Apostila de divulgao da Geofsica para o Ensino Mdio

Geofsica: a Terra vista pelo buraco da fechadura

Ricardo I.F. Trindade (rtrindad@yahoo.com.br) Eder C. Molina (eder@iag.usp.br) IAG-USP

A TERRA: FORMA E DIMENSES

Qual a forma da Terra ? Esta uma questo que tem preocupado o homem desde os tempos mais remotos. A mais antiga atribuio de forma Terra que se conhece a de um disco chato. J no sc. VII a.C., Homero e os filsofos gregos afirmavam que a Terra era um disco suportando o cu. Mais tarde, no sculo VI a.C., Tales de Mileto e os babilnios, acreditavam que a Terra era um disco que flutuava sobre a gua. Para outros, como Anaxmenes, tambm de Mileto, o disco Terra estaria suspenso sobre um buraco infinito, sustentado pelo ar que o circundava. Em todas estas idias dois fatos merecem ateno: se a Terra um disco chato, ento existe somente um horizonte, ou seja, as estrelas visveis em um ponto da Terra seriam vistas exatamente da mesma forma em qualquer outra localidade, do mesmo modo a hora do alvorecer e a durao do dia deveriam ser iguais em todo o planeta. Na prtica isto no observado. Sabia-se, j naquela poca, que em algumas perodos do ano a durao dos dias bastante diferente se estamos mais ao norte ou mais ao sul. Ainda no sc. VI a.C., Pitgoras e a sua escola deram um grande passo para que a concepo esfrica da Terra fosse difundida. Ironicamente, isto se deveu mais a suas crenas sobre a perfeio da forma esfrica e do nmero 10 do que propriamente pela razo. Foi Aristteles, no sc. IV, quem apresentou os primeiros argumentos convincentes para a esfericidade da Terra: o contorno circular da sombra da Terra projetada na Lua durante os eclipses lunares, a diferena no horrio de observao de um mesmo eclipse para observadores situados em locais diferentes, a mudana no aspecto do cu conforme a latitude do observador, e o fato de que todos os objetos caem em direo Terra. O tamanho da Terra No sculo III a.C., Arquimedes afirmava que a Terra era uma esfera menor do que o Sol e maior do que a Lua e sugeria que a sua circunferncia teria uma dimenso mxima de 300.000 estdios (estdio era uma unidade de medida que podia valer de 147 a 192 metros). Mas foi Eratstenes de Alexandria, nascido em Cirene, norte da frica, em 276 a.C., que realizou o primeiro experimento cientfico para medio da circunferncia da Terra. O seu experimento at hoje surpreende pela concepo simples e pelo resultado muito prximo ao valor correto. A engenhosa idia de Eratstenes era baseada na hiptese de que, caso a Terra fosse esfrica, a sombra de uma basto observada no

mesmo instante em locais diferentes permitiria, a partir de consideraes geomtricas, o clculo do dimetro da esfera (ver Figura abaixo). O valor por ele obtido, apesar da precariedade dos mtodos de medio utilizados para estimar a distncia entre os dois pontos de medida, foi de 250.000 estdios. Se considerarmos o valor mdio de um estdio, teremos um meridiano terrestre de 46.230 km, muito prximo do valor atualmente observado de 39.941 km.

Eratstenes era bibliotecrio-chefe do Museu de Alexandria, no Egito. Um relato em um dos livros da biblioteca indicava que ao meio-dia do solstcio de vero podia-se ver o reflexo do Sol em um poo na cidade de Siena, 800 km a sul de Alexandria, indicando assim que o Sol estaria incidindo exatamente na vertical. Na mesma hora, em Alexandria, um obelisco apresentava uma sombra em funo da curvatura da Terra. Sabendo o comprimento da sombra e a distncia entre as duas cidades ele pde calcular a circunferncia da Terra. Refaa voc mesmo esta experincia seguindo o roteiro dado na Sugesto de atividade prtica.

Um sculo mais tarde, Posidnio determinou o raio terrestre por um mtodo semelhante, mas utilizando a posio de uma estrela, obtendo um valor de 240.000 estdios para o comprimento da circunferncia. Claudio Ptolomeu, no sculo II d.C., autor do sistema geocntrico, atribuiu ao planeta um valor similar ao de Posidnio, reafirmando a esfericidade da Terra. Depois de Ptolomeu, somente no sc. IX que outra tentativa para a determinao das dimenses da Terra foi realizada, pelos rabes. O valor obtido foi de 56 2/3 milhas rabes, o que daria algo em torno de 42.840 km para a circunferncia terrestre, considerando que uma milha rabe corresponde a 2,16 km. Valores mais precisos s foram conseguidos no sc. XV, com a medida de um arco de meridiano por Picard, que obteve o valor de 6.372 km para o raio do planeta, o que corresponde a um dimetro mdio de 40.036 km para a Terra. O valor obtido por Picard ficou famoso pelo fato de ter sido utilizado por Isaac Newton para a verificao da Lei da Gravitao Universal.

Com a negao do sistema geocntrico por Coprnico, admitiu-se para a Terra um movimento de rotao e translao ao redor do Sol, o que permitiu que Newton conclusse, a partir de estudos tericos, que o movimento de rotao causaria um achatamento do planeta nos plos, de forma que a razo entre o dimetro da Terra no equador e no plo fosse de 230/229, ou seja, o raio da Terra seria ligeiramente menor no plo. Um fato curioso ocorreu em 1718, quando Jacques Cassini realizou uma srie de medidas, dando continuidade a um trabalho de Picard, e concluiu que a Terra deveria ser achatada no equador, ao contrrio do que a teoria newtoniana previa. Uma grande controvrsia foi criada na Europa a respeito destes resultados, dando origem a duas expedies patrocinadas pela Academia de Cincias de Paris, com o objetivo de realizar medies de um arco de meridiano prximo ao equador, no Peru, e prximo ao plo, na Lapnia. O resultado das medies mostrou que um arco de 1o no equador media 110.614 m, e prximo ao plo, um arco de 1o correspondia a 111.949 m. Estava confirmada, assim, a teoria de Newton, e a Terra a partir de ento foi vista em primeira aproximao como um elipside de revoluo, com o semi-eixo menor coincidindo com o eixo de rotao terrestre. A massa da Terra O problema de determinar a massa da Terra s foi resolvido em 1798 por Henry Cavendish. Utilizando a Lei da Gravitao Universal formulada em 1687 por Isaac Newton, Cavendish utilizou um engenhoso mtodo que consistia em medir o deslocamento de pequenas esferas de chumbo suspensas por um fio, quando delas se aproximava esferas muito maiores. Pela Lei da Gravitao Universal, deveria haver uma fora de atrao entre as massas, que poderia ser detectada pelo deslocamento das massas menores. O experimento permitiu a determinao no s da massa, mas da densidade mdia da Terra (que pode ser obtida dividindo-se a massa da Terra por seu volume, uma vez que as dimenses da Terra j eram conhecidas). Cavendish ficou surpreso com o resultado, que mostrava que a densidade da Terra 5,48 vezes superior da gua, uma vez que as rochas encontradas na superfcie terrestre apresentam uma densidade mdia de 2,7 g/cm3, ou seja, so 2,7 vezes mais densas do que a gua. Isto indicava que as camadas do interior terrestre deveriam ter uma densidade muito superior densidade das rochas da superfcie, e, por conseguinte,

que a composio das camadas interiores poderia no ser similar composio das rochas superficiais. De fato, posteriormente comprovou-se que o ncleo da Terra composto em sua maior parte por ferro e nquel, materiais que apresentam uma densidade muito maior do que a densidade das rochas encontradas comumente na superfcie terrestre.

COMO A TERRA POR DENTRO? As evidncias de que a Terra no homognea foram mais tarde comprovadas por meio de mtodos geofsicos, que investigam as diferentes propriedades fsicas e qumicas das rochas de forma indireta. Assim, por exemplo, o estudo da velocidade da propagao de uma onda ssmica em diferentes materiais terrestres permite estimar a composio e a estrutura da regio em questo. Considerando as diferenas de composio qumica e de propriedades fsicas e mecnicas, como por exemplo, a densidade, a Terra pode ser dividida em crosta, manto e ncleo.

Diagrama esquematizando as camadas que compe a Terra. As cores so ilustrativas.

A crosta a camada superficial da Terra, rgida, que atinge a profundidade mdia de 35 km sob os continentes, onde apresenta densidade variando entre 2,6 a 2,8 g/cm 3, e 6 km sob os oceanos, onde a densidade de 3,0 a 3,3 g/cm3. Na base da crosta, a velocidade das ondas ssmicas sofre um aumento brusco que marca claramente a mudana da propriedade fsica dos materiais. Esta descontinuidade que separa a crosta das camadas inferiores chamada descontinuidade de Mohorovicic, em homenagem a um sismlogo iugoslavo que a estudou no incio do sculo XX. Abaixo da crosta encontra-se o manto, constitudo de minerais silicticos ricos em ferro e magnsio. O manto terrestre slido. Entretanto, em funo das condies de temperatura e presso em que se encontram as rochas no manto, elas tendem a se comportar como um fluido muito viscoso quando submetidas a esforos de longa durao e grande magnitude, como os esforos geolgicos. A densidade do manto varia entre 3,5 g/cm3 e 5,5 g/cm3. De acordo com a velocidade das ondas ssmicas, podemos dividir o manto em trs regies: manto superior, zona de transio e manto inferior. O manto superior vai da base da crosta at a profundidade de 400 km, e apresenta um aumento gradual de densidade com a profundidade. A partir dele, e chegando profundidade de 1000 km, temos a zona de transio, onde a densidade passa por aumentos significativos em seu valor. Abaixo de 1000 km temos o manto inferior, onde a densidade volta a aumentar gradualmente, at a profundidade de 2900 km, onde termina o manto e tem incio uma nova camada: o ncleo terrestre. A anlise das ondas ssmicas mostra que o ncleo constitudo por material de alta densidade, e est dividido em duas camadas: o ncleo externo e o ncleo interno. O ncleo externo fluido, indo de 2900 a 5100 km de profundidade, e possui cerca de 30% da massa da Terra, sendo homogneo pelos movimentos de conveco que nele ocorrem. Seu principal constituinte o ferro, com pequenas quantidades de silcio e enxofre. A partir de 5.100 km de profundidade e indo at o centro da Terra, temos o ncleo interno, que slido e constitudo basicamente por ferro e nquel. A interao entre o ncleo externo e o ncleo interno d origem ao campo magntico terrestre, que muito importante para a vida no planeta, por gerar uma blindagem que nos protege das partculas carregadas provenientes do Sol.

Levando-se em conta as caractersticas de rigidez e fluxo de material, podemos dividir as camadas mais externas da Terra de uma outra forma: litosfera, astenosfera e mesosfera.

Esquema das camadas da Terra considerando-se as propriedades fsicas e qumicas ( esquerda) e as caractersticas de rigidez ( direita). As cores so ilustrativas, no correspondendo realidade.

A litosfera a camada superficial rgida que possui mobilidade, que vai da superfcie ao ponto onde a temperatura atinge os 1200 C, que ocorre normalmente a 100 km de profundidade nas regies das bacias ocenicas, e a 200 km nas regies continentais. Nesta camada as rochas esto presso e temperatura tais que apresentam um comportamento rptil, ou seja, apresentam condies de acumular esforos at o seu limite de ruptura, quando liberam a energia acumulada, normalmente sob a forma de um terremoto. A astenosfera vai da base da litosfera at o ponto onde ocorre o terremoto mais profundo, o que ocorre a aproximadamente 700 km de profundidade. As propriedades desta camada so tais que permitem que ela seja considerada um fluido muito viscoso para grandes esforos atuantes em longos perodos, como o caso do deslocamento da litosfera acima dela. Para eventos de curta durao, porm, a astenosfera comporta-se como um slido elstico, o que pode ser comprovado pela propagao das ondas ssmicas.

Abaixo da astenosfera, o aumento de presso com a profundidade to acentuado que a viscosidade do material dificulta os movimentos de conveco. Temos nesta regio a mesosfera, que vai dos 700 km at a interface com o ncleo externo, a 2900 km de profundidade. importante notar que as definies de crosta e litosfera so distintas, e os dois termos no devem ser utilizados como sinnimos, pois envolvem propriedades diferentes e apresentam caractersticas particulares.

COMO A SUPERFCIE DA TERRA SE MOVE? A distribuio dos terremotos e do vulcanismo na superfcie terrestre permite delimitar estreitas faixas onde estes fenmenos normalmente ocorrem. Estas zonas so regies de fraqueza na litosfera, que permitem dividi-la em grandes pedaos, que podem englobar tanto pores continentais quanto ocenicas: as placas litosfricas.

Esquema mostrando as principais placas litosfricas, em cores ilustrativas.

As regies de bordas das placas litosfricas podem ser de trs tipos: convergncia, divergncia e transcorrncia. Nas margens de convergncia, duas placas colidem e uma delas forada a descer sob a outra, em um processo chamado de subduco. Neste tipo de coliso de placas, uma delas acaba sendo lentamente destruda, ao atingir a profundidade na qual as condies de presso e temperatura so adequadas para que ocorra o processo de fuso. Um exemplo tpico deste tipo de margem ocorre na regio dos Andes, onde a placa de Nazca sofre subduco sob a placa da Amrica do Sul. Neste processo foram geradas as cadeias de montanhas da regio andina, bem como os inmeros vulces ativos ali presentes. A coliso das placas nesta regio tambm responsvel pela grande quantidade de terremotos, muitos deles com magnitude muito grande, mostrando a enorme quantidade de energia envolvida no processo.

Esquema mostrando uma margem de convergncia. A placa ocenica esquerda, por ser mais densa, afunda sob a placa continental direita, e no processo ocorrem terremotos e vulcanismo. A figura no se encontra em escala e as cores utilizadas so ilustrativas.

Nas margens de divergncia ocorre a separao de duas placas litosfricas, com sada de material da astenosfera, que se solidifica ao longo das bordas das placas envolvidas no processo, aumentando-as gradativamente de tamanho. Nesta regio ocorrem muitos abalos ssmicos de pequena magnitude, originados pelo rompimento de pores da placa durante o afastamento. Um exemplo de regio deste tipo a dorsal meso-atlntica, uma longa cadeia de montanhas submarinas que atravessa o Oceano Atlntico desde a Islndia at as regies antrticas.

Esquema mostrando uma margem de divergncia, na dorsal ocenica. A figura no est em escala e as cores utilizadas so ilustrativas.

Nas margens de transcorrncia, no h criao nem destruio de placas, mas somente o movimento lateral entre elas. Normalmente ocorrem terremotos neste tipo de margem, como o caso da falha de San Andreas, na Califrnia.

Imagem da falha de San Andreas, na Califrina, onde h o deslocamento relativo entre as placas.

Deriva continental e tectnica de placas A mobilidade das camadas superficiais da Terra foi proposta inicialmente em 1596 por um cartgrafo alemo chamado Abraham Ortelius, que notou a similaridade das linhas de costa da Amrica do Sul e da frica, sugerindo que os dois continentes estivessem unidos no passado.

Esquema mostrando a similaridade entre as linhas de costa da Amrica do Sul e frica, observada por Abraham Ortelius.

Em 1912, um meteorologista alemo chamado Alfred Wegener propunha a teoria da Deriva Continental, baseado nas observaes sobre o ajuste das linhas de costa, a distribuio de fsseis e as evidncias sobre as dramticas mudanas de clima ocorridas no passado geolgico da Terra.

A distribuio de certos fsseis mostrava um padro que s seria possvel caso os continentes estivessem juntos no passado geolgico.

A teoria da Deriva Continental propunha que h 200 milhes de anos todas as massas continentais faziam parte de um nico bloco, que Wegener denominou de Pangea. A quebra deste supercontinente daria origem a duas grandes massas continentais: a Laursia, ao norte, e o Gondwana, ao sul. Posteriormente estes dois blocos tambm se fragmentariam, dando origem s massas continentais que conhecemos na atualidade.

Esquema mostrando a configurao das massas continentais nos ltimos 225 milhes de anos.

O principal problema com a teoria da Deriva Continental estava na fora necessria para movimentar os blocos continentais, fazendo-os deslizar sobre o assoalho ocenico. No se conhecia nenhuma fora capaz de realizar tal tarefa, e, mesmo que

existisse tal fora, ela seria tamanha que fragmentaria completamente o continente. As crticas teoria foram violentas, e ela acabou caindo no esquecimento aps a morte de Wegener, durante uma expedio na Groelndia em 1930. Posteriormente, na dcada de 1960, novas evidncias geofsicas, como a constatao de que o assoalho ocenico recente e repleto de feies fisiogrficas, a distribuio dos terremotos e vulcanismo em faixas estreitas, delimitando as bordas das placas litosfricas, e o padro simtrico de magnetizao das rochas em relao dorsal meso-ocenica, levaram retomada da teoria da mobilidade das massas continentais, sob outra formulao, denominada Teoria da Tectnica de Placas. A Tectnica de Placas postula que as placas litosfricas, que englobam tanto massas continentais quanto parte do assoalho ocenico, interagem entre si, afastando-se nas margens de divergncia, como o caso das dorsais ocenicas, e colidindo nas zonas de convergncia, como o caso dos Andes e Himalaias. importante notar, portanto, que a teoria da Deriva Continental foi uma primeira tentativa de explicar a mobilidade das massas continentais, mas mostrou-se em muitos pontos incorreta e foi substituda pela Tectnica de Placas, que distinta, por considerar que no somente os continentes esto em movimento, mas toda a placa litosfrica que os contm, alm de utilizar diversas observaes geofsicas que comprovam esta movimentao e explicam as foras envolvidas.

COMO PERCEBEMOS ESTE MOVIMENTO? Os indcios mais evidentes da tectnica de placas so os terremotos e os vulces. No toa que os polinsios e os gregos atriburam divindades a estes tipos de catstrofe natural, to comuns nas ilhas do Pacfico central e na Grcia. Para os polinsios so os humores da bela deusa Pele que regem as erupes dos vulces do Hava. Na Grcia antiga acreditava-se que os terremotos eram causados pela fria de Poseidon, irmo de Zeus e deus dos mares. J os vulces eram emanaes do mundo subterrneo, onde habitava o filho de Zeus Hefaestos (ou Vulcano, para os Romanos). Na verdade, os terremotos e vulces so um dos produtos do movimento contnuo da litosfera terrestre e no por acaso ocorrem com maior freqncia nas bordas das placas litosfricas.

Esta gravura, da catedral de Catania, Itlia, mostra a erupo do vulco Etna em 1669. A catedral, com sua torre, representada no centro da figura foi parcialmente destruda no terremoto de 1693 assim como boa parte da cidade. O Castelo de Ursino, que est cercado pela lava incandescente nesta figura sobreviveu tanto erupo quanto ao terremoto.

Terremotos Os terremotos so fruto da liberao dos esforos acumulados quando as placas vo forando sua passagem umas junto s outras. Durante esse lento movimento as placas vo sendo comprimidas (envergadas) ou distendidas (esticadas) at que atinjam o seu limite de ruptura. Neste momento, uma poro da litosfera se rompe bruscamente ao longo de uma falha geolgica. Esta ruptura gera vibraes, as ondas ssmicas, que se propagam tanto em superfcie quanto em sub-superfcie a diferentes velocidades, dependendo do tipo de material no qual elas se movem, fazendo vibrar todo o planeta. a partir das ondas smsicas geradas pelos terremotos que se estuda a estrutura do planeta.

Vista area de San Francisco (EUA) aps o terremoto de 18 de abril de 1906 (magnitude 7,8).

O local onde a litosfera se rompe, originando o terremoto, chamado de foco. O epicentro o ponto na superfcie terrestre situado diretamente acima do foco. A localizao de um terremoto geralmente descrita pela posio geogrfica do epicentro e pela profundidade do foco, ou profundidade focal. A localizao exata de um terremoto calculada a partir dos registros de vrios sismgrafos distribudos em diversos pontos da superfcie da Terra. Os sismgrafos registram em um sismograma (ver Figura abaixo) a intensidade da vibrao do cho e a hora em que as vibraes ocorreram.

Sismograma do terremoto de San Francisco ocorrido em 1906. Este sismograma foi registrado pela estao sismogrfica de Gottingen, na Alemanha. Esto representadas as componentes EW (vibraes na direo leste-oeste) e N-S (vibraes na direo norte-sul)

Os sismlogos atribuem a cada sismo uma intensidade e uma magnitude.

A intensidade de um terremoto determinada a partir dos seus efeitos nas pessoas, nos objetos, nas construes e na natureza. A escala de intensidades mais utilizada a escala de Mercali Modificada (MM), que varia do grau I ao grau XII (ver a Escala de Mercali Modificada na Tabela 1). Por exemplo, o terremoto de Mogi-Guau (SP) de 1922 foi sentido a mais de 300 km da regio epicentral. No epicentro todas as pessoas sentiram o terremoto, as paredes de vrias casas racharam e muitas pessoas acordaram em pnico. Estes efeitos permitem atribuir um grau VI MM quele tremor de terra. A magnitude de um terremoto calculada a partir da energia total liberada pelo sismo e se baseia nos registros das estaes sismogrficas. A escala utilizada foi elaborada por Charles F. Richter e se baseia na amplitude das vibraes. Esta escala no apresenta limites inferiores ou superiores. Sismos muito pequenos podem mesmo apresentar valores negativos. Cada incremento na escala Richter corresponde a um aumento de dez vezes na amplitude da vibrao. Terremotos com grande poder de destruio tm magnitude superior a 7. Os sismos esto distribudos predominantemente ao longo de faixas que delimitam as placas litosfricas. Mais raramente alguns sismos ocorrem no interior das placas.

Distribuio dos abalos ssmicos, mostrando a concentrao nas bordas das placas litosfricas. As cores referem-se s diferentes profundidades de ocorrncia dos abalos (vermelhos: profundidade inferior a 35 km).

O Brasil ocupa o centro da placa sul-americana, o que explica a sua baixa atividade ssmica. Entretanto, h registros de sismos com magnitude de at 6,2 no territrio brasileiro nos ltimos 50 anos. Os estados com maior atividade ssmica no Brasil so o Cear, o Rio Grande do Norte e o Mato Grosso. Vulces Junto aos limites das placas o manto da Terra, que slido, se funde, formando magma. Isto ocorre tanto nas dorsais meso-ocenicas, onde ocorre alvio de presso e o material mantlico alado superfcie, atingindo o ponto de fuso, quanto nas zonas de subduco, onde a placa que mergulha carrega consigo gua, que favorece a fuso mantlica. O magma tende a subir em funo da presso de gases e de sua menor densidade, chegando algumas vezes superfcie da Terra, formando os vulces.

Erupo do Vesvio em 1944 ( esquerda) e representao artstica (direita) da erupo de 79 a.C. tal como foi relatada por Plnio. A foto da erupo de 1944 foi tirada de um navio de guerra situado na Baa de Npoles por ocasio da Segunda Guerra Mundial, e deve representar o mesmo ponto de vista de Plnio, historiador romano que acompanhou a erupo de dentro de sua embarcao h mais de dois mil anos atrs.

O magma formado por um lquido rico em slica e oxignio, cristais, fragmentos das rochas circundantes, gua e gases dissolvidos. Quando o magma atinge a superfcie ele extravasado na forma de lava, que logo em seguida resfria e se cristaliza formando as rochas vulcnicas. Durante a erupo os gases contidos no magma so liberados,

algumas vezes de forma explosiva, gerando erupes violentas. Nestes casos eles podem carregar consigo partculas finas (cinzas vulcnicas) ou mesmo grandes fragmentos de rocha e grandes bolhas de magma que se solidificam no ar aps a sua ejeo da cratera (bombas vulcnicas). As erupes mais violentas so as chamadas erupes plinianas em referncia s descries de Plnio, para a erupo do Vesvio (Itlia) em 79 a.C. Nestas erupes magmas bastante viscosos so extravasados de forma explosiva. Durante a erupo os gases e as cinzas vulcnicas podem formar nuvens com dezenas de quilmetros de altura. Duas erupes recentes apresentaram essas caractersticas: a erupo do Monte Santa Helena (EUA), em 18 de maio de 1980 e a erupo do Monte Pinatubo (Filipinas) em 15 de junho de 1991. J no Hava, as erupes so freqentemente menos explosivas, em funo da baixa viscosidade dos magmas gerados sob aquele arquiplago. Em diversos casos as lavas escorrem ao longo de fissuras e formam rios de lava seguindo at o mar.

Rios de lava formados durante a erpo do vulco PuuOo, no Hava, em 1983.

Cerca de 500 vulces na Terra so considerados ativos, ou seja, aqueles que apresentam pelo menos um registro de erupo no tempo histrico. Boa parte destes vulces encontra-se submersa e a maioria deles est distribuda ao longo de uma faixa que circunda o litoral do Oceano Pacfico, conhecida como Crculo do Fogo.

O Crculo do Fogo (em vermelho) com a indicao dos vulces mais importantes. Note a correspondncia entre os vulces e os terremotos representados em uma das figuras acima.

RECONSTRUINDO O MOVIMENTO DAS PLACAS O movimento atual das placas litosfricas constantemente monitorado, seja por medidas em terra, seja por meio de satlites. Para desvendarmos o movimento das placas no passado geolgico ns utilizamos o magnetismo registrado nas rochas. Ambos os mtodos revelam que a superfcie de nosso planeta vem se movendo continuamente alguns centmetros por ano. Anomalias magnticas do fundo ocenico: medindo o movimento do passado A Terra se comporta como um grande im, e o plo norte magntico situa-se prximo do plo norte geogrfico. por isso que a agulha da bssola se orienta sempre em direo ao norte. Mas nem sempre o campo magntico terrestre apresentou a orientao que apresenta hoje em dia. De tempos em tempos ele inverteu a sua polaridade, ou seja, o norte magntico passou a ocupar uma posio prxima do plo sul geogrfico. Cada mudana de polaridade dura cerca de 3.500 a 5.000 anos. Aps a

mudana o campo magntico permanece com a mesma polaridade por centenas de milhares de anos ou at dezenas de milhes de anos. Os minerais magnticos contidos nas rochas do assoalho ocenico, formadas pelo resfriamento dos magmas extrudidos nas dorsais, registram a orientao do campo magntico terrestre. Estes minerais adquirem um magnetismo permanente, paralelo ao campo magntico da Terra, quando atingem temperaturas inferiores a um ponto crtico, denominado ponto de Curie e que para as magnetitas igual a 580 C. Levantamentos magnticos do fundo dos oceanos revelaram que rochas com a mesma polaridade magntica formam longas faixas, paralelas s dorsais meso-ocenicas. Alm disso faixas com polaridades normais e reversas se repetem de um lado e do outro das dorsais formando um padro simtrico.
Modelo para a formao das anomalias magnticas do fundo ocnico. As figuras de (a) a (c) mostram o processo de formao de crosta ocenica em uma dorsal (midocean ridge). medida em que o assoalho ocenico se expande, faixas de rocha com magnetizao normal (em colorido) e reversa (em branco) vo sendo formadas e gradativamente se afastam umas das outras.

Ora, este padro simtrico pode ser explicado se considerarmos que as placas esto se afastando continuamente em torno das dorsais. Cada nova faixa de crosta ocenica formada vai registrar a orientao do campo magntico terrestre na poca de resfriamento. A crosta ocenica, formada em centenas de milhes de anos, vai apresentar ento um registro contnuo das mudanas de polaridade do campo magntico da Terra. Esta hiptese foi formulada por dois jovens geofsicos ingleses, F.J. Vine e D.H.. Matthews, em 1963, e serviu para consolidar a teoria da Tectnica de Placas. Combinando-se os padres das anomalias magnticas com as idades determinadas para diversos pontos da crosta ocenica, podemos reconstruir o seu

movimento e calcular a velocidade de movimentao relativa de cada placa ao longo do tempo geolgico. Essas velocidades variam bastante de placa para placa. Por exemplo, no centro de espalhamento do rtico as placas se afastam lentamente, a uma velocidade de 2,5 cm por ano (que mais ou menos a velocidade em que crescem as nossas unhas!), enquanto a placa do Pacfico de aproxima velocidade de 18 cm por ano da costa leste do Chile. Geodsia: medindo o movimento das placas hoje A geodsia a cincia que se ocupa do estudo da forma da Terra e de sua variao no tempo. O movimento atual das placas monitorado a partir de medidas geodsicas em terra ou a partir de satlites. As medidas em terra so feitas h sculos utilizando praticamente as mesmas tcnicas utilizadas atualmente, muito embora os avanos tecnolgicos tenham permitido o desenvolvimento de aparelhos de medida mais precisos hoje em dia. Para medir a movimentao horizontal de uma dada regio utiliza-se uma rede de triangulao. Definese um conjunto de pontos de medida, devidamente marcados em solo firme, e mede-se a distncia e os ngulos entre eles. Como os pontos de medida estabelecidos antigamente ainda permanecem marcados eles podem ser re-medidos de tempos em tempos. Deste modo, pode-se determinar os movimentos horizontais relativos em uma dada regio ao longo do tempo. Para determinar a movimentao de todo o planeta mais conveniente utilizar as medidas efetuadas do espao, pelos satlites. O GPS (abreviao em ingls para Sistema de Posicionamento Global) a tcnica espacial mais comumente utilizada para medir de forma precisa a variao na forma da Terra. O sistema GPS conta com vinte e um satlites em rbita a 20.000 km acima da superfcie terrestre. Estes satlites enviam sinais de rdio continuamente para a Terra. Uma medida precisa da localizao de uma base geodsica na superfcie terrestre deve ser obtida a partir do sinal de pelo menos quatro satlites. Do mesmo modo que no levantamento terrestre, o movimento das placas pode ser determinado a partir de repetidas medidas nos mesmos pontos ao longo do tempo.

Satlite GPS ( esquerda) e receptor GPS ( direita) em uma base geodsica no Alaska (EUA).

As velocidades das placas medidas a partir dos satlites nas ltimas dcadas tm confirmado as estimativas efetuadas para o passado mais distante utilizando as anomalias magnticas.

Leitura adicional recomendada: Teixeira, W., Toledo, M.C.M., Fairchild, T.R., Taioli, F (organizadores). 2000. Decifrando a Terra. Oficina dos Textos. 558pp. Skinner, B.J. e Porter, S.C. 1995. The Dynamic Earth. John Wiley & Sons, Inc. 567pp. Kious, J e Tilling, R.I. 1996. The Dynamic Earth: the history of Plate Tectonics. U.S. Government Printing Office. (disponvel gratuitamente na internet em formato hipertexto no endereo: http://pubs.usgs.gov/publications/text/dynamic.html). Leitura mais avanada: Lowrie, W. 1997. Fundamentals of Geophysics. Cambridge University Press. 354pp.

SUGESTES DE ATIVIDADES PRTICAS PARA CADA SEO DA APOSTILA

A TERRA: FORMA E DIMENSES 1) Repita a engenhosa experincia de Eratstenes com os alunos. Material necessrio: (a) cabo de vassoura serrado na altura de um metro, (b) fita mtrica ou trena, (c) prumo de pedreiro (ou um peso pendurado a um barbante), (d) giz. A experincia: A experincia deve ser executada no mesmo dia por alunos de outra Escola distante a norte ou a sul. Ao meio-dia cada grupo deve medir, com a fita mtrica ou a trena, a extenso da sombra do cabo de vassoura. O grupo deve se certificar que o cabo de vassoura encontra-se perfeitamente na vertical utilizando o prumo de pedreiro (o cabo de vassoura deve estar paralelo ao fio de prumo). Os clculos: Para calcular o tamanho da Terra deve-se fazer o seguinte (ver esquema na primeira figura da Apostila). Os clculos so simples, mas recomenda-se trabalhar em conjunto com o professor de matemtica, que pode utilizar a experincia para introduzir conceitos de trigonometria e dimenso de objetos tridimensionais: a) usando o teorema de Pitgoras calcula-se o ngulo de incidncia do Sol obtido pelos alunos da turma e pelos colegas da Escola situada a sul ou a norte; b) Subtrai-se um ngulo do outro para se obter o arco entre os dois pontos ( ); c) Divide-se a diferena angular ( ) por 360; d) Multiplica-se o valor obtido em (c) pela distncia (D) entre as duas localidades de medida na direo N-S. Obs: Os passos (c) a (d) correspondem a uma regra-de-trs, onde: = D 360 = x x o valor, em quilmetros, da circunferncia da Terra. e) Para se obter o raio da Terra (R) divide-se o valor de x por 2 (2 x 3,1416; da equao x=2R). COMO A TERRA POR DENTRO? 2) Trace, junto com os alunos, os limites das placas litosfricas. Material necessrio: (a) cpias do mapa-mundi, (b) canetas coloridas. Aproveite a atividade para indicar a cadeia de montanha submarina situada no meio do Oceano Atlntico (a cadeia Meso-Atlntica) e para comentar a coincidncia de alguns destes limites com as grandes cadeias de montanha situadas nos continentes, tais como os Andes, as Montanhas Rochosas, os Himalaia e os Alpes. 3) Monte o quebra-cabea dos continentes. Material necessrio: (a) cpias dos mapas da Amrica do Sul (ou do Brasil) e da frica, (b) tesoura, (c) cartolina;

Pea aos alunos para colarem os mapas na folha de cartolina, recortarem os dois continentes e encaixarem as duas peas da melhor forma possvel. Durante o exerccio aproveite para comentar sobre as outras evidncias da Deriva Continental, tais como: a existncia de rochas de origem glacial no sul do Brasil e no sul da frica, que tambm se encaixariam, e a existncia de fsseis semelhantes e da continuidade de antigas cadeias de montanha em ambos os continentes. COMO PERCEBEMOS ESTE MOVIMENTO? 4) Simule as ondas P (longitudinais) e S (transversais). Material necessrio: uma mola grande e bastante flexvel. Segure a mola em uma das extremidades e pea para um dos alunos segurar a outra ponta. Mostre como as ondas P se propagam fazendo movimentos longitudinais com a mola. Depois mostre com uma onda S se propaga fazendo movimentos transversais com a mola. Depois mostre em um sismograma (Anexo) como os geofsicos registram a chegada de cada uma destas vibraes. 5) Localize os vulces e terremotos. Material necessrio: (a) mapa-mundi e (b) canetas coloridas. Utilizando um mapa-mundi com os limites das placas traados (de preferncia aquele do exerccio 2), pea para os alunos localizarem alguns vulces ativos e os terremotos que foram noticiados nos ltimos anos. A localizao dos vulces e dos terremotos pode ser obtida a partir de pesquisa na biblioteca da Escola, em casa ou na internet. Alternativamente eles podem utilizar os exemplos das Tabelas 2 e 3 desta Apostila. Mostre a coincidncia dos vulces e terremotos com os limites das placas. 6) Faa uma bssola. Material necessrio: (a) agulha, (b) im, (b) pequeno objeto que bie na gua (pedao de isopor ou cortia), (c) bacia com gua. Esfregue o im na ponta da agulha 10 a 20 vezes, de modo a imantar a agulha. Ponha o objeto flutuante para boiar no meio da bacia com gua. Posicione a sua agulha imantada sobre o objeto flutuante. A agulha vai girar at se orientar com o norte magntico. Voc criou uma bssola! Voc pode mostrar as diversas utilidades da bssola (orientao, localizao) e tambm explicar que dessa mesma forma que os minerais se orientam paralelamente ao campo magntico da Terra. Como o campo de tempos em tempos muda de polaridade, as diferentes camadas de rocha vo formar faixas com minerais apresentando orientaes opostas.