CAPTULO SETE

Apesar de minhas reclamaes freqentes sobre como os visitantes de Faerie praticamente podiam se safar de assassinato em Avalon, a cidade tem um sistema de Justia e uma fora polcia. No momento em que o imitador de Lachlan desceu para a contagem, a caa selvagem tinha ido a tempo suficiente para que as pessoas estivessem comeando a colocar suas cabeas para fora para ver o que acontecia. Algum deve ter visto o que aconteceu, porque antes de Finn ter a chance de me felicitar sobre o meu desempenho brilhante ei, isso poderia acontecer! ouvimos o som de sirenes se aproximando. O olhar no rosto de Finn disse que ele estava pensando em me pegar e fugir, mas agora havia suficientes testemunhas para que os policiais nos pegassem se tentssemos faz-lo, o que no poderia ser uma coisa boa. Finn balanou seu dedo no meu rosto. Voc no vai falar com a polcia, Dana. ele disse. Voc menor de idade, e eles no podem interrogar voc sem a permisso do seu tutor legal, ento basta manter sua boca fechada. Franzi as sobrancelhas para ele. Por qu? No como se ns tivssemos feito algo errado. Pelo menos, tanto quanto eu sabia. Finn me deu um olhar martirizado. Voc poderia apenas uma vez fazer como eu disse, sem as mil e uma perguntas? Bem, desculpe-me por querer entender por que eu no deveria falar com a polcia. Finn no teve tempo de responder antes de a polcia descer sobre ns. Da forma como Finn tinha falado, meio que esperava que os policiais fossem nos prender ou algo assim, mas quando Finn disse-lhes o que havia acontecido, aceitaram sua palavra sem questionar e colocaram algemas no FalsoLachlan. Quando os policiais me perguntaram se eu estaria disposta a responder a algumas perguntas, eu mordi minha lngua e disse-lhes que eu queria esperar pelo meu pai. Eu no gostava disso, mas Finn no me diria para ficar quieta sem uma boa razo. Eu pensei que talvez os policiais fossem ficar loucos sobre isso, mas no parece incomod-los muito. Eles apenas nos pediram para ir delegacia para dar declaraes formais ou pelo menos para o Finn dar uma declarao formal enquanto eles tentavam entrar em contato com meu pai quando meu pai fez uma apario surpresa. Eu sabia que Finn no o tinha chamado, e a polcia no tinha tido tempo para isso ainda, assim que eu me perguntava como ele sabia onde me encontrar justo quando eu precisava dele. Ele trabalhava como Council Liaison, o que quer que fosse. Tudo o que sabia era que era algum tipo de posio do governo, que lhe dava algum grau de poder. Eu no posso dizer ao certo o que aconteceu depois, mas a minha suspeita que algum dinheiro mudou de mos, ou o meu pai puxou algumas cordas. Seja

qual for a razo, a polcia decidiu que Finn e eu no tnhamos que fazer uma declarao formal depois de tudo. Leve-a para casa imediatamente. meu pai disse a Finn enquanto os policiais colocavam o Falso-Lachlan na parte de trs de um dos seus carros. Eu estarei l assim que eu puder, e vou esperar um relatrio completo. Finn reconheceu suas ordens com um aceno formal. E quanto a Lachlan? Eu perguntei. Ele pode estar em apuros. Meu pai fez sua cara de nariz-em-p que dizia que um troll estava abaixo de sua preocupao. Ns no seremos capazes de fazer qualquer coisa para Lachlan at tivermos tempo para questionar o impostor. Pelo que sabemos, ele pode ser um cmplice. Eu abri minha boca para dizer algo indignada, mas meu pai me cortou antes que eu pudesse. Vamos chegar ao fundo disso. prometeu. E se Lachlan estiver em apuros, eu vou fazer tudo que puder para ajud-lo. Agora se apresse para casa. Voc teve um dia agitado o bastante j. Eu poderia ter argumentado um pouco mais, mas ele se afastou de mim. Eu no gostava de ser rejeitada como uma criana irritante, mas eu percebi que se Finn ia dar um relatrio completo dos acontecimentos do dia para meu pai, seria melhor evitar isso o maior tempo possvel. Me chame de louca, mas eu no acho que meu pai ficaria feliz em ouvir que eu tinha perseguido o impostor. Quando Finn me levou para longe da cena do crime, eu olhei para trs por cima do meu ombro e vi meu pai entrando no banco da frente de um dos carros da polcia. De alguma forma, eu no acho que era rotineiro deixar um civil fazer isso. No entanto, ningum objetou, e ambos os carros foram embora.

Milagrosamente, a minha sacola de compras ainda estava na calada onde eu a tinha deixado cair. Ainda melhor, nada tinha derramado ou quebrado, embora eu suspeitasse que as bananas que eu tinha comprado para o meu cereal estariam cobertas de desagradveis molengas contuses. Por causa do que eu tinha feito, no importa o quo idiota foi, o impostor estava sob custdia policial, e eu no podia deixar de me sentir orgulhosa Eu passei muito tempo em Avalon me sentindo como uma donzela em perigo, por isso me sentia bem por ter marcado essa pequena vitria. No importa o quo ferozmente Finn franzia a testa enquanto me levava de volta para a casa segura. Se esse homem tivesse uma arma, Finn disse em voz baixa, uma vez que estvamos na privacidade dos tneis escuros Voc poderia muito bem estar morta agora. Eu lutei contra um arrepio Boa coisa para mim que ele no tinha, ento. eu respondi com ousadia, tanto quanto eu pude reunir. Se eu pensasse muito sobre o que teria acontecido, eu poderia totalmente enlouquecer comigo mesma.

Com o canto do meu olho, eu vi Finn sacudir a cabea. Isso no o ponto, e voc sabe disso. Voc no pode continuar a correr riscos como esse. Eu sou bom no meu trabalho, mas eu no sou invencvel. E agora, voc est fazendo o meu trabalho muito mais difcil do que tem que ser. Eu curvei meus ombros pela repreenso. Se ele gritasse comigo, ou comeasse a latir ordens para mim, eu teria batido meu p e lutado de volta. Seu raciocnio calmo era muito mais difcil de combater. Sinto muito. eu murmurei. Eu realmente no pensei sobre isso no momento. Eu s vi que ele estava fugindo, e eu reagi. Ele suspirou. E o que dizer da noite passada? Ser que voc pensou sobre isso antes de ir festejar a noite sem um guarda-costas? Tanto para a minha esperana de que a noite passada fosse gua debaixo da ponte. O fato era que, na poca que eu tinha decidido fugir com Keane, eu me sentia muito segura com ele. Sim, eu sabia que eu estava assumindo um risco, mas no tinha parecido um particularmente grande. Depois de ver o quo mal Keane foi contra Finn, eu sabia que tinha tomado um risco muito maior do que eu imaginava. Eu no poderia pensar em qualquer coisa para dizer em minha defesa, ento eu continuei com a minha boca fechada. Quando voltamos para minha casa segura, Finn no me deixou voltar para minha sute, mas insistiu para que eu sentasse no sof na sala de vigia. Ele se sentou em uma poltrona e se inclinou para frente, os cotovelos apoiados sobre os joelhos enquanto me olhava com aquele olhar verde dele. Seu pai vai ficar muito zangado com voc. alertou. Bem, duh! Se o meu pai fizesse do seu jeito, eu estaria escondida nesta caverna estpida vinte-e-quatro-horas-por-dia/sete-dias-da-semana, ento eu mal podia esperar que ele estivesse feliz que eu tivesse tomado o risco de perseguir o impostor. Ele provavelmente no ia estar muito feliz ao ouvir que eu tinha parado para falar com o Erlking, tampouco, embora isso no fosse culpa minha. Ele foi uma pessoa de grande poder durante toda sua vida. Finn continuou. Trabalhando como um guarda-costas, estou intimamente familiarizado com o quo difcil para algum que no est acostumado a estar em perigo se ajustar. Proteger-se uma segunda natureza para o seu pai, e ele tem dificuldade para entender que no para voc. Eu pisquei em confuso para Finn, no tinha certeza para onde ele estava indo com isto. Eu esperava uma palestra, mas isso no parece ser o que eu estava tendo. O que voc est tentando me dizer? Eu perguntei. Eu acho que eu estou tentando prepar-la para a reao dele e me certificar de ver o seu ponto de vista. Eu entendo que voc vai cometer erros. Eu tenho guardado muitas pessoas ao longo dos anos, muitas no esperam. Mas ele no vai entender, pelo menos no imediatamente. por isso que eu no vou dizer a seu pai sobre a aventura da noite anterior. Basta lembrar que ele est tentando mant-la segura, mesmo fazendo isso de uma forma que voc no gosta. Eu no acho que eu j tinha ouvido Finn dizer tantas palavras juntas de uma vez. Ele quase me fez querer fazer o que ele disse e dar ao eu pai alguma

folga. Mas se o pai viesse para c e comeasse a gritar para mim, eu sabia que no seria capaz de ajudar gritando de volta.

Passou vrias horas antes que eu desse de cara com meu pai e sua raiva. Ele aparentemente tinha algum tipo de acordo com a polcia, que o deixava estar presente enquanto eles questionaram o impostor. Descobriu-se que o impostor era um mercenrio que era oficialmente um cidado de Avalon, mas tinha bastante sangue Fae, ento ele passou grande parte de seu tempo em Faerie. Ele havia sido contratado pela minha tia Grace para me raptar. Grace tinha lhe dado algum tipo de amuleto que teria lhe permitido derrubar Finn, e ele estava esperando a oportunidade perfeita para us-lo. Em seguida, ele teria me agarrado e me arrastado para Faerie, onde ele me entregaria Grace. Que teria um grande tempo, j que Grace queria me usar como uma arma para matar Titnia e arrebatar o trono Seelie. Alm disso, ela odeia a minha coragem e o sentimento mtuo. Para minha sorte, o mercenrio foi intimidado por Finn e tinha tido dificuldade para trabalhar seu nervosismo para o ataque. Sorte minha tambm que o Erlking tinha aparecido e tinha revelado ele como um impostor. Por que o Erlking tinha feito isso era um mistrio, especialmente se ele tivesse sido enviado aqui para me matar. Eu esperava que eu nunca tivesse a chance de ouvi-lo explicar. Lachlan estava bem, graas a Deus. O impostor tinha usado outro feitio de Grace no troll, deixando-o paralisado e indefeso em seu apartamento. A polcia foi capaz de lanar uma contra mgica que o libertou. Tentei convencer meu pai que era um caso de "tudo est bem quando termina bem", mas ele no comprou isso. Ele me deixou de castigo em casa por uma semana. Eu nunca tinha ficado de castigo antes em minha vida, e esta foi a segunda vez desde que eu vim para Avalon. Havia uma parte de mim que queria discutir, mais uma vez ameaar deixar Avalon assim que eu completasse dezoito anos se meu pai insistisse em fazer isso para mim. Eu consegui segurar minha ameaa de volta. Por um lado, se eu continuasse usando a ameaa, ela perderia seu poder. Por outro lado, eu tinha que relutantemente admitir que eu meio que merecia.

Saber que isso aconteceria no fez a semana seguinte mais fcil de suportar. Meu pai me colocou de castigo de tal forma que eu no podia nem mesmo ter minhas sesses de treino com Keane. Nunca em um milho de anos eu

teria imaginado que eu sentiria falta delas, mas eu fiz. Por nenhuma outra razo alm de que elas ajudavam a passar o tempo. Bem, ok, havia outra razo. A maior parte do tempo, Keane dava nos nervos em muitas formas, mas era bom ficar com algum da minha idade. Sim, tecnicamente ele dois anos mais velho, mas ele estava muito mais perto da minha idade que, digamos, Finn, que era a minha nica companhia durante o meu cativeiro. Mesmo meu pai ficava fora, o que eu achava que era algum tipo de mensagem. Consegui falar com Kimber todos os dias, e eu acho que era a nica coisa que me manteve s. Fizemos planos para ir a um SPA para manicures, logo que eu estivesse livre para deixar minha casa segura. Eu nunca tinha tido uma manicure na minha vida. Quando eu estava morando com minha me, estvamos sempre precisando de dinheiro, e eu no podia pagar luxos como esse. Para no mencionar que eu no tinha tido amigas para ir comigo. Era uma coisa pequena, mas a perspectiva me ajudava a tolerar a minha punio. No to agradveis foram os telefonemas de Ethan. Depois de v-lo na festa de Kimber com aquela ruiva, eu realmente no estava interessada em falar com ele, ento quando seu nome apareceu no identificador de chamadas, eu no respondi. O primeiro par de vezes, ele desligou sem deixar uma mensagem. Mas ento ele comeou a me pedir para ligar de volta. Eu peguei o telefone para fazer isso uma ou duas vezes, mas nunca cheguei mais longe do que discar o nmero. O que eu diria para ele? Eu me preocupava que fosse parecer uma namorada ciumenta, mesmo que no estivssemos namorando. E eu provavelmente iria morrer de humilhao se eu realmente comeasse a chorar. Mas Ethan no o tipo de cara que leva um no como resposta. Quando o telefone tocou na quarta-feira e o identificador de chamadas disse que era Kimber, eu peguei sem um momento de hesitao. Mas s porque a ligao vinha do telefone de Kimber no significava que era ela ligando. Voc no me ligou de volta. disse Ethan, logo que eu respondi. Mordi a lngua para me impedir de gemer. Se eu tivesse algum senso, eu iria desligar e, em seguida, desplugar o telefone. Mas, ns j tnhamos estabelecido que eu estava sem muito senso ultimamente. Noticias de ultima hora. eu disse. Se eu no te ligar de volta, significa que eu no quero falar com voc. Desligue, Dana, eu disse a mim mesma. Mas eu no me ouvi. Eu quase podia ver a sua carranca perplexa. Por que voc no quer falar comigo? Raiva perfurou em mim. Ele j devia saber que eu estava na festa de Kimber. Certamente ele poderia descobrir por si mesmo por que eu no queira falar com ele. Que ele jogasse de inocente s me s me deixava mais irritada. Puxa, eu no sei, Ethan, eu disse entre dentes. Talvez fosse porque eu vi voc com aquela ruiva na festa de Kimber. Sim, eu tenho certeza que isso. Encontrei-me prendendo a respirao, esperando que Ethan tivesse alguma explicao perfeitamente inocente de porque a ruiva em cima dele. Inferno se eu sabia o que essa explicao poderia ser, mas isso no me impediu de ter esperana.

O momentneo silncio de Ethan despedaou essa esperana reconhecidamente frgil. Idiota. eu murmurei sob a minha respirao, e mais uma vez me mandei desligar. Pena que eu no era boa em obedecer a ordens, inclusive de mim mesma. Ethan finalmente encontrou sua voz. No quis dizer nada. Ns estvamos apenas... nos divertindo na festa. Alm disso, voc deixou perfeitamente claro que no estamos namorando, ento achei que no havia mal nisso. Por um lado, ele tinha um ponto. Eu tinha sido muito clara com minhas palavras quando disse que no estvamos namorando. Por outro lado, ele tinha sido muito claro quando disse que esperava mudar minha opinio, que deveria ter significado que ele no estava junto com outras meninas ao mesmo tempo. Voc est certo, eu disse sem rodeios. Ns no estamos namorando. Eu finalmente encontrei a fora de vontade para desligar o telefone, e quase no resisti ao impulso de atirar o telefone do outro lado da sala. Lgrimas enfurecidas queimaram meus olhos, mas eu me recusei a deix-las cair. Eu respirei fundo, tentando me acalmar. Cada osso lgico do meu corpo me disse que Ethan era uma m notcia para mim. Ele era mais velho do que eu, ele era um jogador, e ele era um mentiroso. Ele era exatamente o tipo de garoto que eu no queria me envolver. E, ainda assim, a estpida eu, queria que ele corresse atrs de mim, me fazendo me sentir como uma mulher adulta, em vez de uma criana. A ideia de ter um gato como Ethan me escolhesse sobre todas as outras meninas, mais lindas do mundo, fazia meu corao saltar uma batida. Mas Ol, realidade aqui, ele no estava me escolhendo sobre todas as outras meninas. Na verdade, se ele estava usando seus truques de costume, ele no estava incomodando em escolher alguma. Ver ele com aquela garota na festa tinha me ferido como um tapa na cara, mas provavelmente foi bom para mim. Talvez fosse me ajudar a tirar minha cabea das nuvens, me ajudar a ver Ethan como ele realmente era, ao invs de como eu queria que ele fosse. O telefone tocou novamente, mas deixei a secretria eletrnica atender. Vamos, Dana. disse Ethan depois do beep. Fale comigo. Eu cruzei os braos e resisti ao impulso de pegar o telefone. Ethan suspirou dramaticamente. Voc est fazendo algo do nada. disse ele. Eu estava danando com ela. Qual o problema? Se eu fosse uma espcie menos cautelosa, essas palavras poderiam ter feito eu me sentir como uma idiota melodramtica. Certamente Ethan tinha o direito de danar com as outras garotas em uma festa, especialmente quando ele estava sob a impresso de que eu no ia estar l. Eu poderia at ter sido capaz de me convencer que eu tinha interpretado mal o nvel de flerte que eu tinha visto. Mas eu sou uma espcie cautelosa, e eu no poderia deixar de me lembrar da hesitao inicial de Ethan quando eu perguntei a ele sobre a menina. Se ele

realmente achasse que o que ele estava fazendo com ela era to inocente, ele no teria reagido assim. Lembrei-me mais uma vez de alguns momentos menos nobres de Ethan como quando ele tentou me seduzir com magia, e quando ele tinha projetado para eu ser atacada, para que ele pudesse jogar de o cavaleiro de armadura brilhante eu encontrei a fora de vontade para ignorar a sua voz na minha secretria eletrnica. Eventualmente, ele desistiu. Ou assim eu pensei.