Pentecostalismo, urbanizao e modernidade: trajetria e crescimento da Assembleia de Deus em Imperatriz-MA

Bertone de Oliveira Sousa*

Resumo: O presente artigo analisa o processo de crescimento da Igreja Evanglica Assembleia de Deus de Imperatriz (IEADI), na cidade de Imperatriz, segunda maior do Estado do Maranho. Analisam-se os aspectos histricos de sua urbanizao e modernizao, sobretudo a partir da dcada de 1950, o crescimento dessa instituio religiosa paralelo ao da prpria cidade, bem como a formao de uma identidade religiosa pentecostal. Investigam-se tambm as peculiaridades da modernizao brasileira que propiciaram a expanso pentecostal nas ltimas dcadas neste pas, enfocando sua repercusso na cidade de Imperatriz. Palavras-chave: Imperatriz, Pentecostalismo, Modernidade, Identidade. Abstract: This article examines the process of growth of the Evangelical Church Assembly of God of Imperatriz (IEADI) in the city of Imperatriz, the second largest in the state of Maranho. Analyzes the historical aspects of the urbanization and modernization, especially from the 1950s, the growth of this religious institution parallel to the city itself, as well as the formation of a Pentecostal religious identity. It also investigates the peculiarities of brazilian modernization that enabled the Pentecostal expansion in recent decades in this country, focusing on its impact in the city of Imperatriz. Keywords: Imperatriz, Pentecostalism, Modernity, Identity.

Este texto faz uma abordagem histrica do processo de crescimento da IEADI (Igreja Evanglica Assembleia de Deus de Imperatriz) na cidade de Imperatriz, paralelo ao processo de urbanizao e crescimento dessa cidade, bem como o impacto dos aspectos dessa modernizao na formao identitria dessa religiosidade, no contexto da modernizao brasileira. Este artigo situa-se no marco terico dos Estudos Culturais, sem prescindir da interdisciplinaridade, sobretudo as abordagens no campo da Sociologia e da Antropologia, entendida como indispensvel anlise desse objeto de estudo.
Templo central da Assembleia de Deus em Imperatriz (MA) Foto: Fernando Cunha

Mestrando em Histria pela Universidade Federal de Gois, bolsista pela CAPES.

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Imperatriz, localizada no sudoeste do Estado do Maranho, foi fundada em 1852 com o nome de Povoao de Santa Tereza, quatro anos depois foi transformada em vila e elevada condio de cidade em 1924. No entanto, s passou a conhecer crescimento significativo a partir da dcada de 1950, com a construo de estradas que a ligavam a outras cidades e Estados da federao. Desde a dcada de 1950, as migraes, consequncia da abertura de estradas ligando Imperatriz a outras cidades do Norte e Nordeste e a construo da rodovia BelmBraslia, na dcada de 1960, tiraram a cidade do isolamento geogrfico, incrementando a densidade demogrfica na regio. A construo da rodovia Belm-Braslia contribuiu ainda mais para impulsionar o crescimento da cidade1, fazendo com que, num perodo de vinte anos, a populao aumentasse em cerca de 450% quando Imperatriz se tornou a segunda maior cidade do Maranho. nesse contexto que ocorre a fundao da Igreja Assembleia de Deus em Imperatriz, em 1952 e o incio de seu crescimento na regio: At esse momento, no havia infra-estrutura adequada; a regio caracterizava-se por poucas estradas, escolas e inexistncia de hospitais. Os migrantes vinham, sobretudo, do Piau e do Cear, pois as secas e conflitos envolvendo a posse da terra naqueles Estados levaram centenas de famlias a sarem em busca de melhores condies de vida. Sua localizao favoreceu esse trnsito de agrupamentos humanos, por estar na fronteira com o Estado do Tocantins (antes Gois) e sul do Par. Os anos 1960, 1970 e 1980 foram dcadas marcadas por intensos conflitos entre posseiros e grileiros, trabalhadores rurais e proprietrios de terras em Imperatriz, regio tocantina e Araguaia, como consequncia da ocupao das terras devolutas, destacandose a pistolagem. Na luta pela posse da terra, o assassinato de trabalhadores rurais aumentou de 7,8% na primeira metade dos anos 70 para 30,6% em apenas dez anos (FRANKLIN, 2008). Segundo Coutinho (1994, p. 228), Imperatriz possua um dos maiores fluxos migratrios do Brasil, atingindo o percentual de 10%. Martins (1997) destaca a fronteira como um lugar de conflito, enfrentamento do outro, e comenta tambm acerca do carter religioso, s vezes milenaristas, das populaes camponesas que migram em busca de melhores condies de vida, mesclando elementos da frente de expanso com um imaginrio mstico. Ao fixarem-se numa regio, podem tornar-se receptivos a religies tambm milenaristas como o pentecostalismo da Assembleia de Deus, como o demonstra a sua prpria trajetria junto s populaes camponesas que se estabeleceram em Imperatriz e vilarejos ao redor, atravs do trabalho de divulgao de seus ideais e fundao de igrejas em todos eles. A populao que em 1940 era de 9.331 habitantes (IBGE), saltou para 220.095 em 1980, quando metade de sua populao (50, 7%) residia na zona urbana. nesse perodo, em 1986, que seu ento pastor presidente, Jairo Saldanha de Oliveira, lana a pedra fundamental do templo central dessa instituio. Concludo treze anos depois, possui rea total de 6.000m2 e capacidade para aglomerao total de 20.000 pessoas.
A partir de 1955 houve um fracionamento no territrio original de Imperatriz, com a criao de novos municpios, resultante do rpido crescimento demogrfico e urbano da regio. Esse desmembramento se estendeu at 1997. Mais de 20 municpios foram criados at esse ano, sendo que a cidade perdeu mais de 90% de seu territrio original. Em 1940, a rea de Imperatriz era de 16. 285 km2 (Censo IBGE, 1940, p. 08). Em 2002 era de 1.367,90 km2 (Fonte: <http://www.jupiter.com.br/imperatriz/?pagina=economia>. Acesso em 18 set. 2008).
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Sua construo incrementou a fundao de filiais em toda a cidade e o carter proselitista da instituio. Paralelamente, o garimpo de Serra Pelada no Par atraiu trabalhadores de vrias cidades do Norte e do Nordeste. Dezenas de milhares de pessoas se deslocaram em busca de ouro e fortuna. Imperatriz, por estar na fronteira com aquele Estado, passou a ser local de moradia de muitas famlias de garimpeiros, comerciantes e pessoas de vrias profisses. A descoberta de ouro em Serra Pelada foi resultado dos conflitos agrrios acima citados que fizeram entrar em crise o modelo agrcola de produo de arroz, principal produto cultivado na regio, o que levou muitos camponeses a migrarem para a periferia das cidades. O garimpo foi uma espcie de vlvula de escape a muitas dessas pessoas que passavam por precria situao econmica. Grande parte dos trabalhadores do garimpo morava em Imperatriz. O crescimento urbano desordenado e os conflitos no campo geraram o que Joo Dcio Passos (2008) chama de racionalizao do espao rural, cuja urbanizao cria aglomerados social e culturalmente diversos, misturando a cidade de Deus com a cidade dos homens. O pentecostalismo inscreve-se, pois, dentro desse quadro contraditrio e vincula-se organicamente a ele em seu processo de produo de significados. A dcada de 1980 ficou marcada tambm pela intensificao de tenses sociais na cidade: via-se ampliar os desajustes que refletiam no cotidiano da sociedade e se tornavam mais visveis medida que os meios de comunicao ganhavam mais espao: assassinatos, surgimento e confrontos de gangues, quadrilhas de assaltos, aumento dos casos de suicdios, depredao de estabelecimentos comerciais, assaltos mo armada, estupros, roubos, espancamentos, homicdios e acidentes de trnsito cada vez mais freqentes. O fechamento do garimpo de Serra Pelada no final da dcada acarretou o depauperamento de parte populao que vivia do garimpo e o recrudescimento da criminalidade e dos ndices de suicdio. nesse cenrio de transformaes sociais, portanto, que o pentecostalismo representado pela IEADI cresceu substancialmente. O censo referente a 1990 mostra que os pentecostais se distanciavam como segundo maior segmento religioso, chegando a 23.517 fiis numa populao de 276.502 habitantes (8,5%) Os catlicos eram 232.331 (84,0%). Os protestantes tradicionais, 7.938 (2,8%), Os efeitos da urbanizao tambm se evidenciam em nmeros. A populao urbana era de 210.051 pessoas (75,9%) para 66.451 que viviam na zona rural (24,0%). Pela primeira vez, o nmero de alfabetizados passa da metade, chegando a 53,8% (148.966 pessoas). Numa cidade como Imperatriz, onde o fluxo migratrio constante, a pluralidade religiosa tende a ser mais expressiva. Em 1980, sua populao era composta por 11% de maranhenses, 22% de pessoas de outros Estados do Nordeste e 67% de pessoas de outras regies do pas. (FREGONA, 1998, p. 97). A cidade se constituiu essencialmente como fronteira, formando uma populao heterognea, cujo modo de viver e de pensar influenciou na (re)constituio de sua identidade cultural. A expanso da Assembleia de Deus tambm resultado das migraes; esta cresceu junto com a cidade e avanou em territrio catlico, gestando uma identidade religiosa pentecostal de forte carter proselitista, mais recentemente expressa atravs dos meios de comunicao, principal via usada pelo protestantismo pentecostal em todo o pas

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para promover sua guerra santa contra o catolicismo e outras religies, arrebanhando o maior nmero de conversos possvel. De acordo com Pierucci e Prandi (1996), necessrio compreender a religio como mudana, ruptura e inovao, a fim de perceber o papel que esta exerce em um determinado contexto social. No caso de pentecostalismo brasileiro, tal mudana aponta para a redefinio de valores, adeso mais devotada a Deus ou redescoberta de valores religiosos em nova roupagem. Para os autores, as religies se constroem a partir de emprstimos que frequentemente fazem umas das outras, alm de, evidentemente, substiturem suas prticas e simbologias e redefinirem sentidos. Parafraseando Procpio Camargo, Pierucci afirma que concepes religiosas como o pentecostalismo crescem em momentos de modernizao excludente, promissora, mas frustrante. (p. 16). Nesse sentido, a religio supre uma lacuna deixada pelo mundo profano, gerando a experincia da converso, que no se limita apenas a uma atitude religiosa, mas nasce de algo que lhe exterior, ou seja, de um sentimento de dissociao com o mundo profano. O autor enfatiza que a religio no se traduz apenas em crena, mas em elementos culturais multifacetados e criativos; manipulando smbolos tambm diversos, esta interage com outros campos sociais pela redefinio que efetua de valores e identidades, que, no caso da religiosidade pentecostal, valoriza a interioridade do prprio converso, colocando-o numa comunidade (congregao) de crentes onde, atravs do compartilhamento de sentimentos comuns, passa a se sentir seguro das contingncias do que externo ao grupo. Desse modo, muitos grupos de pentecostais so formados por contingentes da populao deixados margem pelos projetos de modernizao e por sua religio de origem, um catolicismo dessacralizado. Por isso, buscam novas relaes com o sagrado, refazem seu Deus e estabelecem novas comunidades religiosas nas quais essa relao com o sagrado possa ser mais intensamente vivida. Para essa enorme parcela da populao (...) a religio de novo identidade, grupo, comunidade, amparo, auxlio, jeito de viver e lei (...). A cidade profana e agnstica de novo tomada pelas criaturas de Deus, e do Diabo. (PIERUCCI; PRANDI, 1996, p. 24-25) Em relao instituio aqui analisada, a IEADI, o indivduo no encontra a plena liberdade no ato de adeso (converso) ao grupo pentecostal: encontra um conjunto de princpios morais rgidos, que visam integr-lo doutrina em detrimento de seus desejos e necessidades subjetivas; o pregador tenta solapar estes ltimos, demonizando-os, freqentemente lanando mo de ameaas de vergonhosa exposio pblica daquele que no agir de acordo com a doutrina. O fechamento identitrio se consolida, ao deixar de incentivar a agregao a outras comunidades fora do grupo de culto. O pentecostal v a si mesmo como portador da doutrina da salvao e seus maiores esforos so voltados para a pregao, a converso, o ato de ganhar almas. Abordagens no campo da sociologia da religio (PIERUCCI; PRANDI, 1996; PASSOS, 2002; BITTENCOURT FILHO, 2003) enfatizam o avano do pentecostalismo no bojo das peculiaridades da modernizao brasileira, cujo projeto no incluiu o povo, no lhes fornecendo os mecanismos necessrios de orientao no mundo e referenciais seculares de sentido vida, mas manteve-o longe do pensamento cientfico, ao mesmo tempo em que aprofundava sua misria material e intelectual e os alijava das conquistas sociais e do campo da poltica. Corten (1996, p. 220) tambm enfatiza que o processo acelerado

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de urbanizao no Brasil no chegou a produzir uma descristianizao como ocorreu em outras partes do mundo. Consequentemente, as ltimas dcadas tm assistido emergncia de religies que promovem, segundo Reginaldo Prandi (PIERUCCI; PRANDI, 1996, p. 98) uma remagicizao do mundo, a valorizao de aspectos mgicos da religio, ao mesmo tempo em que abandonam projetos de mudana social e negam a identidade como meio para se alcanar e experincia de sentido mais profunda (idem, p. 103). Nesse contexto, o catolicismo perde referncia como nica fonte de explicao da transcendncia, dada a diversidade religiosa que aglutina multides em torno de variados discursos sobre salvao pessoal, interioridade, prosperidade, etc. Por isso necessrio compreender as caractersticas da modernizao brasileira que ocorreu em sentido diferente ao vivido na Europa. De acordo com Passos (2002, no paginado), l, na Europa, a modernidade foi gestada a partir de uma cultura humanista e de uma viso de mundo secularizada; aqui, no Brasil, os elementos que caracterizam o pr-moderno (encantamento do mundo), moderno (desencantamento) e ps-moderno (reencantamento) no esto dissociados, mas misturam-se e dialogam entre si. Nas cidades e metrpoles brasileiras, por exemplo, os efeitos da modernizao se fizeram sentir de forma diferenciada, em que convivem quadros histricos em diferentes temporalidades (heterogeneidade multitemporal), e cuja histria, incluindo o campo religioso, marcada pela hibridao. Para Canclini (2006), a hibridao consiste em relaes de interao entre processos socioculturais, dos quais resultam novas prticas e estruturas. Essa dinamizao das constituies identitrias permite-nos afirmar que elas no podem ser estanques, fixas, imveis. Por isso, o encontro, o confronto e o dilogo so elementos constituintes de sua formao. Segundo este autor, (p. 285 e seq.) o agravamento da urbanizao tem sido o elemento preponderante no processo de hibridao cultural, ao promover a sbita mudana do rural, como culturas de razes locais, tradicionais e homogneas dinmica da vida urbana com sua oferta simblica heterognea, tornando a sociabilidade cada vez mais seletiva. Canclini (p. 152) destaca ainda que o estudo da conjuntura latino-americana no pode prescindir de uma perspectiva pluralista que avalie as interaes entre a tradio, a modernidade e a ps-modernidade. O problema no consiste, segundo ele, no fato de o continente no ter se modernizado, mas na forma como se articulam quatro elementos pertinentes modernidade: emancipao, expanso, renovao e democratizao. Em relao ao primeiro, por exemplo, houve secularizao, embora com restries em relao s metrpoles e sem o mesmo teor de integrao, entretanto mais ampla que em outros continentes marcados pelo subdesenvolvimento. Vivemos numa sociedade em que instituies liberais e hbitos autoritrios e paternalistas se imbricam no fazer social e na inveno do cotidiano dos grupos, modos de ser e pensar hbridos que repercutem tambm fortemente no grupo religioso que aqui estudado. Assim, o modelo tripartite tradicional-moderno-ps-moderno, no constitui momentos histricos lineares comuns a todos os pases ocidentais, pois a hibridao, a pluralidade, a multitemporalidade e heterogeneidade so elementos constituintes de nossa formao social. Desse modo, a dinmica sociocultural latino-americana se caracteriza como uma articulao mais complexa de tradies e modernidades (diversas, desiguais). (ib., p. 28)

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Em 2000, Imperatriz contava com 230.451 habitantes. Com 94,8% vivendo na zona urbana e 5,1% na zona rural, a taxa de alfabetizao chegava a 83, 9%. O fato de a populao ter diminudo em relao dcada anterior resultado, em parte, da sada de muitos que estavam descontentes diante dos problemas scio-polticos existentes na regio (BARROS, 1996, p. 280) e, em parte, se deve ao fato de o municpio ter passado por constante processo de desmembramento at 1997, reduzindo cada vez mais sua rea, conforme assinalado anteriormente. Quando foi fundada em 1952, a Assembleia de Deus possua 16 membros. Em 1954 construram o primeiro templo na cidade. No ano seguinte, j havia 202 fiis. No perodo de 1952 a 2002, abriu 44 congregaes. Nos dez anos seguintes, de 1992 a 2002, abriu mais 48, obtendo crescimento em nmero de igrejas afiliadas de cerca de 110% em dez anos. (ALVES, 2002, p. 59) Em meio sculo, cresceu cerca de 205.000% em quantidade de membros. (SANCHES, 2002, p. 43). O censo do IBGE de 2000 traz o nmero de pessoas por cada denominao protestante. Segundo o censo, a Assembleia de Deus contava 29.978 membros, o que equivalia a 13% da populao da cidade. Embora no ameaasse a hegemonia catlica, cujos fiis contavam 70.3%, A Assembleia de Deus possua maior nmero de fiis do que todas as outras igrejas evanglicas somadas, que eram 19.836 (8.6% da populao). Nenhuma outra denominao, sozinha, contava com mais de dez mil membros2. Em 2002, de acordo com a Enciclopdia de Imperatriz, a IEADI possua cerca de 35.000 fiis. (SANCHES, 2002, p. 43). Em meados de 2009, j haviam 1353 congregaes da AD em Imperatriz. O xito do movimento pentecostal tambm se deve ao uso dos meios de comunicao. A IEADI possui uma emissora de TV prpria em Imperatriz, a TV Cidade Esperana canal 14, tambm a rdio Cidade Esperana, alm de um site mantido pela igreja4 e um livro, publicado em 2002 em comemorao aos cinquenta anos de sua fundao na cidade. As promessas de salvao e a adoo de uma tica com normas de condutas prprias fazem com que o grupo gere uma identidade, atravs da qual os indivduos se sentem protegidos, amparados e motivados. Sabe-se que a identidade tem carter relacional, ou seja, se define em relao alteridade, a algo que lhe exterior, diferente e que, por isso, lhe fornece as condies da prpria existncia (WOODWARD, 2007). Identidade aqui entendida como um discurso que legitima a noo de pertencimento e, no caso especfico da religiosidade aqui analisada, busca promover laos de solidariedade e sentido.
Pode-se afirmar que as redes evanglicas trabalham em favor da valorizao da pessoa e das relaes pessoais, gerando ajuda mtua com o estabelecimento de laos de confiana, alm do aumento de auto-estima e do impulso empreendedor. Elas atuam, para alm da sua finalidade religiosa, estrito senso, como circuitos de trocas que envolvem dinheiro, comida, utenslios, informaes e recomendaes de trabalho, entre outros. No se trata tanto dos programas filantrpicos como fazem os catlicos e kardecistas, mas de uma reciprocidade entre os prprios fiis simbolizada no princpio
O censo caracteriza como Evanglicas de Misso um grupo composto por Igreja Presbiteriana, Luterana, Batista, Adventista do Stimo Dia e outras, que juntas, somavam 11.592 fiis (5.0% da populao). Destas, a maior era a Igreja Batista (tanto as de confisso tradicional como pentecostal), com 7.014 membros. O grupo de pessoas que se declararam sem religio ficou em 15.169 (6.5%) (IBGE, censo 2000). 3 Dado fornecido pelo pastor presidente da IEADI, Raul Cavalcante Batista, em depoimento concedido a este pesquisador em 20 mai. 2009. 4 http://www.apazdosenhor.org.br
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bblico de ajudar primeiro os irmos na f (os freqentadores do mesmo templo). [...] muito comum em reas de maior pobreza [...] as redes religiosas e familiares [...] se sobreporem, criando uma rede de solidariedade que atenua a vulnerabilidade social, mas sempre sendo entendida como a interveno de um mundo sendo concebido sobrenatural. (ALMEIDA, p. 10-11, acesso em 04/12/2008)

Nesse sentido, o pentecostalismo gera relaes internas marcadas pela integrao. Construindo mecanismos de auxlio entre lderes ou fiis, o pentecostalismo tece relaes de solidariedade que possam suprir a carncia de integrao scio-cultural externa ao grupo5. Por isso, fornece comunidade um novo tipo de disciplina, que, no caso da IEADI, marcada, sobretudo, pelo ascetismo6, ou seja, rejeio ao mundo e aos valores seculares; aqui, a interpretao literal e fundamentalista da Bblia norteiam a conduta do indivduo. Portanto, desse modo que o pentecostalismo da IEADI tm buscado representar sua identidade no campo das religies, afirmando-se em relao a outros credos. A viso de mundo dessa igreja conseguiu coadunar-se de forma mais coerente com a mentalidade da sociedade imperatrizense, o que outras pentecostais no conseguiram. O fato de ela ter estado presente, nesse meio sculo, no processo de crescimento urbano e demogrfico de Imperatriz levou seu discurso a adequar-se mais claramente s necessidades e anseios dos grupos que aderiram s pregaes. Sendo um fenmeno essencialmente urbano, o pentecostalismo assembleiano abriu espao no claudicante processo de modernizao da sociedade imperatrizense, inculcando referenciais de sentido baseados numa religiosidade que valoriza o xtase, o emocional. Tendo como principal rival um catolicismo popular, fortemente arraigado na tradio histrica da cidade, a Assembleia de Deus, por ser marcadamente proselitista, abriu espao no horizonte dessa tradio para consolidar-se como instituio aglutinadora e formadora de uma identidade pentecostal que constitui sua principal bandeira.

Em Imperatriz, a AD possui um rgo filantrpico, a Associao Beneficente Cidade Esperana, que possui convnios com hospitais, clnicas, oftalmologistas e laboratrios. Para ser beneficiado, o fiel precisa ter a carteirinha da igreja e solicitar o desconto junto ao departamento da Assistncia Social, que o encaminhar a um desses rgos conveniados, alm de distribuir quatrocentas cestas bsicas mensais, realizar esporadicamente mutires para construo de casas para pessoas necessitadas e desenvolver cursos profissionalizantes de bab, garom, costura e pintura. Anualmente, a instituio tambm realiza um trabalho de assistncia social que consiste em escolher um bairro de Imperatriz e durante todo um dia prestar diversos servios gratuitos e distribuir cestas bsicas, alm de roupas, exames laboratoriais, remdios, consultas mdicas, assistncia jurdica, realizao de casamentos civis, caf da manh e lanches, sempre com o comparecimento de autoridades locais, como prefeitos e juzes (BATISTA, entrevista, 20 mai. 2009). 6 A IEADI mantm como normas de conduta e vestimenta (usos e costumes) os princpios deliberados na Conveno Geral das Assembleias de Deus realizado em 1999, que probe os homens de terem cabelos compridos, as mulheres usarem shorts, calas compridas, mini-saias (entendidas como vestimentas indecentes e indecorosas), e tambm so proibidas de cortarem o cabelo e usarem maquiagem exageradamente (CPAD, 2004, p. 581). A manuteno desses tabus vista como externalizao da santidade e diferenciao em relao a outras religies. O no cumprimento pode levar de uma simples advertncia excluso da comunidade de culto.

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