Entre o Sentido Da Colonização e o Arcaísmo Como Projeto

EST. ECON., SO PAULO, V. 38, N. 1, P.
173-203, JANEIRO-MARO 2008

Entre o Sentido da Colonizao e o Arcasmo como
Projeto: A Superao de um Dilema atravs do Conceito
de Capital Escravista-Mercantil
JOO PAULO A. DE SOUZA

RESUMO
Neste artigo, discute-se a proposta de Pires e Costa (1995, 2000) segundo a qual a economia brasileira
no perodo escravista teria estado sujeita a uma forma especfica do capital: o capital escravista-mer-
cantil. Ela permite a superao da dicotomia entre o modelo interpretativo do Sentido da Colonizao,
proposto originalmente por Caio Prado Jnior, e o modelo do Arcasmo como Projeto, proposto por Fragoso
e Florentino (2001). O primeiro, por retratar a sociedade colonial como uma projeo imediata da ex-
panso comercial europia, tem enfrentado dificuldades em acomodar as recentes evidncias empricas
de que a economia colonial podia apresentar uma relativa autonomia, realizando acumulao endgena.
O segundo, ao tentar de forma explcita acomodar essas evidncias, acaba recusando a existncia de
um sentido da colonizao tal como originalmente formulado. Para explicitar como o modelo do capital
escravista-mercantil supera esse dilema, apresentamos uma analogia com o desenvolvimento da teoria
do valor de Marx em O Capital.
PALAVRAS-CHAVE
capital escravista-mercantil, sentido da colonizao, arcasmo como projeto, economia colonial brasileira,
economia escravista
ABSTRACT
This paper discusses Pires and Costas (1995, 2000) claim that the Brazilian economy during the slavery
period functioned under the direction of a specific form of capital, called mercantile slavery capital. Their
proposal allows us to overcome a dichotomy between the traditional interpretive model of the Meaning
of Colonization, originally proposed by Caio Prado Jnior in the 1940s, and the new model of Archaism
as a Project, proposed by Fragoso and Florentino (2001). The former, by depicting the Brazilian colonial
society as an immediate result of the European commercial expansion, has had difficulties in explaining
recent empirical evidence that the colonial economy was relatively autonomous, being able to carry out
endogenous capital accumulation. The latter, however, in trying to explicitly accommodate this evidence
turns out to reject the original formulation of the Meaning of Colonization as a fundamental external de-
termination of the colonial economy. In order to make explicit the way in which the concept of mercantile
slavery capital overcomes this dilemma, we suggest an analogy with the way Marxs theory of value is
developed in Capital.
KEYWORDS
Brazilian colonial economy, slavery economy, sentido da colonizao, arcasmo como projeto, slavery-com-
mercial capital
JEL CLASSIFICATION
N01, N36, N76

O autor agradece, com as isenes de praxe, os comentrios de Nelson Nozoe, Iraci Costa e Eleutrio Prado, bem
como o apoio financeiro da Fapesp.
Mestre em Economia (IPE/USP) e doutorando em Economia (University of Massachusetts-Amherst). Endereo para

contato: Department of Economics University of Massachusetts-Amherst 800 Thompson Hall Amherst, MA
01003 EUA. E-mail: jdesouza@econs.umass.edu.
(Recebido em agosto de 2006. Aceito para publicao em junho de 2007).
Est. econ., So Paulo, 38(1): 173-203, jan-mar 2008
174 Entre o Sentido da Colonizao e o Arcasmo como Projeto
1. INTRODUO
Neste artigo, apresenta-se a proposta de Pires e Costa (1995, 2000), segundo a qual
a economia brasileira no perodo escravista teria estado sujeita a uma forma especfica
do capital, o capital escravista-mercantil. Essa proposta permite, a nosso ver, a supe-
rao de uma dicotomia a que teria sido levada a historiografia brasileira nos ltimos
anos.
De um lado dessa dicotomia estaria o modelo do Sentido da Colonizao, proposto
originalmente por Caio Prado Jnior e desenvolvido por diversos autores que adotam
esse paradigma. Ao retratar a sociedade colonial como uma projeo imediata da
expanso comercial europia, resultando no trinmio escravismo/grande propriedade/
monocultura, essa abordagem tem enfrentado dificuldades em acomodar as recentes
evidncias empricas de que a economia colonial era, na verdade, mais complexa do
que esse retrato sugere, podendo inclusive apresentar-se como uma economia relati-
vamente autnoma, realizadora de acumulaes endgenas.
No extremo oposto, situar-se-ia o modelo do Arcasmo como Projeto, proposto por
Fragoso e Florentino (2001), o qual, ao tentar acomodar essas evidncias empricas,
acaba recusando a existncia de um sentido da colonizao tal como originalmente
formulado.
Em que pese a imensa contribuio desses modelos para o entendimento da economia
colonial brasileira, acreditamos que a dicotomia acima tem um carter vicioso. A pri-
meira resposta poderia ser caracterizada como a que preserva a essncia que nos per-
mite compreender a formao de nossa sociedade, ou seja, o Sentido da Colonizao
em suas diversas formulaes. Entretanto, isso feito ao custo de, muitas vezes, sofrer
a contradio dos fenmenos empricos, que no se encaixam bem em um modelo
marcado pela derivao imediata dessa essncia. A segunda resposta, por sua vez,
pode ser caracterizada como a que preserva a aparncia de nossa sociedade colonial,
ou seja, os fenmenos empricos, mas ao preo de perder a essncia, atravs da recusa
das formulaes originais do Sentido.
A proposta do capital escravista-mercantil, pelo contrrio, a que permite conservar
tanto a essncia como os fenmenos, admitindo explicitamente a relao contraditria
entre essas duas esferas.
O artigo est organizado da seguinte forma. Na seo 2, apresentamos brevemente o
paradigma Pradiano, incluindo as principais formulaes do sentido, bem como suas
derivaes imediatas. Em seguida, na seo 3, descrevemos alguns dos principais re-
sultados da literatura emprica desenvolvida nas ltimas dcadas, como forma de mos-
Joo Paulo A. de Souza 175
trar sua relativa inadequao ao modelo Pradiano. A seo 4 dedica-se a analisar como
a historiografia recente se comportou em relao a esse problema. Nela, apresentamos
o modelo do Arcasmo como Projeto. A seguir, na seo 5, argumentamos em favor
de uma resposta alternativa, que assuma explicitamente a relao contraditria entre
o Sentido da Colonizao e as evidncias empricas, levando sua superao. Essa
tarefa ser feita com o auxlio de uma analogia com a forma como Marx apresenta o
desenvolvimento da Lei do Valor em O Capital, que consideramos um caso exemplar
de superao de uma contradio entre a essncia e a aparncia do sistema econmico.
Por fim, a seo 6 apresenta o modelo do capital escravista-mercantil, bem como seu
sentido lgico na superao dessa contradio. A seo 7 conclui o artigo.
2. O PARADIGMA PRADIANO
2.1 As Principais Acepes do Sentido da Colonizao
Publicada pela primeira vez em 1942, Formao do Brasil Contemporneo, de Caio
Prado Jr., rompeu com a idia at ento presente de que a evoluo da Economia
Colonial Brasileira seria uma mera sucesso de ciclos, em que uma atividade dinmica
atingiria a posio hegemnica para, aps sua decadncia, ser substituda por outra
atividade em ascenso. Segundo o autor, sempre haveria uma linha mestra na evo-
luo dos povos, e caberia ao estudioso utiliz-la como chave explicativa para a com-
preenso dessa evoluo, do contrrio ininteligvel. No caso particular da sociedade
brasileira, nascia a idia do Sentido da Colonizao, princpio que explicaria a essncia
de nossa evoluo no perodo colonial, iluminando, ademais, muitos dos problemas
com que se confronta o Brasil contemporneo.
A primeira formulao da linha mestra de nossa histria foi feita pelo prprio autor.
Segundo ele, o Sentido de nossa colonizao indissocivel da expanso comercial e
martima da Europa nos sculos 14 e 15:
Em suma e no essencial, todos os grandes acontecimentos desta era que
se convencionou chamar com razo de descobrimentos articulam-se num
conjunto que no seno um captulo da histria do comrcio europeu
(Prado Jr., 1957, p.16)
O povoamento do Brasil e a estrutura econmico-social aqui desenvolvida decorreram
dessa expanso do capital comercial. A empresa que aqui se instalou, portanto, teria
sido desenhada para lograr um fim definido: a contnua transferncia de excedente
econmico para o capital mercantil metropolitano atravs da produo e exportao
de produtos tropicais.
No seu conjunto e vista no plano mundial e internacional, a coloniza-
o dos trpicos toma o aspecto de uma vasta empresa comercial, mais
complexa do que a antiga feitoria, mas sempre com o mesmo carter que
ela, destinada a explorar os recursos naturais de um territrio virgem
em proveito do comrcio europeu. este o verdadeiro sentido da coloni-
zao tropical, de que o Brasil uma das resultantes; e ele explicar os
elementos fundamentais, tanto no econmico como no social, da formao
e evoluo histricas dos trpicos americanos. (Prado Jr., 1957, p.16).
O ento inovador conceito de Sentido da Colonizao logo se tornaria o principal
elemento a motivar a pesquisa historiogrfica sobre a formao da economia brasileira,
rendendo ao programa de pesquisa em torno dele estruturado a alcunha de Paradigma
Pradiano.
Ao longo dos anos, alguns autores que, em boa medida, compartilham o enfoque de
Caio Prado, propuseram novas formulaes para o Sentido. Entre elas, destaca-se a
de Fernando Novais, elaborada na dcada de 70. Este autor, atravs de sua anlise do
antigo sistema colonial, expande o significado do Sentido da Colonizao, inserindo-
o no quadro mais amplo da transio do feudalismo para o capitalismo industrial na
Europa. A propsito da formulao original de Caio Prado, afirma Novais:
Se combinarmos, agora, esta formulao o carter comercial dos
empreendimentos coloniais da poca moderna com as consideraes
anteriormente feitas sobre o Antigo Regime etapa intermediria entre
a desintegrao do feudalismo e a constituio do capitalismo industrial
a idia de um sentido da colonizao atingir seu pleno desenvol-
vimento. (Novais, 1977, p. 30)
De acordo com Novais, essa transio seria realizada por intermdio da expanso do
capital comercial na era moderna. Assim, se a essa modalidade do capital cumpria
instaurar o capitalismo industrial na Europa, a instalao das empresas coloniais no
Novo Mundo, tambm levada a cabo pelo capital comercial, teria um papel nesse
processo. Com efeito, a extrao de trabalho excedente nas colnias teria como fun-
o ltima contribuir para a chamada acumulao primitiva, um pr-requisito para a
aludida transio rumo ao capitalismo industrial.

Examinada, pois, nesse contexto, a colonizao do Novo Mundo, na poca moderna, apre-
senta-se como pea de um sistema, instrumento da acumulao primitiva, da poca do ca-
pitalismo mercantil. (...) Completa-se, entrementes, a conotao do sentido profundo da
colonizao: comercial e capitalista, isto , elemento constitutivo no processo de formao do
capitalismo moderno (Novais, 1977, p. 33).
Embora procedendo de maneira distinta da de Caio Prado e Novais na derivao das
implicaes do Sentido para a estrutura e a evoluo histrica da sociedade colonial
brasileira, Costa (1999) formula o que se pode considerar outra verso da direo
essencial dessa evoluo. Segundo o autor, ao desenvolvimento do capitalismo na
Europa Ocidental correspondeu o estabelecimento de um sistema socioeconmico
planetrio marcado pela generalizao da produo de mercadorias. A expanso colo-
nial, por sua vez, seria parte desse processo.
A generalizao da produo mercantil deu-se, no incio, sob a gide dos capitais
comercial e usurrio. Em seguida, com a transformao da prpria fora de trabalho
em mercadoria, passou a ser comandada pelo capital industrial. A integrao das no-
vas regies ao capitalismo ocorreu sob variadas formas, dependendo das condies
geogrficas, econmicas e demogrficas de cada regio no momento de seu contato
com a expanso europia.
No Leste Europeu, passou-se produo de mercadorias com base no trabalho servil
ou na imposio de tributos aos servos; no Oriente, por sua vez, mediante a comercia-
lizao de excedentes da produo artesanal e agrcola, atravs das feitorias; na frica,
por meio da exportao de bens e da produo de mo-de-obra escrava; por fim, na
Amrica tropical, atravs da produo de mercadorias com participao fundamental
do trabalho cativo.
O Sentido, deste modo, ganha uma formulao complementar de Novais. Alm de
auxiliar o desenvolvimento do capitalismo na Europa Ocidental, cada uma das formas
de explorao descritas acima teria como resultado a incorporao e subordinao, ao
modo de produo capitalista, dos demais espaos econmicos e geogrficos passveis
de ocupao.
1
Com o desenvolvimento do capitalismo, tais formas, especialmente
aquelas baseadas em trabalho no assalariado, tenderam a se modificar, adquirindo
um carter tipicamente capitalista.
1 Essas formas paralelas no decorreram da lgica de funcionamento do capital industrial, no dimanaram de
sua essncia e no se impuseram, portanto, como necessrias, mas apresentaram-se, to somente, como solues
datadas, concretamente dadas, por meio das quais se deu a incorporao/subordinao, aos interesses do capita-
lismo que se instalava na Europa Ocidental, dos espaos econmicos e geogrficos passveis de ocupao (Costa,
1999, p.2).
2.2 As Heursticas do Sentido da Colonizao
Segundo Lakatos (1979), cada programa de pesquisa cientfica evolui guiado por
regras metodolgicas que informam a pesquisa futura que nele deve ser realizada,
chamadas heursticas. Essas regras seriam divididas em dois tipos: em termos gerais,
a heurstica positiva de um programa nos diz quais caminhos devem ser trilhados, ao
passo que a heurstica negativa nos diz quais caminhos devem ser evitados.
A heurstica positiva composta por sugestes a respeito de como desenvolver e, por
vezes, modificar aquele conjunto de proposies e hipteses auxiliares que compem
o conjunto de variantes refutveis do programa de pesquisa, chamado por Lakatos
de cinto de proteo. Atravs da heurstica positiva, buscam-se ora fatos j esperados
que possam ajudar a desenvolver o conjunto de proposies do programa de pesquisa,
ora fatos novos que, no entanto, nele possam ser acomodados.
A heurstica negativa, por sua vez, tem como referncia o ncleo do programa de
pesquisa, aquele conjunto de hipteses e proposies cruciais, cuja refutao enfraque-
ce sobremaneira o programa de pesquisa, podendo inclusive levar ao seu abandono.
Assim, a heurstica negativa nos diz no somente os caminhos que no encontram
lugar adequado no programa de pesquisa, mas tambm o potencial destrutivo de
alguns desses caminhos.
Aps enunciar acima as principais verses do Sentido da Colonizao, natural per-
guntar-se quais seriam as heursticas derivadas do programa de pesquisa por ele infor-
mado. Para encontr-las, necessrio primeiro conhecer seu conjunto de proposies
fundamentais, seu ncleo. Ora, ele fornecido prontamente pela prpria obra de
Caio Prado: segundo o autor, a sociedade brasileira, organizada para fornecer g-
neros tropicais ao comrcio europeu, apresentaria uma estrutura econmica de vis
exportacionista, com dinmica reflexa, e baseada no trinmio grande propriedade,
monocultura e mo-de-obra cativa.
A heurstica positiva deveria, portanto, buscar detalhar as implicaes desse n-
cleo, alm de gerar hipteses testveis tendo ele como referncia. Dentro do progra-
ma de pesquisa Pradiano, h dois exemplos bastante conhecidos da operao dessa
heurstica.
O primeiro deles diz respeito aos motivos que levaram adoo de mo-de-obra cativa
vinda da frica, em oposio mo-de-obra livre ou ao elemento nativo. Para Caio
Prado, esse fato deveu-se, sobretudo, ausncia de excedentes populacionais na metr-
pole, combinada com a ausncia de uma oferta adequada de mo-de-obra indgena na
colnia. Novais (1977), por sua vez, modifica essa hiptese auxiliar, dizendo que a
principal causa da importao de trabalhadores africanos o prprio trfico negreiro
e os excedentes comerciais por ele gerados; estes ltimos, apropriados pelo capital
mercantil metropolitano, serviriam ao propsito ltimo da acumulao primitiva.
O segundo exemplo, por sua vez, relaciona-se s atividades econmicas no diretamen-
te ligadas lavoura exportadora. Caio Prado reserva pouca funo a tais atividades,
dizendo que elas tinham um carter subsidirio e que se resumiam basicamente ao
comrcio de mercadorias importadas para o abastecimento de ncleos urbanos. As
fazendas exportadoras, por sua vez, eram por ele consideradas unidades autrquicas,
em grande medida auto-suficientes. Na clssica Formao Econmica do Brasil, Furtado
(1961), que partilhava do paradigma Pradiano, atribui um carter funcional mais
importante ao setor no-exportador. Segundo o autor, em momentos de conjuntura
econmica externa favorvel, haveria expanso do setor exportador e concentrao de
seus recursos produtivos na produo dos bens exportveis. Esse movimento seria
acompanhado do aumento do mercado interno voltado ao fornecimento de gneros
de consumo a esse setor exportador, havendo, inclusive, aumento do grau de mone-
tizao das trocas. Por outro lado, em momentos de crise, as unidades exportadoras
voltariam a empregar seus fatores, agora ociosos, na produo autrquica de bens de
consumo e, por conseguinte, haveria regresso do mercado interno para atividades de
subsistncia de baixa monetizao. Esse movimento pendular emprestava resilincia
ao sistema em pocas de crise, impedindo que estas ensejassem mudanas estruturais
mais amplas.
Os dois casos acima exemplificam a operao da heurstica positiva. Neles, Novais e
Furtado propuseram hipteses ora para desenvolver proposies que no haviam sido
objeto de um detalhamento na obra de Caio Prado por exemplo, Furtado d um
carter funcional ao setor no-exportador antes apenas vislumbrado , ora para propor
uma explicao alternativa para uma de suas proposies nucleares como foi o caso
de Novais. Em ambos os casos, pode-se dizer que o objeto das proposies foi o cin-
to protetor do programa. Similarmente, em nenhum deles foi dito algo que pudesse
comprometer seriamente o ncleo vale dizer que, para Furtado, o desenvolvimento
do setor interno acompanharia as flutuaes do setor exportador, no se conferindo
um grau de autonomia significativo quele.
Quais seriam, por fim, as heursticas negativas ligadas ao Sentido da Colonizao?
Em termos gerais, pode-se dizer que os caminhos que nele no se acomodam e que,
em ltima instncia, poderiam ser-lhe nocivos, so, por exemplo, pesquisas que de-
monstrem a existncia de um mercado interno significativo, baseado ou no no uso
da mo-de-obra escrava; a existncia de acumulao endogenamente gerada; a impor-
tncia demogrfica e econmica do contingente de homens livres no proprietrios;
a constituio de uma elite colonial lastreada em um capital residente e dona de
interesses divergentes daqueles de sua contrapartida metropolitana, entre outros temas
secundrios.
3. EVIDNCIAS EMPRICAS
Aps o desenvolvimento das pesquisas baseadas no paradigma Pradiano, bem como
as crticas de carter eminentemente terico que lhe foram dirigidas no final dos anos
60 e incio dos anos 70,
2
ganharam fora, sobretudo nos anos 80 e 90, pesquisas em-
pricas de carter marcadamente monogrfico, que colocavam nfase no uso de fontes
primrias. Obviamente, no pretendemos aqui esgotar a vasta literatura produzida por
essas pesquisas, mas apresentar alguns de seus principais resultados, os quais, em con-
junto, nos fornecem um retrato diversificado da sociedade colonial brasileira que, no
mnimo, no se acomoda confortavelmente no modelo de Caio Prado Jr., ameaando
em alguns casos suas proposies fundamentais.
3.1 Os Setores No-Exportadores
Como vimos, a adoo, como ncleo propositivo, do trinmio escravismo, latifndio
e monocultura por Caio Prado Jr. resultou na diviso da economia colonial em dois
setores: um exportador, lcus privilegiado da acumulao e responsvel por ditar a
dinmica cclica dessa economia, e um de produo voltada ao abastecimento interno,
isolado das oportunidades de acumulao e freqentemente associado produo de
subsistncia.
Entretanto, um dos principais resultados da recente literatura emprica foi demonstrar
a existncia de um mosaico de modalidades produtivas no diretamente exportadoras,
havendo desde unidades devotadas produo de subsistncia at aquelas de carter
comercial, voltadas produo de gneros para o mercado interno mediante uso de
mo-de-obra cativa.
Em primeiro lugar, parte da literatura emprica afirma que as unidades exportadoras
eram menos autrquicas do que se esperava. Fragoso (1988), por exemplo, mostra que
no mdio Vale do Paraba, na primeira metade do sculo 19, um quarto das despesas
das fazendas exportadoras era destinado compra de alimentos, proporo que s
aumentaria se fossem contabilizados outros gneros de abastecimento, tais como fer-
ramentas e animais de tiro. No Recncavo Baiano, por sua vez, havia um significativo
mercado de gneros de consumo trazidos de Sergipe j nos sculos 17 e 18.
2 Trataremos brevemente dessas crticas em nota no final do artigo.
Com relao produo comercial destinada ao mercado interno, destaca-se o es-
tudo de Castro (1987), que tem como objeto a localidade de Capivary, na Baixada
Fluminense. Os gneros produzidos na regio, caf capitnia e farinha de mandioca,
no faziam parte do rol de produtos coloniais exportados, sendo, portanto, destinados
ao mercado interno. Apesar disso, a autora constatou que a regio era importadora de
escravos na primeira metade do sculo 19, e que seus maiores produtores continua-
ram a comprar escravos mesmo durante a crise do comrcio negreiro, aps 1850. As
unidades pesquisadas figuravam em um almanaque que arrolava empreendimentos
de carter marcadamente comercial, e sua organizao destacava-se pela semelhana,
embora em escala reduzida, com aquela das plantations exportadoras.
Alm das empresas que, como as estudadas por Hebe Castro, tinham fins assumi-
damente comerciais e utilizavam mo-de-obra cativa, destacam-se aquelas geridas
por homens livres e no proprietrios, mas que destinavam parte de sua produo
ao mercado interno, tais como as estudadas por Costa (1992). Segundo esse autor,
embora a posse fundiria no Brasil colonial fosse excludente, o usufruto da terra era
mais permissivo, comportando diversas modalidades associativas, tais como a par-
ceria, a obrigao, o arrendamento e a agregao. Como resultado, os homens livres
e pobres no eram excludos do acesso terra, podendo constituir comunidades vol-
tadas ao plantio tanto para a subsistncia como para a comercializao de eventuais
excedentes.
Em seu estudo, o autor analisou, para fins do sculo 18e incio do sculo19, ncleos
localizados em So Paulo, Paran, Santa Catarina, Minas Gerais e Bahia, bem como
localidades no Piau para os anos 1697 e 1762. Entre suas principais concluses,
destaca-se o fato de que os no proprietrios no eram excludos das reas economi-
camente mais dinmicas, em particular daquelas ligadas exportao, aproveitando
as oportunidades por elas apresentadas. Alm disso, em setores de significativo peso
econmico, como a agricultura e a manufatura rural, bem como o comrcio e os
transportes, a distribuio entre proprietrios e no proprietrios era relativamente
equilibrada, ainda que os primeiros concentrassem as atividades que exigiam mais
preparo educacional ou investimento inicial. Em nenhum ramo, porm, a prevalncia
de um grupo implicava a excluso do outro. Quanto participao de cada grupo no
produto gerado, os no proprietrios, embora participassem com relativa modstia no
setor de bens exportveis, dominavam um conjunto significativo de bens e servios
voltados ao abastecimento interno. Embora muitos dos no proprietrios destinassem
ao mercado apenas excedentes ocasionais, eles conjuntamente ocupavam, de forma
consistente, uma importante fatia do mesmo.
desnecessrio insistir que o fato de a economia escravista da poca permitir, mes-
mo nas regies mais dinmicas, o desenvolvimento de atividades de peso econmico
no vinculadas imediatamente (seja grande lavoura, seja mo-de-obra cativa), no
se encaixa confortavelmente nas derivaes imediatas do Sentido da Colonizao.
Para tanto, basta relembrar um famoso trecho da Formao do Brasil Contemporneo
em que Caio Prado nega qualquer carter funcional massa de homens livres e
no-proprietrios:
Abre-se assim um vcuo imenso entre os extremos da escala social: os
senhores e os escravos (...). [Esses] dois grupos so os dos bem classificados
na hierarquia e na estrutura social da colnia: os primeiros sero dos
dirigentes da colonizao nos seus vrios setores; os outros, a massa traba-
lhadora. Entre essas duas categorias nitidamente definidas e entrosadas
na obra da colonizao comprime-se o nmero, que vai avultando com
o tempo, dos desclassificados, dos inteis e inadaptados; indivduos de
ocupaes mais ou menos incertas e aleatrias ou sem ocupao alguma.
Aquele contingente vultoso em que Couty, mais tarde, veria o povo bra-
sileiro, e que pela sua inutilidade, daria como inexistente, resumindo a
situao social do pas com aquela sentena que ficaria famosa: le Brsil
na pas de peuple." (Prado Jr., 1957, p. 279-280).
Muitas atividades no-exportadoras, como se v, eram realizadas por unidades em
que se empregava tanto a mo-de-obra cativa como a mo-de-obra livre. Um exemplo
particularmente interessante de tal atividade a manufatura txtil domstica, em que
se ocupavam tanto livres como escravos, geralmente do sexo feminino. Libby (1997)
estudou um inventrio de teares elaborado em Minas Gerais no final do sculo 18,
com o objetivo original de subsidiar a execuo do famigerado Alvar de 1885, que
determinou a supresso de parte da indstria txtil no Brasil. O autor demonstra
que, pela quantidade e caractersticas dos equipamentos arrolados, a atividade era
amplamente disseminada nos domiclios da capitania com indicaes de que algo
similar ocorria em outras regies da colnia -, apresentando algumas semelhanas com
a proto-industrializao txtil europia de antes da revoluo industrial. A indstria
domstica txtil em Minas servia tanto para o autoconsumo familiar como para a
eventual comercializao do produto, criando demanda, ademais, para a produo de
algodo. Os fluxos no mercado interno a ela ligados so tambm mencionados por
relatos de viajantes da poca, que do conta de uma rede de comrcio de tecidos entre
capitanias.
Por fim, alm das atividades realizadas por unidades comerciais e escravistas, e daque-
las levadas a cabo por no proprietrios, havia entre as atividades no exportadoras
aquelas realizadas por escravos no mbito daquilo que Cardoso (1987) chamou de
brecha camponesa. Com efeito, ao contrrio da viso propugnada por alguns autores
que compartilham o enfoque Pradiano, segundo a qual o escravo um ser coisifica-
do, comparado por vezes a uma unidade de capital fixo de que o senhor dispe da
maneira como quiser, as evidncias demonstram que a negociao com os escravos
era feita constantemente.
Sem pr em risco o escravismo como sistema, mas, ao contrrio, visando ao aumento
da produtividade do trabalho, bem como diminuio de seu custo de reproduo e
da resistncia dos trabalhadores, os administradores das unidades produtivas lana-
vam mo de diversos recursos motivacionais, tais como a concesso de alforrias e de
pequenos lotes para livre cultivo dos escravos. Diz-se desta ltima modalidade que
abria uma brecha camponesa no sistema.
A brecha camponesa descrita por muitas fontes, desde viajantes da poca at docu-
mentos como o testemunho do Baro de Pati do Alferes, analisado entre outros por
Costa (1995), e a proposta de paz dos escravos revoltosos do Engenho de Santana de
Ilhus, analisado entre outros por Schwartz (1983).
3
Esses documentos atestam que
os cativos muitas vezes produziam gneros destinados ao comrcio em suas roas,
contribuindo para a oferta no mercado interno.
3.2 Grau de Autonomia
Como vimos, os setores no diretamente ligados s atividades exportadoras apresenta-
vam grande diversidade, sendo impossvel coloc-los sob a camisa-de-fora derivada do
Sentido da Colonizao. Ao participarem tanto da constituio como do suprimento
de um mercado interno colonial, podiam, nas suas vertentes de carter mais marca-
damente comercial, proporcionar acumulaes endgenas colnia, atribuindo-lhe
relativa autonomia em relao s flutuaes do mercado internacional.
Entre os estudos que buscam demonstrar tal autonomia, destacam-se aqueles exa-
minados em O Arcasmo como Projeto, de Fragoso e Florentino (2001). Na poro
dessa obra dedicada ao tema, os autores analisam a economia fluminense no perodo
compreendido aproximadamente entre 1790 e 1840. Segundo os autores, a esse lapso
corresponderia um ciclo de Kondratieff, cuja fase contracionista - dita fase B -, abran-
geria o perodo de 1816 a 1850. Seu argumento principal o de que, nele, setores
3 Em Memria Sobre a Fundao e Custeio de Uma Fazenda na Provncia do Rio de Janeiro, publicada em
1878, o Baro de Pati do Alferes escreve um manual de administrao de fazendas para seu filho,
destacando a maneira correta de negociar com os escravos; h referncias explcitas necessidade de con-
ceder lotes de terra para os escravos produzirem tanto gneros de subsistncia como aqueles dedicados
ao comrcio. J o documento analisado por Schwartz uma lista de exigncias entregue por escravos
revoltosos aos proprietrios do Engenho de Santana de Ilhus. Nela, demandam-se espaos nos navios
que transportam os produtos do Engenho para transportar a produo das roas dos escravos at as
praas comerciais, denotando que a brecha camponesa tinha por vezes um carter mercantil.
importantes da economia fluminense experimentaram uma expanso, ao contrrio do
que se esperaria de uma economia de carter meramente reflexo.
Por exemplo, mostram os autores que, entre 1799 e 1811, as receitas com a exportao
de acar no Porto do Rio de Janeiro caram quase 20% ao ano, ao passo que, entre
1821 e 1831, foi a vez de os preos do caf carem cerca de 7% ao ano.
Ao presumvel colapso econmico a que tais cifras deveriam levar a regio, os autores
contrapem dados que mostram uma evoluo contrria. Em primeiro lugar, a lavoura
canavieira no norte fluminense, constituda de 324 engenhos em 1800, j apresentava
cerca de 700 em 1828. No mdio Vale do Paraba, por sua vez, ocorreu na poca a
implantao da lavoura cafeeira. O comrcio e a produo de gneros de abasteci-
mento voltados ao mercado interno tambm registrou comportamento semelhante.
Segundo Fragoso (1988), as sadas de reses, toucinho e carne salgada de Minas Gerais
aumentaram 170% entre 1818 e 1828. J a exportao de charque do Rio Grande do
Sul para o porto carioca, segundo Fragoso e Florentino (2001), aumentou 249% entre
1799 e 1822, ao passo que as importaes cariocas de farinha de mandioca, produ-
zida em diversas regies, aumentaram 307%. Como outra conseqncia da expanso
da demanda agregada no perodo, os autores mostram que os preos dos alimentos
ligados dieta das classes populares e dos escravos elevaram-se significativamente a
partir do final do sculo 18 at 1825.
As evidncias apresentadas por Fragoso e Florentino devem ser matizadas.
4
Vistas em
conjunto com as observaes apresentadas quanto ao mercado interno, estas evidncias
indicam a existncia de uma relativa autonomia da economia colonial em relao s
flutuaes externas, ao menos em seu perodo tardio.
5
4 Mariutti et al.(2001) apresentam algumas crticas relevantes forma como Fragoso e Florentino inter-
pretam os dados apresentados como evidncia da autonomia da economia colonial ante as flutuaes
externas. A propsito dos dados relativos aos preos dos bens exportados, critica-se o fato de os autores
do Arcasmo haverem usado mdias anuais para representar um perodo de elevada varincia na srie
de preos. Essa varincia, mostram eles, provocou perodos de significativa recuperao nos preos no
interior da srie analisada, o que poderia ter induzido os fazendeiros a investir. Alm disso, os autores
destacam a vinda da corte portuguesa para o Rio em 1808 como um poderoso fator exgeno de dina-
mizao da economia da regio. Embora concordemos com essa ltima observao, que nos obriga a
matizar o entusiasmo de Fragoso e Florentino, a suposio de que os fazendeiros no tenham podido
dar-se conta da tendncia de queda nos preos em um perodo de mais de dez anos, sendo confundidos
por sua varincia, parece restringir demasiadamente a racionalidade daqueles enquanto investidores.
5 Na primeira verso do Arcasmo, datada de 1993, Fragoso e Florentino estendem o poder explicativo de
suas pesquisas, que tratam do final do sculo 18 e da primeira metade do sculo 19, para todo o perodo
colonial. Esse procedimento recebeu crticas de diversos autores, entre eles Mariutti et al. (2001). Como
resultado, na segunda edio do Arcasmo, lanada em 2001, Fragoso e Florentino restringem sua an-
lise ao perodo coberto por suas pesquisas, que chamam de economia colonial tardia, correspondente
ao perodo de consolidao das formas mercantis de acumulao e de hegemonia do capital mercantil
residente.
Como corolrio dessa relativa autonomia, os autores analisam o comportamento das
transaes comerciais externas do Brasil. Segundo a interpretao de Novais (1977),
o carter mercantilista do antigo sistema colonial impunha que a colnia fosse su-
peravitria em seu comrcio exterior com a metrpole para que esta, ento, pudesse
ser superavitria com o resto do mundo, atravs da revenda dos produtos coloniais.
Entretanto, na passagem do sculo 18 para o 19, o Brasil registrou um dficit co-
mercial bilateral com Portugal. De acordo com Fragoso e Florentino, tal situao foi
sustentvel durante o perodo porque havia um mercado interno de reexportao de
bens a partir do porto do Rio de Janeiro para outras capitanias e mesmo para outras
localidades do imprio ultramarino portugus. Esse mercado, dizem os autores, era
relativamente infenso s conjunturas internacionais e, ademais, realizava boa parte de
suas transaes em moeda metlica, permitindo a cobertura do dficit sem restringir
o crescimento da demanda agregada interna.
Por fim, outro corolrio da relativa autonomia da economia colonial o chamado
paradoxo de Minas: o fato de que Minas Gerais possua o maior contingente de
escravos do Brasil poca da abolio, mesmo depois da decadncia da minerao.
Como se sabe, a elevada razo de masculinidade de alguns dos plantis da regio de-
sautoriza uma interpretao baseada apenas no crescimento vegetativo da populao
escrava a qual, alis, em si no suficiente para explicar sua manuteno em uma
regio j menos integrada ao fluxo exportador. Fragoso e Florentino, ento, atribuem
tal fato rentabilidade das empresas da regio, voltadas, em grande parte, ao abaste-
cimento do mercado interno.
6

3.3 Constituio de uma Elite Colonial
Os autores do Arcasmo buscam mostrar que, na virada do sculo 18 para o 19, ao
fortalecimento do mercado interno colonial e de seu grau de autonomia em relao
economia internacional, correspondeu a consolidao de uma elite colonial cuja
hegemonia repousava sobretudo na acumulao mercantil e usurria.
Inventrios post-mortem e registros de transaes registrados no Rio de Janeiro e
coletados pelos autores indicam que a riqueza da parcela mais rica da populao con-
centrava-se em investimentos mercantis e usurrios. Fragoso (1988) mostra que 14%
dos inventariados na praa carioca detinham, em termos de valor, 45% dos edifcios
urbanos, 95% das dvidas ativas e 47% das empresas agrcolas. J a parcela mais mo-
desta entre os inventariados ou seja, os mais pobres entre os ricos viam suas
opes restringirem-se ao setor rural.
6 Novamente, Mariutti et al. (2001) temperam o entusiasmo de Fragoso e Florentino, mencionando a
interpretao de Robert Slenes, segundo a qual a minerao de diamantes para exportao tinha na
poca um peso considervel entre as atividades de Minas Gerais.
Aqueles negociantes de grosso trato dominavam a concesso de liquidez e crdito,
bem como o ramo de seguros. Eles tambm concentravam boa parcela dos negcios
de comrcio exterior, especialmente o trfico negreiro. Neste, em particular, o capital
residente tinha papel fundamental tanto no financiamento como na organizao de
expedies. Note-se que esse comrcio era primordial para a reproduo da economia
escravista.
Quanto atividade creditcia dessa elite, Fragoso e Florentino destacam o fato de que
um quarto da riqueza inventariada entre 1797 e 1840 estava anotado sob a forma de
estoque de dvida. Conforme mostram os autores atravs da anlise de processos de
execuo de dvidas, havia uma profusa rede de dbitos e crditos no mbito da elite
colonial e entre esta e negociantes do Rio da Prata e do restante do imprio ultra-
marino portugus. Como exemplo, destaca-se a rede de financiamento que ligava os
traficantes cariocas de escravos aos seus fornecedores residentes nas cidades porturias
da costa africana e, por fim, estes aos pombeiros, responsveis pelo apresamento dos
negros no interior. O exame dos processos de litgio denota com clareza a posio
hegemnica dos negociantes cariocas nessa rede.
A constituio de uma elite apoiada em atividades de elevado poder de acumulao
de capital e portadora de um considervel grau de autonomia em relao ao capital
comercial metropolitano dentro da colnia certamente um resultado que no decorre
diretamente do modelo explicativo do Sentido da Colonizao.
4. UM DILEMA NA HISTORIOGRAFIA?
Como vimos no incio deste artigo, nos anos 40, a idia de que a colonizao da
Amrica tropical, e do Brasil em particular, foi realizada segundo mveis alheios ao
desenvolvimento das sociedades que originalmente habitavam esses territrios, surgiu
como chave explicativa destinada a dar conta dos determinantes essenciais da evoluo
dessas sociedades. Os autores que, com maior ou menor entusiasmo, a adotam, seja
identificando o sentido dessa evoluo expanso do capital mercantil europeu, como
faz Caio Prado, seja ao processo de acumulao primitiva que resultaria no capitalismo
industrial nas economias centrais, como faz Fernando Novais, ou seja ainda instaura-
o do modo de produo capitalista nas reas ainda no sujeitas a ele, como faz Iraci
Costa, o fazem por uma importante razo. Eles crem que, sem o entendimento dessa
determinao essencial, a anlise da evoluo dessas sociedades tende necessariamente
a ficar presa superfcie dos fenmenos, tal como a descrio da sucesso de ciclos
por Simonsen, contra a qual se voltou a crtica de Caio Prado.
De forma propositalmente simplificada, podemos expressar o projeto desses autores
como uma opo pela essncia, sem a qual a compreenso da aparncia fenomenal de
nossa sociedade ficaria seriamente comprometida.
Por outro lado, vimos que esses fenmenos (expressos na literatura emprica aqui
exposta de forma breve e incompleta) muitas vezes no se acomodam bem nas pro-
posies e heursticas derivadas do Sentido da Colonizao. Em alguns casos, as
evidncias mostradas, especialmente aquelas que atestam um grau no desprezvel de
autonomia das flutuaes coloniais, parecem pertencer heurstica negativa do para-
digma Pradiano, contradizendo algumas de suas proposies fundamentais.
Em face dessas evidncias, enfim, o projeto fundamental dos autores desse paradigma
fica comprometido: deseja-se preservar a essncia (Sentido) porque se acredita que
somente ela permite-nos compreender os fenmenos; porm, os fenmenos parecem
contradizer a essncia. Assim, a historiografia fica diante de um aparente dilema:
ou se preserva a aparncia, ao custo de sacrificar a essncia e, com ela, a chave para
a compreenso da prpria aparncia; ou se preserva a essncia, ao preo de sofrer a
contradio da aparncia.
Num certo sentido, podemos dizer que esse dilema foi enfrentado pela historiogra-
fia, e que os modelos interpretativos propostos posicionaram-se diante dessas duas
alternativas. Os modelos que mais radicalizaram sua opo seguiram ou o caminho
de preservar a essncia em seu discurso, ou aquele de preservar a aparncia.
O caminho da essncia foi seguido pelos prprios autores que adotam o enfoque
Pradiano.
7
Em seu discurso, insiste-se na derivao das proposies que se seguem
diretamente do Sentido da Colonizao, trazendo, basicamente, duas conseqncias
j sugeridas na seo anterior. Em primeiro lugar, deixa-se de conhecer caractersticas
importantes da economia colonial porque seu estudo no sugerido pela heurstica
positiva do programa. Em segundo lugar, sofre-se, em determinados momentos, a
contradio dos fatos, s vezes grave.
O caminho que, por sua vez, recusa a essncia ou seja, o Sentido em sua acepo
ampla de determinao externa, tal como o compreendemos aqui para guardar os
fenmenos foi seguido pelo modelo interpretativo proposto por Fragoso e Florentino
(2001), que exporemos brevemente abaixo.
7 Iraci Costa, como veremos, posiciona-se de maneira diferente diante desse dilema.
5. O ARCASMO COMO PROJETO
Com efeito, para dar conta das principais evidncias empricas descritas acima,
Fragoso e Florentino desenvolveram um novo modelo explicativo da evoluo da
sociedade colonial brasileira.
Segundo eles, a colonizao do Brasil no foi o resultado da expanso de uma nascente
burguesia comercial metropolitana. Ao contrrio da colonizao inglesa, por exemplo,
que foi o resultado da associao da nascente burguesia com o Estado, a colonizao
portuguesa foi uma obra da nobreza do antigo regime. Isso se explicaria pelas ca-
ractersticas da Pennsula Ibrica, na qual a nobreza no estava ligada apenas ao meio
rural, mas tambm, e principalmente, s atividades urbanas e comerciais, fato expresso
na famosa figura do mercador fidalgo.
Assim, o objetivo da colonizao Ibrica no era o fortalecimento da burguesia me-
tropolitana, mas a prpria supresso dessa classe, visando, portanto, manuteno da
hegemonia da nobreza. Para os autores, isso explicaria por que, no imprio ultramari-
no portugus, nunca houve uma hegemonia absoluta do capital mercantil metropoli-
tano, sujeito progressivamente concorrncia intra-imperial. Como resultado, na fase
tardia da colonizao, gestaram-se poderosas comunidades mercantis nos trpicos,
em particular na praa do Rio de Janeiro.
Com isso, atendia-se a dois objetivos. Em primeiro lugar, a acumulao interna
colnia no impedia a transferncia do resultado final do funcionamento de sua
economia elite arcaica metropolitana. Em segundo lugar, dificultava-se o for-
talecimento da classe burguesa na metrpole, impedindo-a de ameaar a ordem do
antigo regime.
Fragoso e Florentino, portanto, mostram por que a metrpole no se ops firme-
mente ao surgimento do capital residente no Brasil. Entretanto, falta explicar quais as
condies que, na colnia, o permitiram. Nesse ponto, entram os fatores explicativos
relacionados s evidncias empricas que discutimos acima.
Segundo os autores, a reproduo da economia colonial repousava sobre o trip da
oferta elstica de mo-de-obra, alimentos e terras. Com relao ao primeiro ele-
mento, a estrutura de posse de cativos revelada pelos estudos empricos mostra que
a escravido era amplamente disseminada na sociedade, havendo, em diversas locali-
dades importantes, um grande nmero de proprietrios de pequenos plantis, bem
como uma quantidade considervel de forros proprietrios de escravos
8
. Esse fato,
8 A ttulo de exemplo, tomemos Luna (1981), que estuda localidades de Minas Gerais em diversas pocas
do sculo 18. A atividade mineira, caracterizada por um grau elevado de mobilidade social em relao
dizem eles, atesta um elevado grau de elasticidade da oferta de cativos, permitindo-se
acomodar a demanda interna a preos relativamente acessveis. Para explicar os de-
terminantes dessa elasticidade, Fragoso e Florentino utilizam um interessante estudo
das sociedades da costa ocidental africana.Tal estudo mostra que o trfico no era
somente uma empresa do capital comercial, mas uma complexa articulao deste com
a estrutura e a estratificao social dos reinos africanos fornecedores de mo-de-obra
e, progressivamente, com os negociantes de grossa ventura do Brasil.
No que tange ao segundo elemento do trip, a oferta elstica de alimentos, os autores
a explicam utilizando as evidncias quanto ao mosaico de produes internas, que,
como vimos, inclui desde empresas comerciais at unidades voltadas ao autoconsu-
mo. No Arcasmo, ento, afirma-se que esses dados nos permitem refutar a tese da
autarquia das fazendas exportadoras e, ao mesmo tempo, postular um elevado grau
de elasticidade da oferta de alimentos, respondendo com prontido a variaes na
demanda.
Por fim, o terceiro elemento do trip, a oferta elstica de terras, tem como razo
principal, alm da prpria extenso territorial da colnia, o fato de o usufruto da ter-
ra ser mais permissivo que a posse, conforme a anlise de Costa (1992) mencionada
acima.
Em suma, a existncia desse trip dava um carter peculiar economia brasileira na
poca escravista, que pode ser resumido em trs caractersticas principais. Em pri-
meiro lugar, era possvel transferir uma parcela importante do excedente econmico
das atividades produtivas rurais para a esfera financeiro-rentista, sem pr em risco a
viabilidade daquelas atividades nem gerar tenses sociais insuportveis. Em segundo
lugar, devido ao carter marcadamente no-assalariado das atividades produtivas, quer
devido ao escravismo, quer devido aos diversos arranjos de usufruto da terra, havia
escassa monetizao da economia. Como resultado, aqueles que concentravam a maior
parte do excedente econmico podiam controlar a liquidez do sistema, permitindo
ganhos extraordinrios atravs da renda das atividades creditcias. Por fim, dentro de
determinados limites, a oferta elstica de fatores de produo permitia economia
colonial gozar de uma relativa autonomia em relao conjuntura internacional.
O modelo do Arcasmo, como se v, no apenas acomoda bem as evidncias empricas
que apresentamos acima, mas tambm as utiliza organicamente como seus fatores
explicativos. Assim, do cruzamento do projeto arcaico da colonizao portuguesa
com o trip acima descrito, pode progressivamente surgir uma economia relativa-
a outras atividades econmicas da poca, podia gerar situaes como a da Comarca do Serro do Frio,
que em 1738 registrava os ex-cativos como perfazendo 22,2% dos proprietrios de escravos.
mente autnoma, culminando, j no perodo tardio, com a consolidao de uma elite
mercantil residente.
Cumpre perguntar, por fim, qual a lgica de reproduo dessa estrutura econmico-
social, o que, de certa forma, equivale a perguntar qual seria o seu sentido. Ora,
os autores afirmam que tal reproduo ocorria por meio da constante reiterao da
diferenciao excludente, ou seja, da hierarquia composta por agentes ligados terra,
na base, e agentes ligados s atividades comerciais e financeiras, no topo.
9

Uma vez instalada a sociedade colonial no Brasil, esta passaria, progressivamente,
a autodeterminar sua reproduo, que adquiria o carter de um fim em si mesmo.
Como se v, opera-se a o que poderamos chamar de uma inverso do Sentido da
Colonizao original. Essa inverso tem, com efeito, um local privilegiado no modelo
de Fragoso e Florentino. Ao tratar do controle que o capital residente tinha sobre o
trfico negreiro, uma atividade indispensvel para a reproduo da economia colonial
e, na interpretao tradicional, uma das razes de sua dependncia em relao aos
mercados externos, os autores dizem: a dependncia passava a redefinir-se enquanto
espao de acumulao interna.
10
6. A NECESSIDADE DE UMA RESPOSTA CONTRADITRIA
Como se v, as duas respostas que analisamos brevemente neste artigo caracterizam-
se ora por escapar da contradio dos fatos, invertendo o Sentido da Colonizao e,
portanto, perdendo sua formulao original, ora por preservar esse Sentido, sofrendo,
sem assumi-la, a contradio dos fatos.
Contudo, h um caminho para superar essa aparente dicotomia. Baseados na idia
de que as analogias por vezes iluminam as opes de que dispomos, acreditamos que
a apresentao do desenvolvimento da Lei do Valor por Marx, em O Capital, pode
servir de modelo de uma resposta que, enfrentando um problema similar, assumiu-se
explicitamente contraditria, logrando conservar tanto a essncia como o fenmeno.
Nesta seo, discutimos o sentido lgico dessa apresentao.
9 continua reproduo dessa estrutura, os autores acrescentam um outro movimento: a migrao dos
capitais oriundos das atividades comerciais e financeiras para atividades rurais ou rentistas urbanas,
aps algumas dcadas de atividades nas primeiras. Contrariando os incentivos econmicos, visto que
eram estas as mais lucrativas, tal movimento explicado por Fragoso e Florentino com base na repro-
duo dos valores culturais arcaicos da elite colonial brasileira, que refletia, por sua vez, os valores do
escravismo e do antigo regime Ibrico: um forte ideal aristocrtico, baseado no controle sobre terras e
homens, e no afastamento do mundo do trabalho.
10 Fragoso e Florentino (2001, p. 199)
6.1 Digresso: A Apresentao da Lei do Valor por Marx
Na seo do primeiro captulo de O Capital dedicada discusso do conceito fetichis-
mo da mercadoria, Marx afirma que uma das principais caractersticas da sociabilidade
capitalista o fato de ela repousar no isolamento mtuo de seus agentes. Assim, em
vez de regulada previamente pela sociedade, a atividade produtiva desses agentes
definida atravs de decises tomadas de forma descentralizada e mais ou menos inde-
pendente. Ao mesmo tempo, porm, a sociedade assim constituda tambm apresenta
diviso do trabalho, fazendo com que o resultado de tal produo, as mercadorias,
no se destine ao autoconsumo das unidades produtivas, seno prpria sociedade.
Assim, isolados a priori, os agentes produtivos socializam-se a posteriori atravs do
mercado, vinculando-se uns aos outros atravs da diviso social do trabalho e das
trocas mercantis.
Ora, em tal modo de produo, cujo carter privado impede que se defina ex ante qual
parcela do trabalho social ser gasta em cada atividade, deve-se engendrar uma norma
especfica de regulao social que realize essa definio. Do contrrio, a reproduo
dessa sociedade no tempo fica comprometida.
Nesse fato, Rubin (1980) baseia sua clssica interpretao da teoria do valor-trabalho
de Marx. Segundo ele, o trabalho humano assume a forma de valor no capitalismo
porque a operao da Lei do Valor a nica forma de garantir a regulao da distri-
buio do trabalho numa sociedade em que os produtores no coordenam previamente
as suas atividades. A Lei do Valor , portanto, uma norma de regulao do sistema
econmico capitalista.
A forma como Marx apresenta o desenvolvimento dessa Lei em O Capital um exem-
plo bem acabado de uma apresentao dialtica que visa conservar tanto a essncia
como a aparncia fenomenal do sistema capitalista.
Nessa apresentao, o desenvolvimento das categorias ocorre atravs da progressiva
negao de seus fundamentos.
11
Assim, o autor primeiro apresenta estes fundamen-
tos como fundamentos postos - ou seja, antes de sua negao - e, em seguida, reduz
progressivamente o nvel de abstrao da anlise, mostrando a negao dialtica das
categorias mais abstratas por aquelas mais concretas.
Os fundamentos da economia capitalista so apresentados na primeira seo da obra,
que corresponde aos seus trs primeiros captulos. O objeto dessa seo , como se
sabe, a chamada circulao simples de mercadorias, e nela so apresentadas categorias
como a mercadoria, o valor de uso, o valor de troca, o dinheiro e o trabalho abstrato.
11 Para uma anlise detalhada das razes da ordem de exposio de O Capital, ver Fausto (2002).
Ainda no se discute explicitamente o conceito de capital, embora o capitalismo esteja
presente enquanto pressuposio, fazendo parte do discurso implcito.
Nesse elevado nvel de abstrao da anlise, anterior negao dos fundamentos da
economia capitalista, a Lei do Valor apresentada como a lei da determinao do
valor pelo tempo de trabalho, num processo que tambm o da reduo real deste a
tempo de trabalho abstrato e socialmente necessrio. A quantidade de valor funciona,
portanto, como regra de troca entre as mercadorias, no apenas permitindo a sua
comensurabilidade, mas tambm definindo a proporo em que elas so trocadas
umas pelas outras.
No captulo IV, que abre a segunda seo da obra, Marx introduz o conceito de capi-
tal, que inverte a finalidade da circulao simples e representa uma primeira negao
de alguns de seus principais fundamentos. At o captulo IX do volume III, no en-
tanto, este ser tratado como capital em geral, abstraindo-se a existncia de mltiplos
capitais que competem entre si.
12
Assim, tambm nessa substancial poro da obra o
valor continua funcionando como a dita regra de troca.
Quando, porm, Marx passa a admitir a concorrncia intercapitalista, no captulo IX
do terceiro volume, chega-se a um problema: se as mercadorias continuarem a ser
trocadas em proporo aos seus valores, capitais de mesma magnitude, mas de dife-
rentes composies orgnicas, produziro taxas de lucro distintas. Esse fato, alm de
no tolerado pela concorrncia capitalista, que exige uma dada taxa de retorno sobre
o capital total adiantado e no apenas sobre o capital varivel, est em contradio
com o movimento efetivo do sistema, que atravs da mobilidade de capitais produz
uma tendncia equalizao das taxas de lucro, como se a taxa mdia fosse seu centro
gravitacional. O problema a que Marx conduz sua apresentao expresso da seguinte
forma por Ruy Fausto:
como conciliar esse dado [a convergncia da taxa de lucro para a taxa
mdia], que ao mesmo tempo uma espcie de exigncia da racionali-
dade do sistema, com a Lei do Valor, a qual estabelece a necessidade de
equivalncia dos tempos de trabalho no intercmbio das mercadorias?
(Fausto, 1983, p. 116).
A conhecida resposta de Marx a introduo do conceito de preo de produo, o
qual permite a igualao das taxas de lucro de capitais de mesma magnitude. Porm,
isso feito a um preo: as mercadorias deixam de ser vendidas em proporo a seus
valores. Somos conduzidos, portanto, a acreditar que h uma contradio entre a Lei
do Valor, tal como exposta por Marx at a dita seo do volume III, e resposta dada
12 Para uma anlise do conceito de capital em geral, ver Rosdolsky (2001, p. 51).
pelo autor para garantir a aderncia de sua teoria realidade fenomenal do capitalis-
mo. Com efeito, alm de deixar de ser a regra de troca entre distintas mercadorias, a
Lei do Valor, que determinava ser o trabalho a nica fonte do valor e da mais-valia,
parece enfrentar problemas no momento em que se permite que uma unidade produ-
tiva que mobilize mais capital varivel obtenha o mesmo lucro que outra unidade cujo
capital total tenha a mesma magnitude, mas que utilize proporcionalmente menos
capital varivel. Marx expressa essa mesma perplexidade:
Se um capital formado pela proporo 90c + 10v produzisse, como mes-
mo grau de explorao do trabalho, a mesma quantidade de mais-valia
ou de lucro que outro capital formado por 10c + 90v, seria claro como a
luz do sol que a mais-valia e, portanto, o valor, teriam necessariamente
uma fonte completamente distinta do trabalho, privando a economia
poltica de toda base racional. (Marx, 1975, p. 157)
Conforme mostra Fausto (1983), Marx conduz sua apresentao a um dilema: ou
se abandona a teoria do valor, o que equivale ao abandono da essncia que deveria
permitir a compreenso dos fenmenos, para no estar em flagrante contradio com
estes ltimos; ou se recusam os fenmenos, para preservar aquela que se acredita ser
a sua essncia.
Insistir no quantum de valor determinado na produo como regra de troca entre mer-
cadorias uma opo no dialtica por preservar os fundamentos da teoria resulta,
como se sabe, em uma teoria do valor inconsistente, que sofre a contradio dos fatos
sem assumi-la explicitamente.
13
Por outro lado, recusar pura e simplesmente a teoria
do valor-trabalho para estar de acordo com os fenmenos pode resultar, entretanto,
em explicaes de carter tautolgico, nas quais os preos so explicados a partir de
preos.
14
Mas em que sentido, afinal, se pode dizer que a resposta de Marx superior a essas
duas? Como primeira aproximao, pode-se dizer que Marx conserva tanto a essncia
como o fenmeno.
15
A opo de seu mtodo assumir explicitamente a contradi-
o entre essas duas esferas. Assim, a Lei do Valor, em vez de ser congelada em seu
enunciado original, como na primeira resposta, ou simplesmente recusada, como na
segunda, sofre uma aufhebung, uma negao dialtica, que permite a superao desse
dilema.
13 Fausto (1983) sugere que essa situao poderia corresponder, grosso modo, teoria do valor-trabalho
Ricardiana.
14 A esse respeito, e com relao s diferenas entre a abordagem clssico-marxiana e a neoclssica no que
diz respeito determinao dos preos, ver Prado (2005, 2006).
15 Fausto (1983, p. 119)
Ao modificar a regra de troca original atravs do conceito de preo de produo, Marx
est exprimindo a negao da Lei do Valor enquanto regra de troca entre mercado-
rias. Essa negao, porm, no se confunde com uma negao pura e simples, tal
como postulada pela lgica formal. Ao contrrio do que ocorreria se esse fosse o caso,
a Lei do Valor no expulsa do discurso, mas justamente conservada ao preo de sua
negao. Afinal, somente com a introduo do conceito de preo de produo que
uma norma regulatria eficiente pode impor-se no sistema. Com efeito, a partir da
flutuao dos preos de mercado em torno dos preos de produo, estabelecem-se
as divergncias entre as taxas de lucro das diversas unidades produtivas, havendo, em
decorrncia disso, transferncias de capital de um setor ao outro, em busca de lucros
mais elevados. Indiretamente, essas transferncias regularo a distribuio do trabalho
na economia, justamente a funo que, na ausncia de coordenao prvia entre os
agentes, o principal papel da Lei do Valor. Ressalte-se aqui, a propsito, que esse
mecanismo impossvel de ser imaginado se as trocas realizam-se em proporo direta
aos valores das mercadorias.
Como afirma Fausto (1983), o conceito de preo de produo abre o caminho que vai
da essncia ao fenmeno, permitindo que a Lei do Valor, uma determinao essencial,
opere sua funo de norma regulatria da dinmica, de outra forma catica, da esfera
dos fenmenos. Porm esse caminho, que necessita da supresso da Lei do Valor como
regra de troca, se abre fechando-se, ou seja, a Lei do Valor s conservada a partir da
sua negao. Em termos de um juzo lgico, o valor s quando ele no .
16

Ao contrrio do que se poderia pensar, porm, o primeiro enunciado da Lei do
Valor, que afirma ser o trabalho a nica fonte deste ltimo, preservado no seu novo
enunciado, o de norma regulatria do sistema econmico. Caso isso no se verificasse,
alis, j no teramos apenas uma aufhebung, seno uma negao pura e simples:
o valor teria outra fonte que no o trabalho e, conforme se depreende da citao de
Marx acima, a economia poltica perderia sua base racional.
Para que no restem dvidas quanto a isso, o primeiro enunciado, negado no plano
das trocas entre mercadorias individuais, mantido no plano agregado da economia,
atravs das chamadas duas igualdades de Marx. No procedimento que o autor apre-
senta para ilustrar a transformao de valores em preos de produo, a soma dos preos
de produo igual soma dos preos diretos (proporcionais aos valores), ao passo
que a soma dos lucros igual soma da mais-valia produzida.
17
16 As citaes so de Fausto (1983, p.120).
17 A validade das duas igualdades de Marx, bem como de seu procedimento para apresentar a transforma-
o, ainda objeto de intensa controvrsia. Para uma resenha crtica, ver Freeman e Carchedi (orgs.)
(1996) e Souza (2007).
Com isso, a teoria do valor de Marx preserva tanto a aparncia do sistema, ou seja,
preos diferentes dos valores e taxas de lucro tendencialmente iguais, como sua essn-
cia, o trabalho como nica fonte do valor. A Lei do Valor cumpre, deste modo, tanto
o objetivo de regular a economia como o de explicar as propores mdias das trocas,
mas s o faz atravs de uma forma afetada de negao, o preo de produo.
6.2 De Volta ao Assunto
Conforme dissemos no incio dessa seo, o motivo dessa digresso que acredita-
mos ser possvel superar a antinomia entre dos modelos interpretativos da economia
colonial brasileira que expusemos aqui. A chave para tal superao reside na utilizao
explcita da lgica da contradio. Felizmente, j existe um modelo explicativo que
satisfaz a essa exigncia do objeto em estudo: o do capital escravista-mercantil.
Proposto por Iraci Costa e Julio Manuel Pires
18
em diversas ocasies, o modelo do
capital escravista-mercantil prope, atravs da considerao de uma forma especfica
de existncia do capital nas colnias tropicais, integrar as evidncias empricas recen-
temente produzidas sem, no entanto, perder a essncia do Sentido da Colonizao.
A necessidade de pensar a relao dessas evidncias com o Sentido da Colonizao
como complexa e contraditria (em que, por um lado, as evidncias parecem negar as
determinaes imediatas do Sentido, porm, por outro, acabam servindo de mecanis-
mo de sua realizao) explicitamente advogada pelos autores.
Por exemplo, aps apresentar os principais resultados da literatura emprica relativos
estrutura de posse de cativos, Costa (1995), assim como Fragoso e Florentino, afirma
que esta se mostra muito mais complexa do que a sugerida imediatamente pelo modelo
de Caio Prado. Entretanto, o autor prontamente faz nova referncia a este historiador,
afirmando que o amplo comprometimento da sociedade com o escravismo aumentava
a dependncia da colnia com relao ao mercado externo, devido necessidade do
fornecimento de mo-de-obra. A sua maneira de exprimir o problema nos prepara,
ento, para pensar a questo de forma contraditria:
Assim, aceita a idia de que os elementos avocados para desqualificar
o modelo de Caio Prado Jnior atuaram, sempre, de sorte a reafirmar
o escravismo, vemo-nos em face de uma aparente contradio: se, num
primeiro lapso, nossos argumentos contradizem o modelo em tela, num
segundo passo trabalham a favor da tese central do mesmo modelo. for-
18 Por exemplo, em Pires e Costa (1995, 2000) e Costa (1995).
oso, portanto, enfrentarmos esta contradio aparente. (Costa, 1995,
p.18)
As caractersticas das duas respostas para essa contradio, que analisamos aqui, so
tambm mencionadas por Costa. A soluo dos Pradianos para a tal contradio
aparente, a de conservar a essncia, descrita na seguinte passagem:
Qual seria a grave limitao do modelo interpretativo de Caio Prado
Jnior? (...) A nosso juzo tal limitao deveu-se ao fato de ele haver
transposto para o plano fenomnico, sem as necessrias e devidas media-
es, elementos prprios do que considerou a essncia de nossa formao
e da sociedade aqui constituda. Reduzido, assim, o plano do concreto
(...) a elementos de sua pretensa essncia (...), resta-nos uma caricatura
de vida econmica e social, desfigurada, rgida, descarnada, apartada
da experincia do dia-a-dia (...) que faz com que nos sintamos to inco-
modados, to desconfortveis quando confrontamos nossa viso daquela
sociedade com a que derivamos da leitura dos escritos de Caio Prado
Jnior (Costa, 1995, p.18)
O autor, em seguida, critica a segunda soluo, a de sacrificar a essncia em prol dos
fenmenos:
(...) h os que, cometendo um erro homlogo, tornaram-se presas de
limitaes igualmente reducionistas; pensamos, agora, nos pesquisadores
que, prendendo-se aparncia, forma como a sociedade escravista se
nos apresenta imediatamente, pretendem transportar tal mundo feno-
mnico, sem as imprescindveis mediaes, para o mago ltimo de nossa
formao; tomam, pois, a aparncia como se fosse a essncia. (Costa,
1995, p. 18-19).
Como vimos, se o resultado da primeira resposta a contradio com os fatos, o ca-
rter tautolgico da segunda resposta (que postula uma sociedade que vive da mera
reproduo de si mesma de maneira autnoma) , por sua vez, tambm discutido pelo
autor:
O resultado desse movimento [a segunda resposta] j conhecido: a
essncia do escravismo moderno se esvai no ar, dilui-se ante nossas vistas,
escapa das nossas mos, restando-nos uma sociedade que, autnoma e
independentemente, parece reproduzir-se a si mesma a partir de si
mesma. (Costa, 1995, p. 19, grifos nossos).
Sendo o capital escravista-mercantil a resposta contraditria que supera esse vicioso
dilema, voltamo-nos agora a detalhar seu contedo bem como seu sentido lgico.
7. A SUPERAO DA ANTINOMIA: O CAPITAL ESCRAVISTA-MERCANTIL E
SEU SENTIDO LGICO
7.1 Caracterizao do Capital Escravista-Mercantil
Pires e Costa (1995) classificam o capital escravista-mercantil como uma forma adi-
cional de existncia do capital, ao lado das trs formas clssicas analisadas por Marx:
o comercial, o usurrio e o industrial. Segundo os autores, a expanso do capitalismo
comercial europeu em direo ao Novo Mundo, combinada com um conjunto de
circunstncias peculiares, tais como a disponibilidade de fontes supridoras de mo-
de-obra escrava no continente africano e a existncia de mercados capazes de absorver
os bens aqui produzidos, levou vigncia do capital escravista-mercantil durante o
processo de constituio do modo de produo capitalista em boa parcela da Amrica
tropical.
O capital escravista-mercantil caracteriza-se por ser produtor de mercadorias e extrator
de mais-valia, mas o faz pondo em movimento mo-de-obra cativa. A produo de
mercadorias exportveis ou no - no Brasil escravista decorreria, portanto, da ao
dessa forma do capital, a qual dominaria, alm da esfera produtiva propriamente dita,
a circulao interna. Sob seu comando, portanto, estariam a alocao dos fatores, a
escala dos empreendimentos e as tcnicas escolhidas. Em resumo, diz Costa: sua
presena condicionava toda a economia bem como as relaes estabelecidas no processo de
produo, projetando-se, ademais, na vida social e poltica do Brasi.
19
No entanto, o capital escravista-mercantil possua uma importante peculiaridade:
ele no garantia sua prpria reproduo no tempo. Isso ocorria porque sua rea de
atuao restringia-se ao plano interno colnia, estando isolado do plano externo, do
qual necessitava para realizar a produo exportvel e obter mo-de-obra. Para pr-
se em contato com a economia internacional, portanto, ele necessitava da mediao
do capital comercial, que atuava como uma interface entre a colnia e os mercados
externos.
O capital comercial, alm de desempenhar essa funo de interface, tambm teria
sido o responsvel pelo estabelecimento da empresa colonial, atravs do povoamento
e valorizao das terras do Novo Mundo. Depois de realizada essa tarefa inicial, po-
19 Costa (1995, p.20)
rm, passou-se progressivamente a desenvolver o capital escravista-mercantil no plano
interno da colnia.
Dependente do capital comercial para sua reproduo, atravs das exportaes e dos
escravos, o capital escravista-mercantil no se confundia com uma mera projeo dele,
comportando a existncia de dimenses e articulaes que iam muito alm dos estreitos
limites do capital comercial.
20
Algumas dessas caractersticas, acrescentaramos, contra-
diziam aquelas imediatamente derivveis da operao do capital comercial, tais como
as expressas na heurstica positiva do Sentido da Colonizao.
Vejamos agora em que sentido mais preciso se pode dizer que o modelo do capital
escravista-mercantil representa a resposta contraditria ao dilema da historiografia
que estamos buscando.
7.2 O Sentido Lgico do Capital Escravista-Mercantil
O Sentido da Colonizao, no discurso daqueles que propem o modelo do capital
escravista-mercantil, tem um status em certa medida anlogo quele da teoria do valor
no discurso de Marx. Em ambos os casos, o desenvolvimento do Sentido e o da Lei
do Valor, respectivamente, so apresentados como processos que ocorrem por meio
de negaes sucessivas.
A Lei do Valor, para atingir um desenvolvimento pleno enquanto norma regulatria
da economia capitalista, deve negar progressivamente sua relao com seu fundamento
substancial, o trabalho. Esse processo tem como um de seus momentos crticos a cha-
mada transformao de valores em preos de produo, conforme analisamos acima.
Similarmente, para realizar-se plenamente, seja para apoiar o desenvolvimento capi-
talista na Europa, seja para instaur-lo no Novo Mundo, O Sentido da Colonizao
deve negar-se.
Afinal, muitas vezes atravs da realizao do seu contrrio, ou seja, do desenvol-
vimento do mercado interno, de uma economia relativamente complexa e em algu-
ma medida autnoma, e de uma elite colonial assentada no capital residente, que o
Sentido realiza-se de forma plena. Com efeito, embora a sociedade aqui constituda
no caiba confortavelmente nas derivaes imediatas do Sentido, inegvel que a co-
lonizao dos trpicos contribuiu, de fato, tanto para a transio rumo ao capitalismo
industrial na Europa como para a sua instalao, geralmente na forma de capitalismo
subdesenvolvido, na Amrica tropical.
20 Idem, p. 21.
As respostas de Pires e Costa em relao s do paradigma Pradiano, de um lado, e de
Fragoso e Florentino, do outro, so superiores porque os primeiros autores pem
entre parnteses o sentido. Ou seja, admitem sua supresso (aufhebung) para, ao dizer
o contrrio de sua derivao imediata - o mercado interno, a relativa autonomia etc.
poder ao final diz-lo enquanto Sentido plenamente realizado.
Uma forma de compreender as diferenas entre os trs discursos , seguindo o proce-
dimento de Fausto (1983), atravs da anlise dos juzos lgicos que eles realizam. O
discurso Pradiano, ao tentar preservar a todo custo a essncia da evoluo da sociedade
colonial brasileira, no admite a negao do Sentido da Colonizao. Nos juzos que
seus autores fazem, portanto, o Sentido um sujeito posto, ou seja, ontologicamente
existente. Suas determinaes so expressas atravs de juzos de inerncia, nos quais
os predicados, dotados tambm de existncia real, no contradizem o sujeito, sendo
meras determinaes deste. Assim, diramos:
O Sentido da Colonizao (posto) o Latifndio Monocultor (posto), a Economia Ref lexa
(posto) etc.
O problema desse tipo de discurso o fato de que ele muitas vezes sofre a contradio
dos fatos. Com efeito, dado que no Brasil colonial no deixavam de apresentar-se o
mercado interno e a economia autnoma, tambm teramos que o sentido da co-
lonizao o mercado interno, a economia autnoma etc., juzos que esto em
contradio com os primeiros.
Os autores do Arcasmo, por sua vez, recusam o Sentido, reduzindo-o mera reitera-
o de seus predicados. O juzo adequado ao seu discurso , portanto, o juzo con-
vencionalista, em que o sujeito est ausente, estando postos apenas seus predicados.
Assim, teramos:
O Sentido (ausente) a Economia Autnoma (posta), a Elite Colonial Residente (posta).
Como se v, Fragoso e Florentino reduzem a essncia aparncia, atravs de juzos
de carter tautolgico. Para eles, o Sentido (no) (nada mais que) a reproduo da
Economia Autnoma, da Sociedade Desigual, da Elite Colonial Residente.
Por fim, o discurso de Pires e Costa pe o Sentido entre parnteses; ele no
posto, porm no expulso do discurso. Na verdade, apresentado como um sujeito
em processo de desenvolvimento contraditrio, que realiza determinaes que so
o seu contrrio enquanto completa esse desenvolvimento. O juzo adequado para
exprimir esse tipo de objeto o juzo de reflexo, no qual o sujeito tem o status de
uma pressuposio. Ao contrrio do juzo de inerncia, em que os predicados no
contradizem o sujeito posto, o juzo de reflexo adequado quando as caractersticas
do objeto estudado so tais que, para diz-lo, devemos dizer o seu contrrio. Assim,
diramos:
O Sentido (pressuposto) a Economia Autnoma (posta), a Elite Colonial Residente
(posta).
Com efeito, num juzo de reflexo como esse, em que o sujeito est pressuposto, o
predicado nega o sujeito. Ao dizer o que o Sentido, somos obrigados a dizer o seu
contrrio - a economia autnoma, o mercado interno etc. -. Entretanto, essa negao
dialtica no o expulsa do discurso, pois, do contrrio, seramos conduzidos a um
juzo convencionalista.
Assim, por um lado, o uso do juzo de reflexo permite-nos guardar os fenmenos
apresentados pelas evidncias empricas, pois eles so necessariamente ditos quando
buscamos exprimir o Sentido. Por outro lado, esse juzo tambm nos permite guardar
a essncia de nossa evoluo, pois dizendo o seu contrrio que contamos como o
Sentido afinal se realiza. A resposta dialtica, como se v, supera o dilema da histo-
riografia, preservando tanto a essncia como a aparncia - vale dizer, tanto os fatos
mesmos como a chave para a sua compreenso
21
- embora s o faa atravs da negao
da primeira pela segunda.
No plano histrico mais propriamente dito, foi o capital escravista-mercantil - uma
forma evanescente
22
do capital - o elemento que, no perodo que vai dos descobri-
mentos at a abolio, realizou, em pores da Amrica tropical, a negao concreta
do Sentido da Colonizao para enfim realiz-lo.
8. CONCLUSO
Este artigo buscou, atravs da anlise dos modelos interpretativos que mais radica-
lizam as derivaes de suas hipteses,
23
apresentar o desenvolvimento da historio-
21 guisa de provocao, podemos nos perguntar sobre a validade das consideraes metodolgicas de
Lakatos em face de um programa de pesquisa que, num certo sentido, tem a negao (dialtica) de seu
ncleo como um heurstica positiva.
22 Dizemos evanescente porque o capital escravista-mercantil, baseado na mo-de-obra escrava, muito
embora compatvel com o capitalismo em sua fase de instaurao no Novo Mundo, incompatvel com
seu desenvolvimento em larga escala. Com efeito, em todas as localidades onde atuou, o capital escra-
vista-mercantil acabou dando lugar ao capital industrial, baseado na mo-de-obra assalariada. Para uma
anlise histrica de como essa superao ocorreu, ver Pires e Costa (2000).
23 Neste artigo no tratamos, propositalmente, das crticas que, no final dos anos 60 e nos anos 70, foram
dirigidas ao modelo de Caio Prado Jr. Propostas especialmente por Cardoso (1975a, 1975b e 1975c),
Gorender (1992) e Castro (1977, 1980, 1984) ,essas crticas foram realizadas antes do boom da histo-
riografia monogrfica, tendo em comum o fato de serem crticas de carter mais propriamente terico.
Embora uma anlise detalhada de suas valiosas contribuies esteja fora do escopo deste artigo, o que
nos impede de fazer-lhes justia, podemos dizer que o sentido geral dessas crticas foi o de retirar o
grafia sobre a economia colonial brasileira como condutor a uma viciosa dicotomia.
De um lado, estariam as contribuies que compartilham o enfoque do Sentido da
Colonizao, originalmente proposto por Caio Prado Jnior, e do outro, as contri-
buies de Joo Fragoso e Manolo Florentino.
Reconhece-se, aqui, o imenso mrito dessas contribuies para a compreenso de
nossa formao socioeconmica. Entretanto, propusemos que as primeiras, embora
revelem numerosas caractersticas dessa formao, acabam nos fornecendo um retrato
relativamente estreito da sociedade colonial, pois o fazem atravs da derivao imedia-
ta das conseqncias daquela que a sua essncia: o Sentido da Colonizao. Como
resultado, esse modelo interpretativo freqentemente se v em dificuldades perante as
evidncias empricas. As contribuies do segundo grupo, por sua vez, ao tentarem
acomodar as evidncias empricas, acabaram perdendo de vista essa determinao
essencial.
Propusemos, ento, uma alternativa metodolgica para superar esse dilema, possibili-
tando preservar tanto a complexidade concreta da economia colonial como a essncia
abstrata de sua formao. Por fim, mostramos que h um modelo interpretativo que
utiliza de forma explcita essa opo metodolgica, o modelo do capital escravista-
mercantil, cujo desenvolvimento no mbito da pesquisa historiogrfica consideramos
extremamente desejvel.
foco analtico das articulaes da economia colonial com a economia internacional como teria feito,
segundo eles, a abordagem circulacionista dos autores do Paradigma Pradiano para ento volt-lo
para dentro, ou seja, para a forma como a produo e o trabalho eram realizados na colnia. guisa
de balano final, podemos dizer que essas crticas, embora tenham tido o mrito de evitar uma radicali-
zao das posies e, portanto, de evitar conduzir o debate a um vicioso dilema tal como exposto aqui,
ficaram no geral aqum de uma lgica da contradio. Por exemplo, Barros de Castro, embora afirme
que o projeto colonial e/ou mercantilista subsiste, diz que o objetivo maior dessa realidade o seu sentido
se se quiser lhe agora inerente: atender as suas mltiplas necessidades, garantir sua reproduo (Castro,
1980, p. 88-89). O autor, embora recuse derivar imediatamente as conseqncias do projeto colonial
ou mercantilista, levando em conta a interposio da estrutura interna no caminho dos interesses
externos, no menciona explicitamente a lgica que permitiria a estes ltimos realizarem-se atravs
dessa interposio. J Cardoso e Gorender, buscando uma alterao de enfoque similar, propem que
nas colnias haveria a vigncia de modos de produo especficos, diferentes do modo de produo
das economias centrais. Com isso, seria possvel estudar as especificidades internas dessas economias,
evitando-se a subordinao de suas relaes de produo esfera da circulao internacional de merca-
dorias. Entretanto, o fato colonial, nas palavras de Cardoso (1975b), preservado, fazendo com que
esses modos de produo tenham um carter dependente, ou seja, eles no garantem sua reproduo
autnoma, dependendo dos mercados externos. O uso do conceito de modo de produo colonial pelos
autores no conduz, a nosso ver, a uma resposta adequada para a necessidade de utilizar a lgica da
contradio da forma como propomos aqui. Para uma crtica do uso do conceito de modo de produo
colonial, ver Costa (1985).
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EST. ECON., SO PAULO, V. 38, N. 1, P.

173-203, JANEIRO-MARO 2008

JOO PAULO A. DE SOUZA

Mestre em Economia (IPE/USP) e doutorando em Economia (University of Massachusetts-Amherst). Endereo para

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