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O OZONO ozono, na camada de ozono, possa
Um “buraco” na camada de ozono
sobre a Antárctida, maior que toda a
América do Sul, ameaça o clima do
planeta. Tudo indica que o culpado é
um produto usado em sprays,
geladeiras e embalagens para
sanduíches. Apesar das advertências
dos cientistas, pouco se faz para
acabar com esse grave perigo.
A camada de ozono que envolve a
Terra como um escudo protector
contra os perigosos raios ultravioleta
do Sol diminuiu de 3-7%. Mas isso é
uma insignificância comparado com o
verdadeiro rombo que acontece sobre
a Antárctida. Ali, no mês de
Setembro, quase metade da
concentração de ozono é dos três elementos que o compõem,
misteriosamente “sugada” da
atmosfera.
O fenómeno cíclico deixa a
descoberta uma área de 3 milhões de
quilómetros quadrados, maior do que
toda a América do Sul, ou 15% da
superfície do planeta.
Sem o filtro protector do ozono, os
“adoradores” do Sol ficarão expostos
directamente a radiação ultravioleta
média, no período das 10 às 14 horas.
É a radiação mais perigosa para a
saúde conforme advertem os
dermatologistas.
Calcula a Academia de Ciências
dos Estados Unidos que uma
diminuição de 1% da camada de
ozono pode causar 10 mil novos casos
de câncer de pele por ano só entre os
americanos.
As piores consequências da
diminuição da camada de ozono serão
sentidas no clima do planeta. Teme-se
que a diminuição da concentração de
contribuir para um futuro
aquecimento da Terra, quando parte
da calote polar derreter, causando
inundações no planeta. Os cientistas
chamam a essa catástrofe de efeito de
estufa.
Quanto mais os cientistas
investigam a causa da diminuição de
ozono na atmosfera, mais certos estão
de que o homem, ou melhor, um
composto químico chamado
clorofluorcarbono, produzido pelo
homem, está por trás desse desastre.
Não deixa de ser uma ironia.
Quando foi criado pelos químicos
da General Motors em 1928, o
clorofluorcarbono ou CFC, iniciais
parecia a maravilha das maravilhas.
Podia ser usado com segurança como
spray em insecticidas, produtos de
limpeza e tinta, sem o risco de reagir
com o conteúdo das latas.
Até o início da década de 70, o uso
do CFC (também conhecido como
Freon, marca do produto fabricado
pela Du Pont) cresceu sem barreiras.
Dos sprays, passou para os circuitos
de refrigeração de geladeiras e
aparelhos de ar – condicionado.
Depois, tornou-se um dos
elementos das formas de plástico
poroso usadas para embalar
sanduíches, comida congelada e ovos,
além de servir como solvente na
indústria electrónica. Não havia por
que imaginar que uma matéria-prima
tão útil pudesse ser também perigosa.
O primeiro alarme foi accionado
em 1974 pelos químicos americanos
Sherwood Roland e Mario Molina.
Embora inofensivo na Terra, o CFC
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podia ser um veneno na atmosfera.
Suas moléculas passavam intactas
pela Troposfera — a faixa de ar que
vai da superfície até cerca de 10 km
de altitude, onde ocorrem todas as
mudanças de clima do planeta — para
desembocar na Estratosfera. Aqui, os
raios ultravioleta (do Sol) quebram as
moléculas de CFC e libertam átomos
do gás cloro.
Assim, uma molécula formada por
três átomos de oxigénio (O3) reagiria
com o cloro (Cl), formando monóxido
de cloro (ClO) e oxigénio (O2).
A cadeia de reacções químicas não
ficaria por aqui. O monóxido de cloro
combinando-se com o oxigénio deixa
novamente livres os átomos de cloro
para reagir com o ozono. Os cientistas
que gostam de fazer contas, no
computador, calculam que, por causa
desse efeito em cascata, cada átomo
de cloro destrói 100 mil moléculas de
ozono da atmosfera. Eles ainda
alertam para um detalhe importante, o
CFC tem uma vida útil de pelo menos
75 anos.
Em 1978, os americanos trataram
de banir o CFC da maior parte dos
aerossóis (a excepção foram os
remédios, como as “bombinhas” para
asmáticos).
Naquela época, os Estados Unidos
usavam 470 mil toneladas de CFC em
aerossóis e 350 mil em outros
produtos.
Em 1979, a Du Pont (uma das
maiores fabricantes mundiais de
CFC) divulgou um comunicado, no
qual dizia que todos os dados
relativos à diminuição da camada de
ozono eram apenas projecções de
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computador baseadas em meras
suposições.
No entanto, enquanto trabalhavam
nas madrugadas gélidas do pólo sul,
cientistas do Instituto Britânico de
Pesquisas Antárcticas descobriram
acidentalmente que a concentração de
ozono sobre a região não só era muito
mais baixa do que em qualquer lugar
da Terra, como também vinha
diminuindo a cada ano, desde 1977.
Devido ao lobby dos fabricantes de
CFC, não havia certeza absoluta de
que o gás era o principal culpado.
Afinal, o que se convencionou chamar
camada de ozono é uma faixa de 30
km de espessura, a partir de 15 km
acima da superfície terrestre, de um
gás tão rarefeito que, se fosse
comprimido a pressão e temperatura
normais da Terra, formaria uma
casquinha de apenas três milímetros.
É impossível prever com exactidão o
que acontece no seu interior.
Ali, qualquer intromissão de gases
quase tão perigosos como o CFC (ou
como metano, dióxido de carbono,
óxido nítrico) provoca mudanças.
Descobriu-se, por exemplo, que o
bromo um gás utilizado em extintores
de incêndio, produz uma substância
chamada halónio, cujo poder de
destruição é dez vezes maior que o do
CFC.
Controlar a produção de CFC no
mundo não é fácil.
Enquanto na atmosfera o ozono
protege a Terra dos raios ultravioleta
(do Sol), na superfície é um poluente
prejudicial, principalmente para as
plantas. O ozono “mau” nasce de uma
reacção da luz solar com o dióxido de
nitrogénio das descargas dos
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automóveis. Nesse jogo entram
também os hidrocarbonetos não
destruídos no processo de queima do
óleo combustível pelas indústrias.
Esse ozono pode ser levado pelos
ventos a centenas de milhares de
quilómetros de distância.
Quanto maior a quantidade de
ozono na baixa atmosfera, maior
também a perda agrícola. Pesquisas
realizadas nos Estados Unidos
apontam prejuízos enormes dos
plantadores de soja, trigo, algodão e
amendoim. O ozono inibe a
fotossíntese, produzindo lesões nas
folhas. Nos animais, provoca irritação
e secagem das mucosas do aparelho
respiratório, além de envelhecimento
precoce. Testes já mostraram que, em
maiores concentrações, o ozono
destrói proteínas e enzimas.
Na Estratosfera o ozono actua no
papel de herói
Em altitudes elevadas, na
estratosfera, o ozono forma um
escudo que filtra a perigosa radiação
ultravioleta emitida pelo Sol
protegendo a vida na Terra. O
“buraco” na camada de ozono sobre a
Antárctida é provocado pelo
clorofluorcarbono, ou CFC, um gás
usado em aerossóis e refrigeradores,
que reage com os átomos de oxigénio
e destrói a molécula de ozono. A
exposição dos seres humanos a esses
raios pode afectar as defesas
imunológicas do organismo e acelerar
o aparecimento de doenças
infecciosas.
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Ao nível do mar o ozono é gás
tóxico
O ozono em baixa altitude passa de
protector a ameaçador. Isso acontece
porque ele é extremamente reactivo,
ou seja, seus átomos de oxigénio
ligam-se facilmente a outras
substâncias. Por exemplo, nos animais
o estrago começa nas mucosas das
vias respiratórias.
TAPA “BURACO”!
Quando os gases clorofluor-
carbonos, os CFCs, foram inventados,
em 1928, era impossível prever que
eles causariam danos ecológicos. Eles
sobem a uma altura de cerca de 30 km
e entram em reacção com o ozono da
atmosfera.
Só nos anos 70 desconfiou-se que
esse processo afectaria o meio
ambiente. Hoje não há dúvida: a
camada de ozono que protege o
planeta dos raios ultravioleta do sol
está sendo destruída. Está-se a tornar
mais fina (para a concentração
“típica”).
No dia 16 de Setembro de 1987, 27
países assinaram o Protocolo de
Montreal para Protecção da camada
de ozono. Comprometeram-se a
eliminar o CFC usado em
refrigeradores, ar condicionado,
sprays e outros produtos nocivos à
atmosfera.
A emissão diminuiu, felizmente.
Mas nem por isso o “buraco” na
camada de ozono, concentrado sobre a
Antárctida, parece ter diminuído.
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