As Filhas Bastardas Do Duque - 2° Parte

Consideraes sobre a Srie
Relembrando:
1 Histria
2 Histria
3 Histria
Irm mais velha
Irm do meio
Irm mais nova
Dulce
Anah
Anah
Anah
Dulce
Mayt
Mayt
Mayt
Dulce
E personagens que em uma histria tinha nome, em outra pode ter

outro nome ou esse nome pode ser um novo personagem!
Webs Adaptadas DyC & RyD
Christopher Uckerman volta a Londres para assumir seus deveres como

marqus de Uckerman. Aflito para se livrar da "maldio dos Uckerman" e
restaurar a honra de sua famlia, casamento a ltima coisa que ele tem em
mente... at conhecer Dulce Sanvion.
Bonita, atrevida e com um passado escandaloso, Dulce Sanvion no
pensa em se casar. Muitos homens a pedem em casamento, outros querem
seduzi-la, mas ela despreza a todos, recusando-se a deixar que controlem sua
vida... at conhecer o fascinante marqus de Uckerman, um homem que
enfraquece toda a sua determinao de negar uma paixo e um desejo
irrefreveis...
Webmail Edio
Especial OAB!
Super
Web: Paixo Selvagem

Titulo Original: The Rogues Bride
Autor: Leslie Lafoy
Adaptao: Candy
Oferecimento:
Webs Adaptadas DyC &

RyD
http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?cmm=38926484
PRLOGO
So Francisco, Califrnia Dezembro de 1885

Duzentos e noventa e um dias no mar. Bem, nem todos no mar,
Christopher se corrigiu, enquanto deixava as docas. Desses, provavelmente
vinte e poucos foram passados em terra. O que, no final, no era tanto assim.
Embora agora sentisse certa dificuldade em pisar em cho firme.
Sorriu levemente. Um banho quente, roupas diferentes das que ele estava
cansado de usar, uma refeio preparada por um bom cozinheiro, uma cama
que no se movesse durante a noite... Nada como uma viagem longa para
levar o indivduo a apreciar os simples e deliciosos prazeres do lar. Prazeres
que ele tinha toda a inteno de desfrutar assim que entregasse ao seu
contador a relao da carga que trouxera.
Subiu os degraus da escada da Uckerman Importers, Ltd., com menos
entusiasmo do que deveria, e empurrou a porta do escritrio. O sino tocou e o
contador levantou os olhos de seu trabalho para ver quem entrava.
Como vai, Tomz? Christopher o saudou, sorrindo para o jovem que
usava culos de lentes muito grossas.
Boa tarde, sr. Uckerman ele respondeu prontamente. E bem-vindo
ao lar. Como foi sua viagem?
Ele no aborreceria Tomz com detalhes. Avanou at sua escrivaninha,
tirando do bolso do casaco a escritura da carga do navio.
Longa e sem grandes acontecimentos, mas aparentemente lucrativa.
Como tem se portado a empresa na minha ausncia?
Muito bem, e lhe asseguro que muito lucrativa Tomz respondeu,
usando um leno para limpar as lentes dos culos.
Notei que o armazm est praticamente vazio.
Suas contas bancrias podem atestar a razo. O jovem voltou a
colocar os culos. Eu o vi entrando no porto, esta manh. A todo vapor,
como sempre. Coloquei o livro de contabilidade sobre a sua escrivaninha, com
sua correspondncia ao lado.
Christopher entregou a escritura da carga ao empregado.
Alguma urgente?
Parece haver algumas cartas pessoais, senhor. Eu as reuni e as coloquei
no topo da pilha. Fora isso, a correspondncia parece ser a de sempre. Pedidos
de emprego, perguntas sobre as mercadorias e diversos convites de pessoas
que no se lembraram de que o senhor estava fora, do outro lado do mundo.
Eu as ordenei pela data, com as mais recentes em cima.
Christopher sorriu. O empregado era extremamente eficiente.
o empregado perfeito observou, seguindo para seu escritrio
particular. Parou no caminho e se voltou. Alis, talvez seja melhor limpar a
sua escrivaninha.
Tomz empalideceu.
Eu lhe trouxe uma nova de Singapura Christopher se apressou em
informar o pobre homem. Estava sendo desembarcada quando deixei o cais,
e dever chegar aqui em pouco tempo.
Obrigado, senhor!
Christopher no teve certeza se os agradecimentos de Tomz se referiam
nova mesa, ou ao fato de que ainda continuava no emprego.
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Reserve os agradecimentos para quando o mvel estiver instalado e
no lhe faltar parte alguma. Se chegar com alguma perna quebrada ou lasca,
no ser nada agradvel receb-la como presente. Ah, comprei um biombo
para a srta. Stull.
Bem, eu...
Christopher parou e se voltou para o empregado.
Tem algo a me dizer, Tomz?
E sobre a srta. Stull. O rapaz pigarreou, nervosamente. Suponho
que no h modo de suavizar a notcia.
Ela no morreu, no ?
Oh, no. Tomz ajeitou o colarinho e respirou fundo. Mas anunciou
seu noivado, h dois meses, com o sr. Mike Baker, um ricao de Seattle. A
famlia do noivo parece ser proprietria de serrarias.
Serrarias, hein? Belinda sempre apreciara as coisas que um bom dlar
podia comprar. Christopher desejou que as serrarias do sr. Baker mantivessem
a jovem feliz por um longo tempo.
Bem, no posso dizer que esteja surpreso por ela ter dado um novo
rumo sua vida comentou como o empregado, tranquilizando-o. Desejo
srta. Stull toda a felicidade do mundo.
O senhor no est aborrecido?
No realmente. Apenas um pouco irritado, pois agora terei de dispensar
o meu tempo cultivando outra relao conveniente. Mas fora isso... Deu de
ombros. Quando ser o casamento?
Daqui a duas semanas.
Christopher meneou a cabea, pensando se encontraria o convite de
casamento no meio de sua correspondncia. No que tivesse a menor inteno
de comparecer cerimnia. Encontrar a srta. Stull seria decididamente
embaraoso.
Por que no d uma lida na listagem da carga e v se encontra alguma
coisa que possa servir como presente de casamento de um ex-amante? ele
sugeriu enquanto seguia para o escritrio.
Farei isso, senhor.
E cuide para que seja entregue com um bilhete curto, onde estejam
expressas as minhas congratulaes.
Sim, senhor.
J em seu escritrio particular, Christopher se acomodou em sua cadeira
de couro, junto escrivaninha, olhando para a pilha de papis que Tomz
deixara ali. A correspondncia de negcios estava devidamente aberta e, presa
a cada uma, anotaes resumindo o assunto.
Ah, um bom empregado era difcil de ser encontrado. Se o livro de
contabilidade apresentasse dados to bons como Tomz mencionara, ele daria
ao homem um belo aumento de ordenado.
Seu olhar se deteve sobre as quatro cartas que se encontravam sobre a
pilha de papis. Sentiu o corao bater mais forte e seu bom humor evaporou.
Puxando ar do fundo dos pulmes, olhou a paisagem l fora, com os
navios que brilhavam sob os raios do sol na baa. Sua mente, porm, se
recusava a abandonar o passado e lhe trouxe de volta memrias de uma vida
distante: o pai cambaleando pelo salo, quebrando porcelanas pelo caminho,
at cair, por fim, e ficar jogado no cho, roncando.
Droga rosnou, sacudindo a cabea.
Sua ateno voltou ao presente e olhou novamente as cartas. Estas
estavam ordenadas, como bem dissera Tomz, com as mais recentes no topo.
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Termine logo com isso disse a si mesmo, enquanto pegava a de data
mais antiga. Reconhecendo a letra da madrasta, cerrou os dentes e se
preparou para receber ms notcias.
Estava datada de fevereiro. E com a mesma semana em que ele viajara
para o Oriente distante.
Querido Christopher,
com imenso pesar e Tristeza que lhe escrevo para informar que seu pai
e seu irmo mais velho foram juntos para os braos de nosso amado Criador.
Eu lhe pouparei dos detalhes dessa tragdia, respeitando o seu desejo de se
entregar a um perodo de luto por essa to inesperada perda.
Seu irmo To ir, naturalmente, assumir o ttulo de seu pai, uma vez que
as investigaes oficiais tenham sido concludas. Nesse momento, voc
poder, caso deseje e siga o costume dos Estados Unidos, se apresentar
publicamente como o visconde Steadham.
Josy e eu estamos enfrentando a situao da maneira que nos tem sido
possvel.
Com nosso respeito,
Alice
Christopher suspirou e leu a carta mais uma vez, imaginando como o pai e
o irmo haviam terminado daquele jeito. Possivelmente tinham exagerado na
bebida a ponto de fazer algo estpido, como cair do telhado ou se embriagado
at terminarem atirando um no outro.
Mas, o verdadeiro mistrio era como tinham conseguido ficar vivos por
tanto tempo.
Colocou a carta de lado com um sorriso amargo, notando que Alice no
tinha lhe pedido que voltasse Inglaterra para usar o ttulo em sua ptria.
Aparentemente, ela antecipara a recusa dele.
Claro, o fato de ele ter partido para os Estados Unidos provavelmente
ajudara nessa concluso.
"Longe dos olhos, longe do corao" ele murmurou para si,
selecionando a prxima carta da pilha.
Ah, ali estava o pedido para que voltasse para casa, concluiu, abrindo a
carta de seu irmo To. Do querido e doce To.
Reparou na data e sorriu. Maio. Quase trs meses depois da morte do pai
e do irmo. No imaginou que To levaria tanto tempo para pedir ajuda.
Como havia muito espervamos, papai esforou-se ao mximo para
assegurar que fossemos runa. No imaginvamos, no entanto, que esta
fosse to grande. Nem preciso dizer que estamos beira da bancarrota...
Sabe que eu nunca quis ser um marqus. Ambos temos conscincia de
que no tenho a inteligncia para assumir as responsabilidades que o ttulo
traz consigo, tampouco o temperamento para suportar tal carga.
Lamento imensamente fazer isso com voc, mas est muito mais
capacitado do que eu para assumir essa tarefa. Por favor, lembre-se dos bons
anos de nossa infncia, e no me critique demais por minha covardia.
Seu irmo,
To
Christopher releu a ltima linha, as mos trmulas, o corao disparado.
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No. No era o que parecia. To no faria isso a ele.
Colocou a carta de lado e pegou a seguinte; outra de Alice.
com o mais profundo pesar e Tristeza que volto a lhe escrever para
informar de outra tragdia em nossa famlia. Ontem, pela manh, seu irmo
To foi encontrado afogado no rio Tmisa...
Havia mais para ser lido, porm Christopher no queria, nem conseguiria,
ler o resto. Jogou a carta de lado, enxugou as lgrimas que enchiam seus
olhos, e pegou a missiva de um dos advogados da famlia.
Respirando fundo, abriu-a. A saudao de pesar mais uma vez enTristeceu
o seu corao. E os Tristes detalhes que se seguiram acabaram por virar seu
mundo pelo avesso.
Captulo I
Londres, Inglaterra. Maro de 1886

Era uma escolha bem simples. Fumar ou matar algum. Dulce acendeu o
pequeno charuto, soltou a fumaa com satisfao e apagou o fsforo. Jogou-o
no cho e o amassou com o p. Provocar um incndio no estava em seus planos, embora houvesse um bocado de pessoas por ali, cuja morte faria do
mundo um lugar melhor.
Por detrs da fumaa do charuto, observou as portas abertas da manso e
balanou a cabea. Outra noite, outro baile. A terceira noite de sua
apresentao formal sociedade, e j estava quase morta de tdio.
Notou lorde Pompom se esgueirando pelo jardim, como se estivesse
fazendo alguma coisa errada. E de fato, l vinha a esposa de lorde Tinkle,
tambm deixando o baile sorrateiramente, escapando do olhar possessivo do
marido.
Ah, as vidas no to secretas da nobreza. Dulce soltou outra baforada e
sorriu, cnica. Se ela fosse pega fumando no jardim, os comentrios se
espalhariam por Londres em menos de uma hora. Ningum se surpreenderia
com seu gesto, claro. Mas todos adorariam comentar como tal comportamento
era esperado em algum de uma classe inferior.
Suspirou e observou lorde Pompom pressionando lady Tinkle contra o
balaustre, tentando liberar os seios dela do corpete, e praticamente a
sufocando com seu beijo. Se o casal fosse flagrado no jardim por qualquer
cavalheiro, este decerto tossiria discretamente, alertando para sua presena,
ento se afastaria com discrio. Era como se houvesse um acordo tcito entre
os homens de que nada seria comentado sobre qualquer incidente.
A no ser que fosse o prprio lorde Tinkle a flagrar a esposa nos braos de
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outro. Ento haveria uma desavena entre os dois cavalheiros, e lorde Tinkle
arrastaria sua esposa para casa pelos cabelos, e a deixaria incomunicvel. A
mulher chegaria at a considerar a possibilidade de se atirar da janela de sua
priso. Sequer passaria pela cabea do marido trado que ele estava sendo por
demais hipcrita, j que continuava suas visitas semanais a certa senhora,
pelos lados de Whitechapel... Ningum na sociedade se atreveria a mexericar
sobre as infidelidades de lorde Tinkle em pblico.
Pegando uma folha de hortel de sua bolsinha, Dulce saiu de trs do
arbusto onde estivera escondida e seguiu para a manso. Que torturas uma
jovem tinha de agentar para manter as aparncias e o bom nome da famlia...
Roupas desconfortveis ao extremo, sapatos horrveis e conversas sociais j
era ruim o suficiente; mas ter de sobreviver a um lugar quente e perfumado
demais... Ela realmente merecia uma medalha de mrito.
Ignorando o espetculo proporcionado pelo casal indiscreto, agarrou as
saias e subiu os degraus da varanda, entrando no salo. Abanou o leque e
tentou produzir algum ar fresco no ambiente abafado. A temporada de festas
em Londres duraria apenas mais uns poucos meses, lembrou a si mesma.
Sobreviveria a ela.
A questo, realmente, era se a sociedade sobreviveria a lady Dulce
Sanvion.
Sorriu e abanou-se, imaginando o que as matronas deveriam estar
cochichando naquele momento.
Notou, ento, a presena de uma outra jovem, a qual deixava claro que
sofria mais do que ningum naquele salo: Josy. Fechou o leque e procurou
chegar at ela. Josy certamente no podia ser considerada sua amiga. Haviam
se encontrado antes umas duas vezes, se tanto. Trs dias antes, no Palcio de
St. To, vestidas com roupas ridiculamente apertadas, tinham sido
apresentadas rainha, e a moa quase desmaiara devido tenso.
Instintivamente, Dulce procurara ajudar a pobrezinha, enquanto esta recuperava a respirao e o controle emocional.
Na noite anterior, haviam se encontrado mais uma vez em um baile.
Nenhuma delas estivera satisfeita por estar l. E, apesar de terem razes
muito diferentes para se sentirem assim, ao menos tinham isso em comum.
Ol, Josy saudou, posicionando-se ao lado da jovem praticamente
escondida atrs de um enorme vaso.
Ah, Dulce a garota balbuciou, lanando os braos em torno dos
ombros dela e a abraando com entusiasmo. Torci tanto para que estivesse
aqui.
Aposto que a nica pessoa com esse desejo Dulce respondeu,
rindo. Diga-me, est se escondendo por alguma razo especfica ou por
precauo?
Josy baixou o olhar.
Inventei uma dor de cabea na noite passada, e me foi permitido ficar
em casa. Infelizmente, mame no acreditaria que isso poderia acontecer duas
noites seguidas.
No era a resposta pergunta que havia feito, mas ela no pressionou.
Minha irm insistiu para que eu viesse a essa festa, tambm. No sei
bem a razo. Mas, enfim, considero esse processo de apresentao corte um
grande mistrio da vida. E um tormento igualmente.
Algum j a convidou para danar?
Dulce riu.
O truque ficar sempre mudando de lugar, assumir uma expresso de
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quem tem algo importante a fazer, e deixar claro que se eles atravessarem seu
caminho, voc os nocautear.
Oh, no conseguiria fazer isso.
Fazer o qu?
Nocautear algum Josy esclareceu. Voc poderia e o faria, e todos
aqui sabem disso.
Dulce sabia muito bem que a pobre garota no tinha a menor ideia de
como se portar no meio de estranhos. Algum certamente deveria orientar a
pobre Josy.
Gostaria de aprender como se portar em situaes como esta? Quem
sabe posso lhe ensinar alguma coisa sugeriu, animada com a distrao que
tal atividade lhe proporcionaria. Pela estao inteira! Ficaria feliz em lhe
ensinar.
No creio que eu consiga aprender.
Bobagem Dulce descartou. Eu sou a prova viva de que qualquer
pessoa pode aprender qualquer coisa.
Um leve sorriso surgiu nos lbios de Josy.
Agradeo muito essa sua gentileza, mas se vier a se ocupar comigo no
ter tempo para atender aos seus compromissos. Claro que ser assediada por
admiradores.
Oh, Deus meu. A garota nem ousava tentar coisa alguma.
Pois eu adoro desafios. E quanto aos meus admiradores... Dulce riu
suavemente e se aproximou mais da jovem para fazer uma confidencia.
Estou nesse baile simplesmente para deixar minha irm e meu guardio
felizes. Tambm porque fiz uma troca: viria ao baile se ganhasse um cavalo.
Como ganhei um... No tenho qualquer inteno de chegar ao fim dessa
estao de festas com qualquer compromisso.
Verdade? Josy arregalou os olhos, surpresa. Pois eu vou me casar
com o primeiro homem que me fizer a proposta, assim no precisarei continuar
com este suplcio.
Essa, sim, era uma atitude desesperada.
Bem, os homens tm de saber que voc existe, antes de poderem fazer
qualquer proposta, no ?
Suponho que sim.
Dulce ignorou o suspiro da moa.
Eu estou sempre certa, Josy assegurou. Confie em mim.
Josy parecia uma condenada morte. Quando suspirou profundamente,
Dulce considerou o suspiro como um sinal de que ela estava prestes a aceitar a
orientao que ela sugerira.
Levante o queixo instruiu quando a garota voltou o olhar para os ps.
Josy ergueu o queixo e olhou para o teto. No assim to alto! A no ser que
queira torcer o pescoo e que as pessoas olhem apenas para o seu nariz.
Josy voltou a abaixar o queixo.
Lembra-se da postura da rainha Victoria durante a nossa apresentao?
Sorriu, satisfeita, quando Josy imitou perfeitamente a rainha. Isso,
mesmo. Agora endireite os ombros.
Deus meu, Dulce pensou. A garota no tinha noo de nada.
Voltou a corrigir-lhe a postura.
Est vendo? Josy suspirou. No disse que no tenho jeito para
essas coisas? Passei a vida sendo uma boa garota, s para no ser notada. E
agora... Balanou a cabea. No sei como me portar.
Isso bvio. Onde, diabos, estivera a me daquela criatura nos ltimos
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anos?, Dulce se perguntou.
Vamos dar um jeito nisso tudo assegurou moa. Leve os ombros
para trs, mas s um pouco.
A jovem obedeceu prontamente.
Perfeito. E agora vamos treinar a apresentao bsica. Daremos uma
voltinha pelo salo. Caminharemos at o buf, e nos serviremos de algo bem
doce para beber.
O olhar de Josy localizou o bufe e retornou a Dulce.
Prometa que no vai sair do meu lado e me deixar sozinha l.
Eu juro. Dulce cruzou os dedos diante da boca. Vamos sair daqui
com jeito de que somos donas do mundo. Pronta? Ao ver que a garota
engolia em seco, levantou o queixo e endireitou os ombros. Um, dois, trs.
Vamos l, siga-me!
Para sua surpresa, Josy a seguiu e, bravamente, caminhou a seu lado
enquanto atravessavam o salo.
Dulce se felicitou por ter dispensado parte de seu tempo s aulas de
etiqueta. Pobre Josy. Ningum achara necessrio trein-la, e agora a jogavam
naquela arena de lees. Isso era cruel. Com sorte, ela conseguiria passar algumas instrues para a menina, antes que a me negligente escutasse
comentrios sobre a nova amiga da filha. Porque quando escutasse...
Christopher tomou um gole do champanhe, olhou em volta pela milsima
vez, naquela noite, e concluiu que aquela caada a uma esposa, apesar de
necessria, era algo terrivelmente tedioso. Sequer conseguia memorizar os
nomes e rostos das damas que lhe eram apresentadas, e seu queixo doa com
o esforo de continuar exibindo um sorriso.
Localizou a irm junto ao balco dos refrescos. Somente uma sede terrvel
a foraria a se mover de onde estivera escondida a noite toda.
Tomou mais um gole de champanhe e, ento, sua ateno se deteve na
jovem de cabelos escuros ao lado de Josy. O traje que ela usava era
extremamente simples. Contudo, deixava seu corpo mais cheio de curvas. E o
cabelo no seguia o penteado da moda: estava puxado para trs e preso em
um pequeno coque, deixando soltos cachos adorveis. Ele sorriu.
Algum despertou o seu interesse?
Christopher voltou-se para o amigo.
Ali, junto ao balco dos refrescos. A moa que est ao lado de minha
irm. O que sabe sobre ela?
Drick, seu amigo desde os tempos de escola, olhou na direo indicada.
Lady Dulce Sanvion.
Sanvion Christopher repetiu. No me lembro do nome.
Provavelmente porque nunca deu a mnima para essas coisas.
Ou porque no imaginava que herdaria um ttulo que me obrigaria a
prestar mais ateno na sociedade inglesa.
Drick sorriu.
Lady Sanvion uma das filhas ilegtimas do velho duque de Herrera. A
filha do meio. De acordo com os rumores, est com vinte anos de idade e sua
apresentao sociedade terminou sendo adiada, porque foi preciso uma
legio de mestres em etiqueta para torn-la apresentvel.
Christopher esboou um sorriso. Dado o penteado e a simplicidade de
seus trajes, Dulce, aparentemente, no vinha levando muito a srio os tais
mestres.
uma mulher muito bonita.
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Sim, mas... Drick voltou a ateno para a moa.
Ouviu algum comentrio negativo sobre ela?
Um s, no... Vrios.
Tais como?
Christopher estreitou os olhos para estud-la. No parecia haver nada de
errado com Dulce Sanvion. Ao menos, nada que ele pudesse notar por sua
aparncia e comportamento. E, com certeza, ela poderia ser uma amante
deliciosa.
Basta dizer que um casamento com tal jovem transformaria sua vida
em um inferno, meu amigo prosseguiu Drick. Ela o pesadelo de toda
me com filho em idade de se casar.
Por ser possivelmente a fantasia de qualquer homem?
Christopher sentiu-se ainda mais interessado por Dulce. A moa teria
algum defeito no aparente? Uma voz esganiada, por exemplo?
D-me um exemplo desse comportamento terrvel, Drick.
Ela monta nos cavalos com as pernas abertas. Preciso dizer mais do
que isso?
Christopher soltou uma sonora gargalhada.
Faltam apenas dez minutos para o jantar, Josy Dulce anunciou,
enquanto a amiga tomava outro gole de ponche. Uma vez que a anfitri
tocar o pequeno sino, estaremos livres dessas danas. Franziu a testa,
tentando identificar o som estranho que parecia ter ouvido.
Alguma coisa errada?
No sei... Pensei ter ouvido uma exploso.
Explo...
Josy sequer teve tempo de concluir. Um rugido ensurdecedor ecoou pelo
salo e uma enorme bola de fogo rolou pelas escadas.
Em um segundo, as chamas se expandiram em todas as direes, em
meio a gritos de pnico geral. Dulce ficou parada por um instante, analisando a
situao. Ainda no havia muito fogo. Se as pessoas se acalmassem, tudo seria
controlado.
O problema era o papel de parede por trs da orquestra... Em questo de
minutos o salo inteiro estaria tomado.
Obviamente, o fogo comeara em outro andar. Mas qual? E como?
Josy agarrou sua mo e comeou a chorar.
Oh, cus, preciso encontrar meu irmo!
Dulce no se deixou levar pelo desespero da amiga e continuou reunindo
pequenas informaes rapidamente. Havia gente demais e poucas portas. Se
escolhessem a mesma direo que os outros...
Temos de escolher outra sada falou, decidida.
Preciso encontrar Christopher!
E ela precisava encontrar Gandia que, com certeza, estava nos jardins
com a esposa de lorde Denton.
Encontraremos o seu irmo to logo estejamos fora daqui prometeu,
arrastando Josy em direo sala de jogos, cujas janelas pareciam dar para os
jardins dos fundos. Se tivessem de pular, pulariam. As chances de sobreviverem a uma queda eram melhores do que se tentassem encontrar um canto
no salo em chamas.
Com a garota tropeando s suas costas, a fumaa se tornando mais
densa a cada passo e os pulmes j ardendo em busca de ar, Dulce abriu
caminho por entre as mesas de jogo agora abandonadas. Os homens ainda
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tinham pegado todo o dinheiro antes de fugir, notou, perplexa.
Na sala contgua havia uma janela alta, porm se encontrava fechada e
no dava para o jardim de trs, como tinha imaginado, e sim para o da frente.
E no havia ningum l embaixo para ajudar as duas, constatou,
preocupada. Apenas os cocheiros que, freneticamente, tentavam levar as
carruagens e cavalos para longe da manso em chamas. Ningum sequer
pensava em olhar para cima.
Percebeu que a fumaa comeava a ficar cada vez mais espessa. A janela
se recusava a abrir e ela olhou em volta, procurando por algo pesado que
pudesse abrir um buraco no vidro. A escrivaninha da sala tinha apenas objetos
pequenos, nada que servisse. As cadeiras eram grandes e pesadas demais
para que ela pudesse ergu-las e jog-las em direo janela.
Voltou-se na direo da lareira, levantou as saias e se afastou por um
momento de sua aterrorizada amiga. Apanhou o ferro de atiar e j imaginava
como fariam para passar pelo vidro quebrado quando ouviu Josy gritar o nome
do irmo.
Virou-se no momento em que a jovem se atirava nos braos de um rapaz
alto, moreno e incrivelmente forte. Um outro rapaz, loiro e mais baixo, fechava
a porta.
Coloque um tapete contra o rodap da porta! Christopher gritou para
o amigo, enquanto seu olhar encontrava o de Dulce. Permita-me, por favor
disse, tomando dela o ferro da lareira.
Ainda bem que vieram pelo mesmo caminho que ns ela disse com
um suspiro. Josy estava preocupada com voc... Sou Dulce.
Muito prazer ele respondeu, enquanto indicava com um gesto de
cabea o outro rapaz e seguia para a janela. Aquele Drick.
Encantada Dulce fez uma careta ao ouvir o vidro se espatifando.
Drick fez uma rpida reverncia e passou por ela para ver a abertura que
Christopher fizera na vidraa.
Deus meu, Chris, so trs andares! E o pavimento de pedra. Vamos
nos arrebentar l embaixo.
Enquanto os dois homens olhavam em volta, Dulce correu para as
cortinas. Segurou o tecido pesado demais com um gemido. Mesmo assim,
puxou-o, arrancando-o dos trilhos.
A nuvem de poeira misturada fumaa a fez tossir e se engasgar. Sentiu
que algum a segurava pela cintura.
Temos coisa melhor resolveu Christopher e, sem qualquer cerimnia,
abaixou-se e comeou a arrancar o babado da saia de seu vestido.
Ele vai us-lo como uma corda, Dulce concluiu, admirada.
Meio apressadinho, no? comentou, sem perder o bom humor.
Christopher ergueu a cabea de leve e sorriu.
S estou tentando dar ao povo alguma coisa de que falar se nos
encontrarem mortos.
No quero morrer! retrucou a irm dele, apavorada.
Isso no vai acontecer, Josy ele assegurou irm, terminando de
rasgar o vestido. Drick, pegue um pedao de vidro e corte a saia de Josy.
Sem pestanejar, Dulce se livrou da armao. Notando que a fumaa
comeava a aumentar na sala, trabalhou em silncio para ajudar a transformar
o pano em uma corda segura.
Surpreendeu-se com a habilidade de Christopher em dar os ns.
marinheiro, por acaso?
Com as mos ocupadas, ele a olhou e sorriu mais uma vez.
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Conhece muitos?
J faz um bom tempo.
No foi o que perguntei. O sorriso dele aumentou.
Mas o que vou lhe responder.
Christopher tornou a sorrir. A moa era escorregadia. Drick uniu a corda
improvisada s tiras cor-de-rosa que conseguira com o vestido de Josy.
Usamos a escrivaninha como ncora? perguntou, preocupado.
Podemos lev-la at a janela.
Christopher fez que sim, ainda amarrando e testando os ns. Dulce o
deixou entregue a essa importante tarefa, confiando em sua habilidade, e foi
ajudar Drick e Josy a arrastar o enorme mvel. To logo este foi colocado no
lugar adequado, Christopher amarrou uma ponta da corda em uma das pernas
da mesa. Testou-a rapidamente, usando todo o seu peso, e ento jogou a outra
ponta da corda pela janela.
Voc vai primeiro, Drick. Um de ns dois dever estar l embaixo para
pegar Josy ou Dulce, caso alguma tira se solte.
Drick olhou para baixo, ressabiado.
Claro.
Se a corda agentar o seu peso, certamente agentar o resto de ns
Christopher acrescentou.
O olhar de Drick se voltou mais uma vez para o cho l embaixo.
Nunca confiei completamente em voc, sabia?
Sabia ele respondeu, divertido, apesar da situao. Vamos,
comece a descer.
Drick respirou fundo e deixou o peso do corpo por conta da corda
improvisada. O tecido pareceu gemer, porm os ns no se desfizeram nem
um milmetro.
Dulce se uniu a Christopher e Josy junto janela, segurando a respirao
enquanto Drick ia descendo.
Quando os ps do rapaz atingiram o cho em segurana, Christopher
pegou a irm pela cintura e a fez sentar-se no beiral.
Voc a prxima.
Josy arregalou os olhos. Olhou para Dulce e novamente para Christopher.
Vo ficar sozinhos, sem nenhum acompanhante?
Oh, pelo amor de Deus, Josy! Dulce exclamou, pegando a corda para
entreg-la amiga. Manter as aparncias no pode estar na lista de
ningum em uma hora dessas! E dadas as circunstncias, seu irmo no se
atrever a abusar de mim, imagino...
Suponho que tenha razo Josy conseguiu dizer enquanto se
preparava para descer.
Claro que tenho razo. Agora v. Est ficando irrespirvel por aqui.
Sem contar o calor Christopher acrescentou. Josy comeou a descer o
corpo, os olhos fechados, e Christopher se inclinou para ajud-la.
Apenas ficar pendurada a no adianta de nada, Josy! Tem de deslizar
as mos pela corda!
A moa dirigiu um olhar apavorado ao irmo.
E se eu no conseguir segurar?
Drick se sacrificar por voc e salvar a sua vida. Cair sobre ele ser
como cair sobre um colcho de penas.
Josy ousou olhar para baixo e localizou o rapaz. Engoliu em seco e
comeou a descer bem devagar.
A corda j resistiu a dois de ns, mas pode se romper a qualquer
13

momento observou Christopher, os olhos fixos na irm.
No um tipo muito otimista, no? resmungou Dulce.
Ao ver Josy j em segurana no solo, suspirou de alvio.
Christopher riu.
Estou apenas mencionando as possibilidades, caso tenha vontade de
realizar algum desejo antes de chegar ao fim.
Nada me ocorre neste momento alm de sair daqui a tempo de no
morrer torrada ela garantiu, comeando a colocar uma perna para fora da
janela.
Pois h algo de que me arrependerei se no fizer. Christopher se
aproximou dela.
Dulce se voltou para encar-lo, curiosa. O que seria?
Ao ver o brilho em seus olhos escuros, sentiu o corao disparar.
Oh, no. Ele no pode estar pensando em...
Christopher inclinou-se, segurou o rosto dela com ambas as mos e a
beijou.
Em choque, Dulce segurou o ar por um instante. Em seguida, sentiu-se
tomada por uma emoo diferente. Nunca sentira algo assim, to...
Quando o beijo terminou, ela cambaleou de leve, mas procurou reassumir
seu habitual senso de autopreservao.
Isso foi totalmente imprprio, sabia?
Sabia ele admitiu, sorrindo. Mas muito bom.
Talvez ela concordou sem nenhuma vergonha. Um pouco.
Christopher franziu o cenho.
Um pouco?
Talvez seja melhor fazendo ns... Nesse ponto, confesso estar admirada
com a sua competncia.
A rapidez e agilidade com que ela desceu, em seguida, sugeriam
considervel experincia naquele tipo de empreitada. Dulce tinha coragem e
era muito sagaz.
Mais do que isso: era linda e liberal, qualidades ausentes na maioria das
mulheres.
Chegada a sua vez, ele desceu com elegncia e, faltando alguns metros
para o cho, largou a corda improvisada e saltou, caindo em p no gramado.
Olhou em volta e franziu a testa ao vislumbrar um traje branco se movendo
pelos jardins da manso.
Onde Dulce est indo? perguntou, os olhos ainda ardendo com o ar
esfumaado e cheio de cinzas.
Ela foi em busca de um tal Gandia sua irm respondeu. No sei
quem .
Dulce apenas nos agradeceu pela aventura, desejou-nos sorte para
encontrarmos nossa carruagem e seguiu seu caminho Drick acrescentou.
Christopher balanou a cabea.
Ela mesmo muito independente.
Enquanto as equipes de salvamento chegavam, fazendo um barulho
enorme como suas carruagens, ele se voltou para os outros.
Drick, levaria Josy para casa? Lady Dulce no pode ser deixada sem
um acompanhante.
O rapaz arregalou os olhos.
Sua irm e eu sozinhos em uma carruagem? Tem certeza?
Nas atuais circunstncias, no penso que algum v notar essa
pequena transgresso etiqueta.
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Drick no se deu por convencido imediatamente, mas acabou
concordando.
Suponho que o que diz faa sentido.
Christopher beijou a irm no rosto.
Eu a visitarei amanh.
Ela sorriu e lanou a Christopher um olhar de adorao.
Obrigada por nos salvar, querido.
Nada fiz a no ser acatar a idia de lady Dulce ele retrucou.
Parece que nossa amiga uma mulher decidida e cheia de recursos.
Ento aprovaria se nossa amizade continuasse? A expresso de Josy
era de total felicidade.
Por que no? Na verdade, conto com isso, completou ele em
pensamento.
Josy acenou alegremente e Christopher partiu para a direo oposta da
que ela seguia com Drick.
Sorriu ao notar que Dulce havia parado e agora levantava o que lhe
sobrara da saia no processo de tirar as meias. Tinha pernas longas e perfeitas.
Pernas como aquelas sempre tinham sido sua fraqueza. Assim como seios
empinados, curvas generosas, postura elegante, uma nuca que parecia macia
como seda e olhos brilhantes e travessos. Isso tudo, somado risada com que
ela reagira a seu avano, fazia com que lady Dulce Sanvion ficasse muito
prxima da imagem que ele tinha da mulher perfeita.
Aproximou-se no momento em que ela terminava de tirar as meias.
Ol outra vez.
Ol. Ela olhou em volta, franzindo a testa. Onde esto Josy e
Drick?
Christopher sorriu. Gostava do jeito que ela mexia a cabea e o encarava
sem qualquer acanhamento. Tinha o rosto perfeito, com traos bem definidos.
E o pescoo... No momento em que um homem beijasse o lbulo de sua orelha
e a base do pescoo, ela se derreteria, tinha certeza.
Cus, seria muito difcil ir devagar com Dulce Sanvion, constatou, com o
sangue fervendo. O que ela acabara de lhe perguntar? Ah, sim. Porque
estavam sozinhos.
Mas no seria completamente honesto com ela a ponto de confessar os
seus motivos mais bsicos. No quando uma resposta trivial serviria
perfeitamente naquele momento.
Josy e Drick foram em busca de nossa carruagem e, com sorte, j
devem estar a caminho de casa. Quem esse tal Gandia a quem est
procurando?
Meu acompanhante.
Acompanhante? Maldio.
Terei de enfrent-lo em algum campo, ao amanhecer, por ter ousado
lhe cortar parte do vestido?
Ela riu.
Ele amigo de meu cunhado, e tem idade suficiente para ser meu pai.
Eram notcias tranquilizadoras, porm seria melhor ficar atento.
A idade raramente considerada um empecilho para um casamento...
Dulce revirou os olhos.
Gandia como um tio para mim. Um relacionamento com ele seria no
mnimo pervertido.
Aliviado, Christopher tirou a casaca e a colocou sobre os ombros
pequenos.
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Melhor usar isso.
No estou com frio. Mais uma vez, ela levantou a cabea e o fitou
sem qualquer constrangimento.
Ele tampouco. E o calor no tinha nada a ver com a temperatura local.
O rosto de Dulce cabia perfeitamente em suas mos, lembrou, enfiando as
mos nos bolsos para no se deixar levar pela tentao.
Eu s estava pensando em proteg-la das cinzas murmurou,
travesso.
Ah, obrigada.
Uma mulher experiente saberia que aquele no era um gesto inteiramente
magnnimo... Christopher sentiu uma ponta de culpa, porm tratou de
dissip-la. Uma jovem inteligente o naturalmente sedutora como Dulce era
coisa rara.
Na verdade, ele no se lembrava de conhecer outra igual. As mulheres de
seu crculo social se dividiam em trs categorias: as mimadas e tolas como
Josy; as interesseiras como Belinda Stull e mais uma centena de outras, cujos
nomes ele no conseguia se lembrar; e as frias e calculistas como sua
madrasta.
Dulce Sanvion no se encaixava em nenhuma delas. No era tola nem
mimada, no parecia ser interesseira... e de fria no tinha nada.
Que Deus lhe desse foras para resistir tentao. Se ele fosse muito
ousado e a assustasse, certamente se lamentaria por meses.
Percorreram juntos uma das reas dos jardins da manso e ento se
voltaram. O calor que vinha do incndio era assustador e ele precisou apertar
os olhos para conseguir enxergar o que tinha frente. As labaredas haviam
chegado s portas do salo e lambiam at as paredes de pedra. Poucas eram
as janelas que continuavam livres das chamas.
Sabendo que a brigada de incndio no poderia fazer absolutamente nada
para salvar a estrutura do prdio, desviou o olhar para os jardins. Banhadas
pela luz alaranjada do fogo e pela chuva de cinzas, as pessoas se moviam
como formigas. A cena lembrava as imagens narradas no Inferno de Dante.
Meu Deus Dulce murmurou.
Por que no me descreve Gandia? Christopher sugeriu. Posso
procur-lo enquanto voc espera ao lado das damas.
No sou nenhuma dama. Pelo menos no o que o termo sugere ela
declarou, recomeando sua busca. Trs quartos dos idiotas que esto
debaixo daquela rvore ficaro muito felizes em repetirem o que estou lhe
dizendo.
E quanto ao quarto restante? ele quis saber, alcanando-a.
No lhe diriam porcaria nenhuma, nem se estivessem enterrados at o
pescoo.
Christopher se surpreendeu com a exploso, porm rapidamente se
recuperou, anotando mentalmente que precisava descobrir a razo por Dulce
usar aquele tipo de linguagem. Agora, entretanto, no era o momento certo
para descobrir mais sobre a voluntariosa lady Sanvion.
Olhou mais uma vez para a casa em chamas enquanto circulavam. J no
havia como salvar quem ainda estivesse l dentro, mas era preciso cuidar dos
feridos.
Receio que, se continuar insistindo em procurar Gandia pessoalmente,
terminar por presenciar cenas muito fortes.
E desde quando esse tipo de coisa me afeta? Para sua informao, se
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que j no sabe, s os ltimos anos de minha vida podem ser considerados
seguros e tranqilos... Posso lhe prometer: no vou chorar nem desmaiar
diante de coisa alguma.
No escutei nada sobre voc Christopher falou, sincero. Mas estou
fascinado pelo que vi nesta noite.
mesmo?
Naturalmente. Ele ignorou o sarcasmo na voz de Dulce. Voc
diferente de todas as outras que j conheci.
J fui descrita como um diamante bruto. Ela riu sem muita vontade.
Os idiotas estavam de bom humor naquele dia.
A aspereza, assim como a beleza, est no olho de quem observa.
Dulce parou e se voltou para fit-lo. Tinha o queixo erguido, assim como
uma de suas belssimas sobrancelhas.
Est tentando me seduzir? indagou queima-roupa. Ele sorriu.
Estou conseguindo?
No.
Christopher se aproximou mais dela.
E o que faria o seu corao derreter?
Por que quer saber?
Por que no? ele retrucou, adorando a conversa. Dulce estreitou os
olhos.
No quero ver meu corao derretendo, obrigada.
Na certa porque ela jamais se apaixonara, ele concluiu, divertido,
enquanto voltava a acertar as passadas com a dela.
Por isso to fascinante, lady Sanvion. A maioria das mulheres anseia
por encontrar o verdadeiro amor.
Gandia!
Sua observao se perdeu quando Dulce focou em certo ponto do jardim.
O homem era alto e seus cabelos loiros comeavam a ficar grisalhos. Seu traje
antes impecvel, de um tecido de excelente qualidade e corte perfeito, tinha
agora uma das mangas rasgada e deixava mostra um ombro machucado.
Oh, graas a Deus est bem! ele exclamou, puxando-a para si com o
brao so. Alfonso e Anah me matariam se alguma coisa tivesse acontecido
com voc... Largou-a e olhou o vestido rasgado, para depois se concentrar
em Christopher. Onde est o resto de seu vestido e quem esse homem?
Meu vestido serviu de corda em uma das janelas da frente ela
informou, animada. E este Christopher.
Christopher?
Dulce ficou confusa por um instante.
Lorde Christopher Uckerman ele se apresentou, estendendo a mo a
Gandia. Marqus de Uckerman. Lady Dulce amiga de minha irm, lady Josy
Uckerman.
O olhar de Gandia no era totalmente amigvel, porm ele aceitou a mo
estendida.
Pascual Gandia.
Prazer em conhec-lo, senhor.
Da mesma forma.
Terminadas as formalidades, Dulce franziu o cenho.
Quebrou o brao, Gandia?
No foi to grave.
Mas parece que deslocou o ombro observou Christopher.
verdade. Graas a lorde Marthorpe e seu traseiro gigante... Ele no
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deixou nada nem ningum no caminho quando quis se salvar explicou. Na
verdade, agora que o tumulto melhorou, estou louco para esmurrar aquele nariz aristocrata.
A vingana, como bem dizem, um prato melhor quando servido frio
lembrou Dulce. Devo lev-lo direto a um mdico ou mandar chamar um em
casa?
Gandia, que continuava olhando na direo de Marthorpe, no respondeu
imediatamente.
Se me permitir Christopher se aventurou a dizer , posso colocar seu
ombro de volta neste exato momento.
Dulce se voltou para ele, surpresa. Christopher no pretendera exibir seus
talentos, mas ficou satisfeito com a reao dela.
Tem experincia como mdico? Gandia franziu o cenho, ressabiado.
Nunca matei ningum com meus esforos.
O homem considerou a alternativa por alguns instantes.
Diante dos prs e contras... Podemos tentar. A dor est insuportvel.
Ento deite-se, por favor.
Gandia obedeceu com alguma dificuldade.
H alguma coisa que eu possa fazer para ajudar? Dulce se ofereceu,
aflita.
Eu apreciaria muito se segurasse o outro brao de Gandia para evitar
que ele o use contra mim...
Por alguma razo, Christopher esperava que Dulce ao menos
empalidecesse por estar prestes a presenciar um ato de violncia. Entretanto
ela apenas se ajoelhou ao lado do amigo.
Deus, ela era absolutamente maravilhosa... E to imprevisvel.
Ele se posicionou com cuidado ao lado de seu paciente e o segurou pelo
brao.
O fogo j tomou conta da casa comentou, disfarando com uma
conversa toa, enquanto examinava o que tinha pela frente. Olhou para Dulce.
Quando ela lhe fez um sinal, ele tratou de resolver o problema com um s
tranco.
Um estalo se fez ouvir e Gandia soltou um urro.
Pelo menos agora estou sentindo um outro tipo de dor! exclamou,
arquejante, enquanto Christopher e Dulce o soltavam.
Christopher estendeu a mo e o ajudou a sentar-se.
Ainda vai senti-la por uns dias e, at que os msculos se acomodem
novamente, a junta pode voltar a se deslocar. Como tenho certeza de que
prefere evitar que isso acontea, sugiro que poupe esse brao. Na verdade,
devia usar uma tipia por algum tempo.
Ainda tenho tecido suficiente para improvisarmos uma tipia Dulce
ofereceu, comeando a levantar a roupa.
Mas nada que possa cortar o tecido... infelizmente completou
Christopher, desejando que Gandia no estivesse ali.
Sem dizer nada, ela puxou algo da cinta liga. Christopher deixou cair o
queixo ao ver a lmina do estilete.
Por que no me deu isso quando estvamos l em cima, no escritrio?
Estava se saindo muito bem com aquele pedao de vidro quebrado e eu
no quis insultar o seu senso masculino de eficincia.
Sempre comparece aos bailes, assim, armada?
Voc no?
Posso dizer uma coisa? Gandia interrompeu a discusso, olhando de
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um para o outro. J est por demais despida, Dulce. Colocar uma tipia
agora em meu brao no da maior urgncia. Isso pode esperar at que
cheguemos em casa. Falando nisso, j hora de irmos.
Dulce tornou a guardar a pequena faca, o olhar preso nas chamas que
ainda ardiam as portas da manso.
Quantos vocs acham que ficaram presos l dentro? perguntou com
voz sumida.
No muitos Gandia observou. Westfield e seus amigos ajudaram
as pessoas a escapar pelos balces. Deve haver muitos feridos, claro... Mas
antes isso do que morrer queimado.
No h mais nada a fazer Christopher concluiu suavemente,
segurando a mo dela em um gesto carinhoso. Franziu a testa de leve ao
notar-lhe os calos.
Exceto rezar por suas almas, naturalmente emendou Gandia.
Dulce afastou o olhar da destruio para se concentrar em Christopher.
Imediatamente, o corao dele passou a bater mais forte.
J que mandou Josy e Drick seguirem em sua carruagem, no quer
voltar para casa conosco? ela ofereceu sem rodeios.
Christopher abriu um sorriso.
Eu s estava esperando o convite.
Dulce observou o homem que caminhava a seu lado. Christopher no era
apenas bonito, era muito mais do que isso. Havia um bom nmero de homens
bonitos em Londres... Morenos, assim como ele, com olhos escuros e clios
longos. E tambm outros tantos altos e fortes.
Mas havia alguma coisa incomum em Christopher; algo que o diferenciava
dos demais. Talvez fosse sua presena, sua confiana, ou o fato de ele deix-la
calma e ao mesmo tempo inquieta.
Com certeza, ele era o tipo de pessoa que se desejaria ter ao lado, caso
surgisse algum problema srio. No havia, porm, como negar que ele deveria,
na ausncia de desafios, ocupar-se com outros interesses: estes no campo da
seduo.
Christopher no era homem de perder tempo, era evidente. Nem um
prdio em chamas o impedira de lhe roubar um beijo.
No que tivesse sido de fato roubado. Ela mesma no fizera grande
esforo para evit-lo.
Dulce sorriu, discreta. No fizera qualquer esforo para tanto. E se
Christopher viesse a desejar outro beijo no futuro, no iria perder a
oportunidade de desfrut-lo. No faria o papel ridculo da dama ofendida ou
medrosa. Nada disso. Que mulher, em seu juzo perfeito, deixaria escapar a
chance; de beijar lorde Christopher Uckerman?
O homem beijava como um deus. Ainda podia sentir a suavidade de seus
lbios contra os dela.
Decidiu ocupar a mente com outros pensamentos.
O porto da manso j se encontrava logo frente, notou. Estava aberto e
havia carruagens enfileiradas esperando por seus donos.
Desejou que Josy e Drick tivessem achado o coche de Christopher e j se
encontrassem em casa, sos e salvos. Josy, provavelmente, devia ter tido um
ataque de nervos por se ver viajando com um homem sem estar devidamente
acompanhada. Com certeza devia ter se colocado em um canto do banco e
rezado o tempo todo para no ser vista.
Ela era uma jovem tmida e submissa demais, Dulce refletiu, desgostosa.
Ao contrrio dela prpria. Tomara surgisse a oportunidade de ela se
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encontrar sozinha com Christopher em uma carruagem... De certa forma, era
at muito bom que Gandia estivesse ali naquela noite.
Deu uma olhadela em Gandia. Nunca o tinha visto to irritado. Claro que o
ombro devia estar doendo muito, mas a cara de poucos amigos decerto tinha
outros motivos. Provavelmente ele se aborrecera ao v-la em farrapos e ainda
lhe oferecendo um pedao da roupa de baixo para servir de tipia...
Isso tudo era uma grande bobagem. Afinal, o corpo dela estava intato.
Ainda usava os cales de baixo e a combinao com que sara de casa. E no
havia qualquer razo para que Gandia desconfiasse que ela fora beijada.
Seria o fato de ela ter oferecido o veculo para levar Christopher at a casa
dele?
Se fosse, Gandia era um desalmado. Afinal, Christopher havia lhe colocado
o ombro no lugar, e isso depois de t-la ajudado a escapar do prdio em
chamas.
Ela abriu um sorriso ao ver o cocheiro espera deles.
No desistiu de ns, no , Hilrio? perguntou, aproximando-se da
carruagem que se encontrava estacionada a uma pequena distncia de onde
estavam.
Naturalmente que no, lady Dulce. Inclusive, eu estava dizendo aos
outros que, se houvesse um modo de escapar do incndio, a senhorita o
encontraria e ainda sairia de l salvando uma dzia de convidados.
Apenas trs Dulce respondeu, rindo, enquanto entrava na
carruagem. Dois deles j esto a caminho de casa. Apenas lorde Uckerman
precisa de transporte.
O cocheiro olhou para Christopher.
Sua casa fica na Paris Street, certo, senhor?
Como sabe disso?
Seu cocheiro meu primo... Pelo lado de minha me.
Christopher sorriu levemente.
Este mundo definitivamente pequeno.
De fato Gandia comentou, cnico, entrando na carruagem. Sentou-se
ao lado de Dulce e ajeitou o brao machucado com um gemido.
Christopher subiu em seguida e sentou no banco sua frente.
Dulce lanou um olhar de desafio ao amigo. Ele que a censurasse o quanto
quisesse.
Enquanto o cocheiro tomava o seu lugar e a carruagem comeava a se
mover, Christopher observou a linda jovem no banco oposto. Chegava a ser
surpreendente que aquela mulher parecesse to vontade usando apenas
metade de suas roupas. Ser que ela se sentiria igualmente bem se estivesse
sem roupa alguma?
Se Gandia no se encontrasse ali, certamente ele tentaria descobrir isso.
O modo como Dulce umedecia os lbios era to convidativo.
Agora me lembro, lorde Uckerman... Gandia comeou a dizer como
quem no queria nada. Esteve no exterior recentemente, no?
A inquisio tinha comeado. Christopher abriu um sorriso.
Passei os ltimos doze anos nos Estados Unidos. Voltei para a Inglaterra
somente no ms passado respondeu, determinado a lidar bem com a
situao.
E o que o trouxe de volta depois de to longa ausncia? Julgo que, pelo
tempo que esteve fora, deve ter construdo uma outra vida, a qual deve ter
lamentado deixar para trs. Ou est planejando voltar a ela daqui a algum
tempo?
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Dulce dirigiu um olhar de reprovao ao amigo.
Gandia, est sendo inconveniente.
No me importo em responder, lady Dulce Christopher assegurou.
Melhor ter de responder perguntas do que ser ignorado. Tornou a encarar o
homem. Eu estava realmente muito bem nos Estados Unidos, sr. Gandia.
No que tenha ficado l por tanto tempo... A maior parte dos ltimos doze
anos, passei a bordo de um de meus navios, singrando os mares entre So
Francisco e vrios portos do Oriente.
Gandia no reagiu resposta, mas Dulce se endireitou no banco e seus
lindos olhos brilharam.
capito de navio?
Capito, dono, e importador ele completou com um sorriso. Voltou a
ficar srio ao se dirigir a Gandia, no entanto. Eu estava em minha ltima
viagem, quando me veio a notcia inesperada de que havia herdado o ttulo de
meu pai. Precisei, ento, voltar para casa imediatamente para cuidar das
propriedades da famlia. Quanto perspectiva de regressar aos Estados Unidos
em data prxima, isso no ser necessrio, pois transferi meus escritrios para
Londres e, assim, poderei continuar com minhas atividades daqui.
Um marqus no comrcio? Gandia observou secamente.
Prefiro pensar que sou um marqus com um hobby interessante.
Christopher sorriu com condescendncia. Hobby esse que, eu asseguro,
pode ser obscenamente lucrativo.
Gandia no pareceu nada contente.
Duvido que os outros em nossa sociedade pensem da mesma forma.
No me importo com o que os outros possam pensar a meu respeito.
Gandia o fulminou com o olhar.
Conte-nos sobre suas viagens Dulce pediu, entusiasmada. J
esteve na China? Japo? ndia?
Em todos esses pases Christopher respondeu de bom grado.
Minhas viagens mais recentes foram para as ilhas da Polinsia e depois para a
ndia, parando por todo esse caminho, claro.
E que tipo de produtos trouxe consigo?
Na maior parte tecidos, objetos de arte, mveis e temperos do Oriente.
Todos muito exticos, claro.
O sorriso de Dulce aumentou.
Quantos navios possui?
Trs.
Gandia decidiu debochar.
Santa Maria, Pinta e Nina...
Christopher dirigiu-lhe um olhar rpido.
Na verdade, Constance, Margaret e Bernardette. Voltou toda a sua
ateno para Dulce. Connie, Maggie e Bernie, como costumo cham-los. E
antes que me pergunte, no tenho idia do porqu desses nomes.
Dulce riu, como Christopher sabia que ela faria.
Algum desses navios est no porto? Aqui em Londres, quero dizer.
Maggie est na China, Bernie na ndia. Se Connie conseguir passar ilesa
pelo Cabo da Boa Esperana, estar em Londres nos prximos dias com a
carga que adquiri em minha ltima viagem.
Eu adoraria conhecer esse navio e ver todas essas coisas maravilhosas
que est trazendo!
Ficarei muito feliz em lhe oferecer esse passeio.
Christopher percebeu que Gandia no estava nada contente com o rumo
21

da conversa, porm, antes que pudesse fazer algum comentrio, Dulce se
adiantou:
Por acaso est trazendo alguma gaiola de pssaros bem grande?
De que tamanho?
Dulce olhou em volta.
Do tamanho do interior desta carruagem, por exemplo.
Para qu? Christopher perguntou, rindo. Quer colocar um pnei
dentro?
Minha irm mais nova, Mayt, gosta de cuidar de animais machucados
ela explicou, rindo. Animais de todos os tipos. J tem um nmero
considervel de pssaros que ela pretende soltar quando estiverem curados,
mas que, por enquanto ela mantm em pequenas gaiolas espalhadas pela casa
toda. Imagino que seria bem mais fcil cuidar dos pobrezinhos se eles
estivessem concentrados em um s lugar. Sem mencionar que Mayt adora
ficar na gaiola com os animais completou, divertida. O aniversrio dela
ser na semana que vem. Se voc tiver uma gaiola desse tamanho, eu lhe
pagaria o preo que pedir.
O que eu pedir? Christopher ergueu uma sobrancelha.
Um preo justo, naturalmente Gandia se intrometeu.
Eu nem sonharia em pedir seu dinheiro por uma coisa dessas
Christopher retrucou com voz macia.
Sinto muito, mas no posso aceitar presentes Dulce protestou de
imediato. Especialmente de homens que mal conheo...
Podemos considerar a gaiola como um presente por ter salvado a vida
de minha irm nesta noite, ento.
Bobagem. Eu salvei a minha prpria vida e ela simplesmente me
seguiu. Dificilmente esse poderia ser considerado um ato de bravura da minha
parte.
Mesmo que interprete assim os acontecimentos, no posso deixar de
lhe agradecer por no ter deixado Josy para trs. Alm disso, voc a impediu
de seguir a multido, tentando pular pela janela.
Dulce suspirou e balanou a cabea.
Se tivssemos seguido a multido, sabe-se l o que nos teria
acontecido. O fogo se espalhou pelo salo to depressa...
Agiu mais do que corretamente, lady Sanvion.
Onde estava o senhor quando o fogo comeou? Gandia perguntou
secamente.
A caminho do buf de refrescos Christopher respondeu sem rodeios.
E o senhor, sr. Gandia?
Passeando pelos jardins, fumando um charuto.
Oh, por favor, Gandia. Dulce riu sem vontade, enquanto se inclinava
a ponto de dar a Christopher uma bela viso de seu decote. Estava era se
distraindo com lady Denton.
Dulce!
Christopher caiu em uma sonora gargalhada.
Nem tente dar uma de inocente comigo, Gandia. Eu o conheo muito
bem. Dulce anunciou, endireitando-se no banco. Ele um mulherengo
profissional e isso nunca foi segredo.
Christopher tentou controlar o riso.
Entendo.
casado, lorde Uckerman? Gandia inquiriu, tentando desviar a
22

ateno de si.
Dulce olhou para o amigo, zangada.
No est sendo nem sutil!
Por que seria? J passamos do ponto da sutileza e da finura nesta
conversa.
Christopher pigarreou.
A nica lady Uckerman que existe no momento a terceira esposa de
meu falecido pai: minha madrasta, Alice.
A me de Josy? Dulce perguntou.
Sim. Christopher encheu os pulmes. Seria melhor revelar ele mesmo
os detalhes. J devem ter ouvido falar... Alice anunciou que pretende seguir
o exemplo da rainha Victoria e passar o resto da vida em luto.
Dulce balanou a cabea em sinal de pesar.
Ela devia gostar muito do seu pai.
Na verdade, foi um daqueles casamentos que o casal se arrepende de
imediato, depois passa o resto da vida ressentido um com o outro. Os dois
viveram separados desde o comeo. O pesar que lady Uckerman exibe agora
apenas para angariar simpatia... No dou um ms para que ela fique entediada
com essa histria.
Enquanto Dulce meditava sobre o que acabara de ouvir, Christopher se
voltou para Gandia.
Se est solteiro, sr. Gandia, considere-se avisado de que ela logo
empreender uma caada a algum marido.
Gandia franziu a testa de leve.
E quanto sua me?
Minha me morreu faz dezenove anos.
Minhas sinceras desculpas. Gandia imediata-monte percebeu a gafe
que cometera. Quanto s futuras intenes de sua madrasta, seu aviso nem
seria necessrio, lorde Uckerman... A reputao dela a precede.
A reputao da famlia inteira o precedia, Christopher refletiu, suspirando
profundamente. E, sem dvida, Gandia iria passar a Dulce todas as
informaes possveis sobre a famlia Uckerman no momento em que ele
tivesse descido da carruagem. Sentir-se-ia no dever de alertar a jovem do quo
terrivelmente inadequado ele era.
Ela age assim, de forma to censurvel? Dulce quis saber. Mas,
ento, como Josy to tmida?
Vamos ser honestos... Christopher comeou, ao mesmo tempo em
que a carruagem diminua a velocidade. Minha irm no apenas tmida,
mas tambm desajeitada. A verdade que Alice queria um ttulo e teve uma
filha somente para garanti-lo. Ser uma boa me nunca foi uma de suas
aspiraes. Josy cresceu nas mos de babs e tutores, e talvez pudesse estar
agora bem mais preparada para se portar com elegncia no meio social se
Alice tivesse se disposto a pagar bons ordenados a quem cuidou dela.
Pobre Josy lamentou Dulce, sincera, enquanto a carruagem parava e
ele estendia a mo para a maaneta da porta.
Alis, aprecio o apoio que tem dado a ela agradeceu de corao.
No creio que minha irm tenha tido at hoje uma pessoa com quem pudesse
fazer confidncias. Muito menos algum de sua prpria idade.
Josy uma jovem adorvel Dulce declarou. Importa-se se eu vier
visit-la?
Como, se era tudo o que eu queria que voc dissesse?, ele replicou em
pensamento.
23

Ela certamente adorar a sua visita e lhe ser mais do que grata.
Christopher sorriu e fez uma pequena reverncia. Boa noite, lady Dulce. Foi
um imenso prazer conhec-la... Lanou um olhar para o seu acompanhante.
Estimo as suas melhoras, sr. Gandia.
Obrigado ele resmungou mal-humorado.
Boa noite, Christopher Dulce devolveu o cumprimento enquanto ele
fechava a porta e acenava para o cocheiro.
Com as mos enfiadas nos bolsos das calas, Christopher observou a
carruagem se afastar, pesando suas possibilidades. Por um lado, tinha certeza
de que Gandia no perderia um segundo para contar a Dulce tudo o que sabia
sobre a histria da famlia Uckerman. Por outro, tinha igual certeza de que o
homem somente conhecia os escndalos pblicos.
E, a no ser que ele estivesse enganado, Dulce no deixaria que isso
viesse a influenci-la.
Sim, concluiu, sorrindo enquanto seguia para casa. Os prognsticos eram
extremamente bons. Josy o estaria esperando no dia seguinte e Dulce
pretendia visit-la.
Esse homem muito perigoso, Dulce declarou Gandia to logo teve a
chance.
Isso ela j sabia. Se Christopher no fosse perigoso, ela nem teria se
dignado a lhe dirigir o olhar.
Bobagem, Gandia. No acha que est levando esse papel de meu
protetor um pouco longe demais? Lorde Uckerman um nobre.
Ele nunca esperou se tornar um marqus e respirou muito pouco ar da
Inglaterra. Aposto uma dzia de cavalos como est envolvido em negcios
ilegais.
Dulce tinha pensado a mesma coisa.
No se preocupe, posso lidar com ele muito bem.
Pois est enganada. O que est vendo na superfcie no o que h por
dentro dele. O homem um sedutor de primeira linha, e bvio que escolheu
voc como sua prxima conquista.
Como se voc no fosse do mesmo jeito, ela teve vontade de dizer.
Era surpreendente como as pessoas a consideravam ingnua. Todos
pareciam ter se esquecido de onde e como ela vivera naqueles seis ltimos
anos.
Fico terrivelmente envaidecida por voc considerar essa hiptese, mas
lorde Uckerman vai ficar desapontado se estiver com essa inteno.
Precisa ficar longe desse homem, Dulce.
Sabendo que qualquer argumento cairia em ouvidos surdos, ela suspirou,
frustrada, e resolveu mudar de ttica.
Fique tranqilo.
Gandia sorriu por fim.
Eu preferiria no tocar nesse assunto, mas creio que voc precisa saber
de algumas coisas que a levem a agir com bom senso... O seu prncipe
encantado o nico sobrevivente masculino da famlia Uckerman. Eles vm
sendo chamados por trs geraes de "Os Lunticos", e no toa.
"Os Lunticos"? Mas aquilo era um jogo sujo.
Christopher me parece bastante normal. No notei nenhuma
peculiaridade em seu comportamento.
No? Pois saiba que seu av paterno era um homem religioso que,
durante as noites de lua cheia, freqentava os parques pblicos e fontes sem
24

uma pea de roupa no corpo... e na companhia de mulheres estranhas
completou Gandia, dramtico.
Que Deus a poupasse, Dulce pensou.
Est se referindo a prostitutas.
Bem, sim. Ele pigarreou. Trs ou quatro por vez, na verdade.
Tenho de admitir que isso estranho, mas cham-lo de luntico ir
longe demais. Sinceramente, no vejo muita diferena entre o vov Uckerman
e muitos nobres que se renem dentro desses bordis.
Ele morreu de doena venrea.
Muitos morrem disso ela observou, sensata. E j que nunca
tivemos a oportunidade de discutir o assunto, deixe-me aproveitar a deixa:
espero que voc mesmo esteja tomando suas precaues para evitar um
destino assim to horrvel.
Gandia arregalou os olhos.
Cus, Dulce, uma dama no fala sobre essas... No conseguiu
terminar a frase.
Ela decidiu no prosseguir com a conversa e abriu um sorriso, o que deu a
Gandia a chance de voltar ao assunto anterior:
O filho desse homem, o pai de Christopher, era um bbado revelou,
srio.
Dulce soltou um longo suspiro.
No creio ter visto aquele homem sbrio uma vez que fosse
indignou-se Gandia. Alm do mais, era rude com as pessoas. Nos ltimos
anos, vivia sempre acompanhado do filho mais velho, que seguia seus passos.
Muitos bons homens bebem em excesso Dulce comentou,
condescendente.
Sim, isso verdade. Mas poucos foram encontrados mortos ao lado do
filho mais velho, e ambos baleados...
Dulce franziu a testa.
Podem ter sido vtimas de um roubo.
Pai e filho foram encontrados no escritrio de sua casa de campo
Gandia persistiu, com uma nota de triunfo na voz. Concluiu-se que foi
assassinato seguido de suicdio. O ttulo seguiu para o filho do meio, To, um
tipo envolvido em arte, que se atirou no rio Tmisa logo depois.
Ela ergueu as sobrancelhas bem-feitas.
Tudo isso muito trgico, mas no sugere loucura na famlia, e sim
muito dinheiro e falta de bom senso.
O atual lorde Uckerman um deles, no se esquea.
Sua pacincia estava se esgotando, Dulce percebeu.
Mesmo assim, esforou-se em sorrir.
Josy certamente no luntica, e no vi nada na conduta de
Christopher que sugerisse que ele o seja, tambm.
Mesmo assim, penso que...
Que os erros dos pais so sempre repetidos pelos filhos? ela indagou
friamente.
Gandia pigarreou, sabendo que poderia vir a ofender Dulce.
No foi isso que eu quis dizer.
exatamente o que est dizendo, Gandia. Mesmo que de forma
disfarada.
Dulce...
Uma noite adorvel, no? ela mudou de assunto. Fora aquele
incndio horrvel, naturalmente. Acredita que terei sorte e a estao das festas
25

ser cancelada devido a um longo perodo de luto?
No sei, mas sinceramente no gostaria que isso acontecesse.
Por que no? Est com seu carto de baile totalmente preenchido?
Gandia suspirou.
Lorde Uckerman no um pretendente confivel, Dulce. Precisa
encontrar algum melhor.
Christopher no era um pretendente, mas sim um sedutor. Isso j ficara
bastante claro.
No querendo mais discutir o assunto, Dulce sorriu para o amigo.
No sei por que se preocupa tanto com isso. Ambos sabemos a opinio
que a sociedade j tem a meu respeito.
Gandia abriu a boca para retrucar, mas parou ao ver o cocheiro abrir a
porta da carruagem.
Dulce ajeitou a casaca de Christopher com que ainda se cobria, desceu e
esperou Gandia fazer o mesmo.
Espero que esse ombro o deixe dormir tranqilamente esta noite. Estou
feliz que no tenha sido nada muito srio.
De fato no foi ele assegurou. Especialmente se eu o colocar em
uma tipia. Pensando bem, h males que vm para bem... Agora as damas
sero obrigadas a me oferecer sua simpatia.
Naturalmente, Dulce respondeu com um sorriso. Parou no saguo e beijou
o amigo no rosto.
Boa noite, Gandia. Bons sonhos.
E voc nem ouse sonhar! ele exclamou enquanto ela comeava a
subir as escadas. Sabe com quem, no ?
No sonharei ela prometeu.
Soltou um suspiro. Sua vida era sempre assim, com todos esperando que
ela se comportasse de um modo e no do outro. A lista das coisas que no
podia fazer era longa demais. E era como se todo o Imprio Britnico
dependesse de sua habilidade em decor-la.
Uma vez no prprio quarto, jogou longe os sapatos e tirou a casaca dos
ombros, sentindo de imediato o perfume bem masculino que exalava dela.
Enterrou o rosto no tecido sedoso e aspirou profundamente o cheiro de
Christopher Uckerman.
No podia dizer quantos homens ela havia conhecido nesses seus vinte
anos. Alguns realmente depravados, a ponto de representarem uma ameaa
fsica; outros meramente interessantes.
Mas nenhum chegara a interess-la como Christopher.
E se lhe desse alguma liberdade?
A idia, tinha de admitir, era deliciosa. Mas, logicamente, sabia que devia
se manter bem longe dele. Afinal, Christopher era com certeza um libertino.
Por outro lado, ela nunca fugia de desafios.
Como seria fazer sexo com ele?
Franziu a testa e comeou a desabotoar o vestido, surpresa com a
claridade e detalhes das imagens que lhe passavam pela mente. Tendo
passado a infncia em bordis, j testemunhara todas as formas e posies
possveis entre um homem e uma mulher, e terminara por considerar o ato
sexual mais como um aborrecimento na vida de qualquer um.
Mas agora, ao imaginar Christopher como parceiro, comeava a v-lo de
forma prazerosa.
Boas meninas e mulheres virtuosas no desfrutavam do sexo, no entanto.
Todos sabiam disso. J cansara de ouvir que deveria se casar por dinheiro e
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posio social, e apenas cumprir suas obrigaes matrimoniais. Era mais fcil
seguir a mar. Ento sempre pensara que, quando isso viesse a acontecer com
ela, terminaria se comportando como lhe haviam ensinado.
A idia do casamento ainda no a agradava, mas a possibilidade de estar
debaixo de lenis com Christopher...
Jogou-se na cama e ficou olhando para o teto, imaginando qual o tamanho
do escndalo que Anah e Alfonso seriam capazes de tolerar.
***
Dulce ficou parada na saleta junto entrada, segurando a casaca de
Christopher, e desejou que o mordomo no demorasse muito para encontrar
Josy. Em sua casa, as salas eram decoradas com bom gosto, mas, definitivamente, pareciam dar boas-vindas aos visitantes. J as dos Uckerman no
pareciam hospitaleiras.
No. A decorao era chamativa demais. E a mensagem clara: Ns temos
muito dinheiro. Somos muito, muito ricos.
Dulce! Que surpresa maravilhosa!
Ela se voltou para a amiga. Josy estava sorrindo, satisfeita com a visita.
Usava um avental onde se viam enormes manchas vermelhas.
Cumprimentou-a, e ento apontou para as manchas.
Voc se cortou?
A jovem olhou para o avental.
Ah! tinta. Estou na sala de pintura, dando o melhor de mim para
desenvolver as habilidades de uma verdadeira dama.
Dulce riu e levantou o brao onde estava a casaca de Christopher.
Seu irmo me emprestou isto na noite passada, e pensei que talvez
pudesse devolver a ele com os meus agradecimentos.
Voc mesma poder fazer isso Josy retrucou. Ele prometeu vir me
visitar nesta manh, e o estou esperando a qualquer hora.
Dulce mordeu o lbio. Se deixasse o bom senso levar a melhor, agora
mesmo encontraria uma desculpa e sairia dali correndo.
O que est pintando? indagou, em vez disso.
Venha comigo. Josy se virou e no deixou a Dulce outra alternativa
que no fosse segui-la.
Estranho, ela notou. A amiga era uma pessoa totalmente diferente em
casa: mantinha a cabea erguida e os ombros eretos. Por que no apresentava
esse tipo de confiana quando estava em algum baile?
Era para ser uma natureza viva com rosas, mas no estou conseguindo
me sair muito bem Josy se justificou to logo entraram na estufa e se
aproximaram do cavalete e da tela. Minhas rosas se parecem mais com
tortas de lama... Aceitaria uma xcara de caf? Est fresquinho e ainda quente.
Seria bom, obrigada.
Dulce observou o quadro enquanto a amiga as servia. No caso, dizer que
no estava conseguindo se sair muito bem era muita benevolncia da parte de
Josy...
Voc pinta, Dulce?
No se eu puder evitar ela admitiu, colocando a casaca de
Christopher nas costas de uma cadeira para aceitar a xcara. Minha irm
mais velha contratou um instrutor, certa vez, que tentou valentemente
despertar o meu lado artstico. No fim ele admitiu que eu no tinha nenhum talento para a arte.
27

O meu saiu para um passeio e se esqueceu de voltar para casa... Josy
deu um gole no caf. As pinturas que meu irmo To fazia pareciam reais. E
Christopher pode fazer as coisas mais espetaculares quando pega um pedao
de carvo e comea a rabiscar. No justo que eles tenham ficado com todo o
talento e no deixado nada para mim.
Talvez seja uma questo de inspirao. J tentou pintar algo que a
interessasse de fato?
Meu gato no ficaria imvel o tempo suficiente. Josy abriu um sorriso.
Mas eu poderia pintar voc!
Dulce entreabriu os lbios, chocada. Se Josy no conseguia nem mesmo
pintar uma flor, o que resultaria de sua tentativa de us-la como modelo?
Voc se sentaria para que eu a pintasse, Dulce? Por favor, diga que sim!
Voc poderia dar o quadro de presente sua irm e ao marido dela.
Dulce percebeu que cara em uma armadilha e s sairia dela se fosse
indelicada.
Bem... Eu... Oh, obrigada! Josy gritou, entusiasmada, colocando sua
xcara de volta ao carrinho. Ser muito mais divertido do que pintar garrafas
de vinho e flores em um tolo pedestal. Como gostaria de posar?
No basta que eu me sente em uma cadeira e faa um ar importante?
Claro que no Josy lhe assegurou. Preciso capturar a sua
verdadeira essncia. Sua energia e confiana. Quero que as pessoas olhem
para a pintura e saibam que voc a pessoa mais interessante que eles teriam
chance de conhecer.
Dada a habilidade artstica de Josy, a nica coisa que as pessoas fariam
seria aconselh-la a se dedicar ao bordado.
Quem sabe no possamos oferecer ao gato um novelo de l? Dulce
sugeriu, sem grande esperana. Onde ele est? Talvez ele fique parado e
voc possa pint-lo.
Josy riu e tirou a xcara das mos dela.
Por que no olha a moblia e escolhe um lugar onde possa posar
confortavelmente? Enquanto isso, vou arranjar uma nova tela e as tintas. No
me demoro. Sempre tenho vrias telas em reserva para quando me sinto
inspirada.
Oh, pobre Josy. To esperanosa e confiante...
Dulce no se sentia capaz de decepcionar a amiga. Que esta fizesse sua
tentativa, ento.
Olhou em volta, tirou o casaco e o colocou sobre o de Christopher, nas
costas da cadeira. Quando Josy retornou com uma tela enorme, ela havia
decidido se sentar em uma chaise longue com estofados bem macios. S assim
agentaria posar por um longo tempo.
Que tal esta pose, Josy? perguntou, sentando-se e alisando a saia
para tentar desfazer o amassado causado por sua postura sobre o cavalo.
Vire o rosto um pouco para o lado.
Dulce obedeceu, tentando no suspirar alto demais. Deus, aquele seria
um longo dia. Se no fosse pela promessa de...
Como se seu pensamento fosse forte demais, viu Christopher entrar na
sala. Sorriu e se permitiu analis-lo da cabea aos ps.
E foi uma experincia to agradvel, que seus olhos fizeram o caminho
reverso.
Seus olhares se encontraram e o sorriso dele deixou claro que sabia o que
estava acontecendo.
O que est fazendo, minha irm?
28

Josy se voltou para ele com um sorriso.
Vou fazer um retrato de Dulce!
Christopher se aproximou do cavalete e lhe deu um abrao. Olhando por
cima da tela, concentrou-se em Dulce.
Bom dia, srta. Sanvion cumprimentou, educado. O corao dela
disparou.
Bom dia, Christopher ela conseguiu dizer. Esqueci de lhe devolver
a casaca ontem noite, ento eu a trouxe hoje aqui. Obrigada pela gentileza.
O prazer foi meu. Ele devolveu o sorriso. Est confortvel a?
Ela no estava. Talvez se ele estivesse junto dela e a puxasse contra o
peito...
Suponho que sim respondeu, chocada com a falta de ar que sentia.
Isto no acontecera nem mesmo em meio a toda aquela fumaa, na noite
anterior! Definitivamente,Christopher era bem mais intoxicante.
Ele no afastou o olhar e continuou sorrindo.
Posso fazer uma sugesto ou duas? perguntou, dirigindo-se irm.
Oh, por favor! Josy pareceu animada.
Creio que lady Dulce esteja em uma posio rgida demais. Ficaria
melhor se inclinasse um pouco o corpo, Talvez se recostando nas almofadas.
Certamente sua pose seria mais interessante...
Quer que eu me deite na chaise longue e fique sua espera? Os olhares
tomaram a se encontrar e, imediatamente, ela se colocou na posio que ele
sugerira.
Assim?
Foi Josy quem respondeu:
Ah! Est muito melhor agora.
Christopher a fitou por cima da tela, os olhos castanhos cintilando.
Sempre usa fita nos cabelos?
Raramente, na verdade ela admitiu, lembrando-se de que decidira
prender os cabelos naquela manh apenas na esperana de que ele gostasse
do estilo.
Por que no a tira, ento?
O que mais deseja que eu tire?, ela no pde deixar de pensar.
Onde esto os seus lpis, Josy? quis saber Christopher, enquanto ela
retirava a fita e tentava desesperadamente recuperar o controle da prpria
respirao.
Posso fazer o esboo, se quiser.
Maravilha! Eles esto em meu quarto. Vou busc-los e volto em um
instante.
Dulce se reclinou sobre o brao da chaise longue e observou a alegria com
que a amiga deixava a estufa para atender sugesto do irmo. Na noite
anterior, durante o incndio, Josy estivera preocupada em deix-los sozinhos, e
agora...
Parece muito tensa.
Tensa, eu?
Muito educada, com um ar respeitvel demais.
Ela sorriu.
Josy planeja dar o quadro para minha irm e seu marido explicou,
rindo. Eles rezam todos os dias para que eu me torne educada e me
mantenha respeitvel. Acho que adorariam saber que, pelo menos, sou capaz
de parecer assim.
Christopher riu de leve, e o som deliciosamente baixo e sedutor a fez se
29

arrepiar inteira.
Com Josy manejando o pincel, mais provvel que se parea mais
como um macaco recostado em uma almofada ele falou sem rodeios,
vencendo a distncia entre os dois. Mas fique tranqila... Farei com que seu
retrato nunca deixe esta casa. Pode relaxar e ser voc mesma.
Dulce teve de levar a cabea um pouco para trs para fit-lo.
Como devo parecer, ento?
Um pouco ousada Christopher respondeu, sentando-se na beirada do
sof estreito.
Dulce mal percebeu que a fita escapava de seus dedos e caa no cho.
Estava mais atenta ao perfume que ele usava, s linhas do maxilar forte, e ao
modo como os olhos dele pareciam ler sua alma. Com a respirao ofegante e
o sangue correndo mais rpido pelas veias, considerou um milagre continuar
mantendo o controle.
Ousada? repetiu e, surpreendentemente, conseguiu com que sua voz
soasse natural.
E um pouco provocante, tambm, se possvel.
Ela engoliu em seco.
Gosta de usar esses botes at o pescoo?
Oh, Deus. Ela sabia onde Christopher pretendia chegar.
Odeio vestidos assim. Ouviu-se respondendo. Mas as exigncias
da sociedade...
Christopher, bem devagar, abriu o primeiro dos botes.
Quando eu pintar seu retrato a voz dele soou profunda, enquanto
abria outros dois , desabotoaremos todos eles.
Quando ele pintasse o retrato dela? O corao de Dulce pareceu parar
quando uma mistura de antecipao e medo tomou conta de seu corpo.
Christopher...
O qu?
Dulce tentou se lembrar do que pretendia dizer quando ele se inclinou
para beij-la no pescoo.
Josy pode...
Ele soltou um gemido qu a fez vibrar at as entranhas.
Sim, a qualquer momento concordou, mas fez correr os lbios
quentes e midos por sua nuca.
Com os olhos fechados, Dulce saboreou as sensaes que a envolviam.
Infelizmente murmurou, ousada, um instante antes que a boca de
Christopher pousasse sobre a dela.
Christopher se afastou e sorriu, os olhos deslizando pela abertura do
decote antes de, deliberadamente, tocar o mamilo que se projetava sob o
tecido.
Uma pena realmente murmurou, excitado.
Uma onda de eletricidade pareceu cort-la e Dulce se afastou com um
gemido.
Imagino que esta seja a hora em que devo protestar contra seus
avanos... Fitou-o nos olhos, ofegante. Mas o que diria de dispensarmos
toda essa hipocrisia e sermos honestos um com o outro?
Ele a fitou, algo admirado com seu arrojo.
Sinta-se vontade para comear.
Est bem. Ela mordeu o lbio. Aprecio os seus avanos. Mesmo
que isso no esteja de acordo com as regras que ditam o comportamento de
uma dama... Agora sua vez.
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Quero fazer amor com voc.
Dulce prendeu o ar. Christopher estava sendo mais direto do que ela
esperava.
Soltou uma risada leve.
Fico envaidecida.
Ele mirou os lbios carnudos, to prximos do dele.
J se deitou com um homem?
No. Nunca tive contato ntimo com ningum. Nunca quis.
At agora?
Ela esboou um sorriso e deu de ombros antes de recuar levemente.
Estou confusa. uma deciso nova para mim.
Um sorriso brincou nos lbios bem-feitos de Christopher.
Eu me sinto honrado confessou, depois se levantou da chaise longue
com um longo suspiro.
Como ele imaginara, Josy entrou na estufa nesse exato momento.
Encontrou os lpis? Dulce perguntou, tentando soar natural.
Achei alguns. A jovem tinha o rosto corado pela excitao. Mas
no sei se so do tipo que Christopher quer.
Ele se aproximou do cavalete.
So perfeitos para um esboo constatou, depois de examinar os lpis
que a irm trouxera. Mas se planeja pintar a leo, vo deixar manchas na
tinta.
Ah, quero usar tinta a leo... Vamos precisar de um outro tipo de lpis,
ento?
Um mais duro, e que deixe o trao mais leve.
Voltarei num instante declarou Josy, saindo da estufa to depressa
quanto tinha entrado.
Dulce caiu na risada.
Quanto tempo acha que dura o instante de sua irm?
Um tempo no to longo quanto eu gostaria.
Cada palavra que saa da boca de Christopher chegava a ela como msica.
Est conformado, ento?
No conformado. Mas, dadas as minhas inclinaes e o tempo
limitado... ficar distante de voc a melhor atitude que posso tomar.
Verdade ela reconheceu.
Baixou os olhos quando um pensamento cruzou sua mente.
Quero deixar bem claro: no estou em campanha para encontrar
marido. O meu interesse em voc puramente fsico e definitivamente
temporrio.
Divertido, Christopher inclinou a cabea para observ-la melhor.
Tem idia de como suas palavras so tranquilizadoras?
Dulce simplesmente riu.
Sei que est procurando uma esposa.
Preciso arranjar uma, certo. E produzir um herdeiro em tempo
recorde, voc sabe. A rainha tem passado suas noites em claro,
preocupando-se com a possibilidade de no haver mais nenhum descendente
dos Uckerman para herdar o ttulo ironizou, os olhos castanhos passeando
pelo colo insinuante como uma carcia.
Tenho certeza de que no encontrar qualquer dificuldade em achar
uma noiva. Os marqueses so considerados bons partidos. E acrescentando ao
seu ttulo o fato de ser to bonito e atraente... As jovens vo se alinhar para
submeter a linhagem sua considerao.
31

E todas elas sero terrivelmente perfeitas, frias e aborrecidas ele
observou Por que no est interessada em se casar?
muito mais divertido ir e vir vontade. No tenho nenhum interesse
em manter uma casa e me envolver em tarefas domsticas. Odeio bordar.
Minha comida pode matar. E eu, positivamente, odeio ter de me arrumar e
fingir ser uma dama. Seria uma esposa horrvel.
Christopher soltou uma risada e o som despertou ainda mais os sentidos
de Dulce.
O que vai fazer se algum lhe fizer a proposta? Filhas de duques
tambm so consideradas timos partidos, voc sabe. E acrescentando o fato
de ser bonita e inteligente...
Esta filha de duque no considerada um timo partido por ningum
ela assegurou. S algum desesperado iria me propor casamento.
Por que pensa assim?
Achei o lpis! Josy exclamou l da porta. Oh, Dulce, voc est na
posio perfeita! No se mova. Nem um milmetro.
Ela tem razo. Christopher sorriu. Continue pensando no que a
deixa assim, to bela...
Dulce soltou uma risada sem vontade. Tudo o que sentira fora seu velho
ressentimento voltando ao pensar na verdade das prprias palavras.
Mas tinha sido uma nova emoo tambm. Uma espcie de mgoa, o
desejo de que o passado tivesse sido diferente.
Deixou o olhar vagar pelas plantas da estufa, perguntando a si mesma se,
depois de tanto tempo, ser filha de uma prostituta era algo que ela gostaria de
poder apagar de sua vida.
Suspirou e voltou a olhar para os dois irmos. Christopher tinha se
afastado da tela e agora instrua Josy a traar o esboo. Por que falar a ele
sobre seu passado podia fazer alguma diferena? Sua me era uma prostituta.
Simples assim.
E no que o fato fosse um grande segredo. Todos em Londres sabiam de
seu passado.
Na verdade, era provvel que naquele momento Christopher j tivesse
conhecimento de sua origem e ela nem precisasse lhe contar nada.
De sbito, sentiu uma pontada no peito. E se Christopher soubesse de seu
passado e acreditasse que, sendo filha de uma prostituta, ela estava se
oferecendo to casualmente como sua me?
At o momento ela no tinha feito nada para que ele chegasse a essa
concluso. Ou tinha?
No, no era como a me, concluiu depressa. Assim como Christopher no
era como o pai ou o av. Ele era especial.
Riu consigo, seca. No era bem assim. Afinal, Christopher estava, como
todo nobre, procurando por uma esposa e sequer a consideraria como uma
possvel candidata. At mesmo os lunticos Uckerman seguiam certos padres
de exigncia; e a filha bastarda de um duque e de uma prostituta no estava
nem perto de se encaixar em tais padres. Sim, qualquer que fosse o
relacionamento que viesse a ter com ele seria meramente fsico. E breve, sem
dvida.
Ento, a coisa mais certa a fazer seria afastar a tentao de se envolver
com Christopher Uckerman, concluiu. Dessa forma, no precisaria nem mesmo
explicar sua ascenso nobreza. No haveria risco de qualquer escndalo.
No que ela se importasse com essas coisas, mas Alfonso era um membro
da Casa dos Lordes e Anah, quando no se encontrava confinada em casa
32

devido a uma gravidez, era ativa em seu trabalho de caridade. Os dois
certamente viveriam melhor sem ter de escutar os mexericos em torno dela.
Oh, sim, seria uma atitude sensata evitar Christopher. Por outro lado...
Deslizou o olhar pelo corpo forte, pelos ombros largos, despindo-o
mentalmente.
Por outro lado havia Christopher Uckerman, e uma curiosidade que ela
nunca sentira antes. O que havia naquele homem que lhe despertava tanto
desejo?
Captulo II
Ah, Tomz estava certo. Aqui est voc.

Dulce olhou para a porta e viu Drick porta da estufa.
Christopher deu boas-vindas ao amigo, j que sua chegada fizera
desaparecer a ruga de preocupao na testa de Dulce.
Lady Josy, est adorvel nesta manh... Drick exclamou, enquanto
Christopher observava que a tenso desaparecera completamente tambm do
corpo de Dulce. Daquele corpo to atraente, que o excitava com tanta rapidez.
Mas estou usando um avental coberto de manchas de tinta retrucou
Josy, surpresa.
Pois saiba que nenhuma outra mulher em todo o imprio pode se
vangloriar de ser mais bela que a senhorita.
A princpio, Christopher nem sequer prestou ateno aos galanteios do
amigo. Estava perdido em pensamentos. Se ficasse pelo menos trinta minutos
sozinho com Dulce, poderia facilmente...
De repente, percebeu a quem Drick se dirigia. Seu melhor amigo
interessado na inocente Josy Uckerman?
Tenho certeza que diz tais coisas para todas as jovens damas Josy
protestava, ruborizando.
Pois lhe asseguro que no fao isso. A senhorita a mais rara das
flores... Linda e delicada, a real essncia da feminilidade.
Oh, Cus, Christopher resmungou para si mesmo. Iria acabar enjoado com
tantas bobagens.
Drick, para que veio at aqui?
O rapaz se voltou surpreso.
Ouvi os detalhes da catstrofe da noite passada e pensei em dividi-los
com algum. Antes que qualquer dos trs pudesse demonstrar que no
estavam interessados, Drick comeou sua histria: Parece que tudo
comeou em um dos quartos, quando um castial foi derrubado acidentalmente. Os que estavam no quarto no notaram imediatamente e o fogo
fugiu de controle e se espalhou, como bem sabemos. Nesta manh
contabilizaram trs mortos e vinte e quatro feridos. E dos vinte e quatro, dois
parecem que no vo resistir s queimaduras.
Oh, isso horrvel Josy disse com Tristeza.
Mas, podia ter sido bem pior Christopher observou.
verdade. Drick meneou a cabea, depois continuou a contar o que
tinha ouvido. A estao das festas no ser suspensa; apenas haver um
33

perodo de duas semanas de luto. o tempo reservado para prestarmos nossas
homenagens aos mortos. Depois disso, a caada ter reinicio...
Dulce suspirou profundamente.
Suponho que duas semanas de folga seja melhor do que nada.
Drick, pela primeira vez, voltou-se para ela.
No fica entusiasmada com a perspectiva de comparecer s festas de
gala e se servir da comida deliciosa que sempre encontramos nelas?
Tenho baixa tolerncia para o tdio e para os fingimentos, lorde Drick.
Josy parou a pintura e olhou para a amiga.
Creio que tenha chegado ao limite de sua pacincia nessa posio por
tanto tempo, no verdade?
Dulce abriu um enorme sorriso.
No estou impaciente nem entediada, Josy, mas preferiria dar alguns
passos enquanto ainda me lembro como faz-lo... Ser que conseguirei andar
novamente?
Josy olhou para o irmo.
O que est achando da pintura, Christopher? perguntou, insegura.
Christopher fingiu avaliar a obra. Havia apenas alguns poucos rabiscos,
entretanto a falta de rapidez de Josy era uma vantagem naquele caso.
Eu diria que est perfeita. Contanto que lady Dulce esteja disposta a
posar novamente amanh.
Certamente Dulce assegurou.
Ento basta por hoje Josy declarou, guardando os pincis e as tintas.
Algum de vocs gostaria de comer algo? Posso pedir ao cozinheiro que traga
po e geleia de damasco.
Nunca recuso doces quando me oferecem Dulce sorriu.
Vou ver o que posso arranjar.
Drick se adiantou imediatamente.
Deixe-me carregar suas tintas, lady Josy.
No tinta, lorde Drick, mas terebintina. E destruir o seu belo traje se
derramar alguma no tecido.
Eu sacrificaria todos os meus trajes pela senhorita, lady Josy... Na
verdade, seria um prazer, no um sacrifcio.
Christopher no conseguia acreditar no que estava ouvindo.
Espero que ele seja cuidadoso Dulce comentou, rindo. Levantou-se
do sof e procurou mover as pernas. Eu no gostaria de ver Drick nu.
Nenhum de ns desejaria isso.
Penso que seu amigo esteja interessado em sua irm... Ela se
inclinou e pegou o lao de fita que estava cado no cho.
Bom Deus, Christopher pensou. De costas, a mulher tinha as curvas ainda
mais convidativas.
Umedeceu os lbios subitamente secos.
Terei de convencer Josy a dar mais passeios.
No aprova o interesse de Drick por sua irm?
Drick um bom sujeito e vem de uma famlia respeitvel. Mas no me
parece ser o tipo de homem capaz de fazer o corao de Josy palpitar mais
forte.
No pude deixar de notar, lorde Uckerman Dulce comeou a dizer
suavemente , que o senhor parece ter uma fixao por coraes palpitantes.
No posso negar ele murmurou. Gosto de tal sensao. Voc no?
O sorriso de Dulce era travesso e ela se aproximou de Christopher.
Estendeu a mo e abriu o primeiro boto da casaca.
34

um pouco excitante.
Um pouco? Christopher segurou a respirao. Se pelo menos j
fossem amantes... Cinco minutos seria o tempo de que ele precisaria para
deixar ambos satisfeitos.
Mas no queria ser apressado, j que essa seria a primeira experincia
sexual para Dulce.
Assim, afastou-se um pouco e, lentamente, devolveu o boto para a sua
casa, ao mesmo tempo em que acariciava de leve o pescoo dela.
Escolha a hora e o lugar, Dulce murmurou , e eu farei com que seu
corao palpite o tempo que voc puder aguentar.
O desejo e a tentao danaram nas profundezas dos olhos dela.
Hoje, meia-noite? ele sugeriu, antes que a precauo refreasse
seus impulsos. Posso ficar sua espera no jardim de sua casa.
Dulce olhou por cima de seu ombro ao mesmo tempo em que dava um
passo para trs.
Imaginando que Josy e Drick tivessem entrado na estufa sem fazer
barulho, Christopher se voltou, deixando os braos carem ao lado do corpo.
Mas no era Josy. Nem Drick.
Alice disse ao ver a madrasta entrar na estufa, usando seu habitual
traje negro. Como tambm era de costume, ela no respondeu ao seu
cumprimento.
Christopher apertou os lbios. Alice continuava fazendo o possvel para
que ele se sentisse como um intruso. Mais uma vez, precisou de muito controle
para no lembrar madrasta que aquela casa era dele.
Alice, gostaria de lhe apresentar uma amiga de Josy, lady Dulce
Sanvion falou, seco.
No que a senhora que tinha sua frente parecesse disposta a
cumpriment-la como mandava o protocolo, pensou Dulce. O olhar frio de Alice
Uckerman a mediu de alto a baixo enquanto seguiam as necessrias
formalidades.
Lady Dulce ele continuou , como j deve ter adivinhado, esta a
me de Josy, a ex-lady Uckerman.
O sarcasmo no passou despercebido pela mulher que, imediatamente, se
voltou para o enteado:
Continuarei sendo lady Uckerman at que voc se case, Christopher
ela rebateu.
O que poder acontecer daqui a um ms... Ou quem sabe mais cedo
at.
Decididamente, aquela no era uma famlia amorosa, Dulce observou,
tentando encontrar um modo de deixar a casa para que os dois continuassem
sua batalha particular. Foi quando Alice se voltou para ela.
a protegida do duque de Herrera... J ouvi falar a seu respeito.
A maior parte da populao de Londres j ouvira. E j que no era possvel
bater em retirada, Dulce buscou apoiar-se em toda a sua pacincia.
Nada de bom, suponho.
De fato.
Mas tenho certeza de que o que ouviu foi bastante interessante.
Lady Uckerman piscou vrias vezes os olhos. Christopher desviou o olhar
da cena e seus ombros largos se moveram com uma risada silenciosa.
Finalmente a viva se recuperou:
Onde est sua irm, Christopher?
Ele pigarreou e procurou adotar um olhar srio.
35

Ela e lorde Drick estavam aqui h alguns minutos, mas foram at a
cozinha.
E deixaram voc e lady Dulce sozinhos?
No est preocupada pelo fato de Josy e Drick estarem sozinhos?
Esperarei aqui a volta dos dois anunciou a mulher, cruzando os
braos em atitude arrogante.
Dulce cogitou se a disposio da mulher poderia melhorar se comeassem
uma conversa; mas foi Christopher quem a iniciou.
Ento, como est indo o seu perodo de luto? Alguma nova moblia
sendo entregue hoje?
No.
Ao ver o olhar mortfero da madrasta, continuou, cido:
Ah, claro! exclamou alegremente. Devia ter me lembrado... Hoje
quarta-feira. Dia do joalheiro. Ele lhe trouxe rubis ou esmeraldas desta vez?
Voc detestvel.
Que culpa tenho eu se voc inspira esse meu lado que diz ser
reprovvel?
Hoje no o dia do joalheiro, mas sim do advogado.
O ar da sala parecia puro gelo. Dulce esboou um sorriso e se levantou.
Penso que devo ir agora.
No posso dizer que a culpo Christopher disse, enquanto pegava o
casaco que ela deixara sobre a cadeira.
Por favor, estenda os meus agradecimentos a sua irm pela
hospitalidade esta manh, e com as minhas desculpas por no ter podido ficar
mais tempo ela disse, mesmo sabendo que a prtica de boas maneiras era
um esforo perdido naquela situao. Voltou-se para Alice e ps um fim na
conversa com uma mentira: Foi um prazer conhec-la, lady Uckerman.
Pena eu no poder dizer o mesmo replicou a megera O mordomo
lhe mostrar a sada.
Eu mesmo acompanharei lady Dulce at a sada Christopher
anunciou, pegando o casaco das mos dela e ajudando-a a vesti-lo.
Como sua madrasta, devo alert-lo de que a reputao de lady Dulce
no das melhores, e que no recomendvel desrespeitar as convenes
sociais lady Uckerman observou, custica.
Dulce no ficou absolutamente surpresa quando Christopher a segurou
pelo brao, em um claro desafio, e a levou em direo porta.
Pois est convidada a nos acompanhar, j que est assim to
preocupada disse sem olhar para a madrasta. Embora eu ache melhor
ficar um pouco para trs... Assim no ter de ouvir todos os srdidos detalhes
de nossa histria familiar.
Conhece algum limite para essa conduta infame? Alice mal conseguia
controlar a raiva.
Certamente que conheo. Christopher sorriu. E eles so
consideravelmente mais altos que os seus.
Dulce no se deu ao trabalho de ver a reao de lady Uckerman. J tinha
testemunhado o suficiente, e poderia imaginar o brilho perigoso no olhar
daquela mulher. Conforme caminhava para a sada, decidiu que era uma boa
coisa Alice Uckerman no ter se interessado pela criao de Josy. Pelo pouco
que tinha visto, j podia concluir uma coisa: os criados que a megera
contratara para criarem a filha com certeza haviam feito um trabalho muito
melhor do que se ela houvesse se encarregado de faz-lo.
Lamento t-la feito passar por isso Christopher se desculpou.
36

Foi um pouco desagradvel, admito Dulce concordou.
Ele comprimiu os lbios.
E ento? No quer saber dos detalhes srdidos?
Ela ficou indecisa por um momento. Por um lado estava tomada por uma
mrbida curiosidade. Por outro, porm...
No sei ponderou, olhando para Christopher e notando sua expresso
tensa. Isso faria alguma diferena no carinho que sinto por sua irm ou em
como me sinto em relao a voc?
Provavelmente. E no para melhor.
No me choco nem me ofendo facilmente, Christopher.
J notei isso ele disse enquanto o mordomo abria a porta para eles.
Dulce percebeu retornar seu bom humor e o observou atentamente.
Alm do fato de que me deixei seduzir facilmente? provocou,
enquanto descia os degraus da varanda e se dirigia rua.
Christopher sorriu, mas seu semblante logo se mostrou srio.
Eu a considero um formidvel desafio.
Suponho que isso seja melhor do que ser considerada mal intencionada
e libertina.
Oh, no sei... Os olhos dele brilharam. Vejo os termos combinando
maravilhosamente.
Ela reprimiu um sorriso.
Na rua, um criado a esperava, segurando as rdeas de seu cavalo. Ali
perto, um garanho parecia agitado com a presena do outro animal; devia ser
o cavalo de Christopher.
Vir aqui amanh para dar uma nova aula de pintura a sua irm?
Dulce quis saber.
Claro que sim. Mas, como eu disse, preferiria me encontrar com voc
meia-noite.
O sangue dela correu mais rpido pelas veias.
Mas no ousaria dar uma resposta a Christopher; no com Alvin to perto.
Dada a velocidade com que os boatos a respeito de suas atitudes se
espalhavam, Alfonso ou Gandia pagavam um salrio extra para o criado relatar
cada movimento seu. No queria contribuir com mais nenhum mexerico que
aborrecesse a famlia.
Aceitou as rdeas que o lacaio lhe oferecia.
Foi um prazer reencontr-lo, lorde Uckerman. colocou o p sobre a
mo de Alvim e subiu com extrema facilidade no cavalo, sentando-se sobre a
sela.
Lady Dulce... Christopher se despediu com uma leve curvatura do
corpo e um enorme sorriso nos lbios.
Ela o observou l de cima, a mente transformando realidade em fantasia.
O dia tinha se tornado noite, e estava agora no em cima de um cavalo, mas
nos braos de um certo lorde...
Conteve a respirao e voltou ao momento presente. Puxou as rdeas e
deu um sinal ao cavalo para que se movimentasse; os pensamentos seguindo
em uma direo mais segura.
Christopher a observou se afastar, at que ela desapareceu distncia.
Maldio. Dulce era uma mulher e tanto. E parecia ter nascido para
cavalgar. Tinha ido embora galopando, sentada na sela com as pernas abertas
como um homem, os cabelos esvoaando com a fora do vento.
Sorriu, apreciando o esprito indomvel da jovem. Dulce no se abalava
nem se ofendia facilmente. E ele apostaria a prpria casa, e tudo que havia
37

dentro dela, como nada conseguiria choc-la. Ela era forte, independente, sem
medos, e cheia de recursos... Sem mencionar que era uma mulher
deliciosamente ardente.
Tinha ouvido rumores sobre Dulce, claro. A ponto de imaginar que ela
nunca seria a esposa de que ele precisava. Afinal, ele necessitava de uma
esposa de estirpe e gloriosa reputao para compensar sua prpria herana
gentica.
Mas lady Dulce Sanvion era perfeita em tantos outros aspectos, que ele
seria um tolo se a deixasse escapar.
Naturalmente, se conseguisse que ela concordasse em se tornar sua
amante, ponderou com um sorriso.
Pegou as rdeas de seu cavalo e montou. Como poderia conquist-la
definitivamente?, ficou se perguntando, enquanto escolhia o caminho para as
docas.
Simplesmente colocando as cartas na mesa, concluiu. Seria a mais
simples das abordagens. Dulce apreciava sua honestidade e objetividade.
Mesmo considerando o risco de um eventual escndalo, seu relacionamento
seria bastante proveitoso e excitante, resolveu.
Mas, e se fossem descobertos?
Sentiu um n no estmago. Se no se casasse com Dulce, se ela no
ficasse esperando um filho dele, Alice no a consideraria uma ameaa de
qualquer tipo.
Por outro lado, era preciso lembrar que Dulce era filha de um duque, e
protegida de um outro. O fato de ela cavalgar de maneira to inadequada a
uma dama era decididamente incorreto, mas chegava a ser tolerado pela
sociedade. Se eles fossem apanhados em uma situao embaraosa, as
conseqncias seriam outras. O guardio de Dulce daria a ele duas escolhas:
casar-se com sua protegida ou deixar que tudo terminasse simplesmente sem
compromisso algum. A primeira opo colocaria Dulce nas vistas de Alice, e
isso poderia bem lhe custar a vida. A segunda a transformaria em uma chacota
social.
Dadas todas essas possibilidades desagradveis, tentar no ser pego em
sua companhia parecia um ato irresponsvel e cansativo.
Suspirou. Precisava pensar melhor sobre o assunto antes de comear a
seduzir sua selvagem dama. Onde havia vontade, sempre havia um caminho a
seguir.
Christopher ainda analisava suas possibilidades, considerando os ngulos
de um eventual romance com Dulce, quando chegou ao seu destino. Parou o
cavalo e o entregou a um criado. Desceu as escadas rumo ao seu escritrio,
ento, e o ar quente lhe trouxe um sorriso.
Um sorriso que se tornou maior ainda quando o rapaz por trs da
escrivaninha ergueu a cabea e o fitou atravs de seus culos de lentes
grossas. Estar em So Francisco ou Londres no fazia grande diferena. Era
bom ver que algumas coisas na vida eram constantes e previsveis.
Como vai, Tomz? cumprimentou o empregado, dirigindo-se
escrivaninha.
Boa tarde, senhor.
Sim, suponho que j seja tarde. Escolheu uma cadeira e sentou-se.
O que descobriu sobre lady Dulce?
Tomz tirou os culos e os limpou com um leno.
No muito, lamento. E o que ouvi foram mais rumores e boatos do que
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outra coisa.
H sempre algo de verdade por trs de cada boato, Tomz. O que ficou
sabendo?
Dulce Sanvion uma filha bastarda, que s foi reconhecida pelo reino
depois da morte de seu pai, o falecido duque de Herrera, h cerca de seis anos.
Ningum parece saber onde ela vivia antes. Mas dizem que veio de uma classe
bem baixa.
Por que pensam isso?
Dizem que lhe falta graa social.
No, Christopher corrigiu em pensamento. Faltava a ela a pacincia para
ser artificial como as demais damas.
O que mais descobriu?
Tomz pigarreou, pouco vontade.
Aparentemente a jovem tem um lado bastante selvagem, senhor.
Verdade? Christopher riu. Como assim?
Tem escandalizado a muitos cavalgando na cidade de pernas abertas
sobre o cavalo.
Drick tinha dito a mesma coisa na noite anterior. E havia se passado
apenas uma noite, embora ele tivesse a impresso de que j a conhecia havia
anos.
Porque ela desafia a conveno ou porque cavalga melhor do que
muitos bons cavaleiros?
O secretrio voltou a pigarrear e colocou seus culos de volta com
cuidado.
No ouvi nada sobre suas habilidades de amazona, senhor. Lamento.
Ouvi, porm, que ela dada a relacionamentos tumultuados.
Christopher franziu a testa. Aquela era uma informao que no condizia
com o que Dulce havia dito.
Envolveu-se com muitos homens, por acaso?
No, senhor. Tomz pareceu horrorizado. S quis dizer que lady
Dulce parece mais interessada em arruinar mangas de casacas com lminas
afiadas do que se envolver romanticamente. Pelo que soube, ela considerada
at perigosa. Toc-la seria ir alm dos limites da sanidade mental.
Interessante, refletiu Christopher. Ele a havia tocado e Dulce no se
aborrecera nem um pouco.
Ouviu alguma coisa sobre a famlia dela?
Seu guardio, o atual duque de Herrera, um ex-oficial de artilharia
que, como o senhor, herdou inesperadamente o ttulo. Ele se casou com a irm
mais velha de lady Dulce. Aparentemente, em meio a um pequeno escndalo.
Ele e a duquesa de Herrera tm dois filhos pequenos, e diz-se que esto
esperando o terceiro para breve. H tambm uma irm mais nova, mas
ningum sabe muito sobre ela.
O nome dela Mayt e ela cuida de animais feridos esclareceu
Christopher. O que o fazia lembrar... Voc conseguiu comprar a gaiola que
lhe pedi?
Sim. Tomz apontou para um enorme embrulho a um canto da sala.
Junto com tudo o mais que o senhor pediu. E que vai lhe custar uma fortuna,
alis.
Christopher apanhou o livro de contabilidade e se levantou, rumando para
a sada que dava para o armazm recm-adquirido para estocar a ltima
carga.
O que eu faria sem voc, Tomz?
39

O rapaz balanou a cabea com um sorriso e tornou a se concentrar em
seus relatrios.
Christopher adentrou o ambiente amplo e procurou se acostumar com a
penumbra. J que Dulce no tinha concordado em encontr-lo meia-noite, no
jardim de sua casa, ele ainda teria tempo para aprimorar seu plano de ao. O
que era uma boa coisa, concluiu, olhando em volta, atento. Alm do mais, a
ansiedade fazia parte do processo de seduo.
Naquela noite, traaria um plano infalvel para deixar Dulce
completamente apaixonada por ele.
Rindo, caminhou por entre a infinidade de caixas, tentando se lembrar da
ltima vez em que se divertira tanto com a perspectiva de um novo
relacionamento.
Dulce deixou Jasper escolher o passo e sorriu, satisfeita, ao v-lo trotar
orgulhosamente pelo passeio das damas.
Como sempre, cabeas se voltaram para ela, mas fingiu no notar as
mulheres cochichando. Deviam estar escandalizadas com a ousadia da filha
ilegtima de um duque em vir passear entre os nobres que haviam nascido
dentro de casamentos e no de aventuras. Sem contar que ela cavalgava como
um homem e isso era ultrajante.
Dulce sorriu. A despeito do que pensavam aquelas matronas afetadas, ela
tambm tinha direito de estar ali. E isso por decreto real, sancionado pela
corte. Sem dizer que aquelas preconceituosas podiam no ter nascido em
bero de ouro por pura sorte, mas porque algum antecessor havia conseguido
fazer parte da nobreza graas a algum arranjo escuso...
Bufou, contrariada. Ainda assim, continuavam praticando o desdm como
se fosse uma arte...
A no ser que precisassem de dinheiro, concluiu ao perceber uma delas
acenando. Retribuiu o cumprimento enquanto tentava se lembrar o nome da
mulher. Lady... Niel. Era isso. Trs filhas, um filho, e um marido jogador que
levara a famlia bancarrota antes de ter o bom senso de acabar com a
prpria vida em uma mesa de jogo.
Lady Niel acenou novamente e Dulce tambm fabricou um sorriso,
suspirando ao se lembrar das lies que recebera sobre o comportamento
correto das damas. Uma esposa de baro, estando seu marido morto, jamais
deveria tentar puxar conversa com a filha de um duque. Assim, lady Niel
estava contrariando as regras sociais... Pois ento no devia se manter dentro
de seu status social?, ironizou em pensamento.
Levando Jasper em direo carruagem da mulher, Dulce o fez diminuir o
passo, e reconheceu que a situao no era de todo terrvel, j que apenas a
filha mais velha acompanhava a me. Felizmente lady Niel tinha deixado o filho
em casa.
Bom dia, lady Dulce saudou a matrona quando ela emparelhou o
cavalo carruagem. Belo dia para um passeio, no acha?
Sim, de fato, milady.
J conhece minha filha, Pilar?
Pilar... Ainda bem que ela havia dito o nome da filha.
J nos vimos uma vez respondeu, educada. Estivemos juntas muito
pouco tempo em uma das festas de caridade de Anah. No comeo deste ano,
creio eu. Fez um gesto de cortesia para a outra moa. um prazer v-la
de novo.
Digo o mesmo, lady Dulce. Estamos contando que a senhorita ainda
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no tenha feito planos para o almoo.
Pretendiam convid-la para a refeio? Devia estar nevando no inferno.
Mas a neve precisaria ter se transformado em gelo para que ela aceitasse
o convite.
Infelizmente, j tenho compromisso lamentou. Anah est me
esperando mesa em menos de meia hora. Estando confinada em casa at
que o beb chegue, a pobre vive ansiosa por companhia nas refeies. Tenho
certeza de que as senhoras podem compreender minha posio.
Naturalmente volveu Pilar com o que soou como um suspiro de alvio.
Nem ousaramos sonhar em privar a querida duquesa de suas pequenas
distraes.
Jasper pareceu inquieto demais e Dulce precisou lhe segurar as rdeas
com firmeza.
Talvez um almoo em qualquer outra ocasio? lady Niel perguntou,
ansiosa.
Eu adoraria Dulce mentiu. E pelo fato de lady Niel parecer estar
consultando mentalmente um calendrio em busca de uma data, acrescentou
rapidamente: O mdico diz que o beb s nascer daqui a uma semana ou
pouco mais. Depois disso, Anah poder sair de casa. Talvez ns quatro
possamos, ento, planejar um encontro juntas.
Isso seria verdadeiramente adorvel! exclamou lady Niel. Falar
com lady Anah sobre a possibilidade?
To logo chegue em casa.
Ficaremos honrados com um convite da duquesa.
A chance de receber um convite havia motivado essa aproximao, Dulce
concluiu. Quando Jasper deu um passo frente, pronto para continuar o
caminho, ela acenou para as duas.
As coisas que as pessoas faziam para ascender socialmente!, pensou,
inconformada. Ou, no caso de lady Niel e seu filho, as coisas que as pessoas se
dispunham a fazer simplesmente para no rolar escada social abaixo...
J que bares no podiam passar aos descendentes o seu ttulo, o lorde
Paspalho, filho de lady Niel, precisava se casar com uma jovem que tivesse
um, o que manteria sua famlia na sociedade. Se isso no acontecesse, adeus
festas, adeus bailes... E, sem as cortesias que um ttulo trazia consigo, lorde
Paspalho teria de retornar sua vida de pequeno burgus.
Uma vez na rua onde ficava sua casa, Dulce sorriu e procurou fazer com
que Jasper diminusse para um trote leve.
Mas se o lorde Paspalho pudesse se casar com algum com um ttulo,
tudo ficaria melhor no mundo dos Niel, continuou pensando. Ele continuaria
sendo um nobre, suas irms teriam maiores chances de um bom casamento e,
embora o dinheiro pudesse continuar curto, ao menos contariam com mais do
que aquele com que viviam agora.
Mas o que levava aquela famlia a pensar que ela estava disposta a se
tomar sua fada madrinha? Em algum lugar, na Inglaterra, deveria haver uma
mulher com um ttulo, desesperada o suficiente para se casar e ir para a cama
com lorde Paspalho...
Dulce estremeceu. Impossvel. No devia haver no mundo uma mulher
suficientemente desesperada a ponto de se casar com um homem baixo,
gordo, careca, com o nariz escorrendo eternamente e um olho meio torto.
Cus, se por alguma razo ela fosse obrigada a se casar com ele...
Dulce!
Gandia! Ela puxou as rdeas e desceu do cavalo, rindo. No ficou
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a parado esse tempo todo desde ontem, no ?
Ignorando a pergunta, ele segurou as rdeas de Jasper.
Foi devolver o casaco de lorde Uckerman para a irm dele?
Na verdade ela respondeu, enquanto um criado levava o garanho
para o estbulo , devolvi o casaco ao prprio lorde Uckerman.
Foi casa dele?! Gandia quase engasgou.
E subi ao seu quarto... ela continuou, docemente. Tinha razo
sobre essa histria dos Uckerman serem lunticos. A decorao da casa era
terrvel e completamente voltada para a devassido: havia cadeiras de couro
estranhas e chicotes de couro por toda parte.
Gandia a olhava, horrorizado.
Onde Alvin est? perguntou, olhando para o lado de onde ela viera.
Eu o vendi a um capito de navio que seguia para Xangai...
O homem arregalou os olhos.
Oh, pelo amor de Deus, Gandia! Ele deve estar chegando em instantes.
E quando estiver aqui, ele lhe dir, obediente e honestamente, que fui casa
de lady Uckerman e no de Christopher.
Ento no encontrou lorde Uckerman.
Eu no disse isso. Ele apareceu para visitar a irm enquanto eu estava
l.
E voc deixou a casa imediatamente, claro.
Esgueirei-me pela casa como um camundongo, balbuciei alguma coisa
bem idiota e, escondendo minhas mos trmulas, corri para a porta to
depressa quanto meus joelhos e meus delicados ps puderam me levar...
Voc no foi embora.
Dulce suspirou longamente. Gandia finalmente tinha reencontrado seu
crebro.
Esperava que me surpreendesse agindo como uma dama ele se
queixou, aborrecido.
E por que eu iria me comportar de forma ridcula?
Por sua reputao, por exemplo. Bem, deixe isso para l.
Como que, depois de seis anos, o homem ainda podia alimentar suas
iluses?
Veja, Alvin vem chegando comentou. Apenas por curiosidade,
quanto ele ganha para me espionar?
Gandia endireitou o corpo.
Alvin no espiona ningum. Apenas ofereceu-se para nos contar, se
necessrio, sobre algo que ele pense levar a conseqncias mais srias.
E ele oferece esses relatrios de graa?
Gandia enrubesceu.
um mundo baseado em trocas, Dulce.
Ela balanou a cabea e se afastou a passos largos. s vezes Gandia
parecia no se lembrar de onde ela viera e das coisas que sabia.
Claro que as trocas faziam o mundo girar. Ela aprendera isso com a idade
de cinco anos. Quando encontrava alguma coisa na lama do Tmisa, ela a
trocava por um pedao de po e de queijo. Por vezes, at por um par de
sapatos sem muitos buracos embaixo. Com sorte por um vestido pudo. Uma
vez alimentada e vestida, podia trocar seu trabalho por um teto sobre a
cabea.
Na nobreza tambm eram feitas trocas, aparentemente mais refinadas do
que as das ruas. As pessoas de privilgios no barganhavam suas refeies.
No dispensavam qualquer esforo fsico trabalhando...
42

Mas tambm faziam trocas. Anah, por exemplo, tinha desistido de seu
ateli de costura apenas para calar a boca da sociedade quando entrara para a
nobreza. Alfonso, por sua vez, desistira da carreira militar porque, como duque,
precisava se tornar um proeminente poltico.
Ela mesma tinha se sujeitado a uma srie de coisas para ter uma vida
onde as refeies, um teto, e roupas no significassem um problema. E engolia
desaforos para no prejudicar a reputao da famlia. Oh, Deus, at tratava
bem pretendentes, cujo nico interesse era ascender socialmente!
Verdade que as trocas que ela fizera no tinham sido grandes sacrifcios.
Certamente no na proporo que Anah e Alfonso haviam feito, mas ainda
assim...
Em uma anlise final, todos agiam um pouco como prostitutas. No que
alugassem seus corpos a estranhos por uma hora, mas, de certa forma
trocavam uma parte deles mesmos para conseguir o que queriam e
precisavam.
Com exceo de Christopher. Ele no tinha feito troca alguma por seu
ttulo. E no desistira de seus negcios de importao.
Dulce sorriu e entrou em seu quarto. Talvez a recusa de Christopher em
abrir mo do passado era uma razo pela qual ela o achava to interessante.
Isso e o fato de que o seu interesse por ela ia alm dos limites das trocas
socialmente aceitveis...
Uma dama devia oferecer seu corpo em troca de um marido e uma casa.
Entregar-se ao sexo sem um anel no dedo, e sem uma segurana financeira
em longo prazo, era considerado um sinal no apenas de imoralidade, mas de
falta de bom senso. Por que trocar sexo pelo casamento era to diferente de
trocar sexo por algumas moedas? Uma prostituta era uma prostituta.
A no ser que se tornasse membro da nobreza... A, ento, tornava-se uma
"mulher prudente".
Dulce parou junto porta da sala de jantar. Mayt levantou os olhos do
livro e arqueou uma sobrancelha em uma silenciosa pergunta.
Anah no vai descer para almoar? Dulce perguntou, seguindo para
a mesa.
Mayt marcou a pgina, fechou o enorme volume com capa de couro, e o
colocou de lado enquanto respondia:
Ela me disse que a comida no est assentando bem. Parece que o
beb j est mesmo a caminho. Est l em cima, tricotando outro par de
sapatinhos.
Melhor ela do que ns, suponho Dulce retrucou, sentando-se em sua
cadeira habitual.
Nenhuma de ns sabe tricotar.
Dulce abriu um enorme sorriso ao ver a ingenuidade da irm.
O que est lendo?
Princpios Avanados sobre a Anatomia dos Mamferos.
Parece interessante.
No para a maior parte das pessoas a irm retrucou, ajeitando os
cabelos. Mas para mim fascinante. E considerando que ningum vai me
permitir assistir ao vivo uma dissecao, o mais perto que chegarei de uma
educao formal sobre o assunto.
Gente de mente curta, Dulce pensou, enquanto os criados traziam os
pratos com a refeio que constitua de po, carnes frias, queijos e frutas.
Mayt poderia vir a ser uma excelente mdica. Muito melhor do que a
maioria deles, na verdade. Era inteligente e cheia de compaixo.
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Infelizmente, o nico requisito para a admisso em uma escola de
medicina era ter um pnis, o que no era o caso de sua irm mais nova.
Se aparecesse a oportunidade Dulce perguntou quando os criados se
afastaram , acha que poderia fazer uma cirurgia em algum de seus pequenos
amigos?
No sei admitiu Mayt, colocando manteiga em uma fatia de po.
Suponho que dependeria de minha capacidade de vencer a covardia. J se o
animalzinho corresse o risco de morrer caso eu no o operasse... penso que
sim.
Dulce meneou a cabea concordando:
Ou viveria para sempre com a culpa.
Faria isso?
Viver com a culpa? Claro. Estou sempre me sentindo culpada por
alguma coisa. Eu e a culpa somos muito unidas.
Mayt revirou os olhos e sacudiu a cabea.
O que perguntei foi se seria capaz de operar um animalzinho, se isso
fosse necessrio.
Dulce colocou um pedao de carne em seu prato. Este era um assunto que
demandava um pouco de tempo para pensar.
Posso abrir alguma coisa com bastante eficincia, mas depois disso...
Mayt observou a irm por alguns segundos.
Voc tem um segredo, Dulce.
O qu?
Tem um segredo Mayt repetiu. Vi isso em seus olhos quando
estvamos conversando sobre culpa.
Verdade fosse dita: ela possua muitos segredos, mas no podia pensar
agora em nada que a fizesse se sentir particularmente culpada. Christopher a
tinha perturbado e feito com que ela agisse fora das convenes, verdade,
mas no tanto que agora se sentisse culpada por isso.
Que tipo de segredo pensa que tenho?
Se eu soubesse, no seria um segredo, no ?
Por que pensa que eu esteja guardando um?
Bem, julgando pelo fato de que est na defensiva agora, espero que
Alfonso e Anah no venham a descobri-lo.
Dulce considerou os mritos de confidenciar com a irm mais nova. Queria
conversar com algum e revelar como estava se sentindo, o que estava
pensando; e isso com uma pessoa que no viesse a lembr-la das regras
sociais. Se Mayt era boa para adivinhar segredos, talvez tambm fosse capaz
de guard-los.
No sei se posso descrever o meu atual segredo como espetacular.
Oh, por favor, Dulce. Mayt riu. Comete pequenas violaes em
cada dia de sua vida, sem se dar o trabalho de pensar sobre elas. Seria difcil
para eu me lembrar de tudo o que fez de errado... E este segredo teria de ser
espetacular a ponto de fazer cair os queixos de Alfonso e Anah depois desses
seis anos lidando com os seus pequenos desafios.
verdade. Mas realmente no nada de muito ruim.
No ?
Permiti que um homem me beijasse.
Por qu?
Dulce pensou por um momento, lembrando-se. O primeiro beijo, aquele
que Christopher lhe dera quando escapavam do incndio, podia ser explicado
como conseqncia de uma situao inusitada. O outro, porm...
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Ele no a beijara de fato. Havia sido apenas uma espcie de carinho. Um
carinho meio ousado e longo. Ela tocou em seu pescoo.
Suponho que o tenha deixado porque gosto do modo como ele me faz
sentir.
Bem, se teve o bom senso de estar em um lugar discreto quando isso
aconteceu, e contanto que ele no seja o tipo de homem que esteja agora
espalhando por toda a Londres o que fez com voc, no vejo nada de mal
nisso.
Dulce concordou.
Mayt acomodou-se em sua cadeira e suspirou profundamente.
J que no h escndalo algum devido a um simples beijo, o que a est
preocupando deve ser o que veio depois... o que foi?
Mayt tinha o tom de levar a pessoa a falar. Se fosse homem, seria um
padre perfeito!
Ele quer me encontrar no jardim meia-noite de hoje.
A jovem observou a irm por um longo momento.
E voc est pensando seriamente nesse convite.
No me parece surpresa, Mayt.
Em parte ela admitiu. Voc sempre tem feito o que lhe agrada,
Dulce, quando e como deseja, sem se preocupar sobre o que as pessoas fora
desta famlia pensem de voc. Por que se encontrar s escondidas com um
homem poderia ser diferente?
Mas, por outro lado... ela pressionou.
Sempre pensei que voc seria difcil de ser domada Mayt confessou
sem rodeios. Estou surpresa que nem tenha se passado uma semana de sua
apresentao sociedade, e j esteja querendo se sentar no colo de um
homem, ronronando para ele...
Dulce arregalou os olhos.
No estou ronronando para ningum!
Que eu saiba as pessoas no grunhem, resmungam ou atiram coisas
umas nas outras quando vo para a cama.
Era um pouco tarde para declarar completa inocncia, mas, ainda assim...
No disse nada sobre nos tornarmos amantes.
O que ento? Por acaso voc o desafiou para um jogo de crquete no
nosso gramado, meia-noite?
Quem poderia dizer que Mayt tinha sido to silenciosa e tmida no
passado? Que diferena os ltimos cinco anos tinham feito em sua
personalidade!
Dulce sacudiu a cabea e comeu um pedao de queijo. Abandonou ento
os fingimentos.
No tomei ainda nenhuma deciso quanto ao convite dele.
O que a est retardando?
No sei. Parte de mim est fascinada, enquanto a outra hesita.
Sabe bem o que Alfonso sempre diz: quando em dvida, no faa nada.
Sim, eu sei. Dulce sentiu-se cansada de estar pensando tanto no
assunto. Mas no a surpreende que eu esteja sendo assim to cautelosa?
No. Se no chegar logo a uma deciso, poder considerar o velho
ditado de que "a curiosidade matou o gato".
Dulce parou de mastigar. Que Deus a poupasse das pessoas tmidas e
racionais.
Em primeiro lugar, no sou um gato retrucou, colocando de lado o
guardanapo e levantando-se da mesa. E em segundo lugar, nem sempre a
45

curiosidade mata os gatos, ou haveria gatos mortos por toda parte!
Mayt a olhou, horrorizada, por um segundo.
verdade. Mas algumas vezes eles ficam aleijados ou assustados para
o resto da vida.
E algumas vezes saem totalmente ilesos.
Quando foi a ltima vez que voc no foi apanhada, Dulce? Mayt
nem deu tempo para a irm responder. Voc sempre pega quando comete
alguma imprudncia. Na verdade, voc adora ser pega. a razo de se portar
assim errado.
Ela balanou a cabea com veemncia.
No verdade. E ter Alfonso atrs de mim me censurando no chega a
ser uma motivao to interessante.
Mayt considerou a resposta da irm.
Ento qual a graa nisso tudo?
O tdio uma coisa terrvel. Terrvel.
Mayt no ficou satisfeita de todo.
Por favor, no faa nada que venha a embaraar Anah e Alfonso. Eles
tm sido to bons para ns.
No vou fazer nada disso Dulce prometeu. Mas voc poderia...
No, no vou ajud-la.
Como que Mayt soubera o que ela estava para lhe pedir?, Dulce se
perguntou.
Parece uma vidente.
No sou nada disso. Mayt riu. que voc to previsvel. E
vamos ser honestas, Dulce, Minha ajuda no seria de grande valia. Na
realidade, no faria diferena alguma. Voc vai ser pega de qualquer jeito.
Alfonso ficar fora de si e ameaar mand-la acorrentada para o Castelo
Herrera. Voc vai dar de ombros, fingindo no se importar, Anah vai implorar a
seu favor e...
Alfonso vai acabar deixando tudo como est ela completou. E tudo
segue normal, at que eu cometa uma imprudncia e o ciclo volte a se repetir.
Admita: venho tornando a vida por aqui bem mais interessante.
Isso voc faz.
O que a faz parecer positivamente angelical em comparao a mim.
Devia me agradecer por isso.
Sou angelical.
E um pouco excntrica.
Segundo alguns padres, sim Mayt concedeu. Mesmo assim...
Meu comportamento no vai deixar ningum de cabelo branco, tampouco
deixar Alfonso e Anah acordados, morrendo de preocupao por mim.
J junto ao batente da porta, Dulce parou e olhou para a irm.
Sempre a boa irmzinha.
Voc no tem de ser a irm m. No ser isso que vai nos diferenciar.
Mas eu sou muito hbil em ser m Dulce disse rindo. E quando
voc pensar melhor, concluir que meu nico talento.
Afastou-se antes que Mayt pudesse vir com algum argumento.
M? Ela no era m. Se algum viesse a sugerir que era rebelde... tinha de
admitir que isso l era verdade.
Mas sua rebeldia no era proposital. No magoava ningum
intencionalmente. No ficava parada, pensando em modos de chocar e ofender
as pessoas. Simplesmente acontecia. Era mais ou menos como o sol que surge
no Leste todas as manhs.
46

Exceto quanto a Christopher Uckerman, pensou enquanto subia as
escadas.
No tinha exatamente planejado o relacionamento deles, mas se colocado
de propsito no caminho para que isso acontecesse. O fato a levara a
resultados que no eram inteiramente surpreendentes. Resultados, tinha de
admitir, que ela no impedira de acontecer.
J que no tinha feito promessa alguma, duvidava de que ele estivesse
esperando por ela no jardim, naquela noite. Assim, sua deciso no precisava
ser tomada imediatamente. Posaria mais uma vez para Josy no dia seguinte.
Sabia que Christopher tambm estaria l, esperando para ver se ela, Dulce,
tinha coragem suficiente para aceitar os desafios que ele representava.
E ela nunca recuara diante de um desafio de qualquer tipo. Tampouco
sussurrava palavras amorosas para homem algum.
Na manh seguinte, poderia avaliar melhor suas inclinaes. Sim,
precisava encontrar um meio-termo, onde seu orgulho no fosse afetado. Por
uma hora ou duas. Talvez trs, caso se sentisse to bem como quando ele a
acariciara.
Christopher dispensou a formalidade do mordomo de Alice e seguiu direto
para a estufa, onde a irm gostava de pintar.
Abenoada fosse Josy. A pobrezinha no conseguia nem desenhar uma
casa com uma cerca, quanto mais retratar a leo uma pessoa... Mas essas
tolas iluses agora ofereciam a ele a oportunidade de encontrar Dulce. Uma
oportunidade que ele no tinha a menor inteno de perder.
E l estava lady Sanvion conversando com sua irm. S de v-la, sentiu o
sangue esquentar e sua mente tomada por um festival de decadentes delcias
carnais.
Bom dia, Christopher! Josy exclamou ao ver o irmo.
Ele procurou afastar os pensamentos erticos.
Bom dia, senhoritas cumprimentou, unindo-se a elas junto ao
carrinho de ch.
Aceita um caf? Dulce indagou serenamente, enquanto estendia a
ele uma xcara.
Vamos ao trabalho Josy sugeriu, radiante. A no ser, claro, que
haja alguma razo para que voc prefira esperar lorde Drick.
Drick? Christopher tomou um gole da bebida quente e observou Dulce
tomar um tambm.
Lamento ter ms notcias, Josy ele conseguiu dizer enquanto Dulce
lanava um olhar na direo da chaise longue e passava a lngua pelo lbio
superior sensualmente.
Uma pontada de desejo rasgou o baixo-ventre de Christopher. Sabia o que
ela estava pensando.
Que ms notcias?
Ele custou a se concentrar na irm.
Recebi a visita de lorde Drick antes de deixar minha casa. Ele lamenta,
mas diz ter surgido alguns compromissos inadiveis e, assim, no poder se
reunir a ns nesta sesso de pintura. Pediu-me que lhe expressasse o seu mais
profundo pesar. Vir pessoalmente pedir perdo logo que puder.
Josy suspirou e colocou sua xcara na bandeja.
Esqueci de trazer os pincis que usei ontem falou apenas. Ando
distrada demais. Juro que se minha cabea no estivesse presa ao corpo... Mas
sei onde os deixei. Voltarei bem depressa.
47

Estou imaginando coisas ou Josy deixou de trazer os pincis
deliberadamente? Dulce perguntou a Christopher, intrigada.
Ele largou a xcara na bandeja sem muito cuidado.
Isso importa?
Somente o tempo que ela levar para encontrar os tais pincis.
Aquele sorriso tambm era um convite, ele concluiu, ofegante.
Seria bom disse, cobrindo a distncia que os separava em um piscar
de olhos , se no perdssemos um segundo sequer desse tempo.
Dulce no protestou e se deixou abraar sem resistncia alguma.
O que tem em mente?
Christopher inclinou a cabea e roou os lbios no ouvido dela.
Se estivesse usando uma saia comum, eu a levantaria e faria amor com
voc em p, aqui mesmo.
Ela sentiu um arrepio percorrer o corpo.
Mas j que no est usando uma saia comum, e sim uma de montaria,
e no temos o tempo suficiente para tir-la, pensaremos em alguma outra
coisa ele completou, movendo o corpo contra o dela sensualmente.
Por exemplo? Dulce quis saber, roando o quadril ao dele e sentindo
o quanto Christopher estava excitado. Estou disposta a considerar qualquer
coisa que tenha em mente. Deslizou as mos pelo peito largo, depois por
seus ombros e, sem avisar, empurrou-o para a chaise longue, para em seguida
sentar-se de pernas abertas em seu colo.
Ele soltou um gemido e espalmou as mos sobre os seios redondos, os
olhos semicerrados de desejo.
No ficou me esperando no jardim, ontem noite, no ? indagou
Dulce com voz rouca.
Claro que no. Christopher abriu um dos botes da blusa que ela
usava. No aceitou o meu convite. Um cavalheiro nunca presume que a
dama v concordar com seus desejos.
A voz dela soou mais baixa e rouca, e seu olhar era cheio de paixo.
Normalmente, o cavalheiro continua pressionando de forma to
deliciosa que a dama termina por concordar...
Ele abriu mais um boto da blusa, o que lhe deu livre acesso
combinao de seda.
absolutamente surpreendente, lady Sanvion...
Se ele soubesse como era bom com as mos, ela pensou, jogando a
cabea para trs ao senti-lo deslizar os dedos sob o tecido fino e massagear os
mamilos trgidos, ao mesmo tempo em que se inclinava e passava a lngua no
vale entre seus seios.
Deus... gemeu, contorcendo-se nos colo de Christopher.
Precisamos parar por aqui.
verdade. Mais um minuto ou dois, vou deit-la de costas sobre este
sof e Deus sabe o que farei ento.
Ela suspirou profundamente, entreabrindo os olhos.
No faria isso...
Oh, sim, eu faria ele assegurou com voz rouca. E voc gostaria que
eu me atrevesse a tanto, no ?
Christopher, isso tortura! Chega.
Ele continuou a manipular os seios rijos sensualmente.
Somente quando prometer se encontrar comigo esta noite.
Voc um libertino!
Para a sua completa satisfao. No vou parar at que me prometa
48

isso, Dulce... E lembre-se de que Josy chegar a qualquer momento
acrescentou, brincando com as pontas rosadas.
Com um risinho, ela lhe segurou os pulsos.
Prometo que vou tentar. Isso seria o suficiente?
Talvez ele declarou, tirando as mos de dentro da blusa dela com
pesar.
Dulce saiu do colo quente e passou a fechar os botes com mos
trmulas. Christopher procurava controlar o desejo e se recompor. Quando
conseguiu, segurou-a pelas ndegas e depositou um beijou mido em seus
lbios.
Voc no presta Dulce murmurou, vendo-o dirigir-se bandeja para
se servir de mais caf, a fim de se distrair de seus intentos. Entregou uma
xcara para ela.
Pode ser, mas ao menos sou educado. Sorriu. Isso faz uma grande
diferena.
Faz mesmo? Como?
Juro que levarei para o tmulo esse seu arrebatamento, por exemplo.
Dulce esboou um sorriso.
Isso bom. Se no os levasse para o tmulo, pode ter certeza de que
eu o colocaria l.
Christopher ergueu uma sobrancelha. Dulce era a primeira mulher que o
ameaava com violncia, mesmo fazendo isso com toda doura e calma.
Que mulher deliciosa era aquela! To diferente das outras, cuja ameaa
certamente seria: Contarei ao meu pai e voc se arrepender do que est
fazendo...
Bem observado, milady disse, levantando a xcara em um brinde.
Na verdade, est gravado para sempre em meu corao.
Ela tomou um gole de seu caf, fitando-o por cima da borda.
Vamos deixar os nossos coraes fora disso, est bem? Melhor
mantermos as coisas da forma mais simples.
Christopher esboou um sorriso. O futuro a Deus pertence, pensou
consigo, enquanto Josy retornava com seus pincis na mo.
Dulce seguiu Anah at o salo pensando que o jantar transcorrera at
melhor do que os de costume. Alfonso e Gandia haviam se envolvido em
assuntos do Parlamento. Mayt implorara por uma mamadeira para alimentar
um animalzinho que algum lhe trouxera naquela tarde. E Anah... Pobre Anah,
continuava to terrivelmente grvida, que respirar e se alimentar haviam se
tornado um esforo descomunal.
Ficando por perto para o caso de ela precisar de ajuda, Dulce a observou
sentar-se em uma cadeira. Quando a tarefa foi bem-sucedida, suspirou de
alvio e se dirigiu ao carrinho de bebidas. J havia se servido de um licor, e
acrescentado limo xcara de ch de camomila para a irm, quando Anah
quebrou o agradvel silncio.
Est muito quieta esta noite, Dulce. Alguma coisa a est preocupando?
No respondeu, levando o ch. Simplesmente no tenho nada a
dizer. Nada interessante, pelo menos.
Anah tomou um gole da bebida quente, depois a deixou de lado e pegou
seu tric.
Gandia me contou que voc conheceu algum que a interessou
comentou, sem levantar os olhos do trabalho manual.
L vamos ns, Dulce soltou um suspiro.
49

Tenho certeza de que Gandia disse muito mais do que isso.
Anah riu suavemente e ergueu a cabea para fit-la.
Claro que disse. Eu s queria que voc me contasse o seu lado da
histria.
o irmo de lady Josy Uckerman Dulce comeou, escolhendo as
palavras cuidadosamente. um marqus. Viveu nos Estados Unidos e
alm-mar nos ltimos doze anos, e possui uma companhia de navegao. Ns
nos conhecemos escapando do incndio. E isso tudo o que tenho para contar.
Ele tem um nome?
Ao menos era Anah fazendo as perguntas e no Alfonso ou Gandia.
Christopher. Christopher Uckerman, o marqus de Uckerman.
Gandia pensa que o interesse dele por voc no muito adequado.
Isso porque o interesse de Gandia pelas mulheres sempre inadequado
e ele pensa que todos os homens so como ele.
E so Anah observou, voltando ao seu tric. E voc sabe disso
melhor do que a maioria das jovens.
Alfonso tambm era assim? ela perguntou, considerando
interessante mudar o rumo da conversa.
Anah sorriu e um leve rubor cobriu seu rosto.
Sabe que sim. Pelo menos por uns tempos. Mesmo agora, de vez em
quando.
Dulce ergueu as sobrancelhas, surpresa. A irm jamais tinha conversado
com ela sobre seu relacionamento fsico com Alfonso.
No posso acreditar que esteja admitindo isso.
Anah suspirou e largou o tric sobre a barriga, fitando-a nos olhos.
Com trs bebs em seis anos, isso seria difcil de negar, no acha?
Bem, sim. Dulce riu, adorando a franqueza incomum de Anah.
Tomou um gole de seu licor. Como est se sentindo?
Gorda.
Fora isso.
Feia.
Ela riu.
Voc no est gorda nem feia... Embora no esteja deixando que a
gravidez seja algo atraente.
H recompensas, tambm Anah observou, tomando o seu ch.
Suspirou e olhou para a barriga. Mas chegar a elas no fcil.
E no sem riscos, tambm, concluiu Dulce, bebendo o licor.
a sua forma de me lembrar das conseqncias de dar liberdades a um
homem?
Com certeza.
Anah estava sendo definitivamente objetiva e direta. Sempre tinha sido
assim, Dulce reconheceu.
Para me convencer melhor, voc deveria me contar histrias sobre
jovens mulheres que foram pegas sendo menos que virtuosas... Voc sabe, a
reputao destruda, as famlias afetadas para sempre pelo embarao do
escndalo, coisas assim.
Ao notar o leve sorriso de Anah, ela continuou:
E no se esquea de comentar sobre os casamentos horrveis que
terminam acontecendo, ou sobre as pobrezinhas que no souberam dizer "no"
a homens totalmente desprovidos de carter. Precisa me falar sobre estes em
particular, tambm. E com detalhes.
Eu falaria, se acreditasse que isso influenciaria o seu modo de pensar.
50

Anah largou a xcara de ch e retomou o tric. Mas, como no h chance
disso acontecer, no vou me dar esse trabalho.
Anah certamente continuava sendo honesta.
O seu prprio passado no tem nada a ver com essa deciso, claro
Dulce observou, lembrando-se de como a irm no resistira nem quarenta e
oito horas para cair nos braos de Alfonso.
H uma diferena entre viver uma aventura com um guardio da
mesma idade que a sua e viver uma com um estranho consideravelmente bem
mais velho.
Uma diferena muito pequena.
Mas importante.
No para mim. No estou vivendo nenhuma aventura com Christopher
Uckerman.
Ainda no.
Dulce procurou ignorar a armadilha da irm.
E mesmo que estivesse, ele no to mais velho que eu assim.
Dulce...
Um sermo, no, Any, por favor!
Ser casada no estar em uma priso como voc pensa. As agulhas
de tric soaram, pontuando o conselho. Por favor, no faa nada que
coloque em risco a sua chance de escolher o seu caminho e ser feliz.
Estou feliz com a minha vida ela retrucou, determinada a manter a
conversa em tom leve e alegre. Exceto pelo fato de ter de agentar esses
bailes todos. Essa parte eu odeio.
H mais na vida do que lidar com cavalos, espadas e do que a
satisfao de deixar as pessoas de boca aberta diante de suas indiscries.
Mas gosto de v-las a ponto de desmaiar... Dulce deu de ombros,
rindo.
Anah lanou-lhe um olhar de censura.
O que lorde Uckerman tem que lhe agrada tanto?
A sempre persistente Any.
No disse que ele me agrada.
Ele bonito?
Consideravelmente.
Ele alto? Tem ombros largos?
Hora de mudar o rumo da conversa.
Est pensando em substituir Alfonso?
Anah caiu na risada.
Claro que no. Estou simplesmente tentando saber se o seu gosto pelos
homens como o meu.
E era, Dulce pensou. Mas no iria admitir isso.
Suponho que ele seja alto e tenha ombros largos. No o olhei, assim,
to atentamente.
Anah largou o tric de vez.
Dulce, por favor, seja honesta comigo. No tenho uma mente to
estreita no que diz respeito aos assuntos do corao.
Se eu realmente me envolver com um homem, voc ser a primeira a
saber, Any. Prometo.
Tampouco tenho mente estreita sobre assuntos que envolvam a
atrao fsica insistiu a irm. Entendo a tentao e como ela pode ser
imediata e irresistvel.
Eu sei, isso bvio. Dulce apontou para a barriga da irm.
51

Anah voltou a rir:
Est deliberadamente entrando em guas perigosas.
Claro que estou. Voc ficaria desapontada se eu no estivesse.
E a sociedade no ficaria desapontada se voc no se envolvesse em
uma aventura trrida e ilcita? Anah perguntou, perspicaz.
Claro. Ficaria desapontada se eu lhes desse qualquer coisa menos
escandalosa que tirar a roupa nos degraus da catedral de St. Paul, por
exemplo.
No vai fazer isso, no ?
Oh, Deus.
Dulce no conteve o riso.
Tenho minhas regras de conduta assegurou irm. E ento, como
no conseguisse resistir, acrescentou: Apesar de que, pelo que Gandia tem
falado sobre os lunticos Uckerman, seria algo que Christopher consideraria
seriamente. Vou lhe perguntar na prxima vez que o encontrar.
Anah balanou a cabea.
Poderia deixar essa sua capa de irreverncia de vez em quando, Dulce.
Ela esboou um sorriso.
uma pessoa to boa, Any. Uma alma muito melhor do que eu jamais
poderia esperar ter.
O que tenho uma alma muito cansada. E penso que agora vou dizer
boa noite e me ajeitar em minha cama.
Dulce levantou-se rapidamente e ofereceu as mos para a irm a fim de
ajud-la a sair da poltrona. Ela as aceitou com um sorriso de gratido.
Durma bem disse ao v-la caminhando com dificuldade em direo
porta da sala.
Ento Anah parou e voltou-se para ela.
Voc uma boa pessoa, Dulce. apenas muito jovem e tem uma
personalidade forte. Tudo o que lhe peo que se comporte pelo menos por
umas duas semanas. At que o beb nasa, no terei energia suficiente para
ficar entre voc e Alfonso se alguma coisa acontecer de errado.
Dulce atravessou a sala e a abraou.
Nada vai acontecer de errado ela lhe assegurou. Prometo.
Com uma risada, Anah sacudiu a cabea e seguiu para as escadas.
Comporte-se!
Dulce voltou para a sala e esvaziou o copo de licor. Ficou considerando o
que fazer. No se encontrar com Christopher naquela noite era impossvel: no
podia se esconder dentro da casa como um rato.
Mas considerando a promessa que acabara de fazer A Anah...
Captulo III
Ele era um louco. Completamente insano. Christopher balanou a cabea,

mas manteve o olhar fixo nas janelas dos quartos escuros, na parte de trs da
manso Herrera. No que o duque de Herrera fosse sair pelos fundos. Mais
provvel seria sair pela frente e dar a volta. Pelo menos seria isso o que ele
faria se soubesse que um infeliz estava esperando sua protegida nos jardins,
52

na esperana de seduzi-la.
Olhou para trs. Seu cavalo continuava preso do lado de fora do porto
aberto, o que significava que, pelo menos naquele momento, ningum
apareceria para defender a virtude de uma jovem e fazer justia.
Respirou profundamente, voltando a ateno para a casa. Como era
pattico estar ali, sentado no escuro, esperando por uma mulher. Na verdade,
era mais do que pattico. Havia muitas outras mulheres lindas em Londres,
com quem poderia desfrutar uma noite de prazeres sem correr risco algum.
Claro que, nesse vasto mar de mulheres acessveis, no havia nenhuma
que o interessasse como Dulce Sanvion. Muito bonita, inteligente e franca,
com um gosto pelo desafio e sem medo de demonstrar suas necessidades,
Dulce tinha as caractersticas de todas as cortess. Ela era um deleite carnal
misturado a uma surpreendente inocncia: uma combinao que ele achava
no apenas fascinante como irresistvel.
Irresistvel a ponto de faz-lo agir com estupidez, como naquele momento.
Um homem com a idade dele, sua experincia...
Christopher balanou a cabea e voltou o olhar para o porto, finalmente
comeando a ceder ao bom senso.
O som veio fraco, ento. Segurando o ar, ele procurou localizar a direo
de onde viera. Uma sombra em meio s demais da casa, moveu-se e ele
procurou, naquela escurido, identific-la. Alta, magra, pernas longas. Tudo
escuro da cabea aos ps. Parte de sua mente sentiu-se aliviada. A outra...
Oh, bom Deus, era Dulce. E usando calas de homem! E ele que pensara
em tocar em suas curvas tentadoras levantando-lhe a saia...
Sentiu o corao bater mais forte e o sexo pulsar medida que ela se
aproximava mais e mais.
No estava desistindo, no ?
Ele umedeceu os lbios e forou o crebro a pensar rapidamente.
Dulce parou a certa distncia dele.
Eu pretendia estar sua espera quando chegasse ela confessou ,
mas fui retardada por uma breve crise de conscincia.
O crebro de Christopher recomeou a funcionar normalmente.
Aparentemente superou a crise.
Ela sorriu.
At certo ponto.
Quer dizer, ento, que de forma oficial e muito elegantemente voc
declina do meu convite.
Dulce observou Christopher por um longo momento, mordendo o lbio
inferior. Finalmente suspirou e sacudiu a cabea.
Meu intelecto e minhas emoes no esto entrando em um acordo.
Lamento muito.
Christopher sentiu-se um idiota.
No precisa lamentar assegurou em voz baixa. Verdade seja dita,
enquanto fiquei esperando aqui por voc, tambm estive pesando os prs e
contras, e cheguei ao mesmo tipo de hesitao que voc.
Dulce sorriu levemente.
Mas, provavelmente, no pelas mesmas razes.
Ele tinha duas opes: garantir a ela que as expectativas sociais na
verdade importavam para ele, e ento se afastar imediatamente, ou ento
dizer a Dulce a srdida verdade.
H algumas coisas que deve saber sobre mim comeou, escolhendo
a segunda opo. Sobre o que vem acontecendo em minha vida.
53

importante que saiba antes de tomar qualquer deciso que envolva passar o
tempo em minha companhia.
O sorriso de Dulce foi de orelha e orelha e, mesmo ali, na escurido, ele
pde ver uma luz brilhando em seus olhos.
Voc procurado pela justia.
Lamento desapont-la, mas no se trata disso.
Droga. Isso seria muito excitante... Ento me conte qual o seu terrvel
problema.
Chegara a um ponto em que no podia mais recuar. Deveria encontrar
ento as palavras certas. Dulce provavelmente pensaria que ele perdera o
juzo.
Melhor nos sentarmos ponderou, apontando para um banco perto do
porto, enquanto pensava no dilema que tinha criado para si mesmo. Isso
pode levar um bom tempo.
Est bem. Ela caminhou na direo indicada. Pronto. J estou
sentada.
Christopher comeou o seu difcil relato:
Eu sempre suspeitei que meu pai levava uma vida mais dispendiosa
que seus recursos financeiros permitiam. No que tivesse qualquer
confirmao disso... No entanto, a confirmao das minhas suspeitas veio
quando recebi, recentemente, uma carta de meu irmo To. Respirou profundamente. Ele herdou a propriedade depois que meu pai e meu irmo
mais velho foram mortos, e me contou sobre nossa runa financeira. Quando
ele tambm morreu e eu voltei para casa, encontrei as propriedades no mais
profundo estado de pobreza. Se eu no tivesse uma fortuna pessoal disponvel
para pagar as dvidas, tudo teria sido confiscado no dia seguinte minha
chegada em Londres.
Considerando a vida luxuosa que Alice leva, deve ter sido muito
generoso com a sua fortuna Dulce observou.
No dei um s nquel a Alice.
Ela franziu o cenho.
Mas se suas propriedades estavam arruinadas, ela certamente no
poderia estar tirando renda dessas fontes. Tampouco estaria apresentando
Josy corte. As despesas so grandes nessas ocasies.
Foi isso mesmo o que pensei.
E encontrou uma resposta a essa pergunta?
No uma de que eu gostasse. Parece que Alice recebeu considerveis
somas de dinheiro depois das mortes de meu pai e irmos.
De quem? Ela arregalou os olhos. Ou de qu?
Christopher sorriu Tristemente.
Uma companhia de seguros. Aparentemente, ela previu as mortes dos
trs e fez seguros de vida apenas semanas antes de elas acontecerem.
Isso no parece nenhuma predio Dulce observou. Uma vez, sim,
mas trs? Isso me cheira a assassinato.
Voc tem uma mente maravilhosamente aguada.
Agradeo por ter notado. Ela sorriu. Por acaso Alice fez um seguro
de vida para voc tambm, Christopher?
Sem dvida. O cheiro da vegetao volta deles penetrava em seus
sentidos. Ainda no consegui descobrir nada concretamente. Mas o fato
que minha querida madrasta adora dinheiro. Suspirou outra vez. O
problema que no tenho prova alguma. As mortes de meu pai e irmos foram
investigadas, mas no surgiram quaisquer suspeitas de que Alice poderia ser a
54

responsvel.
A polcia investigou as finanas dela antes de chegar a essa concluso?
Aparentemente, a idia nem lhes passou pela cabea. Alice passou a
imagem de viva e madrasta inconsolvel.
No pode ficar perto dessa mulher, Christopher, ou vai acabar morto.
Ela deve ser presa e julgada o mais breve possvel. Se voc fornecesse as
informaes financeiras, a polcia poderia voltar a investigar as mortes?
Christopher deu de ombros e inclinou-se levemente sobre a cerca.
Eles acharam as minhas suspeitas intrigantes, mas de peso insuficiente
para justificar os gastos da Coroa em uma investigao oficial.
Mas ento eles j sabem que voc suspeita de Alice.
Ah, sim.
E Alice sabe que voc falou com a polcia?
No.
Dulce voltou-se para Christopher, a testa franzida de preocupao.
Como pode ter certeza? Enquanto falava, ela roou a perna na dele
em um gesto involuntrio.
Certeza do qu? Ele se desconcentrou. O que queria naquele momento era
t-la nos braos.
Christopher?
Ele voltou a si e forou a respirao a se acalmar.
Eu lhe perguntei como pode ter certeza de que Alice no sabe que voc
falou com as autoridades.
Christopher procurou afastar da mente uma fantasia em relao Dulce.
Logo que desembarquei em Londres, segui direto para o escritrio do
advogado. De l procurei Drick. Tudo isso foi feito nas primeiras duas horas
depois que pisei novamente em solo ingls. E fiz tudo antes que Alice ficasse
sabendo de minha chegada.
Por que foi procurar Drick?
Porque ele trabalha para a Scotland Yard.
Dulce deixou cair o queixo.
Eu nunca imaginaria Drick envolvido nesse tipo de coisa!
Alice tambm no.
Ento ela deve estar planejando encurtar a sua vida, Christopher.
Acredita que ela mesma comete os crimes ou contrata profissionais? Dulce
no deu chance de ele responder a pergunta. No. Provavelmente faz tudo
sozinha. Contratar algum sempre deixa a chance de essa pessoa fazer
alguma chantagem. Um erro s erro e ela se veria com problemas.
Concordo com voc.
Dado que trs homens de sua famlia j morreram em circunstncias
estranhas... Ela apertou os lbios, preocupada.
Sim?
Dulce o fitou, e lhe ofereceu um sorriso de desculpas.
Gandia me contou as histrias sobre "Os Lunticos", naquela noite do
incndio.
No precisa ficar embaraada. Eu tinha certeza de que Gandia
comearia a contar o que sabia sobre minha famlia no momento em que desci
da carruagem. Tudo de conhecimento pblico.
Ento, j que seu pai e seu irmo mais velho morreram de uma forma
que todos consideraram um assassinato seguido de suicdio, e seu outro irmo
terminou afogado no Tmisa, Alice pode estar pensando que sua sorte poder
sofrer um revs. Quero dizer, com voc seriam quatro mortes... Um quarto
55

morto em uma mesma famlia, e isso ocorrendo em to pouco tempo, poderia
levantar suspeitas. Assim, o terceiro foi um suicdio e o quarto, para mim, dever parecer um acidente. esta a forma que ela parece destinar para voc.
Absolutamente fascinante.
Dulce franziu a testa.
Do que est falando?
De sua mente ele explicou. Sua mente trabalha de forma
fantstica e surpreendente. E eu a acho incrivelmente sensual.
Ah, obrigada.
Christopher sentiu dificuldade em se conter. Queria fazer amor com ela.
Exatamente ali, naquele momento. Respirou fundo, no entanto, e procurou se
controlar.
J lhe ocorreu que, pelo simples fato de estar ao meu lado, voc
tambm se coloca em perigo?
Ela ignorou a pergunta.
Onde estava Alice na noite do baile quando a manso pegou fogo?
Dulce tinha idia de como o estava torturando?, refletiu Christopher,
zonzo.
Presumivelmente em casa conseguiu dizer. No tenho certeza,
porm. Ela poderia ter sado logo depois que Josy e eu fomos para o baile. Est
considerando a possibilidade de ter sido ela a provocar o incndio?
Por que no? No despertaria suspeitas sobre ela. As autoridades
sequer levantaram a hiptese de o incndio ter sido provocado.
No sei. Penso que Alice queira algo mais pessoal. Christopher
comprimiu os lbios. Aposto que vai querer ficar olhando para mim quando
atentar contra a minha vida. Assistindo uma carruagem me atropelar, por
exemplo.
No. Voc rpido e eficiente demais quando precisa.
Christopher franziu a testa.
Como sabe disso?
Eu o observei na noite do incndio. extraordinariamente forte e gil.
E viril demais, ele silenciosamente acrescentou.
No sabia que tinha me observado.
Mas esperava que eu fizesse exatamente isso ela observou, rindo.
Como pretende desmascarar Alice?
Eu lhe disse que esse era o meu plano?
Se no , ento um homem morto, considerando que trs dos
Uckerman j se foram.
E o que acharia da ttica de forar Alice a agir imediatamente? ele
perguntou, tentando se distrair.
No sei, mas aparentemente, voc j esteve pensando no que fazer. A
que concluso chegou?
Creio que Alice esteja mais interessada em encher os seus bolsos do
que preocupada em ser pega em fragrante.
A ganncia faz com que as pessoas ajam como cegas. Ou as tornam
muito confiantes.
Como a luxria, ele lembrou a si mesmo.
Oh, meu Deus Dulce murmurou, os olhos parados. Se voc morrer,
no ter herdeiros e sua fortuna ir para Josy. E como ela menor de idade...
Viver muito bem na companhia da me... Ao menos por uns tempos.
At que encontre um trgico fim, tambm? Dulce arregalou os olhos.
Christopher balanou a cabea afirmativamente.
56

Mas isso s aconteceria se voc morresse antes de se casar Dulce
retrucou. Uma vez casado, sua esposa ou qualquer herdeiro seu herdariam
seus bens e no Josy.
verdade.
Dulce mordeu o lbio, pensativa.
Nesse caso, o anncio de seu noivado deixaria Alice em pnico: voc
teria de morrer antes de dizer o "sim".
Isso mesmo ele concordou. Infelizmente, estou certo de que ela
tambm no pouparia minha eventual noiva. Assim, difcil para minha
conscincia convidar alguma jovem a cair em uma armadilha mortal. Sem dizer
que explicar as circunstncias tenderia a diminuir o interesse da maioria das
mulheres dispostas a aceitar minha proposta...
Dulce abriu um sorriso.
O que voc precisa de uma mulher com coragem e um par de olhos
atrs da cabea... Um pouco de crueldade no faria mal, tambm.
Sim! E seria perfeito se voc fosse uma amante ardente.
Apenas por curiosidade, Christopher... Quando comeou a me ver como
a resposta s suas preces?
Dulce j estava tirando suas concluses corretamente. Ele podia ser um
cavalheiro e negar tudo, ou ser franco.
Depende a que preces est se referindo. Se forem aquelas em que peo
por uma amante linda e incrivelmente sensual, ento se tornou a resposta no
primeiro momento em que a vi parada ao lado de Josy, naquela noite do
incndio... Mas se forem as minhas preces por uma cmplice em meus
planos... Ele suspirou pesadamente. Honestamente, isso no me ocorreu
at que a observei ontem, cavalgando. H um considervel perigo envolvido
nisso tudo.
Mas simples de resolver. Nosso comprometimento seria apenas para
manter as aparncias e duraria at que Alice atentasse contra voc na
presena de Drick. Feito isso, desfaramos o noivado e seguiramos por
caminhos separados.
Ainda no concordei com esse plano, Dulce.
Ela ignorou o protesto e continuou expondo seu pensamento:
Todos sabem o que penso sobre o casamento. Assim, eu teria de ser
forada a aceitar o compromisso. Haveria um escndalo, mas o povo iria falar
de qualquer maneira. Alice pode no me conhecer, mas escuta os mexericos
todos... Nosso plano transcorrer ainda melhor se ela nem desconfiar que
estamos planejando faz-la cair em uma armadilha.
Dulce, eu...
Obviamente precisamos de um escndalo que nos foraria a casar. E o
casamento teria de ser marcado para uma data muito prxima. Quero dizer,
no faria sentido um noivado longo, no ? Poderamos ter tudo terminado
antes do final da semana.
Em um mundo perfeito, claro... Mas o mundo no era perfeito, lembrou
Christopher.
Supondo que sobrevivamos a tudo. O seu guardio vai querer me matar
por t-la colocado em perigo e sujeitado a sua famlia a um escndalo. E, penso
eu, estaria coberto de razo.
Alfonso no iria querer me matar. Ficaria furioso comigo, isso sim. E,
desta vez, cumpriria a ameaa de me enviar para o campo presa a correntes...
O que no seria de todo mal, j que eu estaria livre das festas desta
temporada.
57

Sua reputao estaria destruda.
Ela sorriu, satisfeita.
Totalmente.
E nunca teria a chance de freqentar uma outra estao.
Prova de que Deus verdadeiramente benevolente.
Mas estaramos manipulando a sua famlia... E no de forma elegante.
Dulce parou de rir imediatamente.
Sim, isso l verdade ela admitiu, suspirando.
Deixe-me pensar, Dulce ele sugeriu, sentindo-se virtuoso e
desapontado ao mesmo tempo. No precisamos tomar a deciso ainda esta
noite. Alice no vai agir, porque no se sentir ameaada pelas circunstncias.
Ser de seu interesse deixar passar mais tempo entre as mortes. Toquei nesse
assunto simplesmente porque achei que seria justo voc saber que corre riscos
envolvendo-se comigo.
Dulce balanou a cabea lentamente.
Ento suponho que chegamos ao momento em que eu devo lhe dizer
boa noite e dizer que o verei amanh, na sala de pintura de Josy.
Acredito que sim.
Nenhum dos dois se moveu. Christopher observava o arfar dos seios dela,
lutando contra o desejo de abra-la, de sugerir que talvez a prudncia fosse
uma virtude desgastante.
Seus olhares se encontraram e o desejo que ele viu nos olhos de Dulce o
deixou trmulo.
Seria certo pedir um beijo de boa-noite? ela perguntou com voz
rouca.
Um bom homem recusaria delicadamente o pedido. Um sujeito vulgar a
agarraria. Christopher engoliu em seco.
Digamos que seria perigoso.
Os lbios carnudos se entreabriram em um sorriso maroto.
H to poucos desafios em minha vida atualmente...
Mandando o bom senso s favas, Christopher a abraou, passando os
braos por sua cintura e puxando-a para mais perto. Dulce aceitou o gesto com
um suspiro, pressionando o corpo contra ele, a boca entreaberta e pronta para
aceitar o beijo.
Um fogo pareceu tomar conta das veias de Christopher, elevando ainda
mais a intensidade de seu desejo.
Ela suspirou e se ajeitou nos braos dele. Ficou parada por um instante e
ento gemeu baixinho.
No quero dizer boa noite murmurou. Ainda no.
Agora o autocontrole era uma misso impossvel para Christopher.
Dulce ele balbuciou, agarrando-a pelos quadris. Isto ...
Um impulso inteligente ela declarou, enquanto abria os botes de
sua camisa.
Christopher soltou uma exclamao. Inteligente? Certamente que no. Era
precipitao extrema.
Mas, que diabo, ele no se importava. Que fosse um impulso, uma
insanidade... Estava mais do que pronto.
Dulce, porm, merecia um leito melhor em seu primeiro ato sexual do que
o frio banco de madeira de um jardim.
Voc venceu, minha ninfa disse suavemente, acariciando-a com
ousadia em meio s pernas envoltas nas calas compridas. Ela sorriu e
projetou o corpo, deliciada.
58

No momento em que ele a puxou pela mo em direo ao cavalo, franziu
a testa, confusa.
Aonde est me levando?
Para minha cama.
Dulce ficou parada, o corao batendo forte, observando Christopher subir
no cavalo. Deus, se ela alguma vez na vida fosse pega fazendo algo
verdadeiramente errado, ento no havia outro homem na Terra com quem ela
gostaria de estar. Deveria ser dado algum prmio para quem conquistasse um
homem to bonito, to forte. E um homem que pudesse transformar a razo
em cinzas com uma carcia...
Christopher olhou para Dulce e sorriu.
Voc monta muito bem ela observou, o pulso disparado.
Obrigado. Voc tambm. Ele se ajeitou na sela. Venha aqui
comigo.
Nunca compartilhei uma sela com ningum ela admitiu. E
lembro-me de que muitos de meus mestres disseram que as damas no
deviam fazer isso.
E disseram a razo da impropriedade?
No. Dulce riu. Apenas ficaram horrorizados quando perguntei.
Vire-se de costas para mim, e eu lhe mostrarei a razo da prtica no
ser recomendvel...
A experincia nova era tentadora, e ela no perderia a chance de
experiment-la. Deu as costas, obediente, olhando agora para a cerca. Mal
acabara de fazer isso quando sentiu as mos de Christopher ergu-la pela
cintura e coloc-la na sela.
Oh, sim. Agora ela sabia por que uma dama no devia compartilhar uma
montaria. Estava com o corpo entre as pernas de Christopher. E a posio era
deliciosa.
Confortvel?
Seus olhares se cruzaram e ela sorriu.
Confortvel quando se est sentada em uma poltrona macia, na sala
de estar. Alm da sela, voc, principalmente, no me parece nada macio...
Dulce se moveu contra o membro rijo, fazendo-o prender a respirao por um
segundo.
Tenho certeza de que logo vai me deixar no ponto certo ele
sussurrou ao ouvido dela.
Onde? Aqui? Tocou-o deliberadamente, e ele soltou um gemido
abafado.
Foram deixando as sombras e seguindo pelo caminho, enquanto
ingenuamente ela pensava o que poderia fazer para amenizar a excitao de
Christopher. No colocou o pensamento em palavras, pois ele enfiara a mo
por entre suas coxas e agora a massageava com movimentos lentos e
torturantes.
Tentou no perder completamente a noo das coisas.
Aonde estamos indo? perguntou, sentindo falta de ar.
uma surpresa.
Ningum jamais a tocara assim, com tanta intimidade. O calor da mo de
Christopher e a frico sobre as calas que ela vestia comeavam a deix-la
em chamas. Fechou os olhos e tentou controlar o pulsar em sua parte mais
ntima.
Nunca me importei muito com surpresas.
Vai gostar desta.
59

Quem sabe?
Ele inclinou a cabea e a beijou na nuca.
Est impaciente? Abriu o ltimo boto das calas dela, e Dulce no
hesitou em guiar a mo dele.
Acha que sou muito atrevida? quis saber, enquanto movia o quadril
de leve para abrir espao, e na esperana de que ele intensificasse o delicioso
afago. No que eu me importe... Ah! Jogou a cabea para trs,
estremecendo violentamente quando ele e a tocou por sob o tecido.
Ningum atrevido s porque desfruta o prazer Christopher
murmurou junto aos cabelos dela, a respirao saindo em pequenos espasmos.
Ento poderamos ir mais depressa?
Assim?
No fizera o pedido naquele sentido, mas, e da? Christopher descrevia
crculos com os dedos em seu recanto mais ntimo, enquanto a pressionava
entre as coxas.
Oh, Christopher... ela gemeu quando o calor e o latejar voltaram,
agora mais intensos. Isso muito bom.
Sentiu-se tomada por uma incrvel onda de prazer. E outra mais. E mais
outra. Arqueou o corpo e se voltou para beij-lo na boca, quase sentindo uma
necessidade sbita de empurrar-lhe a mo, j que no sabia onde as
sensaes a levariam.
Ele no parou. Tampouco cessou o prazer. E Dulce experimentou algo que
pareceu invadir todos os seus sentidos e derreter todo o seu corpo. O prazer
parecia no ter fim.
Oh, Deus... ela conseguiu murmurar com voz estrangulada.
Ele riu, deliciado, e ela fez o mesmo, pensando que se havia um homem
pelo qual valia a pena se arriscar e cair socialmente em desgraa, esse homem
era Christopher Uckerman. Satisfeita e lnguida, recostou-se ao peito largo,
escutando a batida firme do corao. Fechou os olhos, ento, e se rendeu ao
prazer de estar ali.
Dulce ficou parada em meio s sombras, observando Christopher levar o
cavalo at um criado. De certo modo, estava surpresa com a docilidade com
que vinha se comportando, fazendo tudo o que ele mandava.
Subitamente comeou a tomar conscincia de onde estava, notando os
sons e cheiros ao redor. Reconheceu o lugar: era o rio. Estava perto do rio,
pensou com um sorriso. Podia senti-lo, embora no o visse daquele ponto.
Nunca mais pisara ali desde que tinha sido aceita pelos nobres.
Penetrou na escurido, virou uma esquina e parou diante do Tmisa,
notando as margens altas. Avanou para abaixar-se e tocar a gua. Estava
morna.
Dulce!
Estou aqui respondeu, sem elevar muito a voz. Christopher
rapidamente a encontrou.
O que est fazendo? perguntou, abraando-a.
Observando a neblina cobrir o rio. Faz muito tempo que no venho aqui.
Estranho como sentimos falta das coisas mais simples, no ?
Ele a observou atentamente e suspirou.
No seguro ficar aqui sozinha.
No estou sozinha ela sussurrou. Estou com voc.
Christopher demorou alguns instantes antes de fazer a pergunta que lhe
surgira na mente.
60

Quando foi a ltima vez que esteve aqui, neste ponto do rio?
Na manh do dia em que seu mundo havia virado de pernas para o ar,
Dulce pensou. O rio estava baixo, porm ela no tinha conseguido achar nada
de valor na margem barrenta. Nada que pudesse vender. Voltara, ento, para o
bordel, pensando que passaria fome outra vez. E Essie continuara furiosa por
ela no estar contribuindo com um bom dinheiro...
No venho aqui h anos murmurou, afastando as lembranas.
Alguma coisa desagradvel deve ter acontecido. Seu corao est
batendo mais forte.
Christopher no podia imaginar nem a metade do que lhe acontecera.
Dulce obrigou-se a relaxar, lembrando que o passado ficara para trs, e
que Christopher no permitiria que ningum lhe fizesse mal.
Estranho como as boas lembranas parecem vir de uma outra vida,
enquanto as ms parecem ter acontecido ontem ela explicou.
Lamento t-la feito olhar para trs.
As palavras soaram to sinceras, que tocaram o corao dela.
Nasci nesta parte do Tmisa contou, sentindo uma inexplicvel
necessidade de se abrir. Onde exatamente, no sei. No penso que algum
saiba ou se importe com isso.
Por qu?
Minha me era uma prostituta.
Christopher ficou em silncio por um instante.
E seu pai?
O duque de Herrera. Ela sorriu e deu de ombros. Isso o que
dizem, pelo menos. Nunca acreditei de fato nessa histria, mas minha opinio
no tem peso algum nesse caso. A rainha declarou que sou filha do duque de
Herrera, e eu passei a desfrutar de uma vida com conforto, luxos e privilgios.
E quanto sua me?
Ela foi assassinada quando eu tinha dez anos de idade. Algum cortou
sua garganta em uma dessas travessas escuras.
O abrao de Christopher se tornou mais carinhoso.
Quem ficou com voc?
Quem me estendeu uma vassoura e um balde para fazer a limpeza em
troca de um canto onde eu pudesse dormir. E que estava disposto a trocar o
que eu achava na beira do rio em troca de comida. Isso pelos quatro anos
seguintes.
Ele soltou um assobio.
Bendita seja a rainha por t-la declarado filha do duque.
Dulce deu de ombros.
Como acontece em muitos casos assim, sobrevivi, e venho vivendo bem
desde ento, apesar das minhas sandices Sorriu, Christonha. Anah e
Alfonso tm sido muito compreensivos comigo. Talvez porque compreendam
como foi difcil para mim me tornar outra pessoa.
No poderiam esperar nada melhor de algum que passou por tudo
isso...
Dulce franziu a testa diante da resposta. Era como se Christopher tivesse
passado pelo mesmo que ela e a entendesse plenamente.
Fale-me sobre a sua vida pediu, intrigada.
No h muito a contar. Minha famlia nunca foi exemplar... Meu pai vivia
bbado e se casou trs vezes. Meu irmo Giles era filho de sua primeira
esposa. To, da segunda, minha me. E Josy filha da terceira, Alice.
Dulce arregalou os olhos.
61

Ento ele no era seu pai de verdade, isso.
No. Deu-me seu nome e direitos de herana garantidos pela lei. Mas
eu no era filho dele.
Dulce se surpreendeu. Ento eles dois eram bastardos.
E ele sabia que voc no era seu filho?
Oh, sim. E esse fato nunca foi esquecido ou perdoado... No dia em que
completei dezoito anos, embarquei para os Estados Unidos e nunca mais nos
vimos. O irnico disso tudo que terminei herdando seu ttulo. Lorde
Uckerman deve estar se revirando no caixo.
E voc sabe quem o seu verdadeiro pai?
Christopher negou com um gesto de cabea.
Minha me se recusou a revelar quem ele era.
Dulce franziu a testa, pensativa.
Est frio aqui ele murmurou, inclinando-se para beij-la na orelha.
Vamos entrar.
Dulce se deixou levar para dentro do armazm perguntando-se por que
Christopher escolhera aquele lugar. Ela realmente devia estar bem mais
nervosa do que aparentava para no t-lo questionado antes.
Mas conhecia a mecnica bsica do sexo. Crescer em um bordel tinha sido
muito instrutivo nesse ponto e, felizmente, no eram muitos os segredos que
envolviam um ato sexual. Na verdade, este lhe parecia relativamente simples.
No que ela houvesse prestado ateno, assim, to de perto... Mas,
certamente o teria achado bem mais interessante se praticado por algum
como Christopher.
Deus, ele tinha o sorriso mais incrvel, os olhos mais expressivos. E seu
toque...
Sentiu o pulso bater mais rpido com a ansiedade. Certo ou errado, no
importava. Que se danassem as conseqncias. Mesmo que desfrutassem um
do outro apenas por algumas horas, naquela noite ela pertenceria a ele. E
sabia o quanto era desejada.
Christopher resistiu ao desejo de tom-la nos braos no mesmo instante
em que entraram.
Cuidado alertou, largando sua mo. H obstculos por toda a rea.
Deixe-me acender uma luz.
Dulce esperou em silncio, livrando-se lentamente da jaqueta e
colocando-a de lado.
Christopher tambm se livrou da casaca, apanhou um fsforo no bolso e o
riscou para acender uma lamparina.
Christopher ela murmurou, maravilhada com as montanhas de sedas
e cetins coloridos.
Pode explorar vontade. H coisas surpreendentes.
Dulce soltou nova exclamao depois que ele acendeu outro lampio. Ele
apagou o fsforo, voltando-se para os tesouros que conquistara.
Viu-a empunhando uma espada e sorriu. Colocara a arma em um lugar
bem visvel, sabendo que ela se apaixonaria pela arma.
Afora o momento de amargas recordaes, tudo estava ocorrendo como
ele planejara. Ficou parado, o crebro se recusando a pensar em algo que no
fosse a beleza nica de lady Dulce Sanvion.
Nunca tinha visto uma espada assim to perfeita ela falou, fazendo
movimentos de esgrima.
E ele nunca vira uma mulher assim, to livre e natural. Engoliu em seco,
tentando desesperadamente refrear o desejo.
62

A primeira vez que segurei suas mos, Dulce, fiquei pensando o que as
teria deixado com tantos calos. Agora sei que na esquerda por causa das
rdeas, claro... E a direita, por causa de uma espada. Voc foi formalmente
treinada, estou certo? E por algum muito bom em combate.
Dulce continuou observando a arma, fascinada.
Gandia e Alfonso, naturalmente. Voltou-se para ele. Voc luta?
Ele fez que sim.
Quem sabe eu venha a desafi-lo, qualquer hora dessas? Dulce sorriu
e deslizou o olhar pelo corpo de Christopher. Mas no agora, claro... Temos
algo melhor com que ocupar o nosso tempo afirmou suavemente, vendo-o
tomar a espada de suas mos para recoloc-la em seu estojo.
Em silncio, Christopher a segurou pelos ombros e a fez caminhar em
meio ao labirinto de caixotes at que ela se deparou, perplexa, com uma cama
suntuosa, decorada com sedas e travesseiros de cetim.
Christopher! ela exclamou baixinho, dando um passo frente.
maravilhosa...
Convidativa? ele quis saber.
Dulce se apoiou em uma das caixas e, sem dizer nada, abaixou-se e
comeou a tirar as botas.
Decadente, tambm.
Oh, sim. Ele cobriu a distncia que os separava e a puxou por trs,
pelos quadris, colando o corpo ao dela.
Isso importante, no acha?
Est me distraindo ela protestou, a respirao j difcil. Jogou as
botas para o lado e endireitou o corpo.
O que justo. Ele mordiscou-lhe a orelha. Voc vem me
desconcentrando desde o momento em que a vi naquele salo de baile.
E sentiu vontade de me tocar como o faz agora?
Sim. Christopher subiu as mos para toc-la nos seios. Pelo menos
uma dzia de vezes desde ento admitiu, apertando os mamilos j rijos.
Ela estremeceu. Com um suspiro de satisfao e um ondular sensual,
desvencilhou-se dos braos fortes e recuou dois passos. Ento se voltou para
ele e comeou a abrir os botes da prpria blusa.
No fiz voc esperar muito tempo para realizar os seus sonhos. Nem
dois dias.
Que tinham parecido dois sculos, Christopher pensou com a respirao
acelerada.
O que a torna a mais maravilhosa das mulheres que conheci.
E se ele no se despisse logo, teria somente a si mesmo em quem jogar a
culpa pelo tempo perdido.
A mais libertina, tambm?
A mais verdadeira, Dulce ele lhe assegurou, enquanto tirava as botas
e as jogava para o lado. Fico admirado com sua honestidade.
Dulce riu e abriu o ltimo boto da blusa, deixando-a aberta o suficiente
para deix-lo entrever o que tinha por baixo da roupa: nenhuma combinao,
nenhum corpete. Ento soltou o boto da cala e a fez escorregar at os tornozelos.
Tambm no havia nada por debaixo desta, constatou Christopher,
segurando o ar: apenas a pele acetinada e as curvas luxuriantes.
Jesus ele gemeu, maravilhado.
Enquanto lutava para manter o controle, ela foi saindo da roupa e
avanando em sua direo com um sorriso.
63

Esqueceu tudo a respeito da minha honestidade, no foi?
Honestidade era uma boa qualidade, mas, naquele momento, ele estava
bem mais interessado naqueles seios altos e perfeitos, na cintura delgada, nos
quadris exuberantes.
Voc ...
O qu? Ela se aproximou e comeou a abrir os botes da camisa
dele.
O sonho de qualquer homem.
Verdade? Sempre pensei que as fantasias dos homens exigissem mais
do que a mera contemplao de uma mulher. Se eu soubesse que iria se
satisfazer com to pouco, teria atendido aos seus desejos ontem mesmo, na
estufa...
Ficaria nua na estufa? Christopher sorriu, incrdulo. Bem, haver
outras oportunidades disse, rindo.
verdade. Dulce passou as mos sobre o peito nu e forte com um
suspiro de satisfao. Mas somente se eu gostar muito do que faremos hoje,
e queira fazer tudo novamente.
Ele sentiu a respirao lhe faltar quando dedos delicados desceram aos
botes de sua cala. Ela era incrvel. Magnfica.
A dvida, minha bela, se voc estar em condies de querer
novamente o que vai desfrutar agora...
Os olhos de Dulce brilharam.
assim to bom nessas coisas?
Quer que eu lhe prove?
Por favor. Com um brilho de malcia no olhar, ela fez meia-volta e
caminhou para a cama. Estou esperando.
Christopher ficou parado, maravilhado com sua graa, ousadia e
confiana...
Dulce subiu no leito e, cuidadosamente, ajeitou os travesseiros. Ento se
voltou para ele e sentou-se de lado, sobre os calcanhares.
Cus. Ele era o homem mais sortudo de Londres. Da Inglaterra. De todo o
Imprio Britnico!, concluiu, entontecido de prazer. Mas isso se subisse logo
naquela cama.
Rapidamente arrancou a camisa, jogando-a no cho. A cala foi um
segundo depois.
Ao v-lo caminhar ao seu encontro em todo seu esplendor, Dulce sentiu o
corao disparar dentro do peito. Fazia um bom tempo que no via um homem
nu.
Vislumbrara alguns deles enquanto estivera no bordel, claro, mas nenhum
era to viril como Christopher.
Meu bom Deus, pensou, mirando as pernas longas e musculosas, a cintura
estreita, os quadris retos, os ombros largos... Nunca havia visto um homem
com um corpo to magnfico.
Christopher subiu na cama e se ajoelhou. Ento deslizou os dedos pelo
ombro dela.
Est nervosa?
O que ele queria, conversar? Ela sacudiu a cabea e fechou os olhos,
saboreando o momento. E as sensaes que invadiram seu corpo foram como
as guas de uma cascata: deliciosamente quentes e contnuas.
Ele se inclinou, o peito roando de leve seus seios e lhe pressionou um
beijo na base da nuca. O calor a invadiu de forma assustadora.
Diga-me o que quer murmurou, beijando-a de leve no pescoo.
64

Quero voc. Devagar e gentil... mas com fora e depressa completou,
confusa.
Christopher riu e tomou em suas mos um dos seios. Deitando-se sobre
ela, moveu-se vagarosa e deliberadamente. O contato dos corpos levou Dulce
a suspender a respirao.
No pode ter tudo isso ao mesmo tempo ele disse quando ela gemeu
de prazer. Beijou a pele acetinada de seu ombro, a mente distante da razo e
voltada apenas para as sensaes fsicas.
No sou muito paciente ela admitiu, mordiscando o pescoo dele.
Voc ?
Posso tentar.
Christopher passou a lamber languidamente a curva de um dos seios.
Gosta disso? perguntou, repetindo a carcia.
Oh, sim ela respondeu, o corpo estremecendo de prazer.
Ele se moveu e colocou os joelhos entre os dela. Mais uma vez Dulce
sentiu o corao parando, tomada pela deliciosa sensao de calor e umidade.
Ser que se podia morrer de puro prazer?
Christopher segurou suas coxas e se acomodou entre elas.
Procurou ir devagar, dando-lhe tempo de se ajustar invaso. Ela gemeu,
erguendo a cabea para depois voltar a deix-la cair. Ele pressionou um pouco
mais, lutando desesperadamente contra o prprio desejo.
Dulce no gritou nem resistiu. Tampouco aceitou passivamente a invaso.
Pressionou o corpo contra o membro rijo com uma fome que se equiparava
dele.
Isso foi demais para Christopher, que abandonou as nobres intenes e se
deixou levar pelos instintos.
Dulce o fez mergulhar nela e logo acompanhou seus movimentos,
gemendo de prazer.
Nada tinha parecido to certo, to destinado a acontecer, como aquele
ato. Nada.
Ele a penetrou mais fundo, desejando possu-la totalmente.
Christopher... ela murmurou. No pare...
Que Deus o ajudasse, ele no poderia lhe negar nada.
Deslizou a mo pelo ventre macio, pela penugem sedosa que cobria suas
partes ntimas, enquanto a invadia seguidamente. Dulce gemeu, puxando-o
para que ele a penetrasse mais fundo.
De repente, foi como se ela sasse do prprio corpo. O xtase foi to
intenso, que ela imaginou que nunca mais se moveria. No que isso
importasse, pois ele fazia isso por ela, cavalgando-a com uma nsia j
incontida.
Christopher gemeu alto, ento estremeceu e desabou sobre ela, exausto.
Dulce sorriu, tentando ainda buscar o ar que lhe faltara.
Ele a abraou, e ela teve a certeza de que ele tambm sorria.
Mas era difcil de dizer, pois ambos continuavam mergulhados no
maravilhoso mar da satisfao. Se nunca mais voltassem dele, no importava.
O importante era que estavam juntos.
O despertar de Dulce foi lento, sua mente registrando primeiro a maciez
da seda sobre seus seios. Ela sorriu e espreguiou-se de satisfao, e ento
abriu os olhos. Christopher estava ao seu lado, a cabea apoiada nas mos.
Ol disse, deslizando a ponta do dedo no rosto dela. Bem-vinda de
volta.
65

No pretendia dormir tanto.
Ele riu e seus olhos brilharam.
Adorei ficar olhando para voc. Sabia que sorri enquanto dorme? E que
murmurou meu nome enquanto sonhava?
Ela umedeceu os lbios, algo embaraada. Ento franziu a testa.
uma gaiola que vejo ali adiante?
A gaiola de Mayt, mais precisamente. Era o que tinha em mente?
Ela perfeita! Dulce sentou-se na cama, maravilhada.
Quando o aniversrio dela?
Daqui a uma semana.
Mandarei que a entreguem pela manh, nesse dia. Quer que eu a
mande embrulhada como um presente?
Oh, isso no ser necessrio. Mayt vai ficar to excitada com essa
gaiola, que nem notar se est enfeitada ou no. Ela sorriu. Ela vai
ador-la, Christopher! Sentiu uma emoo especial diante da generosidade
dele. Ser o seu melhor presente de aniversrio. Obrigada.
Ele arqueou a sobrancelha e observou-a com certa malcia.
Est ainda pendente a questo do pagamento...
Ela sentiu o pulso acelerar.
Pagarei o que pedir.
Dentro do razovel.
No ela retrucou, inclinando-se para morder de leve o lbio dele. O
que quiser. Diga o seu preo.
Christopher soltou um grunhido de prazer e rolou sobre ela. Ajeitou-se e
comeou a acarici-la.
Se eu liberar a minha imaginao, os meus desejos podem choc-la.
Era com o que eu contava.
Sorrindo, ele pegou um travesseiro, rolou na cama e se levantou,
estendendo a mo para ela. Dulce a aceitou e levantou-se tambm.
Pegue a lamparina.
Ela obedeceu, intrigada, mas deixou que ele lhe mostrasse o caminho
para os fundos do depsito. Deus, o que Christopher tinha em mente que
exigia apenas uma luz e um nico travesseiro?
A resposta veio no momento em que chegaram a um canto. Havia um
enorme espelho apoiado contra um dos lados do corredor, cuja moldura era
grossa e ornamentada. Christopher colocou-se em frente ao espelho. De
repente, as possibilidades eram todas decadentes.
Sente-se ainda com coragem? perguntou, rindo, e deixando o
travesseiro cair aos ps.
Dulce sorriu e colocou a lamparina sobre uma mesinha.
Mais do que corajosa murmurou, colocando as mos nos ombros
largos. Eu diria depravada.
Ela o viu segurar a respirao e ento se inclinou e comeou a lamber o
peito nu. Com os seios, esfregou seu abdmen e, com as mos, apertou-lhe os
mamilos. Levando a lngua a trilhar pequenos crculos, moveu-se mais abaixo.
Consciente do poder que tinha sobre ele, ela o levou ao desvario do
prazer, sugando-lhe o sexo.
Deus... Christopher gemeu, agarrando-a pelos cabelos. Inclinou-se
levemente. Quero voc agora, Dulce, por favor!
Por favor?
Ela sorriu. Bem, j que ele pedia to gentilmente...
66

Christopher franziu a testa, considerando a situao. A cidade ainda
estava adormecida e tinha uma mulher incrivelmente sensual sentada na
mesma sela que ele.
Haviam passado as ltimas quatro horas fazendo um sexo maravilhoso e
estava saciado. Mais do que isso, na verdade. Encontrar foras para se levantar
e vestir-se no tinha sido nada fcil, e exigira um esforo supremo.
Dulce voltou-se levemente para fit-lo.
Melhor me deixar aqui, Christopher falou suavemente. Farei o
resto do caminho a p. Assim diminuiremos as chances de algum v-lo.
Se eu agisse da forma como me pede agora, eu lhe teria entregado o
cavalo no armazm e agradecido pela maravilhosa noite que passa...
Ela franziu a testa quando ele parou.
Alguma coisa errada?
Ele manteve o olhar fixo no porto da manso e engoliu em seco. Que
diabo, precisava de uma bebida. Muitas delas. Sustentou o olhar do homem
parado junto entrada.
Boa noite, sr. Gandia falou apenas.
J de manh.
Dulce sentiu um frio percorrer a espinha e tentou desmontar. Christopher
a impediu e a puxou para mais perto dele.
Melhor enfrentarmos a situao com dignidade orientou em voz
baixa, sentindo que o corao de Dulce disparara.
O que est fazendo aqui fora, Gandia? ela quis saber, a voz saindo
meio esganiada.
Caso esteja interessada, agora tem um sobrinho.
Dulce puxou o corpo com fora e desmontou. Christopher no a impediu
desta vez.
Anah est bem? O beb est bem? Ele nasceu duas semanas antes do
tempo certo.
Esto todos bem Gandia assegurou enquanto Christopher
desmontava. Voc, no entanto, est metida em uma grande encrenca.
Dulce olhou na direo da casa e enfiou as mos no bolso das calas. Sua
mente comeou a funcionar rapidamente, avaliando as implicaes e possveis
contratempos. Christopher foi o primeiro a falar:
Presumo que Sua Graa esteja esperando para conversar conosco.
Gandia o observou em silncio, deu um passo para o lado e fez um gesto
em direo entrada. Era uma espcie de ordem e Christopher no gostou
disso, porm moveu-se de qualquer modo, determinado a lidar com a situao
com elegncia.
Eu falo com Alfonso Dulce decidiu, tensa.
Obrigado por querer me poupar, mas sou perfeitamente capaz de falar
por mim mesmo.
No conhece Alfonso.
Eu o farei em dois minutos. Nas circunstncias, Alfonso no manter
seus pensamentos e opinies em segredo... meu dever falar com ele.
No gosto dessa arbitrariedade ela protestou mal-humorada.
Christopher amarrou o cavalo perto das escadas dos fundos, depois subiu
as escadas e empurrou de leve a porta aberta.
Sou eu quem toma as decises agora.
Dulce mal acreditava no que estava ouvindo. Voltou-se para ele, irada:
Afinal, o que h de errado com voc?
Nem ele sabia, mas agora no era a hora nem lugar para pedir a ela que o
67

ajudasse a identificar o problema. Especialmente com Gandia em seus
calcanhares.
Christopher olhou em volta, notando que estavam na cozinha.
Qual o caminho que leva sala?
Ainda bem que este noivado uma farsa ela respondeu, mudando de
assunto.
Christopher a seguiu, passando por vrias salas enquanto, mentalmente,
procurava analisar suas emoes. Aquilo no seria nada bom para Dulce. Com
sorte, lorde Herrera no o enfrentaria enfurecido. Odiaria ter de dar um murro
no duque.
Se o homem fosse um pouco mais racional, porm, e exigisse um
casamento imediato... Suspirou. Casar-se com Dulce estava longe de ser uma
tragdia. Mas ela ser obrigada a se casar com ele era outro assunto.
Se o duque esperava que o casamento acontecesse naquele mesmo dia,
ele colocaria as cartas na mesa. Iria se casar com Dulce com a condio de que
ningum viesse a saber disso antes de ele ter resolvido a questo com Alice.
Certamente, se ele e o duque poderiam concordar em alguma coisa, era
quanto necessidade de proteger Dulce de riscos desnecessrios.
Alfonso! Dulce gritou alegremente, fazendo com que Christopher
deixasse os pensamentos de lado e voltasse ao momento presente.
Parabns! Soube que tem um filho e que Anah est bem.
Verdade falou o duque, inclinando-se levemente sobre o espaldar, os
braos cruzados.
Um homem, Christopher notou, bem perto de sua prpria idade. E que,
felizmente, no estava fora de si.
No que estivesse feliz. E seu bvio desprazer no era suavizado nem um
pouco pela forma casual como Dulce se portava, ou com o beijo que ela lhe
deu no rosto.
Onde esteve at to tarde da noite?
Comigo Christopher respondeu da porta.
O duque de Herrera levantou-se e o encarou. Dulce se voltou e ficou
olhando de um para o outro, enquanto os dois se estudavam.
Presumo que seja o infame lorde Uckerman.
Christopher balanou a cabea afirmativamente.
Lorde Christopher Uckerman, marqus de Uckerman. Eu lhe ofereceria
a mo em cumprimento, mas penso que talvez seja melhor deixar de lado o
gesto para uma ocasio mais harmoniosa.
Se esta acontecer. Minha protegida esteve em sua companhia esta
noite?
Esteve, senhor. A noite inteira.
Desculpem-me, cavalheiros Dulce interrompeu, desgostosa. Isto ,
se me permitem dizer alguma coisa.
No Christopher e o duque falaram ao mesmo tempo.
V para o seu quarto, Dulce Herrera a instruiu sem olhar para ela.
No me demorarei e ento conversaremos.
Poupe a viagem e seu flego ela retrucou. No tenho dez anos de
idade, Alfonso.
Dulce! Christopher a repreendeu.
Ela se voltou e seus olhares se encontraram.
Por favor ele disse da forma mais gentil que conseguiu, mas com
firmeza. No me embarace ainda mais. V e faa o que o duque lhe pediu.
Ela empinou o queixo, irritada, No disse mais nenhuma palavra, nem
68

olhou para nenhum dos homens, e saiu tempestuosamente da sala.
Christopher soltou um longo suspiro.
Ir se lamentar por este dia o duque observou. Dulce rancorosa.
Era um brilho de divertimento o que Herrera tinha nos olhos?
Certamente. Mas pelo menos ela deixou a sala.
O duque concordou e inclinou-se contra a escrivaninha.
Tem algo a dizer em sua defesa?
No Christopher respondeu. Eu a desejei e seduzi. E agora me
casarei com ela.
Alfonso concordou e cruzou os braos contra o peito.
E espera que eu acredite que Dulce resistiu aos seus avanos, que voc
teve de for-la e conseguiu se sair disso tudo sem nem um arranho?
Sim, Vossa Graa.
Dulce foi forada a fazer algo contra a vontade dela? Os porcos esto
voando ou pensa que sou estpido.
Nem uma coisa nem outra.
O duque observou Christopher por um momento.
Caso j no tenha ouvido, Dulce famosa por suas impetuosidades e
teimosia.
Concordo que seja teimosa. Mas impetuosa? Christopher sacudiu a
cabea. No da maneira que ela gostaria que os outros pensassem.
O duque sorriu.
Estamos falando da mesma mulher? A que anseia por ver escndalos e
desastres acontecerem?
E pensar que Dulce sempre falara to bem do cunhado. Como o homem
ousava caracteriz-la daquela forma?
Dulce a mulher mais inteligente que conheo. Ela deliberadamente se
envolve em situaes complicadas, simplesmente porque o aspecto mais
interessante de sua vida.
O duque pareceu analisar a afirmao por um momento.
Est sugerindo que ela planejou esta nossa conversa de agora para se
divertir?
De certa forma. Mas ele no daria ao guardio os detalhes das conversas
reservadas que tivera com Dulce e, certamente, tampouco as acontecidas nos
momentos em que desfrutavam do maior dos prazeres.
Sou responsvel por t-la convencido a me encontrar esta noite disse
com firmeza. Ambos sabamos das possveis conseqncias.
E Dulce est disposta a pagar por elas?
Ele se lembrou dos ltimos momentos que passara com ela antes de
entrar na casa.
Ela me assegurou que estava. Como se sente, j outro assunto,
porm. Ter de lhe perguntar pessoalmente. Tenho certeza de que ela no lhe
esconder nada.
O duque o observou com um misto de diverso e pena.
E voc tambm est disposto a pagar pelas conseqncias de seus
atos?
Sim, Vossa Graa.
Se eu puder fazer uma observao...
Claro.
A maior parte dos homens que quer se casar com uma mulher
simplesmente entra pela porta da frente e pede permisso.
Diversas explicaes possveis surgiram na mente de Christopher. Ele
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ofereceu ao duque a mais simples delas:
Talvez eu no seja como a maioria dos homens.
Isso j me ocorreu. Por diversas vezes, nos ltimos minutos, na
verdade. Alfonso descruzou os braos e levantou-se. Aceitaria um
conhaque?
Era uma reviravolta inesperada na conversa. A luz da situao, ele devia
recusar.
No que ele e o duque fossem terminar a noite como amigos. Mesmo
assim, um bom conhaque vinha a calhar.
Sim, obrigado.
Ento me fale sobre voc, Uckerman. Alfonso entregou a Christopher
um copo cheio.
O que gostaria de saber?
O de sempre. Que idade tem? Quais as condies de suas
propriedades? Tem uma renda fixa? Apoia o partido liberal ou o conservador?
Tenho trinta anos Christopher respondeu, tomando o primeiro gole
de conhaque. Minhas propriedades vo bem, mas somente porque coloquei
nelas a minha fortuna pessoal. Meu dinheiro vem de minha empresa de
navegao e, embora ela dependa das estaes, dos mares e do tempo, no
quero mudar nada em meus negcios. E no dou a mnima para a poltica.
O duque balanou a cabea.
E d a mnima para a minha cunhada? Fora o interesse fsico,
naturalmente.
Gosto de estar na companhia de Dulce Christopher respondeu
francamente. Ela bonita, alegre, animada. E surpreendentemente
honesta e objetiva. Se todas as mulheres fossem iguais a ela, a vida seria
consideravelmente mais alegre e menos complicada.
Um sorriso surgiu lentamente nos lbios de Alfonso.
Se no fosse o fato de ter comprometido a minha cunhada, eu gostaria
de voc. honesto e certamente no lhe falta confiana. Na verdade...
Christopher tomou um gole enquanto esperava o duque terminar seu
pensamento, porm ele se deteve estranhamente, o olhar revelando uma
mistura de bom humor e preocupao.
Dulce tem vinte e um anos Alfonso disse finalmente. Tinha
quatorze quando ficou sob meus cuidados... E o primeiro homem a lhe virar a
cabea, Uckerman, e fico imaginando o que ela v em voc, que o torna assim,
to atraente.
Era uma boa pergunta.
Porque sou razoavelmente bem-apessoado e rico talvez?
Gosta de desafios, no ? Alfonso no deu a Christopher a
oportunidade de responder. O que Dulce v em voc um esprito
destemido. O que, claro, significa que este relacionamento vai acabar em
uma unio perfeita ou em um desastre espetacular.
Christopher apostaria na unio perfeita. Fisicamente, pelo menos. Os
corpos dos dois se encaixavam to bem, que o relacionamento fsico chegava a
ser quase mgico.
Alm do lado fsico, porm... No apostaria nos palpites. Dulce no era o
tipo de mulher que ele pudesse negligenciar. Ela o intrigava muito mais do que
qualquer outra, mas, eventualmente...
Entenda uma coisa o duque disse. Os primeiros anos de vida de
Dulce foram mais difceis do que podemos imaginar. Ela no se magoa
facilmente. Mas, quando isso acontece, a dor profunda. Esta famlia se
70

formou de um modo inesperado, e nossos laos se fortaleceram por isso. No
vou permitir nunca que magoe minha cunhada.
Nem eu esperaria que o fizesse.
Tampouco vou permitir que arruine publicamente a reputao
dela.Tero de se casar.
Naturalmente Christopher concordou. Mas sob certas condies.
O duque levou um segundo ou dois para se recuperar do choque.
O que disse?
H alguns assuntos familiares que preciso resolver antes que nosso
noivado seja anunciado.
Que assuntos familiares?
Desde que no havia razo para perder tempo com a histria da famlia,
Christopher foi direto ao essencial.
Minha madrasta fez seguros de vida para o meu pai e meus irmos, e
os trs morreram logo depois... Penso que ela os tenha matado para ficar com
o dinheiro garantido pelas aplices.
O duque o encarou, estupefato.
Tem provas do que disse?
No.
Mas est convencido dessa sua verso dos fatos... De que sua madrasta
assassinou seu pai e seus irmos.
Christopher fez sinal que sim e tomou um generoso gole do conhaque.
E estou convencido de que ela tentar me matar antes que eu me case
para que no tenha de dividir com minha esposa e filhos os meus bens
pessoais.
Meu Deus!
No fomos chamados de "Os Lunticos" a troco de nada.
E voc envolveu Dulce nesse seu problema.
Uma afirmao. E verdadeira.
Na realidade, no tnhamos a inteno de ser apanhados em nossa
indiscrio. Se tudo tivesse transcorrido bem, ela no estaria envolvida em
nada. Mas, agora que nos flagraram... Estou disposto a fazer a coisa certa e me
casar com Dulce. Tudo o que lhe peo que me d um tempo para lidar com
minha madrasta, e livrar sua cunhada de qualquer armadilha que a megera
possa tecer contra mim.
E de quanto tempo precisa para fazer justia?
Christopher no podia mentir.
No tenho idia, Vossa Graa.
Uma semana, duas? o duque pressionou. Um ms?
Honestamente, no sei.
O duque desviou o olhar do dele por um momento.
Quem, fora desta famlia, sabe o que aconteceu esta noite?
Ningum.
Aqui est o que vamos fazer, Uckerman: ir se afastar de Dulce. Vai
esquecer que a conhece.
Christopher empalideceu.
Pedi apenas um tempo, Vossa Graa. No pretendo fugir s minhas
obrigaes.
O duque pareceu irredutvel e, sabendo que sua deciso tinha sido
tomada, Christopher tomou um ltimo gole de conhaque.
Mais tarde, prometeu a si mesmo, beberia a ponto do esquecer tudo isso.
Herrera levantou-se de sua escrivaninha.
71

Agora que conclumos... Ele se dirigiu porta. Se me der licena,
vou ver minha esposa e filho.
Meus parabns pelo nascimento de seu filho.
O duque parou no saguo e se voltou para fit-lo.
Tem filhos, Uckerman?
No que eu saiba. Sempre tomei todas as precaues para que isso no
acontecesse.
bom saber. E os quer por acaso?
No no momento.
Eventualmente?
Christopher sorriu.
Quando minha madrasta no for mais uma ameaa, produzirei um
herdeiro para o meu ttulo.
O duque riu.
No tem nem idia do significado da palavra "responsabilidade" at ter
um rebento... Espero que consiga achar a porta da sada to logo termine o seu
conhaque.
Boa noite, Vossa Graa.
J de manh corrigiu Herrera, subindo as escadas.
Christopher olhou para o resto de lquido escuro em seu copo, meio
confuso. Na verdade, tudo transcorrera bem.
Terminar o romance com Dulce era a coisa certa a fazer, refletiu. Por
todas as razes possveis e imaginveis.
Dulce subiu as escadas, o corao disparado. Homens!
E eles ousavam chamar as mulheres de temperamentais?
Hipcritas. Em um momento, Christopher tinha sido amoroso e simptico.
Depois, em um piscar de olhos, se tornara presunoso. Um cretino. Se ela
tivesse sabido disso antes, ele teria passado a noite sozinho em sua tenda de
seda. Na prxima vez em que ela o encontrasse, iria...
Estou feliz em ver que ainda est viva.
Dulce levantou os olhos do tapete para ver Mayt parada porta do
quarto, parecendo positivamente angelical em sua camisola branca, os longos
cabelos loiros tranados. Deus, haveria duas irms to diferentes?
Algum considerou minha morte como uma sria possibilidade?
No Mayt admitiu, sorrindo levemente. Mas Alfonso disse que
voc certamente deveria esperar por ela.
Sim, to logo ele e Christopher tivessem acabado a conversa. Decidiu
pensar nisso depois. Havia assuntos mais urgentes a considerar.
Como est Any? E o beb?
Ambos esto bem Assegurou sua irm caula, o sorriso aumentando.
Alfonso mandou Gandia ir buscar a parteira exatamente uma hora da
madrugada. Miguel nasceu dez minutos depois.
Miguel Mackenzie. Um bom nome.
Dez dedos nas mos e nos ps?
Ele perfeito em tudo. E Anah disse que veio to facilmente ao mundo,
que ela j pode considerar a possibilidade de ter mais uma dzia de filhos.
Uma dzia?
Penso que foi levada pelo entusiasmo do momento Mayt riu, os
olhos verdes brilhando. Ela quer que voc v v-la e que conhea Miguel.
Agora?
Disse to logo voc chegasse.
72

Maldio. Ela podia agentar a raiva de Alfonso, isso era fcil. Mas a
complacncia de Anah seria difcil de ser enfrentada naquele momento.
Com certeza ela est cansada e dormindo. No vou acord-la.
As nicas pessoas que esto dormindo so Tess e Angelina Mayt
retrucou. A alegria de ter um irmozinho no durou cinco minutos e j
estavam roncando.
Em outras palavras, no havia desculpa alguma para que no visitasse a
irm e conhecesse o novo sobrinho.
Bateu levemente na porta e a abriu. Tentou no se perturbar com o ar
desapontado de Anah.
Entre e me conte tudo ela pediu, enquanto segurava um pequeno
embrulho nos braos e se ajeitava no travesseiro.
Quero ouvir o seu lado da histria antes de ouvir a de Alfonso.
Dulce atravessou o quarto rapidamente.
Oh, no se importe comigo : murmurou, ajeitando melhor os
travesseiros da irm. Eu ficarei bem. E voc como est?
Bem. A irm soltou um suspiro. Cada beb chega com mais
facilidade e rapidez.
Dulce sentou-se na ponta da cama e estendeu os braos. Anah lhe passou
Miguel com um sorriso sereno.
Dulce considerou o par de olhos escuros que a olhavam.
Ele se parece demais com Alfonso observou, encantada. Oh, Any,
veja como ele forte!
Anah no se deixou comover pela conversa da irm.
Estava com Christopher Uckerman.
Dulce se levantou e ajeitou as cobertas do beb.
Alfonso e Christopher esto l embaixo. Mais um pouco e passaro para
a data de casamento.
No parece particularmente aborrecida com essa possibilidade.
Deveria estar se houvesse a chance de um noivado que a levasse mesmo
ao altar. Mas como tudo seria apenas uma farsa...
Fomos apanhados, mas no vejo razo para me perturbar com isso.
Casar-se com lorde Uckerman no chega a ser desagradvel, no ?
Poderia ser pior.
Mas a questo que poderia se casar melhor.
Honestamente, Any. Dulce sentou-se em uma cadeira ao lado da
cama. No penso que haveria essa chance.
Anah ficou pensativa por um minuto.
Se, por alguma razo, Alfonso considerar o casamento como uma sada
inadequada. Falo apenas por falar emendou ao ver o espanto da irm. Se
ele no exigir que vocs dois se casem... Voltaria a se encontrar com
Christopher?
Apenas para dispens-lo, Dulce respondeu em pensamento.
Ou, talvez, para que ele pedisse desculpas e a tomasse nos braos de
novo.
Sim, porque eles precisavam fingir um noivado, para que Alice fosse
forada a agir.
Voc desistiria de Alfonso?
No. Eu amo Alfonso. Voc ama Christopher?
Claro que no. No o conheo o suficiente. Mas sei que gosto de estar
com ele.
Por qu?
73

Talvez porque me sinta mais viva quando estamos juntos. Tudo fica
mais interessante do que o normal.
Vendo a irm arquear a sobrancelha, ela tentou se explicar melhor:
Meu corao sempre dispara. um misto de excitao e um pouco de
medo. Como estar em perigo e gostar da situao. Se isso fizer sentido...
Claro que faz a irm respondeu, sorrindo. O que vai fazer se
Christopher no se casar com voc e decidir que no quer v-la nunca mais?
Dulce sentiu um n no estmago. Forou um sorriso.
Persegui-lo seria interessante.
No faria isso...
Provavelmente no, mas ningum precisava saber disso.
Eu poderia mergulhar em retiro no castelo Herrera e viver l o resto dos
meus dias, debruada nos parapeitos a olhar o cu, e dando a todos o que
falar.
Anah riu.
No h parapeitos no castelo Herrera.
Bem, subir pelas paredes no teria o mesmo efeito. Deixe-me pensar
um pouco... Tenho certeza de que me decidirei por algo bem pattico.
Anah voltou a rir e ento olhou para a porta.
Oh, querido. Seu rosto brilhava de felicidade. Dulce observou o
cunhado aproximando-se da cama.
No havia sinais de que ocorrera uma luta fsica entre ele e Christopher.
Nenhuma marca. E seu humor parecia mais leve do que quando ela o vira
antes.
Obviamente vocs dois no se pegaram a tapas.
Nossa conversa foi muito civilizada Alfonso garantiu sem fit-la nos
olhos. Beijou Anah, e ento sorriu suavemente, acariciando o rosto do
pequeno Miguel.
Dulce afastou o olhar, incomodada, e segurou o ar.
Estaria com inveja da irm? Isso era ridculo. Os homens eram idiotas e os
bebs cheiravam bem somente parte do tempo.
Tenho um vestido de noiva para preparar? Anah perguntou.
Querida, suas mos esto ocupadas demais neste momento.
Dulce poderia usar o meu continuou Anah, fazendo o corao de
Dulce disparar. Eu s teria de fazer alguns ajustes e...
O vestido seu, no de sua irm Alfonso a interrompeu.
Anah ficou em silncio. Dulce respirou fundo e se levantou.
E ento, Alfonso, estou noiva ou no?
Gostaria de estar?
Oh, homem insuportvel... Fazia Christopher parecer um santo.
Apenas responda minha pergunta, por favor: sim ou no.
No ele respondeu calmo, frio, indiferente. Como se isso no
importasse em nada.
Vou ser mandada para o castelo Herrera ao amanhecer?
No ele repetiu, voltando sua ateno ao filho.
Estou proibida de ver Christopher?
Sim. Alfonso sorriu ao ver Miguel soltar um soluo.
Isso no chegava a ser uma surpresa. Absolutamente. Mesmo assim,
Dulce sentiu o corao pesado. Gostaria de saber se Christopher chegara a
protestar contra essa deciso, mas perguntar daria uma amostra de seu
desespero.
Ento desejo a vocs uma boa noite disse apenas. Durma bem,
74

Any.
Dulce?
Ela parou junto porta. Alfonso no levantou os olhos.
Sabia sobre a madrasta de lorde Uckerman?
Sim ela admitiu. Por qu?
Quando ele lhe contou?
Antes de deixarmos o jardim, esta noite.
Nada. Estava apenas pensando.
Dulce engoliu em seco e fechou a porta atrs de si. Seguiu para o seu
prprio quarto, chocada. No seria forada a se casar com Christopher. No
seria enviada para o exlio. Todos fingiriam que nada de ilcito e vergonhoso
acontecera. Deus, o mundo tinha virado de pernas para o ar.
Jogando-se na cama, ficou olhando para o teto. O que Christopher pensava
daquilo tudo? Dada sua atitude, provavelmente se sentira aliviado por escapar
de uma marcha forada at o altar.
Mesmo assim, ainda havia a questo de Alice e a necessidade de det-la,
o que tinha sido o ponto de partida daquela noite.
Dulce suspirou e fechou os olhos. Conversaria com Christopher na manh
seguinte, depois que ele pedisse desculpas por seu comportamento. E ento
veriam o que fazer. Presumindo, claro, que agora ele no estivesse a caminho
dos Estados Unidos.
Captulo IV
O cu comeava a clarear quando Christopher fez o caminho em torno da

casa e encontrou seu cavalo exatamente onde o havia deixado... alm de
Pascual Gandia a andar de um lado a outro, inquieto.
Gandia cumprimentou, enquanto pegava as rdeas do animal. Por
que no estou surpreso por encontr-lo minha espera?
Sua Graa pode ser calmo e racional demais.
Uma caracterstica da qual, aparentemente, Gandia no partilhava,
Christopher observou silenciosamente.
No gosto de voc, Uckerman.
Bem, pelo menos o homem era honesto e objetivo.
Com o devido respeito, Gandia, no me conhece. Penso, porm, que o
que no gosta de meu interesse por Dulce.
Ela nova demais para voc.
Em alguns aspectos concordou. Em outros, ela mais sbia do
que qualquer um de ns.
Gandia considerou a observao por um longo momento.
Ela no nenhuma vagabunda.
O homem pensava que ele a considerava uma prostituta? A raiva comeou
a correr pelas veias de Christopher.
Darei uma surra em qualquer homem que sugira isso.
Faa-a sofrer e ser voc a levar a surra.
Christopher ajeitou a sela do cavalo com um tranco.
Anotei seu aviso.
75

Dulce como uma filha para mim. Gandia falava firme, mas sua voz
revelava uma raiva contida. Importo-me com ela mais do que com minha
prpria vida... Pode dizer o mesmo?
A ponto de me colocar entre ela e qualquer perigo? Christopher
respirou fundo. Sim, posso dizer que faria isso.
Mais uma vez, o homem o observou com olhos estreitos. Christopher
cerrou o maxilar, tentando manter as emoes sob controle.
Deu uma olhada em torno. Por que ele e Dulce no tinham se contentado
em ficar ali, naquele jardim? Por que ele a levara ao armazm? Se Alice no
existisse, no haveria razo para agir como o mais nobre dos homens.
Grunhindo de frustrao, montou seu cavalo e seguiu em direo ao
porto. Em casa ele cumpriria a promessa que fizera a si mesmo: uma noitada
base de conhaque.
O cu comeava a ganhar um tom rosado no momento em que
Christopher chegou aos estbulos e subiu as escadas de sua casa, na cidade.
Quando j enfiava a mo no bolso para pegar a chave, a porta se abriu. Entrou,
lembrando-se claramente de ter dito ao mordomo e ao seu criado pessoal que
no esperassem por ele.
Tirou o casaco e o entregou ao lacaio.
H alguma razo especial para que esteja de p j to cedo, Potter?
Lorde Drick est em seu escritrio, milorde.
Drick? Christopher tirou o relgio do bolso da jaqueta. Eram quinze para
as seis da manh!
O que ele est fazendo aqui?
Ele no disse, senhor.
Claro que no diria. Os nobres no davam explicaes aos seus criados.
Christopher encontrou o amigo sentado em uma cadeira prxima da
lareira. Na mesinha ao lado, havia uma garrafa de conhaque quase vazia.
Drick? O que o trouxe aqui a esta hora?
No assim to cedo retrucou o rapaz. Ainda nem me deitei.
Sobrou algum conhaque?
Um pouco.
Christopher foi at o armrio servir-se.
Vai me contar por que est aqui ou no?
Eu trabalhei at tarde, esta noite, fazendo um relatrio que preciso
colocar na mesa do comissrio ainda hoje Drick comeou a contar,
enquanto Christopher enchia um copo. J passava da meia-noite quando
deixei o escritrio e segui para casa. Passei nas imediaes do seu armazm, e
vi que estava com lady Dulce Sanvion.
Christopher estacou.
Voc nos seguiu?
Segui lady Uckerman, que estava seguindo voc.
Alice? Christopher sentiu o corao quase parar e o crebro ficar
absolutamente paralisado.
Jesus...
Desconfiei que voc no sabia que ela estava l.
Essa possibilidade nem lhe passara pela cabea, refletiu Christopher. Cego
e tolo, isto o que ele era.
Sentindo o sangue gelar nas veias, tomou um grande gole de conhaque.
Por quanto tempo ela ficou me vigiando?
No muito Drick assegurou. Quando entregou o cavalo ao vigia, a
76

carruagem dela seguiu adiante.
Tem certeza de que era ela?
Drick fez que sim com a cabea.
O cocheiro parou a carruagem debaixo de uma lmpada, nas
imediaes da manso do duque de Herrera, e quando voc e lady Dulce
passaram, lady Uckerman ficou observando. Vi seu rosto claramente.
Maldio!
Christopher tomou um novo gole e sentou-se em uma cadeira.
E onde voc estava?
O amigo abriu um sorriso.
Tentando desesperadamente sumir dali, antes que voc descobrisse
que eu estava espionando. Apesar de que no conseguia enxergar ningum a
no ser lady Dulce... Eu o segui no caso de precisar de minha ajuda em um ataque de surpresa.
Pelo menos Drick estivera por perto, Christopher reconheceu.
Obrigado.
O quanto vale uma amizade! Passar quatro horas nas docas, e durante
a madrugada, tempo demais, meu amigo.
Depende com o que voc se ocupou nessas horas.
Drick riu.
Eu as passei jogando cartas com o seu vigia. E caso eu no tenha
mencionado, eu o segui de volta casa do duque. Afinal, lady Uckerman
poderia realizar seu atentado nesta noite mesmo. Uma vez que vi voc na
companhia do sr. Gandia, deixei de lado a minha viglia e vim para c.
Ento Drick sabia que ele e Dulce haviam sido apanhados em flagrante. E
pensar que tinha assegurado ao duque total discrio quanto ao episdio...
Christopher tomou outro gole, imaginando o tempo que levaria para ficar
totalmente bbado.
Estou em dvida com voc concluiu, desejando que o amigo
entendesse que ele queria ficar sozinho, e que aquela era uma espcie de
despedida.
No que Drick ignorasse a inteno de Christopher.
Devo lhe oferecer congratulaes pelo seu noivado?
Christopher abanou a cabea negativamente.
O duque se satisfez com a minha promessa de manter em segredo a
escapada de sua protegida e me afastar dela definitivamente.
Drick pareceu surpreso.
Certamente no foi a atitude esperada nesses casos.
Ele deu de ombros.
O duque no um nobre como os outros.
Considerando que voc tambm no , deve ter sido uma conversa
interessante.
O duque foi extremamente civilizado, dadas as circunstncias.
E por que essa cara? No foi nem obrigado a se casar...
Porque Alice agora sabe de meu relacionamento com Dulce.
Sim, isto verdade Drick concordou, sem se perturbar. De
qualquer forma, uma aventura no leva necessariamente a um casamento.
Lady Uckerman no sabe que voc e lady Dulce foram descobertos. No posso
imaginar por que ela pensaria que vocs estariam agora prestes a se casar,
forados ou no. No tem motivo algum para agir precipitadamente contra
voc.
o que voc pensa.
77

Drick franziu a testa.
No apenas isso. No vi carruagem alguma seguindo vocs quando
voltavam para a manso do duque. Sem dvida ela voltou para casa depois de
ver onde voc e lady Dulce estavam indo.
Christopher no se deu por satisfeito. Ficou analisando todas as
possibilidades. Por que Alice o seguira at o armazm? No lhe bastara saber
que visitara Dulce? E se tivesse sido to discreta a ponto de Drick no notar
novamente a sua carruagem? E se ela os tivesse visto conversando com
Gandia?
Deus, seu crebro estava cansado demais para chegar a uma resposta
inteligente. O nico pensamento que devia ter em mente era que deveria ficar
distante de Dulce o mais que pudesse.
Volto a lhe agradecer pelo que fez a mim esta noite.
Estou sua disposio. Mas, se marcasse os seus encontros durante o
dia, eu ficaria muito agradecido.
No vai haver mais nenhum encontro. Pelo menos no com lady Dulce.
Oh, sim, a sua promessa ao duque.
Era a menos importante das razes, mas era a explicao mais simples.
Falando em promessas, acredito que este meu deslize no ser
comentado com mais ningum.
Drick concordou e sorriu.
A no ser que queira que eu espalhe a histria porque quer mesmo se
casar com lady Dulce e precisa arranjar um modo de o duque deixar de lado
suas objees. Se for assim, eu a divulgarei com todo prazer.
um amigo e tanto...
No abandono quem precisa de mim. Drick levantou-se. Boa
noite, Uckerman.
Boa noite.
Christopher observou o amigo se retirando. Se Alice tivesse decidido agir
naquela noite... Inclinou a cabea para trs e fechou os olhos, desgostoso. Ele
e Dulce estavam vivos agora apenas pela graa de Deus. Sabiam-se l quais os
motivos que haviam detido sua madrasta.
Eles haviam tido sorte. E essa era mais uma razo para se manter
afastado de Dulce.
Suspirou. As aulas de pinturas haviam terminado. Ele arranjaria uma
desculpa razovel para Josy, naturalmente. Mas diria a Dulce a verdadeira
razo que o levava a se afastar dela. Ela merecia saber que corria riscos.
Mas como lhe diria isso? Indo direto ao ponto?
Christopher abriu os olhos. Como era um total idiota, poderia acrescentar
mais algumas palavras, como: "Obrigado pela noite maravilhosa. Eu a desfrutei
imensamente e continuaria ao seu lado se houvesse algum modo de no
colocar sua vida em risco, j que minha madrasta sabe que passamos a noite
juntos".
Sim, isso deveria ser suficiente para que ela passasse a desprez-lo como
ser humano. No que o teria em alto conceito depois de o duque inform-la de
que ele no levara nem um minuto para abandon-la.
Deus, em que encrenca ele havia se metido. Se tivesse escutado a voz do
bom senso e se portado segundo os seus melhores princpios...
Claro, ele simplesmente poderia embarcar em um de seus navios e sumir
da Inglaterra por uns tempos. Certamente suas propriedades no precisavam
de sua presena constante. Na verdade, estavam sugando a sua fortuna
pessoal, e seria bem melhor se ele ficasse sem elas.
78

E no se importava, absolutamente, com o ttulo de marqus. Tampouco
em ter direito de participar das reunies na Casa dos Lordes. A Inglaterra no
era mais o seu lar.
Sim, navegar para longe seria uma atitude inteligente e racional. Se Alice
no pudesse encontr-lo, no poderia tambm pegar o dinheiro do seguro. E o
mais importante, que no haveria mais razo para atentar contra a vida de
Dulce.
Christopher suspirou profundamente e inclinou a cabea mais uma vez.
Podia justificar e racionalizar o fato de centenas de modos diferentes, mas, no
fim, partir seria como se estivesse enfiando o rabo entre as pernas e fugindo.
Alice no seria castigada por ter matado trs homens, e no haveria ningum
para proteger a vida de Josy.
E quanto opinio de Dulce sobre ele...
Deus, nem queria pensar nisso.
Precisava encontrar um modo de forar Alice a parar com seus atentados,
o que era mais fcil de dizer do que fazer. Talvez, se ele fechasse os olhos por
alguns minutos e pensasse sobre isso, tivesse uma idia boa...
Milorde...
Droga, ele no estava surdo ou morto! Christopher rosnou em protesto e
abriu os olhos.
Tomz?
Sim, senhor. Lamento perturb-lo, mas pensei que gostaria de saber
que Constance est entrando no cais.
Ele ouviu as palavras, mas no conseguiu imediatamente entender o seu
significado. Olhou em volta. Estava em seu escritrio. Aparentemente dormira
sentado. O fogo da lareira continuava crepitando e, de alguma forma, o efeito
do conhaque desaparecera. Algum, talvez o mordomo, tinha colocado uma
bandeja com seu caf da manh na mesinha ao lado.
Passou as mos pelo rosto e se sentou direito na cadeira.
Que horas so?
Dez horas, senhor.
Quatro horas de sono. Ele ainda podia se lembrar dos dias em que duas
horas eram mais do que suficientes... Correu os dedos pelos cabelos.
muito desagradvel envelhecer.
Teve uma noite difcil? Tomz perguntou, inteiramente vontade.
Longa demais.
O contador apontou algo em seu ombro.
Com uma morena observou, examinando um fio de cabelo escuro.
Dulce, Christopher pensou, voltando a se sentir agoniado.
Tomz, pode me fazer um favor?
No os fao sempre?
Eu deveria estar com minha irm, nesta manh, ajudando-a a retratar
uma amiga.
As suas obrigaes no terminam nunca.
Na verdade, tirando o problema com Alice, ele considerava a sua vida
bastante satisfatria.
Preciso que voc v casa dela, e lhe diga que tenho algo mais a fazer
nesta manh. Oferea as minhas desculpas. Enquanto estiver l, vou fazer-me
apresentvel. Encontro-o nas docas.
E onde mora sua irm?
Procure o meu cocheiro e pea-lhe que o leve at ela.
79

E qual o nome de sua irm, senhor?
Josy. Lady Josy Uckerman.
O senhor se importaria se eu a convidasse para jantar?
Christopher riu da idia de Tomz.
No, absolutamente foi dizendo, enquanto subia as escadas para o
quarto.
Josy e Tomz? Que casal os dois formariam! Como nunca havia pensado
nisso? Tanto um como outro eram reservados, e ficariam mais do que felizes
em permanecer dentro dos limites das expectativas sociais. No poderia haver
duas criaturas mais parecidas.
Ao contrrio dele e de Dulce, matutou. Ele era um homem capaz de
comandar navios e tripulaes, era conhecido em todo Oriente, tinha
trabalhado duro para construir uma fortuna pessoal considervel. Mantinha-se
no controle de tudo e colocava sempre em foco as suas metas. Honestamente,
no podia se lembrar de qualquer mulher que o houvesse impressionado.
Ento, o que tinha Dulce que o fazia jogar tudo ao vento? No era a
mulher mais bonita que ele tinha conhecido. E nem a primeira a se render
sua seduo. Tampouco era a primeira mulher cuja seduo poderia lev-lo a
um casamento forado.
Na realidade, ela era a primeira mulher que ele soubera, desde o comeo,
ser a pessoa errada com quem se envolver. E a perseguira do mesmo jeito.
Talvez porque fazia muito tempo que ele no tinha uma amante, e Dulce
estivera disposta a aceitar seus avanos.
No, isso no era verdade. Se ele quisesse apenas se satisfazer
sexualmente, poderia ter escolhido uma das dezenas de mulheres casadas que
conhecia, e que viviam ansiosas por uma aventura.
Tirou o fio de cabelo do ombro, jurando a si mesmo que nunca mais se
envolveria assim com ningum. Tinha sido uma fraqueza. Mandaria um aviso a
Dulce para que ficasse atenta Alice. Ento no teriam mais nenhum contato.
Colocou o fio de cabelo sobre a penteadeira, tirou a casaca e comeou a
encher a banheira, obrigando-se a pensar apenas na carga que estaria
chegando dali a pouco.
Dulce estava na saleta da casa dos Uckerman esperando por Josy.
J que o cavalo de Christopher no se encontrava l fora, ele ainda no
havia chegado. Ela bem que poderia ter dormido mais algumas horas e refeito
as energias, como Christopher deveria estar fazendo agora.
Mas sua ansiedade por um novo encontro a impedira. Ter a oportunidade
de se jogar nos braos dele mais uma vez, fechar os olhos e sentir as batidas
de seu corao contra o rosto... Ah, seria divino.
Voc, definitivamente, est um horror.
Dulce se voltou para a porta.
Oh, obrigada, Josy. Ao contrrio de voc, que parece radiante.
No est se sentindo bem?
Apenas cansada Dulce admitiu enquanto a jovem a observava.
No consegui dormir muito na noite passada. Minha irm teve um beb... um
menino lindo.
Oh, que maravilha! Voc tia!
Sim. Pela terceira vez. Mas Miguel o meu primeiro sobrinho.
Josy sorriu levemente.
E tudo correu bem?
Dulce assegurou que sim e, nesse momento, o mordomo entrou na sala.
80

Perdoe a minha intruso, milady disse com uma pequena reverncia.
Est a um mensageiro, a mando de seu irmo.
Josy pareceu um pouco alarmada, mas logo se recuperou e agiu seguindo
as regras de etiqueta.
Por favor, mande-o entrar.
O mordomo saiu com nova reverncia e Josy se voltou para a amiga.
Um mensageiro? Alguma coisa deve ter acontecido. Christopher
prometeu que me ajudaria a pintar nesta manh.
Dulce tentou dar alguma explicao qualquer, pensando que o problema
devia ser um s: Christopher devia estar cansado demais e decidira dormir
mais um pouco. Uma boa idia, que ela seguiria to logo voltasse para a sua
prpria casa.
Sr. Tomz Goycolia o mordomo anunciou, afastando-se para a
entrada de um rapaz com jeito de menino.
Bom dia, senhoritas ele disse, revirando o chapu nas mos.
Estava ruborizado?, Dulce se perguntou, surpresa.
Oh, o senhor americano! exclamou Josy, extasiada.
Sim, ele estava mesmo vermelho. Mais ainda agora que Josy o olhava
como se ele fosse um pedao de chocolate suo.
O rapaz pigarreou e procurou fazer uma pose.
Sim, milady. Sou o contador de seu irmo. Ele me pediu para vir aqui e
lhe oferecer suas desculpas por no poder comparecer sesso de pintura
desta manh. Um de seus navios entrou no porto e lorde Uckerman precisou ir
s docas.
Nunca vi um navio antes!
Dulce gemeu baixinho, sabendo o que Josy estava pretendendo.
Deus, tudo o que queria era voltar para casa e se jogar na cama, no
servir de acompanhante!
Tenho certeza de que seu irmo ficar mais do que feliz em lhe
proporcionar uma visita ao navio.
No gostaria de ver o Constance, Dulce? indagou Josy, sem dar a ela
a chance de responder. Deixe-me pegar meu chapu e casaco, sr. Tomz, e
o senhor poder nos escoltar at l. Com as palavras, saiu apressada da
sala.
Tomz Goycolia ficou parado, o chapu nas mos, o olhar fixo na porta.
Ela costuma agir assim Dulce explicou, rindo. Toma as decises e
deixa que todos faam o que ela quer, queiram ou no... Sou lady Dulce
Sanvion ela se apresentou.
Tomz curvou-se levemente.
um prazer, senhorita. Ele lhe ofereceu um sorriso fraco.
Ela exatamente como o irmo, no?
Sim, sem dvida, Dulce concordou em pensamento.
Ento Christopher estava nas docas. Era um lugar consideravelmente mais
pblico do que ela esperara ter como palco de seu prximo encontro, mas
agora, pensando bem, poderia ser o mais adequado.
Saindo do interior do navio, Christopher apertou os olhos para evitar o
sbito brilho da luz do sol. Nas docas, as portas dos armazns estavam
abertas, e havia uma movimentao intensa de carrinhos e homens levando as
mercadorias para dentro.
Procurou localizar suas inesperadas visitantes e caminhou pelo convs,
imaginando como elas haviam conseguido convencer Tomz a traz-las at ali.
81

No que acreditasse nas velhas supersties, as quais garantiam que
mulheres a bordo s traziam m sorte. Era mais pela inexperincia das duas
em estarem em um lugar como aquele, o que poderia terminar
inadvertidamente em desastre.
Mas talvez elas no ficassem tempo suficiente para que se tornassem um
problema, pensou, chegando ate Tomz e Josy.
Josy, parece um pouco plida...
Imagino ela admitiu, pressionando o estmago com as mos.
Tomz agia como um perfeito cavalheiro, amparando sua irm
gentilmente pelo brao.
Talvez devssemos desembarcar, lady Josy.
Como Josy pareceu aprovar a idia, ele a ajudou a deixar o navio. Antes,
porm, fez um gesto com a cabea.
Senhor, lady Dulce...
Eu a vi Christopher murmurou, j se dirigindo at ela.
Oh, aquele corpo cheio de curvas... A pele acetinada, macia e quente,
suspirou Christopher. Queria tanto t-la novamente em seus braos...
Maldio. Por que fora conhecer Dulce em um lugar cheio de preconceitos
e etiquetas? Bom seria se tivesse se deparado com ela nos Estados Unidos.
Apertou o passo e a alcanou na amurada, erguendo-a subitamente pela
cintura. Ela pulou de surpresa, mas, ao descobrir que era ele, terminou rindo.
Nunca fique em um lugar como este explicou Christopher,
colocando-a no cho e aumentando a distncia entre eles. A no ser, claro,
que esteja querendo se suicidar.
Ainda no ela respondeu com um sorriso. Josy j est indo
embora?
No. Parece que enjoou com o movimento do navio.
Mas ele mal est se movendo...
Christopher sorriu.
Para algumas pessoas, mesmo um balanar suave j demais falou
com malcia.
Pois eu gosto de estar em um navio Dulce declarou, ignorando o
duplo sentido da observao. Nunca estive em um antes.
Verdade? Eu lhe mostraria o navio inteiro, mas ainda vou passar um
bom tempo supervisionando o desembarque das mercadorias.
Os seus outros dois navios so iguais a este?
Bernie bastante grande, comprido e largo. Maggie
consideravelmente menor, e tem somente duas mquinas. Mas, dos trs, o
mais forte. Enfrenta qualquer tempestade e vai a lugares onde os outros no
ousam se aventurar.
Por quanto tempo ainda vai agentar essa vida em terra firme?
Uma pergunta interessante, que nenhuma outra mulher lhe havia feito.
Dulce era mesmo fascinante.
Nunca pensei nisso.
Pois eu acho que vai se cansar rapidamente ela observou, sria.
Claro que h o lado de estar longe da famlia e no ter um lar.
Isso no faz muita diferena quando no se tem uma famlia.
O sorriso de Dulce desapareceu de todo.
Quando eu era mais nova, vivia desse jeito. No em um navio, mas
tambm no tinha razes.
Gostaria de voltar a ser assim?
No. Seus olhares se cruzaram. certo que algumas vezes penso
82

que seria timo ir e vir vontade, sem ter de dar satisfaes a ningum. Mas
creio que, tendo vivido tanto tempo sem ningum, ter um lar e uma famlia
significa bem mais para mim do que para muitas pessoas.
Christopher apertou os lbios de leve. Dulce tivera muita sorte. Ele no.
Uma tripulao quase uma famlia ponderou.
Mas ela muda a cada viagem.
Algumas sim, nem todas.
Dulce olhou em torno.
Ento, qual de seus trs navios o seu verdadeiro lar? Maggie?
Ele nunca tinha pensado no assunto.
Suponho que sim.
E quando Maggie esperada neste porto?
Maggie no navega em mares abertos. A embarcao pequena
demais. Faz a rota entre as ilhas, e ento encontra os outros dois navios e
transfere para eles o que tiver coletado em seu caminho.
Nunca vou poder conhec-lo, ento? ela perguntou, soando
verdadeiramente desapontada.
No vai, a no ser que viaje em um dos outros e o encontre pelo
caminho,
Dulce revirou os olhos, sorrindo levemente.
No posso imaginar Alfonso me dando toda essa liberdade.
J que ela tocara no assunto, Christopher resolveu se abrir:
Nosso romance est terminado, Dulce.
Arrependeu-se no mesmo momento em que as palavras saram de sua
boca.
O sorriso dela sumiu, porm ela tentou esconder sua surpresa.
Nossa, essa foi uma declarao e tanto...
Indelicada, imagino ele admitiu. Lamento muito. Devia ter me
expressado melhor, no com tanta rudeza.
E quanto ao plano de fazer Alice cair em uma armadilha?
Deus, seu peito doa como se tivessem lhe enterrado uma faca.
Agora, luz do dia, percebo que seria uma loucura envolv-la nisso
tudo. Alice perigosa demais e se voc corresse algum risco, por menor que
fosse, eu nunca me perdoaria... Lidarei com Alice por conta prpria.
Claro. como prefere levar a sua vida.
Ele a fitou nos olhos.
Faz essa afirmao soar como se fosse algo triste. No .
Sei disso. Eu me lembro bem... Sob certos aspectos, certamente mais
seguro se viver sozinho.
Tambm era frio e vazio, Christopher reconheceu.
Precisa saber dos ltimos acontecimentos, Dulce. Drick estava
esperando por mim em minha casa, esta manh. Contou-me que Alice nos
seguiu na noite passada.
Ela piscou, pensativa.
Bem, j que nenhum noivado foi anunciado, duvido que ela esteja com
pressa. Afinal, por que se preocuparia com um relacionamento breve e
inexpressivo como o nosso?
A dor aumentou no peito de Christopher.
No foi um relacionamento inexpressivo ele assegurou. Se eu
tivesse convencido de que no a colocaria em risco, ele no seria assim to
breve.
O sorriso que ela lhe dirigiu foi suave e nada mais do que educado.
83

Falou como um verdadeiro cavalheiro.
Dulce...
Tem um navio maravilhoso, Christopher. Obrigada por ter me deixado
subir a bordo.
Ele a observou se afastar, desejando que seus lbios no estivessem
selados e seus ps grudados ao convs. Deus, no conseguia se lembrar de
quando ser correto tinha sido to difcil, to doloroso. Se Dulce tivesse reagido
de forma desagradvel, ele agora se sentiria melhor. Mas o sorriso corajoso
que ela lhe dirigira, e sua silenciosa aceitao de que tinha sido posta de
lado...
Christopher deliberadamente se colocou de costas para no mais v-la se
afastar.
De todas as mulheres de sua vida, Dulce Sanvion seria a nica cuja
lembrana o atormentaria.
No olhe para trs. Finja que nada aconteceu. Continue andando.
Continue sorrindo.
Armazm Trs!
Dulce levantou os olhos do cho e viu Josy e Tomz lado a lado no cais: ele
com uma luneta no olho, Josy com folhas de papel na mo. Conforme foi se
aproximando, notou que Tomz anunciara o nmero de um lote e Josy, aps
checar os papis que tinha em mos, dizia para qual armazm a mercadoria
deveria ser levada.
Divertindo-se? perguntou, j que os olhos da amiga brilhavam de
satisfao.
Oh, sim! Sabe como bom ser til, no ?
No realmente Dulce admitiu de mau humor.
Por favor, no me diga que est pronta para ir embora! Josy
exclamou, pesarosa.
Porque se sentia miservel, no significava que tinha o direito de pedir
que os outros compartilhassem de sua desgraa, reconheceu Dulce.
Vou ficar observando o movimento, enquanto voc ajuda o sr. Tomz
decidiu com um suspiro.
Notou que o contador no parecia muito confortvel com a presena de
sua inesperada ajudante e, mesmo assim, no a recusara.
Est bem, lady Dulce?
Claro ela mentiu para o rapaz, forando um sorriso enquanto se
afastava rumo a um banco.
Ficaria bem, jurou a si mesma. Com o tempo. Logo que superasse o
choque de ter sido usada e colocada de lado como o jornal do dia anterior.
Uma noite. Fora o tempo que Christopher tinha considerado valer a
companhia dela.
Que ele parecesse aborrecido em declarar o fim do relacionamento, no
significava muito. Ela j havia perdido a conta do nmero de mulheres
descartadas pelos amantes, que terminavam nas ruas ou pelos bordis.
Homens como Christopher Uckerman eram muito hbeis em se descartar de
concubinas que no mais os interessavam. E parte de seu repertrio era
parecerem nobres e verdadeiramente desgostosos por se decidirem pela
separao.
Ela, pelo menos, aprendera uma lio valiosa sobre como escolher seus
amantes. Homens bonitos, interessantes, experientes e ricos ficariam fora de
seus planos no futuro.
Estremeceu, percebendo que isso lhe deixava apenas os sem graa,
84

aborrecidos e feios. No que houvesse escassez destes ltimos... E no que ela
pretendesse se envolver com qualquer homem dali para frente.
Suspirou, lutando contra um inesperado sentimento de perda. Sempre
soubera que ela e Christopher no estavam destinados a ficar juntos por uma
eternidade. Chegara mesmo a admitir isso para Christopher j no princpio...
Mas contara que o relacionamento viesse a durar mais do que uma simples
noite.
E, verdade fosse dita: tinha imaginado que seria ela a terminar o romance,
no Christopher. Chegara a imagin-lo implorando para que ela mudasse de
idia, para lhe dar mais algumas semanas de paraso, para que ele tivesse do
que se lembrar pelo resto de seus solitrios dias.
Agora era ela quem se sentia solitria. Arrasada, a bem da verdade.
Tomz!
Dulce voltou-se ao ouvir uma voz feminina esganiada. Avistou uma
mulher loira, de busto avantajado, avanando como um co em busca de um
osso.
Srta. Stull?
A mulher riu.
Claro que sou eu, Tomz, seu bobo. Parou para olhar em volta e
sorriu. Onde est Christopher? Quero surpreend-lo tambm.
Christopher?
Dulce comprimiu os lbios. O cafajeste. Provavelmente encontrara aquela
mulher a caminho de casa naquela mesma manh. E era uma americana ainda
por cima!
Ele est a bordo, srta. Stull. Tomz parecia verdadeiramente
desesperado. Sem querer parecer intrometido, poderia lhe perguntar onde
est seu marido?
Que marido?
Seu casamento foi adiado?
Permanentemente ela declarou, afastando-se em busca de
Christopher.
Dulce desejou que a loira tropeasse e casse no rio.
Algum problema, sr. Tomz? Josy perguntou.
No um que eu possa resolver ele falou devagar. Suspirou
pesadamente, ento, sacudiu a cabea, e voltou a colocar a luneta no olho.
Dulce ficou sentada, lutando contra o impulso de voltar correndo para
casa. A ltima coisa no mundo que queria presenciar era Christopher
cortejando sua nova amante.
Mas se ela corresse daria a impresso de estar perturbada por ter sido to
rapidamente substituda. Melhor seria agentar mais um pouco, continuar a
fingir que no estava se importando, e manter o pouco de dignidade que lhe
restava.
Christopher levantou a cabea e escutou. Sim, barulho de sapatos de salto
alto. E no seu convs.
No tinha idia do que diria a Dulce, mas comearia com uma desculpa,
se ela lhe permitisse. Caso contrrio...
Voltou-se:
Preciso lhe dizer que eu...
Sentiu-se como se seu corpo tivesse virado gelo.
Como vai, Chris? Surpreso em me ver?
Surpreso? Deus, que dia era aquele?
85

Belinda balbuciou em choque. O que est fazendo aqui?
Vim me jogar em seus braos ela anunciou, comeando a correr ao
encontro dele.
Christopher puxou o ar, pegou-a com firmeza pela mo, e a colocou a uma
respeitvel distncia.
Estamos em pblico.
E algum aqui nos conhece ou se importa com o que fazemos?
Sim e sim.
Quem? Tomz e aquela sua assistente com cara de rato?
Ele olhou na direo do cais. Tomz e Josy continuavam l.
A assistente dele minha irm, Josy.
Oh, Chris Belinda colocou a mo sobre o ombro dele, chamando sua
ateno. Parece que comecei com o p errado, no? Minhas desculpas.
Tenho certeza de que, eventualmente, sua irm e eu nos tornaremos boas
amigas.
Christopher sentiu uma pontada no corao. Dulce ainda estava l, mas
parecia observar a movimentao dos carrinhos levando as mercadorias para
os armazns. Talvez no tivesse notado a chegada de Belinda.
Est planejando ficar aqui? quis saber, ressabiado.
Claro que sim, seu tolinho.
Irritado, ele sentiu o sangue ferver.
E o que o seu estimado Mike pensa de morar em Londres?
No sei. Ele est em Seattle.
Mudou de idia sobre ele, ento? Christopher indagou em pnico.
O que aconteceu?
Belinda piscou os clios em um gesto coquete.
Ocorreu-me que no formaramos um casal perfeito. Que voc e eu
combinamos muito mais.
Ah, claro...
E quando chegou a essa concluso? Pobre Mike, espero que no o
tenha deixado esperando no altar.
No, isso seria uma indelicadeza. Ela riu. Rompemos dez dias
antes do casamento.
Aposto que isso foi depois de saber que eu tinha herdado um ttulo de
famlia.
Belinda tentou parecer ofendida.
Pensa que larguei Mike por causa de um ttulo?
Exatamente.
Ela o fitou, fingindo-se amuada.
O ttulo no me importa, Chris. Mas sim voc.
Engraado, o fato de se importar comigo no a impediu do ficar noiva
do pobre Mike.
Belinda deu um passo para trs e o encarou.
Por que continua a cham-lo de "pobre Mike"? Ele consideravelmente
rico.
Claro ou no despertaria o seu interesse.
O sorriso de Belinda evaporou.
Ser um lorde ingls mudou voc, Christopher.
E no para melhor. Por isso devia voltar logo para Seattle.
Bobagem! Podemos repetir aqui o que desfrutamos em So Francisco...
Ser at melhor j que no ficar fora por meses e meses, viajando pelo
mundo.
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Deus meu, Christopher sentiu um arrepio de horror.
Belinda, lamento que tenha vindo de muito longe e cheia de
esperanas, mas...
A raiva brilhou momentaneamente nos olhos da mulher.
H algum mais? Espera se casar com uma dessas garotas inglesas,
agora que se tornou um nobre?
Espero.
Ela ficou calada por alguns instantes.
Sempre ouvi dizer que os ingleses adoram mais os escndalos que ns,
americanos. verdade?
Se pretende dar algum escndalo, eu...
Oh, Christopher ela sussurrou. Por que estamos brigando? Por que
no me pega nos braos e me leva sua cabine? Segurou a gola da casaca,
oferecendo-se abertamente. No vai se arrepender.
No, Belinda. Ele a empurrou, recuando um passo.
Bem, se prefere desperdiar a oportunidade para se sentir vingado...
No nada disso. No haver mais nada entre ns dois. Nem hoje, nem
amanh, nem nunca.
Muito bem, Chris. Ela soltou um suspiro. Vamos ao escndalo,
ento.
Afastou-se, parando logo depois.
Quando estiver pronto para se render, procure-me na hospedaria da rua
St. To instruiu, depois seguiu adiante.
Christopher voltou a olhar para as docas. Dulce ainda observava o
movimento, aparentemente sem ter apreciado o pesadelo em que ele estivera
havia pouco.
Obrigado, Jesus agradeceu, passando as mos pelos cabelos
enquanto seguia para a cabine do capito em busca de um conhaque.
Deus, l vinha a mulher de novo.
Ignorando a voz do bom senso, Dulce voltou-se para observar a loira
caminhando pelo cais em direo a Tomz e Josy.
Como vai, Josy? ela saudou, batendo os clios. Meu nome Belinda
Stull. Sou uma velha amiga de seu irmo.
Enquanto Tomz ruborizava, Josy olhou a srta. Stull da cabea aos ps.
Eu estava pensando continuou a loira , que talvez possamos nos
encontrar um dia desta semana para almoarmos e nos conhecermos melhor.
Se no estiver muito ocupada com seu trabalho aqui, naturalmente.
Dulce observou Josy com curiosidade. A amiga endireitou os ombros e
ergueu o queixo.
Terei de consultar a minha secretria para ver se h alguma brecha em
minha agenda de compromissos.
Muito bem, Josy!, quis gritar, exultante.
Claro. Belinda abriu a bolsa e retirou algo de dentro.
Meu carto Estendeu-o jovem. Por favor, avise-me to logo seja
possvel nos reunirmos.
Josy no se deu ao trabalho de olhar o papel antes de coloc-lo debaixo
dos que segurava. Virou-se, ento, para o contador de Christopher.
Em que lote estvamos, sr. Tomz? Ser que perdemos algum?
Dulce sorriu e, silenciosamente, congratulou a amiga por ler dado uma
lio na loira que, por sinal, se aproximava dela.
Quem voc? perguntou, s ento notando sua presena.
87

Lady Dulce Sanvion ela respondeu rispidamente. Mas no tenho
qualquer interesse em conhecer a senhorita.
Oh, claro... Foi o que pensei. Belinda se voltou para o contador.
At logo, Tomz!
Quando a mulher sumiu de vista, Dulce decidiu encerrar o passeio.
Aproximou-se de sua amiga e Tomz pigarreou, visivelmente nervoso.
Estou indo, Josy. Ns nos veremos amanh, pela manh.
Levantou a mo, chamando por uma carruagem de aluguel.
Dulce, espere!
Ela parou, a mo j na porta do veculo, e esperou que a moa chegasse.
No precisa deixar o sr. Tomz.
Ele pode se virar muito bem sem minha ajuda por alguns minutos. E
mesmo que voc no queira qualquer explicao, eu gostaria de ouvir uma.
Quem essa Belinda?
Posso apenas dar um palpite, Josy. Diria que a amante americana de
Christopher.
Ex-amante, ento Josy a corrigiu.
Dulce forou um sorriso.
Suspeito de que no seja uma "ex", Josy. Pelo menos no agora.
A jovem revirou os olhos.
Oh, por favor! Posso no ser a garota mais inteligente do mundo, mas
sei que meu irmo no tem inteno alguma em manter um relacionamento
com essa mulher. Christopher a teria trazido junto com ele quando voltou para
a Inglaterra. Ela quem o est perseguindo, bvio.
E isso importava?
No devia se preocupar com isso, Dulce prosseguiu Josy.
Christopher no vai recomear o relacionamento com essa mulher.
Dulce deu o endereo ao cocheiro e abriu a porta da carruagem.
No estou preocupada com isso, Josy.
Est, sim. Est apaixonada por meu irmo.
Dulce sentiu o corao disparar.
O que disse?
E ele est apaixonado por voc, caso ainda tenha alguma dvida Josy
assegurou, sorrindo.
Dulce sacudiu a cabea. Tinha sido descartada. Fechou a porta da
carruagem e procurou se ajeitar no banco.
Josy, admiro a sua devoo aos contos de fadas, mas no est
acontecendo nada entre mim e seu irmo. No mais.
Hah! bufou a moa, incrdula.
Estou falando a verdade. No mentiria a voc.
Josy balanou a cabea, inconformada, depois soltou um suspiro e voltou
para o lado de Tomz Tomz.
Era o primeiro dos funerais para aqueles que haviam morrido no incndio.
O comparecimento era praticamente obrigatrio, e Dulce se encontrava
sentada ao lado de Mayt em um dos bancos da igreja, no totalmente atenta
s palavras que eram ditas. A enorme igreja, o caixo com desenhos gravados
em madeira, os nobres reunidos, o clero exibindo seus mais finos trajes...
Alguns se levantavam para fazer elogios ao morto. E havia velas, flores e mais
flores.
Era um belo servio de funeral. Do tipo que todo nobre devia aspirar.
Mesmo o tempo tinha cooperado: raios de sol entravam pelos vitrais das
88

janelas, iluminando o caixo como uma espcie de luz divina.
Havia chovido a valer no dia em que tinha enterrado sua me, Dulce
lembrou-se. Acabara de fazer suas obrigaes, naquela manh, quando
Harriet, a mais velha das mulheres do bordel, a havia chamado e dito que iriam
aos servios religiosos em homenagem me dela.
No tinham nenhum coche para lev-las ao cemitrio, ento andaram por
quilmetros. Chegaram a uma pequenina igreja, com um cemitrio ao lado,
Dulce e Harriet com os ossos gelados, a roupa grudando ao corpo. Por fim,
encontraram o vigrio, que ouviu quem ia ser enterrado e por que elas
estavam ali. Ele as levara at os fundos do cemitrio: um lugar cheio de lama.
Quando se aproximaram, dois homens pararam de cavar e deram um
passo para trs, tirando os chapus e inclinando respeitosamente suas
cabeas. O vigrio murmurou alguma coisa que Harriet, mais tarde, contou ser
a orao do Senhor.
Tudo o que ela, Dulce, conseguiu reter daqueles momentos, foi ter olhado
para o caixo de madeira e pensado que a me devia estar muito
desconfortvel l dentro.
Ento o vigrio havia se afastado e as deixado ali. Os homens voltaram a
colocar os chapus e pegaram suas ferramentas.
Harriet tirara do bolso uma pequena margarida amassada, e a dera a ela
para que jogasse sobre a cova.
A flor cara bem em cima do caixo, onde Dulce imaginava que estariam
as mos de sua me, cruzadas sobre o corao. Uma simples margarida.
Ela e Harriet haviam voltado para a casa de Essie em silncio, e quando j
escurecia. Duas semanas mais tarde, tinha jogado uma margarida em outra
cova. Despedira-se de Harriet, cujo corpo cansado no fora capaz de se
recuperar do esforo despendido dias antes.
Tambm estava chovendo naquele dia. E a margarida estava em melhor
estado do que a que jogara no tmulo de sua me, j que ela mesma a
selecionara com cuidado.
O que no fazia a menor diferena. Sua me havia partido. Harriet, havia
partido. E uma margarida, perfeita ou no, era insuficiente para amenizar a dor
ou fazer o sol brilhar.
A no ser que o morto fosse um nobre.
Quando todos se levantaram e entoaram os hinos, Dulce permaneceu em
silncio, sentindo o corao pesado. Quando se tratava de um nobre, o sol
brilhava e o coro cantava, pensou, amarga. O mundo lamentava o falecido e
cobria seu caixo com lrios e rosas. Quando o enterrassem, haveria um tmulo
de pedra, uma placa com seu nome, palavras de efeito falando como tinha sido
e de como seria lembrado.
No havia pedra alguma no tmulo de sua me. Nem no de Harriet. Nem
uma cruz de madeira. Tudo porque as duas eram pobres. Porque eram
prostitutas.
Dulce arregalou os olhos de sbito. Poderia comprar um tmulo para sua
me. E um para Harriet, tambm. Agora tinha dinheiro. Mandaria gravar os
nomes em uma placa, e acrescentaria palavras inspiradas, falando sobre suas
almas bondosas, sobre o amor e a amizade. Talvez mandasse colocar
esculturas de anjos decorando os jazigos. Ou ento flores.
Deus, por que no pensara nisso antes? Tudo o que ela teria de fazer era
dizer a Alfonso o que queria, contratar algum para fazer os sepulcros e...
Correu do banco da igreja, tentando conter uma enxurrada de lgrimas.
No se lembrava de onde a me tinha sido enterrada.
89

Christopher observou Dulce sair s pressas e seguir para uma salinha ao
lado da igreja, as lgrimas escorrendo pelo rosto. Olhou na direo de sua
famlia, para ver se algum a seguia, porm ningum sara do lugar.
Fechando seu livro de hinos, fez um gesto discreto para Drick, e foi atrs
dela.
Encontrou-a do lado de fora da catedral, olhando para a rua como se no
tivesse certeza para qual lado iria.
Dulce! chamou, aproximando-se. Voc est bem?
Ela endireitou os ombros, levantou o queixo e passou a mo no rosto
tentando secar as lgrimas.
Estou tima.
Sim, ele podia ver pelos olhos vermelhos... Enfiou as mos nos bolsos das
calas para no se sentir tentado a toc-la.
Conhecia bem lorde Sandifer?
Quem?
O falecido ele explicou.
Ah. Ela desviou o olhar. No.
Fora a famlia e alguns outros, provavelmente ningum l dentro o
conhecia de fato. O que explica por que no h muita gente com leno na mo.
No reparei.
Ento por que est chorando?
Dulce se virou para ele.
Por que no vai embora, Christopher? ela disparou, voltando a olhar
novamente para a rua.
Se ele tivesse um crebro, faria exatamente isso. Mas no tinha. Ficou
parado ali, a dor revolvendo o peito, enquanto tentava encontrar alguma coisa
para dizer.
Dulce...
Oh, Christopher! Voc est a!
Dulce sentiu um calafrio correr pelo corpo ao ver Belinda se aproximando.
Maldio ele disse por entre os dentes, voltando-se para a
recm-chegada. O que est fazendo aqui, Belinda?
Voltava para a hospedaria e o vi aqui. Tinha de parar para lhe contar
que passei momentos deliciosos tomando ch e conversando com sua me.
E ele pensando que as coisas ruins tinham ficado para trs!
Minha me est morta, Belinda. H muito tempo.
O sorriso da loira sumiu.
Bem, ela me disse que era sua me.
Se est se referindo a Alice, ela minha madrasta.
Belinda tornou a sorrir.
No acho que ela veja a diferena, querido, j que parece ador-lo
como a um filho.
Christopher rangeu os dentes.
E o que vocs duas conversaram?
Sobre ns, claro.
Sobre ns? ele perguntou, o pulso acelerado pela raiva.
Pensei que ela devia saber que estou esperando um filho seu.
Por um segundo, Christopher sentiu o corao nos ps. E ento a
realidade o fez voltar ao normal.
S pode estar brincando. No fazemos sexo h anos!
Belinda fingiu no ouvir a observao.
90

A me do noivo no deve ser a ltima a ouvir a novidade, querido.
Pelo amor de Deus, Belinda!
Voc tem uma vida bastante interessante Dulce comentou,
intrometendo-se na conversa.
Christopher se voltou para ela. Deus, como era bonita. E inteligente. To
logo ele pudesse lidar com Alice, voltaria a procur-la para reatarem o
relacionamento. Se ele tivesse de rastejar a seus ps, ele o faria!
E voc quem ? Belinda quis saber.
Force um pouco essa sua cabea... Ns nos conhecemos h dois dias,
lembra-se?
Dulce era perfeita, Christopher pensou.
Oh, sim. Belinda voltou a ateno para Christopher. Andou bem
ocupado, no, querido?
Christopher decidiu que no havia espao para palavras delicadas.
Belinda, venho tentando ser delicado e compreensivo com voc, mas
agora ultrapassei os limites da minha pacincia. Escute-me com ateno: no
vou me casar com voc.
Como a moa parecesse aborrecida, continuou:
Faa as malas e embarque no prximo navio rumo ao ocidente.
Lamento, mas no posso fazer isso ela retorquiu, seca. Sua me e
eu vamos jantar esta noite para discutirmos como fazer com que voc assuma
a sua responsabilidade e aja corretamente. Se quiser nos poupar o esforo,
pode se unir a ns, e passaremos uma noite deliciosa planejando nosso
casamento. Seria muito mais agradvel.
No estarei l ele disse, frio. No vou me casar com voc.
Veremos, querido... Calmamente, ela estalou os dedos chamando o
cocheiro de sua carruagem de aluguel.
Ansioso, Christopher voltou-se para Dulce.
Se essa mulher estiver grvida, o filho no meu.
Tem certeza?
J se passou mais de um ano desde a ltima vez que nos vimos! Belinda
era minha amante quando deixei So Francisco em um de meus navios.
Quando voltei, dez meses depois, descobri que eu tinha herdado meu ttulo e
ento recebi o convite do casamento de Belinda com um ricao de Seattle.
Mandei que Tomz lhe enviasse um presente, e embarquei para a Inglaterra
trs dias depois. Nunca mais a vi. No conversei com ela. E com certeza no fui
para a cama com ela!
Dulce pareceu analisar o que ouvira e ento deu de ombros.
Tudo o que me disse no vai servir de nada se essa mulher resolver
fazer um escndalo, acusando-o de ser o pai de seu filho.
No me preocupo com escndalos.
Mas se Alice pensar que voc pode vir a se casar...
Ela me conhece muito bem para saber que eu no me casaria com
Belinda.
No, deixe-me terminar... Dulce falou suavemente. Se Belinda
realmente estiver esperando um filho, ele seria um herdeiro em potencial. E se
Alice pensa que existe a mais remota chance de Belinda for-lo a se casar
com ela nos prximos meses, a criana no nasceria ilegtima.
Christopher arregalou os olhos.
Por que meu crebro no est funcionando direito?
Sugiro que no v a esse jantar. Uma dose macia de arsnico jogada
em sua sopa e na de Belinda faria com que todos os sonhos de Alice se
91

tornassem realidade.
Uma morte acidental, a que todos atribuiriam a envenenamento
alimentar.
No a forma mais limpa de fazer o servio, Christopher, mas Alice no
parece se preocupar muito com isso.
Isso era verdade.
Christopher suspirou e olhou na direo da carruagem que partira.
Belinda no tem a menor idia de que se colocou em perigo com sua
mentira.
Sim, e voc tem de alert-la.
Oh, Cus. A situao j no estava suficientemente ruim?
Vou lhe escrever uma carta e mandarei Tomz entreg-la.
E se ela pensar que est apenas querendo se livrar dela? Dulce
argumentou calmamente. Belinda pode mostrar a carta a Alice quando for
ao tal jantar. Sabendo de suas desconfianas, sua madrasta vai querer mat-lo
o mais depressa possvel.
Ento a soluo impedir que Belinda v ao jantar, esta noite.
E amanh noite, tambm. E no outro dia. E tambm evitar que haja
encontros em outras horas para chazinhos e coisas assim.
E, mesmo assim, no h qualquer garantia de que Belinda estar em
segurana. Enquanto Alice souber como encontr-la, a adorvel srta. Stull
correr risco de sofrer algum acidente trgico. Ela tem de voltar aos Estados
Unidos, querendo ou no.
Ou para algum outro lugar, onde Alice no a encontre Dulce sugeriu.
Pelo menos at o beb nascer.
Isso se houver de fato um beb ele rosnou.
Atrs deles, as portas da catedral se abriram e o rgo soava. Dulce
voltou-se para Christopher.
Apenas por curiosidade: o que viu em Belinda para se sentir atrado por
ela?
Absolutamente nada Christopher lhe assegurou.
Deve ter sido alguma coisa.
No tenho idia do que foi ele admitiu. Suponho que tenha
acontecido porque ela era uma mulher fcil e queria fazer sexo comigo.
Ele lamentou as palavras no instante que estas deixaram sua boca.
Lamentou mais ainda quando viu a dor nos olhos de Dulce.
Nem pense nisso, Dulce apressou-se em dizer. Voc no se parece
em nada com Belinda.
A risada dela soou cheia de amargura e ela se virou de costas
rapidamente para que Christopher no visse as lgrimas surgindo em seus
olhos.
Ele ainda tentou corrigir o erro:
Voc no como Belinda!
Ela olhou em direo igreja.
Cuide-se, Christopher disse, apenas, e se afastou.
Ele ficou a observ-la, sentindo-se perdido. Era ele o culpado por uma
mulher extraordinria como Dulce se sentir no mesmo patamar de Belinda
Stull.
Est tudo bem, Uckerman?
Christopher olhou para o lado e deu com os olhos azuis de Drick. Na
verdade, tudo estava prximo de um desastre, porm ele no daria nenhuma
explicao enquanto as pessoas passassem por ali.
92

Presumo que lady Dulce tenha se recuperado de seu estado de Tristeza.
No momento, Christopher no podia dizer que tivesse feito algo mais alm
de acrescentar mais dor ao corao dela. E at que lidasse com Belinda, e
depois com Alice...
Tenho uma coisa importante a fazer, Drick decidiu de sbito.
Voc aceitaria se envolver em um de meus problemas particulares?
Se for preciso... Drick deu de ombros, sorrindo. Tem a ver com
uma certa morena voluntariosa?
Com uma loira destrambelhada, na verdade.
Em silncio, Dulce ficou esperando que Mayt e os outros de sua famlia
se reunissem a ela. Como pudera se sentir furiosa com Christopher em um
minuto, e no segundo seguinte fazer planos com ele? Por Deus, em poucas
horas o homem a tinha seduzido, terminado o relacionamento e lhe aparecido
na frente com outra amante!
Se ela no era uma louca, ento era uma completa idiota, sem qualquer
respeito por si prpria. Por que se envolvera no problema dele com aquela
americana? Por que tentara lhe fazer sugestes de como escapar daquela
monstruosa madrasta?
Cus, os homens complicavam a vida.
Mas ela havia aprendido a sua lio e a aprendera bem. Nunca mais
deixaria que um deles a fizesse deixar de lado o tdio que envolvia toda a sua
existncia.
Est se sentindo melhor, Dulce?
Mayt. A gentil Mayt. A irm que conseguia ver a verdade atravs de
sorrisos falsos e mentiras.
Na verdade, no.
Gostaria de conversar a respeito? Alfonso e Gandia esto discutindo
poltica na varanda e, para isso, no sou boa ouvinte.
No sei o que dizer ou como comear. Minha vida um fastio e me
sinto intil. Honestamente, se eu decidisse passar o resto da vida deitada em
minha cama, olhando para o teto, isso no afetaria a ningum no mundo.
Isso no verdade.
Oh, Mayt, por favor... Seus animais morreriam se voc no cuidasse
deles. Se alguma coisa acontecesse com Alfonso, a Casa dos Lordes pararia, e
Anah morreria de tanto chorar. E se algo acontecesse com Any, nossos
mundos desabariam. Mas se eu morrer nos prximos cinco minutos...
Mayt ficou em silncio por uns instantes, depois sorriu.
Foi diferente quando esteve com lorde Uckerman.
Era uma afirmao, no uma pergunta. A verdade, nua, simples e
inegvel.
E eu me portei de forma indesculpvel. Deixei-me levar. Justamente eu,
que sei como as coisas so. Any e Alfonso foram as nicas pessoas que
conheci, cujo relacionamento foi mais do que uma troca de sexo por dinheiro.
E o que h de errado em desejar desfrutar do mesmo tipo de felicidade
que sua irm encontrou?
No h nada de errado em desejar Dulce admitiu. Mas
absolutamente pattico ficar desapontada quando sua sorte no to boa
quanto a dos outros.
Tem certeza de que tudo terminou entre voc e lorde Uckerman?
Oh, sim. Pelo menos era o que ele queria, refletiu, amargurada.
93

Christopher prometeu a Alfonso que o nosso relacionamento acabaria.
As pessoas falam coisas porque se vm obrigadas a dizer, no porque
as sentem.
Ele falou o que sentia, Mayt.
A irm suspirou.
Mesmo que ele tenha feito essa promessa a Alfonso, Dulce... Voc faz
promessas a Alfonso o tempo todo e no tem a menor inteno de cumpri-las.
diferente. Fui apenas um passatempo para Christopher. Uma
ex-amante dele acaba de chegar a Londres e...
Ele no retomou o relacionamento.
Outra afirmao verdadeira vindo de Mayt.
Como que sabe disso?
Lorde Uckerman a seguiu quando voc deixou a catedral. Sejam quais
forem as promessas que ele fez a Alfonso, ele obviamente se preocupou
quando a viu chorando. Se no estivesse interessado em voc, nem teria
reparado que chorou. E no teria passado o servio religioso inteiro observando voc. Chegou mesmo a largar o amigo para segui-la.
Seria to bom acreditar que Christopher era verdadeiramente honrado.
Suponho que possa estar certa, Mayt ela reconheceu, tentando no
se deixar levar pela esperana.
Supe? Se eu fosse voc, estaria pensando onde eu gostaria de me
casar, se em Londres ou no castelo Herrera.
Dulce caiu na risada.
Pensa mesmo que vou me casar com Christopher?
Claro.
Ele teria de me pedir em casamento, e no vai fazer isso.
Desde quando espera a fortuna vir at voc? Mayt no deu a
chance de Dulce argumentar. Se lorde Uckerman faz com que sua vida seja
mais interessante, ento v atrs dele! Envolver-se em um escndalo melhor
do que ficar deitada em sua cama, olhando para o teto, e se sentindo
entediada pelo resto da vida.
Mas Any e Alfonso...
Eles s querem v-la feliz.
Dulce suspirou e dirigiu a irm o melhor de seus sorrisos.
Vou pensar sobre isso,
Algumas vezes, melhor no pensar e agir por instinto.
Ah, sim... Meus instintos tm me feito sair muito bem.
A irm fez um muxoxo.
Alfonso e Gandia esto vindo para c. Vai voltar para casa conosco? Ou
tem outros planos?
Outros planos Dulce decidiu. Se algum precisar de mim, estarei
na casa de lady Josy. Oh, esses meus instintos... ela resmungou, acenando
para uma carruagem.
Captulo V
O recepcionista, bastante impressionado com o ttulo do marqus e

94

credenciais da Scotland Yard que Drick exibiu, acomodou Christopher e seu
amigo em uma salinha reservada, e foi em busca da srta. Stull. Enquanto
esperavam, Christopher comeou a caminhar de um lado para o outro,
considerando o que poderia dar errado na conversa que teriam com a
americana. Caso Belinda se recusasse a ser sensata, ou mesmo um pouco
menos razovel do que deveria... Parou em frente a Drick, suspirando.
Preferia um cisco no olho a ter de enfrentar essa mulher, sabia?
Drick no parecia absolutamente preocupado.
Mas a coisa certa a fazer. Voc se sentiria miseravelmente culpado
pelo resto de sua vida se no a alertasse do perigo que corre.
E se ela seguir direto para Alice para lhe contar que a Scotland Yard
est investigando as misteriosas mortes de seu marido e enteados?
O rapaz deu de ombros.
Talvez at fosse a mais fcil das solues, Uckerman. Alice, sem dvida,
sairia do pas para nunca mais voltar.
E nunca seria pega pela justia Christopher observou.
Querido! Eu sabia que viria... Belinda entrou na sala e parou
imediatamente quando notou a presena do outro homem.
Christopher procurou usar de boas maneiras, e se esforou para sorrir
levemente.
Belinda, quero lhe apresentar meu amigo, lorde Richard Henry,
visconde Drick. Drick, srta. Belinda Stull, de So Francisco.
No mais de So Francisco, meu amor... Belinda o corrigiu. Ento
dirigiu a Drick um sorriso gentil. um prazer conhec-lo, milorde.
Drick fez uma pequena reverncia.
No querendo que Belinda comeasse a pensar que aquela era uma visita
social, e tambm para no prolongar a inevitvel discusso, Christopher
resolveu ir direto ao assunto.
Drick agente da Scotland Yard.
Oh, que interessante! Deve ter muitas histrias para contar.
Ele sorriu levemente.
Na verdade, srta. Stull, tenho sim. Mas uma, em particular, que me
trouxe aqui.
Franzindo o cenho, Belinda indicou uma cadeira.
Ento, sente-se, por favor.
Christopher procurou se distanciar o mximo possvel da mulher.
Aproximou-se do buf, cruzou os braos, e observou os outros dois se
preparando para tomar o ch, que seria servido a qualquer momento.
E ento, lorde Drick? incitou a loira. Por que suspeito que, de
alguma forma, eu esteja envolvida nessa histria?
verdade. Inadvertidamente, claro. No entanto, isso no altera o fato
de que esteja correndo um grande risco por causa disso.
Risco? Belinda pressionou o peito com as mos dramaticamente.
Cus... Risco de qu?
Era de se esperar que ela demonstrasse o seu talento como atriz,
Christopher pensou.
De perder a vida pelas mos de lady Uckerman revelou Drick sem
rodeios.
Belinda se endireitou na cadeira por um segundo, depois lanou um olhar
irritado para Christopher.
Voc desprezvel! Sua me bem me alertou que faria qualquer coisa
para no assumir as suas responsabilidades!
95

Christopher procurou no se descontrolar.
Belinda, pare com esse joguinho barato. Se estiver esperando um filho,
ele no meu, e ambos sabemos disso. Assim como sabemos que veio a
Londres para realizar a sua ltima ambio, que a de se tornar a prxima
lady Uckerman!
Ela levou a mo boca, como se estivesse completamente chocada e
prestes a cair no choro. Poderia ser um gesto convincente, caso houvesse
lgrimas em seus olhos.
Estou aqui porque descobri que o amo! ela protestou com voz
trmula.
No, no ama ele retrucou. E eu tambm no a amo e nunca vou
am-la. Nosso relacionamento est definitivamente encerrado.
Oh, como pode ser to cruel? Belinda levou a mo ao peito, fingindo
um pequeno soluo, e ento procurou um leno no bolso da saia. Levou-o aos
olhos completamente secos. Tudo o que quero passar o resto de minha
vida ao seu lado, fazendo-o feliz!
Santo Deus! Drick, acabe logo com essa charada, por favor!
Estou aqui para isso. Ele pegou a mo de Belinda gentilmente.
Apesar de lorde Uckerman ter se expressado com indelicadeza quanto aos
aspectos pessoais deste assunto, ele foi bastante sincero em demonstrar
preocupao pela sua segurana, srta. Stull.
Belinda sacudiu a cabea e usou novamente o leno para secar lgrimas
inexistentes.
Acusando a me dele!
Ela no minha...
Srta. Stull Drick o interrompeu, lanando um olhar de censura a
Christopher. Eu lhe asseguro de que lorde Uckerman no est inventando
nada. Lady Uckerman est sob investigao da Scotland Yard como suspeita
das mortes de seu marido e seus dois enteados.
No possvel... Belinda ergueu o queixo em um gesto de desafio.
Eu simplesmente me recuso a acreditar nessa acusao. Ela uma mulher
extremamente simptica.
Esqueceu-se de mencionar "riqussima" Christopher observou.
Uckerman, por favor. Gostaria muito que se refreasse para evitar que a
tenso aqui aumente.
Christopher rangeu os dentes, mas procurou se controlar.
Na verdade, srta. Stull Drick continuou , a observao de lorde
Uckerman quanto situao financeira de sua madrasta uma questo de
vital importncia. Lady Uckerman lucrou muito com as mortes recentes dos
membros masculinos da famlia com seguros de vida.
Os seguros so ilegais na Inglaterra?
So totalmente legais, srta. Stull. Mas fazer seguros em nome do
marido e enteados, e depois mat-los para ficar com o dinheiro, isto no
legal.
Continuo sem acreditar nessa acusao. Se lady Uckerman tivesse de
fato cometido os crimes, por que os senhores no a prenderam?
Por falta de provas Drick explicou. Mas estamos, no momento,
desenvolvendo um plano que revelar lady Uckerman como a assassina
sanguinria que .
E o que isso me diz respeito, lorde Drick? Por que estou correndo
riscos?
Lamento, srta. Stull, mas a senhorita, muito inadvertidamente, se
96

colocou como alvo ao deixar lady Uckerman saber que pretendia se casar com
lorde Uckerman, e que est esperando um filho dele.
No estou seguindo a sua linha de pensamento. E exatamente como
isso me colocaria em perigo?
Christopher fechou os olhos por um instante. Belinda no tinha
inteligncia alguma?
Christopher um homem rico, srta. Stull. Um homem rico e sem
herdeiros Drick explicou pacientemente. Sem herdeiros diretos, pelo
menos. Tem apenas uma meia-irm mais nova que, por lei, na ausncia de um
testamento, herdaria os seus bens em caso de sua morte. Entretanto, Lady
Uckerman, como sua me, que controlaria os bens, j que a filha menor de
idade.
E eu devo me preocupar com tudo isso por qu?
Se vier a se casar com Christopher e tiver seu filho legtimo, a senhorita
e seu filho herdariam todos os bens de lorde Uckerman, e no a meio-irm
dele. Lady Uckerman no teria nenhum acesso fortuna.
Desta vez, o olhar de Belinda foi de medo. Ela no estava fingindo, e sim
verdadeiramente chocada.
Drick aproveitou para reforar seus argumentos.
do interesse de lady Uckerman impedir que a senhorita se case com
Christopher, percebe?
Mas ela me pareceu to compreensiva quanto minha situao.
Prometeu-me convencer Christopher de agir com honra.
Maldio. Era impossvel ficar impassvel ouvindo Belinda Stull.
Ento vai esperar que ela anuncie o nosso noivado e a coloque na lista
daqueles que tem de matar?
Mais uma vez, o olhar que Drick lhe dirigiu foi de censura.
Devo lhe dizer, srta. Stull, que Uckerman est certo. A madrasta dele foi
suficientemente hbil em matar trs homens e no ser acusada dos crimes.
At o momento, pelo menos. No est sendo honesta com a senhorita, pois
perder muito dinheiro se forar lorde Uckerman a se casar. No , lamento
dizer, da natureza de lady Alice ser altrusta...
Belinda olhou de um homem para o outro, confusa.
Est inventando essa histria toda acusou, apontando o dedo para
Christopher. Contratou este... ator para desempenhar um papel, na
esperana de que eu ficasse com muito medo e desaparecesse de sua vida!
Drick sacudiu a cabea e abaixou os olhos para o tapete; sinal de que
estava verdadeiramente exasperado.
No, Belinda, o que lhe contamos verdade. Voc se tornou um alvo. E
se tiver um pingo de inte... Ele procurou amenizar as palavras. A nica
coisa inteligente a fazer se afastar desta situao perigosa. Diga Alice a
verdade: que voc no est esperando filho algum. E ento volte para So
Francisco. Se continuar representando uma ameaa aos planos de Alice, ela
no poupar esforos nem tempo para eliminar voc!
Agora o queixo de Belinda tremia.
Mas eu estou esperando um filho.
Oh, maldio...
Ento v para Seattle Christopher sugeriu delicadamente , e faa
as pazes com o velho Mike.
O filho no dele.
Bem, isso explicava muita coisa. E complicava ainda mais a situao toda.
Jesus, Belinda...
97

No fui eu quem rompeu o noivado. Ela agora chorava de verdade.
Foi ele quem rompeu, quando descobriu que eu estava tendo um caso com
outro homem.
Nesse caso Drick opinou o mais lgico que informe esse outro
homem de que ele vai ser pai, para que assuma suas responsabilidades.
Ele casado... E a esposa quem tem o dinheiro. Ele negar at o fim
de seus dias que o nosso caso tenha acontecido.
A situao tornava-se pior a cada momento.
E sua famlia sabe dos detalhes dessa situao?
Belinda balanou a cabea afirmativamente.
Eles me expulsaram de casa. Jogaram todas as minhas coisas na
calada para todo mundo ver. Tentei encontrar um modo de enfrentar a
situao, na esperana de que me sasse bem. Mas agora...
Os olhares de Christopher e Drick se cruzaram. Os dois pareciam estar
pensando a mesma coisa.
Se me der licena por um momento, srta. Stull, lorde Uckerman e eu
tentaremos encontrar uma sada aceitvel para o seu caso Drick pediu.
Belinda concordou, e ento enterrou o rosto no leno e soluou de
verdade. Christopher caminhou silenciosamente at a porta da saleta e
esperou por Drick.
Droga, Uckerman, ela obviamente no pode voltar para So Francisco e
para sua famlia. No tem compaixo?
No a ponto de me casar, se o que est sugerindo. Mas posso lhe dar
o apoio financeiro de que ela precisar nos prximos meses. No sou nenhum
desnaturado. No momento, a questo toda para onde Belinda poderia ir.
Bem, ela no pode ficar em Londres. Isto est mais do que claro. Dadas
as mentiras que contou a Alice, no est em segurana nesta cidade.
Christopher concordou plenamente com o amigo.
Quem est morando em sua casa de campo?
Ningum, a no ser os criados. Estamos na estao das festas,
esqueceu? Mas mandar Belinda para l... Meus pais at aprovariam esse meu
gesto generoso e cristo, mas depois me matariam. E se Alice quiser
encontr-la, vasculhar todos os possveis lugares para onde voc poderia t-la
mandado. Talvez Belinda possa ficar morando em uma hospedaria confortvel,
a certa distncia de Londres...
Talvez alguma perto da costa.
Deixe isso comigo, Uckerman. Escolherei o lugar e cuidarei para que
Belinda chegue l em segurana.
Eu lhe darei uma carta de crdito ainda esta tarde e...
Nada disso recusou o amigo, sacudindo a cabea. Melhor no
colocar no papel nada que possa ligar voc a srta. Stull. Eu pagarei as
despesas e voc me reembolsar depois de um bom perodo de tempo.
Dulce, sentada na carruagem da famlia Uckerman, desconfiava estar
cometendo um grande erro. Nem sabia por que concordara sem pensar quando
Josy expusera sua idia. No momento seguinte, ela j estava com seu chapu e
casaco, e se dirigindo porta da sada.
Voc uma grande amiga, Dulce.
Talvez ainda no fosse tarde demais para mudarem de planos.
Se fosse esse o caso, eu teria me negado a participar disto. Est
cortejando um escndalo, sabia?
Claro Josy admitiu, rindo. No divertido?
98

O que tinha acontecido com aquela jovem tmida, que preferia se
esconder atrs de vasos enormes?
No vai achar nada divertido se seu irmo descobrir o que est fazendo.
Josy caiu na risada.
Oh, por favor, Dulce. Tomz e eu no vamos fazer nada, a no ser
conversarmos sobre a carga do navio. Christopher pode nos encontrar juntos a
qualquer momento e no ficar absolutamente irritado. Penso at que gostar
de ver que estou me interessando por sua empresa.
E acredita que ele, eventualmente, no perceber que seu interesse
pelo seu contador e no pelos livros que ele carrega?
Nunca. Nem em um milho de anos. Christopher pensa que sou
completamente inocente.
Isso porque voc mesmo inocente.
No sou, no! Josy exclamou, descendo da carruagem que parara em
frente aos armazns do cais.
Conformada, Dulce seguiu a amiga.
Lady Josy! Que maravilhosa surpresa!
Dulce parou porta do escritrio justamente quando Tomz Goycolia
cumprimentava a jovem.
Oh, lady Dulce. Que bom que veio tambm o contador acrescentou,
aparentemente aliviado.
O rapaz devia ser muito tmido, Dulce concluiu. Provavelmente se
assustara pensando que estaria a ss com Josy.
Boa tarde, sr. Tomz disse, sorrindo. Como est, hoje?
Consideravelmente melhor do que h meros segundos atrs. A que
devo o prazer desta visita?
Pura curiosidade Josy respondeu de pronto.
Estvamos nos perguntando se ainda havia caixotes para serem
abertos.
Todos j foram respondeu o rapaz. A propsito, estava me
preparando para checar os itens desta nota. A senhorita e lady Dulce
gostariam de me acompanhar?
O corao de Dulce falhou uma batida. Ela voltaria ao armazm?
Josy no lhe deixou opo alguma.
Oh, adoraramos ver os artigos adiantou-se. Ser que posso lhe ser
til, sr. Tomz? Adorei ajud-lo dias atrs.
Tomz tirou os culos, limpou-os e os colocou no bolso do casaco.
Que gentileza de sua parte, lady Josy. Uma ajuda seria bastante
apreciada. Por aqui, senhoritas falou, pegando um bloco de anotaes e uma
caneta.
Dulce seguiu os dois com relutncia, desejando estar em qualquer lugar,
menos ali. Procurou se distrair, observando alguns produtos finssimos que
havia no armazm.
E, de repente, sentiu vontade de rever Christopher.
Ah, ela era uma tola.
Comeou a mexer nos pacotes e notou um estojo. Abriu-o e viu que
continha mais espadas. Suspirou, levantando uma delas no ar.
Perfeita...
Movimentou-se em um combate imaginrio, atacando, recuando...
E ento estremeceu quando ouviu uma voz conhecida:
Como vai, Dulce?
Oh, Senhor! Christopher tinha tirado a gravata e aberto no somente os
99

botes da casaca, mas tambm o do colarinho e os primeiros dois botes da
camisa. Apoiava-se causalmente contra um dos caixotes, oferecendo aquele
sorriso que a derretia inteira. Sentiu-se tomada pelo desejo de se atirar nos
braos dele. O orgulho, porm, a salvou de um ato impensado.
Encontrei um par de floretes falou com voz insegura, levantando a
arma em frente ao rosto como se ele no houvesse notado que ela segurava
uma espada.
Percebi.
Ah, aquele sorriso, e o modo como os olhos brilhavam quando ele ria... Ela
deveria definitivamente odi-lo. Ou pelo menos sentir-se indignada.
Aceitaria um desafio? Viu-se perguntando, sabendo que se deixara
levar pelo instinto.
Por que no?
Receia perder?
Christopher sacudiu a cabea.
Serei eu a vencer. E voc ficar zangada comigo com a derrota.
Mas que convencido!
Ou por sua presuno?
Ele pareceu analisar as palavras, depois sorriu.
A luta termina quando um de ns estiver em uma posio onde no
puder mais se defender.
Concordo. No quero machuc-lo.
Ele abriu a boca para retrucar, mas simplesmente pegou uma das espadas
do estojo.
Dulce o observou. Se a inteno dele era se mostrar vontade na luta,
no conseguiu de todo. Se por outro lado, sua inteno era distra-la exibindo o
corpo perfeito e musculoso, bem, Christopher era bom nisso. Realmente bom.
Abaixou o olhar, tentando ignorar as batidas agitadas do corao.
Pronta?
Ela deu um passo para trs posicionando-se na distncia exigida pela luta
e se preparou. Levantou o queixo e a espada, encontrou o olhar dele e
saudou-o como um respeitvel oponente. Cortou o ar com a espada para
terminar a saudao e esperou.
Os olhos de Christopher brilharam, e aquele seu sorriso surgiu novamente.
Ele colocou a espada diante do rosto com extrema facilidade e Dulce no
conseguiu conter um suspiro.
No momento em que o florete cortou o ar, Dulce percebeu que
Christopher tinha toda a razo de estar confiante e vontade. Era um
espadachim extraordinrio.
Muito bom, concedeu enquanto lutavam. Ele era agressivo e ela aparou os
golpes; o corpo e a espada se movendo em perfeita sintonia. Avanou,
atacando.
muito boa com a espada ele elogiou, anulando o ataque dela e
investindo de novo.
Eu sei.
Christopher moveu o corpo e deu um passo para o lado para evitar um
golpe. Depois usou de tanta fora no ataque seguinte, que Dulce sentiu o brao
vibrar.
Aproveitando o momento, ele aproximou o corpo do dela e travou seu
movimento.
No pode fazer isso! ela protestou, impedida de lutar.
Sim, eu posso ele murmurou, envolvendo-lhe a cintura com o brao
100

livre.
Aquilo no estava certo. No obedecia s regras da esgrima. Mas o poder
e o calor do corpo de Christopher esquentaram tambm o dela, Dulce
percebeu. Seus protestos foram se esvaindo, assim como suas foras. E o olhar
dele...
Solte-me, Christopher ela pediu num murmrio.
No consigo. O olhar dele era como uma carcia. O que voc quer,
Dulce? De verdade?
Um sorriso surgiu nos lbios dela. Ento fechou os olhos e esperou.
Os lbios de Christopher tocaram os seus tal qual uma pena macia, e ela
suspirou, antecipando as sensaes deliciosas que tomavam conta de seu
corpo.
Beijaram-se com mais fora, deliberadamente.
Christopher... ela ofegou, recostando-se ao peito largo.
Ele gemeu em resposta, abraou-a com fora e a beijou impetuosamente.
No havia mais luta, o metal das espadas no soava mais. Havia apenas o
calor e o desejo.
Christopher invadiu sua boca com a lngua e Dulce lhe deu acesso,
ansiosa. Ele alimentou seu desejo, explorando seu corpo com ambas as mos.
Dulce sentiu-se em chamas, derretendo por dentro. Seus joelhos
enfraqueceram e a obrigaram a se agarrar camisa dele para no cair.
Christopher gemeu baixinho e interrompeu o beijo. Buscando o ar, ela
abriu os olhos e encontrou o olhar dele. Percebeu que seus desejos se
equiparavam.
Santo Deus, Christopher ela murmurou. Isto loucura!
Sim, . Precisamos parar por aqui.
Parar? Parar quando a satisfao era to intensa?
Precisamos nos conter ele disse. Isto perigoso demais, Dulce.
Eu sei ela admitiu enquanto seu desejo comeava a esfriar, assim
como sua esperana. O desapontamento, porm, brotou junto com raiva.
Mas no me importo.
Pois deveria. Isso poderia acabar muito mal.
Ah, ele estava to calmo, to racional... E to em controle de si mesmo.
Sim, poderia acabar mal ela repetiu, afastando as mos do corpo
forte. Mas no quero pensar somente que coisas ruins poderiam acontecer,
Christopher. Gosto de estar com voc. Se tivesse escolha, passaria todas as
horas do meu dia pensando e planejando um novo encontro... Gosto de
antecipar o prazer que tenho em fazer amor com voc.
Seu discurso foi definitivamente eloqente ele admitiu com voz
rouca.
E sincero, Christopher ela retrucou. Se no quer ser meu amante
porque no o satisfao na cama, ou porque encontrou algum mais
interessante, diga agora e eu me afastarei sem lhe causar problema algum.
Mas se est distante de mim porque se preocupa com o que Alice possa fazer
comigo... Saiba que aprecio seu gesto, mas no tanto quanto gosto do extremo
prazer de estar com voc.
Extremo prazer? Os olhos dele brilharam intensamente.
Dulce! Dulce, onde voc est?
Maldio. Era Josy!
Dulce olhou em volta.
Fique onde est e continue falando para que eu a encontre! ela
gritou. Voltou-se, e seu olhar se fixou no de Christopher. Provavelmente ser
101

mais fcil para ns se sua irm e o contador no souberem que voc est aqui,
e que passamos um bom tempo juntos.
Ele franziu a testa.
No acredita que eles tenham nos escutado duelando?
No. Eu o verei mais tarde, Christopher.
Dulce viu a dvida nos olhos escuros. Ergueu-se na ponta dos ps, ento,
e o beijou nos lbios.
Christopher gemeu e a segurou pela cintura.
Sorrindo, e agora certa de seu poder sobre ele, ela deu um passo para
trs.
Confie em mim falou baixinho, deixando-o, ento.
O mais curioso foi encontrar Tomz com o mesmo olhar confuso de
Christopher.
Oh, a est voc Josy falou. Estvamos com medo de que tivesse
se perdido, Dulce.
Estava era admirando todos esses artigos estocados aqui ela
elaborou. Encontrei uma espada em um dos pacotes. uma arma
extremamente bem-feita. Sabe quanto lorde Uckerman estar pedindo por ela,
sr. Tomz?
O jovem suspirou, como se estivesse aliviado, e ento consultou seu
caderno.
Terei de perguntar a ele, lady Dulce.
Ela se esforou para no rir quando percebeu que os culos do contador
estavam tortos.
O que aconteceu com seus culos? Parece que foram esmagados...
Ele tocou os aros, nervoso.
Aconteceu, provavelmente, quando me abaixei para examinar um dos
pacotes e os deixei cair.
Ah, claro. Ela meneou a cabea, como se acreditasse na histria.
Segurou o riso ao notar que o rapaz tinha o rosto vermelho e que Josy
virava para o outro lado, sorrindo.
Dulce lhe prometera que voltariam a se encontrar logo. Qual seria,
exatamente, sua noo de tempo?, Christopher se perguntou, olhando para o
teto do quarto.
Obviamente, era diferente da sua. Se fosse ele a decidir quando
aconteceria o prximo encontro, ele o teria marcado para segundos depois
daquele.
Um barulho forte chamou sua ateno. Desceu da cama e escutou.
Sim, algum estava jogando pedras contra a janela de seu quarto.
Caminhou at ela, afastou as cortinas e abriu o vidro.
Ol, voc, a em cima... Eu o acordei?
Sentiu o corao disparar e abriu um sorriso. Oh, Deus, era ela!
Dulce?!
Quer que eu suba pela grade, ou voc desce e me deixa entrar? ela
cochichou alto.
Voc louca!
E ele, o idiota com a maior sorte do mundo.
Pela porta dos fundos. instruiu.
Dulce riu, acenou, e seguiu na direo indicada.
Christopher vestiu rapidamente a camisa, enrolando as mangas, saiu do
quarto e desceu as escadas, desejando que os criados no estivessem naquela
102

parte da casa durante a noite.
Abriu a porta e encontrou Dulce parada, esperando por ele, os cabelos
caindo nos ombros, o sorriso largo e brilhante.
Est surpreso?
Deslumbrado ele admitiu, trancando a porta atrs dela. Voc
completamente insana.
Apenas gosto de aproveitar a vida. Ela se aproximou de Christopher
e o abraou pela cintura. E voc?
No sei se ouso ultrapassar tantos limites... Tomou o rosto dela nas
mos e a beijou com paixo. Mas faria amor com voc exatamente onde
estamos.
Dulce encostou os quadris contra os dele num convite.
Como?
Permita-me que eu lhe mostre ele ofereceu alegremente.
Inclinando-se, segurou-a pelas ndegas e a ps contra o colo.
Ela riu enquanto ele a conduzia para fora da cozinha, levando-a em
direo sala de jantar.
Esta posio tem algumas vantagens... Dulce observou, travessa.
Concordo plenamente ele disse com voz rouca e, segurando-a com
um s brao, tentou enfiar a mo por debaixo do vestido. No h limites
para o prazer, Dulce.
E eu no sei? Ela se apoiou mais sobre os ombros largos, dando-lhe
maior acesso s suas partes ntimas.
Ele, que j tirava vantagem da coxa rolia, descobriu-a nua por baixo do
vestido.
Dulce... gemeu enquanto empurrava com o p a porta do quarto e a
levava para a cama.
O qu?
Christopher a colocou no centro da cama.
Obrigado por facilitar as coisas com esse vestido falou, malicioso,
ajoelhando-se sobre o colcho.
No quer que eu me dispa?
Mais tarde. Ele se avultou sobre ela.
Posso, pelo menos, levantar a bainha?
Christopher no conteve o riso.
Pode fazer o que quiser.
Verdade?
Ele se surpreendeu ao v-la empurr-lo de leve para se levantar e sair da
cama.
Aonde est indo?
Ando muito ocupada ultimamente Dulce explicou. Voc sabe,
comparecendo em funerais, servindo de acompanhante para sua irm... Sinto
uma falta terrvel de cavalgar.
Ento era isso.
Christopher sorriu, sentou-se em uma cadeira e a puxou pelos quadris.
Quer cavalgar agora?
Dulce reuniu as saias e as levantou para se sentar no colo dele.
Penso que talvez tenha se esquecido de como faz-lo... Pode me ajudar
a lembrar?
Farei o possvel ele prometeu, rindo. Deslizou as mos por baixo das
saias, ajeitando a posio dela. Mas isso pode exigir vrias tentativas.
Oh, a prtica leva perfeio garantiu Dulce, a voz um mero
103

sussurro. No quer tentar?
Se ele queria? Deus meu... Nunca se sentira como naquele momento. No
podia haver leis contra isso.
Respirou profundamente e olhou bem dentro daqueles olhos negros. Ah,
ele no podia se deixar controlar por ela. No sem uma boa luta... Mesmo que
no quisesse venc-la.
Monta muito bem em uma sela.
Dulce movimentou os quadris bem devagar.
uma posio interessante comentou, vendo-o soltar um gemido em
concordncia.
Christopher engoliu em seco. Se no fizesse alguma coisa para retardar o
ato... Largou os quadris arredondados e procurou pelos pontos erticos do
corpo de Dulce.
Possui todos os itens indispensveis para uma boa cavalgada, sabia?
Assim presumo, naturalmente, que queira desfrutar de seu galope.
Oh, sim!
Christopher sentiu que ela estremecia. Desejando separar sua mente das
sensaes, envolveu os seios dela com a boca, sentindo os mamilos
enrijecidos. Notou que Dulce fechara os olhos e sua respirao parecia mais
difcil. Suas mos foram descendo, ousadas, ansiosas...
Christopher...
O qu?
As rdeas esto escapando ao meu controle.
Eu sei. Sorriu e voltou a sugar um dos mamilos, depois o outro.
Dulce gemeu e o cavalgou, at que ambos chegaram juntos ao xtase e
plena satisfao.
***
Christopher abriu os olhos. Como haviam chegado cama? Bem, isso no
importava, pensou, rolando para o outro lado.
Foi a melhor cavalgada que tive na vida Dulce disse, sonhadora,
tocando o queixo dele bem de leve. Vou vender todos os meus cavalos,
faz-lo se mudar para o estbulo e cavalgar duas ou trs vezes por dia.
No acha que isso poderia despertar a curiosidade alheia?
No pensei nisso ela admitiu, os olhos brilhando. Ento no terei
muita escolha, a no ser cavalgar quatro ou cinco vezes por dia, ou vo pensar
que voc ficou muito manso.
Christopher jogou a cabea para trs com uma gargalhada.
Haveria no mundo uma amante mais perfeita? Dulce era bonita e
espirituosa. E to honesta em expor seus desejos, to instintiva em se
entregar. Se ele vivesse para chegar aos cem anos, nunca encontraria uma
mulher igual a ela. Nunca.
Est me olhando como se eu pudesse evaporar a qualquer momento.
Estou registrando sua imagem em minha memria ele admitiu, antes
de perceber como estava perto de fazer uma declarao da qual poderia se
arrepender depois. Para poder desenh-la depois.
Com meu vestido desabotoado.
No era o corpo, mas a sensualidade, que fazia de Dulce uma obra de
arte.
E com esse brilho de felicidade nos olhos. E a satisfao irradiando de
seu sorriso.
104

E me deixar ver o quadro quando estiver pronto?
Se quiser.
Ela deslizou o dedo pelo peito largo e nu.
Sempre faz retratos de suas amantes?
Apenas das que no quero esquecer.
Seria muita curiosidade de minha parte perguntar quantos tem em seu
lbum?
No tenho nenhum lbum. Mas, se quiser, comprarei um. Ou, talvez,
preferisse enquadrar um retrato e pendur-lo em uma parede.
Dulce afastou-se, colocando espao entre eles.
No seria capaz de fazer isso.
Antes que Christopher lhe garantisse que tudo no passava de
brincadeira, ela olhou ao redor do quarto escuro.
No h outros quadros, Dulce.
Por favor, no pendure um retrato meu onde todos possam v-lo.
No se preocupe. Eu o manterei em um lugar muito privado.
Obrigada. Ela relaxou e abriu um sorriso. J memorizou o
suficiente deste momento?
Por qu?
Ela comeou a brincar com os dedos, passando-os sob o queixo dele,
depois no pescoo, no peito...
Estava pensando se eu poderia lhe fornecer outra inspirao, ou duas
delas, antes de ir embora para casa.
Um artista sem inspirao uma coisa lamentvel ele sussurrou,
comeando a se excitar. Posso ajud-la a tirar o vestido?
Se pudesse pensar em uma desculpa para ficar, ela a teria usado. Havia
alguma coisa ruim em ir embora. Parecia uma espcie de adeus.
Mesmo que no fosse nada disso. Christopher no quisera que ela sasse
de seus braos at ela prometer que voltaria. E, no entanto...
Dulce sacudiu a cabea, chamou-se de tola, e colocou de volta liga a
faca que Christopher havia tomado dela antes de entrarem no quarto.
Foi quando se levantou e comeou a se vestir.
Por que est se vestindo?
Para poder lev-la para casa ele respondeu, pegando as calas do
cho. Prefiro no andar nu pelas ruas.
Ela se inclinou e apanhou o vestido.
No preciso de acompanhante, Christopher.
No quero que nada lhe acontea no caminho.
Entrando no vestido, ela o ajeitou nos quadris.
Christopher comeou a dizer, enquanto punha os braos dentro das
mangas. Aprecio a sua preocupao, mas sou perfeitamente capaz de voltar
sozinha. Posso ser agora a filha de um duque, mas no me esqueci de como
brigar e correr.
Ele sentou na cama e comeou a calar as botas.
No deveria se arriscar a passar por isso.
Se eu retornar sozinha e encontrar Gandia no porto, posso inventar
uma histria para a minha sada. Se estiver comigo, estaremos perdidos... No
haver um segundo perdo.
Christopher calou a segunda bota.
No com Gandia nem com seu cunhado que me preocupo.
Alice?
105

Ele se levantou e sorriu.
Adivinhona.
Ela abanou a cabea e continuou a se abotoar.
Ela est ocupada demais com Belinda Stull.
Vejo cimes nos seus olhos?
Dulce sentiu o corao bater subitamente mais forte, mas procurou
disfarar.
Vamos mudar de assunto.
No vamos, no. Seus olhares se encontraram. Em primeiro lugar,
no sinto nada por essa mulher, assim no h razes para que sinta cimes.
Em segundo lugar, Drick a levou para fora de Londres, e a colocou em um lugar seguro. Onde, precisamente, no sei e nem quero saber.
E quanto ao beb?
Aparentemente ela est mesmo grvida. Contou-nos que o filho de
um homem casado. Seu noivo a largou quando descobriu que ela possua outro
amante, e sua famlia a expulsou de casa quando soube da gravidez.
E voc no sente pena dela?
No, Dulce, no sinto. Ela fez suas escolhas e as conseqncias no so
de minha responsabilidade. Mant-la em segurana... Bem, sim isso eu lhe
devo. Mas apenas isso.
A idia de que ele poderia algum dia falar com outra mulher sobre ela do
mesmo modo como agora falava da ex-amante a magoou.
Prometa que nunca serei um fardo para voc, Christopher.
Eu nunca...
exatamente essa a razo que me leva a querer ir para casa sem um
acompanhante Dulce continuou, caminhando em direo porta do quarto.
Bons sonhos falou, virando a maaneta.
Conseguiu abrir a porta apenas alguns milmetros, antes que a mo de
Christopher a fechasse.
Ou voc aceita a minha companhia at a casa de seu cunhado, ou no
vai sair daqui. simples assim.
Est sendo ditatorial.
Ele deu de ombros.
Podia tentar fingir que dependente ao menos por um tempo, apenas
para me agradar. Ele sorriu e falou baixinho no ouvido dela. E para que eu
mantenha o seu retrato em um lugar escondido.
Oh, esse um golpe baixo, Christopher!
Melhor do que perder voc.
Se eu vir esse quadro em um lugar que no seja este quarto,
Christopher Uckerman, um homem morto.
Rindo, ele abriu a porta. Ento se inclinou e a beijou antes de sarem para
o mundo real mais uma vez.
Bom dia, lady Dulce o mordomo cumprimentou, deixando-a entrar na
casa de lady Uckerman.
Bom dia, Baston. Esperarei por lady Josy na saleta, como usualmente
fao.
Como queira, milady ele aquiesceu com uma pequena curvatura.
Eu a informarei de sua chegada.
Josy levou um bom tempo para aparecer.
Bom dia! Lamento t-la feito esperar por todo esse tempo.
Dulce fez sinal de que isso no importava.
106

Espero que no se incomode em posar para mim novamente. Creio,
porm, que Christopher no nos far companhia em nossas sesses de pintura.
Imagino que ele esteja bastante ocupado com os seus negcios, agora
que Maggie entrou no porto. Pintar no poderia estar na lista de suas
prioridades.
Bem, em parte isso reconheceu a moa, seguindo para o carrinho
de ch e servindo-se. Mas creio que mais para evitar um encontro com
mame.
Dulce lembrou-se do encontro de Christopher e Alice, que ela presenciara
dias antes. Aproximou-se do cavalete e avaliou a pintura de Josy. Christopher
tinha brincado com as capacidades artsticas da irm e no havia como negar:
Josy no possua nenhum talento no que se referia s artes.
Como ele havia previsto, no retrato ela parecia um macaco.
Sabia que Belinda veio aqui pessoalmente ver mame na mesma
manh do funeral de lorde Sandifer? Veio contar que est esperando um filho
de Christopher.
Realmente, no sei como sua me acreditou na histria dessa moa.
Mame sempre acredita no pior no que se refere a Christopher.
Por qu? Ele no tem sido bondoso com sua me desde que voltou dos
Estados Unidos?
Se eu no existisse, Christopher no dirigiria um s olhar para ela, pode
ter certeza. Os dois no se do bem.
Sim, isso era possvel de se descobrir facilmente.
Ambos devem ter seus ressentimentos.
Eles no se odiavam tanto, at que mame tentou seduzir Christopher e
ele contou para papai o episdio.
Meu Deus murmurou Dulce, chocada. Devia ter sido um horror, at
mesmo para os valores duvidosos dos Uckerman.
Papai e Christopher tiveram uma briga horrvel e Christopher partiu
para os Estados Unidos. Minha me nunca o perdoou por ele no ter se
interessado por ela. J Christopher nunca a perdoou por ter sido obrigado a se
exilar.
No tenho nem idia do que dizer Dulce confessou. Que coisa
horrvel, Josy.
mesmo. Meu pai insultou minha me com todos os nomes feios que
conhecia. Chegou mesmo a dizer que eu no era filha dele.
Oh, Josy... Que doloroso deve ter sido para voc.
A jovem deu de ombros e estendeu a Dulce uma xcara de caf.
Papai no quis mais morar conosco, ento eu no precisava v-lo. Mas
ele reduziu a nossa mesada para quase nada, e isso foi realmente difcil. Todas
as vezes que nos sentvamos para comer uma refeio de po e manteiga,
mame amaldioava Christopher pelo que ele tinha causado.
Mas no foi culpa dele Dulce protestou.
No era como ela via as coisas Josy bufou, amarga. Bem, chega de
conversa depressiva falou, alegre. Quer biscoitos de morango ou de
damasco?
De morango, por favor. Dulce ainda no conseguia deixar de lado o
que acabara de ouvir. Passara a infncia nas ruas e nos bordis, e vivera com
fome quase o tempo todo. Mas, pelo menos, conhecera pessoas verdadeiras. J
em uma manso, os nobres tinham de conviver com todas aquelas mentiras...
Era de surpreender que Josy ainda conseguisse sorrir. Era uma pessoa
muito mais forte do que ela julgara antes.
107

Dulce?
Ela afastou os pensamentos e procurou dar ateno amiga.
Desculpe-me, estava distrada.
Por favor, no se perturbe com o que lhe contei. Mame pode insistir o
quanto quiser, mas Christopher sempre far o que agrade a ele mesmo. Se no
quiser se casar com essa tal de Belinda, no se casar. Ele no d a mnima
para escndalos.
Dulce concordou, lembrando-se do que ele lhe dissera sobre as
circunstncias de Belinda, e a soluo que ele e Drick haviam encontrado.
Ser que deveria contar a Josy sobre esse novo rumo de acontecimentos? Ou
Christopher, talvez, preferisse que sua irm fosse poupada dos detalhes da
situao?
Tomou um gole de caf, tentando se decidir se contava ou no.
Por que no se senta, Dulce? Parece que hoje vai escurecer mais cedo.
No devemos perder a claridade enquanto a temos, no ?
Levando o caf e os biscoitos de morango, Dulce seguiu para a chaise
longue e sentou-se. No haveria escndalo envolvendo Christopher e Belinda.
E, graas a Drick, Alice no poderia atentar contra a vida da srta. Stull.
Alice, que vivera tempos na misria e ento se deixara levar pelo desejo
de vingana na forma de seguros de vida. E que, segundo Josy, ainda culpava
Christopher por ter-se recusado a aceit-la como amante.
Christopher afirmara que Alice desejaria mat-lo, e agora suas palavras
faziam sentido. Ela o odiava.
Cus, a famlia de Christopher era bizarra demais. Em comparao, a dela
parecia bastante normal.
E era compreensvel que Christopher considerasse seus navios como um
lar, e suas tripulaes como sua famlia. Exilar-se nos Estados Unidos
provavelmente tinha sido a melhor coisa que ele fizera a si mesmo.
Por que voltara, ento? Se fosse ela, no teria regressado jamais. Deixaria
Alice esbanjar sua fortuna em mveis e jias e arruinar-se, voltando a ficar na
misria.
Claro, havia Josy, que enfrentara problemas financeiros, e que agora tinha
grande chance de acabar to morta quanto os homens de sua famlia.
Christopher voltara apenas para proteger a irm.
Sim, ele era um homem bom. Mesmo se o relacionamento deles dois
terminasse, ela, pelo menos, continuaria a coloc-lo em um patamar alto
quando o comparasse com outros homens.
Se o mundo fosse perfeito, o relacionamento dos dois nunca terminaria.
Christopher descobriria estar apaixonado por ela, cairia de joelhos e a olharia
com adorao, implorando que se casasse com ele. Eles se casariam, teriam
uma casa cheia de bebs, e seriam felizes para sempre.
Dulce riu e sacudiu a cabea para afastar a imagem ridcula. No havia
essa histria de mundo perfeito. Nem o aclamado "felizes para sempre".
Ningum era perfeito e se cometia as maiores bobagens.
Deus, pensou, colocando a xcara de lado. Devo estar mais cansada do
que pensei. Ser que Josy notar se eu der uma cochilada enquanto ela pinta?
Christopher sacudiu a mo do comerciante, agradeceu-lhe mais uma vez
pela compra, e o observou ir embora. Quando a porta se fechou, voltou-se para
seu contador.
Quando depositar aquele dinheiro na conta, tenha certeza de ficar como
suficiente para consertar os seus culos.
108

Sim, senhor. Tomz no ousou contrariar o patro.
Como aconteceu de entort-los desse jeito? Voc se meteu em uma
briga?
O rapaz tirou os culos e tentou endireitar os aros.
Eu os esqueci no bolso do palet, ontem, e os pressionei sem querer
quando examinava a carga.
Era uma histria plausvel, Christopher pensou. No que acreditasse nela.
Ento, por que est ruborizado?
No estou, senhor.
Confie em mim, Tomz ele pressionou, rindo. No sou cego. E est
vermelho como uma beterraba. Conte logo como seus culos terminaram se
entortando desse jeito.
Tomz ajeitou o colarinho e tentou falar.
Eles estavam em meu bolso quando fui agarrado por uma jovem dama.
Ah, perto da verdade, mas ainda no toda ela...
Alguma dama que eu conhea?
Tomz soltou um gemido.
Foi minha irm, por acaso?
Sei que a culpa foi minha Tomz se apressou em dizer. Devo ter
feito alguma coisa que a levou a acreditar que eu estava interessado em...
Pare com isso ralhou Christopher, interrompendo a onda de culpa de
seu empregado. Eu o conheo h mais tempo do que conheo minha irm.
Voc no conseguiria ser atrevido nem debaixo de ordens.
Mas sob certas circunstncias...
Ora, Tomz, voc o homem que toda me quer como marido para sua
filha: bonito, educado, respeitvel, com um bom gnio.
Peo-lhe permisso para discordar, pois quando estou inspirado...
Christopher precisou se esforar muito para no rir.
Eu me casarei com ela, senhor Tomz disse bravamente. a nica
atitude decente que posso tomar.
Christopher precisou cerrar os lbios para no cair na gargalhada.
Pigarreou e forou um ar srio.
J foi coroinha de igreja?
Sou metodista, senhor. No temos coroinhas. Apenas meninos que
carregam velas.
E voc era um desses meninos, no ?
Tomz endireitou o corpo e ergueu os ombros.
Senhor, est tornando esta situao deveras difcil. Estou tentando agir
com honradez.
E eu admiro o seu esforo, Tomz. Mas, a no ser que esteja
loucamente apaixonado por Josy, no penso que o casamento com ela seja a
melhor atitude que possa tomar.
Por que no? Sua irm foi beijada!
Beijada? Christopher repetiu, lutando novamente para no rir. Isso
tudo?
Um sonoro beijo, senhor.
Se ele tivesse de se casar todas as vezes que beijara, ento teria subido
ao altar aos doze anos.
Pelo amor de Deus, Tomz, um beijo no exige um compromisso oficial.
Esquea o que aconteceu. Falarei com Josy e ela ir entender que precisar se
comportar melhor no futuro.
Sinto-me embaraado, senhor.
109

Posso ver que sim. Mas bobagem.
A campainha da porta tocou, e Christopher se voltou para ver Drick
entrando. Todos os pensamentos quanto irm sumiram quando viu a
bandagem em volta da cabea do amigo, o olho preto, o nariz ferido.
O que aconteceu? quis saber, levantando-se.
Nossa carruagem foi forada a sair da estrada, ao sul de Londres.
Sente-se antes que caia Christopher ordenou, puxando uma cadeira
e ajudando Drick a se acomodar. Quando? O que aconteceu com Belinda?
Foi bem cedinho. Deixamos Londres ontem tarde, e passamos a noite
em uma hospedaria, ao longo do caminho. No havamos vencido mais do que
alguns quilmetros, quando a carruagem foi atacada. Meu cocheiro tentou
escapar dos bandidos, mas com conseqncias desastrosas, pois a carruagem
capotou.
Jesus.
Recuperei os sentidos graas a um bom samaritano que me encontrou
em uma vala. Meu cocheiro estava cado perto da estrada, com um brao e
uma perna quebrados, mas felizmente est vivo. No pudemos encontrar a
srta. Stull em parte alguma.
Talvez ela tenha ido procurar ajuda Tomz sugeriu.
Christopher esperou o comentrio de Drick, sabendo que a resposta no
seria to simples nem to boa.
Toda a bagagem dela sumiu contou o rapaz, confirmando suas piores
expectativas. No sobrou nada. Era como se ela nem tivesse estado conosco
na carruagem. Investiguei ao longo da estrada de volta a Londres. Ningum a
viu.
Aposto que isso coisa de Alice Christopher declarou, pegando o
casaco. Olhou para o amigo. Voc fica aqui. Vou lidar sozinho com esse
problema.
No, no vai Drick retrucou, levantando-se e procurando se
equilibrar. No importa o que acontea, estar melhor servido na presena
de uma testemunha.
Para evitar que eu mate Alice?
Se isso tiver de ser feito... Eu testemunharei que foi em legtima defesa.
Senhor, posso ir junto? Mesmo que no venha a ser de grande ajuda,
poderei auxiliar lorde Drick.
Excelente idia, Tomz ele concordou, segurando o amigo pelo
brao. Tranque tudo e vamos logo.
O macaco estava na estufa. Usava botas e era manco. Pobrezinho do
macaco...
Dulce riu e forou os olhos a se abrirem. Com a viso meio borrada,
conseguiu ver Josy ainda ocupada com seus pincis.
Lamento ter adormecido disse, ajeitando os ombros. Tive um
sonho... Havia um macaco usando botas.
Onde?
Aqui, nesta estufa.
Josy afastou o olhar da pintura por alguns instantes.
Voc tem sonhos muito estranhos.
Dulce tentou entender o significado do devaneio. Um macaco manco fazia
sentido frente aquele quadro horrendo, mas, usando botas? Ser que estava
com os ps doendo?
Olhou para baixo e pensou ter encontrado a explicao.
110

Josy chamou, colocando-se de p. Vou precisar andar por alguns
minutos, pois meus ps esto adormecidos.
Se necessrio... Josy respondeu sem largar a pintura. Mas, por
favor, no demore muito tempo nisso, porque estou em um ponto crtico, e
preciso de voc sentada muito quietinha para que eu consiga captar a sua
expresso.
Dulce sorriu e sacudiu a cabea enquanto caminhava at uma das
paredes. Podia ficar imvel por uma semana, e isso no faria a menor
diferena. Josy era a pior pintora do mundo. Seria um milagre se o seu retrato
no apresentasse duas cabeas e trs mos.
Foi ento que ouviu o rudo. Algum pisando com botas em cima do
cascalho.
Um macaco? No, no era possvel.
Finalmente, descobriu a origem do barulho. Trs homens se aproximavam:
gente do submundo em que ela vivera um dia. Homens que faziam qualquer
coisa em troca de um nquel.
Soltou um gemido. Censurou-se por estar surpresa e virou-se para correr,
gritando para Josy fazer o mesmo. Mas ela no correu. Continuou parada,
olhando para o grupo de estranhos, os olhos arregalados e a boca aberta.
Dulce correu para a amiga, seus ps e pernas assustadoramente pesados,
a mente invadida por um pensamento aps o outro. Isto estava acontecendo
por ordem de Alice. Ela contratara homens para mat-las!
Deus, elas tinham de fugir. Tinham de avisar Christopher.
Os homens estavam, agora, praticamente dentro da estufa. No restava
muito tempo. Se ela e Josy conseguissem chegar at a porta para gritar... Se
ela conseguisse segurar a porta fechada tempo suficiente para pegar a faca na
cinta-liga...
Josy recuou um passo, os olhos ainda arregalados.
Corra! Dulce gritou.
Josy apenas olhou em volta, como se no tivesse a mnima idia de para
onde ir.
V para a porta que d para o interior da casa!
Ela comeou a se virar para aquele lado, e ento Dulce, atingida na
cabea, no viu mais nada.
Dulce respirou fundo, e tentou forar a mente e o corpo a agirem. Tentou
se livrar das mos de ao que a seguravam, chutando e tentando
desesperadamente escapar. Os braos em torno dela a apertaram ainda mais,
e uma voz rouca a mandou que parasse de criar caso. Ela ignorou o aviso e lu tou, colocando toda a sua fora na tentativa de se soltar.
Mais uma vez o homem mandou que ela parasse. Como ela
desobedecesse, voltou a golpe-la na cabea.
Dulce gritou de dor e raiva, porm no desmaiou.
Foi nesse instante, que sentiu um pano, com forte cheiro, apertado contra
seu nariz. Tentou se livrar dele e respirar ar, e no o tecido que cheirava
fruta.
No. Era, de certa forma, um cheiro melhor. Ela no ia se sufocar, e sim
respirar mais facilmente. Mesmo assim...
Maldio, os braos em volta dela faziam com que sua pele parecesse
estar queimando. Algum amarrava seus ps e mos e eles ardiam. Tudo
ardia...
Josy no estava mais gritando, porm Dulce podia ouvir a voz da amiga.
111

Estava implorando para que no a machucassem, que tirassem o pano de seu
rosto e a deixassem respirar.
Josy, sua bondosa amiga... Ela precisava lutar e escapar! Cus, Josy
precisava dela! Christopher morreria se ela no pudesse encontr-lo e
alert-lo.
Christopher... E ele nem sabia que ela o amava.
Captulo VI
Christopher comprimiu os lbios enquanto Drick detalhava suas

conversas com Belinda. Ele deveria ter confrontado Alice no mesmo dia em
que retornara Inglaterra. Deveria t-la forado a confessar os seus crimes e
se entregar justia.
E, quando a monstruosa mulher houvesse se recusado a fazer isso, ele a
teria matado. Na mesma hora. Onde estivessem. Deveria ter colocado uma
bala naquele corao de pedra e livrado o mundo de tanta maldade e
ganncia.
Mas no. Optara por agir dentro da civilidade e expectativas da lei. E
ento acontecera de conhecer Dulce.
Linda, ardente, ousada Dulce. Sabia muito bem que deveria ter esperado
para tentar conquist-la. Mas agira como um garoto de dezesseis anos,
permitindo que o desejo controlasse suas decises. E, apesar de todos os seus
planos, de todas as racionalizaes, havia colocado Dulce sob a mira de Alice.
E ento Belinda havia aparecido do nada. Belinda com suas esperanas e
problemas, e completa falta de viso. Terminara em maior perigo do que
aquele que ameaava Dulce. E agora, ela desaparecera sem deixar rastros.
Era hora de acabar definitivamente com Alice, decidiu, quando a
carruagem diminuiu a velocidade e foi parando em frente manso Uckerman.
Sua pacincia se esgotara. Drick poderia servir de testemunha e relatar o que
quisesse. Tomz poderia fazer o mesmo. No fim, tudo o que importava era que
Alice no seguisse mais com seus esquemas criminosos.
Belinda talvez ainda estivesse viva. Se o objetivo de sua madrasta havia
sido mat-la, no tinha razo para sequestr-la: ela seria morta ainda ao longo
da estrada, e ficaria cada l. Todos pensariam ter sido vtima do acidente com
a carruagem.
Mas, j que ela e todos os seus pertences tinham desaparecido, isso
indicava que Alice tinha em mente um plano mais complicado. Por isso, antes
que ele lhe quebrasse o pescoo, a infeliz teria de lhe contar para onde havia
levado Belinda.
A carruagem parou e ele abriu imediatamente a porta e saltou. Voltou-se
para Drick e Tomz.
Como vocs sabem, de um jeito ou de outro, isto vai acabar nos
prximos minutos, antes que Alice mate mais algum inocente.
Tomz pareceu confuso. Drick abanou a cabea, concordando.
Tambm no vejo alternativa. Estaremos bem atrs de voc, Uckerman.
V em frente.
Christopher no se deu o trabalho de bater na porta. Simplesmente subiu
112

os degraus da escada da varanda e entrou na casa.
Baston parou, surpreso, atrs da mesinha de recepo do vestbulo.
Lorde Uckerman! Desculpe-me por no ter ouvido quando o senhor
bateu na porta.
Christopher parou somente porque precisava de informao do homem.
No foi problema algum, Baston. Onde est a minha madrasta?
O mordomo surpreendeu-se novamente. Ora, havia um protocolo a seguir,
e lorde Uckerman o estava dispensando.
Ela est na casa de uma irm, milorde.
O qu?
Baston pareceu ainda mais confuso.
Lady Uckerman recebeu uma mensagem de sua irm, logo depois do
caf, empacotou alguma coisa e disse que passaria um dia fora. Dois, no
mximo.
Irm... Christopher repetiu, procurando se lembrar se Alice tinha
alguma parenta.
Sim, milorde. Aparentemente uma senhora de bastante idade e sade
em declnio, e a famlia tem ficado cabeceira de sua cama.
Ela disse a que irm estaria visitando? ele perguntou ao mordomo.
No, milorde. Lamento, mas no disse.
Falou onde essa irm vivia?
Tampouco, senhor. Milady estava com muita pressa. Posso lhe ser til
de alguma forma?
Teria ela deixado algum bilhete? Drick perguntou. Christopher
estremeceu. Havia se esquecido de que no estava sozinho com o mordomo.
No sei lhe dizer, senhor o criado respondeu. Mas no tive motivo
algum para entrar no quarto de lady Uckerman desde que ela saiu.
E quando foi isso? Christopher perguntou.
Baston calmamente tirou o seu relgio do bolso e o consultou.
Ela saiu h duas horas e trinta e sete minutos, senhor. Exatamente
vinte minutos depois que lady Dulce chegou. E sim, senhor, ela saiu em sua
prpria carruagem.
Dulce? O corao de Christopher disparou.
Lady Dulce ainda est aqui?
Sim, milorde. Ela e lady Josy encontram-se na estufa.
Acompanhe lorde Drick e o sr. Tomz at l em cima ele ordenou ao
mordomo. E ajude-os a procurar, nos aposentos de Alice, por qualquer
evidncia que nos indique o seu paradeiro. Eu irei cumprimentar Josy e lady
Dulce, e ento me reunirei aos senhores.
Christopher no esperou para saber o que os outros pensavam sobre sua
ordem, e seguiu direto para a estufa. O importante era que Dulce e Josy
fossem para algum outro lugar onde Alice no pudesse encontr-las. E o passo
seguinte seria procurar o duque de Herrera, e lhe explicar as circunstncias,
deixando as jovens aos seus cuidados.
Mas, uma vez que Dulce e Josy estivessem a salvo... Como ele conseguiria
encontrar Alice? Ela poderia estar em qualquer lugar. Especialmente estando
duas horas e meia sua frente.
No acreditava, absolutamente, naquela histria de Alice ter corrido para
a beira da cama da irm moribunda. Quem sabe Josy soubesse onde moravam
as tias, e pudesse apontar a eles a direo certa.
Chegou estufa e entrou. E levou alguns segundos para que seus olhos
processassem o que ele via.
113

Estremeceu, o corao batendo como um louco.
Oh, Deus. No, por favor...
A prece no alterou em nada a realidade diante dele. O cavalete estava
cado ao cho, os potes de tinta e pincis jogados por toda a parte, a tela em
que Josy estivera trabalhando com um rombo no meio. A jaqueta de Dulce
continuava nas costas de uma cadeira.
Christopher ficou parado, a mente girando, lgrimas surgindo em seus
olhos. Ele chegara tarde demais. Josy... E Dulce. Levadas embora, assim como
Belinda tinha sido. Se alguma coisa acontecesse...
Conseguiu refrear o medo e a raiva levou a melhor. No iria ficar ali se
lastimando. Comeou a examinar o lugar em busca de algum indcio. Era
evidente que houvera uma luta.
Maldio, o que tinha acontecido? Obviamente, quem tinha atacado as
moas no viera do interior da casa, e sim pela porta dos fundos da estufa. Isso
fazia sentido. Dulce tinha ouvido a pessoa entrar e se movimentar.
Ele seguiu direto para a porta dos fundos. Sim, de fato havia pegadas
vindo de fora. Encontrou um pequeno vidro cado. Cheirou-o e seu corao
pareceu parar.
Uckerman!
Estou aqui, Drick! ele gritou, surgindo diante do amigo com o frasco
na mo.
No achamos nada nos aposentos de lady Uckerman seu amigo foi
dizendo, mas ento olhou em volta. Logo entendeu a razo de Christopher
estar completamente transtornado: lady Dulce e lady Josy tinham
desaparecido.
Tomz.
O jovem levantou o olhar assustado para o patro.
Pegue Christopher disse, jogando-lhe o vidro. O cheiro era
inconfundvel.
Clorofrmio! exclamou Drick.
Sim.
Tomara saibam o que estavam fazendo ao us-lo nas moas Drick
observou. Seno...
Seno o qu? Tomz perguntou.
Seno Josy e Dulce podem ter recebido uma overdose Christopher
explicou.
Overdose?! Quer dizer que elas podem estar mortas?
Por acidente Drick explicou pacientemente ao rapaz, enquanto
Christopher investigava em volta. Mas, quem quer que tenha levado lady
Josy e lady Dulce deve ter sido cuidadoso ao usar nelas a droga...
Por que Alice se importaria com isso? ele exigiu, transtornado.
Porque Alice precisa que elas estejam vivas Drick respondeu. Se
as quisesse mortas, j teria acabado com tudo. Como deveria ter feito com a
srta. Stull, esta manh. evidente que ela tem um plano bem elaborado.
Mas como teremos certeza de que elas no foram mortas, e seus
corpos simplesmente removidos para que parecesse um seqestro? Tomz
Tomz parecia bastante perturbado. E se elas foram jogadas em alguma
vala ao longo da estrada e...
Contenha-se, Tomz Drick disse, irritado com o rapaz. Estamos
no meio da tarde, o dia est razoavelmente ensolarado, e lady Uckerman
motivada pelo lucro, o que no conseguiria com a morte de nenhuma das
damas desaparecidas. Agora, a morte de Christopher algo inteiramente
114

diferente.
O que significa Christopher interrompeu Drick, enquanto passava a
mo nervosamente pelos cabelos , que o plano dessa mulher envolve usar as
moas para me atrair para uma posio vulnervel.
No bastava ter seqestrado apenas uma das damas? Por que as trs?
No sei o que passa na cabea daquela assassina Christopher teve
de admitir. Nem consigo imaginar uma razo. Drick, tem alguma idia a
respeito?
Temo que no. Embora eu desconfie de que, quando descobrirmos o
motivo dos trs sequestros, bateremos na testa, nos chamando de tolos. Deve
ser algo previsvel, mas neste momento nada me ocorre.
Christopher olhou atentamente o cho.
No havia sangue. Pelo menos ele no via nada assim. Por mais que Dulce
tivesse lutado, no ver sangue j o aliviava.
Bem, se houvesse, este poderia pertencer tanto Dulce como a seu
atacante. Ela sempre levava uma faca consigo.
Voltou a olhar para onde Josy tinha o seu cavalete. No parecia ter havido
luta ali. Isso deixava claro que Dulce lutara bravamente, e Josy nada fizera.
Uckerman, posso fazer uma sugesto?
Christopher voltou-se para Drick.
Todas que quiser, meu amigo.
aparente que no temos outra escolha a no ser esperar o convite de
lady Uckerman para a festa do adeus. Seria melhor se nos posicionssemos
para receber logo esse convite e, assim, agirmos imediatamente. O que acha?
Concordo. Quero que volte ao armazm e espere l, Tomz.
E eu darei um pulo na Scotland Yard para comunicar os dois ltimos
sequestros. Quanto mais olhos e ouvidos tivermos nessa tarefa de encontrar as
moas, melhores chances teremos.
Preciso entrar em contato com o duque de Herrera imediatamente.
Oh, droga Drick resmungou. No pensei em avis-lo.
Provavelmente a razo pela qual no sou promovido.
Se Alice mandar algum bilhete para o armazm, para onde eu o envio?
Tomz perguntou.
Se o bilhete chegar nas prximas duas horas, estarei na manso do
duque. Quando eu terminar de conversar com lorde Herrera, voltarei minha
casa da cidade, pois imagino que ser para l que Alice vai enviar qualquer
recado.
Ento eu pararei em sua casa, a caminho do armazm, e avisarei aos
seus criados sobre o seu paradeiro. Desta forma, eles podem lhe entregar a
mensagem o mais rapidamente possvel.
Lembre-me de lhe dar um aumento, Tomz.
Ajud-lo a trazer de volta as suas damas ser uma recompensa
suficiente para mim, senhor.
Irei para sua casa to rapidamente quando puder, Uckerman Drick
prometeu.
Ele agradeceu aos dois homens e ento os observou saindo.
As damas dele... Deus, era verdade. Josy. Belinda. Dulce. As nicas trs
mulheres no mundo com quem ele tinha uma obrigao. E nesse ponto, ele
havia falhado com cada uma delas. Sua nica esperana a nica esperana
das moas, tambm exigia que cada um deles agisse com certo grau de
racionalidade.
Soltou um longo suspiro. Drick estava certo. Quando descobrissem o
115

plano de Alice, ele daria um chute em si mesmo por no t-lo desvendado
antes.
Qualquer que fosse esse plano, Josy tinha maiores chances de sair ilesa.
Ela era filha de Alice. No representava ameaa alguma ambio da me. Na
verdade, se ela vivesse, Alice poderia ter acesso aos seus fundos sem levantar
muitas suspeitas. Assim, por que ela havia mandado raptarem Josy, tambm?
Provavelmente fora um acidente, ele deduziu. Josy poderia ter sido
seqestrada simplesmente porque estivera ao lado de Dulce na hora errada.
Dulce. Ele podia v-la claramente com os olhos da mente. Seu jeito de
inclinar a cabea quando sorria para ele, seu toque fantstico, que lhe
perturbava todos os sentidos.
E Deus, como ele se sentia maravilhosamente bem depois do ato de amor.
Mas Alice no sabia nada disso, ele assegurou a si mesmo. No havia uma
razo lgica para que sua madrasta tivesse mandado raptar Dulce. Nenhuma.
No estava esperando um filho dele, nem pretendia se casar.
Christopher encheu os pulmes. Sabia que nem Belinda nem Josy seriam
capazes de reagir contra Alice. Mas, Dulce, sim. Ela era uma sobrevivente,
lembrou a si mesmo. Havia crescido nas ruas e deixado suas sensibilidades
para trs ao entrar para a alta sociedade. Liderara a fuga do incndio naquela
noite. Tinha um instinto incrvel para a sobrevivncia. Se tivesse a mnima
chance de fugir, ela fugiria. Mas, se no houvesse chance alguma...
Dulce ele murmurou, o peito doendo. Por favor, no diga a Alice
que eu te amo.
O mordomo do duque de Herrera anunciou sua presena porta do
escritrio, e ento deu um passo para o lado, permitindo a Christopher uma
viso clara da sala e dos dois homens que estavam l dentro. O duque
encontrava-se sentado sua escrivaninha e Gandia parado perto da lareira.
Nenhum deles pareceu extremamente satisfeito com sua inesperada visita.
Christopher no se deixou perturbar e entrou, determinado a resolver de vez o
assunto que o trouxera ali.
Pela sua expresso, concluo que no veio nos convidar para jogarmos
cartas em seu clube observou Alfonso.
No, Vossa Graa, no vim para isso Christopher admitiu, parando
em frente mesa. J que no havia motivo para se ficar falando sobre
trivialidades, foi direto ao ponto: Estou aqui para lhe informar que acredito
que lady Dulce tenha sido seqestrada.
O qu? Gandia gritou, transtornado.
O duque permaneceu em silncio, apenas observando Christopher
atentamente.
Minha irm, ao que tudo indica, tambm foi raptada. Parece que foram
levadas quando entretidas na estufa da casa de minha madrasta. Isso
aconteceu h cerca de uma hora.
Devemos notificar as autoridades, Alfonso! desesperou-se Gandia.
Eu...
Um inspetor da Scotland Yard estava comigo quando descobrimos que
as duas haviam desaparecido Christopher lhes assegurou. Est
mobilizando a fora policial, que comear imediatamente a procurar por Josy
e Dulce.
Isso bom o duque falou, finalmente. E agora que estamos
dispensados de fazer uma notificao formal, vamos ao que interessa: quem o
senhor acredita que esteja com as duas moas? E por qual razo?
116

Provavelmente minha madrasta a responsvel pelo seqestro. Quanto
ao motivo... Christopher deu de ombros. Posso apenas dar alguns
palpites.
Gandia praguejou, irritado.
Tem alguma idia para onde sua madrasta possa ter levado Dulce e sua
irm?
Se eu tivesse, j estaria junto delas.
Gandia deu um passo frente, ameaador, e o duque fez um gesto para o
amigo.
Dos palpites que pode nos dar, cite o seu favorito pediu calmamente.
Acredito que minha madrasta queira usar Dulce e Josy como iscas. Alice
me quer morto, e sabe que irei a qualquer lugar para resgatar as jovens. com
isso que ela deve contar.
Gandia olhou para Christopher, franzindo a testa.
Alfonso me contou sobre esse ltimo captulo da saga dos lunticos
Uckerman, e me parece haver mais conjecturas do que fatos plausveis. No
tem qualquer evidncia significativa contra lady Uckerman, no ?
A est, sr. Gandia, a razo de Alice ainda no ter sido presa e continuar
livre para cometer outros crimes.
Gandia procurou controlar a raiva.
Est nos dizendo que se envolveu com Dulce, sabendo que ela poderia
vir a ser a prxima vtima de sua madrasta?
No que Christopher no tivesse antecipado a pergunta. O problema que
ainda no chegara a nenhuma resposta razovel. O que significava, agora que
estava sob presso, que no havia nada a dizer, a no ser a absoluta verdade.
Descobri alguns aspectos surpreendentes de minha personalidade
desde que conheci Dulce comeou em voz baixa. A mais perturbadora
que, quando estou perto dela, minhas habilidades intelectuais caem a zero... E
apesar de saber disso, no consigo ficar longe dela.
Considerando as circunstncias que haviam exigido tal confisso, o sorriso
do duque no era bem a reao esperada por Christopher.
Gandia resmungou, o que, por outro lado, era uma reao mais do que
esperada.
Acontece com todos ns, Uckerman. Bem-vindo ao clube. No h nada
a ser feito quanto a isso, mas tentamos nos conformar.
Apesar do que sugere a presente situao, sou bastante capaz. Sou um
homem de negcios muito bem-sucedido. Constru uma carreira e uma fortuna
pessoal considervel. E estou...
Apaixonado por Dulce o duque completou.
Maldio. Como o homem adivinhara isso?
E at que voc aprenda como lidar com esse fato, vai se sentir como se
seu mundo inteiro tivesse sado dos trilhos. Mas tudo vai terminar se
ajustando, fique tranqilo... Alfonso sacudiu a cabea. Lembro-me muito
bem pelo que eu prprio passei. Tambm fiz muitas bobagens.
verdade Gandia observou , mas no levou Anah a ser
seqestrada.
Na verdade, lembro-me de ter largado Anah com um bando de idiotas e
exploradores. Essa no foi particularmente uma atitude correta.
Christopher balanou a cabea, considerando as confidencias que acabara
de ouvir.
Sei que chegar o tempo, Vossa Graa, em que apreciarei saber que
no sou o nico no mundo a enfrentar uma situao como esta. Mas, no
117

momento, isso no me serve de consolo. Estou mais interessado em trazer
Dulce e minha irm de volta para casa.
E o que, exatamente, pensa ser capaz de fazer? Alfonso perguntou,
indo direto ao ponto.
Estar preparado para atender s exigncias de Alice.
Jogar-se contra a espada e tudo o mais Gandia acrescentou
secamente.
Sim, se preciso for.
O duque sorriu levemente e abanou a cabea.
Por acaso, lhe ocorreu que Dulce deve ser uma refm incrivelmente
perigosa?
Oh, sim.
Francamente, Uckerman, estou mais preocupado em ter de contratar
um advogado para defend-la da acusao de assassinato do que com a
possibilidade de precisar resgat-la.
Eu gostaria de estar to calmo como Vossa Graa sobre as possveis
conseqncias, mas...
Claro. Alfonso abriu uma gaveta de sua escrivaninha.
compressvel acrescentou, tirando de dentro um revlver. Enfiou-o no bolso
das calas e abotoou a jaqueta para que a arma no ficasse visvel.
No viveu com Dulce tanto como ns falou com um suspiro.
Presumindo que lady Uckerman vai lhe comunicar suas exigncias em sua
casa, sugiro que sigamos para l, onde as aguardaremos. O duque voltou-se
para o amigo. Gandia, voc ficaria aqui, para o caso de lady Uckerman
enviar alguma mensagem?
Certamente.
E com aquela promessa, o cunhado de Dulce rumou para a porta de seu
escritrio, fazendo sinal para que Christopher o seguisse.
Conseguir a ajuda do homem no tinha sido a razo que levara
Christopher a procurar Alfonso, mas sabia que no podia recus-la de modo
algum.
bom saber que, aos olhos de Gandia, no h homem suficientemente
bom para Dulce Alfonso observou.
Pelo menos no era animosidade pessoal, Christopher pensou, aliviado.
Pascual Gandia est apaixonado por Dulce?
No, ele se sente mais como um irmo mais velho. Com o tempo cair
em si. Isso vai acontecer quando puder ver Dulce feliz ao seu lado.
Por acaso est presumindo que ela concordar em se casar comigo?
Alfonso sorriu.
Estou presumindo que voc vai pedi-la em casamento.
E ambos estavam conjeturando que Dulce sairia ilesa daquele seqestro, e
furiosa com ele por t-la envolvido naquela encrenca toda. Mas se os deuses
da boa sorte sorrissem para ele...
No se oporia ao nosso casamento?
O duque riu.
Minha opinio faria alguma diferena a algum de vocs?
Provavelmente no Christopher admitiu. Pelo menos no agora.
No vejo razo para me opor. Principalmente porque j desfrutaram da
noite de npcias, e aparentemente se acharam compatveis. Considero o
casamento uma mera formalidade.
Eles j tinham desfrutado de sua noite de npcias, Christopher repetiu em
pensamento. Era uma noo interessante.
118

O que est pensando, Uckerman?
Que at conhecer Dulce minhas expectativas quanto ao casamento
eram miseravelmente baixas.
O duque riu levemente.
Pois sugiro que ainda no eleve tanto suas expectativas... Dulce uma
cozinheira horrvel. Se deixar as refeies por conta dela, ser obrigado a se
satisfazer com qualquer comida que encontre pela frente.
Como a criana de rua que ela havia sido, ele lembrou inadvertidamente.
Christopher olhou para a paisagem atravs da janela da carruagem e
rezou para que a busca pela comida no fosse tudo o que restara dos instintos
de sobrevivncia de sua amada.
Maldio, todo o seu corpo doa. No conseguia nem abrir os olhos,
mesmo que tentasse. Estaria cega?, Dulce se perguntou.
Cus... Sua cabea estava um horror. Mas havia coisas importantes que
ela precisava pensar.
Comeando por seus braos. Provavelmente doam porque estavam
atados para trs. E o direito doa mais que o esquerdo, pois estava deitada em
cima dele.
Concentrou os sentidos nos tornozelos. Seus ps no estavam amarrados.
Isso significava que no haviam feito uma revista em seu corpo. Assim, sua
faca ainda estava presa na liga. Podia sentir a presso da arma contra a coxa.
Embalada pela esperana, procurou analisar a situao. Somente suas
mos estavam atadas e ela estava deitada no cho. Sim, um cho duro, frio,
liso e sujo. Encontrava-se, definitivamente, na casa de algum bem
descuidado.
Seria uma casa? Poderia muito bem ser um estbulo.
No, no era. No sentia nem o cheiro de alfafa nem de cavalos. Um
armazm, talvez? Se fosse, devia estar bem distante das docas, pois tampouco
sentia o cheiro do rio. E agora que estava notando as coisas mais claramente,
suas roupas no estavam midas.
O que ela precisava fazer era olhar.
Abriu lentamente o olho esquerdo, o suficiente para sentir o corao
disparar. Segurando a respirao, resistiu vontade de choramingar,
recusando a dar essa satisfao mulher no outro lado da sala. Procurou
controlar a respirao. Estava no cho de um quarto. J que no havia tapetes,
provavelmente era o quarto de uma pessoa bem pobre, ou um aposento de
hospedaria.
E pela claridade que vinha da janela, percebia-se que ainda era dia. Se
bem que isso no era assim to importante, a no ser para poder calcular
quanto tempo se passara desde que ela e...
Josy! Com o corao batendo forte, Dulce abriu os olhos de novo. A pessoa
sentada do outro lado do aposento no era Josy. A amiga no usava roupa
preta.
Mas havia algum deitado em uma cama.
Fechou os olhos para no deixar ningum perceber que havia acordado, e
procurou analisar o que descobrira.
Estava no cho, e Josy em uma cama. Alice encontrava-se sentada em
uma cadeira no outro lado do aposento. E tinham se passado uma hora ou
duas desde que ela e Josy haviam sido levadas da estufa.
Agora que ela sabia disso tudo, o que deveria fazer? Esperar que algum
viesse resgat-las? Christopher devia estar procurando por elas, mas, quanto
119

tempo levaria para localiz-las? E como ele as acharia?
Com certeza, Alice mandaria um bilhete onde escreveria algo como:
aguardo sua companhia, mas, se no comparecer, tanto sua irm como sua
amante morrero.
No. Seria uma atitude muito dramtica. Por que Alice se daria a todo esse
trabalho? Uma bala vinda de uma carruagem passando pelos armazns seria
to mais eficiente. O que ela queria era Christopher morto.
Assim, pelo menos at o momento, Christopher estava vivo. Tinha de
estar, ou Alice no teria qualquer razo para seqestrar a filha e sua amiga. E,
naturalmente, no haveria mais motivo para que ela e Josy continuassem
vivas.
Acordou, afinal?
O corao de Dulce falhou uma batida.
Por que est fazendo isso?
Ela voltou a respirar normalmente. Alice no falava com ela. E a outra voz
era de... Belinda Stull? Alice mantinha Belinda cativa, tambm? Por qu?
Prestou ateno ao que as duas falavam.
Est aqui porque esta simplesmente uma oportunidade perfeita
demais para ser descartada Alice respondeu a Belinda.
Cus, se no era Josy quem estava na cama, o que Alice fizera com a
filha?
Oportunidade para o qu?
Temos o cenrio pronto, sua imbecil: parecer que Christopher se
envolveu em uma briga com suas amantes. Voc tem de admitir, isso ser
incrivelmente convincente. As autoridades no vo ter duvida alguma do que
aconteceu quando se depararem com os corpos. Oh, todos ficaro chocados,
claro. To chocados que no pensaro no bvio, nem se questionaro sobre os
motivos das mortes.
Uma briga de Christopher com as amantes?
Deus, Belinda, no chore!
Claro: voc, Christopher e lady Dulce Sanvion. Vou lhe permitir que
escolha o papel que quer desempenhar no drama Alice continuou. Prefere
ser o corpo encontrado na cama, envolvida nos braos do falecido Christopher?
Ou prefere ser a encontrada ao p da cama, a mulher vingativa que matou o
amante e sua outra mulher antes de tragicamente virar arma contra si
mesma?
Bom plano. Interessante de certa forma. Isso explicava por que ela e
Belinda ainda estavam vivas. E Dulce tinha certeza: Alice no mataria
nenhuma das duas antes da chegada de Christopher.
Claro, os fatos bsicos ainda continuavam sem resposta. Tiros chamavam
a ateno das pessoas. Como Alice pretendia que houvesse um tiroteio que
no trouxesse para aquele quarto uma multido de curiosos?
E que participao tinha Josy naquele grande esquema? Ser que Alice
sequer pensara em mandar seqestrar a filha e havia sido apenas um erro por
parte de seus capangas? E, se assim fosse, quem sabe a teriam soltado na
estrada.
Deus, Dulce desejava que isso tivesse acontecido. Josy poderia estar com
Christopher agora, contando-lhe o que acontecera e...
Eu preferiria ser uma sobrevivente desse atentado, capaz de contar s
autoridades o que aconteceu quando a maluca lady Dulce entrou no quarto
atirando sugeriu Belinda.
Ah, que golpe baixo! Tentar fazer um acordo com- a assassina para salvar
120

a prpria pele!
uma idia Alice concedeu. Se no houvesse chance alguma de
voc esperar ser financeiramente recompensada por sua cumplicidade, eu
poderia seriamente pensar nela. Mas j que no gosto de dividir os meus
lucros, e uma testemunha sobrevivente no vai ajudar em nada no meu plano,
recuso a sua proposta.
Bem-feito!
Mas gostei de ver como sua mente trabalha, Belinda... O que ,
provavelmente, mais um motivo para que eu no permita que continue viva.
A loira pareceu se desesperar:
Onde esto Christopher e Dulce? Eles tambm so seus prisioneiros?
Lady Dulce est a no cho, do outro lado da cama, bem amarrada e
inconsciente, graas ao clorofrmio que lhe foi ministrado. Christopher chegar
daqui a pouco, como o verdadeiro cavalheiro que , na tentativa de salvar uma
dama em perigo... Na verdade Alice continuou , agora que estou pensando
no caso, no vou lhe dar a chance de escolher o papel que quer desempenhar,
srta. Stull. Haver mais chances de Christopher estar na cama se quem estiver
deitada nela for lady Dulce.
Aonde est indo?!
Obrigada por perguntar, Belinda. A maaneta chiou ao ser virada.
Vou pedir a algum que troque as posies de vocs duas. No v
embora. Voltarei logo.
A porta se fechou suavemente. E ento Belinda comeou a chorar.
Oh, pare com isso Dulce murmurou rolando no cho e conseguindo
se sentar. Temos dois segundos para cair fora daqui.
Est acordada!
Depois de conseguir se levantar, ela olhou ironicamente para a outra
mulher.
Esperava que eu me anunciasse?
No, creio que no.
Alis, obrigada por oferecer minha vida em troca da sua...
Eu estava desesperada. Voc teria feito a mesma coisa.
No, Dulce pensou. No teria.
Abaixe a voz, ou vo nos ouvir l de fora. E sente-se Dulce ordenou.
Belinda obedeceu e ela mal acreditou no que viu.
Eles amarraram suas mos na frente! No que eu esteja me
lamentando por isso... Rodeou a cama rapidamente, pondo-se frente da
moa. Tateie minha perna direita e vai encontrar uma faca. Cuidado com a
lmina!
Quando Belinda conseguiu fazer o que ela pedia, Dulce voltou-se de costas
e apresentou-lhe as mos atadas.
Como vamos escapar? Belinda perguntou enquanto cortava as
amarras que prendiam as mos de Dulce. S h uma porta e, se formos
nessa direo, daremos de frente com lady Uckerman.
Aposto que h uma sada nos fundos. Dulce pegou a faca de volta e
libertou Belinda.
E se no houver?
H, sim. Dulce liderou o caminho at a porta, a mente trabalhando
com eficincia. Voc viu Josy?
Quem?
Lady Josy, a irm de Christopher. Fomos raptadas quando estvamos
juntas.
121

No, no me lembro de nada desde que minha carruagem capotou.
A carruagem tinha capotado? Apesar de curiosa, Dulce decidiu, depois,
pedir para Belinda contar aquela histria.
Virou a maaneta da morta e a abriu, dando uma olhadela no que tinham
frente. Eram umas poucas portas, como se estivessem em um corredor.
Uma hospedaria, Dulce percebeu, e empurrou Belinda para fora do quarto,
Ah, como era bom estar certa. Havia trs portas que no levavam aos
quartos. Uma delas, bem no fim do hall, parecia dar para fora.
Ganhei a aposta afirmou, quando se viu fora da hospedaria. Segurou
bem a faca e saiu correndo, seguida de Belinda.
A estalagem j ficara bem para trs quando Belinda finalmente diminuiu o
passo e parou, tentando respirar direito. Dulce parou tambm.
Voc disse que a carruagem capotou. Que carruagem? Onde, quando e
quem estava com voc?
Na estrada ao sul de Londres Belinda respondeu. Lorde Drick
estava comigo.
E ele est bem?
Estava vivo quando me tiraram do que sobrou da carruagem. O que
aconteceu depois disso... no sei dizer.
Dulce esperava que Drick no s estivesse muito vivo, como tambm
que tivesse voltado a Londres e procurado Christopher. Se no tivesse feito
isso...
Olhou para o cu, tentando avaliar que horas seriam, e quanto tempo se
passara desde o momento em que ela e Josy haviam sido tiradas da estufa. Os
criados teriam ouvido algum rudo da luta e chamado a polcia? Josy j teria
sido encontrada e relatado o que acontecera? Ser que Christopher tinha idia
de que Alice colocara seu plano em ao? E se ainda no tivesse, onde estaria
naquele momento? Onde ela deveria ir para encontr-lo e alert-lo? Ao
armazm ou sua casa da cidade?
Deus, ele poderia estar jogando cartas no clube.
Havia tanta coisa que ela no sabia sobre ele, coisas que pensara ter todo
o tempo do mundo para aprender... Quando estivessem tomando o caf da
manh juntos, por exemplo, ou lendo o jornal na cama. Ou ento tarde da noite, no jardim, admirando a lua com Christopher envolvendo-a nos braos... Ou,
por que no?, nos passeios de carruagem e nas festas...
Dulce cessou seus devaneios e procurou voltar ao momento presente.
Precisava estar atenta para poder pensar claramente e com racionalidade.
Oh, Deus. E se Alice j o tivesse atrado atravs de um bilhete? Estaria
Christopher agora a caminho da hospedaria e prestes a cair em uma
armadilha? E se Alice j tivesse descoberto que ela e Belinda haviam
escapado? Teria fugido tambm?
No, no devia ter feito isso. S o faria em um mundo onde no houvesse
coisas como a ganncia, o ressentimento e a vingana.
Christopher andava de um lado a outro, em seu escritrio, nervoso por
no haver absolutamente nada a fazer a no ser esperar.
Mas isso era coisa que as crianas e as pessoas velhas faziam, no nobres
e homens de negcios bem-sucedidos. Olhou o duque e, mais uma vez, se
perguntou como o homem era capaz de ficar ali sentado, lendo calmamente
um livro.
Conheo Dulce ele falou de repente, sem que a pergunta tivesse sido
feita. Se houver a menor oportunidade de virar a mesa, ela o far.
122

E se no houver essa oportunidade?
Criar uma do nada. Tenha f. Dulce cheia de recursos.
Christopher passou os dedos entre os cabelos, nervoso.
E se ela no puder usar nenhum de seus recursos prosseguiu Alfonso
, caber a voc deslumbr-la com os seus quando lady Uckerman o colocar
em cena.
No estou interessado em despertar a admirao de Dulce, Vossa
Graa. Apenas a quero em segurana. Preferivelmente no prximo minuto e
meio.
Sabe o que dizem sobre a pacincia.
para os santos Christopher resmungou, voltando a caminhar de um
lado para o outro.
No era um santo, nunca tinha sido um. E considerando que ele pretendia
matar a madrasta na primeira oportunidade que tivesse, as probabilidades de
vir a ser canonizado eram nulas.
Dulce mandara Belinda sumir dali o mais depressa possvel. Ela mesma,
no entanto, no se afastou das imediaes da hospedaria. Precisava saber o
que estava acontecendo ali.
Naquele momento, o movimento parecia normal. Pessoas passeando,
carruagens chegando e partindo...
O que a interessava era algo no habitual naquele cenrio. Localizou a
carruagem da famlia Uckerman e dois outros veculos: um de aluguel com as
palavras "no Marquats", pintadas na parte de trs, e outro de entregas. No
havia sinal do cocheiro da famlia Uckerman. Tampouco de Josy. No veculo de
entregas toda a carga estava amarrada e, no de aluguel, o motorista tirava um
cochilo.
Quanto tempo levaria para Alice sair da hospedaria e entrar em sua
carruagem? Certamente agora a mulher tinha descoberto que ela e Belinda
haviam escapado. Sem as duas, o plano estava arruinado.
A no ser, Dulce pensou, que Alice tivesse deixado de lado o esquema
elaborado e se contentado em atingir Christopher com um tiro no momento em
que ele chegasse.
No, Alice no faria isso j que terminaria sendo a principal suspeita da
morte de Christopher, e isso colocaria em risco o dinheiro do seguro. Sem
mencionar a herana. Alice queria tudo, de forma legal e sem problemas. Essa
era a razo de todos os assassinatos.
No, ela no desistiria e nem fugiria para se esconder.
Mas sem as supostas amantes de Christopher em suas mos... O que
faria? Devia saber que o tempo estava ficando escasso, que ela e Belinda
procurariam Christopher imediatamente para alert-lo. A no ser...
No disse a si mesma com firmeza. Pare de tentar enlouquecer.
O som foi baixo, mas prximo. Puxou a saia para o lado e chutou o rato
que estava aos seus ps.
Nesse momento, ouviu vozes. Encostou-se no muro, bem no meio das
sombras, e observou dois homens carregando um tapete, saindo da hospedaria
e se dirigindo para a rua. Um terceiro homem saiu atrs dos dois, gritou-lhes
alguma coisa, e entrou novamente.
O que haveria dentro do tapete?
Os estranhos deram a volta no prdio, claramente se dirigindo ao veculo
de entregas. E agora Dulce comeava a desconfiar que, dentro do tapete,
devia haver um corpo.
123

Os homens pararam ao lado do coche e colocaram dentro dele a carga
sem qualquer cuidado ou cerimnia. Levantou-se ento uma nuvem de poeira.
Mesmo em meio poeira, um deles pegou as rdeas dos cavalos. Um
outro saiu da hospedaria e se dirigiu ao veculo de aluguel. No demorou e
ambos os carros deixavam a frente da hospedaria e seguiam seu caminho.
Dulce saiu das sombras, seguindo direto para a entrada, o corao
batendo forte. Olhou as carruagens sumirem de vista. Quem estaria sendo
levado dentro do tapete? Quem seria o morto?, perguntou-se, agoniada. O
cocheiro dos Uckerman?
Seu corao pareceu parar diante de uma outra possibilidade.
Fechou os olhos, tentando visualizar o tapete. No. Christopher no estava
embrulhado ali. Se fosse dele o corpo, dois homens no bastariam para
carreg-lo. E o morto seria o cocheiro dos Uckerman somente se ele fosse um
homem pequeno. Na realidade, se fosse do tamanho de... Josy!
Dulce engoliu em seco, abrindo os olhos e, deliberadamente, forando a
mente em outra direo. Alice tinha de ser o passageiro que entrara na
carruagem de aluguel. Aonde estaria indo? E por que no tinha preferido viajar
na carruagem da famlia?
Bem, isso no importava, pensou. O que importava era que, mesmo
contra a lgica, Alice tinha desistido do jogo e fugido. O perigo terminara.
Talvez voltasse, talvez no. Mas por ora...
Uma carruagem de aluguel virou a esquina e parou para os passageiros
descerem. Dulce correu em sua direo, determinada a viajar nela antes que
mais algum aparecesse. Alcanou-a e deu ao cocheiro o endereo de
Christopher, prometendo ao homem que lhe daria o dobro da tarifa se ele fosse
bem depressa.
A carruagem partiu no mesmo instante, afastando-a daquele mundo
bizarro e feio.
Dulce correu as mos pelo rosto, depois se inclinou no banco e ficou
olhando o teto. Sequestros, assassinatos, ratos, bordis e prostitutas. Um dia
comum nas ruas pobres de Londres. Como ela havia se afastado daquilo tudo
em apenas seis anos? Se houvesse um Deus...
No, mesmo se no houvesse, ela nunca mais voltaria ao passado.
Perdoe-me a intruso, milorde.
Christopher voltou-se ao ouvir a voz do mordomo, que lhe estendia um
papel.
Isso acabou de chegar? perguntou, o corao batendo em disparada.
Sim, milorde. O mensageiro o entregou na porta da cozinha, dizendo
que era de grande importncia.
Obrigado, French. Por favor, diga a Hilrio que sairei a qualquer
momento.
O mordomo se curvou e deixou o escritrio, enquanto Christopher ia at a
escrivaninha. Alfonso o observava em silncio.
em Whitechapel. Conhece o prdio?
No.
No importa. Eu descobrirei onde . Abriu a gaveta e tirou de dentro
um revlver. Examinou-o cuidadosamente, e ento olhou para Alfonso.
Poderia entregar este bilhete a lorde Drick, na Scotland Yard, e lhe pedir que
me encontre em Whitechapel?
O duque apanhou o papel.
Um de seus criados pode fazer isso. Vou com voc.
124

Christopher entendeu as razes do duque. Se fosse ele, tambm no
aceitaria o papel de mensageiro.
Mas havia uma grande diferena entre ser um participante de um resgate
e ser um participante de uma vingana. Pegou o revlver e o enfiou no bolso
das calas.
Minha madrasta vai estar morta ao fim deste encontro anunciou,
enquanto vestia a casaca. Se estiver l quando isso acontecer, ser
considerado um cmplice. Um escndalo ter mais chances de acontecer do
que um julgamento.
Os escndalos sempre terminam esquecidos. Quanto aos aspectos
legais... O testemunho de um duque tem um peso considervel. Isso se houver
um julgamento. E, se isso acontecer, ele ser bem curto.
Christopher meneou a cabea, aceitando a companhia de Alfonso. Pegou o
bilhete de sua mo e chamou o mordomo.
Dulce escondeu-se atrs de um velho carvalho, e olhou em volta
atentamente. Arregalou os olhos, surpresa. Mesmo que tentasse negar o que
estava vendo, sentiu o corao pesado. Trechos soltos de conversas,
expresses e gestos, tudo isso finalmente parecia se encaixar em um enorme
quebra-cabeas.
Seus olhos se encheram de lgrimas.
Com a faca na mo, venceu a distncia que a separava da casa,
procurando por uma janela aberta. No havia outra escolha, a no ser aceitar a
verdade. Faria o que era preciso, e bem-feito. Depois, poderia chorar
vontade.
French! Christopher chamou o mordomo mais uma vez. O som de
sua voz ainda soava no vestbulo, quando a porta da frente se abriu de sbito.
Por um segundo, ele se perguntou que diabos o mordomo estivera
fazendo l fora. No seguinte, seu corao se encheu de alvio.
Josy! gritou, abrindo os braos para a irm. Graas a Deus!
Josy se jogou nos braos do irmo. Christopher a afastou um pouco para
ver se estava ferida.
Voc est bem?
Sim, sim, estou bem... Mas mame est com Dulce. E com aquela
mulher, Belinda, creio eu. No sei dizer onde elas esto, mas posso levar voc
at l.
Como conseguiu escapar?
Josy voltou-se, surpresa, e seu rosto empalideceu.
Este o duque de Herrera Christopher apresentou, dando um passo
para o lado. Ele cunhado de Dulce e seu guardio.
Mame me deixou ir embora ela conseguiu dizer, a respirao
ficando bastante difcil, o olhar vagueando pelo saguo. Colocou-me em uma
carruagem e me disse para voltar para casa e fingir que no sabia de nada ou
ela me mataria. Respirando fundo, voltou toda a sua ateno ao irmo.
Ela est louca, Christopher. Completamente louca. Voc precisa det-la. Tem
de fazer isso!
Dulce e Belinda esto bem? Alice as feriu?
Elas estavam bem na ltima vez que as vi. Amarradas, mas bem.
French! Christopher foi ao encontro do mordomo. Pea a um dos
criados que v procurar lorde Drick, na Scotland Yard. Que lhe entregue este
bilhete e o informe que lady Josy j est em casa e passa bem.
125

Quando o mordomo se retirou, Christopher escutou Herrera fazendo
perguntas Josy.
Quantos homens lady Uckerman tem a seu servio?
No sei. Havia frustrao na voz dela. Como eu poderia saber uma
coisa dessas?
Christopher se reuniu a eles, fazendo a mesma pergunta, mas de forma
diferente:
Quantos homens as levaram da estufa, Josy?
Dois ela respondeu, a respirao rpida demais. Mas, o que isso
importa? Por que est perdendo tempo me perguntando essas bobagens?
Temos de ir...
Voc vai ficar aqui ele ordenou. Sente-se a, respire fundo e se
acalme. Mandarei que lhe tragam ch, e estaremos de volta com Dulce antes
que voc termine de tom-lo.
Ela empurrou o brao do irmo e deu dois passos para trs.
Mas eu tenho de lev-los l.
No, lady Josy, a senhorita no precisa se arriscar mais ainda o
duque falou com voz calma e macia. Temos o endereo... Sua me o enviou
em um bilhete e este, agora, est a caminho de Drick.
Mas...
O duque comeou a estranhar o comportamento da jovem. Por que Josy
estava insistindo tanto em ir junto? Eles haviam explicado que isso no era
absolutamente necessrio.
O que est acontecendo, Josy? Christopher pressionou gentilmente.
Uma voz feminina soou na sala.
D a ela um momento para pensar.
O corao de Christopher disparou de felicidade e alvio.
Dulce! ele gritou, voltando-se para a jovem que estava porta.
Obrigado, meu Deus, por... Parou de falar ao notar seu olhar frio.
Josy no sabia que a me dela j havia mandado uma mensagem a
voc Dulce falou suavemente, entrando bem devagar na sala, o olhar ainda
preso em Josy. Christopher olhou para a irm. Seu rosto estava absolutamente
sem cor e seu olhar, tomado pelo pnico.
Ela est tentando elaborar um novo plano Dulce continuou,
aproximando-se deles. Josy no esperava encontrar Alfonso aqui, o que
realmente complicou as coisas para ela. Tudo est vindo abaixo e ela est
apenas tentando encontrar um modo de se salvar.
O pnico sumiu dos olhos da jovem, substitudo pela frieza. No segundo
seguinte, sua expresso era de confuso.
Por que est sendo to m, Dulce?
Dulce ignorou a pergunta.
Trs homens nos levaram da estufa, Christopher.
Ento eu contei errado Josy retrucou com raiva.
Seu erro no justificvel. A voz de Dulce soou calma e gelada.
Ficou l, ao lado do cavalete, e assistiu ao que estava acontecendo comigo.
Pensei que estivesse assustada demais para se mover, mas no era isso.
Estava apenas esperando que eu fosse levada embora, no ?
Isso no verdade.
Sim, era verdade, e Christopher sabia disso. Olhara para os potes das
tintas, e para o retrato arruinado, e tinha ficado desapontado com a irm por
no ter resistido, como Dulce o fizera.
Dulce continuou com o olhar fixo em Josy.
126

Pensou rpido, Josy. Se agora Christopher e Alfonso estivessem
esperando ter de lutar contra dois homens, o terceiro teria chances de peg-los
de surpresa, no mesmo? Estremeceu de leve com o pensamento. E
eles no a culpariam por lhes ter passado a informao errada, porque seria
muito tarde.
O qu?
O duque olhou admirado para Dulce, depois para Josy.
Quem estava embrulhado no tapete, Josy? exigiu Dulce.
Mais uma vez o olhar da moa ganhou a agressividade de uma fera por
apenas alguns segundos.
No sei do que est falando ela choramingou.
Era um corpo pequeno demais para ser o de um homem, tampouco era
o do cocheiro. Pensei ser voc. Mas j que est aqui... Por acaso era o de sua
me?
Alice estava morta?, Christopher arregalou os olhos.
Oh, pobrezinha. Josy fingiu-se condoda. Sua mente est to
perturbada...
Agora sei o que significa "no Marquats".
O qu? o duque perguntou, atordoado.
Era o que estava escrito em uma carruagem alugada que deixou a
hospedaria, depois que um corpo foi jogado em uma outra, de carga. Era com
certeza "Coma no Marquat's". Mas a tinta do comeo da primeira palavra,
"Coma" estava apagada. Vocs acreditam que possam existir duas carruagens
onde falta um pedao da mesma propaganda? Sei exatamente o que
aconteceu. As duas carruagens partiram juntas, uma deixando a hospedaria,
para traz-la para casa, e a outra capotando para simular um acidente.
Josy olhou para Dulce, o rosto agora alternando uma srie de expresses.
Josy? Christopher falou suavemente. O que voc fez?
A irm se voltou para ele agressivamente.
Ela tambm teria mandado me matar. Precisei agir em minha legtima
defesa.
Dulce balanou a cabea.
Oh, sim... Mas se voc tivesse retornado, e descoberto que Belinda e eu
no estvamos mais l, poderia ter voltado para casa como uma herona. Mas
no. Decidiu continuar com o plano de sua me.
Ser que uma de vocs se importaria de nos contar que plano era esse?
o duque exigiu, exasperado.
Josy voltou a respirar com dificuldade e foi Dulce quem esclareceu tudo.
Christopher devia parecer ser morto por "uma de suas amantes"... Um
tringulo amoroso: Christopher, Belinda e eu. E na segunda parte do plano,
possivelmente os corpos de Alice e seu cocheiro seriam achados em um
acidente de carruagem ainda hoje.
Herrera acompanhou o raciocnio:
Deixando lady Josy como a nica sobrevivente da famlia.
A nica herdeira Christopher esclareceu, o corao pesado pela
decepo e pela dor. Justamente o que Alice planejava ser.
Um sorriso surgiu lentamente no rosto de Josy.
No pode provar nada disso ela disse. No h nenhuma evidncia
contra mim.
Christopher sentiu vontade de chorar por tudo o que acontecera com os
Uckerman. E agora ele perdia a nica pessoa que sempre considerara como
famlia.
127

Josy, no h honra entre ladres Dulce observou. Tudo o que
temos de fazer encontrar os homens que saram carregando o tapete da
hospedaria. Como eles estaro querendo salvar seus pescoos, o seu estar
bem firme no lao da forca.
Vo acreditar na minha palavra, no na de ladres.
No quando eu tambm acrescentar o meu testemunho ao deles.
O sorriso de Josy desapareceu. Ela piscou, e lgrimas cobriram seu rosto.
Josy, tudo ficar bem Christopher falou com sinceridade. Voc no
ir para as gals e ns lhe arranjaremos um mdico.
Ela sacudiu a cabea bem devagar.
No tenho qualquer escolha, no ? perguntou com voz fraca,
enquanto enfiava a mo no bolso da saia.
No, no tem Christopher concordou, observando a jovem remexer o
bolso, provavelmente procura de um leno. Estendeu o dele.
O jogo acabou, Josy declarou Dulce.
Ela empalideceu ainda mais. Subitamente suas lgrimas cessaram, e seu
olhar encontrou o de Christopher.
No quero passar o resto de minha vida em um hospcio.
Havia tanta calma em seus olhos, que Christopher sentiu-se confuso.
Mas se eu tiver que fazer isso, ento mais do que justo que voc
passe o resto dos seus dias no inferno ela completou docemente, enquanto
tirava a mo do bolso e se voltava para Dulce.
O brilho de uma arma fez com que o sangue nas veias de Christopher
gelasse. E ele se jogou frente de sua amada, no mesmo instante em que o
mundo pareceu explodir com um barulho ensurdecedor.
Tomz Goycolia ficou parado porta, olhando em direo cama, onde
Christopher, recostado em travesseiros, continuava alheio ao mundo sua
volta.
Tem certeza de que ele est bem?
Dulce balanou a cabea afirmativamente.
O mdico disse que ele no vai precisar ficar na cama por mais de uma
semana.
E a senhorita pretende ficar ao lado dele todo esse tempo? Tomz
perguntou.
Ela deu de ombros.
Ento, quando ele acordar, por favor, assegure-lhe de que no precisa
voltar correndo para o escritrio. Pude cuidar dos negcios, mesmo sem ele,
por mais de um ano... Tomz pigarreou. E, por favor, diga-lhe, tambm,
que lamento muito o que aconteceu com lady Josy e com a madrasta dele.
Farei isso, sr. Tomz. E obrigado por toda a sua ajuda desta noite.
Foi um prazer, lady Dulce. O contador fez uma pequena reverncia,
despedindo-se e dando passagem para a entrada da sra. Davis, a governanta
da casa.
Boa noite, lady Dulce saudou a mulher, trazendo uma bandeja nas
mos. Pensei que talvez a senhorita quisesse comer alguma coisa agora
explicou, colocando a bandeja sobre uma mesinha afastada da cama. O ch
com torradas para milorde, caso ele acorde com fome.
Apenas seis horas tinham se passado depois daquele terrvel momento... E
os criados de Christopher j a tratavam como se ela fosse a dona da casa.
Se precisar de alguma coisa, milady a sra. Davis disse, parando junto
porta , ter somente que puxar o cordo do sino.
128

Obrigada.
Para a surpresa de Dulce, a governanta fechou a porta, deixando-a
sozinha com seu patro. Nunca, em um milho de anos, ela teria imaginado
isso acontecendo.
Riu e se voltou para a cama, o corao feliz e tranqilo.
Como vai, Christopher? falou, vendo-o acordado. Inclinou-se e o
beijou de leve nos lbios. No ouso nem lhe perguntar como se sente.
Ele olhou Dulce de alto a baixo.
Voc est bem?
Nenhum arranho ela lhe assegurou, rindo. Mayt me disse que
tenho mais vidas do que um gato.
Graas a Deus.
Suponho que queira um relato completo do que aconteceu a partir do
momento em que voc se portou como um galante defensor de uma dama em
perigo.
No se for to ruim quanto penso.
Josy est bem viva, se com isso que est preocupado. Fique tranqilo.
Ele fechou os olhos e respirou profundamente.
Mas continua desequilibrada ela acrescentou, sem querer despertar
muitas esperanas em Christopher.
Ele torceu levemente os lbios e fechou os olhos.
Est trancada em um lugar onde no possa se ferir ou machucar mais
algum?
Dulce notou a Tristeza na voz profunda.
Alfonso a est levando para uma clnica particular nos arredores de
Bath. Drick mandou trs policiais junto, para se assegurar de que ela chegue
l sem problemas.
O olhar de Christopher era vago.
E Alice?
Foi encontrada no que sobrou de um acidente de carruagem, nos
arredores de Londres. Tambm o cocheiro estava morto. Dulce suspirou.
Algumas vezes chego a me surpreender comigo mesma. Eu apenas sugeri que
isso poderia acontecer. Esperava que Josy negasse ter matado a me.
Christopher estendeu as mos e pegou as dela.
Voc me surpreende o tempo todo. A voz dele soou suave e
carinhosa. a mulher mais incrvel que conheo.
Incrvel? Somente porque ele no sabia nem metade da histria.
Bem...
O que foi? Tem mais alguma coisa a me contar?
No havia como esconder a confisso. Mas no teria pressa.
Onde est doendo?
No meu lado esquerdo ele admitiu.
Foi onde entrou a bala do revlver de Josy... Mas ela entrou e saiu. Se
isso no houvesse acontecido, teriam de oper-lo para retir-la. E no houve
leso sria nos tecidos, segundo o mdico Dulce o tranqilizou. Apenas
um prejuzo temporrio em algum dos msculos. Ficar dolorido por uns
tempos.
Ento terei uma cicatriz para exibir? Uma ponta de malcia brilhou
em seus olhos. Ouvi dizer que as mulheres acham as cicatrizes fascinantes.
Dulce balanou a cabea.
Onde mais di? perguntou, querendo chegar ao ponto em que teria
de fazer sua confisso sem provocar surpresas demais.
129

Meu ombro arde ele confessou. Josy deve ter atirado duas vezes.
Foi um nico tiro.
Christopher franziu a testa.
O seu cunhado me baleou, ento?
Claro que no! Dulce riu. Alfonso foi quem segurou Josy enquanto
eu procurava estancar a sua hemorragia. Falando nisso, seu tapete est
arruinado.
O que aconteceu com o meu ombro, Dulce?
No havia como retardar mais a confisso.
Minha faca o atingiu.
Christopher a fitou de olhos arregalados por alguns segundos.
Por qu?
Eu a atirei contra Josy ela confessou enquanto voc saltava
tentando agarrar o revlver dela. O mdico disse que tem ombros firmes como
ao...
Christopher soltou um suspiro. Cicatrizes, um buraco de bala e o que
mais?
Certamente me sa bem, considerando tudo o que passei, no acha?
H uma coisa que me deixa admirada. De verdade.
O qu? Minha habilidade em perder os sentidos?
Isso foi apenas acidental. Bateu a cabea quando caiu sobre Josy.
Ah, claro...
Christopher...
Cus, um homem no deve ser salvo por uma mulher ele falou,
transtornado.
Voc foi quem me salvou. Levou a bala que devia ser para mim...
Presumivelmente em meu frgil corao.
Ele caiu na risada.
Bem, pelo menos isso eu consegui fazer, considerando que no tinha
idia do plano de Alice, no sabia onde encontr-la e obriguei voc a se libertar
sozinha. E tambm no desconfiei que Josy tinha enlouquecido, matado a me
e ainda planejado eliminar ns dois...
Penso que adivinhar tudo isso seria impossvel. Eu tambm no tinha
percebido que Josy atingira o limite de sua sanidade mental, at que cheguei
aqui em sua casa e ouvi o que conversavam. E tampouco sabia do plano de
Alice, at que ela o revelou a Belinda.
Christopher arregalou os olhos, subitamente alerta.
Belinda! Eu me esqueci completamente dela. Ela est bem?
Aparentemente sim. Pelo menos foi inteligente o bastante para jogar
suas coisas dentro de um ba, sair apressada de seu quarto de hotel, comprar
uma passagem e embarcar em um navio para Cadiz.
Cadiz?
De acordo com os homens de Drick, foi o primeiro navio que ela
encontrou, e que a manteria longe de Alice o mais rpido possvel. Ela deveria
estar aqui e lhe contar como escapamos, e no sumir sem avis-lo do nada.
Ela devia ter se casado com Mike, tambm.
Dulce umedeceu os lbios levemente.
Falando em casamento...
Sim?
Temos um pequeno problema disse, segurando a respirao por um
segundo. Nada que no possamos resolver, naturalmente.
130

Que tipo de problema?
No tenho a menor idia de como isso aconteceu, ou por que ele teve
essa idia ela elaborou , mas Alfonso parece estar com a impresso de
que voc e eu vamos nos casar.
No que ele pretendesse fazer a proposta naquele exato momento,
especialmente estando preso a uma cama. Mas j que o duque se adiantara...
Ele pensa que vamos nos casar, Dulce, porque pedi sua mo a ele.
Dulce sentiu o pulso acelerar.
Voc no fez isso.
Fiz, sim. Foi logo depois de seu seqestro, e estvamos tentando bolar
um plano para encontr-la. Mas me lembro muito bem de nossa conversa. Ele
se sentiu obrigado a me alertar de que voc era uma cozinheira horrvel, e que
tinha a tendncia de comer qualquer coisa que encontrasse para no ter
trabalho algum em preparar um prato. Depois disso, Alfonso afirmou que, se eu
implorasse a voc para se casar comigo, e a convencesse a me aceitar, ele no
teria nada contra o nosso casamento.
Dulce riu.
Oh, a vida era boa. Sim, muito boa. E ficaria melhor ainda.
No que ela quisesse apressar os preparativos...
Por que voc teria de implorar para que eu o aceitasse como marido?
Na verdade, por que iria querer se casar comigo? Alfonso tem razo. Sou a pior
cozinheira do mundo.
J tenho uma cozinheira e no preciso de outra.
Tampouco sei tricotar ou bordar.
E da? Tenho um alfaiate para fazer as minhas roupas e, se precisar de
artigos tricotados ou bordados, eu os comprarei.
Mas os escndalos me perseguem, Christopher. Londres inteira j sabe
que eu o esfaqueei pelas costas...
Ele sorriu ao ouvir a novidade.
No creio que estejam to escandalizados. No quando a vtima foi um
dos lunticos Uckerman. Querida, sinto muito, mas uma irm louca, uma
madrasta e seu cocheiro assassinados, dois seqestros e um ataque a um
oficial da Scotland Yard superam em muito um ferimento a faca.
Ah, se houvesse mesmo a chance de uma unio ter sido planejada no
Cu...
Bem, colocando tudo desse modo... Por que, ento, eu iria querer me
casar com voc?
O sorriso dele aumentou.
Porque tenho msculos de ao. Exibiu o brao so. Gostaria de
tocar neles?
Estava tudo acertado e ambos sabiam disso. Assim, Dulce abriu um boto
de sua blusa.
Voc no o nico homem do mundo com msculos maravilhosos e
imperfeies, sabia?
verdade ele concedeu, estendendo a mo para ajud-la. Eu
levaria alguma vantagem sobre esses outros homens se confessasse que a
amo?
Faria ela admitiu, sinceramente. E sorriu. Mas voc levou uma
pancada na cabea. O bom senso exige que eu lhe d mais algum tempo para
recuperar os sentidos.
Christopher a puxou para junto dele e Dulce cedeu sem resistncia
alguma, o corao disparado.
131

O tempo de que precisarei poder ser um dia ou o resto da vida ele
murmurou, a voz soando rouca de emoo. Amo voc, Dulce Sanvion.
Desde o momento em que se sentou naquele beiral de janela, no dia do
incndio, e me desafiou a peg-la.
E agora que me pegou?
Eu a peguei?
Oh, sim. E estou feliz que tenha feito isso, pois amei voc desde o
momento em que sorriu ao cortar a barra do meu vestido.
verdade ele murmurou, claramente satisfeito consigo. Mas
parece que perdemos um bom tempo constatou, continuando a abrir os
botes da blusa dela. O que diria de no perder nenhum segundo a mais?
Dulce se inclinou para facilitar a tarefa dele.
Eu diria que se desgastar fisicamente no uma boa idia neste
momento.
Christopher sorriu, consciente que mesmo com ela usando o bom senso,
no deixava de comear a vibrar com a perspectiva sua frente.
Homens felizes se curam rapidamente.
Dulce riu e o corao de Christopher se encheu de amor e esperana, na
absoluta certeza de que ele era o homem mais feliz que jamais existira.
Fim
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Obrigada!
132

As Filhas Bastardas Do Duque - 2° Parte

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Consideraes sobre a Srie

Irm mais velha

Irm mais nova

E personagens que em uma histria tinha nome, em outra pode ter

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Christopher Uckerman volta a Londres para assumir seus deveres como

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Web: Paixo Selvagem

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So Francisco, Califrnia Dezembro de 1885

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Londres, Inglaterra. Maro de 1886

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Ah, Tomz estava certo. Aqui est voc.

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Ele era um louco. Completamente insano. Christopher balanou a cabea,

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