O oceano Atlântico, dividido em Norte e Sul pela linha do Equador

O oceano Atlântico é o segundo maior oceano em extensão, com uma área de

aproximadamente 106.400.000 km²,[1] cerca de um quinto da superfície da Terra. É o
oceano que separa a Europa e a África a Leste, da América, a Oeste. Seu nome deriva-se
de Atlas, uma divindade da mitologia grega. É por isso que, às vezes, o oceano Atlântico é
referido como "mar de Atlas". A menção mais antiga sobre seu nome é encontrada
em Histórias, de Heródoto, por volta de 450 a.C. Antes de os europeus descobrirem outros
oceanos, o termo "oceano" foi sinônimo de todas as águas que circundam a Europa
Ocidental e que os gregos acreditavam ser um grande rio que circundava toda a Terra.
Esta denominação desapareceu, no entanto, na Idade Média, altura em que se utilizava o
nome de "mar Ocidental" ou "mar do Norte" (que hoje designa uma parte do Atlântico,
o mar do Norte). O responsável pelo reaparecimento do nome "Atlântico", foi o
geógrafo Mercator ao colocá-lo no seu célebre mapa do mundo em 1569. A partir deste
momento a nomenclatura da idade média foi gradualmente sendo substituída por este
nome, que subsistiu até os nossos dias.[2]
O oceano Atlântico apresenta uma forma semelhante à letra S. Sendo uma divisão das
águas marítimas terrestres, o Atlântico é ligado ao oceano Ártico (que em algumas vezes é
referido como sendo apenas um mar do Atlântico), a norte, ao oceano Pacífico, a
sudoeste, e ao oceano Índico, a sudeste, e ao oceano Antártico, a sul. (Alternativamente,
ao invés do oceano Atlântico ligar-se com o oceano Antártico, pode-se estabelecer
a Antártida como limite sul do oceano, sob outro ponto de vista). A linha do Equador divide
o oceano em Atlântico Norte e Atlântico Sul. Com um terço das águas oceânicas mundiais,
o Atlântico inclui mares como o Mediterrâneo, o mar do Norte, o Báltico e o mar das
Caraíbas (Caribe)