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Colonizao, miscigenao
e questo racial: notas
sobre equvocos e tabus
da historiografia brasileira
Ronaldo Vainfas

Brasil, quinhentos anos de histria, se adotarmos a periodizao de Varnhagen, ou

sabe-se l quantos sculos, se optarmos pelo seguidor e rival do Visconde de Porto
Seguro, mestre Capistrano de Abreu , cujo primeiro captulo dos Captulos de histria
colonial tem por ttulo Antecedentes indgenas, embora deles o captulo pouco trate
na verdade. De todo modo, se deixarmos de lado as idealizaes indigenistas ou
indianistas, seja moda romntica, seja na verso mais atual de uma histria
politicamente correta, caso de realar o extraordinrio encontro de povos posto em
cena pelo descobrimento e pela colonizao efetuada pelos portugueses na sua
Amrica a que lhes reservou o Tratado de Tordesilhas. Encontro decerto conflitivo,
muitas vezes trgico, haja vista o extermnio de milhares de ndios e o cativeiro destes e
dos africanos, como se sabe, desde o primeiro sculo. Mas encontro que ps em contato
culturas radicalmente distintas de trs continentes, refazendo valores, recriando cdigos
de comportamento e sistemas de crenas, sem falar na miscigenao tnica, outrora
chamada de miscigenao racial.
Miscigenao tnica e mescla cultural so problemticas afins, embora no
idnticas, que atualmente esto na ordem do dia na historiografia ocidental produzida
sobre a colonizao ibrica nas Amricas. No entanto, questo que, entre ns, vem de
longe, modificando-se ao longo do tempo os termos, a valorao e o sentido das
interpretaes.

* Professor Titular de Histria Moderna da Universidade Federal Fluminense.

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A problemtica da mescla cultural na histria do Brasil foi colocada em nossos

horizontes de investigao desde os comeos da historiografia nacional. Apareceu pela
primeira vez, sob o rtulo da miscigenao racial, como proposta vencedora do
concurso promovido na dcada de 1840 pelo recm-fundado Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro. Formulou-a o alemo Karl von Martius, naturalista, botnico,
viajante que deixou preciosos registros sobre a natureza e as gentes do Brasil no sculo
XIX. Em Como se deve escrever a histria do Brasil, Martius afirmou que a chave para
se compreender a histria brasileira residia no estudo do cruzamento das trs raas
formadoras de nossa nacionalidade a branca, a indgena, a negra , esboando a questo
da mescla cultural sem contudo desenvolv-la. Martius, como naturalista ilustrado,
pensava o hibridismo racial do mesmo modo como pensava o cruzamento de plantas
ou animais, porm sua relativa sensibilidade etnolgica f-lo ao menos rascunhar o que
j se chamou de sincretismo cultural e atualmente se formula como circularidades ou
hibridismos culturais.1
verdade que o naturalista alemo priorizou a contribuio portuguesa na
formao da nacionalidade brasileira e praticamente silenciou sobre o papel da raa
negra, para usar o seu vocabulrio, reservando ao ndio um tanto idealizado, vale dizer
papel secundrio. Mas no resta dvida de que, j com von Martius, a questo da
miscigenao tnica e cultural estava posta. Seria mesmo caso de ressaltar a paradoxal
abertura intelectual do IHGB ao premiar proposta que, malgr o conservadorismo do
autor, apontava para questo desafiadora, admitindo, ao menos em tese, o papel do negro
na formao do povo brasileiro e isto num tempo em que os africanos e seus
descendentes eram escravos, sem direito cidadania no nascente imprio brasileiro.
To inovadora era a proposta de von Martius que ningum na verdade a seguiu ao
longo do sculo XIX e nas dcadas aps a Abolio e a proclamao da Repblica. No
sculo XIX, a grande histria do Brasil foi a de Francisco Adolpho de Varnhagen, a quem
j mencionei, paulista de Sorocaba, descendente de alemes, homem de confiana do
imperador Pedro II e autor da portentosa Histria geral do Brasil, em cinco volumes,
publicada entre 1854 e 1857 sob o patrocnio imperial.
Varnhagen no seguiu em nada os conselhos de seu quase conterrneo von
Martius e produziu obra factual, no estilo do historismo ou historicismo, comeando
pelo Descobrimento de 1500 e terminando em 1808, com a chegada da famlia real,
fugitiva dos franceses sob a proteo dos ingleses. Cinco volumes que desfiam
mltiplos fatos, as expedies de reconhecimento, as capitanias, a instalao do
Governo Geral, os diversos governos, as invases estrangeiras que, para Varnhagen,
o Brasil devia ser mesmo portugus, como rezava o Tratado de 1494. Histria
muitssimo bem documentada, utilssima em vrios aspetos, porm lusfila e brigantina,
a louvar a Restaurao dos Braganas, a mesma dinastia do imperador brasileiro, seu
mecenas, sem aspas. Histria branca, elitista e imperial que, se deu contribuio
surpreendente ao informar sobre os costumes e crenas dos tupis, chamou-os quase

1. Sobre von Martius e o IHGB no sculo XIX ver Manuel Salgado Guimares, Nao e civilizao nos trpicos: o
Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro e o projeto de uma histria nacional, Estudos histricos, Rio de Janeiro, n.1,
1988, pp. 5-37; Lcia M. P. Guimares, Debaixo da proteo de Sua Majestade Imperial: o Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro (1838-1889), RIHGB, Rio de Janeiro, n. 388, 1995.

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sempre de brbaros e selvagens e praticamente silenciou sobre os negros. Com

Varnhagen, a miscigenao permaneceu oculta, seja racial, tnica ou cultural.
Capistrano de Abreu foi nosso grande historiador da virada do sculo, pois de fato
inovou em diversos aspectos a interpretao da histria colonial do Brasil. Em seus
Captulos de histria colonial, publicado em 1907, fez questo de abrir nossa histria
com os Antecedentes indgenas, no lugar do descobrimento; concebeu o futuro Brasil
como rea de disputa entre Portugal e outros pa ses europeus, no lugar de sacramentar o
Tratado de Tordesilhas; iluminou as diversidades territoriais da Amrica portuguesa,
como se v no magistral captulo O serto. Com Capistrano de Abreu, deu-se
verdadeiro deslocamento do objeto de investigao, que em Varnhagen era a
colonizao portuguesa, suas instituies e motivaes e nos Captulos passou a ser a
colnia, a sociedade colonial com todos os seus desequilbrios e contrastes. Talvez
neste ltimo ponto, na nfase que deu s diversidades regionais, resida a inovao
principal da interpretao de Capistrano que, longe de festejar, como Varnhagen, o xito
da colonizao portuguesa e de sua vocao para manter a unidade do Brasil, acentuou a
fragmentao, as incomunicabilidades, a ausncia de qualquer conscincia nacional,
mesmo que em esboo, ao final de trs sculos de colonizao.
No entanto, no tocante ao tema da miscigenao, que von Martius apontara como
chave para se compreender o Brasil, Capistrano avanou muito pouco. Entre seus raros
comentrios sobre o assunto, reiterou esteretipos sobre negros e mestios,
relacionando o primeiro s danas lascivas que alegravam o cotidiano da colnia (a
compensar o portugus taciturno e o ndio sorumbtico) 2 e vendo os mulatos como
indceis e rixentos: podiam ser contidos a intervalos por atos de prepotncia, mas
reassumiam logo a rebeldia originria . Ainda que de forma atenuada, Capistrano
3
revelou-se afinado, neste ponto, com certa raciologia cientificista, concebida na
Europa e assimilada pela intelectualidade brasileira, a qual via na mestiagem um perigo
para a sobrevivncia das civilizaes. A mesma raciologia que inspirava intelectuais do
porte de Nina Rodrigues, Euclides da Cunha, Silvio Romero, Mello Moraes, Oliveira
Vianna e outros que, como j se disse certa vez, eram racistas por ofcio.
verdade que, com Capistrano de Abreu, pode parecer injusto emitir juzo
aparentemente to rigoroso, ele que, em sua rica correspondncia, polemizou com Joo
Lcio de Azevedo, seu amigo e interlocut or, sobre a questo judaica no Antigo Regime
portugus, criticando a intolerncia inquisitorial e racista ento vigente contra os
cristos novos. Mas no que toca ao Brasil, ao encontro sexual entre portugueses, ndios
e africanos e mescla cultural derivada do convvio plurissecular, Capistrano tratou
pouco e no deixou de pens-la como um dos vrios fenmenos que, a seu ver,
esgaravam o Brasil, funcionando antes como fator desagregador do que como agente de
coeso.
Seguiu-lhe a trilha Paulo Prado, autor do clebre e polmico Retrato do Brasil,
publicado em 1928, autor que fez da luxria, da cobia, da tristeza e do romantismo os
grandes males da formao brasileira desde o descobrimento at o sculo XIX. Mas,
2. Capistrano de Abreu, Captulos de histria colonial, 6. ed., Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1976, p.18.
3. Lilia Schwarcz, O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil , 1870-1930, So Paulo,
Companhia das Letras, 1995.

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diferena de Capistrano, Paulo Prado foi mais explcito em tudo, seja quanto
embriaguez sexual e multirracial deflagrada na colnia, seja quanto s conseqncias da
miscigenao racial dela resultante. No tocante embriagues sexual, Paulo Prado at que
avanou um pouco, ao romper os constrangimentos que cercavam o tratamento do
assunto, embora de seu texto extravase um moralismo quase jesutico, condenatrio das
supostas liberdades sexuais do trpico, as quais considerava verdadeiramente
patolgicas. A culpa de tanta luxria porque disso se trata em Paulo Prado era
responsabilidade dos portugueses degenerados que para c vieram sob degredo, dos
ndios naturalmente lascivos e dos africanos igualmente libidinosos, disso resultando um
retrato do Brasil tremendamente orgistico.
Da condenao da orgia colonial execrao da miscigenao o passo foi curto.
no Post-scriptum que a posio de Paulo Prado se descortina com mais nitidez em
meio a consideraes raciolgicas tpicas do fim do sculo XIX e das primeiras dcadas
do XX. Apesar de dizer que todas raas parecem essencialmente iguais em capacidade
mental e adaptao civilizao, o autor no se escusa de afirmar a inferioridade
social do negro nas aglomeraes civilizadas, ao contrrio do que costuma ser nos
centros primitivos da vida africana. Elogia o conselho de von Martius quanto
necessidade de se estudar o negro na histria do Brasil, mas prope conhec-lo nos
seus costumes, preconceitos e supersties, defeitos e virtudes, mquina de trabalho e
4
vcio para substituir o ndio mais fraco e rebelde ...
O problema racial do Brasil residia, segundo Paulo Prado, porm, nem tanto no
negro, mas na miscigenao. De um lado, observa que a arianizao do brasileiro
avanava diariamente e j com um oitavo de sangue negro, a aparncia africana se apaga
por completo [...] E assim o negro desaparece aos poucos, dissolvendo-se at a aparncia
de ariano puro [...] No temos ainda perspectiva suficiente para um juzo imparcial. A
arianizao aparente eliminou diferenas somticas e psquicas: j no se sabe quem
branco e quem preto [...]. De sorte que, apesar de reconhecer que o mestio brasileiro
dava exemplos notveis de inteligncia, cultura e valor moral, Paulo Prado se perguntava,
luz de organismos to indefesos contra doenas e vcios, se esse estado de cousas
no provm do intenso cruzamento de raas e sub-raas.5
At o limiar dos anos de 1930 o que se poderia chamar de historiografia brasileira
tratava, pois, a miscigenao, no como problema de investigao, mas como problema
moral ou patolgico que cabia resolver para o bem da Nao. Poderamos multiplicar os
exemplos de historiadores que trataram do tema com este cariz raciolgico ou mesmo
racista, temperando com a herana colonial as novidades cientficas de um Gobineau e
outros: Joo Ribeiro, Pedro Calmon, Pandi Calgeras a lista seria vasta e montona.
Ao tratarem da miscigenao racial, evitavam adentrar o domnio da sexualidade
campo frtil para entender os fenmenos culturais e o prprio fenmeno da
miscigenao e quando o faziam, como no caso de Paulo Prado, era para execrar a
libido desenfreada de antanho. E quando rascunhavam a mescla cultural de que a
miscigenao tnica parte inseparvel, mal disfaravam o desalento em constatar que o
Brasil era diferente da Europa, isso quando no afirmavam terem sido os ndios e
4. Paulo Prado, Retrato do Brasil, org. Carlos Augusto Calil, 8. ed., SoPaulo, Companhia das Letras, 1996, pp. 187-188.
5. Idem, pp. 191-193

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sobretudo os negros elementos corruptores de um projeto de civilizao compatvel

com os anseios nacionais.
Se houve uma solitria exceo a semelhante quadro, esta foi a obra de Manuel
Bomfim, mdico de ofcio e historiador por opo, intelectual que, desde 1902, com
seu Amrica Latina: males de origem, esforou-se por condenar, antes de Capistrano, a
colonizao portuguesa e a reconhecer na miscigenao racial um aspecto positivo da
formao brasileira pioneirismo que lhe renderia forte polmica, interrupo do
trabalho de historiador por quase trinta anos e um virtual ostracismo que at hoje grava
sua obra.
No entanto, a obra vasta e complexa de Bomfim, retomada entre 1929 e 1931,
reveladora de paroxismos que mereceriam estudos mais aprofundados. No mnimo
porque, se em 1902 Bomfim condenava os portugueses que colonizaram o Brasil, e
voltaria a faz-lo no Brasil Nao, publicado em 1931, neste caso condenando o
imprio dos Braganas, no livro O Brasil na Amrica , este de 1929, v-los-ia como
empreendedores, intrpidos aventureiros, excelentes colonos, enfim, esforando-se por
contestar a viso de que o Brasil fora desde o incio povoado por criminosos. Este livro
de Bomfim , neste ponto, quase um antdoto ao veneno destilado por Paulo Prado, no
livro contemporneo que mencionei linhas atrs, divulgador-mor do carter degenerado
6
dos colonos portugueses aqui desembarcados.
Talvez no haja autor, dentre nossos historiadores antigos, que tanto se tenha
esmerado, como o Bomfim deste livro citado, em defender a excelncia dos portugueses
que protagonizaram a histria do Brasil nos primeiros sculos. E talvez no exista autor,
entre os brasileiros, to empenhado em defender a miscigenao como trao positivo de
nossa formao como povo e como cultura. O problema desconcertante que Bomfim o
faz por meio de um raciocnio genuinamente raciolgico, naturalista, para no dizer
medicalizado assunto que por ofcio conhecia bem. Assim compara cruzam entos entre
insetos, plantas, mamferos, seres humanos, discutindo autores clssicos na matria,
tudo a servio da idia de que o cruzamento de raas ou espcies distintas no
necessariamente mau, pelo contrrio. Manuel Bomfim , por tudo isto, uma exceo e
um caso-limite, autor de obra contraditria em que o cientificismo raciolgico
criticado nas suas concluses, porm no na linguagem e nos referenciais tericos da
reflexo. O resultado uma apologia da mestiagem concebida em termos de
cruzamento positivo de espcies, em detrimento das dimenses tnicas e culturais
pertinentes discusso.
Nas dcadas 1930 e 1940 mudaria sensivelmente a maneira de lidar com a
miscigenao racial e cultural que von Martius sugerira estudar havia quase cem anos.
Foi o tempo em que apareceram as trs grandes snteses de nossa historiografia, obras
que Antnio Cndido destacou como livros-chave para se compreender o Brasil depois
da Revoluo de 30 e que, no seu entender, funcionam at hoje como referncias do
pensamento social brasileiro.
Para os objetivos deste artigo, o grande livro a destacar , sem dvida, o Casagrande e senzala, de Gilberto Freyre, publicado em 1933, sobre o qual j muito se
escreveu. Foi este livro que produziu verdadeira inflexo no modo de tratar o assunto
6. Manuel Bomfim, O Brasil na Amrica, Rio de Janeiro, Topbooks, 1996.

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porque, de um lado, encarou sem pejo a questo da sexualidade inerente miscigenao

racial e o fez de modo distinto do de Paulo Prado, sem associ-la jesuiticamente ao
pecado da luxria, evitando criminalizar os degredados e associar a embriaguez sexual
do primeiro sculo a perverses de qualquer tipo, relativizando, enfim, com muito brilho
a libidinagem desenfreada que nossos intelectuais costumavam atribuir ao ndio e
sobretudo ao africano. Por outro lado, ultrapassou o conceito de raa at ento em
voga, ainda que no o tenha negado de todo, e adotou o de cultura (fruto de sua formao
na antropologia culturalista de Franz Boas, nos Estados Unidos), o que lhe permitiu
entrelaar o fenmeno da miscigenao tnica e da mescla cultural.
conhecida e foi muito criticada posteriormente a posio de Freyre quanto
ausncia de preconceito racial entre os portugueses ou, mais nitidamente, a
caracterstica da miscibilidade, vocao lusitana que, ao lado da mobilidade e da
adaptabilidade, faria dos portugueses colonizadores excelentes. Mas no tanto isto o
que nos interessa por ora frisar na obra deste autor, seno o fato de que valorizou a fuso
das trs raas ou a interpenetrao das culturas portuguesa, indgenas e africanas na
formao do Brasil e seu povo. Se certo que Freyre atribuiu ao portugus (ao carter
portugus e sua formao histrico-cultural) a iniciativa pela construo de uma
sociedade amolengada e cotidianamente frouxa quanto aos rigores do preconceito
racial, ressaltou igualmente a contribuio da frica, chegando mesmo a falar do negro
como o colonizador africano do Brasil. Sua obra foi sem dvida uma novidade, seja
quanto ao mtodo de anlise, seja quanto s interpretaes de fundo que, no limite,
positivaram a miscigenao herdada do perodo colonial. Daria muito o que falar e
7
escrever nas dcadas seguintes, fosse contra, fosse a favor.
O Srgio Buarque de Razes do Brasil, publicado em 1936, embora tenha dado
enorme contribuio nossa historiografia em diversos aspectos, a exemplo da
comparao entre Amrica Portuguesa e a Espanhola, avanou pouco em relao ao
problema da miscigenao. Tendeu, no conjunto, a adotar posio similar de Freyre ao
constatar, entre os portugueses, a ausncia completa, ou praticamente completa [...] de
qualquer orgulho de raa, diferentemente dos europeus do norte, frisando a frouxido
dos preconceitos, inclusive institucionais, dos portugueses em relao aos povos de
8
cor, para usar as palavras de Srgio Buarque. E se de fato rascunhou alguns aspectos da
mescla cultural na formao do Brasil, como no caso da lngua ou do predomnio da
passionalidade no carter do povo, no se deteve, como Freyre, na questo da
mestiagem. Na verdade, insistiu sempre no carter nostlgico e insatisfeito do
portugus transmigrado ao Brasil, fronteira da Europa, diferena de Freyre que
frisava sempre a adaptalidade como caracterstica marcante da atuao lusitana no
ultramar.
Se h um contraste importante entre Freyre e Srgio Buarque, maior o que se d
entre eles e o Caio Prado Jr. de Formao do Brasil contemporneo, publicado em
1942. Sem querer desmerecer a importncia desta primeira grande sntese marxista de
nossa historiografia, cujas inovaes j foram louvadas farta, e com razo, nela se
7. Ricardo Benzaquem de Arajo, Guerra e paz: Casa-grande e senzala e a obra de Gilberto Freyre nos anos 30 ,
Rio de Janeiro, Editora 34,1994.
8. Srgio Buarque de Holanda, Razes do Brasil, 9. ed., Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1976, p.22.

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encontram pginas de um racismo virulento, sobretudo na seo intitulada Organizao

social.
verdade que Caio Prado atribui em boa parte o aviltamento e degradao de
ndios e negros no Brasil sobretudo escravido, denunciando pois o racismo da
sociedade colonial no que faria escola , mas inegvel que seu marxismo convive
com a raciologia cientfica tpica do sculo XIX.
No pode ser outra a concluso sobre Caio Prado ao lermos seu juzo de que a
escravido incorporou colnia, ai nda em seus primeiros instantes, e em propores
esmagadoras, um contingente estranho e heterogneo de raas que beiravam ainda o
estado de barbrie, e que no contato com a cultura superior de seus dominadores, se
9
abastardaram por completo. Caio Prado reiterativo: ndios e negros eram povos de
nvel cultural nfimo, o que aviltou ainda mais a escravido brasileira, ao contrrio da
escravido antiga, que recrutou seus cativos em todas as partes do mundo conhecido,
alguns de nvel cultural superior ao do seus amos. O escravo no foi nela na
Antigidade a simples mquina de trabalho bruto e inconsciente que o seu sucessor
americano, afirmou Caio Prado, acrescentando adiante que a contribuio do escravo
preto ou ndio para a formao brasileira , alm daquela energia motriz, quase nula.
Desnecessrio citar mais trechos que, na verdade, rivalizam entre si na eloqncia da
desqualificao dos povos submetidos escravido: povos que Caio Prado desqualifica
um pouco por causa da escravido, outro tanto pela inferioridade cultural e racial que
lhes atribui de antemo.
O contraste entre Caio Prado e Gilberto Freyre , portanto, radical e
desconcertante, se lembrarmos ter sido o primeiro um militante de esquerda dos mais
lcidos e notveis e o segundo um homem de posies polticas muito discutveis, para
dizer o mnimo. Mas no resta dvida de que, poltica parte, enquanto Gilberto Freyre
abriu caminho para se pensar a originalidade da cultura brasileira, Caio Prado no fez
seno reiterar preconceitos antigos. Suas posies, exceto pelo fato de se combinarem
com uma posio crtica de inspirao marxista, no constituem novidade alguma em
relao ao que se escrevia, desde o sculo XIX, sobre a m prognie do povo brasileiro
posto que mestia.
O reconhecimento do pioneirismo de Gilberto Freyre, sua sensibilidade e
acuidade na interpretao da cultura brasileira em perspectiva histrica, no implica em
isent-lo de crticas. No que eu v cansar o leitor com a repetio de que Freyre criou
o mito da democracia racial, de que seu mtodo era intuitivo, de que deduziu da
escravido domstica da casa-grande o padro adocicado do escravismo colonial o que
muitos j fizeram, muitas vezes com razo, outras nem tanto. Haveria crticas mais
pertinentes a fazer no que toca ao interesse deste artigo em particular.
Uma delas provm do que escreveu o brasilianista ingls Charles Boxer autor,
10
dentre outros livros, de O imprio colonial portugus , que forneceu modelo
totalmente oposto ao de Freyre no tocante tolerncia racial. Examinando os estatutos
portugueses de limpeza de sangue entre os sculos XVI e XVIII, bem como as idias
dos letrados portugueses no Antigo Regime, Boxer insistiu em que os portugueses
9. Caio Prado Jr., Formao do Brasil contemporneo , 15. ed., So Paulo, Brasiliense, 1977, p.275.
10. Charles Boxer, O imprio colonial portugus (1515-1825), 3. ed., Lisboa, Ed. 70, 1981. Ver tambm, do mesmo
autor, Relaes raciais no imprio colonial portugus, Rio de Janeiro, Tempo Brasileiro, 1967.

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figuravam entre os povos mais racistas da poca, produzindo inabilitaes e estigmas de

variada sorte contra os descendentes de judeus, mouros, ndios, negros e outras raas
infectas, como ento se dizia. certo que Boxer se debruou sobre os aspectos
institucionais e ideolgicos da antiga sociedade portuguesa, ao passo que Freyre se
dedicou vida cotidiana, afetividades, sociabilidades o que explica em boa parte a
diferena entre as interpretaes. Alm disso, preciso lembrar que as raas infectas
que aparecem estigmatizadas no Antigo Regime portugus estudado por Boxer se
referem a um conceito de raa diferente do trabalhado por Freyre. No Antigo Regime se
tratava de um conceito de raa associado linhagem, ancestralidade, ao sangue, ao
passo que o conceito de raa a que por vezes se refere Freyre j um conceito
biolgico, herdeiro do cientificismo do sculo XIX. Conceito que, por sinal, em Casagrande e senzala nunca aparece de modo absoluto, seno articulado ou subordinado ao
conceito de cultura.
Mas no resta dvida de que, luz dos estudos de Boxer, a caracterizao do
portugus como vocacionalmente infenso aos preconceitos raciais no se pode sustentar
como princpio geral, como quiseram Freyre e o prprio Srgio Buarque.
Assim, embora Freyre tivesse razo ao insistir na importncia da miscigenao
tnica para o povoamento do territrio luso-brasileiro, isto nada deveu a uma suposta
propenso lusa miscibilidade com outras raas, mas a um projeto portugus de
ocupao e explorao territorial at certo ponto definidos. Projeto que no se podia
efetivar com base na imigrao reinol, consideradas as limitaes demogrficas do
pequeno Portugal, e que procuraria, de todo modo, implantar a explorao agrria voltada
para o mercado atlntico. A fragilidade da idia de miscibilidade vocacional atribuda aos
portugueses esbarraria, definitivamente, na experincia de outras partes do imprio
portugus, regies onde nenhuma miscigenao expressiva de fato ocorreu, a exemplo
da ndia ou da frica.11
Por fim, o grande problema de Casa-grande e senzala parece ser a relao
direta que Freyre estabelece entre atrao sexual e tolerncia racial, como se a presena
da primeira matria muito ligada s subjetividades , fosse garantia da segunda
dimenso que tem a mais ver com a cultura e com a ideologia. por constatar que os
portugueses se sentiram sexualmente atrados por ndias, negras e mulatas que Freyre
deduz, equivocadamente, a ausncia de preconceito racial entre estes colonizadores.

11. Em Goa, por exemplo, chegou a se desenvolver, no tempo de Afonso de Albuquerque, uma poltica de casamentos mistos
visando a estabelecer uma ponte sociolgica entre os novos senhores e a populao local poltica que resultaria no
surgimento dos casados (portugueses que desposavam nativas, estabeleciam-se definitivamente na terra e recebiam terras
agricultveis confiscadas aristocracia muulmana). Mas vale dizer que tal poltica no prosperou alm das primeiras dcadas
do sculo XVI, conforme indica Lus Filipe Thomaz, De Ceuta a Timor, Lisboa, Difel, 1994. O mesmo vale para a frica,
seja a do norte, onde os portugueses se mantiveram sempre sitiados pelos mouros em fortalezas-emprios at o desastre
final de Alccer-Quibir, seja a frica Negra, onde o grande interesse sempre foi o trfico de escravos. No Congo, por exemplo,
reino africano que se aportuguesou notavelmente no reinado de Afonso I (primeira metade do sculo XVI) incluindo a
adoo do catolicismo, das instituies de governo lusitanas, etc. a miscigenao entre portugueses e nativos foi
praticamente nula. Ver, por exemplo, Antnio Custdio Gonalves, As influncias do cristianismo na organizao poltica
do reino do Congo, in Actas do Congresso Internacional Bartolomeu Dias e sua poca , Universidade do Porto, v. 5,
1992, pp. 523-540.

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Seja como for, em Freyre o africano portador de cultura que irriga a religio, a
culinria, a linguagem, os sentimentos e tudo o mais na sociedade colonial. O mesmo se
pode dizer do ndio, embora em menor escala.
O contrrio, portanto, do que afirmou Caio Prado, para quem a contribuio de
um e de outro foi literalmente nula.
sabido, no entanto, que foi esta viso de Caio Prado que, direta ou
indiretamente, prosperou na historiografia brasileira, mormente aquela dedicada ao
estudo da escravido e do negro no Brasil. Vemo-la nos estudos sobre a rebelio escrava
12
dos anos de 1950-60, a exemplo de Clvis Moura e de Dcio Freitas, autores que
concebem a escravido como absolutamente reificadora do africano, que s readquire
identidade e subjetividade na fuga e na revolta, isto , negando a escravido. Encontramos
aquele mesmo ponto de vista nos estudos da chamada histrico-sociolgica paulista
13
publicados nas dcadas de 1960 e 1970, em Florestan Fernandes e seus seguidores,
todos concordes em afirmar que a escravido reduzia o africano a um estado de completa
anomia social.
certo que nenhum dos autores acima citados assinaria os juzos implacveis de
Caio Prado quanto ao nvel nfimo e brbaro das culturas africanas e indgenas,
empenhados que estavam em denunciar a violncia da escravido e acentuar o racismo
dela derivado. Aqueles juzos foram suprimidos, esquecidos, como se Caio Prado no os
tivesse emitido, adotando-se apenas a idia reificadora da escravido, derivada do sentido
mercantil da colonizao. O alvo de todos eles era sempre Gilberto Freyre com sua
viso adocicada da escravido sem preconceitos raciais. E o resultado foi, no plano
historiogrfico, uma interpretao completamente mope da prpria escravido e a
omisso dos cruzamentos culturais ensejados pela colonizao. A miscigenao tnica
ou racial ficou, como tema, condenada ao ostracismo e ao estigma, identificada s
malsinadas posies de Freyre, que apesar de reacionrias politicamente no deixavam
de ser absoluta vanguarda em termos intelectuais desde os anos de 1930. O conselho de
Von Martius que na verdade era bom conselho e foi seguido com brilho por Gilberto
Freyre acabaria virtualmente sepultado.
Seria preciso esperar o meado da dcada de 1980 para que nossa historiografia
desse mostras de que o tema da mestiagem cultural no era vo. Nem tanto em relao
ao ndio, que praticamente no foi objeto dos historiadores, exceto como alvo da
catequese, mo-de-obra da colonizao ou inspirao do imaginrio europeu. Exceto em
raros trabalhos sobre guerras indgenas contra o colonizador, o ndio quase nunca foi
tratado como sujeito de nossa histria, em franco contraste com a ateno que lhe
dedicaram etnlogos e outros cientistas sociais, a exemplo de Mtraux, Schaden, Maria
Isaura, Manuela Carneiro da Cunha, Eduardo Viveiros de Castro e mesmo Florestan
Fernandes mais antropolgi co ao tratar deles, nos anos de 1940, do que dos negros,
dcadas depois. A miscigenao tnica ou cultural, no entanto, permaneceu silenciada,
com a nica exceo, talvez, de Srgio Buarque de Holanda, historiador que em
14
Caminhos e fronteiras, elaborou texto definitivo sobre a importncia da cultura
12. C. Moura, Rebelies da senzala: quilombos, insurreies, guerrilhas , 2. ed. (1. ed. de 1959), Rio de Janeiro,
Conquista/INL, 1972; Dcio Freitas, Palmares: a guerra dos escravos, 2. ed. (1. ed. de 1969), Rio de Janeiro, Graal, 1974.
13. Florestan Fernandes, A integrao do negro na sociedade de classes , 3. ed., So Paulo, tica, 1978.
14. Srgio Buarque de Holanda, Caminhos e fronteiras, 2. ed. (1. ed. de 1957), So Paulo, Companhia das Letras, 1994.

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indgena na formao do Brasil estudo que muito inspirou meu prprio estudo sobre a
Santidade indgena de Jaguaripe, irrompida no sculo XVI.15 Mas pouco,
reconheamos.
No tocante aos negros, os anos de 1980 trouxeram novidades. Em franca reao
viso reificadora do africano sugerida pelos estudos das dcadas de 1960 e 1970, os
historiadores buscaram mostrar o negro como sujeito da histria, protagonista da
escravido, ainda que no aquilombado, quando no cmplice do cativeiro. Avanou-se
muito nesta linha de investigao, a comear pelo livro de Ktia Mattoso, Ser escravo
no Brasil, que recolocou a importncia do paternalismo como mecanismo de poder
senhorial e, por meio disso, negou a quase exclusividade do fator violncia como
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explicao do sistema escravista. Indicou tambm a importncia de se estudar a frica,
o trfico, as etnias, os mores, as religies, para se entender a conformao da cultura
negra no Brasil cultura a que muitos chamaram de afro-brasileira.
A valorizao ou descoberta da frica para o estudo da escravido e da formao
da cultura brasileira um dos mritos da recente historiografia sobre o assunto, o que de
certo modo reabilita a obra de Gilberto Freyre, embora as motivaes e inspiraes
sejam hoje distintas, aparentemente, das do mestre dos Apicucos. Mas fato que
Rebelio escrava no Brasil, de Joo Reis, livro sobre a Revolta dos Mals na Bahia de
1834, praticamente inaugura nossa moderna historiografia que, para pensar a escravido
17
negra no Brasil, recorre tambm histria da frica. O mesmo se poderia dizer de A
18
paz das senzalas, de Manolo Florentino e Jos Roberto Ges. E ainda mais de Robert
Slenes, norte-americano e brasileiro a um s tempo que, em Na senzala, uma flor,
decifrou no detalhe a presena da cultura banto no cotidiano da escravido do sudeste
19
brasileiro novecentista. Poderia, de fato, alongar a lista de historiadores lanados
descoberta de nossas africanidades, prova inequvoca da maturidade de nossa
historiografia, neste ponto muito inspirada pelos sofisticados estudos da bibliografia
norte-americana.
O nico problema que a comparao do Brasil com os Estados Unidos, se j
rendeu e rende brilhantes estudos historiogrficos, deve se cercar sempre da maior
cautela. Trata-se de uma comparao inevitvel, como sugere o autor de o Espelho do
20
prspero e j o ttulo do livro sugere o porqu , e sobretudo quanto questo
racial so histrias realmente comparveis. Mas comparao mais ideolgica do
que histrica, do ponto de vista metodolgico, muito inspirada na questo das
desigualdades, dos destinos disparatados e do imperialismo do que em problemas
especficos que se prestem comparao, sendo tantas as diferenas em relao s
semelhanas.
De todo modo, certo que se avana muitssimo quando a pesquisa histricoantropolgica sobre o Brasil se lana sobre o mundo dos tupinambs, dos bantos ou dos
15. Ronaldo Vainfas, A heresia dos ndios: catolicismo e rebeldia no Brasil Colonial, So Paulo, Companhia das
Letras, 1995.
16. Ktia Mattoso, Ser escravo no Brasil, So Paulo, Brasiliense, 1982.
17. Joo Reis, Rebelio escrava no Brasil, So Paulo, Brasiliense, 1985.
18. Manolo Florentino e Jos Roberto Ges, A paz das senzalas, Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1997.
19. Robert Slenes, Na senzala uma flor, Rio de Janeiro, Nova Fronteira (no prelo, a sair em 1999).
20. Richard Morse, O espelho do prspero, So Paulo, Companhia das Letras, 1992.

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nags. Mas a compartimentao, em nosso caso, oculta, queira-se ou no, a

miscigenao tnica , racial ou cultural que caracteriza nossa formao histrica. Nisto,
ainda hoje, nossos historiadores se afastam de Gilberto Freyre, que estudou ndios e
sobretudo africanos no para salientar as incomunicabilidades, intocabilidades,
sobrevivncias ou especificidades, moda norte-americana, seno para destacar as
mesclas e metamorfoses. Mesclas culturais, metamorfoses raciais.
Nossa historiografia atual avana, certo, no tocante mescla cultural, e nisso
busca nossas originalidades, mas evita o tema da miscigenao racial. Outrora, a
miscigenao era abordada sem sexo, assptica, como se isto fosse possvel. Hoje
busca-se a mescla cultural, quando muito; a sexualidade, um pouco. Mas predomina o
silncio sobre a mestiagem, no sentido o mais amplo possvel, incluindo o racial. Na
realidade, a nfase nas mesclas ou hibridismos culturais convive com a busca dos
particularismos, rivaliza com ela, procura das recriaes ou sobrevivncias, sobretudo
dfrica, na cultura brasileira.
Em resumo, e numa viso de conjunto, nossa historiografia avanou muito em
relao ao que propunha Martius nos anos de 1840, o que no de surpreender. Nas
ltimas dcadas, ps em cena a problemtica dos hibridismos culturais, refinando o
conceito de miscigenao, introduzindo os estudos sobre intermedirios culturais ou
fenmenos de mestiagem cultural perfeitamente afinados com o que se tem produzido
na historiografia internacional especializada. Avanou tambm na dimenso tnica dos
encontros e conflitos da colonizao, (re)valorizando criticamente o trabalho de antigos
e modernos etnlogos, desvendando recriaes de culturas na dispora, o que resulta em
grande parte da aproximao com a antropologia e com a historiografia norte-americana.
Persiste, no entanto, certa dvida de nossos historiadores em relao
problemtica da miscigenao racial deflagrada desde nosso primeiro sculo. Dvida ou
omisso derivada, como disse, de certo mal-estar causado pela idia de democracia
racial sugerida por Gilberto Freyre, ao que se poderia acrescentar a carga
estigmatizante que pesa sobre o conceito de raa, to em voga nas primeiras dcadas do
atual sculo, cuja aplicao histrica em polticas de segregao ou mesmo extermnio
por demais conhecida em vrias partes do mundo. Dvida ou omisso causada pela
convico oposta de Freyre, ou seja, a de que a escravido colonial criou o racismo
que existe entre ns at hoje, camuflado ou explcito, sem que seja ele estudado nas suas
origens e sem que se eleja a miscigenao racial como tema legtimo de investigao. O
constrangimento maior, entre os historiadores, parece residir na problematizao do
conceito de raa.
Mas se o conceito de raa for tomado no como fundamentalmente biolgico,
moda do sculo XIX e incios do XX, seno como social e ideologicamente construdo.
conforme nos sugere Lilia Schwarcz,21 talvez seja possvel superar os constrangimentos
que a matria tem causado no mbito dos historiadores.
Uma tal opo implicaria retomar, antes de tudo, a problemtica do racismo ou
dos racismos construdos e vulgarizados na sociedade colonial. No o racismo
ingenuamente associado escravido e ao preconceito de cor, como muitos outrora
afirmaram, na esteira de Caio Prado Jr. (ele, que denunciava o racismo colonialista mas
21. Lilia Schwarcz, O espetculo das raas ..., op. cit., p.17.

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afirmava a inferioridade das culturas no europias). Nem seria o caso de pensar o

racismo dos sculos XVI ou XVII luz do racismo biologizante do XIX, pelo evidente
anacronismo que implicaria semelhante opo. Devo dizer, alis, que a impertinncia
bvia do conceito biolgico de raa no Antigo Regime no significa jamais admitir a
ausncia de racismo nos tempos coloniais, nem deve inibir estudos e reflexes sobre o
assunto. Basta relembrar os estudos de Boxer, entre outros, que apontam para a
existncia de um conceito de raa ligado ao sangue e ascendncia, conceito
consagrado nos estatutos ibricos de limpeza de sangue, que s foram abolidos no
Brasil em 1824, para que se confirme a relevncia da questo nos estudos sobre a
sociedade colonial. Diria mesmo que nisso deve residir a principal objeo
interpretao de Gilberto Freyre sobre nossa antiga sociedade escravocrata, sem
prejuzo da miscigenao cultural e racial que Casa-grande e senzala to bem realou
em nossa histria.
A revalorizao da questo racial na histria da colonizao portuguesa do Brasil
permitiria, ainda, discutir aspectos importantssimos da estratificao social e de suas
representaes nos primeiros sculos de nossa histria. Isto porque, se no chegamos a
possuir uma estratificao racial moda do Mxico, por exemplo onde no sculo
XVIII filho de castiza com espanhol tornava a ser espanhol, dentre quatorze tipos de
mestiagem que jogavam papel importante na escala de privilgios e estigmas da poca
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, no foi desprovida de significado, entre ns, a classificao dos indivduos conforme
sua ascendncia: mamelucos, pardos, mulatos, pardos, crioulos, boais, mouriscos,
cristos novos. A ascendncia de sangue, mais do que a cor, possua importncia capital
na vida cotidiana da colnia, embora a cor e as posses do indivduo, maiores ou
nenhumas, jogassem tambm o seu papel.
Da longevidade de tais representaes d testemunho nossa vasta bibliografia
sociolgica. E das transformaes que sofreu ao longo do sculo XIX, para retornarmos
histria, basta ler o livro de Hebe Mattos, que pe em xeque o papel decisivo da cor na
sociedade brasileira de fins do sculo XIX, sem deixar de problematiz-la e muito
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em As cores do silncio.
caso de repensar, portanto, na virada do milnio que se aproxima, a contribuio
de Gilberto Freyre. Autor que, a despeito de generalizaes abusivas, intuies
subjetivas e outros falsetes, ps em cena a miscigenao. Miscigenao sexualizada,
racial e cultural a um s tempo, questo chave da histria do Brasil. Mas caso de
retomar tambm o seu oposto exato, o ingls Charles Boxer que, sem negar a
miscigenao racial, tnica ou cultural, ps em cena os preconceitos raciais doutrora,
suas regras, protocolos e etiquetas. No h porque fugir a tema to crucial, refugiandose os historiadores no estudo de culturas tnicas e nos fenmenos de mescla cultural,
temticas de suma relevncia, mas que no esgotam o assunto. Temtica proposta, talvez
sem querer e mal posta que seja por von Martius, h mais de um sculo.

22. Magnus Morner, La mezcla de razas en la historia de Amrica Latina, Buenos Aires, Paids, 1969, p.64.
23. Hebe Mattos, As cores do silncio, 2. ed., Nova Fronteira, 1998.

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