O fato social o objeto central da teoria sociolgica de mile Durkheim, constituindo-se como uma forma de induo sobre os indivduos

s mesmo sendo uma coisa exterior eles, sendo sua existncia independente e estabelecida na sociedade. So fatos sociais, por exemplo, regras jurdicas, morais, dogmas religiosos, sistemas financeiros, costumes, entre outros. Esse tipo de conduta ou de pensamento no apenas so exteriores ao indivduo, como tambm so dotados de uma fora imperativa e coercitiva em virtude da qual se impem a ele, quer ele queira, quer no. Um indivduo pode conformar-se com um destes tipos de conduta ou pensamento citados, fazendo com que a coero exercida por eles sejam pouco ou nada sentidos, mas nem por isso ela deixa de ser um carter intrnseco desses fatos, tanto que ela se afirma logo que tentam apresentar algum tipo de resistncia. O indivduo pode at possa libertar-se dessas regras e viol-las com sucesso, mas isso jamais ocorre sem que seja obrigado a lutar contra elas. E ainda que sejam finalmente vencidas, demonstram suficientemente sua fora coercitiva pela resistncia que opem. Apesar de os exemplos citados (regras jurdicas, morais, dogmas religiosos, sistemas financeiros, etc.) consistirem todos em crenas e em prticas constitudas, pode-se supor erroneamente que s h fato social onde h organizao definida. Mas existem outros fatos que, sem apresentar essas formas cristalizadas, tm a mesma objetividade e a mesma ascendncia sobre o indivduo. o que chamamos de correntes sociais. Assim, numa assembleia, por exemplo, os grandes movimentos de entusiasmo ou de devoo que se produzem no tm por lugar de origem nenhuma conscincia particular. Eles chegam aos indivduos externamente, e so capazes de arrebat-los contra suas vontades. Pode-se confirmar por uma experincia caracterstica essa definio do fato social: basta observar a maneira como so educadas as crianas. Quando se observam os fatos tais como so e tais como sempre foram, percebe-se que toda educao consiste num esforo contnuo para impor criana maneiras de ver, de sentir e de agir s quais ela no teria chegado espontaneamente. Desde os primeiros momentos de sua vida, elas so foradas a comer, a beber e a dormir em horrios regulares. So foradas limpeza, calma, obedincia. Mais tarde, so foradas para que aprendam a se importarem com o prximo, a respeitar os costumes, as convenincias, ao trabalho, etc. Se, com o tempo, essa coero deixa de ser sentida, que pouco a pouco ela d origem a hbitos, a tendncias internas que a tornam intil, mas que s a substituem pelo fato de derivarem dela. Percebe-se que a educao tem justamente por objeto produzir o ser social; pode-se portanto ver nela, como que resumidamente, de que maneira esse ser constituiu-se na histria. Essa

presso de todos os instantes que sofre a criana a presso mesma do meio social que tende a model-la sua imagem e do qual os pais e os mestres no so seno os representantes e os intermedirios. O hbito coletivo no existe apenas em estado de imanncia nos atos sucessivos que ele determina, mas se exprime de uma vez por todas, por um privilgio cujo exemplo no pode ser encontrado no reino biolgico, numa frmula que se repete de boca em boca, que se transmite pela educao, que se fixa atravs da escrita. Tais so a origem e a natureza das regras jurdicas, morais, dos aforismos e dos ditos populares, dos artigos de f em que as seitas religiosas ou polticas condensam suas crenas, dos cdigos de gosto que as escolas literrias estabelecem. Isso evidente principalmente nas crenas e prticas que so transmitidas inteiramente prontas pelas geraes anteriores; so recebidas e adotadas porque, sendo ao mesmo tempo uma obra coletiva e uma obra secular, elas esto dotadas de uma particular autoridade que a educao ensinou a reconhecer e a respeitar. A maioria dos fenmenos sociais chega aos indivduos dessa forma. Um sentimento coletivo que irrompe numa assembleia no exprime simplesmente o que havia de comum entre todos os sentimentos individuais. Ele uma resultante da vida comum, das aes e reaes que se estabelecem entre as conscincias individuais; e, se repercute em cada uma delas, em virtude da energia social que ele deve precisamente sua origem coletiva. Se todos os coraes vibram em unssono, no por causa de uma concordncia espontnea e preestabelecida; que uma mesma fora os move no mesmo sentido. Cada um arrastado por todos. Um fato social se reconhece pelo poder de coero externa que exerce ou capaz de exercer sobre os indivduos; e a presena desse poder se reconhece, por sua vez, seja pela existncia de alguma sano determinada, seja pela resistncia que o fato ope a toda tentativa individual de fazer-lhe violncia. Contudo, pode-se defini-lo tambm pela difuso que apresenta no interior do grupo, contanto que se tenha o cuidado de acrescentar como segunda e essencial caracterstica que ele existe independentemente das formas individuais que assume ao difundir-se. Por fim, pode-se definir fato social como toda maneira de fazer, fixada ou no, suscetvel de exercer sobre o indivduo uma coero exterior; ou ainda, toda maneira de fazer que geral na extenso de uma sociedade dada e, ao mesmo tempo, possui uma existncia prpria, independente de suas manifestaes individuais.