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Louvor para VOCÊ NÃO DEVERIATER VIR AQUI

"Tudo o que eu quero em um thriller. Sexy, chocante e tenso, com um final que eu nunca

imaginei chegando. Jeneva Rose é a rainha das reviravoltas."

—COLLEEN HOOVER,

autora de best-sellers do New York Times

Uma leitura viciante do início ao fim, com um final surpreendente, Rose consolidou seu lugar como

autora obrigatória para fãs de thrillers nacionais. Sensual, eletrizante e cheio de suspense.

—JENNIFER HILLIER,

autora de best-sellers do USA Today como Coisas que Fazemos no Escuro e Pequenos Segredos

“O mais recente livro de Jeneva Rose é um thriller de gato e rato... Uma história imperdível,

onde o suspense acelera a cada página virada. A reviravolta no final é brilhantemente inesperada...

Um suspense sexy e chocante.”

—KAIRA ROUDA,

autora de best-sellers do USA Today

Um thriller psicológico sombrio e cheio de suspense, com uma premissa excelente e um uso

magistral de reviravoltas. Raramente li um livro em que troquei de lado com os personagens com

tanta frequência e ainda assim errei minha previsão. É uma leitura sinistra e perfeita, implorando

por uma continuação.

—JOHN MARRS,

autor do best-seller do USA Today, The One

“[Um] thriller intrigante… Uma corrente oculta sinistra percorre todo o livro e, embora o leitor tenha

acesso aos pensamentos de cada narrador, há algumas minas terrestres enterradas ao

longo do caminho para o final surpreendente. Rose deve conquistar novos fãs com
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Este."

— EDITORA SEMANAL

"Suspense em sua melhor forma: original, emocionante e uma reviravolta para a eternidade. Jeneva
Rose é uma força a ser reconhecida, e Você Não Deveria Ter Vindo Aqui é o seu melhor livro até

agora."

—ALEX FINLAY,
autor de The Night Shift

“A tensão aumenta à medida que o arrepio de pavor em cada página se transforma num estremecimento…

Li "Você Não Deveria Ter Vindo Aqui", um suspense instigante em que os segredos de
todos levam ao perigo, à morte e a um final que vai te deixar perplexo. Uma leitura
hipnotizante!
—SAMANTHA M. BAILEY,

USA Today e autora de best-sellers como Woman on the Edge e Watch Out for Her

Um thriller sensual e cheio de reviravoltas, da primeira à última página. Nada é

exatamente o que parece, ninguém conta toda a verdade, e você vai correr pelas páginas
para ver como Rose tece seu mais novo thriller impossível de largar. Eu o devorei de
uma só vez!
—DANIELLE GIRARD,
autora do best-seller do USA Today Far Gone
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Livros de Jeneva Rose

Romances independentes

O Casamento Perfeito
A Garota Que Eu Era

Um de nós está morto

Você não deveria ter vindo aqui

e Livros do detetive Kimberley King

Travessia da Mulher Morta

Último dia vivo

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Copyright © por Jeneva Rose

E-book publicado pela Blackstone Publishing
Design da capa por Sarah Riedlinger

Todos os direitos reservados. Este livro ou qualquer

parte dele não pode ser reproduzido ou usado de nenhuma
maneira sem a permissão expressa por escrito da editora,
exceto para o uso de breves citações em uma resenha de livro.

Os personagens e eventos deste livro são fictícios. Qualquer

semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência
e não intencional do autor.

ISBN do e-book comercial ----

E-book da biblioteca ISBN ---- rillers / Geral
Ficção /

Publicação Blackstone
Mistletoe Rd.
Ashland, Oregon

www.BlackstonePublishing.com
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Para o

pai, desculpe, este não é um livro de zumbis.

Amor, seu quarto filho favorito (Bem,

na verdade, eu posso estar em primeiro lugar com essa dedicatória. Me avise.)

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Dia Um
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1.

Graça

Eu não queria parar, mas quando a luz de combustível baixo acendeu no painel do

meu carro, eu sabia que não tinha escolha. Gunslinger era o único posto de gasolina que eu tinha

visto a quarenta milhas, bem na saída da rodovia. Se não fosse pelo letreiro de neon que

leia Open - bem, na verdade, Ope porque a cada poucos segundos a letra N

apagou-se - eu teria pensado que estava permanentemente fechado. e estação

estava degradado, com janelas embaçadas e vigas de madeira mal se sustentando

a estrutura. O velho Mazda Hatchback engasgou quando parei ao lado de um

bomba. Soltei um suspiro de alívio e sacudi minhas mãos. Elas doíam de

segurando o volante com tanta força. Eu mal tinha chegado aqui, correndo

fumaça e esperança para o último quilômetro ou mais.

Fechando a porta atrás de mim, coloquei minha bolsa no ombro e a segurei

apertado. não havia nada em ambas as direções, exceto a rodovia preta e sinuosa,

campos abertos, e o sol que me virava as costas. Ao longe eu

podia ver as montanhas. Pareciam formigueiros, mas eu sabia que de perto eram

ser maior do que os arranha-céus aos quais eu estava acostumado. Uma erva daninha flutuava sobre o

estrada. Sinceramente, se não fossem os filmes, eu não teria ideia do que era.

Um pequeno adesivo desgastado na bomba dizia: "Somente dinheiro. Consulte o atendente".

Claro. Eu gemi. Prendi meu cabelo em um rabo de cavalo baixo e segui meu caminho

pelo terreno de cascalho. Saltos altos não eram a melhor escolha, meus tornozelos balançavam
de um lado para o outro sobre o terreno traiçoeiro. A porta rangeu quando a abri.

Um ventilador zumbia no canto, oscilando o cheiro de carne seca e gasolina

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por toda a estação. A maioria das prateleiras não estava totalmente abastecida. Presumi
que eles não recebessem entregas regulares por aqui. Atrás do balcão estava um homem
enorme, vestido com um macacão sujo. A pele do seu rosto era uma mistura de rugas
profundas, poros cavernosos e cicatrizes grossas como um mapa topográfico. Seu pescoço
se esticou na minha direção, mas um de seus olhos não acompanhou o movimento. Ele
soltou um assobio baixo.

"Você não é daqui, querida." A voz do homem era grossa como

querida, mas o jeito que ele olhou para mim não era nada doce.

Levantei o queixo e dei alguns passos largos em sua direção. Meus calcanhares

clicou contra o chão de madeira.

"O que foi que me entregou?", perguntei, inclinando a cabeça.

Um olho dele me percorreu da cabeça aos pés, enquanto o outro estava fixo na porta da frente.

Ele levou a mão à barba crespa e a passou pelas laterais do rosto até os poucos fios desgrenhados

que se estendiam além do pomo-de-adão.

"Só a sua aparência já denunciava." Ele torceu os fios da barba.

“Bom”, eu disse. “Preciso de sessenta em gasolina.” Enfiei a mão na carteira e tirei

três notas de vinte dólares e as deslizou sobre o balcão.

Ele ficou ali parado por um momento, me encarando como se estivesse tentando descobrir de
onde uma mulher como eu viria.

“Chicago?” Ele pegou o dinheiro e apertou alguns botões em uma velha caixa registradora de

metal.
"Nova Iorque."

A gaveta se abriu com um estalo.

“Você está longe de casa, senhorita.”

“Estou bem ciente”, eu disse, observando cada movimento seu.

Ele colocou o dinheiro lá dentro e bateu a gaveta. "Está tudo pronto."

Dei-lhe um pequeno aceno de cabeça e saí do posto de gasolina, tomando cuidado para ficar de

olho nele até chegar do lado de fora. Acelerei o passo quando cheguei ao estacionamento de cascalho.

Eu podia sentir seus olhos em mim enquanto eu enfiava o bico no tanque de gasolina. Os números
clicavam lentamente no visor, devagar demais. Calcei um par de
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Tirei os óculos escuros da bolsa e olhei para o posto de gasolina. Não levei mais de um segundo
para avistá-lo. O rosto do homem estava pressionado contra a janela. Sua pele desgastada
agora parecia carne crua de hambúrguer. Pegando meu celular, encontrei as palavras Sem
Rede no canto superior direito. Inútil.
O painel ao lado dos galões piscou para seis. Era como se o tempo tivesse parado.
Ocupei-me estalando minhas longas unhas vermelhas contra o carro. Toc. Toc.
Toque. Rangido. A porta do posto de gasolina se abriu. O homem inclinou-se um pouco para a
esquerda, como se uma das pernas fosse mais comprida que a outra. Ele veio em minha
direção, com passos curtos e tortos. Sessenta dólares encheriam meu tanque, mas eu não
precisava de um tanque cheio. Faltavam cerca de duzentos quilômetros. Eu só precisava da
metade. O homem não disse uma palavra enquanto atravessava o estacionamento. Eu também não disse nada.
Gotas de suor se acumulavam em sua testa e seguiam o caminho até suas rugas mais
profundas. Sua língua gorda deslizava pelo lábio superior, lambendo o suor.
Meus olhos iam e voltavam dele para a bomba de gasolina. Vamos. Vamos.
sobre.

Clique, clique, clique da bomba de gasolina.

Batida, batida, batida vinda do meu peito.
E então ouviu-se um novo som. Um tilintar. Vinha do seu bolso. Moedas farfalhando, batendo
umas nas outras. Os músculos das minhas pernas e braços tremiam, preparando-se
instintivamente para a ação.
Quando o número de galões chegou a sete, arranquei o bico do tanque e o joguei fora. A
gasolina encharcou meus calcanhares e o chão abaixo de mim. Corri para a frente do carro e
sentei no banco do motorista, batendo a porta atrás de mim.

O Mazda cuspiu cascalho enquanto eu pisava fundo no acelerador, mirando o carro nas
montanhas. Pelo retrovisor, eu o vi tossir na minha poeira. Ele bateu a mão na perna e bateu o
pé. Ele gritou alguma coisa, mas eu não conseguia entender o que ele estava dizendo, nem me
importava. Alguns quilômetros adiante na rodovia, abaixei o vidro da janela e inalei o ar fresco.
Inspirei pelo nariz contando quatro vezes. Segurei por sete. Expirei pela boca contando oito. O
ar tinha um cheiro diferente, um gosto diferente.
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Provavelmente porque era diferente. Depois de três rounds, eu estava calmo novamente.
Minha frequência cardíaca voltou ao normal e os músculos dos meus braços e pernas
relaxaram — não mais em alerta e prontos para explodir em uma resposta de luta ou fuga.
A estrada à frente era como uma cobra preta serpenteando por campos planos até
onde a vista alcançava. Tirei o salto encharcado de gasolina de um pé e o joguei no chão,
embaixo do porta-luvas. Enquanto meu pé descalço pressionava o pedal do acelerador,
rapidamente tirei o outro e o joguei de lado. Liguei o rádio na esperança de ouvir uma música
pop, algo que elevasse meu humor. Era apenas estática. Cada estação era estática como a
cobra preta serpenteante em cujas costas eu estivera deslizando, sibilando e me avisando
que sabia que eu estava lá. Era estranhamente reconfortante. A viagem até Gunslinger
transcorreu sem incidentes.
Às vezes, parecia que eu era a única pessoa no mundo, raramente encontrando outro veículo. Havia algo
de belo e assustador no isolamento. Fazia você se sentir importante e insignificante ao mesmo tempo.

Wyoming não era um estado em que eu já tivesse pensado, o que era uma pena agora
que o via em toda a sua beleza. À medida que me aproximava do meu destino, a paisagem
começou a mudar. E quanto mais para oeste eu ia, mais drástica ela se tornava. Logo, os
campos planos e monótonos se transformaram em colinas onduladas de grandes pinheiros,
musgos em cores mutáveis e grama cortada por rios caudalosos; um mosaico de cores sobre
uma tela ainda úmida, ainda em formação. As majestosas Montanhas Rochosas pairavam
sobre a terra, lançando uma cobertura permanente sobre todos que se aproximavam.
Búfalos e alces vagavam pelas planícies, um pedaço de terra que para sempre será e
sempre foi deles, um dos poucos lugares que ainda era verdadeiro. Tudo era em uma escala
tão grandiosa que era difícil assimilar o quão grande era. Era diferente de tudo que eu já
tinha visto, um planeta diferente dentro do meu próprio país — seu próprio microuniverso —
e eu estava feliz por tê-lo escolhido.
Já passava das sete, e o sol estava lançando seu último raio de luz do dia.

“Em mil pés, seu destino estará à direita”, anunciou Siri.

Cliquei em Fim de Rota no GPS do carro, pois logo depois da colina eu já podia ver
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O rancho. Aninhado na mata, às margens do Rio Wind, a propriedade parecia saída de um livro
de histórias. O rancho era amplo e rústico, com uma varanda envolvente e grandes janelas
salientes. Havia um galpão e um celeiro. Patos, galinhas, ovelhas, vacas e cavalos vagavam
livremente em um pasto cercado com um grande lago no centro. A entrada de cascalho era
longa e eu a segui com calma.
Quando eu estava prestes a sair do carro, o avistei. Ele abriu a porta de tela da frente e
colocou a mão logo acima dos olhos para protegê-los do pouco sol que ainda restava. Vestia
calça jeans azul, botas de cowboy e uma camiseta branca, exatamente o que eu esperava.
Atravessando a varanda com alguns passos largos, ele correu casualmente em minha direção.
Era alto, com pelo menos 1,80 m, bronzeado e musculoso, claramente resultado de exercícios
manuais e não de academia, como tantos dos idiotas da cidade.

Antes de sair do carro, rapidamente calcei meus saltos. Eles cheiravam a gasolina, mas eu
esperava que ele não percebesse ou perguntasse. Jogando minha bolsa por cima do ombro,
fiquei de pé e empurrei meus óculos de sol para cima da minha cabeça. Conforme ele se
aproximava, notei detalhes menores sobre ele, como a cicatriz rosa acima da sobrancelha
esquerda. Tinha uma polegada de comprimento, e a cor revelava que era nova. Todos nós
tínhamos cicatrizes e cada uma tinha uma história. Eu me perguntava que história a dele
contaria. Seus pelos faciais eram curtos e desgrenhados — não intencionalmente, mas mais
como se ele não tivesse encontrado tempo para se barbear nos últimos dias. Seu maxilar era
afilado e definido, e seus olhos eram verdes como o pasto de onde as vacas e ovelhas
pastavam. Fechei minha boca, pressionando meus lábios firmemente para garantir que não
estivesse aberto como um cachorro salivando por um bom pedaço de carne.
"Você deve ser Grace Evans", disse ele, estendendo a mão para mim. Sua voz era grave e
seu aperto de mão, firme.
"Sou eu. Prazer em conhecê-la." Minha voz saiu um pouco mais mansa do que o normal,
nada autoritária e autoritária como meus colegas estavam acostumados a ouvir no escritório.
Meu aperto de mão estava um pouco mais fraco, vindo apenas da delicadeza do meu pulso, e
não da força do meu braço inteiro. Será que eu estava flertando? Ou ainda estava abalada pelo
frentista assustador do posto de gasolina? Não tinha certeza, mas instintivamente, puxei minha
mão de volta para perto de mim.
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“Sou Calvin Wells e o prazer é todo meu.” Seu sorriso revelou

dentes perfeitamente alinhados e uma covinha apenas no lado direito.

“Como foi sua viagem?” Calvin perguntou, deslizando os polegares nas alças do

sua calça jeans. Vários arranhões finos e longos marcavam a parte interna do seu antebraço direito.

"Estava bom até o Pistoleiro." Suspirei enquanto o observava de cima a baixo. Ele
era como uma obra de arte, combinando com a paisagem ao redor. Implorava para ser
examinado, observado de perto. Eu sabia que, então, ele seria uma distração.

A cicatriz rosa saltou quando Calvin ergueu a sobrancelha.

"Aquele velho frentista assustador de um tempo atrás... meio que correu atrás de mim. Nem consegui

terminar de encher o tanque por causa dele." Torci os lábios.

"Que merda. Me desculpe por isso. Você está bem?"

Concordei. "Sim, estou bem agora. Só me pegou de surpresa."

"Você não precisa se preocupar com nada disso aqui. Eu vou te manter segura, Grace."
Calvin disse com um sorriso.

Dei uma risadinha e balancei a cabeça.

"O que é tão engraçado?" ele perguntou, sem deixar seu sorriso vacilar.

"Ah, nada. Acabei de perceber que estou parecendo uma donzela em perigo."

“Eu não pensei nisso de jeito nenhum.” Calvin riu. “Mas deixe-me ajudá-lo com o seu

malas e te acomodar.” Ele caminhou em direção à parte de trás do veículo.

“Ah, você não precisa fazer isso.” Eu realmente não gostava que as pessoas tocassem nas minhas
coisas.

"Bobagem." Ele apertou o botão abaixo da placa, abrindo o porta-malas.

"É por causa de toda essa coisa da donzela?", provoquei.

— Não, Grace. Sou especialista em hospitalidade.

Tirando as duas sacolas do carro, ele jogou uma por cima do ombro e foi até minha

carregou o outro. "Vou te tratar tão bem que você não vai querer ir embora. lema", disse

Calvin, alargando o sorriso.

“Siga-me”, acrescentou ele com uma voz alegre enquanto caminhava pela entrada da garagem
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em direção ao rancho.

Olhei para o carro velho e surrado em que dirigi até ali e depois para ele, hesitando por um

instante. Uma sensação de afundamento me atingiu no estômago, e por um instante me senti em

queda livre. Passou rápido, antes mesmo que eu tivesse a chance de reagir, de refletir, de me

perguntar o que era. Engoli em seco e me forcei a segui-lo. Um pé na frente do outro.

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2.

Calvin

Coloquei as malas de Grace ao lado da cama queen-size. "Este é o seu quarto", eu

disse, gesticulando com a mão.
Grace entrou atrás de mim carregando uma bolsa e a bolsa. Ela olhou ao redor do
cômodo, o rosto inexpressivo, enquanto estudava cada canto e metro quadrado. Não
consegui dizer se ela estava decepcionada ou não. Pensei em redecorar quando
comecei a alugar quartos no Airbnb, mas não consegui. Minha mãe tinha organizado
tudo, uma mistura de coisas que ela fez e coisas que encontrou. A última decoração foi
nos anos 70, mas estava na moda novamente, ou pelo menos foi o que minha vizinha
me disse.
Grace colocou suas coisas na cama e hesitou por um momento antes de se virar
para mim. Seus olhos começaram na minha cintura e subiram para o meu rosto. Ela
cheirava a uma mistura de margaridas e gasolina, o que era estranho, mas eu não disse
nada. Isso seria rude. Seu cabelo era loiro-dourado e ia até o meio das costas. Seus
olhos eram do azul mais azul que eu já tinha visto, tão azuis que quase não pareciam
reais. Ela estava usando uma saia preta justa, saltos e uma blusa com algum tipo de
tecido franzido. Tenho certeza de que de onde ela era, era moda, mas as garotas por
aqui não usavam coisas assim. Seu rosto suave contrastava diretamente com seu traje
todo preto, e eu não pude deixar de encarar seus lábios carnudos, esperando que ela
dissesse alguma coisa.
"É perfeito." Ela sorriu, mas percebi um toque de apreensão em sua voz.
Soltei um suspiro profundo e ela riu.
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Grace ergueu uma sobrancelha. "Você ficou com medo de que eu não gostasse?"

"Bem." Mudei de posição, de uma perna para a outra. "Eu não costumo receber visitas femininas,

e não tinha certeza se uma garota da cidade como você se sentiria confortável em um lugar como
este."

"Se eu consigo encontrar conforto em Nova York, entre ratos e baratas, consigo em qualquer

lugar." Grace jogou a mala na cama de uma só vez. Ela certamente era forte, porque aquela coisa

devia pesar pelo menos uns 22 quilos.

"Precisa de ajuda?", ofereci. Essa

era a parte estranha de receber convidados. Eu nunca sabia se eles queriam que eu ficasse e

conversasse ou os deixasse em paz. Eu tinha certeza de que Grace era a segunda opção, mas eu já

estava atraído por ela como uma mariposa por uma chama ou aqueles malditos coiotes pelas minhas

galinhas, então qualquer coisa que eu pudesse fazer para ganhar mais tempo com ela, eu faria.

Ela balançou a cabeça. "Não, eu entendi", disse Grace, com naturalidade. Ela agarrou

sua bolsa de couro preta, abaixou-se ao lado da cama e a deslizou até embaixo.

"Coisas ultrasecretas?", brinquei, coçando a nuca.

Ela se levantou e olhou para mim, com as sobrancelhas franzidas. "Só trabalho para emergências.

Se eu não esconder, vou acabar respondendo e-mails e atendendo ligações, e estou aqui para relaxar,

não para trabalhar." Parecia que ela estava tentando se convencer disso mais do que a mim. Tínhamos

mais em comum do que ela imaginava. Eu também precisava me manter ocupada. Mãos ociosas,

como dizem, são a oficina do diabo.

“Posso trancá-lo no porão se você quiser.”

"Gostei da ideia, mas não será necessário." Grace abriu o zíper da mala grande e a
abriu, revelando uma pilha de livros e uma bolsa perfeitamente organizada. Eu sabia que
ela gostava de ler. Estava no perfil dela no Airbnb, e imaginei que ela passaria muito
tempo ali com o nariz enfiado em um livro. Tudo estava guardado em cubos de
embalagem individuais. Grace abriu um e despejou uma pilha de sutiãs rendados e
calcinhas de seda sobre a colcha florida. Ela me olhou brevemente e depois voltou a
atenção para sua tarefa. Interpretei isso como um sinal de que Grace queria ficar sozinha.
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“Vou deixar você com isso.” Tirei um chapéu imaginário e dei alguns passos
de volta para o corredor.

Ela virou a cabeça bruscamente na minha direção e sua boca se abriu lentamente. "Na verdade, por

que você não me mostra o lugar primeiro? Posso desfazer as malas depois."

“Eu adoraria. Vamos começar pela geladeira, porque eu gostaria de uma cerveja agora mesmo
agora.” Eu ri.

Grace abriu um sorriso. "Igualmente", disse ela.

Não pensei que ela fosse uma garota de cerveja e também não consegui deixar de sorrir.

Antes de se aproximar de mim, Grace tirou os saltos e soltou um suspiro de alívio enquanto mexia os

dedos dos pés. Suas unhas estavam pintadas de um vermelho-escarlate profundo, assim como as unhas

das mãos.

Na cozinha, peguei duas Bud Lights da geladeira e abri as tampas contra a pesada
bancada de madeira. Grace pegou uma de mim. A boca da garrafa descansou entre seus
lábios carnudos, e ela emitiu um som refrescante ao terminar. Olhei com admiração.

Grace segurou a garrafa na mão, girando-a algumas vezes como se estivesse lendo o rótulo. Tomei

um longo gole. A cerveja borbulhou na minha língua e aqueceu minhas entranhas quase imediatamente.

“Aqui é a cozinha”, eu disse, gesticulando em direção ao cômodo.

“Eu já imaginava isso”, ela brincou.

Os cantos dos meus lábios se esticaram em direções opostas. Tentei esconder meu entusiasmo,

mas meu corpo não ouvia meu cérebro. Tenho certeza de que minhas bochechas também estavam
vermelhas.

Grace olhou ao redor da sala.

A cozinha combinava com os recursos disponíveis no entorno. Armários e balcões de madeira

com a matéria-prima exposta faziam com que parecesse o interior de uma árvore. Como eu era a única

ali, tudo na cozinha era voltado para a função, não para a forma. Nada de enfeites excessivos ou peças

de destaque desnecessárias, como panelas de cobre penduradas em um suporte. Apenas uma cozinha

simples de madeira com um porta-facas, cafeteira, pia e alguns eletrodomésticos. Achei perfeito, mas

talvez seja só para mim.

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"É simples, minimalista. Adorei", elogiou Grace. "Obrigada. Não

combina muito com o resto da casa porque, bem..." Minha voz sumiu. Não era algo sobre
o qual eu gostasse de falar, e esperava que ela não perguntasse. Levei-a para a sala de estar.

"Foi decorado pela minha mãe. Então combina com o estilo do seu quarto."
Exemplares antigos de revistas não lidas, de editoras há muito tempo fora de catálogo,
estavam em uma banca de revistas. Livros afegãos estavam empilhados ao lado da lareira, e
retratos aleatórios de velhos amigos e momentos do passado dela estavam pendurados nas
paredes. Alguns deles eu nem saberia dizer quem ou o que eram, preferindo inventar a
história eu mesma.
Grace caminhou até uma grande estante e passou os dedos pelas lombadas de vários
livros.

“Você gosta de ler?” ela perguntou, olhando na minha direção.

“Sim, senhora”, eu disse com um aceno de cabeça.

“Eu também.” Ela sorriu.

Quase disse que sabia, mas me contive. Seus olhos se voltaram para as montarias
empalhadas penduradas aleatoriamente pela sala de estar. Não havia rima ou razão para
sua disposição. O toque do meu pai. A cabeça de um veado, um alce, um lobo, um carneiro-
selvagem e um leão-da-montanha. Não importava onde você estivesse na sala, seus olhos
negros de mármore a seguiam. Eu percebia que Grace não gostava delas.
Ela franziu o rosto, observando atentamente cada animal. Talvez pensasse que um deles
pudesse pular da parede. "Eles não
mordem", eu disse, rindo.
"Eu sei disso." Ela mordeu o lábio inferior. "É só um pouco in... comum."
"Por aqui, não. Mas você não é daqui." Olhei para ela, meu olhar deslizando dos seus
pés para os seus olhos. O que uma garota como ela estava fazendo num lugar como aquele?
"Quer que eu os derrube?", ofereci.
Grace parecia uma alienígena que acabara de pousar em um novo planeta. Ela balançou
a cabeça. "Ah, não. Claro que não."
"Tem certeza que?"

"Sim."
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"Você vai se acostumar", eu disse. Mas era verdade. A gente se acostuma com quase tudo.

Ela assentiu levemente, mas não disse mais nada.

Seguimos pelo corredor e indiquei o banheiro, o terceiro quarto e a porta do meu quarto.
Mostrei a ela o armário de roupas de cama, onde ficavam as toalhas, os cobertores e os
travesseiros extras. Ela ficou quieta, apenas observando e absorvendo tudo. Voltamos pelo
corredor e ela parou.
“O que é isso?” ela disse, gesticulando para uma porta com um cadeado.
"Ah, isso vai até o porão. É proibido. Você não quer ir lá de qualquer jeito. Está inacabado,
então é só um monte de aranhas, coisas velhas e um cheiro forte de mofo." Rapidamente a
chamei com a mão: "Por aqui."

Quando não a ouvi se mexer, virei-me. Ela estava parada em frente à porta, olhando
fixamente para ela. Eu soube então que ela queria ver o que havia do outro lado. Quando você
dizia a alguém que ela não podia fazer algo, isso sempre a fazia querer fazer. A curiosidade
sempre levava a melhor, por isso adicionei o cadeado. Grace deve ter sentido meus olhos nela,
porque virou a cabeça em minha direção e deu um sorriso que pareceu estremecer.

"Vamos?", disse ela com a voz estridente. Achei a mudança de tom dela um pouco estranha,
mas, pensando bem, eu estava apenas começando a conhecê-la — então tudo era estranho.
De volta à cozinha, abri a porta de correr de um grande deck de madeira que eu havia
instalado no verão passado. Era uma agradável área de estar com vários sofás, cadeiras e
mesas laterais. Duas churrasqueiras estavam lado a lado, perto do corrimão, uma a gás e outra
a carvão.
“É lindo”, ela disse, admirando a vista.
Era o cenário perfeito para o que Wyoming tinha a oferecer. Um pasto com ovelhas e vacas,
o rio cortando os fundos formando o limite da propriedade, densos pinhais projetando-se logo
além das margens do rio e as montanhas ao longe, elevando-se sobre todo o cenário. Era
praticamente a única coisa que eu gostava de estar de volta ao Wyoming. Não há muito o que
fazer. Não há muitas pessoas da minha idade. Mas é lindo. Tenho que admitir.
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"É mesmo", eu disse, olhando para Grace. Ela me olhou de relance, sorriu novamente e
bebeu o resto da cerveja de um só gole. Eu estava prestes a perguntar por que ela escolheu
Dubois, Wyoming, mas ela falou primeiro.
"Vou terminar de desfazer as malas." Ela se virou e foi em direção à porta de correr.

“Me avise se precisar de ajuda.”

"Já sou uma menina grande. Sei cuidar de mim mesma." Sua voz era sedutora, ou pelo
menos eu achei que fosse. Ela desapareceu lá dentro sem dizer mais nada. Senti minhas
bochechas corarem. Havia algo em Grace, algo diferente. Mas eu não estava...
pronto para correr atrás de outra garota. Era cedo demais.
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3.

Graça

Um conjunto de cabides de arame desencontrados batia uns nos outros enquanto eu

pendurava minhas roupas no armário. Alinhei uma série de sapatos no chão em frente à
janela. Abrindo a gaveta de cima da cômoda, encontrei várias calcinhas femininas e um
sutiã esportivo. Eram marcas boas: Lululemon e SKIMS. Estranho. Levantei uma calcinha
fio dental, tamanho pequeno. Um hóspede anterior devia ter deixado para trás, ou talvez
Calvin tivesse uma namorada. Coloquei-as de volta na gaveta e fechei-a. A próxima estava
vazia, então eu...

enchi-o com minhas roupas íntimas, trajes de banho e shorts.

Levei minha pilha de livros para a mesa e os alinhei na ordem em que planejava lê-los.
Sou um leitor rápido e esperava conseguir terminar todos os cinco antes que meu tempo
acabasse.
Planejei começar com uma leitura leve para a praia, rápida e fácil de devorar. Gostei
dessas porque eram despretensiosas. Depois disso, queria algo triste, e esta certamente
me faria chorar — ou pelo menos era o que dizia a sinopse na capa. Imaginei que também
deveria ter algo com que pudesse aprender, então levei um livro de autoajuda sobre
hábitos. Eu tinha vários hábitos ruins que sabia que precisava abandonar e muitos bons
que deveria incutir ainda mais. Hábitos garantiam que não se cometeriam erros. Romance
de terror I

Prometi que eu ficaria assustado, mas eu seria o juiz disso. Foi preciso muito para me
assustar. Finalmente, um thriller. É um que prometia um final cheio de reviravoltas que eu
não esperava. Parecia que todo thriller prometia isso hoje em dia, mas poucos realmente...
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entregue.

Depois de desempacotar minha maquiagem, meus acessórios de cabelo e meus

produtos de higiene, olhei pela janela saliente acima da cômoda comprida. Uma grande
rachadura ia do canto inferior esquerdo até o centro. Tracei-a com o dedo. A borda do
vidro quebrado cortou minha pele. Ai. Levei o ferimento à boca e o chupei. A dor se
dissipou rapidamente. Um filete de sangue ficou para trás, estendendo-se por alguns

centímetros pelo vidro, fazendo com que a paisagem além dele parecesse rachada e
tingida de vermelho. Isso me lembrou de como eu via a cidade. Eu havia viajado tanto
para ver o mundo sob uma luz diferente, mas de alguma forma ele sempre parecia o
mesmo. O sol se pôs atrás das montanhas, deixando a escuridão para trás.
Eu tinha me esquecido da escuridão. Isso não existe na cidade — tem muita luz.

Lembrando que havia prometido mandar uma mensagem quando chegasse, tirei o celular
do bolso. No canto superior direito, estava escrito "Sem sinal". Senti uma pontada na boca do
estômago e engoli em seco. Não era algo que eu estivesse acostumado a ver.

Encontrei Calvin no fogão da cozinha, cozinhando algo que não era exatamente agradável
de cheirar — um aroma terroso, carnudo e doce. Ele mexia a panela com uma colher de pau
enquanto bebia casualmente uma Bud Light.
“Ei”, eu disse.
Calvin se virou rapidamente, assustado. Um sorriso surgiu em seu rosto quando me viu.
"Feno é para cavalos."
Forcei um sorriso de volta. "Você tem um Band-Aid?"
Ele pousou a colher sobre um papel-toalha dobrado. "Claro. O que aconteceu?"

Levantei meu dedo e uma gota de sangue escorreu do corte. Não tinha
parou de sangrar. "Ferimento de batalha causado pela sua janela rachada."
"Ah, droga. Desculpe por isso." Ele desapareceu pelo corredor e reapareceu momentos
depois com um pequeno kit de primeiros socorros. "Eu queria consertar isso. Alguns dos meus
hóspedes não são bons hóspedes."
Calvin puxou uma cadeira e fez um gesto para que eu me sentasse. Ele sentou-se como um gatinho.
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canto e desempacotou seu kit, tirando pomada, bolas de algodão, álcool isopropílico e
um Band-Aid. Claramente não era a primeira vez que ele cuidava de uma lesão. "É uma
pena
sobre sua janela", eu disse.
"Não se preocupe. Eles pagaram por isso." Ele rasgou o canto da embalagem com os dentes
e tirou um pequeno lenço umedecido dobrado.

"Seus convidados costumam ser barulhentos?" Estendi o dedo. Gotas de sangue escorriam
do corte e pingavam na mesa da cozinha. Imediatamente, infiltraram-se na madeira sem

acabamento, deixando uma mancha. Calvin não pareceu notar, ou então não se importou. Ele
limpou a ferida e continuou cuidando dela.
“Só os ruins”, ele disse, olhando para mim por um breve momento.
Estremeci quando ele pressionou um algodão embebido em álcool isopropílico no ferimento.
A ardência durou apenas alguns segundos.
“É desconfortável ter estranhos hospedados em sua casa?” perguntei.
Calvin fez uma pausa e seus olhos encontraram os meus. "Eles são só estranhos no
começo", disse ele com uma cara séria antes de terminar com um Band-Aid enrolado
confortavelmente
no meu dedo. "Aqui está. Como novo." Ele esboçou um sorriso enquanto recolhia suas
coisas.
"Obrigado."

Calvin retomou seu lugar no fogão, mexendo lentamente a panela.

“A propósito, há algumas roupas femininas na gaveta de cima da minha cômoda. Eu

apenas os deixei lá. você deveria saber.”

Ele congelou por um segundo. Parecia que seus ombros estavam tensos, mas eu não tinha
certeza. Calvin se virou. "Essa seria minha ex, Lisa." Ele apertou os lábios e voltou a mexer a
panela.
Mastiguei as palavras, sem saber o que dizer, mas então todas saíram em disparada. "Sabe,

dizem que um ex deixa algo para trás de propósito depois de um término, só para ter um motivo
para voltar?"
“Bem, espero que não seja esse o caso.”
“Por quê?” perguntei.
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"Porque ela está morta", disse ele.

Engoli em seco e comecei a tossir. Calvin rapidamente pegou um copo do armário e o encheu

com água. Eu entendi por que ele disse isso de forma tão direta. Era isso que era a morte. Ou você
está vivo ou está morto. Não há meio-termo. Ele me entregou o copo, e eu bebi quase tudo.

"Você está bem?", ele perguntou, dando-me um tapinha nas costas.

"É", pigarreei. "Só engoli errado."

Ele assentiu e voltou para o fogão.

“Sinto muito pelo seu ex.”

Calvin desligou o fogo e tomou um gole de cerveja.
“Posso perguntar como ela morreu?” acrescentei.

"Acidente de carro... há cerca de um ano." Ele girou a garrafa nas mãos algumas vezes, como

se estivesse decidindo se deveria ou não dizer mais alguma coisa. "Na verdade, tínhamos

terminado na noite em que ela morreu, mas tenho certeza de que teríamos reatado. Sempre
reatamos." Ele não estava olhando para mim quando falou. Estava olhando para a parede branca

como se houvesse algo importante para ele contemplar.

no.

"Desculpe, Calvin." Eu não sabia o que mais dizer, pois não era bom com esse tipo de
conversa. Eu já tinha encontrado a morte muitas vezes ao longo da minha vida, mas vê-la e falar
sobre ela eram duas coisas muito diferentes.

Seus olhos se voltaram para mim.

"Acho que é a vida." Ele deu de ombros e balançou a cabeça como se seus pensamentos e

sentimentos fossem um Etch A Sketch que ele pudesse simplesmente sacudir para longe. "Quer
uma cerveja?"

O assunto foi alterado.

Eu assenti. Ele tirou uma da geladeira e abriu a tampa.

"Vocês não têm sinal aqui?" Levantei meu telefone enquanto ele me entregava a cerveja aberta.

"Não, senhora. Preciso ir à cidade para isso, mas tenho um telefone fixo se precisar fazer uma
ligação." Calvin apontou para um telefone verde-claro pendurado
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a parede. Um longo fio enrolado conectado ao telefone e à base, praticamente se estendendo

até o chão, como se tivesse sido puxado com muita força em algum momento.
“Ah, eu só queria mandar uma mensagem rápida para um amigo para que ele saiba que eu
"Chegamos em segurança. E o Wi-Fi?"
"Sim. Mas o roteador precisa ser trocado." Ele se encostou no balcão e tomou outro gole.
A respiração ficou
presa nas minhas vias aéreas enquanto eu tentava soltá-la, e quase engasguei. Dei um
gole rápido. Não havia nenhuma menção no anúncio sobre a falta de sinal de celular. Você
pensaria que isso seria algo a se notar, mas talvez fosse a norma por aqui. A falta de Wi-Fi
também era frustrante, mas, pensando bem, talvez eu estivesse apegado demais a ficar preso.

"Você está bem?", perguntou ele. Seus olhos estavam cheios de preocupação.
Eu assenti. "Sim."

Não era hora de reclamar do sinal do celular ou da internet. Eu tinha acabado de chegar e
estava aqui para relaxar. Além disso, provavelmente era melhor que ninguém conseguisse me
contatar.
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4.

Calvin

“O que tem no fogão?”, perguntou Grace.

Ela me olhou um pouco diferente agora que sabia sobre o meu ex. A morte sempre mudava a

forma como víamos o mundo e uns aos outros. Eu esperava não ter cometido um erro ao mencionar

isso.

"Minha especialidade. Feijão cozido, bacon e cachorro-quente", eu disse com um sorriso.

Seu rosto permaneceu neutro. Grace claramente não estava impressionada com minhas

habilidades culinárias. Se eu soubesse o quão bonita minha convidada era, teria escolhido algo um

pouco mais civilizado, mas a foto de perfil dela no site estava, na melhor das hipóteses, granulada.

"Quer um pouco?", ofereci. A comida estava incluída na estadia dela, se ela quisesse. A maioria

dos meus hóspedes só usava o rancho como um lugar para descansar à noite, saindo cedo de
manhã e voltando tarde da noite. Foi bom ter alguém aqui para jantar.

Seu nariz se enrugou, mas ela logo o relaxou. Ela balançou a cabeça. "Eu estava planejando

comprar alguma coisa na cidade e não quero ser um incômodo."

"Bobagem. Você não é um incômodo. Além disso, está ficando tarde para dirigir nestas estradas.

Muitos animais selvagens aparecem à noite." Peguei duas tigelas do armário e as enchi.

"Você não é uma daquelas vegetarianas, é?", perguntei, colocando o prato e uma colher na

frente dela.
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Grace olhou para a comida e depois para mim. "Não, de jeito nenhum. Eu só..." EU

realmente não coma esse tipo de coisa.”

Sentando-me ao lado dela com minha comida e cerveja, imediatamente coloquei uma colherada

na boca. A doçura do feijão, o sabor carnudo dos cachorros-quentes e o sabor salgado do bacon se

fundiam a cada mordida.

Seus olhos estavam arregalados e ela pairou a cerveja bem na frente da boca enquanto

se ela estivesse tentando esconder sua reação de mim.

"Experimente só", sorri. "Prometo que você vai adorar, e se não gostar, eu como o seu
também."

Grace largou a cerveja e hesitou por um momento antes de pegá-la.

colher. Ela pegou um único feijão.

“Você tem que pedir o bacon e o cachorro-quente também.”

Ela olhou na minha direção e então mergulhou a colher na tigela.

Segurando-o à sua frente, ela o encarou. "Aqui vai nada."

Grace fechou os olhos, tapou o nariz com a outra mão e enfiou a colher direto na boca. Foi um

tanto dramático, mas eu esperava isso de uma mulher como ela. Enquanto mastigava, manteve o nariz

tampado e os olhos fechados. Quando os sabores atingiram o ponto ideal, exatamente como eu sabia

que aconteceria, seus olhos se arregalaram e seus dedos soltaram as laterais do nariz.

“Na verdade, é muito bom.” Ela alegremente pegou outra colherada.

"Eu avisei. Você tem que confiar em mim." Dei uma risadinha.

Comemos em silêncio por alguns minutos. O único som era o das nossas colheres batendo nas

tigelas.

"Então, você disse que não come esse tipo de coisa. O que você come?", perguntei.

quebrando o silêncio.
"Coisas normais."

"Ah, então eu não sou normal?" provoquei.

Ela riu e me disse que não era isso que ela queria dizer.

"Estou só brincando com você." Sorri.

Houve outro período de silêncio por alguns minutos. Era como se nenhum de nós

sabia o que dizer, ou talvez ambos estivéssemos sendo cautelosos com nossas palavras.
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“Fale-me sobre você, Grace”, eu disse, recostando-me na cadeira.

Ela tomou um gole de cerveja e olhou para mim, com seus olhos azuis, azuis, fixos
nos meus. Era a única maneira que eu sabia descrever aqueles olhos dela. Azuis, azuis.

“O que você quer saber?”

“Tudo, mas vamos começar com o que você faz para viver?” Dobrei meu

braços na frente do peito.

“Eu trabalho em um banco”, ela disse, com naturalidade.

“Impressionante.” Tomei outro gole e ela assentiu.

"Sua vez. E você, Calvin Wells? O que você faz da vida?"

Ela inclinou a cabeça.

Gostei do jeito que ela disse meu nome completo. "Eu faço muitas coisas. Agricultura, Airbnb,

jardinagem, biscates aqui e ali. Qualquer coisa para me manter ocupada e manter este rancho

funcionando."

Ela se recostou, seguindo minha postura, e tomou outro gole de cerveja.

"Admirável."

“Por que Wyoming?” perguntei.

"Por que não?" Ela deu de ombros.

Levantei uma sobrancelha, deixando-a saber que não estava satisfeito com sua resposta. O canto

do lábio dela se ergueu.

“É bobagem, realmente”, ela disse.

"Eu gosto de bobagens. Me bata com elas."

Grace tomou um gole de cerveja. Quando seu olhar encontrou o meu novamente, ela falou:

“Todo ano, fecho meus olhos e jogo um dardo em um mapa dos Estados Unidos.

Onde quer que ele caia, é para lá que eu vou passar as férias. — Suas bochechas coraram como se ela

estivesse envergonhada ou algo assim.

— Não é nada bobo. É como o destino. — Dei um sorrisinho. — Mas por que fazer assim? Por que

não escolher um lugar que você realmente queira ir? Ora, você poderia estar na Califórnia ou no Havaí

agora, deitado na praia com uma piña colada na mão. Não aqui em Dubois, Wyoming, comendo feijão e

cachorro-quente comigo. — Dei uma risadinha.

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Ela riu também, mas depois ficou um pouco séria. Seus olhos azuis brilharam e ela soltou um

suspiro.

“Minha vida é muito rotineira. Tudo é planejado e replanejado. Cada minuto do meu
dia é programado. Isso me dá liberdade, de certa forma.” Grace inclinou a cabeça.

Bebi minha cerveja e assenti. “Eu me identifico com isso. Eu tinha essa liberdade antes

para assumir este rancho. Agora, tudo o que vive nele depende de mim.”

“Por que você desistiu da liberdade?” ela perguntou.

Não era uma pergunta que eu quisesse responder. Eu não gostava de falar sobre o que me trouxe

de volta, mas imaginei que Grace fosse o tipo de mulher que encontraria a resposta de uma forma ou

de outra.

“Tive que fazer isso. Meus pais faleceram, então voltei há cerca de um ano e meio

atrás para assumir o rancho.”

Grace virou a cerveja. Que pensamentos lhe passavam pela cabeça? Em menos de uma hora, ela

soube que três pessoas próximas a mim haviam morrido, e todas elas moravam neste rancho. Parecia

quase amaldiçoado. Pelo menos era o que diziam as pessoas da cidade. Se eu fosse ela, fugiria para
as montanhas antes que esta terra a engolisse também.

“Deve ter sido difícil”, ela disse, franzindo os lábios.

“Sim, foi.”

Ficamos em silêncio por alguns minutos novamente. Parecia que tanto Grace quanto eu nos

sentíamos confortáveis com o silêncio. A maioria das pessoas não. Elas tinham que preenchê-lo com palavras.

O que eles não perceberam é que uma pessoa pode dizer muito mais sem dizer nada. Ela tomou outro

gole e, quando pousou a garrafa, ela ecoou, sinalizando que estava vazia. Pensei em lhe oferecer

outro, mas estava ficando tarde e decidi encerrar o assunto antes que ela me perguntasse mais sobre

minha família ou meu passado.

"Preciso perguntar: a escolha do meu rancho também foi aleatória ou você jogou um dardo
no site do Airbnb?", provoquei, mas estava falando sério. Eu queria saber se era isso mesmo.

destino também, ou talvez não destino, talvez uma parte da maldição.

"Não", ela disse com um meio sorriso. "Eu escolhi este lugar, Calvin."
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Eu sorri de volta e peguei nossas duas tigelas vazias, trazendo-as para o

aqui estão alguns
Pia. Fiquei feliz em saber que foi decisão da Grace vir para cá. Muitas
coisas são decididas por nós. Não escolhemos onde nascemos, com quem nascemos,
como nossos pais nos criam, quais valores eles nos incutem, ou mesmo por quanto tempo
eles fazem parte de nossas vidas. Eu odeio essa parte da vida, não ter controle sobre ela.
Ela te dá um tapa na cara sempre que quer, e esperam que você aceite o golpe e siga em
frente.
Olhei para Grace enquanto lavava o resto da louça. Ela parecia cansada e olhava
fixamente para a porta do pátio, quase como se estivesse em transe ou algo assim.

Fechei a pia e sequei as mãos.

"Bom, preciso acordar cedo. Vacas não vão ordenhar a si mesmas."
Grace se levantou e jogou a garrafa vazia na lata de lixo.
“Vou preparar café para você amanhã de manhã. E vou deixar o pão
e manteiga de amendoim, caso você queira comer alguma coisa.”
“Obrigado, Calvin.”

"Precisa de mais alguma coisa antes de me deitar?" Comecei a caminhar em direção

ao corredor. Ela se inclinou um pouco e perdeu o equilíbrio, esbarrando em mim. Meu
braço roçou nela, causando uma pequena descarga estática. Foi uma faísca, como
ligar um carro. quando você desliga dois cabos. São elétricos. Meu coração acelerou e

respirei fundo para me acalmar. Eu não estava pronto para nada disso, lembrei a mim
mesmo. Por mais atraído que eu estivesse por aquela mulher peculiar, era cedo demais.
Olhei para ela, esperando uma resposta. Não podia ir para a cama sem me certificar
de que ela tinha tudo o que precisava.
Grace balançou a cabeça. "Estou bem. Obrigada pelo jantar."
“Quando quiser, Srta. Grace. Durma bem.” Eu assenti e continuei descendo a rua.
corredor em direção ao meu quarto. Precisei de todas as minhas forças para não voltar atrás.
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Dia dois
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5.

Graça

Tive o melhor sono da minha vida. A maioria das pessoas não dorme bem em lugares estranhos, mas

eu não sou a maioria. Me conforto com o incomum. E havia algo no isolamento que o rancho oferecia

que me fazia sentir seguro, e os estalidos das cigarras, os uivos de algum animal e o pio de uma coruja
à vontade. do lado de fora da minha janela ontem à noite me embalaram em um sono profundo.

O efeito é exatamente o oposto das sirenes e buzinas dos carros na cidade.

Saber que não havia nada pelo qual eu precisasse ficar acordado também foi um alívio.

Vestida com um pijama de seda preta, saí da cama e coloquei a cabeça para fora da porta do quarto.

Estava silencioso. Um rangido em algum lugar no fundo da casa interrompeu o silêncio. Era impossível

dizer de onde vinha, mas a casa tinha ossos velhos e ossos velhos estalavam e gemiam. Rapidamente

fui até a cozinha, seguindo o aroma do café fresco que Calvin havia me prometido. Era um luxo tão raro

para mim acordar depois do sol, e eu me deliciava com isso. Ele devia estar em algum lugar da fazenda,

cuidando dos animais ou fazendo o que quer que os garotos do interior fizessem. Peguei a caneca que
Calvin havia deixado para mim. Tinha uma vaca estampada e as palavras: Wyoming, um lugar que vai

te emocionar. Ri da cafonice daquilo e me servi de uma xícara de café. Uma porta rangeu ao se abrir

bem quando eu estava prestes a voltar para o meu quarto.

A presença de Calvin foi pontuada pela batida da porta de tela. Ele estava sem camisa, e, meu Deus,

ele parecia melhor sem camisa do que eu imaginava.

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Era como se um artista tivesse esculpido cada saliência do seu abdômen e esculpido seus peitos
com perfeição. Gotas de suor cobriam seu peito, pescoço e testa. Quase deixei minha caneca
cair. Calvin me olhou de cima a baixo e bufou enquanto me observava por inteiro.

"Desculpe", disse ele, desviando o olhar. Arrastou os pés no mesmo lugar, como se tivesse
esquecido como se levantar.
Cruzei uma perna na frente da outra e coloquei um braço sobre o peito.
"Não sinta", eu disse, percebendo o quão ridículo era não ter saído e comprado algo como um
pijama xadrez. Tenho certeza de que as garotas por aqui não usam seda e renda para dormir.

“Você simplesmente... uh... me pegou de surpresa. "De jeito nenhum." Calvin sorriu. Ele

forçou seus olhos a olharem para o meu rosto, e eu fiz o mesmo. "Vejo que você encontrou o

café." Ele gesticulou para a minha xícara.

"Tenho faro de cão farejador para isso." Levei a caneca aos lábios e tomei um gole. Vapor
subia da superfície do líquido.
"Ótimo. Sinta-se em casa aqui", disse Calvin, enfiando a mão no bolso da calça jeans. "A
propósito, esqueci de te entregar isso ontem à noite." Ele entregou uma chave prateada com
uma única volta.
"O que é isso?"

"Chave da casa. Costumo deixá-la destrancada, já que estamos no campo e tudo, mas com
uma senhora em casa, achei melhor trancar. Quero ter certeza de que você se sente segura..."

Deslizei o chaveiro no meu dedo indicador e apertei a caneca de café com

duas mãos, tomando outro gole lento. “obrigado...”
Segura? Eu me senti segura. Até dormi como um bebê na noite passada. Mas o que havia lá
fora que ele precisava trancar? Pensei em perguntar, mas não queria parecer medrosa. Eu não
era esse tipo de pessoa, então deixei a ideia de lado. Era só a minha mente louca, vendo o pior
em todos e em todas as situações.
Quando você vê o pior nas pessoas, é difícil não ver. Está em todos nós.
No entanto, eu gostava da ideia de Calvin querer me proteger, e eu sabia de onde isso vinha.
Quando você perde alguém, você acaba se apegando a tudo
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mais apertado. E Calvin tinha perdido muito.

"Tem algum plano para hoje?", ele perguntou, arrastando os pés novamente.

"Sem planos, apenas relaxando. Esse é o objetivo", eu disse com um tom tranquilo
e tranquilo.

“E como você relaxa, Srta. Grace?”

“Ler, ioga, correr.”

“Parte disso parece trabalho”, ele brincou. “Não quero me intrometer em nenhum

do seu tempo de relaxamento, mas se você quiser, posso lhe mostrar o terreno.”

Levei a caneca à boca e tomei um gole lento. Eu podia ver em seus olhos
Ele queria que eu dissesse sim. Eu demorei, fazendo-o se contorcer um pouco.

"Eu adoraria", finalmente concordei. "Vou me trocar rapidinho."

Girando, comecei a descer o corredor. Olhei para Calvin antes de desaparecer no

meu quarto e o vi me encarando. Havia uma intensidade em seus olhos. Eu já tinha visto
aquele olhar antes. Não conseguia me lembrar de onde, mas sabia que gostava.
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6.

Calvin

Depois de ver Grace em seu — por falta de palavras melhores — traje de noite, fui lá fora
esperar. Sentei-me em uma cadeira de balanço na varanda e balancei para a frente e para
trás lentamente, revivendo a imagem dela tomando café na minha própria cozinha. Ela era
um espetáculo para ser visto, vestida de seda e renda em uma cozinha campestre —
realmente fora de lugar. E eu sabia que via o mesmo olhar em seus olhos que ela devia ter
visto nos meus — atração, paixão, luxúria, ou talvez fosse outra coisa. Esfreguei a mão nas
bochechas e no queixo, tentando afastar esses pensamentos da minha mente. Ela estava ali
apenas para relaxar e se afastar do que quer que fosse que a detestasse em sua vida atual.
Ela não estava ali para se apaixonar por um caipira, e eu sabia que não poderia me envolver
sem complicar as coisas.

A porta de tela se abriu e Grace apareceu. Ela estava usando uma regata e aquelas
leggings justas que algumas garotas acham que são calças. Seus tênis eram de um branco
imaculado, como a varanda depois de uma boa lavagem com jato de água.

"Você não tem nada que possa sujar?", provoquei.

Ela olhou para sua roupa e depois para mim. "Não, eu realmente não entendo
sujo na cidade de Nova York, exceto com meus clientes”, disse ela com uma risada.
Dei uma risadinha e me levantei da cadeira. Não sabia exatamente o que ela fazia no
setor bancário ou o que fazia com os clientes, mas tinha a sensação de que ela era
implacável, ou pelo menos podia ser.
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“Talvez eu tenha que te levar até a cidade para te dar um bom Wyoming
vestir.” Desci as escadas da varanda com um meio sorriso.
“Talvez você consiga”, ela disse, seguindo atrás.
Enquanto caminhávamos, eu me virava para olhar para Grace. Não consegui me conter
e quase tropecei em uma pedra enquanto a encarava. Quando cheguei à beira do meu
jardim, parei. "Este é o
meu jardim. Vendo noventa por cento dele para o mercado local. O resto eu como."

Grace ficou ao meu lado, observando tudo. Era apenas um grande pedaço de terra com
uma variedade de plantas e vegetais alinhados em fileiras organizadas, com uma cerca ao redor
para impedir que coelhos e outros animais entrassem. Nada muito especial, mas era especial
para mim.
“O que você cultiva ou planta, ou qualquer que seja a terminologia correta?”
Um pequeno sorriso surgiu no meu rosto antes que eu falasse. Fiquei feliz em saber que ela
estava realmente interessada naquilo — no que as pessoas do campo faziam. Eu tinha
imaginado que uma garota da cidade acharia aquilo um absurdo. Mas Grace era diferente.
“Espinafre, repolho, couve de Bruxelas, cebola, tomate, couve-flor, cenoura, pimentão,
alface, couve, ervilha e a lista é infinita.”
Ela balançava os calcanhares para a frente e para trás. "Tenho uma receita ótima de couve-
de-bruxelas." Havia entusiasmo em sua voz.
Grace era definitivamente diferente, e nas apenas quatorze horas que a conheci, ela me
surpreendeu de várias maneiras. Por aqui, poucas pessoas me surpreendiam, nada realmente
me surpreendia. Todos os dias eram a mesma coisa mundana. Acordar, cuidar dos animais,
cuidar do jardim, cuidar da casa e, se ainda houvesse tempo, cuidar de mim mesma. Eu havia
me tornado uma reflexão tardia na minha própria vida. Mas, no pouco tempo que conheci Grace,
pensei nela antes de mim, mas pensar nela me fazia sentir como se estivesse pensando em
mim — como se fôssemos a mesma pessoa, uma noz quebrada. Claro, o interior é bonito, mas
isso é só porque as duas metades feias fizeram...

isto.

“Eu deveria conseguir colhê-los esta semana”, eu disse com a maior quantidade
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do fervor que eu acho que já tive na minha voz, mas rapidamente o reduzi.

"E eu adoraria experimentar", acrescentei no meu típico tom grave e caipira. Deixei de lado o fato

de que eu odiava couve-de-bruxelas. Eu só as cultivava porque não ocupavam muito espaço no

jardim e vendiam bem no supermercado.

“Ótimo”, ela disse. “Eles são meus vegetais favoritos.”

"O meu também", menti. Era só uma mentirinha. Grace estava claramente animada.

sobre cozinhá-los para mim, então não queria estragar isso.

Continuamos caminhando em direção ao lago, onde os patos e as galinhas vagavam

praticamente livres. Eu sempre fui um grande defensor da liberdade e tentei seguir esse exemplo.
Mas nem tudo foi feito para ser livre. Algumas coisas tinham que ser mantidas em gaiolas.

À medida que nos aproximávamos do lago, um pato-real com cabeça verde-escura e bico

amarelo-vivo passou direto pelo sapato de Grace. Ela riu, e os raios de sol realçaram seu sorriso

perfeito e seu focinho enrugado e fofo. Meus patos de Pequim nos seguiram de perto, cerca de
uma dúzia deles. Eles se comportavam mais como cães do que como patos devido à sua natureza

amigável e dócil. As galinhas, por outro lado, ficavam sozinhas e só se aproximavam quando e

eu tinha comida na mão. Sempre pensei que elas fossem mais como gatos. Elas ronronavam

quando você as acariciava, mas era preciso conquistar a atenção delas.

“Eles são muito amigáveis.” Abaixei-me para acariciar um pato de Pequim que tomou seu lugar

ao meu lado, emitindo alguns sons agudos.

“Você deve tratá-los bem.”

"Eu faço o meu melhor." Assenti. Depois de alguns minutos, continuamos caminhando em
direção ao estábulo onde meus cavalos estavam. Eu só tinha dois cavalos. Um era do meu pai e o

outro da minha mãe, e, além de cavalgá-los pela propriedade, eles eram um poço de dinheiro. Eu
não os exibia nem os criava, e nunca os vendia. Mas, às vezes, eu falava com eles como se

fossem meus pais, e isso, ali mesmo, eu não conseguia colocar um preço.

Deslizei a mão pela lateral de Gretchen, uma puro-sangue camurça com coloração castanho-

claro e crina escura. Ela estava calma e imóvel, igualzinha à minha mãe. Grace passou a mão pelo
focinho de George, um cavalo Quarto de Milha preto.
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Ele era estoico e mal-humorado, assim como meu

pai. "Eles são lindos", disse ela, acariciando a cabeça de
George. "Eles são." Olhei para Grace. "E muito inteligentes. Dizem que os cavalos
conseguem ler as emoções humanas. Eles sabem o que estamos sentindo antes mesmo
que a gente saiba."

“Fascinante.” Ela passou a mão para cima e para baixo no focinho de George.

"Você já andou numa antes?" Levantei uma sobrancelha.

Grace balançou a cabeça.

“Bem, um passeio a cavalo está incluído na sua estadia, se você estiver pronto para o desafio.”

Ela deu um passo para trás e colocou as mãos na cintura. "Estou sempre pronta para um desafio." "É

o que eu gosto
de ouvir." Sorri. "Vamos?"

Segui em direção ao campo e caminhamos lado a lado pelo pasto. Apontei para as duas dúzias
de vacas e ovelhas que cuidavam da maior parte da roçada da grama. Contei a ela como eu ordenhava

as vacas quase todas as manhãs e tosquiava as ovelhas na primavera, vendendo a lã para uma loja

de lã local. Ela me ouviu com atenção, e eu gostei disso. Era como se ela realmente me ouvisse. Eu

não me sentia compreendido ou ouvido há muito tempo.

"Alguém te ajuda com o rancho? Parece muito trabalho para uma pessoa só."

“Um pouco. Meu irmão faz isso quando pode, e eu tenho uma namorada que ajuda com

colhendo os vegetais e coletando os ovos de pato e de galinha.”

"Uma namorada?", perguntou Grace, erguendo uma sobrancelha.

Ela parecia um pouco ciumenta, mas acho que gostei disso.

Dei uma risada. "Uma amiga, quero dizer."

Ela sorriu, e eu não consegui parar de olhar para a curva dos seus lábios.

“O que é aquilo ali?” Grace apontou para várias fileiras de caixas cobertas

bem em frente à floresta.

“aqui é minha fazenda de abelhas.”

O rosto dela se iluminou. "Você os cultiva?"

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Na verdade, não. Uma amiga da família tem. A Betty... ela é quase como uma segunda
mãe. São dela, mas ela os mantém na minha propriedade e cuida deles. Eu recebo uma
pequena parte das vendas e cerca de meia dúzia de garrafas de mel todo ano.

Os olhos de Grace estavam arregalados. "Posso vê-los?"

"Provavelmente não é muito seguro sem um traje de apicultor." Estiquei o pescoço na

direção dela. "Você gosta de abelhas ou algo assim?"
"É. Elas são fascinantes." Ela olhou para mim, e nossos olhares se encontraram. "Quando uma abelha

pica, o ferrão fica alojado na pele, então elas precisam amputar o trato digestivo, os músculos e os nervos.

Elas literalmente morrem se protegendo."

“Parece uma morte horrível.”

"É sim. Desculpe, eu assisto muito Discovery Channel", disse Grace, rindo.
"Não há nada de errado em saber fatos interessantes. Você sabia que o mel nunca
estraga?"
Seus lábios carnudos se curvaram em um sorriso. Eu poderia tê-los beijado ali mesmo,
mas desviei o olhar, olhando para os meus pés. Grace me deixava nervosa, muito
nervosa. Acho que ela provavelmente tinha esse efeito em muita gente. Eu tinha me
esquecido de como era o nervosismo — aqueles arrepios na pele e aquela sensação de
frio na barriga. Não conseguia me lembrar da última vez que tive essa sensação. Bem, na
verdade, consegui, e não terminou bem.
Grace caminhou ao meu lado. "Acho que li isso em algum lugar. Mas minha receita de
couve-de-bruxelas pede mel, então posso usar um pouquinho da sua coleção."

“Kismet.”
“De fato”, ela disse com um aceno de cabeça.

Apontei para a frente, em Wind River. “Eu consigo pescar bem lá

e um pouco de natação também.”
Paramos na beira da água. Ela balbuciava em alguns pontos, onde roçava em grandes
pedras. Em outros, soava como um silvo, como água saindo rápido demais de uma
torneira. Além dela, a mata — densa, sinuosa,
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e escuro. Meu pai sempre dizia: Vale tudo na floresta. É como Las Vegas para a vida selvagem. Tem seus

próprios limites, sua própria cobertura, e as plantas e os animais fazem de tudo para sobreviver lá.

Atrás delas, ficavam as montanhas. Elas serviam como um lembrete de quão pequenos
e insignificantes éramos todos. Eu gostava de olhar para elas quando me sentia frustrado
com a minha própria vida. Os topos estavam brancos de neve que não tocava o chão.
permaneceu lá por mais alguns meses.

"O que você pegou?" Grace olhou para mim e depois novamente para a água.
Enfiei as mãos nos bolsos. "Quase tudo. Walleye, perca,
robalo, mas meu favorito é a truta dourada.”
Ficamos em silêncio por alguns momentos, absorvendo tudo.
"Vou presumir que você nunca pescou." Olhei para ela.
Ela inclinou a cabeça. "Você sabe o que dizem sobre presumir."
"Então, você tem?"
“Não, não vi.” Grace riu.
— Agora você está só me zoando, Grace Evans, não é? — Dei um sorriso irônico e
inclinei a cabeça na direção dela.
Ela deu uma leve batida de ombro em mim. "Eu poderia ter pescado. Eu só
não sei como.”

O sol refletia nos olhos dela. Eu poderia me acostumar a olhar para aqueles olhos
azuis, azuis.
“Posso te ensinar se quiser.” Sorri.
Ela assentiu. "Eu adoraria, Calvin Wells." Lá

vinha ela de novo, usando meu nome completo, me revirando o estômago. Eu

sentia falta daquela sensação, mas não estava pronto para uma garota como ela.
Ela ia fazer com que resistir a ela fosse a coisa mais difícil que eu já fiz. Mas, no fundo,
eu já sabia que fracassaria nisso.
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7.

Graça

Estacionei o carro bem em frente à Betty's Boutique, uma loja de roupas local que oferecia
roupas femininas no estilo western. Pelo que eu tinha visto, o centro de Dubois era a cidade
inteira, uma rua cheia de comércio local e vagas de estacionamento em ângulo dos dois
lados. Parecia que eu tinha entrado no local; não havia nenhuma loja de s.
rede ou restaurante
à vista, e todos pareciam se conhecer — bem, exceto eu. Saí do carro e joguei minha bolsa
por cima do ombro. Foi lá que Calvin tinha dito que eu poderia comprar umas "roupas típicas
de Wyoming", como ele dizia. Ele tinha mais trabalho para cuidar no rancho, então imaginei
que, se ia pescar e andar a cavalo, pelo menos me comportar como tal. Uma mulher passou,
sorrindo amigavelmente e me cumprimentando. Acenei de volta. Ela me lançou um olhar
estranho, e eu não sabia se era pelo meu breve reconhecimento ou por eu ser uma estranha,
duas coisas estranhas por aqui.

Entrei na loja e, antes mesmo de ter a chance de olhar ao redor, fui recebida por uma
mulher rechonchuda, de cabelos curtos e grisalhos, rosto redondo e bochechas rosadas. Ela
veio direto de trás do balcão, usando um vestido florido sem forma.

"Bem-vindos à Boutique da Betty", disse ela. "O que os traz aqui hoje?" Eu
caberia um lápis de lado na boca dela, de tão largo que era seu sorriso.
A loja era uma miscelânea de roupas usadas e novas. Tudo era jeans, couro ou coberto
de estampas como florais, xadrez e flanela. Era muito, muito country, diferente de tudo que eu
já tinha visto. Eu só comecei a fazer isso
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Férias de atirar dardos em um mapa, seis anos atrás. Isso me levou à Flórida, Califórnia,
Maine, Pensilvânia, Wisconsin e Califórnia novamente, mas graças a Deus era do outro
lado do estado na segunda vez. Então, esse estilo do país era muito estranho para mim.
Pessoalmente, meu guarda-roupa se limitava a cores neutras, principalmente preto. Se eu
quisesse chamar atenção para mim, me vestiria de outra forma.

"Só estou procurando uma roupa típica do Wyoming." Havia apreensão em minha voz
enquanto eu pegava a manga de uma jaqueta de couro marrom com borlas.

"Você veio ao lugar certo. Meu nome é Betty. Você não me é familiar.

"Você é novo aqui?" Ela me olhou de cima a baixo, não de forma crítica, mas como se eu tivesse sido

trazido por consignação e ela estivesse avaliando meu valor.

"Sim... não. Estou só de férias aqui na semana que vem." Dei um sorriso forçado, esperando

conseguir continuar. Eu não era de conversa fiada e preferia fazer compras em silêncio.

Ela ergueu uma sobrancelha. "Você está aqui com seu marido?",
Foi um perguntou, como se mulheres não pudessem viajar sozinhas.

"Não". Olhei para um manequim vestido com um vestido de verão com estampa floral. Tinha
muito mais modelado do que o que Betty estava usando.

“É muito Comer, Rezar, Amar da sua parte”, ela disse com um sorriso.

“Sim, algo assim.” Dei de ombros.

Empurrando algumas roupas num cabideiro quase lotado, peguei um par de Daisy Dukes e uma

regata preta. Também não é meu estilo, mas às vezes é preciso ter estilo.

“Com certeza você vai chamar a atenção dos garotos por aqui com uma roupa dessas.”

Desta vez, ela ergueu as duas sobrancelhas. Não consegui entender se ela estava me julgando ou

puxando conversa.

"Só estou procurando algo para sujar." "Tudo bem. Talvez

um par de botas de caubói ali também." Betty apontou para uma fileira organizada de botas.

Eu balancei a cabeça e andei pela loja, pegando outro par de jeans

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shorts e uma regata branca. Betty me observava atentamente. Sua boca abria e fechava sem parar,

como se estivesse dividida entre conversar comigo ou fechar uma venda. Ela parecia uma daquelas

pessoas que sabem tudo sobre todos. Como a vizinha que observa pela janela, com dois dedos
separando uma persiana para espiar o mundo lá fora. Se houvesse uma patrulha de bairro por ali,

ela certamente era a presidente.

"Onde você está hospedado?", ela finalmente perguntou, enquanto eu calçava um par de botas

de cowboy. Andei de um lado para o outro em frente ao espelho com elas. Eram confortáveis, mas

eu não estava acostumado.

"Num rancho a uns vinte minutos daqui. Airbnb...", eu disse enquanto mexia os dedos dos pés

nas botas e me balançava nos calcanhares. Sentei-me, tirei-as e calcei os tênis de volta.

"Ah, você deve estar hospedada na casa do Calvin Wells. Ele é o único que cuida desse

negócio de aluguel de imóveis por aqui. Tirando o motel local, não recebemos muitas visitas." Ela
franziu as sobrancelhas levemente.

Levantei-me, peguei as botas, dois pares de shorts, algumas blusas e também o

vestido florido. Betty assumiu seu lugar atrás do caixa enquanto eu caminhava até o
balcão.

"Vou levar estes", eu disse, colocando-os ao lado da velha caixa registradora.

“Boa escolha.” As etiquetas de preço nas roupas eram todas escritas à mão, então ela

inseri-los manualmente.

"O Calvin é um bom homem, sabia?", disse Betty enquanto ensacava as roupas.

foi uma coisa estranha de se dizer, e eu não tinha certeza de como responder.

"É. Ele parece legal." Olhei ao redor enquanto ela alternava entre se concentrar na tarefa em

questão e tentar me interpretar. A parede atrás dela estava coberta de fotos emolduradas de todos
os tamanhos. Ela sorria em todas elas, ombro a ombro com outra pessoa aleatória. A Betty de

verdade olhou para cima e sorriu para mim, enquanto quarenta fotos da Betty sorriam para mim

atrás dela. Era bastante enervante.

"Ele é como um filho para mim. Eu cuido das abelhas na fazenda dele."
"Ah, sim. Ele me mostrou hoje mais cedo. Você é a Honeybee Betty."
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"Está certo." Ela assentiu. "Será..."

Entreguei a ela uma nota de cinquenta dólares. A gaveta do caixa se abriu e ela
contou lentamente o troco enquanto colocava o dinheiro na minha mão.
"Aproveite o resto da sua estadia, Grace. Te vejo por aí." Betty deu um sorriso
largo ao me entregar a mala.
Despedi-me dela e retribuí com um sorriso tenso e forçado. Algo não parecia
certo. Algo naquela conversa estava errado. Senti isso na boca do estômago. Olhei
para a loja e a vi na vitrine, observando (como eu sabia que ela faria). Assenti e entrei
rapidamente no meu carro. Assim que comecei a dar ré para sair da minha vaga, o
Mazda buzinou várias vezes e a luz de verificação do motor piscou. Bati a mão no
volante em frustração e olhei para cima através do para-brisa. Betty ainda estava me
encarando pela vitrine de sua loja, quase sorrindo como se soubesse que eu estava
em apuros. E foi aí que me dei conta. Eu nunca tinha dito meu nome a ela.
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8.

Calvin

Passava pouco das nove quando terminei as tarefas noturnas: alimentar e dar água a todos os
animais, trazer as ovelhas do pasto, colocar Gretchen e George de volta em seus estábulos e
lidar com um animal que se recusava a obedecer. Terminei muito mais tarde do que o normal
porque precisava me preparar para a tosquia. Minhas ovelhas eram tosquiadas uma vez por ano,

e era uma tarefa extenuante pela qual eu nunca ansiava. Puxando a camisa até o rosto, enxuguei
o suor da testa e subi os degraus da varanda. Eu não via Grace desde aquela manhã e me
perguntava o que ela tinha feito o dia todo. Meu pensamento voltava para ela, não importava a

tarefa que eu estivesse fazendo. Cortar a grama, Grace.

Limpando as baias dos cavalos, Grace. Consertando e reforçando um galpão, Grace. Ela estava
hospedada na minha casa e vivendo na minha mente. Eu estava consumida por ela.
Tirei minhas botas de trabalho antes de entrar. Um cheiro estranho invadiu meu nariz quando
abri a porta. Terroso, doce, ácido e carnudo. Definitivamente não era nada que eu já tivesse

cozinhado. Entrei na cozinha e encontrei Grace no fogão, usando aquelas leggings que estava
usando mais cedo. Ela balançava os quadris enquanto mexia uma colher de pau em uma frigideira.

Uma música country tocava baixinho no rádio, e uma taça de vinho e uma garrafa aberta estavam
no balcão ao lado dela. Ela claramente não tinha me ouvido entrar, e eu estava apreciando o

tempo que pude observá-la, examiná-la. Nossa, como ela estava linda com aquelas leggings.

Encostado na parede, tirei a poeira da minha camisa para ficar um pouco

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apresentável.
"O que você está fazendo, Grace?"

Ela deu um pequeno pulo e se virou rapidamente. Sua boca estava parcialmente aberta,
mas ela se forçou a sorrir. Grace pousou a colher de pau e pegou sua taça de vinho,
levando-a aos lábios para um gole lento.
"Estou preparando uma refeição de verdade para você." Ela ergueu uma sobrancelha logo acima da

borda do copo.

"É mesmo?", enfiei a mão no bolso da frente da calça jeans. Eu nunca sabia o que fazer com as mãos

quando estava perto da Grace, porque queria colocá-las nela.

“Ah, é sim”, ela disse, colocando o copo na mesa.

“Achei a refeição que preparei para você ontem à noite bem adequada. Mas estou
"Intrigada, Srta. Grace. O que é uma refeição decente para você?" Dei um sorriso irônico.

“Venha aqui, e eu vou te mostrar.” Ela me acenou com a mão e

voltou a mexer uma das panelas.
Assim que comecei a caminhar em direção à Grace, ouvi. Um cacarejar que ficou
mais alto, mais rápido e mais persistente. Imediatamente, percebi o grave erro que havia
cometido.

“Merda”, gritei, correndo para a sala. Peguei o medidor

espingarda da lareira e calcei minhas botas de trabalho.
"O que houve?", Grace gritou. Ouvi seus passos atrás de mim enquanto eu irrompia
pela porta de tela para a varanda. "Não se explique", então não não houve tempo para

respondi. As galinhas e os
patos estavam amontoados em um grupo de um lado do lago, movendo-se em
sincronia. Os patos praticamente gritavam e as galinhas cacarejavam sem parar. Saí
correndo em direção a eles, avistando algumas galinhas do outro lado do lago, imóveis.
Cabeças estavam completamente arrancadas e sangue acumulado em volta de seus
pescoços abertos. Uma luz brilhou atrás de mim e me virei rapidamente para encontrar
Grace a poucos metros de distância com uma lanterna na mão. "Garota esperta", pensei.
Ela a moveu em todas as direções conforme eu me aproximava do lago.
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Ergui a espingarda, pronto para atirar, enquanto procurava a criatura que fizera aquilo. Tecnicamente, eu

também tinha uma participação nisso. Grace estava a apenas alguns passos atrás de mim e engasgou ao

avistar as galinhas mortas. A morte era algo a que você se acostumava por ali. Predadores demais.

Finalmente, lá estava ela, mastigando a cabeça de uma galinha. Com trinta metros de comprimento, do

focinho à cauda, e pesando pelo menos 15 quilos. Os olhos da criatura se iluminaram como orbes amarelas.

O corpo da galinha jazia a alguns metros de distância. Segurei a arma com firmeza e disparei, errando por

alguns centímetros. Sortudo. O guaxinim saiu correndo rapidamente. Hora de recarregar.

e

O segundo tiro também errou. Merda. não havia

O animal sumiu, e quatro das minhas galinhas estavam mortas. Eu também tive

sorte. Um guaxinim poderia matar um bando em minutos.

Soltei um suspiro profundo e abaixei a espingarda, enxugando o suor da testa.

"Você está bem?", perguntou Grace. Ela estava parada ao meu lado, olhando para mim.

com aqueles olhos azuis, azuis.

“Sim”, eu disse, balançando a cabeça.

Grace ficou claramente confusa com a minha resposta e a minha linguagem corporal. Eu estava bem,

mas estava furiosa comigo mesma por ter cometido um erro tão descuidado. E se isso tivesse acontecido

com um dos meus animais mais valiosos? Poderia ter me custado tudo.

“Esqueci-me de colocar as galinhas e os patos no galinheiro, que é onde os pássaros estavam

equivalente a tocar um sino de jantar aqui fora para predadores.” muito mais silencioso

agora que o animal tinha ido embora.

"Não acredito que um guaxinim fez isso", ela disse enquanto seus olhos examinavam as carcaças

ensanguentadas.

Olhei para Grace, franzindo as sobrancelhas. "Eles podem parecer

fofos e carinhosos, mas não se deixe enganar por eles. Assassinos cruéis." eles são

Os olhos dela encontraram os meus. "O que você faz agora?"

“Tenho que me livrar das galinhas mortas. Elas só vão atrair mais predadores, e não há escassez deles

por aqui. Então, tenho que pegar o resto delas

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protegido no galinheiro.”

“Eu posso ajudar.” Ela nem hesitou em oferecer.

"Eu cuido. Entre e coma." Acenei com a mão, dispensando-o.

“Não, eu quero ajudar, e então poderemos ter um jantar de verdade juntos”, ela

disse. Grace não sorriu, mas era como se seus olhos sorrissem.

Eu assenti e retribuí o sorriso que ela não tinha me dado. A maioria das mulheres não conseguia

suportar a dura realidade da vida no rancho. Mas Grace claramente não era como a maioria das mulheres.

Tomei banho depois de cuidarmos de tudo lá fora. Grace levou as galinhas e os patos de
volta para o galinheiro enquanto eu me livrava dos mortos. Ela me surpreendeu
novamente ao ficar do lado de fora e me ajudar com a pior parte da fazenda. Caminhando
pelo corredor, vestindo uma camiseta limpa e calça de moletom, pude sentir aquele
cheiro doce, ácido e terroso novamente. Era tarde, e eu tinha dito a ela que não precisava
me esperar acordada enquanto eu tomava banho, mas ela insistiu em se sentar para
jantar.

Na cozinha, encontrei Grace sentando-se à mesa. Ela colocou duas taças de vinho tinto ao lado de dois

pratos que já estavam servidos.

“O cheiro é incrível”, eu disse.

Ela olhou para cima e sorriu. "O sabor é ainda melhor. Sente-se." Grace

gesticulou para a cadeira em frente a ela.

“O que temos aqui?” perguntei enquanto me sentava.

Grace apontou para o prato. "São couves-de-bruxelas glaceadas com balsâmico e mel, com bacon. Eu

mesma as colhi."

“Você sabe como colher couves de Bruxelas?” Eu levantei uma sobrancelha em tom de provocação.

caminho.
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“Claro. Eles os vendem pelo talo nas feiras de produtores da cidade.”

Dei um sorriso e assenti. "Está
bem aqui", ela apontou, "salmão glaceado com mel e molho de soja picante".

Coloquei um guardanapo no meu colo, sem tirar os olhos dela. “Você é uma
mulher impressionante.”
“Obrigado.”

“Saúde.” Estendi meu copo.

Ela pegou a dela e inclinou a cabeça. "O que estamos torcendo?"
"Às refeições decentes e à boa companhia." Eu queria acrescentar que dura para sempre,
mas deixei de fora. Ser muito agressivo era uma maneira rápida de ser rejeitado. Eu sabia por
experiência própria.
Grace sorriu e bateu a sua na minha. "Saúde."
Observei seu lábio inferior pressionando o copo enquanto ela engolia o líquido, e então
peguei minha bebida. Eu queria aquele lábio inferior. Era carnudo e implorava para ser mordido
ou chupado. Passei a língua pelos dentes e imaginei cravá-los nela.

"Quase esqueci. Vamos rezar primeiro, Grace?", eu disse, estendendo minha mão para
ela.

Ela balançou a cabeça e olhou sem jeito para mim e depois para o prato. "Eu não sou
religiosa."
Retirei a mão. "É, eu também não. Só gosto de tradição. Erro meu." Peguei o garfo e
mergulhei nas couves-de-bruxelas primeiro, só para tirá-las do caminho. Se eu ainda tivesse
meu cachorro, teria jogado "acidentalmente" aquelas coisas no chão para ele comer. Mas ele
faleceu na primavera passada. A maioria das coisas não sobrevive a este rancho. Eu fui a
exceção.
Grace me observou, esperando minha reação.
"Estes são fantásticos", menti com a boca cheia de comida. "Sem dúvida, os melhores
brotos que já comi." A segunda parte não era mentira. Eu tinha comido um único quando
criança e o cuspi imediatamente. Engoli o vinho tinto, forçando aquele vegetal com cheiro de
peido, aquele péssimo vegetal, goela abaixo.
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Ela deu um sorriso largo. Eu mentia para a Grace todos os dias para mantê-la feliz. "Ok, agora o

salmão...", ela apontou para o meu prato.

Cortei um canto e o coloquei no garfo. O sabor refrescante do peixe, misturado à doçura do mel,
ao sabor salgado da soja e ao picante do molho picante, se fundiram perfeitamente. "Incrível", eu

disse entre mordidas, e falei sério.

Grace sorriu e finalmente começou a comer. Ela ficou feliz por eu estar feliz. Eu gostava disso

nela.

“Você está se sentindo bem depois do incidente com o frango?” Perguntei. Eu esperava que
não a assustou, mas ela parecia já ter deixado isso para trás.

"É", disse ela, inclinando a cabeça. "Admito que foi bem chocante, mas entendo que coisas assim

acontecem por aqui."

“Perdi todo o rebanho quando assumi o rancho pela primeira vez. O galinheiro não estava seguro

chega e uma doninha entrou lá.” Balancei a cabeça e tomei um gole de vinho.
"Uma doninha? Não são coisinhas pequeninas?"

"Sim. Eles não pesam mais de meio quilo, mas são assassinos. Eles podem se esgueirar através

de algo tão pequeno quanto o diâmetro de uma aliança de casamento." Enfiei uma garfada de salmão

na boca.

Grace deu pequenas mordidas e mastigou várias vezes antes de engolir.

"Como você sabia que era uma doninha?"

"Pelo jeito como matam. Eles mordem a base do crânio de um animal. Duas mordidas
e ele morre. Eles empilham as carcaças ordenadamente, como uma espécie de ritual. E
comem apenas parte de uma ou duas galinhas, mas matam o resto por diversão."

“Isso é horrível.” Grace levou sua taça de vinho aos lábios e tomou um gole lento.

“É, mas é assim que se vive numa fazenda.”

“Bem, eu não lido com nada disso na cidade. Os únicos predadores que vivem lá são outros

humanos”, ela disse com uma risada forçada.

"Prefiro uma doninha e um guaxinim a isso a qualquer momento." Dei um sorriso irônico.

Comemos em silêncio por alguns minutos, trocando olhares. Eu estava

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atraído pela Grace. Éramos de mundos muito diferentes, mas, no fundo, eu sentia que éramos
parecidas de alguma forma — não sei bem qual, mas eu sabia que éramos. E acho que ela
gostava do meu mundo.
"Só te vi tarde, o que você fez o dia todo?", perguntei. O canto do
lábio dela se curvou. "Saí e comprei uma 'roupa de Wyoming', como você disse."

"Eu adoraria ver você assim." Soltei uma tosse sem graça, percebendo o quão atrevida
aquilo era. Grace enxugou a boca com um guardanapo, e eu rapidamente mudei o rumo da
conversa.
“Você conheceu Betty?”
Ela assentiu e mexeu a comida no prato como se quisesse dizer
alguma coisa, mas não sabia bem como dizer. "Você me falou dela?"
Lembrei-me das minhas conversas com a Betty. Não conseguia me lembrar se lembrava
ou não. "Tenho certeza que sim. Converso com a Betty sobre tudo. Ela é como uma segunda
mãe para mim." Dei outra mordida no salmão.

Grace assentiu levemente e deu um sorriso forçado. Não sei bem o que era aquilo, mas
presumi que havia algo em Betty de que ela não gostava. Betty tinha boas intenções. Ela era
uma mulher que falava o que pensava, e às vezes não soava muito bem. Mas ela não tinha
um pingo de maldade... pelo menos que eu soubesse. Ou talvez Grace nos desprezasse,
gente do campo, e estivesse apenas sendo educada comigo. Talvez eu a estivesse
interpretando mal. Ergui um pouco a cabeça e dei outra mordida em suas couves-de-bruxelas
nojentas.
Grace parou de comer e franziu a testa. "Você entende alguma coisa de carros?"

"Não é bem a minha especialidade. O que

houve?" "A luz de verificação do motor acendeu quando eu estava saindo da loja da Betty
e começou a tremer quando voltei. Tipo, quando acelerei." Ela suspirou. Deve ser isso que a
deixou tensa. Acho que eu me sentiria da mesma forma se...
estava hospedado em um lugar estranho, muito longe de casa, com um carro de má qualidade.

"Bem, meu irmão Joe é muito bom com carros. Ele estará aqui esta semana,
e posso pedir para ele dar uma olhada.”
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Grace tomou um longo gole de vinho. "Seria ótimo."

Fiquei me perguntando por que ela hesitava. Talvez ela não gostasse de aceitar ajuda — coisa típica

de garota da cidade.

"Você disse que voltou para assumir o rancho. Seu irmão, por que ele não fez isso?",
perguntou Grace.

Coloquei uma garfada de salmão na boca e mastiguei lentamente. “Mãe

e meu pai queria que eu fizesse isso. Estava no testamento deles, e eu respeitei a vontade deles.”

Ela inclinou a cabeça e olhou para mim como se estivesse olhando dentro da minha alma.

“Você deve realmente amá-los para fazer isso, desistir da sua vida e voltar a viver a
deles.”

Tomei um gole do meu vinho enquanto decidia como responder. Eu não gostava de falar sobre

eles. Mesmo que tivessem ido embora, sua presença estava ali, pesada e sombria.

Coloquei o copo vazio na mesa e olhei para Grace. "É, acho que dá para dizer que sim."

Levantei-me e peguei meu prato. "Terminou?", perguntei.

Grace assentiu, empurrando o prato na minha direção. Na pia, abri a torneira.

"Deixe-me ajudar você a limpar", disse Grace, meio que se levantando.

Acenei para ela. "Bobagem. Você cozinhou. Eu limpo", disse eu, fechando o ralo e jogando

detergente Dawn na bacia.

Grace sorriu e sentou-se. Ela encheu nossos copos novamente e levou o dela aos lábios. "Eu

poderia me acostumar com isso", disse ela, tomando um gole. Seus olhos perscrutaram por cima do

copo, percorrendo meu corpo de cima a baixo.

"Eu também poderia, Grace." Dei um sorriso tímido e coloquei as panelas na água da louça. Para

ser sincera, eu já estava acostumada. Grace seria um hábito difícil de largar. Quase impossível.
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9.

Graça

Saí do banheiro vestida com uma camisola de seda branca que terminava alguns centímetros
acima dos meus joelhos. Esqueci de comprar um pijama xadrez ou de algodão mais cedo hoje,
mas, àquela altura, eu já tinha decidido que usaria meu pijama nesta casa.
A reação do Calvin a mim era agradável. Suas bochechas ficavam vermelhas instantaneamente
e sua voz ficava mais grave. Eu o pegava forçando os olhos a desviarem o olhar, mas eles
sempre encontravam o caminho de volta. O Calvin me olhava como se eu fosse a única garota
que ele já tivesse visto, e eu gostava disso. Era aquela dança do começo de um relacionamento
— inebriante, viciante. Você simplesmente não conseguia se cansar, até conseguir.
Provavelmente era por isso que eu tinha tido tantos deles. Todo relacionamento eventualmente
perde o brilho. Você fica entediado. Torna-se rotina, banal. E então você se pega buscando essa
excitação e essa faísca em outro lugar.
Despentejei meu cabelo úmido com uma toalha e fui para a sala, torcendo para que ele não
tivesse ido dormir. Ele não estava lá, e eu estava prestes a me recolher quando a porta da
varanda rangeu. Os olhos de Calvin estavam arregalados e sua boca aberta. Um cardigã azul
de tricô enrolava-se firmemente em seus ombros e bíceps. Ele fechou a boca rapidamente, mas
seus olhos permaneceram arregalados, percorrendo meu corpo de cima a baixo como se
estivessem perdidos.
“Eu estava indo para a cama”, eu disse com um sorriso suave.
O jantar foi bom, um pouco deprimente, com o abate de frango antes e a morte como
principal tópico de conversa.
Mas aprendi muito sobre Calvin.
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"Oh." Ele arrastou os pés. "Quer se juntar a mim para uma bebida noturna?" Ele ergueu uma

garrafa de uísque e dois copos.

Passei a mão pelo cabelo úmido, hesitando por um momento. Eu não

não quero ficar muito ansioso. "Claro", finalmente concordei.

Seus lábios se curvaram em um sorriso enquanto ele segurava a porta aberta. Na varanda,

sentei-me nos degraus. Calvin serviu uma dose dupla em ambos os copos e me entregou um. Seus

dedos roçaram nos meus, causando um arrepio na minha espinha. Eu não tinha certeza se era

pelo toque dele, pelo ar frio da noite ou pela sensação que o centro do Wyoming me causava. Levei

o copo aos lábios e tomei um gole. Não queimou porque eu não deixei. A mente vence a matéria,
como dizem.

"Você deve estar com frio." Ele tirou o cardigã e o colocou sobre meus ombros.

Agradeci e apertei um pouco mais o cabelo. Cheirava a Calvin: amadeirado.

Olhei para o céu noturno cheio de milhões de estrelas, como pequenas luzes nos observando,

nos lembrando de que havia um mundo maior lá fora — que, independentemente do que

pensássemos saber, na verdade não sabíamos de nada. Mas o manto de luzes é apenas e

um truque, uma ilusão para nos fazer sentir parte de algo mágico, mas, na verdade, é tudo aleatório.

Tudo — átomos simplesmente se misturando, partículas, partículas subatômicas... criando tudo o

que já conhecemos e sentimos. Até mesmo este, este aqui — este momento entre Calvin e eu.

“É lindo”, eu disse.

“Sim, é um verdadeiro pedaço do paraíso.” Ele tomou um gole de uísque.

Viu? Mágica. É fácil se deixar enganar por coisas bonitas. Olhamos para elas e pensamos que
algo especial foi investido em sua criação, como se tivessem investido tempo extra, como se

fossem boas por causa de sua beleza. Raramente confio em coisas bonitas.

"Nunca vejo as estrelas na cidade. Acho que até esqueci que elas existem."

Calvin olhou para mim e depois novamente para o céu noturno. "É uma pena."

“É mesmo. Às vezes penso em ir embora e me mudar para um lugar tranquilo, um lugar

simples, onde as pessoas vivam o momento e não o próximo”, eu
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disse, tomando outro gole.

"Em algum lugar como este?" Calvin deu um meio sorriso acompanhado de um olhar rápido.

Olhei para ele e sorri de volta. "É, talvez."

Ele voltou a se concentrar nas estrelas enquanto eu tomava goles intermitentes de uísque.

Ficamos olhando para o céu em silêncio por um tempo, bebendo casualmente. A maioria das

pessoas não gostava de silêncio, mas eu o considerava um luxo. Quando você está cercado de

barulho e caos, é o silêncio que te faz sentir vivo.

Uma coruja piou de uma árvore e um animal uivou de forma intermitente no

à distância, provavelmente um lobo ou um coiote, mas eu não tinha certeza. De soslaio, lancei um
olhar furtivo para Calvin. Ele estava estoico, como se houvesse mais pensamentos passando por

sua cabeça do que estrelas no céu. Eu me perguntava o que ele estaria pensando. O que um

homem simples como Calvin tinha para pensar? Você poderia descobrir muito sobre uma pessoa

apenas sabendo para onde sua mente ia quando estava quieta.

“O que você está pensando?” perguntei, interrompendo o silêncio.

Ele piscou várias vezes e olhou para mim. "Como eu consegui ter a sorte de estar sentado aqui

com você, cercado por toda essa beleza." Calvin deu um sorrisinho e levou o copo aos lábios,

tomando um gole.
Viu? A resposta revelou que ele não achava que merecia esse momento.

Mas por quê? O que ele tinha feito para acreditar nisso?

"E você, Grace? No que está pensando?", perguntou ele.

"Eu estava pensando a mesma coisa." Sorri de volta e virei o resto do meu uísque.
"Obrigada
pela bebida", disse eu, colocando o copo na mesa e me levantando. Tirei o cardigã dos
ombros e o estendi. "E pelo suéter."

Calvin tirou de mim. "Sempre que quiser, Grace."

“Boa noite, Calvin.”

Ele me deu boa noite e eu entrei, deixando a porta de tela se fechar atrás de mim. Pouco antes

de desaparecer pelo corredor, parei e olhei para Calvin sentado na varanda, examinando-o de cima
a baixo, o contorno de seu largo...
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ombros musculosos iluminados pelo céu noturno. Ele tomou um gole de uísque lentamente,

olhando para cima. Seus pensamentos estavam um pouco mais à mostra agora, e em algum nível, eu
sabia que ele e eu éramos a mesma pessoa. Eu podia sentir isso.

O som de uma mulher gritando me acordou. Dei um pulo na cama.

O quarto estava banhado pelo luar, e a janela atrás da cabeceira

estava parcialmente rachado. Tentei controlar minha respiração. Quatro contagens em

pelo nariz. Segure por sete. Expire pela boca por oito. Eu

ouviu atentamente. O zumbido das cigarras era tão alto que parecia que estavam no

quarto comigo. Deve ter havido um enxame deles porque seu zumbido agudo abafou
quase todo o resto. O pio de uma coruja veio
Em seguida. Conte quatro vezes pelo nariz. Segure por sete. Expire pelo nariz.

boca por oito. Eu não tinha certeza do que realmente tinha ouvido agora. Deitei-me novamente,

puxando o cobertor até o queixo. Fiquei acordado por um longo tempo e não

ouvir o grito novamente. Talvez eu estivesse sonhando, mas e se ... Eu não estava?
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Dia três
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10.

Calvin

Acordei bem cedo hoje, como uma criança na manhã de Natal, mas não estava ansioso por

presentes, estava ansioso por Grace — só para vê-la, para passar um tempo com ela. Foram as

coisas que ela disse e as coisas que não disse que me atraíram. Ela não era como nenhuma outra

mulher que eu já tivesse conhecido. As outras garotas eram como nabos. Claro, eram bonitas, mas

o que você via era o que tinha, e eram na maioria das vezes esquecíveis. Grace, ela era como uma
cebola: em camadas, complexa, com tanto a oferecer. Cebolas podiam ser grelhadas, salteadas,

assadas, caramelizadas, assadas — que diabos, até mesmo comidas cruas. Elas podiam levar um
prato a um nível totalmente novo com todo o sabor que continham. Elas eram modestas, mas

também surpreendentes, assim como Grace. Eu até as usei como repelente de insetos em uma

emergência — cortei-as e esfreguei-as em toda a minha pele.

Sentado com ela naquela varanda ontem à noite, percebendo como ela era diferente de

qualquer pessoa que eu já tinha conhecido, percebi que eu queria passar todas as minhas noites com ela.

Preparei um bule de café fresco e esperei à mesa da cozinha com o jornal local. Eu já tinha lido

cinco páginas do jornal, mas não conseguia dizer o que tinha lido porque minha mente só conseguia

pensar em uma coisa: Grace. Eu ficava olhando para a porta do quarto dela, torcendo e desejando
que ela saísse a qualquer momento. Fiquei do lado de fora por um tempo, apenas ouvindo. As

tarefas matinais e algumas manutenções muito necessárias da propriedade estavam feitas, então

eu tinha o dia inteiro para me dedicar a ela — se ela permitisse, é claro. Eu me preocupava em

estar invadindo o espaço dela, mas eu a leria bem hoje e decidiria...

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se eu precisava dar um passo para trás ou um passo para frente.

Finalmente, a porta se abriu com um rangido, e ouvi seus passos suaves percorrendo o corredor.

Tentei parecer o mais casual possível, tomando meu café e folheando o jornal como se não tivesse

esperado que ela acordasse. Quando ela entrou na cozinha, foi como se todo o ar tivesse sido sugado

para fora do cômodo.

"Bom dia", disse Grace. Sua voz era baixa e rouca, como se ela tivesse acabado de acordar de um

sono profundo, muito profundo. Fico feliz que ela tenha se sentido confortável o suficiente para dormir

profundamente em minha casa.

Fingi que estava surpresa ao vê-la. "Bom dia." Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo, e

ela ainda usava sua camisola branca. Seu rosto estava quase fresco, mas ela definitivamente tinha

passado um pouco daquele colírio preto nos cílios, porque realçava ainda mais seus olhos azuis.

“Como você dormiu?” perguntei.

Ela parou por um instante, mordendo o lábio inferior. "Humm... tá."

Merda. A Grace claramente não tinha dormido bem. Talvez fosse o colchão velho em
que ela estava dormindo. Pensei em oferecer minha cama a ela, mas me contive, pois
poderia parecer estranho.

"É o colchão? Eu poderia ir lá e comprar um protetor de colchão ou algo assim para você.

Só quero ter certeza de que você está confortável.”

"Não, o colchão está ótimo. Mas... a . . você ouviu alguma coisa ontem à noite?” Dela

linguagem corporal dela mudou quando ela perguntou, como se estivesse com medo da resposta.

"Tipo o quê?" Inclinei a cabeça. "Por aqui, você ouve todo tipo de coisa à noite."

Ela mordeu o lábio inferior novamente. "Um grito."

"Um grito? Não, não posso dizer que ouvi isso."

Grace esfregou a testa. "Devo ter sonhado ou algo assim."

Ela serviu uma xícara de café e encostou as costas no balcão. Grace

envolveu as duas mãos na caneca e tomou um gole.

“Talvez sim, mas que tipo de grito foi esse?”

“Como uma mulher gritando”, disse ela, olhando para mim por cima da caneca.

“Provavelmente era um animal. O chamado de acasalamento da raposa vermelha soa como um

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"Uma mulher gritando. "Está quase no fim da temporada de acasalamento deles também", expliquei.

“É bastante assustador quando você ouve isso porque soa humano.”

Ela olhou fixamente para o café, sem prestar atenção ao que eu disse. Era como se estivesse
perdida em pensamentos.

"Eles são outro animal com o qual preciso me preocupar. Eles também vêm atrás das minhas

galinhas o dia todo. Pelo menos a época de acasalamento os mantém ocupados, então não os vejo

muito nesta época do ano", eu disse, rindo.

Seus olhos brilharam enquanto ela assentia. Grace olhou para a mesa e depois para trás.

para mim. "O que você está lendo?", ela perguntou, mudando de assunto.
“Só o papel.” Virei uma página.

"Alguma coisa interessante?"

Dei uma olhada rápida na página. Não tinha lido uma única palavra daquela coisa.

"Na verdade, não", concordei. "Tem algum plano para hoje?"

Ela cruzou o tornozelo na frente do outro. "Relaxar, ler, quem sabe dar uma corrida."

Levantei uma sobrancelha. "Que tal pescarmos?"

“Calvin Wells, você está tentando me transformar em uma garota do interior?” ela provocou.

Dobrei o jornal e o coloquei no centro da mesa. Lá vinha ela repetindo meu nome completo, me

dando um arrepio na espinha. Sentei-me ereto na cadeira. "Talvez eu esteja." Assenti.

"Bem, eu gostaria disso." Ela levou a caneca à boca novamente e tomou um gole.

Levantei-me e empurrei minha cadeira. "Vá e vista suas roupas sujas de verdade,

e eu te encontro lá no rio com o equipamento.”

Ela foi em direção ao seu quarto e gritou por cima do ombro: "É um encontro".

Um rubor subiu pelas minhas bochechas e meu coração acelerou novamente enquanto eu a
observava caminhar pelo corredor. Sua camisola mal cobria seu traseiro. Eu nunca mais queria vê-

la se afastar de mim.
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"Você tem que colocar uma minhoca no anzol, bobo", brinquei.

Grace jogou a linha direto na água, sem lançá-la nem colocar nada nela. Suas bochechas
coraram enquanto ela a puxava de volta. Ela estava de short curto, botas de cowboy e uma
regata preta. Eu tinha certeza de que não havia nada por baixo também. Grace definitivamente
se esforçou para ficar bonita. Seus lábios estavam rosados e brilhantes, seus cílios longos e
escuros, e seu cabelo estava levemente cacheado.

“Um verme?” Ela franziu o rosto enquanto enrolava o resto da linha

em.

"Sim, senhora. Você não vai pescar muita coisa sem ela." Larguei minha vara e peguei
o pequeno pote de minhocas ao lado da caixa de pesca. Peguei uma longa e grossa,
coberta de terra. Ela se contorceu quando a rasguei ao meio. Joguei parte de volta no
recipiente e estendi para Grace. A outra metade ainda balançava. A outra metade com
A ponta da cauda morreria em breve, então eu sempre usava essa parte
primeiro. O cérebro sobreviveria e poderia gerar uma nova cauda se tivesse tempo.
"Olha Você aqui."
Ela balançou a cabeça e apontou a ponta da vara para mim. Grace arregalou os olhos
azuis e os lábios, carnudos. "Você vai colocar?" Sua voz era de bebê, e ela definitivamente
estava me forçando a conseguir o que queria, mas eu não me importei.

"Claro que sim." Sorri. "Como tudo na vida, você precisa de uma isca para fisgar. O truque
é passar a isca de ponta a ponta, para que ela não escape do anzol." Cutuquei uma ponta da

minhoca e a enfiei de forma que sobrasse apenas um centímetro e meio para fora. Ela me
observou atentamente. Seus olhos
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Segui meus dedos. Achei que ela desviaria o olhar durante essa parte, mas estava interessada
em aprender. "Isso garantirá que nenhum peixe prenda sua minhoca no anzol antes que você
tenha a chance de pegá-la."
“Aqui está.” Deixei o anzol cair das minhas mãos. “Veja, ele ainda pode balançar
Mas não consegue escapar. Essa é a chave. Agora, você vai lançar.
Grace segurou a vara à sua frente e encarou o rio. Ela moveu o pulso para a frente, mas
não abriu a alça. O verme rosqueado apenas girou em círculos.
Ela tentou de novo, com um pouco mais de força, mas mais uma vez a linha não se soltou.
Cruzei os braços na frente do peito e a observei tentar sem parar, e então soltei uma risada
rouca.
"Você está rindo de mim, Calvin?" Ela apertou os olhos e franziu os lábios, mas seu
rosto estava suave.

"Eu jamais faria isso." Fiquei a alguns metros atrás dela. "Quer ajuda?"
Ela sorriu e assentiu. Dando alguns passos em sua direção, senti-a se levantar,
pressionando o bumbum contra mim. Um forte aroma de seus cabelos perfumados chegou
ao meu nariz enquanto eu a envolvia em meus braços. Coloquei uma mão sobre a dela na
alça e a outra sobre a base do carretel, com um dedo no braço da fiança.

“O segredo é mover os pulsos rapidamente e, ao lançar a fiança para a frente, abrir a alça.”

Grace assentiu. Ela deu mais um pequeno passo em minha direção, e eu quase deixei o
bastão cair.
“Também, certifique-se de segurar o poste firmemente.” Eu ri.
Criei uma ligeira curva no meu cotovelo, guiando-a comigo, e então lancei o anzol no ar,
meu pulso para frente, soltando a fiança. bem na frente
o rio.

"Eu consegui", ela disse com um leve pulo.

"Você fez." Tirei as mãos, dando a ela o controle total, e dei um passo para trás.
"Obrigado." Ela me lançou um olhar por cima do ombro.
“Quando quiser, Grace. Agora, enrole devagar e, se sentir um puxão, puxe a vara rápido
e com força para fisgar o peixe. Então, você traz
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ele dentro. A chave para pegar qualquer coisa é a paciência. Coloquei as mãos nos bolsos e a observei

recolher a linha lentamente. Quando terminou, lançou a linha exatamente como eu a ensinei — um lançamento

perfeito. Eu poderia observá-la o dia todo. Ela era persistente enquanto girava a manivela, concentrando-se

na sensação da vara em suas mãos. Cada vez que lançava o anzol de volta na água, seu rosto se iluminava.

Essa era a graça da pesca. Cada lançamento era uma nova possibilidade de uma ótima captura.

Peguei duas Bud Lights do refrigerador e as abri com um

abridor de garrafas. Entreguei um a ela no momento em que ela estava recolhendo a linha novamente.

“Não é pesca se você não tomar uma cerveja”, eu disse.

Grace bateu a garrafa na minha e nós duas bebemos um gole. "Isso é muito bom."

Ela pousou a garrafa e lançou o arremesso novamente. Ela era uma

mulher determinada. Percebi isso no primeiro dia em que a vi.

Peguei minha vara e coloquei a isca no anzol, lançando bem ao lado dela, com cuidado

para não cruzar os limites. "Vamos tornar isso interessante?"

Ela ergueu uma sobrancelha e olhou para mim. "O que você tem em mente?"

“O primeiro a pegar um peixe, o outro tem que pular neste rio.”

“Vamos tornar isso mais interessante”, ela disse.

"Ah é? Tipo, como assim?"

"O primeiro a pegar um peixe, o outro tem que pular nesse rio... pelado." Lá estava
ela, me surpreendendo de novo. Não pude deixar de sorrir. Um
Ela lançou a linha novamente e olhou para mim, avaliando-me. Sua boca se canto dela

ergueu de forma desafiadora.

"Você apostou alto, Grace", eu disse, lançando minha linha novamente.

Ela franziu as sobrancelhas enquanto se concentrava na tarefa.

“Espero que você goste de peixes porque você vai nadar com eles”, eu
provocou enquanto eu lançava outra linha.

"Eu não teria tanta certeza disso, Sr. Wells." Ela me olhou por entre os cílios e mordeu o lábio inferior. Se

esse era o olhar que Grace me lançaria se ela ganhasse, eu perderia todos os dias da minha vida por ela.

"Ei", chamou uma voz atrás de nós. Atrás de mim, Charlotte atravessou o pasto verdejante em direção a

Grace e a mim. Seus longos e sedosos cabelos castanhos esvoaçavam

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ao vento, e o sol realçava suas sardas e pele bronzeada. Ela estava de short e sua camisa polo

Dubois Super Foods, então eu sabia que ela tinha vindo direto do trabalho.

Grace olhou por cima do ombro. "Quem é?" "É a Charlotte. É

aquela de quem eu te falei que ajuda no rancho."

“Ah, sua namorada?” ela provocou.

“Minha amiga, é uma menina”, eu disse em voz baixa.

"Ela é bonita."
Eu não concordei nem discordei e simplesmente fiquei de boca fechada. Era uma armadilha
Eu estava familiarizado com.

“Quem é?” Charlotte perguntou, levantando o queixo.

“Olá, sou Grace, hóspede do Calvin no Airbnb”, disse Grace, estendendo a mão livre

enquanto o outro segurava a vara de pescar.

Charlotte olhou para a mão e hesitou antes de finalmente recuperar as boas maneiras e tremer.

"Sou Charlotte, uma boa amiga do Calvin." Ela se afastou rapidamente do aperto de mão. "Há

quanto tempo você está na cidade?", perguntou Char. Seus olhos se estreitaram brevemente.

"Até a semana que vem." Grace lançou um sorriso fraco para mim.

Os dois pareciam se avaliar como eu faço com meus vegetais, decidindo se estavam

maduros para serem colhidos ou, em alguns casos, podres de dentro para fora e precisando ser

jogados fora. "Chegarão rapidinho." Os olhos de Charlotte se

voltaram para mim. "O que vocês dois estão fazendo?"

Era óbvio o que estávamos fazendo. Charlotte estava agindo de forma estranha. Era como se

ela tivesse reivindicado algum tipo de direito sobre mim ou achasse que estava sendo protetora.

Ela e eu éramos amigas e sempre seríamos amigas, não importa o que acontecesse ou não entre

nós.

“Estou ensinando Grace a pescar”, eu disse orgulhosamente.

Grace me deu um sorriso. “Ele é um bom professor. Acho que vou pegar um peixe.”
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diante dele.”

"Vamos ver", provoquei.

“Não sabia que pesca estava incluída no seu pacote do Airbnb, Calvin.”
Charlotte tinha uma expressão amarga no rosto.

"Ofereço serviço completo aqui. Hospitalidade completa e acomodações completas.

"Tudo o que meus convidados querem, eles recebem." Eu assenti.

“Você parece um daqueles comerciais irritantes de TV locais.” Charlotte riu baixinho.

Ela olhou para Grace e depois para mim. Como ninguém riu junto, pigarreou. "Você se
importa de fazer uma pausa e me ajudar com os ovos? A loja está lotada, então preciso ser
rápida."
"Claro. Você vai ficar bem um pouco sem mim?", perguntei à Grace.
"É." Grace se virou e lançou a linha novamente. "Foi um prazer conhecê-la, Charlotte",
ela gritou por cima do ombro.
"Igualmente", disse Charlotte com uma expressão neutra no rosto. Quando seus olhos
pousaram em mim, brilharam. "Vamos?"
Assenti e, assim que comecei a caminhar com Charlotte em direção ao pasto, Grace
gritou.
"Eu consegui uma coisa!"

Virei-me rapidamente. Charlotte bufou, mas eu não me importei. Grace levantou a vara
e começou a puxá-la. Ela se esforçou para girar a manivela.
Fosse qual fosse o peixe, com certeza estava resistindo. Corri até Grace e a abracei,
colocando minhas mãos sobre as dela.
"Bem firme e firme." Ajudei-a a puxar a linha.
Ela olhou para mim brevemente e sorriu.
"Ele é durão", eu disse enquanto pegávamos o peixe bem perto da margem do rio, de
onde eu o tiraria. "Eu gosto quando eles brigam."
"Você vem, Calvin?", gritou Charlotte. "Eu disse que preciso ser rápida."
Olhei por cima do ombro. Ela estava com as mãos na cintura e o rosto contorcido. Char
claramente não estava nada satisfeita, e eu não sabia se era por minha causa ou por causa
do meu hóspede.
"Vá em frente sem mim. Já vou."
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Ela franziu os lábios e girou sobre os pés, marchando em direção ao lago. Eu

redirecionei minha atenção de volta para o peixe e o tirei da água.

“O que foi?” A voz de Grace estava cheia de entusiasmo.

"À direita tem um walleye. Ele é grande, pelo menos 75 centímetros, e consigo fazer um dos

melhores peixes fritos que você já comeu com ele." Sorri.

Ela segurou o bastão enquanto eu fui até lá e peguei o isopor.

“Nós vamos comê-lo?” ela perguntou.

"Claro. Tem uma boa comida ali, uma refeição de verdade." Tirei o peixe do anzol. Ele
se debateu e se debateu nas minhas mãos, tentando escapar, mas seu destino já estava
selado. E não se pode lutar contra o destino. Rapidamente o guardei na caixa térmica e
fechei a tampa. Ele morreria lentamente no gelo, o que tornaria a refeição mais saborosa.

“Não acredito que peguei um”, ela disse.

"Você tem um talento natural." Coloquei um braço em volta da Grace e a puxei para perto de
mim, dando um tapinha em seu ombro. Ela passou o braço em volta da minha lombar e encostou a

cabeça no meu peito. Ela se encaixava perfeitamente ali, como uma peça de quebra-cabeça faltando.
Destino.

“Obrigada”, ela disse, olhando para mim.

Acariciei seu ombro. "Sempre que quiser."

"Calvin." Ela piscou os cílios.

"Sim, Grace." Meu coração batia forte e senti o sangue subir às minhas bochechas.

“Espero que você goste de peixes porque você vai nadar com eles.” Ela

ri, e eu a puxei um pouco mais para perto, um sorriso se espalhando pelo meu rosto.

Ela tinha a sua pescaria do dia, e eu tinha a minha. Grace só não sabia ainda.

Ela era minha presa.

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11.

Graça

Estiquei o quadril, puxando o pé até a bunda e mantendo-o ali por um minuto.

Pude ver Charlotte e Calvin perto do lago, coletando ovos e colocando-os em
recipientes. Ela havia dito que precisava da ajuda de Calvin porque estava com
pressa, mas parecia que agora estava indo com calma.
Charlotte jogou os longos cabelos castanhos para trás, rindo. Eu me perguntava
sobre o que eles estavam falando. Ela roçava nele cada vez que passava. Sua
mão acariciou o cabelo dele e deu um tapinha de leve em seu braço. Calvin disse
que eles eram apenas amigos, mas acho que algo deve ter acontecido entre eles.
Aquela garota estava claramente apaixonada, e eu sabia que o amor fazia você
fazer loucuras.
Calvin cruzou meu olhar e acenou. Um sorriso enorme se abriu em seu rosto.
Charlotte olhou na minha direção, jogou o cabelo por cima do ombro e voltou a
coletar os ovos. Acenei de volta, coloquei meus AirPods no ouvido e corri pela
entrada de cascalho em direção à estrada. Apertei o play em uma playlist baixada
do Spotify chamada Vacay Vibes e a música "Life's for the Living", do Passenger,
começou a tocar.
Enquanto meus pés batiam no pavimento, pensei em Calvin, a cada maneira como sua

como camiseta branca se esticava sobre seus grandes bíceps e passos largos. Os ombros
se estivessem selados a vácuo ao redor dele. A maneira como ele deixava seus polegares

pendurados nas alças de sua calça jeans. A maneira como ele arrastava os pés quando não sabia
o que dizer. A maneira como suas bochechas ficavam vermelhas quando ele olhava para mim...
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Libra. As covinhas do Calvin.

Libra. Cicatriz de Calvin.
Libra. O sorriso de Calvin.

Meu coração disparou por mais do que apenas correr. Cantei o refrão só para tirar o Calvin
da cabeça. Ocupar o cérebro garantia que os pensamentos não se desviassem. Mantinha-os
sob controle, encurralados como um pasto de gado.
Quando a música terminou, minha mente voltou para Calvin.
Libra. As mãos de Calvin.

Libra. O corpo de Calvin.

Pound. Calvin em cima de mim.

Parei no meio do caminho, quase caindo. Minha respiração estava ofegante, meus pulmões queriam

mais ar do que eu conseguia absorver. Olhando para o céu, inclinei-me para trás, estalando a coluna. Eu

só estaria aqui por mais uma semana. Eu vim aqui por uma coisa, e apenas uma: encontrar a paz e a

satisfação que minha vida cotidiana não me proporcionava. É por isso que alguém faz uma mala e viaja

para um lugar onde nunca esteve. Eles estão procurando por algo que não conseguem encontrar em seu

próprio mundo.

Calvin e eu viemos de mundos muito diferentes. Tínhamos objetivos diferentes, necessidades

diferentes, desejos diferentes. Não víamos a vida da mesma forma. Para ele, era mais preciosa
porque havia perdido muitas pessoas próximas. Como resultado, ele não corria riscos. Ele
morava na mesma casa em que cresceu. Ele conhecia as mesmas pessoas que sempre
conheceu. E ele havia desistido da própria vida pelos desejos de seus pais falecidos. Ele não
poderia ser feliz ou contente vivendo o mesmo dia todos os dias. Eu sabia que não era, por isso
estava ali. Eu me perguntava o que Calvin fazia ou desejava que o mantinha são, realizado e
satisfeito.
Porque com certeza não era trabalhar naquele rancho, fazer a mesma coisa todo dia. A vida
mundana é o que deixa as pessoas loucas, e a vida de Calvin era exatamente isso.

Observei o ambiente ao meu redor, apreciando-o naquele momento, sabendo que essa
apreciação não duraria para sempre. Ao final do meu tempo aqui, a beleza que vi neste lugar
desapareceria. Tudo se torna monótono eventualmente. A gente simplesmente se acostuma.
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para isso.
As montanhas cobertas de neve erguiam-se ao longe. Um dia, não me pareceriam
tão grandes. O pasto verdejante e ondulante era brilhante e convidativo.
Um dia eu veria aquilo como realmente era: nada. E a estrada escura e sinuosa pela qual eu
me arrastava parecia não ter fim, sem fim à vista. Mas eu sabia que tudo tinha um fim.
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12.

Calvin

Os quadris e o traseiro de Grace balançavam levemente enquanto seus sapatos batiam no

asfalto. Seus passos eram longos e rápidos, então ela desapareceu pela rua mais rápido do
que eu gostaria. Eu poderia tê-la observado o dia todo. Agora que ela estava fora do meu
campo de visão, eu finalmente poderia voltar a coletar ovos.
"Você tem uma queda por aquela garota ou algo assim?" Charlotte torceu o nariz.
Era mais uma acusação do que uma pergunta.
Dei uma risada sem graça. "Claro que não. Ela é minha hóspede."
"Hmmph", disse Charlotte, esticando o quadril. "Poderia ter me enganado."
Coloquei a mão sobre os olhos, protegendo-os da luz do sol, para poder vê-la melhor. "O
que isso quer dizer?"
“Eu vi o jeito como você olhou para ela, o jeito como você a abraçou.”
Charlotte franziu os lábios e se abaixou para pegar um ovo de pata.
Abaixei minha mão e dei de ombros. “Eu estava apenas ajudando ela, e eu olhei para ela
como eu olho para todos.”
“Você não, Calvin, porque se você fizesse as pessoas pensariam que você é algum tipo de
tipo de pervertido.” Ela riu, mas estava muito séria.
Esse não era um lado de Charlotte que eu já tinha visto. Éramos amigas desde que

Éramos jovens, e mesmo quando voltei, há um ano e meio, continuamos exatamente de onde
paramos, e era como se eu nunca tivesse partido. Ela esteve lá por mim depois que meus pais
faleceram, e depois que Lisa morreu naquele acidente de carro, nos aproximamos ainda mais.
Acho que Charlotte pensou que era sua responsabilidade me proteger. Eu fiz
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percebi o quanto ela se importava, mas às vezes parecia que ela estava me sufocando.

"Tudo bem, talvez eu a veja de um jeito um pouco diferente", eu disse enquanto empurrava um

pouco de grama alta para o lado em busca de ovos de pata. Às vezes eu tinha que desenterrá-los
porque as patas costumavam enterrar seus ovos para protegê-los de predadores. Coiotes, raposas,

guaxinins, gaviões, corujas — até humanos, aliás. Todos nós somos predadores de alguma coisa.

Charlotte fechou outro recipiente de ovos e o empilhou numa caixa. "Acho que ela é má notícia."

Um ovo de pata escorregou da minha mão e caiu no chão. Sangue brilhante marmorizou
a gema dourada. Ovos com sangue eram raros — tão raros que vinham acompanhados
de superstições. As palavras da minha mãe me vieram à mente: Viu uma gema com
sangue? Significa que você vai morrer. Eu me perguntei se ela viu uma antes de morrer —
ou duas, uma para ela e outra para o meu pai. Fechei os olhos por um momento, afastando
a lembrança. O problema com as memórias ruins é que elas são as mais fáceis de lembrar.

Abri os olhos e olhei para Charlotte. "Por quê?"

“É simplesmente estranho. Por que uma mulher viajaria sozinha e ficaria na casa de um completo estranho?
casa no meio do nada?” Ela se levantou e limpou as mãos.

“Muitas mulheres fazem isso hoje em dia. Tudo faz parte desse movimento feminista.” Eu

chutou um pouco de terra e aparas de grama sobre o ovo ensanguentado, cobrindo-o.

“Não, eles não, Calvin.”

Juntei mais um punhado de ovos de pata, tomando cuidado para não deixar nenhum
cair. Se um ovo sangrento significava morte, eu com certeza não queria descobrir o que
mais ovos significavam.

“Grace é simplesmente independente e queria uma pausa da cidade de Nova York.” Eu

entregou-os e Charlotte os colocou em outro recipiente.

"Ela é estranha."

“Todo mundo de Nova York é um pouco estranho”, eu sorri.

Charlotte revirou os olhos e fechou mais dois contêineres, empilhando-os

na caixa. "Ela está rígida, como um robô."

"Talvez perto de você ela seja. Mas perto de mim ela não é assim."
Char colocou a mão no meu braço e olhou para mim, seu rosto se tornando
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Sério. "Só estou dizendo para você tomar cuidado com aquela garota. Acho que ela é má notícia."

As más notícias eram o único tipo de notícia com o qual eu estava familiarizado, então não faziam diferença.
tanta diferença para mim.

Um grito agudo roubou minha atenção. Eu sabia que era Grace. Ela gritou novamente,
e eu corri a toda velocidade em direção à entrada da garagem. Outro grito. Meus pés batiam
no cascalho, levantando pedras e terra.
"Graça!"

No final da entrada da garagem, olhei para onde a rodovia se estendia em ambas as

direções, sobre planícies e campos ondulados. Outro grito me fez virar a cabeça para a
grama alta entre a estrada e a cerca da propriedade. Dei mais alguns passos rápidos e
quase joguei meu café da manhã. Grace estava deitada em uma cova de animais mortos,
debaixo de um pinheiro lodgepole. A cova era do tamanho de um carro, cheia de uma dúzia
de animais, todos em diferentes estágios de decomposição. Um alce recém-morto jazia em
cima, com o corpo dilacerado de uma ponta à outra. Sangue e tendões jorravam dele. Várias
perfurações e lacerações cobriam o pescoço e a cabeça. Grace estava de quatro, tentando
rastejar para fora da cova pegajosa.
Ela estava coberta de morte — de sangue fresco a larvas. Lágrimas escorriam pelo seu
rosto e sua respiração era rápida e descontrolada.
“Aqui, segure minha mão”, eu disse, inclinando-me.
Ela olhou para mim, hesitando por um instante, antes de estender a mão. Havia várias
larvas trêmulas grudadas em seus dedos. Eu a puxei para cima e, imediatamente, ela bateu
as mãos na calça, esmagando as larvas.
Ela caiu e vomitou na beira da estrada.

Charlotte me alcançou. Ofegante, ela perguntou: "O que foi?"

“Animais mortos.”

Ela revirou os olhos, mas parou quando viu Grace atrás de mim, coberta de sangue e
tripas. Grace engasgou novamente e vomitou um líquido marrom no chão. Provavelmente
café de antes.
Char torceu o rosto. "Que nojo."
Balancei a cabeça e lancei um olhar severo.
Grace engasgou mais algumas vezes antes de se levantar. Mesmo com a coragem
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e sangue, vômito e larvas, ela ainda era linda para mim.

"O que poderia ter feito isso?" Grace esfregou as mãos na legging e puxou a blusa para cima

para limpar o rosto com a parte de baixo. Mas só espalhou o sangue. "Por que tem uma pilha de
animais mortos aqui?"

"Alguns animais arrastam suas presas para um lugar onde possam comê-las com segurança,

então pode ser qualquer coisa. Temos ursos pardos, lobos, coiotes, o que você quiser." Charlotte

ergueu uma sobrancelha. "Isso não é Nova York, querida."

Grace a ignorou, olhando fixamente para os animais mortos. Seus olhos se estreitaram enquanto
ela os estudou.

Depois de alguns momentos de silêncio, Char se virou. “Tenho que terminar

com os ovos no galinheiro”, disse ela, caminhando de volta para o rancho.

Olhei para as carcaças e depois para Grace. Ela não conseguia tirar os olhos do fosso.
Era como assistir a um acidente de carro. Não é algo que se vê todo dia, então seu cérebro
fica fascinado pela mera visão, como se tivesse estimulado uma nova parte dele.

"Como você caiu?" perguntei.

Ela levou um momento para registrar minha pergunta e, quando o fez, Grace olhou para mim.

"Ouvi algo farfalhando. Cheguei um pouco perto demais antes de perceber o que era. Como você

pode ver, está meio escondido por grama alta e ervas daninhas, e os galhos desta árvore pendem
rente ao chão. Eu entrei direto." Ela estremeceu.

"Desculpe, Grace. Vou chamar o controle de animais para limpar. Esses ossos

e as carcaças são o que está atraindo tudo o que está matando para este local.”

Ela desviou o olhar do poço e olhou na minha direção — não para mim, mas para além,

encarando o rancho intensamente como se o visse de forma diferente agora. Eu me perguntei se ela
sentia aquilo. A maldição. Era difícil não sentir. A morte pairava pesadamente sobre mim.

no ar aqui.

Dei alguns passos em sua direção e coloquei a mão em seu ombro. Ela ficou tensa, então a

puxei de volta imediatamente. "Eu não deixaria nada acontecer com você, Grace."

Grace não disse nada, então eu também não. Lá estava aquele silêncio que eu apreciava
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entre nós. Um gemido nasal baixo veio de cima. Nós dois olhamos para cima, observando vários

urubus-de-cabeça-vermelha circulando alto no ar, esperando para atacar para uma refeição.

“Não se preocupe. Eles são inofensivos”, eu disse. “Na verdade, eles ajudam a manter o meio

ambiente limpo e previnem a propagação de doenças.”

Eu não tinha certeza do porquê compartilhei esse fato com Grace. Acho que eu só queria
me sinto mais segura. Meu olhar se voltou para ela que ela... sangue seco cor de ferrugem a fez...

novamente. Olhos azuis, azuis, saltam. Eu me perguntava o que ela estaria pensando. Será que ela estava chateada?

Ela estava intrigada? Estava planejando sua saída agora?

“Vou tomar banho”, ela disse finalmente.

Grace caminhou apreensivamente em direção ao rancho. Seus braços estavam
cruzados contra o peito, como se estivesse tentando se isolar de tudo ao seu redor.
Arrastando a mão pelo rosto, assoei as bochechas. Não era o Wyoming que eu queria
mostrar a ela. Era lindo, sim, mas mesmo lugares bonitos eram feios. Moscas zumbiam
ao redor das carcaças ensanguentadas, mergulhando e bicando a carne em decomposição.
A morte não era bonita.
Balancei a cabeça e segui pela entrada da garagem. Charlotte estava carregando

subiu no carro dela com as caixas de ovos.

“Como está a princesa?” ela perguntou com uma risada.

“Char, não”, avisei.

"O quê? Eu te disse que ela não pertence aqui."

Esfreguei a testa e soltei um suspiro profundo. “Porque ela não gostava de cair

em um poço de animais mortos?”

"Quer dizer, essa parte foi nojenta, e eu também ficaria enojada. Mas animais morrem, nem tudo
o tempo aqui fora. é o mundo dela, Calvin. Você não vê isso?" Char inclinou a cabeça
a cabeça dela.

“Talvez também não seja meu.”

"Não diga isso." Ela apertou os lábios, esperando que eu falasse. Quando eu

não, ela perguntou: “Como você não denunciou aquele buraco ao controle de animais antes?”
"Não vi. Não saio muito deste rancho porque não tenho tempo."

Este lugar ocupa a maior parte da minha vida. Muita coisa para cuidar. Muita coisa para me
preocupar.
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Char me lançou um olhar compreensivo. "Acho que este lugar tem poder sobre você, Calvin, e

você está se punindo por coisas sobre as quais não tinha controle. Estamos preocupados com
você."
"Quem somos nós?"

"Betty, eu e o Joe também, tenho certeza." Charlotte colocou a mão no meu ombro. "Estou

aqui para você. Sempre estarei aqui para você." Sua mão roçou o lado do meu rosto, e quando ela
olhou para mim, havia uma intensidade sob seus olhos. Eu já tinha visto isso antes, e sabia o que

significava... para ela. Mas eu não sentia o mesmo.

Virei a cabeça e deixei a mão dela cair.

Char terminou de carregar a última caixa na parte de trás do carro e olhou para
meu.

“Te vejo no sábado”, ela disse, fechando o porta-malas do carro.

Franzi as sobrancelhas. "Sábado?"

"É, Calvin. Seu churrasco de aniversário. Eu te disse meses atrás que você não ia passar sozinho, e

você concordou." Ela limpou as mãos e foi até a porta do motorista.

"Merda. Esqueci completamente."

"Você é a única pessoa que conheço com menos de 40 anos que esquece o aniversário. É
estranho", disse Char, entrando no carro.

"Não é estranho. É só mais um dia."

"A Pequena Miss Nova York estará presente?", Charlotte deu um sorriso irônico.

"Se ela ainda estiver aqui, tenho certeza. Talvez a tenha assustado com aquele alce

cemitério.” Chutei o cascalho.

“Podemos ter esperança”, ela disse com uma risada.

"Char, vamos lá. Seja legal. Por mim?"

"Tudo bem, eu vou ser legal... só com você." Char inclinou a cabeça. "Falando em legal.

Você poderia ser gentil e vir até aqui consertar o cano que está vazando embaixo da minha pia?

"Por favorzinho", ela implorou, esticando o lábio inferior.

"Claro."

“Você é o melhor, Calvin.” Ela fechou a porta do carro e eu fui em direção ao meu
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caminhão.

Char abaixou o vidro e gritou: "Ei, Calvin."

Virei-me. "Sim."
“Há algo que quero falar com você depois que ela for embora.”
Mudei de posição e enfiei a mão no bolso da frente. "Pode me contar agora."

“Não, isso pode esperar.” Charlotte girou a chave na ignição.

"E se ela não for embora?", eu disse, rindo, meio brincando.
Ela ligou o carro e olhou para mim. "Então eu mesma vou expulsá-la." Seus
olhos se estreitaram por um momento, mas então ela deu um sorriso que só
poderia ser melhor descrito como sinistro.
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13.

Graça

Enrolado no sofá ao lado da lareira, observei as chamas dançarem, alternando tons de laranja e amarelo

para azul. Minha pele estava quente ao toque porque eu a havia esfregado até ficar em carne viva no

chuveiro. Apesar disso, eu ainda sentia o sangue pegajoso em mim, as larvas rastejando sobre minha

pele, o tendão elástico que parecia se agarrar e nunca mais soltar. O cheiro ainda pairava na ponta do

meu nariz — uma mistura de ferro, ovos podres, naftalina, alho e fezes. Havia também uma doçura em
antes
tudo aquilo. Ninguém nunca menciona que a morte tem um odor doce.

como o cheiro de um gramado recém-cortado ou de uma banana madura. Hexanol e butanol são

responsáveis por aquele aroma agradável logo após a morte.

Cada vez que eu piscava, via o animal esfarrapado, o sangue, as entranhas meio comidas, os olhos

negros congelados. As mesmas bolinhas de gude escuras estavam por toda parte, penduradas nas

paredes da sala, me encarando. Concentrei minha atenção no livro de suspense que estava lendo,

tentando silenciar meus pensamentos, mas eles ainda estavam lá. Eu não tinha lido mais do que algumas
frases desde que me deitei sobre um

Uma hora atrás. Minha mente voltava para aquela sensação na boca do estômago — aquela que diz que

algo está muito errado. Para o limão de um carro parado do lado de fora. A falta de sinal de celular e Wi-

Fi. O buraco apodrecido de animais no final da entrada da garagem. O grito que ouvi ontem à noite. Eu

ouvi, certo? Esfreguei a testa e torci para que os pensamentos também se dissipassem. Era estranho.

Num momento, achei o rancho reconfortante, e no outro, aterrorizante.

meu.
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Calvin tinha ido embora em sua caminhonete, seguindo Charlotte, horas atrás. Ele
nem me disse que estava indo embora, para onde estava indo ou quando voltaria. Eu
não conseguia acreditar que ele tinha acabado de me deixar ali. Mas talvez ele estivesse
me dando espaço. Eu fui fria com ele, e talvez eu o tenha afastado com muita força. Ele
não tinha feito nada de errado... que eu soubesse. Eu precisava superar o poço de
animais mortos — não importa o quão nojento fosse — porque não era culpa do Calvin.
Ele não matou aqueles animais, e não me fez escorregar para dentro dele. E o resto
dos problemas — falta de sinal de celular ou Wi-Fi e meu carro dando problema — eram
inconveniências com as quais eu lidaria eventualmente. Mas o grito? Bem, não tenho
certeza se ouvi. Eu estava sendo paranoica. Mas no fundo eu sabia que a paranoia às
vezes mantinha você
segura. O relógio na parede em frente ao sofá marcava que passava das sete.
Soltei um suspiro e virei uma página que na verdade não li. Faróis iluminavam a janela
da sala, e o rugido do motor de um caminhão ecoava pela casa. Os passos de Calvin
ecoavam ruidosamente escada acima, depois pela varanda. Ouvi-o tirar as botas com
dificuldade e jogá-las no chão lá fora antes que a porta se abrisse com um rangido.
Cruzei uma perna sobre a outra e apoiei a cabeça com a mão.
Quando ele entrou na sala, não disse nada, e eu fingi que não o ouvi. Senti seus olhos
me percorrerem — dos dedos dos pés às pernas, passando pelo peito, e então pararam
no meu rosto.
“Ei”, ele disse.
Virei uma página do livro casualmente. "Onde você estava?"
Ele limpou a camisa o melhor que pôde e coçou a nuca.
“Eu estava na casa da Charlotte ajudando-a com a pia. Depois, ela me pediu para ajudá-
la com uma janela que não abria. Depois, consertei uma porta de armário, e assim por
diante...”

"Ela te manteve bem ocupado." Mordi o lábio inferior e passei o pé pela perna.

"Hum... é." Foi tudo o que ele conseguiu dizer. Era como se toda a energia do seu
corpo estivesse indo para outro lugar que não o cérebro. Eu soube então que ele não
tinha me excluído completamente. Eu poderia salvar isso e aproveitar o resto da minha vida.
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tempo aqui. As coisas mais prazerosas da vida são temporárias. A maioria das pessoas não entende

isso. Elas querem prolongar a vida e fazer durar a vida toda. Eu percebi que Calvin era como a

maioria das pessoas. Ele precisava do para sempre, mas eu só precisava do momento certo.
agora.

"Você está bem? Se sentindo melhor?" Ele arrastou os pés.

Levantei-me do sofá, abaixando ligeiramente a cabeça e olhei para ele. “Eu

será depois que você quitar sua dívida primeiro.”

Ele ergueu uma sobrancelha. "Dívida?"

A compreensão me atingiu imediatamente. Seus olhos se arregalaram e ele abriu um sorriso

enquanto eu caminhava até ele. Meus dedos se curvaram sob a barra da sua camisa. Eu sabia que
era ousado da minha parte, mas também sabia que Calvin gostava de ousadia. Ele parecia pensar

demais e analisar demais tudo, o que era surpreendente para um garoto do interior como ele. Puxei

a camisa dele pela cabeça e a deixei cair no chão ao lado dele. Eu praticamente podia ver seu

coração pulsando no peito. Sua respiração acelerou e ele rapidamente lambeu os lábios como se
estivesse se preparando para um beijo meu. Mas eu não faria isso, pelo menos não ainda. Meus

olhos deslizaram por sua barriga, para o peito, e então pousaram em seus olhos. Ele engoliu em

seco, seu pomo-de-adão saltando para cima e para baixo.

Dei um tapinha no ombro dele. "Você tem um rio para pular."

Calvin soltou um suspiro profundo e riu enquanto eu caminhava até a porta dos fundos.

Olhei para ele com um sorriso irônico. "Você vem?"

Ele balançou a cabeça, brincando, e sorriu. "Grace Evans, você me surpreende."

Viu? Ele gostava de ousadia.

A grama orvalhada era refrescante sob meus pés descalços. Calvin seguia atrás, quase

tropeçando como um Bambi aprendendo a andar. Acho que ele estava atordoado e animado demais
para seu passeio tranquilo de caipira.

Na beira do rio, Calvin deslizou a calça jeans para baixo e a chutou para longe. Ele se abaixou,

tirando cada meia lentamente. Quando terminou, ficou na minha frente vestindo apenas uma cueca

boxer azul-marinho. Naquele momento, eu nem queria que ele pulasse na água. Eu só queria observá-

lo, estudá-lo, absorver cada músculo, cada cicatriz, cada sarda, cada centímetro da sua pele.
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Mas aposta era aposta.

“Boxeadores também.”

Ele olhou para si mesmo e arrastou os pés. "Ah, qual é."

"Você perdeu a aposta, Calvin. É hora de pagar."

Ele bufou, mas eu sabia que era só para enfeitar. Ele tirou a cueca e se cobriu rapidamente
antes que eu pudesse ver alguma coisa. Calvin olhou para a água escura e turva, hesitando por
um momento. O reflexo da lua e das estrelas brilhava sobre ela, criando um espelho do céu.
Havia um pequeno respingo rio abaixo, um peixe, presumi. Achei que isso assustaria Calvin e
ele se recusaria a pular. Mas não assustou. Ele estava acostumado com a natureza.

"Considere minha dívida totalmente paga, Grace", disse ele, descobrindo-se e pulando
rapidamente no rio. Calvin emergiu para respirar e jogou a cabeça para trás, sacudindo a água.

“Como está?” perguntei, dando-lhe um sorriso satisfeito.

"Na verdade, é legal." Ele enxugou o rosto com a mão enquanto se mantinha na água.
"Você deveria entrar."

Olhei para o meu pijama de seda. "Não estou usando a roupa de banho certa."

"Bem, pode tirar", ele provocou. "Vou me virar e prometo que não vou espiar."

Olhei para o rio de um lado para o outro. Era infinito em ambas as direções, desaparecendo
apenas atrás de curvas ou árvores. Calvin tinha o maior sorriso no rosto enquanto esperava. Eu
queria dizer não. Eu não tinha ideia do que havia naquela água, de quão vulnerável eu estaria
lá, mas eu não era de recuar diante de um desafio.

"Tudo bem. Mas sem olhar."

“Juro”, disse ele, virando-se.
Rapidamente tirei a calça e a blusa. Hesitei por um momento, parada ali, completamente
despida. Calvin não olhou. Fiquei surpresa. Ele era um homem de palavra. A maioria dos
homens não era. Pulei na água e soltei um grito. A água estava fria, mas refrescante, exatamente
como ele disse. Eu estava...
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debaixo d'água por apenas alguns segundos antes de chegar à superfície. Enxugando o rosto, inclinei

a cabeça para trás, deixando a água cobrir e alisar meu cabelo.

Calvin se virou e o mesmo sorriso ainda estava em seu rosto. Seus olhos

tremeluzia de desejo — ou seria outra coisa? Não tinha certeza.

“Você está bem?” ele perguntou.

Assenti e, de brincadeira, joguei um pouco de água nele, soltando uma risada aguda. Ele retribuiu

o gesto. À medida que nadávamos, os segundos se transformavam em minutos, e fomos nos

aproximando cada vez mais, até ficarmos a poucos metros de distância. Minha perna bateu na dele

primeiro.

"Desculpe."

"Não sinta", disse ele.

"Obrigado por me ensinar a pescar hoje."

“Foi um prazer, e estou feliz que você tenha pescado um antes de mim.”

Nós sorrimos e continuamos a caminhar, nadando um ao redor do outro até que

minutos se tornaram uma hora.

“Como foi sua noite com Charlotte?” Perguntei finalmente, interrompendo a conversa.

silêncio que nós dois obviamente gostávamos.

"Sem incidentes. Eu só trabalhei o tempo todo."

"Você sabe que ela gosta de você?" Era uma pergunta, mas não achei que ele teria
uma resposta.
“Eu sei”, ele admitiu.
“Você sabia que ela também não gosta de mim?”

“Eu também sei disso.”

“Por que você acha que isso acontece?” perguntei, já sabendo a resposta.

Ele enxugou o rosto e nadou um pouco mais para perto. A lua iluminou o branco dos seus olhos,

quase os fazendo brilhar. "Acho que você sabe por quê, Grace."

Foi rápido demais, cedo demais. E eu sabia que precisava me afastar.

"Vou entrar", eu disse, encerrando o rumo que a conversa estava tomando.

Calvin apertou os lábios e seus olhos perderam o brilho.

A decepção fazia as pessoas quererem mais. Era combustível para os seus desejos. Ele
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não disse nada e apenas se virou.

"Sem espiar." Nadei até a beira do rio e desci. Pegando meu pijama, optei por não vesti-lo.
Em vez disso, caminhei de volta para casa sem roupa, deixando a noite fria de verão roçar
minha pele. Olhei para trás uma vez e vi Calvin olhando por cima do ombro, me observando ir
embora.
Talvez ele não tenha sido tão fiel à sua palavra quanto eu pensava. Você nunca sabe realmente
uma pessoa.
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Dia Quatro
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14.

Calvin

"Ela é uma boa menina, Gretchen." Passei uma escova corporal por seu ombro e costas. George me

acariciou com o queixo. Ele sempre queria atenção extra, especialmente quando eu estava dando para

Gretchen. Era um dia normal no Wyoming — o sol brilhava com um céu azul imenso que chegava aos

confins da Terra. O ar estava parado e quente — nem uma brisa sequer.

"Já te escovei, George." Cocei sua testa com a mão livre, pensando na nossa hóspede.
"Tem sido uns dias estranhos com a Grace em casa. Eu simplesmente não sei como agir
perto dela. Num minuto, ela está com calor, no outro, está com frio. Isso me deixa nervoso,
e não sei se é no bom sentido ou não."

Apliquei um pouco de pressão enquanto movia a escova corporal em movimentos amplos

ao longo das costas de Gretchen. Ela se moveu, sinalizando que estava gostando muito.
isto.

"Não sei. Talvez eu esteja só sendo boba. Sei que me apaixono rápido demais, com
muita força. Sempre fui assim, e provavelmente é por isso que meus relacionamentos
sempre terminam. Sei que não estou pronta para nada — em mais de um sentido —, mas
também acho que não consigo me conter." Olhei para George e depois para Gretchen. Eles
arreganharam as orelhas e abaixaram a cabeça.

Larguei a escova e peguei duas cenouras de um balde, estendendo-as para eles.

Gretchen e George as morderam. Gosto de pensar que eles estavam mastigando as palavras
que eu disse, mas tenho certeza de que estavam apenas mastigando cenouras.
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"Há algo especial na Grace. Algo diferente. Sei que ela vai embora em seis dias, mas talvez
não precise. Ela e eu poderíamos nos conhecer mais profundamente. Ela poderia ser a garota
dos meus sonhos, e, o quê? Vou jogar isso fora por causa da falta de tempo, da localização ou
de não estar completamente pronta? Acho que vale a pena lutar pela Grace, vale a pena arriscar
tudo por ela."
Depois que eles terminaram de mastigar as cenouras, cocei a cabeça dos dois.
“Vocês dois têm vida fácil. Vocês moram juntos. Almas gêmeas inatas. Nada como
tempo ou distância atrapalhando.” Passei minhas mãos pelos focinhos deles.
"Você está falando sozinho, Calvin?", chamou uma voz atrás dos cavalos.
Virei a cabeça para ver melhor. Grace estava lá, vestida com Daisy Dukes, botas de
cowboy e uma regata azul. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo e seus lábios
estavam brilhantes. Eu esperava que ela não tivesse ouvido nada — certamente ela me
acharia esquisita se ouvisse.

"De jeito nenhum. Só estou conversando com o George e a Gretchen", respondi com um sorriso forçado.

Grace caminhou ao redor deles e passou a mão pelo casaco de Gretchen. "É fofo."

Enfiando o polegar na alça da minha calça jeans, passei a mão pela testa de George e olhei
para Grace. Com aquela roupa, eu jamais imaginaria que ela fosse da cidade. Ela estava se
adaptando muito bem, quase como se estivesse aqui o tempo todo. Na verdade, eu não
conseguia imaginar este lugar sem ela agora.
"Você quer cavalgar?" perguntei.

Grace olhou para o cavalo e depois para mim. Seus olhos estavam tensos, como se ela
estivesse preocupada. Essa era a única indicação clara de que ela não era daqui — a hesitação,
a tensão. Ela carregava tudo isso dentro de si.

Levantei uma sobrancelha. "Você disse que nunca recuava diante de um desafio."
Ela assentiu forçadamente. "Humm... sim." Era quase robótico.
Sorri. "Não se preocupe. Eu cuido de você."
Eu sempre terei você.
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15.

Graça

Com um pé no estribo e a outra mão na buzina, Calvin me içou para cima de

Gretchen. Endireitei-me na sela, balançando de um lado para o outro até me
sentir um pouco confortável — bem, fisicamente. Não havia nada de reconfortante
em estar a dois metros de altura sem nada me prendendo. Certifiquei-me de que
meus sapatos estavam firmes em cada estribo e inspirei fundo, segurando o ar
por alguns segundos antes de soltar o ar. Eu não gostava de me sentir fora de
controle. Minha personalidade era do tipo A, e naquele momento eu estava à
mercê daquele cavalo de mil libras.
"Você está bem?" Calvin olhou para mim.
Assenti, mas tenho certeza de que a expressão no meu rosto revelava que eu
não estava bem. Calvin não sabia, mas eu tinha um leve medo de altura. Você
não tem força quando está no ar. Um deslize e a gravidade te puxa para o chão.
Selei meu aceno com um sorriso só para tranquilizá-lo.
Ele me entregou as rédeas, e eu as segurei firme. Calvin colocou o pé no
estribo de George, agarrou-se ao chifre da sela e se içou, passando a perna por
cima de uma só vez. Ele fez parecer fácil.
"Segure a trompa", ele me lembrou. Calvin tinha me ensinado todas as partes da sela
antes mesmo de eu montar no cavalo. Ele também fez questão de que eu conhecesse
Gretchen por meio da escovação antes de selá-la. Ele disse que era importante criar um
vínculo antes de montar um animal. Agarrei a trompa com uma das mãos.
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"Você está pronto?" Ele sorriu.

"Sim."

"Vamos repassar alguns princípios básicos. Estou aplicando uma leve pressão com a perna

esquerda enquanto puxo a rédea esquerda para fazê-lo virar", disse ele. George virou para a esquerda.

"Tente você."

Respirei fundo novamente e fiz o mesmo com Gretchen. Ela virou a cabeça

cabeça exatamente como Calvin disse que ela faria.

"Viu? É isso aí." Ele sorriu orgulhoso. "Agora, como você para o cavalo?"

"Puxe as rédeas e diga uau." Ajeitei-me na sela. "Está certo. Pronto para começar a andar?"

Eu assenti.

"Mãos suaves nas rédeas. Aplique uma leve pressão com as duas pernas."

Fiz o que ele disse e o cavalo começou a andar. Calvin fez George andar bem ao meu lado,

Gretchen e eu, num ritmo bem lento. Fiquei fascinado pela ideia de domesticar animais selvagens. Eles

fizeram o que pedimos porque os treinamos para esquecer sua natureza, para desconsiderar quem

realmente eram. Mas a natureza não pode ser apagada. Ela está sempre lá, adormecida, esperando

sua vez de ressurgir.

Nem Siegfried e Roy conseguiram manter o tigre na jaula.

"Como se sente?" Calvin sentou-se ereto em George, com as rédeas em cada uma das mãos.

“Melhor do que eu pensava.”

"Você está linda nesse cavalo, Grace." Ele piscou.

"Você também não é tão ruim."

Suas bochechas coraram e ele apontou para a frente. "Vamos descer até o rio."

Eu assenti e caminhamos lentamente pelo pasto verde até chegarmos

para a água. Meus pensamentos rolavam como a água balbuciando sobre as pedras.

Não foi tão ruim aqui. Na verdade, foi melhor do que eu esperava, apesar dos
poucos contratempos. E o Calvin... bem, ele tinha sido um bom anfitrião. Essa nem
sempre foi a minha experiência com o Airbnb.
“Você nunca me disse por que escolheu meu rancho”, disse ele. “Eu conheço Dubois

foi, de certa forma, o destino, mas por que eu?”

Olhei para Calvin, tentando entendê-lo, mas seu rosto estava sério.
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"Por alguns motivos, na verdade. Gostei do fato de ser isolado. Você sabe que não tenho isso

na cidade. E você pareceu gentil e atencioso, alguém com quem eu não me importaria de passar

dez dias." Sorri brevemente e então concentrei minha atenção no cavalo e na trilha à nossa frente.

"Você conseguiu tudo isso no meu perfil do Airbnb?" Ele inclinou a cabeça.

"Não. Eu aprendi tudo isso nas redes sociais. As pessoas basicamente colocam seus diários

online para o mundo inteiro ver", eu disse, rindo.

“Então, você pesquisou sobre mim?”

“Um pouco. É um mundo perigoso em que vivemos, e eu tinha que ter certeza de que você
não era algum tipo de esquisito ou louco.”

Ele finalmente sorriu de volta. "Você é inteligente, Grace. Gosto disso em você."

"Por que você começou a usar o Airbnb?", perguntei. "O rancho já não te mantém ocupado o

suficiente?"

"Sim." Ele assentiu, continuando a manter o passo de George alinhado com o de

Gretchen.

Ele interrompeu a conversa e me fez virar Gretchen para que eu começasse a caminhar pela

margem. Entre o canto dos pássaros e o murmúrio do rio, finalmente me senti relaxada. Os raios de

sol aqueciam cada centímetro da minha pele exposta.

Quando Calvin estava ao meu lado novamente, ele continuou: “Custa muito dinheiro para
administrar um rancho, então o Airbnb ajuda a manter tudo funcionando.”

“Já pensou em desistir de tudo e recomeçar em outro lugar?” perguntei.

“Não.” Sua resposta foi curta, e acho que tinha a ver com seus pais.

Percebi que ele não falava muito sobre eles, apenas que tinham falecido e queriam que ele

assumisse o comando. Seus ombros ficavam tensos e seu corpo se enrijecia brevemente à menção

deles. Eu percebia que ele carregava uma escuridão dentro de si. Mas acho que todos nós

carregamos. Calvin simplesmente não carregava a sua bem.

“Pronto para trotar?” ele perguntou, mudando de assunto.

Lembrei-me de perguntar-lhe mais sobre o seu passado e a sua família. Parecia

ele estava escondendo algo, algo sinistro ou vergonhoso.

Olhei para Calvin e depois para Gretchen. "Acho que sim."
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"Certo, você vai querer se soltar como um macarrão para acompanhar os movimentos da
Gretchen." Ele balançou a parte superior do corpo dramaticamente. "Sente-se mais fundo na sela.

As mãos ainda estão macias nas rédeas, e a dica é aplicar pressão com as pernas ou um
toquezinho com os calcanhares. Pronto?"
Segui todas as instruções do Calvin, mas ainda estava rígido. Gretchen passou de um passo
lento para um trote, me fazendo pular para cima e para baixo enquanto corria. Era irregular e
desconfortável, então tentei me soltar e fluir com ela, mas meu corpo simplesmente não conseguia.
Calvin nos alcançou, trotando ao nosso lado. Ele se movia com George de forma suave e suave
— diferente de mim. Segurei a buzina com força, tentando manter o equilíbrio e tornar o passeio
mais suave.

"Você consegue, Grace. Relaxa um pouco mais. Você está indo muito bem." Ele
sorriu.

Gostei das palavras de incentivo dele, mas elas não estavam funcionando. Eu não conseguia
me sintonizar com os movimentos do cavalo. As orelhas de Gretchen se mexeram e ela começou
a trotar mais rápido.
“Uau, garota”, eu disse.
De repente, ela começou a correr a toda velocidade. Puxei as rédeas, mas ela correu cada

vez mais rápido. A natureza havia ressurgido.

"Gretchen", gritou Calvin. "É, é", ouvi-o dizer, tentando fazer com que George nos alcançasse.
Ele parecia um cowboy em um daqueles filmes antigos do John Wayne que meu pai costumava
assistir.
“Puxe as rédeas!”

"Eu sou!" Minha voz estava em pânico.

“Então puxe só um lado”, ele gritou.

Eu obedeci, e Gretchen empinou, levantando as patas dianteiras do chão. Meus olhos se
arregalaram e eu gritei quando ela me empurrou para longe. Meu corpo bateu no chão primeiro
com um baque, seguido pela parte de trás da minha cabeça batendo na terra dura e seca. Vi
estrelas, e o mundo ao meu redor desapareceu rapidamente. A última coisa que vi antes de

escurecer foi Calvin em pé sobre mim.

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16.

Calvin

"Você está bem?" Ajoelhei-me ao lado de Grace, afastando seus cabelos loiros e macios do rosto. Ela

estava rígida como uma tábua e coberta de terra. Suas pálpebras se abriram lentamente, revelando

aqueles olhos azuis, agora nublados pela confusão.

Ela estremeceu quando tentou se sentar.

“Cuidado. Foi uma queda e tanto.” Eu a puxei delicadamente para uma posição sentada

e passei a mão em sua bochecha.

Ela virou a cabeça para longe dele. "Owww." Seus olhos lutaram para permanecer

abrir.

"Devíamos levar você à clínica e pedir para o médico te examinar para ter certeza de que está tudo

bem. Você pode ter uma concussão."

"Não, sério. Estou bem."

Levantei o queixo dela e olhei-a nos olhos. "Grace, vou te levar ao médico. Não faz sentido bancar

a durona."

Ela não disse não, mas seus olhos sim. Ela era uma mulher teimosa, o que também era o que eu

gostava nela. Eu gostava de ser desafiado. Isso fazia a vida valer a pena. Ajudei Grace a se levantar,

e ela se encolheu novamente, colocando a mão na lombar e esfregando o bumbum. "Aiiii."

"Parece que você precisa ser carregada." Eu a peguei no colo de uma só vez antes
que ela pudesse resistir.

“Ponha-me no chão. Eu consigo andar”, argumentou ela, mas havia um sorriso tênue em seu rosto.
o rosto dela, então eu sabia que ela não estava falando sério.
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"Agora não é hora de ser teimosa, Grace." Olhei para George e Gretchen e fiz um
estalo com a boca. Eles me seguiram, em passo um com o outro.

Eles sempre ouviram bem, então não sei por que Gretchen surtou daquele jeito.

Caminhei pela margem, carregando Grace nos braços. Ela era leve, e eu gostava
bastante de tê-la tão perto de mim, agradecido, por um instante, por Gretchen tê-la
derrubado.

"Você não está falando sério sobre me carregar o caminho todo?" Ela ergueu uma sobrancelha.
o sol destacou seu nariz arrebitado.
"Com certeza. Vou te carregar pelos próximos seis dias, se for preciso."
Uma pequena risada escapou de sua boca, e ela descansou a cabeça em meu ombro.
Senti seu corpo finalmente relaxar em meus braços. "Você cheira bem, Calvin", disse
Grace, olhando para mim através de seus longos cílios.
“Acho que aquela queda pode ter soltado alguma coisa e mexido com seu olfato”,
brinquei.
Quando chegamos à minha caminhonete, coloquei-a delicadamente ao lado e abri a
porta do passageiro para ela. Grace ficou na minha frente, com as mãos apoiadas no meu
peito para se firmar.
“Vou guardar os cavalos rapidamente e depois vou levar você para a clínica.”

Ela deixou os dedos deslizarem pelo meu peito e barriga e depois os levou para o lado
do corpo. Achei que ela fosse protestar, mas ela apenas assentiu. Sabia que não tinha
escolha.
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Grace estava sentada na mesa de exames, mexendo os dedos e as pernas bambas. Parecia nervosa,

mas eu supus que um consultório médico não fosse o lugar mais confortável para se estar,

principalmente em férias. O Dr. Reed ergueu o dedo indicador e o moveu para a frente do rosto de

Grace, pedindo que ela o acompanhasse com o olhar. Eu conhecia o Doc desde sempre. Ele era um

homem baixo, agora na casa dos sessenta, com um penteado para cobrir a calvície. Acho que ele

achou que estava se saindo bem, mas parecia que havia um ninho de passarinho no topo da cabeça

dele. Eu nunca diria isso a ele. Afinal, ele era o único médico decente em quase 160 quilômetros.

“Você sabia o que estava fazendo antes de bater a cabeça?” ele perguntou.

“Passeios a cavalo.”
Ele olhou para mim em busca de confirmação e eu assenti.

O Dr. Reed pegou sua prancheta e fez algumas anotações. "Você sabe que dia da semana é

hoje, Grace?"
Ela olhou ao redor da sala e um olhar vazio tomou conta dela.

"Ela está de férias, doutor. Ninguém sabe que dia é quando está de férias."

Ele riu baixinho. "É verdade. É quarta-feira, caso você esteja se perguntando."

Grace deu um sorriso forçado.

“Qual é seu nome completo?” ele perguntou.

Ela semicerrou os olhos como se estivesse tentando evocar a resposta, e uma pontada de

preocupação me percorreu. O Dr. Reed interrompeu suas anotações e a observou. "Você sabe seu

nome, não sabe?"

Doc me lançou um olhar preocupado e tirou uma lanterna do bolso da frente.

Ele direcionou a luz do canto externo de cada olho para dentro. Grace semicerrou os olhos, mas os
manteve abertos.

“Grace Evans”, ela deixou escapar como se tivesse acabado de acordar de um transe.

"Suas pupilas responderam rapidamente à luz, então é um bom sinal", disse ele, guardando a

lanterna no bolso. "Onde você mora?"

Ela hesitou novamente, olhando para o teto, procurando o caminho certo.

responder.
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O Dr. Reed rabiscou mais algumas notas.

“Cidade de Nova York.”

"Tudo bem, ótimo. Alguma tontura ou náusea?"

Ela balançou a cabeça.

“Você ouve algum zumbido nos ouvidos?”

“Não”, ela disse.

O Dr. Reed inclinou a cabeça. “Você pode me dizer as três palavras que pedi para você

lembra quando você se sentou pela primeira vez nesta mesa de exame?”

“Vermelho, casa, peixe”, disse Grace sem hesitar.

Ele assentiu. "Muito bom."

“Vou ser sincero, doutor, eu mesmo não me lembrava deles”, brinquei.

“Bem, então teremos que colocá-lo nesta mesa de exame”, ele disse com uma risada.

Grace abriu um sorriso.

“Mas eu não bati a cabeça.”

"Eu te conheço a vida toda, Calvin. Não tenho dúvidas de que você tem algum parafuso solto aí em

cima", provocou o Dr. Reed. "Deixe-me dar uma olhada rápida na sua lombar", disse ele a Grace.

Ela levantou a blusa apenas o suficiente para que ele a visse. Ele pressionou a pele ao longo da coluna

dela e puxou a blusa de volta para baixo, retomando seu lugar à sua frente.

"Você tem um pouco de inchaço e hematomas nas costas, então vai querer aplicar gelo e tomar Tylenol

para a dor. Quanto à sua cabeça, você tem uma concussão leve. Estou um pouco preocupado com algumas

das suas respostas tardias, então, para garantir, sugiro uma ressonância magnética para garantir que não

haja danos cerebrais." O Dr. Reed franziu os lábios e tampou a caneta.

"Dano cerebral?", perguntou Grace. Seus olhos saltavam do médico para mim e de volta para ele.

“Embora seja improvável, gosto de pecar por excesso de cautela quando se trata de ferimentos na

cabeça.”

"Não, prefiro não", respondeu ela. "Estou me sentindo bem."

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“É necessária uma ressonância magnética, doutor?” perguntei.

Estava claro que Grace não queria um, então eu queria que ela soubesse que eu estava atrás dela.

lado... Eu sempre estaria do lado dela.

“É minha opinião profissional, mas a escolha é sua, Grace.”

Ela pulou da mesa de exame. “Obrigada, Dr. Reed, mas realmente, eu

“Sinto-me bem.”

O Dr. Reed ergueu uma sobrancelha. "Certo. Então, é melhor você ir com calma. Como eu disse,

Tylenol e gelo. Se tiver náuseas, vômitos, fadiga extrema ou algo do tipo, por favor, me ligue imediatamente."

"Eu vou", ela disse.

"Espero que você se sinta novinho em folha em um ou dois dias. Mas, por enquanto, nada de dirigir."

Os olhos de Grace brilharam de preocupação, mas ela agradeceu ao médico mesmo assim.

“Ah, Calvin”, ele disse, olhando para mim.

“Sim, doutor.”

"Uma boa massagem lhe faria bem." O Dr. Reed piscou para Grace, e ela sorriu de volta.

Ele me deu um tapinha no ombro com um sorriso irônico. O Doutor ainda era tão esperto e tranquilo
quanto quando tinha quarenta e poucos anos.

"Você pode ver a Patsy lá na frente para cuidar do pagamento." Ele gesticulou em direção à porta. "Foi

ótimo conhecer você, Grace, e espero que você aproveite o resto do seu tempo aqui."

O Dr. Reed olhou para mim. "E é sempre um prazer vê-lo, Calvin." Ele

deu um aperto de mão firme. "Cuide bem dela."

“Eu vou, e obrigado, doutor.”

Patsy, uma mulher baixinha de uns sessenta anos, com lábios finos e cabelos cacheados, estava

sentada na recepção, tricotando algo com lã azul-marinho. Eu a conhecia desde criança e, tirando os

cabelos grisalhos, ela não havia mudado nada.

"E aí, Calvin. Está tudo bem?", perguntou Patsy, largando as agulhas de tricô. Ela olhou para mim e

depois para Grace, que parecia um pouco estranha. Não consegui dizer se ela estava atordoada ou apenas

preocupada com as ordens do médico para pegar leve.

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próximos dias.
"É. Só uma concussão leve", eu disse.
"Está bom... bem, não está bom. Mas é melhor do que... Você sabe o que quero dizer."
Patsy assentiu com a cabeça. "Então, só preciso do seu cartão do seguro, querida." Ela sorriu
calorosamente.

Grace olhou para os pés e depois para Patsy. "Não estou com a minha bolsa. Deixei-a lá no
rancho."

"Tudo bem, tudo bem. Basta anotar o nome da seguradora e suas informações, e eu posso
contatá-los para enviar sua solicitação." Patsy estendeu um bloco de papel e uma caneta. Grace
pegou os itens dela, escreveu seu nome completo e parou. Ela olhou para o teto.

"Você está bem?", sussurrei para ela. "Tem certeza de que não quer aquela ressonância?"

Os olhos de Grace se voltaram para mim e depois para o bloco. Ela pressionou a ponta da

caneta contra o papel. A tinta vazou, formando um grande círculo. Quando você segurava algo
por muito tempo, sempre deixava uma marca. O mesmo acontecia com as pessoas.
“Não, eu simplesmente não consigo lembrar o nome da minha seguradora”, ela disse.
Patsy lançou um olhar preocupado e pegou o telefone. "Talvez devêssemos chamar o Dr.
Reed de volta."

"Não, estou bem, na verdade. Só não precisei usá-lo já faz um tempo." Grace estudou o
papel. Ela bateu a ponta da caneta na mancha de tinta. "Acho que começa com B."

Deslizei a caneta de seus dedos e a coloquei sobre a mesa. Suas sobrancelhas se arquearam
juntos e ela olhou para mim.
"Eu pago." Tirei a carteira do bolso de trás. "Qual é o estrago, Patsy?"

Ela clicou em vários botões da calculadora.

"Não, Calvin. Eu cuido disso", Grace insistiu, pondo a mão no meu braço.
Gostei da mão dela em mim.

"Bobagem. Meu cavalo. Problema meu", eu disse.

“Duzentos e trinta e um dólares.”
"Você realmente não precisa." Ela puxou meu braço delicadamente.
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Eu poderia ter nadado naqueles olhos azuis, azuis dela. "Eu realmente amo, Grace." Eu
sorriu e entregou meu cartão para Patsy.
Seus dedos acariciaram meu braço, causando um arrepio na minha espinha. Ela
murmurou "obrigado".
Eu cuidaria de Grace todos os dias da minha vida se ela me deixasse e mesmo que ela
não faria.
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17.

Graça

"Não precisamos de tudo isso", eu disse enquanto Calvin colocava uma bolsa de gelo e um
frasco de Tylenol no carrinho. Até então, tínhamos sorvete e chocolate, porque ele disse que
isso melhora tudo, flores para alegrar meu humor, canja de galinha com macarrão — "para a
minha alma", como ele disse — e loção para a massagem que o médico pediu.
"Mas nós temos." Ele sorriu, colocando um ursinho de pelúcia no carrinho. "Eu te avisei.
Vou cuidar muito bem de você.”
"Para que preciso de um ursinho de pelúcia?", levantei-o e dei-lhe um sorriso torto. Era
macio, tinha uma barriga grande e uma mancha bronzeada no peito.
“Para seu conforto.” Ele o arrancou de mim e o colocou na cesta do carrinho.
assento.

No caixa, ele jogou alguns pacotes de carne seca no balcão.

"É por minha conta", disse Calvin, exibindo um sorriso largo.
O caixa registrou tudo, e Calvin não hesitou em pagar, o que achei estranho. Ele me
disse antes que o rancho estava mal se mantendo. Mas ele cobriu a consulta médica e tudo
isso sem pestanejar.
Ou ele era ruim com dinheiro ou tinha mais do que deixava transparecer.
Calvin pegou as sacolas, tirou o ursinho de pelúcia de uma delas e me entregou.

“O conforto começa agora”, disse ele.

Sorri, segurei-o contra o peito e o segui para fora da loja.

No estacionamento, avistei Charlotte vestida com um Dubois Super Foods
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polo com a cabeça baixa, focada no celular.

“Ei, Char”, Calvin chamou.

Charlotte olhou para cima e seu rosto se iluminou instantaneamente. Quando ela me viu, sua
expressão se apagou um pouco, mas ela forçou um sorriso — e eu também sorri.

"O que traz vocês dois aqui?" Charlotte parou bem na nossa frente.

Eu não tinha energia para responder. Meu cérebro parecia ter sido colocado em uma

liquidificador, e minhas costas estavam doendo. Eu mal podia esperar para deitar.

"Só pegando umas coisas para a Grace. Ela foi expulsa da Gretchen com muita força."

Apertei o ursinho um pouco mais forte.

"Nossa. Você está bem?" Ela parecia preocupada, mas também parecia estar fingindo, se

forçando a ser gentil comigo. Foi o tom dela que denunciou, quase como uma voz de atendimento

ao cliente reservada para um comprador mal-educado.

"É. Só com dor de cabeça e dor", eu disse. "É tão

estranho e nada a cara da Gretchen. Ela é tão calma."

Eu não tinha certeza do que ela estava insinuando. Será que fui eu quem fez Gretchen
resistir?

“Ela é.” Calvin assentiu. “Mas estávamos perto do rio, e estou pensando

um animal ou algo assim a assustou.”

"Bem, sinto muito pelo ocorrido." Charlotte me olhou brevemente. Seus olhos estavam tensos e

a testa franzida. Ela relaxou o rosto, voltando a se concentrar em Calvin. "Tenho trabalho, então é

melhor eu ir. Mas te vejo no sábado." Sua mão roçou o braço dele enquanto ela passava.

"Até mais, Char."

"Sábado?" Olhei para Calvin.

"Ah, é, esqueci de te contar. Na verdade, eu mesmo esqueci. A Char planejou uma reunião com

meus amigos e familiares para o meu aniversário. Você vai se juntar a nós, certo?" Ele disse isso

de um jeito tão casual, mas seus olhos se arregalaram enquanto esperava minha resposta.

Eu realmente não estava interessada em conhecer os amigos e familiares do Calvin. Parecia

algo que uma namorada faria, e eu era apenas sua hóspede. Mas com a forma como
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ele estava olhando para mim, eu sabia que não poderia dizer não.
“Eu não perderia isso.” Sorri.

"Perfeito. Vamos te levar para casa." Ele sorriu e me conduziu pelo estacionamento.
Lar? Não era um lar para mim. Era uma casa, uma moradia, um edifício com quatro
paredes e um telhado. Havia uma diferença entre uma casa e um lar...

mas Calvin já tinha decidido o que era para mim.

Meus olhos se abriram de repente e, por um instante, esqueci onde estava e quem eu era.
Pisquei várias vezes, e o ambiente ao meu redor aos poucos foi aparecendo. Nas paredes da
sala, os animais mortos pairavam sobre mim. Suas carcaças e seus olhos negros e redondos
me encaravam diretamente como se estivessem me provocando. Devo ter adormecido depois
que voltamos.
“Calvin”, gritei.
A casa estava silenciosa.

Chamei seu nome novamente, dessa vez um pouco mais alto. Novamente, fui recebido
com silêncio. Ele não teria me deixado ali, não com uma concussão. Teria? Ouvi um rosnado

como o som de um gato enorme. Meu corpo doía e me sentei no sofá, virando a cabeça em
todas as direções, tentando descobrir de onde vinha. Da minha visão periférica, vi algo se
mover. A cabeça de um alce na parede. Eu o tinha visto se mover, torcer o pescoço em minha
direção. Observei, esperando que se movesse novamente. Eu estava ficando louco?

Levantando-me do sofá, cambaleei em direção à parede de criaturas, encarando cada uma

delas. O rosnado baixo ficou mais alto. Meus olhos foram para a cabeça de um leão da
montanha pendurada no centro da parede oposta. Sua boca estava congelada aberta, as
presas permanentemente à mostra. A casa rangia e gemia. e
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“Calvin”, gritei.

Silêncio
novamente. A parede rachou, partindo-se do teto ao chão. Dei um passo para trás e a
casa começou a tremer. Quase caí, mas estendi as mãos para me firmar. De repente, os animais
atravessaram a parede. Eles saltaram pelo ar, seus corpos agora totalmente intactos, sem mais
cabeças montadas. Garras estendidas, dentes à mostra, chifres e galhadas apontados, prontos
para atacar. Gritei e caí na mesa de centro. Crack. Joguei os braços para cima, na frente do

rosto, tentando me proteger deles.

"Graça!"

Meus olhos se abriram de repente. Agitei as mãos no ar. Calvin agarrou meus braços e os
segurou. "Grace, você só teve um pesadelo", disse ele, tentando me acalmar. "Você adormeceu."

Minha respiração estava curta, em pânico. Eu sentia o coração bater em cada parte do corpo.
Meus olhos se voltaram para as paredes da sala. Os animais ainda estavam lá, montados, me
encarando com seus olhos frios e mortos.
"Você está bem?", perguntou Calvin. Olhei para ele, concentrando-me nas manchas castanhas
que pontilhavam seus olhos verdes. Eu não as tinha notado antes. Inspirei fundo e assenti várias
vezes.
“Sim, desculpe.”

"Está tudo bem." Ele tirou uma mecha de cabelo do meu rosto e a colocou atrás da minha
orelha. "Todos nós temos pesadelos."

Ele tinha razão. Todos nós tivemos pesadelos, mas eu sempre acreditei que eram avisos, o
subconsciente tentando ao máximo alertar você de que algo estava errado no seu mundo
desperto.
Calvin me ajudou a deitar e reposicionou uma bolsa de gelo nova sob meu
de volta. Ele colocou o ursinho de pelúcia debaixo do meu braço.

“Você não o tinha aqui para te proteger”, ele disse com um sorriso.
Coloquei a mão na testa. "Por quanto tempo fiquei inconsciente?"
"Não deve ter demorado muito. Eu estava só limpando a bagunça depois do jantar." Ele
apontou para a mesa de centro. "E eu trouxe isso para você." Uma taça de vinho tinto e um Lindt
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barra de chocolate foram colocadas para mim.

"obrigado."

— Nem precisa dizer. Já volto. — Ele desapareceu rapidamente na cozinha.

Dei um gole no vinho e coloquei um pedaço de chocolate na boca. Derreteu instantaneamente

e combinou bem com a secura do merlot. Calvin cuidou de mim quase o dia todo, nunca saindo
do meu lado por mais do que alguns minutos — bem, exceto depois do jantar, aparentemente.
Ele me trouxe Tylenol, compressas de gelo frescas e água. Perguntei a ele mais cedo se ele já
tinha se importado com alguém, porque ele era um...

bom demais nisso. Ele disse que não. Mas eu pensei que ele estivesse mentindo. Talvez ele
tivesse cuidado dos pais.
Bebi lentamente, espiando por cima da borda do copo para observar a taxidermia montada.
Eu sabia que era apenas um sonho, mas parecia real, e às vezes não havia diferença entre os
dois.

Calvin voltou para a sala de estar segurando uma taça de vinho e um frasco de loção.

“Você falou com seu irmão sobre meu carro?” perguntei.

Minha mente voltava a isso. Não havia nada pior do que me sentir preso. Os animais
montados me lembravam disso. Na verdade, eu não me sentia preso — eu estava preso, assim
como eles. Talvez esse fosse o aviso.
“Não, ainda não consegui falar com ele, mas ele deve estar aqui
“Amanhã”, disse Calvin, colocando sua taça de vinho na mesa de centro.
Mordi meu lábio inferior.
"Não se preocupe, Grace. Vamos tirar você dessa ideia." Ele sorriu.

"Massagem?", Calvin ergueu o frasco de loção com aroma de lavanda. Suas bochechas ficaram
vermelhas, do mesmo tom do vinho Merlot que estávamos bebendo.
"Você prometeu." Minha voz era baixa.
Ele sorriu e se ajoelhou ao lado do sofá enquanto eu me virava de bruços e puxava a blusa

para cima. Ouvi-o respirar fundo e, mesmo que suas mãos não estivessem em mim, eu as sentia
como queimaduras na pele. Puxei minha blusa mais para cima, passando pelo fecho do sutiã.
Ele engoliu em seco, engolindo em seco.
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som. Deslizei minha camisa sobre minha cabeça e a joguei de lado. Eu praticamente podia
ouvir seu coração batendo, rápido e alto como os aplausos de uma plateia
superentusiasmada. Fiquei tensa quando a loção fria espirrou contra minha pele. Suas
mãos pressionaram contra mim, primeiro suavemente e então ele aplicou muito mais
pressão, trabalhando para cima e para baixo nas minhas costas. Esta claramente não era
sua primeira massagem. Os pelos da minha nuca se arrepiaram e meu coração disparou.
Seu toque parou no fecho do meu sutiã e então suas mãos voltaram para baixo. Eu desfiz
o fecho, deixando minhas alças caírem pelos meus ombros. Suas mãos deixaram meu
corpo por um breve momento e então retornaram, empurrando minha pele, movendo-se
para cima e para baixo e de um lado para o outro.

Várias batidas na porta da frente nos interromperam. Calvin se levantou de um salto, e

eu rapidamente me sentei e me vesti. Arrepios percorreram minha pele, mas não tinham
nada a ver com a temperatura do ambiente.
“Departamento do Xerife do Condado de Fremont”, chamou um homem do outro lado
da porta. Sua voz estava rouca como a de um fumante.

Calvin abriu as cortinas parcialmente e espiou. Luzes piscantes vermelhas e azuis

dançavam pelo teto e pelas paredes.
"O que foi?", sussurrei, mas minha voz falhou.
Sua boca abriu e fechou duas vezes antes de falar: "Não sei."
Mais três quilos na porta. O homem do outro lado estava ficando impaciente. Calvin
passou a mão pelo rosto.
"Talvez os animais mortos. Você ligou por causa disso?", perguntei. Meus olhos saltaram
de Calvin para as luzes bruxuleantes.
"É, é. Provavelmente é isso." Uma expressão de alívio o invadiu. Colocando a mão na
maçaneta, hesitou por um instante. Outra pancada fez a porta tremer. Calvin deu um pulo e
a abriu.
“Boa noite, em que posso ajudá-lo?” A voz de Calvin estava calma.
“Boa noite. Sou o xerife Almond, do Departamento de Polícia de Fremont.
Departamento. Você é Calvin Wells?
Virei-me para o lado para poder dar uma boa olhada no policial. Era um homem grande,
com barba cheia e pele envelhecida e danificada pelo sol. Usava um uniforme de campanha.
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chapéu e uma fivela de cinto do tamanho de um baralho de cartas. Os olhos escuros do

xerife se voltaram para mim por um instante. Ele assentiu levemente e voltou a olhar para
Calvin.
— Sim. Como posso ajudá-lo, senhor? — Calvin mudou de posição.
"Estou investigando o desaparecimento de uma mulher chamada Briana Becker. A irmã
dela, de Michigan, relatou o desaparecimento dela no início da tarde. Aparentemente, ela
estava viajando sozinha de carro pelo país, e a esperavam em casa há três dias, mas não
tinham notícias dela há mais de duas semanas." O xerife Almond tirou um pedaço de papel
do bolso da frente e o estendeu. "Você viu esta mulher?"

Calvin tirou a foto. Seus olhos permaneceram por alguns momentos antes que ele
balançou a cabeça e devolveu. "Não, ela não me parece familiar."
“E você, senhorita?” O xerife estendeu a mão.
Fechei a distância e olhei para a foto. A mulher era impressionante.
Cabelo loiro longo e ondulado. Olhos azuis. Um sorriso branco perolado. E covinhas tão
profundas que daria para esconder uma moeda nelas. Olhei para o xerife e balancei a cabeça.
“Não, nunca a vi.”

Ele virou o canto da foto com decepção e a deslizou de volta para

o bolso. Seus olhos se voltaram para mim. "E você é?"
“Grace Evans.”

“Você administra um Airbnb, Calvin?” O xerife Almond puxou uma mecha grossa de seu cabelo.
bigode e o enrolou.

Com a atenção dele longe de mim, recuei alguns passos. Ele não estava aqui para
eu. Ele estava aqui por Calvin.

"está certo."
"De acordo com a conta da Srta. Becker no Airbnb, ela deveria ter chegado aqui há duas
semanas e ficado alguns dias. Isso lhe parece correto?" O Xerife Almond ergueu uma
sobrancelha.
Eu queria poder ver o rosto de Calvin, mas eu estava um pouco atrás dele. Eu
concentrou-se nas costas, onde seus pulmões se expandiam. Ele não se contraiu nem ficou tenso.

“Ela deve ter faltado. Acontece de vez em quando. Alguém reserva um

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"quarto para alugar e depois silêncio de rádio. Marquei uma pessoa como ausente há duas semanas."

O xerife Almond inclinou a cabeça. "Sim, conseguimos acessar a conta dela e ver que ela fez check-

in e check-out em um local anterior em Sioux Falls, Dakota do Sul, mas ela nunca fez check-in aqui."

Calvin assentiu. "Não deve ter chegado aqui." é um longo caminho para viajar,

e é fácil se perder.”

Se ela não tinha feito o check-in, por que o xerife estava ali? Talvez ele não tivesse nada

para continuar e estava se agarrando a palhas, tentando virar a liderança.

O Xerife Almond arrastou os pés, olhando para a esquerda e para a direita, para cima e para baixo

na longa varanda. "Lindo lugar que vocês têm aqui."

"Obrigado." Calvin cruzou os braços na frente do peito. "Foram meus pais. Eu

assumiu há cerca de dezoito meses.”

“Seus pais também fizeram a coisa do aluguel?” O xerife coçou o queixo.

"Ah, não. Comecei isso há cerca de um ano, quando percebi que as finanças não
estavam tão boas. Isso traz um dinheiro extra para manter o rancho funcionando."

Eu ainda não acreditava nisso e lembrei a mim mesma de perguntar a ele sobre isso mais tarde.

O Xerife Almond assentiu. "E você, senhorita?" Ele voltou sua atenção para mim.
“Você também mora aqui?”

Balancei a cabeça. "Não, sou um hóspede. Cheguei há alguns dias."

“Você viajou sozinho?”

“Sim”, eu disse.

"Hum." Ele mudou de posição. "De onde?"

"Nova Iorque."

O Xerife Almond soltou um assobio baixo. "Você está muito longe de casa."
Eu assenti.

Seus olhos saltaram de mim para Calvin. "Bem, tudo bem." Ele tirou um cartão do bolso da frente e

o entregou. "Sr. Wells, se lembrar de mais alguma coisa, por favor, me ligue. Caso contrário, entrarei em

contato se tiver mais alguma coisa."

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questões."
Calvin guardou o cartão no bolso. "Farei isso, xerife. Espero que a encontre."
Ele inclinou o chapéu e seus olhos se demoraram em mim por um tempo um pouco longo
demais. "Desculpe incomodá-los. Cuidem-se e fiquem seguros." O xerife se virou e caminhou
lentamente de volta para seu veículo. Manteve a cabeça erguida e examinou a propriedade
antes de entrar em seu SUV.
Calvin acenou levemente e fechou a porta. Sua mão permaneceu na maçaneta, e observei
sua cabeça pender brevemente para a frente antes de ele a levantar novamente.
Ele se virou para mim com um sorriso. "Onde estávamos?"

Esfreguei a parte inferior das costas. A dor irradiava, estendendo-se quase até o meio.
"Tudo bem se eu for para a cama cedo? Só preciso de uma boa noite de sono. O
outono me destruiu." Minha voz era baixa, e levei a palma da mão à testa, pressionando-
a.
O rosto de Calvin se contraiu por um momento e depois relaxou. “Sim, sim, claro
Claro. Você precisa de alguma coisa?”
Dei um sorriso forçado. "Não, você já fez o suficiente", respondi, virando-me.
"Boa noite, Grace", ele gritou enquanto eu caminhava pelo corredor.
a porta com o cadeado que supostamente levava ao porão me fez
Parei no meio do caminho. Olhei para ele, imaginando o que haveria do outro lado.
Um arrepio percorreu minha espinha quando um pensamento cruzou minha mente. A falta
mulher. O grito que ouvi na outra noite. Cômoda. Talvez das roupas da mulher no

não fossem da ex dele. Talvez fossem da Briana. Segui pelo corredor e fechei a porta do quarto
atrás de mim. Quando fui trancar a porta, percebi que não havia nenhuma.
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Dia Cinco
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18.

Calvin

Meus dedos batiam na porta de Grace. Normalmente, eu esperaria na cozinha até ela
acordar, mas queria ter certeza de que ela estava se sentindo bem, principalmente depois
daquela concussão. Nossa noite não terminou como eu esperava. Depois que o xerife
apareceu, Grace pareceu ter construído um muro entre nós.
De qualquer forma, não fazia sentido ele ter vindo até aqui. A garota nem sequer tinha feito
check-in. Ele mesmo disse isso. Fiquei feliz que ele tenha ido embora rápido. Mas acho
que o estrago já estava feito. Ele assustou Grace. Ela já estava nervosa com o acidente de
moto e o problema com o carro. Agora, quem sabe como ela estava se sentindo? Fiquei
acordado quase a noite toda pensando nela e, quando finalmente adormeci, sonhei com
ela.
Passos ecoaram pela sala, algo deslizou pelo chão e então
A porta se abriu. Seu cabelo estava bagunçado e ela vestia um robe de seda minúsculo.
“Oi. Desculpe te acordar. Só queria ter certeza de que você estava bem. Como está se
sentindo?”
“Um pouco sonolento e com a mente confusa.”

Coloquei a mão na testa dela. "Sem febre." Sorri.

Ela balançou a cabeça. "Não estou doente."

"Preciso ter certeza. Você pode ter pegado um vírus rolando nessa terra", provoquei,
afastando a mão. "Tem um bule de café fresco e um pouco de aveia na panela elétrica.
Tem açúcar mascavo ao lado."
"obrigado."
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"Bem, preciso cortar a grama e dar uma olhada em algumas coisas. Que bom que você
está se sentindo melhor." Tirei um chapéu imaginário.
Ela abriu a porta um pouco mais, e não consegui deixar de observá-la por inteiro: suas
pernas macias e bronzeadas e seu robe parcialmente aberto que revelava sua clavícula esculpida.
Tudo isso fez meu sorriso se alargar. O canto do seu lábio se ergueu enquanto ela observava
meus olhos. Ela sabia exatamente o que estava fazendo comigo.
“Você precisa de ajuda?”
“De jeito nenhum. Você está de férias, senhorita. Tem uma rede aqui perto
rio. É o lugar perfeito para se deitar e ler, e eu insisto que você faça isso.”
"É uma ordem?" ela provocou.

"Pode apostar que sim", eu disse, rindo e piscando. Meu flerte estava ficando ridículo. Eu
simplesmente não sabia como agir perto da Grace. Com raiva, ela riu também, e eu esperava
que fosse comigo e não comigo — mas eu...
não a culparia se fosse o último.

“Seu desejo é uma ordem.” Ela sorriu e fechou a porta lentamente.

Puta merda, aquela garota ia ser a minha morte.
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19.

Graça

Deitado na rede, fechei o livro e o segurei contra o peito. Os galhos acima pareciam e

mãos e braços estendidos em todas as direções. Nuvens brancas e fofas ao longe e

pareciam estar emaranhadas nas árvores, mas eu sabia que não estavam. Esse era o problema
do ponto de vista — você via as coisas como elas se apresentavam, mas isso não as tornava

verdadeiras. Eu me perguntava se este rancho era como eu via as nuvens emaranhadas.

Havia uma sensação de pavor que eu carregava desde que cheguei. O lugar era é

diferente. Eu estava sendo paranoico ou havia realmente motivo para preocupação? Havia
muitas coincidências. Muitas coisas dando errado ou simplesmente não como eu esperava.
Eu deveria estar completamente relaxado, não tenso com pensamentos correndo pela minha
cabeça como um Rolodex. O grito que ouvi. A falta de Wi-Fi e sinal de celular. Meu carro dando
problema. E a garota desaparecida. O xerife disse que ela nunca fez o check-in. Ele mesmo
verificou. Mas então por que ele veio aqui fazendo perguntas para as quais já tinha as
respostas? A menos que ele não acreditasse nas respostas.

Balançando as pernas para fora da rede, decidi que iria encontrar o Calvin. Precisava pelo
menos perguntar a ele sobre o carro. Já fazia três dias e o irmão dele ainda não tinha
aparecido. Tive a sensação de que talvez houvesse um motivo para isso. Eu sabia que não
podia simplesmente sair por aí exigindo que ele consertasse meu carro.
Eu precisava ter tato e, apesar de tudo, gostava do Calvin. Eu me sentia atraída por ele como
um gato por um rato.
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O almoço era a desculpa perfeita para me aproximar dele. Antes de correr para dentro
de casa, olhei para o campo, avistando um trator parado e Calvin em lugar nenhum. Meus
olhos se voltaram para o celeiro, o lago, o pasto. Ele estava por ali em algum lugar. Lá
dentro, preparei rapidamente dois sanduíches de pasta de amendoim e geleia e peguei
cervejas geladas na geladeira.
Saindo para o pasto, Calvin agora dirigia o trator John Deere com um cortador de
grama acoplado na traseira. Eu me perguntava onde ele tinha estado.

antes. Ele aparava a grama onde as ovelhas e as vacas não alcançavam, onde a grama
era mais alta que o resto do campo. Eu soube o momento em que ele pôs os olhos em
mim — porque seu rosto passou de inexpressivo a animado. Seu sorriso era largo, e ele
se sentou um pouco mais ereto. Ele usava botas de cowboy e uma calça jeans rasgada,
rasgada do trabalho na fazenda. Eu levantei as cervejas e o prato assim que ele parou na
minha frente. Ele desligou o motor imediatamente.
"O que a senhora está fazendo aqui fora, senhorita?" Calvin ergueu uma sobrancelha
e ergueu o canto do lábio.
“Imaginei que você precisava de uma bebida e algo para comer.”

“Bem, suba aqui.”

Entreguei as cervejas e o prato de sanduíches. Ele os colocou ao lado e agarrou minha
mão, me puxando para o seu colo. Sua pele estava úmida, quente ao toque.

"O que você tem aqui?", perguntou ele, erguendo o prato. Geleia escorreu pelos cantos
e parte do pão se rasgou de tanto tentar espalhar a espessa manteiga de amendoim.

“PB&J”, eu disse.
Calvin pegou um e me entregou. "Meu favorito." Ele sorriu e mordeu o outro sanduíche.
Não conversamos até terminarmos de comer. Calvin limpou as mãos e abriu as tampinhas
das cervejas na lateral do trator. Eu bati as minhas contra as dele. "Obrigado, Grace",
disse ele pouco antes de tomar um
gole.
"Imaginei que você também precisasse de alguns cuidados." Virei a cerveja e bebi.
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O espanto transformou seu rosto como se eu tivesse tocado em algo sensível. Presumi que ninguém tinha

Cuidei dele há muito tempo. Minhas costas ainda doíam, não tanto quanto ontem, e minha cabeça estava um

pouco cheia, mas talvez fosse porque estava explodindo de

preocupar.

“Vamos cavalgar?” ele perguntou.

"Sim."

O trator ganhou vida e deu um solavanco quando ele o colocou em movimento. Ele o dirigiu lenta e

firmemente pelo pasto enquanto o cortador cortava e cuspia grama atrás dele.
nós.

"Calvin, eu queria perguntar sobre o carro. Já faz alguns dias." Meu rosto estava inexpressivo, escondendo

cuidadosamente o medo de me sentir presa.

“Ontem à noite, depois que você foi para a cama, liguei para meu irmão Joe para lembrá-lo

e novamente esta manhã. Ele virá hoje para dar uma olhada."
Eu assenti.

Calvin olhou para mim, inclinando a cabeça ligeiramente. “Joe às vezes esquece as coisas.

Por isso ele não aparece com tanta frequência como antes. Mas ele estará aqui.

Você confia em mim, certo, Grace?

Hesitei, mas forcei minha cabeça a subir e descer. "É."

"Ótimo." Ele pisou um pouco mais forte no acelerador. A mudança de

velocidade me fez cair de volta nele. Calvin me segurou e me manteve firme, nossos rostos a

apenas alguns centímetros de distância. Eu tinha certeza de que ele ia me beijar ali mesmo, mas não o

fez. Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha e olhou para frente, deixando meus olhos

fixos em seu perfil — um queixo forte, um maxilar definido coberto de barba por fazer e lábios carnudos

que eu tinha certeza de que mentiam.

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20.

Calvin

A água gelada escorreu pela minha pele quente, mas não ajudou muito a me refrescar. Era
como se o calor irradiasse de dentro para fora. Estraguei tudo de novo.
Grace praticamente me deu uma brecha, mas algo me impediu. Acho que era o jeito como ela
me olhava. Num momento, era como se ela estivesse se apaixonando por mim, e no outro, era
como se ela estivesse com medo de mim. Talvez ela sentisse as duas coisas. Eu não sabia
por quê. Eu não tinha feito nada para que ela tivesse medo de mim.
Fechei a água e olhei pela janela mal posicionada no chuveiro.
Aparentemente, quando esta casa foi construída, privacidade era algo com que as pessoas
não se importavam muito. Grace passou por ali com um biquíni vermelho minúsculo, carregando
uma toalha e um livro. Ela não percebeu que eu a observava. Cada parte dela era perfeita, até
o hematoma na lombar. A parte de baixo não cobria totalmente o bumbum. A blusa parecia
feita de apenas alguns pedaços de barbante. As garotas por aqui não usavam coisas assim.
Fiquei observando-a até ela desaparecer pela casa e então liguei o chuveiro novamente,
deixando a água fria correr pela minha pele novamente. Era isso ou eu teria que esfregar
Grace para tirar de mim.

Abrindo a cortina, saí da banheira e me sequei. O ronco de um caminhão e o e

escapamento alto me fizeram acelerar o passo. Eu sabia exatamente quem era. Vesti uma
roupa e saí correndo de casa antes que meu irmão pudesse se apresentar a Grace.

Ele sempre foi muito amigável muito rápido porque queria que todos gostassem
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ele. Acho que crescer na minha sombra o tornou assim. As pessoas se sentiam
imediatamente atraídas por mim, mas não pelo Joe. Até nosso pai se sentia mais atraído
por mim do que por ele. Joe tinha feito de tudo para tentar fazer com que o papai o amasse,
que se orgulhasse dele — era por isso que ele sabia consertar carros e eu não. Joe
aprendeu tudo com o papai, achando que isso os aproximaria, criaria um vínculo entre eles.
Mas o papai era como um espinho. Se você chegasse perto demais, você se machucaria.
O que mais machucou meu irmão foi nossos pais terem deixado o rancho para mim.
Enquanto eu me levantei e fui embora por anos, ele ficou e trabalhou todos os dias. Eu sabia que ele se
ressentia de mim por isso.

O Joe saltou da sua Dodge Ram levantada assim que eu saí. Eu disse a ele para não
mandar levantá-la porque isso o faria parecer um babaca. Ele gastava dinheiro com
bobagens como se elas o fizessem feliz. Nunca fizeram. Enquanto eu estivesse vivo, nunca
imaginei que ele fosse feliz.
“E aí, mano?”, gritou Joe.
Ele estufou o peito e levantou os ombros enquanto caminhava em minha direção.
Apertamos as mãos e nos abraçamos pela metade, complementando com tapinhas firmes nas costas.

Joe era mais baixo, com apenas 1,77 m, mas era musculoso. Ele se esforçava muito para
ter um corpo bonito na academia, e acho que tinha algum tipo de complexo por ser o mais
baixo — então tentava compensar com massa muscular.
“Igualmente, igualmente”, eu disse, olhando para o pasto.
"Desculpe por não ter vindo aqui esta semana para ajudar. Tem uma garota com quem
eu estava saindo", disse ele com um sorrisinho. Eu não conseguia me lembrar da última vez
que o vi sorrir. Talvez ele se sentisse culpado por estar feliz perto de mim.
Levantei as sobrancelhas e dei-lhe um tapinha no braço. "Ah, sério. Eu vou
para conhecê-la em breve?”
"Provavelmente não. Não posso trazê-la para o garanhão ainda. Preciso fazer com que
ela se apaixone por mim primeiro." Ele riu, mas eu sabia que ele estava falando sério. "Uau!"
Joe deu um passo para o lado e olhou para trás. "Quem é?"
Virei-me e vi Grace estendendo uma toalha no chão. Ela se abaixou, com todo o traseiro
à mostra, e colocou um livro no chão. Depois, endireitou a toalha e deitou-se de costas.
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Os olhos de Joe percorreram Grace. Não gostei do jeito que ele a olhava.
"Ei", dei um tapinha na bochecha dele. "Ela é minha convidada. Eu te contei sobre ela
ontem à noite. Ela é a que teve o problema com o carro."
Joe soltou um assobio agudo. "Eles não fazem assim por aqui."

Me mexi e fiquei na frente dele, bloqueando sua visão. "Pare. Ela é uma dama."
"Ela é um arraso." Ele tentou olhar para ela novamente, mas eu o bloqueei.
Cruzei os braços sobre o peito. “Vou te nocautear se você não fizer isso.
pare de olhar para ela.”
O rosto de Joe ficou sério. "Você gosta dela?", disse ele em voz baixa.
“Ela só estará aqui até quarta-feira.”
“Ela não respondeu à minha pergunta.”
Dei de ombros. "Talvez."
Joe deu um tapinha no meu ombro, e seus olhos brilharam. "Que bom que você está seguindo em frente."

Não disse nada, apenas assenti. Eu sabia que o Joe queria que eu namorasse de novo.
Provavelmente mais pelo bem dele do que pelo meu.

Ele inclinou a cabeça. "Me apresente, para eu descobrir o que está acontecendo com o
carro dela."

“Tudo bem, mas não diga nada estranho”, avisei.

Ele passou os dedos pelos cabelos e ajeitou a fivela do cinto.
"Estou tranquilo como um pepino, mano."

"Estou falando sério." Estreitei os olhos para ele. "Não quero que você a assuste."
"Eu não vou."

Relaxei o rosto e o levei até Grace. Um par de óculos de sol enormes cobria seus olhos,
e seu nariz estava enfiado em um livro. Era óbvio que ela passava um tempo na academia,
pois seu corpo era tonificado dos braços às pernas.
“Grace”, gritei.

Ela levantou os olhos do livro e tirou os óculos de sol, revelando aqueles olhos azuis,
muito azuis. "Aqui
está meu irmão, Joe." Apontei para ele.
Ele se abaixou e estendeu a mão.
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"Prazer em conhecê-lo." Grace apertou a mão dele.

"O prazer é todo meu", disse ele, enfatizando a palavra prazer. Ele não...
que às vezes agora—colocava ênfase na palavra errada quando falava.
Ela me lançou um olhar estranho. "Desculpe", respondi sem emitir som.

"Você veio ver meu carro?", perguntou Grace.

Joe juntou as mãos à frente do corpo e flexionou os bíceps. Seu complexo de cachorrinho
estava em ação.
"Claro. O Calvin aqui não conseguiria lidar com isso sem mim", ele provocou.

Revirei os olhos. "Vamos dar uma olhada naquele carro."

Joe redirecionou sua atenção para Grace. "Diga-me o que aconteceu com ele."

Ela suspirou. "Foi tranquilo o caminho todo até aqui, e eu dirigi bastante. Mas quando
saí da Betty's Boutique, a luz de verificação do motor acendeu. Começou a vibrar e tremer,
ainda mais quando acelerei", disse Grace. Eu podia ver a preocupação em seu rosto.

Joe assentiu. "Tudo bem, vou dar uma olhada."

"Obrigado", disse Grace. "As chaves estão na mesa da cozinha."

"Não se preocupe. Vou garantir que você não fique preso aqui com o meu irmão mais velho."
Ele riu.
Os olhos de Grace iam de mim para Joe e vice-versa, como um pêndulo oscilando.
Meu maxilar se contraiu, mas mesmo assim sorri e levei meu irmão em direção à casa.
Quanto menos ele dissesse a ela, melhor.
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21.

Graça

Observei os dois se afastando. Joe era quase quinze centímetros mais baixo que
Calvin, mas eles eram diferentes em mais aspectos do que apenas a altura. Um
nó se formou na minha barriga. Tinha começado a se formar alguns dias antes e
crescia a cada momento. Era como um tumor; talvez benigno, talvez cancerígeno.
De qualquer forma, eu descobriria em breve. A presença de Joe era como um
milagre para o meu corpo. Havia algo de estranho nele. Parecia um homem com a
consciência pesada. Isso me dava aquela sensação de afundamento que sentimos
quando algo ruim vai acontecer — um instinto primitivo de destruição iminente.
Como suor frio. Pelos arrepiados. Arrepios na pele quente.
Mas não era só o Joe. Era o rancho. Era o Calvin também. Ele parecia
apreensivo com a presença do irmão — como um tratador de zoológico com um
animal selvagem, atento para manter a guarda alta e, ao mesmo tempo, antecipar
criatura. a ferocidade do animal. Os dois caminhavam lado a lado, empurrando-
se de brincadeira e rindo como dois irmãos fariam.
Mais uma vez, as aparências enganam. Tenho certeza de que Abel amou
Caim até o fim.
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22.

Calvin

Joe mexia no capô enquanto eu estava sentado no banco do motorista, esperando que ele
me dissesse para ligar o carro, pisar no acelerador ou desligá-lo. Agora, eu desejava ter tido
tempo para aprender mais sobre carros quando criança. Parecia que a única coisa que eu
sabia fazer era destruí-los.
“Ligue-o”, ele gritou.

Girei a chave na ignição. O carro engasgou algumas vezes antes de pegar.

“Acelere um pouco.”
Pressionei lentamente o pedal, fazendo o motor roncar e o veículo tremer.

"Tudo bem, mate-o", gritou ele, colocando a cabeça para fora do capô. Joe puxou
tirou a camisa, enxugou o rosto suado e jogou a camisa na garagem.
"O que há de errado com isso?"
"Mais uma vez. Ligue."

é o momento em que girei a chave, o motor não ligou. engasgou. mão e carro

contra o O motor de arranque clicou repetidamente. “Merda”, gritei, batendo com força
volante.
Juntei-me ao meu irmão na frente do carro. Ele ainda estava com os cotovelos submersos
o capô, mexendo em fios e tampas. Eu não tinha certeza do que estava vendo.
"A carcaça do alternador está rachada e a bateria está descarregada." Ele apontou para
diferentes partes do motor. "Eu poderia consertá-la em alguns dias.
Preciso encomendar algumas peças.” Joe coçou o queixo. “Provavelmente por volta das seis
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cem dólares.” Ele colocou o capô de volta no lugar.

"Tudo bem, vá em frente e faça isso. Eu pago o custo." Limpei a testa suada com as costas do braço.

Grace provavelmente não se sentiria confortável comigo pagando por isso, mas eu precisava que ela

soubesse que eu me importava e que faria qualquer coisa por ela.

Joe ergueu a sobrancelha grossa. "Você está pagando para consertar o carro dela? Você deve

gostar mesmo dela."

Chutei um pouco de cascalho solto. "Só quero que ela se sinta à vontade."

"Se você diz", disse ele, pegando sua caixa de ferramentas. Caminhou até a traseira da caminhonete,

içou a caixa e fechou a porta traseira. "Quer tomar uma cerveja?"

Ele e eu não tomávamos uma cerveja juntos há muito tempo. Acho que a presença da Grace o fez

pensar que poderíamos voltar a fazer coisas fraternais, que poderíamos seguir em frente, deixar o

passado para trás, como dizem. Mas passado era apenas uma palavra. As memórias que carregávamos

o mantinham vivo, e memórias eram apenas histórias que contávamos a nós mesmos. Joe e eu tínhamos

duas histórias muito diferentes. Ele tinha esquecido a dele, mas eu não tinha esquecido a minha.

"É. Parece bom agora. Avisarei a Grace que estamos indo."

Joe balançou a cabeça e deu uma risadinha. "Ela já te dominou."

“Não, só estou sendo cortês.”

"Tudo bem." Joe fez um barulho de chicote enquanto eu saía para encontrar Grace.

Ela não estava mais deitada à beira do rio. Examinei os arredores, mas Grace não
estava em lugar nenhum. Verifiquei o deck dos fundos. Também não estava lá. Joe me
encontrou na lateral da casa.

"Para onde foi sua garota?"

"Ela não é minha garota", eu disse. Era mentira, porque parecia que ela era minha garota.

Ele deu um tapinha no meu ombro. "Só estou brincando com você."

Grace reapareceu quando contornamos a frente da casa. Vestida com uma saia jeans azul e uma

regata branca, seu rosto estava sério. Meu jeans parecia um pouco mais apertado só de olhar para ela.
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Não gostei do jeito que Joe estava olhando para Grace, então dei um soco no ombro
dele.
"Que diabos?" Ele esfregou o braço.

“Pare de olhar para ela desse jeito.”

"Como o que?"

"Sabe", eu disse enquanto caminhávamos em direção à varanda. Os grandes olhos azul-celeste de Grace

quase me fez um buraco.

“Meu carro está consertado?” ela perguntou.

"Ainda não." Joe mudou de posição. "Você tem um alternador ruim e uma bateria
descarregada. Consigo consertar tudo em alguns dias."
Grace mordeu o lábio inferior e passou a mão pela lateral do braço. Parecia derrotada.

"Não se preocupe. Meu irmão aqui vai deixar tudo novinho em folha antes de você ir
embora, eu prometo", eu disse, tentando acalmá-la.
Ela hesitou. Seus olhos se voltaram de nós para o seu carrozinho. "Alguns dias."
Ela assentiu. "Certo."
“Quer tomar uma cerveja com a gente?” perguntou Joe. “Isso vai te distrair do fato
você está preso neste rancho com meu irmão.” Ele riu.
Resmunguei e tive vontade de socá-lo de novo, mas resisti. Queria que a Grace viesse
só para poder passar mais tempo com ela. Mas também não a queria perto do Joe, e foi por
isso que até concordei em tomar uma cerveja com ele.
"Claro. Eu adoraria."

Forcei um sorriso e esperei que ela não fosse um erro.

Joe estacionou sua caminhonete em frente à Rustic Pine Tavern. Grace sentou-se entre nós
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mas se inclinou em minha direção. Eu não tinha certeza se era porque eu a deixava confortável ou

Joe a deixou desconfortável. Grace olhou para o velho bar. Era o maior bar da cidade — um dos únicos,

na verdade. Eram conhecidos por suas mesas de sinuca, cervejas baratas e boa música. A taverna atraía

a todos, dos mais velhos aos mais jovens, dos bons aos maus. "É?", perguntou ela.

"Sim, senhora", eu disse, levantando-me do assento. Segurei a mão de Grace enquanto ela

saltava do caminhão levantado.

"Você provavelmente está acostumado com um bar chique." Joe olhou por cima do capô da caminhonete.

"Tenho certeza de que eles podem preparar um coquetel para você."

Grace lançou-lhe um olhar desafiador, olhos semicerrados e um sorriso forçado.

"Cerveja está ótimo para

mim." Havia alguns fazendeiros locais fumando do lado de fora do bar e, assim que
avistaram Grace, silenciaram suas conversas mundanas. Eles a observavam enquanto ela
caminhava e, quando ela os viu olhando, simplesmente acenou com os dedos. Isso os fez se

mexer. Ela realmente sabia como lidar com as pessoas.

“Ela estava acenando para mim”, disse um deles.

“Não, fui eu”, disse outro.

“Ela é muito jovem para vocês dois.”

"Ah, silêncio. Meu corpo pode estar fraco, mas minha mente ainda é forte."
“Ei, Calvin e Joe”, um deles gritou com um aceno de cabeça.

"Quem é a garota, Calvin?" "É

a hóspede dele do Airbnb", disse Joe.

“Airbnb?” O velho parecia confuso.

“Como um hotel na sua casa”, explicou Joe.

"Eu deveria começar uma dessas para mim", disse o velho com uma risada. "Só para garotas

bonitas." A
conversa continuou enquanto desaparecíamos para dentro. Grace já estava no bar pedindo

três cervejas quando entramos. Ainda não estava muito cheio, apenas umas dez pessoas no bar
e algumas jogando sinuca. Quase todos
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Todos eles notaram Grace — até as mulheres. Não recebíamos muitas visitas aqui, então qualquer

pessoa nova sempre despertava curiosidade. Vários clientes balançaram a cabeça para Joe e

para mim. Muitos pareceram surpresos ao nos ver ali juntos.

Maxie, a bartender, sorriu. Ela era praticamente uma figura do Rustic Pine Tavern, que tinha todos

os apetrechos de um bar despretensioso: máquinas caça-níqueis, letreiros de neon, mesas de

sinuca, alvos de dardos e velhos barrigudos no balcão.

Joe acelerou o passo e ajudou Grace com as bebidas.

"Aqui está, Calvin", disse ela, entregando uma. "A primeira rodada é por minha conta."

"Obrigado." Inclinei o copo para trás, bebendo quase metade de um só gole.

Nada melhor que uma cerveja fresquinha.

Joe ficou entre nós — sempre atrapalhando. "Vocês dois querem jogar uma partida de ?"

“O que é ?” Grace perguntou.

"Dardos. É fácil. Deixa eu te mostrar." Joe pegou a mão dela e a levou até o alvo de dardos lá
atrás. Não gostei disso. Ele estava sendo excessivamente amigável com ela. Típico.

Segui-a de perto e peguei um conjunto de dardos com Maxie, a mulher magra de cinquenta e

poucos anos que trabalhava no bar desde que tinha idade para beber. "Que bom ver você e o Joe
aqui", sussurrou ela. Assenti, mas não disse nada e fui até Grace.

"Você já jogou dardo antes?", perguntou Joe.

Grace olhou para mim e sorriu antes de responder à pergunta dele. "Mais ou menos.
Isso me trouxe até aqui.”

Ele lançou um olhar interrogativo. "Bem, tudo bem. Vamos ver o que você tem."

Grace tomou seu lugar e se concentrou no alvo, segurando seu dardo

levantando-se e semicerrando os olhos. Quando estava pronta, disparou. Na mosca.

"Puta merda", disse Joe. "Temos um tubarão nas mãos."

Grace pulou e jogou os braços em volta do meu pescoço para me abraçar.

Segurei-a por um instante, inspirando seu doce aroma. Talvez não tenha sido o destino que a

trouxe até ali. Talvez tenha sido habilidade. Quando ela se afastou, meus olhos se demoraram em
seus lábios por um instante a mais.
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Joe estendeu outro dardo para ela. "Vamos ver se você consegue de novo."

"Tudo bem."

Ela voltou ao seu lugar. Seus dedos apertaram o cano. Ela colocou o dardo diante dos olhos,

concentrando-se por um momento antes de arremessá-lo. Na mosca. Grace se virou com os olhos

arregalados.

Joe balançou a cabeça, incrédulo. "Que droga. Depois disso, tiros estão na ordem do dia."

Ele bateu palmas e caminhou em direção ao bar.

"Vou ferir o ego do seu irmão?", Grace provocou.

"Ele vai ficar bem", eu ri. "Mas ele é competitivo, então prepare-se."

Ela ergueu uma sobrancelha. "Ah, está na hora."

Grace bebeu o resto da cerveja de um só gole e limpou a boca com as costas da mão. A garota que

conheci há cinco dias não era a mesma que eu estava vendo agora. Ela era como um camaleão, se

encaixando em qualquer cenário do qual fizesse parte. Eu gostei, mas fiquei me perguntando quem era a

verdadeira Grace.
era.

“Aqui está.” Joe nos entregou uma dose para cada um.

"O que é isso?" Ela olhou para o líquido cor de âmbar cheio até a borda.

"Meu amigo, Jack." Joe piscou. Ele bateu o copo no meu e no dela, bateu-o na mesa e depois o jogou

de volta. "Saúde", disse ele, virando o copo de shot. Joe bebeu Jack Daniel's como se fosse água, o que

ficou evidente pela falta de reação que teve depois de bater a dose.

Grace olhou para mim. Juntos, viramos as doses. Ela balançou a cabeça e engoliu em seco depois

que o líquido atingiu sua língua. Uísque, como a maioria das pessoas, não era algo que se apreciasse

imediatamente.

"Não é sua praia, Garota da Cidade?", provocou Joe.

"Eu sou mais do tipo que gosta de vodca, Country Boy", Grace respondeu com um sorrisinho.

“Você está de volta, mano”, eu disse, dando um tapinha em suas costas. Joe sorriu, deu uma rápida

assentiu e tomou seu lugar em frente ao alvo de dardos.

“Se divertindo?” perguntei.

"Sempre." Grace piscou os cílios.

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"Imaginei isso, já que ler e correr são divertidos." Deixei escapar um sorriso.

"Ah, pare." Ela deu um tapinha brincalhão no meu ombro.

Ri e peguei nossos copos de cerveja vazios. "Quer mais um?"
Grace assentiu e eu a deixei ali. Depois que pedi outra rodada,
Virei-me e vi Joe encostado na mesa ao lado de Grace.
"Aqui está, Calvin", disse Maxie, colocando as cervejas na mesa.
"Obrigado. Pode deixar na minha conta."

"Você tem um charme aí." Ela apontou para Grace. Segui seu dedo e percebi que Joe tinha
se aproximado um pouco mais dela. "Que bom ver você por aí." Ela inclinou a cabeça. "Mas
talvez seja melhor manter o Joe longe dela", Maxie avisou.

“Foi um acidente”, eu disse em voz baixa.

“Algumas pessoas por aqui não acreditam nisso.”

Balancei a cabeça. "Não continue acreditando nesses boatos."
Ela semicerrou os olhos, e eu soube então que alguns dos seus famosos conselhos estavam

chegando até mim. Maxie era mais do que a barman da cidade; ela também era a terapeuta da
cidade. Extraoficialmente, é claro — ela não tinha diploma. Ela simplesmente conhecia os
problemas de todos e sabia o que todos precisavam ouvir.
"O que uma pessoa chama de boato, outra chama de verdade. Eu não seria tão rápida em

descobrir qual é." Ela bateu a palma da mão no balcão, pegou um pano úmido e começou a limpá-
lo.
“Ele é meu irmão, Maxie.” Inclinei a cabeça.
“Ted Bundy tinha um irmão”, ela brincou.

"Meio-irmão." Virei-me para Grace e Joe, observando-o atentamente.

Maxie tinha razão. Maxie sempre tinha razão.

Quando cheguei à mesa, coloquei-me entre os dois.

“Uau, mano”, disse Joe enquanto recuava um ou dois passos.

"Não vi você aí, rapazinho", eu cutuquei.

Entreguei-lhe a cerveja, mas seus olhos permaneceram em mim por alguns segundos.
O líquido dourado finalmente o distraiu, e ele levou o copo aos lábios.
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“Aqui está, Grace.”

"Tem mais uma dessas?", chamou uma voz estridente atrás de mim. Virei-me e encontrei

Charlotte. Seus longos cabelos castanhos e sedosos caíam soltos e suas sardas eram proeminentes.
Ela devia estar lá fora hoje.

“Ei, Char”, eu disse, puxando-a para um meio abraço.

“Vi a caminhonete do Joe quando passei e decidi parar. Não pensei que fosse

te encontro aqui também.” Ela inclinou a cabeça.

“Também não pensei que chegaria aqui”, eu disse.

“E aí, Char-Char? Faz tempo que não nos vemos.” Joe apareceu e deu-lhe um

abraço assim que a soltei do meu.

"É, eu sei. Você anda economizando nas tarefas do rancho. Me pegou

“compensando você”, ela provocou.

"Desculpe por isso." Ele me olhou brevemente e engoliu em seco. "Estou amarrado."

Joe apontou para Grace e Charlotte. "Vocês duas se conhecem?"

"Sim", disse Grace. "Que bom ver você, Charlotte."

“Sim, você também.”

“Deixe-me pegar uma cerveja para você”, ofereci.

"Entendi", interrompeu Joe, indo imediatamente até o bar. Ele precisava ser querido.
Pessoas que não gostavam de si mesmas sempre buscavam a aprovação dos outros. E
eu sabia que Joe odiava cada fibra de si mesmo. A culpa faz isso, te apodrece de dentro
para fora.

Charlotte sentou-se em frente a Grace na mesa alta e pigarreou. "Está se sentindo melhor da

queda?"

“Muito melhor. Calvin cuidou bem de mim.” Grace sorriu, e seu cabelo azul
os olhos quase pareciam brilhar quando encontravam os meus.

“Sim, ele com certeza sabe como cuidar de todos os tipos de animais”, provocou
Charlotte.

Se Grace percebeu a provocação, não reagiu. Simplesmente roçou a mão na minha enquanto

pegava seu copo de cerveja. Levou-o aos lábios e tomou um longo e lento gole.
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"Você vai embora logo, certo?", perguntou Charlotte como se estivesse apenas conversando

sobre amenidades, mas não havia nada de pequeno naquela conversa.

"Mais cinco dias, mas quem sabe? Talvez eu prolongue minhas férias." Grace sorriu, ou talvez
fosse mais um sorriso irônico. Eu não conseguia dizer se ela estava falando sério ou se estava

apenas sendo maliciosa com a Char.

Antes que qualquer um de nós pudesse responder, Joe colocou uma cerveja para Charlotte e um

bandeja de shots para a mesa.

“Vamos começar a festa”, disse ele.

Sem dizer uma palavra, Grace pegou uma dose e virou o uísque. Nessa hora, seu rosto ficou
inexpressivo. Char estreitou os olhos, pegou uma dose, virou-a e emitiu um som refrescante ao

terminar.

Grace pegou outro. Esses dois iam se matar tentando beber mais que um ao outro.

"Uau, mais devagar." Peguei a bebida dela e bebi eu mesmo.

Joe fez o mesmo, batendo no outro.

"Só estou tentando acompanhar", disse Grace com uma voz fofa.

Char revirou os olhos.

"Não tente acompanhar. Defina seu próprio ritmo. Essa é a chave da vida." Inclinei a
cabeça.

"Vamos jogar sinuca", disse Joe. "Times. Grace, você pode jogar no meu."

"Parece bom para mim. Calvin e eu estamos invictos. Não estamos, Calv?"
Charlotte sorriu.

Levei o copo aos lábios e tomei um grande gole. "Sério, estamos."

Algumas horas depois, estávamos em nossa terceira partida de sinuca. Char e eu tínhamos

vencido a primeira, mas Grace nos surpreendeu ao encaçapar seis bolas de uma só vez. Tive a
sensação de que ela estava se segurando na primeira partida, uma verdadeira tubarão. Estávamos

empatados na terceira partida, que decidiria o time vencedor. As palavras de Joe estavam arrastadas

e seus olhos estavam quase três quartos abertos.

"É a sua vez, Charlotte", disse Grace, tomando um gole de cerveja. Seus olhos estavam vidrados.

“Eu sei.” Char se aproximou da mesa.

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Quando ela foi jogar, o taco de sinuca escorregou da bola branca e se moveu apenas alguns
centímetros. "Droga." Ela tinha bebido um pouco demais. Eu fui a única que diminuiu o ritmo

porque sabia que precisava levar Joe e Grace para casa inteiros.

Joe colocou o taco atrás da bola branca. "Deixa eu te mostrar como se faz."
Ele atirou e acertou um objeto sólido.

“Bater nas bolas do outro time? É assim que se faz?” Grace provocou.

"Merda." Joe esfregou a testa.

Charlotte riu e caiu em cima de mim, mas eu a segurei. "Calma aí", eu disse.
Sua mão pousou no meu peito e ela olhou para mim com um pequeno sorriso.

A música "Save a Horse (Ride a Cowboy)" terminou, e o rosto de Char se iluminou ao

registrar em sua mente a próxima música que a jukebox começou a tocar. "Amazed", do Lonestar.

"Eu amo essa música. Vem dançar comigo." Antes que eu pudesse responder, Char me puxou
para a pista de dança, onde vários casais já tinham começado a dançar. Eu estava prestes a

protestar porque não queria que Grace tivesse uma ideia errada sobre nós. Éramos só amigos.

Mas antes que as palavras saíssem da minha boca, Joe já estava chamando Grace para dançar.

Em questão de segundos, estávamos todos na pista de dança. Coloquei a mão acima

O quadril de Char e peguei a outra mão dela na minha — apenas uma dança amigável. Mas eu

sabia que ela pensava que era algo mais. Achei que tinha deixado claro que não havia nada entre

nós, mas era óbvio que não foi ouvido. Meus olhos se voltaram para Joe e Grace. Eles estavam
posicionados da mesma forma que nós. Grace parecia estar se divertindo. Ela sorria e ria

enquanto Joe tropeçava desajeitadamente nos próprios pés e nos dela. Ele ia fazer papel de bobo.

“Ei”, disse Char.

“Feno é para cavalos”, eu disse.

Ela me puxou um pouco mais para perto. "Isso é legal."

"Sim, esta noite foi divertida." Olhei para ela e depois para Grace novamente.

“Não, isso”, ela disse, acariciando meu ombro.

Eu levantei uma sobrancelha. Ela estava claramente bêbada. Seus olhos estavam vidrados, e eu estava
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Tinha certeza de que estava vendo duas de mim. Um movimento repentino ao lado chamou minha

atenção. Virei-me e vi Grace se afastar de Joe e lhe dar um empurrão forte. Não consegui ouvir o

que diziam por causa da música. Ele pareceu atordoado e cambaleou de volta para ela, diminuindo
a distância entre eles. Grace lhe deu um tapa no rosto, deixando uma marca vermelha onde sua

mão tocou a pele dele. Soltei a mão de Char e, em três passos largos, estava na frente de Joe.

Empurrei-o para trás com tanta força que ele quase caiu. "Que diabos você está fazendo?",

gritei. Ele se levantou, cambaleando em nossa direção. A raiva tomou conta de mim como um vulcão
em erupção repentina. Recuei o punho e o empurrei para a frente, acertando o maxilar de Joe. Algo

estalou e ele caiu no chão como uma pilha de tijolos.

"Fora!", gritou Maxie do bar. "Não vou tolerar isso aqui."

Virei a cabeça bruscamente na direção dela e murmurei: "Desculpe". Conversas sussurradas se

seguiram e todos os olhares estavam voltados para nós.

Virei-me para Grace: "Você está bem?"

Seus olhos estavam nublados de raiva, algo que eu nunca tinha visto nela. Se olhares matassem,

bem, o da Grace teria explodido aquele maldito bar inteiro. Era como se ela estivesse em transe.

"Estou bem. Foi só um mal-entendido", disse ela finalmente, balançando a cabeça levemente e

massageando a mão que havia dado um tapa em Joe. Sacudi a minha. Meus dedos estavam em
carne viva e vermelhos como beterraba.

Joe cuspiu sangue no chão ao se levantar. Sangue nem sempre era mais espesso que água.

Ele esfregou o maxilar inchado.

“Você está bêbado, Joe. Deixe-me levá-lo para casa.” Tentei guiá-lo até a saída
mas ele me empurrou para longe.

"Não me toque, porra", ele ferveu e saiu do bar sem cerimônia. Todos os olhares o seguiram.

Maxie balançou a cabeça e jogou um pano no balcão. Ela tinha razão. Eu deveria ter mantido Joe

longe de Grace.
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23.

Graça

A estrada sinuosa e escura estava iluminada pelos faróis do caminhão. e lua

Iluminava o cenário montanhoso, brilhando ao longo de parte do Wind River. Era tudo um
borrão escuro ao meu redor. Tudo tinha sido um borrão desde que cheguei aqui. Eu
estava sentado na frente enquanto Charlotte sentou-se calmamente atrás. Ninguém tinha
dito uma palavra desde que entramos no veículo. Eu sabia que Calvin queria perguntar o
que Joe fazia para me irritar, mas ele ficou quieto em vez disso. Ele estacionou em uma
entrada de cascalho. Pelo que eu podia ver pelo brilho de uma luz fraca da varanda,
Charlotte cuidava bem de sua propriedade. Os arbustos bem podados, canteiros de flores
coloridas e uma variedade de árvores, tudo distraía a aparência da casa em si —
claramente uma casa para consertar que não tinha sido consertada.
“Vou ajudá-la a entrar”, ele me disse.
Eu não disse nada.
Calvin acompanhou Charlotte pela calçada. Sua mão pairou sobre a parte
inferior das costas dela. Ela cambaleou um pouco, mas ele teve o cuidado de
mantê-la em pé. Na porta, ela lutou com as chaves e acabou deixando-as cair.
Calvin se abaixou, pegou as chaves e destrancou a porta. A casa se iluminou
lentamente enquanto eles passavam de um cômodo para o outro.
Algo na dinâmica deles era estranho. Estava claro que Charlotte estava
Apaixonada por Calvin, mas Calvin estaria apaixonado

por ela? Os contornos de seus corpos voltaram à tona através da grande janela da
sala de estar. O corpo de Charlotte se inclinou sobre o de Calvin e seus braços a envolveram.
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ao redor dela. Então eles desapareceram novamente. Outra luz acendeu e depois apagou.

Algo deve ter acontecido entre eles em algum momento.

Olhei para o meu celular. Eu tinha uma barra de sinal, mas assim que digitei minha senha, a barra

desapareceu, substituída pelas palavras "Sem sinal". Claro. Eu só queria verificar alguns e-mails, mas

nem isso consegui. No começo da viagem, eu gostava do isolamento. Mas agora, eu não sabia como

me sentir em relação a isso. Dez minutos haviam se passado desde que Calvin entrou com Charlotte.

Assim que coloquei a mão no volante para buzinar, ele saiu de casa, fechando a porta da frente com

cuidado. Ele correu de volta para a caminhonete e entrou.

"Desculpe a demora." Calvin enfiou a chave na ignição e deu a partida. "Ela estava
bem bêbada, e eu queria ter certeza de que estava tudo bem. Nunca a vi assim." O
veículo deu marcha ré suavemente na estrada principal.

"Está tudo bem. Ela está bem?"

"Sim. Peguei água e Tylenol para ela e a coloquei na cama." Calvin

Pisou no acelerador suavemente.

Não disse nada. Em vez disso, fiquei olhando para o nada pela janela do passageiro.
Era tudo um borrão escuro.

Poucos minutos depois, ele falou: "O que o Joe te disse?"

Olhei para ele. "Não importa. Eu te disse, foi só um mal-entendido."

Mesmo estando escuro, pude ver seu maxilar se contrair. Ele engoliu em seco

que seu pomo de Adão subia e descia visivelmente. Calvin balançou a cabeça.

“Eu sabia que não deveria tê-lo trazido para perto de você.”

"O que isso quer dizer? Ele fez alguma coisa?"

Seus olhos estavam tensos, assim como seu maxilar agora.

Eu sabia que estava ultrapassando um limite que Calvin não queria ultrapassar, mas precisava

saber. O Joe era perigoso? Eu estava segura naquele rancho? Olhei para o meu celular novamente.

Sem sinal.

“Eu realmente não quero falar sobre Joe”, ele disse firmemente.

Meus olhos permaneceram nele. Ele se concentrou em dirigir como se estivesse estudando
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para um teste. Era concentração demais para dirigir em uma estrada rural vazia no meio
da noite. Suas mãos apertavam o volante com um pouco de força demais. Eu não tinha
notado o quão grandes e fortes suas mãos eram antes. Os nós dos dedos de sua mão
direita estavam vermelhos de raiva por terem batido em seu irmão. Eu sabia que algo
estava errado com Joe. Ele era como um pêssego cujo caroço foi comido por insetos,
ainda flexível e atraente por fora, mas sem nenhuma substância por dentro. A maneira
como Calvin agia perto dele — tenso, ansioso, preocupado — confirmou minhas suspeitas.

O que Joe tinha feito? E por que Calvin estava escondendo isso de mim?
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Dia Seis
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24.

Calvin

Passava pouco das nove da manhã quando abri a porta de tela e entrei novamente em casa.
Todas as tarefas matinais já estavam feitas: alimentar e dar água aos animais, ordenhar as
vacas, cuidar do galinheiro e fazer uma faxina de primavera. Às quatro da manhã, acordei, mal
conseguindo pregar os olhos. Minha mente voltava à conversa com Grace na caminhonete. Por
que eu tinha reagido daquele jeito? Por que não tinha me aberto com ela? Acho que irritei Grace
mais do que Joe, porque ela confiava em mim. Quando voltamos ontem à noite, ela saiu da
caminhonete e foi direto para a cama sem dizer uma palavra. Fiquei do lado de fora da porta
dela, ouvindo. Finalmente fui para o meu quarto depois de algum tempo — talvez minutos,
talvez horas.

Observando a cozinha, vi que a caneca que deixei para Grace ainda estava lá, sem uso. Ou
ela ainda não tinha acordado ou estava me evitando. Tirando minhas botas de fazenda, caminhei
pelo corredor e parei em frente à porta do quarto dela. Ela estava sempre me chamando como
metal por um ímã, me atraindo. Olhei por um momento, depois encostei o ouvido nela, ouvindo
atentamente. Estava tudo quieto. Pressionei o ouvido contra a porta com mais força. Ainda
quieto.
"O que você está fazendo?"
Assustado, afastei-me da porta e me virei para Grace. Ela tirou um Air Pod da orelha e me
encarou com aqueles grandes olhos azuis.
Vestida com um top esportivo, shorts curtos de spandex e um par de tênis de corrida Nike, ela
também exibia uma expressão preocupada. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo alto.
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e seu peito, estômago e rosto estavam brilhando de suor.

"Desculpe. Só estava verificando se você estava acordado. Fiz um bule de café e queria ver se você

estava com fome", gaguejei, me sentindo um idiota e talvez um pouco esquisito.

“Não estou com fome.” Grace foi curta enquanto caminhava em minha direção com uma expressão vazia.
olha no rosto dela.

“Você deve estar se sentindo melhor se saiu para correr”, eu disse.

“Sim.” Ela agarrou a maçaneta da porta do seu quarto e abriu-a. “Você

precisa de mais alguma coisa?”

Hesitei, olhando para os meus pés e depois para ela. "Escuta, me desculpa por ontem à noite. Eu

não devia ter te deixado de fora. É que..." . .” Fiz uma pausa

e deslizei meus polegares nas alças da minha calça jeans.

"É só o quê?" ela perguntou. Aqueles grandes olhos azuis se tornaram fendas.

"É só o Joe. Tenho lidado com as besteiras dele a vida toda e não gosto de falar sobre ele. Me

desculpe, e eu entendo se você quiser ir embora mais cedo. Eu te reembolso pelo valor total da estadia."

Olhei para ela, tentando transmitir que eu estava falando sério e sinceramente. Se ela quisesse ir

embora, acho que eu respeitaria isso. No fundo, eu realmente achava que ela deveria ir embora. Minha

família só trazia problemas. Coisas ruins aconteceram conosco e com as pessoas que mais amamos.

Fomos amaldiçoados. Nosso rancho foi amaldiçoado, e nossa terra foi amaldiçoada.

"Não posso simplesmente ir embora, Calvin, e você sabe disso. Meu carro não funciona." Ela

inclinou a cabeça de forma desafiadora.

"Eu sei. Eu sei." Levantei as mãos. "Vou chamar alguém aqui para consertar isso — alguém da

oficina, para você não ter que lidar com o babaca do meu irmão."

Ela passou as costas da mão na testa.

"Tudo bem", disse ela. "Vou tomar um banho. Se tivessem ovos com bacon quando eu saísse, acho

que comeria." Seu rosto ainda estava sério, mas seu tom de voz tinha um pouco de leveza.

Eu assenti enquanto ela fechava a porta do quarto atrás dela. Corri para o
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cozinha para preparar o café da manhã. Ela deveria ter ido embora naquele momento, mas fiquei feliz por

ela estar pensando em ficar, ou pelo menos uma parte de mim estava — o meu lado egoísta e ganancioso.

Uma hora depois, Grace saiu do banheiro vestida com shorts jeans e um top curto que deixava à

mostra mais do que uma lasca de sua barriga. Seu cabelo estava despenteado para o lado, ainda

parcialmente úmido. Suas bochechas estavam rosadas, seus cílios escuros e longos, e seus lábios

brilhantes. Ela ainda estava se esforçando para ficar bonita para mim. Isso era um bom sinal. Grace era

sempre uma atração para ser vista. Rapidamente coloquei uma omelete com queijo e algumas fatias

de bacon em um prato e o coloquei na mesa ao lado de uma xícara de café fresco. Grace se sentou e

começou a beliscar seu prato enquanto eu me servia. Sentei-me em frente a ela e tomei um grande gole

de café.

"Como foi o seu banho?", perguntei, sem saber o que dizer. Era uma pergunta estranha, e me encolhi

assim que as palavras saíram da minha boca.

Ela mastigou um pedaço de bacon. "Ótimo."

"Como está a comida?", perguntei, ainda sem saber o que dizer. Era melhor do que a pergunta sobre

o chuveiro.
“Tudo bem”, ela disse.

Assenti e enfiei uma garfada de ovos com queijo na boca, mastigando cuidadosamente as palavras

que ela dissera e as que não dissera. Ela não mencionara ir embora, e eu estava com medo de perguntar,

com medo de descobrir se ela tinha dito. Grace tomou um gole de café e depois outro. Ela pousou a

caneca e girou o garfo no prato.

“Posso cancelar aquele churrasco hoje, se você quiser”, ofereci.

Ela balançou a cabeça. "Não, você não precisa fazer isso." Grace engoliu em seco.

e seu rosto se suavizou quando seus olhos encontraram os meus. "Feliz aniversário, Calvin."

Era quase como se ela não quisesse dizer, mas graças a Deus era meu aniversário.
Você não pode ser má com alguém no aniversário dela, e também não pode deixá-la.

“Obrigado.” Eu sorri.

Ela pegou um pedaço de bacon e deu uma mordida. Por alguns minutos, comemos em silêncio. Eu

sabia que ela estava chateada comigo por eu não ter contado mais nada, mas não era o momento certo.

Além disso, eu não sabia o que dizer, nem como.

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Algumas histórias eram difíceis de contar, por um motivo ou outro. Quando terminei meu prato,
levei-o para a pia. Meus olhos se voltaram para Grace.
Ela beliscou a comida e tomou um gole de café. Esfreguei a louça, coloquei-a no escorredor e
comecei a arrumar a cozinha. Fiz uma bagunça na pressa de preparar o café da manhã para
Grace. Havia ovo cozido no fogão e gordura de bacon no balcão. Quando me virei, quase
derrubei Grace. Ela estava parada bem atrás de mim, segurando o prato e o garfo. Não a ouvi
se levantar da mesa ou vir até mim. Ela estava quieta como as primeiras horas da manhã no
Wyoming, antes do sol nascer e os pássaros acordarem.

"Não queria te assustar", disse Grace, olhando para mim.

“Eu posso cuidar disso.” Peguei os pratos dela.

Ficamos ali por um instante, a apenas quinze centímetros de distância, congelados como
se estivéssemos em um impasse. Ela abaixou o queixo e olhou para mim.
“Calvino.”
"Sim."

“Vou ficar por enquanto.”

Minha boca se abriu num grande sorriso.

"Realmente?"

Grace assentiu. "É. Mas me prometa uma coisa."

"Qualquer coisa."
“Chega de segredos.”

Engoli em seco e assenti com um pouco de vigor. Não sabia se soou sincero ou forçado, e
também não sabia qual era a minha intenção. Bem, na verdade, eu tinha.

"Ótimo", disse ela, colocando a mão no meu peito como se estivesse tentando sentir as batidas do meu

coração. Não tenho certeza se ela sentiu, porque eu nem tinha certeza se ele estava lá.

“Quer vir à loja comigo?” perguntei.

Grace olhou ao redor da casa vazia e depois de volta para mim, torcendo os lábios como
se estivesse ponderando a resposta. "Claro", disse ela. Não era
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Entusiasmada, mas eu aceitaria mesmo assim. Eu não precisava do entusiasmo dela. Eu só

precisava dela aqui... comigo.
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25.

Graça

Dobramos a esquina de um corredor no Dubois Super Foods. O carrinho de compras estava

abarrotado de comida e bebidas para o churrasco, e Calvin estava extremamente atento, quase
até demais. Eu sabia que ele estava preocupado que eu fosse embora cedo — que Joe, o fosso

de carcaças, os frangos abatidos, Gretchen me empurrando, o isolamento do rancho e o xerife

aparecendo perguntando sobre uma mulher desaparecida me assustassem. Felizmente para ele,
eu não me assustava facilmente. Eu realmente não queria ir embora, pelo menos não ainda. Eu
não estava pronta para voltar à minha vida.
Apesar dos problemas, havia muita coisa que eu gostava em Dubois, incluindo Calvin. Gostei do
jeito que ele me olhou como se eu fosse a única pessoa que existisse no mundo. Também foi
estranho, porque eu só fazia parte do mundo dele havia seis dias.

"Você gosta de Oreos?", perguntou Calvin, segurando um pacote do tipo com recheio
duplo.

“Um cavalo come feno?”

“Perfeito.” Ele sorriu e jogou-os no carrinho.

“Você acha que o Joe vai aparecer hoje?”

Calvin deu de ombros. "Não tenho certeza. Não tive notícias dele, mas estou com a caminhonete dele

— então ele vai aparecer."

Ele deve ter notado a expressão preocupada no meu rosto porque ele caminhou até

mim e empurrou uma mecha do meu cabelo atrás da orelha, olhando nos meus olhos.
“Não se preocupe com o Joe. Ele provavelmente nem se lembra do que fez
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"Ontem à noite, o que não é desculpa para o comportamento dele. Mas vou ficar de olho nele se

ele aparecer", disse tudo de uma vez, como se não fosse a primeira vez que precisava dizer aquilo.

“Ok”, eu disse.

Calvin assentiu e olhou ao redor da loja, depois de volta para o carrinho. "Acho que já

compramos tudo. Tem mais alguma coisa que você queira?"

Balancei a cabeça e comecei a empurrar o carrinho para a frente. Calvin pegou um buquê de

rosas e colocou-o no carrinho.

“Para quem são essas coisas?”

“Ah, só um hóspede meu do Airbnb.”

"Eu é que deveria comprar um presente para você. É seu aniversário."

“Você é meu presente, Grace.” Calvin deu um sorriso largo.

Eu sabia que ele pretendia que fosse doce, mas achei meio triste. Sorri de volta

de qualquer forma.

Havia apenas um caixa aberto, e Charlotte estava lá. Seu cabelo estava puxado para trás,

sua pele estava opaca e seus olhos estavam vermelhos. Ela estava claramente de ressaca, pois

um Gatorade meio bêbado e um frasco de ibuprofeno estavam ao lado do caixa. Eu me sentia

bem, pois nunca tive ressaca de verdade. Eu era uma das sortudas. Genética, como dizem.

Coloquei os itens do carrinho na esteira enquanto observava Charlotte.

"Ei, Calv, feliz aniversário!", disse Char. Sua voz subiu uma oitava. "Obrigada. Como

você está se sentindo hoje?"

“Estou com um pouco de dor de cabeça, mas estou ansioso pela sua festa. Vou precisar de um

pelozinho do cachorro.” Ela riu.

“Aposto que sim”, disse ele.

Charlotte passou o buquê de rosas pelo scanner de preços e as enfiou em uma sacola,
sem se importar com as delicadas flores. Seus olhos percorreram Calvin e as compras, e
então finalmente pousaram em mim. Ela deu um pequeno sorriso falso.

"Não vi você aí, Grace." Não foi uma saudação, apenas um reconhecimento de que eu estava
viva e presente.
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Charlotte voltou sua atenção para Calvin. “Eu não me envergonhei da última vez

noite, eu fiz?” Sua voz era sedutora.

"Não, de jeito nenhum. Acho que todo mundo bebeu um pouco demais." Ele apertou os lábios.

“O Joe passou por aqui?” ela perguntou.

Calvin balançou a cabeça. "Não. Não tive notícias dele."

“Ah, bem, ele esteve aqui mais cedo. Comprou uns vinte e quatro pacotes de cerveja

para o churrasco.” Ela continuou a escanear e ensacar as compras.

“Ele ainda vem?” ele perguntou.

Charlotte assentiu. "Vou ser sincera, não me lembro de muita coisa da noite passada."

Ela esfregou a cabeça, tentando evocar a lembrança que havia desaparecido há muito tempo.

“O que aconteceu exatamente?”

“Então é melhor deixarmos isso para trás.”

No pouco tempo que passei em Dubois, notei que as coisas frequentemente eram varridas para
debaixo do tapete. Mas o problema de varrer as coisas para debaixo do tapete é que, eventualmente,

tudo acaba vazando. O que mais havia por ali?

"Certo", disse Charlotte. Ela apertou algumas teclas na caixa registradora. "Serão cento e

noventa e seis dólares e vinte centavos."

Calvin inseriu seu cartão na máquina sem hesitar. Alguém

com problemas de dinheiro hesitaria.

"Achei que fosse você, Grace", chamou uma voz atrás de mim. Virei-me e encontrei
Betty, a mulher que conheci na loja de roupas no início da semana. Ela estava usando
um vestido estampado floral com gola alta e mangas que iam até os cotovelos.

“Ah, oi. Como você está?” Eu não tinha certeza do porquê ela estava sendo tão amigável comigo
eu. Na boutique dela, ela parecia desconfiada da minha presença.

"Muito bem. Como estão essas roupas, querida?" "Estão se saindo bem.

O Calvin me fez andar a cavalo e pescar com elas."

Calvin deslizou o cartão de volta para a carteira e o guardou no bolso. Ele deu um a Betty

abraço e sussurrou: “Senti sua falta”.

“Feliz aniversário, querida. Sei que hoje é um dia complicado, mas aproveite
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“o melhor que puder”, ela sussurrou de volta.

Complicado? Por quê? Seria por causa dos pais dele?

"Obrigado, Betty. A Grace aqui tem me mantido feliz." Ele sorriu e deu um passo para
trás para me abraçar. "Não sei o que faria sem ela."

Betty pegou alguns itens da cesta e os colocou na esteira.

"Olha vocês dois se dando tão bem. Você não vai querer ir embora, Grace." Ela me olhou
com um sorriso forçado.
Charlotte tossiu. "Mas você vai embora... certo? Em quatro dias?"
Eu a ignorei.
"Enfim", disse Betty, conduzindo a conversa. "Eu só vim pegar uns itens para o meu
famoso bolo de mel, mas não quero atrapalhar vocês dois. Vejo vocês mais tarde."

"Mal posso esperar. Seu bolo de mel é divino", disse Calvin, emocionado.

"Ah, Calv. Você sabe mesmo como fazer uma velha solitária se sentir bem consigo
mesma." Betty corou.
"Você não é velha e me tem", disse ele, dando-lhe um meio abraço. "Te vejo mais
tarde."
"Não se eu te ver primeiro", ela respondeu com um aceno e uma risadinha.
A dinâmica entre Betty e Calvin era como a de mãe e filho, mas Betty não era sua
mãe. Seus pais estavam mortos. Mas Calvin nunca me contou como eles morreram. O
que aconteceu com eles? E será que eles foram a razão pela qual o aniversário de Calvin
foi, como Betty disse, complicado?
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26.

Calvin

Entrei na cozinha com uma toalha enrolada na cintura — recém-saída de um banho

quente. Grace estava em pé perto do fogão com uma colher de pau na mão. O cheiro de
bacon e alho entrou no meu nariz, e respirei fundo, tentando sentir os melhores aromas
que uma cozinha poderia oferecer. Eu sabia que ela logo a estragaria com aqueles

couve de Bruxelas.
"O que você está fazendo?" perguntei.

Ela olhou por cima do ombro, e acho que quase a vi boquiaberta. Seus olhos
percorreram meu corpo encharcado. Eu tinha me enxugado mal.

"Preparando aquelas couves de Bruxelas que você tanto ama", ela disse com um sorriso
sedutor.

Grace continuou mexendo a colher de pau lentamente, mexendo no bacon e no alho

refogados, mas seus olhos permaneceram em mim. Eu gostava daqueles olhos em mim.
era ali que eles pertenciam.
Dei alguns passos em direção à cozinha. "Quer beber alguma coisa?"
“Uma cerveja seria ótimo.”
"Pode deixar." Peguei duas geladas da geladeira e tirei as tampas. "Aqui."

Ela pegou a taça de mim, e nós dois viramos as cervejas e bebemos, sem tirar os olhos
do rosto.
“Precisa de ajuda?”, ofereci.
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"Não, Calvin. É seu aniversário. Deixe que eu cuido de tudo."

Ela sorriu, e o sorriso era convidativo.
Dei um passo em direção a ela, fingindo que estava tentando ver melhor a comida que ela
estava cozinhando, mas o que eu queria era mais de Grace. Ela se encostou um pouco em
mim e virou a cabeça, olhando por cima do ombro. Quando ela não se afastou nem se
desculpou, eu soube que aquele era o momento — o nosso momento. Inclinei-me alguns
centímetros e a beijei. Meus lábios estavam nos dela e, de repente, ela estava me beijando de
volta. Seu corpo se virou para mim. Suas mãos foram para minhas costas, meu peito, minha
barriga. Sua boca se abriu e eu deslizei minha língua para dentro, circulando a dela. Ela
praticamente gemeu. Envolvi meus braços em volta dela, puxando-a para o mais perto que ela
conseguia chegar de mim. Eu poderia tê-la esmagado até as cinzas — era o quanto eu a
queria. Minhas mãos correram por seus cabelos e por suas costas, pousando em seu traseiro
firme. Ela me empurrou com força e eu deixei, até que fui empurrado contra a parede da
cozinha. O gesso acartonado estalou atrás de mim, mas eu não me importei. Eu consertaria

mais tarde, ou talvez deixasse ali para servir de lembrança deste exato momento. Naquele
momento, Grace se tornou minha. Uma das minhas mãos se moveu do seu traseiro para o seu
seio, agarrando-o, acariciando-o. Ela gemeu novamente. Sua mão percorreu meu peito, meu
abdômen, através da abertura da toalha, e eu grunhi de prazer quando ela me agarrou. Levei
minha boca para sua bochecha, depois para seu pescoço, sua orelha — chupando e beijando
— enquanto sua mão a acariciava e puxava.

Grace era tudo o que eu queria e precisava. Ela era tudo entre o nascer e o pôr do sol. Ela
era a sensação que você tem depois de sentir um puxão na vara de pescar (literalmente). Ela
era o cheiro de café e a queimação do uísque. Ela era um dia de trabalho duro e um domingo
de preguiça merecido. Ela era um jardim cheio de vegetais maduros e um campo de grama
alta. Ela era tudo e ela era nada, o que a tornava a dose perfeita de alguma coisa. Eu não me
cansava dela.

Sua atração aumentou um pouco, praticamente em sincronia comigo. Minha toalha caiu no
chão. Aproximei seus lábios da minha boca e ela me beijou com mais força.
Sua língua enroscou a minha como arame farpado, me prendendo, me segurando. Onde ela
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A língua não conseguia segurar, sua boca sugava e seus dentes cerravam, criando uma dor
sutil, mas prazerosa. Os sons que me escapavam eram novos, mas eu os lembraria para
sempre, pois marcaram um momento na minha vida... um momento que dividiu tudo o que eu
conhecia em dois: um começo e um fim. Grace era o meio, a parte boa — o creme branco entre
biscoitos Oreo, o coração de um bife malpassado, o centro de um Tootsie Pop. Ela era tudo
isso e muito mais. Minha mão deslizou pela frente do short jeans de Grace, por baixo da
calcinha, meus dedos deslizaram por seu osso pélvico e, assim que tocaram seu centro, a porta
de tela se abriu.

“Feliz aniversário, mano!” Joe gritou.

Ela se afastou rapidamente de mim enquanto eu me abaixava para pegar minha toalha. Joe
colocou as mãos sobre os olhos.
"Desculpe", ele disse enquanto Grace corria para o fogão e eu me cobria.
Depois que eu estava coberto e Grace mexeu a panela algumas vezes, Joe entrou na
cozinha.

"Você não pode bater?", eu praticamente fervi.

“Desculpe”, ele disse novamente.

Eu balancei a cabeça, afastando a raiva. Eu não queria assustar Grace

dando uma surra no meu irmão.
“O quanto você se lembra da noite passada?” perguntei, mudando rapidamente de assunto.

Ele deu de ombros. "Não muito."

“Parece certo.”
"Não sei bem o que aconteceu. Eu nem tinha bebido tanto assim. Foi estranho."
Como se eu estivesse atordoado”, ele esfregou a testa. “Parecia que eu tinha sido drogado ou
algo assim.”
“Acho que você bebeu mais do que pensava, Joe.” Meus olhos
estreitou. "Você deve um pedido de desculpas à Grace", acrescentei.

"Eu sei." Ele assentiu. "Grace", gritou.

Ela se virou para ele, fingindo interesse. Eu tinha a sensação de que ela já tinha se decidido
sobre Joe, e não a culpava. Eu já deveria ter me decidido.
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Eu também não falava dele, mas ele era meu irmão. Não importava o que ele fizesse ou o
que eu pensasse, meu cérebro estava programado para sempre, sempre, sempre dar a
ele o benefício da dúvida — merecesse ele ou não.

“Sim, Joe.”

"Peço desculpas por ontem à noite. Não me lembro do que disse ou fiz, mas sei que fui um babaca, e

sei que não nos conhecemos há muito tempo, mas peço desculpas por ter que pedir desculpas e por ter que

ter algo para pedir desculpas."

Grace assentiu e me olhou brevemente. "Está tudo bem, Joe. Aceito suas desculpas."

Eu sabia o que significava "bem". "Bem" significava que não estava bem, mas estava bem por enquanto.

Ela fez uma pausa e semicerrou os olhos. "Na verdade, tudo bem se você consertar meu carro nos próximos

três dias."

Então, ela terminou comigo, terminou com o que quer que fosse. Eu senti meu rosto

franzi a testa e forcei meus músculos a relaxarem, mantendo uma aparência neutra.

"Você conseguiu um acordo", disse ele. "E eu realmente espero que o que eu fiz ontem à noite não

atrapalhe você e o Calvin." Ele gesticulou na minha direção. "Acho que vocês dois ficam ótimos juntos."

Grace simplesmente assentiu, e Joe se virou para mim.

"Calvin, me desculpe pela forma como agi ontem à noite. Foi um erro e não vai acontecer de novo."

Eu queria perguntar o que estava fora da linha e qual comportamento ele não faria

de novo, mas ele não se lembrava do que tinha feito, e Grace também não me contou. O que ele poderia ter

feito ou dito para que ela lhe desse um tapa na cara?

O que motivava Grace? Eu queria muito saber.

"Está tudo bem, mano. Estamos bem."

Joe estava apenas se desculpando para se desculpar, para consertar tudo. Ele era meu irmão, então o

perdão fazia parte do nosso vínculo.

"Você está bem hoje?", sussurrou Joe. Ele olhou para as botas, depois para mim e depois para as botas

novamente. Era a vergonha e a culpa que dificultavam que ele me olhasse nos olhos. Grace nos espiou por

cima do ombro.

"Sim, estou bem", eu disse. "Por que você não acende as churrasqueiras?"
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"Claro, mano." Ele assentiu, apertando os lábios com firmeza. "Vou pegar as caixas térmicas da

caminhonete do Wyatt rapidinho."

“Wyatt está aqui?” perguntei.

"É. De que outra forma eu teria chegado aqui? Você está com a minha caminhonete", Joe gritou

por cima do ombro enquanto desaparecia do lado de fora.

Grace se virou para mim. "Quem é Wyatt?"

“O ex da Charlotte.”

E se eu fosse honesto, eu diria a Grace que ela era tecnicamente minha ex também... se casos de

uma noite valessem alguma coisa.

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27.

Graça

Voltei a mexer as couves-de-bruxelas que tinham queimado parcialmente durante a nossa

sessão de amassos. Imaginei que ainda davam para recuperar. A maioria das coisas
dava para recuperar com um pouco mais de esforço. Um pouco de queimadura daria um
sabor agradável e carbonizado. Meus lábios estavam inchados e meu coração ainda
disparado do momento que compartilhamos. Eu queria mais. Queria cancelar todo esse churrasco.

e passar o dia explorando o corpo de Calvin em vez dos detalhes de sua dinâmica
familiar e de amizades. Todos os meus alarmes disparavam, dizendo: não se envolva —
mas havia uma parte de mim que precisava dele como alguém precisa de água, comida
ou abrigo.

Calvin beijou minha orelha e meu pescoço. "Continua...", sussurrou.

Eu tinha esquecido que ele ainda estava na cozinha. Não disse uma palavra, e ele
correu pelo corredor em direção ao seu quarto. Desliguei o fogo e adicionei uma mistura de
mel e balsâmico à panela. A porta de correr da varanda rangeu ao se abrir.

“Ei”, Joe chamou atrás de mim.

Respirei fundo antes de me virar.
"Quer uma?" Ele ficou ali segurando duas cervejas, uma delas estendida para mim.
Aceitei e tomei um gole, voltando-me para o fogão para continuar mexendo as couves-
de-bruxelas. Eu não conseguia ver seus olhos, mas podia senti-los. Coloquei a cerveja na
mesa e empurrei a comida da panela para uma tigela, fingindo não ter notado que Joe ainda
estava lá.
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“O que você está fazendo?” ele perguntou.

“Couves de Bruxelas.” Finalmente olhei para ele. Seus olhos estavam exatamente onde eu

Achei que eles estariam... em cima

de mim. "Que estranho", disse Joe. Ele virou a cerveja.

"Por que?"

“Porque Calvin odeia couve de Bruxelas.”

Meus lábios se separaram, mas eu os apertei rapidamente. "Ah. Eu não sabia disso."

Calvin mentiu para mim sobre algo tão estúpido quanto gostar de couve de Bruxelas.

Tenho certeza de que era porque ele não queria me magoar. Mas fiquei me perguntando sobre o que mais

ele estava mentindo.

"Há algo que eu deva saber hoje, Joe?" Levantei o queixo.

"Como assim?" Ele se encostou no balcão e encolheu os ombros como se estivesse

tentando parecer menor. Talvez fosse assim que ele se sentia — pequeno.

“Percebi que as pessoas estão tratando Calvin como se ele fosse vidro hoje, como se ele

poderia se estilhaçar em um milhão de pedaços a qualquer momento. Por quê?”

Joe engoliu em seco. Seus olhos percorreram a sala, decidindo o que e

o que não me dizer.

“Joe.” Eu disse seu nome severamente, provavelmente como seu pai costumava dizer.

Seus olhos agora brilhavam. “A namorada de Calvin, Lisa, morreu um ano

atrás hoje. É por isso que todos nós o tratamos como vidro, como você disse.”

Respirei fundo e assenti. "Sinto muito por isso."

Eu sabia sobre Lisa, mas não sabia que tinha acontecido no aniversário dele. Deve ter sido no

difícil. Uma coisa, porém, se destacou: a escolha de palavras de Joe e Calvin. Joe chamava Lisa de

namorada, enquanto Calvin se referia a ela como ex. Talvez fosse mais fácil lamentar a morte dela assim.

Joe virou a cerveja novamente. "Que bom que ele está com você hoje, mas eu tomaria
cuidado se..."

Antes que ele pudesse terminar a frase, Calvin apareceu na cozinha vestido

de jeans e camiseta. "Do que vocês dois estão falando?"

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Joe se endireitou e pigarreou.

Sorri para o Calvin. "Só estou decidindo quem vai cantar o parabéns."

Ele nos olhou por um instante, mas depois abriu um sorriso. "Por favor, por favor, sem cantar."

“Acho que você terá que usar seu desejo de aniversário para impedir que isso aconteça”,
Eu provoquei.

"Está tudo bem. Não preciso para mais nada. Já tenho tudo o que quero." Calvin piscou para
mim e se virou para Joe. "Você ligou as churrasqueiras?"

“Ainda não”, ele disse.

Calvin deu-lhe um tapinha nas costas. "Vamos lá", disse ele, guiando-o para fora.
Calvin era como um cão pastor com o irmão, sempre o conduzindo para longe de mim.

Joe me lançou um longo olhar, mas não disse mais nada e saiu da cozinha.
através da porta de correr.
"Precisa de ajuda aqui?" Calvin me deu um beijo na bochecha.
Peguei três couves-de-bruxelas com uma colher e estendi. "Só para você experimentar e me
dizer como é bom", disse com um sorriso tímido, pensando: A punição é justa para o crime.

Ele olhou para as couves-de-bruxelas e depois para mim. "Eu consigo fazer isso", disse
Calvin, engolindo em seco. Assim que ele abriu a boca, enfiei a colher ali. Ele mastigou rápido e
engoliu em seco. "Tão bom", mentiu.
Ele me deu um beijo rápido na bochecha. "Venha se juntar a nós lá fora quando terminar",
gritou antes de sair correndo e fechar a porta atrás de si.
Quando terminei de cozinhar, meus pensamentos voltaram para Joe. Por que ele tinha feito

Ficou tão apreensivo em responder à minha pergunta? Eu tomaria cuidado se... o quê? As isso?

palavras, cortadas de repente, giravam em minha mente.

O som de risadas me tirou dos meus pensamentos e da cozinha. Peguei uma cerveja e
fui para o deck dos fundos.
Joe e Calvin estavam lado a lado, preparando a grelha. Outro cara, que eu
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presumo que era Wyatt, estava de pé com as pernas ligeiramente abertas e de costas para mim.

Um jato de líquido atingiu o gramado à sua frente. Ele era tão alto quanto Calvin, mas muito mais largo

de ombros. Calvin olhou para ele.

"Meu Deus, Wyatt. Eu tenho um banheiro. Pare de mijar na grama."

Wyatt deu de ombros e lutou com o zíper. Depois de se endireitar,

ele se abaixou e pegou a cerveja que estava na grama ao lado dele.

“Desculpe, Calv. A cerveja está passando direto por mim.” Sua voz estava tão grossa quanto

melaço. Ele tomou um longo gole e então se virou, me encarando.

"Ah, merda. Desculpa, não percebi que você estava aí." As bochechas dele ficaram
vermelhas.

Sua barba era espessa e seu cabelo, desgrenhado, espalhava-se em todas as direções. Wyatt

vestia uma camisa de flanela desbotada, jeans rasgado e botas de caubói sujas.

No geral, ele era desleixado tanto na aparência quanto nas maneiras.

"Olá. Sou o Delegado Wyatt Miller", disse ele, dando alguns passos em minha direção. Estendeu a

mão. Hesitei, sem querer apertá-la, já que ele tinha acabado de urinar, mas, para não ser rude, coloquei

minha mão na dele. Eu já tinha tocado em coisas mais nojentas na minha vida.

“Eu sou Grace”, eu me encolhi. Sua pele era dura e bronzeada como couro que

tinha sido deixado de lado. "Delegado?"

“Sim, o melhor de Dubois”, ele disse com uma risada.

“Por aqui, eles dão um distintivo e uma arma para qualquer um”, provocou Joe.

"Exceto você, Short Stack." Wyatt soltou uma risada rouca.

Joe flexionou seu bíceps grosso. "Eu venho totalmente equipado", disse ele, girando o pulso
para dentro e para fora. As veias de seus braços saltaram.

Percebi que Joe e Wyatt agiam mais como irmãos do que Calvin e Joe.

“Guarde isso antes que você se machuque”, disse Wyatt. Ele redirecionou seu

atenção de volta para mim. "O Calvin aqui me disse que você é hóspede dele no Airbnb?"

“Está certo.” Olhei para Calvin, que estava ocupado substituindo o propano

tanque na churrasqueira a gás.

A curiosidade falou mais alto e eu perguntei: “Vocês já encontraram isso?”

"Garota desaparecida? O xerife esteve aqui na outra noite."

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"Não." Wyatt balançou a cabeça. "Mas encontramos o carro dela quebrado em uma
estrada secundária a alguns quilômetros da cidade ontem. O carro foi limpo — só que
encontramos o celular dela embaixo do banco do motorista, por isso a irmã dela não
conseguiu falar com ela. Achamos que ela pegou carona com alguém e, com sorte, ela só
está tendo dificuldade para voltar para casa sem celular ou carro." Ele tomou um gole de
cerveja e enfiou a mão no bolso.
Calvin colocou o botijão de propano vazio de lado e limpou as mãos. "Espero que você
a encontre, mas não sei por que o xerife estava aqui me fazendo perguntas, sabendo que
ela nem sequer deu entrada."

"Esse é o novo xerife para você." Wyatt assentiu. "Ele faz as coisas de um jeito um
pouco diferente. Mas eu não me ofenderia, Calv. Não tínhamos nada para nos basear até
encontrarmos o carro dela."

Calvin deu de ombros e ligou a grelha. "É, eu já imaginava." "Eles acabaram

de encontrar o carro dela?" Inclinei a cabeça, olhando nos olhos de Wyatt. "Parece
estranho, já que ela está desaparecida há algumas semanas, né?"
Wyatt abriu a boca, prestes a responder, mas sua cabeça se virou bruscamente para
a lateral da casa. Virei a cabeça para ver o que de repente havia roubado sua atenção.
Era Charlotte.

“Feliz aniversário”, ela gritou.

Seu rosto estava radiante, seu sorriso largo e sua maquiagem, evidente, diferente das
outras vezes em que a vi com o rosto limpo. Aliás, espere aí — a maquiagem dela era
exatamente igual à minha: cílios longos e escuros, lábios brilhantes e bochechas rosadas.
Além disso, ela estava vestida como eu, com shorts jeans azul e um top curto preto.
“Ei, Char, pegue uma cerveja”, disse Calvin, apontando para os coolers.
"Não precisa me dizer duas vezes", disse ela, rindo. "A Betty entrou pela frente com o
bolo de mel", acrescentou, enquanto pegava uma cerveja no isopor.

“Ei, C. Senti sua falta”, disse Wyatt.

O rosto de Charlotte ficou azedo ao vê-lo. "Não me chame de C. É uma letra, não um
nome."
“Droga, Charlotte. Você trouxe alguma outra coisa além do seu desagradável
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atitude?” Wyatt retrucou.

Charlotte simplesmente o dispensou balançando a cabeça, então presumi que não fosse a primeira

vez que ele lhe dizia algo assim. Ela abriu a tampa da cerveja e tomou um gole. Seus olhos se voltaram

para mim. "Você já começou a fazer as malas, Grace?"

Aparentemente, a atitude desagradável dela não era reservada apenas para Wyatt. Era para mim.
também.

Antes que eu pudesse falar, Joe me interrompeu: "Ela vai ficar aqui por mais quatro noites. Por quê?"

ela começaria a fazer as malas?” Ele lançou-lhe um olhar peculiar e balançou a cabeça.

Joe claramente não entendeu que Charlotte queria que eu saísse da casa de Calvin. A porta de

correr se abriu e Betty saiu, vestida com um traje completo de apicultor.

“O que você está fazendo?” Joe riu.

“Bem, pensei que já que estou aqui, também posso dar uma olhada nas minhas abelhas.”

“Betty, você nunca para de trabalhar. Seja rápida, estou prestes a jogar o

carne na grelha.” Calvin lançou uma espátula no ar e a pegou novamente.

"Volto já." Betty desceu cuidadosamente os degraus do deck e seguiu em direção ao apiário em

frente à floresta.

Sentei-me e observei Calvin trabalhar na grelha enquanto Charlotte o encarava com desejo. Como

ele não conseguia perceber o que ela sentia por ele? Aquela garota estava mais do que apaixonada. Ela

estava obcecada. Talvez ele soubesse disso. E talvez gostasse da atenção. Mas por que diabos ela

estava vestida como eu? Olhei para as minhas roupas, depois para as dela, e pensei em trocar de roupa.

Mas imitar era a forma mais sincera de bajulação. Joe e Wyatt jogavam uma bola de futebol americano.

Toda vez que Wyatt jogava ou pegava a bola, ele olhava para Charlotte. Ele era como uma criança

buscando a atenção dos pais para mostrar o quão talentoso era — mas ela não lhe dava a mínima.

Charlotte caminhou até Calvin e iniciou uma conversa sussurrada com ele.

Ela deu um tapinha brincalhão no antebraço dele e riu como uma colegial.

Wyatt, percebendo que não estava recebendo a atenção que desejava, parou de brincar de pega-

pega e sentou-se no sofá em frente a mim. Joe sentou-se ao lado dele, colocando os pés em cima da

mesa de centro. Eu estava prestes a perguntar sobre o

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garota desaparecida novamente, mas Wyatt falou primeiro.

“Então, você tem um homem em casa?” ele perguntou.

Balancei a cabeça. "Não."

Wyatt deu um sorriso e cutucou Joe com o cotovelo.
“Você gosta do meu irmão?” Joe perguntou.

Pigarreei e olhei para Calvin, que ainda estava sussurrando conversas com Charlotte.

“Acho que sim.”

Joe esboçou um pequeno sorriso. "Bem, como eu estava tentando dizer antes, eu tomaria
cuidado com meu irmão lá. Ele costuma cair com força."

Inclinei a cabeça. "Com que intensidade?" Eu não estava procurando nada sério.
Os olhos de Joe se estreitaram levemente e ele rapidamente olhou para seu irmão.
"Joe, o que você está dizendo a ela?", Calvin gritou da grelha.
Ele pigarreou e relaxou os olhos. "Só que você é um grande sentimental."
O rosto de Calvin ficou um pouco vermelho. "Venha aqui e cuide dessa coisa."
Joe se levantou da cadeira. "Se eu não mexer com ele, ele vai ficar naquela grelha a noite
toda e você não vai ter tempo para ele. De nada." Ele piscou, pegou a espátula e a pinça de
Calvin e sentou-se em frente à grelha. Era como se Joe sentisse que devia algo a Calvin, mas eu
não sabia bem por quê.
era.

Calvin pegou duas cervejas e sentou ao meu lado, entregando uma.

Charlotte estava apenas alguns passos atrás dele, como um cachorrinho seguindo seu humano.
Ela ocupou o lugar vago de Joe, bem ao lado de Wyatt. Ele se sentou um pouco mais ereto.
Charlotte olhou para Wyatt e o encarou com um olhar desafiador, mas ele apenas sorriu de volta.
"Mais alguém vem?", perguntou Wyatt.
Calvin colocou a mão no meu joelho e deu-lhe um tapinha suave. Inclinei-me um pouco
para ele. "Sim, Dr. Reed e Patsy."
Olhei para Wyatt e Charlotte. "Então, vocês dois são ex?"
“Nem me lembre”, ela zombou.

"Não somos ex. Só estamos dando um tempo", desafiou Wyatt.

Ela ergueu o queixo. "Nós não vamos voltar, Wyatt.
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significa que somos ex.”

"Não vou desistir da gente." Ele se remexeu na cadeira, inclinando-se na direção dela.
"Você terminou comigo sem motivo aparente."
"Vocês dois são muito fofos juntos", respondi com um sorriso. Às vezes, é preciso
mesmo dar uma esquentada.
"Viu, C? A gente fica bem junto."
Charlotte deu uma cotovelada na lateral do corpo dele e virou a cerveja. Eu sabia que
ele achava que ela só estava flertando, porque ele sorriu e deu um tapinha no joelho dela,
como Calvin tinha feito comigo. Ele provavelmente achou que viu uma faísca reacender
. faísca de
entre eles. Eu sabia que não havia nada de flerte nisso. Era uma faísca... uma
violência. Charlotte não queria flertar com Wyatt. Ela queria machucá-lo. Eu me perguntava
o que exatamente tinha dado errado entre eles. Wyatt parecia um cara legal, um pouco
rude, mas eu esperaria isso de um caipira. Talvez nada tivesse dado errado entre eles.
Talvez algo tivesse dado certo entre ela e outra pessoa.

"Por que vocês dois terminaram?", perguntei, decidindo continuar a cutucar a ursa
chamada Charlotte.

"Não sei." Wyatt balançou a cabeça. "Um dia estávamos bem e no outro ela estava
terminando."
“Nós não éramos bons juntos”, ela cuspiu.
Wyatt estreitou os olhos. "Estávamos."
Betty soltou um grito. "As abelhas estão tão agitadas!" Sua voz estava em pânico.
Calvin se levantou rapidamente e ajudou-a a tirar o chapéu de apicultor, as luvas e
terno.

Notei manchas vermelhas nas mãos e no pescoço dela. As abelhas tinham entrado no
traje dela. É irônico como aqueles com quem você mais se importa são os que conseguem
entrar em você com mais facilidade e causar danos.
“O que aconteceu?” Calvin perguntou.
“Parece que eles foram enganados. Eles estavam zumbindo por todo lado,
tentando me picar, e eles geralmente não são assim.”
“Betty, são abelhas. Eles não são treinados. O que você esperava?” Joe
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franziu o rosto e virou um hambúrguer na grelha.

Betty coçou o pescoço e lançou-lhe um olhar furioso, mas logo o suavizou.

"Você não entenderia, Joe. Seu cachorro nem sabe o próprio nome."
Joe balançou a cabeça e riu, virando os pirralhos.

Charlotte largou a cerveja e se levantou. "Deixa eu te ajudar a passar alguma coisa nessas

picadas."

Betty assentiu e Charlotte a ajudou a entrar em casa, fechando a porta de correr.

porta atrás deles.

"O que houve com Betty?", perguntou Joe.

Calvin enfiou os polegares nas alças da calça jeans, como sempre fazia quando estava
apreensivo ou não sabia o que dizer. Eu o conhecia há apenas seis dias e já tinha percebido

aquela pequena dica dele. Ele nunca se daria bem no pôquer. Muitas dica.

"Não diga isso a mais ninguém." Ele baixou a voz. "Mas quando levei Grace ao Dr. Reed
depois que ela caiu do cavalo, ele mencionou que Betty não renovava a receita havia dois meses."

Os olhos de Joe se arregalaram. "Você falou com ela?"

"Claro que não. O Dr. Reed não deveria ter me contado isso, em primeiro lugar. Ele poderia

perder a licença para exercer a profissão." Calvin esfregou a testa.

"As garotas são loucas, não é mesmo?", disse Wyatt, virando sua cerveja.
Calvin revirou os olhos.

Joe deu de ombros. "É uma cidade pequena. Quem realmente tem carteira de motorista por aqui?"

"Espero que um médico o faça. O Dr. Reed removeu meu apêndice." Calvin lançou um olhar

de consternação.
"É, e desde então você nunca mais conseguiu fazer um abdominal completo." Wyatt soltou
uma risada.
Calvin revirou os olhos e fez um gesto com a mão. “Todo mundo conhece abdominais
são mais eficazes”.

“Diz o cara com um abdômen definido.”

Joe se afastou para o lado e espiou pela porta do pátio antes de se acomodar novamente. "O
que você vai fazer?"
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“Vou dizer algo a ela, mas não hoje.”

Joe balançou a cabeça e se endireitou, virando um hambúrguer novamente. "Grace, você gosta

de... carne?", perguntou ele assim que a porta de correr se abriu. Betty saiu, seguida por Charlotte.

Era evidente que ele pretendia perguntar outra coisa, mas logo mudou de assunto.

"Como você está se sentindo?", perguntou Calvin.

O pescoço e as mãos de Betty estavam cobertos de manchas vermelhas. Havia um leve brilho

gelatinoso sobre cada marca onde Charlotte havia esfregado Neosporin. Era como se a cidade inteira

tivesse passado Neosporin por cima — algo para escondê-la, fazer com que se sentisse melhor, para

parecer melhor —, mas por baixo do brilho gelatinoso, havia irritação, dor, talvez até veneno.

“Sim, muito melhor, querida.” Os olhos de Betty saltaram sobre todos nós como um

pinball em um fliperama.
“Olá”, chamou uma voz do outro lado da esquina.

Calvin, Wyatt e Joe gritaram: "Olá!". O Dr. Reed contornou a casa carregando um grande pacote

coberto com papel pardo branco. Patsy, sua secretária, caminhava ao lado dele segurando uma

garrafa de sauvignon blanc.

“O que você tem aí, doutor?” perguntou Calvin.

"Uma dúzia de bifes de tira de Nova York. Feliz aniversário", disse ele com um sorriso.
"Obrigado, doutor. Você não precisava fazer isso."

O Dr. Reed deu um tapinha nas costas dele. "Eu não preciso fazer nada, mas isso não significa

que não farei." Ele então cumprimentou cada um de nós.

"Que bom ver você", eu disse quando seus olhos pousaram em mim.

O Dr. Reed fechou a distância e me deu um meio abraço, olhando-me de relance.

jeito médico. "Você está se sentindo bem?"

“Perfeitamente novo, graças a você.” Assenti e sorri para ele.

“E Calvin cuidou bem de você?”

"Só o segundo depois de você."

Ele sorriu de volta e olhou para os meninos. “Calvin, você não me contou meu

meu paciente favorito estaria aqui.” O Dr. Reed passou um braço em volta de mim.

“Droga, doutor. Achei que estávamos perto.” Joe agarrou dramaticamente seu
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peito.

"Ah, estamos... um pouco perto demais." Os olhos do Dr. Reed se arregalaram e então ele

soltou uma risada alta.

“Ha ha.” Joe abriu uma cerveja e entregou ao médico.

O Dr. Reed tomou um gole e seus olhos encontraram Betty. "Ah, não, o que aconteceu com

você?"

Ela balançou a cabeça e olhou para as mãos manchadas. "As abelhas me pegaram. Não
como eles de todo.”

O Dr. Reed lançou-lhe um olhar preocupado. "Você colocou alguma coisa neles?" Ele estava
claramente preocupada com seu bem-estar, e isso foi além das picadas de abelha.
“Claro”, ela disse.

Ele a puxou para o lado e eles continuaram uma conversa sussurrada. Os garotos brincavam

de um lado para o outro enquanto Charlotte observava.

Fui até Patsy, que ainda segurava a garrafa de vinho.

"Você parece muito melhor do que da última vez que te vi", disse ela.

"Obrigado." Sorri. "Quer que eu abra isso?"

"Ah, sim, por favor. O Dr. Reed pegou isso para mim." Seu sorriso se alargou. "Ele é tão bom

para mim."

“Ele parece ser bom para todos.”

“Ele cuida de toda esta cidade. Sem ele, estaríamos todos mortos”, disse ela.
riu baixinho.

Dei um pequeno sorriso sem graça e disse que voltaria logo.

Avistei uma taça de vinho na prateleira de cima de um dos armários da cozinha. Na ponta dos

pés, estendi a mão, mal conseguindo agarrá-la com a ponta dos dedos. A taça escorregou da minha

mão e caiu no chão com estrondo, quebrando-se em pedaços.

Soltei um suspiro pesado. "Merda."

“Você não odeia quando coisas assim acontecem em lugares onde você não pertence?”

A voz de Charlotte era como uma faca sendo arrastada no concreto.

Eu me virei e a encontrei parada com uma mão no quadril e um sorriso irônico no rosto.
rosto. Ela ficou claramente satisfeita com seu comentário.
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Ignorei o que ela disse e perguntei onde estavam os produtos de limpeza.

“Eu sei onde fica tudo nesta casa”, ela disse, indo até a geladeira e pegando uma vassoura
e uma pá de lixo do lado dela.
Quando estendi a mão para eles, ela balançou a cabeça. "Eu entendo. Eu não quero que
você se machuque."
Revirei os olhos e saí do caminho na ponta dos pés, abrindo uma gaveta em busca
de um saca-rolhas. Charlotte agia como se o rancho fosse seu território. Mas a questão
era: até onde ela iria para protegê-lo, e o que faria se não pudesse?

Ela tirou um de uma gaveta que eu ainda não tinha revirado. "Aqui", disse ela, me entregando.

Charlotte abriu o armário, pegou outra taça de vinho, colocou-a no balcão e voltou a varrer.

Levei o copo e o saca-rolhas para a mesa da cozinha para abrir a garrafa.

Meus olhos oscilavam entre Charlotte e a tarefa em questão. Eu não confiava nela.

“Estou curiosa”, disse ela, parando de varrer. “Por que uma garota de Nova York
Passar férias sozinho em Nova York nesta cidadezinha insignificante?”

Olhei de relance para ela.

Ela ergueu as sobrancelhas e me encarou. "E por que este rancho? Por que Calvin?"

Inclinei a cabeça. "As pessoas querem o que não têm. Eu tenho a cidade de concreto,
agitada e barulhenta. Não tenho o campo tranquilo. O resto foi aleatório... ou destino, como
alguns diriam."

A rolha fez um barulho quando a tirei da garrafa, e servi uma taça generosa para Patsy.

Charlotte se abaixou e varreu o vidro quebrado para a pá de lixo. “Eu

não acredite no destino.”
“Eu também não.”

Ela caminhou até a lata de lixo, pisou dramaticamente no pedal para abrir a tampa e olhou
para mim. “É engraçado como algo que antes tinha um propósito pode
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acabar no lixo.” Charlotte virou a pá de lixo, deixando o vidro quebrado cair no lixo.

Não sei se ela estava me ameaçando ou apenas tentando ser teatral. Na minha
experiência, mulheres inseguras eram as maiores inimigas de outras mulheres, porque
faziam de tudo para mascarar ainda mais suas próprias incertezas. Eu extraí isso da
Charlotte. Ela claramente queria o Calvin, mas não podia tê-lo. Talvez ela tivesse se
convencido de que o Calvin simplesmente não estava interessado em ninguém, mas
comigo aqui, suas noções anteriores se provaram falsas.
“Aconteceu alguma coisa entre você e Calvin?” perguntei.
Ela estreitou os olhos e franziu os lábios. "Por quê? Ele disse alguma coisa?"

Se eu dissesse sim, sabia que ela me contaria mais. Se eu dissesse não, sabia que
isso a deixaria furiosa. Eu queria saber mais ou só queria irritá-la agora? Eu estava
cansado dela ficar por perto e não sabia por quanto tempo mais conseguiria me conter.

“Não, ele não fala nada sobre você.”

Os olhos de Charlotte pareciam de vidro. Ela inspirou e expirou bruscamente.
mão fechada em punho ao lado do corpo.
"Sabe de uma coisa? Em quatro dias, você terá ido embora, e eu ainda estarei aqui." Ela
ergueu o queixo e deu um sorriso irônico.

“Eu não teria tanta certeza disso.”

Charlotte bufou e devolveu a vassoura e a pá de lixo ao seu lugar.

Ela atravessou a cozinha pisando duro e abriu a porta de correr. Antes de sair, virou-se e
olhou para mim. "Espero que o Joe te mantenha aqui para sempre."
Franzi as sobrancelhas. Mas antes que eu pudesse perguntar o que ela queria dizer
com aquilo, ela bateu a porta atrás de si.
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28.

Calvin

Grace saiu para o deck com uma taça cheia de vinho e a entregou para Patsy. Ela tinha uma
expressão preocupada no rosto, e eu me perguntei o que a estava incomodando. Talvez fosse
passar a tarde com meus amigos e familiares.
Mas ela estava se adaptando muito bem ali. Tomei um longo gole da minha cerveja enquanto
a observava. Ela não tinha problema em conversar com ninguém. Algumas pessoas entram
na sua vida e é como se estivessem sempre lá. Grace era uma dessas pessoas, e eu esperava
que ela estivesse sempre lá.
Betty me deu um tapinha no ombro. "Você está se pegando com a Grace?"
Tossi e engasguei com a cerveja porque ela desceu pelo tubo errado.
"O quê?", perguntei. Minha voz saiu rouca.
Betty me deu um tapinha nas costas. "Você me ouviu, Calvin. Você está batendo
botas com Grace?”

Olhei para Grace. Ela se abaixou e pegou duas cervejas da

mais frio. Minha atenção voltou-se para Betty. "Por que você pergunta isso?"
"Só quero ter certeza de que você está se protegendo. Ela se foi há, o quê, quatro, cinco
dias, então não se apaixone por ela, Calvin. Ela não pertence aqui." Betsy falou suave e
severamente.
"Eu sei que você tem boas intenções. Mas eu já cresci, e você não precisa mais tomar
conta de mim."
"Eu sempre vou cuidar de você, Calvin, como se você fosse meu", disse ela, erguendo
uma sobrancelha. "E isso nunca vai mudar."
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“Você deveria estar precisando de outra”, Grace interrompeu, me entregando uma cerveja.

Ela sorriu para Betty, e eu vi a boca dela se contorcer enquanto ela forçava um sorriso de volta.

Betty recuou. "Vou colocar toda a comida para fora."

“Deixe-me ajudá-la”, Grace ofereceu, dando um passo em sua direção.

Betty levantou a mão em protesto e depois a abaixou. “Pensando bem,

Eu adoraria uma ajuda extra.” Seu sorriso se contraiu novamente.

Eu não tinha certeza do que ela estava fazendo, mas ela claramente estava tramando algo. Com

Betty parou de tomar os remédios e seu comportamento passou a ser bastante imprevisível.

“Char, venha nos ajudar com a comida”, Betty gritou, acenando para ela com a mão.

Charlotte assentiu e os seguiu para dentro.

"Droga, Calvin. Você olha para ela como se o sol não fosse nascer amanhã", disse Wyatt, rindo.

Joe deu um tapa no braço dele. "Desde quando você é poético?"

"Desde que comecei a tentar reconquistar a Charlotte." Wyatt deu um tapinha no ombro de Joe.

"Tenho lido muitos romances da Colleen Hoover enquanto trabalho com radares. Ninguém está sendo

multado, mas estou aprendendo bastante." Ele virou a cerveja. "E aquela mulher com certeza me faz

chorar", disse Wyatt, balançando a cabeça.

Ri e me virei para a grelha, levantando a tampa. Parte da carne já estava pronta, então comecei a tirá-

la e colocá-la em uma travessa.

“O que aconteceu entre vocês dois?”, perguntou Joe.

"Não sei. Um dia ela me disse que não queria mais ficar comigo. Sem motivo." Wyatt suspirou. "Acha

que ela estava me traindo?", perguntou Joe.

Olhei por cima do ombro para eles.

Wyatt franziu a testa. "Bem, eu não pensava isso. Mas agora penso."

“Por que você diria isso, Joe?” Eu atirei punhais em meu irmão por colocar

esse pensamento em sua cabeça.

Joe deu de ombros. "Garotas não terminam com caras sem motivo."

Virei os bifes novamente, garantindo que eles tivessem belas marcas de grelha em ambos os lados.
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“Chega de falar de C e eu antes que eu comece a chorar. O que está acontecendo com você e
Grace?” Wyatt deu um tapinha no meu ombro.

Enfiei o polegar na alça da minha calça jeans e balancei para frente e para trás.
saltos. “Não sei.”

"Tá brincando comigo?", Joe riu. "Eu peguei vocês dois. Vocês estavam pelados."

Wyatt deu um sorriso irônico. "Seu cachorro de caça."

Tirei os bifes e senti meu rosto esquentar. Eu estava com certeza corando.

Meus olhos se voltaram para a casa depois que fechei a churrasqueira. Eu não conseguia ver

a Grace, mas sabia que ela estava lá — provavelmente esquentando suas couves-de-bruxelas
horríveis ou ajudando a Betty com o bolo de mel. Ela estava na minha casa, e eu gostava dela lá.

Era ali que ela pertencia, não importava o que Betty ou qualquer pessoa naquela cidade pensasse,
e eu estava determinado a mantê-la.

"Olha só você. Meu irmão está se apaixonando por uma garota da

cidade." "Essa garota vai te arrancar o coração", disse Wyatt. "Confie em mim. Charlotte
fez o mesmo comigo.”

"Detesto dizer isso, mas Wyatt tem razão." Joe abaixou o queixo. "Ela vai embora em quatro
dias."

"Sem querer soar clichê, mas acho que consigo fazer com que ela fique." Arrependi-me

imediatamente das palavras que saíram da minha boca.

Wyatt e Joe se entreolharam e depois me lançaram um olhar confuso.
Eu sabia que Grace me queria. E eu a queria. E, no fim das contas, não havia nada de

complicado nisso.

"O que você vai fazer? Trancá-la no porão?" Joe riu baixinho.

“Ganhei um par extra de algemas”, brincou Wyatt.

Balançando a cabeça, ri com eles, mas foi forçado porque eu estava falando sério. Virei minha
cerveja, imaginando uma vida com a Srta. Grace Evans. Esperava não ter que imaginar isso por

muito mais tempo.

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29.

Graça

Enquanto Betty fatiava seu bolo de mel, ela cantarolava "Tiptoe rough the Tulips", do Tiny
Tim; achei bastante enervante. Charlotte tirou a salada de repolho, a salada de batata e os
condimentos da geladeira enquanto me olhava a cada vinte segundos, como se tivesse sido
avisada. Eu queria perguntar o que ela queria dizer com o que disse antes, mas não na frente
da Betty. Betty parecia uma intrometida e isso era a última coisa de que eu precisava.
Despejei a frigideira de couve-de-bruxelas fumegantes em uma tigela grande. Era a segunda
porção que eu esquentava, e era muita coisa para um churrasco daquele tamanho,
principalmente porque o Calvin detestava.
"Então, Grace... você acha que conseguiu o que queria nessas férias?" Betty enfiou uma
faca no bolo. Ela bateu na tábua de corte, enfatizando sua pergunta, que estava levemente
disfarçada de inocência, mas eu sabia que não era nada disso.

Charlotte fez uma pausa e olhou para mim, esperando uma resposta.
“Ainda não. Ainda tenho muita coisa para fazer.” Levei a panela até a pia e abri a torneira.
A frigideira quente chiava sob a água enquanto uma nuvem de vapor a enchia.
o ar ao meu redor. Parecia que eu estava em algum tipo de impasse com esses dois

mulheres — como se fossem as protetoras do Calvin. Charlotte, a aspirante a amante, e

Betty, a mãe substituta. Eu entendia o desejo de proteger as pessoas que você ama, mas
elas iam além disso. Tinha que ser por causa dos pais e da ex dele. A morte deixava as
pessoas paranoicas e cautelosas — até demais.
Betty deu um leve aceno enquanto Charlotte voltou a abrir o
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frascos de condimentos.

Decidi que era hora de descobrir mais sobre Calvin porque ele não tinha

sido exatamente comunicativo.

“O que aconteceu com os pais de Calvin?” perguntei.

Betty apertou os olhos com força, e a cabeça de Charlotte balançou de um lado para o outro.

Eu tinha tocado num ponto sensível. Algo ruim tinha acontecido com eles — disso eu tinha certeza. Eu

podia ver nos olhos de Calvin e no excesso de bebida de Joe.

Betty abriu os olhos e os lançou para mim. "Não é exatamente um assunto de conversa que eu

esteja interessada em discutir."

Tive a sensação de que ela não me contaria o que realmente aconteceu. Essas pessoas eram

cheias de segredos, e parecia que pretendiam manter as coisas assim. Fechei a torneira e coloquei a

panela no escorredor.

"Desculpe", murmurei.

"Não precisa se desculpar. Só saiba o seu lugar", disse Betty, com naturalidade.

A porta de correr se abriu e Calvin entrou. "A comida está pronta, meninas." Ele caminhou até

o balcão e se inclinou sobre o bolo de mel. "A aparência é tão boa quanto o cheiro, Betty." "Obrigado,

Calvin. Só o

melhor para o aniversariante." Ela sorriu.

Ele caminhou até mim e passou o braço em volta do meu ombro. "Seu prato também parece

ótimo", sussurrou, dando um beijo na minha testa. Eu sabia que ele estava mentindo.

Os olhos de Charlotte escureceram. "Calvin, você pode me ajudar a carregar um pouco disso?" Ela

recolheu os recipientes de salada de batata e salada de repolho.

Os olhos dela brilharam quando ele olhou em sua direção, sempre mudando de cor como um anel

de humor. Calvin não conseguia ver, mas eu conseguia. Eu sabia o que ela estava fazendo. Ela era o

tipo de mulher que faria o que fosse preciso para conseguir o que queria. E o que ela queria era Calvin.
Mas eu estava no caminho.
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30.

Calvin

Carregando tigelas vazias e um saco de lixo, encontrei Grace na pia lavando pratos, de
costas para mim. O churrasco tinha corrido bem, e foi realmente bom reunir todos
novamente. Acho que Grace também se divertiu, o que era tudo o que importava. Parei
no meio do caminho e a observei. Eu poderia observá-la o dia todo. O contorno de seu
corpo se curvava para dentro e para fora em todos os lugares certos. Seu longo cabelo
loiro estava preso em um rabo de cavalo alto, me dando um vislumbre de seu pescoço
esguio. Eu queria meus lábios nele, em cada parte dela, sem deixar nenhum centímetro
de sua pele intocado ou sem marcas minhas. Ela deve ter me sentido parado ali porque
virou a cabeça em minha direção. Seus ombros ficaram tensos.

"Ei", eu disse. "Eu não queria te assustar."

"Está tudo bem." Ela relaxou o rosto e expirou profundamente. "Só estou um pouco nervosa."

Não perdi tempo e fui até ela, passando os braços em volta da sua cintura,

deixando um rastro de beijos ao longo do pescoço e do queixo.

Grace se empurrou para dentro de mim e riu. "Todo mundo foi embora?"
"Sim."

Ela se virou, me encarando. Mordeu o lábio inferior. "Ótimo." Aqueles olhos azuis, muito azuis,

pareceram dobrar de tamanho.

Inclinei-me e beijei-a novamente. Mãos molhadas e ensaboadas envolveram minha

pescoço, mas não me importei. Grace retribuiu o beijo como se estivesse com fome.

O som de alguém pigarreando nos interrompeu. Droga. Grace

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e eu imediatamente nos afastamos. Char estava parada na entrada, segurando uma cesta de

arame com menos de uma dúzia de ovos. Grace se virou para a pia e mergulhou as mãos na água

da louça.
“Ei, Char, pensei que você tivesse ido embora”, eu disse, despreocupadamente.

Ela parecia irritada — na verdade, mais magoada do que qualquer outra coisa. Seus olhos

estavam brilhantes e vermelhos, o que poderia ser devido à cerveja que beberam a tarde toda,

mas eu não os tinha notado assim quando ela estava saindo mais cedo.

"Sim, eu estava, mas decidi que era melhor juntar os ovos antes de ir embora." Ela
jogou a cesta no chão. Alguns ovos caíram e se espalharam no piso.

“Jesus, Charlotte.” Levantei as mãos.

Sem dizer mais nada, Charlotte saiu pisando duro pela porta dos fundos. Grace

olhou por cima do ombro e ergueu as sobrancelhas.

“Volto já”, eu disse, soltando um suspiro.

Alcancei Charlotte quando ela estava entrando no carro. Minha mão a impediu de fechar a

porta, e eu a agarrei, abrindo-a. Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela lutava com as
chaves.

“Qual é o seu problema?”

Char olhou para cima com os olhos semicerrados e pulou da cadeira na minha direção. "Eu?
Eu? O que houve com você? Ela enfiou o dedo no meu peito.

"Nada." Dei um passo para trás e levantei as mãos.

"O que você está fazendo com a Grace?" Ela fervia.

“Não é da sua conta.” Balancei a cabeça e olhei para o cenário

Sol. Era assim que eu me sentia. Metade aqui, metade desaparecido. Eu me sentia assim há muito tempo.

"É da minha conta." Sua voz falhou. Mais lágrimas escaparam de seus olhos.
"Char, você está bêbado? Posso te levar para casa."

"Não, eu não estou bêbada, Calvin!" Ela chutou o cascalho e olhou para mim. "Você não está

vendo?"
Um olhar vazio tomou conta de mim. "Viu o quê?"

“Grace, há algo errado com ela.” Os olhos de Char se arregalaram quando ela
falou. "Por que ela está aqui? Não faz sentido algum."
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"Ela está de férias. Quantas vezes preciso dizer isso?"

“Um milhão porque não faz sentido.” Ela deu um pequeno passo em direção
mim e colocou a mão no meu antebraço. "Por favor, me diga que você vê isso."
Suspirei. "Eu não."
Char puxou a mão e cruzou os braços na frente do peito. “É
Então é isso? Você está com ela agora?”
"Se eu disser sim, você vai parar com tudo isso?" Fiz um gesto para ela com as mãos. Eu
estava cansado da Charlotte. Ela estava andando na corda bamba.
“E nós?”
“não existe nós.”

Seu lábio inferior tremeu. "Mas... nós dormimos juntos."

"Uma vez. Desculpe, Charlotte, mas foi só isso para mim — uma vez." Ela simplesmente
não entendia, por mais que eu lhe dissesse. Ela até terminou com Wyatt, achando que havia
uma chance comigo. Me arrependi de ter dormido com ela logo depois de terminar. Foi um
momento de fraqueza, e meu único momento de fraqueza a deixou permanentemente fraca.
Eu sabia que tinha que ser má para fazer Charlotte entender que ela e eu nunca seríamos
nada além de amigas. Soltei um suspiro profundo e olhei diretamente em seus olhos.

“Charlotte, eu quero todas as noites com Grace, mas com você, uma noite foi o suficiente.”

Em seu estado debilitado, ela imediatamente desmoronou. Seu rosto se contorceu e lágrimas

escorriam de seus olhos como se uma torneira em seu cérebro tivesse acabado de ser aberta.
Quando um animal estava sofrendo, a coisa mais humana que se podia fazer era acabar com
seu sofrimento. Eu esperava que isso bastasse para Charlotte.
Sem dizer uma palavra, ela entrou no carro, ligou o motor e pisou fundo no acelerador.
Os pneus fizeram o resto da conversa, levantando terra e cascalho.

Soltei um suspiro de alívio ao ver o carro dela desaparecer na rua. Eu não me sentiria
culpado por gostar da Grace. Eu tinha quatro dias restantes com ela e queria que fossem os
melhores quatro dias da vida dela. Não me importava com o que a Char, ou o Joe, ou a Betty,
ou qualquer um deles, pensassem. Aquela cidade não era boa para...
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Forasteiros. Eles não gostavam de pessoas diferentes deles. Mas eu gostava. Sempre fui muito mais

receptivo a estranhos. Talvez porque eu soubesse como era ser diferente, e eu mesmo me sentia um

estranho às vezes.

De volta para dentro, Grace estava terminando de limpar os balcões. Ela cuidou de tudo, e era a

minha vez de cuidar dela.

"Como foi?", perguntou ela, torcendo o pano de prato sobre a pia. Ela

olhou para mim, esperando que eu falasse, mas eu estava simplesmente maravilhado com ela.

Dei de ombros e olhei para os meus pés. "Nós dois dissemos coisas que não
deveríamos."

Grace secou as mãos com uma toalha. “Provavelmente é melhor que ela não venha

por aqui por um tempo”, ela disse, inclinando a cabeça.

Eu assenti e caminhei até ela, levantando seu queixo com a mão. “Não vamos conversar

sobre qualquer outra pessoa. Só quero me concentrar em você.” Selei com um beijo.
“Gostei da ideia.” Ela sorriu.

"Tenho uma surpresa para você. Venha comigo." Peguei Grace pela mão e a levei para fora. Na

varanda, peguei uma cesta de piquenique que havia preparado mais cedo.

“O que é isso?” ela perguntou.

“Shhh... é uma surpresa.”

Caminhamos até o pasto com apenas a luz das estrelas nos guiando.

Não chovia há algum tempo, então a grama estalava sob nossos pés. A noite teria sido
completamente silenciosa se não fosse pelo zumbido das cigarras. Nunca entendi como
criaturas tão pequenas conseguiam fazer tanto barulho. Eu a segurei

Segurei firme a mão dela para mantê-la firme em alguns dos terrenos irregulares. Grace apoiou o

ombro em mim enquanto caminhávamos para o local que preparei antes.

"Fique aqui", eu disse, soltando a mão dela. Da cesta de piquenique, peguei um isqueiro e acendi

um círculo de dez tochas tiki. Grace ofegou quando a área se iluminou. Sorri e peguei um cobertor da

cesta, estendendo-o no centro das tochas. Seus olhos azuis, muito azuis, pareciam cristais.

“Sente-se”, eu disse enquanto desembrulhava um prato de uvas e queijo fatiado e colocava duas
taças e uma garrafa de vinho tinto.
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Grace sorriu, tirou os sapatos e sentou-se enquanto eu abria a rolha e servia o vinho.

“Aqui está, Srta. Grace Evans”, eu disse, estendendo-lhe um copo. “Obrigada, Sr.
Calvin Wells.”

Tirei os sapatos e sentei-me ao lado dela. "Um brinde a você, Grace. Obrigada por ser não

apenas uma hóspede em minha casa, mas também uma hóspede em meu coração."

Foi um brinde cafona, e me arrependi assim que as palavras saíram da minha boca, mas ela não
pareceu se importar.

Ela brindou com o copo no meu e sorriu. "Talvez eu me hospede em ambos."

Talvez eu não precisasse convencê-la a ficar. Talvez ela já tivesse se convencido de que não iria

embora. Nós dois bebemos lentamente.

Grace tirou o copo dos lábios e olhou ao redor do pasto. "Isso é muito bom."

“Fico feliz que você tenha gostado.”

Ela se aproximou um pouco mais, encostando a cabeça no meu ombro. Um assobio

alto veio das montanhas. Grace deu um pulo, seus olhos se movendo em todas as
direções.
"O que é que foi isso?"

Coloquei meu braço em volta dela e a puxei para perto do meu ombro.
“Apenas um leão da montanha.”

"Só um puma? Estamos seguros?" Sua voz estava mais aguda do que o normal.

"É. Eles não chegam tão longe", eu disse, rindo. "E se chegassem, eu te protegeria."

Seu corpo relaxou um pouco e ela tomou outro gole de vinho.

“Ah, mais uma coisa. Quase esqueci.” Tirei o ursinho de pelúcia da

cesta. “Para seu conforto.”

Grace bateu o ombro em mim. "Sr. Snuggles." Ela o segurou contra

o peito dela.

“Você deu um nome a ele?”

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“Claro que sim.”

"É fofo." Beijei-a na bochecha e ela afundou ainda mais em mim.

Bebemos nosso vinho, ouvindo os sons da noite. Grilos cantando. Coiotes uivando. E
pumas assobiando. Enchi nossas taças novamente e as brindamos novamente. Minha pele
pulsava só de estar tão perto de Grace, como uma abelha zumbindo perto de uma flor. Eu
queria Grace mais do que jamais desejara qualquer coisa na vida. Na verdade, eu não a
queria. Eu precisava dela.
“Eu realmente amo isso aqui”, ela disse.
“Eu realmente amo você aqui.”
Ela levantou uma sobrancelha, mas não disse nada.
Soltei uma tosse e virei o resto do meu vinho tinto. “Você sabe o que eu
“Quer dizer”, corrigi com uma risada.
Grace terminou sua bebida de um só gole. “Acho que sei exatamente o que você
“Quer dizer”, ela disse, e então não hesitou em colocar seus lábios nos meus.
Beijei-a várias vezes. Ela me abraçou e me puxou para cima dela. Afastei algumas mechas
loiras do seu rosto e tracei seus lábios carnudos com o dedo. Seus olhos refletiam a chama
da tocha tiki mais próxima. Ela tinha fogo nos olhos. Olhei para ela, imaginando o que ela
estaria pensando. A chama dançava em suas íris, mas ela rapidamente a apagou quando
fechou os olhos e me puxou para si.

Assim como da última vez que beijei Grace, sua língua agarrou a minha e seus dentes
cravaram em meu lábio inferior, trazendo aquela sutil sensação de dor encontrando prazer.
Gemi, e ela mordeu um pouco mais forte. Passou as mãos pelos meus cabelos enquanto me
beijava. Afastei minha boca da dela e beijei seu pescoço e orelha, mordendo e lambendo. Ela
ergueu os quadris em minha direção, me dando sinal verde.
"Eu quero você, Grace." Sussurrei um hálito quente em seu ouvido.
Uma brisa suave apagou seis tochas tiki, deixando luz suficiente para ver apenas parte do
seu rosto. Grace levou as mãos à barra da minha camisa.
Seus dedos se curvaram sob o vestido, e ela o puxou pela minha cabeça. Passando as unhas
pelo meu pescoço, peito e abdômen, ela sorriu.
Agarrei a blusa dela e ela levantou os braços, permitindo que eu a tirasse. Ela
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não estava usando nada por baixo. Minhas mãos imediatamente foram para os seios dela,
segurando-os e apertando-os.
Grace me empurrou para longe dela e me virou de costas. Ela montou em mim e então
se inclinou para continuar o beijo, mas apenas por um instante. Seus lábios se separaram
dos meus e deixaram um rastro úmido pelo meu corpo. Ela desabotoou minha calça jeans
e tirou um pedaço de mim. Deitei-me sob as estrelas enquanto a mulher mais linda do
mundo me devorava. Como eu tive tanta sorte?
Eu a interrompi antes de terminar. Eu não podia deixar a primeira vez com Grace acabar
tão rápido. Eu queria que durasse para sempre. Eu queria que nós durássemos para
sempre. Eu nunca mais precisaria de outra mulher se a tivesse, eu disse a mim mesmo.
Puxei-a de volta para mim e a beijei novamente. Grace rolou de costas, e eu me acomodei
entre suas pernas, deslizando sua bunda para baixo. Ajoelhando na frente dela, eu a
absorvi por inteiro. Ela era como uma obra de arte. Ela implorava para ser olhada,
examinada, estudada. Grace sorriu para mim. Seus lábios estavam inchados dos nossos
beijos. O fogo retornou aos seus olhos. Eu separei suas pernas um pouco mais e trouxe
meu rosto para o centro dela. Eu queria saboreá-la inteira. Ela gemeu quando meus lábios
roçaram sua pele mais sensível. Ela engasgou quando eu comecei a trabalhar. Grace tinha
um gosto doce como um morango. Suas costas arquearam, e eu passei uma das minhas
mãos por sua barriga, pousando em seu seio. Ela agarrou um punhado do meu cabelo
enquanto minha língua acelerava.
"Calvin", disse ela sem fôlego. "Eu quero você inteiro também."
Isso me excitou ainda mais, e eu queria que ela perdesse o controle. Eu queria que
seu corpo tremesse e se sacudisse. Eu queria que seu coração disparasse. Eu queria que

sua pele suasse, suas pernas tremessem. Eu queria que ela explodisse, gritasse, me
implorasse para parar. Apertei seu seio com força. Tudo o que eu queria dela, ela me deu.
Ela gemeu tão alto que parecia o uivo de um animal selvagem. Seu corpo inteiro se contraiu,
e ela agarrou meu cabelo, puxando-o.
E então ela quase desmaiou. "É demais", ela ofegou.
Fiquei um pouco mais longo, certificando-me de que ela sentia mais prazer esta noite do que realmente sentia.
teve em toda a sua vida.

Grace abriu os olhos enquanto eu subia nela. Ela ofegava enquanto eu a beijava.
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pescoço e orelha. Quando ela estava pronta, abriu mais as pernas, me convidando para
entrar.

Peguei uma camisinha da cesta de piquenique e a levantei com um sorriso.

“Embalei só por precaução.”
“Bom”, ela sussurrou.
Levei alguns segundos para desembrulhar e vestir. "Tem certeza?", perguntei.
Ela assentiu. Beijei-a novamente e então me acomodei entre suas pernas. Encarei aqueles
olhos azuis, azuis como fogo, e lentamente me abaixei dentro dela. Ela gemeu quando eu estava

dentro, e eu também. Suas mãos agarraram minhas costas, as unhas vermelho-escarlate

cravando-se em minha pele enquanto eu me enfiava para dentro e para fora. Gritei quando ela
tirou sangue, mas continuei. Às vezes, a dor era tão boa quanto o prazer.

“Não pare”, ela disse.

"Nunca."

Envolvi minha mão em uma mecha de seu cabelo loiro e puxei. Eu senti
seu centro me apertou, e eu quase perdi o controle ali mesmo.
Grace era tão boa — como a sensação de uma cama quentinha em uma noite fria, ou a do
lado frio do travesseiro em uma noite quente. Soltei seus cabelos e passei a mão por seu corpo.
Ela teve orgasmos mais de uma vez. Eu podia sentir como um choque elétrico. Meu corpo ficou
tenso. Era isso. Grace era boa demais para se conter e, de repente, eu desabei. Ela continuou
se empurrando para dentro de mim, nossas peles suadas deslizando uma contra a outra. Era
demais, sensível demais, e eu me retirei completamente dela.

"Você é incrível, Grace", eu disse entrecortada. Virei de lado para encará-la.

Grace deitou-se de costas e olhou para as estrelas. não havia sentido em

Olhando para elas agora. Elas empalideciam em comparação
a ela. "Foi incrível."

Ela não disse nada. Apenas assentiu.

Nunca senti isso com mais ninguém. Estávamos em sintonia um com o outro.
Nossos corpos ansiavam pelo mesmo toque, pela mesma energia. Éramos como animais
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se destruindo. Grace foi a melhor que já tive. E pensar nisso me fez pensar se eu também seria
assim com ela.

"O que você está pensando?", perguntei, me arrependendo imediatamente da pergunta.

Era algo que garotas que tinham apego a garotos perguntavam. Eu não conseguia evitar. Eu
queria saber.

Grace virou a cabeça para mim. A chama se intensificou em seus olhos azuis.
"Estou pensando..." Ela mordeu o lábio inferior. "que não quero que isso acabe."
Sorri. "Eu estava pensando a mesma coisa."
“Calvino.”

“Sim, Grace.”
“Não há segredos entre nós.”

Não tive certeza se era uma pergunta ou uma afirmação, mas assenti. "Sem segredos."
Eu disse. Mas me perguntei o que tornava um segredo. Seria ter informações que você ainda
não havia compartilhado com a outra pessoa, ou seria mentir e omitir informações
intencionalmente? Se ela não perguntasse, seria um segredo?
“O que aconteceu com seus pais?”
Soltei um suspiro. Não era algo que eu gostasse de falar, mas concordei em não contar
segredos, e ela perguntou: "Eles morreram num incêndio."
Ela ficou boquiaberta. "Sinto muito, Calvin."
Ficamos em silêncio por um tempo. Eu não sabia o que dizer. e passado

pertencia ao passado, e não fazia sentido falar sobre isso.

“Posso te contar uma coisa?”
Cheguei um pouco mais perto dela. "Você pode me contar qualquer coisa, Grace."
“Hoje mais cedo, Charlotte disse algo que eu não entendi, mas
me deixou desconfortável.” Ela empinou o queixo.

“O que ela disse para você?”

"Ela disse que espera que Joe me mantenha aqui permanentemente." Grace franziu
a testa.

Olhei para o céu e gritei internamente. Char e Joe iam estragar tudo para mim.

“O que ela quis dizer com isso?” ela perguntou.

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"Não sei."
“Você disse que não haveria segredos.”

Soltei um suspiro. "Eu te contei sobre a minha ex, Lisa."

Grace assentiu. "É, ela morreu num acidente de carro."

"Faz hoje um ano. Joe estava dirigindo naquela noite."

Os olhos dela se arregalaram.

“Tínhamos saído para o meu aniversário. Ele nos levou de volta porque Lisa e eu bebemos
um pouco demais. Ele atropelou um alce a 100 km/h não muito longe daqui. Lisa foi chifrada
pelo alce. Ela morreu antes que os paramédicos chegassem. Eu saí andando com cortes e
hematomas. Joe sofreu um traumatismo cranioencefálico. Ele ficou em coma por uma semana.
Ele não se lembra de nada da noite do acidente. Os médicos disseram que ele provavelmente
nunca se lembrará.” Olhei para Grace, avaliando sua resposta. “É horrível. Mas por que
Charlotte diria
uma coisa dessas?”
“Algumas pessoas acham que Joe bateu naquele alce de propósito.”

"O quê? Como eles puderam pensar isso?"

"Porque a polícia não encontrou nenhuma marca de pneu, o que significa que ele nunca
freou." Eu franzi os lábios.
"Não entendo. Por que ele faria isso?"
"O Joe sempre se ressentiu de mim. Mas eu não o culpo. O papai era mais duro com ele,
mesmo que o Joe fizesse tudo o que ele pedia. Ele ficou aqui trabalhando no rancho enquanto
eu fui embora. E quando eles morreram, ainda deixaram tudo para mim." Soltei outro suspiro.

Grace puxou o ursinho de pelúcia para o peito. "Você se lembra de alguma coisa? Acha
mesmo que ele faria isso de propósito?"
Deitei-me e olhei para o céu cheio de estrelas.
"Só me lembro do carro andando a cem por hora e depois parando de andar. Eu estava no
banco de trás, meio dormindo, então não vi. Gostaria de poder sentar aqui e dizer que meu
irmão não poderia ter feito isso, mas eu realmente não sei."
"E ele não está preso por homicídio culposo?"
“Ele pegou um ano de prisão, mas foi solto depois de seis meses. Como era uma
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"Acidente envolvendo animais, eles pegaram leve com ele. Se ele não estivesse cinco vezes acima do

limite de velocidade, não teriam autuado ele."

"Não sei o que dizer, Calvin." Grace deitou-se ao meu lado, olhando para o céu. "À noite,
o
Joe mudou." Olhei para Grace. "Quando ele saiu do coma, ele não era o mesmo."

“Como assim?” ela perguntou.

"Ele é raivoso, imprudente, impulsivo. É como se houvesse uma escuridão dentro dele, apodrecendo.

Não sei do que ele é capaz agora. Acho que matar alguém muda a gente.
Ela engoliu em seco.

Joe tinha demônios. No fundo, todos nós tínhamos. As coisas que achamos que somos menos

capazes de fazer são as que acabamos fazendo, e são elas que nos definem. A cidade redefiniu e

Joe naquela noite. Para alguns, ele era uma vítima. Para outros, ele era um assassino.

“Eu realmente queria que Charlotte não tivesse dito isso para você.”

Grace olhou para mim. “Eu também, mas estou feliz por saber”, disse ela, deslizando
sua mão na minha.

Apertei-a com força. "Eu não deixaria nada acontecer com você. Você está segura aqui comigo. Eu

prometo." Eu tinha toda a intenção de cumprir a promessa, mas intenções eram apenas planos

parcialmente traçados, e estavam sujeitos a mudanças.

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Dia Sete
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31.

Graça

Não foram os pássaros cantando que me despertaram, nem o sol escaldante na minha pele nua.
Acho que foi a parte amendoada do meu cérebro, a amígdala, que me acordou. A parte que
sente o medo. Meus olhos se arregalaram como uma estrela explodindo, e rapidamente me
sentei — descobrindo que estava sozinha no pasto, nua, apenas com uma toalha de piquenique
me cobrindo. Virei a cabeça para a direita, nada. Para a esquerda, nada. Olhei para a frente, em
direção ao rancho, com a mão protegendo os olhos do sol, e não vi nada. Onde estava Calvin?

Atrás de mim, um ronronar alto e rouco resmungou — o som de um gato doméstico enorme.
Lentamente, virei a cabeça e lá estava, a coisa com a qual Calvin disse que eu não tinha com
que me preocupar, a criatura que nunca vinha tão longe. Sua pelagem era castanha com
manchas pretas decorando as pontas das orelhas e o focinho. Sua cabeça estava abaixada e
seus ombros erguidos como se estivesse caçando sua presa. Seus olhos eram amarelos como
a chama fresca de uma vela. Dez metros me separavam do puma. Levantei-me deliberadamente,
mantendo o cobertor enrolado em meu corpo, tentando parecer maior. Ele não se mexeu.
Aproximou-se sorrateiramente, mais alguns passos. Sem tirar os olhos dele, abaixei-me e peguei
o prato de queijo e uvas. Joguei-o no animal como se estivesse jogando um frisbee, esperando
que o distraísse ou o assustasse. Mas tudo o que fez foi trazê-lo para mais perto. A criatura
cheirou a comida, mas perdeu o interesse imediatamente. Oito metros de distância. Ele voltou a
me olhar, abaixando a cabeça e se aproximando. Sem quebrar o contato visual, peguei uma

garrafa de vinho vazia e a joguei com toda a força.

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como eu pude. Quando atingiu o chão bem na frente de suas patas, o puma pulou para trás e parou

por um momento — como se estivesse pensando em recuar, mas não o fez. Ele continuou na ponta

dos pés em minha direção. Peguei a garrafa cheia de vinho que Calvin e eu não tínhamos bebido.
Girando meu braço para trás, atirei-a. Deve ter batido em uma pedra, porque assim que tocou o chão

se espatifou, espirrando vinho tinto para todos os lados. O animal se agachou, mas a curiosidade

levou a melhor. E caminhou até onde a garrafa de vinho havia caído, a apenas sete metros de

distância. Comecei a recuar enquanto ele cheirava e lambia o vinho derramado, esperando que isso

me desse o tempo necessário para fugir. Onde diabos estava Calvin?

Recuei mais alguns passos antes que ele olhasse para cima novamente, perdendo o interesse

no vinho derramado e recuperando a curiosidade em mim. Olhei ao redor em busca de uma pedra

ou algo para jogar, mas não havia nada.

“Calvin!” gritei o mais alto que pude. Minha voz falhou, meu

Meu coração disparou e minha pele transpirou. Era assim que se sentia sendo caçado?

Continuei recuando enquanto ele insistia em me seguir. Ele já tinha decidido.

“Calvin!” gritei ainda mais alto.

Como ele pôde me deixar aqui? Tudo o que ele me contou era mentira?

Meus batimentos cardíacos aceleraram conforme os passos da criatura dobravam os meus.

Tentei fazer meus movimentos cada vez mais amplos. Recusei-me a me virar e correr. Eu sabia que

ela poderia facilmente me ultrapassar, então, se fosse atacar, eu queria ver chegando.

Meu calcanhar prendeu em algo grande e duro, e eu caí no chão, só percebendo que era uma pedra

depois de atingir o solo com um baque. O leão da montanha passou de uma caminhada para uma

corrida rápida e depois para uma corrida rápida quando eu estava na horizontal, sabendo que estava

no meu ponto mais fraco, uma presa fácil.

Forcei meus olhos a se abrirem, esperando por ele. Devia ter saltado, se lançado sobre o chão

ou o que quer que os grandes felinos fizessem, porque estava no ar, voando em minha direção.

Seus olhos amarelo-dente-de-leão se fixaram na presa. Suas garras retráteis emergiram completamente.

O tempo desacelerou. Acho que o tempo desacelera nos momentos finais de todos. Então

houve uma explosão vermelha seguida por um estrondo alto e ecoante. O

leão da montanha bateu na minha parte inferior. Sangue vermelho e pegajoso espirrou.
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Por todo o meu corpo. O cheiro de ferro invadiu meu nariz. Eu me afastei, empurrando o cadáver para

longe, mantendo o cobertor enrolado em volta do meu corpo. Minha respiração estava rápida e

descontrolada enquanto eu me afastava como um caranguejo, cravando os calcanhares no chão, me

impulsionando para mais longe do animal morto.

Virando a cabeça, meus olhos encontraram Calvin. Ele estava a vinte metros de distância, olhando

pela mira de um rifle de caça, vestido apenas com calça jeans azul e botas de fazenda desamarradas.

Ele abaixou a arma e correu em minha direção, gritando meu

nome.

"Sinto muito. Você está bem, Grace?", disse ele, ajoelhando-se ao meu lado. Suas mãos limparam

o sangue que cobria minha pele, mas tenho certeza de que só a manchou.

Cerrei os dentes. "Você disse que leões da montanha não vinham tão longe." "Eles

geralmente não vêm." Ele balançou a cabeça, olhando para o animal e depois para mim. "O
churrasco ou a comida aqui devem tê-lo atraído, ou

talvez esteja infectado com raiva.” Ele se inclinou e beijou minha testa.

Havia sangue nos seus lábios.

"Você está bem?"

"É", eu disse, mas ainda tremia. Eu não estava bem. Como ele pôde me deixar ali? "Onde você

estava?" Meus olhos se estreitaram, passando da fera caída para Calvin.

"Eu estava lá dentro preparando o café da manhã. Ia levar para você." Ele tirou meu cabelo

encharcado de sangue do meu rosto. "Desculpe."

Eu me afastei dele e fiquei de pé, limpando minha pele com a ponta do lençol branco.

"Vou tomar banho." Enrolei o cobertor mais forte em volta do meu busto e comecei a andar em
direção ao rancho.

“Sinto muito mesmo, Grace”, ele gritou. Suas palavras soaram vazias.

Quando cheguei à entrada da garagem, um carro do xerife entrou. Eu sabia quando me viram

porque o veículo passou de oito quilômetros por hora para cinquenta em poucos segundos. Merda.

O motorista freou bruscamente bem na minha frente e saltou do carro.

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veículo. Eu o reconheci imediatamente: Xerife Almond.

“Meu Deus! Senhora, você está bem?” Ele sacou sua arma e examinou tudo
ao redor, seus olhos como pêndulos.
Eu sabia como parecia. Era o homem procurando por uma mulher desaparecida e
aqui estava eu, coberto de sangue e praticamente nu.
“Levante as mãos!” gritou o xerife, apontando a arma para cima da minha
ombro.

Virei-me e vi Calvin atravessando o pasto com o rifle pendurado no ombro. Seus olhos
se arregalaram e seu rosto empalideceu como um fantasma. Calvin largou o rifle no chão
e ergueu as mãos para o céu.
"Fique atrás de mim", disse o xerife enquanto se colocava entre mim e Calvin.
“No chão”, ele gritou.
Calvin caiu de joelhos.
“Senhor, não é o que parece!” gritei. A última coisa que eu precisava era sair
envolvido em um tiroteio policial. "Um puma me atacou."
O Xerife Almond olhou para mim e depois para Calvin. Ele não parecia nem um
pouco convencido.

"É verdade", disse Calvin. "O corpo está no campo. Posso lhe mostrar."
Ele hesitou, mantendo a pistola apontada para Calvin.
“Ele está dizendo a verdade”, acrescentei.

O xerife Almond soltou um suspiro e abaixou a arma. “Tudo bem, mostre para
eu.” Ele gesticulou com a mão.
Calvin pegou seu rifle. "Deixe-o por enquanto", ordenou o xerife.

Ele se levantou e caminhou lentamente, em direção ao animal morto. O xerife Almond

e eu o seguimos. Eu tinha certeza de que ele não acreditava que nós...

estavam dizendo a verdade. Ele provavelmente pensou que Calvin era meu captor e que
eu tinha desenvolvido a síndrome
de Estocolmo. As moscas já tinham chegado ao puma. Elas não perderam tempo
quando ele chegou à morte. Um enxame delas zumbia ao redor, mergulhando no sangue
pegajoso. Seus olhos eram negros, como bolinhas de gude, e sua língua pendia para
fora da boca.
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“Bem, merda. "Essa coisa tem que pesar mais de duzentas libras", disse o xerife enquanto

andava ao redor da carcaça, observando tudo. "Você disse que ela atacou você?" Ele olhou para
mim.

Eu assenti. "É, ele estava saltando no ar quando o Calvin atirou."

Um arrepio percorreu minha espinha. Eu seria o único morto na terra se fosse o mais próximo
não fosse por ele. Nunca tive um encontro tão próximo antes. que eu estaria

morrer foi quase ser atropelado por um táxi na cidade. Agora eu entendia como outros que já haviam
passado por isso se sentiram.

“Você vai querer entrar em contato com o DNR, já que está fora da temporada de caça, e
“Deixe-os saber o que aconteceu”, disse o xerife.

Calvin assentiu. "Eu já ia fazer isso quando você chegou."

"Ataques de pumas são extremamente raros." Ele me olhou de relance. "Você tem sorte de estar
vivo."

Pressionei meus lábios firmemente e enrolei o lençol um pouco mais forte.

"Deve haver algo errado com este", acrescentou o Xerife Almond, gesticulando em direção ao

animal. "Era o que eu estava

pensando", disse Calvin. "Acho que nunca vi um na minha propriedade antes." Ele examinou a

área ao redor.

"Que bom que você está segura, senhora." Ele inclinou a cabeça e me lançou um olhar
compreensivo.

Redirecionando sua atenção para Calvin, o xerife ergueu o queixo. “Agora, o

o motivo de eu ter vindo aqui foi por causa daquela mulher desaparecida, Briana Becker.”

Não tive certeza se o Calvin ficou tenso ou se eu estava imaginando. "É, e aí?

Você a encontrou?” Ele mudou de postura, cruzando os braços sobre o peito.

"Infelizmente, não." Ele pigarreou. "Mas encontramos o carro dela quebrado a três quilômetros
daqui, numa estrada secundária."

Wyatt já havia nos contado sobre o carro, então o que o xerife estava fazendo ali?

Calvin olhou para os próprios pés e depois para ele. Aonde o xerife queria chegar com isso? Pelo
tom de voz e pela forma como olhava para Calvin, parecia haver uma

acusação chegando.
“Tem certeza de que não a viu?” O xerife Almond tirou a foto de seu
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bolso da frente e estendeu-a. "Dê uma boa olhada", acrescentou.

Lá estava ela de novo, os olhos brilhantes, cabelos longos, loiros e ondulados,
covinhas e um sorriso bonito. Calvin examinou a foto por um momento. "Não, como eu
disse antes, eu não a vi. E ela nunca fez check-in."

“E você?” O xerife Almond colocou a foto na minha linha de visão.

Balancei a cabeça. "Não, eu não a vi."
Ele assentiu levemente e guardou a foto no bolso. "Depois de ver isso, estou
começando a me perguntar se algo assim aconteceu com ela?" O xerife olhou para o
animal morto.

“A natureza é implacável”, disse Calvin.

O xerife Almond lançou-lhe um olhar peculiar.
“Você se importa se eu der uma olhada na sua propriedade?”
Eu não conseguia ver para onde o xerife estava olhando porque seus óculos de aviador
cobriam seus olhos, mas ele virou a cabeça para a esquerda e para a direita — como se já
estivesse procurando. Será que ele achava que a mulher estava ali? Se estivesse, eu certamente
a teria encontrado. Ou será que ele achava que Calvin tinha feito algo com ela? Minha mente
voltou à noite em que ouvi o grito da mulher. Seria ela? Abri a boca e estava prestes a mencionar,
mas parei. E se eu estivesse errada?
E se eu estivesse sonhando? E se eu não tivesse ouvido nada? Isso complicaria ainda mais as
coisas, então fiquei de boca fechada.
"Vá em frente. Posso te mostrar o lugar, se quiser", ofereceu Calvin.
"Sim, claro. Seria ótimo", disse o Xerife Almond. Os dois

caminharam em direção ao celeiro, mantendo uma distância de dois metros um do outro.

Calvin olhou para mim com um sorriso forçado, diferente do seu sorriso habitual. Virei-me,
voltando para a casa. E então me dei conta. O rancho não tinha sinal de celular, e se o Wi-Fi
estivesse inativo, Briana não estaria...
capaz de fazer o check-in mesmo se ela estivesse aqui.
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A água morna caía sobre mim enquanto eu tentava deixar o medo e a ansiedade irem embora

com o sangue. Ela descia pelo ralo, um líquido vermelho-rosado. Eu sabia que havia algo errado

quando cheguei ali. Eu sentia isso na casa. Eu via isso em Calvin. Talvez tenha sido isso que me

atraiu nele. O perigo de tudo isso. Desconhecido. Tudo na minha vida sempre foi planejado. e

Nunca houve espaço para espontaneidade ou coisas que não faziam parte da minha agenda. Isso

incluía o medo. Você não planeja para o medo. Era óbvio que o xerife acreditava que Briana

estivera ali. Eu também estava começando a acreditar. Mas onde ela estava agora?

Desliguei a água e me enrolei numa toalha. Minha mão limpou a condensação acumulada no
espelho, revelando um rosto limpo, mas eu ainda conseguia ver o sangue nele. Talvez fosse parte

de mim agora. Respirei fundo e abri a porta do banheiro. Assim que pisei no corredor, esbarrei em

outra pessoa.

“Calvino...” Mas não era Calvin.

"Desculpe, senhora. Eu não esperava que você fosse pular como uma galinha."

Enrolei a toalha úmida com mais força em volta do meu corpo. "Quem diabos é você?" O
homem era corpulento, vestia um macacão sujo. Devia ter uns sessenta anos. Seu cabelo

grisalho estava desgrenhado, mas não intencionalmente — como se ele não se cuidasse direito.

Seu nariz era grande e sua pele estava coberta de rosácea e pelos faciais irregulares.

Passos altos se aproximaram. "Grace! Ahh", Calvin fez uma pausa ao ver a cena à sua frente.

"Vejo que vocês dois se conheceram. Este é Albert.

Ele é outro hóspede do Airbnb que ficará aqui pelas próximas noites.”
Uma onda de emoções tomou conta de mim.
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"Eu não sabia que viria outro hóspede, Calvin. Na minha reserva, eu pedi para ser o único
hóspede." Estreitei os olhos.
“Devo ter perdido isso, e tenho dois quartos listados. Então, às vezes,

embora raramente possam se sobrepor. O Albert aqui foi uma reserva de última hora.”
“É verdade, mocinha. Estou só de passagem, mas precisava de um lugar para parar
indo descansar um pouco.” Seu sorriso revelou um dente da frente morto.
"Entendo. Cadê o Xerife Almond?" Redirecionei minha atenção para Calvin.
Ele pigarreou e enfiou a mão no bolso da frente. "Ele foi embora."
"Já?"
"É, não encontrei o que ele estava procurando." Seus olhos iam de mim para Albert e vice-
versa.
Não sabia há quanto tempo estava no chuveiro. O tempo parecia não existir aqui em
Wyoming. Mas ele saiu bem rápido para alguém que procurava uma pessoa desaparecida,
especialmente em uma propriedade tão grande. Talvez o xerife Almond não estivesse
convencido de que Calvin estivesse envolvido.

“Estarei no meu quarto.”

Eu precisava de distância para poder tentar pensar com clareza.

Dei a volta em Albert e fechei a porta do meu quarto atrás de mim. Nem olhei para Calvin.
Algo não parecia certo. Entre o raro ataque de puma, a mulher desaparecida e agora aquele
hóspede estranho. Por que ele não me disse que havia outro hóspede? Desabei na cama,
soltando um gemido. Duvidava muito que um homem como Albert tivesse uma conta no Airbnb,
muito menos soubesse o que era ou como usá-la. Pegando meu celular no criado-mudo,
verifiquei que ainda estava ferrada. Sem sinal. Gemi novamente. No corredor, ouvi sussurros,
mas não consegui entender o que estavam dizendo. Por que estavam sussurrando?

Fui na ponta dos pés até a porta e encostei meu ouvido nela.
Sinto muito por ela. Ela está um pouco abalada. Um puma quase a atacou.
ela antes”, disse Calvin.

"É assustador. Ela está bem?", Albert sussurrou de volta.

"Acho que sim. Você pode ficar neste quarto", disse Calvin.
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A porta do quarto ao lado do meu rangeu ao se abrir. Tudo naquela casa rangia. Botas
soaram alguns passos — primeiro as de Calvin, depois as de Albert. Eu conseguia distinguir a
diferença entre elas. Os passos de Albert eram pesados demais, como se ele estivesse mais
tropeçando do que andando. Os de Calvin eram firmes, mas controlados, como uma batida
lenta de tambor.

"Obrigado. Vou sair do seu pé em alguns dias", disse Albert.

Calvin sussurrou algo em resposta, mas não consegui entender. A porta rangeu e porta

novamente e fechou. Então, houve uma batida na minha porta. Voltei correndo para a cama e me

sentei, olhando para as minhas unhas vermelhas com indiferença. A tinta tinha descascado em várias
delas.
“Entre”, eu disse.

A porta se abriu e Calvin colocou a cabeça para dentro.

"Ei", disse ele. Seus olhos examinaram meu rosto, avaliando se era seguro dar mais um passo

para dentro do quarto. Meu rosto, porém, não mudou. Simplesmente olhei para ele por um instante e
depois voltei a atenção para minhas unhas lascadas.

"Estou indo para a cidade. Quer vir comigo?"

Pensei por um momento, fingindo considerar a oferta. Eu não queria ir à cidade e também não

queria ficar naquela casa com o Albert. O que eu queria era consertar meu carro.

“Não”, eu disse.

Ele abaixou um pouco a cabeça e arrastou os pés, desapontado.

"Estamos bem?" Ele criou coragem para dar mais um passo em minha direção.

"Claro." Virei a cabeça, olhando pela janela rachada. Não estávamos bem.

Eu não estava bem. Eu deveria ter seguido meu instinto no primeiro dia e ido embora.

Havia algo de errado com aquela casa, com aquela cidade, com Calvin. Ele deu mais um passo em
minha direção e sentou-se na beira da cama.
“Tem certeza, Grace?”
"Tenho certeza."

Ele se aproximou um pouco mais e pousou a mão na cama, no espaço entre nós.
Havia mais do que um espaço físico entre nós agora. Havia distância. O que aumentava
a distância eram todas as incertezas, as
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perguntas sem resposta, respostas que eu não conseguia ou não acreditava. Calvin moveu a mão

sobre meu joelho nu, e meu corpo ficou tenso instantaneamente.

Ontem à noite, quando ele me tocou, minha pele se aqueceu. Agora, senti um frio percorrer meu
corpo. Dizem que o amor deixa você cego. Mas não era amor. Era luxúria, e isso deixa você

completamente estúpido.

"Sinto muito, Grace. Vou te compensar por isso. Quero que isso dê certo. Nós dois, quero dizer.

Ainda temos alguns dias juntos. Por favor, não me exclua ainda." Sua voz era grave, mas suave. Ele

deu um tapinha no meu joelho. "Você ainda não me excluiu, não é?"

Olhei para a mão dele pousada no meu corpo. Um arrepio percorreu minha espinha. Balancei a

cabeça.

Ele sorriu, inclinou-se e me deu um beijo na bochecha. "Volto logo."

Os olhos de Calvin permaneceram em mim enquanto ele se levantava. Pensei que ele diria mais

alguma coisa, mas ele se virou e saiu da sala, fechando a porta atrás de si.
Respirei fundo. Calvin estava certo sobre uma coisa: só nos restavam mais alguns
dias, ele só tinha mais alguns dias... e então eu deixaria tudo isso para trás.
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32.

Calvin

Estacionei minha caminhonete em frente à Betty's Boutique e peguei a forma de bolo vazia do
banco do passageiro. Poucas pessoas andavam pelo centro da cidade, pois ainda era cedo.
Troquei cumprimentos com elas enquanto entrava.

“Ei, querida. A que devo o prazer?” Betty perguntou, de pé. A loja estava vazia, mais um
de seu assento atrás do caixa. dia lento para
negócios.

Eu levantei a forma do bolo. “Só devolvendo isso”, eu disse, colocando-a no chão.

contador.

Betty veio e colocou os braços em volta de mim, me puxando para um

abraço apertado. "Como vai hoje?"
"Não é ótimo."
Ela deu alguns passos para trás e me olhou de cima a baixo. Suas sobrancelhas franziram
juntos. “O que houve, Calvin?”
Andei pela loja, olhando algumas roupas masculinas. Eu não precisava de nada, só
precisava conversar. "Um puma quase atacou a Grace esta manhã."

Betty arregalou os olhos e levou a mão à boca. "Quase?"

Assenti. "É. Atirou e matou a coisa bem na hora em que ela vinha em sua direção."
"Ai, meu Deus", ela ofegou. "Sorte que você sabe atirar. Deve ter sido um susto e tanto
para ela."
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Não era a primeira vez que eu atirava em um animal e sabia que não seria a última.

Peguei uma camisa de flanela vermelha e preta de um cabideiro lotado e a ergui. "A
Grace está realmente abalada." Coloquei a camisa de volta e continuei folheando algumas
outras.

Betty parecia querer dizer alguma coisa, mas estava se segurando.

Sua boca fechou, abriu e fechou novamente.

"O quê?" perguntei.

Ela acenou para mim. "Ah, nada."

“Vá em frente e diga.”

"Bem, na minha experiência, os pumas preferem presas fáceis, os fracos. Aquela garota
não pertence a este lugar e até a natureza está tentando lhe dizer isso." Ela balançou a
cabeça.

“É uma coisa estranha de se dizer, Betty.”

"Ela não foi feita para Wyoming, é tudo o que estou dizendo." Ela levantou o queixo e deu de
ombros.
“Eu também não acho.”

"É mesmo, Calvin. Essa garota entrou na sua cabeça como uma ameba devoradora de

cérebros. Você não está pensando direito."

Inclinei a cabeça. "Grace não fez nada de errado."

Eu estava cansado do jeito que as pessoas a tratavam e entendia por que ela estava agindo tão

estranho agora. Eu agiria do mesmo jeito.

“Tenho um pressentimento estranho sobre ela”, disse Betty.

“Bem, talvez essa sensação estranha seja porque você não preencheu seu

receita médica nos últimos dois meses.”

Eu não quis dizer isso. Simplesmente saiu. Quando Betty parou de tomar os remédios, ela
era quem não estava vendo as coisas direito.

Ela ficou boquiaberta, mas logo a fechou, franzindo os lábios numa linha fina. Ela estreitou os

olhos para mim. "Quem te disse isso?"

"Não importa. Por que você não está tomando seus remédios?"
“Porque eu não preciso deles.”

“Você claramente faz. Você é paranóico. Primeiro sobre as abelhas e agora sobre
Machine Translated by Google

Graça."

Dei alguns passos em direção ao balcão.

Betty cruzou os braços diante do peito. "Acho que você devia se olhar no espelho, Calvin. Ela

está te mudando. Você é mais esperto do que isso, então não perca a cabeça por causa de uma

garota."

"Ela não é uma garota qualquer", eu zombei.

Betty balançou a cabeça como uma mãe decepcionada com o filho.

“Depois que ela for embora, você começará a ver as coisas um pouco mais claramente.”

"Ela não vai embora. Eu quero que ela fique."

"Ah, Calvin." Ela colocou uma mão em cada uma das minhas bochechas e me puxou para perto,

dando um beijo no topo da minha cabeça, como costumava fazer quando eu era criança. "Você é

um idiota. Você é um idiota de caramba."

Se ela soubesse. Eu me afastei, deixando suas mãos caírem ao lado do corpo. Ela franziu
a testa para mim.

“Espero mesmo que voltes a tomar a tua medicação. Sabes o quê?

acontece quando você não faz isso.”

Ela torceu os lábios e começou a arrumar coisas aleatórias pela loja, ocupando-se. "O xerife

passou aqui hoje, perguntando sobre você e uma mulher desaparecida."

Soltei um suspiro. “Sim, ele passou no rancho mais cedo e alguns dias

atrás também. O que você disse a ele?”

“Eu nunca vi aquela mulher.” Betty endireitou uma fileira de cowboys

botas, garantindo que cada uma estivesse alinhada.

“O que ele perguntou sobre mim?” Levantei meu queixo, meus olhos a seguindo enquanto ela

andou pela loja.

"Só queria saber mais sobre você e o rancho. Aparentemente, essa garota deveria ficar com

você por alguns dias."

"É, e eu disse a ele que ela nunca apareceu." Senti meu maxilar se contrair. Betty nem olhava para
mim. Eu não sabia se era porque ela não podia ou porque ela...

não faria, e havia uma diferença.

"A mudança dele vai acabar com as coisas com Grace."

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"Acho que essa é a menor das suas preocupações. Em três dias, Calvin, é melhor
você deixar essa garota ir embora." Betty não olhou para mim nem disse mais nada. Ela
apenas caminhou até os fundos da loja e desapareceu no depósito.
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33.

Graça

De uma flexão para trás, assumi a postura do cachorro olhando para baixo. O sol era
agradável na minha pele e aquecia um pouco o frio que me percorria. Eu estava na frente,
em um tapete de ioga, tentando relaxar e não pensar em tudo o que tinha dado errado.
Não era assim que deveria ser. Eu não via Albert desde que fomos apresentados antes,
mas sabia que ele estava por ali porque sua perua estava estacionada ao lado da entrada
da garagem. Olhei ao redor da área do lago, da varanda, ao lado da casa, em direção ao
celeiro, tentando localizar onde ele estava. Ele estava em algum lugar me observando. Eu
podia sentir. Depois de várias respirações profundas, me levantei para uma posição de
parada de mão. Minha respiração desacelerou enquanto eu me levantava e fechava os
olhos, tentando não imaginar nada, apenas ouvindo os sons de
natureza.

Quando abri os olhos, caí desajeitadamente. Sentado a uns vinte metros de mim
estava Albert. Ele bebia de uma pequena garrafa de Jack Daniel's, me observando. Era
bem cedo para Jack. O canto da boca dele se ergueu.
Velho assustador. Fechei os olhos e voltei a ficar parada de mão, tentando esquecer
Albert e seus olhos persistentes.
"Você é muito flexível", ele disse.
Meus olhos se abriram de repente e eu caí de novo. Albert estava a poucos metros de
mim. Como eu não o tinha ouvido? Ele não era gracioso e era bem grande — mas talvez,
como aquele leão da montanha, pudesse ficar quieto quando precisava.
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“Acho que a palavra que você está procurando é flexível.” Levantei-me da minha aula de ioga

tapete e prendi meus ombros para trás.

Ele tomou um gole e seus olhos me percorreram.

“Posso ajudá-lo com alguma coisa?” Eu estendi meu quadril e coloquei a mão em
isto.

"Não, só estou apreciando a vista." Seus lábios finos e ásperos se transformaram em um sorriso.

Enrolei meu tapete de ioga e o coloquei debaixo do braço. "Aproveite a vista", disse sarcasticamente

enquanto entrava em casa.

O que começou como férias agradáveis e relaxantes sete dias atrás se transformou em um pesadelo

do qual eu não conseguia acordar. Na sala de estar, caminhei até a estante que Calvin havia indicado no

dia em que cheguei. Ele disse que adorava ler, mas percebi que não o tinha visto pegar um livro sequer na

semana anterior.

Meus dedos percorreram as lombadas. Eram todos clássicos, aqueles que você era
obrigado a ler em uma aula de literatura, nada do que eu imaginava que Calvin fosse
gostar. Peguei um e folheei as páginas. Um pedaço de papel caiu no chão. Abaixei-me e
o peguei. Era um recibo de uma livraria datado de dois dias antes da minha chegada. O
total no final era de mais de quinhentos dólares. E todos os livros da estante estavam
listados nele.
Um motor lá fora engasgou. Empurrei o livro de volta para o lugar e espiei pela janela. A perua de Albert

descia lentamente a entrada da garagem.

Soltei um suspiro e meus olhos voltaram para a estante. Era tudo mentira, como se Calvin tivesse criado

um cenário para a minha chegada.

Eu conseguia ver quase todo o rancho, além da estrada pela qual eu tinha vindo da varanda. Parecia o

lugar mais seguro do rancho, então me sentei com uma cerveja e

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Um dos livros "favoritos" do Calvin. Tentei me concentrar na leitura, mas as palavras se misturavam na

página, rodopiando. Eu não conseguia me concentrar. Meus olhos voltavam para a estrada e então

meu carro quebrado estacionou na grama. Como eu ia sair dali?

Pneus trituravam o cascalho. Era Calvin ou Albert, mas eu não olhei

Levantei-me e continuei fingindo ler. Eu não estava com vontade de conversar.

Virei a página. O carro desligou. Uma porta de carro bateu. Passos soaram silenciosamente na

escada da varanda. Mas não eram do Calvin nem do Albert. Eram mais claros.
"Calvin aqui?", perguntou Charlotte. Ela parecia bêbada, e eu sabia que ela estava procurando

encrenca. "Não vi a caminhonete dele."

“Não”, eu disse.

"Bom, eu queria falar com você." Ela cambaleou em minha direção e se jogou em uma cadeira de

balanço.

Ele rangia toda vez que ela balançava para trás.

"Calvin não te contou sobre nós, né?" Ela ergueu uma de suas grossas sobrancelhas escuras.

Eu não disse nada. Apenas olhei para ela, esperando que ela despejasse o que quisesse. Os olhos

de Charlotte estavam vermelhos e seu batom estava parcialmente borrado.

“Ele e eu dormimos juntos há cerca de um mês. Achei que você gostaria de

“sei”, ela disse, e então olhou para mim, esperando uma reação.

Peguei a cerveja da mesa e tomei um longo gole. Não foi surpresa para mim. Imaginei que algo

tivesse acontecido entre eles. Era óbvio e explicava por que ela tinha sido tão fria e territorial. Eu não

me importava que eles tivessem dormido juntos. Eu só queria que ela fosse embora.

“Calvin me disse que não queria mais que você viesse aqui”, eu disse.

Ela cerrou o maxilar, movendo-o de um lado para o outro.

"Quando ele disse isso?" Charlotte ergueu o queixo. Ela tentou relaxar o rosto, mas havia tanta

tensão nele. Era como se ela fosse explodir dependendo do que saísse da minha boca.

Tomei outro gole e olhei para ela, escolhendo minhas palavras com cuidado - ou
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Por descuido, aliás. "Ontem à noite", apontei a tampa da garrafa de cerveja para o gramado além
do celeiro, "quando ele me fodeu naquele pasto."

Seu rosto ficou vermelho como se ela fosse chorar e gritar ao mesmo tempo.
Antes que ela pudesse reagir, a caminhonete de Calvin parou na entrada da garagem. Ela se
levantou, cambaleante, e marchou pela varanda e desceu os degraus.
Ele fechou a porta da caminhonete atrás de si e girou as chaves na mão.

"O que você está fazendo aqui, Charlotte?" Calvin enfiou as mãos nos bolsos e
encostou-se no veículo enquanto ela diminuía o espaço entre eles.

Caminhei em direção aos degraus e fiquei no topo deles, decidindo se intervinha ou

simplesmente entrava.
“Contei para Grace sobre nós”, Charlotte cuspiu.

Ele balançou a cabeça e passou as mãos pelo rosto. Os olhos de Calvin se voltaram para
meu.

"Desculpe, Grace", disse ele. "Não foi nada, só um erro isolado."

Não ofereci nenhuma expressão porque ele não merecia uma. Seu lábio tremeu
quando girei meu pé.
“Grace, espere!” ele gritou.

Sem olhar para trás nem dizer nada, entrei na casa da fazenda e deixei a porta se
fechar atrás de mim. Era o último lugar onde eu queria estar, mas não tinha escolha.
Calvin era um mentiroso. Tudo estava claro. Mas eu me perguntava agora...

ele era algo pior que isso?

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34.

Calvin

Pensei em correr atrás de Grace, mas precisava me livrar de Charlotte de uma vez por todas. Achei

que já tinha feito isso, mas alguns animais começaram a brigar. Ela estava estragando tudo. Grace

tinha razão. Eu deveria ter me certificado de que Charlotte não voltaria. Ela me olhou do mesmo jeito

que eu olhei para Grace, e eu sabia que era perigoso, porque ela não podia me ter.

"Um erro?", a voz de Charlotte tremeu. Lágrimas se acumularam nos cantos dos seus olhos

vermelhos.

Assenti. Não era nenhuma novidade, então não entendi por que ela estava de volta ali.

Sua pele corou enquanto ela me encarava. "Vou te mostrar um erro." Parecia uma ameaça, mas

eu não tinha certeza do que ela estava ameaçando.

Levantei o queixo. "O que isso quer dizer?"

"Eu dormi com o Joe", ela fervia. "Ontem à noite." Charlotte passou por mim. "E eu contei tudo a

ele!"

Meus olhos se arregalaram.

"Disse o quê a ele?", gritei, estendendo a mão para ela. Meus dedos agarraram seu braço,

pressionando sua pele. Ela balançou o outro braço, enfiando o punho fechado em

meu olho.

Empurrei-a com força — com muita força. Ela caiu de costas no chão, seu crânio batendo no

cascalho com um baque. Ficou ali por um momento, atordoada. Quando se sentou, Charlotte

pressionou os dedos contra a nuca e

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trouxe-os para frente do rosto dela. Havia sangue.

"Char, me desculpe. Eu não queria." Tentei ajudá-la a se levantar. Ela deu um tapa na minha
mão e ficou de pé sozinha, cambaleante e instável. Tocou a nuca novamente e olhou para os
dedos. Mais sangue.
“Deixe-me levá-la para casa”, implorei.
Ela olhou para mim por entre os dedos abertos e manchados de sangue.
“Cansei de guardar seus segredos.”
"Segredos? Do que você está falando? O que você disse ao Joe?" Minhas mãos
correu pelo meu rosto, puxando minha pele. Respirei fundo.
Ela recuou como se tivesse medo de mim, medo do que eu faria. Então ela se virou e
marchou furiosamente de volta para o carro, a parte de trás da cabeça
saturado com sangue do sulco.
Achei que ela fosse sair correndo dali, mas ela demorou para ligar o carro e ir embora.
Olhei para as minhas próprias mãos. Elas não estavam paradas. Tremiam como um
viciado em abstinência. Tentei acalmá-las, mas não conseguiram. O veículo dela
desapareceu na rua, e minha mente voltou às suas palavras de despedida. Cansei de
guardar seus segredos. O que Charlotte sabia?
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35.

Graça

Eu precisava sair dali. Longe deste rancho, desta cidade — que diabos, de todo o
estado de Wyoming. Charlotte era um problema, um dos grandes. Então, havia o xerife
e a mulher desaparecida. Será que Calvin fez algo com ela? Isso mudou tudo. Arrumei
a maioria das minhas coisas caso precisasse de uma fuga rápida. Sem um carro ou
telefone funcionando, eu não sabia como sairia dali. Eu poderia roubar a caminhonete
de Calvin ou ligar do telefone fixo — se é que funcionava. Eu não o tinha ouvido tocar
nenhuma vez desde que cheguei aqui. Um novo plano era necessário. Talvez a melhor
maneira de lidar com isso fosse agir como se eu estivesse bem, pelo menos até meu
carro ser consertado.
Uma batida na porta me tirou dos meus pensamentos.
“Posso entrar?”, perguntou Calvin.

Sentei-me na cama e peguei um livro na minha mesa de cabeceira,

fingindo ler. "Sim." A porta se
abriu e Calvin entrou carregando aquele maldito ursinho de pelúcia. Eu
Queria arrancar a cabeça daquela coisa
idiota. "Estava no sofá." Ele se sentou na cama e me entregou. Eu joguei de lado.

Calvin abaixou a cabeça. "Desculpe por não ter te contado sobre a Charlotte. Foi só
uma coisa de uma vez. Eu só estava com pena de mim mesmo e, bem, ela estava aqui."
Uma coisa levou à outra. — Ele deu de ombros. — Mas não é desculpa. Eu devia ter te
contado.
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Ele colocou a mão no cobertor. Minha coxa estava logo abaixo dele. Eu quase

estremeci, mas respirei fundo para me acalmar.

"Sobre o que mais você está mentindo?" Observei seu rosto. Eu sabia de algumas coisas sobre as

quais ele havia sido desonesto. Será que ele confessaria? Ou continuaria mentindo?

“Nada, eu juro.”
Mentira.

Ele expirou bruscamente.

“Ela me disse que dormiu com o Joe.” Calvin olhou para mim. “Ontem à noite
depois do churrasco.”

Eu sabia que ele só estava me contando isso para que eu sentisse pena dele. Não senti. Mas por

que Charlotte insinuou que Joe era perigoso? Se ele realmente fosse, ela não teria dormido com ele.

Certo? Ou talvez ela fosse louca o suficiente. Louca o suficiente para dormir com um homem

potencialmente perigoso só para tentar deixar Calvin com ciúmes.

aqui estava
Peguei o copo d'água do meu criado-mudo e tomei um gole. Havia vergonha em

seus olhos, mas também raiva. Onde estava a gentileza que eu vira dias antes? Ele moveu a mão para

cima e para baixo, acariciando minha coxa sob o cobertor, tentando me confortar — mas não havia

nada de reconfortante nisso.

"Eu sei que você está bravo, e tem todo o direito de estar. Me desculpe. Não me importo com

nenhum deles, Charlotte, Joe, Betty. Só me importo com você, e quero fazer isso dar certo", disse ele.

Calvin estudou meu rosto, esperando que eu dissesse alguma coisa, quase me desejando

falar. Às vezes, não dizer nada era mais poderoso do que falar.

"Eu te amo, Grace Evans. Estas não são as melhores circunstâncias para te dizer isso, mas eu te

amo. Eu me apaixonei por você." Partes do seu rosto se contraíram. Meu silêncio o estava enfurecendo,

mas ele se esforçava ao máximo para esconder a raiva. O melhor que ele fazia não era o suficiente.

Quando não falei nada, ele pigarreou.

"E eu não quero que você diga isso de volta. Eu só queria que você soubesse como eu me sentia."
Ele se levantou da cama e caminhou até a porta.

Antes de apagar a luz, ele sorriu e disse: "Boa noite, Grace".

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Calvin encostou-se no batente da porta, esperando que eu respondesse. Depois de alguns instantes

de silêncio, fechou a porta. Mas eu sabia que ele estava do outro lado. Completamente imóvel, como

uma estátua. Demorou alguns minutos até que sua sombra finalmente desaparecesse, seus passos

altos e firmes, arrastando-se pelo corredor. Afundei-me nos travesseiros e puxei as cobertas até o

queixo.

“Adeus, Calvin”, sussurrei para o quarto escuro e silencioso.

Meus olhos se abriram de repente quando senti parte do colchão afundar. Eu não sabia que horas

eram. O quarto estava escuro como breu, então presumi que fosse tarde. Um braço me envolveu

enquanto eu estava deitada de lado. Seu corpo me abraçou e me puxou para mais perto dele. Pensei

em empurrar o Calvin para fora da cama, mas eu estava em uma posição vulnerável demais. E se isso

trouxesse à tona aquela raiva que ele estava tendo dificuldade em esconder? Respirei fundo pelo nariz,

mas parei quando percebi que algo estava errado. O Calvin não cheirava a Jack Daniel's.

Eu voei para fora da cama, gritando e berrando. As luzes se acenderam. Calvin

estava parado no batente da porta, vestindo apenas uma cueca boxer. Albert estava deitado na cama.

Ele se sentou, desgrenhado e bêbado. Seus olhos mal estavam abertos.

"O que está acontecendo?" A fala de Albert estava arrastada.

"Você está na minha cama, porra", gritei.

Calvin correu para o meu lado e apontou para Albert. "Sai da cama dela!"

O velho pareceu confuso. Ele se arrastou para fora da cama, caindo contra a parede assim que

se levantou. "Devo ter me confundido."

"Desculpe, mocinha." Albert tirou um chapéu imaginário e cambaleou em direção à porta, acenando

com a mão enquanto cambaleava para fora do quarto. Outra porta se abriu com um rangido e depois

se fechou com um estrondo.

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Empurrei Calvin para longe de mim. "Quero uma maldita fechadura na minha porta!"
Ele levantou as mãos e assentiu. "Claro. O que você quiser."
“Ele precisa ir embora”, eu disse.

Calvin esfregou os olhos. “Não posso expulsá-lo agora. Estamos no meio do

a noite. Tenho certeza de que foi um acidente. Ele está velho e bêbado.”
"Um acidente? Você não viu o jeito que ele estava me olhando." Estremeci.
“Você prometeu que eu estaria seguro aqui.”

“Eu sei. Me desculpe.” Calvin colocou as mãos nos meus braços. “Vou instalar uma fechadura

amanhã e ver se consigo colocá-lo em outro lugar.”

Ele olhou nos meus olhos, esperando uma resposta.
Tirei as mãos dele de mim e me afastei, deslizando de volta para a cama. "Feche a porta
quando sair", eu disse, puxando as cobertas até os ombros.

Calvin hesitou por um momento e suspirou. "Certo", disse ele finalmente. "Durma bem,
Grace." Ele apagou a luz e fechou a porta, demorando-se do outro lado mais uma vez. Em algum
momento, devo ter adormecido, mas não ouvi seus passos se afastando. Acho que ele ficou ali a
noite toda.
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Dia Oito
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36.

Calvin

Depois de apertar o último parafuso, coloquei a chave de fenda na caixa de ferramentas e girei a

maçaneta da porta, certificando-me de que estava bem presa. Eu deveria ter instalado uma quando

comecei a alugar quartos, mas ninguém mais reclamou — então me esqueci.

"O que você está fazendo?", Grace se levantou bruscamente na cama. Seu cabelo se movia para

todos os lados e olheiras se formavam na pele abaixo dos olhos. Ela claramente não tinha dormido

bem.

"Desculpe, não queria te acordar", eu disse, me levantando. "Eu instalei aquela fechadura que

você pediu."

Grace me encarou, sem dizer uma palavra. Seus olhos piscaram várias vezes, alternando
entre mim e a fechadura recém-instalada. Imaginei que, depois de ontem, ela tivesse me
deixado de fora e estivesse apenas esperando o momento certo. Mas eu ainda esperava
poder convencê-la do contrário.

"Só queria ter certeza de que você se sente confortável." Dei alguns passos em sua direção e

estendi uma chave prateada. "Aqui", eu disse, balançando-a na frente dela.

Se era disso que ela precisava para se sentir segura, eu lhe daria. A questão da segurança era:
você podia tê-la ou sentir que a tinha, e ambas eram a mesma coisa — até que não eram mais.

Finalmente, ela pegou a chave, apertando-a com força. Tenho certeza de que era reconfortante, como

um cobertor de segurança para uma criança pequena.

“Espero que isso faça você se sentir melhor.”

Grace não disse nada. Ela apenas me encarou com aqueles olhos azuis, azuis. Eu
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Não conseguia dizer se ela não sabia o que dizer ou se estava com medo de falar. Eu
esperava que fosse a primeira opção, embora o medo não fosse um sentimento
permanente. Eventualmente, passou. Observei seu rosto inexpressivo, do beicinho
perfeito ao nariz fino e ao arco das sobrancelhas, mas não consegui entendê-la direito.
"Eu falei sério ontem à noite." Respirei fundo, esperando que ela dissesse alguma
coisa, qualquer coisa. Ela podia gritar comigo, eu não me importava. Eu só queria falar
com ela. Mas era como se ela não estivesse mais ali. Fisicamente, sim. Mas mentalmente,
emocionalmente — ela se foi. Talvez eu tenha imaginado, e ela nunca esteve aqui, para
começo de conversa. Como pudemos passar de amantes a estranhos em 24 horas?

Olhei para as minhas mãos. Elas não estavam firmes. Fechei-as e relaxei-as.

"Bem, preciso ir resolver umas coisas, mas volto assim que puder." Virei-me e fui em
direção à porta, pegando minha caixa de ferramentas ao sair. Olhei para trás, esperando
que ela dissesse alguma coisa ou até mesmo me olhasse do jeito que me olhava no
pasto antes de tudo virar uma merda. Em vez disso, ela se deitou e rolou para longe de
mim.
Fechei a porta e soltei um suspiro pesado. Não era assim que tudo aquilo
deveria acontecer. De alguma forma, tudo deu errado. Sempre dava. Parado do outro
lado, encostei meu ouvido nele. Eu só queria estar perto dela. Estava tudo em silêncio.
Esperei alguns minutos, mas não ouvi nada. A porta do Albert ainda estava fechada,
então presumi que ele só acordaria ao meio-dia e que eu lidaria com ele quando voltasse
do mercado.
Em dois dias, Grace estava prestes a partir, e se o fizesse, eu sabia que nunca mais
a veria. Aquela cidade tinha um jeito de manter os de dentro e os de fora, de fora. Mas
eu não podia deixar isso acontecer. Grace me pertencia.
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37.

Graça

Levei um copo de limonada e o último livro que pretendia ler para a varanda. O sol já estava alto no céu, seus

raios queimando a grama seca. Sentando-me na cadeira de balanço, coloquei a limonada na mesa ao meu

lado e abri o livro na primeira página. Depois que Calvin foi embora, fiquei deitada na cama por um tempo

pensando em como conseguiria passar os próximos dois dias. Eu ainda tinha uma queda por ele, mas estava

tentando fortalecer essa área porque sabia que algo não estava certo com Calvin, e talvez fosse por isso que

eu estava cativada por ele.

Pessoas quebradas eram atraídas por pessoas quebradas.

"O que você está lendo?"

Albert estava do lado de fora da porta da frente, carregando uma cerveja e uma

sorriso. Revirei os olhos e concentrei minha atenção na página.

Seus passos pesados ficaram mais altos enquanto ele caminhava em minha direção. Embora fosse

grande, era velho e estava quase bêbado, então imaginei que poderia, no mínimo, correr mais rápido que ele,

se necessário. Albert sentou-se na cadeira de balanço ao meu lado, balançando-se lentamente para a frente

e para trás.

“Minha memória não é das melhores, mas acho que lhe devo um pedido de desculpas”, disse ele.

Eu apenas assenti.

"Desculpe. Não sou um grande homem, mas minha palavra é bastante sólida. Não vai acontecer de novo

e, sinceramente, foi um acidente." Ele virou a cerveja. "Posso ter muitos demônios, mas machucar mulheres

não é um deles." Albert ergueu a sobrancelha por cima do copo.

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“Demônios?” perguntei.

"Todos nós temos. Até você, tenho certeza."

“Sim”, eu disse, virando uma página.

“Algumas pessoas são melhores em escondê-los”, disse ele. A cadeira rangia a cada
pedrada.

Olhei para ele, meus olhos percorrendo sua pele envelhecida. Uma pulseira médica
de prata pendia frouxamente em seu pulso — apenas um velho doente e bêbado, era
isso que Albert era.

"Para que é isso?" Apontei para sua joia.

Ele olhou para baixo e estendeu a mão. "Ah, isso." A luz do sol refletia no

metal. "Lista de coisas que não posso ter. Como eu disse, tenho muitos demônios. Coisas que não

posso ter e coisas que tenho em excesso." Ele riu enquanto segurava

virando a cerveja. "Sou o que Darwin chamaria de 'não um vencedor da natureza'."

Dei um sorrisinho. "O que você não pode ter?"

"Frutos do mar, nozes, abelhas, ovos, morangos. O que você quiser. Eu não posso comer. em

Por que minha dieta é um fluxo constante de carne vermelha e bebida. E isso está ótimo para mim."

Albert riu novamente. Ele colocou a garrafa vazia na mesa ao lado.

“O que te trouxe aqui?” Fechei meu livro e dei a ele toda a minha
atenção.

"Muitas decisões ruins ao longo da vida, eu acho. Mas às vezes, depois de tentar sempre seguir o

caminho menos percorrido, a gente simplesmente vai para onde é mais fácil, sabe?" Ele olhou para

mim.

“Acho que sei o que você está dizendo.”

"E você? Por que está aqui?", perguntou ele, levando a garrafa de cerveja de volta aos lábios.

Claramente, ele se esquecera de que estava vazia.

“Ainda seguindo o caminho menos percorrido, eu acho.”

Ele sugou o ar e tirou a garrafa da boca. "Continue assim porque eventualmente acaba."

“Você não é tão ruim, Albert.”

Afinal, ele e eu não éramos tão diferentes. Ele também viajava sozinho, tinha seus próprios vícios

para lidar e estava sempre em busca das coisas que mantinham a vida.
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interessante.
"Eu também não sou muito bom." Ele deu um sorriso irônico, erguendo a cerveja.
"Vou pegar outra dessas." Vários de seus ossos estalaram e estalaram quando ele se
levantou. "Quer uma?"
"Sim." Eu assenti.

Ele desceu a varanda arrastando os pés, desaparecendo dentro da casa. Não mais
que um instante depois, a caminhonete de Calvin chegou, seguida de perto por uma viatura
policial. Eu sabia que aquele lugar era um problema. Senti isso assim que pisei ali.
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38.

Calvin

Grace balançava para a frente e para trás na varanda. Eu desejava poder vê-la todos os
dias que chegava em casa. O imenso céu azul nos cercava como se fosse o nosso

próprio miniuniverso perfeito, só para ela e para mim. Ela era uma visão. Seu cabelo loiro
estava preso em um coque bagunçado. Imaginei desfazê-lo e ver seus cachos caírem
em volta do rosto. Fiquei feliz por ela ter saído do quarto. O motor de um carro desligou
atrás de mim. Nem percebi que alguém estava me seguindo. Wyatt saiu da viatura.
“Ei, cara”, eu disse.
Seu rosto estava vermelho como uma beterraba e seus punhos estavam cerrados ao lado
do corpo. Uma veia grossa e raivosa no centro de sua testa latejava, e parecia que poderia
estourar a qualquer momento. Em três passos largos, ele estava bem na minha frente. Em vez
de sua saudação amigável habitual, seu punho falou. A força me empurrou para trás, e para
mim, o sol não era a única estrela no céu agora. Minha bochecha latejava, mas eu me mantive
firme.

“Que diabos, Wyatt!”

Antes que ele se aproximasse de mim novamente para me cumprimentar, Grace estava
entre nós com as mãos em nossos peitos. Ela me perguntou se eu estava bem. Eu soube então
que ela ainda se importava comigo. E se não se importasse, acabaria se importando.
Ele estufou o peito e ergueu o queixo. "O que você fez com a Charlotte?"
Wyatt cuspiu.
"O quê? O que ela te disse?"
As mãos de Grace ainda estavam levantadas, nos separando um do outro. Eu mantive uma distância segura
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De olho na arma que estava no quadril de Wyatt. Ele me mataria ali mesmo? Ele parecia furioso
o suficiente para fazer isso.
"Eu vi o que você fez com ela. Eu vi o corte na nuca dela!"
Soprei as bochechas. Meus olhos se voltaram para Grace e depois para Wyatt. Char
não estava mentindo. Eu tinha feito aquilo. Não era minha intenção. Se eu realmente
tivesse a intenção de machucá-la, eu teria feito. Foi puro acidente. Ela contou para Wyatt
porque o estava usando. Era óbvio.

"É verdade?" ele gritou. "Você fez isso? Se fez, vou garantir
ela apresenta queixa.”
"Não!", gritou Grace. Ela se posicionou contra Wyatt, e ele deu um passo rápido para trás,
como se estivesse com medo dela.

"Charlotte veio aqui procurando confusão. Ela estava bêbada e agressiva.

Ela me disse... — Grace fez uma pausa. — Ela disse que dormiu com o Joe. Então, se você
quer prender alguém, prenda-a por dirigir embriagada e ser a prostituta da cidade.
Os olhos de Wyatt se arregalaram em descrença. Eles alternaram entre Grace e eu.
Ele soltou um suspiro pesado e cambaleou para trás.
Grace deixou de fora a parte sobre Charlotte e eu dormindo juntos claramente para
proteja-me.
"Ela dormiu com o Joe?" ele gaguejou.
Wyatt estava apaixonado por Charlotte, mas essa revelação mudou tudo.
Tenho certeza de que ele esperava que ela mudasse de ideia — que talvez ela só estivesse com
medo de se estabelecer. Mas ele não era o homem com quem ela queria se estabelecer. Eu
era, e Joe era apenas um peão.
Inclinei a cabeça, lançando-lhe um olhar de simpatia. "Desculpa, cara."
“Joe é meu melhor amigo.” O lábio de Wyatt tremeu.
"Eu sei." Diminuí a distância entre nós e dei um tapinha em seu ombro.
De tão imerso no que Char tinha feito, esqueci o que Joe tinha feito. Wyatt e Joe eram melhores
amigos desde a infância. Ele ficou ao lado de Joe depois do acidente, depois que a maioria dos
outros lhe deu as costas. Ele nunca acreditou nos boatos de que Joe poderia ter feito aquilo de

propósito.
Ele até cuidou dele até que ele estivesse curado o suficiente para cuidar de si mesmo.
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Wyatt deu de ombros. "Preciso ir." Ele abaixou a cabeça por um instante.
“Desculpe”, ele murmurou.
“Está tudo bem”, eu disse.

Wyatt entrou na viatura sem dizer mais nada e saiu da garagem em marcha ré. Eu não
fazia ideia do que ele faria em seguida, mas sabia que não era nada bom. Assim que saiu
na estrada, seus pneus cantaram, e ele ligou os faróis e a sirene, acelerando em direção ao
centro de Dubois.
Balancei a cabeça e me virei para Grace. "Obrigada por me defender."
Ela apontou para minha bochecha. "Você devia colocar gelo aí."
"Está tudo bem por aqui?", Albert estava na varanda, segurando duas cervejas. "Ouvi
gritos."
Grace assentiu e pegou uma das cervejas da mão dele. "Está tudo ótimo." Eles brindaram
e beberam.
Pensei que agora seria o melhor momento para contar a ela a verdade sobre tudo, mas
o pensamento passou rápido. As coisas estavam melhorando, e eu não queria que algo
bobo como a verdade estragasse tudo, então apenas sorri e me juntei a elas.

A carbonatação da cerveja formigava na minha língua, ou talvez fosse Grace que me

fazia formigar. Ela sentou ao meu lado, comendo seu sanduíche de presunto e queijo. De
alguma forma, depois de meia dúzia de cervejas com Albert na varanda, ela se aqueceu e
até me deixou preparar algo para ela comer. O céu parecia uma aquarela, uma mistura de
azuis, amarelos e rosas, mas a beleza dele empalidecia em comparação com ela. Grace
balançava para frente e para trás na cadeira de madeira que rangia. Voltamos a conversar
sobre coisas de namoro, aprender um sobre o outro, gostos e desgostos, esperanças e
sonhos, e tudo mais. Foi bom, real
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legal.

"Qual é o seu maior arrependimento?", perguntou ela, tirando a garrafa dos lábios. O
líquido deixou para trás um brilho cintilante que implorava para ser beijado. Mas eu
resisti.

"Saindo daqui", eu disse. "Mas também voltando."

Grace inclinou a cabeça. "Por quê?"

"Quando saí, me senti como um animal selvagem sendo libertado do cativeiro. Saí e experimentei

a liberdade, e percebi que o mundo não era como eu pensava. Então, fui colocado de volta na gaiola,

por assim dizer." Olhei para ela. Tinha certeza de que não estava fazendo muito sentido, mas ela

assentiu mesmo assim.

Ela ergueu uma sobrancelha. "Você não usa o Airbnb pelo dinheiro, usa?"

Talvez ela realmente tivesse me descoberto.

Balancei a cabeça e bebi. "Não, não bebo."

"Por que você mentiu para mim?", ela perguntou, colocando seu prato vazio na mesa
entre nós.

"Como você sabia que eu estava mentindo?"

"Não importa como eu soube. Importa por que você mentiu." Grace me encarou. Ela devia estar me

observando atentamente o tempo todo.

Soltei um suspiro profundo e um pouco da verdade veio à tona. "Eu menti porque estava

envergonhada. O seguro de vida dos meus pais me deixou muito dinheiro, mas aprendi rápido que

dinheiro não é tudo. Então, comecei o Airbnb simplesmente porque me sentia sozinha." Meus olhos se

voltaram para ela.

Grace contraiu os lábios e abaixou o queixo.

Acho que ela sentiu pena de mim.

Ficamos ali sentados por alguns instantes, balançando para a frente e para trás, olhando para o

lago e para o pasto verdejante além dele. Eu não podia deixar que aquele fosse o fim da
conversa.

"E você? Qual o seu maior arrependimento?"

“Eu não tenho nenhuma”, ela disse.

"Besteira."

“Não, é verdade, não tenho nenhum. Se foi bom, gostei. Se foi ruim,
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Aprendi com isso. Não posso sair por aí me arrependendo das coisas que fiz e que me fizeram ser
quem sou. Ela ergueu o queixo.

"Você é algo especial", eu disse, tomando um gole.

"Algo bom?"
"Acho que não importa se você é boa ou má, porque não posso me arrepender de você.
Bem, de acordo com a sua lógica." Sorri, lançando-lhe um olhar rápido antes de encarar o pôr
do sol. Ele refletia no lago, fazendo-o parecer vidro.

"Você está me provocando, Calvin?"

"Claro que não. Eu jamais faria isso."

Ela riu. Estávamos de volta ao sexto dia, como se o sétimo nunca tivesse acontecido.
Estávamos flertando de novo. Estávamos realmente conversando. Acho que ela conseguia
enxergar — um futuro comigo. Eu me isolaria do resto do mundo só para ficar com Grace Evans.
"O que está acontecendo com o meu carro?", ela
perguntou. A pergunta foi como um soco no estômago. Ela vivia perguntando sobre
aquele maldito carro para poder fugir de mim.
"Vai ser consertado amanhã." Não havia entusiasmo na minha voz. Eu disse como se
Eu estava lendo um manual de instruções.
A porta de tela abriu e fechou com um estrondo. Albert saiu arrastando os pés, com
passos pesados e desajeitados. Sua pele estava corada e seu cabelo estava emaranhado em
algumas áreas e espetado em outras. Eu não tinha certeza se ele estava cochilando ou bebendo.
mais.

"Ei, Calvin. Eu andei bebendo." Isso resolveu o mistério. "Estou sem Jack.
Você se importaria de me levar até a cidade?
Estreitei os olhos levemente. "Estou meio que no meio de uma coisa."
Grace recolheu as garrafas de cerveja e os pratos vazios. “Ah, vá buscá-lo
para a cidade. De qualquer forma, estamos sem vinho.”

Relutantemente, levantei-me da cadeira. Eu nunca deveria tê-lo deixado ficar ali.

"Tudo bem. Serei rápido." Antes que eu pudesse desistir ou me impedir de fazer
Dei um beijo rápido na testa dela. Ela não se afastou.
“Obrigado, Grace.” Albert lançou um sorriso para ela enquanto descia os degraus da
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a varanda em direção ao caminhão.

“Deveríamos realmente encorajar o hábito dele?” Sussurrei para Grace em um último suspiro.

desistir de tentar não deixá-la.

"Ele está velho. Deixe-o ter as pequenas alegrias que ainda lhe restam", disse ela. "Além disso,

“maus hábitos nem sempre são tão ruins assim.”

"Você é uma fofa, Grace." Quando me inclinei para beijá-la na bochecha, ela virou a

cabeça e permitiu que seus lábios encontrassem os meus. Eram quentes e macios como
meu travesseiro no verão. Quando ela se afastou, tudo o que consegui fazer foi sorrir.
"Volto logo."

"É melhor ir. O Albert está esperando." Ela gesticulou em direção ao veículo. Ele estava

já sentado no banco da frente, abaixando a janela do lado do passageiro.

Assenti e fui em direção à caminhonete, mantendo os olhos em Grace. Eu não queria

desviar o olhar. Algumas coisas simplesmente nos atraem, e ela era uma delas.
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39.

Graça

Depois que Calvin saiu, me vi parada no final do corredor. Meus olhos se voltaram para a
porta com o cadeado, a que dava para o porão, a que era proibida. Ele não ficaria fora por
mais de meia hora. Dei alguns passos em direção a ela, decidindo se valia a pena dar uma
olhada.
Eu teria tempo? Ele já tinha ido embora há dez minutos. Importava o que estava lá embaixo?
Mudaria alguma coisa? Ou eu deveria me concentrar em passar pelos próximos dois dias?
Só dois dias. Quarenta e oito horas. Dois mil oitocentos e oitenta minutos. Então tudo
acabaria. Eu esperava que Calvin percebesse que aquilo era temporário. Tudo era
temporário... até a própria vida. Mas eu não tinha certeza se ele sabia disso ou aceitava. Ele
me olhou como se eu fosse o começo e o fim. Não havia a mínima chance de eu ficar. Mas
um pouco de esperança fazia toda a diferença. Eu só precisava garantir que meu carro
estivesse consertado até amanhã para poder pegar a estrada depois de amanhã — bem
cedo.
Uma batida na porta da frente me assustou. Atravessei a sala e hesitei antes de abri-la.
Um punho a atingiu e eu dei um pulo.
Minha mão pairou sobre a maçaneta. Antes que eu pudesse girá-la, a porta se abriu e
Joe entrou cambaleando. Recuei rapidamente, abrindo distância entre nós. Suas roupas
estavam imundas, cobertas de sujeira e poeira. Seu lábio inferior estava inchado, seu
nariz sangrando, e seu olho já estava se transformando no que certamente seria um
hematoma.

"Joe? O que aconteceu com você?"

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Ele tocou o lábio, trazendo um dedo manchado de sangue para o seu campo de visão, e
sorriu. Cambaleando para dentro da sala, parou e ficou em frente ao espelho de madeira
emoldurado pendurado acima do sofá.
"Droga, ele me pegou de jeito", disse ele, virando a cabeça de um lado para o outro. Joe
pressionou os dedos contra a bochecha e fez uma careta.
“Quem fez isso com você?”
Ele não respondeu. Simplesmente começou a rir feito um louco. Corri para a cozinha, peguei
um pano e o encharquei com água fria. Peguei uma cerveja gelada da geladeira e a abri. De
volta à sala, encontrei Joe caído no sofá. Ele pegou o pano e a cerveja da minha mão e assentiu
com gratidão. Deu um gole na garrafa e limpou o sangue do rosto com as costas da mão.

As palavras de Charlotte ecoavam na minha mente. Espero que Joe mantenha você aqui
para sempre.
Dei dois passos para trás.
"Onde está o Calvin?" Ele cerrou o maxilar enquanto falava.
"Ele acabou de chegar na cidade. Já vai voltar." Sentei-me na cadeira, no canto do sofá —
o mais distante possível do Joe.

Seus olhos vermelhos percorreram a sala e pousaram em mim. "O Calvin fez isso."

"O quê? Quando?"

Quando ele poderia ter feito isso com ele? Ele estava com Albert e não tinha sido

já se passaram mais de doze ou quatorze minutos.

"Quando ele contou ao Wyatt que eu dormi com a Charlotte." Joe soltou uma risada e tomou
outro gole de cerveja.
Engoli em seco. Fui eu quem contou para o Wyatt, não para o Calvin. Bati os dedos no
joelho e depois os levei aos lábios, roendo as unhas lascadas.

Joe balançou a cabeça. "Eu nem me lembro, na verdade. Ela desceu até a taverna, me
dizendo que queria conversar, e depois veio até mim. Não me lembro bem do resto."
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Coloquei os braços na frente do corpo, cruzando-os sobre a barriga. Eu esperava que o

Calvin entrasse por aquela porta, porque ele faria qualquer coisa por mim, desde que
acreditasse que havia esperança para nós. Por que ele nunca estava aqui quando a merda
estava batendo no ventilador?
"Então, enfim. Wyatt veio me confrontar mais cedo hoje. Disse que sabia sobre mim e
Char." Joe riu. "Meu irmão, o menino de ouro, se virando contra mim de novo."

Ele levantou o pé e bateu com força na mesa de centro. Eu pulei para trás
meu assento levemente. Predadores prosperam no medo.
“Ele te contou sobre nossos pais?”
Assenti. "Ouvi falar do incêndio."

Joe riu novamente, uma risada forçada e assustadora. “Houve um incêndio nesta família
muito antes de haver um nesta casa.”
Inclinei-me para a frente na cadeira. "O que... o que você quer dizer?"
Nosso pai não era um bom homem. Ele era abusivo, um bêbado. Calvin escapou por
alguns anos. Fiquei feliz que alguém finalmente saiu desta cidade. Fiquei e trabalhei neste
rancho todos os dias. Mas mantive distância dele. Só sobrou uma pessoa nesta casa para
meu pai abusar: minha mãe.
"Desculpe", eu disse. Passei o dedo sobre uma cicatriz grossa no meu joelho, movimentando os

dedos. Eu não tinha certeza de quando ou onde a fiz. Às vezes, nem sabemos de onde vêm as nossas
cicatrizes.

Joe tirou o pé da mesa de centro e virou o resto da cerveja.

Pisquei várias vezes, sem saber o que dizer. "Por que você está me contando tudo
isso?"

"Só para te dar as boas-vindas à família. Quero que você saiba no que está se metendo.
Podemos ter escapado do abuso do nosso pai, mas não escapamos da genética dele." Joe
sorriu.
Levantei-me da cadeira e recuei cuidadosamente em direção à cozinha. Eu precisava
mais distância entre nós.

“Você está me assustando, Joe.”

Ele pulou do sofá, segurando a cerveja ao lado, os dedos

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segurando o gargalo da garrafa.

Joe deu um passo em minha direção. “Ah, não há nada a temer. Eu sou o

a única pessoa que sempre foi honesta com você.”

Recuei mais para dentro da cozinha, aproximando-me lentamente do lugar onde o telefone estava

pendurado na parede. "Acho que você devia esperar lá fora."

“O que você está fazendo, Grace?”

Eu não respondi.

Seus olhos escureceram enquanto ele cambaleava em minha direção. Peguei o telefone da

parede e o pressionei contra o ouvido. Mal consegui ouvir o tom de discagem.

"O que você está fazendo, Grace?" ele provocou.

Afastei-me dele o máximo que a corda já estava esticada e e o cordão enrolado era

me perguntei se a mesma situação já havia acontecido com outra pessoa naquela casa.

"Nove um um, qual é a sua emergência?", disse uma voz feminina do outro lado da
linha.

“Por favor, envie um policial para o rancho dos Wells na rodovia.”

"Calvin tirou tudo de mim. Acho que está na hora de tirar algo dele." Seus lábios se curvaram em um

sorriso sinistro. Ele jogou a garrafa de cerveja. Quando ela se espatifou contra a parede atrás de mim, Joe

envolveu o fio do telefone com a mão e puxou o aparelho. Ele caiu no chão com um baque, quebrando-se

em vários pedaços.

“Nunca me lembrei de dirigir na noite em que Lisa morreu.” Ele olhou para o

teto como se estivesse tentando evocar uma lembrança.

Franzi a testa. "O que você está dizendo?"

Lembro-me de sair com o Calvin e a Lisa. Eu realmente não queria, porque tinha trabalhado 24 horas

seguidas entre o rancho e a oficina. Eu só queria dormir, mas era aniversário dele. Levamos minha

caminhonete para o Pine Tavern.

Essa é a última coisa de que me lembro.”

"Então, você deve ter adormecido no caminho para casa", eu disse, me afastando.

Ele olhou nos meus olhos, movendo o queixo de um lado para o outro. Minhas costas estavam

pressionadas contra a parede. Era o mais longe que eu conseguia chegar dele no pequeno
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Cozinha. As palavras da Charlotte voltaram à minha mente. Espero que o Joe

mantenha você aqui para sempre.
"Talvez. Mas Char me contou algo que me faz pensar o contrário. Ela disse que
nos viu sair naquela noite." Joe tossiu e sangue escorreu de sua boca. Ele cuspiu no
chão e limpou os lábios com as costas da mão.
“O que ela te disse?”
Ele deu alguns passos e parou quando estava a apenas um passo de mim. Joe
se inclinou e inalou, cheirando meu cabelo. Não sei bem como ele me cheirava, mas
seu cheiro era uma combinação de desespero e arrependimento, como rum escuro
misturado com fumaça de cigarro e suor. Afastando-se, ele sorriu. Sua mão estendeu-
se em minha direção, e eu estremeci (erro), pensando que ele ia me tocar.
Em vez disso, ele arrancou a base do telefone da parede e ela caiu no chão.
O suor se acumulava na minha testa. Minha respiração acelerou e meus olhos percorreram
a cozinha inteira em busca de algo para me proteger. O bloco de facas no balcão... longe
demais. Meus olhos voltaram para os dele.
"Não importa. Não muda nada." Ele balançou a cabeça e se afastou de mim.
"Este lugar
deveria ter pegado fogo da primeira vez."
“Talvez isso mude tudo”, eu disse.
Ele me olhou com cautela e pensei que ele iria revelar o que Charlotte
tinha lhe contado, mas seu rosto se contorceu.
“Você não deveria ter vindo aqui, Grace.”
Engoli em seco.

Do bolso de trás, tirou uma pequena garrafa de plástico. Joe cambaleou até a
sala de estar e olhou ao redor por um instante — quase como se estivesse
absorvendo tudo pela última vez. Cambaleou até a grande janela saliente adornada
com grossas cortinas florais. Sua cabeça pendeu para um lado e depois para o outro
antes de começar a encharcar as cortinas com o líquido turvo da garrafa.
Virando-se para mim, ele riu baixinho. "O Airbnb está fora do mercado."
Afastei-me da parede e dei alguns passos apreensivos em direção a Joe,
tentando ver o que ele estava fazendo. Ele enfiou a mão no bolso.
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e encarou a janela novamente. Clique. Clique. Clique. As cortinas pegaram fogo.

Ele acendeu o isqueiro novamente e a outra cortina pegou fogo.
"Que diabos você está fazendo?", gritei.
Joe ignorou minha pergunta e caiu na gargalhada. Ele tentou acender o
sofá pegando fogo, mas não pegou.
Corri para a cozinha, vasculhando os armários em busca de um extintor de
incêndio. Como não encontrei nenhum, peguei uma tigela e a enchi com água. De
volta à sala, senti braços me envolverem no momento em que eu estava prestes
a jogar a água nas cortinas em chamas. A tigela escorregou das minhas mãos e
caiu no chão, encharcando meus pés.
"Deixa queimar, Grace", Joe sussurrou em meu ouvido enquanto me abraçava com
força contra seu corpo. Seu hálito quente irritava minha pele. Pisei em seu pé e tentei me
soltar, mas ele era forte demais. Ele me segurou firme, rindo enquanto as cortinas
queimavam.

"Você está me machucando."

Joe ignorou minhas palavras, mas afrouxou o aperto o suficiente para que eu
pudesse me soltar. Levantei o braço, movi o quadril para o lado e desferi um soco
em sua virilha. Ele gemeu e caiu no chão. Quando tentei fugir, ele agarrou meu
tornozelo, me jogando no chão junto com ele. Chutei com a outra perna, lutando
para me libertar novamente. Uma nuvem de fumaça cobria o teto. Minha respiração
estava rápida e descontrolada, e eu estava inalando muita fumaça como resultado.
A fumaça ardia em meus olhos e queimava ao entrar em meus pulmões, me
fazendo ter um ataque de tosse.
"Estou te salvando, Grace", disse ele. "Do Calvin."
Fiquei boquiaberto, e ele finalmente soltou meu tornozelo, permitindo que eu
me afastasse.
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40.

Calvin

Vi o fogo assim que entrei na garagem. Uma chama dançava na janela da sala. Acelerei,
pisando firme no acelerador.
"Nossa, qual a pressa?", perguntou Albert enquanto bebia sua garrafa de Jack,
completamente alheio. Um pouco do líquido escorreu pelo seu queixo e caiu na camisa.

“Eu disse para você não beber isso aqui.”

Ele recolheu o líquido do queixo e o empurrou de volta aos lábios com o dedo indicador.

Pisei no freio. "Grace", gritei enquanto saltava da caminhonete e corria em direção à

casa.

Lá dentro, encontrei Grace rastejando para longe das cortinas em chamas. A e fogo

fumaça se espalhava pela parede e pelo teto, e o quarto estava envolto em fumaça.
Imediatamente, corri para a cozinha, saltando sobre ela. Debaixo da pia, peguei o extintor
de incêndio.
Assim que me levantei e me virei, algo me atingiu no rosto. Sangue escorreu do meu
nariz, e levei um instante para perceber que Joe estava parado bem na minha frente,
fervendo de raiva e com os punhos cerrados. Ele estava sujo e ensanguentado e não se
parecia em nada com meu irmão. Veias nojentas e raivosas cobriam seu pescoço e braços.
Seus olhos estavam negros como se dois pedaços de carvão tivessem sido enfiados em seu rosto.
“O que você fez?!”
"O que eu deveria ter feito há muito tempo", disse ele, esticando o braço para trás.
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Quando ele tentou o golpe, eu o bloqueei com o extintor de incêndio. Os nós dos dedos
dele estalaram contra o metal. Ele gritou de dor e tentou sacudir a mão. Seus dedos não se
esticavam, e eu soube imediatamente que vários haviam quebrado. Enfiei o extintor em seu
maxilar, fazendo-o recuar. Joe caiu no chão, e a parte de trás de sua cabeça bateu com força
contra o chão.
Ele estava desmaiado. Passei por cima dele e corri em direção à sala. Grace tinha sumido.
Albert tossiu na fumaça enquanto batia nas cortinas com travesseiros.
"Afaste-se", gritei.
Ele olhou para mim, jogou os travesseiros no chão e saiu do caminho. Passei o extintor de
incêndio de um lado para o outro nas cortinas e na parede, sem parar até que o fogo estivesse
completamente apagado. Eu não deixaria aquele lugar pegar fogo de novo.

Deixei o extintor de incêndio cair no sofá e ouvi o chão ranger atrás de mim. Joe se
encostou na mesa da cozinha, mal conseguindo ficar em pé sozinho. Seus olhos estavam
tão estreitos que um pedaço de papel não caberia entre suas pálpebras. Eu não tinha
certeza se ele conseguia me ver.

“Calvin, o menino de ouro, sempre salvando o dia.” Joe balançou a cabeça e bufou.

Levantei as mãos. "Que porra você está fazendo?" Dei alguns passos
em direção a ele, se preparando, pronto para bater em sua bunda novamente.

“Deveria ter queimado na primeira vez”, disse ele.

Tentei olhá-lo nos olhos, mas era como se ele estivesse olhando através
eu. “Como você pôde dizer uma coisa dessas, Joe?”
Ele os abriu um pouco mais, deixando claro que podia me ver. “e fogo
não matou a mamãe e o papai. A mamãe matou o papai e depois se matou.”

"Não, eles morreram no incêndio." Balancei a cabeça. "Você está mentindo."

Ouvi a porta de tela fechar atrás de mim e rapidamente olhei para trás. Albert
saiu correndo de casa.

"Não, eu não sou o Calvin. Parece que você e a mamãe têm algo em comum."

Não registrei totalmente o que ele estava dizendo. Dei um passo para trás - na verdade, era
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Foi mais como se eu tivesse recuado. Minha visão estivesse turva. Era como se eu estivesse olhando

ao meu redor através de uma vidraça suja. Todo esse tempo e ninguém, nem uma única pessoa, me

contou a verdade sobre meus pais — sobre o que aconteceu com eles. Quem sabia? Obviamente, o

departamento do xerife e o Dr. Reed. Betty sabia? Wyatt? Charlotte? Essa cidade inteira sabia?

“Você está mentindo”, eu disse, incrédula.

“Você sabe que eu não sou o mentiroso da família.” Ele mudou de posição, tentando se
ficar de pé sozinho. Mas seu corpo caiu para o lado. "Você é... uma escuridão aqui. Não conter.

consegue sentir?" Joe passou por mim, cambaleando pela sala de estar e em direção à porta da frente.
"Eu sei que você consegue sentir, Calvin, porque está em você também." A porta de tela bateu atrás

dele.
Sirenes rugiram à distância. Eu estava

Estava prestes a correr atrás dele quando me lembrei de Grace. Meus olhos se arregalaram e eu corri

pelo corredor. O quarto dela estava escuro como breu e silencioso. Uma rajada de vento entrou pela

janela, levantando as cortinas. Acendi as luzes.

“Grace”, gritei. A tela havia

sido removida e a janela estava totalmente aberta.

abrir.

“Grace!” gritei, colocando a cabeça para fora da janela.

Eu não conseguia ver nada lá fora, apenas a escuridão e as luzes vermelhas e azuis ao longe.

Coloquei um pé no parapeito da janela, mas parei quando ouvi um farfalhar no armário. Colocando o

pé de volta no chão, abri a porta do armário. A ponta de um guarda-chuva fechado me atingiu bem no

peito e eu ofeguei, caindo para trás.

Grace segurava o guarda-chuva em suas mãos trêmulas.

Respirei fundo e pressionei o punho contra o esterno, bem onde ela me perfurou. "Grace", ofeguei.

"Você está bem?"

Ela assentiu várias vezes; o guarda-chuva tremia em suas mãos enquanto ela o segurava como

um morcego pronto para atacar novamente. Levantei-me e a abracei.

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"Desculpe." O

guarda-chuva escorregou de suas mãos, mas ela não me abraçou de volta. Grace estava

rígida como uma tábua e quieta como um rato. Ela simplesmente estava lá, um corpo quente
pressionado contra mim. Acariciei suas costas, esperando que ela amolecesse, mas ela não

amoleceu. Soltei-a e encarei seus olhos. O azul estava mais escuro agora. Tentando observá-la

melhor, afastei uma mecha de cabelo do seu rosto e a coloquei atrás da orelha. Ela estava como uma
pedra.

"O Joe te machucou?", perguntei. Eu precisava saber. Se ele machucasse, eu o mataria.

Ela não piscou. Seu rosto não se moveu. Mas sua cabeça balançou. Apertei os lábios e assenti.

"Ok. Ok."

Beijando sua testa, puxei-a para meu peito novamente, assegurando-lhe que

estava tudo bem e ela estava segura agora.

“Eu quero me deitar”, murmurou Grace.

Ajudei-a a se deitar. Ela se sentou, cruzou as pernas e deitou-se, olhando para o teto. Era tudo
muito robótico, como se ela estivesse apenas cumprindo uma tarefa. Seus olhos estavam fascinados

pelo teto branco-sujo. As sirenes desligaram, mas eu conseguia ver o quintal iluminado com e

luzes piscantes. "A polícia está aqui. Preciso falar com eles."

Eu queria perguntar a ela o que aconteceu, o que o Joe tinha dito a ela, o que ele tinha feito, mas
era como se ela estivesse em transe. Não sei se ela estava em choque ou outra coisa.

"Você está bem sozinho por um tempo?"

Ela não falou nada. Apenas rolou para o lado, de costas para mim.

Fiquei ali por um momento, sem querer deixá-la. Mas eu sabia que precisava.

Lá fora, um policial conversava com Joe. Ele devia ser novo, porque eu nunca o tinha visto por
aqui antes. Joe estava sentado nos degraus da varanda com a cabeça entre as mãos. Albert não
estava à vista. Devia ter...

saiu andando quando viu as sirenes chegando.

"Que diabos aconteceu aqui?", perguntou o policial, olhando na minha direção enquanto eu

fechava a porta de tela atrás de mim. "Recebemos uma ligação de uma mulher.
Onde ela está?
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O policial colocou a mão no quadril e soltou um suspiro profundo. Outra viatura

chegou à entrada da garagem. O Xerife Almond saiu dela, ajeitando a fivela do cinto.

“O que está acontecendo, delegado?” perguntou o xerife.

"Acabei de chegar, senhor. Recebemos um telefonema de uma mulher pedindo ajuda policial."

O Xerife Almond observou a cena, olhando para Joe e depois para mim. Ele pigarreou. "É a

minha terceira vez aqui em uma semana."

"Eu sei, senhor. Acabei de chegar." Arrastei os pés. "Grace, a mulher que o senhor conheceu

outro dia, ligou."

"Bem, então preciso falar com ela. Onde ela está?" O Xerife Almond inclinou a cabeça.

“Deitada em seu quarto.”

“Ela está bem?” perguntou o delegado.

Olhei feio para a nuca do Joe. "É, acho que sim."

"Preciso vê-la agora." Seu tom combinava com a expressão séria em seu rosto.

Ele deu um passo em minha direção e levou a mão à pistola. Não sei se foi instintivo ou se ele

realmente achou que Joe ou eu éramos uma ameaça — que tínhamos feito algo com Grace.

Joe bufou, levantando as mãos. "Só me leve até a delegacia. Eu estou

bêbado e comecei um incêndio.”

"Eu lido com você depois." O xerife franziu o cenho para Joe, mas depois voltou a me olhar.

"Primeiro, preciso ver como está Grace."

Joe se levantou, cambaleante. Levou um instante para se equilibrar e, quando conseguiu, colocou

as mãos na frente da barriga. "Deixe ela fora disso. Pode me prender. Eu sei que você quer."

"Sente-se", ordenou o delegado, apontando para a escada. Ele cerrou os dentes e tirou a pistola

do cinto.

“Jesus”, disse Joe, levantando as mãos e voltando a sentar-se.

Dei um passo para trás.

"Delegado, fique aqui com esse bandido", o xerife Almond gesticulou para Joe.
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“Vou falar com ela.” O

delegado assentiu, mas manteve a arma na mão, observando atentamente meu
irmão idiota.

Abri a porta de tela e fui na frente.

O xerife Almond seguiu atrás. Sua mão pairava sobre a pistola. Ele deu uma olhada
rápida ao redor da sala, avaliando os danos causados pelo incêndio. Seus olhos estavam
intensos. Ele passou os olhos pelas minhas mãos e pela minha cabeça, como se
estivesse antecipando um movimento meu.
“Continue”, ele disse.
Caminhei pelo corredor deliberadamente, mantendo as mãos ao lado do corpo, para
não lhe dar motivo para me dar uma daquelas balas. Mas às vezes não é preciso um
motivo.

Em frente à porta de Grace, virei-me lentamente para o xerife. "Ela está lá dentro."

Ele deu um tapinha no meu ombro, gesticulando para que eu me afastasse. Bateu na
porta três vezes.

"Grace, aqui é o Xerife Almond, do Departamento do Xerife de Dubois." Ele ficou de

olho em mim enquanto esperava Grace abrir a porta. Estava tudo em silêncio absoluto e
nada se movia do outro lado.
Impaciente, o xerife girou a maçaneta e abriu a porta. Acendeu a luz, revelando
Grace deitada na cama, de costas para ele.

"Grace", repetiu ele. Havia preocupação em sua voz. Ele olhou para mim e deu
alguns passos em direção à cama, ficando de pé sobre ela. Esperei do lado de fora do
quarto, espiando lá dentro.
"Graça."

Ela não se mexeu. Permaneceu completamente imóvel. Ele se abaixou e colocou a

mão em seu ombro, apertando-o. Grace se sentou de um salto. Seu movimento rápido o
assustou, e ele quase pulou para trás.
Ela esfregou os olhos. "O quê?"
“Você chamou a polícia, Grace. Estou aqui para ver como você está. Para ter certeza de que você está
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tudo bem."
Ela puxou o cobertor mais para cima e levou os joelhos ao peito, hesitando em responder.
Seus olhos se alternavam entre o xerife e eu, como se tivesse algo a dizer. Eu estava com
medo, com medo de que ela pedisse uma carona para fora da cidade.

"Estou bem", ela finalmente disse.

Dei um suspiro de alívio.
O xerife Almond inclinou a cabeça e depois se virou para mim. “Dê-nos uma
momento."
Assenti. "Estarei na cozinha."

“Feche a porta”, ele disse.

Eu não queria, mas fiz o que ele pediu. Esperava que não fosse um erro.
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41.

Graça

O Xerife Almond estava sentado na beira da cama, anotando em um pequeno bloco de papel. Seus

olhos estavam desconfiados, como se ele não acreditasse em ninguém, e ele tinha razão em não

acreditar. Estávamos todos mentindo.

“E você tem certeza de que ele não te machucou?”

"Não, ele só me assustou." Peguei o copo d'água do criado-mudo e tomei um gole. Desceu como

se eu estivesse engolindo uma batata.

Ele assentiu e rabiscou em seu bloco de notas: "Quando você vai embora, Grace?"

Minhas mãos tremiam quando coloquei o copo de volta no descanso de copo. "Depois
de amanhã."
"Bom."

“Bom?” questionei.

“É melhor você ir embora. Eu tenho um sexto sentido para problemas, e este rancho

cheira a isso.” Ele semicerrou os olhos, enfatizando seu aviso para mim.
“Estou seguro aqui?”

O xerife mordeu os dentes da frente, tentando decidir o que dizer, qual seria a resposta certa,

se é que havia uma resposta certa. Ele não podia sair por aí fazendo acusações das quais não tinha

provas.

"Você vai ficar bem", disse ele finalmente. O Xerife Almond fechou seu pequeno bloco de notas e

o guardou no bolso da frente da camisa. Levantou-se e tirou um cartão do cinto. "Se precisar de

alguma coisa, qualquer coisa mesmo, me ligue", disse ele, entregando seu cartão de visita.
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Virei-o várias vezes na mão, decidindo se deveria contar mais alguma coisa. O que Joe disse

era verdade? Calvin estava dirigindo na noite em que Lisa foi morta? Ele teria incriminado o próprio

irmão? Joe disse que não se lembrava de nada, então como saberia? E o que Charlotte lhe dissera?
Seja lá o que ela disse...

Poderia ter sido mentira. Ela ficou tão magoada com a rejeição de Calvin que provavelmente faria

qualquer coisa para machucá-lo de volta. Então, lá estava a mulher desaparecida.

Olhei para o xerife.

"E aquela mulher? Você a encontrou?", perguntei.

Ele franziu a testa. Era evidente que não, e eu percebi que isso o magoava.
Ele parecia assombrado pelo caso não resolvido.

“Ainda não, mas iremos.” O xerife Almond torceu uma mecha grossa de seu

bigode. "Você notou algo incomum por aqui?"

Pensei na pergunta dele. As palavras estavam na ponta da minha língua — as roupas na

cômoda, o grito da mulher, a porta trancada do porão —, mas eu as engoli. "Sou de Nova York.

Quase tudo aqui me é estranho."

Eu pousei em.

Ele apertou os lábios e assentiu. "Se notar alguma coisa, você tem o meu número." O xerife se
virou e caminhou até a porta. "Quer isso?"

aberto ou fechado?”
“Fechado”, eu disse.

Ele inclinou a cabeça e saiu do quarto, fechando-o atrás de si.

Virei o cartão várias vezes nas mãos. Ele não disse que eu estava segura ali.

Ele disse que eu ficaria bem. Ótimo. Peguei meu livro do criado-mudo e coloquei o cartão de visita dentro
dele.

Eu vou ficar bem. Eu vou ficar bem. Eu repeti isso várias vezes até que comecei a acreditar
isto.

Lá fora, o rugido dos motores me assustou. Espiando pela janela, vi Joe sentado na traseira de

uma viatura policial. O veículo partiu, depois o do xerife Almond e, por fim, a caminhonete de Calvin.

Sem pensar, tirei as pernas da cama, fui na ponta dos pés em direção à porta e escutei por um
momento. Como não ouvi nada, abri-a lentamente e
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Coloquei a cabeça para fora, olhando para o longo corredor. A casa estava silenciosa. As tábuas e

do assoalho rangiam sob mim enquanto eu caminhava lentamente por elas.

"Calvin", chamei. "Você está aqui?"

Silêncio.

Eu ficarei bem.

“Albert”, eu disse.

Havia silêncio, exceto pelo rangido que a casa fazia sozinha, como pequenos avisos para quem

estava lá dentro.

Parei em frente à porta que dava para o porão. Uma área do rancho que era proibida.
Mas por quê? Coloquei minha mão contra ela — desejando que me dissesse o que
havia do outro lado. O que Calvin não queria que eu visse? O que

Será que ele estava se escondendo? Enfiei a mão no bolso da calça jeans e tirei um grampo de cabelo.

Depois de torcê-lo e dobrá-lo, enfiei-o no buraco da fechadura. Respirei fundo e comecei a trabalhar. Eu

precisava saber o que havia lá embaixo. Eu precisava saber o que ele estava escondendo.

Depois de alguns minutos, a fechadura estourou. A porta aberta revelou um conjunto de escadas de

madeira decrépitas projetando-se. A umidade e o cheiro de mofo pairavam pesados no ar. Um tom

metálico invadiu minhas narinas, permeando cada respiração que eu dava. Liguei o interruptor de luz na

parede no topo da escada, mas nada iluminava a caverna escura abaixo. Pegando meu telefone, liguei a

lanterna (a única coisa que servia naquela casa) e desci lentamente os degraus. A madeira velha e úmida

absorveu meu peso. Conforme minha linha de visão descia abaixo das paredes, comecei a distinguir

grandes montes espalhados pelo espaço à minha frente; pilhas de caixas misturadas com vários objetos

desconhecidos formavam uma cadeia de montanhas irregular e disforme, uma réplica em miniatura das

montanhas logo acima do solo, além do rio. O lugar era a criação de um acumulador que colecionava

vários tesouros sem intenção de abandoná-los. Eu serpenteei ao longo do caminho cortado pelo lixo,

tentando encontrar qualquer coisa de importante. Acenei com o celular e então notei algo muito estranho

para o porão da casa de alguém: pares de olhos, amarelos e mortos, me seguindo. Meu corpo congelou,

tentando ouvir qualquer movimento ou respiração. Nada.

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Queria voltar e correr, mas a curiosidade falou mais alto e eu corri para frente. Enquanto
eu contornava outra pilha de caixas, uma enorme teia de aranha se fixou no meu rosto.

"Ahh, nojento, nojento, nojento", gritei e pulei para trás, batendo em uma torre de lixo.

Virei-me para ver o que tinha encontrado, mas lá estavam aqueles olhos novamente,
a menos de trinta centímetros de mim, acompanhados de dentes afiados como navalhas,
.
me encarando. Levantei as mãos para cobrir o rosto e gritei, mas... nada aconteceu.
Reabri os olhos e lá estava, ainda no mesmo lugar. Olhando mais de perto, percebi o que
era. Um guaxinim empalhado. Como diabos ele estava ali?
Mais desses aqui embaixo? Ele os trocava a cada temporada?

Havia outros pares de olhos do outro lado da sala, e eu rapidamente fui inspecionar
cada um deles. Uma doninha, um texugo, um coiote, todos empalhados e mortos, me
encarando de algum lugar além.
Estendi a mão para tocar em um deles. Era duro e tinha pelos grossos.

Afastando-me das criaturas mortas, esbarrei em outra pilha de caixas.

Dentro da de cima, havia uma miscelânea de tralhas: livros velhos, um cinto, uma
pequena caixa de equipamentos de pesca e uma pilha de fotos. Recolhi as fotos,
folheando-as. A primeira era uma foto de Joe e Calvin perto do rio com varas de pescar
nas mãos. Deviam ser adolescentes. A próxima era de Calvin, Joe e um homem e uma
mulher mais velhos. O homem mais velho era excepcionalmente grande, com um rosto
severo cheio de rugas de expressão. A mulher mais velha era pequena e bonita, com

longos cabelos castanhos. Ela usava maquiagem demais — mais do que claramente
precisava, a menos que estivesse tentando esconder algo. Um sorriso forçado estampava
seu rosto. Eram os pais deles. A próxima foto fez meu
queixo cair e minhas mãos relaxarem. Todas as fotos caíram no chão. Olhei para
a colagem de fotos, meus olhos grudados na de cima. A que revelava uma mentira.
Abaixei-me lentamente e a peguei, trazendo-a para mais perto da minha linha de visão.
Calvin e Joe estavam sentados em um banco. Calvin devia ter uns dezoito anos. Sentado
numa cadeira ao lado deles estava um Albert bem mais jovem, sem rosácea. Ele era só
sorrisos.
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virou a foto e descobriu a mensagem escrita à mão no verso.

Verão de '. Calvin, Joe e tio Albert.
Coloquei a foto no bolso de trás da minha calça jeans. Albert era tio do Calvin.
Ele mentiu para mim. Ele não era um hóspede do Airbnb, nem um cara de passagem. Ele era
da família. Por que ele mentiria sobre uma coisa dessas?
Peguei o resto das fotos, joguei-as na caixa e fechei-a novamente.

Seguindo pela trilha, eu tinha toda a intenção de voltar para o andar de cima, mas algo me
impediu. Um caderno grande estava em cima de uma bolsa. As palavras "Livro de Visitas do
Calvin" estavam escritas em letras pretas grossas na capa.

Meus dedos roçaram neles.

Cada página estava cheia de nomes e datas. Rapidamente percebi que as datas eram
os horários de check-in e check-out, começando um ano atrás. Encontrei a última página
e passei o dedo por ela, lendo os nomes. Cristina Colton se destacou porque os outros
antes eram todos nomes masculinos. Kayla Whitehead. Lembrei-me das palavras de
Calvin: Eu realmente não recebo hóspedes mulheres. Kayla tinha sido hóspede apenas
nove semanas antes de mim. Meus olhos percorreram a página e, quando cheguei à
última linha, fiquei sem fôlego. As palavras estavam escritas com um coração sobre a letra
i. A coluna de check-in tinha uma data. A coluna de checkout não. e

O último nome na página era Bri Becker. Calvin mentiu sobre ela. Ela esteve aqui e, de acordo
com este livro de visitas... ela nunca saiu.
Uma porta de carro bateu lá fora. Dei um pulo e fechei rapidamente o livro de visitas,
colocando-o de volta onde o encontrara. Corri para as escadas, mas antes de subir, parei. Algo
atrás da escada aberta chamou minha atenção. Uma mesa dobrável estava atrás dela. Várias
armas, facas e balas estavam dispostas, um arsenal para o caos. Peguei a pequena arma e a
virei várias vezes. Coloquei-a de volta no chão e meus dedos deslizaram sobre uma grande faca
de caça. A lâmina era curva e o cabo era de madeira. Parecia feita em casa. Segurei-a,
estudando-a atentamente. Havia uma coloração avermelhada no fio da lâmina, como se não
tivesse sido limpa corretamente da última vez que foi usada. Afastei-me da mesa com a faca na
mão e rapidamente subi as escadas correndo, fechando e trancando a porta.
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porta do porão atrás de mim.

Enfiei a faca e a foto debaixo do colchão e me arrastei para a cama. Eu conseguia sentir meu

coração batendo em todo o corpo — dos pés à nuca. Não sei quanto tempo fiquei ali. Talvez dez

minutos. Talvez vinte.

Como não ouvi passos, sentei-me e abri as cortinas. Quase gritei quando vi a figura fantasmagórica

parada em frente à casa, vestida com uma longa camisola branca. Estava escuro lá fora, e levei

alguns segundos para perceber que era Betty. Ela cambaleou de um lado para o outro, olhando para

a casa. Pensei em ficar na cama, mas precisava ver o que ela estava fazendo ali.

Poucos momentos depois, eu estava parado na frente dela. Ela nem tinha me notado. Seus olhos

estavam focados no rancho como se ela estivesse vendo algo que ninguém mais tinha acesso. Eu

estava prestes a falar quando ela começou a resmungar. Aproximei-me, tentando ouvir o que ela

estava dizendo.

"A casa é maligna. Ela infecta todo mundo", disse ela num sussurro.
“Nada de bom acontece aqui.”

“Betty, você está bem?”

Ela não reagiu. Apenas continuou sussurrando. "Você não deveria ter vindo aqui, porque agora

não tenho certeza se conseguirá sair."

“Betty”, eu disse novamente, mas dessa vez agarrei a mão dela.

Ela se encolheu e soltou um suspiro, como se todo o ar tivesse sido sugado para fora do seu

corpo. Piscou várias vezes. Devo ter entrado em foco para ela, porque ela virou a cabeça para mim

quase roboticamente.

"Grace, me desculpe. Não sei o que eu disse." Betty balançou a cabeça e deu um
passo para trás, levando as mãos ao rosto. Esfregou-o violentamente, como se estivesse
tentando acordar de um pesadelo. Eu ia pedir para ela parar, mas minha voz ficou presa
na garganta. Betty se virou e correu em direção ao seu veículo.

“Por favor, não conte ao Calvin que eu estive aqui.”

Antes que eu pudesse limpar a garganta e perguntar o que ela queria dizer, ela estava recuando.

o carro dela na entrada da garagem. Olhei para o rancho. Parecia diferente agora.
Um caminhão rugiu à distância. Corri de volta para dentro de casa e fechei
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a porta do quarto atrás de mim no momento em que o motor desligou lá fora. Quando
estendi a mão para a fechadura, foi então que percebi o que Calvin tinha feito. A
maçaneta estava instalada de forma errada. Em vez de trancar os outros do lado de
fora, ela me trancaria do lado de dentro. Não era mais um quarto. Era uma gaiola.
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Dia Nove
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42.

Calvin

Era meio-dia e Grace ainda não tinha saído do quarto. Fiquei em pé na frente dela.

a porta dela três vezes já, pressionando meu ouvido contra a madeira e ouvindo. Estava
silencioso. Eu sabia que ela ainda não tinha ido embora porque seu carro ainda estava
estacionado na garagem com o capô levantado. Joe disse que encomendou as peças e que
um dos caras da oficina estaria aqui esta noite para consertá-lo. Eu esperava que ele não
aparecesse. Albert também não estava aqui. A porta do quarto dele estava aberta e a cama
estava feita como se ele não tivesse dormido nela na noite anterior. Pegando um copo no
armário, enchi-o com água e virei tudo. Eu ainda me sentia ressecada e parecia que nada
poderia matar minha sede. Enchendo-o novamente, sentei-me à mesa da cozinha e esperei
por Grace. Meu objetivo era parecer indiferente — como se eu não estivesse esperando por
ela —, mas tenho certeza de que estava estampado em meu rosto, escrito com caneta
permanente: PRECISO DE VOCÊ AQUI COMIGO AGORA.
Finalmente, ouvi a porta rangente do seu quarto se abrir. Seus passos eram leves e então
outra porta se fechou — o banheiro, presumi. Pensei em me levantar e esperar por ela do lado
de fora, mas imaginei que seria demais, então fiquei parado. Ela já estava assustada e
assustada. Desdobrei o jornal local e fingi que estava lendo. A torneira estava aberta. Dava
para ouvir tudo nesta casa. A porta se abriu. Seuse opassos
vaso sanitário deu descarga.
eram leves novamente, mas ficaram
mais altos. Então, pararam de repente. Ela estava parada no corredor, ouvindo. Quando ela
apareceu na cozinha, soltei a respiração que não percebi que estava prendendo. Clichê, eu
sei. Mas é verdade. Grace sempre...
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me deixou sem fôlego.

Ela vestia uma camiseta branca e leggings pretas. Seu cabelo estava preso em um rabo de

cavalo alto. A maquiagem não cobria as olheiras.

“Boa tarde”, eu disse com um sorriso.

Ela retribuiu com um sorriso forçado. "Oi."

Grace caminhou até a cafeteira, sem olhar para mim. Virei-me e a observei se servir de uma
xícara.
"Você está bem?" perguntei.

Ela assentiu e tomou um gole. Grace colocou um pedaço de pão na torradeira e pegou
tudo o que precisava para fazer uma torrada com manteiga de amendoim. Ela estava de
costas para mim enquanto esperava a torrada ficar pronta.

“Tem certeza?” perguntei.

Grace não se virou. Apenas assentiu novamente. A torradeira e o pão saiu do

parecia um brinquedo surpresa. Ela deu um pulo. Seus músculos ficaram tensos e ela levou um
momento para se recompor. Grace pegou a torrada e a cobriu com manteiga e pasta de amendoim.

Ela estava agindo de forma estranha, mas eu poderia culpá-la?

Joe realmente a abalou, e eu me perguntei o que ele teria dito. Ela optou por ficar em pé no balcão
para comer sua torrada e tomar seu café, em vez de sentar comigo.

“A Betty vem hoje para trocar as cortinas”, eu disse, tentando fazê-la falar comigo.

Grace ficou ali parada, mastigando sua torrada, sem dizer uma palavra.

"O Joe passou a noite na cadeia do condado. Estão acusando ele de incêndio criminoso. Ele
simplesmente não consegue ficar longe de encrenca. Eu disse para ele não vir mais aqui." Tomei

um gole da minha água e coloquei o copo de volta na mesa.

Grace bebeu o resto do café e completou a xícara. Voltou para a torrada pela metade.

“Você viu o Albert?” perguntei.

Ela balançou a cabeça e cruzou uma perna na frente da outra.

"Hummmmm. Não o vejo desde ontem à noite, quando a polícia apareceu.

Deve tê-lo assustado.”
Grace não disse nada.
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Apontei para uma cadeira. "Você sabe que pode sentar à mesa e comer."

Ela enfiou o resto da torrada na boca e enxaguou o prato.

Grace era impulsiva. Pegando sua caneca de café, ela começou a caminhar em direção
ao quarto, mas parou antes de se aventurar pelo corredor. Lentamente, ela se virou.

“a fechadura que você colocou na minha porta.”

“Sim”, eu disse.

Seus olhos se estreitaram em tom acusatório. "Você instalou do jeito errado."

Ela ergueu o queixo e colocou a mão livre no quadril. "Isso foi intencional?

"Você está tentando me manter aqui?" Sua voz tinha um tom de frustração — misturado
a outra coisa. Era medo. Grace tinha medo de mim. A cadeira
“Não, claro que não.” Levantei-me muito rápido. cambaleou para trás e bateu
o chão com um baque.

Grace deu um passo para trás. Seus olhos foram para a porta da varanda e depois voltaram para
meu.

Abaixei-me lentamente e peguei a cadeira. Balançando a cabeça, olhei para ela.

O branco dos seus olhos estava totalmente exposto.

"Foi um erro honesto. Vou consertar, ok?"

Ela franziu os lábios. "Um erro honesto? Honesto? Tem certeza sobre

isso?” ela perguntou, inclinando a cabeça.

Grace estava escondendo alguma coisa, mas o que era? O que Joe disse a ela? O que ela descobriu?

Ela estava me tratando como uma estranha — não, pior que isso, como se eu fosse um perigo para ela.

"Sim, juro. Como eu disse, eu vou consertar."

"Faça o que quiser. Eu vou dar uma corrida." Ela foi pisando duro em direção ao quarto. "Um dos

caras da oficina vai passar aqui hoje à noite para consertar seu carro", gritei.

“Ótimo”, Grace gritou por cima do ombro.

Soltei um suspiro profundo. Como as coisas tinham piorado tão rápido? Quanto mais tempo eu

passava com Grace, menos eu parecia saber sobre ela. Ela era uma mulher peculiar e claramente

escondia algo. Imagino que todos nós esconduíssemos.

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Mas vivendo sozinho em um rancho, tendo apenas animais para conversar, você aprende o
que o animal fará antes mesmo que ele o faça. E, no fundo, somos todos animais.
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43.

Graça

Atravessei a varanda pisando duro, passei pelo meu carro quebrado e desci a entrada da
garagem. Precisava me afastar e clarear a mente. Até onde eu conseguiria ir a pé daquele lugar?
Será que eu conseguiria voltar para a cidade? Minha cabeça estava uma bagunça nebulosa por
causa de uma noite sem dormir. Parecia que alguém estava no meu quarto me observando. A
meu quarto casa rangeu a noite toda, e eu conseguia ouvir alguém do outro lado da porta do
a maior parte da noite. Eu não tinha certeza se era Albert ou Calvin parado do lado de fora do
meu quarto, me ouvindo dormir. Em certo momento, cheguei a pegar a faca, segurando-a a noite
toda. Sacudi a mão esquerda, tentando aliviar a dor. Não era assim que tudo aquilo deveria ser.

ir.
Chutei o cascalho enquanto caminhava. Meu cérebro girava em pensamentos.
Não acreditei que instalar a fechadura do jeito errado fosse um erro honesto.
Calvin é um faz-tudo. Como ele pôde estragar algo tão simples?
A menos que ele tenha feito de propósito. E Albert, seu falso hóspede do Airbnb. Por que ele
estava mentindo sobre isso? Então, o mais condenável de tudo. O livro de visitas com o nome
de Briana Becker. Calvin mentiu para a Xerife Almond. Ela estava aqui. Ele tinha feito isso?

Algo para ela? Ora, talvez a Charlotte soubesse. Ela estava claramente obcecada
pelo Calvin. Ela não aparecia há dois dias, mas eu ainda sentia que ela estava por
perto — só esperando eu ir embora. Então, lá estava o Joe. Ele era o único dizendo a
verdade ou também estava mentindo?
Eu queria gritar e queria estar o mais longe possível deste lugar.
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Possível. Na metade da entrada da garagem, acelerei o passo, passando de uma caminhada rápida para uma

corrida rápida. Assim que encontrei o caminho, pisei em uma grande pedra irregular e caí no chão no final da

entrada. Meu tornozelo quase dobrou. O cascalho raspou meus joelhos e as palmas das minhas mãos. Gritei

de dor.

"Não, não, não, não, não, não", gritei enquanto segurava meu tornozelo. "Isso não pode estar acontecendo."

“Grace”, Calvin gritou.

Virei-me, observando-o correr em minha direção. Meu cavaleiro mentiroso em armadura falsa. Oh, não,

não, não. Flexionei o tornozelo e o balancei de um lado para o outro. Não era tão ruim quanto eu pensava. Só

uma dorzinha na ponta.

Calvin se ajoelhou ao meu lado. "Grace, você está bem?" Suas sobrancelhas se franziram

enquanto recuperava o fôlego.

"É, eu só tropecei." Olhei para as palmas das minhas mãos e joelhos ensanguentados.

"Vamos te levar para dentro e te limpar", disse ele. "Você consegue andar?"

"Acho que sim." Ele agarrou meu braço e me puxou para ficar de pé. Dei um passo. A dor não era nada

comparada ao medo que senti com as mãos de Calvin em mim. Ele me levou de volta pela entrada da

garagem, de volta para a maldita casa da qual eu tanto queria fugir.

"Tem certeza de que está bem?", ele perguntou, me ajudando a subir os degraus da varanda.

Assenti, mas não disse nada.

Lá dentro, Calvin me colocou no sofá. Em questão de minutos, ele apoiou meu tornozelo com um

travesseiro e uma bolsa de gelo. Limpou e enfaixou meus arranhões e cortes. Era como se estivesse feliz por

estar fazendo aquilo. Cada toque dele era como uma agulha perfurando minha pele.

“Estou cansado das mentiras.” As palavras saíram da minha boca. Eu queria engoli-las. Eu estava

em uma posição vulnerável demais para acusá-lo de qualquer coisa. Mas eu sabia que Calvin gostava de ser

desafiado.

"Que mentiras?" Ele se recostou e olhou nos meus olhos. "Não estou mentindo para você."

Escolhi minhas próximas palavras com cuidado. “Você guarda fotos de todos os seus Airbnb
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convidados?” Tirei a foto de Albert, Calvin e Joe do meu bolso e segurei na frente dele.

"Onde você conseguiu isso?" Sua pele corou, e eu não tinha certeza se era devido
à raiva ou vergonha de ser pego em sua pequena mentira.
Joguei a foto para ele. "Não importa."
Ele pegou e olhou com carinho. “Eu disse para você não entrar no
porão.” Calvin levantou a cabeça, voltando a concentrar sua atenção em mim.
Sentei-me mais ereta, tentando parecer maior, como uma presa faria com um predador.
Ergui o queixo, tentando parecer destemida. Arregalei os olhos, tentando mostrar a ele que
não ia recuar. Calvin se levantou e começou a andar de um lado para o outro na sala de estar.

Ele soltou um suspiro pesado. "Desculpe, Grace. Eu menti sobre o Albert. Ele é meu
tio, meu tio degenerado. E eu tenho vergonha dele. Ele aparece a cada poucos meses e
fica na minha casa, pega algumas coisas dele no porão e depois de alguns dias
desaparece. Eu só não queria que você o associasse a mim."

Calvin dobrou a foto e a guardou no bolso de trás. "Sou um idiota. Não sou bom nesse
tipo de coisa. Gosto de você e não queria te dar motivo para não gostar de mim. É por isso
que contei umas mentiras idiotas." Ele balançou a cabeça. "Não tenho muitas chances com
garotas como você e não queria que nada estragasse tudo."

Calvin continuou falando em círculos, bancando o caipira idiota

rotina. Eu não estava acreditando, não dessa vez. Ele era astuto e meticuloso.
“Pode confiar em mim, Grace.” Seus olhos eram intensos.
Confiança. Eu quase ri alto, mas estava andando em uma linha tênue entre
segurança e qualquer coisa que Calvin faria comigo.
"Bri Becker confiava em você?" Estreitei os meus e apertei os lábios firmemente.

Ele ergueu as sobrancelhas. "Bri Becker?"

“A mulher desaparecida. Aquela sobre quem o xerife veio aqui perguntar.”

“Eu já contei para você e para o xerife. Ela nunca apareceu. Eu não menti sobre
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que."

Mastiguei as palavras, pensando se deveria ou não abrir o livro de visitas. Eu o vi. Vi o

nome dela. Vi a data de check-in e o espaço em branco.

Data de check-out. Como ele explicaria isso? Respirei fundo e o encarei com um olhar
desafiador.
Meu maxilar estava tão tenso que pensei que fosse ranger os dentes até virar pó. "Vi seu
livro de visitas."
"O quê?" Ele inclinou a cabeça. Seu rosto estava ilegível. Eu não sabia se

era medo, raiva, tristeza, arrependimento ou uma mistura de tudo.

"No porão. O nome dela estava lá."

"Isso não é verdade!", ele quase gritou. Eu não conseguia dizer se ele estava na defensiva
porque estava dizendo a verdade ou porque estava mentindo.
Sem dizer mais nada, ele saiu pisando duro da sala de estar. Ouvi a porta do porão ranger
ao se abrir; seus passos desceram as escadas. Os passos se arrastaram, e então ouviram
passos novamente. Era hora de subirem as escadas. Ele estendeu o caderno. As palavras do
Livro de Visitas do Calvin estavam no
a capa.

“Aqui”, ele disse.

Virei rapidamente para a última página que tinha algo escrito. Arrastando o dedo pela lista
de nomes, encontrei o último. O papel dizia: Kayla Whitehead.
Lembrei-me de ter visto o nome dela, mas o da Bri era o último. Virei mais algumas páginas.
Estavam todas em branco. Não, o nome dela estava aqui. Bri Becker com um coração
sobre a letra i. Estava aqui. Eu vi com meus próprios olhos. Data de check-in. Data de check-out...
nunca.
"Ela esteve aqui. Bri Becker esteve aqui."

"Não sei do que você está falando, Grace. Eu te contei a verdade sobre ela. Ela nunca
esteve aqui." Ele coçou a testa.
“Mas . . . mas . . Eu vi.” Minhas palavras falharam. Eu vi. Não vi? Examinei o
página novamente. O nome dela tinha sumido.

“Eu menti sobre Albert e sobre gostar de couve de Bruxelas e até menti sobre gostar de
ler.” Ele caminhou até a estante e deslizou vários livros para fora, segurando-os
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para cima. "Nunca li nenhum desses. Só comprei para parecer inteligente." Calvin jogou
os livros em uma cadeira. "Mas eu não menti sobre a Bri

Becker.” Ele soltou um suspiro de dor e passou as mãos pelo rosto.

Minha boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Eu não sabia o que dizer.
Calvin caminhou em direção à porta da frente, parou e se virou para mim. "Vou
consertar seu veículo e a fechadura da sua porta. E depois vou garantir que você
tenha uma ótima última noite no meu rancho." Ele selou sua promessa com um aceno
firme.
Meu estômago estava embrulhado. Respirei fundo algumas vezes, tentando manter
a compostura. Eu vi o nome dela, não vi? Estava escuro no porão, e eu estava
nervosa, desde que cheguei. Talvez eu tivesse imaginado. Talvez ele não fosse quem
estava mentindo.
“Ok”, eu disse.
Eu não sabia mais o que dizer.
Ele soltou um suspiro e sorriu. Forcei os cantos dos lábios para cima. Tremi, ei
mas ele não percebeu. Abriu um sorriso ainda maior e saiu. Fechei os olhos e tentei
visualizar o livro de visitas como o vira no dia anterior. Estava claro como o dia. Eu o
tinha visto. Poucas coisas me faziam confiar, mas meus olhos eram uma delas.

Calvin pode ter dito a verdade sobre Albert — ou sobre o tio Albert, aliás. Mas ele
não estava dizendo a verdade sobre Bri. Eu vi o nome dela.
Checkout... nunca. Ela ainda estava aqui. Eu podia sentir.
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44.

Calvin

Tirei minha regata encharcada de suor e a joguei na grama. Ela se espatifou no chão.
Enxugando a testa, inclinei-me sobre o capô do carro. O mecânico consertou a e

maioria dos problemas do veículo de Grace, mas me deixou terminar o serviço. Ele me
deu instruções bem claras sobre como terminar, mas eu não tinha certeza se estava
fazendo certo. No entanto, eu estava determinado, e a determinação às vezes podia
ofuscar habilidades ou talento. Eu tinha menos de 24 horas com ela e isso me apavorava.
Eu queria que ela ficasse. Não, eu precisava que ela ficasse. Talvez não para sempre,
mas só por um tempo — para que ela pudesse ver o que tínhamos. O que Grace e eu
tínhamos, a maioria das pessoas não experimentaria em uma vida inteira. Era elétrico...
não, era mágico. Tínhamos o que todos sonhavam.
“Ei, Calvin”, Betty chamou atrás de mim.
Eu estava tão imerso em pensamentos que não a ouvi chegar nem sair do carro. Virei-
me e a encontrei parada ali, com uma pilha de cortinas novas pendurada no ombro.

"Deixe-me pegar alguns desses", eu disse, pegando-os dela.

Betty ergueu as sobrancelhas e examinou meu rosto. "Como vai?" Ela estava sempre
tão preocupada comigo, às vezes quase preocupada demais.
Dei de ombros e assoei as bochechas. "Já estive melhor."
"Onde está seu convidado?" Ela olhou para o celeiro, depois para o lago, depois para o
rancho.

“Acho que ela está tomando banho. Ela ainda está abalada”, eu disse, olhando para o
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casa, imaginando Grace lá dentro.

"Aposto que sim." Betty assentiu levemente. "Deve ter sido assustador."

Levei-a para dentro e baixei as cortinas do sofá. Betty examinou as paredes ao redor da janela.

danos. As cortinas estavam quase desintegradas. e o teto

estava queimado até ficar preto por causa da fumaça.

"O Joe com certeza arrasou com isso", disse Betty, torcendo os lábios. "Não entendo o que o fez agir

assim." Ela franziu os lábios e olhou para mim, esperando uma explicação.

“Acho que teve a ver com os nossos pais.” Levantei uma sobrancelha e meus lábios

formaram uma linha reta. "Você sabia o que realmente aconteceu?"

Eu sabia que Joe estava bravo por mais do que isso, mas o resto não era da Betty
preocupação.

Antes que ela pudesse responder, eu já sabia que ela sabia. Seus olhos brilhavam.

Seus lábios tremeram e ela soltou um suspiro. Ela mentiu para mim.

“Como você não me contou?”

Betty abaixou o queixo. "Eu estava tentando te proteger." "Eles eram

meus pais. Eu tinha o direito de saber. E Joe sabia o tempo todo. Ele

teve que lidar com isso sozinho. É por isso que ele está tão confuso.”

"Eu tentei ajudá-lo, mas você sabe como ele é. Quando vi o quanto isso o afetou,
percebi que não poderia te contar também. Alguém precisava de uma cabeça fria para
cuidar deste rancho."

“É rancho? É com isso que você está preocupado?” Caminhei até a parede e forcei meu punho na

parte mais fraca dela, onde as chamas haviam lambido e

comi isso.

"Calv, não faça isso." Ela pôs a mão no meu ombro e tentou me puxar. "Sinto muito. Sinto muito

mesmo." Sua voz tremeu.

Afastei a mão dela e puxei meu punho da parede. Meus nós dos dedos estavam ensanguentados,

mas eu não sentia dor. Não senti quase nada desde que voltei para aquele rancho maldito.

"Tá bom. Tá bom." Ela fungou. "Por favor, não fique bravo comigo."

Betty ficou parada ali por um momento.

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“Vou te dar um espaço e ir dar uma olhada nas minhas abelhas.”

Como eu não respondi nada, ela saiu de casa. Observei-a pela janela atravessar a varanda, descer

as escadas e sair em direção à floresta. O que lhe dava o direito de decidir o que eu precisava saber e o

que não precisava? Como ela pôde esconder de mim o que realmente aconteceu com meus pais? Dizem

que a verdade te libertará, mas nunca dizem que ela te enfurecerá primeiro.

Puxei o que restava das cortinas queimadas para baixo e comecei a remover os acessórios das cortinas.

Parte do drywall precisaria ser substituída e a maldita coisa toda precisaria ser repintada. Mais trabalho

para mim, quando eu já tinha muita coisa para fazer.

Um grito agudo ecoou lá fora. Era tão alto que parecia que a pessoa estava parada
bem ao meu lado. Soube imediatamente que era Betty. Saí correndo pela porta da frente
e corri em direção aos gritos. Encontrei-a parada perto do apiário. Ela gritava entre as
mãos sem parar. Abutres-de-cabeça-vermelha se espalharam das árvores acima, voando
em todas as direções. Os receptáculos das colmeias foram derrubados.

Albert estava deitado de costas, com a boca escancarada. Vômito escorria pela lateral do rosto, que

estava inchado como um balão inflado além da capacidade. Seus olhos, embora abertos, mal eram

visíveis devido à inflamação. Sua pele estava vermelha, manchada e coberta de urticária. Pedaços de

carne estavam faltando; provavelmente os urubus o haviam atacado primeiro. Suas roupas estavam

úmidas e as abelhas ainda zumbiam ao seu redor, rastejando sobre sua carne, entrando e saindo de

sua boca, sobre seus globos oculares vidrados.

Puxei Betty para perto de mim. Seus gritos se transformaram em soluços incontroláveis.

Seu corpo tremeu violentamente e pensei que ela iria desmoronar em meus braços.

“O que ele estava fazendo aqui?” ela gritou.

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45.

Graça

O rugido das sirenes da polícia me acordou. Meus olhos se abriram de repente e a água
fria do banho caiu no chão. O banheiro era o único cômodo em que eu tinha privacidade, então
optei por passar o máximo de tempo possível lá. Quanto tempo eu havia cochilado? Saí, me
sequei e me vesti.
O que diabos aconteceu agora?
Calcei um par de sandálias antes de sair. Betty estava sentada na varanda, soluçando,
enrolada num cobertor. Calvin estava ao lado dela, conversando com Wyatt e o xerife Almond.
Estacionados na entrada da garagem, havia duas viaturas da polícia e uma ambulância. Calvin
olhou na minha direção. Seus olhos pareceram brilhar. Caminhei em sua direção, lenta e
cautelosamente.
“O que está acontecendo?” perguntei.
“É o Albert”, disse Calvin.
Betty soluçou mais forte.
“Onde ele está?” perguntei.
"Ele está morto."

Levei a mão à boca.

Um rangido chamou nossa atenção. Dois paramédicos empurravam uma maca carregando
um grande saco preto para cadáveres. Albert estava claramente lá dentro, pois era pesado, e
eles estavam tendo dificuldade para movê-lo sobre o cascalho. Eles empurravam e puxavam,
mas as rodas ficavam presas em todas as pedras.
Um dos paramédicos limpou o dorso da mão no rosto suado.
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testa. "Podemos ter uma ajudinha aqui?"

Tanto o xerife Almond quanto Wyatt assentiram. Calvin seguiu atrás. Juntos, os cinco conseguiram

colocar o corpo de Albert na ambulância. Os paramédicos fecharam as portas, entraram e partiram

enquanto o xerife Almond, Wyatt e Calvin voltavam para Betty. O xerife olhou para ela. "Então, você

o encontrou lá embaixo?"

Ela ergueu as mãos. "Sim, eu já te disse isso." Betty lançou um olhar furioso para Calvin. "Por

que você não me contou que Albert estava de volta à cidade?"

“Isso me escapou.”

“O que ele estava fazendo aqui?” ela perguntou.

Wyatt e o xerife Almond trocaram um olhar enquanto eu fiquei ali em silêncio, tentando ficar de

fora.

“Ele estava só de passagem. Você sabe como ele é.” Calvin raspou um

bota contra a outra, levantando um pedaço de terra.

O lábio de Betty tremeu. "Mas por que ele estava lá embaixo?"
Calvin esfregou a nuca. “Ele deve ter se perdido. Ele está

bebendo muito, até mais do que o normal.”

Ela estreitou os olhos. "Você devia ter ficado de olho nele."

"É você quem tem abelhas na propriedade. É você quem guarda segredos. Tem a maldita vida
secreta das abelhas aqui. Talvez se você estivesse tomando seus comprimidos, soubesse o que está

acontecendo ao seu redor", disparou Calvin.

Betty se levantou mais rápido do que eu imaginava que uma senhora idosa como ela conseguiria.

"Não ouse falar assim comigo, Calvin." Ela enfiou um dedo no peito dele. "Sua mãe não te criou para

falar assim."

O rosto de Calvin ficou vermelho e seus olhos se estreitaram. "Minha mãe é uma assassina.
Você não sabe o que ela me criou para ser.”

Betty soltou um suspiro.

Não reagi. Eu tinha ouvido Joe contar a Calvin sobre os pais deles na noite anterior, enquanto eu

estava escondida no meu quarto. Dá para ouvir tudo naquela casa. Eu não sabia que era verdade na

época. Achei que Joe estava dizendo qualquer coisa para enfurecer o irmão. Mas eu sabia que era
verdade agora. Saber disso me fez...
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Acreditava que Joe também estava contando a verdade sobre a noite em que Lisa morreu.
Ele não estava dirigindo. Calvin estava. Mas a questão agora era: Calvin mentiu para se
proteger depois do acidente, ou não foi um acidente?

Os olhos do Xerife Almond se arregalaram e suas sobrancelhas se franziram. "Você disse

assassino?"

"Tudo bem, chega", disse Wyatt, colocando-se entre eles.

"Ignore-o, xerife. Ele não sabe do que está falando", bufou Betty.
Calvin apertou os lábios firmemente, mas não disse mais nada.
Todos ficaram em silêncio. O xerife Almond anotou uma nota e guardou o bloco no
bolso. Ele se balançou sobre os calcanhares, os olhos oscilando de Betty para Calvin. Ele
claramente não sabia nada sobre a história da família Wells.
"Até agora, parece ter sido uma morte acidental, mas saberemos mais depois da
autópsia", disse ele a Betty. "Vou pedir ao delegado Miller para levá-la para casa.
OK?"
Ela assentiu várias vezes e se afastou de Calvin.
Se meu carro estivesse funcionando, eu teria arrumado as malas e conseguido uma
escolta policial para sair desta cidade. Mas, em vez disso, fiquei ali parado em silêncio,
tentando passar o mais despercebido possível. Wyatt acompanhou Betty até seu veículo e
a ajudou a sentar no banco do passageiro. O xerife Almond permaneceu, parado entre Calvin e eu.
“Quando foi a última vez que vocês dois viram Albert?”
“Ontem à noite, quando ele foi à cidade com Calvin”, eu disse.
Os olhos de Calvin se voltaram para mim, infelizes.

“E eu o vi pouco antes de você chegar ontem à noite”, disse Calvin. “Ele estava
me ajudando a apagar o incêndio que Joe começou, mas foi embora antes que vocês chegassem.”

O xerife Almond torceu os lábios. "É a quarta vez que venho aqui esta semana."

"Eu sei", disse Calvin. "Não vai acontecer de novo."

O xerife soltou um suspiro pesado e mordeu os dentes da frente. Antes de se virar
para sair, lançou a Calvin um olhar acusatório. Era como se soubesse que algo aconteceria
novamente, e que ele, de fato, voltaria.
"Se isso acontecer, encontrarei algo para prendê-lo", ele avisou.
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Os passos do xerife eram pesados na varanda e descendo os degraus. Ele

olhou para trás mais uma vez, estreitando os olhos enquanto entrava no veículo. O xerife deu e

marcha ré com o SUV na entrada da garagem, e eu senti uma pontada no estômago — como se ele
estivesse me dizendo que aquela era minha última oportunidade de sair dali.

“Você está com fome?” Calvin perguntou.

Como ele conseguia pensar em comida numa hora dessas? O tio dele estava morto. Eu

Estava prestes a chamá-lo, interrogá-lo, ter um ataque, quando meu estômago roncou. Olhei para o

relógio. Passava pouco das cinco. Faltavam apenas dezesseis horas. Olhei para Calvin e

simplesmente assenti. Ele sorriu e fez sinal para que o seguissem... de volta para dentro de casa.
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46.

Calvin

Grace sentou-se à mesa da cozinha, tomando uma cerveja, enquanto eu me ocupava na cozinha,

preparando uma refeição digna apenas da minha garota. Pensei em fazer minha especialidade — feijão

marrom, bacon e cachorro-quente —, mas decidi que ela merecia mais do que isso, já que era sua última

noite. Aquela refeição ocupava um lugar especial no meu coração. Foi o jantar em que me apaixonei por
Grace, e foi a refeição que conquistou sua confiança. Ela não acreditava que aquela combinação de

ingredientes pudesse ter um gosto bom, mas tinha. Eu provei que ela estava errada uma vez, e faria de

novo. Olhei por cima do ombro para ela. Ela estava me observando. Seu olhar começou nos meus pés e

subiu até a minha cabeça. Sorri e concentrei minha atenção em refogar o feijão verde fresco da minha

horta e verificar a panela de macarrão fervendo.

Parecia que ela estava me olhando pela última vez, mas eu esperava que fosse a última de muitas, e sei

que isso não fazia sentido. Eu estava acostumado com as coisas não fazendo muito sentido.

"Você está bem?", ela perguntou, quebrando o silêncio. Peguei minha cerveja aberta no balcão e tomei

um gole.

A pergunta me pegou de surpresa. Eu não tinha certeza se ela ainda se importava comigo, mas

parecia que sim. Por que mais ela perguntaria sobre o meu bem-estar? Por que ela se preocuparia com a

minha dor? Encostei-me no balcão, cruzando um pé sobre o outro.

"Eventualmente estarei", eu disse, enxugando os olhos.

O tempo curou todas as feridas e aquelas que não cicatrizaram ficaram cicatrizadas o suficiente.
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Grace ergueu o queixo e depois o abaixou, prestes a dizer algo, mas decidiu não fazê-lo. Funguei e

esfreguei os olhos, imaginando o que ela diria. Suas palavras eram tão cautelosas agora, como se ela

estivesse jogando uma partida de xadrez.

“Você está ansioso para ir para casa?”

Eu sabia que sim, mas esperava que ela mentisse para mim. Às vezes, mentir era a melhor coisa que

se podia fazer por outra pessoa. Uma mentira me dava conforto, mas a honestidade nunca conseguia. Foi
por isso que menti para ela. Meus músculos ficaram tensos, esperando por ela.

responder.

Ela deu de ombros. "Acho que não vou conseguir, já que meu carro não está funcionando."

“Está funcionando agora.”

Achei que vi um pequeno sorriso em seu rosto, mas esperava que meus olhos estivessem me pregando

peças.

“Sinto muito pelo Albert”, ela disse.

"Eu também." Por mais razões do que ela jamais saberia.

Voltando ao fogão, mexi o feijão mais algumas vezes. e chave e almôndegas chiaram

Para cozinhar vagem, é preciso manteiga, muita, muita manteiga. na banha,

e o macarrão estava quase pronto. Eu ia fazer algo mais sofisticado, como bife ou camarão, para a Srta.

Grace, mas não queria ter que correr para a cidade e deixá-la sozinha. Além disso, eu estava com medo de

que ela desse um jeito de ir embora enquanto eu estivesse fora, e eu não podia permitir isso.

Virei-me e sorri para ela novamente. "Quase pronto."

Seus lábios formaram um sorriso tenso, e ela rapidamente levou a cerveja à boca e a virou. O que

estava acontecendo por trás daqueles olhos azuis, azuis? Grace estava pensando em me deixar?
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47.

Graça

Limpei a boca com um guardanapo e o coloquei sobre a mesa, sinalizando que havia terminado.

Fiz tudo o que pude para apaziguar Calvin naquela noite: retribuí todos os seus sorrisos, fiquei ao

seu lado e comi sua comida. Esperava que ele não tivesse feito nada. Observei-o atentamente

enquanto ele preparava a refeição, por precaução. Era óbvio quem ele era, e eu sabia que precisava
ter cuidado.
“O jantar estava delicioso”, eu disse.

Calvin sentou-se na minha frente, enrolando seu macarrão espaguete no garfo.

Ele comeu mais devagar do que eu — propositalmente, presumi. Ele estava tentando saborear

cada momento que lhe restava comigo. Eu só estava tentando terminar o jantar para que tudo isso

ficasse para trás pela manhã. Eu não estava interessada em me aproximar mais do Calvin. Eu já

tinha chegado perto o suficiente, talvez quase perto demais.

"Obrigado. Fico feliz que tenha gostado." Seu sorriso era radiante. Ele se contorceu

outro garfo de macarrão emaranhado e espetou uma almôndega com força.

“Desculpe-me por trazer isso à tona novamente.” Olhei para Calvin com cautela. “O que

a polícia acha que aconteceu com Albert?”

Ele largou o garfo e coçou a nuca. “Eles acham que ele

estava bêbado, tropeçou lá embaixo e, bem, foi um acidente.”

Levantei a sobrancelha. "Mas ele era alérgico a abelhas. Por que ele voltaria para lá?"

Calvin recostou-se na cadeira e cruzou os braços sobre o peito. “Como

você sabia disso?”

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“Vi a pulseira médica dele e perguntei sobre isso. Ele me disse que estava

basicamente alérgico a tudo.” Recostei-me na cadeira, combinando com o seu

postura.
“Ele era.” Calvin balançou a cabeça. “Algo assim estava fadado a acontecer
eventualmente acontecer.”

Engoli em seco. Foi estranho o Calvin dizer aquilo.

"Você não acha estranho que ele tenha voltado pelas abelhas?"
Ele enxugou os olhos. Eu não entendia por que ele continuava enxugando-os; eles
estavam secos. Tinha estado lá o dia todo.

"Estava escuro lá fora. Ele estava bebendo. Provavelmente se perdeu."

Virou? Em um rancho com o qual ele claramente estava familiarizado? Uma foto dele, Calvin,
e Joe tinha mais de uma década. Pensei em bisbilhotar mais, mas decidi jogar pelo seguro e
simplesmente concordar com ele.
"Você provavelmente tem razão. É uma pena", eu disse, lançando um olhar de compaixão.

Calvin assentiu. "É mesmo." Ele não quebrou o contato visual. Mas ele não estava
Ele não estava mais me olhando. Ele estava me estudando.
"Precisa de ajuda para limpar?" Eu sabia que era hora de pôr fim àquela noite.

Ele rejeitou minha oferta com um duplo movimento de pulso. "Ah, não. Eu entendi."
Dei um pequeno sorriso e tentei fazer meus olhos parecerem grandes e como os de um cachorrinho.

"Se importa se eu for para a cama? Tenho um longo dia de viagem amanhã."
Calvin tossiu. Havia tristeza em seus olhos, juntamente com traços de raiva, frustração e
medo — tudo misturado em uma receita perfeita para o que eu presumia ser um desastre. Quase
me encolhi esperando sua resposta. Em vez disso, levantei os ombros e o queixo. Eu havia
aprendido que a confiança era a melhor armadura.
“Sim, claro”, ele disse finalmente.
Levantei-me da cadeira e me afastei da mesa. "Obrigado por tudo. Vejo você de manhã."

Ele assentiu levemente. "Boa noite, Grace."

“Boa noite, Calvin.”
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Sorri e fui em direção ao meu quarto. Assim que cheguei ao longo e escuro corredor, senti
uma mão no meu ombro. Ela me girou com tanta força que só percebi o que estava acontecendo
quando já era tarde demais. Os lábios de Calvin estavam nos meus, e estavam famintos, como
se ele não tivesse comido o suficiente no jantar.
Suas mãos percorreram minhas costas de cima a baixo. Sua língua abriu minha boca e forçou a
entrada. Seus lábios e língua estavam molhados e molhados, nada parecido com o que eu já
tinha experimentado antes.
Coloquei as mãos em seus ombros e o empurrei. Ele cambaleou para trás, abaixando
a cabeça imediatamente. Fechei os olhos por um breve segundo e inalei. O ar ficou preso
nos meus pulmões e eu o segurei lá. Talvez nunca escapasse. Talvez aquele sopro de
ar estivesse sempre lá, como uma dor logo abaixo das minhas costelas da qual eu não
conseguia me livrar — uma dor que sempre me lembraria daquele momento com Calvin.

"Desculpe. Não posso", eu disse.

Ele coçou a testa.

“Estou partindo amanhã.”

Calvin respirou fundo, o que mais pareceu um grunhido.
“Eu sei que você pensa que sim, Grace”, ele disse, estreitando os olhos.
Pisquei algumas vezes e dei um passo para trás. "O que você disse?"
“Eu disse que sei que você é, Grace.”
Dei mais um passo para trás. Foi isso que ele disse? Eu não tinha certeza. Eu não tinha certeza

sobre mais nada.

"Desculpe. É que interpretei mal as coisas." Ele bateu a palma da mão na testa. "Durma
bem", disse ele, e então voltou sorrateiramente para a cozinha.
Recuei pelo corredor, sem me virar até sentir a maçaneta na mão. Abri a porta e fechei-a
atrás de mim. Quando estendi a mão para a fechadura, percebi que ele não a tinha consertado
como disse que faria. Antes de me deitar, encostei a cadeira da escrivaninha na porta, prendendo

o encosto sob a maçaneta. Esperava que ele a deixasse destrancada para mim pela manhã.
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No meio da noite, meus olhos se abriram de repente. O quarto estava escuro como breu,
silencioso. Eu não tinha certeza do que tinha me acordado, mas algo devia ter acontecido.
Meu corpo estava encharcado de suor. Meu coração disparava e minha respiração estava rápida
e descontrolada, como se eu tivesse acabado de correr uma maratona. Tentei ouvir qualquer
som, qualquer movimento, mas nada. Talvez não fosse nada, uma anomalia bizarra da mente
me trazendo de volta à consciência. Mas não — o cérebro não faz isso sem motivo, não é à toa.
Então, uma mão, em concha para se ajustar à curvatura do meu rosto, pousou sobre minha
boca, suavemente a princípio, mas então a pressão começou a forçar minha cabeça a afundar
ainda mais no travesseiro, enviando dor pelas laterais do meu maxilar.
“Shhhhh, hora de ficar quieta, Grace Evans.”
Eu ainda não conseguia enxergar bem o suficiente para entender tudo, mas era a voz de
Calvin. Eu a reconheceria em qualquer lugar. Tentei segurar sua mão, mas uma forte queimação
se cravou em meus pulsos. Eu estava amarrado à cama enquanto dormia, com as pernas
também, uma vítima amarrada flutuando em um colchão acolchoado. Tentei gritar, mas não
passou de um lamento abafado através da pele e dos ossos duramente pressionados.
“Vamos, vamos, vamos, Grace. Eu disse que era hora de ficar quieta. Não causamos
já chega de problemas?”
Com a mesma rapidez com que surgiu, sua mão se afastou — mas então algo áspero e
áspero foi enfiado fundo na minha boca, quase me sufocando. Nenhum som conseguia escapar
agora. Lágrimas rolaram pelo meu rosto com medo do que viria.
“Sinto muito, Grace. Sério mesmo. Não posso prometer que você vai gostar de tudo o que
está prestes a acontecer. Na verdade, posso prometer exatamente o oposto. Mas saiba que não
foi sua culpa. Você apenas, bem... piorou as coisas.”
Arrepios percorreram meu corpo enquanto algo frio e sem vida pressionava
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meu centro. E então um calor como eu nunca havia sentido antes, seguido por uma
umidade imensa. Era como se eu tivesse mijado na cama. Então veio. A pior dor que eu
já havia sentido na minha vida. Meus gritos abafados foram abafados pela risada profunda
de Calvin. O aço subiu em direção ao meu umbigo, encontrando resistência ao passar
por cada tendão e fibra de músculo, osso e tendão. Eu estava sendo tratado como um
peixe recém-pescado, estendido sobre um jornal.
“Lembra do que eu disse sobre pesca? O truque é enfiar o anzol de ponta a
ponta, para que ele não consiga se soltar. Você é a minhoca, Grace. Você poderia ter
sido o peixe, mas queria tanto fugir de mim. Ele riu loucamente.

Senti o aço pressionar mais dentro de mim, raspando e rasgando minhas entranhas.
Uma mão apertou minha garganta, esmagando-a ainda mais como um torno. Meu último
suspiro estava a poucos instantes de distância. Minha mente se fechou quando o aço e
a farpa começaram a subir pelo meu esôfago e
então... "uggghhh." Respirações ofegantes e suor frio me consumiram enquanto eu
acordava sobressaltado, sentado na cama. Passei as mãos por todo o corpo, minha
garganta, meus pulsos, minha barriga — tudo ileso. Oh, meu Deus! O que foi isso? Olhei
ao redor do quarto escuro. Não havia nada — apenas escuridão e silêncio.
Quando me convenci de que não havia mais ninguém no quarto, deitei-me novamente e
fechei os olhos, repetindo várias vezes para mim mesmo: "Mais uma soneca".
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Dia Dez
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48.

Calvin

"Merda", murmurei. O relógio marcava: am. Eu não dormia até tão tarde desde
que morava no Colorado, quando os animais não dependiam de mim para serem
alimentados e hidratados. A noite anterior foi um borrão. Depois que Grace foi
dormir, mergulhei fundo em uma garrafa de uísque, tentando esquecê-la, pois
sabia que ela me deixaria pela manhã. Percebi isso depois que ela me empurrou
e me olhou como se eu fosse alguém a ser evitado e temido. Passando as mãos
no rosto para me acordar, percebi como a casa estava silenciosa. Meus olhos se arregalaram.
Grace tinha ido embora? Não podia. Pulei da cama; meus saltos bateram no chão
de madeira. Vestindo uma calça jeans e uma camiseta, saí correndo do meu
quarto. A porta do quarto da Grace estava aberta. Espiei para dentro e vi que todas
as suas coisas tinham sumido e a cama estava arrumada. Era como se ninguém
nunca tivesse se hospedado ali.
“Merda”, gritei.

Então ouvi o porta-malas de um carro fechando e todas as minhas preocupações desapareceram.

Olhando pela janela da sala, vi Grace jogar uma sacola na mala do carro. Ela
estava pronta para ir. Olhou para a casa e começou a caminhar em sua direção.
Dei um suspiro de alívio e corri para a cozinha.
Servi-me uma xícara de café, esperando que ela viesse se despedir.
Ela claramente estava acordada há algum tempo, porque o café estava morno.
Virei tudo e o enchi novamente. O ácido morno cobria as laterais do meu estômago
enquanto descia, não muito diferente do uísque que
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desempenhou o mesmo papel poucas horas antes. A porta de tela rangeu ao abrir e depois fechou, a

madeira batendo contra o batente, um sinal de pontuação para a pessoa que entrava no cômodo. Mas,

ao contrário da porta de vaivém, seus passos eram leves e silenciosos, percorrendo a sala de estar como

se ela estivesse deslizando alguns centímetros acima do chão.

“Ei”, ela disse, parada na entrada da cozinha, com os braços cruzados e em posição de cautela.

“Feno é para cavalos”, brinquei e tomei um gole de café.

Grace deu um sorriso forçado e olhou ao redor da casa como se estivesse absorvendo
tudo pela última vez.

“Você está saindo?” Eu já sabia a resposta, mas queria ouvi-la dizer

isto.

Ela assentiu. "É, tenho uma longa viagem pela frente." Grace balançou as chaves na mão. "Agradeço

muito tudo o que você fez. Obrigada por me mostrar o jeito Wyoming."

"O prazer foi meu." Tomei outro gole. "Você trouxe tudo?"

Ela assentiu novamente.

Terminei a segunda xícara de café e coloquei a caneca no balcão. O fato de estar morno deixava o

gosto estranho. Não quente o suficiente para perfumar com acidez vibrante e aquecer o corpo, mas não

frio o suficiente para engrossar e se tornar uma experiência mais doce e suave — o pior dos dois mundos,

algo indesejável. Meus olhos se voltaram para Grace. Ela estava vestida com a mesma roupa com que
chegou: uma blusa preta.

Saia na altura do joelho, salto alto e uma blusa preta com aquele tecido franzido na frente. Era como se
ela tivesse completado o ciclo. A cidade grande mais uma vez se revelando ali, na natureza selvagem. Eu

a absorvi por inteiro, como um copo de limonada em um dia quente de verão, do salto do salto agulha até

os cabelos dourados que caíam perfeitamente abaixo dos ombros.

Quando me aproximei dela, ela recuou, um animal assustado pronto para

traço. “Deixe-me acompanhá-lo até a saída”, eu disse.

“Sim, claro.”

Grace deu alguns passos para trás antes de se virar. Ela olhou para
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Ela olhou para mim com o ombro, sem me perder de vista por muito tempo. Calcei meu par de botas de

trabalho na porta e a segui até a varanda. Ela olhou para trás novamente. Talvez tenha descoberto algo

que a fez parar, ou talvez tenha sido intuição. O sol era um clarão de glória posto no meio daquele imenso

céu azul do Wyoming. Os

animais estavam agitados, fazendo todo tipo de barulho — provavelmente porque não tinham

sido alimentados na hora certa. Minhas botas desceram ruidosamente os degraus da varanda.

Grace já estava no carro, abrindo a porta do motorista. Ela parou e se virou para mim.

"Eu realmente gostei do nosso tempo juntas", disse ela, e pela primeira vez, vi as covinhas que seu

sorriso criou. Eu não tinha certeza se elas já estavam lá antes. Presumi que teria notado algo tão fofo

quanto as covinhas da Grace, mas talvez eu não estivesse enxergando as coisas com clareza —

apaixonada por ela como um todo e não pelos detalhes.

"Eu também", respondi. Meu sorriso era tão largo quanto uma rodovia de seis pistas enquanto eu caminhava

lentamente em sua direção. "Será que algum dia te verei de novo?"

Sua mão agarrou o topo da porta enquanto ela olhava para o assento do motorista e

e então voltou-se para mim. Seus dedos reposicionaram as teclas. Elas tilintaram levemente.

“Acho que não”, ela disse finalmente.

Eu estava a apenas dois metros dela agora. Enfiei o polegar na alça da minha calça jeans e me

balancei para trás, apoiando-me nos pés. Gostei que ela pensasse que estava indo embora. Foi
bonitinho.

“Adeus, Calvin.” Ela entrou no veículo e fechou a porta.

Grace deslizou a chave na ignição e deu um pequeno sorriso antes que o motor
Clique, fizesse clique, clique, clique. Ela se esforçou, girando a chave... de novo.
clique, clique. O motor não pegava. Seu rosto assumiu um tom de pânico e ela tentou
uma terceira vez. Clique, clique, clique. Música para os meus ouvidos. Seu braço se
agitava como um moinho de vento enquanto ela girava a maçaneta da janela do seu carro antigo.
veículo.

Grace cerrou os dentes, visivelmente descontente. "Achei que você tinha dito que tinha consertado?"

"Achei que eu também", menti. "Vá em frente e abra o capô." Fui até a frente do carro e levantei o

capô, brincando com alguns fios,

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fingindo examinar e fazer ajustes em partes aleatórias.

A porta do carro rangeu ao abrir. Seus saltos roçaram o cascalho. Pela minha visão
periférica, eu a vi entrar. Ela bufou, cruzou os braços na frente do peito e projetou o quadril.
Que atitude para uma mulher sem um carro funcionando ou celular.

"O que há de errado com isso?" Sua voz tinha um tom de irritação.
"Não tenho tanta certeza. Não sou mecânico, Grace."

“Você prometeu que estaria consertado até hoje.”

Virei a cabeça para ela e um sorriso sinistro se abriu lentamente no meu rosto. A máscara
começou a cair. "Eu prometi muitas coisas."
"Que diabos isso significa?" ela quase gritou.
Não consegui conter o riso e, num instante, me lancei em sua direção. Ela não teve tempo
de reagir. Grace tentou me afastar, mas seus lindos cabelos loiros já estavam enrolados na
minha mão. Ela gritou tão alto que sua voz falhou.
"Prometi que deixaria você ir embora, e nós duas sabemos que isso não vai acontecer",
eu disse, arrastando-a de volta para casa. Suas pernas cederam e ela chutou o chão. Um dos
seus saltos escorregou. Uma Cinderela em formação. As mãos de Grace dispararam para os
meus braços. Ela beliscou, bateu e arranhou. Suas unhas cravaram na minha pele, tirando
sangue.
"Puta de merda", gritei. Parando um pouco antes dos degraus, a acertei no
lado da cabeça com a outra mão. Era um aviso. Ela gritou.
"Me solte", ela gritou, chutando e se debatendo.
“É tarde demais para isso”, eu disse, acariciando seu rosto com a mão. “Você
Não deveria ter vindo aqui, Grace, mas estou feliz que você veio.” Eu sorri.
Ela esticou a cabeça e abriu a boca, mordendo minha mão. Não me afastei rápido o
suficiente e seus dentes se fecharam no meu dedo mindinho. Um grito de dor escapou da
minha boca e eu a soltei. Grace caiu no chão e mordeu com mais força. Tentei me afastar,
mas sua mordida era como um torno.
Minha bota com bico de aço atingiu suas costelas e ela tossiu, forçando sua boquinha linda a
se abrir. Meu dedo estava uma massa desfigurada e ensanguentada, com o osso exposto.
Grace rolou para o lado, tossindo e gorgolejando no meu sangue.
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“Isso não foi inteligente, Grace.”

Ela estava de quatro, tentando se levantar, enquanto eu rasgava a manga da minha camiseta e a

enrolava na minha mão. A dor era quase insuportável, e eu esperava que o Dr. Reed conseguisse curá-

la. Pensei que ela tentaria correr. Eu curtia a perseguição. Mas, em vez disso, ela me pegou

completamente de surpresa. Grace investiu contra mim, me acertando no estômago como um atacante

em um campo de futebol. Eu engasguei, caindo para trás. Não foi a primeira vez que ela me tirou o

fôlego. Quando a vi pela primeira vez, soube que ela seria uma lutadora. Minhas costas estalaram contra

o degrau de madeira da varanda. Estremeci e rolei para o lado. Enquanto eu me recompunha, ela já

estava correndo de volta para dentro de casa. Ela já tinha visto um filme de terror? Você nunca corre

para dentro de casa.

"Aonde você vai, Grace?", gritei, levantando-me.

Abri a porta de tela. A sala de estar estava vazia. A cozinha estava

vazio.

“Oh, Graaaace... onde você está?” Eu cantei como uma criança brincando de esconde-esconde.

Nenhuma resposta, mas ouvi um barulho no corredor. Caminhei em direção ao

faço barulho despreocupadamente, passando os dedos pela parede, sem pressa. a caça é sempre e

muito mais divertida do que a captura.

Eu cantei lentamente enquanto caminhava pelo corredor.

“Graça maravilhosa, quão doce é o som, que salvou

um miserável como eu,

Eu já estive perdido, mas agora fui encontrado,

Era cego, mas agora vejo.”

A porta do banheiro estava aberta. Vazia. O quarto do Albert era o mesmo. À esquerda, dois

cômodos — o quarto em que ela havia ficado e o meu. Ambas as portas estavam fechadas. Fui primeiro

ao quarto de hóspedes e, em vez de abri-lo, simplesmente girei a fechadura. Se ela estivesse lá, ficaria

lá até que eu dissesse o contrário. Caminhei até o final do corredor, onde ficava meu quarto, o último à

esquerda.
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Quando coloquei a mão na maçaneta da porta, senti uma onda de tontura me invadir.
Esfreguei a testa e dei um tapinha nas bochechas, arrependendo-me imediatamente de ter
entrado na garrafa de uísque na noite anterior. Girando a maçaneta, escancarei a porta. Lá
estava ela, minha incrível Grace, parada no canto, segurando minha faca. Ela devia tê-la
encontrado enquanto bisbilhotava pelo porão.
Que hóspede travessa! O sol entrava pela janela e batia na lâmina, fazendo-a brilhar. O
que me separava dela era minha cama king size e uma escrivaninha ao lado, com meu
computador. Grace estendeu a lâmina firmemente. Seus olhos azuis, muito azuis, fixaram-
se em mim.
“Ah, você quer levar isso para o quarto?” Eu ri. “Eu sabia que você estava
uma transa fácil, mas esta leva o prêmio, Srta. Grace.”
Dei mais um passo em sua direção. Os nós dos dedos dela estavam brancos de tanto
apertar o cabo da faca.
"Eu não faria isso se fosse você", disse ela. Uma
sensação de tontura me atingiu novamente, fazendo-me cambalear para o lado.
Apoiei-me na mesa e fiquei em pé. Por que eu tinha bebido tanto na noite passada? Eu
sabia que tinha um longo dia pela frente. A sala começou a girar como se eu estivesse em
um carrossel. Grace estava no centro dela, imóvel, linda e impassível diante do que eu
estava passando.
“Você é quem não deveria ter vindo aqui, Calvin”, ela disse.

O quarto girava cada vez mais rápido, e não importava o quão rápido girasse, tudo
era um borrão, exceto Grace. Eu queria fechar os olhos e nunca mais abri-los, mas os
forcei, embora implorassem para serem fechados. Caí na cama, rolando de costas. Minha
cabeça girava. E então me senti como se estivesse flutuando, logo acima de mim, o
suficiente para ver quase tudo... tudo, menos Grace.
"O que está acontecendo comigo?", gritei. Tentei levar a mão à cabeça, mas me senti
paralisada. A única coisa que consegui fazer foi piscar e olhar para aquele teto de pipoca.
O ventilador de teto girava sem parar, muito mais devagar que o resto do cômodo.

Um dos calcanhares dela bateu no chão e então ela estava de pé sobre mim.
Os olhos dela fitaram os meus. Tentei balançar o braço em sua direção, mas não consegui.
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do meu peito. Meu outro braço estava ao meu lado, preso, como se tivessem despejado concreto ao redor

dele. Grace pressionou a ponta da faca contra o dedo e a girou como se estivesse me provocando.

“O que você fez comigo?” perguntei.

"Um pouco disto. Um pouco daquilo."

Meu batimento cardíaco pulsava nos meus pés, no meu pescoço, nos meus braços. Geralmente era constante
mas agora ele correu.

"É sobre aquela maldita vadia desaparecida?", eu cuspo.

"Ela está aqui?" Grace inclinou a cabeça.

Minhas pálpebras queriam muito se fechar. Lágrimas escorriam pelos cantos delas, escorrendo pelas

laterais do meu rosto. Lutei novamente para mover meus braços e pernas. Nada.

"Sim." Até mesmo falar se tornou uma tarefa árdua, cada músculo do meu corpo se contraiu, inútil.

"Ela está viva?"

"Eu penso que sim."

Grace assentiu.

“Você realmente achou que seria capaz de me manter aqui?” ela perguntou.

"Só... vadia estúpida." "Isso

não é nada legal, Calvin. Você não deveria xingar as pessoas." Ela levantou
a faca acima da cabeça dela.

"Por favor... não", implorei. "Só chame a polícia. A menina está... no galpão... na mata. em . . . uma

Quarenta metros... atrás do apiário."

Ela inclinou a cabeça para o outro lado. "Você matou o Albert?"

“Não.” Eu ofeguei. “Aquela vadia... estava... gritando e... Albert estava bêbado

burro... deve... ter ouvido. Ele tropeçou bem... em cima das abelhas.”

Grace levou a faca para o lado e olhou pela janela, apreciando a paisagem enquanto girava a arma na

mão. Tentei me mover novamente, mas não tinha controle do meu corpo. Era como se eu tivesse sido

mergulhada em uma poça de areia movediça. Eu não tinha certeza do que ela faria. Ela parecia em conflito

sobre chamar a polícia. Mas por quê?

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Os olhos de Grace examinaram meu corpo.

"Você vai ligar para eles ou não?" Forcei as palavras a saírem todas de uma vez.

“Não há sinal de celular”, ela disse.

Tentei apontar para o computador, mas não consegui. Respirei fundo.

“O computador. Tem um roteador Wi-Fi ao lado. É só conectar.”

Ela ergueu uma sobrancelha. "Você mentiu sobre o Wi-Fi também?" Grace foi até a mesa, puxou a

cadeira e sentou-se. Um movimento do mouse fez a tela ligar. Eu me esforcei para ver o que ela estava

fazendo. Eu sabia que minha conta do Airbnb tinha sido bloqueada porque era a última coisa que eu

olhava para confirmar a chegada do meu próximo hóspede em alguns dias.

"Convidada da avaliação. Tudo bem", disse ela com um sorriso malicioso. Colocou os dedos no

teclado e digitou, lendo em voz alta: "Grace foi uma hóspede incrível. Ela é bem-vinda de volta quando

quiser."

"Que diabos você está fazendo?", gritei e então ofeguei em busca de ar.

Ela clicou dramaticamente no mouse. "Avaliação: cinco estrelas."

“Eu preciso saber”, disse Grace, levantando-se de seu assento. “Porque tem sido

me incomodando. O que realmente aconteceu na noite em que Lisa morreu?”

Suspirei. "Você vai chamar a polícia se eu contar?"

"Claro."

Respirei fundo várias vezes.

Meus olhos se fecharam por um momento e a lembrança passou pelo meu rosto.

minhas pálpebras como um filme em um cinema escuro.

Lisa sentou-se no banco do passageiro ao meu lado enquanto eu dirigia a caminhonete do Joe pela

estrada escura e sinuosa. Estava escuro lá fora, a única luz vinha da lua e dos faróis do veículo. Eu não

conseguia dizer se o ronco vinha da caminhonete ou do Joe dormindo no banco de trás, roncando sem

parar. Ela olhou para mim e sorriu. Seu cabelo estava cheio de cachos loiros e seus olhos eram verdes

como esmeraldas. A noite estava perfeita até que deixou de ser.

“Calvin, estou indo embora na semana que vem”, ela disse trêmula.

"O que você quer dizer?" Tentei manter os olhos na estrada, mas continuei olhando
para ela.
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“Minha tarefa terminou.”

"Achei que você já tivesse estendido." Agarrei o volante com um pouco mais de força.

Lisa inclinou a cabeça. "Eu tentei. Mas eles não precisam mais de mim, então aceitei um cargo
temporário de enfermeira no Alasca. Começo na semana que vem."

“Você nem falou comigo sobre isso”, gritei.

Ela estendeu a mão e a colocou no meu ombro. "Estou falando com você agora."

"Não, não vai. Você só está me dizendo como vai ser." Tirei a mão dela
e a empurrou para trás.

"Calvin", ela quase chorou. "Isso não precisa ser o fim para nós."

Vi tudo vermelho e pisei fundo no acelerador. A caminhonete acelerou de 60 para 75 km/h.

“Sim, é verdade”, eu disse.

“Devagar, Calvin”, implorou Lisa.

Mais à frente, um animal se preparava para atravessar a rua. Os faróis faziam seus olhos

brilharem.

Lisa me deu vários tapinhas, me pedindo para ir mais devagar. Empurrei-a de novo, com mais

força dessa vez. Sua cabeça bateu na janela do passageiro. Joe ainda dormia profundamente no

banco de trás. Lisa chorou e segurou a cabeça. A velocidade do caminhão subiu para 100 km/h.
"Encoste agora", ela gritou.

Soltei o cinto de segurança dela, libertando-a de mim e deste mundo, e me preparei.

Ela gritou: "O que diabos há de errado com você?" enquanto tentava prendê-lo novamente.

Era tarde demais. A caminhonete passou de 100 a 0 em um instante, uma colisão de

metal, carne e vidro. Tudo ficou escuro. O som de um borbulhar me acordou, quase como
um riacho murmurante. Mas não era. Lisa estava presa contra o banco do passageiro,
tentando respirar. Os chifres do alce a haviam perfurado, e seus pulmões perfurados
estavam rapidamente se enchendo de sangue. Ela tossiu e engasgou, cuspindo, tentando
falar. Seus olhos estavam arregalados e encharcados de lágrimas, implorando por ajuda.
, a ligar até saber que ela nunca partiria
Eu apenas o encarei. Não consegui me obrigar
para o Alasca.
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Meus olhos se reabriram, a lembrança foi para o fundo da minha mente, compartimentada.

Grace estreitou os olhos. “E então você levou seu irmão para o banco do motorista
sentar e colocar tudo em cima dele?”

“Sim”, foi tudo o que consegui dizer.

Ela balançou a cabeça e saiu do quarto, reaparecendo na porta não mais do que trinta
segundos depois.

“Quase me esqueci”, disse ela. Por trás das costas, ela revelou o bichinho de pelúcia
ursinho de pelúcia que comprei para ela.

Grace subiu em cima de mim, montando em meus quadris. Seus olhos fitavam os meus.
Implorei que ela parasse, fosse embora, chamasse a polícia e pegasse o que quisesse, pelo
menos acho que pedi. Não sei bem quais palavras saíram e quais ainda estavam girando na
minha cabeça.
“Por favor... não faça isso... Grace.”

“Para seu conforto”, ela disse, colocando o ursinho de pelúcia debaixo do meu braço.
Grace ergueu a faca bem acima da cabeça. O sol bateu na lâmina novamente, fazendo-a
brilhar. Soltei um grito ofegante.
"Você disse que chamaria a polícia se eu contasse", ofeguei.

Ela arrastou a ponta da lâmina levemente pelas minhas costelas, sentindo o metal subir e
descer, para cima e para baixo nos picos e vales do osso. Então, entre as duas costelas inferiores,
ela se inclinou para frente; ela e a faca se moveram simultaneamente
em mim.

“Acho que eu também menti, Calvin.”

Meus olhos se arregalaram tanto que parecia que minhas pálpebras iriam rachar nos cantos.

Grace levantou a faca acima dela e a cravou no centro do meu peito.

Minha camiseta branca ficou vermelha. Ela arrancou a faca do meu peito. Sangue jorrou do

ferimento, respingando nela.

Eu gargarejei e tossi, engasgando com um grito de dor. Sem hesitar, ela enfiou a faca na
minha bochecha. A ponta quase tocou o fundo da minha garganta. Deslizou pela minha pele

como manteiga. Eu sabia que era o fim. Onde tudo tinha dado errado? Como ela sabia? Como
ela conseguiu a vantagem?
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O peso nos meus músculos pareceu desaparecer. Finalmente, eu estava livre do feitiço.
Livre da tontura e do medo. Finalmente fechei meus olhos, permitindo que eles
descansassem o que mereciam.
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49.

Graça

Puxei a faca e enfiei-a nele repetidamente. Seu rosto, seu pescoço, seu peito, seus braços,
sua barriga. O corpo humano é uma tela macia e infinita para entrar e desenhar. Levantei e
abaixei-a até meus braços ficarem cansados, terminando muito depois de Calvin parar de
respirar. Apoiei seus olhos sem vida abertos para que ele pudesse me olhar. Ele gostava de
me olhar quando estava vivo, então tenho certeza de que ele também gostaria na morte. Seu
peito parecia um poço de piche. A cabeceira e as paredes estavam salpicadas de e

sangue. Eu estava encharcada de Calvin. Desci de seu corpo e deitei ao lado dele por alguns
minutos, acariciando seu rosto destroçado. O Sr. Snuggles era uma bagunça encharcada de
sangue.
Os efeitos da droga haviam acabado perfeitamente. Ele estava lúcido o suficiente para
saber o que estava acontecendo, mas rapidamente mergulhou na escuridão um instante
depois, com Caronte chegando bem a tempo para levá-lo através do Rio Estige. O cabo da
faca estava pegajoso e sua camiseta branca era uma tela fantástica para o espetáculo de cores
em exibição. Como uma toalha de papel absorvendo o suco derramado por uma criança se
divertindo demais. Essa parte era inevitável. O próprio comportamento de Calvin tornou isso

possível. Um de nós não sairia dali, e não seria eu.

Eu precisava me limpar, mas o choque do que eu tinha feito finalmente estava me atingindo.
Fiz o que fiz porque precisava. Nunca tive escolha. Levei a faca comigo para a pia da cozinha,
jogando água quente e água sanitária nela várias vezes. Era como limpar uma faca de filé
depois de estripar um peixe — os pedaços de sangue e vísceras que já haviam secado
grudavam com unhas e dentes na lâmina de aço.
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não querendo desaparecer no buraco negro no centro da pia.

O processo foi longo e tedioso, com muitos produtos de limpeza e produtos químicos, e

ainda mais verificações duplas e triplas de cada detalhe. Nenhuma impressão digital, nenhum fio
de cabelo, nenhum pedaço de roupa. Nada que seja ou tenha sido parte de Grace Evans poderia

permanecer no rancho. Mas, pensando bem, isso realmente importava?

Joguei a caixa vazia de tinta de cabelo em um saco de lixo ao lado da pia do banheiro. Meu

cabelo estava preso em um coque, coberto de tinta castanha, minha cor natural. Olhei para o meu

rosto manchado de sangue no espelho. Aproximando-me do meu reflexo, pressionei um dedo no

olho e tirei uma lente de contato azul de um e depois do outro — revelando minhas íris cor de
caramelo. Assim que o timer do meu celular disparou, me despi completamente. O vapor subiu do

chuveiro e deixei a água queimar minha pele. Foi uma sensação boa. O líquido quente ficou rosa

ao remover Calvin de mim, escorrendo pelo ralo. Enxáguei a tinta de cabelo, com cuidado para tirar

tudo.

Depois de me secar e me vestir, dei uma olhada na casa e peguei um galão de gasolina na

garagem. Voltando ao quarto de Calvin para terminar, joguei vários itens na cama ao lado dele,

coisas das quais eu precisava me livrar e coisas para ajudá-lo a queimar. Havia tanto sangue,

então eu sabia que mais gravetos eram necessários. Abri as portas do armário dele, esperando

roupas, mas não era nada disso. Assustada, gritei e quase caí para trás. Luzes de movimento se
acenderam, cada uma iluminando uma cabeça empalhado. Mas eles não eram animais. Seus

rostos estavam congelados no medo que sentiram pouco antes de seus últimos momentos.

Pequenas placas de madeira estavam penduradas abaixo deles, cada uma com um nome esculpido

nela — Cristina, Kayla, Amber. Fechei os olhos por um momento.

Você estava mais doente do que eu pensava, Calvin. Balancei a cabeça, notando duas placas
penduradas na parede ao lado das outras. Não havia nenhuma moldura acima delas, apenas uma
parede branca, uma tela em branco para sua arte vil. Os nomes esculpidos nelas eram
Briana e Grace. Bati as portas do armário e me virei para

O corpo sem vida de Calvin.

"Mentiroso, mentiroso, as calças pegando fogo", eu fervia enquanto o encharcava com gasolina,
usando todo o recipiente. Eu queria ter certeza de que ele queimaria. Um acendimento do fósforo,
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e ele estava em chamas.

Lá fora, reembalei meus pertences, coloquei-os na caminhonete de Calvin e olhei para a

floresta, decidindo se deveria ou não dar uma olhada na garota desaparecida.
Ela estava viva? Valeu a pena o risco?

Calcei um par de óculos escuros Chanel e fui em direção ao apiário com minha nova faca na
mão. Os cavalos relinchavam e os patos grasnavam quando eu passava por eles. A grama seca
estalava sob meus tênis. Ao me aproximar, pude ouvir o zumbido baixo das abelhas. Entrei na
mata, empurrando galhos e pisando em árvores caídas. Exatamente como Calvin havia dito, um
pequeno galpão de madeira ficava a cerca de quarenta metros de distância. Na morte, ele
finalmente disse a verdade. As janelas estavam fechadas com tábuas e um grande cadeado

estava na porta da frente. Tirei um grampo do cabelo e comecei a mexer na fechadura.

“Olá”, chamou uma voz de dentro do galpão.

Não respondi. A fechadura fez um clique e eu abri a porta. A luz inundou o quarto escuro,
revelando a mulher que eu vira na foto da polícia. Ela havia perdido a vivacidade. Sua pele estava
opaca, seca e coberta de sujeira. Seu cabelo oleoso estava preso em um rabo de cavalo baixo.
Uma corda prendia seus pulsos.
Uma das pernas dela estava amarrada a um poste, o que lhe dava cerca de um metro e vinte de espaço para andar.

Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela olhava para mim.
Seu rosto se desfez, e ela pareceu rir e chorar ao mesmo tempo. "Você é Grace?", sua voz
saiu rouca.
Inclinei a cabeça. "É. Como você sabia disso?"
Ela soltou um grito agudo, uma mistura de alívio e tristeza. “Calvin me disse

sobre você. Você ia me substituir, assim como eu substituí a última garota.”

Olhei ao redor do galpão. Havia algumas latas vazias de Coca-Cola e uma tigela de couves-
de-bruxelas podres perto dela. Calvin a mantinha viva ali como se ela fosse um dos animais do
seu rancho. Claro, ele estava dando a ela minhas couves-de-bruxelas.

Seus olhos percorreram tudo ao meu redor. "Onde ele está?", ela perguntou em pânico.
"Ele está morto."

Um sorriso aliviado se espalhou por seu rosto, revelando as covinhas que eu havia notado
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na foto dela.
“Por favor, me ajude”, ela disse, erguendo seus pulsos amarrados.
Hesitei por um momento. Estendendo a faca, assenti e caminhei
em direção à garota amarrada. Seu lábio inferior tremeu e ela chorou ainda mais.
"Não se preocupe, Bri. Você está segura agora."
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50.

Graça

Briana esfregou os pulsos, caminhando ao meu lado pelo pasto. Estavam cobertos de
queimaduras de corda, com a pele vermelha e em carne viva. Ela cambaleava — por ter ficado
amarrada por pelo menos dez dias — e lutava para acompanhar. Mas eu não ia diminuir o ritmo.
Eu precisava sair dali.
“Como ele morreu?” ela perguntou.

“Devagar”, eu disse enquanto continuava em direção ao caminhão.

Ela ficou boquiaberta, mas logo a fechou e me olhou com cautela.

"Você ligou para a polícia?"
Parei e me virei, encarando-a de repente. Seus reflexos estavam lentos, e ela quase caiu
para trás. "Não, e eu vou embora." O branco dos
seus olhos brilhava. "Posso ir com você?"
De perto, pude ver hematomas em formato de impressões digitais em volta do pescoço e
vasos sanguíneos estourados ao redor dos olhos. Seus lábios estavam ressecados e rachados,
descascando em vários lugares. Ela estava obviamente desidratada. Virei-me e continuei
andando.
“Não”, eu disse por cima do ombro.
Abri a porta do motorista e entrei na caminhonete. Bri correu
em minha direção, mas era mais como um tropeço rápido. Ela estava tão fraca.
“Espere, você vai me deixar?” ela disse incrédula, empurrando seu
mão na frente da porta. "Você não pode me deixar."

Soltei um suspiro. Onde estava meu agradecimento? Eu a resgatei, e ela não...

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nem sequer teve a cortesia de expressar sua gratidão. Ela estaria morta ao anoitecer
se não fosse por mim.
Levantei o pé e dei um chute bem no peito dela. "Sim, eu posso." Ela
ofegou, cambaleando para trás e caindo de bunda. Bri soltou um gemido de dor.
"De nada." Bati a porta, liguei a ignição e saí da garagem.

Olhando para trás no espelho, observei-a lentamente se levantar e tirar o pó.

ela mesma.
Ela ficaria bem, graças a mim.
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51.

Graça

Lá estava. Gunslinger, o mesmo posto de gasolina onde eu tinha parado dez dias
antes. Ainda estava aberto, não aberto. Parei o caminhão ao lado da bomba e saí do
veículo. Mais uma vez, eu era o único cliente — nada em ambas as direções por
quilômetros e quilômetros. Eu já sabia que era só dinheiro, então comecei a atravessar o
estacionamento. Prendi meu longo cabelo castanho em um rabo de cavalo baixo e entrei
no posto. A porta rangeu quando a abri. O mesmo ventilador zumbia no canto, oscilando
o cheiro de carne seca e gasolina por toda parte. O homem com o olho preguiçoso estava
no balcão. Eu poderia dizer que ele me reconheceu imediatamente porque ele ergueu as
sobrancelhas, aprofundando as linhas em sua testa.

“De volta, pelo que vejo.” As palavras saíram lentamente.

Concordei. "Posso pegar oitenta na bomba um?"

Ele apertou algumas teclas na caixa registradora e pegou as quatro notas de vinte.

estendeu, colocando-os na gaveta.

“Gostei do cabelo.” Ele sorriu.

Fiquei surpreso que ele tivesse notado a mudança. Eu devo ter sido o único

cliente que ele teve nos últimos dez dias.

"Obrigado." Assenti, virando-me para a porta.

"Avery", ele gritou. A palavra

me fez congelar instantaneamente, me paralisando no mesmo instante. Eu

Engoli em seco e cerrei o maxilar. Não consegui ouvir direito.

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“O que foi isso?” Virei-me para ele. Calvin deve ter batido

Algo solto na minha cabeça porque isso não era possível. O

velho torceu a barba crespa. "Avery Adams."
Meus ombros ficaram tensos e eu respirei fundo.
Ele abriu uma gaveta embaixo da caixa registradora e folheou uma pilha de papéis. O velho
quando estendeu a mão, estendendo a carteira de motorista. "Seus papéis. Deixei cair
estava aqui. Tentei te avisar, mas você saiu correndo feito um louco, então estou guardando
para você. Caso volte." Ele sorriu, revelando dentes amarelos e rachados.

Encurtei a distância e peguei a identidade dele. "Obrigada." Sorri. "Eu agradeço."

"Claro. Boa viagem", disse ele com um aceno de mão.

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52.

Avery

Pelo retrovisor, observei o sol se pôr. Uma bola de fogo engolfou o horizonte por um
instante enquanto o Gunslinger oficialmente fechava as portas. A explosão foi e

repentina e violenta, espalhando destroços em todas as direções. Tudo o que era Grace
Evans queimou. As roupas encharcadas de sangue, a carteira de motorista, os cartões
de crédito e qualquer outra coisa que me ligasse àquela identidade. Grace Evans estava
morta. O mesmo com aquele pobre velho idiota. Ambos não existiam mais. Eu não
estava preocupado com impressões digitais, DNA ou qualquer coisa do tipo. Avery
Adams não estava no sistema. Ela era uma santa, uma cidadã honrada. Grace Evans
estava ali, mas Avery Adams nunca tinha estado em um lugar como Dubois, Wyoming.
Desviei o olhar do retrovisor e me concentrei na estrada sinuosa à minha frente. Meu
trabalho aqui estava completo. Você deve estar se perguntando como ou por quê. Quem
faria uma coisa dessas? Deixe-me me apresentar novamente. Meu nome é Avery
Adams. Sou sua vizinha. A mulher do café. A garota que corre no parque todos os dias.
Cumprimenta estranhos. Segura a porta aberta.
Cede seu lugar aos idosos. Voluntária em um abrigo de animais. Sou a garota no bar na
sexta à noite e a mulher na igreja na manhã de domingo. Sou todas as garotas que você
já conheceu e todas as garotas que você ainda vai conhecer. Meu nome é Avery Adams.
Adoro conhecer gente nova — e também adoro matá-las.
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Dia Onze
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53.

Avery

Deslizei a chave sobre o balcão de uma agência da Enterprise Rent-A-Car. "Olá, estou aqui para

devolver meu carro alugado."

O homem robusto a pegou. Ele colocou os dedos grossos no teclado.

na frente dele e perguntou meu nome.

Sorri. "Avery Adams."

Ele digitou com dificuldade, digitando meu nome. "Se não houver danos, você receberá
seu depósito de volta", disse ele, com naturalidade. Um pedaço de papel saiu de uma
impressora. Ele o deslizou sobre o balcão e me pediu para assinar embaixo.

Assenti e assinei. "Perfeito. Tenha um bom dia." Girando nos calcanhares, puxei minha

bagagem atrás de mim. Ao sair, segurei a porta para um homem de meia-idade com um queixo
fraco. Ele sorriu e me agradeceu.

"Claro."

O aplicativo Uber me notificou que meu motorista, Joseph, estava se aproximando. Calvin's
O caminhão estava em algum lugar no Nebraska. Troquei-o pelo meu carro alugado. e

O Mazda que eu dirigi até o rancho foi comprado em particular por quinhentos dólares em dinheiro
de um sujeito suspeito que não conseguia dizer mais do que algumas palavras. O VIN tinha sido
raspado, então eu sabia que era roubado. Melhor ainda.

Meu motorista parou um Prius e saiu rapidamente do veículo para me ajudar a colocar minhas

malas no porta-malas.

"Quer isso aí atrás?" Ele apontou para minha bolsa carteiro.

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"Não, isso fica comigo." Estava ali meu bem mais precioso, um símbolo das minhas viagens,

a faca que eu havia roubado da coleção de Calvin.

Ele fechou o porta-malas e sentou-se no banco do motorista. "Shopping Lincoln?"

"Sim."

Chegamos vinte e cinco minutos depois. Chegando lá, caminhei até uma rampa de

estacionamento e entrei no meu Audi A, ajustando o navegador para Chicago, Illinois. Eu estaria

em casa em pouco menos de oito horas, bem na hora do jantar.

Tudo tinha corrido conforme o planejado — na maior parte. Não foi meu primeiro rodeio. Era
o que eu precisava fazer. Manteve minha vida em equilíbrio. Manteve-me em equilíbrio. Você
já sentiu uma coceira no meio das costas, fora do alcance? Eu já senti, e aprendi a coçá-la. Desde

pequeno, eu sabia que era diferente. Eu não era como as outras crianças. Nada de ruim jamais

me aconteceu.
Meus pais não abusaram de mim nem me abandonaram. Nunca sofri abuso sexual. Eu era apenas

diferente. Meu cérebro era programado como o trabalho manual de um eletricista em meio a um
aprendizado — não estava certo para os padrões normais, mas ainda funcionava, só que um

pouco diferente.

Algumas pessoas matam porque gostam. E eu sei que é frustrante ouvir isso. Não há
porquê. Não há rima ou razão. Eu simplesmente gosto. Chame de hobby, se preferir.
Você gosta de ler. Eu gosto de ver a vida se esvaindo de uma pessoa.
Ver a luz atrás dos olhos deles se apagar. Ver o rosto deles ficar flácido. Ver o futuro que

imaginaram desaparecer. Como um truque de mágica. Puf, acabou tudo. Me chame de mágico,

por que não? Assassino em série soa bem. Mas eu prefiro só Avery. Pode me chamar de Avery.

Entrei na garagem da minha casa de dois andares nos arredores de Chicago em

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os subúrbios. Era branco, com persianas vermelhas e grandes janelas salientes — uma
casa comum onde moravam principalmente pessoas comuns. Antes de sair do veículo, abri
o aplicativo do Airbnb no meu celular e excluí minha conta da Grace Evans.
O corpo de Calvin certamente já devia ter sido descoberto. Normalmente, demorava alguns
dias por causa do meu processo de isolamento, separando meu alvo de seus amigos e
entes queridos. Mas a mulher desaparecida meio que estragou tudo. Charlotte era fácil de
afastar porque era obcecada por Calvin, e sua presença ameaçava o relacionamento
"florescente" entre nós. Joe era ainda mais fácil. Eu simplesmente agi como se ele tivesse
dito ou feito algo errado no bar, chegando a dar um tapa nele para solidificar o quão
inapropriado ele era. Eu não tinha ideia de como o relacionamento deles entre irmãos
estava arruinado. Honestamente, eu provavelmente não precisava fazer nada. Teria saído
dos trilhos de qualquer maneira. Betty nem era um obstáculo. Ela estava sem os remédios
e ninguém a levava a sério.
E Albert... bem, Calvin cuidou dele de certa forma. Pensei em matar Bri ou deixá-la
amarrada, mas isso não fazia parte do meu processo. Só o hospedeiro. Mais ninguém. O
fato de Calvin ser um psicopata foi uma boa surpresa. Eu soube disso no momento em
que o vi. Ele era como eu... bem, não exatamente. Não sou tão doente assim e nasci
assim. Calvin foi moldado assim. Todo o argumento natureza versus criação. Eu vi isso
nele, mas ele não viu em mim. Sobrevivência do mais apto, como dizem.

Abri a porta da frente da minha casa e entrei na casa iluminada.

Diretamente na minha frente havia uma grande escada acarpetada que subia até o
segundo andar. A sala de jantar formal ficava à direita e a sala de estar à esquerda.
esquerda.

Daniel levantou a cabeça do livro e sorriu como se estivesse me vendo pela primeira
vez. Ele sempre me olhava daquele jeito.
"Na hora certa", disse ele, fechando o livro. Ele me abraçou e me beijou apaixonadamente.
Sua barba por fazer raspou minha pele, mas eu não me importei.
isto.

“Senti sua falta”, disse Daniel entre beijos.

“Eu também senti sua falta.”
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Suas mãos grandes percorreram minhas costas. "Como foi seu retiro?" Ele puxou

longe, olhando nos meus olhos castanhos.

“Foi ótimo.”
“Você comeu, rezou, amou?” ele provocou.

“Sim, algo assim.”

Ele semicerrou os olhos e se aproximou um pouco mais. "O que aconteceu com o seu olho?" Sua

um dedo roçou minha pele machucada.

Virei-me para ele e coloquei minha bolsa na mesa do bufê. “Peguei um galho para
o rosto em uma caminhada.”

Ele fez um som de "bufê". "Onde foi esse retiro mesmo?"

“Fora de Seattle.”

"Mal consegui falar com você. Só mandei algumas mensagens. Fiquei preocupado."
Ele ergueu as sobrancelhas.

Coloquei a mão no ombro dele. "Estamos no ponto de um retiro. Não seria muito
relaxante ficar no celular o tempo todo, não é?" Inclinei a cabeça.

Ele enrolou uma mecha de cabelo no dedo indicador. "Você fez alguma coisa diferente no cabelo?"

Afastei a mão dele gentilmente e o beijei na bochecha. “Só um pouco de spa

tratamentos de condicionamento.”
"Eu gosto disso."

“Mamãe chegou!”, gritou Margot.

Meus dois filhos desceram amontoados as escadas. Margot, minha filha de dez anos, e Jacob,

meu filho de oito. Ajoelhei-me e estendi os braços. Eles praticamente me derrubaram quando se

lançaram sobre mim para me abraçar. Segurei-os com força, sentindo o cheiro deles, absorvendo
tudo.

“Senti tanta falta de vocês dois.” Beijei-os nas bochechas e na testa.

"Não tanto quanto sentimos sua falta." Jacob riu.

"Ah, é mesmo?" Eu os soltei e dei uma cutucada no meu garotinho magro.

barriga. Ele riu mais alto.

“É verdade, mãe. Sentimos sua falta um milhão de vezes mais”, disse Margot com um
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sorriso irônico.

“Não sei sobre isso. Pensei em vocês dois a cada minuto de cada

dia em que estive fora.” Levantei-me e coloquei a mão no quadril.

“Bem, nós pensamos em você a cada segundo”, brincou Margot, copiando meu
posição.

Ela era inteligente demais para o seu próprio bem e me lembrava de mim mesma. Ela
também era um pouco diferente.

Balancei a cabeça e sorri. "Quem quer pizza?"

"Eu aceito. Eu aceito. Eu aceito." Jacob e Margot disseram em uníssono. Eles dançaram
um em volta do outro. Daniel passou o braço em volta do meu ombro e me puxou para perto
dele.

"Estou tão feliz por estar em casa. Sinto-me eu mesma novamente. Completa. Equilibrada."

Ele beijou minha testa e me abraçou um pouco mais forte.

"Posso ir com você na próxima vez que for a um retiro?", perguntou Margot. Ela

juntou as mãos e prosseguiu com um "Por favor, por favor, por favor". O canto do meu lábio se

ergueu. "Talvez quando você for um pouco mais velho."

Margot comemorou e pulou com dois pés, depois com um, depois com dois novamente.

Jacob fez o mesmo, sempre copiando sua irmã mais velha.

“Vou ligar para o Lou e pedir uma pizza”, disse Daniel, e desapareceu na cozinha.

"Eu vou poder ir ao retiro da mamãe", Margot repetia sem parar enquanto pulava.

Eu sorri largamente e, de repente, eu senti.

Bem no centro das minhas costas.

Uma coceira.
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Agradecimentos

Primeiro, obrigada à minha agente, Sandy Lu, por enxergar em mim o que a maioria não enxergava.

Em apenas dois anos, você vendeu oito dos meus projetos (e o número continua aumentando),

mas o mais importante: você tem me apoiado muito dentro e fora das páginas.

Obrigado à equipe da Blackstone por continuar a defender meu trabalho!

Em especial: Celia Johnson, Rachel Sanders, Josie Woodbridge, Stephanie Koven,

Kathryn Zentgraf, Ananda Finwall, Sarah Riedlinger, Jeffrey Yamaguchi, Naomi Hynes e
Rick Bleiweiss. Um agradecimento especial a Samantha Benson por me manter sã na
minha última turnê de divulgação do livro e por ser a melhor assessora de imprensa que
um autor poderia desejar. Desculpem, não consegui os títulos de vice-presidente para
todos vocês, mas vocês são
todos MVPs para mim. Há pessoas a quem devo agradecer que se unem ao time
lendo os primeiros rascunhos dos meus romances. Agradeço e peço desculpas a Kent
Willetts, Briana Becker, Andrea Willetts, Cristina Frost e James Nerge por lerem as versões
menos refinadas de "Você Não Deveria Ter Vim Aqui".

Agradeço à minha família e amigos por me apoiarem e me encorajarem durante toda essa

jornada! À minha mãe, gostaria que você tivesse estado aqui para ver meus sonhos se realizarem,
aqueles que você sempre soube que eu alcançaria. Tem sido agridoce sem você, mas você está

no meu coração e em cada palavra que escrevo.

Obrigado a April Goodman (também conhecida como @callmestory no Twitter) por ser uma
Leitor beta incrível e inestimável. Você tornou este livro ainda melhor!

Obrigado a Kayla Whitehead por vencer o concurso "tenha um personagem com seu nome"
no meu Instagram e por me permitir pegar seu nome emprestado. Obrigado à verdadeira Avery

Adams por me deixar pegar seu doce nome emprestado para o oposto do bom e obrigado

por também não ser nada parecido com meu

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Avery Adams fictício (que eu saiba). Um agradecimento especial a Katie Colton e Yale Viny pela

amizade, apoio infinito e consideração.

Agradeço aos booktokers, bookstagrammers e críticos literários por dedicarem seu tempo
não apenas para ler meu trabalho, mas também para divulgá-lo de maneiras tão criativas. Adoro

ver os vídeos e fotos que vocês criam para destacar os livros que adoram. Agradeço aos livreiros,

bibliotecários e a todos que ajudaram

a colocar meus livros nas mãos dos leitores. Agradeço seu apoio infinito e trabalho

incansável. Vocês tornam o mundo dos livros um lugar melhor!

Para os meus leitores, “obrigado” parece muito pouco para tudo o que vocês fizeram por nós.
meu.

Então, deixe-me aumentar e deixar a fonte mais ousada. OBRIGADO!

Desculpe, ainda não é grande o suficiente, mas saiba que você mudou minha vida para sempre.

melhor, e sou eternamente grato.

E por último, mas não menos importante, obrigada, Drew, por ser o melhor marido
hype de todos os tempos! Você é o primeiro a ler meu trabalho, o primeiro a me dizer
que ele é ótimo e o primeiro a celebrar meus sucessos e meus fracassos. Sem você, eu
não seria a "esposa do Drew".
Machine Translated by Google

Sobre o autor

Jeneva Rose é autora de best-sellers internacionais como "Casamento Perfeito" e "Um de Nós
Está Morto". Sua obra foi traduzida para mais de uma dúzia de idiomas e adaptada para cinema
e televisão. Natural de Wisconsin, ela atualmente mora em Chicago com o marido, Drew, e seu
buldogue inglês, Winston.
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