Informtica

Infobiologia codifica mensagem secreta usando bactrias

Com informaes da Science e Nature - 27/09/2011

As mensagens secretas so escritas colocando as bactrias em linhas em uma estrutura de nitrocelulose e gar, um meio de cultura para que as bactrias no morram.[Imagem: Manuel A. Palacios/Tufts University]

Infobiologia
Cientistas descobriram uma nova forma de codificar mensagens secretas usando bactrias. Alm de ser til para os espies, a nova tcnica poder ser usada por empresas para codificar identificadores em sementes, gros e outros produtos de origem animal ou vegetal. Tudo comeou com o interesse em desenvolver formas de codificar mensagens secretas sem usar equipamentos eletrnicos. Em 2010, David Walt e George Whitesides criaram um sistema primrio desse tipo, que eles batizaram de infofusveis, e que permitia tambm a transmisso do cdigo cifrado:

Infofusveis: dados so transmitidos quimicamente

Naquela poca eles usaram sais. Mas seu colega Manuel Palacios teve a ideia de usar bactrias.

Cdigo binrio de bactrias

Os fusveis foram substitudos por colnias de Escherichia coli, cada uma das quais recebeu um gene para codificar uma protena fluorescente diferente - elas s emitem as cores quando o gene ativado. Os pesquisadores ento criaram um cdigo binrio baseado em cores, cada "bit" sendo formado por um par de bactrias de cores diferentes.

As 7 colnias de bactrias fluorescentes permitem um total de 49 combinaes, o suficiente para representar 26 letras e 23 outros caracteres alfanumricos. [Imagem: Palacios et al./Pnas]

As 7 colnias lhes deram ento um total de 49 combinaes, o suficiente para representar 26 letras e 23 outros caracteres alfanumricos. As mensagens so escritas colocando as bactrias em linhas em uma estrutura de nitrocelulose e gar, um meio de cultura para que as bactrias no morram. Nesse momento, como os genes ainda no esto ativados, as bactrias so invisveis. Quando o destinatrio recebe sua "mensagem bacteriana", tudo o que ele tem a fazer pressionar o papel de nitrocelulose em uma placa de gar contendo o composto qumico que ativa a expresso das protenas fluorescentes. As bactrias comeam a brilhar e a mensagem pode ser lida.

O velho truque do antibitico

E os pesquisadores ainda acrescentaram uma camada extra de segurana para a mensagem secreta. Em algumas bactrias, eles inseriram genes que as tornam resistentes a determinados antibiticos. Estas bactrias resistentes so as responsveis por levar a mensagem. Contudo, as bactrias resistentes so misturadas no papel de nitrocelulose com outras bactrias igualmente capazes de apresentar a fluorescncia, mas suscetveis ao antibitico. Se a mensagem cair em mos erradas, o espio at poder ativar os genes da fluorescncia, mas no conseguir compreender a mensagem. J o destinatrio correto, j de posse do antibitico adequado, matar as bactrias camufladoras e poder ler a mensagem.

Os cientistas batizaram sua tcnica de SPAM (steganography by printed arrays of microbes: esteganografia por matrizes impressas de micrbios).
Bibliografia: InfoBiology by printed arrays of microorganism colonies for timed and on-demand release of messages Manuel A. Palacios, Elena Benito-Pea, Mael Manesse, Aaron D. Mazzeo, Christopher N. LaFratta, George M. Whitesides, David R. Walta Proceedings of the National Academy of Sciences September 26, 2011 Vol.: Published online before print DOI: 10.1073/pnas.1109554108