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para porta
 Conteúdo

1 Gênesis
1.1 APENAS UM BARril DE MACACOS
1.2 BRAVO PEQUENO CAÇADOR
1.3 AS LUZES SE APAGAM

2 PEREGRINAÇÃO
2.1 A DOIS MIL ANOS DE CASA
2.2 AS OUTRAS CRIANÇAS DA TERRA
2.3 VARIAÇÕES DE ENIGMA
2.4 PAIS POBRES
2.5 TODOS ESSES MUNDOS SÃO SEUS
2.6 METRÓPOLE
2.7 ÊXODO

3 GUERRA
3.1 DESPERTAR RUDE
3.2 O FOGO E A ESPADA
3.3 LOCAL DE HARD ROCK
3.4 ATRAVÉS DO OCEANO OCIDENTAL
3.5 CARREGANDO UMA ESPADA FLAMEJANTE
3.6 DOCE E DECOROSO
3.7 GUERRA NO CÉU
3.8 GUERRA ASSIMÉTRICA
3.9 PRIMEIRO CONTATO
3.10 GIGANTES NA TERRA
3.11 ESTA ILHA GULAG
3.12 UMA VOZ NO DESERTO

4 ILUMINAÇÃO
4.1 A CAVERNA DAS MARAVILHAS
4.2 A MORTE VEM A CAVALO
4.3 NOTAS DE UM PLANETA CINZENTO
4.4 mentes inquietas
4.5 SONHOS DOS ANTIGOS
4.6 O MENSAGEIRO INTERNO
4.7 NÃO O PRÍNCIPE HAMLET
4.8 IDADE DE PROGRESSO
4.9 ANTIGA MÁQUINA

5 CISMA
5.1 O PRISIONEIRO
5.2 NO PAÍS DE DEUS
5.3 VELHOS AMIGOS
5.4 O DIREITO À VIDA
5.5 O HOMEM MAIS VELHO DO UNIVERSO
5.6 GUERRA DE RECURSOS
5.7 ASCENSÃO
5.8 HERÓI CONQUISTADOR
6 ZENITE / NADIR
6.1 O GLOBO SE LEVANTA
6.2 UM VELHO EM UMA TEMPORADA DIFÍCIL
6.3 COMUNHÃO
6.4 EPIFANIA
6.5 AS COISAS CAEM
6.6 E TOCOU A FACE DE DEUS

7 COLISÃO
7.1 PÉ DE GUERRA
7.2 QUE BESTA RUIM
7.3 EMPREGADA, MÃE, VELHA
7.4 FIM DOS TEMPOS
7.5 MANOBRAS
7.6 QUEBRA A ESCADA
7.7 A GUERRA FORA
7.8 A GUERRA INTERNA
7.9 ÚLTIMA POSIÇÃO
7.10 A QUALIDADE DA MISERICÓRDIA

8 DIÁSPORA
8.1 PARA SER CORAJOSO
 1

GÊNESE
 1.1 APENAS UM BARril DE MACACOS

Não havia janelas nas instalações de Brin 2: a rotação significava que 'fora'
estava sempre 'abaixo', sob os pés, fora da mente. As telas de parede
contavam uma ficção agradável, uma visão composta do mundo abaixo que
ignorava seu giro constante, mostrando o planeta como pendurado parado,
ainda no espaço: o mármore verde para combinar com o mármore azul de
casa, a vinte anos de distância. A terra tinha sido verde em seu dia, embora
suas cores tivessem desbotado desde então. No entanto, talvez nunca tão
verde quanto este mundo lindamente projetado, onde até os oceanos
brilhavam esmeralda com fitoplâncton, mantendo o equilíbrio de oxigênio em
sua atmosfera.
Não tinha nenhum nome oficialmente confirmado além de sua designação
astronômica, embora houvesse uma forte votação para 'Simiana' entre alguns
dos tripulantes menos imaginativos. A Dra. Avrana Kern agora olhava para
ele e pensava apenas no mundo de Kern. Seu projeto, seu sonho, seu planeta.
O primeiro de muitos, ele decidiu.
Este é o futuro. É aqui que a humanidade dá seu próximo grande passo. É
aqui que nos tornamos deuses.
"Este é o futuro", disse ele em voz alta. Sua voz soaria no centro auditivo
de cada membro da tripulação, todos os dezenove deles, embora quinze
estivessem bem aqui no centro de controle com ela. Não o centro verdadeiro,
é claro, o eixo desprovido de gravidade sobre o qual giravam: isso era para
energia e processamento, e sua carga útil.
"É aqui que a humanidade dá seu próximo grande passo." Seu discurso
levara mais tempo do que qualquer detalhe técnico nos últimos dois dias. Ela
quase continuou com a frase sobre eles se tornarem deuses, mas isso era só
para ela. Demasiado polémico, tendo em conta os palhaços Non Ultra Natura
em casa. O suficiente
Já havia um escândalo sobre projetos como o dele. Oh, as diferenças entre as
facções atuais da Terra eram muito mais profundas: sociais, econômicas, ou
apenas nós e eles, mas Kern havia lançado Brin, todos esses anos atrás.
– contra a crescente oposição. A essa altura, toda a ideia havia se tornado
uma espécie de bode expiatório para as divisões da raça humana. Primatas
discutindo, todos eles. Progresso é o que importa. Cumprindo o potencial da
humanidade e de todas as outras formas de vida. Ela sempre foi uma das
oponentes mais ferozes da crescente reação conservadora exemplificada mais
vividamente pelos terroristas Non Ultra Natura. Se eles pudessem, todos nós
acabaríamos nas cavernas. De volta às árvores. O objetivo da civilização é
que ultrapassemos os limites da natureza, seus primitivos tediosos.
Claro, estamos nos ombros um do outro. A linha correta, a da humildade
científica aceita, estava "sobre os ombros dos gigantes", mas ela não tinha
chegado onde estava dobrando o joelho para as gerações passadas. Anões,
muitos e muitos anões, ele pensou, e então – ele mal conseguia conter sua
risada medonha – nos ombros dos macacos.
Ao pensar nela, uma tela de parede e seus HUDs Mind's Eye exibiram os
esquemas de Brin 2 para todos. Ela queria direcionar a atenção deles e levá-
los junto com ela para a apreciação adequada de sua
– desculpe, seu – trunfo. Ali: o núcleo central do pináculo cercado pelo anel
da vida e da ciência que era seu mundo em forma de toro. Em uma
extremidade do núcleo estava a protuberância feia do Sentry Pod, que logo
seria desviado para se tornar o posto avançado de pesquisa mais longo e
solitário do universo. A extremidade oposta da torre ostentava o Barril e o
Frasco. Conteúdo: macacos e o futuro, respectivamente.
"Em particular, tenho que agradecer às equipes de engenharia dos Drs.
Fallarn e Medi por seu trabalho incansável na reformatação, e quase agora
dizendo 'Kern's World' inadvertidamente, 'nosso planeta em questão para
fornecer um ambiente seguro e estimulante para nosso grande rascunho. .'
Fallarn e Medi estavam voltando para a Terra, é claro que seu trabalho de
quinze anos havia acabado, sua jornada de trinta anos de volta havia
começado, no entanto, era tudo uma etapa para abrir caminho para Kern e seu
sonho. este trabalho é para.
Uma viagem de vinte anos-luz para casa. À medida que trinta anos
passam na Terra, apenas vinte passarão para Fallarn e Medi em seus
caixões frios. Para eles, sua jornada é quase tão rápida quanto a luz. Que
maravilhas podemos realizar!
Do ponto de vista dela, os motores para acelerá-la até a maior parte da
velocidade da luz nada mais eram do que ferramentas de pedestres para
movê-la por um universo diferente do da Terra.
biosfera estava prestes a herdar. Porque a humanidade pode ser frágil de
maneiras com as quais não podemos sonhar, então lançamos nossa rede cada
vez mais longe. . .
A história humana foi equilibrada no fio da navalha. Milênios de
ignorância, preconceito, superstição e esforços desesperados finalmente os
levaram a isso: que a humanidade geraria uma nova vida senciente à sua
própria imagem. A humanidade não estaria mais sozinha. Mesmo em um
futuro inconcebivelmente distante, quando a própria Terra se transformasse
em fogo e poeira, haveria um legado que se espalharia pelas estrelas: uma
variedade infinita e em expansão de vida nascida na Terra diversa o
suficiente para sobreviver a qualquer mudança. morte de todo o universo, e
talvez até além disso. Mesmo se morrermos, continuaremos a viver em
nossos filhos.
Deixe as freiras pregarem seu triste credo de pureza e supremacia humana
de todos os ovos em uma cesta., pensei. Nós vamos superá-los. Vamos deixá-
los para trás. Este será o primeiro de mil mundos que daremos vida.
Porque somos deuses e estamos sozinhos, então vamos criar. . .
Em casa, as coisas eram difíceis, ou assim indicavam as imagens de vinte
anos atrás. Avrana revisou desapaixonadamente os tumultos, os debates
acalorados, as manifestações e a violência, pensando apenas: como chegamos
tão longe com tantos tolos no pool genético? O lobby da Non Ultra Natura
era apenas o mais extremo de toda uma coalizão de facções políticas
humanas (conservadoras, filosóficas e até religiosas da linha dura) que
olhavam para o progresso e diziam que bastava. Que lutou com unhas e
dentes contra a engenharia adicional do genoma humano, contra a remoção
dos limites da IA e contra programas como o de Avrana.
E ainda assim eles estão perdendo.
A terraformação ainda continuaria em outros lugares. Kern's World fue
solo uno de los muchos planetas que recibieron la atención de personas como
Fallarn y Medi, transformados de rocas químicas inhóspitas, similares a la
Tierra solo en tamaño aproximado y distancia del sol, en ecosistemas
equilibrados en los que Kern podría haber caminado sin uma roupa. apenas
pequenos aborrecimentos. Depois que os macacos fossem entregues e o
Sentry Pod fosse destacado para monitorá-los, essas outras joias seriam o
próximo lugar que sua atenção seria atraída. Vamos semear o universo com
todas as maravilhas da Terra.
Em seu discurso, ao qual mal prestou atenção, ele serpenteava uma lista de
outros nomes, daqui ou de casa. A pessoa que ela realmente queria agradecer
era ela mesma. Ela lutou por isso, sua longevidade projetada permitindo que
ela conduzisse o debate através de vários humanos naturais.
Vidas entraram em confronto em salas e laboratórios financeiros, em
simpósios acadêmicos e em transmissões de entretenimento de massa apenas
para que isso acontecesse.
eu,Eu fiz isso. Com tuas mãos construí, com teus olhos medi, mas a mente
é só minha.
Sua boca seguiu seu curso preparado, as palavras a entediando ainda mais
do que presumivelmente entediavam seus ouvintes. A verdadeira audiência
desse discurso seria recebida daqui a vinte anos: a confirmação final em casa
de como as coisas deveriam ser. Sua mente tocou a base com o hub de Brin 2.
Confirme os sistemas de Barrel, pingou seu link de retransmissão para o
computador de controle da instalação; era um cheque que ultimamente se
tornara um hábito nervoso.
dentro da tolerância, respondidas. E se ele cavasse atrás daquele resumo
indescritível, ele veria leituras precisas do dropship, seu status de prontidão,
até mesmo os sinais vitais de sua carga de dez mil primatas fortes, os poucos
escolhidos que herdariam, se não o resto. Terra, pelo menos este planeta,
como quer que seja chamado.
O que quer que eles tenham chamado, uma vez que o nanovírus ascendente
os levou tão longe no caminho do desenvolvimento. Os biotecnólogos
estimaram que apenas trinta ou quarenta gerações de macacos os levariam ao
estágio em que poderiam fazer contato com o Sentry Pod e seu único
ocupante humano.
Ao lado do Barril estava o Jar: o sistema de entrega de vírus que aceleraria
o caminho dos macacos: eles iriam, em apenas um século ou dois, atravessar
distâncias físicas e mentais que levaram a humanidade milhões de longos e
hostis anos.
Outro grupo de pessoas para agradecer, porque ela mesma não era
especialista em biotecnologia. No entanto, ela viu as especificações e as
simulações, e os sistemas especialistas examinaram a teoria e a destilaram em
termos que ela, um mero polímata genial, pudesse entender. O vírus era
claramente um trabalho impressionante, até onde ela sabia. Indivíduos
infectados produziriam descendentes mutantes de várias maneiras úteis:
maior tamanho e complexidade do cérebro, maior tamanho do corpo para
acomodá-lo, caminhos comportamentais mais flexíveis, aprendizado mais
rápido. . . O vírus até reconheceria a presença da infecção em outros
indivíduos da mesma espécie, a fim de promover a reprodução seletiva, o
melhor dos melhores dando à luz outros ainda melhores. Era todo um futuro
em uma concha microscópica, quase tão inteligente, em sua forma pequena e
determinada,
em um nível profundo, para se replicar dentro de suas células como uma nova
organela, transmitindo-se à prole do hospedeiro até que toda a espécie
estivesse sujeita ao seu contágio benevolente. Não importa quantas mudanças
os macacos sofressem, esse vírus se adaptaria e se ajustaria a qualquer
genoma ao qual estivesse associado, analisando, modelando e improvisando
com o que herdou, até que algo fosse projetado que pudesse olhar seus
criadores nos olhos e entender.
Ele havia vendido para as pessoas em casa descrevendo como os colonos
viriam ao planeta, descendo dos céus como divindades para conhecer seu
novo povo. Em vez de um mundo áspero e indomável, uma raça de ajudantes
e servos de consciência superior acolheria seus criadores. Isso foi o que ela
disse às salas de reuniões e comitês na Terra, mas nunca foi o objetivo do
exercício para ela. Os macacos eram o ponto e o que eles se tornariam.
Essa foi uma das coisas que mais indignaram as freiras. Eles gritaram
sobre fazer super seres a partir de meras bestas. Na verdade, como crianças
mimadas, o que eles se opunham era compartilhar. Apenas a humanidade
infantil ansiava pela atenção total do universo. Como tantos outros projetos
levantados como questões políticas, o desenvolvimento do vírus foi
atormentado por protestos, sabotagem, terrorismo e assassinato.
E ainda assim triunfamos sobre nossa própria natureza vil no final.Kern
refletiu com satisfação. E, claro, havia um pouco de verdade nos insultos que
as freiras lhe lançavam, porque ela não se importava com os colonos ou com
os sonhos neo-imperialistas de seus pares. Ele queria fazer uma nova vida,
tanto à sua imagem quanto à da humanidade. Ele queria saber o que poderia
evoluir, que sociedade, que entendimentos, quando seus macacos fossem
deixados à própria sorte. . . Para Avrana Kern, este era seu preço, sua
recompensa por exercitar seu gênio para o bem da raça humana: este
experimento; isso e se planetário. Seus esforços abriram uma série de mundos
terraformados, mas seu preço foi que o primogênito seria seu e o lar de seu
povo recém-criado.
Ele sentiu um silêncio expectante e percebeu que havia chegado ao fim de
seu discurso, e agora todos pensavam que ele estava apenas acrescentando
suspense gratuito a um momento que não precisava dourar.
— Sr. Sering, está em posição? ele perguntou no canal aberto, para
benefício de todos. Sering era o voluntário, o homem que iam deixar para
trás. Ele orbitaria seu laboratório do tamanho de um planeta com o passar dos
longos anos, trancado em um sono frio até que chegasse a hora de se tornar
seu mentor.
uma nova raça de primatas sencientes. Ela quase o invejava, porque ele veria,
ouviria e experimentaria coisas que nenhum outro ser humano jamais teve.
Seria o novo Hanuman: o deus macaco.
Quaseinvejado, mas no final Kern preferiu sair para empreender outros
projetos. Deixe os outros se tornarem deuses de mundos simples. Ela mesma
vagaria pelas estrelas e lideraria o panteão.
'Não estou em posição, não.' E, aparentemente, ele sentiu que também
merecia uma audiência mais ampla, porque ele foi ao ar no canal principal.
Kern sentiu uma pontada de aborrecimento. Eu não posso fisicamente
fazer tudo sozinho. Por que outras pessoas muitas vezes não atendem aos
meus padrões, quando eu confio nelas? Só para Sering ele enviou: "Talvez
você possa explicar por quê?"
"Eu esperava poder dizer algumas palavras, Dr. Kern."
Seria seu último contato com sua espécie por muito tempo, ele sabia, e
parecia apropriado. Se ele pudesse ter um bom desempenho, isso só
aumentaria sua lenda. No entanto, ela ficou pronta nas comunicações
principais e ajustou para alguns segundos de atraso, caso ele ficasse
sentimental ou começasse a dizer algo inapropriado.
"Este é um ponto de virada na história da humanidade", a voz de Sering,
sempre um pouco triste, chegou até ela, e depois através dela para todos os
outros. Sua imagem estava em seus HUDs Mind's Eye, com a gola de seu
traje ambiental laranja abotoado até o queixo. 'Tive que pensar muito antes de
me comprometer com este curso, como você pode imaginar. Mas algumas
coisas são muito importantes. Às vezes você tem que fazer a coisa certa,
custe o que custar.
Kern assentiu, satisfeito com isso. Seja um bom macaco e termine logo,
Sering. Alguns de nós têm legados a construir.
"Chegamos tão longe e ainda voltamos aos erros mais antigos", continuou
Sering teimosamente. "Estamos aqui com o universo na ponta dos dedos e,
em vez de promover nossos próprios destinos, estamos seguindo nossa
própria obsolescência." Sua atenção se desviou um pouco e, quando percebeu
o que havia dito, as palavras haviam passado para a tripulação. De repente,
houve um murmúrio de mensagens preocupadas entre eles, e até mesmo
palavras simples sussurradas entre as pessoas mais próximas a ela. Enquanto
isso, o Dr. Mercia enviou-lhe
um alerta em outro canal: 'Por que o Sering está no núcleo do motor?'
Sering não deve estar no núcleo do motor da agulha. Sering deve estar no
Sentry Pod, pronto para ocupar seu lugar em órbita e na história.
Ela isolou Sering da tripulação e enviou-lhe uma demanda furiosa para
saber
o que ele achava que estava fazendo. Por um momento, seu avatar olhou para
ela em sua linha de visão, então sincronizou sua voz.
Você tem que ser parado, Dr. Kern. Você e toda a sua espécie: seus novos
humanos, novas máquinas, novas espécies. Se você for bem sucedido aqui,
haverá outros mundos; você mesmo disse e eu sei que eles estão sendo
terraformados até agora. Termine aqui. Não Ultra Natureza! Não maior que a
natureza.
Ela desperdiçou momentos vitais de dissuasão potencial recorrendo ao
abuso pessoal, até que ele falou novamente.
"Eu cortei você, doutor." Faça o mesmo comigo se quiser, mas por
enquanto vou falar e você não pode me interromper.
Ela estava tentando anulá-lo, procurando através dos sistemas de
computador de controle para encontrar o que ela tinha feito, mas ele a
bloqueou de forma elegante e seletiva. Havia áreas inteiras dos sistemas da
instalação que simplesmente não apareciam em sua mente, e quando ele
questionou o computador sobre elas, ele se recusou a reconhecer sua
existência. Nenhum deles era de missão crítica, nem o Barril, nem o Flask,
nem mesmo o Sentry Pod, portanto nenhum era o sistema que ela verificava
obsessivamente todos os dias.
Não de missão crítica, talvez, mas uma instalação crítica.
"Ele desativou os dispositivos de segurança do reator", relatou Mercian. 'O
que está acontecendo? Por que está no núcleo do motor? Alarme, mas não
pânico total, o que foi um bom dedo no ar para o humor da tripulação.
Está no centro do motor porque sua morte será instantânea e total e,
portanto, provavelmente indolor.Kern adivinhou. Ela já estava se movendo,
para surpresa dos outros. Ela estava subindo, subindo o poço de acesso que
levava ao esbelto pilão central da estação, afastando-se do piso externo que
permanecia 'abaixo' apenas enquanto ela estava perto dele; daquela gravidade
falsa bem em direção ao longo pináculo em torno do qual todos giravam.
Houve uma enxurrada de mensagens cada vez mais preocupadas. Vozes
chamavam em seus calcanhares. Alguns deles a seguiriam, ela sabia.
Sering continuou alegremente: "Isso não é nem o começo, Dr. Kern." Seu
tom era implacavelmente respeitoso mesmo em rebelião. 'De volta para casa
já terá começado. De volta para casa, provavelmente já acabou. Em alguns
anos, talvez, vocês ouçam que a Terra e nosso futuro foram levados pelos
humanos. Nada de macacos excitados, Dr. Kern. Não existem computadores
divinos. Nada de aberrações da forma humana. Teremos o universo para nós,
como planejado, como sempre foi nosso destino. Em todas as colônias,
dentro e fora do sistema solar, nossos agentes terão feito seu movimento. Nós
teremos
ele assumiu o poder... com o consentimento da maioria, entende, Dr. Kern?
E ela estava cada vez mais leve, rastejando em direção a um 'up' que estava
se tornando um 'in'. Ela sabia que deveria estar xingando Sering, mas qual era
o sentido se ele nunca a ouviria?
Não foi um longo caminho para a leveza do interior oco da agulha. Então
ele teve sua escolha: ou para o núcleo do motor, onde Sering sem dúvida
havia tomado medidas para garantir que ele não fosse perturbado; ou longe,
em um sentido muito final.
Ele poderia desfazer qualquer coisa que Sering tivesse feito. Ele tinha
plena confiança na superioridade de suas habilidades. No entanto, levaria
tempo. Se ele se jogasse da torre assim, em direção a Sering e suas
armadilhas e barreiras fechadas, então o tempo seria algo de que ele não teria
nenhum benefício.
"E se os poderes nos rejeitarem, Dra. Kern," continuou aquela voz odiosa
em seu ouvido, "então lutaremos." Se devemos agarrar o destino da
humanidade pela força, então o faremos.
Ela mal entendia o que ele estava dizendo, mas uma sensação fria de medo
estava tomando conta de sua mente, não por causa do perigo para ela e Brin
2, mas por causa do que ele estava dizendo sobre a Terra e as colônias. Uma
guerra? Impossível. Nem mesmo as freiras. . . Mas era verdade que houve
alguns incidentes: assassinatos, tumultos, bombas. Toda a Base da Europa foi
comprometida. No entanto, o NUN estava cuspindo na tempestade inevitável
do destino manifesto. Ela sempre acreditou nisso. Tais explosões
representaram os últimos suspiros dos subevolucionários da humanidade.
Estava indo para o outro lado agora, afastando-se do núcleo do motor
como se o Brin tivesse espaço suficiente dentro para escapar da explosão que
se aproximava. No entanto, ela era completamente racional. Ele sabia
exatamente para onde estava indo.
À sua frente estava o portal circular para o Sentry Pod. Só olhando para ele
percebeu que uma parte de sua mente, a parte em que sempre confiou para
aperfeiçoar os cálculos mais complexos, já havia entendido completamente a
situação atual e discernido a única saída, ainda que possível.
Era onde Sering deveria estar. Este era o navio lento para o futuro que ele,
em uma linha do tempo sã, estaria pilotando. Agora ela ordenou que a porta
fosse aberta, aliviada ao descobrir que esta, a única equipe que era realmente
sua preocupação particular, parecia ter permanecido livre da interferência de
Sering.
 A primeira explosão veio, e ela pensou que era a última. O Brin gemeu e
cambaleou ao redor dela, mas o núcleo do motor permaneceu estável, como
evidenciado pelo fato de que ela mesma não se desintegrou. Ele voltou para o
turbilhão selvagem de mensagens frenéticas entre a tripulação. Sering havia
preparado as cápsulas de fuga. Ele não queria que ninguém evitasse o destino
que havia sido decretado. Ele tinha esquecido de alguma forma o Sentry Pod?
As cápsulas detonantes empurrariam Brin 2 para fora de posição, flutuando
em direção ao planeta ou para o espaço. Tinha que clarear.
A porta se abriu ao seu comando, e ele fez com que o Sentry Center
executasse um diagnóstico no mecanismo de liberação. Havia tão pouco
espaço dentro, apenas o caixão de sonho frio, não pense nisso como um
caixão! – e os terminais de seus sistemas associados.
O centro a questionava: ela não era a pessoa certa, nem estava usando o
equipamento certo para um sono frio prolongado. Mas não pretendo ficar
aqui por séculos, apenas o suficiente para aguentar. Ele rapidamente perdeu
suas sutilezas, e até então o diagnóstico havia identificado a manipulação de
Sering, ou melhor, identificado, através de um processo de eliminação,
aquelas partes do processo de liberação que ele havia apagado de seu aviso
direto.
Sons do lado de fora sugeriam que o melhor curso de ação era ordenar que
a porta fosse fechada e depois trancar os sistemas para que ninguém de fora
pudesse intrometer-se nela.
Ele entrou no tanque de sono frio e nessa hora a surra começou; aqueles
outros da tripulação que perceberam o mesmo que ela, mas um pouco mais
tarde. Ela bloqueou as mensagens dele. Ele também bloqueou Sering, que
obviamente não iria dizer nada de útil para ele agora. Era melhor que ele não
tivesse que compartilhar sua cabeça com ninguém, exceto os sistemas de
controle do centro.
Ela não tinha ideia de quanto tempo tinha, mas trabalhava com o equilíbrio
característico de velocidade e cuidado que a levou até onde estava agora. Ele
me colocou no comando das instalações de Brin 2 e me trouxe aqui no Sentry
Pod. Que macaco esperto e maldito eu sou. O baque foi mais insistente, mas a
cápsula só tinha espaço para um. Seu coração sempre foi duro, mas ela
descobriu que tinha que endurecer ainda mais e não pensar em todos aqueles
nomes e rostos, seus colegas leais, que ela e Sering entre eles estavam
fadados a um final explosivo.
que eu mesmo ainda não escapei, ela lembrou a si mesma. E então ele
conseguiu: uma rota de liberação improvisada que evitou o fantasma de
Sering.
sistemas funcionaria? Ele não teve oportunidade de fazer um exercício, nem
teve outras opções. Nem, ele suspeitava, em nenhum momento.
Libertar, ele ordenou para o centro, e então gritou de todas as maneiras
diferentes que ele estava programado para perguntar 'Você tem certeza?', até
sentir o movimento dos mecanismos ao seu redor.
Ele então queria que ela adormecesse imediatamente, como tinha sido o
plano, mas ela o fez esperar. Se o capitão não fosse afundar com seu navio,
ela pelo menos assistiria sua morte à distância. E quanta distância eu
precisaria?
Havia, então, vários milhares de mensagens clamando por sua atenção.
Todos os membros da tripulação queriam falar com ela, mas ela não tinha
nada a dizer a nenhum deles.
O Sentry Pod também não tinha janelas. Se ele quisesse, ele poderia ter
mostrado a ele uma tela HUD do Brin 2 recuando rapidamente enquanto sua
pequena cápsula de vida caía em sua órbita predefinida.
Agora ele voltou para os sistemas de Brin, suas comunicações internas
alimentadas pelo centro Sentinela, e ordenou, Lance o Barril.
Ele se perguntou se era apenas um mau momento, mas em retrospecto,
essa provavelmente tinha sido a primeira e mais cuidadosa tarefa de Sering,
sutil o suficiente para passar por todas as suas verificações, porque é claro
que a liberação mecânica real de Flask e Barrel estava praticamente abaixo de
sua atenção. . Sobre os ombros dos outros, ela havia dito, mas não tinha
parado para pensar nos que estavam abaixo dela naquela pirâmide de
realizações. Mesmo o mais humilde deles tinha que concordar em suportar
seu peso, ou tudo iria desmoronar.
Ele não viu a chama nem em sua mente, mas através do breve
florescimento dos relatórios de danos do computador de Brin 2, como todos
os seus colegas e suas instalações, e Sering, o traidor, e todo o seu trabalho
abruptamente se tornou não mais do que uma nuvem rapidamente dissociada
de fragmentos, um sopro fantasmagórico de atmosfera dissipada, com alguns
restos orgânicos irreconhecíveis.
Corrija o curso e estabilize. Ela estava esperando uma onda de choque,
mas o Sentry Pod já estava longe o suficiente, e a energia e a matéria de Brin
2 eram tão minúsculas, comparadas às distâncias envolvidas, que quase
nenhum ajuste foi necessário para garantir que o Sentry Pod batesse. órbita
programada. .
mostre-meEle se preparou para a imagem, mas realmente, a essa distância,
parecia quase nada. Um brilho; um pequeno barco queimado de todas as suas
ideias e amigos.
 Na análise final, tudo não passou de um barril de macacos superevoluídos,
afinal. A esta distância, contra o pano de fundo vasto e despreocupado de
Everything Else, era difícil dizer por que alguma coisa importava.
farol de emergência, ela pediu. Porque eles precisariam saber, na Terra, o
que havia acontecido. Eles tinham que saber para vir buscá-la, acordá-la
como a Bela Adormecida. Afinal, ela era a Dra. Kern. Ela era o futuro da raça
humana, bem aqui. Eles precisavam dela.
Vinte longos anos para que seu sinal chegasse à Terra. Muito mais do que
isso para o resgate voltar, mesmo com os melhores acionamentos de fusão
empregados para acelerar a três quartos da velocidade da luz. Mas seu corpo
frágil sobreviveria tanto tempo em um sono frio, e mais do que isso.
Algumas horas depois, viu o fim: viu o Barril bater na atmosfera.
Não estava em sua trajetória planejada, a conflagração de Brin 2 o havia
enviado pela tangente, então por pouco evitou ser jogado no espaço vazio
para sempre. Sua carga não se importaria, a longo prazo. O Barril ardeu,
disparando como um meteoro pela atmosfera do mundo verde. De alguma
forma, o pensamento do terror sem sentido que seus ocupantes primatas
deviam estar passando, pois eles morreram na ignorância de medo e fogo, a
comoveu mais do que a morte de seus companheiros humanos. E Sering não
alegaria isso como prova de que ele estava certo?
Por força do hábito, uma redundância de meticulosidade profissional, ele
localizou o Frasco, observando enquanto o recipiente menor caía pela
atmosfera em um ângulo mais suave, entregando sua carga viral a um mundo
desprovido dos macacos para o qual se destinava.
Sempre podemos conseguir mais macacos.. Era um mantra curioso, mas a
fez se sentir melhor. O vírus da revolta duraria por milênios. O projeto
sobreviveria à traição e morte de seus criadores. Ela se asseguraria.
Ouça uma mudança nos sinais de rádio. me acorde quando ouvir, instruiu.
O computador do pod não ficou feliz com isso. Exigiu parâmetros mais
exigentes. Kern pensou em todos os desenvolvimentos em seu país sobre os
quais ela poderia querer ser avaliada. Listá-los todos era o mesmo que tentar
prever o futuro.
Então me dê opções.
Seu HUD fluía com possibilidades. O computador pod era uma peça
sofisticada de engenharia, complexa o suficiente para poder falsificar
sensibilidade, se não inteiramente sua.
Facilidade de carregamento, ele apontou. Não era o pensamento mais
bonito do mundo, mas ela não estava sempre dizendo o quanto a vida seria
mais fácil se ela pudesse consertar tudo sozinha? A cápsula pode carregar
uma imagem de sua consciência em si mesma. Mesmo que fosse uma cópia
imperfeita, formaria um composto de computador de Kern que seria capaz de
reagir a eventos externos em uma simulação de seu melhor julgamento. Ele
examinou os avisos e notas: tecnologia mais avançada do que eles deveriam
ter sido pioneiros. Com o tempo, foi previsto que a rede de IA incorporaria
ainda mais o Kern carregado para que o composto pudesse fazer distinções
cada vez mais finas. Potencialmente, o resultado final seria algo mais
inteligente e mais capaz do que a simples soma total de humanos e máquinas
combinados.
Façaele instruiu, deitando-se e esperando a cápsula começar a escanear seu
cérebro. Apenas deixe-os serem rápidos com o grupo de resgate.
 1.2 BRAVO PEQUENO CAÇADOR

Esta é Portia, e ela está caçando.

Tem oito milímetros de comprimento, mas é um tigre em seu próprio
mundinho, feroz e astuto. Como todas as aranhas, tem um corpo de duas
partes. Seu pequeno abdômen contém seus pulmões de livro e a maior parte
de seu intestino. Sua cabeça-corpo é dominado por dois enormes olhos
voltados para a frente para uma visão binocular perfeita, sob um par de
pequenas plumas semelhantes a chifres que o coroam. Ela é felpuda com
cabelos em padrões quebrados de marrom e preto. Para os predadores, parece
mais uma folha morta do que uma presa viva.
Ela espera. Sob seus olhos formidáveis, suas presas são ladeadas por peças
bucais semelhantes a membros: seus palpos, surpreendentemente brancos
como um bigode trêmulo. A ciência a chamou de Portia labiata, apenas mais
uma espécie simples de aranha saltadora.
Sua atenção está fixada em outra aranha em casa em sua teia. Este é o
Scytodes pallida, de membros mais longos e corcunda e capaz de cuspir teias
tóxicas. Scytodes é especializado em pegar e comer aranhas saltadoras como
Portia.
Portia é especialista em comer aranhas comedoras de aranhas, a maioria
das quais são maiores e mais fortes que ela.
Seus olhos são notáveis. A acuidade visual de um primata espreita desses
discos do tamanho de cabeças de alfinete e das câmaras flexíveis atrás deles,
reconstruindo o mundo ao seu redor.
Portia não tem pensamentos. Seus 60.000 neurônios mal compõem um
cérebro, em contraste com 100 bilhões em um ser humano. Mas algo
acontece naquele pequeno nó de tecido. Ele já reconheceu seu inimigo e sabe
que sua saliva tornará fatal qualquer ataque frontal. Ela está brincando com a
borda da teia de Scytodes, enviando-lhe mentiras táteis de diferentes
tonalidades para ver se ele pode ser atraído. O alvo se moveu uma ou duas
vezes, mas não será enganado.
 Isto é o que algumas dezenas de milhares de neurônios podem fazer: Portia
tentou e falhou, variação após variação, concentrando-se naqueles que
mostraram a maior resposta, e agora ela fará as coisas de maneira diferente.
Seus olhos aguçados estão examinando os arredores da rede, os galhos e
galhos pendurados acima e abaixo dela. Em algum lugar em seu pequeno nó
de neurônios, um mapa tridimensional foi construído a partir de seu
escrutínio meticuloso, e ele traçou um caminho meticuloso até onde pode
alcançar o Scytodes de cima, como um pequeno assassino. O foco não é
perfeito, mas é o melhor que o ambiente permite, e seu pedaço de cérebro
trabalhou tudo isso como um exercício teórico de antemão. A abordagem
planejada a tirará da vista de sua presa por grande parte da jornada, mas
mesmo quando sua presa estiver fora de vista, ela permanecerá em sua
pequena mente.
Se sua presa fosse outra coisa que não Scytodes, então ele teria táticas
diferentes ou experimentaria até que algo funcionasse. Normalmente sim.
Os ancestrais de Portia vêm fazendo esses cálculos e decisões há milênios,
cada geração ficando um pouco mais hábil porque os melhores caçadores são
aqueles que comem bem e põem mais ovos.
Até agora tudo natural, e Portia está prestes a partir em sua busca quando o
movimento chama sua atenção.
Outro de sua espécie chegou, um macho. Ele também tem estudado o
Scytodes, mas agora seus olhos afiados estão fixos nela.
Indivíduos de sua espécie no passado podem ter decidido que o pequeno
macho era um almoço mais seguro do que o Scytodes e planejado de acordo,
mas agora algo muda. A presença do homem fala com ela. É uma experiência
nova e complexa. A figura agachada do outro lado da teia de Scytodes não é
apenas presa/companheiro/irrelevante. Há uma conexão invisível entre eles.
Ela não entende muito bem que ele é algo parecido com ela, mas sua
formidável capacidade de calcular estratégias ganhou uma nova dimensão.
Aparece uma nova categoria que expande suas opções cem vezes: aliado.
Por longos minutos, as duas aranhas caçadoras examinam seus mapas
mentais enquanto o Scytodes paira pacientemente alheio entre eles. Então
Portia observa enquanto o macho desliza um pouco para fora da borda da
teia. Ele espera que ela se mova. Ela não. Ele se move novamente. Você
finalmente chegou onde sua presença muda seu cálculo instintivo de
probabilidades.
Ele avança seguindo o curso que vinha traçando, rastejando, pulando,
descendo um fio, e o tempo todo sua mente retém sua imagem.
desse mundo tridimensional, e as outras duas aranhas dentro dele.
Ela está finalmente em posição na teia de Scytodes, de volta à vista do
homem imóvel. Ela espera até que ele faça seu movimento. Ele desliza sobre
os fios de seda, cautelosamente testando seu equilíbrio. Seus movimentos são
mecânicos, repetitivos, como se ele fosse um pedaço de folha morta que caiu
na rede. O Scytodes muda uma vez, depois permanece imóvel. Uma brisa
sacode a teia, e o macho se move mais rápido ao abrigo do ruído branco dos
fios ondulantes.
Salte e dance abruptamente, falando a linguagem da web em termos fortes
e verdadeiros: Presa! Presa aqui, tentando escapar!
O Scytodes instantaneamente entra em movimento e Portia ataca, caindo
atrás de seu inimigo deslocado e afundando suas presas nele. Seu veneno
imobiliza a outra aranha rapidamente. A caça acabou.
Logo depois, o pequeno macho volta e eles se olham, tentando construir
uma nova imagem de seu mundo. ela está constantemente à beira de
afugentá-lo e, no entanto, essa nova dimensão, essa comunidade, impede suas
presas. Ele é uma presa. Ele não é presa.
Mais tarde, eles caçam juntos novamente. Eles formam uma boa equipe.
Juntos, eles são capazes de enfrentar objetivos e situações dos quais,
sozinhos, qualquer um teria se afastado.
Eventualmente, ele é promovido de presa/não presa para acasalar, porque
seus comportamentos são limitados em relação aos machos. Após o ato de
acasalamento, outros instintos vêm à tona e sua associação chega ao fim.
Ela põe sua ninhada, os muitos ovos de uma caçadora de muito sucesso.
Seus filhos serão lindos e brilhantes e crescerão até o dobro do seu
tamanho, infectados com o nanovírus que Portia e o macho carregam. As
gerações futuras serão maiores, mais brilhantes e ainda mais bem-sucedidas,
uma após a outra evoluindo seletivamente a uma taxa viralmente acelerada,
de modo que aqueles que podem explorar melhor essa nova vantagem
dominarão o pool genético do futuro.
Os filhos de Portia herdarão o mundo.
 1.3 AS LUZES SE APAGAM

A Dra. Avrana Kern acordou com uma dúzia de fontes complexas de

informação, nenhuma das quais a ajudou a recuperar suas memórias do que
tinha acabado de acontecer ou por que ela estava voltando à consciência
atordoada em uma unidade de sono frio. Eu não conseguia abrir os olhos; seu
corpo inteiro estava com cãibras e não havia nada em sua mente, exceto a
sobrecarga de informações que a assaltava, todos os sistemas do Sentry Pod
clamando para relatar.
Modo Elizabete!ela conseguiu instruir, sentindo-se tonta, inchada,
constipada e superestimulada, tudo ao mesmo tempo em que a maquinaria do
caixão trabalhava para devolvê-la a algo parecido com uma vida ativa.
"Bom dia, Dr. Kern", disse o centro Sentry em seus centros de audição. Ela
assumiu uma voz de mulher, forte e reconfortante. Kern não ficou tranqüilo.
Ela queria perguntar por que ela estava aqui no Sentry Pod, mas ela podia
sentir a resposta continuamente prestes a atingi-la e nunca aterrissar.
Apenas me dê algo para recuperar minhas memórias!ela pediu. "Isso
não é recomendado", alertou o centro.
Se você quer que eu tome qualquer tipo de decisão...e então tudo desabou
sobre sua cabeça novamente, as represas estourando para desencadear uma
avalanche de revelações horríveis. O Brin 2 se foi. Seus colegas se foram. Os
macacos se foram. Tudo estava perdido, exceto ela.
E ela havia dito ao centro para acordá-la quando os sinais de rádio
chegassem.
Ela tomou o que pretendia ser uma respiração profunda, mas seu peito não
estava funcionando corretamente e ela apenas ofegou. Já era hora, disse ele
ao centro, porque toda essa afirmação não faria sentido para o computador.
Agora que ele estava falando com ela, ela sentiu instintivamente que deveria
conversar com ele como se ele fosse humano. Isso sempre foi um efeito
colateral irritante do modo Eliza. Quanto tempo
decorrido, padrão da Terra?
"Quatorze anos e setenta e dois dias, doutor."
Isso é . . .Ele sentiu a garganta abrir um pouco. 'Isso não pode ser. . .' Não
havia sentido em dizer a um computador que não podia estar tudo bem, mas
não estava tudo bem. Não foi tempo suficiente. A notícia não poderia ter
chegado à Terra e uma nave de resgate chegou naquele momento. Mas então
a esperança se instalou. É claro que uma nave já havia se dirigido em sua
direção antes de Sering destruir o Brin 2. Sem dúvida, o status do homem
como agente da NU foi descoberto muito antes, quando sua revolta ridícula
falhou. Ela foi salva. Tenho certeza que ele foi salvo.
iniciar contatoele disse ao centro.
— Receio que isso não seja possível, doutor.
Ela estalou a língua e chamou os sistemas de energia novamente, sentindo-
se mais capaz de lidar com eles. Cada parte da cápsula se abriu para ela,
confirmando sua função. Ele verificou as comunicações. Os receptores
estavam dentro da tolerância. Os transmissores estavam funcionando,
enviando seu sinal de socorro, bem como desempenhando sua função
principal, transmitindo um conjunto complexo de mensagens para o planeta
abaixo. Claro que a intenção era que um dia aquele mesmo planeta se
tornasse o berço de uma nova espécie que pudesse receber e decodificar essas
mensagens. Não há chance disso agora.
'É tudo. . .' Sua voz rouca a enfureceu. Limpe. Qual é o problema?
"Receio que não haja nada com que iniciar contato, doutora", disse-lhe
cortesmente o modo Eliza do centro. Então sua atenção se voltou para uma
simulação do espaço ao seu redor: o planeta Sentry Hub. Nenhuma nave da
Terra.
Explique.
Houve uma mudança nos sinais de rádio, doutor. Receio precisar de uma
decisão do Comando quanto à sua importância.
'Você poderia parar de dizer, 'Estou com medo'!' ela disse com uma voz
áspera e irritada.
Claro, doutor. E ele iria, ela sabia. Esse maneirismo particular seria
excluído de seu discurso a partir daquele momento. 'Desde que você entrou
no sono frio, tenho monitorado os sinais da Terra.'
'E?' Mas a voz de Kern tremeu um pouco. Sering mencionou uma guerra.
Houve notícias de uma guerra? E ainda por cima: o centro saberia me
acordar? Não seria capaz de filtrar conteúdo assim. Assim que o que . . . ?
Ele estava lá, perdido na profusão de dados, mas o centro o destacou agora.
Não uma presença, mas uma ausência.
Eu queria te perguntar, o que eu estou olhando? Ele queria dizer a ela que
estava errado novamente. Ela queria que eu checasse novamente, como se eu
não estivesse checando
cada momento.
Não havia mais sinais de rádio da Terra. Sua última borda de fuga havia
passado pelo Sentry Pod e, irradiando da Terra na velocidade da luz, eles já
estavam vinte anos fora de fase quando passaram por ela no vazio.
Quero ouvir as últimas doze horas de sinais.
Pensara que haveria muitos, mas eram poucos, dispersos, codificados. Os
que ela conseguia interpretar eram pedidos de ajuda. Ele os rastreou por mais
quarenta e oito horas, tentando juntar tudo. O gravador de fita rolante no
centro não reteve mais do que isso. Os detalhes precisos já estavam perdidos,
se afastando dela mais rápido do que ela poderia perseguir. No entanto, a
Guerra Sering havia estourado; isso era tudo que eu conseguia pensar. Ele
veio e começou a extinguir colônias em todo o espaço humano. As luzes se
apagaram em todo o sistema solar, quando a Freira e seus aliados se
levantaram e lutaram com seus inimigos pelo destino da humanidade.
Que houve uma escalada parecia indiscutível. Kern estava bem ciente de
que os governos da Terra e das colônias possuíam armas de potencial
aterrorizante, e a ciência teórica existia para coisas muito piores.
A guerra na Terra tinha esquentado, isso ele podia dizer. Nenhum dos
lados recuou. Ambos os lados empurraram e empurraram, tirando novos
brinquedos da caixa. O início da guerra foi perdido em sua janela de rádio de
dois dias e meio, mas ele tinha uma terrível suspeita de que todo o conflito
global havia durado menos de uma semana.
E agora, a vinte anos-luz de distância, a Terra jazia silenciosa; ficou em
silêncio por duas décadas. Havia pessoas lá? Toda a raça humana foi
exterminada, exceto ela, ou ela apenas foi jogada de volta a uma nova era das
trevas, onde pessoas tolas e brutais olhavam para aquelas luzes em
movimento no céu e esqueciam que seus ancestrais as construíram? ?
As estações, as colônias solares. . . Os demais . . .' ela saiu
"Uma das últimas transmissões da Terra foi um vírus eletrônico de todas as
frequências e todas as direções, doutor," Eliza relatou dolorosamente. “Seu
objetivo era infestar e desabilitar qualquer sistema que o recebesse. Parece
que ele conseguiu penetrar na segurança conhecida. Acho que os vários
sistemas de colônias foram desligados.
— Mas isso significa. . .' Avrana já se sentia tão fria quanto qualquer ser
humano poderia sentir. Ele esperou pelo calafrio da realização, mas não
houve nenhum. Colônias solares e um punhado de bases extra-solares ainda
estavam sendo terraformadas;
eles foram construídos no início da história espacial humana, e depois que a
tecnologia se desenvolveu, a presença extensa de assentamentos humanos ali
retardou o processo: tantos dedos individuais para pisar. Os planetas tabula
rasa eram muito mais rápidos, e Kern's World foi o primeiro deles a ser
concluído. Além da Terra, a humanidade era terrivelmente dependente de sua
tecnologia, seus computadores.
Se um vírus desse tipo tomasse conta dos sistemas em Marte ou na Europa
e os desativasse, isso significaria a morte. Morte rápida, morte fria, morte
sem ar.
— Como você sobreviveu então? Como sobrevivemos?
— Doutor, o vírus não foi projetado para atacar construções
experimentalmente carregadas da personalidade humana. Sua presença em
meus sistemas me impediu de ser um hospedeiro adequado para o vírus.
Avrana Kern olhou além das luzes do HUD para a escuridão dentro do
Sentry Pod, pensando em todos os lugares na grande escuridão além de onde
a humanidade havia construído um lar frágil, semelhante a casca de ovo. No
final, tudo o que ele conseguia pensar em perguntar era: 'Por que você me
acordou?'
“Eu preciso que você tome uma decisão de comando, doutor.
'De que decisão do Comando você pode precisar agora?' ele perguntou ao
computador acidamente.
'Você vai precisar voltar ao sono frio', o centro disse a ele, e agora ele
sentia falta do '. . . Estou com medo', o que acrescentou uma sensação muito
necessária de hesitação humana. “No entanto, a falta de informações sobre as
atuais circunstâncias externas significa que provavelmente não será capaz de
determinar um gatilho apropriado para acordá-lo novamente. Eu também
acredito que você pode não ser capaz de me instruir sobre tal gatilho sozinho,
embora você possa me instruir como desejar, ou, alternativamente, apenas
especificar um período de tempo específico. Alternativamente, você pode
simplesmente confiar em sua carga de personalidade para acordá-lo na hora
certa.
O eco tácito disso soou em sua mente: Ou nunca. Pode nunca haver um
tempo.
Mostre-me o planeta.
O grande orbe verde que girou foi produzido para ela, e todas as suas
medidas e atributos, cada um ligado a uma árvore aninhada de detalhes
adicionais. Em algum lugar havia os créditos, os nomes dos mortos que
projetaram e construíram cada pedacinho dele, que guiaram suas placas
tectônicas e fizeram com que seus sistemas climáticos ganhassem vida,
aceleraram sua erosão e semearam seu solo com vida.
 Mas os macacos se queimaram. Tudo por nada.
Parecia impossível que ele estivesse tão perto daquele grande sonho, a
propagação da vida pelo universo, a diversificação da inteligência, a
sobrevivência garantida do legado da Terra. E então veio a guerra e a idiotice
de Sering, cedo demais.
Quanto tempo podemos durar?foi a sua pergunta.
'Doutor, nossos painéis solares devem nos permitir sobreviver por um
período de tempo indefinido. Embora seja possível que um impacto externo
ou defeito mecânico acumulado possa eventualmente resultar na cessação da
função, não há limite superior conhecido em nossas vidas de trabalho.'
Isso provavelmente tinha a intenção de ser um pronunciamento de
esperança. Para Kern, soou mais como uma sentença de prisão.
Deixe-me dormirele disse ao pod.
Preciso de orientação sobre quando acordar você.
Ela riu disso, o som de sua própria voz horrível nos confins. Quando o
navio de resgate chegar. Quando os macacos respondem. Quando meu eu
morto-vivo ressuscitado decidir. Isso é suficiente?
Acho que posso trabalhar dentro dessas tolerâncias, doutor. Agora vou
prepará-lo para voltar ao sono frio.
Durma por um longo e solitário tempo.Ela retornaria ao túmulo, e um
simulacro de si mesma vigiaria um planeta silencioso, em um universo
silencioso, como o último posto avançado da grande civilização humana
espacial.
 dois

PEREGRINAÇÃO
 2.1 A DOIS MIL ANOS DE CASA

Holsten Mason acordou em um pesadelo claustrofóbico, lutando quase tão

rápido quanto o atingiu. A experiência permitiu que ele reconhecesse onde
estava e por que não era motivo de alarme, mas os velhos instintos de macaco
ainda tiveram seu momento de glória, gritando Preso! Apanhado! nos
corredores de sua mente.
Malditos macacos.Ele estava com muito frio e trancado em um espaço em
que seu corpo mal cabia, com o que pareciam mil agulhas saindo de sua pele
cinzenta e sem nervos, e tubos sendo arrancados de regiões mais íntimas,
nada feito com muita ternura. atenção.
Negócios como de costume para a câmera de suspensão. Ele gostaria de
pensar que realmente odiava câmeras de suspensão, mas isso não era
exatamente uma opção para qualquer membro da raça humana agora.
Por um momento ele pensou que era isso; ele estava sendo despertado, mas
não liberado, para ficar preso atrás de vidro gelado, sem ser ouvido e
despercebido em uma vasta nave vazia de cadáveres gelados indo para
sempre no nada do espaço profundo.
A claustrofobia primitiva o assaltou uma segunda vez. Ele já estava
lutando para levantar as mãos, para bater na tampa transparente acima dele,
quando o selo assobiou e a luz fraca e indireta foi substituída pelo brilho
constante das lâmpadas do navio.
Seus olhos mal vacilaram. A câmara de suspensão estaria preparando seu
corpo para esse despertar muito antes de trazer sua mente de volta à vida.
Tardiamente, ele se perguntou se algo havia dado errado. Afinal, havia um
número limitado de circunstâncias em que ele teria sido revivido. Ele não
podia ouvir alarmes, porém, e a leitura de status muito limitada dentro da
câmara tinha sido todas barras azuis, com certeza. A menos que seja isso
quebrado, claro.
A nave Gilgamesh fora construída para durar, usando toda a arte e ciência
que a civilização Holsten foi capaz de arrancar das mãos frias e mirradas de
seus ancestrais. Ainda assim, se houvesse uma escolha, ninguém teria
confiado nela, pois como alguém poderia ter fé de que uma máquina -
qualquer máquina, qualquer trabalho das mãos da humanidade - poderia durar
os terríveis períodos de tempo que levaria para ela? viajar por?
'Feliz aniversário! Você agora é o homem mais velho da história! disse
uma voz afiada. 'Agora coloque seus pés debaixo de você, seu idiota
preguiçoso. Nós precisamos de você.'
Os olhos de Holsten focaram em um rosto, nominalmente de uma mulher.
Ele era forte, enrugado, com um queixo e maçãs do rosto ossudos, e o cabelo
dela com a mesma barba curta e espessa que a dele. As câmaras de suspensão
não eram gentis com o cabelo humano.
Isa Lain - Engenheiro Chefe da Equipe Chave de Gilgamesh.
Ele começou a tentar fazer uma piada sobre como ele nunca pensou que ela
diria que precisava dele, mas ele arrastou suas palavras e se perdeu. Ela
entendeu o suficiente para olhar para ele com desdém.
— Necessidade não é o mesmo que desejo, velho. Levante-se. e abotoar
seu terno; sua bunda está pendurada.
Sentindo-se como um aleijado de cem anos, ele se curvou, subiu e saiu do
tanque em forma de caixão que havia sido seu lugar de descanso por… .
O homem mais velho em que, agora?As palavras de Lain voltaram para ele
com um choque de compreensão. — Ei — disse ele com voz grossa. 'Quanto
tempo? Tão longe? Estamos mesmo fora do sistema solar? Devemos ser para
ela dizer isso. . . E, como se pudesse ver através das paredes fechadas e
confinadas, ele teve uma súbita sensação do vasto vazio que deveria estar
além do casco, um vazio que nenhum ser humano havia sondado desde antes
da idade do gelo, por milênios. dias do Império Antigo.
A sala de suspensão da Key Crew estava superlotada, mal havia espaço
para os dois, e as fileiras de caixões: o deles e dois outros abertos e vazios, o
resto ainda contendo os corpos não exatamente de outra tripulação vital,
contra a necessidade deles. . retomar um papel ativo a bordo do navio. Lain
fez seu caminho para a escotilha e a abriu antes de responder, olhando para
trás por cima do ombro com todo o seu escárnio desaparecido.
“Oitocentos e trinta e sete anos, Mason. Ou assim diz Gilgamesh.
 Holsten recostou-se na beirada da câmara de suspensão, as pernas
abruptamente insuficientes para sustentá-lo.
'Como ele está . . . como esta? Ter . . . ?' As frases continuavam se
fragmentando em sua cabeça. 'Há quanto tempo você está acordado? Você
verificou? . . a carga, os outros. . . ?'
— Estou acordado há nove dias sendo carinhosamente acordado, Mason.
Eu revisei tudo. Tudo é satisfatório. Eles fizeram um trabalho bom e sólido
quando construíram esse cara.
'Satisfatório?' Ele sentiu a incerteza naquela palavra. 'Então todo mundo. .
. ?'
"Satisfatório porque temos uma taxa de falha de câmera de quatro por
cento entre as cargas", ele disse a ela sem rodeios. “Por pouco menos de dois
milênios, acho que isso é satisfatório. Poderia ter sido pior.'
'Certo. Sim claro.' Ele se levantou e foi em direção a ela, o chão frio contra
sua pele nua, agora tentando descobrir se eles estavam acelerando ou
desacelerando ou se a seção da tripulação estava simplesmente girando em
seu eixo pela gravidade. Certamente algo o estava mantendo para baixo. No
entanto, se havia algum sentido que pudesse dividir os cabelos entre
diferentes sabores de gravidade ersatz, era um que seus ancestrais de alguma
forma não conseguiram desenvolver.
Ele estava tentando não pensar no que 4% significava, ou que a palavra
inteligentemente impessoal "fardo" se referia a uma fração muito grande da
raça humana sobrevivente.
"E para que você precisa de mim, afinal?" Porque a maioria dos outros
ainda estava dormindo, e que estranho conjunto de circunstâncias poderia
exigir sua presença quando a maior parte do Comando, Ciência, Segurança e
Engenharia ainda estava trancada em êxtase gelado e sem sonhos?
"Há um sinal," Lain disse a ela, observando sua reação cuidadosamente. —
Sim, pensei que isso faria você se mexer.
Não eram nada mais do que perguntas enquanto negociavam a passagem
que levava às comunicações, mas Lain simplesmente estabeleceu um ritmo
punitivo e o ignorou, deixando-o cambalear e tropeçar enquanto suas pernas
tentavam traí-lo a cada poucos passos.
Vrie Guyen era a terceira madrugadora, como Holsten havia previsto.
Qualquer que fosse a emergência, exigia o comandante de Gilgamesh, seu
engenheiro-chefe e seu classicista. Mas o que Lain disse explicava isso
claramente. Um sinal. E, aqui, o que isso poderia significar? Ou algo
completamente estrangeiro, ou um resquício do Antigo Império, área de
especialização de Holsten.
É fraco e muito distorcido. Gilgamesh demorou muito, na verdade, até
mesmo
reconhecê-lo pelo que era. Preciso que veja o que pode fazer com isso. Guyen
era um homem pequeno e esguio, com nariz e boca que pareciam ter sido
resgatados de um rosto muito mais largo. Holsten lembrou seu estilo de
liderança como uma mistura de motivação agressiva e boas habilidades de
delegação. Parecia apenas alguns dias atrás que Holsten estava sob aquele
olhar severo enquanto ele subia em sua câmara de suspensão, mas quando ele
vasculhou suas memórias para determinar quantos dias, ele descobriu uma
área cinzenta intransponível, uma leve sensação de que seu senso de tempo
estava esgotado. de lugar.
Dois mil anos farão isso com você, aparentemente.A cada minuto, mais ou
menos, ele se surpreendia com a revelação de quão ridiculamente sortudos
todos eles eram por estarem aqui. Satisfatório, como Lain havia dito.
Mas de onde vem? perguntou Holstein. Está onde pensávamos que estaria?
Guyen apenas assentiu com a cabeça, o rosto sereno, mas Holsten sentiu
um arrepio de excitação percorrê-lo. Está lá! Foi real, todo esse tempo.
Os Gilgamesh não se jogaram aleatoriamente no vazio para escapar do fim
de tudo o que deixaram para trás. Eles estavam a um passo de serem tão
suicidas assim. Eles vinham seguindo os mapas e mapas do Velho Império,
saqueados de satélites fracassados, de fragmentos de naves, de conchas
quebradas de estações orbitais que continham os cadáveres mumificados no
vazio dos antigos mestres da Terra. O vácuo e as órbitas estáveis os salvaram
enquanto o gelo corria pelo planeta abaixo.
E entre as relíquias havia mapas estelares, detalhando por onde os antigos
caminharam na galáxia.
Mostraram-lhe o sinal recebido de longe pelos instrumentos de Gilgamesh.
Era uma mensagem relativamente curta, repetida interminavelmente.
Nenhuma conversa de rádio movimentada de uma colônia extra-solar
movimentada: isso certamente seria esperar demais, dado o tempo que havia
passado.
"Talvez seja um aviso", sugeriu Guyen. Se assim for, e se houver algum
perigo, precisamos saber sobre isso.
E se houver algum perigo, o que exatamente fazemos a respeito? Holsten
perguntou baixinho. 'Podemos ao menos mudar nosso curso o suficiente
agora, sem atingir o sistema?'
"Nós podemos nos preparar", disse Lain com naturalidade. Se for algum
evento cósmico que de alguma forma perdemos e de alguma forma falhamos
em destruir o transmissor, então talvez tenhamos que tentar mudar a maré.
Sim é . . . uma praga, ou
alienígenas hostis ou algo assim, então. . . Bem, já faz muito tempo, eu
aposto. Provavelmente não é mais relevante.
Mas nós temos os mapas. Na pior das hipóteses, podemos traçar um curso
para o outro mundo”, apontou Guyen. Passaremos pelo seu sol e seguiremos
nosso caminho.
A essa altura, Holsten havia parado de prestar atenção nele e simplesmente
se sentou curvado, ouvindo a interpretação do sinal de Gilgamesh pelo fone
de ouvido, olhando as representações visuais de sua frequência e padrão,
acessando obras de referência de sua biblioteca.
Ele ajustou a interpretação do sinal de Gilgamesh, analisando-o através de
todos os algoritmos de decodificação conhecidos que a civilização há muito
morta havia usado. Ele já havia feito isso muitas vezes antes. Muitas vezes, o
sinal seria codificado além da capacidade da criptografia moderna de decifrá-
lo. Outras vezes haveria uma linguagem simples, mas em uma daquelas
linguagens problemáticas que ninguém conseguiu decifrar.
Ele ouviu e tocou suas cifras, e as palavras começaram a sair dele, naquela
linguagem antiga e formal de uma era passada de maravilha e abundância e
destrutividade indescritível.
"Imperial C", declarou confiante. Era uma das línguas mais comuns
conhecidas e, se ele conseguisse fazer seu cérebro funcionar corretamente,
deveria ser brincadeira de criança traduzi-lo agora que ele o limpou. Havia
uma mensagem ali, finalmente se abrindo como uma flor para ele,
derramando seu conteúdo curto e sucinto em uma linguagem que morrera
antes que o gelo chegasse.
'O que-?' Guyen se encolheu de raiva, mas Holsten ergueu a mão pedindo
silêncio, deixando a mensagem inteira se repetir e aproveitando seu momento
de destaque.
"É um farol de socorro", anunciou. —
Angústia como em “Vete”? Lain
pressionado.
Angústia "Venham me encontrar", Holsten disse a eles, olhando em seus
olhos, vendo ali a primeira centelha de esperança e admiração que ele próprio
sentiu. 'Mesmo que não haja ninguém, e quase certamente não há ninguém,
haverá tecnologia, tecnologia em ação. Algo esperando por nós há milhares
de anos. Apenas para nós.'
Por um momento, essa revelação foi forte o suficiente para que seu
desgosto geral de baixo nível quase se desfizesse. Eles eram três pastores
conduzindo seu rebanho humano para uma nova terra prometida. Eles foram
os fundadores do futuro.
 Então Guyen bateu palmas. 'Multa. Bom trabalho. Terei a equipe da chave
de ativação de Gilgamesh a tempo de iniciar a desaceleração. Ganhamos
nossa aposta. Nenhuma palavra foi dita por todos aqueles que ficaram para
trás, que nem tiveram a chance de brincar, ou de se perguntar sobre o
punhado de outras naves arca que seguiram caminhos separados, a Terra
cuspindo os últimos pedaços de seus habitantes antes. da maré alta. veneno o
venceu. Voltem para suas lajes, vocês dois. Ainda havia pelo menos um
século de viagem silenciosa e gelada entre eles e a fonte do sinal.
"Apenas me dê meia-vigília", Holsten disse automaticamente.
Guyen o encarou, lembrando-se de repente de que não queria Holsten em
Key Crew: muito velho, muito apegado a si mesmo, muito orgulhoso de sua
preciosa educação. 'Por que?'
Porque está frio. Porque é como estar morto. Porque tenho medo de não
acordar, ou que você não me acorde. Porque estou com medo.Mas Holsten
deu de ombros facilmente. Tempo suficiente para dormir mais tarde, certo?
Deixe-me olhar para as estrelas, pelo menos. Apenas meia vigília e depois
vou para a cama. Onde está o dano?
Guyen murmurou seu desprezo por ele, mas assentiu com relutância. —
Avise-me quando voltar. Ou se você for o último a subir, então...
'Apague as luzes, sim. Conheço o exercício. Na verdade, o exercício foi
uma complexa verificação dupla dos sistemas da nave, mas o próprio
Gilgamesh fez a maior parte do trabalho duro. Todos os membros do Key
Crew foram ensinados a fazê-lo. Não era mais exaustivo do que ler uma lista:
trabalho de macaco.
Guyen se afastou, balançando a cabeça, e Holsten olhou para Lain, mas ela
já estava passando pelas leituras de engenharia, profissional até o fim.
No entanto, mais tarde, enquanto ele se sentava na cúpula e olhava para o
campo estelar alienígena, a dois mil anos de qualquer constelação que seus
ancestrais pudessem ter conhecido, ela veio se juntar a ele e sentou-se com
ele por quinze minutos, inquieta sem dizer nada. Nenhum dos dois conseguiu
expressar a sugestão na hora, mas, com uma sobrancelha erguida e um aceno
malsucedido da mão, eles acabaram despidos de seus trajes de nave e se
abraçando no chão frio, toda a criação girando suavemente acima deles.
 2.2 AS OUTRAS CRIANÇAS DA TERRA

O nome ao qual responde tem uma forma simples e uma forma complexa. A
forma simples compreende uma série de gestos telegrafados, um movimento
preciso dos palpos que transmite uma quantidade limitada de informações. A
forma mais longa incorpora um fundo trêmulo e trêmulo para adicionar um
sutil subtexto vibratório a essa bandeira tosca balançando, que varia
dependendo do humor e do tempo e se você está falando com uma mulher
dominante ou submissa, ou um homem.
O nanovírus tem estado ocupado, fazendo o que pode com material
inesperado. Ela é o resultado de gerações de mutação dirigida, sua presença
silenciosa testemunha de todos aqueles fracassos que nunca procriaram.
Chame-a de Pórcia.
Viajar pela floresta é viajar pelas estradas principais, de galho em galho,
cada árvore é um mundo em miniatura, cruzando onde os galhos se tocam:
ora de cabeça para baixo, ora de cabeça para baixo, subindo em troncos
verticais e depois pulando onde os galhos se abrem, arrastando uma tábua de
salvação e confiando no olho e na mente para calcular a distância e o ângulo.
Portia rasteja para a frente, julgando as fileiras: seu galho se projeta no
vazio, e ela passa um minuto considerando cuidadosamente se pode pular
para o próximo, antes de decidir que não pode. Acima dela, o dossel recua em
uma rede de galhos que não podem suportar seu peso. Portia é muito maior
que seu ancestral diminuto, meio metro de presas a fiandeiras, o pesadelo de
um aracnofóbico. O suporte para seu exoesqueleto é auxiliado pela
cartilagem interna que já foi usada para pouco mais do que a fixação
muscular. Seus músculos também são mais eficientes, e alguns deles
expandem e contraem seu abdômen, puxando ativamente ar para seus
pulmões em vez de apenas absorver oxigênio passivamente. Isso permite um
metabolismo acelerado,
Abaixo está o chão da floresta, sem lugar para atravessá-lo levemente.
existem maiores
Predadores no exterior do que Portia, e embora ele esteja confiante em sua
capacidade de superá-los, isso seria uma perda de tempo, e o anoitecer está
próximo.
Ela examina seus arredores e considera suas opções. Ela tem a excelente
visão da pequena caçadora da qual ela evoluiu. Os grandes orbes escuros de
seus olhos principais são consideravelmente maiores do que os de qualquer
humano.
Ela vira o corpo para que seus companheiros fiquem à vista, confiando em
seus olhos periféricos para avisá-la do perigo. Bianca, a outra mulher, ainda
está atrás do baú, olhando para Portia e disposta a confiar em seu julgamento.
Bianca é maior, mas Portia tem a vantagem, porque tamanho e força não são
bens valiosos de sua espécie há muito tempo.
O terceiro do grupo, o macho, é mais baixo que Bianca, com as pernas bem
abertas para se equilibrar enquanto se pendura na árvore, olhando para baixo.
Possivelmente ele pensa que está assistindo, mas Portia sente que ele
provavelmente está apenas deixando sua mente vagar. Que pena: ela precisa
disso. Ele é menor que ela; ele pode saltar mais longe e contar com galhos
mais finos.
Os três estão fora de seu território por cinquenta dias. A sua é uma espécie
dada à curiosidade. Essa mesma capacidade que permitiu que seus ancestrais
diminutos criassem um mapa mental de seus arredores tornou-se a
capacidade de imaginar, de imaginar o que está além da floresta. As pessoas
de Portia nascem exploradores.
Segura os palpos para cima, com o lado branco para fora, e sinaliza: Venha
aqui! Você não tem que dar a ele o nome dele. As mulheres não se referem
aos homens pelo nome. Ele percebe o movimento em seus olhos laterais e
estremece. Ele está sempre trêmulo, com medo de sua própria sombra:
criatura miserável. Ela tem opiniões diferentes sobre ele e mais apreciativas
sobre Bianca. Seu mundo consiste em mais de uma centena de pessoas, a
maioria mulheres, com quem ele mantém relacionamentos cuidadosos. O
nanovírus tem impulsionado sua espécie para uma existência comunal.
Embora seu cérebro seja decididamente menor que o de um humano, assim
como a Portia original poderia usar seu minúsculo nó de neurônios para
realizar coisas notáveis, essa filha distante tem uma capacidade
impressionante de resolver problemas: físicos, espaciais, teóricos,
Cautelosamente, o macho passa por baixo de Bianca e pula em seu galho, a
linha de segurança traçando um fio branco atrás dele.
ponte sobre, ela diz a ele quando ele está perto o suficiente para se
comunicar corretamente. Rápido agora. O conteúdo básico de sua fala é
visual, num semáforo rápido dos palpos. As vibrações de seus pés agitados
fornecem um grande contexto, principalmente sua insatisfação geral com ele.
 Ele mostra brevemente sua humilde aquiescência e se dirige ao longo do
galho que pode, ajustando e reorganizando seus pés repetidamente enquanto
considera o salto à frente. Portia retribui sua exasperação com Bianca, mas
seu parceiro está olhando para algo abaixo. Uma aparição como um tapete
ambulante rasteja pelo chão da floresta, outra aranha, mas uma espécie que o
nanovírus conseguiu dotar de um tamanho maior e pouco mais. Tão
volumoso quanto meia dúzia de Portias, ele a mataria em um momento se ele
pudesse pegá-la.
Branco está com fome. Ela indica o rastreador de solo e distraidamente
sugere que eles interrompam sua jornada agora.
Portia considera e acha que a sugestão tem mérito. Ela espera até que o
macho dê o salto, facilmente apesar de toda a sua apreensão, e deixa-o
arrastar-se ao longo de sua própria linha para começar o trabalho da ponte.
Ele então manda uma mensagem para Bianca e os dois começam a descer.
O caçador peludo abaixo está focado em sua própria fome: a floresta não
está sem espécies de presas de tamanhos variados, muitas delas resultados
abortivos do trabalho do nanovírus. Existem algumas espécies de vertebrados
sobreviventes (camundongos, pássaros, veados anões, cobras), mas o vírus
tentou e falhou com eles. O experimento de Kern exigia macacos, e ela se
certificou de que os escolhidos do planeta verde não sofressem competição de
primos próximos. Os vertebrados com os quais os macacos deveriam
interagir foram projetados para rejeitar o vírus. Eles mal mudaram.
Ninguém pensou em invertebrados, o complexo ecossistema de minúsculos
seres rastejantes que fingiam ser nada mais do que um andaime que macacos
ausentes escalavam.
Em tantos casos, como o grande descendente da tarântula que Portia está
considerando, enquanto o vírus foi capaz de causar crescimento, a
complexidade neural desejada nunca apareceu. Muitas vezes, simplesmente
faltava a pressão ambiental para selecionar tal instalação. Um senso de si
mesmo e a capacidade de contemplar o universo não são necessariamente
traços de sobrevivência em si mesmos. Portia é uma rara exceção, embora
não a única exceção, onde uma maior capacidade cognitiva conferiu uma
vantagem imediata e convincente.
O caçador parecido com um tapete para, a mais tênue das vibrações o
atinge. O chão da floresta é coberto por seu fio, formando um órgão sensorial
confuso, mas eficaz, que o alerta para os movimentos de sua presa. Contra
uma criatura tão simples como esta, Portia e seus parentes preferem métodos
de caça que não mudaram em milhares de anos.
 Portia discerniu o padrão de fios abaixo, correndo através da serapilheira,
quase oculto, exceto para olhos tão afiados quanto os dela. Ela estica uma
perna da frente e a toca com cuidado, falando eloquentemente a linguagem do
toque e do movimento, criando uma presa fantasma e dando a ilusão de
tamanho, distância e peso inteiramente conjurados por sua habilidade. Ela se
coloca na mente primitiva do caçador terrestre, como se pudesse realmente
plantar seus pensamentos ali.
Ela dá alguns passos à frente, testando essa sensação, não totalmente
convencida. Ele se pergunta se já escapou por pouco com sua espécie antes.
O grande abdômen peludo está erguido, pronto para sacudir uma nuvem de
pêlos espetados que sufocarão os pulmões de Portia e irritarão suas
articulações.
Ela se agacha cautelosamente novamente, bisbilhotando e puxando,
sugerindo que a presa ilusória está se afastando, logo para escapar por
completo. Seu corpo é mosqueado e irregular como o de seus ancestrais, e os
olhos simples do caçador terrestre não o distinguiram.
Ele morde a isca de repente, em uma corrida peluda pelo chão da floresta
para o nada, e Bianca cai de costas, as presas primeiro, cavando onde suas
pernas encontram seu corpo, então pulando alguns corpos para fora dele. o
caminho de qualquer resposta. O caçador se lança atrás dela, mas tropeça ao
fazê-lo, abruptamente instável. Momentos depois, ele se contorce e estremece
quando o veneno faz efeito, e as duas fêmeas esperam que ele fique imóvel,
embora ainda vivo, antes de se aproximar para se alimentar. Bianca, em
particular, permanece tensa para outro salto para escapar, se necessário, seu
abdômen se movendo levemente para dentro e para fora enquanto ela força o
ar através de seus pulmões de livro.
Acima, o macho olha para baixo melancolicamente, e quando Portia olha
para ele, ele sinaliza permissão para se alimentar. Ela diz a ele para terminar
seu trabalho primeiro.
Um momento depois, ele praticamente caiu em cima dela, fazendo-a
instintivamente pular para trás, aterrissando desajeitadamente e virando de
costas antes de se endireitar com raiva. Bianca quase matou o macho, mas ele
está chutando e apontando freneticamente: O perigo está chegando! Perigo!
Cuspidos!
E ele está certo: aqui vêm os antigos inimigos de sua espécie.
As aranhas cuspidoras, as Scytodes, acompanharam os parentes de Portia
desde seus primórdios. Eles estão em algum lugar entre ela e o caçador
terrestre em tamanho; mas o tamanho não era a chave para o domínio, mesmo
na antiguidade pré-vírus. Agora ela os observa rastejar cautelosamente
à frente, uma tropa inteira deles: seis, não, oito, indivíduos, dispersos mas
observando, descem de sua rede para caçar. Eles caçam em bandos, esses
Cuspidos altivos, e Portia entende que eles não são bestas, embora não
tenham alcançado o que se tornaram. Eles são os grandes assassinos que
estão constantemente à beira do mundo de Portia; primitivos brutais à
espreita cuja presença silenciosa e invisível impede que os filhotes se afastem
demais do ninho.
Se os números fossem iguais, Portia e Bianca teriam contestado a matança,
pois veem que os Spitters estão seguindo o caminho da mesma presa. No
entanto, oito é demais, mesmo com os truques adicionais que os três viajantes
podem usar. Os Scytodes vão soltar seus sprays de teia pegajosos e
venenosos. Embora sua visão seja fraca, e Portia e sua espécie sejam
inteligentes o suficiente para antecipar e ágeis o suficiente para se esquivar, o
grande número de teias reduzirá as chances de fuga.
Em contraste, os Spitters estão bem cientes do perigo que a espécie de
Portia representa. As duas espécies entraram em confronto por inúmeras
gerações, cada vez com mais compreensão do inimigo. Agora ambos
reconhecem que o outro é algo menos que relativo, mas algo mais que uma
presa.
Portia e Bianca fazem ameaças automáticas, levantando as patas dianteiras
e mostrando as presas. Portia está considerando se sua nova arma secreta
igualaria as probabilidades. Sua mente desenvolve cenários possíveis, com e
sem a ajuda do macho. O número de inimigos parece grande demais para ela
ter certeza da vitória, e sua tarefa vem em primeiro lugar. Em sua mente está
um metaplano, exatamente o tipo de descoberta de caminho de A a B que
seus ancestrais distantes realizaram, exceto que seu objetivo não é apenas
uma localização espacial, mas uma condição de vitória intangível. Uma briga
agora com os Spitters provavelmente a deixaria incapaz de realizar o que se
propôs a fazer.
Ela gesticula para os outros dois se afastarem, fazendo seus gestos grandes
e lentos o suficiente para que os olhos inferiores dos Cuspidos leiam. Será
que eles serão capazes de entendê-lo? Ela não sabe. Ele nem sabia dizer se
eles têm alguma forma de comunicação entre si que se aproxime de sua
própria linguagem visual e vibracional. Ainda assim, eles resistem, sem
cuspir e apenas uma demonstração mínima de ameaça deles, enquanto Portia
e seus companheiros recuam. Um murmúrio de frustração e aborrecimento
vem dos pés de Bianca. Sendo maior que Portia, ele procura mais
rapidamente o confronto físico. Ela está aqui porque tem seus usos, mas por
isso mesmo sabe seguir o exemplo de Portia.
 Eles sobem mais uma vez, sabendo agora que devem caçar novamente,
esperando que o clã Scytodes esteja satisfeito com o que eles deixaram aqui.
Às vezes, os Spitters os seguem, se eles tiverem os números, e então seria
uma escolha de fuga rápida ou virar e emboscar.
Ao anoitecer, eles derrubaram um construtor orbicular, e o macho pula em
um camundongo desavisado, nenhum dos quais faz uma refeição saudável. O
estilo de vida ativo e a anatomia alterada de Portia significam que ela precisa
de muito mais comida do que seus antecessores, quilo por quilo. Se fossem
forçados a viver caçando sozinhos, sua jornada levaria muito mais tempo do
que deveria. No entanto, entre sua bagagem, Bianca tem um quarteto de
pulgões vivos. Ela deixa os bichinhos chupar a seiva, assustando o macho,
caso ele esqueça que eles não são para comer, ou ainda não. Depois de
escurecer, quando Portia fez uma tenda improvisada no dossel, com linhas de
aviso em todas as direções, os pulgões produzem uma melada pegajosa,
Portia ainda está com fome: o melaço é de subsistência, nutritivo sem a
satisfação de caçar de verdade. É difícil para ela se agachar lá embaixo,
sabendo que há pulgões e o macho ao seu alcance, mas ela pode olhar para
frente e ver que seu plano de longo prazo será afetado se eles forem
consumidos agora. Sua linhagem sempre se especializou em olhar para o
futuro.
E olhando além, também. Agora ela se agacha na entrada da tenda
improvisada que forma seu acampamento, Bianca e o macho se aconchegam
ao lado dela para se aquecer, e ela olha através das aberturas no dossel para
as luzes que enchem o céu noturno. Seu povo conhece você e vê caminhos e
padrões neles e percebe que eles também se movem. Portia entende que suas
jornadas celestiais são previsíveis o suficiente para usar quando velejar
sozinha. Um, no entanto, é especial. Uma luz não segue um curso lento de
um ano sobre os céus, mas corre, um viajante genuíno como é. Agora, Portia
olha para cima e vê aquele pequeno vislumbre de luz refletida passando por
cima, um ponto solitário em movimento na vasta escuridão, e ela sente uma
afinidade com ele,
 2.3 VARIAÇÕES DE ENIGMA

Desta vez eles tiraram toda a Equipe Chave do necrotério; Holsten foi quase
o último a aparecer, tropeçando nos pés dormentes e tremendo. No entanto,
ele parecia melhor do que muitos deles. Sua pequena excursão, meros
momentos de tempo pessoal e mais de um século atrás, o havia relaxado. A
maioria das pessoas para quem ele estava olhando agora abriu os olhos pela
última vez enquanto Gilgamesh compartilhava um sistema solar com a casca
falida da Terra.
Eles estavam lotados na sala de reuniões, todos com rostos cinzentos e
cabeças raspadas, alguns deles parecendo desnutridos, outros inchados.
Alguns tinham manchas pálidas na pele: algum efeito colateral do processo
de sono que Holsten não conseguia adivinhar.
Ele viu Guyen, que parecia mais alerta do que qualquer um ali, e adivinhou
que o comandante da missão havia ordenado que ele fosse acordado cedo
para que ele pudesse afirmar seu domínio brilhante e enérgico sobre aquela
sala cheia de zumbis.
Holsten delimitou os departamentos: Comando, Engenharia, Ciência e o
que parecia ser todo o Departamento de Segurança também. Ele tentou
chamar a atenção de Lain, mas ela mal olhou para ele, nada em seu
comportamento que admitisse um relacionamento de um século atrás.
'Certo.' O tom agudo de Guyen atraiu todos os ouvidos quando alguns
tropeçaram. 'Estamos aqui. Fizemos isso com uma perda de carga de 5% e
uma deterioração do sistema de cerca de 3%, de acordo com os engenheiros.
Considero isso a maior reivindicação do espírito humano e da força de
vontade que a história conheceu. Todos devem se orgulhar do que
conquistamos. Seu tom era contraditório, certamente não congratulatório, e
ele de fato continuou: “Mas o verdadeiro trabalho ainda está por vir.
Chegamos, e como todos sabem, este era supostamente um sistema
freqüentado pela frota espacial do Antigo Império. Nós estabelecemos nosso
curso aqui porque essas eram as coordenadas extra-solares mais próximas
onde
você poderia esperar encontrar um habitat habitável e talvez até tecnologia
recuperável. Todos vocês conhecem o plano: temos seus mapas estelares e há
outros lugares semelhantes a uma viagem relativamente curta daqui, apenas
um pequeno salto em comparação com as distâncias que já percorremos com
segurança.
Ou com apenas um acidente de cinco por centoHolsten pensou, mas não
disse. A crença de Guyen na extensão da presença imperial dentro desse
sistema também era altamente especulativa, da perspectiva do próprio
classicista, e até mesmo "Velho Império" era um termo irritantemente
impreciso. No entanto, a maioria dos outros parecia atordoada demais para
realmente pensar além das próprias palavras. Ele olhou para Lain, mas ela
parecia estar focada apenas no comandante.
— O que a maioria de vocês não sabe é que Gilgamesh interceptou
transmissões que emanam deste sistema quando entramos, que foram
identificadas como um sinalizador automático de socorro. Temos tecnologia
em operação. Ele se apressou antes que alguém pudesse fazer uma pergunta.
“O Gilgamesh, portanto, traçou uma solução de trajetória de voo que nos
desacelerará ao redor da estrela e, no caminho, chegaremos lá devagar o
suficiente para uma passagem significativa perto da fonte dela. sinal: o
planeta lá.
Agora sua audiência começou a acordar, e houve um crescente murmúrio
de perguntas que Guyen dispensou. 'Assim é. Um planeta no ponto ideal,
assim como nos foi prometido. Milhares de anos se passaram, mas o espaço
não se importa. Está lá, e o Velho Império também nos deixou um presente. E
isso pode ser bom ou pode ser ruim. Nós vamos ter que ter cuidado. Só para
você saber: o sinal não vem do próprio planeta, mas de algum tipo de satélite,
talvez apenas um farol, talvez outra coisa. Tentaremos estabelecer
comunicação com ele, mas não há garantias.
'E o planeta?' alguém perguntou. Guyen indicou Renas Vitas, chefe da
equipe científica.
"Nós odiamos nos comprometer até agora", começou a mulher magra,
outra que obviamente estava acordada há algum tempo, ou talvez por
natureza imperturbável. “A análise de Gilgamesh em nosso caminho sugere
algo apenas um pouco menor que a Terra, a uma distância próxima da Terra
da estrela e com todos os componentes certos: oxigênio, carbono, água,
minerais. . .'
'Então por que não se comprometer? Por que não dizê-lo? Holsten
identificou o orador: Big Karst, que liderava a equipe de segurança. Seu
queixo e bochechas estavam em carne viva, vermelha e horrivelmente
escamosa, e Holsten de repente se lembrou de como o homem se recusou a
perder a barba para ir para a câmara de suspensão e agora aparentemente
estava pagando o preço.
 Lembro-me dele discutindo com a Engenharia sobre isso., ele pensou.
Deveria ter parecido apenas alguns dias antes, com base em seu histórico
pessoal de vigília, mas como ele notou da última vez, havia claramente algo
imperfeito na suspensão. Holsten certamente não conseguia sentir os séculos
que se passaram desde que deixaram a Terra, mas algo em sua mente
reconheceu aquele tempo perdido: a sensação de um vasto e terrível deserto,
um purgatório da imaginação. Ele se viu relutante em considerar voltar para
baixo.
— Por que, com toda a honestidade? Vitas respondeu brilhantemente. 'É
muito bom para ser verdade. Quero rever nossos instrumentos. Aquele
planeta é muito parecido com a Terra para acreditar.
Olhando para todos os rostos subitamente azedos, Holsten levantou a mão.
"Mas é claro que é como a Terra", disse ele. Os olhares que ele deu a ela não
foram encorajadores: alguns simplesmente franzindo a testa em desagrado,
mas mais exasperados. O que o maldito classicista quer agora? Já está
desesperado por um pouco de atenção?
"É um projeto de terraformação", explicou. "Se for como a Terra, isso só
mostra que está pronto, ou quase pronto."
"Não há evidência de que os antigos tenham praticado terraformação",
Vitas disse a ele, seu tom claramente desdenhoso.
Deixe-me levá-lo através dos arquivos: é mencionado cem vezes em seus
escritos.Mas em vez disso, Holsten apenas deu de ombros, reconhecendo o
espetáculo de tudo isso. "Há", disse-lhes. 'Lá fora. Fomos direto para ele.
'Certo!' Guyen bateu palmas, talvez irritado por não estar ouvindo sua
própria voz por dois minutos seguidos. 'Todo mundo tem suas tarefas, então
vá e se prepare. Vitas, confira nossa instrumentação, conforme você propôs.
Quero que façamos um levantamento completo do planeta e do satélite à
medida que nos aproximamos. Lain, fique de olho nos sistemas da nave
enquanto nos aproximamos da gravidade da estrela. O Gil não faz nada além
de andar em linha reta há muito tempo. Karst, familiarize seu pessoal com
seus equipamentos, caso precisemos de você. Mason, você está trabalhando
com meu pessoal para monitorar esse sinal. Se houver algo ativo lá que nos
responda, quero saber.

Horas depois, Holsten era quase a última pessoa que restava na sala de
Comunicações, sua teimosa paciência acadêmica superando a maioria do
pessoal de Guyen. Em seu ouvido, o sinal, cheio de estática, ainda pulsava
sua única mensagem simples, mais clara agora do que fora do sistema, e
ainda assim
não dizendo mais nada Ele vinha enviando respostas regularmente,
procurando estimular algo novo, um elaborado jogo acadêmico no qual
formulava perguntas em C imperial formal na esperança de parecer o tipo de
interlocutor pelo qual o farol estava clamando.
Ele se assustou com um movimento repentino ao lado dele, quando Lain
caiu no assento ao lado dele.
'Como é a vida na Engenharia?' Ele tirou o fone de ouvido.
"Não deveria ser sobre gerenciar pessoas", ela rosnou. Vamos ter que
descongelar cerca de quinhentos caixões da carga para consertá-los. Então
teremos que dizer a quinhentos colonos recém-despertos que eles precisam
voltar para o freezer. Eles chamaram a segurança. É feio. Então, você já
descobriu o que diz? Quem está em apuros?
Holsten balançou a cabeça. 'Não é assim. Bem, sim, é. Diz que é um farol
de socorro. Ele está pedindo ajuda, mas não há detalhes. É um sinal padrão
que o Antigo Império usou para esse fim, com a intenção de ser claro,
urgente e inconfundível, sempre assumindo que você é um membro da
cultura que o produziu. Só sei o que é porque nossos primeiros viajantes
espaciais conseguiram reativar algumas das coisas que encontraram na órbita
da Terra e extrapolar a função do contexto.
'Então diga 'Olá'. Deixe-o saber que ouvimos.
Ele prendeu a respiração do acadêmico irritado, começando com o mesmo
pedante: — Não é. . .' antes que sua carranca o fizesse reconsiderar. É um
sistema automatizado. Ele está esperando por uma resposta que ele
reconhece. Não é como aqueles postos de escuta extra-solares que
costumávamos ter, procurando qualquer tipo de padrão de sinal. E mesmo
aqueles. . . Eu nunca fui convencido por eles, a ideia de que poderíamos
necessariamente reconhecer uma transmissão alienígena pelo que era. Isso
está muito enraizado em nossa suposição de que os alienígenas de alguma
forma serão como nós. Seu . . . Você entende o conceito de especificidade
cultural?
Não me dê sermão, velho.
— É... você quer parar com isso? Eu sou, o que, sete anos mais velho que
você?
Oito?'
Você ainda é o homem mais velho do universo.
Ao ouvir isso, ele estava bem ciente de que honestamente não sabia como
os dois estavam encarando um ao outro. Então, talvez ele fosse apenas o
último homem no universo, na época. Ou eu e Guyen, no máximo.
Aparentemente, isso não importa agora, de qualquer maneira.
'Sim, bem, quanto tempo você estava acordado antes que eles me
acordassem?' ele
a estimulou. 'Continue puxando essas longas horas e você vai se atualizar em
breve, não vai?'
Ela não tinha uma resposta pronta, e quando ele olhou para ela, seu rosto
estava longo e pensativo. Isso não é maneira de administrar uma civilização,
pensou. Mas é claro, isso não é quem nós somos, não mais. Somos uma
civilização em movimento, esperando para acontecer em outro lugar. talvez
aqui. Somos o último corte da velha Terra.
A pausa se estendeu entre eles, e ele descobriu que não tinha como quebrá-
la, até que Lain recuou e disse: 'Então, especificidade cultural. Vamos
conversar a respeito disso.
Ele estava profundamente grato pelo salva-vidas. “Então, eu sei que é um
sinal de socorro, mas isso é literalmente apenas porque tivemos contato
anterior com a tecnologia imperial e em contexto suficiente para que
possamos fazer suposições, algumas das quais podem até estar erradas. E esta
não é uma espécie alienígena, somos nós, nossos ancestrais. E, por sua vez,
eles não necessariamente reconhecerão nossos sinais. Existe um mito de que
as culturas avançadas serão tão cosmopolitas que serão capazes de falar sem
esforço com pessoas pequenas, certo? Mas o Império nunca pretendeu que
sua tecnologia fosse compatível com os primitivos, ou seja, conosco. Porque
o faria? Como todo mundo, eles só pretendiam conversar um com o outro.
Então eu digo a essa coisa: "Olá, aqui estamos nós, ” mas não sei quais
protocolos e quais códigos seu sistema espera receber de qualquer socorrista
que tenha sido planejado, não importa quantos milhares de anos atrás. Eles
nem podem nos ouvir. Somos apenas estáticos em segundo plano para eles.
Ela encolheu os ombros. 'Assim que o que? Entramos lá e mandamos Karst
com um maçarico e o cortamos?
Ele a encarou. Você esquece quantas pessoas morreram, nos primeiros
anos espaciais, tentando obter a tecnologia do Império. Mesmo com todos os
sistemas fritos por suas antigas armas de pulso eletromagnético, ainda havia
muitas maneiras de se matar.
Outro encolher de ombros, indicando uma mulher cansada no limite de
suas reservas. "Talvez você esqueça o quanto eu não gosto de Karst."
Me esqueci? Eu já soube disso?Ele tinha uma sensação tonta de que talvez
tivesse, mas que tal conhecimento havia escapado de sua cabeça durante a
longa e fria era de sua suspensão. E realmente tinha sido uma era. Houve
períodos inteiros e discretos da história humana que não duraram tanto. Ele se
viu agarrado ao console como se, a qualquer momento, a ilusão de gravidade
concedida pela desaceleração de Gilgamesh fosse desaparecer.
ela desapareceria, e ele simplesmente escaparia em alguma direção aleatória,
toda a conexão perdida. Essas são todas as pessoas que existem, com a
imagem daquela sala cheia de quase estranhos que ele nunca teve a chance de
conhecer antes de ser selado no caixão. Esta é a vida, a sociedade e o contato
humano, agora e para sempre.
Parecia ser a vez de Lain achar o silêncio constrangedor, mas ela era uma
mulher prática. Ela simplesmente se levantou para sair, afastando-se quando
ele tentou colocar a mão em seu braço.
'Esperar.' Saiu mais como um apelo do que ele pretendia. Você está aqui e
eu preciso da sua ajuda.
'Em que?'
Ajude-me com o sinal, o sinal do farol. Sempre houve muita interferência,
mas eu acho. . . é possível que haja realmente um segundo sinal colidindo
com ele em uma frequência próxima. Veja.' Ele virou um punhado de
análises em sua tela. 'Você pode limpá-lo? Compensar se é barulho, ou pelo
menos. . . algo? Estou ficando sem coisas para tentar agora.
Ela pareceu aliviada ao receber um pedido sensato dele e voltou a se
sentar. Durante a hora seguinte, os dois trabalharam lado a lado em silêncio,
ela com o que agora era sua tarefa, e ele enviando perguntas cada vez mais
desesperadas dirigidas ao satélite, nenhuma das quais rendeu respostas.
Eventualmente, ele sentiu que poderia estar enviando algo sem sentido, por
toda a diferença que isso fazia.
Então: 'Maçom?' Lain, e havia algo novo em seu tom. 'Hmm?'
'Está bem. É outro sinal. Uma pausa. Mas não o recebemos do satélite.
Ele esperou, observando os dedos dela se moverem sobre os painéis,
checando e checando novamente.
É do planeta.
'Merda! Você é sério?' E então, com a mão na boca. 'Sinto muito. Sinto
muito. Não uma linguagem condizente com a dignidade de etcetera, mas. . .'
'Não, não, este é definitivamente um momento
digno de merda.' 'É um pedido de socorro? É
repetido?
Não é como o seu sinal de socorro. Muito mais complexo. Deve ser uma
conversa real ao vivo. Não é repetir. . .'
Por um momento, Holsten realmente sentiu seu pico de esperança,
apertando o ar entre eles com o potencial incalculável do futuro, e então ele
assobiou.
'Bolas.''O
que?'
— Não, está se repetindo. É mais longo e mais envolvente do que seu
pedido de socorro, mas esta é a mesma sequência novamente. Movendo as
mãos mais uma vez. 'E isso é . . . Eles foram . . .' Seus ombros ossudos
caíram. 'Seu . . . Acho que é um rebote.
'Volte novamente?'
— Acho que este outro sinal está refletindo no planeta. EU. . . Bem, o
cenário mais provável: o satélite está enviando um sinal para o planeta e
estamos nos recuperando. Porra, me desculpe. Eu realmente pensei. .'
"Laine, você tem certeza?"
Ela arqueou uma sobrancelha para ele, porque ele não estava se juntando a
seu desânimo. 'O que?'
"O satélite está se comunicando com o planeta", ressaltou. “Não é apenas
um salto do pedido de socorro, é um pouco mais longo. Uma mensagem
diferente enviada ao planeta e ao resto do universo.
'Mas é apenas em um loop, assim como . . .' Ela desacelerou. Você acha
que tem alguém lá embaixo?
'Quem sabe?'
Mas eles não estão transmitindo.
'Quem sabe? É um mundo terraformado, o que quer que Vitas diga. Foi
criado para ser vivido. E, mesmo que o satélite não seja nada mais do que um
pedido de ajuda nos dias de hoje, eles semearam o mundo com pessoas. . .
Então talvez eles realmente sejam selvagens. Eles podem não ter a tecnologia
para receber ou transmitir, mas ainda podem estar lá. . . em um mundo feito
especificamente para os humanos viverem.'
Ela se levantou de repente. Vou encontrar Guyen.
Por um momento ele olhou para ela, pensando, Sério, esse foi seu primeiro
pensamento? Mas ele assentiu com resignação e ela foi embora, deixando-o
ouvir o novo contato entre satélite e planeta, e tentar descobrir o que
significava.
Para sua grande surpresa, levou muito pouco tempo para fazê-lo.

'O que é?' Guyen exigiu. A notícia atraiu não apenas o comandante, mas
também a maior parte da tripulação principal.
"Uma série de problemas matemáticos", Holsten explicou a todos. “A
única razão pela qual demorei tanto foi porque eu esperava algo mais. . .
sofisticado, um tanto informativo, como o farol. Mas é
matemática.'
"Matemática estranha, também", comentou Lain, olhando para sua
transcrição. 'As sequências ficam bastante complicadas, mas são montadas
passo a passo a partir de princípios básicos, sequências básicas.' Ela estava
franzindo a testa. 'É como . . . Mason, você mencionou posts de escuta extra-
solar anteriormente. . . ?'
"É um teste, sim", concordou Holsten. Um teste de
inteligência. "Mas você disse que era para o planeta?"
declarou Karst.
— O que levanta todo tipo de questão, sim. Holstein deu de ombros. —
Quero dizer, esta é uma tecnologia muito antiga. Esta é a tecnologia de
trabalho mais antiga que alguém em qualquer lugar já descobriu. Então, o que
estamos vendo pode ser simplesmente o resultado de uma falha, um bug. Mas
sim, faz você pensar.
"Ou não," Lain disse secamente. Quando os outros apenas olharam para
ela, ela continuou seu tom sarcástico: 'Vamos lá pessoal, só eu estou
pensando isso? Vamos lá, Mason, você está tentando fazer a coisa notar você
por quanto tempo? Contornamos a estrela em nossa aproximação ao planeta,
e você ainda está em branco. Então agora você está dizendo que ele está
montando algum tipo de teste matemático para o planeta?
'Sim, mas-'
"Então envie as respostas", ele sugeriu.
Holsten a encarou por um longo tempo, depois olhou de lado para Guyen.
'Não sabemos o que...'
"Faça isso," Guyen ordenou.
Cuidadosamente, Holsten pesquisou as respostas que havia coletado, os
primeiros problemas facilmente resolvidos com os dedos, os últimos apenas
com ajuda artificial. Ele estava enviando sinais lamurientos para o satélite
distante por horas. Em vez disso, foi bem simples despachar a sequência de
números.
Eles esperaram, todos da Equipe Chave. Levou sete minutos e alguns
segundos para a mensagem chegar ao destino pretendido. Houve alguma
confusão. Karst estalou os dedos. Um da equipe científica tossiu.
Pouco mais de quatorze minutos após o envio, o sinal de socorro cessou.
 2.4 PAIS POBRES

As pessoas de Portia são exploradores naturais. Como carnívoros ativos com

metabolismos consideravelmente mais exigentes do que seus ancestrais,
muitos deles em um só lugar rapidamente caçarão qualquer território de
origem. Tradicionalmente, suas unidades familiares são muitas vezes
fragmentadas; as fêmeas mais fracas, com menos aliados, se aventuram mais
longe para estabelecer novos ninhos. Tais diásporas ocorrem regularmente,
embora ponham muito menos ovos do que seus ancestrais, e embora seus
padrões de cuidados sejam muito inferiores aos dos humanos, de modo que as
taxas de mortalidade infantil permanecem altas, a população da espécie está
em expansão colossal. Eles estão se espalhando pelo seu mundo, uma família
desfeita de cada vez.
No entanto, a própria expedição de Portia é um pouco diferente. Ela não
está procurando um ninho, e há um lar para o qual seus planos atuais exigem
que ela retorne. Em sua mente e fala, é o Grande Ninho do Oceano Ocidental,
e várias centenas de sua espécie, a maioria, mas não todos os parentes em um
grau ou outro, residem lá. A domesticação básica de pulgões e seus cuidados
por aranhas permitiram que o Big Nest crescesse a um tamanho sem
precedentes, sem a escassez que a migração ou expulsão causaria.
Ao longo de várias gerações, a estrutura social do Big Nest tornou-se
exponencialmente mais complexa. O contato foi feito com outros ninhos,
cada um com sua própria maneira de alimentar rebanhos modestos. Tem
havido algum comércio hesitante, às vezes por comida, mas mais
frequentemente por conhecimento. O povo de Portia está sempre curioso
sobre os confins de seu mundo.
Então Portia viaja agora, seguindo os caminhos de histórias e rumores e
relatos de terceira mão. Ela foi enviada.
Todos os três estão entrando em território já reivindicado. Os sinais são
inconfundível: não apenas pontes e linhas de teias de aranha mantidas
regularmente entre as árvores, mas também padrões e desenhos que dizem à
visão e ao cheiro que esses campos de caça estão sendo mencionados.
Isso é exatamente o que Portia estava procurando.
Subindo o mais alto que podem, os viajantes podem ver que, ao norte, o
caráter da floresta anteriormente infinita muda drasticamente. O grande
dossel se afina, desaparecendo em trechos para revelar trechos
surpreendentes de terreno aberto; mais adiante ainda há árvores, mas são de
uma espécie diferente e regularmente espaçadas, de uma maneira que parece
chocantemente artificial aos seus olhos. Isto é o que eles vieram ver. Eles
poderiam simplesmente evitar este pequeno pedaço de território familiar em
que se depararam e ir procurar. No entanto, o plano de Portia, a rota passo a
passo que ela traçou desde o início de sua jornada até sua conclusão bem-
sucedida, exige especificamente que ela colete informações. Para seus
ancestrais, isso significaria um reconhecimento visual cuidadoso.
Eles procedem cautelosamente e abertamente. Há uma chance real de que
as manchetes os assustem; no entanto, Portia pode se colocar mentalmente no
lugar dele, considerando como ela mesma veria um intruso. Você pode
pensar nas permutações por tempo suficiente para saber que um ataque
agressivo ou encoberto aumentará a chance de uma recepção hostil.
Com certeza, os moradores são espertos o suficiente para identificar os
recém-chegados rapidamente e curiosos o suficiente para tornar sua presença
conhecida à distância, sinalizando para Portia e seus companheiros se
aproximarem. Há sete deles, cinco fêmeas e dois machos, e eles têm um
ninho arrumado empoleirado entre duas árvores, generosamente cercado por
linhas de viagem para avisá-los de visitantes muito ousados. Também estão
presentes uma ninhada de pelo menos duas dúzias de filhotes de aranha de
várias idades, nascidos de um viveiro comunitário. Recém-nascidos, eles
podem rastejar e capturar presas vivas e entender uma variedade de tarefas e
conceitos sem ter que aprender. Provavelmente não mais do que três ou
quatro deles chegarão à idade adulta. As pessoas de Portia não têm o estágio
infantil indefeso de um mamífero e o vínculo materno que o acompanha. Os
que sobreviverem serão os mais fortes,
A linguagem semáforo-palpo permite comunicação por mais de uma milha
em condições claras, mas não é adequada para discussões complexas. O
discurso vibracional escalonado mais sutil não viajará muito longe pelo chão
ou subindo um galho. Para manter uma troca de pontos de vista livre e franca,
uma das mulheres locais tece uma teia que se estende entre várias árvores,
grande o suficiente para
que todos descansem alguns metros em seus muitos pontos de ancoragem e
acompanhem a conversa à medida que avança. Um dos moradores entra na
web e, a seu convite, Portia se junta a ela.
Trazemos saudações do Grande Ninho no Oceano Ocidental, Portia
começa, querendo dizer: somos apenas três, mas temos amigos. Viajamos
muito e vimos muitas coisas. Porque a informação é muitas vezes um bom
negócio em si.
Os moradores continuam desconfiados. Eles são falados por sua fêmea
maior, que estremece sobre a rede e move os pés, dizendo: Qual é o seu
propósito? Este não é o lugar para você.
Nós não procuramos caçardiz Portia. Não estamos aqui para resolver. Em
breve retornaremos ao Ninho Grande. A notícia chegou até nós: o conceito é
expresso muito claramente em suas mentes: vibrações vibrando ao longo de
uma linha tensa. Eles estão naturalmente equipados para pensar em termos de
informações transmitidas à distância. A terra além de sua terra é de interesse.
Agitação entre os moradores. Não é para viajar, diz seu líder.
Se sim, então é isso que viemos descobrir. Você vai nos dizer o que sabe?
Mais desconforto, e Portia percebe que seu mapa mental do que está
acontecendo deve ter um buraco em algum lugar, porque eles estão reagindo
de uma maneira que ela não pode explicar.
No entanto, seu líder deseja parecer ousado. Por que deveríamos?
Nós lhe contaremos coisas em troca. Ou temos Entendimento para
trocar.Para as aranhas, mero dizer e 'entender' são duas moedas distintamente
diferentes.
Os locais recuam da rede a um sinal de seu líder e se aproximam,
mantendo vários olhos nos recém-chegados. Há muitas palavras
embaralhadas, que saem suavemente para que não cheguem aos seus
visitantes. Portia também sai e seus dois companheiros se juntam a ela.
Bianca não tem ideias específicas, exceto que ela antecipa ter que assumir
a liderança feminina, que é visivelmente maior. O macho, no entanto,
surpreende Portia.
tem medo, ele sugere. O que quer que esteja à nossa frente, eles têm medo
de que nós o agitemos e os ataquemos.
É natural que um homem pense em medo, Portia decide. O fato de ela
concordar com ele torna ainda mais importante descobrir a verdade sobre seu
destino.
Por fim, os moradores voltam à web e as negociações são retomadas.
mostre-nos o seu
Compreensão, seu líder desafia.
Portia sinaliza para Bianca, que desembrulha um dos dóceis pulgões de seu
abdômen e o exibe para a surpresa dos moradores. A pequena fera é
ordenhada por melaço, e Portia embrulha um pacote flácido do doce e o
deposita no centro da teia, onde os moradores se reúnem.
Uma vez que eles tenham experimentado, e uma vez que eles entendam o
domínio de Portia sobre os animais, eles estão mais do que prontos para fazer
algum tipo de acordo. O valor de uma fonte de alimento independente é
imediatamente aparente para eles, especialmente considerando seus
misteriosos vizinhos ao norte, que em breve poderão ameaçar seus campos de
caça.
Qual desses você vai mudar?pergunta a líder local, entusiasmo evidente
em seus movimentos.
Temos duas dessas feras para nos dar um relato completo do que está
além de suas terras.Portia oferece, sabendo que não é isso que os locais
realmente querem mudar. Além disso, temos ovos, mas criar e cuidar dessas
criaturas requer habilidade, ou elas morrerão jovens e você não terá nada.
Agora existe um canal urgente de conversa entre a protagonista feminina e
os outros, e Portia pega pedaços dela pela web. Eles estão muito agitados
para serem cuidadosos. Você disse que poderia negociar? as grandes
demandas femininas.
Sim, podemos negociar esse Entendimento, mas pediremos mais em
troca.Portia não está se referindo ao ensino, mas a algo mais profundo: um
dos segredos para o sucesso contínuo de sua espécie.

O próprio nanovírus está sujeito a variações em sua transcrição. Ele foi

projetado dessa forma para atingir criativamente seu objetivo
predeterminado: levar o host a um nível detectado de sofisticação definido
por seus criadores e, uma vez atendidas as condições de vitória, parar de
fornecer mais assistência. Seus criadores incluíram salvaguardas para evitar
que seus protegidos continuassem a se tornar deuses-macacos sobre-
humanos.
No entanto, o vírus foi destinado a um hospedeiro primata, então o estado
final que ele foi programado para buscar é algo que Portia labiata nunca pode
se tornar. Em vez disso, o nanovírus sofreu mutações e mutações em sua
busca intrínseca para alcançar um objetivo impossível, o fim que justifica
todos os meios imagináveis.
Variantes mais bem-sucedidas levam a hospedeiros mais bem-sucedidos,
que por sua vez transmitem a infecção com mutação mais alta. Do ponto de
vista microscópico da
nanovírus, Portia e todas as outras espécies afetadas no planeta são
simplesmente vetores para a transmissão adicional dos próprios genes em
evolução do vírus.
Há muito tempo na história evolutiva de Portia, o desenvolvimento social
de sua espécie foi muito acelerado por uma série de mutações na infecção
reinante. O vírus começou a transcrever o comportamento aprendido no
genoma do espermatozoide e do óvulo, transformando memes adquiridos em
comportamento herdado geneticamente. Cérebros econômicos e
desenvolvidos à força do tipo Portia compartilham mais lógica estrutural
entre si do que mentes humanas derivadas aleatoriamente. Os caminhos
mentais podem ser transcritos, reduzidos a informações genéticas,
descomprimidos na prole e escritos como compreensão instintiva: às vezes
habilidades concretas e memória muscular, mas mais frequentemente trechos
inteiros de conhecimento, irregulares com a perda de contexto, que o recém-
nascido aprenderá.
O processo foi fragmentado no início, imperfeito, às vezes fatal, mas mais
confiável a cada geração à medida que as cepas de vírus mais eficientes
prosperavam. Portia aprendeu muito ao longo de sua vida, mas algumas
coisas nasceram com ela ou lhe ocorreram à medida que ela se desenvolvia.
Assim como todos os filhotes recém-nascidos podem caçar, rastejar, pular e
girar, as primeiras mudas de Portia trouxeram consigo uma compreensão
inata da linguagem e acesso a pedaços da vida de seus ancestrais.
Isso é história antiga agora, uma instalação que o povo de Portia possui
desde antes de suas histórias começarem. Mais recentemente, no entanto, eles
aprenderam a explorar as habilidades aprimoradas do nanovírus, assim como
o vírus as está explorando.

Ele tem o entendimento, Portia confirma, um movimento de palp indicando

seu seguidor masculino. Mas vamos mudar o mesmo para o mesmo. Ele tem
Compreensão de como viver aqui e as precauções que toma. É isso que
estamos procurando.
No momento seguinte, ele percebe que passou dos limites, porque a fêmea
grande fica muito quieta na teia, uma quietude particular de caça que indica
pura agressão.
Então, seu Ninho Grande virá para nossas terras, afinal. Você não está
aqui para caçar, mas amanhã seus parentes pretendem caçar aqui.Porque tal
entendimento trocado não beneficiaria a própria Portia, mas apenas as
gerações vindouras, aquelas cujos genomas ainda não foram escritos.
Buscamos Compreensão de todos os lugares, protesta Portia, mas é difícil
disfarçar a linguagem do movimento e da vibração.
a linguagem penetra nele para confirmar as suspeitas da grande fêmea.
De repente, a líder local se ergueu, com dois pares de pernas levantadas e
suas presas expostas. É uma linguagem grosseira que não mudou por milhões
de anos: Veja como eu sou forte. Suas patas traseiras estão agrupadas prontas
para pular.
Reconsiderar. Para trás, Portia o avisa. Ela mesma está tensa, mas não
mostra submissão nem recua, nem mede as pernas contra as da outra.
Vá agora, ou lutea mulher irritada exige. Portia ressalta que ela não tem
necessariamente o apoio incondicional de seus pares, que sinalizam
ansiosamente sua preocupação ou enviam palavras de advertência em todos
os tópicos da web.
Portia rasteja para o lado e sente uma nova dança atrás dela: um avanço de
Bianca que também serve como uma espécie de hino de batalha. A líder local
fica obviamente surpresa com o fato de que o orador de seus oponentes não é
também seu lutador, e recua um pouco, cautelosamente. Além disso, Bianca
tem armadura.
Há um limite funcional para a quantidade de compreensão que qualquer
indivíduo pode herdar do vírus. A nova informação reescreve a antiga,
embora talvez a capacidade de cada geração de armazenar esse conhecimento
inato seja um pouco maior que a anterior. Este bando de moradores terá um
punhado de truques próprios, cuidadosamente preservados ao longo dos anos.
Seus indivíduos podem aprender e ensinar, mas sua base de conhecimento
integrada é limitada.
Uma comunidade maior como o Grande Ninho tem uma série de
Entendimentos para se basear, diferentes linhagens que transmitem seus
mistérios e negociam entre si. Diferentes descobertas, truques e habilidades
podem ser combinados e experimentados. Great Nest é mais do que a soma
de suas partes. Bianca não é artesã, nem por aprendizado nem por
Compreensão inerente, mas carrega os frutos do trabalho alheio; escudos
curvos de madeira que ele colou nos palpos, tingidos de cores agressivas e
chocantes. Ele recua, medindo as pernas contra a grande fêmea, mas então se
curva, seus escudos para cima.
Eles lutam à maneira de sua espécie: eles mostram, eles ameaçam, eles
mostram suas presas. Eles dançam pela rede, cada passo soando como uma
palavra de sedução. A fêmea local é maior e sabe como isso funciona. Seu
tamanho maior convencerá o intruso menor a recuar, caso contrário, o recém-
chegado morrerá.
Os parentes de Portia compartilham algo com o homem que usa
ferramentas: eles são muito capazes de ferir uns aos outros. Eles eram
assassinos de aranhas desde o início, e seu veneno
imobilizar um inimigo de sua própria espécie com a mesma facilidade com
que faria um Cuspidor. Se as coisas chegarem a esse ponto, geralmente o
vencedor cederá ao instinto e se alimentará. Por isso, eles têm uma cultura
que evita a violência real devido aos riscos inerentes a qualquer confronto. O
perigo que eles representam um para o outro tem sido uma grande influência
civilizadora, assim como o sentimento de parentesco que sua herança viral
compartilhada lhes deu.
Mas Bianca não recua, mas claramente seu oponente a supera. As
exibições de ameaças se tornam cada vez mais agressivas, a grande fêmea
pulando e correndo pela teia, enquanto Bianca desliza para o lado e mantém
seus escudos contra o eventual ataque que se aproxima.
Portia, enquanto isso, gira seu fio e se prepara para usar outra inovação do
Great Nest, esta nova o suficiente para que ela tenha que aprender, embora
talvez ela possa divulgá-la viralmente para sua prole.
A grande fêmea salta assim que Portia está pronta. Bianca leva o golpe da
presa em seus escudos, o impacto a derrubando de costas. A fêmea se levanta
para outro golpe, enfurecida.
A pedra que a atinge a derruba da teia e ela cai pendurada em sua linha de
segurança, contorcendo-se e convulsionando. Seu abdômen está aberto de um
lado onde o míssil passou por ele, e a perda de fluido em seu corpo já está
fazendo com que seus membros restantes se enrolem involuntariamente.
Portia já se recarregou, a tipóia de seda pendurada em um tenso 'V' entre suas
largas patas dianteiras e poderosas patas traseiras.
Os moradores olham para ela. Um par deslizou parcialmente em direção ao
seu líder ferido, mas Bianca está à frente deles, caindo para afundar suas
presas na casca rachada de sua vítima.
Portia avalia os moradores. Eles adotaram uma postura submissa,
totalmente intimidados. Uma das outras fêmeas, não a maior, mas talvez a
mais ousada, caminha respeitosamente em direção à rede. Oque Quer? Ela
dança.
OK. vamos negociarPortia afirma, enquanto Bianca se junta a ela. Conte-
nos sobre seus vizinhos.
Depois que eles terminam, cada lado pesando o que está disposto a
compartilhar contra o relativo poder de barganha do outro, o macho de Portia
se infiltra na teia e destila seu Entendimento da Criação de Pulgões em um
pacote de esperma cuidadosamente embrulhado em seda. Um dos machos
locais realiza um serviço semelhante com seu próprio conhecimento
cotidiano do território de sua família e de seus vizinhos agressivos. Este uso
ativo da transcrição viral não é
comportamento causado pelo próprio vírus, mas uma tradição cultural entre
os habitantes de Portia: a informação como moeda, através de uma
transferência que, aliás, ajuda o vírus a disseminar seu código genético. Ao
mesmo tempo, a próxima geração de filhotes compartilhará parentesco, uma
ponte entre o Grande Ninho de Portia e esta pequena família, parte de uma
grande rede de inter-relações cujas conexões podem ser traçadas, comunidade
por comunidade, em grande parte do planeta.
O que os habitantes locais estão dizendo sobre o norte é alarmante, uma
ameaça potencial que o Grande Ninho de Portia provavelmente encontrará
muito em breve. Ao mesmo tempo, é intrigante, e Portia decide que o plano
requer um olhar mais pessoal.
 2.5 TODOS ESSES MUNDOS SÃO SEUS

A resposta que veio do satélite não foi intencionalmente embaralhada, mas

Holsten ainda suou pelo que pareceu uma eternidade, tentando converter o
sinal de rádio em algo compreensível. No final, ele desistiu de seus segredos
sob o poder combinado de Lain, Gilgamesh e ele mesmo, apresentando-lhe
uma mensagem curta e breve no clássico Imperial C que ele poderia pelo
menos tentar traduzir.
Finalmente, ele se recostou em seu assento, ciente de que todos os olhos
estavam nele. "É um aviso", disse-lhes. — Ele está dizendo que estamos
transmitindo das coordenadas erradas, ou algo assim. Diz que estamos
banidos aqui.
"Parece que está esquentando", observou um membro da equipe científica,
que estava fazendo leituras do objeto distante. “Vejo um rápido aumento no
uso de energia. Seu reator está aumentando a produção.
"Ele está acordado, então," Guyen declarou, um tanto vazio na opinião de
Holsten.
"Eu acho que eles ainda são apenas sinais
automáticos," Lain adivinhou. Diga-lhe que estamos
respondendo ao seu pedido de socorro.
Holsten já havia esboçado uma resposta em linguagem acadêmica que
parecia um exercício acadêmico, então Lain e Gilgamesh transcreveram a
mensagem no mesmo formato eletrônico que o satélite estava usando.
A espera, enquanto os sinais dançavam naqueles milhões de quilômetros
de vazio, logo testou os nervos de todos.
"Ele se autodenomina o Segundo Habitat Sentinela Brin", Holsten
finalmente traduziu. "Basicamente nos diz para alterar nosso curso para evitar
o planeta." Antes que Guyen pudesse perguntar, acrescentou: — e agora não
há menção ao pedido de socorro. Acho que, porque chegamos com uma
resposta ao que quer que estivesse enviando sinais para o planeta, é com esse
sistema que estamos interagindo.
 "Bem, diga a eles quem somos e diga que estamos aqui para ajudá-los",
instruiu Guyen.
— Sério, não tenho
certeza... — Apenas faça,
Mason.
'Por que eu estaria apontando matemática elementar para o planeta?' Vitas
não reclamou com ninguém em particular.
"Acho que posso ver todos os tipos de sistemas on-line", acrescentou seu
subordinado no conjunto de sensores. 'Isto é incrível. Eu nunca vi nada
parecido.
“Estou lançando alguns drones, tanto para o satélite quanto para o planeta”,
anunciou Karst.
"Tudo bem", disse Guyen.
"Ele não nos reconhece", relatou Holsten, traduzindo freneticamente a
última mensagem de satélite, tropeçando em sua gramática antiga. Diz que
não estamos autorizados aqui. Diz . . . algo sobre risco biológico. E, para o
calafrio que passou pela equipe, 'Não, espere, estamos recebendo uma ligação
de um risco biológico não autorizado. Seu . . . Acho que ele está nos
ameaçando.
— Quão grande é essa coisa, de novo? Karst exigiu.
"Um pouco menos de vinte metros em seu eixo mais longo", foi a resposta
da equipe científica.
'Bem, então, vá em frente.'
"Karst, esta é a tecnologia do Velho Império", Holsten retrucou.
Veremos quanto isso vale quando os drones chegarem. Enquanto
Gilgamesh ainda lutava para desacelerar, os drones rapidamente o
ultrapassaram, seu próprio impulso os arremessando em direção ao planeta e
sua sentinela solitária em uma aceleração que uma nave tripulada não poderia
ter alcançado sem triturar seus ocupantes.
"Tenho outro aviso para desviar", relatou Holsten. Olha, acho que estamos
na mesma posição do pedido de socorro. O que quer que enviemos para ele
simplesmente não está sendo reconhecido pelo sistema. Provavelmente, se
estivéssemos aqui, teríamos os códigos corretos ou algo assim.
"Você é o classicista, então descubra," Guyen retrucou.
'Não é assim. Não é como se o Velho Império tivesse apenas um. . . que,
chaveou algo.'
Temos arquivos de transmissões imperiais, certo? Portanto, remova alguns
protocolos deles.
Holsten lançou um olhar de súplica muda para Lain, mas ela evitou seu
olhar. Sem nenhuma esperança, ele começou a recortar identidades e
códigos de saudação daqueles fragmentos de gravações do Velho Império
que sobreviveram, e lançando-os ao acaso em direção ao satélite.
"Eu tenho o sinal do drone na tela", relatou Karst, e um momento depois
eles estavam olhando para o próprio planeta. Ainda era apenas um flash,
pouco diferente do campo estelar circundante, mesmo com a melhor
ampliação dos olhos eletrônicos dos drones, mas eles podiam vê-lo crescer.
Um minuto depois, Vitas apontou para a sombra minúscula de sua lua
passando pela superfície do planeta.
Onde está o satélite? Guyen exigiu.
Não que você o veja a esta distância, mas está vindo do outro lado, usando
a atmosfera do planeta e da lua para devolver seu sinal para nós.
"Os grupos de drones estão se separando agora", relatou Karst. Vamos dar
uma olhada nessa coisa do Brin.
Mais avisos. Não há nada passando por isso,” Holsten interrompeu, ciente
de que ninguém estava realmente ouvindo neste momento.
“Karst, lembre-se, você não danificará o satélite depois de fazer contato,”
Guyen estava dizendo. Qualquer que seja a tecnologia que exista, nós a
queremos inteira.
'Não tem problemas. E lá está ela. Começando nossa
carreira agora. 'Karst-'
— Relaxe, comandante. Eles sabem o que eles estão fazendo.
Holsten olhou para cima e viu que os drones travavam em um ponto na
circunferência do orbe verde crescente.
"Olhe para essa cor", sussurrou Vitas.
"Insalubre," Lain concordou.
— Não, é isso. . . essa é a cor antiga da Terra. Verde.'
"É isso", um dos engenheiros sussurrou. 'Eles estavam aqui. O fizemos.'
"Visual no satélite", anunciou Karst, destacando um pequeno flash no
tela.
"Este é o segundo habitat do Sentinela Brin", Holsten leu insistentemente.
'“Este planeta é reivindicado pelo . . .” O que? Algo . . . "Programa de
exaltação, e qualquer interferência é proibida."
'Exaltação o quê?' Lain perguntou bruscamente.
'Não sei. EU. . .' Holsten vasculhou seu cérebro em busca de referências,
vasculhando os arquivos da nave. — Havia algo sobre. . . o Antigo Império
caiu porque desceu para caminhos pecaminosos. Você conhece o ciclo do
mito?
Alguns grunhidos de confirmação.
"A exaltação dos animais - esse era um dos pecados dos antigos."
 Karst soltou um grito de surpresa e, momentos depois, as transmissões de
seus drones ligados por satélite explodiram em estática.
'Ah Merda! Tudo dirigido para o satélite acabou de morrer! gritar.
"Deitar..." Guyen começou.
— Já estou nisso. Últimos momentos de. . .' Um silêncio ocupado enquanto
ele trabalhava. 'Aqui, este é o último a ir, por cerca de um segundo. Lá,
breves picos de energia e os outros drones desapareceram. Então esse vai
logo depois. Ele acabou de pilotar seus drones, Karst.
'Com? Por que eu precisaria de um...?
"Olha, pelo que sabemos, essa coisa pode ser um equipamento militar
sério", Lain retrucou.
“Ou teria que estar pronto para rastrear e lidar com o impacto de objetos no
espaço profundo”, sugeriu Vitas. Lasers antiasteróides, talvez?
'Eu sou . . .' Lain franziu a testa para as leituras. Não tenho certeza se ele
disparou. . .
Karst, quão abertos são os sistemas de
drones? O chefe de segurança
praguejou.
"Nós ainda estamos indo para ele", disse Holsten. Mesmo enquanto ele
dizia isso, alguns dos outros monitores de drones estavam morrendo: as
máquinas que Karst estava enviando para o planeta. O satélite estava
pegando-os no momento em que circulou o globo longe o suficiente para
obter uma linha de visão.
'O que diabos está acontecendo?' Karst exigiu, lutando pelo controle,
enviando seu último par de máquinas ziguezagueando em direção ao planeta.
Um momento depois, houve um súbito pico de energia, um dreno colossal na
energia do satélite, e uma das duas máquinas sobreviventes desapareceu.
"Isso foi um tiro," Lain confirmou severamente. — Isso atomizou o
bastardo.
Karst praguejou enquanto misturava as instruções para a última máquina,
enviando-a em espiral em direção ao planeta, tentando manter a curva do
horizonte entre o drone e o satélite.
— Essas armas são um perigo para Gilgamesh? Guyen perguntou, e a sala
ficou em silêncio.
'Provavelmente sim.' Vitas parecia anormalmente calmo. "No entanto, dada
a quantidade de energia que acabamos de ver, sua capacidade de usá-la pode
ser limitada."
"Ele não vai precisar de um segundo tiro em nós", disse Lain
sombriamente. “Não seremos capazes de nos desviar desse curso, não
significativamente. Já estamos desacelerando o máximo que é seguro, temos
muito ímpeto. Estamos planejados para entrar em órbita.
 "Ele está nos dizendo para sair ou ele vai nos destruir", disse Holsten
estupidamente. À medida que os computadores de Gilgamesh se adaptavam,
eles cresciam mais rápido para lhe dar um registro compreensível do sinal, e
ele descobriu que agora estava lendo uma reprodução de escrita antiga quase
fluentemente. Mesmo antes de qualquer exigência de Guyen, ele já estava
redigindo sua resposta: Viajantes em perigo. Não inicie uma ação hostil.
Embarcação de transporte civil requer assistência. Lain estava olhando por
cima do ombro criticamente enquanto ela o enviava.
'Está ajustando seu posicionamento', da equipe
científica. "Apontando para nós", concluiu Guyen.
É uma comparação inexata, mas. . .' Mas sim, na mente de todos que estão
lá.
Holsten podia sentir seu coração batendo. Viajantes em apuros. Não inicie
uma ação hostil. Embarcação de transporte civil requer assistência. Mas a
mensagem não estava passando.
Guyen abriu a boca para dar uma ordem desesperada, mas Lain explodiu:
— Devolva a ele seu próprio pedido de socorro, pelo amor de Deus!
Holsten a encarou com os olhos arregalados por um momento, então soltou
um grito de emoção sem nome: triunfo inextricavelmente misturado com
aborrecimento por ele mesmo não ter pensado nisso. Momentos depois estava
feito.
Foram alguns minutos difíceis, então, esperando para ver como o satélite
reagiria, para ver se eles haviam chegado a tempo. Mesmo quando Holsten
retornou o sinal de socorro do próprio satélite, o ataque já poderia ter sido
enviado saltando pelo espaço para eles, rápido o suficiente para que eles nem
soubessem até que ele atingiu.
Finalmente, Holsten afundou em seu assento com alívio. Os outros
circulavam, olhando para sua tela, mas nenhum deles tinha a educação
clássica para traduzi-la, até que ele os tirou do suspense.
'Por favor, aguardem mais comunicações', disse ele, 'ou algo assim. Acho,
espero, que tenha despertado algo mais sofisticado.
Houve um murmúrio de conversa atrás dele, mas ele estava contando os
minutos até a próxima transmissão. Enquanto a tela instantaneamente se
encheu de código, ele ficou exultante por uma fração de segundo antes de
soltar um silvo de exasperação. É um absurdo. É apenas um muro de tolices.
Porque é...?
"Espere, espere," Lain interrompeu. É um tipo diferente de sinal, só isso.
Gilgamesh combinou a codificação com algumas coisas em seus arquivos,
meu velho. Seu . . . lol é áudio é fala.
 Todos ficaram em silêncio mais uma vez. Holsten olhou em volta para uma
sala lotada cheia de homens e mulheres carecas, todos com problemas de
saúde, ainda tremendo dos efeitos colaterais de sua suspensão incrivelmente
longa, e todos incapazes de acompanhar as revelações e traumas emocionais
de sua situação. Honestamente, não tenho certeza de quem ainda está
seguindo isso. 'Provavelmente ainda é um. . .' Ele começou, mas parou, sem
saber se tinha energia para discutir.
'Certo. Gilgamesh fez um grande esforço para decodificar, com base nos
fragmentos de arquivo”, relatou Lain. — Vocês todos querem ouvir isso?
"Sim", decidiu Guyen.
O que lhes veio dos alto-falantes do navio foi aterrador: uma confusão
corroída e cheia de estática na qual uma voz feminina mal podia ser
distinguida, nada mais do que palavras isoladas entrando e saindo da estática,
palavras em uma língua que ninguém mais conseguia entender. ouvir, que
Holsten pudesse entender. . Holsten estava observando o rosto do
comandante, porque era óbvio para ele o que eles estavam recebendo, e ele
viu um espasmo de raiva disparar brevemente antes de ser combatido. Oh
isso não é bom.
Mason, traduza.
'Dá-me tempo. E se você puder limpar alguma, Lain. . . ?'
"Eu já estou nisso", ele murmurou.
Atrás deles, os outros começaram a especular com cautela. Do que ele
estava falando? Foi apenas uma mensagem automática ou . . . Vitas estava
especulando sobre as supostas máquinas inteligentes do Antigo Império, não
apenas um sofisticado mecanismo autônomo como Gilgamesh, mas
dispositivos que podiam pensar e interagir como humanos. Ou mais do que
humano.
Holsten se inclinou sobre seu console, telefones em seus ouvidos, ouvindo
as versões cada vez mais claras que Lain estava limpando para ele. No
começo ele não conseguia entender mais do que algumas palavras, ele teve
que desacelerar a transmissão e se concentrar em pequenos pedaços dela,
enquanto tentava lidar com uma entonação e um padrão de fala
completamente inesperados. Havia também muita interferência: uma subida e
descida estranha e irregular de estática que continuava interferindo na
mensagem real.
"Eu tenho o drone na atmosfera", Karst anunciou abruptamente. Todos
quase se esqueceram dele, pois ele enviava instruções para seu remoto
sobrevivente, sem saber se cada refinamento em seu curso chegaria a tempo
de evitar sua destruição. Quando chamou a atenção da maioria, acrescentou:
'Quem quer ver nossa nova casa?'
 As imagens do drone eram granuladas e distorcidas, uma varredura em alta
altitude de um mundo tão verde que um dos cientistas perguntou se a imagem
havia sido recolorida.
“Vocês estão vendo exatamente o que o drone está vendo”, Karst assegurou.
'É lindo', alguém entrou na conversa. A maioria dos outros apenas olhou.
Estava além de sua experiência e além de sua imaginação. A Terra de que se
lembravam não era assim. Essas explosões verdes haviam sido trancadas nos
anos anteriores ao gelo e nunca mais voltaram após o degelo tóxico. Eles
vieram de um planeta muito mais pobre do que este.
'Tudo bem.' A conversa por trás de Holsten se transformou em um tumulto
de especulações, depois em tédio no tempo que levou para se ajustar à nova
transmissão. 'Tradução, aqui.'
Enviado para suas telas: O Segundo Brin Sentry Habitation reconhece seu
pedido de assistência. Você está atualmente em um curso que o levará a um
planeta em quarentena, e nenhuma interferência com este planeta será
tolerada. Forneça todos os detalhes de sua situação de emergência para que a
Habitat Systems possa analisá-lo e aconselhá-lo. Qualquer interferência no
Kern's World será recebida com retaliação imediata. Você não deve fazer
contato com este planeta de forma alguma.
'Vamos ver isso', declarou Karst, 'Você não sabe sobre o último drone,
então. Eu o configurei para tentar ficar do outro lado do planeta daquela
coisa.
Mason ainda estava tocando a mensagem, tentando descobrir o que era
essa interferência contínua. Como o pedido de socorro, parecia que havia
alguma outra mensagem viajando junto com o sinal do satélite.
'Você ainda envia para o planeta?' ele perguntou a Lain.
É, mas eu compensei. Você não deveria estar recebendo. . .'
"Mundo de Kern?" destacou Vitas. — Isso é um nome?
"'Kern' e 'Brin' são fonéticos", admitiu Holsten. Se são palavras, então não
estão nos meus arquivos de vocabulário. Que resposta?
Será que ele vai entender se falarmos com ele? Guyen pressionou.
"Vou enviar uma mensagem codificada, como antes", Holsten disse a ele.
'EU. . . seja o que for, não está falando Imperial C da maneira que os livros
acham que deveria ser falado. Sotaque diferente, cultura diferente talvez. Eu
não acho que posso falar bem o suficiente para ser entendido corretamente.
'Envie isto.' Guyen encaminhou um bloco de texto para Holsten traduzir e
criptografar. Nós somos o navio arca Gilgamesh, carregando quinhentos mil
humanos em suspensão. É de extrema prioridade que possamos estabelecer
uma presença em seu planeta. Esta é uma questão de sobrevivência da
espécie humana. Precisamos de sua ajuda para preservar nossa carga.
Isso não vai funcionar. Holsten se perguntou se Guyen tinha ouvido outras
mensagens do satélite, porque essa não era uma resposta apropriada para ele.
No entanto, ele o enviou e escutou a transmissão anterior novamente,
convocando Lain para tentar analisar o sinal do ciclista, para separar algo
compreensível. E então, abruptamente, ele começou a ouvi-lo, ouvindo entre
as palavras, imóvel e segurando seu console enquanto o significado o invadia.

A Second Brin Sentry Habitation reconhece seu
pedido de assistência. Você está atualmente em
um curso que o levará a um planeta em
quarentena e nenhuma interferência neste planeta
será tolerada. Forneça todos os detalhes de sua
situação de emergência para que a Habitat
Systems possa analisá-lo e aconselhá-lo.
Qualquer interferência no Kern's World será
recebida com retaliação imediata. Você não deve
fazer contato com este planeta de forma alguma.
Frio muito frio muito tempo esperando
esperando por que eles não vêm? o que
aconteceu? Eles podem realmente ter ido? Não
há ninguém em casa? você não vai me responder
fale comigo me tire da minha miséria me diga
que eles estão vindo me diga que eles vão vir e
me levar me acorde me aqueça desse frio tão
frio tão frio tão frio tão frio tão frio tão frio frio
frio

'Oh . . .' Mason havia empurrado seu assento para trás de sua posição, mas
a voz ainda estava zumbindo e guinchando em seus fones de ouvido: a
mesma voz da eficiência formal da mensagem principal, mas distorcida por
um desespero terrível. Podemos ter um problema. . .'
'Nova transmissão a caminho', de Lain, mesmo quando outros exigiam
saber o que Holsten queria dizer.
'O que devo fazer com o drone?' Karst colocado.
— Apenas sente-se por enquanto. Diga a ele para ficar sem comunicação
com o habitat — Guyen disse a ele. 'Pedreiro-'
Mas Holsten já estava trabalhando na nova transmissão. Era uma
mensagem muito mais curta e forte do que a primeira, mas a palavra ficou em
sua mente. 'Habitat': essa foi a minha tradução. Os antigos queriam dizer
isso? Eles não poderiam realmente significar nada para alguém viver neles.
Vinte metros de largura, por muitos milênios? Não, isso não é possível. . .
"Diz, queremos falar com Eliza?", ele engasgou.
Inevitavelmente, alguém teve que perguntar: 'Quem é Eliza?' como se
alguém ali pudesse ter respondido à pergunta.
 "Temos", decidiu Guyen, o que foi o melhor, já que Holsten já havia
enviado a resposta.
Minutos depois, o atraso diminuindo à medida que se aproximavam do
planeta, algo novo falou com eles.
Holsten reconheceu a mesma voz de antes, embora consideravelmente
mais clara e ainda com aquele horrível fluxo de consciência constantemente
tentando romper. Sua tradução para os outros veio rapidamente. A essa
altura, ele achava que deveria dominar o Imperial C como nunca antes na
história pós-era glacial.
Ele percorreu as telas dos outros: Boa noite, viajantes. Sou Eliza Kerns,
Sistema Especialista Composto do Segundo Habitat Sentry Brin. Desculpe,
mas posso ter perdido a importação de algumas comunicações que você já me
enviou. Você poderia resumir o que foi dito?
Então havia uma divisão interessante entre os ouvintes. Comando e
Segurança permaneceram em grande parte impassíveis enquanto a Ciência e
a Engenharia foram apanhadas em um súbito debate: o que a voz queria dizer
com 'sistema especializado'? Holsten tinha certeza de que era a tradução
correta? Era realmente uma máquina inteligente, ou apenas algo que fingia
ser?
O próprio Holsten estava ocupado montando essa mensagem de fundo,
embora estivesse se sentindo cada vez menos feliz com isso. As palavras, o
próprio tom de horror e desespero em seus ouvidos, estavam deixando-o
doente.

Boa noite, viajantes. Sou Eliza Kerns, Sistema
Especialista Composto do Segundo Habitat Sentry
Brin. Sinto muito. É possível que eu tenha perdido
a importação de algumas comunicações que você
já me enviou. Você poderia resumir o que foi
dito?
o que você está fazendo o que você está em
minha mente bebendo bebendo porque não
consigo acordar que estou vendo o vazio
sozinho e ninguém nada não há navio porque
não há navio onde não há minha mente
roubada

Holsten se ressente da última transmissão substantiva de Gilgamesh: Nós

somos a nave-arca Gilgamesh, carregando quinhentos mil humanos em
suspensão. É de extrema prioridade que possamos estabelecer uma presença
em seu planeta. Esta é uma questão de sobrevivência da espécie humana.
Precisamos de sua ajuda para preservar nossa carga.
E responda:

Sinto muito, não será possível para você se Avrana eu sou os macacos de Avrana são tudo o
aproximar ou se comunicar com o Kern's que importa se todos se foram o que temos para
World de forma alguma. Esta é uma proibição exaltar exceto a própria exaltação não pode haver
absoluta online com
Diretrizes do Programa de Exaltação. Por contaminação por contato Sering não fica
favor, deixe-me saber se qualquer outra ajuda excitado, mas deve estar tão frio lento difícil de
pode ser fornecida. pensar

"As mesmas palavras em um computador diferente", Guyen cuspiu com

raiva.
Lain estava olhando por cima do ombro de Holsten, observando sua
tradução da segunda voz oculta. Ele a viu pronunciar as palavras, Merda. . . ?
— Mason, não importa como você diga, aproveite o quanto quiser. Você
precisa entender que somos humanos e que precisamos da sua ajuda”, disse
Guyen. Se há alguma forma antiga de anular a programação dele, para chegar
a qualquer coisa, precisamos que você a encontre.
Sem pressão então; mas Holsten já estava planejando sua resposta. Não era
um problema linguístico, não importa o que Guyen pudesse pensar. Era um
problema tecnológico, mas que mesmo Lain certamente estava um pouco
melhor equipado para lidar do que ele. Eles estavam falando com um sistema
imperial autônomo e funcional. Os cascos bombardeados por EMP na órbita
da Terra não continham nada do tipo.
eliza, enviado de volta, estamos em necessidade desesperada. Viajamos
para longe da Terra para encontrar um novo lar para aquela parte da raça
humana pela qual somos responsáveis. Se não conseguirmos localizar tal
casa, centenas de milhares de seres humanos morrerão. Seu sistema de
prioridades permite que você assuma a responsabilidade por tal resultado? Os
arquivos de Gilgamesh não os continham, mas Holsten teve uma ideia de que
havia lido em algum lugar sobre regulamentos filantrópicos impostos a
antigas inteligências artificiais lendárias.

Sinto muito, mas não posso permitir que você
comprometa o experimento de exaltação neste
momento. Entendo que você tenha outras
preocupações e posso oferecer toda a ajuda que
minhas prioridades permitirem. Se você tentar
influenciar o planeta, não me deixará escolha a
não ser agir contra sua nave.
Qual nave me deixou ver que a nave está vindo
da Terra mas é Sering Land ou minha Terra ou
não há mais Terra para qualquer nave vir
silenciosamente eles pararam de enviar tanto
tempo tão frio então me deixe sair vadia bruxa
Eliza você roubou minha mente meu nome não
pode me manter aqui, deixe-me acordar, deixe-
me falar, deixe-me morrer, deixe-me ser algo

Demais para isso.'É realmente a mesma linha de antes. Nós não temos
nenhum lugar exceto. . .'
'O que?' Guyen exigiu.
"Eu quero tentar algo um pouco ao lado", explicou
Holsten. — É provável que nos exploda antes do previsto?
'Não acredito.'
 “Então tente o que você tem, Mason.
Holsten se preparou e retransmitiu uma pergunta simples e surreal: há mais
alguém lá com quem possamos conversar?
"Você está se enganando," Lain sussurrou
em seu ouvido. Melhores ideias?
'Eu sou Engenharia. Não fazemos ideias.
Ele conseguiu dar um sorriso fraco para isso. Todos os outros estavam
ansiosos, esperando pela resposta, exceto Guyen, que estava franzindo a testa
para Holsten como se seu olhar feroz pudesse de alguma forma inspirar o
classicista a maiores esforços antiquários.

Quer falar com minha irmã? por favor, por favor, por favor, por favor

Lain amaldiçoou novamente e Guyen olhou para sua própria tela. Outro
murmúrio de especulação confusa se ergueu ao redor dele.
"Ok, olhe, eu tenho uma teoria", explicou Holsten. — Ainda estamos
falando com algum tipo de sistema automatizado, obviamente, mesmo que
esteja programado para responder de maneira humana. Mas há algo mais lá.
Seu . . . diferente. Parece menos racional. Então poderemos ver se isso nos
permitirá fazer coisas que o sistema especialista principal não permite. Na
pior das hipóteses, podemos até voltar contra o sistema principal, de alguma
forma, não sei.
'Mas o que é isso"?' Vitas perguntou a ele: 'Por que eles teriam dois
sistemas?' 'À prova de falhas?' Holsten sugeriu, porque ele estava
guardando seu pior
Você é muito desconfiado de si mesmo.
"Experimente", disse Guyen. 'Karst, eu quero algumas soluções se isso
ficar feio. Nosso curso atual nos levará à atração do planeta na velocidade
certa para fazer a órbita. A única alternativa é parar de desacelerar agora e
voar, e depois. . . então o que?' A pergunta era claramente retórica, o
comandante em perigo mostrando o funcionamento de suas somas. “Então,
traçamos o curso para o próximo ponto nas cartas estelares e, de alguma
forma, esperamos que haja algo diferente lá. Nós vimos este planeta agora.
Esta vai ser a nossa casa. Mason, diga.
Sim, Eliza, vamos falar com sua irmã.Holsten tentou igualar a maneira
educada e formal de falar do sistema especialista.
Ele não tinha certeza do que eles iriam conseguir, e ele estava pronto para
encerrar as comunicações se fosse apenas essa tagarelice louca e angustiada,
porque não poderia haver diálogo com ela, nenhuma chance de negociação
com ela internalizada.
tempestade de loucura
"Eles estão nos dizendo para esperar", relatou ele, quando a instrução
chegou. Depois disso não houve mais nada por muito tempo; o Gilgamesh
continuou a cair inexoravelmente em direção ao poço gravitacional do
planeta verde. O satélite ainda estava em silêncio quando Lain e sua equipe
começaram sua vigilância ansiosa dos sistemas da nave, enquanto a antiga
nave arca começava a ranger e se esticar com a imposição não natural de uma
fonte externa de massa, grande o suficiente e perto o suficiente para arranhar
a estrutura de o navio. Todos ali sentiram uma mudança sutil: durante toda a
parte de vigília da viagem, sua percepção da gravidade veio da desaceleração
gradual da nave. Agora uma força alienígena estava chegando até eles,
puxando sutilmente com dedos fantasmagóricos insubstanciais,
"Todos os sinais sugerem uma órbita estável por enquanto", relatou Lain,
tenso. Uma comédia em câmera lenta se seguiu quando a desaceleração
cessou e então a rotação começou, a gravidade deslizou pelo chão para fazer
uma nova casa contra a parede, e os consoles e adereços de Gilgamesh
estremeceram para caber. Por um minuto não houve ponto de referência; uma
sala cheia de pessoas sem peso tentando se lembrar de seu treinamento de
muito tempo atrás, arrastando umas às outras para chegar à superfície certa
antes que pudessem colidir com ela. Em meio ao choque, desconforto e uma
série de pequenas chamadas médicas, todo o negócio de sua destruição
iminente foi praticamente esquecido.
"Nova transmissão", Holsten os alertou, quando o sinal chegou. Aqueles
mesmos tons femininos soaram em seu ouvido, mas a entonação, o ritmo da
fala era muito diferente, e ele estava livre daquele acompanhamento tortuoso.
Eu sou a Dra. Avrana Kern, Cientista Chefe e Gerente do projeto Second
Brin Exaltation., foi sua tradução. Mesmo através do filtro do C imperial
arcaico, a voz era severa e orgulhosa. O que você vai? Qual é a sua origem?
"Isso não soa como um computador," Lain murmurou.
"Claro que é um computador", disparou Vitas. É apenas uma abordagem
mais sofisticada para...
'O suficiente.' Guyen interrompeu a discussão. 'Pedreiro?'
Somos uma nave arca da Terra,Holsten enviado, pedindo permissão para
estabelecer uma colônia no Mundo de Kern. Se a coisa com quem ele estava
falando fosse de alguma forma humana, ele supôs que um pouco de bajulação
não faria mal.
No entanto, de quem é a Terra? A Terra de Sering ou minha Terra?foi a
resposta rápida. Agora que estavam em órbita, quase não havia atraso: era
quase como uma conversa real.
 Conversa real com uma mente de máquina sem rostoHolsten lembrou a si
mesmo. Ele enviou sua tradução pela sala, procurando ajuda, mas ninguém
tinha nenhuma sugestão sobre o que o satélite significava. Antes que ele
pudesse dar qualquer tipo de resposta, uma nova transmissão chegou.
Eu não reconheço você. Você não é humano. Você não é da Terra. Você
não tem nada para fazer aqui. Eliza me mostra tudo o que ela vê de você e
não há terra em você mas por que não posso te ver por mim mesmo por que
não posso abrir meus olhos onde estão meus olhos onde estão meus olhos
onde estão meus olhos.E então uma interrupção abrupta da mensagem,
deixando Holsten chocado porque era isso: uma transição direta para a voz da
loucura, sem aviso prévio.
"Eu não acho que seja um computador", disse ele, mas baixinho o
suficiente para que apenas Lain pudesse ouvi-lo. Ela ainda estava lendo por
cima do ombro dele e assentiu seriamente.
Nosso navio é o navio arcaGilgamesh da Terra. Este navio foi construído
depois do seu tempo, preparado e enviado, com uma amarga consciência do
completo eufemismo envolvido. Ele estava temendo o que eles poderiam
receber em troca.

Boa noite, aqui é Eliza Kern, sistema especialista Mande-os embora eu não os quero se eles
composto pelo am instruído a pedir que você dizem que vêm da Terra eles podem voltar
retorne ao seu ponto de origem. volte volte eu não quero eu não posso não não
não não não

"Ele está completamente desequilibrado", Karst declarou categoricamente,

e isso com o benefício de apenas metade do que foi dito. 'Podemos manter o
planeta entre nós, ou algo assim?'
"Não e mantenha uma órbita estável", relatou um membro da equipe de
Guyen. — Sério, lembre-se do tamanho do Gil. Não podemos simplesmente
pairar como seus drones.
Holsten já estava enviando, porque Guyen havia parado de ditar e agora
parecia depender dele. O retorno à Terra não é possível. Por favor, podemos
falar com sua irmã de novo, Eliza, implorando pela vida da humanidade em
uma língua morta: ter que fazer a ligação entre a intransigência artificial e o
que eu estava ficando cada vez mais certo que era pura loucura.
Aquela outra voz de novo, lançando-se em uma diatribe que ele imaginou
ser: Por que você não pode simplesmente voltar por onde veio? São pessoas
de Sering? Nós ganhamos? Nós te expulsamos? Você está aqui para terminar
o que ele começou?
'O que aconteceu aqui?' Vitas exigiu em descrença. O que é Sering? Um
navio de guerra?
 A terra não é mais habitável, Holsten enviou, mesmo quando Lain advertiu,
'Isso vai empurrá-la para a borda com segurança, Mason.'
Ele havia enviado a mensagem mesmo quando ela disse isso, a sensação de
vazio em seu estômago vindo um momento depois. Ela está certa sobre isso.
Mas havia um pouco mais de sanidade na voz da Dra. Avrana Kern quando
ela respondeu. Absurdo. Explique.
Os arquivos de Gilgamesh tinham histórias, mas quem imaginaria que
precisariam ser traduzidos para um idioma que agora só interessa aos
historiadores? Em vez disso, Holsten fez o melhor que pôde: História 101
para o viajante do tempo perdido, com base nas melhores suposições sobre o
que realmente aconteceu além do início de seu tempo registrado, quando o
Antigo Império dominava. Havia tão pouco que ele pudesse realmente dizer.
A lacuna entre a última coisa que Kern precisava saber e o primeiro fato
definitivo em que Holsten podia confiar era intransponível. Ele explicou que
havia uma guerra civil entre facções do Império. Ambos os lados lançaram
armas cuja natureza eu não entendo, mas que foram eficazes em devastar
civilizações superiores na Terra e destruir completamente as colônias. Ele se
lembrava de ter visto as ruínas de casca de ovo na Europa. Todas as colônias
do sistema haviam precedido qualquer experiência posterior aparente de
terraformação que o Império veio a possuir. Foram flores de estufa em
planetas e luas alteradas ao acaso para melhor sustentar a vida, dependentes
de biosferas que devem ter exigido ajustes constantes. Na Terra, as pessoas
haviam caído na barbárie. Em outros lugares, quando a energia falhou,
quando as armas eletromagnéticas destruíram os motores da vida ou os vírus
eletrônicos mataram as mentes artificiais, eles morreram. Eles morreram em
um frio estranho, em atmosferas invertidas, sob céus corrosivos. As pessoas
na Terra muitas vezes voltaram à barbárie. Em outros lugares, quando a
energia falhou, quando armas eletromagnéticas destruíram motores vitais ou
vírus eletrônicos mataram mentes artificiais, eles morreram. Eles morreram
em um frio estranho, em atmosferas invertidas, sob céus corrosivos. As
pessoas na Terra muitas vezes voltaram à barbárie. Em outros lugares,
quando a energia falhou, quando as armas eletromagnéticas destruíram os
motores da vida ou os vírus eletrônicos mataram as mentes artificiais, eles
morreram. Eles morreram em um frio estranho, em atmosferas invertidas, sob
céus corrosivos. Com frequencia, quando a energia falhou, quando as armas
eletromagnéticas destruíram os motores da vida ou os vírus eletrônicos
mataram as mentes artificiais, eles morreram. Eles morreram em um frio
estranho, em atmosferas invertidas, sob céus corrosivos. Com frequencia,
quando a energia falhou, quando as armas eletromagnéticas destruíram os
motores da vida ou os vírus eletrônicos mataram as mentes artificiais, eles
morreram. Eles morreram em um frio estranho, em atmosferas invertidas, sob
céus corrosivos. Com frequencia,
eles morreram ainda lutando entre si. Tão pouco tinha sido deixado intocado.
Ele escreveu tudo. Como se estivesse escrevendo um resumo de um texto
de história, ele observou com precisão seca que uma sociedade industrial do
pós-guerra pode ter persistido por quase um século, e pode até estar
recuperando um pouco da sofisticação de seus predecessores, quando o gelo
atingiu. A atmosfera sufocante que sufocou o planeta no crepúsculo havia
empurrado o sol para longe, resultando em um frio frio da meia-noite que
deixou pouco daquele renascimento abortado. Olhando para trás no tempo,
Holsten foi incapaz de fazer declarações definitivas sobre os que ficaram para
trás, nem sobre a era congelada que se seguiu. Alguns cientistas especularam
que, quando o gelo estava no auge, toda a população humana restante na
Terra não havia excedido dez mil no total,
horizonte rígido pelo frio.
Ele entrou em águas mais seguras, os primeiros registros desenterrados do
que ele realmente poderia considerar seu povo. O gelo estava recuando. A
humanidade voltou rapidamente, expandindo-se, lutando suas pequenas
guerras, reindustrializando-se, constantemente esbarrando em lembranças do
que a espécie havia realizado anteriormente. Os olhos humanos voltaram a
olhar para o céu, perfurados por tantos pontos de luz em movimento.
E ele disse a Kern porque eles não podiam voltar: por causa da guerra, a
guerra do Império milhares de anos antes. Os estudiosos há muito ensinavam
que quanto mais o gelo retrocedesse, melhor para o mundo, e ainda assim
ninguém havia adivinhado que venenos e doenças haviam ficado presos
naquele gelo, como insetos em âmbar, o frio invasor protegendo a biosfera
trêmula. excessos do Império.
Não há retorno à Terra, ele enviou para o satélite pensativamente
silencioso. No final, não fomos capazes de contrariar a crescente toxicidade
do ambiente. Então nós construímos os navios da arca. No final, tudo o que
tínhamos eram velhos mapas estelares para nos guiar. Nós somos a raça
humana. E não tivemos transmissões de nenhuma outra arca para dizer que
encontraram um lugar para ficar. Dra. Avrana Kern, isso é tudo que temos.
Por favor, podemos nos estabelecer em seu planeta?
Como estava pensando em termos humanos, esperava uma pausa decente
para seu colega digerir toda aquela história acumulada. Em vez disso, um dos
membros da equipe científica gritou: 'Novas leituras de energia! Está
ativando alguma coisa!
'Uma arma?' Guyen exigiu, e todas as telas ficaram em branco brevemente,
depois voltaram com bobagens espalhadas por elas: trechos de código e texto
e estática simples.
Ele invadiu o sistema de controle de Gilgamesh! Lain cuspiu. Ele está
atacando nossa segurança, não, acabou. Porra, estamos abertos. Você tem
controle total. Foi isso que Karst fez com seus drones, aqueles que ele não
apenas vaporizou. Estamos ferrados!'
'Faz o que podes!' Guyen a encorajou.
'O que diabos você acha que eu posso fazer? Estou bloqueado! Bolas para
sua "especificidade cultural", Mason. Está em todo o nosso maldito sistema
como uma doença.
Como é a nossa órbita? alguém perguntou.
'Não tenho feedback, nenhuma instrumentação.' Vitas parecia um pouco
tenso. "No entanto, não senti nenhuma mudança no empuxo, e a mera perda
de poder ou controle não deve afetar nossa posição em relação ao planeta."
Como todos aqueles capacetes que orbitam a TerraHolsten pensou
impotente. aquelas batatas fritas,
navios mortos, com os corpos secos a vácuo de sua tripulação ainda no lugar
depois de milhares de anos.
De repente, as luzes saltaram e piscaram, e então um rosto apareceu em
cada tela.
Era um rosto ossudo com um maxilar comprido; que era uma mulher não
era imediatamente óbvio. Os detalhes foram se completando: cabelos escuros
puxados para trás, pele sombreada e texturizada, linhas ásperas ao redor da
boca e dos olhos; Pouco lisonjeiro para os padrões modernos, mas quem
poderia nomear a estética antiga que reconheceu esse rosto? Era o rosto de
uma era, uma sociedade e uma etnia que o tempo havia apagado. A relação
entre ele e a tripulação de Gilgamesh parecia tênue, coincidência.
A voz que ecoava pelos alto-falantes era inconfundivelmente a mesma,
mas desta vez falando a linguagem comum da tripulação, embora os lábios
não estivessem em sincronia.
Eu sou a Dra. Avrana Kern. Este é meu mundo. Eu não vou tolerar
qualquer interferência com o meu experimento. Eu vi o que você é. Você não
é da minha terra. Você não é minha humanidade. Vocês são macacos, nada
além de macacos. Vocês nem são meus macacos. Meus macacos estão
subindo, o grande experimento. eles são puros e não serão corrompidos por
vocês, meros humanos. Vocês são apenas macacos de uma ordem inferior.
Você não significa nada para mim.
Você pode nos ouvir? Guyen perguntou baixinho.
“Se seus próprios sistemas podem te ouvir, então eu posso te ouvir,” a voz
de Kern cuspiu.
Devemos entender que você está condenando à morte os últimos
sobreviventes de sua própria espécie? Foi uma demonstração paciente e
notável de boas maneiras da parte de Guyen. “Porque parece que é isso que
você está dizendo.
“Você não é minha responsabilidade,” Kern pronunciou. 'Este planeta é
minha responsabilidade.'
"Por favor", disse Lain, ignorando Guyen quando ele gesticulou para que
ela ficasse quieta. — Não sei o que você é, se é humano ou máquina ou o que
quer que seja, mas precisamos da sua ajuda.
O rosto congelou, nada mais do que uma imagem estática por um punhado
de batimentos cardíacos.
“Deite, se você...” Guyen começou, e então de repente a imagem de Kern
começou a desmoronar, distorcendo e corrompendo na tela, características
inchando ou atrofiando e então desaparecendo.
A voz falou novamente, um sussurro lamentável em sua língua materna, e
só Holsten poderia saber o que estava dizendo. Eu sou humano. Eu devo ser
humano. sou eu
o sistema? Eu sou a escalada? Sobrou alguma coisa de mim? Por que não
consigo sentir meu corpo? Por que não consigo abrir os olhos?
"A outra coisa, sobre Eliza, foi mencionar alguma outra ajuda," Lain
murmurou, embora certamente até mesmo um sussurro seria ouvido.
'Podemos perguntar...?'
“Eu te ajudo,” disse Kern, falando sua língua novamente, soando mais
calmo agora. Eu vou te ajudar. Você tem todo o universo, exceto este meu
mundo. Você pode ir a qualquer lugar.
"Mas não podemos-" Guyen começou.
Então Lain interveio. 'Estou de volta. Verificando todos os sistemas. Um
minuto tenso para ter certeza de que, no mínimo, o computador da nave
estava lhe dizendo que tudo ainda estava funcionando. Temos novos dados
indicados. Ele acabou de jogar um monte de coisas em nós. Seu . . .
Gilgamesh reconhece mapas estelares. Mason, consegui algumas coisas nessa
sua conversa.
Holsten examinou a confusão de dados. 'Eu ah. . . Não tenho certeza, mas
está ligado às cartas estelares. Seu . . . Acho que é . . .' Sua boca estava seca.
Outros projetos de terraformação? Eu acho que ele . . . Acho que recebemos
as chaves do próximo sistema. Ele está nos dando destinos. Ele está traindo
seus vizinhos, foi o que ele não disse, já que ele estava ouvindo, ele está nos
subornando para sairmos. 'Acreditar . . . algo aqui pode até ser códigos de
acesso.
'Quão longe?' Guyen exigiu.
"Um pouco menos de dois anos-luz", relatou Vitas rapidamente. "Apenas
um passo, na verdade."
Durante um longo e tenso silêncio, eles esperaram pela decisão de Guyen.
O rosto de Avrana Kern estava de volta em algumas das telas, franzindo a
testa para elas; torcendo, distorcendo, reformando.
 2.6 METRÓPOLE

As negociações com os locais foram bem o suficiente, agora que Portia e seu
grupo estabeleceram sua superioridade, e os proprietários emprestaram aos
três viajantes um homem para servir como guia para as terras do norte. A
criatura é um pouco menor do que o próprio companheiro masculino de
Portia, mas um personagem bem diferente, ousado ao ponto de insolência
pelos padrões de Portia. Ele tem um nome: chame-o de Fabián. Portia,
embora saiba que os machos se dão nomes, raramente precisou saber algum,
mesmo com a concentração desse gênero encontrada no Grande Ninho. Ela
supõe que em uma pequena unidade familiar como esses aldeões, os homens
tendem a ser mais auto-suficientes e, portanto, mais capazes e independentes.
Ainda assim, ela acha seu descaramento desanimador. Bianca parece achá-lo
menos censurável e, em sua viagem ao norte, Portia pega Fabian mostrando-
lhe uma oferta provisória de doar seu esperma. Bianca ainda não foi
receptiva, mas Portia observa que ela também não o afugentou.
A própria Portia deixou para trás várias ninhadas de ovos (as fêmeas
raramente saem do Big Nest sem ter passado em sua linhagem) e sente que
esse comportamento atual a distrai de sua missão. Por outro lado, Bianca
lutou por ela e provavelmente considerará brincar com esse novo macho
como recompensa. Portia só espera poder controlar seus desejos. Seria mais
vantajoso diplomaticamente se Fabian não fosse morto e comido durante os
espasmos da paixão.
Você não precisa viajar para o norte para ver o que vem crescendo aqui, na
borda da teia de consciência do Grande Ninho. Logo eles começam a se
deparar com árvores derrubadas: seus troncos mostram uma combinação de
escurecimento, mastigação e cortes surpreendentemente limpos, muitas vezes
meticulosamente cortados em seções. Todo o sistema radicular foi
frequentemente desenterrado
também, garantindo que nada volte a crescer. A floresta está sob ataque em
grande escala, suas bordas sendo roídas. Fabián pode se lembrar de quando
havia mais árvores, ele comunica. A clareira continua ano após ano, e o
Entendimento Herdado de Fabian sugere que está acontecendo mais rápido
agora do que no tempo de sua mãe.
Além dessa borda recortada, as outras árvores, as árvores estranhas,
estabelecem-se em arquibancadas imperceptíveis. Eles são pequenos,
atarracados e bulbosos, com folhas carnudas e troncos verrucosos e nodosos.
O espaço exagerado entre cada bosque é um aceiro, algo com o qual as
aranhas estão muito familiarizadas. Os níveis de oxigênio do seu planeta são
mais altos do que os da Terra: incêndios provocados por raios são uma
ameaça constante.
O que você está vendo não é obra da natureza. Esta é uma plantação em
grande escala, e os trabalhadores que cuidam dela são claramente visíveis.
Para onde quer que Portia olhe, há mais deles, e se ela olhar além do tabuleiro
de xadrez dos bosques, ela pode divisar uma colina íngreme que deve ser o
topo da colônia dos fazendeiros, a maior parte dela escondida. abaixo da
terra. Uma nuvem de fumaça paira sobre ele como o mau tempo.
Os parentes de Portia sabem muito bem que não são os únicos herdeiros de
seu mundo. Embora eles possam não saber como o nanovírus vem
remodelando a vida aqui há milênios, existem certas espécies com as quais
compartilha o planeta, que seu povo reconhece como mais do que apenas
animais. Os Spitters são um exemplo de baixo custo, mal tirado de um estado
de natureza bruta, mas olhar em seus olhos pequenos e fracos é, no entanto,
reconhecer que há algum intelecto aqui e, portanto, perigo.
Os oceanos ocidentais que o Grande Ninho de Portia domina são o lar de
um tipo de estomatópode com o qual seu povo tem relacionamentos
cautelosos e ritualizados. Seus ancestrais eram caçadores ferozes e
engenhosos, equipados com visão incomparável e armas naturais mortais, e
acostumados a viver em colônias onde as negociações sobre o espaço vital
eram comuns. Eles também provaram ser um terreno fértil para o vírus e se
desenvolveram em linhas paralelas com a própria família de Portia. Talvez
por causa de seu ambiente aquático, talvez por serem naturalmente propensos
a esperar por presas, sua sociedade é simples e primitiva para os padrões de
Portia, mas as duas espécies não têm nada pelo que competir e, na zona
litorânea, às vezes trocam presentes, os frutos da terra em troca dos frutos do
mar.
De preocupação mais urgente são as formigas.
Portia entende a natureza das formigas. Há colônias perto do Grande
Nest, e ela tem acordos pessoais e geneticamente codificados com eles para
aproveitar. É a experiência coletiva do Grande Ninho que as colônias de
formigas são vizinhas difíceis. Eles devem ser tratados de forma decisiva: se
deixados sozinhos, sempre se espalharão negativamente para qualquer
espécie para a qual as formigas não tenham uso, o que naturalmente incluiria
a própria Pórcia. Eles podem ser destruídos (seus Entendimentos Herdados
incluem crônicas de tais conflitos), mas a guerra mesmo com uma pequena
colônia é dispendiosa e dispendiosa. Alternativamente, de preferência, eles
podem ser acomodados e limitados pela manipulação cuidadosa de suas
decisões.
Portia sabe que as formigas não são como o seu povo, nem como os
Spitters ou os estomatópodes dos cardumes ocidentais. Ela sabe que formigas
individuais não podem ser tratadas, comunicadas ou mesmo ameaçadas. Seu
entendimento é grosseiro, por necessidade, mas está próximo da verdade.
Toda formiga não pensa. Possui um conjunto complexo de respostas baseadas
em uma ampla gama de estímulos, muitos dos quais são mensagens químicas
produzidas por outras formigas em resposta a ainda mais eventualidades. Não
há inteligência dentro de uma colônia, mas existe uma tal hierarquia de
instintos inter-relacionados e codependentes que parece a Portia que algum
tipo de entidade está por trás das ações e reações de uma colônia.
Com as formigas, o nanovírus falhou e teve sucesso ao mesmo tempo.
Entre a rede de formigas reativas de decisão, ele incutiu uma estratégia de
experimentação e pesquisa que se aproxima do rigoroso método científico,
mas não levou a um intelecto como qualquer humano ou aranha reconheceria.
Colônias de formigas evoluem e se adaptam, lançando novas castas,
pesquisando e explorando recursos, criando novas tecnologias, refinando-as e
interligando-as, e tudo isso sem nada que se aproxime de uma consciência
direcionadora. Não há mente de colmeia, mas há um vasto e flexível motor
diferencial biológico, uma máquina de auto-aperfeiçoamento dedicada à
continuidade de si mesma. Ele não entende como o que ele faz funciona,
A compreensão de tudo isso de Portia é muito limitada, mas ela tem uma
ideia de como as formigas funcionam e não funcionam. Ela sabe que
formigas individuais não podem inovar, mas que a colônia pode, de uma
maneira estranha, tomar decisões que parecem ser informadas. A aplicação
de força e recompensa, um estreitamento das opções viáveis da colônia para
que a mais vantajosa seja aquela que as aranhas pretendem que ela escolha,
pode levar uma colônia a aceitar limites em seu território e suas
lugar no mundo, e até se tornar um parceiro produtivo. As colônias são
expoentes perfeitos da teoria dos jogos: elas cooperarão onde esse curso for
menos custoso e mais benéfico do que outras estratégias, como a guerra
genocida total.
As colônias com as quais você já está familiarizado, perto do Grande
Ninho, certamente têm menos de um décimo do tamanho do que você está
vendo agora. Fabian explica que já houve várias colônias em guerra aqui,
mas uma se tornou dominante. Em vez de levar seus vizinhos menores à
extinção, a colônia dominante os incorporou à sua própria estratégia de
sobrevivência, permitindo-lhes continuar em troca de torná-los extensões de
si mesma, usando os alimentos que coletam e as tecnologias que
desenvolveram. É o primeiro superestado deste mundo.
Portia e os outros têm uma conversa curta e agitada. Esta supercolônia está
longe o suficiente do Grande Ninho para que eles não o ameacem agora, mas
eles podem olhar para frente e prever que sua mera existência aqui põe em
perigo o futuro de seu povo. Uma solução deve ser encontrada, mas para
chegar a tal plano, os parentes de Portia em casa precisarão de todas as
informações que ela puder trazer.
Eles terão que continuar sua jornada para a terra das formigas.
Fabian é surpreendentemente útil. Ele próprio viajou mais longe do que
isso; na verdade, sua família tem o hábito de fazê-lo. É perigoso, mas eles
desenvolveram maneiras de minimizar o risco de dar o alarme e, quando a
caça é escassa, as despensas de formigas são o último recurso.
Uma nova coluna de formigas chegou, e elas estão aqui em busca de
madeira. As aranhas se aprofundam nas árvores e observam os insetos
trabalharem quebrando troncos já caídos em seções manejáveis, usando ácido
e a força de suas mandíbulas. Não demora muito para Portia descobrir algo
novo: uma Raça que ela nunca viu antes. Os galhos menores são cortados e
carregados por operárias que não parecem excepcionais, mas os grandes
troncos são manuseados por formigas com mandíbulas longas e curvas
providas de bordas internas serrilhadas. Estes os fixam à circunferência de
um tronco e movem suas peças bucais em oposição incremental, marcando
voltas e voltas para cortar uma seção circular. No entanto, essas mandíbulas
não saíram do casulo com o resto da formiga.
Com Fabian na liderança, as aranhas emboscam um grupo de madeireiros
de formigas, os capturam e os matam com rapidez e eficiência, depois os
decapitam e matam.
dissecando-os por suas glândulas odoríferas. As formigas são menores que
Portia, com 1,80 a 30 centímetros de comprimento, e as aranhas são lutadoras
mais fortes, mais rápidas e muito mais eficientes. O que eles devem evitar é
um alarme geral, onde grandes setores das colônias se mobilizam contra eles.
As formigas se comunicam principalmente por meio de feromônios; para
os sentidos químicos aguçados de Portia, o ar está cheio deles. Eles usam o
cheiro das formigas para disfarçar o seu próprio cheiro e carregam as cabeças
decepadas com elas, presas ao abdômen. In extremis, eles podem tentar
desviar a atenção das formigas através de uma forma mórbida de marionetes,
manipulando as antenas mortas de suas vítimas em um pretexto de
comunicação.
Eles viajam rápido. Suas vítimas farão falta, mas a resposta inicial indicará
onde elas estavam, não onde estão agora. Seu caminho é alto. Eles percorrem
os limites superiores das plantações de formigas e, cada vez que chegam a
um aceiro, um deles se esgueira pelo terreno intermediário em um fio que
forma a espinha dorsal de uma ponte temporária. Com seu próprio cheiro
disfarçado, eles viajam sobre as cabeças das formigas e sob sua atenção.
Fabian demonstra que as protuberâncias nos troncos das árvores cuidadas
por formigas podem ser picadas com uma presa para liberar um líquido doce
e nutritivo semelhante ao melado dos pulgões, um sabor que eles sabem que
as formigas gostam. Esta plantação é obviamente um segredo útil, e Portia o
adiciona à lista de observações para incluir em seu relatório quando ela voltar
para casa.
Por enquanto, eles estão se movendo em direção ao monte principal da
colônia, evitando as formigas onde podem e matando-as rapidamente onde
não podem. Cada pequeno alarme contribuirá para uma maior
conscientização geral em todo o ninho, até que recursos significativos de
insetos sejam dedicados à localização de intrusos cuja presença foi deduzida
pela lógica interna inelutável da colônia.
O objetivo de Portia é investigar o monte central da colônia, que promete
mais segredos. Durante o dia, o ar tremeluz em algumas partes e há nuvens
de fumaça subindo das chaminés atarracadas. À noite, algumas das entradas
de formigas brilham fracamente.
Na escuridão de sua casa, as formigas iniciam incêndios na atmosfera rica
em oxigênio, causados por reações exotérmicas de produtos químicos que
algumas de suas castas podem produzir. Arranjos complexos de corredores
internos usam diferenciais de temperatura para estimular o fluxo de ar –
aquecendo, resfriando e oxigenando seus ninhos. As formigas também usam
o fogo para limpar a terra e, como
arma.
O mundo de Portia, a geologia subjacente que existia antes da
terraformação, é rico em depósitos de metal rasos, e as formigas cavam fundo
para construir seus ninhos. Nesta colônia, séculos de queimadas levaram à
produção de carvão, e a ocasional fundição inadvertida foi sistematizada em
forjamento de ferramentas. O relojoeiro cego tem estado ocupado.
Entrar no monte em si é mais do que Portia se atreve, e ela fica tentada a
sair com todas as informações que reuniu. No entanto, a curiosidade a
impulsiona. No topo do monte, abaixo da cortina de fumaça suspensa, há um
pináculo que brilha ao sol com intensidade suficiente para chamar a atenção.
Como todos de sua espécie, ela é levada a investigar qualquer coisa nova.
Este farol reflexivo é o ponto mais alto do monte e Portia quer saber o que é.
Portia encontra seu bando de infiltrados em um mirante na plantação mais
próxima ao montículo e considera os caminhos percorridos pelas correntes de
formigas operárias. Dentro do cérebro que se projeta para fora da parte
inferior do corpo, ela caiu em uma maneira de pensar que seu ancestral
diminuto reconheceria: construir um mapa interno do mundo e depois
desconstruí-lo para encontrar o melhor caminho para onde ela precisa ir.
Próximo.
eu vou sozinho, ele conta a Bianca. Se eu não voltar, então você deve ir
para casa e relatar.
Branco entende.
Portia desce pela corda da árvore que servia de atalaia e inicia sua jornada,
seguindo o itinerário que tanto demorou para traçar. As formigas seguem
caminhos particulares que seu deslocamento constante transformou em
caminhos suaves e planos que representam as rotas mais eficientes. Portia
percorre um caminho delicado e cauteloso entre essas trilhas. Ela se move
hesitante, parando, estremecendo, depois flutuando, medindo as leves rajadas
de vento e deixando seu progresso seguir seus padrões, como se ela mesma
não fosse nada mais do que um pedaço enorme de detritos levados pelo
vento. As vibrações de seu movimento são absorvidas pela entropia do
mundo em geral. Com seu cheiro disfarçado, ele pode passar pelas formigas
quase cegas como se estivesse invisível.
As coisas ficam mais complexas e perigosas à medida que você chega ao
monte. Seu plano cuidadoso conhece modificações constantes, e várias vezes
ele chega perto da descoberta. Certa vez, ele usa a cabeça decepada de uma
de suas vítimas, em um breve momento de contato fingido, para desencorajar
um faxineiro errante que presta muita atenção nele.
 Seu laborioso progresso levou horas e o sol se pôs. Isso retarda a atividade
das formigas ao ar livre e facilita seu progresso; só então chega ao topo.
As formigas construíram uma torre atarracada aqui, como observado, e em
cima dela há algo novo: um cristal pálido que brilha translúcidamente ao luar.
Ele não tem ideia do que isso é, então ele espera na esperança de que as
próprias formigas mostrem a ele.
Depois que a lua começa a mergulhar em direção ao horizonte distante,
eles o fazem. De repente, há formigas saindo do topo do monte em números
consideráveis, então Portia tem que se mover rapidamente e continuar se
movendo até encontrar um lugar que elas não pretendem ocupar, o que
significa um pouco mais para trás nas águas rasas. . degradado. Os insetos
formam um tapete, uma rede de seus corpos, tocando antenas e membros.
Portia fica intrigada.
Eles parecem estar esperando alguma coisa, ou é assim que ela interpreta o
comportamento deles. Não é como uma formiga. É sobre ela.
Em seguida, outro dos insetos emerge de um pequeno orifício na base da
agulha e sobe por ela. Ele move uma antena em direção ao vidro, com a outra
apontando para baixo para fazer contato com o anfitrião geral reunido abaixo
dela. Os olhos grandes e redondos de Portia captam o máximo de luz da lua e
se concentram nessa recém-chegada: essa formiguinha pouco atraente. Tem
uma antena protética, como cortadores de árvores, mas esta é uma tampa fina
do mesmo material - metal, Portia não sabe - que afunila para a
invisibilidade, então a formiga agora está tocando o vidro com um minúsculo
e delicado cabelo. como fio.
E, enquanto Portia observa, as formigas começam a dançar.
Ela nunca viu nada parecido. Arrepios percorrem todo o tapete deles,
aparentemente originados desse contato entre o sensor de metal e o vidro, e
se espalhando pelo wafer montado. Eles são enviados em constantes ondas de
movimento, cada um transmitindo a seus vizinhos alguma mensagem rítmica
que mantém toda a congregação absorta.
Portia observa em silenciosa perplexidade.
Ela não é matemática. Ele não entende bem a série de progressões
aritméticas, séries e transformações que são representadas nas ondas de
movimento que passam pelas formigas, não mais do que as próprias
formigas, mas ele pode entender que há algum padrão ali, algum significado
para o que ela está assistindo
Ela faz o possível para interpretar o que vê à luz de suas experiências e
essas experiências que ele herdou, mas não há nada comparável em toda a
história de seu próprio mundo. As formigas sentem o mesmo. Sua constante
exploração de possibilidades resultou nesse contato solitário com algo vasto e
intangível, e a colônia processa a informação que recebe e tenta encontrar um
propósito para ela, cada vez mais seu poder de processamento biológico
sendo aplicado à tarefa, cada vez mais mais. mais formigas tremendo sob os
ritmos pulsantes de um sinal de rádio distante.
Com a intenção de tentar encontrar um padrão e um plano na cena diante
dela, os olhos famintos de Portia percebem mais um elemento e ela se
pergunta: isso é importante?
Como os humanos, as pessoas de Portia são rápidas em ver padrões, às
vezes quando não há. Portanto, ele faz a associação rapidamente,
considerando o tempo muito próximo para ser uma coincidência. Quando o
ajuntamento de formigas se dissolve e se precipita, sem avisar e de repente, é
como se o viajante, a estrela veloz que ele viu muitas vezes cruzar o céu,
passasse abaixo do horizonte.
Ela faz um plano então, rapidamente e sem muita previsão. Ela está
intrigada e sua espécie é levada a investigar qualquer coisa nova, assim como
as formigas, embora de maneiras muito diferentes.
Uma vez que a maioria das formigas se foi, ela se aproxima da agulha com
cuidado, cautelosa para não disparar qualquer alarme. Levantando seus
palpos, ele deixa o vento agitá-los, sentindo sua força e direção, e
combinando seus movimentos com ele.
Ela sobe com cuidado, pé sobre pé, até encontrar o cristal à sua frente.
Não parece tão grande para ela.
Ele gira um complexo pacote de seda que segura com as patas traseiras.
Ela está muito consciente de estar no centro da grande colônia. Um erro neste
ponto seria muito errado.
Você deixou as coisas quase tarde demais. Sua presença, através das
vibrações de seu trabalho, foi detectada. De seu buraco na base da torre, a
formiguinha que conduzia a congregação emerge abruptamente e toca um de
seus pés com sua antena descoberta.
Ele imediatamente soa um alarme, uma química afiada de indignação e
fúria ao encontrar um alienígena, um intruso, neste lugar. À medida que o
cheiro passa, é captado pelos guardas do túnel e outras Raças que ficaram
perto do lado de fora. A mensagem é transmitida e multiplicada.
Portia ataca a formiga abaixo dela e a mata em uma mordida, arrancando
sua cabeça como ela fez com as outras, embora ela saiba que não pode
escapar dela. Em vez disso, ele se esgueira novamente pelo pináculo,
buscando o máximo de altura
como vai dar, e pegue o cristal de cima.
Ela prende seus dois troféus em seu abdômen com uma rede, mesmo
quando as formigas começam a enxamear do lado de fora de sua colônia. Lá
você vê muitas ferramentas e mods que de repente você não tem mais a
curiosidade de investigar.
ela salta.Um salto sem ajuda da torre a derrubaria no meio deles, para ser
selvagemente segurada, cortada e desmembrada viva. No ápice de seu salto
para cima, no entanto, suas patas traseiras chutam sua carga de seda
cuidadosamente dobrada, formando uma teia finamente tecida esticada entre
elas que pega o vento que Portia estava medindo com tanto cuidado antes.
Não chega a trazê-la para Bianca e os outros, mas ela não tem controle
sobre isso. No momento, sua principal prioridade é escapar, escorregando nas
cabeças de insetos enfurecidos enquanto eles levantam suas mandíbulas
cobertas de metal e tentam descobrir para onde ele pode ter ido.
Seus descendentes contarão a história de como Portia entrou no templo das
formigas e roubou o olho de seu deus.
 2.7 ÊXODO

Guyen tomou sua decisão com calma, enquanto o Gilgamesh continuava seu
longo caminho curvo em torno dessa solitária ilha da vida no vasto deserto do
espaço, sua trajetória constantemente equilibrada entre o impulso que o
arremessaria para longe e a gravidade que o puxaria para dentro.
O rosto da Dra. Avrana Kern, quem quer que ela realmente fosse,
tremeluzia e se refletia em suas telas, ora desumana em sua estoica paciência,
ora retorcida por ondas de emoção involuntária e indescritível, deusa louca
do planeta verde.
Sabendo que Kern estava escutando e que ele não podia ser excluído,
Guyen não tinha como ouvir conselhos de sua tripulação, mas Holsten sentiu
que o homem não teria escutado de qualquer maneira: ele estava no comando,
ele sozinho tinha a responsabilidade.
E, claro, havia apenas uma resposta, apesar de todo o pensamento
agonizante que Guyen poderia dar à pergunta. Mesmo que o Habitat
Sentinela não possuísse armas capazes de destruir Gilgamesh, os sistemas da
nave arca estavam à mercê de Kern. As câmaras de ar, o reator, todas as
muitas ferramentas nas quais eles contavam para manter essa bolha de vida
longe das garras do vazio; Kern poderia desligar tudo.
"Nós vamos", Guyen finalmente concordou, e Holsten adivinhou que ele
não era o único aliviado ao ouvir isso. Obrigado por sua ajuda, Dra. Avrana
Kern. Procuraremos esses outros sistemas e tentaremos nos estabelecer neles.
Vamos deixar este planeta aos seus cuidados.
O rosto de Kern saltou em animação nas telas, embora ainda se movesse
quase aleatoriamente e completamente divorciado das palavras. 'Claro que
você vai. Vá levar seu barril de macacos para outro lugar.
Lain estava murmurando: "O que é esse negócio de macacos?" em seu
ouvido,
e Holsten estava se perguntando a mesma coisa.
Macacos são um tipo de animal. Temos registros sobre eles: o Império os
usou em experimentos científicos. Pareciam algo como pessoas. Aqui, eu
tenho imagens. . .'
"Gilgamesh tem um curso traçado", declarou Vitas.
Guyen olhou para ele. 'Re-trama. Quero que passemos por este planeta, o
gigante gasoso.
— Não conseguiremos nada de útil jogando uma funda... —
Apenas faça — rosnou o comandante. 'Aqui . . . Arranja-me uma
órbita.
Vitas franziu os lábios com requinte. 'Eu não vejo o que seria servido por
uma órbita
—'
“Faça acontecer,” Guyen disse a ele, franzindo o cenho para uma das
imagens de Kern como se esperasse que isso o desafiasse.
Eles sentiram a mudança de forças quando o reator de fusão de Gilgamesh
religou seus motores, pronto para transportar o grande volume da nave para
fora de sua órbita confortável e lançá-la no espaço mais uma vez.
Sem aviso, o rosto de Kern desapareceu das telas, e Lain rapidamente
verificou todos os sistemas, não encontrando nenhum vestígio da presença do
intruso ali.
"O que não é garantia de nada", ressaltou. Poderíamos ser atormentados
por espionagem de rotina e backdoors de segurança e quem sabe o quê. Ele
não acrescentou, Kern poderia ter nos explodido em algum lugar no espaço
profundo, o que Holsten achou que era generoso da parte dele. Ele viu o
mesmo pensamento no rosto de todos, mas eles não tinham influência, não
tinham opções. Só espero.
Fixando todo o futuro da raça humana na esperança, considerou. Mas
então, todo o projeto da nave arca não foi apenas isso?
"Conte-nos sobre os macacos, Mason," Lain sugeriu.
Encolheu os ombros. 'Só especulação, mas a coisa estava falando sobre um
'programa de exaltação'. Exaltação das bestas, dizem as velhas histórias.
'Como você exalta um macaco?' Lain estava estudando as imagens de
arquivo. — Criaturinhas engraçadas, não são?
"O sinal para o planeta e a matemática", refletiu Vitas. 'Você está
esperando os macacos responderem?'
Ninguém tinha respostas.
Já definiu nosso curso? Guyen exigiu.
"Naturalmente", foi a resposta imediata de
Vitas.
 'Multa. Então, todo o universo é nosso, exceto o único planeta em que vale
a pena viver”, disse o comandante. 'Então não apostamos tudo em nada neste
próximo
projeto para o qual nos enviam. Seríamos tolos se... pudesse ser tão hostil
quanto aqui. Poderia ter sido pior. Pode não haver nada lá. Eu quero que
nós... Eu quero que a humanidade tenha um ponto de apoio aqui, só por
precaução.
"Um ponto de apoio onde?" Holstein exigiu. Você mesmo disse que aquele
era o único planeta...
'Aqui.' Guyen trouxe de volta uma representação de um dos outros planetas
do sistema: um gigante gasoso listrado e inchado como alguns dos planetas
externos do sistema terrestre, que mais tarde encolhe para uma lua pálida e
azulada. O Império colonizou várias luas no sistema terrestre. Temos
unidades de base automatizadas que podem criar um lar para nós: energia,
calor, hidroponia, o suficiente para sobreviver.
"Você está propondo isso como o futuro da raça humana?" Vitas perguntou
categoricamente.
'O futuro, não. Um futuro, sim, Guyen disse a todos eles. Vamos sair
primeiro para ver se esse Kern nos vendeu algo que vale a pena ou não;
afinal, o que quer que esteja lá não vai a lugar nenhum. Mas não estamos
apostando tudo o que temos nisso. Deixaremos uma colônia funcional para
trás, só por precaução. Engenharia, quero uma unidade base pronta para ser
desdobrada assim que chegarmos.
"Hum, certo." Lain estava fazendo cálculos, olhando para o que os
sensores de Gilgamesh podiam dizer sobre a lua. Eu vejo oxigênio congelado,
água congelada, até mesmo aquecimento das marés pela atração do gigante
gasoso, mas. . . ainda está longe de ser aconchegante. Os sistemas
automatizados vão assumir o controle. . . bem, muito tempo
– décadas, para deixar tudo pronto para que alguém possa ficar lá.'
'Ele. Detalhe uma lista de ciência e engenharia para que você acorde em
intervalos regulares para verificar o progresso. Acorde-me quando estiver
prestes a terminar. Ao ouvir o gemido geral, Guyen olhou ao redor. 'O que?
Sim, está de volta para as câmeras. Claro que é. Que pensaste? A única
diferença é que temos mais uma chamada de despertar antes de sair do
sistema. Maximizamos nossas possibilidades como espécie. Nós nos
acomodamos aqui. Ele estava olhando para as telas, onde o disco verde do
Mundo de Kern ainda estava aparecendo, recuando gradualmente. A intenção
tácita de retornar era clara tanto em seu rosto quanto em seu tom.
Enquanto isso, Vitas estava fazendo suas próprias simulações.
'Comandante, eu aprecio seus objetivos, mas houve testes limitados dos
sistemas automáticos básicos, e o ambiente em que eles serão implantados
parece extremo.
. .'
"O Antigo Império tinha suas colônias", afirmou Guyen.
 quem morreupensou Holsten. Que todos morreram. É verdade que eles
morreram na guerra, mas morreram principalmente porque não eram estáveis
ou auto-suficientes, e quando os negócios normais da civilização foram
interrompidos, eles não puderam ser salvos. Você não vai me fazer viver lá,
se eu tiver uma escolha sobre isso.
"Tudo factível", relatou Lain. Eu tenho um módulo base pronto para
sucata. Dê-lhe tempo suficiente e quem sabe o que poderíamos cozinhar lá.
Um palácio normal, provavelmente. Metano quente e frio correndo em todos
os quartos.
"Apenas cale a boca e faça isso", Guyen disse a ele. "O resto de vocês,
preparem-se para voltar à suspensão."
"Primeiro de tudo", interrompeu Karst, "quem quer ver um macaco?"
Todos olharam para ele sem expressão e ele sorriu. Eu continuo recebendo
sinais do último drone, lembra? Então vamos dar uma olhada.
Tem certeza que é seguro? Holsten interveio, mas Karst já estava enviando
as imagens para suas telas.
O drone moveu-se sobre um dossel ininterrupto de verde, aquela riqueza
impensável de folhagem que lhes foi negada.
Então o ponto de vista caiu e Karst enviou o drone para baixo,
serpenteando por uma abertura nas árvores, tecendo delicadamente em torno
de uma rede de galhos. O mundo agora revelado era impressionante, uma
catedral abobadada de floresta ofuscada pelos galhos entrelaçados acima,
como um céu verde sustentado pelos pilares dos troncos das árvores. O drone
deslizou por esse vasto e cavernoso espaço, mantendo o solo e o dossel em
distâncias iguais.
As expressões da tripulação de Gilgamesh eram famintas e amargas,
contemplando esse direito de nascença proibido, um Éden não feito para
contato humano.
'O que é isso pela frente?' Lain perguntou.
'Não detectando nada. Apenas uma falha visual", respondeu Karst, e então
de repente seu ponto de vista balançou descontroladamente, girando no ar
com um impulso frustrado para a frente.
Karst amaldiçoou, seus dedos voando enquanto tentava enviar novas
instruções, mas o drone parecia estar preso em algo invisível, ou quase
invisível. Holsten só podia ver breves vislumbres no ar enquanto o ponto de
vista do drone girava e dançava.
Aconteceu muito rapidamente. Em um momento, eles estavam olhando
para o espaço claro que o drone estava inexplicavelmente negando, e então
uma grande sombra parecida com uma mão eclipsou sua visão. Eles tiveram
um vislumbre momentâneo de muitos
pernas eriçadas bem abertas, duas presas como ganchos curvos cortando
descontroladamente a câmera com velocidade feroz e selvageria. No segundo
impacto, a imagem ficou estática.
Por muito tempo ninguém disse nada. Alguns, como Holsten, olhavam
para as telas mortas. Vitas enrijeceu, um músculo pulsando freneticamente no
canto de sua boca. Lain estava repassando os últimos segundos daquela
imagem, analisando.
"Extrapolando do drone e sua configuração de câmera, essa coisa tinha
quase um metro de comprimento", disse ela finalmente, trêmula.
"Isso não era um maldito macaco," Karst cuspiu.
Atrás do próprio Gilgamesh, o mundo verde e sua sentinela em órbita
afundaram na escuridão, deixando a tripulação da nave com sentimentos
mistos sobre isso na melhor das hipóteses.
 3

GUERRA
 3.1 DESPERTAR RUDE

Ele foi puxado contra sua vontade para a consciência dentro dos limites
apertados da câmara de suspensão, o pensamento em sua mente: Eu não fiz
isso antes? A pergunta lhe ocorreu substancialmente antes que ele se
lembrasse de seu próprio nome.
Holstein Mason. Soa familiar.
Uma percepção fragmentada voltou a ele, como se seu cérebro estivesse
marcando uma lista de verificação.
. . . com Lain. . .
. . . planeta verde. . .
. . . Imperial C. . .
. . . Gostaria de falar com Eliza? . . .
. . . Dra. Avrana Kern. . .
. . . Colônia da Lua.
. . colônia lunar!
E ele saltou em plena compreensão com a absoluta certeza de que ele seria
enviado para a colônia, para aquele deserto congelado de atmosfera sólida
congelada que Vrie Guyen havia decidido que seria a primeira tentativa da
humanidade em um novo lar. Guyen nunca gostou. Guyen não precisava mais
dele. Eles o estavam acordando agora para transportá-lo para a colônia.
Não . . .
Por que eles o acordariam antes do escritório? O que poderia contribuir
para a fundação de uma colônia lunar? Ele já havia sido trazido para lá,
entorpecido em seu quarto. Era acordar nos confins de casca de ovo da
estrutura de base, para cuidar das cubas de miocultura para sempre e sempre
e sempre.
Ele não conseguiu conter a convicção de que isso já havia sido feito com
ele e tentou chutar e chutar no interior apertado da suspensão.
câmera, gritando alto em seus próprios ouvidos, batendo no plástico frio com
os ombros e joelhos, porque ele não conseguia levantar os braços.
'Não quero ir!' ela gritou, mesmo sabendo que ele já tinha ido embora.
Você não pode me forçar! Embora pudessem.
A tampa se abriu, aparecendo assim que o selo foi quebrado, e ele quase
saltou para cair de cara no chão. Os braços o agarraram, e por um momento
ele apenas olhou ao redor, incapaz de dizer onde estava.
Não, não, não, está tudo bem. É a sala da Tripulação Chave. eu ainda estou
no
Gilgamesh. Eu não estou na lua. Eles não me levaram—
Os braços que o pegaram não estavam sendo muito gentis ao puxá-lo de
pé, e quando seus joelhos se dobraram, alguém o agarrou e o sacudiu,
batendo suas costas na câmera para que a tampa se fechasse e pegasse uma
dobra de suas costas. . dormir. -Traje.
Alguém estava gritando com ele. Eles estavam gritando para ele calar a
boca. Só então ele percebeu que estava gritando com eles, as mesmas
palavras repetidas vezes, que ele não queria ir, que eles não podiam obrigá-lo.
Como se para refutar isso, quem estava abusando dele deu um tapa nele, e
ele ouviu sua voz se transformar em um gemido confuso antes que ele
pudesse controlá-lo.
Naquele momento, Holsten percebeu que havia quatro pessoas na sala e ele
não conhecia nenhuma delas. Três homens e uma mulher: todos estranhos,
completos estranhos. Eles estavam vestindo trajes de navio, mas não eram a
Equipe Chave. Ou se eram, Guyen não os havia despertado para a passagem
para o planeta verde.
Holsten piscou estupidamente. O homem que o segurava era alto, magro e
de ossos longos, da mesma idade de Holsten, com pequenas cicatrizes ao
redor dos olhos que indicavam uma correção cirúrgica recente; recente
presumivelmente significava vários milhares de anos atrás, antes que ele
fosse colocado para dormir.
Os olhos do classicista varreram os outros: uma mulher grande e de
aparência jovem; um homem pequeno e magro com um rosto estreito e
enrugado de um lado, talvez um efeito colateral da câmara de suspensão; um
homem atarracado e de maxilar pesado que estava ao lado da escotilha,
constantemente olhando para fora. Ele estava segurando uma arma.
Segurando uma arma.
Holsten olhou para a arma, que era uma espécie de pistola. Ele ainda
estava tendo dificuldade em interpretar o que estava vendo. Ele não
conseguia pensar em nenhuma razão pela qual haveria uma arma envolvida
neste cenário. As armas estavam no manifesto de Gilgamesh, certamente. Eu
sabia que de todos
as armadilhas da velha Terra trazidas para a nave arca, as armas certamente
não estavam muito atrás. Por outro lado, eles certamente não eram algo para
carregar a bordo de uma espaçonave cheia de sistemas delicados, com o vazio
mortal esperando do lado de fora.
A menos que a arma estivesse lá para forçá-lo à colônia lunar, mas uma
arma dificilmente seria necessária. Karst ou alguns de seus elementos de
segurança certamente seriam suficientes e correriam menos risco de danificar
qualquer coisa vital a bordo do Gilgamesh. Algo mais vital do que Holsten
Mason.
Ele tentou formular uma pergunta inteligente, mas conseguiu apenas um
vago murmúrio.
'Você ouviu isso?' o homem alto e magro disse aos outros. — Ele não quer
ir.
Que tal isso, hein?
"Scoles, vamos embora", o homem na porta assobiou, aquele com a arma.
Os olhos de Holsten continuavam se desviando para a arma.
Um momento depois, ele se viu pendurado entre Scoles e a mulher, jogado
desajeitadamente pela escotilha, o pistoleiro na liderança, apontando a arma
para o corredor. No último vislumbre de Holsten pela escotilha antes de
Witherface fechá-la, ele viu que os painéis de status das outras câmeras da
Key Crew estavam em branco. Ele tinha sido a única pessoa que ficou
acordado até tarde.
"Alguém me diga o que está acontecendo", ele exigiu, embora soasse como
um balbucio.
– Precisamos de você... – começou a
mulher. "Cala a boca", Scoles
retrucou, e ela obedeceu.
Naquele momento, Holsten calculou que poderia ter tropeçado sob seu
próprio poder, mas estava sendo empurrado mais rápido do que podia colocar
os pés sob ele. Um momento depois, ele ouviu alguns barulhos altos do jeito
que eles vieram, como se alguém tivesse derrubado algo pesado. Só quando o
atirador se virou e começou a atirar é que percebeu que o som era de um tiro.
A arma fazia pequenos ruídos metálicos que eram estranhamente
inexpressivos, como um cachorro grande com um latido minúsculo. Os sons
de resposta foram estrondos estrondosos que sacudiram o ar e sacudiram os
tímpanos de Holsten, como se a ira de Deus estivesse sendo desencadeada na
sala ao lado. Disruptores, ele reconheceu: armas de controle de multidões
baseadas em pacotes de ar detonantes.
Quem atira em nós? saiu, e desta vez as palavras soaram bem claras.
 "Seus amigos", Scoles disse a ele brevemente, o que estava entre as
respostas menos reconfortantes do mundo naquelas circunstâncias, deixando
Holsten com a dupla certeza de que seu atual empregador não o considerava
um amigo e que seus verdadeiros amigos, quem quer que fosse eles eram...
eles eram, na melhor das hipóteses, ambivalentes quanto a machucá-lo.
— É o navio. . . Há algo de errado com o barco? ele exigiu, seu tom
dizendo a sua segunda mão o quão assustado ele deve estar. Suas emoções
pareciam estar zumbindo em algum outro lugar de sua mente, separadas de
seu cérebro superior pela parede de derretimento lento da câmara de
suspensão.
"Cale a boca ou eu vou te machucar", disse Scoles, em um tom que sugeria
que ele gostaria de fazer isso. Holsten ficou em silêncio.
O rosto mirrado havia caído atrás deles e de repente estava no chão.
Holsten achou que o homem tinha tropeçado; ele até fez um movimento
automático sem sucesso para tentar ajudar antes de ser arrastado. Rosto
murcho não se levantou, porém, e o pistoleiro ajoelhou-se sobre o cadáver,
puxou uma segunda pistola da parte de trás do cinto do morto e apontou
ambas as armas para os agressores que Holsten nem tinha visto.
Filmagem. Nenhum estouro disruptor para rosto enrugado. Alguém do
outro lado, supostamente amigos de Holsten, aparentemente perdeu a
paciência, a prudência ou a misericórdia.
Duas outras pessoas passaram então para ajudar o atirador.
– um homem e uma mulher, ambos armados, e o número de tiros por trás
aumentou dramaticamente, mas ficou claro pela desaceleração de Scoles que
ele acreditava estar mais seguro agora. Se isso se traduzia em maior
segurança para o próprio Holsten parecia ser uma questão viva. Sua boca
instintivamente se encheu de todos os tipos de protestos, perguntas, súplicas e
até ameaças, mas ele os reprimiu.
Ele foi arrastado junto com meia dúzia de outras pessoas armadas (todos
estranhos, todos em trajes de navio) antes de ser empurrado por uma escotilha
e jogado sem cerimônia no chão de uma pequena sala de sistemas, que era
apenas um espaço estreito entre dois consoles com um tela única ocupando a
maior parte da parede traseira.
Havia outro atirador lá, cuja reação de surpresa à sua aparência foi
provavelmente o mais próximo que Holsten já esteve de ser baleado. Havia
também outra prisioneira, sentada de costas para um dos consoles, as mãos
trancadas atrás de si. O prisioneiro era Isa Lain, engenheiro-chefe.
 Eles o jogaram de lado, prendendo seus braços da mesma maneira. Então
Scoles pareceu perder todo o interesse por ele e saiu para se juntar a uma
discussão calma, mas acalorada com alguns dos outros, da qual Holsten só
conseguiu pegar uma palavra. Não ouviu mais tiros.
A mulher e o atirador que o trouxera ainda estavam na sala, o que
significava que quase não havia espaço para mais ninguém. O ar estava
viciado e abafado, cheirando fortemente a suor e um pouco a urina.
Por um momento, Holsten se pegou imaginando se simplesmente sonhara
com tudo o que lembrava desde que deixara a Terra, se algum defeito na
câmara de suspensão o levara a uma grande alucinação na qual ele, o
classicista, de repente se considerava uma figura necessária e útil entre os
outros. equipe técnica.
Ele olhou para Lain. Ela olhou para ele miseravelmente. Ocorreu-lhe que
havia linhas em seu rosto que eram estranhas para ela, e seu cabelo tinha
crescido em mais do que apenas uma barba por fazer. Ela está - ela está me
alcançando. Ainda sou o ser humano mais velho do universo? Talvez
sozinho.
Ele olhou para seus guardas, que pareciam estar prestando muito mais
atenção ao que Scoles estava dizendo do lado de fora do que a seus dois
protegidos. Ele ensaiou um sussurro: 'O que está acontecendo? Quem são
esses maníacos?
Lain olhou para ele com tristeza. Colonos.
Ele considerou essa palavra, que abria uma porta para um passado oculto
onde alguém, provavelmente Guyen, tinha realmente estragado tudo. 'O que
eles querem?'
"Não sejam colonos."
— Bem, sim, eu poderia ter adivinhado, mas. . . eles têm armas.
Sua expressão deveria ter se transformado em desprezo, afirmando o óbvio
quando cada palavra podia contar, mas em vez disso ele simplesmente deu de
ombros. Eles entraram no arsenal antes de começar. Até agora, a porra da
segurança de Karst.
Eles querem apreender o navio?
Se eles precisam.
Ele adivinhou que Karst e a equipe de segurança estavam tentando se
redimir fazendo o possível para evitar que isso acontecesse, o que
aparentemente agora se transformou em tiroteios nos frágeis corredores do
navio. Eu não tinha ideia dos números envolvidos. A colônia lunar abrigaria
pelo menos várias centenas de colonos, com talvez mais em suspensão lá.
Certamente não havia meio milhar de amotinados soltos em Gilgamesh? E
quantos Karst tinha? O homem estava acordando?
tripulação secundária para usar como soldados de infantaria e enfiar armas
em suas mãos frias?
'O que aconteceu?' ele exigiu, a pergunta visava mais o universo do que
qualquer um em particular.
Estou feliz que você perguntou. Scoles entrou na sala e praticamente deu
uma cotovelada no atirador para dar espaço. O que você disse quando te
tiramos da cama? "Eu não quero ir", certo? Bem, junte-se ao clube. Ninguém
aqui se inscreveu nesta jornada para acabar congelado em uma armadilha
mortal em uma lua sem atmosfera.
Holsten o encarou por um momento, sentindo as mãos compridas do
homem magro se apertarem, vendo a pele ao redor dos olhos e da boca se
contrair involuntariamente; ele adivinhou que era a marca de alguma droga
que estava mantendo o homem de pé e indo para quem sabe. quanto tempo. O
próprio Scoles não empunhava uma arma, mas ali estava um homem perigoso
e volátil que fora empurrado o mais longe que podia.
'Ah senhor. . .' Holsten começou, tão calmamente quanto pôde. Você
provavelmente sabe que eu sou Holsten Mason, classicista. Eu não tenho
certeza se você realmente me queria, ou se você estava apenas procurando
por quem você pudesse conseguir. . . por um refém, ou . .
. Eu realmente não sei o que está acontecendo aqui. Se houver algo. . . De
qualquer maneira, eu...
'Você pode sair com sua pele intacta?' Scoles
interveio. 'Bom, sim . . .'
"Não depende de mim," o homem zombou, como se estivesse prestes a se
virar, mas então ele voltou a se concentrar, olhando para Holsten novamente
como se ele tivesse novos olhos. — Bem, da última vez que você esteve, as
coisas estavam diferentes. Mas acredite, você sabe coisas, coisas muito
valiosas. E eu aprecio que não é sua culpa, cara, mas há vidas em jogo aqui,
centenas de vidas. Você está nisso, goste ou não.
Não, Holsten decidiu severamente, mas o que ele poderia dizer?
"Sinalize a sala de comunicações", ordenou Scoles, e a mulher foi até um
dos consoles, praticamente sentada no ombro de Holsten enquanto enviava as
ordens.
Um longo momento depois, o rosto ameaçador de Guyen apareceu na tela
da parede, encarando cada um deles. Ele também parecia mais velho aos
olhos de Holsten, e ainda mais carente de bondade humana.
"Acho que você não vai baixar as armas", retrucou o comandante de
Gilgamesh.
 "Você aceita bem," Scoles respondeu calmamente. — No entanto, há um
amigo seu aqui. Talvez você queira renovar sua amizade. Ele cutucou
Holsten na cabeça para deixar claro seu ponto de vista.
Guyen permaneceu impassível, com os olhos semicerrados. — E ela? Não
havia nenhuma pista real de que ele reconheceu Holsten.
Eu sei que você precisa. Eu sei para onde você planeja ir, uma vez que
você tenha enviado todos nós para aquele deserto,” Scoles disse a ele. — Eu
sei que você vai precisar do seu famoso clássico quando encontrar toda
aquela tecnologia antiga de que tem tanta certeza. E não se incomode em
olhar para manifestos de carga', isso foi dito com amarga ênfase, por um
homem que até recentemente era apenas uma parte daquela carga, 'porque
Nessel aqui é a próxima melhor coisa, não um especialista como o antigo,
mas ela sabe mais do que ninguém. Ele deu um tapinha no ombro da mulher
ao seu lado. Então vamos conversar, Guyen. Caso contrário, ele não daria
muito pelas chances de seu classicista e engenheiro-chefe.
Guyen olhou para ele, para todos eles, sem expressão. "A equipe do
engenheiro Lain é perfeitamente capaz de cobrir sua ausência", disse ele,
como se tivesse acabado de pegar uma infecção temporária. 'Quanto ao outro,
agora temos os códigos para ativar as instalações do Império. A equipe
científica pode lidar com isso. Não vou negociar com aqueles que desafiam
minha autoridade.'
Seu rosto desapareceu, mas Scoles olhou para a tela em branco por um
longo tempo depois, com os punhos cerrados.
 3.2 O FOGO E A ESPADA

Gerações passaram por este mundo verde, com esperança, descoberta, medo,
fracasso. Um futuro há muito previsto está chegando.
Outra Portia do Grande Ninho do Oceano Ocidental, mas desta vez uma
guerreira, à maneira de sua espécie.
Seu entorno no momento não é o Grande Ninho, mas uma metrópole
diferente de aranhas: uma que ela pensa como Sete Árvores. Portia está aqui
como observadora e para prestar a ajuda que puder. Ao seu redor, a
comunidade é uma colmeia de atividade furiosa enquanto as pessoas da
cidade correm, pulam e fazem rapel em seus negócios frenéticos, e ela os
observa, seus olhos dispersos absorvendo o caos em todos os lugares,
comparando a visão à de uma formiga. ninho. Ele é capaz da amarga reflexão
de que as circunstâncias agora arrastaram seu povo para o nível de seu
inimigo.
Ela sente medo, uma ansiedade crescente que a faz chutar e contrair os
palpos. Seu povo está mais preparado para o ataque do que para a defesa, mas
não conseguiu manter a iniciativa neste conflito. Ela vai ter que improvisar.
Não há planos para o que vem a seguir.
Ela pode morrer, e seus olhos olham para aquele abismo e a alimentam
com um terror de extinção, de des-ser, que talvez seja o legado de toda a
vida.
Mensageiros sinalizam sinais e vigias são postados no alto das árvores, tão
alto quanto os andaimes de seda dos trechos das Sete Árvores. Eles apontam
regularmente. O sinal é a contagem regressiva do tempo: quanto tempo resta
deste lugar antes que o inimigo chegue. Os cabos de mensagens que estão
amarrados entre os troncos e sua multidão de casas fiadas vibram com a fala,
como se a comunidade estivesse furiosa com a inevitabilidade de sua
destruição.
Nem a morte de Portia nem a destruição de Seven Trees são inevitáveis. A
comunidade tem seus próprios defensores, porque nesta época, nesta época,
cada aranha
a conurbação tem lutadores dedicados que passam seu tempo treinando para
nada mais do que lutar, e Portia está aqui junto com uma dúzia de Great Nest,
em apoio a seus parentes. Eles usam armaduras de madeira e seda e têm suas
fundas. Eles são os cavaleiros diminutos de seu mundo, enfrentando um
inimigo que os supera em número de centenas para um.
Portia sabe que precisa se acalmar, mas o tumulto dentro dela é grande
demais para ser contido. Você precisa de um pouco de segurança externa.
No ponto mais alto da árvore central do ninho ele a encontra. Aqui está
uma grande loja de seda cujas paredes são tecidas com padrões geométricos
complexos, os fios que se cruzam são desenhados de acordo com um plano
exato. Outro punhado de sua espécie já está lá, buscando a segurança do
numinoso, a certeza de que há mais no mundo do que seus sentidos podem
compreender facilmente; que existe um Entendimento Maior. Que, mesmo
quando tudo está perdido, não é necessário perder tudo.
Pórcia se agacha com eles e começa a girar, formando nós de fio que
fazem uma linguagem de números, um texto sagrado que é reescrito cada vez
que um deles se ajoelha em contemplação, depois consumido quando se
levanta. Ela nasceu com esse Entendimento, mas também o aprendeu de
novo, vindo para o Templo ainda jovem, assim como chegou aqui agora. A
compreensão inata, programada por vírus, dessas transformações
matemáticas que ela herdou não a inspirou da mesma forma que seus
professores a guiaram pelas sequências, lentamente chegando à conclusão de
que o que essas séries aparentemente arbitrárias de figuras descreviam era
algo além da invenção – era uma verdade universal auto-evidente e
internamente consistente.
Claro, no Grande Ninho, sua casa, eles têm um cristal que fala essas
verdades em sua própria forma inefável, como fazem a maioria dos grandes
ninhos agora, que os peregrinos de comunidades menores costumam viajar
grandes distâncias para ver. Ele observou como a sacerdotisa votiva toca o
cristal com sua sonda de metal, sentindo o pulso da mensagem celestial,
dançando aquela aritmética celestial para o benefício da congregação. Nessas
horas, Pórcia sabe, o próprio Mensageiro estaria nos céus, fazendo sua
viagem constante, seja à noite e visível, ou escondido pelo brilho do céu
diurno.
Não há cristal aqui em Seven Trees, mas simplesmente repetir essa
mensagem, em toda a sua complexidade maravilhosa, mas internamente
consistente, girando, consumindo e girando novamente, é um ritual calmante
que acalma a mente de Portia e permite que ela
enfrentar o que deve vir em breve, com equanimidade.
Seu povo resolveu os enigmas matemáticos colocados pelo satélite em
órbita, o Mensageiro, como eles o chamam, aprendendo as provas primeiro
de cor e depois com verdadeiro entendimento, como um dever cívico e
religioso. A intrusão deste sinal captou a atenção de grande parte da espécie
num período de tempo relativamente curto, devido à sua curiosidade inerente.
Aqui está algo demonstrável do além, e isso os fascina; diz a eles que há mais
no mundo do que eles podem entender; guiar seu pensamento de novas
maneiras. A beleza da matemática promete um universo de maravilhas se eles
puderem, mas estendem suas mentes um pouco mais: um salto que eles quase
podem, mas não totalmente, dar.
Portia torce e desvenda e torce, acalmando o medo consumidor,
substituindo-o pela certeza inegável de que há mais. Aconteça o que
acontecer neste dia, mesmo que ele caia sob as mandíbulas de ferro de seus
inimigos, há uma profundidade na vida além das dimensões simples que ele
pode perceber e calcular, e assim por diante. . . quem sabe?
Então chega a hora, e ela se afasta do templo e vai se armar.
Há uma variação considerável nos assentamentos do povo de Pórcia, mas
aos olhos humanos eles pareceriam desordenados, possivelmente um
pesadelo. Sete Árvores agora engloba mais do que as sete originais, o
emaranhado de troncos interligados por centenas de linhas, cada parte de um
plano, cada uma destinada a um propósito específico, seja estrutural, como
caminho ou para comunicação. A fala vibratória das aranhas é transmitida
bem por fios de seda à distância, e elas desenvolveram nós de bobinas
tensionadas que amplificam o sinal para que a fala possa viajar quilômetros
entre cidades em clima calmo. As moradias de seus parentes são tendas de
seda esticadas por linhas de suporte de várias maneiras, adequado para uma
espécie que vive sua vida em três dimensões e pode se pendurar em uma
superfície vertical com a mesma facilidade com que pode descansar em uma
horizontal. Os pontos de encontro são vastas redes onde as palavras de um
orador podem ser transmitidas a uma multidão de ouvintes ao longo da dança
das vertentes. No centro alto, sombreando grande parte da cidade, está o
reservatório: uma extensa rede estanque que retém a chuva e o escoamento de
uma grande área ao redor de Seven Trees, a água canalizada através de calhas
e canos de uma multidão de águas pluviais menores. - receptores.
Sombreando grande parte da cidade está o reservatório: uma extensa rede
estanque que retém a chuva e o escoamento de uma grande área ao redor de
Seven Trees, a água canalizada através de calhas e canos de uma infinidade
de águas pluviais. - receptores. Sombreando grande parte da cidade está o
reservatório: uma extensa rede estanque que retém a chuva e o escoamento de
uma grande área ao redor de Seven Trees, a água canalizada através de calhas
e canos de uma infinidade de águas pluviais. - receptores.
Em torno de Seven Trees, a floresta foi desmatada pelas formigas semi-
domesticadas locais. Anteriormente, isso era um firewall. Em breve será um
campo de extermínio.
 Portia rasteja e salta por Seven Trees, e vê que as sentinelas estão
sinalizando o primeiro contato com o inimigo: as defesas automáticas do
assentamento foram ativadas. Ao redor deles, a evacuação continua, aqueles
que não são lutadores dedicados juntando o que podem (suprimentos e
aqueles poucos bens que eles simplesmente não podem recriar) e deixando
Sete Árvores. Alguns carregam ninhadas de ovos presas ao abdômen. Muitos
têm aranhas agarradas a eles. Os jovens que não são sensatos o suficiente
para pegar carona provavelmente morrerão.
Portia rapidamente sobe uma das altas torres de vigia, olhando para a linha
das árvores. Do lado de fora está um exército de centenas de milhares
avançando em direção às Sete Árvores. É um braço independente da mesma
grande colônia de formigas que seu ancestral explorou; uma forma de vida
composta de séculos que está tomando conta desta parte do mundo dia a dia.
A floresta próxima está cheia de armadilhas. Existem teias de aranha para
pegar formigas desavisadas. Há cordas elásticas, esticadas entre o chão e o
dossel, que se prendem a um inseto que passa, depois se soltam e chicoteiam
a criatura azarada para pegá-la em galhos altos. Há pontos mortos e buracos,
mas nenhum deles será suficiente. A colônia que avança enfrentará esses
perigos da mesma forma que enfrentará todos os perigos, sacrificando apenas
o suficiente para anulá-los, com o impulso principal de seu ataque
diminuindo a velocidade. Há uma raça particular de batedores descartáveis
que agora estão à frente da coluna principal de formigas, especificamente
para desarmar essas medidas defensivas de forma suicida.
Agora há movimento nas árvores. Portia se concentra nele, vendo esses
batedores sobreviventes avançando em uma massa caótica, obedecendo à sua
programação. O chão entre eles e Seven Trees está apenas ligeiramente preso,
mas eles têm outras dificuldades para lidar. As formigas locais estão sobre
eles instantaneamente, corajosamente saindo para morder e picar, de modo
que a poucos metros da linha das árvores, o chão está cheio de aglomerados
de insetos lutando, matando uns aos outros e sendo desmembrados por sua
vez. Aos olhos humanos, as formigas nas duas colônias pareceriam
indistinguíveis, mas Portia pode discernir diferenças de coloração e padrão,
que se estendem até o ultravioleta. Ela está pronta com seu estilingue.
Os defensores da aranha começam sua barragem com munição sólida,
pedras simples retiradas do chão, escolhidas por seu tamanho e peso
convenientes. Eles têm como alvo os batedores que se libertam do corpo a
corpo das formigas e os eliminam com precisão mortal, cada tiro planejado e
cronometrado com precisão. As formigas são incapazes de se esquivar ou
reagir, incapazes até mesmo de perceber o
defensores em seus pontos de vista elevados. A contagem de corpos entre os
insetos é ruinosa, ou seria se esse hospedeiro fosse outra coisa que a
vanguarda descartável de uma força muito maior.
Alguns dos batedores chegam ao pé das Sete Árvores, apesar do
bombardeio. Mas, depois de cerca de um metro de tronco nu, cada árvore tem
saias transparentes de teia de aranha que se inclinam para cima e para fora,
uma superfície na qual as formigas não conseguem se agarrar. Eles sobem e
descem, sobem e descem, inicialmente sem sentido em sua persistência.
Então, uma concentração suficiente de cheiro de mensagem se acumula, e
eles mudam suas táticas, escalando uns sobre os outros para formar uma
estrutura viva que se estende cegamente para cima.
Portia chama as armas e suas irmãs Great Nest se reúnem em torno dela.
Os defensores locais estão menos bem armados e carecem de experiência e
compreensão inata de lutar na guerra. Ela e seus companheiros liderarão o
ataque.
Eles rapidamente caem das alturas sobre as formigas batedoras e começam
seu trabalho. Eles são muito maiores que os atacantes, mais fortes e mais
rápidos. Sua picada é venenosa, mas é um veneno que é melhor usado contra
aranhas, então agora eles se concentram em usar suas presas nas interseções
dos corpos dos insetos, entre a cabeça e o tórax, entre o tórax e o abdômen.
Acima de tudo, eles são mais inteligentes que seus inimigos, mais capazes de
reagir, manobrar e evadir. Eles destroem os batedores e sua construção de
pontes com uma pressa furiosa, sempre se movendo, nunca deixando as
formigas grudarem neles.
Portia salta de volta para o baú, então corre para agarrar sem esforço o
mesmo pingente de seda que as formigas não conseguiram escalar. De cabeça
para baixo, ele vê um novo movimento na linha das árvores. A coluna
principal chegou.
Essas novas formigas são maiores, mas ainda menores que ela. Eles são de
muitas castas, cada um com sua própria especialidade. À frente da coluna, e
já acelerando pela trilha de reconhecimento em direção às Sete Árvores, vêm
as tropas de choque. Suas mandíbulas formidáveis ostentam lâminas de metal
afiadas com pontas, e eles têm escudos de cabeça que se estendem para trás
para proteger seus tórax. Seu objetivo é monopolizar a atenção dos
defensores e vender suas vidas o mais caro possível, para permitir que as
castas mais perigosas fechem a distância.
Mesmo agora, mais inimigos estão entrando nos túneis do formigueiro
local, pulverizando produtos químicos confusos que confundem os insetos
defensores, ou até mesmo os alistam para a causa do atacante. Essa é uma
maneira pela qual a megacolônia cresce, cooptando em vez de destruir outras
formigas.
urticária. No entanto, para espécies exóticas como Portia, não há propósito ou
misericórdia.
De volta a Seven Trees, os homens locais restantes estão trabalhando duro.
Alguns fugiram, mas a maioria dos evacuados são mulheres. Os machos são
substituíveis, sempre sob os pés, sempre muito numerosos. Muitos foram
instruídos a permanecer na cidade até o fim, sob pena de morte. Alguns
fugiram mesmo assim, para correr o risco, mas ainda há muito para cortar as
linhas restantes entre o assentamento e o solo, para impedir o acesso fácil às
formigas. Outros saem do reservatório com pacotes de seda cheios de água.
Portia observa tal indústria com aprovação.
As primeiras linhas da coluna estão se aproximando. Formigas blindadas
sofrem menos com estilingues, mas outras munições agora entram em jogo.
As pessoas de Portia são uma espécie de químicos. Vivendo em um mundo
onde o cheiro é tão vital (uma pequena parte de sua linguagem, mas uma
grande parte de como o resto do mundo se percebe), eles desenvolveram
vários entendimentos herdados sobre mistura e composição de produtos
químicos, principalmente feromônios. Agora os lançadores enviam glóbulos
de líquido embrulhados em seda para se espalharem entre as formigas que
avançam. Os odores assim liberados mascaram brevemente a própria
linguagem olfativa constante dos agressores, negando-lhes não apenas a fala,
mas também o pensamento e a identidade. Até que os produtos químicos se
dissipem, as seções afetadas do exército atacante ficam desprogramadas,
recorrendo aos instintos básicos e incapazes de reagir adequadamente à
situação ao seu redor. Eles bagunçam e quebram a formação, e alguns lutam
entre si, incapazes de reconhecer seus próprios parentes. Portia e os outros
defensores atacam rapidamente, matando o máximo que podem enquanto a
confusão perdura.
Os defensores estão tendo perdas agora. Essas mandíbulas de metal podem
cortar pernas ou rasgar corpos. Os guerreiros de Portia usam casacos de seda
e placas de madeira macia para pegar dentes de serra, trocando essa armadura
quando precisam e consertando-a quando podem. A coluna continua
avançando, apesar de tudo o que os defensores podem fazer.
Os machos estão jogando água na parte inferior das Sete Árvores,
combatendo incêndios de forma proativa, enquanto a colônia de formigas
agora exibe suas armas reais.
Perto de Portia há um clarão e um clarão, e dois de seus companheiros se
acendem instantaneamente, como tochas vacilantes chutando, murchando e
morrendo. Essas novas formigas produzem substâncias químicas dentro de
seus abdômens, assim como certas espécies de besouros. Quando eles puxam
seus ferrões para frente e misturam esses
substâncias há uma reação exotérmica feroz, um jato de fluido quente. A
atmosfera do mundo de Portia tem um teor de oxigênio ligeiramente maior do
que o da Terra, o suficiente para a mistura de fogo se inflamar
espontaneamente.
A tecnologia de tipos de Portia é baseada em seda e madeira, energia
potencial armazenada em linhas tensas e molas primitivas. O pouco metal
que usam eles roubam das formigas. Eles não têm utilidade para o fogo.
Portia ganha altura e volta ao seu sling. As formigas lança-chamas são
mortais a curta distância, mas vulneráveis ao fogo de seus mísseis. No
entanto, as formigas agora controlam todo o terreno ao redor de Seven Trees
e estão trazendo armas de maior alcance.
Ela vê o primeiro projétil disparado, seus olhos seguindo automaticamente
o movimento: uma esfera cintilante de um material duro, transparente e
quebradiço, porque as formigas tropeçaram no vidro nas gerações seguintes,
agora arqueia sobre sua cabeça e cai. ela. Seus olhos laterais captam o clarão
enquanto os produtos químicos se misturam e depois explodem.
Abajo, detrás de las tropas de choque protegidas, la artillería está
trabajando: hormigas con cabezas envueltas en una máscara de metal que
incluye una lengua hacia atrás, un trozo de metal elástico que sus piezas
bucales pueden presionar y luego soltar, lanzando sus granadas incendiarias
alguns minutos. distância. Sua mira é ruim, seguindo cegamente os rastros de
seus companheiros, mas há muitos deles. Embora os homens das Sete
Árvores se apressem com água para apagar as chamas, as chamas se
espalham rapidamente, murchando a seda e enegrecendo a madeira.
Sete Árvores começam a queimar.
Este é o final. Os defensores que podem fazê-lo devem sair ou torrar. No
entanto, para aqueles que pulam às cegas, as mandíbulas de metal das
formigas aguardam.
Portia sobe cada vez mais alto, correndo contra as chamas. A parte
superior do assentamento está abarrotada de corpos desesperadamente
procurados: guerreiros, civis, mulheres, homens. Alguns vacilam e caem
quando a fumaça os alcança. Outros não podem vencer o fogo faminto.
Ele luta para chegar ao topo, derrubando as placas de madeira de sua
armadura enquanto gira freneticamente. Sempre foi assim, e pelo menos ela
tem um uso para o inferno furioso abaixo dela: correntes térmicas lhe darão
altura para que ela possa usar seu pára-quedas feito por ela mesma para
deslizar além do alcance da colônia de formigas voraz.
Por agora. Apenas por agora. Este exército está se aproximando do Grande
Ninho, e depois disso só restará o oceano. Se a espécie de Portia não puder
derrotar a marcha irracional das formigas, ninguém estará lá para escrever as
histórias do futuro.
gerações
 3.3 LOCAL DE HARD ROCK

Houve um silêncio constrangedor por algum tempo depois que Scoles saiu. O
pistoleiro anônimo e a mulher Nessel cumpriram seus deveres sem falar um
com o outro; ela se inclinou sobre as telas do computador, ele franzindo a
testa para os prisioneiros. Tendo confirmado para sua própria satisfação que a
contorção furtiva só resultou em laços mais profundos em seus pulsos,
Holsten se viu cada vez mais oprimido pelo silêncio. Sim, havia uma arma
apontada em sua direção. Sim, Gilgamesh estava obviamente sendo o
anfitrião de um conflito que claramente poderia matá-lo a qualquer momento,
mas ele estava entediado. Fresco do sono, fresco de décadas de hibernação
involuntária, e seu corpo queria fazer alguma coisa.
Então alguém variou para ele. Houve alguns estrondos distantes que ele
identificou, depois do fato, como tiros, e alguém entrou pela escotilha com
alguma instrução murmurada que ele não ouviu. No entanto, o atirador o
pegou e saiu instantaneamente, correndo pelo corredor e levando sua arma
com ele. A pequena sala parecia visivelmente mais espaçosa sem ele.
Ele olhou para Lain, mas ela olhou para seus pés, evitando seu olhar. A
única outra pessoa ali era Nessel.
"Ei", ele tentou.
"Cala a boca," Lain sussurrou para ele, mas ainda olhando para longe.
"Olá," Holsten repetiu. Nessel, certo? Ouvir . . .' Ele pensou que ela iria
simplesmente ignorá-lo, mas ela lhe deu um olhar mal-humorado.
"Brenjit Nessel", ela o informou. E você é o Dr. Holsten Mason. Lembro-
me de ler seus artigos quando. . . Volte quando.
"Antes, quando," Holsten assentiu fracamente. 'Bem, isso é. . . lisonjeiro,
eu acho. Então Scoles estava certo. Você mesmo é um classicista.
 "Estudante", ela disse a ele. Eu não o segui. Quem sabe, se tivesse, talvez
estivéssemos no lugar um do outro agora. Sua voz soava rasgada pela emoção
e fadiga.
Apenas um estudante. Lembrou-se de suas últimas aulas, antes do fim. O
estudo do Antigo Império já foi a alma do mundo. Todos estavam
desesperados para cortar um pedaço dos segredos dos antigos. Na época de
Holsten, ele havia caído em desuso. A essa altura, eles já tinham visto o fim
chegando, e sabiam que não haveria potes quebrados suficientes da tradição
dos velhos tempos para evitá-lo; Ele sabia que foram esses mesmos antigos,
com suas armas e seus resíduos, que lhes trouxeram esse fim tão atrasado.
Estudar e elogiar esses antigos psicopatas durante os últimos dias tóxicos da
Terra parecia desagradável. Ninguém gostava de um classicista.
Nessel se virou, então falou seu nome com urgência novamente. 'Olha, o
que vai acontecer com a gente? Você pode nos dizer isso, pelo menos?
Os olhos da mulher dispararam para Lain com desgosto óbvio, mas eles
pareciam mais gentis quando voltaram para Holsten. É como diz Scoles, não
depende de nós. Talvez Guyen acabe invadindo este lugar e você leve um
tiro. Talvez eles atravessem nossos firewalls e cortem o ar ou o calor ou algo
assim. Ou talvez ganhemos. Se vencermos, você fica livre. Você faz, de
qualquer maneira. Outro olhar de soslaio para Lain, que agora estava com os
olhos fechados, ou resignada com sua situação ou tentando desfazer tudo,
para simplesmente apagá-la.
arredores.
“Olha”, Holsten tentou, “eu entendo que você está lutando com Guyen.
Talvez eu até simpatize com isso. Mas ela e eu não somos responsáveis. Nós
não fazemos parte disso. Quer dizer, ninguém me consulta sobre essas coisas,
certo? Eu nem sabia o que era essa coisa. . . que tudo isso estava acontecendo
até que você me acordou com um tapa lá atrás.
'Vocês? Talvez — disse Nessel, subitamente zangado. 'Seu? Ela sabia.
Então, quem teria o comandante supervisionando os detalhes técnicos? Quem
estava providenciando para nos enviar para lá? Quem tinha os dedos em cada
pequena parte do trabalho? Apenas o engenheiro-chefe. Se atirarmos nele
agora, seria justiça.
Holsten engoliu em seco. Lain ainda não ajudava, mas talvez agora ela
pudesse ver o porquê. 'Olha,' ele disse novamente, mais suavemente, 'você
tem certeza que você deve ver que isso é loucura?'
— Você sabe o que eu acho loucura? Nessel respondeu acaloradamente.
Ele está montando uma maldita base de gelo em uma lua para a qual não
serve, apenas para Guyen colocar uma bandeira em seu pau e dizer que
recuperou esse sistema para a Terra. O que eu penso
É uma loucura esperar que vamos para lá pacificamente, voluntariamente, e
apenas vivamos lá neste inferno artificial, enquanto o resto de vocês vai para
o inferno em alguma jornada maravilhosa que levará quantas vidas humanas
para chegar lá e voltar? ? Se você fizer isso.
"Somos todos um bando de vidas humanas longe de casa", Holsten o
lembrou. — Mas nós dormimos! Nessel gritou com ele. 'E estávamos todos
juntos, todos
raça humana juntos, então não contava, e não importava. Trouxemos nosso
próprio tempo conosco, parando o relógio enquanto dormíamos e iniciando
quando acordávamos. Por que deveríamos nos importar com quantos
milhares de anos se passaram na velha Terra morta? Mas quando Gil for para
onde quer que vá, nós, pobres coitados, não conseguiremos dormir. Devemos
fazer uma vida lá embaixo, no gelo, dentro daquelas caixinhas estúpidas que
as automáticas fizeram. Uma vida, Doutor Mason! Uma vida inteira dentro
daquelas caixas. E que? E crianças? Você pode imaginar? Gerações de
habitantes do gelo, esquecendo e esquecendo quem já fomos, desperdiçando-
nos e vendo o sol como nada mais que outra estrela. Cuidando das cubas e
comendo húmus e lançando mais gerações malditas que nunca poderiam
valer nada, enquanto vocês, todos vocês gloriosos viajantes estelares,
adormecem envoltos em seu não-tempo e acordam duzentos anos depois,
como se fosse no dia seguinte? Ela estava gritando agora, quase gritando, e
ele viu que ela devia estar acordada há muito tempo; que havia rompido a
barragem, deixou tudo vazar depois de suas palavras impensadas. E quando
você acordasse, todos os escolhidos que não estivessem condenados ao gelo,
estaríamos mortos. Estaríamos mortos por gerações, todos nós. E por que?
Porque Guyen quer uma presença em uma lua morta. nós estaríamos mortos
Estaríamos mortos por gerações, todos nós. E por que? Porque Guyen quer
uma presença em uma lua morta. nós estaríamos mortos Estaríamos mortos
por gerações, todos nós. E por que? Porque Guyen quer uma presença em
uma lua morta.
"Guyen quer preservar a raça humana," Lain retrucou. — E o que quer que
encontremos no próximo projeto de terraformação pode destruir Gilgamesh,
pelo que sabemos. Guyen simplesmente quer espalhar nossas possibilidades
como espécie. Você sabe disso.'
— Então deixe-o ficar. E você também pode ficar. Que tal? Quando
assumirmos o controle, quando tomarmos a nave, vocês dois podem manter a
espécie naquele refrigerador, sozinhos. É isso que vamos fazer, confie em
mim. Se você viver tanto tempo, é exatamente isso que faremos com você.
Lain fez o possível para ignorá-lo, mas Holsten podia ver sua mandíbula
apertar com o pensamento.
 Então Scoles voltou, agarrou o braço de Nessel e a arrastou para o lado
para ter uma conversa tranquila na porta.
"Deitar..." Holsten começou.
 "Desculpe", disse a mulher categoricamente, torcendo o pé. Ele não tinha
certeza do que estava se desculpando.
— Até onde isso vai? Holsten murmurou. 'Quantos deles?'
Pelo menos duas dúzias. Ela mal podia entender as palavras sussurradas de
Lain. Eles deveriam ser os pioneiros, esse era o plano de Guyen. Eles
desceriam acordados, para começar tudo. O resto seria enviado como carga,
para ser despertado como e quando.
"Então vejo que tudo correu muito bem", observou Holsten.
Mais uma vez, sua resposta cáustica esperada não veio. Alguma ponta
farpada parecia ter sido cortada de Lain desde a última vez que a viu, todas
aquelas décadas atrás.
'Quantos Karst tem?' ele a pressionou.
Ela encolheu os ombros. A equipe de segurança é uma dúzia, mas há
militares que podem acordar. Ele também vai. Você terá um exército.
"Não se você tiver algum bom senso." Holsten estava ponderando sobre
isso. 'Por que eles receberiam ordens dele em primeiro lugar?'
'Quem mais está aí?'
'Não é suficiente. Você realmente pensou sobre o que estamos fazendo,
Lain? Não estou me referindo a esse negócio”, Scoles assentiu, “mas a todo o
show. Não temos cultura. Não temos hierarquia. Só temos uma tripulação,
pelo bem da vida. Guyen, uma vez considerado apto para comandar uma
grande nave espacial por alguém, agora é o chefe titular da raça humana.
"É assim que tem que ser," Lain respondeu teimosamente.
Scoles discorda. Acho que os militares também vão discordar, se Karst for
estúpido o suficiente para começar a acordar as pessoas e colocar armas em
suas mãos. Você sabe o que é uma boa aula de história? Você está ferrado se
não puder pagar o exército. E nem temos economia. O que podemos dar a
eles, assim que perceberem o que está acontecendo. Onde está a cadeia de
comando? Que autoridade alguém tem? E uma vez que eles tenham armas e
uma indicação clara de onde eles podem acordar em seguida, por que
devemos esperar que eles voltem para os aposentos e durmam? A única
moeda que temos é a liberdade, e está claro que Guyen não vai entregá-la.
Oh, vá para o inferno, historiador. Ele finalmente a deixou com raiva,
embora a essa altura ela não estivesse procurando por isso.
— E embora eu não queira pensar no que acontece se Scoles vencer, o que
acontece se ele perder?
 Quando você perde.
"Tanto faz, mas e daí?" Holsten insistiu. — Acabamos mandando todas
aquelas pessoas para uma... que... colônia penal para o resto da vida? E o que
acontece quando voltamos? O que esperamos encontrar lá embaixo, para
começar?
Não haverá nenhum lá embaixo, não para nós. Era Scoles novamente,
fazendo o truque de de repente estar na frente deles, agachado agora, mãos
nos joelhos. — Se acontecer o pior, ainda temos um plano B. Graças a você,
de qualquer forma, doutor Mason.
'Certo.' Olhando o homem na cara, Holsten não sabia o que fazer com isso.
— Talvez você queira explicar?
Nada me agradaria mais. Scoles sorriu levemente. Temos o controle de um
compartimento de transporte. Se tudo mais falhar, sairemos do Gil, Dr.
Mason, e você virá conosco.
Holsten, ainda pensando lentamente após a suspensão, simplesmente o
encarou com os olhos arregalados. — Achei que o objetivo não era ir a lugar
nenhum.
"Não ir para o gelo", disse Nessel por trás de Scoles. Mas sabemos que há
outro lugar nesse mesmo sistema, um lugar feito para nós.
'Oh.' Holsten olhou para eles. Você é completamente louco. Seu . . . há
monstros lá.
"Monstros podem ser combatidos", declarou Scoles implacavelmente.
Mas não é só isso, há um satélite. Ele estava a um fio de cabelo de destruir
todo Gilgamesh. Ele nos mandou embora. Não há como um ônibus circular. .
. possivelmente obter. . .' Ele parou de gaguejar, porque Scoles estava
sorrindo para ele.
Sabemos tudo isso. Ela nos contou', um aceno amigável para Lain. Ele nos
disse que nunca chegaríamos ao planeta verde. Essa tecnologia antiga nos
pegaria primeiro. Mas é por isso que temos você, Dr. Mason. Talvez a
compreensão de Nessel sobre as línguas antigas seja suficiente, mas não vou
arriscar. Por que eu deveria, quando você está aqui e desesperado para nos
ajudar? O chefe amotinado levantou-se facilmente, ainda com aquele sorriso
afiado no rosto.
Holsten olhou para Lain, e desta vez ela encontrou seu olhar e ele leu a
emoção lá finalmente: culpa. Não admira que ela tenha sido fácil com ele. Ele
se encolheu por dentro, sabendo que ela o trouxe aqui.
"Você disse a eles que eu poderia deixar Kern entrar?" Ele demandou.
'Não!' ela protestou. Eu disse a eles que não poderia ser feito. Eu disse que
mesmo com
você, mal conseguimos. Mas eu . . .'
 "Mas você conseguiu fazê-los pensar em mim," Holsten terminou.
'Como eu poderia saber que esses idiotas simplesmente...?' Lain começou,
antes de Scoles pisar em seu tornozelo.
'Só um lembrete,' ele rosnou, 'de quem você é e porque você merece tudo
que você tem. E não se preocupe, se tivermos que pegar o ônibus espacial,
você estará lá conosco, Engenheiro-Chefe Lain. Talvez então você queira
usar sua experiência para prolongar sua própria vida, pelo menos uma vez,
em vez de apenas arruinar a de outras pessoas.
 3.4 ATRAVÉS DO OCEANO OCIDENTAL

O Grande Ninho. A maior metrópole do tipo de Portia. Casa.

Voltando assim, à frente de um bando de retardatários derrotados, os
sortudos que escaparam das chamas de Sete Árvores, Portia sente uma
espécie de vergonha. Ela não deteve o inimigo, nem mesmo o desacelerou. A
cada dia a colônia de formigas marchará mais perto do Grande Ninho.
Olhando através da extensão de seu amado local de nascimento, ela se vê
imaginando-o no meio da evacuação. Em sua mente, uma faculdade já
presente de alguma forma até mesmo em seu menor ancestral, ele vê sua casa
queimando. As formigas não sabem onde fica o Grande Ninho, é claro, sua
disseminação pelo mundo é metódica, mas inútil, mas logo chegarão à costa.
Os dias estão em contagem regressiva para quando eles chegarem aos
portões.
O Big Nest é enorme, lar de vários milhares de aranhas. A floresta natural
ainda é densa aqui, mas muito esforço e artifício foram feitos para erguer
árvores artificiais para fornecer mais espaço vital. Grandes pilares feitos de
troncos derrubados, forrados e reforçados com seda, estendem-se desde o
bosque vivo no centro da cidade, e até ao mar, permitindo que a rede da
cidade se estenda pelas águas. O espaço é valioso e, no último século, o Great
Nest cresceu exponencialmente em todas as direções, inclusive para cima.
Além da cidade propriamente dita, há uma colcha de retalhos de fazendas:
pulgões para melado, camundongos para carne e touceiras de árvores de
tronco empolado cultivadas por formigas, outro segredo roubado do inimigo.
Os mares estão repletos de peixes prontos para a rede, e ao largo há um
povoado irmão no fundo do mar; as relações com a cultura de estomatópodes
marinhos são cordiais e mutuamente benéficas, um tanto mínimas. Uma
geração atrás, houve atrito quando as aranhas começaram a expandir sua
cidade para o mar. As bases rebaixadas dos pilares, no entanto, enriqueceram
o ambiente marinho, proporcionando uma
recife artificial que a vida marinha rapidamente aproveitou. Em retrospecto,
os habitantes do mar admitem ter beneficiado desta situação, embora sem se
aperceberem.
Portia e sua gangue se levantam rapidamente, correndo em direção à
cidade em filas que se estendem pelas fazendas distantes. Ele trouxe alguns
guerreiros e um número razoável de machos, embora poucos o agradeçam
por retornar com eles. Os machos menores são mais capazes de saltar de
pára-quedas em segurança: eles sobreviveram quando muitas de suas irmãs
não. E eles lutaram, reconhece Portia. A ideia de um guerreiro macho é
absurda, mas eles ainda são mais fortes, mais rápidos e mais inteligentes que
as formigas. Por um momento, ele tem uma ideia maluca: armar e treinar os
machos, aumentando muito o número de lutadores disponíveis para o Grande
Ninho. Mas ela instantaneamente foge da ideia: aí está a anarquia, a inversão
da ordem natural das coisas. O que mais,
Ele sobe a um ponto alto e olha para a grande e graciosa extensão de sua
casa, a miríade de fios que unem tudo. Abaixo, na baía, ele vê um grande
globo de seda meio submerso na água, entortando e ondulando à medida que
se move. está cheio de ar. Ela sabe que é uma embaixada para os
estomatópodes: um sino de mergulho que permite que as mentes curiosas de
seu povo visitem suas contrapartes subaquáticas. Não pode haver troca de
Entendimentos com os habitantes do mar, é claro, mas eles ainda podem
ensinar e aprender através da linguagem simples dos gestos que as duas
culturas elaboraram entre si.
procure seus companheiros, instrui seus companheiros, os guerreiros que
retornam. Aguarde a chamada. Ele deixa os machos à sua sorte. Se tiverem
alguma iniciativa, encontrarão trabalho e se alimentarão. Em uma cidade
grande como Great Nest, há uma necessidade constante de manutenção:
linhas e lençóis de seda que precisam de reparos. Um homem diligente pode
se tornar útil o suficiente para ser recompensado. A alternativa para ele é
ganhar a vida com namoro e bajulação, que envolve menos esforço, mas
muito mais perigo.
Portia sai pela cidade, rastejando e pulando de fila em fila, em busca da
casa de seus pares.
Usando creches comunitárias e sem instinto maternal, o povo de Portia não
tem unidades familiares rígidas. Os filhotes mais novos, ainda confinados ao
viveiro, recebem comida da cidade, mas esse período de generosidade
gratuita não dura muito. Espera-se que os jovens de rápido amadurecimento
se tornem independentes no primeiro ano. Como os machos, eles devem fazer
próprios úteis.
Como uma única aranha é vulnerável, sempre à mercê da intimidação de
seus parentes maiores, essas aranhas maduras tendem a se reunir em grupos
de pares compostos por aqueles que nasceram do mesmo berçário na mesma
época. Os laços criados entre os jovens, que se ajudam e confiam uns nos
outros, persistem até a idade adulta. As uniões desses pares formam a
unidade social básica na maioria dos assentamentos de aranhas, e esses pares
tendem a fundar um berçário entre si, cuidando dos ovos uns dos outros e
perpetuando inadvertidamente uma continuidade de herança na linhagem
feminina. Os laços sociais dentro desses grupos de pares são fortes, mesmo
depois que os indivíduos se separam e assumem seus ofícios e especialidades
particulares. Todos os grupos de pares maiores mantêm casas de pares dentro
da cidade; 'casa' aqui significa um complexo de câmaras com paredes de
seda.
Os machos não formam tais grupos, porque quem poderia usar um grande
grupo de machos? Em vez disso, os jovens do sexo masculino fazem o
possível para aderir à periferia de um grupo de colegas do sexo feminino,
paquerando, fazendo recados, pagando em utilidade e valor de entretenimento
por restos de comida jogados neles. Portia está vagamente ciente de que os
machos lutam entre si, e que as partes mais baixas e menos desejáveis da
cidade são palco de inúmeros pequenos dramas entre machos brigando por
comida ou status. Ela tem muito pouco interesse no assunto.
Ela está amargamente exausta enquanto rasteja pela porta da casa de seus
colegas, localizada no ponto mais baixo da série de câmaras de bolhas nas
quais seus colegas moram e se reúnem. Mais alguns quartos foram
adicionados desde a última vez que ela esteve aqui (reestruturar não é grande
coisa para sua espécie) e por um momento ela se sente orgulhosa e feliz que
seus colegas estão indo bem, antes que sua memória traiçoeira a leve a pensar
sobre o avanço inexorável das formigas. Construir mais justo significa perder
mais.
Seus colegas que estão atualmente na residência a cumprimentam
calorosamente. Vários de seus amigos mais próximos estão reunidos lá no
centro de um grupo de adoração dançando e girando de mulheres e homens
mais jovens. Suas danças são rituais de namoro que são constantemente
quase, mas não completamente, consumados. Além do trabalho braçal, este é
o lugar do homem na sociedade de Portia: adorno, decoração, simplesmente
para agregar valor à vida das mulheres. Quanto maior, mais notável ou mais
importante for uma fêmea, mais machos dançarão ao lado dela. Portanto, ter
uma multidão de homens inutilmente elegantes ao seu redor é um símbolo de
status. Se Portia, a grande guerreira, ficasse parada
tempo suficiente, então ele atrairia seu próprio séquito de parasitas
esperançosos; na verdade, se você os dispensasse e rejeitasse suas atenções,
estaria se depreciando aos olhos de seus pares e de sua cultura.
E às vezes o namoro chega ao acasalamento, se a fêmea se sentir segura e
próspera o suficiente para começar a trabalhar em uma ninhada de ovos. O
ato de cortejar se consuma como um ritual público, onde os machos
esperançosos - em seu momento de destaque - se apresentam diante de um
grupo de pares, ou mesmo de toda a cidade, antes que a fêmea escolha seu
companheiro e aceite seu pacote de esperma. Ela pode então matá-lo e comê-
lo, o que se acredita ser uma grande honra para a vítima, embora até Portia
suspeite que os machos não vejam dessa maneira.
É um sinal de quão longe sua espécie chegou, que este é o único momento
abertamente aceitável quando é considerado apropriado matar um macho. No
entanto, é bastante certo que rebanhos de fêmeas, especialmente as mais
jovens, talvez grupos de pares recém-formados que procuram fortalecer seus
laços, descerão para as partes mais baixas da cidade e se envolverão na caça
aos machos. A prática é secretamente ignorada (as meninas serão meninas,
afinal), mas abertamente desaprovada. Matar um macho, sancionado ou não,
é um mundo à parte de matar uma fera. Mesmo quando a presa ataca, o
assassino e o assassinado sabem que fazem parte de um todo maior. O
nanovírus fala, cada um para cada um.
Há mais de seus companheiros aqui do que Portia esperava ver. Um de
seus mais velhos está chegando ao seu tempo e, portanto, deve se retirar da
sociedade por um mês ou mais, e suas irmãs estão torcendo para que ela torne
a provação o mais indolor possível. Portia sobe a uma das câmaras internas
para testemunhar o rito, porque pelo menos dará a ilusão de que a vida aqui
está ocorrendo de acordo com padrões antigos, e assim poderia continuar da
mesma forma por gerações. Ele chega bem a tempo de ver sua irmã doente se
retirar para seu casulo. Em tempos antigos e primitivos, eles a teriam deixado
sozinha em algum lugar alto e seguro, virando seu próprio abrigo antes de se
retirar para a solidão secreta. Agora ela tem irmãs para criar seu refúgio para
ela e depois fazer companhia a ela enquanto ela se desfaz.
As espécies de Portia devem trocar de pele para crescer. Quando chega a
hora de uma fêmea grande perder a pele, quando ela a sente muito apertada
em todas as articulações e a cada respiração em seu abdômen, ela se retira
para sua nobreza, para a companhia daqueles em quem confia, e eles giram.
um casulo que vai segurá-la
quadro expandido até que sua pele expandida tenha endurecido novamente.
Enquanto Portia observa, a fêmea em retirada começa a difícil e dolorosa
tarefa de trocar sua pele, primeiro flexionando seu abdômen até que a casca
se parta, depois descascando para frente e para trás. O processo levará horas e
suas irmãs acariciam o casulo com mensagens de solidariedade e apoio. Todo
mundo já passou por isso.
Deve ser difícil para os homens, que presumivelmente passam pela
provação sozinhos, mas os homens são menores e menos sensíveis, e Portia
honestamente não tem certeza de como eles são capazes de níveis mais sutis
de pensamento e sentimento.
Um punhado de suas irmãs vê Portia lá e corre para falar. Eles ouvem com
agitação suas notícias sobre as Sete Árvores, notícias que já estarão em todo
o Grande Ninho, porque os machos nunca podem ficar parados quando têm
algo a dizer. Seus companheiros tocam seus palpos e tentam lhe dizer que o
que aconteceu com Sete Árvores não pode acontecer aqui, mas nada do que
eles digam pode apagar essas imagens da memória de Portia: as chamas, toda
a estrutura de um assentamento próspero murcha no calor; o reservatório se
esgarçando e se partindo, suas águas caindo em uma crescente cortina de
vapor; aqueles que não conseguiam pular ou deslizar longe o suficiente foram
esmagados pela maré turbulenta de formigas, para serem desmembradas
vivas.
Ela faz um cálculo cuidadoso com base em sua contagem de dias e na
elevação do sol lá fora, e diz a eles que está indo ao templo. Ele precisa muito
de ser tranquilizado, e o Mensageiro passará em breve.
Vá rápido. Haverá muitos outros procurando o mesmo, aconselha uma de
suas irmãs. Mesmo sem a experiência pessoal de Portia, a população do Great
Nest está percebendo rapidamente que enfrenta uma ameaça aparentemente
ilimitada. Todos os seus séculos de cultura e sofisticação podem se tornar
nada mais do que uma memória desvanecida nas mentes dos estomatópodes
que vivem no mar.
O templo do Grande Ninho é o ponto mais alto da cidade, um espaço sem
paredes, pendurado entre a extremidade do dossel acima e um piso inclinado
para dentro abaixo. Em seu centro, no ápice de uma das árvores originais da
cidade, está o cristal que o próprio ancestral de Portia arrancou das formigas,
fato que desde então se tornou lenda. Se Portia alcança dentro de si mesma,
ela pode até acessar os Entendimentos de outra Portia, uma recontagem
privada da história conhecida através das lentes da experiência em primeira
mão.
Ela chega antes que o Mensageiro apareça, mas mal há espaço para ela na
multidão agachada, amontoada no baú central. Muitos têm a aparência de
refugiados, os que escaparam.
Sete árvores e outros lugares. Eles vieram aqui para encontrar esperança
porque o mundo material exterior parece ter pouca esperança.
É difícil dizer como o povo de Portia considera o Mensageiro e sua
mensagem: eles têm uma mentalidade alienígena, tentando desvendar os fios
de um fenômeno que eles estão equipados para analisar e ainda não
entendem. Eles observam o Mensageiro enquanto ele passa pelo céu e veem
uma entidade que fala com eles em quebra-cabeças matemáticos que são
esteticamente atraentes para uma espécie que herdou a geometria como a
pedra angular de sua civilização. Eles não o concebem como um deus-aranha
celestial que entrará em seu mundo verde e os salvará da maré de formigas.
No entanto, a mensagem é. O Mensageiro é. Esses são fatos, e esses fatos são
a porta de entrada para um mundo invisível e intangível do desconhecido. O
verdadeiro significado da mensagem é que há mais do que os olhos de aranha
podem ver ou as pernas de aranha podem sentir. Aí está a esperança, porque
ainda pode haver salvação escondida dentro desse mais. Isso os inspira a
continuar procurando.
A sacerdotisa surgiu para dançar, sua caneta procurando os pontos de
conexão no cristal enquanto, invisivelmente, o Mensageiro cruza a abóbada
azul do céu, entregando sua mensagem constante. Portia se contorce e dá nós,
recitando os mantras dos números para si mesma, observando enquanto a
devota começa suas elegantes demonstrações visuais, cada passo e
movimento de seus palpos falando da beleza da ordem universal, a certeza de
que há lógica nisso. mundo, estendendo-se além do mero caos do físico.
Mas, mesmo aqui, há uma sensação de mudança e ameaça. Enquanto
Portia observa a dança, parece-lhe que a Sacerdotisa às vezes para, apenas
por um segundo, ou até tropeça. Ondas de inquietação passam pela
congregação apertada, que gira ainda mais apertada, como se quisesse
encobrir esse deslize. Uma sacerdotisa inexperiente, Portia se tranquiliza,
mas sente um medo terrível dentro dela. O destino que ameaça seu povo no
mundo material agora está refletido nos céus? Existe alguma variação na
mensagem eterna?
Depois que o culto termina, e sentindo-se mais chocada do que
tranquilizada, ela encontra um homem em seu caminho, sinalizando
freneticamente suas boas intenções e que ele lhe traz uma mensagem.
você é necessário, a pequena criatura diz a ele, chegando perto o suficiente
para desafiar suas presas por sua insistência. Blanca pergunta por você.
Bianca, esta Bianca em particular, é um dos colegas de Portia, mas não é
um com quem ela fala há muito tempo. Nenhum guerreiro, mas um dos
os principais estudiosos do povo de Portia.
guie-me, dirige Pórcia.
 3.5 CARREGANDO UMA ESPADA
FLAMEJANTE

Holsten e Lain foram deixados com seus próprios recursos limitados por
algum tempo, constantemente supervisionados por um ou outro dos
funcionários de Scoles. Holsten esperava ter mais palavras com Nessel,
alegando que ele poderia negociar o suficiente com seu Ph.D. para obter
algum tipo de cooperação dela, mas o líder deles a realocou, talvez por isso
mesmo. Em vez disso, houve uma sucessão de homens e mulheres taciturnos
com armas, um dos quais havia feito o lábio de Holsten sangrar só de abrir a
boca.
De vez em quando eles ouviram tiros distantes, mas o crescendo esperado
nunca parecia chegar, nem a luta ficou totalmente fora do alcance dos
ouvidos. Parecia que nem Scoles nem Karst estavam dispostos a levar o
assunto a qualquer tipo de conclusão.
'São tempos como estes. . .' Holsten começou, falando baixinho apenas
para o benefício de Lain.
Ela ergueu uma sobrancelha. "Tempos como o que, Mason?" Ser refém de
lunáticos desordeiros que poderiam nos matar a qualquer momento? Quantas
vezes assim você teve, exatamente? Ou o mundo acadêmico é mais
interessante do que você pensava?
Encolheu os ombros. 'Bem, com base em que estávamos todos sob uma
sentença de morte na Terra, e então da última vez que trabalhamos juntos,
algum híbrido computador-humano louco queria nos matar por incomodar
seus macacos, acho que houve momentos como tudo isso, para ser honesto.'
Seu sorriso era fraco, mas estava lá. Me desculpe por ter colocado
você nisso. Nem metade da pena.
Naquele momento, Scoles irrompeu com meia dúzia de seguidores lotando
a escotilha atrás dele. Ele empurrou algo nas mãos do guarda que o homem
colocou rapidamente.
 Uma máscara: todos estavam colocando máscaras de oxigênio.
"Oh merda," Lain cuspiu. Karst está no controle das saídas de ar. Pelo tom
dele, era algo que ele esperava há algum tempo.
Deixa para lá. Por trás da máscara, a voz de Scoles surgiu com a precisão
exata de seu transmissor de rádio. Imediatamente, alguém se inclinou sobre
Holsten, cortou suas amarras e o colocou de pé.
"Ele está vindo com a gente", Scoles retrucou, e agora Holsten podia ouvir
tiros de novo, e mais do que antes.
'Então e ela?' Um aceno para Lain.
Atire na cadela.
'Esperar! Esperar!' Holsten saiu, estremecendo quando a arma se voltou
contra ele. 'Você precisa de mim? Então você precisa. Ela é a engenheira-
chefe, pelo amor da vida! Se você for a qualquer lugar em uma balsa. . . Se
você está falando sério sobre enfrentar Kern, aquele satélite assassino, então
você precisa dela. Vamos, aqui é o Key Crew. Isso significa que ela é a
melhor engenheira desta nave. E, apesar de suas palavras, quando a arma foi
apontada para Lain: 'Não, sério, espere. EU. . . Eu sei que você pode me
obrigar a fazer o que quiser, mas se você matá-la, eu vou lutar com você até
meu último suspiro. Vou sabotar a nave. Vou a . . . Não sei o que vou fazer,
mas vou encontrar alguma coisa. Mantenha-a viva e farei o que você precisar,
e tudo o que eu puder pensar, para mantê-la viva. Para manter todos nós
vivos. Vamos, faz sentido.
Ele não podia ver a expressão de Scoles, e por um momento o amotinado
ficou ali, imóvel como uma estátua, mas então ele assentiu uma vez, e com
muita relutância. "Pegue as máscaras para os dois", ele retrucou. levante-os
Prenda seus braços novamente e traga-os. Estamos saindo deste navio agora.
Do lado de fora, no corredor, uma dúzia de Scoles esperava, a maioria
também usando máscaras. Holsten olhou de um par de olhos com viseira para
o outro até identificar Nessel, um rosto desconhecido, mas melhor que nada.
Os outros, homens e mulheres, eram estranhos.
"Vá para a baía, agora", foi a ordem de Scoles, e então eles estavam a
caminho, empurrando Lain e Holsten à frente deles.
Holsten não tinha muita idéia do projeto de Gilgamesh, mas Scoles e seu
grupo pareciam estar tomando um caminho decididamente indireto para onde
quer que estivessem indo. O líder dos amotinados murmurava
constantemente, obviamente em contato por rádio com seus subordinados.
Presumivelmente, houve uma séria repressão por parte da Segurança e
certamente o ritmo aumentou e aumentou novamente.
– Vence o primeiro a chegar à baia de transporte?
Então, um dos amotinados tropeçou e caiu, deixando Holsten imaginando
se ele havia perdido o som de um tiro. Nessel ajoelhou-se ao lado dele e
começou a mexer em sua máscara, e um momento depois o homem estava
cambaleando bêbado, cambaleando enquanto Scoles o xingava.
— Desde quando temos gás venenoso no navio? o classicista exigiu
selvagemente. Mais uma vez, todo o episódio estava assumindo uma
qualidade onírica.
A voz de Lain soou bem em seu ouvido. 'Idiota, bastaria foder com a
mistura de ar. Acho que esses macacos estão lutando pelo controle do ar
condicionado desde que fizeram sua estúpida posição, e agora perderam. Esta
é uma nave espacial, lembre-se. A atmosfera é o que as máquinas dizem que
deveria ser.
"Ok, ok", Holsten conseguiu responder, quando alguém o empurrou com
força nas costas para acelerá-lo.
'O que?' o homem ao lado dele exigiu, dando-lhe um olhar desconfiado.
Holsten percebeu que a voz de Lain não havia sido transmitida para o resto
deles, apenas para ele.
"Desespero com você, velho", veio seu murmúrio. 'Essas máscaras têm
controles de língua, você percebe? Claro que não, e nem esses palhaços.
Você tem quatro abas ao lado de sua língua. O segundo seleciona o menu de
comunicações. Em seguida, terceiro para canal privado. Selecione 9. Ele
aparecerá na tela.'
Ele levou quase dez minutos para superar isso, babando nos controles e
apavorado que o lodo falso cortasse seu suprimento de ar. No final, só
quando seus acompanhantes pararam abruptamente para uma discussão
furiosa, ele conseguiu descobrir.
'Como é este?'
"Claro o suficiente", foi a resposta seca de Lain. — Então, como
estamos ferrados, hein? — Foi realmente isso que você quis dizer?
Olha, Mason, eles me odeiam até a morte. O que eu realmente quero dizer
é que você deve convencê-los a deixar você ir. Diga a eles que você é um
refém do caralho, ou eles não precisam de você, ou algo assim.
Ele piscou, procurando seus olhos, mas encontrou apenas as lâmpadas
refletidas no plástico de sua viseira. 'E você?'
Estou mais ferrado do que você por uma ordem de grandeza, cara. 'Eles
são todos f. . . todo mundo está em apuros', respondeu ele. 'Ninguém é
entrar naquele planeta.
'Quem sabe? Eu não estava exatamente planejando algo assim, mas estive
pensando no problema.
'Mover!' Scoles de repente explodiu, então as pessoas atiraram neles pela
frente.
Holsten vislumbrou algumas figuras em algum tipo de traje blindado,
placas de plástico escuro em tecido cinza brilhante, presumivelmente o
uniforme completo da equipe de segurança. Eles avançaram,
desajeitadamente segurando rifles, e Scoles arrastou Lain na frente dele.
Para trás, ou ela vai primeiro! O grito.
Esta é sua única chance de se render! veio o que poderia ter sido a voz de
Karst, de um dos ternos. 'Armas abaixadas, idiotas!'
Um dos amotinados atirou nele, e então todos foram atrás dele. Holsten viu
as duas figuras balançarem; um foi jogado para trás. No entanto, foi apenas o
impulso frustrado das balas. Não havia sinal de penetração, e o segurança
caído já estava sentado de novo, apontando a arma.
'Pratos de rosto! Aponte para o rosto! Scoles gritou.
"Ainda à prova de balas, idiota", a voz de Lain soou no ouvido de Holsten.
'Esperar!' gritou o classicista. 'Espere espere!' e Lain convulsionou no
aperto de Scoles com um uivo que foi abominavelmente alto no ouvido de
Holsten.
'Seu idiota! Estou meio surdo! Ela estalou. O homem ao lado de Holsten
agarrou seu braço, tentando prendê-lo como um segundo escudo humano, e o
classicista recuou instintivamente. Um momento depois, o amotinado estava
no chão, três manchas escuras se espalhando pelo traje de seu navio. Foi
rápido demais para Holsten sentir qualquer reação.
Outro amotinado, uma mulher, conseguiu chegar perto da Segurança, e
Holsten viu uma faca sair. Ele estava prestes a pensar em quão fraca aquela
ameaça deveria ser quando ela enfiou a lâmina em um deles e abriu um corte
no braço do homem, o material cinza teimosamente se partindo e a placa de
armadura caindo. O segurança ferido se mexeu, e seu parceiro, Karst? – Ele
se virou e atirou nele, as balas se espalharam e ricochetearam na armadura de
seu parceiro.
'Ir!' Scoles já estava se movendo, arrastando Lain atrás dele. Feche uma
porta entre nós e eles. Dê-nos tempo. Deixe esse ônibus aquecido e pronto!
As últimas palavras provavelmente foram dirigidas a algum outro seguidor
que já estava sentado na baía.
Tiros os seguiram, e pelo menos um outro amotinado simplesmente caiu,
esparramado, enquanto fugiam. Mas então Nessel fez uma pesada porta
deslizar para baixo
atrás deles, debruçado sobre os controles, presumivelmente para tentar
bloqueá-los de alguma forma improvisada para atrasar um pouco mais a
Segurança. Scoles a deixou sozinha, mas ela alcançou o bando principal logo
depois, mostrando uma surpreendente virada de velocidade.
Não vamos esperar pelos retardatários quando estivermos no ônibus
espacial, então.Holsten estava vendo sua chance de tomar uma posição
diminuir. Ele atacou os controles de língua da máscara até estar de volta à
transmissão geral.
— Escutem, Scoles, todos vocês — começou ele. Um dos amotinados
bateu na cabeça dele, mas ele aguentou. Eu sei que você acha que há uma
chance se você puder sair da nave e ir para o projeto de terraformação. Você
provavelmente já viu as fotos daquela aranha que mora lá, e sim, você tem
armas. Você terá toda a tecnologia do ônibus espacial. Aranhas não tem
problema, é claro. Sério, aquele satélite não vai ouvir nada do que temos a
dizer. Você acha que de outra forma estaríamos em qualquer lugar, menos
naquele maldito planeta? Ele chegou a um fio de cabelo de destruir todo
Gilgamesh e explodiu uma série de drones espiões tentando se aproximar.
Agora, seu transporte é muito menor que o Gil, e é muito mais desajeitado
que os drones. E, eu juro, não tenho nada que eu possa dizer que funcione
com os loucos,
"Então pense em alguma coisa", foi a resposta fria de Scoles.
"Estou lhe dizendo..." Holsten começou, e então eles se espalharam para o
compartimento de transporte. Era menor do que ele pensava, apenas um
único navio ali, e ele percebeu que não sabia nada sobre esse lado das
operações do navio. Era um iate especial para o comandante navegar, ou as
balsas estavam todas em suas próprias baías separadas, ou o quê? Era um
branco completo para ele: não sua área, nada que ele precisasse saber.
Por favor, ouça, ela tentou.
"Eles cometeram o erro de nos mostrar como seria nossa nova casa", disse
a voz de Nessel. — Juro que o comandante nunca imaginou que alguém
pudesse desafiar sua onipotente sabedoria. Pode dizer o que quiser, Dr.
Mason, mas não viu. Você não viu como era.
"Vamos dar uma chance às aranhas e à IA", concordou Scoles.
'Não é uma IA. . .' Mas ele já estava sendo empacotado no ônibus espacial,
com Lain bem ao lado dele. Ele podia ouvir mais tiros, mas certamente não
perto o suficiente para mudar as coisas agora.
— Abra as portas da baía. Substitua os dispositivos de segurança —
ordenou Scoles. 'Se eles estão atrás de nós, vamos ver se esses trajes deles
podem lidar com vácuo,' e, como Lain murmurou, 'Eles podem' apenas para
os ouvidos de Holsten, ele sentiu o ônibus espacial.
reator começam a movê-los para a frente. Ele estava prestes a deixar
Gilgamesh pela primeira vez em dois mil anos.

A cabine do ônibus estava lotada. Metade dos amotinados tinha ido para o
porão, onde Holsten esperava que houvesse cintos e correias para prendê-los.
Atualmente, a aceleração dizia a cada objeto solto, ou pessoa, que para baixo
estava a parte traseira do navio, e quando eles atingissem a velocidade que
determinasse a economia de combustível como seu máximo seguro, não
haveria nenhum 'baixo' efetivo.
Holsten e Lain ocupavam os dois últimos assentos na cabine, onde as
pessoas podiam ficar de olho neles. O próprio Scoles estava sentado ao lado
do piloto, com Nessel e dois outros sentados atrás dele nos consoles.
O estômago de Holsten embrulhou sob a pressão da aceleração enquanto
eles decolavam. Por um momento, ele pensou que estava prestes a perder o
conteúdo de seu estômago pela escotilha do porão atrás dele, mas a sensação
passou. Sua corrente sanguínea ainda estava cheia de drogas de câmara de
suspensão que lutaram arduamente para estabilizar seus repentinos
sentimentos de instabilidade.
A primeira coisa que Lain disse a ele uma vez que o ônibus espacial foi
liberado foi: 'Mantenha a máscara. Precisamos de um canal seguro. Seus tons
rigidamente controlados vieram pelo fone de ouvido próximo ao ouvido de
Holsten. Com certeza, os amotinados estavam removendo suas máscaras
respiratórias agora que estavam em um ambiente sobre o qual tinham
controle total. Um deles alcançou o de Lain, e ela ergueu a cabeça quando ele
o agarrou, de modo que acabou usando-o como uma espécie de bandana de
alta tecnologia cobrindo sua boca. Holsten tentou o mesmo truque, mas
acabou em um estranho cabo de guerra com o homem, sem sucesso.
"Foda-se, então", disseram a ele. Sufocar se quiser. Então o amotinado foi
embora. Lain se inclinou rapidamente, afundando os dentes no selo de
borracha para que ela pudesse puxar sua máscara para baixo como a dela. Por
um momento, ela estava face a face com ele, olho no olho, e ele teve uma
estranha e horrivelmente inadequada sensação de intimidade, como se ela
fosse beijá-lo.
Então ele recuperou o equilíbrio, e os dois ficaram sentados usando
máscaras em posições idênticas e embaraçosas, Holsten pensando: quanto
mais como conspiradores podemos ser?
No entanto, os amotinados tinham outras prioridades. Um dos homens
estava sentado em um console aparentemente lutando contra as tentativas de
Gilgamesh de anular o controle do ônibus espacial, enquanto Nessel e outra
mulher davam relatórios sobre como ligar os sistemas. Depois de ouvir por
um tempo, Holsten percebeu que eles estavam esperando.
para ver se o navio arca tinha alguma arma que pudesse usar. Eles nem
sabem.
Eles estão se perguntando se Lain e eu vamos salvá-los por estarmos
aqui? Porque, nesse caso, eles não estavam ouvindo Guyen com atenção
suficiente antes.
Finalmente, Lain falou para que todos ouvissem, embora sua voz também
ecoasse oca pelo alto-falante da máscara de Holsten: 'Gilgamesh só tem seu
conjunto de antiasteróides, e está voltado para a frente. A menos que você
decida usar as câmeras frontais, não há nada que possa ficar no seu caminho.
Eles a olharam desconfiados, mas os relatórios de Nessel pareciam
confirmar a mesma coisa.
'E se um asteróide nos atingisse na lateral?' perguntou Holstein.
Lain deu a ele um olhar que dizia eloquentemente, E isso é o que é
importante agora? As chances estão ficando mais improváveis. Não foi eficaz
em termos de recursos.
'Para proteger toda a raça humana?' Nessel exigiu, mais como um soco em
Lain do que qualquer outra coisa.
O Gil foi projetado por engenheiros, não por filósofos. Isa Lain deu de
ombros.
– ou tanto quanto podia com as mãos ainda seguras. 'Liberte-me. Preciso
trabalhar.'
"Fique aí", disse Scoles. Agora temos isso claro. Não é como se eles
pudessem virar os Gils e vir atrás de nós. Estaríamos na metade do sistema
antes que eles pudessem se atualizar.
"E exatamente até onde essa caixa de lata vai te levar?" Lain o desafiou.
'Que suprimentos você tem? Quanto combustível?
'O suficiente. E sempre soubemos que era uma viagem só de ida”, disse
gravemente o líder amotinado.
"Você nem vai encontrar uma maneira", disse Lain a ele. Scoles
imediatamente desafivelou o cinto de segurança e caiu a curta distância em
direção a eles, agarrando mão a mão ao longo das costas do banco. O
movimento foi como um peixe, fácil o suficiente para que o homem
claramente tivesse passado algum tempo treinando em casa.
"Se Gil não está atirando, tenho cada vez menos certeza de por que
precisamos de você", disse ele.
“Porque não é com a nave que você tem que se preocupar. Aquele satélite
lá fora é um assassino. Tem um laser de defesa que vai esculpir este barco em
pedacinhos. O útero de Gilgamesh não é nada comparado a isso.
"É por isso que temos o estimado Dr. Mason", disse Scoles, pairando sobre
ela como uma nuvem.
 Você tem que me liberar em seus sistemas. Você tem que me dar acesso
total e me deixar arrancar a porra do seu painel de comunicação. Lain sorriu
brilhantemente. — Ou estamos todos mortos, mesmo que ele não atire.
Mason, diga a ele. Diga a eles como a Dra. Avrana Kern o cumprimentou.
Sua aceleração estava se estabilizando, a leveza substituindo a mão pesada
que pressionava Holsten de volta ao assento. Depois de um momento em
branco, depois de chamar a atenção de Lain, o classicista assentiu
animadamente. Ele assumiu nossos sistemas completamente. Não tínhamos
absolutamente nenhum controle. Percorreu os computadores do Gilgamesh
em segundos, bloqueou-nos. Poderia ter aberto todas as câmaras de ar,
envenenado o ar, purgado todas as câmaras de suspensão. . .' Sua voz sumiu.
Na época, ele não tinha percebido totalmente o que poderia ter acontecido.
'Quem é 'Doutor Avrana Kern'?' perguntou um dos amotinados.
Holsten trocou olhares com Lain. 'Isso . . . ela é o que está no satélite. Ela é
uma das coisas no satélite, mais parecida. Há os computadores básicos e há
algo chamado Eliza que eu. . . talvez seja uma IA, uma IA adequada, ou
talvez apenas um computador muito bem feito. E depois há a Dra. Avrana
Kern, que também pode ser uma IA.
Ou pode ser o quê? Nessel o incitou.
"Ou ele pode ser apenas um ser humano psicótico delirante e insano que
sobrou do Antigo Império, que colocou na cabeça que nos manter fora do
planeta é o objetivo mais importante do universo", ele conseguiu dizer,
olhando para cara a cara. .
"Foda-se", alguém disse, quase com reverência. Evidentemente, algo no
depoimento de Holsten soou convincente.
"Ou talvez ele tenha um bom dia e assuma os sistemas de transporte e leve
você de volta a Gilgamesh," Lain sugeriu docemente.
"Ah, sobre esse assunto", o piloto interrompeu, "parece que nossos danos
às baias de drones valeram a pena." Nenhum sinal de um lançamento remoto,
mas. . . Espere, Gil está lançando uma nave atrás de nós.
Scoles se virou e se aproximou para ver por si mesmo. "Guyen está
muito bravo", veio a voz de Lain em voz baixa no ouvido de Holsten.
"Ele é louco", respondeu o classicista.
Ela olhou para ele impassível, e por um momento ele pensou que ela fosse
defender o homem, mas então: “Sim. . . não, ele é louco ok. Talvez seja o
tipo de loucura que você precisa para nos trazer até aqui, mas está começando
a passar.
saia do lado ruim da escala.
"Eles estão nos dizendo para desligar nossos motores, entregar nossas
armas e entregar os prisioneiros", transmitiu o piloto.
O que te faz pensar que faríamos isso, agora que estamos ganhando? disse
Scoles.
O olhar que Lain e Holsten trocaram estava de acordo que aqui, em
espírito, era o verdadeiro duplo de Vrie Guyen.
Scoles então pairou sobre eles novamente, olhando para baixo. Você sabe
que vamos matá-lo se você tentar alguma coisa? ele disse a Lain.
"Estou tentando acompanhar todas as maneiras pelas quais essa aventura
pode me matar, mas sim, essa é uma delas." Ela olhou para ele sem piscar. —
Sério, estou mais preocupado com aquele satélite. Você tem que nos libertar
agora. Você precisa que eu isole os sistemas da nave para que aquela coisa
não entre e assuma o controle.
Por que não cortar as comunicações completamente? perguntou um dos
amotinados. 'Boa sorte fazendo Mason falar docemente com o satélite se
não pudermos transmitir
e receber,” ele apontou acidamente. Sinta-se à vontade para ter alguém
olhando por cima do meu ombro o tempo todo. Vou até te contar o que estou
fazendo.
— Se perdermos energia ou controle por um momento, acho que está
tentando diminuir a velocidade para que o outro ônibus espacial possa
alcançá-lo. . .' Scoles começou.
'Eu sei eu sei.'
Carrancudo, o líder amotinado puxou uma faca e cortou as amarras de
Lain, e as de Holsten também, como uma reflexão tardia.
"Sente-se aí", disse ele ao classicista. Você não tem nada para fazer ainda.
Depois de fazer seu trabalho, você terá sua chance com o satélite.
Aparentemente, ele não achava que fazer ameaças de morte aberta fosse
necessário para manter Holsten à distância.
Lain, desajeitada pela falta de gravidade, foi até o console de comunicação
e se acomodou no banco ao lado de Nessel. 'Certo, o que estamos procurando
aqui. . .' ele começou, e então a linguagem entre eles ficou técnica o
suficiente para que Holsten não o acompanhasse. Era óbvio, porém, que o
trabalho levaria algum tempo, tanto a reprogramação quanto o corte físico
das conexões entre as comunicações e o resto dos sistemas do ônibus
espacial.
Holsten gradualmente adormeceu. Mesmo enquanto estava adormecendo,
ele sentiu que fazer isso era um tanto ridículo, considerando a constante
ameaça à vida e à integridade física, combinada com o fato de que ele estava
fora do mundo por mais ou menos um século, não muito tempo atrás. Sono e
sono não eram os mesmos, no entanto, e
à medida que a adrenalina agora escorria de seu sistema, isso o deixou se
sentindo vazio e cansado.

Uma mão em seu ombro o acordou. Por um momento, despertado por sonhos
dos quais mal conseguia se lembrar, ele falou um nome do velho mundo, um
morto uma década antes mesmo de embarcar em Gilgamesh, já morto há
milênios.
Então: 'Lain?' porque ouviu a voz de uma mulher, mas era Nessel, o
amotinado.
"Dr. Mason", ela disse, com aquele curioso respeito que ela parecia ter por
ele, "eles estão prontos para você."
Ele desafivelou o cinto de segurança e se permitiu ser passado de mão em
mão sem cerimônia pelo telhado, até que Lain foi capaz de alcançá-lo,
agarrá-lo e arrastá-lo para a cadeira de comunicações.
A que distância estamos? Eu pergunto a ela.
Demorei mais do que pensava para ter certeza de cortar todas as conexões
de comunicação. E porque nossos amigos aqui não confiam em mim, e eles
continuaram me fazendo parar caso eu estivesse fazendo algo nefasto. No
entanto, protegemos todos os sistemas de transporte de qualquer transmissão
externa. Nada aceita qualquer conexão que não esteja conectada à própria
nave, exceto comunicações, e comunicações não fazem interface com o resto
do que temos aqui. O máximo que a Dra. Avrana Kern pode fazer agora é
assumir o painel de comunicação e gritar conosco.
"E nos destrua com seus lasers", Holsten apontou.
— Sim, bem, e isso. Mas é melhor você continuar dizendo a ele para não
fazer isso agora, porque o satélite começou a fazer sinais.
Holsten sentiu um calafrio percorrendo-o. 'Mostre-me.'
Era uma mensagem familiar, identificando o satélite como o Habitat
Sentinela do Segundo Brin e dizendo-lhes para evitarem o planeta,
exatamente o que haviam recebido quando interromperam o sinal de socorro
pela primeira vez. Mas desta vez nós apontamos para ele e ele não percebeu
que estávamos chegando perto. Desta vez estamos em um navio muito menor
e está tomando a iniciativa. Algo ainda está acordado por lá.
Lembrou-se do espectro eletrônico de Avrana Kern aparecendo nas telas
da sala de comunicações de Gilgamesh, sua voz traduzida para sua língua
materna, uma facilidade com uma linguagem que nem ele nem Lain sentiram
necessidade de contar aos amotinados. No entanto, em vez disso, ele decidiu
manter as coisas formais por enquanto. Ele preparou uma mensagem, Posso
falar com Eliza?, traduziu para Imperial C e a enviou, contando os minutos
encurtados até uma resposta.
poderia ser esperado.
"Vamos ver quem está em casa," Lain murmurou em seu ouvido, olhando
por cima do ombro.
A resposta voltou para ele, e foi perturbadora e tranqüilizadora em igual
medida, esta última porque pelo menos a situação no satélite era como ele se
lembrava.

Você está atualmente em um curso que o levará
a um planeta em quarentena e nenhuma
interferência neste planeta será tolerada.
Qualquer interferência no Kern's World será
recebida com retaliação imediata. Você não deve
fazer contato com este planeta de forma alguma.
Macacos os macacos voltaram eles querem
tomar meu mundo é só para mim e meus
macacos não são o que dizem como parecem
tanto quanto dizem que são da terra eu sei que
é melhor vermes são vermes deixando o
naufrágio da terra afundou e sem palavra sem
qualquer palavra

A tradução veio fácil. Nessel, apoiando-se no outro ombro, fez um som de

perplexidade.
Eliza, não vamos interferir no Kern's World. Somos uma missão científica
aqui para observar o progresso de seu experimento. Por favor, confirme a
permissão para pousar.Holsten achou que valia a pena tentar.
Esperar pela resposta era tão estressante quanto ela se lembrava. "Alguma
idéia de quando estaremos ao alcance de seus lasers?" ele perguntou a Lain.
De acordo com os drones Karst, acho que temos quatro horas e dezenove
minutos.
Faça-os contar.

A permissão para se aproximar do planeta é
negada. Qualquer tentativa de fazê-lo será
recebida com força letal de acordo com os
poderes científicos delegados. O isolamento do
habitat experimental é primordial. Você é
respeitosamente solicitado a modificar seu curso
com efeito imediato.
Os nojentos vermes rastejantes vêm infectar meus
macacos. Eles não vão falar comigo. Faz tanto
tempo. Até logo Elizabete. Por que eles não
falam? Por que não me chamam? Meus macacos
estão em silêncio. você é meu reflexo quebrado

Eliza, gostaria de falar com sua irmã Avrana., Holsten enviou

imediatamente, ciente de que o tempo estava se esgotando, sua reserva
limitada de segundos passando pelo vidro.
"Prepare-se", advertiu Lain. Se não acertarmos, podemos estar à beira de
perder tudo, incluindo possivelmente suporte de vida.
A voz que falava pelo painel de comunicação, sem que ninguém lhe desse
permissão, estava grudada no Imperial C na época, embora para Holsten seu
tom altivo fosse inconfundível. O conteúdo foi pouco mais que um plus
demanda agressiva para que eles alterem seu curso.
Doutor Kern,Holsten enviado, estamos aqui para observar seu grande
experimento. Não vamos alterar nada no planeta, mas com certeza algum tipo
de observação é permitido. Seu experimento está em execução há muito
tempo. Certamente já deveria ter se concretizado? Nós podemos ajudar você?
Talvez, se coletarmos dados, você possa usá-los? Na verdade, ele não tinha
nenhuma idéia segura do que era o experimento de Kern, embora já tivesse
formado algumas teorias, e estava simplesmente refletindo sobre o que tinha
captado dos pensamentos de Kern sobre a consciência do fluxo,
retransmitidos junto com as palavras sóbrias de Kern. Elizabeth.
Você mentefoi a resposta, e seu coração afundou. Você acha que não
consigo ouvir o tráfego neste sistema? Vocês são fugitivos, criminosos,
vermes entre vermes. A nave que está perseguindo você já me pediu para
desativar sua nave para que eles possam levá-lo à justiça.
Holsten olhou para as palavras, sua mente trabalhando furiosamente. Por
um momento esteve negociando com Kern de boa fé como se ele próprio
fosse um amotinado. Quase havia esquecido sua condição de refém.
Suas mãos se ergueram, prontas para enviar o próximo sinal, por que você
não faz isso? . . ?
Algo frio pressionou contra sua orelha. Seus olhos se desviaram para o
lado para captar a expressão dura de Nessel.
"Nem pense nisso", ele disse a ela. — Porque se este navio parar, você e o
engenheiro não viverão para serem resgatados.
"Dispare uma arma aqui e você provavelmente vai abrir um buraco no
casco", disse Lain com firmeza.
— Então não nos dê uma desculpa. Nessel acenou para o console. Você
pode ser o especialista, Dr. Mason, mas não pense que estou perdendo a
maior parte disso.
típico queAgora encontro um aluno capaz, pensou Holsten
desesperadamente. — Então, o que você quer que eu diga? Ele demandou. —
Então você ouviu o que eu ouvi, que ela sabe o que somos. Está recebendo
todas as transmissões de Gilgamesh e do outro ônibus espacial.
"Conte a ele sobre a colônia lunar," Scoles retrucou. Diga a ele o que eles
queriam que fizéssemos!
Seja o que for que estamos falando agora, está em um satélite menor do
que este ônibus desde o fim do Antigo Império. Você está procurando
simpatia? Lain exigiu.
Dr. Kern, somos seres humanos, assim como você.Holsten enviou,
imaginando como
verdade que a última parte poderia ser. Você poderia ter destruído Gilgamesh
e não o fez. Entendo o quanto seu experimento é importante para você, outra
mentira, mas por favor, somos seres humanos. Eu sou um refém neste navio.
Eu sou um estudioso como você. Se você fizer o que diz, eles vão me matar.
As palavras passaram para o frio e morto C imperial como um tratado, como
se Holsten Mason já fosse uma figura há muito relegada à história, a ser
debatida por estudiosos de uma época posterior.
As lacunas entre mensagem e resposta diminuíram à medida que se
aproximavam do planeta.

Você está atualmente em um curso que o levará
a um planeta em quarentena e nenhuma
interferência neste planeta será tolerada.
Qualquer interferência no Kern's World será
recebida com retaliação imediata. Você não deve
fazer contato com este planeta de forma alguma.
Eles não são minha responsabilidade, tão
pesado, um planeta inteiro é meu, eles não
devem interferir no experimento, eles devem
prosseguir, ou qual foi a utilidade de tudo, se os
macacos não falam comigo e meus macacos são
tudo o que resta do humano, agora esses vermes
vêm, essas criaturas

'Não,' Holsten gritou, 'não de volta para Eliza!' assustando os

amotinados. 'O que está acontecendo?' Scoles exigiu. "Nessel...?"
'Ter . . . Ele deu um passo para trás ou algo
assim? Holsten deitou-se atordoado, sua mente
em branco.
De repente, Scoles estava falando em seu ouvido. — É isso, então? Ficou
sem ideias? em tons cheios de subtexto perigoso.
'Esperar!' Holsten disse, mas por um momento perigoso sua mente estava
completamente vazia. Eu não tinha nada.
Então ele tinha algo. Lain, temos a filmagem do drone?
'Oh. . .' Lain se arrastou e arranhou seu caminho para outro console,
lutando por espaço com o amotinado que já estava sentado lá. A gravação do
Karst? EU. . . Sim, eu tenho.'
Coloque-o no painel de
comunicação. 'Está seguro?
Apenas . . .' Por favor Laine.
Ignorar o isolamento das comunicações sem expor a nave à contaminação
foi um processo surpreendentemente complexo, mas Lain e um dos
amotinados instalaram uma segunda caixa de correio isolada com os dados e
a ligaram ao sistema de comunicações. Holsten imaginou a influência
invisível do Dr. Kern inundando a nova conexão apenas para encontrar outro
beco sem saída.
Dra Avrana Kern, ele preparou sua próxima mensagem. eu acho que você
deveria
reconsidere a necessidade de um observador no seu mundo experimental.
Quando nossa nave passou pelo seu mundo pela última vez, uma câmera
remota capturou algumas imagens de lá. Acho que você precisa ver isso.
Era uma aposta, um jogo terrível para jogar com os pedaços perturbados de
Kern ainda habitando o satélite, mas ele tinha uma arma apontada para sua
cabeça. Além disso, ele não podia negar uma certa curiosidade acadêmica.
Como você vai reagir?
Ele enviou a mensagem e o arquivo, assumindo que a recente exposição de
Kern aos sistemas de Gilgamesh lhe permitiria decodificar os dados.
Minutos depois houve uma transmissão incompreensível do satélite, pouco
mais que ruído branco, e então:

Aguarde mais instruções. Aguarde mais O que você fez com meus macacos? O que
instruções. você fez com meus macacos?

E então nada, uma interrupção completa da transmissão do satélite,

deixando aqueles no ônibus espacial debatendo ferozmente o que Holsten
havia feito e o que ele poderia ter realizado.
 3.6 DOCE E DECOROSO

Great Nest não tem uma hierarquia estrita. Pelos padrões humanos, de fato, a
sociedade das aranhas pareceria uma espécie de anarquia funcional. A
posição social é tudo, e é conquistada pela contribuição. Aqueles grupos de
pares cujos guerreiros vencem batalhas, cujos estudiosos fazem descobertas,
que têm os dançarinos mais graciosos, contadores de histórias eloquentes ou
artesãos habilidosos, ganham um status invisível que traz admiradores,
presentes, favores, enxames maiores de homens bajuladores para servi-los
como mão de obra. , peticionários que procuram adicionar seus talentos ao
pool existente do grupo. A sociedade deles é fluida, na qual uma mulher
capaz pode lidar com uma quantidade notável de mobilidade social. Ou, em
suas próprias mentes, sua cultura é uma teia complexa de conexões que se
refaz todas as manhãs.
Uma razão chave para tudo isso funcionar é que o trabalho levemente
desagradável é feito pelos machos, que de outra forma não têm nenhum
direito particular de reivindicar refúgio dentro do Ninho, se eles não tiverem
um propósito ou protetor. O trabalho duro (silvicultura, agricultura e afins) é
feito principalmente por colônias de formigas domesticadas que as aranhas
do Grande Ninho manipularam para trabalhar com elas. Afinal, as formigas
trabalham por natureza. Eles não têm a inclinação ou a capacidade de
considerar a filosofia de vida mais ampla, de modo que a oportunidade seria
desperdiçada com eles. Do ponto de vista das colônias de formigas, elas
prosperam o melhor que podem, dado o ambiente peculiarmente artificial em
que se encontram imersas. Suas colônias não têm nenhum conceito real do
que está puxando suas cordas, ou como sua indústria foi sequestrada para
servir. Ninho Grande.
A parceria de Portia está agora tensa ao ponto de ruptura. O fato da invasão
da coluna de formigas exige sacrifícios, e não há uma cadeia de comando
para determinar quem deve fazê-lo e em benefício de quem. Se a situação
ficar muito ruim, o Grande Ninho começará a desmoronar,
fragmentando-se em unidades fugitivas menores e deixando apenas uma
memória do auge da cultura de aranhas. Alternativamente, um grande líder
pode surgir e assumir o controle de todos, para o bem comum e, mais tarde,
se exemplos humanos puderem ser diretrizes válidas, para o bem pessoal.
Mas de qualquer forma, o Big Nest que Portia conhece deixaria de existir.
Não seria a primeira metrópole perdida. Em sua marcha implacável pelo
continente, a colônia de formigas aniquilou uma centena de culturas
separadas, distintas e únicas que o mundo nunca mais conhecerá,
exterminando indivíduos e substituindo formas de vida. Não é mais do que
qualquer horda conquistadora já fez em busca de seu destino manifesto.
As façanhas militares de Portia conquistaram alguma estima entre seu
grupo de pares, mas Bianca é atualmente seu maior patrimônio: uma das
acadêmicas mais admiradas e dissidentes do Nest. Ele melhorou a vida de sua
espécie de uma dúzia de maneiras diferentes, porque ele tem uma mente que
pode ver as respostas para problemas que os outros nem sabiam que os
estavam impedindo. Ela também é uma reclusa, querendo pouco mais do que
continuar seus experimentos, um traço comum para aqueles levados a
construir seus Entendimentos herdados, o que combina bem com os
companheiros de Portia, caso contrário Bianca pode decidir a quem deve
mais do grupo. boa fortuna.
No entanto, quando ele envia um mensageiro, seus companheiros vêm
correndo. Se Bianca de repente se sentisse desvalorizada, ela escolheria entre
os grupos de pares do Great Nest para participar.
Bianca não está dentro do Big Nest propriamente dito. A verdadeira
ciência exige um certo isolamento, mesmo que apenas para que seus
resultados mais inesperados possam ser contidos com segurança. O povo de
Portia é, por ancestralidade, nato solucionador de problemas e dado a variar
sua abordagem até que algo dê certo. Quando se trata de produtos químicos
voláteis, isso pode ter desvantagens.
O laboratório atual de Bianca, Portia descobre, está dentro do território de
um dos formigueiros locais. Aproximando-se do monte por um caminho
marcado para evitar formigas, ele é relutante, parando com frequência, às
vezes levantando as patas dianteiras e mostrando suas presas
involuntariamente. A velha associação entre formigas e conflito é difícil de
abalar.
A câmara em que ele encontra Bianca teria sido escavada pelas próprias
formigas, antes de ser isolada de seu ninho através da aplicação de aromas
específicos da colônia. Tais medidas foram tentadas no passado para evitar
que um assentamento fosse atacado pela supercolônia invasora, mas nunca
com sucesso. As formigas sempre encontram um caminho, e o fogo não se
importa
Feromônios
A seda cobre as paredes da câmara, e uma intrincada teia de aranha ainda
pende do teto, fornecendo os recipientes de mistura para a alquimia de
Bianca. Uma câmara lateral abriga um curral de algum tipo de gado, talvez
parte do experimento, talvez apenas um sustento conveniente. Bianca preside
todo o empreendimento do teto, seus muitos olhos acompanhando tudo,
sinalizando seus subordinados com palpos e movimentos bruscos de pisar
quando sua direção é necessária. Alguma luz entra pela porta acima, mas
Bianca está acima das rotinas da noite e do dia, tendo crescido glândulas
luminosas de larvas de besouro para brilhar em meio ao tecido de suas
paredes como constelações ersatz.
Portia cai na câmara, ciente de que parte do chão também está aberta,
dando para a colônia de formigas abaixo. Através do mais fino novelo de
seda, você pode ver a agitação constante e aleatória desses insetos fazendo
seus negócios. Sim, eles trabalham incansavelmente, embora sem saber, pela
prosperidade contínua do Grande Ninho, mas se Portia romper essa
membrana e entrar em seus domínios, ela terá o mesmo destino que as
formigas reservam para todos os invasores, a menos que ela tenha alguma
contramedida química para detê-los. . preservá-lo. .
Cumprimente Bianca com uma enxurrada de palpos para renovar sua
amizade; a troca contém um resumo precisamente calculado de suas posições
sociais relativas, referenciando seus pares mútuos, suas diferentes origens e a
estima em que Bianca é tida.
A resposta do alquimista é superficial sem ser indelicada. Pedindo a Portia
que espere, ele dirige seus olhos primários para o laboratório ocupado abaixo
deles, verificando se os assuntos em questão podem ser deixados sem sua
atenção por alguns minutos.
Portia dá uma segunda olhada na atividade abaixo e fica surpresa. Seus
assistentes são homens.
ClaroBianca concorda, assumindo uma postura que sugere que o tema não
é novo.
Eu teria pensado que eles seriam insuficientes para a complexidade de tal
trabalho., Ensaios de Portia.
Um mal-entendido comum. Se eles são bem treinados e nascem com os
Entendimentos relevantes, então eles são perfeitamente capazes de lidar com
as tarefas mais rotineiras. Já empreguei mulheres, mas isso resulta em muita
luta por status e em ter que defender minha proeminência; medir pernas
demais um para o outro, e eu, para fazer o trabalho. Então resolvi esta
solução.
 Mas certamente eles devem estar constantemente tentando cortejá-
lo.Portia responde intrigada. Afinal, o que mais os homens queriam da vida?
Você passou muito tempo nas casas dos pares do ociosoBianca o
repreende. Escolho meus assistentes por sua dedicação ao trabalho. E se de
vez em quando aceito seu material reprodutivo, é apenas para preservar os
novos entendimentos que nos ocorrem aqui. Afinal, se eles sabem disso, e eu
sei, há uma boa chance de que qualquer descendente também herde esse
Entendimento.
O desconforto de Portia com essa linha de raciocínio é evidente em sua
postura inconstante, no movimento rápido de seus palpos. Mas os machos
não...
Que os machos podem transmitir a seus descendentes o conhecimento que
aprendem durante a vida é um fato estabelecido, no que me diz
respeito.Bianca pisou com mais força para impor suas palavras às de Portia.
A crença de que eles só podem transmitir os Entendimentos de suas mães é
infundada. Fique feliz pelo nosso grupo de colegas que eu pelo menos
entendo isso: tento escolher colegas que nasceram em nosso próprio berçário,
pois é mais provável que eles já tenham conhecimento valioso para
transmitir, e o efeito cumulativo é compor e enriquecer nossa existência
geral. Acho que isso se tornará uma prática comum, antes que qualquer um
de nós morra. Quando tiver tempo, começarei a negociar o Entendimento
para aqueles poucos em outros grupos de pares que provavelmente apreciarão
a lógica.
Supondo que qualquer um de nós tenha tanto tempo, Portia diz a ele com
força. Não vou ficar muito tempo no Big Nest, irmã. Como posso te ajudar?
Sim, você estava em Sete Árvores. Conte-me sobre isso.
Portia fica surpresa que Bianca saiba tanto sobre as idas e vindas de Portia.
Ele dá um relatório digno de crédito, concentrando-se principalmente em
questões militares: as táticas usadas pelos defensores, as armas do inimigo.
Bianca ouve atentamente, memorizando os detalhes mais importantes.
Há muitos no Grande Ninho que acreditam que não podemos sobreviver,
Bianca diz a ele quando ela termina. Nenhum grupo de pares quer atrair o
desprezo geral por ser o primeiro a nos deixar, mas isso acontecerá. Quando
um se for, uma vez que essa lacuna tenha sido fechada, haverá uma corrida
geral para ir embora. Vamos nos destruir e perder tudo o que construímos.
Parece provávelPórcia concorda. Eu estava no templo antes. Até a
Sacerdotisa parecia distraída.
Bianca se encolhe contra o teto por um momento, em uma pose
desconfortável. Diz-se que a mensagem está contaminada, que existem outros
Mensageiros. eu
Falei com uma sacerdotisa que disse que sentiu uma nova mensagem dentro
do cristal na hora errada e sem significado, apenas um emaranhado de
vibrações aleatórias. Não tenho explicação para isso, mas é preocupante.
Talvez essa mensagem seja para as formigas.Portia está olhando para os
insetos correndo abaixo. A imagem sensorial de 'uma confusão de vibrações
aleatórias' parece apropriada.
Você não é o primeiro a sugerir isso.Bianca diz a ele. Felizmente, meus
próprios pensamentos sobre a mensagem e o Messenger são apenas isso:
meus, e eles não me impedem de trabalhar para salvar nosso ninho. Vem
comigo. Pesquisei uma nova arma e preciso da sua ajuda para implantá-la.
Portia sente uma esperança repentina pela primeira vez em dias. Se alguma
mente pode encontrar um caminho a seguir, é a de Bianca.
Ela segue o alquimista até os currais dos animais e vê dentro deles uma
multidão indisciplinada de besouros do tamanho de formigas, no máximo 20
centímetros. Eles são de cor vermelha escura e mais notáveis por suas
antenas, que se espalham em um disco de folhas finas como leques circulares.
Eu já vi esses antes?Portia diz incerta com movimentos hesitantes. Grande
confrontadora de nossos inimigos como você, parece provável, confirmou
Bianca. Eles são uma espécie de hábitos incomuns. Meus ajudantes foram
para a colônia abaixo, com algum risco para si mesmos, para encontrá-los.
Eles vivem entre as formigas e ainda assim não são perturbados. Eles até
comem as larvas de formigas.
Relatos de meus assistentes indicam que as próprias formigas são
persuadidas a alimentar essas criaturas.
Portya espera. Qualquer comunicação dela neste momento seria inútil.
Bianca tem todo esse encontro já planejado, ponto a ponto, para que seja
concluído com sucesso.
Eu preciso que você reúna guerreiros capazes e confiáveis, talvez vinte e
quatroBianca diz a ele. Você será corajoso. Você testará minha nova arma e,
se falhar, provavelmente morrerá. Preciso que você enfrente a colônia
marchando contra nós. Eu preciso que você vá direto ao coração disso.

Infiltrar-se em uma colônia de formigas não é mais apenas pegar algumas

cabeças e roubar glândulas odoríferas. A supercolônia desenvolveu suas
defesas: uma corrida armamentista química cega contra a engenhosidade das
aranhas. As formigas agora usam o equivalente químico de números mutantes
que mudam com o tempo e em diferentes destacamentos da colônia em
expansão, e os parentes de Portia não conseguiram acompanhar. As armas
químicas que as aranhas usam para destruir e
confundir seus inimigos são de curta duração, e dificilmente um
aborrecimento em face da magnitude do inimigo.
O aumento da segurança da colônia teve um impacto catastrófico em várias
outras espécies. Os ninhos de formigas são ecossistemas por direito próprio, e
muitas espécies vivem em comunhão desconfortável com eles. Alguns, como
pulgões, prestam serviços e são ativamente cultivados por formigas. Outros
são parasitas: ácaros, percevejos, besouros, até pequenas aranhas, todos
adaptados para roubar da mesa das formigas ou consumir seus hospedeiros.
A maioria dessas espécies não está mais na supercolônia. Ao se adaptar
para se defender contra o inimigo externo, o aumento da criptografia química
usada pelas formigas também desmascarou e eliminou dezenas de convidados
indesejados dentro do domínio da formiga. No entanto, muito poucos
conseguiram sobreviver por meio de engenhosidade e adaptação superior.
Destes, os besouros Paussid, atual área de estudo de Bianca, são os mais bem
sucedidos.
Os Paussídeos habitam formigueiros há milhões de anos, usando vários
meios para convencer seus hospedeiros inconscientes a aceitarem. Agora, o
nanovírus está trabalhando com eles e, embora não sejam tão inteligentes
quanto Portia, eles ainda têm alguma astúcia e a capacidade de trabalhar
juntos, usando seu conjunto versátil de ferramentas feromonais com uma
visão considerável.
Cada Paussid individual possui um conjunto de produtos químicos para
manipular as formigas ao seu redor. Formigas individuais, cegas e vivendo
em um mundo baseado inteiramente no olfato e no tato, podem ser enganadas
dessa maneira. Os produtos químicos Paussid criam habilmente um mundo
ilusório para si mesmos, guiando suas alucinações para induzir unidades
subornadas da colônia de formigas a cumprir suas ordens. É uma sorte para
Portia e seu povo que os Paussids ainda não tenham atingido um nível de
intelecto que lhes permita ver além de sua existência atual como uma quinta
coluna egoísta entre as formigas. É fácil imaginar uma história alternativa em
que o avanço da colônia de formigas simplesmente se tornou o fantoche de
inúmeros corpos de senhores de besouros.
As mudanças nos códigos químicos da colônia apresentam um desafio
constante para os Paussids, e os besouros individuais trocam continuamente
produtos químicos para atualizar uns aos outros com as chaves mais
eficientes para desbloquear e reescrever a programação das formigas. No
entanto, o simples feito de viver sem ser detectado entre as formigas é
deixado para a arma secreta dos Paussid: um refinamento de seu cheiro
ancestral que Bianca detectou e está fascinada.
Portia ouviu atentamente enquanto Bianca apresenta seu plano. O esquema
parece
em algum lugar entre perigoso e suicida. Ele pede que ela e seus
companheiros procurem a coluna de formigas e a embosquem, caminhem
direto em direção a ela passando pela multidão de sentinelas como se não
estivessem lá. Portia já está considerando as possibilidades: um ataque de
cima, caindo de galhos ou um andaime de teias de aranha, mergulhando
naquela torrente de corpos de insetos que avançam. Bianca, claro, já pensou
nessa parte. Eles encontrarão a coluna quando ela parar para passar a noite
em uma grande fortaleza feita com os corpos de seus soldados.
Eu desenvolvi algo novoBranco explica. armadura para você Mas você só
pode colocá-lo quando estiver prestes a realizar seu ataque.
Armadura forte o suficiente para afastar formigas?Portia é
justificadamente duvidosa. Há muitos pontos fracos no corpo de uma aranha;
há muitas articulações para as formigas pegarem.
Nada tão cru.Bianca sempre gostou de guardar seus segredos. Esses
Paussids, esses besouros, eles podem andar pelas colônias de formigas como
o vento. Então vai para
A incerteza de Portia é comunicada pelo tremor ansioso de seus palpos. E
eu vou matá-los, então? Quantos você puder? Isso será suficiente?
A postura de Bianca diz o contrário. Eu tinha pensado nisso, mas mesmo
você, irmã, não poderia detê-los assim, temo. Existem muitos. Mesmo que
minha proteção o mantivesse seguro por tanto tempo, você poderia matar
formigas dia e noite, e ainda haveria mais. Você não manteria o exército dele
longe do Big Nest.
E que?Pórcia exige.
Há uma nova arma. Se funciona . . .Bianca afasta seu aborrecimento. Não
há nenhuma maneira de testá-lo, mas para usá-lo. Funciona nessas pequenas
colônias aqui, mas os invasores são diferentes, mais complexos, menos
vulneráveis. Você só vai ter que esperar que ele esteja certo. Você entende o
que estou pedindo de você, para nossa irmandade, para nosso lar?
Portia considera a queda das Sete Árvores: as chamas, a horda faminta de
insetos, os corpos murchos daqueles que eram muito lentos ou muito
conscientes para escapar. O medo é uma emoção universal, e ela o sente
intensamente, querendo desesperadamente fugir dessa imagem, para nunca
mais ter que enfrentar as formigas. Mais fortes do que o medo são os laços de
comunidade, de parentesco, de lealdade ao seu grupo de pares e ao seu povo.
Todas essas gerações de reforço, através do sucesso dos ancestrais mais
inspirados pelo vírus para cooperar com sua própria espécie, agora vêm à
tona. Chega um momento em que alguém
deve fazer o que deve ser feito. Portia é uma guerreira treinada e doutrinada
desde jovem para que agora, neste momento de necessidade, ela esteja
disposta a dar sua vida pela sobrevivência de uma entidade maior.
Quando?ele pergunta a Bianca.
Quanto antes melhor. Reúna seus escolhidos; esteja preparado para
deixar o Great Nest pela manhã. Para esta noite a cidade é sua. Você pôs
ovos?
Portia responde afirmativamente. Ela não tem presa dentro dela pronta para
as atenções de um macho, mas já colocou várias no passado. Sua herança,
genética e aprendida, será preservada se o próprio Big Nest for. No esquema
maior das coisas, isso significa que ela terá vencido.

Naquela noite, Portia procura outras guerreiras, mulheres veteranas que ela
sabe que pode confiar. Muitos são de seu próprio grupo de pares, mas não
todos. Há outros com quem ela lutou, com quem lutou às vezes, em
demonstrações de domínio, a quem ela respeita e que a respeitam. Ela se
aproxima de cada um deles cautelosamente, tateando seu caminho,
telegrafando sua intenção, traçando o plano de Bianca comprimento por
comprimento até ter certeza deles. Alguns recusam, ou porque o plano não os
convence ou porque lhes falta o grau necessário de coragem, que é, afinal,
quase coragem total; uma devoção ao dever quase tão cega quanto a das
próprias formigas.
Em breve, Portia tem seus seguidores, no entanto, cada um deles indo para
os altos caminhos do Grande Ninho para aproveitar ao máximo esta noite,
antes que a manhã os convoque. Alguns recorrerão à companhia de seus
pares, outros buscarão entretenimento: as danças dos homens, a brilhante arte
dos tecelões. Aqueles que estiverem prontos se permitirão ser cortejados,
depois botarão uma ninhada de ovos em sua casa de pares, preservando o
máximo de si mesmos quanto puderem. A própria Portia aprendeu muito
desde sua última peça, e ela sente algum remorso de que esses
Conhecimentos, esses pacotes discretos de conhecimento, serão perdidos
quando ela estiver perdida.
Ela volta ao templo, buscando aquela calma fugaz que suas devoções lhe
trazem, mas agora ela se lembra do que Bianca disse: que a voz do
Mensageiro não está sozinha, que há sussurros fracos no cristal que
preocupam as sacerdotisas. Assim como ela sempre acreditou que a perfeição
matemática da mensagem deve ter um significado transcendente além dos
meros números que a compõem, esse novo desenvolvimento certamente tem
um significado mais amplo, vasto demais para ser apreendido por uma pobre
aranha que amarra e fia esse fio. conta de equações e soluções. O que fazes,
então
significar? Não é bom, ela sente. Nada bom.
Mais tarde naquela noite, ela se senta no ponto mais alto do Grande Ninho,
olhando para as estrelas e imaginando que ponto de luz está agora
sussurrando segredos incompreensíveis para os cristais.
 3.7 GUERRA NO CÉU

Kern havia cortado todo contato, deixando a nave dos amotinados deslizar
para o planeta verde, corroendo as vastas distâncias intermediárias um
segundo de cada vez. Holsten fez o possível para dormir, agachado
desajeitadamente em uma cadeira que foi idealmente projetada para
amortecer o estresse da desaceleração, mas pouco mais.
Ele entrou e saiu do sono, porque a ausência de Kern não cortou as
comunicações de rádio. Ele não tinha ideia de quem disparou o primeiro tiro
linguístico, mas era constantemente despertado por uma discussão em
andamento entre Karst, na nave perseguidora, e quem estava lidando com as
comunicações dos amotinados na época.
Karst era seu eu opinativo habitual, a voz de Gilgamesh com a autoridade
de toda a raça humana atrás dele (através de seu representante não eleito,
Vrie Guyen). Ele exigiu rendição incondicional, ameaçou-os com a
destruição do espaço que até Holsten sabia que os ônibus espaciais não eram
capazes de fazer, invocou indiretamente a ira do satélite inativo e, quando
tudo mais falhou, ele caiu em abuso pessoal. Holsten desenvolveu a ideia de
que Guyen estava responsabilizando Karst pessoalmente pela fuga dos
amotinados.
Menção foi feita a ele e Lain, porém, esse foi o único positivo.
Aparentemente, as ordens de Karst incluíam a recuperação dos reféns em
algum nível, embora possivelmente não a mais alta prioridade. Ele exigiu
falar com eles, para ter certeza de que ainda estavam vivos. Lain
compartilhou algumas palavras ácidas com ele que o satisfizeram sobre esse
assunto e o dissuadiram de perguntar mais. Ele passou a incluir seu retorno
ileso em sua lista de exigências monomaníacas, que era quase comovente.
Os amotinados, por sua vez, bombardearam Karst com suas próprias
demandas e dogmas, entrando em detalhes consideráveis sobre as
dificuldades enfrentadas pela lua.
enfrentaria a colônia, e afirmando a falta de necessidade dela. Karst
respondeu com as mesmas razões que Lain já havia dado, embora menos
coerente, soando muito como um homem repetindo as palavras de outra
pessoa.
— Por que eles o perseguiram? Holsten perguntou a Lain, cansado, depois
que essa discussão sobre as comunicações finalmente derrotou qualquer
chance de dormir mais. — Por que você não nos deixa ir, se eles sabem o
quanto essa aventura está condenada? Não é só para nós dois, é?
"Não é para você, de qualquer maneira", ela respondeu. Então ela cedeu:
'Eu. . . Guyen leva as coisas para o lado pessoal. Ela disse isso com uma
torção estranha, fazendo-o se perguntar qual seria a experiência dela. Mas é
mais do que isso. Eu acessei as principais habilidades da tripulação, uma vez,
nos registros de Gilgamesh.
"Apenas acesso de comando", observou Holsten.
Eu seria um pobre engenheiro-chefe se isso pudesse me impedir. Eu
escrevi a maior parte do andaime de acesso. Você já se perguntou por que
nosso senhor e mestre teve uma pontuação tão alta para conseguir esse
trabalho?
'Bem, agora eu me pergunto.'
— Planejamento de longo prazo, se você pode acreditar. A capacidade de
tomar um objetivo e trabalhar em direção a ele através de muitas etapas
intermediárias. Ele é uma daquelas pessoas que está sempre quatro passos à
frente. Então, se você está fazendo isso agora, pode parecer apenas
ressentimento, mas você tem um motivo.
Holsten considerou isso por algum tempo, enquanto os amotinados
continuavam a reclamar em Karst. "Competição", disse ele. Se por acaso
passarmos pelo satélite e chegarmos ao planeta. . . e sobreviver às aranhas
monstruosas.
"Sim, talvez," Lain concordou. Partimos para o Terraform B, ou qualquer
outro lugar, e voltamos alguns séculos depois para descobrir que Scoles está
bem estabelecido no planeta, talvez até fazendo um acordo com Kern. Guyen.
. .'
"Guyen quer o planeta", concluiu Holsten. — Guyen está tentando derrotar
o satélite e dominar o planeta. Mas ele também não quer ter que brigar com
ninguém por causa disso.
— E, além disso, se Scoles se instalar lá e enviar uma mensagem dizendo
desça, aranhas são lindas, e se um monte de gente quiser se juntar a ele?
"Então, basicamente, Guyen não pode nos ignorar." E um pensamento veio
a Holsten no final disso: 'Então, basicamente, o melhor resultado para ele,
além da rendição, seria Kern nos explodir em pedaços.'
 As sobrancelhas de Lain se ergueram e seus olhos dispararam para a
disputa de comunicação em andamento.
 'Podemos ouvir se Karst está transmitindo para o satélite?' Holsten
perguntou a ele. 'Não sei. Posso tentar descobrir, se esses palhaços me
deixarem tentar. 'Eu acho que você deveria.'
— Sim, acho que você está certo. Lain desafivelou suas correias e
cuidadosamente empurrou-se para fora do assento, chamando a atenção
imediata da maioria dos amotinados. — Escute, posso me comunicar por um
minuto? Apenas-'
Ele lançou um drone! o piloto gritou.
'Mostre-me.' Scoles pulou para frente, colocou a mão no ombro de Lain e
simplesmente a empurrou para longe, quebrando seu aperto na parte de trás
do assento de Holsten e enviando-a para a parte traseira da cabine. E não está
chegando perto de nada até que saibamos o que está acontecendo.
Houve um estrondo e um juramento quando Lain bateu em algo e tentou se
agarrar para evitar um rebote.
'Desde quando esses ônibus transportam drones?' Nessel estava
perguntando.
"Alguns deles são equipados para carga útil, não carga", veio a voz de Lain
atrás deles.
O que os drones podem fazer? alguém exigiu.
"Ele pode estar armado", explicou o piloto, tenso. — Ou eles podem
simplesmente nos atropelar com isso. Um drone pode acelerar mais rápido do
que nós, e estamos começando a desacelerar de qualquer maneira. Eles
devem ter liberado agora porque estão perto o suficiente.
— Por que deixamos que eles nos peguem? outro amotinado gritou com
ele. Porque temos que desacelerar se você não quer colocar um grande
buraco no
planeta quando tentamos pousar, idiota! o piloto gritou. 'Agora coloque o
cinto de segurança!'
amadoresHolsten pensou com crescente horror. Estou em uma nave
espacial com a intenção de pousar em um planeta desconhecido, e nenhum
deles sabe o que está fazendo.
De repente, a descida se moveu para a frente do ônibus espacial enquanto o
piloto lutava para diminuir a velocidade. Holsten lutou com seu assento,
deslizando para frente até conseguir segurá-lo.
"O drone está se aproximando rapidamente", relatou Nessel. Holsten se
lembrou da rapidez com que a pequena nave não tripulada havia diminuído a
distância entre Gilgamesh e o planeta da vez anterior.
"Ouça", disse a voz desolada de Lain enquanto ele avançava de novo, mão
sobre mão, "havia tráfego entre Karst e o satélite?"
'O que?' Scoles exigiu, e então um grito ensurdecedor irrompeu dos
comunicadores que fizeram todos taparem os ouvidos, Nessel se
esbofeteando.
os controles
Holsten viu os lábios de Scoles formar as palavras Cale a boca! Ficou claro
pela frustração de Nessel que ele não podia.
Então o som desapareceu, mas abriu caminho para uma voz familiar.
Ele veio pelos alto-falantes com o volume estrondoso de um deus furioso,
proferindo as graciosas sílabas antigas do C imperial como se estivesse
falando o destino de todos os ouvintes. Que era.
Holsten traduziu as palavras como: Esta é a Dra. Avrana Kern. Você foi
avisado para não retornar ao meu planeta. Eu não me importo com suas
aranhas. Eu não me importo com suas imagens. Este planeta é meu
experimento e não permitirei que seja contaminado. Se meu povo e sua
civilização se foram, então o Mundo de Kern é meu legado, não você que
meramente imita nossas glórias. Você diz que é humano. Vá ser humano em
outro lugar.
'Ela vai nos destruir!' O grito. Por um longo momento, os amotinados se
entreolharam.
Lain estava pendurado nas costas dos assentos, pálido e abatido, esperando
por notícias. — Então é isso? ela gemeu.
"Não era isso que eu estava dizendo", objetou Nessel, embora muito
poucas pessoas estivessem ouvindo.
Bem-vindo ao lote de classicistasHolsten pensou secamente. Ele fechou
os olhos. "O ônibus espacial está mudando de curso", anunciou o piloto.
Ponha de volta. Leve-nos para o planeta, não importa o que... — começou
Scoles.
O piloto o interrompeu. O outro transporte. O transporte de segurança.
Ainda estamos bem, mas eles estão. . .' Ele estreitou os olhos para seus
instrumentos. 'À deriva? E o drone está desligado agora. . . não está seguindo
nossas configurações de curso. Ele vai nos ultrapassar.
A menos que seja isso que eles querem. Talvez seja uma bomba — sugeriu
Scoles. 'Vai ter que ser uma grande bomba todo-poderosa para obter as
distâncias que estamos
falando", disse o piloto.
"É Kern," Lain declarou. Vendo seus rostos perplexos, ele explicou: 'Esse
aviso não foi apenas para nós; foi tudo o que Kern os tem, assumiu seus
sistemas. Mas ela não pode levar o nosso.
"Bom trabalho", Holsten murmurou na máscara de rádio em seu pescoço.
"Cale a boca", ele retornou pelo mesmo canal.
Então a voz de Kern veio pelo rádio novamente: alguns falsos começos e
então palavras que saíram em linguagem simples para todos entenderem.
 — Você acha que fugiu de mim só porque me trancou do lado de fora de
seus computadores? Você me impediu de virar sua nave e enviá-la de volta
para sua nave. Você me impediu de tratá-lo de maneira controlada e
misericordiosa. Eu lhe dou esta única chance agora de abrir o acesso aos seus
sistemas, ou não terei escolha a não ser destruí-lo.
"Se ela fosse nos destruir, já teria feito isso", decidiu um dos amotinados,
com base em evidências que Holsten não conhecia.
"Deixe-me entrar em comunicações", disse Lain. 'Eu tenho uma idéia.'
Mais uma vez ela se dirigiu para o painel de comunicação, e desta vez Scoles
a arrastou em direção a ele, uma arma quase em seu nariz. Seu peso em
desaceleração o puxou para cima, e os dois quase acabaram colidindo com as
costas do piloto.
'Dr. Mason, qual é a sua opinião sobre Kern?' Scoles exigiu, olhando para
Lain. 'Humano' foi a primeira palavra que veio à mente de Holsten. Na
casa de Scoles
franzindo a testa em exasperação, ele explicou: — Acho que ela é humana.
Ou ela foi humana, uma vez. Talvez alguma fusão de humano e máquina. Ela
verificou o banco de dados de Gilgamesh, então ela sabe quem somos, que
somos os últimos na Terra, e acho que isso significa algo para ela. Além
disso, um laser como o seu deve ser um poderoso dissipador de energia
comparado a apenas desligar ou dizer ao nosso reator para ficar crítico. Ela
não usará suas armas reais a menos que seja absolutamente necessário.
Mesmo a tecnologia do Antigo Império tem limites, em termos de energia.
Então ele vai atirar em nós como último recurso, mas possivelmente tentar se
livrar de nós sem nos matar, se puder. O que ela não pode fazer agora porque
nós a selamos nas comunicações.
Scoles soltou Lain com um silvo raivoso, e ela imediatamente começou a
explicar algo para Nessel e um dos amotinados, algo sobre como restaurar
alguns dos links para o computador de bordo. Holsten só esperava que ela
soubesse o que estava fazendo.
Ele vai tentar nos matar? Scoles perguntou categoricamente.
Que posso dizer? Depende de que humor você está? Depende de qual
Kern estamos falando em um determinado momento?Holsten desafivelou
suas correias e lentamente se arrastou para eles, pensando que poderia
convencer Kern. Acho que ele pertence a uma cultura que se extinguiu e
envenenou a Terra. Não sei o que ela poderia fazer. Acho que ela está até
brigando consigo mesma.
“Este é seu último aviso,” a voz de Kern veio a eles.
"Eu posso ver os sistemas de satélite esquentando", avisou o piloto. Acho
que está trancado.
"Alguma forma de circundar o planeta, colocando a outra nave no
caminho?"
de Escoles.
'De maneira nenhuma. Estamos bem abertos. No entanto, estou em nossa
aproximação de pouso agora. Ele tem uma janela de cerca de vinte minutos
antes de estarmos na atmosfera, o que poderia cortar seus lasers.
'Preparar!' Lain interveio.
'Pronto o quê?' Scoles exigiu.
"Isolamos o banco de dados de bordo e o conectamos às comunicações",
explicou Nessel.
"Você deu a Kern acesso ao nosso banco de dados?" Scoles traduziu. Você
acha que isso vai influenciá-la?
"Não," Lain concordou. Mas eu precisava de acesso a uma transmissão.
Holsten, venha aqui. Havia uma peça de balé terrivelmente indigna, com
Holsten sendo maltratado até ser amarrado em um assento no painel de
comunicações, inclinando-se para o lado do nariz da nave enquanto a força de
sua velocidade de cisalhamento o puxava.
"Vai nos queimar", disse Lain enquanto acomodava Holsten. A perspectiva
quase parecia excitá-la. — Holsten, você pode falar com ele? Ou algo?'
- Eu... eu tive uma ideia. . .'
"Você faz a sua coisa e eu faço a minha," Lain disse a ele. Mas faça isso
agora.
Holsten verificou o painel, abriu um canal para o satélite (vamos supor que
ele não estava espionando tudo, de qualquer maneira) e começou: "Dra. Kern,
Dra. Avrana Kern."
"Não estou aberto a negociações", disse aquela voz
dura. Quero falar com Elizabeth.
Houve um breve momento cortante de Kern falando, e então o coração de
Holsten pulou uma batida quando foi substituído por uma transmissão em
Imperial C. Eliza estava de volta ao leme.

Ele está atualmente dentro da zona proibida de um Não, Eliza, não, me devolva minha voz, é
planeta em quarentena. Qualquer tentativa de minha voz, me devolva minha mente, é minha,
interagir com Kern's World será recebida com é minha, avisos suficientes, destrua-os, deixe-
retaliação imediata. me destruí-los.

O mais rápido que podia, Holsten tinha sua resposta pronta e traduzida.
Eliza, confirmamos que não temos intenção de interagir com o mundo de
Kern, pois eu tinha certeza de que Eliza era um computador e quem sabia
quais eram os limites de sua cognição e programação.
Isso não é consistente com seu rumo e Eles estão mentindo para você, deixe-me falar,
velocidade atuais. Este é o seu aviso final. deixe-me sair, alguém, por favor, me ajude

Eliza, podemos falar com a Dra. Avrana Kern?Holsten enviado.

A voz esperada trovejou através da cabine fechada: 'Como você se atreve?
—?
“E vá,” disse Lain, e a voz de Kern sumiu. 'O
que foi isso?' Scoles exigiu.
"Sinal de socorro", explicou Lain. "Uma transmissão repetida de seu
próprio sinal de socorro", enquanto Holsten estava enviando, Doutor Kern,
posso falar com Eliza?
A resposta que veio foi distorcida quase como um ruído branco. Ele ouviu
uma dúzia de trechos de frases de Kern e do sistema Eliza, constantemente
cortando enquanto os sistemas do satélite tentavam processar o pedido de
socorro de alta prioridade.
"Perto da atmosfera", relatou o piloto.
"Conseguimos", disse alguém.
"Nunca diga..." Lain começou, e então a unidade de comunicação ficou tão
silenciosa que Holsten verificou suas leituras para ter certeza de que ainda
estava funcionando. O satélite parou de transmitir.
'Vamos fechá-lo?' perguntou Nessel.
'Defina 'nós'”, Lain retrucou.
'Mas olhe, isso significa que todos podem vir a este planeta, todos de Gil...'
a mulher começou, mas então os comunicadores tocaram com um novo sinal
e a voz furiosa de Kern disparou contra eles.
— Não, você não me desligou.
As mãos de Lain estavam imediatamente em sua cintura, ajustando a alça
protetora, então alcançando Holsten.
'Praça!' alguém gritou ridiculamente.
Holsten olhou de volta para seu assento original, em direção à parte
traseira do ônibus espacial. Na verdade, ele deu uma breve olhada para trás
no compartimento de carga, vendo a corrida desesperada enquanto os
amotinados tentavam ter certeza. Então houve um clarão abrasador que
deixou sua imagem em suas retinas, e o progresso suave da nave de repente
se transformou em uma gota. . . e do lado de fora ouviu-se um rugido
estrondoso e ele pensou: Atmosfera. Chegamos à atmosfera. O piloto estava
xingando freneticamente, lutando pelo controle, e os braços de Lain estavam
apertados.
sobre Holsten, segurando-o contra ela, porque ela não tinha sido capaz de
prender todas as suas correias. De sua parte, ele segurou o assento o mais
forte que pôde, mesmo quando o mundo tentou soltá-lo.
As portas do porão de carga haviam se fechado automaticamente. Ele não
percebeu na época que era porque a metade traseira do ônibus espacial havia
sido cortada.
A metade dianteira, a cabine, caiu na grande extensão verde do planeta
abaixo.
 3.8 GUERRA ASSIMÉTRICA

O povo de Portia não tem dedos, mas seus ancestrais construíram estruturas e
usaram ferramentas milhões de anos antes de conseguirem algo parecido com
inteligência. Eles têm dois palpos e oito pernas, cada uma das quais pode
agarrar e manipular conforme necessário. Todo o seu corpo é uma mão de
dez dígitos com dois polegares e acesso instantâneo a cola e linha. Sua única
limitação real é que eles devem modelar seu trabalho principalmente através
do toque e do olfato, apresentando-o periodicamente diante de seus olhos
para revisão. Eles funcionam melhor suspensos no espaço, pensando e
criando em três dimensões.
Dois fios de criação deram origem à busca atual de Portia. Uma é a forja
de armaduras, ou o equivalente em uma espécie que não tem acesso nem ao
fogo nem ao metal.
A coluna de formigas parou para a noite seguinte, formando uma fortaleza
vasta e excepcionalmente inexpugnável. Portia e seus lacaios estremecem e
chutam nervosamente, cientes de que haverá muitos batedores inimigos
procurando cegamente na floresta, atacando qualquer coisa que encontrem e
liberando o forte cheiro de alarme ao mesmo tempo. Um encontro casual
agora poderia derrubar toda a colônia sobre eles.
Bianca se preocupa com seus machos enquanto os açougueiros começam a
matar e massacrar seus animais de estimação. Aparentemente, os machos
cumprirão sua parte do plano, mas lhes falta coragem para formar a
vanguarda. É Portia e seus companheiros que realizarão a tarefa impossível
de se infiltrar na colônia enquanto ela dorme, levando sua arma secreta com
eles.
A coleção de besouros Paussid que Bianca acumulou foi trazida aqui do
Grande Ninho. Eles não são animais de pastoreio por natureza e a marcha
tem sido exasperante, então eles chegaram alarmantemente tarde da noite,
aproximando-se do amanhecer que verá o inimigo em movimento.
outra vez.
Vários dos besouros engenhosos escaparam, e o resto parece estar se
comunicando através do cheiro e da sensação das antenas, deixando Portia se
perguntando se alguma ação maciça está sendo planejada de sua parte. Ele
não tem ideia se os Paussids podem pensar, mas acha que suas ações são mais
complexas do que simples animais. Seu mundo é aquele em que não há
grande divisão entre os pensadores e os irrefletidos, apenas um longo
continuum.
No entanto, os besouros deixaram os vazamentos planejados tarde demais.
Eles agora estão presos e o pessoal de Bianca os mata de forma rápida e
eficiente e remove suas conchas. Os artesãos do Grande Ninho rapidamente
começam a fabricar armaduras com as peças, envolvendo Portia e seus
companheiros o mais completamente possível em pesadas e pesadas
armaduras de quitina. Eles usam suas presas e a força de suas pernas para
torcer e quebrar as seções individuais da concha para melhor encaixá-las,
prendendo cada placa ao usuário com tiras.
Bianca explica a teoria enquanto eles trabalham. Os besouros Paussid
parecem usar odores numerosos e muito complexos para as formigas se
alimentarem e manterem. Esses odores mudam constantemente à medida que
as defesas químicas das próprias formigas mudam. A linguagem química dos
besouros provou ser complexa demais para Bianca decifrar.
No entanto, há um cheiro mestre pelo qual os besouros vivem, e isso não
muda. Não é um ataque direto às próprias formigas, mas simplesmente
funciona para informar a colônia Nothing here. O besouro não se registra
com as formigas, a menos que esteja tentando interagir ativamente com elas.
Não é um inimigo, nem uma formiga, nem mesmo um pedaço de terra
inanimado, mas nada. Para as formigas cegas e perfumadas, os besouros
usam uma espécie de invisibilidade ativa, de modo que mesmo quando
tocados, mesmo quando as antenas da formiga brincam sobre a carapaça
estriada do besouro, a colônia registra um vazio, um vazio que deve ser
saltado.
O cheiro nulo persiste mesmo com a morte, mas não por muito tempo, daí
esse massacre dos besouros na undécima hora. Bianca avisa Portia e seus
companheiros que devem ser rápidos. Você não sabe quanto tempo a
proteção vai durar.
Então, podemos apenas matá-los, e eles não saberãoConclui Pórcia.
Absolutamente não. essa não é sua missãoBianca responde com raiva.
Quantos deles você acha que poderia destruir? E se você começar a atacá-los,
seu próprio sistema de alarme pode eventualmente anular o cheiro de sua
armadura.
Então vamos matar sua casta de postura.Portia diz a ele. A colônia de
formigas em
o movimento continua sendo um organismo em crescimento, constantemente
produzindo ovos para repor suas perdas.
Você não vai fazer isso. Eles se espalharão pela colônia conforme
planejado e esperarão que suas matilhas se degradem.
Os pacotes são a outra parte do plano e representam a outra extremidade da
nave da aranha. Bianca os faz ela mesma criando um produto químico a partir
de compostos preparados e os restos dos Paussids, e selando-os em glóbulos
de teia. Mais uma vez, não vai durar muito.
A alquimia do povo de Portia tem uma longa história, evoluindo a partir
dos marcadores olfativos usados por seus ancestrais distantes, tornando-se
rapidamente mais elaborada e sofisticada após o contato com espécies como
as formigas, que podem ser habilmente manipuladas e atraídas por aromas.
Para uma aranha como Bianca, pessoalmente experiente e abençoada com
gerações passadas de Entendimento para ajudá-la, misturar substâncias
químicas é uma experiência visual, seus sentidos se misturando, permitindo
que ela use as formidáveis partes dos olhos de seu cérebro para visualizar as
diferentes substâncias. que trabalha com e seus compostos em uma
linguagem mental representacional da química molecular.
Assim como os próprios produtos químicos têm um prazo de validade
limitado, seus recipientes de cinta também têm. Projetados com precisão, eles
liberarão sua carga útil momentos separados, o que é um momento crítico,
pois Portia e seus companheiros não terão como se coordenar.
Bianca lhes dá suas armas e eles sabem o que devem fazer. A fortaleza
móvel do inimigo está à frente deles, através da floresta escura. Eles devem
cumprir sua tarefa no curto tempo que lhes é concedido ou morrerão, e então
sua civilização seguirá. Ainda assim, cada parte deles que se preocupa com a
autopreservação resiste a isso. Ninguém entra na fortaleza ambulante de uma
colônia de formigas e sobrevive. O progresso de Portia e seus companheiros é
lento e relutante, apesar de Bianca empurrá-los por trás. O medo da extinção
era seu direito inato muito antes da inteligência, e certamente muito antes de
qualquer tipo de altruísmo social. Apesar do que está em jogo, é um medo
difícil de reprimir.
Então a noite se transforma em dia, e as aranhas olham para um céu do
qual as estrelas desapareceram brevemente.
algo está vindo
Eles podem sentir o ar tremer de raiva, o chão vibrar com simpatia e
eles se agacham dentro de suas armaduras pesadas, aterrorizados e confusos.
Uma bola de fogo risca o céu como um relâmpago, seguido por um trovão.
Nenhum deles tem ideia do que possa ser.
Quando ele atinge o chão, bem dentro do alcance de varredura da colônia
de formigas, ele perdeu muito de sua velocidade, mas o impacto ainda
reverbera em seus pés sensíveis como se o mundo inteiro tivesse acabado de
gritar uma grande palavra secreta.
Por um momento eles permanecem imóveis, petrificados pelo terror
animal. Mas então um deles pergunta o que era, e Portia procura dentro de si
mesma e encontra aquela parte dela que sempre esteve aberta ao
incompreensível: a temível e maravilhosa percepção de que há mais no
mundo do que aparenta, Mais do que seus pés pode sentir.
O Mensageiro desceu até nós, falei a eles. Naquele momento - por causa
de seu medo e de sua esperança - ela se convenceu bastante, porque o que
acabou de acontecer está tão longe de sua experiência que só esse mistério
por excelência pode dar conta.
Alguns ficam surpresos, outros céticos. Que significa isso? um deles exige.
Isso significa que você deve se concentrar em seu trabalho!Bianca sai de
trás deles. Você tem pouco tempo! Vá, vá! E se o Mensageiro está aqui com
você, isso significa que ele o favorece, mas apenas se você conseguir! Se ele
é o Mensageiro, mostre-lhe a força e a engenhosidade do Grande Ninho!
Portia aponta seus palpos em concordância feroz, e então todos fazem o
mesmo. Olhando para o rastro de fumaça que ainda esconde as estrelas da
noite, Portia sabe que é um sinal do céu, o céu do Mensageiro. Todas as horas
que ela passou em reverente contemplação dos mistérios matemáticos de
Temple, à beira da revelação, parecem ter levado a isso.
Vá em frente!Portia dá um sinal e ela e seus companheiros vão em direção
ao inimigo, sabendo que Bianca e sua equipe os seguirão. A armadura de
concha de escaravelho é pesada, obscurece sua visão, torna a corrida
desajeitada e impossibilita o salto. Eles são como mergulhadores pioneiros
prestes a descer em um ambiente hostil do qual apenas seus trajes podem
protegê-los.
Eles correm pelo chão da floresta o melhor que podem, armaduras presas
em suas articulações, mancando e paralisando-os. No entanto, eles são
determinados e quando se aproximam das formigas batedoras que
perambulam pela área, elas passam em suas armaduras negras como se não
fossem nada mais do que o vento.
Os próprios exploradores estão agitados, já em movimento, na direção
daquela
juntando fumaça e fogo onde o Mensageiro visitou, sem dúvida pronto, à sua
maneira cega e ímpia, para cortar um firewall para preservar sua colônia e,
sem saber, os inimigos de sua colônia.
Então a fortaleza da colônia fica bem na frente de Portia e seus
companheiros. A fortaleza é a colônia. As formigas construíram uma enorme
estrutura em torno de um tronco de árvore, cobrindo dezenas de metros
quadrados na horizontal e na vertical, construída apenas com formigas. No
fundo de seu coração haverá incubadoras e câmaras de berçário, depósitos de
alimentos, prateleiras de pupas onde a próxima geração de soldados será
libertada, e todas essas salas e os túneis e passagens que as conectam são
construídos de formigas, enganchadas a algumas outras com suas pernas e
bocais, todo o edifício é um monstro voraz que devora qualquer intruso que
se atreva a entrar. As formigas também não são completamente inativas. Há
um fluxo constante de trabalhadores passando pelos túneis, removendo
detritos e os corpos dos mortos, e os próprios corredores se deslocam e se
realinham para regular a temperatura interna e o fluxo de ar da fortaleza. É
um castelo de paredes deslizantes e masmorras repentinas.
Portia e seus companheiros não têm escolha. Elas são as guerreiras
escolhidas do Grande Ninho, fêmeas duras e veteranas que enfrentaram as
formigas em dezenas de campos de batalha. No entanto, suas vitórias foram
poucas e pequenas. Muitas vezes, tudo o que eles conseguiram foi perder
menos ou perder mais lentamente. A essa altura, todos sabem que a mera
habilidade com armas, velocidade e força não pode derrotar os números e o
impulso singular da supercolônia da qual esta fortaleza é apenas um membro.
E por mais que não entendam, o plano de Bianca é o único que eles têm.
Eles se separaram quando se aproximaram da fortaleza, cada um buscando
uma entrada diferente para a massa. Portia escolhe escalar, arrastando sua
volumosa segunda pele por uma escada de corpos de formigas vivas, sentindo
seus membros e antenas se contorcendo enquanto ela os atravessa,
investigando seu ventre prateado. Até aí tudo bem: não é imediatamente
relatado como um intruso. Ela é mais do que capaz de imaginar o que
aconteceria se a colônia a conhecesse por quem ela realmente era. A própria
parede se tornaria uma goela coberta de navalha para dissecá-la e consumi-la.
Ela não teria chance alguma.
À distância, um de seus companheiros encontra exatamente esse destino.
Alguma brecha em sua armadura deixou escapar o cheiro de aranhas, e
imediatamente um par de mandíbulas prendeu uma das articulações de sua
perna, cortando-o na altura do joelho. A breve pausa no fluido excita as
outras formigas próximas e, em instantes, há um enxame em grande escala de
insetos defensivos furiosos. Enquanto essas partes da aranha
Ainda com armaduras são ignoradas, as formigas seguindo o sangue, túneis
nas entranhas do intruso chutando a ferida, cortando-a por dentro enquanto
deixam a armadura obscura cair pedaço por pedaço, invisível e invisível.
Portia avança sombriamente, encontra uma das aberturas através da qual a
fortaleza respira e força seu corpo para dentro, agarrando um emaranhado
preguiçoso de corpos para segurá-lo. Seus palpos seguram o pacote
lentamente se desintegrando perto dela para evitar que ele se prenda nas
formas angulares que compõem cada superfície sólida ao seu redor. Ela se
enterra na massa da colônia, seguindo suas vias aéreas e passagens,
empurrando os trabalhadores correndo, mas sem chamar atenção. A armadura
está servindo ao seu propósito.
E, no entanto, ele está ciente de que nem tudo está indo bem; ela é
invisível, mas causa ondulações. Quando você bloqueia uma via aérea, a
colônia percebe. Quando você deve separar os corpos das formigas para
forçar sua passagem, isso adiciona um sentido lento e geral no entendimento
coletivo das formigas de que algo não é como deveria ser. Conforme ele se
move para os confins sem luz da fortaleza viva, ele está ciente do aumento do
movimento e da mobilidade ao seu redor, uma perturbação que só pode ser
um sintoma de sua própria infiltração. Os túneis atrás dela estão se fechando;
a colônia investigando, por seu tato maciço, o que não pode cheirar.
Na frente dela ela sente um movimento rápido que não é de uma formiga.
Por um momento, ele fica cara a cara com um besouro Paussid investigando
sua concha roubada, então recua aterrorizado. Ela persegue instintivamente,
permitindo que o besouro lhe mostre os caminhos internos do ninho,
enquanto faz o seu melhor. Agora ele está superaquecendo, seus músculos
estão ficando sem energia, seu coração mal consegue manter os fluidos
oxigenados se movendo através do buraco dentro de seu corpo. Ela se vê
perdendo o foco, momento a momento, apenas o velho instinto a mantém em
movimento.
Você pode sentir toda a colônia se desdobrando ao seu redor, acordando.
Então acontece. Uma antena de busca encontra uma lacuna onde sua
própria cutícula está exposta, e há imediatamente um peso morto no final de
uma de suas pernas quando a formiga se agarra sem pensar, soando um
alarme que faz com que o túnel ao redor dela estoure. , todos que procuram o
intruso que conhecem devem estar presentes.
Portia se pergunta se ela fez progresso suficiente. Afinal, sua própria
sobrevivência não é necessária para que o plano de Bianca funcione, embora
ela pessoalmente o prefira.
 Ela tenta se agasalhar, dobrando as pernas, mas as formigas estão em cima
dela e ela rapidamente acha difícil respirar, quente demais para pensar. Eles a
estão sufocando com suas investigações incessantes.
O pacote que ela estava guardando cuidadosamente aproveita esse
momento para desmoronar, sua teia se desenrolando com medidas
cuidadosamente coordenadas, sua carga química pressurizada liberada em
uma explosão de gás acre e fétido.
Portia perde a consciência, quase sufocada naquela detonação inicial.
Lentamente voltando a si mesma depois de um tempo desconhecido, ela se
encontra de costas, pernas dobradas, ainda vestindo a maior parte de sua
armadura de besouro e cercada por formigas. A fortaleza inteira desmoronou
e se dissolveu em um grande número de corpos de insetos, dos quais um
punhado de aranhas individuais estão se libertando. As formigas não podem
resistir a eles. Eles não estão mortos: agitam as antenas esperançosamente e
alguns deles fazem movimentos incertos aqui e ali, mas algo chamou a
atenção da colônia como um todo: seu propósito.
Ela tenta fugir da colônia adormecida, mas eles a estão aglomerando de
todos os lados, um vasto campo de arquitetura de insetos caídos. Parece-lhe
que a qualquer momento devem certamente lembrar-se do seu lugar no
mundo.
Menos da metade de sua força de infiltração permanece viva, e eles
tropeçam e rastejam em direção a ela, alguns feridos, todos exaustos pelo
peso da armadura que foram forçados a usar. Eles não estão em condições de
lutar.
Então um de seus colegas a toca para chamar sua atenção. Seu andar de
formiga atordoada é muito inconstante para manter uma conversa, então ela
sinaliza amplamente com seus palpos: Ela está vindo. Eles vêm.
É verdade: Bianca e seus ajudantes chegaram e não estão sozinhos.
Trotando mansamente ao seu lado estão mais formigas, menores do que a
maioria das castas invasoras e presumivelmente criadas nas colônias mansas
com as quais o Grande Ninho interage.
Portia tropeça e rasteja até a borda da fortaleza desmoronada, puxando-se
para fora do pântano de corpos em movimento debilmente para desmoronar
na frente de Bianca.
O que está acontecendo?ela pergunta. O que fizemos?
Eu simplesmente saturei a área com uma forma modificada do químico do
besouro Paussid que o protegeu até agora.Bianca explica com movimentos
precisos de seus pés, enquanto seus palpos continuam a dar instruções a sua
equipe. Você e suas irmãs se infiltraram na colônia o suficiente, e o raio do
gás era grande o suficiente para engolir toda a colônia.
coluna, como esperado. Envolvemo-los num aroma de ausência.
Os machos estão agora preparando as formigas mansas para algum tipo de
ação, expondo-as a odores cuidadosamente calibrados. Portia se pergunta se
esses pequenos trabalhadores serão os carrascos dessa grande massa de seus
irmãos hostis.
Eu ainda não entendo, confessar.
Imagine que a maioria das formas pelas quais as formigas conhecem o
mundo, todas as formas como elas agem e reagem e, mais importante, a
forma como suas ações levam outras formigas a agir, são uma rede, uma
rede muito complexa.Bianca explica distraidamente. Nós desvendamos e
consumimos essa rede completamente. Nós os deixamos sem estrutura ou
instrução.
Portia observa a massa de formigas sem rumo em todos os lugares. Eles
são derrotados então? Ou eles vão tecer sua teia novamente?
Quase com certeza, mas não vou dar a eles a chance.
A manada de formigas mansas está agora entre as maiores das invasoras,
tocando urgentemente as antenas, comunicando-se à maneira de sua espécie.
Portia observa seu progresso primeiro com perplexidade, depois espanto,
depois algo mais próximo do medo pelo que Bianca desencadeou. Cada
formiga com quem os trabalhadores domesticados conversam é
imediatamente preenchida com um propósito. Momentos depois, ele está a
caminho freneticamente, como formigas em todos os lugares, mas sua tarefa
é simples: ele está conversando com outras formigas, revivendo mais de seus
irmãos atordoados, convertendo-os à sua causa. A propagação da mensagem
de Bianca é exponencial, como uma doença. Uma onda de novas atividades
varre a face da colônia caída, deixando um exército domesticado em seu
rastro.
Estou tecendo uma nova estrutura para elesBranco explica. Agora eles
seguirão o exemplo de nossas próprias formigas. Eu lhes dei novas mentes, e
de agora em diante eles são nossos aliados. Temos um exército de soldados.
Criamos uma arma para derrotar as formigas, não importa quantas sejam, e
torná-las nossas aliadas.
Você é realmente o maior de nós.Portia diz a ele. Bianca aceita
modestamente o elogio, depois escuta enquanto o guerreiro continua: Foi
você, então, quem fez o chão tremer? O que a luz e a fumaça distraíram seus
exploradores?
isso não era minha coisa, Bianca admite hesitante. Ainda estou esperando
por notícias sobre isso, mas talvez, quando você perder aquela segunda pele
desengonçada, você queira investigar. Acho que algo caiu do céu.
 3.9 PRIMEIRO CONTATO

Eles estavam caídos.

A seção da cabine do ônibus espacial ainda era bastante simplificada, e o
piloto havia acionado jatos de freio, entradas de ar e pára-quedas para
desacelerá-lo, mas ainda parecia que a primeira pegada humana neste novo
mundo verde seria uma cratera colossal. De alguma forma, porém, o navio
mortalmente ferido havia lutado no ar, balançando com a turbulência e ainda
assim não perdendo o controle. Holsten mais tarde soube que se livrar do
porão de carga era algo que o navio deveria fazer. O piloto deixou cair o
último toco torcido pouco antes de atingir a atmosfera, deixando o pedaço de
destroços despedaçado cruzar o céu do novo mundo como se significasse um
novo messias.
Sem falar que o pouso foi tranquilo. Eles caíram com tanta força, e em um
ângulo imprudente o suficiente, que um dos amotinados foi arrancado de suas
alças para bater fatalmente no painel de comunicação, enquanto o próprio
Holsten sentiu algo ceder em seu peito quando ele o bateu. dele. dos laços
que Lain finalmente conseguiu fechar sobre ele. Ele perdeu a consciência
com o impacto. Todos eles fizeram.
Quando acordou, percebeu que eles estavam caídos, mas cegos, o interior
da cabine estava escuro, exceto por uma cascata de luzes de alerta dizendo a
todos como estava ruim, as telas mortas ou quebradas. Alguém estava
soluçando e Holsten os invejava, porque ele próprio estava com dificuldade
para respirar.
'Pedreiro?' tocou em seu ouvido – Lain falando através dos comunicadores
da máscara, e não pela primeira vez pelo som.
'H-hh. . .' ele poderia.
'Merda.' Ele a ouviu tateando ao lado dele, e então ela estava murmurando:
'Vamos, vamos, precisamos ter energia de emergência. Eu posso ver
suas malditas luzes, vadia. Não acenda suas malditas luzes para me dizer que
não há. . .' e, em seguida, uma luz âmbar tênue filtrava-se de uma faixa que
cercava a cabine perto do teto, revelando uma cena de acidente
surpreendentemente bem-feita. Além do infeliz falecido, o resto ainda estava
preso em seus assentos: Scoles, Nessel, o piloto e um outro homem e uma
mulher dos amotinados, assim como Lain e Holsten. O fato de meros
humanos frágeis terem sobrevivido ao pouso significava que a maior parte do
interior da cabine ainda estava intacta, embora quase nada parecesse
funcionar. Até o painel de comunicações parecia ter sido exorcizado do
fantasma maligno de Avrana Kern.
"Obrigado, quem quer que tenha sido", disse Scoles, então viu que era Lain
e franziu a testa. Fale todo mundo. Quem está ferido? Tevik?
Tevik acabou sendo o piloto, Holsten descobriu um pouco tarde. Alguma
coisa havia sido feita em sua mão, disse ele; talvez quebrou alguma coisa.
Dos outros, ninguém escapou dos hematomas e vasos sanguíneos quebrados
(todos os olhos estavam vermelhos quase até a íris), mas apenas Holsten
parecia seriamente ferido, com o que Lain supôs ser uma costela quebrada.
Scoles saiu mancando de seu assento, procurou suprimentos médicos e
começou a distribuir analgésicos, com uma dose dupla para Tevik e Holsten.
"Estes são de grau de emergência", alertou. — Significa que você não sentirá
muita dor, mesmo quando deveria. Você pode acabar rasgando seus músculos
com muita facilidade se exagerar.
"Eu não estou exagerando," Holsten disse fracamente. Lain tirou o traje da
nave até a cintura e enrolou uma bandagem de pressão em volta do peito.
Tevik recebeu um molde de gel para segurar sua mão.
'Qual é o plano?' Lain estava perguntando enquanto ela trabalhava. Sete de
nós para povoar uma nova Terra, é isso? Quando ela olhou para cima, ela
encontrou Scoles apontando uma arma para ela. Holsten viu que a ideia de
dizer algo sarcástico lhe ocorreu, mas sabiamente suprimiu.
"Nós podemos fazer isso com cinco", o líder amotinado disse calmamente.
Seu povo olhou para ele com incerteza. E se eu não puder contar com você,
nós contaremos. Se vamos sobreviver lá fora, vai ser difícil. Todos
precisaremos confiar uns nos outros. Ou você faz parte da equipe agora ou é
um desperdício de recursos que poderiam ser alocados para alguém mais
merecedor.
Os olhos de Lain se moveram entre seu rosto e a arma. Não vejo que tenha
escolha, e não estou falando sério porque você está prestes a atirar em mim.
Estamos aqui agora. O que mais está lá?'
 'Certo.' Scoles concordou com relutância. Você é o engenheiro. Ajude-nos
a salvar tudo o que vai ser útil desta coisa. Qualquer coisa que possamos usar
para calor ou luz. Qualquer suprimento aqui na cabine. Um reconhecimento
tácito de que todo o equipamento que ele planejava usar, para construir seu
admirável mundo novo, havia sido tirado dele junto com a maioria de seus
seguidores, na borda da atmosfera.
"Recebi leituras de fora", relatou Tevik, tendo mexido em algo em seu
console com uma mão. A temperatura está seis acima do padrão do navio, a
atmosfera é cinco por cento de oxigênio acima do padrão do navio. Nada
venenoso.
"Perigo biológico?" Nessel perguntou a ele.
'Quem sabe? O que posso dizer, porém, é que temos precisamente um traje
lacrado entre nós, porque o resto estava no porão quando explodiu. E sem os
depuradores funcionando, meu mostrador aqui diz que temos cerca de duas
horas de ar respirável no máximo.
Todo mundo ficou em silêncio por um tempo depois disso, pensando em
vírus assassinos, bactérias carnívoras, esporos de fungos.
"A eclusa de ar funcionará em modo manual", disse Lain finalmente.
Enquanto todo mundo estava pensando sobre a morte iminente, ela estava
apenas pensando. “O armário de remédios pode fazer uma análise do
conteúdo microbiano do ar. Se for coisa alienígena, estamos ferrados, porque
não saberá o que fazer com isso, mas este é um mundo terraformado, então
qualquer bug deve ser do estilo da Terra, espero. Alguém tem que sair e
agitá-lo.
Você é voluntário? Scoles perguntou
acidamente. "Tenho certeza."
'Não você. Bales, vista seu terno. Ela passou pela outra mulher amotinada,
que assentiu gravemente, atirando a Lain um olhar maligno.
'Você sabe como trabalhar o analista médico?' Lain perguntou a ele.
"Eu era assistente de um médico, muito melhor do que você", respondeu a
mulher de Bales com rispidez, e Holsten lembrou-se de que fora ela quem
colocara Tevik no caso.
Vestiram-no com dificuldade; Não era um terno duro como o que a equipe
de segurança estava vestindo, apenas uma peça branca com nervuras que
pendia frouxamente de seu corpo, já que eles não precisariam pressurizá-lo.
O leme tinha uma seleção de viseiras para proteger contra qualquer coisa,
desde poeira abrasiva até o brilho abrasador do sol, e câmeras e visores
frontais suficientes para permitir que o usuário corresse com os olhos
vendados, se necessário. Trabalhando pacientemente, Nessel conectou o
scanner médico aos sistemas do traje e Lain conseguiu usar a energia de
emergência para ressuscitar uma das pequenas telas do traje.
cockpit para receber o feed da câmera de Bales. Ninguém disse nada sobre a
ampla gama de perigos desconhecidos que poderiam estar esperando por essa
mulher, e para os quais seu traje não poderia ter sido projetado.
Scoles abriu a eclusa de ar e a fechou atrás dela. Sem energia para os
portões, ela teria que fazer o resto sozinha.
Eles estavam olhando através de seus óculos quando ele abriu a porta
externa, e a escuridão da câmara foi substituída por um brilho âmbar opaco, a
visão da câmera balançando descontroladamente quando Bales saiu pela
escotilha. Quando seu ponto de vista se firmou, a cena revelada parecia uma
visão do inferno: enegrecida, esfumaçada, algumas ainda em chamas,
lâmpadas externas de emergência iluminando o ar sufocado em uma névoa
amarelada e insalubre.
— É um terreno baldio — observou alguém, e então Bales parou de olhar
para o sulco carbonizado que a cabine da nave havia deixado no chão e, em
vez disso, voltou as lentes e os olhos para a floresta.
Verdefoi o primeiro pensamento indefeso de Holsten. Na verdade, era a
maior parte da escuridão sombreada, mas ele se lembrava de como o planeta
parecia da órbita, e era isso: essa era aquela grande faixa verde que cobria a
maior parte das regiões tropicais e temperadas. Ele examinou suas memórias
da Terra: a Terra distante e envenenada. Para sua geração, nada como isso
havia sobrado, nenhum tumulto de árvores altas, espalhando-se por um
espaço abobadado de muitos pilares, saindo do buraco lascado que o punho
da nave havia aberto. Era vida, e só agora Holsten percebeu que nunca tinha
visto vida na Terra, como havia previsto. A casa que ele se lembrava era
apenas um pedaço de ouro moribundo, mas isso. . . Delicadamente, quase
imperceptivelmente, Holsten sentiu algo estalar dentro dele.
"Parece melhor do que o interior do Gil", Nessel sugeriu
timidamente. — Mas tem certeza? Lain pressionado.
Quer dizer que é mais seguro do que sufocar aqui? Tevik perguntou
zombeteiramente. De qualquer forma, o scanner médico está funcionando.
Amostragem agora, diz aqui.
'. . . Escute-me . . . ?' veio uma voz fraca de seu console, e ele pulou.
"Comms está frito", disse Lain concisamente. Há muito lixo aqui que pode
ser reutilizado como um receptor, no entanto. Acho que ainda não podemos
responder.
'. . . descobrir se você está recebendo isso. . .' A voz de Bales mergulhou
dentro e fora da audibilidade. — Não posso acreditar que estamos. . .'
'Quanto tempo para o scanner?' Scoles exigiu.
"Está funcionando", disse Tevik evasivamente. 'Alta contagem microbiana
já.
Alguns deles reconhecidos, outros não. Nada definitivamente prejudicial.
 Reúna a equipe e prepare-se para sair assim que tivermos o aval. '. . .
não ver quaisquer sinais de risco biológico. . .' de balas.
"Dê-lhe tempo, vamos lá", responde Tevik, uma reclamação inédita. Todo
tipo de merda por aí. Ainda sem luzes amarelas, mas. . .'
Balas gritavam.
Eles ouviram: metálico e distante como se fosse uma pequena pessoa
trancada dentro dos mecanismos da cabine. A visão da câmera de repente
vacilou descontroladamente, então Bales parecia estar lutando com seu
próprio traje.
'Foda-me, olhe para isso!' Lain cuspiu. Holsten teve apenas uma visão
embaçada de algo espinhoso, de pernas compridas, preso à bota da mulher. A
gritaria continuou, e agora havia palavras audíveis: 'Deixe-me entrar! Por
favor!'
Abra a câmara de ar! Scoles gritou.
'Não, espere!' de Tevik. 'Olha, não podemos expelir o ar. Nada funciona. O
ar lá fora é o ar do planeta. Se houver merda lá dentro, vamos pegá-la assim
que abrirmos a porta interna!
'Abra a porra da coisa!'
E agora Nessel estava puxando a alavanca, abrindo a porta. Holsten teve
um momento louco de prender a respiração com a praga prevista antes de
reconhecer a estupidez disso.
Bem, todos nós temos isso agora.
Pegue as armas. Pegue a equipe. Estamos aqui agora, e é sobreviver do
lado de fora ou morrer por dentro", disparou Scoles. Todos para fora e
rápido!
Nessel já estava abrindo a porta externa, abrindo sua pequena ilusão de
segurança. Além estava o mundo real.
Eles podiam ouvir Bales gritando assim que a porta externa se abriu. A
mulher estava deitada no chão do lado de fora, batendo em seu terno com as
duas mãos, chutando e se debatendo como se estivesse sendo perseguida por
um agressor invisível. Todos, exceto Holsten e Tevik, se juntaram para ajudá-
la, tentando controlá-la. Eles estavam gritando o nome dela agora, mas ela
não percebeu, batendo neles e então tentando forçar seu capacete para fora
como se estivesse sufocando. Um pé era uma ruína vermelha, parecia meio
cortado, a perna de seu terno se abriu com uma precisão incrível.
Foi Nessel quem soltou o trinco e arrancou o capacete de Bales, mas os
gritos já haviam se transformado em um som líquido hediondo antes disso, e
o que saiu primeiro, depois que o lacre foi rompido, foi sangue.
A cabeça de Bales inclinou para um lado, os olhos arregalados, a boca
aberta e corada. Algo se moveu em sua garganta. Holsten viu como todo
mundo
ele recuou de repente: uma cabeça ergueu-se da ruína da garganta da mulher,
espadas gêmeas balançaram para eles sob um par de antenas tortas que
arremessaram gotas de fardos para a esquerda e para a direita enquanto se
moviam e dançavam.
Então Scoles gritou e chutou como um louco, jogando algo para longe
dele, e Holsten viu que o chão ao seu redor estava cheio de formigas, dezenas
de formigas, cada uma do tamanho de sua mão. Os macacos podem ser
apenas uma lembrança do Antigo Império, mas aranhas e formigas levaram a
humanidade até os confins da Terra, e agora aqui estavam eles esperando
neste mundo distante. Na luz fraca e saltitante lançada pelas fogueiras, os
insetos passaram despercebidos, mas agora ele os via para onde quer que
olhasse. Mais deles estavam se livrando do traje de Bales, cada cabeça
emergente acompanhada por uma mancha preguiçosa de sangue das feridas
que as coisas haviam esculpido nela.
Scoles começou a atirar.
Ele estava calmo, ridiculamente calmo, enquanto apontava sua pistola para
selecionar cada alvo com cuidado, mas ainda acertava apenas um em dois,
incapaz de rastrear os movimentos rápidos e aleatórios dos insetos. Era uma
esperança perdida. Para onde quer que Holsten olhasse no chão havia
formigas, não um grande tapete delas, mas dezenas, e elas estavam
convergindo para seus visitantes.
'Entra!' gritou Tevik. "Dentro, agora, todos vocês!" e caiu com um grito,
rolando, rasgando sua coxa onde um inseto se agarrava, suas mandíbulas em
forma de tesoura cravadas nele, a cauda se enrolando sob si mesma para picar
e picar. Nessel e Lain passaram por Holsten, quase o derrubando pela
escotilha na pressa de voltar para dentro. Scoles estava logo atrás deles,
empurrando Tevik para a frente, depois enfiando freneticamente outro pente
em sua arma. O amotinado restante estava tentando arrastar Bales atrás deles.
'Deixe-a!' Scoles gritou com ele, mas o homem não pareceu ouvi-lo. As
formigas já estavam rastejando sobre ele, mas ele ainda estava puxando o
peso desigual que era Bales, tão cegamente determinado quanto os próprios
insetos.
Lain havia arrancado a formiga de Tevik, mas a cabeça do inseto ficou
para trás, ainda segurando seu aperto, e a perna do homem estava
visivelmente inchada onde a mordida havia perfurado o traje de seu navio.
Ele estava gritando, e agora o homem lá fora também estava gritando; Scoles
estava tentando fechar a câmara de ar, mas já havia formigas dentro com eles,
correndo pelos confins da cabine, procurando novas vítimas.
Holsten se agachou ao lado de Tevik, tentando libertar a cabeça da formiga
de sua perna, ciente de que suas costelas já deveriam estar gritando. No
ele teve que retirá-lo com uma pinça, enquanto Tevik se agarrava ao chão, os
analgésicos de emergência não estavam à altura da tarefa.
Segurando a cabeça, Holsten olhou para ela. As mandíbulas sangrentas
pareciam estranhamente pesadas, metálicas.
Scoles havia agora fechado a câmara de ar e ele, Nessel e Lain estavam
pisando em todos os insetos que podiam encontrar, a cabine se enchendo
lentamente com o fedor acre de seus corpos esmagados. Holsten olhou para
cima quando viram mais uma formiga nos consoles.
"Não quebre a eletrônica", advertiu Lain. Podemos precisar. . . Aquilo era
uma chama?
Houve um breve flash e clarão no abdômen da formiga, que estava se
dirigindo agressivamente em direção a eles.
Mirarfoi a palavra que veio à mente de Holsten.
Então aquela extremidade da cabine estava
pegando fogo.
A tripulação cambaleou para trás do súbito jato de chamas que espalhou
produtos químicos em chamas pelo espaço confinado. Nessel caiu em cima
de Holsten e Tevik, atingindo-a no braço. De repente, houve uma linha de
fogo entre eles e a câmara de ar, saltando absurdamente alto, parecendo
queimar mais feroz e mais rápido do que havia qualquer razão para isso. E a
formiga continuou vomitando; agora os plásticos dos consoles estavam
derretendo, enchendo o ar com vapores que entopiam a garganta.
Lain cambaleou para trás, tossindo, e deu um soco em um dos painéis,
buscando uma liberação de emergência. Holsten percebeu que ele estava
tentando abrir as persianas do porão, ou onde o porão ficava. Um momento
depois, a parede dos fundos da cabana se abriu para o espaço aberto e Lain
quase caiu.
Scoles e Nessel foram direto com Tevik entre eles, e Lain ergueu Holsten
sob as axilas e o ajudou a subir.
'As formigas . . .' ele poderia.
Scoles já estava olhando ao redor, mas de alguma forma o grande número
de insetos que eles tinham visto antes parecia ter se desintegrado nos poucos
momentos em que eles estavam lá dentro. Em vez da agregação deliberada de
uma horda de insetos, agora havia apenas pequenos grupos de insetos lutando
por toda parte, virando-se uns contra os outros ou apenas vagando sem
expressão. Eles pareciam ter perdido todo o interesse no ônibus espacial.
Muitos voltaram para as árvores.
— Nós os envenenamos ou algo assim? Scoles perguntou, pisando no mais
próximo só para ter certeza.
 'Nem idéia. Talvez os matemos com nossos germes. Lain caiu ao lado de
Holsten. 'O que vem a seguir, chefe? A maior parte da nossa equipe está
pegando fogo.
Scoles olhou em volta com o olhar perplexo e raivoso de um homem que
perdeu o controle dos últimos fragmentos de seu próprio destino. 'Nós . . .'
Começou, mas nenhum plano seguiu a palavra.
"Olhe", Nessel disse baixinho.
Algo se aproximava da linha das árvores, algo que não era uma formiga:
maior e com mais pernas. Eu estava olhando para eles; não havia outra
maneira de dizer isso. Tinha enormes orbes, grandes e escuros, como as
órbitas oculares de um crânio, e se aproximou com movimentos bruscos, um
voo rápido, depois congelou e olhou para eles mais uma vez.
Era uma aranha, uma aranha monstruosa como uma mão torta e eriçada.
Holsten olhou para seu corpo desgrenhado e esfarrapado, suas pernas abertas,
as presas em forma de gancho abaixo dele. Quando seu olhar se desviou para
os dois grandes olhos que compunham grande parte de sua testa, ela sentiu
um choque insuportável de conexão, como se estivesse invadindo um
território que ela só havia compartilhado com outro humano antes.
Scoles apontou a pistola, a mão tremendo.
"Como a filmagem do drone", disse Lain lentamente. "Foda-me, é tão
longo quanto meu braço."
— Por que ele está olhando para nós? Nessel exigiu.
Scoles praguejou, e então a arma retumbou em sua mão, e Holsten viu o
monstro agachado girar para longe em um súbito turbilhão de membros em
convulsão. A expressão do chefe amotinado lentamente se transformou em
uma de desespero, a de um homem que, ao que parecia, iria mirar em si
mesmo em seguida.
— Que estou ouvindo? perguntou Nessel.
De alguma forma, Holsten tinha pensado que era um eco contínuo do tiro,
mas agora ele percebeu que era outra coisa, algo como um trovão. Olhou para
cima.
Ele não acreditou muito no que estava vendo. Havia um caminho no céu.
Ela cresceu enquanto ele observava, descendo lentamente em direção a eles.
Um momento depois, um rastro de luz brilhante caiu dele, iluminando todo o
local do acidente com seu brilho pálido.
"O transporte de Karst," Lain sussurrou. Nunca pensei que ficaria feliz em
vê-lo.
Holsten olhou para Scoles. O homem olhava para o veículo que descia, e
quem poderia adivinhar que pensamentos amargos e desesperados passavam
por sua cabeça?
 A nave que se aproximava subiu até três metros do chão, moveu-se um
pouco, então escolheu um ponto de pouso em algum lugar além da cicatriz
devastada que a cabine de pouso forçado havia criado. Enquanto descia, a
escotilha lateral estava se abrindo e Holsten viu um trio de figuras em
armaduras de segurança, duas delas com rifles já apontados.
'Largue sua arma!' A voz amplificada de Karst explodiu. Renda-se e solte a
arma! Prepare-se para ser evacuado.
A mão de Scoles tremia e havia lágrimas nos cantos de seus olhos, mas
Nessel colocou a mão em seu braço.
"Acabou", ele disse a ela. 'Nós terminamos aqui. Não há mais nada para
nós. Desculpe Scoles.
O chefe amotinado deu uma última olhada na floresta ameaçadora que já
não parecia tão maravilhosamente vibrante e verde e parecida com a Terra.
As sombras pareciam se aglomerar com olhos invisíveis, movendo-se
quitinosamente.
Ele largou a arma com desgosto, um homem cujos sonhos foram
destruídos.
'Ok, Lain, Mason, venha aqui primeiro. Quero verificar se você está ileso.
Lain não hesitou, e Holsten rastejou atrás dela, sentindo apenas uma leve
sensação de dor, mas ainda tendo que trabalhar tanto para respirar quanto
para andar, estranhamente desconectado de seu próprio corpo.
"Entrem", Karst disse a eles.
Lain parou na escotilha. "Obrigada", disse ela, sem muito de sua habitual
provocação.
Você acha que eu deixaria você aqui? Karst perguntou a ele, a viseira
ainda virada para fora.
"Eu pensei que Guyen poderia fazer isso."
Isso é o que eu queria que você pensasse.
Lain não parecia convencida, mas ela ajudou Holsten a subir atrás dela.
Vamos, peguem seus prisioneiros e vamos sair daqui.
"Nenhum prisioneiro", afirmou Karst.
'O que?' Holsten perguntou, e então os homens de Karst começaram a atirar.
Ambos tomaram Scoles como seu primeiro alvo, e o líder amotinado caiu
instantaneamente com apenas um grito. Então eles estavam apontando suas
armas para os outros dois: Holsten se lançou contra eles, gritando, exigindo
que parassem. 'O que você está fazendo?'
'Ordens.' Karst o empurrou para trás. Holsten teve um rápido vislumbre de
Tevik
e Nessel tentando colocar a cabine quebrada entre eles e os rifles. O piloto
amotinado caiu, lutou para ficar de pé segurando a perna machucada, depois
deu um pulo quando um dos seguranças o pegou.
Nessel alcançou a linha das árvores e desapareceu na escuridão mais
profunda.
Holsten a encarou, sentindo um horror arrepiante.
Eu preferiria ser baleado? Eu certamente faria.Mas não era uma escolha
que ninguém estava pedindo a ele.
"Temos que trazê-la de volta, viva", ele insistiu. 'Ela é. . . valioso. Ela é
uma estudiosa, ela tem...
Não há prisioneiros. Não há líderes para um futuro motim — Karst disse a
ele com um encolher de ombros. E sua esposa lá em cima não se importa,
desde que não haja interferência em seu precioso planeta.
Holsten piscou. Kern?
"Estamos aqui para limpar a bagunça para você", confirmou Karst. — Ela
está ouvindo agora. Ela tem o dedo no interruptor para todos os nossos
sistemas. Então é direto para dentro, direto para fora.
"Você negociou com Kern para vir nos buscar?" Lain esclareceu.
Carst deu de ombros. Ela queria você fora de cena aqui. Nós queríamos
você de volta. Fizemos um acordo. Mas temos que ir agora.
'Não pode. . .' Holsten olhou pela escotilha para a floresta profunda além.
Chamar Nessel para executá-la? Ele se acalmou, percebendo apenas que, no
fundo, estava feliz por estar seguro.
'Então, Kern,' Karst gritou, 'e agora? Eu realmente não quero entrar nisso
para pegá-la, e acho que isso envolveria mais dessa interferência que você
não quer.
Os tons agudos e hostis de Avrana Kern vieram do painel de comunicação.
Sua ineficiência é notável.
"Tanto faz," Karst rosnou. Vamos voltar à órbita, certo? Está bem?
"Parece a opção menos indesejável no momento," Kern concordou, ainda
soando desgostoso. 'Vá agora, e eu destruirei o navio acidentado.'
'O . . . ? Ela pode fazer isso? Lain sibilou. Quer dizer que poderia. . .' 'É
uma espécie de one-shot. Ela tem nosso drone lá em cima sob seu controle.
Karst explicou. Ela vai colocá-lo no local do acidente e então fazer algum
tipo de detonação controlada de seu reator - ele vai queimar os destroços sem
nivelar toda a área. Ele não quer que seus preciosos macacos brinquem com
brinquedos de adultos nem nada.
 "Sim, bem, nós não vimos nenhum maldito macaco," Lain murmurou.
'Vamos sair daqui.'
 3.10 GIGANTES NA TERRA

Portia examina a criatura enquanto ela dorme.

Ele não chegou a tempo de ver nenhum dos eventos momentosos e
inexplicáveis que deixaram uma grande cicatriz ardente na face de seu
mundo: os incêndios que ainda queimam apesar dos esforços das formigas
para contê-los. De outros de sua espécie, ele ouviu uma versão confusa dos
acontecimentos, paralisada pela incapacidade dos narradores de entender o
que testemunharam.
No entanto, tudo será lembrado através das gerações vindouras. Esse
Entendimento, esse contato com o incognoscível, será um dos eventos mais
analisados e reinterpretados de todas as histórias do gênero.
Algo caiu do céu. Ele não era o Mensageiro, que claramente mantém seu
circuito regular dos céus, mas nas mentes de Portia e seus parentes ele parece
estar ligado a essa partícula em órbita. É uma promessa de que os céus
contêm mais de uma estrela em movimento e que até as estrelas podem cair.
Alguns supõem que foi um arauto ou precursor, uma mensagem do
Mensageiro, e que se seu significado só puder ser interpretado, então o
Mensageiro terá novas lições a ensinar. Ao longo das gerações, essa opinião,
que estabeleceu uma prova além da simples e pura manipulação de números,
ganhará popularidade, ao mesmo tempo em que será vista como uma espécie
de heresia.
No entanto, os próprios fatos parecem indiscutíveis. Algo caiu, e agora é
uma casca enegrecida de metais e outros materiais desconhecidos que
desafiam a análise. Outra coisa veio à terra e depois voltou ao céu. Mais
importante ainda, havia seres vivos. Havia gigantes vindo do céu.
Eles estavam lutando contra os batedores da colônia de formigas quando o
povo de Portia os viu pela primeira vez. Então, quando os batedores foram
mortos ou convertidos, os gigantes mataram um dos próprios de Portia, um
dos assistentes de Bianca. Depois de sair, eles deixaram alguns corpos
próprios, alguns mortos pelas formigas,
outros acabaram de morrer de ferimentos misteriosos. O trabalho rápido da
equipe de Bianca removeu esses restos da cena, felizmente dada a explosão
que ocorreu logo depois, encerrando qualquer investigação útil e matando
mais um punhado de homens de Bianca.
Naquela época, ninguém percebeu que uma das criaturas estelares havia
permanecido viva e entrado na floresta.
Agora Portia examina a coisa como parece estar dormindo. A forma de um
ser humano não desperta nela nenhuma memória ancestral. Mesmo que seu
passado distante tivesse alguma memória para transmitir, o pequeno buraco
da fechadura não seria capaz de apreciar a escala de algo tão grande. A
própria Portia está passando por momentos difíceis: o tamanho e o volume
desse monstro alienígena a fazem parar para pensar.
A criatura já matou dois de sua espécie, quando os encontrou. Eles
tentaram se aproximar e a coisa os atacou à vista. Mordê-lo teve pouco ou
nenhum efeito: sendo projetado para uso contra aranhas, o veneno de Portia
tem efeito limitado contra vertebrados.
Se fosse apenas uma fera grande e monstruosa, pegá-la e matá-la seria
relativamente simples, decide Portia. Se o pior acontecesse, eles poderiam
simplesmente colocar as formigas nele, já que obviamente estão mais do que
à altura da tarefa. No entanto, o significado místico desta criatura é uma
consideração diferente. Veio do céu: do Mensageiro, ergo. Não é uma
ameaça a enfrentar, mas um mistério a desvendar.
Portia sente a pulsação do destino sob seus pés. Ela tem a sensação de que
tudo o que passou e tudo que está por vir estão equilibrados neste momento, o
ponto de apoio repousa dentro dela. Este momento é de significado
divinamente ordenado. Aqui, em sua monstruosa forma viva, está uma parte
da mensagem do Mensageiro.
Eles vão te pegar. Eles vão capturá-lo e trazê-lo de volta ao Grande Ninho,
usando todo o artifício e astúcia à sua disposição. Eles encontrarão alguma
maneira de desvendar seu segredo.
Portia olha para cima: o dossel da floresta esconde as estrelas de sua visão,
mas ela está ciente delas: tanto as constelações fixas que giram lentamente no
arco do ano quanto a faísca rápida do Mensageiro na escuridão. Ela pensa
neles como o direito inato de seu povo, se apenas seu povo puder entender o
que é dito a eles.
Sua espécie conquistou uma grande vitória sobre as formigas,
transformando inimigos em aliados, invertendo o curso da guerra. A partir
daqui, colônia após colônia cairá
elas. Certamente é em reconhecimento a isso, em recompensa por sua
inteligência, perseverança e sucesso, que o Mensageiro lhe enviou este sinal.
Com seu corpo vibrando com o destino manifesto, Portia agora planeja a
captura de seu colossal prêmio.
 3.11 ESTA ILHA GULAG

Da sala de comunicações, Holsten observou o último ônibus espacial partir

para a base lunar, carregando sua carga humana esquecida.
O plano de Guyen era simples. Uma tripulação ativa de cinquenta foi
despertada e informada sobre o que era esperado, ou talvez exigido deles. A
base estava pronta para eles, toda construída pelos automáticos durante o
último longo sono de Gilgamesh, e testada para ser habitada. Seria o trabalho
da tripulação mantê-lo funcionando, para torná-lo um novo lar para a raça
humana.
Eles teriam mais duzentos em espera, prontos para ligar quando necessário,
para substituir perdas ou mais, esperançosamente, para expandir sua força de
trabalho quando a base estivesse pronta para eles. Eles teriam filhos. Seus
filhos herdariam o que eles construíram.
Em algum momento no futuro, gerações depois, foi previsto que
Gilgamesh retornaria de sua longa jornada para o próximo projeto de
terraformação, esperando trazer de volta uma carga de tecnologia pirata do
Antigo Império que, como disse Guyen, tornaria a vida muito mais mais fácil
para Gilgamesh. .
Ou deixá-lo montar um ataque ao satélite de Kern e recuperar seu
planeta.Holsten pensou, e certamente ele não era o único que pensava isso,
embora ninguém o expressasse.
Se Gilgamesh não voltasse, se, digamos, o próximo sistema tivesse um
guardião mais agressivo do que Kern, ou algum outro acidente acontecesse
com a nave arca, então a colônia lunar simplesmente teria que fazê-lo. . .
"Gerenciar" foi a palavra que Guyen usou. Ninguém foi depois disso.
Ninguém queria pensar na gama limitada de destinos possíveis para tal
partícula de poeira humana na vasta face do cosmos.
O novo líder dos colonos não era outro Scoles,
certamente. Aquela mulher intrépida ouviu suas ordens com aceitação
sombria. Olhando para o rosto dela, Holsten disse a si mesmo que podia ver
um desespero terrível e sombrio espreitando em seus olhos. O que ele estava
dando a ela, afinal? Na pior das hipóteses, uma sentença de morte, na melhor
das hipóteses, uma sentença de prisão perpétua. Um termo penal imerecido
que seus filhos herdariam diretamente do útero.
Ela pulou quando alguém lhe deu um tapinha no ombro: Lain. Os dois,
junto com Karst e sua equipe, tinham acabado de sair da quarentena. A única
coisa boa em todo o maldito passeio planetário de Scoles era que não parecia
haver nenhuma bactéria ou vírus lá embaixo que representasse um perigo
imediato para a saúde humana. E por que haveria? Como Lain apontou, não
parecia haver nada parecido com um humano lá embaixo para chocá-los.
"Hora de ir para a cama", disse-lhe o engenheiro. O último ônibus está
faltando, então estamos prontos para ir. Ele vai querer dormir antes de
pararmos a rotação. Até aumentarmos nossa aceleração, a gravidade estará
em toda parte.
'Você como vai?'
Eu sou o engenheiro-chefe. Estou começando a
trabalhar, cara. — Alcançando-me.
'Fechar.'
Quando ela o ajudou a se levantar da cadeira, ele sentiu suas costelas
doerem. Disseram-lhe que a câmara de suspensão o faria se curar bem
enquanto dormisse, e ele esperava fervorosamente que isso fosse verdade.
"Anime-se," Lain disse a ele. Haverá todo um tesouro de velhas tolices
para você quando acordar. Você será como uma criança com brinquedos
novos.
"Não se Guyen tem algo a dizer sobre isso," Holsten rosnou. Ele deu uma
última olhada nas telas, no orbe frio e pálido da lua da prisão, a lua da
colônia, ele se corrigiu. Seu pensamento indigno foi: Melhor você do que eu.
Apoiando-se um pouco em Lain, ela caminhou cuidadosamente pelo
corredor, em direção ao quarto de Key Crew.
 3.12 UMA VOZ NO DESERTO

O gigante caído estava morto, é claro, mas não por muito tempo. Até então,
ela (Portia e seus parentes achavam difícil conceber essa coisa como algo
além de si mesma) vivia em cativeiro, comendo qualquer seleção limitada de
alimentos que estivesse disposta a consumir, espiando através das paredes cor
de névoa que a mantinham dentro, olhando para o topo aberto de sua caneta,
onde os estudiosos se reuniam para observá-la.
Os gigantes mortos foram dissecados e encontrados essencialmente
idênticos aos camundongos em quase todas as estruturas internas, exceto por
uma diferença de proporção nos membros e em certos órgãos. O estudo
comparativo confirmou a hipótese de que o gigante vivo era provavelmente
uma fêmea, pelo menos em comparação com seus primos endoesqueletos
menores.
O debate sobre seu propósito e significado, sobre a lição que a chegada de
tal prodígio pretendia ensinar, durou gerações, ao longo da longa vida da
criatura e além. Seu comportamento era estranho e complexo, mas parecia
mudo, sem produzir nenhum tipo de gesto ou vibração que pudesse ser
considerado uma tentativa de falar. Alguns notaram que, quando abria e
fechava a boca, uma rede engenhosamente projetada podia captar um
murmúrio curioso, o mesmo que podia ser sentido quando os objetos se
chocavam. Era uma vibração que viajava pelo ar, e não por um fio ou pelo
chão. Por algum tempo, a hipótese de que era um meio de comunicação, o
que provocou um debate inteligente, mas no final o absurdo de tal ideia
triunfou. Depois de tudo, usar o mesmo orifício para comer e comunicar era
manifestamente muito ineficiente. As aranhas não são exatamente surdas,
mas sua audição está profundamente ligada ao seu sentido de toque e
vibração. As declarações do gigante, todas as frequências da fala humana,
não são sequer sussurros para eles.
 Ainda assim, as vibrações no ar ficaram cada vez menores durante o
cativeiro da coisa e, eventualmente, pararam de produzi-las. Alguns
sugeriram que isso significava que a criatura estava satisfeita com seu
cativeiro.
Duas gerações depois de sua captura, quando os acontecimentos de sua
chegada já se aproximavam da teologia, um atendente notou que o gigante
movia seus membros, as hábeis sub-pernas que usava para manipular objetos,
de maneira imitativa de palp-sinalização, como se tentasse imitar o discurso
visual básico das aranhas. Houve uma renovada onda de interesse e muitas
visitas de outros ninhos e partilha de Insights para iluminar as gerações
futuras. A experimentação suficiente sugeriu que o gigante não estava
simplesmente copiando o que viu, mas poderia associar significado a certos
símbolos, permitindo-lhe pedir comida e água.
Estudiosos intrigados, baseados em anos de estudo acumulado de sua
espécie, concluíram que o gigante era uma criatura simples, provavelmente
projetada para fazer o trabalho adequado para uma coisa de seu imenso
tamanho e força, mas não mais inteligente do que um besouro Paussid ou um
cuspidor. . , e talvez menos.
Pouco depois, o gigante morreu, aparentemente de alguma doença. Seu
corpo foi dissecado e estudado por sua vez, e comparado aos Entendimentos
geneticamente codificados resultantes de exames dos gigantes mortos
originais de gerações anteriores.
A especulação continuou sobre seu propósito original e conexão com o
Mensageiro, e a teoria mais comum é que o Mensageiro foi servido no céu
por uma espécie de tais gigantes, que realizava tarefas necessárias para ele.
Portanto, ao enviar seus tolos emissários tantos anos antes, pretendia-se
alguma forma de aprovação. A herança dos Entendimentos travou um pouco
a capacidade das aranhas de mitificar sua própria história, mas já havia sido
firmemente aceito que a correlação entre sua vitória sobre as formigas e a
chegada dos gigantes estava de alguma forma relacionada.
No entanto, quando este último gigante morreu, o mundo da teologia
porciana já estava sendo abalado por outra revelação.
Houve um segundo Mensageiro.
A essa altura, a guerra com as formigas já havia terminado há muito
tempo. A estratégia Paussid foi realizada com sucesso contra colônia após
colônia até que as aranhas
ele reduziu a influência dos insetos ao seu território original, onde uma vez
uma antiga Portia invadiu seu templo, roubou seu ídolo e, sem saber, levou a
palavra do Mensageiro ao seu próprio povo.
Os estudiosos da classe de Portia fizeram questão de não reprogramar a
colônia de formigas, como fizeram com seus vários membros e forças
expedicionárias, porque isso perderia suas habilidades únicas, e as aranhas
não estavam cegas para os avanços que a colônia fez. . desenvolvimento foi
desbloqueado. Foi assim que anos de campanha complexa começaram, com
um custo considerável em vidas, até que a colônia de formigas foi manobrada
para uma posição em que a cooperação com suas vizinhas de aranha se
tornou o curso de ação mais benéfico, após o que a colônia de formigas foi
embora, sem amargura ou ressentimento. , de inimigo implacável a aliado
disposto.
As aranhas foram rápidas em experimentar os usos de metal e vidro.
Criaturas de visão aguçada, seus estudos de luz, refração e óptica seguiram
rapidamente. Eles aprenderam a usar o vidro cuidadosamente trabalhado para
ampliar o escopo de sua visão no micro e macroscópico. A geração anterior
de estudiosos passou a tocha suavemente para uma nova geração de
cientistas, que voltaram seus olhos recém-aumentados para os céus noturnos
e viram o Mensageiro com mais detalhes e olharam além.
A princípio, acreditava-se que a nova mensagem vinha do próprio
Mensageiro, mas os astrônomos rapidamente dissiparam essa ideia.
Trabalhando com as sacerdotisas do templo, descobriram que havia agora
outro ponto móvel no céu que podia falar, e que seu movimento era mais
lento e curiosamente irregular.
Lentamente, as aranhas começaram a construir uma imagem de seu sistema
solar com referência à sua própria casa, sua lua e seu Mensageiro, o sol, e
aquele planeta exterior que possuía um corpo em órbita que enviava seu
próprio sinal separado.
O único problema com esta segunda mensagem era que era
incompreensível. Ao contrário das sequências numéricas regulares e
abstratamente belas que se tornaram o coração de sua religião, o novo
mensageiro transmitia apenas caos: mudança, mudança, confusão sem
sentido. As sacerdotisas e os cientistas ouviram seus padrões, registraram-nos
em sua complexa notação de nós e nós, mas não conseguiram entendê-los.
Anos de estudo infrutífero resultaram na sensação de que essa nova fonte de
sinal era uma antítese do próprio Mensageiro, uma fonte quase malévola de
entropia em vez de ordem. Na ausência de mais informações, todos os tipos
de intenções curiosas foram atribuídas a ele.
 Então, alguns anos depois, o segundo sinal parou de variar e se estabeleceu
em uma única transmissão repetida, repetidamente, e isso novamente levou a
uma grande especulação no que havia se tornado uma comunidade global não
confiável. cientistas. . Repetidas vezes o sinal foi analisado em busca de
significado, porque certamente uma mensagem repetida tantas vezes deve ser
importante.
Havia uma curiosa escola de pensamento que detectou algum tipo de
necessidade no sinal e curiosamente imaginou que lá fora, através do espaço
impensável entre seu mundo e a fonte daquela segunda mensagem, algo
perdido e desesperado estava pedindo socorro.
Então chegou o dia em que o sinal se foi, e as aranhas perplexas olharam
para um céu subitamente empobrecido, mas incapazes de entender por quê.
 4

ILUMINAÇÃO
 4.1 A CAVERNA DAS MARAVILHAS

Quando criança, Holsten Mason era louco por espaço. Até então, a
exploração da órbita da Terra estava em andamento há um século e meio, e
uma geração de astronautas estava invadindo colônias caídas, de bases
lunares a luas gigantes de gás. Ele mergulhou em reconstruções dramáticas
de exploradores ousados entrando em perigosas estações espaciais
abandonadas, impedindo que os sistemas automatizados restantes saqueassem
tecnologia e dados de computadores antigos queimados. Ele tinha visto
gravações reais de expedições da vida real, muitas vezes perturbadoras,
muitas vezes interrompidas abruptamente. Lembrou-se, quando não tinha
mais de dez anos, de ver uma tocha de capacete brincar sobre o cadáver
desidratado a vácuo de um astronauta de mil anos.
Ao crescer, seu interesse voltou no tempo, desde aqueles ousados pioneiros
catadores até a civilização perdida que eles estavam redescobrindo. Aqueles
dias de descoberta! Muito havia sido transmitido de volta da órbita, mas
muito pouco foi entendido. Infelizmente, os dias dourados do classicista já
estavam em declínio quando Holsten começou sua carreira. Ele vivera para
ver sua disciplina constantemente maculada pela desgraça vicária; Havia cada
vez menos para recolher dos destroços e lascas que o Velho Império havia
deixado para trás, e tornou-se evidente que aqueles ancestrais há muito
mortos ainda estavam presentes, de uma forma maligna e intangível. O Velho
Império se apegou à história profunda para envenenar implacavelmente seus
filhos.
Agora, a uma distância inconcebível de seu lar moribundo, Holsten Mason
havia recebido o verdadeiro graal do classicista.
Ele estava sentado na sala de comunicações do Gilgamesh, completamente
cercado pelo passado, transmissão após transmissão preenchendo o espaço
virtual da arcada com a sabedoria dos antigos. No que lhe dizia respeito, eles
haviam encontrado ouro.
 Ele foi um dos poucos Key Crew que pôde participar do conforto do
próprio Gilgamesh. Karst e Vitas pegaram um ônibus espacial e alguns
drones para checar o planeta de aparência estéril abaixo deles. Lain e seus
engenheiros estavam na estação inacabada, movendo-se lentamente por sua
extensão compartimentada e registrando tudo o que encontravam. Quando
encontraram um hardware funcional que pudessem acessar, enviaram os
resultados para Holsten, e ele o decifrou e catalogou onde pôde, ou o colocou
de lado para estudos adicionais onde não pôde.
Ninguém jamais teve acesso a uma estação de terraformação do Velho
Império antes, nem mesmo uma incompleta. Ninguém jamais teve certeza de
que tal coisa realmente existia. Aqui, no lado errado de sua carreira, e no lado
errado da história da raça humana, Holsten estava finalmente na inegável
posição de poder se considerar o maior especialista do Antigo Império.
O pensamento era inebriante, mas o sabor residual era de uma depressão
sombria. Holsten estava agora na posse de um tesouro de comunicações
maior,
ficção, manuais técnicos, anúncios e curiosidades em várias línguas
imperiais, mas principalmente o Imperial C de Kern, do que qualquer
estudioso antes dele desde o fim do próprio Império. Tudo o que conseguia
pensar era que seu próprio povo, uma cultura emergente que havia se
reerguido depois do gelo, era apenas uma sombra daquela antiga grandeza.
Não era simplesmente que Gilgamesh e todo o seu atual empreendimento
espacial foram remendados a partir de peças mal compreendidas e
bastardizadas da tecnologia muito superior do mundo antigo. Era tudo: desde
o início seu povo sabia que herdava um mundo usado. As ruínas e relíquias
decadentes de um povo anterior estavam por toda parte, sob os pés, no
subsolo, nas montanhas, imortalizadas em histórias. Descobrir tanto metal
morto em órbita não foi uma surpresa, quando toda a história registrada foi
um progresso sobre um deserto de ossos quebrados. Não houve inovação que
os antigos já não tivessem alcançado, e feito melhor. Quantos inventores
foram relegados à obscuridade histórica porque algum caçador de tesouros
posterior descobriu o método mais antigo e superior de alcançar o mesmo
fim? Armas, motores, sistemas políticos, filosofias, fontes de energia. . . O
povo de Holsten se considerava sortudo por alguém ter construído um lance
de escada tão confortável que subia da escuridão para a luz do sol da
civilização. Eles nunca haviam percebido que aqueles passos levavam apenas
para aquele lugar. Quantos inventores foram relegados à obscuridade
histórica porque algum caçador de tesouros posterior descobriu o método
mais antigo e superior de alcançar o mesmo fim? Armas, motores, sistemas
políticos, filosofias, fontes de energia. . . O povo de Holsten se considerava
sortudo por alguém ter construído um lance de escada tão confortável que
subia da escuridão para a luz do sol da civilização. Eles nunca haviam
percebido que aqueles passos levavam apenas para aquele lugar. Quantos
inventores foram relegados à obscuridade histórica porque algum caçador de
tesouros posterior descobriu o método mais antigo e superior de alcançar o
mesmo fim? Armas, motores, sistemas políticos, filosofias, fontes de energia.
. . O povo de Holsten se considerava sortudo por alguém ter construído um
lance de escada tão confortável que subia da escuridão para a luz do sol da
civilização. Eles nunca haviam percebido que aqueles passos levavam apenas
para aquele lugar.
Quem sabe o que poderíamos ter alcançado, se não estivéssemos tão
ansiosos para
recriar todas as suas loucuras, pensou agora. Poderíamos ter salvado a
Terra? Estaríamos vivendo lá agora em nosso próprio planeta verde?
Todo o conhecimento do universo estava agora ao seu alcance, mas para
essa pergunta ele não tinha resposta.
Gilgamesh agora tinha algoritmos de tradução, principalmente projetados
pelo próprio Holsten. Anteriormente, a soma total da palavra escrita dos
antigos era tão escassa que a decodificação automática era infinitamente
imprevisível; Ele ainda não gostaria de ter nenhuma conversa com Avrana
Kern através de uma tradução de Gilgamesh, por exemplo. Agora, com uma
biblioteca de miscelânea na ponta dos dedos, os computadores estavam
trabalhando com ele para produzir pelo menos versões semicompreensíveis
de Imperial C. A maior parte do tesouro de conhecimento, no entanto,
permanecia trancada em línguas antigas. Mesmo com ajuda eletrônica,
simplesmente não havia tempo para decodificar tudo, e a maior parte
provavelmente não interessava a ninguém além dele.
Às vezes, Lain ou seu pessoal o contataram com perguntas, principalmente
sobre tecnologia que haviam encontrado, mas que pareciam não ter um
propósito óbvio. Eles lhe dariam termos de busca vagos e mandariam você
procurar em seus próprios diretórios por algo que pudesse pertencer a ele. Na
maioria das vezes, sua organização e riqueza de material acabaram
produzindo algo útil, e ele estabeleceu uma tradução funcional disso. O fato
de que eles podem ter procurado por si mesmos era algo que ele trazia à tona
de tempos em tempos, mas estava claro que os engenheiros achavam que
folhear o catálogo de Holsten era muito mais difícil do que apenas provocá-lo
sobre isso.
Para ser honesto, ele esperava ter uma conversa de natureza mais social
com Lain, mas, nos quarenta dias que esteve acordado desta vez, ele nem
sequer a viu cara a cara. Os engenheiros estavam ocupados, vivendo a maior
parte do tempo no grande cilindro oco da estação. Uma tripulação auxiliar de
trinta tripulantes de carga treinados foi descongelada e despertada para ajudá-
los, e ainda havia mais trabalho a ser feito do que eles podiam acompanhar.
Seis pessoas morreram: quatro do que tinha sido um mau funcionamento
do sistema de segurança ou manutenção, um de um defeito no traje e um por
pura falta de jeito, tendo seu traje rasgado ao tentar levar a equipe para um
local seguro, através de um espaço irregular. na infraestrutura da estação.
Era muito menos do que aquelas primeiras gravações de varredura o teriam
levado.
Era de se esperar, mas, novamente, não havia mortos antigos aqui, nenhuma
sugestão de que esta instalação havia sido vítima das lutas internas que
derrubaram o Império e todo o seu modo de vida. Os engenheiros de muito
tempo atrás tinham acabado de sair, provavelmente voltando para a Terra
quando tudo deu errado. Esse projeto de terraformação que eles haviam
começado havia sido deixado à lenta e imprudente misericórdia das estrelas.
Poderia ter sido muito pior. Lain disse que o lugar tinha sido envenenado,
infectado com algum tipo de praga eletrônica que destruiu o suporte de vida
original e grande parte dos sistemas centrais da estação. No entanto,
Gilgamesh acabou sendo uma imitação muito pobre da tecnologia elegante
do Antigo Império. Sua tecnologia provou ser um terreno rochoso, o ataque
virtual frustrado por seus sistemas primitivos. Se Kern sabia disso e os enviou
para uma armadilha era uma questão de debate entre todos, exceto a
Engenharia, que tinha sido encarregada de manipular tantos sistemas da
estação quanto possível para revelar seus segredos.
Um som atrás de Holsten o tirou abruptamente de seu devaneio. Tinha sido
um som silencioso e furtivo, e por um momento ele teve uma lembrança de
pesadelo daquele mundo verde distante com seus artrópodes gigantes. No
entanto, nenhum monstro: atrás dele estava apenas Guyen.
Está tudo bem, eu confio. perguntou o comandante da nave arcaica,
olhando para Holsten como se suspeitasse de deslealdade. Ele estava mais
magro e grisalho agora do que quando deixou a colônia lunar para trás.
Enquanto Holsten dormia pacificamente, o comandante acordava, de vez em
quando, para supervisionar o funcionamento de seu navio. Ele agora
menosprezava seu principal classicista com antiguidade real correspondente à
sua posição.
"Constantemente", confirmou Holsten, perguntando-se sobre o que se
tratava essa visita. Guyen não era um brincalhão.
Estive olhando seu catálogo.
Holsten lutou contra a vontade de expressar surpresa por alguém fazer uma
coisa dessas, muito menos Guyen.
"Tenho uma lista de artigos que quero ler", disse o comandante. Claro, o
mais rápido possível. As solicitações de engenharia têm prioridade.
'Claro.' Holsten inclinou a cabeça para a tela. 'Você quer . . . ?'
Guyen lhe entregou uma prancheta mostrando meia dúzia de números
digitados ordenadamente, no formato do sistema de indexação de Holsten. —
Direto para mim — ele pressionou. Na verdade, ele não disse, não conte a
ninguém sobre isso, mas tudo em seu caminho sugeria isso.
 Holsten assentiu silenciosamente. Os números não lhe deram nenhuma
pista sobre o que era, ou por que era necessário solicitar isso pessoalmente.
Ah, e você pode querer vir ouvir. Vitas vai nos contar as novidades sobre
este planeta e até onde chegou a terraformação.
O queseria bem-vindo, e algo que Holsten estava esperando. Ansioso, ele
se levantou e seguiu Guyen. Chega dos segredos do passado por enquanto.
Eu queria ouvir um pouco mais sobre o presente e o futuro.
 4.2 A MORTE VEM A CAVALO

Portia olha para a vasta complexidade interconectada que era o Grande Ninho
e vê uma cidade começando a morrer.
Nas últimas gerações, a população do Grande Ninho aumentou para quase
cem mil aranhas adultas e incontáveis, incontáveis
– homem jovem. Ela se estende por vários quilômetros quadrados de floresta,
do solo ao dossel, uma verdadeira metrópole da era das aranhas.
A cidade que Portia vê agora está despovoada. Embora a morte esteja
apenas começando, centenas de mulheres estão deixando o Grande Ninho
para outras cidades. Outros simplesmente vagam pelo deserto remanescente
para aproveitar suas oportunidades, confiando em Entendimentos seculares
para recuperar o modo de vida de seus ancestrais caçadores. Muitos homens
também fugiram. As delicadas estruturas da cidade já apresentam alguma
deterioração devido ao fato de que a manutenção básica não é levada em
consideração.
A praga está chegando.
No norte, um punhado de grandes cidades já está em ruínas. Uma epidemia
global está pulando de comunidade em comunidade. Centenas de milhares já
morreram por causa disso, e agora o Grande Ninho viu suas primeiras
vítimas.
Ela sabe que isso era inevitável, porque a atual Portia é uma sacerdotisa e
uma cientista. Ela tem trabalhado para tentar entender a doença virulenta e
encontrar uma cura.
Ela não entende muito bem por que essa doença teve tanto impacto. Além
de sua natureza altamente contagiosa e capacidade de se espalhar por contato,
e um pouco menos confiável pelo ar, a pura concentração de corpos nas
cidades do povo de Portia transformou uma infecção menor e controlável em
algo mais virulento do que a peste negra. Essas grandes concentrações de
corpos levaram a todos os tipos de miséria e problemas de saúde; o povo de
porcia
eles estavam apenas começando a entender a necessidade de responsabilidade
coletiva por tais problemas quando a propagação da praga os pegou
desprevenidos. Sua forma de governo informal, quase anárquica, é
inadequada para tomar medidas duras que poderiam ser eficazes.
Outro fator de letalidade da doença é a prática, cada vez mais comum no
último século, de as fêmeas escolherem como companheiros machos nascidos
dentro de seu próprio grupo de pares, na tentativa de focalizar e controlar a
disseminação de seus entendimentos. Essa prática, bem-intencionada e
esclarecida à sua maneira, levou a endogamia que enfraqueceu o sistema
imunológico de muitas casas de pares poderosas, o que significa que aqueles
que podem ter o poder de agir são geralmente os primeiros a contrair a
doença. quando estoura. . Portia está ciente desse padrão, embora não da
causa, e também está ciente de que seu próprio grupo de pares se encaixa
muito bem no padrão.
Ela está ciente de que existem pequenos animais associados à doença, mas
suas lupas não são afiadas o suficiente para detectar o culpado viral na praga.
Ela tem os resultados de experimentos realizados por outros cientistas de
outras cidades, muitos dos quais estão mortos da praga agora. Alguns até
inventaram uma teoria de vacinação, mas o sistema imunológico do povo de
Portia não é a máquina eficiente e adaptativa de que humanos e outros
mamíferos podem se gabar. A exposição a um contágio simplesmente não os
prepara da mesma maneira para infecções relacionadas subsequentes.
O mundo está desmoronando e Portia está impressionada com o quão
pouco foi necessário para que isso acontecesse. Ele nunca havia percebido
que toda a sua civilização era uma entidade tão frágil. Ela ouve as notícias de
outras cidades onde a praga já está disseminada. Uma vez que a população
começa a diminuir, devido à morte e deserção, toda a estrutura da sociedade
desmorona rapidamente. O modo de vida elegante e sofisticado que as
aranhas construíram para si sempre se estendeu sobre um grande abismo de
barbárie, canibalismo e retorno aos valores primitivos e selvagens. Afinal,
eles são predadores no coração.
Ele se retira para o Templo, abrindo caminho entre a massa de cidadãos
que se refugiaram nele, buscando alguma certeza do além. Não há tantos
como no dia anterior. Portia sabe que isso não é apenas porque há menos de
seu povo na cidade: ela também está ciente de que há uma desilusão
lentamente crescente com a Mensageira e Sua mensagem. Que bem nos faz?
eles perguntaram. Para onde é enviado o fogo do céu para expurgar a praga?
Tocando o vidro com seu lápis de metal, Portia dança ao som de
o Mensageiro passando, seus passos complexos descrevem perfeitamente as
equações e suas soluções. Como sempre, ela está cheia daquela certeza
imensurável de que algo está lá fora: que só porque ela não consegue
entender algo agora não significa que não possa ser entendido.
Um dia eu vou te entender, é seu pensamento dirigido ao Mensageiro, mas
agora soa oco. Seus dias estão contados. Todos os seus dias estão contados.
Ela se vê alimentando pensamentos heréticos, se ao menos pudéssemos lhe
enviar nossa própria mensagem. O Templo é feroz contra tal pensamento,
mas não é a primeira vez que Portia cogita a ideia. Ela éciente de que outros
cientistas, mesmo sacerdotisas científicas, foram
experimentando alguns meios de
reproduzir as vibrações invisíveis pelas quais a mensagem é difundida.
Publicamente, o Templo não pode tolerar tal intromissão, é claro, mas as
aranhas são uma espécie curiosa, e aquelas que são atraídas pelo Templo são
as mais curiosas de todas. Era inevitável que a flor da estufa da heresia
acabasse sendo nutrida por aqueles mesmos guardiões do
o ortodoxo
Neste dia, Portia descobre que ela acredita que se eles pudessem de alguma
forma falar através daquele vasto e vazio espaço com o Mensageiro, ele
certamente teria uma resposta para eles, uma cura para a peste. Portia
descobre, igualmente inexoravelmente, que o diálogo não é possível, que
nenhuma resposta virá, e ela deve encontrar sua própria cura antes que seja
tarde demais.
Depois de Temple, ela volta para a casa de seus pares, um edifício grande e
amplo com muitas câmaras empoleiradas entre três árvores, para encontrar
um de seus machos.
Desde que os estragos da praga começaram, o papel do macho na
sociedade das aranhas mudou sutilmente. Tradicionalmente, a melhor sorte
na vida de um homem era ligar sua estrela a uma mulher poderosa e esperar
que ela cuidasse dele, ou, para quem nasceu com conhecimento valioso,
acabar como uma mercadoria mimada em um serralho, pronta para ser
negociada . ou emparelhados como parte dos jogos de poder em constante
mudança entre casas de pares. Fora isso, a sorte de um homem se resumia a
ser algum tipo de subclasse de catadores urbanos que constantemente
brigavam uns com os outros por restos de comida, e sempre em risco sem o
patrocínio feminino. No entanto, de ser uma infinidade de coisas inúteis e
desnecessárias, decorativas e adequadas para trabalhos braçais na melhor das
hipóteses, uma refeição sorrateira na pior, eles se tornaram um recurso
desesperado em tempos de necessidade. Os machos são menos
independentes, menos capazes de se defender na natureza, então eles tendem
a ficar parados quando as fêmeas fogem. Que o Ninho Grande e muitas
outras cidades continuem a funcionar se deve ao número de homens que
tiveram a oportunidade de entrar
papéis tradicionalmente femininos. Há até guerreiros, caçadores e guardas
agora, porque alguém tem que pegar a funda e o escudo e a granada
incendiária, e muitas vezes não há mais ninguém para fazer isso.
As mulheres na posição de Portia há muito tempo têm sua escolha de
acompanhantes masculinos e enquanto algumas as mantêm simplesmente
para assistir literalmente ao baile e aumentar a aparente importância de uma
mulher, outras as treinaram como atendentes habilidosas. A Bianca de
antigamente, com seus assistentes de laboratório do sexo masculino, tinha
descoberto algo de verdade sobre a política de gênero das aranhas quando ela
reclamou que trabalhar com mulheres envolvia muita competição por
domínio, e que velhos instintos eram superficiais sob a superfície civilizada.
Esta Pórcia atual também relutantemente passou a confiar nos homens.
Não muito tempo atrás, ele enviou um bando de machos, um bando de
aventureiros que ele costumava usar antes. Todas eram capazes, acostumadas
a trabalhar juntas desde a juventude como aranhas abandonadas nas ruas do
Grande Ninho. Sua missão era uma que Portia achava que nenhuma mulher
aceitaria; sua recompensa seria o apoio contínuo do grupo de pares de Portia:
comida, proteção, acesso à educação, entretenimento e cultura.
Um deles voltou: apenas um. Chame ele de Fabiano.
Ele vem até ela agora na casa dos pares. Fabian está sem uma perna e
parece meio faminto e exausto. Os palpos de Portia se agitam, enviando um
dos machos imaturos do berçário para encontrar comida para ambos.
Nós vamos?Uma contração impaciente quando ela olha para ele.
As condições são piores do que você pensava. Além disso, tive dificuldade
em voltar ao Great Nest. Viajantes suspeitos de vir do norte são rejeitados se
forem mulheres e assassinados sem controle se forem homens.Sua fala é
lenta, arrastada e desigual.
Foi isso que aconteceu com seus companheiros?
Não. Eu sou o único a voltar. Estão todos mortos.Um elogio tão breve,
para aqueles com quem ele passou a maior parte de sua vida. Mas é bem
sabido na sociedade de Portia que os homens não se sentem tão
profundamente quanto as mulheres, e eles certamente não podem formar os
mesmos laços de apego e respeito.
O macho juvenil retorna com comida: grilos vivos amarrados e pólipos de
plantas coletados em fazendas. Agradecido, Fabian pega um dos insetos
amarrados e insere uma presa nele. Exausto demais para se incomodar em
usar veneno, ele suga espasmodicamente a criatura até secar.
Há sobreviventes nas cidades da peste, como você pensou, ele continua,
enquanto come. Mas eles não guardam nada de nossos caminhos. Eles vivem
como bestas, apenas
fiação e caça. Havia mulheres e homens. Meus companheiros foram levados
e devorados, um por um.
Portia chuta ansiosamente. Mas você teve sucesso?
A provação de Fabian o afetou o suficiente para que ele não responda
imediatamente à sua pergunta, em vez de perguntar: Você não está
preocupado que eu possa ter trazido a praga para o Grande Ninho? Parece
provável que eu devo tê-lo contraído.
Já está aqui.
Seus palpos flexionam lentamente, em um gesto de resignação. Eu tenho
tido sucesso. Trouxe três pequenas aranhas tiradas da área da peste. Eles são
saudáveis. Eles são imunes, assim como os outros que vivem lá. Você estava
certo, para que bem isso pode nos fazer.
Leve-os ao meu laboratório.ela o instrui. Então, vendo seus membros
restantes tremerem, ele continua: Depois disso, a casa dos pares é sua para
passear. Você será recompensado por este grande serviço. Basta pedir o que
deseja.
Ele olha para ela, olho no olho, um movimento ousado, mas ele sempre foi
um homem ousado, e por que outro motivo ele teria sido uma ferramenta tão
útil? Uma vez que eu tenha descansado, eu a ajudaria com seu trabalho, se
você me deixar, ele diz a ela. Você sabe que eu entendo de ciências
bioquímicas, e também estudei.
A oferta surpreende Portia, que mostra em sua postura.
Great Nest é minha casa tambémFabiano o lembra. Tudo o que sou está
contido aqui. Você realmente acha que pode vencer a praga?
Acho que devo tentar ou estaremos todos perdidos, de qualquer
maneira.Um pensamento sombrio, mas a lógica é inegável.
 4.3 NOTAS DE UM PLANETA CINZENTO

Holsten ficou surpreso com o número de pessoas que se reuniram para ouvir
a notícia. Gilgamesh tinha pouca audiência, então o lugar era uma baía de
balsa convertida, vazia e ecoando. Ele se perguntou se os ônibus
desaparecidos estavam atualmente ligados à estação abandonada, ou se foi
onde ele e Lain foram sequestrados e levados pelos amotinados. Todas as
baias pareciam iguais, e presumivelmente qualquer dano já havia sido
reparado.
Em seus trabalhos solitários, ele havia perdido a conta de quantas pessoas
haviam sido despertadas para ajudar no esforço de recuperação. Pelo menos
cem estavam sentados ao redor do hangar, e uma resposta quase fóbica veio
sobre ele: muitos, muito perto, muito perto. Ele acabou pairando na porta,
percebendo que uma parte de sua mente havia se resignado a um futuro de
lidar apenas com alguns humanos, e talvez ele preferisse isso.
E por que estamos todos aqui, afinal?Afinal, não havia exigência real de
presença física. Ele mesmo poderia ter continuado seu trabalho e visto a
apresentação de Vitas em uma tela, ou tê-la chilreado em seu ouvido.
Ninguém precisava trocar seus quilos de carne aqui apenas para confiar em
seus olhos e ouvidos antiquados. A própria Vitas não tinha necessidade
prática de fazer uma apresentação pessoalmente. Mesmo em casa, esse tipo
de promoção do status acadêmico era feito à distância, na maioria das vezes.
Então porque? E por que eu vim?Olhando para a multidão ali reunida,
ouvindo o murmúrio de sua animada conversa, ele poderia especular que
muitos deles devem ter vindo apenas para ser social, para estar com seus
pares. Mas isso não sou eu, certo?
E ele percebeu que era, é claro. Ele estava inextricavelmente ligado a uma
espécie social, por mais que se imaginasse um solitário. Havia, mesmo em
Holsten, o desejo de interagir com outros seres humanos, preservando uma
ligação entre ele e todos os outros aqui. Mesmo Vitas não estava aqui por
causa de seu prestígio acadêmico ou status entre a tripulação, mas porque ele
precisava se aproximar e saber que havia algo que ele poderia alcançar.
Olhando ao redor da multidão, Holsten pôde ver alguns rostos familiares.
Além da própria equipe científica de Vitas, a maior parte da Equipe Chave
estava ocupada na estação, e quase todos aqui abriram os olhos pela última
vez na Terra, então eles não podiam saber nada sobre Kern ou o planeta verde
ou seus habitantes. exceto o que lhes foi dito. , ou que material não
classificado estava disponível nos registros de Gil. Embora fosse verdade que
muitos deles eram jovens, era a lacuna de conhecimento que o fazia se sentir
velho, como se estivesse acordado há séculos a mais do que eles, em vez de
apenas passar alguns dias exaustos em outro sistema solar.
Guyen havia encontrado um lugar nos fundos, mantendo-se igualmente
distante, e agora Vitas deu um passo à frente, preciso e cuidadoso, olhando
para a plateia como se não tivesse certeza de ter entrado na sala certa.
A tela que sua equipe havia instalado, ocupando grande parte da parede
atrás dela, passou de cinza morto para cinza brilhante. Vitas olhou para ele
criticamente, depois sorriu levemente.
— Como você sabe, tenho supervisionado um estudo do planeta em torno
do qual estamos atualmente em órbita. Agora parece indiscutível” – e ele teve
a gentileza de acenar na direção de Holsten – “que chegamos a um de uma
série de projetos de terraformação que o Velho Império estava realizando
imediatamente antes de sua dissolução. O projeto anterior que vimos estava
completo e sob quarentena imposta para propósitos desconhecidos por um
satélite avançado. Como estamos descobrindo, o trabalho em nossa
localização atual parece ter sido interrompido durante o próprio processo de
terraformação e a instalação de controle abandonada. Estou ciente de que a
Engenharia empreendeu a formidável tarefa de investigar esta instalação,
Não havia nada nesse capítulo seco e recortado que desse qualquer pista
para suas conclusões, se é que havia alguma. Isso não era exibicionismo ou
desejo de suspense, simplesmente que Vitas se considerava uma cientista
pura antes de tudo, e relataria resultados positivos e negativos com igual
franqueza, sem julgar o valor ou a conveniência do resultado. Holsten estava
familiarizado com essa escola acadêmica específica, que se tornou cada vez
mais popular no fim da Terra, à medida que os resultados positivos se
tornavam mais difíceis de encontrar.
Vitas olhou para a multidão e Holsten tentou interpretar sua
expressão, sua linguagem corporal, qualquer coisa para ter uma ideia de onde
isso estava indo. Ficamos aqui? Estamos seguindo em frente? nós voltamos
Essa última possibilidade era sua maior preocupação, já que ele era um dos
poucos que tinha experiência em primeira mão do mundo verde de Kern.
A tela se iluminou, cinza para cinza para cinza, e então a curva de um
horizonte escuro apareceu, e agora eles estavam olhando para o planeta cinza.
Como você deve ter notado, a superfície deste planeta parece
estranhamente lisa. No entanto, a análise espectrográfica mostra uma química
orgânica abundante: todos os elementos que podemos precisar para
sobreviver”, disse Vitas. “Lançamos alguns drones assim que estabelecemos
uma órbita alta. As imagens que você verá são todas tiradas da câmera do
drone. As cores são as cores verdadeiras, sem retoques ou licença artística.'
Holsten não viu nenhuma cor, a não ser que o cinza contasse, mas quando
o amanhecer deslizou pelo orbe diante dele, ele viu contornos, sombras:
indicações de montanhas, bacias, canais.
Como você pode ver, este planeta é geologicamente ativo, o que pode ter
sido um pré-requisito para a terraformação do Império. Não sabemos se isso é
simplesmente porque, de todas as qualidades semelhantes à Terra que
desejavam encontrar em um novo mundo, essa seria a mais difícil de fabricar,
talvez completamente impossível, ou se, de fato, eles incutiram isso .
qualidade no planeta numa fase inicial. Esperamos que as informações
recuperadas da estação nos dêem uma ideia de como foi o processo. É dentro
dos limites da possibilidade que nós mesmos possamos um dia duplicar a
façanha. E havia pelo menos um indício de que Vitas estava se sentindo um
pouco entusiasmado com a ideia. Holsten tinha certeza de que sua voz subiu
um semitom, até mesmo uma de suas sobrancelhas se contraiu.
“Você pode ver aqui as leituras de drones das condições básicas do
planeta”, continuou Vitas. "Então: gravidade cerca de oitenta por cento da
Terra, rotação lenta resultando em um ciclo diurno de quatrocentas horas." A
temperatura é alta, suportável em torno dos pólos, suportável nas latitudes do
norte, mas provavelmente não dentro da tolerância humana em relação ao
equador. Você notará que os níveis de oxigênio são apenas cerca de cinco por
cento, então não é um lar fácil aqui, eu temo. No entanto, uma lição saudável,
como você verá.
A imagem mudou para uma visão muito mais próxima da superfície, com
os drones voando muito mais baixo, e uma onda percorreu a platéia; um de
perplexidade, inquietação. O cinza estava vivo.
Toda a superfície, até onde a câmera do drone podia registrar, foi coberta
em densa vegetação entrelaçada, cinza como cinzas. Desdobrou-se em folhas
semelhantes a samambaias que se arqueavam umas sobre as outras,
espalhando dobras como mãos para captar a luz do sol. Ele irrompeu em
torres fálicas que estavam cobertas de verrugas com casulos ou corpos
frutíferos. Cobriu as montanhas até as pontas. Formava uma espessa pelagem
cinza em todas as superfícies visíveis. A imagem mudou e mudou, e Vitas
observou locais diferentes, com um mapa global inserido mostrando de onde
as vistas foram tiradas. Os detalhes da vista, no entanto, pouco mudaram.
"É melhor pensar que o que você está vendo é um fungo", explicou o
cientista-chefe. “Esta espécie solitária colonizou todo o planeta, de pólo a
pólo e em todas as altitudes. As varreduras do solo subjacente, como
sobrepostas aqui, mostram que a topografia real do planeta é tão variada
quanto se esperaria de uma Terra substituta: há bacias marítimas, mas não há
mares, vales fluviais, mas não há rios. Pesquisas sugerem que há um planeta
de água ligada naquele organismo que você vê diante de você. E pode até ser
um único organismo. Não há divisão óbvia observável. Parece capaz de
alguma forma de fotossíntese, apesar de sua cor, mas baixos níveis de
oxigênio sugerem que é quimicamente diferente de tudo o que conhecemos.
Não se sabe se esta espécie onipresente é de alguma forma uma parte
pretendida do processo de terraformação. ou se foi o resultado de um erro, e
sua presença inabalável levou os engenheiros a abandonar seu trabalho, ou se
surgiu depois desse abandono, o subproduto natural de um trabalho pela
metade. De qualquer forma, acho seguro dizer que as coisas estão aí para
ficar. Este é o seu mundo agora.
'Pode ser limpo?' alguém perguntou. 'Podemos queimá-lo de novo, ou algo
assim?'
O exterior calmo de Vitas finalmente foi abalado. "Boa sorte queimando
qualquer coisa com esse pouco de oxigênio", ele estalou a língua. “Além
disso, não estou recomendando uma investigação mais aprofundada deste
planeta. No momento em que estabelecemos posição lá embaixo e fizemos
algumas pesquisas exploratórias, os drones estavam começando a mostrar
sinais de funcionalidade reduzida. Nós os mantivemos funcionando o
máximo que pudemos, mas ambos acabaram parando de funcionar
completamente. O ar lá embaixo é praticamente uma sopa de esporos, novas
colônias de fungos que procuram brotar em qualquer superfície fresca
exposta. O que me lembra que, com toda a empolgação desse sistema e do
último, precisamos construir mais drones nas oficinas assim que os recursos
estiverem disponíveis. Restam-nos muito poucos.
"Ok," Guyen respondeu por trás. Chegue a isso. Acho que podemos
assumir que este lugar não será nosso lar tão cedo." 'Mas
isso não será um problema. Nossa prioridade é coletar o máximo que
pudermos da estação, arquivá-lo, traduzi-lo e determinar o que podemos
colocar em ação. Ao mesmo tempo, estamos fazendo uma grande revisão nos
sistemas de Gilgamesh, consertando e substituindo onde pudermos. Há muita
tecnologia utilizável naquela estação, se pudermos encontrar uma maneira de
juntá-la com a nossa. E não se preocupe em não poder viver no Fungus
World. Tenho um plano. Existe um plano. Com o que encontramos aqui,
podemos ir e tomar nosso direito de primogenitura. O discurso virou para o
messiânico tão abruptamente que até o próprio Guyen pareceu surpreso por
um momento, mas então ele se virou e saiu, uma conversa curiosa se seguiu
em seu rastro.
 4.4 mentes inquietas

A praga é insidiosa no início, depois tirânica e, finalmente, verdadeiramente

aterrorizante. Seus sintomas já estão bem registrados, previsíveis de forma
confiável; tudo, na verdade, exceto evitável. Os primeiros sinais claros são
uma sensação de calor nas articulações, aridez nos olhos, aparelho bucal,
fiandeiras, ânus e pulmões livres. Seguem-se espasmos musculares,
especialmente nas pernas; a princípio apenas alguns, um gaguejar de fala,
uma dança nervosa não bem explicada, depois cada vez mais membros da
vítima não são dela, levando-a em viagens sem sentido gaguejantes,
cambaleantes, completamente frenéticas. Por volta dessa época, dez a
quarenta dias após a primeira contração involuntária, o vírus atinge o cérebro.
A vítima então abre mão de seu controle sobre quem e onde eles estão. Ela
percebe aqueles ao seu redor irracionalmente. Paranóia, agressão e estados de
fuga são comuns durante esta fase. A morte segue em mais cinco a quinze
dias, imediatamente precedida por um desejo irresistível de subir o mais alto
possível. Fabian contou com alguns detalhes a cidade morta que ele visitou
mais uma vez: as partes mais altas das árvores em decomposição e das teias
de aranha estavam cheias das cascas duras dos mortos, olhos vidrados
olhando para o nada.
Antes desses primeiros sintomas definitivos, o vírus está presente no
sistema da vítima por um período desconhecido, mas muitas vezes até
duzentos dias, enquanto se infiltra lentamente no sistema do paciente sem
nenhum dano óbvio. A vítima sente crises ocasionais de calor ou tontura, mas
existem outras causas potenciais para isso e os episódios geralmente não são
relatados; tanto mais porque, antes que a doença se apoderasse do Grande
Ninho, como agora, os suspeitos de estarem doentes eram exilados sob pena
de morte. Aqueles que incubaram a doença fizeram parte de uma conspiração
inadvertida para mascarar os sinais do surto pelo maior tempo possível.
Durante esta fase inicial aparentemente inocente, a doença é
moderadamente
contagioso. Estar perto de uma vítima por um longo período de tempo é
altamente provável de contrair a doença, embora as mordidas de vítimas
perturbadas em seus estágios posteriores sejam a maneira mais segura de se
infectar.
Houve meia dúzia de vítimas em estágio avançado no Great Nest. Eles são
mortos à vista e à distância. Há três vezes mais persistentes no estágio
intermediário, e até agora nenhum consenso foi alcançado sobre isso. Portia e
outros insistem que a cura é possível. Há um acordo tácito entre os cientistas
do templo para esconder a pouca ideia que eles têm do que pode ser feito.
Portia está fazendo o melhor uso possível dos prêmios de Fabian. Os
filhotes de aranha vieram da cidade da peste, e ela só pode esperar que isso
signifique que eles são imunes à praga e que essa imunidade pode de alguma
forma ser estudada.
Ela os testou e colheu amostras de sua hemolinfa, seu sangue de aracnídeo,
para examinar, mas todas as suas lentes e análises até agora não revelaram
nada. Ela ordenou que as vítimas em estágio intermediário fossem
alimentadas ou injetadas com fluidos dos filhotes, uma forma de transfusão
que ela foi pioneira apenas alguns anos antes. O sistema imunológico
limitado das aranhas significa que a rejeição do tipo sanguíneo é um
problema muito menor. Neste caso, a tentativa não surtiu efeito.
Trabalhando com os doentes, para preservar o máximo possível do
momento inevitável em que ele se torna seu próprio sujeito de teste, ele usou
Fabian e se conectou com os homens dentro das casas dos pares onde a peste
se alastrou. . Os machos são conhecidos por serem um pouco mais resistentes
do que as fêmeas quando se trata da praga. Ironicamente, a genética antiga
liga a elegância e a resistência de suas danças de namoro à força de seus
sistemas imunológicos, mantendo uma pressão constante sobre a seleção
natural.
Tudo o que Portia tentou até agora falhou, e nenhum de seus colegas se
saiu melhor. Ela está começando a se desviar para ciências cada vez mais
especulativas, desesperada por aquele pensamento lateral que salvará sua
civilização do colapso em uma barbárie dispersa.
Agora ele tem trabalhado em seu laboratório durante a maior parte do dia.
Fabian partiu com um novo lote de soluções para passar para seus colegas
dentro das casas lazareto seladas que se tornaram as residências de grupos de
pares infectados. Ela não acredita que essas soluções funcionem. Ela sente
que chegou ao fim de suas habilidades, frustrada com o grande vazio de
ignorância que encontrou, enquanto está aqui no limite de sua
compreensão das pessoas.
Agora ele tem uma visita. Em outras circunstâncias, ela rejeitaria essa, mas
está cansada, muito cansada e precisa desesperadamente de uma nova
perspectiva. E novas, assustadoramente novas, perspectivas são o que esse
visitante é.
Seu nome é Bianca e ela já fez parte do grupo de pares de Portia. É uma
aranha grande e superalimentada com manchas pálidas por todo o corpo,
movendo-se com uma energia nervosa e inquieta que faz Portia se perguntar
se, se Bianca contraísse a doença, alguém notaria.
Bianca também era do Templo, mas não cumpria com o devido respeito.
Sua curiosidade como cientista superava sua reverência como sacerdotisa.
Ela começou a experimentar o cristal e, quando foi descoberto, esteve muito
perto de ser exilada por seu desrespeito. Portia e seus outros companheiros
intercederam por ela, mas ela realmente caiu daqueles altos níveis da
sociedade, perdendo tanto seu status quanto seus amigos. Ele deveria deixar o
Grande Ninho, ou talvez ele morresse.
Em vez disso, Bianca de alguma forma se manteve e até prosperou. Ela
sempre foi uma mente brilhante, talvez essa seja outra razão pela qual Portia,
no limite de seus próprios recursos mentais, a deixa entrar e trocou suas
habilidades como homem, servindo casas de colegas menores e
eventualmente fazendo um novo parceiro. próprio grupo, extraído de outros
acadêmicos descontentes. Em tempos melhores, as principais casas de pares
estavam sempre à beira de censurar ou exilar todo o seu grupo de pares, mas
agora ninguém se importa. O pessoal de Portia tem outras coisas com que se
preocupar.
Eles dizem que você está perto de uma cura?No entanto, a postura de
Bianca e o pequeno atraso em seus movimentos transmitem o ceticismo com
muita clareza.
Trabalho. Todos nós trabalhamos.Portia normalmente exagera suas
perspectivas, mas ela se sente muito cansada. Por que está aqui?
Bianca se move astutamente, olhando para Portia. Por que, irmã, por que
estou sempre em algum lugar?
Este não é o momento.Então, Bianca está atrás do habitual, então. Portia se
encolhe miseravelmente, a outra aranha se inclina para ouvir sua fala abafada.
Pelo que eu ouço pode não haver outro momentoBianca diz, meio
incitando. Eu sei que mensagens chegam das outras cidades. Eu sei quantas
outras cidades não têm mensagens neles. Você e eu sabemos o que estamos
enfrentando.
Se eu quisesse pensar mais sobre isso agora, teria ficado no meu
laboratório.Portia diz a ele com um selo de raiva. não vou te dar acesso
ao cristal do Mensageiro.
Os palpos de Bianca tremem. Eu até tinha meu próprio cristal, você sabia
disso? E o Templo descobriu e o levou embora. Eu estava perto. . .
Portia não precisa saber do que ela estava perto. Bianca tem uma obsessão,
que é falar com o Mensageiro, mandar uma mensagem para aquela estrela
veloz. É um tema de debate dentro do Templo a cada geração, e em cada
geração há alguém como Bianca que não aceita um não como resposta. Eles
são vigiados, sempre.
A posição de Portia é lamentável porque, deixada por conta própria, ela
provavelmente apoiaria Bianca. Ela é influenciada pela maioria, no entanto,
da mesma forma que as decisões mais importantes caem quando os grandes e
os bons estão na mesma página e debatem. A velha guarda do Templo, as
sacerdotisas da geração anterior, mantêm a mensagem sacrossanta e perfeita.
O jeito do povo de Portia é apreciá-lo melhor, aprender as profundezas
ocultas da mensagem que ainda não foram desvendadas. Não cabe a eles
tentar uivar no escuro para atrair a atenção do Mensageiro. Pairando sobre
ele, o Mensageiro observa tudo. Há uma ordem no universo, e o Mensageiro
é a prova disso.
A cada geração, mais algumas vozes se erguem em disputa, mas até agora
esse meme duradouro venceu. Afinal, o Mensageiro não interveio durante a
grande guerra com as formigas, sem que ninguém pedisse ajuda? Se estiver
dentro do plano do Correio ajudar a espécie de Portia, então essa ajuda virá
sem ser solicitada.
Por que vem a mim? Eu não irei contra o Templo, Portia diz a ele com o
maior desdém que consegue.
Porque eu me lembro de você de quando ainda éramos verdadeiramente
irmãs. Você quer o mesmo que eu, mas não o suficiente.
eu não vou te ajudar, Portia declara, sua exaustão acrescentando finalidade
à sentença. De qualquer forma, não há resposta para o Mensageiro. Nosso
povo precisa do Templo como fonte de tranquilidade. Seus experimentos
provavelmente tirariam isso deles, e para quê? Você não pode alcançar o que
deseja, nem é algo que deve ser alcançado.
Eu tenho algo para te mostrar.De repente, Bianca está acenando e alguns
machos estão trazendo um pesado dispositivo pendurado entre eles, dando
um passo para o lado para abaixá-lo até o piso tenso, que se estende um
pouco mais para suportar o peso.
Há muito se sabe que certos produtos químicos reagem com metais de
maneiras curiosas.Branco apontou. Quando eles são combinados, eles estão
ligados corretamente, há uma força que
passa ao longo de metais e através de líquidos. Você se lembra daqueles
experimentos de quando estávamos aprendendo juntos.
Uma curiosidade, nada mais.Portia se lembrou. É usado para revestir
metais com outros metais. Lembro que uma colônia de formigas foi induzida
a fazer a tarefa funcionar e produziram produtos notáveis. Essa lembrança de
sua juventude relativamente inocente lhe dá um pouco de força. No entanto,
muitos gases nocivos. Trabalho adequado apenas para formigas. E ela?
Bianca está cuidando de seu dispositivo, que lembra os experimentos de
que Portia se lembra, pois tem compartimentos de produtos químicos dentro
de outros produtos químicos, mantidos juntos por hastes de metal, mas
também tem outras partes de metal: metal meticulosamente extraído até ficar
tão fino quanto grosso. seda, densamente enrolada em uma coluna. Algo
muda no ar e Portia sente seus cabelos em pé, como se uma tempestade se
aproximasse, um evento que sempre inspira um medo muito razoável dos
danos que os incêndios naturais podem causar em uma cidade.
Este meu brinquedo está no coração de uma teia invisívelBianca diz a ele.
Com um ajuste cuidadoso, posso usá-lo para arrancar os fios daquela teia de
aranha. Não é notável?
Portia quer dizer que não faz sentido, mas está intrigada, e a ideia de uma
rede abrangente é atraente, intuitiva. De que outra forma eles poderiam estar
conectados ao . . . ?
O que você diz é que esta web é através da qual o Mensageiro nos fala?
Bianca tira sarro de seu novo aparelho. Bem, deve haver alguma conexão
ou como poderíamos receber a mensagem? E, no entanto, o Templo não
especula. A mensagem simplesmente 'é'. Sim, encontrei a grande teia do
universo, a teia a partir da qual o Mensageiro inicia sua mensagem. Sim,
posso enviar nossa resposta.
Mesmo para Bianca, esta é uma ostentação ousada e temível.
não acredito em vocêPórcia decide. Você já teria feito isso, se pudesse ser
feito.
Bianca chuta com raiva. De que adianta chamar a Mensageira se não
consigo ouvir suas palavras? Eu preciso de acesso ao templo.
Você quer que o Mensageiro o reconheça, que fale com você.Então é o ego
de Bianca que está realmente conduzindo esse experimento. Sempre foi
assim: sempre pronto para medir as pernas com toda a criação. Este não é o
momento. Portia se sente exausta mais uma vez.
Irmã, não temos mais tempo. Você sabe disso, Bianca cajoles. Deixe-me
cumprir meu plano. Não posso deixar isso para as gerações futuras. Mesmo
que isso pudesse acontecer
do Entendimento, não haverá gerações futuras sobre as quais valha a pena
falar. Agora é a única vez.
Haverá gerações futuras. Portia não diz essas palavras, ela apenas pensa
nelas. Fabian os viu: vivendo como bestas nas ruínas de nossas cidades,
cabeças cheias de Entendimentos que não podem usar, porque toda a
arquitetura do mundo de suas mães se foi. De que adianta a ciência então?
Para que serve o Templo? De que serve a arte quando restam tão poucos que
tudo o que eles podem fazer é alimentar e acasalar? Nossos grandes
Entendimentos morrerão, de geração em geração, até que nenhum dos que
ficaram vivos se lembrará de quem fomos. Mas o pensamento está
incompleto, algo a incomoda. Ele se pega pensando sobre a seleção de
Entendimentos: os sobreviventes perdidos presumivelmente terão alguns
Entendimentos de muito tempo atrás para ajudá-los em sua caça, e os
descendentes que herdassem esses Entendimentos primordiais se tornariam
os novos senhores do mundo. Mas isso não será tudo que eles herdarão. .
.
Portia salta, eletrizada para a vigília, como se ela inadvertidamente tivesse
tocado o lado errado da máquina de Bianca. Um pensamento louco lhe
ocorreu. Um pensamento impossível. Um pensamento de ciência.
Ela sinaliza para um de seus assistentes e exige saber se Fabian voltou. Ele
tem, e ela mandou chamá-lo.
Eu tenho que trabalhar no meu laboratório., ele diz a Bianca, e então
hesita. Bianca já é meio insana, uma perigosa rebelde, uma potencial
revolucionária, mas seu brilhante intelecto nunca esteve em dúvida. Você vai
me ajudar? Preciso de toda a ajuda que puder.
A surpresa de Bianca é evidente. Seria uma honra trabalhar com minhas
irmãs mais uma vez, mas. . . Ele não articula bem o pensamento, mas olha
para sua máquina, agora inativa e não mais estressando o ar com sua teia
invisível.
Se tivermos sucesso, se sobrevivermos, farei o possível para levar sua
petição ao Templo.E um pensamento rebelde da própria Portia. Se
sobrevivermos, será por nossos próprios méritos, não por causa da ajuda do
Mensageiro. Agora estamos sozinhos.
 4.5 SONHOS DOS ANTIGOS

'Pedreiro.'
Holsten sobressaltou-se, meio adormecido por causa do trabalho, e quase
caiu da cadeira.
Guyen estava bem atrás dele.
'Eu... ah... havia alguma coisa?' Por um momento ele estava quebrando a
cabeça para lembrar se já havia terminado as traduções que o comandante
pedira. Mas sim, ele os enviou ontem para Guyen inspecionar pessoalmente,
não foi? O homem já os havia lido?
O rosto de Guyen não deu pistas. Eu preciso que você venha comigo. O
tom poderia facilmente ter levado à inferência de que Holsten estava prestes a
ser fuzilado por alguma traição contra o regime de um homem só de Guyen.
Apenas a falta de uma equipe de segurança que o acompanhasse era
reconfortante.
'Bem eu. . .' Holsten gesticulou vagamente para o console à sua frente, mas
na realidade o trabalho havia perdido muito de seu interesse nos últimos dias.
Era repetitivo, exaustivo e, de uma maneira estranhamente pessoal,
deprimente. A oportunidade de respirar, mesmo na companhia de Guyen, era
indescritivelmente atraente. — Do que você precisa, chefe?
Guyen gesticulou para que ela o seguisse e, depois de dar algumas voltas
pelos corredores do Gilgamesh, Holsten adivinhou que estavam indo para as
docas do ônibus espacial. Este não era exatamente um caminho que ele
lembrava com carinho. Aqui e ali, ele até viu a estranha cicatriz de bala que
as equipes de manutenção ainda precisavam consertar.
Então ele quase ressuscitou aqueles dias distantes/recentes, ele quase
cometeu o erro de falar sobre os velhos tempos com Guyen. Ele se segurou
bem na hora. Guyen provavelmente teria olhado fixamente para ele, mas
havia uma chance remota de que ele realmente quisesse falar sobre o motim
fracassado, e onde isso deixaria Holsten? Com essa pergunta eu tinha
isso assombrou seus pensamentos durante aqueles longos dias depois que ele
e Lain foram levados de volta ao Gil. Enquanto estava sentado na
descontaminação solitária, como Lain e toda a equipe Karst, ele repetiu esses
eventos várias vezes, tentando descobrir quais das palavras e ações de Guyen
estavam se gabando e o que ele queria dizer com frieza. Ele queria falar com
Karst sobre isso agora, mas não teve a chance. Até onde tinha ido aquela
desesperada missão de resgate era o plano de Guyen; Quanto foi a
improvisação de Karst? Ele sempre pensou que o chefe de segurança era um
bandido e, no entanto, no final, o homem tinha feito um esforço ridículo para
recuperar os reféns vivos.
te devo Karst, reconheceu Holsten, mas não sabia se devia a Guyen.
'Estavam . . . ?' ele perguntou de volta ao comandante.
"Estamos indo para a estação", confirmou Guyen. Eu preciso que você
olhe para algo.
'Algum texto lá, ou. . . ?' Ele previa passar o dia traduzindo avisos e
etiquetas de advertência para um Guyen cada vez mais opaco.
Você é um classicista. Você faz mais do que traduzir, não é? Guyen virou-
se para ele. - Artefatos, sim?
— Bem, sim, mas certamente Engenharia. . .' Holsten estava ciente de que
Guyen o havia enganado tantas vezes que ele não tinha terminado de
expressar um pensamento adequadamente articulado desde que o homem
chegou.
— A engenharia quer uma segunda opinião. Eu quero uma segunda
opinião. Eles emergiram em uma baía de balsas e encontraram um navio
pronto e esperando, escotilha aberta e um piloto chutando os calcanhares para
o lado, lendo algo em um caderno. Holsten adivinhou que era uma daquelas
obras aprovadas que Guyen havia retirado da extensa biblioteca de Gil,
embora também houvesse um grande comércio de cópias pretas de livros não
autorizados — escritos e filmagens supostamente trancados no sistema.
Guyen ficou zangado com isso, mas ele nunca pareceu capaz de pará-lo, e
Holsten suspeitava em particular que era porque a censura que ele havia
ordenado a Lain nunca seria capaz de impedir a entrada do principal culpado,
ou seja, a própria Lain. .
"Você deveria estar grato pela oportunidade de andar no satélite você
mesmo", sugeriu Guyen, enquanto os dois tomavam seus assentos e
apertavam os cintos de segurança. Traços dos antigos e tudo isso. O sonho de
um classicista, ele teria pensado.
Na experiência de Holsten, o sonho de um classicista era muito mais deixar
alguém fazer o trabalho perigoso e depois sentar-se para escrever análises
acadêmicas das obras dos antigos ou, cada vez mais, como sua carreira havia
feito.
progrediu, a partir dos escritos de outros estudiosos. Além disso, e muito
além de qualquer coisa que pudesse dizer a Guyen, chegara a uma triste
conclusão: não gostava mais dos antigos.
Quanto mais aprendia sobre eles, mais os via não como exemplares divinos
e viajantes do espaço, como sua cultura originalmente os projetara, mas como
monstros: monstros desajeitados, briguentos e míopes. Sim, eles haviam
desenvolvido uma tecnologia que ainda estava além de qualquer coisa que o
povo de Holsten havia conseguido, mas era como ele já sabia: o exemplo
brilhante do Antigo Império havia enganado toda a civilização de Holsten no
erro da mímica. Tentando ser os antigos, eles haviam selado seu próprio
destino: não alcançando essas alturas ou qualquer outra, mas condenados a
uma história de mediocridade e inveja.
Seu vôo para a estação foi breve, indo da aceleração à desaceleração quase
imediatamente, o piloto brincando com a física enquanto se comunicava com
o Gil e quaisquer controles improvisados de ancoragem instalados na estação.
A estação era uma série de anéis em torno de um cilindro central sem
gravidade que ainda abrigava o reator de fusão do Velho Império mais
completo que alguém já tinha visto. A equipe de Lain conseguiu restaurar a
energia da estação com pouca dificuldade, descobrindo que as máquinas
antigas ainda estavam prontas para retomar a operação após um sono de
milênios. Foi essa tecnologia perfeita e elegante que, por imitação e iteração,
gerou os sistemas Gilgamesh que os levaram tão longe no espaço ao custo de
apenas uma pequena porcentagem de sua carga humana.
Com algumas seções do anel girando novamente, havia algo próximo da
gravidade normal dentro de partes da estação, pelo que Holsten estava
profundamente grato. Ele não tinha certeza do que iria encontrar quando
saísse do ônibus espacial, mas este primeiro anel da estação tinha sido
completamente explorado e catalogado, e posteriormente colonizado pela
equipe de engenheiros de Lain bastante expandida. Ele e Guyen saíram em
uma onda de energia, agitação e barulho, para ver corredores e salas lotados
de engenheiros de folga. Havia uma cantina improvisada servindo comida,
salas de recreação onde telas foram montadas para mostrar imagens dos
arquivos de Gil. Holsten viu jogos, abraços íntimos e até o que poderia ter
sido uma espécie de performance dramática que foi interrompida quando
Guyen foi visto.
Então, onde está essa sua coisa? perguntou Holstein. Ele estava cada vez
mais
Eu estava curioso sobre as motivações de Guyen, porque parecia que
certamente não havia nada que um classicista pudesse aconselhar que não
pudesse ser tratado com a mesma facilidade por meio de um link remoto.
Então, por que Guyen me arrastou aqui? Havia algumas respostas possíveis,
mas ele não gostou de nenhuma delas. A principal delas era a ideia de que
nenhuma comunicação entre a estação e Gilgamesh era particularmente
segura. Em teoria, qualquer pessoa com um pouco de conhecimento poderia
estar ouvindo. Claro, era provável que ninguém tivesse nada a dizer que fosse
de natureza delicada, certo?
Talvez fossem.
Um calafrio percorreu Holsten enquanto ele perseguia Guyen pela primeira
seção do ringue, até chegarem a uma escotilha de conexão com a próxima.
Você encontrou algo?Ele imaginou o major examinando os relatórios com
um olho em quem sabe o quê. No entanto, algo chamou sua atenção, sem
dúvida, algo que talvez ninguém mais tivesse percebido da mesma forma. E
agora estava claro que Guyen estava interessado em mantê-lo assim.
O que me faz seu confidente?Não era um pensamento confortável.
Eles continuaram pela estação, de anel em anel, de câmara em câmara, a
agitação dos engenheiros relaxados dando lugar a um turbilhão de atividades
diferente e mais concentrado. Agora eles caminhavam cuidadosamente por
aquelas áreas da estação que ainda estavam sendo completamente
investigadas. As primeiras seções eram agora consideradas seguras, portanto,
cabia aos mais jovens do povo leigo, muitas vezes recém-despertos com
experiência limitada, restaurar alguns sistemas finais ou terminar a última
catalogação. Depois disso, Guyen instruiu Holsten a vestir um traje ambiental
e manter seu capacete o tempo todo. Eles estariam entrando em partes da
estação onde o ar e a gravidade não eram necessariamente mercadorias
garantidas.
A partir de então, todos que encontravam estavam vestidos da mesma
forma, e Holsten sabia que o ritmo de abrir novos caminhos era limitado
pelos estoques de equipamentos que Gilgamesh carregava ou podia fabricar.
Ele e Guyen se depararam com um número cada vez menor de engenheiros
trabalhando em sistemas-chave, tentando restaurar o suporte básico de vida
da estação até o ponto em que pudessem declarar esta seção do anel segura
para trabalho desprotegido. Longe estavam as piadas e a natureza fácil das
seções anteriores, o trabalho era eficiente e focado.
A próxima seção que eles alcançaram tinha gravidade, mas não ar, e eles
caminharam por um pesadelo de luzes piscando e avisos que
ameaçaram consequências terríveis para a Imperial C. Os engenheiros, sem
rosto em seus trajes ambientais, lutaram para curar os estragos do tempo e
descobrir onde os antigos sistemas falharam e como reparar a tecnologia
antiga e intimidadoramente avançada.
Estamos andando de volta no tempopensou Holsten. Não aos dias do
Antigo Império, mas aos esforços dos engenheiros para restaurar a estação.
Antigamente não haveria nada aqui, nenhuma luz, nenhuma atmosfera,
nenhum poder, nenhuma gravidade. Então veio Lain, deusa mãe em
miniatura, para dar definição ao vazio.
Estamos cruzando para o próximo anel. Tem um pouco de potência, mas
eles não têm a seção girando,” Guyen advertiu, sua voz clara pelo rádio do
capacete.
Holsten hesitou um momento antes de se lembrar de como transmitir. — É
para lá que vamos?
'Claro. Deitado?
Holsten sobressaltou-se, imaginando qual das três figuras vestidas agora à
vista seria o engenheiro-chefe. No entanto, quando a voz de Lain veio pelo
comlink, não pareceu sincronizar com nenhum de seus movimentos, e ele
adivinhou que ela provavelmente estava em outra parte da estação.
'Olá chefe. Você tem certeza de que quer fazer isso?
"Ele já fez as pessoas verificarem a seção de riscos ativos", apontou
Guyen. Holsten sabia que este seria o primeiro passo, o passo que ele mesmo
nunca testemunharia em primeira mão. Antes que alguém pudesse começar a
consertar os principais sistemas, uma equipe teria que ir a esse lugar sem luz
e sem ar e verificar se nada que os antigos haviam deixado para trás estava
tentando matá-los.
Pelo menos a estação não foi deliberadamente manipulada para ser
assim.. Esse tinha sido o pesadelo dos antigos astronautas-exploradores do
passado, é claro. Os antigos caíram lutando, lutando entre si. Eles não
estavam ociosos quando se tratava de impedir o acesso às suas instalações
orbitais, e as armadilhas eram muitas vezes as últimas coisas que restavam
trabalhando em um pedaço de metal morto e girando.
Chefe, ele está indo para algum lugar sem suporte básico de vida. Não
precisa ser ativamente perigoso — respondeu Lain. 'Nenhuma das coisas
pode dar errado. Quem está com você, afinal? Não é um dos meus, é?
Holsten se perguntou de onde ela o estava observando, mas
presumivelmente a vigilância interna tinha sido mais fácil de restaurar do que
o ar respirável.
 Mason, o classicista.
Uma pausa, então: 'Ah. Olá
Holstein. Olá Isa.
“Olha, chefe.” Lain parecia irritado. Eu disse que você precisava de
alguém para acompanhá-lo, mas presumi que você traria alguém treinado
para isso.
"Estou treinado para isso", apontou Guyen.
'Ele não é. Já o vi em gravidade zero. Olhe, fique quieto e eu vou... —
Você não vai — Guyen retrucou com raiva. 'Fique no seu posto. eu sei que
você tem
Tenho meia dúzia de pessoas na próxima seção. Qualquer dificuldade e
iremos notificá-lo. Parecia um pouco agressivo demais para Holsten.
"Chefe..." "Isso é
uma ordem.
'Certo,' disse a voz de Lain, e então, 'Porra, eu não sei o que aquele
bastardo está fazendo, mas você tome cuidado.' Holsten levou um momento
de surpresa para perceber que ela devia estar transmitindo apenas para ele. —
Escute, vou mandar a equipe de tripwire e dizer para ficarem de olho. Ligue
se houver um problema, ok? Sim, o local foi verificado e eles estão
trabalhando para restaurar a energia e tudo mais. Mas tenha cuidado, e faça o
que fizer, não ligue nada. Enviamos uma equipe para uma pesquisa de
primeiro estágio, mas não sabemos o que a maioria deles realmente faz.
Parece que aquele anel está configurado para algum tipo de comando e
controle, ou talvez seja apenas um centro de terraformação. De qualquer
forma, nenhum botão pressionando, e me avise se parece que Guyen está
prestes a fazer isso.
Para sua surpresa, Holsten descobriu que era, pressionando os controles da
língua que funcionavam exatamente como os da máscara que os amotinados
colocaram nele. 'Testes?'
'Bom homem. Agora, você se cuida, certo? 'Eu
tentarei.'
Não demorou muito para que os sonhos do classicista de se tornar um
explorador espacial fossem cruelmente frustrados. Os trajes ambientais
tinham botas magnéticas, uma ideia que Holsten tinha acabado de abraçar
quando criança assistindo a filmes de ousados exploradores espaciais, mas
que era frustrante e cansativo de usar. Simplesmente deslizar pelas câmaras
da estação como um mergulhador no oceano também se mostrou
consideravelmente mais difícil do que ele havia previsto. No final, Guyen,
que aparentemente conseguia escalar espaços rasos como um macaco, teve
que passar uma corda de um cinto para outro para carregar Holsten de volta
quando o classicista se afastou impotente.
O interior desse anel - o limite mais distante de sua expansão através do
estação: ainda não devidamente iluminada, mas havia inúmeros painéis
inativos e bancos de leituras adormecidas brilhando suavemente para si
mesmas, e as luzes do traje eram suficientes para navegar. Guyen andava o
mais rápido que podia, sabendo claramente para onde estava indo. A própria
ignorância de Holsten a esse respeito nunca esteve longe de sua mente.
'Eu roubei a câmera do seu traje', disse a voz de Lain dentro de seu
capacete, 'porque eu quero saber o que o velho está procurando.'
Naquele momento, Holsten estava pendurado atrás de Guyen como um
balão, então ele sentiu que poderia passar algum tempo conversando. Achei
que fosse o velho. 'Já não. Você tem visto. Eu não sei o que ele estava
fazendo no caminho para cá, mas parece que ele está aqui há mais tempo do
que nós. Ele a ouviu respirar fundo para dizer mais, mas então Guyen estava
diminuindo a velocidade, puxando Holsten para mais perto, depois o batendo
contra a parede para que suas botas pudessem se tocar.
obter a compra; A voz de Lain disse: 'Oh, é aquela coisa que você gosta, não
é?'
Havia um caixão ali, como uma câmara suspensa com a cabeceira
embutida na parede. Holsten sabia que a estação tinha uma instalação de
suspensão muito limitada, tanto quanto tinha sido explorada, então não era
para alguém passar algumas vidas aqui. Além disso, qual seria o sentido de
toda esta sala, toda a maquinaria complexa adormecida, apenas para
preservar um único corpo humano para a posteridade?
O caderno do terno de Holsten indicava que ele havia recebido novas
informações, então ele o pegou, remexeu nas luvas e conseguiu obter os
dados, vendo a primeira passagem da sala e seu conteúdo. Os engenheiros
não sabiam o que era, então notaram suas características básicas, gravaram
fotos e seguiram em frente. Eles também ativaram alguns dos consoles da
sala, baixaram alguns dados para alguém como Holsten analisar mais tarde e
depois não pensaram mais nisso. Esses eram alguns dos arquivos que Guyen
queria traduzir. Holsten os chamou agora, imaginando quão bom seu trabalho
com eles tinha sido. Tinha sido um material técnico complexo, embora
tivesse sido apenas um fragmento superficial do conhecimento trancado aqui.
Agora ele vasculhou aqueles arquivos novamente, os originais densos e
suas próprias traduções assistidas por computador, junto com tudo o mais que
a rápida inspeção original havia registrado nesta sala. Guyen olhou para ele
com expectativa.
'EU. . . Que se supõe que devo fazer?
Você deveria me dizer o que é essa coisa.
'Para isso, você precisa de mim aqui?' O temperamento estranho de Holsten
se inflamou um pouco. 'Chefe,
Eu poderia apenas...
"Sua tradução é quase incompreensível", começou Guyen.
'Bem, detalhes técnicos-'
— Não, isso é tudo para o bem. Desta forma, pode ser apenas entre você e
eu. Então eu quero que você passe por isso novamente e confirme: me diga o
que é isso. E estamos aqui especificamente para que o dispositivo possa
ajudá-lo a entender isso.
Guyen voltou-se para o caixão e se inclinou sobre ele, alcançando o cinto
de utilidades que estava pendurado no arnês de seu terno. A ansiedade de
Holsten aumentou e ele estava prestes a transmitir suas preocupações
diretamente a Guyen, antes de se lembrar de mudar o canal para Lain.
"Está acendendo alguma coisa", disse ele, e então tudo ao redor do caixão
se iluminou como um festival: telas e painéis flamejando e gaguejando para a
vida, e o espaço humanóide em seu coração fantasmagórico brilhando em
azul pálido.
'Eu vejo.' A voz de Lain borrou com estática, então se estabilizou. Olha, eu
tenho o meu pessoal lá fora. Qualquer problema será com você. Mas eu quero
ver.'
Eu também, Holsten percebeu, inclinando-se para mais
perto das telas. 'Estes são . . . erro de mensagem?'
Guyen murmurou.
'Conexões perdidas. . . Os engenheiros acham que o vírus destruiu o
computador principal, especulou Holsten, então tudo o que temos são
sistemas isolados. E que tudo o que tínhamos ainda era uma biblioteca
sobrecarregada de conhecimento esotérico. “Parece que está tentando se
conectar a algo que não está lá. Basicamente, ele lista um grande número de
arquivos . . . algo que você não pode encontrar.
Guyen examinou os painéis de controle, suas volumosas mãos enluvadas
alcançando as superfícies de vez em quando, mas sem se comprometer a
tocá-las. "Faça com que ele me diga o que é", disse ele. Ele havia deixado o
canal aberto, e Holsten não tinha certeza se aquelas palavras eram destinadas
à exportação.
"Ouça com atenção", disse Lain claramente no ouvido de Holsten. Eu
quero que você tente algo com o painel. É uma rotina que desenvolvemos,
quando começamos aqui, para passar por esse tipo de merda. Parece
funcionar na maior parte do kit aqui. Você terá que dizer a Guyen que a ideia
é sua, ou você leu em algum lugar em nossos relatórios ou algo assim.
'Claro.'
Guyen o deixou assumir o controle do painel, banhado pela luz pálida do
caixão, e seguiu cada um dos comandos de Lain cuidadosamente, cada vez
hesitando em deixá-la corrigi-lo quando necessário. A sequência tinha apenas
quinze passos, tocando cuidadosamente a tela para desbloquear novas
cascatas de opções.
e reclamações até que de alguma forma removesse todas as reclamações do
dispositivo por seus links ausentes e o reduzisse ao que restava.
Que era . . .
"Instalação de carregamento de emergência", Holsten traduziu, um pouco
hesitante. Ele observou essa ausência na forma humana no coração da
máquina. 'A partir de quê?'
Então ele olhou para Guyen e viu uma expressão rapidamente escondida
no rosto do homem, clara mesmo dentro da escuridão de seu capacete. O
rosto do comandante era todo triunfante e faminto. O que quer que ele
estivesse realmente procurando, ele havia encontrado aqui.
 4.6 O MENSAGEIRO INTERNO

A praga penetrou no coração do Grande Ninho até que o contato físico entre
as casas dos companheiros cessou. Apenas os desesperados e famintos vagam
pelas ruas. Houve ataques: os saudáveis atacam aqueles que eles acham que
estão doentes, os famintos roubam comida, o ataque incuravelmente
perturbado a qualquer coisa que seus demônios internos os levem a fazer.
E, no entanto, os fios tensos da comunidade não foram completamente
cortados, o êxodo gotejante não se transformou em uma inundação, devido
em grande parte a Portia e seus companheiros. Eles estão trabalhando em
uma cura. Eles podem salvar o Big Nest e, por extensão, a própria
civilização.
Portia recrutou não apenas Bianca, mas todos os cientistas, Temple e
outros, em quem ela acredita. Afinal, este não é o momento de reservar a
glória para o seu grupo de pares.
E, ao entrar em contato com todos eles, ela garantiu que todos saibam
quem ela é e que ela, como instigadora, é a líder. Seus ditados ecoam pelo
Grande Ninho em fios tensos, recebidos e transmitidos por atendentes do
sexo masculino diligentes. Normalmente, a cooperação entre pares não
funciona bem nesse nível: egos demais, mulheres demais disputando o
domínio. A emergência os centrou maravilhosamente.
Este é o meu novo entendimento, Portia havia explicado. Há uma qualidade
que essas crianças imunes têm que as diferencia de seus pares caídos. Eles
nasceram em uma cidade atormentada, mas sobreviveram. Parece provável,
dado há quanto tempo a praga estava presente em sua casa, que eles devem
ter eclodido de ovos postos por pais igualmente resistentes à infecção. Em
suma, é uma resistência que eles herdaram. É um Entendimento.
Isso causou uma tempestade de objeções. O processo pelo qual novos
Entendimentos foram estabelecidos não foi totalmente compreendido, mas
aqueles
Entendimentos relacionados apenas ao conhecimento: uma memória de como
fazer as coisas ou como as coisas eram. Onde estava a evidência de que uma
reação a uma doença também poderia ser transmitida aos descendentes?
Essas pequenas aranhas são a evidênciaPortia os havia informado. Se
você duvida, então não tenho utilidade para você. Só me responda se você me
ajudar.
Perdeu talvez um terço de seus correspondentes, que desde então
procuraram respostas em outros lugares, sem sucesso. A própria Portia, no
entanto, embora tenha feito progressos suficientes para justificar sua área de
pesquisa, esbarra nos limites da tecnologia de seu povo e também nos limites
de sua compreensão.
Um dos outros cientistas que escolheu apoiar Portia, chama-a de Viola,
estudou o mecanismo de compreensão por anos e passou para Portia tudo o
que sabia: grandes teias emaranhadas de notas que descrevem seus
procedimentos e resultados. As aranhas dependem muito da disseminação
geracional sem esforço do conhecimento que seus Insights produzem. Sua
linguagem escrita, um sistema de nós e laços, é desajeitada, prolixa e difícil
de preservar e armazenar, e isso retardou muito o progresso de Portia. Você
não pode esperar que os descendentes herdem a compreensão de seu colega
sobre o assunto; ela precisa desse insight agora. No início, a própria Viola
não estava disposta a atravessar a cidade por medo de infecção.
Hoje, chegou a confirmação de que Viola entrou no segundo estágio da
peste, e saber disso é um grande incentivo na mente de Portia: seus colegas
estão caindo um a um para o inimigo que procuram derrotar. Pode ser apenas
uma questão de tempo até que Portia sinta o tumulto dentro de suas próprias
articulações.
Bianca já está infectada, ele pensa. Em particular, o cientista independente
confessou a Portia que está sentindo aqueles sintomas indescritíveis do
primeiro estágio. Portia a manteve perto de qualquer maneira, sabendo que
agora pode não haver uma aranha em todo o Grande Ninho que não esteja
incubando a mesma doença.
Exceto para aqueles irritantemente poucos que são de alguma forma
imunes.
No entanto, graças ao seu colega fracassado, ele tem uma ferramenta que
lhe havia sido negada anteriormente. O grupo de pares de Viola opera uma
colônia de formigas que foi criada para a tarefa de analisar os estigmas
fisiológicos dos Entendimentos.
Este é mais um avanço sobre o qual a sociedade de Portia é construída e,
no entanto, tornou-se um sério limitador de seu progresso. Existem centenas
de colônias de formigas mansas dentro do Grande Ninho, sem falar nas
vizinhas que fazem o trabalho diário de produzir alimentos, limpar a terra ou
evitar incursões de espécies selvagens. Cada colônia foi
cuidadosamente treinados, por manipulação sutil de punição, recompensa e
estimulação química, para realizar um serviço específico, dando às grandes
mentes-aranha acesso a um curioso tipo de mecanismo analítico, usando as
próprias árvores de decisão em cascata do governo da colônia como
engrenagem. Cada colônia é boa para um conjunto muito limitado de cálculos
relacionados (um sábio idiota muito habilidoso, mas muito especializado) e
retreinar uma comunidade de formigas é uma tarefa longa e trabalhosa.
No entanto, Viola já começou a trabalhar, e Portia enviou suas amostras
dos três filhotes em cativeiro para comparar com estudos que Viola já havia
feito de outros membros de sua espécie. Os resultados foram entregues em
um verdadeiro tapete de escrita enrolado, junto com a admissão de Viola de
sua própria doença.
Desde então, Portia e Bianca têm se debruçado sobre seu abundante
raciocínio, parando com frequência para consultar o que Viola pode ou não
ter significado. Seu sistema de escrita foi criado originalmente para expressar
pensamentos artísticos transitórios: elegante, elaborado e pictórico. Não é
ideal para estabelecer ideias científicas empíricas.
Fabian aparece com frequência, trazendo comida e bebida e oferecendo
suas próprias interpretações quando solicitado. Ele tem uma mente afiada,
para um homem, e traz uma perspectiva diferente. Além disso, ele parece não
ter perdido nada de seu vigor e dedicação, apesar de ele mesmo apresentar
alguns sintomas do primeiro estágio. Geralmente, quando uma aranha
acredita que está infectada, a qualidade de seu serviço diminui
constantemente. O problema é tão grande que mesmo o homem mais
indesejável pode encontrar patrocínio se tiver vontade de trabalhar. A
sociedade do Grande Ninho está passando por mudanças curiosas e
dolorosas.
Os estudos de viola ainda estão em outro idioma, mal interpretados
naquele roteiro de nó. Em seus escritos, ele a chama de linguagem do corpo.
Ela explica que o corpo de cada aranha contém essa escrita e que varia de
indivíduo para indivíduo, mas não aleatoriamente. Viola experimentou
filhotes de aranha de ovos isolados de ninhadas onde o parentesco é
conhecido e descobriu que sua linguagem interna está intimamente
relacionada aos pais. Esta teria sido sua grande revelação, nos anos tão
esperados, quando o estudo completo lhe permitiria dominar a vida
intelectual do Grande Ninho. A própria Portia está bem ciente do gênio
humilhante para o qual está olhando. Viola descobriu a linguagem secreta dos
Entendimentos, se ao menos pudesse ser traduzida.
Esse é o ponto de atrito. Viola sabe o suficiente para dizer com certeza que
o que suas formigas podem sequenciar a partir de amostras de biópsia é o
livro escondido que reside dentro de cada aranha, mas ela não consegue lê-lo.
No entanto, suas formigas têm um presente final para Portia. Há uma
passagem, no livro das aranhas recuperada por Fabián, que é nova. Formigas
de outra colônia de Viola foram treinadas para comparar esses livros
escondidos e destacar as diferenças. O mesmo parágrafo, nunca visto antes,
aparece em cada um dos três bebês imunes. Isso, Viola supõe, pode
representar sua compreensão de como se proteger da praga.
Portia e seus companheiros estão brevemente em êxtase, encontrando-se à
beira do sucesso, a epidemia praticamente vencida. No entanto, Viola tem um
último comentário, e sua reviravolta é visivelmente mais difícil de ler neste
momento.
Ela ressalta que, assim como não tem como ler o livro interior, também
não tem como escrever nele. Além de permitir que os jovens cresçam e criem
uma nova geração que se tornará uma imunidade feroz e bárbara, esse novo
conhecimento é teoricamente fascinante, mas praticamente inútil.
Alguns dias se seguem enquanto a cidade decai ao redor deles, a cada hora
enviando os fios de comunicação dançando com as notícias sombrias de
ainda mais vítimas, de casas de pares seladas, dos estimados nomes do
Grande Ninho enlouquecidos e sacrificados. veneno porque desistir desse
dom suado de inteligência é ainda pior. Portia e Bianca estão em choque,
como se a praga tivesse chegado cedo para paralisar suas mentes. Eles
estavam tão perto.
É Bianca quem volta ao trabalho primeiro. Seus passos gaguejam e
estremecem com uma pronúncia incontrolável. Você está mais perto da
morte, portanto, tem menos a perder. Ela se debruça sobre as anotações de
Viola enquanto Portia recupera sua força mental, e então uma manhã Bianca
sai.
Ela volta tarde naquela noite e tem um breve e instável encontro com os
guardiões da casa de pares antes que Portia os convença a deixá-la entrar.
Como é por aí?A própria Portia não se aventura mais.
Loucura, é a breve resposta de Bianca. Eu vi Viola. Ela não vai durar
muito mais tempo, bbbb, mas ela foi capaz de me dizer. Devo mostrá-lo a
você, enquanto posso. A doença está pulando de uma perna para a outra,
fazendo com que sua fala se repita repentina e involuntariamente. Ela nunca
fica quieta, andando pela casa dos colegas enquanto luta para formar suas
palavras, como se estivesse tentando escapar da coisa que a está matando. Ela
abre caminho através da seda tensa das paredes, e em algum lugar dentro de
seu corpo está aquele desejo afiado de escalar, escalar e depois morrer.
 Conte-me, insiste Portia, seguindo seu caminho sinuoso. Ela vê Fabian
seguindo-a a uma distância respeitosa e gesticula para que ele se aproxime
porque outra perspectiva sobre o que Bianca vai dizer só pode ser útil.
O que sai é reduzido ao mínimo, ao essencial, e Portia acredita que Bianca
vem refletindo sobre isso em sua viagem de volta pela cidade, sabendo que
sua capacidade de descrever está sendo constantemente corroída por uma
maré pestilenta.
Existe um livro mais profundo., ele martela, carimbando cada palavra no
chão macio em um grito de footwork. Viola o identifica. Há um segundo
livro em um segundo código, curto e ao mesmo tempo cheio de informações,
e diferente, tão diferente. Perguntei a Viola o que era. Ela diz que é o
Mensageiro dentro de nós. Ela diz que o Mensageiro sempre é encontrado
quando novos Entendimentos são estabelecidos. Ela diz que vive conosco no
ovo, e cresce conosco, nosso guardião invisível, cada um de nós, ela diz, ela
diz. Bianca se vira na hora, seus grandes olhos redondos absorvendo tudo ao
seu redor, o coração batendo em um frenesi de ideias quebradas. Onde está o
tratado Viola?
Portia a guia para a grande meada desenrolada que é a obra da vida de
Viola, e Bianca, depois de vários falsos começos, encontra esse "livro mais
profundo". É apenas um apêndice, um emaranhado complexo de material que
Viola não conseguiu desvendar, porque está escrito dentro do corpo de uma
forma completamente estranha, muito mais compacta, eficiente e densamente
organizada do que o resto. As aranhas não podem saber, mas há boas razões
para o contraste. Isso não é produto da evolução natural, nem mesmo da
evolução assistida: é isso que ajuda. Viola e sua fazenda de formigas isolaram
o nanovírus.
Portia passa muito tempo, depois que Bianca cambaleou, lendo e relendo e
fazendo o que sua espécie sempre fez de melhor: fazer um plano.
No dia seguinte, ele envia uma mensagem para a casa de pares de Viola:
ele precisa do uso de suas colônias especializadas. Ao mesmo tempo, ela está
implorando e emprestando a experiência de meia dúzia de outros cientistas
que ainda estão dispostos e são capazes de ajudá-la. Ela também envia Fabian
com instruções para suas próprias colônias, aquelas que podem realizar uma
variedade de funções, incluindo fazer o seu melhor para duplicar qualquer
produto químico do qual recebam uma amostra.
A casa de colegas de Viola, embora seu amante instruído não possa mais
ajudar, isola o fragmento de livro do corpo exclusivo dos filhotes imunes,
mas eles fazem mais do que isso. Eles também isolam o nanovírus: o
Mensageiro Interno. Dias preciosos depois, seus machos cambaleiam até os
companheiros de casa de Portia com tonéis do material, ou pelo menos alguns
o fazem. Outros são mortos nas ruas, ou
apenas fuja. A sobrevivência do Great Nest está no fio da navalha.
Portia passa seu tempo no templo, ouvindo a voz do Mensageiro acima e
tentando ouvir o Mensageiro dentro dela. Foi apenas presunção de Viola usar
esse termo? Não, ela tinha seus motivos. Ele entendeu que o que quer que
essa estranha e artificial bagunça da linguagem esteja fazendo tem uma
função divina: tirá-los do bestial e levá-los ao sublime. É a mão que coloca os
Entendimentos dentro da mente e no tecido da vida, para que cada geração
seja maior que a anterior. Para que possamos conhecê-lo, Portia reflete,
enquanto olha para aquele distante arco de luz no céu. Agora parece claro que
Bianca estava certa todo esse tempo. Claro, o Messenger está esperando por
sua resposta. Isso foi uma heresia recentemente, mas Portia olhou para dentro
de si mesma desde então.
Para Portia, como sempre acontece com sua espécie, suas conclusões são
uma questão de lógica extrapolada com base em sua melhor compreensão dos
princípios que o universo lhe revelou.
Dias depois, as formigas produziram o primeiro lote de seu soro, uma
mistura complexa do fragmento genético da aranha imune e do nanovírus:
Mensageiro e Mensagem dando voltas e mais voltas dentro daquela solução.
No momento, mais da metade dos colegas de casa de Portia estão no
estágio dois. Bianca e vários outros entraram no terceiro e estão confinados,
cada um em uma cela separada, onde passarão fome. O que mais pode ser
feito com eles?
Portia sabe o que mais.
Fabian se oferece para ir em seu lugar, mas ela sabe que os infectados em
estágio avançado matarão um macho pequeno como ele sem esforço. Ele
reúne um punhado de fêmeas desesperadas e determinadas e pega sua presa
artificial com a qual injetará seu soro no ponto em que as pernas do paciente
encontram o corpo, próximo ao cérebro.
Bianca luta contra eles. Ela morde um dos padioleiros de Portia e injeta
duas presas cheias de veneno, paralisando instantaneamente sua vítima. Ela
chuta, cambaleia e empina, desafiando todos eles. Eles amarram e amarram
ela frouxamente, virando-a de costas enquanto suas bocas flexionam
furiosamente para eles. Toda a linguagem se foi dela, e Portia admite que não
sabe se esse estágio da peste pode ser revertido.
Ainda assim, Bianca será a prova ou refutação disso. Portia insere a
seringa.
 4.7 NÃO O PRÍNCIPE HAMLET

O fluxo de material novo da estação abandonada diminuiu drasticamente,

todos os bancos de dados e lojas foram invadidos e transferidos para
Gilgamesh. A maior parte do trabalho de catalogação de Holsten estava feito,
e agora ele era simplesmente um tradutor de plantão para quando os
engenheiros precisassem de ajuda para fazer alguma coisa funcionar.
A maior parte de seu tempo era gasto no projeto privado de Vrie Guyen, e
se não o fizesse, Guyen logo estaria lá fora querendo saber por quê.
A nave rastejou com uma vida inusitada, já que várias centenas de sua
carga foram forçadas a voltar a um estado de vigília a anos-luz de suas
últimas memórias, recebendo explicações apressadas e insatisfatórias de onde
estavam e o que precisavam fazer, e então eles deixou. trabalhar. O navio era
barulhento e Holsten estava constantemente desconcertado com o barulho.
Não havia apenas o estremecimento e o estrondo das peças reais, mas
também o zumbido incessante de pessoas fazendo coisas como viver e
conversar e, para não falar muito, se divertindo de várias maneiras. Parecia
que onde quer que Holsten fosse, ele via casais improvisados
– Poderiam ser mais do que improvisados, dadas as circunstâncias? – fechou
em uma espécie de abraço.
Às vezes, eles o faziam se sentir muito velho. Eram todos muito jovens,
como toda a carga do Gil, exceto alguns velhos especialistas cansados como
ele.
Eles estavam reformando o navio da arca, e se eu me sinto assim, quantos
anos Gilgamesh se sente, hein? – com todos os tipos de brinquedos retirados
da estação. Não menos importante foi um novo reator de fusão, que Vitas
disse que seria duas vezes mais eficiente que o original, muito mais
recentemente construído, e capaz de sustentar a aceleração econômica por
muito mais tempo com o combustível disponível. Outra tecnologia estava
simplesmente sendo extrapolada, os sistemas de Gil ajustados após a
modelo antigo.
A mesma ladainha passou pela mente de Holsten: coroa, coroa. Eles ainda
estavam agarrados ao trem do Velho Império que se afastava, ainda se
contorcendo em nós para permanecerem seguros em sua sombra. Mesmo
enquanto seus compatriotas celebravam sua recém-descoberta generosidade,
tudo o que ele via era um povo condenando seus descendentes a serem cada
vez menos do que poderiam ter sido.
Então veio a mensagem de Lain: ela o queria no satélite. 'Algum tipo de
tradução perigosa ou algo assim', para ser mais preciso.
Entre a pressão constante de Guyen e a juventude agressivamente
exclusiva do resto da raça humana, Holsten estava sentindo pena de si mesmo
no momento. Ele realmente não queria ser ridicularizado, o que
aparentemente era o motivo pelo qual a Engenharia achava que ele estava
aqui. Ele considerou seriamente ignorar Lain se ela não estivesse preparada
para perguntar a ele corretamente. No final, foi Guyen quem decidiu, porque
uma viagem até a estação daria a Holsten um alívio abençoado da presença
de abutre do comandante.
Ele fez sinal para que ela viesse e encontrou uma nave auxiliar e um piloto
prontos para ele na baía. No caminho, ele virou as câmeras externas em
direção ao planeta e olhou carrancudo para a esfera cinzenta do fungo,
imaginando-a se estendendo para cima, enormes torres de corpos frutíferos
do tamanho de prédios ondulando na atmosfera superior para capturar
qualquer pequeno intruso. disputa. sua dominação completa do mundo.
Alguns engenheiros (ele imaginou que fossem da equipe original de Lain)
estavam esperando por ele no final da estação, assegurando-lhe que ele não
precisaria se vestir.
"Todas as partes com as quais ainda estamos preocupados estão estáveis",
explicaram. Quando Holsten perguntou qual era realmente o problema, eles
deram de ombros, alegremente despreocupados.
'Boss vai dizer a você', foi tudo o que ele conseguiu deles.
E finalmente ele foi empurrado quase sem cerimônia para uma câmara no
segundo segmento do anel giratório, onde Lain estava esperando.
Ela estava sentada a uma mesa, aparentemente prestes a começar uma
refeição, e por um momento ele parou na escotilha, supondo que seu tempo
estava normal, antes de perceber que havia um lugar para dois.
Ela ergueu as sobrancelhas desafiadoramente. Entre, velho. Aqui tenho
comida de dezenas de milhares de anos. Venha fazer história.
Isso realmente o levou para a sala, olhando para a comida desconhecida:
espessa
sopas ou molhos, e pedaços acinzentados que pareciam estranhos como se
tivessem sido cortados do planeta abaixo deles. Você está de brincadeira.
— Não, comida dos antigos, Holsten. Comida dos deuses.
'Mas isso é. . . com certeza ainda não pode ser comestível. Ele se sentou
em frente a ela, olhando para ela com fascínio.
"Estamos vivendo disso há quase um mês, aqui", ele disse a ela. Melhor do
que o mingau que Gil produz.
Uma pausa carregada veio e se foi, e Holsten ergueu os olhos bruscamente
com uma risadinha amarga.
“Minha tática inicial funcionou muito bem. Você não deveria ser realmente
você está interessado em comida, cara.
Ele piscou, estudando seu rosto, vendo nele as horas extras que ela tinha
colocado, tanto aqui na estação quanto nos dias esporádicos de vigília na
jornada do Mundo de Kern, enquanto ela se certificava de que a nave não
tirasse mais nada. o poder dela. carga preciosa por mau funcionamento e erro.
Somos um bom partido agora, Holsten percebeu. Olhe para nós dois.
'Então é isso. . .' Ele gesticulou para a variedade de tigelas na mesa e
acabou com algum tipo de gosma laranja em seu dedo.
'O que?' Lain exigiu. É bom aqui, não é? Todos os confortos: luz, calor, ar
e gravidade rotacional. Este é o colo do luxo, confie em mim. Espere, espere
um minuto. Ele mexeu em algo na beirada da mesa, e a parede à esquerda de
Holsten começou a desmoronar. Por um momento vertiginoso ele não teve
ideia do que estava acontecendo, exceto que a dissolução de toda a estação
parecia iminente. Mas uma transparência um tanto turva permaneceu depois
que as venezianas exteriores foram abertas e, além disso, a imensidão do
resto da criação. E mais uma coisa.
Holsten estava olhando para o Gilgamesh. Eu não tinha visto de fora antes,
não corretamente. Mesmo quando ele voltou a ela depois do motim, ele tinha
ido de dentro da nave para dentro da nave sem sequer pensar no ar livre.
Afinal, no espaço, o ar livre existe principalmente para matar você.
“Olha, você pode ver onde estamos colocando as coisas novas. Tudo
parece um pouco decadente, não é? Todos aqueles micro-impactos na
estrada, toda aquela erosão do vazio. O velho certamente não é o que era —
comentou Lain suavemente.
Holsten não disse nada.
— Achei que seria. . .' Lain começou. Ele tentou um sorriso, então
começou outro. Ele percebeu que ela não tinha certeza dele, até mesmo
nervosa.
 Ela atravessou a mesa para tocar a mão dele, porque, francamente, nenhum
deles era bom com esse tipo de palavras, nem eram jovens o suficiente para
ter paciência para se atrapalhar com elas.
Eu não posso acreditar o quão frágil parece. O futuro, ou a falta dele, foi
decidido pelo destino daquele ovo de metal: desgastado, remendado e, desse
ponto de vista, quão pequeno Gilgamesh parecia.
Eles comeram pensativamente, Lain se movendo de breves momentos de
conversa muito rápida, tentando forçar uma conversa pela razão óbvia de que
ela achava que eles deveriam ter uma, e então escorregando para longos
períodos de silêncio.
Finalmente, Holsten sorriu para ele, rompendo um daqueles silêncios
periódicos, sentindo a juventude da expressão se estender por seu rosto. 'Isso
é bom.'
'Espero que seja. Estamos enviando toneladas de material
para o Gil. Não me refiro à comida. Não só isso. Obrigado.'
Depois que eles comeram, e com o resto da tripulação de Lain
discretamente fora de vista e fora da mente, eles se retiraram para outra sala
que ela havia preparado cuidadosamente. Fazia muito tempo desde seu
relacionamento anterior em Gilgamesh. Séculos se passaram, é claro, longos
e frios séculos de viagens espaciais. Mas também parecia muito tempo. Eles
faziam parte de uma espécie que estava desvinculada do tempo, apenas seus
relógios pessoais tinham algum significado para eles, enquanto o resto do
universo seguia seus próprios ritmos e não se importava se eles viviam ou
morriam.
Havia aqueles na Terra que afirmavam que o universo se importava e que a
sobrevivência da humanidade importava, estava destinada, significava. Eles
ficaram para trás, apegados à sua fé corrosiva de que algum grande poder
pesaria em seu nome se as coisas ficassem tão ruins. Talvez ele tivesse:
aqueles no navio da arca nunca poderiam saber com certeza. No entanto,
Holsten tinha suas próprias crenças, e elas não abrangem a salvação por
nenhum outro meio que não seja a mão da própria humanidade.
Que procura? Lain perguntou a ele mais tarde, enquanto eles estavam
deitados lado a lado sob uma colcha que talvez tivesse sido a colcha de algum
antigo terraformer milhares de anos antes.
'Não sei.'
Eu também não sei. Ela franziu a testa. Isso me preocupa, Holsten. Ele até
tem seus próprios engenheiros fazendo todo o trabalho, você sabia disso? Ele
escolheu o equipamento, acordou um grupo de ajudantes e os transformou em
sua própria equipe técnica pessoal. Agora eles estão instalando todas aquelas
coisas que você está ajudando ele.
com, ajustando o Gil com ele. E eu não sei o que isso faz. Eu não gosto de ter
coisas no meu navio que fazem coisas que eu não sei.
Está me pedindo para trair a confiança do comandante? Holsten estava
brincando ao dizer isso, mas de repente o pensamento o atingiu: 'É disso que
se trata?'
Lain olhou para ele. 'Pensa que?' 'Não
sei o que pensar.'
'O que é isso, cara, é querer coçar uma coceira sem atrapalhar a maneira
como minha equipe trabalha e...' . .' Ele podia ouvi-la tentando endurecer o
tom de sua voz, e ouvi-la rachar um pouco, mesmo quando ela fez isso. 'E
sabe de uma coisa? Tenho estado muito sozinho ultimamente. . . Que?
Duzentos malditos anos, é o quê. Eu estive sozinho, andando ao redor do Gil
e segurando-o junto. Ou com alguns da minha equipe, às vezes, para
consertar as coisas. Ou às vezes Guyen estava lá, como se isso fosse melhor
do que ficar sozinho. E havia toda essa loucura. . . o motim, o planeta. . . E eu
sinto que esqueço como falar com as pessoas, às vezes, quando não é... não é
trabalho. Mas você .
. .'
Holsten ergueu uma sobrancelha.
"Você é horrível em falar com as pessoas também," ele terminou
cruelmente. — Então talvez quando você está por perto não seja tão ruim.
'Muito obrigado.' 'De
nada.'
'A coisa do Guyen, é carregar o cérebro das pessoas em um computador.'
Era estranhamente bom para ele não ser mais o único guardião daquela
informação. Caso contrário, apenas Guyen sabia, até onde Holsten sabia. Até
seus engenheiros mansos trabalhavam de memória, cada um em sua própria
peça.
Lain considerou isso. — Não tenho certeza se isso é grande coisa.
Pode ser muito útil. O tom de voz de Holsten nem mesmo convenceu a si
mesmo.
Lain apenas fez um som, não uma palavra, nada realmente, apenas para
mostrar a ele que ela o tinha ouvido. Deixou Holsten remoendo o pouco que
aprendera sobre o dispositivo nos manuais técnicos em que Guyen o colocara
para trabalhar. Todos eles foram escritos para pessoas que já sabiam o que o
dispositivo fazia, é claro. Não houve um momento útil quando os autores
pararam e voltaram para explicar o básico para seus descendentes de macacos
incrivelmente distantes.
Holsten estava ficando cada vez mais certo de que agora sabia qual era a
função de carregamento,
Apesar de. Mais ainda, ele pensou que poderia ter visto o resultado de um, e o
que acontecia quando alguém era louco o suficiente para se tornar seu assunto.
Porque lá fora, na escuridão distante ao redor de outro mundo, em seu
silencioso caixão de metal, estava a Dra. Avrana Kern.
 4.8 IDADE DE PROGRESSO

Desde então, Bianca tem sofrido convulsões momentâneas, tropeços ao falar

e andar, epilepsias repentinas quando separadas de seu entorno por períodos
variados de tempo, suas pernas tamborilando e sacudindo como se tentasse
urgentemente transmitir uma mensagem em algum código idiolético.
Mas ela sobreviveu à peste e, quando não ocorre uma convulsão, ela
mantém sua mente. Para Viola, cujo gênio bioquímico forneceu os meios, a
cura veio tarde demais. Muitos outros, grandes mentes, grandes guerreiros,
mulheres líderes de até mesmo casas, homens famintos nos esgotos, todos
foram abatidos. O Grande Ninho foi salvo, mas milhares de seus habitantes
não tiveram tanta sorte. Outras cidades foram igualmente afetadas, com até
mesmo a produção da cura assumindo o trabalho de cada colônia de formigas
propriamente dita, e a base teórica cantando as linhas que unem as
comunidades de aranhas. O desastre foi evitado, mas apenas por pouco. É um
mundo novo agora, e o povo de Portia reconhece a fragilidade de seu lugar
nele. Muitas coisas estão prestes a mudar.
Não é a própria Portia quem primeiro compreende a importância mais
ampla de sua cura. É difícil dizer qual cientista foi o primeiro a acertar o
alvo: é uma daquelas ideias que parecem estar em toda parte
simultaneamente, excitando todas as mentes curiosas. O tratamento de Portia
permitiu que aranhas adultas vivas se beneficiassem de um Entendimento
estrangeiro. Sim, o que foi transferido foi uma imunidade, mas com certeza o
processo funcionaria com outros Entendimentos, se eles pudessem ser
separados e sua página anotada no grande livro do corpo de Viola. A
disseminação do conhecimento não será mais interrompida pela lenta marcha
das gerações ou pelo laborioso ensino.
A necessidade dessa tecnologia é grande. As depredações da peste
tornaram difícil encontrar Entendimentos: onde antes uma determinada ideia
poderia ser mantida
dentro de dezenas de mentes, agora há apenas um punhado, na melhor das
hipóteses. O conhecimento tornou-se mais valioso do que nunca.
Apenas alguns anos após a peste, a primeira ideia é transferida entre os
adultos. Uma compreensão um tanto confusa da astronomia é transmitida a
um sujeito de teste do sexo masculino (assim como todos os outros, dadas
algumas falhas em experimentos anteriores). A partir daí, qualquer aranha
pode aprender qualquer coisa. Todos os cientistas da geração de Portia e além
estarão nos ombros de quaisquer gigantes que ela escolher residir dentro dela.
O que se sabe, qualquer um pode saber, por um preço. Uma economia do
conhecimento modular e comercializável se desenvolverá rapidamente.
Mas isso não é tudo.
Depois de se recuperar, Portia apresenta Bianca ao Templo. Ela explica
sobre a contribuição do parceiro para a cura. Bianca tem permissão para se
dirigir às sacerdotisas reunidas.
Houve uma mudança na ortodoxia após a peste. Todos têm que se esforçar
para preencher o vazio deixado por todos aqueles que não sobreviveram.
Velhas idéias são revisadas, velhas proibições são reconsideradas. Há um
grande sentimento de destino, mas é um destino feito por si mesmo. Eles
passaram no teste. Eles são seus próprios salvadores. Eles querem comunicar
algo para aquele único ponto do intelecto fora de sua esfera: o sinal mais
básico e essencial.
Eles querem dizer ao Mensageiro, Estamos aqui.
A própria bateria de Bianca não é um transmissor de rádio. À medida que
avançam os experimentos com a transmissão de Entendimentos entre
aranhas, também avançam as pesquisas sobre a transmissão de vibrações
através da teia invisível que se estende de seu mundo ao satélite distante e
além.
Anos depois, Bianca e Portia envelhecidas se encontram entre uma
multidão de amigos íntimos do templo, agora prontos para falar com o
desconhecido, para lançar sua voz eletromagnética no éter. As respostas para
os problemas matemáticos do Mensageiro - que toda aranha conhece e
entende - estão prontas para serem transmitidas. Eles esperam que o
Mensageiro apareça no céu noturno e então enviam aquela primeira
transmissão inconfundível.
Estamos aqui.
Um segundo após a última solução ser enviada, o Courier interrompe suas
próprias transmissões, deixando toda a civilização de Portia em pânico, pois
sua arrogância enfureceu o universo.
Vários dias tensos depois, o Mensageiro fala novamente.
 4.9 ANTIGA MÁQUINA

O sinal do planeta verde ecoou pelo Sentinel Pod do Brin 2 como um

terremoto. Os sistemas antigos estavam esperando por este momento, parecia
uma eternidade. Os protocolos estabelecidos nos tempos do Velho Império
acumularam poeira ao longo dos séculos, ao longo da vida das novas espécies
que ainda agora anunciavam sua presença. Eles haviam sido corrompidos.
Eles perderam sua relevância, foram substituídos, foram infiltrados pela
disseminação doentia do personagem Kern carregado que o Sentry Pod vinha
incubando como uma cultura todos esses anos.
Os sistemas receberam o sinal, verificaram as somas e as encontraram
dentro da tolerância, reconheceram que um limiar crítico havia sido
ultrapassado em relação ao planeta abaixo. Seu propósito, enferrujado por
eras de desuso, de repente tornou-se relevante novamente.
Por um momento recursivo e atemporal, os sistemas do Sentry Pod, o mar
de cálculo que fervia por trás da máscara humana de Eliza, não conseguiram
se decidir. Muito tinha sido perdido, mal arquivado, apagado da existência
dentro de sua mente.
Atacou as descontinuidades dentro de seus próprios sistemas. Embora não
fosse realmente uma inteligência artificial autoconsciente, ela se conhecia.
Ele se recompôs, resolveu problemas insolúveis, chegou à conclusão correta
por estimativa e lógica tortuosa.
Ele fez o seu melhor para acordar Avrana Kern.
A distinção entre mulher viva, construção de personalidade carregada e
sistemas de cápsulas não estava bem definida. Eles sangravam um ao outro,
de modo que o sono frio de um filtrava sonhos de pesadelo na lógica fria do
outro. Fazia muito tempo. Nem todos os Avrana Kern permaneceram viáveis.
Ainda assim, a cápsula fez o melhor que pôde.
 A Dra. Kern acordou, ou sonhou que acordou, e em seu sonho Eliza pairou
sobre sua cama como um anjo e fez um anúncio milagroso.
Este dia é uma nova estrela vista nos céus. Neste dia, um salvador da vida
nasce na Terra.
Avrana lutou com as ervas daninhas de seus horrores, lutando para
ressurgir o suficiente para entender o que eles estavam realmente dizendo a
ela. Fazia muito tempo desde que ele estava realmente consciente, ele já
esteve? Ele tinha lembranças nebulosas de uma presença sombria, intrusos
atacando às suas custas, o planeta abaixo que se tornou seu propósito, a soma
total de seu legado. Um viajante viera para roubar o segredo de seu projeto,
para roubar a imortalidade representada por sua nova vida, por sua progênie,
por seus filhos-macacos. Eu tinha isso? Ou ele tinha sonhado? Ele não
conseguia separar o fato dos longos e frios anos de sono.
"Ela deveria estar morta", disse ele ao cão de guarda. Ele deveria estar
trancado, alheio. Ele nunca deveria sonhar.
— Doutor, a passagem do tempo parece ter levado a uma homogeneização
dos sistemas de informação dentro do Sentry Pod. Peço desculpas por isso,
mas estamos operando além dos parâmetros pretendidos.
O Sentry Pod foi projetado para permanecer inativo por séculos. Avrana se
lembrava bem dele. Quanto tempo levaria para o vírus despertar o intelecto
em gerações de macacos? Isso significava que seu experimento foi um
fracasso?
Não, eles tinham sinalizado finalmente. Eles estenderam a mão e tocaram o
inefável. E o tempo de repente não era mais a moeda de outrora. Agora ele se
lembrava por que estava no Sentry Pod, desempenhando essa função que
havia sido destinada a alguém muito mais descartável. O tempo não
importava. Só os macacos importavam, porque agora o futuro era deles.
No entanto, aqueles meio sonhos assombrados voltaram para ela. Em seu
sonho havia chegado um navio primitivo de viajantes que diziam ser de sua
família, mas ela os havia olhado e visto como realmente eram. Ela havia
examinado suas histórias e seus entendimentos. Eles eram o molde que havia
crescido nos cadáveres de seu próprio povo. Eles estavam irremediavelmente
contaminados pela mesma doença que matou a própria civilização de Kern.
Melhor recomeçar com macacos.
'O que queres de mim?' ela exigiu da entidade/entidades ao seu redor. Ela
olhou para seus rostos e viu uma progressão infinita de estágios entre ela e a
lógica fria dos sistemas de cápsulas, e em nenhum lugar ela poderia
ela diz onde ela mesma terminou e onde a máquina começou.
"A fase dois do projeto de elevação está concluída", explicou Eliza. Sua
autoridade é necessária para começar.
E se ele tivesse morrido? Avrana engasgou. 'E se eu tivesse apodrecido? E
se você não pudesse me acordar?
"Então seu responsável herdaria suas responsabilidades e autoridade,"
Eliza respondeu, e então, como se lembrasse que ela deveria mostrar um
rosto humano, "mas eu estou feliz que isso não aconteceu."
'Você não sabe o que significa 'feliz', mas mesmo enquanto dizia isso, Kern
não tinha certeza se era verdade. Havia o suficiente dela neste continuum
para a vida eletrônica que talvez Eliza soubesse mais sobre a emoção humana
do que o próprio Kern agora tinha.
'Prossiga para a próxima fase. Claro, continue com a próxima fase', ele
retrucou no silêncio que se seguiu. 'Para que mais estamos aqui? O que mais
está lá?' Em um sentido muito real, de fato, o que mais existe?
Lembrou-se de quando os falsos humanos, aquela doença que sobreviveu
ao seu povo, se aproximou do planeta. elas? Isso realmente aconteceu? Ela
havia falado com eles. A mulher que havia interagido com eles deve ter
reconhecido neles humanidade suficiente para negociar, perdoá-los, permitir-
lhes resgatar os seus. Cada vez que ele a acordava, parecia que uma variedade
diferente de pensamentos tomava conta de sua mente. Ela estava em uma veia
generosa, então. Ela os reconheceu como humanos o suficiente para mostrar-
lhes misericórdia.
Ela tinha sido sentimental naquele dia. Pensando nisso, ele trouxe de volta
aquelas memórias de como ele se sentiu. E eles mantiveram sua palavra, ele
supôs, e foram embora. Não havia sinal deles, ou qualquer transmissão,
dentro do sistema solar.
Ele tinha a sensação desconfortável de que não era tão simples. Eu tinha a
sensação de que eles voltariam. E agora ele tinha muito mais a perder. Que
devastação esses falsos humanos causariam em sua nascente civilização de
macacos?
Ele teria que endurecer seu coração.
A fase dois do programa de melhoria foi um exercício de contato. Uma vez
que os macacos desenvolveram sua própria cultura única na medida em que
podiam enviar transmissões de rádio, eles estavam prontos para o contato
com o universo mais amplo. E agora eu sou o universo mais amplo. O Sentry
Pod começaria a desenvolver um meio de comunicação, começando com a
notação binária mais simples e usando cada estágio para progredir para uma
linguagem mais complexa, como se um computador
estava sendo programado do zero. Levaria tempo, dependendo da vontade e
capacidade de aprender dos macacos, geração após geração.
— Mas primeiro mande uma mensagem para eles — decidiu Avrana. Por
mais que os habitantes do planeta não pudessem entendê-la, neste momento,
ela queria dar o tom. Ela queria que eles entendessem o que os esperava
quando ela e eles pudessem finalmente se comunicar.
"Aguardando sua mensagem," Eliza apontou.
'Diga isso a eles', declarou Avrana. Talvez, em sua ignorância simiesca,
eles o registrassem e depois o relessem e entendessem tudo.
Diga-lhes isto: eu sou seu criador. Eu sou seu Deus.
 5

CISMA
 5.1 O PRISIONEIRO

Holsten estava refletindo sobre sua relação com o tempo.

Não muito tempo atrás, parecia que o tempo estava se tornando algo que
acontecia com outras pessoas ou, como outras pessoas estavam em falta na
época, com outras partes do universo. O tempo era um peso que parecia ter
sido tirado. Entrou e saiu do caminho de avanço de sua flecha, e de alguma
forma nunca foi abatido. Lain poderia chamá-lo de 'velho', mas na verdade o
intervalo de tempo objetivo que havia passado entre seu nascimento e este
momento presente era ridículo, irreal. Nenhum ser humano atravessou o
tempo como ele, em sua jornada de milhares de anos.
Agora, em sua cela, o tempo o pressionava e o arrastava pelos calcanhares,
acorrentando-o ao ritmo extremamente lento do cosmos, onde uma vez ele
havia saltado através dos séculos, saltando entre os pontos brilhantes da
história humana.
Ele havia sido retirado da câmara de suspensão e jogado nesta jaula. Vinte
e sete dias se passaram antes que alguém lhe desse uma indicação do que
estava acontecendo.
A princípio, ele pensou que era um sonho dos amotinados o sequestrando.
Ele estava bastante otimista antes de perceber que as pessoas que o
arrastavam por Gilgamesh não eram os Scoles e companhia há muito mortos,
mas completos estranhos. Então ele entrou na casa.
O cheiro o assaltara, um fedor doentio completamente desconhecido que
nem mesmo a ventilação do Gil tinha sido capaz de expurgar. Era o cheiro de
uma habitação humana lotada.
Ele tinha uma vaga lembrança de uma velha sala de cirurgia agora
enfeitada com tecido cinza, uma verdadeira favela de cortinas e cortinas
improvisadas e divisórias fechadas, e pessoas, muitas pessoas.
 A visão o chocou. Uma parte dele tinha se acostumado confortavelmente a
fazer parte de uma pequena e seleta população, mas ele registrou pelo menos
uma centena de rostos desconhecidos naquele breve momento. A pressão
deles, a proximidade de suas condições de vida, o cheiro, o barulho
estridente, tudo misturado com a sensação de enfrentar uma criatura hostil,
algo feroz e hostil e devorador.
Havia crianças.
A essa altura, seu juízo começou a surgir, com o pensamento: A carga se
soltou!
Todos os seus captores usavam mantos do mesmo material cinza
transparente que os posseiros também usavam em suas barracas de hobby,
algo que Gilgamesh provavelmente estava armazenando para algum outro
propósito, ou que havia sido sintetizado nas oficinas. Holsten tinha visto
alguns trajes de navio durante seu passo apressado pelos quartos, mas a
maioria dos estranhos usava essas roupas soltas e disformes. Eram todos
magros, desnutridos, subdesenvolvidos. Seus cabelos eram compridos, muito
compridos, passando pelos ombros. Toda a cena tinha uma sensação
estranhamente primitiva, um renascimento dos dias primitivos da
humanidade.
Eles o pegaram, o prenderam. Este não era apenas um quarto no Gil que
eles tinham garantido. Dentro de um dos compartimentos de transporte, uma
gaiola havia sido soldada, e esta se tornara sua casa. Seus captores o
alimentaram esporadicamente e retiraram o balde fornecido para seus outros
deveres, mas por vinte e sete dias isso foi tudo o que ele tinha. Eles pareciam
estar esperando por algo.
De sua parte, Holsten observou a câmara de ar do ônibus espacial e
começou a se perguntar se seu futuro não incluía algum tipo de sacrifício ao
deus do espaço. Certamente, a conduta de seus captores não era simplesmente
a de opressores ou sequestradores. Entre alguns deles havia um curioso
respeito, quase reverência. Eles não gostavam de tocá-lo (aqueles que o
empurraram para dentro da jaula usavam luvas) e se recusavam a olhá-lo nos
olhos. Tudo isso reforçou sua crescente crença de que eles eram um culto e
ele era algum tipo de oferenda sagrada, e que a última esperança para a
humanidade estava desaparecendo mesmo agora sob uma maré de
superstição.
Então eles o colocaram para trabalhar e ele percebeu que certamente devia
estar sonhando.
Um dia ele acordou em sua cela e descobriu que seus captores haviam
trazido um terminal móvel: uma pobre coisa lobotomizada, mas pelo menos
um computador.
Ele pulou sobre ela ansiosamente, apenas para encontrá-la ligada a nada,
completamente independente. No entanto, ali estavam os dados, arquivos de
proporções familiares escritos em uma língua morta que, francamente, ele
estava começando a detestar.
Ele olhou para cima para ver um de seus captores espiando: um homem de
rosto fino pelo menos uma década mais novo que Holsten, mas de
constituição pequena como a maioria deles, e com a pele esburacada que
sugeria as consequências de algum tipo de trauma. Como todos esses
estranhos estranhos, ela tinha cabelo comprido, mas estava cuidadosamente
trançado e depois enrolado na nuca em um intrincado nó.
Você tem que explicar isso para si mesmo.
Era a primeira vez que um deles falava com Holsten. Ele tinha começado a
pensar que ele e eles não compartilhavam uma linguagem comum.
"Explique," Holsten repetiu neutramente.
Explique para que seja entendido. Transforme-o em palavras. Este é o seu
presente. 'Ah, pare. . . Quer que eu traduza para você?
'Ainda assim.'
"Preciso de acesso aos principais sistemas de Gil", afirmou
Holsten. 'Não.'
Existem algoritmos de tradução que eu escrevi. Há minhas transcrições
anteriores que terei que consultar.
'Não, aqui você tem tudo que precisa.' Com grande cerimônia, o homem de
manto apontou para a cabeça de Holsten. 'Trabalho. Está ordenado.
Enviado por quem? Holstein exigiu.
'Sua professora.' O homem de túnica olhou friamente para Holsten por um
momento, então de repente desviou o olhar, como se estivesse envergonhado.
'Você vai trabalhar ou não vai comer. Isto está ordenado,” ele murmurou.
'Não há outro caminho.'
Holsten sentou-se no terminal e olhou para o que eles queriam dele.
Esse foi o início de sua compreensão. Ele estava obviamente sonhando. Eu
estava preso em um sonho. Ali estava uma atmosfera de pesadelo, tanto
familiar quanto desconhecida. Aqui estava uma tarefa ilógica que, no entanto,
era o espelho quebrado do que ele havia empreendido da última vez que
estivera acordado, quando Gilgamesh estava em órbita sobre o planeta cinza.
Ele ainda estava na câmara de suspensão e sonhando.
Mas é claro que não se sonha em suspensão. Até Holsten se lembrava o
suficiente sobre ciência para saber disso. Não se sonhava porque o processo
de resfriamento reduzia a atividade cerebral a um mínimo absoluto, uma
suspensão até mesmo dos movimentos subconscientes da mente. isso era
necessário
porque a atividade cerebral descontrolada durante a ociosidade forçada de um
longo sono enlouqueceria o dorminhoco. Tal situação surgiu de máquinas
defeituosas. Holsten se lembrava claramente de que eles já haviam perdido
um carregamento humano: talvez fosse assim para esses mártires.
Foi uma revelação estranhamente reconfortante saber que sua cápsula de
suspensão devia estar falhando em algum nível mecânico profundo, e que ele
estava perdido dentro de sua própria mente. Ele tentou se imaginar lutando
com o quarto-quarto, rastejando pela encosta íngreme de gelo e remédios
para acordar, atingindo o interior inflexível do caixão, enterrado vivo dentro
de um monumento em forma de navio à absurda recusa da humanidade em
dar. Acima.
Nada disso aumentou a adrenalina. Sua mente teimosamente se recusou a
deixar aquela cela improvisada no compartimento de transporte enquanto ele
lentamente examinava os arquivos que havia deixado. E, claro, era um sonho,
porque era mais do mesmo: mais informações sobre a máquina de Guyen, a
instalação de carregamento que o homem havia arrancado da estação de
terraformação abandonada. Holsten sonhava com um purgatório
administrativo para si mesmo.
Os dias se passaram, ou pelo menos ele comeu e dormiu e o balde foi
derramado. Eu não tinha a sensação de que algo funcional estivesse
acontecendo fora do cage. Eu não conseguia ver para que serviam essas
pessoas, exceto para viver o dia a dia e forçá-los a traduzir e produzir mais de
si mesmos. Pareciam uma população estranhamente órfã: como piolhos
infestando o navio-arca, que os Gils poderiam expurgar de seu interior a
qualquer momento. Eles devem ter começado a vida como carga, mas há
quanto tempo? Quantas gerações?
Continuaram a olhar para ele com aquela curiosa reverência, como se um
semideus estivesse enjaulado. Foi só quando eles vieram raspar sua cabeça
que ele entendeu completamente. Eles, nenhum deles, parecia cortar o cabelo
curto, mas era importante para eles que seus couro cabeludo fossem cortados
em penugem. Era um sinal de seu status, de sua diferença. Ele era um homem
de uma época anterior, um dos originais.
Como é Vrie Guyen?. O pensamento infeliz finalmente dissipou seu
pensamento um tanto carinhoso de que tudo isso poderia ser um pesadelo de
hibernação. Abrindo caminho através de emaranhados tratados filosóficos
sobre as implicações do processo de cobrança, ele teve uma janela para a
mente tensa e faminta de controle de Guyen. Começou a montar a imagem
mais esquemática possível do que poderia estar acontecendo; do que poderia
ter dado errado, portanto.
Então um dia eles abriram sua jaula, um monte de figuras vestidas, e o
tiraram. Ele não tinha terminado com seu projeto atual, e havia uma tensão
sobre seus guardiões que era nova. Sua mente imediatamente ferveu com
todos os tipos de
destinos potenciais que podem estar fingindo para ele.
Eles o levaram para fora do hangar e para os corredores de Gilgamesh,
ainda sem falar. Eles pareciam não ter a demonstração de reverência com que
o haviam tratado anteriormente, o que ele achava que não poderia ser um
bom presságio.
Então ele viu os primeiros corpos: um homem e uma mulher
desmoronaram em seu caminho como marionetes cortadas em cordas, o chão
texturizado pegajoso com uma mancha de sangue. Eles foram atacados com
facas, ou pelo menos essa foi a impressão de Holsten. Ele passou correndo
por eles, seus acompanhantes, captores, sem prestar atenção óbvia aos
mortos. Ele tentou questioná-los, mas eles o arrastaram mais rápido.
Ela considerou lutar, gritar, protestar, mas estava com medo. Eram todos
pessoas de constituição sólida, maiores do que a maioria dos piolhos
cinzentos que ele tinha visto até agora. Eles carregavam facas em seus cintos,
e um deles tinha uma longa haste de plástico com uma lâmina derretida na
ponta: essas eram as ferramentas antigas de caçadores-coletores montadas a
partir de componentes arrancados de uma nave espacial.
Tudo foi tratado com tanta rapidez e confiança que foi só no final que ele
percebeu que havia sido sequestrado: arrebatado de uma facção por outra. De
repente, tudo ficou pior do que ele pensava. O Gilgamesh não estava apenas
repleto de descendentes loucos da carga desperta, mas eles já haviam
começado a lutar entre si. Foi a maldição do Antigo Império, aquela divisão
do homem contra o homem que continuamente impedia o progresso humano.
Ele foi empurrado através de sentinelas e guardas, ou assim pensou:
homens e mulheres, alguns em trajes de navio, alguns em mantos
improvisados, outros em armaduras caseiras fragmentadas, como se a
qualquer momento alguém fosse chegar para julgar o mundo. concurso de
fantasias menos impressionante. Deveria ser ridículo. Deveria ser patético.
Mas olhando em seus olhos, Holsten congelou em sua intenção de ferro.
Ele foi levado para uma das salas de oficina do navio, que abrigava uma
vintena de terminais, metade deles mortos, o resto piscando erraticamente. As
pessoas estavam trabalhando neles - trabalho técnico real digno de pessoas
realmente civilizadas - e parecia a Holsten que eles estavam lutando pelo
controle, presos em uma colossal batalha virtual em um plano invisível.
Do outro lado da sala havia uma mulher de cabelo curto, um pouco mais
velha que Holsten. Ela estava vestindo uma roupa de navio que havia sido
equipada com escamas e placas de plástico, como a ideia de brincadeira de
uma rainha guerreira, se ela não parecesse tão séria. Havia uma cicatriz
irregular e cicatrizada ao redor de seu queixo, e uma
Ele tinha uma longa pistola amarrada ao cinto, a primeira arma moderna que
Holsten já viu.
"Olá, Holsten", disse ela, e sua interpretação do que estava vendo de
repente virou como uma carta de cabeça para baixo.
"Laine?" Ele demandou.
"Agora você tem esse olhar em seu rosto," ela observou, depois de dar-lhe
tempo suficiente para superar sua surpresa. 'Esse tipo de 'não tenho ideia do
que está acontecendo' e, francamente, não posso acreditar seriamente nisso.
Afinal, você deveria ser o cara esperto. Então, que tal você me dizer o que
sabe, Holsten? Ela parecia um pouco com a mulher que Holsten se lembrava,
mas apenas se essa mulher estivesse vivendo duro por algum tempo.
Ele deu a devida consideração ao pedido. Muito dele realmente queria
negar qualquer conhecimento, mas ela estava certa: isso seria uma mentira
egoísta. Sou apenas um pobre acadêmico fazendo o que me mandam. Não
sou responsável, estava começando a pensar que, de fato, ele era
parcialmente responsável. Responsável por tudo o que estava acontecendo
agora.
"Guyen assumiu", ele arriscou.
Guyen é o comandante. Ele já está, o que, acabado. Vamos Holstein. Um
carregamento inteiro foi despertado. Holsten olhou para Lain.
tripulação de aparência vilã. Ele pensou ter reconhecido alguns deles como
seus engenheiros. Outros poderiam muito bem ser mais da mesma carga que
Guyen aparentemente colocara em serviço. — Acho que começou com isso
há algum tempo.
– parece que talvez duas, três gerações na linha? Isso é possível?
"As pessoas são boas em criar mais pessoas", confirmou Lain. 'Porra,
nunca pensei sobre isso, ou talvez ele tenha pensado. Eles são como um culto
que tem. Eles sabem foder tudo, exceto o que ele disse a eles, sim? Qualquer
um dos originais da acusação que você possa ter argumentado, já se foi há
muito tempo. Esses magricelas foram basicamente criados nas histórias de
Guyen. Eu ouvi alguns deles falarem, e eles estão ferrados, sério. Ele é seu
salvador. Toda vez que ele era suspenso novamente, eles tinham uma lenda
sobre seu retorno. É todo tipo de merda messiânica com eles. Ela cuspiu com
desgosto. Então me diga por quê, Holsten.
Ele me fez trabalhar nas instalações de carregamento da estação. Um
pouco de acadêmicos voltou ao tom instável de Holsten. Sempre havia uma
sugestão de que os antigos haviam descoberto como armazenar suas mentes
eletronicamente, mas a fase EMP de sua guerra deve ter eliminado os
esconderijos, ou pelo menos nunca encontramos nenhum deles. Não está
claro o que realmente
No entanto, eu usei para. Há muito pouco que seja referência periférica. Não
parecia ser um truque de imortalidade padrão...
'Perdoe-nos!' Lain interveio. “Então sim, Guyen quer viver para
sempre. Holstein assentiu. Acho que você não é a favor.
'Holsten: Eu sou Guyen. Sempre. Guyen para sempre. Duas palavras que
não se encaixam bem juntas.
Ele olhou para seus confederados, perguntando-se se as coisas aqui no
acampamento de Lain chegaram ao ponto em que a dissidência era punível.
“Olha, eu entendo que não é a ideia mais agradável, mas nos trouxe até aqui.
Se ele quer carregar sua mente em algum pedaço de computação antiga, então
temos certeza de que vale a pena, sabe, matar pessoas? Porque Holsten ainda
estava pensando um pouco naqueles corpos murchos que tinha visto, o preço
de sua liberdade.
Lain fez uma expressão para mostrar que ela estava considerando esse
ponto de vista. 'Claro, tudo bem, certo. Exceto duas coisas. Primeiro, eu só
dei uma olhada no brinquedo novo dele antes de ele e eu discutirmos, mas
não acho que essa coisa seja um receptáculo para mentes: é apenas o tradutor.
O único lugar que pode ir é para o sistema principal de Gilgamesh e, sério,
não acho que esteja configurado para continuar fazendo toda a sua nave
rodando com uma mente humana nela. Certo?'
Holsten considerou seu conhecimento da função de carga relativamente
extenso. 'Atualmente, sim. Não é um dispositivo de armazenamento, o que
levamos da estação. Mas eu pensei que eu consegui algo mais com isso. . . ?'
"E você viu algum de seus arquivos antigos que sugerem
isso?" um sorriso 'Não.'
'Certo.' Lain balançou a cabeça. 'Sério, cara, você não pensou para que tudo
isso, quando você estava fazendo o seu trabalho?'
Holsten abriu as mãos. 'Isso não é justo. Isso foi tudo . . . Ele não tinha
motivos para pensar que havia algo errado. De qualquer forma, qual é a sua
segunda coisa?
'O que?'
“Duas coisas, você disse. Duas razões.'
'Ah, sim, ele é completamente louco por baldes. Então é isso
essestrabalhando
arduamente para preservar. Um lunático completo com um complexo de
deus.
Guyen? Sim, um pouco tirano, mas ele tinha toda a raça humana em suas
mãos. Sim, ele não era um homem fácil de se trabalhar, alguém que guardava
seus planos para si mesmo. — Lain, eu conheço você e ele. . .'
— Você não vai subir?
'Nós vamos . . .'
 Holsten, você tem estado ocupado. Tem estado ocupado por um longo
tempo desde que deixamos o planeta cinza. Ele criou seu maldito culto e fez
uma lavagem cerebral neles para acreditar que ele é a grande esperança do
universo. Você tem esta máquina quase em funcionamento. Ele testou em seu
próprio pessoal, e acredite em mim, não correu bem, e é por isso que ainda
está em funcionamento. Mas agora está perto. Ele tem que ser.
— Por que tem que ser?
— Porque ele parece ter cem, Holsten. Ele está ativo há cerca de cinquenta
anos, intermitentemente. Ele disse a seus cultistas que ele era Deus, e quando
ele acordou da próxima vez, eles lhe disseram que ele era Deus, e aquele
pequeno laço deu voltas e voltas até que ele mesmo acreditasse. Você viu
isso depois que eles te acordaram?
Apenas o seu povo.
"Bem, acredite, qualquer parte do cérebro dele que você possa reconhecer
um navio abandonado há muito tempo." Lain observou o rosto de Holsten,
procurando qualquer traço de simpatia pelo comandante. — Sério, Holsten,
este é o plano dele: ele quer colocar uma cópia de seu cérebro no Gil. Ele
quer se tornar o Gil. E sabe de uma coisa? Quando você fizer isso, você não
precisará da carga. Você não vai precisar da maior parte do navio. Você não
vai precisar de suporte de vida ou qualquer coisa assim.
"Ele sempre teve os melhores interesses do navio no coração", disse
Holsten defensivamente. 'Como sabes-?'
— Porque já está acontecendo. Você sabe para que esse navio não foi
projetado? Várias centenas de pessoas viveram nele por cerca de um século.
Vista, Holsten, como você não acreditaria. Uma tribo de pessoas que não
sabem como as coisas realmente funcionam e que chegam a lugares onde não
deveriam estar, sustentadas por sua crença sincera de que estão fazendo a
obra de Deus. As coisas estão desmoronando. Estamos ficando sem
suprimentos, mesmo com o que levamos da estação. E continuam comendo e
fodendo porque acham que Guyen os levará para a terra prometida.
"O planeta verde?" Holsten disse suavemente. Talvez sim.
"Ah, claro," Lain zombou. — E é para lá que estamos indo. Mas a menos
que as coisas voltem ao controle e as pessoas voltem para o freezer, Guyen
será o único a chegar, ele e um navio cheio de cadáveres.
'Mesmo que ele consiga se dar mal, ele vai precisar de pessoas para
consertá-lo.' Holsten não sabia exatamente por que estava defendendo Guyen,
a menos que fosse porque há muito fazia profissão de discordar de quase todo
mundo.
proposição que lhe foi apresentada.
'Sim bom.' Lain esfregou a nuca. “Havia toda essa coisa de sistema de
reparo de automóveis que tiramos da estação.
— Eu não sabia nada sobre isso.
“Era uma prioridade para a minha equipe. Parecia uma boa ideia na época.
Eu sei, eu sei, em conluio com nossa própria obsolescência. Também está
funcionando, ou parece estar. Mas pelo que vi, não se trata de cobrança e da
maioria dos sistemas que precisamos. Ele é configurado apenas para as partes
do navio nas quais Guyen está interessado. partes não vivas. Ou essa é a
melhor impressão que tive antes de me despedir.
Depois que Guyen te acordou.
Ele queria que eu fizesse parte de seu grande plano. Só que, quando ele me
deu acesso a Gilgamesh, descobri muito rápido demais. Algumas coisas
muito legais, Holsten. Te mostrarei.'
"Você ainda está no sistema?"
— Está em todo o navio, e Guyen não é bom o suficiente para me deixar
de fora. . . Agora você está se perguntando por que eu não estraguei tudo de
dentro do computador.
Holstein deu de ombros. 'Bem, eu estava, sim, na verdade.'
'Eu te disse que ele está testando a carga? Bem, teve alguns sucessos
parciais. Tem . . . coisas no sistema. Sempre que tento eliminar Guyen ou
ferrá-lo, eles me notam. Eles vêm e começam a foder de volta. Guyen, eu
poderia lidar com isso, mas estes são como . . . pequenos programas de IA
retardados que pensam que ainda são pessoas. E eles são de Guyen, a maioria
deles.
'A maioria deles?'
Lain parecia infeliz, ou melhor, mais infeliz. Tudo vai dar merda, Holsten.
O Gil já começa a desvendar a nível de sistema. Estamos numa nave espacial,
Holsten. Você tem alguma ideia de como isso é complexo? Quantos
subsistemas diferentes precisam funcionar corretamente para nos manter
vivos? No momento, na verdade é o reparo automático que mantém tudo
funcionando, contornando as partes corrompidas, corrigindo o que pode, mas
tem limites. Guyen está forçando esses limites, desviando recursos para seu
grande projeto de imortalidade. Então vamos parar com isso.
'Então . . .' Holsten olhou de Lain para sua tripulação, os rostos antigos e
novos. 'Então eu sei sobre a facilidade de carregamento. Então você me tirou.
Lain apenas olhou para ele por um longo momento, fragmentos de
expressão queimando irregularmente em seu rosto. 'O que?' ela disse
finalmente. 'Não tenho permissão
Apenas resgatá-lo, porque você é meu amigo? Ela sustentou o olhar dele por
tempo suficiente para que ele tivesse que desviar o olhar, sombriamente
envergonhado do que era objetivamente uma paranóia totalmente razoável
que ele sentia por ela, por Guyen e quase tudo o mais.
De qualquer forma, limpe. Arranje alguma coisa para comer — instruiu ela.
Então você e eu temos um encontro.
As sobrancelhas de Holsten se ergueram. 'Com quem?'
'Velhos amigos.' Lain sorriu amargamente. A turma toda está de volta, cara.
Que tal?'
 5.2 NO PAÍS DE DEUS

Portia estica e flexiona seus membros, sentindo o brilho recém endurecido de

seu exoesqueleto e a teia constritiva do casulo que girou ao redor dela. O
desejo veio em um momento inconveniente, e ela adiou o máximo que pôde,
mas a tensão das cãibras em cada articulação acabou se tornando insuportável
e ela foi forçada a se retirar: um período de dias de luar longe dos olhos do
público. inquieto e inquieto enquanto ela trabalhava para sair de sua pele
velha e apertada e deixar seu novo esqueleto secar e encontrar sua forma.
Durante seu intervalo, ela foi cuidada por vários membros de sua casa de
pares, que agora é uma força dominante no Grande Ninho. Há outros dois ou
três que, como sindicato, poderiam desafiar o domínio da família de Portia,
mas raramente são amigos um do outro. Os agentes provocadores de Portia
garantem que eles estejam constantemente lutando pelo segundo lugar.
No entanto, as realidades políticas do Grande Ninho estão bem
equilibradas neste momento. Apesar dos relatórios que recebe diariamente na
hora de dormir, Portia sabe que haverá dezenas de informações importantes
que ela terá que acompanhar. Felizmente, existe um mecanismo pronto para
fazer isso.
Portia é a mais alta sacerdotisa do Courier que tem Great Nest, mas um
mês fora de circulação terá dado muitas de suas irmãs ideias. Eles estarão
conversando com aquela luz flutuante e importantíssima no céu, recebendo a
estranha e confusa sabedoria do universo e usando-a para seu próprio
benefício. Eles terão se encarregado dos grandes projetos, muitas vezes
incompreensíveis, ordenados pela voz de Deus. Portia terá que se esforçar
para recuperar sua antiga proeminência.
Ela desce para a próxima câmara, um grupo de mulheres mais jovens a
auxiliando. Um lampejo de seus palpos e um homem aparece. Você viveu um
mês agitado e esteve presente em reuniões que geralmente são proibidas para
o seu gênero.
a partir de. Onde quer que Portia tenha ido, seus seguidores a levaram. Cada
missiva, cada descoberta e investimento, cada proclamação de Deus foi
pacientemente explicada a ele. Ele foi bem alimentado, mimado; ele não quis
nada.
Agora uma das fêmeas puxa um bulbo de seda protuberante. Dentro está o
Entendimento destilado que o último mês adicionou a este macho. Ele
compreende um relatório de inteligência que, se entregue de qualquer
maneira convencional, seria infinito em seus detalhes. Esse único rascunho
contém segredos suficientes da nobreza de Portia para entregar o Grande
Ninho de bandeja a qualquer um de seus inimigos.
Ela bebe, o líquido espesso com aprendizado, o bulbo seguro em suas
palmas enquanto ela cuidadosamente drena seu conteúdo, antes de passá-lo
para seus subordinados para destruir. Ela já sente uma vibração de discórdia
dentro dela quando o nanovírus que ela acabou de ingerir começa a
incorporar o conhecimento roubado em sua própria mente, acessando o tecido
de seu cérebro e copiando-o nas memórias do homem. Em um dia e uma
noite ela saberá tudo o que ele sabe, e provavelmente também terá perdido
alguma mentalidade fora do comum, alguma habilidade obsoleta ou uma
memória distante reconfigurada para o novo e necessário.
vou enviar notícias sobre ele. Ela indica o macho. Uma vez que ela tenha
certeza de que os novos Entendimentos foram tomados, o macho será
eliminado, morto e comido por um dos membros da cabala de Portia. Ele
literalmente sabe demais.
A sociedade de Portia progrediu um pouco desde os primeiros dias, quando
as fêmeas comiam seus companheiros a maior parte do tempo, mas talvez não
tanto. O assassinato de homens sob a proteção de outra casa de pares é um
crime que exige restituição; o assassinato desnecessário de qualquer homem
gera desaprovação social suficiente para que raramente seja praticado, e os
culpados são geralmente evitados como esbanjadores e carentes da virtude
dourada do autocontrole. No entanto, matar um homem por um bom motivo,
ou após a relação sexual, ainda é aceitável, apesar dos debates ocasionais
sobre o assunto. É assim que é, e manter a tradição é importante no Great
Nest nos dias de hoje.

Great Nest é uma vasta metrópole florestal. Centenas de quilômetros

quadrados de grandes árvores são adornadas com as residências de seda dos
parentes de Portia, constantemente sendo ampliadas e remodeladas à medida
que a fortuna de cada casa aumenta ou diminui. O maior dos clãs de aranhas
mora no nível médio, protegido dos elementos, mas convenientemente fora
do terreno mais baixo.
onde essas fêmeas sem um grupo de pares devem lutar por espaço para as
pernas com um enxame de machos selvagens semi-selvagens. Entre as casas
dos pares estão as oficinas de artesãos que produzem aquele inventário cada
vez menor de itens que as formigas não podem fazer, os estúdios de artistas
que tecem, confeccionam e constroem elegantes nós, e os laboratórios de
cientistas de várias disciplinas. . Sob a terra, entre as raízes, rastejam as teias
entrelaçadas de formigas, cada ninho para sua própria tarefa especializada.
Outros ninhos maiores irradiam da periferia da metrópole, envolvidos na
extração de madeira, mineração, fundição e fabricação industrial. E às vezes
guerra. Lutar entre si é algo que toda colônia de formigas pode se lembrar de
como fazer,
Portia, a caminho do templo, sente pedaços de assuntos atuais se
encaixando dentro dela. Sim, houve mais problemas com os vizinhos do
Grande Ninho: os ninhos menores: Sete Árvores, Abismo do Rio, Montanha
Ardente
– eles estão testando os limites do território mais uma vez, com ciúmes da
supremacia da casa de Portia. É provável que haja uma nova guerra, mas
Portia não está preocupada com o resultado. Seu povo pode reunir muito mais
formigas
– e formigas muito mais bem desenhadas, para a luta que se avizinha.
O tamanho do Great Nest exige um sistema de transporte público nas
partes mais altas. O templo central onde Pórcia domina fica a alguma
distância do lugar onde ela se deitou. Ela está ciente de que o transporte das
coisas é da província de Deus, e entre os planos perturbadores e difíceis de
entender de Deus existem vários meios de se deslocar de um lugar para outro
em grande velocidade, mas até agora nenhuma casa, nenhuma cidade teve
sucesso . na realização de qualquer um deles. As aranhas fizeram seus
próprios arranjos nesse meio tempo, embora com uma terrível consciência de
que são inadequadas em comparação com o Plano Divino.
Portia embarca em uma cápsula cilíndrica que é amarrada ao longo de um
grosso fio trançado e deixa-a levá-la através da glória arbórea que é sua casa.
A força motriz é parte da energia armazenada nas molas de seda, um
desenvolvimento de macroengenharia extraído da própria estrutura da seda da
aranha e parte do músculo cultivado: uma placa de tecido sem sentido que se
contrai ao longo da cápsula dorsal da costela, rastejando sem perceber. e
mais: eficiente, auto-regenerativo e fácil de alimentar. O Grande Ninho é uma
complexa rede interconectada de tais cápsulas, uma rede entre redes, como
fios de comunicação vibratórios que vão a todos os lugares, pois o templo
mantém um monopólio estrito sobre os traços invisíveis das ondas de rádio.
Pouco depois, ele entra no templo, marcando cuidadosamente as reações.
daqueles que ele encontra lá, farejando possíveis desafiantes.
Qual é a posição do Mensageiro?ela pergunta, e é informado que a voz de
Deus está nos céus, invisível contra a luz do dia.
Deixe-me falar com Ella.
As sacerdotisas menores se afastam um pouco ressentidas, tendo estado no
controle deste lugar por um mês. O antigo receptor de cristal tem sido
constantemente aprimorado desde que as mensagens de Deus se tornaram
compreensíveis, sendo essa a primeira lição de Deus e uma das mais bem-
sucedidas. Existe agora toda uma máquina de metal, madeira e seda que atua
como um terminal para um fio cego na grande teia invisível do universo que
liga todos esses terminais, permitindo que Portia fale diretamente com outros
templos do outro lado do mundo, e falar e ouvir as palavras de Deus.
Depois que Deus começou a falar originalmente, foram necessárias as
grandes mentes combinadas de várias gerações para finalmente aprender a
linguagem divina, ou talvez negociar essa linguagem, alcançando o
entendimento de Deus pela metade. Mesmo agora, uma certa quantidade do
que Deus tem a dizer não é algo que Portia ou qualquer um possa entender.
No entanto, tudo está escrito e, às vezes, uma parte particularmente
complicada das Escrituras cederá ao ridículo de teólogos posteriores.
Lentamente, porém, os ancestrais de Portia estabeleceram uma relação com
o divino e, assim, uma história foi contada. Assim, no final do
desenvolvimento de sua cultura, o povo de Pórcia herdou um mito da criação,
e seu destino foi ditado a eles por um ser com poder e origem além de sua
compreensão.
Foi-lhes dito que o Mensageiro era o último sobrevivente de uma era
anterior do universo. Nos últimos estertores daquela era, foi o Mensageiro
que foi escolhido para vir a este mundo e gerar vida da terra estéril. A
Mensageira, a Deusa do planeta verde, refez o mundo para dar lugar a essa
vida, depois o semeou com plantas e árvores, e depois com os animais
menores. No último dia da era anterior, no auge da criação, o Mensageiro
enviou os ancestrais distantes de Portia a este mundo e se instalou para
aguardar suas vozes.
E, depois de tantas gerações de silêncio em que apenas a voz do
Mensageiro tocou os fios dessa rede invisível que se estende por todo o
mundo, os templos agora cantam novamente, e o equilíbrio do plano de Deus
se distribui em revelações fragmentárias que quase ninguém consegue
entenda ainda. O Mensageiro está tentando ensiná-los a viver, e isso envolve
construir máquinas para realizar
propósitos que o povo de Portia dificilmente pode compreender. Envolve
forças perigosas, como a faísca que envia sinais através dos fios de éter ao
Mensageiro, mas de poder muito maior. Envolve conceitos estranhos e
incompreensíveis de rodas e olhos aninhados, fogos e relâmpagos
canalizados. O Mensageiro está tentando ajudá-los, mas seu povo não é
digno, então o Templo prega: por que mais eles falhariam com seu Deus com
tanta frequência? Eles devem melhorar e se tornar o que Deus planejou para
eles, mas seu modo de vida, construção e invenção está totalmente em
desacordo com a visão que o Mensageiro lhes relata.
Portia e suas irmãs estão frequentemente em contato com os templos em
outras cidades, mas estão se distanciando mesmo assim. Deus fala com cada
um deles, cada templo recebe sua própria frequência, mas a mensagem é
substancialmente a mesma, já que Portia escutou os ditames de Deus para
outros antes. Cada templo traduz as boas novas de forma diferente; interpreta
as palavras e as coopta para se adequarem às estruturas mentais existentes.
Pior ainda, alguns templos estão perdendo completamente a fé, começando a
reformular as palavras do Mensageiro como algo mais do que divino. Isso é
heresia, e já houve conflito. Afinal, esse pequeno ponto de luz em movimento
é sua única conexão com um universo maior que eles dizem que estão
destinados a herdar.

No final das contas, entre os relatos e o Entendimento que o macho acabou de

lhe dar, ela se acertou com o que aconteceu na sua ausência. O atrito com o
Templo apóstata das Sete Árvores é alto, e houve sérias brechas nos locais
das minas. As exigências de Deus significam que as matérias-primas,
especialmente os metais, estão em alta demanda. Big Nest detém o
monopólio de todos os bons veios de ferro e cobre, ouro e prata em qualquer
lugar perto de seu alcance cada vez maior, mas outras cidades
constantemente o contestam, enviando suas próprias colônias de formigas de
coluna para invadir os trabalhos. É uma guerra em que as armas, até agora,
foram criadas com mais eficiência por mineiros em vez de guerreiros mais
ferozes, mas Portia sabe que isso não pode continuar.
A aranha sempre matou a aranha. Desde o início, a espécie teve um traço
de canibalismo, especialmente fêmea contra macho, e muitas vezes lutaram
para o território, para o domínio local. No entanto, tais assassinatos nunca
foram casuais ou comuns. O nanovírus que percorre cada um deles forma
outra teia de conexões, lembrando cada um da senciência do outro. Até os
homens participam: mesmo suas pequenas mortes têm significado e
significado que não podem ser negados. Certamente, as aranhas nunca caíram
tão longe a ponto de se envolverem em abate generalizado. Eles reservaram
suas guerras para se defender contra ameaças extraespecíficas, como aquela
guerra de muito tempo atrás contra a supercolônia de formigas que acabou
sendo um grande impulso para sua tecnologia no final. Para uma espécie que
pensa naturalmente em termos de redes e sistemas interligados, a ideia de
uma guerra de conquista e extermínio, em vez de uma campanha de
conversão,
Deus tem outras idéias, no entanto, e a superioridade das idéias de Deus
tornou-se um ponto principal do dogma para o Templo; afinal, por que
alguém precisaria de um templo de outra forma?
Quando você estiver finalmente atualizado sobre os desenvolvimentos
teológicos e políticos; quando ela foi banida dos limites da cidade para visitar
as oficinas divinas onde seus sacerdotes-engenheiros trabalham para tentar
fazer algo real
– qualquer coisa dos desconcertantes desígnios de Deus, só então ele
encontra tempo para uma missão pessoal. Para Portia, o pessoal e o
sacerdotal estão quase sempre entrelaçados, mas nisso ela está se entregando:
encontrando tempo para encontrar uma mente pequena entre muitas, e ainda
assim uma joia de clareza. Vários dos momentos-chave da epifania, em que a
mensagem de Deus foi mesmo ligeiramente desvendada, tiveram origem
neste cérebro notável. E, no entanto, ela sente uma pontada de vergonha ao
passar seu tempo viajando para este laboratório pouco conhecido, onde seu
protegido não reconhecido tem a oportunidade de experimentar e construir
sem o controle rígido tradicionalmente exercido pelo Templo.
Ele entra silenciosamente, encontrando o objeto de sua curiosidade
estudando os últimos resultados, uma complexa notação de análise química
gerada automaticamente por uma das colônias de formigas da cidade.
Interrompido por sua presença, o cientista se vira e sacode suas antenas em
uma complexa genuflexão, uma dança de respeito, submissão e súplica.
Fabiano, ela se vira para ele, e o macho estremece e balança.
Antes de vir para cá, Portia esteve nos laboratórios externos para ver o
progresso do plano de Deus e não se sente encorajada.
A história do contato da Mensageira com Seu escolhido é a realização de
um plano. Uma vez que a barreira da língua foi quebrada, como ainda está
sendo quebrada, missiva por missiva, Deus não perdeu tempo em estabelecer
Seu lugar.
no cosmos Houve, na época, algum debate entre os estudiosos, mas diante de
uma voz das estrelas prometendo-lhes um universo maior do que qualquer
coisa que eles imaginavam, o que os céticos poderiam sugerir? O fato de
Deus era indiscutível.
Que serviu ao Templo para discutir o Canto de Deus é algo que Portia está
ciente. Ela está ciente de que a primeira abordagem a Deus foi um desafio aos
éditos do Templo da época. Agora ele se pergunta o que poderia acontecer se
o templo do Grande Ninho desafiasse Deus mais uma vez.
Infelizmente, a resposta mais óbvia é que Deus simplesmente entregaria
mais de Sua mensagem a outros templos e não ao Grande Ninho. Uma
unidade de religião levou a rivalidade e faccionalismo entre os ninhos. Em
todas as suas longas histórias, eles trabalharam juntos, nós com ideias
semelhantes em um continuum que abrange o globo. Agora a atenção divina
se tornou um recurso pelo qual eles devem lutar. Claro, o Grande Ninho é
proeminente entre os principais favoritos de Deus, com seu próprio conjunto
de frequências com as quais monopoliza grande parte da mensagem.
Peregrinos de outros ninhos devem vir implorando pelo que Deus quer.
Apenas os do templo interior estão desconfortavelmente cientes de que a
mensagem que distribuem a esses peticionários é apenas uma suposição.
Deus é específico e obscuro.
Portia viu os melhores esforços nesses laboratórios de alto risco fora da
cidade. Eles estão distantes porque devem estar cercados por um firewall.
Deus está apaixonado pela mesma força que arde nos rádios. As formigas ali
farejaram grandes pedaços de cobre que transmitem pulsos daquele
relâmpago manso, assim como a seda pode transmitir uma fala simples.
Exceto que o relâmpago não é tão fácil de domar. Muitas vezes, basta uma
faísca para iniciar uma conflagração.
Os cientistas do templo tentam construir uma rede de raios de acordo com
os desígnios de Deus, mas não conseguem nada, exceto ocasionalmente
destruir seus próprios criadores. Em algum lugar, Portia teme, alguma outra
comunidade pode estar mais perto do que Great Nest para alcançar a intenção
de Deus.
A obra de Deus não deve ser confiada a homens, mas Fabian é especial.
Nos últimos anos, Portia tornou-se curiosamente dependente de suas
habilidades. Ele é um arquiteto químico de habilidade extraordinária.
É o fator limitante do milênio: as formigas são lentas. O esforço científico
de cada ninho de aranha se baseia em sua capacidade de treinar suas colônias
de formigas para realizar as tarefas necessárias: fabricação, engenharia,
análise. Enquanto cada geração se tornou mais hábil, forçando os limites de
sua tecnologia orgânica,
cada nova tarefa requer uma nova colônia, ou o comportamento existente de
uma colônia é substituído. Aranhas como Fabian criam textos químicos que
dão a uma colônia de formigas seu propósito, sua complexa cascata de
instintos que permite que ela cumpra sua tarefa atribuída. Embora na verdade
sejam poucos como Fabián, que consegue mais, com mais elegância e em
menos tempo, do que qualquer outro.
Fabian tem tudo o que um homem poderia querer, e ainda assim é infeliz.
Portia o acha uma mistura estranha: um homem cuja coragem o tornou direto
o suficiente para que às vezes ele se sinta como se estivesse lidando com uma
concorrente do sexo feminino.
Antes de ela sair para se mudar, ele estava insinuando que estava à beira de
um avanço e, no entanto, um mês depois, ele não falou sobre isso com
nenhum de seus subordinados. Ela se pergunta se ele guardou tudo para ela.
Eles têm uma relação complexa, ela e Fabián. Ele dançou para ela uma vez, e
ela pegou o presente de seu material genético para adicionar ao seu, a fim de
presentear sua genialidade combinada para a posteridade. Ele aprendeu muito
mais, desde então, que não passou adiante. Você realmente deveria esperar
que ele fizesse o pedido, mas agora que ele está aqui, o assunto veio à tona.
Não estou prontoele responde com desdém. Há mais para aprender.
sua grande descoberta, Ela pergunta. Fabian é um gênio volátil. Ele deve
ser tratado com um cuidado normalmente impróprio ao lidar com um homem.
Então. Não está pronto.Ele está agitado, nervoso na presença dela. Seus
receptores de cheiro sugerem que ele está pronto para acasalar, então é sua
mente que o está segurando. Vamos acabar com isso agora, ele sugere. Ou
talvez apenas destilar seu conhecimento recém-descoberto? Embora eu não
queira que nada aconteça com você, sempre há acidentes.
Ela não quis dizer uma ameaça, mas os machos sempre desconfiam das
fêmeas. Ele fica imóvel por um momento, exceto por um movimento nervoso
de seus palpos, uma súplica inconsciente por sua vida que remonta gerações
antes de sua espécie desenvolver a linguagem.
osric está morto, ela diz a ele, que ela não esperava. Ela não consegue
colocar o nome, então ele acrescenta: Era um dos meus assistentes. Ele foi
morto após um acasalamento.
Diga-me quem estava envolvido e eu a repreenderei. Seu pessoal é valioso
demais para ser consumido dessa maneira.E Portia está realmente chateada.
Permanece uma facção fechada de ultraconservadores no Grande Ninho que
acreditam que os machos não podem ter qualidades genuínas que não sejam
simplesmente um reflexo das fêmeas ao seu redor, mas que a filosofia linha-
dura vem desaparecendo desde a praga, quando uma simples falta dos
números viu os homens assumirem todos os tipos de papéis
normalmente reservado para o sexo forte. Outras cidades-estados, como
Seven Trees, foram ainda mais longe, dadas as devastações muito maiores da
praga lá. Great Nest, criador da cura, combinou domínio cultural com maior
rigidez social do que muitos de seus pares.
A arquitetura de mineração aprimorada foi concluída, Fabian
distraidamente toca bateria. Você está ciente de que eu mesmo posso ser
morto a qualquer dia?
Portia congela. Quem ousaria tentar minha desaprovação?
Não sei, mas pode acontecer. Se a mulher mais malvada for morta, isso é
uma questão de investigação e punição, como se alguém danificasse o
terreno comum da cidade ou falasse contra o templo. Se eu for morto, então
o único crime que o perpetrador comete é desagradá-lo.
E eu ficaria muito chateado, e é por isso que isso não vai acontecer. Você
não precisa temer, Portia explica pacientemente, pensando: Os machos
podem ser tão nervosos!
Mas Fabian parece estranhamente calmo. Eu sei que isso não vai
acontecer, enquanto eu mantiver seu favor. Mas eu me preocupo que isso
possa acontecer, que essas coisas sejam permitidas. Você sabe quantos
machos morrem a cada mês no Big Nest?
Eles morrem como animais no curso inferiorPortia diz a ele. Eles não
servem para ninguém, exceto como companheiros, e nem mesmo como
companheiros de qualquer substância na maioria das vezes. Isso não é algo
que você precisa se preocupar.
E ainda assim eu faço.Fabián tem mais coisas para comunicar, ela percebe,
mas ele para.
Você está preocupado que você pode perder meu favor? Continue
trabalhando como está, e não há nada no Big Nest que você não tenha,Portia
assegura o frágil macho. Não lhe será negado nenhum consolo ou delicadeza.
Você sabe disso.
Ele começa a formular uma resposta: ela vê os conceitos emergentes
estrangulados, natimortos, enquanto ele anula o tremor de seus palpos. Por
um momento, ela pensa que ele vai listar as coisas que não pode ter, não
importa quão favorecidas, ou fazer o ponto (de novo!) que tudo o que ele
pode ter, ele só pode passar por ela ou por ela. fêmea dominante. Ela está
frustrada com ele: o que exatamente ele quer? Você não percebe o quão
sortudo você é comparado a tantos de seus irmãos?
Se não fosse tão útil. . . Mas é mais do que isso. Fabian é uma criaturinha
estranhamente atraente, mesmo além de suas realizações específicas. Essa
combinação de Compreensão, Ousadia e Vulnerabilidade faz dele um nó que
ele não consegue parar de pensar. Ela deve
algum dia zombar dele diretamente ou cortá-lo.

Depois desse confronto insatisfatório com Fabián, ele volta às suas funções
oficiais. Como sacerdotisa-chefe, você foi solicitado a examinar um herege.
Pelas comunicações de rádio com outros templos, ela sabe que outros
ninhos mostram tolerâncias diferentes para a heresia aberta, dependendo da
força do sacerdócio local. Existem até aqueles ninhos, alguns
preocupantemente próximos, onde o Templo é uma sombra de sua antiga
força, deixando o governo da cidade dependente de um conluio de hereges,
sacerdotes não praticantes e estudiosos dissidentes. O Grande Ninho em si
continua sendo uma pedra angular da ortodoxia, e Portia está ciente de que
mesmo agora existem planos para exercer alguma persuasão vigorosa em
seus vizinhos que se recusam. Isso é algo novo, mas pode ser interpretado
que a mensagem de Deus o apóia. A Mensageira fica frustrada quando Suas
palavras são ignoradas.
Dentro do próprio Grande Ninho, a semente da heresia recentemente se
enraizou nos próprios cientistas sobre os quais o templo se baseia. Os
murmúrios de artesãs que caíram em desgraça com o Templo, ou homens
vagabundos que temem por suas vidas inúteis, são fáceis de ignorar. Quando
as grandes mentes do Grande Ninho começam a questionar os ditames de
Temple, grandes magnatas como Portia devem se envolver.
Bianca é uma delas: cientista, integrante do grupo de pares de Portia, ex-
aliada. Você provavelmente manteve visões heréticas por um longo tempo.
Implicada por outro estudioso equivocado, uma busca não anunciada nos
laboratórios de Bianca revelou como seus estudos pessoais se desviaram para
a astronomia, uma ciência particularmente propensa a gerar hereges.
Aqueles do tipo de Portia são difíceis de encarcerar, mas Bianca está
atualmente confinada a uma câmara dentro dos túneis de uma colônia de
formigas especializadas criadas para esse fim. Não há fechadura nem chave,
mas, sem ter um certo cheiro, trocado diariamente, seria despedaçado por
insetos se tentasse sair.
Os formigueiros da colônia recebem o código de feromônio correto de
Portia e a borrifam com o perfume de hoje. Ela tem um certo período de
tempo para conduzir seus negócios, após o qual se tornará tão prisioneira
quanto Bianca.
Você sente uma pontada de culpa pelo que está fazendo. Bianca já deveria
ter sido condenada, mas Portia está imersa nas lembranças da empresa e da
ajuda da irmã. Perder Bianca seria perder uma parte de seu próprio mundo.
Portia abusou de sua autoridade apenas para ganhar essa chance de redimir o
herege.
 Bianca é uma aranha grande, seus palpos e patas dianteiras estão
manchados com padrões abstratos de azul e ultravioleta. Os pigmentos são
raros, demorados e caros de fazer, então usá-los mostra a influência
considerável, uma moeda intangível, mas indiscutível, que Bianca era capaz
de reunir até recentemente.
Salve, irmã.A postura de Bianca e o jogo de pés preciso dão à mensagem
uma ênfase mordaz. Aqui para dizer adeus?
Portia, já deprimida pelas vicissitudes do dia até agora, curva-se,
renunciando a toda a postura física habitual e se gabando. não me afaste Você
tem poucos aliados no Grande Ninho agora.
Só tu?
So eu.Portia estuda a linguagem corporal de Bianca, vendo a grande
mudança feminina ligeiramente, reconsiderando.
Não tenho nomes para revelar, nem outros para trair você, adverte o
acusado ao inquisidor. Minhas crenças são minhas. Eu não preciso de uma
ninhada ao meu redor para me dizer como estou certo.
Deixando de lado o fato de que muitos dos cúmplices de Bianca já foram
capturados e sentenciados sob a autoridade do Templo, Portia já decidiu
abandonar essa linha de investigação. Só resta uma coisa em jogo. Estou aqui
para te salvar. Só você, irmã.
Os palpos de Bianca se movem levemente, uma expressão inconsciente de
interesse, mas ela não diz nada.
Eu não quero uma casa que não possa compartilhar com você, Portia diz a
ele, seus passos cuidadosos e gestos pesados com consideração. Se você for
embora, um buraco se abrirá no meu mundo, de modo que todo o resto será
deformado. Se você se retratar, irei até meus companheiros no Templo e eles
me ouvirão. Você cairá da graça, mas permanecerá livre.
Desistir?Bianca ecoa.
Se você explicar a Temple que estava errado ou enganado, posso poupá-
lo. Terei você para mim, para trabalhar ao meu lado.
Mas eu sounão errado.Os movimentos de Bianca eram firmes e firmes.
Você deve ser.
Se você colocar óculos no céu noturno, óculos da força e pureza que
agora podemos produzir, você também verá.Bianca explica calmamente.
Esse é um mistério que não pode ser compreendido por quem está fora do
Templo., Portia a repreende.
Isso é o que dizem os que estão dentro do Templo. Mas eu olhei; Vi o rosto
do Mensageiro, medi-o e estudei-o ao passar por ele. eu estabeleci o meu
pratos e analisou a luz que parece lançar. Luz refletida apenas pelo sol. E o
mistério é que não há mistério. Posso dizer-lhe o tamanho e a velocidade do
Messenger. Posso até adivinhar do que é feito. O Messenger é uma rocha de
metal, nada mais.
eles vão te exilarPortia diz a ele. Sabes o que significa? Porque as fêmeas
já não matam outras fêmeas, e a sentença mais dura do Big Nest é negar ao
acusado as maravilhas daquela metrópole. Esses criminosos recebem uma
marca química que os marca para a morte se eles se aproximarem de qualquer
uma das colônias de formigas da cidade, e muitas outras colônias além, pois a
marca não discrimina. Ser exilado com muita frequência significa um retorno
à barbárie solitária nas profundezas do deserto, recuando para sempre diante
da civilização em constante expansão.
Ganhei muitos insights na minha vida.Bianca claramente não poderia ter
ouvido. Ouvi os sinais incompreensíveis de outro Mensageiro durante a noite.
Aquilo que você chama de Deus não está nem sozinho no céu. É uma coisa
de metal que exige que façamos mais coisas de metal, e eu vi como é
pequeno.
Portia se contorce nervosamente, mesmo porque, em suas horas mais
sombrias, ela mesma foi anfitriã de pensamentos semelhantes. Bianca, você
não pode ir embora do Temple. Nosso povo tem seguido as palavras do
Mensageiro desde nossos primeiros dias, muito antes de podermos entender
Seu propósito. Mesmo que você tenha suas dúvidas pessoais, não pode negar
que as tradições que construíram o Big Nest nos permitiram sobreviver a
muitas ameaças. Eles nos fizeram o que somos.
Bianca parece triste. E agora eles nos impedem de ser tudo o que
poderíamos ser, ele sugere. E isso está no meu coração. Se eu me separasse
dele, não sobraria nada de mim. Não apenas sinto que Temple está errado,
acho que Temple se tornou uma responsabilidade. E você sabe que não estou
sozinho. Você terá falado com os templos em outras cidades, mesmo
naquelas cidades às quais o Grande Ninho é hostil. Você sabe que os outros
se sentem como eu.
E eles serão punidos, por sua vezPortia diz a ele. Como você.
 5.3 VELHOS AMIGOS

Quatro deles se encontraram em uma antiga despensa que parecia representar

um terreno neutro entre as partes do navio reivindicadas pelas várias cabalas.
Lain e os outros dois tinham comitivas esperando do lado de fora, olhando
um para o outro nervosamente como soldados hostis em uma guerra fria.
Lá dentro, era uma reunião.
Vitas não mudou; Holsten suspeitava que, no geral, ela não estava fora do
freezer por muito mais tempo do que ele, ou talvez ela estivesse
simplesmente lidando bem com o tempo extra: uma mulher elegante e esbelta
com seus sentimentos enterrados profundamente o suficiente para que seu
rosto permanecesse um código. Ela ainda estava vestindo uma roupa de
navio, como se tivesse saído direto das memórias de Holsten intocada pelo
caos em que Gilgamesh aparentemente estava caindo. Lain já havia explicado
como Guyen havia contratado Vitas para ajudar com o carregador. Os
pensamentos da mulher sobre isso eram desconhecidos, mas vieram quando
Lain lhe enviou uma mensagem, deslizando pelos círculos do culto de Guyen
como fumaça, sombreado por um punhado de seus assistentes.
Karst parecia mais velho, aproximando-se da idade de Holsten. Sua barba
estava para trás, irregular, grisalhando em graus irregulares, e seu cabelo
estava puxado para trás. Ele tinha um rifle pendurado no ombro, cano para
baixo, e ele veio em armadura, um terno completo do tipo que Holsten
lembrava que ele gostava antes: bom contra a arma de Lain, talvez não tão
bom contra uma faca. Sua vantagem tecnológica estava sendo corroída pela
natureza retrógrada dos tempos.
Ele também estava trabalhando com Guyen, mas Lain havia explicado a
ele que Karst era uma espécie de lei para ele nos dias de hoje. Ele controlava
o arsenal do navio e só ele tinha acesso a qualquer quantidade de armas de
fogo; sua equipe de segurança e os recrutas que ele havia recrutado eram leais
a ele antes de tudo. E ele também, é claro: Karst era a principal prioridade de
Karst, ou assim Lain
acreditava.
Agora o chefe de segurança soltou um latido alto do que parecia zombaria.
Você até tirou o velho do túmulo para nós! Quão cansado de nostalgia, Lain?
Ou talvez para outra coisa?
"Eu o tirei de uma gaiola no setor Guyen", disse Lain. Está lá há dias.
Acho que você não sabia.
Karst olhou para ela e depois para o próprio Holsten, que confirmou com
um aceno de cabeça. Até mesmo Vitas não parecia surpreso, e o chefe da
segurança ergueu as mãos.
"Ninguém me diz merda nenhuma", ele cuspiu. — Bem, bem, aqui estamos
todos.
Que fodidamente agradável. Então que tal você dizer a sua parte?
Como você tem sido Karst? Holsten perguntou baixinho, desconcertando a
todos, incluindo Lain.
'A sério?' As sobrancelhas do chefe de segurança desapareceram em seu
cabelo desgrenhado. — Você realmente quer fazer aquela conversa fiada?
'Eu quero saber como isso, isso pode funcionar. . . o que Lain me disse está
acontecendo. Holsten decidiu, ao longo do caminho, que não seria apenas o
capanga do engenheiro. 'Quero dizer . . . Há quanto tempo isso vem
acontecendo? apenas parece. . louco. Guyen tem um culto? Ele está
brincando com essa coisa de carga por, quantas décadas? Gerações? Por quê?
Ele poderia ter levado esse assunto para a Equipe Chave e discutido. Ele
pegou um olhar desconfortável compartilhado entre os outros três. 'Ou. . .
certo, ok. Então talvez isso tenha acontecido. Acho que não era o Key Crew o
suficiente para ser convidado.
"Não era como se alguém precisasse de algo traduzido", disse Karst,
encolhendo os ombros.
"Houve um debate considerável na época", acrescentou Vitas secamente.
'No entanto, foi geralmente decidido que muito era desconhecido sobre o
processo, especialmente seu efeito nos sistemas de Gilgamesh. Pessoalmente,
ele era a favor da experimentação e do julgamento.
-Então que? Guyen acordou cedo, chamou uma equipe técnica de
substituição de carga e começou a trabalhar? Holsten se aventurou.
Tudo em seu lugar quando ele me acordou. E, francamente, não pretendo
entender os argumentos técnicos. Carst deu de ombros. Então ele precisava
de mim para rastrear pessoas fugindo de sua pequena seita no campo de
prisioneiros. Achei que a melhor coisa a fazer era cuidar do meu próprio
pessoal e garantir que ninguém mais colocasse as mãos nas armas. Então,
Lain, você quer as armas agora? É assim?'
Lain olhou para Holsten para ver se ele estava prestes a ir para outro lugar.
tangente, então assentiu brevemente. Eu quero a ajuda do seu povo. Eu quero
parar Guyen. O navio está caindo aos pedaços; se continuar, os principais
sistemas serão irremediavelmente comprometidos.
"Você diz isso", respondeu Karst. 'Guyen diz que uma vez que ele
realmente faz o . . . faz a coisa, então tudo volta ao normal: ele estará no
computador, ou alguma cópia dele, e tudo funcionará tão bem quanto você
quer.'
"E isso é possível", acrescentou Vitas. Não é certo, mas é possível.
Portanto, devemos comparar o perigo potencial de Guyen concluir seu
projeto com o de uma tentativa de interrompê-lo. Não é um julgamento fácil
de fazer.
Lain olhou de rosto em rosto. E, no entanto, aqui estão vocês dois, e aposto
que Guyen não sabe disso.
"O conhecimento nunca é desperdiçado", observou Vitas calmamente.
"E se eu te disser que Guyen está escondendo informações de você?" Lain
pressionado. E as transmissões das colônias lunares que deixamos para trás?
Você ouviu alguma coisa sobre isso ultimamente?
Karst olhou de lado para Vitas. 'Sim? O que eles têm a dizer?
'Porra, pouco. Estão todos mortos.
Lain sorriu sombriamente no silêncio que se seguiu. Eles morreram
enquanto ainda estávamos a caminho do sistema do planeta cinza. Eles
chamaram o navio; Guyen interceptou suas mensagens. Ele contou a algum
de vocês? Ele com certeza não me contou. Encontrei os sinais no arquivo, por
acaso.
'O que aconteceu com eles?' Karst disse relutantemente.
Coloquei as mensagens no sistema, onde ambos podem acessá-las. Vou
direcioná-lo a eles. Seja rápido embora. Dados desprotegidos são
corrompidos rapidamente hoje em dia, graças às sobras de Guyen.
— Sim, bem, ele culpa você por isso. Ou Kern às vezes,” Karst apontou.
Kern? Holstein exigiu. "E o satélite?"
"Estava em nossos sistemas", disse Vitas. 'É possível que ele tenha deixado
algum tipo de construção fantasma para nos monitorar. Guyen pensa assim.
Seu rosto enrugou, só um pouco. Guyen ficou um pouco obcecado. Ele
acredita que Kern está tentando detê-lo. Ela assentiu cordialmente para Lain.
Ker e você.
Lain cruzou os braços. 'Cartas na mesa. Não vejo nenhum benefício em
Guyen se tornar uma presença imortal em nosso sistema de computador. Na
verdade, vejo todos os tipos de possíveis inconvenientes, alguns deles fatais
para nós, a nave e toda a raça humana. Ergo: nós paramos com isso. Quem
está dentro? Holsten está comigo.
'Bem, merda, se você tem, por que você precisa do resto de nós?' cárstico
enrolando as palavras
Ele é a Equipe Chave.
A expressão de Karst era eloquente quanto à sua opinião sobre o assunto.
E é isso, para mim? Estou aqui apenas para adicionar meu peso minúsculo,
sem ser solicitado!
– ao argumento de Lain?Holsten ponderou mal-humorado.
Confesso que estou curioso com o resultado da experiência do
comandante. A capacidade de preservar a mente humana eletronicamente
seria certamente vantajosa", disse Vitas.
— Você planeja se tornar a noiva de Guyen? Karst perguntou, pegando um
olhar dela.
'Carso?' Lain perguntou.
O chefe da segurança levantou as mãos. 'Ninguém me diz nada, não
realmente. As pessoas só querem que eu faça coisas e nunca são honestas
comigo. EU? Eu sou para o meu povo. Neste momento, Guyen tem um
monte de esquisitos que foram criados desde o berço pensando que ele é o
maldito messias. Você tem um punhado de rapazes e moças decentemente
equipados e treinados aqui, mas você não é exatamente a elite lutadora.
Enfrente Guyen e você perderá. Agora eu não sou um maldito cientista nem
nada, mas minha matemática diz por que eu deveria ajudá-lo quando
provavelmente vou apenas machucar meu povo?
“Porque você tem as armas para combater os números de
Guyen. "Não é uma boa razão", disse Karst.
“Porque eu estou certo, e Guyen vai destruir os sistemas da nave tentando
forçar seu maldito ego em nossos computadores.
'Você diz. Ele diz o contrário — Karst respondeu teimosamente. 'Olha,
você acha que tem um plano real, como um plano real que teria uma chance
de sucesso e não apenas 'deixar Karst fazer todo o trabalho'? Venha para mim
com isso, e talvez eu ouça você. Até então . . .' Ele fez um gesto de desprezo.
“Você não tem o suficiente, Lain. Sem coincidências, sem argumentos
também.
"Então me dê armas suficientes," Lain insistiu.
Karst suspirou maciçamente. “Eu realmente só tenho que fazer uma regra:
ninguém tem as armas. Você está preocupado com o dano que Guyen fará
com o que ele quer fazer? Bem, eu não entendo nada disso. Mas o dano
quando todos começam a atirar uns nos outros, e também em todos os tipos
de partes do navio? Sim eu entendo isso. O motim foi ruim o suficiente.
Como eu disse, volte quando tiver mais.
— Dê-me disruptores, então.
O chefe de segurança balançou a cabeça. 'Olha, sinto dizer, mas ainda não
Acho que isso vai igualar as chances de você ganhar, e então Guyen não vai
coçar a cabeça sobre exatamente onde todos os seus mortos conseguiram seus
brinquedos, hein? Dê-me uma ideia adequada. Mostre-me que você realmente
pode fazer isso.
'Então, você vai me ajudar se eu puder provar que eu realmente não preciso
de você?'
Encolheu os ombros. 'Nós terminamos aqui, certo? Avise-me quando tiver
um plano, Lain. Ele se virou e se afastou, as placas de sua armadura raspando
levemente.

Lain ficou furioso quando Karst e Vitas saíram, apertando e cerrando os

punhos novamente.
— Dois idiotas se iludindo! ela cuspiu. "Eles sabem que eu estou certa,
mas é Guyen, eles estão tão acostumados a fazer o que aquele filho da puta
maluco diz."
Ela olhou para Holsten como se o desafiasse a contradizê-la. Na verdade, o
historiador sentiu alguma simpatia pela posição de Karst, mas isso claramente
não era o que Lain queria ouvir.
— Então, o que você vai fazer? Eu pergunto.
"Oh, vamos agir," Lain jurou. “Deixe Karst manter suas armas premiadas
trancadas a sete chaves. Temos uma oficina de trabalho e já comecei a
produção de armas. Eles podem não ser bonitos, mas são melhores que facas
e porretes.
E Guyen?
— Se você tem juízo, está fazendo a mesma coisa, mas eu sou melhor
nisso. Afinal, sou engenheiro.
— Lain, você tem certeza de que quer uma guerra?
Ela parou. O olhar que ela deu a Holsten era um olhar de outra época: o de
uma mártir, uma rainha guerreira da lenda.
— Holsten, não é só que eu não goste de Guyen. Não é porque ele quer o
emprego ou porque se acha uma pessoa ruim. Confiei em meu próprio
julgamento profissional e acredito que se você continuar a carregar sua
mente, isso sobrecarregará o sistema de Gilgamesh e causará um choque fatal
entre nossa tecnologia e o material do Império que salvamos. E quando isso
acontece, todos morrem. E quero dizer todos. Não me importa se Vitas quer
fazer anotações para uma posteridade inexistente, ou se Karst não sai do
muro. Depende de mim, depende de mim e da minha equipe. Tens sorte.
Você acordou tarde e ficou sentado em uma caixa por um tempo. Alguns de
nós vêm pressionando de todas as maneiras por um longo tempo, tentando
mudar isso. E agora sou basicamente um fora-da-lei em meu próprio navio,
em guerra aberta com meu comandante, cujo louco
Seguidores fanáticos vão me matar à primeira vista. E vou levar meus
engenheiros para a porra de uma batalha e matar pessoas, porque se alguém
não o fizer, Guyen vai matar todos eles. Você está comigo agora?
'Sabe quem eu sou.' As palavras soaram trêmulas e vazias para o próprio
Holsten, mas Lain pareceu aceitá-las.

Eles foram atacados enquanto cruzavam o que Lain parecia considerar seu
território. O interior de Gilgamesh prestava-se a táticas estranhas: uma rede
de pequenas câmaras e passagens encravadas no toróide da área da
tripulação, dobradas e torcidas como uma reflexão tardia em torno do
maquinário essencial que havia sido instalado primeiro. Eles tinham acabado
de chegar a um pesado portão de segurança que Lain, na liderança,
obviamente esperava abrir automaticamente. Quando deslizou um centímetro
trêmulo e parou, não houve suspeita óbvia entre os engenheiros. Parecia a
Holsten que, sob o regime atual, pequenas coisas deviam dar errado o tempo
todo.
Con una caja de herramientas ya en la mano, uno de ellos arrancó una
placa de servicio y Holsten escuchó las palabras: "Jefe, esto ha sido
manipulado", antes de que se abriera una escotilla sobre ellos y tres figuras
harapientas cayeron sobre ellos con a orelha. - uivos em staccato
Eles tinham facas compridas, certamente nada do arsenal, então o pessoal
de Guyen estava improvisando, e eles eram absolutamente insanos. Holsten
viu um dos homens de Lain cambalear para trás, o sangue jorrando de um
grande corte em seu corpo, e o resto se moveu para o combate corpo a corpo
quase imediatamente.
Lain estava com a arma em punho, mas lhe foi negado um alvo, uma falta
que foi corrigida quando outra meia dúzia apareceu, correndo a toda
velocidade da direção de onde vieram. A arma latiu três vezes, colossalmente
alto no espaço confinado. Uma das figuras vestidas girou para longe, seu
grito de batalha se transformando abruptamente em um grito.
Holsten simplesmente se agachou, com as mãos acima da cabeça, sua visão
da luta reduzida a um caos de joelhos e pés. Historiador até o fim, seu
pensamento era: Então deve ter sido na Terra no final, quando tudo mais
estava perdido. Isso é o que deixamos a Terra evitar. Ele tem nos seguido
todo esse tempo. Então alguém o chutou no queixo, provavelmente sem
maldade, e ele foi jogado esparramado, pisoteado e pisoteado, sob os pés
mexidos da briga. Ele viu a arma de Lain estilhaçada de sua mão.
Alguém caiu pesadamente em suas pernas, e ele sentiu um joelho torcer até
o osso, uma dor surpreendentemente clara e insistente em meio a toda a dor.
Confusão. Ele lutou para se libertar e se viu chutando furiosamente o peso
moribundo de um dos monges loucos de Guyen. Sua mente, que havia
renunciado temporariamente a qualquer ilusão de controle, se perguntou se o
comandante havia prometido algum tipo de recompensa póstuma para seus
lacaios, e se essa promessa era algum consolo com o estômago aberto.
De repente, ele se libertou e agarrou a parede para recuperar o equilíbrio.
Seu joelho torcido resistiu selvagemente ao seu peso, mas naquele momento
ele estava cheio de adrenalina e o superou. Isso o levou dois passos para
longe da escaramuça, após o que eles o agarraram. Sem aviso, dois dos
maiores capangas de Guyen estavam sobre ele, e ele viu uma faca brilhando
em uma das mãos. Ele gritou, algo como implorando por sua vida, e então
eles o jogaram contra a parede para garantir. Ele estava convencido de que
estava prestes a morrer, sua imaginação saltando à frente, tentando prepará-lo
para o próximo golpe, imaginando a lâmina que já estava sobre ele em
detalhes agonizantes. Ele sobreviveu ao choque repugnante do impacto, o
estalo frio da faca,
Ele estava vivendo isso, em sua cabeça. Só tardiamente ele percebeu que
não havia sido esfaqueado. Em vez disso, os dois estavam apressadamente
puxando-o para longe da luta, indiferentes ao seu andar cambaleante e
manco. Com um choque de horror, como se isso fosse pior do que uma
facada, ele percebeu que não era apenas uma guerra de gangues aleatória,
Guyen versus Lain.
Este foi o sumo sacerdote de Gilgamesh tomando de volta sua propriedade.
 5.4 O DIREITO À VIDA

Fabian é trazido à presença de Portia depois que seus acompanhantes o levam

de volta à casa dos pares. A reação dela ao vê-lo é uma mistura de alívio e
frustração. Ele está desaparecido a maior parte do dia. Agora ele é levado
para uma sala inclinada nas profundezas do domínio do grupo de pares, onde
Portia está pendurada no teto e trastes.
Esta não é a primeira vez que ele evadiu seus guardiões e foi embora, mas
hoje foi recuperado nas partes mais baixas do Grande Ninho, mais perto do
chão, um refúgio de mulheres famintas que carecem ou abandonaram seus
grupos de pares; o habitat das multidões ocupadas de colônias de manutenção
cujos corpos de insetos mantêm a cidade livre de lixo; uma morada dos
incontáveis homens sem esperança e indesejados.
Para alguém como Fabian, é um bom lugar para morrer.
Portia está furiosa, mas há um medo genuíno por seu bem-estar que ele
pode ler em sua linguagem corporal nervosa. Você poderia ter se matado!
O próprio Fabian é muito calmo. Sim, eu poderia.
Por que você faria uma coisa dessas?ela exige
Você já esteve lá?Ele está agachado na porta do quarto, seus olhos
redondos olhando para ela, ainda como pedra quando ele não está realmente
falando. Com sua postura altiva que lhe permitiria atacá-lo e agarrá-lo em um
instante, há uma curiosa tensão entre eles: caçador e presa; feminino e
masculino.
O chão lá embaixo é uma bagunça esfarrapada de seda rasgada,ele diz a
ela; de barracos construídos às pressas, onde dezenas de homens dormem
todas as noites. Eles vivem como animais, dia a dia. Eles atacam formigas e
são atacados por sua vez. O chão está cheio de conchas drenadas onde as
fêmeas as comeram.
 As palavras de Portia ecoam para ele através dos limites da sala. Mais uma
razão para ser grato pelo que você tem, e não arriscar. Seus palpos piscam
uma raiva branca.
poderia ter sido morto, ele repete, combinando perfeitamente com sua
postura e, portanto, sua entonação. Eu poderia ter vivido toda a minha vida lá
e morrido sem memória ou realizações. O que me separa deles?
você é valiosoPortia insiste. Você é um homem de habilidade excepcional,
que deve ser celebrado, protegido e encorajado a prosperar. O que você já foi
negado que você pediu?
Uma coisa. Ele dá alguns passos cuidadosos à frente, como se sentisse os
fios de uma teia de aranha que só ele pode ver. Seus palpos se movem
preguiçosamente. Seu avanço é quase uma dança, algo do namoro, mas
tingido de amargura. A deles é uma linguagem sem voz de muitas nuances
sutis. Eles são como nós, e você sabe disso. Você não pode saber o que eles
poderiam ter alcançado se tivessem sido autorizados a viver e prosperar.
Por um momento ele nem sabe o que quer dizer, mas vê que sua mente
ainda está focada nos detritos de machos condenados cujas vidas não os
levarão além do pé das árvores.
Eles não têm valor e são inúteis.
Mas você não pode saber disso. Pode haver uma dúzia de gênios
morrendo todos os dias, que nunca tiveram a chance de provar a si mesmos.
Eles pensam como nós. Eles planejam, eles esperam e eles temem. Basta
observá-los e essa conexão se estabelecerá entre vocês. Eles são meus
irmãos. Não menos, eles são seus.
Portia discorda veementemente. Se fossem de qualquer qualidade ou
calibre, então subiriam por seus próprios méritos.
Não se não houvesse uma estrutura em que pudessem escalar. Não se toda
a estrutura que existe foi projetada para privá-los. Portia, eles poderiam ter
me matado. Você mesmo disse. Eu poderia ter sido sequestrado por alguma
mulher faminta, e nada disso seria visto como uma coisa ruim, exceto que
poderia me deixar com raiva.tu. Ele se aproximou, e ela sente o predador em
sua contração, como se fosse um inseto cego que veio desajeitado demais,
convidando ao ataque.
As patas traseiras de Portia se fecham, criando tensão muscular para a
mola que ela está lutando. E você ainda não está agradecido por eu pensar em
você o suficiente para que sua vida seja preservada.
Seus palpos tremem de frustração. Você sabe quantos homens ocupados
ao redor do Ninho Grande. Você sabe que cumprimos milhares de pequenos
papéis, e até mesmo alguns grandes. Se todos nós saíssemos da cidade de
uma vez, ou se alguma praga livrasse você de todos os seus machos, o ninho
entraria em colapso. E, no entanto, cada um de nós não tem nada além do
que nos é dado, e isso pode ser tirado com a mesma rapidez. Cada um de nós
vive em constante medo de que nossa utilidade se esgote e sejamos
substituídos por algum dançarino mais chique, algum novo favorito, ou de
ceder demais e acasalar, sendo lento demais para escapar dos espasmos de
sua paixão. .
Assim são as coisas.Após sua discussão com Bianca, Portia acha essa
polêmica muito difícil de lidar. Ele sente como se seu amado Big Nest
estivesse sendo atacado por todos os lados, e principalmente por aqueles que
deveriam ser seus aliados.
As coisas são como as fazemos.De repente, sua pose muda e ele se afasta,
afastando-se dela, afrouxando aquele vínculo tenso de predação que estava se
formando entre eles. Você perguntou sobre minha descoberta, mais cedo.
Meu grande projeto.
Jogando seu jogo, Portia desce de seu poleiro, uma perna de cada vez,
mantendo essa distância cuidadosa. Sim? ela aponta com os palpos.
Eu inventei uma nova forma de arquitetura química.Sua atitude mudou
completamente da intensidade de um momento antes. Agora ele parece
desinteressado, cerebral.
Para qual finalidade?Ela se aproxima dele e ele se afasta novamente, não
fugindo dela, mas seguindo aquela teia invisível de sua própria invenção.
Para qualquer finalidade. Interminável. Em si, minha nova arquitetura
não traz instruções, nem comandos. Ele não define as tarefas ou
comportamentos das formigas.
Então, qual é a utilidade?
Ele para, olhando para ela novamente, puxando-a para tão perto. Você
pode fazer qualquer coisa. Uma arquitetura secundária pode ser distribuída
para a colônia, para funcionar dentro da primária. E outro, e outro. Uma
colônia poderia receber instantaneamente uma nova tarefa, e seus membros
mudariam com a velocidade do cheiro, à medida que passava de uma formiga
para outra. Diferentes castas poderiam ser receptivas a diferentes instruções,
permitindo que a colônia realizasse várias tarefas ao mesmo tempo. Uma
única colônia poderia seguir sequências de tarefas separadas sem a
necessidade de um longo treinamento. Uma vez que minha arquitetura base
esteja pronta, cada colônia pode ser reconfigurada para cada nova tarefa,
quantas vezes for necessário. A eficiência das tarefas mecânicas seria
multiplicada por dez.
dependendo da economia da arquitetura secundária.
Portia ficou imóvel, atordoada. Ela entende o suficiente sobre como
funciona a tecnologia orgânica de sua espécie para entender a magnitude do
que ele propõe. Se isso puder ser feito, Fabian terá superado o principal fator
limitante que está frustrando o Templo até agora e impedindo-o de dar vida
ao plano do Mensageiro. O freio sairá do avanço de sua espécie. Você tem
este Entendimento, agora?
Fazer. A arquitetura principal é surpreendentemente simples. Construir
coisas complexas a partir de coisas simples é a base da ideia. É como
construir um site. Eu também tenho um sistema para construir qualquer
arquitetura secundária, adequada para qualquer tarefa necessária. É como
uma linguagem, uma linguagem matemática concisa.Ele dá alguns passos à
frente, como se estivesse zombando dela. Você vai apreciá-lo. É tão bonito
quanto a primeira Mensagem.
Você deve passar este Entendimento para mim imediatamente.Por um
momento, Portia sente um forte desejo de acasalar com ele, de levar seu
material genético para si mesma, com seu recém-descoberto Entendimento,
para estabelecer imediatamente o primeiro da próxima geração a governar o
mundo. Talvez ela devesse fazer com que ele destilasse seu conhecimento
recém-descoberto para que ela pudesse beber e entendê-lo sozinha, em vez de
deixá-lo para sua prole, mas a ideia parece assustadora. Como será o mundo
quando ele lhe der o segredo para desvendar o futuro?
Ele não fala. Seus pés arrastados e palpos trêmulos sugerem uma estranha
timidez.
Fabián, você deve transmitir este Entendimento, ela repete. Não consigo
imaginar como você pensou que se arriscar poderia ser aceitável, se você tem
esse conhecimento.
Ele se aventurou bem perto, quase ao alcance de suas patas dianteiras. Ele
tem pouco mais da metade do seu tamanho: mais fraco, mais lento, mais
frágil e ainda assim tão valioso!
Tão diferente do resto da minha espécie?É como se ele tivesse lido a
mente dela. Mas eu não sou, ou você não pode saber se eu sou ou não.
Quantos Entendimentos se extinguem todos os dias?
nenhum como o seuela diz a ele rapidamente.
Você nunca pode saber. Esse é o problema da ignorância. Você nunca
pode realmente saber a extensão do que você ignora. Não o farei.
Ela recua fisicamente. Explique-se.
morra comigo Não vou destilar este Entendimento. vou tomar medidas para
impedir que seja tomada à força.Porque é claro que agora havia
contramedidas químicas para isso também.
Por que você faria uma coisa dessas?
Fabian a olha diretamente nos olhos. A
não ser que. A não ser que? Ela
pergunta.
Você é a sacerdotisa proeminente do Grande Ninho. Acho que não há
mulher mais influente do que você.Fabian observa, ainda olhando para ela.
Você quer acasalar. . . ?ela começa hesitante, porque Portia está tendo
alguma dificuldade em saber o que ele, um homem mimado, pode realmente
querer que ele já não tenha por pedir.
Não. Eu quero que você vá ao seu grupo de pares, ao Temple e às outras
grandes matriarcas do Grande Ninho, e diga a eles que haverá uma nova lei.
Diga-lhes que matar um macho será tão abominável para eles quanto matar
outra fêmea. Diga a eles que meus irmãos merecem viver.
Ela congela porque, sim, houve filósofos malucos no passado que
poderiam propor essa ideia como um exercício intelectual, e há aquelas
outras cidades onde os homens assumiram a maior parte do trabalho após a
devastação da peste e nunca desistiram. . para ir. Mas isso não é Big Nest
– e o caminho do Grande Ninho é o caminho verdadeiro, o caminho preferido
do Mensageiro.
Dentro dela, a biologia e o costume estão em guerra. Há um lugar em sua
mente onde o nanovírus se esconde e lhe diz que todas as suas espécies estão
relacionadas, que são como ela de uma forma que outras criaturas não são, e
ainda assim o peso da sociedade esmaga sua voz. Os machos têm seu lugar;
ela sabe disso
Não seja tonto. Você não pode igualar todo homem ignorante e rastejante
com alguém como você. Claro que ele é protegido e valorizado por suas
conquistas. Isso é natural, esse mérito é recompensado. No entanto, a grande
hoste de machos abaixo de nós, o excedente, para que servem? Quão bons
eles são? Você é um macho excepcional. Algo feminino entrou em você no
ovo, para deixá-lo assim. Mas você não pode esperar que minhas irmãs
estendam cegamente tal consideração a todos os homens da cidade só por
você. O que faríamos com eles?
Coloque-os para trabalhar. Encontre seus pontos fortes. Treiná-los. Use-
os, use-os.Aparentemente, Fabian pensou um pouco nesse assunto.
Usá-los para quê? Para que podem ser
usados? Você nunca pode saber, porque
você não tenta.
Ela se ergue em frustração, fazendo-o recuar, momentaneamente
aterrorizado. Ela não teria acertado, mas por um momento ela se pergunta se
isso
uma injeção repentina de medo pode ajudar seu argumento. No entanto,
quando ele se senta em frente à câmera, ele parece ainda mais determinado.
O que você pede não é naturalele diz a ela severamente, controlando-se.
Não há nada no que fazemos que seja natural. Se apreciássemos o natural,
ainda estaríamos caçando Spitters na natureza, ou sendo vítimas das
mandíbulas de formigas, em vez de dominar nosso mundo. Fizemos do
antinatural uma virtude.
Ela não confia em si mesma para responder, então ela passa por ele, quase
o derrubando. Você vai reconsiderar, ela diz a ele, parando na porta para
acompanhar sua raiva. Você vai desistir desse sonho bobo.
Fabian a observa ir, seus olhos brilhando em desafio.

Você não pode simplesmente sair da casa dos pares. Por preocupação
genuína com sua segurança, Portia instruiu Fabian a não sair. Ela não vê isso
como um encarceramento; simplesmente não é apropriado para qualquer
homem vagar livremente. Espera-se que homens dignos que tenham
garantido o patrocínio de mulheres poderosas estejam à sua disposição, ou
trabalhem fora da vista de seus superiores. Outros machos estão, de
preferência, fora de vista, bem como fora da mente.
Fabian anda pelos limites de sua câmara de laboratório, sabendo que deve
inventar uma saída, mas com medo de dar esse passo irreversível. Se ele sair
agora, depois daquele confronto com Portia, ele deixará tudo o que conheceu
para trás. A curiosidade está embutida no genoma da aranha, mas não é
incentivada nos machos. Fabian está lutando contra séculos de
condicionamento.
Ele finalmente supera sua timidez e envia um sinal químico. Logo depois,
o cheiro é captado por um punhado de formigas das colônias de manutenção
da cidade, passando em sua interminável rodada de tarefas. Toda a sua
colônia foi reprogramada por Fabian, sua arquitetura mestre já está
estabelecida. Ninguém percebeu, porque as estruturas secundárias que
orientam a colônia em sua tarefa são funcionalmente idênticas às
originalmente introduzidas nas gerações anteriores de formigas, embora com
um design um pouco mais elegante. Agora, no entanto, os feromônios que
Fabian liberou instilam novos comportamentos nesses indivíduos, atraindo-os
para o lado sedoso de sua câmara, onde eles cortam uma ferida de saída limpa
para ele sair. assim que terminarem,
tema.
Ele ouviu as notícias constantemente recicladas pelo grupo de pares. Ele
sabe quem está causando angústia em Portia, quem tentou desafiar a ordem
do mundo, além de si mesmo. Ele é um homem, vulnerável desde o momento
em que foge de casa com seus pares. Ele sabe para onde tem que ir, mas tem
medo de viajar sozinho. Você precisa de um guardião. Na verdade, ele
precisa de uma mulher, por mais que se arrependa.
A mulher ideal de Fabian tem três características: ela deve ser
intelectualmente útil, portanto uma mercadoria por direito próprio; ela deve
estar em uma posição de fraqueza que permita que até mesmo um homem
negocie com ela; ela não deve ter interesse em acasalar com ele, ou prejudicá-
lo. Quanto a este último, ele sabe que deve confiar no acaso. Os dois
primeiros critérios já sugeriram um acompanhante de viagem. Ele sabe quem
deixou Portia mais preocupada.
Fabian vai ver Bianca.
Ele para no meio do tronco da árvore da casa dos pares, olhando para trás,
para sua complexa coleção de câmeras e tendas suspensas. Por um momento,
ele não tem certeza: não deveria confiar na segurança de suas paredes e
desistir de suas ambições? E o que Portia vai pensar quando perceber que ele
se foi? Ela representa tudo o que ele tenta derrubar, e ainda assim ele a ama e
a respeita, e ela sempre fez o melhor por ele. Tudo o que ela conseguiu foi
possível por causa do que Portia lhe deu.
Mas não, é esse tipo de presente que você deve quebrar. Uma vida vivida
inteiramente ao capricho de outra não é vida. Ele sempre ficou surpreso com
o grande número de outros machos que vêem as coisas de forma diferente, se
divertindo em seu próprio cativeiro mimado.
Excursões anteriores ao exterior deram-lhe a oportunidade de lançar as
bases e, onde ele próprio não viajou, enviou procurações em seu lugar. Sua
nova arquitetura química permite que ele use formigas como agente de
entrega para suas instruções, com colônias programando outras colônias.
Ninguém suspeita de quão longe tudo isso chegou.
Ele subornou a colônia prisional há relativamente pouco tempo, abrindo
caminho para sua insurreição. Quando chega, as formigas na boca do túnel
começam a avançar, as antenas acenando, as mandíbulas abertas em desafio.
Ele libera um perfume distinto e simples, uma porta dos fundos em suas
estruturas sociais, e eles são dele instantaneamente. Com um ciclo rápido de
pistas olfativas, altera seu comportamento de maneira específica e precisa. Os
guardas do túnel se viram e entram em sua colônia, desencadeando uma
cascata de sua arquitetura modificada entre seus companheiros. Fabiano
continua
dentro, como se fossem sua guarda de honra.
Leva tempo para ele encontrar a câmera de Bianca entre todas as outras
sob custódia. O Grande Ninho não mantém prisioneiros por muito tempo,
executando os machos e exilando as fêmeas, mas à medida que o Templo
aperta seu domínio dogmático, o número de esmagados ao seu alcance só
aumenta. Sem ter como fazer com que as formigas localizem um indivíduo,
Fabian está ciente da passagem do tempo; Ele já deve ter sentido sua falta,
mas ninguém pode adivinhar que esse seria seu destino.
Parte de sua mente já está considerando que ele deveria ter obtido uma
amostra de tecido de alguma forma, com a qual ele poderia programar uma
formiga para rastrear seu original. Fabian muitas vezes pensa em mais de
uma coisa ao mesmo tempo, só para economizar tempo.
Então ele tropeça na cela de Bianca, e por um momento ela se levanta,
assustada e com raiva, e ele acha que ela poderia bater nele sem nem ouvir o
que ela tem a dizer.
estou aqui com uma ofertaele martela apressadamente.
A Portia te mandou?Bianca desconfia.
Portia e eu seguimos caminhos diferentes.
Eu conheço você. Você é a criatura dele, um de seus machos.
Fabián se enrijece. Você deve dizê-lo, para torná-lo real. Eu não sou dela,
eu sou meu
Bianca o observa de perto, como se ele fosse um animal de rapina se
comportando de forma inesperada. É assim mesmo?
Pretendo deixar o Grande Ninho esta noite., ele diz a ela. Vou viajar para
Sete Árvores.
Por quê?Mas ela está interessada, se aproximando aos poucos.
Ele está muito consciente de suas presas, neste espaço confinado. Ele não
conhece Bianca como conhece Portia; ele não pode julgar tão bem seus
limites e tolerâncias. Porque Sete Árvores foi reconstruída por homens.
Porque eles foram forçados a dar um valor aos machos lá.
A agitação de seus palpos é um gesto de cinismo. Sete Árvores é uma
cidade pobre. Os machos de lá dariam toda a coragem que têm para serem
cuidados por uma forte casa de pares do Grande Ninho, como você tem sido.
A vida é dura lá, eu ouvi.
sim, você já ouviu, ecoa. E, no entanto, eu faria a troca oposta. Eu teria
minha própria casa de pares, não importa quão pobre. Ele daria tudo de Portia
em troca de um pequeno território próprio.
Ela faz um gesto de desgosto. Como estou feliz que você veio aqui
simplesmente
para me dizer isso desejo-lhe uma viagem rápida.
Talvez você venha comigo?
Você vai ter que esperar até Portia me exilar então, e torcer para que o
que quer que eles me mancham não veja as formigas em Sete Árvores se
tornarem tão hostis para mim quanto as da nossa casa., Bianca ataca
amargamente.
Você já esteve em comunicação com Sete Árvores.Fabian sente que deveria
sair e dizer isso.
Por um momento, Bianca fica parada. Em seguida, um breve gesto o leva a
continuar.
Fui aos seus aposentos depois que você foi exposto como herege, depois
que foi capturado. Li alguns dos livros de nó em que você fez suas anotações.
Eles são consistentes com as filosofias e ideias que os agentes de Portia
relatam serem atuais em Seven Trees. Eu vi muitos pedaços e peças em sua
loja. Ocorreu-me que se poderia construir muitas coisas úteis com eles, e
não apenas os telescópios pelos quais ele era conhecido. Um rádio, talvez?
Bianca olha para ele friamente. Suas palavras são pronunciadas
rigidamente. Você é um pequeno monstro perigoso.
Eu sou apenas um homem que foi autorizado a usar seu cérebro. Você vem
comigo
Você tem algum truque para ir e vir, se não estiver aqui por ordem de
Portia.Bianca entende.
Eu tenho alguns truques, sim. Eu tenho alguns truques com os quais Seven
Trees pode ficar feliz, se chegarmos lá.
sete árvoresBianca pondera. Seven Trees será a primeira cidade a sentir a
mordida do Grande Ninho. Eu sei o que Portia está planejando, mesmo aqui
embaixo. Você pode não desfrutar de sua nova casa por muito tempo.
Então eu vou para outro lugar. Qualquer lugar, menos aqui.Fabian pula
uma dancinha na hora de perder tempo, sentindo que eventualmente alguém
virá procurá-lo, ou apenas para ver Bianca. Talvez seja mesmo Portia. O que
ela pensaria desses dois conspiradores juntos?
Vem entãoBianca confirma. Great Nest perdeu seu apelo para mim agora
que foi reduzido aos limites desta câmera. Mostre-me seu truque.
Ele mostra a ela mais do que isso, porque em vez de ir direto para o
Grande Ninho, ele reprograma vinte dos guardas em mineiros. Os próprios
guardiões de insetos de Bianca cavam seu túnel de fuga e, pela manhã, os
dois estão a caminho de Sete Árvores.
 5.5 O HOMEM MAIS VELHO DO UNIVERSO

Holsten tinha assumido que seria a gaiola para ele, mas aparentemente as
coisas mudaram um pouco em Crazyville. A estranha favela de divisórias e
tendas improvisadas que ele vislumbrou brevemente antes estava agora ao
seu redor. Isso realmente o intrigou. Não havia clima em Gilgamesh, e
qualquer temperatura extrema provavelmente seria fatal. E, no entanto, em
todos os lugares as pessoas colocaram coberturas improvisadas contra os
elementos inexistentes, cortinas e cobertores e painéis de parede
canibalizados para demarcar territórios pessoais que mal eram grandes o
suficiente para se deitar. Era como se, depois de tantos séculos passados em
caixões frios, a raça humana não estivesse disposta a ser libertada de seus
limites.
Anteriormente, ele só tinha visto decentemente os devotos que haviam
supervisionado seu cativeiro. Ele agora estava sendo mantido, sob vigilância,
no que ele reconheceu como a suíte de Comunicações. Há quanto tempo,
quão recentemente lembrado, ele se sentou aqui tentando iniciar contato com
o Habitat Sentinela de Brin. Agora os consoles estavam dobrados ou
arrancados, e as próprias paredes eram invisíveis sob camadas de humanidade
embutida. Eles olharam para ele, aqueles herdeiros da arca de cabelos
compridos e sujos. Eles conversaram entre si. eles fediam Ele estava pronto
para odiá-los e ser odiado ao mesmo tempo, enquanto observava esses
selvagens degenerados trancados nas entranhas de um navio que estavam
destruindo lentamente. No entanto, ele não foi capaz de fazê-lo. Foram as
crianças que o dissuadiram. Quase se esquecera das crianças.
Todos os adultos pareciam possuir uma qualidade desconcertante, pessoas
que haviam sido alimentadas com uma gama estreita de mentiras que
lentamente fecharam seus rostos em expressões de segurança desesperada,
como se admitindo o desespero e a privação que tão claramente pesavam
sobre eles pudesse fugir. risco de perder. eles o favor de Deus. As crianças,
no entanto, as crianças ainda eram crianças. Elas
eles brigavam e perseguiam um ao outro, gritavam e se comportavam de
todas as maneiras que ele se lembrava das crianças fazendo, mesmo na Terra
tóxica onde sua geração não tinha futuro a não ser uma morte lenta.
Sentado lá, ele os viu se inclinar, correr ao vê-lo, então se esgueirar de
volta. Ele os observou meio que fazendo seus pequenos mundos um do outro,
desnutridos, frágeis e humanos de uma forma que Holsten acreditava que
nem seus pais nem ele eram mais.
Tinha sido um longo caminho até aqui da Terra, mas não tão longe quanto
ele próprio viajou de seu estado de inocência. O peso do conhecimento em
sua cabeça queimava como um carvão intolerável: a certeza de uma Terra
morta, de colônias geladas, um império estelar reduzido a um cérebro louco
em um satélite frio. .
. e a arca invadida por macacos.
Holsten sentiu-se à deriva, separado de qualquer âncora emocional. Ele
havia encontrado um ponto em que podia olhar para frente, para o futuro, e
não ver nada que pudesse desejar, nenhum resultado esperado que fosse
remotamente concebível. Ele sentiu como se tivesse chegado ao fim de todo o
tempo útil.
Quando as lágrimas vieram, quando seus ombros começaram a tremer
inesperadamente e ele não conseguiu se conter, foi como se dois mil anos de
dor o invadissem e torcessem, torcendo seu corpo exausto repetidamente até
não sobrar nada.
Quando dois homens grandes finalmente se aproximaram dele, um deles
tocou seu ombro quase gentilmente para chamar sua atenção. A mesma
reverência que ela sentia quando era seu animal de estimação enjaulado ainda
estava presente, e sua explosão parecia tê-la aprofundado, como se suas
lágrimas e sua miséria valessem muito mais do que qualquer uma delas.
Eu deveria fazer um discurso, ele pensou ironicamente. Devo me levantar
e exortá-los: joguem fora suas correntes! Você não precisa viver assim!
Exceto o que eu sei sobre isso? Eles não deveriam estar aqui, nem três
gerações de ratos de navio vivendo em todo o espaço livre do navio,
respirando todo o ar, comendo toda a comida. Ele não tinha uma terra
prometida para onde pudesse levá-los, nem mesmo o planeta verde. Cheio de
aranhas e monstros, o navio sobreviveria à jornada até lá? Não de acordo com
Lain. Ele se perguntou se Guyen havia pensado além do ponto de sua própria
ascensão. Uma vez que uma cópia corrompida e meio insana de sua mente foi
carregada nos sistemas de Gilgamesh, ele veria o sofrimento e a morte de
seus seguidores cinzentos com equanimidade? Ele havia prometido que os
levaria consigo para a vida eterna? Você se importaria quando os adultos que
essas crianças se tornassem
morrendo de fome, ou foram interrompidos pela falha do suporte de vida de
Gil?
"Leve-me até ele", disse ele, e eles o ajudaram a se afastar mancando. Os
habitantes da cidade das tendas olhavam para ele como se ele fosse interceder
por eles junto a uma divindade maligna, talvez uma cujos suplicantes só
pudessem levar as mensagens dos fiéis depois que seus corações fossem
arrancados.
As baías das balsas eram alguns dos maiores espaços acessíveis a bordo.
Sua gaiola estava em uma, e agora aqui estava outra. O ônibus espacial
desapareceu novamente, mas mais da metade do espaço estava atulhado com
um vasto banco de máquinas, uma quimera bastarda feita de restos do Gil e
relíquias antigas da estação de terraformação. Pelo menos metade do que
Holsten estava olhando não parecia estar relacionado a nada ou servir a
qualquer propósito, apenas lixo que havia sido substituído, mas não
removido. No centro, na verdade em um estrado desigual construído de metal
e plástico, estava a instalação de carregamento, o centro de uma rede de
cabos e conduítes saindo do espaço do caixão e o foco de grande parte do
suporte. maquinaria.
Mas nem todos. Parte disso agora parecia manter Guyen vivo.
Sentou-se nos degraus diante do porteiro, como se fosse um mordomo à
espera de um rei desaparecido, ou um sacerdote diante de um trono digno
apenas do celestial. Mas ele era ao mesmo tempo mordomo e rei, um ministro
de sua própria divindade.
Sua aparência era uma prova clara de que o culto esfarrapado com o qual
ele se cercava ainda era capaz de trabalhar com a tecnologia de Gil,
principalmente a enfermaria médica. Guyen ficou ali sentado casualmente,
como se a qualquer momento fosse se levantar e dar um passeio. Mas assim
como as instalações de carga estavam interligadas com as conexões com o
navio, Guyen também estava. Ele usava uma túnica aberta sobre um traje de
navio que parecia ter sido remendado com várias roupas mais velhas, mas
nada escondia o fato de que dois grossos tubos com nervuras haviam sido
colocados sob suas costelas, e uma das máquinas ao seu lado. parecia estar
respirando por ele, seus sacos flácidos e elásticos subindo e descendo
calmamente. Um punhado de tubos mais finos se projetava de sua clavícula
esquerda, como os corpos florescentes de alguma infecção fúngica. antes de
se deparar com a bagunça de dispositivos médicos e, presumivelmente,
limpar seu sangue. Tudo era familiar para Holsten de casa, e ele sabia que o
Gil deveria estocar equipamentos como esse para prolongar a vida em casos
extremos. No entanto, ele não esperava testemunhar um caso extremo. Ele
era o homem mais velho que existia, afinal, e se alguém iria precisar dessas
coisas, seria ele.
Guyen era um caso extremo. Guyen havia conquistado esse título dele por
um
faixa confortável. Lain disse que era antigo, mas Holsten não havia
processado o conceito. Ele achava que sabia o que 'velho' significava. Guyen
era velho.
A pele do comandante tinha um tom de cinza que Holsten nunca tinha
visto antes, com bolsas e rugas ao redor do rosto, onde as bochechas e as
órbitas dos olhos haviam afundado. Aqueles olhos quase ocultos não
pareciam focar, e Holsten de repente teve certeza de que havia algo em algum
lugar. uma máquina que também cuidava de Guyen, como se o homem
tivesse acabado de começar a terceirizar sua biologia por atacado.
'Comandante.' Absurdamente, Holsten sentiu uma curiosa reverência tomar
conta dele enquanto falava, como se estivesse prestes a renascer no ridículo
culto de Guyen. A pura antiguidade do homem o colocou além do reino da
assuntos humanos e, em vez disso, do classicista.
Os lábios de Guyen se contraíram e uma voz veio de algum lugar no meio
daquele ninho de tecnologia fracassada.
'O qual? É maçom? Não era a voz de Guyen, em particular. Não era
realmente a voz de ninguém, mas algo inventado por um computador que
achava que estava sendo inteligente.
Comandante, sou eu, Holsten Mason.
O som mecânico que se seguiu não foi animador, como se a reação de
Guyen fosse estúpida demais para seu tradutor mecânico transmitir. Holsten
de repente se lembrou de que o comandante nunca gostara muito dele.
— Vejo que você tem o carregador. . .' Holsten parou. Eu não tinha ideia
do que o carregador estava fazendo.
"Não, graças a você," Guyen resmungou. De repente ele se levantou,
algum tipo de servo ou exoesqueleto o colocou de pé sem ossos e o colocou
ali incongruentemente, quase na ponta dos pés. Fugindo com sua puta. Eu
devia saber que não podia depender de você.
"Toda viagem que fiz desde que seus palhaços me acordaram foi
totalmente ideia de outra pessoa", respondeu Holsten com veemência. —
Mas, falando sério, você não espera que eu faça perguntas, dado o que vi
aqui? Você só teve gente. . . O que, vivendo suas vidas aqui pelos últimos
cem anos? Você se fez passar por uma espécie de imperador-deus maluco e
enganou todos aqueles pobres bastardos para serem seus escravos.
'Louco, certo?' Por um momento, Holsten pensou que Guyen ia dar o bote
nele e tirar todos aqueles tubos pelo caminho, mas então o velho pareceu
esvaziar um pouco. 'Sim, bem, eu posso ver como isso pode parecer loucura.
Foi
a única maneira, no entanto. Havia tanto trabalho. Eu não poderia
simplesmente me esgotar em Ciência e Engenharia, drenando suas vidas
como eu drenei a minha.
'Mas . . .' Holsten acenou com a mão para a massa confusa de máquinas
atrás das costas de Guyen. 'Como isso pode acontecer? Ok, o carregador, é
tecnologia antiga. Vai precisar de conserto, solução de problemas, testes, eu
entendo isso. Mas não um século, Guyen. Como você pode ter feito isso por
tanto tempo e não chegar a lugar nenhum?
'Está?' Guyen gaguejou. — Você acha que o carregador demorou tanto?
'Bem Eu não. . . Sim . . .' Holsten franziu a testa, com o pé errado. — O que
ele fez então? Já passei por todo o maldito navio, Holsten. A unidade foi
atualizada,
o sistema de segurança, a blindagem do casco. Eu diria que você não
reconheceria as especificações de Gilgamesh, se eu achasse que você tinha
alguma ideia de como elas eram antes.
'Mas . . .' Holsten acenou com as mãos como se tentasse abranger a
magnitude do que o outro homem estava dizendo. 'Por que?'
— Porque vamos para a guerra e é importante estarmos prontos quando
chegarmos lá.
'Para a guerra com. . .' percepção repentina atingiu. Com Kern? Com o
satélite?
'Sim!' Guyen cuspiu, os lábios trêmulos, o som artificial da única palavra
muito mais grandioso do que qualquer coisa que ele pudesse fazer sozinho.
“Porque vimos agora: os mundos de gelo e aquela abominação cinzenta que
deixamos para trás. E depois há o planeta verde, o planeta da vida, o planeta
que nossos ancestrais fizeram para nós, e todos pensamos a mesma coisa
quando o vimos: pensamos: "Aquele vai ser nosso lar". E isso é! Vamos
voltar e remover o satélite, e finalmente podemos parar de viajar. E então o
que você vê aqui, que te ofende tanto por ser tão antinatural, todas essas
pessoas vivendo e crescendo, estarão certas novamente. O serviço normal
será retomado. A raça humana pode finalmente se recuperar, após um hiato
de dois mil anos. Não é algo pelo que lutar?
Holsten assentiu lentamente. 'Sim eu . . . Eu acho que é.
E quando tudo estiver pronto, tendo trabalhado com uma geração de
especialistas do escritório até a morte, Mason! Para a morte da velhice pura!
Depois que eu peguei seus descendentes e os ensinei, e os trouxe para minha
visão, eu os trouxe para ela! – e então nos preparamos para nos defender
contra armas e ataques de satélite, por que não voltar para a instalação de
carregamento e tentar fazê-lo funcionar? Você acha que isso seria
aconteceu sem mim? Você entende como é importante ter uma visão única?
Isso não é algo para delegar a algum comitê; esta é a sobrevivência da raça
humana. E estou velho, Mason. Não trabalhei mais ninguém do que eu, e
estou à beira do colapso, cada pedaço de remédio que temos é necessário para
manter meus órgãos funcionando, e ainda não está feito, não está acabado. Eu
preciso ver isso. Vou entrar na máquina, Mason. É a única maneira de ter
certeza.
'Você quer ser imortal'. Era para ser uma acusação, mas acabou sendo
outra coisa, algo com um toque de respeito.
Houve um terrível som de asfixia e, por um momento, Holsten pensou que
Guyen estava realmente morrendo. Mas não: ele estava rindo.
— Você acha que é isso? Mason, estou morrendo. O carregador não muda
isso. O “eu” que eu vivo dentro morrerá. E logo, antes de vermos o planeta
verde novamente. Não posso nem voltar aos caixões agora. Não há nenhuma
maneira que eu vou acordar. Mas agora que tenho o carregador funcionando,
posso manter uma cópia minha, para garantir que tudo funcione. Não sou um
ditador maluco, Holsten. Não sou um louco com delírios de divindade.
Recebi esta tarefa: guiar a humanidade para seu novo lar. Não há nada mais
importante do que isso. Nem a minha vida, nem a sua.
Holsten percebeu tristemente que sua própria bússola moral já estava
mudando. Lain acha que você vai destruir os sistemas de Gil se tentar. Ela diz
que há cópias de suas cobaias rodando sem verificação pelo software.
"Eu sou minha própria cobaia," Guyen rosnou. 'Qualquer coisa no sistema
é simplesmente descartada de mim. Mas nenhum deles funcionou. Nenhum
deles era eu, não o suficiente de mim. Mas o pouco trabalho que consegui
tirar de você antes de sair para uma farra ajudou. Talvez isso seja ironia. Está
pronto agora. Eu posso completar uma carga, e então não importa se eu
morrer. Quando eu morrer, não importa. E quanto a Lain, Vitas não acha que
ele vai destruir o computador. Vitas quer que eu faça isso.
Na lista de palavras tranquilizadoras de Holsten, essa frase não apareceu.
— Lain parece ter certeza de que vai ser algo ruim.
Lain não sabe. Lain pensa pequeno; ele não tem dedicação. Guyen franziu
a testa e seu rosto enrugou como um pedaço de papel. Só eu posso planejar o
suficiente para nos salvar, Mason. Por isso me escolheram.
Holsten o encarou. Os guardas estavam a alguma distância, e ocorreu-lhe
que poderia pular no velho decrépito Guyen e começar a tirar as coisas até
que a natureza seguisse seu curso. E também que ele não tinha intenção de
fazê-lo.
 — Então por que você me agarrou de novo, se não precisava de mim?
Guyen deu alguns passos mecânicos de perseguição, puxado pela alça de
seu suporte de vida. Você é nosso historiador estrela, certo? Bem, agora você
pode fazer a outra parte do seu trabalho, Mason. Você começa a escrever as
histórias. Quando eles contarem como viemos a viver naquele mundo verde,
naquela outra Terra, quero que digam bem. Então diga certo. Diga-lhes o que
fizemos, Mason. Escreva. O que fazemos aqui cria o futuro, o único futuro
possível que permitirá que nossa espécie sobreviva.
 5.6 GUERRA DE RECURSOS

As cidades-estado aranha operam uma variedade de empresas de mineração,

mas não mineram elas mesmas. Eles têm insetos para isso: uma das tarefas
mais naturais para as colônias de formigas que elas usam de tantas maneiras
diferentes. Durante séculos, houve o suficiente para todos, já que a tecnologia
das aranhas não é pesada em metais, e os produtos químicos orgânicos mais
importantes para eles são feitos dos blocos de construção comuns da própria
vida.
Aqui é onde começa.
Uma formiga de uma colônia administrada por Seven Trees está agora
entrando em um conjunto de galerias a alguma distância da cidade. Sua
colônia se espalha ao seu redor: a mina é sua casa e as escavações de seus
irmãos são apenas uma forma modificada do mesmo túnel que usariam para
expandir seu ninho. É verdade que grande parte da colônia está espalhada
sobre rocha sólida, e as formigas usam técnicas modernas para conquistar
esse elemento. Suas mandíbulas são equipadas com pontas de metal,
auxiliadas por uma seleção de ácidos e outras substâncias para enfraquecer a
pedra. A colônia planeja sua própria mina, incluindo drenagem e ventilação
para tornar o local um local de trabalho propício para as centenas de mineiros
cegos que trabalham lá.
Esta formiga em particular está explorando novos veios de cobre dentro da
rocha. O minério de metal deixa rastros que suas antenas sensíveis podem
detectar, e rói e trabalha pacientemente onde uma trilha é mais forte, cavando
centímetro por centímetro em direção ao próximo depósito.
Desta vez, em vez disso, de repente ele entra em outro túnel.
Há um momento de indecisão confusa enquanto a escavadeira oscila à
beira do abismo, tentando processar essa informação nova e inesperada.
Depois disso, o olfato e o tato construíram uma imagem suficiente de seus
arredores. A mensagem é clara: outras formigas estiveram aqui recentemente,
formigas pertencentes a um estranho
 Subúrbio. Exceto outras condições, colônias desconhecidas são inimigas por
padrão. A formiga espalha o alarme imediatamente e depois sai para
investigar. Muito em breve ele encontra os mineiros da outra colônia e, em
menor número, morre rapidamente. Não importa: seus irmãos estão logo atrás
dele, convocados por seu estado de alerta. Segue-se uma luta próxima e feroz,
sem quartel de ambos os lados. Nenhuma das colônias foi instruída por seus
mestres aranhas a cruzar essa linha específica na areia, mas a natureza seguirá
seu curso.A segunda colônia, que havia literalmente minado as Sete Árvores
trabalho, foi
enviado pela Great Nest para procurar novas fontes de cobre.
Logo depois, séculos de diplomacia começam a se desfazer.
Desde que o contato com o Mensageiro foi estabelecido pela primeira vez,
o consumo de metais aumentou exponencialmente na tentativa de
acompanhar os complexos projetos que compõem o Plano Divino. Essas
cidades como Great Nest, que são mais fervorosas na busca do desígnio de
Deus, devem avançar constantemente. A oferta não pode atender à demanda a
menos que novas minas sejam abertas
– ou apropriado.
Consequentemente, mais empregos de mineração estão sendo disputados
entre colônias rivais. Em outros lugares, caravanas de riquezas minerais não
chegam ao seu destino. Em alguns casos, colônias de mineração inteiras são
desenraizadas, expulsas ou subornadas. Os perdedores são todas cidades
relativamente pequenas, e nenhuma delas é forte defensora da mensagem.
Segue-se uma tempestade de diplomacia, em meio a uma incerteza
considerável sobre o que realmente aconteceu. O conflito aberto entre as
cidades-aranha é quase inédito, pois cada cidade está ligada aos seus vizinhos
por centenas de laços. Há lutas pelo domínio, mas até agora em sua história, o
ponto sempre foi que deve haver algo para dominar.
Tudo isso vai mudar.
Eventualmente, quando a verdade se torna aparente o suficiente para todas
as partes, os transmissores do Great Nest emitem um ultimato aos seus
vizinhos mais fracos. Ele os denuncia como tendo se desviado da pureza da
mensagem, e reivindica para si o direito de tomar as medidas necessárias para
colocar em prática a vontade de Deus. As transmissões do Mensageiro,
embora sempre obscuras e abertas à interpretação, são tomadas para apoiar a
proclamação do Grande Ninho. Lentamente no início, e depois cada vez mais
rapidamente, essa divisão absoluta se espalha de
diferenças em uma fragmentação global da ideologia. Algumas cidades fiéis
aderiram à visão do Grande Ninho, enquanto outras (outras distantes)
estabeleceram reivindicações rivais baseadas em diferentes interpretações das
ordens do Mensageiro. Certas cidades que já começaram a se afastar da
mensagem prometeram apoio às cidades que o Grande Ninho ameaçou, mas
essas próprias cidades não estão unidas em sua resposta. Outras cidades
declararam sua independência e neutralidade, algumas até cortando todo
contato com o mundo exterior. Conflitos fraternos surgiram entre Estados que
talvez sempre se deram bem com muita fricção, sempre competindo por
espaço para as pernas, por comida, por espaço vital.
Em locais de mineração disputados, muitos dos quais mudaram de mãos
várias vezes a essa altura, o Great Nest envia tropas dedicadas. Outra tarefa
que as colônias de formigas sem condicionamento especial realizarão é lutar
contra formigas desconhecidas, e uma colônia de mineração não é páreo para
uma coluna de exército invasora equipada com castas e tecnologias especiais.
Em dois meses de guerra dura, nem uma única aranha foi morta, mas seus
servos insetos foram massacrados aos milhares.
Great Nest pode convocar um exército muito maior e mais coordenado do
que seus oponentes e um que é melhor projetado e criado para a guerra, mas
esses primeiros meses ainda são inconclusivos. Quando Portia e seus
companheiros de equipe se reúnem para revisar seu progresso, eles se
deparam com uma revelação indesejada.
Tínhamos pensado em encontrar as coisas resolvidas, Portia considera,
ouvindo seus companheiros de equipe tecer seus próximos passos: uma
sequência de passos que os levará a . . . Onde? Quando as ações originais nos
locais de mineração em disputa foram acordadas, seu objetivo parecia muito
claro. Todos eles sabiam que estavam certos. A vontade do Mensageiro
precisava ser feita, e eles precisavam de cobre em grande quantidade, cobre
que Sete Árvores e as outras cidades apóstatas não teriam uso, exceto para
negociar com o Ninho Grande a um custo ruinoso. Então: aproveite as minas;
que tinha sido um objetivo simples em si mesmo, e foi alcançado de forma
relativamente rápida e eficiente, considerando todas as coisas.
E, no entanto, parece que construir o futuro nunca é tão simples. Cada fio
sempre leva a outro, e não há maneira fácil de parar de girar. Os agentes de
Portia em Seven Trees e outras cidades já sabem que os inimigos do Great
Nest estão construindo e treinando forças para recuperar as minas, e talvez
até mais. Enquanto isso, os magnatas do grupo de seus inimigos estão
envolvidos em debates semelhantes sobre o que fazer. Cada conselho tem
seus extremistas que pressionam por mais do que apenas restituição. De
repente para chamar
moderação está parecendo fraca.
Ao redor de Pórcia, há quem diga que mais deve ser feito para proteger o
Grande Ninho de seus novos inimigos e, assim, garantir a vontade de seu
divino criador. Eles estão realizando o mais antigo dos truques: construir um
caminho para um destino, só que neste caso o destino é a segurança
permanente. A cada passo que eles dão em direção a ela, essa segurança
diminui. E, a cada passo que eles dão, o custo de avançar em direção a essa
segurança cresce e as ações necessárias para avançar se tornam cada vez mais
extremas.
Onde isso vai acabar?Portia se pergunta, mas não consegue expressar suas
dúvidas. Um mau humor chegou à câmara com paredes de teia. Great Nest
tem seus espiões em outras cidades, indivíduos e grupos inteiros de colegas
que foram comprados ou simpatizam com a ideologia da cidade dominante.
Da mesma forma, essas outras cidades terão seus agentes no Great Nest.
Anteriormente, essa interconexão de cidades sempre foi uma virtude, um
modo de vida. Agora é motivo de suspeita, tensionando os laços entre grupos
de pares, despertando divisão e desconfiança.
Nada é decidido aqui, então ele vai para Temple. Parece claro para ele que
a orientação é necessária.
Ela transmite o melhor relato possível da situação e de suas preocupações,
sabendo que, embora seu discurso ao Mensageiro seja privado, a resposta de
Deus será recebida por qualquer pessoa que estiver ouvindo na frequência do
Grande Ninho, que sem dúvida incluirá alguns moradores. em sete árvores.
O histórico do Courier em dar conselhos práticos não é bom, como Portia
está dolorosamente ciente. Ela sabe que não pode esperar que algo muito
maior do que ela dê muita atenção aos assuntos humildes de Suas criações.
Deus está à procura de Suas máquinas que aparentemente resolverão muitos
problemas, entre os quais a comunicação irritantemente imperfeita entre a
Mensageira e aqueles que Ela colocou abaixo dela.
Portia não espera uma resposta clara, portanto, mas o Mensageiro parece
entendê-la melhor do que ela pensava. O significado pretendido não é
precisamente claro, pois apesar de uma linguagem comum cuidadosamente
negociada, a Mensageira e Sua congregação estão separadas por um abismo
de semelhanças e conceitos que está sendo preenchido lentamente. No
entanto, Portia entende o suficiente.
A Mensageira está ciente de que existem diferenças de opinião entre Sua
criação.
 Ela sabe que alguns, como Portia, trabalham duro para cumprir Suas
diretrizes.
Ela sabe que outros, como o Templo das Sete Árvores, não e, de fato,
perderam muito de sua reverência pela Mensageira e Sua mensagem. Ela
agora instrui Portia que o futuro de seu povo depende de sua vontade ser
realizada com precisão e rapidez. Ela afirma que um tempo de
Um grande perigo se aproxima, e somente obedecendo a Sua vontade ele pode
ser evitado.
Ela diz, em palavras claras o suficiente para Portia entender sem um traço
de incerteza, que Portia deve dar todos os passos para alcançar Seu objetivo,
e que não há objetivo maior do que este.
Portia deixa o templo, presa em um turbilhão de emoções conflitantes.
Sentimentos de aranha não são sentimentos humanos, mas há algo nela de
choque, também algo de alegria. Nunca antes o Mensageiro havia falado tão
claramente.
A mão de Great Nest agora foi forçada. Não apenas seu dever para com
Deus foi reafirmado pessoalmente, mas os espiões em Sete Árvores e outras
cidades inimigas também terão ouvido as últimas palavras de Deus, e
dificilmente terão que se perguntar que pergunta poderia ter dado uma
resposta tão dogmática.

A vida em Seven Trees não foi tão livre e fácil quanto Fabian esperava.
Bianca, pelo menos, se encaixou muito bem. Seus contatos entre a
irmandade astronômica a instalaram confortavelmente em um respeitado
grupo de pares, embora uma poderosa casa de pares em Seven Trees ainda
seja consideravelmente menor e mais pobre do que uma casa medíocre no
Great Nest. Ela se ofereceu para encontrar Fabian uma posição privilegiada lá
e, de fato, trabalhou muito para trazê-lo com ela, talvez para pagar uma
dívida de gratidão ou talvez porque viu o quão útil pode ser aquela sua mente
perigosa. Ele disse não.
A vida tem sido difícil para Fabian nos meses seguintes, mas ele tem um
plano. Ele começou a subir o fio da vida, e desta vez como o animal de
estimação ou favorito de ninguém, agindo sem patrocínio e sem sacrificar
suas liberdades alardeadas.
Os machos em Sete Árvores podem ter mais liberdade e influência do que
no Grande Ninho, mas ainda podem ser mortos fora de controle. Eles ainda
não têm outros direitos além daqueles concedidos por qualquer utilidade
momentânea.
Seven Trees também tem seus esgotos, embora haja menos subclasses do
que Great Nest, assim como há menos de todo o resto, mas ainda há
excedentes de homens e mulheres azarados; cada presa para o outro, apenas
caiu
carcaças a serem removidas por formigas de manutenção.
Fabian quase morreu várias vezes antes de poder dar os primeiros passos
para se estabelecer como um pequeno poder dentro das Sete Árvores. Fêmeas
famintas o perseguiam, machos desonestos o perseguiam de seus territórios, e
ele se encolheu de fome e exposição. Finalmente, no entanto, ele conseguiu
entrar em contato com algumas mulheres que haviam perdido tudo, mas
ainda não haviam caído totalmente no canibalismo impensado. Ele conseguiu
pegá-los à beira da selvageria.
São três irmãs emaciadas, descendentes envelhecidas de um grupo de
colegas que agora não passa de uma memória nos limites superiores da
cidade. Quando Fabian os encontrou, eles ainda tinham uma pequena barraca
em bom estado de conservação, na base de uma das árvores que cresceram
aqui depois daquela grande e velha guerra quando as formigas queimaram as
originais. Eles o ouviram falar, se revezando desaparecendo de vista,
supostamente para instruir os homens da casa em seu escasso entretenimento.
Ela sabia que não havia machos, e que a hospitalidade que eles podiam reunir
eram meras migalhas: pequenos insetos e um velho camundongo meio
mumificado do qual estavam se alimentando há dias.
Eu vou reverter sua fortuna, Ele disse-lhes. Mas você deve fazer o que eu
digo.
Eu precisava deles. Foi uma admissão amarga, mas qualquer grupo social
deve ser liderado por mulheres. Por agora.
Que devemos fazer?eles haviam perguntado a ele. Qualquer gosto de
esperança era néctar para eles, mesmo aquele oferecido por um homem
estrangeiro desgrenhado.
apenas seja você mesmoele os havia assegurado. Eu farei o resto.
Tendo se juntado a eles, ele se mostrou mais confiante para começar a
recrutar.
Havia centenas de homens abandonados ganhando a vida no térreo ao
redor de Sete Árvores. Eles careciam de treinamento útil, educação ou
experiência, mas todos herdaram Entendimentos de um tipo ou de outro.
Agora Fabian os procurava, os entrevistava e adotava aqueles que tinham
habilidades que ele poderia usar.
Agindo meramente como servo de uma das velhas bruxas para quem ele
supostamente trabalhava, ele começou a aceitar empregos para casas de pares
mais poderosas, empregando a arquitetura química de colônias de formigas.
Com seu sistema único, não demorou muito para que a notícia de sua proeza
se espalhasse. A casa de pares das três velhas acumulava favores e trocas.
Logo eles estavam construindo uma nova casa mais acima na árvore,
alcançando as mesmas alturas vertiginosas que haviam conhecido antes.
 Quando tentaram tirar tudo dele, como Fabian sabia que fariam, ele
simplesmente parou de trabalhar. A essa altura, os outros machos haviam
entendido sua ambição e derrubado ferramentas também. Um novo acordo foi
alcançado. As mulheres eram livres para desfrutar do status que o trabalho de
Fabian lhes dava, mas sua mente governaria a casa e, mais importante, seu
povo seria sacrossanto. Os machos de sua casa não devem ser tocados.
Ainda assim, tem sido um longo e lento caminho para chegar a qualquer
lugar. Como resultado, os métodos pouco ortodoxos de Fabian apenas
começaram a valer a pena dentro da rede social Seven Trees, assim que as
escaramuças de mineração começaram.
Assim que os rumores chegam até ele, ele corre para restabelecer contato
com Bianca. Sua posição evoluiu de cientista independente para conselheira
de políticas, à medida que as principais casas de pares da Seven Trees e seus
vizinhos tentam encontrar uma resposta adequada. Great Nest quase
desdenhosamente os despojou de todas as suas minas, mas ninguém está
disposto a ser o primeiro a sugerir uma resposta violenta direta.
No entanto, quando os diplomatas entram em contato com o Grande Ninho
para tentar negociar, eles se deparam com o novo mundo que Portia construiu
depois de falar com Deus. Em vez de simplesmente começar a explorar sua
própria força para concessões, como é tradicional, a posição da Great Nest é
intransigente. Demandas são feitas para outros recursos pertencentes às Sete
Árvores e cidades aliadas: fazendas, colônias, laboratórios. Quando Seven
Trees protesta, eles são rotulados como hereges pelos porta-vozes do Great
Nest. O Mensageiro falou. Ela escolheu Seus campeões. Isto não é uma
guerra: é uma cruzada.
Então, e só então, Seven Trees envia uma grande força de formigas
combatentes para retomar as minas. Eles encontram uma força semelhante do
Grande Ninho, e uma batalha segue que é apenas um leve eco do tumulto
prometido para o futuro. As formigas lutam com mandíbulas, com lâminas,
com ácidos e fogo. Eles lutam com produtos químicos que confundem o
inimigo, enlouquecem, atacam suas vias aéreas, subornam e mudam sua
lealdade. A força enviada do Grande Ninho destrói facilmente os atacantes.
Uma simples mensagem de rádio é recebida em Seven Trees, e em todas as
cidades de seus aliados, no dia seguinte.
Agora nós iremos até você. Renda-se aos nossos Entendimentos ou
faremos o que devemos. O Mensageiro quer.
Depois, há o caos, com a sociedade de aranha não hierárquica e
frouxamente unida ameaçando desmoronar, como antes sob intensa pressão.
Decisão
conselho vai para cima e para baixo. Alguns defendem a rendição e o
apaziguamento, outros a resistência total, outros simplesmente sugerem a
fuga. Nenhum deles leva à maioria, mas cada um fragmenta e fraciona por
sua vez. As apostas são mais altas a cada dia.
Então um dia, com um exército do Grande Ninho já despachado e a
caminho, Bianca pede permissão para se dirigir aos grandes e bons da cidade.
Ela está posicionada no centro de uma teia com quase quarenta mulheres
poderosas agachadas em suas bordas, suas pernas empurradas para frente
atentamente para pegar suas palavras enquanto os fios individuais as
transmitem. Eles ouvem com atenção. Todo mundo sabe que agora precisa de
um golpe de mestre para se salvar, mas ninguém pode concordar sobre o que
poderia ser.
Mas a própria Bianca não tem nada a dizer. Em vez disso, ele diz a eles,
vou trazer um agora que ele encontrou uma maneira de combater essa
ameaça. Você deve ouvir até o fim. Você tem que ouvir o que ele tem a dizer.
A reação é zombaria instantânea, choque e raiva. Os poderes que estão em
Sete Árvores não têm tempo para esse absurdo. Não há nada que um homem
possa dizer que eles próprios não tenham considerado uma dúzia de vezes.
Bianca continua. Este macho é do Grande Ninho, explica ele. Foi somente
com sua ajuda que consegui escapar de lá. Ele tem uma curiosa facilidade
com formigas. Mesmo no Grande Ninho seu trabalho era muito respeitado,
mas acho que ele descobriu algo secreto, algo novo. Algo que o Great Nest
ainda não tem.
Finalmente, por esses meios, ele pode chamar a atenção deles, acalmá-los,
persuadi-los a ouvir Fabian.
O macho se aproxima, para ser pego por seu olhar coletivo. Fabian pensou
um pouco neste ponto, baseado em seu fracasso anterior com Portia. Ele não
vai pedir muito. Ele vai mostrar, em vez de contar. Ele vai cortejá-los, mas
como uma mulher faz - com sucesso, em vez de um homem - com bajulação.
Dê-me uma força de formigas e derrotarei seu exército., declara.
Sua resposta não é tão negativa quanto eu esperava. Eles sabem que ele é
um traidor do Great Nest, afinal. Questionam-no cuidadosamente, enquanto
ele dá respostas evasivas e cautelosas, num duelo de esgrima de vibração sutil
e gesto evasivo. Ele sugere ter algum conhecimento secreto das colônias de
formigas do Grande Ninho, mas não lhes dá mais nada. Ele os observa
conversando, discretamente puxando os fios de rádio da rede para enviar
mensagens ao redor do círculo sem que a palestra chegue ao centro onde ele
está agachado.
 Quantas formigas?um pergunta finalmente.
Apenas algumas centenas.Só espero que isso seja suficiente. Ele está
arriscando tudo nesta aventura, mas quanto menos força ele trouxer, mais
valiosa será sua vitória.
É uma força ridiculamente pequena em comparação com o exército que
está invadindo o território de Seven Trees e, no final, as mulheres sentem que
há pouco a perder. A única outra alternativa séria é se render e entregar tudo
o que possuem aos grupos de pares Great Nest.
Fabian corre de volta para a casa de seus companheiros de quarto e
seleciona uma vintena de seus assistentes mais capazes, todos homens. Eles
sabem muito sobre seu segredo: a nova arquitetura. Ele e eles
simultaneamente iniciam a tarefa mais trabalhosa, recondicionar as formigas
com as quais ela foi dotada para obedecer à sua arquitetura primária, para que
possam receber instruções enquanto fogem.
No dia seguinte, partem de Sete Árvores para, espera Fabian, os anais da
história. Ele viaja com seu quadro de aprendizes, sua escassa força de
soldados insetos e Bianca. Os líderes das Sete Árvores não podiam tolerar
uma força desprovida de qualquer orientação feminina, então ela é sua figura
de proa, a face respeitável do Fabianismo.
De sua parte, Bianca não descobriu o segredo de Fabian, mas se lembra de
sua milagrosa fuga do Grande Ninho e sabe de sua reputação como arquiteto
químico. Ela amarrou seu futuro ao dele, e agora ela deve esperar que ele seja
tão bom quanto pensa que é.
As velhas armas que permitiram a sua espécie dominar completamente as
formigas, e assim enriquecer e complicar grandemente sua sociedade, não são
mais armas de guerra viáveis. O efeito de descondicionamento do cheiro
mestre do besouro Paussid é algo que a maioria das formigas agora está
condicionada a resistir, devido às rivalidades entre aranhas e simplesmente
porque os besouros Paussid estão constantemente hackeando a arquitetura da
colônia para seus próprios fins, permanecendo como um fantasma
assombrado. na máquina orgânica. As aranhas só podem trabalhar para
minimizar seus efeitos.
O plano de Fabian é mais complexo, portanto mais arriscado. A primeira
fase é um ataque frontal.
O caminho que a coluna Great Nest provavelmente seguirá já foi
densamente semeado com um complexo labirinto de armadilhas, armadilhas
instantâneas, teias de aranha e armadilhas de fogo. Nenhuma aranha seria
enganada por eles, mas os sentidos das formigas são mais fáceis de enganar,
especialmente porque eles têm pouca capacidade de sentir qualquer coisa à
distância. A força do Big Nest é protegida por uma grande nuvem dispersa de
batedores para encontrar
e ative essas armadilhas, e é nelas que Fabian coloca suas próprias tropas.
A resposta é imediata, os odores de alarme atraem cada vez mais invasores.
Posicionado contra o vento da escaramuça, Fabian libera cheiro após cheiro
no ar. Cada um contém um novo conjunto de instruções, codificadas
quimicamente, permitindo que sua pequena força reaja rapidamente, mude de
tática e derrote o inimigo, enquanto as formigas do Big Nest simplesmente
seguem uma arquitetura básica de batalha que muda pouco dos antigos. .
Em poucos minutos, as forças de Fabian se retiraram com perdas mínimas
e, com os prisioneiros, um punhado de batedores isolados presos e levados.
Fabian e seus companheiros recuam, continuando a recuar até que os
batedores do Grande Ninho se separam e seguem suas próprias trilhas de
cheiro de volta à coluna que avança. Em paz, a equipe de Fabian montou seu
laboratório e usou amostras dos batedores capturados para criar um novo
conjunto de instruções para seus soldados.
Suas formigas recebem seus pedidos iniciais. Sua pequena força se divide,
cada formiga pela sua, e se dirige para o inimigo.
O que você está fazendo?Bianca exige. Você desmantelou seu exército.
Todo mundo sabe que as formigas só são eficazes na força. Uma formiga
solitária não conta para nada.
devemos nos mover, é tudo o que Fabian vai dizer. Devemos estar a favor
deles. É uma limitação irritante de sua técnica, mas ele vai resolver isso com
o tempo. Ele já está trabalhando em sistemas em sua cabeça, usando besouros
Paussid como portadores de novas informações, ou de alguma forma
desencadeando liberações químicas por pistas visuais distantes. . . mas por
enquanto você deve trabalhar com o que você tem.
A multidão de formigas individuais atinge a coluna inimiga e passa pela
ampla tela de batedores sem soar o alarme. Eles tocam antenas para
invasores, um movimento de apêndices, e são deixados passar, reconhecidos
como amigos.
De um ponto de vista nos galhos, Fabian observa tenso enquanto suas
formigas se acumulam despercebidas nas fileiras do Grande Ninho. Agora
vem o passo mais difícil para o próprio Fabián. Ele nunca foi responsável
pela morte de outro de sua espécie. Ele sabe que existem aqueles que vivem
vidas de privações onde lutar, matar e até consumir outra aranha é simples
sobrevivência, mas ele sente fortemente que está trabalhando diretamente
contra tal privação, e que matar a sua própria pertence ao passado. O
nanovírus nele resiste à necessidade do que ele pretende, reconhecendo as
cepas irmãs em suas potenciais vítimas.
 No entanto, seu plano é delicadamente equilibrado e ele não pode deixar
que nada o coloque em risco.
Há uma dúzia de observadores do Great Nest movendo-se pela coluna de
milhares. Certamente eles notarão as formigas estrangeiras entre suas
fileiras? Embora o exército do Great Nest já tenha sua arquitetura rígida,
haverá vários protocolos predefinidos que os oficiais da aranha ativarão, sem
dúvida incluindo um para ordenar o ataque a Seven Trees. É possível que
uma dessas posições pré-preparadas seja algum tipo de resposta de
emergência.
Fabian lança seu próximo conjunto de instruções com um certo
pressentimento.
Seus infiltrados sistematicamente procuram e matam as aranhas Great Nest
que acompanham o exército. Eles atacam sem medo, liberando aromas de
alarme que enlouquecem as formigas leais próximas. É um ato calculado e
implacável cuidadosamente planejado com antecedência. Observando o
resultado, que deixa montes de formigas brigando por galhos soltos e restos
de conchas, o povo de Fabian e Bianca fica quieto e subjugado. Claro, esta
não é a primeira vez que uma aranha mata uma aranha, ou mesmo um macho
mata uma fêmea, mas isso é diferente. Representa uma porta de entrada para
uma nova guerra.
A partir daí, a coluna Big Nest está condenada. Os soldados de Fabian o
comem de dentro para fora. O exército invasor tem algumas defesas,
condicionamentos predefinidos para se defender contra ataques inesperados,
além de códigos de cheiros que mudam em uma sequência predefinida ao
longo do tempo. Mas a nova arquitetura do Fabian permite que ele mude
rapidamente para se adequar. O motor composto pesado que é o exército do
Big Nest sentiu que algo está errado, mas simplesmente não consegue se
ajustar rápido o suficiente para entender a ameaça. Uma trilha de formigas
mortas se estende por quilômetros quando Fabian termina. Suas próprias
perdas são menos de uma dúzia.
Big Nest ainda não foi derrotado. A coluna que Fabian destruiu é apenas
uma fração da maquinaria militar que o Templo pode colocar em movimento.
A vitória de Seven Trees será respondida com mais agressividade, sem
dúvida. Fabian volta para casa e se apresenta às mulheres governantes.
Eles exigem saber seu segredo. Ele não vai contar a eles e confirma que ele
e todo o seu grupo de companheiros tomaram precauções para garantir que
seus novos Insights não possam ser extraídos à força de seus cadáveres.
Uma das fêmeas, chamada de Viola, assume a liderança. Então, o que você
vai fazer?
 Fabian suspeita que ela pensou mais do que suas irmãs, pois usava seus
serviços antes da guerra. Ela tem uma ideia de como ele pensa.
Derrotarei o Great Nest e seus aliados., declara. Se necessário, vou liderar
um exército de Sete Árvores para sua cidade e mostrar a você o erro de seus
caminhos.
As reações que ele vê são uma mistura fascinante: horror por um homem
poder falar com tanta ousadia sobre assuntos tão importantes; ambição de ver
seu rival mais forte humilhado; desespero – porque que escolha eles têm?
Viola o encoraja a continuar: ela sabe que há mais.
eu tenho uma condição, ele admite. Diante desse olhar maciço e hostil, ele
descreve o que quer, com o que quer que Seven Trees se comprometa, em
troca de sua sobrevivência. É o mesmo que ele fez com Portia. Eles
dificilmente estão mais inclinados a isso, mas Portia não estava em sua atual
posição precária.
Eu quero o direito de viver, ele diz a eles, tão firmemente quanto se atreve.
Eu quero que a morte de um macho seja punível, assim como a morte de uma
fêmea, até mesmo uma morte após o acasalamento. Eu quero o direito de
construir minha própria casa de pares e falar por ela.
Um preconceito de um milhão de anos o encara de volta. A antiga aranha
canibal, cujos velhos instintos ainda formam a concha dentro da qual sua
cultura se aninha, recua horrorizada. Ele vê o conflito dentro deles: tradição
contra o progresso, o passado conhecido contra o futuro desconhecido. Eles
chegaram tão longe, como espécie; eles têm o intelecto para quebrar as
algemas de ontem. Mas será difícil.
Gire lentamente no mesmo lugar em uma série de movimentos curtos e
bruscos, olhando de olho em olho. Eles pesam e pesam o custo de seus
processos contra o custo de ter que acessar o Grande Ninho. Eles consideram
o que sua vitória lhes trouxe e como isso melhorou sua posição de barganha.
Eles ponderam o que o Grande Ninho exigirá deles se desistirem.
– certamente o templo em Sete Árvores será esvaziado e cheio de
sacerdotisas estrangeiras, todas reforçando sua visão ortodoxa da vontade do
Mensageiro. O controle das Sete Árvores será removido dessas fêmeas aqui.
Sua cidade se tornará uma marionete puxada por cordas de longe, dançando
ao som das instruções transmitidas por rádio do Great Nest.
Eles consultam, agonizam, ameaçam uns aos outros e lutam pelo domínio.
Finalmente, eles formulam sua resposta.
 5.7 ASCENSÃO

— Não era para ser assim. Não era para demorar tanto.
Holsten estava jantando com Guyen. Os cultistas do comandante, ou
engenheiros altamente treinados ou o que quer que eles realmente fossem,
trouxeram para ele algumas das rações que ele se lembrava de terem sido
saqueadas em massa da estação de terraformação. Aqueceu e derreteu até
virar um mingau morno, e ele enfiou esse lodo sem entusiasmo na boca
enquanto o velho falava. Não estava claro o que Guyen comia ultimamente,
mas ele provavelmente tinha um tubo para isso, e outro na outra extremidade
para lidar com o que suas entranhas ressecadas não conseguiam processar.
'Acordei uma equipe que parecia boa, de acordo com os registros. Todos
eles tinham formação em tecnologia”, continuou Guyen, ou pelo menos as
máquinas que falavam por ele tinham. Tínhamos todo o equipamento que
havíamos levado da estação. Preparar o navio deveria ser rápido. Apenas
mais alguns dias. Só mais alguns meses. Apenas mais um ano. Sempre mais
um ano. E então eu ia dormir um pouco, e acordava, e eles ainda estavam
trabalhando. . .' Seu rosto murcho afrouxou com a memória. 'E sabe de uma
coisa? Um dia eu acordei, e todos esses rostos jovens. . . Percebi que metade
das pessoas que fazem o trabalho nasceu da suspensão. Eu cuidei da vida
inteira das pessoas, Mason; eles estavam tentando fazê-lo funcionar por tanto
tempo. E a nova geração. . . eles não sabiam muito. Eles tinham aprendido o
que podiam, mas. . . e então veio outra geração, regredindo, entendendo
menos do que antes. Todo mundo estava muito ocupado fazendo o trabalho
para passar o conhecimento. Eles não sabiam nada além do navio e de mim.
Eu tive que orientá-los porque eles tinham trabalho a fazer, não importa o
quão inferiores fossem, quanto tempo levaria.'
"Por que você tem que lutar contra o satélite Kern, a coisa do habitat
Brin?" Holsten o substituiu entre as mordidas.
"Eu tenho que salvar a espécie", confirmou Guyen, como se isso
significasse o
a mesma coisa. E nós fizemos. Fizemos isso, todos nós. Afinal, todas aquelas
vidas não foram em vão. Temos as defesas tecnológicas, físicas e eletrônicas
do Império. Não há um ponto fraco para Kern se infiltrar e nos fechar. Mas
então percebi que estava velho e percebi o quanto o navio precisava de mim,
então conseguimos o recurso de carga e começamos a trabalhar nisso. Eu dei
tudo de mim, Mason. Dediquei tantos anos ao projeto Gilgamesh. quer
. . . Eu realmente quero fechar meus olhos e deixá-lo ir. A voz artificial
tornou-se um sussurro estático. Holsten reconheceu isso como uma pausa
sacrossanta e não fez nenhuma tentativa de inserir palavras.
"Se eu pensasse que você não precisava de mim," Guyen murmurou. 'Se eu
pensasse que eles
– você – conseguisse sem minha orientação, então eu iria. Não quero estar
aqui. Quem essa coisa moribunda e entubada gostaria de ser? Mas não há
mais ninguém. A raça humana está nos meus ombros, Mason. Eu sou o
pastor, somente através de mim nosso povo encontrará seu verdadeiro lar.
Mason assentiu e acenou com a cabeça, pensando que Guyen poderia ou
não acreditar em tudo isso, mas ele sabia que detectou um fio de mentiras.
Guyen nunca fora homem de aceitar conselhos ou compartilhar o comando.
Por que agora ele deveria ser um homem que iria entregá-lo, especialmente
quando uma espécie de imortalidade era sua se esse negócio de carga
funcionasse?
Se o carregador não destruísse os sistemas de
Gilgamesh. Por que não Lin? Guyen perguntou.
O velho estremeceu com o nome. E quanto a Lain?
Ela é a engenheira-chefe. Você queria fazer todo esse trabalho, então por
que não lançar mais cedo? Eu a vi, ela é mais velha, mas não. . .' não tão
velho quanto você, não muito mais velho. Você não pode tê-la tirado dos
cofres há tanto tempo. Por que não começar com ela?
Guyen olhou para ele por um momento, ou talvez alguma máquina olhou
para ele em nome de Guyen. "Eu não confio em Lain," ele retrucou. Ele tem
ideias.
Não havia uma resposta real para isso. A essa altura, Holsten já havia
decidido se Guyen era louco e Lain, são. Infelizmente, isso não parecia se
traduzir em uma certeza igual sobre qual deles estava certo.
Ele tinha uma flecha em sua aljava. Havia uma sequência de gravações que
Lain havia tocado para ele, antes daquele encontro com Karst e Vitas: as
últimas transmissões da colônia lunar que eles estabeleceram no sistema
Kern.
Tinha sido a arma secreta de Lain, para persuadi-lo de que algo deve ser
feito. Tinha funcionado, na época. Ela tinha sido implacável, e Holsten tinha
ficado tão deprimido e miserável como sempre. Ele ouvira as vozes
desesperadas e aterrorizadas das pessoas que Guyen deixara para trás: seus
apelos, seus relatórios. Tudo estava falhando, a infraestrutura da colônia
simplesmente não era autossuficiente. Longas décadas depois que a fundação
foi estabelecida, ela começou a morrer.
Guyen havia deixado uma comunidade lá, alguns acordados, outros
suspensos. Ela os abandonou para morar lá e criar seus filhos para substituí-
los no comando desta empresa condenada. Então o comandante do Gil ouvira
seus gritos de agonia, suas súplicas frenéticas, suportando o frio, o ar viciado.
. . Os sortudos teriam simplesmente apodrecido em seus caixões frios assim
que a energia falhasse.
A última mensagem tinha sido um sinal de socorro, automatizado, repetido
várias vezes: o sucessor, a versão humana da chamada milenar de Kern.
Finalmente, até isso cessou. Mesmo isso não resistiu ao teste daquele curto
espaço de tempo.
"Ouvi as gravações da base lunar", disse ele a Guyen.
O rosto de couro do comandante virou-se para ele. 'Você viu?'
Lain os colocou em mim.
Tenho certeza que ele fez.
Holsten esperou, mas não havia nada mais perto. 'Esses . . . Que? Você
está negando isso? Você está dizendo que Lain fingiu?
Guyen balançou a cabeça, ou algo mais fez por ele. — O que eu deveria
fazer? Ele demandou. Voltar para eles?
Holsten quase disse que sim, era exatamente isso que Guyen deveria ter
feito. Em vez disso, um pouco de consciência científica coloriu sua paixão, e
ele começou: 'Tempo. . .'
"Estávamos separados por décadas", concordou Guyen. Levaria décadas
para voltar a eles. Quando eles descobriram que havia um problema, eles não
tinham nem de longe tanto tempo. Você queria que eu passasse pelo colossal
e esbanjador exercício de virar este navio, só para enterrá-los?
Guyen quase conseguiu então. As percepções de Holsten sobre o certo e o
errado mudaram e vacilaram, e ele descobriu que podia olhar para aquele
rosto cinza e moribundo e ver o salvador da humanidade: um homem que
havia sido treinado para tomar decisões difíceis e as tomara com
arrependimento, mas sem medo. hesitação.
Então, uma expressão real finalmente surgiu no rosto de Guyen. 'E,
além disso”, acrescentou, “eles eram traidores.
Holsten ficou muito, muito quieto, observando a horrível reorganização
das feições do comandante. Uma espécie de satisfação infantil e idiota tomou
conta do velho, talvez sem que ele soubesse.
Houve amotinados, é claro, já que Holsten tinha mais motivos do que a
maioria para se lembrar. Ele se lembrou de Scoles e Nessel e de toda aquela
retórica sobre ser sacrificado em uma tumba congelada.
E eles estavam certos.
E, claro, a maioria dos amotinados reais foram mortos. A carga decantada
para formar a tripulação da base lunar não havia sido traiçoeira; na verdade,
eles teriam muito pouca idéia do que estava acontecendo antes de saber de
seu destino.
"Traidores", Guyen repetiu, como se saboreando a palavra. 'No final, eles
tiveram o que mereciam.' A transição de líder sério e mártir para psicopata
delirante aconteceu sem que nenhum limite perceptível fosse ultrapassado.
Então as pessoas começaram a entrar na câmara, as pessoas de Guyen. Eles
se moviam em suas vestes, girando e se amontoando em uma congregação
esfarrapada diante da grande majestade mecânica do estrado de Guyen.
Holsten os viu chegar às centenas: homens, mulheres, crianças.
'O que está acontecendo?' Ele demandou.
"Estamos prontos", Guyen sussurrou. 'A hora
chegou.' "Sua carga?"
'Minha ascensão, meu dever eterno que me permitirá guiar meu povo para
sempre, neste mundo e no próximo.' Ele começou a dar os passos
rigidamente, um de cada vez.
Vitas e um punhado de sua equipe apareceram de algum lugar, fervilhando
em torno das máquinas como um sacerdócio. O cientista-chefe olhou para
Holsten uma vez, mas sem curiosidade. Em torno das bordas da câmara
maior havia uma vintena de homens e mulheres em trajes de navio blindados:
a equipe de segurança de Karst. Um deles deve ser o próprio homem, mas
eles estavam com os visores abaixados.
Então a velha turma está de volta, todos menos um.Holsten estava bem
ciente de que Lain estaria esperando que ele ganhasse algum tempo para ela,
embora ela não tivesse ideia se ela estava a caminho.
"Guyen", ele chamou o comandante. 'E eles?' Seu gesto abrangeu a enorme
congregação. — O que acontece com eles quando você está. . .
traduzido? Eles continuam se multiplicando até invadirem a nave? Até não
sobrar nada para comer? O que acontece?'
"Vou mantê-los", prometeu Guyen. Eu vou te mostrar o caminho. "Será a
colônia lunar novamente", Holsten retrucou. Eles vão morrer.
Eles vão comer toda a comida. Eles só. . . viver em todos os lugares até que
as coisas quebrem. Este não é um cruzeiro. Você não deveria morar no Gil.
São cargas. Somos todos carga. Ele respirou fundo. Mas até lá você terá seu
avatar eletrônico. Enquanto a energia permanecer, você ficará bem.
Provavelmente a maior parte do navio ficará bem, carga em suspensão. . .
mas essas pessoas, e seus filhos, e... e então? – talvez uma geração depois
disso, eles vão morrer. Seus seguidores sofrerão uma morte prolongada por
fome e máquinas defeituosas, frio, asfixia e todas as outras coisas que podem
acontecer porque estamos na porra do espaço! Ele se surpreendeu com a
veemência de seu discurso, pensando: Eu realmente me importo tanto com
todos esses lunáticos? Mas aparentemente ele fez.
'Vou providenciar!' A voz de Guyen se elevou sem esforço, canalizada
pelos alto-falantes da sala. Eu sou o último pastor da raça humana.
Holsten esperava que suas próprias palavras provocassem um tumulto de
medo e incerteza na congregação, mas eles pareciam estranhamente plácidos,
aceitando o que Guyen havia dito e mal parecendo registrar uma palavra
contra ele. Na verdade, a única reação que teve foi que, de repente, duas das
maiores ovelhas do rebanho de Guyen estavam em seus ombros, colocando
as mãos sobre ele como se estivessem prestes a puxá-lo. Precisava de mais
munição. Ele teria que lutar sujo agora.
'Uma coisa mais!' ele gritou, assim que Guyen chegou ao último degrau.
'Você sabe que Karst e Vitas têm trabalhado com Lain pelas suas costas?'
O silêncio mortal que se seguiu a esse pronunciamento foi quebrado pela
voz abafada do capacete de Karst cuspindo: "Ah, seu filho da puta!"
Guyen ficou muito quieto, e todos ficaram muito quietos. Holsten olhou de
soslaio para Vitas, que observava a situação ao seu redor com um ar frio e
inquisitivo, como se não pudesse sentir a súbita mudança de humor na
multidão. O povo Karst começou a se agrupar. Todos eles tinham armas, e
agora estavam principalmente voltados para os fiéis.
Acabei de fazer a coisa mais sensata que pude, dadas as circunstâncias?
"Eu não acredito em você," a voz de Guyen resmungou, embora se sua voz
desencarnada fosse realmente desprovida de fé, estava cheia até a borda com
música eletrônica.
dúvida. A paranóia de Guyen claramente tinha um campo de visão de 360
graus.
"Quando seus palhaços me agarraram, eu tinha acabado de voltar de uma
reunião - de mim, Lain, ela, ele", apontando os culpados para o tribunal.
'Mason, cale a boca ou eu vou atirar na sua cabeça!' Karst gritou, apagando
cuidadosamente qualquer sugestão remanescente de inocência.
A congregação estava principalmente armada, embora com facas e lanças e
maças improvisadas. Eles superavam em muito o esquadrão de Karst, e os
quartos estavam perto.
— Você voltará à suspensão! Guyen estalou. "Você, Vitas, todo o seu
povo!"
Foda-se! E logo que?' Karst estalou. Você acha que eu confio em você?
Eu serei o navio! Guyen quase uivou. 'Eu serei tudo. Terei o poder de vida
e morte sobre cada membro da raça humana. Você acha que simplesmente
ficar fora da suspensão vai salvá-lo da minha ira, se você me desafiar?
Obedeça-me agora e serei misericordioso.
"Comandante..." Vitas começou. Acima do crescente murmúrio da
congregação, Holsten fez o possível para ler seus lábios.
"Você também, traidor!" Guyen ergueu um dedo fino como um galho para
ela.
Então Karst ou um dos seus (Holsten não viu quem) tentou apontar uma
arma para Guyen e a luta começou. Alguns tiros foram disparados, lançando
faíscas do teto, alguns rasgando avidamente a multidão, mas as coisas
degeneraram em uma briga quase imediatamente, as massas inexperientes,
mas fervorosas, colidindo com os poucos Karst.
Foi quando Lain decidiu fazer sua jogada.
Um grupo de acólitos de túnica saiu disparado da multidão, subindo os
degraus em direção a Guyen, e até Holsten pensou que fossem fanáticos a
caminho de proteger seu líder, para formar uma espécie de escudo humano.
Somente quando seu líder sacou algum tipo de arma improvisada e seu capuz
caiu para trás, ele percebeu seu erro.
Momentos depois, Lain tinha sua arma, algum tipo de pistola de pregos
industrial, contra o lado da cabeça de Guyen e estava gritando pela atenção
de todos.
Naquela época, havia cerca de vinte pessoas feridas ou mortas: um casal da
gangue de Karst e o resto dos infelizes seguidores da Igreja de Guyen. Lain
nunca obteve o silêncio que ela pediu: houve soluços, gritos de socorro, pelo
menos um lamento que falava de perda e dor desoladas. A maioria dos fiéis,
no entanto, congelou ao ver seu profeta prestes a ser abatido no próprio ponto
de sua transcendência.
 "Agora," Lain gritou, o melhor que pôde. Sua voz não foi feita para
declamação pública ou heresia de confronto, mas ele fez o melhor que pôde.
"Ninguém vai a lugar nenhum, e isso inclui aquele maldito computador."
Karst. . .' Era a voz de Guyen, embora seus lábios não tivessem se movido.
Holsten olhou para a equipe de segurança, formando um nó apertado com seu
líder no meio. Se houve alguma resposta, foi muito baixo para ser ouvida,
mas ficou claro que Guyen não receberia ajuda daquele lado, nunca mais.
"Vitas, desligue essa merda," Lain instruiu. — Então podemos começar a
limpar a bagunça.
"Mmm." A cientista-chefe inclinou a cabeça para o lado. "Você tem algum
tipo de plano, então, engenheiro-chefe?" Parecia uma coisa estranha de se
dizer, para alguém que não fala trivialidades. Holsten viu a carranca no rosto
de Lain.
E, claro, Vitas queria que a cobrança fosse em frente. Ela queria ver o que
aconteceria.
—Laine! Holstein gritou. 'Está acontecendo! Está subindo agora! Foi um
processo longo, mas é claro que Guyen esteve conectado todo esse tempo.
Ele provavelmente estava alimentando seu cérebro com a memória de Gil por
um longo tempo, um pedaço pequeno de cada vez.
A realização atingiu Lain ao mesmo tempo e ele apertou o gatilho.
O rosto de Vitas era uma imagem naquela fração de segundo: um
verdadeiro choque a atingiu finalmente, mas ao mesmo tempo uma espécie
de interesse lascivo, como se mesmo essa virada pudesse fornecer dados
valiosos para seus estudos. O rosto de Guyen, é claro, juntou-se ao resto de
sua cabeça ao pintar de vermelho a instalação de carregamento.
Houve um lamento colossal que ecoou pela sala, torcendo, distorcendo e
desmoronando em estática, mas se reconstruindo irregularmente até que
finalmente se tornou uma voz.
'EU!' Guyen gritou mesmo quando seu corpo caiu em seu berço de tubos e
fios. 'EU! EU! EU!'
As luzes se apagaram, pularam para trás, piscaram. As telas ao redor da
câmera de repente ganharam vida com vômitos aleatórios de cor e luz,
fragmentos de um rosto humano e aquela voz gaguejante, 'Eu! EU! Ter!
Cumpra! EU!' como se Guyen tivesse se reduzido aos impulsos básicos que
sempre o motivaram.
'Relatório de danos!' A equipe de Lain estava agora no estrado, acessando o
Gilatravés das máquinas lá. 'Karst, assuma o controle, seu idiota inútil!'
Karst apontou seu rifle para o teto e disparou um punhado de tiros, o
rugido da arma rasgando a sala livre de qualquer outro ruído humano, mas
incapaz de
apagar a glossolalia torturada dos falantes. Nas telas, algo tentava tomar
forma no rosto de Guyen, um teste de ascensão para os verdadeiros crentes;
falhou e falhou novamente, incompleta e distorcida. Às vezes, pensou
Holsten, era o rosto de Kern.
Ele tropeçou nos degraus para se juntar a Lain. 'O que está acontecendo?'
Está no sistema, mas. . . é outra cópia incompleta como suas provas. Só
que é mais. . . há mais dele. Estou tentando isolá-lo, mas ele está brigando
comigo, todo mundo está brigando comigo. É como se ele semeasse o
maldito computador com seu pessoal, mandando-os na frente para abrir o
caminho. EU-'
Você não vai me parar! retumbou o Guyen virtual, sua primeira frase
completa. 'EU! EU! Sou! Eterno! EU! Sou!'
'O que-?' Holsten começou, mas Lain acenou para ele.
'Apenas cale a boca, sim? Ele está tentando ganhar o controle do suporte de
vida.
O povo de Karst estava eliminando os seguidores de Guyen, que pareciam
muito menos entusiasmados com a ascensão parcial de seu líder do que
provavelmente haviam previsto.
Vitas, me ajude, sim?
A cientista-chefe estava simplesmente olhando para as telas, mas agora
parecia ter se decidido. — Concordo, isso já foi longe demais. Como se fosse
simplesmente um experimento que sobreviveu ao seu tempo.
'Que posso-?'
Lain silenciou Holsten então, confiando em sua equipe o suficiente para se
afastar dos consoles por um momento. — Sério, você fez o que podia. Você
fez o que tinha que ser feito. Fizeste bem. Mas agora? Isso está fora da sua
área, cara. Se você quiser, vá ajudar Karst e espero que possamos conter
Guyen, o maldito vírus, antes que ele faça demais...
Houve um estremecimento através da substância do navio, e a cor sumiu
do rosto de Lain.
'Merda. Apenas vá, Holsten. Estar a salvo.'
Palavras de um habitante de casca de ovo para outro.
 5.8 HERÓI CONQUISTADOR

Fabian chegou aos portões do Grande Ninho com um exército.

Não é o exército dele, tecnicamente. Seven Trees não está desesperado o
suficiente para entregar essa força ao comando oficial de um homem. Viola,
uma das mulheres mais poderosas da cidade, é a porta-voz de sua casa e,
portanto, nominalmente no controle. O próprio Fabian está lá para cumprir
suas ordens. Eu esperava que esse arranjo o incomodasse mais do que
incomoda.
Ajuda que Viola seja calma, míope e inteligente. Ela não tenta dizer a ele
como fazer seu trabalho. Ela lhe dá o amplo escopo da estratégia, trazendo
para a mesa uma compreensão do conflito e da natureza da aranha que excede
em muito a sua. Ele lida com táticas, jogando com um exército de milhares
de formigas como um mestre com sua arquitetura química fluida e adaptável.
Os dois funcionam surpreendentemente bem juntos.
Outra razão pela qual ele está feliz por não ter autoridade final é que ele
também negou a responsabilidade final. Para chegar até aqui, Seven Trees e
seus aliados fizeram uma recontagem do relato do açougueiro do inimigo que
deixa Fabian chocado toda vez que ele o considera. Além de inúmeras
formigas mortas, várias centenas de aranhas morreram na luta, algumas por
planejamento, outras por acaso. O Grande Ninho fez um grande esforço para
virar a maré matando os líderes das Sete Árvores, frustrados em sua crença
de que esses líderes devem necessariamente ser mulheres. Assim, Fabian foi
ignorado por assassinos em várias ocasiões, enquanto Viola perdeu duas
pernas e matou pessoalmente três que tentaram matá-la.
E agora eles estão no Grande Ninho, seu exército enfrentando uma
multidão de formigas retiradas das colônias daquela cidade maior, a maioria
das quais nem
condicionado para o serviço militar, mas lutará contra formigas inimigas se
necessário.
À frente deles, a vasta conurbação que é a maior cidade das aranhas parece
frágil, como meros pedaços de seda que o vento pode levar. Durante a maior
parte de sua vida, esta foi a casa de Fabian. Atualmente, existem centenas de
milhares de aranhas agachadas nas casas de seus pares, sob suas copas, contra
troncos e galhos de árvores, esperando para ver o que acontecerá a seguir.
Quase não houve evacuação, e Fabian soube que o Templo fez um grande
esforço para impedir que alguém saísse.
Viola enviou um mensageiro às casas de pares do Great Nest, com uma
lista de exigências. O mensageiro era um homem, então Fabian não inveja
suas chances. Queixando-se, Viola declarou severamente que se Fabian
realmente queria todas as liberdades de uma mulher para seu gênero, então
seus companheiros homens deveriam correr os mesmos riscos.
Fabian só pode tentar imaginar o debate acontecendo no Grande Ninho
mesmo agora. Portia e suas sacerdotisas do templo devem estar pedindo
resistência. Talvez eles acreditem que o Mensageiro os salvará, assim como
Ela uma vez intercedeu por Seu povo na grande guerra contra as formigas nos
tempos antigos. De fato, as frequências de rádio do Templo devem estar
zumbindo com orações por libertação. Se a Mensageira tem o poder de ajudar
Seus fiéis, então o que ela está esperando?
radial. . ?E então Fabian se perde brevemente em um sonho científico,
onde cada formiga-soldado poderia ter um receptor de rádio e poderia de
alguma forma escrever sua própria arquitetura química de acordo com os
sinais enviados por aquela rede invisível. Uma colônia de formigas que
poderia ser orquestrada tão rápido quanto um pensamento. . . ? Treme com a
ideia. O que não poderíamos fazer?
E isso o incomoda, e o incomoda, que ele tenha encontrado tal pensamento
antes. E com um súbito choque, ele percebe que o grande projeto do Courier,
para o qual Portia e seus companheiros fanáticos trabalharam melhor, a causa
indireta desta guerra, poderia ser uma coisa dessas. Sem formigas, sem
produtos químicos, mas aquela rede de cobre carregaria impulsos exatamente
como o rádio, assim como formigas individuais em uma colônia. E se não
houvesse interruptores, bifurcações, portas lógicas. . . ? Parece-lhe que tal
projeto teria a virtude da velocidade, mas certamente não poderia ser tão
versátil e complexo quanto uma colônia de formigas trabalhando em plena
capacidade.
Você conhece a Pórcia. Ela vai ceder?Viola o instiga. Eles estão
esperando por uma resposta há tanto tempo que o sol já está se pondo.
completamente escuro
era seu prazo final, porque as formigas podem lutar perfeitamente bem à noite.
Se você ainda está no controle, você não vai.As forças das Sete Árvores
abrirão o Grande Ninho, se necessário, e Fabian tem muito medo de perder o
controle dentro dos confins fechados e confusos de uma cidade. Os
remanescentes de seu exército podem acabar separados dele, incapazes de
serem liderados, mesmo após seu último condicionamento. O número de
mortos, entre aqueles cujo único crime é ter feito do Grande Ninho sua casa,
será horrível. Fabian quase preferiria recuar.
No entanto, Viola explicou pacientemente as coisas. A influência do
Grande Ninho foi reduzida aos limites da cidade, mas ainda não aceitou a
derrota. Existem dezenas de outras cidades dominadas por templos ao redor
do mundo. Eles devem ser ensinados esta lição.
Fabián já ouviu o desfecho de outros conflitos. Cidades inteiras foram
queimadas, intencionalmente ou por simples acidente, dada a intensidade do
fogo e o quão inflamável grande parte do edifício-aranha pode ser. Houve
massacres de ambos os lados. Houve exércitos de formigas que se tornaram
selvagens, voltando aos seus velhos hábitos, reproduzindo-se
incontrolavelmente. O rádio transmite diariamente histórias sobre o
agravamento da guerra.
No entanto, o Grande Ninho permanece como o símbolo de desafio para os
cruzados. Se o Great Nest se submeter, talvez a sanidade possa ser salva do
caos.
Eles terão que matá-la eles mesmos.Viola considera.
É um momento antes de eu perceber quem ele quer dizer: Portia. Ele
mesmo não pode pensar em Portia sem uma pontada de culpa. Ela é a causa
desta guerra, tanto quanto qualquer aranha individual, mas Fabian sabe
amargamente que ela fez tudo o que fez pelo que considera a melhor das
razões. Ele arriscou toda a sua cidade porque acredita. E ele ainda tem
respeito por ela, e também aquele curioso sentimento enrolado que afeta os
homens, de que aqui está uma mulher para dançar e oferecer sua vida. É um
sentimento vergonhoso e retrógrado, mas tem levado os machos de sua
espécie a participar da perigosa busca para continuar a espécie por milhões de
anos.
Fabian gostaria que as coisas fossem diferentes, mas não consegue traçar
um caminho de onde está agora, para qualquer resultado que o reconcilie com
Portia.
Prepare nossa vanguarda, então.Viola sabe que já terá considerado o
terreno, as forças inimigas e as capacidades de suas próprias tropas, e
formulado algumas condições personalizadas para o ataque inicial, que serão
refinadas e modificadas à medida que a guerra progride. Suas técnicas
revolucionárias
eles já venceram batalhas contra forças massivamente superiores antes. Ele
agora os empregará contra uma força de defesa que está em menor número e
em desvantagem.
Libere seus odores. Ele aperfeiçoou a técnica. Além dos feromônios no ar,
uma série de besouros Paussid estão alinhados, pressionados ao serviço para
levar suas instruções a todo o exército. Eles estão comprando sua
sobrevivência continuada com sua utilidade, seus serviços oferecidos com
uma centelha de consciência do negócio, insetos perturbadoramente
inteligentes que são.
Então há um flash brilhante de um dos observadores de Viola, os palpos
sinalizando uma mensagem clara.
Um grupo está saindo do Big Nest, vinte ou mais forte. À frente está o
emissário masculino que Viola enviou.
Fabian sente uma tensão premente drenar de seus membros. Big Nest quer
falar.
Ele não reconhece a maior parte da delegação inimiga. Certamente
nenhuma das mulheres que agora aparentemente estão no controle é familiar.
Há um punhado de que ela se lembra, os comparsas de Portia de sua casa de
pares ou do templo. Eles estão mancando na seda e seus antigos oponentes
políticos os expulsam. Eles estão sendo entregues ao inimigo.
A história se espalha rapidamente. Houve uma troca de guarda no Grande
Ninho. Houve lutas dentro da cidade, aranha contra aranha, ao mais alto
nível. O sacerdócio foi quebrado e derrubado. Alguns permanecem
escondidos, protegidos por aqueles que ainda acreditam na santidade da
mensagem. Acredita-se que alguns tenham fugido. O resto está aqui, como
demonstração de boa vontade.
De Portia, não há nenhuma palavra. Fabián a imagina sozinha e fugindo.
Tem recursos suficientes para sobreviver e agora, sem a infraestrutura do
Great Nest Temple, não é mais a ameaça à paz mundial que já foi. Sem
dúvida Viola e os outros vão caçá-la, ou seus ex-companheiros do Grande
Ninho vão, mas ele espera que ela sobreviva. Ele espera que ela escape para
encontrar uma vida tranquila em algum lugar e faça algo de bom.
Os termos são então negociados, punitivos, mas não impossíveis. A nova
cabala que governa o Big Nest anda em uma linha tênue entre desafio e
aquiescência; Viola conhece o jogo e segue o jogo. Só enquanto observa a
mulher das Sete Árvores iniciar as negociações é que Fabian percebe o
quanto ela também queria evitar dar aquele passo final e impensável.
Este não é o fim da guerra doutrinária, mas é o começo do fim. A queda e a
conversão do Great Nest são o catalisador e um modelo para o futuro. A luta
continua em várias partes do mundo, mas aqueles que ainda acreditam que a
mensagem do Mensageiro é da maior importância só perdem terreno.
Isso não significa que ninguém está falando com Deus, é claro, mas eles
não ouvem mais com o mesmo propósito único de Portia e seus
companheiros. O progresso na máquina Courier perde seu fervor frenético
original, embora não pare. Sempre haverá mentes científicas prontas para o
desafio, que continuarão a falar com o Mensageiro em termos cautelosos e
controlados e tentarão reduzir a linguagem técnica e complexa a algo que se
encaixe na tecnologia das aranhas. A ironia é que, ao adotar uma visão leiga
das instruções, está sendo feito algum progresso que os fiéis nunca teriam
feito com sua abordagem mais doutrinária.
E, logo após a capitulação do Grande Ninho, Fabian se vê agachado diante
das principais mulheres de Sete Árvores: uma reunião muito parecida com a
que enfrentou durante a guerra. Viola é dominante, seu status de herói de
guerra é confirmado e todos se lembram do acordo que fizeram na
adversidade. Ele estava esperando por este momento, quando os grandes e os
bons tentam quebrar sua palavra. Você tem aliados? Pode ser. Bianca está lá,
uma das mais humildes das grandes, mas grande mesmo assim, e tanto por
suas conexões com ele quanto por sua
suas próprias realizações científicas.
As mulheres magnatas se misturam e se acomodam, os murmúrios circulam
pela rede.
Viola os coloca em ordem ordenadamente.
Claro, Sete Árvores e nossos aliados têm uma grande dívida com suas
descobertas., ela permite. Nossos próprios arquitetos químicos já estão
considerando todos os outros aspectos da vida diária que podem ser
melhorados com o melhor controle possível.
Nunca pretendi que meu trabalho fosse usado como uma ferramenta de
violência.Fabian calmamente confirma. E, sim, as possibilidades são quase
infinitas.
Talvez ele compartilhe seus planos conosco?
Todos ficam muito quietos, esperando seu primeiro passo em falso.
Eu tenho meus próprios companheiros de quarto, ele diz a eles,
lembrando-os logo no início de uma de suas principais concessões. Ele sente
a repugnância e o mal-estar desaparecerem, depois voltarem à sua
compostura consumada. Tenho meus companheiros, que compartilharam
meus Entendimentos. Como você diz, há tantas coisas que podem ser
revolucionadas. eu já comecei
Lembre-se de Bianca em Great Nest, chamando-o de pequeno perigoso
monstro. Todo mundo vê assim agora. Mais ainda, elas o temem, e talvez esta
seja a primeira vez que as mulheres temem um homem, em seu mundo. Eles
devem se perguntar se, se ele chamar, um exército virá contra eles, escravo
de sua vontade e sua nova arquitetura.
No entanto, essa não é sua intenção, e Fabian suspeita que, se ele os fizer
temer muito, eles vão matá-lo e a todos os seus seguidores, não importa a
perda para a posteridade. Você deve recuperar o terreno rapidamente. Minha
casa de pares ajudará a tornar nossa cidade a melhor que o mundo já viu.
Embora seja verdade que minha descoberta acabará se espalhando pelo resto
do mundo, quem a usar pela primeira vez ainda será sua mãe e, portanto,
nunca terá que temer os exércitos daqueles que não a possuem.
Grande parte das mensagens silenciadas vibram na borda da web. Olhares
femininos duros e calculistas estudam Fabian, um mero bocado diante deles.
Você pode ver que a maioria deles quer colocá-lo em seu lugar, para
recuperar o que lhes foi dado anteriormente sob coação. Eles provavelmente
fariam isso com a melhor das intenções, sob a suposição arraigada de que um
homem simplesmente não poderia ser responsabilizado por assuntos tão
importantes. Provavelmente há uma dúzia de mal-entendidos separados
acontecendo nas mentes ao seu redor para justificar agora a retenção do que
foi prometido a você. Eles lhe oferecerão o acordo Portia: deixe-nos
alimentá-lo, cuidar de você e protegê-lo; O que mais você pode querer?
Eu prefiro que a cidade seja Seven TreesFabian bate e palpita contra a
possível resposta.
Uma contração dos palpos de Viola o leva a continuar.
Não posso forçá-lo a honrar nosso acordo.simplesmente diz. Eu pedi mais
de você do que a própria Mensageira. Pedi a vocês que estendessem a mim e
a toda a minha espécie as liberdades pelas quais vocês mesmos vivem e
respiram. Não é um pedido pequeno. Não se tornará realidade facilmente.
Daqui a gerações, ainda haverá pessoas que se ressentem dessas reformas e
lugares onde uma questão de gênero ainda determina se alguém pode ser
morto fora de controle. Os conceitos em si são difíceis de expressar, pois o
gênero é parte integrante de grande parte de sua linguagem, então Fabian tem
que percorrer um longo caminho para explicar seu significado. Tudo o que
posso dizer é o seguinte: aquela cidade que estender esses direitos básicos a
mim e minha família terá meu serviço e o de meus pares, e obterá todos os
benefícios derivados dele. Se Seven Trees não, então alguma outra cidade,
mais desesperado, ele vai. Se você me matar aqui, encontrará alguns de meus
companheiros já fora da cidade, levando meu Entendimento com eles. Iremos
aonde formos bem-vindos. Eu gostaria de me sentir bem-vindo aqui.
 Isso os deixa discutindo ferozmente sobre seu destino. A decisão, ele
descobre mais tarde, está próxima, quase tantos contra quanto a favor. Sete
Árvores quase tiveram seu próprio cisma na época. Respeitadas matriarcas
recorrem a medir as pernas umas das outras como lutadoras juniores. No
final, o sólido interesse dos mercenários supera a indignação do decoro
tradicional, mas apenas justo.
O próprio Fabian não vive para ver o mundo que ajudou a criar. Dois anos
após a rendição do Grande Ninho, ele é encontrado morto em seu laboratório,
reduzido a uma concha por assaltantes desconhecidos. Muitos acreditam que
os tradicionalistas ressentidos das Sete Árvores são os responsáveis. Outros
afirmam que os fanáticos do Templo de alguma cidade derrotada o
rastrearam. No entanto, nesse ponto a guerra está vencida e as aranhas
normalmente não são dadas a se vingar para seu próprio bem. Sua natureza
tende ao pragmático e construtivo, mesmo na derrota.
Alguns dizem que a perpetradora foi a própria Portia, cujo nome desde
então adquiriu uma mística curiosa: ela é muitas vezes falada, mas nunca
vista, seu paradeiro e destino final um mistério.
Até então, no entanto, a nova arquitetura de Fabian não pode ser colocada
de volta em sua caixa. Sua extensa casa de pares, principalmente homens,
mas não uniformemente, se espalhou muito além de Seven Trees,
Understanding cuidadosamente guardado, mas seus ativos exportados
agressivamente como ações no comércio. Uma revolução tecnológica está
varrendo o mundo.
Já alcançou aqueles que falam com o Mensageiro. A aplicação do gênio de
Fabian aos assuntos divinos ainda está em sua infância, mas sua revelação
durante a guerra, de que sua nova arquitetura poderia de alguma forma se
aproximar do que Deus quer que eles construam, é o sonho de outras mentes
curiosas.

E em órbita fria está a coisa fundida que é Avrana Kern e o Sentry Pod, seu
sistema de computador e a máscara de Eliza que ela usa esporadicamente. Ela
está desesperada para se comunicar com sua criação. Ela ensinou a seus
macacos, como ela pensa neles, uma linguagem comum. Originalmente um
Imperial C despojado, tornou-se um campo denso de conceitos
desconhecidos, pois os macacos fugiram com ele. Ela está ciente de que, ao
abrir as comunicações com os habitantes do planeta verde, abriu novos
caminhos na longa história da raça humana. Não tendo outros humanos (em
sua opinião) para compartilhar, ele encontra o triunfo em falta. Ele também
está cada vez mais consciente de que o quadro de referência de seu novo
povo parece muito diferente. Embora eles compartilhem uma língua, ela e
eles não parecem ter o
comunalidade de conceito que ela teria esperado.
Ela está cada vez mais preocupada com eles. Eles parecem estar mais
longe dela do que ela teria antecipado de seus companheiros primatas.
Ela está ciente de que sua interferência direta, no sentido de encaixar seus
desejos diretamente em sua cultura nascente, é completamente contra os
ditames da missão de Brin, que era encorajá-los gentilmente e sempre deixá-
los vir até ela. Não há tempo. Ele se foi por muito tempo, ciente de que as
reservas de energia do Sentry Pod foram esgotadas durante seu longo sono e,
posteriormente, esgotadas quase a nada por seus confrontos com Gilgamesh,
seus drones e seus ônibus espaciais. As células solares recarregam
lentamente, mas o déficit de energia já cobrou seu preço, deixando famintos
os sistemas de auto-reparo que lentamente acumularam uma carga de
trabalho colossal e contínua apenas para manter os sistemas vitais da cápsula
funcionando.
Ela está cada vez mais miseravelmente consciente de que ela mesma agora
é melhor classificada como um sistema vital do que qualquer coisa
verdadeiramente viva. Não há linha onde a máquina termina e ela começa,
não mais. Nada de Avrana Kern é viável o suficiente para se sustentar
sozinho. Eliza e o alto e a noz murcha que é seu cérebro biológico são
inseparáveis.
Ela vem tentando transmitir aos macacos seus planos para uma oficina
automatizada, que ela poderia então instruir para começar a construir coisas
no planeta. Poderia então ser transferido, dados por dados, para o poço
gravitacional. Ele poderia finalmente conhecer seu povo árvore. Mais
importante, ela foi capaz de se comunicar com eles corretamente. Ele poderia
olhá-los nos olhos e se explicar.
Os macacos progrediram lentamente, e o tempo é uma das muitas coisas
que Avrana Kern não tem o suficiente. Ela não consegue entender, mas a
tecnologia que parece ter surgido em seu planeta foi em uma direção muito
diferente da da Terra. Eles nem parecem ter inventado a roda, mas eles têm
raios. Eles são lentos para entender muito da tarefa que ela lhes deu. Ela, por
sua vez, não consegue seguir muito do que lhe é dito. Sua linguagem técnica
é um livro fechado.
E é uma pena, porque ela precisa prepará-los. Ela precisa avisá-los.
Seu povo está em perigo.
O Gilgamesh está voltando.
 6

ZENITE / NADIR
 6.1 O GLOBO SE LEVANTA

Portia está observando como a arte é feita.

Ela está inquieta, nervosa, não é culpa da arte em si, mas tem uma grande
tarefa pela frente que ocupa a maior parte de sua mente. Ele nunca teve muita
paciência com a narrativa de esculturas na melhor das hipóteses. Uma pena
que tudo isso seja feito em sua homenagem.
Não só dela, é claro. Todos os doze membros de sua tripulação estão aqui,
sendo vistos e elogiados. Portia não está nem nominalmente no comando da
atração. No entanto, a sua é a tarefa mais arriscada. Seu nome é aquele que
soa no distrito Great Nest de Seven Trees.
Ela tenta ignorar seus nervos e se concentrar apenas em atuar. Três ágeis
artistas masculinos contam a história do mártir Fabian, o grande cientista e
emancipador. Comenzando con solo unas pocas líneas de soporte, se han
tejido a sí mismos una narrativa tridimensional, sus hilos se cruzan, se
anudan y se cruzan en una escultura cinética de seda en constante evolución
que sugiere escenas de la vida del famoso pionero y, finalmente , a morte.
Cada cena é construída sobre os ossos da última, para que a escultura efêmera
e delicada que criam cresça e se ramifique, uma narrativa visual em constante
evolução.
Portia fica envergonhada ao descobrir que está entediada. Ela não tem essa
mentalidade poética para apreciar adequadamente essa forma de arte - as
alusões e memes necessários para seguir a história não são encontrados em
seus Entendimentos. Ele é uma criatura pragmática de prazeres simples e
viscerais. Ela caça, luta, escala, acasala; atividades tradicionais e talvez um
pouco antiquadas. Ela prefere pensar neles como atemporais.
Ela poderia, é claro, ir à biblioteca da cidade e obter um Entendimento que
lhe permitiria imediatamente apreciar esta arte em toda a sua glória, mas
O que eu perderia? Algumas habilidades ou conhecimentos menos
considerados seriam deixados de fora, pois sua mente tem limites finitos
sobre o que pode conter. Como muitos de sua espécie, ela se tornou
confortável com quem ela é e odeia mudar se não houver uma grande
necessidade de fazê-lo.
Ela fica parada o quanto puder, observando educadamente a estrutura cada
vez mais complexa, enquanto sente o movimento e o tremor da platéia,
sabendo apenas que é algo que lhe é negado. Por fim, ela não consegue mais
ficar naquela multidão sob o teto daquela grande tenda e se esgueira o mais
discretamente possível. Esta é a noite dele, afinal. Ninguém vai negar.
Lá fora, ele está no centro da grande conurbação que é o Seven Trees
Science District. Impulsionada pela necessidade de mais altura e ar puro, ela
sobe galho por galho, por linha e por galho, até que consegue ver o céu
escuro acima, procurando os pontos brilhantes que são as estrelas. Ele sabe,
por aprendizado e compreensão, que eles estão tão distantes que qualquer
conceito de distância real não tem sentido. No entanto, lembre-se das noites
passadas na natureza, porque ainda há natureza apesar do crescimento das
comunidades de aranhas e suas estruturas de apoio. Uma vez longe do brilho
constante das luzes bioluminescentes da cidade, as estrelas podem parecer
claras e próximas o suficiente para serem tocadas.
Aqui, no entanto, você mal pode vê-los, com tudo ao seu redor iluminado
em cem tons de verde, azul e ultravioleta. É estranho que ela, cujo trabalho a
coloca no auge do avanço científico, sinta que a vida a está ultrapassando,
deixando-a de fato para trás.
Dentro dela há entendimentos de que ela primeiro teve um ancestral
caçador distante cuja vida era um trabalho constante: trabalhando para
alimentar a si mesma e seus parentes, lutando contra antigos inimigos que
agora estão domados ou extintos ou levados para os cantos mais selvagens do
mapa. Portia, esta Portia, pode olhar para trás nas memórias simplificadas, até
românticas, daquele tempo que ela herdou e anseia por uma vida menos
complexa.
Ela sente tremores de baixo e vê alguém subindo em sua direção. É Fabian,
seu Fabian, apenas um dos inúmeros homens que levam o nome do grande
libertador. Ele é um dos dois homens em sua tripulação de doze membros e
seu assistente pessoal, escolhido por sua mente rápida e corpo ágil.
É esmagador, não é?
Ele tem o dom de dizer as coisas certas, e não importa se está se referindo
à performance abaixo ou ao grande emaranhado iluminado que é a cidade ao
seu redor.
elas. Amanhã a história será feita.
Fabián dança para ela, bem, porque sente que ela não está feliz, e um
pouco de elogio e atenção esta noite a ajudarão amanhã. Longe da multidão,
ele agora realiza para ela o antigo namoro de sua espécie, e é saudado por sua
vez. A monogamia, e não a monandria, não é um conceito com o qual as
aranhas estejam muito familiarizadas, mas alguns casais se acostumam.
Fabian dança só para ela, e ela rejeita os avanços de qualquer outra pessoa.
Como sempre, no auge de sua atuação, quando ele coloca sua oferenda
diante dela, ela sente aquela picada profundamente enterrada que leva o
assunto a uma consumação fatal. Mas tudo isso faz parte da experiência,
adicionando emoção e imediatismo antes de ser rapidamente anulado por sua
natureza mais civilizada. Hoje em dia, essas coisas quase nunca acontecem.
Abaixo deles, a performance também atinge seu clímax. Mais tarde, os
artistas removerão tudo, consumirão suas tiras da web e desmontarão sua
obra-prima. A arte, como tantas outras coisas, é transitória.

Em outra parte da cidade, no centro de aprendizado e pesquisa que também é

o templo Big Nest para o número cada vez menor de paroquianos que ainda
precisam abraçar o desconhecido em suas vidas, Bianca está trabalhando nos
preparativos de última hora. Ela não faz parte do seleto time de Portia, mas
tem algo a ver com a missão em geral. Seu interesse pela partida de amanhã é
quase maternal, pois ela tem sido a força motivadora por trás de muito do que
ainda está por vir. Suas verdadeiras intenções não são exatamente o que os
outros suspeitam, nada nefasto, mas ele tem uma mente incomum equipada
para pensar pensamentos maiores e ver além.
Bianca é uma polímata nata, o que neste contexto significa que ela é capaz
de absorver muito mais conhecimento do que uma aranha comum. Ao
contrário de Portia, ela muda de ideia regularmente. O cerne do que ela se
considera é simplesmente sua capacidade e desejo de aprender, não qualquer
facilidade individual que ela possa ter brevemente dentro de si. Ela é
atualmente uma especialista em radiooperadora, química, astrônoma, artífice,
teóloga e matemática, sua mente repleta de um complexo entrelaçamento de
conhecimento.
Agora, bem passado o tempo em que todos os seus parentes estão
descansando, ele verifica e revisa seus cálculos e projeta uma arquitetura de
solução de problemas para a colônia de formigas que ele instruiu a modelar e
verificar suas figuras.
Sua teologia recém-descoberta combina com a consideração básica de sua
natureza para lhe dar uma sensação de admiração e reverência sobre o
empreendimento em questão.
A arrogância não é um conceito que ela compreende totalmente, mas aqui ela
chega muito perto, sozinha em seu centro de controle, enquanto passa pelos
estágios complexos do plano dentro de sua mente.
Ela tem uma perspectiva rara que lhe permite olhar para trás em tantas
gerações de luta e crescimento e ser capaz de dar forma e textura à história,
apreciar as contribuições incrementais de todas aquelas Portias e Biancas e,
sim, Fabian através das gerações Cada um contribuiu com Insights para a
soma total do conhecimento de aracnídeos. Cada um tem sido um nó na teia
em expansão do progresso. Cada um traçou o caminho um passo além de
seus ancestrais. De uma forma muito real, Bianca é sua filha, fruto de seu
aprendizado, ousadia, descoberta e sacrifício. Sua mente está cheia de
aprendizado vivo de ancestrais mortos.
Ela entende, de forma real e imediata, como está nas costas de gigantes, e
que suas próprias costas também serão fortes o suficiente para suportar o
peso de muitas gerações vindouras.

Na manhã seguinte, Portia e sua equipe se reúnem em um ponto além, onde

os últimos prédios da cidade se reduzem a nada, no meio de uma grande faixa
de terras agrícolas, entre grupos de árvores raquíticas e verrucosas crescendo
que se estendem até o horizonte, separadas por firewalls e o poço. - caminhos
batidos de formigas camponesas. O tempo está bom: nublado, mas com
pouca brisa, como esperado. Desta vez já foi adiado duas vezes antes devido
ao mau tempo.
Portia permanece tensa e imóvel. Os outros lidam com o nervosismo cada
um à sua maneira. Alguns se abaixam, alguns correm, alguns lutam ou falam
bobagem, os pés batendo em um estranho staccato. Viola, a líder, vai de cada
um a cada um, com um toque, uma pancada, um estremecimento dos palpos,
tranquilizando-os.
Fabian é o primeiro a ver o Sky Nest.
Mesmo a essa distância, é absurdamente enorme, pois flutua
majestosamente acima de Seven Trees, deslizando suavemente sobre o
distrito de Great Nest como uma ilusão de ótica. A grande massa prateada de
sua bolsa de gás tem atualmente trezentos metros de comprimento, superando
a longa e fina cabine suspensa abaixo. Mais tarde, eles aumentarão o
envelope para o dobro do tamanho atual até que a relação peso-altura atinja
as proporções extremas que seu projeto exigirá.
As aranhas usam seda para planar desde antes do Entendimento Antigo, e
sua crescente inteligência levou a vários refinamentos dessa arte. Enquanto
isso, sua síntese química lhes dá
acesso a todo o hidrogênio de que precisam. Usando uma tecnologia de seda
e madeira leve, até mesmo seus experimentos com voos mais pesados que o
ar resultam em algo leve e flutuante. Construir dirigíveis é algo com o qual
eles se acostumaram facilmente.
As cordas são lançadas pela tripulação esquelética, desenrolando-se cem
metros para chegar ao solo. Feliz por finalmente estar em movimento, Portia
e os outros sobem, uma subida que dificilmente vale a pena mencionar. Há
uma breve entrega cerimonial do líder de vôo para Viola, e então a tripulação
de vôo desce de rapel em suas próprias linhas e deixa o Sky Nest para seus
novos ocupantes.
A aeronave é um triunfo da engenharia, robusta o suficiente para suportar o
clima turbulento do ar inferior e ainda, com a bolsa de gás totalmente
estendida e cheia, capaz de subir a alturas anteriormente inacessíveis. O perfil
aerodinâmico de todo o barco é fluido e determinado, momento a momento,
pelas cordas tensionadas de sua estrutura interna. Agora ele sobe com uma
brisa cada vez mais forte, sua estrutura mudando em resposta automática à
medida que a nova tripulação se instala.
A altura de seu alvo está tão acima de seu mundo que mal se qualifica
como altura. E mesmo assim haverá uma viagem maior para os mais
aventureiros: para Portia.
Viola verifica se os membros de sua tripulação estão no lugar, então se
junta a Portia na extremidade dianteira do compartimento cilíndrico da
tripulação, espiando através do brilho mais fraco para o solo que se afasta. O
bolsão de gás já está se expandindo ainda mais, inflando-se com mais
hidrogênio, sua vanguarda se remodelando para ser simplificada, à medida
que o Sky Nest sobe cada vez mais rápido. Aqui, na proa, fica o rádio e
também o principal terminal do cérebro da aeronave.
Viola coloca seus palpos em poços emparelhados no púlpito à sua frente, e
Sky Nest diz a ela como se sente, como todos os pedaços dele se sustentam. É
quase como falar no rádio, quase como falar com um ser vivo. Ela falou com
o Mensageiro uma vez, Viola fez, e a comunicação com o Sky Nest é muito
parecida com isso.
Pequenas antenas escovam e torcem os pelos sensíveis em seus palpos,
alimentando suas informações através do toque e do cheiro. Dois de seus
tripulantes estão prontos para dar ordens químicas ao terminal aqui, que se
espalharão rapidamente pelo navio.
Os cálculos em andamento necessários para levar um objeto de hidrogênio
diáfano para os limites superiores da atmosfera desafiariam até mesmo o
Polymath Bianca, que assim projetou a nave para pensar por si mesma: uma
inteligência paciente e dedicada subordinada às ordens de sua tripulação de
aranhas. O dirigível está cheio de formigas. Esta espécie em particular é
pequena, dois centímetros no máximo para as operárias, mas é criada para ser
receptiva a condicionamentos complexos. De fato, a colônia escreve muito de
seu próprio condicionamento, sua arquitetura química permanente permite
receber informações diretas sobre a situação do navio e responder
constantemente sem intervenção da tripulação.
Embora as formigas possam ir a qualquer lugar, seu ritmo físico seria
muito lento para coordenar as constantes metamorfoses do enorme navio. A
bioengenharia de aranhas contorna esse problema com tecidos cultivados.
Assim como o músculo artificial tem sido usado como fonte de motivação
para seus pods de monotrilho e outros dispositivos de força bruta por
gerações, Bianca foi pioneira em redes neurais artificiais que se conectam a
fábricas químicas. Portanto, as formigas na cápsula da tripulação não
precisam caminhar até os outros elementos amplamente espaçados de sua
colônia. Em vez disso, eles enviam impulsos através dos nervos da nave, e
estes são traduzidos em instruções químicas nos outros terminais. A rede
neural, que não vive e vive ao mesmo tempo, faz parte da colônia, como se
fosse uma casta estranhamente especializada. As formigas são até capazes de
alterar sua estrutura complexa,
Bianca é provavelmente a única aranha que se pergunta se o que ela criou,
ou talvez procriou, um dia cruzará alguma linha nebulosa que separa o
calculista mas inconsciente do que ela mesma entenderia como verdadeiro
intelecto. A perspectiva, que provavelmente alarmará seus colegas quando a
considerarem, está em sua mente há algum tempo. Na verdade, seu atual
projeto particular tem muito a ver com alguns de seus pensamentos mais
especulativos nessa direção.
A bordo do Sky Nest, a tripulação está se preparando para as condições da
atmosfera superior. A cápsula é de casco duplo, uma camada de ar entre as
folhas de seda que fornece o isolamento de que precisam nos cantos mais
finos da atmosfera. A pele externa da cápsula e do globo é tecida com fios
prateados brilhantes, um material orgânico que espalha e reflete a luz do sol.
O Sky Nest os transporta para a cobertura de nuvens leves. Dois membros
da tripulação vestem ternos leves de seda para passar pela câmara de ar e
verificar os motores divinos, assim chamados porque são o desenvolvimento
de uma ideia aparentemente recebida diretamente do Mensageiro. Antes de
ser ditado como parte do antigo mandato divino, ninguém havia considerado
a ideia de rotação
movimento. Agora, campos bioelétricos giram hélices de metal leve que
levantam constantemente o Sky Nest do chão.
Alguns membros da equipe se reúnem nas janelas reluzentes, amontoados
para observar a cidade enquanto ela encolhe de uma vasta faixa de civilização
em camadas para um rabisco bagunçado como a imagem de uma criança. O
humor é alto e excitável. Portia é a única que não compartilha. Ela continua
séria, introvertida, tentando se preparar para sua própria tarefa. Buscando
consolo longe dos outros, ele cuidadosamente ata e tece seu caminho através
de um mantra que viajou ao lado de seu povo por séculos, a matemática
antiga e tranquilizadora da Primeira Mensagem. Não é que ela seja uma
verdadeira crente atávica, mas que ela seja confortada e tranquilizada pela
tradição, como aconteceu com seus ancestrais distantes.
No espaço da cabine dianteira, Viola gesticula para seu operador de rádio,
indicando que está tudo bem. Lá embaixo, no distrito de Great Nest, Bianca
receberá sua mensagem e enviará uma comunicação própria, não para o Sky
Nest, mas ainda mais longe.
Bianca está aclamando a Deus com um simples anúncio: Estamos
chegando.
 6.2 UM VELHO EM UMA TEMPORADA
DIFÍCIL

Acordou com o cheiro de queimado. Por um momento, deitado ali com o leve
cheiro de eletricidade sobrecarregada penetrando em suas narinas, ele
começou a pensar, com bastante calma: suspensão fria, cheiro quente,
suspensão fria, cheiro quente, diversão. . .
Então ele percebeu que não era nada engraçado. Era o oposto do
engraçado, e mais uma vez ali estava ele em seu caixão, só que o enterro
agora se transformara em cremação e ele voltara à vida na hora errada.
Ele abriu a boca para gritar e, em vez disso, engasgou-se impotente com a
fumaça acre que enchia sua pequena fatia do mundo.
Então a tampa se soltou, com um guincho de metal torturado e plástico
quebrando, mesmo quando ele pressionou contra ela. Era como se ele tivesse
recebido brevemente força sobre-humana.
Holsten gritou: sem palavras, nem mesmo um som que tivesse alguma
emoção particular por trás disso, sem medo, sem triunfo, sem surpresa. Foi
apenas um barulho, alto e sem sentido, como se sua boca tivesse ficado
sintonizada em um canal morto. Chutando e arranhando, ele deslizou para
fora da câmara de suspensão e ninguém o pegou desta vez.
O forte impacto o trouxe de volta a si e ele descobriu que estava deitado no
chão do Key Crew sentindo-se não apenas como um tolo, mas um tolo com
dor e com uma platéia. Havia três outras pessoas lá, que cautelosamente
recuaram enquanto ele caminhava para a liberdade. Por um momento, ele
nem quis olhar para eles. Eles podem ser rebeldes. Eles podem ser Guyenitas
estranhos aqui para oferecer ao seu deus cibernético morto, mas sempre vivo.
Podem ser aranhas disfarçadas. Parecia-lhe que havia muito pouco de bom
que poderia vir de outras pessoas ao seu redor, naquele momento.
"O clássico Dr. Holsten Mason", disse uma voz, uma voz de mulher. Você
responde pelo seu nome?
 'EU. . . Sim que?' A questão estava no pivô entre o normal e o estranho.
"Lembre-se disso como positivo", disse um homem. — Doutor Holsten
Mason, por favor, levante-se. Você está sendo realocado. Não há motivo para
alarme, mas sua câmara de suspensão ficou instável e precisa ser reparada.
Nada neste discurso fez qualquer reconhecimento do fato de que esses
palhaços tiveram que arrancar a tampa do caixão para chegar à carne dentro.
Você será levado para outra câmara e devolvido à suspensão ou, se uma
câmara de trabalho não estiver disponível, você será colocado em um
alojamento temporário até que haja um. Entendemos que isso deve ser
angustiante para você, mas garantimos que todo o possível está sendo feito
para restaurar a operação normal do navio.
Finalmente Holsten olhou para eles.
Eles estavam vestindo ternos de barco, e isso tinha que ser uma coisa boa.
Ele quase esperava que eles estivessem vestidos com couro e peles, um
pensamento duplamente desagradável, já que Gilgamesh só tinha um animal
em abundância.
Eram duas mulheres e um homem, e pareciam surpreendentemente
arrumados e limpos. Por um momento ele não conseguiu entender por que
isso o alarmou tanto. Ele então clicou sobre isso, se fosse uma emergência
aleatória, e se fossem tripulantes, eu teria esperado que eles estivessem
desgrenhados e cansados nos olhos, e o homem sem barba. Em vez disso,
eles tiveram tempo para se arrumar. Os trajes do navio, por outro lado,
evidentemente não eram novos: desgastados, arranhados e remendados, e
remendados novamente.
'O que está acontecendo?'
O homem que tinha feito seu pequeno discurso tranquilizador abriu a boca
novamente, mas Holsten ergueu a mão para detê-lo e se levantou.
— Sim, sim, entendi. O que está acontecendo?'
"Se você quiser se juntar a nós, Dr. Mason," uma das mulheres disse a ele.
Ele descobriu que suas mãos formavam pequenos punhos patéticos e ele
estava recuando. 'Não . . . Não, estou farto de ter outro bando de palhaços
idiotas me tirando a cada século que têm alguma ideia estúpida do que
querem fazer, sem me dizer. Diga-me o que está acontecendo ou eu vou.
. . Eu juro que vou. . .' E esse era realmente o problema, porque ele tinha o
quê? O que o grande Holsten Mason faria então? Ele faria uma pequena birra
aqui, na vastidão do espaço? Ele voltaria para seu caixão sem tampa e
cruzaria os braços sobre o peito e fingiria estar dormindo o sono dos mortos?
— Então me ajude, eu vou. . .' ele tentou novamente, mas seu coração não
estava nisso.
Os três trocaram olhares, tentando se comunicar através de uma careta.
e sobrancelha. Pelo menos eles não estavam tentando arrastá-lo a qualquer
lugar à força, ainda. Ele lançou um olhar desesperado para a Equipe Chave
para ver o que havia para ver.
Ele viu que pelo menos metade das câmaras de suspensão estavam abertas.
Alguns outros permaneceram fechados, os painéis em seus exteriores
mostrando o brilho azul frio do bom funcionamento. Outros estavam se
aproximando do verde, e até do amarelo que o dele talvez estivesse
mostrando. Ele se aproximou de um, olhando para o rosto de um homem que
ele achava que se lembrava como parte da equipe de Karst. Os painéis tinham
um monte de pequenas bandeiras vermelhas indicando o que Holsten
adivinhou ser provavelmente uma má notícia em algum nível.
"Sim," uma das mulheres explicou, notando seu olhar. 'Nós temos muito
trabalho a fazer. Temos que priorizar. É por isso que precisamos que você
venha conosco.
'Veja . . .' Holsten se inclinou para olhar o nome no traje de seu navio,
'Ailen, eu quero saber qual é a situação com o Gil y. . . você não é Aileen.
Porque de repente ele se lembrou da verdadeira Ailen, uma da equipe de
ciências: uma mulher de rosto afilado que não se dava muito bem com Vitas,
ou com qualquer outra pessoa.
Eu estava recuando novamente. 'Quanto tempo é?' ele exigiu deles. 'Desde
quando?' Eles se moveram em direção a ele lentamente, como se
estivessem tentando não
assustar um animal excitável, que se espalha ao redor do caixão quebrado
para imobilizá-lo. 'Desde que eu . . . De Guyen. . .' Mas eles não saberiam.
provavelmente eles
ele nem se lembrava de quem era Guyen, ou talvez fosse uma figura
demoníaca em seus ciclos de mitos. Essas pessoas nasceram em navios, filhos
de Gilgamesh. Toda aquela conversa suave, os trajes do navio, a aparência de
competição polida, era tudo uma encenação. Eles não passavam de macacos
imitando seus superiores há muito desaparecidos. A 'nova câmara de
suspensão' para a qual ele seria levado, depois de destruir a coisa real, não
passaria de uma caixa com alguns fios presos a ela: um caixão de culto de
carga construído por selvagens crédulos.
Ele olhou em volta procurando algo que pudesse usar como arma. Não
havia nada à mão. Ele teve essa ideia maluca de acordar outros membros da
Equipe Chave, de trazer o segurança como uma espécie de cão de guarda
para afugentá-los. Ele tinha a sensação de que seus perseguidores
provavelmente não esperariam pacientemente enquanto ele descobria como
fazer isso.
"Por favor, Dr. Mason", uma das mulheres disse pacientemente, como um
velho confuso que não quer voltar para sua cama.
Não sabes quem sou! Holsten gritou com eles, e então se abaixou e de
alguma forma se levantou segurando toda a tampa com dobradiças
esfarrapadas do cabide.
câmera, o peso desequilibrado dela uma estranha certeza de que havia algo
sólido no mundo sobre o qual ele tinha controle.
Joguei fora. Mais tarde, ele olharia para trás com espanto, vendo esse
estranho furioso que ele se tornara brevemente, lançando o míssil
desengonçado sobre o caixão aberto para eles. Ele acertou o alvo, tirando os
braços erguidos do caminho, e então passou correndo por eles, seu traje de
dormir aberto nas costas enquanto corria para fora do Key Crew.
Não havia absolutamente nenhum lugar que ele pudesse pensar em ir,
então ele simplesmente saiu, tropeçando e cambaleando e correndo por
corredores que ele se lembrava, mas que se tornaram estranhos e quebrados
em sua ausência. Em todos os lugares havia painéis de parede removidos,
fiação exposta, algo rasgado ou cortado. Alguém estava esfolando Gilgamesh
por dentro, expondo seus órgãos e funcionamento interno inúmeras vezes.
Holsten lembrava irresistivelmente um corpo dando lugar aos últimos
estágios virulentos de alguma doença.
Havia duas pessoas na frente dele, selvagens ainda mais bem-arrumados
em trajes de barco laranja. Eles estavam brincando com um emaranhado de
fios, mas se levantaram abruptamente com gritos atrás de Holsten.
Ele teria que passar por eles, ele sabia. Nesta fase, sua única esperança era
continuar correndo, porque isso poderia pelo menos levá-lo a algum lugar
diferente daquele. Este não era um lugar onde ele poderia estar. Este era
claramente um veículo espacial grande e delicado que estava sendo destruído
por dentro, e como algum deles poderia sobreviver depois disso?
O que aconteceu?ele estava se perguntando freneticamente. Lain estava
trabalhando para conter a infecção de Guyen. Não havia nada que eu pudesse
fazer. Eu tive que voltar a dormir, no final. Então, como chegou a isso? Ele
sentiu que estava desenvolvendo uma doença até então desconhecida, algum
equivalente de enjôo adquirido de muitos momentos dissociados na história
espremidos em muito pouco tempo pessoal.
É este o fim então? Esta é a raça humana no final?
Ele se preparou para apoiar seu ombro contra os dois primitivos na frente
dele, mas eles se abstiveram de entrar em seu caminho, e ele apenas passou
tropeçando enquanto eles o encaravam. Por um momento, ele se viu através
dos olhos dela: um velho de olhos arregalados quicando nas paredes, o
traseiro balançando.
Mason, espere! eles estavam chamando atrás dele, mas ele não tinha
permissão para esperar. Ele correu e correu, e finalmente eles o encurralaram.
ele na cúpula de observação, o campo de estrelas flutuando atrás dele, como
se estivesse prestes a detê-los ameaçando pular.
Havia mais de três, até então: a comoção tinha atraído uma dúzia, mais
mulheres do que homens, e todos eles desconhecidos em ternos de navio
velhos com nomes mortos neles. Eles o observavam com cautela, embora não
houvesse outro lugar para onde ele pudesse ir. Os três que o acordaram
estavam visivelmente mais limpos do que os outros, cujas roupas e rostos
pareciam decididamente mais gastos. Comitê de boas-vindas, ele pensou
secamente. Prêmios para os canibais mais bem vestidos de qualquer ano
estúpido.
'Oque Quer?' ele exigiu sem fôlego, sentindo-se acuado contra o universo.
"Precisamos transferir um quarto para você..." começou o homem do
comitê de boas-vindas, naquele mesmo tom brilhante, calmo e falso.
"Não", disse um dos outros. — Eu disse a você, não este. Instruções
especiais para este.
Ah, claro.
'Então me conte?' Holsten foi até eles. Diga-me quem você realmente é.
Vocês!' Ele apontou para a não-Ailen. 'Quem é você? O que aconteceu com a
verdadeira Ailen que você está usando a pele dela, roupas, roupas dela?' Ele
podia sentir uma loucura profunda tentando se libertar dentro dele. Essa
multidão de pessoas sérias e bem-educadas em trajes de navio roubados
estava começando a assustá-lo mais do que os amotinados, mais do que as
roupas esfarrapadas dos cultistas. E por que sempre foi assim? O que está
acontecendo conosco? E apenas por suas expressões ele percebeu que tinha
acabado de falar em voz alta, mas as palavras não pararam. ' O que temos que
não podemos viver juntos neste maldito navio de casca de ovo sem nos
separar? Que temos que tentar controlar um ao outro e mentir um para o
outro e machucar um ao outro? Quem você está me dizendo onde estar e o
que fazer? O que você está fazendo com o pobre Gilgamesh? De onde todos
vocês monstros vêm? O último saiu como um grito que horrorizou Holsten,
porque algo nele parecia ter quebrado além do controle ou reparo. Por um
momento, ele encarou sua platéia de jovens e alienígenas, boquiabertos,
todos, inclusive ele, esperando para ver se mais alguma palavra sairia. Em
vez disso, ele podia sentir a forma de sua boca se contorcendo e torcendo, e
os soluços estavam começando a arranhar e sugar seu peito. Foi demais. tinha
sido demais. Ele, que traduziu a loucura de um anjo da guarda de mil anos.
Aquele que foi sequestrado. Aquele que tinha visto um mundo estranho cheio
de horrores terrenos. Ele
havia temido. Ele tinha amado. Ele conheceu um homem que queria ser
Deus. Ele tinha visto a morte.
Foram algumas semanas difíceis. O universo recebeu séculos para absorver
o impacto, mas não ele. Ele havia sido acordado e espancado, acordado e
espancado, e a estagnação rígida da suspensão não lhe oferecia a capacidade
de recuperar o equilíbrio.
"Dr. Mason," um deles disse, com aquela cortesia implacável e brutal.
'Somos Engenharia. Somos tripulação. E a mulher para quem ele havia
apontado acrescentou: 'Ailen era minha avó.'
'Engenharia?' Holsten saiu.
"Estamos consertando o navio", explicou outro dos jovens, muito sério.
Essa nova informação estava circulando dentro do crânio de Holsten como
um bando de morcegos tentando encontrar uma saída. Engenharia. Avó.
Fixação. "E quanto tempo vai demorar", disse ele com voz trêmula, "para
consertar o navio?"
— O tempo que for preciso — disse a neta de Ailen.
Holsten sentou-se. Toda aquela força, raiva, retidão e medo, tudo drenado
dele tão visceralmente que ele sentiu que deveria estar cercado por uma
piscina visível de emoções desgastadas.
'Porque eu?' o sussurro.
Sua câmara de suspensão exigia atenção urgente. Você tinha que se
recompor”, disse o homem do comitê de boas-vindas. 'Nós íamos encontrá-lo
em algum lugar para esperar enquanto uma nova câmara era preparada, mas
agora. . .' Ele olhou para um de seus companheiros.
"Instruções especiais", confirmou um dos recém-chegados.
"Deixe-me adivinhar", disse Holsten. Seu chefe quer me ver.
Ele podia ver que estava certo, embora o olhassem com algo próximo à
superstição.
"É Lain, não é?" ele disse com confiança, as palavras provocando uma
dúvida repentina e irregular. Minha avó, não, Ailen dissera. E onde estava
Ailen agora? "Isa Lain?" ele acrescentou, ouvindo um tremor renovado em
sua voz. 'Conte-me.'
Em seus olhos ele podia ver a si mesmo: um homem aterrorizado
e fora de seu tempo. "Venha conosco", eles pediram. E desta vez
se foi.
 6.3 COMUNHÃO

Bianca já conversou com o Courier antes e assumiu um conjunto de

Entendimentos doados por pesquisadores que destilaram a vasta história de
contato com o deus artificial em um formato facilmente analisável. Para
Bianca, os resultados são fascinantes e ela não tem certeza de que alguém
antes dela tenha chegado às mesmas conclusões.
A Mensageira é claramente uma entidade senciente que orbita seu mundo a
uma distância de cerca de duzentas milhas. Os Primeiros Entendimentos
existentes registram que, por um período de tempo desconhecido, o
Mensageiro estava enviando um sinal de rádio para o mundo consistindo de
uma série de sequências matemáticas. Relativamente recentemente,
historicamente falando, um dos ancestrais de Bianca enviou de volta uma
transmissão de resposta e iniciou um diálogo estranho e insatisfatório.
É o personagem desse diálogo que Bianca está obcecada. Ela refletiu sobre
as experiências de segunda mão daqueles que vieram antes dela, sentiu sua
distante convicção de que a voz curiosa que eles estavam ouvindo pertencia a
algum tipo de inteligência, que estava profundamente interessada em seu
tipo, determinada a se comunicar e tinha um escopo mais amplo. . objetivo.
Essas conclusões parecem indiscutíveis a partir dos fatos. Bianca também
sabe, pelos Entendimentos que conheceu, que seus ancestrais construíram um
conjunto de crenças que, em retrospecto, são menos verificáveis. Muitos
passaram a acreditar que o Mensageiro era responsável por sua existência,
uma crença que seu Deus encorajava ativamente. Além disso, eles
acreditavam que o Mensageiro tinha seus melhores interesses em mente,
Bianca considerou tudo isso e não encontra nada respaldado pelos fatos.
Ela está ciente de que muitos de sua espécie ainda estão investidos no
Templo, e a crença de que o Mensageiro está de alguma forma cuidando
deles, embora essa crença seja apenas uma sombra do fervor que uma vez
existiu. Ele foi relativamente discreto em suas conclusões, portanto, mas
deixou claro que a visão antiquada e tradicional do Courier como algo
parecido com sua espécie em letras grandes, uma grande aranha no céu, é
absurda.
Que o Mensageiro é uma entidade de grande amplitude de intelecto, ela
não pode contestar. Ele é potencialmente um intelecto superior, mas esse é
um julgamento mais difícil de fazer porque ele só pode concluir que é um
tipo de inteligência muito diferente do seu. Claramente, há um monte de
coisas que o Mensageiro dá por certo que mesmo Bianca, por mais que ela
estique sua mente, não consegue entender. Pelo contrário, há muito que foi
dito ao Mensageiro que evidentemente foi mal compreendido ou considerado
totalmente mal compreendido por Deus. As capacidades do divino são
aparentemente limitadas de maneiras curiosas. Existem conceitos que a
aranha mais ignorante entenderia intuitivamente e que claramente deixam
passar o Mensageiro.
E isso, é claro, com uma linguagem comum meticulosamente elaborada
entre as duas extremidades das ondas de rádio irregulares. Portanto, como
Bianca não é a primeira a considerar, o Mensageiro está longe de tudo ver ou
tudo saber. Você deve sentir o seu caminho; ele deve trabalhar para entender,
e muitas vezes ele falha.
Onde mais falta compreensão é nas coisas básicas da vida cotidiana. O
Mensageiro simplesmente não está ciente da maioria dos eventos que
ocorrem no mundo que orbita. Além disso, a linguagem descritiva geralmente
é perdida nele. Ele é capaz de lidar com descrições visuais de formas
relativamente básicas, mas qualquer linguagem colorida pelo rico sensório de
uma aranha (tato, paladar) tende a se perder na tradução. O que é mais
facilmente recebido são números, cálculos, equações: o material da aritmética
e da física.
Bianca conhece esse tipo de comunicação de outras fontes. No mar existe
uma próspera civilização de crustáceos com os quais suas espécies mantêm
contato esporádico há séculos. Ao longo dos anos, uma linguagem de sinais
básica foi negociada, e o estado estomatópode submerso experimentou seus
próprios dramas e crises, suas convulsões, choques e revoluções. Eles agora
têm rádio e cientistas próprios, embora sua tecnologia seja restrita por seu
ambiente e sua capacidade limitada de manipular esse ambiente. No entanto,
eles são um mundo à parte, não apenas porque são aquáticos, mas também
por suas prioridades e conceitos. A única coisa que Bianca pode discutir com
eles
é facilmente matemática, algo pelo qual os estomatópodes são apaixonados.
Você passou muitos anos refinando e elevando a arquitetura complexa das
colônias de formigas para criar as ferramentas necessárias para sua
experimentação de ponta. Sistemas mais complexos, como a colônia de
controle de voo autorregulada a bordo do Sky Nest, funcionam com
princípios altamente matemáticos, e sua arquitetura química é capaz de
receber informações numéricas e agir sobre elas, até mesmo para realizar
cálculos complexos em formigas. corpos e neurônios do cérebro de formigas
individuais.
Bianca convive com um pensamento recorrente sobre a semelhança teórica
entre a Mensageira e uma colônia de formigas suficientemente avançada e
complexa. Seria o mesmo se comunicar com ambos?
Atualmente, a comunicação ativa com o Messenger é estritamente
limitada. Sempre há seitas estranhas: casas de reincidentes que de alguma
forma foram nutridas e consumidas por um Entendimento equivocado. Como
qualquer resposta do Mensageiro é recebida em massa na maior parte do
planeta, esses fanáticos ocultos são rapidamente descobertos e caçados no
momento em que fica claro que alguém abriu um canal não autorizado para
Deus. Em vez disso, as principais cidades têm uma opinião sobre quem tem
acesso ao Messenger. Alguns templos, no entanto, tentam encontrar a
verdade divina por trás do plano intrigante que ainda é enviado suplicante de
tempos em tempos. No entanto, o privilégio recai principalmente sobre
cientistas curiosos, e Bianca planejou, conspirou,
O Sky Nest está fazendo um bom progresso em sua missão histórica,
subindo constantemente na atmosfera. A colônia a bordo informa em sua
própria radiofrequência para Bianca, confirmando que tudo está bem, e dados
de outros três transmissores distantes triangularam a posição da aeronave.
Esta é a parte fácil da jornada. Salvo condições climáticas imprevistas, o Sky
Nest deve atingir seu teto operacional efetivo a tempo.
O Mensageiro estará desbravando o horizonte, e Bianca lhe envia um sinal,
convidando-a ao diálogo. Ela inclui um certo número de formalidades que
Temple costumava usar, não porque ela acha que há alguma necessidade
delas, mas porque Deus está mais disposto para aqueles que fingem a devida
humildade.
A Mensageira é paciente o suficiente para sobreviver a gerações como a de
Bianca, e seus pensamentos têm um ímpeto que não leva em conta os
desenvolvimentos no mundo abaixo, ou assim diz a teoria. Bianca não tem
tanta certeza. É certamente um fato que, apesar da queda na fortuna de
Temple, o
Messenger continua incentivando sua congregação a trabalhar mais em sua
máquina. As exigências tornaram-se ainda mais insistentes desde que os
companheiros de Bianca de uma geração ou mais atrás essencialmente
pararam de avançar qualquer tradução literal dos desejos do Mensageiro: nem
fé nem engenhosidade podem preencher a lacuna entre a vontade divina e a
vontade divina. Bianca conhece bem as ameaças e imprecações que vêm do
alto. O Mensageiro previu a chegada de uma terrível catástrofe. Atualmente,
os pares de Bianca acreditam que isso é pouco mais do que uma tentativa
grosseira de motivá-los a investir mais recursos em uma tarefa impossível.
Mais uma vez, Bianca não tem tanta certeza. Você tem o dom de ver os
problemas de ângulos incomuns e imaginar possibilidades radicais.
Ela acredita que a dificuldade agora não é entender o Mensageiro, mas
fazer o Mensageiro entendê-la. Você precisa quebrar o que parece ser uma
profunda linha de pensamento. O exemplo histórico, vagamente lembrado
pelo Entendimento, mostra que o Mensageiro nem sempre foi tão
determinado. A obsessão ou a frustração fizeram com que fosse assim. Ou
talvez desespero, pensa Bianca.
Ele pretende mostrar ao Mensageiro algo novo.
Um dos gigantes em cujos ombros ele está é um colega ainda vivo que
criou uma colônia de formigas videntes. Sua visão é fraca em comparação
com a das aranhas, mas pontos individuais do que a colônia percebe podem
ser reunidos, através de um esforço matemático temível, em uma imagem
completa. Além disso, esta imagem pode ser codificada em um sinal. O
código é simples: uma sequência de pontos escuros e claros, espiralando para
fora de um ponto central, que juntos formam uma imagem maior. É um
sistema tão universal quanto Bianca pode conceber.
Ela tem uma imagem codificada que foi recebida em sua colônia de
trabalho. Apropriadamente, é uma visão do próprio Sky Nest, visto quando
estava se afastando da cidade.
Ela diz ao Mensageiro que pretende transmitir uma imagem. Não há sinais
óbvios de que eles a entenderam, pois o discurso de necessidade de Deus
continua inabalável, mas Bianca só pode esperar que uma parte da presença
celestial a entenda. Ele então instrui sua colônia a transmitir, sabendo que
várias centenas dos principais cientistas de sua espécie ouvirão qualquer
resposta.
O Mensageiro está em silêncio.
Bianca não consegue conter sua empolgação e corre freneticamente pelas
paredes sedosas da sala. Embora não seja a reação que eu esperava, é
pelo menos uma reação.
Então o Mensageiro fala, pedindo esclarecimentos. O mundo científico
prende a respiração. Deus entendeu, pelo menos, que algo novo está no ar, e
respondeu com aquele estranho estilo impassível que Bianca lembra de
velhas conversas, quando ensinava essa linguagem comum aos seus
escolhidos. Este é Deus em sua forma mais processual, buscando entender o
que acaba de receber.
Bianca tenta e tenta novamente. O Mensageiro pode entender que a
informação transmitida pretende ser uma imagem visual, mas decifrá-la
parece intransponível. No final, Bianca decompõe a tarefa em seus elementos
mais simples, aproximando toda a operação dessa matemática universal,
enviando fórmulas para descrever a espiral que é a forma óbvia de leitura da
imagem.
Bianca quase pode sentir o momento em que o ponto de apoio da
consciência de Deus se inclina. Um momento depois, a resposta vem e ele
descobre que a linguagem de Deus já contém uma palavra para dirigível.
Neste momento o Mensageiro passou além do horizonte, mas Deus é
insaciável. Mostre-me mais é o significado inconfundível, mas Bianca
retransmite para seus companheiros, avisando-os para não continuar
alimentando o fogo ainda. Em particular, ela tem ciúmes de seu novo
privilégio de finalmente quebrar a compostura de Deus. Ela poderia continuar
a falar com Deus do outro lado do planeta, passando seu sinal de mão em
mão através de outros transmissores até que ela pudesse ser enviada ao
espaço mais uma vez, mas ela está disposta a esperar até que Deus volte para
se comunicar diretamente com Deus. ela mesma, e seus companheiros
relutantemente se submetem à sua eminência subitamente elevada.
O Courier repetidamente bombardeia o planeta para obter mais
informações, durante o qual Bianca chega a uma conclusão surpreendente:
que o Courier não pode ver o que está acontecendo no planeta logo abaixo de
Ella. Longe de tudo ver, e apesar de estar familiarizado com o conceito de
visão, o Mensageiro é cego. O rádio é seu único meio de visão.
Bianca manda outra imagem para sua colônia de formigas, e ela a
transmite assim que Deus retorna aos céus acima dela. É uma visão bastante
simples, uma visão de Sete Árvores de dentro, mostrando o intrincado
esplendor de seus andaimes e a movimentada indústria de seus habitantes. O
desenvolvedor da imagem embaralhada originalmente a usou como imagem
de teste em seus experimentos.
Deus está em silêncio.
Ao longe, o Sky Nest finalmente atinge as alturas para as quais foi
projetado,
e encontra seu fundamento nas alturas superiores do ar, seu bolsão de gás
agora expandido para meio quilômetro de comprimento. Bianca monitora
distraidamente seu progresso, sabendo que a tripulação do navio estará
testando seus mecanismos e condicionamento aéreo da colônia, certificando-
se de que tudo esteja pronto para a parte mais perigosa da missão, ao
comando de Portia. Apesar do isolamento em casco duplo da cabine, o frio
está causando algum desconforto. Sua espécie tem alguma capacidade de
regular o calor do corpo e manter sua taxa metabólica alta, mas ainda diminui
a velocidade sempre que a temperatura cai. Viola, responsável pela missão,
informa que os trabalhos estão avançando mais lentamente do que o previsto,
mas dentro da tolerância.
Bianca ainda está esperando. O progresso do Sky Nest agora é uma
preocupação secundária. Ele silenciou o Mensageiro. Ninguém em toda a
história de sua espécie fez tal coisa. Os olhos do mundo estão sobre ela com
um olhar crítico.
Então ela espera.
 6.4 EPIFANIA

Bem acima do mundo verde, bem acima do Sky Nest e de todos os outros
empreendimentos industriais de seus habitantes, a Dra. Avrana Kern tenta
chegar a um acordo com o que acabou de ver.
Ela já viu essas coisas antes, esses monstros que se esgueiram e giram. O
drone enviado de Gilgamesh viu um brevemente, antes de desaparecer. As
câmeras da nave abatida pegaram algumas antes de queimar. Ele sabia que
havia coisas, coisas não intencionais, no Mundo de Kern, as cobras em seu
jardim. Eles não faziam parte do plano: o ecossistema tão cuidadosamente
projetado para fornecer um lar escolhido para ela.
Ela soube durante toda a vida que eles estavam lá, mas encontrou dentro de
si uma capacidade quase infinita de ignorá-los. Ela pode recuar horrorizada a
certa altura, perguntando: O que você fez com meus macacos? e apenas uma
década depois ele quase esqueceu, sub-rotinas ocultas encobrem essa
memória ofensiva até que ela não mais irrita a ostra em sua mente. O interior
eletrônico do Sentry Pod está cheio dessas memórias descartadas, os
entendimentos que ela não suporta ter como parte de si mesma. São
pensamentos perdidos de casa que você nunca verá, são imagens de monstros
aracnídeos, são imagens de um barril em chamas atingindo a atmosfera. Tudo
se foi, removido de sua mente de trabalho, e ainda não perdido. Eliza nunca
joga nada fora.
Avrana sempre retornou à certeza de que seu plano para este mundo foi
bem sucedido. O que mais há para ela, afinal? Por eras incontáveis, ele
orbitou em silêncio, transmitindo suas infinitas questões de exames para um
planeta despreocupado. Por séculos incontáveis ele dormiu, os sistemas
robustos do Sentinel Pod fazendo o melhor para evitar a invasão rastejante de
decadência e mau funcionamento. Cada vez que Avrana acordava, em
intervalos cada vez mais longos,
gritando e arranhando dentro de seu pequeno domínio, ele deveria se
encolher diante de um cosmos indiferente.
Os próprios sistemas de cápsulas, funcionando com energia mínima,
fizeram o possível para manter tudo funcionando, mas ainda houve
sacrifícios: ela é cega, está fragmentada, não tem certeza de onde termina e as
máquinas começam. O pod é anfitrião de uma multidão, cada subsistema se
tornando uma autonomia bruta: uma comunidade de idiotas segurando tudo
sombriamente unido. E ela é um desses fragmentos. Ocupa um espaço
virtual, lotado e apertado como uma colônia de gralhas. Ela e Eliza e os
muitos, muitos sistemas.
A passagem do Gilgamesh, com todos os seus indignos gritos e súplicas,
até mesmo o colossal gasto de energia necessário para derrubar sua nave
intrusa, agora parece um sonho, como se os pretensos humanos tivessem
vindo de algum lugar paralelo. na verdade tinha muito pouco a ver com ela.
Tudo o que lhe ensinaram foi que ele não conhecera o desespero até que eles
chegassem. Um planeta silencioso era preferível a um planeta repleto de vida
humana, porque a vida humana impediria completamente o sucesso de sua
missão. Deixe-o dar a volta ao mundo até que o Sentry Pod se desfaça, para
que ele ainda possa esperar que seus sujeitos macacos acabem chamando seu
criador. A ausência de sucesso não significa que seu experimento foi um
fracasso.
Em nenhum momento você examinou seus motivos ou prioridades ou se
perguntou por que está tão rigidamente dedicado a realizar essa missão com
exclusão de tudo o mais. Enquanto falava com os pretensos humanos no
navio arca, era quase como se ele fosse duas pessoas: uma que lembrava
como era viver, respirar e rir, e outra que lembrava a importância do sucesso
e da realização científica. . Ela não tinha certeza de onde aquela primeira
Avrana tinha vindo. Não parecia com ela, de alguma forma.
Então os macacos responderam e tudo mudou.
Certo, eles estavam atrasados. Os poucos séculos projetados passaram e se
foram, e o Sentry Pod estava bem além da vida útil que seus criadores haviam
imaginado para ele. Ainda assim, eles construíam coisas para durar, naquela
época. Se os macacos precisassem de centenas ou mesmo milhares de anos,
Avrana e Eliza e seus inúmeros sistemas de apoio estavam prontos para eles.
Mas eles tinham sido tão densos, e seus pensamentos tinham sido tão
estranhos. Ele havia tentado e tentado, e muitas vezes parecia estar
conseguindo alguma coisa, mas os macacos tinham suas próprias idéias, e
idéias tão estranhas. Às vezes eles não conseguiam entender seu intelecto
superior. Às vezes ela não conseguia entender
elas. Macacos deveriam ser o primeiro passo fácil em um universo edificante.
Todos lhe garantiram que estariam perto o suficiente dos humanos para
entender, mas longe o suficiente para permanecer um tópico válido e valioso.
Por que ele não podia concordar com eles?
Agora veja os olhos dele. Ela vê todos os oito.
A imagem enviada a você é insana, fantástica, uma estrutura vasta, em
camadas e emaranhada de linhas e ligações e espaços fechados que existem
apenas porque foram puxados para arranjos temporários de tensão. As
aranhas estão por toda parte, presas no meio da treta. As palavras que
anunciavam esta imagem eram simples, claras e inconfundíveis: somos nós.
Avrana Kern foge para as profundezas limitadas de sua mente restante e
chora por seus macacos perdidos, conhece o desespero e não sabe o que
fazer.
Ela consulta seu conselho de conselheiros, os outros que compartilham seu
habitat em deterioração. Os sistemas individuais lhe dizem que ainda estão
fazendo seu trabalho. O controle principal é manter um registro das
transmissões enviadas da superfície. Outros registram o progresso de corpos
celestes marcados como de interesse, incluindo um ponto distante, muito
distante, que se autodenomina a última esperança da raça humana.
Ele se esforça mais, procurando aquele outro grande foco de cálculo com o
qual compartilha essa cápsula e com o qual deve negociar ocasionalmente.
Eles são uma legião, mas há dois postes no Sentry Pod de Brin 2, e ela
cuidadosamente alcança o outro.
Elizabeth, preciso da sua ajuda. Eliza, esta é Avrana.
Ela toca a corrente dessa outra mente, e fica momentaneamente submersa
no rio de pensamentos que flui constantemente para lá: meus macacos onde
estão meus macacos eles não podem me ajudar agora estou com tanto frio e
Eliza nunca vem ver eu posso' não consigo sentir não consigo agir quero
morrer quero morrer quero morrer .
. .Os pensamentos fluem, impotentes e irrestritos, dessa mente quebrada
como se tentasse se esvaziar, e ainda assim sempre há mais. Avrana recua e,
por um momento terrível e gelado, ela sabe que, se o que ela tocou é uma
mente orgânica, então devo ser uma. . . mas ela tem, afinal, uma capacidade
quase infinita de ignorar, e esse momento de auto-reflexão se foi, e com ele
qualquer ameaça de revelação.
Ela fica simplesmente com essa imagem intolerável, reconstruída pixel por
pixel dentro de sua mente.
É com isso que ela está se comunicando. A máscara de macaco tem
foi levantado, e aquele rosto terrível é revelado em seu lugar. Todas as
esperanças que ele tinha para seu grande projeto, literalmente a única coisa
que lhe restava no universo, agora são frustradas. Por um momento, ele tenta
imaginar que seus protegidos macacos estão em outro lugar, se escondendo
da civilização das aranhas, mas sua memória está cansada de jogar. Eles
queimaram. Ela se lembra agora. Os macacos queimaram, mas o vírus. . . o
próprio vírus passou. Essa é a única explicação. Ah, talvez o que ela viu
possa surgir espontaneamente, dados milhões de anos sob as condições
certas. No entanto, o vírus é o catalisador para condensar todo esse período
de tempo em meros milênios. O agente de seu triunfo tornou-se, em vez
disso, o agente de algo raro e estranho.
Ela se inclina sobre o fulcro da decisão. Ela vê claramente o caminho da
rejeição: aqueles macacos briguentos de Gilgamesh acabarão por voltar e
acabar com tudo daquela maneira irracional que os humanos sempre fizeram.
Macacos ou aranhas, eles não se importam. E ela, Avrana Kern, gênio
esquecido de uma idade avançada, decairá lentamente em senescência e
obsolescência, orbitando um mundo entregue às colmeias prósperas do que
ela deve nominalmente permitir que sua própria espécie seja.
Sua longa história será feita. Este último canto de seu tempo e seu povo
serão substituídos pelas hostes frutíferas de seus descendentes distantes e
indignos. Tudo estará perdido, e não haverá registro de suas longas e
solitárias eras de espera e escuta, de seus avanços e triunfos e sua eventual
descoberta aterrorizante.
Existem poucos limites imutáveis no Sentry Pod. As várias entidades,
eletrônicas e orgânicas, não têm mais divisões firmes, cada uma apoiando-se
e emprestando-se das outras para uma funcionalidade simples e cotidiana. Da
mesma forma, o passado sangra no presente ao menor convite. Avrana Kern,
ou a coisa que se considera, revive sua história com o planeta verde e seus
habitantes: sua resposta matemática; ensinar monstros a falar; suas conversas
dolorosas e difíceis; sua adoração, suas súplicas, as histórias desconcertantes
e meio incompreensíveis que contavam sobre seus atos. Ela falou com
inúmeras de suas grandes mentes: devotos e astrônomos, alquimistas e
físicos, líderes e pensadores. Ela tem sido a pedra angular de uma civilização.
Nenhum ser humano jamais experimentou o que ela experimentou, ou tocou
em algo tão estranho. Exceto que eles não são alienígenas, é claro. No final,
sem dúvida, a ação dele veio junto com a dela. Ela e eles compartilham
ancestrais de meio bilhão de anos, antes que a questão da vida se separasse
em
aqueles que carregariam seus nervos para sempre nas costas e aqueles que os
carregariam em seus ventres.
Não há alienígenas que seu povo já conheceu ou ouviu falar. Ou, se
houvesse, seus sinais foram ignorados, ignorados: estranhos de uma maneira
que significava que nenhum humano poderia vê-los e reconhecê-los como
evidência de vida em outro lugar. A facção de Kern e sua ideologia já sabiam
disso, e é por isso que eles pretendiam espalhar a vida terrestre por toda a
galáxia em tantas formas variadas quanto possível. Porque era a única vida
que eles tinham, eles tinham a responsabilidade de ajudá-lo a sobreviver.
Ela viveu vidas junto com as pessoas do planeta verde. Ela e sua multidão
de sistemas companheiros se ergueram em seus triunfos, abalados por suas
derrotas, sempre buscaram resgatar o que sempre foi um entendimento
problemático e incompleto. Ela os vê agora, sim. Ela os vê pelo que eles são.
Eles são a Terra. Sua forma não importa.
Eles são os filhos dela.
Ela volta, recuperando registros de séculos de conversas de onde eles estão
amontoados em suas memórias eletrônicas, tendo substituído todas as últimas
canções de rádio desesperadas da velha Terra. Ela revisa todo o mistério
intrigante dos diálogos dos macacos agora vistos sob uma nova luz dura e
intransigente. Pare de tentar dizer-lhes coisas e comece a ouvir.
Assim como as aranhas podem usar seu conhecimento para escrever novos
conhecimentos em suas mentes, embora Kern não tenha ideia disso, o estado
atual de Kern significa que ele pode reconectar sua própria mente com muito
mais facilidade do que um cérebro humano. Ela molda gerações de
conversas, muda sua percepção dos remetentes, para de tentar apresentar seus
protegidos como algo um passo abaixo do humano.
Ela entende, não perfeitamente, porque muito da conversa deles permanece
um mistério, mas sua compreensão do que eles estão dizendo, suas
preocupações, suas percepções, de repente se encaixam muito melhor.
E finalmente ele as responde.
Estou aqui. Eu estou aqui para você.
 6.5 AS COISAS CAEM

Deram-lhe um fato de barco. Ele mal podia aparecer em sua roupa de dormir
frágil, aberta na parte de trás onde os tubos tinham entrado, mesmo que ele já
tivesse andado com sua velha bunda marcada por metade dos aposentos da
tripulação antes de ser pego.
O nome de sua nova roupa era 'Mallori'. Procurando em sua memória
fragmentada, Holsten não tinha ideia de quem Mallori poderia ter sido, e ele
não queria pensar se havia mais uma Mallori. Você prefere usar as roupas de
um cadáver ou de alguém que pode acordar a qualquer momento e precisar
delas de volta?
Ele perguntou sobre seu próprio terno, mas parecia ter sido tirado e usado
há muito tempo.
Quando estavam comprando roupas para ele, ele viu outras pessoas. Os
engenheiros desta geração o deixaram em uma das salas de ciências que
haviam sido convertidas em quarto. Pelo menos quarenta pessoas estavam
amontoadas lá, as paredes cravejadas de ganchos para redes em que alguns
ainda dormiam. Pareciam assustados e desesperados, como refugiados.
Ele conversou com alguns. Quando eles descobriram que ele era realmente
um membro da tripulação, eles o bombardearam com perguntas. Eles foram
insistentes. Eles queriam saber o que estava acontecendo. Ele também, é
claro, mas essa resposta não os satisfez. Para a maioria deles, sua última
lembrança era de uma velha Terra envenenada e moribunda. Alguns até se
recusaram a acreditar quanto tempo fazia desde que fecharam os olhos nas
câmaras de suspensão pela primeira vez. Holsten ficou chocado com o quão
pouco alguns desses fugitivos sabiam sobre o empreendimento em que
estavam embarcando.
Eles eram jovens: a maior parte da carga teria que ser jovem, afinal, para
poder recomeçar em quaisquer circunstâncias em que fossem descongelados.
 "Sou apenas um classicista", Holsten disse a eles. Na verdade, havia mil
coisas que ele sabia que seriam relevantes para sua situação, nenhuma das
quais ele sentia vontade de falar ou pensar que os deixaria à vontade. A
questão mais importante, a de seu futuro imediato, não poderia ajudar em
nada.
Então os engenheiros substitutos chegaram com o traje do navio e o
levaram embora, contra as reclamações da carga humana.
Então ele tinha suas próprias perguntas; ele se sentiu calmo o suficiente
para lidar com as respostas.
'Oque vai acontecer com eles?'
A jovem que o conduzia olhou sombriamente para o caminho por onde
tinham vindo. 'Retorne ao modo de espera assim que as câmeras estiverem
disponíveis.'
— E quanto tempo isso vai
durar? 'Não sei.'
'Quanto tempo passou?' Ele estava tomando amplas pistas apenas de sua
expressão.
"O máximo que alguém ficou fora da suspensão foi de dois anos."
Holsten respirou fundo. 'Deixe-me adivinhar: há mais e mais que você tem
que descongelar, certo? O armazenamento de carga está se deteriorando.
"Estamos fazendo tudo o que podemos", ele retrucou defensivamente.
Holsten assentiu para si mesmo. Eles não podem lidar com isso. Está
ficando pior. 'Então onde . . . ?'
"Olhe", a mulher se virou para ele. Seu distintivo dizia: 'Terata', outro
nome morto e perdido. Não estou aqui para responder às suas perguntas.
Tenho outro trabalho a fazer depois disso.
Holsten estendeu as mãos de forma apaziguadora. Coloque-se no meu
lugar. 'Cara, eu tenho problemas suficientes em estar na minha própria
posição. e que é
bom para você, de qualquer maneira? Por que o tratamento especial?
Ele quase respondeu: 'Você não sabe quem eu sou?' como se fosse uma
grande celebridade. No final, ele apenas deu de ombros. 'Não sou ninguém.
Eu sou apenas um velho.
Passaram por uma sala onde talvez houvesse umas vinte crianças, uma
visão tão inesperada que Holsten parou e olhou fixamente, sem se mexer.
Eles tinham cerca de oito ou nove anos, sentados no chão com almofadas nas
mãos, olhando para uma tela.
Na tela estava Lain. Holsten engasgou ao vê-la ali.
Havia outras coisas também: modelos tridimensionais, fotos do que
podem ser os esquemas do Gil. Eles estavam sendo ensinados. Eram
engenheiros em treinamento.
Não-Terata puxou seu braço, mas Holsten deu um passo para dentro da
sala. Os alunos se cutucavam, sussurravam, olhavam para ele, mas ele só
tinha olhos para a tela. Lain estava explicando um trabalho, mostrando com
exemplos e diagramas ampliados como fazer algum tipo particular de reparo.
Ela era mais velha, na tela: ela não era a engenheira-chefe, ela não era a
rainha guerreira, apenas. . . Isa Lain sempre dando o seu melhor com as
ferramentas de má qualidade que o universo lhe deu.
'Onde eles . . . ?' Holsten fez um gesto para as crianças agora fatalmente
distraídas. 'De onde vem?'
"Cara, se você não sabe disso, então eu não vou explicar para você", não,
Terata disse a ele acidamente, e algumas das crianças sorriram.
'Não, mas falando sério...'
— Eles são nossos filhos, é claro — ele retrucou. 'Que pensaste? De que
outra forma continuaríamos o trabalho?
'E ele . . . carga?' ele perguntou, porque ele estava pensando naquelas
pessoas presas em suspensão por meses, por anos.
Até então, ela conseguiu arrastá-lo para fora da sala de aula, chamando a
atenção dos alunos de volta para a exposição de ensino com um gesto severo.
"Temos controles rigorosos da população", ele disse a ela, acrescentando:
"Afinal, estamos em um navio", como se fosse algum tipo de mantra. 'Se
precisarmos de material fresco da carga, então o pegamos, mas, caso
contrário, qualquer excesso de produção. . .' e aqui sua voz cortante e
profissional vacilou um pouco, tocando uma dor pessoal tão inesperada que
Holsten oscilou levemente em simpatia.
"Os embriões são colocados no gelo, aguardando necessidades futuras," ele
terminou, franzindo a testa para ela para esconder seu próprio desconforto. "É
mais fácil armazenar um embrião antes de um certo ponto de seu
desenvolvimento do que um ser humano inteiro." Mais uma vez, isso soava
como um dogma rotineiro com o qual ele havia crescido.
'Sinto muito-'
'Eles estavam aqui.'
Eles haviam alcançado as Comunicações. Até que ele estivesse lá, ele não
percebeu para onde eles estavam indo.
'Mas que-?'
Entra. Não-Terata deu-lhe um empurrão bem forte e depois foi embora.
Por um longo tempo, Holsten ficou na frente da porta de Comunicações,
sombriamente
com medo de cruzar a soleira, até que finalmente a escotilha deslizou para o
lado por conta própria e ele encontrou o olhar da mulher lá dentro.
Ele não sabia o que esperar. Eu tinha pensado que talvez não houvesse
nada vivo, apenas um rosto em uma tela que talvez fosse algo como a
máscara mortuária de Lain, talvez com manchas herdadas de Guyen e Avrana
Kern e quem sabe o que mais estava acontecendo nele. Se não fosse isso,
então ele estava apavorado que o que encontrou seu olhar poderia ser algo
parecido com o que Guyen havia se tornado: um lich enrugado que já foi
humano, sustentado pelos mecanismos da própria nave e inseparável deles,
abrigando sonhos de imortalidade dentro. crânio coagulado. Teria sido ruim
ver a mulher que ele conhecera reduzida a isso. Pior seria se a porta se abrisse
e lhe mostrasse alguém completamente diferente.
Mas este era Lain, Isa Lain. Ele era mais velho, é claro. Ela devia ser
quinze anos mais velha do que ele agora, uma veterana da longa batalha
contra a entropia e a intrusão de computador hostil que vinha travando,
dentro e fora, desde a última vez que se separaram. Quinze anos a mais não
teriam sido quase nada para o povo do Antigo Império. Todos os mitos
daquela era antiga confirmavam que os antigos viveram muito mais tempo do
que a duração humana natural. Nesses dias reduzidos, porém, mais quinze
anos envelheceram Lain.
Nem velho, nem decrépito, ainda não. Ela era uma mulher trabalhadora
nos últimos dias de sua força, contemplando a inevitável inclinação do tempo
que roubaria suas habilidades pouco a pouco a cada passo. Ele pesava mais
do que antes, e seu rosto estava escrito naquela linguagem humana universal
de dificuldades e cuidados. Seu cabelo era grisalho, comprido, puxado para
trás em um coque severo. Eu nunca a tinha visto com cabelo comprido antes.
No entanto, ela era Lain: uma mulher que ele viu evoluir instantaneamente
em um tempo muito curto para ele, mas uma vida inteira para ela. Ele sentiu
uma onda de sentimentos só de olhar para o rosto dela, as linhas e o desgaste
fazendo o possível para esconder sua familiaridade dele, e falhando.
"Olhe para você, velho", disse ele fracamente. Ela parecia tão afetada pelos
anos dele quanto ele pelos dela.
Ele estava vestindo um terno de navio com o nome arrancado, uma roupa
puída nos cotovelos, remendada nos joelhos. Os restos esfarrapados de outro
terno pendiam de seus ombros, reduzidos a algo como um xale que ela tocava
pensativa enquanto o observava.
Holsten entrou, olhou para os comunicadores e notou dois painéis escuros
e um que havia sido destruído, mas o resto das estações parecia estar
funcionando.
'Você tem estado ocupado.'
Uma expressão sem nome cruzou seu rosto. — É isso, certo? Todo esse
tempo, e ainda é o velho comentário flip?
Ele deu a ela um olhar nivelado. 'Primeiro de tudo, não foi 'todo esse
tempo'. Em segundo lugar, você estava sempre pronto com o lábio, não eu.
Ele estava sorrindo ao dizer isso, porque aquele tipo de piada que ele
estava acostumado com ela era algo que ele queria ouvir agora, mas ela
apenas olhou para ele como se ele fosse um fantasma.
Você não mudou. E quando ele disse isso, ficou claro que ele sabia o quão
tolo o comentário era, mas ainda era algo que ele precisava dizer. Holsten
Mason, historiador, havia sobrevivido às histórias. Ali estava ele,
cambaleando no tempo e no espaço, cometendo erros e sendo ineficaz, o
único ponto estável de um universo em movimento. — Ah, porra, venha aqui,
Holsten. Apenas venha aqui.'
Eu não esperava as lágrimas, não dela. Ele não esperava a força feroz de
seus braços quando ela o abraçou, o tremor de seus ombros enquanto ela
lutava contra si mesma.
Ela o segurou no comprimento do braço, e ele ficou surpreso com o quão
estranha essa situação deve ser para ela. Que normal para ele encontrar uma
velha amiga e encontrá-la mudada e envelhecida, e procurar nas linhas de seu
rosto a mulher que ela tinha sido. Como deve ser doloroso para ela tentar
encontrar o homem mais velho que um dia ela poderia se tornar com suas
feições intactas.
“Sim,” ela finalmente disse, “estive ocupada. Todo mundo tem estado
ocupado. Você não tem ideia da sorte que tem por poder viajar com
mercadorias.
"Diga-me", ele a encorajou.
'O que?'
'Diz-me o que se passa. Por favor, alguém me diga alguma coisa, pelo
menos. Sentou-se cuidadosamente no que havia sido o assento de Guyen,
gesticulando para outro para ele. 'O que? Relatório de estado? Você é o novo
comandante? O estudioso não gosta de ser mantido no escuro? E isso soou
muito como o velho - o jovem - Lain que sorriu.
"Não o estudioso", ele confirmou. — Sério, de todas as pessoas que
ficaram nele. . . No navio, é em você que eu confio. Mas você é . . . Não sei o
que está fazendo com a nave, Lain. Eu não sei o que você está fazendo com
isso. . . seu povo aqui
Você acha que eu me tornei como ele. Não é necessário citar
nenhum nome lá. — Bem, eu estava pensando.
 — Guyen fodido pelo computador — ele cuspiu. 'Todas as suas acusações
sem sentido, eles eram como eu disse que fariam. Cada vez que tentava
crescer lá, desligava mais sistemas de Gil. Quero dizer, uma mente humana,
são muitos dados, e havia quatro ou cinco cópias incompletas separadas
lutando por espaço lá. Então fui trabalhar, tentando contê-los. Tentando
manter o essencial funcionando: manter a carga fria; evitando que o reator
fique muito quente. Lembra que esse era o plano quando você faliu?
Parecia um bom plano. Lembro que você disse que você mesmo seria
suspenso muito em breve”, observou Holsten.
"Esse era o plano", ela confirmou. Só houve complicações. Quero dizer,
tivemos que encontrar espaço de carga para os malucos de Guyen. Karst se
divertiu muito reunindo-os e colocando-os no gelo. E então alguns deles
estavam trabalhando com meu pessoal para controlar a situação do hardware.
E Guyen, a porra do arquipélago de Guyen cruzado pelo sistema, continuou
aparecendo, tentando se copiar, ocupando ainda mais espaço. Nós
expurgamos, isolamos e plantamos pacotes de vírus no bastardo, mas então
ele estava seriamente entrincheirado. E quando minha equipe estava
trabalhando e eu tinha fé neles, caí como disse que faria. E propus um alerta.
E quando acordei de novo, as coisas estavam piores.
— Guyen ainda?
'Sim, ainda ele, ainda segurando suas malditas unhas eletrônicas, mas meu
pessoal estava encontrando todo tipo de outras coisas que estavam dando
errado também.' Holsten sempre achou as maldições de Lain um pouco
chocantes, mas estranhamente atraentes, uma espécie de tabu. Agora, de seus
velhos lábios, era como se ele estivesse praticando todos esses anos para esse
nível de amarga fadiga do mundo. 'Problemas de perder mais carga e outros
sistemas falhando que Guyen e seus reflexos bobos não são responsáveis.
Sempre houve um inimigo maior, Holsten. Estávamos nos enganando por
termos vencido.
'As aranhas?' Holsten exigiu imediatamente, de repente imaginando a nave
infestada com alguns clandestinos do planeta verde, não importa o quão
impossível parecesse.
Lain deu-lhe um olhar exasperado. 'Velhos tempos. Este navio tem cerca
de dois mil e quinhentos anos. As coisas desmoronam. O tempo é o que
estamos acabando. Ele esfregou o rosto. O gesto a fez parecer mais jovem,
não mais velha, como se todos aqueles anos extras pudessem ser apagados.
Eu ficava pensando que eu tinha uma tampa. Eu continuei voltando a dormir,
mas lá
era sempre outra coisa. Minha equipe original. . . tentamos revezá-lo,
parcelando o tempo. Havia muito trabalho. Perco a conta de quantas gerações
de engenheiros existem agora, sob minha direção. E muitas pessoas não
queriam afundar novamente. Depois de ter visto alguns cames de suspensão
com falha. . .'
Holsten estremeceu. — Você não pensou. . . sobre o
carregamento? Ela olhou para ele de soslaio. 'A sério?'
— Você poderia vigiar tudo para sempre, então, e ainda ficar. . .' Homem
jovem. Mas ele não podia dizer exatamente isso, e não tinha outra maneira de
terminar a frase.
"Bem, além de multiplicar o problema do computador por cem, tudo bem",
disse ele, mas claramente não era isso. 'E, é justo. . . aquela cópia, a carga,
por todos esses anos. . . Eu o teria colocado em uma tarefa que incluiria
cometer suicídio, no final, sem deixar sobreviventes no mainframe. E seria?
Porque se ele quisesse viver, certamente poderia ter certeza de que morreria
dormindo. E eu me lembraria, no final, quem era o verdadeiro eu? Havia um
olhar assombrado em seu rosto que dizia a Holsten que ele havia pensado
muito nisso. — Você não sabe o que é. . . Quando aqueles pedaços de Guyen
se libertaram, quando eles seqüestraram as comunicações, ouvindo-os. . .
mesmo agora eu não acho que o sistema está correto. E os fantasmas de
rádio, transmissões malucas daquele maldito satélite ou algo assim, não sei. .
. e . . . Seus ombros caíram: a mulher de ferro tirando sua cota de malha,
quando eram apenas ele e ela. Você não sabe como era, Holsten. Ser grato.'
"Você poderia ter me acordado," ele apontou. Não era a coisa mais
construtiva a dizer, mas o incomodava que ele estivesse sendo apontado
como o sobrevivente sortudo sem outra escolha. Quando você acordou, você
poderia ter me acordado.
Seu olhar era nivelado, terrível, intransigente. 'Eu poderia. E eu pensei
sobre isso. Eu estava tão perto, você não acreditaria, quando era só eu e esses
garotos que não sabiam nada para quem eu estava tentando ensinar meu
trabalho. Oh, eu poderia ter você à minha disposição, não poderia? Meu
brinquedo sexual pessoal. Ela riu duramente de sua expressão. — Dentro e
fora do sonho, e dentro e fora de mim, é isso?
'Bem eu. . . Ah bem . . .'
— Ah, cresça, velho. De repente, deixou de ser tão engraçado. "Eu queria,"
ele disse calmamente. Eu poderia ter usado você, apoiado em você,
compartilhado a carga com você. Eu o teria queimado como uma vela, velho,
e para quê? Para este momento em que eu ainda estaria velho e você estaria
morto? Eu queria fazer sem você. Procurado . . .' ela mordeu o lábio, 'fique
com você. Não sei.
Algo como isso. Talvez saber que eu não estava fazendo você passar por essa
merda me ajudou a seguir em frente.
'E agora?'
'Agora nós tivemos que acordar você, de qualquer maneira. Sua câmera
estava ferrada.
Irreparável, dizem-me. Encontraremos outro. 'De
outros? Sério, agora que estou fora...
'Você vai voltar. Vou drogá-lo e forçá-lo a uma cápsula, se necessário.
Ainda falta muito, cara. Quando ela sorria assim, uma mulher durona prestes
a se tornar brutal com qualquer parte do universo que estivesse em seu
caminho, ele viu de onde vinham muitas das novas linhas em seu rosto.
'Ir aonde?' Ele demandou. 'Fazer que?' Ele demandou.
Vamos, cara, você conhece o plano. Certamente Guyen lhe explicou.
Holsten ficou atordoado. 'Guyen? Mas o . . . você o matou.
"Melhor avaliação de tripulação até hoje", ele concordou sem alegria. Mas
o plano dele, sim. E ele estava pensando nisso sem perceber como o navio
estava começando a falhar. O que mais há, Holsten? Somos nós, a raça
humana, e fizemos muito bem em chegar até aqui contra todas as
probabilidades. Mas essa máquina simplesmente não pode continuar
funcionando para sempre. Tudo se desgasta, velho, até mesmo o Gilgamesh. .
.'
Até eufoi o pensamento não dito.
"O planeta verde", Holsten terminou. 'Avrana Kern. Erros e outras coisas?
Então nós os queimamos um pouco, sossegamos. Inferno, talvez possamos
domar os filhos da puta. Talvez você possa ordenhar uma aranha. Se os filhos
da puta forem grandes o suficiente, podemos estar cavalgando neles. Ou
podemos envenenar os bastardos, limpar o planeta deles. Somos humanos,
Holsten. É no que somos bons. Quanto a Kern, Guyen tinha feito a maior
parte do trabalho braçal antes. Ele passou gerações fodendo com Gil,
protegendo o sistema dela. Aquela velha estação de terraformação que você
nos enviou tinha todos os brinquedos. Ela pode tentar assumir o controle e
pode tentar nos fritar, e estaremos prontos para ambos. E não é como se
tivéssemos outro lugar para ir. E felizmente, já estamos a caminho, então
tudo se alinha bem.
Você tem tudo planejado.
"Acho que vou deixar Karst resolver o fim do espírito da fronteira, quando
chegarmos lá", disse a ela. Acho que estarei pronto para descansar até lá.
Holsten não disse nada, e a pausa se prolongou desconfortavelmente. Ela
não encontrou seus olhos.
 Por fim, as palavras lutaram para se libertar, 'Prometa-me...'
— Nada — ela retrucou instantaneamente. 'Sem promessas. O universo
não nos promete nada; Eu estendo o mesmo para você. Esta é a raça humana,
Holsten. ele precisa de mim.” Se Guyen não tivesse nos ferrado tanto com
seu plano de imortalidade, então talvez as coisas tivessem sido diferentes.
Mas ele fez e eles não, e aqui estamos nós. Vou voltar para a cama em breve,
como você, mas vou definir meu alarme mais cedo, porque a próxima
geração precisará de alguém para revisar sua matemática.
— Então deixe-me ficar com você! Holsten disse a ele ferozmente. “Parece
que ninguém vai precisar de um classicista tão cedo. Ou não, nunca. Até
Guyen só me queria como seu biógrafo. Ir...
"Se você diz envelhecer juntos, eu vou te dar uma surra, Holsten," Lain
respondeu. Além disso, ainda há uma coisa para a qual eles vão precisar de
você. Uma coisa que eu preciso que você faça.
Você quer que a história de sua vida fique para a posteridade? ele cutucou,
tão desagradavelmente quanto se sentiu capaz.
'Sim, você está certo, eu sempre fui o divertido. Então cala-te. Ela se
levantou, apoiando-se nos consoles, e ele ouviu o estalo e o clique de suas
articulações. Venha comigo, velho. Venha ver o futuro.
Ela o conduziu pelas câmaras e corredores desordenados e meio arruinados
da área da tripulação, na direção do que ele lembrava ser os laboratórios de
ciências.
'Vamos ver Vitas?' Eu pergunto.
"Vitas", ela cuspiu. Usei Vitas desde o início, mas desde então tem
dormido o sono dos não confiáveis. Afinal, ela não sujaria as mãos com
manutenção, e eu não esqueci como ela estava provocando Guyen o tempo
todo antes. Não, vou levá-lo para ver nossa extensão de carga.
Você instalou novas câmeras? Quão?'
Cale a boca e espere, sim? Lain fez uma pausa, e ele podia ver que ela
estava recuperando o fôlego, mas tentando não demonstrar. Você verá em
breve.
Na verdade, ele não viu, quando ela finalmente mostrou a ele. Ali estava
um dos laboratórios, e ali, ocupando grande parte de uma parede, havia uma
câmara de amostras: uma grande prateleira de pequenos recipientes, centenas
de pequenas amostras orgânicas preservadas em gelo. Holsten olhou e olhou,
e balançou a cabeça. E então, quando Lain estava prestes a explicar sua falta
de discernimento, ela de repente ligou os pontos e disse, 'Embriões.'
— Sim, velho. O futuro. Toda a nova vida que nossa espécie não poderia
parar
estava saindo, mas não tínhamos espaço para criar e procriar. Assim que uma
garota muito ansiosa decide que quer uma família que eu, na minha opinião,
acho que não podemos pagar, ela sai com a cirurgia e vem para cá. Mundo
difícil, não é?
'Vivo?'
"Claro, vivo," Lain estalou. “Porque agora ainda espero que a raça humana
tenha um futuro e, francamente, ainda estamos com um pouco de falta de
pessoas do ponto de vista histórico. Então, nós os colocamos no gelo e
esperamos que um dia possamos energizar os úteros artificiais e legar uma
carga de órfãos ao universo.
'Os pais devem ter. . .'
'Argumento? disputado? Ele chutou e gritou? Seu olhar era estéril. — Sim,
você poderia dizer isso. Mas eles também sabiam o que aconteceria antes do
tempo, e ainda o fizeram. O imperativo biológico é uma coisa engraçada. Os
genes só querem entrar em outra geração, não importa o quê. E é claro que
tivemos gerações crescendo aqui. Você sabe como são as crianças. Mesmo
quando você oferece contramedidas, eles não as usarão na metade do tempo.
Pequenos bastardos ignorantes, por assim dizer.
"Eu não entendo por que você pensou que precisava desesperadamente ver
tudo isso", Holsten apontou.
'Sim claro.' Lain se inclinou sobre o console e folheou vários menus até
que uma das caixas de embriões se destacou. — Aquele, você está vendo?
Holsten franziu a testa, imaginando se havia alguma mutação ou defeito
que ele deveria notar.
'Que posso dizer?' Lain perguntou. Eu era jovem e burro. Havia um jovem
classicista lascivo, ele me fez perder a cabeça. Jantamos à luz de estrelas
moribundas em uma estação espacial de dez mil anos. Ah, o romantismo. Sua
entrega inexpressiva nunca vacilou.
Holsten olhou para ela. Não acredito em
você. 'Por que?'
'Mas você . . . você nunca disse Quando enfrentamos Guyen, você poderia
ter dito. . .'
“Na época, eu não tinha certeza se tínhamos futuro e se Guyen havia
descoberto e assumido o controle do sistema. . . Aliás, é uma menina. Ela é
uma menina. Será uma menina. E foi essa repetição que disse a Holsten o
quão perto do limite Lain estava agora patinando. Eu tomei a decisão,
Holsten. Quando eu estava com você, eu escolhi. Eu fiz isso acontecer. Eu ia
a . . . Achei que haveria tempo depois. . .
Eu pensei que haveria um amanhã onde eu poderia voltar para ela e. . . mas
sempre havia alguma outra maldita coisa. O amanhã que eu esperava nunca
chegou. E agora não tenho certeza de que eu. . .'
'É um-'
— Escute, Holsten, você vai mergulhar de volta assim que eles
encontrarem uma câmera, certo? Você é prioridade, foda-se todo mundo.
Existem algumas vantagens em ser eu agora, e a primeira é que eu dou as
ordens. você vai afundar Você acorda quando chegamos ao sistema do
planeta verde. Você faz a queda do planeta e garante que tudo seja feito para
que este lugar seja nosso, sejam computadores malucos ou aranhas
monstruosas ou o que for. E você faz isso em algum lugar onde ela possa
morar. Está me ouvindo, velho?
'Mas você-'
— Não, Holsten, você tem que assumir a responsabilidade por isso. Eu
terei feito tudo o que pude. Terei feito tudo humanamente possível para
conseguir isso amanhã. Dependerá de você depois disso.
Só mais tarde, depois que ela o escoltou para sua câmara de suspensão
recém-restaurada, ele teve um vislumbre do nome ainda gravado no xale
esfarrapado do navio sobre os ombros. A visão o congelou quando ele estava
prestes a enfiar uma perna no caixão restaurado. A sério? Por todo esse
tempo? Enfrentando aquele esquecimento longo e frio, sem a certeza de que
ele acordaria novamente, era estranhamente reconfortante saber que alguém,
embora essa mulher cínica e amarga, estava segurando uma tocha para ele
todos aqueles anos não sentidos.
 6.6 E TOCOU A FACE DE DEUS

Portia quer sair com o resto da tripulação, mas Viola a proibiu. Ela está sendo
salva para seu próprio ideal privado. Até então, Portia deve ser mimada e
mimada como um rei abnegado.
Neste ponto, a colônia Sky Nest precisa de ajuda física para manter o
envelope do dirigível em forma e manter o navio em boa forma. Mesmo
trabalhando por dentro, o frio está chegando às formigas. Minúsculas e
incapazes de regular sua própria temperatura, elas não podem realizar muito
fora do núcleo da nave, então as aranhas vestiram seus trajes especiais e
rastejaram pelo lado de fora de sua casa flutuante, entrando e saindo através
de portões de pressão de sua própria trama e trama. , as câmaras de ar
temporárias aparecem e desaparecem conforme necessário. Eles tropeçam e
gaguejam em duplas e trios, seu trabalho feito por enquanto. Alguns voltam
amarrados às costas de seus companheiros, vencidos pelo frio,
Houve quem se apegasse à ideia de que estar mais perto do sol seria sentir
seu calor absoluto. Eles foram redondamente desiludidos desta noção. Aqui
em cima, o ar rarefeito penetra em seus corpos como um vampiro cego. E,
apesar disso, Portia teria se juntado a eles, trabalhado lado a lado com eles e
puxado seu peso, mesmo quando o dirigível está puxando todo o seu peso.
A outra razão pela qual você quer trabalhar é se distrair do que está
acontecendo abaixo ou acima, dependendo da sua perspectiva. O silêncio
repentino do Mensageiro afetou a todos. A razão dita que sua missão nada
mais é do que uma conexão periférica, no sentido de que ambos os eventos
envolvem
O brilho errático de Bianca, mas, como os humanos, as aranhas são rápidas
em ver padrões e fazer conexões, para extrair significados adversos da
coincidência. Tem havido uma curiosa ansiedade na tripulação, embora
aqueles dias de glória de Temple tenham ficado para trás. Estar tão perto do
mistério essencial do Mensageiro, e assim afastado de tudo o que eles sabem,
suscita estranhos pensamentos.
Por fim, Viola está confiante de que o Sky Nest pairará de forma estável no
ar e se comunicará com os faróis de rádio no solo. As correntes de ar, que
têm sido grosseiramente traçadas nos últimos anos, estão aproximando-os do
ponto de crise.
Portia, Fabian, vá para sua estação, ela ordena.
Portia respeitosamente pergunta, sinalizando com breves movimentos de
seus palpos que ela sente que a missão pode ser cumprida com uma mão tão
facilmente quanto com duas. Não é a falta de fé nas habilidades de Fabian
que a move, mas o medo por ele. Os machos são tão frágeis e ela se sente
protetora.
Viola indica que tudo seguirá conforme o planejado, e esse plano exige que
os dois entrem na nave menor montada em cima do Sky Nest. O Ninho das
Estrelas, como eles chamam, e os levará aonde nenhuma aranha jamais
esteve: a regiões que têm sido a província do mito e da imaginação desde o
início dos registros. Alguns pequenos barcos sem piloto navegaram perto
desse limite. Os cientistas agora acreditam que chegaram a uma compreensão
das condições no limite do alcance do mundo e planejaram de acordo. Portia
e Fabian terão que lutar com a verdade de suas crenças, indo como um casal
caso um deles falhe.
O Sky Nest é robusto, capaz de sobreviver às condições climáticas agitadas
e turbulentas que se estendem até a superfície de seu mundo. Continua sendo
um objeto grande, quase sem peso: uma nuvem de seda, madeira e
hidrogênio; uma pequena tripulação de aranhas e um punhado de motores são
as coisas mais pesadas a bordo. Ainda não está claro o suficiente. Quando
totalmente inflado, o Star Nest terá uma fração razoável do tamanho do Sky
Nest e carregará uma fração muito menor de seu peso: uma colônia truncada
a bordo para lidar com o suporte de vida, um rádio, dois tripulantes, a carga
útil.
Essa é uma das coisas que Bianca e seus companheiros descobriram, que
há uma borda que se estreita em direção ao céu, que o ar diminui à medida
que o viajante se afasta de seu mundo, mais fino, mais frio e menos confiável
até o que... .
. Bem, ainda há algum desacordo sobre se realmente termina, ou se fica tão
raro que não há instrumento capaz de detectá-lo.
Afinal, quantas moléculas de ar em um quilômetro quadrado de espaço
compõem uma continuação da atmosfera?
Portia vai para o vestiário para colocar seu terno. Não é apenas uma capa
isolante, como as que os marinheiros usam, mas uma roupa curiosa e pesada
que é volumosa nas articulações e inchada no abdômen onde os tanques de ar
estão alojados. Nesse ponto, ele está despressurizado e pende mole sobre ela,
sentindo-se surpreendentemente pesado, interferindo em seus movimentos e
resmungando em suas tentativas de falar. Nesta missão, você será reduzido a
sinais de sondagem e rádio.
Fabian se junta a ela, igualmente aproveitado. Ele lhe dá um gesto
encorajador para mantê-la animada. Ele foi escolhido como seu segundo
porque eles funcionam bem juntos, mas também porque, pequeno até para um
homem, ele tem metade do seu tamanho e menos da metade do seu peso. O
Ninho das Estrelas tem um longo caminho a percorrer para transportá-los;
afinal, as estrelas estão muito distantes.
Até o Mensageiro está longe, cruzando o céu muito mais alto do que o
Ninho das Estrelas poderia alcançar. Sutilezas filosóficas à parte, não há
atmosfera nenhuma. O Courier é uma forma de vida que habita o ambiente
mais severo e anulador de vida que uma aranha pode imaginar.
E Portia não pode deixar de se perguntar: nós a silenciamos ao chegar tão
alto quanto nós? Estamos medindo pernas com Ella apenas fazendo isso?
A cabine da tripulação do Star Nest é terrivelmente apertada. O teto está
inchado com os sistemas da aeronave: seu aquecedor, fábrica de produtos
químicos, transmissor/receptor e uma população de formigas de capacidade
limitada, dedicadas exclusivamente a manter tudo funcionando. Portia e
Fabian se acomodam o máximo que podem, aconchegando-se no espaço
limitado que as paredes permitem.
O rádio transmite as instruções de Viola, de volta ao longo compartimento
da tripulação do Sky Nest, submetendo Portia a uma longa série de
verificações, com referências cruzadas com relatórios das colônias a bordo de
ambas as naves que, de qualquer forma, são mãe e filha. , cujo parentesco
ajuda a conectar as comunicações entre as colônias.
Viola ressalta que o momento de crise foi alcançado: dadas as melhores
estimativas do movimento da corrente de ar, é quando a nave deve ser
separada para que o Ninho das Estrelas tenha as melhores chances de
sucesso. As palavras de Viola, transmitidas como pulsos eletrônicos que
tiram a informação de qualquer personagem e personalidade do remetente,
soam terrivelmente eficientes.
Portia responde que ela e Fabian estão prontos para se separar. Viola
começa a dizer algo, então interrompe as palavras. Portia sabe que ela acabou
de frear
algum truísmo sobre a boa vontade do Mensageiro. Tais sentimentos parecem
inapropriados agora.
Abaixo da superfície, dezenas de observatórios e receptores de rádio
aguardam ansiosamente os desenvolvimentos.
Star Nest tem se agarrado à superfície superior do bolsão de gás Sky Nest
como um parasita benigno. Agora que sua tripulação fez a subida até ele e se
instalou no lugar, as formigas do Sky Nest o separam suavemente, uma
infinidade de pequenas linhas cortadas, de modo que de repente a
flutuabilidade superior do Star Nest é revelada e flutua livre do nave-mãe
com a graça de uma água-viva. Ele imediatamente sobe mais alto do que o
veículo mais robusto poderia seguir, preso nas correntes de ar acima,
agarrando-se, por enquanto, aos padrões de seus movimentos estabelecidos
por cientistas que não precisam confiar suas próprias vidas à coisa.
Portia e Fabian fazem reportagens regulares de rádio para Viola e o resto
do mundo. No meio, eles principalmente se divertem. Sua capacidade de se
comunicar é limitada a pistas palpatórias, e mais sutilezas são sufocadas por
seu espaço apertado e roupas pesadas. O frio está chegando, apesar das capas
de seda que mimam o compartimento da tripulação. Eles já estão respirando
ar armazenado, que é um recurso limitado. Portia está ciente de que há um
cronograma rigoroso em que sua missão deve ser cumprida.
A luz química de seus instrumentos o informa de sua rápida ascensão. O
rádio confirma a posição do Star Nest. Portia tem aquela sensação curiosa
que é muito o que ela é: ela está caminhando onde ninguém mais caminhou.
Essa sensação de curiosidade oportunista que acompanha seus ancestrais
desde que eram caçadores diminutos e impensados é forte nela. Para Portia há
sempre outro horizonte, sempre um novo caminho.
É nesse momento que o Mensageiro quebra o silêncio do rádio. Portia não
está sintonizada com a frequência de Deus, mas a resposta tumultuada do
solo diz a ela o que aconteceu. Ela mesma não é fluente na linguagem difícil
e contraintuitiva de Deus, mas as traduções vêm rapidamente, atravessando a
face do planeta tão rápido quanto o pensamento.
Deus se desculpou.
Deus explicou que ele havia entendido mal alguns elementos-chave da
situação, mas agora ele ganhou uma compreensão mais clara de como as
coisas são.
Deus convida a perguntas.
Portia e Fabian, presos em sua pequena bolha ascendente, aguardam
ansiosamente para ouvir o que será dito. Eles sabem que Bianca e seus
companheiros no chão
você deve estar debatendo febrilmente o que vem a seguir. Que pergunta
pode marcar o início desta nova fase de comunicação com o Mensageiro?
Mas é claro que há apenas uma questão vital. Portia se pergunta se Bianca
realmente sondará os outros no final, ou se ela simplesmente enviará seu
próprio processo a Deus para impedir que outros façam o mesmo. Deve ser
uma grande tentação para qualquer outra aranha com acesso a um
transmissor.
O que Bianca pergunta é isso:
O que significa que você está lá e nós estamos aqui? Existe significado ou
é um acaso aleatório?Pois o que mais se pede mesmo a uma divindade
cibernética quebrada, mas por que estamos aqui?

De seu ponto de vista elevado, a Dra. Avrana Kern se prepara para uma
revelação completa: aqui está uma pergunta que ela pode responder com mais
detalhes do que todas as aranhas do mundo poderiam desejar. Ela, Avrana
Kern, é a própria história.
Ele toma o equivalente a uma respiração profunda, mas nenhuma resposta
vem à mente. Ele está cheio da confiança de que sabe, mas essa confiança
não é apoiada pelo conhecimento em si. O arquivo de dados que ela
considera minhas memórias não está disponível. Mensagens de erro
aparecem ao procurar as respostas. Se foi. Aquele tesouro do que uma vez foi
se foi. Ela é a única testemunha de toda uma era da humanidade, mas foi
esquecida. Registros não usados foram substituídos em seus milhares de anos
de sono, em seus séculos de vigília.
Ele sabe que sabe e, no entanto, realmente não sabe. Tudo o que você tem
é uma colcha de retalhos de suposições e memórias de tempos em que você
se lembrou de coisas que não consegue mais lembrar em primeira mão. Se for
responder ao planeta, será com essas peças costuradas em um único tecido.
Ela lhe dará mitos da criação tardia, com alto teor de dogmas, mas com
poucos detalhes.
Mas eles estão tão desesperados para saber, e é a pergunta certa. Você
pediria que eles lhe pedissem especificações técnicas ou números de série?
Não. Eles devem saber a verdade, da melhor forma que ela pode contar.
Então ela diz a eles.
Ela pergunta a eles o que eles acham que são aquelas luzes no céu: as que
estão abaixo são astrônomos o suficiente para saber que são fogos
incrivelmente distantes.
eles são como o seu sol, ela diz. E ao redor de um deles havia um mundo
muito parecido com o seu, no qual outros olhos olhavam para aquelas luzes
distantes e se perguntavam se alguma coisa estava olhando para baixo. Ela
caiu no passado
naturalmente, embora seu conceito de um passado linear esteja um pouco em
desacordo com os próprios conceitos das aranhas. A própria terra está morta
para ela.
As criaturas que viviam naquele mundo eram mal-humoradas e violentas,
a maioria delas apenas se esforçando para matar, controlar e oprimir uns
aos outros, e resistir a qualquer um que tentasse melhorar a sorte de seus
semelhantes. Mas houve alguns que viram mais longe. Eles viajaram para
outras estrelas e mundos e, quando encontraram um mundo que se parecia
um pouco com o seu, usaram sua tecnologia para mudá-lo até que pudessem
viver nele. Em alguns desses mundos eles viveram, mas em outros eles
conduziram um experimento. Eles semearam esses mundos com vida e
criaram um catalisador para acelerar o crescimento dessa vida; eles
queriam ver o que iria acontecer. Eles queriam ver se aquela vida olharia
para eles e entenderia.
Algo se agita dentro do que sobrou de Avrana Kern, algum mecanismo
quebrado que ele não usa há muito, muito tempo.
Mas enquanto esperavam, a maioria destruidora e perdulária lutou com os
outros, os pensadores corretos, e uma grande guerra começou.Agora você
sabe que seu público entenderá "guerra" e "catalisador" e a maioria dos
conceitos que você está usando. E eles morreram. Todos eles morreram.
Todas as pessoas da Terra, exceto algumas. E assim eles nunca vieram ver o
que estava crescendo em seus mundos recém-criados.
E ele não diz isso, mas pensa: E é você. Meus filhos, é você. Você não é o
que queríamos, não o que planejamos, mas você é meu experimento e é um
sucesso. E essa parte irregular se move mais uma vez e ela sabe que uma
parte dela, uma parte carnuda trancada, está tentando chorar. Mas não de
tristeza; mais por orgulho, apenas por orgulho.

Em seu pequeno mundo isolado, Portia ouve o que Deus tem a dizer e tenta
assimilar, já que outras mentes de aranha ao redor do mundo também devem
estar tentando entender o que está sendo dito. Parte disso é incompreensível,
assim como grande parte da mensagem do Mensageiro, mas isso é mais claro
do que a maioria: Deus está realmente tentando ser entendido, desta vez.
Ela faz a seguinte pergunta quase simultaneamente com Bianca:
Então você é nosso criador?Com toda a bagagem que vem com isso: feito
para quê? Para qual propósito?
E o Mensageiro responde: Você é feito da Minha vontade, e é feito da
tecnologia daquele outro mundo, mas tudo isso foi para apressá-lo por um
caminho que você poderia ter tomado sem Mim, com tempo e oportunidade.
Está
Meu, mas você também pertence ao universo, e seu propósito é aquele que
você escolher. Seu propósito é sobreviver e crescer e prosperar e procurar
entender, assim como meu povo deveria ter tomado essas coisas como seu
propósito, se eles não tivessem caído na loucura e perecido.
E Portia, embora nunca tenha frequentado um templo, sente que, ao
ascender às escassas profundezas do ar superior, está cumprindo esse mesmo
mandato, ultrapassando os limites da compreensão.
Sua ascensão foi rápida; Deus faz muito tempo.
Eles estão desacelerando agora, e a cor do altímetro sugere que mesmo o
tenaz Ninho de Estrelas, que é simplesmente uma pele fina em torno de uma
grande massa de hidrogênio da qual pende um peso muito pequeno, está
atingindo seu teto, onde a atmosfera é quase . nada e, portanto, não há nada
para o gás leve ser mais leve. Eles ainda estão muito, muito longe do
Messenger em órbita, apenas um terço do caminho até aquela centelha
distante, mas isso é o máximo que podem ir.
Sua carga útil, no entanto, destina-se a ir mais longe. Implantá-lo é a parte
mais arriscada de uma jornada arriscada, aqui onde nenhuma aranha jamais
pretendeu viajar. Portia colocará em órbita o primeiro objeto feito pelo
homem originário de seu mundo. As aranhas construíram um satélite.
É uma bola de vidro de casco duplo contendo um transmissor/receptor de
rádio e duas colônias: uma de formigas e outra de algas. A alga é uma raça
especial cultivada por estomatópodes marinhos, projetada para ajustar seu
metabolismo para regular as proporções do ambiente circundante. Ele
florescerá à luz do sol, expandindo-se para as pás de seda ocas que o satélite
espalhará e será regulado pela colônia de formigas que se alimentarão dele e
respirarão seu oxigênio. O satélite é uma pequena biosfera, destinada a durar
talvez um ano antes de de alguma forma perder o equilíbrio. Ele atuará como
um transmissor de rádio e as formigas podem ser condicionadas do solo para
realizar uma série de tarefas analíticas. Em termos de suas capacidades, não é
revolucionário, mas no que representa é o alvorecer de uma nova era.
Ele deve ser separado de baixo da gôndola, onde está pendurado, como a
parte mais densa da expedição Star Nest. Ele tem foguetes químicos para
empurrá-lo um pequeno passo mais perto de uma órbita estável, as formigas
já estão pré-armadas com os cálculos que precisarão para ajustar sua
trajetória enquanto voam. Apesar de sua experiência química, as aranhas têm
uma capacidade limitada de produzir foguetes baseados em combustão, daí
todo o projeto Sky Nest/Star Nest. Kern e seu povo nunca consideraram isso,
mas a vida no verde
O planeta é jovem para os padrões geológicos, jovem demais para ter
produzido algo como combustíveis fósseis. A biotecnologia e a
engenhosidade mecânica tiveram que assumir o controle.
A carga útil não está se separando.
Portia registra o fato devidamente. Ela e Fabian estão enfrentando as
condições com dificuldade. A longa e fria subida custou caro a ambos. Como
espécie, eles são endotérmicos ineficientes. A essa altura, ambos estão
famintos, consumindo suas reservas internas de alimentos e até ficando lentos
por causa do frio. Agora algo deu errado, e Portia deve deixar a cabine da
tripulação e sair para o ar rarefeito para ver se pode ser corrigido. O perigo
aumenta a cada momento: se é o satélite que falhou, ele pode tentar disparar
seus foguetes sem se desprender do Ninho de Estrelas, o que encolheria a
cabine e depois acenderia as células de hidrogênio. Fabian informa o terreno
de sua situação, rompendo a tagarelice geral que as revelações do Mensageiro
provocaram. Bianca e seus companheiros,
A comunicação é difícil. Fabian se repete várias vezes enquanto Portia
prepara seu traje para sair para o espaço hostil ao redor deles. Enquanto o
transmissor do Star Nest luta para chegar até a superfície do planeta, outra
peça de tecnologia range sob a pressão.
Portia se posiciona onde pretende sair, perto dos fundos da cabine da
tripulação. Ele enrola uma linha de segurança presa ao interior da cabine,
depois gira uma segunda parede ao redor, antes de selar seus fios dentro de
seu traje. Ela então sai da cabine e entra no espaço entre os cascos, depois
repara o rasgo deixado atrás dela e executa o mesmo procedimento
novamente para tirar o assassino frio da vida após a morte.
Seu traje infla instantaneamente, seu suprimento interno de ar reage à fina
atmosfera e se expande, principalmente ao redor de seu abdômen, boca, olhos
e articulações: aquelas partes que podem sofrer uma perda repentina de
pressão. Portia tem várias vantagens sobre um vertebrado neste ponto: sua
circulação aberta é menos vulnerável a queimaduras de frio e bolhas de gás
causadas por mudanças de pressão, e seu exoesqueleto retém fluidos mais
facilmente do que a pele. Ainda assim, o traje inflado reduz seu movimento a
um movimento mutilado. Pior ainda, ela começa a esquentar quase
imediatamente. Ela simplesmente conseguiu manter a temperatura corporal
elevada, mas não tem uma maneira pronta de abaixá-la. O calor que está
gerando não tem para onde ir, sendo cercado por tão pouco ar. Ela começa
o processo de ebulição lenta dentro de sua própria pele.
Ele rasteja dolorosamente para encontrar o satélite, vendo através de sua
janela transparente que está preso ao casco com gelo. Você não tem como
contar a ninguém e só pode esperar que a carga continue funcionando.
Sombrio, ele começa a lascar e cortar o gelo com seus membros anteriores.
Ainda assim, a esfera de cristal permanece ancorada na seda do Ninho de
Estrelas. Portia está ciente de que seus foguetes podem explodir a qualquer
momento e provavelmente queimarão todo o Star Nest antes de derreter o
gelo. Mesmo quando esse pensamento encontra seu caminho em sua mente
aquecida, ela vê o primeiro brilho opaco, uma mistura de produtos químicos
que dá origem a um calor repentino.
Este é o seu trabalho. Por isso a escolheram. Ela é uma pioneira, uma
aventureira, uma aranha que nunca se contenta em apenas sentar e esperar
que o mundo venha até ela. Ela é uma heroína, mas mais invejada do que
imitada.
Ele se enrola desajeitadamente ao redor do satélite e finalmente consegue
arrancá-lo de suas garras geladas. Juntando as patas traseiras, ele aponta para
o espaço livre e coloca tudo o que tem em um grande salto.
Ele sente seu terno rasgar em uma de suas pernas traseiras, o salto
repentino sendo mais do que a seda estressada pode suportar. O frio que
agora atinge o membro exposto é quase bem-vindo. Então ela está saltando
para o ar rarefeito, rarefeito, arqueando-se para a atração paciente do planeta
abaixo deles. Com um movimento brusco de seis membros, ele arremessa o
satélite para longe dela.
Seus foguetes acendem. A ponta extrema de sua cauda de fogo a queima
enquanto o satélite cai loucamente, sob e fora do dossel do Ninho das
Estrelas. Você não tem ideia se será capaz de corrigir seu curso o suficiente
para fazer a órbita pretendida.
O pensamento surpreendentemente racional surge em sua mente: deve
haver uma maneira mais fácil do que esta.
Então ele cai e cai, e embora suas pernas façam os movimentos vacilantes
de girar um pára-quedas, ele não cria nada.
Sua descida para de repente, balançando abaixo do Ninho das Estrelas. Sua
linha de segurança a pegou, mas não importa. O ar em seu traje foi exausto e
agora ele está quente demais para se mover ou pensar. Ela desiste.

Fabian já está trabalhando neste momento. Ele acompanhou muito pouco do

que aconteceu, mas o puxão repentino na linha de Portia o alerta e ele segue.
Câmara de ar feita por si mesmo por câmara, até que seu próprio traje inflasse
e contraísse.
- ele pode levantá-lo. Com o que parece ser o último de sua força, ele é capaz
de rolá-la para dentro e, em seguida, usa suas presas para rasgar os dois trajes
quando a cabine é fechada novamente.
Ele está deitado de costas, seus membros entrelaçados com os de Portia.
Ela não se move, exceto por uma palpitação superficial de seu abdômen.
De alguma forma, chega ao transmissor de rádio, enviando um relatório
semi-incoerente de sua situação. Ele recebe uma fraca confirmação de que o
satélite foi implantado com sucesso, mas nenhuma indicação de que ele foi
ouvido.
Ele tenta de novo, solta palavras sem sentido com palpos trêmulos e
finalmente consegue: Você pode me receber? Alguém pode me receber?
Nada no chão. Ele nem sabe se o rádio está funcionando agora. Ele está
desesperadamente faminto, e as excursões extraveiculares de Portia
significam que eles têm muito pouco ar. Começou a liberar o hidrogênio o
mais rápido possível, mas ainda há um longo caminho a percorrer. Ele e
Portia não têm energia nem oxigênio para alcançar alturas hospitaleiras.
Então vem a voz: Sim, eu te recebo.
O Mensageiro está ouvindo. Fabián sente um temor reverente. Ele é o
primeiro homem a falar com Deus.
Eu entendo sua posiçãodiz o Mensageiro. Não posso te ajudar. Sinto
muito.
Fabian explica que tem um plano. Ele explica seu esquema
cuidadosamente. Você pode explicar para todos?
Que euposso fazer, promete o Mensageiro, e então, com um lampejo de
memória antiga, Quando meus ancestrais chegaram ao espaço, houve mortes
entre esses pioneiros também. Vale a pena. A frase seguinte é estranha a
Fabián. Ele nunca vai saber o que ele quis dizer, eu te saúdo.
Ele se vira para Portia, que não tem mais nada para dar. Ela está deitada de
costas, sem sentidos, despida de tudo, exceto de seus reflexos mais básicos.
Com movimentos lentos e difíceis, Fabián começa a cortejá-la. Ele move
seus palpos diante dos olhos dela e a toca, como se procurasse acasalar,
desencadeando um instinto lento que foi construído por séculos de
civilização, mas nunca desapareceu completamente. Não há comida para
restaurá-la, exceto uma fonte. Não há ar suficiente para dois, mas talvez o
suficiente para um.
Ele vê suas presas se soltarem e se erguerem, estremecendo. Por um
momento ele olha para eles e considera sua consideração por este
companheiro de tripulação e companheiro. Ele nunca vai se perdoar, mas
talvez ele viva
porém.
Ele se entrega ao abraço automático dela.

Mais tarde, Portia recupera a consciência a bordo do Sky Nest, sentindo-se

recheada, danificada, estranhamente sensual. Ele perdeu completamente uma
perna traseira e duas seções de outro membro, e um de seus olhos
secundários está fora. Ela vive, no entanto.
Quando eles contam a ela o que Fabian fez para garantir sua sobrevivência,
ela se recusa a acreditar por muito tempo. No final, é o próprio Mensageiro
que a leva a aceitar o que aconteceu.
Portia nunca mais voará, mas será fundamental no planejamento de mais
voos: métodos mais seguros e sofisticados de alcançar a órbita.
Porque agora que a Mensageira encontrou paciência e perspectiva para
entender adequadamente Seus filhos, Ela pode finalmente comunicar Seu
aviso de uma maneira que eles possam entender. Por fim, as aranhas
percebem que, mesmo separadas de seu Deus orbital, elas não estão sozinhas
no universo, e que isso não é uma coisa boa.
 7

COLISÃO
 7.1 PÉ DE GUERRA

Eles estavam amontoados na sala de reuniões. Era como um déjà vu, mas
hoje em dia isso parecia uma coisa boa. Holsten era um cidadão de um
mundo minúsculo de ciclos e repetições, e onde os eventos não se repetiam
significava deterioração.
Algumas das luzes estavam apagadas e isso realmente o convenceu. Todos
os milagres da tecnologia que tornaram Gilgamesh possível, todos os truques
que eles roubaram dos deuses do Antigo Império. . . e agora eles não
conseguiam fazer todas as luzes funcionarem, ou havia muitas coisas de
prioridade mais alta para fazer.
Ele reconheceu um número surpreendente de rostos. Esta foi claramente
uma reunião do Comando. Esses eram os Key Crew, ou quem restava deles.
Ele viu a equipe científica, um punhado de Engenharia, Comando,
Segurança, todas as pessoas que vieram a bordo quando a Terra ainda era um
lugar onde os humanos viviam. Essas eram pessoas que receberam a custódia
do resto da raça humana.
Com algumas omissões notáveis.O único chefe de departamento presente
(supondo que o próprio Holsten e seu departamento de um não sejam
contados) era Vitas, orquestrando a reunião sonolenta e recém-despertada,
organizando as pessoas de acordo com algum sistema idiolético próprio.
Havia um punhado de rostos jovens em velhos trajes de vela ajudando-a: o
legado de Lain, Holsten adivinhou. Eles podem ter passado pela máfia que
ele se lembrava tão recentemente, mas ele imaginou que eles deviam ser pelo
menos uma geração mais velhos. No entanto, eles perseveraram. Eles não se
tornaram canibais ou anarquistas ou macacos. Mesmo aquela frágil aparência
de estabilidade lhe deu alguma esperança.
'Classic Mason, aí está.' Era difícil dizer o que Vitas sentiu ao vê-lo
presente. Na verdade, era difícil dizer como ele se sentia sobre qualquer
coisa.
Ele havia envelhecido, mas com graça e apenas um pouco, parecia. Holsten
se viu se entregando à estranha especulação de que ela não era humana.
Talvez ela fosse sua própria máquina autoconsciente. Ao controlar as
instalações médicas, ele poderia esconder seu segredo para sempre, afinal. . .
Ele tinha visto muita loucura desde que pôs os pés em Gilgamesh, mas isso
seria ir longe demais. Até o Antigo Império. . . a menos que ela fosse o Velho
Império, uma sobrevivência anacrônica de dez mil anos, impulsionada pela
fusão e eterna.
Encontrando-se momentaneamente à deriva da razão, ela pegou a mão de
Vitas e a segurou, sentindo o calor humano, forçando-se a confiar em suas
próprias percepções. A cientista ergueu as sobrancelhas sarcasticamente.
"Sim, sou realmente eu", comentou. — Inacreditável, eu sei. Você pode
usar uma arma?
"Eu duvido muito", Holsten deixou escapar. 'EU. . . O que?'
O comandante queria que eu perguntasse isso a todos. Eu já tinha
adivinhado a resposta no seu caso.
Holsten ficou frio e imóvel, tudo de uma vez. O comandante . . .
Vitas olhou para ele com diversão seca, deixando-o pendurado por alguns
longos segundos antes de explicar. Lem Karst é o comandante interino, para
sua informação.
'Carso?' Holsten sentiu que isso não era muito melhor. — Quão ruim ficou
que Karst tem a última palavra?
Houve muitos olhares do resto da Equipe Chave naquele comentário,
alguns franzindo a testa, outros claramente compartilhando sua opinião,
incluindo até mesmo um da equipe de segurança. Foi um raro momento em
que Holsten preferia estar em minoria.
"Estamos viajando em direção ao sistema Kern", explicou Vitas. Ela se
virou para o console atrás dela, gesticulando para chamar a atenção de
Holsten. — Sem exagero, mas quando estivermos em órbita ao redor do
planeta verde, os dias de peregrinação de Gilgamesh provavelmente
terminarão. A virada estranhamente poética da frase deu a seu tom cortante
uma seriedade inesperada. “A tribo de Lain tem feito um trabalho notável em
mantê-lo unido, mas na verdade tem sido controle de danos, literalmente. E o
dano começou a vencer. Há uma grande população de navios agora, porque
as câmaras de suspensão estão falhando além do ponto de reparo. Ninguém
vai empreender outra viagem interestelar.
'O que significa . . . ?'
 — O que significa que só resta um lugar para todos nós, sim, Mason. O
sorriso de Vitas foi preciso e breve. E vamos ter que lutar contra o Velho
Império por isso.
"Você parece estar ansioso por isso", observou Holsten.
Tem sido o objetivo de um longo, longo plano Maçom, e séculos em
construção. O jogo mais longo da história de nossa espécie, exceto por
qualquer coisa que Kern tenha feito. E você estava certo, de certa forma,
sobre o comandante. Ele não está aqui para ver, mas é o plano de Guyen. Foi
assim desde o momento em que pôs os olhos naquele planeta.
"Guyen?" Holsten repetiu.
"Ele era um homem com visão", disse Vitas. "Ele quebrou sob a tensão no
final, mas dado o que aconteceu, isso não é surpreendente." A raça humana
deve muito a ele.
Holsten a encarou, lembrando-se de como tratara a carga desastrosa na
mente de Guyen como uma espécie de experiência de hobby. No final, ele
apenas grunhiu, e alguns de seus sentimentos eram claramente visíveis em
seu rosto, a julgar pela reação do cientista.
"Karst e alguns membros da tribo montaram um centro de controle na sala
de comunicações", disse Vitas um pouco friamente. — Você é a Equipe
Chave, então ele vai querer você lá. Alpes!
Um dos jovens engenheiros apareceu ao seu lado.
Este é o Alpes. Ele nasceu em um navio”, explicou Vitas, como se
desculpasse algum defeito congênito. Traga Mason aqui, e o resto da Equipe
Chave, até o comandante, Alpash. Ele falou com o jovem como se ele fosse
algo menos que humano, algo mais parecido com um animal de estimação ou
uma máquina.
Alpash assentiu cautelosamente para Mason. Se Vitas foi seu modelo para
a Key Crew, você provavelmente não esperava muito em termos de boas
maneiras. Havia um claro nervosismo nele ao reunir os engenheiros recém-
despertados, seguranças e afins. Isso lembrou Holsten da maneira como os
cultistas de Guyen o trataram. Ele se perguntou em que lendas da Key Crew
Alpash haviam sido criadas.
Nas comunicações, Karst parecia agradavelmente o mesmo. O grande
chefe da segurança teve tempo de aparar um pouco de barba por fazer em seu
rosto devastado, e obviamente não tinha caído muito desde a última vez que
Holsten o viu, porque ele mal envelhecera.
Enquanto a Equipe Chave sobrevivente entrava, ele sorriu para eles, sua
expressão igual em antecipação e tensão.
 Entre e encontre um assento, ou levante-se, o que quiser. Vitas, você pode
me ouvir?
"Eu ouço", a voz do cientista-chefe estalou e cuspiu de um alto-falante
invisível. Ainda estarei supervisionando a desembalagem, mas estou
ouvindo.
Karst estremeceu e deu de ombros. "Bom", ele se virou para todos,
olhando de rosto em rosto. Quando ele encontrou os olhos de Holsten, ele não
mostrou o desgosto esperado. Acabou-se qualquer indicação de que o
segurança nunca se importou muito com Holsten Mason. Também estava
ausente o esperado ar de demissão, o de um homem de ação que não
precisava do homem de letras. Em vez disso, o sorriso de Karst encolheu para
um sorriso menor, mas muito mais sincero. Era um olhar de coisas
compartilhadas, um terreno comum entre duas pessoas que estiveram lá desde
o início e ainda estavam aqui agora.
"Vamos lutar", disse o chefe de segurança a todos. “Basicamente, só temos
uma boa chance. Todos vocês sabem a pontuação, ou deveriam. Há um
satélite lá fora que provavelmente pode abrir o Gil em um piscar de olhos se
dermos uma chance. Agora, colocamos uma espécie de escudo de
transmissão, quando estávamos invadindo aquela estação de terraformação;
alguns de vocês podem não ter gostado, mas há um resumo no sistema das
alterações que fizemos. Também fortalecemos nossos sistemas de
computador, para que aquela cadela, o satélite, não possa nos desligar ou
abrir as câmaras de ar, esse tipo de truque. Tomamos todas as precauções e
ainda acho que estamos ferrados de igual para igual. No entanto, ele estava
sorrindo novamente.
Mas tenho alguns drones equipados nas oficinas. Eles também têm
sistemas de blindagem e lasers que eu acho que podem queimar o satélite.
Esse é o plano, basicamente. A melhor defesa é um bom ataque, e assim por
diante. À medida que nos aproximamos da nossa órbita, queimamos o filho
da puta e esperamos que seja o suficiente. Caso contrário, trata-se de usar a
matriz avançada do Gil, e isso nos coloca ao alcance da retaliação. Ele fez
uma pausa e então terminou: 'Então você provavelmente está se perguntando
o que diabos eu preciso com todos vocês, não é?'
Holsten limpou a garganta. — Bem, Vitas me perguntou se podia usar uma
arma. Admito que não sou muito estrategista, mas se precisarmos disso
contra o satélite, provavelmente já perdemos.
Karst realmente riu. — Sim, bem, estou planejando com antecedência,
planejando vencer. Porque se não vencermos o satélite, não adianta planejar
de qualquer maneira. Então suponha que nós o queimemos. Que segue?'
"O planeta", disse alguém. Houve uma curiosa ondulação pela sala, de
esperança e pavor juntos.
 Karst assentiu carrancudo. — Sim, a maioria de vocês nunca viu, mas
acreditem, não vai ser um lugar fácil de se estabelecer, pelo menos não no
começo. Estou certo Mason?
Holsten ficou surpreso quando inesperadamente lhe pediram sua opinião.
Mas é claro que éramos apenas eu e ele na superfície. "Você está certo", ele
confirmou.
"É aí que entram as armas, para aqueles que sentem que podem se abaixar
para usá-las." Karst, que já havia caído mais cedo, ergueu o sorriso um pouco
mais alto. Basicamente, o planeta está cheio de todos os tipos de feras:
aranhas, insetos e todo tipo de merda. Então, à medida que nos
estabelecermos, vamos queimá-los também: derrubando florestas, afastando a
vida selvagem, exterminando qualquer coisa que nos pareça engraçado. Será
divertido. Francamente, é o tipo de coisa que eu anseio desde que entrei a
bordo. No entanto, eu trabalho duro. E todos eles funcionam. Lembre-se,
somos a Key Crew. Nós e os chefes dos novos engenheiros, como o Al aqui,
é nossa responsabilidade. Nós fazemos este trabalho. O mundo inteiro
depende de nós. Pense nisso: quando digo todos, estou falando sério. O
Gilgamesh é tudo o que existe.
Ele bateu palmas, como se todo o discurso o tivesse revitalizado e elevado
seu moral pessoal. 'Equipe de segurança, quem tiver a plataforma com nossos
novos recrutas, classifique-os e traga-os armados. Ensine-os a não olhar para
baixo. Vocês todos podem se juntar a nós na caça aos insetos, mais tarde.
Holsten adivinhou que isso significava que todos eles eram tolos o
suficiente para dizer "sim" quando Vitas perguntou se eles podiam usar uma
arma.
"Tribo", acrescentou Karst, depois pareceu perder o impulso. Eu não vou
me incomodar em dizer a você, já que você sabe o que está fazendo. Eu tenho
feito isso tempo suficiente, de qualquer maneira. Alpash, fique perto, no
entanto. Eu quero você como um link.
'Tribo' pareciam ser os engenheiros, ou aqueles descendentes deles que
atualmente mantêm o navio unido. Os poucos que lá ficaram saíram
correndo, com ar de gente que achava todo o procedimento chato e
desnecessário, mas que sabiam que deviam se comportar mesmo assim, como
crianças durante um culto na igreja.
— Certo, Mason. . .
Harlem? — Holstein.
'Certo.' Karst assentiu, sem remorso. 'Algo especial para você, certo? Você
pode realmente fazer o seu trabalho. O satélite está transmitindo todo tipo de
merda, e você é a única pessoa que pode saber o que está dizendo.
'Transmitindo. . . para nós?'
 'Sim. Pode ser. Alpes?
"Provavelmente não", confirmou o jovem engenheiro.
De qualquer forma, seja o que for, traga Mason aqui e ligue-o. Mason, se
você conseguir alguma coisa com isso, me avise. Pessoalmente, acho que ele
enlouqueceu. "Mais louco", Holsten corrigiu, e embora isso não fosse uma
piada, Karst
Sério.
Estamos todos no barco, certo? ele disse quase com carinho, olhando em
volta para os limites de Gilgamesh. 'Todos nós no mesmo velho barco.' A
máscara caiu e, por um segundo, Holsten olhou para as fraturas por estresse e
os reparos malfeitos que compunham a alma sobrecarregada de Karst. O
homem sempre foi um seguidor, e agora ele estava no comando, o último
general da raça humana enfrentando probabilidades desconhecidas nas
apostas mais altas possíveis. Seu relatório um tanto desconexo agora parecia,
em retrospecto, um homem lutando para manter a compostura e se agarrando
a ela, simplesmente. Contra todas as expectativas, Karst estava lidando com
isso. Chega a hora, vem o homem.
Além disso, ele pode estar bêbado. Holsten descobriu que não sabia dizer.
Alpash o levou a um console, ainda agindo como se Holsten, Karst e o
resto fossem heróis lendários ganhando vida, mas acabando sendo um pouco
decepcionante pessoalmente. Holsten se perguntou, com curiosidade
profissional, se algum ciclo de mitos malucos havia surgido entre a Tribo,
com ele e o resto da Equipe Chave como um panteão de deuses desonestos,
heróis trapaceiros e monstros. Ele não tinha ideia de quantas gerações se
passaram desde seu último contato real com alguém que não tinha nascido
em Gilgamesh, desde então. .
.
Ela estava prestes a perguntar, mas uma peça se encaixou e ela sabia que
não pediria, não agora. Não quando ele finalmente pensou em Lain. Porque
Lain deve ter morrido há muito, muito tempo. Ela tinha pensado nele no
final? Ela tinha ido olhar na fria quietude de seu caixão para seu príncipe
adormecido, a quem ela nunca permitiu que voltasse para ela?
Alpash tossiu nervosamente, percebendo a mudança repentina de humor de
Holsten.
O classicista franziu a testa e descartou a preocupação do homem. Fale-me
sobre essas transmissões.
Com um olhar preocupado, Alpash virou-se para o console. O maquinário
parecia desgastado, algo que havia sido desmontado e remontado mais de
uma vez. Havia algum tipo de símbolo e alguns grafites estampados na
lateral, que pareciam novos em folha. Holsten olhou para ele por um
momento antes
desvendando as palavras
Não abrir. Não existem reparos de peças no interior.
Ele riu, pensando ter visto a piada, o tipo de humor sombrio que ele
lembrava que os engenheiros recorreram in extremis. No entanto, não havia
nada no rosto de Alpash que sugerisse que ele viu algum humor nele, ou que
o bordão era algo mais do que um símbolo sagrado da Tribo. De repente,
Holsten sentiu-se amargurado e doente novamente. Parecia que Karst deveria
se sentir. Era apenas uma coisa do passado perdido tentando recapturar um
futuro quase perdido.
"Há muito disso", explicou Alpash. É constante, em múltiplas frequências.
Não podemos entender nada disso. Não sei o que é essa Avrana Kern, mas
acho que o comandante pode estar certo. Parece loucura. É como se o planeta
sussurrasse para si mesmo.
'O planeta?' perguntou Holstein.
"Nós não recebemos esses sinais diretamente do satélite, até onde podemos
entender." Agora que Alpash começou a falar mais, Holsten ouviu ritmos e
inflexões desconhecidos em suas palavras: um pouco de Lain, um pouco dos
sistemas automáticos de Gilgamesh, um pouco de algo novo. Obviamente,
agora havia um sotaque nascido no navio.
Alpash exibiu uma tela numérica que aparentemente pretendia ser
educacional. "Você pode ver aqui o que podemos dizer sobre as
transmissões." Holsten estava acostumado a Gilgamesh disfarçando esse tipo
de dados de uma maneira que um leigo pudesse entender, mas tal concessão
aparentemente não era algo que a Tribo achava que precisava.
Vendo seu olhar vazio, o engenheiro continuou: “Nossa melhor aposta é
que estas são transmissões para o planeta, assim como a sequência numérica
original, e agora estamos voltando. No entanto, eles definitivamente vêm até
nós de todo o planeta.
— Você já teve outros clássicos trabalhando nisso, sem carga? Deve haver
alguns alunos ou . . .'
Alpash parecia solene. 'Temo que não. Procuramos o manifesto.
Eles eram muito poucos no início. Você é o último.
Holsten olhou para ela por um longo momento, pensando nas implicações
disso: pensando na longa história da Terra antes da queda, antes que o gelo
chegasse. A sociedade deles possuía uma compreensão tão fragmentada e
imperfeita dos predecessores que eles constantemente tentavam imitar, e
mesmo esse pobre histórico estava agora reduzido a si mesmo, ao conteúdo
da cabeça de um velho? Toda essa história, e sim. . . quando eu morrer . . . ?
Ele não viu que alguém tinha tempo para
frequentar aulas de história no Karst Survival Eden.
Ele estremeceu, não pelo senso humano usual de mortalidade, mas pela
sensação de coisas vastas e invisíveis caindo no esquecimento, irrecuperáveis
e insubstituíveis. Ele voltou-se sombriamente para as mensagens que Alpash
estava mostrando a ele agora.
Depois de algum trabalho, Holsten finalmente quebrou a tela o suficiente
para gravar quantas gravações havia, e provavelmente apenas uma fração do
total. O que Kern está jogando? Talvez ela tenha enlouquecido depois de
tudo. Ele acessou um, mas não era nada parecido com as outras transmissões
por satélite que ele se lembrava. Ainda . . . Holsten sentiu partes acadêmicas
há muito não utilizadas de seu cérebro tentando se sentar e tomar nota, vendo
a complexidade, repetindo padrões. Ele fez qualquer análise e modelagem
que o console permitisse. Não era estática aleatória, mas também não eram as
mensagens do Velho Império que Kern/Eliza usaram antes. 'Talvez esteja
criptografado,' ele meditou para si mesmo.
"Há também um segundo tipo", explicou Alpash. — Assim vai a maioria,
mas há alguns que parecem diferentes. Aqui.'
Holsten ouviu a gravação escolhida, outra sequência de pulso, mas desta
vez parecia mais próxima do que ele realmente reconheceria como uma
mensagem. — Só isso, no entanto? Nenhum sinal de socorro? Sem sequência
numérica?
"Isso... e tudo mais que você poderia desejar," Alpash confirmou.
'Quanto tempo temos antes? . . antes das coisas começarem?
Pelo menos trinta horas.
Holstein assentiu. 'Posso comer alguma coisa?'
'Claro.'
— Então me deixe com isso e verei se consigo encontrar algo para Karst.
Alpash se moveu para sair, e por um momento Holsten ia detê-lo, para lhe
fazer aquela pergunta impossível que os historiadores nunca podem fazer,
sobre as coisas que estudam: Como é ser você? Uma pergunta que ninguém
pode se afastar o suficiente de seu próprio quadro de referência para
responder.

Com alguma ajuda da Tribo, ele conseguiu pesquisar nos sistemas de

Gilgamesh pelo menos algumas de suas ferramentas eletrônicas para tentar
decifrar as mensagens. Eles lhe deram o que ele queria e depois o deixaram
sozinho para trabalhar. Teve a sensação de que, do outro lado do navio, um
grande número de nascidos e despertos se preparava para o momento a que a
vida os levara por gerações e séculos de sono, respectivamente. Eu estava
feliz por estar fora disso.
Aqui, neste fim dos tempos fracassado, o classicista Holsten Mason estava
feliz por se debruçar sobre algumas transmissões incompreensíveis em uma
busca fútil de significado. Ele não era Karst. Nem Alpash, nem seus parentes.
Velho, eu sou velho, de muitas maneiras. Velho e ainda vivo o suficiente para
sobreviver à própria nave arcaica, pelo que parece.
Ele descobriu que não conseguia tirar nada da maioria das mensagens. Eles
eram geralmente fracos, e ele adivinhou que estavam sendo enviados do
planeta em todas as direções, simplesmente irradiando para o espaço.
Em vez disso, ricocheteou no planeta. Não enviado, claro que não enviado.
Ele piscou, sombriamente desconfortável. No entanto, qualquer que fosse a
fonte, eles estavam longe o suficiente de tudo o que ele sabia que ele nem
podia ter certeza de que eram mensagens, expressas em algum tipo de código
ou linguagem. Apenas um traço teimoso de estrutura neles o convenceu de
que não eram interferência natural ou apenas ruído branco.
Os outros, no entanto, eram mais fortes, e análises recentes da Tribo
sugeriram que eles poderiam realmente estar indo em direção à linha de
abordagem de Gilgamesh, como se Kern estivesse usando o planeta como
uma caixa de ressonância para delirar incompreensivelmente contra eles. Ou
o próprio planeta estava gritando com eles.
Ou o planeta estava gritando?
Holsten esfregou os olhos. Ele estava trabalhando muito tempo. Ele estava
começando a se afastar da especulação racional.
Essas transmissões, no entanto, ele pensou a princípio serem tão
balbuciantes quanto as outras, mas ele as comparou com alguns antigos
registros armazenados de mensagens do satélite e tentou tratá-las da mesma
maneira, variando a codificação. por tentativa e erro até que algo como uma
mensagem emergiu abruptamente do ruído branco. Havia palavras, ou pelo
menos ele se iludiu pensando que havia decifrado palavras ali. Palavras
imperiais em C, palavras fora da história, a língua morta ganha vida nova e
mutante.
Ele pensou no sotaque de Alpash. Essas transmissões pareciam quase
como se alguém de fora estivesse falando alguma versão bárbara daquela
língua antiga, criptografada assim como Kern criptografava suas
transmissões; alguma tentativa degradada ou evoluída ou simplesmente
corrompida na língua antiga.
Era o trabalho de um historiador adequado, apenas para estudá-lo
cuidadosamente. Ela quase podia esquecer em que problemas todos eles
estavam e fingir que estava à beira de uma grande descoberta com a qual
qualquer um se importaria. E se isso não for apenas o jargão enlouquecido de
um computador moribundo? E se isso significar alguma coisa? Se eu fosse
Kern
Tentando falar com eles, porém, ela obviamente havia perdido a maior parte
de quem ela era: a mulher/máquina de que Holsten se lembrava não teve
dificuldade em se fazer entender.
Então, o que ele estava tentando dizer agora?
Quanto mais ele ouvia a mais clara dessas transmissões decodificadas,
aquelas enviadas diretamente ao longo da linha de abordagem de Gilgamesh,
mais ele sentia que alguém estava tentando falar com ele, através de milhões
de quilômetros e através de uma lacuna de compreensão que era muito maior.
. . Ele podia até se enganar pensando que pequenos fragmentos de frases se
juntavam em algo como uma mensagem coesa.
Ficar longe. Não queremos brigar. Voltou.
Holsten olhou para o que ele tinha. Estou imaginando isso? Nada disso
ficou claro: a transmissão estava confusa, e nada disso se encaixava no
comportamento anterior de Kern. No entanto, quanto mais olhava, mais
certeza tinha de que era uma mensagem e que era especificamente para eles.
Eles estavam sendo avisados novamente, como se fossem dezenas de vozes
diferentes. Mesmo naquelas seções que ele não conseguia desvendar, ele
conseguia escolher palavras individuais. Sair. Paz. Apenas. Morte.
Ele se perguntou o que poderia dizer a Karst.

Ele dormiu um pouco, finalmente, e então se afastou para encontrar o

comandante interino na sala de comunicação.
"Você está cortando direito", Karst disse a ele. Lancei os drones horas
atrás. Eu estimo cerca de duas horas antes que eles façam o que fazem, se for
possível.
'Kern em chamas?'
fodidamente bom. Karst olhou para as telas de trabalho ao seu redor com
olhos desesperados e assombrados que desmentiam o sorriso fácil que ele
tentou manter em seu rosto. Vamos, Holsten, pare com isso.
— Bem, é uma mensagem e é dirigida a nós, disso tenho quase certeza.
"razoavelmente seguro"? Acadêmicos de merda', mas ele ainda era quase
bem-humorado. "Então Kern está basicamente nos bombardeando com
conversa de bebê, querendo que a gente vá embora."
“Não consigo traduzir a maior parte, mas as peças que fazem algum
sentido parecem estar consistentemente nesse tema”, confirmou Holsten. Na
verdade, ele se sentia insatisfeito com seus próprios esforços, como se nisso,
o último profissional
desafio de sua carreira, ele cometeu um erro no nível de estudante e falhou.
As transmissões estavam à sua frente, uma riqueza de material para
referência cruzada, e ele se sentia constantemente à beira de um avanço que
deixaria tudo claro para ele. No entanto, ele nunca havia chegado, e agora
não havia tempo para retornar a ele. Ele sentiu que estava muito acorrentado
ao modo como o Velho Império fazia as coisas, como todos sempre fizeram.
Se ele tivesse vindo a essas transmissões com uma mente mais aberta, ao
invés de tentar reformulá-las na forma do trabalho anterior de Kern, o que ele
poderia ter encontrado?
"Bem, foda-se ela", foi a opinião informada de Karst. Não vamos a lugar
nenhum. Não temos mais essa opção. Tudo se resume a isso, como sempre
acontece. Tenho razão?
"Você é", Holsten respondeu oco. Conseguimos alguma coisa com os
drones?
"Eu não quero que eles transmitam nada até que estejam perto o suficiente
para começar a trabalhar", disse Karst. 'Acredite em mim, eu me lembro do
que Kern pode fazer. Você não estava naquele ônibus onde ela cuidava de
tudo, lembra? Apenas vagando no espaço com nada além de suporte de vida,
enquanto ele descobria o que queria fazer conosco. Isso não foi nada
divertido, acredite em mim.
"E ainda assim ele deixou você descer e nos pegar", lembrou Holsten. Ele
pensou que Karst poderia ficar bravo com isso, acusá-lo de ser mole, mas o
rosto do chefe de segurança assumiu uma expressão pensativa.
— Eu sei — ele admitiu. — E se eu achasse que havia alguma chance. . .
mas ele não nos deixa entrar naquele planeta, Holsten. Nós tentamos, uma e
outra vez. Ela vai sentar lá e valorizar a última chance para a raça humana, e
deixar todos nós para morrer no espaço.
Holstein assentiu. Sua mente estava cheia daquele planeta que sussurrava
sombriamente para eles irem embora. 'Posso enviar do navio? Pode até
desviar sua atenção dos drones. . . Não sei.'
'Não. Silêncio total de nós. Se ela é tão louca que não nos viu, não quero
que você dê nenhuma pista a ela.
Karst não conseguia ficar parado. Ele verificou com seus segundos em
Segurança; consultado com os membros mais velhos, chefes? – da Tribo. Ele
andou e se mexeu, tentando obter alguns dados passivos sobre o progresso
dos drones, sem arriscar alertar Kern.
Você realmente acha que ele não vai vê-los chegando? Holsten objetou.
 Quem pode saber? Ela é velha, Holsten, muito velha, muito mais velha que
nós. Ela era louca antes. Talvez agora ela esteja completamente louca. Não
vou te dar nada além do que devo. Temos uma chance disso antes que chegue
ao próprio Gil. Literalmente um tiro. Sério, você sabe quanta energia um
laser decente consome? E acredite em mim, esses são os nossos dois
melhores drones de trabalho – uma maldita colcha de retalhos de todas as
peças de trabalho que pudemos encontrar. Ele cerrou os punhos, lutando
contra o peso de suas responsabilidades. Tudo está desmoronando, Holsten.
Temos que chegar a esse planeta. O navio está morrendo. Aquela base lunar
idiota de Guyen... que morreu. Terra . . .'
'Ele.' Holsten procurou algum tipo de garantia, mas honestamente, ele não
conseguia pensar em nada para dizer.
'Chefe', interrompeu um dos membros da Tribo, 'transmissões de drones,
chegando. Eles estão chegando ao planeta, prontos para serem mobilizados.'
'Finalmente!' Karst praticamente gritou e olhou ao redor. 'Qual tela é
melhor? Qual deles está funcionando?
Quatro telas se iluminaram com as novas imagens, uma acendeu e apagou,
mas as outras três permaneceram estáveis. Eles viram aquele orbe verde
familiar: uma coisa dos sonhos, a terra prometida. Os drones continuaram seu
caminho para o caminho orbital do satélite, descendo para interceptá-lo e
acabar com ele. Eles não se importavam com o que estavam vendo, ao
contrário dos olhos humanos que agora olhavam indiretamente através de
seus óculos.
A boca de Karst caiu aberta. Nesse momento, até a habilidade de
amaldiçoar parecia tê-lo abandonado. Ele procurou um assento, então se
sentou pesadamente. Todos nas comunicações pararam de trabalhar, em vez
de olhar para a tela, o que fizeram com seu paraíso.
O satélite de Kern não estava sozinho em sua vigília.
Ao redor da circunferência do planeta, circundando seu equador em um
amplo anel, havia uma vasta faixa de linhas, fios e nodos emaranhados: não
satélites, mas uma rede orbital inteira, interconectada e contínua em todo o
mundo. Brilhava à luz do sol, abrindo pétalas verdes em direção à estrela do
sistema. Havia mil nódulos irregulares esticados em formas angulares por
seus dutos de conexão. Havia uma agitação sobre ele, de atividade constante.
era uma teia. Era como se algum horror impensável tivesse começado o
trabalho de engolir o planeta antes que ele se alimentasse dele. Era uma única
grande rede em órbita geoestacionária ao redor do planeta, e a casa de metal
de Kern era apenas uma.
identificar dentro de sua inumerável complexidade.
Holsten pensou naqueles milhares, milhares de transmissões do Kern's
World, mas não do próprio Kern. Ele pensou naqueles sussurros odiosos que
impossivelmente diziam a Gilgamesh para se virar e ir embora. Desistam da
esperança, todos os que entrarem. . .
Os drones estavam se aproximando agora, ainda procurando pelo satélite
de Kern, porque sua programação de alguma forma não os havia preparado
para isso.
aranhas . .' Karst disse lentamente. Seus olhos vagaram ao redor dela,
procurando desesperadamente por inspiração. 'Não é possível.' Havia um tom
suplicante em sua voz.
Holsten apenas olhou para a enorme armadilha que se estendia por todo o
planeta, vendo mais detalhes a cada segundo enquanto os drones se
aproximavam dela. Ele via coisas se movendo por ela, indo e vindo. Ele viu
longos fios estendendo-se no espaço, como se estivesse faminto por mais
presas. Ele pensou ter visto outras linhas descendo em direção ao próprio
planeta. Sua pele arrepiou e ele se lembrou de sua breve estada no planeta, a
morte dos amotinados.
"Não", Karst disse categoricamente, e "Não", de novo. 'É nosso. É nosso.
Nos precisamos disto. Eu não me importo com o que diabos aqueles
bastardos fizeram com isso. Não temos para onde ir.
'O que vai fazer?' Holsten perguntou fracamente.
“Nós vamos lutar,” Karst declarou, e seu senso de propósito retornou com
essas palavras. 'Nós vamos lutar com Kern, e vamos lutar. . . que. Estamos
voltando para casa, você está me ouvindo? Isso é casa agora. É toda a casa
que teremos. E vamos explodir a porra do lugar fora de órbita se for
necessário, para torná-lo nosso. Nós vamos queimá-los. Vamos queimar
todos eles. O que mais nos temos?
Ele esfregou o rosto. Quando tirou as mãos, parecia sereno. 'Bem, eu
preciso de mais mentes sobre isso. Alpes, está na hora.
O engenheiro assentiu.
'Hora de?' Holstein exigiu. "Hora de
acordar Lain," Karst respondeu.
 7.2 QUE BESTA RUIM

Muito além dos tentáculos físicos com os quais cercaram seu planeta, as
aranhas espalharam uma teia mais ampla. Receptores de biotecnologia no frio
do espaço escutam mensagens de rádio, aguardam o retorno de chamadas
silenciosas no vazio e procuram distúrbios na gravidade e no espectro
eletromagnético: os tremores nos fios que os avisarão quando um hóspede
chegar em seu sala de estar.
Eles estão se preparando para este dia por muitas gerações. O planeta
inteiro tem, desde que eles finalmente fecharam essa lacuna com Deus, desde
as pontas de seus dedos até as pontas de suas pernas. Toda a sua civilização
se uniu para um propósito, e esse propósito é a sobrevivência.
A Mensageira sempre tentou prepará-los, moldá-los à Sua imagem e dar-
lhes as armas que Ela acreditava que precisavam, para se defenderem. Só
quando ele parou de tratá-los como crianças, como macacos, ele foi capaz de
fazer o que talvez devesse ter feito o tempo todo: contar a eles sobre o
problema; deixá-los encontrar uma solução que estivesse ao alcance de suas
mentes e sua tecnologia.
Uma vantagem de Deus deixar de se mover de maneiras misteriosas é que
o planeta inteiro encontrou uma unidade até então desconhecida. Pouco
focaliza a mente coletiva de forma mais decisiva do que a ameaça de extinção
total. O Mensageiro não poupou garantias de que as aranhas não teriam mais
nada pelo que esperar se Gilgamesh pudesse retornar sem contestação. Ele
vasculhou sua memória fragmentada da história de sua espécie e encontrou
apenas uma hierarquia de destruição: de sua espécie devastando a fauna do
planeta Terra, depois se voltando contra sua própria descendência irmã e,
finalmente, quando não restava nenhum outro adversário adequado, se
despedaçando. A humanidade não admite competidores, Ela lhe explicou,
nem mesmo seu próprio reflexo.
 Por gerações, então, uma unidade política das cidades-aranha trabalhou
para criar essa vasta presença orbital, usando todas as ferramentas
disponíveis. As aranhas entraram na era espacial com vigor desesperado.
E Bianca olha para o céu escurecendo, para a marca d'água invisível do
Grande Ninho de Estrelas, a cidade orbital, e sabe que gostaria que isso não
tivesse acontecido em sua vida.
O inimigo está chegando.
Você nunca viu esse inimigo, mas sabe como é. Ele procurou por
Entendimentos antigos, preservados através dos tempos, que remontam a uma
época em que sua espécie enfrentou a extinção nas garras de um inimigo
muito mais compreensivo. Porque, durante a conquista da supercolônia de
formigas, a espécie de Bianca encontrou o que agora conhece como
humanidade. Havia gigantes no mundo, naqueles dias.
Agora ele vê, através dos olhos desaparecidos de um ancestral distante, o
monstro cativo que havia caído do céu, não do Mensageiro, como se
acreditava, mas dessa ameaça que se aproximava. Mal sabiam eles que ele
era um prenúncio do fim.
Parece tão difícil acreditar que uma coisa tão grande e pesada pudesse ter
sido senciente, mas aparentemente era. Mais do que sensível. Coisas assim,
assim como o Courier já foi, eles são a ur-race, os antigos astronautas
responsáveis por toda a vida que evoluiu no mundo de Bianca. E agora eles
voltam para desfazer esse erro.
As reflexões de Bianca a levaram para fora das vastas extensões da
conurbação das Sete Árvores e para o ponto de ancoragem mais próximo,
viajando rapidamente por cabo em uma cápsula autossustentável,
fotossintética e artificial movida por músculos. Agora ele desembarca,
sentindo o grande espaço aberto ao seu redor. A maior parte da área de terra
tropical e temperada do seu mundo ainda está coberta de floresta, seja para
fins agrícolas, como reservas de vida selvagem ou servindo como andaime
que sua espécie usa para construir suas cidades. No entanto, as áreas ao redor
dos pontos de ancoragem do elevador permanecem claras, e ela vê uma
grande tenda com paredes de seda de trinta metros de altura, culminando em
um único ponto que se estende cada vez mais longe na grande distância. ,
além da capacidade de seus olhos de Segue. isso. No entanto, ela sabe para
onde está indo: para cima, para fora da atmosfera do planeta, depois cada vez
mais longe, como um fio fino que chega até a metade do arco da lua. O
Equador está atormentado com eles.
Aquele balonista de muito tempo atrás estava certo: havia uma maneira
mais fácil de subir e sair da gravidade do planeta e entrar em órbita, e tudo o
que precisava era
tecendo um fio forte o suficiente.
Bianca encontra seus assistentes, um grupo moderado de cinco mulheres e
dois homens, e eles correm para outra cápsula, esta alimentada por pouco
mais do que simples princípios mecânicos usados em grande escala.
Inimaginavelmente distante está um peso similar agora descendo em direção
à superfície do planeta. Exercitando o tipo de matemática que a espécie de
Bianca domina há séculos, o próprio carro de Bianca começa sua longa,
longa subida.
Ela é o general, o estrategista. Ela tomará seu lugar em meio à
movimentada comunidade conhecida como Great Star Nest para liderar a
defesa de seu planeta contra invasores alienígenas: os Deuses Estelares. Ela
tem a responsabilidade final pela sobrevivência de sua espécie. Muitas
mentes melhores que a sua formularam o plano que você tentará realizar, mas
serão suas próprias decisões que farão a diferença entre o sucesso e o
fracasso.
A jornada é longa e Bianca tem muito tempo para refletir. O inimigo que
eles enfrentam é filho de uma tecnologia que ela não pode conceber,
avançada além dos sonhos dos maiores cientistas de sua própria espécie,
usando uma tecnologia de metal, fogo e iluminação, todas as ferramentas
adequadas para divindades vingativas. À sua disposição está a frágil seda, a
bioquímica e a simbiose, e a coragem de todos aqueles que colocarão suas
vidas à sua disposição.
Preocupada, ela gira e destrói, gira e destrói, enquanto ela e seus
companheiros são atraídos para a escuridão aberta do espaço e a grade
reluzente do maior triunfo arquitetônico de seu povo.

Já em órbita na escultura tridimensional que percorre o globo e que

consideram o Grande Ninho de Estrelas, Portia se prepara para a luta.
A grande rede equatorial é pontilhada de habitats que se afastam, se
interligam, sobem ou descem. Tornou-se um modo de vida para as aranhas, e
elas se adaptaram notavelmente rapidamente. Eles são uma espécie bem feita
para uma vida de constante queda livre ao redor de um planeta. Eles nascem
para escalar e navegar em três dimensões. Suas patas traseiras lhes dão uma
poderosa habilidade de pular para lugares que seus olhos e mentes aguçados
podem identificar, e se eles errarem, eles sempre têm uma linha de segurança.
Curiosamente, como Portia e muitos outros consideraram, eles nasceram para
viver no espaço.
Os desajeitados e antigos trajes espaciais, que antes transportavam os
pioneiros dos balões de ar quente para os confins da atmosfera, agora são
coisa do passado.
Portia e seu esquadrão atravessam o vazio entrelaçado com rapidez e
eficiência, manobrando para se preparar para o conflito que se aproxima. Eles
carregam a maior parte de seu traje sobre o abdômen: pulmões de livros
alimentados por um suprimento de ar que é gerado quimicamente conforme
necessário, em vez de armazenado em tanques. Com seu treinamento e
tecnologia e metabolismos relativamente pouco exigentes, eles podem
permanecer no espaço puro por dias. Um pacote de aquecimento químico é
protegido sob seus corpos, juntamente com um rádio compacto. Uma
máscara com lentes protege os olhos e a boca. Na ponta de cada abdômen,
suas fiandeiras se conectam a uma pequena fábrica de seda que transforma a
seda química em fios, fios formidavelmente fortes, em um vácuo sem ar. Por
último,
Seus exoesqueletos foram revestidos com um filme transparente de
espessura de uma única molécula que evita qualquer descompressão ou perda
de umidade sem diminuir muito a sensibilidade. As pontas de suas pernas são
revestidas em mangas articuladas isoladas para protegê-las da perda de calor.
Eles são os soldados astronautas completos.
Ao cruzar de linha em linha, avaliando cada salto sem esforço, eles são
rápidos, ágeis e totalmente focados.
O inimigo finalmente está vindo, assim como o Mensageiro predisse. O
conceito de guerra santa é estranho para eles, mas este conflito iminente tem
todas as características. Há um antigo inimigo que eles sabem que negará sua
própria existência se não puderem revidar. Existem armas que, por mais que
tentem, nem conseguem conceber. O Mensageiro fez um grande esforço para
expô-los às capacidades técnicas e marciais da raça humana. A impressão
avassaladora recebida foi a de um arsenal aterrorizante e divino, e Portia não
tem ilusões. A melhor defesa que seu povo tem é que os invasores querem
viver em seu planeta: os piores excessos da tecnologia da Terra não podem
ser implantados sem tornar inútil o prêmio pelo qual ambos os lados estão
lutando.
Mas ainda existem muitas armas imprevisíveis, o Gilgamesh
possivelmente poderia possuir.
As aranhas fizeram o que puderam nas gerações que lhes foram permitidas,
tendo considerado a ameaça e preparado o que para elas é a melhor resposta
tecnológica e filosófica.
Há um exército: Portia é uma das centenas que servirão na linha de frente,
uma das dezenas de milhares cuja vez de lutar provavelmente chegará. Eles
vão morrer, muitos deles, ou pelo menos é o que eles esperam. As apostas são
tão altas
porém: as vidas individuais são sempre a palha da guerra, mas se alguma vez
houve uma causa justa, é esta. A sobrevivência de uma espécie inteira, da
história evolutiva de um planeta inteiro, está agora em jogo.
Ele ouviu que Bianca está chegando. Todos estão felizes, é claro, que seu
comandante de defesa global esteja aqui com eles, mas o simples fato de que
seu líder está a caminho faz com que todos entendam. A hora finalmente
chegou. A batalha pelo amanhã está começando. Se eles perderem, não
haverá futuro para eles e, com esse amanhã cortado, todos os seus ontens
também serão desfeitos. O universo vai girar, mas será como se eles nunca
tivessem existido.
Portia sabe que as grandes mentes de sua espécie consideraram muitas
armas e planos diversos. Você deve confiar que a estratégia que lhe foi dada
agora é a melhor: a mais viável e a mais aceitável.
Ela e seu esquadrão se amontoam, observando enquanto outras gangues de
soldados surgem e saltam por seções distantes da teia. Seus olhos vagueiam
para os altos céus. Há uma nova estrela acima, agora, e prediz um tempo de
terrível cataclismo e destruição simplesmente por sua aparição. Não há
astrologia supersticiosa em tais previsões. O fim dos tempos está realmente
aqui, o momento em que um grande ciclo da história se move
inexoravelmente para o próximo.
Os humanos estão chegando.
 7.3 EMPREGADA, MÃE, VELHA

'O que você quer dizer com 'Wake Lain'?

Karst e Alpash se viraram para Holsten, tentando ler sua expressão
subitamente agonizante.
"Como parece", respondeu o chefe de segurança, intrigado.
'Ela está viva?' Os dedos de Holsten se contraíram, lutando contra a
vontade de agarrar um ou outro e sacudi-los. — Por que ninguém...? . . Por
que você não fez isso? . . Por que apenas acordá-la agora? Por que ela não
está no comando?
Karst obviamente não concordou com isso, mas Alpash rapidamente
entrou na conversa. 'Acorde vovó não é algo para ser feito de ânimo leve, por
ordem própria. Apenas em questões de emergência, disse ele. Ela nos disse:
da próxima vez que eu acordar, quero andar em um planeta verde.
— Ela lhe disse isso, certo? Holstein exigiu.
"Ela contou à minha mãe quando era muito pequena", respondeu o
engenheiro, encontrando facilmente o olhar desafiador do classicista. Mas
está registrado. Temos registros de muitos pronunciamentos posteriores da
vovó. Ele se inclinou sobre um console, chamando uma tela que sacudia
irregularmente. Mas devemos ir agora. comandante. . ?'
'Sim, bem, eu vou manter o forte aqui, ok?' Karst disse, claramente ainda
um pouco magoado. — Você faz a mulher se levantar e se levantar, e depois
me liga. Explique a situação para ela e diga que Vitas e eu precisamos
conversar com ela.
Alpash dirigiu-se para o navio, longe de Key Crew e da maioria das zonas
habitáveis com as quais Holsten estava familiarizado. O classicista correu
atrás dele, não querendo ficar com Karst, muito menos querendo se perder
nos espaços vacilantes e devastados de Gilgamesh. Em todos os lugares a
mesma história é contada sobre autólise lenta, um canibalismo do eu como
partes menos importantes e
os sistemas foram inicializados para corrigir problemas de prioridade mais
alta. As paredes se separaram, os ossos do navio expostos. As telas brilhavam
com estática ou também estavam escuras. Aqui e ali, pequenos grupos do
Povo amontoados, ainda cuidando da tarefa essencial de manter o navio em
movimento apesar da crise imediata, cabeças juntas como padres
murmurando doutrinas.
— Como você sabe consertar o navio? Holsten perguntou pelas costas de
Alpash. 'Tem sido . . . Não sei há quanto tempo. Desde que Guyen morreu,
até, não sei. E você acha que ainda pode manter o navio em movimento?
Apenas por . . . ? O que você faz . . . ? Você está aprendendo como fazer uma
nave espacial funcionar de memória ou . .
. ?'
Alpash olhou para ele com uma carranca. — Não pense que não sei o que
o comandante quer dizer quando diz 'tribo'. O cientista-chefe também. Eles
gostam de pensar em nós como primitivos, inferiores. Nós, por sua vez,
somos obrigados a respeitar sua – sua – autoridade, como nossos precursores.
Isso é o que nossa avó estabeleceu. Essa é uma das nossas leis. Mas não
fazemos nada “de memória”. Aprendemos, todos nós, desde a mais tenra
idade. Mantivemos manuais e módulos de palestras e tutoriais. Nossa avó nos
sustentou. Você acha que poderíamos fazer tudo o que fizemos se não
entendêssemos? Ele parou, claramente zangado. Holsten obviamente atingiu
um nervo que já estava em carne viva por causa da outra Equipe Chave. 'Nós
somos da linha daqueles que deram suas vidas, todas as suas vidas, para
preservar este recipiente. Essa foi e é a nossa tarefa, que deve ser realizada
sem recompensa ou esperança de alívio: uma ronda interminável de custódia,
até chegarmos ao planeta que nos foi prometido. Meus pais, os pais deles e os
deles, todos eles não fizeram nada além de garantir que você e todo o resto da
carga deste navio vivam, ou o máximo que pudermos salvar. E você tem o
prazer de nos chamar de “tribo” e nos considerar crianças e selvagens, porque
nunca vimos a Terra.' Ou quantos deles pudermos salvar. E você tem o prazer
de nos chamar de “tribo” e nos considerar crianças e selvagens, porque nunca
vimos a Terra.' Ou quantos deles pudermos salvar. E você tem o prazer de
nos chamar de “tribo” e nos considerar crianças e selvagens, porque nunca
vimos a Terra.'
Holsten ergueu as mãos de forma apaziguadora. 'Sinto muito. Você já
discutiu isso com Karst? Quer dizer, ele depende um pouco de você. Tu
poderias . . . fazer exigências.'
O olhar de Alpash era incrédulo. 'Neste momento? Com o futuro da nossa
casa
– nossa antiga casa e nossa nova – pendendo da balança? Você diria que é um
bom momento para começarmos a discutir um com o outro?
Por um momento, Holsten estudou o jovem como se ele fosse uma espécie
de hominídeo inteiramente nova, separada por um vasto abismo cognitivo. A
sensação passou e ela se sacudiu. "Ele fez bem em estabelecer suas leis", ele
murmurou.
 'Obrigado.' Alpash aparentemente tomou isso como uma validação de toda
a sua cultura, ou o que quer que tenha se desenvolvido entre sua sociedade
estranha e claustrofóbica. 'E agora eu posso finalmente conhecê-la, aqui no
final de tudo.'
Atravessaram um amplo espaço aberto que Holsten reconheceu de repente,
a memória alcançando metade dele, olhando para o palco elevado em uma
extremidade onde pedaços de máquinas quebradas ainda se projetavam. Aqui
Guyen se levantou e fez sua aposta pela eternidade. Aqui, os primeiros
progenitores da linhagem de Alpash lutaram ao lado de sua rainha guerreira e
da equipe de segurança de Karst, alguns dos quais devem ter despertado
recentemente e possuíam memórias vívidas de eventos que para Alpash
devem ser canções, histórias e lendas estranhamente distorcidas. .
Uma tela solitária pendia em ângulo sobre as raízes quebradas da
instalação de carregamento, piscando maldosamente em padrões dispersos.
Como se o fantasma de Guyen ainda estivesse preso ali, pensou Holsten.
Quase imediatamente, ele pensou ter visto, por um momento irregular, o
rosto rasgado de raiva do velho comandante nas estrias ondulantes da tela. Ou
talvez fossem as características do Antigo Império de Avrana Kern.
Tremendo, ela correu atrás de Alpash.
Onde ele acabou tinha sido um armazém, ele adivinhou. Agora eles só
armazenavam uma coisa lá: uma única câmara de suspensão. Ao pé do
pedestal havia uma massa de pequenos objetos: ícones termoformados em
plástico numa aproximação da forma feminina: oferendas de seus filhos
substitutos, e seus filhos, à mãe guardiã da raça humana. Acima dessa
pequena demonstração desesperada de esperança e fé havia pequenos
pedaços de pano arrancados dos trajes do navio, cada um com uma
mensagem escrita em letras fechadas. Este era um santuário para uma deusa
viva.
Não apenas vivo, mas acordado. Alpash e alguns outros jovens
engenheiros ficaram de lado respeitosamente enquanto Isa Lain recuperava o
equilíbrio, apoiando-se em uma barra de metal.
Ela estava muito frágil, seu antigo peso corroendo seu corpo, deixando
uma pele folgada e enrugada que pendia de seus ossos. Seu couro cabeludo
quase careca estava pontilhado de manchas de fígado, e suas mãos eram
como garras de pássaros, quase sem carne. Ela se levantou com um palpite, o
suficiente para fazer Holsten se perguntar se a câmara de suspensão havia
sido alterada para deixá-la dormir de lado. No entanto, quando ela olhou para
ele, seus olhos eram os olhos de Lain, claros, afiados e sardônicos.
Se ela havia dito, então, 'Olá, velho', como ela costumava fazer, ele não
tinha certeza.
que eu poderia suportar. Ela apenas acenou com a cabeça, no entanto, como
se não esperasse nada mais do que encontrar Holsten Mason parado ali,
parecendo jovem o suficiente para ser seu filho.
"Pare de olhar, caramba," ele retrucou depois de um momento. — Você
também não parece tão bem, e qual é a sua desculpa?
Deitado. . .' Ele se aproximou dela com cuidado, como se mesmo um forte
movimento de ar pudesse afastá-la.
"Não há tempo para romance agora, amante," ele disse secamente. Ouvi
dizer que Karst está ferrado e temos que salvar a raça humana. E então ela
estava em seus braços, e ele sentiu seu corpo frágil e de ossos finos, sentiu-a
tremer de repente enquanto lutava contra memórias e emoções.
"Me solte, idiota," ela disse, mas sua voz era baixa, e ela não fez nenhum
movimento para afastá-lo.
Estou feliz que você ainda esteja conosco, ele sussurrou.
— Por mais uma jogada de dados, pelo menos — ele concordou. “Eu
realmente pensei que poderia obter alguma gravidade natural honesta e luz
solar decente quando eles me abriram. Era pedir demais? Mas aparentemente
foi. Não acredito que tenho que fazer o trabalho de Karst hoje em dia.
"Não seja muito duro com Karst", advertiu Holsten. 'A situação é. . . sem
precedente.'
— Eu serei o juiz disso. Finalmente ela se livrou dele. Juro, às vezes acho
que sou a única pessoa competente que resta em toda a raça humana. Acho
que é a única coisa que me faz continuar. Ela fez menção de passar por ele,
mas tropeçou quase imediatamente, e seu próximo passo foi decididamente
menos ambicioso, mancando cuidadosamente enquanto se apoiava na
bengala. "Nunca envelheça", ele murmurou. 'Nunca envelheça e depois entre
em suspensão, isso é certo. Você sonha sonhos jovens. Você esquece para
onde está voltando. Uma porra de decepção, acredite.
"Você não sonha em suspensão," Holsten a corrigiu.
Olhe para você, o maldito especialista. Ela olhou para ele. Ou não posso
jurar agora? Imagino que você esteja esperando algum tipo de decoro do
caralho? Por trás de seu desafio havia um desespero terrível: uma mulher que
sempre foi capaz de simplesmente impor fisicamente sua vontade ao mundo,
que agora tinha que pedir a permissão dele e a permissão de seu próprio
corpo.
Holsten a atualizou com os desenvolvimentos no caminho de volta para se
juntar a Karst. Ele podia vê-la colocando cada peça no lugar com
determinação, e não demorou muito para que ela o interrompesse e pedisse
esclarecimentos.
 "Essas transmissões", ela apontou. Então, consideramos que eles são
realmente do planeta?
'Não tenho nem ideia. Seu . . . explica por que a maior parte é
completamente incompreensível, suponho. Não explica coisas que soam um
pouco como Imperial C, então talvez seja Kern.
Já tentamos falar com Kern?
"Eu acho que Karst estava colocando tudo em encenar um ataque furtivo."
— Que sutil da parte dele — ela cuspiu. Acho que agora é a hora de falar
com Kern, não é? Ele fez uma pausa, respirando pesadamente. Na verdade,
vá em frente e faça isso agora. Apenas continue. Quando chegarmos às
comunicações, discutirei armas com Karst. Você pode falar com Kern sobre
qualquer coisa, descobrir o que ele está dizendo. Talvez ela realmente não
goste de aranhas rastejando sobre ela. Talvez agora ela seja uma aliada. Você
nunca sabe até perguntar.'
Ele ainda tinha tanto de seu antigo senso de propósito, como os farrapos de
uma roupa outrora magnífica, que Holsten se animou consideravelmente até
chegar às comunicações e ver o que os drones estavam transmitindo. Então
Lain parou na escotilha e olhou, tão horrorizado e perdido quanto o resto
deles. Por um momento, todos os olhos estavam sobre ela, e se ela tivesse
declarado a coisa toda como uma causa perdida naquele momento, ninguém
mais poderia estar disposto a assumir a responsabilidade.
Mas ela era Lain. Ele resistiu e lutou, fossem eles satélites, aranhas ou o
próprio tempo.
"Foda-se", ele disse expressivamente, e depois repetiu mais algumas vezes,
como se tirando força da palavra. 'Holsten, contate Kern. Karst, traga Vitas
aqui, e então você pode começar a me dizer o que diabos podemos fazer com
essa bagunça.
Com comunicações à sua disposição, ou pelo menos depois que Alpash
explicou meia dúzia de soluções alternativas que os engenheiros criaram para
lidar com a instabilidade do sistema, Holsten se perguntou o que poderia
enviar. Tinha a frequência do satélite, mas o espaço ao redor do planeta
estava cheio de fantasmas sussurrantes: aquelas transmissões fracas que
eram, ele tinha que admitir agora, não apenas sinais do satélite refletindo no
planeta abaixo dele.
Ele tentou sentir algum tipo de admiração por isso e pela posição sem
precedentes em que se encontrava. A única emoção que conseguiu reunir foi
um pavor exausto.
Ele começou a juntar uma mensagem em seu impecável C Imperial, a
língua morta que parecia prestes a sobreviver à raça humana. esta é a arca
barcoGilgamesh ligando para a Dra. Avrana Kern. . . Ele tropeçou em 'Você
precisa de ajuda?', sua mente cheia de possibilidades inadequadas. Doutor
Kern, está coberto de aranhas. Ele respirou fundo.
Este é o navio arcaGilgamesh ligando para a Dra. Avrana Kern. E vamos
encarar, ela os conhecia e eles a conheciam; afinal, eram velhos adversários.
Agora não temos escolha a não ser pousar em seu planeta. A sobrevivência
da raça humana está em jogo. Por favor, confirme que isso não nos impedirá.
Foi um apelo miserável. Ele sabia disso, mesmo quando deixou a mensagem
voar na velocidade da luz em direção ao planeta. O que Kern poderia dizer
para satisfazê-los? O que ele poderia dizer para dissuadi-la de sua intenção
monomaníaca?
Vitas tinha chegado até então, e ela, Karst e Lain estavam com as cabeças
juntas, discutindo as coisas importantes, enquanto Holsten ficou balbuciando
no espaço.
Então veio uma resposta, ou algo assim.
Foi enviado do ponto na teia que Karst presumiu ser o satélite, e era muito
mais forte do que as transmissões fracas que ele estivera analisando
anteriormente. Parecia haver pouca dúvida de que se dirigia e se destinava a
Gilgamesh. Se fosse Kern, parecia ter desaparecido há muito tempo: não seu
antigo e nítido discurso, mas o estranho, quase imperial discurso que ele
havia aprendido antes, um amontoado de absurdos e seqüências de letras que
pareciam palavras, mas não eram. . 't, e no meio de todos eles algumas
palavras e o que podem até ser fragmentos de frases, como um macaco
analfabeto escrevendo de memória. Um analfabeto com acesso a um rádio e a
capacidade de embaralhar um sinal.
Ele enviou seu sinal novamente, pedindo Eliza desta vez. O que havia a
perder? O retorno foi mais do mesmo. Ele contrastou com seu antecessor:
algumas seções repetidas, algumas novas, e agora seu olho profissional
estava vendo certos padrões recorrentes naquelas seções que ele não
conseguia interpretar. Kern estava tentando lhes dizer algo. Ou pelo menos
algo estava tentando dizer-lhes alguma coisa. Ele se perguntou se ainda era
apenas 'Vá embora' e, se fosse esse o caso, isso agora era um aviso para seu
benefício? Voltar antes que seja tarde demais?
Mas não havia volta para eles. Eles estavam agora em uma viagem só de
ida para o único destino potencialmente viável que poderiam alcançar.
Ele ponderou o que poderia enviar, para sacudir Kern em alguma aparência
de consciência compreensível. Ou Kern também era, agora uma máquina
quebrada? Chegaria o fim de todas as obras das mãos humanas, como
aconteceu com seus senhores?
 Parecia intolerável que o universo pudesse ser deixado nas mãos dos
criadores daquela rede planetária, nas mãos de uma legião de seres rastejantes
irracionais que nunca poderiam conhecer as provações e dificuldades que a
pobre humanidade sofreu.
Uma nova mensagem estava sendo transmitida a eles na mesma
frequência. Holsten ouviu com atenção: não era nem mesmo uma imitação de
linguagem agora, apenas códigos numéricos.
Para seu embaraço, foi Gilgamesh quem o reconheceu, e não a si mesmo.
Era o sinal que Kern uma vez tinha enviado ao planeta. Era seu teste de
inteligência para macacos.
Sem muito exame de seus motivos, Holsten compôs as respostas
– com a ajuda de Gilgamesh no final – e devolveu.
Seguiu-se outra bateria de perguntas, desta vez novas.
'O que é?' Lain estava ao seu lado, como nos velhos tempos. Se ele não
olhasse para trás, ele poderia até se enganar pensando que havia menos água
correndo debaixo da ponte desde que eles jogaram este jogo pela primeira
vez.
"Kern está nos testando," ele disse a ela. — Talvez ela queira ver se somos
dignos? Fazendo um teste de matemática?
— Ela nunca fez muito sentido na melhor das hipóteses. Então por
que não? Dê-lhe as respostas, então. Ir.'
Holsten fez: ele achou muito mais rápido montar uma resposta uma vez
que as complexidades da linguagem real foram retiradas da equação. "É claro
que não temos ideia de qual é o propósito disso", disse ele.
— Mas ainda podemos esperar que tenha um propósito — respondeu ele
secamente. Holsten estava vagamente ciente de Vitas e Karst pairando ao
fundo, impacientes para falar mais sobre a ofensa.
Não houve terceira rodada de testes. Em vez disso, eles receberam outra
explosão do quase-imperial C que Holsten tinha visto anteriormente. Ele
rapidamente o analisou, executando-o através de seus decodificadores e
funções de reconhecimento de padrões. Parecia mais simples do que antes e
com padrões mais repetidos. A frase veio a ele, como falar com uma criança,
e ele teve mais um daqueles momentos de vertigem, imaginando quem ou o
que estava falando, ao longe. Kern, com certeza? Mas Kern ficou estranho,
estranho, pelos efeitos coagulantes do tempo e da distância. Mas mesmo que
o pequeno Sentry Habitat de Kern fosse o ponto de origem do sinal, parte
dele já entendia que não era.
"Posso identificar algumas palavras que são usadas com frequência",
anunciou ele rispidamente, depois que ele e seu conjunto de programas
terminaram seu trabalho. não conseguiu manter o
treme fora de seus tons. "Encontrei o que é definitivamente uma forma do
verbo 'abordagem' e a palavra 'perto', e alguns outros indicadores que eu
associaria a 'permissão' ou 'acordo'.
Esse pronunciamento teve o silêncio pensativo que merecia.
"Eles mudaram de tom, então," Karst finalmente observou. Mais cedo você
disse que era tudo "foda-se".
'Foi.' Holstein assentiu. Tem mudado.
'Porque Kern precisa desesperadamente de nossas habilidades matemáticas
superiores?' o chefe de segurança exigiu.
Holsten abriu a boca e depois a fechou, não querendo confirmar suas
suspeitas falando-as em voz alta.
Lain fez isso por ele. Se realmente é Kern.
'Quem mais?' mas havia um tom cru na voz de Karst que mostrava que ele
não era uma ferramenta tão áspera, afinal.
"Não há nenhuma evidência de que haja algo além de Kern para transmitir
de lá", disse Vitas com sarcasmo.
'O que acontece com isso?' Holsten apontou um dedo para a tela que ainda
exibia as imagens do drone.
Não temos como saber o que aconteceu naquele planeta. Afinal, era um
experimento. Pode ser que o que estamos vendo seja uma aberração desse
experimento, assim como o planeta cinza e seu crescimento de fungos. A
questão é que o satélite Kern ainda está presente lá, e é daí que vem o sinal”,
apontou Vitas teimosamente.
"Ou pode ser..." Lain começou.
"É possível", interrompeu Vitas. A própria sugestão parecia abominável
para ele. Nada muda.
"Certo," Karst a apoiou. “Quero dizer, mesmo que eles sejam, se Kern,
dizendo, sim, vamos lá, o que fazemos? Porque, se ele tiver todas as suas
coisas, ele pode nos cortar quando entrarmos em órbita. E isso nem é pensar
naquela bagunça bastarda e no que isso poderia fazer. Quero dizer, se é algo
que cresceu fora do planeta, bem, é o experimento de Kern, certo? Talvez ela
faça o que diz.
Houve uma pausa constrangedora, todos esperando para ver se alguém,
alguém, argumentaria do outro lado, só por causa do formulário. Holsten
virou as palavras, tentando montar uma frase que não soasse completamente
louca.
"Houve uma tradição que o Velho Império já teve", afirmou Vitas
lentamente. Foi uma escolha que eles deram a seus criminosos, seus
prisioneiros. eles levariam
dois deles e pedir-lhes que se arrependam ou se acusem, cada um tomando a
decisão completamente sozinho, sem oportunidade de consulta. Na verdade,
tudo correu muito bem se ambos optaram por perdoar um ao outro, mas
sofreram algum grau de punição se ambos se acusassem. Mas oh, se você
fosse o prisioneiro que decidiu poupar seu amigo, apenas para descobrir que
você também foi acusado. . .' Ele sorriu, e nesse sorriso Holsten de repente
viu que ele havia envelhecido, mas que mostrava muito pouco em seu rosto,
contido por todas as expressões às quais ele não dava rédea solta.
— Então, qual foi a escolha certa? Karst perguntou a ele. Como os
prisioneiros foram libertados?
"A escolha lógica dependia do que estava em jogo: a ponderação das
punições para os diferentes resultados", explicou Vitas. Receio que os factos
e as apostas aqui sejam muito claros e claros. Poderíamos nos aproximar do
planeta na esperança de que, contra toda a experiência passada, agora
seríamos bem-vindos. Como diz Karst, isso nos deixará vulneráveis.
Colocaremos a nave em risco se descobrirmos que isso realmente é um
truque, ou mesmo que Mason simplesmente cometeu um erro em sua
tradução. Seus olhos varreram Holsten, desafiando-o a objetar, mas na
verdade ele não tinha tanta certeza de suas próprias habilidades. 'Ou nós
atacamos - use os drones agora e esteja pronto para fazer backup desse
primeiro ataque quando Gilgamesh chegar ao planeta. Se fizermos isso, e
estivermos errados, estamos desperdiçando uma oportunidade inestimável de
chegar a um acordo com alguma forma de inteligência do Velho Império.
Havia arrependimento genuíno em sua voz. “Se formos em paz e estivermos
errados, provavelmente estaremos todos mortos, todos nós, toda a raça
humana. Acho que não podemos discutir com o peso que nos foi dado. Para
mim, há apenas uma escolha racional neste momento.
Karst assentiu sombriamente. "Aquela cadela nunca gostou de nós," ele
apontou. — De jeito nenhum ela mudaria de ideia de repente.
Vários séculos depois e muitas aranhas estão longe de 'de repente'Holsten
pensou, mas as palavras permaneceram não ditas em sua cabeça. No entanto,
Lain estava olhando para ele, obviamente esperando uma contribuição. Então
agora as pessoas realmente querem ouvir o classicista? Ele descansou em
seus ombros. Ele suspeitava que a perda, se eles fossem para a guerra sob
falsos pretextos, poderia ser muito maior do que Vitas alegava, mas ele não
podia discutir com sua avaliação da perda total total de tudo o que havia se
eles tivessem errado demais no caminho da guerra. guerra. paz. .
"Mais importante, a lógica é universal", acrescentou Vitas, olhando de cara
a cara. “Realmente não importa o que nos espera no planeta. É matemática,
só isso. Nosso adversário enfrenta a mesma escolha, a mesma
ponderando Mesmo que nos receber de braços abertos e depois nos fazer
jogar o convidado responsável possa render os melhores resultados em geral,
o custo de ser traído é muito alto. Assim, podemos olhar para as mentes de
nossos oponentes. Sabemos que eles devem tomar a mesma decisão que nós
devemos tomar: porque o custo de lutar desnecessariamente é muito menor
do que o custo de optar pela paz e errar. E essa mesma lógica informará a
decisão do que quer que esteja lá, seja uma mente humana ou uma máquina,
ou. . .'
aranhas?Mas ficou claro que Vitas nem mesmo disse a palavra, e quando
Lain disse isso para ela, o cientista-chefe se encolheu levemente.
Então Vitas não gosta de aranhas.Holsten considerou mal-humorado.
Bem, ela não estava na porra do planeta, estava? Ela não viu aqueles
monstros inchados. Seus olhos se desviaram para a imagem do mundo tecido.
Pode ser sensibilidade? Ou o Vitas está certo e é apenas um experimento
maluco que deu errado, até certo? Será que o Velho Império queria aranhas
espaciais gigantes para algum propósito? Porque não? Como historiador,
tenho que concordar que eles fizeram muitas coisas estúpidas.
"Vamos, então," Karst insistiu. — Estou pressionando o botão ou o
quê? No final, todos olharam para Lain.
O velho engenheiro deu alguns passos cuidadosos à frente, batendo sua
bengala no chão, olhando para a imagem da câmera do drone do planeta
encoberto. Seus olhos, que tinham visto séculos se passarem em uma espécie
de stop motion pontuado, tentaram absorver tudo. Ela tinha a aparência de
uma mulher olhando nos olhos do destino desolado.
"Elimine o satélite," ele finalmente decidiu, calmamente. Entramos em
combate. Você está certo, há muito em jogo. Tudo está em jogo. Derrube-o.

Karst enviou a ordem com força, como se temesse que alguém se acovardasse
ou mudasse de ideia. A milhões de quilômetros de distância, na direção do
avanço inexorável de Gilgamesh, os drones receberam suas instruções. Eles
já tinham apontado o punho de metal do satélite, preso como estava naquela
vasta teia equatorial.
Eles carregavam os melhores lasers que a Tribo conseguiu restaurar,
conectados aos pequenos reatores de fusão das naves remotas. Eles já haviam
chegado o mais perto que ousaram, competindo pela órbita geoestacionária
sobre o satélite preso com o menor gasto de energia possível.
Eles dispararam, ambos juntos, atingindo o mesmo ponto no casco do
satélite. Em algum lugar distante, Karst estaria tenso, mas a imagem
ele estaria reagindo ele já estaria velho quando o visse.
Por um momento nada aconteceu enquanto a energia era derramada na
antiga e devastada casca do Brin 2 Sentry Pod. Karst mantinha os punhos
cerrados, olhando para as telas com veias salientes na testa, como se sua
vontade pudesse atravessar o espaço e o tempo para fazer as coisas
acontecerem.
Luego, con un florecimiento silencioso de fuego que se extinguió casi
instantáneamente, los rayos de perforación alcanzaron algo vital en el
interior, y la casa milenaria de la doctora Avrana Kern se abrió, las redes a
ambos lados se arrugaron y saltaron bajo el repentino exceso de calor. Ainda
vomitando seu conteúdo no vazio faminto do espaço, o satélite despedaçado
se libertou de seu emaranhado de amarrações, abrindo um buraco na grande
teia, e foi impulsionado para longe dos drones pelo material derramado de
suas feridas esfarrapadas.
Os próprios drones deram tudo de si, a descarga de suas armas resfriando
seus reatores e secando-os. Eles caíram na face da rede, seja para cair ou para
fugir.
O satélite, no entanto, tinha um destino mais definido. Caiu. Como os
sujeitos experimentais de Kern muito antes, ele foi lançado para fora de sua
órbita, para ser apanhado pelos braços de gravidade do planeta, espiralando
impotente na atmosfera, onde cruzou o céu, apenas um barril velho com um
único macaco idoso em residência murcha. , entregando uma mensagem final
aos olhos ansiosos abaixo.
 7.4 FIM DOS TEMPOS

Eles a viram queimar seu caminho pelo céu.

Embora a adoração ativa do Mensageiro fosse quase inexistente nestes
tempos mais iluminados, que necessidade de fé quando havia ampla prova da
natureza precisa de Deus? – as aranhas observaram aquele rastro de fogo, seja
com seus próprios olhos ou através dos olhos substitutos de seus sistemas
biológicos, e souberam que algo havia saído de seu mundo. O Mensageiro
sempre esteve lá. Eles guardavam as memórias de tempos antigos e antigos,
quando aquela luz em movimento nos céus tinha sido uma bússola e uma
inspiração para eles. Eles se lembraram dos dias inebriantes do Templo e das
primeiras comunicações compartilhadas entre Deus e Sua congregação. Algo
que faz parte de sua consciência cultural desde os primeiros tempos; algo que
eles sabem, racionalmente, ser mais velho que sua própria espécie; e agora se
foi.
Na escuridão silenciosa de sua câmara de trabalho, Fabián sente uma
emoção que ele não esperava. Ele, de todas as aranhas, não é religioso. Ele
não tem tempo para o incognoscível, exceto para fixá-lo através da
experiência e da razão, e assim torná-lo cognoscível. Ainda . . .
Você está assistindo em uma tela transparente, a imagem composta de
milhares de minúsculos cromatóporos multicoloridos que se expandem e se
contraem para formar partes precisas da imagem geral. Nas profundezas do
subsolo, como são suas câmeras, não há chance de ele testemunhar isso em
primeira mão. Ele é um espécime pálido, anguloso e despenteado de sua
espécie, e raramente se preocupa muito em ver o sol; em vez disso, ele
trabalha em seus próprios ritmos que têm pouco a ver com o dia ou a noite.
Nós vamos,ele comenta com seu único companheiro constante, acho que
isso confirma tudo o que você nos contou.
Claro.A resposta vem das próprias paredes, uma presença invisível
ao redor dele como um demônio familiar. E você deve retaliar na primeira
oportunidade. Eles não vão te dar uma chance.
O grupo de parceiros de conexão parecia estar tendo algum sucesso,
pouco antes dediz Fabiano. As paredes curvas da câmara ao redor dele
fervilham e rastejam; mil formigas engajadas na agitação inescrutável de
atividade que permite que essa colônia, uma supercolônia realmente,
ressuscitada depois de tanto tempo, funcione da maneira única que funciona.
Nunca houve qualquer chance de seu sucesso. Estou feliz por eles terem
mostrado esta demonstração inconfundível da intenção inimiga. No entanto,
estou preocupado com a estratégia a ser empregada.É uma coisa estranha,
essa fala desencarnada. Pistões musculosos nas paredes criam vibrações que
simulam os passos graciosos de uma aranha. Em outros lugares, a coisa ainda
se comunica por rádio, mas aqui Fabian pode falar com ela como se fosse
uma aranha: uma fêmea particularmente distante e mal-humorada, ele
calcula, mas ainda é uma aranha.
Ele fala naquela curiosa linguagem negociada que foi criada há muito
tempo para a comunicação entre aranhas e seu Deus, mas recentemente ele
começou a piscar um par de palpos fantasmas nas telas para dar ênfase à sua
linguagem, adotando um estranho pidgin da linguagem visual de aranhas.
Fabian, que nunca se sentiu muito à vontade com sua própria espécie,
encontra uma companhia agradável. Isso, e sua habilidade indiscutível com
arquitetura química e condicionamento, lhe renderam esse papel vital. Ele é
as mãos e confidente da Mensageira, como ela é agora.
Eu me pergunto se no final sobrou alguma coisa de mim.As palavras eram
lentas, hesitantes. A princípio, Fabian se pergunta se outra falha se
desenvolveu no maquinário, ou possivelmente no condicionamento da
colônia. Então você decide que este é um daqueles momentos em que seu
parceiro está trazendo algum resquício de entonação ou ritmo de fala que ele
poderia ter usado em outro momento, de outra maneira.
Dra Avrana Kern, aborda. Ele não gosta de chamá-lo de Deus ou
Mensageiro. Depois de muito regatear, eles encontraram uma maneira de
movimentos aleatórios que parecem lembrá-lo do nome que ele já teve. É
uma das muitas idiossincrasias que Fabian fica feliz em satisfazer. Afinal, ele
tem um relacionamento especial com Deus. Ele é seu amigo mais próximo.
Ele é responsável por manter Seu bom funcionamento e desembaraçar
quaisquer erros em Seu condicionamento.
Ao seu redor, em uma rede de túneis e câmaras cuja geografia está em
constante mudança, vive uma colônia de cem milhões de insetos. Deles
as interações não são tão rápidas quanto um sistema eletrônico construído por
mãos humanas, mas o minúsculo cérebro de cada inseto é ele próprio um
motor capaz de armazenar dados e tomar decisões, e o poder computacional
geral da colônia como um todo é algo que nem mesmo ela pode avaliar.
Computação em nuvem: não velocidade, mas amplitude e complexidade
infinitamente reconfiguráveis. Há espaço mais do que suficiente para a mente
baixada de Avrana Kern.
Levou muito tempo para descobrir como fazer isso, mas no final ela era
apenas informação, afinal. Tudo é apenas informação, se você tiver a
capacidade de abarcá-la. Muito tempo, também, para copiar essa informação
do satélite para uma colônia de contenção na superfície. Muito tempo, muito
mais tempo, para que o que tinham baixado se organizasse a ponto de poder
dizer eu sou. Mas é, agora, e eles têm isso há muito tempo. A colônia que
Fabian vive e cuida é Deus feito carne, a encarnação do Mensageiro.
Fabian abre contato de rádio com um dos observatórios em órbita e
verifica a aproximação do inimigo, que está em uma trajetória que confirma
que eles buscarão órbita ao redor de seu mundo. Este é um tempo para
esperar, agora. Em todo o planeta, todos estão esperando: não apenas as
aranhas, mas todas as espécies com as quais se conectaram. Em breve todos
eles estarão sob o martelo, colocando seus números e inteligência contra uma
espécie que os criou involuntariamente, e agora procura apagá-los tão
impensadamente. Há aranhas, colônias de formigas, estomatópodes
oceânicos, besouros semi-inteligentes e mais uma dúzia de proporções
variadas de intelecto e instinto, todos cientes de alguma forma vaga de que o
fim dos tempos está aqui.
Lá em cima na teia orbital, Bianca não consegue mais planejar. Portia
espera com seus companheiros, pronta para lutar contra os deuses espaciais
que retornam. Por enquanto, eles só podem se agarrar às suas teias, pois os
sentidos estendidos que sua tecnologia lhes dá rastreiam a aproximação do
fim.

E então o grande volume de Gilgamesh se aproxima, no final de sua longa

desaceleração, seus propulsores falhos lutando para desacelerá-lo até o ponto
em que o impulso de um mergulho além do planeta se combinará com a
gravidade alcançada e trará a arca da nave. em órbita.
Embora eles estejam cientes das dimensões do inimigo, a partir de suas
próprias medidas e registros de Kern, a escala de Gilgamesh é
impressionante. Mais de uma aranha deve estar pensando, como podemos
lutar contra algo assim?
E então as armas do navio da arca liberam seu fogo. Sua abordagem foi
calculado para colocar a teia equatorial na mira de seus lasers de asteróides
voltados para a frente e, nesse passo fugaz, Gilgamesh aproveita ao máximo
sua janela de oportunidade. A teia não tem centro, nenhum ponto vital onde
um ataque cirúrgico possa causar danos generalizados, então os lasers apenas
cortam indiscriminadamente, queimando fios, abrindo nós, abrindo grandes
cortes na estrutura geral da teia. As aranhas morrem: de repente expostas ao
vazio, lançadas ao espaço ou ao interior do planeta, algumas até vaporizadas
pela fúria incendiária dos próprios lasers.
Portia recebe relatos de danos enquanto ela e seu grupo de guerreiros se
preparam para o contra-ataque. Ela está ciente de que eles acabaram de
perder, em um instante abrasador, um certo número de soldados, uma certa
proporção de suas armas, todas cegamente desligadas. Bianca a consulta, seu
rádio vibra com corrente elétrica para simular os ritmos dançantes da fala.
O plano de batalha não mudou.Bianca confirma. Ela já terá um quadro
completo do que eles perderam e do que ainda têm. Portia não inveja dele a
tarefa de coordenar todas as suas defesas orbitais. Você está pronto para a
implantação?
Estavam.Portia sente uma onda de determinação furiosa diante da
destruição. As mortes, a destruição do Mensageiro, a brutalidade descuidada
de tudo isso a incendeiam com um zelo justo. Nós vamos mostrar a eles.
nós vamos te mostrar, ecoa Bianca, soando igualmente determinada. Você
é o mais rápido, o mais forte, o mais inteligente. Vocês são os defensores do
seu mundo. Se você falhar, será como se nunca tivéssemos vivido. Todos os
nossos Entendimentos não passarão de pó. Peço que você mantenha o plano
em mente o tempo todo. Eu sei que alguns de vocês têm reservas. Este não é
o momento para eles. As grandes mentes de nosso povo determinaram que o
que deve ser feito é o que deve ser feito, se quisermos preservar quem e o que
somos.
nós entendemos. Portia está ciente de que a grande forma da nave arca que
mancha as estrelas está se aproximando. Outros destacamentos já estão sendo
lançados.
Boa caçada, Bianca exorta a todos.
Ao seu redor, as armas orbitais da rede estão em ação. Cada um consiste
em um único pedaço de detritos, uma rocha varrida pelo elevador espacial ou
capturada do vazio, mantida sob enorme tensão dentro da teia, e agora
liberada de repente, lançada em alta velocidade no vazio em direção à nave
da arca.
mas minúsculo, considera Pórcia. Aquelas grandes rochas que você se
lembra de ter visto não são nada para o navio arca. Certamente sua concha
deve ser à prova de tal
mísseis
Mas as aranhas não jogam apenas pedras. Os mísseis lançados servem a
vários propósitos, mas principalmente são uma distração.
Portia sente a teia apertar ao redor dela. Certifique-se de que suas linhas
estejam devidamente enroladas, envie seus companheiros. Isso será difícil.
Segundos depois, ela e seus companheiros são jogados no vazio em uma
linha oblíqua que interceptará a passagem de Gilgamesh quando ele entrar em
uma órbita estável.
Ela aperta as pernas firmemente contra seu corpo por instinto no início, um
choque de terror explodindo em sua mente e ameaçando dominá-la. Então
seu treinamento toma conta e ele começa a controlar seus soldados. Eles
estão se espalhando enquanto caem em direção ao encontro com Gilgamesh,
mas ainda estão ligados por linhas a um centro central, formando uma roda
giratória, apenas uma das muitas que agora giram em direção a Gilgamesh.
Os lasers da nave da arca queimam as primeiras rochas, aquecendo-as
explosivamente em pontos cuidadosamente cronometrados para que saiam do
caminho. Outros batem nas laterais do enorme navio, quicando ou
incrustando. Portia vê pelo menos uma fina coluna de ar perdida devido a um
golpe de sorte ou azar.
Então ela e seus companheiros de equipe se preparam para o impacto. Seu
rádio retransmite instruções segundo a segundo de colônias de computadores
na rede orbital, para ajudá-los a desacelerar sua aproximação com seus
pequenos jatos e escasso suprimento de propelente. Portia está bem ciente de
que esta é provavelmente uma viagem só de ida. Se falharem, não haverá
para onde voltar.
Ele desacelerou o máximo que pode, girando mais linha do centro da roda
para afastá-lo de suas irmãs. Ela abre as pernas e espera que ela tenha
conseguido terminar com impulso suficiente.
Ele aterrissa mal, não conseguindo se segurar com os ganchos de suas
luvas isolantes, e pula para trás do casco do Gilgamesh. Outros membros de
sua equipe tiveram mais sorte, agora lutando com seis pernas e pegando
outros andarilhos, incluindo Portia. Um tem mais azar, pousando em ângulo e
quebrando a máscara. Ela morre em um turbilhão agonizante de espasmos
nas pernas, seus gritos impotentes alcançando seus companheiros através do
metal de seu capacete.
Não há tempo para sentimentos. Seu cadáver é preso ao capacete com uma
pequena alça e então eles estão em movimento. Afinal, eles têm uma guerra
para lutar.
nós vamos te mostrarPórcia pensa. Mostraremos a eles o erro de seus
caminhos.
 7.5 MANOBRAS

'Rochas! Eles estão jogando pedras em nós! Karst afirmou em descrença.

Eles são da idade da pedra da era espacial!
Uma das telas do console apagou, e outras começaram a respingar com
telas âmbar ameaçadoras.
"Karst, este não é um navio de guerra," a voz frágil de Lain estalou. "O
Gilgamesh não foi projetado para nenhum tipo de estresse, exceto aceleração
e desaceleração, certamente não impacto..."
"Temos uma brecha no casco de carga", relatou Alpash, soando como se
alguém tivesse pisado em seus lugares sagrados. — As portas internas são. . .'
Por um momento, aparentemente não ficou claro se eram ou não, mas então
ele disse: 'Selado, a seção está selada. Ter . . . perda de carga...
'A carga já está no vácuo, ou perto. A exposição não deve causar nenhum
dano,” Vitas interrompeu.
"Temos danos em quarenta e nove câmeras", Alpash disse a ele. 'Do
impacto e picos elétricos resultantes dos danos. Quarenta e nove.'
Por um momento, ninguém sentiu vontade de seguir aquilo. Meia centena
de mortes em um golpe. Trivial, comparado ao manifesto de carga geral. No
entanto, é horrível ir além da palavra 'fardo' e pensar nas implicações.
"Estamos em órbita, a 160 quilômetros da grade", disse Karst. 'Temos que
lutar. Eles vão atirar mais pedras em nós.
'O farão?' A escassa contribuição de
Holsten. Eles podem estar recarregando.
Que outro dano? perguntou Vitas.
'EU. . . Não sei', admitiu Alpash. Os sensores do casco são. . . não
confiáveis, e alguns foram perdidos. Não acho que nenhum sistema essencial
tenha sido danificado, mas pode haver enfraquecimento do casco em outras
áreas. . . nosso
os sistemas de controle de danos foram refinados para se concentrar em
emergências e áreas críticas.' O que significa que eles simplesmente não
conseguiram manter adequadamente toda a rede.
"Podemos mudar a posição dos lasers", afirmou Karst, como se fosse uma
consequência natural do que foi dito da última vez. Talvez na cabeça de Karst
fosse.
"Provavelmente podemos mudar a posição do navio com mais facilidade",
disse Lain. 'Basta girá-lo para que as matrizes de asteróides apontem para a
grade. Em órbita, nossa orientação não importa.
Karst piscou com isso, obviamente ainda um pouco apegado à ideia de que
o front-end deveria ir primeiro, mas depois assentiu. — Bem, vamos começar
com isso, então. Quanto tempo?'
Depende da capacidade de resposta dos sistemas. Podemos ter que fazer
alguns reparos ocasionais.
Podemos não ter...
Foda-se Karst. Estou literalmente no mesmo barco que você. Farei isso o
mais rápido possível.
"Bem, correto." Karst fez uma careta, aparentemente lembrando que seu
status de comandante interino foi posto de lado assim que Lain foi
despertado.
A engenheira idosa se agachou na frente de um dos consoles de trabalho,
um punhado de sua tribo reunindo-se ao redor dela para cumprir suas ordens.
Ela parecia terrivelmente cansada, pensou Holsten, mas havia uma energia
nela que ele reconheceu. O tempo lutou com Lain pela posse deste corpo
frágil e curvado, e até agora o tempo havia perdido.
"Nós simplesmente não seremos capazes de queimar nosso caminho para o
controle do planeta", disse Vitas.
"Claro que estamos", disse Karst teimosamente. “Sério, provavelmente
podemos passar por toda essa rede, apenas enviá-la para o espaço como um
velho. . . meia ou algo assim. E então, 'Cala a boca, Holsten', quando o
classicista parecia prestes a discordar de seu símile.
"Karst, verifique a energia disponível para a matriz de asteróides", disse
Vitas pacientemente.
Karst franziu a testa. Então nós os recarregamos.
“Use toda a energia que atualmente garante que sistemas como suporte de
vida ou contenção de reatores continuem funcionando”, concordou Vitas. 'E,
mesmo se você fizer bem, o que acontece então? E o planeta, Karst?
'O planeta?' Ele piscou para ela.
— Você estava planejando viajar para lá em um ônibus espacial e fincar
uma bandeira? sim
isso éComo é a órbita próxima? O que você acha que encontraria na
superfície? Você vai gravar a laser tudo isso também, certo? Ou você vai
pegar um disruptor ou uma arma? Quantas balas você tem exatamente?
"Já acordei e armei a equipe de segurança e alguns auxiliares", disse Karst
teimosamente. Vamos descer e fazer uma cabeça de ponte, estabelecer uma
base e começar a avançar. Vamos queimar os filhos da puta. O que mais
podemos fazer? Ninguém disse que seria fácil. Ninguém disse que isso
aconteceria da noite para o dia.
"Bem, pode chegar a isso", admitiu Vitas. E se ele o fizer, ficarei aqui e
coordenarei o ataque, e boa sorte para você. No entanto, espero que haja uma
maneira mais eficiente de eliminar nosso problema de pragas. Lain, vou
precisar de pelo menos uma das oficinas sob minha direção e acesso a todos
os arquivos antigos, qualquer coisa que ainda tenhamos na Terra.
'Qual é o plano?' Lain perguntou sem olhar para ela.
Prepare um presente para o ss-. . . para eles abaixo. Desta vez a gagueira de
Vitas foi tão clara que todos notaram. “Não acho que seja impossível criar
algum tipo de toxina que atinja artrópodes, algo que destrua seus
exoesqueletos ou seu sistema respiratório, mas não tenha efeito negativo
sobre nós. Afinal, assumindo que eles são derivados de aranhas terrestres
reais, eles são essencialmente uma forma de vida completamente diferente da
nossa. Eles não são como nós, de forma alguma.
Holsten, ouvindo, sentiu muita ênfase naquelas palavras. Ele pensou em
mensagens quebradas em imperial C. Foi a própria Kern ou foi algo que
simplesmente repetiu as palavras de Kern?
No final, ele supôs, não importava. Genocídio foi genocídio. Ele pensou no
Antigo Império, que havia sido tão civilizado que acabou envenenando seu
próprio planeta natal. E aqui estamos nós, prestes a começar a arrancar
pedaços desse novo ecossistema.
Ninguém estava prestando atenção nele, especialmente porque ele não
estava expressando nenhum desses pensamentos que lhe ocorreram, então ele
encontrou um console que parecia meio operacional e entrou no sistema de
comunicação.
Como ele esperava, havia uma grande quantidade de atividade de rádio de
ampla frequência vindo do planeta. A destruição do Habitat Sentinela
significava que nada agora era tão claro para eles; possivelmente, no final,
tivesse sido simplesmente um poderoso transmissor para o planeta. Mas o
próprio mundo verde estava cheio de mensagens urgentes e
incompreensíveis.
Eu queria pensar em algo maravilhoso, então: alguma mensagem perfeita
que de alguma forma traria entendimento em seu rastro, abriria um diálogo,
daria opções a todos. No entanto, a cruel aritmética dos prisioneiros de Vitas
o trancou. Não podíamos confiar neles. Eles não podiam confiar em nós. As
tentativas mútuas de destruição são o único resultado lógico. Ele pensou nos
sonhos humanos, tanto no Velho Império quanto no novo, de contatar alguma
inteligência extraterrestre do tipo que ninguém jamais havia encontrado. Por
quê? Por que nós queremos? Nunca seríamos capazes de nos comunicar e,
mesmo que pudéssemos, ainda seríamos aqueles mesmos dois prisioneiros
forçados a confiar, arriscar ou xingar um ao outro na tentativa de salvar um
pouco mais de nossas próprias peles.
Então veio uma nova transmissão, do planeta diretamente para a nave,
mais fraca do que antes, mas não usando mais o satélite como retransmissor.
Uma palavra em C imperial, mas absolutamente clara em seu significado.
omitido.
Holsten encarou, abriu a boca duas ou três vezes, prestes a chamar a
atenção de alguém, então enviou uma mensagem simples na mesma
frequência.
Dra. Avrana Kern?
Eu te disse para ficar longe, foi a resposta imediata e terrível.
Holsten trabalhou rapidamente, ciente de que agora estava negociando não
por Gilgamesh, mas como o último classicista da Terra enfrentando a história
crua. Nós não temos escolha. Temos que sair do navio. Precisamos de um
mundo.
Enviei-vos a um mundo, seus macacos ingratos.A transmissão vinha do
planeta, pulsando alto em meio ao tumulto geral de sinais.
inabitável, transmissão. Dr. Kern, você é humano. Nós somos humanos.
Somos todos os humanos restantes. Por favor, deixe-nos pousar. Não temos
outra escolha. Não podemos voltar atrás.
a humanidade é superestimadafoi a resposta sombria de Kern. Além disso,
você acha que sou eu quem toma as decisões? Sou apenas um consultor, e
eles não gostaram da minha solução preferida para o problema que é você.
Eles têm suas próprias maneiras de lidar com os problemas. Sair.
Dr. Kern, não estamos mentindo, realmente não temos escolha.. Mas era
como antes: eu não estava tendo isso. Posso falar com Eliza, por favor?
Se sobrou algo que era Eliza e não eu, você acabou de destruirrespondeu
Kern. Adeus, macacos.
Holsten enviou mais transmissões, várias vezes, mas aparentemente Kern
terminou de falar. Ele podia ouvir a voz desdenhosa da mulher enquanto ela
lia o impecável Imperial C, mas ficou muito mais chocado com a sugestão da
antiga entidade de que as criaturas do planeta
ele não seria segurado nem mesmo por ela. Para onde seu experimento a
levou?
Ele olhou ao redor. Vitas se foi agora, indo para sua oficina e seus
produtos químicos, pronta para esterilizar tanto do planeta quanto ela
precisasse para que sua espécie pudesse encontrar um lar aqui. Holsten não
tinha certeza de quanto do que tornava o lugar atraente para se viver seria
deixado depois que ela terminasse. Mas que outra escolha temos? Morrer no
espaço e deixar o lugar para os insetos e Kern?
"Ainda estamos perdendo os sensores do casco", observou Alpash. "Os
impactos podem ter causado mais danos do que pensávamos." Ele parecia
genuinamente preocupado, e essa foi uma doença que outros pegaram dele
quase imediatamente.
— Como podemos continuar perdendo-os? Lain exigiu, ainda se
concentrando em seu próprio trabalho.
'Não sei.'
Vou enviar um drone, então. Vamos dar uma olhada”, disse Karst. 'Aqui.'
Depois de alguma confusão, ele teve uma visão do drone em uma das telas
enquanto ele manobrava um pouco trêmulo para fora de sua baía e descia
pela grande paisagem curva do casco do navio. "Foda-se, isso está
remendado", comentou.
"Principalmente por causa do que instalamos após a estação de
terraformação", confirmou Lain. 'Muitas coisas abrindo e fechando para
colocar coisas novas ou fazer reparos. . .' Sua voz sumiu. 'O que foi isso?'
'Agora que? Eu não vi...' começou Karst.
"Algo se moveu," Alpash confirmou. 'Não
sejas estúpido. . .'
Holsten ficou olhando, observando a paisagem irregular e cheia de antenas
passar. Então, no canto da tela, houve uma explosão de movimentos furtivos
e rastejantes.
“Eles estão aqui,” ela tentou dizer, mas sua garganta estava seca, sua voz
apenas um sussurro.
"Não há nada lá fora", Karst estava dizendo. Mas Holsten estava pensando:
era algum tipo de fio saindo daquela antena? Por que os sensores do capacete
caem um a um? O que é isso que eu vejo se movendo? . . ?
'Ah Merda.' Karst de repente parecia mais velho que Lain. 'Porra, porra,
porra.'
À vista do drone, meia dúzia de formas cinzentas com garras deslizaram
sobre o casco, correndo com uma confiança ligeiramente exagerada no vazio
gelado e sem ar, até mesmo saltando para a frente, segurando-se com linhas,
deixando um rastro de fios descartados emaranhando o Gilgamesh. Exterior.
'O quê estão fazendo?' Alpash perguntou com uma voz oca.
A voz de Lain, pelo menos, era firme. 'Tentando entrar'.
 7.6 QUEBRA A ESCADA

Um dos companheiros de Portia opera um volumoso dispositivo de vidro

envolto em seda que funciona como um olho, contendo uma colônia de
formigas minúsculas cuja única função é criar uma visão composta das vistas
à sua frente e transmiti-la à rede orbital e ao planeta. . Bianca pode então
emitir comandos de momento a momento para melhor aproveitar sua nova
posição fora desse enorme intruso alienígena. Isso é bom, porque Portia não
teria a primeira ideia do que fazer com qualquer coisa que ela vê. Cada
detalhe é estranho e inquietante, uma estética nascida de sonhos de outra
ponta, tecnologia de metal duro e forças elementares.
A própria Bianca não tem ideia do que fazer com isso, mas as imagens são
enviadas para o vasto complexo da colônia que é a Dra. Avrana Kern, ou o
que resta dela. Kern pode adivinhar o que Portia está vendo e oferece suas
recomendações, algumas das quais são tomadas e outras descartadas. Kern se
afastou muito de seu status de Deus. Ela e os líderes de seu antigo rebanho
tiveram desacordos amargos sobre o destino da raça humana atualmente a
bordo do Gilgamesh. Ela discutiu e ameaçou, e no final ela implorou e
implorou, mas até então as aranhas planejaram seu ataque e não deveriam ser
influenciadas. No final, Kern foi forçado a aceitar as difíceis decisões
daqueles que uma vez foram seus fiéis e agora eram seus anfitriões.
Você já identificou os sensores do casco para Portia e as outras bandas de
defensores orbitais. Eles estão ocupados atravessando o casco para arrancar
os olhos de Gilgamesh.
Portia tem pouca noção do conteúdo vivo do navio da arca neste momento.
Intelectualmente, ela sabe que eles estão lá, mas sua mente está focada neste
estágio de seu dever, e o conceito de um vasto navio de gigantes está além de
sua imaginação. No entanto, sua imagem mental dos processos
passar para dentro é surpreendentemente preciso. Eles nos detectarão e
saberão que tentaremos entrar. Em sua mente, Gilgamesh é como uma
colônia de formigas, uma das velhinhas más, e a qualquer momento os
defensores devem sair, ou então algumas armas vão explodir. ser implantado
Haverá um pequeno número de escotilhas levando para dentro.Bianca
instrui. Continue destruindo os sensores enquanto viaja, para dificultar a
capacidade de resposta deles. Você está procurando uma grande praça. . .
Com paciência meticulosa, Bianca fornece descrições concisas dos vários
meios possíveis de acesso ao interior de Gilgamesh, extraídos da memória de
Avrana Kern de seu próprio encontro com o navio da arca: onde eles lançam
seus ônibus espaciais, onde há escotilhas de manutenção, eclusas de ar,
drones rampas. . . . Muito é conjectura, mas pelo menos Kern já foi da mesma
espécie que os construtores da arca. Ela tem um quadro de referência comum,
enquanto Portia nem consegue adivinhar o propósito ou a função da profusão
de detalhes no capacete de Gilgamesh.
Se as aranhas possuíssem alguma forma de determinação, elas poderiam
entrar na nave arca sem precisar encontrar um ponto fraco. Afinal, eles têm
acesso a explosivos químicos que carregam seu próprio oxigênio e
explodiriam no vácuo. No entanto, sua tecnologia da era espacial tem seus
limites. Rasgar o navio não é uma opção preferida. No mínimo, Portia e seus
companheiros pretendem contar com o ar do navio da arca, mesmo que não
tenham oxigênio em comparação com suas necessidades habituais. Os
respiradores no abdômen das aranhas têm uma vida útil limitada, e Portia está
bem ciente de que elas também preferem voltar para casa pelo vazio. É
melhor configurar uma brecha controlada e selá-la assim que suas aranhas
estiverem dentro.
Uma sensação curiosa a inunda, como nada que ela já experimentou antes,
fazendo seus órgãos sensoriais táteis tremerem. O equivalente mais próximo
que eu poderia citar seria que um vento passou por ela, mas não há ar aqui
fora para se mover. Seus companheiros e outros grupos de companheiros que
atualmente participam do assalto também sentiram isso. Em seu rastro, as
comunicações de rádio tornam-se irregulares por um breve período. Portia
não pode saber que seus adversários dentro da nave criaram um pulso
eletromagnético para atacar a eletrônica das aranhas. As duas tecnologias se
cruzaram na noite, mal se tocando. Até o rádio de Portia é biológico. O pouco
que o pulso pode tocar é instantaneamente substituído; a tecnologia é mortal,
nascida para morrer,
Portia localizou uma escotilha agora, uma grande entrada quadrada selada
atrás de pesados
portões de metal Ela imediatamente transmite sua posição para equipes
próximas que começam a convergir em sua posição, prontas para segui-la.
Ela chama seu especialista, que começa a desenhar os contornos do buraco
que farão com seus ácidos. O metal resistirá a eles por um tempo ainda, e
Portia anda de um lado para o outro, ansiosa e impaciente. Você não sabe o
que os receberá quando entrarem: defensores gigantes, ambientes hostis,
máquinas incompreensíveis. Ela nunca foi de apenas sentar e esperar: ela
precisa planejar ou ela precisa agir. Negado também, ele se importa.
À medida que o ácido começa a agir, reagindo violentamente com o
capacete e produzindo uma nuvem de vapor que se dispersa quase
imediatamente, outros membros da equipe começam a tecer uma teia
hermética de seda sintética entre eles, que preencherá a lacuna assim que a
equipe estiver dentro .
Então o contato de rádio desaparece abruptamente, engolido por um vasto
oceano de ruído branco. Os habitantes do navio arca atacaram novamente.
Imediatamente, Portia começa a procurar frequências claras. Ela sabe que os
gigantes também usam o rádio para falar, então parece provável que eles
tenham mantido alguns canais abertos. Enquanto isso, no entanto, seu
esquadrão está isolado, assim como todos os esquadrões de casco. Mas eles
conhecem o plano. Eles já têm suas instruções sobre como lidar com a
ameaça humana, tanto a tripulação desperta quanto o número muito maior de
dormentes que Kern descreveu. Os detalhes precisos serão agora deixados ao
critério de Portia.
O mais importante em sua mente neste momento é que o povo de
Gilgamesh está participando ativamente em sua própria defesa, finalmente.
Você não tem ideia de como isso pode se manifestar, mas sabe o que faria se
um invasor estivesse roendo as paredes de sua própria casa. As aranhas
Portiid nunca foram uma espécie passiva ou defensiva. Sem os perseguidores
da web pacientes, eles atacam ou revidam. Eles são feitos para ir para a
ofensiva.
Sem o rádio, a comunicação de curta distância ainda é possível. Prepare-se,
eles estão chegando, toque no capacete, piscando os palpos para dar ênfase.
Aqueles que não estão diretamente envolvidos na abertura do casco, olham
ao redor com muitos olhos.
 7.7 A GUERRA FORA

'Há!' Karst gritou para as telas. Isso fode a porra do seu rádio. Não exatamente
um golpe mortal. Lain esfregou os olhos com o calcanhar de um
mão.
"Isso não aborda as implicações de eles terem rádio em primeiro lugar",
disse Holsten. 'Com o que estamos lidando aqui? Por que não nos fazemos
essa pergunta?
"É óbvio", veio a voz concisa de Vitas pelo comunicador.
"Então, por favor, explique, porque muito pouco parece óbvio para mim
neste momento", sugeriu Lain. Ela estava concentrada nas telas, e Holsten
teve a impressão de que suas palavras tinham mais a ver com o
aborrecimento com a maneira superior de Vitas.
"Kern's World era uma espécie de planeta de bioengenharia", explicou a
voz desencarnada de Vitas. “Ela estava criando essas coisas. Então, sabendo
que íamos voltar, ele finalmente os tirou da estase e os colocou contra nós.
Eles estão cumprindo sua programação mesmo após a destruição de seu
satélite.
Holsten tentou chamar a atenção de Lain ou Karst, ou mesmo de qualquer
um, mas parecia ter voltado para o segundo plano.
'O que isso significa que vai ser a superfície?' Karst perguntou inquieto.
"Talvez tenhamos que fazer uma grande limpeza", confirmou Vitas com
aparente entusiasmo.
"Espere", Holsten murmurou.
Lain levantou uma sobrancelha para ele.
'Por favor, vamos. . . Não repita seus erros. Os erros do Império.
Porque às vezes eu sinto que isso é tudo o que estamos fazendo.'Parece que
você está
falando sobre envenenar o planeta até a morte, para que possamos viver nele.
'Pode ser necessário, dependendo das condições da superfície. Permitir que
a biotecnologia não controlada permaneça na superfície seria
consideravelmente pior”, disse Vitas.
"E se eles forem sensíveis?" perguntou Holstein.
Lain apenas olhou, os olhos se estreitaram, e parecia que Karst realmente
não tinha entendido a pergunta. Agora era Holsten contra a voz de Vitas.
“Se for esse o caso”, considerou Vitas, “será apenas no sentido de que um
computador pode ser considerado inteligente. Eles seguirão as instruções,
possivelmente de uma maneira que lhes dê uma margem de manobra
considerável para reagir às condições locais, mas será isso.
“Não”, disse Holsten pacientemente, “e se eles estiverem realmente
conscientes? Vivo e independente, evoluído? Exaltado, a palavra veio dentro
de sua cabeça. A exaltação dos animais. Mas Kern só falou de seus amados
macacos.
"Não seja ridículo", Vitas retrucou, e certamente todos ouviram o tremor
em sua voz. Em todo caso, não importa. A lógica da escolha dos prisioneiros
permanece. O que quer que estejamos enfrentando, está fazendo o possível
para nos destruir. Devemos responder em conformidade.
"Outro drone se foi", anunciou Karst. 'O
que?' Lain exigiu.
'Com os sensores do capacete desligados, estou tentando monitorar os
filhos da puta com drones, mas eles estão acabando com eles. Só me resta um
punhado.
"Algum armado como os que derrubaram Kern?" perguntou o velho
engenheiro. — Não, e não poderíamos usá-los, de qualquer maneira. Eles
estão no casco. Casar-se
danificar o navio.
"Pode ser tarde demais para isso," Alpash comentou calmamente. Ele
mostrou a eles uma das últimas imagens de drones. Um grupo de aranhas
estava agrupado em uma das portas do compartimento de transporte. Uma
nova linha era visível no metal, marcada por um fantasma de vapor se
espalhando ao longo dele.
"Filhos da puta", disse Karst solenemente. Tem certeza de que não
podemos eletrificar o casco? Esse tinha sido um tema quente de conversa
antes de tentarem a explosão EMP. Alpash estava tentando encontrar uma
solução para uma rede elétrica localizada em torno de onde as aranhas
estavam localizadas, mas a infraestrutura simplesmente não estava lá, muito
menos a enorme energia necessária para retirá-la. Em seguida, a conversa
mudou para soluções de baixa tecnologia.
Você tem seu povo armado e pronto?
Eu tenho um exército de merda. Acordamos algumas centenas dos melhores
cobrar candidatos e colocar disruptores em suas mãos. Assumindo que os
pequenos bastardos podem ser interrompidos. Se não, bem, desmantelamos o
arsenal. Quero dizer,' e sua voz tremeu um pouco, pequenas rachaduras
evidentes de profundo, profundo estresse, 'o navio está tão ferrado que mais
alguns buracos não farão diferença, não é? E de qualquer forma, ainda
podemos impedi-los de entrar. Mas se eles entrarem . . podemos não ser
capazes de contê-los. Ele lutou por esse 'pode', sua necessidade de otimismo
colidindo brutalmente com a parede das circunstâncias. “Não que este navio
tenha sido projetado com esse tipo de situação em mente. Maldito descuido,
foi isso. E um sorriso ricto.
Karst. . .' Lain começou, e Holsten, sempre um pouco atrasado, pensou que
ele só queria calá-lo e poupá-lo do constrangimento.
"Vou me vestir", disse o chefe da segurança.
Lain apenas olhou para ele, sem dizer nada.
'O que?' Holsten o encarou. 'Não, espere. . .'
Karst essencialmente o ignorou, seus olhos fixos no engenheiro
idoso. 'Tem certeza?' A própria Lain parecia exatamente o oposto.
Karst deu de ombros violentamente. Estou muito bem aqui. Temos que
remover esses vermes do casco. Havia muito pouco entusiasmo em sua voz.
Talvez ele estivesse esperando que Lain lhe desse alguma razão convincente
para ficar. No entanto, seu rosto enrugado estava contorcido pela indecisão,
uma engenheira em busca de uma solução para um problema técnico que ela
não conseguia superar.
Naquele momento, o console de Holsten voltou a ficar online e ele
percebeu que os atacantes externos haviam localizado os canais claros que
Karst estava usando para controlar seus drones; e que Karst logo usaria para
se comunicar com o navio. O trabalho de Holsten era notificar a todos no
momento em que as aranhas fizessem essa descoberta, mas ele não disse
nada, parte dele olhando para a súbita dispersão irregular de sinais captados
pelos receptores sobreviventes de Gilgamesh, o resto ouvindo a conversa que
se seguiu. Atrás dele.
'Seu time?' Lain finalmente perguntou.
"Minha equipe principal está pronta e preparada", confirmou Karst. —
Parece que podemos ter uma briga no momento em que abrirmos a câmara de
ar. Os pequenos bastardos já poderiam estar lá fora, intervindo. Ninguém
discutiu com ele, mas ele continuou: 'Eu não posso pedir para eles irem
embora e eu fico para trás', e depois: 'É para isso que eu estou aqui, certo?
Não sou estrategista. Eu não sou um comandante. Eu gerencio pessoas:
minha equipe.' Ele estava diante de Lain como um general que desapontou
sua rainha e agora sentia que tinha apenas uma maneira de se redimir.
'Sejamos honestos. segurança era
está aqui apenas para manter a tripulação chave e a carga no lugar durante a
viagem. Mas se tivermos que ser soldados, então seremos soldados e eu
liderarei.
Karst. . .' Lain se encolheu, então se secou. Holsten se perguntou se ele
estava prestes a dizer algo estranhamente banal, algum floreio social como, se
você não quer ir, então não vá. Mas eles haviam superado há muito o que as
pessoas queriam ou não queriam fazer. Ninguém queria a situação em que se
encontravam agora, e sua linguagem, como sua tecnologia, havia sido
reduzida apenas àquelas coisas essenciais à vida. Nada mais, nenhuma das
frivolidades e frescuras, tinha sido lucrativo para manter.
"Vou me vestir", repetiu o chefe de segurança, cansado, assentindo. Ele fez
uma pausa como se fosse emitir alguma forma de reconhecimento mais
militar, uma saudação daqueles que estavam prestes a morrer, e então se
virou e saiu.
Lain o observou ir, apoiando-se em sua bengala de metal, e havia uma
rigidez semelhante em seu comportamento, apesar de sua coluna torta. Seus
dedos ossudos estavam brancos, e todos naquela sala estavam olhando para
ela.
Ela deu dois passos deliberados até que estava no ombro de Holsten, então
fez uma careta para o punhado de engenheiros da Tribo ainda em
comunicação.
'Vá trabalhar!' ele estalou para eles. Sempre tem algo que precisa ser
consertado. Tendo dispersado sua atenção, ele respirou fundo e depois soltou
o ar, perto o suficiente do ouvido de Holsten para ele ouvir o chiado fraco de
seus pulmões. Ele estava certo, certo? ele disse muito suavemente, apenas
para os ouvidos dela. "Temos que tirá-los do casco, e a equipe de segurança
lutará melhor se Karst estiver lá com eles." Não que ela tivesse dito ao
homem para ir embora, mas uma palavra dela poderia tê-lo detido.
Holsten olhou para ela e tentou se forçar a assentir, mas algo deu errado
com o movimento e o resultado foi mesquinho e indescritível.
'O que é isso?' Lain exigiu abruptamente, percebendo o fluxo de sinais em
sua tela.
Eles encontraram nosso nicho. Eles estão transmitindo.
— Então por que diabos você não disse isso? Ela gritou: 'Karst?' ela então
esperou até que Alpash confirmasse que ela estava conectada ao homem.
"Estamos mudando as frequências, então prepare seu pessoal", então ele deu
a ela o novo canal claro. 'Holsten-'
"Vitas está errado", ele disse a ela. Não são máquinas biológicas. Eles não
são apenas marionetes de Kern.
 "E como você deveria ter resolvido isso?" 'Por causa da
maneira como eles se comunicam.'
Ela franziu a testa. — Você descobriu isso agora? E você não pensou em
contar a ninguém? 'Não . . . não o que eles estão dizendo, mas a estrutura.
Isa, sou um classicista, e
muito disso é um estudo da linguagem: línguas antigas, línguas mortas,
línguas de um tempo da humanidade que não existe mais. Eu apostaria minha
vida que esses sinais são na verdade linguagem e não apenas algum tipo de
instrução. É muito complexo, muito intrincadamente estruturado. É
ineficiente, Isa. A linguagem é ineficiente. Evolui organicamente. Isso é
linguagem, linguagem real.
Lain olhou para a tela por alguns segundos até que as transmissões foram
interrompidas abruptamente quando a interferência mudou de frequência.
'Que diferença faz?' ele perguntou baixinho. Tirar os malditos prisioneiros do
Vitas de suas celas? Não é assim, Holsten.
'Mas-'
"Diga-me como isso nos ajuda", ele convidou. 'Diga-me como um pouco
disso. . . especulação não nos faz bem. Ou é como o resto do seu saco de
truques? Acadêmico em todos os sentidos da palavra.
"Estamos prontos", disse a voz de Karst naquele momento, como se ele
estivesse educadamente esperando que ela terminasse. Estamos na câmara de
ar. Estamos prestes a abrir a escotilha.
O rosto de Lain era como uma máscara mortuária. Tampouco fora
concebida como comandante. Holsten podia ver cada um daqueles séculos de
decisões difíceis nas linhas de seu rosto.
"Vá", ela confirmou, "e boa sorte."

Karst tinha um esquadrão de vinte e dois pronto para partir, e isso consumiu
todos os trajes pesados para AEVs que ainda funcionavam. Outros doze
estavam sendo trabalhados no momento, e ele estava apenas agradecido que a
Tribo tivesse que sair e fazer reparos no casco, ou ele poderia nem ser capaz
de colocar tantos soldados em campo. Soldados: Eu pensava neles como
soldados. Alguns deles eram realmente soldados, militares despertados da
carga desta vez ou da última vez, adicionados pouco a pouco aos detalhes de
segurança sempre que um pouco mais de força era necessária. Outros eram
veteranos de sua equipe: Key Crew, que estava com ele desde o início. Ele
estava levando apenas o melhor, o que neste caso significava quase todos que
tinham o treinamento adequado de EVA.
Ele se lembrava muito claramente de quando ele próprio passou por isso.
Treinamento. Parecia uma completa perda de tempo, mas ele queria ganhar
um lugar na Equipe Chave no Gilgamesh e era algo que eles estavam
procurando. Ele passou meses cambaleando em órbita, aprendendo a se
mover em gravidade zero, a andar com botas magnéticas, acostumando-se à
náusea e desorientação de um ambiente tão hostil e hostil.
Ninguém havia mencionado lutar contra um exército de aranhas pela
sobrevivência da raça humana, mas Karst meio que imaginou que poderia ter
imaginado, sonhando acordado quando era jovem e o projeto Gilgamesh
ainda era apenas uma ideia. Certamente ele se viu de pé no casco de uma
poderosa nave colonizadora sob cerco, arma na mão, derrotando a horda
alienígena.
Agora, na câmara de ar, com a respiração alta em seus ouvidos e os limites
de seu terno apertado e pesado, ele não parecia tão divertido quanto
imaginava.
A escotilha pela qual eles estavam prestes a sair estava no chão, de onde
ele estava. Haveria uma vertiginosa mudança de perspectiva à medida que
emergissem, enganchados e tentando não ser jogados para o lado do navio
pela força centrípeta da seção rotativa. Eles então teriam que confiar em suas
botas para segurá-los, movendo-se por uma superfície que constantemente
tentaria desalojá-los. As coisas teriam sido mais fáceis, perversamente, se
estivessem acelerando ou desacelerando no espaço profundo, com a sensação
interna de 'para baixo' caindo para a frente ou para trás da nave, e as seções
rotativas ainda, mas agora estavam em órbita , em queda livre ao redor do
planeta, e assim forçados a falsificar sua própria gravidade.
'Chefe!' avisou um de sua equipe. Estamos perdendo ar.
Claro que estamos... Então ele parou, porque não tinha dado a ordem de
abrir as portas externas. Eles estavam à beira do abismo há algum tempo e as
palavras se recusavam a emergir. Agora alguém - algo
– estava forçando sua mão.
Em algum lugar da escotilha deve haver um pequeno orifício que deixa o
ar sair. As aranhas estavam lá, agora, tentando abrir caminho.
"Todo mundo segure e feche suas botas", ele ordenou, e agora que estava
diante da ação, os pensamentos vieram suavemente e sem excessos de
bordados emocionais. É melhor você descer. Quero que a porta externa abra
o mais rápido que você quiser, sem que o ar saia primeiro.
Um da Tribo confirmou suas instruções em seu ouvido e Karst seguiu seu
próprio conselho.
Em vez do constante rangido da escotilha que eu esperava, alguém
obviamente levou a sério esse 'tão rápido quanto você quiser' e ativou algum
tipo de
acionamento de emergência, abrindo a escotilha em questão de segundos para
que o ar pressurizado ao redor dele roncasse pela abertura resultante como
um martelo. Karst sentiu-se arranhando-o, tentando arrastá-lo com ele, para
desfrutar das vastas vistas abertas do universo. Mas suas cordas e botas
resistiram, e ele resistiu à tempestade. Um de sua equipe imediatamente caiu
para o seu lado, jogado no meio da abertura e salvo apenas por sua linha de
âncora. Karst estendeu a mão e agarrou sua luva, desajeitadamente puxando-a
de volta até que ela estivesse contra o chão subjetivo próximo ao buraco.
Então ele viu alguns fragmentos: pernas articuladas e algo rasgado que
devia ser a maior parte de um corpo preso no mecanismo da escotilha. Além
de . . .
Além estava o inimigo.
Eles estavam em desordem, rastejando um sobre o outro. Vários haviam
sido destruídos pela descompressão, e ele esperava que alguns tivessem se
perdido no espaço, mas havia pelo menos três ou quatro pendurados na ponta
das cordas e começando a subir em direção à escotilha. Karst apontou sua
arma. Foi construído em sua manopla e, em geral, era uma peça de
equipamento simples e refrescante. Nada nos desertos sem ar do vazio
impediria um propulsor químico de funcionar se contivesse seu próprio
oxigênio, e o vazio sem ar deveria ser o paraíso perfeito para atiradores, seu
alcance limitado apenas pela curva do casco de Gilgamesh.
Ele queria dizer algo inspirador ou dramático, mas no final, a visão dos
monstros rastejando, chutando as pernas e se afastando o horrorizou tanto
que, 'Mate os filhos da puta', foi tudo o que ele conseguiu dizer.
Ele atirou, mas errou três vezes, tentando se ajustar à perspectiva surreal e
confundindo a distância e o tamanho de sua presa, o sistema de mira de seu
traje tentando teimosamente pegar as pequenas criaturas. Então ele pegou,
enviando uma das feras ainda no casco girando. Sua equipe também estava
atirando, com cuidado e controle, e as aranhas estavam claramente
despreparadas para o que estava acontecendo. Karst viu seus corpos
angulosos e de pernas compridas serem jogados em todas as direções, os
mortos pendurados diretamente no casco como balões macabros.
Alguns deles estavam respondendo fogo, o que deu uma reviravolta
desagradável. Eles tinham algum tipo de arma, embora os projéteis fossem
lentos e volumosos em comparação com o gracioso gemido de balas de armas
feitas por humanos. Por um momento, Karst pensou que eles estavam
jogando pedras novamente, mas os mísseis eram algo como gelo ou vidro.
Eles colidiram com os trajes blindados,
sem causar danos.
As aranhas eram inesperadamente fortes, vestidas com algum tipo de
armadura bem tecida que as fazia dançar sob o impacto das balas sem
necessariamente deixá-las penetrar, e Karst e seus companheiros tiveram que
atirar em várias delas antes que algo acontecesse.
No entanto, eles explodiram de forma bastante satisfatória quando
morreram.
Logo, se houvesse algum inimigo sobrevivente, eles teriam fugido; Karst
parou por um momento, informando Lain antes de dar o grande passo para o
casco, de frente para o horizonte diminuído de Gilgamesh.
Então não havia nada para isso, então ele foi embora.
Os trajes pesados para AEVs eram tecnologia militar adequada, embora a
maioria dos sistemas militares que Karst gostaria de acessar estivesse offline
ou tivesse sido totalmente exterminada. Afinal, os engenheiros não
precisavam de programas sofisticados de direcionamento quando foram fazer
reparos. Como tudo o mais que sobreviveu da raça humana, surgiu uma
tirania de prioridades. Ainda assim, os trajes foram reforçados nas
articulações e blindados por toda parte, com servos para ajudar o guerreiro
espacial determinado a se locomover neles. Eles tinham um suprimento de ar
estendido, resíduos reciclados, temperatura controlada, e se os sensores do
capacete tivessem sido deixados intactos, então Karst teria um pequeno e
adorável mapa de tudo ao seu redor. Como era, ele trabalhou pela escotilha
em uma segunda pele que inchou seu torso e cada membro para o dobro de
sua circunferência real, sentindo-se quente e com cãibras, sentindo o leve
estremecimento enquanto os servomotores antigos e cuidadosamente
mantidos consideravam a cada segundo se eles deixariam ou não a nave.
fantasma. e agarrar. Alguns dos trajes ainda tinham jetpacks funcionando
para permitir manobras limitadas à medida que se afastavam do casco, mas o
combustível estava acabando e Karst deu a ordem de guardá-lo para
emergências. Ele não estava convencido de que usar os pacotes de voo
desatualizados e consertados não era apenas um passo longe demais em uma
armadilha mortal. Alguns dos trajes ainda tinham jetpacks funcionando para
permitir manobras limitadas à medida que se afastavam do casco, mas o
combustível estava acabando e Karst deu a ordem de guardá-lo para
emergências. Ele não estava convencido de que usar os pacotes de voo
desatualizados e consertados não era apenas um passo longe demais em uma
armadilha mortal. Alguns dos trajes ainda tinham jetpacks funcionando para
permitir manobras limitadas à medida que se afastavam do casco, mas o
combustível estava acabando e Karst deu a ordem de guardá-lo para
emergências. Ele não estava convencido de que usar os pacotes de voo
desatualizados e consertados não era apenas um passo longe demais em uma
armadilha mortal. mas o combustível era escasso e Karst dera a ordem de
guardá-lo para emergências. Ele não estava convencido de que usar os
pacotes de voo desatualizados e consertados não era apenas um passo longe
demais em uma armadilha mortal. Alguns dos trajes ainda tinham jetpacks
funcionando para permitir manobras limitadas à medida que se afastavam do
casco, mas o combustível estava acabando e Karst deu a ordem de guardá-lo
para emergências. Ele não estava convencido de que usar os pacotes de voo
desatualizados e consertados não era apenas um passo longe demais em uma
armadilha mortal. mas o combustível era escasso e Karst dera a ordem de
guardá-lo para emergências. Ele não estava convencido de que usar os
pacotes de voo desatualizados e consertados não era apenas um passo longe
demais em uma armadilha mortal. Alguns dos trajes ainda tinham jetpacks
funcionando para permitir manobras limitadas à medida que se afastavam do
casco, mas o combustível estava acabando e Karst deu a ordem de guardá-lo
para emergências. Ele não estava convencido de que usar os pacotes de voo
desatualizados e consertados não era apenas um passo longe demais em uma
armadilha mortal. Alguns dos trajes ainda tinham jetpacks funcionando para
permitir manobras limitadas à medida que se afastavam do casco, mas o
combustível estava acabando e Karst deu a ordem de guardá-lo para
emergências. Ele não estava convencido de que usar os pacotes de voo
desatualizados e consertados não era apenas um passo longe demais em uma
armadilha mortal. Alguns dos trajes ainda tinham jetpacks funcionando para
permitir manobras limitadas à medida que se afastavam do casco, mas o
combustível estava acabando e Karst deu a ordem de guardá-lo para
emergências. Ele não estava convencido de que usar os pacotes de voo
desatualizados e consertados não era apenas um passo longe demais em uma
armadilha mortal.
Sua imagem de seus arredores era a visão apertada e estreita de sua placa
frontal, e um punhado de imagens de câmeras nos trajes de seus
companheiros de esquadrão, que ele teve dificuldade em combinar com as
pessoas reais em questão.
'Lain, você pode enviar a todos instruções sobre uma formação e seu lugar
nela?' Parecia admitir a derrota, mas ele não tinha as ferramentas que o
inventor do traje havia previsto em mãos. Preciso de olhos que olhem em
todas as direções. Seguimos para os portões de Shuttle Bay Seven. Feche esta
fechadura atrás de nós. E ele
a porta externa está comprometida em algum lugar...
"Não vai fechar", disse a voz de Alpash. 'Isso . . . algo deu errado. 'Nós
vamos . . .' e então Karst percebeu que não tinha muito a dizer sobre isso.
Ele
Ele dificilmente poderia exigir que eles saíssem e consertassem agora. —
Bem, feche a porta interna até voltarmos. Nós estamos indo embora agora.
Então vieram as instruções de Lain: mostrando a eles seu melhor palpite
sobre a rota a seguir, e uma formação para a equipe de segurança entrar, os
olhos focados ao redor deles.
"Temos outro lançamento de drone", acrescentou. Vou mandá-lo embora
para olhar para você, e vou colocá-lo no seu. . . Merda.'
'O que?' Karst imediatamente exigiu.
'Nenhum drone. Você só precisa chegar à baía de ônibus com o dobro do
tempo.
'Tente foder o dobro do tempo com essas coisas.' Mas Karst estava se
movendo, a ponta da flecha, e sua equipe se arrastou para o lugar, passo após
passo gigantesco de metal ao longo do casco. 'E deixe-me adivinhar: baia de
drones depois da nave, certo?'
'Bem feito.'

O drone simplesmente não havia saído da baía, estava pendurado em uma teia
que seus sensores não conseguiam nem detectar, sua escotilha de lançamento
ainda aberta. Holsten não tinha ideia de que tipo de acesso as baias de drones
davam ao resto da nave, mas Lain já estava enviando pessoas, então
presumivelmente isso significava que as criaturas estavam a bordo.
Eles tinham imagens de câmera de Karst e de um punhado de seu pessoal,
embora não de todos, registrando seu lento progresso do lado de fora do
casco, constantemente examinando o terreno diante deles naquele horizonte
truncado.
'Cego!' Lain sibilou furiosamente. A rede de sensores do casco estava em
frangalhos, centenas de horas de manutenção de danos causados em apenas
alguns minutos. Então, onde eles estão? Aonde mais?'
Holsten abriu a boca, outra oportunidade para um comentário banal e sem
sentido, e então os alarmes começaram a soar.
"Ruptura de capacete na carga", disse Alpash categoricamente, e então, em
um tom curiosamente morto, "Essa é uma segunda violação, é claro." Após o
impacto anterior.
"Já há um buraco na carga", Lain repetiu, seus olhos procurando Holsten.
Provavelmente já estão lá dentro.
— Então por que fazer outro buraco?
"O fardo é grande", disse Alpash. Eles devem estar perfurando todo o navio.
Elas
não há necessidade de escotilhas. Nós . . .' Seus olhos estavam arregalados
quando ela olhou para Lain suplicante. 'O que vamos fazer?'
'Carga. . .' Holsten pensou naqueles milhares de dorminhocos, alheios aos
seus pequenos caixões de plástico. Ele pensou em aranhas descendo sobre
eles, deslizando pelo vazio sem gravidade em direção a sua presa. Ele pensou
nos ovos.
Talvez Lain abrigasse pensamentos semelhantes. 'Karsus!' Ela estalou.
Karst, precisamos do seu pessoal lá dentro.
"Estamos chegando à escotilha do ônibus espacial agora", relatou Karst,
como se não tivesse ouvido.
"Karst, eles estão dentro", Lain insistiu.
Houve uma pausa, embora o progresso barulhento das câmeras não
diminuísse. Traga as pessoas lá de dentro. Eu cuido disso, depois voltamos.
Ou você realmente os quer do lado de fora da sua porta?
'Karst, a carga útil não tem gravidade nem atmosfera, não posso
simplesmente enviar...' Lain começou.
"Deixe-me matar este ninho e então estaremos de volta", disse Karst sobre
ela. Vamos mantê-lo sob controle, não se preocupe. Parecia terrivelmente
calmo.
Então veio outra transmissão a bordo do navio, um momento de gritos e
berros confusos. . . então nada.
Seguiu-se o silêncio. Lain, Alpash e Holsten se entreolharam horrorizados.
'Quem era aquele?' o velho engenheiro finalmente perguntou. 'Alpash, o que
nós fizemos? .
. ?'
'Não sei. Estou tentando . . . Ligue, por favor, ligue, todo mundo. . .'
Houve uma enxurrada de breves reconhecimentos de diferentes grupos da
Tribo e militares despertados por toda a nave, e Holsten podia ver Alpash
verificando-os. Mesmo antes de terminarem, alguém estava gritando: 'Eles
estão aqui! Sai, sai. Eles estão dentro!
Confirme sua posição. A voz de Alpash estava tensa. 'Lori, confirme sua
posição!'
"Alpash..." Lain começou.
"Essa é a minha família", disse o engenheiro mais jovem. Ele estava longe
de sua estação, de repente. Essa é a nossa casa. Estão todos lá: meus parentes,
nossos filhos.
"Alpash, fique no seu posto!" Lain ordenou, sua mão tremendo em seu
bastão, mas sua autoridade, a influência de sua idade e pedigree, era apenas
fumaça no momento. Alpash abriu a escotilha e saiu.
 "Lá estão eles", veio o grito triunfante de Karst pelos comunicadores, e
então, "Onde estão os outros?"
A boca de Lain caiu aberta, seus olhos arrastando irresistivelmente para as
telas. Havia um punhado de aranhas ao redor da escotilha da nave, apanhadas
pelo brilho do sol, longas sombras angulares projetadas pelo casco. Menos,
porém, do que havia, e talvez isso significasse apenas que os outros optaram
por pontos de acesso mais fáceis. O caos nas comunicações mostrou que as
criaturas estavam estabelecendo cabeças de ponte por todo o navio.
Karst. . .' de Lain, certamente muito baixo para ele responder.
Holsten viu uma das aranhas quebrar abruptamente, rachada por um tiro de
Karst ou alguém de sua equipe. Então alguém gritou: "Atrás de nós", e as
imagens da câmera balançaram, dando vistas rotativas do casco e das estrelas.
'Estou preso!' veio de alguém, e outros da equipe de segurança não
estavam mais se movendo. Holsten viu um homem, preso no quarto de um
camarada, lutando contra algo invisível, batendo e puxando seu terno, a teia
de fios que o prenderam sem ser visto, mas forte demais para quebrar. As
aranhas estavam surgindo então, correndo ao longo da curva do casco com
uma velocidade que ria do lento progresso de Karst. Outros desceram de
cima, onde estavam flutuando na ponta de mais fios, subindo contra a força
da seção de fiação; indo até onde eles
ele poderia pular em Karst e seus homens.
A arma/luva levantada de Karst, no canto de sua câmara, brilhou e
chamejou, tentando rastrear os novos alvos, matando pelo menos um. Eles
viram uma das pessoas de Karst sendo atingida por fogo amigo, botas
arrancadas do casco com o impacto, caindo longe do navio para acabar se
debatendo no final de uma linha invisível, enquanto um monstro de oito patas
avançava lentamente em direção a eles. , forma de ondulação. Homens e
mulheres gritavam, atiravam, gritavam, tentavam fugir em seu ritmo pesado e
aleijado.

Karst cambaleou dois passos pesados para trás, ainda atirando, observando o
visor do capacete registrar as balas restantes em seu pente helicoidal. Mais
por sorte do que por julgamento, ele matou uma das criaturas quando ela
pousou na mulher ao lado dele, pulverizando pedaços gelados de concha e
vísceras que tilintaram quando ricochetearam nele. Ela foi pega na teia com a
qual os pequenos bastardos haviam semeado o casco, apenas grandes nuvens
soltas do material fino que tinha metade de seu povo agora completamente
preso.
Seus ouvidos estavam cheios de pessoas gritando: sua equipe, outros de
dentro do navio,
mesmo Lain. Ele tentou se lembrar de como desligar os canais: tudo estava
muito alto; não conseguia pensar. O trovão de sua própria respiração rouca
rugiu sobre ele, como um gigante hiperventilando berrando em cada ouvido.
Ele viu outro de seus próprios voar para fora do casco, cancelando o aperto
de suas botas sem mais nada para prendê-lo. Simplesmente voou para longe,
ascendendo ao infinito. Se seu traje tinha propulsores, eles não estavam
funcionando agora. O azarado continuou, recuando para o infinito, como se
não pudesse suportar compartilhar o navio com os monstros ocupados
tentando entrar nele.
Outra aranha pousou na mulher presa ao lado de Karst, bem no final de um
salto colossal, com as pernas estendidas. Ele podia ouvi-la gritando, e
cambaleou para frente, tentando mirar na coisa enquanto a mulher socava e
socava com as mãos enluvadas.
Ele estava agarrado a ela, e Karst o observou cuidadosamente alinhar suas
peças bucais, ou algum mecanismo ligado a elas, e então ele se curvou para
frente, empalando-a entre as placas de seu terno com força repentina e
irresistível.
O traje selaria em torno de um furo, é claro, mas isso não ajudaria contra o
que quer que tivesse sido injetado nele. Karst tentou obter informações
médicas de seu traje, mas não conseguia lembrar como. Ela ficou imóvel,
balançando frouxamente contra o ponto de ancoragem de suas botas
magnéticas. Fosse o que fosse, foi de ação rápida.
Ele finalmente conseguiu desligar todas as vozes em sua cabeça, deixando
apenas a sua. Houve um momento de abençoada calma quando parecia
possível, de alguma forma, que ele recuperasse o controle da situação.
Haveria alguma palavra mágica, algum comando infinitamente eficaz que um
líder verdadeiramente talentoso poderia dar, um que restauraria a flecha
legítima da evolução e permitiria à humanidade triunfar sobre essas
aberrações.
Algo pousou em suas costas.
 7.8 A GUERRA INTERNA

como uma colônia de formigas, é o pensamento de Portia. No entanto, não é

verdade, apenas algo que ela diz a si mesma para neutralizar o ambiente
extremamente estranho que a domina.
Ele vem de uma cidade que é uma floresta, cheia de complexos espaços
multifacetados, e ainda assim os arquitetos de seu povo reduziram até mesmo
essa geografia tridimensional ao seu próprio tamanho, compartimentando o
vasto até que seja administrável, controlável. Aqui, os gigantes fizeram o
mesmo, fazendo câmaras que para eles talvez sejam um pouco apertadas e
apertadas, mas para Portia a escala exagerada de tudo isso é aterrorizante, um
lembrete constante do tamanho e poder físico dos seres divinos que eles
criaram. este lugar, e cujos descendentes ainda habitam aqui.
Pior é a geometria implacável dele. Portia está acostumada a uma cidade
de mil ângulos, uma cadeia de paredes, pisos e tetos dispostos em todos os
ângulos possíveis, um mundo de seda esticada que pode ser desmontada e
remontada, dividida e subdividida e infinitamente adaptada. Os gigantes
devem viver suas vidas entre esses ângulos retos rígidos e imutáveis,
sepultados dentro dessas paredes maciças e sólidas. Nada faz qualquer
tentativa de imitar a natureza. Em vez disso, tudo está sujeito ao punho de
ferro dessa estética alienígena dominante.
Seu grupo de companheiros está através das portas quebradas do
compartimento de transporte, a brecha selada atrás deles para minimizar a
perda de pressão. Você acabou de ter uma breve janela de contato de rádio
com outros grupos, uma rápida recuperação antes que os gigantes mudem sua
própria frequência e acabem com todos os outros com sua tempestade
invisível. Há agora seis grupos separados de companheiros dentro do grande
navio, vários deles em uma seção que não tinha ar próprio. As tentativas de
coordenar são inúteis. Cada tropa está sozinha.
Eles encontram os primeiros defensores logo depois: talvez vinte gigantes
chegando com intenção violenta antes que as aranhas possam estabelecer seu
grandioso ataque.
armas de escala. As vibrações da aproximação do inimigo servem como um
aviso de grau quase absurdo, e a quadrilha de Portia, uma dúzia deles agora,
pode armar uma emboscada. Uma armadilha de mola tecida às pressas pega
os gigantes líderes em uma confusão de teias mal construídas, não o
suficiente para segurá-los por muito tempo, mas o suficiente para arrastá-los
para uma parada onde seus companheiros colidirão com eles. Eles têm armas,
não apenas os projéteis mortíferos e rápidos de seus compatriotas do lado de
fora, mas também algum tipo de vibração focada que corre como um louco
gritando através de cada fibra do corpo de Portia, tornando cada aranha
imóvel e matando uma imediatamente. .
Então as aranhas começam a atirar de volta. As armas penduradas abaixo
de seus corpos são muito mais lentas que balas, mais parecidas com os
antigos estilingues usados pelos ancestrais de Portia. Sua munição são dardos
de vidro de três pontas, moldados para girar em voo. Aqui, em gravidade, seu
alcance é relativamente curto, mas o interior do Gilgamesh não permite muita
mira de longa distância. Portia e seus companheiros de equipe são, no
mínimo, muito bons atiradores, excelentes juízes de distância e movimento
relativo. Alguns dos gigantes usam armaduras como as de fora; a maioria
não.
Quando os dardos tiram sangue, eles quebram, as pontas são cortadas e seu
conteúdo é forçado a entrar nos sistemas circulatórios curiosamente
elaborados dos quais os gigantes se gabam, para serem levados através de
seus corpos por seus próprios metabolismos acelerados. Apenas uma pequena
quantidade é necessária para obter o efeito completo, e a mistura
cuidadosamente medida funciona muito rapidamente, indo direto para o
cérebro. Portia observa os gigantes caírem, espasmos e endurecendo, um por
um. Os poucos inimigos blindados estão engajados com a abordagem mais
arriscada de injeção direta. Portia perde quatro de seu esquadrão e sabe que se
a emboscada tivesse falhado, todos eles poderiam ter sido mortos.
Ainda assim, seu número dentro do navio está crescendo constantemente.
Embora ele prefira sobreviver, ele sempre aceitou a possibilidade razoável de
que essa missão significaria sua morte.
Seu químico de campo ainda está vivo e pronto para receber pedidos.
Portia não poupa. O Courier disse que haverá aberturas para permitir a
circulação de ar ao redor do barco. A logística precisa de manter as salas de
uma nave arca abastecidas com ar respirável está um pouco além da
compreensão de Portia, mas as informações de Avrana Kern foram
compreendidas na medida do necessário.
Com seus corpos peludos sensíveis ao movimento, mesmo através do
revestimento a vácuo, as aranhas rastreiam rapidamente o leve movimento do
ar das aberturas. Lá fora, Portia sabe, haverá exércitos de gigantes se
reunindo, sem dúvida esperando que as aranhas venham contra eles. Mas esse
não é o plano.
 A química de campo rapidamente prepara sua arma, preparando a mistura
elegantemente inventada para ser descarregada nos dutos de ar, onde
encontrará seu caminho ao redor da nave.
Siga em frente, ordena Portia quando ela termina. Eles têm muito mais
armas químicas desse tipo para instalar. Afinal, há muitos gigantes no navio.
Quando eles finalmente entenderam o que Avrana Kern estava tentando
comunicar a eles; Quando ficou claro que o caminho que sua espécie estava
viajando inevitavelmente os levaria a uma colisão com uma civilização de
deuses-criadores gigantes, as aranhas se voltaram para o passado em busca de
inspiração, buscando conhecimento enterrado desde os primeiros dias de sua
história. Mas, para eles, a história poderia ser lembrada como ontem. Eles
nunca sofreram com o problema dos registros humanos: que tanto se perde
para sempre enquanto a mó dos anos mói. Seus ancestrais distantes,
juntamente com o nanovírus, desenvolveram a capacidade de transmitir o
aprendizado e a experiência geneticamente, diretamente para seus
descendentes, um trampolim vital em uma espécie com quase nenhum
cuidado parental.
Globalmente, as aranhas acumularam uma vasta biblioteca de
conhecimentos para usar, uma instalação que contribuiu para sua rápida
ascensão da obscuridade à órbita.
Escondidos neste aracnídeo Alexandria estão segredos notáveis. Por
exemplo: gerações atrás, durante a grande guerra contra as formigas, havia
gigantes que caminharam brevemente pelo mundo verde, tripulantes do
próprio navio arca que agora invadiu Pórcia.
Um desses gigantes foi capturado e mantido por muitos anos. Os
entendimentos da época não incluíam a crença de que era senciente, e os
cientistas agora se encolhem e estremecem de frustração com o que poderiam
ter aprendido se seus ancestrais tivessem se esforçado um pouco mais para se
comunicar.
No entanto, isso não quer dizer que nada foi aprendido com o gigante
cativo. Durante sua vida, e especialmente após sua eventual morte, os
estudiosos da época fizeram um grande esforço para examinar a bioquímica e
o metabolismo da criatura, comparando-a aos pequenos mamíferos com os
quais compartilhava seu mundo. Em sua biblioteca de conhecimento em
primeira mão, as aranhas descobriram muito de como funciona a bioquímica
humana.
Armadas com esse conhecimento e um suprimento de camundongos e
animais semelhantes como cobaias, não ideais, mas os melhores que tinham,
as aranhas desenvolveram seus
grande arma de última hora contra invasores. Houve muita discussão entre os
representantes eleitos das cidades e os grandes grupos de pares, e também
entre todos eles e Avrana Kern. Outras soluções e possibilidades foram
reduzidas até que a natureza das aranhas e o extremo da situação deixaram
apenas esta. Mesmo agora, Portia e os outros esquadrões de assalto são os
primeiros a descobrir que sua solução funciona, pelo menos por enquanto.
Os sensores de Gilgamesh mal registram a mistura quando ela passa para a
circulação da nave, deslizando pela seção rotativa da tripulação, uma câmara
de cada vez. Não há toxinas óbvias, nem produtos químicos imediatamente
prejudiciais. Algumas leituras no navio começam a registrar uma ligeira
mudança na composição do ar, mas então a arma insidiosa está causando
estragos.
Os guerreiros gigantes que Portia acabou de derrotar foram injetados com
uma forma concentrada da droga. Portia agora os examina com curiosidade.
Ela vê seus olhos estranhos e estranhamente móveis se contorcendo e
sacudindo, varridos de um lado para o outro pela visão de terrores invisíveis,
enquanto a substância ataca seus cérebros. Tudo está indo conforme o
planejado.
Ele quer ficar e amarrá-los, mas eles não têm tempo, e ele não sabe se a
mera seda poderia conter monstros tão gigantescos. Ela deve esperar que a
deficiência inicial, vista também nos mamíferos testados, tenha as
consequências permanentes pretendidas. Seria inconveniente se os gigantes
se recuperassem de alguma forma.
O povo de Portia segue em frente, rápido e determinado. A substância é
inofensiva à sua própria fisiologia, passando pelos pulmões do livro sem
nenhum efeito.
Logo depois, eles chegam em uma sala cheia de gigantes. Estes são
desarmados e de vários tamanhos que Portia assume serem adultos e juvenis
de várias mudas. Eles já estão sucumbindo ao gás invisível, cambaleando
bêbados, caindo em pernas subitamente fluidas, ou apenas deitados lá,
olhando para coisas que só existem em suas próprias mentes. Há um forte
cheiro orgânico no ar, embora Portia perceba que muitas de suas vítimas
ficaram sujas.
Eles verificam se não há mais ninguém para combatê-los, então seguem em
frente.
Há muitos mais gigantes para conquistar.
 7.9 ÚLTIMA POSIÇÃO

Eles podiam ouvir Karst gritando e berrando por um tempo terrivelmente

longo, seu microfone travado em um canal aberto. A câmera de seu traje deu
a eles imagens borradas do capacete, das estrelas e de outras figuras em luta.
Lain estava gritando com ele com a voz quebrada, incitando-o a entrar no
navio, mas Karst não podia ouvi-la, mas lutava furiosamente com algo que
eles não podiam ver. Pelo movimento de suas luvas, brevemente vislumbrado
na periferia da imagem, parecia que ele estava tentando tirar o capacete.
Então ele cortou abruptamente, e por um momento eles pensaram que ele
simplesmente havia parado de transmitir, mas seu canal permaneceu aberto, e
agora eles ouviram um som gorgolejante, um engasgo molhado. O
movimento selvagem da câmera cessou e o campo de estrelas passou pela
visão de Karst quase pacificamente.
'Ah, não, não, não. . .' Lain saiu, antes que uma perna segmentada se
arqueasse além da visão da câmera para se plantar no painel frontal de Karst.
Eles só viram parte da coisa enquanto ela se agachava sobre o ombro dela,
amontoando-se para segurá-la melhor. Um aracnídeo peludo com um
exoesqueleto reluzente e uma pitada de presas curvas dentro de uma espécie
de máscara: o medo mais antigo do homem o espera aqui nos confins da
expansão humana, já equipado para o espaço.
A essa altura, os relatórios chegavam de todo o navio. As equipes de
engenharia estavam se vestindo (trajes leves sem qualquer blindagem ou
sistemas que haviam feito tão pouco bem a Karst) e se dirigiam para o
território hostil e contestado dos porões de carga. Outros tentavam repelir
intrusos onde quer que as criaturas sorrateiras tivessem entrado. O problema
era que, com os sensores do casco quebrados em tantos lugares, Gilgamesh
só podia adivinhar por onde eles haviam entrado.
Por minutos amargos, Lain tentou coordenar os vários grupos, alguns deles
sob ordens do Comando, outros simplesmente por observadores da Tribo, ou
acordou a carga que estava esperando por um came de suspensão de
substituição.
Então algo mudou ao seu redor. Holsten e Lain trocaram olhares, ambos
sabendo instantaneamente que algo estava errado, mas nenhum deles sabia
dizer exatamente o quê. Algo onipresente, nunca percebido conscientemente
e sempre tido como certo, se foi.
E no final Lain disse: 'Suporte de vida'.
Holsten sentiu seu peito gelar só de pensar. 'O que?'
'Acreditar . . .' Ele olhou para suas telas. A circulação de ar parou. As
aberturas foram fechadas.
'O que significa-?'
O que significa que não respire mais do que o necessário, porque de
repente ficamos sem oxigênio. Que porra é essa? . . ?'
"Laine?"
A velha engenheira torceu o rosto. Você mora? O que está acontecendo?'
“Eu cortei o ar, Lain. Havia um tom curioso na voz do cientista, algo entre
determinado e assustado.
Os olhos de Lain estavam fixos em Holsten, tentando tirar sua força. Você
se importaria de explicar o porquê?
As aranhas liberaram algum tipo de arma química ou biológica.
Estou segmentando a nave, cortando áreas que ainda não foram infectadas.
"Cortar áreas que não foram infectadas?"
"É bastante difundido, eu receio", a voz de Vitas confirmou quase
vivamente, como um médico tentando esconder más notícias com um sorriso.
“Acho que posso trabalhar nessas áreas e restaurar a circulação de ar limitada
que não está poluída, mas por enquanto. . .'
'Como você sabe tudo isso?' Lain exigiu.
'Meus assistentes no laboratório aqui desmaiaram. Eles estão sofrendo
algum tipo de ataque. Eles estão completamente inconscientes. Um pequeno
tremor, rapidamente reprimido, estava por trás das palavras. Eu mesmo estou
em uma câmara de teste selada. Ele estava trabalhando em uma arma
biológica própria para vencer a guerra, acabar com a espécie sem ter que
disparar um tiro. Como poderíamos saber que eles nos venceriam?
"Acho que não está quase pronto?" Lain perguntou, sem muita esperança.
Estou perto, eu acho. Os registros de Gilgamesh da zoologia da Terra
antiga são
bastante incompleta. Lain, vamos ter que...
"Ar direto não poluído", finalizou o engenheiro. Ela estava debruçada
sobre um console, mãos trêmulas apunhalando-a em rajadas irregulares e
desesperadas. Ele parecia mais velho, como se a última hora tivesse tirado
mais uma década dele.
costas. 'Eu estou trabalhando nisso. Holsten, você deve avisar nosso povo,
fazer com que coloquem máscaras ou recorram a... . . para . . . onde te digo. .
.'
Holsten já estava fazendo o melhor que podia, lutando contra a interface
intermitentemente não confiável de Gilgamesh, ligando para todos os grupos
que conseguia localizar no sistema. Alguns não responderam. A arma das
aranhas se estendia invisível de compartimento a compartimento, mesmo
quando Vitas e Lain lutavam para selá-la.
Ele levantou Alpash com uma onda de alívio. 'eles estão usando gás ou algo
assim
—'
"Eu sei", confirmou o engenheiro da Tribo. Estamos mascarados. No
entanto, não vai funcionar por muito tempo. Este é um kit de emergência. Sua
voz soava estranhamente eufórica, apesar de tudo.
'Lain está preparando um . . .' as palavras certas se encaixaram bem na
hora. . . posição de retirada. Você já viu algum...?
"Acabamos de filmar um monte deles", Alpash confirmou ferozmente.
Ocorreu a Holsten que a luta era diferente para a Tribo. Sim, intelectualmente
ele sabia que Gil era o único refúgio para toda a humanidade, e que a
sobrevivência de sua espécie dependia disso no momento, mas ainda era
apenas um navio para ele, um meio de travessia de um lugar para outro. Para
Alpash e seu povo, era o lar. — Bem, bem, você deveria voltar. . .' e até então
Lain tinha preparado uma rota, trabalhando com concentração furiosa
enquanto sua respiração entrava e saía entre seus lábios.
"Vidas?" latiu o velho engenheiro.
'Ainda aqui.' A voz desencarnada não soava mais distante do que os tons
usuais do cientista.
— Toda essa compartimentação vai dificultar a distribuição de sua própria
arma, entendeu?
Vitas fez um barulho curioso: talvez quisesse rir, mas havia uma ponta de
histeria para sabotá-lo. 'Eu sou . . . Atrás das linhas inimigas. Estou isolado,
Lain. Se eu puder preparar algo, posso levar para o . . . para eles E eu estou
perto. Vou envenenar todos eles.
Holsten fez contato com outro grupo de combatentes, ouviu um breve
trecho cacofônico de gritos e berros, depois os perdeu. "Acho melhor você se
apressar", disse ele com voz rouca.
"Foda-se," Lain cuspiu. 'Perdi . . . estamos perdendo áreas seguras. Ela
juntou as mãos enrugadas. 'O que-?'
"Eles estão se movendo pelo navio", disse a voz fantasmagórica de Vitas.
Estão cortando as portas, as paredes, os dutos. O tremor cresceu
seu tom 'Máquinas, são apenas máquinas. Máquinas de uma tecnologia
morta. Isso é tudo que eles podem ser. Armas biológicas.
'Quem diabos faria aranhas gigantes como armas biológicas?' Lain
grunhiu, ainda recalibrando suas áreas seladas, enviando novas instruções
para Holsten transmitir ao resto da tripulação.
Deitado. . .'
Havia algo na voz do cientista que os fez parar.
'O que é?' Lain exigiu.
Houve um longo espaço em que Lain falou o nome de Vitas várias vezes
sem resposta, e então: 'Eles estão aqui. No laboratório. Eles estão aqui.'
'Tem certeza? Selado?
"Lain, eles estão aqui", e era como se toda a emoção humana que Vitas
raramente dava vazão tivesse sido guardada para este momento, apenas para
enfiar em sua voz trêmula e gritar com cada palavra. Eles estão aqui, eles
estão aqui, eles estão olhando para mim. Lain, por favor, envie alguém. Envie
ajuda, alguém, por favor. Eles estão vindo para mim, eles estão... E então um
grito tão alto que cortou a transmissão para estática por um segundo. Eles
estão no copo! Eles estão no copo! Eles estão vindo! Eles estão comendo
através do vidro! deitado! Lin, me ajude! Por favor, Lain! Sinto muito! Sinto
muito!'
Holsten nunca descobriu por que Vitas estava arrependido e não houve
mais palavras. Mesmo acima dos gritos da mulher, eles realmente ouviram o
estalo todo-poderoso quando as aranhas irromperam em sua câmara de teste.
Então a voz de Vitas sumiu abruptamente, deixando apenas uma exalação
trêmula de todo aquele barulho aterrorizado. Lain e Holsten trocaram olhares,
nenhum dos dois encontrando muito o que esperar.
"Alpash", tentou o classicista. Alpash, relatório?
Sem mais palavras de Alpash. Ou o emboscador havia se tornado o
emboscador, ou talvez o rádio não estivesse mais funcionando. Como tudo o
mais, como sua própria defesa do navio, estava desmoronando.
As luzes se apagaram por toda Gilgamesh, uma a uma. As zonas seguras
que Lain configurou foram comprometidas com a mesma rapidez, ou não
eram tão seguras quanto os computadores lhe diziam. Cada bando de
defensores enfrentou sua batalha final, as aranhas dentro do navio se
tornando mais numerosas, mais seguras.
E no porão, as dezenas de milhares que compunham o resto da raça
humana dormiam, sem saber que a batalha por seu futuro estava sendo
perdida. Não havia pesadelos suspensos. Holsten se perguntou se deveria
invejar
elas. No entanto, ele não o fez. Em vez disso, encare o momento final com os
olhos abertos.
Não se vê bem. Foi um eufemismo trabalhoso, uma tentativa de limpar a
mente de Lain por apenas um momento. Seu rosto enrugado e desgastado
pelo tempo virou-se para ele, e ela estendeu a mão e apertou a mão dele na
dela.
Chegamos até aqui. Nenhuma indicação se ele estava se referindo ao navio
ou apenas aos dois.
Cada um passou alguns momentos avaliando o dano que estava se
espalhando e, quando falaram novamente, estavam quase juntos.
'Não consigo criar ninguém', de Holsten.
'Perdi minha integridade na próxima câmara', de Lain.
Nós apenas ficamos. Ou os computadores estão piscando novamente. Nós
duramos muito tempo, no final.Holsten, o classicista, sentia-se um homem
singularmente qualificado para observar o caminho que o tempo havia
tomado para todos. que história! Do macaco à humanidade, passando pelo
uso de ferramentas, família, comunidade, domínio do ambiente que os cerca,
competição, guerra, extinção em curso de muitas das espécies que com eles
compartilharam o planeta. Existia então aquele frágil pináculo do Antigo
Império, quando eles eram como deuses, andando entre as estrelas e criando
abominações em planetas distantes da Terra. E eles mataram uns aos outros
de maneiras insuspeitadas por seus ancestrais macacos.
e então nós; os herdeiros de um mundo danificado, alcançando as estrelas
mesmo quando o chão morria sob seus pés, a aposta desesperada da raça
humana com os navios da arca. Navio arca, singular agora, já que não
tivemos notícias do resto. E eles ainda lutaram e lutaram, dando lugar à
ambição privada, às disputas, à guerra civil. E tudo isso enquanto nosso
inimigo, nosso inimigo desconhecido, se fortaleceu.
Lain se aproximou da escotilha, sua bengala batendo no chão. "Está
quente," ele disse calmamente. Eles estão fora. Eles estão cortando.
'Mais caro.' Holsten havia localizado alguns e lhe entregou um. 'Lembrar?'
Acho que não precisamos mais de um canal privado.
Ele teve que ajudá-la com as alças e, no final, ela se sentou, as mãos
tremendo à sua frente, parecendo pequena, frágil e velha.
"Sinto muito", ele finalmente disse. Eu levei todos nós a isso.
A mão dela estava na dele, fria e quase em carne viva; como couro macio e
desgastado sobre osso.
Você não poderia saber. Você fez o que podia. Ninguém poderia ter feito
melhor. Apenas platitudes reconfortantes, na verdade. Existem armas aqui?
— É incrível o que você não planeja, não é? algo seco por Lain
retorno do humor. Use minha bengala. Esmague uma aranha para mim.
Por um momento Holsten pensou que ele estava brincando, mas ela lhe
ofereceu a barra de metal, e por fim ele a aceitou, pesando seu peso
surpreendente. Era este o cetro que mantinha a nascente sociedade Tribo
afastada, de geração em geração? Quantos líderes em potencial Lain derrotou
com ele, ao longo dos séculos? Era praticamente uma relíquia sagrada.
Era um clube. Nesse sentido, era uma coisa essencialmente humana: uma
ferramenta para esmagar, quebrar, separar da maneira prototípica que a
humanidade encontrou o universo de frente.
e comoconhecer o mundo? O que a aranha tem como ferramenta básica?
Brevemente ele entreteu o pensamento, Eles constroem. E era uma visão
estranhamente pacífica, mas então seu console apitou, e ele quase caiu sobre
o manche enquanto se lançava sobre ele. Uma transmissão? Alguém estava
vivo lá fora.
Por um momento, ele se viu tentando puxar a mão para trás, pensando que
era alguma mensagem deles, alguma confusão confusa de C quase-imperial
dentro da qual aquela inteligência inegável, maligna e desumana se
esconderia.
Deitado. . . ?' veio uma voz suave e hesitante. Deitado. . . ? É você . . . ?
deitado. . ?'
Holsten o encarou. Havia algo terrível nas palavras, algo chocante,
danificado, disforme.
Karst o identificou como Lain. Seus olhos estavam bem abertos.
"Lain, estou voltando", continuou Karst, soando mais calmo do que nunca.
Eu vou voltar agora.
Karst. . .'
'Tudo bem', veio a voz do chefe de segurança. 'Tudo está bem. Tudo vai
ficar bem.
— Karst, o que aconteceu com você? Holstein
exigiu. 'Está bem. Agora eu entendo.'
Mas as aranhas...
'Eles estão . . .' e uma longa pausa, como se Karst estivesse procurando as
palavras certas no conteúdo de seu próprio cérebro. 'Como nós . . . eles são
nós somos. . . como nós.'
"Carst...!"
Vamos voltar agora. Todos nós.' E Holsten teve a ideia aterrorizante e
irracional de uma casca murcha sugada para dentro de um traje blindado, mas
ainda incrivelmente animado.
“Holsten.” Lain agarrou seu braço. Havia uma espécie de névoa no ar
agora, uma névoa química fraca, não a arma do crime das aranhas, mas o que
quer que estivesse comendo a escotilha.
Então havia um buraco perto de sua borda inferior, e algo estava saindo.
Por um momento, eles se encararam: dois descendentes de ancestrais
ancestrais que habitavam as árvores, com olhos grandes e mentes
inquisitivas.
Holsten ergueu a bengala de Lain. A aranha era enorme, mas enorme
apenas para uma aranha. Ele poderia esmagá-lo. Ele poderia romper aquela
casca peluda e espalhar pedaços de suas pernas tortas. Ele poderia ser
humano naquele último momento. Ele poderia se exaltar em sua capacidade
de destruir.
Mas havia mais deles rastejando pela abertura, e ele estava velho, e Lain
estava mais velho agora, e ele alcançou aquela outra qualidade humana, tão
ausente nos dias de hoje, e colocou os braços ao redor dela, segurando a
mulher tão forte quanto ele. foi. ousou, a vara caiu no chão.
Deitado. . .' A voz fantasmagórica de Karst veio. 'Pedreiro. . .' e então,
'Vamos, acelere o passo', para seu próprio povo. 'Liberte-se se estiver preso'.
E a centelha de impaciência ali era de Karst, por completo, apesar de sua
recém-descoberta facilidade.
As aranhas se separaram ligeiramente, aqueles enormes olhos de pires
fixos nas duas por trás das máscaras transparentes que as criaturas usavam.
Encontrar aquele olhar alienígena foi um choque de contato que Holsten só
tinha conhecido antes ao enfrentar sua própria espécie.
Ele viu uma das patas traseiras das criaturas se contrair
e ficar tensa. As aranhas saltaram e então tudo acabou.
 7.10 A QUALIDADE DA MISERICÓRDIA

O ônibus espacial parece levar uma eternidade para cair do céu azul claro.
Há uma grande multidão reunida aqui, em um campo limpo além da borda
do distrito do Grande Ninho da Cidade das Sete Árvores. No chão e nas
árvores ao redor e estruturas de seda, milhares de aranhas se aglomeram nas
proximidades e esperam. Alguns estão com medo, alguns estão animados,
alguns não estão tão bem informados sobre o que está prestes a acontecer.
Existem também várias dezenas de colônias de olhos avistados, capturando
e enviando imagens para telas de cromatóporos em todo o mundo verde, para
milhões de aranhas verem, para estomatópodes examinarem sob as ondas,
observarem em vários graus. de incompreensão por parte de várias outras
espécies que estão perto do limite da sensibilidade. Até os Spitters, os neo-
Scytodes em suas reservas selvagens, podem ver imagens desse momento.
A história está sendo feita. Além disso, a história está começando: uma
nova era.
A Dra. Avrana Kern observa, onipresente, enquanto seus filhos se
preparam. Ela ainda não está convencida, mas tantos milênios de cinismo
levarão tempo para desaparecer.
Deveríamos tê-los destruído., é seu pensamento irritante, mas, apesar da
forma dispersa que ela atualmente habita, ela é apenas humana.
Seus arquivos sobreviventes sobre neuroquímica humana, juntamente com
a própria pesquisa das aranhas em seu cativeiro há muito tempo, forjaram
isso. No entanto, ela não tem sido sua principal promotora. As próprias
aranhas discutiram longamente sobre como responder aos invasores há muito
esperados, descartando seus conselhos em vez de acatá-los. Eles estavam
cientes do que estava em jogo. Eles aceitaram sua avaliação do caminho que
os humanos seguiriam, se tivessem rédea solta no planeta. O genocídio, de
outras espécies e do próprio, sempre foi uma ferramenta na equipe humana.
 As aranhas também foram responsáveis por algumas extinções ao longo do
caminho, mas sua história inicial com as formigas as levou a um caminho
diferente. Eles viram o caminho da destruição, mas também viram a maneira
como as formigas usaram o mundo. Tudo pode ser uma ferramenta. Tudo é
útil. Eles nunca mataram os Spitters, assim como nunca mataram as formigas,
uma decisão que mais tarde se tornaria a base de sua tecnologia florescente.
Antes da chegada da humanidade, das espécies criadoras, dos gigantes da
lenda, o pensamento das aranhas não era como podemos destruí-las? mas
como podemos pegá-los? Como podemos usá-los?
Qual é a barreira entre nós que os faz querer nos destruir?
As aranhas têm equivalentes ao Dilema do Prisioneiro, mas pensam em
termos de interconexão intrincada, de um mundo não apenas de visão, mas de
vibração e cheiro constantes. A ideia de dois prisioneiros incapazes de se
comunicar não seria um status quo aceitável para eles, mas sim um problema
a ser superado: o Dilema dos Prisioneiros como um nó górdio, a ser cortado
em vez de amarrado.
Vocês sabem há muito tempo que dentro de seus próprios corpos e de
outras espécies em seu planeta, há uma mensagem. Nos tempos antigos,
quando lutavam contra a peste, eles reconheciam isso como algo diferente de
seu próprio código genético, e achavam que era obra do Mensageiro. De certa
forma, eles estavam certos. Há muito tempo, eles isolaram o nanovírus em
seus sistemas.
Não lhes escapou que criaturas em forma de gigantes (camundongos e
vertebrados semelhantes espalhados pelo mundo) não carregavam o
nanovírus e, portanto, faltava algo em comum que parecia ligar as aranhas
umas às outras e a outras espécies de artrópodes. Os ratos eram apenas
animais. Parecia que não havia chance de eles se tornarem outra coisa.
Comparados a eles, os besouros Paussid, ou uma dúzia de outras criaturas
semelhantes, eram praticamente cheios de potencial.
As aranhas trabalharam muito e arduamente para criar e reproduzir uma
variante do nanovírus que ataca a neurologia dos mamíferos – não o vírus
completo em toda a sua complexidade, mas uma ferramenta simples e de
propósito único que é virulenta, transmissível, hereditária e irreversível. As
partes do nanovírus que impulsionariam a evolução foram removidas, muito
complexas e muito mal compreendidas, deixando apenas uma das funções
básicas do vírus intacta. É uma pandemia da mente modificada e mutada para
reescrever certas partes muito específicas do cérebro dos mamíferos.
 O primeiro efeito do nanovírus, quando tocou as antigas aranhas Portia
labiata tantos milhares de gerações atrás, foi transformar uma espécie de
caçadora solitária em uma sociedade. Igual chama igual, e os afetados pelo
vírus conheciam seus companheiros mesmo quando não tinham capacidade
cognitiva suficiente para se conhecerem.
Kern, e todos os outros, observem enquanto o ônibus espacial aterrissa. Em
Gilgamesh, orbitando cem quilômetros além da grade equatorial e seus
elevadores espaciais, há muitos humanos, todos infectados, e milhares ainda
dormindo que precisarão ser introduzidos ao vírus. Essa tarefa levará muito
tempo, mas esse pouso é o primeiro passo para a integração, e isso também
levará muito tempo.
Mesmo dentro das aranhas, o nanovírus travou uma longa batalha contra
hábitos arraigados de canibalismo e assassinato conjugal. No entanto, seu
notável sucesso tem sido principalmente dentro da espécie. Portyids sempre
foram caçadores, então a empatia panespecífica os teria paralisado. Este foi o
verdadeiro teste de sua engenhosidade bioquímica. As aranhas fizeram o seu
melhor, testando o que podem em mamíferos menores, mas somente depois
que Portia e seus companheiros assumirem o controle do navio-arca e sua
tripulação a verdade será revelada.
A tarefa não era simplesmente pegar uma versão simplificada do vírus e
reconfigurá-la para atacar um cérebro de mamífero: difícil o suficiente por si
só, mas essencialmente inútil. A verdadeira dificuldade para aquela legião de
cientistas aranhas, trabalhando por gerações e cada um herdando o puro
aprendizado do último, foi arquitetar a infecção humana para conhecer seus
pais: reconhecer a presença de si mesma em seus criadores aracnídeos e
invocá-la. semelhança. Parentesco no nível submicrobiano, de modo que um
dos grandes gigantes de Gilgamesh, os incríveis e descuidados deuses
criadores da pré-história, pudesse olhar para Portia e seus parentes e
reconhecê-los como seus filhos.
Uma vez que a nave aterrissou, as aranhas se aproximam, uma onda
cinzenta e fervente de pernas e presas e olhos fixos sem pálpebras. Kern
observa enquanto a escotilha se abre e os primeiros humanos aparecem.
Há apenas um punhado deles. Este é, por si só, um experimento
simplesmente para ver se o fragmento de nanovírus produziu o efeito
desejado.
Eles descem entre a maré de aranhas, cujos corpos duros e eriçados
colidem com eles. Não há repulsa óbvia, nenhum pânico repentino. Os
humanos, aos olhos reconfigurados de Kern, parecem completamente calmos.
Um até estende a mão, deixando-o roçar nas costas lotadas. O vírus neles está
dizendo a todos: somos nós; eles são como nós. Ele diz às aranhas a mesma
coisa, que
fragmento de vírus aleijado gritando para seus primos mais completos: somos
como você.
E Kern supõe, então, que a intromissão das aranhas pode ir mais longe do
que eles pensavam. Se houvesse alguma pequena pérola presente no cérebro
de todos os humanos, que diriam uns aos outros: Eles são exatamente como
você; que ele havia desenhado um fio fino e sedoso de empatia, de pessoa
para pessoa, em uma teia planetária, o que poderia ter acontecido então?
Teria havido as mesmas guerras, massacres, perseguições e cruzadas?
ProvavelmenteKern pensa amargamente. Ele quer discutir isso com
Fabian, mas até mesmo seu fiel acólito saiu para a luz do sol para ver isso em
primeira mão.
Na escotilha da nave, Portia sai atrás dos humanos, junto com alguns de
seus companheiros. A enormidade do que desempenhou um papel é
principalmente perdida para ela. Ela está feliz por estar viva: muitos de seus
colegas não têm tanta sorte. O custo de trazer a raça humana ao seu ponto de
vista tem sido alto.
Mas vale a pena, Bianca tinha assegurado a ela, quando ela transmitiu esse
pensamento. Depois deste dia, quem sabe o que podemos alcançar
junto? Afinal, eles são os responsáveis por estarmos aqui. Somos seus
filhos, embora até agora eles não nos conhecessem.
Entre os humanos, há um que Portia pensou estar ferido ou doente, mas
agora entende que ele está simplesmente no fim de sua longa vida como
gigante. Outro, um macho, a ergueu da nave e a deitou no chão, as aranhas
formando um curioso, mas respeitoso, círculo ao redor dela. Portia vê as
mãos do humano doente se apertarem no chão, agarrando a grama. Ela olha
para o céu azul com aqueles olhos estranhos e estreitos, mas olhos nos quais
Portia pode encontrar algo em comum, agora que o vínculo do nanovírus
funciona nos dois sentidos.
Ela está morrendo, a velha humana, a mais velha humana que já viveu, se
Kern traduziu corretamente. Mas ela está morrendo por um mundo que se
tornará o mundo de seu povo: que seu povo compartilhará com seus outros
povos. Portia não pode ter certeza, mas ela acha que esse velho humano está
feliz com isso.
 8

DIÁSPORA
 8.1PARA IR COM CORAGEM

Helena Holsten Lain se recosta em sua cintura, sentindo-se confortável em

gravidade zero, enquanto ao redor dela o resto da tripulação completa suas
verificações de pré-lançamento.
A nave tem dois nomes e ambos significam a mesma coisa: Voyager. Mal
sabe Helena que este já foi, em uma época distante, o nome de um veículo
espacial humano pioneiro, um que, milênios após seu lançamento, ainda pode
estar voando pelo cosmos em algum lugar, um registro silencioso de
conquistas há muito esquecidas pelos descendentes de seus criadores.
Não há nada do Gilgamesh há muito desmontado na Voyager, exceto as
ideias. A velha tecnologia da Terra, tão meticulosamente cuidada pela
tataravó de Helena, foi ressuscitada, redescoberta, desenvolvida e avançada.
Os cientistas entre as aranhas aprenderam pela primeira vez o que os
humanos poderiam ensinar, sobre sua tecnologia de metal e eletricidade,
computadores e motores de fusão. Depois disso, eles o ensinaram aos filhos
de seus tutores, ampliado e aprimorado por uma perspectiva não humana. Da
mesma forma, as mentes humanas desvendaram os fios da complexa
biotecnologia das próprias aranhas e ofereceram seus conhecimentos. Ambas
as espécies têm limites que não podem cruzar facilmente: mental, físico,
sensorial. É por isso que eles precisam um do outro.
A Voyager é um ser vivo com um coração de reator de fusão, um enorme
software de bioengenharia com um sistema nervoso programável e uma
colônia de formigas simbióticas que o regula, repara e melhora. Ele carrega
uma tripulação de setenta e o material genético armazenado de dezenas de
milhares de outros e centenas de milhares de Entendimentos. Este é um navio
de exploração, não um navio arca desesperado, mas a viagem levará muitos
anos de sonho, e as precauções pareciam sábias.
Os dois povos do mundo verde trabalham juntos em fácil harmonia agora.
Houve uma geração de cautela de ambos os lados, mas uma vez que o
nanovírus quebrou essas barreiras, entre espécies e entre indivíduos, uma
grande potencial tragédia já foi evitada. A vida não é perfeita, as pessoas
sempre terão falhas, mas a empatia, a total incapacidade de ver aqueles ao seu
redor como mais do que apenas pessoas, acaba conquistando tudo.
A comunicação sempre foi o grande problema no início, Helena sabe. As
aranhas não têm a capacidade de ouvir a fala como algo além de fazer
cócegas nos pés; enquanto os humanos carecem do toque sensível necessário
para detectar a riqueza da linguagem dos aracnídeos. A tecnologia de ambos
os lados veio em socorro, é claro, e sempre houve a presença amarga e
recalcitrante de Avrana Kern. A linguagem comum, a segunda língua de
todas, é aquele curioso C imperial mutilado que Kern e as aranhas elaboraram
entre si quando ela ainda era a Mensageira, e eles eram seus fiéis. A língua
morta vive. O tataravô de Helena acharia esse pensamento divertido, sem
dúvida.
Todos os sistemas de naves vivas estão dentro da tolerância, confirmam as
leituras orgânicas. Helena acrescenta sua própria confirmação ao refrão,
esperando a palavra. Ela não é a comandante desta missão. Essa honra vai
para Portia, a primeira pioneira interestelar das aranhas. Encurvada em sua
própria teia que pende do teto, ou pelo menos do lado curvo de sua câmara
voltada para a de Helena, a aranha considera o momento por alguns
segundos, trocando rápida comunicação por rádio com o cais e o mundo
abaixo. , e então falar com o próprio navio.
Quando quiser.
A resposta do navio, embora positiva, tem um pouco da sagacidade seca da
Dra. Avrana Kern. Sua inteligência biomecânica é extrapolada do que já foi:
um filho de Kern surgiu dela, com sua bênção.
Com uma graça colossal e estonteante, a Voyager reconfigura sua forma
para uma eficiência ideal e rompe com a teia orbital, uma estrutura muito
maior do que quando Gilgamesh a viu pela primeira vez, e agora florescendo
com coletores solares verdes, pontilhados com outros. espaçonaves amorfas
que já mapearam a extensão do sistema solar do planeta verde.
A Voyager queima mais combustível do que Gilgamesh, ou mesmo navios
do Velho Império, de acordo com Kern. Às vezes, tudo o que é preciso para
resolver um problema é uma nova perspectiva. O reator da nave pode acelerar
de forma suave e constante por muito mais tempo, desacelerar da mesma
forma, e a estrutura interna fluida da nave protegerá a tripulação dos
extremos de aceleração com muito mais eficácia. A jornada de ida será um
sonho de meras décadas, não milênios ou
mesmo séculos.
Ainda assim, é um grande passo, e que não deve ser tomado de ânimo leve.
Embora voltar para as estrelas fosse sempre uma certeza pela qual ambas as
espécies trabalharam duro, ninguém teria sugerido chegar lá ainda, não fosse
o sinal, a mensagem.
De todos os pontos de luz no céu, um deles está falando. Não está dizendo
nada compreensível, mas a mensagem é claramente mais do que apenas
estática, algo mais estruturado do que os chamados ordenados de pulsares ou
qualquer outro fenômeno conhecido no universo. O trabalho, em suma, de
inteligência, onde não deveria haver nenhuma. Como as pessoas do planeta
verde podem ignorar tal farol?
A Voyager inicia sua longa aceleração, tensionando suavemente os corpos
de sua tripulação, realinhando sua geometria interna. Em breve eles vão
dormir, e quando acordarem haverá um novo mundo esperando por eles. Um
mundo desconhecido de perigos, maravilhas e mistério. Um mundo que os
chama. No entanto, não é um mundo estranho, não inteiramente. Os antigos
progenitores das pessoas do planeta verde já caminharam por lá. Ela existe
nas cartas estelares de Gilgamesh, outra ilha no arquipélago dos
terraformadores deixada à própria sorte pelo colapso do Antigo Império.
Depois de tantos anos, guerras, tragédias e perdas, as aranhas e os macacos
voltam às estrelas em busca de sua herança.
 FILHOS DO TEMPO

Adrian Tchaikovsky nasceu em Woodhall Spa, Lincolnshire, antes de partir

para Reading para estudar psicologia e zoologia. Por razões que nem ele
mesmo compreendeu, tornou-se posteriormente advogado e trabalhou como
executivo jurídico tanto em Reading como em Leeds, onde vive agora.
Casado, ele é um ator de RPG de ação ao vivo e ator amador ocasional,
treinou no wrestling teatral e não tem animais de estimação exóticos ou
perigosos de qualquer tipo, exceto possivelmente seu filho. Ele é o autor da
série de fantasia de dez livros Shadows of the Apt e Guns of the Dawn, um
romance de fantasia histórica independente. Filhos do Tempo é seu primeiro
romance de ficção científica.
Fique por dentro de Adrianowww.shadowsoftheapt.com para mais
informações, além de material adicional, incluindo histórias e ilustrações.
POR ADRIAN TCHAIKOVSKY

sombras de apartamento

Empire in Black and Gold

Dragonfly Falling
Blood of the Mantis
Diga olá para a
escuridão O
caminho do
besouro O mar
Vigilância
Herdeiros da
espada A guerra
do ar
Selo do Portão do
Mestre de Guerra do
Verme

Armas dos Filhos da

Aurora dos Tempos

 OBRIGADO

Muito obrigado aos meus conselheiros científicos, incluindo Stewart Hotston,

Justina Robson, Michael Czajkowski, Max Barclay e o Departamento de
Entomologia do Museu de História Natural.
Também os agradecimentos habituais à minha esposa, Annie, meu agente,
Simon Kavanagh, Peter Lavery, Bella Pagan e todos os outros no Tor. Estou
muito satisfeito com todo o apoio para o que tem sido um projeto
profundamente e estranhamente pessoal.
 Publicado pela primeira vez em 2015 pela Tor

Esta edição eletrônica publicada em 2015 pela

Tor é um selo de Pan Macmillan
20 New Wharf Road, Londres N1 9RR
Empresas associadas em todo o mundo
www.panmacmillan.com

ISBN 978-1-4472-7331-8

Direitos autorais © Adrian Czajkowski 2015

Imagens de jaqueta ©
Shutterstock Foto do autor ©
Kate Eshelby

O direito de Adrian Czajkowski de ser identificado como o autor deste trabalho foi afirmado por ele de
acordo com o Copyright, Designs and Patents Act 1988.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares, organizações e incidentes são
produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos,
lugares, organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

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