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HERPETOLOGIA Novos estudos podem ajudar a conservar serpente com caractersticas nicas

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A jararaca da ilha da Queimada Grande

A fauna das ilhas de pequeno porte em geral pouca diversificada. Muitos animais insulares, porm, so endmicos s ocorrem naquela ilha. Um exemplo, no Brasil, a jararaca-ilhoa, serpente venenosa que vive na ilha da Queimada Grande, em So Paulo. Nos ltimos sete anos, o modo de vida dessa espcie ameaada vem sendo estudado detalhadamente, o que ser til para a sua conservao. Por Otavio A. V. Marques, do Laboratrio de Herpetologia do Instituto Butantan, Marcio Martins, do Departamento de Ecologia da Universidade de So Paulo, e Ivan Sazima, do Departamento de Zoologia e do Museu de Histria Natural , da Universidade Estadual de Campinas.

A jararaca-ilhoa, sobre a vegetao, espreita de aves

ilha da Queimada Grande (figura 1) est situada a cerca de 30 km da costa sul de So Paulo, nas vizinhanas de Itanham e Perube. A maior parte dos seus 430 mil m2 coberta pela mata atlntica, mas h gramneas em algumas reas alteradas pelo homem. No passado, havia moradores na ilha, para manter funcionando um farol de sinalizao martima, mas o farol atual automtico. Vrias aves marinhas freqentam a ilha: a fragata ( Fregata magnificens), o gaivoto (Larus dominicanus), o trinta-ris (gnero Sterna) e, principalmente, o atob (Sula leucogaster), que faz ninhos ali (figura 2). Alm das aves marinhas, cerca de 30 espcies de pssaros, a maioria migratrias, so avistadas na ilha em certas pocas do ano. T ambm h pssaros residentes, como a corrura (Troglodytes aedon) e a cambacica (Coereba flaveola).

Figura 2. O atob Sula leucogaster com ovos, em seu ninho a ave marinha mais abundante na ilha

Foram registradas no local duas espcies de morcegos (Nyctinomops laticaudatus e N. macrotis), mas no h mamferos terrestres. Os demais vertebrados encontrados na ilha (figura 3) so dois anfbios, Scinax aff. perpusillus e Eleuterodactylus aff. binotatus; trs lagartos, Colobodactylus taunay, Hemidactylus mabouia e Mabuya macrorhyncha; dois anfisbendeos (rpteis subterrneos), Amphisbaena hogei e Leposternon microcephalum; e duas serpentes, a dormideira ( Dipsas albifrons) e a jararaca-ilhoa (Bothrops insularis figura 4).

Os estudos sobre a jararaca-ilhoa

A jararaca-ilhoa foi descrita em 1921 pelo herpetlogo Afrnio do Amaral (1894-1982), do Instituto Butantan. Em 1959, o zologo belga Alphonse R. Hoge (1912-1982) e colaboradores, tambm do Butantan, relataram a presena em vrias fmeas do rgo copulador do macho (hemipnis), com tamanho reduzido, e as chamaram de intersexos. Sabe-se agora que so fmeas verdadeiras e o rgo denominado

Figura 1. O hbitat da jararaca-ilhoa a ilha da Queimada Grande, ao largo do litoral sul de So Paulo

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hemiclitris (figura 5). Esses mesmos pesquisadores tambm coletaram um exemplar hermafrodita (com aparelho reprodutor masculino e feminino) da jararaca-ilhoa. Nas ltimas dcadas, foram realizados alguns estudos sobre o veneno dessa espcie. Atualmente, pesquisadores do Instituto Butantan, da Universidade de So Paulo e da Universidade Estadual de Campinas realizam pesquisas que permitiro a descrio mais detalhada da biologia, da ecologia e do veneno da jararaca-ilhoa, incluindo a identificao dos genes responsveis pela produo desse veneno. Esses estudos que fornecero subsdios conservao da espcie so apoiados financeiramente pela Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (Fapesp), pela Fundao Boticrio e pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e T ecnolgico (CNPq).

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Figura 4. Embora permanea mais tempo sobre a vegetao, a jararaca-ilhoa (Bothrops insularis) s vezes encontrada no cho da mata do isolada na ilha, diferenciando-se na jararaca-ilhoa, e a populao restante teria originado a espcie do continente (figura 7). Outra jararaca encontrada na ilha dos Alcatrazes pode ter origem semelhante (ver Histria parecida, soluo diferente). Estudos sobre a variao do nvel do mar indicam que o ltimo contato da ilha com o continente ocorreu h cerca de 11 mil anos. Estudos recentes, sobre os tentilhes de Galpagos, indicam que esse tempo seria suficiente para que as duas populaes se diferenciassem. Entretanto, o isolamento que levou diferenciao entre a jararaca comum e a jararaca-ilhoa pode ter ocorrido em um evento anterior, bem mais antigo. consenso que certas caractersticas da jararaca-ilhoa, como seu veneno e seus hbitos, teriam surgido como resposta adaptativa s condies ambientais da ilha. J a presena de hemiclitris nas fmeas ainda gera controvrsia. Esse rgo tambm ocorre, mas em propores muito baixas, em outras jararacas do continente e outros rpteis. T alvez seja freqente na jararaca-ilhoa por ser uma populao pequena, situada em uma rea restrita. Essa alta incidncia do hemiclitris pode ter ocorrido por deriva gentica fenmeno em que cruzamentos constantes entre indivduos aparentados, em populaes pequenas, favorecem a fixao ao acaso de uma caracterstica. Portanto, os hemiclitris das fmeas da jararaca-ilhoa podem no ter utilidade.

A origem da jararaca-ilhoa
No continente, a espcie mais aparentada jararaca-ilhoa a jararaca comum, Bothrops jararaca (figura 6), habitante da mata atlntica. As duas espcies so facilmente distinguidas pelo padro de colorao, apresentando ainda outras diferenas. Um modelo para explicar a diferenciao entre a jararaca-ilhoa e a do continente a especiao aloptrica. Segundo esse modelo, duas populaes separadas por alguma barreira geogrfica podem sofrer diferenciao ao longo do tempo, tornando-se espcies distintas. Um cenrio desse tipo pode ter dado origem jararaca-ilhoa. O nvel do mar sofreu oscilaes no perodo Quaternrio, criando em vrios momentos passagens secas entre a ilha e o continente. Possivelmente, em um desses momentos havia apenas uma espcie ancestral de jararaca. Com a elevao do nvel do mar, uma populao teria fica-

Figura 5. Fmea de jararaca-ilhoa dissecada, mostrando os folculos ovarianos e o rgo denominado hemiclitris

Os hbitos diferentes da espcie

C D Figura 3. Tambm vivem na ilha a r Eleutherodactylus aff. Binotatus (A), a perereca Scinax aff. Perpusila (B), o lagarto Mabyua macrorhyncha (C) e a serpente dormideira (Dipsas albifrons) (D) A ilha da Queimada Grande apresenta uma das maiores densidades populacionais de serpentes conhecidas no mundo. No h estimativas precisas da populao total de jararacas-ilhoas, mas alguns clculos indicam um nmero entre 2 mil e 4 mil. A !

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sem vantajosos (ao favorecer a captura de aves) e fossem naturalmente selecionados na populao de jararacas-ilhoas. Indivduos adultos, porm, tambm capturam aves no cho, e para isso podem se concentrar sob rvores frutferas, locais visitados por pssaros. Lacraias, rs, pererecas, lagartos e at a outra serpente que ocorre na ilha (a dormideira, Dipsas albifrons), parecem ser as presas principais dos jovens e, ocasionalmente, de adultos. Os pssaros mais apresados pela jararaca-ilhoa so o sabi-una ( Platycichla favipes), o tuque (Elaenia mesoleuca) e a coleirinha (Sporophila caerulescens). Os dados publicados por Amaral e os obtidos em expedies recentes ilha indicam que apenas pssaros migratrios so usados como alimento pela jararaca-ilhoa. A corrura, pssaro residente e muito abundante na ilha, parece ter aprendido a evitar o ataque da serpente, segundo nossas observaes preliminares. Alm da mudana parcial do cho para as rvores, outra caracterstica da jararaca-ilhoa parece decorrer da especializao alimentar: a ao do veneno, cinco vezes mais potente para matar uma ave que o da jararaca comum. O modo como a jararacailhoa lida com aves tambm diferente do modo como a jararaca comum lida com roedores. Ao picar um roedor, a jararaca comum solta-o de imediato, pois uma mordida do animal poderia feri-la gravemente. Depois, ela acompanha a trilha de cheiro at achar a presa, j imobilizada pelo veneno. A jararaca-ilhoa, ao contrrio, retm na boca a ave capturada at o veneno mat-la. Se fosse solta, a ave voaria at que o veneno fizesse efeito e, assim, no deixaria trilha de cheiro no cho. Alm disso, o bico e as garras de uma ave no representam um risco de ferimento to grande quanto os dentes de um mamfero. Um aspecto evidente na colorao da jararacailhoa a ponta da cauda, escura nos adultos e nos jovens. Em diversas espcies de jararacas continentais, a extremidade da cauda dos jovens contrastante (claro ou escuro) com a cor do resto do corpo. Se um anfbio ou lagarto passa perto de uma serpente jovem em busca de alimento, esta imita, com a ponta da cauda, os movimentos de uma larva de inseto. A falsa larva atrai a presa e facilita sua captura. Como a jararaca-ilhoa alimenta-se de aves que tambm apresam larvas de insetos , possvel que tambm utilize essa estratgia de caa. A jararaca-ilhoa parece acasalar-se entre maro e julho (figura 10), e os filhotes nascem nos primeiros meses do ano. A taxa de natalidade parece ser baixa, pois uma ninhada de jararaca-ilhoa raramente ultrapassa 10 filhotes, enquanto a da jararaca comum pode chegar a 30. Alm disso, poucas fmeas prenhes foram registradas durante os estudos na ilha.

Figura 6. A jararaca comum do continente (Bothrops jararaca) diferente, na colorao, de sua parente insular (na fase juvenil, tem a ponta da cauda clara) densidade da espcie na ilha to grande que em apenas um dia possvel encontrar at 60 dessas serpentes. No continente, em contraste, estudos realizados na mata atlntica nos ltimos 15 anos encontraram no mximo trs jararacas comuns por dia. A superpopulao de jararacas-ilhoas na ilha da Queimada Grande pode decorrer da quase ausncia de predadores de serpentes e da grande disponibilidade de alimento. Em vrias espcies de jararacas do continente, incluindo a comum ( B. jararaca), os indivduos jovens tm hbitos arborcolas, mas os adultos so quase exclusivamente terrestres. J os adultos da jararaca-ilhoa so com freqncia encontrados sobre rvores e arbustos, mas tambm utilizam o cho da A. Espcie ancestral com ampla distribuio mata. Afrnio do Amaral afirmou que, alm de ser mais arborcola, a jararaca-ilhoa diurna e que as duas caractersticas estariam relacionadas sua alimentao. Ao contrrio da maioria das jararacas do continente, cujos adultos se B. Elevao do nvel do mar, que funciona como alimentam principalmente uma barreira, isolando as duas populaes de roedores, a dieta de adultos da jararaca-ilhoa baseada em pssaros (figura 9). A necessidade de uma nova dieta, j que no h pequenos mamferos terrestres (roedores, marsupiais) na ilha, fez com que, ao longo das geC. Ao longo do tempo ocorrem diferenciaes raes, a atividade diurna e o da espcie ancestral nos dois ambientes, originando duas espcies distintas hbito arborcola se tornas-

Figura 7. Modelo de especiao aloptrica, decorrente do isolamento de uma ilha em funo da elevao do nvel do mar

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Expedies recentes indicam que juvenis so encontrados com maior freqncia durante a noite, hbito que deve ter sido favorecido pela atividade noturna de suas principais presas (anfbios e lacraias).

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HISTRIA PARECIDA, SOLUO DIFERENTE

A jararaca-de-alcatrazes vive apenas na ilha dos Alcatrazes, tambm situada a 30 km da costa, mas no litoral norte de So Paulo. Como j ocorreu com a B. insularis, essa outra jararaca est sendo reconhecida como uma espcie distinta. Provavelmente sua origem semelhante da jararaca-ilhoa, mas sua dieta em Alcatrazes tambm no h mamferos terrestres no se voltou para as aves. Ela adaptou-se ao consumo de lacraias e lagartos, como os filhotes da jararaca do continente. Essa adaptao incluiu a reduo do tamanho dessa serpente e mudanas em seu veneno (tambm semelhante ao dos filhotes de B. jararaca). Portanto, a jararaca-de-alcatrazes (figura 8) pode ser considerada uma jararaca-an, na qual algumas caractersticas juvenis foram retidas nos adultos (fenmeno denominado pedognese). Como a jararaca-ilhoa, a de Alcatrazes tambm sofre risco de extino, em especial por ocorrer em apenas uma ilha e em baixa densidade. Por isso, j faz parte da lista da IUCN, mesmo antes de ser descrita como espcie nova para a cincia. Figura 8. A jararaca-de-alcatrazes ocorre apenas na ilha dos Alcatrazes, ao largo do litoral norte de So Paulo

Ameaas jararaca-ilhoa
Graas ao isolamento, a jararaca-ilhoa tem hoje caractersticas biolgicas prprias, que a diferenciam de outras espcies de jararacas. As toxinas de seu veneno, ainda pouco estudadas, talvez venham a ter aplicaes prticas. O veneno da jararaca do continente, por exemplo, deu origem a medicamentos como o anti-hipertensivo Captopril (que garante um faturamento anual de US$ 5 bilhes multinacional Squibb) e o Evasin, patenteado recentemente por pesquisadores do Instituto Butantan. Portanto, todas as medidas que visem preservao da jararacailhoa deveriam ser apoiadas. Embora a maior parte da ilha da Queimada Grande esteja preservada, existem reas desmatadas no passado, hoje cobertas por capim. Ao longo dos ltimos sete anos, tais reas voltaram a ser invadidas pela mata, mas sua recuperao total deve demorar muitos anos. Alm dessa ameaa, aparentemente controlada, h evidncias de capturas ilegais de jararacas-ilhoas, provavelmente para o mercado negro de animais silvestres.

Figura 9. A jararaca-ilhoa ingerindo um dos pssaros de sua dieta, o tuque (Elaenia mesoleuca)

Figura 10. Dois indivduos de jararaca-ilhoa durante o ritual de cortejar, que precede o acasalamento

Tais presses, associadas ao fato de estar restrita a uma pequena ilha, fazem com que a jararaca-ilhoa seja considerada uma espcie ameaada de extino. Embora sua densidade populacional seja grande, um incndio que atingisse a ilha inteira poderia eliminar todos os indivduos. Com base nesses argumentos, os autores recomendaram Unio Mundial para a Conservao da Natureza (IUCN) a incluso da B. insularis na categoria criticamente ameaada na edio de 2000 da Lista Vermelha de Espcies Amea adas (www.redlist.org). A jararaca-ilhoa tambm faz parte das listas oficiais de espcies da fauna ameaada de extino do estado de So Paulo e do Brasil. Entretanto, a simples incluso dessa serpente em listas de espcies ameaadas no garante sua conservao. Estudos detalhados sobre sua biologia so essenciais para avaliar os riscos reais a que est sujeita. Uma fiscalizao mais efetiva da rea coibiria sua captura ilegal e tambm futuras perturbaes ambientais na ilha. Manter um plantel saudvel de jararacas-ilhoas em zoolgicos e criadouros asseguraria no s a conservao da espcie fora do local de ocorrncia, permitindo futuros programas de manejo, mas tambm a continuidade de estudos biolgicos, inclusive sobre seu veneno, sem a necessidade de capturas na ilha. Medidas como essas ajudariam a conservar esse valioso patrimnio para as futuras geraes. "

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