Paulo Delgado*

Anlise Social, vol.

XLV

(196), 2010, 555-580

A reforma do acolhimento familiar de crianas:

contedo, alcance e fins do novo regime jurdico
Como se define e caracteriza, na actualidade, o acolhimento familiar em Portugal?
Qual a expresso que assume no sistema de proteco, quais os principais obstculos
e desafios que enfrenta? O objectivo deste artigo reflectir sobre o acolhimento
familiar a partir do seu novo quadro normativo (o Decreto-Lei n. 11/2008, de 17
de Janeiro), caracterizar os diferentes tipos de acolhimento nele propostos, bem como
os mecanismos de seleco e de formao das famlias de acolhimento, os processos
de preparao, acompanhamento e cessao da colocao, e apresentar algumas
reflexes sobre o futuro do acolhimento familiar em Portugal.
Palavras-chave: lei; proteco infantil; acolhimento familiar; mudana.

The reform of childrens foster care: content, extent and goals

of the legal system
How can foster care in Portugal be defined and characterized today? How relevant
is it in the child protection system? What main obstacles does it have to overcome
and what challenges is it facing? The purpose of this article is to reflect upon foster
care, on the basis of its new legal framework (Decreto-Lei n. 11/2008, 17 January),
analyzing the different types of fostering it foresees, as well as the mechanisms of
foster career selection, training, and support. In its conclusion, the paper presents
a number of ideas on the future of foster care in Portugal.
Keywords: law; child care; foster care; change.

INTRODUO
O acolhimento familiar tem na sua origem graves problemas de maus
tratos, num contexto familiar adverso para o desenvolvimento da criana, no
qual a famlia biolgica perde a capacidade de ser, naturalmente, uma famlia.
A existncia do acolhimento familiar e a fora que manifesta so a repetida
demonstrao que, face a essa origem, h espao para o amor, bom senso,
competncia, humor, empenho e resilincia (Sinclair et al., 2005, p. 250).
* Escola Superior de Educao, Instituto Politcnico do Porto, Rua Dr. Roberto Frias,
602, 4200-465 Porto, Portugal. e-mail: pdelgado@ese.ipp.pt.

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Paulo Delgado

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Quando assim sucede, so os acolhedores que configuram, mesmo que

provisoriamente, a imagem e o contedo que a famlia em si deve conter
como espao de afecto, de segurana e de abrigo.
No novo diploma, o legislador optou pelo termo famlia natural para se
referir aos familiares de crianas e jovens que com eles residissem, sob a sua
guarda. Quando a criana retirada do seu contexto para ser colocada em
acolhimento familiar, vive, regra geral, com os pais, ou com um deles, e
junto dos seus irmos, quando os tem. Vive por vezes com os avs ou tios
ou, no mesmo agregado, com estes parentes e os pais. Excepcionalmente,
poder viver com pessoas com as quais no partilha laos de parentesco ou
encontrar-se institucionalizada, mas na maioria das situaes vive com a
famlia biolgica.
Por famlia natural entendemos o espao de vida privado que caracteriza um grupo de pessoas que vivem como uma famlia, independentemente dos laos de parentesco que as unem, isto , partilhando afectos,
tarefas, problemas, tenses, memrias e o projecto de um futuro comum.
O conceito de famlia, assim descrito, interessa-nos para este efeito como
um espao de intimidade que se destaca do espao residencial, do lar ou
do centro de acolhimento, que so espaos pblicos, com padres de
relacionamento e culturas necessariamente distintas das familiares. Falamos, portanto, dos laos que unem um pequeno grupo de pessoas que
vivem um espao, partilham um leque de sentimentos e um imaginrio
comum. David (2000, p. 69) sintetiza este gnero de relaes, salientando
a importncia das experincias geradoras de pequenos prazeres cmplices, dos risos, dos risos malucos, dos jogos partilhados, das aventuras em
grupo, das emoes solidrias e da constituio de uma memria comum
humanizante.
Os desejos das crianas acolhidas no diferem das aspiraes das outras
crianas: querem sentir-se amadas, integradas e escutadas, que a sua vida
seja o mais normal possvel, que respeitem as suas origens, que os planos
para a sua vida sejam claros e previsveis e que o acolhimento constitua uma
oportunidade para desenvolverem as suas competncias na famlia, na escola
ou no emprego (Sinclair, 2005).
De acordo com os dados do Plano de Interveno Imediata (Instituto da
Segurana Social, 2007 e 2008), que faz a caracterizao das crianas e
jovens em situao de acolhimento, em 2007 eram 11 362 as crianas
acolhidas em Portugal, rondando as 12 2452 em 2006. Os traos essenciais
do sistema que aqueles documentos revelam so o grande nmero de crianas acolhidas, os longos perodos de permanncia em acolhimento, a baixa
mobilidade e uma tendncia, ainda que ligeira, para a reduo do nmero de
entradas face ao nmero de sadas (taxa de desinstitucionalizao).

A reforma do acolhimento familiar de crianas

Medidas de colocao em Portugal (2006-2007)
[QUADRO N. 1]
Medidas de colocao(a)
Centro de
acolhimento
temporrio

Lar

Acolhimento
familiar com laos
de parentesco

Acolhimento
familiar sem laos
de parentesco

Acolhimento
especializado(b)

2006

2007

2006

2007

2006

2007

2006

2007

2006

2007

7 267

7 079

1 674

1 843

1 471

979

1227

850

367

411

(a) Em 2006 no foi possvel apurar a resposta relativamente a 239 crianas. Em 2007
no foi possvel apurar a resposta relativamente a 180 crianas e 20 encontravam-se em local
desconhecido.
(b) Inclui o Centro de Apoio Vida, o Lar Residencial, o Acolhimento de Emergncia
e o Apartamento de Autonomizao.
Fonte: Instituto da Segurana Social (2007 e 2008).

Distribuio das crianas pelas medidas de colocao (2006 e 2007)

GRFICO 1]

8 000

Nmero de crianas

7 000
6 000
5 000
4 000
3 000
2 000
1 000
0

Centro de
acolhimento
temporrio

Lar

AcolhiAcolhiAcolhimento
mento
mento
familiar
familiar especializado
com laos sem laos
de
de
parentesco parentesco

2006

Outros

2007

Fonte: Instituto da Segurana Social (2007 e 2008).

De 2006 para 2007 acentua-se a colocao em instituio, que passa a

representar cerca de 82% no total do sistema, correspondentes a 9333 crian-

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Paulo Delgado

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as (7079 em lar, 1843 em centro de acolhimento temporrio e 411 em

acolhimento especializado). Em acolhimento familiar encontravam-se no
mesmo ano 1829 crianas, correspondentes a cerca de 16% do total, predominantemente com idades entre os 12 e os 17 anos de idade. Trata-se de
uma estada de carcter prolongado, uma vez que aproximadamente 92% das
crianas acolhidas nas famlias com laos de parentesco estavam acolhidas
h mais de um ano, o mesmo sucedendo com 87% das crianas acolhidas
nas famlias sem laos de parentesco. Sensivelmente metade das crianas de
cada um destes grupos estava em regime de acolhimento h mais de seis
anos (51% nas famlias com laos de parentesco e 45% nas famlias sem
laos de parentesco).
No grupo de crianas em acolhimento familiar predominava ligeiramente
a colocao em famlias com laos de parentesco, onde se encontravam 979
crianas, correspondendo a cerca de 54% do total das crianas. Esta realidade acentuar-se- nos dados relativos ao ano de 2008, com a cessao da
modalidade de acolhimento em famlias com laos de parentesco, que passa
a ser considerada, de acordo com o novo regime legal, uma medida que
decorre em meio natural de vida da criana.
O desenvolvimento normal de uma criana necessita do envolvimento de
um ou mais adultos que dela cuidem e que com ela brinquem e partilhem
actividades (Bronfenbrenner, 2005). Este envolvimento depende, por sua
vez, de polticas e prticas pblicas que providenciem oportunidade, estatuto, recursos, encorajamento, estabilidade, exemplo e, acima de tudo, tempo
para a parentalidade, pelos pais, mas tambm por outros adultos no ambiente
da criana (Bronfenbrenner, 2005, p. 262). Um sistema adequado e eficiente de pagamento contribui para aumentar o leque de famlias de acolhimento
e, por consequncia, aumenta as probabilidades de colocao para as crianas que precisam de uma famlia para crescer. Aumenta tambm a responsabilidade dos acolhedores e as tarefas ou actividades que devem cumprir,
nomeadamente perante a famlia biolgica, ao substituir uma tradio meramente assente num esprito de voluntariado por uma interveno capaz de
combinar aquela generosidade com uma tica cientfica e tcnica (Kelly,
2000; Berridge, 1999 e 2001; Corrick, 1999).
Este artigo rev o trabalho de alguns autores que se tm debruado sobre
o acolhimento familiar e analisa as opes que o legislador consubstanciou
no novo diploma jurdico que regula a medida, confrontando-as com aqueles
modelos tericos. Remete ainda para as opes tomadas noutros sistemas de
proteco, procurando legitimar a pertinncia da sua utilizao face a um
grupo significativo de crianas e jovens em perigo.
Uma vez definido o conceito legal de acolhimento familiar, procedemos
a uma descrio das principais modalidades de acolhimento, analisamos o
sistema de remunerao institudo e prosseguimos com a interpretao das

A reforma do acolhimento familiar de crianas

fases integradas no processo de acolhimento, procurando apresentar a sua
natureza, os seus princpios e finalidades, bem como o seu papel na organizao no sistema de proteco infantil.
Uma ltima nota para esclarecer que utilizaremos o termo criana para
designar a pessoa que ainda no atingiu a maioridade, independentemente da
sua idade, correspondendo noo de menor do direito civil, ainda hoje
remanescente, e ao sentido atribudo palavra pela Conveno dos Direitos
da Criana.
O LUGAR DO ACOLHIMENTO FAMILIAR NO SISTEMA
DE PROTECO INFANTIL: ANTECEDENTES JURDICOS E SOCIAIS
O acolhimento familiar sempre existiu na sociedade portuguesa, semelhana da adopo. Foi o destino de crianas rfs e abandonadas, por vezes
colocadas na roda dos expostos e mais tarde entregues s misericrdias ou
Casa Pia de Lisboa. No sculo XX, a institucionalizao consolida-se como
a principal medida de proteco da infncia, tal como sucede no contexto
social europeu. Surgem as casas de correco, os reformatrios e outras
instituies de regime fechado (Tribuna e Relvas, 2002).
As razes do acolhimento familiar estendem-se gnese da comunidade
e fundamentam-se no esprito solidrio, de entreajuda, ou nos deveres inerentes aos laos familiares. H que distinguir, todavia, o acolhimento familiar
privado, que resulta do acordo entre as partes, ou seja, entre as famlias
envolvidas, do acolhimento familiar como medida de proteco de crianas
em perigo, decretada no mbito de um processo administrativo ou judicial e
sujeito tutela ou controlo da Administrao Pblica ou das entidades competentes e reconhecidas publicamente para o desempenho dessas funes.
Segalen (1996, p. 333) afirma que, apesar de o direito no ditar a famlia,
nem a famlia o direito, as duas instituies esto em estreita relao, ou,
como escreveu Gerso (2000, p. 55), se verdade que a lei um quadro
geral de interveno que por si s tem muito pouca fora para agir sobre a
realidade, igualmente verdade que so as prticas desenvolvidas na aplicao da lei e por esta enquadradas que permitem proteger as crianas em
perigo.
O acolhimento familiar pela primeira vez institucionalizado, naqueles
moldes, pelo Decreto-Lei n. 288/79, de 13 de Agosto, dando cobertura legal
a uma prtica crescente, espontnea ou promovida por iniciativa dos servios
de aco social do Estado ou das instituies privadas de solidariedade social.
Por acolhimento familiar entende-se a colocao temporria de crianas cuja
famlia natural no esteja em condies de desempenhar cabalmente a sua
funo educativa em famlias consideradas idneas, que devem proporcionar

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Paulo Delgado

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um meio substitutivo que garanta a segurana, o afecto e o respeito pela

personalidade, pelo nome, origem e identidade (artigo 1.).
O decreto-lei que institucionalizou pela primeira vez o acolhimento familiar foi revogado, decorridos treze anos, pelo Decreto-Lei n. 190/92, de 3
de Setembro. Durante o perodo de vigncia do Decreto-Lei n. 190/92
entrou em vigor a lei de proteco de crianas e jovens em perigo (Lei
n. 147/99, de 1 de Setembro), que inclui uma vez mais o acolhimento
familiar no elenco das medidas de proteco, procedendo sua definio e
enumerando os tipos de famlias de acolhimento e as modalidades de acolhimento familiar (artigos 46. a 48.). A lei substitui a palavra menores pela
expresso crianas e jovens, apagando-se, assim, e desta forma meramente simblica e formal, algum do estatuto de menoridade que esta palavra
em si inelutavelmente carrega (Guerra, 2000, p.13).
Entre os principais traos (Delgado, 2007) caracterizadores do acolhimento familiar em Portugal desde a sua institucionalizao, em 1979, e ao
longo de um perodo de quase trinta anos poderemos incluir, de forma
genrica, os seguintes: (a) previsibilidade do regresso famlia biolgica;
(b) transitoriedade da colocao; (c) indefinio do conceito famlia de
acolhimento em lar profissional; (d) classificao restrita da famlia biolgica nuclear, permitindo o acolhimento familiar na famlia (alargada) com
laos de parentesco; (e) celebrao de contrato de prestao de servio e
retribuio pelo servio de acolhimento prestado; (f) falta de campanhas de
promoo e divulgao da medida; (g) carncias ao nvel da seleco e do
acompanhamento tcnico; (h) inexistncia de formao inicial para as famlias
candidatas e de formao contnua para as famlias em actividade; (i) baixo
nvel social e econmico das famlias de acolhimento, associado aos baixos
nveis de escolaridade; (j) falta de associaes que representem e apoiem as
famlias de acolhimento.
No sistema de proteco portugus predomina, de modo crescente, o
acolhimento em instituio e o acolhimento familiar encontra-se bem distante
da expresso que a principal medida de colocao assume. Esta evoluo
coloca vrias questes, nomeadamente a da falta de qualificao das respostas, a da definio de critrios orientadores da escolha e a da avaliao das
medidas ou a relacionada com a articulao (e a circulao) entre as respostas. Martins (2006, p. 105) acrescenta a este quadro a imagem negativa e
depreciada das instituies de acolhimento, interiorizada pelos seus profissionais, criando uma situao ambgua e ambivalente: oferece-se uma resposta
de proteco infantil que no se recomenda; critica-se veementemente uma
soluo que, no entanto, mantida e prolongada; advoga-se a extino daquela que constitui a opo mais representativa no conjunto das respostas de
proteco infantil.

A reforma do acolhimento familiar de crianas

O NOVO ENQUADRAMENTO LEGAL DO ACOLHIMENTO FAMILIAR
O Decreto-Lei n. 190/92 manteve-se em vigor mais de quinze anos, at
publicao do Decreto-Lei n. 11/2008, de 17 de Janeiro, o qual estabelece
o novo regime de execuo do acolhimento familiar actualmente em vigor.
Esperava-se que a revogao operada pudesse contribuir para uma aposta
efectiva na promoo do acolhimento familiar, a alternativa mais clara para
a colocao institucional, tendo em conta a realidade da maioria dos pases
ocidentais.
No novo diploma, o legislador reafirma a definio de acolhimento familiar que consta da lei de proteco de crianas e jovens em perigo. Deste
modo, o acolhimento familiar consiste na atribuio da confiana da criana
ou do jovem a uma pessoa singular ou a uma famlia habilitadas para o efeito
e visa a integrao da criana ou do jovem em meio familiar e a prestao
de cuidados adequados s suas necessidades e bem-estar e a educao
necessrias ao seu desenvolvimento integral (artigo 2.). De acordo com
Barber e Delfabbro (2004, p. 10), o acolhimento familiar deve ser o modo
privilegiado de colocao de crianas fora de casa porque to prximo
quanto possvel da forma como a maioria das pessoas vive actualmente.
Os traos estruturantes do acolhimento familiar, tal como so definidos
pelo Decreto-Lei n. 11/2008, sintetizam-se da seguinte forma: (a) previsibilidade do regresso famlia biolgica; (b) transitoriedade da colocao;
(c) regulamentao do acolhimento em lar profissional; (d) classificao
restrita do mbito da medida, permitindo a colocao apenas na famlia sem
laos de parentesco; (e) retribuio uniforme pelo servio de acolhimento
prestado, com excepo do acolhimento de crianas com problemas e necessidades especiais; (f) alargamento e aprofundamento dos requisitos e condies de candidatura no processo de seleco dos acolhedores; (g) aposta no
aumento do nvel social e econmico das famlias de acolhimento, associado
a nveis mnimos de escolaridade; (h) consagrao de um perodo prvio de
preparao e de cessao da colocao; (i) possibilidade de manuteno dos
contactos entre a criana e os ex-acolhedores aps a cessao da colocao.
Para que a pessoa ou a famlia sejam declaradas idneas para acolher
necessrio o preenchimento de um conjunto de requisitos e o cumprimento
de vrias fases integradas no processo de seleco. E para desempenhar
devidamente a sua funo, de modo a garantir o ambiente familiar necessrio
para o desenvolvimento integral e o bem-estar da criana acolhida, os acolhedores precisam de estabilidade, de apoios financeiros, de uma remunerao, de formao e acompanhamento na fase inicial da estada, no seu decurso e quando cessa a vida conjunta.
sobre estes aspectos que incidem as seces seguintes do artigo, o qual
se situa no espao de confluncia entre o discurso legislativo ou institucional,

561

Paulo Delgado
que consta da lei, e o discurso interpessoal, ou da dimenso psicolgica, que
resulta do relacionamento entre os protagonistas do acolhimento, recolhido
na investigao aplicada (Schofield et al., 2000). Ambos so necessrios
para compreendermos a natureza e o mbito do acolhimento familiar e para
reconhecermos que, mesmo quando se encontram reunidas as condies
adequadas em todas aquelas reas, h uma qumica imprevisvel entre os
principais actores do acolhimento, de forma que a colocao pode evoluir
por caminhos difceis de prever (Sinclair, 2005, p. 76).
OBJECTIVOS E MODALIDADES DE ACOLHIMENTO FAMILIAR

562

O novo regime legal pe termo distino entre famlias de acolhimento

no familiares e famlias de acolhimento familiares, para fazer coincidir
com a medida apenas as primeiras. A incluso de crianas com laos de
parentesco com os acolhedores nas medidas a cumprir no meio natural de
vida (que passam a ser reguladas pelo Decreto-Lei n. 12/2008, igualmente
publicado a 17 de Janeiro) contribui para a clarificao do sistema. O acolhimento familiar, enquanto medida de proteco, passa a cingir-se ao acolhimento de crianas sem laos de parentesco com os acolhedores, semelhana do que, por exemplo, sucede na Esccia, evitando uma duplicao ou
sobreposio de medidas e a delegao do acolhimento e da responsabilidade
nele implcita famlia alargada, sobre quem impende, na verdade, uma
obrigao legal (e moral) de agir. Devidamente apoiados pelo regime de
proteco, sempre que isso seja necessrio.
A nova lei no acolhe a distino consagrada na lei de proteco de
crianas e jovens em perigo (Lei n. 147/99, de 1 de Setembro) entre o
acolhimento de curta durao e o prolongado. Comparado com a adopo,
o acolhimento no oferece o mesmo grau de estabilidade ou de certeza para
acolhedores e acolhidos. Mas sabido, igualmente, que a adopo no
vivel para a maioria das crianas que vivem em famlias de acolhimento ou
em instituies, pelos laos que as unem famlia biolgica, pela necessidade
de preservar a sua identidade, pela sua idade ou, simplesmente, porque no
querem ser adoptadas (Schofield et al., 2000; Sinclair, 2005; Delgado, 2006
e 2008; Schofield e Beek, 2008). ainda reconhecido que, em muitos casos,
as crianas acolhidas que se tornam jovens e adultos junto dos acolhedores,
no o sendo do ponto de vista legal, se tornam em tudo idnticas aos filhos
dos acolhedores, a permanecendo frequentemente at sua independncia
e mantendo depois o contacto e os laos de unio criados ao longo de tantos
anos (Sinclair, Gibbs e Wilson, 2004; Sinclair et al., 2005; Delgado, 2007;
Schofield e Beek, 2008).

A reforma do acolhimento familiar de crianas

Um dos desafios que se colocam ao acolhimento familiar o de reconhecer que a sua finalidade no forosamente a de garantir o regresso da
criana famlia biolgica, porque esse regresso com frequncia impossvel, e a essa ideia no se podem nem devem subordinar todos os esforos
de acompanhamento e avaliao. Se esse regresso no for positivo, pode
originar uma espiral descendente de mudanas sucessivas, fracasso escolar,
relaes problemticas e incertezas sobre a identidade familiar (Schofield e
Ward, 2008, p. 48). A esse desafio pode-se responder com a consagrao
do acolhimento permanente ou de longa durao e com o apoio efectivo das
famlias acolhedoras. Sinclair (2005) concluiu que o acolhimento familiar
prolongado especialmente positivo quando garante estadas longas na mesma famlia, como sucede no sistema portugus.
O diploma mantm, todavia, a ideia do regresso a famlia biolgica como
finalidade principal do acolhimento (artigo 3.). No prev explicitamente o
acolhimento prolongado ou de longo prazo, at maioridade ou autonomia
de vida do jovem acolhido, o que sucede frequentemente quando a medida
decretada. O acolhimento pode constituir um mbito adequado ao desenvolvimento da criana quando lhe proporciona um sentido de permanncia e
de estabilidade e um conceito de famlia que, a partir desta experincia,
constri, ou construra, no futuro. No reconhecer esse papel (como sucede
no regime espanhol ou no Reino Unido) fragiliza o estatuto e a finalidade do
acolhimento familiar e ignora as suas potencialidades.
Anuncia-se para breve uma nova medida, o apadrinhamento civil, que se
situar entre a adopo e o acolhimento familiar, mas cujos contornos e
contedos no so ainda conhecidos. A permanence order surge na Esccia
como um dos caminhos para responder s necessidades expressas e vista
como uma opo capaz de proporcionar estabilidade a um nmero significativo de crianas que no podem viver com as famlias biolgicas, mas para
quem a adopo no a melhor escolha. Esta medida, que ser implementada
ao longo de 2009, procura assegurar a mais crianas oportunidades de
desenvolvimento e de sucesso por intermdio da permanncia e do sentimento de pertena a uma famlia. Em rigor, estas crianas passam a ter duas
famlias permanentes: a biolgica e a de acolhimento, para a qual poder ser
transferida parte das responsabilidades (e dos direitos) parentais, permitindo-lhe tomar decises em reas como as frias ou o tratamento mdico. Esta
nova figura apresenta ainda como vantagens o facto de possibilitar diferentes
graus de contacto com a famlia biolgica e a manuteno do apoio prestado
aos acolhedores, nomeadamente o apoio financeiro. Refira-se, alis, que a
criana abrangida por uma permanence order se mantm no sistema de
proteco e que s as autoridades competentes (as autoridades locais, no
caso do Reino Unido) podem apelar ao tribunal a sua aplicao.

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Paulo Delgado

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Independentemente do que vier a ser consagrado em Portugal neste

domnio e da relao que se vier a estabelecer com o acolhimento familiar,
o novo regime jurdico no contempla, como se viu, os inmeros casos em
que a criana deseja e pode manter o contacto com a famlia biolgica
(inviabilizando-se deste modo a adopo), apesar de a incapacidade para
assumir o exerccio das funes parentais a impedir de manter as crianas
sua guarda. Nem sempre o regresso a casa conduz a bons resultados. Por
vezes tem, inclusivamente, o efeito perverso de colocar a criana numa
situao pior do que aquela em que se encontrava antes da interveno
(Axford, 2008).
O novo diploma integra a classificao j prevista na lei de proteco de
crianas e jovens em perigo do acolhimento em lar familiar e em lar profissional. Esta ltima modalidade destina-se a acolher crianas com problemas
e necessidades especiais, tais como situaes de deficincia, doena crnica
ou questes de foro emocional e comportamental. Nesta modalidade podem
ser acolhidas at um mximo de duas crianas (n.os 1 e 2 do artigo 9.) e
os acolhedores devem ter competncias tcnicas especficas, que se presumem associadas experincia de trabalho com crianas e deteno de
habilitaes adequadas.
O grau de especializao revela a eficcia do sistema quando garante a
resposta individual mais apropriada a cada caso concreto. O nosso sistema
no consagra modalidades especficas de acolhimento que traduzam factores
como o tempo (previsvel) de estada, a idade da criana, o percurso no
sistema de proteco ou problemticas especficas, definindo um perfil quase
nico para as famlias de acolhimento e as competncias exigidas aos acolhedores. A prpria definio de lar profissional acaba por ser, dentro da
excepo, demasiado ampla e indefinida. O acolhimento em lar profissional,
que se integra no conceito de acolhimento especializado ou de tratamento,
garante, noutros sistemas de proteco, como o norte-americano, uma remunerao reforada, uma contratualizao com os servios sociais, o envolvimento na planificao dos casos como se fossem membros da equipa de
acolhimento, formao mais longa, contnua e intensa do que nos acolhimentos
regulares e o acolhimento de apenas uma criana de cada vez (ibid.).
No apndice 1 procede-se comparao entre as modalidades de acolhimento previstas no quadro legal portugus e nos sistemas galego e escocs,
a qual revela a aposta de tendncia minimalista do legislador portugus.
A lei estabelece critrios para a escolha da famlia de acolhimento (artigo
25.), trs dos quais relacionados com a criana idade, no separao de
fratrias e proximidade geogrfica com a famlia natural e apenas um
relativo aos acolhedores a adequao ao perfil e situao da criana ou
jovem. Mas a distino associada escolha pensada a partir de cada caso
concreto, incidindo sobre os acolhedores agrupados de forma homognea

A reforma do acolhimento familiar de crianas

numa nica categoria. Esta lgica reactiva poderia ter sido substituda por
uma abordagem preventiva, distribuindo-se os acolhedores, na fase de seleco, por categorias previamente definidas que respeitassem a heterogeneidade de intenes, competncias e perfis de quem se dispe a acolher e que
procurassem responder aos problemas existentes. O que pressupunha um
levantamento de necessidades de acolhimento a partir da prtica, de modo
a assegurar que as modalidades correspondessem s exigncias e a incentivar a seleco do tipo ou tipos de famlias mais necessrios no sistema.
O SISTEMA DE REMUNERAO
A questo do pagamento um dos temas mais controversos no acolhimento familiar. Em diversos sistemas consagra-se a atribuio de um subsdio de manuteno (para suportar os gastos que decorrem do quotidiano
da criana acolhida) e uma remunerao pela actividade prestada pelos acolhedores (subsdio de retribuio ou salrio). A organizao de um sistema
de remunerao adequado contribui para refutar alguns mitos sobre o acolhimento, como o de que basta a vontade de ajudar e de fazer o bem para
acolher, de que educar a criana acolhida equivalente a educar outro filho,
de que para acolher no necessria qualquer preparao ou formao, de
que a criana acolhida ficar para sempre acolhida ou de que o pagamento
em dinheiro no concilivel com a dedicao e o afecto indispensveis para
acolher a criana em casa. Clarividente, Schofield (2003, p. 240) declara que
o altrusmo e o desejo de proporcionar cuidados familiares s crianas em
situaes adversas [] devem ser respeitados e bem recebidos, tal como
necessrio respeitar as competncias de que os acolhedores indubitavelmente
precisam.
O dinheiro no pode ser o nico motivo para quem decide acolher, mas
um factor importante que no deve ser omitido. justo que um trabalho
to difcil e complexo seja remunerado, porque o acolhimento envolve despesas que competem ao Estado e, sem remunerao, o sistema inevitavelmente discriminatrio, no permitindo que certas famlias, que tm rendimentos mais baixos, possam acolher (Sinclair, Gilbs e Wilson, 2004). No
constituindo a primeira nem a principal motivao para o acolhimento, no
lgico, todavia, que a implicao nesta actividade tenha de ser feita custa
do seu patrimnio (Amors e Palacios, 2004, p. 244), especialmente se o
custo do acolhimento for superior ao da educao de um filho prprio, se
entrarmos em linha de conta com as despesas que resultam das visitas e dos
contactos com a equipa de acolhimento, com os contactos telefnicos e com
outros custos directos produzidos pela estada, como padres alimentares
distintos, destruio de equipamentos, moblia ou brinquedos, a frequncia

565

Paulo Delgado

566

de actividades extracurriculares, perodos de frias, etc. (Verity, 1999). Em

suma, por necessidade ou por reconhecimento, a remunerao dos acolhedores apresenta-se, a priori, como um direito.
Apesar de pago, o acolhimento no deixa de gerar uma relao pessoal
e de proximidade, porquanto resulta da abertura da casa e da famlia, do
espao mais ntimo e nuclear, a um ou mais estranhos (Petrie, 2007). Exige
um acolhimento caloroso e afectivo, acompanhado simultaneamente por uma
distncia apropriada que permita a reflexo e suporte o desenvolvimento
e o bem-estar da criana ( Petrie, 2007, p. 77). Esta perspectiva do acolhimento como um trabalho contribui para evitar que os acolhedores desenvolvam um sentimento de posse em relao criana acolhida e desenvolvam elos de participao inclusiva com as famlias biolgicas (Kirton,
Beecham e Ogilvie, 2007, p. 6). Berridge (1999) destrina o acolhimento
familiar tradicional, que voluntrio, mal pago e em que os acolhedores se
distanciam da famlia biolgica, do acolhimento familiar profissional, assente
na formao, na remunerao, na competncia e na cooperao com os
outros actores. Em Frana, os acolhedores (assistantes maternelles) beneficiam desde 1977 de um estatuto profissional (David, 2000; Biarns, Boucher
e Mesnier, 1999) semelhante ao que atribudo aos profissionais que trabalham em instituies (Bosse-Platire et al., 1999). Verity (1999) interroga-se, por sua vez, sobre a qualidade do desempenho dos outros profissionais
que trabalham junto de crianas, se no fossem pagos ou se o pagamento
fosse muito reduzido.
No novo quadro legal, a remunerao do acolhimento mantm o figurino
anterior, subdividindo-se no subsdio de manuteno (145,86 por criana
em 2008) e na retribuio mensal pelos servios prestados (168,20 ), a que
os familiares da criana seus acolhedores deixam de ter acesso, conforme
comentrio anterior. Estes so os valores que abrangem todas as famlias de
acolhimento, independentemente da experincia ou competncias que manifestem. No se prev qualquer incentivo para o aperfeioamento do desempenho em termos de progresso na carreira, soluo que se articula, sem
dvida, com as modalidades de acolhimento. Uma excepo a este panorama, j prevista no quadro legal anterior, a duplicao do valor da retribuio
mensal (336,40 ) no acolhimento de crianas com problemas e necessidades especiais. Mas, enquanto a lei revogada se referia apenas s situaes de
deficincia, o novo regime passa a abranger, neste regime de duplicao, o
acolhimento de crianas com doena crnica e problemas do foro emocional
e comportamental (n. 2 do artigo 35.), a que corresponde, no seu conjunto,
o acolhimento em lar profissional.
Corre-se, todavia, um risco. Se o acolhimento familiar no for divulgado
e promovido de um modo efectivo, pode suceder que no apaream acolhedores dispostos a constiturem-se como lar profissional, a resposta pensada,

A reforma do acolhimento familiar de crianas

daqui para o futuro, para essas situaes especficas. Face escassez ou
inexistncia de lares profissionais, se as crianas no tm lugar no acolhimento
em lar familiar, podero ser involuntariamente excludas do sistema de acolhimento familiar, o que seria condenvel e discriminatrio. O aperfeioamento
deste sistema depende, em grande parte, da aposta que as instituies polticas
e sociais estiverem dispostas a fazer no recrutamento, na seleco e no acompanhamento capaz do acolhimento em lar profissional e no reconhecimento
prvio de que o profissionalismo e a vida familiar, na qual os acolhedores
actuam como pais, no so incompatveis (Schofield e Ward, 2008).
A comparao entre os sistemas de remunerao nos sistemas portugus,
galego e escocs (v. apndice 1) permite-nos constatar a predominncia da
diversidade de valores e de complementos das prestaes. O sistema galego
o que disponibiliza os valores mais baixos, no pagando qualquer retribuio pela prestao da actividade e verificando-se uma diminuio do valor
por cada criana acolhida. Em contrapartida, admite a possibilidade de os
acolhedores solicitarem apoio para gastos extraordinrios, cuja concretizao
requer um sistema de pagamento transparente, eficaz e capaz de devolver ou
disponibilizar as quantias quando elas so necessrias (Delgado, 2008).
O modelo escocs disponibiliza valores substancialmente mais elevados e um
esquema de progresso na profisso, associado a ganhos salariais. Nos montantes referentes ao subsdio de manuteno esto previstas as quantias
necessrias para a aquisio do equipamento indispensvel ao acolhimento.
igualmente possvel requerer pontualmente, e a ttulo excepcional, o apoio
para gastos extraordinrios.
Entre ns, o modelo mantm as opes do Decreto-Lei n.190/92 quanto
aos valores e componentes da remunerao. Aos valores monetrios, que se
mantm deficitrios para fazer face s despesas associadas ao acolhimento
num contexto em que os acolhedores tm um maior nmero de obrigaes
(artigo 21.), o legislador acrescenta agora a possibilidade de atribuio do
equipamento indispensvel ao acolhimento [alnea f) do n. 3 do artigo 20.].
Essa possibilidade atribui, todavia, famlia de acolhimento o nus de propor
e fundamentar o montante solicitado (n. 4, artigo 20.), opo que no
parece ser a mais adequada. O papel dos acolhedores no o de pedir, tal
como o papel da entidade de enquadramento no o de oferecer ou disponibilizar [alnea g) do n. 1 do artigo 11.]. A um direito corresponde um
dever, cujo cumprimento no pode ficar dependente do grau de diligncia,
conhecimento ou capacidades comunicativas do seu titular. E nestas circunstncias cabe equipa de acolhimento informar, colocar e discutir estas
questes, em vez de esperar que os acolhedores o faam, para evitar sentimentos de desconhecimento, embarao, hesitao ou, inclusive, de humilhao (Triseliotis, Borland e Hill, 2000).

567

Paulo Delgado
Aos acolhedores ainda negada a possibilidade de requererem a cobertura
de despesas extraordinrias relacionadas com a sade e com a educao, o
que nos parece igualmente penalizador. Uma criana pode necessitar, pontualmente, desse tipo de despesas, independentemente de ter problemas ou
necessidades especiais, que acabaro por recair sobre o oramento familiar
dos acolhedores.
O regime fiscal (n. 2 do artigo 21.) e da segurana social (artigo 37.)
aplicvel as famlias de acolhimento no sofreu qualquer alterao. O acolhimento equiparado a uma prestao de servios, como noutra actividade,
tendo-se perdido a oportunidade de apostar numa efectiva promoo da
medida, como sucede, por exemplo, na Esccia.
SELECO E FORMAO DAS FAMLIAS DE ACOLHIMENTO

568

A nova lei aposta numa seleco mais cuidada dos acolhedores (artigos
17. e seguintes). Para tal no ser alheio o facto de o acolhimento excluir,
doravante, as pessoas com laos de parentesco com a criana (artigo 7.).
Quando a criana era acolhida pela sua famlia alargada, a seleco era
mitigada por critrios de proximidade e de afectividade, e no eram
invulgares os acolhimentos que ocorriam, de facto, dentro da famlia e s
depois eram regularizados ao abrigo do acolhimento familiar. Sem laos de
parentesco, a seleco dos acolhedores passa a constituir a primeira fase do
processo, a montante da colocao.
Os requisitos da seleco constam dos artigos 14. a 16. e neles destacam-se a escolaridade mnima obrigatria e a exigncia de os interessados
no serem tambm candidatos adopo, aspectos normativos inovadores,
que pretendem estabelecer parmetros de qualidade no desenvolvimento da
medida. Concordamos com o segundo, mas discordamos do primeiro critrio, se a interpretao da norma exigir a frequncia de nove anos de escolaridade a todos os candidatos, independentemente do nmero de anos de
escolaridade obrigatria definidos para o perodo em que estudaram. De
acordo com os dados do INE (2009), referentes ao 2. trimestre de 2009,
o nvel de escolaridade mais elevado completo da populao activa portuguesa entre os 25 e os 64 anos coloca 46,2% da populao deste grupo abaixo
dos nove anos de escolaridade, o que significa que estes podero ver-se
impossibilitados de se candidatarem ao processo de seleco (2,6% no tm
qualquer nvel de escolaridade concludo, 25,4% concluram apenas o 1. ciclo
do ensino bsico e 18,2% terminaram o 2. ciclo do ensino bsico). A baixa
qualificao acadmica no , por si s, um factor incapacitante para o
acolhimento. com certeza um factor relevante que dever ser ponderado
no processo de seleco, mas no deve traduzir-se num factor de discriminao das famlias com menos habilitaes.

A reforma do acolhimento familiar de crianas

O processo de seleco inclui entrevistas sociais e psicolgicas, visitas
domicilirias e uma anlise curricular, tratando-se de uma candidatura a
acolhimento em lar profissional (artigo 18.). A deciso deve ser tomada e
comunicada no prazo de seis meses (artigo 19.), sendo necessrio garantir
o cumprimento desta determinao.
O processo de seleco admite a candidatura de pessoas singulares,
desde que tenham idade superior a 25 e inferior a 65 anos, salvo tratando-se de casais ou de parentes que vivam em economia comum, em que a
exigncia daquele requisito s se aplica a um dos elementos. Nada refere,
expressamente, sobre a possibilidade de casais do mesmo sexo se poderem
vir a tornar acolhedores, ao contrrio do que sucede com a adopo, que
lhes vedada. Na interpretao assumida publicamente pela secretria de
Estado adjunta e da Reabilitao (jornal Pblico, de 18-1-2008), a nova lei
delimita o mbito do acolhimento a casais compostos por duas pessoas de
sexo diferente, interpretao que se fundamenta nos efeitos especficos que
a lei das unies de facto atribui (independentemente de os casais serem do
mesmo ou de sexo diferente) e que se limitam aos mbitos restritos nela
enumerados.
Entre os requisitos de candidatura inclui-se ainda dispor de condies de
sade necessrias, possuir condies de higiene e habitacionais adequadas,
exercer a actividade a ttulo de actividade profissional principal ou secundria, no ter sido condenado pela prtica de certos crimes especificados na
alnea g) do artigo 14. e no estar inibido do exerccio das responsabilidades
parentais ou ter esse exerccio sujeito a limitaes, aproximando-se o processo de seleco do novo diploma dos padres previstos noutros pases (v.
apndice 1).
A alnea a) do artigo 16. refere que os membros da famlia candidata
devem revelar capacidade afectiva e equilbrio emocional. A teoria do
attachment (Bowlby, 1969 e 1988; Ainsworth et al., 1978) pode servir de
referncia terica para se proceder seleco e ao acompanhamento dos
acolhedores, identificando-se nestes processos o seu estilo de attachment, o
padro de relacionamento que mantm com os outros que ser seguro,
quando a pessoa em causa tem uma expectativa positiva de apoio e de
cuidado dos que lhe esto prximos, e inseguro, quando as expectativas
prevem o abandono, a ofensa ou a traio. A identificao deste padro
antev a disponibilidade dos candidatos para a relao de proximidade, a sua
competncia para prestar e buscar apoio no acolhimento (Bifulco et al.,
2008).
A teoria do attachment permite compreender o desenvolvimento humano,
as interaces e interdependncias que o caracterizam e reestruturam, bem
como identificar os factores que condicionam ou facilitam a construo de
uma base de segurana que permite que a criana se sinta confiante para

569

Paulo Delgado
explorar o que a rodeia e interagir com estranhos. No caso especfico do
acolhimento familiar, esta perspectiva possibilita a compreenso das transies que ocorrem na vida da criana acolhida, a separao dos pais e o
desenraizamento do seu contexto, a que se sucede a colocao num mundo
novo e desconhecido, numa casa e num contexto de vida alternativo, e
orienta a interveno na prtica de modo a prevenir os riscos e a promover
a integrao e o desenvolvimento adequado da criana.
O Decreto-Lei n. 11/2008 no inclui a formao inicial no processo de
seleco (artigos 17. a 19.), como chegou a estar previsto no projecto de
alterao. Corre-se o risco, uma vez mais, de esta ser adiada, ou mesmo no
chegar a realizar-se. A formao surge como uma competncia da entidade
de enquadramento [alnea e) do n. 1 do artigo 11.], ao nvel da formao
inicial e contnua, e, simultaneamente, como um direito e uma obrigao dos
acolhedores [alneas b) e c) do n. 3 do artigo 20. e alnea h) do n. 1 do
artigo 21.], sem especificar o tipo de formao abrangido.
Convm recordar que a lei anterior sobre o acolhimento familiar tambm
previa a formao do acolhedor e o acompanhamento regular do acolhimento, para referir dois aspectos essenciais na execuo da medida. Se a lei s
se concretiza na prtica, h que garantir as condies efectivas para a sua
aplicao.
PREPARAO DA COLOCAO E ACOMPANHAMENTO DO ACOLHIMENTO

570

O diploma prev um perodo de preparao do acolhimento (artigos 27.

e seguintes), aspecto positivo e igualmente inovador no modelo e que est
tambm contemplado noutros sistemas (v. apndice 1). A aceitao informada depende da informao que os acolhedores possam receber sobre as
condies de sade, educao e problemas da criana e da sua famlia [alnea
a) do n. 3 do artigo 20.]. Idealmente, ocorrem encontros entre os acolhedores e a famlia biolgica antes do incio da estada (artigo 27.) e esta ltima
preparada para a separao (artigo 28.), bem como a criana, que se deve
integrar gradualmente na famlia de acolhimento (n. 2 do artigo 29.). Boas
prticas que a lei passou a acolher e que devem ser cumpridas desde que
a situao no seja excessivamente urgente.
O acompanhamento do acolhimento deve ser peridico e regular [alnea
d) do n. 2 do artigo 11.] e muito mais intenso do que tem sido. Disponibilidade e continuidade, sem intermitncias ou ausncias prolongadas, o
que se exige da entidade de enquadramento. O acompanhamento deve atender particularmente ao contacto e incluir o apoio da famlia biolgica, como
ponderadamente se afirma na alnea e) do mesmo artigo, reforada pela

A reforma do acolhimento familiar de crianas

alnea b) do artigo 22., que reconhece esse apoio como um direito. Na
verdade, a maioria dos pais vive a separao com uma diversidade de
difceis sentimentos, que podem incluir uma combinao de tristeza, luto,
culpa, raiva e vazio, assim como perda de identidade, que se associam a um
sentimento de estigmatizao (Schofield e Beek, 2008, p. 81).
O coordenador de caso da entidade de enquadramento competente o
interlocutor privilegiado da famlia biolgica, da criana e dos acolhedores.
fundamental assegurar que a criana s regressa a casa quando a situao
que conduziu colocao tiver mudado e quando tanto a criana, com
maturidade para expressar a sua opinio, como os pais desejarem tentar de
novo (Sinclair, 2005). Estes dados so recolhidos atravs de um sistema de
acompanhamento adequado.
No nos parece, deste modo, que compita s famlias de acolhimento
assegurar as condies para o fortalecimento das relaes da criana ou do
jovem com a famlia natural [alnea c) do n. 1 do artigo 21.]. Trata-se,
claramente, de uma tarefa da entidade que acompanha a famlia biolgica, a
que a famlia de acolhimento deve somar o seu contributo, no dificultando
o contacto e colaborando dentro das suas possibilidades no processo de
recuperao do papel parental da famlia biolgica, como bem se afirma,
alis, na alnea c) do artigo 16. A famlia de acolhimento acolhe a criana,
no a sua famlia. Como observam Triseliotis, Borland e Hill (2000, p. 233),
se for essa a inteno, ento necessrio um acompanhamento mais eficaz,
atravs de formao contnua especfica sobre o projecto de vida e nos
acordos para a colocao, que se reflicta nos nveis de remunerao. Os
mesmos autores concluram no mesmo estudo que o trabalho de acolher a
criana retira aos acolhedores as energias necessrias para trabalhar com os
seus pais, e Sinclair (2005) concorda que aquela aspirao no foi acompanhada pelos esquemas de remunerao ou processos de formao adequados
profissionalidade desejada.
Imbudo do esprito e da letra da Conveno dos Direitos da Criana,
nomeadamente no seu artigo 12., o legislador atribui criana com mais de
12 anos, ou com idade inferior mas com maturidade suficiente para compreender o sentido da interveno, o estatuto de participante na tomada de
decises relativas ao acolhimento. Com efeito, a criana tem direito a ser
ouvida pela instituio de enquadramento no processo de escolha da famlia
de acolhimento, no processo de elaborao do plano de interveno, na
execuo da medida (artigos 24. e 29.), bem como na fase de avaliao da
execuo da medida, com vista sua prorrogao, alterao ou cessao
[alnea e) do n. 2 do artigo 6., n. 4 do artigo 31. e n. 1 do artigo 33.].
Deve, portanto, ser ouvida sobre a hiptese de regresso a casa ou sobre a
sua permanncia junto da famlia de acolhimento, e a sua opinio deve ser
escutada, periodicamente, enquanto estiver abrangida pelo processo de proteco (Sinclair, 2005; Schofield e Beek, 2008).

571

Paulo Delgado
CESSAO DO ACOLHIMENTO

572

A cessao pode estar prevista e planificada, como sucede no caso do

retorno a casa ou da adopo, ou pode ocorrer no processo de forma
inesperada, como sucede nomeadamente quando surgem graves dificuldades
de relacionamento entre acolhedores e acolhido. Ingley e Earley (2008)
concluram num estudo recente que a colocao de uma outra criana na
mesma famlia pode ter um impacto negativo na estabilidade e nos progressos
da criana que j estava acolhida, dificuldades que podem, inclusivamente,
originar a ruptura da estada e os subsequentes sentimentos de rejeio e de
fracasso na criana e nos acolhedores. A anlise do processo de attachment,
do ponto em que se encontra, das suas fraquezas e foras, pode ser um
indicador importante a ter em conta na planificao da nova colocao.
Quando o acolhimento termina de forma prevista, possvel preparar a
criana e os acolhedores para a separao, semelhana do que sucede nos
modelos galego e escocs (v. apndice 1). A nova lei prev igualmente a
preparao da sada, que deve efectuar-se com uma antecedncia adequada,
no inferior a um ms, e envolver acolhedores, criana e famlia biolgica
(artigo 33.). A vida em comum termina, e o momento, sempre difcil, ser
ainda mais doloroso quando a coabitao se prolongou por muitos meses ou
anos.
A relao, todavia, poder prolongar-se, dependendo de cada caso, e, por
princpio, dever prolongar-se se for essa a vontade de acolhido e acolhedores, no respeito pelos laos afectivos e pela cumplicidade emocional que
fazem parte da sua histria e, logo, da identidade pessoal dos envolvidos.
A utilizao do capital emocional acumulado ao longo da relao no deve
ser desperdiada (Sinclair, Gibbs e Wilson, 2004; Sinclair, 2005).
O legislador reconhece a importncia do contacto aps o termo da
medida (artigo 34.), na condio de contar com a concordncia da equipa
tcnica e de no contar com a oposio da famlia biolgica, opo que
merece uma segunda reflexo. No parece, de facto, que a posio da
famlia biolgica, opondo-se ao contacto, possa constituir um princpio geral
a seguir. Dever constituir antes um elemento fundamental a ter em considerao na tomada de deciso, mas no inviabilizador, por si s, do contacto,
sempre que este se justifique, no interesse superior da criana. E haver casos
em que o direito informao e ao contacto entre os acolhedores e a criana
acolhida, se desejado de modo recproco, ser no s legtimo, mas de elementar justia, e s poder ser postergado por razes srias e fundadas.
A cessao do acolhimento de forma planificada deve, pelo exposto,
incluir igualmente a preparao da famlia biolgica, a anteceder e durante a
fase inicial da reunificao (Amors e Palacios, 2004), semelhana dos
apoios previstos para as famlias de acolhimento. O apoio particularmente

A reforma do acolhimento familiar de crianas

necessrio se a opo for o regresso, mas no o deixa de ser se a deciso
for a passagem para outra opo (acolhimento residencial, uma nova famlia
de acolhimento, constituio de tutela, etc.), especialmente se a criana for
encaminhada para adopo, contexto em que a famlia deve ser ajudada a
lidar com a separao definitiva. De igual modo, a cessao pode e deve ser
cuidadosamente preparada quando o acolhimento termina com a maioridade.
A transio para a vida adulta no se reduz a questes prticas e financeiras, uma vez que a maioria dos jovens necessita e deseja o apoio emocional da famlia de acolhimento, particularmente quando a estada se prolonga at emancipao. Schofield e Beek (2008, pp. 96-97) referem o
benefcio do apoio quando os tempos so difceis, assim como para celebrar com a famlia quando as coisas correm bem, ou simplesmente ter onde
almoar aos domingos, isto , o enorme poder de pertencer famlia
acolhedora, com os seus direitos, rituais e deveres. Esta mudana implica
tambm a renegociao das relaes com a famlia biolgica, os reajustamentos que as transformaes e os acontecimentos da vida de ambos admitem
e motivam.
CONCLUSES
Num trabalho desenvolvido recentemente conclumos que o acolhimento
familiar se caracteriza, no sistema portugus de proteco de crianas e
jovens em risco, pela reduzida visibilidade, pela generalidade, pelo
humanitarismo e pela transitoriedade (Delgado, 2007).
A pouca visibilidade resulta da escassez de informao e de dados disponveis, da ausncia de campanhas de divulgao e de materiais informativos, da no realizao de conferncias, encontros ou palestras sobre a
temtica. A comunidade cientfica portuguesa tem privilegiado, na escassa
investigao produzida no mbito da proteco da infncia, outras vertentes
da interveno socioeducativa, como a adopo ou a problemtica da violncia.
A generalidade, que caracteriza as modalidades de acolhimento, o sistema
remuneratrio, o processo de seleco dos acolhedores, a inexistncia de
formao inicial e contnua, a escassez de apoios e os processos de acompanhamento e de avaliao das colocaes.
O humanitarismo, associado ao reduzido montante que disponibilizado
aos acolhedores (verba deficitria para suportar as despesas associadas ao
acolhimento), menor preparao para lidar com situaes problemticas,
menor abertura para a actualizao de saberes, menor capacidade para o
relacionamento com a famlia biolgica e com a equipa tcnica responsvel
pelo acolhimento, menor capacidade para lidar com a cessao do acolhi-

573

Paulo Delgado

574

mento e inexistncia de uma entidade que represente os acolhedores e

promova a sua participao na tomada de decises sobre os acolhimentos e
sobre a medida.
A transitoriedade, que impe legalmente o regresso famlia biolgica,
que no acontece, na prtica, na maioria dos casos, porque a criana permanece no acolhimento at sua maioridade ou autonomia, na transio para
a vida adulta.
Lentamente, todavia, comearam a surgir em Portugal pequenos sinais de
mudana. O acolhimento familiar comea a ser discutido nos principais
canais televisivos, nos noticirios e nos principais jornais dirios. O discurso
poltico actual aposta claramente na reduo do nmero de crianas institucionalizadas, acompanhando a crescente sensibilidade social para a problemtica da infncia e da juventude, para o risco e para os maus tratos que
se lhes associam e para a imperiosa necessidade de se apostar numa prtica
efectiva de proteco das crianas e dos jovens, de modo a garantir o seu
adequado desenvolvimento. So ainda publicados alguns artigos e os primeiros livros sobre o acolhimento familiar, a par do incio do desenvolvimento
de projectos de investigao e de trabalhos acadmicos sobre a medida.
A entrada em vigor da nova lei (Decreto-Lei n. 11/2008, de 17 de
Janeiro) constitua, neste contexto, uma oportunidade para orientar uma
ruptura com a teoria e a prtica do acolhimento familiar. Se verdade que
o problema principal desta prtica (e, por consequncia, da institucionalizao das crianas) no reside na lei, tambm certo que a mudana legislativa
serve para definir orientaes e lanar desafios que no s permitam, mas
potenciem, o desenvolvimento de melhores prticas na preparao, execuo
e avaliao da medida.
Deram-se passos positivos quando se excluram do mbito do acolhimento as famlias com laos de parentesco com a criana acolhida, quando se
procurou concretizar a distino entre lar familiar e lar profissional e quando
se previu uma seleco mais cuidada dos acolhedores, um perodo de preparao do incio e da cessao do acolhimento, o apoio famlia biolgica
e a hiptese de manuteno do contacto entre acolhedores e acolhidos depois
da cessao do acolhimento, com a ressalva apresentada. Aguardemos pela
efectiva concretizao destas ltimas mudanas, ao nvel da seleco, formao, acompanhamento e avaliao da medida.
Perdeu-se, todavia, a oportunidade para integrar a formao inicial dos
candidatos ao acolhimento no processo de seleco; especializar a medida,
ao nvel dos tipos de famlias de acolhimento, do sistema remuneratrio, do
processo de seleco e da formao preparatria e contnua; de aumentar o
montante dos apoios previstos como compensao pelo acolhimento para um
nvel que permita fazer face s despesas com as crianas acolhidas e/ou
repensar o regime fiscal e o regime de descontos obrigatrios; consagrar o

A reforma do acolhimento familiar de crianas

acolhimento familiar prolongado que preveja a estada da criana acolhida at
maioridade ou independncia de vida.
A recente manifestao pblica, por parte do partido do governo (PS), da
inteno de possibilitar o casamento de pessoas do mesmo sexo coloca a
questo do perfil dos candidatos ao acolhimento (e dos candidatos adopo) no centro do debate. Se o casamento vier a ser formalizado, semelhana do que tem ocorrido noutros pases europeus, as restries ao desempenho da actividade do acolhimento perdem legitimidade. Brown e Cocker
(2008, p. 24) enumeram estudos longitudinais cujo enfoque era o crescimento de crianas em casais do mesmo sexo para conclurem que a sexualidade
dos pais no a principal nem uma varivel particularmente significativa na
determinao dos resultados para a criana; a influncia mais forte a
qualidade da relao entre a criana e os seus cuidadores principais. Da
criminalizao/discriminao da homossexualidade evolui-se lentamente para
a igualdade de direitos, reivindicada no quadro legal, mas por conquistar nos
costumes e na prtica social, o que coloca novos desafios ao desenvolvimento do trabalho social.
A nova lei conserva, pelo exposto, a generalidade como caracterstica
essencial do acolhimento familiar, considerando as modalidades de acolhimento, o sistema remuneratrio, a inexistncia de formao inicial no processo de seleco e a escassez de apoios. Conserva-se de igual modo a
finalidade humanitria da interveno, associada ao reduzido montante que
disponibilizado aos acolhedores. O novo quadro legal perpetua a transitoriedade do acolhimento quando impe o regresso famlia biolgica, que no
acontece, na prtica, na grande maioria dos casos.
O futuro do acolhimento familiar coloca, deste modo, inmeros desafios,
entre os quais podemos destacar os seguintes: (a) reconhecer o acolhimento
familiar prolongado ou permanente como um contexto estvel de vida para
as crianas que no podem regressar a casa ou ser encaminhadas para a
adopo, como sucede em Espanha ou no Reino Unido; (b) prosseguir e
aprofundar a aposta na especializao das modalidades de acolhimento familiar, de que exemplo o modelo escocs; (c) reforar o apoio financeiro e
desenvolver um sistema transparente, eficaz e no discriminatrio que atribua o equipamento indispensvel ao acolhimento sempre que este for necessrio; (d) repensar o regime fiscal e o regime da segurana social aplicvel
aos acolhedores em lar familiar; (e) implementar os mecanismos que assegurem no domnio da aco prtica uma seleco rigorosa, uma formao
adequada, uma cuidadosa preparao (e cessao) da colocao e um acompanhamento contnuo, vigilante e eficiente; (f) acompanhar e apoiar a famlia
biolgica nas diversas fases do processo, de modo a informar, a esclarecer
e a ajudar a compreender o sentido da interveno, co-responsabilizando;
(g) assegurar a participao das crianas com maturidade suficiente para

575

Paulo Delgado
compreender o sentido da interveno na tomada de decises relativas ao
acolhimento; (h) definir e implementar esquemas que apoiem a transio do
acolhimento para a vida adulta; (i) garantir as condies necessrias para que
as opes formuladas no discurso normativo se concretizem no domnio da
realizao concreta.
Espera-se que a nova lei possa contribuir para o aperfeioamento do
acolhimento familiar, a par de outros domnios essenciais e complementares,
como o aperfeioamento da preveno primria e da articulao entre as
entidades competentes, pela interveno oportuna em cada comunidade,
pautada por critrios temporais eficazes e justos. Em nome do bem-estar, da
educao e da qualidade no relacionamento com os adultos, a que as crianas
acolhidas tm direito.

576

A reforma do acolhimento familiar de crianas

APNDICE
Comparao do acolhimento familiar em Glasgow, na Galiza
e em Portugal (Delgado, 2006, 2007 e 2008; Glasgow City Counsil, 2007)
Critrios

Glasgow

Galiza

Portugal

Tempo de perma- Acolhimento de emergncia (emer- Acolhimento simples No aplicvel.

gency foster care)/acolhimento de
nncia.
(acolhimento de urgncurta durao (short term foster
cia, de curto prazo e de
care)/acolhimento de longa durao
mdio prazo)/acolhi(long term foster care).
mento permanente.
Caractersticas da Acolhimento de jovens e adolescentes Acolhimento de recm- Crianas com ne(foster carers for young people and
criana.
-nascidos/acolhimento cessidades especiais/crianas
teenagers)/acolhimento de crianas
de adolescentes.
sem necessidacom deficincia (caring for children
des especiais.
affected by disability), com diferentes subtipos/acolhimento de preparao para a vida independente
(supported carers).
Estatuto dos acolhe- Acolhimento em famlias sem laos Acolhimento em famlias Acolhimento em
de parentesco.
sem laos de parentes- famlias sem ladores.
os de parentesco/famlia alargada.
co.
Tempo de frequncia Acolhimento contnuo/pausas no Acolhimento contnuo/ Acolhimento conacolhimento (respite care)/(a)
do lar.
acolhimento por pero- tnuo.
acolhimento de fim-de-semana para
do de frias, fim-de-secrianas institucionalizadas (weekmana ou dias da semaend care).
na.
Componentes do sis- Subsdio de manuteno (fee)/retri- Subsdio de manuteno. Subsdio de manuteno; retritema de remunera- buio mensal (allowance).
buio mensal.
o.
Esquema de progres- Nvel 1 (incio da actividade)/nvel 2 No aplicvel.
so na actividade. (esquema geral)/nvel 3 (acolhimento especializado intensive family
support).

No aplicvel.

Valores (mensais) (b) Nvel 1 retribuio mensal: 184/ 1 criana: 170,20/2 crian- Subsdio de manuas: 230,30/3 crianas: teno: 145,86/
nvel 2 retribuio mensal: 526/
290,41/4 ou mais crian- retribuio mennvel 3 retribuio mensal: 1578.
as: 350,51 (dados de
A estes valores acresce o subsdio
2006). Os valores po- sal: 168,20 (o
de manuteno, que varia com a
dem aumentar no aco- valor duplica no
idade: 0-4 anos: 151; 5-10 anos:
lhimento de crianas acolhimento de
172; 11-15 anos: 214; 16 e +
com problemticas es- crianas com proanos: 260 (dados de 2007; valores
peciais; no caso de be- blemticas espepor criana acolhida).
bs, sobem para 210. ciais).
Complementos. . . Possibilidade de solicitar apoio para Possibilidade de solici- Possibilidade de
gastos extraordinrios.
tar apoio para gastos atribuio do
equipamento inextraordinrios.
dispensvel ao
acolhimento.

(continuao)

577

Paulo Delgado
(continuao)
Critrios

Glasgow

Galiza

Portugal

Seleco e formao Longo processo de seleco que englo- O processo de seleco Avaliao dos redas famlias de ba sesses informativas, entrevistas, inclui entrevistas de quisitos dos
formao inicial, confirmaes das
candidatos, inacolhimento.
valorizao psicossocial
competncias dos candidatos junto
cluindo a realidas instituies pblicas competen- e visitas domicilirias; zao de entretes (foro criminal, sade, etc.) e for- a seleco e a formao vistas e visitas
mao ps-aprovao.
encontram-se agrupa- domicilirias; a
das na mesma fase do formao inicial
no se integra
processo, mas pode
no processo de
suceder que a formao seleco.
inicial decorra num
momento posterior ao
da seleco e at da
colocao (c).
Preparao da colo- Plano de acolhimento (care plan); Preparao gradual para Perodo de prepacao e acompa- preparao para a colocao (contac- o acolhimento; acom- rao prvia da
nhamento do aco- tos preliminares, visitas introdut- panhamento regular da c o l o c a o ;
acompanhamenlhimento.
rias, etc); acompanhamento por equipas distintas dos acolhedores (link colocao, com visitas to regular dos
social worker) e da criana e respec- peridicas (bimensais acolhedores, da
tiva famlia (social worker).
como intervalo mxi- criana e da sua
mo); relatrios semes- famlia.
trais de avaliao do
acolhimento (c).
Cessao do acolhi- Planificao da mudana; servios Reintegrao gradual da Preparao da cesespecializados de transio para a criana na famlia bio- sao, quando
mento.
independncia (leaving care serv- lgica, com apoio de planificada; previso legal da
ices); possibilidade de a criana ser
uma equipa de integra- p o s s i b i l i d a d e
adoptada pelos acolhedores.
o familiar; possibili- de manuteno
dade de manuteno do dos contactos
contacto entre acolhe- entre a criana e
os ex-acolhedodores e a criana uma
res; os acolhevez cessada a estada; os dores no poacolhedores no podem dem adoptar as
adoptar as crianas aco- crianas acolhidas.
lhidas (c).

(a) Pequenos perodos de estada pontual ou regular, que permitem s famlias biolgicas
resolver ou lidar com situaes de stress ou problemas individuais ou familiares.
(b) Valores em euros (cmbio: 1 euro = 0,76 libra esterlina 3-3-2008).
(c) Dados referentes apenas ao acolhimento em famlias sem laos de parentesco.

578

A reforma do acolhimento familiar de crianas

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