Teoria do Conhecimento e Filosofia da Cincia I Osvaldo Pessoa Jr.

2010

Captulo V

EXPLICAO CIENTFICA: TRS TRADIES

1. Explicando a Explicao A anlise da explicao cientfica feita por Aristteles foi retomada no sc. XX, de forma mais moderna, por Hempel & Oppenheim. Vale a pena fazer um resumo de como, atualmente, se procura explicar o que explicar, e faremos isso baseado no filsofo da cincia Wesley Salmon22. Em primeiro lugar, preciso distinguir entre explicao e confirmao (ou verificao). Considere a questo: Por que o cacauzeiro est morrendo?. Uma explicao seria: Porque ele foi atacado por um fungo, a vassoura-de-bruxa. No entanto, poderamos tentar responder: Porque suas folhas esto ficando amarelas. Isto porm no uma explicao. Na verdade, o amarelamento das folhas evidncia de que o cacauzeiro est morrendo: uma maneira de verificar (confirmar) este fato. Esta ltima resposta dada s seria correta se ela respondesse seguinte questo: Como voc sabe que o cacauzeiro est morrendo? A resposta seria uma confirmao do fato, no uma explicao. Em segundo lugar, interessante perceber que h diferentes tipos de explicao. O que interessa mais filosofia da cincia so as perguntas do tipo por qu...? Mas h tambm explicaes do tipo como...?: Explique-me como montar este brinquedo Explique-me como chegar na feira de livros. Tais perguntas so importantes em cincia, especialmente na implementao de mtodos. H tambm explicaes do tipo o que...? Por exemplo: Explique-me o que significa antiperistasis. Explique-me o que est errado no motor de meu carro. Este segundo caso pode ser transformado numa pergunta por qu...?, ao passo que o primeiro simplesmente o pedido de uma definio. Concentrando-nos nas explicaes do tipo por qu...?, o terceiro ponto a ser salientado a relao entre explicar e entender (compreender). Quando qualquer tipo de explicao nos dada, temos (em geral) a sensao psicolgica de que entendemos. Por que Suzana quebrou seu vaso de flores? Que estranho! Por que ser? Quando a resposta nos dada, sentimos um certo alvio, pois passamos a entender: Porque Suzana queria sensibilizar seu namorado, que a estava visitando, para que ele lhe comprasse um vaso mais caro e bonito. Entendeu? Sim! Identificamo-nos com este motivo, temos empatia, passamos a entender os motivos ocultos de Suzana. Este exemplo serve como um prottipo de explicao: estamos familiarizados com as motivaes dos seres humanos. No entanto, nas cincias naturais geralmente buscamos explicaes que no so antropomrficas. Por que caem raios? No tentamos explicar falando de um Deus antropomrfico (como na mitologia grega), mas tentamos reduzir o fenmeno a uma teoria com a qual estejamos familiarizados, por exemplo a fsica dos fenmenos eltricos e magnticos. Assim, parece que as explicaes envolvem uma reduo ao familiar, ao que nos familiar, seja ele a psicologia humana, seja ele uma teoria que conhecemos bem. Notamos assim que h dois termos em uma explicao: h o estranho que queremos explicar cujo termo tcnico explanandum e h o familiar que usamos para explicar o explanans.

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Seguimos, com algumas modificaes: SALMON, W.C. (1992), Scientific Explanation, in SALMON, M.H. et al. (orgs.), Introduction to the Philosophy of Science. Englewood Cliffs: Prentice Hall, pp. 7-41.

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Por fim, devemos considerar o contexto (pragmtico) em que uma pergunta por qu...? feita. Por que Scrates morreu? Poderamos responder vrias coisas. Para tornar nossas perguntas mais precisas, sempre bom salientar qual a classe de contraste da pergunta. Por exemplo: Por que Scrates morreu, e no Plato? Resposta possvel: Porque foi ele quem foi acusado de corromper a juventude Usemos agora outra classe de contraste: Por que Scrates morreu, e no fugiu? Resposta: Porque ele no queria desrespeitar as leis. Por que Scrates morreu, e no continuou vivendo na priso? Porque ele foi obrigado a tomar cicuta. Nas cincias naturais existem trs grandes tradies de explicaes: o delineamento de causas e mecanismos; a unificao a partir de leis gerais; a teleologia.

2. Delineamento de Causas e Mecanismos Consideremos algumas perguntas: Por que o Brasil est racionando energia? Resposta: Porque em tal data aconteceu x, depois y, depois faltou z, no houve preparo, venderam-se as empresas estatais, o nvel das guas caiu, e o pas precisa racionar. Outra pergunta: Por que Cordlia tem uma mancha de tinta na camisa? Resposta: Porque ela achou uma caneta no cho, colocou no bolso de sua camisa, mesmo sem tampa, a a caneta esquentou e vazou, manchando sua camisa nova. Outra: Por que Jair pegou dengue? Resposta: Foi pegar onda no Rio de Janeiro, dormiu na casa de um amigo, e um pernilongo contaminado com o vrus da dengue lhe picou. O que estas explicaes tm em comum que elas contam uma histria, apontando causas (eficientes) ou mecanismos que levaram ao explanandum.

3. Unificao a partir de Leis Gerais Compare com o segundo tipo de explicao, exemplificados pelas seguintes perguntas. Por que o cu azul?. Resposta: Por que a luz do sol sofre um espalhamento ao se chocar com as molculas do ar, e pela lei de Rayleigh a taxa de espalhamento proporcional quarta potncia do comprimento de onda, de forma que a luz azul se espalha muito mais do que as outras cores. Nesta explicao, invocou-se uma lei da Fsica, uma lei geral que explica vrios fenmenos diferentes, e portanto unifica-os. Por exemplo, esta mesma lei explica por que os olhos de quem no tem pigmento na ris aparecem azuis, e explica muitos outros fenmenos. Outro exemplo de unificao: Por que uma lata de milho fechada que foi aquecida no fogo por um escoteiro acabou explodindo?. Esmiucemos a estrutura lgica desta explicao. Ela envolver uma lei geral, algumas condies antecedentes e a concluso, que o explanandum. Lei geral: Sempre que um gs, mantido em um recipiente fechado a volume constante, aquecido, a presso que ele exerce aumenta proporcionalmente: pV = nRT. Condies antecedentes: (1) A gua da lata de milho se transforma em vapor (gs) ao ser fervida no fogo. (2) A lata s pode suportar uma presso de at 10 atmosferas. (3) O calor transferido para o vapor aumentou sua presso para acima de 10 atm. Concluso: A lata explodiu.

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Os filsofos da cincia Carl Hempel & Paul Oppenheim23 chamaram ateno para a estrutura lgica deste tipo de explicao, que passou a ser chamado Modelo de Lei de Cobertura da Explicao, ou ento Modelo Dedutivo-Nomolgico. Um exemplo famoso de unificao foi dado pela lei da gravitao universal de Newton (1687), que explicou a queda dos corpos na Terra, o movimento dos corpos celestes e as mars de uma nica maneira.

4. Explicaes Teleolgicas A terceira grande tradio de explicao so as explicaes teleolgicas. Nas cincias biolgicas h dois grandes grupos de explicaes teleolgicas, aquelas envolvendo a adaptao de seres vivos ao seu ambiente e aquelas envolvendo a intencionalidade. Por que a andorinha constri seu ninho? Resposta teleolgica: Para proteger seus filhotes. Ou ento: Por que o pato tem seus dedos ligados por uma membrana? Resposta: Para nadar melhor. Explicaes teleolgicas envolvendo intencionalidade aplicam-se bem ao comportamento humano: Por que Suzana construiu um vaso de barro? Para colocar algumas flores de seu jardim. Uma questo bastante debatida atualmente se explicaes teleolgicas podem sempre ser substitudas por explicaes envolvendo mecanismos causais (e histria) ou por explicaes envolvendo unificao atravs de leis gerais. Voltaremos a essa questo mais para frente.

HEMPEL, C.G. & OPPENHEIM, P. (1948), Studies in the Logic of Explanation, Philosophy of Science 15, 13575. Em portugus h uma traduo de um livrinho de Hempel que trata deste assunto: HEMPEL, C.G. (1981), Filosofia da Cincia Natural, Zahar, Rio de Janeiro.

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