O ALUNO VIRTUAL

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Parte I UM PERFIL DO ALUNO VIRTUAL

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Quem o aluno virtual?
um debate constante no mundo acadmico sobre quem levado a estudar on-line. Tem-se como um fato dado que os alunos que estudam on-line so adultos, pois essa espcie de aprendizagem, que se d em qualquer lugar e a qualquer hora, permite-lhes continuar trabalhando em turno integral sem deixar de tambm dar ateno famlia. O aluno on-line tpico geralmente descrito como algum que tem mais de 25 anos, est empregado, preocupado com o bem-estar social da comunidade, com alguma educao superior em andamento, podendo ser tanto do sexo masculino quanto do feminino (Gilbert, 2001, p. 74). Os alunos on-line poderiam ser alunos de graduao, ps-graduao ou educao continuada pouco convencionais. Contudo, estatsticas recentes publicadas pelo National Center for Education Statistics (2002) indicam que o interesse e a matrcula em cursos on-line incluem todas as faixas etrias. Em 31 de dezembro de 1999, 65% das pessoas com menos de 18 anos haviam ingressado em um curso on-line, o que indica a popularidade crescente dos cursos virtuais de ensino mdio. Cinqenta e sete por cento dos alunos universitrios considerados tradicionais, com idade entre 19 e 23 anos, tambm ingressaram em tais cursos. Cinqenta e seis por cento das pessoas com idade entre 24 e 29 anos matricularam-se, e o ndice de pessoas com mais de 30 anos que fizeram o mesmo foi de 63%. As estatsticas confirmam que o nmero de homens e mulheres bastante semelhante. Com exceo dos grupos indgenas e dos nativos do Alasca (dos quais apenas 45% ingressaram em cursos on-line), cerca de 60% de pessoas de todas as raas participaram de tais cursos. Muitos administradores adotaram a aprendizagem a distncia on-line porque acreditam que ela representa um meio pelo qual os alunos adultos, que vivem longe dos campi, podem ser recrutados. As estatsticas citadas, contudo, so um indicador de que cada vez mais as instituies, medida que oferecem cursos on-line, atraem tambm os alunos universitrios tradicionais que vivem no campus, e no os alunos geograficamente distantes que os administradores esperavam (Phipps e Merisotis, 1999). Alm disso, com o sucesso dos programas virtuais de ensino mdio nos Estados Unidos, um nmero cada

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vez maior de alunos passou a tomar suas decises sobre a escolha da universidade com base no fato de ela estar conectada e no nmero de cursos on-line oferecidos. Os alunos do ensino mdio norte-americano que passaram pela experincia de aprendizagem on-line desejam continuar a aprender assim na universidade. O fato de os cursos on-line serem freqentados por alunos que tambm participam de cursos presenciais no campus universitrio est criando uma srie de situaes: desde o preo das taxas acadmicas at a determinao da carga horria dos professores situaes que no so resolvidas com facilidade. Contudo, tais questes, embora importantes, no so o foco deste livro, que o aluno virtual quem ele e o que precisa para ter sucesso on-line. Em vez de observar a demografia para pintar um retrato do aluno virtual ou online, acreditamos que os professores, os designers instrucionais e os administradores precisam observar a psicologia social dos alunos para determinar quais esto mais propensos a ter sucesso e como abordar suas necessidades.

SATISFAO COM O ESTUDO ON-LINE

Parece bvio afirmar que os alunos, quando esto satisfeitos com seus cursos e programas on-line, tendem a ter mais sucesso e a continuar. O National Center for Education Statistics (2002) relata que 22,7% dos alunos universitrios que participaram de cursos de ensino a distncia ficaram mais satisfeitos com tal opo do que com os cursos presenciais. Quarenta e sete por cento disseram gostar da mesma forma de ambos os cursos, e 30% ficaram menos satisfeitos com o ensino a distncia. Tais estatsticas demonstram que preciso trabalhar para melhorar a qualidade do que se oferece no ensino a distncia. Embora se possa dizer o mesmo sobre o ensino tradicional, achamos que, por ter o aluno como foco, a qualidade dos cursos on-line melhorar; os alunos ficaro mais satisfeitos com os resultados e mais inclinados a permanecerem nos cursos. A reteno de alunos nos cursos on-line passou a ser uma questo significativa para os administradores, que descobriram que no barato manter e criar tais cursos e programas. O hardware e o software so caros, bem como o treinamento, o suporte tcnico e o pagamento dos professores pelo desenvolvimento e pela realizao dos cursos. Os professores, tambm, se preocupam com o ndice de reteno. Um professor universitrio com quem falamos disse que, com freqncia, aceitava um nmero de inscritos em seus cursos on-line que superava em um tero o nmero mximo de alunos, prevendo o abandono futuro e no querendo que os administradores de sua instituio ficassem indignados com seu possvel quadro de evaso. O professor tambm observou que isso acabava por aumentar sua carga de trabalho, pois ele tinha de identificar os alunos que demonstravam dificuldades em comear o curso e aqueles que o abandonariam mais cedo ou mais tarde.

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Estudos tm demonstrado (Carr, 2000) que os prprios elementos que levam os alunos ao ensino on-line a convenincia diante de um horrio de trabalho apertado, a possibilidade de continuar a atender demanda da famlia interferem quando o assunto permanecer matriculado no curso. Um e-mail recebido de um aluno que lutava com esse dilema ilustra o caso:
Este e-mail est sendo enviado para informar-lhes de que no tenho condies de completar satisfatoriamente meu curso e para pedir-lhes que eu seja desligado do programa. Essa deciso foi acelerada por muitos fatores: meu trabalho, minha famlia, o tempo e a realidade. Como mencionei antes, o doutorado era um sonho para mim. Seria meu canto do cisne, minha misso de vida, minha marca. Mas como eu estava errado! Todas as coisas que eu esperava obter com o grau de doutor eu j possua. Minha famlia me oferece tudo o que eu preciso para preencher os espaos vazios de minha vida. Eu acho que se pode dizer que eu estava buscando uma nota mxima na matria errada. Precisei passar por essa experincia de reduo de meu ego para voltar realidade. Precisei ser lembrado de que o que os outros pensam de mim insignificante luz do que minha famlia representa. Eles me acompanharam e observaram-me buscar tempo para acomodar esse programa na rotina, e um por um expressaram individualmente seu interesse por mim. Eu gostei muito de ter sido aluno do doutorado, ainda que por pouco tempo; participei do jogo e isso ter de bastar para mim. Desejo a ambos tudo de bom. Mais uma vez, obrigado. Owen

As questes relativas reteno dos alunos sero discutidas mais amplamente em outra parte do livro. Por enquanto, observar quem so os alunos virtuais e o que eles precisam encontrar em seus cursos ser o suficiente para ajudar a apresentar um contexto para as sugestes especficas que faremos ao longo do livro, visando criao de cursos e programas on-line realmente centrados no aluno.

UM RETRATO DO ALUNO VIRTUAL DE SUCESSO

Os cursos e programas on-line no foram feitos para todo mundo. O Illinois On-line Network publicou uma lista de qualidades que, em conjunto, criam o perfil do aluno virtual de sucesso. Em primeiro lugar e acima de tudo, est claro que, para trabalhar virtualmente, o aluno precisa ter acesso a um computador e a um modem ou conexo de alta velocidade e saber us-los. Muitas instituies agora divulgam um mnimo de exigncias tecnolgicas necessrias para que os alunos faam um curso on-line. O aluno virtual precisa pelo menos atender a um mnimo de exigncias, ou at exced-las, para participar. Isso ficou ainda mais verdadeiro quando comeamos a aumentar os limites de banda para a utilizao de

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streaming de vdeo e udio. Contudo, importante lembrar que nem todos os alunos tm acesso a conexes de alta velocidade, estando assim menos capacitados a acessar e executar o download de streaming media e arquivos grficos grandes. Alm disso, alguns alunos especialmente os adultos que trabalham podem tentar acessar seus cursos do local de trabalho, encontrando dificuldades com medidas de segurana, como os firewalls. Tero tambm de lidar com questes de privacidade e confidencialidade, conflitos com o horrio de trabalho, direitos autorais e propriedade intelectual, de acordo com o servidor do local de trabalho. H pouco, ministramos um curso on-line em que tivemos problemas semelhantes. Uma aluna enviava muitos e-mails, dizendo que no conseguia acessar o site do curso. Fizemos uma verificao do que estava ocorrendo, perguntando a ela qual navegador estava usando e se tinha conexo de alta velocidade, conferimos se estava digitando o URL correto, se estava usando o nome de usurio correto, a senha correta. Somente quando ela conseguiu acessar o curso a partir de sua casa foi que percebemos que o problema era o firewall instalado no servidor de seu local de trabalho. Por sorte, seu empregador foi solidrio e permitiu liberar o firewall para que ela acessasse o curso de l. Porm, se ela no tivesse usado o computador de sua casa, no teramos conseguido diagnosticar o problema. Os alunos virtuais de sucesso tm a mente aberta e compartilham detalhes sobre sua vida, trabalho e outras experincias educacionais. Isso bastante importante quando pedimos aos alunos on-line para que ingressem em comunidades de aprendizagem a fim de que utilizem determinado material do curso. Os alunos virtuais so capazes de usar suas experincias no processo de aprendizagem e tambm de aplicar sua aprendizagem de maneira contnua a suas experincias de vida. O aluno virtual no se sente prejudicado pela ausncia de sinais auditivos ou visuais no processo de comunicao. Na verdade, ele pode at se sentir mais livre pela ausncia desses sinais visuais. Alm disso, os alunos virtuais sentem-se vontade quando se expressam e contribuem para a discusso, em grande parte, atravs de textos. Isso no quer dizer que o aluno virtual deva possuir uma capacidade excepcional para escrever para comear a estudar on-line. Alguns professores descobriram que a capacidade de escrever aumenta com a participao contnua em cursos on-line (Peterson, 2001). Da mesma forma, o aluno virtual tem automotivao e autodisciplina. Com a liberdade e a flexibilidade do ambiente on-line vem a responsabilidade. Para acompanhar o processo on-line exige-se um compromisso real e disciplina (Illinois On-line Network, 2002). O aluno virtual tambm tem a responsabilidade de comunicar ao professor e aos outros os problemas que surgirem. Ao contrrio da sala de aula tradicional, onde o professor capaz de identificar rapidamente quem pode estar passando por uma dificuldade, os sinais de problema de um aluno on-line so diferentes, mas igualmente bvios.

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Os professores precisam prestar mais ateno aos seguintes indicadores para que no os deixem passar despercebidos nas aulas on-line: Mudanas no nvel de participao. Dificuldade em comear o curso. Inflamar-se com outros alunos ou com o professor pela expresso inadequada de emoes, especialmente raiva e frustrao. Dominar a discusso de maneira inadequada (Palloff e Pratt, 2001, p. 112-113). Os alunos virtuais desejam dedicar quantidade significativa de seu tempo semanal a seus estudos e no vem o curso como a maneira mais leve e fcil de obter crditos ou um diploma. Ao faz-lo, comprometem-se consigo prprios e com o grupo de que fazem parte, de acordo com as diretrizes estabelecidas pelo professor ou pela instituio. Eles sabem que, se no o fizerem, estaro no apenas minimizando suas prprias chances de sucesso, mas tambm limitando a capacidade de seus colegas de obterem o maior benefcio possvel do curso. Assim, o aluno virtual aquele que sabe como trabalhar, e de fato trabalha, em conjunto com seus colegas para atingir seus objetivos de aprendizagem e os objetivos estabelecidos pelo curso. Os alunos virtuais so, ou podem passar a ser, pessoas que pensam criticamente. Eles sabem que o professor atua como facilitador do processo de aprendizagem on-line e que, para chegarem melhor experincia on-line, devem ser eles prprios responsveis pelo processo. No momento em que percebem isso os alunos vem como se uma luz se acendesse. Fazer pesquisas na internet ou seguir o caminho indicado por algum colega para a suplementao do material do curso ajuda o aluno a entender que a criao do conhecimento ocorre mtua e colaborativamente, o que leva a aumentar a capacidade crtica. Brookfield observa (1987, p. 1): Ser algum que pensa criticamente parte daquilo que forma a pessoa que se desenvolve. O professor pode ajudar no desenvolvimento do pensamento crtico, usando vrias tcnicas de instruo, tais como estudos de caso, debates, simulaes etc. Quando os professores, e quem est disposto a ajudar, trabalham dessa maneira, estimulam o pensamento crtico. O pensamento crtico complexo e freqentemente causa perplexidade, pois requer a suspenso de crena e o abandono de conceitos aceitos anteriormente sem questionamento. Como as pessoas buscam a clareza na autocompreenso, e como tentam mudar aspectos de suas vidas, a oportunidade para discutir tais questes de imensa ajuda (p.10). No entanto, o aluno que reconhece, por meio da reflexo sobre a aprendizagem que surge dessas atividades, que a base de seu conhecimento e de sua capacidade de refletir criticamente est aumentando. Alm disso, a capacidade de refletir outra qualidade fundamental para o aluno virtual de sucesso.

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A aprendizagem on-line uma experincia transformadora. A capacidade de ler, refletir e responder abre as portas para a aprendizagem transformadora; em outras palavras, a perspectiva do aluno sobre o que ele aprende transformada (Mezirow, 1990). A reflexo, em geral, toma a forma no apenas de processamento da informao apresentada, mas tambm de investigao do significado que o material estudado tem para a vida do aluno, das mudanas que talvez precisem ocorrer para acomodar essa nova aprendizagem. Tambm significa questionar de onde as idias vm e como so construdas. Com freqncia, esse o elemento que ajuda a transformar o aluno em um sujeito reflexivo (Palloff e Pratt, 1999). Alm disso, na sala de aula on-line, o compartilhamento das reflexes no s transforma o aluno individualmente, mas tambm o grupo e o professor. Por fim, algo que, provavelmente, seja o mais importante: o aluno virtual acredita que a aprendizagem de alta qualidade pode acontecer em qualquer lugar e a qualquer momento no apenas na sala de aula tradicional. O aluno no sente a necessidade de ver e ouvir seus colegas ou professores para aprender com eles, ficando vontade para trabalhar em um ambiente relativamente no-estruturado.

ISSO O IDEAL?
Ser que o perfil aqui apresentado mostra o aluno virtual ideal ou o aluno virtual mdio? Se um aluno no corresponder completamente ao perfil, no ter sucesso on-line? Ns no pensamos assim. Embora muitos alunos universitrios tradicionais os que esto no grupo que vai dos 18 aos 21 anos possam ter sucesso on-line, talvez no possuam todas as qualidades listadas anteriormente. Isso no quer dizer, contudo, que eles no tenham sucesso. Constatamos que, quanto mais jovens os alunos, ou quanto mais baixo o nvel educacional (isto , aluno de graduao versus aluno de ps-graduao), maior ser a estrutura necessria no ambiente on-line. Isso no significa, no entanto, que o adulto ou os alunos de ps-graduao no necessitem de uma estrutura. Criar uma estrutura na sala de aula on-line significa que o professor precisa fazer o seguinte: Criar horrios especficos para o envio de mensagens isto , deixar claro nas diretrizes do curso que, por exemplo, a primeira resposta para uma questo proposta para discusso deve ser enviada toda a quarta-feira. Ser claro quanto ao nmero de respostas semanais s mensagens de outros alunos isto , determinar que o aluno deve pelo menos responder a outros dois colegas no grupo. Ser claro quanto natureza das mensagens e delinear o que constitui uma mensagem substancial. Uma mensagem mais do que visitar o

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site do curso para dizer oi, estou aqui. Considera-se uma mensagem uma contribuio substancial para a discusso, em que o aluno ou comenta outras mensagens ou sugere um novo tpico (Palloff e Pratt, 1999, p. 100). Muitos alunos enviaro mensagens para dizer bom trabalho ou concordo ou gosto do jeito que voc pensa. Embora esse tipo de mensagem seja importante para o processo de construo da comunidade virtual, os alunos devem ser informados que apenas as mensagens substanciais sero importantes para a avaliao. Ser claro sobre todas as expectativas do curso. Os alunos precisam saber de maneira exata como recebero a nota pelo seu trabalho, e isso inclui saber quanto dessa nota referente participao on-line e aos trabalhos pedidos. Nada deve ficar aberto a inferncias. Ficar atento participao dos alunos e acompanhar qualquer mudana. Se o aluno comear a se desviar do tpico da discusso ou estiver freqentemente atrasado no cumprimento de tarefas, o professor precisa, como na sala de aula tradicional, acompanhar o que est ocorrendo, tentando ajudar o aluno a ultrapassar os obstculos ou a resolver os problemas. Isso algo que no ocorre com muita freqncia na sala de aula tradicional. Recentemente, tivemos um aluno de psgraduao que participava muito do curso on-line. Quando faltavam trs semanas para o encerramento do semestre, ele desapareceu. Mandamos um e-mail a ele, mas no obtivemos nenhuma resposta. Depois de enviar um segundo e-mail, ele telefonou para avisar que seu irmo havia sofrido um enfarte e que sua ateno estava toda voltada famlia. Trabalhamos com ele, visando a encontrar uma maneira para que completasse o curso, sem deixar de dar ateno famlia. Se no tivssemos percebido sua ausncia, contudo, no teramos resolvido o problema. Essas sugestes, certamente, podem ajudar todos os alunos virtuais, mas podem criar ou destruir a oportunidade de sucesso para o aluno de graduao. Dessa forma, so componentes fundamentais para o planejamento do curso para ele. Nossa experincia indica que, pela implementao de diretrizes claras e pelo estabelecimento do que se espera deles, os alunos que, ao comearem o curso, no tiverem as caractersticas ideais passaro a desenvolvlas. Sero, ento, capazes de facilmente ir adiante, podendo-se esperar melhor resposta de sua parte ao que necessrio fazer on-line.

ATENDENDO AS NECESSIDADES DO ALUNO VIRTUAL

Saber quem o aluno virtual e quais so suas necessidades on-line ajuda o professor a planejar um curso que atenda a tais necessidades e que seja verdadeiramente focado no aluno. Se observarmos novamente as qualidades

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que contribuem para um aluno virtual de sucesso, as tcnicas de design instrucional que apiam tais caractersticas ficaro mais evidentes: O aluno virtual precisa ter acesso a um computador e a um modem ou conexo de alta velocidade e saber us-los. Embora tenhamos visto um aumento significativo da banda disponvel para os cursos on-line e que muitas pessoas hoje tenham acesso a conexes de alta velocidade em casa, os cursos devem ainda ser planejados tendo-se em mente os resultados de aprendizagem, e no a tecnologia disponvel. Um estudo recente (Daniel, 2001) indicou que, apesar de que o acesso a streaming media* e a capacidade de fazer downloads estivessem disponveis a todos, os alunos com freqncia os ignoravam, preferindo ir diretamente aos fruns ou salas de bate-papo para interagir com o professor e com os colegas o que indica que a streaming media no tinha muita importncia. Assim, ainda acreditamos que manter os cursos em um nvel simples a melhor maneira de apresentar o material que se estuda e que ampliar ao mximo o uso da sala de discusso e a construo da comunidade traro os melhores resultados. Quando a streaming media servir aos objetivos de aprendizagem do curso, o professor pode ainda considerar a possibilidade de gravar CD-ROMs que contenham udio ou videoclipes para os alunos cujo acesso seja mais lento ou limitado. Os alunos virtuais de sucesso tm a mente aberta e compartilham detalhes sobre sua vida, trabalho e outras experincias educacionais. Quando convidamos o aluno virtual para ajudar a formar uma comunidade de aprendizagem com seus colegas e o professor, precisamos dar espao e ter a expectativa de que haver um nvel de compartilhamento de idias crucial para o processo. Ao criar reas de convvio social no curso, permitimos que isso ocorra. Alm disso, comear o curso com o envio de mensagens de apresentao, biografia ou perfis faz com que os alunos se sintam vontade com seus colegas como seres humanos e no somente como nomes escritos na tela do computador. Outro fator importante que, com a criao de tarefas que faam com que os alunos tragam suas experincias pessoais, ajudamos no s a formar o processo de construo da comunidade, mas tambm a reter o conhecimento pela aplicao direta dos conceitos. Retornaremos a essa discusso do papel do aluno no processo de construo da comunidade no Captulo 2. O aluno virtual no se sente prejudicado pela ausncia de sinais auditivos ou visuais no processo de comunicao. Nosso trabalho demonstrou que tanto o aluno virtual quanto o professor desenvolvem o que chamamos de personalidade eletrnica, o que lhes permite
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N. de R.T. Streaming media ou mdia em streaming o termo utilizado para designar a distribuio de udio e vdeo, sem a necessidade de baixar completamente o arquivo para iniciar sua reproduo.

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sentir-se vontade com a ausncia de sinais visuais. Acreditamos que, para a personalidade eletrnica existir, as pessoas devem ter determinadas habilidades, incluindo as seguintes: Saber elaborar um dilogo interno para formular respostas. Criar uma imagem de privacidade no que diz respeito ao espao pelo qual se comunica. Elaborar um conceito internalizado de privacidade. Lidar com questes emocionais sob a forma textual. Criar uma imagem mental do parceiro durante o processo de comunicao. Criar uma sensao de presena on-line por meio da personalizao do que comunicado (Pratt, 1996, p. 119-120). Se os alunos no tiverem tais habilidades, provavelmente tero problemas e talvez decidam que a aprendizagem on-line no lhes serve. Para alguns deles, todos os esforos para a construo da comunidade no so suficientes. Tais alunos precisam ser capazes de ver e ouvir fisicamente seus colegas e professores. Essa uma questo de preferncia e de estilo de aprendizagem, uma questo a que retornaremos mais tarde neste livro. Conseqentemente, acreditamos com muita convico que alunos e professores no devem ser forados a participar da sala de aula on-line, mas, em vez disso, ter a possibilidade de escolher. Por outro lado, vimos alunos que se sentiram to vontade com a ausncia dos sinais visuais que precisaram ser lembrados que havia limites e fronteiras a serem respeitados. Alguns alunos falavam de detalhes ntimos de sua vida pessoal, tais como problemas com o cnjuge ou com os filhos, o que no era adequado para a sala de aula. Nesse caso, importante comunicar-se em particular com o aluno e ajud-lo a conter-se. Tambm pode ser adequado encaminhar o aluno a um aconselhamento. O aluno virtual deseja dedicar uma quantidade significativa de seu tempo semanal a seus estudos e no v o curso como a maneira mais leve e fcil de obter crditos ou um diploma. Os alunos que fazem cursos on-line pela primeira vez, em geral, no tm idia de quais sejam as demandas. Por isso, importante deixar claro o que se espera deles e oferecer-lhes diretrizes sobre quanto tempo devem dedicar a cada aula durante a semana. Uma orientao acerca do processo de aprendizagem on-line tambm pode ser til. Quando os alunos sabem o que esperar em termos de cumprimento de prazos e como desenvolver boas habilidades de gerenciamento do tempo, provvel que sua possibilidade de sucesso aumente. No Captulo 6, apresentamos sugestes para a criao de uma boa orientao ao estudante virtual e sugerimos a criao de um arquivo em que estejam as perguntas mais freqentes ou uma breve orientao que pode ser incorporada sala de aula on-line, independentemente daquela que a instituio oferece.

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Os alunos virtuais so, ou podem passar a ser, pessoas que pensam criticamente. Oferecer atividades com o objetivo de desenvolver o pensamento crtico algo essencial nos cursos centrados no aluno. Usar estudos de caso, simulaes, facilitao compartilhada e atividades quebra-cabea, em que os alunos tm de acrescentar alguma informao e conhecimento, para criar um todo coerente, ajuda a desenvolver suas habilidades e faz com que mais profundamente se engajem no processo de aprendizagem. A atividade colaborativa (a) faz com que um grupo de alunos formule um objetivo comum para o seu processo de aprendizagem, (b) permite que os alunos usem problemas, interesses ou experincias pessoais motivadoras como uma espcie de trampolim, (c) considera o dilogo como uma maneira fundamental de sondagem (Christiansen e Dirkinck-Homfeld, 1995, p. 1). Alm disso, os alunos que se envolvem em atividades de aprendizagem colaborativa devem ser estimulados a avaliar tais atividades, seu desempenho e o de seus colegas. Isso se pode dar sob a forma de um e-mail particular ao professor que contenha uma avaliao e sugira determinado grau ou relato pblico sobre a atividade do site do curso. Collison, Elbaum, Haavind e Tinker (2000) observam em seu conselho aos professores que o desenvolvimento do pensamento crtico se torna evidente quando os alunos por conta prpria ou com os colegas comeam a usar tipos de interveno que o prprio professor usaria. Ao faz-lo, os alunos comeam a perceber a importncia de aguar o foco de uma discusso ou a pensar mais profundamente sobre os assuntos. Se voc fez um bom trabalho ao dar o suporte para um dilogo tcnico, os participantes comeam, pelo menos parcialmente, a facilitar seus prprios dilogos (p. 203). Conseqentemente, se o professor apresentar bons fundamentos para o curso, o aluno virtual saber como pegar a bola e continuar o jogo. Onde quer que ocorra, a atividade colaborativa o corao do curso centrado no aluno. A capacidade de refletir outra qualidade fundamental para o aluno virtual de sucesso. A reflexo seja sobre os resultados da atividade colaborativa, seja sobre o processo de aprendizagem ou o contedo do curso uma caracterstica primordial da aprendizagem on-line. Assim, o aluno virtual precisa ser estimulado a refletir por meio de questes diretas. Tambm se deve dar espao para a reflexo sobre os vrios aspectos da aprendizagem on-line. Sempre criamos um frum de discusses em nossos cursos, tanto para a reflexo quanto para estimular os alunos a enviar seus pensamentos sobre como esto indo. As reflexes incluem o que aprenderam sobre o material do curso medida que o utilizavam. Podem tambm refletir sobre a aplicao a suas vidas de algo que aprenderam, ou sobre o significado de alguma coisa que leram ou encontraram na internet. Sempre estimulamos os alunos a refletir sobre o

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curso e depois utilizamos essas informaes para melhorar o que acontece no prprio curso ou como material adicional para avaliao em uma prxima edio do curso. O fato de apenas pedir aos alunos para responderem s questes de discusso e s mensagens de seus colegas o suficiente para dar incio ao processo de reflexo. Os alunos aprendem que um dos aspectos mais belos da aprendizagem on-line que eles tm tempo para refletir sobre o material que estudam e sobre as idias de seus colegas antes de escreverem suas prprias respostas. Estimular os alunos a escrever off-line algo que tambm ajuda o processo reflexivo. Finalmente, algo que, provavelmente, seja o mais importante: o aluno virtual acredita que a aprendizagem de alta qualidade pode acontecer em qualquer lugar e a qualquer momento. O aluno virtual precisa ser flexvel e aberto a novas experincias e idias. Haver frustrao se os alunos buscarem encontrar experincias tradicionais de ensino, em que o professor a fonte de conhecimento e de direcionamento, em um ambiente no-tradicional, como a sala de aula on-line, onde o conhecimento e os significados so criados em conjunto por meio da participao na comunidade de aprendizagem. Ajudar os alunos a entender que a educao on-line no ocorre somente pela interao com o professor o primeiro passo do processo. O aluno on-line pode tornar-se algum que aprende durante a vida inteira, buscando o conhecimento onde for e por meio da interao com os colegas, outros profissionais e com seus professores. A seguinte mensagem de um aluno ilustra bem esse conceito:
Eu acho que a idia de Rena bem elaborada, e tambm a sua... estando muito do ambiente pronto antes mesmo de a aula comear, durante a experincia real, o facilitador pode ficar quase invisvel no que diz respeito ao processo, desde que a aula se mantenha nos trilhos e se comporte adequadamente. Em vez de dirigir a experincia, conduzindo os alunos e pedindo que prestem ateno, como ocorre nas salas de aula tradicionais, o facilitador constri um mundo a ser explorado e descoberto. Se o grupo perder-se, ou ficar batendo com a cabea contra a parede, o facilitador pode dar uma ajuda e gentilmente redirecionar o grupo, sem obstruir a descoberta e o processo de aprendizagem. Pelo menos essa a minha impresso. Peggy

PENSAMENTOS FINAIS
A Tabela 1.1 resume os conceitos apresentados neste captulo, ela conecta as caractersticas dos alunos virtuais, que podem ser categorizadas em sete grandes reas acesso, abertura, habilidades comunicativas, comprometimento, colaborao, reflexo e flexibilidade , com as tcnicas instrucionais que sustentam o desenvolvimento de tais caractersticas.

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TABELA 1.1 Tcnicas instrucionais centradas no aluno que do apoio aos alunos on-line
Caractersticas dos alunos on-line Acesso e habilidades Abertura Comunicao Colaborao Tcnicas instrucionais centradas no aluno Use somente tecnologia que sirva aos objetivos de aprendizagem. Mantenha a tecnologia em um nvel simples, a fim de que seja transparente para o aluno. Certifique-se de que os alunos tm as habilidades necessrias para usar a tecnologia para o curso, por meio de pesquisas, testes ou pela realizao de uma orientao tecnolgica. Projete pginas web que contenham apenas uma pgina de texto e grficos. Limite o uso de udio e vdeo se for us-los. Certifique-se de que o uso da discusso sincrnica (chat) correto. Comece o curso com apresentaes, envio de biografias ou perfis. Use exerccios que quebrem o gelo na aula para fazer com que os alunos se conheam. Use atividades de aprendizagem que levem em considerao a experincia e a resoluo de problemas. Crie uma rea social ou lounge para os alunos. Envie suas diretrizes para comunicao, incluindo a netiqueta. Exemplifique como realizar uma boa comunicao. Explique o que constitui uma mensagem substancial para discusso. Estimule a participao na criao das diretrizes do curso. Acompanhe os alunos que no participam ou cujo nvel de participao muda. Envie uma mensagem com suas expectativas em relao utilizao do tempo. Desenvolva e envie expectativas claras para a realizao de trabalhos, prazos de entrega e meios pelos quais a avaliao ser elaborada. Seja claro quanto aos requisitos para publicao. Considere criar uma agenda de publicao para os alunos. Apie o desenvolvimento das boas habilidades de gerenciamento do tempo. Inclua estudos de caso; trabalhos em pequenos grupos, atividades quebra-cabea, simulaes e facilitao em rodzio para estimular o pensamento crtico. Faa com que os alunos enviem seus trabalhos para o site do curso com a expectativa de que eles daro um feedback crtico a seus colegas. Faa perguntas abertas para estimular a discusso e incentive os alunos a fazer o mesmo. (continua)

Comprometimento

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TABELA 1.1 (continuao)

Caractersticas dos alunos on-line Reflexo Flexibilidade Varie as atividades do curso para atender a todos os estilos de aprendizagem e oferecer um interesse adicional e abordagens mltiplas aos tpicos trabalhados. Negocie as diretrizes do curso com os alunos, de modo a promover seu engajamento. Inclua a internet como uma ferramenta e um recurso de ensino e estimule os alunos a buscar referncias que possam compartilhar. Tcnicas instrucionais centradas no aluno Imponha uma regra segundo a qual as respostas tm de acontecer sempre 24h depois da mensagem original, de modo a permitir respostas bem refletidas. Estimule os alunos a escreverem suas respostas off-line e depois copi-las para o site. Inclua uma rea para reflexo no curso e estimule seu uso. Faa perguntas abertas nas discusses e que estimulem a reflexo sobre o material utilizado, bem como sua integrao.

O professor precisa ajudar os alunos a entender o papel importante que desempenham no processo de aprendizagem. No prximo captulo, exploraremos o conceito da comunidade de aprendizagem on-line em maior profundidade e discutiremos o papel importante do aluno para a sua formao.