A GRANDE SECA DE 1877-1879 NO NORDESTE : A LNGUA PORTUGUESA SUPLANTA O

NHEENGATU NA AMAZNIA
Apesar das proibies de Pombal, na metade do sculo XVIII e da Cabanagem, que fez morrer milhares
de caboclos e ndios destribalizados falantes da lngua geral, esta continuou a ser falada em grande parte
da Amaznia ainda por mais de um sculo, superando largamente a lngua portuguesa. Foi somente com
as grandes migraes de nordestinos na dcada de setenta do sculo XIX que o portugus se imps
como a lngua dominante naquela regio do Brasil, fazendo o nheengatu ser lngua minoritria:
A emigrao em larga escala se inicia com a grande seca, de 1877 a 1879, a qual deixou
memria em toda a regio at os dias de hoje. Trs anos seguidos sem chuvas, sem semeaduras, sem
colheitas, os rebanhos morrendo, os homens fugindo para no morrer. verdade que, em secas
anteriores, haviam-se registrado emigraes para alm das fronteiras da provncia que era a principal
vtima da falta de chuvas, o Cear. Joo Brgido afirma que, na seca de 1792, emigraes houve das
fronteiras do Cear para as terras midas do Piau, e que o xodo dos sertanejos adquiriu maiores
propores em 1825, estendendo-se at o Par. Reconhece, porm, que s se torna intensa intensssima - depois de 1877.
Agora, atraa o emigrante o surto da borracha na Amaznia. E aberto o caminho, a emigrao
no cessa mais at o fim dessa aventura econmica. Estima-se que, num s ano, em 1878, a
populao deslocada do interior do Cear totalizou 120.000 pessoas, quando a populao total da
provncia era de pouco mais de 800.000 habitantes. (...)
Fazendo um clculo global dos emigrados cearenses nos anos de estiagens (sem contar os de
outros estados nordestinos...) R. Tefilo calcula que mais de 300 mil foram povoar a Amaznia at o
ano de 1900. Tudo indica que esta cifra foi bem maior, aproximando-se, talvez, do meio milho, se no
mais.
(...)
Mas essa transferncia macia de mo-de-obra numa populao extremamente rala, que orava
por um milho de habitantes, no cessa no fim do sculo. O chamado ciclo da borracha duraria,
ainda, mais de uma dcada em plena florescncia, contribuindo com 30% do valor da exportao
nacional ao atingir o seu apogeu.
A Amaznia continuava a atrair como miragem os pobres sertanejos nordestinos, que iam morrer
de febre em suas florestas exuberantes, nos seringais que alimentavam nababos a estadear riquezas
em Manaus, Belm, nas capitais da Europa... Em 1900 abandonam o Cear 40.000 vtimas da seca.
Ainda em 1915, de cerca de 40 mil emigrantes que saem pelo porto de Fortaleza, 8500 tomam o
destino do Sul e 30 mil se dirigem pelo caminho habitual, o do Norte...
(in Cangaceiros e Fanticos, de Rui Fac)