Cadeia alimentar e a

sua estrutura

Num ecossistema existem relações alimentares entre as diferentes espécies que pertencem a níveis tróficos distintos.
Assim, temos produtores, consumidores e decompositores.

No primeiro nível trófico temos os produtores, que produzem o seu próprio alimento, são designados por isso de
autotróficos, as plantas são um exemplo. Os seres vivos que se alimentam dos seres autotróficos (como as plantas)
são os consumidores primários ou de primeira ordem e representam o segundo nível trófico, aqui encontramos os
herbívoros e alguns insetos. Do segundo nível trófico, para os outros níveis tróficos encontramos seres designados por
heterotróficos, porque não produzem o seu próprio alimento.

Os consumidores secundários ou de segunda ordem alimentam-se dos consumidores primários e ocupam o terceiro
nível trófico, aqui incluem-se os carnívoros, e poderão existir outros níveis acima deste.

Os decompositores, são os responsáveis por transformar matéria orgânica em matéria mineral. Esta matéria mineral
resultante, é devolvida ao solo e é crucial para as plantas, para todos os herbívoros que se alimentam delas e para
todos os que deles se alimentam e assim sucessivamente. Um exemplo de cadeia alimentar: erva > insetos (formigas)
> urso-formigueiro-gigante > jaguar.

No nosso planeta encontramos exemplos muito mais complexos que o anterior e que são designados por: redes/teias
alimentares. Nas cadeias alimentares uma espécie pode servir de alimento a várias outras espécies e também ela ter
uma alimentação diversificada.