheira
fumegante. Sua camisa o seguiu, e então ele entrou na banheira com um suspiro de
prazer.
O lago estava frio. Rapidamente se adaptou a ele, e teria dito que era até confortável
no momento em que o deixou, mas a água fria escorrendo por seu corpo de seu xadrez
encharcado na caminhada de volta foi desagradável e o deixou gelado. Calan se mexeu
na banheira para se deitar e mergulhar a cabeça sob a superfície, tendo que dobrar os
joelhos e permitir que eles se projetassem para fora da água para fazê-lo. Ele
permaneceu assim por um momento, de costas com os joelhos levantados saindo da
água, e prendendo a respiração enquanto permitia que o líquido fumegante aquecesse
sua cabeça, rosto e tronco, e então sentou-se e recostou-se na banheira para relaxar.
Calan só percebeu que sua mãe o havia seguido até a banheira quando ela disse:
 — Vou lavar seu cabelo.
Era mais um anúncio do que uma oferta, e sua mãe não esperou que ele concordasse,
mas prendeu seus longos cabelos atrás da cabeça e começou a ensaboá-los. Ela não
executava essa tarefa desde que ele era um menino, mas Calan não protestou. Ele
simplesmente fechou os olhos enquanto ela trabalhava.
— Como estava o lago?
A pergunta era leve, mas Calan não se deixou enganar. Tudo o que ele disse foi:
— Frio.
— E Allissaid?
Ele sentiu sua boca se contorcer de irritação com o que suspeitava ser o começo de
um interrogatório, mas apenas perguntou:
— O que ela tem?
— Ela estava bem? O frio a incomodava? Ela adormeceu nele ou no caminho de
volta? Você falou? — As perguntas dispararam uma após a outra e ele suspirou
interiormente.
— Ela estava bem. O frio não parecia incomodá-la. Nós conversamos no começo.
Ela adormeceu no lago antes que eu a carregasse de volta, — ele respondeu e ouviu
sua mãe bufar com irritação.
— O que você acha dela? — ela tentou em seguida.
Os olhos de Calan se abriram e ele virou a cabeça para encontrar o olhar dela.
— O que você realmente quer saber, mãe?
Fiona Campbell fez uma careta para ele brevemente, e então disse,
— Allissaid é filha de uma mulher que era uma querida amiga minha. Eu sei quem a
criou e como. Ela é uma boa moça e você parece gostar dela. Eu só estava pensando...
— Ela fez uma pausa quando ele ergueu as sobrancelhas e então deixou escapar:
— A pequena Beth Ross. Sua noiva — acrescentou ela, aparentemente pensando que
ele poderia ter esquecido quem era a moça . — Ela…
— Morreu anos atrás de uma doença infantil, — ele terminou por ela.
— Sim, — ela concordou. — E você é o laird aqui agora. Você deveria estar
pensando em contratar um novo noivado e fornecer um herdeiro. Eu estava pensando
que Allissaid daria uma ótima Lady Campbell.
Calan olhou brevemente para a mãe e depois virou o rosto para a frente e relaxou na
água novamente.
— Sim.
Sua mãe congelou, as mãos apertadas em seu cabelo, o que ele podia dizer porque
tinha certeza de que ela arrancou vários fios com a ação. Ela então soltou a juba
molhada e ensaboada e se moveu para um lado da banheira. Seus olhos estavam
arregalados com uma combinação de incerteza e excitação.
— Sim?
— Sim, — Calan repetiu, escondendo sua diversão com a reação dela. — Assim que
esclarecermos este problema com MacNaughton, abordarei o assunto com o pai dela.
Um largo sorriso radiante surgiu nos lábios carnudos de sua mãe, e ela se moveu
para trás dele para continuar a lavar seu cabelo antes de murmurar,
— Eu sabia que você gostava dela.
 Calan não disse nada sobre isso. O que ele poderia dizer? Na verdade, ele mal
conhecia a moça. Mas o que ele conhecia, ele gostava. E ele certamente tinha um
desejo por ela, um desejo que não poderia ser aplacado de outra forma senão através
do casamento. Verdade seja dita, realmente tinha que se casar com ela depois de seu
comportamento no lago. Sua honra exigia isso. O beijo não foi tão ruim, mas tocá-la
tão intimamente quanto ele tocara era realmente inaceitável. Ela estaria arruinada se
alguém soubesse que ele tinha feito. Pior do que isso, ele sabia que faria isso de novo.
E mais.
Se não fosse machucá-la, Calan pensou de repente e franziu a testa.
— Misturei uma loção e um tônico para Allissaid enquanto você estava fora.
Calan parou, seus olhos piscando abertos. Sua mãe estava tagarelando desde que ele
concordou sobre Allissaid ser uma boa Lady Campbell, mas ele não estava prestando
atenção até que ela disse isso.
— A loção deve entorpecer sua pele para que seus hematomas não sejam tão
dolorosos. Ela não disse uma palavra sobre isso, mas eu sei que dói só de ter o peso
das peles sobre eles e eu odeio vê-la com tanta dor, — ela murmurou infeliz. — Estou
um pouco preocupada com o tônico. Misturei um pouco de casca de salgueiro,
meimendro e beladona entre outras coisas no vinho. Espero que isso alivie sua dor e
relaxe seus músculos, mas se eu não estiver aqui quando ela acordar e você der a ela,
dê apenas um pouco a princípio para ver como ela lida com isso. Então mais se ela
precisar. Não a deixe engolir toda a mistura, — ela disse com firmeza, incitando-o a
entrar na banheira.
— Sim, — Calan murmurou, movendo-se como sua mãe ordenou e esperando que
ela pegasse um balde de água fresca ao lado do pavilhão. Quando ela voltou com ele,
ele inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos para que ela derramasse a água sobre
ele e enxaguasse o sabão de seus cabelos. A água estava um pouco fria, mas Calan mal
notou. Sua mente estava no que sua mãe acabara de dizer. Uma loção para anestesiar a
dor de Allissaid e um tônico que também faria isso, além de relaxar seus músculos.
Talvez ele pudesse mostrar à moça algum prazer adequado com a ajuda daqueles para
evitar que ela suportasse qualquer dor.

Allissaid se mexeu sonolenta e então estremeceu quando percebeu uma dor no ombro.
Fazendo uma careta, ela instintivamente virou de costas para aliviá-lo e quase gemeu
quando o movimento fez seus músculos do estômago doerem. Apertando os olhos bem
fechados, ela silenciosamente amaldiçoou Maldouen MacNaughton para o inferno
enquanto esperava que a dor passasse, e então soltou um pequeno suspiro de alívio
quando ela terminou.
Abriu os olhos e então enrijeceu, fazendo seus músculos começarem a ranger
novamente enquanto ela observava as cortinas vermelhas escuras da cama. Esta não
era a cama de Calan. Onde... Oh sim, ela pensou, seu corpo relaxando. Era a cama de
sua mãe. Bem, agora era dele, ela supôs, lembrando que os dois haviam trocado de
quarto para que ela pudesse usar o garderobe com segurança.
E esse pensamento a fez perceber que ela precisava usar a referida instalação.
Allissaid fez uma careta ao pensar em toda a dor que teria de suportar para realizar a
tarefa, mas então soltou outro suspiro, respirou fundo e se forçou a sentar. Foi tão
doloroso quanto esperava, e terminou com ela sentada ali por vários minutos,
prendendo a respiração e tentando não gritar. Quando o pior da dor passou, ela soltou
o ar lentamente e abriu os olhos.
A sala estava bem escura com a luz vindo apenas das chamas da lareira. Mas foi o
suficiente para ver que a sala estava vazia. Allissaid ficou um pouco surpresa com isso,
mas depois se distraiu com a caneca de estanho na mesa-de-cabeceira. Pegando-a, ela
a olhou com curiosidade e então deu uma cheirada. Seu nariz enrugou com o cheiro
amargo, enquanto ela se lembrava de Lady Fiona mencionando que faria um tônico
para sua dor. Percebendo que devia ser isso, e sabendo o quanto provavelmente seria
desagradável, ela tampou o nariz com o polegar e o indicador de uma das mãos e levou
a caneca à boca.
Na esperança de aliviar seu sofrimento pela ida ao garderobe e ansiosa para acabar
com isso rapidamente, Allissaid bebeu o líquido em uma longa série de goles. O tônico
era tão ruim quanto ela esperava, e ela não pôde evitar o estremecimento de desgosto
que a percorreu quando colocou a caneca vazia de volta na mesa. Parecia a ela que as
coisas que deveriam ser boas para você, ou ajudá-lo, tinham o gosto mais horrível.
Mordendo o lábio, Allissaid olhou para a porta, perguntando-se quanto tempo
ousaria esperar antes de se dirigir ao garderobe. Preferia esperar o tempo suficiente
para o tônico começar a fazer efeito, mas ela realmente tinha que usar o garderobe.
Suspirando resignada ao saber que não podia esperar, Allissaid empurrou os lençóis e
as peles para longe e então parou com um ronco ao lado dela. Quando um segundo
ronco soou, sua cabeça virou para encontrar Calan dormindo ao lado dela na cama.
Bem, ele estava em cima dos lençóis e das peles sob os quais ela estava deitada. Ela
olhou para ele silenciosamente por um momento, observando-o dormir, e então se
mexeu e se virou na cama para colocar os pés no chão. Doeu, mas ela esperava por
isso e simplesmente cerrou os dentes contra isso. Allissaid ficou surpresa por não ter
quebrado os dentes quando se levantou, doía tanto... mas não era tão ruim quanto ela
esperava. Não tanto quanto sentar. Mas certamente o tônico não poderia estar
funcionando tão rapidamente?
Allissaid considerou isso brevemente enquanto esperava que a dor passasse. Mas
então deixou o assunto para considerações mais urgentes e começou a procurar por sua
camisa, ou vestido, ou basicamente qualquer coisa para se cobrir antes que Calan
acordasse e a visse ali nua como no dia em que ela nasceu. Não que não fosse algo que
ele já tivesse visto, ela pensou severamente. Ela estava nua na manhã em que se
conheceram e, mais recentemente, ele a carregou até o lago com pouco mais que um
pedaço de linho sobre ela. Presumivelmente, ele a carregou de volta da mesma
maneira.
Ao ver sua camisa caída sobre uma das cadeiras da mesa perto do fogo, Allissaid foi
até ela o mais rápido que pôde e começou a dolorosa tarefa de vestir a camisola macia.
No entanto, não parecia uma tarefa tão dolorosa quanto da última vez que ela teve que
vestir roupas. Afinal, talvez o tônico estivesse começando a fazer efeito, pensou ela,
esperançosa, enquanto deixava o vestido fino se acomodar ao redor de seu corpo.
 Soltando a respiração que ela não tinha percebido que estava segurando, Allissaid se
dirigiu em seguida para a porta do quarto. Encontrando o corredor silencioso, vazio e
escuro, ela correu para o garderobe e entrou para cuidar de seus negócios. Tudo estava
bem até que ela terminou e tentou se levantar para sair do garderobe. Não era a dor que
era o problema até então. Sofria um pouco com o esforço, mas era uma dor distante,
ou abafada. Ela não conseguia pensar em como descrevê-la, exceto que parecia um
tanto distante dela. O verdadeiro problema foi uma súbita falta de equilíbrio que a fez
tropeçar contra a porta e quase cair para fora da pequena sala antes de se segurar no
batente da porta. Agarrando-se a ela, Allissaid fez uma pausa para respirar fundo
algumas vezes, tentando se firmar antes de tentar a viagem de volta ao quarto onde
Calan dormia.

Calan não tinha certeza do que o havia acordado. Num minuto ele estava
profundamente adormecido, e no seguinte algum pequeno som o trazia de volta à
consciência. Ele acordou totalmente alerta e preparado para a batalha, o corpo
repentinamente rígido e pronto para pular se necessário, mas a visão do quarto
principal e da cama em que ele estava o fez relaxar imediatamente. Até que percebeu
que a cama ao lado dele estava vazia. Calan estava fora da cama um segundo depois e
se virou abruptamente, seu olhar examinando o quarto, mas não havia sinal de
Allissaid.
Amaldiçoando, ele se dirigiu para a porta, abrindo-a bem a tempo de pegar Allissaid
enquanto ela tropeçava pela porta com os pés instáveis.
— Allissad? O que aconteceu? Está ferida, moça? — Calan perguntou com
preocupação, pegando-a e dando-lhe uma olhada superficial enquanto a carregava para
a cama. Ele não viu sangue em nenhum lugar, ou qualquer outro sinal de um novo
ferimento nela, mas definitivamente havia algo errado. Sua cabeça estava balançando
bêbada e seu corpo cada vez mais mole.
— O que aconteceu? — ele perguntou, enquanto a deitava na cama e começava a
correr as mãos pelo corpo dela em busca de um possível ferimento.
— Tônico. — Allissaid arrastou a palavra, fazendo-a soar mais como — estônico, —
e Calan olhou para o rosto dela bruscamente. Ele então desviou o olhar para a caneca
do tônico que sua mãe havia deixado na mesa. O recipiente estava vazio. Deus do céu
ela tinha bebido tudo! Exatamente o que sua mãe lhe disse para não deixá-la fazer.
— Tudo bem, — ele murmurou um pouco freneticamente. — Está tudo bem. Tenho
certeza de que 'não' irá prejudicá-la.— Calan se interrompeu lá. Ele não tinha ideia do
efeito que isso teria. E, realmente, ele não estava completamente certo de que isso não
iria prejudicá-la. Amaldiçoando, ele se endireitou abruptamente e se dirigiu para a
porta, pretendendo trazer sua mãe de volta para ter certeza de que tudo ficaria bem. Ele
mal deu alguns passos quando Allissaid pronunciou seu nome. Pelo menos, ele pensou
que era seu nome. Estava perto o suficiente para que ele parasse e voltasse com
preocupação.
— Não me deixe. — ela murmurou agora, tentando levantar a cabeça. Ou talvez ela
estivesse tentando se levantar para uma posição sentada. Ele realmente não poderia
dizer, mas seja qual for o caso, ela estava falhando em ambos miseravelmente.
 Franzindo a testa, Calan voltou para a cama e a colocou sentada, parando um
momento para encher o travesseiro, travesseiros e um par de peles atrás dela antes de
apoiá-la contra eles. — Como você está se sentindo? Seus músculos estão doendo?
— Está bom, — Allissaid disse a ele quase embriagado. — Sinta-se melhor do que
nunca.
Pelo menos foi o que ele pensou que ela disse. Era difícil dizer. Sua fala parecia
piorar a cada minuto.
— Eu, realmente acho que preciso fazer minha mãe verificar você, — Calan disse a
ela, seu olhar preocupado deslizando dela para a porta. — Ela disse que você não
deveria beber todo o tônico de uma só vez, mas parece que você o fez, e você parece
bem tontinha, moça. Se eu não soubesse, pensaria que você andou bebendo.
— Sim. Beba aguardente, — ela murmurou, sua cabeça rolando nas peles e no
travesseiro. Uma vez que seus olhos pousaram nele, Allissaid sorriu e então franziu a
testa, e então perguntou: — Você vai-me beijar de novo?
Calan piscou com a pergunta. Na verdade, essa tinha sido sua intenção. Dê-lhe uma
dose ou duas do tônico, massageie a loção anestésica em sua carne nua e, em seguida,
toque, beije e acaricie-a do jeito que ele queria e não tinha conseguido no lago. Mas
esse plano foi por água abaixo, agora. Ele não poderia fazer nada disso com ela nesta
condição. Ele seria um idiota mesmo considerando isso.
Suspirando, Calan se inclinou para pressionar um beijo em sua testa e então se
levantou novamente.
— Eu volto já. Só estou indo buscar mamãe.
— Mãe, — Allissaid murmurou com uma carranca. — Minha mãe morreu.
— Sim. Eu sei, moça. Apenas descanse um pouco e eu vou buscar a minha para
ajudá-la.
— Ela é boa, — ela disse a ele com um sorriso torto. — Eu gosto de sua mãe. De sua
irmã também. Ela fez uma pausa para bocejar indelicadamente e então fechou os
olhos. — Eu poderia dormir com febre.
— Não, você não pode— disse Calan com preocupação imediata. Deixando-se cair
para se sentar ao lado da cama novamente, ele acariciou sua bochecha para tentar fazê-
la abrir os olhos mais uma vez. — Acho melhor você ficar acordada, moça. Pelo
menos até mamãe dar uma olhada em você.
— Sim, — ela disse agradavelmente, abrindo os olhos.
— Isso, moça, — Calan disse com alívio enquanto se levantava novamente. —
Agora, fique acordada e eu vou buscar a mamãe de volta. Certo?
— Certo, — Allissaid assegurou-lhe brilhantemente.
Assentindo, Calan se virou e saiu correndo da sala.
Era extremamente estranho aproximar-se de seu antigo quarto sabendo que não era
mais dele. Calan parou, franziu a testa para a porta, começou a levantar a mão para
bater e então parou novamente. Ele então olhou por cima do ombro em direção ao
grande salão onde seu povo estava todo dormindo, antes de se virar para a porta e
simplesmente abri-la. Ele só abriu alguns centímetros, apenas o suficiente para colocar
a mão e bater levemente no lado de dentro da porta. Ele queria acordar sua mãe, não
todo o castelo.
 — Calan?
Ele enfiou a cabeça pela brecha com aquela voz suave e questionadora para
encontrar sua mãe sentada perto do fogo com alguns remendos. Aparentemente, as
mulheres em sua vida eram como ficar acordadas a noite toda, ele pensou com
irritação enquanto entrava no quarto.
— Algo está errado? — Lady Fiona perguntou com preocupação enquanto ele corria
pela sala.
— Sim. É melhor vir verificar Allissaid. Ela bebeu o tónico todo.— ele se apressou
enquanto a alcançava.
— Tudo? — sua mãe perguntou com consternação, e então fez uma careta para ele
enquanto deixava a costura de lado. — Calan, eu te disse não para deixá-la...
— Eu não deixei, — ele disse impacientemente. — Ela acordou enquanto eu estava
dormindo e bebeu ela mesma.
— Oh, querido, — sua mãe murmurou. Levantando-se, ela liderou o caminho até a
porta em um andar firme que ele achou muito lento.
Calan seguiu em silêncio, meio tentado a pegá-la e carregá-la de volta para a outra
câmara. Ele estava muito preocupado com Allissaid e queria voltar o mais rápido
possível, mas sua mãe, apesar de suas palavras, não mostrava a mesma urgência.
Calan conseguiu se conter até chegarem à outra câmara. Uma vez dentro, ele correu
ao redor dela para o lado da cama quando viu que Allissaid havia adormecido
novamente. Claro que não poderia ser uma coisa boa, ele estava estendendo a mão
para sacudi-la para acordá-la, quando sua mãe segurou seu braço para detê-lo.
— Deixe-a dormir, — ela ordenou, afastando a mão dele.
— Não deveríamos acordá-la e mantê-la acordada para combater os efeitos do
tônico? Ela bebeu a maldita coisa inteira, — ele a lembrou, e então franziu a testa. —
Isso vai matá-la?
— O que? — sua mãe engasgou com espanto, e então fez uma careta para ele pela
pergunta. — Claro que não! Eu não envenenaria a querida moça. Ela vai ser minha
nora quando você se casar. O que diabos faria você pensar que eu daria a ela qualquer
coisa que pudesse prejudicá-la?
— Bem, você disse que colocou beladona nele e para não deixá-la beber tudo de
uma vez— ele apontou com um pouco de irritação. — Eu pensei...
— Oh, Calan, — ela disse com exasperação quando ele deixou sua voz sumir. — Eu
só não sabia como ficaria em seu estômago. Eu não queria que ela vomitasse, — ela
explicou, e virou-se para examinar Allissaid enquanto acrescentava ironicamente: —
Mas isso não parece ser um problema.
— Não, — ele concordou com uma carranca. Ele tinha grandes esperanças de
aproveitar os efeitos do tônico para explorar mais intimidade com Allissaid. Não
parecia que isso ia acontecer agora. Provavelmente. A menos que... — Quanto tempo
ela tem de dormir?
Sua mãe considerou a moça por um momento e então perguntou:
— Como ela estava quando você acordou?
— Tropeçando e arrastando a língua, — ele disse a ela.
 — Hum. — Sua mãe se curvou para levantar uma das pálpebras de Allissaid para
espiar o olho revelado e então balançou a cabeça. — Isso é provavelmente o resultado
do vinho em que misturei o tônico.
— Foi apenas um…
— Uma grande caneca de vinho, — ela terminou para ele secamente, e então
acrescentou, — Com o estômago vazio. Ela não comeu.
— Oh. Sim, — Calan murmurou, olhando para a moça agora ele mesmo enquanto
ela fazia um pequeno bufo fungando e estalava os lábios sem acordar. Seu sono era
profundo, mas suas bochechas tinham mais cor do que ele tinha visto desde que a
conhecera.
— Ela sem dúvida vai dormir a noite toda, — sua mãe disse agora, abrindo a
pálpebra e se endireitando. — E esperançosamente um sono pacífico sem dor para
atormentá-la. Uma coisa boa também. Ela precisa de descanso e bastante para se curar.
— Sim, — Calan murmurou, sentindo-se culpado por sua decepção por uma
oportunidade perdida. Allissaid havia levado uma surra terrível. Dormir era a melhor
coisa para ela.
— Bem, você também pode descansar um pouco. Suspeito que teremos uma
mensagem do pai dela ao amanhecer, se não antes. Na verdade, estou surpreso que ele
não esteja aqui batendo em nosso portão.
— Eu fiz os mensageiros cavalgarem pelo território MacNab a caminho de
MacFarlane, — Calan murmurou, seu olhar no rosto pacífico de Allissaid. — Eu não
queria que MacNaughton ou seus homens soubessem de sua jornada.
— Oh. Bem, isso explica o atraso então, e foi muito inteligente, filho, — ela o
cumprimentou.
Calan grunhiu em resposta e depois passou uma mão cansada pelo cabelo.
— Você está cansado. — Sua mãe deu um tapinha em seu ombro enquanto se virava
para a porta. — É melhor você dormir um pouco então.
— Sim. — Calan a acompanhou até a porta, desejou-lhe um — bom sono— e então
a fechou e voltou para a cama para olhar para Allissaid. Depois de um momento, ele
olhou para o catre colocado no chão perto da porta, mas apenas fez uma careta. Ele
dormiu sentado na cama com Allissaid na noite anterior, e estava dormindo em cima
das peles ao lado dela esta noite quando ela acordou, bebeu o tônico e foi até o
garderobe. Dormir no catre agora parecia ridículo. Além disso, seria desconfortável.
Assentindo para si mesmo, Calan moveu-se para o lado vazio da cama, soltou seu
plaid e deitou-se ao lado dela novamente, envolto no plaid para se aquecer.
Capítulo 13

— Droga , você venceu de novo! — Gille disse com descrença. Jogando suas cartas
para baixo, ele então acusou: — Você disse que nunca jogou Poch antes, moça, mas eu
juro que você conhece bem o jogo de cartas e estava trapaceando o tempo todo.
Quando o sorriso que floresceu no rosto de Allissaid morreu abruptamente e foi
substituído por consternação com essas palavras, Calan se inclinou para ela. Mas antes
que ele pudesse tranqüilizá-la de que seu primo estava apenas brincando e realmente
não acreditava que ela estava trapaceando, Inghinn entrou na conversa.
— Não ligue para Gille, Allissaid. Ele me acusa de trapacear toda vez que eu
também o venço, seja no xadrez, no Nine Men's Morris ou no Poch. — Sua irmã sorriu
para a garota. — Apesar de todos os seus ferimentos na cabeça, é óbvio que seu
pensamento ainda está bem. Você jogou bem.
— Sim, sim, — Gille assegurou a Allissaid antes de virar para Inghinn para
provocar, — Mas você, Ginny Campbell, trapaceia, e você faz isso em todos os jogos
que jogamos.
A provocação trouxe uma carranca imediata ao rosto de Inghinn que Calan sabia que
tinha mais a ver com Gille usando seu apelido de infância do que com a acusação em
si. Chamá-la de Ginny era uma maneira infalível de irritar sua irmã, algo que Gille
sabia e usava liberalmente quando queria irritá-la.
Sacudindo a cabeça quando os dois começaram a brigar, Calan disse a Allissaid:
— Você joga bem, moça, e meu primo realmente não pensa que você estava
trapaceando. Ele só estava brincando com você.
— Oh. — Allissaid relaxou um pouco, um pequeno sorriso enfeitando seus lábios
antes de comentar: — Ele parece gostar de provocar.
— Sim, ele faz isso, — Calan concordou, olhando para o outro casal ainda atacando
um ao outro, e pensando que a provocação não era tão ruim, exceto que o alvo favorito
de Gille era Inghinn, e sua irmã não gostava disso. Sempre terminava em uma
discussão aos gritos, ou Inghinn pisando duro com aborrecimento e ignorando Gille
por muito tempo. Calan estava prestes a intervir quando ouviu um grito vindo de fora.
De pé, ele cruzou para a janela mais próxima para espiar, seu olhar se estreitando no
cavaleiro solitário parado no portão, gritando para os homens na parede. Quando eles o
deixaram cavalgar, Calan observou o homem cruzar o pátio em direção ao castelo em
seu cavalo, mas mesmo quando ele estava perto o suficiente para ver bem, Calan não o
reconheceu.
— Você acha que é um mensageiro com uma resposta do pai de Allissaid? — Gille
perguntou, chamando a atenção de Calan para o fato de que seu primo havia desistido
de sua batalha com Inghinn para se juntar a ele na janela para ver o que estava
acontecendo.
— Talvez, — ele permitiu, e realmente esperava que fosse verdade. Já era fim de
tarde e ele esperava que uma resposta chegasse no meio da manhã. A falta de um
começou a preocupá-lo. Agora ele estava preocupado com o que havia demorado tanto
e o que a resposta poderia dizer. Afastando-se da janela, ele disse: — É melhor eu
descobrir.
— Não. Sua mãe teria um ataque se você descesse depois de tudo o que fizemos para
garantir que todos o deixassem sozinho aqui em cima — disse Gille com diversão.
— Oh. Sim, — Calan disse com uma carranca.
— Vou ver o que está acontecendo, — Gille o assegurou, e se dirigiu para a porta.
— Obrigado, — Calan respirou, mas duvidou que seu primo o tivesse ouvido.
Balançando a cabeça, ele olhou para a mesa para ver Allissaid e Inghinn olhando para
ele com preocupação.
— Um cavaleiro solitário chegou. Gille vai ver o que está acontecendo — explicou
ele, voltando para a mesa.
— É um MacNaughton? — Inghinn perguntou quando Allissaid começou a torcer as
mãos no colo.
Como sua mãe, a moça parecia gostar de mutilar os dedos quando estava preocupada
ou chateada. No entanto, ela não tentou esconder como sua mãe fazia. Ele suspeitava
que era porque ela não estava ciente do hábito. Recuperando seu assento, ele estendeu
a mão para cobrir as mãos dela para parar sua agitação, mesmo quando ele disse,
— Não. Pelo menos, não penso assim. Eu não o reconheci. É mais como uma
resposta a uma das mensagens que enviei.
— Apenas Graham e MacFarlane estão perto o suficiente para responder a isso
rapidamente, — apontou Inghinn, e Allissaid imediatamente começou a mastigar o
lábio inferior.
Calan estava apenas se perguntando se deveria cobrir os lábios dela também para
evitar que ela os abusasse, mas pensou que isso poderia não cair bem. Certamente, se
ele colocasse a mão sobre a boca dela, ela e Inghinn provavelmente ficariam
chateadas. Mas e se ele cobrisse os lábios dela com os dele? Ele estava apenas
piscando surpreso com o pensamento rebelde quando a porta do quarto se abriu.
— Ele insistiu em ver a moça imediatamente, — disse Gille desculpando-se
enquanto conduzia um homem alto de cabelos escuros para o quarto. Isso foi tudo que
Calan teve a chance de perceber antes que Allissaid de repente soltasse um suspiro.
Isso foi seguido por um grito de dor quando ela se levantou sem pensar, um
movimento que foi seguido por ela curvando os ombros e agarrando a borda da mesa
enquanto ela se inclinava ligeiramente para frente e ofegava pela dor que havia
causado a si mesma.
— Moça, — Calan saltou imediatamente para ir até ela, mas o recém-chegado foi
ainda mais rápido e estava na frente dela antes que pudesse chegar ao seu lado.
— Oh, Allie, amor, o que aquele bastardo fez com você? — o homem gemeu
olhando para baixo em seu rosto devastado.
Para grande surpresa de Calan, quando o recém-chegado a envolveu cuidadosamente
em seus braços, Allissaid caiu contra seu peito e começou a chorar.

Calan não sabia quanto tempo ele ficou ali olhando para o casal se abraçando, mas
aparentemente foi o suficiente para sua mãe entrar na sala e cruzar para o seu lado.
 Quando a mão quente dela se fechou sobre a dele, Calan olhou para baixo e viu que
sua mãe estava apertando seu punho cerrado. Ambas as mãos estavam fechadas ao
lado do corpo, ele percebeu. Muito apertado. Como se eles quisessem estar em volta
da garganta de alguém, espremendo e estrangulando a vida do bastardo sujo tocando
Allis...
— Esse é o primo de Allissaid, Alick Buchanan, — sua mãe anunciou calmamente.
Calan de repente se concentrou em seu rosto.
— Seu primo?
Ela assentiu solenemente.
— Talvez devêssemos deixá-los sozinhos para conversar.
Quando Calan fez uma careta com a sugestão, ela apontou:
— Iria tranqüilizá-lo de que Allissaid não é mantida aqui contra sua vontade.
— Isso não é necessário, — disse Allissaid, afastando-se de Alick Buchanan e
rapidamente enxugando as lágrimas de seus olhos. Corando, ela acrescentou: —
Desculpe. Foi muito bom ver a família depois de tudo isso, — ela explicou, e então se
virou para o homem mais jovem e disse, — Eu não vou ficar presa aqui contra minha
vontade. Os Campbells têm me ajudado.
— Eu sei, — Alick disse com um leve sorriso, enxugando uma lágrima perdida de
sua bochecha. — Tio Gannon disse que Lady Fiona era uma boa amiga de sua mãe, e
os Campbells são considerados aliados.
— Sim. Somos aliados — concordou Calan, avançando para ficar do outro lado de
Allissaid e incapaz de resistir a colocar uma mão possessiva em suas costas. —
Faremos tudo o que pudermos para manter a moça segura.
As sobrancelhas de Alick ergueram-se ligeiramente com o movimento, e a maneira
como Allissaid instintivamente se aproximou dele com o toque, mas tudo o que ele
disse foi:
— Eu trouxe várias cartas do tio Gannon.
— Várias? — Allissaid perguntou com surpresa.
— Uma para você, uma para Lady Fiona e uma para Laird Campbell, — ele
explicou.
— Oh. — Um sorriso torto surgiu em seus lábios. — Pai sempre foi meticuloso.
— Sim. — Alick sorriu, mas então disse a ela, — Ele queria vir buscá-la
imediatamente, mas Aulay, meu irmão, — ele disse a Calan no caso de não saber de
quem ele estava falando. Quando Calan acenou com a cabeça abruptamente para
deixá-lo saber que ele sabia, Alick voltou-se para Allissaid e continuou: — Aulay não
achou que seria uma boa ideia. Ele acha melhor todos ficarem exatamente onde estão
agora. Ele acha que é mais seguro do que qualquer um de vocês viajar antes de
lidarmos com MacNaughton.
— Claro. — Allissaid assentiu em compreensão. — Fico feliz que ele tenha insistido
nisso. Se Maldouen pusesse as mãos no pai ou em qualquer um dos meus irmãos... —
Sua boca se apertou severamente com o pensamento, e ela deixou escapar: — Ele
matou meu noivo, Alban Graham.
 — Sim. Seu pai nos contou o que estava em sua carta, — Alick disse calmamente,
seu olhar novamente deslizando entre seu primo e Calan, antes de oferecer, — Sinto
muito, Allie.
Ela assentiu com a cabeça e as lágrimas novamente vidraram seus olhos, mas ela
ergueu o queixo com determinação e piscou para afastá-las antes de dizer:
— Eu também. Ele não merecia isso.
— Não, — Alick concordou. — Embora possa ser o melhor.
— O que? — Allissaid ficou chocada com a sugestão.
Alick deu de ombros e explicou:
— Alban não cresceu tão bem quanto seus pais esperavam. Ele começou a jogar,
beber e se prostituir e os boatos diziam que ele tinha a grande varíola.
A boca de Allissaid se abriu enquanto seu primo falava, mas agora se fechou. Sua
voz era estridente de choque e horror quando ela disse:
— A doença francesa10?
— Sim. Por que você acha que seu pai estava demorando para que você se casasse?
— seu primo perguntou com leve divertimento.
— Ele disse que era porque Claray tinha que se casar primeiro, — ela disse a ele
com uma carranca.
Alick Buchanan balançou a cabeça.
— Essa foi uma desculpa para adiar o casamento até que ele pudesse decidir a
melhor forma de romper o noivado sem fazer dos Grahams inimigos, — ele explicou.
— Claro, uma vez que ele disse isso, ele não poderia permitir que os MacLaren e
MacLean reivindicassem Annis e Arabella, então ele teve que adiá-los também.
— Oh, — Allissaid disse fracamente, e então perguntou novamente, desta vez com
uma careta, — A doença francesa?
Alick assentiu desculpando-se.
— Mas papai mandou uma mensagem para Alban vir me reivindicar antes de eu ser
sequestrada, — ela apontou.
Alick assentiu e explicou:
— Com os planos de MacNaughton para matar todos vocês, Alban começou a
parecer o menor dos dois males. Além disso, embora o jogo, a bebida em excesso e a
prostituição fossem verificados, o fato de ele ter a grande varíola era principalmente
fofoca. Mas seu pai e Aulay planejaram descobrir se ele realmente tinha a varíola antes
de deixá-lo se casar com você. Se o fizesse, seu pai planejava romper o noivado e
dane-se as consequências. Mas se ele não a tivesse, parecia melhor para você estar
seguramente casada com um homem de caráter inferior do que morrer nas mãos de
MacNaughton. Ele estava fazendo o possível para manter todos vocês seguros.
Allissaid apenas assentiu com as palavras, e então suspirou e se inclinou para o lado
de Calan em busca de conforto que ele suspeitava que ela nem sabia procurar.
Ignorando o modo como Alick Buchanan estava olhando para os dois, Calan esfregou
suas costas suavemente enquanto pensava que Allissaid tinha feito uma fuga feliz. A
própria ideia de ela estar presa em um casamento com um marido que jogava, bebia
em excesso e se prostituía já era ruim o suficiente, mas um marido que lhe pegasse a
10
variola
grande varíola... Sua boca se apertou com a própria ideia. A doença francesa, ou
grande varíola, era uma doença desagradável. Além de ser terrivelmente doloroso,
desfigurava suas vítimas e terminava em uma morte agonizante. A moça merecia coisa
melhor.
— Você disse que tinha uma carta para mim entre as que trouxe? — sua mãe disse
agora.
— Sim. — Alick enfiou a mão em seu plaid e recuperou três pergaminhos. Ele
examinou o selo de cada um e depois passou um para a mãe de Calan, antes de
oferecer outro a ele e o último a Allissaid. Quando Calan olhou para o próprio
pergaminho, ele viu um pequeno C. C. riscado na borda do selo de cera MacFarlane.
Ele supôs que representava Calan Campbell e que as mensagens de Allissaid e de sua
mãe teriam suas próprias iniciais em cada uma.
— Obrigada, — sua mãe murmurou e então gesticulou em direção à mesa. — Por
favor, sente-se. Vou mandar bebidas para você. Está com fome?
— Alick está sempre com fome, — disse Allissaid com um leve sorriso, segurando o
pergaminho que ele entregou a ela.
— Minha prima não está errada nisso aí, — Alick disse se desculpando.
Lady Fiona riu com a admissão e disse:
— Bem, então terei certeza de trazer muita comida. Por favor, sente-se e descanse.
Você deve estar cansado depois de sua jornada.
— Obrigado. — Alick fez uma leve reverência e, em seguida, virou-se para a mesa
que Lady Fiona estava gesticulando, apenas para congelar
Incapaz de ver a expressão do homem, Calan olhou para a mesa com curiosidade
para ver o que havia causado aquela reação. Suas sobrancelhas se ergueram quando ele
viu que sua irmã estava se levantando lentamente, suas bochechas ficando rosadas
enquanto ela olhava para o homem.
— Oh, querida, eu sinto muito, — Lady Fiona disse, correndo ao redor de Alick para
chegar ao lado de sua filha. — Em toda a emoção, esquecemos de apresentá-la. Alick,
esta sou minha filha, Inghinn.
— É um prazer conhecê-la, Lady Inghinn— , Alick disse em saudação. Dando um
passo à frente para pegar a mão dela quando sua mãe a cutucou para segurá-la, ele
então se curvou sobre ela e deu um beijo no topo. Ele continuou a segurar a mão dela
enquanto se endireitava, e Calan viu o homem mais jovem esfregar o polegar nos nós
dos dedos antes de finalmente liberá-la. Mais interessante para ele foi a reação de sua
irmã à carícia familiar. O rosa em suas bochechas se transformou em um carmesim
brilhante, ele apostaria que foi até os dedos dos pés em resposta, e ela apertou a mão
que ele tocou como se protegesse o local que ele acariciou.
— Bem, — sua mãe disse de repente, um sorriso satisfeito curvando seus lábios. —
Por que vocês quatro não se sentam? Inghinn, temo que caberá a você entreter Alick
enquanto Calan e Allissaid leem suas cartas e eu arranjo comida e bebida.
Os olhos de Inghinn se arregalaram com algo parecido com alarme, mas ela parecia
calma o suficiente quando disse:
— Talvez eu devesse vir ajudá-la a coletar comida e bebida, mãe.
 — Sim, — Gille concordou, lembrando a todos de sua presença. — É melhor deixar
Inghinn ajudá-la, tia Fiona. Você não pode ter criados para trazer isso, senão eles
verão Allissaid.
— Oh, esqueci — disse Lady Fiona com uma pequena carranca e então se animou e
caminhou para deslizar seu braço no de Gille. — Mas você pode me ajudar com isso
enquanto Inghinn assume minhas funções de anfitriã. Estaremos de volta
imediatamente, — ela disse por cima do ombro enquanto exortava Gille, obviamente
relutante, a sair da sala.
Calan balançou a cabeça enquanto observava a porta fechar atrás do par. Ele não
tinha dúvidas sobre o que sua mãe estava fazendo. Agora que ele havia admitido que
estava interessado em Allissaid e pretendia falar com seu pai sobre um noivado depois
que esse negócio MacNaughton terminasse, ela estava tentando arranjar um noivado
para sua irmã. E pareceu a ele que ela estava de olho em Alick Buchanan como seu
futuro genro.
Não que ele se importasse, Calan decidiu enquanto observava Alick segurar a
cadeira de Inghinn para ela recuperar seu assento. Os Buchanans eram uma família
poderosa e, pelo que ele ouviu, os irmãos eram todos próximos, amavam e apoiavam
uns aos outros, e dizia-se que todos os irmãos tratavam suas esposas extremamente
bem. Sua irmã poderia fazer muito pior, ele decidiu enquanto instava Allissaid a voltar
para seu próprio lugar.
Assim que ela se sentou, ele recuperou sua própria cadeira e imediatamente quebrou
o selo do pergaminho que Alick lhe dera. As vozes de Inghinn e Alick se tornaram um
murmúrio ao fundo enquanto ele desenrolava e começava a ler.
Gannon MacFarlane primeiro agradeceu pela ajuda que já havia prestado à filha. Ele
também apreciou o fato de ter compartilhado absolutamente tudo o que sua filha havia
sofrido. Como Calan esperava, e sua mãe havia verificado, Allissaid não havia lhe
contado tudo em sua própria carta, e ele estava grato por Calan ter preenchido os
buracos que ela havia deixado na história. Apenas provou o quão urgente era o
problema. O homem também apreciou sua oferta de mantê-la segura lá e temeu que ele
tivesse que aceitá-lo. Gannon e seu sobrinho Aulay Buchanan pensaram que era muito
perigoso para ela viajar para qualquer lugar até que eles lidassem com as coisas com o
rei e garantissem que MacNaughton não pudesse reivindicar esse casamento falso
como real. Ele não queria arriscar que ela caísse nas mãos do homem novamente antes
disso.
A carta também dizia que dois outros sobrinhos de Buchanan, Dougall e Niels,
foram enviados para falar com o rei James sobre o casamento forçado e ver se era
decretado nulo e sem efeito. Enquanto isso, os outros irmãos Buchanan reuniram seus
exércitos e desceram sobre MacFarlane para proteger Gannon e seus filhos restantes de
qualquer possível ataque de MacNaughton até que tudo fosse resolvido.
Gannon não tinha ideia de quanto tempo levaria e se desculpou por isso, mas
prometeu mantê-lo informado. Ele enviou Alick por sugestão de Aulay. O filho mais
novo de Buchanan deveria ajudar a guardar Allissaid e ajudar de qualquer maneira que
pudesse, seja levando mensagens de um lado para o outro ou respondendo a quaisquer
outras perguntas que ele tivesse.
 Calan estava terminando sua própria carta quando Allissaid disse: — Papai diz que
ele e todos os meus irmãos, incluindo Eachann, estão seguros em casa, e MacFarlane
está atualmente cercado por uma parede impenetrável dos guerreiros Buchanan,
MacDonnell, Carmichael, Drummond e Innes. —
— Os guerreiros Sinclair também estarão lá em breve para aumentar seu número, —
Alick anunciou, e disse a Calan, — Eles são amigos do norte. Eles têm que viajar mais
longe, caso contrário, já estariam no fogo.
Calan assentiu com a notícia. Ele estava bem ciente das conexões que os Buchanan
tinham. Praticamente todo mundo na Escócia tinha. O clã estava crescendo em força e
influência. Ele suspeitava que só isso garantiria que o rei ficasse do lado deles nesse
assunto e anulasse essa farsa de casamento que MacNaughton tentou forçar.
— Ele diz que devo ficar aqui, — disse Allissaid se desculpando, levantando o olhar
da mensagem que estava lendo para lançar um olhar preocupado em sua direção.
— Eu sugeri isso em uma carta para o seu pai, — Calan disse tranqüilizador, e
explicou, — 'Não é' seguro para você viajar até que MacNaughton esteja resolvido. Se
ele pôr as mãos em você e forçar a consumação do falso casamento que instigou... —
Ele fez uma pausa, amaldiçoando-se silenciosamente quando Allissaid empalideceu
com tal pensamento e deixou cair o pergaminho sobre a mesa. Cobrindo a mão dela
com a sua, ele disse com firmeza, — Você está segura aqui. Não vou deixá-lo chegar
perto de você.
Para seu alívio, Allissaid relaxou um pouco e assentiu.
Suspirando, ele soltou a mão dela e recostou-se, perguntando:
— O que mais ele diz?
Allissaid pegou o pergaminho novamente e continuou a ler.
— Que terei que ser paciente. Pode levar uma semana ou talvez até várias para
Dougall e Niels conseguirem falar com o rei.
Calan assentiu, nem um pouco surpreso com a informação. O rei era um homem
ocupado. Ele também costumava viajar muito. Eles provavelmente perderiam vários
dias apenas tentando encontrá-lo. Então eles teriam que esperar para receber uma
audiência, e então o homem poderia demorar para tomar uma decisão. Tudo levava
tempo quando se tratava do rei. Para evitar insultos, ele teria que consultar seus
conselheiros e eles levariam seu tempo, Calan pensou e então notou que Allissaid
começou a franzir a testa e perguntou:
— O que é, moça?
— Moire desapareceu, — ela disse com preocupação.
— Moiré? — Calan perguntou, franzindo as sobrancelhas ao ouvir o nome. Parecia
familiar, mas ele não conseguia identificar onde o tinha ouvido.
— Ela é a empregada que não deixou Eachann ir até o lago, — explicou Allissaid.
— Ela desapareceu ao mesmo tempo que você, — Alick anunciou. — Ela foi vista
pela última vez saindo do pátio, correndo na direção do rio. Parece que ela encontrou
Eachann nos jardins atrás da cozinha, subindo nas árvores frutíferas com alguns
rapazes do clã. Ela o infernizou e o mandou para dentro, depois saiu correndo. Seu pai
acha que ela deve ter saído para dizer a você que ele estava no castelo e bem, então
você não se arriscou a ficar fora dos muros por mais tempo do que o necessário e...
 — Encontrei MacNaughton e seus homens, — Allissaid respirou com horror.
— Você a viu quando acordou no cavalo do soldado MacNaughton? — Calan
perguntou.
Mordendo o lábio, Allissaid balançou a cabeça, infeliz.
— Não, mas não podia ver muito sem levantar a cabeça para olhar ao redor, e não
queria fazer isso e arriscar que soubessem que tinha acordado. Eu só vi Alban porque o
cavalo em que ele estava pendurado estava ao lado daquele em que eu estava.
Eles ficaram todos em silêncio por um minuto, e então um estrondo na porta fez
todos pularem de surpresa. De pé, Calan correu para abri-la, chegando bem a tempo de
impedir que seu primo chutasse a porta novamente. Abrindo-a mais, deu um passo
para trás para que Gille e sua mãe entrassem. Ambos carregavam longas bandejas de
madeira. A que Gille carregava estava cheia de comida, enquanto a de sua mãe tinha
duas jarras e várias canecas. Calan fechou a porta atrás deles e então correu para pegar
a bandeja que sua mãe carregava e a levou até a mesa.
— São apenas quatro jarras, — ele apontou enquanto colocava a bandeja na mesa.
— Sim. Bem, há apenas quatro cadeiras aqui. Além disso, eles estão se preparando
para o jantar lá embaixo e eu pensei que Gille e eu devíamos nos exibir à mesa para
que nosso clã não pensasse que eles foram abandonados – explicou sua mãe, sorrindo
para eles. — Mas vocês quatro continuem e aproveitem sua refeição. Voltarei depois
de comer lá embaixo. — Lady Fiona se virou para a porta. — Venha, Gille. A
cozinheira não vai deixar as moças servirem a comida até que estejamos lá, e não
queremos que nossa refeição esfrie.
Gille acenou com a cabeça para eles e depois a seguiu para fora da sala novamente.
— Isso tudo parece bom, — Alick comentou quando a porta se fechou atrás de Lady
Fiona e Gille.
Calan voltou-se para a mesa e acenou com a cabeça, mas seu olhar preocupado
estava em Allissaid quando ele se sentou novamente. Ela ainda parecia preocupada e
ele sabia que ela estava preocupada com a empregada que havia desaparecido. Ele não
a culpava. Se a moça tivesse corrido até o rio para contar a ela que Eachann havia sido
encontrado e encontrado MacNaughton e seus homens... Bem, suas perspectivas não
eram boas. Se ela não estava morta, provavelmente havia sido levada de volta para
MacNaughton e agora era uma prisioneira lá. A julgar pela forma como Allissaid foi
tratada por Maldouen, a empregada provavelmente não ficaria bem.
— Sim, — Inghinn disse agora, respondendo a Alick quando Calan não o fez. —
Temos sorte de ter um bom cozinheiro.
Isso deu o tom para a refeição. Allissaid ficou em silêncio, com um olhar
preocupado em seu rosto enquanto mordia a comida que ele colocava diante dela.
Calan comeu, mas também falou pouco e passou a maior parte da refeição lançando
olhares preocupados para Allissaid. Isso deixou Inghinn e Alick para conduzir a
conversa por conta própria, o que eles conseguiram muito bem, ele supôs,
sintonizando brevemente para ouvir que eles estavam falando sobre cães que um dos
irmãos de Alick aparentemente treinou. Deixando-os com isso, Calan olhou para
Allissaid novamente e desejou que a refeição tivesse acabado, o outro casal tivesse ido
embora e ele pudesse distrair e acalmar Allissaid.

— Um Allissaid passa muito tempo dormindo.

Calan olhou para o homem caminhando pela floresta escura ao lado dele. Alick
Buchanan. Fazia dez dias desde que o jovem chegara a Campbell com as cartas de
Gannon MacFarlane, e dez dias desde que Calan estivera sozinho com Allissaid. Para
sua angústia, Alick levou muito a sério a tarefa de proteger sua prima. Exceto por
breves incursões ao garderobe, o homem não havia saído do quarto principal desde que
entrou. Ele fazia suas refeições lá e passava as horas do amanhecer ao anoitecer;
conversando, rindo e jogando jogos como Poch com Calan, Inghinn, Allissaid -
quando ela não estava dormindo - e até mesmo Gille nas poucas vezes em que ele se
juntou a eles. Alick tinha até dormido lá.
A última parte foi o que chateou Calan. Em vez de usar o quarto que havia sido
preparado para ele, Alick insistiu em dormir em um catre na câmara principal para
ajudar a proteger Allissaid. Isso eliminou qualquer possibilidade de Calan encontrar
um momento a sós com Allissaid para tentar algumas daquelas intimidades que ele
esperava explorar. Também forçou Calan a dormir em um catre. Dificilmente ele
arriscaria embaraçar Allissaid, ou ofender um membro de sua família, assumindo sua
posição na cama como tinha feito nas primeiras noites de sua presença no castelo antes
da chegada do mais jovem Buchanan.
A única vez que Alick desviou o olhar penetrante de Allissaid nos últimos dez dias
foi quando ela entrou no pavilhão para se banhar, ou quando o próprio Alick ocupou
sua vez na banheira. Até hoje a noite. Hoje à noite, quando Calan mencionou ir até o
lago para nadar, Alick perguntou se Gille, que havia se juntado a eles para várias
rodadas de Poch naquela noite, poderia guardar a porta para que ele pudesse
acompanhar Calan até o lago em vez de tomar banho na banheira. Foi assim que Calan
se viu acompanhado pelo primo de Allissaid para este passeio.
— Sim, — Calan disse finalmente, quando as árvores pelas quais eles estavam
caminhando deram lugar à ponta da praia. — Mas o sono extra parece ter ajudado.
Seus ferimentos parecem estar doendo menos a cada dia.
— Verdade, — Alick concordou calmamente quando ambos começaram a se despir.
— Mas estou preocupado com o humor dela.
Calan olhou para Alick bruscamente quando seu plaid caiu no chão.
— Seus humores?
Alick assentiu e apontou:
— Ela parece estar dormindo mais a cada dia.
— Sim, ela o faz, — Calan concordou com o início de uma carranca. Allissaid
parecia bem no início, acordando cedo, rindo e conversando o dia todo até que todos
estivessem prontos para se aposentar.
Mas depois de uma semana na sala com todos, Calan começou a escapulir para
verificar seus homens e o estado das coisas em Campbell. Isso apesar dos protestos de
sua mãe, e principalmente porque ele começou a se sentir incrivelmente inquieto e só
precisava de um pouco de ar e um tempo sozinho. Mas toda vez que ele voltou nos
últimos três dias, ele encontrou Allissaid dormindo na cama e Inghinn e Alick
conversando baixinho perto do fogo. Ela estava dormindo um pouco, ele percebeu com
preocupação.
— Temo que ela esteja sofrendo de melancolia por estar trancada no quarto por tanto
tempo, — Alick disse solenemente. — Sei que está tentando manter a presença dela
aqui em segredo para que MacNaughton não descubra onde ela está, mas estou
começando a temer que ficar trancada no quarto dia e noite esteja prejudicando seu
humor. É por isso que eu queria me juntar a você esta noite, — ele admitiu. — Eu
queria discutir isso com você. Eu estava esperando que talvez pudéssemos pensar em
algum tipo de passeio seguro que pudéssemos...
— Tenho uma ideia que pode ajudar, — Calan interrompeu. Ele então não explicou,
mas tirou a camisa pela cabeça, deixou-a cair na areia e na praia de cascalho e entrou
na água fria.

— Isso deve estar te deixando louca, Allie, — disse Inghinn, usando o apelido de
Alick e a maioria de seus outros parentes a chamavam.
Allissaid abriu os olhos e rapidamente os fechou novamente quando Inghinn virou o
balde de água sobre a cabeça para enxaguar o sabão em seu cabelo. Felizmente, ela foi
rápida o suficiente para evitar que caísse nos olhos e esperou até que Inghinn
esvaziasse o balde antes de perguntar:
— O que deve estar-me deixando louca?
— Estar trancado aqui noite e dia por tanto tempo, — explicou Inghinn. — Você
deve estar inquieta e entediado até as lágrimas.
Allissaid abriu os olhos novamente para ver a moça, que ela considerava uma amiga
depois das últimas semanas passadas com ela, colocando o balde agora vazio e
pegando outro. Quando ela voltou com a água fresca, Allissaid perguntou:
— Você está inquieto e entediado até as lágrimas?
— Bem, não. Mas posso escapar para meu próprio quarto todas as noites para ter um
pouco de privacidade e uma mudança de cenário. Enquanto você está presa aqui sem
um momento para si mesma, — ela apontou, e então começou a levantar o balde que
ela havia recolhido sobre sua cabeça.
Allissaid rapidamente fechou os olhos, mas considerou suas palavras. A verdade é
que ela não se importava nem um pouco. Pelo menos, não quando Calan estava lá. Ela
gostou de todas as conversas e risadas, e bater repetidamente nos homens em Poch
também a encantou. Tinha sido um pouco menos divertido desde que Calan tinha
começado a fugir para checar seu pessoal. Ela gostava mais quando ele estava lá. Mas
ela também tirava uma soneca enquanto ele estava fora, em um esforço para encorajar
o que Allissaid suspeitava ser um romance florescente entre Inghinn e Alick.
— Eu estou quebrando a cabeça tentando pensar em um passeio que os homens
permitiriam, — admitiu Inghinn. — Deve haver alguma maneira segura de tirarmos
você daqui para desfrutar de um pouco de ar fresco, mesmo que apenas por um tempo.
Poderíamos ir em algum lugar onde.
— Há.
 Os olhos de Allissaid piscaram de surpresa ao som da voz de Calan do lado de fora
do pavilhão, e então ela gritou e se jogou para o lado na banheira quando o balde de
água caiu em sua cabeça. Inghinn tinha apenas começado a virar o balde quando as
palavras de seu irmão aparentemente a assustaram o suficiente para que ela o deixasse
cair. Felizmente, Allissaid foi rápida o suficiente para escapar de ser atingida
diretamente e apenas sofreu uma boa imersão quando o balde espalhou a água do
banho por toda parte.
— Oh, meu querido céu! Allissaid, você está bem? Peguei você? — Inghinn chorou
de consternação, caindo de joelhos e agarrando a cabeça para começar a sentir um
novo caroço.
— Não, — disse Allissaid com uma risada enquanto pegava em suas mãos. — Estou
bem. O balde falhou.
— Oh, obrigado, Deus, — Inghinn respirou, cedendo contra a lateral da banheira
com alívio.
— Se vocês dois terminaram de tentar nos dar apoplexia com todos os seus guinchos
e respingos, vocês podem querer parar de mexer aí e se vestir, — Alick disse,
parecendo irritado. — Temos um plano para tirar Allissaid desta sala por um pouco.
— Sua prima parece zangada, — disse Inghinn, com os olhos brilhando de alegria.
— Você, não parece muito preocupada com isso — observou Allissaid com
diversão.
— Oh, não. Eu não estsou, — ela disse com um sorriso, e então gritou, — E qual é
esse grande plano que vocês dois inventaram?
— Um piquenique, — Alick anunciou.
Allissaid e Inghinn trocaram olhares surpresos e então ambos perguntaram ao
mesmo tempo com incerteza:
— Um piquenique?
— Sim, um piquenique ao luar. — Alick hesitou e então acrescentou: — Foi ideia de
Calan.
— Oh, meu Deus, — Inghinn respirou. — Isso é tão querido. Calan nunca se
preocupou em ser doce com qualquer outra mulher que eu conheça. Ele deve gostar
muito de você.
Allissaid sentiu seu rosto esquentar com a afirmação, e apenas ficou lá sentada com
a língua presa.
— Venha, — Inghinn insistiu, levantando-se e pegando outro balde de água. —
Precisamos terminar de enxaguar o sabão de seu cabelo, secá-la e vesti-la. Vamos
fazer um piquenique ao luar.
Capítulo 14

— Que noite adorável, — Allissaid respirou, inclinando-se para trás para olhar para o
céu noturno, e feliz por sentir pouco mais do que uma pontada de dor. Sua cura vinha
sido lenta, mas estava progredindo. Duas semanas viram seu ferimento na cabeça
cicatrizar o suficiente para que o enfaixamento não fosse mais necessário, e a maioria
de seus hematomas havia desaparecido. Na verdade, os únicos hematomas que ainda
restavam eram em seu estômago, e lá eram muito menores do que eram no início e
agora eram de um amarelo-esverdeado pálido.
— Sim, está uma linda noite. Perfeita para o nosso piquenique, — Inghinn
concordou, levantando seus próprios olhos para o céu cheio de estrelas enquanto
acrescentava, — E é bom estar fora do quarto de Calan para variar também.
Quando Allissaid apenas sorriu levemente com as palavras, Inghinn acrescentou:
— Você deveria aproveitar nosso passeio e dar um passeio enquanto tem chance,
Allissaid. Pode ser bom para você esticar um pouco as pernas.
Allissaid não tinha certeza se ela poderia realmente dar um passeio, então apenas
ofereceu um sorriso silencioso que foi substituído por um suspiro assustado quando
Calan de repente se levantou de sua posição reclinada na manta e estava ao lado dela,
levantando ela a seus pés com um áspero,
— Sim. Um passeio. Faça companhia a Inghinn, Alick.
Com os olhos arregalados, Allissaid olhou por cima do ombro enquanto Calan a
mandava embora, e viu Alick franzindo a testa e Inghinn sorrindo para ela como se
dissesse — eu avisei. — Claro, Allissaid sabia exatamente o que a garota mais nova
estava pensando. A garota tinha certeza de que Calan gostava dela, e fez questão de
dizer isso a ela nas duas últimas vezes em que a ajudou a enxaguar o cabelo no banho.
A única resposta que Allissaid lhe deu foi revirar os olhos e balançar a cabeça, antes
de se virar para ver onde estava pisando.
Eles caminharam em silêncio a princípio, a atenção distraída de Allissaid metade em
rastrear o terreno irregular, enquanto a outra metade pensava no piquenique que
acabara de desfrutar.
Os homens haviam organizado tudo antes de subir as escadas para pegá-las. Assim
que Allissaid se secou e se vestiu, ela e Inghinn deixaram o pavilhão para encontrar os
dois homens segurando plaids limpos. Ela não tinha entendido o propósito deles até
que Calan se adiantou para colocar o pano pesado em seus ombros, mesmo quando
Alick fez o mesmo com Inghinn. Ambas foram instruídas a colocar o pano sobre suas
cabeças como um manto para a caminhada pelo grande salão. Uma vez que elas
fizeram como solicitado, Calan pegou seu braço para conduzi-la para fora da sala,
deixando Alick para escoltar Inghinn. Os quatro então se arrastaram pelo corredor,
desceram as escadas e seguiram o caminho entre os corpos adormecidos no grande
salão, até as cozinhas.
Allissaid esperava que eles tivessem que parar para coletar comida para o
piquenique, então ficou surpresa quando Calan não parou, ou mesmo diminuiu a
velocidade, mas os conduziu pelas cozinhas quentes e escuras e saiu por outra porta
nas traseiras que se abria para os jardins. Eles caminharam por um caminho entre um
jardim de ervas e uma horta, não parando até que estivessem uns bons três metros nas
fileiras de árvores frutíferas que enchiam o resto dessa área. Foi só quando Calan
parou e deu um passo para o lado que ela viu vários sacos grandes sobre uma manta já
espalhados e esperando por eles.
Allissaid estava sorrindo desde então. Ela não pôde evitar. Calan tinha embalado
todas as suas comidas favoritas naqueles sacos, assim como um odre de hidromel,
quando ela sabia que ele não gostava tanto quanto gostava de cerveja. No entanto, ele
trouxe o hidromel porque ela gostava. Ele também estava fazendo um esforço para
falar com ela. Ela notou nos últimos dez dias que ele não participava tanto da conversa
quando havia outras pessoas por perto. Ele geralmente dava respostas sim e não, ou
resmungava em resposta aos comentários de outras pessoas. Isso a levou a acreditar
que o laird Campbell poderia ser um pouco tímido. Mas esta noite, Calan tinha sido
mais como o homem que se sentava a noite toda conversando com ela antes da
chegada de Alick. Ele entrou na conversa e riu junto com o resto deles. Foi adorável
até agora.
— Você está bonita em seu vestido novo.
Allissaid olhou para ele com surpresa com essas palavras, e então murmurou, —
obrigada, — enquanto ela olhava para o vestido verde floresta que ela usava. Era outro
dos vestidos de Inghinn. Eles o pegaram naquele dia para dar a ela algo para vestir
além do vestido azul que Inghinn emprestou para ela durante seus primeiros dias em
Campbell. Allissaid achou que elas tinham feito um bom trabalho. Também
combinava bem com sua cor, e ela achou o decote bordado lindo, então ficou satisfeita
por ele também ter gostado.
— Os primos que seu pai enviou ao rei devem ter chegado até ele agora— comentou
Calan.
— Os irmãos de Alick, Dougall e Niels, — Allissaid murmurou com um aceno de
cabeça, e então expressou as preocupações que ela vinha tendo nos últimos dias. —
Certamente eles deveriam tê-lo encontrado há muito tempo? Tenho me preocupado
com o fato de não termos ouvido nada ainda.
Calan balançou a cabeça e deixou a mão cair de seu cotovelo, para baixo para
apertar a mão dela. Dando um aperto suave de segurança, ele disse,
— Nosso rei gosta de viajar bastante e parece estar sempre se movendo de um lugar
para outro tentando angariar dinheiro e apoio. Eu não ficaria surpreso em ouvir que
seus primos o perseguiram de clã em clã tentando alcançá-lo. Espero ouvir notícias em
breve.
— Oh, — Allissaid respirou, relaxando um pouco. Ela começou a se preocupar mais
com o passar dos dias, e as palavras de Calan a fizeram se sentir um pouco melhor.
— Assim que soubermos que está tudo bem e o rei anular a ficção de um casamento
que MacNaughton tentou forçar, vou acompanhá-la até MacFarlane e pedir a seu pai
que contrate um casamento entre nós.
Allissaid ficou tão surpresa com as palavras que parou de andar para olhar para ele,
boquiaberta.
 Sentindo o puxão de resistência em sua mão, Calan parou para voltar. A
preocupação cruzou suas feições com a expressão dela, e ele olhou ao redor
brevemente antes de de repente agarrá-la pela cintura, pegando-a e levando-a para um
muro baixo de pedra que cercava as árvores frutíferas. Ele a colocou sobre ele, e então
ficou na frente dela e disse,
— Eu tenho uma boa opinião sobre você, moça. Você provou ser inteligente e
corajosa... e acho que você sabe que acho você adorável de se olhar.
— Sim? — Allissaid perguntou com os olhos arregalados, pois certamente ela nunca
tinha sido menos atraente em sua vida do que quando conheceu Calan depois da surra
de MacNaughton. Claro, o pior dos inchaços e hematomas que marcaram seu rosto e
corpo haviam desaparecido e desaparecido em sua maior parte agora. Mas Allissaid
nunca se considerou mais do que mediana em aparência, mesmo antes disso. Olhando
para si mesma desapaixonadamente, ela sempre pensou que ela e sua irmã mais velha,
Claray, tinham sido bastante enganadas quando se tratava de atratividade, enquanto
suas irmãs mais novas, Annis, Arabella, Cairstane e Cristane, pareciam ser mais
adoráveis do que as outras irmãs.
— Oh, moça, — Calan disse com um triste aceno de cabeça em sua óbvia surpresa
de que ele pudesse achá-la atraente, e então, como se para provar que gostava de sua
aparência, ele a beijou.
Pega de surpresa quando sua cabeça de repente se abaixou e sua boca reclamou a
dela, Allissaid engasgou de surpresa. Ele imediatamente aproveitou a ação para
deslizar a língua pelos lábios dela para saboreá-la completamente e ela suspirou em
sua boca e relaxou contra ele enquanto seus braços se fechavam ao redor dela.
Passaram-se apenas alguns segundos antes que todos aqueles sentimentos adoráveis
que ele despertou nela no lago voltassem à vida dentro de Allissaid. Fazia tanto tempo
desde aquela noite que ela começou a pensar que tinha imaginado a coisa toda. Claro,
o fato de que ele não a beijou ou tocou novamente desde então não ajudou. Ela sabia
que a presença constante de seu primo e Inghinn poderia tê-lo impedido, mas ele
também não tentara ficar sozinho com ela, então Allissaid começou a se preocupar que
talvez não tivesse sido tão apaixonado e emocionante quanto ela se lembrava. que seja.
Ou, pelo menos, talvez não fosse para ele. Mas aquela paixão estava de volta e
queimando entre eles enquanto ele arrebatava sua boca, e certamente ele não a beijaria
tão fervorosamente se ele também não estivesse sentindo a paixão?
Foi o último pensamento coerente que Allissaid teve antes que os beijos de Calan
sobrepujassem sua capacidade de pensar com clareza. Quando as mãos dele
começaram a percorrê-la, ela parou de pensar e começou a arquear, gemer e
choramingar enquanto ele a acariciava aqui e ali. Suas mãos deslizaram por suas
costas, seus braços, e então ao redor para encontrar e segurar seus seios, e ela
engasgou e estremeceu e então gritou baixinho em sua boca quando ele beliscou seus
mamilos através do tecido de seu vestido. Allissaid estava vagamente ciente de seu
puxão no decote de seu vestido, e então sentiu o ar fresco da noite deslizar sobre sua
carne excitada quando foi exposta, antes de suas mãos quentes cobrirem seus seios
sem a interferência do tecido.
 Foi só então que ela realmente se juntou à incursão. Até aquele momento, Allissaid
havia sido aquiescente, aceitando seus beijos e carícias. Apreciando-os, mas não
respondendo verdadeiramente. Mas agora ela deixou suas mãos subirem ao redor de
seu pescoço e começou a beijá-lo de volta com a paixão que ele estava despertando
nela. Ela não tinha certeza se estava fazendo certo e realmente não se importava.
Allissaid apenas fez o que seu corpo a incitou a fazer, sugando alternadamente a língua
dele e deixando sua própria luta com a dele, enquanto suas mãos o puxavam, e seu
corpo lutava para se aproximar até que ela estava empoleirada na beirada da parede de
pedra onde ele a colocou.
Sua ânsia parecia desencadear algo em Calan, e o que Allissaid agora percebeu foi
um fogo deliberadamente abafado que ele estava mostrando a ela, transformado em
um flagrante inferno. Seus beijos se tornaram mais exigentes, suas carícias mais
possessivas quando ele se aproximou, movendo-se entre suas pernas até que sua
virilha pressionou contra ela.
Quando Allissaid quebrou o beijo em um grito desesperado com a excitação que o
movimento enviou através dela, e instintivamente empurrou os pés contra a face da
parede para empurrar os quadris para a frente para se esfregar mais contra ele, todo o
inferno pareceu explodir. Abaixando a cabeça para chupar um mamilo excitado, Calan
agarrou seu traseiro em suas mãos grandes para incitá-la ainda mais apertada, e
empurrou, esfregando-se contra ela através do tecido de seu vestido e seu plaid para
que ela não pudesse confundir a dureza entre eles.
Allissaid sabia que ela estava murmurando e murmurando apelos sem sentido, mas
não poderia ter dito o que estava implorando. Tudo o que ela sabia era que não queria
que isso parasse e estava desesperada por algo mais. Seu corpo tremia de necessidade.
Uma brisa suave subindo por suas pernas foi seguida por sua mão quente deslizando
por sua coxa e então ele encontrou seu centro e Allissaid estremeceu e arqueou, sua
boca se abrindo em um grito que ele sufocou com a sua própria cobrindo a dela. Além
da capacidade de perceber que precisava ficar quieta, ela gemeu e gritou em sua boca
quando ele começou a acariciá-la, seus quadris se movendo em suas ministrações
enquanto ele a deixava louca de desejo. Desta vez não houve dor quando seu corpo
começou a apertar, ou pelo menos tão pouco que foi dominado pelo prazer. Allissaid
agarrou-se a ele, seu corpo dançando em alguma música inédita até que ela estava
quase soluçando em sua boca com seu desespero, e ela quase mordeu a língua dele
antes de se conter quando ele começou a enfiar um dedo nela. Com medo de que ela
ainda pudesse mordê-lo involuntariamente em seu fervor, Allissaid quebrou o beijo e
engasgou em busca de ar enquanto seu corpo se apertava ainda mais e lutava para se
libertar.
Tão concentrada em tentar se controlar e não gritar de novo, ela não notou que ele
mudou de posição até que as carícias pararam e ela sentiu as mãos dele apertarem suas
coxas e abri-las mais. Piscando os olhos abertos, ela descobriu que ele não estava mais
na frente dela, e então olhou para baixo no momento em que ele pressionou o rosto
entre as pernas dela e começou a acariciá-la novamente, mas agora com a boca.
O choque a fez abrir a boca em protesto, mas a sensação de sua língua raspando
sobre sua carne excitada roubou sua voz e a fez ofegar e agarrar sua cabeça para ajudar
a manter o equilíbrio enquanto seu corpo inteiro respondia à carícia e quase a mandava
embora. caindo para trás da parede baixa. Parecendo sentir o problema, Calan moveu
uma mão de sua coxa para espalhá-la na parte inferior das costas para ajudar a mantê-
la no lugar, mas seus lábios e língua não pararam seu trabalho. Quando a outra mão
dele deixou sua coxa e ela o sentiu empurrando para dentro dela novamente, mesmo
enquanto sua língua girava no centro de sua excitação, o pobre corpo de Allissaid não
aguentou mais e ela gritou quando a noite explodiu ao seu redor.

Calan se endireitou e envolveu seus braços ao redor de Allissaid, segurando-a

enquanto ela estremecia e tremia na agonia de sua liberação. Mas foi difícil. Seu corpo
queria estar empurrando em seu calor úmido, levando-a de volta a esse pináculo
novamente, mas com seu pênis... e com ele se juntando a ela lá. Mas havia uma coisa
que o impedia... bem, dois, realmente, ele reconheceu severamente. A primeira e mais
óbvia era sua reputação. Allissaid era uma dama. Ele não deveria nem estar beijando e
tocando nela como ele fez. Ele poderia ter manchado sua reputação se tivessem sido
pegos.
Mas a segunda razão era que enquanto Calan tinha estado com um monte de
mulheres em seus anos de vida, ele tinha o hábito de nunca flertar com uma virgem.
Isso era um problema agora. Porque nunca tendo lidado com um antes, ele não tinha
certeza de como fazer isso sem machucá-la terrivelmente e possivelmente colocá-la
fora da cama conjugal. E isso seria um crime terrível para sua mente. Ele não sabia se
era puramente por causa de sua inocência ou se era sua natureza, mas a moça era a
criatura mais apaixonada que ele já havia encontrado. Ela respondeu ao seu toque com
tanta velocidade e fogo que o deixou instantaneamente duro só de pensar nisso. E seus
gritos, gemidos e miados de prazer quando ele a tocou e acariciou quase o deixaram
louco. Ele não queria estragar tudo na primeira vez que dormiu com ela, e
possivelmente matar todo aquele fogo e paixão nela.
Calan estava pensando que talvez precisasse conversar com um dos membros mais
velhos do clã em quem confiava para obter conselhos sobre como lidar com uma
virgem na primeira vez antes de se casarem. Mas havia muito tempo para isso,
assegurou a si mesmo, deslizando as mãos suavemente para cima e para baixo nas
costas de Allissaid. Eles tiveram que esperar para ouvir de seus primos, e então ele
teve que escoltá-la de volta para MacFarlane e negociar um contrato com seu pai. Ele
tinha certeza que eles iriam querer um tempo para se preparar para um casamento e tal,
então ele tinha muito tempo para se preocupar em adquirir o conhecimento necessário
para tornar a primeira vez dela o mais prazerosa possível.
— Bem, agora estou pensando que isso significa que preciso buscar o padre.
Calan enrijeceu e virou a cabeça lentamente para ver Alick Buchanan a menos de
três metros de distância, olhando para ele e Allissaid com as sobrancelhas levantadas e
a boca franzida em desaprovação. Calan fez uma careta para o homem, e então olhou
de volta para Allissaid quando ela engasgou e o empurrou para ser solta. Foi só quando
ela se esforçou para puxar o decote para cima para cobrir os seios que ele havia
descoberto, e ao mesmo tempo tentou escovar a frente de sua saia para baixo de onde
permanecia franzida em torno de sua cintura, que ele se lembrou de seu estado.
 Amaldiçoando, ele ajudou a colocar seus seios de volta em seu vestido, deixando
Allissaid para lidar com suas saias como ele fazia, mas mentalmente, ele estava
debatendo como lidar com esta situação. Ele planejava se casar com Allissaid, mas
esperava ter algum tempo antes que isso acontecesse. Não muito. Ele estava pensando
há mais ou menos uma semana em levá-la de volta para MacFarlane, dependendo de
quando chegassem as notícias sobre as transações dos primos com o rei, e então talvez
algumas semanas para cobrir as negociações do contrato com o pai dela, e para o
arranjos de casamento para a festa a ser feita e qualquer família que desejasse
comparecer para chegar. Calan esperava tê-la como esposa em não mais de um mês.
Na verdade, ele estava pensando em incluir isso no contrato de casamento. Calan não
estava interessado em um caso longo e demorado. Ele estava muito ansioso para ir
para a cama com ela para desejar esperar meses para reivindicá-la como esposa. Mas,
da mesma forma, ele também não esperava que fosse um caso apressado para salvar a
reputação dela. Além disso, Alick não era o pai de Allissaid e não tinha o direito de...
— Então, devo buscar o padre, ou você deseja fazer isso? — Alick perguntou,
intrometendo-se em seus pensamentos.
— Oh, fique quieto, Alick — Allissaid rosnou, parecendo zangada pela primeira vez
desde que a encontrou. Ela também estava corada de vergonha óbvia por ter sido pega
quando ela escorregou da parede baixa em que ele a colocou, e fez uma careta para seu
primo. — Calan já deixou claras suas intenções. Ele pretende falar com o pai sobre a
contratação de um casamento assim que soubermos de Dougall e Niels sobre a decisão
do rei.
— Sim, bem, isso não funcionará agora que ele está comprometido com você—
Alick disse com firmeza. — Um casamento terá que acontecer imediatamente, e a
prova de consumação será apresentada.
— Provavelmente seria o melhor, — Inghinn disse gentilmente, saindo das sombras
ao lado de Alick para fazer sua presença conhecida. — Ela então apontou, —
'Também seria uma proteção para você, Allissaid. Caso a decisão do rei não seja a seu
favor e ele decida manter as reivindicações de casamento de MacNaughton. Podemos
contestar que é tarde demais, já que você se casou com Calan, a consumação ocorreu,
e mostrar o lençol ensanguentado como prova de que você veio a ele sem ser julgado.
Isso provaria que a tentativa de MacNaughton de forçá-la a se casar não foi concluída
e ele não tem direito a nada.
Calan estava pensando que sua irmã estava certa sobre isso, quando Allissaid disse
ansiosamente,
— O rei não decidiria contra mim, não é? Não quando ele ouvir a verdadeira história
do que aconteceu.
Quando ela virou um olhar alarmado em sua direção, ele fez uma careta e então deu
um aceno relutante.
— É possível. O pai de Maldouen era um amigo querido do rei antes de sua morte.
Ele pode achar que deve algo ao filho...
— Não! — Allissaid gritou alarmada, balançando a cabeça freneticamente. — Ele
não pode me obrigar a casar com aquele animal. Eu fugiria para a abadia e pegaria o
véu primeiro, ou tiraria minha própria vida, se necessário, para evitá-lo.
 Calan estava carrancudo com o pensamento de qualquer um dos resultados quando
Alick disse facilmente:
— Então é uma coisa boa que o tio Gannon me deu a tutela de vocês enquanto estou
aqui e estou exigindo que vocês dois se casem para salvar sua reputação. Dessa forma,
pelo menos temos um argumento para apresentar ao rei se ele tentar impor a primeira
farsa de um casamento que Maldouen está tentando fazer passar por real.
— Pai deu-lhe a guarda de mim? — Allissaid perguntou com surpresa.
— Ele disse que eu deveria cuidar de seu bem-estar e segurança e fazer o que fosse
necessário para garantir isso— disse Alick solenemente. — Estou pensando que isso
inclui exigir que Calan se case com você depois de arruiná-la. — Ele então sorriu para
Calan e acrescentou: — É uma sorte ele querer se casar com você de qualquer
maneira.
— Sim, — Calan concordou, e pegou Allissaid pelo cotovelo para começar a levá-la
de volta para o castelo. Ele negociaria o contrato com Alick, e o faria rapidamente, e
então buscaria o padre de sua cama para realizar a cerimônia de uma vez, pensou. A
preocupação imediatamente começou a juntar suas sobrancelhas quando ele percebeu
que isso significaria ir para a cama com ela naquela noite. Ele dificilmente poderia
arrancar um dos membros do clã mais velhos de seu sono para questioná-los sobre a
cama de virgens a esta hora sem causar muitas perguntas. Mas ele não iria tentar sem
algum conselho para ajudá-lo a garantir que lhe causasse o mínimo de dor possível
para evitar arruinar seu prazer no leito matrimonial. O que significava... Querido Deus,
ele teria que perguntar a sua mãe!
O horror desse pensamento foi suficiente para deixá-lo calado e carrancudo durante
todo o caminho de volta ao castelo e ao seu quarto.

— O quê?
Calan fez uma careta ao ver a expressão atordoada e um tanto horrorizada de sua
mãe. Ele e Alick fecharam o contrato rapidamente. Principalmente porque ele
basicamente concordou com tudo o que o outro homem exigiu que ele colocasse no
contrato. Não que o jovem Buchanan tivesse exigido ridiculamente em nome de
Allissaid. Na verdade, o contrato parecia muito justo para ele. Mas de qualquer forma,
eles terminaram a tarefa rapidamente, ambos assinaram, e então ele veio acordar e
avisar sua mãe. A princípio ela ficou alarmada por ter sido acordada no meio da noite,
pensando que algo estava errado. Mas uma vez que ele explicou que a estava
acordando porque pretendia se casar com Allissaid imediatamente e pensou que ela
gostaria de testemunhar isso, ela foi surpreendentemente boa sobre tudo isso. Sua mãe
nem havia protestado contra o casamento que aconteceria imediatamente e àquela
hora. Mas então ele suspeitou que ela estava apenas aliviada por ele estar se casando e
feliz com a perspectiva de logo ter netos para mimar e mimar.
A mulher o havia importunado por anos sobre encontrar uma nova jovem para
substituir a moça com quem ele estava noivo quando criança, e ele a estava ignorando
por tanto tempo. Ele supôs que ela começou a temer que ele nunca se casasse e,
embora ela tivesse sugerido que ele se casasse com Allissaid e ele tivesse concordado
com isso, ela provavelmente não pararia de se preocupar que isso nunca acontecesse
até que realmente acontecesse. Agora seria... Uma vez ele teve uma conversa muito
desconfortável com sua mãe e chamou o padre.
—Pedi-lhe conselhos sobre como ir para a cama com Allissaid depois da cerimônia
—repetiu ele calmamente, certo de que seu rosto estava corado com o embaraço que
sentia. Querido Deus, ele estava pedindo conselhos a sua mãe sobre como se deitar
com sua futura noiva. Quem diabos fez isso? Ele foi provavelmente o único homem na
história a fazer isso, ele tinha certeza. E mesmo ele não estaria fazendo isso se pudesse
ter perguntado a qualquer outra pessoa. Mas além dos homens que guardavam a
parede, o único homem acordado agora era Alick Buchanan, e ele duvidava que o
homem mais jovem tivesse mais experiência com virgens do que ele. Pelo menos, ele
esperava que não. Calan perderia todo o respeito pelo jovem se ele andasse por aí
roubando virgens.
Afastando esse pensamento de sua mente, ele se concentrou em sua mãe e fez uma
careta quando viu que repetir a pergunta não parecia ter esclarecido as coisas para ela.
Ela ainda estava sentada na cama, piscando para ele como se ele fosse um estranho que
acabasse de entrar em seu quarto.
— Mãe? — ele perguntou impacientemente.
— Sinto muito, — ela disse de uma vez, sentando-se um pouco mais ereta na cama.
— Eu só... você nunca esteve com uma moça, filho?
— O que? — ele engasgou com horror.
— Bem, quero dizer, se você não sabe como fazer a consumação...
— Eu conheço essa parte, — ele latiu com exasperação. — Já me deitei com muitas
mulheres, mãe.
— Bem ... — Ela deu de ombros. — Aí está você então.
— Não. Lá estou eu não', — Calan rebateu severamente. — Eu dormi com muitas
seguidoras do acampamento e tal, mãe. Allissaid não é experimentada e a primeira vez
será dolorosa. Como faço para torná-la menos dolorosa para que ela não venha a temer
ou não gostar do leito conjugal?
— Oh, — ela disse com súbita compreensão e algum alívio. — Eu vejo. Sim, bem...
— Ela parou de repente, para sorrir afetuosamente para ele, e estendeu a mão para
acariciar sua bochecha. — Você é tão parecido com seu pai. Atencioso e gentil.
Allissaid tem sorte de ter você como marido, filho.
Calan silenciosamente ordenou que seu corpo não ousasse corar, e simplesmente
esperou que ela lhe desse o conselho que ele estava pedindo. Para seu alívio, ela não o
fez esperar muito. Na verdade, ela jogou para trás os lençóis e peles que a cobriam,
saiu da cama em seu pijama e foi até um de seus baús para começar a tirar as roupas
enquanto dizia:
— Bem, não há realmente nada que você possa fazer para evitar que ela se sinta
desconforto. Embora nem todas as moças sofram muita dor na primeira vez. Algumas
não sentem dor alguma.
Calan estava apenas se animando com a possibilidade de que esse fosse o caso de
Allissaid, quando ela continuou.
— Da mesma forma, algumas sentem uma dor terrível. O melhor que você pode
fazer é garantir que ela esteja bem preparada para isso. — Fazendo uma pausa, ela
lançou uma carranca para ele por cima do ombro. — Você sabe o que quero dizer com
bem preparada, não é? Não preciso explicar essa parte para você, preciso?
— Eu entendo, — ele a assegurou secamente.
Assentindo, ela voltou a vasculhar suas roupas, tirando uma camisa limpa e, em
seguida, separando seus vestidos enquanto continuava.
— Bem, certifique-se de tê-la bem e preparada antes de infringi-la e, depois, eu diria
para garantir que você dê a ela muito mais prazer para fazê-la esquecer qualquer dor
que a violação possa ter causado. Isso é o melhor que você pode fazer.
Calan sentiu um pouco da tensão que estava em seu corpo desde que percebeu que
logo estaria na cama com a facilidade de Allissaid e se levantou.
— Obrigado, mãe. Vou deixar que você se prepare e vá buscar o padre.
— Sim. Irei para seu quarto assim que estiver vestida — ela respondeu
distraidamente, segurando um vestido para consideração.
Ele estava abrindo a porta quando ela disse:
— E filho?
Fazendo uma pausa, ele olhou para trás.
— Sim.
— Eu sei que ela será uma boa esposa para você. Vocês dois terão um casamento
feliz.
Calan apenas assentiu. Ele mesmo tinha certeza disso.
Capítulo 15

O casamento era um inferno, pensou Allissaid, infeliz. Ou, pelo menos, a parte do
cerimonia foi. Depois de depositar ela e Inghinn na sala para — prepará-la para a
cerimônia, — Calan e Alick foram — martelar o contrato de casamento— em uma das
câmaras de reposição ao longo do corredor. Os homens aparentemente despertaram
Gille de sua cama para vigiá-las enquanto eles estavam fora, porque ele apareceu não
muito depois que os outros dois homens partiram e, a princípio, insistiu em ficar no
quarto com elas. Pelo menos, até que Inghinn o expulsou, alegando que Allissaid
precisava tomar outro banho e trocar de roupa.
Foi apenas quando o homem saiu do quarto que Inghinn admitiu que realmente não
precisava tomar banho novamente e eles realmente não tinham mais nada para vesti-la.
O vestido azul havia sido levado para baixo para ser limpo e o vestido verde floresta
que ela usava era o único outro vestido no castelo que serviria nela no momento. O
melhor que podiam fazer era arrumar seu cabelo e beliscar suas bochechas para
adicionar cor. Ambas as ações acabaram sendo terrivelmente dolorosas. Inghinn
prendeu o cabelo em um coque chique e muito apertado na cabeça que começou a lhe
causar dor de cabeça antes mesmo de a garota terminar seu trabalho. Quanto ao
beliscão na bochecha, Allissaid começou a pensar que ela teria bochechas machucadas
em vez de vermelhas rosadas quando a garota se declarou satisfeita.
Infelizmente, isso foi seguido pela chegada da mãe de Calan. Allissaid sempre
gostou de Lady Fiona quando ela costumava visitar sua mãe, mas as duas ficaram
muito próximas nas últimas semanas desde sua chegada. Na verdade, ela chegaria ao
ponto de admitir que havia começado a vê-la como uma espécie de figura materna e
passou a gostar muito dela. Mas isso não tornou nada mais fácil ou menos embaraçoso
para ela quando a querida senhora perguntou se sua mãe já havia tido a chance de
conversar com ela sobre o que esperar da consumação. Ainda mais angustiante foi que,
quando Allissaid admitiu que — não, o assunto nunca havia surgido antes de ela
morrer, — a mãe de Calan decidiu assumir a tarefa sozinha.
Essa conversa deixou Allissaid positivamente se contorcendo de desconforto e
embaraço quando Lady Fiona expôs os fatos para ela. Ela tinha certeza de que no final
estava corando tanto que os esforços de Inghinn para dar-lhe as bochechas rosadas
foram uma tortura completamente desnecessária. Ainda assim, pelo menos agora ela
sabia o que esperar. Embora, francamente, tivesse soado horrível quando explicado, e
nada como as coisas lindas, emocionantes e apaixonadas que ela encontrou até agora
com Calan quando se tratava de beijos e tal. Na verdade, para sua preocupação, a
senhora não havia mencionado nada sobre beijar, tocar e as coisas que Calan fazia com
a boca. Ela basicamente disse que ele colocaria a espada em sua bainha e haveria
sangue e dor, mas seria melhor depois disso. Claro, Lady Fiona tinha usado muito
mais palavras do que isso, e ela falou gentilmente e tentou ser tranqüilizadora, mas,
francamente, essa foi a essência que Allissaid entendeu disso. Espada. Bainha. Sangue.
Dor.
 A conversa mal havia terminado quando Calan, Alick e Gille entraram com um
velho rabugento e desgrenhado, com a cabeça careca e o rosto enrugado de uma
criança prestes a explodir em berros. O padre MacMillan era aparentemente o
sacerdote do clã no momento e obviamente não estava satisfeito por ter sido arrancado
de sua cama, enfiado em sua vestimenta e arrastado até o quarto principal para realizar
um casamento àquela hora. Ele foi conciso, desconfiado e cheio de perguntas sobre o
pedido incomum até que ele se certificou de que Alick era seu guardião no momento,
um contrato foi negociado e que Allissaid e Calan desejavam que o casamento
continuasse.
Allissaid suspeitou que foi o fato de Alick ser um Buchanan que finalmente fez o
homem parar de arrastar os pés e prosseguir com o casamento. Seus primos estavam se
tornando conhecidos como uma potência na Escócia, com todas as alianças forjadas
por seus casamentos vantajosos. Provavelmente era o suficiente para assustar qualquer
padre e levá-lo à submissão. Ninguém queria trazer a ira de seus clãs combinados
sobre eles.
A cerimônia em si foi boa, embora longa. Ou talvez apenas parecesse longo por
causa de sua crescente dor de cabeça por ter o cabelo tão preso. Embora certamente
tenha sido muito mais longo do que a farsa de uma cerimônia que Maldouen havia
instigado em MacNaughton. Tudo começou com o tradicional casamento de mãos
dadas, com o padre MacMillan fazendo-os darem as mãos para que ele pudesse
amarrar um pedaço de pano frouxamente em volta de seus pulsos e mãos, e então ele
leu uma passagem da Bíblia que Allissaid, francamente, não havia lido. pegou muito
de. Ela estava muito consciente da sensação da mão de Calan envolvendo a sua, e
muito ocupada revivendo o que aquelas mãos já haviam feito com ela e então se
preocupando com a — Espada . Espada . Sangue . Dor . A parte que Lady Fiona havia
explicado estava chegando, para prestar atenção à voz monótona do Padre MacMillan.
Depois disso veio a troca de votos onde ela prometeu amá-lo, honrá-lo e amá-lo e ele a
ela. Terminou com o padre MacMillan recitando uma bênção sobre eles antes de
remover o pano de suas mãos entrelaçadas e declará-los marido e mulher.
Muito diferente de sua experiência em MacNaughton, pensou Allissaid enquanto
Calan acompanhava o padre até a porta, agradecendo-lhe por seu serviço.
— Aliado?
Afastando o olhar de Calan e do padre, Allissaid virou-se para Alick quando ele
pegou sua mão e a afastou um pouco dos outros antes de parar para olhar seu rosto
com preocupação.
— Você está bem, prima? Você queria se casar com ele, não é?
— Sim, claro, — Allissaid assegurou-lhe rapidamente, e era verdade. Bem, ela
pensou que provavelmente era verdade. Ela realmente não teve muito tempo para
pensar sobre o assunto. Ela estava tão preocupada com o que poderia estar
acontecendo em MacFarlane, e qual poderia ser a decisão do rei que ela nem sequer
havia considerado se casar com Calan até que ele anunciou que pretendia abordar seu
pai para contrair um casamento entre eles. Mas sua reação inicial foi feliz com o
pensamento, então ela supôs que estava feliz por estar casada com ele.
 Certamente ela gostava de Calan, gostava de conversar com ele, vencê-lo no xadrez
e era grata a ele pela ajuda que lhe dera. Allissaid também estava definitivamente
atraída por ele e gostava das coisas que ele tinha feito para ou com ela até agora, o que
era um forte contraste com sua experiência com Alban Graham.
Quando Calan perguntou se Alban já a havia beijado, ela não foi totalmente honesta
com ele. Embora eles nunca tivessem se beijado, não foi por falta de tentativa.
Allissaid foi quem evitou o contato toda vez que ele tentou. Algo que ela nem uma vez
pensou em fazer com Calan. Nas poucas vezes que Calan a beijou, ela nem sequer
pensou em virar a cabeça ou sair de seu alcance para evitar o contato. Na verdade,
Allissaid passou os últimos dez dias desde aquela experiência no lago tentando
descobrir como fazer o homem beijá-la e acariciá-la novamente. Então, além de toda a
— Espada. Espada. Sangue. Dor. coisa, o que seria um problema com qualquer
homem que ela tomasse como marido, sim, ela estava definitivamente bem sendo
casada com Calan e tinha grandes esperanças de que tudo desse certo. Certamente,
maiores esperanças do que ela teria de se casar com o jogo, bebida, prostituição e
possivelmente doente Alban Graham, ou o traiçoeiro e assassino Maldouen
MacNaughton.
— Você tem certeza? — Alick perguntou com preocupação. — Você não parece
feliz. Na verdade, você está começando a parecer exausta.
Allissaid fez uma careta com a afirmação e estendeu a mão para esfregar a testa,
murmurando:
— É só que estou com dor de cabeça. Estou bem e feliz. Verdadeiramente.
Relaxando um pouco, ele assentiu, e então ambos se viraram para Lady Fiona
enquanto ela se aproximava.
— Bem-vinda à família, querida menina, — Lady Fiona disse alegremente,
puxando-a para um abraço rápido e apertado. Ela então a soltou e recuou para dar
espaço para Inghinn oferecer seus próprios parabéns e abraço.
— Bem, — disse Lady Fiona alegremente enquanto Inghinn e Allissaid se
separavam. — Isso é Calan cuidado, agora há apenas o nosso Inghinn. — Virando-se
para Alick, ela acrescentou: — Seu noivo morreu recentemente, você sabe.
— Mãe! — Inghinn disse com consternação.
— Bem, ele morreu — ela apontou com um encolher de ombros. — E os Buchanan
conhecem muita gente. Talvez Alick saiba de um ou dois homens solteiros que ele
acha que podem estar interessados em conhecê-la com a possibilidade de arranjar um
novo contrato de noivado. — Sorrindo docemente para Alick, Lady Fiona perguntou:
— Você conhece algum segundo, terceiro ou mesmo sexto ou sétimo filho de uma boa
família, como a sua, em busca de uma noiva?
— Não é um primeiro filho? — Alick perguntou com diversão.
— Oh, não, — Lady Fiona disse de uma vez. — Inghinn vem com o castelo Gordon.
Sou uma Gordon de nascimento, veja bem, e enquanto esperava que meu irmão mais
velho fosse o laird, ele morreu sem descendência, então isso passou para mim. Um
primo meu está atualmente administrando-o com o entendimento de que o marido de
Inghinn assumirá quando ela se casar. Portanto, um primeiro filho, que provavelmente
se tornaria o senhor do castelo de sua própria família, não seria muito útil. Ele não
poderia dar a Gordon e seu pessoal a atenção que eles merecem. Um filho que
provavelmente não herdaria um título e um castelo seria melhor, — ela apontou, e
então inclinou a cabeça. — Gordon fica ao longo da fronteira sul de Innis. Seu irmão,
Geordie, não se casou com Dwynn Innis alguns anos atrás?
— Mãe! — A voz de Inghinn estava tingida de horror agora, seu rosto vermelho
flamejante. Quando Lady Fiona a ignorou e continuou a sorrir com expectativa para
Alick, a mulher mais jovem balançou a cabeça e se virou para a porta, murmurando:
— Estou indo para a cama. Bom sono a todos.
— Bom sono, — Lady Fiona disse alegremente, e então disse a Alick, — Ela é uma
boa moça.
O primo de Allissaid assentiu divertido e disse:
— Adorável também.
— Você acha? — Lady Fiona perguntou com interesse.
— Sim, acredito — assegurou ele, e então acrescentou: — Na verdade, se eu
estivesse pronto para me casar, estaria me apresentando como um possível marido.
Infelizmente, tenho responsabilidades e promessas a cumprir e não consigo pensar em
me casar por mais alguns anos, pelo menos.
— Oh, bem, não se considere fora de questão por causa disso— disse Lady Fiona
despreocupadamente. — Inghinn acabou de fazer dezessete anos e eu ficaria feliz em
mantê-la aqui comigo por mais alguns anos antes de entregá-la a um marido.
— Bom saber, — Alick disse solenemente.
Com os olhos arregalados, Allissaid olhou de seu primo para sua nova sogra, e então
se virou quando Calan apareceu ao lado dela e colocou a mão em suas costas.
— Gille e o padre MacMillan foram procurar suas camas, — anunciou ele. — O
padre prometeu voltar mais cedo.
Allissaid mordeu o lábio com suas palavras. Ela sabia exatamente por que o padre
MacMillan voltaria mais cedo. A prova da consumação do casamento. Em outras
palavras, ele esperaria encontrar um lençol manchado de sangue, pensou ela com
tristeza e lembrou-se da palestra de Lady Fiona. Espada. Bainha. Sangue. Dor.
Oh, Deus, Allissaid pensou fracamente e então olhou ao redor com surpresa quando
percebeu que todos estavam se movendo de repente.
— Eu vou para a cama então. — Lady Fiona apertou o braço de Allissaid de
passagem e desejou-lhe — bom sono.
— Bom sono, — Allissaid sussurrou.
— Eu estarei em um catre no corredor se você precisar de mim— Alick anunciou,
seguindo a mulher mais velha.
Allissaid assentiu silenciosamente. Claro, Alick estaria dormindo em um catre no
corredor a partir de agora. Porque ela e Calan eram casados. E seu marido iria querer
privacidade para consumar isso, Allissaid pensou enquanto se virava para olhar para a
cama com crescente preocupação. Espada. Bainha. Sangue. Dor.
— O que você está pensando, moça? — Calan perguntou, sua voz rouca quando ele
voltou de fechar a porta.
— Nada, — Allissaid conseguiu dizer com uma voz pouco mais que um guincho.
 — Bem, pare de pensar em nada então. Isso está deixando você com rugas de
preocupação, — ele disse em uma voz provocante enquanto parava atrás dela e
colocava as mãos em seus ombros.
Allissaid ficou imóvel ao seu toque, seu coração acelerando de ansiedade. —
Espada. Bainha. Sangue. Dor. — passou por sua mente, e ela tentou engolir um súbito
nó na garganta. Allissaid não era uma grande fã de dor. Na verdade, no fundo, ela era
uma covarde terrível quando se tratava de dor. Sempre que ela tinha uma lasca que
precisava ser desenterrada ou qualquer tipo de ferida que precisava ser costurada...
bem, francamente, ela preferia deixar um membro apodrecer do que sofrer a dor do
tratamento necessário para curá-lo. Ou, pelo menos, é o que ela sempre pensou,
mesmo enquanto suportava qualquer tratamento doloroso necessário.
— Seu cabelo está lindo assim, mas eu gosto mais solto, — Calan murmurou,
pressionando um beijo ao lado de seu pescoço enquanto seus dedos começavam a
desfazer todo o esforço que sua irmã tinha colocado em seu cabelo.
Allissaid não protestou contra a ação. Na verdade, ela ficou grata por isso e soltou
um suspiro de alívio quando o nó apertado foi desfeito, a pressão diminuiu e seu
cabelo caiu sobre os ombros em ondas suaves.
— Eu amo seu cabelo, moça— ele murmurou, enredando seus dedos na massa
pesada. Ele então usou esse aperto para puxar a cabeça dela para trás para que ele
pudesse reivindicar sua boca. Este beijo foi suave e questionador, uma sedução lenta
que fez a tensão diminuir lentamente de seu corpo. Quando sua língua finalmente
deslizou para fora para pedir entrada, o resto dela escapou em um pequeno suspiro e
ela o acolheu e respondeu. Allissaid o beijou de volta hesitantemente no início e
depois com mais paixão quando o beijo se aprofundou e ele deslizou os braços ao
redor de seu estômago.
Quando suas mãos deslizaram para cima para cobrir seus seios através de seu
vestido, ela gemeu e se inclinou para ele. Sua cabeça girou ainda mais para continuar
beijando-o de volta enquanto ele espalmava e segurava seus montes e então apertava,
antes de se concentrar nos mamilos sob o pano. Allissaid engasgou e gemeu quando
ele beliscou e sacudiu as protuberâncias sensíveis, e então gritou em sua boca quando
uma mão caiu e deslizou entre as pernas dela.
Empurrando o tecido de seu vestido contra este ponto sensível, ele esfregou
suavemente, e então com mais firmeza até que ela não teve mais presença de espírito
para beijá-lo de volta. Ela estava apenas ofegante em sua boca, seus quadris se
movendo em sua carícia e suas costas arqueadas quase dolorosamente para empurrar
seu seio em sua mão também.
Allissaid não conseguiu conter o gemido de decepção quando a mão dele deslizou
por entre as pernas dela e ele quebrou o beijo. Suas pernas estavam trêmulas e fracas, e
ela se encostou nele, fechando os olhos quando ele começou a acariciar sua orelha e
pescoço. Ela estava vagamente ciente de suas mãos se movendo sobre o espartilho de
seu vestido, mas não foi até que elas se soltaram e o vestido começou a escorregar de
seus ombros que ela percebeu o que ele estava fazendo.
Piscando os olhos abertos, Allissaid olhou para baixo para observar o tecido verde-
escuro descer por seu corpo e pousar em uma pilha ao redor de seus pés. Ela estava
piscando quando Calan a pegou pelos ombros e a virou para encará-lo. Capturando seu
olhar, ele o sustentou quando suas mãos começaram a puxar sua camisa. Engolindo em
seco, Allissaid olhou para trás e então estremeceu quando o tecido fino começou a
deslizar de seu corpo para se juntar ao vestido. Um protesto surgiu em seus lábios
quando seus olhos lançaram os dela para percorrer seu corpo, mas ela o conteve e
sofreu seu olhar em silêncio até que ele levantou a mão e passou os nós dos dedos
sobre um mamilo. Ela simplesmente não conseguiu conter o suspiro que escapou de
seus lábios.
— Você gosta disso, moça? — Calan perguntou. Ele não esperou por uma resposta,
mas inclinou-se ligeiramente sobre um braço e inclinou a cabeça para reivindicar o
mamilo que havia provocado. Ele puxou-o em sua boca e começou a chupar
avidamente até que ela gemeu e fechou os braços ao redor de sua cabeça, abraçando a.
A mão livre de Calan então desceu pelo lado dela até o quadril antes de deslizar para
segurar e apertar uma bochecha macia de seu traseiro e puxá-la contra ele para que ela
pudesse sentir a dureza sob seu plaid. Sua espada, ela pensou vagamente e então
engasgou e gemeu quando ele a esfregou contra seu núcleo, provocando uma explosão
de excitação e necessidade dentro dela.
Quando a mão dele se moveu abaixo de seu traseiro para agarrar a parte superior de
sua coxa e incitar sua perna ao redor dele, Allissaid agarrou seus ombros para ajudar a
manter o equilíbrio. Desta vez, quando ele se esfregou contra ela, foi diretamente no
ponto sensível que encontrou no lago e novamente no jardim, e Allissaid gritou com a
onda de sensação que isso causou.
— Sim, você gosta disso, — ele rosnou ao redor de seu mamilo, e empurrou contra
ela novamente, então de repente soltou seu mamilo e perna e se endireitou para beijá-
la quase violentamente.
Allissaid respondeu da mesma forma, derramando toda a necessidade e paixão que
ele estava despertando naquele beijo, suas mãos se movendo agora e percorrendo seu
peito forte e puxando o tecido de sua camisa, querendo que ele a removesse. Mas
quando sua mão rastejou para baixo em direção à dureza que ela queria contra ela
novamente, Calan pegou sua mão, quebrou o beijo e de repente caminhou para a cama,
puxando-a para trás dele.
Com medo de tê-lo ofendido de alguma forma, Allissaid abriu a boca para se
desculpar, mas engoliu as palavras em um suspiro quando Calan de repente usou seu
aperto para girá-la e empurrá-la para a cama. Ela piscou para ele de sua posição
deitada, e então seus olhos se arregalaram enquanto ele rapidamente tirava sua manta e
camisa. Seu olhar deslizou sobre seu peito largo e forte, e então caiu para sua —
espada, — e ela olhou para ela com preocupação e mais do que um pouco de medo.
Espada. Bainha. Sangue. Dor. As palavras correram por sua cabeça enquanto ela
tentava imaginá-lo embainhando sua espada em sua bainha. Não parecia nem um
pouco agradável para ela. Beijar, esfregar e tocar era uma coisa, mas...
Os pensamentos de Allissaid se espalharam aos quatro ventos quando Calan de
repente se ajoelhou no chão ao pé da cama. Ela caiu sobre ele com os joelhos
pendurados no final, e agora ele os afastou mais e, em seguida, levantou um e virou a
cabeça para inspecioná-lo brevemente, antes de pressionar um beijo no arco do pé.
 Uma risadinha nervosa deslizou de seus lábios em resposta às cócegas que
percorriam sua pele, e então os lábios dele começaram a subir por sua perna, roçando
seu tornozelo, sua panturrilha, o ponto atrás de seu joelho.
— Ahh, — Allissaid respirou, arqueando-se na cama e torcendo a cabeça enquanto
as cócegas se transformavam em fogo e de repente corriam à frente de seus lábios em
direção a seu núcleo. Quando a boca dele finalmente chegou a esse ponto, ela quase
pulou da cama e teve certeza de que teria feito isso se ele não tivesse colocado as mãos
na parte superior de suas coxas para segurá-la.
Allissaid estava ciente de que ela estava fazendo pequenos sons ininteligíveis de
necessidade e implorando enquanto ele lhe dava prazer com a boca, mas não conseguia
impedi-los mais do que podia evitar que sua cabeça girasse na cama e suas costas
arqueassem e caindo. Ela não conseguia nem recuperar o fôlego e logo estava ofegante
como um cavalo bem montado. Allissaid tentou controlá-la e parar os sons que fazia,
mas era impossível. Mesmo o conhecimento de que seu primo estava em um catre do
lado de fora da porta e sem dúvida estava ouvindo todos os sons não poderia movê-la
para o silêncio. Também não evitou o grito que escapou de sua garganta quando o
prazer que seu novo marido lhe dera de repente explodiu por seu corpo como uma
flecha em chamas, incendiando cada terminação nervosa de seu corpo.
Foi apenas a boca de Calan descendo sobre a dela que pôs fim ao seu choro, e então
a sensação de algo empurrando dentro dela. A espada dele, Allissaid percebeu,
enquanto ele avançava e ela sentiu um beliscão forte que roubou um pouco, mas não
todo o seu prazer. Foi a estranheza de senti-lo dentro dela que fez isso. Foi apenas...
novo e incomum, e seu corpo ficou quieto e imóvel enquanto ele congelava
completamente dentro dela.
— Você está bem, moça? — Calan perguntou depois de um momento, parecendo
ofegante e sombrio.
Allissaid abriu os olhos para olhá-lo confusa. Lady Fiona não havia mencionado que
o homem também sofreria com a união. No entanto, certamente não parecia que seu
marido estava experimentando prazer. A expressão dele parecia triste também, ela
notou, e disse incerta:
— Sim. Você está bem? É muito doloroso?
Para sua surpresa, uma pequena risada escapou dos lábios de Calan com a pergunta,
e então sua expressão se suavizou, um pouco da nitidez deixando seu rosto quando ele
se inclinou para pressionar um beijo em sua testa, depois em seu nariz e finalmente em
seus lábios. Ele ficou lá, porém, e a bênção gentil de um beijo se aprofundou. A boca
dele se inclinou sobre a dela de novo e de novo, até que sua incerteza e a estranheza de
senti-lo dentro dela foram esquecidas e ela começou a beijá-lo de volta. Só então
Calan se moveu novamente, retirando lentamente a espada de sua bainha, antes de
recuar mais uma vez em um ângulo que permitia a fricção contra a protuberância
apertada que ele primeiro agitou para um estado tão excitado com seus lábios e língua.
Allissaid gemeu em sua boca quando sua excitação começou a despertar dentro dela.
Quando ele fez isso de novo com o mesmo resultado, ela se viu apoiando os pés e
empurrando para trás, incitando-o silenciosamente. Calan respondeu com um impulso
constante e rítmico que logo a deixou ofegante e fazendo pequenos gemidos
suplicantes de novo enquanto ela lutava para a liberação que ele já tinha dado a ela
uma vez. Desta vez, quando ela caiu naquele abismo de prazer, Calan se juntou a ela
com um grito que ela tinha certeza que abafou seu próprio grito. Ele então caiu meio
em cima dela, antes de rolar na cama e levá-la com ele para que ele deitasse de costas
com ela descansando em seu peito, seus corpos ainda unidos.
Allissaid ficou ali por vários momentos, esperando que sua respiração e coração
voltassem ao normal. Quando finalmente o fizeram, ela não se mexeu, mas agora
porque estava se sentindo ridiculamente tímida. Ela estava procurando em sua mente
por algo para dizer, quando de repente ele murmurou,
— Eara. —
Allissaid inclinou a cabeça para olhar para o rosto dele em questão.
— Eara? —
— Quando pensamos que você não se lembrava do seu nome, e Inghinn lhe disse
para escolher um, ela disse que você escolheu Eara— ele a lembrou.
— Oh. Sim, eu fiz, — ela concordou.
Calan assentiu, mas então perguntou:
— Eu só estava-me perguntando por que você escolheu Eara?
Allissaid olhou para ele inexpressivamente, completamente perplexa sobre como
isso iria surgir em sua cabeça neste momento. Mas, finalmente, ela teve que inclinar a
cabeça para trás para aliviar a tensão nos músculos do pescoço. Uma vez que ela não
estava mais olhando para ele, Allissaid considerou sua pergunta e então admitiu:
— Eu não sei. Inghinn disse para escolher apenas o primeiro nome que pensei, e esse
foi o primeiro que me veio à mente.
— Mulher do leste, — ele disse agora.
Allissaid levantou a cabeça.
— É isso que o nome Eara significa, — Calan explicou, aparentemente tomando sua
expressão atordoada como confusão. — Quando Inghinn disse que foi o nome que
você escolheu, pensei comigo mesmo que embora fosse um nome bom o suficiente,
não é o que eu teria escolhido para você.
— Oh? — Allissaid perguntou com interesse. — E que nome você teria escolhido
para mim então?
Calan sorriu fracamente e estendeu a mão para colocar várias mechas de cabelo atrás
da orelha enquanto seu olhar deslizava sobre suas feições.
— Estou pensando que Bonnie ou Alana combinariam mais com você .
Ela podia sentir seu rosto esquentar com a sugestão. Ambos os nomes significam
adorável . Mas, certamente, ele não sabia disso, Allissaid disse a si mesma.
— Ou talvez Bridget para sua força, — ele adicionou. — Embora, Eilean também
combinasse com você, e é um nome bonito também.
— E o que Eilean quer dizer? — Allissaid perguntou com a voz rouca, surpresa que
ele realmente soubesse o significado por trás dos nomes que estava listando. Ela
sempre fora fascinada por nomes e seus significados e sabia o que Eilean queria dizer,
mas estava interessada em ver se ele sabia.
— Raio de sol, — Calan disse e encolheu os ombros. — Sempre gostei do nome.
 — Eu também , — ela admitiu solenemente, e estava sendo honesta agora. Era um
dos nomes que ela havia escolhido como um possível nome para uma futura filha, se
ela tivesse uma.
Allissaid mal tinha pensado nisso quando disse:
— Eilean seria um bom nome para qualquer mocinha bonita que possamos ter, você
não acha?
— Sim, — ela concordou com voz rouca, perguntando-se como ele havia arrancado
o pensamento de sua mente assim. Mas então ela frequentemente ficava com essa
pergunta nas últimas semanas que eles passaram juntos. Calan freqüentemente parecia
dizer coisas que ela estava pensando. Ele também gostava das mesmas comidas que
ela, preferia Poch e xadrez a outros jogos como ela e tinha um senso de humor
semelhante ao dela. Claro, também havia diferenças. Ele preferia cerveja enquanto ela
gostava mais de hidromel, mas ambos não gostavam de vinho.
Pelo que ela sabia de Calan até agora, eles pareciam ter mais em comum do que não.
Allissaid agora esperava que isso pudesse resultar em um casamento feliz e
harmonioso.
— Talvez já haja um pouco de Eilean crescendo dentro de você agora— Calan
apontou.
Allissaid piscou com a sugestão e abaixou a cabeça para olhar para baixo em seu
estômago com admiração pela possibilidade. Ele poderia ter plantado um bebê nela?
Ela já pode estar carregando o filho deles? Ela se perguntou sobre isso, e então
engasgou de surpresa, quando Calan de repente se mexeu, rolando-a de costas na
cama.
— Isso a deixaria feliz, moça? — ele perguntou enquanto se acomodava entre as
coxas dela e Allissaid sentiu sua ereção ali. Ele escapuliu enquanto eles se moviam,
mas sentiu-se tão duro quanto antes quando se pressionou contra ela. — Gostaria de
carregar um filho meu?
— Sim, — Allissaid respirou enquanto ele se esfregava contra ela, enviando
excitação através de seu corpo.
— Eu também, — Calan disse a ela e, em seguida, deslocou-se para baixo de seu
corpo para passar a língua sobre um mamilo endurecido.
Allissaid lambeu os lábios e observou enquanto ele brincava com a ponta sensível,
lambendo, sacudindo, beliscando e finalmente sugando, primeiro gentilmente e depois
com mais firmeza até que ela engasgou e emaranhou as mãos em seu cabelo.
Liberando o primeiro mamilo, Calan então mudou para o segundo, mas em vez de
submetê-lo ao mesmo tratamento, ele olhou para o corpo dela e perguntou:
— Você é sensível, amor?
— Macio? — ela repetiu com confusão, incapaz de pensar em nada além de seu
desejo de que ele chupasse aquele mamilo também.
— Aqui? — ele perguntou, movendo-se um pouco e deslizando uma mão pelo corpo
dela para permitir que seus dedos deslizassem entre as pernas dela.
— Não — Allissaid ofegou, incerta se isso era verdade ou não, apenas sabendo que
ela não queria que ele parasse o que estava fazendo quando seus dedos começaram a
circular e esfregar da maneira mais excitante. Ciente de que Calan observava seu rosto
enquanto a acariciava, Allissaid tentou manter sua expressão serena, mas era
impossível com ele fazendo o que fazia e ela começou a morder o lábio, esticando o
pescoço e movendo as pernas inquietamente. Ela só soltou aquele lábio quando ele
finalmente abaixou a cabeça para reivindicar seu segundo mamilo e começou a sugá-
lo, mesmo enquanto continuava a acariciá-la e tocá-la.
Com a boca aberta agora, Allissaid engasgou e ofegou, seus dedos se enredando nos
lençóis sobre os quais estavam e puxando quase cruelmente enquanto ele a conduzia à
beira do orgasmo e então recuava, permitindo que sua paixão diminuísse um pouco.
Ele fez isso várias vezes, até Allissaid pensar que ela poderia gritar de frustração, e
então ele parou de tocar, ficou de joelhos, pegou-a pelos quadris para levantá-la e a
penetrou.
Allissaid gemeu, um longo — ahh— de som enquanto ele a enchia. Desta vez não
parecia tão estranho. Desta vez, seu corpo o acolheu e se agarrou a ele, e suas pernas
envolveram seus quadris, incitando-o quando ele começou a se mover. Ao contrário da
primeira vez, enquanto Calan começou lento e constante, ele não ficou lá, mas pegou o
ritmo, suas mãos se movendo para apertar seu traseiro enquanto ele batia nela.
Allissaid tinha certeza de que ela estava prestes a encontrar sua libertação, quando
Calan de repente parou, retirou-se e incitou-a a virar e ficar de joelhos. Confusa, ela
fez o que ele queria e então engasgou de surpresa quando ele a penetrou por trás.
A princípio, Allissaid não tinha certeza se ela gostava dessa posição, mas então ele
se inclinou e deslizou a mão ao redor e sob ela para encontrar aquele ponto secreto que
ansiava por seu toque. Quando Calan começou a acariciá-la, mesmo enquanto ele se
retirava e empurrava novamente, ela enrolou os dedos nos lençóis da cama e começou
a gemer longamente enquanto ele rapidamente a empurrava para o céu cheio de prazer
novamente.
Calan não se juntou a ela desta vez, e também não parou. Mesmo enquanto ela
lutava para se recuperar das sensações avassaladoras que se derramavam sobre ela, ele
continuou a acariciá-la e amá-la até que Allissaid encontrou sua libertação
novamente... e de novo. A quarta e última vez que ele deu a ela esse prazer, seus gritos
foram finalmente abafados mais uma vez por sua própria voz quando ele também
encontrou seu prazer.
Capítulo 16

Para Calan, parecia que ele mal tinha adormecido quando o bater na porta o acordou.
Carrancudo, ele virou a cabeça em direção à porta, abrindo a boca para dizer a quem
quer que estivesse batendo nela que se mandasse. Mas as palavras morreram em sua
garganta quando seu olhar pousou na moça na cama ao lado dele. Allissaid. A esposa
dele.
A memória empurrando sua sonolência para longe, Calan pulou da cama e caminhou
até a porta para atendê-la antes que as batidas a acordassem. Ele manteve sua
pequenina esposa acordada a maior parte da noite com sua luxúria. Ele não queria que
ela fosse acordada desnecessariamente. Além disso, Calan também não queria que
todo o castelo fosse acordado. Ele e Allissaid podiam ser casados, mas isso não
significava que ele queria que alguém soubesse que ela já estava lá. Até que ouvissem
de seu pai o que o rei havia decidido fazer, não era seguro deixar sua presença ser
conhecida. Não que ele realmente se importasse com o que o rei decidisse. O
casamento que MacNaughton tentou forçar não foi real. O dele tinha sido. Ele não
estava desistindo da moça. Portanto, se o rei não declarasse nulo o ridículo casamento
de Maldouen MacNaughton, ele simplesmente teria que matar o bastardo, pensou
Calan sombriamente.
Embora, francamente, ele estivesse começando a pensar que teria que fazer isso de
qualquer maneira. Maldouen queria matar toda a família de Allissaid e reivindicar
MacFarlane por meio do casamento. Ao perder a irmã mais velha, Claray, ele
simplesmente voltou seus olhos lascivos para a próxima filha, Allissaid. Sem dúvida,
no momento em que MacNaughton percebesse que havia perdido ao reivindicá-la
como esposa, ele simplesmente voltaria suas atenções nefastas para a terceira filha
mais velha da família MacFarlane. O que significava que todos na família ainda
estavam sob ameaça. Não havia dúvida na mente de Calan que se o bastardo
conseguisse forçar uma das garotas a um casamento de verdade, ele mataria o resto,
incluindo Allissaid e quaisquer outras irmãs que acabassem se casando. Não havia
como Calan permitir que isso acontecesse. Não. MacNaughton era um espinho em seu
lado que precisava ser arrancado.
Mas isso era um assunto para mais tarde, Calan disse a si mesmo severamente.
Agora, ele estava mais preocupado com o homem esperando do lado de fora da porta
de seu quarto.
Três homens e duas mulheres, Calan corrigiu quando abriu a porta para encontrar
não apenas o padre MacMillan, mas também sua mãe, Gille, Alick e Inghinn, todos do
outro lado.
— Nós viemos pelo... — Padre MacMillan começou.
— Espere, — Calan interrompeu e fechou a porta. Ele então se virou para caminhar
em direção à cama, pretendendo pegar sua esposa adormecida e movê-la, com peles e
tudo. Mas ele parou depois de apenas alguns passos quando percebeu que a cama
estava vazia.
 Um movimento captado com o canto do olho o fez olhar para a lareira a tempo de ter
apenas um vislumbre do traseiro bem torneado de sua esposa antes que sua camisa
caísse para cobri-lo enquanto ela corria para a mesa e cadeiras perto da lareira. Parecia
que ele não havia silenciado as batidas rápido o suficiente para evitar que ela fosse
acordada, e ela conseguiu sair da cama e vestir o vestido enquanto ele estava de costas.
Balançando a cabeça, Calan continuou até a cama para pegar seu plaid, enrolou-o ao
redor de sua cintura para que ele estivesse pelo menos coberto de lã¡ para baixo, e
então olhou para sua esposa enquanto voltava para a porta.
Allissaid estava sentada empertigada em uma das cadeiras da mesa, torcendo as
mãos ansiosamente. A visão foi o suficiente para quase fazê-lo desviar para a mesa
para tranqüilizá-la, mas no final, Calan decidiu que a única coisa que poderia fazê-la se
sentir melhor era terminar com esse negócio. Então, ele continuou até a porta e a abriu
novamente, mas desta vez ele a escancarou para permitir que seus convidados
indesejados entrassem.
Calan fechou a porta atrás do grupo enquanto eles se dirigiam para a cama. Ele então
se aproximou de Allissaid enquanto esperava que o padre e os outros inspecionassem a
roupa de cama. Mas quando o padre começou a tirar os lençóis da cama e os outros
olharam em sua direção com preocupação, ele soltou um suspiro e avançou. — Você
pode pegar o lençol e guardá-lo em algum lugar seguro, se quiser, padre. Mas, no
momento, você não pode pendurá-lo na grade ou em qualquer outro lugar que possa
ser visto.
— O que? — o padre virou-se para ele surpreso, o pano manchado nas mãos. —
Mas vocês têm o direito de ver esta prova de que o casamento foi consumado e que
sua nova dama veio até você inocente.
— Sim, — ele concordou suavemente, seu olhar piscando para onde sua mãe e
Inghinn estavam refazendo a cama com lençóis limpos que a mulher mais jovem
trouxera com ela. Voltando toda a sua atenção para o padre então, ele disse: — Elas, as
pessoas vão saber sobre o casamento e sua nova dama, mas não até que seja seguro
para eles saberem.
O homem piscou para ele como uma coruja.
— Eu não entendo. O que você quer dizer com seguro?
A boca de Calan comprimiu, mas então ele explicou rapidamente a situação. Foi só
quando ele notou a mudança no rosto do homem quando ele explicou sobre o falso
casamento que MacNaughton tentou impor a Allissaid que ele percebeu que o homem
poderia questionar a situação.
— Você me fez realizar um sacramento quando a moça já é casada com outro? — o
padre interrompeu com consternação.
— Não, claro que não — disse Calan com irritação, e então franziu o cenho e olhou
para a janela quando os gritos do pátio o distraíram. Após uma hesitação, ele cedeu
com uma maldição e caminhou até a janela para olhar o pátio, seu olhar se estreitando
quando viu um de seus homens da patrulha noturna cavalgando até o castelo com uma
mulher flácida em seus braços.
 — Moire, — Allissaid respirou com consternação, deixando-o ciente de que ela,
junto com todos os outros, havia seguido seu exemplo e se movido para as janelas
também.
— Sua empregada? — Calan perguntou, reconhecendo o nome.
— Ela não era minha criada, mas uma das criadas do quarto — Allissaid disse a ele,
seu olhar fixo na mulher inconsciente abaixo. — Foi ela quem me contou o que
Eachann estava aprontando.
— Ela não parece estar em muito boa forma, — Gille comentou do outro lado.
Calan assentiu severamente. Mesmo de lá, ele podia ver que o vestido da criada
estava rasgado e que hematomas apareciam através do tecido. Mas não foi até que o
homem que a carregava a deslocou para desmontar que ele viu seu rosto e os
hematomas lá.
— Eu deveria ir até ela — murmurou Allissaid, correndo para encontrar o vestido
que ele havia tirado dela na noite anterior. Ainda estava na pilha amassada em que
havia caído na época.
— Você não vai descer, moça— disse Calan com firmeza e então se virou para
Gille. — Traga a empregada aqui em cima.
Quando Gille assentiu e se virou para sair da sala, Calan se moveu entre os outros
para procurar uma camisa limpa em um de seus baús e começou a se vestir.
— M'laird, — disse o padre MacMillan com firmeza, seguindo suas curas. — Temos
que discutir.
— Não tenho tempo para discutir nada agora, padre — interrompeu Calan
severamente, vestindo uma camisa limpa pela cabeça. Agarrando um novo plaid em
seguida, ele caiu de joelhos para dobrá-lo rapidamente.
— Mas isso é importante, — protestou o padre MacMillan.
— Então você terá que esperar até que eu tenha resolvido isso para falar— Calan
rosnou.
Para seu alívio, o homem não protestou mais. Ele também não foi embora. Em vez
disso, ele ficou parado e observou, sua expressão de desaprovação enquanto Calan
terminava de trabalhar em seu plaid e então o vestia.
Calan mal tinha acabado de se vestir quando alguém bateu na porta. Movendo-se
rapidamente para abri-la, ele deixou Gille entrar, seu olhar se movendo sobre a mulher
em seus braços enquanto ele passava.
De perto, a contusão que a garota sofreu era ainda pior do que parecia quando ela
estava lá embaixo, mas ainda não era tão ruim quanto a de Allissaid. Já era ruim o
suficiente, e principalmente concentrado em seu rosto pelo que ele podia ver. Estava
tão inchado e machucado que era difícil dizer como ela era antes do espancamento.
Mas os hematomas que ele podia ver em seu corpo não pareciam tão escuros, grandes
ou abrangentes quanto os de Allissaid quando ela chegou.
— Moiré! — Allissaid correu para encontrar Gille assim que a porta foi fechada e
então pairou ao seu lado enquanto ele carregava a criada para a cama. Calan ficou
realmente impressionado por ela ter conseguido esperar a porta fechar antes de correr
para o lado de Gille para verificar a moça, mas supôs que depois de quase duas
semanas se escondendo dos outros habitantes do castelo, tornou-se uma segunda
natureza para ela evite portas abertas ou qualquer coisa que possa permitir que alguém
a veja.
— Por que alguém espancou essa moça quase até a morte, — disse o padre
MacMillan com preocupação, juntando-se aos outros homens quando eles circularam a
cama enquanto Allissaid se movia para ficar no topo da cama para assistir
ansiosamente enquanto sua mãe e Inghinn começavam a verificar Moire.
— Embora seu rosto esteja uma bagunça, ela não esta nem de perto tão ruim quanto
Allissaid estava quando chegou depois de escapar de MacNaughton — disse Calan
severamente. — Pelo menos ela não tem feridas sangrando na cabeça, ou contusões na
garganta por ter sido sufocada.
— O que? — Padre MacMillan perguntou em choque.
Calan abriu a boca para responder, mas parou quando sua mãe se endireitou depois
de passar as mãos sobre a cabeça e a parte superior do corpo da empregada e anunciou:
— Não encontrei nenhum osso quebrado.
— Inghinn?
Sua irmã se endireitou após realizar o mesmo exame da parte inferior do corpo da
mulher inconsciente e balançou a cabeça.
— Não. Nenhum osso quebrado.
Lady Fiona assentiu e então se curvou para levantar a cabeça da empregada e
examiná-la também, antes de dizer:
— Ela não tem caroços, caroços ou cortes na cabeça também.
— Então por que ela está inconsciente? — Allissaid perguntou com preocupação,
acomodando-se no canto superior da cama e pegando a mão da moça. — É de seus
ferimentos faciais?
— Mais ou menos, — sua mãe disse com um suspiro enquanto colocava a cabeça da
mulher de volta para baixo.
Calan olhou para o rosto da empregada e sentiu suas mãos se apertarem. Moire tinha
dois olhos roxos, seu lábio estava partido e um lado do rosto estava mais da metade
coberto por um hematoma inchado, enquanto o outro estava totalmente machucado e
deformado pelo inchaço. Parecia a ele que o único lugar onde ela não havia levado um
soco no rosto era o nariz. Uma coisa boa, ele supôs, caso contrário, provavelmente
estaria quebrado. Isso o lembrou do triste estado em que Allissaid estava quando ele a
encontrou, e toda a dor que ela passou durante a cura, e isso apenas o enfureceu.
— Moiré? Você está acordada?
O olhar de Calan se deslocou para Allissaid quando ela se inclinou mais perto da
moça, e então voltou para a criada para ver que um de seus olhos havia se aberto.
— Você pode nos dizer o que aconteceu? — Allissaid perguntou, afastando o cabelo
da testa da jovem, o único lugar onde a empregada não estava machucada. —
MacNaughton fez isso com você?
— Sim, — a mulher respondeu, sua voz um sussurro rouco. — Ele estava chateado
por você ter escapado.
— Então, ele sequestrou você ao mesmo tempo que eu? — Allissaid disse
tristemente. — Desculpe.
 Quando Moire apenas grunhiu e deixou o único olho que ela podia abrir fechar
novamente, Allissaid olhou ansiosamente para sua mãe.
— Podemos dar a ela o tônico que você fez para mim? Ela deve estar com uma dor
terrível.
— Vou misturar agora mesmo, — sua mãe assegurou. — Enquanto isso, acho que
devemos mover a moça para o quarto de hóspedes que preparamos para Alick. Ela
ficará mais confortável lá durante a cura.
— Gille — disse Calan, voltando-se para a prima —, você poderia carregá-la até lá
enquanto Allissaid e eu conversamos com o padre MacMillan?
Seu primo assentiu e imediatamente se moveu para a cama para pegar novamente a
moça. Allissaid tentou segui-lo quando ele se dirigiu para a porta, mas Calan a segurou
pelo braço quando ela passou e a fez parar. Ela olhou para ele e abriu a boca para
protestar, mas então seu olhar pousou no padre MacMillan ao lado dele, ela assentiu
com um suspiro e cedeu.
Eles permaneceram em silêncio até que Gille levou a moça para fora e sua mãe o
seguiu. Apenas uma vez que ela fechou a porta atrás deles, Calan se virou para
observar as pessoas restantes. Em uma demonstração silenciosa de apoio, Alick e
Inghinn se moveram para assumir posições ao lado dele e de Allissaid. Inghinn estava
à direita de sua esposa e Alick à sua esquerda enquanto o padre MacMillan se movia
na frente deles para iniciar seu ataque.
— Eu acho que é melhor você explicar — Padre MacMillan disse solenemente. —
Obviamente, há muito aqui que eu não entendo. Mas não gosto de você me enganando
para casar vocês dois quando Lady Allissaid já é casada com Laird MacNaughton e...
— Não, padre! — Allissaid protestou imediatamente. — Não sou casada com
MacNaughton. Eu não posso ser. Eu nunca fiz um voto. Fingi estar inconsciente
durante todo o casamento, e não era nem uma cerimônia. Certamente não uma tão
adorável e reverente como a que você apresentou na noite passada. Não houve
amarração de nossas mãos, nenhuma recitação adorável como você fez, e enquanto o
padre perguntou se eu prometi amar, honrar e estimar Maldouen, eu estava fingindo
inconsciência e não disse nada. Foi Maldouen quem disse: 'Ela diz que sim, e eu
também. Termine, padre', — ela disse sombriamente, e então acrescentou: — O padre,
que infelizmente não é tão bom e fiel a nosso pai, o Senhor, como você obviamente é,
então não fingiu terminar o cerimônia, ele simplesmente disse: 'Eu os declaro marido e
mulher' e foi embora.
Fazendo uma pausa, ela abaixou a cabeça e engoliu em seco, antes de continuar:
— Foi só quando Maldouen tentou forçar uma consumação que desisti de fingir estar
inconsciente e lutei. Ele me bateu violentamente por isso.
— Muito ferozmente, — disse Inghinn, falando então. — Eu costurei os ferimentos
na cabeça dela e vi os hematomas, padre. Seus ferimentos eram dez vezes piores do
que os da empregada que você viu hoje.
— Eles teriam sido ainda piores, e teriam incluído me pegar contra minha vontade se
eu não o tivesse esfaqueado, — disse Allissaid solenemente. — Ele me deixou depois
disso, me deixando trancada em um quarto na torre. A janela era minha única fuga, e
era arriscado, mas eu sabia que não éramos realmente casados e não o deixaría forçar a
consumação de um casamento que nem era real. Então, pulei no lago da torre para
escapar ou morrer. Sobrevivi e nadei um pouco, depois caminhei seguindo o lago e
acabei aqui.
Erguendo o queixo, ela terminou severamente.
— Não há como eu ser casar com Maldouen MacNaughton. A cerimônia que você
realizou foi verdadeira. Sou casada com Calan Campbell, e como esse lençol prova, —
Allissaid disse corando enquanto ela gesticulava para o lençol amassado e manchado
de sangue que ele ainda segurava, — o casamento foi consumado. Não pode ser
desfeito. Eu vim a ele com minha inocência intacta.
— Sim, — Alick interveio quando ela ficou em silêncio. — Calan só quer que você
adie o anúncio de seu casamento e sua presença aqui para manter minha prima a salvo
até que tenhamos certeza de que MacNaughton não pode vir atrás dela, roubá-la
novamente e machucá-la. Meus próprios irmãos, Dougall e Niels Buchanan,
cavalgaram até o rei para garantir que MacNaughton não escapasse impune de seus
perversos esforços para forçar Allissaid a se casar.
Embora Calan tivesse certeza de que as palavras de Inghinn e Alick só haviam
reafirmado a decisão do padre, ele sabia que eram realmente as palavras de Allissaid
que haviam balançado o homem totalmente para o lado deles. Era ela chamando a
recitação do padre MacMillan de adorável, e a parte sobre ele obviamente ser fiel ao
seu Senhor. O homem inchava um pouco mais a cada elogio, e Calan tinha certeza de
que, quando ela terminou, o padre estava totalmente do lado deles, então não ficou
muito surpreso quando o homem assentiu solenemente.
— Muito bem. Não vamos pendurar a roupa de cama agora —decidiu o padre
MacMillan. — Na verdade, acho que seria melhor que, antes de pendurá-lo,
tivéssemos outra cerimônia, uma na escadaria da igreja para todos testemunharem.
— Uma boa ideia, padre — murmurou Allissaid quando Calan apenas grunhiu com
a sugestão.
O padre MacMillan assentiu e disse:
— Se estamos fazendo isso, podemos simplesmente deixar de mencionar a primeira
cerimônia e pendurar o lençol na manhã seguinte como se fosse o primeiro e único
casamento.
— Sim, — Calan concordou, apenas feliz que o homem estava cooperando.
— Obrigada, padre — murmurou Allissaid, curvando os lábios no primeiro sorriso
verdadeiro desde que o padre começou a reclamar sobre os sacramentos e a
possibilidade de ela estar casada com MacNaughton.
— Então você pode manter isso aqui, em seu baú ou em algum lugar seguro,
milorde— ele sugeriu, estendendo o lençol amassado.
Calan aceitou com um aceno de cabeça.
— Muito bom. — O padre MacMillan virou-se para ir até a porta, mas então fez
uma pausa para dizer: — Suponho que você não poderá assistir à missa até que isso
seja resolvido?
— Não — disse Calan antes que Allissaid pudesse responder.
O padre assentiu pensativo e disse:
 — Bem, então subirei aqui para celebrar uma missa separada para vocês dois até que
esta situação termine.
Antes que Calan pudesse responder, o padre abriu a porta e saiu da sala.
— Sorte a sua, — Alick disse com diversão depois que a porta se fechou.
— Sim, — Calan disse secamente, e então franziu o cenho para Allissaid e segurou
seu braço quando ela se dirigiu para a porta. — Onde você pensa que está indo?
— Eu quero ir verificar Moire e ter certeza que ela está bem, — Allissaid disse,
puxando seu braço.
— Não — disse ele imediatamente, incitando-a a ir para a cama. — Você precisa
descansar. Você mal dormiu.
— Mas…
— Além disso, se a mãe lhe der um tônico, a moça vai dormir o dia todo, — Calan
apontou razoavelmente, e quando ela parecia impaciente, prometeu: — Vou levá-la
para verificá-la mais tarde, através da passagem, então ninguém te vê. Agora volte
para a cama. Não quero que fique doente por falta de sono.
— Oh, muito bem — disse Allissaid com resignação, e se virou para caminhar em
direção à cama, mas reclamou: — Mas não vou dormir muito me preocupando com
Moire. Além disso, estou com fome.
Calan virou-se para ir para a porta, mas parou de andar imediatamente com suas
palavras. Agora que ela havia mencionado comida, ele percebeu que sua própria
barriga estava reclamando por estar vazia. Ele também estava com sede.
— Vá para a cama, — disse ele depois de uma pausa para considerar o assunto. —
Vou buscar um lanche e uma bebida para nós dois.
Calan não esperou por sua resposta, mas então se virou para a porta novamente.
Bastou um olhar para Inghinn e Alick se juntarem a ele.
— Eu apreciaria se você ficasse aqui para guardar o quarto até que eu volte com
comida e bebida— disse ele a Alick enquanto saía para o corredor. — Mas você pode
descer para quebrar seu jejum assim que eu voltar. Vou manter Allissaid a salvo
enquanto você estiver lá embaixo.
— Claro, — Alick disse de uma vez.
Assentindo, Calan escoltou sua irmã escada abaixo até as mesas de cavalete, e então
correu para as cozinhas para ver se o cozinheiro tinha algum pastel doce. Ele estava
ansioso por eles e sabia que Allissaid também os apreciava.

Allissaid moveu-se inquieta na cama, seu olhar se movendo para a porta e para longe
enquanto esperava impacientemente que Calan voltasse. Estava com fome e com sede,
mas agora que estava na cama e não mais distraída pelo padre com suas preocupações,
Moire e seus ferimentos, estava ficando cansada rapidamente. Ela bocejou tantas vezes
desde que Calan partiu que seus olhos começaram a lacrimejar. Seu marido não estava
mentindo quando disse que ela tinha dormido pouco na noite passada. Eles passaram
horas na cama, mas com muito pouco sono. Seu marido parecia insaciável em sua
primeira noite como marido e mulher. Pior ainda, sua fome havia despertado uma
poderosa fome nela também e ela se comportou muito... bem, sinceramente, ela tinha
sido desavergonhada em sua necessidade por ele.
 Calan pode ter começado o amor, mas, no final, Allissaid tinha certeza de que ela o
procurava com a mesma frequência com que ele a procurava durante a noite. O prazer
que ele mostrou a ela era realmente viciante e ela não foi capaz de parar, mesmo
quando ela ficou sensível onde eles se juntaram. Allissaid nunca experimentou nada
parecido como a necessidade que ele despertou nela e se perguntou se isso continuaria.
Mesmo agora, ela não podia deixar de se perguntar se ele iria para a cama com ela
novamente antes de descansarem.
Ela balançou a cabeça com sua própria compulsão repentina por amar... pelo menos
quando era com Calan. Ela achava que não iria querer que mais ninguém fizesse as
coisas que ele fazia com ela. Isso era algo, pelo menos, ela supôs. Embora Allissaid
suspeitasse que parte de seu entusiasmo pelo leito conjugal pudesse ser atenuada por
qualquer penitência que o padre MacMillan lhe desse após sua próxima confissão.
Fazendo uma careta com o pensamento, Allissaid se mexeu inquieta novamente e
decidiu pensar em outra coisa. Sua mente imediatamente se voltou para Moire e seu
pobre rosto maltratado. A empregada era normalmente uma coisinha bonita. Tão
bonita, na verdade, que ela era bastante popular entre os soldados de MacFarlane. Não
que algum deles tivesse chegado a algum lugar com ela. Tanto quanto Allissaid sabia,
Moire rejeitou todos os homens de seu pai que a abordaram, o que levou alguns deles a
alegarem que Moire se considerava — boa demais para sua própria espécie. — O que
quer que isso signifique. Allissaid apenas supôs que a moça era exigente sobre com
quem ela mantinha companhia. Na opinião dela, não havia nada de errado nisso. Na
verdade, Allissaid achava que a empregada tinha sorte de poder escolher. Ela mesma
não tinha tido escolha. Seus pais haviam firmado o contrato de casamento com os pais
de Alban Graham quando ambos ainda eram bebês.
Claro, isso não acabou acontecendo, realmente, quando chegou a hora, no entanto as
circunstâncias levaram ao casamento dela com Calan, Allissaid meio que o escolheu
ela mesma, respondendo tão descaradamente a seus avanços no jardim. Ela teve a sorte
de ele ser bom, gentil e atencioso e fazer seus pés se enrolarem no leito conjugal.
Encontrando-se de volta pensando nisso, Allis disse que mudou sua mente com
determinação de volta para Moire e brevemente debateu tentando falar com Alick para
ir verificar a empregada. Mas ela sabia que isso não era provável; Alick podia ser tão
teimoso quanto seus irmãos mais velhos quando se tratava de dever, e ele sem dúvida
consideraria seu trabalho mantê-la segura no quarto até que Calan voltasse. Agora, se
ela soubesse como abrir a entrada secreta para a passagem secreta, ela poderia escapar
por ali para dar uma olhada na empregada.
Esse pensamento a fez olhar para a lareira e a grande cornija de pedra ao redor dela.
É claro que era onde estava. Pelo menos, ela suspeitava que deveria estar, Allissaid
jogou os lençóis e peles de lado e saiu da cama para examinar as pedras ao redor da
lareira. Não havia pedras de formato estranho ou ligeiramente salientes para indicar
como abrir a passagem, mas sem nada melhor para fazer, ela começou a correr as
mãos sobre as rochas frias e lisas, empurrando aqui e puxando, depois tentando virar
outras. Ela estava tão envolvida na caçada que não ouviu a porta abrir e não percebeu
que seu marido havia retornado até que ele disse:
— Você nunca encontrará isso sozinha.
 Ofegante, Allissaid girou culpada para longe da parede e juntou as mãos na frente de
si mesma enquanto o observava levar uma bandeja de comida e bebida para a mesa e
colocá-la sobre a mesa.
— Eu só estava ...
— Esperando descobrir como abrir a passagem para ir verificar Moire enquanto eu
estiver fora? — ele sugeriu.
— Sim, — ela admitiu calmamente e engoliu nervosamente quando ele caminhou
em sua direção. Calan não parecia zangado, mas ela realmente se encolheu quando ele
levantou a mão em sua direção.
A ação o fez parar, e por um momento ela viu a raiva brilhar em seu rosto. Mas
então ele pousou as mãos levemente nos ombros dela e disse solenemente:
— Preste atenção, amor. Não sou como MacNaughton. Eu não bato em mulheres e
definitivamente nunca vou bater em você. É uma promessa que estou fazendo. Eu
nunca vou bater em você. Você entende?
Quando Allissaid assentiu silenciosamente, ele usou seu domínio sobre os ombros
dela para virá-la em direção às pedras que ela estava examinando momentos atrás.
— Conte três pedras acima da lareira e três abaixo.
Allissaid hesitou e então colocou a mão na pedra três acima e três abaixo da lareira.
— Agora, vire-o da esquerda para a direita e empurre-o, — ele instruiu.
Allissaid virou a pedra o máximo que pôde da esquerda para a direita e então
empurrou e ouviu o clique antes que a parede se movesse e se abrisse alguns
centímetros em sua direção.
— Aqui, — disse Calan, e então estendeu a mão por cima do ombro para empurrar a
parede de volta no lugar e virar a pedra na direção oposta.
— Agora você sabe. —
— Obrigado, — Allissaid sussurrou, virando-se para encará-lo.
Calan deu de ombros e pegou a mão dela para conduzi-la até a mesa onde a comida
esperava.
— Você é minha esposa. Você deve saber como abrir a passagem. Agora venha e
vamos comer. Tenho mais uma ou duas coisas que gostaria de lhe mostrar antes de
dormirmos.
— Uma coisa ou duas? — ela perguntou com curiosidade quando ele parou ao lado
da mesa.
— Sim, — Calan disse facilmente, puxando uma cadeira para ela se sentar. Ao
empurrá-la para mais perto da mesa, ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido: —
Coisas pelas quais nós precisamos ficar nus.
Os olhos de Allissaid se arregalaram, tanto pelas palavras quanto pela maneira como
elas fizeram seu corpo começar a zumbir. Ela mal podia esperar para ver o que eram
essas — coisas.
Capítulo 17

Allissaid se viu sozinha na cama quando acordou. Sufocando um bocejo, ela se sentou
e olhou ao redor da sala em busca de seu marido, mas ele não estava lá. Um pouco
desapontada com a ausência dele, ela hesitou um pouco, depois saiu da cama e
começou a procurar suas roupas. Agora que ela estava acordada, Allissaid teve que
usar o garderobe, de novo, e desesperadamente.
Com essa preocupação primordial em sua mente, ela se vestiu rapidamente e então
correu para a porta e a abriu. Allissaid não ficou nem um pouco surpresa ao encontrar
Alick do outro lado. Ela ficou um pouco surpresa, porém, ao ver Inghinn ali, rindo de
algo que ele disse. A risada da garota morreu, seus olhos se arregalaram quando ela
viu Allissaid.
— Você está acordada, — ela proclamou como se fosse uma grande surpresa.
Allissaid não tinha tempo para sutilezas. Assentindo, ela olhou para o corredor para
ter certeza de que não havia mais ninguém por perto, e então deslizou para fora do
quarto.
— Onde você pensa que vai? Oh! — Alick terminou sua pergunta quando ela
alcançou a porta do garderobe e a abriu.
Ignorando-o, Allissaid simplesmente entrou para cuidar de seus negócios e ficou
mais do que aliviada por poder fazê-lo.
— Onde está Calan? — ela perguntou quando voltou para o corredor alguns minutos
depois.
— No pátio com seus homens, — Alick respondeu, abrindo a porta do quarto para
ela enquanto ela se aproximava. — Ele não pensou que você acordaria tão cedo. Tenho
certeza que ele voltará em breve.
Allissaid assentiu, mas diminuiu a velocidade ao se aproximar da porta e olhou além
do casal para os outros quartos no corredor.
— Como está Moire?
— Ela ainda está dormindo, — respondeu Inghinn. — Embora mamãe pense que ela
vai acordar logo.
— Realmente? — Allissaid perguntou, animada com a notícia. Ela realmente queria
falar com a garota, descobrir o que havia acontecido e se ela tivesse alguma notícia
sobre o que MacNaughton estava fazendo e o que ele planejava fazer a seguir.
— Sim, — Inghinn assegurou a ela.
— Em que quarto ela está?
— O próximo no corredor entre a câmara principal e o antigo quarto de Calan, —
Inghinn respondeu prestativamente.
— Você não vai ver Moire, então tire isso da cabeça agora. — disse Alick de uma
vez, seus olhos se estreitando nela.
Allissaid fez uma careta para o primo, abriu a boca para argumentar e depois fechou
novamente com a mesma rapidez. No final, ela apenas deu de ombros e entrou pela
porta que ele estava segurando aberta, dizendo: — Então acho que devo voltar a
dormir um pouco. Só acordei porque tinha que usar o garderobe.
Para seu alívio, Alick e Inghinn acreditaram em sua palavra e desejaram-lhe um bom
sono antes de Alick fechar a porta.
Sorrindo para si mesma quando olhou para trás para ver que a porta realmente estava
fechada e que seu primo e sua nova irmã por lei não a haviam seguido até a sala,
Allissaid imediatamente mudou de direção e se dirigiu para a lareira. Alick poderia ser
capaz de impedi-la de ir para a porta ao lado pelo corredor, mas ela tinha outro
caminho agora, pensou Allissaid. Simplesmente apareceria na porta ao lado, verificaria
Moire e estaria de volta antes que Calan ou qualquer outra pessoa descobrisse que ela
estava desaparecida.

Calan estava voltando do campo de treinamento para a fortaleza quando um grupo de

seus homens escoltou um par de cavaleiros para o pátio. Seus olhos se estreitaram
brevemente nos dois recém-chegados e então se arregalaram ao reconhecer que eram
Buchanans. Pelo menos, esse era o seu palpite. Ambos se pareciam muito com versões
mais velhas de Alick Buchanan, apenas um pouco maiores e mais sombrios.
Foi essa severidade que deixou seus dentes tensos e o fez acelerar o passo enquanto
se apressava para alcançá-los antes que entrassem no castelo. A pé como estava, Calan
não teria conseguido a tarefa se um de seus homens não o tivesse visto chegando e o
apontado para os dois recém-chegados. Foi o suficiente para fazer os homens
esperarem por ele depois de desmontar.
— M'laird, estes são Dougall e Niels Buchanan, — Hamish, um de seus melhores
homens e chefe da patrulha diurna, anunciou quando os alcançou. — Nós os
encontramos em nossa patrulha, então os escoltamos de volta.
Calan acenou com a cabeça para o homem e então desviou o olhar para os irmãos,
mas seu coração de repente começou a bater ferozmente. Esses eram os dois homens
que haviam cavalgado em busca do rei para colocar a situação de Allissaid diante dele
e pedir-lhe para invalidar ou anular o casamento que MacNaughton tentou forçar, mas
falhou. O fato de terem vindo para Campbell e parecerem tão sombrios sugeria que
algo havia dado errado. Ou eles voltaram para encontrar todos em MacFarlane mortos,
assassinados nas mãos de MacNaughton, ou o rei decidiu manter o falso casamento.
Nenhum dos resultados era o que ele queria considerar, mas, verdade seja dita, ele
preferiria a segunda opção. Se fosse esse o caso, ele simplesmente mataria o bastardo,
tornando Allissaid uma viúva, e então se casaria com ela novamente, o que ele
planejava fazer de qualquer maneira. Mas se a primeira opção fosse o que tinha
acontecido, enquanto ele ainda matasse o MacNaughton, ele também teria que dar a
notícia a sua esposa que toda a sua família estava morta. Ele não achava que tinha nele
para fazer isso.
Calan estava tentando se preparar mentalmente para qualquer resultado, quando o
ligeiramente menor dos dois homens, Niels, Hamish disse, de repente sorriu e
anunciou:
— O rei decretou o casamento MacNaughton tentou forçar uma farsa. Estamos aqui
para escoltar Allissaid para casa.
 Calan soltou a respiração lentamente enquanto essas palavras fluíam sobre ele e
levou um momento para saborear a vitória. Seu olhar então cintilou para Hamish e ele
deu a ele um aceno de rejeição. No momento em que seus homens começaram a se
afastar, Calan se virou para começar a subir as escadas, dizendo:
— Obrigado. Esta é uma boa notícia. Mas você não vai levar minha esposa para
lugar nenhum sem mim.
— Sua esposa? — Niels latiu.
— Seu bastardo — grunhiu o outro homem, Dougall, subindo os degraus atrás dele e
sacudindo-o. — Você prometeu manter nossa prima segura e então a forçou a se casar
com você?
— Eu nunca forçaria uma mulher a fazer qualquer coisa, — Calan o assegurou
calmamente. — Allissaid não foi forçada. — As palavras mal haviam saído de seus
lábios, quando ele franziu a testa e relutantemente acrescentou: — Bem, pelo menos,
se ela estava, não fui eu que o forcei.
— Bem, então quem diabos fez isso? — Niels perguntou, derrubando o aperto de
Dougall do braço de Calan e movendo-se na frente dele.
— Seu irmão. Alick, — Calan respondeu e então os deixou boquiabertos atrás dele e
continuou subindo as escadas. Mas sua mente estava no que acabara de dizer, e não era
verdade. Mas era. Alick insistiu que eles se casassem imediatamente, mas nem ele nem
Allissaid protestaram, e ele já havia dito a ela que planejava abordar seu pai sobre o
casamento antes disso e ela parecia receptiva. Ou, na verdade, ela realmente não
respondeu nada além de encará-lo com os olhos arregalados... e então ele começou a
beijá-la e tocá-la. Alick os pegou nisso e disse que eles deveriam se casar
imediatamente.
Embora Allissaid não tivesse discutido, ela realmente não havia dito nada, Calan
percebeu, e agora desejava que tivesse. Pelo menos ele saberia como ela se sentia
sobre o casamento deles. Ele esperava que ela o tivesse desejado e estivesse feliz por
isso. Ele certamente estava. Ela era uma mulher incrível e ele aproveitou cada minuto
com ela. Não apenas a roupa de cama, que era, francamente, a mais agradável que ele
já havia experimentado. Calan teve muitas amantes em sua vida, todas mais
experientes do que Allissaid, e ainda preferia sua verdadeira paixão e exuberância
inocente aos truques e perícia de mulheres mais habilidosas. Mas isso não era tudo o
que ele gostava nela. Ele gostava de conversar com ela também. Na verdade, ela era
uma das poucas pessoas com quem ele se sentia à vontade para discutir qualquer coisa
até agora. Ela estava se mostrando muito esperta e ele gostava disso nela também.
Calan também admirou sua coragem e determinação. Ele a respeitava e queria que ela
sentisse todas essas coisas por ele também. Mas ele não tinha certeza se ela sentia.
Agora que ele estava pensando sobre isso, Calan percebeu que Allissaid não teve
realmente uma escolha sobre se casar com ele. Uma vez que Alick os pegou nos
jardins, o casamento foi necessário para salvar sua reputação. Ela queria se casar com
ele? Ele a forçou a se casar com suas ações? A moça parecia gostar dele e mostrava
todas as evidências de gostar de suas atenções na cama, mas talvez ele não fosse
melhor do que MacNaughton. Forçada a se casar por força bruta ou sedução, ela ainda
era forçada e essa ideia o incomodava.
 — Alick forçou Allissaid a se casar com você? — Niels perguntou com o que
parecia ser descrença um momento depois, quando Calan abriu a porta do castelo e
entrou.
As palavras o fizeram parar e ele se virou para fazer uma careta para o par.
— Eu apreciaria se você não discutisse isso onde outros pudessem ouvir. Por
segurança, mantivemos a presença de Allissaid aqui em segredo desde sua chegada.
Prefiro que não saia desse jeito — disse ele severamente. — Se você me seguir, vamos
contar a Allissaid e Alick as boas novas e você pode falar com eles.
– Muito bem – Niels concordou severamente. — Teremos uma boa e longa conversa
com os dois.
— Sim, — Dougall grunhiu a palavra e olhou para ele com raiva, mas Calan apenas
se virou para liderar o caminho escada acima.
Alick estava sentado no chão do corredor fora do quarto principal. Inghinn sentou ao
lado dele e os dois estavam jogando Poch e conversando à toa. Calan não tinha ideia
do que eles estavam discutindo, mas notou com um pouco de irritação que ele fez todo
o caminho para ficar ao lado deles antes que qualquer um deles notasse sua
aproximação. Tanto para proteger Allissaid, ele pensou severamente, e apenas
gesticulou para os recém-chegados que o seguiam e então contornou o casal para
chegar à porta.
Ele ouviu a exclamação de surpresa de Alick quando avistou seus irmãos, e estava
vagamente ciente dele se levantando e ajudando Inghinn a se levantar, mas Calan os
deixou e entrou no quarto para acordar sua esposa do sono para conhecer seus primos.
Pelo menos, essa era sua intenção. Ele assumiu porque Alick e Inghinn estavam no
corredor, sua esposa ainda estava na cama. Mas ele deu um passo para dentro do
quarto quando viu que não só Allissaid não estava na cama, mas o quarto estava vazio.
Girando, ele voltou para o corredor e interrompeu a explicação de Alick para seus
irmãos sobre os eventos que aconteceram aqui, latindo:
— Onde está minha esposa? —
Alick virou uma expressão vazia em sua direção, e então franziu a testa e disse:
— Na cama. —
— Não. Ela não está, — Calan rosnou.
— Sim. Ela... — Alick parou quando ele se aproximou da porta e viu o quarto vazio.
Com a expressão ficando sombria, ele explicou: — Ela saiu para visitar o garderobe e
depois quis visitar Moire.
— Moire, a empregada que desapareceu de MacFarlane ao mesmo tempo que
Allissaid? — Niels perguntou, juntando-se a eles na porta.
— Sim. Uma de minhas patrulhas encontrou a moça em nossa propriedade esta
manhã. Ela foi muito espancada. Quando Allissaid perguntou se MacNaughton fez
isso, ela disse que sim, e que ele estava com raiva por ela ter escapado. Eu a coloquei
em um quarto, — Calan explicou rapidamente, e então perguntou a Alick, — O que
aconteceu depois que ela visitou Moire?
— Ela não fez. — Eu não iria deixá-la, — ele admitiu. — Eu não queria arriscar que
alguém a visse do grande salão. Ela disse que dormiria mais então e foi para o quarto
principal. Ela não voltou desde então.
 Calan se virou para espiar o local onde ficava a entrada da passagem secreta, a
entrada que ele havia mostrado a ela como abrir naquela manhã, e então xingou
baixinho. Fechando a porta, ele começou a andar pelo corredor, ciente de que os outros
o seguiam.
Ignorando-os, Calan caminhou direto para o quarto em que Moire foi colocada, abriu
a porta e começou a entrar. Esta cama também estava desocupada e o quarto vazio.
Mas havia uma vela e seu castiçal sobre os juncos no chão perto da entrada da
passagem secreta.

— Por que você parou?

Essa pergunta foi acompanhada por Moire cutucando Allissaid nas costas com a faca
que estava segurando desde que ela entrou no quarto onde a empregada deveria estar
descansando. Em vez de dormir, Moire estava acordada e Allissaid suspeitava
tentando encontrar a entrada secreta para as passagens. Embora fosse difícil imaginar a
maneira de a empregada saber sobre a passagem secreta, ou então talvez ela
simplesmente estivesse perto do fogo. Tudo o que Allissaid sabia era que havia
acendido uma vela no quarto de Calan - e no dela também, agora que estavam casados,
supôs ela - e então abriu a passagem e rastejou ao longo dela até que notou uma alta
seção de pedra em forma de porta que parecia ligeiramente recuada em comparação
com as outras pedras ao seu redor.
Parando ali, ela rapidamente encontrou a alavanca ao lado dela. Allissaid não hesitou
em tentar. Ela observou a parte recuada da parede balançar para dentro e entrou,
aliviada por deixar a passagem escura coberta de teias de aranha para trás. Assim
como Allissaid notou que Moire não estava na cama, algo pontiagudo pressionou suas
costas, assustando-a e deixando cair a vela que carregava. Felizmente, a chama se
apagou quando caiu, mas o alívio de Allissaid morreu ao reconhecer a voz de Moire
quando ela disse:
— Na hora certa, minha senhora. Agora vire-se e volte para a passagem. Estamos
indo embora.
Os últimos minutos antes de chegarem ao final da passagem estreita passaram em
silêncio. Principalmente porque Allissaid estava tendo problemas para aceitar o fato de
que Moire, uma criada que ela conhecia a maior parte de sua vida e em quem confiava
como todas as pessoas em MacFarlane, parecia estar seqüestrando-a. Pelo menos foi
assim que pareceu para ela. A estúpida tinha uma faca nas costas e a obrigava a deixar
Kilcairn.
— Mantenha-se andando, — Moire estalou, cutucando-a mais firmemente com a
faca.
Allissaid não achava que tivesse ferida, mas se a empregada pressionasse aquela faca
contra ela com mais força do que estava fazendo, ela o faria.
— O chão cai de repente aqui. Acho que pode ser escadas. Estou tateando com o pé
— explicou Allissaid sombriamente, e então acrescentou um pouco bruscamente: — O
que eu certamente não teria que fazer se você me deixasse reacender a vela que deixei
cair quando você me atacou.
— Cale-se e comece a se mover novamente, — Moire disse tensa.
 Allissaid ignorou a ordem e levou mais um momento para se certificar de que sabia
para onde estava indo antes de descer no primeiro degrau da escada que contornava a
torre. Ela imediatamente parou novamente para sentir o próximo degrau e perguntou:
— Por que você está fazendo isso? E o que exatamente você está fazendo?
— Eu estou levando você para Laird MacNaughton.
Allissaid parou com esta notícia. Virando-se com descrença, ela olhou para a
escuridão total atrás dela com choque.
— O quê? Por que diabos você pensaria em fazer isso? — ela perguntou com
espanto. — Você estava segura em Kilcairn, Moire. Não deixaríamos MacNaughton
machucá-la novamente ou trazê-la de volta. Na verdade, assim que todo esse negócio
for resolvido e o rei decretar o casamento que MacNaughton tentou me forçar nulo,
podemos...
— O rei já deu seu decreto, — Moire estalou impacientemente. — Por que você
acha que fui enviadoa para pegá-la e trazê-la para fora pela passagem?
— Você sabia sobre a passagem? — Allissaid perguntou com surpresa.
— Sim. MacNaughton disse que a irmã de Campbell mostrou a ele quando ela era
uma garotinha. Ele e seu pai tiveram que passar uma noite aqui depois que uma
tempestade inesperada caiu enquanto eles estavam de visita e a pequena Gina veio
visitá-lo usando a passagem. Ela pensou que ele seria seu amigo se ela lha mostrasse.
Ele as explorou um pouco naquela noite, apenas o suficiente para descobrir onde o
túnel saía do lado de fora do castelo, então ele voltou para seu quarto, — ela disse a ela
com diversão sombria. — Infelizmente, ele só sabia abrir a porta do quarto em que
estava hospedado, que ficava no fundo do corredor, perto da escada. Eu não fui
colocada naquele quarto, — ela apontou com uma careta. — Eu estava tentando
descobrir onde poderia estar no quarto em que eu estava para que eu pudesse usá-la
quando chegasse a hora, mas você felizmente a abriu da passagem para mim.
— Sim, vim ver como você está — admitiu Allissaid amargamente, e então franziu o
cenho quando percebeu o que Moire havia dito primeiro. — O que você quer dizer
com o rei já deu seu decreto?
— Exatamente o que eu disse, — Moire rosnou infeliz, e deu-lhe uma cutucada para
fazê-la descer as escadas novamente antes de dizer, — Um dos mensageiros do rei
chegou a MacNaughton ontem à noite com a notícia de que o rei decidiu que o
casamento não é real, e ele quer que Laird MacNaughton e aquele velho padre idiota
dele se apresentem perante ele na corte para se explicarem.
Allissaid sentiu o alívio deslizar por ela com esta notícia. Apesar de sua própria
crença de que o casamento não era válido e que ela não era casada com o
MacNaughton, Allissaid não tinha certeza de que a rei não a apoiaria e a defenderia de
qualquer maneira. Ela sabia que o pai de Maldouen, o falecido Laird MacNaughton,
costumava ser um aliado próximo do rei James, e temia que o homem pudesse basear
sua decisão apenas nessa conexão. O que significaria que seu casamento com Calan
não era válido, e ela poderia ser ordenada a voltar para MacNaughton e ser sua esposa.
Allissaid simplesmente não teria feito isso. Ela teria amarrado uma pedra no
tornozelo e se jogado na parte mais profunda do Loch Awe antes de permitir que isso
acontecesse. Mas o rei havia decidido do lado certo. O casamento com Maldouen não
era válido, o que significava que seu casamento com Calan era. Ela era
definitivamente Lady Allissaid Campbell agora. Não que ela tivesse admitido para si
mesma que estava preocupada com isso, mas considerando o quão aliviada ela estava
se sentindo no momento, e que só agora ela tinha certeza de que poderia se chamar de
Lady Campbell, Allissaid supôs que ela deveria estar. Mas não mais. E foi
maravilhoso. Não havia mais nenhuma ameaça de que ela pudesse ser tirada de Calan
por MacNaughton. Ela poderia mantê-lo como seu marido. Algo que a fez quase
querer chorar. Ele realmente era o homem mais maravilhoso que ela já conhecera. A
gentileza e consideração que ele demonstrou cuidando dela, as risadas que eles
frequentemente compartilhavam quando conversavam, a paixão que ele ensinou a ela...
Allissaid sabia, sem dúvida, que não poderia ter sido tão feliz com Alban Graham.
Mesmo descontando a possibilidade de que ele tivesse a doença francesa e a tivesse
transmitido, ela simplesmente não achara o homem nem um pouco interessante. De
qualquer maneira. Eles nem conseguiram preencher os silêncios constrangedores entre
eles nas poucas ocasiões em que estiveram perto o suficiente para falar. Além disso,
ela não sentia nenhuma atração por ele. Não como com Calan. Sim, por mais terrível
que fosse admitir, a morte de Alban tinha sido uma bênção para ela, e ela tinha sorte
de ter Calan como marido. Ela pode até estar um pouco apaixonada pelo homem.
Certamente, seus sorrisos e aprovação a faziam sentir-se quente e confusa por dentro.
Sorrindo com o pensamento, Allissaid parou na escada novamente e se virou para a
outra mulher no escuro para dizer:
— Mas você não vê, Moire. Isso é uma notícia maravilhosa. MacNaughton não pode
mais nos machucar. Você está aqui a salvo e vamos mantê-la assim e ver se você
voltou ilesa para MacFarlane e...
— Eu não quero voltar para MacFarlane! — Moire estalou com fúria. — Quero ficar
em MacNaughton com Petey. Por que você acha que eu deixei ele me machucar dessa
maneira? Foi puramente para me colocar em Campbell para que eu pudesse tirar você.
— Petey? — Allissaid perguntou com perplexidade.
— Meu amante. Queremos ficar juntos, mas MacNaughton não vai permitir isso.
Não se eu não ajudar você a se casar com ele.
Allissaid levou um momento para digerir isso e então disse estupidamente:
— Você está trabalhando com MacNaughton porque quer, não porque tem medo
dele.
— É claro que é poque eu quero! — ela disse com desgosto. — Você não está
ouvindo? Eu quero estar com Petey! E eu trabalhei duro para organizar isso. Enviando
mensagens furtivas para ele e Laird MacNaughton sobre o que estava acontecendo em
MacFarlane. Combinando com eles para estar no rio para levá- la. Dizendo a você que
Eachann estava perto do rio, então você iria até lá. E para então fugir para me
encontrar com eles também.
Moire soltou um pequeno grunhido de frustração.
— Mas então você estragou tudo. Escapou da torre! Pulou direto no lago. Quem faz
isso? — ela gritou com descrença, pressionando a faca contra. — Por que você faria
isso? Laird MacNaughton é um homem bonito, com seu próprio clã e castelo. Seu pai
era amigo do rei! Por que você não pode simplesmente aceitá-lo como seu marido e
ficar parada?
— Oh, eu não sei, talvez porque ele só queria se casar comigo para reivindicar
MacFarlane e planejava matar minha família inteira para obtê-lo, — Allissaid retrucou
com alguma fúria e frustração própria.
— Sim, bem, isso é muito ruim, — Moire rosnou. — Todo mundo morre
eventualmente, e daí se eles morrerem um pouco mais cedo do que o planejado?
Estaríamos em MacNaughton e isso é tudo o que importa. — Ela pressionou a faca
com mais força contra ela enquanto sibilava — Você precisa ir ao rei com
MacNaughton e dizer a ele que seu pai e seus primos mentiram. Que o casamento foi
real e que você está feliz por ser sua esposa, senão tudo estará arruinado e ele não vai
me deixar ficar em MacNaughton. Não vou perder Petey por causa do seu egoísmo.
Vou ficar em MacNaughton com ele nem que tenha de arrastá-la pessoalmente até
King James.
Allissaid ainda não conseguia ver a criada na escuridão total que as cercava, mas
agora estava bastante feliz por não conseguir. Ela podia socar a cadela. Ou sufocá-la.
Ambos soaram atraentes para ela naquele momento, Allissaid percebeu que confiara
em Moire, sempre fora gentil com ela e até se preocupara tanto com ela que deixara a
segurança da câmara principal para perambular pela desagradável passagem para
verificar sua saúde... Enquanto isso Moire estava trabalhando contra ela desde o início.
— Você deixou esse Petey bater em você para entrar em Kilcairn puramente para me
forçar a sair de onde eu estava segura e feliz e me arrastar de volta para um homem
que quer matar minha família inteira e você me chama de egoísta? — ela perguntou
com desgosto.
— Petey não me deu uma surra, — disse Moire com exasperação. — Ele me deu um
tapa um pouco mais forte, só isso.
Petey tinha feito muito mais do que dar um tapa nela, mas Allissaid deixou isso de
lado e perguntou:
— Como você sabia que eu estava em Kilcairn?
Ela passou semanas presa em um quarto e depois em outro para esconder sua
presença, saindo apenas para o piquenique que a viu casada e...
— Quando você desapareceu, MacNaughton enviou quase todos os últimos homens
que ele tinha para procurá-la. Quando eles não conseguiram encontrar nem um cabelo
de você e ele recebeu a notícia de que você também não havia retornado a MacFarlane,
ele começou a suspeitar que você poderia estar aqui ou com os Campbells ao sul. Ele
enviou seus espiões para checar Innis Chonnel ao sul, e fez Petey descobrir o que
podia em sua pescaria mensal com seu irmão.
— Seu irmão? — Allissaid perguntou confusa.
— O irmão de Petey se casou com uma moça Campbell e se mudou para cá para
ficar com ela, — explicou Moire, e então acrescentou com inveja: — Ele até jurou sua
lealdade aos Campbells para fazer isso.
— Ele deve ama-la, — Allissaid disse suavemente, mais do que feliz em jogar com
aquela inveja na esperança de usá-la contra ela. Afinal, Moire alegou estar fazendo
isso para ficar em MacNaughton e ficar com Petey, quem quer que fosse. Ela até se
deixou espancar por causa disso, e esse Petey fez isso sozinho ou permitiu que
acontecesse. Isso não soou muito amoroso para ela, e se ela pudesse fazer Moire ver
isso, talvez ela pudesse convencê-la a mudar de lado.
— De qualquer forma, — Moire continuou, — enquanto ele mudou de fidelidade, o
irmão de Petey ainda visita sua família de vez em quando, e se encontra com Petey
todas as semanas para pescar e visitar também. MacNaughton disse a Petey para
descobrir o que pudesse, mas não para dar a entender que estava pescando mais do que
trutas. E ele o fez, — Moire disse com satisfação. — Eles começaram a falar sobre a
esposa dele e como ela está grávida, e o irmão de Petey disse a ele como estava
preocupado que isso a estivesse deixando com um pouco de dor de cabeça. Ela está
chorando o tempo todo, e então gritando com ele, e ele pensa que talvez esteja
imaginando coisas porque ela jura que viu uma moça encapuzada saindo furtivamente
do castelo uma noite quando ela não conseguia dormir, e então não ' momentos depois,
viu seu laird arrastando a mesma moça encapuzada de volta pelo grande salão e escada
acima.
Moire deu uma risada curta.
— O irmão de Petey pensou que sua esposa imaginou, mas MacNaughton tinha
certeza de que não e que a moça encapuzada que ela viu era você.
A boca de Allissaid se apertou com a notícia. Ela havia entregado sua própria
presença na primeira noite em que esteve ali. Ou teria sido na segunda? ela se
perguntou. Os primeiros dias de sua estada ali eram um pouco confusos em sua
cabeça, graças a seus ferimentos e aos tônicos de Lady Fiona. Pelo que ela sabia, ela
não havia esquecido nada do que havia acontecido com ela, mas não tinha certeza da
linha do tempo de alguns eventos.
— E ele estava certo. — A voz de Moire estava encharcada de satisfação quando ela
disse isso, mas depois ficou fria quando ela retrucou: — Agora mexa-se. Petey e Laird
MacNaughton estão esperando.
As palavras foram acompanhadas por um forte empurrão que pegou Allissaid
desprevenida e a fez tropeçar no degrau em que estava. Um grito alarmado escapou de
seus lábios quando ela perdeu o equilíbrio e caiu repentinamente.
Allissaid fez o melhor que pôde para se salvar, primeiro estendendo a mão para a
parede, na esperança de encontrar algo para se agarrar. Quando sua mão deslizou sobre
a parede lisa, no entanto, ela mudou de tática e jogou os braços sobre a cabeça em um
esforço para minimizar o dano. Elas devem ter descido mais degraus do que percebeu,
porque sua queda acabou rapidamente, ou assim parecia. Allissaid caiu na escuridão,
batendo nas escadas e rolando talvez uma dúzia de degraus antes de se encontrar
esparramada na pedra fria.
Um pouco atordoada quando parou abruptamente, Allissaid ficou imóvel por um
momento. Então começou um inventário silencioso de suas feridas. Ela
definitivamente ganhou alguns novos hematomas, isso era certo, mas conseguiu salvar
a cabeça de mais ferimentos e, milagrosamente, não achou que algo estivesse
quebrado.
 Ela também estava vários passos abaixo de Moire e de sua faca, Allissaid percebeu
de repente quando ouviu passos acima dela quando a criada começou a descer
cautelosamente atrás dela.
— Onde você está? — Moire perguntou, parecendo ao mesmo tempo zangada e
ansiosa.
Não seria bom para a empregada se causasse sua morte, Allissaid supôs com
desgosto, e então se forçou a ignorar suas dores e se mover. Tentando ficar o mais
quieta possível, se sentou. Estremecendo com os pequenos e inevitáveis sons
farfalhantes que fazia, então se levantou, encontrou a parede e começou a segui-la pela
escuridão.
— Eu ouço você se movendo— Moire disse estridentemente. — Onde você está?
Você não pode fugir de mim. Não há para onde ir.
Ignorando-a, Allissaid continuou avançando pelo túnel, mas estava procurando em
sua mente uma estratégia de fuga. Ela não tinha ideia de qual era o plano. Se
MacNaughton estivesse esperando no final da passagem secreta para agarrá-la, ou em
algum local designado mais longe. Mas Allissaid realmente não queria descobrir
acabando em suas garras novamente. No entanto, ela também não poderia voltar por
onde veio. Cega como era, provavelmente trombaria com a outra mulher ou esbarraria
nela. Qualquer resultado a colocaria novamente sob a ameaça da faca de Moire. Tudo
o que ela podia fazer era continuar por esta nova passagem e esperar pelo melhor,
Allissaid pensou enquanto Moire gritava:
— Se você não me responder, será pior para você no final.
Allissaid fez uma careta ao ouvir isso. Para ela, pior para ela seria acabar nas garras
de MacNaughton novamente, então ela ficou em silêncio e continuou se movendo.

— Nem Allissaid nem Moire saíram pela porta do corredor, — Alick disse
solenemente atrás de Calan quando ele continuou a olhar para o quarto vazio. —
Suponho que você tenha passagens secretas aqui?
— Sim, — Calan rosnou, tentando entender por que Allissaid os usaria para sair.
— De onde eles saem? — Alick perguntou, e então explicou, — Vamos cavalgar até
a área enquanto você usa as passagens. Vindo de ambas as direções, devemos ser
capazes de pegá-las entre nós.
— Mas por que Allissaid usaria a passagem secreta? — Inghinn perguntou com
preocupação. — Onde eles estariam indo?
— Elas não podem estar planejando ir longe, — Alick apontou. — Allissaid não iria
simplesmente se afastar sem motivo, e Moire está gravemente espancado e não pode
querer se mexer muito.
— Não, ela não está — Inghinn disse pensativamente e quando Calan se virou para
ela em questão, ela fez uma careta e disse a eles, — Embora o rosto de Moire
parecesse uma bagunça quando ela chegou, não havia ossos quebrados ou danos
permanentes. Na verdade, tudo o que ela tinha era um par de olhos roxos, um lábio
cortado, um pequeno hematoma em uma bochecha e um hematoma em forma de mão
na outra, como se ela tivesse levado um tapa forte. Seu olhar deslizou para a cama
onde a garota estava descansando. — Acontece que muito do que pensávamos ser
hematomas era apenas sujeira que foi lavada quando colocamos panos frios nas
manchas.
A boca de Calan apertou com esta notícia. Parecia a ele como se Moire tivesse sido
feita para parecer mais ferida do que ela realmente era. Agora a empregada estava
desaparecida e Allissaid com ela. As duas coisas tinham que estar conectadas, ele
pensou, e então lembrou que a única razão pela qual Allissaid estava fora do castelo
MacFarlane para ser capturada por MacNaughton era porque a criada a havia enviado
atrás de seu irmão... que nunca esteve fora dos muros do castelo.
Amaldiçoando, ele se virou para Alick e latiu,
— Traga seus cavalos e encontre Gille. Ele está no campo de treinamento com os
homens. Ele vai levar você para onde a passagem termina. Faça com que ele me traga
um cavalo também. Atravessarei a passagem e encontrarei todos vocês lá embaixo.
Calan não esperou que alguém concordasse com seu plano, simplesmente entrou na
câmara onde Moire estava descansando e fechou a porta para todos eles. Ele então se
dirigiu para a entrada da passagem secreta aqui. Ele estava indo encontrar sua esposa.
Capítulo 18

Allissaid não percebeu a princípio o que havia acontecido quando o caminho terminou
abruptamente e ela bateu em uma parede sólida. Mãos subindo para correr sobre a
superfície de pedra, ela percebeu que deveria ser o fim da passagem e a saída deveria
estar em algum lugar ali.
Consciente de que Moire vinha atrás dela e que a outra mulher havia conseguido
encurtar a distância entre elas desde que desceram os degraus, Allissaid passou
brevemente as mãos sobre a superfície. Ela estava desesperada para abrir a passagem e
escapar, mas não havia tempo, Moire estaria atrás dela a qualquer segundo.
Engolindo a maldição que ela queria gritar, tudo o que Allissaid conseguiu pensar
em fazer foi agachar-se no canto e ficar o menor possível. Talvez a criada encontrasse
a parede, pensasse que tinha conseguido passar por ela e voltasse pela passagem em
direção ao castelo em busca dela. Isso daria a Allissaid o tempo de que precisava para
descobrir como abrir a porta e escapar. Assim, ela esperava.
Um grunhido suave bem na frente dela anunciou que Moire havia alcançado a
parede. Allissaid imediatamente prendeu a respiração, com medo de que até aquele
som suave denunciasse sua posição. Mas a mulher não se virou ou voltou por onde
tinha vindo. Em vez disso, Allissaid ouviu um som suave e arrebatador, como se
estivesse passando as mãos na parede de pedra.
Provavelmente em busca da alavanca para abrir a porta, pensou ela, o que a deixou
um pouco em pânico. Allissaid sabia que não conseguiria prender a respiração por
muito mais tempo e agora tinha certeza de que a mulher ouviria até mesmo a expiração
e inspiração mais suaves. Ela estava pensando em lançar-se cegamente em cima da
mulher e esperançosamente dominá-la, quando se lembrou da noite em que Calan a
levou até o lago depois de seu banho. Ele a estava carregando, com as mãos ocupadas,
e parecia chutar alguma coisa.
Estendendo a mão direita, Allissaid tateou a parede inferior ao lado dela até
encontrar uma pedra saliente. Ela hesitou brevemente, mas então — esperando que a
mulher pensasse que ela mesma havia acionado uma alavanca com sua busca —
Allissaid empurrou com firmeza contra a pedra. Houve um clique, e então o primeiro
raio de luz desde que elas entraram na passagem rastejou através de uma pequena
fenda que apareceu na parede.
Infelizmente, Moire não saiu correndo como ela esperava. Em vez disso, a
empregada abriu ainda mais a porta de pedra e começou a se virar para procurá-la, mas
agora com a luz para ajudá-la. A empregada nem deu meia volta antes de avistá-la
agachada no canto.
Allissaid nem pensou, reagindo como qualquer animal preso, ela se levantou e se
lançou para frente. Agarrou Moire pela cintura com força e ímpeto suficientes para que
a criada tropeçasse para trás e passasse pela abertura. Lutando agora, elas tropeçaram
em uma caverna de bom tamanho com uma abertura grande o suficiente para torná-la
muito clara por dentro, mas ela não conseguiu ver muito mais do que isso antes de
Moire perder o equilíbrio. As duas caíram no chão então, Moire de costas e Allissaid
em cima dela. Ela ouviu a empregada grunhir quando o ar foi arrancado dela e
imediatamente tentou aproveitar o momento para se levantar e ir embora.
Ela não foi rápida o suficiente. Antes que Allissaid pudesse se erguer totalmente,
Moire agarrou seu braço e chutou suas pernas, derrubanda. O movimento fez Allissaid
cair de lado, na terra batida, ao lado da outra mulher. Moire imediatamente rolou para
se sentar sobre ela, com os joelhos de cada lado da cintura. O rosto da empregada era
uma máscara de fúria quando agarrou a faca com as duas mãos, ergueu-a sobre a
cabeça e baixou-a rapidamente, mirando seu coração. Allissaid tinha certeza de que
estava prestes a morrer quando, no meio do movimento de esfaqueamento, Moire
engasgou e congelou quando uma espada trespassou seu peito.
Allissaid olhou para a ponta ensanguentada da espada e então ergueu o olhar para o
rosto de Moire para ver que sua raiva havia desaparecido. Em seu lugar havia uma
espécie de perplexidade. Que de repente se transformou em um estremecimento,
acompanhado por outro grunhido, Allissaid automaticamente olhou de volta para a
ponta da espada, bem a tempo de vê-la desaparecer no corpo da empregada.
— Ela não me serve de nada morta, sua cadela estúpida, — Maldouen MacNaughton
rosnou, de repente aparecendo ao lado de Moire quando ela caiu para frente. Sua
espada ensanguentada agora estava pendurada ao seu lado, Allissaid notou pouco antes
de agarrar Moire pelos cabelos com a mão livre e arrastar a mulher para longe dela.
Ele então a jogou no chão com nojo e a chutou.
Allissaid virou a cabeça de lado e olhou para a empregada, notando a respiração
curta e ofegante e o olhar distante em seus olhos. Moire nem sequer reagiu ao chute
que MacNaughton lhe dera. Embora Allissaid não fosse bem versada em remédios e
em cuidar de doentes e feridos, ela tinha certeza de que Moire estava morrendo e,
apesar do fato de a mulher a ter enganado e traído, sentiu pena dela e se perguntou
onde estava seu Petey.
— Pegue-a e jogue-a no lago, Petey, — ordenou MacNaughton.
Allissaid enrijeceu, e então seu olhar se fixou no homem que se moveu para frente
em sua linha de visão. O belo rosto do guerreiro de cabelos escuros estava
completamente indiferente quando ele agarrou Moire por um braço e começou a
arrastá-la para a entrada da caverna. Ele a arrastou pela terra como se ela não fosse
nada além de escória.
O bastardo com quem Moire tanto queria estar era tão frio quanto MacNaughton e
não parecia dar a mínima para ela. Ela se perguntou se Moire sabia disso em alguma
parte de seu coração, ou se ele mentiu e fingiu uma preocupação que não sentia para
convencê-la a fazer o que seu laird queria.
— O resto de vocês, certifiquem-se de que o barco esteja pronto — Maldouen
rosnou em seguida, e Allissaid virou a cabeça para ver que ele estava olhando para ela
enquanto falava. Ele continuou a fazê-lo enquanto esperava que os três homens, que
ela só agora notara, saíssem da caverna. Só depois que eles se foram, se aproximou de
Allissaid. Aproximando-se dela, ele fez uma careta para onde ela estava e rosnou:
— Você causou muitos problemas, minha senhora esposa.
 Isso conseguiu libertar Allissaid do choque e horror que a mantinha imóvel desde
que viu a espada explodir do peito de Moire. Até ela ficou um tanto surpresa com a
velocidade com que se levantou e se voltou contra o homem.
— Não sou sua esposa — cuspiu Allissaid com desgosto. — Por mais que você
tenha tentado me forçar, eu escapei, e o rei decretou que um falso casamento não é
válido.
— Bem, você vai convencê-lo de que foi uma cerimônia verdadeira — ele assegurou
severamente. — Que você queria, e realmente quer ser minha esposa.
— Prefiro morrer primeiro, — ela rosnou, apertando as mãos ao lado do corpo, mas
sabia que era mentira. Allissaid não queria morrer. Não agora que ela era casada com
Calan. Ela poderia ter morrido feliz quando escapou da torre. Teria sido um sacrifício
que ela teria dado de bom grado por sua família, mas agora... Bem, agora ela queria
viver. Allissaid queria ser a esposa de Calan por tantos anos quanto pudesse. Ela
queria experimentar mais da paixão que ele lhe tinha mostrado na noite passada, e
queria rir, andar e conversar com ele. Ela queria ter seus filhos, amamentá-los em seu
peito e criá-los com ele. Queria uma vida com ele, incluindo todas as alegrias e até
tristezas que isso pudesse trazer.
O problema era que Allissaid não tinha certeza se ela teria permissão para isso.
Quando ela falou com Alick, ele disse que Calan deveria chegar logo. Se isso fosse
verdade, ele voltaria para o quarto para descobrir que ela estava desaparecida, e
quando Alick lhe dissesse que ela não havia saído do quarto pelo corredor, ele teria
que perceber que ela havia usado as passagens secretas. Não havia dúvida em sua
mente de que ele viria atrás dela e então Calan enfrentaria quatro ou cinco guerreiros
armados e Maldouen. Ela não suportaria se isso acontecesse e seu marido morresse.
Por mais que ela quisesse viver, preferia morrer a ver Calan morrer.
— Você não irá morrer, — MacNaughton assegurou a ela severamente. — Mas você
irá ao rei comigo para amenizar as coisas.
A boca de Allissaid se apertou com as palavras, mas ela forçou um sorriso frio e
disse:
— Por favor, então, leve-me ao rei. Dessa forma, posso contar a ele como você
planejou matar todo o meu clã e reivindicar MacFarlane através do casamento a que
você me tentou forçar. E como você vem invadindo as terras de seus vizinhos há anos.
Sem mencionar como você matou o noivo de Inghinn e tentou matar Calan para forçar
Inghinn a se casar com você, para que pudesse tomar Kilcairn.
O homem realmente fez um bom trabalho em fingir surpresa e confusão com a
última acusação, mas então ele encolheu os ombros e soou um tanto divertido quando
disse:
— Eu vou admitir o ataque e meus planos para MacFarlane. Mas não tive nada a ver
com a morte de Cameron ou o ferimento de Calan. Esses foram acidentes verdadeiros
ou obra de outra pessoa.
Quando Allissaid bufou sua descrença, ele deu de ombros indiferente.
— Pouco importa o que você diz, desde que saiba que está em meu poder agora.
Você não vai mencionar nada disso ao rei quando eu te levar até ele, senão eu...
 — Mata minha família? — Allissaid interrompeu bruscamente. — Já que esse é o
seu plano de qualquer maneira, dificilmente é uma ameaça para você barganhar.
Seu olhar cintilou brevemente e ela quase podia ver as engrenagens de sua mente
repensando antes de dizer,
— Sim, bem, então que tal isso? Faça e diga exatamente o que eu digo, e convença
o rei de que somos realmente casados e que você quer ser, deixarei suas irmãs mais
novas viverem e apenas matarei seu pai, Claray e Eachann.
Um bufo incrédulo veio de Allissaid antes que ela pudesse detê-lo. O homem era
inacreditável, um monstro e sem nenhuma vergonha disso.
— É um bom negócio — argumentou Maldouen com frieza. — Você estaria
salvando cinco de suas irmãs da morte certa. Já tenho um espião no castelo de seu pai
e outros a caminho de Deagh Fhortan para vigiar Claray. Eles estão todos esperando
notícias minhas sobre como proceder, — ele a informou. — Coopere comigo e
pouparei suas irmãs mais novas. —
O olhar de Allissaid se estreitou no homem. Ela não podia acreditar que ele estava
barganhando com a vida de seus familiares. Cooperar e ele mataria apenas três deles?
Querido senhor!
— E se eu me recusar a cooperar?
— Então eu vou matar você, seqüestrar e casar com Annis, e matar o resto— disse
ele friamente.
— Isso seria antes ou depois de eu ir perante o rei?
Allissaid olhou rapidamente ao redor com essa pergunta para ver Calan saindo pela
entrada aberta atrás dela. Seu olhar encontrou o dela brevemente enquanto ele
caminhava para o lado dela, e então mudou para Maldouen quando ele disse,
— Ele mandou buscá-lo. Se você não aparecer por conta própria, ele sem dúvida
enviará homens atrás de você. Você realmente tem tempo para tentar sequestrar Annis
de MacFarlane e forçar outro casamento? E de que adiantaria isso, já que não
permitirei que você mate minha esposa.
— Sua esposa? — Maldouen perguntou bruscamente, seus olhos disparando para
Allissaid.
— Nós nos casamos na noite passada, — ela admitiu, seu olhar piscando
ansiosamente para a entrada da caverna enquanto ela se perguntava onde os homens de
MacNaughton estavam. A que distância ficava a caverna do lago e do barco para o
qual ele enviara seus homens?
— Allissaid estava consciente de nosso casamento — acrescentou Calan
severamente, chamando sua atenção para o que estava acontecendo na caverna. — Ela
realmente falou seus votos e o casamento foi consumado ontem à noite.
— Não! — Maldouen rugiu com fúria. — Eu me casei com ela primeiro. Eu a tive
primeiro.
— Ela sangrou por mim, — Calan rosnou. — Então não tente reivindicar que você
não teve. Ela veio até mim virgem. O padre viu a prova disso, junto com outras quatro
testemunhas. Ela é Lady Campbell agora, e não dirá ao rei nada além disso, — ele
assegurou. — Você irá sozinho explicando tudo para o rei, Maldouen. Embora eu
possa ir ao tribunal apenas para testemunhar o que aconteceu. Eu adoraria ver sua
cabeça em uma lança pelo que você fez com ela. Assim como por todos os problemas
que você causou em Kilcairn, a Innis Chonnel e MacFarlane nestes últimos anos.
Os olhos de Maldouen se arregalaram de horror, mas então, aparentemente
esperando que Calan não tivesse ouvido sua confissão momentos antes de sua
chegada, ele disse rapidamente:
— Não sei do que você está falando. Não causei problemas em parte alguma.
— Não? — Calan perguntou com descrença, e então encolheu os ombros. — Bem,
tenho certeza de que Gille e os Buchanans já reuniram os homens que vieram com
você. Duvido que seja preciso muita persuasão para conseguir que um deles confesse o
que você tem feito com seus ataques, a meus sogros e tal, — Calan disse com
despreocupação, e então acrescentou, — E minha própria esposa pode dizer ao rei
como você matou seu noivo, Alban Graham, e afundou seu corpo no lago, e então
ordenou que os homens cavalgassem e matassem os pretendentes de suas irmãs, os
MacLaren e MacLean. — Ele sorriu de repente. — Mas eu realmente deveria
agradecê-lo Maldouen. Se não fosse por seus modos desajeitados quando se trata de
cortejar uma moça, e sua incompetência em manter uma, talvez eu nunca tivesse
conhecido Allissaid e a ganhado como esposa. Sim — disse ele com um sorriso que se
alargava lentamente. — Devo toda a felicidade a você e quero que o saiba... Eu lhe
agradeço.
Allissaid não ficou muito surpresa quando Maldouen gritou de fúria, ergueu sua
espada ensanguentada e atacou Calan. Ela suspeitava que era para isso que seu marido
o estava incitando. Ela duvidava que ele quisesse prender o homem, arrastá-lo para o
tribunal, ouvir suas mentiras e desculpas e esperar pelo julgamento do rei. Calan
queria que esse assunto acabasse ali e agora, e ela também. O bastardo era uma cobra
que provavelmente escaparia na primeira oportunidade, apenas para retornar e criar
mais problemas no momento em que baixassem a guarda e virassem as costas.
Calan estava parado frouxamente ao lado dela o tempo todo, sua espada em seu
cinto. No momento em que Maldouen se moveu, porém, a espada estava
desembainhada. Seu marido até correu para encontrar o homem furioso, sua espada
balançando em ambas as mãos. O barulho de metal contra metal era ensurdecedor na
caverna, o som agudo e reverberando nas paredes de pedra.
Cobrindo os ouvidos com as mãos, Allissaid recuou vários passos para ficar fora do
caminho e observou com o coração na garganta enquanto seu marido lutava com
MacNaughton. A princípio, ela ficou um tanto surpresa com a maneira como
MacNaughton parecia estar se comportando, pois pelo que sabia e por tudo que ouvira,
Allissaid nunca teria acreditado que MacNaughton fosse muito habilidoso com a
espada. Mas não demorou muito para ela perceber que realmente não era, e que Calan
estava brincando com o homem, prolongando a batalha por algum motivo.
Calan foi o primeiro a tirar sangue, cortando o braço de MacNaughton antes de se
retirar e, em seguida, movendo-se novamente e cortando a parte superior da perna
quando a oportunidade se apresentou. Cada novo ferimento parecia deixar
MacNaughton mais imprudente, mais furioso. Seus golpes tornaram-se mais selvagens
com menos força. Porém, acertou Calan, um corte no estômago que fez Allissaid
ofegar em alarme. Foi quando o marido desistiu de jogar e ficou sério. Pareceu-lhe
quase uma dança quando ele finalmente deu um passo para o lado e enfiou a espada no
peito de Maldouen. Ironicamente, ele o atingiu quase exatamente no mesmo local em
que o MacNaughton enfiou sua espada no peito de Moire. Só que este golpe foi de
frente para trás, a espada brevemente protegendo a parte de trás de seu plaid antes de
Calan torcer e, em seguida, retirá-la para deixar o outro homem cair.
Maldouen caiu no chão como uma pedra. Não houve respiração ofegante ou morte
lenta como houvera com Moire. O MacNaughton já estava morto antes de cair no
chão. Allissaid tinha certeza de que fora aquela torção que o marido dera na espada
antes de retirá-la que fizera a diferença. Ela se viu olhando para Maldouen, incapaz de
desviar o olhar.
Este era o homem que tentara forçar sua irmã a se casar com ele; matou seu noivo,
Alban Graham e então tentou forçá-la ao casamento e á sua consumação. Ele a
espancou violentamente a ponto de a morte parecer bem-vinda, ou pelo menos não tão
ruim e ainda assim... Kalan estava certa. Sem tudo isso, eles podiam nunca ter se
conhecido e casado. Se não fosse por Maldouen, ela poderia estar casada com Alban
Graham, premiscuo, viciado em jogos de azar e infectado com a doença francesa sem
saber o que havia perdido com Calan. Eles realmente deviam sua felicidade a
Maldouen MacNaughton. O pensamento era tão estranho que ela realmente não sabia
o que fazer com ele, ou como lidar com isso.
Foi os passos de Calan na frente dela, bloqueando sua visão do MacNaughton, que
finalmente a tirou desses pensamentos.
— Você está bem, amor? — ele perguntou com preocupação quando o olhar dela
encontrou o dele.
Allissaid assentiu solenemente, e então deu a si mesma uma sacudida mental e olhou
para o ferimento em seu estômago, uma linha fina que ela podia apenas vislumbrar
através do corte em sua camisa e xadrez. Não estava sangrando copiosamente, então
provavelmente não era tão profundo, mas mesmo feridas superficiais poderiam
infeccionar.
— Devemos levá-lo de volta ao castelo e cuidar de sua ferida.
— Está bem, — Calan disse, pegando a mão dela quando estendeu a mão para ela.
Levando a mão dela à boca, ele a beijou e depois a abaixou, mas a segurou enquanto
se virava para conduzi-la para fora da caverna.
Calan havia mencionado enquanto conversava com Maldouen que Gille e os
Buchanans provavelmente já haviam reunido os guerreiros MacNaughton, então ela
não ficou surpresa quando eles saíram da caverna e ela viu os homens e cavalos
esperando. Ela ficou um pouco surpresa que todos os homens de MacNaughton
estivessem mortos.
— Nós nos oferecemos para levá-los pacificamente, mas eles decidiram lutar, —
Alick disse com um encolher de ombros quando seu olhar deslizou sobre os corpos
espalhados na clareira fora da caverna.
— Você parece chateado— Gille comentou com uma leve carranca. — Nós teríamos
deixado eles viverem e apenas o levado sob custódia para julgamento, mas eles não
nos deram escolha.
Allissaid assentiu em compreensão, mas explicou:
 — Maldouen disse que tinha um espião em MacFarlane e outros a caminho de
Deagh Fhortan. Eu esperava que um de seus homens pudesse saber quem eles eram
para que pudéssemos prendê-los.
— Oh, — Alick murmurou, carrancudo para os homens agora mortos.
– Vamos resolver isso – anunciou Niels com firmeza, cruzando a clareira para dar
um abraço nela que a levantou do chão por um instante. Colocando-a de volta no chão,
ele beijou sua testa e disse: — Olá, prima. Você está parecendo crescida e mais bonita
do que eu me lembrava.
Um sorriso verdadeiro abriu em seus lábios com isso, e Allissaid deu um tapinha em
seu ombro quando ele a soltou.
— Sua visão está te enganando então. Eu pareço a mesma de sempre.
— Não, não está — Dougall retumbou. Intensificando-se para um abraço próprio,
ele rosnou em seu ouvido, — Você parece casada. Se você não está feliz, ou foi
forçada a isso, podemos consertar isso para você. Talvez te faça uma viúva.
— Não! — Allissaid ofegou, recuando para encontrar seu olhar. — Estou muito feliz
com meu casamento, obrigado. Calan é um marido maravilhoso. Ele é atencioso, doce
e sensível, e... — Sua voz morreu quando ela olhou para o marido para vê-lo
estremecer como se estivesse com dor. A preocupação imediatamente a reivindicou.
— Você está bem, marido? Seu ferimento está incomodando?
— Não. Minha ferida está bem, — ele rosnou, parecendo descontente. — Não passa
de um arranhão.
Os olhos de Allissaid se arregalaram levemente com seu tom, até que Niels disse:
— Talvez ele esteja apenas se sentindo sensível.
O suspiro de resignação de Calan disse a ela o que acabara de fazer. Ela havia dado
munição a seus primos para provocá-lo. Mordendo o lábio, ela procurou em sua mente
uma maneira de corrigir o assunto e deixou escapar:
— Sim, bem, ele também é forte e me mantém segura e... e ele é vergonhosamente
bom na cama também — Allissaid terminou, com o rosto em chamas mesmo quando
disse isso. Fingindo que não estava vermelha como uma cereja, ela caminhou até um
Calan boquiaberto e pegou seu braço. — Você deveria me levar de volta ao castelo
para que seu ferimento possa ser tratado, marido. Estou pensando que você vai
precisar de repouso na cama para se recuperar. — Sem saber se os homens estavam
entendendo o que ela estava insinuando, ela acrescentou: — Comigo, é claro... e nua.
Ansiosa para fugir agora que ela havia se envergonhado completamente com tal
conversa descarada, Allissaid tentou arrastá-lo para o cavalo mais próximo, mas Calan
a pegou nela e a carregou para outro.
— Cavalo errado, esposa, — ele disse baixinho antes de colocá-la ao lado de uma
bela besta negra e montar. Allissaid olhou rapidamente para seus primos que ainda
estavam boquiabertos atrás dela, e então engasgou de surpresa quando Calan a pegou
por baixo dos braços e a colocou na sela diante dele. No momento seguinte, ele incitou
o cavalo a se mover, deixando Gille e seus primos para lidar com os corpos de
MacNaugh e de seus homens.
 — Sinto muito — disse Allissaid assim que se afastaram o suficiente para que os
outros homens não ouvissem. — Esqueci que meus primos gostam de provocar e não
pensei no que eu estava dizendo.
Calan ficou em silêncio por um minuto e então perguntou:
— De qual parte você está se desculpando, esposa? A parte doce e sensível, ou da
parte do bom da cama?
— Ambas — Allissaid murmurou, contorcendo-se de vergonha em seu colo, e então,
não querendo que ele a entendesse mal, acrescentou rapidamente: — Não, da parte de
você ser bom na cama. Você realmente é. Você quase me matou com todo o prazer
que me deu ontem à noite. Mas sinto muito por tê-lo envergonhado com uma conversa
tão ousada. Eu só estava tentando desviar a atenção dos meus primos das coisas que eu
disse anteriormente.
Para sua surpresa, o peito de Calan começou a vibrar contra suas costas enquanto ele
ria. Virando-se, ela olhou para ele com incerteza.
— Você não está com raiva?
— Não — assegurou ele, e se inclinou para beijá-la rapidamente antes de se
endireitar novamente. — Valeu a pena a primeira parte, para ver a expressão de seus
primos quando você disse a segunda, — ele acrescentou, e sorriu ao dizer, — Eu
pensei que Niels ia engolir a língua, ele estava tão chocado.
— Sim, bem, eu também fiquei um pouco chocada com o que saiu da minha boca,
— ela admitiu com um suspiro. — Minha única desculpa é que a culpa é sua.
— Minha culpa? — ele perguntou surpreso.
Allissaid assentiu com firmeza e cruzou os braços beligerantemente sobre o peito
enquanto se recostava contra ele.
— Acho difícil pensar com clareza às vezes quando você está por perto. Começo a
pensar em como seus beijos são adoráveis, e como eu gostaria de alguns e...
Honestamente, marido, posso facilmente acreditar que você visitou a velha Beathas e
conseguiu que ela fizesse uma tintura de amor para mim. Apaixonei-me por você e
anseio por seu corpo e atenção.
— Como você sabe sobre a velha Beathas? — ele perguntou de uma vez.
— Inghinn a mencionou, — admitiu Allissaid. — Alguns dizem que ela era uma
bruxa, mas ela é só boa em curar.
Ambos ficaram em silêncio por um minuto, o único som era o dos cascos do cavalo
batendo na terra, e então Calan perguntou:
— Uma tintura de amor?
Allissaid mordeu o lábio e permaneceu em silêncio.
— Você me ama, moça?
Allissaid fechou os olhos e desejou estar em qualquer lugar, menos ali naquele
momento. Ela realmente precisava pensar antes de falar no futuro, disse Allissaid a si
mesma. Porque suas palavras levaram a uma pergunta que ela não tinha ideia de como
responder. Honestamente, ela não sabia se o amava. certamente gostava dele. Bastante.
Mas como ela poderia saber se o amava ou não?
Seus olhos se abriram rapidamente quando Calan cobriu suas mãos com uma das
suas.
 — Você está torcendo as mãos de uma forma horrível, — ele murmurou, e ela teve
certeza que seu marido deu um beijo na lateral de sua cabeça antes de fazer uma
pergunta diferente. — Você está realmente feliz por estar casada comigo, Allissaid?
Ou você só o disse a seus primos para impedi-los de torná-la viúva?
— Estou feliz por ter você como marido— ela admitiu calmamente.
Ele ficou em silêncio por um minuto e então disse:
— Estou feliz. Porque acho que te amo, moça. Eu sei que é cedo para dizer algo
assim, mas você combina tão bem comigo, é como se Deus a tivesse feito para mim.
Eu quis dizer o que disse quando disse a Maldouen que devia minha felicidade a ele.
Sei que o que aconteceu com você foi terrível, mas estou grato por ter levado você até
Kilcairn e a mim. Como não consigo imaginar uma vida sem você, você se tornou
muito importante para mim.
A cabeça de Allissaid girou, os olhos arregalados quando ela perguntou:
— Sério?
— Sim, — ele disse solenemente. — Nunca estive tão apavorado na minha vida
como quando vi aquela vela no chão do quarto vazio de Moire e soube que você havia
sido levada pela passagem secreta, — ele admitiu, e então perguntou, — Como você
acabou na passagem secreta? Moire não sabia disso. Você...?
— Ela sabia, — Allissaid interrompeu. — Ela disse que MacNaughton contou a ela
sobre elas. Ele disse que Inghinn as mostrou a ele quando era criança. Ele e seu pai
foram forçados a passar a noite, em sua casa, durante uma tempestade, e ela veio
visitá-lo por meio delas. Ele os explorou naquela noite. — Ela fez uma breve pausa e
disse a ele: — No entanto, embora ele soubesse e dissesse a ela como abrir o quarto
em que ele estava hospedado, Moire não foi colocada naquele quarto de hóspedes. Ela
estava procurando a entrada em seu quarto quando entrei.
A boca de Calan se apertou com esta notícia, e então ele disse,
— Eu acho que é melhor você não dizer isso a minha irmã. Inghinn se sentiria
culpada se soubesse o papel que desempenhou em Moire levando você.
— Não. Não vou contar a ela — Allissaid concordou, e abaixou a cabeça
brevemente antes de admitir: — Acho que posso estar-me apaixonando por você
também. — Franzindo a testa agora, ela acrescentou: — Bem, é isso ou estou doente.
— O quê? — ele gritou.
Allissaid deu de ombros, impotente.
— Eu fico toda quente e arrepio-me de repente quando você está perto ou me toca. E
meu pensamento também fica confuso quando você está perto. E sinto dores em
lugares incomuns, — ela reclamou.
— Hmm, — Calan murmurou, soando mais divertido do que preocupado. — Parece
febre.
— Também parece, — ela resmungou, e então admitiu, — Mas eu estava com medo
além da razão por você quando você estava lutando contra MacNaughton.
— Você não deveria ter estado. Você deveria ter confiado que eu a manteria segura,
— ele disse com firmeza. — Enquanto eu respirar, nunca deixarei ninguém te
machucar novamente. Eu juro.
 — Sim, bem, foi isso que me assustou, — ela disse secamente. — Eu sabia que você
viria atrás de mim, e que você lutaria por mim também. Eu tinha certeza de que você
poderia derrotar MacNaughton. Mas eu não tinha certeza de quão longe seus homens
estavam e havia vários homens dele. Preocupava-me que eles viessem correndo e o
espetassem enquanto lutava contra Maldouen. — Ela balançou a cabeça. — Eu não
queria isso. Prefiro morrer a vê-lo morrer, marido. É por isso que acho que esse
sentimento doentio é amor, e não febre ou algo assim.
— Mais ou menos, — ele concordou alegremente.
Allissaid ergueu a cabeça e se virou para fazer uma careta para ele.
— Bem, não precisa parecer tão satisfeito com isso, marido.
— Porquê? — ele perguntou com diversão. — Estou satisfeito. Eu amo minha
esposa, e minha esposa me ama. Posso ser o Highlander mais feliz da Escócia neste
momento.
A boca de Allissaid estava se curvando em um sorriso suave quando ele acrescentou:
— E o fato de que você disse a seus primos que acha que sou descaradamente bom
na cama também não dói. Tenho muito pelo que sorrir.
— Hmm, — disse Allissaid, seu sim se estreitando com essa ostentação. — Talvez
eu estivesse errada quando disse que você era sensível.
Calan assentiu, parecendo imperturbável.
— Certifique-se de dizer isso aos seus primos Buchanan amanhã.
— Amanhã? — ela perguntou com surpresa. — Não, no jantar desta noite?
— Não. Você não vai jantar hoje à noite, — ele disse, e então lembrou a ela, — Nós
estaremos descansando na cama devido ao meu ferimento. — Abaixando a cabeça, ele
a beijou brevemente, e então sussurrou contra seus lábios, — Repouso na cama.

FIM