Sahlins-O Pessimismo.. Mana Parte 1 1997 PDF

A cul tura no tem a menor possi bi l i dade de desaparecer enquanto
objeto pri nci pal da antropol ogi a tampouco, al i s, enquanto preocupa-

o fundamental de todas as ci nci as humanas. cl aro que el a pode per-
der, e j perdeu, parte das qual i dades de substnci a natural adqui ri das
durante o l ongo per odo em que a antropol ogi a andou fasci nada pel o
posi ti vi smo. Mas a cul tura no pode ser abandonada, sob pena de dei-
xarmos de compreender o fenmeno ni co que el a nomei a e di sti ngue: a
organi zao da experi nci a e da ao humanas por mei os si mbl i cos. As
pessoas, rel aes e coi sas que povoam a exi stnci a humana mani festam-
se essenci al mente como val ores e si gni fi cados si gni fi cados que no
podem ser determi nados a parti r de propri edades bi ol gi cas ou f si cas.
Como costumava di zer meu professor Lesl i e Whi te, um macaco no
capaz de apreci ar a di ferena entre gua benta e gua desti l ada poi s
no h di ferena, qui mi camente fal ando. Nenhum outro ani mal , tampou-
co, organi za os fundamentos afeti vos, as atraes e repul ses de suas
estratgi as reproduti vas a parti r de si gni fi cados, sejam el es concei tos
soci al mente conti ngentes de bel eza ou noes hi stori camente vari vei s
de moral i dade sexual .
Essa ordenao (e desordenao) do mundo em termos si mbl i cos,
essa cul tura a capaci dade si ngul ar da espci e humana. Propor que o
estudo da cul tura seja bani do das ci nci as humanas, sob o argumento
por exempl o de que esse concei to est pol i ti camente manchado por
um passado duvi doso, seri a uma espci e de sui c di o epi stemol gi co. A
cul tura em seu senti do antropol gi co foi capaz de transcender a noo
de refi namento i ntel ectual (aquel a cul tura que tem como adjeti vo cul -
to , e no cul tural , e que ai nda uma acepo comum do termo) da
qual descende; foi , i gual mente, capaz de se afastar das i di as progressi -
vi stas de ci vi l i zao a que j esteve to l i gada (como em E.B. Tyl or).
Por i sso, podemos estar certos de que el a tambm i r sobrevi ver s atuai s
O PESSIMISMO SENTIMENTAL
E A EXPERINCIA ETNOGRFICA:
POR QUE A CULTURA NO UM OBJ ETO
EM VIA DE EXTINO (PARTE I)
Marshal l Sahl i ns
MANA 3(1):41-73, 1997
tentati vas de desl egi ti mao, que al egam supostas associ aes hi stri cas
desse concei to com o raci smo, o capi tal i smo ou o i mperi al i smo (p. ex.,
Herbert 1991; Young 1995)
1
.
Morte nobre cultura?
As ameaas contemporneas ao nobre concei to de cul tura i nci dem sobre-
tudo sobre sua acepo pl ural e di stri buti va, que se refere s formas espe-
c fi cas da vi da soci al humana, s cl ssi cas cul turas de comuni dades e
soci edades empi ri camente dadas
2
. As cr ti cas so de doi s ti pos (embora
el as tendam a se confundi r nos recentes esforos desconstruti vi stas). H
o probl ema mai s i medi ato que acabamos de menci onar: as suspei tas
morai s l evantadas contra a noo de cul tura por uma certa pol ti ca i nter-
pretati va, normal mente apoi ada em uma hi stori ografi a do ti po pecado
ori gi nal . J a questo de l ongo prazo, mai s sri a, di z respei to conti -
nui dade e si stemati ci dade das cul turas estudadas pel a antropol ogi a; o
atual pni co ps-moderno sobre a coernci a das ordens cul turai s , crei o,
apenas a mani festao mai s recente do tema
3
. Aqui , o paradi gma do obje-
to-em-vi as-de-exti no certamente rel evante. El e sempre foi rel evante.
A antropol ogi a tal vez a ni ca di sci pl i na fundada no pri nc pi o da coruja
de Mi nerva: el a comeou como uma di sci pl i na profi ssi onal justamente
quando seu objeto de estudo j i a desaparecendo. Mesmo se nem todos
os assi m chamados povos pri mi ti vos estavam fi si camente morrendo, suas
cul turas exti cas estavam certamente se desi ntegrando (por acul tura-
o ) sob o assdi o da ordem capi tal i sta mundi al . Pareci a que l ogo nada
mai s restari a a contempl ar seno verses l ocai s da ci vi l i zao oci den -
tal . Nesse senti do, a antropol ogi a ori gi nal mente parti l hava com os senho-
res col oni ai s a mesma crena na i nexorabi l i dade do progresso, ai nda que
eventual mente a l amentasse.
Mas consi deremos, em pri mei ro l ugar, as controvrsi as morai s e pol -
ti cas que cercam atual mente o concei to antropol gi co de cul tura. A cul -
tura est sob suspei ta porque marcari a diferenas de costume entre
povos e grupos, sobretudo quando, ao faz-l o, vi sa popul aes subordi -
nadas dentro de regi mes pol ti cos opressi vos. O que se ataca aqui a cul -
tura como demarcao de diferenas enquanto paral el amente se trava
uma i mpl ci ta e qui xotesca batal ha contra al go em que ni ngum r eal -
mente acredi ta: que as formas e normas cul turai s so prescri ti vas e no
concedem espao al gum ao i ntenci onal humana. Assi m, para um
povo col oni zado ou raci al mente di scri mi nado, uma refernci a sua cul -
O PESSIMISMO SENTIMENTAL E A EXPERINCIA ETNOGRFICA 42
tura por exempl o, a cul tura nuer ou a cul tura afro-ameri cana
seri a uma forma de marcar hegemoni camente sua servi do. Da as cr ti -
cas correntes ao concei to de cul tura enquanto tropo i deol gi co do col o-
ni al i smo: el a seri a um modo i ntel ectual de control e que teri a como efei to
encarcerar os povos peri fri cos em seus espaos de sujei o, separan-
do-os permanentemente da metrpol e oci dental progressi sta. Ou, fal an-
do de modo mai s geral , a i di a antropol gi ca de cul tura, por conspi rar
para a estabi l i zao da di ferena, l egi ti mari a as ml ti pl as desi gual dades
i ncl usi ve o raci smo i nerentes ao funci onamento do capi tal i smo oci -
dental .
O i ndi ci amento da cul tura por sua al egada cumpl i ci dade em al guns
dos pri nci pai s cri mes da hi stri a moderna se api a em certos arrazoados
teri cos duvi dosos. A cul tura submeti da a um dupl o empobreci mento
concei tual : reduz-se-a a um propsi to funci onal parti cul ar marcar a
di ferena e constri -se, a parti r da , uma rpi da hi stri a de suas ori -
gens i mpuras nas entranhas do col oni al i smo ou do capi tal i smo. Pri mei ra-
mente, o concei to i nterpretado como um i nstrumento de di ferenci ao
soci al . A cul tura , escreve Li l a Abu-Lughod, uma ferramenta essen-
ci al para a fabri cao de al teri dades. A antropol ogi a, conseqentemen-
te, uma empresa da mesma l ai a:
Enquanto di scurso profi ssi onal que uti l i za a noo de cul tura para justi fi-
car, expl i car e entender a di ferena cul tural , a antropol ogi a tambm ajuda a
construi r, produzi r e manter essa di ferena [...]. Nesse senti do, o concei to de
cul tura opera de modo mui to semel hante ao de seu predecessor a raa
(Abu-Lughod 1991:143).
De acordo com essa vi so de vanguarda, a cul tura um mei o i deo-
l gi co de vi ti mi zao. Como di sci pl i na responsvel pel a promoo do
concei to, a antropol ogi a conspi ra para a cri ao de cl asses, raas, povos
col oni zados ou qual quer outra di sti no semel hante que si rva subordi -
nao e expl orao. Observe-se que mesmo gente que, em geral , no
cr na exi stnci a de categori as cul turai s com l i mi tes defi ni dos e com efi -
cci a prti ca car nous sommes tous des poststructuralistes! est
pronta a conceder tai s poderes prpri a noo de cul tura, que assi m se
mostra, para essas pessoas, um operador cl assi fi catri o surpreendente-
mente efi caz
4
.
O senti do antropol gi co da cul tura se v, assi m, di ssol vi do no
banho ci do do i nstrumental i smo. Essa reduo funci onal da cul tura a
um diferenciamento [differencing] medi ante uma reduo de seu con-
tedo a seus supostos efei tos, e de suas propri edades a suas pretensas
fi nal i dades termi na por di ssol ver prati camente tudo que a antropol o-
gi a busca saber, e que o trabal ho de campo l uta por descobri r, sobre as
cul turas humanas enquanto formas de vi da. Ei s aqui mai s uma daquel as
barganhas mal di tas que as expl i caes funci onal i stas fazem com a real i -
dade etnogrfi ca: o abandono de quase tudo que se sabe sobre um fen-
meno em troca da promessa de entend-l o. Insti tui es soci ai s, modos de
produo, val ores dos objetos, categori zaes da natureza e o resto as
ontol ogi as, epi stemol ogi as, mi tol ogi as, teol ogi as, escatol ogi as, soci ol o-
gi as, pol ti cas e economi as atravs das quai s os povos organi zam a si mes-
mos e aos objetos de sua exi stnci a , tudo i sso se v reduzi do a um mero
aparato pel o qual as soci edades ou grupos se di sti nguem uns dos outros.
E como a cul tura, no fundo, exatamente i sso, ento o objeto mesmo
da antropol ogi a si mpl esmente a di ferena cul tural , como di z Robert
J.C. Young (1995:54). A tarefa da antropol ogi a no seri a nem mesmo,
note-se bem, a expl i cao da di versi dade cul tural , ou al gum ti po de i nda-
gao sobre a natureza das di ferenas (e semel hanas), mas a demarca-
o da di ferena enquanto tal , enquanto um val or. No pl ano espi stemo-
l gi co, o contraste como mei o de conheci mento muda-se em conheci men-
to como mei o de contraste. O efei to di sso uma reduo perversa da com-
parao cul tural di sti no di scri mi natri a
5
.
Em segundo l ugar, portanto, o corol ri o dessa reduo do concei to
de cul tura a uma pol ti ca de di scri mi nao a tentao de deri var esse
concei to de tal pol ti ca, atravs de uma pseudo-hi stri a do ti po pecado
ori gi nal . Com efei to, o pecado da cul tura foi o orgul ho, nada mai s que o
orgul ho oci dental . Expresso da cri ao si stemti ca da al teri dade pel o
capi tal i smo, o (pre)concei to chamado de cul tura juntamente com
seu i rmo gmeo i ntel ectual , a raa foi gestado no i nteri or das rel a-
es de produo da Europa Oci dental do i n ci o da poca moderna. Em
sua gnese e operao semnti ca , a noo de cul tura carrega os
esti gmas do capi tal i smo, repeti ndo e mani festando os confl i tos estrutu-
rai s do si stema de cl asses que a produzi u (Young 1995:53). Young
expl i ca:
A cul tura nunca exi ste por si s; el a parti ci pa de uma economi a confl i ti va
que mani festa a tenso entre semel hana e di ferena [...]. A construo e
reconstruo constante das cul turas e das di ferenas cul turai s al i mentada
por uma i ntermi nvel di ssenso i nterna, um desequi l bri o i nerente s eco-
nomi as capi tal i stas que produzem essas di ferenas cul turai s [...]. A cul tura
sempre marcou as di ferenas cul turai s como uma produo do outro; el a
sempre foi comparati va, e o raci smo sempre l he foi consubstanci al : os doi s
esto i nextri cavel mente l i gados, al i mentando-se e gerando-se mutuamente.
A raa sempre foi cul tural mente constru da. A cul tura sempre foi raci al men-
te constru da (Young 1995:53-54).
Como um esti gma al ternati vo, aponta-se que a cul tura seri a fruto
do col oni al i smo, concebi da com a fi nal i dade i gual mente condenvel de
di ferenci ao e domi nao. Assi m, afi rma Ni chol as Di rks:
O concei to antropol gi co de cul tura nunca poderi a ter si do i nventado se
no houvesse um teatro col oni al que, ao mesmo tempo, tornasse necessri o
um conheci mento das cul turas (com o propsi to de control e e domi nao) e
fornecesse povos col oni zados especi fi camente admi ni strvei s pel a noo de
cul tura. Sem o col oni al i smo, a cul tura no poderi a ter si do ao mesmo tempo
(e com tanto xi to) organi zada e organi zadora, dada na natureza e regul ada
pel o Estado. No apenas mui to daqui l o que chamamos cul tura foi produ-
zi do pel o encontro col oni al , como o concei to mesmo de cul tura foi em parte
i nventado por causa desse encontro (Di rks 1992:3)
6
.
Em suma, d-se al egada funo da cul tura uma hi stri a conje-
tural . Interpretado como i nteno ori gi nri a, seu efei to di scri mi natri o se
torna sua causa hi stri ca. Esse o terrori smo i ntel ectual corrente.
E contudo, quando se desenvol veu na Al emanha do fi nal do scul o
XVIII, o concei to especi fi camente antropol gi co de cul tura estava l i gado
a real mente toda uma outra fi l osofi a da hi stri a . A noo de cul tura
el aborada por Johann Gottfri ed von Herder antevi a rel aes entre o
i mperi al i smo e a antropol ogi a bem di ferentes daquel as sonhadas pel a
atual cr ti ca:
Nossas tecnol ogi as esto se mul ti pl i cando e se apri morando: nossos euro-
peus no encontram nada mel hor para fazer que correr o mundo numa esp-
ci e de frenesi fi l osfi co. Recol hem materi ai s dos quatro cantos do pl aneta e
um di a encontraro o que menos esperam: chaves para compreender a hi s-
tri a dos aspectos mai s i mportantes do mundo humano (Herder 1969:218)
7
.
A associ ao ori gi nal da i di a antropol gi ca de cul tura com a refl e-
xo sobre a di ferena se opunha, portanto, mi sso col oni zadora que
hoje se costuma atri bui r ao concei to. Poi s o fato que, em si mesma, a
di ferena cul tural no tem nenhum val or. Tudo depende de quem a est
temati zando, em rel ao a que si tuao hi stri ca mundi al . Nas l ti mas
duas dcadas, vri os povos do pl aneta tm contraposto consci entemente
sua cul tura s foras do i mperi al i smo oci dental que os vm afl i gi ndo
h tanto tempo. A cul tura aparece aqui como a ant tese de um projeto
col oni al i sta de estabi l i zao, uma vez que os povos a uti l i zam no ape-
nas para marcar sua i denti dade, como para retomar o control e do prpri o
desti no. Foi assi m que certos i ntel ectuai s burgueses al emes, desti tu dos
de poder enquanto cl asse e de uni o enquanto nao, responderam aos
apstol os i l umi ni stas de uma ci vi l i zao uni versal (sem esquecer a
ameaa angl o-francesa de domi nao i ndustri al ) atravs da cel ebra-
o das Kulturen i nd genas de sua nao:
Os pr nci pes fal am francs, e l ogo todos segui ro seu exempl o; e ento,
vejam, a bem-aventurana rai a no hori zonte! A i dade de ouro, quando todo
o mundo fal ar uma s l ngua, uma l i nguagem uni versal ! Um s rebanho, e
um s pastor! Mas onde esto vocs, cul turas naci onai s? (Herder 1969:209).
Di ferentemente da ci vi l i zao , que podi a ser transferi da aos outros
medi ante, por exempl o, os gestos benevol entes do i mperi al i smo , a
cul tura aqui l o que caracteri zava de modo si ngul ar um determi nado
povo ao contrri o, por exempl o, das manei ras superfi ci al mente afran-
cesadas da ari stocraci a prussi ana. H vari edades, no graus, de cul tura.
Por caracteri zar formas espec fi cas de vi da, o concei to de cul tura i ntri n-
secamente pl ural , em contraste com a noo de um progresso uni versal
da razo que cul mi nari a na ci vi l i zao europi a oci dental . No fi nal do
scul o XVI I I como no fi nal do scul o XX , uma i di a antropol gi ca
de cul tura emergi u das aspi raes de autonomi a de uma regi o rel ati va-
mente subdesenvol vi da em face das ambi es hegemni cas do i mperi a-
l i smo da Europa Oci dental :
As teori as da Kultur podem-se expl i car em grande medi da como uma mani-
festao do atraso pol ti co, soci al e econmi co da Al emanha em comparao
com a Frana e a Ingl aterra, ou como uma reao i deol gi ca a essa si tuao
[...]. Essas teori as da Kultur [tanto russas como al emes] so uma expresso
i deol gi ca t pi ca embora certamente no a ni ca da resposta das soci e-
dades atrasadas s i nfl unci as do Oci dente sobre sua cul tura tradi ci onal
(Meyer 1952:404-405)
8
.
Portanto, se o que est em questo a i nteno ori gi nal , a cul tura
era anti col oni al i sta. Mas, como se contrapunha ao di scurso total i zante do
Il umi ni smo, essa cul tura ti nha que si gni fi car bem mai s que uma pol ti -
ca das di ferenas. Quando postos em rel aes posi ci onai s com outros con-
cei tos, uma pal avra, uma coi sa um si gno al canam uma exi stnci a
hi stri ca duradoura como contedo si gni fi cati vo, e no apenas como fun-
o conti ngente. Ao tomar posi o contra a i di a dos philosophes de uma
natureza humana notavel mente uti l i tri a, uni versal mente per fect vel
atravs da apl i cao da reta razo sobre percepes cl aras e di sti ntas, a
cul tura herderi ana i mpl i cava perspecti vas i gual mente ambi ci osas,
embora obvi amente di screpantes da i deol ogi a i l umi ni sta, sobre a condi -
o humana (Herder 1966; 1968; 1969; Berl i n 1976; Barnard 1969). E mai s
que i sso: vi sto que as concepes dos fi l sofos i l umi ni stas eram i ntei ra-
mente consi stentes com a sensi bi l i dade burguesa, a antropol ogi a do con-
tra-Il umi ni smo se desenvol veu como uma cr ti ca do i ndi vi dual i smo radi -
cal sobretudo como uma negao de sua uni versal i dade. Contrari a-
mente ao mi to de ori gem hobbesi ano, que efeti vamente transportava o
capi tal i smo para um estado de natureza habi tado por i ndi v duos autno-
mos e ego stas, competi ndo i ncessantemente pel o poder, para Herder o
homem era e sempre seri a um ser soci al . O ser humano verdadei ramen-
te se consti tui no i nteri or da soci edade, e para a soci edade, sem a qual
no poderi a ter adqui ri do seu ser, nem se tornado um homem (Herder
1968). Assi m, contra o numeroso parti do dos philosophes que, segui ndo
Locke e Hobbes, se di spunham a fazer dos prazeres e penas corporai s a
base de todo conheci mento, toda i ndstri a e toda soci edade, Her der
entendi a as necessi dades das pessoas como determi nadas e l i mi tadas.
Essas necessi dades eram l i mi tadas do mesmo modo como eram organi -
zadas: pel as vri as tradi es ancestrai s que se havi am desenvol vi do em
ambi entes parti cul ares tradi es que supunham modos parti cul ares
de estar na natureza e de perceb-l a. O carter naci onal i ncl u a o carter
da economi a. E tambm uni fi cava a soci edade a par ti r de seu i nteri or,
atravs dos l aos nti mos de uma l i nguagem comum e da vi so de mun-
do di sti nti va que toda l i nguagem traz em si .
Os argumentos herderi anos, assi m, desafi avam todas as teori as con-
tratuai s do Estado e da soci edade. Parti ndo da suposi o de que a guerra
e a anarqui a decorreri am necessari amente do exerc ci o natural do auto-
i nteresse, as teori as do contrato no podi am conceber a for mao da
soci edade seno pel a i nsti tui o do Estado. Mas, na antropol ogi a herde-
ri ana, o Estado era uma i mposi o arti fi ci al e externa sobre um povo cuja
sol i dari edade soci al assentava em outros fundamentos. Tal antropol ogi a
no ti nha nenhuma necessi dade de fundar a soci edade sobr e a coero,
assi m como as pessoas no careci am de uma nao uni fi cada para saber
que eram al ems.
Contra os mi tos burgueses, Herder col oca em evi dnci a os mi tos
popul ares. Transmi ti das com a l ngua materna e no sei o da fam l i a, as
tradi es ancestrai s herdadas davam a cada povo seu mundo poss vel de
fel i ci dade e de real i dade. Em nome das di versas i di as de cada povo
acerca do exi stente, o contra-Il umi ni smo contestou a mi stura de raci ona-
l i dade uni versal e de epi stemol ogi a sensual i sta dos philosophes. As pes-
soas organi zam sua experi nci a segundo suas tradi es, suas vi ses de
mundo, as quai s carregam consi go tambm a moral i dade e as emoes
i nerentes ao seu prpri o processo de transmi sso. As pessoas no desco-
brem si mpl esmente o mundo: el e l hes ensi nado. Evocar a possi bi l i da-
de de um raci oc ni o correto acerca das propri edades objeti vas das coi sas
coi sas, ademai s, que seri am i medi atamente cognosc vei s pel as per-
cepes dos senti dos seri a al go total mente fora de questo para uma
antropol ogi a sens vel organi zao cul tural do conheci mento. O ver tam-
bm depende do ouvi r, e, na soci ol ogi a do pensamento o que Herder
uma vez chamou de o modo de pensamento baseado na fam l i a ou no
parentesco (1969:163-164) , a razo se entrel aa com o senti mento e
est presa i magi nao. Assi m, o pastor contempl a a natur eza com
outros ol hos que os do pescador (Herder 1969:300). Para Locke ao menos
um del es, o pastor ou o pescador, teri a fatal mente que estar errado. Mas,
justamente, o que era um erro para os fi l sofos empi ri stas era cultura para
Herder.
por uma boa razo que i sso nos l embra o dictumboasi ano de que
o ol ho o rgo da tradi o. A boa razo que esses pri nc pi os do con-
tra-Il umi ni smo germni co acabaram por i nformar a acepo pri nci pal do
concei to de cul tura na antropol ogi a norte-ameri cana. Vi ndo de Hamann
e Herder, e passando por gente como Humbol dt, Di l they, Ri tter, Rtzel e
Basti an, tai s pri nc pi os reaparecem no i n ci o dos anos 20, agora com um
toque de Kant e uma pi tada de Ni etzsche, nos trabal hos de Boas, Lowi e,
Kroeber e seus col egas ameri canos (Bunzl 1996). Embora pol emi zando
com o grupo de Boas, Lesl i e Whi te (1949) i ntroduzi u as consi deraes
sobre a ordem si mbl i ca que tornaram fi nal mente compl eta a i di a de
cul tura daquel e grupo o que consol i dou a acepo que o termo pas-
sou a ter, de modo geral , na antropol ogi a norte-ameri cana
9
.
Deve-se di zer que nem todos os antropl ogos tm a mesma opi ni o
sobre a cul tura. preci so di z-l o expl i ci tamente, porque os cr ti cos
modernos (e ps-modernos), freqentemente, no o percebem, quando
fazem objees ao senti do essenci al i sta e total i zante do concei to antro-
pol gi co de cul tura, al egando que nenhuma cul tura assi m. Na verda-
de, as antropol ogi as oci dentai s tm di feri do acerca desse concei to ao l on-
go de todo o scul o XX, ou mesmo desde a cri ao i nsti tuci onal de nosso
campo de saber. A antropol ogi a bri tni ca, exceo de Mal i nowski (que
afi nal era pol ons), jamai s consegui u fazer da cul tura um objeto ci ent fi-
co, porque nunca consegui u se l i vrar do senti do sagrado de al ta cul tu-
ra que l he fora conferi do por Matthew Arnol d. A ordem soci al enquanto
tal , no a cul tura, era o tema da verso bri tni ca da di sci pl i na, a qual se
vi u desi gnada conseqentemente de antropol ogi a soci al e defi ni da
academi camente como uma soci ol ogi a dos povos pri mi ti vos. Segundo a
perspecti va cl ssi ca de Radcl i ffe-Brown, a cul tura ou o costume era
uma consi derao secundri a, si mpl es mei o i deol gi co, e hi stori camente
conti ngente, de manuteno do si stema soci al . Apenas este l ti mo, note-
se bem, era si stemti co. Na Frana, anal ogamente, a antr opol ogi a (a
escol a durk hei mi ana) estava l i gada soci ol ogi a. S recentemente a
antropol ogi a francesa vei o a acei tar al go semel hante ao concei to norte-
ameri cano de cul tura. Ao contrri o da Gr-Bretanha, que podi a ao menos
admi ti r uma si non mi a parci al entre cul tura e ci vi l i zao (Tyl or), a
Frana conti nuou profundamente al rgi ca ao concei to de cul tura at bem
depoi s da Pri mei ra Guerra Mundi al . Como j se observou vri as vezes,
os contrastes e oposi es entre Frana e Al emanha, durante o i n ci o do
scul o XX, conti nuaram se expri mi ndo pel a ant tese civilisation/Kultur
formul ada pel o contra-I l umi ni smo (El i as 1978; Curti us 1929; Massi s
1937). No descabi do di zer que a antropol ogi a francesa s foi l evar a
sri o a cul tura depoi s da Segunda Guerra quando Lvi -Strauss foi o
medi ador da conexo com os concei tos teuto-ameri canos.
E mesmo assi m, nas l ti mas dcadas deste scul o, justamente quan-
do pareci a ter se tornado domi nante, o senti do norte-ameri cano de cul tu-
ra (e de cul turas) comeou a se desfazer. No vou repeti r aqui toda a l i ta-
ni a usual de quei xas contra a cul tura que atual mente se ouve no mbi to
da antropol ogi a e tambm, cada vez mai s, em certos setores das humani -
dades setores que, curi osamente, no hesi tam em se autodenomi nar
estudos cul turai s . Essas quei xas quase sempre se fazem acompanhar
de al guma das formas aci ma menci onadas de repdi o ao concei to de cul-
tura enquanto i nstrumento de domi nao. O que h de di sti nti vo nesses
reproches, porm, seu contedo epi stemol gi co, que i nci de pri nci pal-
mente sobre os di scursos antropol gi cos tradi ci onai s acerca da estrutura
e da ordem. El es cri ti cam a tendnci a da di sci pl i na a supervalorizar a
ordem a perceber a cul tura como objeti vada, rei fi cada, superorgni ca,
essenci al i zada, estereoti pada, pri mordi al , homognea, l gi ca, coesa,
fechada, excessi vamente determi ni sta e si stemti ca. Mui tas dessas cr ti -
cas vm na verdade acompanhando o concei to de cul tura h bastante
tempo. S que antes el as eram formul adas no vocabul ri o andi no das
ci nci as soci ai s (comportamento i deal versus real , norma versus prti ca,
si stema versus ao i ntenci onal etc.), e no na roupagem pol ti co-moral
que assumem na consci nci a contempornea roupagem que, mai s uma
vez, funci onal i za os probl emas ori gi nai s. No obstante, uma vez que o
desencanto moderno (e ps-moderno) expresso de uma perda de obje-
to, as atuai s ansi edades acerca da cul tura podem ser vi stas como verses
conjunturai s de uma cri se epi stemol gi ca perene, que di z respei to
(i m)possi bi l i dade de qual quer antropol ogi a. El as no passam de novas
verses da nostal gi a antropol gi ca do pri mi ti vo evanescente [the vanis-
hing primitive]. O mundo no-oci dental , observa com perspi cci a James
Cl i fford, est sempre a desaparecer e a se moderni zar como na al e-
gori a benjami ni ana da moderni dade, o mundo tri bal concebi do como
uma ru na (1988:202).
A etnografi a profi ssi onal , desde sua ori gem quer se a l ocal i ze nas
entrevi stas de Lewi s Henry Morgan com os I roqueses ou nos veranei os
de Boas e seus al unos em reservas i nd genas , tem si do uma arqueo-
l ogi a do vi vente (na frmul a de Lvi -Strauss), um esforo de sal vamen-
to, obcecado no somente pel o decl ni o da cul tura i nd gena, mas pel a
perda at mesmo de suas memri as. Ou ai nda, se consi derarmos a pes-
qui sa de Mal i nowski como a ori gem da etnografi a moderna, nossa ansi e-
dade contempornea constatar, para sua moderao, que a monografi a
cl ssi ca sobre os Trobri andeses se i ni ci a com as segui ntes pal avras:
A etnol ogi a se encontra hoje em uma si tuao tri stemente ri d cul a, para
no di zer trgi ca: no exato momento em que comea a col ocar em ordem
sua ofi ci na, a forjar os i nstrumentos adequados, a se aprontar para a real i za-
o da tarefa que l he cabe, seu objeto de estudo se di ssol ve com uma rapi -
dez i rremedi vel . Justamente agora, quando os mtodos e objeti vos da etno-
l ogi a ci ent fi ca fundada no trabal ho de campo comeam a tomar forma,
quando homens [sic] perfei tamente preparados para o trabal ho comeam a
vi ajar s terras sel vagens e a estudar seus habi tantes, estes vo-se exti n-
gui ndo di ante de seus ol hos (Mal i nowski 1922:xv).
Objetos fi ndos? Si m, a hi stri a tambm estuda esse ti po de coi sa.
Mas quantas di sci pl i nas acadmi cas (al m da f si ca de al tas ener gi as)
propuseram-se desde sua ori gem a estudar objetos em desapari o? Hoje,
entretanto, como se o quase-objeto da antropol ogi a houvesse desmoro-
nado i ntei ramente, v ti ma do si stema mundi al capi tal i sta. Pasti ches de
costumes l ocai s e fl uxos transnaci onai s, sem qual quer ordem ou estrutu-
ra prpri as, as assi m chamadas cul turas so hoje, como pede a moda, des-
prezadas como i l uses ps-modernosamente pstumas. E a nostal gi a an-
tropol gi ca, refl eti ndo o curso do i mperi al i smo, descamba em um pes-
si mi smo senti mental , como o chama Stephen Greenbl att (1991:152): a
vi da dos outros povos do pl aneta desmoronando em vi ses gl obai s da
hegemoni a oci dental .
A teori a do desal ento [despondency theory] foi o precursor i deol gi -
co da teori a da dependnci a. Nos anos 50 e 60, pai rava uma certeza l gu-
bre de que os scul os de i mperi al i smo oci dental , o l ongo desenvol vi men-
to do subdesenvol vi mento, havi am devastado as i nsti tui es, val ores e
consci nci a cul tural dos povos (ex-)abor gi nes em todo o mundo. As teo-
ri as da moderni zao ti nham os mesmos pressupostos. Na verdade, acre-
di tava-se que a moderni zao l evari a o processo de decul turao a uma
sol uo fi nal , vi sto que os costumes tradi ci onai s eram consi derados como
um obstcul o ao desenvol vi mento . Ei s um bom exempl o dessa teori a
do desal ento, extra do por Paul Stol l er de um texto de 1963 sobre a hi st-
ri a col oni al francesa:
[As pessoas] ti veram seu anti go modo de vi da fraturado pel o choque do
contato europeu: a vel ha ordem da soci edade tri bal , com sua coeso basea-
da na regra i ndi scut vel do costume, foi forada a recuar para o segundo pl a-
no; e o nati vo, desraci al i zado [si c] pel a demol i o de tudo aqui l o que antes
o gui ava, vaga desi l udi do e desani mado, ora sem nenhuma esperana, ora
tomado da al egri a i nsana do i conocl asta que se associ a s foras do exteri or
na tarefa de vi rar sua prpri a vi da de cabea para bai xo [...]. O futuro i ncer-
to porque o nati vo, aqui um ci dado francs e l um mero sdi to, no sabe
onde se encai xar. Sem di vi sar um l ugar para si mesmo nem esperana para
seus fi l hos, el e vaga num desal ento temerri o ou ento se entrega a uma
i ndi ferena l evi ana (Roberts apud Stol l er 1995:73-74).
Al m de al guns exageros, notadamente quanto superi ori dade e ao
poder europeus, di z Stol l er, esse quadro do desal ento afri cano di scut -
vel porque no consegue dar conta dos vri os ti pos de resi stnci a cul tu-
ral (sobre a qual fal aremos l ogo adi ante). De manei ra anl oga, o ceti ci s-
mo de Greenbl att em sua caracteri zao do pessi mi smo senti mental
sugere que o fi m da cul tura i nd gena, que j foi vi sto como uma necessi -
dade moral em mai s de um senti do, tem si do, pel o menos em al guns
casos, desmenti do por aconteci mentos e vozes subal ter nas. At bem
recentemente, o compl emento antropol gi co usual teori a do desal ento
era uma sri a preocupao com a destrui o do Outro, provavel mente na
esperana de que al gum bem poderi a advi r do esforo de documentao
do cani bal i smo cul tural prati cado pel o capi tal i smo mundi al . O probl ema
que, ao negar qual quer autonomi a cul tural ou i ntenci onal i dade hi stri-
ca al teri dade i nd gena, as antropol ogi as do si stema mundi al se torna-
ram mui to semel hantes ao col oni al i smo que el as, justi fi cadamente, con-
denavam. Nossas teori as acadmi cas pareci am perfazer, no regi stro da
superestrutura, o mesmo ti po de domi nao que o Oci dente h mui to
i mpusera no pl ano da prti ca econmi ca e pol ti ca. Ao supor que as for-
mas e os fi ns cul turai s das soci edades i nd genas modernas havi am si do
constru dos excl usi vamente pel o i mperi al i smo ou ento como sua
negao , os cr ti cos da hegemoni a oci dental estavam cri ando uma
antropol ogi a dos povos neo-a-hi stri cos.
Portanto, devemos prestar al guma ateno aos hesi tantes rel atos
etnogrfi cos sobre povos i nd genas que se recusavam tanto a desapare-
cer quanto a se tornar como ns. Poi s acontece que essas soci edades no
estavam si mpl esmente desaparecendo h um scul o atrs, no i n ci o da
antropol ogi a: el as ainda esto desaparecendo e estaro sempre desa-
parecendo. O pequeno ri tual de i ni ci ao a que submetemos os estudan-
tes do pri mei ro ano de ps-graduao em antropol ogi a, exortando-os a
vi ajar e estudar as soci edades exti cas enquanto el as ai nda esto l , repe-
te-se anual mente h geraes. Poi s ao menos aquel es povos que sobrevi -
veram fi si camente ao assdi o col oni al i sta no esto fugi ndo responsa-
bi l i dade de el aborar cul tural mente tudo o que l hes foi i nfl i gi do. El es vm
tentando i ncorporar o si stema mundi al a uma ordem ai nda mai s abran-
gente: seu prpri o si stema de mundo.
Ci to aqui Bruno Latour (para fal ar a verdade, o moti vo , em parte,
auto-refl exi vo, j que deri va dos generosos comentri os de Latour a uma
verso anteri or deste trabal ho):
As cul turas supostamente em desapareci mento esto, ao contrri o, mui to
presentes, ati vas, vi brantes, i nventi vas, prol i ferando em todas as di rees,
rei nventando seu passado, subvertendo seu prpri o exoti smo, transforman-
do a antropol ogi a to repudi ada pel a cr ti ca ps-moderna em al go favorvel
a el as, reantropol ogi zando, se me permi tem o termo, regi es i ntei ras da
Terra que se pensava fadadas homogenei dade montona de um mercado
gl obal e de um capi tal i smo desterri tori al i zado [...]. Essas cul turas, tomadas
de um novo mpeto, so fortes demai s para que nos demoremos sobre nos-
sas i nfmi as passadas ou nosso atual desal ento. O que se carece de uma
antropol ogi a di sposta a assumi r seu formi dvel patri mni o e a l evar adi ante
suas mui tas e val i osas i ntui es (Latour 1996:5).
Viva a cultura indgena
A tarefa da antropol ogi a agora a i ndi geni zao da moderni dade. No
estou afi rmando que a experi nci a etnogrfi ca seja o ni co responsvel
pel o decl ni o do pessi mi smo senti mental . O probl ema di fi ci l mente se
resol ve por pura i nduo, e certamente al gum movi mento di al ti co ou
pendul ar das ci nci as soci ai s tambm estar envol vi do ni sso. E a perene
rel evnci a do contexto moral e pol ti co se mani festa ai nda atravs de
outra ressal va i ndi spensvel : estamos fal ando apenas dos sobrevi ventes.
Os sobrevi ventes consti tuem uma pequena mi nori a daquel as ordens
soci ocul turai s exi stentes, di gamos, no scul o XV. O que se segue, por-
tanto, no deve ser tomado como um oti mi smo senti mental , que i gnora-
ri a a agoni a de povos i ntei ros, causada pel a doena, vi ol nci a, escravi -
do, expul so do terri tri o tradi ci onal e outras mi sri as que a ci vi l i za-
o oci dental di ssemi nou pel o pl aneta. Trata-se aqui , ao contrri o, de
uma refl exo sobre a compl exi dade desses sofri mentos, sobretudo no caso
daquel as soci edades que souberam extrai r, de uma sorte madrasta, suas
presentes condi es de exi stnci a.
A catstrofe foi to esmagadora que, at o fi nal dos anos 70 ou i n ci o
dos 80, quase no se atentava teori camente para os movi mentos em sen-
ti do i nverso, para aqui l o que Ri chard Sal i sbury defi ni a ento como
i ntensi fi cao cul tural [cultural enhancement]. Em 1981, Sal i sbury
organi zou um si mpsi o sobre Abundnci a e Sobrevi vnci a Cul tural ,
no encontro anual da Ameri can Ethnol ogi cal Soci ety. Publ i cado pouco
depoi s (Sal i sbury e Tooker 1984), o si mpsi o contou com uma i ntroduo
de Sal i sbury que abordava os pri nci pai s temas retomados aqui .
O que chamou parti cul armente a ateno de Sal i sbury, a parti r de
trabal hos sobre os Cree de James Bay e os Si ane da Nova Gui n, foi o
aparentemente paradoxal enri queci mento da cul tura tradi ci onal que
al gumas vezes acompanha a i ntegrao das soci edades i nd genas eco-
nomi a gl obal . Tal como descri ta por Sal i sbury, essa i ntensi fi cao cul tu-
ral um projeto sel eti vo e ori entado de desenvol vi mento i ntegral , que
refl ete noes tradi ci onai s da boa vi da , associ ado a uma promoo ex-
pl ci ta da cul tura i nd gena ai nda que materi al mente fundada em
uma arti cul ao com o mercado e por i sso, em l ti ma anl i se, ameaada
por uma condi o de dependnci a (Sal i sbury 1984). Al m da nao Cree,
os pesqui sadores presentes ao si mpsi o fazem observaes si mi l ares
sobre as naes Huron, Tsi mshi an e Osage, assi m como sobre os povos
das terras al tas do Yemen (Scott 1984; Tri gger 1984; Grumet 1984;
Thompson, Vehi k e Swan 1984; Vari sco e Adra 1984). Assi m, o petrl eo
no pol ui u os Osage: A i denti dade tri bal osage permanece notavel men-
te forte em 1981, e nossa tese que a pri nci pal causa di sso a ri queza
materi al do grupo (Thompson, Vehi k e Swan 1984:49). Robert Grumet
rel ata o espetacul ar fl oresci mento cul tural dos Tsi mshi an l i torneos no
fi nal do scul o XVI I I , que se segui u i ntroduo maci a de bens de
ori gem europi a. i nteressante observar que, em um estudo anl ogo
publ i cado aproxi madamente na mesma poca, Chri s Gregory emprega o
mesmo termo, fl oresci mento , para descrever o modo como certos povos
da Nova Gui n usam sua parti ci pao na moderna economi a da merca-
dori a para expandi r sua economi a do dom tradi ci onal (Gregory 1982).
Mas pensando bem, o fenmeno mundi al , e em al guns l ugares vem
ocorrendo h scul os. Certos casos de fl oresci mento ou i ntensi fi cao
cul tural ps-contato se tornaram cl i chs antropol gi cos, como as Gran-
des Pl an ci es ameri canas durante a era do caval o e da arma de fogo, o
potlatch da Costa Noroeste, as confederaes dos Huron e dos Iroqueses,
ou os rei nos fundados pel os conqui stadores do Hava , Tai ti , Tonga e Fi ji .
Numerosos estudos etnogrfi cos de safra mai s recente descrevem a
uti l i zao das mercadori as e das rel aes estrangei ras no desenvol vi men-
to das cul turas i nd genas. O l i vro Tribal Cohesion in a Money Economy,
de Wi l l i am Watson (1958), um exempl o bem conheci do. A tri bo em
questo era a dos Mambwe, da ento Rodsi a do Norte. Watson mostrou
que o i ndustri al i smo , ao conferi r efi cazmente novos val ores e funes
s rel aes pol ti cas e terri tori ai s mambwe, termi nou por dotar as formas
tradi ci onai s de chefi a e de apropri ao da terra de uma rel evnci a i ndi -
ta. Os efei tos do i ndustri al i smo e do trabal ho assal ari ado , di sse Wat-
son, sugerem que, no processo de mudana soci al , uma soci edade ten-
der sempre a se ajustar s novas condi es atravs das i nsti tui es
soci ai s j exi stentes. Essas i nsti tui es sobrevi vero, mas com novos val o-
res, dentro de um novo si stema soci al (Watson 1958:228).
No obstante, devi do a uma certa heteronomi a, que i ncl ui a presen-
a ati va de foras gl obai s i rresi st vei s, a vari edade dessas respostas l ocai s
mui to freqentemente se v di ssol vi da pel o pessi mi smo senti mental em
uma acul turao uni versal . Em um arti go recente que parece fazer gran-
de sucesso, Gupta e Ferguson regi stram sua preocupao com a atual
tendnci a a desi nfl ar a Grande Narrati va sobre a domi nao capi tal i s-
ta do mundo pel a celebrao da i nventi vi dade daquel es consumi dores
da i ndstri a cul tural (sobretudo na peri feri a) que, a parti r dos produtos
que l hes so i mpostos pel o mercado, saem-se com al go bem di ferente, s
vezes de um modo que i nduz resi stnci a mai s do que conformi dade
(Gupta e Ferguson 1992:19). Nas pgi nas que se seguem, haver certa-
mente vri os bons exempl os daqui l o que desagrada a Gupta e Ferguson.
O que os desagrada basi camente uma val ori zao etnogrfi ca do modo
como os povos organi zam cul tural mente sua experi nci a do Si stema
Mundi al , uma vez que i sso acabari a sendo uma mi sti fi cao dos verda-
dei ros poderes em jogo: i sso seri a uma manei ra de pr de l ado a gran-
de narrati va do capi tal i smo (especi al mente a narrati va total i zante do
capi tal i smo tardi o) e, assi m, de se esqui var das poderosas questes asso-
ci adas hegemoni a gl obal do Oci dente (Gupta e Ferguson 1992:19).
Pode-se di zer ao menos, a favor dessa cr ti ca, que el a devol ve o nus
do di scurso total i zante a seu l ugar natural refi ro-me ao constrange-
dor temor reverenci al que os antropl ogos notori amente mani festam
di ante dos poderes cul turai s do Bi cho-Papo capi tal i sta. Em um curi oso
paradoxo ps-moderni sta, a Grande Narrati va do Si stema Mundi al se tor-
na o l ti mo refgi o da noo de cul tura enquanto ordem monol gi ca e
determi ni sta. Os povos i nd genas que parecem contest-l a estari am na
real i dade se i l udi ndo a si mesmos, ao passo que os antropl ogos que do
crdi to autenti ci dade cul tural da aparente resi stnci a fari am desse
engano uma enganao: na mel hor das hi pteses, estari am se furtando a
encarar a questo da domi nao oci dental gl obal ; na pi or, estari am pro-
movendo tal domi nao.
Mas os antropl ogos que cri ti cam a hegemoni a do Si stema Mundi al
no so os ni cos descobri dores da resi stnci a cul tural i nd gena. Espe-
ranas em al go desse gnero esto entre as exi gnci as morai s e pol ti cas
da prpri a teori a da dependnci a, sendo parte do mesmo i mpul so i nter-
pretati vo. Assi m, a Grande Narrati va da domi nao oci dental raramente
ati nge seu desfecho total i zante, uma vez que aquel es que a rel atam tam-
bm so capazes de subvert-l a i nvocando di scursos sobre a l i berdade
cul tural . Al ternando vi ses de acul turao e esperanas de redeno, a
antropol ogi a da hegemoni a parece no saber bem o que pensar. Assi m,
di ferenas cul turai s que a fora do Si stema Mundi al expul sou pel a porta
da frente retornam, sorratei ramente, pel a porta dos fundos, na forma de
uma contracul tura i nd gena , um esp ri to de rebel i o , ou al gum retor-
no do opri mi do do mesmo ti po. Um dos combates pol ti cos mai s i nteres-
santes que se vm travando no Tercei ro Mundo, como veremos, a ten-
tati va, por parte tanto da esquerda como da di rei ta, de capturar os movi -
mentos cul turai s i nd genas em nome de pri nc pi os abstratos como a l uta
de cl asses, o anti i mperi al i smo, a i ntegri dade naci onal ou coi sa do gne-
ro. A i sso tambm os povos tm resi sti do.
A dependnci a mesmo pssi ma, mas nem sempre o fi m da hi st-
ri a. No sei o de al gumas das mai s i nfernai s si tuaes dos l ti mos scul os,
os ci enti stas soci ai s tm se deparado com projetos i ndmi tos de recons-
truo col eti va. Quem pode ter si do mai s dependente que os escravos
afri canos na Amri ca, ou que a cl asse operri a i ngl esa no i n ci o da Revo-
l uo Industri al ? E, entretanto, poucos negari am que esses grupos cons-
tru ram suas prpri as contracul turas, para al m e por vezes no i nteri or
mesmo dos contextos di retos de sua servi do (cf. Mi ntz e Pri ce 1976;
Thompson 1966). As mi nas de ouro da fri ca do Sul , onde trabal ham mi -
grantes de di versos povos Bantu, foram comparadas aos mani cmi os des-
cri tos por Ervi ng Goffman: i nsti tui es totai s de al i enao e control e, regi -
mes panpti cos que regul avam ao mesmo tempo a exi stnci a produti va
e pessoal dos mi neradores (Moodi e 1980; 1991:40; 1994; Al verson 1978).
No entanto, os operri os Tswana estudados por Hoyt Al verson no se con-
formam tese das ci catri zes do cati vei ro , i di a de que a degradao
i nerente ao col oni al i smo moderno col oni za a mente dos que habi tam
seus l ti mos escal es, produzi ndo experi nci as ps qui cas profundas e
duradouras (Al verson 1978:271-272). Os trabal hadores Tswana no se
tornam funes vi vas de sua dependnci a materi al , porque engl obam a
dependnci a por seus prpri os val ores e projetos, deri vados de seu ser
soci al enquanto Tswana.
Em al guns estudos compl ementares sobre os trabal hadores das
mi nas sul -afri canas, Dunbar Moodi e enfati za os componentes soci ai s ori -
gi nai s daqui l o que el e chama de cul turas de mi grantes . Vri as i rman-
dades e associ aes, i nmeros esquemas econmi cos e bi cos prol i -
feravam em seus acampamentos. Tudo podi a se arranjar com os recursos
e rel aes dos prpri os mi nei ros: al i mentos, remdi os, bebi das e parcei -
ros sexuai s; curas, orcul os ou consertos de bi ci cl etas; encontros rel i gi o-
sos e servi os funerri os. E, quando havi a um tempo, podi am-se sempre
armar jogadas pol ti cas junto aos companhei ros de tri bo, com os ol hos na
regi o de ori gem. Poi s a mi na era apenas uma estao i ntermedi ri a, um
recurso na cami nhada em di reo obteno de status dentro da tri bo,
atravs do casamento, da i ndependnci a domsti ca e do acesso condi -
o de homem adul to. Prati cando assi m os val ores e as i denti dades de
sua terra natal , os mi nei ros foram combatendo a prol etari zao durante
vri as geraes. Mesmo as cul turas de resi stnci a , observou Moodi e,
tal vez sobretudo as cul turas de resi stnci a, no esto desl i gadas de suas
ra zes soci ai s e econmi cas (Moodi e 1991:40).
Em contraposi o a certas formul aes bem conheci das da teori a do
desal ento, Al verson apresentou argumentos em favor de uma consci n-
ci a tswana di sti nti va e cri ati va. Mesmo tendo, por vontade prpri a, e
durante l ongos per odos, mergul hado no mai s fundo do corao das tre-
vas do homem branco , di zi a el e, os Tswana no se curvaram sua pr-
pri a pobreza ou despossesso. Mesmo sofrendo a al i enao de seu traba-
l ho, el es manti veram um senti do i nal i enado de sua prpri a ati vi dade
construi ndo seu prpri o ser com mei os si gni fi cati vos que l hes pertenci am.
Essa concl uso se opunha pol emi camente a de Peter Berger, para quem
a marcha da moderni zao i ri a necessari amente transformar a compreen-
so i nd gena do mundo pel a i mposi o das formas espec fi cas de raci o-
nal i dade associ adas ci nci a, tecnol ogi a e economi a modernas . Al ver-
son no concordari a com a vi so mi santrpi ca de que todos os outros
povos do mundo esto desti nados a se tornar seres uti l i tari stas, raci onai s
e fel i zes como ns
10
. Como as i mposi es do i mperi al i smo no so de fato
capazes de consti tui r uma exi stnci a humana, e como a consci nci a e a
capaci dade dos povos vi ti mados de forjar si gni fi cados permanece i ntac-
ta, o i ndustri al i smo col oni al no consegue for-l os a i nternal i zar seus
prpri os pressupostos sobre a natureza humana. Al verson conti nua:
Embora [o i ndustri al i smo col oni al ] al tere efeti vamente as i denti dades, os
atores os Tswana, no caso desempenham um papel cri ati vo e i ndepen-
dente na el aborao dessas i denti dades al teradas. Os Tswana no se torna-
ram autmatos i ndustri ai s. A s ntese resul tante da i ncorporao de el emen-
tos da moderni dade em sua auto-i denti dade uma criao nova. A transfor-
mao da i denti dade resul tado tanto do senti do que os Tswana atri buem a
suas condi es materi ai s al teradas como do senti do que as i nsti tui es do
i ndustri al i smo cul tural procuram l hes i mpor (Al verson 1978:279-280, nfa-
ses no ori gi nal )
11
.
Ao i nvs da Grande Narrati va da domi nao oci dental , portanto, um
outro modo de l i dar com a constatao antropol gi ca usual de que os
outros povos no so to faci l mente decul turados seri a reconhecer o
desenvol vi mento si mul tneo de uma i ntegrao gl obal e de uma di feren-
ci ao l ocal (Bri ght e Geyer 1987). As semel hanas cul turai s da gl obal i -
zao se rel aci onam di al eti camente com as exi gnci as opostas de i ndi ge-
ni zao. Como observou Lvi -Strauss, podemos faci l mente conceber
um tempo em que haver somente uma cul tura e uma ci vi l i zao sobre a
terra . Mas, pessoal mente, el e no acredi ta nessa possi bi l i dade, poi s
exi stem sempre tendnci as operando em di rees contrri as por um
l ado, em di reo homogenei zao e, por outro, em di reo a novas di s-
ti nes (Lvi -Strauss 1978:20). Justamente por parti ci parem de um pro-
cesso gl obal de acul turao, os povos l ocai s conti nuam a se di sti ngui r
entre si pel os modos espec fi cos como o fazem. A rapi dez com que as
foras procedentes das di versas metrpol es i nci dem sobre novas soci eda-
des , observa Arjun Appadurai , marca i gual mente a i ndi geni zao, des-
sa ou daquel a manei ra, de tai s foras. Isso se apl i ca tanto a esti l os musi -
cai s ou arqui tetni cos como ci nci a e ao terrori smo, aos espetcul os
art sti cos como s consti tui es (1991:5). V-se, assi m, que a homoge-
nei dade e a heterogenei dade no so mutuamente excl usi vas, el as no
di sputam um jogo hi stri co de soma zero. A fragmentao tni ca e cul -
tural e a homogenei zao moderni sta no so doi s argumentos, duas
vi ses opostas daqui l o que est acontecendo hoje no mundo, mas si m
duas tendnci as consti tuti vas da real i dade gl obal (Fri edman 1990:311).
Integrao e di ferenci ao so co-evol uci onri as.
Assi m, dentro do ecmeno gl obal , exi stem mui tas formas novas de
vi da, como nos ensi naram Hannerz e outros: formas si ncrti cas, transl o-
cai s, mul ti cul turai s e neotradi ci onai s, em grande parte desconheci das de
uma antropol ogi a demasi adamente tradi ci onal . Do mesmo modo, as tc-
ni cas para se compreender as cul turas cl assi camente estudadas pel a
antropol ogi a no possuem uma rel evnci a eterna. l uz das transforma-
es hi stri cas gl obai s, a cr ti ca ps-moderni sta da etnografi a tem uma
certa perti nnci a. Mas seu corol ri o no o fi m da cul tura , e si m que a
cultura assumiu uma variedade de novas configuraes, e que nela ago-
ra cabe uma poro de coi sas que escapam ao nosso sempre demasi ado
l ento entendi mento. Em l ugar de cel ebrar (ou l amentar) a morte da cul -
tura , portanto, a antropol ogi a deveri a aprovei tar a oportuni dade para se
renovar, descobri ndo padres i ndi tos de cul tura humana. A hi stri a dos
l ti mos trs ou quatro scul os, em que se formaram outros modos de vi da
humanos toda uma outra di versi dade cul tural , abre-nos uma pers-
pecti va quase equi val ente descoberta de vi da em outro pl aneta.
O restante do presente arti go gi ra em torno dessa descoberta etno-
grfi ca, tal como foi vi vi da por trs excel entes antropl ogos: Rena Leder-
man, Epel i Hauofa e Terry Turner. Em um pri mei ro momento, o trabal ho
trata do ti po de reduo ou epoch fenomenol gi ca pel a qual cada um
del es passou, at emergi rem de suas respecti vas experi nci as de campo
com novas i di as sobre a natureza e a vi abi l i dade das cul turas tradi ci o-
nai s que foram estudar. Cada um del es se deparou com uma certa i ndi -
geni zao da moderni dade que no havi a si do anteci pada pel a antropo-
l ogi a tradi ci onal , vol tada para o estudo de mnadas cul turai s, ou anun-
ci ada nas sombri as predi es de perdi o que acompanham o Si stema
Mundi al . Em um segundo momento, portanto, tento fazer uma general i -
zao acerca das espci es de transformao moderna e ps-moderna
encontradas por esses etngrafos, acerca dos ti pos de processo cul tural
de que el es foram testemunhas: aqui l o que chamarei de developman
no caso de Lederman, de cul tura transl ocal (ou soci edade transcul tu-
ral ) no caso de Hauofa, e de cul tural i smo no caso de Turner
12
.
Rena Lederman sobre os Mendi: developman
O fenmeno que Rena Lederman constatou entre os Mendi nos anos 80
estava ento, na verdade, ocorrendo em toda a extenso das terras al tas
da Nova Gui n. Havi a mai s grandes homens [big men] do que houve-
ra antes do regi me col oni al austral i ano, e el es ti nham mai s poder agora.
As grandes trocas i ntercl ni cas de porcos ai nda eram i nsti tui es cen-
trai s, embora s transaes em conchas, que as acompanhavam, se ti ves-
se acrescentado o papel moeda; as trocas de porcos podi am, i gual mente,
ser compl ementadas por ddi vas como cami nhes. Uti l i zando-se desses
novos mei os, os Enga, em meados dos anos 70, ti nham promovi do uma
retomada espetacul ar de suas ceri mni as, aps um apar ente decl ni o
(Lacey 1985). No mui to l onge dos Mendi , nas terras al tas meri di onai s,
Mi chael Ni hi l l descreveu um processo semel hante de desenvol vi men-
to entre os Anganen:
Apesar de uma resi stnci a i ni ci al mai or parte das coi sas sugeri das pel os
austral i anos, os Anganen l ogo se tornaram vi dos pel o desenvol vi mento, ou
ao menos pel os projetos que el es consi deravam como l evando a tal fi m.
Desenvol vi mento (divelopman) um concei to ampl o em anganen, mas que
aval i ado sobretudo em termos de bens materi ai s, aval i ao real i zada e si m-
bol i zada atravs do di nhei ro. O di nhei ro vi vo tem vri as uti l i dades, cl aro
abri r l ojas comerci ai s, comprar carros, gado, bens de consumo, pagar
taxas escol ares ou i mpostos, apostar em jogos de azar etc. , mas seu mai or
si gni fi cado para os Anganen deri va de sua proemi nnci a nas trocas ceri mo-
ni ai s (Ni hi l l 1989:147).
A troca real mente fl oresceu entre os Anganen desde a chegada dos
austral i anos , di sse Ni hi l l , em parte devi do ao fato de o di nhei ro ter se
tornado um i tem l eg ti mo de troca (Ni hi l l 1989:144).
Desenvol vi mento (divelopman) a pal avra neomel ansi a para
esse fenmeno. Divelopman corresponde ostensi vamente categori a oci-
dental de desenvol vi mento [development] mas, dadas as di ferenas
i rredut vei s de si gni fi cado, eu prefi ro escrev-l a tal como el a soa real -
mente em i ngl s: devel op man , desenvol ver (o) homem , i sto , o
desenvol vi mento das pessoas. Mesmo quando se refere a bisnis *, ou
seja, a ganhar di nhei ro, o desenvol vi mento se mani festa caracteri sti ca-
mente para os povos da Nova Gui n como uma expanso dos poderes e
val ores tradi ci onai s, sobretudo atravs da ampl i ao das trocas ceri mo-
ni ai s e de parentesco. Ou, como expl i cou antropl oga um l der dos
Kewa: Voc sabe o que queremos di zer com desenvol vi mento [em
Kewa, ada ma rekato, l evantar ou despertar a al dei a]? construi r uma
l i nha de casas (neada), erguer uma casa dos homens (tapada), matar
porcos (gawemena). E i sso ns fi zemos (Josephi des 1985:44).
O desenvol vi mento refere-se a um processo um momento passa-
gei ro de pri mei ro contato que pode bem durar mai s de cem anos no
qual os i mpul sos comerci ai s susci tados por um capi tal i smo i nvasi vo so
reverti dos para o fortal eci mento das noes i nd genas da boa vi da. Nes-
se caso, os bens europeus no tornam si mpl esmente as pessoas mai s
semel hantes a ns, e si m mai s semel hantes a el as prpri as. I sso o que
Sal i sbury chama de i ntensi fi cao cul tural , ou Gregory de fl oresci -
mento , fenmenos dos quai s j menci onamos di versos exempl os macros-
cpi cos. Como eu tambm j publ i quei arti gos sobre o tema (Sahl i ns
1988; 1992), tentarei aqui ser breve, concentrando-me na apropri ao
coti di ana dos objetos europeus tal como observada por Rena Lederman
entre os Mendi (Lederman 1985; 1986a; 1986b). A mudana de escal a nos
permi ti r ter uma vi so ampl i ada da di nmi ca do divelopman, e assi m
ver detal hadamente o modo como os Mendi conseguem i nfundi r seus
prpri os si gni fi cados a objetos estrangei ros.
Os Mendi fazem at ji as a parti r do l i xo europeu. Quando Leder-
man e seu mari do, Mi ke Merri l l , i ni ci aram seu projeto de pesqui sa, el es
compreende-se bem por qu l amentaram a i ndi gnci a dos Mendi ,
ao i nvs de saudar sua cri ati vi dade. Que outra concl uso se poderi a ti rar
de um povo que fabri cava pul sei ras a parti r de l atas de conserva e cha-
pus a parti r de embal agens de po? De gente que, aps haver passado
toda a sua vi da descal a, agora andava com gal ochas l argu ssi mas, ou s
vezes com um p s de uma gal ocha rasgada? De um povo que compra-
va rdi os caros que, entretanto, l ogo quebravam e no ti nham como ser
consertados? Merri l l , um especi al i sta em hi stri a do trabal ho, concl ui u
que, embora essa apropri ao do refugo da ci vi l i zao no possu sse
nenhum si gni fi cado funci onal , el a devi a si gni fi car al go provavel mente
um senti mento de pri vao afrontosa. Um p de sapato , escreveu el e
* N. T. Termo neomel ansi o deri vado do i ngl s business.
em seu di ri o, no tem uti l i dade, e provavel mente at di fi cul ta o andar
(sobretudo se est sem o sal to... ). Mas um p de sapato si gni fi ca al guma
coi sa. Si gni fi ca um desejo, por parte do dono, de ter um par de sapatos; e
de ter no apenas sapatos, mas tudo o mai s tambm (Leder man
1986a:7). Ei s que, por fal ta de um p de sapato, a cul tura se perdeu. Uti -
l i zando uma antropol ogi a do ancien rgime, a vel ha l gi ca funci onal i sta
da correspondnci a necessri a entre um ti po de tecnol ogi a e a total i dade
cul tural , os etngrafos se convenceram i ni ci al mente de que os desejos
dos Mendi por objetos estrangei ros i ri am necessari amente atrel -l os aos
si gni fi cados e rel aes portados por essas mercadori as, a ponto de com-
prometer suas formas tradi ci onai s de exi stnci a:
Poi s machados de ao, teci dos i ndustri al i zados, carros, servi os de mesa,
arroz e peixe enlatado, pregos etc. no so objetos neutros [...]. Quando pene-
tram na rea, carregam de manei ra vi s vel e i nfl uente suas ori gens soci ai s
[...]. Os val ores do mercado mundi al acabam necessari amente predomi nan-
do [...]. Ao fi m e ao cabo, a estrutura soci al tradi ci onal ser erodi da pel a ao
corrosi va dos arti gos que agora so usados de modo tradi ci onal , mas que j
contm dentro de si outras e mai s poderosas i ntenes (Lederman 1986a:7).
No obstante, at o i n ci o dos anos 80, aps toda uma gerao de
experi nci a com o governo col oni al e ps-col oni al , e aps uma experi n-
ci a consi dervel com o mercado atravs da venda tanto de produtos
como de mo-de-obra, tal eroso ai nda no havi a aconteci do. Nem as
mercadori as nem as rel aes envol vi das em sua aqui si o havi am trans-
formado as estruturas mendi de soci abi l i dade ou suas concepes de
uma exi stnci a humana adequada a no ser no sentido de as intensi-
ficar. Abasteci dos de uma mai or ri queza em di nhei ro, conchas de madre-
prol a, porcos e bens estrangei ros, os ceri moni ai s cl ni cos e as trocas
entre parentes ati ngi ram di menses i ndi tas, tanto em termos de escal a
como de freqnci a (Lederman 1985; 1986b:153). Os Mendi possuem
agora ceri mni as mai ores e mai s parentes do que jamai s ti veram. Leder-
man observou que as rel aes soci ai s i nd genas havi am gerado uma
demanda de moeda moderna bem mai or que aquel a exi gi da pel as i ns-
tnci as l ocai s do mercado capi tal i sta (1986b:232). Refl eti ndo acerca da
di sposi o dos brancos para o consumo pri vado, um ami go Mendi carac-
teri zou a economi a europi a como um si stema de subsi stnci a , em
contraposi o ao i nteresse de seu prpri o povo em dar e receber, e que
seri a, este si m, um verdadei ro si stema de trocas (1986b:236). Por essa
no se esperava...
13
Os Mendi , escreve Lederman, i nteragi am com os estrangei ros sem
perder o senti do de si mesmos (1986b:9). O si stema cul tural l ocal ai n-
da a estrutura dentro da qual os Mendi defi nem, categori zam e orques-
tram os novos objetos e modos de agi r que l hes foram apresentados
durante a l ti ma gerao (1986b:227). Mas observe-se que i nvocar des-
se modo uma estrutura ou l gi ca cul turai s, como sendo aqui l o que
orquestra a transformao hi stri ca, no o mesmo que fal ar de uma
reproduo estereoti pada do costume tradi ci onal. A tradio consiste aqui
nos modos distintos como se d a transformao: a transformao neces-
sari amente adaptada ao esquema cul tural exi stente. Nas terras al tas da
Nova Gui n, i sso pode si gni fi car um desenvol vi mento da competi o
ceri moni al i ntercl ni ca, ocorrendo concomi tantemente ao decl ni o da
guerra. Mas a competi o pode se mani festar tambm em pr ojetos de
construo de i grejas (1986b:230)
14
.
No decorrer do trabal ho etnogrfi co, portanto, Lederman e Merri l l
dei xaram de l amentar a i ndi gnci a econmi ca dos Mendi , uma vez que o
si gni fi cado da uti l i zao que esse povo fazi a dos objetos eur opeus era
compl etamente outro. Tampouco era esse o si gni fi cado de sua bri col agem
com l atas de conserva e outras porcari as oci dentai s: i sso no era nenhum
si nal de humi l hao ou um prel di o a desejos frustrados. Percebendo
que, ao contrri o, as rel aes dos povos da Nova Gui n com os objetos
estrangei ros trazi am consi go al go como uma maestri a, os etngrafos gra-
dual mente abandonaram suas sombri as concl uses a priori. Essa maes-
tri a era tanto uma questo de destreza si mbl i ca quanto de destreza tc-
ni ca: a habi l i dade demonstrada pel os Mendi em dar seu prpri o senti do
s coi sas. As pessoas parecem i ncorporar to faci l mente as qui nqui l ha-
ri as oci dentai s , escrevi a Lederman em seu di ri o de campo, col etando-
as to casualmente como coletam os produtos da floresta . Ela prossegue:
Aqui , a mai ori a das coi sas do mundo [mendi ] so acess vei s a todos. As pes-
soas sabem como fazer a mai or parte daqui l o que uti l i zam. Sendo assi m,
como l i dar com os objetos oci dentai s, to cl aramente di ferentes nesse senti -
do? Ora, como se fossem naturai s, cl aro! [...] Tol ap vi ra e revi ra a embal a-
gem de po em suas mos por um momento, consi derando o que fazer com
el a. A embal agem no tem uma fi nal i dade defi ni da, mas pode receber uma,
e pode receber uma forma para se ajustar a el a. Dever ser quei mada ou
vesti da? (Lederman 1986b).
A caa e col eta de embal agens de po e armaes de guarda-chu-
vas havi a perdi do seu travo amargo. Para Lederman e Merri l l , el a no
si gni fi cava mai s uma premoni o de morte cul tural . Havi a uma outra
l gi ca, uma l gi ca mendi , nas i mprovi saes exti cas daquel e povo. Os
bens eram europeus, mas no as necessi dades ou i ntenes. Os Men-
di , refl eti a Lederman, no vem esses objetos do mesmo modo que ns
os vemos: as fi nal i dades mendi substi tuem as nossas (1986a:8). Suas
percepes se gui avam por um conjunto di ferente de concepes
15
.
Lederman resume assi m a experi nci a dos oci dentai s, o refl exo etno-
grfico da indigenizao da modernidade sobre o qual, entretanto, per-
manecem certas reservas, sobretudo por parte do hi stori ador do trabal ho:
Por outro l ado, o desejo de produtos oci dentai s poderi a, tal vez, si gni fi car
al go di ferente do que pensava Mi ke (e eu tambm, em menor grau). Quo
poderosamente as i ntenes oci dentai s no esto, afi nal , conti das em seus
objetos? Quo emi nentes e i nfl uentes no so, no fi m das contas, as ori gens
soci ai s dessas coi sas? Prognsti cos sombri os de uma tendnci a para uma
severa dependnci a e desmoral i zao futuras podem acabar se veri fi cando.
Mas uma compreenso das foras soci ai s em jogo fi cari a i ncompl eta se no
se l evar em conta o mundo tal como vi sto da perspecti va de uma cul tura
al de. Nosso si stema de si gni fi caes e val ores pode no parecer to i mpe-
ri osamente evi dente para os outros como o para ns mesmos [...]. Aps dei -
xarmos o vi l arejo mendi [the Mendi town] e morarmos por al gum tempo [na
al dei a de] Wepa, tanto Mi ke como eu i r amos reaval i ar nossa vi so acerca
dos si gni fi cados que os objetos oci dentai s possuem para os Mendi (embora,
para di zer a verdade, ns at hoje di scutamos sobre i sso) (Lederman
1986a:7-8, nfases no ori gi nal )
16
.
Mas a essa al tura no pode haver mai s dvi da de que os Mendi ,
como outros povos das terras al tas por exempl o, os Chi mbu, Hagen e
Si ane, assi m como os Enga e Anganen , experi mentaram um develop-
man de sua cul tura tradi ci onal desde, e atravs de, sua arti cul ao com o
si stema mundi al moderno (Gregory 1982). Al m de seus comentri os
sobre a habi l i dade dos Mendi para defi ni r, categori zar e orquestrar os
novos objetos e modos de agi r que l hes foram apresentados , Lederman
chama a ateno para doi s outros aspectos da hi stori ci dade persi stente
dos esquemas cul turai s tradi ci onai s. O pri mei ro aspecto que os Mendi
ampl i aram o al cance e a i ntensi dade tanto da reci proci dade em pequena
escal a como da troca ceri moni al em l arga escal a e assi m tambm do
parentesco, em vri as modal i dades , a despei to das presses contrri as
exerci das pel os governos col oni ai s e ps-col oni ai s, com suas pol ti cas i ns-
pi radas nas noes oci dentai s de desenvol vi mento econmi co (Leder-
man 1986a). Com efei to, o divelopman i nd gena foi al canado preci sa-
mente pel a i mportao de bens que no cri am desenvol vi mento , j que
no so i nsumos tcni cos para aumento da produti vi dade. O segundo
aspecto que nem o fato, nem a ori entao desse developman das terras
al tas al go novo. A tradi o no era mai s estti ca no passado do que
agora. O mai or developman de um si stema de produo das terras al tas
baseado na cul tura da batata-doce e na cri ao de porcos, com sua ordem
soci al e ri tual correl ata, ocorreu durante os doi s ou trs scul os anteri ores
poca col oni al . Bem antes de os brancos chegarem nas terras al tas ,
observa Lederman, as cri anas de l j cresci am em mundos di ferentes
dos de seus avs . Portanto, uma habi l i dade de i novar e renovar o si ste-
ma i nd gena , l onge de ser uma i ndi cao de fal nci a, uma qual i dade
i ntr nseca desse si stema (Lederman 1986a:14).
Temos razes para ser cti cos, portanto, di ante de noes si mpl i stas
de acul turao , concebi da como uma conseqnci a funci onal necess-
ri a do envol vi mento na economi a de mercado. Marx di zi a, nos Grundris-
se, que as rel aes comuni tri as arcai cas so destru das pel o di nhei ro,
poi s o di nhei ro se torna a comuni dade. cl aro que el e no conheci a os
povos da Nova Gui n, que feti chi zam ri tual mente notas novas de 20 kina
como bens de troca. Incorporando a fora mascul i na, essa a espci e [the
monies] usada pel os Anganen nas trocas ri tuai s i ntercl ni cas, em oposi -
o s moedas de metal [coins], associ adas s mul heres e ao consumo
di ri o. Adaptando as pal avras de O.H.K. Spate (passando da real i dade
de Fi ji para a Nova Gui n), o di nhei ro permanece aqui sendo o servo do
costume, em vez de seu senhor
17
. Pode-se bem objetar que essa condi o
necessari amente temporri a, e que a mercanti l i zao , o consumi s-
mo e a dependnci a i ro, mai s cedo ou mai s tarde, subverter todas as
boas i ntenes tradi ci onai s. Tal vez. Mas, como observou Durkhei m, uma
ci nci a do futuro no tem objeto. Enquanto i sso, enquanto os parme-
tros, temporai s e outros, do fenmeno permanecerem desconheci dos, o
developman, em todas as suas formas, vi vei s ou no, abre todo um novo
campo para a descoberta antropol gi ca. Tudo que se pode hoje concl ui r
a respei to di sso que no conhecemos a priori, e evi dentemente no
devemos subesti mar, o poder que os povos i nd genas tm de i ntegrar cul-
tural mente as foras i rresi st vei s do Si stema Mundi al . Portanto, no basta
assumi r ati tudes de dennci a em rel ao hegemoni a. Os antropl ogos
sempre tero, al m di sso, que dar testemunho da cul tura.
Traduo de Dborah Danowski Recebi do em 3 de feverei ro de 1997
e Eduardo Vi vei ros de Castro Aprovado em 17 de feverei ro de 1997
Marshal l Sahl i ns professor (Charl es F. Grey Di sti ngui shed Servi ce Profes-
sor of Anthropol ogy) da Uni versi dade de Chi cago. Entre seus l i vros mai s
conheci dos esto Stone Age Economics (1972), Culture and Practical Reason
(1976), Historical Metaphors and Mythical Realities (1981), I slands of His-
tory (1985), e How Natives Think: About Captain Cook, for Example(1995).
Notas
1
Sobre a hi stri a geral do termo cul tura , ver Wi l l i ams (1982; 1983); Stoc-
ki ng (1968); El i as (1978); Bnton (1975).
2
No mercado angl fono atual , como se sabe, o termo cul tura est em
l i qui dao. El e usado para categori as e grupos soci ai s de todo ti po e qual i dade.
Fal a-se de cul tura em rel ao a prati camente qual quer categori a defi n vel (a cul -
tura dos vi ci ados em drogas , a cul tura dos adol escentes etc.), a qual quer ti po
de ati vi dade ( cul tura do surfe , cul tura da autobi ografi a ), e, cl aro, a qual -
quer ti po de grupo (a cul tura empresari al , a cul tura uni versi tri a , a cul tura
da fbri ca de charutos ). A pal avra substi tui u ethos (costumvamos fal ar no
ethos uni versi tri o ou no ethos dos adeptos da muscul ao ) ou psi col ogi a
(como em a psi col ogi a de Washi ngton D.C. , ou a psi col ogi a da Guerra Fri a ).
Hoje no fci l di zer se tudo i sso depreci a o concei to antropol gi co de cul tura ,
como poderi a parecer, ou se na verdade o fortal ece. Contudo, assi m como a soci o-
l ogi a tem sobrevi vi do aos usos popul ares de soci edade , e como a economi a tem
sobrevi vi do a todas as evocaes l ei gas de seu tema de estudo, a antropol ogi a
provavel mente no preci sa ter medo da febre atual da cul tura . Adi ante retoma-
rei al guns aspectos desse cul tural i smo .
3
O que se segue um exempl o di sso que estou chamando de pni co ps-
moderni sta. I mpressi onado por certas mudanas recentes na organi zao (ou
desorgani zao) pl anetri a da cul tura, o autor prope al guns passos em di reo
a uma teori a geral dos processos cul turai s gl obai s : O pri mei ro passo constatar
que nossos model os mesmos de cul tura tero que se al terar, medi da que a arti -
cul ao entre povo, l ugar e tradi o vai perdendo qual quer aparnci a de i somor-
fi smo [...]. O que eu gostari a de propor que comecemos a pensar a confi gurao
das formas cul turai s no mundo de hoje como fundamental mente fractal , i sto ,
como desprovi da de l i mi tes, estruturas ou regul ari dades eucl i di anas. Em segundo
l ugar, gostari a de sugeri r que essas formas cul turai s, que dever amos buscar
representar como i ntegral mente fractai s, exi bem al m di sso superposi es com-
pl exas, de uma forma que s tem si do di scuti da pel a matemti ca pura (na teori a
dos conjuntos, por exempl o) e pel a bi ol ogi a (na teori a das cl assi fi caes pol i tti-
cas). Assi m, preci samos combi nar uma metfora fractal para a forma das cul turas
(no pl ural ) com uma expl i cao pol i tti ca de suas superposi es e semel hanas.
Sem esse l ti mo passo, permaneceremos amarrados a uma concepo do trabal ho
comparati vo que supe a necessi dade de uma separao cl ara das enti dades antes
que qual quer comparao sri a entre el as possa ser fei ta. Como comparar formas
cul turai s fractai s e pol i teti camente superpostas em sua cobertura do espao ter-
restre? [Como, realmente?]
Fi nal mente, para que a teori a das i nteraes cul turai s gl obai s fundadas em
fl uxos di sjunti vos tenha uma fora mai or que a de uma mera metfora mecni ca,
el a ter que se transformar em al go semel hante a uma verso antropol gi ca daqui -
l o que al guns ci enti stas vm chamando de teori a do caos (Appadurai 1991:20).
4
Em sua busca das estruturas cul turai s profundas do Oci dente que pudes-
sem desconstrui r noes antropol gi cas como a de estruturas cul turai s , Chri sto-
pher Herbert (1991:149) chama a ateno para a prpri a doutri na do pecado ori -
gi nal e seu compl emento especi fi camente wesl eyano referente s coeres i ndi s-
pensvei s a uma humani dade ego sta (cf. Deane 1963; Sahl i ns 1996). Para Her-
bert, o concei to de cul tura se desenvol ve como uma verso ci enti fi ci zada dessa
coero necessri a; ou seja, como tendo desl ocado a ori gem da coero para a
soci edade e seu objeti vo para a represso das cl asses i nferi ores e dos povos col o-
ni zados. A cul tura apenas uma vari ante de uma teori a que servi a a propsi -
tos domsti cos e i nternaci onai s prti cos, e que tendi a a l egi ti mar, por exempl o,
tentati vas pol i ti camente di ri gi das de ci vi l i zar sel vagens em outros pa ses, i ncl u-
si ve o East End l ondri no, i mpondo a el es estruturas autori tri as e repressi vas em
permanente expanso (Herbert 1991:36). Como Herbert prefere si mpl esmente
regi strar que est ci ente dos aportes de Herder, Vi co, Kant, Humbol dt e seus pares
i di a de cul tura (Herbert 1991:28), el e dei xa de l ado os di ferentes fundamentos
cul turai s e hi stri cos (ou estruturas cul turai s profundas ) subjacentes aos seus
trabal hos, assi m como suas di ferentes contri bui es ao concei to antropol gi co.
5
Dumont ci ta Wi l hel m von Humbol dt: i mposs vel conhecer compl eta-
mente o carter de uma nao sem estudar tambm outras naes com as quai s
el a tem rel aes prxi mas. ao contraste com essas outras naes que tal carter
deve sua ori gem, e portanto s atravs do contraste que el e pode ser i ntegral -
mente compreendi do (i n Dumont 1994:120). Para uma demonstrao di dti ca da
produti vi dade da comparao mesmo que, nesse caso, se trate de uma compa-
rao semi descontrol ada e quase-ti pol gi ca, ver Geertz (1995), sobretudo o cap -
tul o 3, Cul turas .
6
Para outras cr ti cas da cul tura como uma noo col oni al i sta, ver Appa-
durai (1991) e Rosal do (1989).
7
Ou, no pl ano da Realpolitik: Quanto mai s os europeus i nventamos mto-
dos e i nstrumentos para subjugar outros conti nentes, quanto mai s os enganamos
e espol i amos, tanto mai or ser seu tri unfo fi nal sobre ns. Estamos forjando as
correntes com as quai s el es nos prendero (Herder 1969:221).
8
A oposi o hi stri ca entre a ci vi l i zao i l umi ni sta e a cul tura germ-
ni ca di scuti da, entre outros, por Barnard (1969); Bnton (1975); Benveni ste
(1971:289-296); Berl i n (1976; 1982:1-24; 1991; 1993); Curti us (1929); Dumont
(1986; 1994); El i as (1978); Lovejoy (1948); Manuel (1968); Massi s (1937); Meyer
(1952); Sahl i ns (1995:10-14); Starobi nsk i (1993:cap. 1); e Stock i ng (1968:cap. 4;
1987:cap. 1). Recentemente, um defei to do rel ati vi smo herderi ano ter i nsi sti do
sobre a i di a de i ncomensurabi l i dade das cul turas a um ponto tal que poderi a
i mpl i car a recusa de uma comum humani dade aos di ferentes povos do mundo
foi denunci ado por Berl i n (1991:70-90, segui ndo uma observao de Momi gl i ano)
e por Pagden (1995). Tal i nterpretao, entretanto, no foi transmi ti da na descen-
dnci a antropol gi ca da tradi o al em da cul tura (vi a Boas e seus di sc pul os).
Mas a defesa que a antropol ogi a fez da posi o contrri a (por exempl o, com a
doutri na da uni dade ps qui ca da humani dade) tampouco i mpedi u o abuso popu-
l ar do si gni fi cado das di ferenas cul turai s como o testemunha a esti gmati za-
o, agora na moda, tanto da antropol ogi a como da cul tura, com base ni sso.
9
Como a antropol ogi a cul tural norte-ameri cana estava l i gada antropol o-
gi a f si ca, desenvol veu-se uma oposi o entre cul tura e natureza que tambm
expri mi a di sti nes acadmi cas. Os antropl ogos ameri canos mostravam-se espe-
ci al mente sens vei s questo do que era di sti nti vamente humano e, portanto,
cul tural . Nesse senti do, a di sci pl i na estava afi nada com uma concepo geral
sobre a i mportnci a do si mbl i co, tal como representada, por exempl o, por
Suzanne Langer (1976) e Kenneth Burke (1966). Dessa forma, a antropol ogi a nor-
te-ameri cana estava pr-adaptada vi rada l i ng sti ca desl anchada pel o estru-
tural i smo francs.
10
Isso uma parfrase de Herder (1969).
11
Cf. Jean Comaroff (1985); John L. Comaroff e Jean Comaroff (1987); e,
sobre a i denti dade , cf. Rouse (1995). Ei s aqui um eco do outro l ado do mundo,
dos Mari ng da Nova Gui n: No se deve pensar que, nessa di al ti ca gl obal entre
uma economi a monetri a capi tal i sta e uma formao soci al l ocal , haja qual quer
necessi dade hi stri ca que a resol va por uma reduo da economi a l ocal a uma
espci e de si mpl es refl exo da economi a monetri a. Para compreender a natureza
dessa di al ti ca l ocal , o anal i sta deve no somente consi derar suas caracter sti cas
estruturai s e ecol gi cas, mas tambm resti tui r s pessoas o estatuto de atores em
seu prpri o mundo, e consi derar o si gni fi cado dessas condi es para el as; desco-
bri r o que, de fato, i nforma suas respostas prti cas e estratgi cas s ci rcunstnci as
espec fi cas que se apresentam (Macl ean 1989:79).
12
Outros etnl ogos, al m dos j menci onados, ti veram experi nci as seme-
l hantes. Em parti cul ar, Gl enn Petersen (1984) documentou um desenvol vi mento
anl ogo da consci nci a antropol gi ca em rel ao cul tura de resi stnci a dos
i l hus de Ponape .
13
O Mendi estava certamente i nvocando uma di sti no cr ti ca para a opera-
o da vi da soci oceri moni al , comum nas terras al tas da Nova Gui n, entre desti -
nar as coi sas troca soci al e consumi r as coi sas dentro da prpri a fam l i a. O con-
traste entre as fi guras da troca e do consumo pode ser ai nda correl aci onado com
a di sti no entre homens e mul heres (Strathern 1979; Ni hi l l 1989).
14
Margaret Jol l y recl ama, com razo, da i ncapaci dade do pensamento aca-
dmi co oci dental de compreender a transformao como um processo autnti co
dentro de outras tradi es. A respei to dos assi m chamados nati vos: Se el es no
fazem mai s i sso, ento no so mai s el es mesmos, ao passo que, se os col oni za-
dores no fazem mai s o que fazi am h duas dcadas, trata-se de um exempl o
reconfortante do progresso oci dental . Em um caso, di versi dade e mudana cono-
tam i nautenti ci dade; no outro, so o sel o da verdadei ra ci vi l i zao oci dental (Jo-
l l y 1992:57).
15
Fal ando especi al mente dos povos do Pac fi co, Ni chol as Thomas avanou o
mesmo ti po de argumento. No se deve consi derar que as mercadori as oci den-
tai s possuam uma atrao i rresi st vel com o estatuto de uma fora hi stri ca i nexo-
rvel . O i nteresse dos povos i nd genas pel os bens estrangei ros, pel os brancos e
pel o contato era vari vel e em certos casos extremamente l i mi tado (Thomas
1991:103). E ai nda, As economi as gl obai s no control am os si gni fi cados das mer-
cadori as em que seus l ucros se basei am (Thomas 1991:123).
16
Em um arti go sobre Pobreza e Cri ati vi dade no Cari be , Si dney Mi ntz
(1989) chama a ateno para a general i dade do fenmeno que havi a i nspi rado as
especul aes i ni ci ai s de Lederman e Merri l l sobre a i ndi gnci a mendi : a transfor-
mao do refugo das soci edades i ndustri ai s em matri a-pri ma das cul turas mate-
ri ai s dos outros. Observou tambm o modo como l atas de conserva, pneus vel hos,
ferramentas de metal gastas, escovas de dentes e peas de automvel so retra-
bal hados e readaptados para servi r aos modos l ocai s de exi stnci a uma assi mi -
l ao bem l i teral da bri col agem i ndustri al pense sauvage.
17
Para excel entes anl i ses de processos semel hantes de i ntegrao do
di nhei ro nas rel aes tradi ci onai s, ver Bl och e Parry (1989).
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Resumo
Este artigo (publicado em duas partes)
examina e refuta as crticas ao conceito
de cultura. A identificao ps-moder-
nista da cultura com o colonialismo e
o imperialismo um diagnstico falso: o
contexto histrico-ideolgico de gesta-
o da idia de cultura, marcado pela
reao ao uni versal i smo i l umi ni sta,
aponta na direo oposta. Por sua vez,
as ansiedades sobre o fim iminente da
variedade cultural humana se mostram
sem objeto: a globalizao e outras pe-
ripcias capitalistas, longe de impor
uma hegemoni a montona sobre o
planeta, tm gerado uma diversidade
de formas e contedos culturais histori -
camente sem precedentes
Abstract
This article (published in two parts)
examines and refutes critiques of the
concept of culture. The post-modernist
identification of culture with colonial -
ism and imperialism is a false diagnosis:
marked by its reaction to Enlightenment
uni versal i sm, the hi stori co-i del ogi cal
context within which the idea of culture
took shape indicates the opposite. In
turn, anxieties over the imminent end of
human cultural variety are revealed to
be foundless: globalisation and others
capitalist phenomena, far from impos-
ing a monotonous hegemony on the
planet, have generated a historically
unprecedent diversity of cultural forms
and contents.

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A cul tura no tem a menor possi bi l i dade de desaparecer enquanto

objeto pri nci pal da antropol ogi a tampouco, al i s, enquanto preocupa-

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