INSTITUCIONALISMO AMERICANO THORSTEIN VEBLEN (1857 - 1929)

I. Referncia: VEBLEN, T. Teoria da classe ociosa: um estudo econmico das instituies. So Paulo: Abril Cultural, 1983. II. Dados biogrficos: i. Nasce em Wisconsin (EUA) em 1857, e morre em 1929 (poucos meses antes da grande crise), j com 72 anos; ii. filho de imigrantes noruegueses de confisso luterana, e tem uma infncia humilde; iii. Estuda economia e assume seu primeiro posto acadmico em 1892, aos 35 anos, na recm-inaugurada Universidade de Chicago. Tambm trabalha nas Universidades

de Stanford e Missouri, como editor do peridico The Dial; iv. Em 1919 ajuda a fundar a New School for Social Research, em Nova Iorque; III. Contexto e inquietaes: i. Ao tempo de Veblen, a reflexo econmica permanecia uma prerrogativa quase exclusivamente europeia. Ali, declinava o poder da aristocracia, e emergia o protagonismo dos capitalistas e financistas. Mesmo assim, muitos ritos e tradies de origem feudal persistiam, reafirmando o relevo dos grupos de extrao nobilirquica. Por exemplo, marcadores de origem social como o sobrenome no deixaram de ostentar um teor classificatrio importante; ii. Na Amrica, paralelamente, crescia a valorizao das 1

conquistas individuais e esprito empreendedor. Em seus modos e valores caractersticos, os assim chamados self made men eram a anttese daquilo que se prestigiava na velha Europa; iii. A origem familiar do autor certamente deu-lhe uma perspectiva privilegiada do contraste euroamericano era filho de imigrantes pobres de um pas monrquico atrasado, onde a aristocracia ainda detinha grande proeminncia, e habitante de uma regio americana onde o ingls mal era falado, ao passo que a cultura escandinava era facilmente reproduzida ; iv. Ciente dessa distinta legitimidade pblica dos homens de negcios, respectivamente, na Europa e no EUA, Veblen adentra com grande sofisticao analtica o contex-

to em que se inscreve o homem econmico. Nesse esforo, ele acaba destilando inclusive as sutis mensagens subliminares de ritos e rituais corriqueiramente negligenciados;
Citao 1: Como a expresso aqui compreendida, toda ao instintiva inteligente em algum grau; apesar de o grau no qual a inteligncia est comprometida poder variar amplamente de uma disposio instintiva para outra, e ela pode partir de uma forma extremamente automtica no caso de alguns simples instintos, para os quais o contedo funcional de um carter patentemente fisiolgico [VEBLEN, Veblen on Marx, Race, Science and Economics. The Place of Science in Modern Civilization and Other Essays (1 edio: 1919). New York: Capricorn Books. 1969.]

v. Veblen pesquisa objetos, roupas, o discurso, e se concentra em detalhes que potencial-

mente funcionem como projeo de alguma faceta importante, mas velada, da ao dos indivduos. Assim procedendo, abre uma janela para iluminao de motivaes estranhas ao senso comum; vi. Em linhas gerais, o que Veblen descobre o teor social da formao dos interesses humanos. A depender do contexto, nortes muitos distintos e at opostos poderiam orientar a energia do ser humano. IV. Choque com o individuo racional neoclssico:. i. Veblen lembrado como fundador da escola institucionalista de economia, ao lado de John Commons e de Wesley Mitchell; ii. A proposta institucionalista nasce nos Estados Unidos no fim do sculo XIX, objetivando oferecer uma teoria alternativa s escolas clssica, marxista, historicista alem e,

especialmente, escola neoclssica, com a qual os institucionalistas dialogam almejando ultrapass-la com seu refinamento; iii. Diferentemente dos historicistas, que avocam a infertilidade da construo de leis gerais, os institucionalistas insistem em esquemas generalizadores, ainda que balizados por contextos especficos que em muito contribuiriam para cada comportamento; iv. Nesse esforo mais generalizante, costuma ser apontado como mago da abordagem institucionalista vebleniana a proposio de uma abordagem evolucionria da economia [sob inspirao direta do trabalho de Charles Darwin]; v. Veblen combate a perspectiva neoclssica de imutabilidade do homem diante das presses, mas igualmente desvia da subordina2

o historicista de cada homem seu contexto particular. A seu turno, Veblen postula que a conduta humana seria abraada pela Histria e pelo ambiente, porm marcando um processo contnuo de aprendizado que ostentaria como regularidades certas tenses e predisposies essencialmente humanas;
Citao 2: As instituies so elas prprias o resultado de um processo seletivo e adaptativo que modela os tipos prevalecentes ou dominantes, de atitudes e aptides espirituais; so, ao mesmo tempo, mtodos especiais de vida e de relaes humanas, e constituem, por sua vez, fatores eficientes de seleo. De modo que as instituies em mudana levam por seu turno a uma ulterior seleo de indivduos dotados de temperamento mais apto e a uma ulterior adaptao do temperamento individual e seus hbitos ao ambiente mutvel, mediante a formao de novas instituies [VEBLEN, 1983]

Citao 3: A evoluo da estrutura social foi um processo de seleo natural das instituies. O progresso que se fez e que se vai fazendo nas instituies humanas e no carter humano, pode-se considerar, de um modo geral, uma seleo natural dos hbitos mentais mais aptos e um processo de adaptao forada dos indivduos a um ambiente que vem mudando progressivamente mediante o desenvolvimento da comunidade e a mudana das instituies sob as quais o homem vive [VEBLEN, 1983]

vi. Assim, ele entende ser inadequado edificar uma teoria da conduta humana que repouse apenas sob a dimenso individual, abstraindo o contexto particular, mas igualmente desacredita que s o exame do contexto enuncie tudo que est em jogo;

vii. Caracterizemos essa opo interpretativa em termos mais concretos:

(a) o homem neoclssico ostenta uma escala de preferncias de consumo emanando apenas das idiossincrasias individuais, buscando prazer e fugindo da dor; (b) o homem historicista tem suas preferencias moldadas por seu tempo, a depender de onde viva; (c) j o homem vebleniano apresenta propenses instintivas patentemente contraditrias. Convivem muito prximos um instinto predatrio (de usufruir de bens sem trabalho) e uma inclinao ao trabalho construtivo.

Citao 5: Em outras palavras, e de modo geral, poder-se- dizer que os hbitos mais antigos e arraigados que governam a vida do indivduo aqueles que afetam a sua existncia como um organismo so os mais persistentes e imperiosos. (...) Em geral, quanto mais antigo o hbito, tanto mais inquebrantvel; e quanto mais um determinado hbito coincidir com os costumes, tanto maior a persistncia com que se fixar [VEBLEN, 1983]. Citao 6 As instituies o que vale dizer, os hbitos mentais sob a orientao das quais os homens vivem, so por assim dizer, herdadas de uma poca anterior; poca mais ou menos remota, mas, em qual quer caso, elaboradas no passado e dele herdadas. As instituies so o produto de processos passados, adaptados a circunstncias passadas, e por conseguinte nunca esto de pleno acordo com as exigncias do presente [VEBLEN, 1983]. Citao 7: A situao de hoje modela as instituies de amanh mediante um processo seletivo e coercitivo, atuando na habitual opinio humana sobre as coisas, e assim alterando, ou envigorando um ponto de vista ou uma atitude mental herdada do passado [VEBLEN, 1983].

Note que a rigidez dos modos costumeiros de fazer e pensar marcante nos quatro excertos; viii. Em Veblen, a vida em sociedade vista como a interao entre tendncias naturais do homem (instintos duais) e o papel das instituies (hbitos mentais e sua inrcia). Dependendo das instituies, os instintos contraditrios penderiam seja para um lado construtivo ou destrutivo; ix. Insistindo carter serial e cumulativo dos processos econmicos, Veblen critica o postulado neoclssico de que na economia haveria sempre um equilbrio esttico a ser estudado, pois para ele essa perspectiva impede que se perceba a evoluo econmica como um processo fluido;

x.

Teramos aqui uma teoria da escolha muito mais complexa que a proposta pelo utilitarismo benthamiano. H espao para o reequilbrio de pulses contraditrias, e para uma persistente rigidez nos comportamentos e atitudes (em contraste com a pronta flexibilidade, pretensamente racionalizada, que marca o homem neoclssico);

Citao 8: [] os hbitos mais antigos e arraigados que governam a vida do indivduo [...] [VEBLEN, 1983] Citao 9: Primeiramente uma coisa desejada por um motivo definido; mais tarde ela passa a ser desejada por si mesma, adquire nos nossos hbitos de pensamento o carter de substancialmente desejvel. No tocante s normas especficas de comportamento, todavia, uma norma determinada permanece em vigor somente quando tem o apoio do hbito [...] [VEBLEN, 1983]

O conflito entre ambas, mediado pelo contexto cultural e sua marcante rigidez, que moldaria as preferncias;
Citao 4 : Os modos costumeiros de fazer e pensar no somente tornam-se uma matria habitual, fcil e bvia, mas chegam igualmente a ser sancionados pela conveno social, e ento se tornam corretos e apropriados, originando princpios de conduta. [Idem Citao 1]