Evite los infartos

de miocardio y
los accidentes
cerebrovasculares
No sea una vctima,
protjase
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Evite los infartos de
miocardio y los accidentes
cerebrovasculares
No sea una vctima, protjase
Catalogacin por la Biblioteca de la OMS
Evite los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares : no sea una vctima, protjase.
1. Paro cardaco - prevencin y control. 2. Accidente cerebrovascular - prevencin y control.
3. Obras populares. I. Organizacin Mundial de la Salud.
ISBN 92 4 354672 4 (Clasicacin NLM: WG 300)
Organizacin Mundial de la Salud, 2005
Se reservan todos los derechos. Las publicaciones de la Organizacin Mundial de la Salud pueden
solicitarse a Ediciones de la OMS, Organizacin Mundial de la Salud, 20 Avenue Appia, 1211 Ginebra
27, Suiza (tel.: +41 22 791 3264; fax: +41 22 791 4857; correo electrnico: bookorders@who.int). Las
solicitudes de autorizacin para reproducir o traducir las publicaciones de la OMS - ya sea para la venta o
para la distribucin sin nes comerciales - deben dirigirse a Ediciones de la OMS, a la direccin precitada
(fax: +41 22 791 4806; correo electrnico: permissions@who.int).
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados los datos que
contiene no implican, por parte de la Organizacin Mundial de la Salud, juicio alguno sobre la condicin
jurdica de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni respecto del trazado de sus
fronteras o lmites. Las lneas discontinuas en los mapas representan de manera aproximada fronteras
respecto de las cuales puede que no haya pleno acuerdo.
La mencin de determinadas sociedades mercantiles o de nombres comerciales de ciertos productos
no implica que la Organizacin Mundial de la Salud los apruebe o recomiende con preferencia a otros
anlogos. Salvo error u omisin, las denominaciones de productos patentados llevan letra inicial
mayscula.
La Organizacin Mundial de la Salud ha adoptado todas las precauciones razonables para vericar la
informacin que gura en la presente publicacin, no obstante lo cual, el material publicado se distribuye
sin garanta de ningn tipo, ni explcita ni implcita. El lector es responsable de la interpretacin y el uso
que haga de ese material, y en ningn caso la Organizacin Mundial de la Salud podr ser considerada
responsable de dao alguno causado por su utilizacin.
Este folleto ha sido producido por la OMS, la Industria Mundial de la Automedicacin Responsable (IMAR),
la Federacin Mundial del Corazn (WHF) e International Stroke Society (ISS). Como est dirigido a una
audiencia mundial, no se han podido tener en cuenta las situaciones culturales y dietticas ni los estilos de
vida concretos de diferentes pases y poblaciones. Se espera que las asociaciones profesionales locales lo
traduzcan y adapten para su uso local.
Printed in France
ndice
Por qu debe leer este folleto 4
Mensajes clave 5
Primera parte. Lo que tiene que saber 6
1. Conocimientos sobre infarto de miocardio y accidente cerebrovascular 7
Qu es un infarto de miocardio 7
Qu es un accidente cerebrovascular 8
Por qu se producen los infartos de miocardio y
los accidentes cerebrovasculares 9
2. Prevencin de los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares 11
Cmo el estilo de vida puede aumentar el riesgo 11
Problemas fsicos relacionados con el estilo de vida 12
Consejos para reducir el riesgo 14
3. Cmo se maniestan los infartos de miocardio y qu debe hacer 15
Infarto de miocardio grave 15
Qu hacer ante un infarto de miocardio 15
Angina de pecho 15
Qu hacer ante un episodio de angina de pecho 16
Tratamiento del infarto de miocardio 16
4. Cmo se maniestan los accidentes cerebrovasculares y qu debe hacer 18
Accidente cerebrovascular mayor 18
Accidente cerebrovascular menor 18
Qu hacer ante un accidente cerebrovascular 19
Tratamiento del accidente cerebrovascular 19
5. Otras enfermedades del corazn 21
Insuciencia cardiaca 21
Cardiopatas congnitas 23
Cardiopata reumtica 24
Segunda parte. Lo que puede hacer 26
6. Deje el tabaco 27
7. Mejore su alimentacin 29
8. Mantngase activo y controle su peso 31
9. Reduzca la hipertensin 33
10. Reduzca la hiperglucemia 35
11. Reduzca la hiperlipidemia 38
Anexo. Medicamentos utilizados en el tratamiento de los infartos
de miocardio y los accidentes cerebrovasculares 40
Signicado de los trminos utilizados en este folleto 42
Colaboradores 44
4
Por qu debe leer este folleto
Es posible que conozca usted a alguien entre sus familiares o amigos que
haya sufrido un ataque cardiaco (infarto de miocardio) o cerebral (accidente
cerebrovascular). Estas enfermedades cardiovasculares (es decir, del corazn
y los vasos sanguneos) acaban con la vida de un nmero cada vez mayor de
personas en todo el mundo y afectan a ricos y pobres por igual.
Las personas que sobreviven a un infarto de miocardio o a un accidente cer-
ebrovascular suelen necesitar tratamiento mdico a largo plazo.
Si alguna vez ha padecido un infarto de miocardio o un accidente cerebrov-
ascular o ha tenido que cuidar a alguien que lo padeci, sabr que dichas
enfermedades pueden alterar gravemente la vida del enfermo y de sus famil-
iares. Sus efectos pueden incluso trascender el entorno familiar y alcanzar a
la comunidad.
Sin embargo, un buen nmero de infartos de miocardio y accidentes cer-
ebrovasculares son evitables. Por eso debe leer este folleto.
Este folleto explica por qu se producen los infartos de miocardio y los
accidentes cerebrovasculares y cmo se pueden evitar. Adems, le indica
cmo proceder para que no sea otra de sus vctimas y le brinda orientacin
para proteger a sus hijos. Gran parte del dao que se produce en los vasos
sanguneos comienza a temprana edad. Los nios suelen necesitar que les
enseen a adquirir hbitos sanos, por ejemplo, a comer de forma equilibrada
y a mantenerse activos.
Si usted corre un alto riesgo de contraer estas enfermedades, encontrar aqu
consejos sobre los signos que exigen atencin y lo que puede hacer para
reducir dicho riesgo. Si ya ha sufrido un infarto de miocardio o un accidente
cerebrovascular, hallar recomendaciones sobre la manera de tratar y contro-
lar su enfermedad y mejorar su calidad de vida.
Si sigue los consejos de este folleto, quizs deba modicar hbitos y cos-
tumbres, lo cual no siempre resulta fcil. Podr ayudarle el hecho de recibir
mucho nimo y apoyo por parte de sus familiares y amigos y del equipo de
personas que cuidan de su salud. Este folleto no tiene por objeto sustituir al
mdico, pero al leerlo habr dado un paso decisivo para mejorar su salud.
5
Mensajes clave
1. Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares
constituyen una de las principales causas de muerte en todo
el mundo, pero a menudo son evitables.
2. Es posible protegerse de los infartos de miocardio y los
accidentes cerebrovasculares con slo invertir un poco de
tiempo y esfuerzo.
3. El consumo de tabaco, una dieta poco saludable y la inac-
tividad fsica aumentan el riesgo de sufrir infartos de mio-
cardio y accidentes cerebrovasculares.
4. El abandono del consumo de tabaco reduce el riesgo de pa-
decer infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares
desde el momento mismo en que lo ponga en prctica.
5. La actividad fsica durante un mnimo de 30 minutos casi
todos los das de la semana ayuda a evitar los infartos de
miocardio y los accidentes cerebrovasculares.
6. La ingestin diaria de al menos cinco raciones de frutas y
hortalizas, y la reduccin del consumo de sal a menos de
una cucharadita al da pueden ayudar a prevenir los infartos
de miocardio y los accidentes cerebrovasculares.
7. La hipertensin no produce sntomas, pero puede ser causa
de infarto de miocardio o accidente cerebrovascular. Hgase
controlar la tensin arterial con regularidad.
8. La diabetes aumenta el riesgo de padecer infartos de mio-
cardio y accidentes cerebrovasculares. Si es diabtico,
contrlese la tensin arterial y el azcar en la sangre para
minimizar dicho riesgo.
9. El sobrepeso aumenta el riesgo de sufrir infartos de miocar-
dio y accidentes cerebrovasculares. Para mantener el peso
ideal, haga ejercicio regularmente y coma alimentos sanos.
10. Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares
pueden manifestarse de forma sbita y causar la muerte si
no reciben atencin mdica inmediata.
1. Conocimientos sobre infarto de
miocardio y accidente cerebrovascular
2. Prevencin de los infartos de miocardio
y los accidentes cerebrovasculares
3. Cmo se maniestan los infartos
de miocardio y qu debe hacer
4. Cmo se maniestan los accidentes
cerebrovasculares y qu debe hacer
5. Otras enfermedades del corazn
Lo que tiene
que saber
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1. Conocimientos sobre infarto de
miocardio y accidente cerebrovascular
Cada ao, alrededor de 12 millones de personas mueren de infarto de mio-
cardio o accidente cerebrovascular en todo el mundo. Ricos y pobres se ven
afectados por igual. La mayora de la gente piensa que slo afectan a los
varones de edad madura, pero lo cierto es que ocurren tanto en los varones
como en las mujeres. En la poblacin femenina, el riesgo aumenta considera-
blemente despus de la menopausia.
La buena noticia es que usted puede tomar medidas para evitar los infartos
de miocardio y los accidentes cerebrovasculares.
Qu es un infarto de miocardio
El corazn sano
El corazn humano tiene apenas el tamao de un puo y, sin embargo, es
el msculo ms fuerte del cuerpo. Con cada latido, bombea sangre que lleva
oxgeno y nutrientes a todas las partes del cuerpo. En una persona en reposo,
el corazn late unas 70 veces por minuto. La frecuencia de los latidos au-
menta cuando nos ponemos en movimiento o sentimos emociones intensas.
El infarto de miocardio
A su vez, el corazn obtiene oxgeno y nutrientes a travs de unos vasos
sanguneos denominados arterias coronarias. Cuando se interrumpe el ujo
de sangre al corazn, la falta de oxgeno y nutrientes puede causar lesiones
permanentes en ese rgano vital. Si el bloqueo es sbito recibe el nombre de
infarto de miocardio.
Si el bloqueo slo es parcial y reduce el ujo de sangre al corazn, puede
sobrevenir un dolor en el pecho, llamado angina, que talvez no produzca
lesiones permanentes en el msculo cardiaco (miocardio), pero es un sntoma
premonitorio de que la persona puede sufrir un ataque cardiaco importante.
Los infartos
de miocardio y
los accidentes
cerebrovasculares
constituyen una
de las principales
causas de muerte
en todo el mundo,
pero a menudo son
evitables.
8
Figura 1: El infarto de miocardio es el resultado de la obstruccin
de una arteria coronaria
Arterias coronarias
Arteria obstruida
Msculo lesionado.
La obstruccin de la
arteria coronaria daa
el msculo cardiaco
El infarto de miocardio tambin se conoce como ataque cardiaco o trombosis
coronaria. Otros sinnimos que se pueden encontrar en la literatura sobre
el tema son: cardiopata coronaria, cardiopata isqumica, coronariopata y
angina de pecho.
Qu es un accidente cerebrovascular
El cerebro sano
El cerebro slo puede funcionar si la sangre uye a travs de l. Dos grandes
vasos sanguneos dispuestos longitudinalmente a ambos lados del cuello
transportan la sangre desde el corazn hasta el cerebro. Los vasos sanguneos
se van ramicando y se vuelven cada vez ms pequeos, hasta adquirir un
tamao minsculo para poder aportar oxgeno y nutrientes a todas las zonas
del cerebro.
El accidente cerebrovascular
El accidente cerebrovascular se produce de la misma forma que el infarto
de miocardio, pero ocurre en el cerebro. Si se interrumpe el ujo de sangre
hacia el cerebro, ste pierde su suministro de oxgeno y nutrientes, y ello
produce en el tejido cerebral un dao que se conoce con el nombre de ac-
cidente cerebrovascular.
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Figura 2: Los accidentes cerebrovasculares se producen al interrumpirse el suministro
de sangre al cerebro
Arteria obstruida
La sangre llega al
cerebro a travs
de un vaso que
recorre el cuello
Tejido cerebral lesionado
La interrupcin del flujo de sangre al
cerebro daa el tejido cerebral
Cuando el accidente cerebrovascular es importante se llama hemorragia
(o derrame) cerebral, o trombosis cerebral. Otros sinnimos que se pueden
encontrar en la literatura sobre el tema son: enfermedad cerebrovascular, ac-
cidente isqumico transitorio, ictus y apopleja.
Por qu se producen los infartos de miocardio
y los accidentes cerebrovasculares
Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares se deben fun-
damentalmente a una obstruccin que impide que la sangre uya hacia el
corazn o el cerebro. La causa ms frecuente de obstruccin es la formacin de
depsitos de grasas en las paredes internas de los vasos que aportan sangre al
corazn o al cerebro, con lo cual los vasos se vuelven ms estrechos y menos
exibles. Este endurecimiento de las arterias se conoce como aterosclerosis.
Al estrecharse los vasos, es ms probable que se formen cogulos sanguneos
que pueden obstruir con mayor facilidad los vasos, y estos no pueden aportar
sangre al corazn y al cerebro y que estos rganos se lesionan.
Figura 3: El aumento gradual de los depsitos grasos en el interior de las paredes de
las arterias estrecha la luz arterial.
Depsitos grasos
Arteria
Por qu se acumulan lpidos en los vasos sanguneos?
Se acumulan por tres razones principales contra las que se puede luchar:
Consumo de tabaco, fumado o de otras formas.
Dieta poco saludable.
Inactividad fsica.
Es posible
protegerse de
los infartos de
miocardio y
los accidentes
cerebrovasculares
con slo invertir un
poco de tiempo y
esfuerzo.
10
Una forma precursora de depsito graso, conocido como estra grasa (o estra
lipdica), puede observarse incluso en algunos menores de 10 aos. Dichos
depsitos se van agravando lentamente a medida que la persona envejece.
Para saber cmo evitar que esto le suceda a usted o a sus familiares, lea el
Apartado 2: Prevencin de los infartos de miocardio y los accidentes cer-
ebrovasculares.
Otras causas de accidente cerebrovascular
Los accidentes cerebrovasculares pueden producirse asimismo de otras dos
formas:
Un vaso sanguneo del cerebro puede romperse y soltar sangre, daando al
tejido cerebral. Esto se llama hemorragia cerebral. La tensin arterial alta
(hipertensin) es un importante factor de riesgo de que ello ocurra. Encon-
trar ms informacin sobre la hipertensin arterial en el apartado 9.
Si el ritmo cardiaco de una persona es dbil o irregular, pueden formarse
cogulos sanguneos en el corazn. Esos cogulos pueden desprenderse y
viajar por los vasos sanguneos hasta el cerebro, donde pueden quedar at-
rapados en alguna arteria cerebral estrecha e impedir que la sangre uya
hacia una determinada zona del cerebro.
Figura 4: Diferentes causas de los accidentes cerebrovasculares
Interrupcin del flujo sanguneo
Obstruccin de una
arteria cerebral
(accidente isqumico)
Lesin del tejido cerebral
por falta de flujo sanguneo
Sangrado de una
arteria cerebral
(hemorragia cerebral)
11
2. Prevencin de los infartos de miocardio
y los accidentes cerebrovasculares
Casi dos tercios de las personas que sufren un infarto de miocardio mueren
antes de recibir atencin mdica. Incluso cuando llegan a recibir un tratami-
ento avanzado y moderno, el 60% de los pacientes con accidentes cerebrov-
asculares mueren o quedan discapacitados. De ah que sea importante conocer
los sntomas premonitorios y actuar con rapidez (vanse los apartados 3 y 4).
Lo mejor sera procurar que los infartos de miocardio y los accidentes cer-
ebrovasculares no sucedieran nunca. Siempre es mejor prevenir que tratar, y
la mayor parte de esos trastornos pueden evitarse.
Las investigaciones revelan que algunos factores aumentan la probabilidad
de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular. Esos fac-
tores se llaman factores de riesgo.
Algunos factores de riesgo guardan relacin con nuestra forma de vivir. Los
tres factores ms importantes relacionados con el estilo de vida son:
El consumo de tabaco, fumado o de otras formas.
La dieta poco saludable.
La inactividad fsica.
Los factores relacionados con el estilo de vida pueden producir tres proble-
mas fsicos graves:
Tensin arterial alta (hipertensin).
Concentracin alta de azcar en la sangre (hiperglucemia o diabetes).
Concentracin alta de lpidos en la sangre (hiperlipidemia).
Estos son los factores de riesgo ms importantes de infarto de miocardio y
accidente cerebrovascular.
El consumo de tabaco est en aumento en muchas regiones del mundo.
Asimismo, en muchos pases, las personas acumulan kilos de ms como re-
sultado de su menor actividad fsica y de ingerir alimentos ricos en grasas y
azcares. Cada vez hay ms jvenes y nios que contraen diabetes por tener
sobrepeso. La modicacin de su estilo de vida constituye un deber para con
nuestros hijos.
Cmo el estilo de vida puede aumentar el riesgo
Consumo de tabaco
El humo de tabaco contiene numerosas sustancias que daan los pulmones,
los vasos sanguneos y el corazn. Esas sustancias ocupan en la sangre el
lugar del oxgeno que el corazn y el cerebro necesitan para funcionar con
normalidad. El consumo de tabaco aumenta de forma considerable la proba-
bilidad de padecer un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
El tabaco causa asimismo cncer y enfermedades pulmonares, y perjudica al
feto durante la gestacin. La inhalacin pasiva del humo del tabaco de otros
causa tanto dao como si fumara uno mismo.
Si quiere saber cmo dejar el tabaco, lea el apartado 6.
El consumo de
tabaco, una dieta
poco saludable y la
inactividad fsica
aumentan el riesgo
de sufrir infartos
de miocardio
y accidentes
cerebrovasculares.
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Dieta poco saludable
Una dieta poco saludable es aquella que contiene:
Mucha comida (demasiadas caloras).
Muchas sustancias grasas, azcar o sal.
Pocas frutas y hortalizas.
Si come mucho y no se mueve lo suciente para quemar las caloras, su peso
aumentar. De continuar as, adquirir sobrepeso e incluso se volver obeso.
El exceso de peso puede provocar diabetes, hipertensin arterial e hiperli-
pidemia. Estos problemas fsicos aumentan el riesgo de padecer infartos de
miocardio y accidentes cerebrovasculares. Las personas obesas son especial-
mente propensas a padecerlos si tienen mucha gordura concentrada alred-
edor de la cintura y el vientre.
La dieta poco saludable suele contener una gran proporcin de comida
rpida, que es rica en grasas y azcares, as como bebidas gaseosas azu-
caradas. La comida rpida contiene asimismo una gran cantidad de sal, que
incrementa la tensin arterial.
Si quiere saber cmo mejorar su dieta, lea el apartado 7.
Inactividad fsica
La inactividad fsica aumenta considerablemente el riesgo de padecer infartos
de miocardio y accidentes cerebrovasculares. La actividad fsica reduce el
riesgo de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares porque:
Ayuda al cuerpo a quemar grasas y azcares y a mantener el peso
adecuado.
Reduce la tensin arterial.
Aumenta la concentracin de oxgeno en el cuerpo.
Disminuye el estrs.
Fortalece el msculo cardiaco y los huesos.
Mejora la circulacin sangunea y el tono muscular.
Permanecer activo reduce asimismo el riesgo de contraer enfermedades como
el cncer. Las personas activas suelen sentirse mejor y ms felices. Tienden
a dormir mejor y a tener ms energa, ms conanza en s mismos y mayor
capacidad de concentracin.
No es necesario entrenarse para los Juegos Olmpicos para gozar de estos
benecios! Una caminata, el trabajo en el jardn o la realizacin de tareas
domsticas durante por lo menos 30 minutos casi todos los das le ayudarn
a prevenir los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares.
Si quiere saber cmo permanecer activo y controlar su peso, lea el apartado 8.
Problemas fsicos relacionados con el estilo de vida
Tensin arterial alta (hipertensin)
La tensin arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de
las arterias; cuando es alta, el corazn trabaja ms de lo que debe y, con el
tiempo, se debilita. La hipertensin arterial es uno de los principales factores
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de riesgo de infarto de miocardio y el factor de riesgo ms importante de ac-
cidente cerebrovascular.
Para evitar que la tensin arterial aumente, debe permanecer activo, manten-
er un peso adecuado y comer alimentos sanos. La alimentacin sana incluye
una cantidad considerable de frutas y hortalizas. Reduzca la sal en la dieta
y no tome bebidas alcohlicas en demasa. Si, a pesar de todas estas modi-
caciones de su estilo de vida, no logra reducir la tensin arterial, existen
medicamentos que lo ayudarn a hacerlo.
Hallar ms informacin sobre cmo controlar la tensin arterial en el apartado 9.
Concentracin alta de azcar en la sangre
(hiperglucemia o diabetes)
El cuerpo produce una hormona, la insulina, que ayuda a las clulas a utili-
zar el azcar de la sangre para producir energa. Cuando el cuerpo no genera
suciente insulina o no puede utilizarla de forma apropiada, como ocurre
en la diabetes, se acumula azcar en la sangre. La hiperglucemia acelera la
aterosclerosis (el estrechamiento y endurecimiento de las arterias), que a su
vez aumenta mucho el riesgo de padecer infartos de miocardio o accidentes
cerebrovasculares.
El tratamiento de la diabetes exige un cambio de alimentacin y estilo de
vida. A veces es necesario tomar medicamentos que reducen la glucemia.
Hallar ms informacin sobre cmo controlar la glucemia en el apartado 10
Concentracin alta de lpidos en la sangre (hiperlipidemia)
Las grasas de la sangre son un grupo de sustancias diversas entre las que
se encuentran el colesterol y los triglicridos. La hiperlipidemia hace que se
formen depsitos grasos en las arterias, y ello fomenta la aparicin de at-
erosclerosis (el estrechamiento y endurecimiento de las arterias). La ateroscle-
rosis aumenta considerablemente el riesgo de sufrir infartos de miocardio y
accidentes cerebrovasculares.
Si tiene concentraciones elevadas de colesterol o triglicridos en la sangre,
debe ingerir una menor cantidad de alimentos grasos, permanecer activo
y controlar su peso. Si estas medidas no fueran sucientes, probablemente
tambin necesite tomar medicamentos que disminuyan la concentracin
sangunea de grasas.
Hallar ms informacin sobre cmo controlar su concentracin sangunea de
lpidos en el apartado 11.
Combinacin de factores de riesgo
La probabilidad de que se produzcan infartos de miocardio y accidentes cer-
ebrovasculares aumenta considerablemente si una persona presenta dos o ms
factores de riesgo de los tres posibles (hipertensin, hiperglucemia e hiperlipi-
demia). Cuantos ms factores de riesgo presente, tanto mayor ser el riesgo.
Otros factores de riesgo importantes
Sndrome metablico
Cuando una persona tiene al mismo tiempo obesidad central (demasiada
grasa alrededor de la cintura), concentraciones anmalas de grasas en la
La hipertensin,
la hiperglucemia y
la hiperlipidemia
aumentan el riesgo
de sufrir infartos
de miocardio
o accidentes
cerebrovasculares.
14
sangre (p. ej.: gran concentracin de triglicridos o baja concentracin de
colesterol de las HDL; vase el apartado 11), hipertensin e hiperglucemia, se
dice que padece sndrome metablico. Las personas con este sndrome son
muy propensas a contraer diabetes o a sufrir un infarto de miocardio o un
accidente cerebrovascular y necesitan una cuidadosa atencin mdica.
Estrs crnico
El sentimiento prolongado de soledad, aislamiento o angustia puede aso-
ciarse con otros factores de riesgo y aumentar la probabilidad de que una
persona sufra un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Ciertos medicamentos
Algunos anticonceptivos orales y tratamientos hormonales pueden aumentar
el riesgo de infarto de miocardio. Consulte con el mdico si desea informa-
cin detallada al respecto.
Ritmo cardiaco irregular (brilacin auricular)
Cuando el ritmo cardiaco es irregular (brilacin auricular), el corazn no se
contrae con la fuerza que debera. Ello puede hacer que la sangre se estanque
en el corazn y se formen cogulos. Si esos cogulos se desplazan, pueden lle-
gar al cerebro, quedar atrapados en alguna arteria cerebral estrecha, obstruir el
ujo de sangre y producir un accidente cerebrovascular. Hasta un 20% de los
accidentes cerebrovasculares estn relacionados con la brilacin auricular.
Muchas personas no saben que su ritmo cardiaco es irregular. Si quiere
saberlo, su mdico puede averiguarlo fcilmente con slo auscultarlo o, si
fuera necesario, hacindole un electrocardiograma. En pacientes con ritmo
cardiaco irregular, medicamentos como la warfarina o, en ciertos casos, la
aspirina, pueden reducir signicativamente el riesgo de que se produzcan
accidentes cerebrovasculares. A veces, el ritmo irregular puede normalizarse
con medicamentos o procedimientos mdicos especiales.
Consejos para reducir el riesgo
Es mucho lo que se puede hacer para reducir el riesgo de que usted o sus
familiares padezcan un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Lo primero es practicar algunos cambios saludables en su estilo de vida:
Si fuma o consume tabaco de alguna otra forma, abandone el hbito.
Evite inhalar el humo del tabaco de otras personas.
Dedique unos 30 minutos diarios a realizar alguna actividad fsica, por
ejemplo, camine, trabaje en el jardn o haga tareas domsticas.
Coma cinco raciones diarias de frutas y hortalizas.
Reduzca el consumo de sal, sustancias grasas y azcar en su dieta.
Una vez al ao, acuda al mdico para controlar su peso, tensin arterial,
lipidemia y glucemia.
Anime a los miembros de su familia y a otras personas a cambiar de
estilo de vida.
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3. Cmo se maniestan los infartos
de miocardio y qu debe hacer
La mayor parte de los infartos de miocardio son sbitos e intensos. No ob-
stante, a veces comienzan a manifestarse con lentitud, acompaados de un
malestar o dolor leve. A menudo los pacientes no se dan cuenta de lo que
sucede y tardan mucho tiempo en buscar ayuda. Un infarto de miocardio
grave puede paralizar el corazn y provocar la muerte inmediata.
Infarto de miocardio grave
Los infartos de miocardio graves empiezan generalmente como un dolor o
malestar en el centro del pecho, que dura varios minutos o tiende a repe-
tirse. El malestar puede consistir en una sensacin de presin, opresin o
replecin. El dolor o malestar puede irradiar hacia los brazos, el hombro
izquierdo, los codos, la mandbula o la espalda. Otros sntomas son:
Dicultad para respirar o falta de aliento.
Nuseas o vmitos.
Mareos o desmayo.
Sudor fro.
Palidez.
Las mujeres presentan una mayor predisposicin a padecer dicultad respira-
toria, nuseas, vmitos y dolor de espalda o de mandbula. Quienes padecen
diabetes hace mucho tiempo quiz sientan menos dolor, pues esta enferme-
dad puede lesionar los nervios.
Qu hacer ante un infarto de miocardio
Muchos de los pacientes que sufren un infarto de miocardio mueren antes de
llegar al hospital. Por eso, acte con rapidez. Cada segundo cuenta.
Existen tratamientos que pueden disolver los cogulos sanguneos y restaurar
el ujo de sangre al corazn. Los resultados son mucho mejores si el tratami-
ento se administra en el plazo de una hora tras el infarto. Si se instaura con
rapidez, el msculo cardiaco se ver menos daado.
Si tiene un hospital cerca de casa, pdale a alguien que llame una ambulancia
o lo lleve a urgencias de inmediato. Si no hay ningn hospital ni centro de
salud cercano, llame al mdico enseguida.
Angina de pecho
Si los vasos sanguneos del corazn se han obstruido slo parcialmente y
el ujo de sangre al corazn es reducido, pero no se ha interrumpido por
completo, se puede producir un dolor en el pecho conocido como angina
de pecho. El paciente puede sufrir un dolor o malestar en el pecho que dura
varios minutos. Generalmente aparece al efectuar alguna actividad fsica y se
alivia con el reposo. Tambin puede surgir como resultado de emociones in-
tensas, estrs o calor o fro extremos. El dolor puede irradiar hacia los brazos,
Los infartos de
miocardio pueden
manifestarse de
forma sbita y
causar la muerte
si no reciben
atencin mdica
inmediata.
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espalda, mandbula, cuello y estmago. Las personas que padecen angina de
pecho corren un alto riesgo de sufrir un infarto de miocardio.
Las personas con angina de pecho deben estar atentas a la evolucin del
dolor torcico. La angina puede estar agravndose si el dolor:
Sobreviene ms a menudo.
Dura ms de lo habitual.
Se asocia con dicultad respiratoria o con un ritmo cardiaco acelerado o
irregular.
Se produce con poco ejercicio fsico y estrs.
Qu hacer ante un episodio de angina de pecho
Deje lo que estaba haciendo y descanse hasta que se le pase el dolor. Si el
mdico le ha prescrito una pastilla para mantener debajo de la lengua o un
aerosol para aliviar el malestar, siga sus indicaciones. Si eso no ayuda, pida
una ambulancia que lo lleve al servicio de urgencias del hospital ms cer-
cano. Si no hay ningn hospital ni centro de salud cercano, llame al mdico
enseguida.
Tratamiento del infarto de miocardio
El nivel de la asistencia mdica recibida puede variar de un lugar a otro. La
atencin necesaria depende de la gravedad del infarto.
Si acude al servicio de urgencias del hospital ms cercano, puede que ah le
proporcionen de inmediato un medicamento tromboltico para disolver los
cogulos de sangre que pueda tener en las arterias.
Posiblemente le hagan diversas pruebas, como un anlisis de sangre, un elec-
trocardiograma o una arteriografa coronaria.
Probablemente le receten medicamentos para mejorar el estado del corazn
y le den consejos sobre cmo modicar su estilo de vida para reducir el
riesgo de padecer otro infarto. Siga dichos consejos y conseguir los mejores
resultados posibles. Escuche atentamente las indicaciones del mdico y haga
las preguntas que considere necesarias.
Existen procedimientos especiales que permiten aumentar el riego sanguneo
del corazn, como la angioplastia o la ciruga de revascularizacin coronaria
por derivacin vascular (bypass coronario). La aplicacin de esos proced-
imientos depende del estado en que se encuentre el paciente.
Una vez en casa
Muchos pacientes podrn optar por la rehabilitacin cardiaca, que es un pro-
grama supervisado por mdicos y concebido para personas que han sufrido
infartos de miocardio o angina de pecho. Esos programas ayudan a adaptarse
a la vida diaria y contribuyen a evitar que los episodios se repitan. Normal-
mente incluyen:
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Actividad fsica prescrita por mdicos.
Ayuda para tomar medicamentos y recibir tratamiento mdico.
Apoyo para modicar el estilo de vida, por ejemplo, para dejar el tabaco.
Educacin sanitaria y asesoramiento adaptados a las necesidades y fac-
tores de riesgo de cada paciente.
Ayuda para recuperar las fuerzas y la independencia y mejorar la calidad
de vida.
Apoyo para volver a trabajar.
Medicamentos utilizados en el tratamiento del infarto
de miocardio y la angina de pecho
Entre los medicamentos que suelen utilizarse en el tratamiento del infarto de
miocardio y la angina de pecho guran:
Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina.
Los nitratos orgnicos y otros medicamentos para relajar los vasos san-
guneos.
Los medicamentos para regular la tensin arterial, como los bloqueantes
de los canales del calcio y los inhibidores de la enzima de conversin de
la angiotensina.
Los diurticos, para eliminar el exceso de lquidos.
Los medicamentos que reducen las concentraciones sanguneas de lpidos.
Dichos medicamentos deben utilizarse bajo supervisin mdica. En el An-
exo hallar ms informacin sobre los medicamentos que se utilizan en el
tratamiento de las enfermedades cardiacas y sus efectos secundarios.
Las vitaminas y el infarto de miocardio
No existen pruebas de que los suplementos de vitaminas, como las vitaminas
A, C y E, eviten el infarto de miocardio. Lo importante es tener una aliment-
acin sana y equilibrada.
Se recupera el corazn de los infartos de miocardio?
S, pero el grado de recuperacin depende del dao que haya sufrido el ms-
culo cardiaco (miocardio). El tratamiento debe administrarse en cuanto apa-
rezcan los sntomas de un infarto de miocardio. Cuanto antes se administre,
ms msculo podrn recuperar los mdicos. Por eso se dice que el tiempo es
msculo cardiaco.
Cmo evitar la repeticin del infarto
Quien haya padecido un infarto de miocardio corre mayor riesgo de sufrir un
segundo infarto, incluso ms grave que el primero, y complicaciones como
la insuciencia cardiaca aguda. Para reducir el riesgo de padecer un nuevo
infarto en el futuro, debe:
Acatar los consejos del mdico y adoptar un estilo de vida saludable.
Esforzarse en el programa de rehabilitacin prescrito por el mdico.
Tomar la medicacin regularmente y segn lo indicado. La mayor parte
de los pacientes deben seguir tomando medicamentos durante mucho
tiempo.
Puede evitar
que el infarto
de miocardio se
repita adoptando
un estilo de vida
sano y tomando
medicamentos.
18
4. Cmo se maniestan los accidentes
cerebrovasculares y qu debe hacer
Accidente cerebrovascular mayor
El sntoma ms frecuente de los accidentes cerebrovasculares es una debili-
dad muscular repentina en el rostro, el brazo o la pierna, casi siempre de un
solo lado del cuerpo. Otros sntomas consisten en la aparicin sbita de:
Adormecimiento del rostro, el brazo o la pierna, especialmente de un solo
lado del cuerpo.
Confusin, dicultad para hablar o comprender lo que se dice.
Dicultad para ver con uno o ambos ojos.
Dicultad para caminar, mareos, prdida de equilibrio o de coordinacin.
Dolor de cabeza intenso sin causa aparente.
Desmayo o prdida de conocimiento.
Los efectos del accidente cerebrovascular dependen de la parte del cerebro
que se haya afectado y del grado de afectacin. Los accidentes cerebrovas-
culares pueden daar nicamente una parte del cuerpo, por ejemplo, la cara,
un brazo o una pierna, pero tambin pueden paralizar todo un lado. Si el
accidente es muy intenso puede ocasionar la muerte de forma inmediata.
Figura 5: Distintas partes del cerebro controlan diferentes partes del cuerpo.
Zona que controla las piernas
Zona que controla los brazos
Zona que controla el habla
Cuando la zona del habla se ve
afectada debido a una falta de
riego sanguneo, se produce una
dificultad para hablar.
Accidente cerebrovascular menor
Los accidentes cerebrovasculares menores, tambin conocidos como ac-
cidentes isqumicos transitorios o AIT, se maniestan de forma semejante
a los accidentes cerebrovasculares mayores, pero son ms leves y duran
poco tiempo, generalmente menos de una hora. Por lo general el paciente se
recupera sin necesidad de tratamiento. Estos miniaccidentes son sntomas
premonitorios; la mayora de los pacientes que han sufrido uno o ms ac-
cidentes menores sufrirn ms adelante un accidente mayor.
Nota: se puede sufrir un accidente mayor sin haber tenido nunca un acci-
dente menor.
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Qu hacer ante un accidente cerebrovascular
Si alguien presenta signos de sufrir un accidente cerebrovascular, llame al
mdico o pida una ambulancia de inmediato o condzcalo al servicio de ur-
gencias del hospital ms cercano. Hgalo aunque los sntomas no sean muy
intensos, pues el accidente cerebrovascular puede seguir progresando. Pro-
ceda de igual modo en caso de accidente cerebrovascular menor. Si no existe
ningn hospital ni centro de salud cercano, llame al mdico sin tardanza.
Tratamiento del accidente cerebrovascular
El nivel de asistencia mdica recibida puede variar de un lugar a otro. La
atencin necesaria depende de la gravedad del accidente.
Si llega al hospital en las tres horas siguientes a la aparicin de los primeros
signos de accidente cerebrovascular, es posible que ah le proporcionen
rpidamente un medicamento tromboltico para disolver los cogulos que
pueda tener en las arterias. No obstante, el tratamiento elegido depender de
la causa exacta del accidente cerebrovascular.
Para diagnosticar el tipo de accidente cerebrovascular de que se trata, los
mdicos tomarn nota de sus antecedentes mdicos, lo examinarn y le reali-
zarn pruebas por ejemplo, una tomografa computadorizada o una resonan-
cia magntica que pondrn en evidencia si ha sufrido un accidente cerebrov-
ascular isqumico (por obstruccin de un vaso) o hemorrgico (debido a la
rotura de un vaso sanguneo del cerebro).
Posiblemente se le prescriban medicamentos para aliviar los sntomas y
evitar accidentes cerebrovasculares en el futuro, y se le aconseje que modi-
que su estilo de vida para reducir el riesgo. Siga sus consejos y obtendr los
mejores resultados posibles. Escuche con atencin lo que el mdico le diga y
haga las preguntas que considere necesarias. En algunos pacientes, proced-
imientos quirrgicos especiales que desobstruyen las arterias del cuello, como
la endarterectoma carotdea o la insercin de endoprtesis, pueden ayudar a
prevenir futuros accidentes cerebrovasculares.
Rehabilitacin y asistencia a largo plazo
Los pacientes que han quedado paralizados a consecuencia de un accidente
cerebrovascular necesitan cuidados hospitalarios especiales que los ayuden a
recuperarse y contribuyan a evitar tanto las complicaciones como la dis-
capacidad a largo plazo. La mayora de los pacientes que han sufrido un
accidente cerebrovascular padecen un cierto grado de discapacidad fsica y
pueden necesitar asistencia a domicilio durante mucho tiempo.
Gran parte de la rehabilitacin tras un accidente cerebrovascular consiste en
ensear al paciente a realizar ejercicio fsico sin peligro, esta tambin incluye:
Ayuda para caminar, comer, vestirse, baarse, cocinar, leer, escribir e ir al
cuarto de bao.
Logoterapia (tratamiento de los trastornos del habla).
Comprobacin de que el paciente puede vivir en su casa sin correr peligro.
Ayuda para organizar y planicar la asistencia mdica y la rehabilitacin.
Asesoramiento al paciente y a sus familiares, incluidos los consejos en
materia de administracin de dinero y asuntos nancieros y jurdicos.
Los accidentes
cerebrovasculares
pueden
manifestarse de
forma sbita y
causar la muerte
si no reciben
atencin mdica
inmediata.
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Terapia ocupacional para ayudar a los pacientes a mantenerse activos y
ocupados.
Fisioterapia para recuperar la movilidad.
Medicamentos que se utilizan en el tratamiento
del accidente cerebrovascular
Entre los medicamentos que suelen utilizarse en el tratamiento del accidente
cerebrovascular guran:
Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina.
Los anticoagulantes, como la warfarina.
Los medicamentos que regulan la tensin arterial, como los bloqueantes
de los canales del calcio y los inhibidores de la enzima de conversin de
la angiotensina.
Los medicamentos que reducen la concentracin sangunea de lpidos.
Estos medicamentos deben utilizarse bajo supervisin mdica. Encontrar
ms informacin sobre los medicamentos contra los accidentes cerebrovascu-
lares y sus efectos secundarios en el Anexo.
Tratamiento de la hemorragia cerebral
Entre el 10% y el 15% de los accidentes cerebrovasculares se producen por
un derrame de sangre en el cerebro (hemorragia), debido a la rotura de un
vaso sanguneo. En algunos casos ello se acompaa de hipertensin arterial.
Cuando se producen accidentes cerebrovasculares a causa de una hemorragia
cerebral, el diagnstico se realiza habitualmente por tomografa computa-
dorizada o resonancia magntica. Luego se administra un tratamiento, por
lo general alguno de los descritos anteriormente excepto que no se admin-
istran anticoagulantes ni antiagregantes plaquetarios, y ello comprende la
rehabilitacin del paciente. El control de la tensin arterial es sumamente
importante en este tipo de accidente. Conviene, adems, que el paciente sea
atendido en una unidad especializada (unidad de ictus); lo mismo se aplica a
otras formas de accidente cerebrovascular.
Segn el estado del paciente, a veces puede ser necesario practicar una inter-
vencin quirrgica.
Es posible recuperarse de un accidente cerebrovascular?
S, pero el grado de incapacidad a largo plazo depende de si el dao ha sido
permanente o no. Muchas personas que sobreviven a un accidente cerebrov-
ascular quedan discapacitadas fsica o mentalmente y necesitan el apoyo de
sus familiares y amigos para afrontar la situacin.
Cmo evitar que el accidente cerebrovascular se repita
Lo importante es mantener un estilo de vida sano y cumplir meticulosamente
el tratamiento farmacolgico prescrito (por ejemplo, la toma de aspirina o de
algn medicamento para reducir la tensin arterial). Las personas que han
sufrido un accidente cerebrovascular son ms propensas a padecer otro.
Si usted sufre de latidos irregulares del corazn (brilacin auricular), tam-
bin es importante que sepa reconocerlos y busque asistencia mdica para
prevenir accidentes en el futuro. Consulte con el mdico al respecto.
Puede evitar
que el accidente
cerebrovascular se
repita adoptando
un estilo de vida
sano y tomando
medicamentos.
21
5. Otras enfermedades del corazn
Insuciencia cardiaca
La insuciencia cardiaca se produce cuando el corazn no puede llenarse
de suciente sangre ni bombearla con la fuerza necesaria. La reduccin del
ujo de sangre hace que el cuerpo no pueda funcionar con normalidad, y se
acumula lquido en el organismo debido a la capacidad de bombeo debilitada
del corazn.
La causa ms frecuente de insuciencia cardiaca es la lesin del msculo
cardiaco por infartos de miocardio anteriores.
Quin puede padecer insuciencia cardiaca
Las personas con mayor riesgo de padecer insuciencia cardiaca son las
que han sufrido uno o ms infartos de miocardio con anterioridad. El riesgo
aumenta en los mayores de 65 aos. Los individuos propensos pueden tener
adems:
Hipertensin arterial.
Anomalas de las vlvulas cardiacas.
Cardiopata reumtica.
Cardiopata congnita.
Diabetes.
Otras causas menos frecuentes son:
Enfermedades o inamacin del miocardio.
Enfermedades pulmonares graves.
Enfermedades del tiroides.
Cmo se maniesta la insuciencia cardiaca
Los primeros signos de insuciencia cardiaca suelen aparecer despus de
haber hecho ejercicio fsico. A medida que la enfermedad se agrava, aumenta
la duracin de los sntomas, que consisten en:
Falta de aire o dicultad para respirar.
Cansancio y debilidad.
Hinchazn de los tobillos, pies, miembros inferiores o vientre.
Aumento de peso por acumulacin de lquidos.
Tos, especialmente de noche o al acostarse, incluso con esputo (ema)
sanguinolento o espumoso.
Qu hacer en caso de insuciencia cardiaca
Pngase en contacto con el mdico lo antes posible. No espere a que los
sntomas desaparezcan. Aunque los sntomas pasen con rapidez, pueden
ser premonitorios de una enfermedad ms grave. A veces la insuciencia
cardiaca comienza a manifestarse de forma brusca, con gran dicultad para
respirar. Ello se debe a la acumulacin de lquido en los pulmones y necesita
tratamiento inmediato.
22
Tratamiento de la insuciencia cardiaca
La asistencia recibida depender de la gravedad de la insuciencia cardiaca,
y probablemente incluir:
Diagnstico: Tomarn nota de sus antecedentes mdicos, le harn una
exploracin fsica y pruebas para averiguar la causa de la insuciencia y
la magnitud de las lesiones que ha sufrido el corazn.
Tratamiento a corto plazo: Si su estado es muy grave, probablemente sea
hospitalizado para aliviar los sntomas y atenuar o eliminar la causa de la
insuciencia cardiaca.
Tratamiento a largo plazo: La insuciencia cardiaca puede manifestarse
de nuevo y con mayor intensidad. Para controlar la situacin, necesitar
exmenes mdicos peridicos y medicacin, y deber modicar su estilo
de vida.
Cmo contribuir al xito del tratamiento?
Tome los medicamentos prescritos como le hayan indicado.
Acate los consejos mdicos sobre las modicaciones de su estilo de vida,
entre ellas dejar de fumar, comer alimentos sanos y hacer la cantidad de
ejercicio fsico que su corazn sea capaz de soportar.
No consuma bebidas alcohlicas. El alcohol reduce la potencia del corazn
para bombear sangre, y a veces es la causa de la insuciencia cardiaca.
Evite las muchedumbres y la gente resfriada o con gripe. Una infeccin
como la gripe o la neumona puede representar una sobrecarga para el
corazn.
Vigile su peso. Si aumenta, es posible que est acumulando lquidos a
causa del debilitamiento de la funcin cardiaca. Avise al mdico si nota
aumentos bruscos de peso.
Medicamentos utilizados en el tratamiento
de la insuciencia cardiaca
Entre los medicamentos que se utilizan para tratar la insuciencia cardiaca
guran:
Los diurticos (para eliminar el exceso de lquido).
Los inhibidores de la enzima de conversin de la angiotensina (para re-
lajar los vasos sanguneos y aliviar la carga del corazn) y los glucsidos
digitlicos, como la digoxina (para reforzar el msculo cardiaco y ayudar
al corazn a bombear la sangre).
Los medicamentos para relajar los vasos sanguneos.
Los betabloqueantes (para disminuir la frecuencia cardiaca y hacer que el
corazn lata con menos fuerza).
Si desea ms informacin sobre los medicamentos que se utilizan en el
tratamiento de la insuciencia cardiaca, consulte el Anexo.
La dificultad
para respirar
o la hinchazn
de los tobillos
pueden ser signos
de insuficiencia
cardiaca.
23
Cardiopatas congnitas
Cuando una persona nace con alguna anomala estructural o funcional en
el corazn (es decir, con un defecto cardiaco) se dice que padece una car-
diopata congnita. El defecto ms frecuente consiste en la presencia de
un oricio en el tabique que separa el lado derecho del lado izquierdo del
corazn. Cuanto ms grande y complejo sea el defecto, tanto ms grave ser
la enfermedad cardiaca.
Quin puede padecer cardiopata congnita
Si en su familia hay antecedentes de cardiopata congnita, el riesgo de que
usted la padezca puede ser mayor. Los nios cuyos padres son parientes
consanguneos (primos, por ejemplo) son ms propensos a tener defectos en
el corazn.
Por otro lado, el defecto puede gestarse durante los primeros meses del em-
barazo, si la madre:
Contrae determinadas infecciones, como la rubola.
Consume bebidas alcohlicas.
Toma ciertos medicamentos.
Se hace radiografas.
Cmo se maniestan las cardiopatas congnitas
Si el defecto es pequeo, puede que no se manieste. Si es ms grave,
seguramente el mdico detectar los signos inmediatamente despus del
nacimiento del nio o en el plazo de algunas semanas. Esos signos pueden
consistir en:
Piel azulada (cianosis).
Dicultad para respirar.
Dicultad para aumentar de peso.
Problemas de alimentacin.
Si su hijo presenta estos signos o cualquier otra seal que le parezca ex-
traa, avise al mdico cuanto antes. Los nios con cardiopatas congnitas
pueden necesitar tratamiento quirrgico, a veces inmediatamente despus del
nacimiento.
Cmo reducir el riesgo de que su hijo tenga defectos cardiacos
No contraiga matrimonio con un primo (pariente consanguneo).
Vacnese contra la rubola.
Si est embarazada, evite las bebidas alcohlicas, las radiografas y
cualquier medicamento no prescrito ni autorizado por el mdico.
Puede un nio con cardiopata congnita llevar una vida
normal?
S. Los nios que nacen con pequeos defectos cardiacos pueden crecer y
llevar una vida relativamente normal, aunque algunos quizs no puedan
hacer tanto ejercicio como los dems. Por otro lado, sern ms propensos a
contraer infecciones, especialmente en las paredes internas del corazn, esto
es, la llamada endocarditis infecciosa. Dichas infecciones pueden aparecer a
24
consecuencia de intervenciones quirrgicas o dentales. Los pacientes tendrn
que consultar al mdico antes de someterse a esos procedimientos.
Los nios con defectos cardiacos graves y complejos llevarn una vida mu-
cho ms limitada en el futuro, y algunos crecern menos de lo previsto.
Cardiopata reumtica
La ebre reumtica es una enfermedad que causa inamacin de las ar-
ticulaciones y el corazn. En ausencia de tratamiento, provoca cardiopata
reumtica, insuciencia cardiaca, discapacidad extrema e incluso la muerte.
Se inicia como un dolor de garganta, que recibe el nombre de faringitis
estreptoccica a causa de los estreptococos (bacterias) que lo producen. Se
observa con frecuencia en nios de edad escolar y se transmite con facilidad
de un nio a otro.
Los nios con faringitis estreptoccica presentan un dolor de garganta sbito
y ebre alta (superior a 38 C). La garganta y las amgdalas se ponen muy
rojas y se inaman, y en el cuello aparecen ganglios dolorosos palpables.
Si la faringitis estreptoccica no recibe tratamiento, puede transformarse en
ebre reumtica. La ebre reumtica produce inamacin y dolor (es decir,
artritis) en las grandes articulaciones, como los codos y las rodillas. Tambin
causa inamacin y dolor en el msculo cardaco y las vlvulas cardacas.
Ello puede daar las vlvulas cardiacas, de modo que ya no se abran y
cierren normalmente. La alteracin del funcionamiento cardiaco o insucien-
cia cardiaca consecutiva al dao se llama cardiopata reumtica.
Quin puede padecer cardiopata reumtica
La ebre reumtica suele aparecer en nios de 5 a 15 aos que han padecido
uno o ms episodios de faringitis estreptoccica. Es ms frecuente en los
nios con parientes cercanos aquejados de dicha enfermedad.
Cualquiera que haya sufrido uno o ms episodios de ebre reumtica se
vuelve extremadamente propenso a contraer cardiopata reumtica. Con cada
nuevo episodio se daan todava ms las vlvulas cardiacas.
Qu hacer para evitar la aparicin de la ebre reumtica
La mejor defensa contra la cardiopata reumtica es la prevencin de la ebre
reumtica.
Si sospecha que usted, su hijo o algn otro miembro de la familia han contra-
do faringitis estreptoccica, acuda al mdico lo antes posible. El tratamiento
de esta enfermedad con penicilina u otro antibitico suele evitar la aparicin
de la ebre reumtica. Tambin impide que la enfermedad se transmita a otros
miembros de la familia o compaeros de escuela.
Nota: si el paciente es alrgico a la penicilina, no olvide hacrselo saber al
mdico, para que pueda prescribirle otra clase de antibitico.
25
Cmo se maniestan la ebre reumtica y la cardiopata
reumtica
Sus signos son la ebre, el cansancio, la debilidad y la falta de apetito; tam-
bin el dolor y la inamacin de las articulaciones y la dicultad para respirar
(signo de que el corazn no funciona bien). El mdico puede percibir un ruido
anmalo (soplo) al auscultar el corazn.
Tratamiento de la ebre reumtica y la cardiopata reumtica
Para efectuar el diagnstico de ebre reumtica o cardiopata reumtica
se deben conocer los antecedentes mdicos de la persona, hacer una ex-
ploracin fsica y efectuar anlisis de sangre y otras pruebas (electrocardio-
grama, radiografa de trax o ecocardiografa). Luego, el mdico administrar
un tratamiento de corta duracin a n de atenuar o detener la enfermedad y
mitigar los sntomas.
Los nios que han padecido ebre reumtica requieren atencin y tratami-
ento a largo plazo, a saber:
Tratamiento para prevenir la recidiva de la ebre. La repeticin de la e-
bre puede daar an ms el corazn. Ello puede evitarse con penicilina y
otros medicamentos. Los medicamentos se administran una vez al mes, en
forma de inyeccin, o a diario, en forma de comprimidos. Los nios que
han padecido ebre reumtica deben seguir tomando penicilina durante 5
o 10 aos, e incluso ms tiempo, segn lo que aconseje el mdico.
Tratamiento de la cardiopata reumtica. En caso de cardiopata reumti-
ca, el mdico prescribir medicamentos. Puede incluso que recomiende
una intervencin quirrgica para reparar las vlvulas cardiacas alteradas.
Tras la intervencin aumenta el peligro de que se formen cogulos san-
guneos en el corazn, y para evitarlo se administran anticoagulantes.
Tratamiento del ritmo cardiaco irregular. Algunos pacientes con car-
diopata reumtica tienen un ritmo cardiaco irregular, conocido como
brilacin auricular, que puede incrementar el riesgo de que se formen
cogulos sanguneos. Por consiguiente, el paciente debe tomar anticoagu-
lantes.
Tratamiento de la infeccin. Los pacientes con cardiopata reumtica son
ms propensos a contraer infecciones en las paredes internas del corazn,
en especial la endocarditis infecciosa. Dichas infecciones pueden aparecer
tras una intervencin quirrgica o dental, y los pacientes tendrn que
consultar al mdico antes de someterse a esos procedimientos.
La mejor
defensa contra
la cardiopata
reumtica es
prevenir la fiebre
reumtica. Acuda
al mdico si sufre
una amigdalitis
estreptoccica.
Lo que
puede hacer
6. Deje el tabaco
7. Mejore su alimentacin
8. Mantngase activo y controle su peso
9. Reduzca la hipertensin
10. Reduzca la hiperglucemia
11. Reduzca la hiperlipidemia
27
6. Deje el tabaco
El tabaco se puede utilizar de muchas formas: fumado en cigarrillo, cigarro
o pipa, mascado o inhalado por la nariz en forma de rap. Lo use como lo
use, el tabaco es muy nocivo para la salud. Si consume tabaco, abandone el
hbito cuanto antes. Esta es una de las medidas ms importantes que puede
tomar para proteger su salud.
Ventajas de abandonar el consumo de tabaco
El abandono del consumo de tabaco a cualquier edad conlleva una serie de
benecios inmediatos para la salud. El riesgo de padecer un infarto de mio-
cardio o un accidente cerebrovascular disminuir desde el mismo da en que
lo deje! Tambin disminuir el riesgo de padecer otros problemas de salud,
como cncer y enfermedades pulmonares.
El abandono del consumo de tabaco trae aparejados otros benecios:
Al cabo de unos das se sentir menos fatigado y despertar por las
maanas sintindose ms descansado. Tendr ms energa. Su circulacin
sangunea habr mejorado en unas pocas semanas y podr caminar con
mayor agilidad.
Mejorar su sentido del gusto y del olfato, de modo que podr disfrutar
mejor de las comidas.
Ya no oler a humo y tendr un aliento ms fresco.
Ahorrar dinero.
Habr dejado de exponer a su familia y amigos a los efectos perniciosos
del humo del tabaco.
Cmo planicar el abandono del consumo de tabaco?
Hay muchas maneras de abandonar el consumo de tabaco. Deber decidir
cul de ellas es la mejor para usted.
Antes que nada, sintese y elabore un plan.
Elija un da preciso para dejar denitivamente el tabaco, y DJELO.
Fjese una serie de objetivos.
Haga que su familia y amigos lo apoyen. Pdales que le ayuden a dejar el
hbito.
Piense en lo que hara si siente un deseo compulsivo de consumir tabaco.
Mitigacin del deseo compulsivo de volver a consumir
Para algunas personas, lo ms difcil del abandono del consumo de tabaco es
soportar los sntomas de abstinencia, que pueden consistir en:
Dolor de cabeza.
Sensacin de irritabilidad, mal humor o depresin.
Problemas de concentracin.
Dejar el tabaco
reduce el riesgo
de infarto de
miocardio desde el
primer momento.
28
El tabaco es una sustancia que genera adiccin. Es normal sentir un deseo
compulsivo de volver a consumirlo durante aproximadamente una semana
despus de dejarlo. Incluso meses ms tarde, es muy fcil volver a reincidir.
Existen productos, como las gomas de mascar, los parches o los comprimidos
de nicotina que pueden ayudar a mitigar tanto ese deseo compulsivo como
los sntomas de abstinencia.
Nota: si ha tenido una enfermedad del corazn o est embarazada, no debe
utilizar tales productos sin consentimiento mdico.
Consejos para abandonar el hbito tabquico
No se permita el slo uno ms. As es como muchas personas acaban
reincidiendo. Tras el slo uno ms, volver a sentir un deseo compul-
sivo de reincidir.
Mantngase ocupado para no pensar en el tabaco. Cuando sienta un
deseo intenso y urgente de consumir tabaco, dgase a s mismo: esperar
cinco minutos ms. Luego dedquese a otra cosa para mantener su mente
alejada del asunto.
No acuda a los lugares donde sola consumir tabaco ni tampoco frecuente
a las personas que lo consumen. Durante este periodo, pida a su familia y
amigos que no consuman tabaco delante de usted.
Acustese temprano, duerma lo suciente y evite el estrs. Recuerde que
en aproximadamente una semana las cosas irn mejor. Siga aplicando
las modicaciones previstas en su estilo de vida durante varios meses
despus de haber dejado de sentir ese deseo compulsivo.
No pierda de vista su objetivo y piense en lo que habr ganado con el
cambio. Piense en lo bien que se va a sentir!
Guarde el dinero que ahorra y cmprese algo que le guste para celebrar
su logro.
No se preocupe si aumenta de peso. Algunas personas aumentan de peso
cuando dejan el tabaco, generalmente porque comen ms. Puede con-
trarrestar esa tendencia vigilando lo que come y haciendo ejercicio. Lo
ms importante es que deje el tabaco!
No se desanime si fracasa en el intento
Muchas personas que han logrado dejar el tabaco debieron intentarlo varias
veces antes de dejarlo para siempre. Puede que usted quiera probar un m-
todo distinto esta vez, pero siga intentndolo!
29
7. Mejore su alimentacin
Coma cinco raciones de fruta y hortalizas todos los das
Las frutas y hortalizas contienen sustancias que ayudan a prevenir los in-
fartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. Protegen los vasos
sanguneos y los tejidos del corazn y del cerebro.
Debe comer por lo menos cinco raciones de fruta u hortalizas frescas cada
da (400-500 gramos diarios).
Cunto es una racin? Existen medidas de referencia; por ejemplo, una
banana (pltano), manzana, naranja o mango de tamao mediano constituy-
en una racin de fruta. Dos cucharadas grandes de verduras guisadas o un
tomate grande constituyen una racin de hortalizas.
Evite la sal y los alimentos salados
Muchos alimentos en conserva, como los encurtidos o los pescados secos
salados, contienen gran cantidad de sal. Adems, la comida rpida, como las
papas fritas, suelen contener mucha sal aadida. Algunos alimentos listos
para servir, como las cenas congeladas, tambin puede ser muy salados.
Trate de no aadir sal a la comida. Una buena referencia es consumir menos
de una cucharadita de sal (aproximadamente 5 gramos) por da.
Coma ms bra
La bra protege contra los infartos de miocardio y los accidentes cerebrov-
asculares. Entre los alimentos que contienen bra guran los frijoles (alu-
bias o porotos), las lentejas, los guisantes (arvejas), la avena, las frutas y las
hortalizas.
Coma al menos dos raciones semanales de pescado graso
El aceite de pescado contiene lpidos buenos llamados cidos grasos
omega 3, como el EPA (cido eicosapentaenoico) y el DHA (cido docosa-
hexaenoico), que protegen de los infartos de miocardio y los accidentes
cerebrovasculares porque evitan la formacin de cogulos sanguneos. Una
racin de pescado tiene el tamao aproximado de una baraja de cartas. Los
suplementos de aceite de pescado tambin son buenos.
Reduzca el consumo de bebidas alcohlicas
No es necesario que abandone el consumo de bebidas alcohlicas. Los var-
ones no deberan tomar ms de dos bebidas alcohlicas por da, y las mujeres
una como mximo. Un trago, o unidad, de alcohol contiene unos 10 gramos
de alcohol. Eso equivale a una botella de cerveza de 250 ml, un vaso de vino
de 100 ml o un vaso de whisky de 25 ml.
La ingestin
diaria de al menos
cinco raciones de
frutas y hortalizas,
y la reduccin
del consumo de
sal a menos de
una cucharadita
al da pueden
ayudar a prevenir
los infartos de
miocardio y
los accidentes
cerebrovasculares.
30
Reduzca el consumo de alimentos grasos
Las grasas contienen mucha energa y lo harn engordar, a menos que
queme las caloras permaneciendo activo. Algunas grasas pueden aumentar
el riesgo de padecer un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular:
Las grasas saturadas y las grasas trans aumentan la concentracin del
colesterol malo en la sangre, as como el riesgo de infarto de miocardio.
Trate de reducir el consumo de esas sustancias.
Las grasas insaturadas son menos nocivas, pero an as pueden hacer que
aumente de peso. Consmalas con moderacin.
Fuentes de grasas saturadas, grasas
trans y colesterol.
Reduzca el consumo de:
Fuentes de grasas insaturadas.
Consuma las siguientes grasas con
moderacin:
Mantequilla y mantequilla claricada
(ghee)
Aceite de crtamo
Productos lcteos de alto contenido
graso, como la crema (nata) y los quesos
cremosos
Aceite de colza
Aceites de palma y coco Frutos secos, p. ej.: cacahuetes (manes),
castaas de caj (anacardos), nueces y
almendras
Alimentos fritos en aceites saturados Aceite de girasol
Carnes procesadas (p. ej.: hamburguesas
y salchichas)
Semillas de ssamo, calabaza (zapallo) o
girasol
Hgado y otras vsceras Aceite de semilla de algodn
Cerdo graso Aceite de maz
Tocino y grasa o manteca culinaria o de
repostera
Aceite de soja
Piel de ave de corral Aceite de pescado
Yemas de huevo Margarinas blandas (no las margarinas
duras)
Chocolate
Consejos culinarios para reducir el consumo de grasas
Use solamente una pequea cantidad de aceite para cocinar.
En vez de frer los alimentos, selos al horno o a la parrilla, cuzalos en
agua hirviendo o al vapor, esclfelos o cocnelos en un horno de micro-
ondas.
Elimine la grasa y la piel de la carne antes de cocinarla.
Coma pollo en vez de carne roja (como la de vaca, cerdo o cordero).
31
8. Mantngase activo y controle su peso
Obesidad y sobrepeso
Si come mucho y no se mueve lo suciente para quemar las caloras con-
sumidas, aumentar de peso. Puede incluso volverse obeso. Las personas con
sobrepeso u obesas corren mayor riesgo de sufrir infartos de miocardio y
accidentes cerebrovasculares.
Cmo puede saber si est obeso
El ndice de masa corporal (IMC) es una medida del peso en relacin con la
talla. Se calcula de la manera siguiente:

IMC =
Peso corporal (en kilogramos)
Talla (en metros) al cuadrado
Se considera que una persona cuyo IMC es superior a 25 kg/m
2
tiene sobre-
peso y que una persona cuyo IMC es superior a 30 kg/m
2
es obesa. El riesgo
de padecer infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y diabetes
aumenta conforme aumenta el IMC. Lo ideal es que el IMC se mantenga entre
18,5 y 24,9 kg/m
2
.
La obesidad central aumenta el riesgo de sufrir infartos
de miocardio y accidentes cerebrovasculares
Las personas con sobrepeso u obesidad corren mayor riesgo de sufrir infar-
tos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, especialmente si el exceso
de grasa est concentrado en la zona de la cintura y el vientre. Esto se llama
obesidad central. La medicin regular del permetro de la cintura constituye una
estimacin sencilla del total de grasa acumulada en el cuerpo, as como de la
obesidad central. Se considera que hay obesidad central cuando el permetro de
la cintura es igual o superior a 102 cm en los varones y a 88 cm en las mujeres.
Su peso ptimo depende de su talla, edad y sexo. El mdico puede ayudarle a
calcular su peso ideal.
Efectos del ejercicio sobre la salud
La actividad fsica reduce el riesgo de padecer infartos de miocardio y ac-
cidentes cerebrovasculares debido a que:
Reduce la tensin arterial, la glucemia y la lipidemia.
Aumenta las concentraciones de oxgeno en el cuerpo.
Ayuda a bajar de peso.
Reduce el estrs.
Fortalece el corazn, los msculos y los huesos.
Mejora la circulacin sangunea.
Tonica los msculos.
El sobrepeso
aumenta el riesgo
de sufrir infartos
de miocardio
y accidentes
cerebrovasculares.
Para mantener
el peso ideal,
haga ejercicio
regularmente y
coma alimentos
sanos.
32
Permanecer activo reduce asimismo el riesgo de contraer ciertos tipos de
cncer, como los de colon o mama. Adems, har que se sienta ms sano, le
ayudar a conciliar el sueo y mejorar su estado psquico.
Tendr que inscribirse en un gimnasio
para mantenerse activo?
No! Por actividad fsica se entiende cualquier forma de ejercicio o de mov-
imiento. No signica solamente hacer deporte o atletismo. Las actividades de
todos los das, como una caminata, las labores en el jardn o los quehaceres
domsticos y el hecho de jugar con sus hijos constituyen formas de actividad
fsica. Cualquiera que sea su edad, la actividad fsica desempea un papel
crucial en su salud y bienestar.
Existen muchas formas de hacer ms ejercicio fsico. Piense en los pequeos
cambios que puede hacer en su vida diaria; por ejemplo, suba por la escalera
en vez de tomar el ascensor, o vaya andando al trabajo en vez de utilizar el
coche. Sobre todo, evite permanecer sentado delante del televisor durante
mucho tiempo.
Cunta actividad fsica necesita
Trate de hacer unos 30 minutos de actividad fsica casi todos los das de la
semana. No tiene que ser de una sola vez. Puede hacerlo en varias etapas a lo
largo del da.
Comience de forma lenta. Si tiene algn problema de salud, consulte con el
mdico sobre la cantidad y clase de actividad fsica que es buena para usted.
Preste atencin a su cuerpo; si no se siente bien cuando hace alguna activi-
dad, acuda al mdico cuanto antes.
Si se siente cmodo con la cantidad de actividad fsica que realiza, aumn-
tela poco a poco. En la mayor parte de las personas, la actividad fsica ap-
ropiada produce un sudor ligero y leve jadeo. Si permanece activo casi toda
la semana, su forma fsica ir mejorando gradualmente.
Una vez que haya empezado a realizar ejercicio con regularidad, no lo deje.
Si lo hace, perder la forma fsica adquirida y todos sus benecios. Lo mejor
es mantenerse activo durante toda la vida.
La actividad fsica
durante un mnimo
de 30 minutos casi
todos los das de
la semana ayuda a
evitar los infartos
de miocardio y
los accidentes
cerebrovasculares.
33
9. Reduzca la hipertensin
Qu es la hipertensin
La tensin arterial se mide en milmetros de mercurio (mm Hg) y est com-
puesta de dos cifras. La primera corresponde a la tensin arterial sistlica,
que es la tensin ejercida en el momento en que el corazn se contrae. La
segunda es la tensin arterial diastlica, que es la tensin ejercida en el
momento en que el corazn se relaja. Una persona tiene tensin arterial
alta (hipertensin), cuando la tensin sistlica es superior a 140 mm Hg o la
diastlica sobrepasa los 90 mm Hg.
Cules son las causas de la hipertensin
Algunas personas padecen hipertensin arterial por ser un rasgo de su
familia. La tensin arterial tambin tiende a aumentar con la edad, pero
existen factores relacionados con el estilo de vida que producen hipertensin
o la agravan. Algunos de estos factores son:
El sobrepeso y la obesidad.
El exceso de sal en las comidas.
El consumo exagerado de bebidas alcohlicas.
Adems, la hipertensin puede estar relacionada con algunas enfermedades,
como los trastornos renales. Algunos medicamentos, como las pldoras anti-
conceptivas, pueden incrementar la tensin arterial.
Por qu es peligrosa la hipertensin
La hipertensin hace que el corazn trabaje mucho ms de lo que debera,
de modo que, con el tiempo, se debilita. Cuanto mayor sea la tensin arte-
rial, mayor ser el riesgo de padecer un infarto de miocardio o un accidente
cerebrovascular.
Cmo puede saber si padece hipertensin
Slo podr saber si tiene la tensin arterial alta midindosela. Mdala una
vez al ao. La medicin es rpida e indolora.
34
Qu hacer si tiene hipertensin
Mantenga un peso adecuado.
Permanezca activo.
Lleve una alimentacin sana, con pocas grasas y sal y gran cantidad de
frutas y hortalizas.
No fume.
No consuma bebidas alcohlicas en exceso.
Mdase la tensin arterial con regularidad.
Si despus de hacer todo lo anterior su tensin arterial sigue siendo alta,
el mdico puede prescribirle medicamentos. Esos medicamentos no curan
la tensin arterial alta, pero pueden regularla. Debe tomarlos como se lo
indiquen, probablemente durante el resto de su vida. Hgase controlar la
tensin arterial peridicamente.
Si desea ms informacin sobre los medicamentos que se utilizan en el
tratamiento de la hipertensin arterial, consulte el Anexo.
La hipertensin no
produce sntomas,
pero puede ser
causa de infarto
de miocardio
o accidente
cerebrovascular.
Hgase controlar la
tensin arterial con
regularidad.
35
10. Reduzca la hiperglucemia
Las personas que tienen una gran cantidad de azcar en la sangre (hiperglu-
cemia), como los diabticos, corren mayor riesgo de padecer infartos de mio-
cardio y accidentes cerebrovasculares. Por lo menos la mitad de las personas
con diabetes ignoran que la padecen.
La diabetes acelera el desarrollo de la aterosclerosis (el estrechamiento y
endurecimiento de las arterias responsable de los infartos de miocardio y los
accidentes cerebrovasculares). Si la diabetes no recibe tratamiento, puede
incluso producir ceguera, insuciencia renal, lesiones nerviosas, lceras en
las piernas y coma. El embarazo tiene ms complicaciones en las mujeres
diabticas y sus hijos corren mayor riesgo de tener defectos de nacimiento.
Cul es la causa de la diabetes
La diabetes se produce cuando el cuerpo no alcanza a producir suciente
insulina, o no puede utilizarla adecuadamente. Ello hace que se acumule
azcar en la sangre. Existen dos tipos principales de diabetes:
La diabetes de tipo I, que aparece generalmente en los nios y adultos
jvenes. Los pacientes necesitan inyecciones diarias de insulina para sobre-
vivir.
La diabetes de tipo II, que es la forma ms frecuente: la padecen casi el 95%
de los diabticos. Los pacientes con diabetes de tipo II no pueden producir
suciente insulina o no pueden utilizarla adecuadamente. Afecta princi-
palmente a las personas de mediana edad, pero los nios y adultos jvenes
tambin pueden padecerla, especialmente si son obesos, consumen una dieta
poco saludable y tienen poca actividad fsica. El nmero de nios y adultos
jvenes con diabetes de tipo II est en aumento. Este tipo de diabetes exige
normalmente una modicacin del estilo de vida y la toma de medicamen-
tos.
Entre las causas de la diabetes guran factores hereditarios, la obesidad, la
dieta poco saludable y la inactividad fsica. Si se mantiene en su peso ideal,
realiza actividades con regularidad y consume alimentos sanos, su riesgo de
contraer diabetes disminuir.
Cmo puede saber si tiene diabetes
Algunas personas presentan pocos o ningn sntoma de diabetes hasta que
comienzan a tener serios problemas de salud. Los primeros signos de diabetes
son:
Cansancio y debilidad.
Necesidad de orinar con frecuencia.
Sed inusual.
Prdida o aumento de peso.
Visin borrosa.
Infecciones frecuentes.
Heridas que sanan con lentitud.
36
El mdico puede diagnosticar la diabetes mediante la determinacin de la
glucemia con un sencillo anlisis de sangre. Si fuera necesario, deber tomar
una bebida especial que contiene glucosa (azcar) para que luego se pueda
determinar su glucemia.
Criterios diagnsticos de la diabetes
Afeccin Glucemia
Diabetes
en ayunas igual o superior a 7,0 mmol/l
(126 mg/dl)
o
2 horas despus de una sobrecarga de
glucosa igual o superior a 11,1 mmol/l
(200 mg/dl)
Glucemia superior
a lo normal, pero
an sin que exista
diabetes
Intolerancia a la
glucosa
en ayunas (si se ha determinado) inferior a
7,0 mmol/l (126 mg/dl)
y
2 horas despus de una sobrecarga de
glucosa igual o superior a 7,8 mmol/l
(140 mg/dl) e inferior a 11,1 mmol/l
(200 mg/dl)
Glucemia basal
alterada
en ayunas igual o superior a 6,1 mmol/l
(110 mg/dl) e inferior a 7,0 mmol/l (126
mg/dl)
y
2 horas despus de una sobrecarga de
glucosa: inferior a 7,8 mmol/l (140 mg/dl)
Modicado de: Denition, diagnosis and classication of diabetes mellitus and its complications. Informe de
una reunin de consulta de la OMS (Ginebra, OMS, 1999) y la Declaracin de consenso sobre intolerancia a la
glucosa y glucemia basal alterada de la Federacin Internacional de la Diabetes (Unwin N, et al. International
Diabetes Federation IGT/IFG Consensus Statement. Report of an Expert Consensus Workshop 1-4 August 2001,
Stoke Poges, UK. Diabetic Medicine 2002; 19: 708-723).
Los individuos con una glucemia en ayunas entre 6,1 mmol/l (110 mg/dl) y
7,0 mmol/l (126 mg/dl) corren mayor riesgo de contraer diabetes y deben
modicar su estilo de vida a n de reducir el riesgo.
Cmo se controla la diabetes
Si la diabetes se controla de forma adecuada, el riesgo de padecer infartos de
miocardio, accidentes cerebrovasculares o insuciencia cardiaca disminuir.
Las modicaciones del estilo de vida suelen contribuir a regular la glucemia.
Dichas modicaciones pueden ser, por ejemplo:
Ingerir alimentos sanos.
Evitar las comidas ricas en azcares, grasas y caloras.
Mantener un peso adecuado.
Reducir el consumo de bebidas alcohlicas.
Tener una actividad fsica regular.
37
Si las modicaciones del estilo de vida no logran reducir lo suciente la glu-
cemia, deber tomar medicamentos. Muchas personas con diabetes de tipo II
pueden recibir tratamiento por va oral solamente. Algunas quizs necesiten
inyecciones de insulina y, a veces, ambas cosas a la vez.
A la hora del diagnstico, el mdico har pruebas para detectar posibles
complicaciones de la diabetes y aconsejar algn tratamiento. Si padece
diabetes, le harn controles peridicos. Tambin deber acatar concienzuda-
mente todas las indicaciones relativas a la modicacin de su estilo de vida
y a la medicacin. Si hay algo que no entiende, no dude en preguntarlo.
Entre dos controles, es posible que deba medir su concentracin de azcar en
la sangre y la orina. El mdico le mostrar cmo hacerlo si fuera preciso.
Medicamentos utilizados en el tratamiento de la diabetes
Muchas personas con diabetes de tipo II pueden recibir medicamentos por va
oral (es decir, por la boca). Hallar ms informacin al respecto en el Anexo.
Si la modicacin del estilo de vida y los medicamentos orales no logran
controlar la diabetes, el mdico prescribir insulina. La insulina se inyecta
mediante una jeringuilla o un inyector semejante a una pluma estilogrca.
Los pacientes con diabetes de tipo I necesitan inyecciones de insulina; no
pueden recibir tratamiento por va oral.
Vigile su glucemia
Si tiene diabetes, deber vigilar su glucemia, pues si sta aumenta o baja
mucho, puede caer gravemente enfermo. Si la glucemia desciende (hipoglu-
cemia), puede volverse irritable, tener convulsiones y experimentar un estado
de confusin mental. Posiblemente le recomienden llevar consigo unos
terrones o gotas de azcar para cuando sienta esos sntomas. Si la glucemia
desciende hasta un nivel muy bajo, puede perder el conocimiento (desma-
yarse), entrar en coma e incluso fallecer. Una glucemia extremadamente alta
tambin puede provocar un coma diabtico.
A continuacin se dan algunos consejos para mantener la glucemia en el
nivel adecuado.
No olvide tomar sus medicamentos.
No suspenda la toma de medicamentos sin preguntar antes al mdico.
No pase por alto ninguna comida.
Si est enfermo, no tome sus medicamentos sin alimentarse como de cos-
tumbre (imagine que se ha resfriado o acatarrado y siente menos apetito
de lo usual y por eso come menos). Consulte con su mdico al respecto.
Si tiene diabetes,
contrlese la
tensin arterial y
la glucemia.
38
11. Reduzca la hiperlipidemia
Entre las grasas, o lpidos, de la sangre guran el colesterol y los triglicri-
dos. El cuerpo humano necesita una cierta cantidad de colesterol, pero
cuando la concentracin de grasas en la sangre es muy elevada (hiperlipi-
demia), estas se depositan en las arterias, con lo cual aumenta el riesgo de
sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares
Colesterol bueno y colesterol malo
El colesterol no se disuelve en la sangre, de modo que necesita que unas
protenas lo transporten por todo el cuerpo. Las protenas que lo transportan
se llaman lipoprotenas. Las hay de dos tipos:
Lipoprotenas de alta densidad (HDL): cuando el colesterol viaja unido a
estas lipoprotenas se llama colesterol de las HDL, un colesterol bueno,
pues reduce el riesgo de que se produzcan infartos de miocardio y accidentes
cerebrovasculares.
Lipoprotenas de baja densidad (LDL): cuando el colesterol viaja unido a es-
tas lipoprotenas se llama colesterol de las LDL, un colesterol malo, pues
aumenta el riesgo de que se produzcan infartos de miocardio y accidentes
cerebrovasculares.
Concentraciones de lpidos en la sangre recomendadas
actualmente (directrices europeas)
Colesterol total
menos de 5,0 mmol/l
(190 mg/dl)
Colesterol de las LDL
menos de 3,0 mmol/l
(115 mg/dl)
Colesterol de las HDL
ms de 1,0 mmol/l
(40 mg/dl) en los varones
ms de 1,2 mmol/l
(46 mg/dl) en las mujeres
Triglicridos (en ayunas)
menos de 1,7 mmol/l
(150 mg/dl)
Modicado de: Mackay J, Mensah GA, Mendis S and Greenlund K. The atlas of heart disease and stroke.
Geneva, World Health Organization, 2004.
La dieta sana
contiene pocas
grasas, azcares y
sal, y mucha fruta
y verdura.
39
Cul es la causa de la hiperlipidemia
Las concentraciones altas de colesterol pueden ser un rasgo caracterstico
de algunas familias. No obstante, casi siempre se deben a una dieta poco
saludable y a la inactividad fsica. Raras veces se acompaan de sntomas
o signos premonitorios. Cuando las concentraciones de colesterol son muy
altas, pueden desarrollarse unos bultos en la piel denominados xantomas.
Para conocer su concentracin sangunea de lpidos, solicite al mdico que le
practique un sencillo anlisis de sangre.
En algunos casos, la hiperlipidemia puede asociarse a trastornos no diagnos-
ticados, como la diabetes.
Qu hacer si tiene hiperlipidemia
Lleve una alimentacin sana, con abundante cantidad de frutas y hor-
talizas y poca cantidad de grasa animal, aceites saturados y colesterol
(infrmese en el apartado 7 sobre los tipos de grasas y aceites que puede
consumir).
Mantenga un peso adecuado.
Permanezca activo.
Si pese a todo lo anterior no logra reducir lo suciente la concentracin de
lpidos en la sangre, el mdico puede prescribirle medicamentos. Tmelos con
regularidad, incluso si no siente sus efectos, y procure llevar un estilo de vida
saludable.
40
Anexo. Medicamentos utilizados en el
tratamiento de los infartos de miocardio
y los accidentes cerebrovasculares
La tabla siguiente enumera los medicamentos que se utilizan en el tratamien-
to de los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares, as como
de los trastornos fsicos que los producen.
Advertencia: La mayora de estos medicamentos los debe prescribir un mdico
y slo deben utilizarse bajo supervisin mdica. Nunca los utilice sin asesor-
amiento mdico. El uso inapropiado de estos medicamentos puede ser mortal.
Clase de medicamento Modo de accin Ejemplos
Antiagregantes plaquetarios Previenen los cogulos sanguneos que
causan los infartos de miocardio y los
accidentes cerebrovasculares
cido saliclico
(aspirina)
Anticoagulantes Previenen los cogulos sanguneos. Se
utilizan en pacientes con ritmo cardiaco
irregular (brilacin auricular) y tras las
intervenciones quirrgicas de sustitucin de
las vlvulas cardiacas daadas
Warfarina
Vasodilatadores Relajan los vasos sanguneos y mejoran y
previenen la angina de pecho. Tambin se
usan en el tratamiento de la insuciencia
cardiaca, para reducir el trabajo del corazn
Nitratos orgnicos
(como el dinitrato de
isosorbida)
Diurticos Eliminan el exceso de lquido del cuerpo y
evitan su acumulacin. Reducen la tensin
arterial. Se utilizan en el tratamiento de la
hipertensin y la insuciencia cardiaca
Furosemida
Tiazidas
Bloqueantes de los canales de
calcio
Relajan los vasos sanguneos y reducen la
tensin arterial. Se usan en el tratamiento
de la hipertensin y la angina de pecho
Nifedipina
(de accin
prolongada)
Betabloqueantes Reducen la frecuencia cardiaca y hacen
que el corazn lata con menos fuerza. Se
utilizan en el tratamiento de la hipertensin
y la angina de pecho. Algunos miembros de
esta clase se usan en casos de insuciencia
cardiaca para reducir el trabajo del corazn
Atenolol
Metoprolol
Inhibidores de la enzima de
conversin de la angiotensina
Relajan los vasos sanguneos y reducen
el esfuerzo del corazn. Se utilizan en
el tratamiento de la hipertensin y para
reducir el riesgo de infarto de miocardio.
Tambin se utilizan en la insuciencia
cardiaca para evitar que aumente el dao
del corazn
Enalapril
Antihipertensivos de accin
central
Reducen la tensin arterial actuando en el
cerebro
Metildopa
Antagonistas del receptor de
angiotensina II
Dilatan los vasos sanguneos y reducen la
tensin arterial
Candesartn
Glucsidos digitlicos Aumentan la potencia del msculo cardiaco
y facilitan el bombeo de sangre por el
corazn. Se usan en el tratamiento de la
insuciencia cardiaca
Digoxina
41
Clase de medicamento Modo de accin Ejemplos
Hipocolesterolemiantes Reducen la concentracin de colesterol en
la sangre. Se utilizan en la hiperlipidemia
(hipercolesterolemia)
Estatinas
Biguanidas Promueven el ingreso de azcar en el
interior de las clulas. Se utilizan en la
diabetes para reducir la glucemia
Metformina
Sulfonilureas Aumentan la produccin de insulina. Se
utilizan en la diabetes para reducir la
glucemia
Glibenclamida
Efectos secundarios de los medicamentos que se utilizan en
el tratamiento de los infartos de miocardio y los accidentes
cerebrovasculares
Antes de comenzar a utilizar un medicamento, pregunte al mdico cules son
sus posibles efectos secundarios. Si padece algn sntoma y cree que es un
efecto secundario, pngase en contacto con el mdico.
Reacciones alrgicas
Los efectos secundarios ms frecuentes son las reacciones alrgicas que se
indican a continuacin:
Picor, enrojecimiento o hinchazn en la piel.
Dolor de estmago y vmitos.
Diarrea.
Aceleracin de la frecuencia cardiaca.
Sensacin de aturdimiento o mareo.
Tos seca
La tos seca puede ser un efecto secundario de los inhibidores de la enzima de
conversin de la angiotensina.
Hemorragia
Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina, y los anticoagulantes,
como la warfarina, pueden producir hemorragias (prdidas de sangre). Vigile
la presencia de:
Sangre en la orina o las heces (los excrementos).
Sangre en las encas, cuando come o se cepilla los dientes.
Dolor anmalo en la zona del estmago.
Si padece alguno de estos sntomas, hable con el mdico antes de tomar
la siguiente dosis de esos medicamentos. Se debe vigilar atentamente a las
personas que toman warfarina. Si est tomando warfarina, cumpla meticu-
losamente las instrucciones que le haya dado el mdico, entre las que se
encontrar la realizacin peridica de anlisis de sangre.
Hiperglucemia o hipoglucemia
Si est tomando medicamentos para la diabetes, cercirese de que su glucemia
no sea demasiado baja (hipoglucemia) ni demasiado alta (hiperglucemia).
42
Signicado de los trminos utilizados en este folleto
accidente cerebrovascular: lesin del tejido
cerebral como resultado de la interrupcin del
riego sanguneo, normalmente debida a la rotura
de un vaso o a la formacin de un cogulo en el
interior de un vaso.
accidente isqumico transitorio: accidente
cerebrovascular pequeo (menor) que se
resuelve en el transcurso de un da o menos.
Casi siempre constituye un signo premoni-
torio de un accidente cerebrovascular mayor
inminente.
cidos grasos omega 3: lpidos buenos, que
pueden proteger de los infartos de miocardio y
los accidentes cerebrovasculares. Los aceites de
pescado contienen una gran cantidad de cidos
grasos omega 3.
cido docosahexaenoico (DHA): un tipo de
cido graso omega 3 (lpido bueno) capaz
de proteger los vasos sanguneos, evitando
los infartos de miocardio y los accidentes
cerebrovasculares.
cido eicosapentaenoico (EPA): un tipo de
cido graso omega 3 (lpido bueno) capaz
de proteger los vasos sanguneos, evitando
los infartos de miocardio y los accidentes
cerebrovasculares.
actividad fsica: cualquier clase de actividad en
la que se efecten movimientos corporales.
amgdalas: dos grandes ganglios linfticos situ-
ados en la garganta.
angina de pecho: dolor en el pecho causado por
una reduccin del riego sanguneo del msculo
cardiaco.
angioplastia: procedimiento quirrgico para
dilatar los vasos sanguneos obstruidos, especial-
mente las arterias coronarias. Se suele efectuar
con un globo o con una malla de forma tubular
(stent o endoprtesis, vase tambin insercin de
endoprtesis).
antibitico: medicamento utilizado para com-
batir las infecciones bacterianas.
arterias coronarias: vasos sanguneos situados
en la supercie del corazn que alimentan al
msculo cardiaco (vase tambin miocardio).
arteriografa: procedimiento de obtencin
de imgenes en el que se inyecta un medio de
contraste (sustancia opaca) dentro de los va-
sos sanguneos, a los que despus se hace una
radiografa para averiguar si estn obstruidos
o se han estrechado.
arteriografa coronaria: arteriografa de los va-
sos sanguneos del corazn (arterias coronarias)
para ver si se han estrechado.
cartidas: dos grandes arterias que recorren
el cuello, una a cada lado, y llevan la sangre del
corazn al cerebro.
cociente cintura-cadera: resultado que se
obtiene dividiendo el permetro de la cintura por
el permetro de la cadera. Sirve como indicador
del sobrepeso y la obesidad.
colesterol: sustancia cerosa que circula en la
sangre y puede ser sintetizada en el hgado
o absorbida por el cuerpo tras ingerir ciertos
alimentos de origen animal, como los productos
lcteos, las carnes, las grasas y la yema de huevo.
colesterol de las lipoprotenas de alta
densidad (colesterol de las HDL): conocido
tambin como colesterol bueno, protege
contra los infartos de miocardio y los ac-
cidentes cerebrovasculares.
colesterol de las lipoprotenas de baja
densidad (colesterol de las LDL): conocido
tambin como colesterol malo, puede au-
mentar el riesgo de que se produzcan infartos
de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
coma: estado de inconsciencia, generalmente
debido a una enfermedad o lesin graves.
derivacin vascular (bypass): tipo de inter-
vencin quirrgica en la que se establece una
nueva ruta de circulacin sangunea que evita la
arteria obstruida, y en la generalmente se utiliza
un segmento de vaso sanguneo sano extrado de
otra parte del cuerpo.
revascularizacin coronaria por derivacin
vascular (bypass coronario): derivacin
vascular realizada en una arteria coronaria
con objeto de aumentar el riego sanguneo del
corazn.
diabetes: enfermedad crnica caracterizada
porque el organismo es incapaz de producir o
utilizar la insulina de forma adecuada. Se asocia
con concentraciones altas de azcar en la sangre
(vanse las entradas glucemia e hiperglucemia).
ecocardiografa: prueba de reconocimiento
mdico en la que se utilizan ultrasonidos para
registrar el movimiento y la estructura del
corazn.
electrocardiografa: prueba de reconocimiento
mdico en la cual se jan unos electrodos a la
supercie del cuerpo para registrar las seales
elctricas asociadas con las contracciones del
corazn.
endarterectoma carotdea: procedimiento
quirrgico consistente en eliminar las partes
engrosadas y endurecidas de las paredes internas
de las arterias que suministran sangre al cerebro
(vase cartidas).
endocarditis infecciosa: infeccin en el
interior del corazn que puede daar las vlvulas
cardiacas.
estreptococos del grupo A: las bacterias que
producen la faringitis estreptoccica y la ebre
reumtica.
43
faringitis estreptoccica: infeccin de la
garganta causada por estreptococos (un gnero
de bacterias).
brilacin auricular: tipo de ritmo cardiaco
irregular. Puede ser un factor de riesgo de ac-
cidente cerebrovascular.
sioterapia (terapia fsica): tratamiento por
medio de ejercicios, calor, etc.
glucemia: cantidad de azcar que circula en la
sangre.
glucemia en ayunas (glucosa plasmtica
en ayunas o glucemia basal): concentracin
de glucosa (azcar) en la sangre medida
tras un ayuno de 8 horas como mnimo. La
concentracin de glucosa se mide en la fase
lquida, sin clulas, de la sangre, conocida
como plasma.
hiperglucemia: aumento anormal de la
concentracin de azcar en la sangre.
hipoglucemia: disminucin anormal de la
concentracin de azcar en la sangre.
grasas insaturadas: tipo de grasas que suelen
estar presentes en alimentos de origen vegetal, p.
ej.: crtamo, ssamo, girasol, colza y aceitunas.
grasas saturadas: tipo de grasas que pueden
aumentar el riesgo de infartos de miocardio y
accidentes cerebrovasculares. Se encuentran en
alimentos de origen animal y en otros de origen
vegetal (como el coco). Incrementan el riesgo de
infartos de miocardio y accidentes cerebrovascu-
lares porque aumentan las concentraciones de
lpidos en la sangre.
grasas trans: tipo de grasas que aumentan
el riesgo de infartos de miocardio y accidentes
cerebrovasculares. Se forman al procesar el aceite
para que se conserve mejor, y suelen estar pre-
sentes en alimentos tales como las margarinas
duras y la comida rpida.
hemoglobina: sustancia presente en los glbu-
los rojos de la sangre que transporta el oxgeno a
travs del cuerpo.
hormonas: sustancias sintetizadas por diversas
glndulas del organismo que desempean fun-
ciones especcas. La insulina es una de ellas.
ndice de masa corporal (IMC): medida del
peso en relacin con la talla. Se calcula dividi-
endo el peso (en kilogramos) por el cuadrado de
la talla (en metros).
infarto de miocardio: lesin permanente de
una parte del msculo cardiaco debido a la
obstruccin de una arteria coronaria.
insercin de endoprtesis: procedimiento
quirrgico consistente en dilatar las arterias en-
durecidas y estrechadas mediante la insercin de
una malla tubular conocida como endoprtesis o
stent (vase tambin angioplastia).
insuciencia cardiaca: enfermedad en la cual el
corazn no es capaz de bombear toda la sangre
que necesita el organismo.
insulina: hormona que permite a las clulas
utilizar el azcar.
lipidemia: cantidad de grasas o sustancias
de naturaleza similar, como el colesterol y los
triglicridos, que circulan en la sangre.
hiperlipidemia: aumento anormal de la canti-
dad de grasas presentes en la sangre.
miocardio: el msculo del corazn.
penicilina: antibitico que suele utilizarse en el
tratamiento de las infecciones por estreptococos
(como la faringitis estreptoccica y la ebre
reumtica).
prueba de esfuerzo: prueba de reconocimiento
mdico en la que se efecta un electrocardio-
grama a una persona que est haciendo ejercicio,
para determinar cmo responde el corazn a la
actividad fsica y qu cantidad de ejercicio fsico
puede tolerar el corazn.
radiografa: procedimiento de obtencin de im-
genes del interior del cuerpo humano por medio
de una radiacin electromagntica (los rayos X).
resonancia magntica (RM): tcnica de
obtencin de imgenes en la que se utilizan elec-
troimanes poderosos para generar representa-
ciones detalladas del interior del cuerpo humano.
soplo cardiaco: sonido anmalo producido
por la circulacin de la sangre en el interior
del corazn. Se asocia frecuentemente con un
defecto en el corazn (por ejemplo, con vlvulas
daadas o defectuosas).
tensin arterial: fuerza que ejerce la sangre
contra las paredes de las arterias.
tensin arterial diastlica: tensin arterial
en el momento en que el corazn se relaja
entre dos contracciones.
tensin arterial sistlica: tensin arterial en
el momento en que el corazn se contrae.
terapia tromboltica: tratamiento de los
infartos de miocardio y los accidentes cerebrov-
asculares mediante la inyeccin en el torrente
sanguneo de una sustancia medicamentosa
que disuelve los cogulos sanguneos y permite
restablecer el ujo de sangre en la zona que
estaba mal irrigada.
tomografa computadorizada (CT): proced-
imiento en el que se utilizan los rayos X para
obtener imgenes de secciones transversales del
cuerpo.
triglicrido: tipo de grasa presente en los
alimentos y el cuerpo humano.
vlvulas cardiacas: vlvulas situadas entre las
cmaras del corazn y los vasos sanguneos de
gran tamao, que controlan el ujo de sangre al
abrirse o cerrarse con el ritmo cardiaco. Cuando
estn alteradas, el ujo de sangre dentro del
corazn se vuelve irregular.
xantoma: bulto en la piel, blando y amarillento,
lleno de colesterol. La concentracin alta de
grasas (colesterol) puede producir xantomas.
44
Colaboradores
Este proyecto ha sido coordinado por Shanthi Mendis y David Webber.
Organizacin Mundial
de la Salud
(OMS)
Alberto Barcel
Alexandra Cameron
Antonio Pedro Filipe Junior
Aushra Shachkute
Bakuti Shengelia
Catherine Le Gales-Camus
Christina Dpfer
Dele Abegunde
Gauden Galea
Jerzy Leowski
Jill Farrington
Jonathan Cushing
Keiko Fukino
Mona Nassef
Oussama Khatib
Porrio Nordet
Robert Beaglehole
Rufaro Chatora
Shanthi Mendis
Industria Mundial de la
Automedicacin Responsable
(IMAR)
Cheryl Hall
David E. Webber
Naveen Webber
Robert Rubbinaccio
Roy Kulick
Tatsuro Kuzuki
Federacin Mundial
del Corazn (WHF)
Janet Vote
Marilyn Hunn
Phillip Poole-Wilson
Sidney C Smith Jr.
Valentn Fuster
International Stroke Society
(ISS)
Bo Norrving
Frank M Yatsu
Julien Bogousslavsky
Takenori Yamaguchi
International Heart Health
Society (IHHS)
Arun Chockalingam
Brian OConnor
David R Maclean
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Programa de Enfermedades Cardiovasculares
CH-1211 Ginebra 27, Suiza
mendiss@who.int
Fax 00 41 22 791 4151
http://www.who.int/cardiovascular_diseases/en/
ISBN 92 4 354672 4
Infartos de miocardio
y accidentes
cerebrovasculares
3
3
Consumo de tabaco
Dieta poco saludable
Inactividad fsica
Hipertensin
Diabetes
Hiperlipidemia