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01/10/2013 - 02h54

"Gelo inflamvel" pode garantir futuro energtico do Japo

HENRY FOUNTAIN (NYT)
A estrada para o futuro energtico do Japo pode passar por Sapporo, no norte do pas, onde pesquisadores
estudam sedimentos que contm hidratos de metano, formaes geladas de molculas de gua com o gs preso em
seu interior.
Os sedimentos so encontrados em grande quantidade em todo o mundo, tanto sob o mar como no permafrost (solo
permanentemente congelado). Se puderem ser usados com segurana, sero uma fonte abundante de combustvel,
especialmente em pases com poucas reservas de energia, como o Japo.
Em maro, Tquio disse que produziu metano a partir de hidratos de sedimentos sob o oceano Pacfico. A
iniciativa, conduzida a partir de um navio-plataforma na fossa de Nankai, foi o primeiro teste mundial de produo
de hidrato em guas profundas.
Mas os cientistas dizem que ainda h muito a conhecer sobre as substncias, chamadas s vezes de "gelo
inflamvel". "Precisamos saber mais sobre as propriedades fsicas do hidratos e dos sedimentos", disse Hideo
Narita, chefe do laboratrio, que faz parte do Instituto Nacional de Cincia e Tecnologia Industriais Avanadas.
Novas pesquisas vo ajudar os cientistas a entender o impacto ambiental da produo de hidrato, incluindo a
possvel liberao de metano, um dos gases causadores do efeito estufa. Tambm existe o potencial de que
formaes geolgicas submarinas se tornem instveis quando os hidratos forem removidos.
Timothy S. Collett, do Departamento de Pesquisas Geolgicas dos EUA, disse que, apesar de toda a conversa sobre
seu potencial energtico, "os hidratos ainda so um problema cientfico".
A pesquisa apresenta desafios porque os hidratos se formam sob alta presso, causada pelo peso da gua do mar ou
da rocha acima deles, e essa presso deve ser mantida quando os ncleos de sedimentos so analisados. Caso
contrrio, os hidratos em seu interior se dissociam em gua e gs, disse Carlos Santamarina, da Georgia Tech em
Atlanta.
Os hidratos de metano intrigam os engenheiros do petrleo h dcadas, pois podem se formar em oleodutos
submarinos e obstruir o fluxo. Eles tiveram um papel pequeno mas indesejvel durante os esforos para conter o
vazamento de petrleo no golfo do Mxico em 2010, bloqueando uma caixa de ao que conduzia o leo para a
superfcie.
Encontrar hidratos durante a perfurao tambm pode complicar a explorao das reservas convencionais de
petrleo e gs, mas h anos os cientistas consideram que os hidratos podem ser uma fonte de energia.
s vezes, eles podem aparecer como blocos de gelo no leito marinho. No entanto, para a produo de energia, os
pesquisadores esto mais interessados nos que se formam nos sedimentos. Eles so criados quando o metano -que
produzido por micrbios, calor e presso atuando sobre matria orgnica- migra para cima nos sedimentos e se
mistura com a gua em condies especficas de temperatura e presso.
A substncia gelada se forma nos espaos microscpicos entre gros de sedimento, muitas vezes em grande
quantidade. "Voc tem muito metano, muita gua e, adivinhe, eles vo formar hidratos", disse Carolyn Ruppel, da
pesquisa geolgica.
Os sedimentos arenosos, com gros maiores, so preferveis argila. "Eles so muito permeveis, por isso fcil
retirar os hidratos", diz Ruppel.
Tcnicas convencionais no funcionariam bem em argila, que contm a maioria de reservas de hidrato conhecidas,
porque o tamanho dos poros muito menor, disse Santamarina. "Vai ser necessria uma boa engenharia para
funcionar".
http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2013/10/1349868-gelo-inflamavel-pode-garantir-futuro-energetico-dojapao.shtml