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Plulas da Inteligncia
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Medicamentos para aumentar a inteligncia deixaram de ser fico cientfica. Mas por que resistimos tanto a mudar nossas habilidades cognitivas com o uso de drogas? Revista Scientific American - por Michael S. Gazzanica* Qualquer criana sabe que algumas pessoas so mais inteligentes que outras. Mas qual a diferena entre o crebro de um Ph.D. e o de uma pessoa comum? Se pudssemos responder a essa pergunta, outra ainda mais importante se seguiria: seria tico transformar pessoas comuns em gnios? De acordo com a teoria da evoluo, se formos inteligentes o bastante para inventar uma tecnologia capaz de aumentar nossa capacidade cerebral, deveramos aproveitar essa vantagem. Esse seria o passo seguinte na sobrevivncia do mais forte. Como notou o psiclogo Corneliu Giugea na dcada de 70, "o homem no esperaria passivamente milhes de anos at que a evoluo lhe oferecesse um crebro melhor". Mas preocupaes constantes persistem quando se trata de aumentar artificialmente a inteligncia. Geneticistas e neurocientistas tm avanado na compreenso dos genes, estruturas cerebrais e substncias neuroqumicas passveis de ser alterados por meios artificiais para aumentar a inteligncia. Essa perspectiva introduz o temor de que uma nao de pessoas esforadas deixe de lado o trabalho duro e passe a recorrer a receitas mdicas para se desenvolver. Aumentar a inteligncia no fico cientfica. Muitas drogas da "inteligncia" esto na fase de testes clnicos e devem chegar ao mercado em menos de cinco anos. Algumas medicaes atualmente disponveis para pacientes com problemas de memria podem aumentar a inteligncia tambm de pessoas saudveis. Da mesma maneira, poucos lamentariam seu uso para aprimorar o esquecimento decorrente da idade avanada. Muito provavelmente, drogas que combatem esses efeitos seriam adotadas sem maiores problemas por milhes de pessoas. Medicamentos desenvolvidos para psicoterapias podem ser utilizados para melhorar certas funes cerebrais. A Ritalina aumenta o rendimento escolar de crianas hiperativas e faz o mesmo por meninos e meninas saudveis. O resultado uma pontuao consideravelmente maior em testes escolares tanto em hiperativos quanto em usurios normais. Atualmente, muitos jovens saudveis a consomem com esse propsito e, francamente, no h como impedi-los. Em certo sentido, com essas substncias, estamos revivendo as histrias associadas a drogas psicoativas ilcitas mais conhecidas. Alm de extremamente eficaz contra dores, a morfina, por exemplo, tambm uma substncia que altera os estados mentais, o que, em certas reas da sociedade, causa problemas sociais e psicolgicos tremendos. Mas deveramos deixar de produzir esse analgsico apenas porque ele pode ser mal utilizado? Mesmo quando o problema apenas melhorar a memria, temos grandes preocupaes sociais. Por que resistimos tanto a mudar nossas habilidades cognitivas com o uso de drogas? O motivo, creio eu, acreditarmos que aprimorar nossa capacidade cognitiva uma forma de trapaa. Se de algum modo algum tem sucesso trabalhando duro, tudo bem. Mas sacar uma plula e aprender coisas novas aps uma nica leitura parece injusto. Essa

posio no faz sentido. H, entre a populao normal, homens e mulheres com memria assombrosa, ou que aprendem lnguas e msica muito rapidamente, e mesmo aqueles com capacidades superiores dos mais variados tipos. Algo em seu crebro permite que codifiquem novas informaes numa velocidade espantosa. Aceitamos o fato de que eles devem ter algum sistema qumico superior ao nosso ou certos neurocircuitos mais eficientes. Ento por que deveramos nos incomodar se podemos conseguir as mesmas coisas com uma plula? Em certo sentido, no dar aos humanos um sistema neural superior foi "traio" da Natureza, ento alcan-lo atravs de nossa prpria inventividade parece ser uma atitude muito inteligente de nossa parte. Na minha opinio, exatamente isso o que deveramos fazer.

Reforo de memria
J esto disponveis ou em estgio de aprovao pela FDA, a agncia americana de controle de alimentos e frmacos, diversos estimulantes cognitivos que comprovadamente melhoram a memria. Eles esto sendo chamados de drogas inteligentes ounootropos, do grego noos, mente, e tropein, em direo a. Sempre que um estudo mostra que determinada substncia qumica produz aumento, mesmo que moderado, da memria em uma populao animal especfica (moscas-das-frutas, camundongos, seres humanos etc.), uma de duas coisas acontece. Se a substncia ainda no est no mercado, uma empresa farmacutica rapidamente passa a explorar a descoberta. Se j comercializada, porm para tratar doenas conhecidas - por exemplo, Alzheimer ou distrbios de hiperatividade e dficitde ateno -, h uma exploso do uso do remdio para fins diferentes daqueles para os quais foi produzido e vinha sendo utilizado. Algumas drogas inteligentes foram aprovadas e esto no mercado, assim como alguns remdios fitoterpicos sem aprovao. Lojas conhecidas como smartshops (lojas inteligentes) tm surgido por toda a costa oeste dos Estados Unidos para vender esses produtos. Entre os defensores da pesquisa sobre estimulantes de memria est Eric R. Kandel, da Universidade Columbia, que ganhou um prmio Nobel por seu trabalho sobre aprendizado e memria da lesma-do-mar. Kandel constatou que o aprendizado ocorre na sinapse (a juno entre dois neurnios) de diversas formas. A sinapse aprimorada quando a protena CREB ativada, e a CREB desempenha importante papel na formao da memria de moscas-das-frutas e camundongos. Essa descoberta levou criao, em 1998, da Memory Pharmaceuticals, a empresa de Kandel em Montvale, Nova Jersey, que almeja desenvolver uma droga capaz de aumentar a quantidade de CREB no sistema neural humano, o que facilitaria a formao da memria de longo prazo. Uma das substncias mais promissoras a MEM 1414. Se os testes clnicos correrem bem, a MEM 1414 pode chegar ao mercado em 2008. Pelo menos uma outra empresa, a Helicon Pharmaceuticals, de Farmingdale, Nova York, est conduzindo pesquisas com a CREB para aprimorar a formao da memria humana. Outras drogas tambm esto sendo pesquisadas em trabalhos sobre outros mecanismos cerebrais. Antes de um neurnio aumentar naturalmente a produo de CREB, certos canais de sua membrana tm de se abrir para permitir que ons positivos fluam para o interior da clula. Os ons ento desencadeiam uma sequncia de eventos que levam ativao da CREB. Um desses canais conhecido como NMDA. Em 1999, Joseph Z. Tsein, Ya-Ping Tang e seus colegas, ento na Universidade Princeton, descobriram que aumentar o nmero de receptores NMDA no hipocampo de camundongos produzia melhor desempenho em tarefas de memria espacial. No momento, pesquisadores e indstrias farmacuticas tentam desenvolver agonistas de receptores de NMDA (eles combinam com os receptores) comonootropos. Pelo menos uma dzia de novas drogas desse tipo esto em vias de iniciar a fase de testes clnicos.

Os cientistas sabem h muito tempo que substncias mais comuns, como adrenalina, glicose e cafena melhoram o desempenho e a memria. Claro, ns todos sabemos disso: pessoas que fazem as coisas de ltima hora trabalham melhor sob o efeito da descarga de adrenalina causada pela aproximao do prazo final; evitamos trabalhar "de estmago vazio", e estamos dispostos a pagar a mais por um caf com leite duplo - tudo isso prova de como apreciamos essas atividades lcitas. Automedicao na padaria ou no caf da esquina possvel. Mas vejamos o seguinte caso, mais cientfico. Em julho de 2002, Jerome Yesavage e seus colegas da Universidade Stanford descobriram que o donepezil, droga aprovada pela FDA para retardar a perda de memria em pacientes com Alzheimer, melhora a memria de pessoas sem a doena. Os pesquisadores treinaram pilotos em um simulador de voos para realizar manobras especficas e responder a emergncias que ocorriam durante o voo simulado. Metade deles recebeu donepezil e a outra um placebo. Um novo teste no ms seguinte demonstrou que os pilotos que haviam tomado o donepezil lembravam melhor de seu treinamento, como ficava evidente no desempenho mais eficiente desse grupo. Existe a possibilidade de que o donepezil se transforme em uma Ritalina de universitrios. Acredito tambm que nada possa deter essa tendncia. Essa histria nos lembra que o mal uso de drogas ou seu uso para outros fins uma constante. Tentar administrar, controlar e criar leis contra isso no dar em nada alm de fracasso e desinformao. Esse fato tem de ser discutido publicamente, e precisamos chegar a um consenso a esse respeito. O Aricept (nome comercial do donepezil) funciona, a cafena funciona, a Ritalina funciona. As pessoas as usaro ou no dependendo de suas opinies pessoais sobre melhorar a inteligncia por meio de drogas. Alguns gostam de alterar seus estados mentais. Outros, no. Imagino que adultos optaro por no utilizar os estimulantes de memria ou os teoricamente mais obscuros melhoradores cognitivos ou de QI. Por qu? Porque quando a memria est em estado normal de funcionamento, ns nos adaptamos a esse nvel e organizamos nossa vida psicolgica nesse contexto. Aumentar nossa capacidade de memria pode desencadear um efeito domin sobre o cotidiano. Afinal de contas, passamos boa parte de nossas noites tentando esquecer muitas das memrias do dia. Ao longo da vida, construmos nossa narrativa pessoal baseada na eficincia de nossa memria e na capacidade de esquecer. Qualquer mudana nessas capacidades, seja ela significativa, seja quase imperceptvel, ter de ser incorporada estrutura daquelas narrativas, alterando a vida mental de uma pessoa. Para uma sociedade que gasta uma quantidade razovel de tempo e dinheiro tentando se libertar de experincias e lembranas pregressas, o surgimento de novos melhoradores de memria carrega certa ironia. Por que as pessoas bebem, fumam maconha e fazem outras coisas que as levam a se afastar de suas faculdades normais de percepo? Por que os consultrios de psiclogos esto abarrotados de pacientes que gostariam de esquecer tristes memrias? E por que vtimas de eventos emocionais terrveis como traumas, abusos ou relaes desgastantes sofrem quando os rememoram? Uma plula que aumente a memria pode criar um conjunto inteiro de novos distrbios. possvel que a memria de experincias ruins que nos assombram se torne presena constante em nossa conscincia aps tomarmos plulas que melhorem a memria. Esse e dzias de outros problemas podem ser o resultado final do uso de estimulantes de memria. Evidentemente, so necessrias muitas etapas at que se obtenha sucesso no desenvolvimento de uma nova droga, e alguns crticos at duvidam de que veremos esses novos estimulantes de memria enquanto vivermos. Apesar de alguns estudos com modelos animais mostrarem que drogas aprimoram a memria e o desempenho em determinadas tarefas, no temos certeza se trariam benefcios a seres humanos. Muitos nootroposque se mostraram promissores em animais de laboratrio foram um

fiasco completo em testes clnicos em pessoas. Seria porque milhes de anos de evoluo resultaram em um crebro humano cujas concentraes neuroqumicas operam em nvel de eficincia mxima? Outro problema com a utilizao dessas drogas seu potencial para causar efeitos deletrios. Algumas experincias com camundongos com mentes "inteligentes" alteradas, por exemplo, mostraram que eles no ficaram apenas mais receptivos ao aprendizado, mas tambm mais sensveis dor. Melhorar a memria um dos pontos em questo. Tomar as pessoas mais inteligentes mais aptas a compreender idias complexas com maior facilidade e menos esforo parece, no entanto, mais problemtico. Queremos um pas cheio de gnios? primeira vista, parece loucura. Mas a cincia indica que isso no est muito longe da realidade. Tentar definir o significado de "inteligncia" tem frustrado os cientistas por muitos anos. Testes de Ql e desempenho escolar, apesar de serem indicadores de sucesso acadmico utilizados h muito tempo, esto muito longe de ser indicadores perfeitos do sucesso no mundo real. Testes de inteligncia, especialmente o de QI, medem as habilidades analticas das pessoas, compreenso verbal, organizao da percepo, memria ativa e velocidade de processamento. Esse tipo de inteligncia conhecido como psicomtrica, e apesar de no ser o nico tipo (alguns pesquisadores falam em "inteligncias mltiplas", entre as quais at mesmo a habilidade nos esportes), ela pode ser testada, e permanece, portanto, como um de nossos principais instrumentos de medida. Em 1904, Charles Spearman, psiclogo ingls, fez uma reviso da literatura do sculo XIX sobre inteligncia e descobriu que pessoas que tinham bom desempenho em um tipo de teste de inteligncia pareciam ter bons resultados em todos os outros. A partir disso, Spearman inventou o conceito de uma "inteligncia geral", que ele chamou de fator g, relacionado a muitas habilidades e que faz com que algumas pessoas sejam boas em praticamente todos os tipos de desafios de inteligncia. Muitos estudos realizados desde ento corroboram as idias de Spearman, e o consenso atual entre cientistas e psiclogos que o fator g responsvel por grande parte da variao em pontuaes de testes de inteligncia. Recentemente, geneticistas descobriram que mesmo qualidades abstratas como a personalidade e a inteligncia esto codificadas em nossos genes. Estudos sobre as bases genticas da inteligncia g esto apenas comeando, e pelo fato de g ser o resultado de muitos genes, a procura ser longa. No entanto, um estudo j descobriu que um gene no cromossomo 6 est ligado inteligncia. O chamado mapeamento gentico do crebro pode ajudar nessa busca. Os cientistas examinam as caractersticas estruturais desse rgo (tamanho, volume etc.) em muitos indivduos, incluindo gmeos, parentes e pessoas sem relao entre si. Por meio da anlise desses crebros por ressonncia magntica e da comparao das diferenas, os pesquisadores so capazes de determinar quais reas cerebrais so mais influenciadas pelos genes. Esses estudos comearam apenas h quatro ou cinco anos. Os geneticistas esperam que, uma vez identificadas as regies mais afetadas pela hereditariedade, podero descobrir quais genes so responsveis por elas. Por meio desse mapeamento reverso, os especialistas devero ser capazes de aprender mais sobre a gentica da inteligncia. Geneticistas e neurocientistas parecem estar de acordo no seguinte ponto: os genes que afetam a inteligncia podem ser os responsveis pela codificao das estruturas e funes de reas cerebrais especficas que so a base do g de Spearman. Quando os pesquisadores combinam o mapeamento cerebral com testes de QI, podem comear a examinar as correlaes entre tamanho, estrutura e volume do crebro e inteligncia. Neurocientistas j descobriram que o tamanho total do crebro tem uma relao estatisticamente significativa com o QI. Pesquisas mais detalhadas mostraram que a

quantidade de massa cinzenta - consistindo, basicamente, nos corpos celulares dos neurnios - nos lobos frontais varia significativamente de acordo com a diferenas no desempenho em testes de inteligncia. Isso sugere que a inteligncia g talvez se localize no lobo frontal. Com efeito, John Duncan e seus colegas do Conselho de Pesquisa Mdica de Cambridge, Inglaterra, que submeteram voluntrios inteligentes a uma bateria de tarefas muito exigentes do ponto de vista mental e descobriram que a parte lateral do lobo frontal, tanto do lado esquerdo como do direito, pode ser o local onde se concentra a inteligncia geral. Ao passarem por tomografias por emisso de psitrons (PET), os voluntrios de Duncan ativaram seletivamente o crtex lateral frontal durante diversos testes de inteligncia. Alguns pesquisadores tm se mostrado cticos em relao importncia do estudo de Duncan, dizendo que ele , quando muito, sugestivo, uma vez que no sabemos exatamente o que o lobo frontal faz. Mas suas descobertas estabelecem o fato de que entramos em uma nova era na histria cientfica - uma era que permite aos neurocientistas investigar diferenas individuais na inteligncia, at ento um terreno ocupado apenas pelos psiclogos. Por causa disso, tem aparecido uma literatura cientfica sobre diferenas neurais na inteligncia bastante significativa. A importncia do lobo frontal tem sido corroborada pela observao de que pessoas com danos nessa regio costumam ter uma pontuao em testes de QI de 20 a 60 pontos menor que as demais. Elas apresentam dficit tambm na chamada inteligncia fluida, que diminui com a idade e inclui o raciocnio abstrato, a velocidade de processamento, respostas acuradas sob presso do tempo e o uso de novos materiais.

Mais inteligentes ou apenas mais rpidos?

O futuro j chegou. Isolamos um gene envolvido na inteligncia, e outros mais viro. Sabemos que partes do crebro so influenciadas por determinados genes e que partes esto correlacionadas com QIs altos. Tambm conhecemos algumas das substncias neuroqumicas envolvidas no aprendizado e na memria. Com esse conhecimento, compreenderemos o que deve ser manipulado para aumentar a inteligncia em pessoas que no foram agraciadas com o dom do brilhantismo nos seus genes ou aumentar a inteligncia daquelas que o foram. A terapia gentica poderia inserir, retirar, ligar ou desligar genes que sabemos estar associados inteligncia. Acredito que nada disso coloca em risco nossa percepo de ns mesmos. As oportunidades de melhorar o estado mental de algum existem em abundncia. "Inteligente" descreve quo bem uma pessoa processa informaes e comprende tarefas. Tendo compreendido alguma coisa, precisamos empreender muito trabalho para chegar a sua soluo, e mesmo as pessoas mais inteligentes raramente dizem que uma tarefa fcil. Elas trabalharam duro para chegar a descobertas e solues. Assim, podemos todos compreender novos problemas mais rpido, mas no sabemos bem ao certo o que significa ficar mais inteligente. "Mais inteligente" , com muita frequncia, apenas outra definio para "mais rpido". Independentemente do que acontea, podemos ter certeza de que drogas que melhoram nossa capacidade cognitiva sero desenvolvidas e que elas sero usadas - bem e mal. No entanto, do mesmo modo que a maioria das pessoas escolhe no alterar seu estado de esprito com o uso de Prozac e ns todos oreintamos a prpria vida em face das infinitas oportunidades de mudar nossa compreenso do que normal a sociedade incorporar novas drogas da memria de acordo com a filosofia de cada indivduo e a noo de seu lugar no mundo. A auto-regulao se dar. As poucas pessoas que desejam estados alterados de percepo encontraro os meios para isso, e aquelas que no querem mudar a noo de quem so ignoraro essas drogas. O governo deve se manter afastado disso,

deixando que a moral e a tica de cada um de ns nos guie atravs desses novos campos de aperfeioamento. Para Conhecer mais Intelligence reframed: multiple intelligences for the 21st century. Howard Gardner. Basic Books, 2000. "Smart drugs": do they work? Are they ethical? Will they be legal? Steven P. R. Rose, em Nature Reviews Neuroscience, vol. 3, n 12, pgs. 975-979, dezembro, 2002. Inteligncia. Viver Mente&Crebro, edio especial n 1. *Michael S. Gazzanica diretor do Centro de Neurocincias Cognitivas do Dartmouth College e foi membro do Conselho Presidencial de Biotica. Este artigo foi adaptado, com sua permisso, de seu novo livro, The ethical brain (Dana Press, 2005).