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(Montaigne, Des livres)
Ex Libris
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O S E R T A N E J O
ROMANCE BRASILEIRO'
RIO DE JANEIRO
B. L. GARN1 ER
Livreiro-editpr do Instituto Histrico
6 3 R u a do Ou v i d o r 6 5
(Antigo 69)
1875
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O S E R T A N E J O
O CO MBO IO .
Esta immensa campina, que se dilata por hori-
zontes inndos, o serto de minha terra natal.
Ahi campeia o destemido vaqueiro cearense,
^que unha de cavallo acossa o touro indomito
no cerrado mais espesso, e o derriba pela cauda
com admirvel destreza.
Ahi ao morrer do dia, reboa entre os mugidos
4as rezes, a voz saudosa e plangente do rapaz que
aboia o gado para o recolher aos curraes no
iempo da ferra. <
A O SERTANEJO
' Quando te tornarei a ver, serto da minha*
terra, que atravessei ha tantos annos na aurora
serena e feliz de minha infncia ?
Quando tornarei a respirar tuas auras impreg-
nadas de perfumes agrestes, nas quaes o homem
communga a seiva dessa natureza possante ?
De dia em dia aquellas remotas regies vo
perdendo a primitiva rudeza, que tamanho < n-
canto lhes infundia.
A civilisao que penetra pelo interior corta
os campos de estradas, e semeia pelo vastssimo-
deserto as casas e mais tarde as povoaes.
No era assim no fim do sculo passado, quando
apenas se encontravam de longe em longe ex-
tensas fazendas, as quaes occupavam todo o es-
pao entre as raras freguezias espalhadas pelo
interior da provncia.
Ento o viajante tinha de atravessar grandes
distancias sem encontrar habitao, que lhe ser-
visse de pousada ; porisso, a no ser algum afbuto
sertanejo escoteira, era obrigado a munir-se de
todas as provises necessrias commodidada,
como segurana.
Assim fizera o dono do comboio que no dia. 1 0
de dezembro de 1 764 seguia pelas margens do
O SERTANEJO 5
Sitia buscando as faldas da Serra de Santa Rita,
no serto de Quixeramobim.
Uma longa fila de cargueiros tocados por pees
despeja o caminho nessa marcha meuda e batida
a que do l o nome de carrego baixo, e que tanto
-distingue os alegres comboios do norte das tropas
4o sul a passo tardo e montono.
Os recoveiros armados de sua clavina e faca de
mato formavam boa escolta para o caso de ne-
cessidade. Alm delles, acompanhava a pesada
bagagem uma caterva de fmulos de servio
-domstico e acostados.
Adeante do comboio, e j muito distante, ap-
parecia a cavalgada dos viajantes.
Compunha-se ella de muitas pessoas. Dessas,
vinte pertenciam classe ainda no extincta de
valentes, que os fazendeiros desde aquelle tempo
costumavam angariar para lhes formarem o s-
quito e guardarem sua pessoa ; quando no ser-
viam, como tantas vezes aconteceu, de cegos
instrumentos a vinganas e dios sanguinrios.
Em geral essa gente adoptara nm trajo em que
-.a moda portugueza do tempo era modificada pela
influencia do serto. Aquelles porm traziam Um
gibo verde guarnecido de galo branco, uma
6 O SERTENEJO
vestia amarella e cales da mesma cr com
botas pretas e chapos frederica.
Larga catana, ilharga, trabuco a tiracollo e
adaga cinta, alm dos pistoletes nos coldres^
completavam o esquipamento destes indivduos-
cuja sinistra catadura j de si incutia mais susto
do que as prprias armas.
Traziam mais, preza borraina da sella e sus-
pensa s ancas do animal, a larga machada que
servia-lhes no caso de necessidade para abrir a.
picada na mata virgem, ou improvisar uma ponte
sobre o rio cheio. Utenslio indispensvel naquelle
tempo ao viajante, que muitas vezes o transfor-
mava em arma terrvel.
Ia de cabo essa fora, um homem de ex-
gua figura, magrio, que trajava como os seus
companheiros, com a differena de trazer a farda
de panno verde e o chapo de feltro agaloados de
prata.
Esta escolta acompanhava duas pessoas que
eram sem duvida os donos do comboio.
A primeira, homem de cincoenta annos, de alto
porte a compleio robusta, mostrava pelo chapo-
armado e pela farda escarlate com gales doura-
dos, ser um capito-mr de ordenanas. Montava
O SERTANEJO 7
cavallo russo-pedrez, o qual dava testemunho de
seu vigor na galhardia com que supportava o pezo
do corpulento cavalleiro, alm de umas vinte
libras da prata dos arreios.
A segunda personagem, dama de meia idade,
mas bem conservada e prasenteira, manejava
com donare o seu cavallo castanho, tambm
ajaezado da prata como o de seu marido. O vestido
de montar era de fino drogaete verde-garrafa com
alamares de toralde ouro, e o chapo, em frma
d touca, ornado de um cocar de plumas tricolo-
res, que ao movimento do cavallo, se agitavam
em torno da cabea.
Actualmente viaja-se pelo nosso interior em
hbitos caseiros ; no era assim naquelle bom
tempo em que um capito-mr julgaria derogar
da sua gravidade e importncia, si fossem vistos
na estrada, elle e a esposa, sem o decoro que
reclamava sua gerarchia.
Accresce que o capito-mr Gonalo Pires
Campello e sua mulher D. Genoveva estavam a
chegar sua fazenda da Oicica, onde preten-
diam entrar antes de uma hora com a solemni-
dad, que ali ara de costume, sempre que os
donos voltavam depois de alguma ausncia.
8 O SERTANEJO
A ultima pessoa da cavalgada, ou antes a pri-
meira, pois rompia a marcha, era D. Flor, a filha
do capito-mr. Formosa a gentil, esbeltava-lhe o
corpo ai roso um roupo igual ao de sua mi com
a differena de ser azul a cr do estofo.
Trazia um chapo de feltro escudeira, com
uma das abas cahida e a outra aprezilhada um
tanto de esguelha pelo broche de pedrarias donde
escapava-se uma s e longa pluma branca, que
lhe cingia carinhosamente o collo como o pescoo
de uma gara.
Na moldura desse gracioso toucado, a belleza
deslumbrante de seu rosto revestia-se de uma
expresso cavalheira e senhoril, que e~a talvez o
trao mais airoso de sua pessoa. No olhar que
desferia a luminosa, pupilla ; na seriedade de
seus lbios purpurinos, que ainda cerrados pare-
ciam onflorar-se de um sorriso crystalisado em
rubim ; na gentil flexo do collo harmonioso ;
a no garbo com que regia o seu fogoso cavallo ;
assomavam os realces de uma alma elevada que
tem conscincia de sua superioridade, e sente ao
passar pela terra a elaeo das azas celestes.
O soffrego baio mastigava o freio e espumava,
porm a mo firme da linda escudeira, calada de
O SERTANEJO 9
comprido guant e de seda, que lhe vestia o brao
at curva, ret i nha os mpetos do animal, im-
paciente desde que aspirara as emanaes dos
campos nativos.
A chapada , que os viajantes atravessavam
nste momento, t i nha o aspecto desolado e pr o-
fundamente triste que tomam aquellas regies no
tempo da secca.
Nessa poca o serto parece a t er r a combusta
do propheta ; dir-se-hia que por ahi passou o fogo
e consumiu toda a verdura, que o sorriso dos
campos e a gala das arvores, ou o seu mant o,
como chamavam poeticamente os indgenas.
Pel a vasta pl anura que se estende a perder de
vista, se irriam os troncos ermos e ns com os
esgalhos rijos e encarquilhados, que figuram o
vasto ossuario da antiga floresta.
O capim, que outrora cobria a superfcie da
t er r a de verde alcatifa, roido at a raiz pelo dente
faminto do ani mal , e t ri t urado pela pata do
gado, ficou reduzido a uma cinza espessa que o
menor bafejo do vento l evant a em nuvens parda-
centas.
sol ardentssimo, ca at ravez do mormao
da t er r a abrazada uns raios baos que vestem de
1 0 O SERTANEJO
uma mortalha livida e poenta os esqueletos da
arvores, enfileirados uns apoz outros como uma
lugubre procisso de mortos.
Apenas ao longe se destaca a folhagem de uma
oiticica, de um joazeiro ou outra arvore vivaz do
serto, que elevando a sua copavirente por sobre-
aquella devastao profunda parece o derradeiro*
arranco da seiva da terra, exhausta a remontar-
o co.
Estes ares em outra epocha povoados de turbi-
lhes de pssaros loquazes, cuja brilhante pluma-
gem rutilava aos raios do sol, agora ermos e
mudos como a terra, so apenas cortados pelo vo
pesado dos urubus que farejam a carnia.
As vezes ouve-se o crepitar dos gravetos. So
as rezes que vagam por esta sombra do matto, e
que vo cahir mais longe, queimadas pela sede
abrazadora ainda mais do que inanidas pela fome.
Verdadeiros espectros, essas carcassas que se.
movem ainda aos ltimos arquejos da vida, inspi-
raram outrora as lendas sertanistas dos bois en-
cantados, que os antigos vaqueiros, deitados ao
relento no terreiro da fazenda, contavam aos ra-
pazes nas noites de luar.
Quem pela primeira Vez percorre o serto nessa
O SERTANEJO 1 1
quadra, depois de longa secca, sente confrah-
ger-se-lhe a alma at os ltimos refolhos em
face dessa inanio da vida, desse immenso holo-
causto da terra.
E' mais fnebre do que um cemitrio. Na ci-
dade dos mortos as lousas esto cercadas por uma
vegetao que via e florece ; mas aqui a vida
abandona terra, e toda essa regio que se es-
tende por centenas de lguas no mais do que o
vasto jazigo do uma natureza extincta, e o sepul-
chro da prpria creao.
Das torrentes caudaes restam apenas os leitos
estanques, onde no se encontra mais nem vest-
gios da gua que os assoberbava. Sabe-se que ali
houve um rio, pela depresso s vezes impercep-^
tivel do terreno, e pela areia alva e fina que o
enxurro lavou.
E' nos esturios dessas alluvies do inverno,
conhecidos com o nome de vrzeas, onde se con-
serva algum vislumbre da vitalidade, que parece
haver de todo abandonado a terra. Ahi se encon-
tram, semeadas pelo campo, touceiras irriadas
de puas e espinhos em que se entrelaam os car-
dos e as carnabas* Sempre verdes, ainda quando
Ho cahe do co uma s gota de orvalho, estas
1 2 O SERTANEJO
plantas symbolisam no serto as duas virtudes
cearenses, a sobriedade e a perseverana.
O capito-mr havia sesteado a quatro legoas
da fazenda, e partira tarde quando j quebrar
a fora do sol, contando chegar sua casa
noitinha.
Nessas horas do occaso o serto perde o as-
pecto morno, acerbo e desolador que toma ao
dardejar do sol em braza. A sombra da tarde re-
veste-o de seu manto suave a melanclico;
tambm a hora em que chega a brisa do mar e
derrama por essaatmosphera incandescente como
uma fornalha, a sua frescura consoladora.
A' medida que se approximava da fazenda, o
capito-mr Campello ia. observando com maior
atteno o estado dos terrenos que atravessava, e
a propsito dirigia a palavra, umas vezes a sua
mulher, outras a um dos acolytos', o que parecia
o cabo da escolta, e que lhe ficava mais prximo.
Ao longo do caminho, de um e outro lado, al-
vejavam, entre as maravalhas dos ramos queima-
dos pelo sol, as ossadas dos animaes que j tinham
succumbido aos rigores da secca.
A secca por aqui foi rigorosa, D. Genoveva;
disse o capito-mr.
O SERTANEJO 1 3
IJade vr, Sr. Campello, qe poder de gado
se perdeu.
Com isso j conlo eu ; as ossudos que temos
encontrado esto mostrando. No um boi que
l est cahido, Agrella?
L ao p da mariseira, Sr. capito-mr ?
A-juelle j esticou a canella.
Aposto qse deixaram entupir as cacimbas ?
acudiu D. Genoveva.
No duvido ; respondeu Campello.
Nesse momento chegavam os viajantes a uma
pequena elevao, d'onde se avistava ao longe,
sobre aquella mata adusta a copa verde e fron-
dosa de uma prcera oiticica.
Um dos acostados que trazia a trombeta a tira-
collo, levou-a boca, e tocou uma alvorada cujos
sons festivos derramaram-se pelo espao e enche-
ram a solido.
O fogoso cavallo em que montava a gentil don-
zella, j excitado desde que primeiro sentira., as
auras da terra natal,- com os rebates da trompeta
se arremessou impetuoso pelo caminho da fa-
zenda.
D. Flor deixou-o desafogar aquelle generoso
anhelo que tambm l he, assomava n'alma ao
1 4 O SERTANEJO
reconhecer os sitios onde passara a sua infncia
e lhe corriam felizes os annos da juventude.
Logo abaixo da eminncia, o caminho dividia-se*
uma trilha estendia-se pelos taboleiros.;aeutra
serpejava pelo doce aclive que j ali formavam as
abas da prxima serra. Sobre essa lomba, cujo
terreno estava menos abrazado por causa das fil-
traes da montanha, as arvores ainda conser-
vavam a folhagem, que tornava-se mais embas-
tida a virente, a proporo que se avisinhavara
das cabeceiras do Sitia.
Foi por esta ultimo caminho que tomou a don-
zella e breve desappareceu entre a ramagem.
Flor! gritara D. Genoveva chamando-a.
Mas ella voltou-se para sorrir sua mi, fa-
zendo-lhe um gesto prasenteiro ; e deixou-se.
levar pelo ardego ginete.
A moa breve desappareceu encoberta pelo
mato ahi mais fechado, e revestido ainda de al-
guma rama, embora rara e crestada.
Com a rapidez do galope, o vento agitava os
cabellos castanhos da donzella, fustigando-lhe
o rosto, e ella experimentava um indizivel prazer,
como si a terra de seu bero lhe abrisse os brao
O SERTANEJO 1 5
carinhosa, e a estivesse apertando ao seio, e co-
brindo-lhe as faces de beijos.
Cerrando a meio os olhos, engolfada nessa
illuso, parecia-lhe que a terra natal, tomava as
feies da ama que a creara, da boa Justa, de
quem se apartara pela primeira vez com tamanha
saudade.
.De repente o brioso cavallo que relinchava de
alegria, irriou a crina e soltou do peito umor -
nejo surdo, lanando os olhos pavidos para a es-
querda do caminho.
D. Flor pensando que esse terror proveria de
ter o baio presentido no mato a carnia de al-
guma rez, affagou-lhe o pescoo com a mosinha
afilada, excitando os brios do animal por uma ca-
ricia da voz
Mas o cavallo estacou espavorido, com o palio
hispido e as narinas insufladas plo terror.
II
O DESMAIO.
A par com a comitiva, mas por dentro do mato,
caminhava um viajante escoteira.
Parecia acompanhar o capito-mr, porm de
longe, s occultas, pois facilmente percebia-se o
^cuidado que empregava para no o descobrirem,
j evitando o menor rumor, j affastando-se
quando o mato raleava aponto de no esconde-lo.
Su pacincia no se canava; tinha caminhado
assim horas e horas, por muitos dias, com a per-
severana e a subtileza do caador que segue o
rasto do campeiro. No perdia de vista a comitiva,
e quando a distancia no lhe deixava escutar as
fallas, adivinhava-as pela expresso das phisiono-<
mias que seu olhar sagaz investigava por entre
as ramas.
O cavallo cardo, que elle montava, parecia
comprehende-lo, e auxilia-lo na empreza ; no era
2
1 8 O SERTANEJO
preciso que a rdea lhe indicasse o caminho. 0
intelligente animal sabia quando se devia metter
mais pelo mato; e quando podia sem receio apro-
ximar-se do comboio. Andava por entre as arvores
com destreza admirvel, sem quebrar os galhos,
nem ramalhar o arvoredo.
Tinha o cavallo um porte alto e linda estampa;
mas nessa occasio, alm da fatiga da longa via-
gem que devia emmagrece-lo, sobretudo por uma
secca to rigorosa, o animal vaqueano conhecia
que no era occasio de enfeitar-se, riflar e dar
mostras de sua galhardia. De feito tinha mais as-
pecto de um grande co montado por seu senhor,
do que de um corsel.
Era o viajante moo de vinte annos ; de esta-
tura regular, gil, e delgado de talhe. Sombrea-
va-lhe o rosto, queimado pelo sol, um buo negro
como os compridos cabellos que annellavam-se
pelo pescoo. Seus olhos, rasgados e vividos, dar-
dejavam as vehemencias de um corao indo-
mvel.
Nesse instante o constrangimento que a es-
preita o forava, tolhia-lhe os movimentos, e
embotava a habitual impetuosidade; mas ainda
assim, nesses agachos de caador a esgueirar-se
O SERTANEJO 1 9
pelo mato, percebia-se a flexibilidade do tigre,
-que roja para arremessar o bote.
Vestia o moo um trajo completo de couro de
veado, curtido feio de camura. Compunha-se
de vestia e gibo com lavores de estampa e botes
de prat a; cales estreitos, botas compridas, e
chapo hespanhola com uma aba revirada
banda e tambm pregada por um boto de prata.
Ainda hoje esse trajo pittoresco e tradiccional
do sertanejo, e mais especialmente do vaqueiro,
conserva com pouca differena a feio da antiga
moda portugueza, pela qual foram talhadas as
primeiras roupas de couro. Ultimamente j cos-
tumam, faze-las de feitio moderno, mas no tm o
valor e estimao das outras, cortadas pelo molde
primitivo.
Trazia o sertanejo, suspensa cinta, uma catana
larga e curta com bainha do mesmo couro da
roupa, e na garupa a mlleta de pellego de car-
neiro, com uma clavina atravessada e um masso
de relho.
Quando a comitiva chegou eminncia d'onde
& avistava a oiticica, o vi ij mte acompanhou com
cs olhos a donzella at que seu vulto gracioso
desappareceu entre o arvoredo ; e dando volta ao
2 0 O SERTANEJO
cavallo afastou-se vagarosamente do caminho da
fazenda.
No tinha, porm, andado vinte braas, que
sua phisionomia trahiu sbita inquietao. Recli-
nando sobre o aro, prescrutou com o olhar o
mato que o rodeava. Ouvia-se ao longe um leve
crepitar, semelhante ao rugir do vento nas palmas
crenuladas da carnaba.
O que porm mais preocupava o sertanejo era
a calida rajada que ao passar escaldara-lhe o
rosto. Arripiando caminho avanou contra o bo-
chorno para verificar a causa, que tinha logo sup-
posto.
Seu cavallo cardo rompeu o mato a galope,
como quem estava acostumado a campear obar-
bato no mais espesso bamburral ; e com pouco o
sertanejo, atalhando a distancia, avistou D. Flor
parada alm, no caminho.
A donzella debalde fustigava o baio, que re-
cuava cheio de terror. Tambm ella sentira-se
envolta por uma evaporao ardente, que se der-
ramava na atmosphera, e opprimia-lhe a respi-
rao, mas, occupada em vencer a relutncia
do animal, no prestara ao incidente maior at-
teno.
O SERTANEJO - M
Nisso levantou-se no mato um fortssimo estre-
pito qe rolava como o borboto de uma torrente;
e adonzella viu, tomada de espanto, um turbilho
de fogo que assomava ao longe e precipitava-se
contra ella para devora-la.
Conhecendo ento a causa do terror que assus-
t ar a o animal, e presentindo o perigo que a
ameaava, lembrou-se a donzella de retroceder ;
mas outro bulco de chammas j arrebentava por
aquella banda e tomava-lhe o passo.
O incndio, causado por alguma queimada im-
prudente, propagava-se com fulminante rapidez
pelas arvores mirradas que no passavam ento
de uma extensa mata de lenha. A labareda, como
a lngua sanguinolenta da hydra, lambia os ga-
lhos ressequidos, que desappareciam tragados
pela fauce hiante do monstro.
No seio do denso pego do fumo, que j sub-
mergia toda a selva, rebolcava-se o incndio,
como um ninho de serpentes que se arremettiam
furiosas, enristando o collo, brandindo a cauda,
e desferindo silvos medonhos.
Ao mesmo tempo parecia que a tormenta per-
corria a floresta e a devastava. Ouvia-se mugir o
vento, agitado pelo recolho ardente e ruidoso das
2 2 O SERTANEJO
chammas; um trovo soturno repercutia nas en-
tranhas da terra, e a cada instante, no meio do
constante estridor da ramagem, reboavam cm os-
surdos baques dos troncos altaneiros, os estertores-
da floresta convulsa.
Do meio desse torvelinho, o drago de fogo se-
arremessava desfraldando as duas azas flamman-
1
tes, cujo bafo abrazado j crestava as faces mi-
mosas de D. Flor, e a revestiam de reflexos
purpureos.
Entre as duas torrentes igneas que transbor-
davam innundando o campo e no tardavam sos-
sobral-a, a donzella no desanimou, e fez um
supremo esforo para arrancar seu cavallo do es-
tupor que lhe causava o terror do incndio.
Negros rolos de fumo, porm, a envolveram, e^
suffocada pelo vapor ella sentiu desfallecer-lhe<
a vida.
Ento com um gesto de sublime resignao-
cruzou as mos ao peito, reclinou a linda fronte,,
e abandonou-se morte cruel, que vinha ceifar-
lhe sem piedade a primicia de sua belleza, quando
apenas desabrochava.
Nenhum grito lhe rompeu do seio nessa t r e-
menda angustia ; com o nobre pudor das almas
O SERTANEJO 2 3
altivas recalcou o supremo gemido, e em seus
lbios mimosos a voz feneceu exhalando apenas
esta palavra, que resumia toda a sua afnio :
Jesus ! . . .
O corpo desmaiado resvalou pelo flanco do
baio, mas no chegou a cahir. Um brao robusto
a suspendeu quando j a fralda do roupo de
montar arrastava pelo cho.
Apenas o sertanejo conheceu o perigo em que
se achava a donzella, rompeu-lhe do seio um
grito selvagem, o mesmo grito que fazia estreme-
cer o touro nas brenhas, e que dava azas ao seu
bravo campeador.
No mesmo instante achava-se perto da moa, a
quem tomara nos braos. Para salva-la era pre-
ciso voltar antes de fechar-se o circulo de fogo,
que" j o cingia por todos os lados com excepo
da estreita nesga de terra por onde acabava de
passar.
No houve de sua parte ami ni ma demora; o
campeador devorou o espao, e no se poderia
dizer que chegara, pois sem parar voltara sobre
os ps. Mas o incndio tinha as azas do drago ;
retrocedendo, achu-se o sertanejo em face de
um. bulco de chammas que o investia.
2 4 O SERTAXHJO
As duas trombis de fogo, que desfilavam pelo
campo fora, se haviam encontrado, no frente a
frente, mas entrelando-se, de modo que deixa-.
vam ainda, de espao em espao, restingas de
mato poupadas pelas chammas.
Arrojou-se o mancebo intrepidamente nessa
voragem. Estreitando com o brao direito o
corpo da donzella cujo busto envolvera em seu
gibo de couro ; com um leve aceno da mo es-
querda suspendia pelas rdeas o bravo campeador
que, de salto em salto, transpoz aquellas torren-
tes de fogo, como tantas vezes sobrepujara os
rios caudalosos, abarrotados pelas chuvas do
inverno.
Fustigado pelas chammas que j o attingiam,
e instigado tambm do exemplo, o baio, sahindo
afinal do torpor que delle se apossara, disparou
colla do brioso campeador; porm, menos intre- \
pido e gil, muitas vezes tropeou no brazero,
donde a custo pde safar-se.
Para rodeiar a columna de fogo que lhe cortava
o caminho da fazenda, teve o sertanejo de dat*
grande volta, que o levou aos fundos da habita-
o, completamente deserta nesse momento, pois
todos os moradores e gente do servio, avisados
O SERTANEJO 2 5
pelo toque da trombta, haviam acorrido para o
terreiro da frente a receber os donos e festejar a
chegada.
Saltou o mncebo em terra sem esperar auxi-
lio, e atravessando a varanda deitou o corpo des-
fallecido de D. Flor no longo canap de couro
adamascado, que ornava a sala principal.
Compoz rapidamente, mas com extrema delica-
deza, as amplas dobras da saia de montar, para que
no offendessem o casto recato da donzella, des-
cobrindo-lhe a ponta do p, nem desconcertassem
a graciosa postura dessa linda imagem adorme-
cida. Com os olhos enlevados na contemplao da
formosa dama, agitava como leque a aba de seu
chapo de couro, refrescando-lhe o rosto.
No assustava ao sertanejo a immobilidade da
moa ; durante a corrida, apezar do estrepito do
incndio e do esforo que empregava para ar-
rancal-a s. chammas, no cessara um instante
do ouvir sobre o peito a palpitao do corao de
D. Flor, a principio violenta, que foi moderan-
do-se gradualmente.
Conheceu que no passava isso de um simples
desmaio causado pelo vapor do incndio. Com o
repouso e a inspirao do ar mais vivo e fresco,
2 6 O SERTANEJO
f
a donzella no tardaria a voltar a si. Mas si no
receiava j pela vida preciosa que salvara, toda-
via no se desvaneceu completamente a inquieta-
o do mancebo pelas conseqncias que podia
ter aquelle susto para a sade e tranquillidad
de D. Flor.
Este disvello extremo enchia-lhe os olhos, os-
feros olhos negros, que fusilavam procellas nos
assomos da ira, e que agora, ali, em face da me-
nina desfallecida, se quebravam mansos e tmidos,?
espreitando a volta do espirito gentil que ani-
mava aquella formosssima estatua, e estreme-
cendo ao mesmo tempo s com a lembrana de que
as palpebras cerradas pelo desmaio se abris-
sem de repente, e o castigassem com mostras de
desprazer.
Indefinivel era a unco desse olhar em que o
mancebo embebia a virgem, como pra reanimal-a
com os effluvios de sua alma, que toda se estava
infundindo e repassando da imagem querida. Nin-'
guem que o visse momentos antes, lutando brao-
a brao com o incndio, gigante contra gigante,
acreditara que esse corao impetuoso encerrasse
o manancial de ternura, que flua-lhe agora de
semblante e de toda sua pessoa.
O SERTANEJO 2 7
A respirao da donzella, sopitada pela verti-
gem, foi-se restabelecendo; o seio arfou branda-
mente com o primeiro alento, e na face qne
parecia de alabastro perpassara um frouxo .vis-
lumbre de cr.
Ajoelhou ento o sertanejo beira do canap;
tirando do peito uma cruz de prata, que trazia ao
pescoo, presa a um relicario vermelho, deitou-a
por fora do gibo de couro. Com as mos posta
e a fronte reclinada para fitar o symbolo da re-
dempo, murmurou uma Ave-Maria, que offe-
reeeu Virgem Santssima como aco de graas
por haver permittido que elle chegasse a tempo-
de .salvar a donzella.
Terminada a orao, volveu a vista em torno
como si temesse que as paredes se crivassem de
olhos para espia-lo, e prescrutou o semblante da
donzella com uma expresso pavida e suppli-
cante. Afinal, tremulo, pallido, qual si commet-
tesse um crime, curvou-se e beijou a franja "que
guarnecia o fraldelhim do roupo, como se beija
a mais santa das reliquas.
Tnue suspiro exhalou dos lbios j rosados da
donzella ; a mo esquerda moveu-se com um
brando gesto que a approximara do seio. O
2 8 O SERTANEJO
mancebo retrahira-se vivamente, para o lado da
cabeceira : e medida que os signaes do recobro
se manifestavam na menina, elle, sempre voltado
para o canap, sem tirar-lhe os olhos do sem--
blante, se affastava de costas em direco va-
randa. Cada movimento de D. Flor, era um passo
que elle dava, prompto a desapparecer da.sala
como uma sombra.
J prximo porta, violenta commoo o aba-
lou. Dos lbios frouxos da donzella se despren-
dera em mavioso queixume um nome, e esse
nome era o seu :
Arnaldo !
Irresistvel impulso arrojou-o para a donzella;
mas, como o cedro que o vento inclina, sem ar-
ranca-lo do solo onie lanou a profunda raiz, o
sertanejo tinha dentro d'alma um poderoso senti-
mento, que lhe encadeiava os assomos da paixo,
e o soldava ao pavimento.
Foi lentamente e com supremo esforo tor*
nando do primeiro elance, at que, arrancan-
do-se emfim ao encanto que ali o prendera, des-
appareceu da sala.
Levantara-se ento um grande alarido no ter-
reiro da casa.
III
A CHEGADA.
Quando o capito-mr reconheceu os primeiros
signaes de incndio, preveniu a gente de sua es-
colta.
Queimada, Agrella? disse elle sorpreso.
Neste tempo e nestas paragens, nao pde ser.
E' que vem de longe, observou o tenente
fincando as esporas no cavallo. Toca avante a
escolta.
O troo de cavalleiros disparou com a machada
em punho, desbastando o mato de uma e outra
banda para formar um largo aceiro que impe-
disse o fogo de propagar-se pela floresta.
Emquanto elles abatiam as maravalhas e ra-
madas altas que facilmente concebiam a chamma
e a communicavam, os pees, chamados a tempo,
t
3 0 O SERTHNEJO
arredavam para longe todo esse chamio, iso--
lando os grosso troncos, que se no podiam facil-
mente derrubar na occasio.
No meio dessa faina que o capito-mr dirigia
em pessoa e animava com a palavra, e o exemplo^
soou um grito de afflio. Partira de D. Genp-
veva, a quem de repente acodiu a ida do perigo
que podia correr a donzella nesse instante, si
que j no fora victima da horrvel catastrophe :
Minha filha ! . . . Flor ! . . . bradava a deso-
lada mi.
E ora queria atravessar por dentro da mata
abrazada, levada pelo desespero busca da me-
nina ; ora voltava-se para o marido com as mos
postas, supplicando-lhe que a amparasse naquella
anci.
Rpida contraco frisou o rosto grave e pl-
cido do capito-mr, que logo dominou-se. Podia
medir-se a energia que recalcou a primeira im-
pulso, pela fora com que o velho se firmou na
sella, vergando ao seu peso o espinhao da ca-
valgadura feio de um arco.
No se assuste, D. G moveva ! disse com voz
socegada. Nossa filha no corre perigo.
De certo, acodiu Agrella; a doninha passou
O SERTANEJO 31
-antes que o fogo chegasse ao caminho , sino
teria voltado.
Esteja descanada, minha mulher. D. Flor
j chegou nossa casa ; observou o capito-mr,
e tornou ao servio. Agenta, rapazes !
Quem sabe, Sr. Campello; Flor to ani-
mosa.! Talvez teimasse em passar para mostrar
que no tem medo.
Mas, senhora dona, insistiu o Agrella, si
tivesse acontecido alguma cousa, de que Deus nos
livre e guar de. . . .
Amen 1 disse a dama.
O capito-mr tirou o chapo, gesto que toda a
escolta imitou.
Por fora que se havia de ouvir !
Com esse barulho do fogo, que parece uma
t rovoada!. . .
L o grito da doninha, no digo nada ,
mas o rincho do cavallo chega longe ; e ento
quando o fogo comeasse a chamuscar-lhe a pellei
Convena-se do que lhe digo, senhora;
acrescentou o capito-mr.
A prova ahi est I No ouve, senhora dona?
Um cavallo que est rinchando l em casa ?
E' verdade ! exclamou D. Genoveva.
32 O SERTANEJO
Agrella applicou o ouvido:
Eno outro sino o baio!
Est vendo, D. Genoveva ?
A inquietao da mi abrandou um tanto, ma
no serenou de todo. Nessas oceasies, quando
um grande susto abala profundamente o corao,
deixa uma incredulidade, que se no desvanece
com palavras, e muitas vezes resiste prpria
realidade.
E' s depois que ao corao, como ao lago re-
volto pela tempestade, volta a bonana, que elle
recobra sua limpidez, na qual espelha as celestes
esperanas.
Em quanto meus olhos no virem Flor, eu
no fico socegada, Sr. Campello.
O capito-mr voltou-se para Agrella.
Minha senhora dona j pde passar ; disse o
tenente. Ol o Xavier e o Bemtevi!
Prompto ! disseram dois sequazes acodindflf
ordem do cabo.
Ordena o Sr. capito-mr que acompanhem
casa a Sr-a. D. Genoveva? perguntou Agrella.
Ordeno!
At logo, Sr. Campello. No se demore; j
basta de aflies.
O SERTANEJO 33
O capito-mr fez' mulher -uma respeitosa
corteza, e' emquanto ella se encaminhava fa-
zenda tornou ao servio que sua gente empre-
hendera para atalhar o incndio, e salvar as
matas visinhas, ameaadas de ficarem reduzidas
cinzas.
O trabalho avanara rapidamente ponto de
poder D. Genoveva atravessar para o outro lado
sem necessidade de fazer grande volta. O aceiro
aberto na direco da fazenda, tinha cortado a
tromba do incndio que o vento impellia naquelle
rumo , de modo que no foi dificil ilha-lo
nessa poro de terreno j devastada, onde bre-
vemente, consumido pela chamma todo o com-
bustvel, comeou a apagar-se, ficando apenas
o brazido.
Todavia, no era prudente abandonar esse im-
menso borralho, donde o vento cada instante
levantava enxames de fagulhas, que inflamma-
vam-se no ar, e podiam atear novamente o fogo
no mato cheio de gravetos e chamios.
Agrella no descanou emquanto no extin-
guiu de todo o fogo na largura de umas dez
braas, e ainda assim postou de espao espao
vigias que ahi deviam ficar durante a noite, para
3
34 O SERTANE-I
dar aviso de qualquer accidente, quando por si
no o pudessem remediar.
Durante essa arriscada e rdua tarefa, gente
da escolta e do comboio no deixava de torcer-$
com a impacincia de Agrella, mas ali estava o
:
capito-mr que no somente no se poupava
para dar o exemplo, como no duvidaria esbor-
rachar com um murro a cabea do primeiro que
respingasse contra o seu tenente.
Com pouco appareceu o reforo da gente da fa-
zenda, que avisada pela chegada de D. Genoveva,
corria em soccorro, e du a ultima demo ao
servio.
Podemos seguir, Sr. capito-mr, si V. S.
no manda o contrario.
Vamos!
S ento o capito-mr Campello resolveu-se
deixar aquelles sities para dirigir-se sua casa
da qual se achava ausente havia mezes, e que
to propsito voltara para salva-4a da ruina de
que no escaparia com certeza, si o fogo conti-
nuasse com a violncia em que ia.
Entretanto havia chegado D. Genoveva ao ter-
reiro, onde a aguardava novo susto.
Toda a gente da easa, aggregados e servos,
O SERTANEJO 35
pinhada no meio do pateo, em frente o caminho
esperava anciosa que apparecesse a cavalgada
para recebel-a com as alviaras, toques e ac-
claraaes de prazer, que eram de uso em taes
occasies.
D. Genoveva, apenas' entrou no terreiro, sem
attender s festas com que a saudavam, foi em
altas vozes perguntando pela filha s primeiras
pessoas que lhe sahiam ao encontro.
. Fl or ? . . . onde est Fl or ? . . .
Esta pergunta instante deixou todos sor-
prezos. No podiam comprehender como a dona
lhes pedia novas de uma pessoa, que devia estar
k essa hora em sua companhia e chegar justa-
mente com ella e o marido.
A hesitao que se pintava em todos os sem-
blantes, o espanto que j assomava nos gestos
de alguns, lanou outra vez a mi extremosa na
mesma, sino mais cruel afflico.
Minha filha ! . . . gritou com um clamor de
angustia* No viram minha filha ?. . . Ella no
chegou?... Ento, meu Deus, est morta ! O fogo
a queimou ! . . .
A dama se arremessara da sella ao cho, e
estorcendo os braos convulsos, arrancava os
36 O SERTANEJO
cabellos que se desgreuhavam revoltos pelas es-
paduas.
Nem uma das mulheres presentes, crias de sua
casa e fmulos, se animava consolar a dr su-
prema da mi, que perde a filha. Limitavam-se
acompanhal-a com o pranto e velar sobre ella*
para amparal-a,si afinal desfallecesse com atroz
supplicio.
Foi o capello, o padre Telles, quem no exer-
ccio do santo ministrio dirigiu palavras de conrr
forto mi afflicta.
Lembre-se a dona que mais soffreu a mi'de
Christo, vendo seu filho no s morto e crucifk
cado, mas coberto de baldes. E ella bebeu resig-
nada esse clice de amargura ! . . .
Mas outro grito soou ahi perto, que todos es-
tremeceu :
Minha mi !
Na janella da casa assomara o vulto de D. Flor,
que tambm inquieta pela sorte dos pais quem
estremecia, soltava uma exclamao de desafogo,
avistando sua mi.
D. Genoveva cahiu de joelhos, dando graas
Deus que lhe restituia a,filha ; e quando ergeu-se
O SERTANEJO 37
foi para estreitar ao peito a donzella que se
lanara em seus braos.
E meu pai ? interrogou a menina assustada.
No lhe aconteceu nada; socega; ficou
atraz para apagar o fogo ; eu que no podia
descanar emquanto no te visse perto de mim,
livre de perigo... Que desespero, quando cheguei,
ningum sabia de ti ! Como no morri, meu
Deus!
""J passou ! murmurava D. Flor. Agora so-
cegue, que aqui est sua filha querida.
Sim; sim ; parece-me que ainda mais te
quero depois que te chorei perdida.
A' esse tempo j toda a gente de servio corria
para o logar d fogo.
Entre as mulheres que cercavam a dama e sua
filha, nem uma tomara maior parte nas afflices,
como nas alegrias maternaes, do que uma serta-
neja alta e robusta sem corpulencia, que mos-
trava no semblante rude porm amoravel, uma
franqueza de captivar.
" Era essa a Justa, a ama cie D. Flor, cujo amor
pela menina s vezes causava cimes . D. Geno-
veva, tamanha era a devoo da carinhosa aldean

!
jpor sua filha de criao.
38 O SERTANEJO
Apenas se desprendeu dos braos de sua mi,.
D. Flor se atirou com effuso Justa, que espe-
rava essa caricia, como seu foro e juro de segunda
mi. A alentada sertaneja ncr se contentou com
qualquer affago, dos que se costumam fazer as
moas ; tomou a menina ao collo, e conchegando-a
si como fazia outrora quando a trazia aos peitos,
comeu-a de beijos desde as macias trancas dos
cabellos at ponta dos pequeninos ps, calados-
de coturnos de setim escarlate.
Olhem s, gentes ! . . . como veio bonita !. . .
Est se rindo, hem !. . . Teve saudades de sua ma-
mai ?... Teve !. . . Teve !. . . No havia de t er ! . . .
Porque no voltou logo ?. . . A gente tanto tempo
aqui penando !. . . Pois agora ha de pagar ! Tome !
Um, dois, trs. . .cem !. . . Ah! cuida que no me
hei de desforrar ?
Tudo isto interrompido por mil carinhos, e en-
tremeado dessa ingnua garrulice com que as
mais faliam aos filhinhos de collo, e que elles
parecem entender ; misteriosa linguagem do mais
sublime affecto, formada de arrulhos, de caricias,
e de ternos balbucios.
Dona Flor deixava-se acariciar ; e cheia de
risos, mostrava no semblante o contentamen-
O SERTANEJO 39
,to que sentia banhando-se nessas effuses de
amor.
Ento lembrou-se muito de mim, mamai
Justa? disse D. Flor.
Nem se falia, gente !
A donzella pde emfim receber as festas das.
companheiras da Justa ; com todas mostrou-se
affectuosa ; porm mais especialmente com uma
moa que no seu timido receio no ousava ap-
proximar-se.
Adeus, Alina ; vem-abraar-me.
Entraram afinal as duas senhoras na sala prin-
cipal.
Ainda no me disseste, Flor ! tornou D. Ge-
noveva, sentando-se no sof e chegando a filha
para junto de si, como que ainda receiosa de que
lh'a arrebatassem. O fogo assustou-te muito, ou
no havia nada quando passaste ?
Pensei morrer ! exclamou D. Flor errian-
do-se lembrana do transe horrvel que passara.
Est bom ; no fique outra vez aftlicta ! Para que
fallar mais destas cousas ?
No ; conta, Flor !
Foi um milagre. O baio espantadio empa-
cou ; a principio no sabia o que era ; quando
40 O SERTENJO
descobri P fogo, quiz voltar. Estava cercada ; via
as labaredas correrem para mim, e parecia-me|
estarem folgando e rindo do medo que me
causavam. Mas a fumaa de regente suffocou-me;
e no soube mais de mim ! . . ; Vi que era che- '
gada a minha ultima hora e encommendei-me
Deus.
Jesus ! pde afinal proferir D. Genoveva em
quem se repetia a anci j passada da filha. E
como escapaste, Flor ?
No sei, minha mi ; respondeu a menina
ingenuamente. Disse-lhe j que foi um milagre;
no pde ser outra cousa. Nossa Senhora quiz va-
ler-me !
Pois foi mesmo Nossa Senhora da Penha de
Frana ! affirmnu a Justa, que ouvia de p. E
porisso ha cie ter a sua novena de arrojo este
anno, que foi a minha promessa, si trouxesse a
minha filha e todos salvamento.
Obrigada, mamai!
Mas, Flor, como chegaste casa sem que te
acontecesse nada?
No posso lembrar-me ! respondeu a meni-
na pensativa, e evocando do intimo as vagas im-
presses que lhe fluctuavam no espirito. Desde
o SERTANEJO 41
que a fumaa cobriu-me toda, como si fosse a
minha mortalha, no vi mais nada ; s dei ac-
cordo de mim, aqui, neste canap ! . . .
Neste canap ! exclamou D. Genoveva atto-
nita.
E deitada, como si tivesse dormido.
Foi a minha Senhora da Penha , que a
trouxe nos braos. Porisso ningum viu quando
chegou.
E' verdade! exclamaram outras vence de
mulher.
Eu tinha accordado ; no sabia onde estava,
nem tinha ida do que me acontecera. Ergui-me;
comeava a reconhecer a casa, quando ouvi
gritos no terreiro ;. corri janella e dei com mi-
nha mi.
A moa proferindo estas ultimas palavras lan-
ou os braos ao pescoo da mi, e ambas ficaram
enlaadas naquella ardente effuso com que no-
vamente se restituiam uma outra.
A maneira por que a donzella fora salva do in-
cndio, ficou sendo um mysterio. A maior parte
d gente da fazenda attribuiu o caso interven-
o divina, e acreditava que Nossa Senhora da
Penha fizera um milagre em favor da menina,
4 2 O SERTANEJO
e pela intercesso da Justa. Outras sem ahr-
mar suppunham que a menina, trazida casa
pela disparada do cavallo, que se encontrou ata-
do ao pillar da varanda, apeara-se fora de si e
cahira desmaiada de susto no sof, no se re-
cordando dessas circumstancias pelo abalo que
soffrera.
Quanto D. Flor, cogitando depois sobre o
acontecimento que ameaara a sua existncia,
recordava-se de um grito que ouvira ao perder os
sentidos e de um vulto que surgira de repente
seus olhos j annuviados pelas sombras da morte.
Mas. essa impresso que ao despertar exhala-
va-se em um nome murmurado flor dos lbios,
seria a fugaz reminiscencia deixada por confusa
realidade, ou illuso apenas da fantasia turbada
pela vertigem?
IV
A HERDADE.
A morada da Oiticica assentava meio lanante
em uma das encostas da serra.
Erguia-se do centro de um terrado revestido
de maraches de pedra solta. Por deante, alm
do terreiro, descia a rampa com suave ondulao
at planice ; atraz da habitao, remontava-se
ao dorso de uma eminncia d'onde cahia abrupta
sobre um vale profundo que a separava dj corpo
da montanha.
Na frente elevava-se no terreiro, algumas
braas da estrada, a frondosa oiticica, d'ond&
viera o nome fazenda. Era um gigante da an-
tiga matta virgem, que outrora cobria aquelle
sitio.
Na occazio da derrubada, sua mag.estosa bel-
leza moveu o fasendeiro respeital-a, destinan-
do-a ser como que o lar indgena da nova habi-
tao fundada ahi nesses ermos.
i 4 0 SERTANEJO
As casas da opulenta morada eram todas cons-
trudas com solidez e dispostas por maneira que
se prestariam sendo preciso, no somente deffeza
contra um assalto, como resistncia em caso de
sitio.
Occupava a maior rea do terreiro um edifcio
de vastas propores que prolongava duas azas
para o fundo, flanqueando um pateo interior,
bastante espaoso para conter horto e pomar.
A' extremidade de cada uma dess-is azas pren-
diam-se outros edifcios menores, alguns j tre-
pados sobre os pincaros alpestres, porm ligados
entre si por massios de rochedos que formavam
uma muralha formidvel.
A tapearia e alf;ias da casa eram de uma
sumptuosidade que se no encontra hoje igual,
no s em toda a provncia, mas qui em ne-
nhuma vivenda rural do imprio.
Naquellaepocha, porem, os fasendeiros tinham'
por timbre fazer ostentao de sua opulencia e
cercar-se de um luxo regio, supprimindo assim
em. torno de si o deserto que os cercava.
Havia fasendeiro, e o capito-mr Campello
era um delles, que no comia seno em baxella
de ouro, e que trazia na libre de seus criados
O SERTANEJO 4 5
e escravos, bem como nos jaezes de seus cavallos,
brocados, velludos e telas de maior custo e primor
do que usavam nos paos reaes de Lisboa os fi-
dalgos lusitanos.
Datava do comeo do sculo dezesete a pri-
meira fundao da herdade ou fasenda, como j
ento se entrava a chamar esses novos solares
que os fidalgos da fortuna iam assentando nas
terras de conquista, como outrora o haviam feito
no reino outros aventureiros, tambm ennobre-
cidos pelo valor e pelas faanhas.
Naturalmente lembraram-se nossos avoengos
de pr esse nome s granjas de maior trafego
pela raso de representarem os grossos cabedaes
e grandes posses de seus donos. Dahi veio a desi-
gnao no norte aos cazaes de criao, como no
sul aos prdios de lavoura.
O gado de varias espcies, que os primeiros po-
voadores tinham introduzido na capitania do
Cear, se propagara de um modo prodigiosio,por
todo o serto, coberto de ricas pastagens.
Succedera o mesmo que nos pampas do sul ; as
raas se tornaram silvestres, e manadas de gado
amputado, que ainda hoje na [provncia chama-
46 O SERTANEJO
se barbo, vagavam pelos campos e enchiam- as
mattas.
Chegando a notcia desta riqueza s capitanias
visinhas, muitos de seus habitantes, ja abastados,
vieram estabelecer-se nos sertes do Cear ; e
ali fundaram grandes herdades, obtendo as terras
por sesmaria.
Nessa occupao do solo, a cobia de envolta
com o orgulho gerou as lutas acerrimas e encar-
niadas que durante o sculo desoito assolaram
a nascente colnia.
Entre todas, avulta a guerra de extermnio das
duas poderosas famlias dos Montes e Feitosa,.
que se acabou pelo anniquilamento da primeira.
Desta barbara contenda ficou sinistra memria
no s na chronica da provncia, como no escholio
de sua topographia.
Com outros sesmeiros, veio de Pernambuco o
velho Campello, que tinha fundado a herdade,
e a transmittira por successo havia j 'vinte
annos ao filho, o actual capito-mr.
No tempo da fundao da fazenda ainda o -for-
moso e ameno serto de Quixeramobim, que os
primeiros povoadores haviam denominado Campo
O SERTANEJO 47
maior por causa da extenso, achava-se quasi
inhabitado.
Apenas se encontravam alguns ranchos onde se
acolhia uma populao vagabunda de aventurei-
ros, que percorriam o serto, vivendo das rapinas
e dos recursos "que lhes offerecia a fartura da
terra.
S em 1 755 fundou-se sob a invocao de Santo
Antnio de Padua a primeira freguezia, a qual
mais tarde foi creada villa pela carta regia de
1 3 de Junho de 1 789, que a separou do termo de
Aracaty.
Sob o domnio do actual dono, a fazenda conti-
nuou prosperar e com o volver dos annos adqui-
riu novas pertenas, com que mais se excedia ;
no lhe faltando nenhuma das comraodidades e
recreios que pedia um viver lei da grandeza.
Tal era a herdade que chegara o capito-mr
nessa tarde de 10 dezembro de 1 764.
Tornava elle do Recife, aonde volta de cada
trs annos costumava fazer uma viagem. Desta
vez levara a famlia para mostrar a capital de
Pernambuco D. Flor, qu ainda no a tinha
visto ; pois s para visitar a av em Russas ou
para assistir aos officios da semana santa no Ic,
48 ' O SERTANEJO
havia a donzella alguma rara vez deixado a Oiti-
cica onde nascera.
Ao cabo de sua jornada, j em terras da fa-
zenda, fora o capito-mr atalhado pelo fogo, que
afinal conseguira extinguir com sua gente.
Concludo o servio, encaminhara-se para a
casa e acabava de parar no terreiro^ embaixo
da oiticica.
A's acclamaes com que o acolheu toda a gen-
te da fazenda pressurosa ao seu encontro,respon-
deu com um aceno repetido da mo esquerda ; e
apeou-se afinal sem esforo, mas guardada a
pausa e medida de que jamais se desairava.
Ali deu audincia de chegada todas as pes-
soas, que uma apoz outra, desde o capello e o
feitor at o ultimo dos escravos,todos vieram sau-
da-lo dando-lhe boa vinda; a cada um escutava com
pacincia, examinando-lhe as feies para notar
a mudana que por ventura fizera, e dirigindo-lhe
alguma breve pergunta.
Depois que passou o ultimo da turma, volveu o
capito-mr os olhos para o seu feitor.
Falta um !
Com licena de vossa senhoria ; parece-me
que esto todos.
. ' SERTANEJO 49
E o Arnaldo ?
Esse no se conta ; desde o dia em que o
sr. capito-mr sahiu de jornada, que elle tam-
bm desappareceu da f.zenda.
Ah ! Ento que pediu-nos licena, e ns
lh' a concedemos.
Com certeza que hade-tel-a pedido ; ccres-
centou o Agrella.
Descarregou o capito-mr no feitor um olhar
que aturdiu :
Manoel Abreu, chegamos vimos achar o
fogo nas mattas da Oiticica meia legoa de nossa
casa ; e ningum na fazenda soube, nem acodiu
em tempo. Como foi isto, Manoel Abreu ?
Com licena do sr. capito-mr
;
saber
vossa senhoria que eu no sei. Ainda no estou
em mim com um caso destes!
Pois amanh hade estar averiguado quem
foi o causador do incndio, para lhe ser lanado
conforme a culpa.
Dirigiu-se o fazendeiro ao prtico da casa,
cujos degros subiu, para entrar na sala pintada
daflores a fresco pelo tecto e pelas paredes, e
guarnecida de moveis de jacarand forrados de
moscovia com taxas de prata.
50 O SERTENEJO
Ali estavam ainda D. Genoveva e a filha que
se levantaram para recebel-o.
Ento, s ento, quando todos os deveres de
dono da propriedade estavam cumpridos, con-
sentiu o capito-mr que afinal pulsasse o seu co-
rao de pai.
Cingindo com o brao o talhe de D. Flor, cer-
rou -a ao peito ; no desusado alvoroto que per-
passou-lhe a phisionomia sempre calma e serena,
se reconhecia que a alma fora profundamente
percussa.
Depois que abraou a filha, sem arroubos,
solemne mas prolongadamente, o capito-mr
levou-a para o sof e sentando-a defronte de si
esqueceu-se fita-la, como si no a tivesse visto
pdr largo trato e se quizesse recuperar dessa
privao de sua imagem.
Este pormenor mostrava o relevo do homem
que era o capito-mr. Formalista severo, ad-
dicto s regras e cerimonias, que se esmerava
em observar escrupulosamente, imbudo de uma
gravidade, que tinha por essencial ao decoro de
uma pessoa de sua cathegoria e posio, sujeitava
todos os affectos como todos os interesses essa
rigorosa disciplina das maneiras.
O SERTANEJO 51
No era porm esse modo do Campello a affec-
tao ridcula de meneios em que se requinta a
fatuidade ; e sim uma temperana de gesto e de
palavra, que se comediam pelo receio de desca-
hirem em vulgaridades.
Nascia tal resguardo do nobre estimulo de
manter o estado que lhe havia creado a fortuna.
Campello provinha de sangue limpo, mas plebeo ;
e almejando um pergaminho de nobresa, que
emfim alcanara, elle queria merecel-o por seus
dotes, e ser primeiro fidalgo na pessoa, do que no
braso.
Assentava bem esse temperamento do gesto no
porte avantajado do capito-mr e imprimia-lhe
ao aspecto muita dignidade.
Sua compleio robusta ostentava-se na ple-
nitude do vigor aos toques dessa moderao ina-
balvel ; e a phisionomia cheia, plcida e seria
impunha a quantos lhe fallavam. um irrisistivel
acatamento.
Emquanto o capito-mor comprazia-se em
contemplar a filha, D. Genoveva referia ao ma-
rido o perigo que havia por milagre escapado a
donzella ; e no meio da sua narrativa no deixou
de insinuar uma doce exprobao fleugma que o
52 O SERTANEJO
marido conservara quando ella lhe communicara
seus terrores.
Eu tinha f em Deos qne nos havia de con-
servar nossa filha, D. Genoveva; respondeu sere-
namente Campello.
J de todo cahira a tarde ; e as sombras da
noite se desdobravam pelas encostas da serra.,
Os viajantes recolheram aos seus aposentos,,
emquanto no chegava a hora do tero de Nossa
Senhora, que antes da ceia se devia rezar na ca-
pella, em louvor e graa pela chegada dos donos-
da casa.
A campa tangida vivamente soltava os repiques
argentinos, sombreados pela surdina dos longos
pios das aves noturnas, e dos ulos da brisa nas
grotas da serra.
V
JOR.
Retirando-se da sala ao despertar da donzella,
Arnaldo sahira fora no pateo.
Ahi encontrou ao lado de seu cavallo o baio,
que o acompanhara ; prendeu este amarrando-
lhe as rdeas a um dos pilares da varanda, a
meteu-se pelo arvoredo para no ser visto da
gente da casa.
Ao atravessar por detraz da habitao, lanou
de passagem do alto da eminncia um olhar para
o terreiro, e percebeu o que l se estava passando
com a chegada de D. Genoveva.
Bem desejava ficar-se abi. nessa posio, assis-
tindo de longe quella scena, e tomando nella a
sua parte, ao menos com os olhos e o pensamento.
Mas chamava-o alm outro cuidado, que mais o
dominava naquelle instante.
Quem o observase nesse momento notaria a
5 4 O SERTANEJO
expresso de ternura com que seu olhar envolvia
a pessoa da Justa, como que acariciando-a.
Era sua mi, a quem abraava de longe, em-
quanto o segredo que o trazia arredado da casa.
lhe no permittia receber sua beno.
Nessa occasio sentiu que lhe puchavam pela
aba do gibo ; sem nenhuma sorpresa voltou-se.
Encontrou, como esperava, uma cabra rajada,
cujos chifres indicavam ser j bem idosa ; levan-
tou-a pelas mos.e reclinando-se, abraou-a com
effuso. Depois dessa cariei a affastou o animal, e
com o gesto impediu que o seguisse.
Deu soga ao cavallo e desceu rpido a encosta
rodeando para sahir em uma vargeta que demo-
rava cerca de meia legoa da casa, ao longo de
uma das vertentes da serra e cabeceiras do Sitia.
De um relance d'olhos investigou o descampado*
Apeando-se, endireitou um ponto onde notara
vestgios de palhas recentemente queimadas. Era
precisamente o que elle buscava ; ali tinha co-
meado o fogo que se communicara ao arvoredo
prximo, e depois se propagara pelas mattas da
fasenda.
Junto as cinzas, havia no cho uns signaes que
no eram de pegadas humanas, nem rasto de
O SERTANEJO 55
qualquer animal conhecido. Esteve observan-
do-os o sertanejo por algum tempo, e seguiu lhes
o trao, que ali perto ia perder-se no matto.
Acompanhou Arnaldo por algum tempo aquel-
l a pista por entre o arvoredo, apezar do escuro
que j ahi reinava. Afinal parou descobrindo
entre o lastro das folhas seccas uma p gada, que
no fora de todo apagada.
Reclinou-se ento quasi de bruos e esteve
estudar os traos indistinctos e quasi impercep-
tveis daquelle vestgio deixado por um p hu-
mano, que ahi passara de fresco.
A profunda investigao do antiquario que se
obstina em decifrar nas linhas confusas do hyaro-
glipho o sentido ignoto, no exige de certo mais
forte contenso do espirito, nem to poderosa re-
miniscencia.
Entretanto pouco demorou-se no exame o ser-
tanejo, que ergueu-se com a feio de quem
acabava de confirmar-se em uma suspeita :
No me enganei !
Deliberou ento voltar ; mas depois de haver
gravado na memria a lembrana do sitio, com
essa energia de percepo que o habito da obser-
56 O SERTANEJO
vao d ao olhar do homem educado nas brenhas
para a luta incessante do deserto.
Tornando ao mesmo logar, o sertanejo contor-
nou a mancha negra que deixara a labarnda no
cho e que fora como a cabeceira da ignea tor-
rente, cujosurco rompia a selva.
Do lado opposto, occulto por uma grande toua
de carnabas, o massap fazia um resalto, for-
mando uma coroa no alagarlio da vrzea. Ali
crescia entrelaado com as estypes das palmeiras
um arvoredo vioso apezar da estao, e que abri-
gava sob a rama verdejante uma choa de pegu-
reiro.
O colmo da cabana era de palha da carnaba ;
como do tronco eram os esteios e cumieira, e dos
talos a porta aberta nesse momento. O interior
constava de um s repartimento com uma emposta
de esteira da mesma palha, levantada meio da
choupana.
A um lado via-se um btlaio com o feitio de
mala e tampa tambm de palha de carnaba tran-
ada ; fronteiro um entre cujo leito era formado
das aspas da palmeira que fornecera todo o ma-
terial da habitao.
Quando o sertanejo chegou porta da cabana
O SERTANEJO 57
estava deitado no catre um homem qu pela sua
immobilidade parecia dormir. O parecer era de
um velho no perodo da decrepitude.
g-Os cabellos compridos at se mesclarem com a
barba, formavam um como capello d'alva que lhe
cobria todo o busto. Sob este rebuo das cans, ape-
nas se lhe distin uiam das feies as palpebras,
cerradas naquelle momento.
O trajo do ancio compunha-se unicamente de
uma tnica estreita de algodo, tinta de preto e
cuja teia mal urdida era de grosseiro fio. Os ps
tinha-os descalos, e cobertos de poeira e cinza.
Arnaldo aproximou-se do catre e apertou a
mo do velho :
Bem vindo, Arnaldo. J sabia que estavas
de volta ; disse o velho sem mover-se.
Como o soubeste, Job, si acabo de chegar ?
No careo de abrir os olhos para ver-te,
filho. Desde esta manh que eu te sinto chegar ;
ouo os teus passos.
E quando eu chego, no te ergues d'ahi
para dar-me um abrao depois de tc longa au-
sncia ! disse Arnaldo com doce exprobao.
Tambm j te abracei,-filho, quando entraste
e ainda te tenho dentro d'alma.
58 O SERTANEJO
O mancebo habituado a essa linguagem mstica
no mostrava a menor extranheza ; ao contrario
reclinou para o catre e estreitou o ancio ao
peito.
O velho ergueu-se para corresponder caricia
de seo joven amigo.
Antes de tudo, Job, diz-me si alguma cousa
te faltou ? perguntou Arnaldo com solicitude.
Que pde faltar fera no meio das brenhas?
O socego, Job ; e no ando errado, pois vim
encontrar uma cillada, que nos armaram. Mas
felizmente cheguei tempo.
Deixa que se cumpra a vontade de Deos,
filho. Elle prohibe que arrisques a tua mocidade
por causa de uma poeira que se est esbroando a
cado momento.
E' preciso que abandones por algum tempo
a cabana, Job ! tornou o sertanejo com o tom
resoluto.
Por ventura deixo eu nesta cabana a minha
sina, para que abandonando-a me esconda cho-
lera celeste, que pesa sobre' mim ?
No a cholera, celeste que te ameaa, a
vingana de um inimigo traoeiro que deitou
SERTANEJO 59
fogo matta da fasenda, e o fez de maneira que
as suspeitas recahem sobre ti.
O velho sacudiu os hombros.
Eu conheci os signaes de um rasto apagado
no logar onde comeou o incndio ; e j sei de
quem esse rasto. Mas na fasenda o ignoram ; e
no faltar quem lance a culpa ao velho Job.
Outras maiores pesam sobre este misero
pecador, filho ; e ainda no o acabaram de afun-
dar pela terra adentro.
O capito-mr severo, e duro de abrandar.
Mais dura a misria, filho, que j callejou-
me a alma. No se teme da iaiquidade dos ho-
mens quem se entregou nas mos de Deos.
Faz o que te peo, Job ; afasta-te destes sitios
ao menos por alguns dias, at esquecer o perigo
por que passou a casa com seus moradores.
Eu sou peregrino da morte, Arnaldo ;
quantas vezes j t'o hei dito ! Ando em romaria
aps ella, que fugiu-me sempre at este momento.
E quando emfim me sahe ao encontro posso eu
voltar-lhe o rosto e arredar-me para longe ? No
o farei de certo ; nem tu o exigirs.
No o exijo por ti, sino por mim.
Tambm por tua causa, no devo demorar-
60 O SERTANEJO
me neste mundo, onde estou roubando te uma
parte dos pensamentos e cuidados dessa mocidade,
que merece melhor destino. No v-; como.tom-
bam na matta os troncos velhos e carcomidos
para deixar que remontem-se os jovens e robustos
madeiros ?
No me entendeste, Job ; quando te rogo por
amor de mim, porque si ficares aqui, e da fa-
zenda te vierem buscar, achar-me-ho primeiro.
No fars isto.
Enquanto eu vivo, ningum te ofender,
juro-o pelas cinzas de meu pai. Ni guem, ainda
que seja o capito-mr em pessoa !
O mancebo pronunciou estas pilavras com uma
articulao enrgica; mas logo aps sbita emo-
o lha offuscou a voz.
E tu sabes que o capito-mr a sombra
de DIPU pai neste mundo.
O ancio ergueu-se prompto :
Caminha, Arnaldo; eu te seguirei aonde
fores.
No sahirs assim por teu p, que deixaras
o rumo para te buscarem.
Proferindo estas palavras o mancebo cingiu os
rins do velho com os braos, e carregou-o aos
O SERTANEJO . 6 1
hombros por um largo tracto, at dentro da matta
e o pousou em uma cepa de gamelleira
Tornou ento atraz, cortou uma palma de car-
naba que esgarou com a faca, e entrou na ca-
bana, onde apagou os rastos que ahi tinham dei-
xado seus passos.
Para consegui-lo, sassara a poeira, prurindo
subtilmente o cho com os foliolos da palha verde,
de modo que a terra parecia intacta de qualquer
impressa, e apenas ao de leve frisada pelo sopro
da virao.
Concluda a tarefa dentro, sahiu fora, andando
sempre de costas, e expungindo do caminho pelo
mesmo processo no somente o rasto que agora
ia deixando, como os anteriores.
Chegou assim ao sitio onde ficara o velho, o
qual em completa contradico com a sua tena-
cidade recente, deixaxa-se conduzir como uma
creana dcil e submissa.
Carregou-o outra vez Arnaldo aos hombros, e
desta vez levou-o at um bamburral espesso e im-
penetrvel, que embrenhava as fragas alcanti-
ladas de um grupo de penhascos.
Mergulhando por baixo dessa espessura, em
um ponto onde mais fechada se mostrava, o ser-
6 ' -' O SERTANEJO
tanejo surdiuao cabo de algumas braas em uma
fenda de rochedo, que formava a boca de uma
gruta.
A poucos passos, achou-se em uma cripta aberta
na rocha viva, e que recebia a claridade de es-
treitas fisgas da lapa concava que lhe servia de
abobada.
O sertanejo triscou fogo, e accendeu um rolo de
eera amarella guardado n'uma greta da pedra.
A um canto via-se no cho a cama feita de
um couro de boi em cabello, servindo-lhe de ca-
beceira a armao dos chifres do mesmo animal
presos caveira.
Da parede granitica da caverna pendia uma ca-
nastrinha tambm de couro de boi em cabello,
como ainda hoje se usam no serto, e chamam-se
broacas.
Ahi est a cama, e aqui dentro as provises;
disse Arnaldo. Promettes no sahir deste retiro
emquanto no passar o perigo, Job ?
Vae em paz, filho. Estou bem aqui; e como
no estaria, si essa j meia sepultura, que me
comea a enterrar em vida ? Guarde-te Deos f
Arnaldo no se demorou na gruta, sino o
tempo necessrio para installar o novo habitante
O SERTANEJO 6 3
desse ermiterio. Uma vez fora,desandou o caminho
percorrido, desvanecendo todo o indicio de sua
passagem ate o ponto onde havia deixado o seu
cavallo, que o esperava sem nenhuma impacin-
cia, resmoendo um abrolho mais novo de manda-
caru.
Cavalgou e affastou-se, no deixando apoz si o
minimo trao de sua ida choa do velho Job. Si
algum se lembrasse de rasteal-o, no descobri-
ria sino que passara cavallo pela vrzea na
direco das vertentes.
Amanh, nos entenderemos, Aleixo Vargas;
disse entre si o moo sertanejo.
E buscou no recndito da floresta a sua ma-
lhada favorita. Era esta um jacarand colossal,
cuja copa magestosa bojava sobre a cupola da
selva como a abobada de um zimborio.
v
Ali costumava o sertanejo passar a noite ao
relento, conversando com as estrellas, e a alma
correr por esses sertes das nuvens, como durante
o dia vagava elle pelos sertes da terra.
E' este um dos traos do sertanejo cearense :
gosta de dormir ao sereno, em co aberto, sob
essa cupola de azul marchetado de diamantes,
como no a tem os mais sumptuosos palcios.
6 4 O SERTANEJO
Ahi, no seio da natureza, sem muros ou tectos
que se interponham entre elle e o infinito, como
se repousasse no puro regao da mi ptria,
acariciado pela graa do Deos, que lhe sorri na
luz esplandida dessas cascatas de estrellas.
Arnaldo desaparelhara o animal que tambm
tratou de buscar a sua guarida. Os arreios e a
maa de pellego foram guardadas na bifur
cao dos galhos do jacarand, emquanto o via-
jante encostado ao tronco fazia uma to rpida
como sbria refeio.
Compunha-se esta de uma naca de carne de
vento, e alguns punhado^ de farinha, que trazia
no alforge. De postre um pedao de rapadura, re-
gado com gua da borracha.
Era noite cerrada.
VI
A MA LHA DA .
Nos ltimos ramos, l no tope do jacarand,
havia o sertanejo armado a rede, em que se em-
ballava.
Devia de achar-se mais de cem pes acima da
terra ; e nessa grande altura, suspenso por duas
finas cordas de algodo tranado, estava mais
tranquillo do que si pousasse no cho, onde o po-
deriam incomodara m comranhia dos reptis e
a visita de alguma fera.
Ali, em seu pavilho de verdura, grimpadonos
ares, no tinha outros visinhos alem de uma j u-
rity, que fabricaro ninho no prximo galho, e
acabava de ruflar as azas sua chegada para dar-
lhe a boa noite.
Atravez do rendilliado da folhagem, como por
entre os bambolins de fina escossia de uma reca-
mera, o sertanejo recostado no punho da rede,
pie oscilava ao frouxo balano, descortinava
5
66 O SERTANEJO
toda a devesa que se estendia das encostas da
serra pelos taboleiros, at onde a vista alcanava.
A' meia distancia ficavam as casas da fazenda,
que elle via do alto como um mappa desenhado
na superfcie da terra.
Neste momento o pateo interior se- illuminava
de muitos fachos. Ao claro que fazia, Arnaldo
reclinado para ver melhor, avistou gente mo-
ver-se e divisou o airoso vulto de D. Flor.
Transportava-se o capito-mr capella com
sua famlia para assistir ao tero, e todo o povo
da fazenda concorria devoo que nessa noite
de chegada tinha uma inteno especial e solem-
nidade maior que de costume.
Cessaram os repiques do sino; o sertanejo
adevinhando que estavam na reza ajoelhou tam-
bm n'um ramo da arvore, e com sincero fervor
acompanhou de longe no seu nicho agreste a
orao que l se estava elevando ao Senhor pela
boa volta e feliz chegada dos donos da Oiticica.
Comeou a ladainha cantada.
O coro religioso, derramando-se pela floresta,
impregnava-se dos rudos e murmrios da rama-
gem afflada pela brisa, o que lhe dava um timbr
grave e sombroso.
O SERTANEJO ' 67
Ainda que no se eximisse de todo ao mstico
sentimento de que se repassava essa melopa
christan no seio da profunda solido,o sentido do
mancebo estava especialmente concentrado no
esforo de abstrahir do coro uma voz, para escu-
tal-a, ella somente.
Ou porque em verdade sua residncia errante
e aventureira no deserto lhe houvesse exercido as
faculdades ao mais alto gro, dando lhe admir-
vel fora de percepo ; ou porque se deixasse
enlevar de uma grata illuso, o certo que Ar-
naldo distinguia naquelle concerto Unisono uma
melodia radiante, de uma lmpida suavidade, que
entretecia o canto sonoro como fio de ouro ur-
dido em tela de seda.
De principio o ouvido do sertanejo experimen-
tou a mesma sensao dos olhos quando os fere
a luz: houve uma fascinao que no lhe dei-
xava descernir as vozes, mas logo apoz comeou
a destacar o timbre mavioso de D. Flor, com t a-
manho vigor que j no escutava elle sino esse
hymno celeste, surdo para toda outra cantoria.
Terminou o tero; suniu-se o claro dos
fachos: naturalmente a famlia passava meza da
ceia. Pouco depois apagaranwse os fogos e ape-
6 8 O SERTANEJO
nas ficou por algum tempo a lmpada da casa d
jantar, que era costume deixar at de todo-
concluir-se a tarefa diria.
Em quanto bruxuleou ao longe, no seio das
trevas, a luz solitria, Arnaldo esteve embeveci-
do contempla-la, como si a tremula irradia-
o lhe desenhasse formoso painel.
Era assim todas as noites em que malhava ali
r
na sua pousada,quando as correrias da vida err-
tica do sertanejo no o levavam pelo mundo sem
destino.
Essa luminria, elle a amava como sua es-
trella. As almas que vivem no campo, ao relento,
sob um firmamento cravejadodas mais brilhantes
constellaes, todas tem um astro de sua particu-
lar devoo, um amigo no co, com quem se
entretem e conversam nos seres das noite
ermas.
Para Arnaldo todas essas meigas virgens do
co lhe eram irmans ; conhecia-as pela scintil-
lao, como se conhece pelos olhos a menina
faceira que se embuou na sua mantilha azul.
A' cada uma saudava pelo nome,no o que inven-
taram os sbios, e sim o que lhe dera sua
fantasia de filho do deserto.
O SERTANEJO 69
Mas esquecia-ras o ingrato, quando brilhava
a outra, a estrella da terra, porque esta lhe fal-
lava de D. Flor e seus raios eram como os
olhos castos da formosa donzella que vinham
misteriosamente, no segredo da noite, affagar-lhe
os seios d'alma.
Afinal tambm apagou-se a luz.
Recostara-se o sertanejo outra vez rede,
quando a ramagem cascalhou perto e os galhos
do jacarand estremeceram abalados por alguma
forte percusso.
Arnaldo poz a cabea fora da rede, e prescru-
tando a folhagem descobriu duas tochas accesas
no meio das trevas, mas de uma luz baa e sul-
furea.
Os mais intrpidos caadores do serto, curti-
dos para todo o perigo, no se podem eximir de
um sbito arrepio, quando lhes chamejam no es-
curo da matta esses olhos vidrentos cujos lumes
Ijazeos fervilham dentro n'alma.
Ha um quer que seja de satnico na pupilla da
ona, como na de toda a raa felina ; e por essa
affinidade que nas antigas lendas o prncipe das
trevas apparece mais freqentemente sob a figura
de um gato negro, miniatura do tigre.
70 O SERTHNEJQ
Dahi provem talvez o supersticioso terror que-
inspira a phosporescencia desses olhos ao maisi
valente sertanejo, ao temro que jamais pestanejou
era. face da morte, e nera se abala com o medonho-
rugido da fera.
No produziram porem igual effeito em Arnaldo
as duas tochas que brilhavam entre o negrume da
noite,alguns ps abaixo do logar onde se achava:
Bem apparecido, camarada , disse o man-
cebo gracejar.
A ona espasmou a cauda rebatendo as ancas, e
d'entre as belfas tumidas escapou-lhe um rosnar
manso e crebro como rir de contentamento.
Sim, senhor, entendo. Quer saber como
cheguei ? Bom, para o servir, muito obrigado. E
o amigo, como lhe foi por c estes tempos que no
nos vimos ? A secca tem sido grande, e os gar-
rotes esto peba espinha, no assim ? Pacincia,
meu rico, ahi vem o inverno e com elle rezes-
gordas e carnia farta. A chuva no tarda ; esta
manh vi passar o thesoureiro.
Em tanto o tigre continuava grunhir o seu
riso de fera com uns agachos de rafeiro, que lb.#
espreguiavam o torso mosquado.
E da dona, que novas me d ? continuou o
O SERTANEJO 71
sertanejo no mesmo desenfado. Est guardando
a casa ? E o senhor anda ao monte ? Pois boa caa,,
amigo, e cortejos sua dama.
Com esta despedida Arnaldo, que se debruara
ao punho da rede para conversar com a ona,
recolheu o corpo, disposto acommodar-se.
Levantou-se porem um rumor dos garranchos
que estalavam. Era a ona que saltara um ga-
lho superior, com mpetos de galgar o cimo da ar-
vore ; mas hesitava,receiosa de que os ramos altos
e menos validos se partissem com o pezo de seu
corpo e o choque do arremesso.
Nada, camarada, dispenso as suas ternuras
por esta noite. Cheguei da viagem, e estou can-
gado. Pde continuar seu passeio. Boa noite.
E o sertanejo, alongando a perna, enxotou a
importuna com um pontap atirado ao tufo da
folhagem que ficava por baixo da rede.
Aquietou-se a ona e o rapaz deitou-se mui
socegado, sem mais importar-se com a presena
do terrvel hospede, que lhe estava uma braa
de distancia. Este curto espao porm a fera no
ousava transpo-lo com receio de precipitar-se.
Os sertanejos escoteiros que ainda agora em
jornada para Bahia ou Pernambuco, sem outro
72 O S E R T A N E J O
companheiro mais do que seu cavallo, percorrem-
aquelias solides tambm por mim viajadas ou-
trora ainda no alvorecer da existncia; esses des-
temidos roteadores do deserto costumam pernoi-
tar na grimpa das arvores, onde armam a rede
e ahi ficam ao abrigo das onas que no podem
trepar pelos troncos delgados, nem pinchar-se
frgil galhada.
No somente por esta raso estava Arnaldo
eguro de si ; mas tambm pela confiana em sua
superioridade, j mais de uma vez provada pela
fora. Assim pois esqueceu-se delia, para engol-
far-se de novo nas scismas que lhe estavam af-
fagando a mente.
Nesse enlevo d'alma, a fantasia arrebatava-o
com a pujana que ella costuma adquirir no
ermos, em communicao com o infinito que a
envolve e a concebe no seio immenso que se
chama a natureza. Comprehendem-se os extazes
dos anachoretas nas solides da Thebaida. Como
no se exaltarem ao co, essas almas to despren-
didas da humanidade, que desparzem nos ares a
frangancia de sua flor ?
O corpo de Arnaldo estava al i ; mas seu pen-
samento descorria alm, e nesse instante revia
O SERTANEJO 73
D. Flor, melhor do que si a tivesse diante dos
olhos; pois no lhe embaciava a sua lmpida
viso o dislumbre que a presena da gentil don-
eella causava-lhe sempre,depois de certa epocha.
A moa caminhava diante delle com o passo
airoso e modulado que era delia e s delia, pois
nunca o mancebo vira outra mulher andar assim.
Quando elle caava l para as bandas da Juna
demorava-se ver as garas reaes passeando
pelas margens da lagoa ; porque ellas tinham o
pisar altivo e sereno de D. Flor.
Vagueava a menina pelo campo, arfando-lhe
docemente o talhe gracil com a ondulao da
marcha; e elle Arnaldo a seguia,respirando-a com
a aragem que agitava-lhe os folhos do vestido, e
que folgava nos crespos dos cabellos castanhos.
Esses cabellos eram os,seus enlevos. Quando
a menina sentia-se fatigada, reclinava ao hombro
delle, que, ento criana como ella, a carregava
o sentia as trancas macias e perfumadas cobri-
rem-lhe o rosto acariciando-o como as azas de
uma rola.
Neste ponto de seu meigo sonho, o mancebo
inclinava a fronte sobre uma toua da ramagem
e roava timidamente o rosto pelos folhas, ane-
74 O SERTANEJO
diando"-as com a mo, na scisma de serem as ma-
deixas, que tanto amava. Puerilidades do cora-
o, sempre menino, ainda sob as cans do ancio.
Si a brisa vinha bafejar-lhe as faces, impre-
gnada da fragancia dos campos, elle entreabria
os lbios para beber-lhe as emanaes, que se
afiguravam sua imaginao o hlito perfumado
de D. Fio:-, ao voltar-se para fallar-lhe.
Si a jurity arrulhava no ninho, respondia-lhe
Arnaldo docemente, com um querulo gorgeio.
A rola arrufava-se de praser escutando os ternos
requebros que lembravam-lhe a companheira.
E elle cuidava-se conversar com a menina, e
responder-lhe as perguntas curiosas.
Estes sonhos de todas as noites ali passadas
ao relento eram talvez recordos, em que sua
alma se revivia no passado, e que a esperana .
entrelaava de fagueiras illuses.
No meio dos devaneios que lhe embalavam a
mente, o sertanejo adormeceu.
A ona que se agachara entre a ramagem, de-
senganada da espera, esgueirou-se pelo mato, e
foi-se ao faro de alguma novilha desgarrada.
VII
MOIRAO.
Quando buscava o pouso, tinha Arnaldo resolr
Tido um encontro para o dia seguinte.
Vieram depois as namoradas recreaes da fan-
tasia, que o absorveram todo, e acalentaram-lhe
o somno ; mas sob esse devaneio velava o prop-
sito do animo deliberado, como sob a camada de
flores via a rija vergontea do arvoredo.
Dormia pois o mancebo com aquelle somno
captivo dos homens de vontade, que se governam
ainda mesmo quando sopitadcs no lethargo dos
sentidos, to poderosa a energia moral nessas
organisaes.
Arnaldo mais que nenhum homem possuia a
admirvel faculdade der reger o somno ; no re-
manso do corpo e espirito sabia manter de vigia
uma percepo intima, que o advertia do mextor
rumor como da mais leve alterao, em torno
de si. ->-
76 O SERTANEJO
A vida do dezerto tinha apurado essa lucidez.
Tantas vezes obrigado pernoitar no meio dos
perigos de toda a casta, entre as garras da morte
que o assaltava sob varias formas, no pulo do ja-
guar como no bote da cascavel ; o sertanejo
aprendera essa arte prodigiosa de dormir acor-
dado, quando era preciso.
Podia-se dizer delle que reproduzia o antigo
mytho grego e tinha o dom especial de repartir-
se em dois, para que um velasse, emquanto o
outro se entregava ao repouso.
Foi ao primeiro vislumbre da alvorada que o
sertanejo determinou acordar para ir em busca
do Aleixo Vargas, que provavelmente no era
outro sino o sujeito cujo rasto elle havia reco-
nhecido no mato prximo cabana do velho Job.
Antes porem do momento marcado, despertou
o rapaz subitamente,abalado por um ruido estra-
nho, que soara no embastido da folhagem e que,-
apezar de frgil, repercutira dentro delle como
a vibrao do grito da araponga no seio da flo-
resta.
Achou-se de todo acordado tempo ainda de
escutar attentamente o mesmo som, duas vezes
reproduzido uma aps outra, e ponhecer-lh.a
O SERTANEJO 77
origem. Acabavam de triscar um fuzil no mui
distante e petiscar fogo do isqueiro.
Si alguma duvida lhe restasse, desvanecera-se
com o cheiro de fumo, delator da primeira bafo-
rada do cachimbo, que se acabava de acender.
Bom; ca est o meu homem. J no preciso
de ir-lhe ao rasto ; tenho-a mo.
A floresta ainda estava immersa no alto silencio
da modorra : apenas a fresca e subtil aragem que
precede o primeiro diluculo e como o hlito da
alvorada, frolava mansamente as franas das ar-
vores. No azul do co nenhum pallor annunciava
o raiar da luz.
Quedou-se o sertanejo com o ouvido attento
aos menores rumores que vinham do lado onde
pitavam. Nada lhe escapou, nem o roar do corpo
pela casca do po e. os chupos dados ao tubo do
cachimbo; nem o grosso resomnar, que pouco
depois substituiu aquelles primeiros ruidos.
Da sua escuta deduziu o sertanejo quanto lhe
convinha.. Ficou sabendo que ocachimbador era o
prprio Aleixo Vargas, cujo assoprado pitar elle
conhecia tanto como o ronco nasal do dorminhoco.
Cisou o ponto da floresta em que se achava o su-
jeito, e com tal exactido que l iria de olhos fecha-
78 O SERTANEJO
dos em linha recta. Finalmente firmou-se na cer-
teza de que tinha seguro o homem, cujo somno es-
preitava d'ali mesmo e sem mover-se.
Arnaldo conhecia todas as arvores da floresta
como conhece o vaqueiro todas as rezes de sua fa
senda, e o marujo as mnimas peas do apparelho
de seu navio. Esses habitantes da selva tinham
para elle uma feio prpria, que os distingia;
chamava-os cada um por seu nome.
No admira pois, que em resultado de sua ob-
servao, elle dissesse para si :
Est no angico da grota !
As barras vinham quebrando, como diz o povo,
exprimindo com essa imagem as fachas de luz
que listram o horisonte ao despontar da aurora,
e que parecem as tnicas d'alva desdobrarem-se
pelo Armamento.
O sertanejo adiantou alguns passos pela copa
da arvore, geito de ver l na quebrada um ca-
salinho, que apparecia em uma aberta do mato.
Precisamente nesse instante abriu-se aporta
do rstico albergue, e sahiu ao terreiro Justj
quem logo cercou um bando de -gallinhas,
frangos e pintos gana do milho pillado que 9
roceira vascolejava em uma coit.
O SERTANEJO 79
Acompanhava-a uma cabra que, deixando a
mulher s voltas com a gente do poleiro, foi, como
de razo, ali perto dar os bons dias aos mora-
dores de um chiqueiro, que lhe responderam com
um berredo dos mais alegres, no meio de cabrio-
las de toda a espcie.
Demorou-se o rapaz um instante olhar para
a mi, cujo vulto elle lobrigava ainda indeciso,
movendo-se nas labutaes caseiras, luz frouxa
do crepsculo matutino. Uma vez, como a Justa
em seu giro se voltasse para o lado da matta, es-
tendeu o filho a mo direita aberta, murmu-
rando com um sorriso:
A beno, mi !
Cumprido o preceito da piedade filial, Arnaldo,,
que nem um instante perdera de espreita o visi-
nho adormecido, pensou que era tempo de rea-
lisar o seu intento, e portanto comeou um pas-
seio areo pela rama das arvores, que se entrela-
ava, formando com os galhos um como t rave-
jado pavimento, que servia de docel a verd
copa embastida.
O sertanejo andava to fcil e seguro por
aquelle giro como pelo pavez de um sobrado.
Muitas rezes, qua ndo menino, correra por ali
80 O SERTENEJO
atras dos macacos e sagis que o no venciam na
agilidade, pois agarrava-os mo nas grimpas
da floresta. Era tanto para admirar-se a rapidez
como o geito e subtileza com que resvallava por
entre o chamio, a ponto que se no ouvia o afiar
de uma .- folha.
.A' um tiro de arcabuz estava o sitio que Ar-
naldo designara com o nome de grota : era o
despenhadeiro de um profundo barranco. Os de-
tritos, accumulados pelos enxurros nas covoadas
que ali formava o terreno, alimentavam as ar-
vores altaneiras cujas vastas copas ensombravam
o treraedal.
Entre essas arvores a mais pujante era um an-
gico secular, que lanava as grossas raizes meio
do precipcio. O formidvel tronco, crescendo
principio obliquamente, na direco da outra
rampa do desfiladeiro, como atravessal-o, no
centro voltava-se pino, e subia verticalmente
grande elevao, onde ^repartia-se em vrios es-
galhos confluentes.
De escancha sobre um desses ramos, com as
pernas engalfinhadas nos interstcios e o corpo re*
costado no rstico espaldar formado pelos outro
o "SERTANEJO- 81
galhos, dormia a somno solto um homem ainda
moo, de inslita e desconforme robustez.
O toro, tinha-o corpulento, mas de uma
mesma grossura desde os hombros at os ar -
> telhos, de modo que estando de p e com as per-
nas fechadas, parecia um toco de pau cortado na
altura de dez palmos do cho. Essa prancha de
carne rematava em uma cabea pequena e re-
donda, semelhante maaneta de um balaustre,
e assentava em dois ps enormes que mais pare-
ciam as cunhas de uma escora.
Do seu aspecto, bem como da fora de que era
dotado, lhe viera a alcunha de Moiro, nome que
nas fazendas tem o pio onde se jungem as rezes
para a ferra. Muitas vezes, jactando-se de sua
pujana, agentara no lao um boi bravo, dis-
parada, sem abalar-se do logar onde se fincava,
nem siquer titubar.
Arnaldo surdira em um ramo superior, ca-
valheiro do sujeito, quem estava agora obser-
vando seu vagar. Comprazia-se o rapaz em ad-
mirar a robustez estampada na musculatura dessa
organisao atltica, que produzia em sua alma
uma emoo artstica. Para elle, sertanejo, filho
82 o SERTANEJO
do dezerto, to poderosas manifestaes- da fora
tinham magestade e belleza picas.
Entretanto bastava um gesto seu para anni-
quilar o colosso. Estendesse elle o brao, travasse-
lhe do p e emborcasse-o no precipcio, que
em um fechar d'olhos estaria o Moiro reduzido
migas, nas arestas dos alcantis.
Arnaldo no demorou seu espirito nesta ida
sino o tempo necessrio para a repellir. 4?
Ao cabo de alguns instantes, desprendeu-se o
rapaz do silencio em que se envolvera e donde
no transpirava nem o sopro de seu hlito ; algu-
mas folhas rumorejaram em torno, e a casca do
pau rangeu ao roar do corpo que sentava-se.
Como no bastasse esse tnue arruido para
despertar o madrao, o rapaz quebrou uma haste
de cip. Com a folha que deixara em uma das
pontas comeou fazer ccegas nas largas ventas
rombas do Moiro, que dava com as mos s ton-
tas para enxotar a mosca impertinente.
Afinal abriu o dorminhoco as palpebras, pesta-
nejou com a claridade do dia, esfregou os olhos e
ficou pasmado encarar com o Arnaldo, que se
estava rindo, mui lmpeiro, ali por cima delle,
commodamente sentado em um ramo da arvore.
0 SERTANEJO 8 3
Salve-o Deos, Aleixo Vargas; disse o serta-
nejo em tom jovial. Que somnata to regalada, ho-
mem ! Apostaria que anda tresnoitado, si no
soubesse que voc em ferrando dormir como
jibia quando engoliu veado.
Hanh!... bocejou o outro extremunhando.
E' voc, Arnaldo ?
Acorde de uma vez, amigo 1
Onde estou eu ?... Ah ! j sei ; arranchei-me
-aqui para madornar um pedao e pegou de mim
uma tal bebedeira de somno que estou que no
posso comigo.
Pelo que mostra no teve l muita saudade
do seu catre da fasenda, Aleixo Vargas, que
logo na noite da chegada veio por-se de poleiro
c pelas mattas !
No sabe que despedi-me do Campello ?
Ainda no encontrei quem me desse tal nova;
respondeu Arnaldo, illudindo os termos da per-
gunt a.
Ento voc no tornou casa depois da che-
;gada ?
Depois da chegada do capito-mr ainda l
no fui.
84 O SERTANEJO
Pois eomo lhe digo, Arnaldo ; deixei d'uma
vez o homem, por no poder mais atura-lo.
Que lhe fez o capito-mr, Aleixo Vargas
que tanto o amofinou ?
So contos largos, amigo Arnaldo, que leva-
riam muito tempo, e eu j sinto c pelo est-
mago uns repiques de fome que esto chamando-
ao almoo.
Guarde l seu segredo, Aleixo Vargas; e que
no lhe coma a lingua. Quanto ao almoo des-
cance. Aqui temos no meu farnel para quebrar o
jejum.
'Sempre o conheci precavido, rapaz. No -
atoa a fama que voc tem e que eu bem experi-
mentei, quando cheguei este excommungado>
serto.
No tanto assim. Ali est voc, Aleixo
Vargas, que um barra. No foi debalde que
lhe puzeram o nome de Moiro.
Ah ! isso c de pulso no se falia, que ainda
no encontrei homem para mim, nem touro to
pouco. Eu dizia, rapaz, era acerca da ligeireza,
que, ser verdade o que se conta, no ha por toda
esta ribeira quem lhe deite poeira nos olhos.
De que serve a ligeireza, si no para fugir?
O SERTANEJO 8 5
A fora melhor, no lhe parece, Aleixo ? disse o
rapaz , sorrir,
Sem duvida. A fora tudo neste mundo;
-disse o Aleixo entufado de sua jactancia.
Tambm eu penso assim ; ainda que todos
os dias v-se um caroo de chumbo deitar ao
cho o homem mais valente, e uma broca der-
rubar o tronco mais grosso.
Moiro levantou os hombros desdenhosamente :
So casos que acontecem.
Arnaldo foi sua malhada no jacarand e tor-
nou com o alforge em que tinha as provises.
Oonsistiam em carne do vento, farinha e queijo
do serto.
O mancebo foi expedito na refeio a comeu com
a rapidez que o havia acostumado sua vida
agreste. O Moiro porm almoou pausadamente,
como quem se desempenha de negocio grave; e
de vez em quando conversava com uma borracha
de vinho que trazia cinta, e era a sua insepa-
rvel.
No^ molha a guela, rapaz ? Olhe que esta
farinha assim . secca uma bucha, capaz de en-
talar um jacar.
Eu prefiro o vinho c de minha terra 1
8 6 O SERTANEJO
Proferindo estas palavras sorrir, Arnaldo*
bebeu dois ou trs goles d'agua n'uma cabaa
onde guardava sua proviso e com isso rematou?
o almoo.
Aleixo fez uma careta de nojo cabaa, e para
dar tnico ao estmago que se lhe tinha embru-
lhado com a vista d'agua, escorropichou o odrena
garganta.
VIII
DOIS AMIGOS.
Concluir Moiro sua grave occupao e acen-
dendo o cachimbo preparava-se fazer o chylo
com igual pachorra.
Recostou-s.e afinal ao tronco da arvore, soltando
uma baforada de fumo que o envolveu como uma
nuvem densa.
Ento, Arnaldo, como foi isto por c,
amigo ? Secca muita, j se sabe ! Olhe, digam
vocs o que quizerem, isto no terra de christo.
De christo que ella , Aleixo Vargas; pois
ao christo ensinou o divino mestre a pacincia e
o trabalho. Para quem no serve a minha terra
para aquelles qua no apprendem com tlla ser
fortes e corajosos.
Pois cousa que se aprenda, morrer de
fome e de sede ainda mais ?
Tudo aprende o homem, quando no lhe
.falta coragem. O cavallo deste serto de Quixe-
8 8 O SERTANEJO
ramobim caminha o dia inteiro, come um ramo
de ju, e s bebe gua quando encontra a cacimba;
Aonde ha mais valente campeo ?
Eu c prefiro andar pelo meu p, mas em
terra capaz, empoleirar-me no tal bicho
que s tem pelle e ossos.
Arnaldo no respondeu, e Aleixo continuou
envolver-se em um turbilho de fumaa que dava-
lhe o aspecto de um eolo pintado na taboleta de
alguma taberna clssica.
Depois de breve pausa o sertanejo reatou o fio
da conversa :
Ora, Aleixo, que somos amigos ha tanto
tempo e nunca experimentei as minhas foras
com voc.
Para que isso ? perguntou Moiro com sua
habitual fatuidade.
Bem sei que no posso medir-me com voc ;
mas queria saber at onde chega meu pulso. Tal-
vez no seja l dos mais fracos e ningum est
mais no caso de julgar do que o barra deste serto.
A ponta de ironia que acerava o sorriso do
mancebo era to subtil, e o tom affavel da pa-
lavra a envolvi i de modo, que Moiro no podia
O SERTANEJO 8 9
percebel-a, ainda que fosse dotado de maior pers-
piccia do que lhe tocara em quinho.
Isso l verdade. Ainda no encontrei homem
que no derrubasse : uns torcem mais, outros
menos ; porm no fim de contas l vo todos ao
cho rebolindo que um gosto.
Vamos ver si eu sou dos que torcem mais,
disse Arnaldo com volubilidade.
Ento quer mesmo, rapaz ? Chegue c, e
pendure-se este brao ; com as duas mos, no
faz mal.
Moiro arregaou a manga da camisa, e desco-
brindo um brao grosso e musculoso como a
perna de uma anta, fincou o cotovello no tronco
do angico.
Queda de brao, no disse Arnaldo; hade
ser queda de corpo.
Ah ! Voc quer tirar lrias comigo, rapaz ?
E o latago derreou-se novamente no tronco
do angico, despedindo de si um rolo de fumo,
to grosso que parecia o da chamin da herdade.
Supponha voc, Aleixo, que em vez de ca-
maradas.eramos dois sujeitos que se traziam de
olho e que approveitavam esta occasio de se
descartarem um do outro.
90 O SERTANEJO
Moiro comeou cantarolar um. mote de sua
composio :
Quando eu vim de minha terra
Eu era Aleixo pimpo ;
Agora fiquei Moiro
Aqui neste p de serra.
Debalde tentou Arnaldo captivar a atteno do
minhoto : elle embrulhava-se l na sua cantiga ;
no queria ouvir.
Bem ; j vejo que voc no meu amigo.
Donde tirou isto ? perguntou Moiro tornado
ao serio. Olhe, rapaz, que eu no sou homem de
dares nem tomares, e quando trato um tal de
amigo de veras. Aqui neste serto ningum
ainda se benzeu com este nome sino um, que se
chama Arnaldo Louredo; e ando por aqui j ha
uns pares de annos.
Si fosse amigo verdadeiro de Arnaldo, no
lhe recusaria o que elle pede.
Falle-me neste tom, rapaz, que j o entendo.
Ento srio ?
E' um favor.
Pois fao-lhe o gosto.
Aleixo metteu o cachimbo em um esgalho.Apoia'
O* SERTANEJO 91
do fortemente sobre o grosso ramo da arvore,
a qual estremeceu com seu pezo, estirou os dois-
braos, que alongaram-se como os arpos de um
guindaste, para abarcarem o corpo delgado de
Arnaldo.
Mas o sertanejo escapou-lhe ao arrocho e gal-
gando os ramos superiores da arvore, suspendeu-
se um delles, tranando o-s ps. Ento deixou-se
cahir prumo,agarrou o adversrio pelas axillas^
e com uma fora que no se esperava de seu talhe
franzino arrancou o collosso do galho em que se
apoiava.
Um instante o rapaz embalanou o corpanzil
sobre o precipcio, onde parecia que iam ambos
despenhar-se. Afinal, receiando que o pezo enor-
me lhe rompesse os musculoF, escanchou o lata-
go no ramo do angico.
Moiro segurou-se authomaticamente arvore-.
Sua phisionomia, de ordinrio simplria, tinha
nessa conjunctura uma expresso idiota. O xito
da luta o deixara estupefacto. Por algum tempo
ficou na mesma posio, im movei e basbaque.
At que arrancou-se essa pasmaceira com um
arremesso i
Foi este diabo ! exclamou batendo com a
9 2 O SERTANEJO
chanca no tronco do angico. Onde que j se viu
pegar um christo queda de corpo em cima das
arvores ? Isto para bugios ou caboclos, que
tanto vale, pois so da mesma raa. No cho era
outra cousa, rapaz.
Experimentemos no cho. No custa, disse
Arnaldo com indifferena.
Desta vez o empenho era de Aleixo que ardia
por tomar.a desforra da sorpresa. Promptamente
escorregou pelos galhos e tronco da arvore,
at ao cho. Saltando no meio de uma clareira,
oalcou os ps no solo com fora, e com o corpo
rijo como o poste de que tomara o nome, disse:
Ande agora para c, rapaz, que hade ver o
que um barra.
Aleixo tinha razo. Em terra firme no
haviafora dehomem que o podesse abalar, quanto
menos tiral-o do logar. O mais vigoroso tourodo
serto elle o sustentava sem toscanejar, pela
ponta do lao de couro cru.
As largas chancas do colosso pareciam finca-
das no cho como as grossas raizes de uma ga-
melleira, e o corpo obezo e direito figurava uma
ponta de rochedo, que surdia da terra.
O SERTANEJO 9 3
Arnaldo caminhou para o colosso e erguendo os
braos entregou-se quelle grilho vivo.
A fina compleio do talhe foi o que livrou-o
de ser logo esmagado no arrocho. Emquanto
Moiro, cerrando-o ao peito, buscava estringil-o
como as roscas de uma serpente, o mancebo col-
lava-se ao adversrio para attenuar a violenta
presso.
Apenas Aleixo aochou o corpo dout ro, sus-
pendeu-o aos ares, como faria com um toro de
pita ; porm ao mesmo tempo os dois braos do
sertanejo esticaram-se para logo se retratarem
rapidamente, e os punhos, como dois malhos de
ferro brandidos por molas rijas, bateram no-
craneo do minhoto.
Uma nuvem de sangue cobriu os olhos do co-
lossos que vacillava. Arnaldo amparou-o para
que no tombasse e reclinando-o com uma soli-
citude para estranhar naquella circumstancia>
deitou-o de supino sobre a relva.
Ao cabo de poucos instantes, Moiro tornou do
desmaio, mas para cahir no pasmo em que o dei-
xara a , primeira luta. Desta vez porm estava
realmente assombrado. .0 que lhe acontecera no
era cousa deste mundo; andava ahi uma influencia
9 4 O SERTANEJO
sobrenatural. Quem o derrubara no fora seu ca-
marada ,o Arnaldo, mas a prpria pessoa do demo
na figura do capaz. Nem haveria meio de persua-
di-lo que elle Aleixo fora vencido duas vezes
n'uma queda de corpo, to expeditamente, e ain-
da mais por um magrio. Eram artes do tinhoso.
Quando ao abrir dos olhos deu com o sertanejo
em p junto de si, levantou a pesada manopla e
atravessou-ai|telo rosto com um geito que parecia
arremedar o signal da cruz.
Arnaldo ergeu o busto do Moiro e encostou-o
ao tronco de uma arvore. O colosso ainda atur-
dido no oppoz a menor resistncia e se deixou
sentar como um marmanjo.
A phisionomia do sertanejo, na qual,desde o en-
contro com Aleixo, um gesto volvel e descuidado
apagara a natural energia, tomou a expresso
grave e resoluta.
Aleixo Vargas, eu sou seu amigo; disse o
mancebo com a palavra breve.
O Moiro abaixou a cabea :
Duvida ?
Do Arnaldo no, que livrou-me do dente
dos tapuias.
O sertanejo no deu att
Q
no reserva men-
O SERTANEJO 9 5
tal do minhoto, que persistia em toma-lo pelo
capeta na figura de rapaz.
No serto os homens ou so irmos ou in-
migos. E quantas vezes no tirei eu das garras
da ona uma rez sem dono ? No me tem pois a
menor obrigao; Aleixo Vargas ; nem me deve
reconhecimento. Mas sempre o conheci, desde que
chegou fasenda, como homem bom e verdadeiro,
differente da maior parte de seus companheiros.
Foi isso qu me fez seu amigo.
Obrigado,rapaz ! disse o colosso enternecido.
E como seu amigo que vou fallar-lhe.
Hontem tarde, quando o capito-mr chegava
Oiticica, encontrou uma grande queimada no mato
do caminho.
Arnaldo fitou o olhar severo no semblante do
oolosso:
O fogo, foi voc quem o deitou, Aleixo Var-
gas, por detraz da cabana do Job, junto ao rasto
do velho que vae ser accusado por essa maldade.
Fui eu mesmo! respondeu Moiro erguen-
do-se.
O capito-mr e a familia podiam estar agora
reduzidos cinzas.
Si no fosse o damnado do vento que empur-
9 6 O SERTANEJO
rou o fogo para a serra e no me deixou cerca-
los, elles haviam de ficar bem torradinhos. Ento
o velho tarugo que tem trs dedos de banha !...
Que bom torresmo no daria !...
O Moiro soltando essa pilhria esparramou a
cara em um riso alvar.
No lhe pergunto, Aleixo Vargas,.a razo
que do homem bom que voc era fez hontem um
malvado. Em tempo dar suas contas Deus. Mas
aviso-lhe, eu Arnaldo, o sertanejo, que, si desco-
brir mais seu rasto uma legoa em roda da Oitir '
cica, vou por elle at onde o encontrar. E nessa
hora pde encommendar sua alma.
Como se entende isto ? disse o Moiro fus-
tigado pela ameaa.
Qualquer outro que tivesse praticado sua
faanha j no estaria aqui, porm amarrado por
minha mo na pol da fasenda e entregue jus-
tia do capito-mr. Um amigo differente: no
o trahirei jamais denunciando-o, e ainda menos
abandonando-o ao poder de estranhos. Si elle of-
fender-me, dicidiremos essa questo, entre ns,
lealmente.
Aleixo quiz fallar. Atalhou-o o sertanejo com
o gesto vivo:
O SERTANEJO 97
Oua me. Voc um'homem de forae um
homem de vontade, Aleixo Vargas. Antes de lhe
dar este aviso , quiz mostrar-lhe que tinha po-
der de cumprir minha palavra, porque de dois
fcomens que se estimam e se acham em luta
convencidos ambos que tem razo, o mais fraco
deve ceder ao mais forte.
Visto isto tem-se voc na conta de mais
forte ? perguntou Aleixo.
No sei que chama fora, Aleixo ; para
mim fora poder. Mais volumoso do que voc
um touro, que o vaqueiro derruba com dois dedos.
Que venha para c esse tal vaqueiro d'uma
figa ! exclamou Akixo abespinhando-se.
Arnaldo deixou passar a refega ; e continuou
com a voz breve, imperativa, mas calma.
Si voc fosse o mais forte, eu no empre-
garia a astucia, como faria contra um estranho
ou um inimigo. Embora me custasse; respeitaria
sua vontade desde que no podia vence-lo de fren-
te. O mais forte porm sou eu ; e prohibo-lhe
que de agora em deante se aproxime da Oiticica
r a distancia de uma legoa.
O sertanejo erguera a fronte com um assomo
de indomita altivez. Nesse momento illuminava-
7
98 SERTANEJO
lhe a nobre phisionomia um reflexo dessa raages-
tade selvagem que avassala o deserto, e que
folgurava nos olhos do cavalheiro rabe- e do
guerreiro tupy.
Moiro calou-se um tanto em quanto ruminava
as idas:
La vae, rapaz ; escute bem. Que voc tem
pautas como o diabo o ligou-me, cousa que est
se vendo ; nem lhe vale nada esconder o p de
cabra ahi nessa bota esquerda.
Arnaldo sorriu-se da superstio do compa-
nheiro :
Como que um enguio de gente podia der-
rubar um homem desta marca, si no tivesse o
diabo no couro ? Isto com certeza. Mas hei de ar-
ranjar por esta redondeza um bom amuleto que
tenha a virtude de fazer espirrar o demo do corpo
de qualquer creatura, por mais que elle se lhe
meta nas tripas. Depois do estouro, ento vere-
mos quem o dunga.
Eu tambm tenho o meu ! disse Arnaldo
sorrir mostrando o relicario que trazia ao pescoo.
Ah ! ahi que est a mandinga. Pois eu hei
de tirar-lhe o feitio.
O SERTANEJO 9 9
Que mais ? perguntou motejando o sertanejo.
Agora quanto camaradagem, isso caso
diverso. Si voc carece do brao de um homem ou
mesmo da vida para cousa de seu servio, nem
precisava destas partes : no lhe dava sino o que
j lhe pertence. Mas o que voc pede, Arnaldo,
no posso fazer.
O Moiro carregou a manopla ao peito que
arfou como o desabe d'uma montanha e arran-
cou estas palavras com um surdo estertor, segu-
rando o lobulo da orelha direita.
Estou deshonrado.., Jurei por esta orelha
que, si no a vingasse antes de um mez, havia
de corta-la para que no vejam nella minha ver-
gonha. Ah ! voc no sabe, Arnaldo !
Sei! disse o sertanejo pousando a mo no
hombro do companheiro com um gesto severo e
triste.
' Quem lhe contou ?
Ningum. Eu vi.
O Moiro escancarou os olhos espantado e ben-
zeu-se outra vez. No era elle dos mais super-
ticiosos, porm os modos estranhos do sertanejo
naqnella manh despertavam em seu espirito as
abuses da epocha.
IX
PUXO D ORELHA.
Emquanto o Moiro esconjurava o espirito ma-
ligno, que via deante de si, na figura do rapaz,
Arnaldo recolheu-se um instante.
Depois de curta reflexo tornou ao camarada
-com uma expreso affectuosa, que disfarava a
severidade do olhar :
A gratido depois da honra a primeira
virtude. Foi ella que illudiu na simplicidade
de seu corao, Aleixo Vargas ; por isso j lhe
perdoei.
A grat i do?. . . repetiu Moiro com sor-
!>resa inquiridora.
Antes de vir para Oiticica, voc era aggre-
jgado do coronel Fragozo na fazenda das Araras.
Um dia o velho frentico deu-lhe dois berros ;
voc azoou e respondeu rijo. Aode a gente, e l
ia o me Aleixo Vargas para a golilha, quando
1 02 O SERTANEJO
felizmente appareceu o moo, filho do coroneL
que pediu por seu aggregado e livrou-o da gar-
gantilha de ferro e do resto. Mas o velho era
emperrado e no consentiu que ficasse mais
um instante em suas terras o atrevido que levan-
tara a voz deante delle.Foi ento que voc apare-
ceu na Oiticica sem dizer d'onde vinha, e entrou
no servio do capito-mr.
De quem soube isto, Arnaldo ? perguntou o-
colono cuja sorpreza augmentava.
Amigo Aleixo, nasci e criei-me nestes
geraes : as arvores das serras e das vrzeas so
minhas irmans de leite ; o que e no vejo ellas
me contam.Sei tudo quanto se passa embaixo deste
co, at onde chega o casco de meu campeo.
O sertanejo observou a impresso que deixavam
suas palavras no semblante de Moiro, que no
oppoz a minima denegao ou duvida extranha-
asseverao. Ao contrario pareceu afirmar com
uma inclinao da cabea a crena em que estava
de achar-se conversando com o diabo em pessoa.
Arnaldo proseguiu:
No Recife, oito dias depois de chegado,
seguia voc pelo aterro dos Affogados, quando-
tomou-lhe o caminho um luzido cavalheiro. Era
O SERTANEJO
1 03
o capito Marcos Fragozo, filho do velho coronel,
o mesmo que tinha livrado da golilha seu an
trgo accostado. Vinha elle de passar na Rua Nova
pela casado capito-mr,onde vira ao balco da
janella D. Flor, cuja belleza o captivara. Saben-
do que Aleixo era da casa, encommendou-lhe
que nessa mesma tarde fosse ao Carmo, onde elle
morava, para levar donzella uma prenda com
seus recados de amor.
Os olhos de Moiro, no tendo mais que abrir,
comearam esbugalhar.
Que podia recusar o Aleixo ao homem que
o- livrara da infmia e talvez da morte ?
- Da infmia, atalhou Moiro vivamente, que
a morte uma topada : traz-zaz e est uma
pesoa descanada.
Quanto era seu, Aleixo Vargas, podia e
devia dal-o ao capito Marcos Fragozo, si o exi-
gisse ; mas no aquillo que no lhe pertencia.
Era., assoldado do capito-mr Campello ; seus
servios perten ciam elle, e so elle que lhe
pagava. No tinha licena de empregar-se s
ordens de outro e para faltar com o respeito
filha donzella de seu patro.
Moiro ficou um momento aturdido com estas
1 04 O SERTANEJO
palavras e acabou fincando um murro conscien-
ciso no meio da testa.
Pascacio !
Foi seu bom corao que o arrastou-; mas
arrependeu-se tempo e quiz salval-o. Voc
procurou o capito Fragozo em sua morada e re-
cebeu delle a prenda com o recado. Em chegando
casa faltou-lhe o animo ; e no se admire que
eu o atirasse ao cho, quando uma fraca menina o
fazia tremer de maleita voc, Aleixo, quem
chamo de Moiro, e que nunca pestanejou na
boca de um bacamarte.
Isso de mulher, no sei o. que tem que
d arripios na gente.
Emquanto o capito-mr se demorou no
Recife, por mais que lhe pedisse o Fragoso e
que voc promettesse, no se animou. Tenho
certeza, porque no o perdi de vista. Nunca repa-
rou n'um grillo que o acompanhava para toda a
parte ? Era eu.
Proferiu o sertanejo estas palavras com um
riso sarcstico, apontando para a arvore, junto
da qual se achava o companheiro :
Eil-o ahi !-.
Voltando-se, o minhoto deu um salto prodi-
O SERTANEJO 1 05
gioso para fugir do grillo, que saltara de seu lado.
Uma aventesma, que lhe surgisse ali, diante dos
olhos, envolta em sua mortalha e com a compe-
tente; cara
t
de caveira, no lhe incutiria to pro-
fundo terror.
Um tanto corrido do seu pnico, o Aleixo,
vendo o grillo sumir-se entre a folhagem, disse
ao sertanejo :
Acabe de uma vez !
No meio do caminho apertou-lhe a tentao,
e d'ahi veio a mofina que o -afflige. Lembre-se,
porm que voc a procurou por suas mos.
Cont-i como foi ! disse Moiro, com arreba-
tamento.
J no se recorda? perguntou Arnaldo es-
tudando-lhe a phisionomia.
Quero ouvir!
E' melhor- esquecer.
No : diga o que sabe. Tambm viu ?
- - Tudo.
Pois ento repita, disse Moiro com a perti-
ncia de um mulo.
Os caracteres vingativos, quando soffrem algu-
ma offensa, em vez de afastarem o pensamento
dessa recordao dolorosa, ao contrario revol-
1 08 O SERTENEJO
vem-se nella e saturam-se de fel, como para
exacerbar a prpria ira e prelibar prazer da
vingana.
Era este o sentimento que dominava Moiro
naquella circumstancia, animado ainda pelo de-
sejo de verificar as particularidades de um facto
que fluctuava confusamente em seu espirito.
Arnaldo suspeitou do que movia o minhoto
insistncia.
Vou fazer-lhe a vontade, Aleixo. Foi
uma tarde ao escurecer. A familia tinha che-
gado ao rancho; voc incmbiu-se de levar o es-
cabello-de apear D. Flor, e quando ella descia
o ultimo degro offereceu-lhe a prenda do capi-
to Fragoso, dizendo-lhe que a mandava um ca-
valheiro, seu namorado. E' isto ?
At ahi vae direito. *
Dona Flor, que segurava as dobras de seu
roupo de montar, com a ponta do p afastou a
prenda ,.e, chamando pelo capito-mr, disse-lhe
vivamente : Meu pai este homem faltou-me ao
respeito. Ento?... O resto no carece.
Diga, Arnaldo ! bufou o colosso.
Ento o capito-mr aproximou-se e, se-
gurando-o pela orelha direita, o levantou do
i O SERTHNEJO 1 07
cho onde voc estava de joelhos, at que o poz
em p.
E m'a teria arrancado com certeza, si no
me erguesse na ponta dos ps. Um insulto como
este, Arnaldo, s a morte o apaga. Eu queria
te-lo aqui diante de mim, neste momento, para
mostrar-lhe que um homem. Dizem que um
brutamonte; pois venha para c.
Deixou Arnaldo que amainasse a cholera dos
Moiro.
Sou-seu amigo, Aleixo ; j lh'o disse, e ava-
lio quanto custa um homem de brio no
desaffrontar sua honra. Mas eu no consinto que'
ningum neste mundo offenda ao capito-mr e
sua famlia ; portanto, si voc no abandonar seu
projecto, tenha a certeza de que me hade encon-
trar pela frente.
Com voc no brigo; isto decidido. De
brincadeira como hoje, sim ; mas valer, no.
Ento desiste ?
De que ?
Da vingana.
Isso nunca !
Neste caso voc sabe o que se faz d'uma
arvore ciue ameaa cahir-nos em cima ?
1 08 O SERTANEJO
Corta-se.
E' o que eu farei, sino houver outro meio
de arreda-lo. O mesmo direito tem voc, Aleixo ;
e epmo a sorte varia, si for eu que venha
morrer, desde j lhe psrdo. Affiano-lhe que,
apezar de tudo, havemos de ser amigos no outro
mundo como fomos neste.
O mancebo estendeu cordialmente a mo ao
companheiro, que a sumiu em sua manopla :
A' estas mos, Arnaldo, rio pde morrer
nunca. Minha honra, voc no a pde atacar, que
um amigo e para poupar minha vida no ata-
carei nunca a daquelle que a salvou uma vez.
Do mesmo modo procederia eu, Aleixo, si
fosse de minha vida que se tratasse. Mas do re-
pouso, da felicidade e da vida dos entes mais que-
ri dos que tenho neste mundo; porque o capito-
mor serviu-me de pai e sua mulher D. Genoveva
muitas vezes, quando eu era criana, me acalen-
tou ao peito, como seu filho.
Moiro enfronhou^se em uma carranca, signal
de profunda cogitao. Afinal, reconhecendo-se
incapaz de resolver a terrvel colliso, deu se-
gundo murro na testa, e arrancou pelo mato
fora.
O SERTANEJO 1 09
Era este um meio phisico de atenuar a diffi-
culdade de sua posio, subtrahindo-se por em-
quanto ao dilemma fatal em que se achava col-
locado entre a honra e a amizade.
O sertanejo,quando o viu desapparecer atravez
da ramada, tomou a mesma direco, se-
guindo-lhe a pista, mas de longe e esmo.
Certo de no poder perder o rumo e de acompa-
nha-o como sua sombra por entre a espes-
sura do matto, elle demorava-se examinar
a copa das arvores, os rastos dos animaes, as
moitas de ervas e todos os accidentes do ca-
minho.
O homem da cidade Do comprehende esse ha-
bito silvestre. Para elle a matta uma conti-
nuao de arvores, mais ou menos espessa ; assim
como as arvores no passam de uma multido
de folhas verdes. L se destaca apenas um tronco
secular, ou outro objecto menos cmnium, como
um rio e um penhasco, que excita-lhe a aiteno,
e quebra a monotonia da scena.
Para o sertanejo a floresta um mundo,
o cada arvore um amigo ou um conhecido quem
sada passando. A'seu olhar perspicaz as clareiras,
as brenhas, as coroas de mato, destinguem-se
1 1 0 O SBiSTANEJO
melhor do que as praas e ruas com seus let-
treiros e nmeros.
Arnaldo estivera ausente daquelles stios algum
tempo. Ao passar por elles observava sua phisio-
nomia, to intelligente e franca para elle, sino
mais do que a face do homem : e lia nesse dirio
aberto da natureza a chronica da floresta. Uma
folha, um rasto, um galho partido, um desvio da
ramagem, eram seus olhos vaqueanos os captu-
los de uma historia, ou as ephemerides do deserto.
A observao do sertanejo foi interrompida
por vago rumor que, apezar de remoto, no lhe
escapou. Conhecida a causa, deixou-se ficar onde
estava.
Com pouco ouviu-se um vozear de pratica ani-
mada, e cinco homens, trajados como usava a
gente do povo n'aquelle tempo, de braga, vestia
e gibo, surdirara do mato. Estavam armados
com um arcabuz ao hombro e uma parnahiba
bandoleira.
O da frente era Manoel Abreu, feitor da Oiti-
cica; os outros serviaesda fazenda.
Oh ! c est quom sabe do diabo do velho !
exclamou o feitor, dirigindo-se Arnaldo. Bem
apparecido !
O SERTANEJO 1 1 1
Quer alguma cousa de mim, sr. Manoel
Abreu? perguntou o sertanejo.
O senhor capito-mor mandou-me procurar
o velho Job que deitou fogo no mato da fazenda.
* Procure-o; disse Arnaldo laconicamente.
No est m a encommenda ! Que temos feito
desde o romper do dia ? Mas o renegado do bruxo
abandonou a toca e sumiu-se.
C para mim trabalho perdido. O velho
est nas profundas. Tinha-lhe chegado a hora e
elle estourou, O fogo foi pegado pelo enxofre que
elle tinha no corpo, o canalha do bruxo.
Deixe-se dessas historias de feitiaria agora,
Joo Coit, que arripiam os cabellos da gente ;
ponderou o feitor.
E'mesmo:fica um homem com as pernas bam-
bas, como si tivesse no bucho uma vez de cachaa.
U ma no ter voc, Burity ; mas duas, com
certeza.
Pois isso, homem. O primeiro trago que
pe a gente banana ; o outro concerta.
Que que est bolindo ali no mato ? No
ouviram gemer?
Hade ser o caipora ; respondeu um mais
desabusado.
1 1 2 O SERTANEJO
Nicacio ! No brinque com estas cousas.
Entretanto Arnaldo seguia adeante sem pro-
cupar-se com os outros. Nesse momento havia
parado, com os olhos fitos em uma moita de
mimosas, plantas que o povo d o nome de ma-
lcia de mulher por descobrir no sbito fechar
das folhas de leve tocadas uma semelhana com
as esquivanas das meninas sonsas.
O arbusto, exposto aos raios do sol, tinha em
geral os Miolos abertos ; mas j ustamente do lado
do nascente um olhar atilado notaria certa flaci-
dez dos piciolos, que todavia no bastava ainda
para murchar as ramas.
Chuva!
Arnaldo proferiu esta palavra, dirigindo-se
Nicacio que estava seu lado ; possudo do vivo
prazer que a vinda do inverno desperta sempre
no homem do serto, sua alma expandiu-se para
dar aos outros as alviaras dessa alegria.
Deus a t raga! disse Nicacio.
Esta noite ! tornou o mancebo mostrando
ao longe no horisonte una nimbo, to pequeno,
que parecia antes um gavio pairando.
Porisso eu vi esta manh uma formiga, de
azai; acodiu o Burity.
O SERTANEJO 1 1 3
Mas ento, amigo Arnaldo, que nos diz ?
Sabe ou no sabe onde est o diabo do velho ?
Voltou-se o mancebo com um modo frio :-
Quando o senhor capito-mor Campello
m'o perguntar, eu lhe responderei.
Ah! E' isto? Pois tenha pacincia, que lhe
vamos na colla. No o largo emquanto no me
der conta da eareassa do Job, que a leve o demo
logo d'uma feita. ,
Arnaldo encolheu os hombros,. e continuou
a andar mui descanado e indifferente por en-
tre as arvores. O feitor e seus acolytos iam-lhe
no encalo, quando sbito o perderam de vista.
Correram-lhe sus, bateram o mato ; mas nem
sombra lobrigaram mais do mancebo.
E' atoa ' disse o Joo Coit. Si o deabo do
surro velho j o embruxou tambm.
ROSRIO.
Era por formosa manh" de dezembro, a t er-
ceira que raiava depois da chegada do fazendeiro
sua casa da Oiticica.
Assomando sobra o capitei da floresta erguida
no oriente como o prtico do deserto, o sol co-
roado d magnificncia tropical dardejava o
olhar brilhante e magestoso pela terra, que se
toucara de toda a sua louania para receber no
thalamo da creao ao rei da luz.
Na umbria da serra e da espessa matta que a
cinge, a fazenda ainda permanece no,crepsculo
da alvorada, quando ja o dia fulgura pelas vr-
zeas e campinas d'alem.
Mas ao fluxo da luz, que sobe e a inunda como
a corrente de um rio caudal,aquella zona ensom-
brada vae rapidamente immergindo-se nos es-
plendores da aurora.
1 1 6 O SERTANEJO
Com a irradiao da manh derrama-se a aura
que anima a solido.Dessa terra combusta por Ln-
go e abrazado estio, ja reumam os vios que an-
nunciam a poderosa expanso de sua fecundidade.
Na noite seguinte chegada, como previra Ar-
naldo, tinha cahido a primeira chuva. Desde
ento, com pequenos intervallos, passavam os
aguaceiros do natal que so os repiquetes do
inverno.
Embora falhem muitas vezes essas promessas,.
o sertanejo, como os animaes e toda a natureza
que o cerca, recebe sempre com intenso prazer
as alviaras do bom anno.
A primavera do Brazil, desconhecida na maior
parte do seu teritorio, cuja natureza nunca em
estaro alguma do anno despe a verde tnica, s'
existe nessas regies, onde a vegetao dorme
como nos climas da zona fria . L a hibernao-
do gelo; no serto a estuao do sol.
A primeira gota d'agua que cahe das nuvens
para as vrzeas cearenses como o primeiro raio
do sol nos valles cobertos de neve : o beijo d
amor trocado entro o co e a terra, o santo
hymeneo do verbo creador com a Heva seuipr
virgem e sempre mi.
O SERTANEJO 1 1 7
Nunca vi o "despertar da natureza depois da
hJbemao.No creio porm qus seja mais-encan-
tador e para admirar-se do que a primavera do
serto. Aqui a tranzio se opera com tal energia
que assemelha-se de certo modo mutao.
Aquella vrzea que hontem ao e?c irecer afi-
.gurava-se aos vossos olhos o leito n, pulverento
e negro de um vasto incndio, bastou o borra-
ceiro da noite antecendente para cobri-la esta-
manh da virescencia subtil, que ja veste a cam-
pina como uma gaze de esmeralda.
No ha em cada uma das razes do capim secco
-e triturado mais do que um broto impercept-
vel ; porm rebentam os gomos com tanto luxo
e abundncia que, guisa dos tnues lios de
uma teia cambiante, formam esse gaio matiz da
primavera.
Aqulla arvore tambm que ainda hontem pa-
recia um tronco morto j tem um aspecto vivaz.
Pelos gravetos secco-s pulula a seiva fecunda
borbulhar nos renovos para amanh desabro-
char em rama frondosa.
Que prodgios ostenta a fora creadora desta
t erra depois de sua longa incubao ! Delia p-
de se dizer sem tropo que v-se rebentar do solo
1 1 8 O SERTANEJO
o grelo e crescer, assistindo-se ao trabalho da
germinao como um processo da industria
humana.
Nas abas da serra onde as arvores tinham con-
servado a verdura sentia-se passar pela floresta
um estremecimento, como de prazer. A briza da
manh enredando-se pela ramagem rociada no
mais arranca os murmrios plangentes da matta
crestada. Agora o crepitar das-folhas doce e
argentino, como um arpejo sorridente.
No erat somente as mattas, os silvaaes e as
vrzeas que se arreiavam com as primeiras ga-
las do inverno. O espao, at ali mudo e ermo
na limpidez de seu azul diaphano, comeava por
igual povoar-se dos pssaros, que durante
a secca se refugiam nas serras e emigram para
climas amenos.
J se ouviam grazinar as maracans entre os
leques susurrantes da carnaba e repercutirem
os gritos compassados do cancan, saltando pela
relva. O primeiro casal de marrecas, naquelle
instante chegado das margens de Parnagu,
centenas de legoas, banhava-se nas guas de um
alagado produzido pela chuva.
D. Flor, retida em casa no primeiro dia pela
O SERTANEJO 1 1 9
fadiga da jornada e no segundo pelos chuvis-
queiros que tinham encharcado o terreiro, apro-
veitou a bonita manh para rever os sitios da
infncia depois de longa ausncia.
Neste momento desce esquiva e ligeira os de-
gros da varanda e desapparece por entre o ar-
voredo do pomar, volvendo um olhar na direc-
o da casa, para certificar-.
;
e que no se aper-
eebiamdesua ausncia.
No entrava nesse cuidado da donzella o re-
ceio de uma falta. A ingnua altivez de sua n-
dole no a deixaria nunca praticar acto que
ella julgasse reprehensivel, nem recorrer dis-
farces para esconder suas intenes.
O quo a fizera esgueirar-se pelo quintal no
passava de uma phantasia de moa. Quando
sahia passeiar pela fazenda era costume aba-
lar-se meia casa para ter o coatentamento e a
fortuna de acompanhar a doninha.
No havia aggregada ou escrava que no dis-
putasse a honra de abrir-lhe o caminho, le-
va-la sua palhoa, para offerecer-lhe o pre-
sente que l tinha guardado. As mais moas bri-
gavam quem lhe daria a fructa mais bonita ou
lhe descobriria o ninho'de beija-flor. Depois vi-
i>) O SERTANEJO
nham as crias que tambm porfavam nas cabrio-
las e algazarras com que festejassem a marcha
triumphal.
Em outras occasie D. Flor deleitava-se nu
meio dessa procisso, que lhe formava uma corte
de princeza daquelles sitios; nessa manh desejou
passeiar s, talvez que para estar mais present
nos sitios queridos que ia percorrer, e dos quaes
andara separada tantos mezes.
Trajava a donzella um roupo de sarja, guar-
necido de fraldelira pardo, que debuxava a galbi
palpitante de seu talhe gracioso. A fimbria ao
de leve arregaada por cauSa da orvalhada, mos-
trava o p de menina calado p ir um barzeguim
preto com o salto escarlate.
Trazia, ainda na mo, uma capelina de spri-
lho com rocaes da mesma fazenda e franjas de
alvas rendas de Gui naraens. Logo que chegou a
quintal cingiu a cabea com esse toucado, qui
abrigava-lhe a cutis mimosa dos raios do sol,
moldurando-lhe o rosto gentil, como uma granda
magnolia silvestre de cuja corolla surgisse sua
elleza.
A donzella, deixando-o pomar, deu volta a
O SERTANEJO 1 2 1
redor do edifcio e foi sahir prxima ao ca-
salinho da Justa, para onde se encaminhou.
A sertaneja estava neste momento sentada na
soleira da porta, e acabava de ordenhar suas
cabras. Perto delia via-se um alguidar onde
ia deitando a conta de cada uma. As chuvas das
ultimas noites haviam enchido as tetas, que j
difficilmente apojavam com a secca. ,
Quando a Justa viu poucos passos sua filha de
criao, levantou-se com mpeto de contenta-
mento, e abriu os braos de modo receber Flor,
que lanou-se-lhe ao collo. Para estreita-la
ao peito a sertaneja, que no tivera tempo da
se desvencilhar do tarro seguro na mo esquerda,
nem de lavar a mo direita humida de leite,cruzou
os pulsos, affastando-os de modo no tocar a
menina.
Este movimento aproximou da espadua de D.
Flor o pucaro no qual a donzella, emquanto dei-
xava-se abraar, punha os lbios, e bebia rir
uns goles de leite. Justa, quem os brincos da
filha querida faziam mais menina que ella, pres-
tou-se travssura e prolongou-a para gozar da
ventura de conservar a moa por mais tempo
abraada.
1 2 2 O SERTANEJO
Que bom leite*, mamai Justa ! E que sau-
dades que eu tinha delle ! O de l aguado, no
se parece com o nosso ! De qual ? Da Cambraia?
No, meus carinhos, da Mochinha. A Cam-
braia est amojada.
Esqueceu tudo quanto tinha que fazer a boa ser.
taneja, no alvoroto de recebera filha. No-havia
no casalinho maior festa, desde a Circumciso
at S. Silvestre, do que lhe trazia D.Flor sempre
que ahi vinha.
A cabana constava de trs peas : uma servia
de varanda, outra de dormitrio, a ultima
era a cozinha. Todas as portas e janellas estavam
abertas, de modo que o ar e a luz entravam
francamente com a fragancia dos campos. O
cho era de massap, mas to rijo e varrido que
no se via signal de poeira.
A' excepo da cosinha, cada aposento tinha
uma rede de algodo muito alva. No dormitrio a
rede faz as vezes de cama ; na varanda faz as ve-
zes de sof, e o logar de honra que o serta-
nejo, fiel s tradices hospitaleiras do indio seu
antepassado, offerece ao hospede que Deus, lhe
envia.
O primeiro cuidado de Justa foi correr ao
O SERTANEJO 1 2 3
quarto e tirar da sua mala de couro uma rede
tambm de algodo, porm de ramagens encar-
nadas, com dois palmos de renda na franja ma-
tsada. Immediatamente substituiu a outra por
esta, que ella ainda no achava bem chibante
para sua filha querida
Agora pde sentar-se, meu bem, disse a
sertaneja abrindo as dobras.
D. Flor encostou-se aba da rede, e fincando
no cho a ponta do borzeguim, comeou mba
lar-se, emquanto a ama ia buscar tudo que tinha
de melhor em casa para offerecer-lhe :
Prov'e deste queijo que est to fresquinho !
E' o primeiro deste anno. Agora com as chuvas
as cabrinhas sempre deram para um coalho.
Depois do queijo fresco, que ainda estava
no chincho, vieram os balaios de biscouto, as
rosquinhas de cariman, flores de alfinim, em
summa.toda a proviso de golozinas que a ser-
taneja havia feito espera de sua filha d
criao.
D. Flor beliscou em tudo como uma rola
.para dar sua mamai, de cada'cousa que provava,
um novo prazer.
1 2 4 O SERTANEJO
Agora basta, mamai Justa ; no faa de sua
filha uma gulosa que muito feio.
Iche ! . . . respondeu a sertaneja com o seu
muchocho especial. Era D. Flor tudo bonito.
Est me deitando perder.
Torno dizer ! O que nos outros feio e no
se atura, si meu cherubim fizesse todos ha-
viam de .ficar encantados.
E si eu no lhe quizesse mais" bem ? Era
bonito, diga, mamai Justa ?
Isto no pde ainda que queira ! disse a
sertaneja sorrindo.
Justa arrastara um estradinho coberto da
couro e sentara-se defronte da donzella para
conversar. Emquanto fallava, levada pelo ha-
bito de sua vida laboriosa, tirara um fuso da
cintura, e por distraco mais do que para apro-
veitar o tempo, comeara fi ir as pastas de al-
godo que estavam dentro de uma cabaa sus-
pensa parede.
D. Flor abandonou a rede, e tirando das mos
da mamai o fuso, acommodou-se mui sem ceri-
monia no colo da sertaneja, que j no cuidava;
em outra cousa sino em ninar o seu cherubim.
Espere, mamai; deixe-me ver seu rosrio, *
O SERTANEJO 1 2 5
disse D. Flor, desatando o pequeno ramal de contas
pretas que a sertaneja trazia ao pescoo.
Deitando-o no regao de seu roupo, tirou do
. bolso um pequeno embrulho de tafet, atado
com um toral de prata. Havia dentro um
grande rosrio, todo elle de contas de ouro, com
os padre nossos de coral e as coroas de marfim.
A cruz era de azeviche com o Christo de jaspe.
A donzella cingiu o pescoo de sua mamai com
cinco ou seis voltas do rosrio e deixou-lhe
final pender sobre o peito a cruz, que teve o
cuidado de collooar de chapa, mostrando a ima-
gem do Redemptor.
Aqui tem ! E' um rosrio completo com
duas coroas e mais um mistrio. Assim no ca-
rece de passar duas vezes, quando resar sua no-
vena.
Justa-no dava signal de si. Ficara maravilha-
da com a riqueza e formosura daquelle mimo
e estava em xtase, immovel como uma estatua,
receiosa de que o seu menor gesto maculasse
aqUelle primor.
Acaband o de arranjar o rosrio, affastou-se D.
Flor para observar o effeito :
Est uma dona, mamai !
1 2 8 O'SERTANEJO
Foi enio que Justa despertando correu
menina, a como costumava em seus momentos
de effuso, suspendeu-a nos braos, tomando-a
ao collo da mesma frma que fizera quando a
trazia aos peitos, e affogando-a de beijos e ca-
ricias.
No dia seguinte ao da chegada, , quando se ar-
rumou a bagagem, tinha se feito uma distribui-
5.8.0 geral de presentes pela gente da f izenda.
Cada uma das pessoas que ficaram havia recebido
uma pea de vesturio,um traste de uso, ou qual-
quer outra lembrana. Os homens o receberam
da mo do capito-mr ; as mulheres da mo de
D. Genoveva; as moas e meninas da mo da
D. Flor.
Mas a donzella alm daquelles presentes tinha
trs especiaes, que havia reservado para mais
tarde : um era o de Alina, ,sua companheira de
infncia, outra era o da sua mamai Justa. Falta-
va-lhe dar o terceiro.
XI
A COMADRE
Flor voltara embalar-se na rede, e Justa
fazia outra vez corrupiar o fuso s castanholas
de seus dedos geis.
A donzella correu com os olhos toda a
casa, como si esperasse a presena de mais al-
aguem : foi ao terreiro da casinha e frustrada em
sua esperana,dirigiu-se ama com uma carinho-
sa exprobrao :
Que feito de Arnaldo, mamai Justa ? Ha
trs dias que chegamos e ainda ningum o viu.
Arnaldo ? Minha filha no sabe ? E* ver-
dade que eu nem me lembrei de contar-lhe.
O que ? perguntou a moa inquieta. Que lhe
aconteceu ?
Nada de mal. Foi que no mesmo dia da
aahida do senhor capito-mr, elle veio despe-
dir-se de mim, que tambm ia fazer uma viagem.
Aonde ?
1 2 8 O SERTANEJO
No disse ; mas eu cuido que para as ban-
das da Serra Grande, atraz de uns barbates
que o vaqueiro Ignacio Ges pediu-lhe para
agarrar. Nisso de campear no ha quem lhe ga-
nhe. Nem o pai que era afamado. Em todo este
serto no havia vaqueiro como o Sr. Louredo,
meu defuncto que Deus tem. Pois o filho ainda
passa. Minha Flor no se lembra daquelle novi-
lho que elle foi pegar l no fundo do Piauhy ?
Gastou trs me;-es ; mas trouxe o mocambeiro
amarrado argola da cilha.
A donzella prestava ama vaga atteno,
distrahida por uma ida que a noticia suscitara-
em seu espirito. Mas, desprendendo-se dessa
scisma interior, tornou conversa.
E mamai no tem medo que lhe acontea al-
guma cousa, ahi por esses desertos ?
A sertaneja abanou a cabea com um gesto de
confiana, e o rosto banhado de um ingnuo or-
gulho :
Que lhe hade acontecer ?
Eu sei ? algum perigo.
Est defendido. Emquanto tiver no pescoo
o bentinho, no lhe acontece mal.
Aquelle relicario vermelho ?
O SERTANEJO 1 29
Ningum sabe quem deitou, respondeu a
ri
sertaneja affirmando com a cabea. No mesmo
dia de nascido, appareceu com elle e no se viu
^entrar era casa viva alma, nem a creancinha
sahu da minha rede. S quando eu acordei,
ainda assim como sonhando, senti um cheiro de
incenso e vi uma alvura que me cegou. Havia
de jurar que eram azas de anjo. Quando
olhei para o pequeninho elle estava rindo-se e
a brincar com o relicario, como si j tivesse
juizo para entender.
Nunca me contou isso, mame Justa ! ob-
servou a menina sorpreza.
Meu homem no gostava que eu falasse
nestas cousas, e ento ficou no esquecimento o
milagre do bentinho. Mas o senhor capito-mor
e a dona sabem tudo.
Ento esse relicario tem a virtude de livrar
a pessoa de qualquer risco e desastre ?
De todo o perigo, seja do fogo ou d'agua,
de ferro ou veneno ; respondeu a ama com o
tom da mais profunda convico.
Esta certeza que voc tem, mame Justa,
que eu no vejo. S porque no se sabe d'onde
veio o relicario?
1 30 O SERTANEJO
Pois no est se vendo, meu bem, que foi
um anjo que o poz ao pescocinho da criana,
mandado por Nossa Senhora da Penha de Frana?
Porque eu o tinha offerecido Mi Santssima
para seu devoto, quando ainda o trazia nas mi-
nhas entranhas e ento ella quiz protege-lo. Agora
repare que, sahindo Arnaldo
i
um menino to
travesso que ningum podia com elle, nunca
lhe aconteceu nada, mesmo nada ; nem um arra-
nho de unha de gato, ou uma queda da goia-
beira. Sumia-se um dia inteiro, mettia-se no
mato, ou andava cercando os magotes para mon-
tar nos poldros brabos, e estava mais seguro
por l, do que si eu o guardasse aqui junto de
mim, no terreiro. No se lembra daquella pobre,
ahi para as bandas de Russas, que emquanto en-
saboava uma roupinha os porcos lhe comeram o
filho, mesmo dentro de casa ?
Coitada ! Esqueceu-se de fechar a porta.
Si tivesse proteco do co podia deixar
aberta, ainda que lhe andassem as onas no ter-
reiro. Era o mesmo que si um benzedor lhe fi-
zesse o signo Salomo no batente : ningum en-
trava.
Agora por fallar nas travessuras de meu
O SERTANEJO 1 31
collao, mame Justa, lembrou-me de uma cousa
que me succedeu na viagem.
- Pois conte, meu cherubim, que estou mes-
mo anciosa de saber como lhe foi por l pelo Re-
cife, si achou muito bonita a cidade e teve festas
e regosijo ?
Depois contarei tudo. Agora s o que suc-
cedeu na ida.
Pois sim.
Estvamos j perto do Recife e tnhamos
atravessado um rio chamado das Tabocas, onde
se deu uma grande batalha no tempo dos Flamen-
gos.
Sei ; o velho Anselmo sempre fallava nessa
guerra que tambm elle andou por l pelejando.
Eu ia adiante esquipando, quando um ca-
vallo bravio, que andava pela vrzea pastar,
correu furioso para brigar com o lazo.
Jesus ! Que perigo !
Foi apenas o susto. Quando o cavallo se
atirou como uma ona para morder o lazo, um
homem appareceu no sei d'onde que o agarrou
pelas orelhas e saltou em cima.
Bravo I J estou-lhe querendo bem sem o co-
nhecer.
1 32 O SERTANEJO
O cavallo corooveava pela vrzea, que pa-
recia uma cabra ; mas o sujeito metteu-lhe as es-
poras e l se foram os dois aos trancos, pela vr-
zea fora. Foi ento que me lembrei de Arnaldo
quando montava em pello nos poldros bravos, e
andava escaramuar pelo campo at amansa-los.
E' verdade ; era um capetinha.. Mas o susto
no fez mal minha filha ? perguntou a ama
com terno disvello, como si fallasse de um pe-
rigo recente.
No, nem disse nada minha mi para no
afiiigi-la. O mais curioso porm que o tal su-
jeito que me livrou dava uns ares com Arnaldo.
Deveras ?
Eu no lhe vi a cara, porque elle tinha um
leno de rebuo, e tambm foi um relance, em-
quanto montava. Mas o corpo, nunca vi cousa
mais semelhante.
Que me est dizendo, meu cherubim ?
D. Flor fez uma pausa de hesitao, ao cabo
da qual fitou os olhos na ama:
Quem sabe si no era mesmo meu collao,
mame Justa ?
Elle ? Arnaldo ? Que ida ! si andava to
longe, por este serto dentro ! Capaz de fazer
O SERTANEJO 33
o que o outro fez, isso sim ; e mais, e muito mais,
por meu cherubim, que elle meu filho e
criou-se nestes peitos.
No podia ser elle ! disse Flor com a voz
lenta e recahindo na scisma anterior.
Por ventura seu espirito, recordando o facto e
combinando-o com a noticia da ausncia que Ar-
naldo fizera da fazenda, laborava em duvida,
apezar da denegao que lhe escapara dos lbios.
Ouviu-s&um manso bailar e um piso rijo mas
compassado. Com pouco appareceu na porta que
dava para a cozinha uma bonita cabra rajada, das
maiores que se criavam naquelles pingues sertes.
Ao avista-la, Justa estendeu a mo dizendo :
Ande c, comadre : venha dizer adeus sua
filha, que voc ainda no viu.
A cabra como si entendesse a sertaneja, ca-
minhou com passo lento e grave qual convinha
uma matrona e veio apoiar a cabea na es-
padua da donzella que abraou e acolheu com
meiguices ao lindo animal.
Adeus, mame bb, como passou ? Vamos
saber . . . Teve saudades de sua filha ? Qual !
Voc uma ingrata !
D. Flor, que levantava com a mo esquerda a
1 34 O SERTENEJO
cabea da cabra para fallar-lhe, fez com o indice-
da mo direita um gesto risonho de ameaa in-
fantil :
Porque no me foi encontrar no terreiro
com sua comadre, quando eu cheguei ?
Estava esperando por Arnaldo ; observou a
Justa. E' um faro que ella tem para conhecer
aquelle filho, que uma cousa por maior. Desde
tresanfhontem tarde, quando minha filha che-
gou, que ella comeou chamar, chamar, e no
sahiu mais l do cocoruto espera delle.
Ento a senhora quer mais bem elle do
que mim ? atalhou a donzella voltando-se para
a cabra com uma feio graciosa que debalde
pretendia tornar-se em carranca.
E' para pagar o mais que eu lhe quero
voc, meu cherubim, replicou Justa rindo-se.
No deve ser !
Mas si !
Flor dirigiu-se outra vez mame bb.
E que noticias me d de seu querido, dona?
Bem mostra que seu filho ; ingrato como a ma-
mai.
Ella que appareceu, que Arnaldo no
tarda por ahi.
O SERTANEJO 1 35
A cabra fitou seus olhos de topazio cheios de
intelligencia na donzella ; volveu a cabea para
fora e afastando-se com o mesmo passo cadente
foi collocar-se no meio da varanda, voltada para
a porta.
Ahi ficou immovel at que, decorridos instan-
tes, ergueu a pata direita e comeou com ella
bater o cho, recuando passo e passo para
logo depois avanar e retrahir-se de novo. Afi-
nal caminhou direito porta.
Arnaldo pisava a soleira.
O sertanejo dos dias antecedentes, o filho do
deserto, livre e indomito como o cervo das cam-
pinas, ficou Ia fora. Quem entrou foi um man-
cebo tmido e acanhado no qual todavia a appa-
rencia rstica do trajo e o enleio do gesto no
escureciam a nativa belleza do perfil e o molde
airoso do talhe.
O filho e a mi abraaram-se estreitamente
no meio da varanda, onde se encontraram cor-
rendo um ao outro. Depois desse desaffogo das
saudades, Justa voltou ao estradinho levando o
filho pela mo at o lugar onde ficara D. Flor.
Adeus, Arnaldo ! disse a donzella com in-
enuo prazer.
1 36 O SERTANEJO
O sertanejo parar em face da donzella cornos
olhos baixos e respondeu em voz submissa :
Adeus, Flor.
Ou por espontneo movimento, ou para sub-
trahir-se ao enleio dessa posio, Arnaldo vol-
tou-se pai^a a cabra que lhe seguira os passos, e
estendeu-lhe as mos. O carinhoso animal pou-
sou nas palmas de seu filho de leite as patas
dianteiras, e dahi com um salto alcanou-lhe
as espaduas.
Ficaram assim os dois abraados. Arhaldo pro-
longava de propsito a caricia, perplexo sobre o
que devia fazer. Por fim a cabra separou-se e foi
sentar-se defronte no seu canto, com os olhos
fitos no grupo.
E mim no se abraa? perguntou D. Flor
sorrir.
Arnaldo estremeceu. Vendo-o attonito e mudo,
Justa impelliu-o ao de leve pela mo.
Anda d'ahi, Arnaldo ; abraa tua collaa.
Ests tonto da viagem ?
Deixe-o ; eu vou abraar mamai bb ; disse
a donzella zombando do vexame de seu irmo de
leite. - -
Ora vejam que partes ! insistiu a ama.
j O SERTANEJO 1 37
Levantando-se passou o brao pela cintura de
cada um, obrigando-os ambos approximarem-se.,
D. Flor pousou timidamente a mo no hombro .
do rapaz e sua cabea roando-lhe o peito ouviu-
lhe as rijas e violentas palpitaes. Quando
desprendeu-se do rpido abrao leve rubor
carminou-lhe as niveas faces ; mas apagou-se
logo no gesto da linda fronte, a qual erguera-se
com a expresso altiva e senhoril que era o toque
de sua belleza.
Arnaldo no se animara cingir o talhe da
donzella. Si tocara-lhe o corpo fora ao impulso
da mi; logo porm recuara voltando as costas
para esconder a vehemente commoo.
Sua phisionomia tinha a livida rigidez de um
espectro. Calcava a mo sobre o peito para com-
primir o corao, que saltava-lhe aos mpetos,
como um poldro selvagem. Deu alguns passos
para a porta vacilando como um ebrio.
Onde vs to cedo, Arnaldo ? perguntou
Justa.
Nesse momento soou Ia fora, para o lado da
vrzea, grande estrepito. O gado mugia ; os ces
latiam furiosos e no meio do alarido destaca-
vam-se vozes humanas clamar :
1 38 O SERTANEJO
Ecou !.. Ecou !.. Arriba, gente ! Isca, Rol-
do !... Valente !...
Ao primeiro rumor, Arnaldo assumiu-se, vi-
brando a fronte. J era outro homem, ou antes
tornara ao que era. Do peito vigoroso rompeu-lhe
o brado formidvel que nenhum vocbulo tra-
duz, rugido humano com que o sertanejo airma
no deserto o imprio do rei da criao.
De um impeto ganhou a porta e desapareceu;.
;
XII
ALVOROO.
O ponto de onde vinha o alarido era a vrzea
fronteira casaria da fazenda.
O capito-mr Campello sahiu fora ao terreiro
para conhecer a causa do alvoroo. Agrella o
seguia.
No tardou que se reunissem ao grupo D. Ge-
noveva, e D. Flor, que chegara acompanhada por
Justa, e curiosa de saber a razo do mpeto de
Arnaldo.
As creadas e escravas acudiam janella
emquanto os fmulos e aggregados corriam ao
logar do acontecimento para melhor verem o que
ali estava passando, e sendo possvel tomarem
parte na funco.
Na vrzea j estavam muitos indivduos, pela
maior parte moos ou creados do vaqueiro, que
actualmente no serto designam com o nome de
1 40 O SERTANEJO
fbricas, Faziam largo cerco ao redor de uma
coroa de mato, balsa emmaranhada que irrigai
vam os talos espinhosos das carnabas.
Armados uns de arcabuses e clavinotes, outros
de parnahibas e facas do mato, excitav.am-se
mutuamente avanar ; nenhum comtudo se re-
solvia ser o primeiro. No que lhes faltasse a
coragem, provada nos azares da vida spera do
sertanejo ; mas o perigo desconhecido nunca
deixa de infundir um vago assombro, que si no
abate o valor, entorpece a resoluo. No so
todos que ousam affronta-lo sangue frio.
At aquelle momento ignorava-se o que havia
no capoo ; e a cousa tomava feio de mistrio^
que nesses tempos supersticiosos dava thema para
as mais absurdas vises. '
Um dos caens do curral tinha farejado o quer
que era no matagal e dera aviso. Logo acodiu
toda a matilha que no cessava de latir e com ^
ella os rapazes, que a estumavam para investir^
Entretanto a brenha permanecia silenciosa;';
no -se ouvia o menor susurro e as folhas do
arvoredo apenas afflavam com o brando sopro da
virao. Esta placidez, que devera tranquillisar,
era precisamente a causa do t er r or , porque "
O SERTANEJO 1 4
transmittia ao accidente um aspecto extranho e
inexplicvel.
E' ona com certeza ! dizia o Jos Pina.
Si fosse ona, j tinha espirrado.
Eu conheo pelo latido do Ferro !
Para mim, no sino defuncto ! observou
o Quimquim da Amancia.
E mais de um.
Qual defuncto ! exclamou o Joo Coit, que
chegava esbofado da corrida.
Ento o lobis-homem !
Cousa peior ! Sou capaz de apostar minha
alma em como no outro sino o velho
"bruxo !
E' verdade ! exclamaram muitas vozes em
roda.
Vamos ver que o mais curto; observou o
Burity.
|, No o filho de meu pai que se mette nessa;
observou Joo Coit. Si fosse gente ou cousa
deste mundo,aqui tinham um homem que vale por
trs, mas com o tinhoso no quero scias.
Esta profisso de f arrefeceu o enthusiasmo dos
companheiros e houve quem suscitasse a idia
de chamar o capello para atacar o inimigo com
1 42 O SERTANEJO
as armas-da Egreja, e obriga-lo sahir do mato
onde se encafuara.
A' esse tempo chegou Arnaldo vrzea. Co-
lhendo na passagem a nova do que havia, enro-
lou no brao direito o gibo de couro e com a
faca desenbainhada investiu para o mato, onde
penetrou e desappareceu.
Foi um instante de anciedade para os que ali
se achavam. Arrependidos uns de no terem
acompanhado o destemido rapaz, outros de no
haverem obstado aquella temeridade, aguarda-
vam o desfecho do estranho accidente.
Joo Coit, convencido de que Arnaldo j es-
tava embruxado pelo velho, preparava-se para
algum acontecimento e por causa das duvidas
tinha o polegar altura da testa prompto pra
benzer-se.
O Quinquim da Amancia que lembrara-se do
lobis-homem fez com a vara de ferro um grande'
signo-salomo e saltou dentro, no que o acom-
panharam todos os rapazes, crentes de que assim
ficavam preservados de virarem raposas.
O que ? o que ? gritou o Manoel Abreu ?
que chegava com o resto de sua gente.
Nessa occasio ramalhou o mato ; logo
.0 SERTANEJO 1 43
abriu-se a folhagem e appareceu Arnaldo pu-
xando pela orelha um tigre enorme, que o se-
guia gacheiro e humilde.
O assombro da gente durou at que o sertanejo
om o singular rafeiro sumiu-se na ponta do mato,
que se prendia floresta e formava como um brao
arqueado cingir a vrzea.
No foi menor a sorpreza das pessoas que ob-
servavam a scena do alto do terreiro. As mu-
lheres no tiveram animo de .a acompanhar
at o fim, horrorisadas com a ida de que a fera
podesse de repente lanar-se Arnaldo ou
qualquer dos outros e estraalha-los. D.' Flor
tambm sentiu um calafrio que obrigou-a cer-
rar as palpebras; porm tinha imprio so-
bre si e alma para admirar os rasgos de coragem.
O que maravilhava esses homens valentes e
habituados s faanhas do serto no era a co-
ragem de Arnaldo, mas a submisso do tigre.
A luta de um homem s contra o tyrano das
florestas brasileiras no era novidade : sabiam
que o sertanejo affronta a ona e a abate seus
ps. Si elles no o tinham feito, conheciam ou
de fama ou pessoalmente mais de um caador
para quem essa proeza era divertimento.
1 44 O SERTANEJO
O tigre brasileiro, apezar de Buffn que o no
conheceu, um animal formidvel- pela fora e
pela intrepidez. Ha exemplo de penetrar em um
rancho ou acampamento, e arrebatar delle
um homem, zombando dos tiros com que o per-
seguem os companheiros da victima.
Arrasta o cavallo ou boi que matou e faz
frente aos caadores, afastando-se com rapidez
no obstante o grande pezo da carga. Azara re-
fere o caso de um que levou com o boi morto
outro boi vivo, prezo mesma canga.
Toda essa fora e braveza cedem agilidade
do homem. No comprehendia porm a gente da
fazenda o imprio que o rapaz sertanejo exercia
sobre a fera ponto de a levar trla como a um
sabujo.
Da mesma forma que o leo, a panthra e todo
animal por mais ruel que seja, o tigre brasileiro
pde ser domesticado.Naquella epocha havia caa-
dor nos sertes que tinha dessas fantasias; embora
mais de uma vez fosse obrigado ir colla do
fugitivo, quem apertavam saudades das brenhas.
Uma coisa porm era o tigre manso e outra
muito diversa o tigre bravio, que sahira da matta
aulado pela fome e que deixava-se arrastar
O SERTANEJO 145
por Arnaldo, sem oppor-lhe a menor resistncia,
nem dar qualquer signal de clera.
No atinando com a explicao natural do
faeto,. buscava-a aquella gente na superstio.
'Attribuiam todos feitiaria esse poder incom-
prehensivel que o sertanejo exercia sobre a fera.
Joo Coit era de opinio differente. Para
O visionarip aquella ona no era o que
mostrava, porm o bruxo velho Job, que tomara
a figura do animal, afim de no ser conhecido.
E sino, vejam como veio correndo o outro
enguio de Satanaz que elle j enfeitiou? Aquillo
que sentiu o fortura do enxofre.
J se tinha dispersado a gente, e recolhidos aos
aposentos, ou tornados s labutaes jornaleiras,
os aggregados scismavam sobre o caso, que dava
thema vasto tagarelice.
No terreiro, sombra da oiticica, ainda se
achava o capito-mr Campello com seu tenente
* grela e o padre Telles, capello da fazenda.
J entrado em annos, porm ainda verde e bem
disposto, o sacerdote, mais por ndole do que por
estudo e convico, dava o exemplo de uma to-
lerncia benevola que todavia estava bem longe
da simonia de certos padres desabusados, como
10
1 46 O SERTANEJO
ento os havia nas colnias,e para os quaes a reli-
gio era uma industria, o altar ura balco.
Praticavam as trs pessoas acerca do facto
que tinham assistido, a o capito-mr, perplexo
acerca da opinio que devia formar sobre to es-
tranho caso, ouvia aos seus dois ajudantes, o do
espiritual e o do temporal :
Tem-se visto sujeitos neste serto que lidam
com as cobras mais assanhadas, como a cascavel e a
jararaca, as enrolam ao pescoo ou as trazem
no seio sem que lhes faam mal;observava Agrela.
Eu conheci nos Cariris, adheriu o capello
affirmando 'com a cabea, um caboclo que tinha
criao dellas.
Esse poder que uns tem sobre as cobras,
outros o tero sobre as feras, como acabamos de
ver; tornou Agrela.
Mas esses no so feiticeiros, Agrela? 0
seu poder no vem de artes occultas ?
Assim pensa toda a gente, Sr. Capito-mr.
Mas para mim tenho que so cousas naturaes,
ainda que no as sei explicar.
Que dizeis isso,padre Telles ? perguntou o
fazendeiro voltando-se para o capello.
O SERTANEJO 1 47
E' fora de toda a duvida que neste caso ad-
mirvel do qual fomos testemunhas, assim como
nodas cobras e outros semelhantes, ha uma vir-
t ude sobrenatural, que no pertence ao mortal,
mas lhe foi transmittida por um .poder superior.
Qual poder, padre Telles? O do inferno ?
interrogou Campello.
O do co, sr. capito-mr. Deus, como en-
sinam as sagradas escripturas, pde operar o mi -
lagre, ou por si directamente,como fez Jesus res-
suscitando o Lzaro e restituindo a vista ao cego,
ou por meio dos Santos e de suas relquias. Assim
foi que Moyss separou as ondas do Mar Verme-
lho e Jozu faz parar o sol ; e tambm que a
tnica de Elias dividiu as guas de Jordo, o su-
dario de Paulo curou os enfermos, os ossos de
Eliseu ressuscitaram os mortos, alm de outros
innumeros exemplos.
Acreditaes ento que fosse um milagre?
interrogou novamente o capito-mr.
Acredito que o Senhor quiz salvar o filho
da Justa, ou por intercesso do santo da especial
devoo da mi, ou pela virtude de alguma r e-
lquia preciosa que o rapaz traga consigo.
1 48 O SERTANEJO
Elle tem um bentinho 1 observou o caoito-
mr pensativo ; e o traz desde que nasceu.
Si a ona conservasse seu natural feroz e car-
niceiro, com certeza estava perdido o rapaz. E
;
como o modo de salva-lo era esse de amans^r a
fera, o que se viu mais de uma vez nos circos ro-
manos, e que o Senhor especialmente usou com
Daniel na cava dos lees, no ha cousa que nos es-
pante naquella aco que presenciamos, pois infi-
nito poder de Deus, e mais estupendos milagres
tem operado para manifestar aos mortaes sua
omnipotencia.
Amen I disse o capito-mr que se desco-
brira respeitosamente, sendo imitado no gesto
e na palavra pelo ajudante.
Terminada a pratica religiosa, padre Telles,
obtendo venia, retirou-se ao seu aposento. Per-
maneceram no terreiro o capito-rmr e Agrela.
Esses dois homens formavam no phisico tanto
como no moral perfeito contraste. De Campello
j se disse que era sujeito robusto e corpulento,
de marca superior ao estalo humano. Agrela
franzino e de exgua estatura, parecia ao lado do
fazendeiro um espadim fiveleta de um mata-
mouro.
O SERTANEJO 1 49
Quanto ao moral , o que t i nha o cpito-mr de
ffusado formalist, pgava-lh o ajudante em
Vivza e promptido. O lempo que o primeiro
Csmira tomar Uma resoluo, bastaria o
outro pra real i sa-l a.
Dahi provinha nat ural ment e a volubilidade e
inconstncia do gnio do moo, assim como a
tenacidade do velho em sustentar sua resoluo,
uma vez tomada.
Ent ret ant o por contraprova do anexim, que
dois gnios iguaes no fazem liga, - fora precisa-
mente o contraste daquellas duas naturezas a
xsblda que as unira ponto de j no fazerem mais
d uma pessoa, embora repartida por dois corpos.
O capito-mr Gonalo Pires Campello, ali pre-
ssente, no seria o mesmo opulento fazendeiro que
era, commandantedasordenanas dafreguezia de
Santo Antnio de Quixeramobim e o maior po-
tentado daquella redondeza, si arredassem delle o
Agrela, seu ajudante.
Eqivaleria amputar-lhe uma faculdade
d'alma e a mais activa. A energia, de que o ve-
lho dera tantas povas e que lhe grangeara ad-
mirao e respeito, desappareceria como a r i -
jidez do ao privado de sua tempera. _
1 50 O SERTANEJO
Nem podia ser d'outra forma, pois essa energia
resultava da combinao dos dois caracteres. Com
a volubilidade de seu gnio, Agrela tinha em qual-
quer circunstancia um aviltre prompto, e o com-
municava ao capito-mr, em cuja vontade lenta
mas robusta essa lembrana tomava logo a fora
de uma inabalvel resoluo.
A mesma tranfuso operava-se acerca do pen-
samento. O capito-mr, que tinha alis o senso
claro erect o, para no dar-se ao trabalho de
meditar, incumbia o seu ajudante dessa occupa-
o secundaria e limitava-se colher a smma.
No admira pois que, apenas retirado o padre
Telles, se voltasse o Campello para o mancebo
lhe perguntasse.
Que vos parece, Agrela?
De que, Sr. capito-mr ? Do que disse o
padre Telies ?
Sim, homem ; estaes pelo milagre?
Minha ida , como j disse ao Sr. capito-
mr, que estas cousas no so communs ; mas tam
bem no se podem chamar impossveis. Elias tem
uma causa natural, conhecida dos que especu-
lam estes arcanos da natureza.
O SERTANEJO 1 51
Ha ento, uma causa occulta ; e essa tanto
pde ser milagre como feitiaria.
O sr. capito-mr hade ter visto muitas
vezes como eu o passarinho que vae piando me-
ter-se elle mesmo na boca da cascavel.
E' verdade.
Ahi est uma cousa bem natural e de todos
os dias que j ningum estranha. Esse terror que
a cobra causa ao passarinho ponto de obriga-lo
entregar-se, eu acredito que um homem forte
e valeroso inspire outro homem, quanto mais
um tigre, ponto de torna-lo manso e inof-
fensivo. E o Sr. Capito-mr tem em si uma prova
desse predomnio.
Ento pensaes que em tudo aquillo no houve
sino a valentia do rapaz e o medo da ona ?
Assim me parece.
Acertastes, Agrela ; no foi outra cousa.
Nesse instante viu o ajudante Arnaldo que
subia a encosta na direco do terreiro ; e indi-
cou-o ao Capito-mr.
XIII
EXPLICAO
O sertanejo curvou-se e beijou a mo ao fa-
zendeiro,costume patriarchal j em voga no serto
e que elle praticava por um impulso d'alma, pois
habituara-se desde a infncia respeitar no velho
Campello um outro pae, alm do que lhe dera a
natureza.
Arnaldo e Agrela trocaram fria saudao. Ha-
via entre ambos um affastamento, que j o capi-
to-mr havia percebido com pezar, pois desejava
ligar entre si os dois mancebos, como os trazia
unidos em sua affeio.
O ajudante fi arredando-se feio de reti-
rur-se.
Onde ides, Agrela ? perguntou Campello.
Ali, ao quartel!
Pois ide! disse o capito-mr acenando-lhe
com a mo.
1 54 O SERTANEJO
O velho sentia que ia commetter uma fraqueza
e no queria testemunha.
Ento, qu'- da ona ?
La se ficQu no mato.
E' de bom acomodar ; tornou o capito-mr
rir.
Ah I somos conhecidos velhos ; respondeu
.o rapaz no mesmo tom.
Como ento ?
E' uma historia.
Pois conta l.
Si no tem que contar ! . . . Cousas do' mato.
Vae dizendo.
Eis o caso. Essa dona e seu companeira ap-
pareceram aqui na visinhana haver um anno.
Como eu ando sempre bater por estes matos, pa-
rece que os importunava ; e ento assentaram de
acabar-me a casta. No dava mais um passo, que
no me andasse no rasto algum dos dois cama-
radas.
No eram mos os pagens !
No eram, no ; mas mim que no me
serviam, que sempre foi meu costume andar s,
pois o meio de andar seguro. Ento passei sa-
O SERTANEJO 1 55
ber dos taes amigos o que pertendiam deste
cearense.
Ah ! E que responderam ?
Si elles ignoram as regras da.cortezia... No
#
que afinal tem desculpa,pois nunca foram corte,
nem ao menos ao Recife. Portaram-se como
dois villes. O que elles queriam, bem advinhava
eu; era apanharem-me descuidados, e torce-
rem-me o gasnete. Mas eu transtornei-lhes o
plano.
Vamos ver a faanha.
No foi nenhuma, sr. capito-mr ; ma-
nha sim, houve alguma. Um dia que o macho
sahiu carnia mais longe, l para as bandas do
Quixeramobim, aproveitei a occazio, e fui visi-
tar a moa que tinha ficado na furna deitada com
os dois cachorinhos.
Entraste na furna, rapaz ?
Pois no havia de fazer as minhas cortezias
dona ? J se sabe, fui no rigor : bem encourado,
com o pellego enrolado no brao esquerdo, e a
minha faca flamenga mostra.
E a cuja como te recebeu ?
Com toda a bizarria, l isso no se pde
negar. Assim que me viu, rangeu os dentes, l e-
1 56 O SERTANEJO
vantou-se prumo sobre s quadris, e estendeu
a munheca, talvez para dar-me um aperto de
mo. Eu, que sou desconfiado, fui mettendo-he
m palmo de ferro entre as cstlas, com o que
a bicha deu-se por satisfeita.
Matste-a?
Era rainha inteno. Mas quando eu ouv
os cachorinho grunhirem como si estivessem
chorando, e reparei nos olhos que lhes deitava d
longe a ona estendida no cho ; lembrei-me que
ella era mi e ia deixar os filinhos o desamparo.
Ento no sei o que se passou c em mim,que firei
leite da janaguba, curei a ferida e fui buscar
gua na cacimba para dar-lhe beber e aos ca-
chorrinhos.
Bem mostras que s um bom filho, Arnaldo,
e nem podia ser d'outra sorte com a mi que
Deus te deu. Mas vamos ao resto da historia, que
est curiosa.
Mal tinha acabado de^agazalhar a dona, ahi
chega o marido.
Devias esperar por elle.
No digo que no ; mas o tal, ou vinha ar-
renegado da vida, ou era de gnio arrebatado,
pois no quiz saber de explicao : foi juntando
O SERTANEJO 1 57
e pinchou-se-me em cima com uma gana de trs
dias. Espetou-se na ponta da faca ; mas no se
contentou com unia sangria ; foi s terceira,
que emborcou no cho e topa estrebuchar.
: Estou vendo que tambm no a mataste, e
que no outra sino a tal de aindg, agora.
Arnaldo sorriu, mas a expresso jpvial que
animou-lhe a phisionomia retocou-se de unj. laivo
melanclico.
No sei o que o viverem duas creaturas da
mesma vida, e unirem-se para sempre; nem o
saberei nunca.
Porque no o hasde saber, Arnaldo ? Para
que tenho criado em minha casa, como filha, a
Alina, sino para, dar-te nella uma boa mu<r
lher,- como tu a mereces? Justa ainda no te disse?
Morrerei s, como tenho vivido ; repli-
cou o mancebo com vivacidade. Mjas isso no
impede que eu sinta quanto hade ser triste
ver-se uma creatura desamparada do seu compa-
nheiro, daquelle que a deffende e a protege. Foi
o que eu senti, naquella occasio : os filhos
grunhirem outrq. vez; a me gemer; elle 4
arquejar que me.cortava o corao ; e.no meio.de
tudo uns quebrados de olhos to ternos que nin-
1 58 O SERTANISJO
guem diria fosse daquella ral carniceira. Afinal
de contas, eis-me feito cirurgio e enfermeiro dos
feridos e criador dos cachorrinhos.
Ahi est o segredo.
Durante um mez, todos os dias era meu di-
vertimento curar os meus enfermos, e levar-lhes
a gua e a comida, sobretudo peixe, de que elles
gostam muito, e no faz m dieta.
E acabaram por ficar amigos ?
Amigos no, camaradas.- Elles sabem que
eu no os temo, e que tambm no lhes quero
mal ; porisso me respeitam. Uma vez porm iamos
brigando.
Ah ! isso que estava para perguntar-te:
pois sempre tive esse animal na conta do mais
traioeiro que se cria nas mattas, com excepo
da cobra.
No fim da secca passada, um dia que faltou-
lhes a carnia e a fome apertou, tiraram-se de
seus cuidados e fizeram as contas ao meu Corisco.
E ento ?
Ficaram com a gua na boca,' e as boas
lambadas de relho, que metti-lhes no costado.
- Deste-lhesde relho? E elles agentaram,
como um sendeiro.sem respingar nemtugir?Ento
O SERTANEJO 1 59
no admira que se deixem puxar pela orelha,
como ha pouco.
No deixaram de resmungar seu tanto ; mas
lembraram-se do que lhes tinha acontecido, e
"preferiram o couro ao ferro, no que mostram bem
a casta que so. Desde ahi aquella mansido
que o Sr. capito-mr viu.
Ora est a cousa explicada, sem milagres,
nem feitiarias. Ao cabo tudo vem dar nisto;
que s um bravo, Arnaldo, valente como as ar-
mas !
Valentia a do sr. Capito-mr que enxo-
tou dez homens armados s com um chiquerador.
O capito-mr sorriu-se dessa recordao de
uma das mais famosas entre suas faanhas ; e er-
guendo-se do banco onde estivera sentado,passeou
um momento, emquanto compunha novamente
com sua ordinria expresso de gravidade a phi-
sionomia que durante a narrativa do mancebo se
havia desarmado.
Bem: agora saibamos outra cousa. Estive-
mos ausentes cerca de quatro mezes de nossa fa-
zenda da Oiticica pela nessidade de prover
certos negcios na cidade do Recife. Durante
nossa ausncia consta-nos-que Arnaldo abando-
1 60 O SERTANEJO
nara a fazenda ; e tornando ns com o favor de
Deus nossa casa no sabbado, s hoje ao quarto*
dia de nossa chegada nos apparece. Que quer isto
dizer, Arnaldo ?
Tambm andei em viagem ; responde* o
mancebo concisamente, mas com mostras de res-
peito.
Sua obrigao era ficar na Oiticica, d'onde
ningum se arreda sem nossa licena.
Uma vez j pedi permisso ao sr. capito-
mr para dizer-lhe que eu no perteno ao ser-
vio da fazenda.No sei lidar com os homens; cada
um tem seu gnio : o meu para viver nomato.
Tornou o Campello ainda mais fechado:
Quer da,r em bandoleiro, como esses que ahi
andam ao cosso pelo serto, acabando o gado das.
fazendas, fiusa de matar b.arbato, e prati-
cando toda casta de maldades em suas correrias ?
Arnaldo ergueu a fronte com um assomo de
escndalo contra a injuriosa suspeita.
O sr. capito-mr no pde temer isso de
mira. Conhece-me bem.
Conheo; disse o velho fazendeiro descan-
ando solemnemente a larga mo sobreohomb
do rapaz, titulo de reparao da injustia.
O SERTANEJO 1 61
Vivo de pouco e Deus me d de sobra.
No careo do alheio, nem o cobio. To pouco
se ligar com bandoleiros quem no pde
acostumar-se gente de melhor avena. Pro-
curo o serto, e moro nelie para estar s,
Mas fique vossa senhoria descanado, que si no
presto para camarada ou vaqueiro, quando se
t rat ar d o defender e acatar, si e aos que lhe
so caros, pde contar que no tem servidor maio
prompto, nem mais devoto. Minha vida lhe per-
tence, dispor delia como lhe approuver.
O capito-mr se aproximara e com a voz to-
cada pela commoo murmurou, emquanto com
um movimento rpido da mo direita abarcava
ao mancebo o peito esquerdo :
Pois eu no sei que de ouro este corao ?
Recobrou-se porm iimediatamente ; outra
vez formalisado, dirigiu-se Arnaldo guardada
a gravidade e a distancia.
Agradecemos a sua dedicao, Arnaldo; mas
uma fazenda, e ainda mais, rica e importante
como a Oiticica, no dispensa um regimen, que
.mantenha quantos ella pertencem na obedincia
e respeito do dono. Essa regra e disciplina no
se guarda sem muito rigor, sobretudo para cc-
11
1 62 O SERTANEJO
hibir os mos exemplos, que so motivo de escn-
dalo para os bons, e de excitao para os mos.
Porisso que torno pedir ao sr. capito-
mr que me tenha como estranho fazenda. Sou
um vagabundo que ahi anda pelos matos, e qu
no pede sino que o deixem viver nestes campo
onde nasceu.
O capito-mr proseguiu sem referir-se s pa-
lavras do mancebo.
Na tarde de nossa chegada, quando Manoel
Abreu nosso feitor deu-nos parte de sua ausncia,
Arnaldo, eu disse na occasio que lhe tnhamos
concedido a nossa licena. Depois considerei qui
tal no houve ; deu-se equivoco de nossa parte.
Mas no podamos voltar atraz, sem quebra d
nossa palavra ; e pois ficou sendo verdade qu#
eu consenti na sua viagem.
Campello fitou no semblante do rapaz um olhar,
que ia sublinhar sua palavra.
Esta circunstancia furtuita nos privou d*
usar da severidade precisa para reprimira desobe-
dincia nossas urdens ; e desta arte poupou-no
um desgosto, pois Arnaldo sabe quanto prezamor
o filho daquelle que foi no sso vaqueiro e amigo,
bom Louredo que Deos tenh a em sua santa paz.
O SERTANEJO 1 63
Arnaldo travou da destra do capito-mr e
beijou-a com fervor,estreitando-a ao seio. Esqui-
Tou-se aquelle effuso.
Esperamos que no aconteam mais faltas
, como esta, que nos ponham na dura necessidade
de esquecer a affeio que nos merece. Sabe Ar-
naldo-que lhe destinamos o logar que serviu seu
pai, de nosso primeiro vaqueiro. S demoramos
a realisao desta vontade, emquanto no com-
pletava Alina os desoito annos, para que tivesse
uma boa carreira, capaz de entender com o servi-
o da queijaria e o trato das crias. Agora vamos
avisar D. Genoveva para que trate das bodas
que se podem fazer pela Paschoa.
O semblante do sertanejo manifestava o intimo
confrangimento d'alma ao ouvir aquellas pala-
vras do capito-mr. Foi com um tom secco e in
csivo que retorquiu :
O que posso asseverar ao sr. capito-mr
que no serei nunca nem vaqueiro de fazenda,
nem marido de mulher alguma.
Hade ser !
- Outro Arnaldo sim ; este no !
Hade de ser e quem o diz o capito m r
Gonalo Pires Campello ; insistiu o velho com a,
1 64 O SERTANEJO
pachorra somnolenta que precedia as formidveis?
exploses de sua clera.
O primeiro impulso de Arnaldo foi desabrir-se-
contra a resoluo que o velho acabava de annun-
ciar com a formula solemne da vontade inabal-
vel. Mas elle queria e venerava aquelle velho
com amor de filho. Reservando-se para defender
mais tarde e no momento preciso sua liberdade,
conteve-se nesta occasio. Si oppuzesse te-
nacidade do fazendeiro seu caracter indomvel,
o choque havia de ser terrvel.
Embora no esperasse evitar o rompimento;
todavia seu desejo era affasta-lo quanto fosse pos-
svel, e muito mais naquelle momento em que ti-
nha o corao ainda commovido pelas provas de
affeio do velho.
Limitou-se o sertanejo dizer :
Sabe Deus o que ser.
Com elle o deixo, e rogue-lhe, Arnaldo,que-
o faa um homem para honrar a memria de seu
pai.
XIV
DESOBEDINCIA
O capito-mr encaminhou-se para a casa. Ao
deitar o p no primeiro degro do prtico, vol-
tou-se e gritou ao sertanejo que j descia a en-
costa :
Torne c, Arnaldo.
O mancebo acercou-se outra vez do terreiro.
Diga-me onde anda o velho Job, que deitou
fogo ao mato da fazenda, na tarde de nossa che-
cada.
Arnaldo teve um sobresalto. A tremenda col-
liso c.ae elle evitara poucos momentos antes
apresentava-se sob outra face.
Asseguro ao senhor capito-mr que no
foi o velho Job quem deitou fogo ao mato. -
Sabemos do contrario.
Juro si fr, preciso.
No basta um juramento suspeito, pois o
Telho seu camarada ; so precisas provas que
destruam a accusao.
1 66 O SERTANEJO
Quem o accusa ? Eu respondo por elle ; o-
sr. capito-mr no confia em minha palavra ?'
disse o mancebo ressentido.
Sabemos que Arnaldo pessoa de bem e d
verdade ; e prestamos a maior f ao seu depoi-
mento. Mas todas as vozes se unem para lanar
ao velho Job a culpa do fogo ; e ns no pode-
mos por uma simples asseverao desprezar tan-
tos testemunhos e dispensar a devassado um caso-
de aleivosia que por sua gravidade demanda
punio exemplar, afim de que se no repita, e
ponha em risco as vidas to preciosas de nossa
esposa e filha. Sem fallar do desprezo das ordens
terminantes que temos dado.
Aleivosia houve, sr. capito-mr, porm
no foi Job quem a commetteu, nem teve parte
ou sciencia delia.
Que assim fosse... Elle que se apresente
confie de nossa justia, que no lhe faltar, como
jamais faltou aos que ella recorreram.
Calou-se Arnaldo. Tinha f na rectido do ca-
pito-mr ; mas tambm conhecia seus rigores e
escrpulos. Que provas podia exhibir contra a sus-
peita geral corroborada pelo testemunho de todos
os embusteiros, de quem era o velho mal quisfo \
O SERTENEJO 1 67
Elle sabia a verdade ; mas como communica-la
outrem, quando no tinha delia mais documen-
to do que um rasto, aquella hora j apagado?
Demais para desviar de Job a imputao era ne-
cessrio lana-la Aleixo Vargas, o autor da
maldade.
__ Campello observava a perplexidade do serta-
nejo e cravando nelle os olhos interrogou :
Arnaldo sabe onde est o velho Job ?
Sei, sr. capito-mr ; respondeu o mancebo
com a voz firme e sustendo francamente o olhar
do velho.
Vae dizer-nos aonde ; ou vae traze-lo
nossa presena para evitar apparato de priso e
suspeita de fuga.
Nem uma nem outra cousa posso eu, meu
senhor.
Porque no pde ?
No sou denunciante, nem esbirro.
Mas um rapaz estonteado. Manda-lhe o
capito-mr Gonalo Pires Campello...
Arnaldo interrompeu-o.
Por Deus e por sua filha, quem o senhor
mais quer neste mundo, peo-lhe que me oua
primeiro, sr. capito-mr.
1 68 O SERTANEJO
Campello reteve-se e disse :
Falle, que ouviremos.
Minha vida lhe pertence, sr. capito-mr,
j lh"o disse. Si lhe apraz, pde tirar-m'a neste
momento, que no levantarei a mo para defen-
de-la, nem a voz para queixar-me. Essa ordem
porm que vossa senhoria quer dar-me ; si meu
jpai resussitasse para mandar-me cumpri-la, eu
he diria : no ! Rogo-lhe pois pelo que tem de
mais caro, que no exija de mim semelhante sa-
crifcio,para no me collocar na dura necessidade
de o recusar.
' Atreve-se desobedecer-nos ? disse Cam-
pello contendo a borrasca prestes desabar.
Si vossa senhoria obrigar-me.
Poia manda-lhe o capito-mr Gonalo Pi-
res Campello que v immediatamente buscar o
velho Job e traze-lo aqui nossa presena.
O velho proferiu esias palavras com a solem-
nidade de que elle costumava revestir-se nasocca-
sies graves ; e com o olhar que fazia tremer a
vista aos mais valentes.
Arnaldo,em cujo semblante perpassou uma som-
bra de melancolia, levantou a cabea e cruzou o
olhar sereno como o irado lampejo' do velho :
O SERTANEJO 169
Ao senhor capito-mr Gonalo Pires Cam-
pello digo-lhe eu, Arnaldo Louredo, que no 1
O fazendeiro estendeu a mo para travar do
brao do mancebo ; porm este retrahiu-se de um
"salto e collocou-se em distancia.
Como amigo, podia fazer de mim o que bem
quizesse. A
7
fora, no !
* Foi ento que a ira terrvel do velho fez ex-
ploso, estalando como a cratera de um rochedo
volcanico ao arremessar a lava.
Agrela !
Este bradoque elle repetiu trs vezes uma so-
bre outra abalou os ares, estremecendo a casa e
reboando pelos echos da montanha.
O ajudante, que j vinha aproximando-se, aco-
diu e o terreiro encheu-se de homens d'armas,
trabalhadores e escravos, que haviam corrido ao
brado do fazendeiro. Todos elles tinham avistado
de longe o capito-mr, que se voltara para cha-
mar o ajudante, e p Arnaldo em p junto ao banco
da oiticica.
Agarre-me este atrevido ! gritou Campello
ao Agrela ^ue sahi aa seu encontro. Quede?
Ao voltar-se P capito-mr no vira mais
Arnaldo e debalde buscou-o com a vista.
1 70 O SERTANEJO
Eu o vi, acodiu Agrela, perto deste banco.
Onde metteu-se ento ?
Daqui no sahiu, que tambm nos*o enxer-
gamos ali, e ningum o viu passar ; observou
Manoel Abreu.
Procurem-n'o! bradou novamente Campello,
em um segundo accesso de clera.
Arnaldo tinha-se effectivamente sumido, e de
uma maneira incomprehensivel. Visto por todoi
que haviam primeiro acorrido e que asseguravam
ainda tel-o encontrado no terreiro, desapparecera
de repente como uma sombra que se houvesse
dissipado.
Entre os que se canavam na pesquisa estava
o Joo Coit que disse com um ar triumphante :
No querem acabar de convencer-se que o
capeta do rapaz feiticeiro 1
J esse tempo haviam sahido ao terreiro
D. Genoveva e a filha, inquietas pela irritao do
fazendeiro, cuja causa, vieram saber ali, e muito
as penalisou, principalmente pela razo da Justa.
Nenhuma dellas porm se animava naquell*
momento fallar ao capito-mr que passeiava
de um para outro lado, pensando no clesappare-
cimento de Arnaldo.
O SERTANEJO 1 71
Veio Agrela communicar a inutilidade da
pesquisa.
Ella no est aqui a tambm no sahiu,
porque alm de no o ter ningum visto fugir, no
ha rasto nem vestgio de sua passagem.
O terceiro accesso de ira foi ainda mais terrvel
que os outros :
Pois vo desencoval-o ainda que seja no
inferno e tragam-n'o vivo ou morto. O capito-
mr Gonalo Pires Campello no seja dono da
Oiticica,nem pise maisasoleira de sua porta, si...
No acabou o velho de proferir o formidvel
juramento, que fez tremer quantos o escutavam.
D. Flor alando-se para cingir o pescoo do pai,
com a mo mimosa fechou-'he a bocca murmu-
rando-lhe ao ouvido :
Por sua filha que bebeu o mesmo leite que
elle no jure, meu pai.
O velho quedou-se um instante, ao cabo do
qual travando a mo de D. Flor caminhou com
ella para a casa. Chegado um aposento- interior
onde ningum o podia vr, desabafou sua ternura
pousando-lhe na face um beijo. Depois vieram ao
encontro de D. Genoveva, que os chamava para
o almoo.
1 72 O SERTANEJO
No tardou que apparecesse a Justa, afflicta
com o que tinha acontecido e ainda mais com as
cousequencias que dahi podiam resultar. Faltan-
do-lhe o animo para apparecer naquella occasio
ao capito-mr, esperou que balassem da meza.
Que foi o que aconteceu, meu Jesus de
minha alma ? disse a sertaneja correndo para
D. Flor. No foi sino castigo, minha filha.
Castigo de que, mamai Justa ?
Do peccado da soberba em que eu cahi esta
manh enchendo-me daquelle filho, e da protec-
o de Nossa Senhora da Penha de Frana. Nunca
a gente se deve gabar do favor de Deus, e dos
Santos ; mas deve se fazer ainda mais humilde
para merecer a na graa. Foi o que me ensinou
0 sr. padre Telles e eu no fiz caso, para agora
ser bem castigada.
Quem peccou por soberba no foi voc,
Justa, mas seu filho que chegou desobed cer ao
sr. Campello, cousa que at hoje nunca se tinha
visto nesta fazenda ; disse D. Genoveva.
Como isto foi, minha Mi Santssima, que
eu amda no sei ! Elle que adora o sr. capito-
mr, e daria a vida para servil-o, como que
O SERTANEJO 1 73
havia de faltar-lhe com o respeito ? S si foi
alguma tent.-.So do inimigo !
Ou estouvamento de rapaz, que o mais
certo ; tornou D. Genoveva.
* Arnaldo sempre foi de gnio arrebatado;
disse D. FL r ; mas so uns mpetos que passam
logo, porque elle tem bom corao.
E agora, senhora dona, o que vae ser de
meu filho, si no me valer com suaintercesso, e
mais a de meu cherubim ?
O sr. Campello, voc bem sabe,Justa,quando
diz uma cousa hade-se fazer por fora ; nin-
gum o arreda d'ali.0 melhor voc ir ter com seu
filho e trazel-o presena do meu marido para
pedir perdo da desobedincia e cumprir com o que
elle mandar. Assim conte que no lhe acontece
nada, porque elle era muito amigo do defuncto
Louredo, e tambm de seu pai.
Pois eu vou fazer o que me diz a senhora
dona, Agora onde o acharei, esse filho de meus
peccados?
D. Flor sorriu-se.
Marda mf mi beb procural-o que ella d
com elle.
E' mesmo !
1 74 O SERTANEJO
Foi-se a Justa. D. Genoveva tornou s lidas da
casa, que depois de to longa ausncia reclamava
mais que nunca o seu governo, para voltar ao
arranjo e ordem em que ella costumava trazei a.
Flor tinha destinado essa manh para abrir
seus bahs e tirar os enfeites e galanterias de
que a tinham accumulado,durante a estada no Re-
cife, a ternura de sua mi e a generosidade do pai.
Para ajudal-a nessa tarefa e gozar do prazer
de admirar aquellas bonitas cousas, chamou
Alina ; e ambas dirigiram-se direita do edifcio,
onde ficavam seus aposentos.
Havia de ser ento mais de nove horas da
manh. O sol, ainda ardentssimo apezar dos
annuncios do inverno, dardejava no co do mais
puro azul, em cuja immensidade no se descobria
nem um esgaro de nuvem ou tnue vapor. Ma-
gestosa serenidade do clima tropical, em que
alis se ostenta a pujana dessa natureza em re-
pouso, e se pressente a violncia de suas commo-
es, quando percutida pela tempestade.
J a alegria e animao que sempre traz a
manh nossa estao ardente, ia se dissipando;
e comeava a calma da soalheira, que infunde no
serto indefinivel melancholia.
XV
A CAVALHADA
O camarim ricamente alcatifado moda do
tempo era esclarecido por uma janella que abria
para o terreiro, e da qual se descortinava ao
longe a matta cingir as faldas da serra.
As duas moas, reunindo as foras e galhofando
da prpria fraqueza, tinham conseguido, depois
de muitas risadas, arrastar para o meio da casa
um bah da ndia, coberto de marroquim ama-
rello e cravejado de taxas de prata.
-Aberto o cadeado e virada a tampa, D. Flor
sentou-se frente em um estradinho baixo for-
rado de velludo, e Alina ajoelhou-se ao lado
com os olhos cheios de prazer e curiosidade.
Da mesma idade que a filha do capito-mr,
tambm formosa, tinha essa moa o typo inteira-
mente diverso. Era loura, de olhos azues, o
corada como uma filha das nevoas boreaess
Foi ella talvez um dos primeiros fructos dessa
anomalia climatologica do serto de Quixeramo-
1 76 O SERTANEJO
bim onde, sob as mesmas'condices atmosphe-
ricas se observa com freqncia e especialmente
nas moas, aquella notvel aberrao do typo
ceareise, em tu^o mais conforme influencia
tropical.
Alina era filha de ^ m parente remoto de
D. Genoveva. Ficando orph em tenra idade, o
capito-mr pedido da mulher a tinha reco-
lhido com a mi viuva, prometten<io eclucal- e
arranjal-a.
A primeira parte dessa promessa o fazendeiro
j a tinha cumprido, repartindo com a orph a
mesma educao que dera sua filha querida.
Quanto ao resto havia quem afirmasse que elle
destinava Alina para o Arnaldo, e s esperava
que a moa completasse os desoito annos.
D Flor tirou de dentro do bah galanterias-
de toda a sorte, das mais finas e custosas que
ento se vendiam nas lojas e tendas do Recife,
onde ainda se mantinham os hbitos de luxo
oriental com que as colnias do Brasil offuscavam
a metrpole.
Alina soltando grifcosinhos de prazer, no
achava expresses para man
;
festar sua admira-
o ; com os olhos e a alma captvos do objecto
O SERTANEJO 1 77
que D. Flor lhe havia passado, deixava-se ficar
em xtase, at que outra louainha a vinha dis-
putar por. sua vez.
J a tampa do bahu estava cheia de estofos nue
Alina ahi fora arrumando, depois de os admirar
quando D. Flor,encontrando uma comprida caixa
coberta de primavera que procurava, ergueu-se
com ella.
E este vestido, Alina ? Quero saber o seu
gosto.
D. Flor tirara de dentro da caixa uma pea de
escarlatim, e desdobrando o lindo estofo de seda
arrugou-o com a mozinha faceira, e deixu-o
cahir da cintura como o folho de uma saia.
Que maravilha, Flor !. exclamou a orph
cruzando as mos.
Quanto mais quando estiver no corpinho gen-
til de certa pessoa que eu conheo !
No seu ? perguntou Alina pezarosa.
Em mim no ficaria to bem como na dona.
Quer vr ?
D. Flor levou Alina sorpreza diante do trum
e ahi envolveu-a nas dobras do estofo cramesira.
E' para mim, Flor ?
Epara quem mais podia ser,menina ? Cuidou
12
1 78 O SERTANEJO
ento que tolo este teupo, no meio de tantas fes-
tas, no me tinh i lembrado de si, ingrata ?
O bem que voc me quer, Flor, eu sei ; mas
eu q a no ino>
n
o estas lindezas.
Merece meu c rao que maior preciosi-
dade do que todas as galas do mundo ; respondeu
D. Flor sorrindo-se
As duas amigas e companheiras de infncia
abraa a n-se co n cfuso, e encheram-se mutua-
mente de carioi is. Q iando acabaram de desaffo-
gaisua ternura, a filha do fazendeiro tornou ao
b.ih, d ixm Io a o iiri ainda em contemplao
rieauc<
j
do estuf J f 1 -* Ia desdobrado sobre o tru-
I l .
No era adinua
Y
-> unicamente o quesentia
Alina: era quasi adorao, mas inspirada
jiela linda tela, i
j
m cujo brilhante matiz revia
j' or ventura naqui He instante o resplendor dos
Mtnhos de sua iiuagin i o.
Esi vendo e*t>* listo, Alina ? disse D. Flor
voltando-se para m >strar o objecto.
Como boniio !
Fie t-nie bem ?
Fica uma jnia. Com ella voc parece uma
piinceza encanta Ia, Flor.
O SERTANEJO 1 79
Alina tinha raso. A facha de chamalote azul
-que a moa acabava de passar tiracollo, pren-
dendo-a ao hombro direito com o broche de ouro,
dava ao seu talhe airoso um porte regineo.
J leu ? perguntou D. Flor mostrando com a
ponta do dedo as lettras bordadas na fita.
A' MAIS FORMOSA ; disse Alina soletrando.
Esse era eflectivamente o dstico lavrado fio
de ouro em uma e outra banda da facha de cha-
malote.
Foi uma sorte da cavalhada ; disse a moa.
Conte, Flor.
As duas jneninas acomodaram-se nos poiaes
da janella.
De todas as festas que vi no Recife, as mais
luzidas foram as que se deram em regosijo pela
chegada do novo goyernador D. Antnio de Me-
nezes, conde de Villa Flor.
Voc viu o conde, Flor ? Que homem ?
perguntou a linda sertaneja, para quem ver um
conde era quasi vero rei.
Um fidalgo de nobre parecer, como meu
!>ai. Fizeram-se muitos folguedos e appara-
tbs em honra sua ; nenhum porem como
-a cavalhada. Foi mesmo no largo do Pa-
1 80 O SERTANEJO
lacio. Armaram uns palanques muito vistoso
com seus toldos de sedas amarellas e cr-
mesins, em redor da teia guarnecida de arcos e
galhardetes de todas as cores.
Como havia de estar chibante!
Muitas donas, j se sabe, e as filhas todas
cora suas galas mais r i cas . . .
Mas a fermosura era voc, Flor, que enfei-
tiou com esses olhos todos os cavalheiros, e
at prncipes que l houvesse.
Deixe-me contar, menina ; observou D.
Flor com um gracioso amo : sino acabou-se a
historia.
Estou ouvindo, princeza.
J os palanques estavam apinhados de da-
mas e cavalleiros, quando chegou o conde gover-
nador, que deu o signal para comearem os jogos.
Ento entraram, cada uma de seu lado, duas
quadrilhas adereadas com roupas muito lindas,
uma de verde e amarello, que era a dos per-
nambucanos, e outra de encarnado e branco, que
era a dos luSitanos. Correram primeiro as lanas;
depois jogaram as canas e alcanzias, fazendo va-
rias sortes como costumam.
O SERTANEJO 1 8-1
Assim no vale, Flor ; deve contar tndo
como foi.
No se lembra voc, Alina, das cavalhadas
que se deram, fazem dois annos, no lc, por occa-
sio da festa ? Pois foi a mesma cousa, s com a
differena que l no Recife eram mais ricas, e os
cavalheiros tinham outro garbo e gentileza.
Mas qual das duas quadrilhas ganhou? Voc
no disse.
A pernambucana, menina ; no tinha que
ver. Mas a outra disputou-lhe a palma com muita
.galhardia, que todos mereceu grandes louvores.
Veio depois o jogo das argolinhas e ento os ca_
valheiros reunidos em uma s banda correram
trez vezes. Eu recebi um annel que me offertou
na ponta de sua lana um dos vencedores...
Gentil cavalheiro ? perguntou Alina viva-
mente.
Dos mais guapos que l se apresentaram.
Meu pai veio saber que era o capito Marcos
Fragoso, filho do coronel Fragoso, que foi nosso
visinho.
0 dono da fasenda do Bargado. Mas o filho
no mora ahi.
No ; tem outras fazendas para as bandas
1 ^2 O SERTANEJO
dos Inhamuns ; mas parece que vive mais no>
Recife.
E a argola que elle offereceu-lhe foi esta,
Flor ? perguntou Alina mostrando um aro de
ouro preso ao atacador do listo.
Esta ? respondeu a moa faceiramente. Esta
outra historia. Foi um caso que todos causou
sorpreza.
Na cavalhada mesmo ?
Sim; foi a ultima sorte. N'um mastro que
estava erguido para esse fim no meio da praa,
suspenderam de um fio de seda este argolo de
ouro, com as fitas voar como si fossem galhar-
detes. Era o prmio mais invejado por todos o*
cavalleiros para terem o orgulho de o offertar
dama de seus pensame rtos e por isso tambm a
proeza demandava maior esforo e destreza, pois
alm de ficar o argolo muito alto.com o tremular
das fitas sopradas pelo vento estava em constante-
agitao.
E eu j sei quem ganhou! disse Alina.
Sabe voc mais do que eu, menina.
Como ento ?
Escute. Os cavalheiros armaram-se de umas.-
lanas finas, muito compridas para poderem che-
O SERTANEJO 1 8 3
gar ao tope do mastro, e ainda assim era preciso
que se erguessem sobre os e-stiibos para al can-
ar o alvo. Da pri mei ra investida nenhum
tocou n' argola, nem da segunda: e de ambas
"ellas, muitos dos campes no mpeto de mostrar
*ua proeza, l evant aram-se tant> dos ares, que
rolaram em t erra.
Coitados ! disse Alina ri r.
Na terceira investi Ia poucos restavam ; e
d' entre estes, o mais esfora Io e brioso era o ca-
pito Marcos Fr agos o. . .
- Eu j esperava !
Porque, menina?
Pois no foi elle que primeiro lhe offereceu
a argolinha ?
Que tem isso ?
Tem que o cavalheiro de D. Flor, por fora
que havia de ser o mais brioso e esforado de
quantos l estavam.
E si fossem dois os meus cavalheiros ?
Deveras ?. . .
Foi o que aconteceu. O Marcos Fragoso q<ie
ia na frente,com um bote certeiro enfiou o argolo
na ponta da l ana.
Bravo !
1 84 O SERTANEJO
Mas ao mesmo tempo outro cavalheiro que
vinha contra elle disparada, tambm coma
lana em riste, enfiava o argolo pelo outro lado,
de modo que os dois ferros ficaram atravessados
em cruz.
E esse cavalheiro, quem era ?
No se soube. Via-se que no era dos cam-
pees, pois estava com trajo de cidade ; e alm
disso tinha a cara amarrada com um leno que
lh'a cobria toda, deixando apenas descoberto os
olhos, por baixo da aba do chapo.
Que bioco !
Houve quem visse o embuado sahir do
meio do povo, pular na teia, apanhar a lana no
cho, saltar na sella de um cavallo desmontado
que passava, e coirer sobre o mastro, onde che-
gou justo no momento em que o Fragoso ia tirar
o argolo, e para lh'o disputar.
E o que succedeu ?
Os dois campees forcejaram cada um de
seu lado para arrancar o argolo, mas no o
conseguiram. Foi ento que o desconhecido cor-
reu sobre o seu contrario e arrebatou-lhe a
lana da mo. Todos applaudiram a faanha;
menos o^Fragoso que ficou passado no meio da
O SERTANEJO 185
praa, emquanto o vencedor, chegando ao pa-
lanque onde eu estava, apresentou-me o argolo
na ponta das duas lanas,repetindoA' mais for-
mosa.
E voc, Flor, b que fez ?
Eu, menina, no sabia o que fizesse, de con-
tente e ao mesmo tempo acanhada que fiquei,
vendo todos os olhos fitos em mim. Foi minha
tia D. Catharina, que recebendo o listo o passou
pelo meu hombro, com o que redobraram os
applausos proeza do desconhecido. E acabou-se
a historia; que eu no vi mais nada, nem dei por
mim desse momento em diante at que tornamos
d, CclScl
E o desconhecido ?
Ouvi depois que desaparecera assim como
viera, de repente, antes que o podessem desco-
brir; e no se soube mais delle.
Mas voc no desconfiou quem seria ? Pois
pelo modo parece que era pessoa conhecida.
Quem podia ser, menina ? E como havia eu
de suspeitar ?
Pela voz. Ee no lhe faliou ?
Trs palavras.
Pelo geito do corpo, e modo porque mon-
tava cavallo. No reparou ?
1 86 O SERTANEJO
Naquelle instante, entretida como estava
com a festa, no me lembrava de mais nada.
Alina calou-se um instante sob a preocupao
da idea que lhe acudira ao espirito, a depois incli-
nou-se para fallar companheira com a voz sub-
missa e tmida expresso.
No se parecia com Arnaldo ?
Quem, Alina? O embuado?
Alina confirmou com um gesto.
Que lembrana ? tornou D. Flor com sor-
preza.
E' porque voc no sabe que Arnaldo de-
sappareceu da fazenda no mesmo dia em que o se-
nhor capito-mor partiu.
Sei, que ja me contou mamai Justa. Ar-
naldo foi Serra Grande atras de uns barbates.
Isto o que elle diz.
Mas, menina, que razo tinha elle para es-
conder-se ?
No sei, Flor; respondeu Alina esquiva-
mente.
A filha do Capito-mor no insistiu; e diva-
gando os olhos pela floresta, ficou pensativa,
emquanto Alina inclinando a fronte absorvia se
tambm de seu lado em intimas reflexes.
XVI
O VISINHO
Um tropel de animaes que resoou perto de casa
tirou as duas meninas de sua distraco.
Ambas impellidas por egual movimento de
curiosidade, debruaram-se janella e retra-
hiram se tomadas de sorpreza pelo que viram.
Luzida quadrilha de cavalheiros acompanhados
de seus pagens acabava de parar no terreiro.
Eram todos mancebos, bem parecidos e trajados
com o apuro e gala que ento usavam, ainda
mesmo no serto, as pessoas de grandes posses.
O Agrela, que fora prevenido da approximao
dos forasteiros desde qua i longe os tinham
avistado, sahira recebel-os.
Olhe, Alina, aquelle mais alto, que tem a
casaca de seda aafroada. Sabe quem ?
O Fragoso, de quem voc fallava pouco
ha?
1 88 O SERTANEJO
Elle mesmo.
E' um galante fidalgo.
Nesse momento o mancebo avistando as. moas
fez com o chapo profunda saudao D. Flor,
que respondeu confusa e recolhendo-se da
janella.
Que vir elle fazer Oiticica ? perguntou
ingenuamente a filha do fazendeiro sua ca-
marada.
No advinha, Flor ? xlisse Alina sorrindo.
Eu no, menina.
Dil-o a cantiga :
Saudades que me deixaste,
Saudades me levaro.
Aonde foram-se os olhos,
Vae apoz 0 corao.
D. Flor ouvindo a copia que Alina cantarolou
meia voz com ar malicioso, correu ella para
fazer-lhe ccegas, e retribuindo-lhe a amiga,
desataram ambas rir d mutua travessura.
Entretanto o capito-mr Campello, sahindo
ao patamal, convidava os hospedes entrarem.
Adiantou-se o mancebo, que vestia casaca de
seda cr de aafro, e saudou o fazendeiro com
estas palavras:
O SERTANEJO 1 89
O capito Marcos Fragoso de jornada para
sua fazenda do Bargado com estes amigos que lhe
fizeram o obsquio de sua companhia, no podia
passando a primeira vez pela Oiticica faltar
cortezia de saudar o sr. capito-mr Gonalo
Pires Campello, como visinho, e ainda mais como
filho de um velho amigo seu, o coronel Fragoso.
O capito Marcos Fragoso e seus amigos
sero sempre bem vindos nossa casa, e nos
daro praser si quizerem receber o agasalho que
lhe offerecemos de ba vontade.
Era nossa inteno pedil-o, para refrescar
da calma; depois do que seguiremos para o Bar-
gado, onde j deve estar a nossa comitiva, da qual
nos separamos pouco ha na encruzilhada.
Entrados na sala, o Marcos Fragoso designou
ao capito-mr seus amigos cada um por seu
nome e indicaes :
Este amigo o capito Joo Corra, do
tero do Recife; esfoutro o licenciado Manoel
da Silva Ourem, de Lisboa, que veio visitar e
conhecer nossos sertes ; aquelle o alferes
Daniel Ferro, filho do dono das Flechas nos Inha-
muns, ambos meus parentes e visinhos.
1 9 0 O SERTANEJO
Esto todos em sua casa ; disse o capito-
mr convidando-os sentarem-s.
Depois de alguns cumprimentos dos recm-
chegados, e encarecimentos das excellencias da
Oiticica, por sua posio aprazvel, grangeio das
terras e ba casaria, o capito-mr disse, retri-
buindo a cortesia :
Vo os senhores ver tambm a fazenda do
Bargado que das mais bellas deste Quixe-
ramobim.*No tempo em que ali morava o finado
coronel Fragoso, poucas podiam competir com
ella ; mas depois que elle morreu tem estado ao
desamparo. O Sr. capito Marcos no quiz ser
nosso visinho como foi seu pai ; os mancebos
gostam mais da praa; no ha que estranhar.
Costumo demorar-me no Recife, certo,
senhor capito-mr ; mas tenho minha casa nas
Araras, onde fico mais perto de meus parentes,
que so todos de Inhamuns. Meu pai gostava
mais do Bargado.
E tinha raso.
No digo o contrario ; foi elle de natural
reconcentrado, e amigo da solido.
Isso era. Em tantos annos que tivemos d*
visinhana receberamos delle trs visitas, si
tantas ; observou Campello.
O SERTANEJO 1 91
Eu que ali me criai nunca vim Oiticica,
porque elle no gostava de trato e communicaes
que o tirassem de seus hbitos sertanejos.
fc
E como consumia o tempo neste deserto ?
x perguntou o licenciado Ourem.
Quanto isto no falta em que occupar-se
um homem activo ; acodiu o Daniel Ferro.
Basta a labutao da fazenda ; accrescentou
o capito Fragoso. Si no acredita, Ourem, eu
o emprazo o para Bargado.
Voltando-se depois para o ,.capito-mr pro-
leguiu :
Sabendo do desamparo em que vae a minha
fazenda, resolvi passar ahi o inverno e vim
com estes amigos assistir s vaquejadas. Durante
a minha estada conto prover o necessrio, para
tornar o Bargado ao estado prospero em que o
deixou meu pai, que no de raso se perca to
rica herdade.
Na continuao da pratica veio fallar-se do
Recife e das festas que houve pela chegada do
Conde de Villa Flor :
Nunca mais se descobriu quem foi aqull
embuado que se intrometteu no jogo d'argolinha?
perguntou o capito~mr.
1 92 -O SERTANEJO
Oh ! Elle ter o cuidado de sumir-se de
minha vista, pois sabe quanto lhe sahiria cara
a graa ! redarguiu Marcos Fragoso com arro-
gncia de voz que mal encobria o vexame pro-
duzido pela alluso.
Aqullo foi uma sorpreza vil ; acodiu o
Ourem em abono do amigo. Si no fosse o impre-
visto do ataque, nunca lograria o intruso arre-
batar o argolo ao nosso Marcos Fragoso, que
campeo para maiores faanhas.
Todos nos sabemos que ; mas tambm que
o outro, o embuado, no lhe fica apoz, disso no
ha quem possa duvidar. O mesmo repente do
assalto, como elle o praticou, surdindo n'um
relance no se sabe d'onde, e arremetendo como
um raio, no proeza para qualquer.
Esta observao partiu do alferes Daniel Ferro,
que apesar de amigo e parente, no deixava de
ter sua ponta de rivalidade com o Marcos Fragoso.
Todos os dias a esto fazendo nossos va-
queiros, Daniel Ferro, sem que lhe meream
nota, quanto mais os gabos que lhe d agora.
E que pensa, Fragoso, que nossos vaqueiros
no seriam homens para pedir meas em jogos de
destreza aos mais esforados paladinos de outras
O SGRTANEJ') 1 9
eras ? Por mim teaho que nunca Roldo, Lana-'
rote, ou algum outro dos doze pares de Frana,
estacou na ponta de sua lana um cavalheiro
^disparada com tanta bizarria, como tenho visto
topar um touro bravo na ponta da aguilhada.
L isso verdade ; acudin o Joo Corra,
Certo que ; mas no se medem proezas de
cavalheiros com agilidades de pees ; tornou o
Fragoso, e continuou voltando-se para o capito-
mr com ar prazenteiro. O atrevimento do villo
no causou nenhum mal em summa, pois resti-
m
tuu a prenda pessoa quem a destinei desde o
principio da cavalhada ; e no foi sino o medo
do castigo que o moveu amparar-se com a boa
sombra da Sra. D. Flor, que mais santa guarda
no podia dar-lhe sua estrella.
Marcos Fragoso ao entrar na sala, relan-
ceara disfaradamente a vista para as portas
interiores, com o sentido de sorprehender por
alguma fresta os olhos curiosos qae por ventura
d'ali estivessem espreitando.
Havia no fundo da sala, entre as portas do
servio, duas janellas gradeadas como o locutorio
dos conventos, e de que ainda se encontram
13
1 94 O SERTANEJO
amostras nas casas construdas pela gente abas
tada at princpios deste sculo.
Esse crivo neudissimo, tecido de rtulas del-
gadas, servia para esclarecer o corredor de
passagem, vedando ao olhar curioso do hospede
a vista do interior ; mas permittindo s pessoas
a casa esmerilhar o que ia pela sala.
Nem de admirar se encontrasse na morada
de nossos antepassados essa semelhana com os
conventos, quando o teor da vida intima tanto
se parecia com a regra monastica, e as mulheres
tinham nr> seio da famlia o mesmo recato das
freiras.
Pareceu Marcos Kragoso que por detraz da
primeira das rtulas se haviam condensado umas
sombras vagas,as quaes ao proferir elle as ultimas'
palavras se agitaram para logo dissiparem-se,
Suspeitara o mancebo que uma daquellas
sombras era de D. Flor e por isso lhe dirigira
com um olhar o galanteio, que afugentou por
momentos o vulto curioso.
No se enganara Marcos Fragoso. Eram effecti-
vamente D. Flor e Alina que tinham vindo es-
preitar os hospedes pela rotula,no s trazidas da
O SERTANEJO j f j -
mpulso prprio, como tambm recado de
D. Genoveva, que as mandara escutar quem eram
os forasteiros e qual motivo os trazia Oiti-
cica.
*
Era costume da casa, e no s desta como de
todas as-grandes fazendas, no deixar partir o
hospedes sem os regalar ; e isso usavam os ricaos,
no tanto-por obsquio e satUfao dos estranhos,
.como principalmente por ostentao do fausto
com que se tratavam.
No perdiam occasio de fazer alardo da sump-
tuosa baixela de ouro e prata, de que especial-
mente se ufanavam, e na qual fundiam tal
quantidade de metal precioso que chegaria em
nossos tempos para levantar um palcio.
Logo que o capito-mr sahiu receber com
mostras cortezes os hospedes, D. Genoveva orde-
nou os aprestos necessrios para o regalo, o qual
em poucos instantes, e como por arte mgica,
estava servido sobre uma mesa coberta de to
ricas alfaias que lembravam os banquetes das
Mil e uma noites.
Chama osr. capito-mr ; disse D. Genoveva
a um creado.
1 96 O SERTANEJO
Este foi porta da sala, abriu-a de] par en*
par, e disse perfilando-se :
Est na meza. f
O capito-mr fez com a cabea um gesta;
affirmativo que significava estar sciente, e voltou-
se para os hospedes : %
O senhor capito Marcos Fragoso e seus*
amigos sem duvida do-nos o gosto de jantar
na Oiticica ; mas emquanto no chega a hora,,
vamos tomar algum refresco.
Si nos d licena, ficamos de jantar no
Bargado onde nos^ esperam ; tornou o capito-
Fragoso que no queria abusar da liospitalidadep
talvez para melhor usar delia mais tarde, 'it^
Como queiram ; no deixaro porm nossa
casa sem bebemos um copo em honra da visita
com que nos obsequiaram.
Certamente que no faltaremos to grat^
dever.
A' meza no appareceram nem D. Genoveva,
nem as duas moas. O capito-mr unicamente,
acompanhado de seu ajudante Agrela e de seu
capello padre Telles, fez as honras do banquete.
Era meio-dia, quando os viajantes despediram-
O SERTANEJO 1 97
I
se do capito-mr Campello, depois de agrade-
cerem afidalga hospitalidade que tinham recebido.
Montando cavallo partiram, seguidos pelos
pagens:
Quando transpunham o terreiro, o capito
Fragoso voltou-se de. chofre e logrou seu intuito
sorprehendendo na janella as duas moas que
astavam espiar a cavalgada. O mancebo incli-
nou-se, cortejando-as com o chapo.
Emquanto D. Flor respondia ao cortejo com
polido recato, Alina quase esquivara vergonhosa
avistou de repente entre a ramagem das arvores,
o vulto de Arnaldo, cujas feies tinham nesse
momento sinistra expresso.
O sertanejo, do logar sobranceiro em que se
achava, de p sobre a carcassa de um velho
angico derrubado, fitava o olhar cheio de amea-
as no capito Marcos Fragoso. Quando o raio
desse olhar perpassou pela janella, a moa estre-
meceu de terror, e no pde conter um dbil
grito, que rompeu-lhe do seio.
Que ? perguntou D. Flor voltando-se.
No nada. Um susto ' toa.
De que ?
1 9 8 O SERTANEJO
Nem eu sei. Ali no mato. . .
Alguma ona, como esta manh ?
Sim ; creio que foi.
Entretanto a cavalgada descia a encosta e desap-
parecia na volta do caminho.
Arnaldo viu-a passar immovel, mas abalada
por ardente emoo. Depois que perdoa de vista
os cavalheiros,applicou o ouvido aos rumores que
ia levantando pelo caminho o tropel dos animaes.
Sua alma arrastada por uma cadeia misteriosa
acompanhava aquelle homem que viera pertur-
bar-lhe a existncia, e no podia desprender-se do
lo que estava soldada para sempre.
Quando afinal apagou-se o ultimo ruido da ca-
valgada, Arnaldo vergou a cabea ao peito e as-
sim permaneceu longo tracto,immerso em tristeza
profunda, e acabrunhado por uma dr immensa,
como nunca sentira.
XVII
A JURA
Absorto como estava, o sertanejo afastou-se
machinlmente da casa, na direco da serra.
No tinha conscincia do que se passava em
torno de si ; no via os objectos que o rodeavam,
nem ouvia os rumores da solido ; mas guiva-o
atravs da floresta o admirvel instincto do filho
das brenhas ; esse sentido delicadssimo que vela
sempre e adverte ao vaqueano da aproximao
do perigo, antes que os outros rgos possam de-
nuncia-lo.
Apezar de inteiramente alheio si, o mancebo
caminhava com extrema cautella por entre o
mato, como quem, receioso da batida ordenada
pelo capito-mr, tratava de escapar-lhe.
2 00 O SERTANEJO
Da mesma sorte queos authomatos, obedecendo
presso da mola que os pe em movimento,'
executam evolues regulares ; o corpo dos -ho-
mens de tempera vigorosa tem a propriedade de*
reter em si os impulsos da vontade e dirigir-se
por essa norma, ainda quando a alma entra
-em repouso e abandona por assim dizer o envolu-
cro de sua materialidade.
Ao passo que o mancebo vagava por entre a
espessura, seu espirito debatia-se no turbilho
de sensaes que o assaltara. De balde tentou
destacar uma ida desse cahos, e reflectir sobre '
o acontecimento, que lhe subvertera a existncia. '
Como uma folha convolta pelo remoinho da vento,
sua mente era arrastada por um tropel de ira- :
presses que no podia subtrahir-se.
Foi quando serenou, esse primeiro alvoroto,
que seu pensamento desprendeu-se, mas ainda
confuso e desordenado. Tinha elle parado em
frente de um arbusto'morto e olhava-o com ex-
presso compassiva.
Eu era como esse angelim, que nasceu no
outro inverno. Quando elle crescia e copava, no
sabia que a secca havia de chegar e despi-lo das
folhas, matando-lhea raiz. Como elle, eu no vi
O SERTANEJO 2 01
a desventura que vinha roubar-me toda a minha
alegria ! . . .
Cego que eu fui ! . . . Pensei que este doce -
ngano havia de durar sempre, sempre ! . . .
sAo redor de mim tudo mudava. Os grelos que
brotaram quando vim ao mundo j esto arvores
da matta.Os garrotes de meu tempo ficaram touros
e morreram de velhice. Os poldrinhos com que
eu brincava em menino cansaram de campear.
As beserrinhas do anno em que sahi va-
quejar com meu pai tornaram-se novilhas e dei-
las nasceram outras, que produziram todo gado
novo.
As ramas do maracuj que rebentam com as
primeiras guas cobrem-se de flores ; das flores
sahem os fructos que espalham na terra as se-
mentes e das semeates brotam novas ramas, que
por sua vez cobrem-se de flores,at que murcham
e seccam.
Tudo muda. Passam os annos e levam a vida.
Mas ella,Flor,eu acreditava que havia de ser sem-
pre a mesma, sempre solitria e sempre donzella,
como a lua no co, como a Virgem em seu altar.
Eu a adoraria eternamente assim, no seu res-
plendor ; e no queria outra felicidade sino
2 02 O SERTANEJO
essa de viver de sua imagem. Nenhum homem a
possuiria jamais. Deus no a chamava a si,e a dei-
xava no mundo unicamente para mim.
Um riso amargurado cortou-lhe a meditao.
E de repente apagou-se o encanto 1 Flor
tem dezenove annos. Sua mi casou-se dessa
idade, e hade estar pensando no enxoval da fi-
lha. Noivos no faltam. J appareceu o primeiro,
esse capito Marcos Fragoso. E' moo, bem
parecido, rico e fidalgo, pde agradar-lhe, e. . .
Arnaldo estremeceu ante o pensamento que
despontava, e arredou o espirito dessa ida que
incutia-lhe horror.
J uma vez, proseguiu elle, tinha me
enganado. Quando brincvamos juntos, cuidava
que havamos de ser meninos toda a vida ; que eu
poderia sempre' carrega-la em meus braos ; e
ella nunca moveria triste, que no me abra-'
casse. E um dia ficou moa; e eu, que era
seu camarada, no fui mais sino um aggre-
gado da fazenda ! . . .
c Mas ento ningum veio rouba-la casa onde
nasceu, e estes campos que nos viram crescer
juntos. Eu a via todas as horas e podia ado-
ra-la de longe, como a santa da minha alma.
O SERTANEJO 2 0 3
Agora ? . . . Vae casar-se ; um homem ser seu
marido! E ella deixar de existir para mim! E eu
no verei mais o anjo do co que me consolava !
Arnaldo retrahiu-se como quem concentra as
foras para solta-las de arremesso.
No ! exclamou elle com um gesto enrgi-
co. Flor no pertencer nenhum homem na
terra. Ainda que seja custa de minha salvao
eterna !
Preferida esta surda exclamao, arrojou-se
pelo mato e momentos depois surdia na entra-
da da caverna, para onde quatro dias antes havia
transportado o velho Job.
Sentado em uma salincia do rochedo, com o
corpo immovel e hirto, com as pernas dobradas e
estreitamente unidas ao peito, com os cotovellos
fincados nos joelhos e a cabea inserida entre os
dois braos ; o ancio parecia uma mmia indge-
na arrancada seu camocim, e ali esquecida.
Entretanto seu espirito andava longe, l fora
da caverna, prescrutando o que se passava. Ne-
nhum rumor soava na floresta, que seu ouvido at-
tento no distinguisse para determinar-lhe a cau-
sa, e conhecer si era a queda de um.fructo, a
passagem de um animal, ou o farfalhar da brisa.
2 0 4 O SERTANE IO
Elle percebera aos primeiros ruidos a approxi-
mao do sertanejo, e o reconhecera antes que
penetrasse na caverna. De um relance leu na
phisionomia do mancebo, sem que suas pupiUas
extaticas se movessem nas orbitas.
Arnaldo parou na entrada, com os olhos fitos
no velho: seu gesto denunciava uma hesitao
rara em to decidido caracter. Job esperava que
elle faliasse.
Vieste confiar-me um segredo, filho ; -eu es-
cuto ; disse afinal o velho.
Vim para ver-te, Job . . . respondeu o man-
cebo com uma reticncia.
Eu conheo os pensamentos dos homens,
como tu,filho,conheces as manhas do gado barbai
to. Teu passo era de quem vinha impaciente de
chegar; e o motivo que te trazia assim pressuroso
est ahi dentro, e tu o escondes. J duas vezes te
veio aos lbios.
No sorprehendeu Arnaldo essa admirvel
sagacidade que estava habituado, pois ao ve-
lho devia elle em grande parte a perspiccia
de que era dotado.
Queres saber o que me trouxe ? Eu te digo.
O SERTENEJO 2WX
Arnaldo aproximou-se do velho e poz-lhe a
mo no hombro :
Tu que viveste longos annos, e conheces t o-
dos os segredos dos homens, deves saber tambm
o que eu desejo.
Fal i a; tudo quanto a desgraa ensina ao
peccador, eu o sei.
Si um homem quizer roubar-me o bem que,
me pertence, e que faz toda a minha felicidade,
posso mata-lo, sem tornar-me assassino ?
O velho Job ergueu-se de chofre, e completa-
mente transfigurado. As caris erriaram-se no
craneo e os olhos saltaram-lhe das orbitas.
Por ouro, filho, no derrames nem uma
gota de sangue de teu irmo ; porque essa gota
basta para manchar todo o thesouro e torna-lo
maldito.
Travando das mos do mancebo e conchegan-
do-o si, o velho proseguiu :
No sabes o que o ouro, filho ? Oh ! eu sei,
que m'o ensinou o demnio da cobia. E' o san-
gue derramado pelo punhal do sicario, que vae
esconder-se nas entranhas da terra e coalhar-se
em ouro. Ao calor do corpo, esse coalho derre-
te-se, e o sangue tinge as mos do homem. Por
2 0 6 O SERTANEJO
isso os alchimistas para fazer ouro ferviam san-
gue n'uma caldeira ; mas elles no o tinham bas-
tante, porque preciso muito, muito sangue,
para dar um queijo de ouro !. . .
Job soltou uma risada alvar e continuou
desarrazoar ; mas as palavras rompiam-lhe dos
lbios roucas e desconnexas, de mjdo que j no
era possvel distingui-las,nem comprehender-lhes
o sentido.
Arnaldo estava affeito estes accessos,. pois
no mostrou o menor abalo; e a ompanhan-
do os gestos do velho com um olhar de com-
miserao, esperou que findasse o desordenado e
soturno monlogo.
Effectivamente foi Job serenando e tornou po-
sio anterior ; mas para sossobrar no abys-
mo de recordaes, que se abrira nas profunde-
zas de sua alma.
Job ! disse Arnaldo com imprio.
O velho ergueu a cabea, e fitou no mancebo a
pupilla baa, como um homem que emergiu das
trevas.
Job ! Queres ouvir ?
Falia.
O SERTANEJO 2 07
No ouro,nem riquezas,que eu receio per-
der ; outro bem e mais precioso.
A tua alma ? perguntou o velho cravando os
olhos no mancebo.
A minha alma, sim.
Peccaste, filho ? .
No ; minha mo est pura, mas duas vezes
hoje ella escapou de manchar-se no sangue de
meu semelhante. Uma vez foi para deffender a
vida do capito-mr ; devia ferir?
- Devias, filho. Quem com ferro fere com ferro
ser ferido.
A outra vez foi para deffender-me a mim.
Ameaaram tua vida ?
Quizeram roubar-me o que mais amo neste
mundo.
Tua mi ?
No.
Uma mulher, ?
Sim.
Os antigos cavalleiros tinham por timbre
disputar a dama de seus pensamentos nos tor-
neios e desafios, e o vencedor recebia em prmio
a mo da mais formosa. Esses tempos vo longe ;
2 08 O SERTANEJO
agora no mais com a espada a a lana que
se rendem as donzellas.
Em meu caso, tu que farias, Job ?
J no sou deste mundo.
Mas outr*ora ? Foste moo um dia : teu.co-
rao ha de ter amado uma mulher ; nesse tempo
de tua mocidade, que farias ?
No me perguntes, filho, que no me lem-
bro mais do que fui: pergunta teu corao,
que moo, e vive; o meu est morto.
J perguntei ; e elle respondeu-me.
O que, filho ?
No te direi, no ; nem a mim mesmo eu te-
nho coragem de repeti-lo.
Pensa em tua alma, Arnaldo.
O que minha alma sem a sua adorao,;
Job?
Arnaldo demorou-se na caverna at a tarde,
quando despediu-se do velho e ganhou a matta.
A' essa hora j os acostados da fazenda que o
capito-mr enviara sua procura, desengana-
dos de encontra-lo, ou tinham voltado casa ou
andavam longe bater o mato. No obstante,
elle applicou o sentido para verificar si no ha-
via cousa suspeita.
O SERTAXEl) 2 0 9
Percebeu ento um rumor cadente que se apro-
ximava como o som rijo e breve da pata de um
anim-il no solo duro. Arnaldo conheceu quem era
que o procurava e atinou com o motivo :
E' a mi que soube e affligiu-se.
Tinha parado espera. Com pouco surdiu den-
tre a ramagem a comadre, que chegando perto
de seu filho de leite, levantou a pata dianteira
para acaricia-lo ; depois do que fitando n l i e os
olhos, voltou a cabea para traz na direco
donde viera-
J sei, respondeu o rapaz affagando o pes-
coo da cabra ; foi sua comadre que mandou cha-
mar-me, e ahi vem. No ?
Fazendo um aceno ao intelligente animal, Ar-
naldo foi ao encontro da mi; esta que vinha perto
corre i abraa-lo, apenas o avistou.
Jesus ! Filho de minha alma ! Que foi isto
com o sr. capito-mr, meu Deus ? Uma cousa
que nunca, nunca succedeu, em dias de minha
vida, nem de teu pai, havia de sicceder agora
comtigo, por rainha desgraa ! Tu perdeste o teu
bentinho ? No, aqui est. Ento foi porque te es-
queceste de resar ?
Quando menos se espera, vem os dias mos,
1 4
2 1 0 O SERTANEJO
sem que se offenda Deus. Ns vivamos felizes
ha tanto tempo, mi!
Arnaldo proferiu as ultimas palavras com a
voz commovida, e apoiou afronte na facada ca-
breira, que lhe tinha lanado os braos ao pes-
coo para conchega-lo a si.
Graas Virgem Santssima, ainda se hade
remediar tudo. Tenho f na minha Senhora da
Penha, ella que sempre me tem valido.
Ergueu Arnaldo a cabea com gesto brusco, e
arrancou-se .dos- braos da mi, para applicar
toda atteno ao estrepido que lhe ferira o ou-
vido. A mi sorriu cora disfarce.
Flor? interrogou o sertanejo em tom sub-
misso.
Justa affirmou com a cabea.
XVIII
DESENGANO
Arnaldo traspassou com o olhar a espessura da,
folhagem que lhe occultava a formosura de D.
Flor, e instinctivamente retrahiu-se com o en-
leio em que sempre o lanava a presena da don-
zella.
Justa o deteve, segurando-lhe o brao e apon-
tando para dentro do mato.
Ella fallou ao pai. O sr.capito-mr, tu bem
sabes, no tem animo de recusar nada aquella
filha, que a menina de seus olhos. Ento pro-
metteu que, si hoje mesmo voltares arrependido
sua presena para supplicar o perdo de tua
falta, elle esquecer tudo.
Arnaldo atalhou a mi com um gesto de enr-
gica repulsa :
No commetti nenhum crime para carecer
de perdo, mi.
2 1 2 O- SERTANEJO
Justa denunciou no semblante a extranheza
que lhe causavam as palavras do filho :
Pois no desobedeceste ao sr. capito-mr,.
Arnaldo ?
Para desobedecer-lhe era preciso que elle
tivesse o poder de ordenar-me que fosse um vil ;
mas esse poder, elle no o posse, nem algum
neste mundo. O sr. capito-mr exigiu de mim
que lhe entregasse Job, e eu recusei.
Mas, filho, o sr. capito-mr no o dono
da Oiticica ? No elle quem manda em todo este
serto ? Abaixo de El-rei que est l na sua cor-
te, todos devemos servi-lo e obedecer-lhe. ,
Pergunte aos pssaros que andara nos ares.e
as feras que vivem nas mattas, si conhecem algum
senhor alm de Deus? Eu sou como elles, mi.
Tu s meu filho, Arnaldo. Lembra-te do
que foi para teu pai esta ca^a onde nasceste, e
do que ainda hoje para tua mi.
Os benefcios eu os pagarei sendo preciso
com a minha vida ; mas essa vida que me deu,
mi, si eu a vivesse sem honra, meu pai l do
co me retiraria sua beno.
Que vae ser de mim, Senhor Deus ? excla-
mou a sertaneja na maior aflico.
O SERTANEJO 2 1 3
-Socegue, que nada ha de acontecer. Tenho
o meu bentinho ; continuou Arnaldo sorrir e
tooando no seu relicario : no ha mal que me en-
tre, nem feitio que me enguice. Adeus ! De lon-
ge mesmo guardarei aquelles quem eu quero
bem, ainda que elles me queiram mal.
Ouve, Arnaldo ! disse a mi buscando reter
o filho. Eu te peo !
Quando precisar de mim, mande sua coma
dre hamar-me.
No te vs filho, que te perdes !
Justa enlaou o collo do filho com os braos e
exclamou voltando-se para o mato.
Flor, elle no me quer ouvir !
As folhas agitaram se,e instantes depois surgiu
da verde espessura, como das cortinas de um do-
cel, o vulto gracioso de D, Flor, com as faces
tocadas de leves rubores.
Elle no quer ir, minha filha. Nem ao me-
nos consente que eu, sua mi, lhe pea e rogue.
Fecha-me a boca, e logo com o nome do pai. Falle-
lhe, Flor f Talvez voc, que sabe dizer as cou-
tas, elle oua ! Eu sou uma pobre sertaneja e no
sei sino querer bem voc e este filho de mi-
nha alma.
2 1 4 O SERTANEJO
A donzella aproximou-se do collao, que a es-
perava attonito e pallido. Pousan lo-lhe a mo
mimosa no hombro disse, voltando-se para a
Justa e dirigindo sua resposta ambos, mi e
filho.
Elle vae !
O suave contacto desses dedos melindrosos
bastou para abatter a energia do ousado sertane-
jo. Ali estava elle agora timido e submisso, no
se atrevendo balbuciar uma palavra, nem si-
quer erguer a vista ao encontro dos olhos al-
tivos que o dominavam.
D. Flor sorriu-se no meigo desvanecimento do
poder que ella, frgil menina, exercia sobre
essa natureza pujante; mas o assomo de faceirice
passou rpido e no perturbou o nobre impulso
de seu corao.
Vim busca-lo, Arnaldo, para leva-lo casa;
disse ella repassando a voz maviosa de um mago
encanto. No me acompanha ? Ainda no lhe dei
a lembrana que trouxe-lhe do Recife.
Arnaldo arrancou-se com esforo aologar onde
estava, e murmurou promovendo o passo :
Vamos !
Justa bateu palmas de contente.
O SERTANEJO 21 5
Eu logo vi que s voc, Flor, era capaz de
fazer o milagre !
Pois eu sou a fada encantada ! disse a moa
fazendo com este gracejo uma alluso aos brin-
cos da infncia.
Flor dirigiu-se casa acompanhada pelos dois.
Pouco adiante encontrou Alina com as escravas,
que a ficaram esperando, emquanto ella acodia ao
chamado da ama.
O olhar doce e melancholico de Alina fitou-se
no semblante de Arnaldo, que nem pareceu dar
por sua presena. O sertanejo ia completamente
alheio de si,- e preso do condo que o arrastava
mo grado seu. No tinha conscincia do que fa-
zia, nem j lembrava-se do sacrifcio que exi-
giam de seus brios.
Irresistvel devia ser a paixo que submettia
assim um caracter indomvel e altivo ao ponto
de roja-lo na humilhao, ao simples aceno de
uma mulher I
Ao sahir da matta, Flor avistou ao longe, no
terreiro, o capito-mr, sentado sombra da oi-
ticica, ao lado de .D. Genoveva. Voltando-se para
Arnaldo, que a seguia maquinalmente, mostrou-
lhe o vulto do fazendeiro.
2 1 6 O-SERTANEJO
L est meu pai, que nor espera.
Chega ido diante delle, filho, ajoelha e pe-
de perdo.
De joelhos ? . . . exclamou com voz surda e
profun ia, o s e t mejo cuja alma entorpecida afi-
nal sublevava-se.
Flor coraprehendeu a emoo de Arnaldo, e
quiz applacar-lhe a revolta dos brios.
Eu ajoelharei tambm ; disse ella com ado-
rvel meiguice.
Estas palavras porm bem longe de serenarem o
animo do mancebo, ainda mais o alvoroaram,,
confirmando a suspeita de que s com este acto
de humildade obteria entrar de novo nas boas
graas do capito-mr.
Nunca ! bradou elle retrocedendo.
Arnaldo ! disse D. Flor.
Eu lhe peo, Flor, n > exija de mim seme-
lhante vergonha. No posso, mais forte do, que
a minha vontade.Si preciso que eu ajoelhe,:a-^ui
estou a seus ps, mas aos ps de um homem,no.
Morto que eu estivesse, as minhas curvas, uo
se dobrariam.
No um homem, Arnaldo, meu pai;
O SERTANEJO" 2 1 7
respondeu a donzella erguendo a fronte com al-
tiva inflexo.
E' seu pai, mas no o meu, embora eu o
rpspeite mais do que um filho.
Venha, Arnaldo; insistia a donzella fitando
o olhar imperioso.
A alma do mancebo fascinada por este olhar
debatia-se n'nma cruel perplexidade. Flor tra-
vou-lhe do pulso e levou-o sem resi-tencia.
Quando porm a donzella subindo a encosta,
assomou no terreiro, e que o vulto do capito-
mr destacou-se em frente, revestido de sua ha-
bitual solemnidade ; ouviu-se um gritp sinistro
-como o que solta o gavio ao desabar da pro-
cella.
Arnaldo, no momento em que Flor largava-
lhe o pulso para ir ao encontro do pai, de um
salto arrojara-se para traz, e desappareceu na
mat-ta prxima, antes que as pessoas presentes
esta scena voltassem si da sorpreza.
O capito-mr, que se preparava para receber
o rapaz, e conceder-lhe finalmente o perdo j
obtido pela ternura da filha, ergueu-se arreba-
tado pela clera. Ao seu brado formidvel aco-
diu Agrela com a escolta, e desta vez dirigidos
2 1 8 , O SERTANEJO
pelo capito-mr em pessoa, deram nova batida
namatta busca de Arnaldo.
Justa acreditou que desta vez o filho estava ir-
remediavelmente perdido, e a prpria D. Flor,
apezar do imprio que tinha sobre a vontade do ,
pai, no se julgava com foras para obter nova-
mente o perdo de seu collao.
Entretanto Arnaldo j ia longe.Muito antes que
a gente da fazenda penetrasse na floresta, alcan-
ara o logar onde na vspera o tinha deixado Moi-,
ro,quando to bruscamente delle se despedira.
Imitando o canto da sariema, o que era um
signal dado seu cavallo para que o seguisse, o
sertanejo aproveitando a frouxa luz da tarde foi
no rasto do Aleixo, que alis no tomara a me-
nor cautella para disfara-lo.
Ao cabo de um estiro de caminho, parou e
observando pelo co a direco do rasto, disse
;
comsigo :
IS^o ha que vr,est no Bargado.Eu o sabia.
Corisco !
O intelligente animal acodiu ao chamado do
senhor, que o montou mesmo em pello, e ins-
tantes depois corria pelo cerrado, como si tri-
lhasse uma vargem aberta e descampada.
O SERTANEJO 21 9
E' um dos traos admirveis da vida do ser-
tanejo, essa corrida veloz atravez das brenhas :
e ainda mais quando o vaqueiro campear uma
rez bravia. Nada o retm ; onde passou o mocam-
beiro Ia vae-lhe no encalo o cavallo e cora elle
o homem que parece incorporado ao animal, como
um centauro.
A casa da fazenda do Bargado ficava no meio
d'uma chapada. De muito longe Arnaldo avistou
os fogos que brilhavam no seio das trevas, pois
j era noite fechada.
Chegando um lano de clavina, apeou-se o
mancebo : e deu senha ao cavallo para avanar
no mesmo rumo. O Corisco, pratico nessas em-
prezas, agachado por entre o-arvoredo aproxi-
mou-se at dar rebate aos cens da fazenda, que
partiram em matilha acua-lo.
No meio dos latidos, e dos gritos do vaqueiro
estumar os cens, ouviu-se uma voz cheia que
dizia:
Jos Bernardo, amigo, no maltrate a
menina!
Com certeza a sussuarana ; observou
outra falia.
2 2 0 O SERTANEJO
Si fossemos conversar com a rapariga.
Topam ?
Depois da ceia, Aleixo Vargas I
Antes de ouvir o nome do Mouro, j Arnaldo
o tinha reconhecido pela voz, o que no lhe
causou sorpreza ; antes confirmara a sua con-
jectura.
Quando o Corisco recuando affastou a matilh
para longe, o sertanejo >jue j havia tomado o
lado opposto, acercou-se da caza com a cautela
necessria para no ser pressentido. Era fcil
empreza, pois o arvoredo prolongava-se at
perto do terreiro.
Da sala principal, que abria para a varanda,
escapava-se o rumor de fallas alegres, e de riso'
festivos, intorrneado-i como tinir dos pratos e o
triscar dos copos.
Pela janella do outo, pde Arnaldo observar
de longe o interior.
O capito Marcos Fragoso banqueteava-s com
' seus hospedes. As vandas j em parte consumi-
das ind,cavam >que a ceia estava terminar; e
effectivamente os pagens no tardaram em servir
o desser, no qual entre os figos, passas e nozes do
reino trazidas do Recife com a bagagem, fgu-
O SERTANEJO 2 2 t
ravam grandes tarrinas de coalhada, e os requei-
jes, fructos das primeiras guas.
Corria a pratica viva e animada entre os qua-
tro mancebos, que ao acompanhamento dos copos,
trocavam os remoqes, ou rebatiam-nos com a
replica prompta e chistosa. Jovens e amigos,
esses coraes, que no cuidavam de refolhar-se
uns para os outros, estavam revendo-se nos
semblantes e gestos com a franca expanso, na-
tural aos convivas de uma meza lauta, reunidos
em alegre companhia, e excitados pelas copiosas
libaes de vinhos generosos.
Si Arnaldo conhecesse a cidade como conhecia
o deserto e seus habitantes ; si estivesse habi-
tuado a observar a phisionomia do homem com
a prespicacia do olhar que penetrava a mais basta
espessura e investigava o semblante, o gesto, o
porte da floresta; com certeza advinharia o que
fallavam entre si os quatro mancebos.
Mas, embora suspeitasse do assumpto do collo-
quio, no podia atinar com o rumo que este l e-
vava ; nem portanto saber o que devia esperar.
Mortificava-o isso ; pois fora precisamente para
desde logo desenganar-se que elle tentara essa
2 2 2 O SERTANEJO
empreza, e custava-lhe tornar sem haver al-
canado seu intento.
No podia aproximar-se mais do edifcio, por
causa do claro de um fogo que estendia pelo ter-
reiro alem uma facha de luz.
Junto desse fogo estavam sentados sobre couros
o vaqueiro e outra gente da fazenda, com Aleixo
Vargas ; todos occapados em despachar os largos
tassalhosde carne, os quaes iam cortando von-
tade da carcassa de uma vitella, ainda enfiada
na estaca de brana que lhe servia de enorme es-
peto, e estendida por cima do brazido que a
estava acabando de assar.
A rez fora morta chegada do dono da fazenda.
Uma banda, tinham-na cortado para cosinhar; a
outra, ahi estava de espetada. Delia haviam ti-
rado o lombo para a ceia dos fidalgos ; e do resto
pretendiam os acostados dar conta naquella
mesma noite, o que sem duvida conseguiriam
com a formidvel collaborao de Aleixo Vargas.
Nesse momento os caens, sentindo novamente
rumor no mato, investiram latir >
Que Ia isso ? gritou o vaqueiro erguen-
do-se. Temos novidade ?
E' a bicha que volta.
O SERTANEJO 2 2 3
Pois ento? No hade ceiar tambm ? Deixa
a outra, amigo Jos Bernardo.
A scia levantara-se para seguir o vaqueiro ao
outro lado, curiosa de saber o que havia. Desse
breve instante' aproveitou-se Arnaldo para at ra-
vessar o terreiro e coser-se varanda.
> Pode ento escutar o resto da conversa.
Simule quantas razes lhe approuver, pri-
mo Fragoso, debalde : no me convence de
que o mais chibante casquilho do Recife se lem-
brasse de vir este serto ferrar bezerros e
comer coalhada escorrida, que alis no mo
petisco.
Eu estou com o Ourem; disse o capito
Joo Corra ; no lhe acho muito geito de fazen-
dei ro, c ao nosso amigo.
Bom caador de boi, elle ; observou o
Daniel Ferro. Quando est nos Inhanuns seu di-
vertimento atirar no gado barbato.
E ande l que no hade ser m caada.
, Excellente ! affirmou Fragoso.
Mas-ento, Ourem, que feitio este que
traz o noso amigo encantado por estas paragens?
Marcos Fragoso preveniu a replica :
J que tamanho empenho fazem em conhe-
2 2 4 O SERTANEJO
cer a verdadeira teno desta jornada, no a
occultarei por mais tempo, nem de razo ; pois
quem primeiro communicaria resoluo de
tanta monta do que amigos de minha maior
estimao ?
O mancebo reteve a palavra ura instante, como
para observar a sorpreza que suas palavras iam
causar nos companheiros e proseguiu sorrindo :
Um desses prximos dias far-me-heis
graa de acompanhar Oiticica, onde irei pedir
ao capito-mr Campello a mo de sua filha, a
formosa D. Flor.
Esta communicao foi recebida com bravos
pelos companheiros.
A' gentil noiva ! exclamou Ourem enchendo,
os copos.
E ventura de to acertado hymeneu !
Foi herico o esforo que fez Arnaldo para
conter-se ao ouvir o nome de D. Flor d'envolta
com taes effuses. Reagindo ao violento impulso-
que o arrojava contra aquelles homens, arran-
cou-se d'ali, e affastou-se precipitadamente.
De longe voltou-se.
Na sala, claridade das lmpadas, destacava se
O SERTANEJO 2 2 5
o vulto elegante de Marcos Fragoso que se er-
guera da meza.
O sertanejo murmurou :
Roga a Deus que te livre desta tentao.
1 5
XIX
AO CAHIR DA TARDE
Os borraceiros do natal tinham continuado a
cahir por volta da madrugada ; e o serto de
Quixeramobim, o rnais formoso de todo o dilatado
valle da Ibyapaba, vestia-se cada manh de novas
galas ainda mais brilhantes do que as da vspera.
A terra, que adormecia com o fechar da noite,
j no era a mesma que despertava ao raiar do
-sol. Como si a houvesse tocado o condo de uma
fada, ella transformava-se por encanto ; e mos-
trava-se to loua e donosa que parecia ter desa-
brochado naquelle instante, como uma flor do
seio da creao.
Ahi via-se realisada a graciosa lenda rabe
dos jardins encantados, surgindo dentre os ermos
2 2 8 O SERTANEJO
e safaros araes invocao de um nume ben-
fico. A gentil feiticeira dos nossos sertes a
limpha, que, descendo do co nos orvalhos da
noite e nas chuvas copiosas do inverno, semeia
os campos de todas as maravilhas da vege-
tao.
Era por tarde.
O capito-mr Campello estava, como de cos-
tume, sentado em uma cadeira de alto espaldar,
forrada de couro, e collocada no largo patamal,
que se prolongava de um e outro lado pelo ali-
cerce, como um passeio.
O fazendeiro terminado o jantar, que naquelle
tempo era ao meio -dia,fazia regularmente a ssta
at passar a fora do sol, como ainda hoje se usa
pelo serto. Depois do que, vinha sentar-se ali,
no prtico da casa, onde j achava a sua cadeira
senhorial, trazida por ura pagem.
Abrigado pela sombra do edifcio que ia cahir
sobre o terreiro, entendia com os negcios da
herdade e provia tudo, quanto dependia de suas;
ordens. Si era preciso montava cavallo, e trans-
portava-se ao logar onde se fazia necessria sua
presena, qualquer que fosse a distancia,
e
O SERTANEJO 2 2 9
devesse embora voltar alta noite ou pela ma-
drugada.
Em tudo isto porm no se affastava uma linha
daquella gravidade methodic e pausada, que
formava a compostura de sua pessoa e que elle
julgava um dever imprescindvel de sua impor-
tncia e riquesa.
Nessa tarde logo ao sentar-se, despediu o
capito-mr o pagem para chamar toda pressa
o Ignacio Ges, que servia-lhe de vaqueiro da
fazenda desde a morte do Louredo, pai de Arnal-
do, o qual tivera por muitos annos esse emprego..
Chegou o Ignacio Ges quando o fazendeiro
acabava de dar ordens a Manoel Abreu, o feitor.
' Que noticias nos traz da novilha, Ignacio
Ges; perguntou-lhe o capito-mr de chofre.
Qual, sr. capito-mr, a Bonina da senhora
doninha ? disse o Ignacio Ges embaraado.
A Bonina, sim.; desde hontem que desap-
pareceu e at agora ainda no deu conta
delia. Que vaqueiro um, Ignacio Ges, que no
-sabe por onde lhe anda o gado ?
E' uma cousa que no se explica mesmo,
sr. capito-mr. J-bati todo este mato, e nem
^30 O SERTANEJO
signal de novilha. Nunca se viu uma cousa assim-
Faz a gente imaginar ! . .
No tem que imaginar, Ignacio Ges ; si
amanh cedo a Bonina no estiver no curral,
ficamos sabendo que nosso vaqueiro s presta para
curar bicheiras.
O Ignacio Ges abaixou a cabea,, e retirou-se
humilhado em seus brios de vaqueiro pelo remoque
do fazendeiro. Outros, mais graduados e mais
atrevidos do que elle, no ousavam affrontar
o senho do mando de Quixeramobim.
D. Flor tinha assomado ao lume da porta,
ainda a tempo de ouvir estas palavras.
No te afflijas ; disse o fazendeiro voltan-
do-se para a filha ; que a Bonina hade apparecer
at amanh.
Si Arnaldo estivesse aqui j elle a teria des-
coberto ; replicou a menina com um ligeiro-
epfado.
O capito-mr ficara impassivel, como si no
ouvisse as palavras da filha e entre ellas o nome
de Arnaldo, cuja revolta provocara por vezes
nos ltimos dias as exploses de sua clera.
Um phenomeno singular se havia operado no
espirito de dono da Oiticica. A mesma estranhesa
O SERTANEJO 231
do facto inaudito de uma desobedincia formal
suas ordens, actuando em sentido inverso, des-
vanecera a primeira e violenta impresso produ-
zida pelo accidente.
Essa anomalia explica-se mui facilmente ; era
uma reaco. Passada a commoo, o capito-
mr tornara ao seu natural, e na soberba do
mando absoluto, que avassalava todo aquella
serto, nada mais natural do que abstrair-se da
recordao importuna, a ponto de ter por impos-
svel o acontecimento.
Assim nos dias anteriores evitara toda a allu-
so ao caso inexplicvel ; e quando agora a
filha pronunciara o nome de Arnaldo, elle j se
tinha por tal modo imbudo da incredulidade,
que o ouvira sem abalo.
D. Flor admirou-se dessa indifferena, a qual
era para sorprehender apoz o formidvel arrebata-
mento que trs dias antes excitara no velho
a ultima evaso do sertanejo. O lmpido olhar da
donzella buscou no semblante paterno a signifi-
cao daquelle gesto, e no achou ali sino a
calma e serena expanso da fora em repouso.
O capito-mr erguera-se um instante, e
observava alm na varrea, que dilatava-se em
2 32 O SERTANEJO -
volta da encosta, alguma cousa, que lhe excitara
a' atteno.
Desce a ento a donzella ao terreiro e foi
sentar-se nos bancos sombra da oiticica, onde
a acompanhou Alina ; emquanto D. Genoveva
tomava o seu logar em uma cadeira rasa ao lado
do marido.
O Agrela, que desde o apparecimento do fazen-
deiro na porta, aproximara-se como de costume
para estar s ordens, conversava com o Padre
Telles, alguma distancia, recostado ao socalco
do alicerce.
Assim completou-se o painel de famlia que
ordinariamente, fazendo bom tempo e no sobre-
vindo incidentes, observava-se no terreiro da
fazenda da Oiticica primeira hora da tarde,logo
depois da sesta, quando o sol ainda forte no
permittia o passeio aos vrios pontos da her-
dade.
D. Flor parecia triste. A expresso j seria de
seu formoso perfil estava nessa occasio ainda
mais ntida e correcta. Era sempre assim.Quando
a alma assumia-se em profundo recolhimento,
as gentis feies, que ella animava em sua ex-
O SERTANEJO 2 3 3
panso, apresentavam uns tons purssimos, como
si fossem cinzeladas no mais fino jaspe.
Desde a vspera desapparecera do curral a
Bonina, uma novilha de alvura deslumbrante,
que entre outras o capito-mr escolhera por
sua belleza para dar a filha, e desta recebera o
nome de uma flor predilecta.
Este sumio e ainda mais a circumstancia de
no encontrar-se o rasto da rez, o que fazia
presumir a morte da mesma, eram sem duvida a'
causa da tristesa da donzella ; mas essa perda
no bastaria para preoccupar-lhe o espirito com
tanta insistncia.
D. Flor tinha bom corao ; e sem duvida
alguma destribuia a sua affeio com os bruti-
nhos, seus companheiros de solido. Como em
geral todas as moas, ella gostava de cercar-se
desses confidentes discretos e alegres scios de
travessura.
Ella tinha amisade ao seu cavallo ; gostava de
ver e affagar os bezerrinhos e novilhas seus pre-
feridos ; fazia saltar as cabrinhas e erguerem-se
direitas sobre os ps at a altura de seu rosto,
para receberem uma caricia ; queria bem s suas
2 3 4 O SERTANEJO
granas e sabis ; gostava de garrular com o seu
periquito.
Mas as effuses de ternura, em se derrama o
corao affectuoso de outras moas, que fazem de
um passarinho um idylio, e de uma corsa um ro-
mance ; o que no tinha D. Flor, no fria, mas
esquiva e commedida na manifestao de seus sen-
timentos.
Seu pai inspirava-lhe profunda venerao; e
sua me extremos de amor ; entretanto esse
affecto sincero, capaz da maior dedicao, apenas
denunciava-se pela meiguice inaltervel com que
ella deixava-se adorar por esses entes queridos.
Acaso presentia ella que no podia dar-lhes
maior jbilo e felicidade do que essa de confiar-se
ao sau amor ? Talvez ,- mas era sobretudo effeito
de indole. Sua alma delicada e altiva tinha um
recato natural, que a resguardava, e impedia de
abrir o intimo seio aos olhos, ainda mesmo dos
que mais queria.
D. Flor affligira-se quando soube do desappa-
recimento da novilha ; mas essa magoa j se
teria desvanecido, si no encontrasse alimento.
Quando um pezar qualquer nos afflige e des-
prendendo o espirito das impresses exteriores,
O SERTENEJO 2 35-
obriga-o ao recolho ; muitas remisniscencias e
pensamentos, sopitados na memria adormecida,
surgem aos olhos d'alma ento voltados para o
intimo.
Assim aconteceu donzella. O facto ainda,
recente da revolta de Arnaldo foi o primeiro que
despertou em seu espirito, e absorveu-lhe as
scismas.
' O sertanejo era seu collao e camarada de me-
ninice. Embora depois de certa epocha suas exis-
tncias, a principio unidas pela intimidade infan-
til, se tivessem apartado na adolescncia, que as
chamava cada uma ao seu diverso destino ; toda-
via ella ainda conservava ao seu companheiro a
amizade que lhe consagrara em creana. Demais
bastariam para icommoda-la, aafllico que essa
desavena causava Justa, sua mi de leite, a
quem ella muito queria, e a desconfiana do des-
gosto que seu pai sentira com a ingratido do fi-
lho do Louredo, creado por elle, e to estimado
sempre.
Destas magoas recentes, o espirito da donzella
remontando insensivelmente aos acoutecimensos
anteriores, recordou a visita de Marcos Fragoso'
com seus amigos Oiticica; e d'ahi enleiou-se
2 3G O SERTANEJO
pelas reminiscencias ainda vivas de sua viagem
ao Recife, e das festas que l assistira.
Ento, j desvanecida a sorpreza que essas no-
vidades deviam causar-lhe, ella filha do serto,
acodiram-lhe a mente idas envoltas e ignotas,
que sua imaginao cndida no sabia formular,
e lh'as apresentava apenas em vago esboo.
Muitas daquellas donzellas, e das mais formo-
sas, que haviam concorrido s festas, tinham seus
cavalheiros, que si nesses jogos as tomavam para
rainhas de suas faanhas e gentilezas;antes e fora
d'ahi lhes rendiam o culto de seu affecto e vi-
viam captivos de sua belleza. De algumas soubera
que j eram noivas, e de outras que no tarda
-
riam a ser pedidas,
Teria ella Flor tambm, algum dia, o seu ca-
valheiro, que fizesse proezas para merecer-lhe
um olhar ? Possuiria o bello parecer o outras
prendas do Marcos Fragoso ? Ou o excederia no
garbo da pessoa e gentileza das aces ?
Depois imaginava que ese cavalheiro, ainda
seu desconhecido, chegava a Oiticica ; ella o via
fallando na sala com ssu pai ; era elegante, ves-
tido a primor, e de uma nobreza de gesto como s
a podiam ter os reis ; mas no lhe via o rosto.
O SERTANEJO 2 37
Ento seu pai a chamava; as palavras que lhe
dizia e o mais que se passava, nunca o advinhou
seu espirito que neste momento perdia-se em um
ropel deconfusos pensamentos, emquanto leve
rubor acendia-lhe a nivea tez.
Alina tambm estava triste ; mas as suas pro-'
prias magoas a preoecupavam menos do que a
melancholia scismadora de sua companheira. A
orph, ao contrario da filha do capito-mr, t i -
nha uma dessas naturezas que no sabem viver
em si e para si, mas carecem de transportar-se
para outras, em que se diffundam, e de quem re-
cebam o estimulo que no encontram no pr-
prio seio.
Ao inverso das parasitas, que absorvem a seiva
estranha e nutrem-se delia, estas naturezas, pr-
digas transmittem a sua substancia. So como as
flores privadas de estigma, que s viam para
bommunicar o seu pollen ao seio das outras, e
como estas no do fructo na prpria arvore, tam-
bm eilas no sabem sentir seno as alegrias e
as tristezas dos seres a quem amam.
Alina chegando ao terreiro ainda vira o Igna-
cio Ges e perguntou a D. Flor :
Que disse o vaqueiro, Flor ?
2 38 O SERTANEJO
Nada; respondeu concisamente a outra.
Ento no ha esperana ?
D. Flor respondeu com a cabea, fazendo gesto
negativo.
Coitada da Bonina ! murmurou a orph.
E mais pesarosa da perda da novilha do que a
prpria dona, levou a mo aos, olhos para esma-
gar as lagrimas que borbulhavam ; e ficou-se a
olhar para a companheira, buscando advinhar-
lhe os tristes pensamentos para repassar-se del-
les.
Logo que as duas meninas se haviam sentado
nos bancos da Oiticica, o Agrela que as vira de
esguelha dirigirem-se .para aquelle ponto, achou
geito de tornar ambulatria a sua pratica, e prin-
cipiou a percorrer o terreiro ao lado do capello.
Sua direco apprente era o muro ensosso,
espcie de barbacam, levantado em volta do ter-
reiro. Tinha elle porm uma linha objectiva, que
seu olhar indicava a cada instante fitando-se r-
pido, mas vehemente, no .formoso semblante de
Alina.
Por isso a cada volta, a linha declinava, for-
mando um ziguezague, que no tardava cortar
em uma de suas projeces a rea coberta pela
O SERTANEJO 2 39
copa frondosa da oiticica. Padre Telles, que tal-
vez por indcios anteriores percebera a estrat-
gia do ajudante, prestava-se de boa vontade
manobra ; mas com disfarce para no acanhar o
rapaz.
Foi mais adiante a complacncia do capello, "
pois ao passarem junto dos bancos, deu-se por
fatigado, e sentou-se indicando ao companheiro
o logar, que ficav-lhe direita entre elle e a
moa.
Aqui,disse travando familiarmente do Agro-
la pelo brao ; vamos descaaar um tanto.
O mancebo ao sentar-se roou de leve e sem
querer a saia de Alina que distrahida e voltada
para Flor, no se apercebera da aproximao dos
dois passeiadores. Sentindo o frolido de suas rou-
pas, a moa acodiu sorpreza para retrahir-se
com um movimento mais assustado e evasivo do
que exigia a circumstancia.
Comprehendeu Agrela a significao dessa re-
pulsa e ergueu-se de prompto :
Nao foi minha a culpa, mas do Sr. capello ;
disse elle com um azedume, que debalde buscou
diluir no tom galhofeiro.
Tem logar ! murmurou Alina.
2 40 O SERTANEJO
Com estas palavras a moa erguera os olhos; e
fitou-os no semblante de Agrela com um gesto to
meigo e compassivo que parecia exprobrar a si
mesma de o ter magoado.
Esse logar de outro, eu sabia; respondeu
o mancebo com a mesma acrimonia.
Alina corou, curvando a fronte como para
subtrahir se ao olhar que penetrava-lhe os seios
d'alma.
Padre Telles tinha se aproximado de D. Flor a
pretexto de a consolar da perda de sua novilha
favorita ; mas talvez para deixar em liberdade o
ajudante de quem era camarada e cujos amores
desejava favorecer.
Aproveitando o ensejo, Agrela dirigiu ainda al-
gumas palavras rpidas moa.
Essa melancholia pela ausncia delle ?
No se afflija ! Tenho ordem de descobri-lo, vivo
ou morto.
Arnaldo ? balbuciou Alina.
Sim, Arnaldo. A ordem eu a cumprirei em
sua inteno. No me agradece ? concluiu o man-
cebo com ironia.
A moa no pde faliar, mas exprimiu seu pen-
O SERTANEJO 2 41
samento por um gesto eloqente, cerrando ao
Seio as mos enlaadas para a prece.
Nessa occasio voltava o padre T elles, e Agr e-
la apartou-se com elle do grupo das duas moas.
16
XX
O ABOIAR
O sol transmontara.
As sombras das colunas do poente desdobra-
vam-se pelos campos e vrzeas, e cobriam a re-
ch desse candor da tarde, que em vez da alegria
da alva matutina tem o desmaio, a languidez e a
melancolia da'luz que expira.
Por aquellas devezasj envoltas no umbroso
manto, s destacam-se as copas das arvores alta-
neiras ainda immergidas nos fogos do arrebol, e
-que de longe parecem as chammas de um incn-
dio rompendo aqui e ali do seio da matta.
O gado espalhado pelas vrzeas solta os pro-
fundos e longos" mugidos com que se despede do
2 4 4 O SERTANEJO
sol, e que propagam-se pelo ermo, como os carpi-
dos da natureza ao sepultar-se nas trevas.
Respondem as vacas nos curraes, e os bezerros
misturam seus berros descompassados com os
balidos das ovelhas e borregos, tambm j reco-
lhidos ao aprisco.
L das mattas reba o surdo estridor em que
se condensam os cantos de todos os pssaros, e o
grito de todos os animaes, para formar a grande
voz da floresta, que exhala-se, sobretudo nessa
hora, abafada e sombria das espessas abobadas de
verdura.
No meio porm desse concerto e do borbrinho
que ainda levantava a labutao diria, atraves-
sava o espao uma nota dorida, plangente, res-
sumbro de saudade infinda. Si a alma da solido
se fizesse mulher, ella no tiraria de seu mavioso
seio, um suspiro to melanclico e tocante como
o arrulho da jurity ao cahir da noite,
Nessa hora a lida jornaleira das fazendas tor-
na-se mais pressurosa, como para aproveitar os
ltimos instantes do dia.
Os lenhadores voltavam do mato carregados
de feixes, emquanto os companheiros conduziam
a bolandeira cestos de mandioca, ainda da plan-
O SERTANEJO 245
tao do anno anterior, para a desmancharem
em farinha durante o sero.
As mulheres livres ou escravas, umas pulavam
gnilho para fazer o xerem ; outras andavam nos
poleiros guardando a criao para livra-la das
rapozas ; e os moleques as ajudavam na tarefa,
batendo o matapasto, ou dando cerco s frangas
desgarradas.
As cozinheiras encaminhando-se para a fonte
afim de lavar ali na gua corrente a loua de
mesa e fogo, assim como as cassarolas ; crusa-
- vam-se em caminho com as lavadeiras que j re-
colhiam-se com as trouxas de roupa na cabea.
Nos curraes tirava-se o leite,acomodavam-se os
bezerros, e cuidava-se de outros servios prprios
das vaquejadas, que j tinham comeado com a
entrada do inverno, porm s mais tarde deviam
fazer-se com a costumada actvidade.
Era este, de todos os mais nobre dos labores
ruraes, que o capito-mr costumava assistir re-
gularmente, para o que todas as tardes hora da
sombra transportava-se elle do seu posto no pa-
tamal da casa, e vinha com a familia sentar-se
defronte do curral na mesma poltrona, que o pa-
gem levara apoz si.
2 46 O SERTANEJO
D. Genoveva entendia mais particularmen-
te com o leite, o qual ali mesmo distribua!
uma parte entregava-a s doceiras incumbidas
dos bolos e massas ; outra repartia pelas crias, e
o resto era levado queijaria. Isto quando no
tinha chegado ainda a fora do inverno, porque
nesse tempo havia tal abundncia, que enchiam-
se todas as vasilhas e at os coches onde os ces
do vaqueiro iam beber.
O narrador desta singela historia teve em sua
infncia occasio de ver na fazenda da Quixaba,
prxima a serra do Araripe, esse alluvio de lei-
te, na mxima parte desaproveitado pelo atrazo
da industria, e que podia constituir um impor-'
tante commercio pra a provncia.
Emquanto a mulher occupava-se com esses mis-
teres caseiros, o capito-mr percorria os curraes,
tomando contas aos vaqueiros, mandando apartar
os novilhos que era costume reservar para bois de
servio ; indicando a rez que s devia matar para
o gasto da casa ; e assistindo a esfolar e esquarte-
jar, no que se comprazia com a percia dos carni-
ceiros.
No tempo da ferra, tratava de apurar os gar7
rotes apanhados na safra do anno anterior, esco-
O SERTANEJO 2 47
lhendo os da propriedade para deixar o disimo do
vaqueiro, segundo as condices do trato, que
ainda so actualmente as mesmas em voga no ser-
to da provncia.
Com estes e outros servios das vaqueijadas de-
leitava-se o capito-mr, que achava nessa vida
activa e agitada as emoes das lides e faanhas
guerreiras, para que o attrahia sua ndole.
Mais de uma vez, quando algum touro bravo
resistia aos moos do vaqueiro e acuado pelos ces
no meio da varrea,bramia escarvando o cho, ac-
ceso em fria, com os olhos em sangue: o velho
capito-mr sentindo repontarem-lhe uns impe-
tos de juventude, vestia o gibo de couro e as
perneiras, montava no seu russo, e empunhando
a vara de ferro na esquerda arremettia contra o
animal, topaya-o no meio da carreira, e o trazia
ao curral pela ponta do lao.
Naquella tarde, no se entreteve o fasendeiro,
como em outras, com a inspeco do gado;
pois recolheu-se mais cedo que de costume ; e sua
phisionomia que s nos raros, mas terrveis, trans-
portes de ira, perdia a calma e apathica sereni-
dade, mostrava nessa occasio symptomas vis-
veis de descontentamento.
2 4 8 O SERTANEJO
Caminhava o capito-mr com o passo grave e
pausado, medido pela cadncia de sua alta ben-
gala de carnaba, rematada em um casto de ouro
lavrado, o qual tocava-lhe pelos hombros. Sua
contrariedade denunciava-se, para quem lhe co-
nhecia a solemnidade do gesto, na freqncia com
que elle concertava o chapo armado, como si
lh'o incommodasse.
D. Genoveva ia ao lado do fazendeiro e embora
no escapassem sua sollicitude estes signaes de
impacincia; todavia no se animava a interro-
gar-lo directamente e esperava que elle se deci-
disse a communicar-lhe seu pensamento. Oextre-
moso amor da boa senhora no se animava a
infringir o respeito e submisso que tinha pelo
marido.
D. Flor e Alina tinham passado adiante e j iam
longe, apesar da sujeio a que obrigaram seu p
leve e gil para acompanhar a marcha lenta
do capito-mr. Atraz, mas era distancia con-
veniente para no escutar a conversa dos do-
nos da fazenda, seguia o ajudante.
O capito-mr concertou ainda uma vez o cha-
po armado, e retendo o passo, disse para a mu-
her :
O SERTANEJO 2 49
No temos vaqueiro, D. Genoveva !
Depois do que, avanando o passo retido, con-
tinuou sua marcha para a casa. D. Genoveva, que
esperara a continuao da confidencia, animou-se
ento a perguntar :
E o Ignacio Ges ?
O Ignacio Ges um cangueiro ; e mal pde
comsigo. No viu o que succedeu com a Bonina ?
Si lhe tivesse ido logo no rasto,como era sua obri-
gao, a novilha no havia de sumir-se. Mas elle
nem conhece o gado de sua entrega ! Pergunta-se-
lhe por uma vaca; e o homem no faz sino en-
cher as ventas de tabaco !
Contrariado e previnido por causa do desappa-
recimento da novilha quedora de mimo a D. Flor,
o capito-mr achara o vaqueiro em faltas que
ainda mais o indispuseram.
Desde que tivemos a desgraa de perder o
Louredo, que o nosso gado anda a merc de Deus,
D. Genoveva. E' tempo de por cobro a isso. O Igna-
cio Ges nunca prestou nem mesmo para vaqueiro
d'uma fazenda, quanto mais para nosso vaqueiro
geral com o governo de todas as fazendas. Esse
lugar, ns o guardamos para o Arnaldo, que j
est em idade de servil-o; portanto, senhora, cuide
2 50 O SERTANEJO
com toda a presteza no enxoval da Alina, para.
casa-la quanto antes com o rapaz. E' o que have-
mos resolvido.
O fazendeiro tinha parado para dizer estas pa-
lavras a mulher, cuja sorpresa pintou-se-lhe no
semblante.
O Arnaldo ? Mas elle no fugiu, Sr. Cam-
. pello ? interrogou a dona suspeitando que o ma-
rido tivesse esquecido aquella circumstancia.
O velho voltou-se com emphase para a mulher,
e disse-lhe fincando rijo no cho a ponteira de
ouro de sua bengala:
Hade apparecer e hade casar, que assim o
determinamos, D. Genoveva.
D. Genoveva calou-se, e por algum tempo se-
guiu o marido silenciosamente; mas levado pelo
fio das idas, seu espirito passara a outro assum-
pto, pois de repente, voltou-se para perguntar ao
marido :
E Flor ?
O capito-mr reflectiu antes de responder :
J temos pensado no seu futuro, D. Geno-
'veva ; disse o capito-mr.
Elle est com desenove annos.
At os vinte no tarde.
O SERTANEJO 2 51 '
Mas o noivo ?
T - Eis a difficuldade, Lembramo-nos primeiro,
de nosso sobrinho, Leandro Barbalho, de Pajeh
<de Flores. Agora com a vinda do Marcos Fragoso
ao Bargado, estamos em duvida, qual nos conve-
nha melhor.
O Marcos Fragoso, Sr. Campello, o filho do
coronel ? Acha que Flor pde casar com elle ?
Si 'formos a esperar que apparea um man-
cebo com dotes para merecer a nossa filha, D. Ge-
noveva ; ella no casar nunca, pois onde est
esse? Nem que vamos Lisboa procura-lo na me-
lhor fdalguia do reino, acharemos um marido
como nos o queramos para Flor. Assim que te-
mos de escolher entre o que ha ; e o Marcos Fra-
goso dos poucos ; as maldades do pai, elle no
as herdou, como grosso cabedal de sua casa.
Diziam tanta cousa desse moo no Recife 1
observou D. Genoveva abaixando os olhos com o
recato calmo de uma senhora.
Rapaziadas que passam; quando for marido
de Flor, elle no se atrever a faltar-nos ao res-
peito ; pois sabe que no lhe perdoaramos o me-
nor descomedimento.
O Leandro sempre parente.
2 52 O SERTANEJO
Mas no to abastado como o Marcos Fra-
goso ; e to tem o seu porte fidalgo; respondeu o
capito-mr que era homem das formas.
L no campanrio da capella,acabava de soar a
primeira badalada do toque de ave-maria. O som
argentino da sineta vibrando nos ares foi reper-
cutir ao longe no borborinho da floresta, d'en-
volta com o mugir do gado e os rumores da her-
dade.
O capito-mr parou, e descobrindo-se, poz, o
joelho em terra para fazer sua orao mental.
As pessoas de sua famlia o imitaram; e por toda
a extenso da fazenda, a faina jornaleira inter-
rompeu-se um momento. O carregador arreara o
seu fardo; o trabalhador cessara o servio; e todos
de joelhos, com as mos postas, resarara a singela
orao da tarde.
Ainda retiniam as ultimas badaladas das trin-
dades, quando longe, pela varsea alm, comea-
ram a resoar as modulaes affectuosas e tocan-
tes de uma voz que vinha aboianclo,
Quem nunca ouviu essa ria rude, improvisada
pelos nossos vaqueiros do ser.o, no imagina
encanto que produzem os seus arpejos maviosos,
quando se derramam pela solido, ao por do si,.
O SERTANEJO 2 5 3
nessa hora mstica do crepsculo, em que o echo
tem vibraes crabras e profundas.
No se desinguem palavras na cano do boia-
adeiro ; nem elle as articula, pois falia ao seu
gado, com essa outra linguagem do corao, que
enternece os animales, e o captiva. Arrebatado
pela inspirao, o bardo sertanejo fere as cordas
mais affectuosas de sua alma; e vae soltando s
auras da tarde em estroples ignotas o seu hymno
agreste.
A voz que aboiava n'aquelle momento tinha
um timbre forte e viril, que no perdia nunca,
nem mesmo nas inflexes mais ternas e saudosas.
Ainda quando sua melodia se repassava de sua-
vssimos enlevos, sentia-se a percusso intima de
uma alma pujante, que brandia s commoes do
amor, como o bronze ferido pelo malho.
O gado dos curraes,que j se tinha accomodado
e ruminava deitado, levantando-se para respon-
der ao canto do aboiador, mugia, no ruidosa-
mente como pouco antes, mas quebrando a voz,
em um tom commovido, para saudar o amigo.
Alina estremecera, escutando os sons vibran-
tes da cano : e seu olhar vago, volvendo em
torno crusou-se alm com o olhar de Agrela,que
2 5 4 O SERTANEJO
de longe a fitava. Nesse relance-chooaram-se as
almas de ambos. A' muda interrogao da moa,
o ajudante respondera affirmando; e supplica
instante que seguiu-se, oppoz um pallido sorriso,
cuja ironia tinha um travo amargo e triste.
Tranzida de susto por esse sorriso, a moa in-
clinou-se para sua companheira e murmurou-lhe
ao ouvido:
Arnaldo !
Aonde ? perguntou Flor distrahida.
No ouve ?
D. Flor applicou o ouvido. Tambm ella conhe-
cia os mdulos frementes daquella voz, que enchia
o deserto.
E agora ?. continuou Alina palpitante. Si elle
vem ?. . . O Sr. capito-mr ! . . .
Meu pai o castigar, Alina ; e ser um be-
neficio para elle, que est se perdendo. Arnaldo
j no creana ; carece emendar-se.
Alina retrahiu-se como uma sensitiva. Esperava
achar proteco em D. Flor; e a severidade da
donzella,que bem revelava neste incidente^a con-
trariedade pe seu humor, a desanimou.
Nas outras pessoas o aboiar,que se aproximava
cada vez mais, no causara a menor impresso,
O SERTANEJO 255
como cousa muito comtnum no serto. Apenas al-
guns dos aggregados e vaqueiros, lembraram-se
que era esse o modo de cantar de Arnaldo ; e vi-
ram que antes delles j o gado havia reconhecido
,ft filho de seu antigo vaqueiro.
De repente uns gritos no curral chamaram para
ali a atteno. Voltou-se o capito-mr, e inqui-
riu do Agrela com o olhar a causa do rumor.
E' a Bonina que appareceu ; disse o ajudante
apontando para a novilha parada junto cerca.
O capito-mr para ali encaminhou-se to sa-
tisfeito que alterou asfua habitual circumspeco.
D. Flor porm tinha-se adiantado com Alina e j
abraava a ingrata, quando o pai aproximou-se.
Indagou o fazendeiro do caso ; e Ignacio Ges,
insinuando-se como o descobridor da Bonina, co-
meara uma historia em que se derramaria sua
habitual loquela, quando D. Flor o atalhou :
Ali est quem a trouxe, meu pai 1
O capito mr ergueu os olhos na direco in-
dicada pela filha, e viu parado pequena distan-
cia Arnaldo montado no cardo. O mancebo tirou
o chapo e ficou immovel.
O animo de quantos assistiam esta scena, fi-
cara suspenso no pressentimento de um novo e
2 5 6 O SERTANEJO
terrvel assomo de clera da parte do fazendeiro.
Entretanto o mancebo aguardava tranquilla-
mente o choque , embora o olhar e attitude
indicassem a resoluo em que estava de no ce-
der.
A phisionomia do capito-mr conservava sua
habitual seriedade. A sorpresa que a animara um
instante, cedera concentrao da vontade sem-
pre morosa e tolhida, quando no a arrebatava a
paixo.
Tendo demorado por algum jtempo o olhar no
semblante do mancebo, retirou-o afinal para vol-
ve-lo na direco do Agrela. Este porm, qu
previra o movimento, simulou uma distraco a
propsito e esquivou-se consulta.
Ento o capito-mr revestiu-se de toda a so-
lemnidade de apparato,e estendeu magestosamente
a mo para Arnaldo, o qual apeando-se prompto
veio beija-la commovido.
Va tomar a beno sua mi ; disse o fazen-
deiro paternalmente.
Depois que a filha satisfez-se de acariciar a in-
grata Bonina; o capito-mr, passado a titulo de
recommendao um novo capello no Ignacio Ges,
tornou casa acompanhado pela famlia.
O S E R T A N E J O 257
D. Flor dirigiu-se pressurosa a seu camarim; e
tomando ali um objecto queprocurava>sahiucom
Alina em busca do cazalinho da Justa.
Era noite j. O crescente da lua que surgia no
horisonte azul esparzia sobre a terra uma clari-
dade tnue e indecisa que fluctuava na athmos-
phera como gaze finssima, tecida de fios de prata.
Alm, no terreiro dos aggregados, trillavam
os sons cristalinos da viola, a ralhar no meio do
s
ussurro da conversa. Mais longe, em frente s
cazas dos vaqueiros, a gente de curral fasia o se-
ro ao relento, deitada sobre os couros, que ser-
viam de esteiras.
Uma voz cheia cantava com sentimento as pri-
meiras estncias do Boi Espado, trova de algum
bardo sertanejo daquelle tempo, j ento muito
propalada por toda a ribeira do S. Francisco, e
ainda ha poucos annos to popular nos sertes do
Cear.
Vinde c meu Boi Espacio,
Meu boi preto carana ; ,./,
Por seres das pontas liso,
Sempre vos deitei a unha.
17
2 58 O SERTANEJO
Creou-se o meu Boi Espacia
No serto das Aroeiras ;
Comia nos Cipoaes,
Malhava nas capoeiras.
Foi este meu Boi Espacio,
Um boi corredor de fama ;
Tanto corria no duro ;
Como na varge de lama.
Nunca temeu vaqueiro,
Nem vara de ferro ;
Temeu Jos de Castro
Montado em seu alazo.
Os tons doces e melancholicos da cantiga ser-
taneja infundiam um enlevo de saudade, sobre-
tudo naquella hora plcida da noite.
Entrando no cazalinho, Flor e Alina encontra-^
ram-se com Justa, que avisada pelo rumor das vo%
zes acodia a recebe-Ias. Ao claro do fogo acceso
na cosinha prxima, avistaram um vulto, que
ambas reconheceram, apezar de quasi desvanecido
na sombra do canto escuro. ,.,
Fora um nobre impulso do corao que ali trou-j
O SERTANEJO 2 59
cera D. Flor naquelle instante. No tendo pouco
antes agradecido a Arnaldo o servio que este lhe
prestara, vinha mostrar ama o seu contenta-
mento e acompanha-la, na alegria que devia sen-
tir vendo restituidas ao filho as boas graas do
dono da Oiticica.
Em caminho porm a effuso deste sentimento
se acalmara, e de todo applacou-se ao en-
trar na choupana. Abraou com meiguice sua
mi de leite, e entregou-lhe o objeto que trazia
na mo; uma bolsa de teia de prata como se usava
naquella epocha.
Esta bolsa, mamai Justa, que eu trouxe do
Recife para Arnaldo. Tinha feito teno de no
l ha dar mais, por causa da desobedincia que
elle praticou, sobretudo depois de enganar-me,
fugindo de minha companhia. Mas como elle
achou a Bonina e voltou arrependido ; eu quero
"perdoar-lhe, Como meu pai. Aqui a tem ; entre-
gue-a de minha parte, como mimo que lhe fao.
Obrigado, minha Flor ! Como elle vae ficar
contente ! . . .
O vulto surgiu da sombra. Era Arnaldo, o qual
aproximando-se de Justa, tirou-lhe das mos a
bolsa e foi arremessa-la ao fogo.
260 O S E R T A N E J O
Pague aos seus creados ; disse elle cora a
voz spera.
Arnaldo ! exclamou Justa escandalisada.
D. Flor erguera a altiva fronte, e com um gesto
de plcida dignidade atalhou a ama :
Fez bem ; elle no merecia uma lembrana
minha.
E retirou-se.
FIM DO 1.* VO LUME .
N DICE
PAS.
CAP. I O comboi 3
II Desmaio , . ' 1 7
III Chegada 29
IV A herdade 43
V Job 53
VI A malhada 65
VII Moiro 75
VIII Dois amigos 87
IX Puxo d'orelha 1 01
X O rosrio 1 1 5
XI Comadre 1 27
XII Alvoroto 139
XIII Explicao 1 53
XIV Desobedincia , 1 65
XV A cavalhada 1 75
XVI O visinho 187
XVII A jura 199
XVIII Desengano 21 1
XIX Ao cahir da tarde 227
XX O aboiar 243
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