Revista de Estudos e Pesquisas sobre as Amricas, Vol.

2, N 1, Janeiro-Junho (2008)
CHANG, Ha-Joon. Chutando a Escada: a estratgia do desenvolvimento em perspectiva
histrica. Traduo: Luiz Antnio Oliveira de Arajo. So Paulo: Editora UNESP, 2004.
Mrcia Guedes Vieira1

O livro de Ha-Joon Chang2, intitulado Chutando a Escada: a estratgia do

desenvolvimento em perspectiva histrica, traz a tese de que os pases atualmente desenvolvidos
(PADs) estariam chutando a escada pela qual subiram ao patamar de desenvolvimento em que
se encontram hoje, dificultando, ou melhor, impedindo que pases em desenvolvimento faam o
mesmo ao impor polticas econmicas e instituies que eles, na verdade, no adotaram na sua
melhor fase de desenvolvimento econmico e industrial. A presso exercida pelos PADs e pelas
polticas internacionais controladas pelo establishment visa a que os pases em desenvolvimento
adotem as chamadas boas polticas e boas instituies. Boas polticas seriam as ditadas
pelo Consenso de Washington, destacando-se as polticas macroeconmicas restritivas, a
liberalizao

do

comrcio

internacional

dos

investimentos,

privatizao

desregulamentao; e as boas instituies so a democracia, a burocracia (boa), o Judicirio

independente, a forte proteo aos direitos de propriedade privada e intelectual, uma
governana empresarial transparente e instituies financeiras, como bancos centrais,
politicamente independentes.

Nesse sentido, o autor questiona, em seu livro, se essa receita

(as polticas e instituies recomendadas) realmente adequada e interessante aos pases em

desenvolvimento.
H certo consenso no que o autor chama de viso ortodoxa da histria do capitalismo de
que os PADs adotaram as instituies e polticas econmicas boas, que lhes permitiram alcanar
o seu nvel atual de desenvolvimento.
Para verificar sua hiptese e questionar a viso ortodoxa da histria do capitalismo, HaJoon Chang adota a abordagem histrica. O autor considera que so raros os estudos srios que
aplicaram a perspectiva histrica anlise do desenvolvimento econmico e, por esse motivo, um
dos objetivos do livro reafirmar a utilidade de tal abordagem, utilizando-a para a realizao
1

Mestranda do Centro de Pesquisa e Ps-Graduao sobre as Amricas CEPPAC UnB.

O autor Ha-Joon Chang diretor-assistente de estudos sobre o desenvolvimento na Universidade de Cambridge e
atuou como consultor de vrias organizaes internacionais, incluindo ONU e Banco Mundial.
2

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de uma crtica ao atual discurso a favor das boas polticas e boas instituies (ou governana,
como tambm se refere o autor). Contudo, o autor adverte que o objetivo do estudo no provar
a validade de uma perspectiva tomando como referncia uma questo poltica, mas sim discutir
um problema contemporneo com a ajuda da histria. A adoo da abordagem histrica por
Chang se ope tendncia da economia neoclssica, que tem predominado na economia,
tornando as discusses atuais sobre poltica de desenvolvimento econmico anistricas por no
aceitarem o tipo de raciocnio indutivo.
Para o autor, so pouqussimos os estudos sobre desenvolvimento fundamentados na
experincia histrica dos PADs, apesar de haver referncias esparsas experincia desses pases,
com destaque, na maioria das vezes, aos Estados Unidos e Gr-Bretanha, feitas, no entanto, de
forma estilizada, seletiva e ilusria. Utiliza como principal referncia a metodologia de anlise
histrica da economia de Friedrich List, um economista alemo do sculo XIX. Chang destaca
que essa forma de anlise no est relacionada simplesmente a organizar e catalogar fatos
histricos na perspectiva de que isso gere algum tipo de modelo, mas sim a uma pesquisa
consistente sobre modelos histricos e a construo de teorias que expliquem esses modelos,
alm de se verificar a aplicao dessas teorias a problemas contemporneos, considerando,
claro, as mudanas tecnolgicas, institucionais e polticas. A abordagem adotada concreta e
indutiva, contrastando com o enfoque neoclssico em mtodos abstratos e dedutivos. O autor
argumenta que tal metodologia orientou a escola histrica alem, a qual influenciou muitos
economistas alemes e norte-americanos importantes. Lembra que as teorias sobre estgios de
desenvolvimento econmico dos estudiosos Arthur Lewis, Walt Rostow e Simon Kuznets foram
orientadas a partir de uma profunda pesquisa histrica sobre a industrializao dos pases
desenvolvidos.
O ttulo Chutando a escada foi emprestado de uma frase de Friedrich List, o qual j
afirmava, no sculo XIX, que era uma prtica dos pases que atingiram um certo grau de
desenvolvimento chutar a escada pela qual subiram para impedir que outros o fizessem. Este
economista alemo era a favor da indstria nascente, com proteo do Estado, para fazer frente
aos pases desenvolvidos e conseguir desenvolver sua indstria. E mostra, a partir da perspectiva
histrica, como a Gr-Bretanha promoveu sua indstria nascente e prosperou, apesar de esta, j
naquele perodo, receitar o contrrio aos pases mais atrasados no seu desenvolvimento.

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Chang rene neste livro uma srie de informaes histricas que mostram quais as polticas e
instituies implantadas pelos pases desenvolvidos quando ainda trilhavam os caminhos para o
desenvolvimento, colocando em xeque as afirmativas de que as boas polticas e as boas
instituies hoje sugeridas tenham sido utilizadas por eles. Ento, como eles enriqueceram? A
resposta encontrada pelo autor mostra que, com certeza, eles no teriam alcanado o seu nvel de
desenvolvimento se tivessem adotado as suas atuais recomendaes aos pases em
desenvolvimento.
A pesquisa mostra que muitos pases protegeram suas indstrias nascentes (como os
Estados Unidos e a Gr-Bretanha); subsidiaram as exportaes; muitos no possuam banco
central (os Estados Unidos s constituram o seu em 1913), ou seja, antes de se tornarem o que
so, e no possuam todas as instituies hoje recomendadas.

Na verdade, muitas dessas

instituies so resultado do desenvolvimento e no a sua causa.

O perodo pesquisado pelo autor vai do sculo XIX ao incio do sculo XX (mais
especificamente entre 1815 e 1914, abarcando o fim das guerras napolenicas e o incio da
Primeira Guerra Mundial), abrangendo um perodo em que a maior parte dos PADs estava
vivendo a Revoluo Industrial. Por outro lado, foi necessrio pesquisar outros perodos, como
o caso da Gr-Bretanha a partir do sculo XV, devido ao pioneirismo na poltica econmica e no
desenvolvimento institucional, e da Prssia no sculo XVIII, devido a reformas na burocracia e
mtodos inovadores no fomento da indstria por parte do Estado. O perodo de estudo foi
dilatado tambm em casos como o do Japo e da Frana, aps a Segunda Guerra Mundial, tendo
em vista o crescimento econmico devido transformao institucional ocorrida nesses pases a
partir de ento.
O estudo envolve um grupo de naes consideradas mais importantes e por isso mais
conhecidos, ou seja, Estados Unidos, Gr-Bretanha, Frana e Japo, a fim de apresentar lies
mais gerais e tambm para superar concepes e mitos acerca de sua histria. O autor informa
que a abordagem sobre outros pases no pde ser to abrangente devido escassez de estudos
sobretudo na lngua inglesa. Para superar esse limite serviu-se do trabalho de assistentes de
pesquisa que falavam outros idiomas; entretanto, esse mtodo apresentou muitos limites.
O livro est dividido em quatro captulos. O primeiro, Como os pases ricos enriqueceram de
fato?, introdutrio ao estudo e discorre sobre as questes metodolgicas e apresenta
sucintamente as discusses de cada captulo.

O captulo dois intitula-se Polticas de

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desenvolvimento econmico: perspectiva histrica das polticas industrial, comercial e
tecnolgica e apresenta um quadro geral sobre a lenda de que os PADs se tornaram o que so
hoje em virtude de polticas de livre comrcio e polticas industriais de laissez-faire, destacandose que tal viso o que orienta as atuais recomendaes do Consenso de Washington. O captulo
discorre tambm sobre as polticas industrial, comercial e tecnolgica adotadas pelos PADs em
seu perodo de desenvolvimento e compara-as com os pases hoje em desenvolvimento,
concluindo que esses so menos protecionistas do que foram os PADs. Essa parte do estudo
envolve um nmero menor de pases, devido dificuldade de caracterizao das polticas, por
terem uma variedade maior do que as instituies, e requer uma anlise mais pormenorizada de
cada pas.
O captulo trs tem como ttulo Instituies e desenvolvimento econmico: a boa
governana na perspectiva histrica. Este captulo estuda um grande nmero de instituies,
destacando-se a democracia, a burocracia, o Judicirio, os direitos de propriedade, com destaque
para a propriedade intelectual, instituies de governana empresarial, que envolve leis como as
de Concorrncia e Falncia, alm da responsabilidade limitada, etc., as instituies financeiras,
como banco central e outros bancos, alm de instituies sociais e trabalhistas, como leis do
trabalho infantil e instituies de regulamentao da jornada e de condies do trabalho adulto. O
quarto captulo tem como ttulo Lies para o presente, onde o autor faz um apanhado dos
captulos anteriores, voltando questo central apresentada inicialmente no livro, ou seja: esto
mesmo os PADs tentando chutar a escada para que os pases em desenvolvimento no
alcancem o topo? Apresenta tambm algumas concluses e propostas de novas pesquisas a partir
dos achados do estudo apresentado.
Finalmente, o autor conclui, em seu estudo, que os PADs esto, sim, chutando a escada,
porm sugere que isso pode estar sendo feito de boa f, decorrente de m informao histrica,
por acreditarem que chegaram at o topo motivados pela poltica do livre comrcio. O que ocorre
na verdade que a aplicao da receita de polticas e instituies boas no tem surtido o efeito
desejado, ou seja, o desenvolvimento dos pases. Por isso, o autor sugere que os fatos histricos
relacionados ao processo de desenvolvimento sejam conhecidos e divulgados, para que os pases
em desenvolvimento possam usufruir da condio de retardatrios e fazer escolhas mais
fundamentadas, informadas sobre as instituies e polticas que possam adotar. Chang sugere,
ainda, que ocorra uma mudana significativa nas condicionalidades de ajuda financeira feitas

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pelos PADs, o FMI e o Banco Mundial, abolindo modelos de polticas que todos devem seguir, e
nas regras da Organizao Mundial do Comrcio e em outros acordos multilaterais de comrcio,
de forma a permitir a promoo da indstria nascente. Enfim, o autor acredita que, para que os
pases em desenvolvimento cresam mais rapidamente, imprescindvel que eles adotem
polticas e instituies relacionadas ao seu estgio de desenvolvimento e adequadas sua
realidade e necessidade. Isso trar benefcios tambm aos pases atualmente desenvolvidos, pois
aumentar o comrcio e as oportunidades de investimento. Chang defende a necessria mudana
das regras do mercado mundial, mesmo ciente do quanto remota essa idia; mas entende que a
pesquisa proposta por este livro, de identificar historicamente sob quais regras os PADs se
desenvolveram, poder contribuir para essa discusso.
A forma de organizao do livro demonstra o compromisso do autor com a aplicao da
abordagem histrica a fim de buscar o esclarecimento de perguntas at ento respondidas por
perspectivas anistricas, o que para Chang compromete a verdade sobre o processo que levou os
PADs ao seu nvel de desenvolvimento econmico. A diviso dos captulos e a clareza com que
apresentado o problema da pesquisa so feitos de forma pedaggica permitindo ao leitor,
mesmo o leigo no campo da teoria econmica, compreender perfeitamente as idias centrais do
estudo. A proposta do autor de retomar a perspectiva histrica na anlise do desenvolvimento e
na soluo de problemas contemporneos do desenvolvimento amplia essa discusso para alm
do campo exclusivo da economia e apresenta outros elementos que precisam ser considerados
nesse debate, com destaque para a discusso sobre instituies, distinguindo-as das polticas
econmicas.
Por outro lado, o estudo no chega a indicar outras vias de desenvolvimento fora da
perspectiva capitalista, mas busca encontrar melhores solues dentro dessa lgica a partir de
uma investigao de abordagem histrica sobre o desenvolvimento dos pases atualmente
desenvolvidos. A ressalva do autor sobre a possibilidade de que, mesmo chutando a escada,
pode haver boa f nas recomendaes no se sustenta num mundo cada vez mais marcado por
decises pragmticas, estratgicas e ideologicamente definidas a partir dos interesses dos pases
atualmente desenvolvidos de manterem-se hegemnicos no processo de conduo das polticas
globais.