BRAUDEL PAPERS

Documento de Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial Associado Fundao Armando Alvares Penteado

A Fbula das Abelhas

Eduardo Giannetti da Fonseca

A Fbula das Abelhas 03 A Colmia Ruidosa, ou os Canalhas que se Tornaram Honestos 14

N 05 - 1994

BRAUDEL PAPERS
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Fernand Braudel Institute of World Economics

03 A fbula das abelhas

Vcios privados, benefcios pblicos?

(Eduardo Giannetti da Fonseca)

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14 A colmia ruidosa, ou os
Uma grande colmia, de abelhas repleta, Que viviam em luxuosidade completa,...

canalhas que se tornaram honestos (Bernard Mandeville)

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Braudel Papers publicado pelo Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial

Editor: Norman Gall Jornalista Responsvel: Pedro M. Soares MT8960-26-41 Promoo e Marketing: Nilson V. Oliveira; Matthew Taylor Online version: Emily Attarian Layout by Emily Attarian Copyright 1994 Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial

Braudel Papers uma publicao bimensal do Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial com o especial apoio da The Tinker Foundation e Champion Papel e Celulose
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A fbula das abelhas

Eduardo Gianetti da Fonseca
A tica lida com aquilo que pode ser diferente do que . O terremoto que aniquila uma comunidade ou a leucemia que destri de um jovem provocam em nos um sentimento intimo de revolta, mas no se prestam condenao moral. So eventos naturais, determinados por mecanismos causais inerentes ao mundo fsico e que independem por completo da vontade e escolha humanas. Podemos, claro, evitar a construo de cidades em reas de risco e buscar a cura da leucemia; ou aceitar estoicamente os fatos; ou rezar. Mas seria absurdo supor que eventos como esses possam ser diferentes do que so. Completamente distinta a nossa reao diante do bombardeio areo de civis, do desvio de verbas pblicas ou de um atropelamento na porta de uma escola. Ao sentimento de revolta junta-se aqui a desaprovao moral o juzo tico e a atribuio de responsabilidade (dolosa ou culposa) aos causadores do mal. Fazemos isso porque acreditamos estar diante de eventos que, de alguma forma, poderiam perfeitamente no ter ocorrido. Em contraste com a tica estritamente cientca dos fenmenos, dentro da qual apenas o que acontece possvel, o ponto de vista moral abre uma brecha para a possibilidade de que o mundo como ele e esteja aqum do mundo como ele pode e deve ser. A tica parte da crena na existncia de um hiato alguns diriam abismo separando a realidade humana do potencial humano. Esta crena no hiato, por sua vez, baseia-se numa experincia de liberdade que podemos facilmente apreciar por ns mesmos. A condio humana padece de uma singular ciso. As funes vitais do organismo todos os processos metablicos que ocorrem dentro do nosso corpo so eventos imunes nossa vontade e escolha conscientes, O corao bate, o sangue circula, o pulmo trabalha e o alimento digerido sem que possamos decidir como acontecer tudo isso. Sob o efeito do estmulo apropriado, o fgado segrega a blis e as glndulas supra-renais a adrenalina. A eccia de um anestsico independe das crenas que o doente possa ter sobre o seu funcionamento. Mas quando passamos do metabolismo interno do corpo para a nossa relao com os eventos do ambiente externo para as nossas aes no mundo imediatamente notamos uma mudana radical. O cardaco livre para decidir se vai ou no consultar um mdico e o cirurgio escolhe a melhor tcnica para reparar o corao defeituoso. Ciente de que a digesto do alimento ingerido ocorre sua revelia, o prisioneiro pode ainda optar pela greve de fome como forma de protesto. Agir ou deixar de agir so eventos que de alguma forma partem do indivduo e que esto, portanto, abertos interferncia de seus estados mentais suas crenas, preferncias e opinies. Algumas atividades, curioso notar, parecem situarse na fronteira cinzenta do controlvel. Se prestarmos ateno ao fato (e se tivermos pacincia para isso) podemos acelerar ou retardar a respirao; de outro modo (e enquanto dormimos) ela encontra o seu prprio ritmo. H um sentido em que acordar na hora desejada um ato de vontade algo que podemos nos forar a fazer , ao passo que nenhum esforo da vontade consciente consegue nos fazer adormecer quando o sono no vem. Estar ciente de que se deseja e precisa dormir costuma ser, de fato, um trao comum da insnia. A experincia subjetiva dessa ciso entre aquilo que nos acontece e aquilo que fazemos algo que cada um pode facilmente constatar por si mesmo. O porqu da ciso e o que faz com que a fronteira esteja onde est podemos mexer o dedo e a lngua mas no o pncreas e o nervo ptico so questes que se prestam a um tratamento cientco e que a biologia poder talvez algum dia ajudar a esclarecer. O que certamente mais difcil imaginar que o avano da cincia possa algum dia refutar a validade da nossa experincia subjetiva da ciso. A histria da cincia, verdade, tem sido em grande medida a histria da destruio das nossas crenas em causalidades imaginrias: com um simples par de prismas polidos, por exemplo, Newton enterrou milnios de fantasias sobre as causas do arco-ris. Mas dai a supor que a nossa sensao de liberdade ao agir no mundo seja tambm ela uma iluso antropocntrica h um fosso intransponvel. Trata-se aqui de uma questo metafsica sobre o lugar da espcie humana no universo o homem como parte apenas ou tambm como parceiro da criao - e uma das poucas certezas rmes que se pode ter sobre o assunto

Eduardo Giannetti da Fonseca professor da Faculdade de Economia da USP e realizou este trabalho como Professor de Pesquisa Octvio Gouva de Bulhes no Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial. Esta pesquisa est publicada em seu livro Vcio privados, benefcios pblicos? pela Companhia das Letras.

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que ele continuar fornecendo matria-prima para especulao e debate enquanto ainda houver lsofos no mundo para especular e debater. Do ponto de vista da tica, a experincia da ciso entre aquilo que nos acontece, de um lado, e aquilo que fazemos quando agimos ou deixamos de agir, de outro, crucial. O ponto fundamental que, como no caso dos eventos corporais acima descritos, nossos processos mentais tambm esto, em larga medida, apenas parcialmente sob nosso controle. O medo, a raiva, o pavor e o pnico, por exemplo, so ocorrncias emocionais s quais estamos sujeitos em determinadas circunstncias. So eventos que, por assim dizer, nos atravessam sem pedir licena ou fazer cerimnia; processos mentais que no podemos simplesmente escolher se desejamos ou no ter, assim como podemos escolher, digamos, a hora em que desejamos despertar ou a cor da roupa que vamos vestir. Se os nossos processos mentais estivessem inteiramente sob nosso comando consciente, poderamos no s escolher vontade a personalidade e o carter que nos parecessem mais aprazveis, mas poderamos tambm viver em estado permanente de xtase amoroso, furor criativo e embriagus eufrica. Ningum precisaria escolher, como prope o poeta, entre morrer de vodca ou de tdio. A indstria do lcool e a mdia de massa iriam falncia. A tica um ltro. Ela existe para impedir, em alguma medida, que aquilo que nos acontece espontaneamente - o sentimento agudo de medo - numa situao de perigo por exemplo determine sem mediao aquilo que faremos ao agir no mundo. A tica opera como um ltro que modula e modera o apelo dos estados mentais em relao aos quais somos passivos, de modo a atenuar www.braudel.org.br

seu poder sobre nossas aes por exemplo impedindo que, numa situao de perigo coletivo, cada um se entregue cegamente ao impulso de sobrevivncia. O mesmo raciocnio se aplica para a variada gama de ocorrncias emocionais que nos impelem no a evitar ou fugir de alguma coisa, mas a buscar e perseguir um objetivo. A preservao da nossa vida observou Scrates, depende de uma escolha correta do prazer... se ele mais ou menos, se amplo ou estreito, se mais remoto ou mais prximo (Protgoras, 357a). Como at mesmo um libertino consumado termina mais cedo ou mais tarde descobrindo, discriminar prazeres condio de sobrevivncia para o indivduo (e no s por causa da Aids..). Os efeitos de uma seqncia de prazeres dissolutos, adverte o bispo e lsofo moral ingls Joseph Butler, so com freqncia mortais. As coisas e imagens que espontaneamente, sem nos pedir licena, suscitam em ns o desejo e a ambio, nem sempre so aquelas que tambm merecem governar o nosso desejo e ambio. As aparncias enganam. Entre o desejado, de um lado, e o desejvel, de outro, est uma opinio um juzo de valor que faz daquilo que se deseja algo merecedor do nosso desejo. A tica incide precisamente ai. Ela o ltro que separa o desejado do desejvel. A diferena entre o desejado e o desejvel ajuda a esclarecer a posio de Adam Smith quanto ambio material e o valor moral da riqueza. Para ele, o livremercado e o desejo da maioria de melhorar de vida so as duas variveis responsveis pelo desempenho econmico das naes, com o auto-interesse e o empenho dos jogadores sendo ainda mais decisivos do que as regras do jogo. Na sntese formulada pelo prprio Smith: O esforo natural de cada indivduo para melhorar sua prpria condio, quando se lhe permite ser exercitado com
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liberdade e segurana, um princpio to poderoso que ele capaz, por si s, e sem qualquer assistncia, no apenas de conduzir a sociedade riqueza e prosperidade, mas de sobrepujar uma centena de obstrues impertinentes com as quais a estupidez das leis humanas com tanta freqncia estorva sua operao. A hiptese comportamental adotada por Smith a de que os indivduos desejam ardentemente melhorar sua condio de vida material, que eles lutaro com anco por isso, e que usaro a liberdade conquistada ou os favores que porventura arrancarem da autoridade poltica para fazer valer seu auto-interesse econmico. Gente do mesmo ramo de negcios, observou Smith, raramente se encontra, at mesmo para entretenimento e diverso, sem que a conversa termine em alguma conspirao contra o pblico ou em algum conluio para elevar os preos. Isso o desejado, ou seja, assim age na prtica no um ou outro gato pingado, mas o que ele costumava chamar de a grande multido humana. Mas Smith jamais confundiu o desejado e o desejvel. Na Teoria dos Sentimentos Morais, ele procurou mostrar porque a grande multido humana deseja o que deseja e porque o desejado, embora moralmente tolervel, estava longe de ser o desejvel: Ns desejamos ambas as coisas, ser respeitveis e ser respeitados. Ns receamos ambas as coisas, ser desprezveis e ser desprezados. Mas ao chegarmos ao mundo logo descobrimos que a sabedoria e a virtude no so de forma alguma os nicos objetos de respeito, nem o vcio e a estupidez de desprezo. Ns assistimos com freqncia as atenes respeitosas do mundo mais fortemente dirigidas para os ricos e poderosos do que para os sbios e virtuosos. Ns assistimos com freqncia os vcios e a estupidez dos imponentes muito menos desprezados do que a pobreza e a fraqueza dos inocentes. Merecer, conquistar e usufruir o respeito e a admirao da humanidade so os grandes objetivos da ambio e da emulao. Dois caminhos distintos se apresentam diante de ns, os dois igualmente levando consecuo deste objetivo to desejado: um deles, pelo estudo da sabedoria e pela prtica da virtude; o outro, pela aquisio da riqueza e poder Dois tipos distintos de carter se apresentam nossa emulao: um deles, de ambio orgulhosa e avidez ostentatria; o outro, da modstia humilde e da justia equnime... So os sbios e virtuosos; um grupo seleto embora, eu tema, reduzido, os verdadeiros e resolutos admiradores da sabedoria e da virtude. A grande multido humana so os admiradores e veneradores, e, o que pode parecer ainda mais extraordinrio, com freqncia admiradores e veneradores desinteressados, da riqueza e do poder. As simpatias de Smith enquanto lsofo moral dispensam comentrio. Ele observou com frieza analtica www.braudel.org.br

a conduta humana ao seu redor e foi capaz de constatar, por exemplo, que para a maior parte das pessoas ricas a principal fruio da riqueza consiste em poder exibila, algo que aos seus olhos nunca se d de modo to completo como quando elas parecem possuir aqueles sinais de opulncia que ningum mais pode ter a no ser elas mesmas. Quase sem nos darmos conta (e no apenas no sentido literal) ns tendemos a exibir nossas riquezas e a esconder nossa pobreza. Mas ao contrrio dos moralistas clssicos, entretanto, Smith jamais condenou a aspirao espontnea da maioria e muito menos alimentou a iluso de que a pregao moral, a doutrinao bem-intencionada ou um golpe de marketing pela tica pudessem algum dia alterar essa realidade. Em sua teoria econmica, ele reconheceu a fora do desejo pela riqueza e procurou analisar seus efeitos sob diferentes arranjos institucionais. Nada disso, contudo, o levou a confundir o desejado com o desejvel. Embora tolervel do ponto de vista moral, e sob muitos aspectos surpreendentemente benco para o conjunto da sociedade, o auto-interesse econmico do indivduo estava longe de ser alguma coisa admirvel. Imaginar que a riqueza e o poder pudessem ter o dom de tomar os seus detentores pessoas mais ou menos merecedoras do nosso respeito e estima sempre foi visto, por Adam Smith, como uma corrupo dos nossos sentimentos morais. Uma posio terica muito distinta da smithiana, e que acabou em larga medida dominando a cincia econmica no sculo 20, a tese do egosmo tico. Trata-se aqui, como ser visto a seguir, da armao do auto interesse governado pelo motivo-monetrio no tanto como uma regularidade emprica, mais ou menos prxima dos fatos observveis, mas como uma prescrio como um ideal normativo de conduta para o indivduo tendo em vista os objetivos de promover a ecincia produtiva e alocativa da economia e de maximizar o nvel de bem-estar material da sociedade. Dentro dessa perspectiva, o desejvel precisamente aquilo que a grande multido humana retratada por Adam Smith deseja. Para os adeptos do egosmo tico apenas necessrio que cada indivduo aja de forma egosta para que o bem de todos seja atingido, j que os melhores resultados seriam obtidos se as pessoas no pensassem de todo em termos morais, mas agissem meramente de modo egosta. O principal objetivo deste ensaio ser apresentar e discutir criticamente o argumento que levou tese do egosmo tico na economia moderna. A inteno examinar os limites dessa tese e analisar luz da pesquisa terica e emprica mais recente, a importncia da tica como fator de produo.
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 praticamente certo que o egosmo tico no tem precedente nas losoas antiga e medieval. Na losoa moderna, sua formulao original remonta ao que era, de incio, um poema satrico publicado anonimamente em 1705 sob o ttulo de A Colmia Ruidosa; ou canalhas feitos honestos. O impacto inicial do poema foi quase nulo. Nove anos mais tarde, contudo, ele reapareceu como parte de uma obra mais ampla, tambm annima, e que acabou se tomando um dos maiores, seno o maior, succs descandale em um sculo notrio pela ousadia e prodigioso vigor de sua vida intelectual. Na sua nova roupagem, o poema original era seguido de um ensaio sobre a origem da virtude moral e cerca de vinte comentrios emprosa aprofundando temas especcos abordados na stira. O novo conjunto foi batizado A Fbula das Abelhas; ou vcios privados, benefcios pblicos; e o seu autor, como logo transpareceu, era Bernard Mandeville, um mdico holands radicado na Inglaterra. Entre as caractersticas de Mandeville como intelectual, uma das mais salientes foi sem dvida o seu gosto irreverente pelo paradoxo. Suas causas prediletas pareciam calculadas para atiar nos leitores mais ortodoxos o mximo de frisson e repulsa. Sob o verniz de uma retrica mordaz e esmerada, ele defendeu a prostituio feminina em nome da proteo da castidade sexual e atacou a educao popular em nome da preservao da felicidade do povo a ignorncia servindo, no caso, como uma espcie de pio capaz de trazer contentamento e alegria aos menos favorecidos. Mas o seu mais fecundo paradoxo aquele que fez de sua Fbula, como ironizou Samuel Johnson, um livro que todo jovem possui em suas estantes na crena errnea de que um livro depravado foi o argumento desenvolvido no poema satrico de 1705 e imortalizado na frmula elptica vcios privados, benefcios pblicos. A colmia da Fbula uma miniatura da sociedade inglesa tal como a percebia Mandeville: esses insetos viviam como os homens, e todas as nossas aes eles as faziam em pequena escala. A principal caracterstica da colmia era a profunda dissociao entre as suas brilhantes realizaes prticas e econmicas, de um lado, e o descontentamento tico das abelhas consigo prprias de outro. Na sua ingenuidade, elas no se davam conta de que ambas as coisas estavam intimamente ligadas entre si, que o vnculo entre uma e outra era o mesmo que une um efeito sua causa. Tudo l transcorria sem maiores abalos, at o dia em que suas preces so anal atendidas por um deus impaciente que expulsa o vcio, a m-f e a hipocrisia de suas vidas. Em pouco tempo, www.braudel.org.br

as abelhas da colmia se descobrem condenadas a uma existncia inspida e medocre, porm virtuosa, no interior de uma rvore oca. Antes da sbita converso das abelhas, nenhuma outra colmia era to pujante, prspera e bem governada quanto aquela. Sua indstria e seu poderio militar conferiam-lhe respeito e renome internacionais. Suas leis, arte, cincia e tecnologia eram admiradas e copiadas pelas colmias vizinhas. Embora houvesse grande desigualdade social entre as abelhas, no havia desemprego na colmia. E o avano da tcnica e da capacidade produtiva eram de tal ordem que todos se beneciavam de alguma forma. Graas a isso, at os pobres de agora podiam viver melhor que os ricos do passado. Mas no obstante todas estas conquistas e feitos notveis, a insatisfao era geral. As abelhas no tinham paz e viviam se acusando e recriminando umas s outras. Nunca perdiam a chance de reclamar amargamente de sua triste condio. Um close-up da base motivacional da colmia ajuda a esclarecer a razo. A economia da colmia girava alimentada pelos vcios que moviam as abelhas como consumidoras e produtoras. Sua pujana e auncia resultavam de um espetculo pouco edicante: milhes procuravam dar satisfao mtua a sua cupidez e ostentao. Ao gastar seus rendimentos, as abelhas se entregavam a um hedonismo insacivel. Eram escravas da volpia, do exibicionismo e do capricho da moda. J na produo, elas pertenciam a uma das duas classes fundamentais em que se dividia a sociedade da colmia: os canalhas assumidos e os canalhas dissimulados. O grupo dos assumidos era composto por parasitas, especuladores, charlates, falsicadores, estelionatrios, proxenetas, ladres comuns e todos aqueles que sendo inimigos do honesto labor, com sagacidade tiravam vantagem considervel da lida do vizinho incauto e afvel. O outro grupo, mais numeroso, era constitudo de abelhas ostensivamente honestas mas que, sempre que podiam faz-lo sem muito risco, aplicavam algum truque ou trapaa contra clientes e fornecedores: de todos os negcios a fraude era pane, nenhuma prosso era isenta dessa arte. A este grupo pertenciam, entre outros, advogados, comerciantes, industriais, militares, mdicos, enfermeiras, balconistas, professores, polticos, padres, ministros de Estado e ociais de justia. O grande sonho de cada abelha individual, no importando a classe a que pertencesse, era encontrar o caminho mais fcil e curto para sobrepujar as demais em fama, poder e riqueza. Aberta ou secretamente, todas elas viviam segundo a mxima do verso horaciano: Da maneira honesta se voc conseguir, mas de qualquer
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maneira faa dinheiro. A virtude era o crime bemsucedido. Mas o problema que as abelhas no eram apenas aproveitadoras, corruptas e egostas. Elas tambm eram mopes e incapazes de ver que o esplendor econmico da colmia, do qual tanto se orgulhavam, resultava precisamente de seus vcios e taras, tal como na harmonia musical sons dissonantes produzem unidos um acorde. Elas no viam que, como de fato no seu prprio caso, uma bela superestrutura pode ser construda sobre uma fundao podre e desprezvel. E como cada abelha individual se considerava melhor que as demais, e acreditava sinceramente estar muito acima de toda a desonestidade e depravao que percebia sua volta, o resultado era um clamor estrondoso pela implantao da tica e da justia na colmia. A cada nova denncia, a cada novo escndalo, ao menor incidente que se tornasse pblico, as abelhas embarcavam numa verdadeira orgia de insultos, acusaes e recriminaes mtuas, cada uma clamando por mais honestidade e rezando pela regenerao moral das demais. a que Jpiter acaba perdendo a pacincia com as abelhas e resolve atend-las. Ele baixa um decreto eliminando qualquer trao de egosmo, oportunismo e corrupo da colmia lamuriante. De agora em diante, todos os hedonistas e canalhas (de ambas as classes) sero paradigmas da retido e da virtude. A primeira coisa que acontece um sentimento profundo e geral de vergonha. Cada abelha olha para o seu passado e se depara com aquilo que antes no via suas prprias fraquezas, vcios e imperfeies. Cai a mscara da hipocrisia e ca o preo da carne. Os tribunais se esvaziam. Os devedores vo atrs dos credores para pagar o que devem, mas estes preferem perdoar e esquecer. A advocacia desaparece do mapa como prosso (ainda no existiam economistas naquele tempo). A prpria justia e o sistema penal tornam-se ociosos, e com eles se vo todos os delegados, policiais, carcereiros e ociais de justia. Alguns poucos mdicos continuam existindo, mas melhor distribudos pela colmia e voltados apenas para o bem-estar do paciente. O uso de remdios despenca. O clero desperta do seu torpor, mas tarde demais j no h pecados a perdoar. Aos poucos, as repercusses da nova ordem se fazem sentir por toda parte. Os polticos e ministros de Estado tomam-se frugais e passam a viver apenas do seu salrio. O setor pblico da economia experimenta uma brutal contrao. Os parasitas largam a mamata e todos os cargos ocupados antes por trs abelhas, que assistiam canalhice umas das outras, e com freqncia ajudavamse por coleguismo no roubo, agora so ocupados por www.braudel.org.br

apenas uma, de modo que mais alguns milhares se vo. No setor privado, os efeitos do decreto de Jpiter so ainda mais amplos. Sem guerras no h indstria de armamentos; sem o desejo de ostentar no h produo e comrcio de bens de luxo; sem vaidade e inconstncia no h indstria da moda. Bares, hotis e restaurantes se esvaziam e as abelhas passam a vestir a mesma roupa durante anos. O comrcio externo declina. Lojas e fbricas fecham em domin. Os preos desabam e o desemprego explode. As abelhas perdem o interesse que as movia: j no se ligam em ganhar mais, ao menor custo, para poder gastar mais. Runa da indstria, a satisfao faz com que apreciem o que possuem e nada mais cobicem ou busquem. O resultado nal de toda essa cadeia de efeitos interdependentes deagrada pela sbita converso das abelhas uma dupla depresso uma queda sem precedentes na economia e a pasmaceira existencial. Uma tentativa de invaso externa e rechaada a duras penas, com o sacrifcio de milhares de abelhas, at que por m a colmia outrora grandiosa e radiante se resigna ao padro de vida tpico dos insetos sociais uma existncia estagnada, reta e sem brilho, abenoada pelo contentamento e honestidade, dentro de uma rvore oca. E como toda a fbula tem uma moral, esta tambm termina anunciando a sua. Como esclarece o prprio Mandeville no prefcio da obra: O principal objetivo da Fbula (tomo brevemente explicado na moral) mostrar a impossibilidade de usufruir lodosos mais elegantes confortos da vida, com os quais nos deparamos em qualquer nao industriosa, rica e poderosa, e ao mesmo tempo ser abenoado com toda a virtude e inocncia que se poderia desejar numa idade de ouro; e a partir disso exibir a tolice e insensatez daqueles que, desejosos de pertencer a um povo orescente e prspero, e maravilhosamente sequiosos dos benefcios que podem receber enquanto tal, esto no entanto sempre murmurando e condenando aqueles vcios e salincias que desde o incio do mundo at o dia presente sempre foram inseparveis de todos os remos e Estados que se renomaram pelo seu poderio, riqueza e renamento ao mesmo tempo. O argumento da Fbula, vale notar, vira de pontacabea a tese do neoltico moral, segundo a qual a raiz dos nossos problemas sociais estaria numa disparidade crescente entre o avano cientco, tecnolgico e econmico da humanidade, de um lado, e o retardamento tico dos indivduos de outro. O vcio no o lho bastardo e corrigvel da prosperidade. Ele o pai dela. O barro das motivaes e taras humanas egosmo, ganncia, inveja, vaidade, lascvia,
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cupidez, avareza o insumo indispensvel para a na porcelana da civilizao. O vnculo entre vcio e progresso no de simples concomitncia (mais ou menos indissocivel), como muitos supem. Trata-se de uma relao causal direta na qual, graas a uma espcie de alquimia divina (Mandeville), os mais brilhantes efeitos tm como causa as mais condenveis e inconfessveis paixes. O ncleo lgico do paradoxo mandevilliano consiste numa reductio ad absurdum da posio adotada pelos moralistas clssicos. Imagine que algum dia, por um verdadeiro milagre, a humanidade no s se disponha a ouvir com a devida ateno a pregao destes moralistas, mas passe tambm a agir de acordo com ela. Como seria viver numa comunidade inteiramente povoada por gente como So Francisco de Assis, Madre Tereza de Calcut e Mahatma Gandhi? O que aconteceria na prtica, se as pessoas se tomassem genunas amantes do bem e da virtude, seguindo risca a regra central da razo prtica kantiana segundo a qual cada um deve agir de tal modo que a mxima da sua vontade possa ao mesmo tempo ser um princpio universal de ao? Ou ainda, se cada um de ns conclusse por si que existem poucas coisas que desejaramos com intensidade se ns realmente soubssemos o que queremos? O resultado de tanta virtude, responde Mandeville, s poderia ser um a mina do comrcio e da indstria, a estagnao cientca e tecnolgica e o embotamento geral da civilizao. O argumento central da Fbula, no se pode negar, contm muito de verdadeiro. O excesso de moralidade cvica leva colmia ossicada. Sua imposio de cima e de fora (no caso pela autoridade divina) acaba produzindo no o paraso sonhado, mas um limbo estagnado e inspido. O valor moral dos grandes mrtires e heris da humanidade reside precisamente na escassez relativa dos seus mritos e virtudes. Se todos ns fssemos to bons quanto eles, ningum mais no mundo se destacaria pela sua bondade. Imaginar que se possa basear todo um sistema econmico na hiptese de que os indivduos agiro de acordo com o ideal da perfeio moral no s uma fantasia tola, mas uma receita para o desastre, (Talvez a prpria reproduo sexual da espcie humana casse comprometida!). A mais valiosa contribuio da stira de Mandeville foi mostrar o quanto h de verdade e bom senso nessas proposies. Por outro lado, e como ser sugerido abaixo, o mesmo no pode ser dito da noo de que a moral no tem nada a ver com o desempenho produtivo ou serve apenas para atrapalh-lo. A evoluo recente da teoria econmica e a pesquisa sobre os determinantes do grau de desenvolvimento das naes contrapem-se www.braudel.org.br

frontalmente a essa idia. Ambas sugerem que a tese do egosmo tico padece de srias falhas analticas e precisa ser profundamente revista. Antes, contudo, de passar anlise crtica do egosmo tico e ao exame do papel da moral como fator de produo, valeria pena tentar esclarecer, ainda que rapidamente, trs pontos relevantes para um entendimento adequado do paradoxo mandevilliano: (a) o papel das leis e da justia, (b) o rigorismo tico e (c) a questo da alquimia divina. Mandeville reconheceu, embora sem muita nfase ou rigor, a importncia de um arcabouo respeitado de lei e ordem para conter dentro de certos limites o frenesi aquisitivo das abelhas. Na moral da fbula, ele no apenas refora a mensagem central de que a virtude nua e crua no capaz de levar naes ao esplendor, mas ele tambm introduz uma clusula nova, que no fora at ento mencionada, e que atenua em parte o carter paradoxal do argumento: Assim, o vcio o bem vai causar, se a justia o atar e podar. curioso notar ainda que, embora Mandeville no tenha escrito um comentrio especico para aprofundar este ponto, na digresso sobre o consumo suntuoso (Observao L da Fbula) ele voltaria ao assunto: O comrcio o principal mas no o nico requisito para engrandecer uma nao. h outras coisas das quais preciso cuidar alm disso. O meum e tuun precisam ser garantidos, os crimes punidos, e todas as outra leis quanto
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 administrao da justia sabiamente elaboradas e estritamente executadas. O fato, contudo, que a trama da stira de Mandeville parece ser em larga medida inconsistente com a implementao desse preceito. Pois se a justia fosse estritamente implementada, isso levaria extino de uma das duas classes fundamentais da colmia, os canalhas assumidos. Claramente, enfatizar a importncia de um arcabouo respeitado de lei e ordem em nada contribuiria para reforar o tom de provocao e afronta da fbula. Outro ponto que merece ateno o rigorismo tico sobre o qual se ergue o argumento central da Fbula. Para alcanar o efeito desejado, Mandeville trabalha com uma viso extraordinariamente restritiva do que conduta moral: a noo de que toda a virtude feita de renncia, isto , da rendio das paixes atravs de uma ambio racional de ser bom; ao passo que, por oposio, toda conduta auto-interessada, e que de alguma forma benecie o prprio agente, constitui ipso facto uma ao egosta e merece portanto ser chamada de vcio. Que a renncia seja um dos elementos centrais da conduta moral algo que dicilmente se poderia contestar. Mas deni-la como uma total e absoluta rendio das paixes e elev-la condio de nico caminho da virtude tudo o mais caindo na vala comum do vcio um passo altamente questionvel. Um passo que, se no coloca a tica denitivamente fora do alcance de meros bpedes mortais como ns humanos, no mnimo retira dela qualquer relevncia prtica. Adam Smith, ao criticar o sistema licencioso de Mandeville na Teoria dos Sentimentos Morais, ps o dedo no nervo da questo: A grande falcia do livro do Dr. Mandeville representar toda paixo como inteiramente viciosa, na medida em que ela o seja em qualquer grau ou em qualquer direo. Da mesma forma Hume, criticando o entusiasmo moral associado ao rigorismo tico, ironizou: Imaginar que a graticao de qualquer sentido, ou a satisfao de gostos renados em carnes, bebidas ou vestes, constitui por si um vcio, algo que jamais poder entrar numa cabea que no esteja desorientada pelos desvairios do entusiasmo. De fato, ouvi contar de um monge estrangeiro que, como as janelas de sua cela se abriam por sobre uma bela paisagem, fez um pacto com os seus olhos para que eles nunca se voltassem naquela direo e recebessem uma graticao to sensual. Nem s de renncia feita a conduta moral. A armao de valores na vida prtica, a busca da felicidade

e uma ateno prudente aos nossos assuntos particulares so princpios louvveis de ao, assim como a apatia e a preguia o descaso e o desleixo em relao nossa prpria pessoa nada tm de meritrio. Fazer do ascetismo monstico o padro universal da conduta tica foi um dos estratagemas empregados com inegvel arte por Mandeville para potencializar o carter paradoxal da Fbula. Finalmente, h o problema da interpretao da frmula vcios privados, benefcios pblicos. H uma elipse enigmtica separando as duas metades dessa expresso. Qual seria, mais precisamente, a natureza do mecanismo da alquimia divina responsvel pela transformao do vcio das partes no esplendor do todo? Entre as respostas possveis, existem duas linhas bsicas de interpretao. Num plo est a posio, defendida por Jacoh Viner, de que Mandeville ainda basicamente um mercantilista, e de que atravs da administrao engenhosa por polticos habilidosos, como diversas vezes ressalta o autor da Fbula, que os vcios privados se tornariam benecio pblico. No outro plo est a posio adotada por Hayek, entre outros, de que Mandeville um precursor da mo invisvel smithiana, e de que atravs da liberdade econmica e de regras gerais de conduta justa, como insiste o economista austraco, que os vcios privados desaguaro no benecio pblico. Ambas as posies, preciso admitir, so razoavelmente plausveis. Em diversas passagens, por exemplo, Mandeville expressa o seu temor de que a sabedoria mope de pessoas talvez bem intencionadas possa roubar-nos de uma felicidade que uiria de modo espontneo da prpria natureza de qualquer grande sociedade, se ningum desviasse ou interrompesse essa corrente. Uma das principais funes de leis sbias seria justamente a de proteger o bem comum dos grandes prejuzos causados pela falta de conhecimento ou de probidade dos ministros, se algum deles se mostrar menos capaz e honesto do que desejaramos que fosse. Tudo isso seria difcil negar, gua no moinho dos que preferem Mandeville no panteo dos pioneiros do liberalismo econmico. Mas o fato, entretanto, que existem fortes evidncias apontando tambm na direo oposta. A importncia que Mandeville atribui, por exemplo, existncia de uma populao grande e mal instruda (abenoada pela sua ignorncia), preeminncia internacional da colmia e, ainda, ao seu poderio militar, so traos inequvocos de suas inclinaes mercantilistas.

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Ainda mais sintomtica a ausncia na sua obra, de qualquer argumento econmico articulado mostrando o mecanismo pelo qual vcios privados redundariam em benecio pblico. Todas as vezes em que se refere ao contedo subentendido na elipse de sua frmula, Mandeville invariavelmente ressalta o papel da autoridade poltica no desenho e implementao de polticas e instituies que tomem o interesse privado subserviente ao bem comum. A mediao entre o barro tosco das partes e a na porcelana do todo se d atravs de um processo poltico que depende, por sua vez, da existncia de polticos habilidosos. Mandeville pregou a liberdade econmica sem explicar porque ela poderia funcionar. No deixa de ser um espetculo curioso contemplarmos um mdico descrente (assumido) e, no entanto, capaz de acreditar na alquimia divina com tamanha f. A fora do paradoxo mandevilliano deriva de um exerccio contra-factual. colmia que a est contraposta uma outra colmia, hipottica, onde a virtude e a honestidade ocupam o lugar do vcio e da corrupo. A questo proposta : o que aconteceria se os membros da comunidade suprimissem suas inclinaes egostas, hedonistas e oportunistas para abraar, digamos, o princpio da tica franciscana do dar sem contar o custo, trabalhar sem pedir recompensa? A moral da fbula sugere a futilidade do clamor pela virtude e induz reconciliao da colmia ruidosa com a colmia que ai est. O desejado o desejvel. Amor fati. O primeiro passo para tornar clara a fragilidade desse raciocnio e mostrar o que h de fundamentalmente errado com a tese do egosmo tico recorrer a um argumento contrafactual na direo oposta. Suponha que os indivduos adotem como princpio de conduta na vida prtica o mais estrito, vigoroso e inexpugnvel auto-interesse, isto , que eles sejam absolutamente alheios a qualquer tipo de considerao pelo bemestar dos demais (egosmo) e que jamais percam uma chance sequer de tirar proveito em benefcio prprio da violao de normas de convivncia social (oportunismo). Pergunta-se: o que aconteceria? Quais seriam as conseqncias provveis da generalizao do auto-interesse crasso egosmo + oportunismo por toda a sociedade? At que ponto se poderia supor, como sustentam Milton Friedman, George Stigler e outros adeptos recentes do egosmo tico, que uma populao assim constituda conduziria a sociedade ao mximo de ecincia e prosperidade, desde que o Estado no atrapalhe demais e os jogadores sejam livres para perseguir o seu auto-interesse dentro das regras do jogo da economia de mercado? H boas razes para acreditar que, sejam quais www.braudel.org.br

forem as regras do jogo econmico, o auto-interesse crasso muito mais um obstculo do que um insumo na busca da ecincia e do crescimento econmicos. O fato, como ser visto em detalhe a seguir, que a simples maximizao do auto-interesse individual, sem inibies e preocupaes morais, um princpio de conduta inadequado e com freqncia letal tanto para o bom desempenho da economia como para a prpria existncia do mercado enquanto mecanismo de coordenao econmica. Armar que a virtude pura no funciona na economia, o que verdadeiro, de forma alguma signica dizer que o vcio puro funcione, o que falso. E para mostrar isso no necessrio invocar um planeta povoado por Hitlers, Stalins, Neros e Genghis Khans. Basta examinar alguns casos concretos onde a tica pela sua presena ou ausncia parece de fato decidir o resultado da partida. O imperativo da justia, como condio de existncia da vida comunitria em sociedades complexas, ocupa lugar de destaque no pensamento de Adam Smith, e nem mesmo Mandeville deixou de fazer uma clara reverncia ainda que um tanto encabulada na sua direo. No limite, como assinala Joan Robinson em Filosoa Econmica, uma sociedade constituda de egostas irrefreados se espatifaria em pedaos. A existncia de um arcabouo respeitado de lei e ordem, protegendo cada indivduo contra atos de violncia, roubo e fraude, o que nos separa da guerra. E a guerra a negao da economia. O mnimo legal da convivncia humana civilizada na poltica (democracia) e na economia (mercado) pode parecer pouca coisa. Mas a experincia vem mostrando, entretanto, como por exemplo nas economias do Leste Europeu em transio para o mercado ou nas sociedades atrasadas do Terceiro Mundo onde as instituies da troca no se rmam, que conquistar e consolidar este pouco tarefa bem mais difcil do que parece. Mesmo sendo pouco, o mnimo legal j , de fato, muita coisa. Como qualquer regulamento, o arcabouo de lei e ordem apenas respeitado quando a grande maioria dos indivduos se dispe a obedec-lo voluntariamente. Para que isso ocorra, o poder coercitivo da autoridade estatal e o clculo racional do auto-interesse crasso no bastam. A ordem social e a ordem do mercado esto ancoradas numa infra-estrutura tica. Para escapar do naufrgio, nenhuma das duas pode prescindir dela. A adeso ao mnimo legal requer uma dose considervel de sentimentos e crenas morais, formadas a partir de um longo processo de aprendizado na famlia e no sistema escolar, que contenham a violao das leis dentro de
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certos limites. As estatsticas de crimes violentos no s em pases pobres, mas tambm em algumas das naes mais ricas do planeta, revelam os limites e a fragilidade da adeso ao mnimo legal no mundo contemporneo. Nos Estados Unidos, por exemplo, 25% das escolas de segundo grau em reas urbanas j adquiriram e instalaram detectores de metais para tentar coibir o uso de armas pelos alunos no recinto da escola. O futuro no est escrito. Mas preciso lembrar que, ao contrrio dos atributos fsicos do corpo, crenas e sentimentos morais no so transmitidos geneticamente entre geraes. Do ponto de vista econmico o mnimo legal pressuposto pelos adeptos da teoria econmica pura, com base no princpio do egosmo tico, est longe de ser tudo. O que enganoso, contudo, supor de antemo a sua existncia como dada ou o respeito a ele pelos jogadores como universal. A conquista e a consolidao do mnimo legal so tarefas mais complicadas do que se poderia imaginar primeira vista e o sucesso em realiz-las, mesmo sem ser tudo, j grande coisa. O risco de pressupor o mnimo legal como dado na economia perder de vista a variabilidade e a precariedade da adeso a ele. O fato relevante que, longe de ser alguma coisa dada de antemo, poder usufruir de um mnimo legal bemdenido e amplamente acatado em si mesmo um extraordinrio benecio para qualquer economia. A real dimenso desse benecio dicilmente notada e apreciada enquanto se pode contar com ele. Como a sade, o mnimo legal da interao econmica apenas costuma se fazer notar quando falta. O mnimo legal da economia de mercado inclui, alm da legislao criminal bsica, regras que estabelecem a fronteira entre o que lcito e o que ilcito na atividade econmica. Sabotar as operaes da empresa rival ou subornar o seu gerente de marketing so violaes das regras mnimas da competio. Mas manter para si (ou patentear) um segredo industrial ou atrair o tal gerente oferecendo um salrio mais alto fazem parte das regras do jogo, embora suas conseqncias para a empresa rival possam ser muito piores do que no primeiro caso. O mnimo legal da ordem do mercado direitos de propriedade bem-denidos, liberdade e garantia de execuo de contratos e preveno de prticas anticompetitivas tem como objetivo bsico barrar as tentativas dos agentes econmicos de viver s custas dos demais, colhendo o que no plantaram. A importncia da preveno de prticas anticompetitivas nesse contexto bem assinalada por Viner: Praticamente todo apoio, em termos ticos e econmicos,

que a teoria econmica d ao sistema de livre-iniciativa, baseia-se no pressuposto de que o empreendimento no apenas privado e livre , mas que competitivo. A competio estimula a - empresa livre e privada a buscar ganhos de produtividade atravs da inovao tcnica e organizacional. Mas para que esses ganhos cheguem at onde se deseja, ou seja, at o bolso, o estmago e a sala de estar do pblico consumidor, imprescindvel que ela opere num ambiente competitivo. Outro elemento crucial para que o sistema funcione a conana, por parte de cada indivduo e de cada empresa, de que o resultado nal de suas atividades ser avaliado e remunerado de forma independente, de acordo com a disposio dos consumidores em pagar por eles. O problema que se este vnculo entre atividade, avaliao e remunerao se toma irregular e incerto, ou seja, se o mnimo legal do mercado no garantido pelo Estado e passa a ser amplamente contestado e desrespeitado, os agentes no s perdem a conana de que podero de fato colher mais frente o que decidirem plantar hoje, como passam a reorientar seus esforos e talento na tentativa de colher agora o que os outros plantaram antes. Os efeitos dessa quebra de conana no mnimo legal do mercado so bem analisados por David Ricardo: A quantidade de emprego num pas depende no apenas da quantidade de capital, mas da sua distribuio vantajosa e, sobretudo, da convico de cada capitalista de que lhe ser permitido usufruir sem ser molestada, dos frutos do seu capital, sua habilidade e sua capacidade empreendedora. Retirar dele tal convico aniquilar de uma s vez metade da indstria produtiva da nao e seria mais fatal para o trabalhador pobre do que para o prprio capitalista rico. O problema que tanto um Estado fraco e inoperante quanto um Estado excessivamente forte e voraz minam a conana do setor privado no mnimo legal do mercado. O primeiro porque se mostra incapaz de garantir a justia e proteger os agentes dos avanos predatrios dos demais; e o segundo porque ele prprio acaba se tornando a grande ameaa de invaso predatria, colhendo para si, atravs de impostos e conscos, o resultado das atividades produtivas do setor privado. Pior do que um ou outro, apenas uma combinao perversa de ambos: o Estado que combina a inoperncia na administrao da justia com a voracidade irresponsvel do lado scal. Infelizmente, esse hbrido monstruoso uma espcie de leviat anmico uma praga teimosa da qual diversas economias na Amrica Latina e frica parecem

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no conseguir se livrar. A manuteno do mnimo legal do mercado, como dizia Mill sobre a segurana, consiste na proteo pelo governo, e na proteo contra o governo. O que ele no poderia imaginar que algum dia ambas as coisas pudessem ser urgentes ao mesmo tempo. Entre as causas da eroso do mnimo legal do mercado, a inao crnica merece lugar de destaque. A moeda parte do sistema de pesos e medidas que do preciso e transparncia s transaes econmicas. A falta de um padro monetrio com valor relativamente estvel torna precrio qualquer clculo de retomo das atividades econmicas. Ela promove enormes transferncias arbitrrias de renda entre o setor pblico e o privado, bem como no interior deste, estimulando padres de conduta incompatveis com a tica e a lgica do mercado. (Uma abordagem preliminar das relaes entre tica e inao encontra-se no ensaio tica e inao, publicado em Braudel Papers no. 1.). Um fator crucial para a defesa do mnimo legal do mercado pelo governo e contra o governo a prpria moralidade dos governantes. Poucas coisas seriam (e so) mais corrosivas do respeito s regras do jogo da economia de mercado do que a extenso da tese do egosmo tico para os ocupantes de cargos no setor pblico. Se os membros do governo e os ociais de justia passassem a pautar suas aes pela busca do auto-interesse crasso, o resultado seria no s a prtica generalizada do para os amigos tudo, para os inimigos a lei, mas a subordinao do prprio processo legislativo a interesses pessoais. Que isso j ocorra, em alguma medida, na prtica, como apontam os tericos da escolha pblica, parece ser um fato inegvel. Mas seria tambm difcil negar, por outro lado, que a experincia internacional de corrupo e abuso do poder poltico marcada por uma espantosa diversidade, com situaes que vo da Sua Nigria. Entre as causas dessa diversidade est muito provavelmente a operao de sanes e condicionantes morais no exerccio de funes pblicas. importante deixar claro que a proposta favorita dos adeptos da escolha pblica para lidar com o problema do abuso do poder em regimes democrticos a criao de regras e salvaguardas constitucionais impondo limites para a margem de deciso e ao discricionria dos governantes de forma alguma prescinde de um generoso insumo de moralidade poltica. Os requisitos morais da proposta so: (a) a existncia de constituintes dispostos a legislar pelo que acreditam ser o bem comum; e (b) a atuao vigilante de um poder judicirio capaz de fazer cumprir a constituio apesar da resistncia (ou coisa pior) de polticos recalcitrantes. www.braudel.org.br

Sem tica h uma regresso innita: quem guarda os guardies? O ponto central que a qualidade dos jogadores afeta a natureza e a robustez das regras do jogo. Jogadores motivados pelo auto-interesse crasso no se contentam em perseguir seus objetivos dentro da ordem do mercado e jogar limpo todo o tempo: eles iro persistentemente tentar e muitas vezes conseguiro driblar as restries que o mnimo legal do mercado dene. E pior: quando a prpria autoridade poltica o juiz da partida fraqueja ou adota o auto-interesse crasso como princpio de ao, o resultado a total deturpao no s do andamento do jogo, mas do placar nal medido em termos de ecincia produtiva e criao de riqueza. A lei sem suporte moral letra morta. A falta de compromisso com a tica torna precria e incerta a vigncia do mnimo legal do mercado. Muitas vezes ela acarreta o seu completo desvirtuamento, com srias conseqncias para o desempenho da economia. Mais do

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que isso, a tese do egosmo tico se revela um ponto de vista inadequado e deciente mesmo na hiptese (generosa) de que as regras do jogo do sistema de mercado esto dadas de antemo e no sero violadas de forma sistemtica pelos jogadores ou pelo juiz da partida. Qual a natureza da relao entre o tico e o til? O egosmo tico, inspirado na mo invisvel smithiana, privilegia as regras do jogo econmico, ou seja, o livremercado propelido pelo autointeresse dos jogadores, como fator responsvel pela riqueza das naes. Dado o mercado e um arcabouo respeitado de lei e ordem, a prosperidade econmica atingida apesar da falta de tica dos jogadores (Adam Smith) ou por causa dela (Mandeville e Chicago). O til independe do tico ou funo negativa dele. www.braudel.org.br

Mas se adotarmos a perspectiva da tica como fator de produo o quadro se altera radicalmente. Quanto s regras do jogo, no h muito o que discordar. A economia de mercado regida pelo sistema de preos a melhor soluo para o problema da coordenao econmica e da alocao eciente de recursos. A grande diferena est no peso atribudo varivel qualidade dos jogadores e tica em particular enquanto fator determinante do desempenho econmico de empresas e naes. O que est em jogo, portanto, no so as propriedades notveis e surpreendentes da mo invisvel smithiana ou a universalidade e a fora do desejo de cada pessoa de melhorar de vida. At ai tudo bem. O que se questiona o que se faz a partir da: a tese de que as regras do jogo do mercado representam uma espcie de sinal verde para o vale-tudo no campo da tica e de que o auto-interesse dentro da lei basta. Como procurei argumentar neste ensaio, existem duas razes bsicas e de carter rigorosamente prtico para no invocarmos motivos mais elevados pelas quais se deve rever a noo que se tornou dominante na teoria econmica do ps-guerra e segundo a qual o mercado signica frias morais para os jogadores. Primeiro, porque as regras do jogo econmico inclusive, claro, a adeso e o respeito ao mnimo legal do mercado dependem da qualidade dos jogadores. Como foi sugerido acima, a existncia de um Estado enxuto e capaz de administrar a justia, de um lado, e a disposio da maioria dos indivduos de acatar as regras do jogo, de outro, pressupem um generoso insumo de moralidade cvica. Na ausncia deste insumo como parece ser o caso em boa parte das naes em desenvolvimento as instituies do mercado competitivo no se rmam e o jogo econmico da sociedade tende a prosseguir de modo precrio, instvel e desordenado. E segundo, porque o bom funcionamento das regras do jogo do mercado e das organizaes hierrquicas da sociedade dependem da qualidade dos jogadores. Tanto a experincia de homens prticos como a evoluo da teoria econmica fornecem boas razes para sustentar a tese de que a tica conta. Dado o sistema de mercado e um arcabouo respeitado de lei e ordem, a riqueza das naes , em larga medida, explicada pela presena de valores ticos e normas sociais na vida prtica dos

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jogadores. Entre o desejado por cada indivduo, de um lado, e o desejvel para o grupo a que ele pertence, de outro, existem valores e normas de interesse comum a serem preservados. O til, em suma, funo positiva do tico. No grande tabuleiro de xadrez da sociedade humana as regras do jogo so importantes, mas esto longe de ser tudo. iluso supor que o auto-interesse dentro da lei tudo o que o mercado precisa para mostrar do que ele capaz na criao de riqueza. A qualidade dos jogadores as variaes de motivao e conduta na ao individual afetam a natureza das regras do jogo

e exercem, juntamente com elas, um papel decisivo no desempenho da economia. Tanto a constituio econmica vigente quanto o exerccio da cidadania na vida produtiva dependem de um processo de formao de crenas e sentimentos morais sobre o qual muito pouco se sabe de um ponto de vista cientco. Uma coisa no entanto, parece certa. Negligenciar esse processo e as variaes a que ele est sujeito perder de vista um dos fatores decisivos na explicao das causas da riqueza e da pobreza das naes.

A colmia ruidosa, ou os canalhas que se tornaram honestos

Bernard Mandeville
Uma grande colmia, de abelhas repleta, Que viviam em luxuosidade completa, Porm to famosa por leis e ao Quanto por copiosa populao, Constitua o grande manancial Do saber cientco e industrial. No havia abelhas com governo melhor, Com mais contentamento, inconstncia menor; No eram escravas da tirania, Nem sofriam com democracia, Mas tinham reis, que errar no podiam, Pois seu poder as leis comediam. (...) Embora o enxame a frtil colmia abarrotasse, Essa multido fazia com que ela prosperasse; Milhes procuravam dar satisfao Mtua a sua cupidez e ostentao; Outros tantos entravam na lida Para ver sua obra destruda. Abasteciam o mundo com sobra, Mas tinham mais trabalho que mo-de-obra. Alguns, com pouco esforo e grande capital, Faziam negcios de lucro monumental; Outros, condenados a foices e espadas E a todas essas rduas empreitadas Em que, voluntariamente, infelizes suavam Para poder comer, as foras esgotavam; Outros ainda a mistrios estavam votados, Aos quais poucos aprendizes eram encaminhada www.braudel.org.br Que no requeriam seno o impudor, E sem um centavo podiam se impor Como parasitas, gigols, ladres, Punguistas, falsrios, magos, charlates, E todos os que, por inimizade Ao honesto labor, com sagacidade Tiravam vantagem considervel Da lida do vizinho incauto e afvel. Chamavam-nos canalhas, mas os diligentes, Exceto o nome, no agiam diferente. De todos os negcios a fraude era parte, Nenhuma prosso era isenta dessa arte. (...) Assim, o vcio em cada parte vivia, Mas o todo, um paraso constitua; Temidos na guerra, na paz incensados, Pelos estrangeiros era respeitados, E, de riquezas e vidas abundante, Entre as colmias era a preponderante. Tais eram as bnos daquele estado; Seus crimes tomavam-no abastado; E a virtude, que com a politicagem Aprendera bastante malandragem, Tomara-se, pela feliz inuncia, Amiga do vcio; por conseqncia, O pior elemento em toda a multido Realizava algo para o bem da nao. (...)
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Assim, o vcio fomentava o engenho Que, unido ao tempo e ao bom desempenho, Propiciava da vida as comodidades, Seus prazeres, confortos e facilidades, A tal extremo que mesmo os miserveis Viviam melhor que os ricos do passado, E nada podia ser acrescentado. Como v dos mortais a felicidade! Soubessem eles da precariedade, E de que, c embaixo, a perfeio No pode dos deuses ser concesso, Teriam os animais se contentado Com ministros e governo instalados. Porm eles, a cada sobrevento, Como seres perdidos e sem tento, os polticos e as armas maldiziam, Enquanto Abaixo os desonestos! rugiam. Os prprios defeitos podiam tolerar, Mas dos demais, barbaramente, nem pensar! (...) A menor coisa que um erro mostrasse, Ou que os negcios pblicos trancasse, E todos os velhacos gritavam aos cus: Se ao menos houvesse honestidade, oh Deus! Mercrio sorria ante o descaramento, J outros chamavam de falta de tento Protestar sempre contra o mais amado. Mas Jpiter, de indignao tomado E, por m, irritado, jurou de vez Livrar a colmia da fraude. E assim fez. No mesmo momento em que ela partia De honestidade o corao se enchia; Tal como para Ado, se lhes revelaram Aqueles crimes dos quais se envergonharam, Que ento, em silncio, confessaram, E ante sua torpeza coraram, Como menino de mau comportamento Que pela cor denuncia o pensamento, Imaginando, ao ser olhado, Que os outros vem o seu passado. (...)

Vede agora na colmia renomada Honestidade e negcios de mo dada; O show terminou; foi-se rapidamente, E mostrou-se tom face bem diferente> Pois no apenas foram-se embora Os que gastavam muito a toda hora, Como multides, que deles dependiam, Para viver, foradas, tambm partiam. Era intil buscar outra prosso, Pois vaga no se achava em toda nao. Enquanto que orgulho e luxo minguavam, Gradativamente os mares deixavam, No os mercadores, mas companhias Fbricas fechavam todos os dias. Artes e ofcios mortos esto. Runa da indstria, a satisfao Faz com que apreciem o que possuem E nada mais cobicem ou busquem. Assim, poucos na colmia caram, Nem centsima parte conservaram Contra os ataques de inimigos vrios, A quem sempre enfrentavam, temerrios, At encontrar algum refgio forte, Onde se defendiam at a morte. Em suas foras no houve mercenrios; Valentemente, lutaram eles prprios. Sua coragem e integridade total Foram coroadas com a vitria nal. Triunfaram, porm no sem azares, Pois as abelhas morreram aos milhares. Calejadas de rdua lida e exerccio, Consideraram a comodidade um vcio, O que aperfeioou sua moderao Tanto, que para evitar dissipao Instalaram-se duma rvore na cavidade, Abenoadas com satisfao e honestidade.

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