Maria Critina Catilho Costa

Professora Livre-Docente do Departamento de

Comunicaese Artes da ECA-USP.
E-mnil: criscast@usp.br

EDUCAO A DISTNCIA ENTRE O ENTUSIASMO

hamamos de educao a distncia a metodologia d e ensino utilizada para que conhecimento, atitudes e comportamentos
sejam desenvolvidos em grupos de pessoas distantes que se comunicam apenas, ou preferencialmente, atravs dos
meios de comunicao de massa. H
dcadas que o correio, o hdio, a televiso e o video tm sido utilizados com
essa finalidade, em todo o mundo, tanto nos processos d e educao formal
como informal. Essas iniciativas tm
mostrado sua capacidade para levar
conhecimento a pessoas sem acesso a
ele, quer por estarem distantes dos centros educativos, quer por no disporem
d e recursos e tempo para se deslocarem at eles. As experincias desenvolvidas com maior ou menor xito tm
deixado evidente, entretanto, as gran-

des limitaes das midias analgicas

para essa finalidade, principalmente e m
razo da baixa interatividade que faz da
comunicao uma via quase que exclusivamente de mo nica que vai do educador ao aprendiz. Essa unidirecionalidade
impede a troca e o dilogo, elementos
fundamentais do processo de aprendizado. Outm dificuldade dessas metodologias
de ensino a ausncia de contato constante entre os alunos integrados gelos programas que se baseiam no uso do rdio
ou da televisb.
Por isso o advento dos computadores e da comunicao em rede' e a possibilidade de USA-10s no ensinolaprendizagem tem tornado as demais
tenologias limitadas e obsoletas, a ponto
de a educaiio a distncia tomar-se quase sinnimo de educao por computador. Muitas tEm sido as ferramentas

I . Desdc a dcada de 1960 os cientistas norte - americanos estudam a possibilidade dc v5rios computadores
trabalharem cm conjunto. A primeira rcde criada foi a WAN - Wide rea Network. A Internet viria anos
depois. A S primeiras rcdes eram Iigadas por linhas telefbn~cas,mais tarde foram utilizados cabos e s;itClites.

Educao a distncia - entre o entusiasmo e a critica

desenvolvidas com essa finalidade como

CD-ROMs2,bancos de dados, sofhunr~s~
cducativos, site$ especial izades, jogos
e simuladores e at o campeo de uso
na rede que o e-nini15. Nem todos esses recursos so de comunicao simultnea6 ou interativa, mas as possibilidades de um relacionamento direto entre
professor e aluno e entre os alunos entre
si para trabalhos coletivos deixa otimistas os mais ferrenhos crticos da educao a distncia. As experincias mais
bem sucedidas so aquelas que tentam
integrar algumas dessas tecnologias
educativas em processos que combinam
a comunicao off-liite e on-line7,
sincrnica e assincrnica.
Algumas das ferramentas mais desejadas e desafiantes, todavia, so aquelas que colocam em contato professores
e tilunos de forma sincrnica e interativa
coin os recursos de som e imagem - recriando o contato pessoal, ainda que mediado pelo computador, to caraterstico da educao presencial. So elas as
vdeo e teleonferncias que introduzem
na relao comunicativa um forte sentido de presena.
Chamamos de videoonferncia a
comunicao que se estabelece entre
pessoas atravs de computadores ligados cm rede, aos quais esto acopladas

cmeras digitais, monitores de televiso e microfones, possibilitando a transmisso de imagens fixas e em movimento, alm de sons, atravs de uma relao
inzerativa que permite o dialogo entre os
interlocutores. A videoonferncia distingue-se da teleconferncia por utilizar um aparato tecnolgico mais simples e por envolver platias menores que
dificilmente ultrapassam o nmero de
quarenta a cinqenta pessoas. As
teteconferncias destinam-se a um pblico q u e pode chegar a centenas d e
pessoas e que, portanto, possibilitam
muito pouca interatividade.

Taiito na videoconfel.ncia
como tia teleconferSncia, as
1inguagcrrs oral e gestual s5o
n1u ito impor-tat~t
cs, ao con trrrio
de fcruns, c.hcxri;" e4-inails que

fazem uso, pi-incipalmcrite, do

texto escrito.

Minha experincia com vdeo c

teleconferncias era pequena quando

2. CD-HOM 6 a sxgla de Compact Disk - Read Only Mernory - designao de discos pticos gnvveis a lascr.
lima nica vez.
3. .%fiii-arr o nome genrico de programas quc instruem os computadores para todo tipo de aio desde
cditorcs de texio ate IigaCxs em rede.
4. Site*\ ou stios sio domnios ou cndcrcos de computadores remotos ligados A rede Inicmet
5. E-iirnil c a abreviatura de rlrrroiiic iiinrl ou correio elerr0nico. o primeiro servio instalado por redes de
computadores.
6. Comunicao simult.inea em meios digitais 12 aquela em que duas ou mais pessoas concctam-se ?I rede ao
mesmo tempo. pmlendu Jsenvolvcr tarefas em conjiinto. de ppos a trab.ilhos cm grupo.
7. Diz-se que uma comunicao L' oii-Iirrr quando se d l por compiiwdores coneciados iredes. O computador
est8 o#-liiir quando trabalha isoladamcnie, dcsconcciado de qualqucr rcdc.
8 . Llrat ou conversa, cm portugus. o nome de uin servio disponibilizado na Internet que permite aos
usuzrios trocar mensagens escriias em tempo real.

Comunicao & Educao, So Paulo, (27):79 a 85, maio/ago. 2003

participei da Conferncia Anual da Associao de Centros de Cincia e

Tecnologia" realizada na cidade de
Charlotte, na Carolina do Norte (USA),
em 2002. Embora pequena, essa experincia trazia-me i memria grandes dificuldades tcnicas na tentativa de colocar em contato pessoas ligadas a
terminais remotos. Sistemas claudicantes
e imagens com baixo grau de resoluo
tornaram maantes as palestras on fine
a que eu havia assistido. Em razo disso, inscrevi-me em um workshop d e
educao a distncia atravs d e
videoconferncia - interessava-me saber como se resolviam as questes tkcnicas, comunicativas e pedaggicas.
O warkshoplO,oferecido pelo Museu
de Histria Natural da Carolina do Norte, teve como coordenadoras Liz Baird,
especialista em educao a distncia, e
Mary Ann Brittain, diretora do Programa
Educsitivo do Museu. Cerca de quacnta
alunos estavam inscritos e preparavamse para uma aula sobre Histria Natural.
Fomos encaminhados para uma sala
com cadeiras que se dispunham de forma irregular, permitindo que formssemos pequenos grupos sem grandes transtornos. Fomos recebidos por Mary Ann
que nos aguardava acompanhada por um
tcnico responsivel pelas instalaes. Ao
centro e frente de ns havia um monitor
de vdeo de 29 polegadas e acima dele
uma crnera pela qual nossa imagem era
transmitida ao laboratrio do Museu, onde

Lis Baird nos observava atravs da tela

de seu rnicrocornputadot.
No monitor aparecia uma mulher de
cerca de quarenta anos, bem apessoada
e que nos sorria da tela, agradecendo
nossa presena. Estava em p e tinha i
sua frente uma mesa com um computador na qual apoiava as mos. No canto
da tela abria-se uma pequena janela
onde podamos ver as imagens de nossa prpria sala, tal como eram transmitidas para o Museu. Acomodamo-nos
nas cadeiras formando crculos de maneira a podermos olhar o vdeo que
passava a ser nosso centro de ateno,
como a ctedra nas salas de aula convencionais. L podamos assistir professora e nossa performance transmitida no canto inferior da tela.
Liz BaIrd se apresentou e, sempre
sorrindo, incumbiu-nos de nossas tarefas - cada grupo recebeu de Mary Ann
a reproduo de um animal (inseto ou
rptil) e m plstico ou cera e um texto
no qual havia informaes a seu respeito. A professora pediu que inicialmente contssemos para os demais integrantes do grupo o que sabiamos a
respeito daquele espcime e que, depois, lssemos o texto em busca de mais
informaes cientficas.
Para o nosso grupo coube uma enorme e bonita borboleta amareja e preta,
presa em uma caixa de vidro. Conversamos sobre sua aparncia, tamanho e
forma e contei a meus colegas norte-

9. A Associatiou of Sciencc-Technology Ccnters Incorporated - AST 6 uma organizao sem fins lucratvos que rene centros dc pesquisa e niuseus com o objetivo de difundir a cincia para dilerentcs pblicos.

Fundada em 1973, a ASTC possui 583 membros em 42 pases. Anualmente realiza encontros internacionais
ccunindo scus mcmbros, quc apresentam trabalhos a toda a comunidade cientfica. Em 2002. a Conferencia
Anual realizou-se na cidade de Charlotie. capital do estado norte-americano da Carolina do Nortc, cntre os dia$
12 c 15 dc outubro
10. O ~vnrkrhopDi.irairrc Lanrtiitrq frottr tnirrctriiis: irsiiig Iiattds-nri tna~erial.~
iii videaroi~f~reririiis
ocorreu no
dia 14 de outubro, no Bell South Ruilding, em Charlotte.

Educao a distncia - entre o entusiasmo e a crtica

americanos que no Brasil havia muitos

especimes como aquele e que possuiamos um grande numero de diferentes ripos de borboletas. Depois disso, procuramos no livro mais informaes como
Seu nome cientfico e seu significado.
Passada essa etapa de trabalho em
grupo, Liz Baird - que ficara assistindo
a nosso trabaIho de longe, chamou-nos.
Pediu para que abrssemos os pequenos
crculos e que designssemos um representante para comunicar ao resto da classe os resultados de nossos estudos. Os
representantes levantavam-se e se dirigiam ao vdeo para seu relato. A professora balanava a cabea em aprovao.
Quando no compreendia bem alguma
frase, pedia que a repetssemos.
Findas as apresentaes, Liz tornou
em suas mos uma caixa contendo um
lagarto vivo. Tirou-o de dentro do inviilucro e apresentou-o a ns, aproxirnand o a cimera do animal. Comeou a
descrev-lo h medida que focalizava
partes de seu corpo - as escamas, as patas e os olhos. Enquanto isso ela nos
explicava as vantagens dessa aula a distncia. Dizia que o uso da tecnologia
permitia que animais pequenos pudesem ser observados de perto, com suas
caractersticas aumentadas pelo zooni da
rimera, em completa segurana e numa
perspectiva jamais conseguida ao vivo.

Uril nico animal, explicou eln.

poderia servir a toda irna classe
e at a vrias classes integrantes
de unl mesmo projeto. 1150
liavendo necessidade dc se
iiiantei-eili cativeiro diversos
espcimes para as aulas.

O uso de animais e plantas para aulas laboratoriais se torna assim, segundo ela, mais higinico e prudente.
Terminada a aula de histria natural, a professora passou a explicar s e u s p r o c e d i m e n t o s t e c n o l gicos. Em primeiro lugar, disse ela,
preciso atuar sempre e m duplas,
a q u i no laboratrio, pois a coordenadora deve ficar permanentemente
no foco das cirneras, sem se virar
ou se deslocar pelo ambiente. Assim, enquanto ela se dirige aos alunos, uma monitora ou assistente de
produo vai lhe entregando aquilo
de que necessita para a aula. Por outro lado, na sala remota tambm se
fazem necessirios dois profissionais
- um professor que ajude os alunos
no desenvolvimento das atividades e
um tcnico que se responsabilize pelos equipamentos, pois o ambiente
com o qual o laboratrio se conecta
pode no dispor d e equipamentos convenientes e adequados. Qualquer problema que surja deve ser ajustado rapidamente. Essa a equipe mnima
para uma aula que no pretende ser
apcnas uma palestra transmitida pela
r e d e e q u e pressupe atividades
Iahoratoriais ou d e treinamento.
O laboratrio deve estar bem equipado com computadores e crneras
potentes e a professora virtual deve
aprender a manusear os aparelhos d e
maneira a mostras detalhes daquilo
que apresenta, sejam os olhos d e um
lagarto, seja o resultado de uma equao. Uma nova postura exigida dos
profissionais da educaso. Segundo
Liz Baird, o professor de ensino a distncia tem que aprender a portar-se

Cornunicao & Educao, So Paulo, (27):79 a 85,rnaio/ago. 2003

diante d e uma wehcarn'l e lembrar

que aquele instrumento q u e levar
sua imagem para u m ponto distante.
Tudo isso sem esquecer-se d e olhas
na tela de seu computador onde aparece a imagem da classe. Como ela
diz - precisamos estas atentos ao que
cada aluno est fazendo e, se necessrio, devemos monitorar a crnera
existente na sala remota para focalizar melhor algum aluno distrado ou
mal comportado.
Liz Baird explicou que aulas como
aquela q u e ela acabara d e realizar
conosco j fazem parte do programa
de diversas escolas na Carolina d o
Norte, embora ela no aconselhe mais
do que duas aulas por semana atravs
de Y ideoconfernci a que devem estar
mescladas a encontros presenciais e a
outras estratkgia de comunicao a dist h c i a . Perguntada sobre a faixa etria
dos alunos desses programas ela concordou que alunos do ensino mdio
so os mais indicados para esse tipo
de experincia.
Ainda apontando outras vantagens
da tecnologia que ela apresentava,
Raird afirmou ser possvel utilizar tambm textos, sons e imagens extrados
da Iniernet - Pode~enios,no meio rin nula,
i~iosrrnrorirrns snlns do Museu tnrnbni
ligadrrs 4, Intenlet.
O custo no baixo. A preparao e

os equipamentos do Laboratrio custam cerca de US$ 200.0a3,00,custo que

pode ser pago com a multiplicao de
salas de aula ligadas ao programa. O

1 1 . Wrliratn nome dado i s cmeras digiiais que

imagcns dc um computador a outro.

resultado, entretanto, animador - a

qualidade da imagem e sua estabilidade so impressionantes. O tcnico forneceu aos alunos as especificaes tcnicas dos equipamentos.
A o final, continuando a sorrir, a
professora despediu-se, mas sua imagem permaneceu na tela atk que saissemos. Mary Ann acompanhou-nos
e distribuiu cartes de visitas para
contatos futuros.

A experincia com videoconferncia

fora entusiasmante - a aula se assemelhara e m muito com uma atividade
presenial, a tecnologia havia oferecid o boa qualidade de transmisso,
interagir com o vdeo se mostrara uma
tarefa simples e cotidiana e as vantagens d a m e t o d o l o g i a d e f e n d i d a s
pela professora-coordenadora eram
convincentes. Mas, meu senso critico d e pesquisadora da comuniao
inquietava-se.
A primeira inquietao dizia respeito presena da tela d e video como
centro protagonista daquela experincia. Apesar de estarmos d e frente ao
professor, numa atitude que simulava a
sala de aula, e da amabilidade da loira
Mary Ann, o contato pessoal entre grofessor e aluno no se d. Os olhos do
mestre jamais encontram os do aluno
naquela comunicao to secreta quanto especial que aqueles que apreciam o
magistrio sabem reconhecer.

concciadas ao computador permitem a tsansrnisso de

Educao a distancia - entre o entusiasmo e a crtica

O olhar que guia a fala do professor,

que alcana os alunos - at o mais distrado - e que os convida para o dialogo
no existe na videoconferncia.
Ele substitudo pela atno da imagem tcnica que tremula diante de ns.
E, como telespectdores contumazes, rapidamente nos adaptamos Aquela comunicao e fazemos da tela a retina da relao educativa - a membrana que tudo
reflete e onde a imagem toma corpo.
E, pensando nessas questes, dei-me
conta d e que a imagem da professora
virtual lembrava-me a de publicidades
de sabo em p, com garotas-propagandas interpretando donas-de-casa e dizendo-nos que com tal sabo a roupa
de seu marido ficar mais branca. Nesse momento a cmera deixa o rosto sorridente e satisfeito da modelo e focaliza uma camisa branca reluzente. Ou
seria um lagarto? Assim nos conscientizamos de que aquela imagem poderia
muito bem no ser de uma professora,
que poderia ser de uma modelo que
interpreta uma professora. Que poderia ser uma imagem sntese construida
no computador, como certos filmes tm
demonstrado ser possvel. Poderia ser
t u d o isso sem que deixssemos d e
aprender, como em um bom documentrio, o nome cientifico do lagarto. Pois
temos j uma prontido para a comunicao televisiva e por computador e
todas essas experincias imagticas
nos so familiares.
Assim, se o uso do video possibilita uma maior interatividade, tambm
nos faz mergulhar num universo ima-

ginrio j codificado, tornando difcil

no nos apoiarmos nele para nossas
interpretaes.

E. ern razcio disso, por ~ n n i s

que seja berifico o oeficieiite
mvltiplicndor dessas
experincias vir-tuais, no
devemos nos esquecer de que a
educao feita tambm de
circuitos ii-itegrados que
passam por um contato ntimo
e por uiil olhar profundo e
que. nesse setitido, toda e
qualquer tecr~ologindeixa
sempre a desejar.

Desse modo, entre o entusiasmo e a

crtica fica a considerao de que educao a distancia um excelente recurso para todo aluno que por qualquer
motivo - distncia, falta de tempo e de
meios de transporte - no possa participar ao vivo e em cores de uma relao de aprendizado. As novas
tecnologias da comunicao oferecem,
sem dvida nenhuma, as melhores alternativas para essa necessidade. Mas,
como alternativa para as polticas de
educao ou como forma de produo
em massa do conhecimento, corre-se o
perigo de levar gato por lebre ou sabo
em p em vez de lagartos.

Comunicaqo & Educado, SQo Paulo, (271: 79 a 85,maiolago. 2003

Resumo:A autora relata sua experiencia em

um workshop de vdeoconfer6ncia durante
a conferncia Anual da Associao de Centros de Cincia e Tecnologia, realizada na
cidade de Charlotte, na Carolina do Norte
(USA), em 2002.O artigo reflete o olhar critico e ao mesmo tempo entusiasmado da pesquisadora de comunicao em relao a
educao a distancia, Mostra o quanto o olhar
que guia a fala do professor, que alcana os
alunas - ate o mais distrado - e que os convida para o dilogo no existe na
videoconfer&ncia. A autora ressalta, ainda,
que, embora o uso do video possibilite uma
maior interatividade, no devemos nos esquecer de que a educao feita de circuitos integrados e de um olhar profundo e que,
nesse sentido, toda e qualquer tecnologia
deixa sempre a desejar.
Palavras-chave: educaso a distncia,
videoconferncia, teleconferncia, novas
tecnologias

(Distante learning - between enthusiasm and

critique)
Abstract The author reports on her experiente
in a videoconference workshop held during
the Yearly Conference of the Science and
Technology Center Asocfation, carried out
in the city of Charlotte, Noith Carolina (USA),
in 2002.The article reflects the eommunieation
researcher's critica! and, at the same time,
enthusiastic view regarding distanoe leaming,
She hows how the look of the eye, which
guides the professor's speech and reaches lhe
students-even the mo9 distracted-and imites
them dor dialogue, does not exist pn
videoconfe7ences.The author also emphasizes
that although the video allows for greater
interactivity,we should not forget that education
is built in integrated circuits and through a deep
look and that, in this regard, any and all
technologies aiways leave to be desired.

Key wrds distance learning, videmonference,

teleconference, new technologies